Когда настал Конец. Исход

Глава 1

Глава 1.

Держа автомат наготове, я открыл дверь при помощи приборной панели и быстро скрылся за стеной, чтобы в случае атаки, избежать попадания. Но мне повезло, так как огонь так никто по мне и не открыл.

Осторожно выглянув за дверь, я осмотрелся. Меня встретил абсолютно пустой коридор без единого признака жизни.

«Скорее всего, решили эвакуироваться», - подумал я, но ошибся.

Стоило мне немного пройти в сторону лестницы, так как из-за запуска системы самоуничтожения лифт был заблокирован, как двери, ведущие на лестницу, были буквально распахнуты с пинка. Я едва успел среагировать, выстреливая в сторону первого появившегося противника. Тот даже не успел что-нибудь предпринять, как упал замертво, едва не зацепив идущего позади него второго бойца. Но не успело тело покойного упасть на пол, как со стороны лестницы послышались выстрелы. Мне пришлось спешно укрываться за ближайшей колонной, чтобы избежать попадания пуль.

Хоть мне и потребовалось для этого пара секунд, но это сыграло плохую роль для меня. Противникам хватило этого времени, чтобы, стреляя в мою сторону и прикрывая друг друга, быстро рассредоточиться возле выхода с этажа.

Рой же успел скрыться в комнате управления, так что за его безопасность я пока не переживал. Сейчас стоило позаботиться о себе, если я хочу выжить.

- Внимание! До самоуничтожения базы осталось пятнадцать минут! – проорал механический голос из динамиков. – Главный кабель источника питания повреждён! Запускается аварийное питание!

«А вот это что-то новенькое», - подумал я, прежде чем свет на минуту погас.

С моим ночным зрением этого времени мне хватило, чтобы перекатом сместиться в сторону соседней колонны и оттуда убить одного из троицы своих врагов. Тот успел выстрелить впустую, Прежде чем мои пули попали ему в голову. Пока второй соображал, что произошло, и попытался сориентироваться в кромешной темноте, я убил и его. Последний из оставшихся, который находился ближе всех к лестничной двери, успел скрыться за ней, пока я расправлялся с его товарищами. Но и он далеко не ушёл, так как подоспевший Рой серой молнией быстро заскочил туда и, пока аварийное освещение только-только запускалось, быстро разобрался с ним. Мне же оставалось только выбраться из своего укрытия и подойти к своему напарнику.

«Твоих лап дело?» - спросил я у него.

«Да», - только и ответил он, правильно поняв мой вопрос.

Оказывается, пока противник меня теснил по всем фронтам, Рой умудрился перегрызть кучу проводов в комнате управления, попутно обесточив на короткое время подземный комплекс. В конечном итоге это помогло мне выбраться из столь щекотливой ситуации.

«Спасибо», - поблагодарил я его, потрепав по холке. Сразу же после этого я стал подниматься вверх по лестнице, попутно контролируя её на наличия новых врагов, а мой напарник пристроился следом.

Но противники не спешили появляться. Складывалось такое ощущение, что та троица специально была направлена, чтобы разобраться в сложившейся ситуации, пока остальные спешно эвакуировались, попутно прихватив с собой необходимое оборудование и оружие. Но, в любом случае, мне это было только на руку.

Добравшись без проблем до верхнего этажа, я аккуратно толкнул дверь автоматом, готовый открыть огонь в любую секунду. Стоило мне это сделать, как пришлось вновь прятаться за дверью, чтобы меня не заметил пробегающий впереди отряд, который спешно вытаскивал из комплекса какое-то устройство непонятного для меня назначения. Вооружённая пятёрка бойцов спешно торопилась в нашу сторону, видимо, чтобы поторопить отправленную до этого группу и в случае чего прикрыть.

«Что же делать? Что?» - пытался сообразить я, но вспомнил, что сейчас на мне та же форма, что и на них. Таким Макаром я могу сойти за одного из своих и не привлечь к себе внимания. Вопрос оставался только один – что в таком случае делать с Роем? За одного из них он точно не сойдёт. Но выход, как ни странно, нашёлся. И весьма простой.

«Подождёшь?» - спросил я, посмотрев на своего напарника.

Тот ничего не ответил, лишь внимательно посмотрел в мои глаза. Приняв этот жест за утвердительный ответ, я приоткрыл дверь и выбрался наружу.

Всё, что мне требовалось, так это на время отвлечь спешивших на выручку бойцов и найти выключатель. Всё гениальное – просто. Прибора ночного видения я у врагов не заметил, а значит вполне можно провернуть тот же трюк, что и на нижнем ярусе.

- До самоуничтожения базы осталось десять минут! – вновь оповестила система.

Бойцы, услышав это сообщение, принялись в ускоренном темпе перетаскивать все необходимые вещи, а вооружённые ребята уже были на подходе, когда я резко открыл дверь и окровавленный вылетел в коридор.

- Противник заблокировал двери. Нужно срочно покидать комплекс, - сделав вид, что запыхался, проговорил я, почти нос к носу столкнувшись с первым из бойцов. Смотрел я при этом в пол, чтобы не выдать себя по аномальным глазам.

- Твою! – прокричал явно командир этого отряда. – Где остальные, рядовой? – этот вопрос он, судя по всему, адресовал уже мне.

- Погибли. Мы наткнулись на растяжку. Двое погибли сразу же, а командир, велел мне поторопиться и предупредить передовые отряды, чтобы они побыстрее заканчивали с эвакуацией. Сам же получил ранение несовместимое с жизнью – осколок глубоко засел в районе печени. Мне же повезло, так как я был замыкающим, и меня лишь слегка поцарапало, - доложился я.

- Понял, - сказал он, - Отряд, переходим в помощь команде эвакуации, - приказал своим бойцам. – Ты с нами, - а это уже было адресовано мне.

- Так точно, - козырнул я их жестом, прикрыв глаза.

Сразу же после этого спешившие до этого на выручку своим солдаты вмиг рассредоточились и стали помогать своим невооружённым коллегам. Я же, делая вид, что пытаюсь помочь, искал глазами выключатель. На моё счастье он обнаружился неподалёку. Всего в паре метров от лестничного пролёта.

Протиснувшись к нему, я зажмурился на долю секунды, чтобы быстрее адаптироваться к темноте, и щёлкнул переключатель. В ту же секунду свет на этаже резко погас, погружая всё вокруг во мрак.

- Какого чёрта происходит? – проорал боец, которому я докладывался. Но не успел он сказать что-либо ещё, как Рой, выскочивший в этот момент из-за двери, напал на него, повалив на пол. После этого мой напарник тут же вцепился в глотку своему врагу и вырвал солидный кусок. Пока остальные бойцы недоумевали, я открыл огонь по вооружённым коллегам погибшего, убивая их одного за другим. Именно они сейчас представляли наибольшую опасность, так как эвакуационная группа не была вооружена. Это я отметил сразу же, как их успел рассмотреть.

Минута. Столько времени потребовалось мне с Роем, чтобы избавиться от вооружённых солдат. Пока остальные бойцы в панике пытались что-то предпринять: кто-то спастись, кто-то достать фонарики, а кто-то и вовсе пробраться к выключателю, мы с напарником, обходя большую часть врагов стороной, направились в сторону выхода. Те, кто вставал на пути Роя, падали замертво, крича в ужасе в предсмертной агонии, вселяя страх в сердца остальных. Клыкоид просто-напросто драл им глотки, чтобы поскорее и без проблем добраться до вожделенного выхода. Я же своих противников старался не трогать, дабы не привлечь внимание к себе раньше времени. Для оставшихся в живых у меня был припасён особый сюрприз. Главное успеть первым добраться до поверженного командира, пока не включили свет и не навалились потом на меня всей толпой.

«Есть!» - мысленно возликовал я в тот момент, когда уже доставал из подсумка убитого гранату. Всё же я не ошибся, заметив торчащую чеку при разговоре с ним.

Тем временем кто-то из деморализованных противниковоказался возле выключателя. Стоило нам с напарником чуть уйти вперёд, как свет стал резко включаться. В этот момент я выдернул чеку и кинул в сторону оставшихся врагов гранату. С Роем же мы благополучно скрылись за поворотом.

Со стороны лестницы послышался взрыв и крики раненых и умирающих бойцов. Сейчас им явно не до моего преследования. Осталось лишь подняться вверх на специальном лифте, и я окажусь практически на свободе. Главное, чтобы снаружи меня не встречали вооружённые до зубов враги. С Роем под боком второй раз такой же трюк не сработает. Да и выключатель там вряд ли найдётся.

На ходу перезарядив автомат, я вломился в помещение с лифтом. Но стоило мне это сделать, как пришлось резко останавливаться и открывать стрельбу, надеясь на удачу. В очередной раз мне повезло наткнуться на пару вооружённый бойцов, которые в этот момент караулили подход к нашему с Роем билету на поверхность.

Пара пуль попала одному из бойцов по ногам, заставив его припасть на пол. Второй же попытался перекатом уйти в сторону. Но не успел он встать, как на него тут же налетел мой напарник, повалив на пол. После этого Рой острыми, как бритва, когтями исполосовал всё тело несчастного солдата. Тот верещал и кричал от боли, но ничего не смог сделать с клыкоидом и хоть как-то выбраться из столь плачевного положения.

Пока мутант занимался своей жертвой, я успел добить своего противника, который, не смотря на боль, пытался перехватить автомат и открыть по мне огонь. Но, разумеется, я не позволил ему этого сделать, добив его парой точных выстрелов.

В конечном итоге путь оказался свободен. Вбежав внутрь лифта вместе с Роем, я нажал на нужную кнопку. Металлические двери закрылись, и лифт плавно тронулся вверх.

- Внимание! До самоуничтожения базы осталось пять минут, - в который раз предупредил механический голос из динамиков.

«Черт! Как же не вовремя!» - пронеслось у меня в голове, стоило дверям лифта распахнуться.

***

Егор, прибывший в убежище вместе с Антоном боец, после того, как он разошлись с ним в разные стороны, тут же направился в сторону главного сервера, где хранились так необходимые ему данные. В том, что Антон сможет поднять на уши эту базу, Егор нисколько не сомневался. Этот человек умудрился засветиться в центральной базе, при этом сравнять её с землей. А недавние погони за ним заканчивались таким провалом, что многие стали бы сомневаться в компетентности бойцов. Вот только является ли Антон на самом деле человеком – Егор не знал. Его новый знакомый обладает такими умениями, о которых обычный человек даже помыслить не может. Чего стоит его телепатическое общение со своим ручным клыкоидом. А ведь наверняка у него припасено ещё немало тайн в своём загашнике.

Боец не знал – сможет ли выбраться его новый знакомый живым отсюда или нет. Да и в принципе его это не волновало. Самое главное для него сейчас было то, чтобы под возможный шум пробраться к центральному серверу и быстро перекачать оттуда необходимые данные. Нужная карточка доступа, для открытия двери, у него имелась. Успел умыкнуть у одного нерадивого бойца, который в итоге погиб при захвате объекта. Перед его гибелью, Егор пообщался с ним и, как бы между делом, разузнал про систему безопасности центрального сервера. Всё оказалось довольно просто. Необходима была специальная ключ-карта, которая позволяет войти в доступ. К счастью, у погибшего она была. И вот теперь Егор владел и ей. Оставалось надеяться, что всё пройдёт гладко.

Вскоре он прибыл на нужный этаж. Охраны здесь предусмотрено не было, но проблема заключалась не в этом. Проблема была в видеокамере, которая висела прямо над входом. Стоит ему приблизиться к двери, как оперативник, дежуривший на мониторах, идентифицирует его как чужого, так как всех специалистов он знал в лицо. Как-то маскироваться или закрывать лицо тоже не было вариантом. Все, кто имел доступ и планировал попасть внутрь, должны были смотреть в камеру и ждать разрешающего зелёного индикатора на приборной панели, висевшей неподалёку от камеры.

Именно из-за этой системы безопасности Егору понадобилась помощь Антона. По его задумке, тот должен поднять шумиху. В итоге все сосредоточат внимание на его поимке, а он спокойно проникнет внутрь, закрыв голову от камеры капюшоном, и спокойно сделает своё дело.

Ждать, по мнению Егора, пришлось долго. Минуты томительно сменялись одна за другой, а ни тревог, ни дополнительной шумихи так и не было. Боец даже на какой-то момент усомнился, что его план сработает, как вдруг из всех динамиков послышался механический голос:

- Внимание! До самоуничтожения базы осталось двадцать минут!

«Чёрт! Вот тебе и шумиха!» - нервно подумал парень, быстро надевая капюшон и извлекая ключ-карту из своего кармана. Такая шумиха точно отвлечёт внимание безопасников.

Быстро добравшись до закрытой металлической двери, Егор приложил пластиковую карточку к специальной приборной панели. Та отсканировала её, после чего мигнула зелёным светом, а металлическая дверь отъехала в сторону.

Боец, пока дверь ещё не полностью открылась, тут же проскочил внутрь и принялся озираться в поисках. Наткнувшись взглядом на специальный монитор с клавиатурой, он направился туда, попутно извлекая вторую ключ-карту.

«Давай, давай», - нервно думал он, прислонив карту к индикаторному прибору.

