Когда небо станет ясным

Глава 1. Дружба

Она сидела, забившись в самый угол, и старалась дышать как можно тише. Тут было слишком мало места, так что воздуха не хватало, а легкое удушье отнюдь не способствовало её спокойствию, да и тьма напугает любого ребенка. Но Это было намного лучше, чем в очередной раз быть избитой пока еще дорогим сердцу человеком. Маленькая девочка не могла понять, почему подобное происходит изо дня в день, почему отец продолжает срывать свою злость на ней и почему, в конце концов, её мать не возвращается уже так долго! Это из-за того, что она родилась "не такой, как надо"? Ей часто говорили об этом в последнее время, но ребенок не понимал, что это все оправдания и отговорки старших; она винила во всем себя. Если бы только их семья была чуточку беднее, если бы только она сама была чуточку умнее, возможно, минувшие теплые счастливые деньки вернулись бы. Но за эти несколько месяцев подобные мечты лишь тускнели. Оставалось только удивляться, как слезы еще не закончились, и почему маленькая надежда на лучшее все еще теплилась в груди.

"Мамочка, пожалуйста, возвращайся поскорее. Мне очень страшно и больно. Я буду хорошо себя вести, только, пожалуйста, не оставляй нас с папой".

***

Сашина жизнь всегда была довольно спокойной и одинаковой. Он не считал себя кем-то особенным, но никогда не переживал по этому поводу, потому что ему было очевидно, что "особенным" людям живётся не слишком просто. На знаменитостей, гениев, успешных или даже слишком неуспешных людей направлено очень много внимания, а это создаёт проблемы. Саше нравится его тихая размеренная жизнь.

Нет, конечно и у него были амбиции и мечты. Во-первых, закончить более-менее нормально школу, что с его знаниями и оценками требовало некоторых усилий. Саша никогда не был глупым парнем, но в его жизни было множество вещей, которые были намного интереснее обычной зубрежки. Во-вторых он хотел найти себе прибыльную и ненапряжную работу, но, честно говоря, в свои шестнадцать лет все ещё не мог понять, чем ему было бы интересно заниматься всю оставшуюся жизнь. Были, конечно, некоторые успехи в спорте, но это слишком непостоянный доход, да и родители вряд ли одобрили бы такое решение. Ещё Саша хотел влюбиться… Друзья посмеивались над ним, но парень считал, что это поможет ему осознать себя и наконец к чему-нибудь устремиться. Парень пытался начать с кем-нибудь отношения, но это все было не то, что надо, да и девушки предпочитали видеть его в качестве друга, а не возлюбленного. Саша пытался мыслить позитивно и потому считал, что просто время ещё не пришло.

Вот такая вот обычная жизнь. Саше это нравилось.

- Стрельцов, у тебя расчески дома нет, как я погляжу, - мимо прошла Инна Андреевна, молодая учительница английского языка. Хоть она и выглядела строгой женщиной, но очень ответственно и со всей любовью относилась к своему делу, так что ученики хорошо к ней относились. Она многое делала для школы, а с детьми имела отношения дружеские, а не чисто формальные.

- Они вьются и остаются растрепанными, что бы я ни делал, - приглаживая свои каштановые волосы, пожаловался Саша. Ну не то, чтобы он совсем не заботился о своём внешнем виде, но уделял ему не слишком много внимания, а с его кудрями возиться приходилось долго.

- Звучит как оправдание, - покачала головой учительница, заходя в класс. Ну, вряд ли она действительно сердилась.

- Она слишком строга к тебе, - посмеялся невысокий юноша рядом, поднимая взгляд от экрана телефона. - Но, уверен, ты это заслужил.

- Как грубо! - Саша в ответ состроил смешную гримасу. Его друг никогда не отличался тактичностью, хотя, возможно, он просто любил подшучивать над другими. Ну, такой уж у парня характер.

В этом дне не было ничего особенного: обычные уроки, обычное общение. Время приближалось к полудню, шёл уже второй по счету урок математики, и Саша потихоньку начинал клевать носом. Одноклассница рядом рисовала в тетради спящих котов, а друзья позади шёпотом переговаривались, не раз получая замечания от преподавательницы. Кто-то решал логарифмическое уравнение у доски, но Саша давно уже потерял нить повествования. Математика для умных.

И вот, когда уже первые образы из сна начали заползать в голову, с громким скрипом открылась дверь в класс. Парень чуть вздрогнул и перевёл взгляд в том направлении. У входа стояла Инна Андреевна и, кажется, она немного нервничала. Хотя точно сказать никто бы не смог, ведь по её лицу было сложно прочесть эмоции.

- Елена Константиновна, простите, что прерываю урок. Могу я забрать ненадолго Сашу Стрельцова?

Одноклассники оживились и теперь с любопытством поглядывали на него. Это было немного неловко, так что, получив разрешение преподавательницы, Саша натянуто улыбнулся и пулей вылетел в коридор. Инна Андреевна закрыла дверь и пошла к учительской. Ну не может же быть, что она так сильно разозлилась из-за его причёски?

- Эм?...

- Не спрашивай меня, я сама не понимаю, что происходит. Один человек хочет встретиться с тобой.

- Один человек?

Учительница не ответила, а лишь указала на вход в учительскую. Кажется, она не планировала сопровождать его дальше. Саша занервничал еще сильнее, но совершил над собой волевое усилие и зашёл в кабинет.

На удивление, тут не было никого из знакомых учителей или администрации, лишь одна красивая женщина вальяжно развалилась в небольшом кожаном кресле. Первое, что удивило парня - это даже не то, что она выгнала отсюда всё руководство, а её ярко-фиолетовые, даже отливающие малиновым, длинные шелковистые волосы, собранные в конский хвост, темные круги под глазами, которые были видны даже за кремом, но больше всего внимание привлёк странный металлический механизм, похожий на монокль, справа. Одежда была какая-то нарочито подростковая, и это выглядело нелепо на уже взрослом, прекрасно сформированном теле, а вот макияж оказался не слишком ярким. Как только парень зашёл, незнакомка хищно ухмыльнулась и подмигнула ему… Это было неловко, и Саша поежился.

- Ого! А ты симпатичнее, чем на фотографии, - засмеялась женщина и кивком головы указала Саше на стул, но он не торопился садиться. Вся эта ситуация была "необычной", и у Саши появилось нехорошее предчувствие.

- О'кей, можешь и постоять, если тебе так больше нравится. Если не возражаешь, я сразу перейду к делу, а то у меня скопилось слишком много работы, я иначе ничего не успею. Руководство совсем потеряло совесть, это же нереально выполнить все в такой короткий срок. Да и "друзья" что-то не слишком много помогают - заныкались где-то, а мне теперь приходится отдуваться в одиночестве. Я считаю…

- Я прошу прощения. У меня урок… - прервал этот поток слов Саша, потому что осознал, что вопреки словам о спешке, продолжаться так может до бесконечности. А голова у парня сейчас абсолютно отказывалась работать.

- Ах, да. В общем, я хочу пригласить тебя в одну школу по специальной программе, - прощебетала женщина, а заметив выражение лица Саши, немного качнула головой. - Не спеши отказываться. Эта программа составлена выдающимся людьми, так что ежемесячно тебе будет выдаваться кругленькая сумма. Просто за то, что ты там учишься, понимаешь?

- Старо предание. Это звучит как наглый подкуп.

- Хммм… Да, думаю, так и есть, - весело кивнула незнакомка.

"Она даже не отрицает… " - пронеслась мысль в голове парня. Ему это всё больше не нравилось, но такое предложение решило бы многие проблемы. Деньги лишними не будут. Парень тяжело вздохнул, а его собеседница хитро сощурилась.

- И в чем подвох? - наконец нашёл в себе силы спросить Саша.

- Не переживай, это никак не связано с твоим психическим здоровьем, если ты об этом, но дети там будут действительно особенные, причём ваш возраст будет немного колебаться, а не как в обычных местах, где эти даты разнятся на каких-нибудь парочку месяцев. Ну, скажем так, там очень сложные занятия, и придётся ладить с людьми только из других стран. Никого из России поблизости не будет.

Незнакомка внезапно оказалась совсем рядом с Сашей и сказала это ему почти в самое ухо, что заставило парня испуганно вздрогнуть.

- Ох, но возможно, твоя девушка тебя не отпустит?.. Это проблема.

- Вообще-то, проблема совсем не в этом. И у меня никого нет, - неосознанно поправил её парень. Хотя в первую очередь, конечно, надо было отметить, по каким критериям вообще отбирали людей. Саша и с английским-то не очень ладил, был занят на подработке, вместо нормальной учебы, но даже без неё не считал себя образцовым учеником.

- Чудно! Тогда собери вещи и завтра готовься к вступительному экзамену. Ты уезжаешь надолго, так что ничего не забудь. Я сама оформлю все бумаги с твоей школой, так что этим можешь не заморачиваться. Честно говоря, мы уже и с родителями твоими все обсудили, так что остались только друзья. С работы увольняйся сегодня же, я все компенсирую, а также на счёт соседей или обще…

- Помедленнее. Вы слишком быстро работаете… Мне даже немного не по себе. Эм… - парень замялся, ведь все ещё не знал имени своей собеседницы, хотя, казалось бы, такие вещи говорят первым делом. Саша бы не стал прерывать её просто так, но сложно было из непрерывного потока слов вытащить только нужное. Женщина ничуть не смутилась, а, напротив, широко ухмыльнулась, как будто только и ждала пока он осечется сам.

- Зови меня Медузой. С этого момента я твой классный руководитель, хи-хи.

***

Что ещё за "хи-хи"?! Эта женщина странная, и аура вокруг неё пугающая. Она ведь практически не оставила никакого выбора. Еще и это недособлазнение - или что это было... Не осталось сомнений, что Медуза заранее собрала о нем всю важную информацию, но парень даже не был уверен, что мог что-либо предпринять против этого: по отношению к ней администрации школы становилось понятно, что эта чудачка занимает довольно высокое положение. Ну, с другой стороны, почему бы и не попробовать? Если Саша не справится с вступительные экзаменом (а такие вещи у него всегда получались с трудом), то его просто по-хорошему отпустят домой. Главное, чтобы парня потом приняли обратно на подработку, а то этот инцидент принесёт только новые неприятности. Но если все вдруг пройдёт хорошо, то денежные отчисления его родителям будут даже слишком большие - раз в десять больше его нынешней зарплаты. За такое можно даже пережить отношение к нему, как к человеку с повредившейся головой… Всего два года. Это пустяк… Наверное.

Да, парень все ещё считал, что его хотят упечь в специализированное учреждение. Ну не опыты же над ним будут ставить (ведь это незаконно)! И пускай, родители волновались, и с готовностью оставили бы его дома, но Саша хотел приложить все силы для того, чтобы они ни в чем не нуждались. Именно поэтому он все-таки договорился с начальством о прекращении подработки, выплатил неустойку, попрощался с друзьями и собрал все самые важные вещи. Но, хоть формально все было в порядке, Саша довольно сильно нервничал, ожидая на следующее утро своего сопровождающего. Ему было очень любопытно, кого же пришлют на этот раз, и, пока время медленно текло, приближая встречу, парень разрешил себе повоображать всевозможных чудиков с огромными носами, замутненными глазами и растрепанными волосами. Однако, к его величайшему сожалению, на горизонте показалось уже знакомое радостное личико новой "классной руководительницы".

- Я успела! - как будто это огромное достижение, прощебетала женщина, подбегая к Саше. Впрочем, запыхавшейся она совершенно не выглядела. Можно было даже сказать, что она так и излучает энергию и готовность горы свернуть. Понимая, что появится в родных местах, вполне возможно, ещё не скоро, Саша почувствовал, как по спине пробежались толпы мурашек. Это все тяготило, но он уже принял решение, так что теперь отступиться было бы неправильным. Однако ситуация усугубилось тем, что Медуза попросила его достать свой телефон, а затем неожиданно переломила его надвое с силой, совсем не характерной молодой женщине. Это, конечно, была не самая последняя модель, но на достойный девайс Саша копил месяцами, так что сначала он даже не успел осознать, что произошло. Зато потом гнев взял своё, и парень чуть ли не с кулаками бросился на эту нахалку.

- В-В-Вы что творите?! - чуть ли не со слезами на глазах прокричал он.

- Всего лишь формальность. Пошли, а иначе опоздаем. Тебе выдадут новый по прибытии. Нас не должны отследить, - легко уходя от выпадов Саши, сказала учительница неожиданно серьезным тоном и пошла в сторону небольшого чёрного тонированного автомобиля.

"Не должны отследить?! А что, если это все-таки опыты? Еще не поздно сбежать..." - страх сковывал сердце, и все-таки Саша решил не отступать ради своих родителей. Если вдруг будет не так страшно, а он добровольно откажется от такой возможности... Хотя, вряд ли ему позволят самостоятельно принять это решение - Медуза слишком напориста.

- Ну-ну, не стоит так сильно переживать по этому поводу. Организация предоставит тебе хорошую модель, раз в десять лучше этой, - снисходительно улыбнулась женщина, наблюдая страдальческое выражение на лице парня. Хотя Саша увидел это лишь мельком, ведь они уже несколько минут как куда-то ехали, и он оглядывался по сторонам, чтобы запомнить дорогу домой. На всякий случай.

- На лучше, возьми конфетку, - разворачивая фантик другой сладости и закидывая ту себе в рот, сказала Медуза. Саша хотел отказаться, но как-то механически забрал угощение. А поскольку у него был нерушимый принцип не выбрасывать еду, он решил, что от одной конфеты ничего не случится. Кисло-сладкая, по вкусу напоминающая яблоко и малину, она была просто идеальная.

- Кхм, спасибо... - Неуверенно кивнул он. Это, кажется, довольно сильно обрадовало его сопровождающую. - Больше у меня сейчас с собой нет, но в следующий раз я тебя еще чем-нибудь угощу. Что на счет печенья с медом и шоколадом? Слишком сладко, но безумно вкусно! Так что тебе надо будет постараться на экзамене, чтобы у нас получилось еще встретится, ладно?

- Ну, может, ваши угощения не настолько и вкусные, - проворчал Саша в ответ. Все-таки он не был уверен, что хорошо сдаст, да и не стремился к этому.

- Я шучу. По результатам мы лишь определим твой примерный уровень, и только. Расставаться не придётся.

Тем временем перед ними оказалась небольшая, но довольно аккуратная постройка в три этажа, что не слишком распространено в Москве. Здание не выглядело слишком богатым или старым, оно, скорее, поражало именно своим размером, но не более.

- Проходи вперед, пожалуйста. А мне надо позвонить.

Парень кивнул и нажал на ручку двери. Внутри виднелся чистый белый холл, небольшой стол со стульями, скамейки в ряд, в общем - ничего особенного. Еще раз взглянув на Медузу, он внезапно заметил проблеск сожаления в ее глазах, хотя, кажется все шло нормально. Посчитав, что ему показалось, Саша помотал головой и вошел в проход. Однако вместо того, чтобы оказаться в увиденном помещении, он после короткой вспышки оказался в полной темноте. Более того, появилось ощущение свободного падения. Дверь позади, естественно, пропала. И единственное, что смог сделать юноша в такой ситуации - зажмуриться и громко заорать.

***

К огромному удивлению Саши, приземлился он довольно мягко. Открыв глаза, парень понял, что сидит на траве, а не на плитке, как должно было бы быть, судя по увиденному ранее. Вокруг с трех сторон возвышались земляные стены, увитые различными растениями, многие из которых он никогда в жизни не видел. Сейчас Саша перестал что-либо понимать: дверь, в которую он вошел, исчезла, как и Медуза; потолка также не обнаружилось, а вместо него виднелся кусочек неба, закрытого облаками; чемодан парня, увы, не валялся где-то рядом. Как же произошло, что он оказался в такой ситуации? Это какой-то наркотик, или что-то вроде квеста "Найди выход"? Галлюцинации? Нет, это опыты, точно опыты!

- Черт возьми! Вы не имеете право так обращаться со мной! - Крикнул он куда-то вверх, но ответа, конечно же, не последовало. "

Александр Стрельцов. В 16 лет бросил школу, подработку и семью, после чего исчез вместе со странной женщиной. Предположительно, был использован как объект в опытах над людьми. Более его никто не видел", - представлял себе заметку где-нибудь в интернете парень, запустив руку в волосы. Не то, чтобы Саша не мог отсюда выйти, ведь проход был прямо перед ним, но так он будет лишь действовать по Их наводке, уж лучше посидеть на месте и подумать о бренности бытия.

Дорогие студенты, приветствуем вас на вступительном испытании. Здесь будут оценены ваши умения, благодаря чему составят индивидуальную оценку каждого. Длительность испытания не ограничена, однако советуем вам не терять времени, так как пищи здесь нет. Ваша задача - выбраться из лабиринта. В ходе испытания могут быть получены различные травмы, совместимые с жизнью, однако просим вас не волноваться: в корпусе есть больничная комната с новейшим оборудованием. Вам запрещено объединяться в команды более чем по трое, однако разрешено менять соратников. Вы можете использовать весь свой арсенал способностей, но напрямую вредить другим студентам не желательно. Хотим предупредить вас, что площадь лабиринта ограничена, однако он будет перестраиваться каждые полчаса.Также, здесь вы не обязаны сообщать другим информацию о себе и вольны быть кем хотите. Удачи!

Боги! И кто придумал этот бред сумасшедшего? Даже Саша не мог бы вообразить себе что-нибудь более идиотское. "Различные травмы", "Нет пищи", непонятные союзники... Если тебя могут бросить в любой момент и перейти в команду соперников, стоит ли тогда вообще объединяться? Хотя, задание может быть непосильным для одного человека, тем более - для Саши, у которого с собой не было ничего! Не то чтобы ему прям не терпелось выполнить условия, но выбирать не приходилось.

- Ой, да пошло оно все!

Он встал с земли и отряхнулся. Прежде всего, не факт, что эта комната не закроется через полчаса, а сидеть, не в силах сделать что-либо - самое худшее, что может с ним приключиться. Очень не хотелось действовать по чьей-то указке, но он всего лишь старшеклассник, который не в силах противостоять чему-нибудь подобному. Поскольку Саша понятия не имел, куда ему следует идти, то выбирал путь случайным образом, не особенно заботясь о запоминании направления.

- Ах, извините, погодите! Вы тут одни? - Послышался из-за спины звонкий девчачий голос. Там как раз было очередное разветвление, так что легко было предположить, что из прохода может кто-то появится, но Саша совсем этого не ожидал, а потому быстро обернулся, принимая защитную стойку. Но оказалось, боятся совершенно не требуется, поскольку перед ним стояла... Богиня. Он не мог бы подобрать другого слова, чтобы описать эту невысокую девушку с удивительными волосами цвета жидкого золота, лучистым пронзительным взглядом голубых глаз и нежной улыбкой.

Спрашивая, она чуть чуть наклонила голову вбок, так что ее причудливая коса соскользнула с плеча, и выглядело это невероятно мило. Парень даже не заметил, что ее простенькое розовое платье было перепачкано в грязи, ведь был ослеплен невероятной красотой лица и движений. Если бы сейчас рядом с ним кто-нибудь начал утверждать, что любви с первого взгляда не существует, Саша дал бы этому человеку кулаком в нос, настолько он уверился в обратном. И все-таки кое-что необычное он все-таки отыскал в этой ситуации. Незнакомка, совершенно точно, говорила не на русском языке, а на французском. Он не раз слышал, как его одноклассники практиковались перед уроком, хотя сам изучал немецкий, да и тот безуспешно. Однако сейчас он понял значение каждого слова, как будто говорил на этом языке всю свою жизнь.

- А, что? Д-да, - чуть запинаясь, ответил парень и в подтверждение своих слов еще кивнул пару раз. - Пожалуйста, обращайся ко мне на "ты", мы же одного возраста... То есть, если тебе не сложно, конечно. Ох... Я заговорил так фамильярно, прости... Простите? - Парень даже не был уверен, что его поймут. Да и есть ли такие тонкости обращения во французском? Он не знал.

- Все в порядке, что ты! Мне тоже так будет комфортнее. Все-таки, я надеюсь тут со всеми поладить, - девушка тихонько рассмеялась, и Саша в этот миг не смог отвести от нее зачарованного взгляда, впрочем, так продолжалось и дальше. - Меня зовут Полин, а тебя?

- Я Саша, - по своему собственному мнению, парень улыбнулся очень глупо, но девушку это ничуть не смутило. Кажется, ее тревожило что-то другое, поскольку она удивленно пару раз моргнула и слегка нахмурилась.

- А это разве не женская версия имени? Прости, если я не права! - Тут же спохватилась она. Это было невероятно мило! Такого солнечного человека юноша еще никогда в жизни не встречал, так что сейчас не мог как следует собраться, и перед каждой его репликой проходило какое-то время.

- В-все хорошо! Но у нас его носят и парни тоже. У нас, то есть, в России... Я слышал, что тут все будут из разных стран, но даже представить себе не мог, что так легко смогу кого-нибудь понять.