Всё же ожидания Егора оправдались. Всё было точно так, как и описывал погибший специалист. В мгновение ока боец получил доступ к серверу, где принялся искать необходимые данные. Из нагрудного кармана он достал флешку и вставил её в специальный разъём. Как только вся необходимая информация нашлась, он тут же принялся перекидывать её на съёмный носитель.

- Внимание! До самоуничтожения базы осталось пятнадцать минут! – проорал механический голос из динамиков. - Главный кабель источника питания повреждён! Запускается аварийное питание!

- Чёрт, надо бы поторопиться, - пробормотал парень, перебрасывая последние необходимые файлы. Ему повезло, что в серверной были встроены необходимые аккумуляторные батареи, способные поддержать работу серверной в течение получаса.

Загрузка данных прошла успешно, и Егор, быстро вытащив флешку из разъёма, стал спешно покидать серверную. Вскоре он выбрался на лестницу, откуда попал на самый верх. Там вовсю суетились его бывшие коллеги, спешно выносящие необходимое оборудование на тот случай, если группа реагирования провалит свою миссию. Никто из бойцов не знал – учебная это тревога или нет. Каждый действовал согласно установленной инструкции.

- Я водитель! – проорал Егор направляющемуся в его сторону офицеру, который хотел ему уже нарезать задачи. Согласно всё той же инструкции, водители БТРов, бронефургонов должны в числе первых покинуть бункер, чтобы подвести транспортное средство к входу, куда разместится личный состав с необходимым оборудованием.

Кивнув спешившему Егору, офицер развернулся и принялся отдавать приказы своим подчинённым. Сам же невольный помощник Антона по проникновению на территорию базы спешно покинул коридор верхнего этажа и направился прямиком к выходному лифту.

- Внимание! До самоуничтожения базы осталось десять минут! – проорал механический голос из динамиков, когда двери лифта стали закрываться.

«Фух, самое тяжелое позади. Осталось только сымитировать свою смерть и угнать бронетранспортёр. Сомневаюсь, что командование направиться в Москву после такого фиаско», - подумал парень, поднимаясь наверх. В том, что эта база тоже будет уничтожена, он почему-то не сомневался.

«Может ещё увидимся, Антон», - подумал боец, когда двери лифта перед ним раскрылись.

Глава 2

Глава 2.

Автомат в руках Вики выплюнул щедрую порцию свинца, но пули, не найдя свою цель, врезались в стену. Шустрый мутант, почуяв опасность, резко скрылся в коридоре. На короткий миг возникла патовая ситуация, в результате которого девушка всё же смогла взять себя в руки. Но стоило ей сосредоточиться, как мутант - шнейдер вновь выскочил из своего укрытия. Пара пуль попала мутанту прямо в лапу, но это не возымело практически никакого эффекта. Мутант уже в прыжке летел на свою жертву. Девушка понимала, что ничего не успеет сделать, но всё равно попыталась уйти в сторону.

И вот, когда надежды на спасание больше не оставалось, вдруг со стороны входа послышались, словно раскат грома в ясную погоду, выстрелы из автомата. Летящего в сторону Вики мутанта отбросило от попаданий пуль в бок. Шнейдер упал на пол и затих. Под ним стала образовываться лужица коричневой крови. Девушка, не ожидавшая никакой подмоги, тут же переключила внимание на вошедшего.

- Вика?! – то ли вопросительно, то ли утвердительно послышался знакомый голос. А стоило увидеть лицо вошедшего человека, как тут же пришло узнавание. Таинственный спасителем оказался не кто иной, как Никита. – Что ты тут делаешь? – спросил он, обходя тушу поверженного монстра и подойдя к разбитому окну. Быстро осмотрев улицу, он вновь переключил внимание на девушку.

- От мутантов спасаюсь, - перезаряжая автомат, сказал подруга Антона.

- Это я уже понял, но как ты тут оказалась? – не унимался дотошный спаситель. Сейчас он направился в сторону выхода и махнул рукой девушке, чтобы она следовала за ним.

- Долгая история, - уклончиво ответила Вика, идя следом за парнем и прикрывая ему спину. – Сам-то как здесь очутился? – поинтересовалась она в ответ.

- Думал, что Антон тут во всю «веселиться». Хотел догнать и присоединиться, - хмыкнув, заметил он, - А если честно, то думал, что он опять угодил в очередную авантюру. Вот и поспешил на всякий случай, - добавил парень спустя пару секунд.

- Антон? Он разве тоже где-то здесь?! – достаточно громко спросила Вика.

- Тише. Ты чего? Хочешь всех мутантов в округе к нам подманить? – прошипел парень, выглядывая за угол и проверяя обстановку. – Да, был он здесь. Что-то здесь планировал сделать. Но где он сейчас – я не знаю, - уже спокойнее ответил он. Ну а после того, как убедился в отсутствии поблизости мутантов, быстро выбрался во двор и перебежками помчался в противоположную сторону. Вике ничего другого не оставалось, как следовать за своим спасителем, при этом не забывая поглядывать по сторонам. Крики, визги и рык мутантов со всех сторон «больно били» по ушам, вызывая тревогу в сердце. Первобытный страх и ужас постепенно захватывал их. Впрочем, это могло произойти с кем угодно, кто окажется в похожей ситуации. Ведь в этом мире ты далеко не хищник, а обычная добыча, которая возомнила себя кем-то большим, чем просто кусок мяса. Поэтому ипытается как-то огрызаться и выкарабкаться из лап смерти. Но таковы люди, никогда не сдающиеся в критической и, казалось бы, безвыходной ситуации. Хочешь жить – научишься приспосабливаться.

Вскоре парочке удалось благополучно добраться до противоположной стороны двора. Даже пролетавший неподалёку крылан не смог доставить им хоть каких-то проблем, так как он банально проворонил свою добычу, скрывшуюся возле стен многоэтажного дома. Ребятам удалось вовремя скрыться за углом дома и сменить свою позицию, избежав встречи с опасным противником. Вскоре, под завывание стаи шнейдеров, им удалось скрыться в каком-то переулке, чтобы уже оттуда постепенно удалиться с места скопления мутантов.

За всё время в дороге никто из них так не проронил ни слова. Двигались они в южном направлении, стараясь обойти огромное скопление мутантов в северных районах. Чёрт знает, что могло привлечь их внимание, но соваться туда сейчас, было сродни самоубийство. Так что придётся сделать здоровый крюк, чтобы безопасно добраться до поселения Никиты. Но Вика этого не хотела. Она планировала вернуться в свою колонию, чтобы передать сведения по организованному ей схрону. А уже после этого девушка вновь отправиться в путь, чтобы попытаться найти Антона, который в очередной раз пропал, оставив её одну. И что у него в голове только твориться? Да и зачем он мог понадобиться тем, кто объявил на него охоту? Он же обычный человек. Правда, с ручным мутантом. Но не могли из-за этого им заинтересоваться хорошо вооружённая группа бойцов, о которой её друг обмолвился перед своим уходом из бункера. Или всё же могли?

Вика не знала, что и думать, поэтому отбросила все посторонние мысли в своей голове и продолжила путь, полностью сконцентрировав своё внимание на окружающей обстановке. Никита уверенно шёл впереди и, периодически уходя вперёд, осматривая обстановку, продолжал их выводить по безопасному маршруту.

Так они шли где-то около пяти-шести часов, пока Никита, не забежав в подъезд какого-то семиэтажного дома, не объявил привал. Ребята спешно осмотрели первые этажи, проверяя их на наличие мутантов. Но дом их встретил относительной пустотой, не считая царящую разруху, и тишиной.

Вика с Никитой вошли в одну из квартир и, утроившись кто где, принялись доставать свой скромный обед из опостылевшей уже всем тушёнки. Виктория присела на полуразвалившуюся тумбочку, сваленную на бок, а Никита уселся прямо на пол поближе к окну, чтобы периодически контролировать обстановку снаружи.

Вскоре они приступили к своей скромной трапезе. Ложки застучали по металлическим стенкам консервных банок. Периодически слышался хруст разгрызаемых мягких костей. Никто не торопился начинать диалог, предпочитая обедать в полнейшей тишине.

- Так значит, ты и правда видел Антона? - всё же решилась начать разговор Вика, доедая свою тушёнку и посмотрев в сторону Никиты.

- Да, - спокойно ответил он, выкинув в окно пустую банку. Та упала на землю и покатилась вперёд. - Пару дней назад возле станции «Московская». После этого мы с ним разошлись, - добавил Никита, проверяя количество воды во фляжке и делая небольшой глоток.

- Понятно, - понуро ответила девушка, а сама стала вспоминать недавние события. Неужели та перестрелка возле её укрытия была делом рук Антона? Но как он мог противостоять отряду вооружённых до зубов бойцов? Даже с ручным мутантом это сделать было бы явно не просто. Тем более в одиночку. Но ответов на эти вопросы Вика не находила, поэтому продолжала пытаться сложить весь пазл в своей голове. Но получалось у неё это из рук вон плохо.

- Передохнём полчаса, и отправимся в дорогу, - задумчиво проговорил Никита, продолжая следить за обстановкой на улице.

Подруга Антона молча кивнула, так ничего и не ответив. Ей уже было всё равно, когда выходить. Всё равно Антона она уже вряд ли найдёт в этом большом и мёртвом городе. Тяжело вздохнув, она устроилась поудобнее на своём месте и прикрыла глаза, полностью полагаясь на бдительность Никиты. За это утро девушка изрядно вымоталась, балансируя на грани жизни и смерти. Сейчас она, немного расслабившись, постепенно проваливалась в сон, с трудом удерживая своё сознание в реальности, чтобы не проспать опасность. В таком месте не стоило терять бдительность, если не хочешь умереть.

Из дремоты её выдернул прогремевший где-то неподалёку взрыв. Казалось, что даже город тряхнуло от этого. Вика тут же распахнула свои глаза и мигом подскочила со своего места, держа автомат наготове. Посмотрев в сторону всполошившегося Никиты, который с задумчивым выражением смотрел куда-то вдаль, она неуверенно подошла к нему.

- Что там? – спросила подошедшая к парню девушка.

- Смотри, - ответил он, указывая рукой направление.

Там, за многоэтажками, где-то в паре километрах от этого места, в небо поднимался густой чёрный дым. Видимо там и произошёл этот необъяснимый взрыв.

- Что же там произошло? – нервно поинтересовалась Вика, пытаясь хоть что-то рассмотреть, но из-за окружающих домов сделать это было невозможно.

- Не знаю, - потерев подбородок, задумчиво проговорил Никита. – Может, сходим и проверим? – неожиданно предложил он, обернувшись и посмотрев на Вику.

- Почему бы и нет. Я только за, - кивнув, ответила девушка, поудобнее перехватывая свой автомат.

Вскоре они покинули своё укрытие и направились в сторону недавно прогремевшего взрыва, чтобы разобраться в ситуации.

***

«Черт! Как же не вовремя!» - пронеслось у меня в голове, стоило дверям лифта распахнуться.

И было отчего! Стоило мне только увидеть открывшуюся передо мной картину, как множество матерных слов прямо застряли у меня в горле, ища выход наружу. Повсюду были трупы, как людей, так и мутантов. Но бои были ещё не окончены. Бойцы противника, теснимые шнейдерами по всем фронтам, были зажаты в угол и пытались отстреливаться. Многих мутантов им всё же удалось положить, но при этом пару бойцов они всё же умудрились потерять, когда очередной мутант во время самоубийственной атаки всё же добирался до своей жертвы.

Мне повезло, что сражение происходило в дальнем конце этого склада. Выход из лифта был относительно свободен, не считая пары трупов, лежащих неподалёку. Быстро перехватив автомат, я с Роем быстро выскочил в ангар и, держась подальше от поля боя, стал пробираться к выходу.

Часть мутантов, которые были ближе всего к нам, всё же решили переключить на нас своё внимание. Парочку тварей я отправил на тот свет несколькими точными выстрелами, а мой напарник умудрился в мгновение ока разорвать приблизившегося к нам с боку шнейдера, не дав тому и шанса хоть как-то напасть на нас. Как жаль, что после применение того антидота, часть моих способностей на время заблокировалась. Но был в этом и ещё один самый большой плюс – жажда крови у меня также отступила, давая мне возможность спокойнее реагировать на запах крови и мёртвой плоти. Я помню, как совсем недавно эта жажда буквально полностью захватила меня. Ещё бы немного, и я бы точно превратился в одну из многочисленных тварей без шанса вернуть своё сознание обратно, так и оставшись до конца своих дней монстром.

Но что-то я отвлёкся. Выкинув из головы все лишние мысли, я всё же смог добраться до выхода. Ещё чуть-чуть и база будет полностью уничтожена. Стоило поспешить, если я не хочу остаться здесь навсегда, погребённым под кучей обломков.

Под грохоты выстрелов и завывание шнейдеров, мы всё же с Роем выбрались из этого чёртового ангара. Краем глаза я отметил, как неподалёку проехала парочка БТРов, спешно покидающих территорию. Стараясь лишний раз не привлекать к себе внимание, я стал быстро направляться в сторону выхода, держась поближе к строениям.

Но стоило мне удалиться от точки выхода метров на двадцать, как позади меня взревел движок какого-то БТРа, а после раздался свист тормозов рядом со мной. Из приоткрытого окна показалось знакомое лицо Егора.

- Запрыгивай! Сейчас всё здесь рванёт! – проорал он, открывая дверь.

Первым внутрь влетел Рой, а следом за ним я. Егор резко дал по газам, ну а я на ходу закрыл дверь БТР.

Мой напарник разместился посередине, рядом с Егором, который уже спокойнее воспринимал мутанта у себя под боком. Я же оказался с краю. Сидели мы плотно, так что места едва хватало для комфортной езды.

Уже через десять секунд боец вырулил с территории базы и резво повёл автомобиль дальше по дороге. Стоило ему отъехать буквально на пару метров, как позади нас прогремел взрыв. Землю и асфальт под колёсами тряхнуло так, словно мы были неподалёку от эпицентра землетрясения. На мгновение показалось, что даже БТР подскочил во время езды.

- Кажется, пронесло, - вытерев испарину со лба, задумчиво произнёс Егор. Смысла теперь по газам давать ему не было, поэтому он уже спокойнее повёл наше транспортное средство дальше по дороге.

Какое-то время мы ехали молча в северном направлении, пока боец, повернувшись в мою сторону, не предложил:

- Может, передохнём. Заодно кое-что обсудим, - сказал он. И я даже догадываюсь, о чём он хотел поговорить со мной. Признаться, я сам подумывал над этим, стоило нам покинуть территорию уже разрушенной базы.

- Хорошо, - кивнув, согласился я с ним. Сам же в это время внимательно следил за обстановкой на дороге, высматривая потенциальных противников, а также опасных мутантов, способных вскрыть наше транспортное средство как банку с сардинами.

Спустя десять минут Егор свернул с дороги в сторону подземной парковки. Въехав внутрь, он отъехал немного вглубь, после чего остановил транспортное средство возле стены.

- Каковы твои планы? – с ходу спросил меня боец, едва заглушив двигатель.

- Мне нужно попасть в Москву и найти Лазарева, - спокойно ответил я.

- Аналогично, - покивав своим мыслям, сказал мой невольный напарник. – Как ты смотришь на то, чтобы нам с тобой объединиться? – предложил он.

- Почему бы и нет, - пожав плечами, ответил я. – Вот только у меня есть одно условие, - подлил я ложку дёгтя в бочку с мёдом.

- Какое? – тут же поинтересовался Егор.

- Сначала Лазарев решает мою проблему. После этого делай с ним всё, что захочешь. Но до этого момента он мне нужен живым, - озвучил я своё требование.

- Справедливо, - покивав, сказал боец. – Это всё? – вопросительно добавил он.

- Да, - ответил я.

- Хорошо. Нужно подумать, куда нам по прибытию направляться. Кое-какие данные у меня есть, но боюсь, что изучить их не на чем будет, - похлопав себя по нагрудному карману, заметил он.

- Что там у тебя? – спросил я.

Егор молча достал обычный флешнакопитель. Хмыкнув, я извлёк из рюкзака планшет, доставшийся мне из сейфа Майорова.

- Думаю, что твоя проблема решаема, - сказал я, продемонстрировав девайс.

- Не может быть! Не думал, что ты его достанешь, - побарабанив пальцами по рулю, проговорил боец, внимательно смотря на девайс. – Я так понимаю, что сам Майоров мёртв? – задумчиво добавил он.

- Мертвее некуда. По-твоему как я мог запустить систему самоуничтожения? – хмыкнув, заметил я.

- Логично. Всё же я не сомневался, что ты сможешь поднять шумиху. Правда, не думал что настолько жёсткую, - улыбнувшись, проговорил Егор.

- По-другому не умеем, - вернув усмешку, ответил я, откинувшись на спинку и немного расслабившись. Самое тяжёлое позади. Оставалось теперь направляться в сторону Москвы, чтобы там разбираться с Лазаревым и всеми этими людьми, возомнившими себя Богами. С каждым разом я убеждаюсь всё больше в том, что распространение инфекции по нашей планете – это дело их рук. И чёрт знает, что они припасли ещё у себя в загашнике помимо всего этого. Но, думаю, если не терять бдительности, то со временем можно будет разобраться в сложившейся ситуации.

- Одолжишь? – протянув руку, стараясь не задеть Роя, поинтересовался Егор, намекая на планшет в моих руках.

- Держи, - протянув ему гаджет, ответил я. Не забыл сказать и пароль для его активации. Боец поблагодарил, после чего вставил флешку в разъём и принялся что-то вычитывать, быстро перелистывая страницы. Он внимательно остановился на каком-то документе и принялся более детально изучать его содержимое, попутно разворачивая периодически какое-то изображение, похожее на карту города.

«Кто-то приближается, - мысленно сказал мне Рой.

- Кажется, у нас гости, - взяв свой автомат, продублировал я слова Роя вслух, адресуя их занятому изучению файлов бойцу. Тот мигом встрепенулся и, положив планшет на приборную панель, взял свой автомат, лежавший рядом с ним.

Глава 3

Глава 3.

Стоило нам только с Егором напрячься и изготовиться к бою, как следом за этим пришла следующая мысль Роя:

«Я чую своих», - мысленно сказал он мне в тот момент.

«Уверен?» - следя за готовящимся завести движок бойцом, спросил я.

«Да», - коротко ответил мой напарник.

- Расслабься. Похоже, это всё же свои, - уже расслабляясь, сказал я Егору, который наконец-то завёл двигатель и был готов дать по газам, чтобы затем прорываться с боем.

Тот лишь недоумённо посмотрел на меня, но всё же решился уточнить:

- Откуда взяться здесь своим? Сомневаюсь, что ты примешь бойцов организации за своих ребят. Если только у тебя там не было шпионов, в чём я лично сомневаюсь, - только и сказал он, тем не менее, заглушив обратно двигатель.

- Вот сейчас и посмотрим, - сказал я, первым открывая свою дверь и выбираясь наружу. Следом за мной выскочил клыкоид.

Не успел я толком осмотреться, как и Егор решил покинуть наше транспортное средство, выбравшись из кабины. В этот момент я успел рассмотреть окружающую обстановку и пока никого так и не заметил.

Мы оказались возле дальней стены подземной парковки. Большинство машин, которые здесь находились в момент катастрофы, давно покрылись толстым слоем пыли и грязи. Не обошлось и без вездесущей паутины, гирляндами свисающей со всех углов. Вот только живых существ здесь, кроме нас троих, так и не было.

- Выходите! – нарочито громко крикнул я, чтобы знакомые Рою личности наконец-то показались перед нами.

Мой голос эхом прокатился по подземной парковке. И вот, спустя пару тройку минут, со стороны входа послышался до боли знакомый голос, а вместе с ним в просвете показался и силуэт неожиданного «гостя».

***

Никита и Вика со всех ног мчались в сторону недавнего взрыва. Хоть они очень спешили, чтобы как следует всё разузнать, но и про свою безопасность парочка рейдеров не забывала. Никита старался не упускать из виду ни одно подозрительное место, откуда могут хлынуть мутанты, ну а Вика прикрывала им спины, стараясь не отставать от проворного парня и не упустить его из своего поля зрения.

- Поторопимся. Мы почти на месте! – не оборачиваясь, поторопил Никита, первым забегая в какой-то проулок.

Вика ничего не ответила и молча продолжала бежать за ним. Все тревожные мысли, которые были до этого в её голове, как-то разом её покинули, оставив после себя лишь сосредоточенность и решительность. Впрочем, так и нужно было поступить, отринув все сомнения и сконцентрировавшись на своём выживании. Ну а Антон не пропадёт. Он уже много раз играл со смертью, успешно обыгрывая её в последний момент. Может и сейчас он находиться как раз неподалёку от места взрыва, сражаясь со своими врагами. О том, что он мог оказаться в эпицентре взрыва или погибнуть, девушка даже не думала. Или, по крайней мере, старалась этого не делать. Вика всем сердцем верила, что с её другом всё в порядке, и он обязательно вернётся в свою родную колонию, где многие его ждут. А если Антон всё же окажется там, где сейчас валил густой и чёрный дым, то она обязательно придёт ему на выручку.

Когда Никита добежал до конца проулка, он резко остановился и поднял вверх руку, призывая остановиться. Сам же в это время аккуратно выглядывал за угол.

Остановившись на месте, девушка тут же подобралась, поудобнее перехватив свой автомат. Стоило ей это сделать, как он смогла расслышать то, что до этого ускользало от её слуха. И она не могла поверить в услышанное.

- Никита, у меня слуховые галлюцинации или это…, - начала было говорить Вика, но парень её перебил:

- Нет. Это действительно звук двигателя. И, судя по тому, что я сейчас вижу, принадлежит он тому бронетранспортёру, едущему с той стороны улицы, - шёпотом проговорил он, продолжая следить за обстановкой, особенно за приближающимся БТРом.

Некоторое время они так и стояли, пока звук двигателя не стал затихать, а затем и вовсе прекратился.

- Они остановились в подземной парковке в паре домов отсюда, - повернувшись в сторону Вики, произнёс парень. – Ну что? Проверим, кого там занесло? – с прищуром сказал он, а в его глазах плясали огоньки нетерпения. По нему было видно, что Никита весь в предвкушении, учитывая, что это не обычная, знакомая всем обстановка, где ты сражаешься с мутантами, и которая давно надоела парню. Да даже бандиты не так интересны, как неизвестные и хорошо вооружённые бойцы. В такие моменты можно почувствовать себя по-настоящему живым, а то и причастным к чему-то глобальному, что может перевернуть всё, устоявшееся за эти чёртовы три года постапокалиптического мира, с ног на голову. Но вот Вика явно не разделяла живой интерес своего напарника, помня об увиденном в том бункере метро. Она немного, в отличие от того же Никиты, представляла, что с этими людьми шутки плохи. Даже удивительно, что Антон до момента их с Викой встречи, умудрялся уходить от них. Но это если опираться на тот факт, что это именно Антон спас её пару дней назад. А ведь это мог быть вовсе и не он.

- Пошли, - спустя пару мгновений ответила Вика, направляясь вслед за Никитой.

Тот быстро перебежал дорогу, оказавшись возле какого-то офисного здания, вид которого внушал сочувствие по ушедшей эпохе рассвета человечества. Сейчас же выжившие борются за свои жизни, а не восстанавливают былое величие. Да и о чём говорить, если с каждым днём их становится всё меньше и меньше. Кто-то умирает естественной смертью, кто-то от лап и клыков мутантов, ну а кто-то и вовсе от шальной пули какого-нибудь бандита либо мародёра. Такова жизнь на сегодняшний день. Вика тряхнула головой, отгоняя от себя наваждение, и побежала вслед за своим напарником, который уже постепенно приближался к намеченной цели.

И вот они оказались возле входа в подземную парковку, но войти внутрь так и не решились. Никита, стуча пальцем по спусковому крючку, нервно обдумывал план действий, попутно ища взглядом возможные пути проникновения внутрь, чтобы не привлечь внимание потенциальных противников. Но долго так не продолжалось. В какой-то момент со стороны подземной парковки послышался знакомый голос:

- Выходите!

У Вики на краткий миг замерло сердце, когда она услышала до боли знакомый голос с толикой усмешки. Ошибки быть не может – это действительно должен быть Антон.

- Антон! – прокричала она, забегая в проход, до конца не понимая, что делает. В этот миг её полностью захватили эмоции, и девушка не успела ничего подумать, как уже стояла в проходе, пытаясь увидеть знакомого человека в этой кромешной темноте.

- Вика? – на этот раз в голосе Антона не было усмешки. Вместо этого лишь неверие и удивление.

***

- Вика? – стоило мне разглядеть знакомый силуэт в просвете, спросил я.

Моя подруга стояла в проходе и нервно озиралась, ища меня взглядом. Ну да, тут было настолько темно, что кроме той узкой полосы света со стороны входа ничего не видно. Но это не было для меня проблемой с моим-то ночным зрением. То-то я подумал, чего это Егор так нервно озирался и вытаскивал из нагрудного кармана небольшой фонарик.

Наконец-то Вика сообразила сделать тоже самое и достать свой «светильник». Быстро включив его, она принялась светить им из стороны в сторону, пытаясь найти нас. Я же подошёл ближе, чтобы долго не держать девушку в неведении. В какой-то миг, когда я успел сделать лишь пару шагов, узкий луч света мазнул по моему телу, остановившись в конечном итоге на лице. Пришлось нервно зажмуриться и оградиться от него рукой.

- Не может быть, - тихо проговорила Вика, но её голос эхом отразился от стен, многократно усиливаясь. А уже через секунду сама девушка срывается на бег и мчится в мою сторону. Не успел я толком ничего подумать, как тут же оказался в крепких объятиях девушки.

- Антон! Антон! – рыдала она, уперевшись лицом в мою экипировку, испачканную кровью и грязью, в районе груди. – Я так боялась! Так боялась, - причитала и повторялась Вика, продолжая сжимать меня. – Почему ты ушёл и ничего не сказал, оставив меня одну в том бункере?

- Тише. Тише, - положив ладонь на её макушку и обняв в ответ, ответил я. – Успокойся, - успокаивал разревевшуюся Вику.