- Ты не знал? Все дело в конфете, которую нам дала Медуза. Она зачарованна, так что теперь ты сможешь понимать любой другой язык... Хм, думаю, до конца жизни мага?.. Но если твое сознание привыкнет, то, думаю, и после этого.

"Зачарованна", "Маг"? Хоть Санни (парень сам не заметил, как дал ей это прозвище) и была до невероятного милой, но говорила о странных вещах. Может быть, она из тех людей, которые легко перекладывают выдуманное на реальность? Еще и так просто говорит о странной похитительнице. Ну, даже эта черта Полин очаровательна, хотя вопрос так и остался без ответа. А Медуза, оказывается, не только его угостила...

Пока Саша размышлял об этом, где-то недалеко послышался приглушенный вскрик, из-за чего Санни моментально насторожилась. Она быстро оглянулась по сторонам, а затем внезапно схватила Сашу за руку, отчего последний покраснел, словно томат. Однако его новая знакомая не обратила на это внимание, так как сразу же рванула на звук и потащила парня с собой. В этом маленьком теле скрывалась неожиданная сила, и Саша покорно последовал за девушкой, хотя уже вскоре обогнал и сам потянул Санни за собой. Честно говоря, он не очень понимал, зачем они бегут в сторону вероятной угрозы, но спорить с девушкой не решился.

Удивительно, но на этот раз они не заплутали в хитросплетениях лабиринта, а уже через парочку поворотов были на месте. Саша сделал такой вывод, поскольку перед ним предстала довольно необычная картина: незнакомый невысокий тощий паренек болезненного вида пытался вырваться из зарослей какого-то странного растения, но оно, похоже, лишь затягивало его глубже. Юноша забавно кряхтел, пытаясь ослабить хватку стеблей, при этом его иссиня-черные коротко стриженные волосы сильно растрепались и, кажется, закрыли ему весь обзор. Однако, краем глаза заметив приближающихся спасителей, незнакомец сразу замолк и оставил свои тщетные попытки освободится; впрочем, он стал выглядеть даже еще более напряженным, чем до этого. Словно котенок, запутавшийся в клубке ниток, увидел огромного злобного пса.

Это странно. Саша, конечно, не считал себя красавцем, но вряд ли он мог произвести ужасное впечатление на кого-нибудь лишь своим появлением, что уж говорить о прекрасной Санни!

- Эй, погоди немного, мы сейчас тебе поможем! - Засуетилась девушка, оценивая ситуацию. Она слегка нахмурилась, видимо, обдумывая, как им лучше поступить. Похоже, просто распутать пленника не получится, хотя стебли не выглядели слишком прочными. Но после всех произошедших странномтей Саша уже нисколько не удивился бы, если эти заросли и не растения вовсе.

- Пожалуйста, не двигайся, а то лишь сильнее застрянешь... А, хотя ты и так... - Робко добавила Санни, когда поймала на себе злобный взгляд серых глаз. Сашу с удивлением понял, что начинает злиться. Они ведь пришли помочь, вполне могли бы и сами угодить в ловушку, а встретили такое отношение. Лучше уж оставить паренька тут и не создавать себе лишних проблем: наверняка есть и другие люди, которые смогут его спасти. Хотя вряд ли девушка рядом с ним это допустит, учитывая, как она бежала сюда лишь заслышав крик.

- Саша... А какой у тебя Особый навык? - Санни, кажется, решила не зацикливаться на произошедшем и все равно искать варианты спасения. Но парня её вопрос поставил в тупик.

- Ты имеешь в виду, что я умею хорошо делать? - На всякий случай переспросил он, но девушка лишь помотала головой.

- Проблемка... Так, хорошо, а у тебя какой Особый навык? - Спросила она у запутавшегося юноши, но он молчал, угрюмо глядя в землю.

- Ты издеваешься?! Мы тут тебе помочь пытаемся, а ты даже на вопрос не можешь ответить! Немой, что ли? - У Саши невольно вырвался недовольный рык, отчего незнакомец очень сильно вздрогнул и затем постарался спрятаться за стеблями (по крайней мере у Саши создалось такое впечатление). - Да ты можешь уже ответить хоть что-нибудь?!

- Я не знаю, о чем она... - Сдавленно ответил юноша, при этом, кажется его и так очень бледная кожа еще сильнее потеряла в цвете. Голос парня, видимо, от напряжения звучал довольно мягко и высоко, а в языке, на котором он ответил, даже слишком легко получилось узнать немецкий. Из-за переизбытка адреналина Сашу злила такая необычная реакция, и он уже хотел было снова съязвить, однако Санни остановила его, мягко взяв за руку. Это заставило парня в очередной раз залиться румянцем. "Жесть, Стрельцов! Вот это ты размяк", - пронеслось в голове.

- Все хорошо, вы не обязаны знать, - пробормотала девушка, но вид у нее стал озабоченным. - Даже если я стану сейчас рассказывать, вы вряд ли воспримите все всерьез, так что лучше сразу показать. Саша, пожалуйста, постарайся вытащить его, когда появится такая возможность. И ты попробуй довериться нам, хотя бы пока...

Паренек ничего не ответил, но и не возразил. Саша же не мог понять, что его спутница хочет предпринять, но возразить не успел, поскольку слова застряли, когда он увидел, что делает девушка. Руки Полин внезапно засветились мягким рыжим сиянием, а воздух рядом с ними стал более мутным, переливающимся, и девушка, вытянув ладони перед собой, медленно стала приближаться к зарослям. Однако, видимо, Санни получила не тот эффект, который планировала. Стебли чуть расслабились и выпустили незнакомого юношу, отчего тот с достаточно большой высоты готов был рухнуть вниз, а растение тем временем нацелилось на девушку. Взгляд её стал рассеянным и испуганным. Даже не особенно понимая, что делает, Саша рванул к новой знакомой и стал рвать приближающиеся к ней ростки голыми руками, при этом растение начало сильно извиваться.

Игнорируя внутренний голос, который говорил, что попавшему в беду юноше сейчас намного больше нужна помощь, Саша продолжал защищать Полин, а девушка, кажется, потеряла координацию. Ну, она в любом случае не смогла бы поймать сама этого незнакомца. И лишь услышав очередной крик, двое перевели взгляд в сторону бывшего пленника, который стремительно приближался к камням, усыпавшим землю. Обхватив голову руками, он, кажется, был готов к очень болезненному приземлению, однако в парочке сантиметров над землей внезапно и завис, а затем приземлился уже довольно мягко. Только в этот момент Санни, наконец, пришла в себя и звонко воскликнула: "Бежим!" Больше не мешкая, трое подростков побежали, чтобы скрыться от назойливого растения за ближайшим поворотом.

Когда все немного отдышались и пришли в себя, атмосфера стала накалятся. Незнакомец прожигал своих спасителей злобным взглядом, совершенно не задумываясь о том, что, если бы они не подошли, висеть бы ему в этих зарослях черт знает сколько без возможности нормально вздохнуть.

- "Попробуй довериться нам"? - Едко повторил он слова Полин, отчего она совсем сникла.

- П-прости, я думала, что это растение боится тепла...

- Какого..! Санни, ты не должна извиняться перед ним, - злобно воскликнул Саша. Он не любил терять спокойствие, но сейчас просто не мог себя контролировать. Что-то анутри нашёптывало, что Саша ведет себя неправильно по отношению к незнакомцу, но голос разума был подавлен.

Юноша перед ними глубоко вздохнул, будто бы боролся с чем-то, а затем накинул на себя капюшон безразмерной фиолетовой толстовки, при этом создалось впечатление, что таким способом он старается создать себе иллюзию защиты.

- Ну, теперь я пойду. Спасибо за помощь, - не слишком искренне сказал он и развернулся в сторону очередного прохода.

- Подожди! Опасно сейчас идти одному, ведь скоро лабиринт изменится. И не факт, что кто-то будет рядом, чтобы тебе помочь, - спохватилась девушка.

Она действительно волновалась за этого нахала, и это нервировало. Парень лишь хмыкнул в ответ на её замечание, однако даже Саша понимал, что не стоит его отпускать сейчас. Он ведь не извинился перед Санни.

- Ты думаешь, простого "спасибо" хватит?

- Что?..

- С тебя должок, так что не думай, что сможешь так просто уйти. Если что, я силой тебя остановлю, - пригрозил Саша, хотя и сам был не уверен, что сможет так поступить. Однако на спасенного юношу это подействовало, кажется, даже слишком хорошо. Он медленно развернулся и кивнул, а Саша увидел, как мелко задрожали его руки, и поймал взгляд затравленного зверенка, отчего почувствовал себя очень не комфортно. И сердитый взгляд Санни ситуацию не улучшил.

- Скажи, как тебя зовут? - Попыталась перевести тему девушка, а на её лице расцвела добрая улыбка. Саша тоже уставился на невольного сокомандника в ожидании ответа. Паренек на пару мгновений замялся, однако затем, что-то решив для себя, ответил.

- Сора. Меня зовут Сора.

Глава 2. Дружба

Полин прекрасно осознавала, что смотрит на жизнь через розовые очки, но её все устраивало. Если бы она закапывалась в каждую свою проблему, то не смогла бы двигаться вперед и открываться новому. Эта девушка была из тех людей, которые могут горы свернуть ради дорогих людей, а новые знакомства она любила чуть ли не больше всего в жизни!

В последнее время активно общаться с посторонними не получалось, и в итоге всё ограничивалось семьей. Из пригорода Руана Полин почти не выезжала. В неполные шестнадцать, когда все молодые люди как раз налаживают крепкие отношения, это оказалось для девушки серьезным испытанием. Теперь же, получив приглашение от Медузы, Полин не собиралась упускать свой шанс. Мама её полностью поддержала, так что в новую жизнь девушка ступала со спокойной душой и полным предвкушения сердцем. Впереди ждало столько положительных эмоций! Полин немного волновалась о том, что новые знакомые могут посчитать её навязчивой, и все же ей не хотелось обделять человека вниманием лишь из-за одной маленькой колкости. Нет, она точно сможет найти подход к каждому! Ну кто же мог знать, что ситуация окажется настолько сложной и неоднозначной.

Появление Медузы на пороге их маленького домишки не стало ни для кого сюрпризом, ведь Полин прекрасно понимала, что на обретенные ей несколько лет назад способности не могут не обратить внимания. Веря, что все будет в порядке, и стараясь не забивать себе голову какими-нибудь страшными мыслями, девушка даже ждала, пока кто-нибудь сможет обучить её правильному владению волшебными силами. Самостоятельно продвинуться у неё за эти три года не получилось, хотя она прикладывала огромное количество усилий. Но в отличие от обычного домашнего обучения с которым более-менее удавалось справляться, тут даже невозможно было достать никакой литературы в помощь. А практика почти не дала результатов.

Медуза наглядно продемонстрировала своей будущей ученице собственные способности. Эта харизматичная женщина легко нашла общий язык со всеми членами семьи Кератри-Бонье, вдохновила, пообещав хорошую материальную помощь и хорошую базу знаний для своих учеников, но всё это не шло ни в какое сравнение с увиденной магией! Полин очень впечатлилась.

К сожалению, первые одноклассники, с которыми девушка встретилась в лабиринте, о своей особой силе, казалось, вообще понятия не имели. Саша - человек из "нового" мира, с которым у нее сразу же получилось подружиться - не выглядел кем-то особенным: просто милый, но довольно обычный юноша, который почему-то сразу после их знакомства дал Полин смущающее, но очаровательное прозвище. Сначала девушка даже не осознала, что он собирается использовать имя "Санни" постоянно, а затем было уже неловко одергивать его, так что Полин решила не зацикливаться на такой мелочи. К некоторому разочарованию девушки, в их внезапном противостоянии с агрессивной флорой, Саша не показал ничего "супермегаособенного", а ведь Полин так хотела посмотреть на силы своих одноклассников... Но отчаиваться было рано, впереди еще много времени, чтобы каждый показал, чего он стоит.

Второй паренек, Сора, возможно, имел магию полета, но девушка не могла утверждать этого с уверенностью. Его сила проявилась лишь на пару секунд, хотя, также возможно, что парню помог что-нибудь извне. В любом случае, Полин не осмеливалась попросить его рассказать поподробнее о том, что случилось. Причин тому было две: во-первых, якобы спасая его, они с Сашей в итоге зациклились на собственной безопасности и совершенно никак не помогли. Очень глупо и безрассудно, но прошлое не вернуть. Во-вторых, Сора, казалось, не имел никакого желания общаться с незнакомыми людьми. Было похоже, что Саши он боится (хотя девушке русский паренек казался довольно безобидным), ну а Полин Сору попросту раздражает. Он хмурился и смотрел на парочку исподлобья, двигаясь немного поодаль, как будто ждал подставы.

Но Полин не собиралась оставлять это так просто! Сора же с таким отношением останется совсем один в этом новом, непредсказуемом мире. Этого ни в коем случае нельзя было допустить.

Саша, кажется, понял намерения своей новой подруги и поддержал её в стремлении помочь запуганному мальчишке влиться в их формирующуюся компанию. Правда метод он выбрал... Довольно своеобразный. Полин не любила угрозы, и считала подобные способы общения противоестественными, но на первых порах смирилась - лишь из-за Сашиного предупреждения Сора не отправился на рожон в одиночку. И теперь они хотя бы знали имена друг друга. Что интересно: "Сора" было совсем не похоже не немецкое имя, а ведь с распознаванием языка у Полин проблем не возникло. Скорее всего, у парня интернациональная семья, так захватывающе!

Думая об этом, девушка широко улыбнулась и совсем воспряла духом. Как много всего она теперь сможет! Сколько же ей предстоит узнать о людях рядом! Что может быть лучше?

Пока что было решено остаться на месте, потому что до перестройки лабиринта оставалось минут пять, не больше. Было разумнее немного подождать, чем лишний раз рисковать. Хоть атмосфера царила странная, девушка совсем не чувствовала неловкости. Напротив, она хотела пользоваться любым шансом, чтобы улучшить отношения с другими. Сейчас единственное, что стал бы слушать Сора - разъяснение ситуации. В отличие от Саши, он, кажется, быстро смирился с их положением, хотя даже не знал о своих новых возможностях. Либо это защитная реакция, либо его не слишком сильно заботят обстоятельства, либо же он просто очень быстро может приспособиться к любым условиям. Полин надеялась на последнее, но до конца уверена не была.

В любом случае, сейчас для их же собственной безопасности будет правильнее побыстрее разобраться, что к чему. И поэтому девушка бодренько начала свой рассказ.

Простые люди, конечно же, не знали о существовании особых сил в этом мире, хотя часто фантазировать на эту тему в литературе или кинематографе. На самом деле все было намного ближе, чем они могли предположить. Иногда, достаточно редко, рождаются люди, наделенные Особой способностью, в простонародье - "магией". Полин не знала всех тонкостей, однако даже ей было известно, что таких удивительных людей лишь единицы по всему миру. Большая сила накладывает и большую ответственность, поскольку может быть опасна. По этой причине пробудившихся магов разыскивает Организация и привозит на небольшие изолированные, но прекрасно оборудованные острова. Здесь каждого учили контролировать свои силы и защищали от возможных угроз. Конечно, маги смогли бы постоять за себя против небольшой группы, но не против миллионов напуганных людей. Кто-то может отвергать неизвестное, кто-то найдет в этих силах опастность для своего благополучия, другие могут быть просто оскорблены тем, что они не такие особенные, как некоторые. Все это вызовет общественные недовольства. Во всех уголках планеты есть филиалы Организации, а в ее составе очень много состоятельных людей. Это сообщество следит за сохранением порядка, скрываясь под названиями множества крупных компаний.

- Эм, Санни... Прости, но это звучит не очень правдоподобно, - запустив руку себе в волосы, неуверенно и смущенно сказал Саша.

Девушка понимала, что такая реакция вполне естественна, но она не знала, как убедить их в правдивости своих слов, а потому, чуть прикусив губу, отвела глаза в сторону. Ни одна умная мысль не приходила к ней в голову.

- На самом деле, почти все, что она сказала, - верно. Разве то, что ты так запросто научился понимать самые разные языки, не доказательство? - Послышался из-за спины незнакомый голос. Это же как раз тот проход, который ведет к агрессивному растению!

Санни удивленно обернулась и увидела в паре метров от себя другую команду. Из-за угла показался угрюмый парень с длинными растрепанными тёмными волосами и тухлым взглядом (еще хуже, чем у Соры!), он без интереса разглядывал Сашину команду. Рядом появилась маленькая красивая девочка-японка, короткие волосы которой, почему-то были абсолютно белыми, а сама незнакомка чем-то напоминала кошечку - у неё даже была небольшая сережка в виде этого зверька. Почему-то всего одна. Еще в компании был парень-мулат с дредами, собранными в высокий хвост, а на губы расплылись в широкой ухмылке. Говорил как раз последний. Он вальяжно прислонился к стене и поднял руку в знак приветствия. Кажется, эти трое пришли не за конфликтом. Просто замечательно! Больше людей - больше друзей. Хоть Полин и обрадовалась новой встрече, да и Саша, вроде, заинтересовался, но Сора не проявил такого радушия. Кажется, он... Испугался? По крайней мере, так показалось Полин, поскольку юноша отошел на пару шагов назад и постарался стать еще незаметнее.

- Йо. Мы тут тоже блуждаем в поисках выхода. Я Иссэм, но вы можете обращаться ко мне просто Сэм, - на этих словах он подмигнул. - А эти ребята Аранкелл и Ника. Не стоит их пугаться, за наше недолгое знакомство я почти уверился, что они довольно классные.

- Ха-ха. Много тебе скажут десять минут вместе. Но спасибо на добром слове! - Рассмеялась японка и тоже помахала. - Приятно познакомиться, надеюсь, мы поладим.

Её взгляд оказался довольно пристальным, изучающим. Он прошелся по всем троим и почему-то остановился на Соре. Но несмотря на это, Полин не чувствовала себя сконфуженной: она ведь и сама откровенно пялилась на вторую команду, пытаясь понять, что это за люди.

- А вы?..

- Меня зовут Полин! - Расплылась в улыбке девушка, а затем кивнула на свою команду. - А это Саша и Сора, мои напарники.

- Кхм, возвращаясь к теме. Вы тоже верите в... Во все эти рассказы про магию и все такое? - почему-то явно стараясь подбирать слова, спросил Саша. Ну да, именно на этом прервался их разговор. У Полин уже появились догадки о том, что эти ребята хотят сделать, так что она стала прожигать Сэма горящим взглядом, чуть-чуть не подпрыгивая от нетерпения. Он это заметил и лишь сильнее ухмыльнулся. Аранкелл, кажется, был совершенно не заинтересован во ситуации, он просто стоял, засунув руки в карманы своей куртки, и скучал. Очень похоже на Сору, зарывшегося в свою толстовку! А вот Ника тоже внимательно следила за происходящим: видимо, она еще не знала об Особой способности своего соратника.

- Секундочку... - Кивнул Сэм, а затем Полин смогла наблюдать, как смялась футболка на плечах Саши, а сам он чуть поднялся в воздух и безумно заозирался, беспорядочно размахивая руками.

- А-а-а-а-а-а! М-меня что-то схватило! Это руки, точно руки! - шокировано говорил пленник, а виновник происходящего, то есть Сэм, тихонько посмеивался, глядя на это. Затем его взгляд упал на Сору, и что-то схватило того за ногу и потащило к их новым знакомым. Юноша бешено взглянул на Иссэма и постарался удержаться руками за землю, цепляясь за камни и зарываясь пальцами в почву. Его всего трясло, но выглядел он не озадаченно, как Саша, а жутко испуганно. Юноша хотел что-то сказать, но почему-то не сделал этого, и лишь судорожно пытался не дать себя утащить дальше. Ему не хватало воздуха, отчего Сора начал задыхаться.

- Сэм, прекрати.

- Перестаньте, пожалуйста!

Девушки воскликнули практически одновременно, после чего Полин побежала к недавно спасенному сокоманднику и помогла ему подняться. И, на удивление, он схватился за её руку, как за спасительную соломинку, а затем встал за спиной девушки, как будто бы ища защиты, хотя и был на полголовы выше нее. Кажется, его вот-вот могло вывернуть наизнанку, а тело ощутимо потряхивало. Полин это очень сильно заботило: конечно, не все любят, когда над ними подшучивают, но ничего ужасного же не произошло... Возможно, причина его реакции была не в магии? Сыграл роль эффект неожиданности или сверхьестественные силы так напугали?

Размышления прервал Саша, подошедший к ним поближе, но Сора и от него попытался скрыться. Полин аккуратно вытянула руку и стала успокаивающе гладить Сору по спине. Саша не выглядел рассерженным, не на свою команду, только взволнованным. Он кидал редкие взгляды на своего Сору, но старался не смущать того лишний раз. Все-таки, Саша казался Полин очень добрым парнем.

- Это было действительно что-то странное. Не то, чтобы я вам моментально поверил, но пока что я не вижу произошедшему никакого объяснения. Возможно, мне просто не хватает на это ума. Но... Это же только я сомневался, так что не стоило втягивать сюда Сору: его и так сейчас потрепало агрессивное растение, как бы глупо это ни звучало. Сэм, да? Ты явно перешел черту!