- Не хочу портить вашу идиллию, но мне как-то стрёмно стоять здесь одному, - услышал я ещё один знакомый голос со стороны входа. От него исходила неприкрытая усмешка и облегчение.

- Никита? – удивился я, оторвавшись ненадолго от Вики. – А тебя как сюда занесло?

- Долгая история, - отмахнувшись, ответил он, подходя ближе. Моя подруга наконец-то выпустила меня из объятий, так что я смог спокойно поздороваться с пришедшим парнем.

- Расскажешь в более спокойной обстановке. Егор, есть что на примете? – повернувшись к стоявшему в стороне бойцу, спросил я.

- Есть одно, - кивнув, ответил он. И только в этот момент мои друзья обратили внимание, что до этого я здесь был явно не один. Не считая Роя, конечно.

- Ааааа, эммм…, - тут же замялась девушка, с испугом смотря на бойца, одетого в такую же чёрную форму, что и я. Только в отличие от моей она была намного чище и опрятнее на вид.

- Он свой, - успокоил я пришедших ребят. – Далеко? – вновь вернулся к разговору со своим невольным напарником.

- На южной окраине города есть небольшой промышленный завод. Ранее там был перевалочный пункт, который потом законсервировали, так как перестали пользоваться маршрутом, проходящим рядом с ним. Там можно спокойно отдохнуть и распланировать наши дальнейшие действия, - пояснил он.

- Простите, ребята, но подкинуть далеко мы вас не сможем, если не хотим привлекать лишнего внимания. Но постараемся высадить в безопасном месте поближе к колонии, - повернувшись к Никите с Викой, которые затихли в момент нашего разговора, сказал я. – Так что послушаю твой рассказ, Никита, по дороге.

- Что? Нет. Я с тобой! – тут же вклинилась возмущённая таким поворотом Вика, а Никита молча кивнул, подтверждая мои слова.

И как вот с ними быть? Впрочем, все мы люди взрослые и способны отвечать за свои поступки самостоятельно. В конце концов, стоит им узнать всю правду, так они сами повернут назад. Надеюсь на это, хоть и до конца сам не уверен.

- Как знаете, - махнув на них рукой, ответил я. Ну а что? В принципе я ничего не теряю, тем более мне нужна сейчас подстраховка, так как я дико устал. Да и Рою, судя по всему, требуется отдых. А Егору я ещё не особо доверял, а вот Вика с Никитой, думаю, прикроют меня в случае чего.

- Поехали? – спросил боец невидимого фронта, поправляя лямку своего автомата.

- Да, - ответил я. – Только мне требуется отдых. Если никто не против, мы с Роем займём на некоторое время грузовой отсек. Ну а ты Вика и Никита можете занять наши с Роем места, пока мы отдыхаем, - добавил я, направляясь в сторону нужной двери.

Моя подруга порывалась рвануть за мной, но была остановлена Никитой, который положил ей руку на плечо и покачал головой. Вике пришлось лишь тяжело вздохнуть и поплестись следом за парнем. Егор же тем временем уже направлялся в сторону водительской двери, намереваясь покинуть эту чёртову парковку.

Вскоре я оказался вместе с Роем внутри грузового отсека. Вернее сказать пассажирского, так как тут были вмонтированы сидения для бойцов. На самой крыше БТР виднелся металлический люк, который откидывался в сторону. На крыше нашего транспортного средства можно было бы установить пулемёт и поливать свинцом всякую нехорошую живность. Вот только такого оружия у нас, к сожалению, не было. Хотя может оно найдётся в одном из тех металлических контейнерах, установленных в дальнем конце отсека рядом с водительской стенкой?

Усевшись в одно из кресел и на всякий случай пристегнувшись, я прикрыл глаза и попытался задремать. Рой же бессовестно развалился прямо на полу неподалёку от входа. Вскоре Егор завёл двигатель нашего транспортного средства и порулил в сторону выезда. Направления я не видел, но оно мне было ни к чему. Сейчас я планировал просто отдохнуть, наконец-то избавившись на некоторое время от всей этой стрельбы и беготни.

Но поспать мне так и не удалось. В отличие от передних сидений, заднее место нашего БТР знатно потряхивало. Порой бывало так, что возникало ощущение, что машина отрывается от земли, зависая на доли секунды в воздухе. Даже Рой не смог расслабиться. Он то и дело смотрел своими горящими глазами в мою сторону, словно говоря, что у себя под хвостом он видел такие поездки и такой «отдых». Но выбирать пока было не из чего. Придётся на месте уже отдыхать. А пока можно привести свои мысли в порядок, раз уж всё равно заснуть не получится.

Устроившись поудобнее в своём сидении, я достал планшет, полученный у Майорова. Быстро вбив пароль, я принялся изучать полученные данные. Свою флешку Егор извлёк, так и не перекинув на электронный носитель данные. Так что пришлось мне довольствоваться информацией от ныне покойного Господина М.

«Интересно», - подумал я, вчитываясь в один из документов.

В нём содержалась краткая сводка и правила приёма того самого препарата, который я вколол себе при отходе из убежища, чтобы приостановить мутацию. Как и сказал Майоров – это лекарство не панацея и не антидот. Оно предназначено лишь для одной цели – сдерживать рост мутации. Но не обращать его вспять. Для более детальной разработки «Чудо-препарата» потребуется более плотное изучение первоносителя. То есть меня. Именно с этой целью Майоров вернулся в Санкт-Петербург. Его задачей было схватить и доставить меня в главную лабораторию, расположенную в Москве. Ну а чтобы помочь мне пережить транспортировку, требовалось вводить мне вот этот препарат, покоящийся в данный момент у меня в рюкзаке. Но сейчас мне самому придётся ехать в пасть к врагу, чтобы попытаться избавиться от своего «недуга». Как говорится – все дороги ведут в Рим, ну а у меня – в Москву. Оставалось лишь надеяться, что Лазарев всё же смог правильно разработать свою вакцину, ну а моя мутация перестанет распространяться с бешеной скоростью. Интересно, что же всё-таки послужило катализатором, ставшим спусковым крючком пистолета, приставленного к моей голове? Неужели, убегая от преследователей в местной канализации, я умудрился подцепить какую-нибудь дрянь? Или же это после встречи с тем мутантом, который чуть не отправил нас с Роем на тот свет? Но ответа на свой вопрос я так и не находил, продолжая сознанием погружаться всё глубже в пучины размышления и анализа. Но от этого было мало толка, так как даже минимумом информации я не обладал.

Отбросив в сторону все лишние мысли, я сосредоточился на своих ощущениях. И то, что мне показалось пару мгновений назад, при этом явно не понравившись, подтвердилось. Я вновь начинал чувствовать голод. Жажда крови постепенно возвращалась ко мне, постепенно завладевая моим разумом.

«Чёрт!» - подумал я, быстро доставая очередную ампулу с инъектором. Рой же с любопытством наблюдал за моими манипуляциями, пока я втыкал иглу себе в плечо и вкачивал в свой организм очередную дозу препарата.

Как и в прошлый раз меня стало постепенно отпускать. Накатывавшаяся жажда крови стала постепенно отступать, оставляя меня в покое. Голова снова стала мыслить трезво и ясно.

Швырнув пустую ампулу на пол, я убрал инъектор обратно в переносную сумку-холодильник. Ампула ударилась на пол и покатилась по нему, закатившись под соседние сидения. Я же устало откинулся на спинку и прикрыл глаза, наслаждаясь наступившим облегчением.

Глава 4

Глава 4.

Всё же, несмотря на жуткую тряску, мне всё же удалось задремать. Не знаю, связано это с вводом очередной порции «антидота», усталости или всё наложилось друг на друга, но, тем не менее, на какое-то время я смог забыться коротким сном, из которого в любой момент мог быстро вынырнуть и начать действовать. В последнее время я уже привык к такому режиму. Поначалу было трудно, но я смог с этим справиться. Как там называют такой вид сна? Сон в полглаза? Вроде так. И вот этим искусством я, хоть и не в совершенстве, всё же смог овладеть. И этот раз не был исключением. Стоило машине резко остановиться, а кому-то направиться в сторону пассажирско-грузового отсека, я тут же открыл глаза и встал со своего места, подтянув автомат поближе. Сразу после этого я сместился в сторону выхода. Я был уверен, что это свои, но предосторожность лишней не будет.

- Антон, мы на месте, - услышал я голос Егора. Боец подошёл к входу и постучал в металлическую дверь.

- Понял, - ответил я, открывая дверь и, жмурясь и привыкая к свету, стал выбираться наружу.

Стоило моим глазам немного привыкнуть к дневному свету, как я, наконец-то, смог осмотреться и оценить обстановку. Чуть впереди от меня стоял Егор, внимательно изучающий здание впереди через бинокль. Вика с Никитой стояли где-то в сторонке и также осматривали территорию, то и дело бросая в сторону строения любопытные взгляды. Рой же сидел рядом со мной и принюхивался, пытаясь что-то уловить в окружающем воздухе.

- Что там? – спросил я, подойдя к бойцу, внимательно осматривавшему верхние этажи в свой бинокль, переводя окуляры с одного окна на другое.

- Как я и думал, - не отрываясь от своих окуляров, ответил он. – Перевалочный пункт, судя по всему, законсервирован и заброшен. Бойцов организации там точно нет. Вот только меня смущает кое-что другое, - пожевав губами, задумчиво проговорил Егор, наконец-то соизволив оторваться от созерцания этого Богом забытого строения.

- Мутанты, - понимающе кивнув, ответил я за него.

- Именно. Хоть видимых следов пребывания этих тварей здесь на данный момент нет, вот только следы когтей на стенах меня очень сильно напрягают. Такое чувство, что крупная особь, возможно даже неизвестного мутанта, пометила территорию. Вот только в округе её пока нет, - поскребя макушку, сказал Егор.

«Рой, чуешь кого-нибудь?» - задал я резонный вопрос своему напарнику.

«Там никого, но запах относительно свежий», - пришёл ответ от него.

М-да. Дела. По-хорошему нужно сваливать отсюда как можно скорее, но вот только куда? Сразу покидать город? Но совсем скоро на землю опустится ночь, а какие твари могут встретиться за пределами города, я не знаю. И стоит ли такая игра свеч? Может, мы поменяем шило на мыло. Да и тварь, если она всё же здесь засела, явно куда-то отчалила. И далеко не факт, что мутант до сих пор жив и вернётся сюда.

- Что думаешь? – прервал мои размышления боец, внимательно следя за мной.

- Рой говорит, что там никого нет. Но вот следы пребывания монстра свежие, - ответил я ему. – А других мест нет?

- Увы, - покачав головой, ответил мой собеседник. – На данный момент я знаю только про этот перевалочный пункт. Следующий расположен в пятидесяти километрах от города по направлению к Москве, - добавил он.

- Что по топливу? – задал я следующий вопрос.

- До Москвы дотянем. На худой конец воспользуемся следующей точкой. Она расположена примерно на середине пути. Там можно пополнить запасы топлива, еды и воды.

- Понял. Тогда остаёмся здесь на ночь. Убежище надёжно?

- Да. Там стоит достаточно мощная защита, которую многие известные на сегодняшний день мутанты не смогут пройти. Единственное, чего я опасаюсь, так это того, чтобы тварь не стала поджидать нас у выхода. Тогда мы окажемся в буквальном смысле в мышеловке, - немного подумав, ответил Егор.

- Там разберёмся. Веди, - велел я, продолжая наблюдать за строением, похожим на административное здание какого-то предприятия. Возможно, здесь когда-то планировали построить какой-нибудь завод, но этого не случилось. А может изначально это и должно было быть прикрытием для тех ребят, что объявили за мной охоту. В любом случае сейчас это неважно. Главное на данный момент – это безопасно переждать ночь, продумать план и отправляться дальше в путь. Всё остальное второстепенное.

- Я пойду с Роем, ну а вы подтянетесь следом. Рация есть? – спросил я у бойца.

- Да, - кивнув, ответил тот, доставая из нагрудного кармана рацию и протягивая мне, так как свою я потерял в том проклятом бункере.

- Запасная есть? – поинтересовался я, принимая устройство.

Егор молча кивнул и быстро сбегал до БТРа. Запрыгнув внутрь, он пошарил там некоторое время, а спустя пару минут вернулся обратно, сжимая в руках вторую рацию. Мы настроились на одну волну, и после небольшой проверки мы с Роем направились на территорию местного завода.

- Антон, ты куда? – чуть ли не бегом догнала меня Вика и пристроилась рядом. В отличие от неё Никита остался на своём месте, продолжая контролировать окружающую обстановку.

- На разведку, - хмыкнув, ответил я, поудобнее перехватывая автомат.

- Я с тобой! – тут же заявила эта заноза.

- Нет. Оставайся здесь. Как только я дам сигнал, тогда и зайдёте, - безапелляционно велел я.

- Но…., - начала было говорить она, но я её резко прервал:

- Вика. Не сейчас, - покачав головой, я продолжил путь. Чуть впереди меня семенил Рой. Вика же, уловив мою недовольную интонацию, тут же стушевалась и остановилась, прожигая мою спину недоумевающим взглядом. Даже если она меня сейчас возненавидит, то и пусть. Уж лучше Вика останется живой и здоровой, чем я позволю ей погибнуть. В конце концов, из всех собравшихся здесь людей именно мне терять нечего. Даже сколько я в сознании протяну – неизвестно, а полностью полагаться на полученные «препараты» я не собирался.

Таким Макаром я и продолжил свой путь, оставив за спиной недоумевающую девушку и остальных членов импровизированного «отряда». Даже как-то непривычно попасть в такую обстановку. В последнее время я привык рассчитывать только на себя и Роя. Возможно, это даже к лучшему.

Не торопясь, мы приблизились к недостроенному строению, где приблизительно должно было располагаться убежище. Встретило оно нас пустыми зёвами не вставленных окон. Внутри самого здания царила полная и гнетущая тишина. Не теряя времени зря, мы с напарником быстро проскочили внутрь и стали изучать обстановку.

Никому из нас не требовался ни фонарик, ни другой источник света. Ночное зрение, которым мы обладали, помогало нам спокойно ориентироваться в этих полутёмных и тёмных помещениях, и в случае чего вовремя отреагировать на опасность. Но на наше счастье здесь никого не было. Даже вездесущих крысаков нигде не наблюдалось. Лишь хлам, мусор и полная разруха царила здесь.

Мы быстро осмотрели первый этаж, судя по всему административного корпуса, и переключились на следующие. Там также было пусто, что довольно подозрительно. В итоге осмотр административного корпуса нам ничего не дал. Пришлось возвращаться на первый этаж и, пройдя через коридор, расположенный за двумя металлическими дверями, пройти в помещение какого-то цеха. Цех оказался довольно большим на первый взгляд.

«Так и думал, что всё не будет так просто», - подумал я, присев на корточки перед импровизированным могильником. За одной из перегородок я наткнулся на целую гору из костей и черепов. Да и по периметру их было раскидано немало. Вот только, судя по виду, они лежали здесь довольно давно.

Рой мне ничего не ответил, продолжая принюхиваться к окружающему воздуху и пытаясь учуять приближение противников. Осмотревшись ещё немного в этом странном захоронение, а вернее в месте трапезе неизвестной твари, мы с Роем продолжили путь.

Где-то час нам потребовался на то, чтобы полностью убедиться в отсутствие людей и мутантов здесь. Кроме горы костей нам с Роем так и не удалось ничего примечательного найти. В итоге, полностью убедившись в безопасности здания, я достал рацию и связался с Егором.

- Всё чисто. Можете заходить, - зажав кнопку, сказал я. – Ждите меня у входа.

- Принял, - пришёл моментальный ответ от бойца.

Окончив сеанс связи с Егором, я убрал рацию и направился в сторону выхода, чтобы встретиться с остальными членами группы. Я как раз успел к тому моменту, когда БТР уже заехал на территорию заброшенного из-за апокалипсиса предприятия и остановился возле железных ворот. Немного прикинув, я пришёл к тому выводу, что не знаю, что находится за ними, ибо так и не нашёл способа попасть туда. А вот на этот счёт у Егора было своё мнение.

Он остановил БТР неподалёку от ворот. Сам же спрыгнул на землю и, на ходу доставая пластиковую карточку, направился прямиком к ним. Там он подошёл к стене и сдвинул в бок неприметную пластину, замаскированную под стену. За ней обнаружилась сенсорная панель. Боец, не теряя времени, приложил карточку к панели и, дождавшись, когда пройдёт идентификация, а ворота станут открываться, вернулся обратно в транспортное средство и заехал внутрь. Следом за ним зашли мы с Роем.

Оказались мы в небольшом гаражном помещении. Здесь было абсолютно пусто. Даже мусора никакого не наблюдалось. Абсолютно голые стены и пыльный пол, от которого поднялась пыль на метр в высоту после того, как там проехал БТР. Рой от этого даже смешно чихнул.

Внимательно осмотревшись и продолжая недоумевать, я всё же продолжил идти к припаркованному броневику, из которого уже вылезали Никита с Викой. Егор же тем временем глушил движок.

- Это и есть твоё убежище? – спросил я вылезшего из водительского места бойца.

- Почти. Это лишь, так сказать, предбанник, - хмыкнув, ответил тот, направляясь к стене возле ворот. Добрался он туда быстро и, найдя нужную кнопку, нажал её. Ворота стали сами собой закрываться. Егор же, пока они окончательно не закрылись и не погрузили помещение в кромешную тьму, достал из нагрудного кармана фонарик и включил его. Сразу же после этого он прямиком пошёл в сторону противоположной стены. Там он отыскал точно такую же сенсорную панель, что и при входе, и так же приложил к ней карточку. Только в отличие от предыдущего варианта, здесь потребовалось вводить ещё и пароль. К счастью, наш сопровождающий знал его, поэтому уже спустя пару секунд замаскированная под стену дверь отъехала в бок, пропуская нас внутрь. Правда, там было так же темно, как и в этом помещении.

- Чёрт! Неужели генератор сдох? – непонятно, то ли утверждал, то ли спрашивал Егор. – Ладно, давайте заходить, а уже позже разберёмся. Ты если что поможешь мне, Антон? – обернувшись в мою сторону и выхватив лучом от фонаря мою фигуру, добавил он.

- Да не вопрос, - пожав плечами, ответил я, а боец, кивнув, направился первым внутрь. Следом за ним Вика с Никитой, ну а мы с Роем замыкали эту процессию.

Шли мы по узкому коридорчику. По пути нам встретилась парочка дверей, ведущие в неизвестные помещения. Егор не заходил внутрь и не предлагал нам это сделать. Он продолжал вести нас вперёд, ничего при этом не говоря. Словно так и нужно. Ну а мы, в свою очередь, не лезли к нему с расспросами. Но, тем не менее, бдительности я не терял. Пока я ещё не настолько сильно доверял нашему ведущему и держал автомат наготове. Даже на предохранитель его не ставил. Может со временем доверие и придёт, но я в этом не уверен. Слишком много всего заставили пережить меня люди из этой чёртовой организации. Ведь нет гарантий, что я сейчас не действую по их хитрому плану. Возможно, что этот Егор – засланный казачок, ведущий меня прямиком в западню. В любом случае бдительность терять не стоит.

Вскоре мы добрались практически до самого конца. Шли мы так около минуты. И, в конце концов, оказались возле одной двери, ведущей в правую сторону. Егор неторопливо открыл её, заходя первым в помещение. За дверью обнаружилась небольшая столовая с железным столом и железными лавками, коих было не так уж и много. Рассчитано это добро где-то на двадцать человек.

- Можете посидеть здесь, ну а мы с Антоном сходим до генератора и попробуем его запустить, - сказал боец, когда все оказались внутри.

«Побудь с ними», - мысленно велел я Рою, направляясь за вышедшим обратно в коридор Егором.

Рой ничего не ответил и послушно остался в столовой. Ну а мы с бойцом продолжили путь, пока не упёрлись в тупик. Вернее в железную дверь.

- Ну, вот и пришли. Погоди минуту, – попросил он, вводя код доступа в приборную панель.

И вот мы оказались в помещении с генератором. Он не шёл ни в какое сравнение с генераторами, которые мастерил Михалыч. То, что делал наш мастер, по сравнению с этим добром просто детская забава. Егор, ни на что не обращая внимания, направился прямиком к этому произведению искусству.

- Как я и думал, - открутив заливную крышку и посветив внутрь, сказал боец. – Топливо кончилось. Помоги залить, - попросил он, направляясь к стоявшим в дальнем углу бочкам.

Там обнаружилась пара канистр, с помощью которых мы быстро залили необходимое количество солярки в бак. После восполнения запасов топлива, Егор направился к стартеру и принялся запускать генератор. С третьей попытки ему это удалось. Всё помещение стали постепенно наполнять звуки работающей техники.

Махнув рукой, Егор первым направился в сторону выхода. Следом за ним топал я, пока мы не покинули генераторную. Я ожидал, что мы направимся прямиком в столовую, где остались ребята, но я ошибся.

- Есть разговор. Не хотел говорить при остальных, но ты должен знать. Не обижайся, что не говорю при твоих знакомых, но ты сам поймёшь, что им этого слышать не стоит. В любом случае, уже сам потом решишь, как поступить с информацией, - повернувшись в мою сторону, сказал Егор.

- Хорошо. Веди, - согласился я с ним.

Боец молча кивнул и, пройдя чуть вперёд, зашёл в первую попавшуюся дверь, за которой обнаружилась небольшая комната со спальными местами. Эдакий импровизированный кубрик на четыре места. Здесь было четыре тумбочки и две двухэтажные металлические кровати. Сам кубрик был небольших размеров, так что не стоит особо рассчитывать хотя бы на минимальный комфорт, когда здесь соберётся необходимое для проживание количество человек. Тут уж не о комфорте будешь думать, а о том, как бы протиснуться до своего лежачего места.

Егор включил свет и прошёл в сторону кроватей. Плюхнувшись на одну из них, он обернулся в мою сторону и, дождавшись, когда я закрою дверь и встану неподалёку от него, начал говорить:

- Скажу сразу, за городом обстановка намного хуже, чем в городе. Даже мутанты не идут ни в какое сравнение с теми, которых ты уже видел. Да и не стоит забывать про аборигенов.

- Кого? – недоумённо спросил я.

- Люди, сошедшие с ума. Ну или частично мутировавшие. В общем, я не знаю, что с ними, но от них определённо стоит держаться подальше. Выглядят они, как и мы с тобой. Могут даже одеваться нормально, обращаться с оружием и тому подобное. Но вот стоит тебе потерять бдительность, как тут же получишь удар и окажешься у них на столе в качестве обеда, - пояснил боец.

- Знаю, проходили, - хмыкнув, ответил я. – Если это всё, то не особо как-то впечатлило. - Не торопись с выводами. Наш путь будет проходить через долину смерти, - с усмешкой, огорошил меня Егор.

Глава 5

Глава 5.

- Долина Смерти? – недоумённо переспросил я. В мире итак много всяких «интересных мест». Да в нашем городе их целая куча. Вот только что подразумевает под «Долиной Смерти» Егор, я пока не понимал.

- Долина Смерти – кодовое название обширной территории, с нулевой возможностью пробраться через неё. Мало того, что местность сама заболочена, так там ещё встречается то, что не идёт ни в какое сравнение со всемиизвестными тебе мутантами и опасными местами. Организация нашла лишь только один коридор, позволяющий более или менее безопасно проехать данный маршрут. Правда, держит его под своим контролем, - пояснил мне боец, отстранённо посмотрев в потолок и о чём-то размышляя.

- Почему тогда в обход не проехать? – поинтересовался я, полагая, что всё будет не так уж и просто, как может показаться на первый взгляд. В итоге, оказался прав.

- Площадь заболоченных территории где-то в районе пятисот квадратных километров. Но и то это приблизительно. Нам банально топлива не хватит, если мы решим отправиться в обход. А оставшуюся часть немалого пути так вообще пройти на своих двоих, что вряд ли мы вывезем, - переключив внимание на меня, ответил Егор.

- Ясно, - сказал я и задумался.

Егор ничего не ответил. Лишь молча кивнул, погружаясь в свои размышления. Вновь начинать разговор никто из нас не торопился. Сейчас стоило взвесить все за и против, чтобы решить – как лучше всего добираться до намеченной цели. Везде свои риски. Даже если отправиться в обход, то не факт, что мы действительно сможем нормально добраться до Москвы. А сколько времени на это убьём, боюсь даже представить. Вряд ли мне хватит «антидотов», чтобы продержаться до встречи с Лазаревым. Так что наиболее приемлемым для меня вариантом было рискнуть и попытаться пробраться через эту, так называемую «Долину Смерти». Вопрос только в том, готовы ли Егор с ребятами сунуться туда или предпочтут более безопасный маршрут. Над этим, я полагаю, Егор сейчас тоже размышлял, схватив свою голову и уперев взгляд в пол.

- Что думаешь? – всё же решил поинтересоваться спустя пять минут боец, посмотрев в мою сторону. Он уже заметил, что я закончил анализировать всё в своей голове и терпеливо ждал, когда боец сделает то же самое. Что ж. Судя по всему, время пришло.

- А чего тут думать. Времени у меня мало, так что я попробую рискнуть. Вопрос только в тебе. Готов ли ты сунуться туда или предпочтёшь более безопасный маршрут, - пожав плечами, ответил я.

- Допустим, что я согласен на риск, но вот что скажут твои ребята? - немного подумав, спросил боец.

- А чего они скажут? Их никто здесь насильно не держит. Что-то не нравится – могут отправляться обратно в колонию, - озвучил я очевидные вещи.

- Логично. Тогда тебе стоит с ними поговорить на счёт этого, а там пусть сами решают. Я же со своей стороны вкратце обрисую нам всем то, что нас там может ждать, учитывая, что придётся там пробыть в лучшем случае два-три дня, - вставая со своего места, сказал боец.

- По рукам, - кивнув, согласился я с ним, после чего мы покинули комнату отдыха и вернулись обратно в столовую, где за столом сидели Никита с Викой и, что-то обсуждая, поглощали еду из своих сухпайков.

- Приятного аппетита, - пожелали мы с Егором, присаживаясь рядом с ними.

- Спасибо, - с набитым ртом поблагодарила девушка, а Никита лишь молча кивнул, продолжая пережёвывать большой кусок тушёного мяса.