- Ты прав, я немного увлекся. Прошу прощения, - выдохнул Сэм. Он выглядел уже не так самоуверенно, как пару минут назад, и, казалось, чувствовал себя очень виноватым.

- Сора, ты как? - Вмешалась в разговор Ника, выглядывая из-за плеча своего напарника. - Если ты поранился, я могу тебя подлатать.

- Обойдусь, - сердито ответил юноша. Впрочем, лицо его потихоньку принимало более-менее нормальный оттенок.

- Тогда...

Стены затряслись, пол стал вздыматься, а со светом стали происходить странные перебои: небо пошло рябью. Полин и Сора не упали лишь потому, что их поймал Саша, а вот что случилось с их собеседниками они так и не узнали, поскольку как раз между командами внезапно появилась земляная стена, как будто бы так было всегда. Только сейчас пришло осознание, что первые полчаса уже подошли к концу, и настало время лабиринту перестроится.

Пока все вокруг не пришло в себя, ребята крепко держались друг за друга, чтобы не упасть, и из-за напряжения не говорили друг другу ни слова. В общем-то, они остались стоять только благодаря силе Саши. Как только тряска закончилась, Сора как ошпаренный отпрыгнул от остальных. До новых знакомых уже не получилось докричаться. Но отдышаться ребятам было не суждено: из прохода, появившегося чуть раньше, послышались шорохи, а за ними - недовольное утробное рычание. Ребята перевели взгляд на открывшийся проход и увидели смутное пятно. Оно приближалось на огромной скорости, и совсем скоро стало можно разглядеть пятерых волков! Настроены они были не слишком дружелюбно.

Полин стиснула руки парней и медленно, не делая лишних движений и ничего не говоря, попятилась к ближайшему из оставшихся коридоров и потянула друзей за собой. Шаг за шагом они отходили от новой опасности, но остаться незамеченными им не удалось. Волки, видимо, учуяли чужой запах и, осознав, что численное преимущество на их стороне, направились в сторону испытуемых.

"Интересно, насколько серьезными могут быть увечья?" - пронеслось у Полин в голове, отчего к горлу подступил ком. А затем она ощутила, как Сашина рука сильнее сжала её ладонь и услышала отрывистое "Бежим!" Парень был очень быстрым, француженка это прекрасно понимала. Также она не могла не отметить, что и Сора не уступал в скорости, лишь она одна не отстала только благодаря тому, что её тянули с двух сторон, хотя прикладывала все усилия. Очень не хотелось стать чьим-то перекусом! Но волки очень быстро почуяли страх и ринулись к своим жертвам. Ребята бежали, не сильно задумываясь о том, что происходит по сторонам, только бы продвинуться как можно дальше вперед. Втретится плющ, еще какая-нибудь неведомая опасность? Сейчас все это было абсолютно не важно!

В какой-то момент девушка просто зажмурилась, поскольку из-за мелькавших стен, бесконечных поворотов и страха у нее начала кружиться голова, однако уже через пару мгновений она об этом пожалела. Земля под ногами пропала, а, открыв глаза, Полин поняла, что они падают с огромной высоты - рухнули с обрыва. Саша рядом громко выкрикивал какие-то слова, смысл которых в магию перевода встроен не был, да и сама девушка не смогла сдержать вопль. Сора по левую сторону также кричал, больно вцепившись в руку Полин, но она его совершенно за это не осуждала.

Эти секунды длились неожиданно долго, и девушка была абсолютно уверена, что еще немного, и её сердце не выдержит такого волнения. Она молилась, чтобы все закончилось хорошо, хотя сама в это не сильно верила. В голове промелькнул недавний инцидент, когда они также оставили падать Сору, хоть в тот раз высота была несопоставимо меньше, чем у десятиэтажного здания, но все равно её в очередной раз кольнула совесть. А затем... Потеплело, и воздух стал мягче и гуще, как если бы они не рассекали пустое пространство, а просто ныряли в воду. Скорость падения значительно замедлилась, и приземлились все трое аккуратно на ноги. Внизу, на удивление, оказался то ли батут, то ли мягкий матрас, который бы смягчил падение, не замедлись команда. Волки же, кажется, просто испарились. Видимо, организаторы все-таки не планировали сильно калечить участников, но такого ужаса Полин не переживала уже давно.

Ни она, ни её спутники еще какое-то время не смогли нормально вымолвить даже слова, лишь на дрожащих ногах медленно продолжили свой путь подальше от злополучного места.

***

Это были не последние испытания на пути. Ребята встретили еще около пяти зарослей агрессивного растения, часть получилось просто обойти, а другие Саше удавалось порвать и быстро проскочить мимо. Испытуемые попадали в несколько ловушек в стиле охраны средневекового замка, и в какой-то момент Сора с Сашей так разругались, что команда чуть было не распалась, но необходимость общих усилий отсрочила этот момент. Один раз они увидели вдалеке каких-то зверей - может быть, волков, или еще кого-то. Но неприятностей не возникло: лабиринт перестроился, отрезав ребят от возможной опасности. С едой было хуже: с начала испытания прошло уже несколько часов, но ничего съедобного обнаружить не получилось.

Еще через какое-то время, когда Саша просто прислонился к стене, чтобы перевести дух после небольшой разборки с земляными големами (они распадались от одного его удара, но из-за большого количества противников парень действительно очень вымотался), стена за ним внезапно пропала, и он просто свалился на ламинат... Саша больно ударился и вскрикнул, Полин поспешила к нему на помощь. Оказалось, это и был выход. Там уже поджидала Медуза, которая не стала слушать их негодование, а просто рассказала, как найти собственные комнаты, а затем снова моментально пропала. Полин даже подумала, что это скорее была голограмма, чем живой человек.

Сора не стал препираться, а лишь кивнул на прощание своей команде и скрылся в глубине коридора, отчего Полин стало как-то грустно и одиноко, ведь они с Сашей смогли хоть и немного, но поладить с этим нелюдимым юношей. Оставшись вдвоем, ребята почувствовали, как до того напряженная атмосфера стала потихоньку рассеиваться, но девушку это не устраивало. Может быть, с Сорой было непросто, но надо было искать другие решения, а не ждать, когда один из её новых друзей покинет команду.

Саша проводил Полин до комнаты, а затем пошел искать своё жильё, которое находилось где-то на другом этаже, также как и комната Соры. Поскольку тут на каждой двери висели таблички, потеряться было сложно... По крайней мере так казалось на первый взгляд. Однако большая часть из них были пустыми. Полин увидела только одну заполненную, и на ней значилось имя "Аранкелл", написанное строгим почерком. Это же один из её недавних знакомых, с которыми её группа разделилась после первой перестройки лабиринта? У девушки была довольно хорошая память на имена и лица, так что вряд ли она что-то перепутала. На собственной двери девушки аккуратными золотыми буквами было выведено "Polin Keratry-Bon'e", хотя Саша и посмеялся, утверждая, что её прозвище так подходит Полин, что его написали даже на входе. Скорее всего, это тоже была своеобразная магия, чтобы ученикам было проще сориентироваться, увидев знакомый вариант имени. Довольно интересная система.

Полин приняла душ и планировала почитать одну из книг, на которую давно были планы, но все никак не хватало времени. Вещи, которые исчезли перед испытанием, уже находились в комнате, которая была обставлена просто идеально в понимании девушки. Оставалось только развесить фотографии и картинки над столом, и жить будет максимально комфортно. Полин уже переоделась в мягкую пушистую пижаму с кроликами и включила настольную лампу, когда услышала странный шум за дверью. Судя по найденной памятке, тут была довольно хорошая звукоизоляция, а значит, снаружи происходило что-то действительно громкое.

Да, сейчас, с мокрыми волосами и в розовых тапочках, девушка выглядела не слишком презентабельно, но любопытство пересилило, и она приоткрыла дверь, чтобы выглянуть в коридор. Глазам открылась не самая приятная сцена: чуть слева на полу сидела и плакала рыжая девочка, а на неё кричал незнакомый невысокий парень с коротко остриженными светлыми волосами. Выглядел он действительно грозно: брови скосились к переносице, глаза недобро сверкали, рот скривился в оскале. Где-то недалеко можно было заметить разбитую чашку, в которой, судя по запаху, несли кофе.

- Еще раз ко мне подойдешь - прибью! - Грозно и резко сказал парень, а затем зашел в дверь напротив.

Незнакомка же осталась сидеть на полу и плакать взахлеб. Полин просто не могла оставить её одну в таком состоянии, так что решила протянуть руку помощи. Подняв незнакомку, Полин предложила ей немного прийти в себя в комнате. Девочка неуверенно кивнула.

Оказалось, её зовут Оливия, а вот имя парня узнать так и не удалось, ведь он не представился пере тем, как кричать. Новая знакомая Полин несла кофе какой-то своей подруге, а по дороге так замечталась, что не заметила препятствие в виде человека на своем пути и облила его белую футболку. Да уж, происшествие не из приятных, но ничего выходящего за грань не случилось. Все можно было бы решить мирно, но, очевидно, сосед Полин был из вспыльчивых людей.

Девушки разговорились, когда француженка помогала новой подруге привести себя в порядок, и выяснилось, что Оливия родом из Нидерландов, и она младше на год. О своей силе Лив ничего не знала, и узнать так и не смогла, однако поверила в магию почти моментально, поскольку всегда мечтала о чем-то подобном. Даже испытания не помогли, так что девушка планировала обратиться к учительнице, чтобы уточнить детали. Но на самом деле Лив жутко боялась доставить кому-нибудь проблем. Эта зеленоглазая девочка показалась Полин очень робкой, наивной и пугливой, и это заставляло рождаться в её светлой голове множество вопросов на счет поведения того парня. Надо будет обязательно помочь им двоим разобраться в этой ситуации и помирить их!

В общем, девушки очень легко нашли общий язык, и, если не считать Нику, с которой получилось переброситься только парочкой фраз на испытании, Оливия стала первой девушкой, с которой удалось подружиться в новой школе.

- Полин, а расскажи о своих союзниках на испытании? - Попросила гостья, и в ответ Полин смогла сказать немного.

Сейчас, приводя мысли в порядок, девушка осознала, что лишь чуточку узнала их характер, но ничего помимо этого. Конечно, в той ситуации было непросто выделить лишние минуты на разговор о своей жизни до прибытия сюда, но теперь это станет приоритетом номер один! Все-таки те двое - первые знакомые Полин в этом месте. С этой мыслью, проводив Оливию к её комнате, девушка легла спать.

Но на следующий день ей удалось поймать только Сашу, хотя правильнее сказать, что он сам пришел составить ей компанию во время завтрака. А вот Соры в столовой не удалось дождаться. Вбежал в кабинет для занятий парень перед самым началом, так что переброситься с ним парочкой слов опять не получилось. Он сел на одно одно из немногих оставшихся мест и оказался довольно далеко от своей команды на испытаниях. Полин решила оставить общение на потом и сосредоточиться на уроке, но, из-за того что плохо спала ночью, девушка очень быстро потеряла нить повествования Медузы, и это на первой же лекции! Мысли стали вязкими, как мёд, и не заснуть под конец лекции стало самым большим достижением. День не задался с самого начала. Из-за этой же заторможенной реакции Полин не успела поймать Сору и после конца урока. В общем, на занятия с физической нагрузкой она шла совершенно потерянная и печальная, что заставило Сашу здорово поволноваться.

- У тебя точно все хорошо? Выглядишь неважно. Может, пойдешь отлежишься?

- М-м-м-м, - невнятно ответив, покачала головой девушка, а затем, внезапно, поняла, что ведь неудача преследует сейчас только её, а значит у парня,скорее всего, все было нормально с записями лекции. Это моментально улучшило настроение, правда, ненадолго.

- Саша, ты же слушал лекцию, и сможешь мне повторить, что там было?

- Ох, я... Знаешь, мне сложно собраться на занятиях. Медуза говорила что-то сложное о биологии, которую я не знаю, так что... П-прости, - парень выглядел настолько удрученным и виноватым, что Полин почувствовала неловкость за то, что вообще задала этот вопрос.

- Может, нам спросить Сору? Он, вроде бы, внимательно слушал Медузу и что-то даже писал.

Полин с радостью уцепилась за эту мысль, однако на следующем занятии она снова не смогла поговорить со своим другом по испытанию, поскольку была не очень сильна в физических упражнениях, а Медуза спуску не давала никому. Каждому выдавались индивидуальные упражнения, которые требовали много сил и упорства. Вообще, эта женщина, кажется, собиралась у них вести все занятия, и Полин оставалось только задаваться вопросом, сколько всего Медуза знает. Было сказано, что физическая подготовка - один из важнейших аспектов здесь, а дальше шли отсылки к лекции, которые понять было невозможно. Кажется, Медуза просто посмеивалась над теми, кто пропустил все мимо ушей... Эх, а ведь поначалу она показалась такой болтушкой, но теперь ни при каких условиях не давала подсказок, о чем было прошлое занятие. Полин сомневалась, что эта методика обучения хорошая, но предъявить что-то не могла.

Наступил обед, и Саша с Полин стали выслеживать Сору в столовой, но тот снова не появился.

- Этот парень воздухом питается? - Раздраженно спросил Саша. Кажется, ожидание ему уже порядком надоело. - Давай спросим еще кого-нибудь. Может, Иссэма или Нику. Они показались мне умными.

- Нет! То есть да, наверное, умные, но мы не должны просто оставлять Сору. А вдруг он себя плохо чувствует? Пойдем поищем его комнату.

- Да и искать не надо, он мой сосед... - Проворчал парень и неохотно поплелся за подругой. Полин недоумевала, чем он так недоволен, ведь первый предложил этот вариант восполнить пробелы в знаниях, но Саша почему-то не захотел отвечать на этот вопрос. - Вряд ли он нам откроет.

- Все будет хорошо, не переживай! - улыбнулась Полин, поднимаясь на второй этаж пристройки с их комнатами.

Опасения Саши оказались напрасными, потому что как раз в этот момент из комнаты их общего знакомого выходил Сэм, а сам Сора провожал его, но при этом юноша выглядел очень напуганным и уставшим. А затем он почему-то захотел поскорее закрыть дверь, видимо, не заметив свою команду. Однако Саша успел остановить дверь. Иссэм посмотрел на это всё, ухмыльнулся и зачем-то пожелал удачи непонятно кому, а затем скрылся на лестнице.

- Эй, мы тебя не для того столько ждали, чтобы ты перед нашими носами захлопнул дверь! Помощь нужна, так что впускай.

- Ты издеваешься?.. -Изумленно спросил разыскиваемый, но противопоставить стальной хватке Саши ничего не смог.

- Пожалуйста, без тебя мы пропадём! - взмолилась Полин. Они с Сашей стали по очереди упрашивать друга помочь им, при этом не давая закрыть дверь. Сора выглядел жутко недовольными, но через какое-то время горячих убеждений все-таки кивнул, пропуская ребят в свою комнату. Она оказалась очень простой: в серо-голубых тонах с минимальным количеством лишних вещей: шкаф, кровать, стол, да чемодан в углу. На столе были разбросаны тетради, а поверх - карандаши и ручки, как будто Сора резко вскочил и раскидал все, но не успел навести порядок. На полу лежал мягкий серый махровый коврик, на котором все втроем и пристроились.

- Ну и чего вы хотели? У меня не бесконечное время.

Объяснения не заняли много времени, и, услышав просьбу, парень, кажется, совсем не удивился. Но взгляд, направленный на Полин и Сашу был полон презрения и насмешки. И все-таки Сора согласился им помочь, поскольку Саша был очень настойчив. Сначала Сора выдвинул условие оставить его после этого в покое, но Саша отрицательно покачал головой, и сказал что он "обяза-а-а-ательно придет еще", потому что не слишком силен в учебе. Полин показалось, что это звучало как угроза... Впрочем, она и сама не хотела оставлять своего нового друга в одиночестве.

Сора начал пересказывать лекцию и показывал конспекты, написанные аккуратным строгим почерком. Информацию он давал немного сбивчиво, но все равно потрясающе для человека, который сам впервые выучил тему в этот день. На все вопросы старался отвечать как можно подробнее, чтобы понял даже ребенок. И Саша, у которого сначала глаза совсем остекленели от количества новой информации, теперь тоже вполне уверенно кивал.

Ребята просидели довольно долго, и ближе к концу у Соры громко заурчал живот. Парень густо покрылся краской и сжался от смущения, и, надо сказать, стал выглядеть поживее. Полин и Саша, преисполненные благодарностью к нему за подробное объяснение, не стали слушать отговорок и потащили Сору поесть, дружно решив разделить эту трапезу втроем.

***

Люди с магией рождаются не случайно: есть определенный ген, ответственный за это. Однако умение творить волшебство - рецессивный признак, то есть проявляется он довольно редко, и только у тех детей, у которых оба родителя являются носителями этого гена. И даже с этим есть сложности: для того, чтобы ген начал работать, необходимо присутствие еще около сотни других рецессивных генов, которые обеспечат работу первого, главного гена. Сам механизм волшебства изучен еще не до конца: пока что не существует эффективных гуманных методов продвинуться в исследованиях, да и людей-носителей по обозначенным ранее причинам очень мало. Поскольку маги встречаются очень редко, общественность не знает о них. Но идеально скрыть магию не возможно, так что все-таки есть люди, которые охотятся за подобной диковинкой по различным причинам. Это представляет для детей, не умеющих себя защитить, огромную опасность. Острова-школы предназначены для того, чтобы обеспечить безопасность юных магов и помочь овладеть своей способностью. Они должны научиться не причинять вред окружающим и жить относительно спокойной жизнью, без страха быть пойманными магами - хранителями правопорядка из Нейтральной Фракции Фульс.

***

14 сентября 16:52

Конечно, они бы встретились рано или поздно, это было неизбежно. Но то, что станут одноклассниками, повергло в шок и лютое негодование обоих парней. Их команды довольно быстро прошли испытание, хотя по части навыков Келлу со встреченными людьми повезло явно больше. Сейчас Иссэм уже ушёл к себе, а сам Аранкелл решил проводить Нику к её комнате, когда наткнулся на своего давнего приятеля. Оба парня остановились в шоке и на несколько мгновений повисло тяжелое, гнетущее молчание, которое не смели прерывать ни Ника, ни незнакомый рыжий веснушчатый юноша, что шел позади него. Аранкелл, кажется, забыл, как нужно дышать, и уставился немигающим взглядом пронзительных серых глаз на человека перед ним, на его шрам, рассекающий переносицу, на эти бесчувственные голубые глаза и дурацкое каре из русых волос. Пусть и вырос, но совершенно не изменился.

- Ублюдок... - сквозь зубы прошипел брюнет, собирая все тени вокруг для атаки. Келл был еще очень плох в магии, но не мог сдержать порыва.

Юноша напротив нахмурился и стал готовить то ли контратаку, то ли защиту. Воздух вокруг резко похолодел, дыхание обращалось в небольшие облачка пара. Любому наблюдателю сразу становило бы понятно, что эти двое уже не первый день знают о своих способностях, и оттого ситуация принимала еще более серьезный характер. Ника чувствовала такие вещи за версту и аккуратно положила свою бледную маленькую ладонь поверх напряжённой руки Келла. Он на секунду замешкался и перевел на нее взгляд.

- Я не могу все так оставить, - пробормотал он, на что его напарница понимающе кивнула, но не отпустила парня.

- Твоя подруга права, не стоит сейчас поднимать лишний шум. Занятия даже не начались, а будет не хорошо, если в первый же день ты станешь создавать неприятности, - серьезно сказал парень со шрамом.

- Ты вообще понимаешь, что говоришь?! - Прорычал Келл.

- Безусловно. Я проявляю неслыханное милосердие.

Глава 3. Дружба

Небольшая квартирка в Дюссельдорфе, таких можно найти тысячи по всему свету. Хоть ремонта тут уже некоторое время не было, но все выглядело очень чистым и аккуратным. Бежевые обои с неброским цветочным орнаментом были потерты в некоторых местах, но создавали ощущение гармонии и спокойствия. Маленькая уютная кухонька, где можно было найти все необходимое, а в воздухе летал еле слышный аромат цветов. Небольшая единственная комната, где стояли одноместная кровать и раскладной диван, окно выходило на Рейн, благодаря чему открывался прекрасный вид на набережную, а пространство было заполнено солнечным светом. Крохотная ванная комната, в которой пахло лавандой и шампунем, а на крючке висели два махровых халата. Подоконники были заставлены растениями, что делало помещение еще уютнее. Но всю эту умиротворенную обстановку разрушала ссора местных жителей.

- Кристина, я прошу тебя, успокойся! - В отчаянии кричал мужчина, пытаясь остановить свою подругу, которая стремительно собирала в небольшой рюкзак все необходимое и выглядела при этом жутко нервной, а в её тусклых синих глазах можно было легко прочитать многочисленные переживания вперемешку с отчаянием. Руки Кристины очень сильно дрожали, так что, даже не смотря на спешку, сборы продвигались не очень быстро.