Не теряя времени, мы с Егором достали свой скромный то ли обед, то ли ужин и принялись за еду. Все ели в абсолютной тишине, не торопясь начинать разговор. Так и прошла наша скромная трапеза. Единственный, кто был в стороне от всех, так это Рой. Клыкоид развалился неподалёку от выхода и с прищуром поглядывал в нашу сторону. В какой-то момент Егор закончил со своей едой и, подперев руками подбородок, окинул всех присутствующих тяжёлым взглядом. Никита с Викой обратили на него своё внимание и, отложив в сторону ложки, стали ожидать дурных вестей. Похоже, настало время для серьёзного разговора, так что и мне пришлось закругляться, чтобы поучаствовать в этом диалоге.

- Я уже сказал Антону, что нам предстоит. Немного посовещавшись, мы пришли к выводу, что вам нужно дать выбор. По крайней мере, так будет правильно, - подбирая слова, начал говорить Егор.

- По-моему, мы уже всё решили, - недоумённо проговорил Никита, переводя взгляд с бойца на меня.

- Да. Но вы ещё до конца не знаете, что нас ждёт, - потерев виски, продолжил говорить боец.

- Брось. Что может быть страшнее мутантов, мародёров и прочей хрени, царящей в этом Богом забытом городе? – откинувшись назад, поинтересовался Никита. Вика же в разговор не встревала, решив пока молча отсидеться.

- Допустим, про организацию «Noospheretum» вы уже в курсе. Даже не буду говорить, что нам придётся лезть в пасть ко льву, чтобы выполнить задуманное. Но вы даже не представляете, что твориться за пределами города и на открытых участках. А там царит форменный ад. Чего стоит «Долина Смерти», - хмыкнув, поведал Егор.

- «Долина Смерти»? – спросил Никита.

Боец молча кивнул, а после вкратце поведал то, что мне рассказал в той комнате. По мере рассказа, лицо Никиты становилось всё более и более задумчивым, в то время как Вика чуть ли не дрожала от страха.

- Плевать. Я в деле, - спустя некоторое время, когда Егор закончил вводить в курс дела, сказал Егор.

- Дело твоё. Отговаривать не буду, - ответил боец и посмотрел в мою сторону. Я же просто пожал плечами, мол, пусть делают так, как хотят. – Ну а ты? – переключив внимание на девушку, поинтересовался Егор.

- Я…я…, - замялась Вика, посмотрев на меня, спокойно сидевшего и крутившего ложку в своих руках. – Я с вами, - неуверенно ответила она.

- Хорошо. Тогда можете идти отдыхать. Выбирайте комнаты. Их тут полно, - вставая со своего места, закончил разговор Егор и первым отправился на выход. Следом за ним потянулся Никита. Я же с Викой остались сидеть на своих местах. Было видно, что она о чём-то хочет поговорить, при этом нервно сжимала в руках пустую упаковку из под рагу. Мне же тоже нужно ей было кое-что сказать.

- Не задержишься ненадолго. Есть разговор, - первым я нарушил молчание, стоило двери закрыться за Никитой.

- А…, - недоумённо посмотрела на меня девушка. – Да, конечно.

- Это будет тяжело, но всё же в случае его, возможно, тебе придётся это сделать, - начал говорить я, подбирая правильные слова.

- Эм.. Знаешь, Антон, я довольно давно уже люблю тебя, - нерешительно сказала Вика, потупив взгляд.

- ЧТО? – удивлённо спросил я, посмотрев на девушку. Сказать, что я был в шоке, ничего не сказать. Вернее, я догадывался о том, что она испытывает, но сомневался, что она прямо так вывалит и скажет это в лоб.

- Я сказала, что люблю тебя, - уже увереннее повторила она.

- Неожиданно, - замялся я, но быстро вернул себе самообладание. – Прости, но вряд ли у нас что-нибудь получится, - тяжело вздохнув, задумчиво произнёс я.

- Это ещё почему? – теперь настало время удивляться Вике.

- Это касается моей просьбы. Чтобы тебе было проще понимать, выключи, пожалуйста, свет, - спокойно ответил я.

Девушка непонимающе посмотрела на меня, но, тем не менее, поднялась со своего места и отправилась в выключателю. Я же прикрыл глаза, чтобы быстрее адаптироваться.

- Не пугайся, если увидишь неприятное для себя, - попросил я, когда услышал щелчок выключателя и понял, что свет в помещении погас.

- О чём ты? – начала было говорить она, но стоило мне открыть глаза и посмотреть в её сторону, как она тут же вскрикнула и тут же закрыла себе рот ладошкой. Я ничего не говорил и молча продолжал ждать, когда она успокоиться. По истечению пары минут Вика вроде как пришла в себя, и я попросил включить свет обратно.

- Но как? Твои глаза. Почему они красные и светятся в темноте? – чуть ли не дрожа от страха или шока, спросила Вика, оставаясь на своём месте.

Пришлось мне вставать со своего места и направляться к ней. Лишь поравнявшись с девушкой, я стал отвечать на её вопросы.

- Возможно, я скоро могу стать монстром, чудовищем, мутантом. Называй, как хочешь. Именно поэтому я не смогу быть с тобой. Пока я в сознании и контролирую себя, но если произойдёт так, что я начну раньше времени мутировать, тебе придётся выстрелить мне в голову, чтобы не произошло непоправимое, - сказал я.

- Но почему? Зачем? Почему я? – вопросы сыпались из неё как из рога изобилия.

- Потому что Егор с Никитой в курсе. Они не уже пообещали это сделать. Осталась только ты, - устало ответил я на все её вопросы. – Поэтому пообещай мне это.

- Но… я не могу, - замявшись, сказала Вика.

- Тогда возвращайся обратно в колонию, - безапелляционно заявил я.

- Нет, я с вами, - заупрямилась девушка.

- Тогда обещай, - прикрыв веки, велел я.

- Я..Я…, - начала вновь мяться она.

- Вика! – чуть ли не рыкнул я.

- Хорошо. Я обещаю, - опустив голову, сдалась она.

- Вот и славно. Спокойной ночи, - положив ей руку на плечо, сказал я. После чего покинул столовую вместе с Роем, оставляю Вику одну. Я не заметил, как она сползла по стенке и, оперевшись об неё спиной, принялась рыдать навзрыд. Лишь услышал, как она начала плакать. Может быть, в тот момент мне следовало подойти к ней и утешить, но я сомневаюсь, что от этого был бы хоть какой толк. Зачем давать пустые обещания и надежды, если сам же не уверен в своём завтрашнем дне? Да и возвращающийся с каждым разом голод становился всё сильнее и сильнее. Так что я предпочёл отправиться на поиски свободной комнаты, чтобы немного передохнуть, а завтра с новыми силами продолжить путь. Что-то мне подсказывает, что недавние мои «злоключения» по сравнению с грядущим покажутся детской игрой. Хотя, может, я и ошибаюсь, и всё на самом деле окажется куда проще. В любом случае не стоит сейчас об этом сильно переживать.

С такими мыслями я шёл в сторону выхода. Поближе к нему я и решил выбрать себе комнату отдыха на тот случай, если какой-нибудь мутант или недавние коллеги Егора попытаются проникнуть сюда. Главное на этот случай – успеть среагировать и принять контрмеры.

Так я и шёл, попутно открывая попадающиеся на моём пути двери и смотря, что за ними расположено. Натыкался я и на оружейную комнату, и комнату с припасами. Были и комнаты отдыха. Ближе к выходу наткнулся на Егора, организовавшего себе лежанку в одной из таких комнат. Судя по всему, он, как и я, решил держаться поближе к выходу.

- А Никита не с тобой? – поинтересовался я, стоя у двери и наблюдая, как боец застилает нижнюю кровать.

- Он будет находиться неподалёку от генератора. Рядом расположена наблюдательная комната. Мы поделили с ним дежурства, так что сейчас я отдыхаю, а он пока дежурит. После полуночи я его сменю, а рано утром мы выезжаем, - спокойно ответил Егор, накидывая одеяло.

- Ясно. А меня чего в дежурство не включили? – задал я разумный вопрос.

- Я помню, сколько ты бегал без сна и отдыха. Боюсь, страж из тебя сейчас никудышный. Ты уж прости за это. Тем более вряд ли тебе удалось нормально отдохнуть в той тряске, когда мы добирались сюда на бронетранспортёре, - хмыкнув, сказал боец.

- Разумно, но я в порядке, - заметил я.

- Как знаешь, - только и ответил он, ставя неподалёку от тумбочки автомат. После этого он снял куртку, оставаясь лишь в чёрной нательной футболке, штанах и берцах. Затем он молча разулся и забрался в кровать.

- Если не трудно – потуши, пожалуйста, свет, - попросил он, отворачиваясь к бетонной стене.

Ничего ему не ответив, я щёлкнув выключателем и покинул комнату, решив всё же посидеть с Никитой. В случае чего там и отдохну, когда сон окончательно сморит меня.

Вскоре я оказался возле нужной двери и стал открывать её. Пока шёл, заметил хрупкую фигурку Вики, вышедшей из столовой, а затем вошедшей в комнату отдыха, расположенную неподалёку от неё. Не знаю, успокоилась ли девушка, приняв действительность, или нет, но издалека она не выглядела такой подавленной, как это было в момент нашего разговора в столовой. В любом случае, проверять этого я не стал, поэтому спокойно добрался до своего друга, который сидел в кресле перед кучей мониторов в комнате наблюдения. Свет в помещении был потушен. Лишь от мониторов исходил свет, которого было недостаточно, чтобы осветить всё помещение. Но для меня это не было проблемой, так как я спокойно мог видеть в темноте. Поэтому я без труда рассмотрел скромную обстановку пункта наблюдения и направился прямиком к другу, попутно прихватив стоявший возле входа какой-то деревянный табурет. С этим предметом приблизился к обернувшемуся в мою сторону Никите и, поставив стул неподалёку от него, уселся на организованное место. Рой же, тем временем, ушёл в тёмную половину помещения, где уселся возле стены и принялся смотреть в нашу сторону. Его глаза в темноте блестели, словно два небольших прожектора.Но если присмотреться, то можно было даже заметить красноватый оттенок. Интересно, я так же сейчас выглядел, когда Вика смотрела на меня в столовой? Тогда неудивительно, что она испугалась.

- Не спиться? – поинтересовался мой друг, вернувшись к изучению мониторов. Сейчас на них отображались пустые помещения заводского комплекса. Разных изображений была целая куча, так что можно было запросто запутаться, если не знаешь примерное расположение. Благо я успел более или менее изучить территорию и помещения местной «заброшки» и без труда отыскал на одном изображении вход в наше убежище. Именно за ним пристальнее всего и следил сейчас Никита.

- Да как-то не особо, - пожав плечами, ответил я, так же продолжая изучать изображения с камер видеонаблюдения.

- Мне тоже, поэтому первым и вызвался посидеть перед мониторами,- хмыкнув, ответил Никита.

Некоторое время мы молчали, каждый обдумывая своё и наблюдая за экранами, пока я не решил задать вопрос, который меня мучал с того момента, как Никита с Викой решили присоединиться к нашей группе.

- Я могу понять, зачем с нами рвётся Вика, но я никак не могу взять в толк – зачем тебе это нужно, - задал я вопрос.

- Помнишь, как-то раз, когда мы скрывались от бандитов, я тебе предлагал помощь? - немного подумав, спросил Никита.

- Помню, - признал я очевидное.

- Тогда я сказал, что моя жизнь стала какой-то скучной что ли. Нет какой-то цели, кроме как выжить. Поэтому я и хотел отправиться с тобой, - продолжил объяснять он.

- И это помню, - кивнув, ответил я.

- Тогда я не пошёл с тобой только потому, что дал тебе обещание довести тех детей до деда Никодима, если встречу их у себя дома. Обещание я своё сдержал, так что в целом меня ничто здесь уже не держит, - закончил Никита свою мысль.

- А как же близкие и родные тебе люди из твоей колонии? – поинтересовался я.

- По-настоящему близким человеком мне был только Виталик. Сейчас его, как ты и сам знаешь, уже нет,- хмыкнув, ответил мой друг.

- Ясно, - только и ответил я, обдумывая слова Никиты. Он действительно прав. Даже если так подумать, то я и сам недалеко ушёл. Отправится в рейд в одиночку, чтобы найти боеприпасы, а также провизию? Якобы сделать это на благо колонии? Нет. Может тогда я так и думал, но спустя какое-то время пришёл к выводу, что мне просто надоела такая жизнь. Мне хотелось чего-то большего, чем просто выживать в своей колонии, каждый раз боясь увидеть смерть своих близких. И даже в разборки с организацией я влез из-за жажды приключенийи желания быть причастным к чему-то большему. Вот и влез по самые уши.

Прикрыв глаза, я неспешно продолжал вспоминать прошлое и обдумывать сложившуюся ситуацию. Никита ничего не говорил, продолжая следить за обстановкой на мониторах. В какой-то момент я не заметил, как задремал.

Глава 6

Глава 6.

- Антон? Эй, Антон, ты спишь? – разбудил меня голос Никиты.

- Что? – спросил я, открывая заспанные глаза и пытаясь сфокусировать своё внимание на говорившем.