- Как я могу, когда Организация забрала мою девочку?! - Чуть-чуть не рыдая вопрошала она. Это была красивая женщина лет сорока с темными растрепанными волосами и небольшим шрамом под левой щекой. Она выглядела превосходно: стройная, с гладкой кожей и аккуратным лицом. Лишь глубокие тени под глазами позволяли понять её возраст.

- Успокойся! Они не знают, кто она. Все будет в порядке. Ты не должна сейчас паниковать и рисковать своей жизнью! - Продолжал спор её собеседник, он был на три года младше, и хотя в таком возрасте подобные различия незначительны, все равно как будто не хотел спорить с Кристиной. У него были светлые волосы, которые отросли чуть длиннее положенного, подбородок был покрыт небольшой щетиной, но мужчина оставлял довольно приятное впечатление. Выглядел он уставшим, но взгляд был полон решимости.

- А если узнают? А когда узнают?! Лора точно все поймет, когда увидит... Я должна была забрать её еще года два назад. Бездарная из меня мать! Гил, они убьют её. Моя бедная девочка!

- Если у тебя не получится, ты только подтолкнешь их к разгадке, пойми. Я думаю, Вита справится. Раз уж ты оставила всё на неё, то уж доверяй до конца. Я не смогу тебе там никак помочь, я очень переживаю. Пожалуйста, найди себе хоть кого-нибудь в сопровождение, не действуй на эмоциях, - Гилберт в очередной раз постарался остановить женщину, мягко взяв её за руку, но та с легкостью вырвалась. Вещи были собраны, так что она накинула на себя черное пальто и ринулась к двери.

- Я не могу просить их опять рисковать. Они и так из-за меня настрадались, - оборачиваясь, ответила Кристина, выбегая из дома.

- Они бы не отпустили тебя одну. Эй, погоди! Стой, Кристина! Стой! Там... - мужчина в панике побежал следом, хватая рукой воздух в попытке дотянуться до женщины и пытаясь предотвратить неизбежное, но не успел. Послышалось яростное визжание тормозов, протяжный гудок и глухой удар, после чего Кристина, словно перышко, подлетела над капотом, приложилась об автомобиль, а затем - об асфальт, оставшись лежать в неестественном положении, истекая кровью. Рядом с ней рассыпались вещи из злополучного рюкзачка, а среди прочего - небольшая записная книжка с огромным количеством номеров.

***

Как-то так получилось, что теперь Саша и Санни стали каждый день приходить к Соре после занятий, вместе делали домашнюю работу и разбирали, что кому непонятно. Сора обычно все схватывал на лету, но даже так зачем-то посвящал очень много времени занятиям. Более того, даже классические предметы, обучение которым Медуза разделяла по возрасту, Сора мог легко объяснить своим старшим товарищам. Саша не мог понять этой тяги к знаниям. Он ходил сюда лишь для того, чтобы не оставлять Сору с Санни наедине, хотя ни разу не озвучил эту причину и даже сам с собой был не до конца честен. Его новый знакомый поначалу противился и постоянно пытался выставить ребят за дверь, но довольно быстро сдавался, когда его начинал убеждать Саша. И к своему сожалению, последний понимал, что так происходит не от большой любви, но из-за какого-то странного иррационального страха. В их общении довольно быстро перестали появляться угрозы, хотя парни все равно постоянно препирались - это даже вошло в привычку.

На занятиях Медуза им рассказывала про особенности магии и о том, какие типы встречаются чаще, какие реже. Обычно способность влияла не на самого мага, а на окружающее пространство, используя внутреннюю энергию человека. Проявляться это могло по-разному: голод, усталость... Также им рассказывали, что существует магия, которая отбирает саму жизненную энергию: либо разрушаются внутренние органы, либо укорачивается конец ДНК (но Саша не очень сильно в этом разобрался), что приводит к ускоренному старению. Впрочем, большинство способностей все-таки относительно безобидны, требуют столько же усилий, сколько обыкновенная физическая нагрузка. К такой магии относилась и способность парня: обычное усиление физических параметров. После большого количества всевозможных тестов и испытаний Медуза пришла именно к такому заключению. Впрочем, не сказать, что Саша расстроился заурядной силе, ведь разве большинство героев не обладают именно этой способностью? Еще парень слышал, что угрюмая и ворчливая девочка, которая представилась как Марго, может контролировать бусы, и уж вот это казалось ему забавным и абсолютно бессмысленным. Учитывая, что способность Санни изменять температуру тоже еще почти не была развита, он смог бы помочь девушке, если бы это понадобилось, защитить её. Однако не сказать, что парень был доволен абсолютно всем: у Соры оказались способности к управлению воздухом, а ведь магия четырех стихий считалась самой редкой и мощной! И, похоже, не он один этому завидовал.

- Ну, "величайший чародей", что сегодня покажешь? Ходишь тут, ссутулившись, и что-то высматриваешь. Может, вызовешь порыв ветра рядом с милашкой Полин? Я же вижу, что она тебе нравится! Порадуемся вместе.

Во время занятий по физической подготовке в зале, который мог легко перестроиться на любой рельеф с помощью какой-то непонятной магии, суть которой ученикам не объяснили (также было устроено и поле вступительного испытания), Сору стал доставать один придурошный очкарик с растрепанной шевелюрой темно-каштанового цвета. Он явно очень старался создать образ этакого мачо, который выглядит классно, даже учитывая легкую небрежность, но Сашу от этого показушничества воротило. Одноклассник, кажется, хотел с помощью Соры заняться какими-то мелкими пакостями, чтобы потешить собственное самолюбие и пойти на поводу у гормонов. Но самое ужасное - этот парень по имени Генри решил втянуть во это Санни!

- Отвали, - с отвращением и легкой дрожью в голосе резко ответил маг воздуха.

- Ну чего ты ломаешься-то? Впрочем, у такого нелюдимого женоподобного мальца вряд ли хватит смелости и умений провернуть что-нибудь интересное.

- Ч-что ты сказал?! Я вовсе не... - юноша осекся, не договорив, а потом быстро покачал головой из сторону в сторону. - Я не буду делать что-то настолько мерзкое.

- Хо? - Противно ухмыльнулся Генри и панибратски закинул руку Соре на плечо, от чего тот сжался еще больше. - Ну давай же, чего тебе стоит. Я ведь не отстану.

- Слушай, лапы от него свои убери. Сора же сказал тебе, что не станет этого делать. Ты ужасен, - Саша больше не мог за этим наблюдать со стороны и просто выдернул своего приятеля, отчего тот чуть-чуть не упал. Но все-таки, оказавшись на воле, за спиной Саши, он почувствовал себя значительно лучше и даже немного выпрямился, сердито наблюдая за Генри.

- Да ты сам был бы счастлив, влюбленный придурок. Все вокруг уже посмеиваются над тем, как ты носишься за этой дурочкой, и лишь она одна этого не понимает, - Генри был слишком самонадеян, и Саша понимал, что еле сдерживается от того, чтобы не выбить из него всю дурь. Терпение уже было на исходе. Генри увидел это и, безразлично пожав плечами, поспешил ретироваться. Правильно сделал, ведь через пару секунд ему бы не поздоровилось: способность не смогла бы помочь ему защититься от усиленных кулаков Саши. Этот противный парень обладал силой просчитывать вероятности, но сейчас это все ограничивалось лишь обработкой информации в два раза быстрее обычного человека. В общем, он был слабаком, но вот Сора все равно его боялся, и Саша уже стал догадываться, в чем тут дело. Хотя это удивляло. Но даже у Саши хватало чуткости не поднимать этот вопрос, так что парень, добродушно улыбнувшись, обратился к своему приятелю:

- Пойдем, что ли, потренируемся вместе? А то вдруг он снова к тебе пристанет.

Сора выглядел очень удивленным таким предложением и, кажется, ему понадобилось немного времени, чтобы в полном смысле осознать услышанные слова. Он помешкал еще немного, а потом покачал головой.

- Будет лучше, если вы потренируетесь с Санни вместе: она будет плавить земляных големов и таким образом ослаблять их, а ты - наносить решающий удар. А я хочу попрактиковаться в индивидуальном бою... Вот тот живой плющ подойдет, - в итоге парень отверг предложение, но в этот раз в голосе его не была слышна желчь, и Саша посчитал это хорошим знаком. Его даже перестало раздражать, что этот тихий запуганный юноша зовет прекрасную Санни тем же прозвищем, хотя оно является отражением глубоких чувств и не должно использоваться так обыденно. Разве не хорошо, что Сашу с Сорой что-то объединяет, раз уж они общаются.

Однако в этот день ребята компания все равно занималась втроем, как и в последующие, ведь так захотела Санни. Ребята стали проводить вместе все больше времени и уже начали принимать это за что-то само собой разумеющееся. Наверное, поэтому Сора не стал противиться, когда друзья потащили его за собой по магазинам через несколько недель после начала занятий.

Все случилось, когда Медуза провела их в одну из закрытых ранее неприметных комнат без мебели или окон, где оказался самый настоящий телепорт. Саша, к своему стыду, только в тот день догадался, как он попал на этот остров: дверь, через которую они переместились в центр, выглядела так, как будто бы ведет в какую-то подсобку. Некоторых это смутило также, как и Сашу: подруга Санни Оливия долго рассматривала проход со всех сторон, просовывала туда то руку, то голову, но полностью не проходила. И все это сопровождалось восторженными комментариями о том, что она прекрасно видит с другой стороны витрины магазинов, которые никак не могли тут быть, ведь с этой стороны в проходе виднелись обычные подсобные помещения. Саше и Полин очень сильно хотелось последовать её примеру, но Сора одернул их, всем своим видом показывая, что он не будет общаться с кем-то, кто ведет себя настолько несерьезно.

Учительница выдала всем довольно неплохую сумму на любые покупки, однако некоторые достали еще больше сбережений, отчего парень почувствовал зависть. Например странный парень по имени Чарли с повязкой на глазах и совой на плече просто отдал все полученное от Медузы своему невысокому раздражительному другу-блондину Леону (Саша запомнил его только из-за того, что Лив всегда пряталась за Санни, когда он проходил мимо).

Саше оставалось лишь прикинуть, каких вещей ему не хватало в последние дни и отложить полученные деньги на это. Парень с грустью обвел взглядом новенькую приставку в витрине. Саша всегда мечтал о такой... Если такие выходы по магазинам будут повторяться, то, может, ему рано или поздно удастся накопить? Это явнг будет нескоро. Пока Саша грустно вздыхал, Сора зашёл в магазин и вскоре вышел оттуда с большим пакетом в руках.

- Держи. На тебя смотреть жалко.

Саша недоуменно приподнял брови но на автомате взял пакет. Тяжёлый. Там была ОНА. Сора просто подарил ему вещь, на которую пришлось бы копить месяцы. И в тот момент Саша почувствовал, что начинает намного больше уважать своего друга. Хоть они уже достаточно долго общались, так что Саша больше не считал Сору за постороннего, но все равно периодически ревновал к Санни. Теперь же Сора представлялся ему в некотором роде мессией.

Торговый центр, в который они попали, был действительно огромным и позволял найти все, что угодно, причем цены тут очень сильно различались: можно было закупиться брендовой продукцией или чем-то попроще. Людей здесь было, на удивление, не так уж и много, хотя очереди все-таки встречались, и все разговоры, которые Саша слушал мельком, распознавались без труда, хотя язык определить у него так и не получилось. Ребята как раз выбирали новую одежду Саше и Санни, поскольку Сора категорически отказался носить что-то, кроме своих излюбленных толстовок, когда девушка задала очень интересный вопрос:

- Сора, а ведь ты, оказывается, из богатеньких, да? Так соришь деньгами, даже не на себя. Ты никогда не рассказывал нам о своей семье, а ведь мы с Сашей уже давно всем поделились!

Действительно, некоторое время назад Полин поведала о том, как она жила вместе с мамой и бабушкой в пригороде Руана во Франции и училась дистанционно. Ей было необходимо быть дома и заниматься хозяйством, чтобы в случае чего иметь возможность помочь своим родным. У людей из ее семьи было слабое здоровье. Оставить их девушка решилась лишь после заверений Медузы, что о маме и бабушке позаботятся должным образом. К сожалению, из-за такой жизни Санни довольно долго приспосабливалась к школьным порядкам, и из-за этого же стремилась завести себе как можно больше друзей.

Саша также не стал чего-то таить от своих друзей и рассказал, как жил в довольно бедной, но любящей семье. Однако для того, чтобы помогать родителям снимать квартиру и обеспечить себе нормальную жизнь, парню приходилось после школы подрабатывать, где возможно.

Сора же в тот день довольно ловко ушел от разговора, после чего как-то не было возможности расспрашивать его об этом.

- Ну так мне все равно ничего не нужно покупать, - пожал плечами парень, но это был совершенно не тот ответ, который от него хотели.

- Ну неужто ты совсем ничем не увлекаешься? Расскажи, как ты жил до этого? - Продолжала расспросы Санни.

- Да нет, я... Ну... Мангу люблю, - неуверенно пробормотал Сора, при этом его взгляд забегал по полкам с цветастыми футболками, а щеки немного покраснели, чего раньше никогда не было. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке после того, как сказал об этом. Саша действительно был поражен таким откровением. Друга он относил к тому типу людей, которые читают только умные книжки, смотрят фильмы про природу и слушают классику. Ну никак ему не припишешь любовь ко всей японщине, хотя имя намекало.

Сам Саша не очень сильно этим интересовался, ему больше нравились игры на компьютере и физическая активность, но он все-таки почувствовал, что эта маленькая деталь показывает, что Сора не так уж и далек от обычной жизни, как казалось раньше.

- Тогда пошли посмотрим, что тут продается! - Со смехом сказал парень и потащил своих друзей в книжный, чему и сам удивился. Саша даже не заметил, что на главный-то вопрос ответ так и не был получен.

Сора надолго застрял среди полок с различными комиксами и книжками с картинками, но Санни все это было не интересно, хотя она старательно делала вид что все в порядке. Саша предложил ей пройтись по другим частям магазина и присмотреть что-то более интересное, на что девушка с радостью согласилась под предлогом того, что не стоит мешать их другу наслаждаться любимыми или новыми историями. Вдвоем они ходили между полок с женскими романами, но парню это было не важно, поскольку наконец получилось остаться только вдвоем. Он молча следовал за девушкой и наблюдал за тем, какой оттенок у волос Санни при таком не слишком ярком освещении, за тем, как она чуточку хмурится, выбирая себе книгу, как проводит пальчиком по обложкам и изучает аннотации. Парень никогда не считал себя сентиментальным, но сейчас чувствовал себя очень счастливым. Все было так спокойно и просто.

- Прости, что тебе приходиться меня ждать, но тут такой богатый выбор, - неловко улыбнувшись, извинилась девушка, на что ее друг просто махнул рукой.

- Я всегда рад составить тебе компанию.

- Это очень мило с твоей стороны, спасибо. Но нам не стоит заставлять Сору долго ждать, - выдохнула она и все-таки взяла одну из многочисленных просмотренных книг под названием "Грозовой перевал". Знакомое имя в такой ситуации неприятно кольнуло слух. Их друг же сам тут закопался, а Санни еще переживает, и именно поэтому Саша был недоволен. А, возможно, он действительно довольно сильно ревновал.

- Да он, небось, даже не заметил, что мы куда-то ушли. Видела, как зачитался?

- Это точно. Спасибо тебе, что привел его сюда. Вы стали действительно хорошо ладить в последнее время. Меня он все еще сторонится...

- Да я ничего такого не делал... Тебе действительно так важно его внимание? - в голосе Саши можно было расслышать отголоски обиды, но держался он все-таки неплохо по своим меркам.

- Я бы очень хотела наладить с ним хорошие отношения, - лучезарно улыбнулась Полин, и от этого Саша себя почувствовал так, словно попался в капкан. Он не хотел ей с этим помогать, но понимал, что девушка очень расстроится, если ничего не изменится. Эта была очень сложная и неприятная ситуация для всех троих. Потрепав себя по макушке, парень нахмурился, но все-таки заставил себя сказать:

- Ладно, я постараюсь вам помочь, хоть это и будет непросто.

Ребята вернулись к разделу с комиксами и заметили, что помимо Соры там стоят еще два их одноклассника. С другом пыталась поговорить Бриджит - очень красивая и статная девушка, с практически модельной внешностью: у нее были пышные шелковистые волосы по пояс, окрашенные в глубокий фиолетовый цвет. Челка закрывала левую половину лица таким образом, что было видно только татуировку звезды на щеке, а под другим глазом у их одноклассницы была небольшая родинка, которая придавала взгляду темно-синих глаз особую выразительность. Фигура у Бриджит была просто сногсшибательная (чего не мог отрицать даже Саша, для которого идеалом теперь на век была Санни), и девушка ничуть не смущалась это показывать, расхаживая в топе и коротких джинсовых шортиках. Насколько Саша помнил, у Бриджит была магия призыва духов, на эту мысль его подтолкнул жаркий спор девушки с Сорой на счет какого-то старого аниме.

Рядом с девушкой стоял Дэниэль - высокий парень со шрамом через переносицу, а также со странным каре из русых волос. Он был магом, способным призывать ледяной меч, как бы старомодно это ни звучало. Сейчас Дэниэль просто стоял и молча наблюдал за диалогом, а Сора иногда косился на него. Сашин друг выглядел взбудоражено, немного испуганно, но очень решительно. И все-таки, увидев свою компанию, он моментально поставил точку в споре, недовольно взглянул на Бриджит, а та лишь звонко рассмеялась, после чего Сора схватил своих друзей под руки и потащил к кассе покупать две сумки с мангой. Саше оставалось только удивляться.

- Тебе не стоит убегать от разговора, мы все тут твои одноклассники. Разви вы с Бриджит пришли к взаимопониманнию? Могли бы продолжить беседу, мы бы подождали или присоединились, - наблюдая за этой ситуацией, сказала Санни, после чего Сора бросил на неё такой недовольный взгляд, словно она его оскорбила до глубины души. Парень из-за этого даже чуть не врезался в одну из полок, уставленных книгами с рецептами итальянской кухни. Саша неосознанно подставил ему руку, чтобы тот не упал, хотя он и злился на услышанные слова.

- Санни ничего плохого не сказала, зачем так реагировать?

- Да что какая-то девчонка может об этом знать?! Да и какая разница, как я реагирую! Еще и это собираетесь контролировать? - У Соры в глазах мелькнули странные искорки, а волосы чуть затрепетали на ветру. Теперь, когда они открыли в себе новые способности, нужно было проделать большую работу, чтобы научиться ей управлять, и парень пока что справлялся не очень хорошо.

- П-прости, я сказала что-то не так? - Сконфуженно спросила девушка, но в ответ Сора только махнул рукой и сказал: "Проехали". Сашу такое решение ситуации категорически не устраивало, он схватил мага воздуха за руку и попросил Санни ненадолго их оставить вдвоем, а затем решительно вышел из магазина и направился в сторону фастфуда. Пока парни стояли в очереди, и Сора выглядел совершенно сбитым с толку, Саша заговорил:

- Слушай, я не хочу больше угрожать тебе, но ведешь ты себя как придурок. Уж не знаю, почему у тебя такое отношение к окружающим, но не все парни стремятся тебе навредить, и уж точно девушки намного лучше, чем ты о них думаешь. Не стоит всех судить по какому-то стереотипу. Понял? - Парень наконец решился высказаться на эту тему. Сил терпеть уже не осталось. Голос его был довольно резким, так что окружающие люди стали коситься на них, но сейчас это было не важно.

- Да что ты знаешь?!

- Ничего! Я ничего не знаю, потому что ты ни о чем не рассказываешь, - раздраженно перебил Саша, встряхнув друга за плечо. - Я же вижу, что ты можешь и наслаждаться общением, но зачем, объясни мне, трепать нервы себе и окружающим? Если тебя не научили, как заводить дружбу, то я тебе объясню: во-первых, не стоит постоянно на всех огрызаться!

- Да я же... - Сора нахмурился и, кажется, стал придумывать аргументы, а затем неожиданно отвел глаза и сменил тон. - Ну... Да, ты прав. И что мне тогда сделать? - Казалось, этот вопрос дался парню очень непросто. Голос посередине фразы дрогнул, и последние слова еле-еле получилось расслышать. Саша оказался совершенно обескуражен, он совершенно не ожидал такого развития. Сора действительно нуждался в общении, как бы ни старался показать обратное.

- Вот как ты заговорил! Ладно уж, помогу. Тебе надо научиться не принимать все в штыки и в первую очередь - извиниться перед Санни. Можешь еще купить нам перекусить и сводить в кино, - улыбнулся Саша, показывая на освободившийся терминал для заказов.

- Я попробую. Но не лучше ли вам вдвоем сходить на фильм, без меня? - Как-то слишком серьезно спросил Сора.