- Я спросил, как ты думаешь, насколько опасна «Долина Смерти?» - повторил он вопрос, возвращая внимание на мониторы.

- Честно – не знаю. Вряд ли она на самом деле окажется куда хуже, чем есть на самом деле, - зевнув, ответил я. – Сколько я спал? – поинтересовался в ответ, оглядывая взглядом помещение.

- Где-то полчаса. Может чуть больше, - пожав плечами, ответил Никита. – Может, пойдёшь и отдохнёшь? – предложил он.

- Пожалуй, так и поступлю, - потянувшись и вставая со своего стула, сказал я, после чего направился в сторону выхода. Рой же пристроился следом за мной.

Покинув комнату наблюдения под внимательный взгляд Никиты, я направился в сторону запримеченной комнаты отдыха, расположенной неподалёку от выхода. Именно там я сегодня планировал провести остаток ночи, чтобы восполнить свою энергию, а уже утром продолжить путь.

Минуты через три я уже входил в комнату. Сразу же после этого принялся раскладывать матрас, лежавший на одной из кроватей. Там же я обнаружил подушку с одеялом. Быстро приготовив себе постель, я разделся и забрался под одеяло. Какой же это кайф лежать не на холодной земле или полу, а в нормальной постели.

Прикрыв глаза, я моментально заснул, оправляясь в царство Морфея. Вопреки ожиданиям и опасениям, мне всё же удалось спокойно проспать до самого утра.

За эту ночь ничего страшного не случилось. Даже мутант, появление которого мы так опасались, не соизволил появиться здесь ни ночью, ни под утро. В итоге ночь прошла спокойно, ну а утром мы позавтракали и вновь отправились в путь.

Стоило нашему броневику покинуть ангарное помещение и выехать на улицу, как мы оказались во власти дождя. Он был настолько сильным, что сквозь его завесу дальше, чем на десять метров ничего не разглядишь.

Я с Роем занял пассажирский отсек. Сделано это было из-за опасения того, что в любой момент меня может скрутить моя мутация. Так что я решил иметь возможность спокойно вколоть себе инъекцию. Ну а для подстраховки со мной отправилась Вика. Если что-то пойдёт не так, ей выпадет честь первой выстрелить в мою многострадальную голову, чтобы я долго не мучился. По ней было видно, что ей эта затея не по душе, но выбора, как такового, не было. Тем более по жеребьёвке ей первой выпало контролировать меня.

Вот и сейчас мы молча сидели. Я спокойно перебирал свой рюкзак, систематизируя и раскладывая вещи. Вика же просто смотрела на меня, не решаясь начать разговор. По её виду было видно, что она порывается что-то у меня спросить, но почему-то не решается. Может быть, это в какой-то мере даже важно для неё.

- Кстати, спустя неделю после того, как ты ушёл, пропала Варвара с Романом, - тихо проговорила Вика.

- Как это, Вроде же у них всегда маршрут был спокойный, и ничего не должно было случиться, - недоумённо ответил я, заканчивая копаться в своём рюкзаке и откладывая его в сторону.

- Мы тоже сначала так подумали. Но прошла пара дней, а их на точке не обнаружили. В колонию не возвращались. Даже тел не нашли, хотя мутанты могли и постараться, чтобы ничего не осталось, - вздохнув, пояснила девушка.

Напомню, Варвара была моим четвёртым другом в колонии, с кем я часто общался и контактировал. Но в виду того, что она вместе с частью группой занималась делами колонии в паре километрах от нашей базы, мы редко пересекались. Там у них было что-то вроде лаборатории по скрещиванию и выведению новых растительных культур. Так как девушка она у нас была очень умная, то напросилась к таким же умникам, как и она сама. Ну а в качестве её сопровождающей был Роман. Они с Варварой вроде бы были знакомы ещё до трагедии, поэтому неудивительно, что парень вечно таскался с ней. Но в виду его вспыльчивого характера, нам с Ваней так и не удалось найти с ним общий язык. Ну а Вика его вообще на дух переносить не могла. Постепенно наше общение с Варварой становилось всё меньше и меньше. За последнюю пару месяцев, что я провёл в колонии, видел её от силы пару тройку раз.

- Ясно, - спокойно ответил я. Признаться, я не был особо расстроен этой новостью. Может быть, узнай я об этом в тот момент, когда ещё не влез во всё это дерьмо, то наверняка бы был огорчён и опечален, но суровая действительность и жестокая жизнь сделали меня менее восприимчивым к таким вещам. За последнее время я перевидал столько всего, что уже перестаю чему-либо удивляться.

- Как-то ты спокойно отреагировал, - немного обеспокоенно проговорила девушка.

- А чего ты ожидала? Что я расплачусь или что-то вроде того? Такова жизнь. Каждый день кто-то из нас умирает. Не сегодня, так завтра настанет мой черёд, - пожав плечами, ответил я, устраиваясь поудобнее на пассажирском сидении.

- А если… А если, скажем, со мной что-то случится. Ты расстроишься? – с затаённой надеждой, спросила Вика.

- Не знаю, - честно ответил я, тем самым заставив девушку расстроенно потупиться и отвести взгляд. На этом наш разговор сам собой сошёл на нет, ну а я просто расслабился на своём месте, ожидая нашей остановки.

Пару раз наш бронетранспортёр останавливался. Это менялись Никита с Егором местами, чтобы рулить дальше. Меня же, по понятным причинам, пускать за руль не стали. Да и штурман я в данный момент так себе. Так что всю дорогу я должен буду провести здесь и в случае чего попытаться отстреляться от резвых мутантов, решивших позариться на нашу железную крепость. К счастью, таких камикадзе не нашлось, так что мы вполне спокойно продолжали свой путь.

С момента отправки прошло уже где-то четыре часа. Вика, так больше и не решившая о чём-либо ещё поговорить, задремала на своём месте. Я же от скуки крутил в руках автомат и лениво думал о своём, параллельно продумывая план действий.

В какой-то момент мы остановились, и смотровое окошко открылось. Оттуда показалась физиономия Егора, который тут же нашёл меня взглядом и поманил к себе, так как не хотел будить спящую Вику. Пришлось топать к нему, чтобы выслушать его.

- Впереди стая Шнейдеров. Они будто от чего-то убегают. Мы планируем развернуться и сделать крюк, чтобы не наткнуться на неведомую хрень. Будь готов прикрыть нас, - велел он.

- Понял, - только и сказал я, направляясь к расположенному в середине пассажирского отсека смотровому люку. Там было организованно что-то вроде наблюдательной вышки, откуда можно было вести стрельбу. Ну а специально оборудованная позиция, поможет закрепиться стрелку так, чтобы не улететь на резких поворотах.

Откинув люк, я примостился на точке и, высунувшись наружу, стал оценивать обстановку. Как и сказал боец, метрах в трёхстах от нас неслась стая Шнейдеров. Эти мутанты были явно чем-то напуганы, так что даже не обращали на нас абсолютно никакого внимания. Я попытался влезть в разум одной из этих тварей, но либо дальность, либо действие недавно вколотого препарата, не позволили мне этого сделать. Пришлось бросить эту затею и сконцентрироваться на месте, патрулируя округу.

Город мы давно покинули. Как я не всматривался, даже не смог найти вдали здания ушедшей цивилизации. Сейчас мы ехали по открытому полю, полностью поросшего травой. Но из-за надвигающейся осени большая часть её уже пожухла.

- Внимание на десять часов! – прокричал в открытое окно Егор, так же высовываясь с автоматом наружу, чтобы в случае чего поддержать огнём.

Переключив внимание на указанные координаты, я принялся всматриваться вдаль. Оттуда поднимались клубы пыли. Словно песчаная буря надвигалась в нашу сторону. Она двигалась прямиком к нам с неимоверной скоростью.

- Дерьмо. Это же Проглот! – прокричал боец, первым сообразивший, что к чему. – Никита, жми по газам и рули в сторону реки. Она расположена в паре километрах отсюда на четыре часа! – велел он, ну а наш водитель развернулся в указанном направлении.

«Что ещё за Проглот»? - нервно подумал я, но спрашивать не стал. Сейчас не время и не место. Стоило поторопиться выбраться из этого дерьма, пока не стало слишком поздно. Этим сейчас активно занимался сидевший за рулём Никита, который после команды действительно дал по газам, давая бронетранспортёру дополнительную скорость.

Неведомый Проглот, несмотря на нашу скорость, довольно резво приближался к нам. Уже было видно, как из-под земли вылетают клочья песка и земли, образуя тем самым пылевую взвесь. Но, как оказалось, это меньшее из наших опасностей, как можно было ожидать.

- Чёрт, на три часа здоровый и непонятный мутант, - проорал я, видя, как из-за холма показывается туша на четырёх конечностях. Внешне она напоминала здорового паука с длинными лапами. Вот только, как я ужесказал, передвигалась эта хрень на четырёх лапах. И судя по размерам, она была в пару метров высотой точно.

- Дерьмо. Только «Табуретки» нам ещё не хватало для полного счастья, - проорал Егор, также увидев неизвестного мутанта.

«А что, этой хрени подходит такое имечко», - с усмешкой подумал я, готовясь открыть огонь. Эта «Табуретка» была от нас на расстоянии в сто метров.

- Стреляй по глазам. Они у неё под костяной пластиной на башке расположены, - велел боец, первым открывая огонь в сторону твари.

Я также присоединился к веселью, поливая тварь свинцом. В какой-то момент она затормозила, тряхнув своей уродливой тушей. Походу, кто-то из нас всё же попал этой твари в уязвимую точку.

Тем временем таинственный «Проглот» спешно приближался к нам. Так вышло, что «Табуретка» перемещалась по его траектории движения. И вот пылевая взвесь оказалась возле твари, а спустя секунду пара уродливый лап провалились под землю. Мне даже удалось разглядеть огромную пасть, которая схватила эти уродливые лапы. Затем эта пасть схлопнулась и потащила «Табуретку» под землю. Тварь истошно визжала и извивалась, пытаясь выбраться из западни. Но куда там. «Проглот» ни на секунду не выпускал свою жертву, затаскивая её под землю.

- Это наш шанс. Скорее, валим отсюда! – проорал боец, судя по всему адресуя этот посыл Никите.

Мой друг не сплоховал и, резко крутанув руль, взял левее, стараясь как можно быстрее покинуть место встречи двух опасных тварей. Я наблюдал, как эта парочка становилась всё меньше и меньше, пока окончательно не превратилась в точку, чтобы затем исчезнуть.

- Пронесло, - сказал Егор, открыв смотровое окно. Вика давно уже проснулась от таких кульбитов и нервно озиралась, сжимая в руках автомат. Она то и дело переводила взгляд с моей позиции на лицо Егора. – Антон, можешь слазить. Кажется, сегодня наш день, - сказал он, после чего закрыл окошко обратно.

Я спокойно спустился, закрыв за собой люк. После этого вытащил магазин из автомата и забил его под завязку патронами. Сразу же за этим вернул его в автомат и поставил на предохранитель.

- Что это было? – удивлённо спросила Вика, следя за моими манипуляциями.

- Мутанты решили пообедать, - спокойно ответил я, усевшись на место и положив автомат себе на колени.

- Но…, - начала было говорить она, но замолчала, так и не сказав больше ничего.

- Мутанты в этой местности здоровые, - решил ответить я, надеясь, что правильно истолковал её заминку.

Вика молча кивнула, ну а я, зевнув, откинулся на спинку пассажирского сидения. Прикрыв глаза, я сосредоточился на своих ощущениях. Голод пока не спешил возвращаться. Да и в целом я чувствовал себя вполне сносно. Если бы не знал, что это временная мера, то подумал, что полностью излечился. Но, увы. Тот «мистический» антидот предназначен только для того, чтобы меня целым и в сознании доставить до лаборатории организации. Что они хотели дальше делать – я даже думать не хочу. Но в любом случае я собираюсь заставить этого Лазарева вернуть всё на место. В противном случае остатки своих минут жизни он будет очень сильно жалеть, что решил сотворить со мной такое. Видимо мутация делает меня всё более и более кровожадным.

Ухмыльнувшись своим мыслям, я принялся наблюдать за Викой, которая достала из рюкзака пачку галет и принялась поедать постное печенье. Она откусывала маленькие кусочки и тщательно их пережёвывала с задумчивым выражением на лице. Со стороны это смотрелось довольно комично, так что я невольно улыбнулся, наблюдая за девушкой.

- Чего? – недоумённо спросила она, перехватив мой взгляд и смотря на моё улыбающееся лицо.

- Ты очень милая, когда ешь, - спокойно и всё с той же улыбкой ответил я.

- Спасибо, - покраснев от смущения и отвернувшись, сказала Вика.

- Всегда, пожалуйста.

Через час мы остановились, а спустя пару минут двери пассажирского отсека были открыты. Снаружи показался Егор, который держал в руке автомат. Неподалёку от него стоял Никита, осматривая местность.

- Здесь устроим небольшой привал, - только и сказал боец, внимательно осмотрев нас с Викой. По Рою же он лишь мазнул взглядом.

Кивнув ему, я стал выбираться наружу. Следом за мной выпрыгнул Рой, ну а замыкала нашу процессию Вика, которая замешкалась на минуту, пока скидывала в рюкзак распакованную пачку сухпайка.