Саша действительно был бы рад, если бы у них с Санни получилось такое свидание, но сейчас, раз уж он взял на себя заботу о социализации друга, то не может его просто бросить на произвол судьбы. К сожалению... Поэтому, хоть и заметно помедлив с ответом, он все-таки сообщил, что надо идти втроем.

***

Договорились сходить в кинотеатр. Перед началом фильма Сора все-таки извинился и, конечно же, был моментально прощен, так что все разрешилось мирно и вполне хорошо. Саша остался доволен. Перед просмотром ребята успели перекусить, и в тот момент Саша и Санни в очередной раз убедились, что Сора из богатеньких: он очень долго изучал меню "Макдональдса" и спрашивал рекомендации. "Слишком давно ел что-то из еды быстрого приготовления", - пояснил он. Кажется, парень стал чуть более мягким по отношению к своей компании, но Саша не знал, долго ли это продлится.

- Ох, Ричард! Ты должен пойти на этот прием и обручиться с Розой, и лишь тогда твоя мать будет довольна! - Рыдала молодая и красивая девушка, упав на землю. Выглядела она так, как будто все беды этого мира сейчас свалились на ее плечи. - Я не могу, Сьюзанна! Ты мне намного важнее всех богатств и титулов. Если ты пожелаешь, то я стану обычным крестьянином, лишь бы быть с тобой! - Ты не можешь! Я хочу, чтобы ты был счастлив, но, лишившись наследства и уважения, ты больше не увидишь такой прекрасной жизни. Я не хочу быть мертвым грузом, который тянет тебя вниз. - Мы найдем выход. Я не откажусь от тебя. - Ричард! - Сьюзанна!

Фильм был действительно очень странным, но парни не смогли отказать своей подруге, которая смотрела на цветной постер таким мечтательным и восторженным взглядом, что выбор становился очевидным. Санни осталась очень довольна, это было легко понять по её лучезарной улыбке. Она долго делилась впечатлениями, а затем стала расспрашивать друзей про их мнение.

Саша был в культурном шоке и замешательстве: он бы никогда не подумал, что нечто подобное будут снимать или смотреть в двадцать первом веке. Теперь парню надо было срочно переключиться на что-то адекватное, чтобы поскорее стереть это из своей памяти. Саша никогда не относил себя к поклонникам женских романов, так что этот опыт стал для него новым. Но через секунду произошло кое-что еще более невероятное, чем сам фильм: последним из зала вышел Сора, который больше не мог сдерживаться, и громко смеялся на весь кинотеатр, не в состоянии остановиться. Саша и Санни перевели на него удивленный, даже испуганный взгляд и, не сговариваясь, легонько ущипнули друг друга.

- Вы чего?

- Он реально умеет смеяться, - пробормотал Саша, после чего Сора насупился и недовольно ответил.

- Эй, я, вообще-то, тоже человек.

- Похоже на то...

***

Через несколько дней Медуза представила еще одного преподавателя, который будет помогать проводить практические занятия. Его звали Синг. Это был высокий индус около тридцати лет с темными растрепанными волосами, прямыми чертами лица и очень выразительным взглядом, чуть приглушаемым узкими очками в тонкой оправе. Он пристально осматривал учеников со спокойным, задумчивым выражением лица, а затем слегка кивнул в знак приветствия.

- Добрый день. Медуза попросила меня помочь вам с практикой: я буду участвовать в спаррингах, пока остальные тренируются самостоятельно. Надеюсь на плодотворное сотрудничество, хотя жду от вас не слишком много. Посмотрим... Разделитесь по парам, а со мной пока что пойдешь ты, - мужчина подозвал к себе парня по имени Микаэль. Этот парень был очень буйным и очень плохо умел идти на мирный контакт с людьми. Мику интересовали лишь его странные механизмы, а люди, видимо, бесили: ему было проще прикрикнуть и помахать кулаками, чем вникать в суть разговора. Парень обладал магией созидания. Саша до сих пор поражался, что Микаэль может призвать почти любое соединение из ничего, хотя на данном этапе развития способности это ограничивалось только металлами и какими-то камнями, а с жидкостями или газами сила работала очень плохо. Насколько было известно, Мика был родом из Финляндии. Он был высоким крепко сложенным парнем с иссиня-черными волосами и диким взглядом кристально-чистых синих глаз. Этот ученик всегда ухмылялся, как будто маньяк из фильмов, и, похоже, именно этим привлек внимание преподавателя. Из-за агрессивного и непредсказуемого поведения Микаэля, никому так и не удалось с ним нормально пообщаться. Не ясно было, что творится у этого человека в голове.

Сам Саша очень хотел встать в пару с Санни, но в самый неподходящий момент ему вспомнился разговор в книжном, так что с тяжелой душой парень попросил Сору стать оппонентом девушки. Этим двоим надо было найти общий язык... Наверное, из-за своего волевого решения Саша выглядел потерянным и расстроенным, поскольку к парню подошел Иссэм и предложил попрактиковаться вместе. Ну и как-то так получилось, что вместо милой очаровательной девушки, Саше достался очень сильный и опасный противник с магией фантомных рук. Пришлось полностью сосредоточиться на бое, на происходящее вокруг не было времени обращать внимание.

***

- Виола, я прошу тебя, брось ты эту идею. Сейчас ты еще можешь уйти и затаиться без последствий. Ты серьезно собираешься противостоять Организации, если Лора её узнает?! Да и сама посмотри на эту девочку: с ней не все в порядке. Она - не Кристина, тебе не обязательно...

Медуза прервала речь своего друга громким ударом по столу. Выглядела она сейчас до жути злой, в глазах пылало пламя, мышцы лица напряжены. Лишь близкие люди знали об этой стороне характера женщины. Она была слишком целеустремленной и ненавидела искать компромиссы. Даже разумными доводами не всегда получалось до неё достучаться.

- Ты мне говоришь об этом уже семнадцать лет, самому-то не надоело? Я сама решу, что для меня лучше. И я уже давно просила не называть меня этим именем, так что прекрати, - женщина резко уселась обратно в кресло и положила ногу на ногу, откидываясь на мягкую спинку. Весь стол перед ней был завален бумагами, часть из которых сейчас свалилась на пол, но поднимать их никто не торопился. - Я пообещала защитить этих детей, они мои ученики. К чёрту твои нотации. Если ради этого согласился приехать, то катись, куда подальше.

- Да почему же ты не понимаешь?! Я не могу просто стоять в стороне. Если с тобой случится что-то, я разнесу все по камешку. И достанется не только Организации, но и твоим драгоценным подопечным. Никто не посмеет отобрать тебя, - зарычал гость, и на секунду в нем стало возможно различить дикого зверя.

- Ох, правда?! Вместо того, чтобы постоянно ныть, лучше бы помог мне. Вот поучи их, хотя бы, защищать себя, и мне уже будет проще, - жестко ответила Медуза и смерила своего собеседника холодным взглядом.

- Черт, да ты издеваешься. Почему я должен?! - Шокировано спросил Синг, шумно втягивая воздух, чтобы не разойтись еще сильнее. На какое-то время воцарилась тяжелая тишина, в течение которой спорщики вели молчаливый бой взглядом, а затем мужчина покачал головой. - Ладно, но только ради тебя. В первую очередь я помогаю тебе, - сдался он и поднял руки вверх. Выглядел при этом маг очень раздосадованным.

- Спасибо, Синг. Я знаю, что на тебя можно положиться, - засмеялась Медуза и лицо ее приняло привычное беззаботное выражение. На несколько мгновений женщина прикрыла глаза, глубоко выдохнула, выпуская весь оставшийся пар, а затем кивнула сама себе. Уверенно встав с кресла, она обошла стол, аккуратно перешагивая через листы бумаги, и крепко обняла своего друга в знак примирения. - Я правда рада, что ты приехал. Надеюсь, последствий не будет.

Глава 4. Дружба

Жить, потеряв её, значит гореть в аду.

Эмили Бронте, "Грозовой перевал"

Мерное тиканье секундной стрелки отдавалось гулким эхом от белоснежных стен и уходило в никуда. Тихий шелест переворачиваемых листов бумаги и чуть слышный скрип шариковой ручки сильно угнетали, но волнение людей в комнате выдавали только тяжелое дыхание и перестукивание пальцев по подлокотнику кресла. Каждый боялся нарушить эту паузу и возобновить обсуждение, никто не хотел брать на себя такую ответственность. Молчание повисло еще несколько минут назад и с тех пор не прерывалось: нужно было время всё обдумать, принять верное решение и переступить через себя. Вопрос, который обсуждался, был слишком важен и, возможно, мог довольно сильно повлиять на будущее Союза. Все присутствующие понимали, что в данном случае, даже если операция пройдет успешно, потери будут огромными. "Хороших" решений не находилось, и действие и бездействие понесут за собой огромные последствия.

Наконец, молодой мужчина с длинными золотыми волосами, собранными в низкий хвост, недовольно повёл плечами и протяжно выдохнул. Жестким взглядом изумрудных глаз он обвел собравшихся и нетерпеливо произнес:

- Просто давайте уже сделаем это. Мы не можем позволить Организации и дальше наращивать мощь.

- Конечно не можем. Но пороть горячку не стоит. Каждый, даже самый юный маг, невероятно ценен, чтобы вот так просто кем-то жертвовать. А если что-то пойдет не так, пострадают и наши люди. Жаль, конечно, что мы даже коллективным умом не можем придумать ничего лучше, - отрываясь от заполнения бумаг, возразил пожилой мужчина с прищуренными глазами.

- Аргх! Послушай, старик! Среди них, по слухам, Кровавая Императрица. Будем играть в милосердие - лишь сами себе могилу выроем. Уверен, что Организация Джаам еще не пришла с Паучихой к взаимопониманию? Тот факт, что её впервые удалось засечь на их территории - недостаточно весомая причина?! Серьезно? Ты либо слишком самоуверен, либо просто глуп! Достало, - уже не на шутку рассердился парень. - Боишься за наших людей, вот как? Тогда я сам все сделаю, старый ты трус.

Мужчина резко встал и, более не намереваясь никого слушать, направился к выходу. Вокруг него заклубился черный дым, что являлось предупреждением: "Не останавливайте меня". Но никто и не собирался искушать судьбу - все прекрасно знали, как силен Марко, и насколько паршивый у него характер. Парень был сыном Главы, но всегда самовольничал, не слушал других и стремился влезть в драку, сколь бы это ни было опасно. А потом Союзу приходилось устранять последствия. Даже отец не был ему указом. Конечно же, боевая единица такой мощи была очень ценна, но и расплачиваться приходилось соответствующе.

- Он прав. Нам стоит рискнуть, иначе отстанем еще сильнее, - кивнула блондинка с каре, которая вела отчет по заседанию.

- Тогда я прошу тебя, проследи, чтобы он вовремя отступил...

- Отказываюсь. Я пока что дорожу своей жизнью. Отправьте лучше Гунари. Он всегда хорошо справляется с такими задачами, - последовал холодный ответ.

- Да ты, никак, избавиться от меня решила? - Нахмурился мужчина в очках и провел рукой по чуть отдающей в рыжину короткой бороде. Он всегда так делал, когда нервничал.

Глава же ничуть не расстроился словам этих двоих, но раздумывал, что же следует предпринять. Он прекрасно знал, что каждая секунда на счету. Пусть Марко и был слишком категоричен в своих домыслах, но истина в его словах тоже была. Позволить Организации и Кровавой Императрице объединиться - значить поставить крест на всех стремлениях Союза. И все же, стоит ли действовать так необдуманно? Глава старел, становился все более осторожным, а его сын перенял горячую кровь и не всегда умел укротить свой норов.

Безусловно, Мария смогла бы решить проблему, грамотно распределяя ресурсы, но на это ушло бы слишком много времени, ведь её Способность не обладала боевым потенциалом. Гунари это задание дастся сложнее, но он хорошо адаптируется и сможет помочь, если ситуация выйдет из-под контроля. Также есть шанс, что, благодаря его вмешательству, жертв будет меньше. Хоть Кровавая Императрица представляла огромную угрозу, но также и дети на острове были невероятно ценны. Слишком мало магов рождается, так что каждый из них важен - главное в нужный момент перетянуть их на свою сторону.

Гунари, хоть и не является авторитетом для Марко, все-таки может его хоть немного приструнить. Странное дело: эти двое терпеть друг друга не могут, но при этом в критической ситуации отлично работают в команде. Если Гунари примет участие в операции, можно будет не так сильно переживать. В том числе за жизнь своего сына...

***

Благодаря помощи Саши, у Полин получилось встать в пару с Сорой, и теперь она намеревалась воспользоваться этим шансом, чтобы улучшить их отношения. Только было не очень понятно, с чего стоит начать, ведь к этому юноше было очень сложно подступиться. Силой она похвастаться не могла (да и глупо было об этом думать в такой ситуации), на доброе и милое общение парень реагировал довольно слабо, умом превосходил девушку... Еще и их Способности были очень слабо совместимы: сложно было придумать хорошую тренировку, чтобы использовать обе силы. Сора уже научился делать вокруг себя воздушный вихрь, пускать лезвия из сжатого воздуха, сдувать противника и некоторые другие действия. Он очень быстро освоился со своей Способностью, всего через месяц результаты поражали! А вот Полин за несколько лет смогла только немного нагревать воздух вокруг ладоней. Конечно, здесь Медуза помогла ей развить эту силу, и теперь девушка могла прикосновением плавить лед и размягчать металл, но не более того. Даже сравнивать глупо. Полин чувствовала себя бесполезной в окружении своих талантливых друзей, но её это мотивировало работать еще усерднее.

- Была бы тут ртуть, еще можно было бы скомбинировать наши способности, но что же делать сейчас? - Бубнил себе под нос Сора, уставившись взглядом в землю. Поскольку в его голове шел сложный мыслительный процесс, Полин решила пока что не трогать его и подумать сама. Но ничего полезного не находилось. - В любом случае, жизнь по-разному может сложиться, я должен уметь использовать всё, даже если это кажется бесполезным...

- А? - Обернулась Полин, но она не хотела слышать вновь то, о чем парень сказал только что. Хотя, если хорошенько подумать, чудо, что он вообще согласился встать с ней в пару. На самом деле, это должен был быть спарринг, но ребята решили тренироваться вместе, сойдясь на том, что иначе это будет пустая трата времени.

- Погоди, я придумал! Если ты будешь нагревать воздух под моим управлением, может получиться довольно опасный пар, - хлопнул в ладони парень и позвал Полин тренироваться. Кажется, он очень обрадовался своей мысли и чересчур на ней сосредоточился, а потому не успел вовремя среагировать: из-за импровизированного холма донёсся девичий вопль, после чего в сторону Полин и Соры полетели огромные камни. На этот раз девушка не мешкала, хоть и не до конца осознавала, что делает: она закрыла друга собой, чтобы его не ранило.

Когда Сора резко обернулся, он увидел только Полин, нервно улыбающуюся и зажмурившуюся, а также огромные валуны, которые вот-вот должны были обрушиться на нее. И тогда произошло то, чего девушка никак не могла ожидать: маг воздуха схватил её и притянул к себе, образовав вокруг тот самый вихрь, которому научился недавно. Никто и подумать не мог, что это их защитит, но импровизированный щит сработал лучше, чем можно было себе представить. Все, о чём успела подумать Полин - это то, что у Соры оказались неожиданно тонкие руки и очень тонкая талия. Раньше друг постоянно избегал любого физического контакта, а вечные толстовки не давали оценить его телосложение. Какие глупые мысли в такой опасной ситуации!

То ли из-за сильного шока, то ли из-за чрезмерного использования своей способности в короткий промежуток времени Сора побелел еще сильнее обычного и просто осел в руках Полин, слабо реагируя на происходящее. Конечно, все сразу сбежались к месту происшествия и застали рядом с ними Оливию в истерике: она плакала и все просила прощения за это происшествие, хоть её никто и не винил. Оказалось, у девушки наконец-то, совершенно внезапно для всех, пробудилась способность, пока Медуза тренировала её напарника Тома: у учительницы была магия иллюзий, а у паренька - ясновидение. Хоть их способности и были разными, но обе связаны с разумом, так что это имело смысл. А вот Лив, которая до этого момента все еще не знала, почему вообще очутилась на Лемриссии, и целый месяц ходила как в воду опущенная, просто случайно использовала свою разрушительную силу, не в состоянии контролировать последствия. Девушка обхватила себя руками и теперь боялась сделать даже лишнее движение, чтобы ненароком кому-нибудь не навредить. Ко всеобщему удивлению, успокаивать её стал их новоиспеченный преподаватель Синг, он же увел ученицу в менее людное место, чтобы она пришла в себя.

- Санни, Сора, вы целы?! - Подбегая, громогласно выкрикнул Саша. Увидев, в каком состоянии находится его друг, он вызвался отвести Сору отдыхать в комнату, а Полин попросилась пойти с ними. Медуза легко согласилась, поскольку дело касалось здоровья её учеников, она также велела сообщить о самочувствии Соры позднее. Все же такую мощь от новичка, месяц назад даже не знавшего о своей силе, никто не ожидал: у Соры ведь способность даже не для защиты.

Маг воздуха немного пришел в себя, когда уже находился в своей комнате. Кажется, он помнил все, что происходило в зале для тренировок, так что не сильно удивился своему месторасположению. Парень откинулся на подушки и стал вяло наблюдать за своими друзьями.

- Ты весь вспотел из-за тренировки. Я достану тебе сменную одежду, - улыбнулась Полин, подходя к большому белому шкафу, однако, как только девушка потянула дверцу на себя и почувствовала слабый запах мяты и лимона, который обычно сопровождает её друга, мощный поток воздуха захлопнул створку обратно. Полин от неожиданности потеряла равновесие и свалилась на ковер. Саша нахмурился и мрачно взглянул на своего друга: ну конечно, Сора ведь в своем нестабильном состоянии зачем-то решил использовать магию, еще бы тут не рассердиться.

- Сора! Не вреди себе еще больше, - взволнованно произнесла Полин. - Что-то случилось?

- Я ненавижу, когда кто-то лазает по моим вещам без спросу, - недовольно сказал парень, при этом в глазах его бушевали грозовые облака - настолько их серый цвет потемнел. - Спасибо, что довели меня сюда, но сейчас я хочу отдохнуть. В одиночестве.

- Нам стоит оставить его, - согласился Саша, хотя Полин все еще намеревалась хоть как-то помочь. Но в итоге она сдалась и вышла из комнаты, а вот Саша появился в коридоре не сразу, напоследок о чем-то еще поговорив с другом. Подобное уже случалось раньше, но Полин не собиралась их критиковать за такое поведение: есть вещи, которые при ней обсудить они вряд ли могут. Через пару минут Саша все-таки вышел и извинился перед своей подругой за то, что заставил ждать.

- Ну, теперь у нас есть свободное время, пока общая тренировка не закончилась. Тебе бы тоже немного отдохнуть, ведь ты испугалась, наверное, ничуть не меньше Соры. Прости, что не смог тебе помочь в тот момент... Соре снова пришлось решать все за нас, - поник он. Кажется, Саша по-настоящему сдружился с этим тихим и угрюмым юношей, который не умел убирать свои иголки и очень плохо сходился с людьми. Это очень порадовало Полин, ведь сначала именно она решила увязаться за Сорой, и только из-за этого Саша присоединился.

- Не переживай, все же хорошо закончилось, никто не пострадал, - став на мысочки, студентка погладила парня по волосам, растрепав их еще сильнее. Хотя его внешний вид от этого ничуть не изменился, разве что Саша немного покраснел. От застенчивости, наверное. - Давай-ка, мы с тобой в благодарность Соре сделаем печенье и все вместе его съедим? - Воодушевленно предложила она.

- Эм, но я совершенно не умею готовить...

- Ой, да это совсем не проблема! Я буду руководить, и получится у нас что-то очень вкусное. Пойдем.

В такое время кухня пустовала. Было не совсем ясно, можно ли ученикам спокойно ей пользоваться, но, раз никаких запрещающих табличек не висело, и никто не пришел их останавливать, несмотря на систему наблюдения, которой не было только в личных комнатах, Полин посчитала, что все в порядке. Она покопалась по шкафам и холодильнику и нашла все необходимое: яйца, муку, несколько лимонов, молоко, сахар, соль, масло и остальное. Кухня была очень просторной и чистой - прекрасное место для готовки. Все приборы были в идеальном состоянии, плитка блестела, свет был мягкий и не резал глаза...

Это немного напоминало о доме, где Полин привыкла создавать всевозможные блюда и экспериментировать с продуктами, а потом отдавать все на пробу своей семье и получать похвалу. Девушка в последнее время иногда думала о доме и понимала, что очень соскучилась - она уже давно не уезжала куда-то на такое большое количество времени. Зато, когда приедет на каникулы, будет, о чём рассказать. Может быть, Сора с Сашей или Лив даже составят ей компанию. Это теплое, но немного щемящее чувство ностальгии еще больше вдохновило Полин. Она отдала Саше мешать тесто, а сама все взвешивала и отмеряла, напевая себе под нос какую-то незатейливую мелодию. И, хоть музыкального слуха у нее особо не было, Саша не жаловался, а с улыбкой делал все, о чем его просили.

- Из тебя вышел бы прекрасный повар, - со смехом сказал парень.

- Хе-хе, это лучшая похвала для меня! На самом деле, если бы не моя сила, я бы углубилась в кулинарное искусство и шла по этому пути, так что ты не далек от истины.

- Я так и знал! От тебя всегда вкусно пахнет выпечкой. Ты же не впервые тут готовишь?

Полин улыбнулась и кивнула.

- Но вот скажи, неужели наличие способности на что-то влияет? Почему поменяла свои планы?

- Ох, знаешь... Это же такой дар, не могу же я просто проигнорировать его, - вырезая различные фигуры из теста, сказала Полин.

- Мне кажется, ты драматизируешь. Конечно, магия есть не у всех, но ты вовсе не обязана заставлять себя становиться кем-то только из-за такой мелочи. Кстати, я думаю, твою силу будет довольно просто и удобно использовать в готовке, - студент ненадолго осекся, заталкивая поднос в духовку, а затем пожал плечами и улыбнулся. - Можешь меня не слушать, не обязательно я прав. Тебе уж виднее. Сам вот - вообще без понятия, кем стану.

- Спасибо тебе. Я подумаю над этим. Найдем свое призвание вместе! Но не называй мою способность "мелочью"...

- Нет-нет, что ты! Уверен, и маг из тебя получится отличный. Главное - заниматься тем, что нравится.

Пока ребята ждали печенья, Саша предложил сыграть в морской бой. Конечно же, Санни согласилась, и хотя не знала правил, но быстро смогла всему обучиться. Впрочем, до друга ей еще было очень далеко: партию за партией он побеждал, пусть и старался немного поддаваться - это было очень хорошо видно по его лицу. Все равно время проходило очень весело и спокойно, и для Полин каждая секунда была, словно драгоценность. Конечно, не этим нужно заниматься усердным студентам, но иногда можно просто расслабиться и не думать о сложных занятиях и неудачах в овладении своей способностью.

Когда угощение было готово, студенты пошли к Соре, чтобы всем вместе выпить чаю и посмотреть что-нибудь интересное за поеданием печенья. Отдыха лучше и не представить. Поднимаясь по лестнице, ребята пересеклись с Оливией и угостили её печеньем.

- Сэм сказал, что к Соре сейчас пришла Ника, - поделилась Лив, на её щеках легко можно было заметить румянец. - Извините, я тороплюсь. Сэм пообещал помочь мне немного освоится с моими новыми способностями, так что они с Никой скоро должны будут уйти, не переживайте. Очень вкусное печенье!

Поднявшись на второй этаж, Полин и Саша обнаружили, что к стене рядом со входом в нужную комнату действительно прислонился Иссэм и чего-то ждал, но затем, заприметив своих одноклассников, несколько раз постучал в комнату Соры, и спустя некоторое время оттуда вышла Ника.

- Ого, пахнет прекрасно! Думаю, ему понравится ваш подарок, - улыбнулся Сэм, а его подруга кивнула, подтверждая эти слова, и расплылась в ухмылке.

- Можем мы тоже по одной штучке попробовать? - поинтересовалась она. Печенья было не очень много, но Санни решила угостить и их тоже. А затем эти двое, поблагодарив за лакомство, ушли.

Сора открыл дверь неохотно, и выглядел он сейчас очень измотанным, хотя у него было довольно много времени на то, чтобы отдохнуть. Однако, услышав запах выпечки, он заметно воодушевился и разрешил своим друзьям войти.

- Лимонные! Мои любимые, - удивился он, а в серых глазах хорошо читалась радость.

Полин была счастлива, что угадала с ингредиентами, и это помогло растопить гнетущую атмосферу. Дальше все пошло довольно гладко: им удалось выбрать фильм, который был интересен всем троим, и ребята стали смотреть его с компьютера Соры, где была очень хорошая цвето- и звукопередача. Выпечка получилась невероятно вкусной, и девушка была уверена, что всё оттого, что готовила она для своих дорогих друзей. Просидели так друзья до самого вечера, а потом на хорошей ноте разошлись.

Такой чудесный вечер. Полин решила сделать его их маленькой традицией.

***

Несколько дней спустя Полин в голову пришла, по её мнению, гениальная мысль. Сора уже не ругался с девушкой по любому поводу, а с Сашей они вообще проводили довольно много времени и прекрасно ладили, так что, можно было считать, что они втроем уже довольно близки. Полин попросила своих друзей собраться у неё после конца занятий. Парни согласились и в положенное время были на месте.

- Ну, что ты хотела? - Проворчал Сора. Наверняка, он хотел еще позаниматься в одиночестве, но все-таки пришел по просьбе подруги. Разве это не свидетельствует об улучшении отношении между ними?

Полин достала несколько листов бумаги, цветные и обычные ручки, а также большую металлическую коробку.

- Я хочу сделать капсулу времени! - Гордо провозгласила она, заставив парней удивленно переглянуться. - Давайте напишем письма будущим себе и положим туда какие-нибудь значимые вещи, которые не очень страшно оставить на пару лет в земле.

- Это как-то очень по-детски, - покачал головой маг воздуха, а вот Саша, напротив, широко улыбнулся и кивнул.

- Да ладно тебе! Классная же идея. Давай поучаствуем. Так, значит, нам нужно принести что-то из своих комнат? - Уточнил парень и, получив утвердительный ответ, утянул Сору в коридор, чтобы сходить за всем необходимым. Через десять минут парни вернулись с различными мелкими вещицами, которые сразу сложили в коробку.

Итого, там оказались постер с какой-то игрой, небольшой блокнотик на замке, засушенный стебель агрессивного растения, формочка для печенья, первая страница из учебника по магии (её притащил Саша, за что получил нагоняй от Соры), несколько ручек без чернил, лист бумаги, на котором каждый нарисовал себя (но подписывали все всех), и некоторые другие мелкие предметы. А затем студенты отвернулись в разные стороны и стали писать повзрослевшим себе письма, которые до определенного момента не должен видеть никто другой.

Полин была полна энтузиазма и исписала несколько листов аккуратным изящным почерком, а затем еще украсила все маленькими простыми рисунками и наклейками, чтобы как можно лучше выразить свои мысли. Она бережно заклеила белоснежный конверт и написала на нем: "Для взрослой Санни". Было немного неловко использовать прозвище, которым её называли парни, но она уже очень к привыкла к этому обращению и решила, что будет правильным написать именно его в общей капсуле времени.

- Может, положить туда вкусностей? - предложил Саша.

- Дурень, они же испортятся.

- Если это будут какие-нибудь леденцы, то все в порядке, - улыбнулась Полин. - Я вот собираюсь положить туда цветов. Давайте самовыражаться!

- Потом не нойте, что все сгнило и покрыто личинками, - вздохнул Сора, но отговаривать друзей не стал. Он недовольно цокнул языком и сдался. Было решено конфеты сделать всем вместе, и уже тогда закопать коробку.

На следующий день их капсула времени все-таки была закончена, и ребята отправились в лес, чтобы закопать ее. Место выбирали очень тщательно, чтобы не забыть, и нашли один выделяющийся дуб на окраине, он стоял чуть в стороне от остальных деревьев. Копать поручили Саше, и, хотя тот немного возмущался, что Сора просто стоит в стороне и смотрит, но вырыл довольно глубокую яму, в которую и положили заветную коробку. Усталые и довольные, друзья сидели рядом с рыхлой землей и размышляли о том, какими они могут стать.

- Спасибо, что устроила это, - неожиданно поблагодарил Сора. - Было весело.

- Точняк. Я бы сам никогда не додумался, но идея клёвая! Эх, надеюсь, всё, чего я пожелал будущему себе, сбудется, - мечтательно улыбнулся Саша.

- А что ты пожелал?

- Очевидно, жениться на... - начал Сора, но был прерван громким криком.

- Нельзя говорить, а то не сработает! Так что тихо! Молчим!

- Ого, не знала о таком. Хорошо, увидим через пару лет, - улыбнулась Полин.

После занятий прошло много времени, близился вечер, так что уже начинало смеркаться, но у Полин было настолько приподнятое настроение, что возвращаться в комнату не хотелось. Поэтому в её светлой головке стали появляться всевозможные мысли о том, что бы еще волшебного и запоминающегося придумать.

- Может быть, сходим на пляж? - Наконец, предложила девушка, заставив друзей удивленно оглянуться. Хоть во Франции близилась середина осени, но на острове было достаточно тепло, а вечернее море всегда завораживает.

Саша выглядел уставшим после тяжелых занятий, тренировок и физического труда, но вновь с радостью поддержал свою одноклассницу, а затем он умоляюще стал смотреть на друга. Саша так сильно хотел, чтобы они пошли втроем? Наверняка, Сора стал бы отказываться. Ну что же, Полин была такого же мнения, как Саша. Надо держаться вместе. Сора обвел их взглядом, и при этом лицо у него приняло мученическое выражение.

- Мне... Кхм, мне надо учиться. Я не пойду, - наконец ответил парень. Ответ. хоть и был ожидаемым, но все равно огорчал.

- Почему? Ну пожалуйста, пойдем с нами. Ты слишком часто остаешься один, мне это не нравится, - настаивала девушка.

- Не заморачивайся. Ты же знаешь, что мне так вполне комфортно.

- Но это же не правда!

- Почему ты так считаешь? - Удивленно и немного раздраженно спросил Сора, засовывая руки поглубже в карман толстовки.

- Ну я же вижу. Ты мой друг, как-никак.

- Что? - Вспыхнул парень и уперся взглядом в землю. Впервые у его щёк был настолько насыщенный цвет. Ему идёт. Парень вздохнул, еще раз посмотрел на Сашу, и отрицательно покачал головой, - Ох, я... Пожалуйста, прогуляйтесь сегодня с Сашей вдвоем. Я просто не хочу. Все правда в порядке.

- Ну раз ты так говоришь... - Неуверенно протянула Полин. Она не любила бросать уговоры на полпути, но сейчас не хотела докучать другу и портить ему настроение в этот прекрасный вечер. Саша же подошел к Соре и легонько хлопнул того по плечу, прошептав что-то на ухо. Маг воздуха натянуто улыбнулся и поспешил к жилому корпусу, и Полин даже показалось, что он пользуется волшебством для ускорения.

- Может, стоило настоять?

- Нет. Он говорил, что договорился сегодня о встрече с Сэмом и Никой, вроде бы.

Услышав Сашин ответ, Полин сильно удивилась. Сора стал так много общаться с этой парочкой. Кажется, он потихоньку становился увереннее в себе и не боялся разговаривать с кем-то, кроме Саши и самой Полин. И эти мысли сделали девушку такой счастливой, ведь близкий ей человек постепенно борется со своими слабостями и выходит победителем. Теперь она уже не так сильно переживала, что парень их оставил вдвоем.

Пройдя конюшню (которая была здесь построена, но всё это время пустовала), студенты довольно быстро добрались до пляжа. Он был совсем недалеко от того места, где друзья оставили себе послание в будущее. С океана дул теплый осенне-весенний ветер (Полин точно не могла понять, в какой части света находится Лемриссия, но около экватора отличить время года было сложно), а вода потихоньку окрашивалась в красно-оранжевые оттенки в свете заходящего солнца. Даже несмотря на легкую вечернюю прохладу, обувь ребята понесли в руках, а сами зарывались ногами в еще чуть теплый песок. Пляж тут был не очень большой, так что шли не торопясь, наслаждались каждым моментом.

На душе у Полин было одновременно и радостно, и спокойно. Она чувствовала невероятное единение с миром и хотела разделить его с Сашей, который по виду отчего-то чувствовал себя скованно. Стремясь подбодрить друга в порыве нежных чувств, она взяла его за руку, заставив парня вздрогнуть. Они встали так, чтобы соленая вода лишь изредка задевала кончики пальцев ног, и стали любоваться заходящим солнцем. У Полин было странное желание все улучшать и улучшать этот момент, она не могла остановиться. Пристально всматриваясь в Сашино лицо, девушка с воодушевлением спросила, чуть-чуть не подпрыгивая от нетерпения:

- Давай потанцуем! Пожалуйста.

- Э-э-э-э? Н-но я не умею. Только вальс, немножко. Мы разучивали для школьного праздника, - смущенно пробормотал парень себе под нос, так что Полин едва смогла его расслышать за шелестом воды. Действительно, раньше они эту тему не поднимали, так что девушка не могла быть уверена, что её другу танцы хоть капельку интересны, и он примет такое спонтанное предложение. Но сегодня ей явно улыбалась удача! Пусть для праздника, но учился же.

- В самый раз!

Девушка достала из кармана свой телефон, какие выдали всем ученикам здесь: отличная модель, с доступом в интернет, большим объемом памяти, стильный и удобный в использовании - и все бесплатно. Покопавшись в музыкальном приложении, Полин выбрала немного грустную, но очень мелодичную композицию, которая плавно заполнила весь пляж. Когда телефон остался лежать на большом шероховатом валуне, Саша сам галантно пригласил Полин на танец, хотя, казалось, чувствовал себя не в своей тарелке. Щеки парня стали совсем пунцовыми, это было невероятно мило. И Полин в очередной раз подумала, что ей очень повезло подружиться с таким чудесным и отзывчивым человеком.

А затем они закружились по пляжу, раскидывая песок в стороны в закатном свете. И уже ничего лучше придумывать не хотелось, именно этого и требовала душа девушки. Парень танцевал не очень умело, и несколько раз они сбивались с ритма, но затем начинали сначала, пока ноты звучали и отдавались эхом в их сердцах.

- Полин, ты мне нравишься... - Делая очередной поворот, выдохнул Саша и отвел глаза в сторону. Девушка рассмеялась, ведь считала, что это и так понятно. Она очень сильно дорожила своими друзьями и была готова ради них на что угодно. Разве дружба не строится на взаимной симпатии?

- Ага, и ты мне тоже, - безмятежно ответила она.

***

Саша целую ночь не мог глаз сомкнуть: он все гадал, поняла ли Санни, что именно он хотел сказать? К несчастью, Генри говорил правду: девушка и впрямь не замечала чувств своего друга, хотя он постоянно вел себя рядом с ней, как идиот, краснел, на все соглашался... Но, кажется, Санни просто не искала романтики и даже не задумывалась о чем-то подобном. У Саши тоже был такой период, но в это время вокруг него не бегала влюбленная девочка, которая всеми силами показывала свои чувства. Парень собирался спросить совета у своего самого близкого друга здесь - Соры - но так и не сумел заставить себя сходить к нему вечером.

А ведь Сора отказался идти с ними гулять вчера именно ради того, чтобы дать Саше лишнее время наедине с любимой девушкой, хоть по другу и было явно видно, что он не хочет уходить. И за эту неожиданную помощь Саша был безмерно благодарен. Он радовался и тому, что Сора больше не сторонится людей и поддерживает инициативы друзей. И появилось желание поговорить с ним об этом, поделиться своими мыслями. А вот с Санни ему еще пару дней будет неловко рядом находиться.

На следующем практическом занятии он попросился тренироваться с Сорой. Конечно, у них не всегда были парные тренировки, но в последнее время Медуза по очереди занималась с каждым учеником, и иногда появлялся Синг. Оба учителя считали, что тренировка с кем-то намного продуктивнее одиночной, хотя периодически каждый оттачивал собственное мастерство. Ну вот девочке с растрепанной косой из зеленых волос, серыми тусклыми глазами, отрешенным выражением лица и странной улыбкой - гречанке Филлис, с которой сегодня тренировалась Санни, - было бы странно тренироваться в одиночестве, поскольку её Особая способность заключалась в создании барьеров.

Сора за эти полтора месяца, что они здесь провели, очень сильно развил свои способности, но и сам Саша старался не отставать: он стал заметно сильнее, а свою способность использовал, по своему собственному мнению, более грамотно. Медуза, правда, вечно была недовольна и требовала от него достижения каких-то невероятных высот. Страшная женщина.

Во время тренировки парень иногда ловил на себе взгляды Полин или замечал, что она смотрит на Сору. Ну, их сражение действительно было довольно неплохим, хоть грубой силой было проблематично пробиваться сквозь не слишком осязаемый воздух. Усиливая ноги, Саша набирал большую скорость и мог маневрировать между некоторыми атаками оппонента. Он также использовал опыт, полученный в тренировках с Иссэмом и Дэниэлем. Последний вызывал ледяной меч и очень искусно с ним управлялся - видно было, что давно не новичок. Хоть и выглядело это немного старомодно, но все-таки атаки Дэна были эффективными - он почти из каждого поединка выходил победителем. Сейчас парень в очередной раз ссорился с Аранкеллом, хотя никто из учащихся не знал, что они не поделили. Даже вездесущая Ника, которая, кажется, влезала в любое дело. Эта девушка вообще была довольно странной: она не участвовала в тренировках, на лекциях слушала не очень внимательно, а иногда вообще не приходила, но, несмотря на это, Медуза была к ней очень снисходительна.

После занятия Сэм предложил парням сходить всем вместе в баню, которая занимала довольно большую часть жилого корпуса. "Сплотить мужскую часть коллектива". Эта идея очень приглянулась Бриджит, и она уговорила и девочек тоже сходить (конечно же, отсеки там были разделены по полу). Учителя поддержали инициативу. Саша решил, что такую возможность упускать не стоит и решил непременно затащить своего друга. Естественно, Сора всячески препирался и ни в какую не соглашался. Саша подумал, что Санни может ему помочь с уговорами, хотя и стеснялся к ней подходить. В этот день девушка отчего-то выглядела не такой энергичной как обычно, даже озабоченной чем-то.

- У тебя все хорошо? - Сразу после занятия к девушке подошёл Сора и первым задал вопрос, чего от него сложно было ожидать.

- Ага. Я просто хочу тут еще немного позаниматься самостоятельно. Медуза разрешила.

- Мы тогда тоже останемся, - неуверенно вступил в разговор Саша.

- Нет, я вас очень прошу. Не сегодня. Сейчас мне надо немного побыть одной, ладно? А вы пока сходите в баню вместе со всеми. Видите, они уже ушли.

- Я не пойду в баню. И вообще, я хотел с тобой поговорить... - вновь подал голос Сора, но был прерван на половине фразы.

- Не переживайте, все хорошо! Настроение просто такое. Потом соберемся позаниматься математикой вместе, хорошо? - Улыбнулась девушка. Саша заметил, как умоляюще она смотрит на них, и сдался. Полин отчего-то тревожилась, но не могла об этом сказать. Саша лишь надеялся, что потом она сможет ему довериться.

Парни оставили свою подругу в зале одну со своими мыслями и способностями и неспешно пошли по коридору к жилому кампусу. Кажется, они оба хотели друг другу многое сказать, но Саша понимал, что тогда они упустят возможность весело провести время чисто мужской частью класса. И все-таки сейчас все трое друзей были чем-то обеспокоены, и необходимо было в этом разобраться.

- Ну давай сходим, а потом поболтаем все вместе. То есть, сначала я хочу поговорить с тобой... - бодро начал Саша но к концу предложения уверенности в его голосе заметно поубавилось.

- Почему?

- Ну потому что ты мой друг, а друзья должны делиться друг с другом своими переживаниями, не так ли? Но сейчас не об этом. Пойдем скорее, а то опоздаем, - Саша схватил Сору и потащил за собой.

- Да, об этом... Эй, стой! Погоди! Ну послушай же ты! - Парень оттолкнул своего друга воздушным порывам, и тому оставалось только поражаться, что у кого-то остались силы после интенсивной тренировки. - Ты что, забыл? Я... Не очень лажу с парнями.

- Ага. Как и с девушками. Ну твою ж, мне казалось, ты стал раскованнее. Эх, ну и черт с тобой. Тогда хоть выслушай меня.

- Погоди. Перед этим я должен все-таки сказать кое-что очень важное тебе и Санни. Очень важное. Честно говоря, это то, о чем я долго молчал, но теперь, наконец, могу сказать. Давай, вернемся? - Юноша заметно нервничал, но Саша начинал злиться, что тот отказывается сходить в баню и выслушать его. Неужели, Соре были не выжны чувства друга? Саша так хотел поделиться своими переживаниями по поводу Санни, спросить совета. Ему было неоходимо услышать мнение друга. Саша уже хотел отказать и уйти, как вдруг раздался невероятно сильный грохот из основного здания. В нём находился тренировочный зал.

Парни одновременно переглянулись и, что есть мочи, побежали к своей подруге, ведь больше там никто не оставался.

***

Вход в зал для тренировок был завален обломками цемента, бетона, арматуры и сломанных вещей: второй этаж рухнул. Вокруг были разбросаны разбитые склянки из медотсека, и хоть пыль мешала отчетливо услышать запах, но все же чувствовался разлитый спирт и другие лекарства. Друзья стали с бешеной скоростью отбрасывать валуны с помощью своих магических сил, параллельно Сора пытался еще и помочь обычным способом. Руки обоих представляли собой жалкое зрелище - но сейчас это было не важно. Парни кричали, звали подругу, но никто не отзывался. Прошло не так много времени, когда появилась возможность пройти внутрь, но Саше казалось, что минула целая вечность. Друзья поспешили протиснуться в спортивный зал, но после того, как оказались внутри, больше не смогли сделать на шагу.

Вокруг валялись куски потолка, разбитое стекло, камни, какие-то медицинские препараты, железные прутья, балки, и чуть заметен был кусочек чистого голубого неба через пробитую крышу, но их внимание привлекло не это. Немного сбоку, в том месте, где еще сегодня они вдвоем тренировались и наслаждались жизнью, привалившись к стене, полулежала Санни. Её светлые волосы сильно растрепались и разметались по камням - как будто жидкое золото. Кожа девушки была неестественно бледной и в полумраке казалась почти прозрачной. Санни сильно выделялась на слепящем красном фоне, но Саша отказывался поверить в происходящее. Конечно, металлическая балка, которая пронзила грудь девушки и прочно пригвоздила Санни к полу, служила неоспоримым доказательством, но ведь все это не могло быть правдой. Этот потухший безжизненный взгляд - не её взгляд. Эта застывшая гримаса боли совершенно ей не подходила.

Еще несколько минут назад Санни нежно улыбалась им и обещала поболтать вечером.

Саша стоял и не мог вымолвить ни слова. Он просто тупо уставился в одну точку и плохо воспринимал реальность, теперь все казалось таким незначительным и бессмысленным. Пару минут назад они все вместе тренировались на этом самом месте. Саша придумывал, как же лучше донести до девушки свои чувства. Да, он почти весь день её избегал, но лишь чтобы собраться с мыслями. Почему же теперь все обернулось так?

Громогласный крик, больше похожий на вой, все-таки коснулся его ушей. Обычно столь собранный и хладнокровный Сора не мог сдержать эмоции. Он кричал и плакал, пытаясь привести подругу в чувства. Саша даже не заметил, когда друг успел подбежать к девушке. Сора нежно сжал руку Санни и обнял её златовласую голову.

- Нет, нет! Ты должна жить, Слышишь?! Пожалуйста, - прервавшись на всхлип, он на секунду осекся, звук был неестественно высоким и звонким. А затем голосом, переполненным отчаянием, Сора продолжил. - Я так много не успела тебе рассказать! Мы столько всего должны вместе сделать. Санни, я ведь только благодаря тебе смогла..! Ведь уже решилась... Я прошу тебя, умоляю... Пожалуйста...

Глава 5. Одиночество

Она была очень милой девочкой с веселыми искорками в глазах и щербинкой между зубами. Этот небольшой изъян был видна почти всегда, ведь широкая улыбка не покидала это очаровательное личико. Может быть не все понимали красоту ребенка, но были люди, для которых в целом мире не было никого прекраснее. В своем розовом платьице и с венком на голове, девочка выглядела, как настоящая принцесса. Она вела себя беззаботно и часто подшучивала над другими, но каждый, кто смог с ней хоть немного пообщаться, знал, насколько этот ребенок искренний. Сейчас она перепачкала руки в грязи, но это было почти не видно за огромным букетом полевых цветов. Они, скорее всего, предназначались двум мальчикам, которые терпеливо ждали её у дороги, весело о чем-то переговариваясь.

- Братик, смотри, какая красота! - Смеясь, девочка побежала к ним, отчего некоторые цветочные лепестки, которые плохо держались, стали отрываться и летать вокруг нее. Это выглядело, как будто маленький ангелок порхает по полю.

***

"Меня зовут Аура Эйлер, мне пятнадцать лет. Будем знакомы... " - Про себя повторяла девушка, следуя за чудной незнакомкой, которая сегодня с утра заявилась к ним домой. Откровенно говоря, изначально Аура подумала, что это очередная учительница или недовольная мамочка одного из учеников пришла жаловаться её отцу на "неподобающее поведение" его чада. Эти люди постоянно пытались через Ауру добыть денег или какого-то влияния. Жалкие. Они почему-то никак не могли понять, что все бесполезно. Этому человеку была абсолютно безразлична жизнь дочери. Даже не так. Он, наверное, был бы только счастлив, если бы Аура просто исчезла. Раньше это были лишь подозрения... Кто бы мог подумать, что так все и случится.

"Медуза" представила ему какие-то документы, видимо, подтверждающие, что женщина пришла не из заведения для душевнобольных, так что репутации ничего грозить не будет. Естественно, этот мужчина с легкостью согласился отправить Ауру в незнакомое место совсем одну. Все произошло в течении жалких парочки дней. Прошлая школа, знакомые, её комната - все осталось позади. Девушка думала, что была готова к этому, но, увидев холодный взгляд отца и довольную ухмылку мачехи, совсем упала духом. Эту правду жизни ей давно вбили в голову: мужчин надо бояться, а женщин презирать, потому что они лживые и порочные создания. Ничего не будет, как хочет Аура.

Глупо было думать, что с её привычками кто-то станет хорошо относиться к Ауре в новом месте, так что очень скоро она оставила эти наивные мысли. "Девушка, которая одевается и ведет себя, как парень" - это многим кажется смешным и достойным издевательств. Аура уже привыкла. "Ты проходила через это много раз. Просто терпи!" - мысленно настраивала себя девушка. Однако, когда во время вступительного испытания Медуза объявила, что каждый на этом острове "может быть, кем пожелает", Аура поддалась искушению и решила рискнуть. Ей казалось, что эти слова сказаны специально для неё. Такой хрупкий шанс... Наверное, Аура просто не смогла побороть желание стать в чужих глазах хоть чуточку значимее. Не лицемерной женщиной, а устрашающим мужчиной. Своим заключением Аура только подтверждала верность подобного разделения, но хотя бы могла сделать свою жизнь чуточку легче.

Имя "Сора" - первое, что пришло в голову. Вроде бы, оно встречалось в какой-то из недавно прочитанных манг и являлось бигендерным, так что вполне подходило. Это было спонтанное решение. И хотя Аура стала обманывать себя и окружающих, жизнь все-таки стала лучше: впервые за долгое время над ней не издевались. Однако позволить себе с кем-то сблизиться девушка не могла, ведь тогда её секрет может всплыть наружу. Если бы это случилось, отношение окружающих из прошлой школы могло показаться даже в какой-то мере доброжелательным. А кто знает, сколько Ауре придётся прожить в такой атмосфере. Девушка боялась, что её раскроют.

Это место было странным во многих смыслах, начиная тем, как сюда добираться, и заканчивая магией. Рациональная сторона девушки твердила, что волшебства существовать не может, но практика показала обратное. Это даже казалось немного захватывающим. Главной отдушиной Ауры уже много лет было аниме, она видела самые разные невероятные истории и мечтала, чтобы в её жизни появилось что-то такое же волшебное, избавляющее от печалей и тревог. Наверное, именно поэтому (ну и из-за разъяснений на занятиях) Аура смогла принять новый мир довольно просто. Глупо было отрицать очевидное: люди вокруг колдовали!

Но хоть девушке и удалось быстро привыкнуть к изменениям, были вещи, которые её сильно тревожили. Медуза держала рот на замке, не высмеяла Ауру перед новыми одноклассниками, обращалась в мужском роде даже наедине, ничем не показывала своего отношения к ситуации. Но что-то странное периодически проскальзывало во взгляде женщины. Неясная эмоция мелькала на лице учительницы, когда на её глазах Аура вела себя с кем-то отстранённо. Кажется, Медуза несколько раз хотела что-то сказать, но сама себя останавливала. Помимо странного происшествия сразу после вступительного испытания, других неловких ситуаций не возникало.

- Сора, я войду ненадолго? - Постучавшись в дверь комнаты, поинтересовалась женщина. И как бы Ауре не хотелось это проигнорировать, но перед учителями её приучили вести себя в меру вежливо. Молча открыв дверь, девушка уставилась на Медузу мрачным взглядом. Тогда Аура ожидала вопросов о своём новом имени и о произошедшем на испытании, но их не последовало. - Чудесно выглядишь! И способности твои открылись - это класс. Надо будет потом еще поразбираться, что к чему, но первый шаг уже сделан. Ты молодец. Если будут проблемы, всегда можешь обратиться к своей прелестной учительнице. Пробраться в чужую комнату не помогу, но если о-о-очень попросишь, подскажу, где найти нужную информацию, - подмигнула она.

- Что за бред.

- Ха-ха, прости-прости. Думаю, ты и без подсказок справишься. Ладно, ты, наверное, гадаешь, зачем я сюда пришла? Всё очень просто! Хотела полюбоваться на тебя. Ты... А впрочем, не важно. Вот, возьми, - Медуза протянула тонкую цепочку с небольшим камешком ярко-красного цвета.

- Оно девчачье.

- Ты думаешь? Да не важно, просто спрячь под одеждой - никто и не заметит. Делов-то.

- Зачем?

- Это маленький подарок от меня такому поцарапанному жизнью ребенку. Поможет тебе адаптироваться к своим новым способностям. Обязательно носи! Я замечу, если не будешь.

На тот момент Аура точно понятия не имела о способностях и не знала правил нового места, так что подчинилась Медузе. Поведение женщины казалось странным, вызывало вопросы. Не счесть, сколько раз Аура называла ее про себя лицемерной змеюкой и чем похлеще. Из всех встреченных женщин, наверное, Медуза казалась одной из самых коварных, уступая лишь мачехе Ауры. Стараясь вести себя непринуждённо и сладко улыбаясь, женщина лишь вызывала еще большее отторжение. Но Аура стала носить цепочку и в какой-то момент даже сама о ней забыла. В любом случае, не было ощущения, что украшение на что-то влияет.

Девушку намного больше заботило иное. Хоть она и решила быть одиночкой, чтобы избежать лишних проблем, многие люди так и горели желанием пообщаться именно с ней! Пытаясь скрыться от чрезмерного внимания, она хамила, вела себя холодно, пыталась поскорее закончить со всеми делами и скрыться в своей комнате, но когда кто-то из парней говорил ей что-то сделать, она просто не могла отказать. Страх, что из-за неповиновения её изобьют, а девушка даже не сможет ничего противопоставить, побеждал. Всегда. Аура пыталась бороться, но видя лицо какого-нибудь одноклассника, ощущала себя маленькой беспомощной девочкой, которая лишнего движения не может сделать. Она не могла понять тех девушек, которые спокойно общались противоположным полом - это же как надо было подмазаться! И тем страннее казались ей отношения между Санни и Сашей. Как же эта девчонка смогла обольстить своего одноклассника так быстро? Вертит им, как хочет, а сама, будто бы, и не понимает этого вовсе.

Аура как раз думала о плане действий, своей дальнейшей жизни и не смогла сдержать слез, размышляя о нынешнем незавидном положении. Семья её просто бросила, вокруг нет никого, заслуживающего доверия, девушка осталась совсем одна. Хотя когда было иначе... Она без сил рухнула на свою кровать и зарыдала в голос: звукоизоляция тут хорошая, так что можно было об этом не волноваться. Ей было очень паршиво, хотелось прокричаться, разбить что-нибудь, выплеснуть все свои переживания, но она не могла, а потому оставалось только одно — плакать. Эту черту девушка в себе ненавидела, но она не могла сдержать слезы, которые появлялись при любых негативных эмоциях или простой усталости.

Студентка наконец-то решила измениться, но это оказалось сложнее, чем можно было предположить. Появился страх разоблачения и новых насмешек. Отсюда не сбежать, ей придется общаться с этими людьми еще долгое время, но такими темпами девушка снова окажется одинока. И эти переживания были сильнее ее. Лучше бы к ней изначально никто не лез, но испытание этого не допустило. У Ауры не было даже небольшого количества времени свыкнуться со своим образом. Просто в одно мгновение она стала другим человеком. Надо было пересилить страх насмешек от девушек и побоев от парней, но это было слишком сложно. Студентка неосознанно сжала сильнее свое левое предплечье, на котором остался почти незаметный, но болезненный шрам.

Какая дерьмовая жизнь. Но Аура слишком боится умирать и не верит, что ее когда-нибудь ждет покой.

В дверь позвонили, отчего девушка грохнулась на пол. Бросив беглый взгляд на зеркало, она поняла, что не может сейчас никому открыть: глаза были красные и опухшие, лицо пошло пятнами, руки тряслись, а толстовка промокла. Как же не вовремя. Аура отрыла еще одну толстовку, на этот раз белоснежную, а не серую, и быстро переоделась. Звонок повторился. Вот же нетерпеливый гость! Девушка понимала, что с заплаканным лицом выйти в коридор она не может, но тогда придется пустить кого-то сюда, в комнату. Нет, здесь не было ничего необычного или смущающего: обычная белая кровать, деревянный шкаф, большой рабочий стол с ноутбуком и раскиданными тетрадями, книжная полка, зеркало и тумбочка с лампой — все очень нейтрально. Но если кто-то случайно откроет шкаф или схватит одну из старых тетрадей, это может плохо кончиться. Так, ладно. Аура этого просто не позволит.

Натянув капюшон и старательно скрывая глаза, она все-таки открыла дверь. Перед девушкой оказался высокий смуглый парень с отливающими медно-красным цветом дредами, собранными в высокий хвост, искрящимися уверенностью карими глазами, многочисленным пирсингом в ушах, сильными руками и слегка нахмуренным лицом. Хотя, в целом, он казался расслабленным: прислонился спиной к стене и держал руки в карманах джинсов. Услышав, что дверь отворилась, парень обернулся.

- Ого. Долго же ты копошишься, я уж было подумал, что ты сейчас не в комнате, - протянул Сэм, но девушка про себя отметила, что он все-таки не ушел и после своего второго звонка. А жаль. - Ну что, пропустишь, или здесь стоять будем?

Сказано было с провокационными нотками в голосе, но Аура промолчала. На самом деле, она не была уверена, что сможет сейчас справиться со своим голосом, так что решила отвечать лишь в самый крайний момент. Да и что тут можно было ответить. Девушка прошла внутрь, тем самым освобождая проход. И что это он здесь забыл?

Зайдя, Сэм мягко закрыл дверь, чтобы не пропускать лишний шум, однако Ауре стало не по себе. Руки покрылись мурашками, а ноги неосознанно напряглись. Зачем ему закрывать дверь? Не хочет лишних свидетелей? Аура мысленно начала искать пути отступления или защиту, а потом ей пришло в голову, что, в отличие от самой девушки, незванный гость уже вполне владеет своими способностями, так что все будет бесполезно. По телу прошла дрожь: кажется, в комнате стало холоднее?

Парень же уселся на стул рядом со столом. Вроде бы, его не волновали раскиданные тетрадки.

- Не хочу навязываться, - сказал он уверенным голосом, - но ты выглядишь потерянным. Может, я могу чем-то помочь?

- Еще один «дружочек» пожаловал?! - Не смогла сдержать раздраженного рыка Аура, благо получилось достаточно низко.

- Не смотри на меня волком. Просто предложил. После вступительного испытания мы с тобой почти не пересекались, но надо потихоньку налаживать отношения. Но в этот раз причин вообще несколько. На самом деле, я сам не очень понимаю всей ситуации, но мне было сказано, что меня ты хотя бы выслушаешь, - он пожал плечами, словно бы говоря, что его это вообще не касается. Угадать, кто послал парня, получилось не сразу: все-таки Аура практически ни с кем здесь знакома не была. Насколько она понимала, остальные тут тоже не знали друг друга: все были родом из разных стран, а вместе собрались только на вступительном испытании. По крайней мере, именно так она поняла слова Медузы.

- С чего бы это?

- Ха-ха, кто знает.

- Лучше тебе уйти, - в голосе слышалась явная неприязнь, но больше девушка ничего сделать не смела. Ей было страшно говорить с ним. Она, словно жертва, наблюдала за каждым изменением эмоций Сэма. Кто-то послал его сюда... Может ли быть, что этот человек знал слабость Ауры?

- Я не могу, - пожал плечами незваный гость и улыбнулся. - Я из тех, кто любит помогать другим, знаешь ли.

- Мне не нужна твоя помощь. А то, чем ты занимаешься, называется "лезть не в свое дело".

- Мой друг просил передать, что тебе не стоит закрываться в себе и отвергать других. Довольно эгоистично передавать такое незнакомцу. Но, честно говоря, я думаю точно также. Все-таки, в этом сложном мире магии тебе просто необходимы друзья, которые смогут помочь в сложной ситуации, - игнорируя её прошлые слова, сказал парень. - Например, ты же не хочешь тренироваться один?

- Для этого есть преподаватели.

- Есть, - легко согласился Сэм. - Но их не так много. А лучше бы тебе опробовать свои способности как можно в большем количестве ситуаций. Однажды это может спасти тебе жизнь. Хоть я и сам лишь недавно начал во всём этом разбираться, но мир магии может оказаться не таким прекрасным, как на первый взгляд. Не думай, что твоя жизнь сейчас станет легче... Оу. - Кажется, парень увидел, как сильно напряглись руки Ауры на этих словах. Эй, ей сейчас совсем не легко. - Понятно. Я не буду трогать эту тему, но ты выражаешь свои эмоции намного сильнее, чем я думал.

- Завались.

- Ой-ёй, - со смешком сказал Сэм. Он не воспринимал ее всерьез. - Короче! Не хочу тебе долго надоедать. Если нужна будет помощь, обращайся. И попробуй наслаждаться общением с другими, а не мучить себя. Ну, до скорого.

Он ушел. Вот так просто. Наверное, для него обычное дело — вламываться, говорить всякую чушь, насмехаться, а потом уходить, словно совершил великий подвиг. Это раздражало. Но больше Ауру напрягло то, как она резко ему отвечала, ведь это был высокий, хорошо сложенный и, очевидно, сильный парень. И все-таки девушка, кажется, успокоилась и пришла в себя после недавнего срыва. Как странно.

Однако после этой беседы сразу заявились Саша и Санни - её команда со вступительного испытания. С этого и началось их общение.

***

Поначалу было очень сложно: эти двое доставали девушку каждый день, а она и возразить не могла из-за Сашиных угроз, которые он вполне мог воплотить в жизнь. Особенно, если что-то заденет Санни. Но Аура не могла и не хотела вести себя безобидно, поскольку надеялась, что от неё отстанут. А потом она просто привыкла к компании этих двоих, хоть и не считала их друзьями...

Первым стену непонимания и предубеждения стал рушить Саша. Он оказался не слишком умным, но добрым и верным парнем. Удивительно, что такие слова вообще могли описывать мужчину. За много лет страданий он первым защитил Ауру по собственной воле, а не из-за денег её отца. Он же потихоньку рассказывал девушке, как стоит себя вести, поддерживал и помогал. Аура прекрасно знала, что поначалу он просто таскался за Санни, но с некоторых пор парень стал думать и об Ауре. Так глупо, но отношения, начавшиеся с угроз и недомолвок, постепенно переросли в дружбу.

Аура стала чувствовать себя немного свободнее и счастливее, а для того, чтобы не расстраивать Сашу и не потерять это общение, она пыталась наладить отношения с Санни, следуя его советам. Однако её внутренние барьеры сломать было не так просто: в голове постоянно всплывали образы змеюк-сплетниц из её старых школ, мачехи, которая ненавидела Ауру, недовольных учительниц, считающих себя самыми умными... И смутное воспоминание о "той женщине", которая бросила Ауру на растерзание всех остальных. Лицемерные, они все просто пытаются казаться хорошими.

Была еще одна причина недолюбливать Санни, хотя маг воздуха далеко не сразу призналась себе в этом. Но теплые чувства к первому поддержавшему её человеку - Саше, - возможно, выходили за рамки дружбы. И думая об этом, Аура становилась сама себе противна.

Лед тронулся, когда Санни решилась её защитить, подставляясь под удар. Со своей магией что она могла сделать? Это было так наивно и глупо. В тот раз их все равно спасла Аура, но неожиданно это произвело на неё сильное впечатление. Самоотверженность и лицемерие не смогли бы существовать вместе, ведь так? Это заставило посмотреть на Санни с другой стороны. Добрая, милая, отзывчивая - она была полной противоположностью своей подруги, но все это время не давала Ауре остаться одной. Пускай Аура и пыталась ото всех отгородиться, но на самом деле она боялась одиночества сильнее многих. Санни была немного назойливой и иногда лезла, куда не следует, но она всегда старалась угодить близким людям и поддерживать их в любой ситуации... Её невозможно было ненавидеть. Благодаря заботе девушки, Аура потихоньку училась общению заново, словно маленький ребенок. Хоть и нерешительно, но теперь она могла даже иногда поговорить с Сэмом или Никой. Эти двое тоже периодически доставали Ауру общением и старались помочь в овладении силой. Они оба довольно много знали про магию, хоть способность японки до сих пор была неизвестна.

Последний замок был сломан, когда Санни вслух произнесла одну очень простую мысль: они друзья. Этого искренне не говорили перед Аурой уже многие годы... Девушка поняла, что что-то в ней изменилось. Ей хотелось быть с этими людьми, проводить свое свободное время, переругиваясь с Сашей или бездельничая с Полин, а может, объясняя им в очередной раз материал с занятий. Но она также понимала, что парень мечтает, чтобы возлюбленная заметила его чувства. У Ауры сердце обливалось кровью, а внутри поселился страх, что её оставят одну, но она все равно решила помочь своим первым друзьям. Они так много для неё сделали.

Девушка также намеревалась раскрыться им, потому что больше не могла лгать близким людям. Санни показала, что не все девушки одинаковые, и Аура поняла, что готова принять себя. Пусть ей и было страшно, но она верила, что друзья примут правду. Оставалось только найти подходящий момент и решиться. Весь следующий день она вела мысленную борьбу со своим страхом и пару раз пыталась поднять эту тему, но её друзья были не в настроении. Разговор откладывался.

И поэтому Аура не успела.

Если бы только она не оставила Санни в тот момент! Если бы тренировалась больше с различными сильными соперниками... Если бы она рассказала им свою тайну раньше, и Саша не потянул её за собой в баню. Могла ли Санни принять её помощь? Аура хотя бы постаралась её защитить, она бы даже жизнью рискнула ради этого. Но из-за тупого эгоизма, страха и лжи Ауры Санни теперь лежала, истекая кровью. Даже в страшном сне Аура не могла себе такого представить.

В тот момент, когда она поняла, насколько ледяные руки у её драгоценной подруги, насколько пустой взгляд, какие горькие слезы застыли на этих бледных щеках, Аура забыла обо всех предосторожностях. Она просто мечтала повернуть время назад, всей душой молилась. Если магия существует, пусть она спасёт этого человека! Плевать, раскроют ли Ауру, да пусть хоть всю оставшуюся жизнь её избивают или оскорбляют. Если Санни будет жива, Аура стерпит все. Но, конечно же, крики не помогли.

Сильные смуглые руки оттащили её от подруги - это прибежал Сэм. Он пытался что-то говорить Ауре и успокаивать её, но девушка просто не понимала, о чем он пытается сказать. Как будто магия перевода сломалась. Парень был в махровом халате, как и многие подошедшие - видно, они бежали из бани. Но это было уже не важно, они не успели. Все, все они так прекрасно проводили время вместе, пока Санни страдала здесь в одиночестве!

- Сора, погоди. Надо оценить ситуацию и...

Подбежала Ника и стала осматривать место происшествия. Она лишь слегка нахмурилась, оставаясь довольно спокойной даже в столь ужасной ситуации. Как будто совсем не переживала.

- Саша ты сможешь выдернуть эту балку? - Обратилась она к парню, но Саша смотрел пустыми глазами на истекающую кровью Санни и не реагировал на слова. - Сэм!

Иссэм кивнул, и вокруг него появилась слабо ощутимая магическая аура. Вскоре ничто не закрывало вид ужасающей раны в груди Санни. После такого никто не смог бы выжить, это было попросту невозможно. Части тела девушки теперь не существовало. Глядя на это, Аура не могла сдержать болезненный вскрик. Оливию, которая остановилась чуть в стороне, от открывающегося вида стошнило. Ника внимательно вгляделась в лицо Ауры, словно бы пытаясь там что-то найти, а затем вокруг японки возникло слабое белое свечение. Она приложила руки к Санни, после чего огромная дыра в груди начала потихоньку затягиваться...

На секунду в голове у Ауры промелькнула мысль, что её подругу еще можно спасти. А затем она заметила тоненькую струйку крови, которая потекла у Ники из носу, после чего девушка и вовсе закашлялась кровью, хотя колдовать не перестала. Ника была очень сосредоточена, но каждый миллиметр восстановленных тканей усугублял состояние самой Ники. Это тот самый тип магии, который влияет на жизнь? Ужасная способность, которой не стоило пользоваться. Но, даже думая об этом, Аура все равно надеялась, что Санни спасут. Внезапно процесс остановила Бриджит, которая силой оттащила Нику от Санни и закричала.

- Ты совсем идиотка?! Она уже мертва, ты не можешь её спасти! Я не понемаю, почему ты продолжаешь? Должна ведь лучше всех понимать! Сдохнуть хочешь ни за что?! Ты не можешь воскрешать людей, - в голосе девушки слышалась злоба и беспокойство, хотя до этого они с Никой, кажется, почти не общались. И все же это не могло сравниться с чувствами Ауры: появился хоть какой-то шанс, а заклинательница духов всему помешала. Аура теперь была совершенно не в состоянии ясно мыслить. Все её мысли сосредоточились на Санни.

Спокойный воздух начал слегка расходиться волнами. А уже через пару мгновений превратился в небольшой ураган, который отбросил Иссэма в сторону.

- Почему ты мешаешь?! - Яростно воскликнула девушка. Совершенно внезапно для остальных объектом её гнева и негодования стала Бриджит, которая просто помешала самоубийственным действиям одноклассницы.

Бриджит отступила на несколько шагов и нервно стала ожидать атаки. Она слегка коснулась левой щеки, на которой было тату в виде странного цветка, но затем взгляд девушки как будто уловил что-то в этом месте, и рука безвольно опустилась. Бриджит крепко сжала губы, она выглядела совершенно беспомощной.

- Сора, не делай этого! - Крикнул Генри, но был проигнорирован. Сейчас у девушки оставался лишь один путь выразить свою боль. Она точно напала бы на Бриджит, если бы сверху не послышался насмешливый мужской голос:

- Паршиво. Только одну задел. Ну, сейчас поправим. Простите, детишки, но сегодня просто не ваш день, - сказал златовласый мужчина, наблюдающий за происходящим с поломанной крыши здания. Вокруг незнакомца клубился черный туман, а зеленые глаза как-то странно блестели... Кажется, он развлекался. Сейчас этот человек был больше поход на демона, который пришел разрушить мирную жизнь Лемриссии.

Мужчина не стал терять времени и запустил своей магией в самую легкую мишень - Сашу, который так и стоял, как истукан. Парня спасло лишь то, что Дэниэль очень быстро сориентировался и отразил атаку своим ледяным мечом, возникшим из ниоткуда. Сгусток черной энергии врезался в стену и образовал в ней довольно большую дыру.

- Хах, на этот раз вы хоть среагировать успели. Я-то думал, что, кроме Кровавой Императрицы, тут все такие же слабаки, как это недоразумение, - он взглядом кивнул на Санни. Это была явная провокация. - Так даже интересней.

- Уведите отсюда Сору, Сашу, Нику и Оливию, скорее! Они сами не в состоянии. Всем остальным также нужно отступить, как только появится возможность. Я вызову подкрепление, а Синг пока здесь разберется, - послышался властный голос Медузы. Впервые в памяти учеников она выглядела настолько собранной и серьезной. Раздавая указания, Медуза начала менять окружающее пространство. Эта женщина легко обеспечит отступление своей магией иллюзии, вот только Аура не собиралась сейчас сбегать. Пустота внутри теперь заполнилась гневом, а кроме него ничего не осталось. Этот человек убил Санни, а теперь говорит о произошедшем с усмешкой, как будто это что-то нормальное, не заслуживающее особого внимания.

- Я убью тебя! - Проревела Аура, собирая вокруг себя смерч, что не дал бы одноклассникам остановить её. Сэму и Нике пришлось отодвинуться дальше, теперь они не могли помешать. Все мысли Ауры сейчас были ограничены намерением уничтожить эту мразь, так что девушка перестала пытаться контролировать свою силу и высвободила всю мощь, на которую была способна. Чувство бесконечной силы накрыло её с головой, она чувствовала себя отрым ветром, что может рассечь все препятствия на пути к её мести. А что произошло дальше, девушка не помнила.

***

Когда Аранкелл услышал жуткий грохот, они с другими парнями уже парились в бане после тяжелой тренировки. Он бы ни за что не пошел сюда по доброй воле. Тем более, что Дэн также решил составить всем компанию, а с этим человеком маг тени хотел пересекаться как можно меньше. Если бы только Келл чуть лучше контролировал свою силу, то давно смог отомстить, но сейчас было очевидно, что Дэниэль намного сильнее. С момента последней встречи он заметно улучшил свой контроль над способностью, которая была предназначена лишь для убийства.

Удивительно, как этот жалкий преступник строил из себя доброго и спокойного юношу, обманывая всех вокруг. Но Аранкелл не мог никому раскрыть правду, потому что уже несколько лет его главной целью оставалось разобраться со всем самостоятельно. Если кто-нибудь узнает правду, то может стать препятствием.

Лишь вопрос времени - когда Дэн попробует убить и Аранкелла. Главное было первым сделать свой хоть и не оставлять врагу преимуществ. Ходить вместе баню в такой ситуации было крайне неблагоразумно, но Иссэм настоял. Как-то так вышло, что он у многих стал авторитетом, и Келл также попал под это влияние. Если отбиваться от коллектива это может принести проблемы.

Взрыв заставил всех врасплох. Парни накинули на себя, кто что успел, и побежали в сторону основного здания. Однако увиденное там было хуже любых предположений: француженку Полин, с которой Келл познакомился еще на вступительном испытании, пригвоздило к полу огромной балкой. Конечно, это оказалось смертельно. Хоть Келл давно понимал, что магический мир - очень недружелюбное место, но он и предположить не мог, что кто-то умрет всего через полтора месяца. Парень понимал, что ближайшим друзьям этой девочки - Саше и Соре - будет очень больно, но он не ожидал того, что произошло в итоге.

Появился незнакомый мужчина, который, похоже, и устроил это нападение. Аранкелл почувствовал странный отклик своей магии на его. Сила не была одинаковой, но природа оказалась схожей: незнакомая магия была связана не с тенью, а, скорее, с самой тьмой. Довольно странное чувство. Впрочем, размышлять об этом было бессмысленно, ведь Аранкел, даже приложив все свои силы, вряд ли смог бы хоть как-то помешать атакам.

Медуза раздавала различные указания, и парень собирался помочь в сложившейся ситуации, чем сможет. Может, Аранкелл был не слишком общительным, но даже он не хотел, чтобы с его одноклассниками что-то приключилось. Хотя если нападение ослабит Дэниэля, это может быть не худшим вариантом. Келл направился к Саше, чтобы отвести того из разрушенного зала. Саша совсем выпал из реальности и не мог самостоятельно защититься, а это было очень опасно в нынешней ситуации. Одноклассник покорно вел туда, куда его вели. Он вряд ли понимал, что происходит.

Внезапно раздался крик, полный боли и отчаяния, после чего начался полнейший хаос.

Поднялся сильный ветер, который сбивал с ног и раскидывал осколки стекла и камня вокруг. Каждый из учеников, которые прибежали на шум, мог получить довольно значительные повреждения, и не случилось этого только благодаря поддержке самых опытных из них. Иссэм ограждал одноклассников своими фантомными руками. Бриджит собрала элементальных духов, они не обладали большой силой, но могли отбросить мелкие осколки. Леон защищал Чарли. Даже Дэниэль по полной использовал свою уродливую способность.

Затем пыль от обломков заполнила весь зал, так что разглядеть что-то было почти невозможно, лишь остались слышны сильный рев ветра и жуткий смех этого странного незнакомца. Когда воздух немного расчистился, а Келл наконец добрался до Саши, стало видно, как Сора, который еще месяц назад понятия не имел о существовании магии, спокойно парит в воздухе и орудует лезвиями из ветра, как будто практиковался годами... Аранкелл знал, что такое резкое превышение своих возможностей не пройдет бесследно, но останавливать одноклассника не собирался, поскольку сейчас это могло стоить жизни. Сора совершенно перестал себя контролировать, напротив - сила стала управлять им. И хорошо еще, что нападающий маг отвлекал все внимание парня.

Но в результате этого безумства все действия Соры были предсказуемыми. Одноклассник действовал только на инстинктах и не анализировал ситуацию, а вот его оппонент, напротив, казался опытным бойцом и использовал свои знания и умения. Аранкелл понял, насколько плоха ситуация, когда увидел у мужчины на одежде эмблему с рукой, над которой красовалась корона в лучах магии. Этот человек точно из Союза, а значит, у всех присутствующих большие проблемы - малой кровью они не отделаются. Дэниэль и учителя тоже должны это понимать. Может быть даже такое, что они и пришли сюда именно из-за ненавистного Келлу парня.

- Соре с ним не справиться! - Послышался знакомый голос. - Учитель, отвлеките нападающего, а я постараюсь забрать Сору оттуда.

- Не верьте ему! - Запротестовал Аранкелл. Конечно, в предложении Дэниэля был смысл: из присутствующих действительно хорошо контролировали силу только преподаватели, он сам, и, возможно, Ника. Из оставшихся лишь некоторые могли кое-как защищать себя и других, но в прямом столкновении они бы лишь напрасно пострадали. Это выводы, которые Келл смог сделать, наблюдая за тренировками весь этот месяц. И все же, учитывая, что их враг из Союза, прислушиваться к словам Дэна следовало в последнюю очередь.

Синг просто проигнорировал это предупреждение и согласился с планом этого придурка.

Нападавший очень умело пользовался своей магией тьмы: в нужные моменты он выпускал лишь небольшое количество силы, чтобы защититься или атаковать, так что почти не уставал и мог наносить точные удары. Сору защищал только безумный вихрь ветра вокруг, без этого парень давно был бы мертв. Не слишком отчётливо, но все же можно было разглядеть многочисленные повреждения, полученные одноклассником. Мужчина из Союза прекрасно использовал местность, способности этого человека были на совершенно другом уровне, и он совсем не сдерживался таже против более слабого противника. Аранкелл бы восхитился этим умениям в другой ситуации, но на этот раз превосходные способности использовались для убийства. Нападавший счастливо ухмылялся, и выглядело это очень жутко.

Сейчас Келлу надо было оттащить Сашу куда-нибудь подальше и самому скрыться, но он хотел посмотреть на силы собравшихся магов и ничего мог сделать со своим любопытством. Видимо, это было у него в крови.

Дэниэль сосредоточился и стал рассекать потоки воздуха своим мечом, используя каждую секунду, чтобы подобраться к Соре поближе. Маг, потерявший контроль, этого даже не замечал. Синг тем временем обратился в огромного льва и напал на незваного гостя, уворачиваясь от атак Соры, направленных в ту же сторону. На удивление, Дэниэлю все-таки удалось добраться до своего одноклассника и вырубить того. Неплохое решение, учитывая обстоятельства. Ветер затих, но пыль частично продолжала кружиться в воздухе. Дэн схватил Сору и потащил к выходу, и только тогда Келл сообразил, что пора и его подопечного вывести отсюда.

Другие ребята уже покинули помещение, спасаясь от летающих повсюду камней. Внезапно на крыше послышался странный шум, а затем показался еще один незнакомый мужчина в очках и с сигаретой во рту. Он лениво прошелся взглядом по помещению и недовольно вздохнул:

- Марко, я ожидал, что ты тут все уже разнесешь, но ты расправился только с одной девчонкой. Если они тут настолько сильные, то нам стоит отступить и перегруппироваться...

- Заткнись, я убью их всех сам, - рыкнул первый напавший, но от боя с Сингом не отвлекся. Учитель сдавал позиции. Хоть он и был очень умелым, но этот мужчина оказался сильнее... Если два профессиональных мага такого уровня ведут бой, то оставшимся рядом грозила большая опасность. Надо срочно бежать, однако проход внезапно загородил вернувшийся Генри.

- Мы окружены, а с порталом что-то делает Медуза. Нам некуда отступать! - Парень злился, его лицо покраснело, а дыхание сбилось. Однако взгляд Генри внимательно проходил по всему помещению, будто бы выискивая что-то.

- Простите, детки, но мне некогда, - сказал второй нападавший, а затем кинул сигарету вниз и через пару секунд щелкнул пальцами. Аранкелл никогда не считал себя умелым, но в этот раз все произошло слишком стремительно. Парень даже не успел понять, что случилось.

Раздался сильный взрыв, перед глазами все заполнил белый свет, стало невыносимо жарко и кожа начала опаляться. Казалось, что это конец. Мысли прекратили свой бег, осталось только недоумение. Но затем взрыв столкнулся с барьером - кто-то успел поставить защиту буквально за доли секунды, или, возможно, отреагировал на брошенную сигарету. Аранкелл осмотрелся и понял, что этот небольшой барьер состоит из мощных воздушных потоков.

Сора в руках слегка приоткрытыми глазами уставился на Сашу, которого Келл тащил к выходу. Из прокушенной губы Соры сочилась кровь, все его тело дрожало от перенапряжения, но, каким-то чудом очнувшись, он успел защитить своего друга. Лишь благодаря этому выжили и Келл с Дэниэлем. Остальных же уберегла от гибели Филлис. Она поставила довольно большой барьер. Хоть он и был очень хрупким, так как способности девушки не отличались большой силой, но его хватило, чтобы защитить одноклассников от взрыва. Удивительно, что Филлис вообще наколдовала что-то подобное: раньше она с трудом могла даже высвобождать небольшие количества маны, да и никогда не казалась заинтересованной в других людях. Аранкелла это даже немного впечатлило. Сразу после того, как барьер разрушился, Филлис упала, как подкошенная.

- Дети, вы живы?! - Послышался взволнованный крик Медузы. Вдалеке послышались и незнакомые голоса. - Синг, ты как?

- Порядок, - послышалось откуда-то сверху. Вокруг бушевал огонь, который образовался из-за поджога разбросанных медикаментов и перебрался на стены. Было только вопросом времени, когда пожар охватит все здание. Но бежать было некуда, ведь на выходе караулили люди из Союза. Тяжелая ситуация.

- Сейчас всем надо как-нибудь выбраться отсюда, сражение Организация берет на себя, - отрапортовала учительница, разглядев, что почти никто не пострадал из-за взрыва. Только тогда Келл заметил, что по коридору бегут люди в одежде с эмблемой Организации - множеством рук, протянутых к причудливой звезде.

- И как вы предлагаете нам выбраться в такой ситуации?! - Сердито прокричал Леон. Скорее всего, многие были с ним согласны - попадать в бой взрослых магов было очень опасно, но и оставаться в здании - тоже. Сверху все еще бились Синг и первый нападавший, а второго не было видно. - Из-за этого бесполезного груза мы еще в большей... - прозвучал ряд непереводимых фраз, однако Келл мог себе представить значение этих слов.

- Лео, тебе не стоит так говорить, - покачал головой Чарльз, а сова на его плече нервно захлопала крыльями.

- Но ведь так и ты пострадаешь! Пошли, одного тебя я как-нибудь вытащу. Забей на остальных.

- Черт! - Злобно раздалось из-за спины. Это говорил Сора. Келл заметил, как сильно он вспотел, а волосы липли к лицу - скорее всего, из-за того, что до этого потратил невероятное количество магических сил, да и огонь вокруг поднял температуру. Но сейчас этот юноша хотя бы не выглядел таким уж потерянным. Хотя его глаза сильно опухли от слез, а под ними пролегли глубокие тени, но одноклассник смог собраться. Поддерживаемый Дэниэлем, Сора вытер пот с лица, а затем снял с себя толстовку, что впервые случалось на памяти Келла. В этом не должно было быть ничего особенного, но внезапно оказалось, что под кофтой у него только майка, из-под которой хорошо были видны бинты, перевязывающие грудь. Этот неприметный парень оказался девушкой...

Это сильно шокировало, но в текущей ситуации думать о поле своего одноклассника времени не было.

Учитывая все, произошедшее ранее, вряд ли Сора сейчас волновался... Волновалась о себе. Вероятнее всего, она думала о спасении Саши или чём-то подобном. Дэн что-то негромко сказал ей, отчего девушка нахмурилась, но неуверенно кивнула. Дэниэль позвал всех поближе, пока их совсем не завалило осколками, а затем Сора ко всеобщему удивлению стала создавать огромный шар из воздуха вокруг всех одноклассников. Её исцарапанное лицо потеряло все краски, из носа потекла струйка крови, руки очень сильно дрожали...

- Что вы делаете? Это убьёт её! - Испуганно воскликнула Медуза.

Колдовать в таком состоянии действительно было сродни самоубийству. У Аранкелла промелькнула мысль, что это может быть одна из целей Соры - умереть вместе с Полин, сделав напоследок что-то полезное. Наверняка, эту идею ей подкинул Дэниэль. Действительно, убийца.

Но теперь появился хоть какой-то шанс выжить. Келл ненавидел эти мысли.

В небольшом шаре из воздуха пятнадцать подростков вылетели через пробитый потолок и зависли в воздухе, наблюдая за тем, как здание, в которое они полтора месяца ходили на занятия, и где беззаботно общались и тренировались, теперь тонуло в пламени. Вокруг сражались более двух десятков магов. И все студенты понимали, что "как прежде" уже не будет.

****

Привет. Это автор. Спасибо, большое, что читаете "Небо". Я очень постараюсь выкладывать главы чаще. У меня много готовых глав, которые лишь слегка редактируются, прошу прощения за задержку.

Хочу обратить внимание, что здесь вы можете посмотреть мои старые и новые наработки по внешности персонажей: https://vk.com/when_the_sky_is_clear

Также я была бы очень признательна за комментарии.