Мы оказались возле небольшого посёлка. Пустые одноэтажные и двухэтажные дома с выбитыми стёклами встречали нас. Домов здесь было около ста, не более, так как размером посёлок был небольшого. Я бы даже сказал – деревня. Но для нас не было никакой разницы. Главное, чтобы здесь было можно спокойно отдохнуть и перевести дыхание.

- Что это за место? – с любопытством спросила Вика, оглядывая деревянный одноэтажный дом, расположенный в паре десятков метрах от нас.

- Один из множества посёлков, разбросанных в округе. Сейчас в таких местах вряд ли кого можно встретить. Даже мутанты здесь нечастые гости, так как жрать тут абсолютно нечего, - ответил Егор и повёл нас в сторону ближайшего дома.

Мы последовали за ним, параллельно контролируя местность.Где-то вдалеке слышался клёкот крыланов, но самих тварей не наблюдалось. Такое ощущение, что эта деревня, как и сказал Егор, действительно была пуста. Но на всякий случай я попытался прощупать живые организмы в доступном мне диапазоне. По итогу я лишь смог ощутить парочку мелких тварей. Скорее всего, каких-нибудь крысаков.

Тем временем мы уже вошли внутрь дома. Егор прошёл внутрь и остановился на кухне, где стоял довольно широкий стол, неплохо так сохранившийся. Там же были обнаружены достаточно крепкие табуреты, на которых все расселись.

- Так что это за твари такие – Проглот и Табуретка? – решил поинтересоваться я, когда мы подогрели на спиртовках свою еду из сухпайка.

- Проглот – огромная тварь, обитающая под землей. Даже не знаю, как тебе её правильнее описать. Представь огромный шар с костяными наростами и с двумя здоровыми клешнями вместо конечностей. Тело полностью слилось с головой, на которой расположена огромная такая пасть диаметром около полтора метра. Примерно так и выглядит этот Проглот, - спокойно начал просвещать Егор, закидывая себе в рот кусочек мяса. – Ну а Табуретку ты и сам видел. Такую хрень только из гранатомёта валить, - пережевав, добавил он.

- И какие ещё твари обитают здесь? – решил поинтересоваться Никита.

- Ооо, их достаточно много. Если интересно, расскажу, - с ухмылкой заметил боец.

- Будь добр, просвети, - вернув ему усмешку, сказал Никита.

- Тогда слушайте, - начал было говорить боец, но был перебит раздавшимся неподалёку воем.

- Дерьмо! У нас гости, - первым вскочив со своего места, при этом опрокинув табурет, прокричал Егор и, подхватив автомат, первым пулей вылетел из дома. Следом за ним помчались и мы.

Глава 7

Глава 7.

- Только этого здесь не хватало! – с тоской прорычал Егор, первым увидев незваного гостя.

- Чёрт! – это уже от себя добавил Никита, вскидывая автомат для стрельбы и снимая его с предохранителя.

Я же ничего не произнёс, как и Вика. Девушка лишь как-то странно то ли всхлипнула, то ли чуть не воскликнула, стараясь подавитьрвущийся наружу вопль ужаса. Хотя это и неудивительно. Наверняка она впервые в своей жизни видит эту тварь. А насколько жуткий и противный на вид этот монстр, я и упоминать даже не стану. Сейчас я, как и все парни нашего скромного отряда, взял под прицел перепрыгивающего с крыши на крыши Крайзена. Откуда взялась эта тварь – неизвестно, но она с уверенностью сейчас мчалась в нашу сторону, в прыжке обнажая свои острые зубы и при этом рыча. Для своих габаритов Крайзен весьма проворно перепрыгивал с крыши на крышу. Для тех, кто видит его впервые, он может показаться неповоротливым и неуклюжим. Но не стоит обольщаться. Монстр достаточно быстр и резв. Так что любая секунда промедления может стоить вам жизни, если вы отнесётесь к данному мутанту с пренебрежением. А толстая кожа, которую не всегда пробивают пули, способна доставить вам ещё больше хлопот в борьбе с Крайзеном.

Первым открыл огонь Никита. Следом уже подключились и мы с Егором. Спустя десять секунд среагировала уже Вика. Пули Никиты пролетели мимо твари, успевшей отскочить в сторону. Лишь парочка последних зацепила его по касательной. Наши же пули ушли в молоко, так и не задев проворного монстра.

Тварь резво спрыгнула на землю и скрылась за домом, расположенным буквально в тридцати метрах от нас. Не сговариваясь, мы молча приняли круговую оборону, чтобы закрыть свои слепые зоны и вовремя отреагировать на приближающегося монстра. Мы слышали, как Крайзен постепенно приближался, но пока его не видели. Рой же сидел неподалёку от нас, готовый атаковать в любо момент, дав нам тем самым возможность среагировать. Вот только мутант вряд ли понимал, что окажется на линии огня, что помешает нам помочь ему в борьбе с опасным крайзеном.

Вряд ли у Крайзена были хоть какие-то зачатки разума. Скорее всего, он действует сугубо лишь на одних инстинктах, так как на некоторое время монстр затих, где-то притаившись и выжидая удобного момента для атаки. Но шло время, а хитрая тварь не спешила показываться нам на глаза. Если бы не знал, что Крайзен ведёт одиночный образ жизни, то наверняка бы решил, что он ждёт остальную стаю. Но на наше счастье такого не было.

- Слева! – первым отреагировал Никита, открывая огонь в указанном направлении.

Все резко переключили внимание туда. Мутант на какое-то время показался в поле нашего зрения, приблизившись ещё на один дом к нам. Пули застучали по стенам дома, а резвая тварь вновь скрылась, оставляя нас ни с чем.

- Отходим к дороге! – велел Егор, двигаясь в заданном направлении.

Сейчас мы были посередине двора. И указание Егора я прекрасно понимал. Нам нужно выбраться на открытую местность, чтобы иметь возможность маневрировать, а также видеть эту тварь, которая любит скрываться из нашего поля зрения, подбираясь всё ближе и ближе с каждой секундой.

И вот мы уже продвигаемся к дороге, прикрывая друг другу спины. Рой кружил поблизости, принюхиваясь к воздуху. Он то и дело водил своей мордой из стороны в стороны, пытаясь уловить запах твари. Но так получилось, что ветер дул не со стороны Крайзена, а с нашей. Так что таким преимуществом мы вряд ли сможем воспользоваться. А по звуку ориентироваться выходило так себе, так как монстр быстро перемещался, тем самым сбивая с толку. Остаётся надеяться, что мы благополучно дойдём до дороги, чтобы там попытаться дать отпор. Если хитрая тварь так и не решится атаковать нас, то будем пробираться к бронетранспортёру, лишь бы покинуть эту местность и оставить с носом противного монстра.

Мы были уже почти возле покосившейся калитки, как Крайзен решил атаковать. Он резко выскочил в паре десятков метров позади нас и помчался в нашу сторону. Как раз там находился я.

Инстинкт и рефлексы сработали мгновенно. Я не стал окрикивать своих товарищей, просто открыл огонь по надвигающемуся мутанту. Пару пуль точно угодили в его уродливую морду. А подоспевший Рой попробовал атаковать его с боку. Крайзен быстро взобрался на крышу, а затем спрыгнул позади дома, чтобы скрыться из нашего поля зрения. Похоже, мне удалось на время сбить его с толку и оставить нас в покое на какое-то время.

- Отходим к броневику! – дал команду Егор, правильно расставив приоритеты и проанализировав ситуацию.

Мы спешно стали продвигаться к стоявшему в пятидесяти метрах от нас бронетранспортёру. В какой-то момент нам показалось, что всё пройдёт гладко – мы успеем занять свои места и покинуть эту деревню. Но всё оказалось не так просто, когда на дорогу одновременно спрыгнули две похожие твари.

- Их двое! – озвучил очевидное Никита, открывая огонь по тварям. В этот момент мы были в десяти метрах от нашего транспорта.

- Уходите, я прикрою! – велел я, извлекая из подсумка гранату и выдёргивая чеку.

Ребята правильно поняли меня и не стали спорить. Первым рванул Егор в сторону водительского сидения, следом за ним Никита. Вика же отправилась к пассажирскому отсеку, чтобы открыть дверь и забраться внутрь. Я же, не обращая на них внимания, полностью сосредоточившись на монстрах, вырвал чеку из гранаты и отправил подарочек в сторону одной из тварей, чтобы тут же по второй открыть огонь, чтобы сдерживать их.

«Иди за ними», - это уже велел Рою, чтобы тот не вздумал даже напасть на Крайзена. Не хотелось бы потерять своего напарника.

Рой ничего не ответил и юркнул в пассажирский отсек бронетранспортёра следом за Викой. В это время Егор завёл движок, ну а я, резко развернувшись, побежал в сторону распахнутой двери. Боец будто прочитал мои мысли, давая сразу по газам. Стоило нашему транспорту начать движение, как я уже запрыгиваю через распахнутую дверь внутрь. Всё это заняло от силы секунддвадцать, начиная с момента отступления ребят и заканчивая моим прыжком внутрь. Я лишь правильно подгадал момент, чтобы не дать тварям приблизиться к нам. И, кажется, мне это удалось. Пока мы отъезжали, то активно поливали с Викой свинцом в сторону пришедших в себя мутантов. Они попытались сорваться на бег, но наш бронетранспортёр уже набрал приличную скорость и покидал деревню, выезжая на открытое поле. Мутанты не стали преследовать нас, скрывшись за крайними домами.

- Подстрахуй меня, - велел я Вике, откладывая автомат в сторону и высовываясь наружу, чтобы закрыть открытую дверь.

Девушка молча схватила меня за рюкзак, пока я закрывал дверь. В конечном итоге её подстраховка не понадобилась, так что я с лёгкостью закрыл дверь. Возможно сила мутанта сказывается, так как я не почувствовал особо сильного сопротивления.

- Как вы там? – поинтересовался Егор, открыв смотровое окно.

- Порядок, - ответил я ему.

Боец кивнул и закрыл окошко обратно. Я же с Викой расселись по своим местам.

Моя подруга молчала. По ней было видно, что такого она не ожидала. Куча опасных и неизвестных ей мутантов. От родной колонии она отдалялась всё дальше и дальше. И неизвестно – сможет ли вернуться обратно или нет. Я не стал к ней лезть с разговорами, давая время прийти в себя и всё обдумать. В конце концов, я мог сделать только хуже, посеяв в её душе страх и сомнения. А учитывая то, что совсем недавно она в рейдах никоим образом не принимала активного участия, то становилось понятным её смятение и страх.

Так мы и ехали дальше, каждый занятый своими мыслями. Я задумался над тем, каких мутантов мы встретим ещё на своём пути. Может даже та «Долина Смерти» не просто какое-то абстрактное название, а вполне себе опасное место, где смерть будет ждать тебя на каждом углу. Если поначалу я в этом сомневался, то после недавно увиденных мутантов, в лице того же «Проглота» и «Табуретки», стал склоняться больше к тому, что вряд ли мы спокойно проскочим ту местность, несмотря на наличие бронетранспортёра. Да и не стоит забывать про то, что та местность достаточно заболочена. Вспомнить хоть тех же крокотов, обитающих в подземных катакомбах нашего мёртвого города. У этих тварей настолько бронированная шкура, что выстрелы в упор из пистолета могут не возыметь хоть какого-либо эффекта. Единственной их слабостью, которую я узнал от Шамана, был огонь. Эти твари жутко боялись огня, предпочитая жить в тёмных и сырых местах, коим и являлась местная канализация. А теперь, если вспомнить про здоровых мутантов, виденных недавно, становилось немного дурно от того, каких же монстров м сможем встретить в этой пресловутой «Долине». Со слов Егора, он сам точно не знал, что там может встретиться. Но и тех тварей, с которыми встречалась его организация, с лихвой хватит нам за глаза, если встретимся с ними. Стоило подумать над тем, чтобы действительно сделать крюк, лишь бы не заезжать в столь опасное место.

С такими мыслями я откинулся на спинку сидения и прикрыл глаза.

***

Вика сидела напротив Антона и искоса поглядывала на него. Девушка никак не могла смириться с тем, что юноша может превратиться в одну из кровожадных тварей. Она с каким-то неверием посмотрела в сторону лежавшего возле дверей Роя, а потом резко отвернулась, стоило столкнуться взглядом с жёлтыми глазами клыкоида.

Да. Она до сих пор не могла поверить во всё то, что ей рассказал Антон. Даже его глаза, которые светились в темноте, отдавая красным светом, не могли её убедить в этом. Ведь внешне он никак не изменился. Всё тот же парень, которого она знала всё время. Разве только лицо его стало намного суровее, чем было раньше. Но оно и неудивительно, если половину из того, что она узнала, правда. Не каждый справится с тем грузом, что выпал на долю её друга.

Вика продолжала смотреть в сторону задумавшегося Антона, не решаясь с ним заговорить. Она много раз пыталась поднять волнующую для себя тему, но никак не могла. Она боялась узнать того, что если ничего не получится, то всё окажется напрасным. И она навсегда потеряет своего возлюбленного. Хоть она и смогла открыть ему свои чувства, но он не принял их. Либо действительно опасался сделать девушке больно, либо просто не захотел с ней таких отношений. Но в любом случае, Вика приложит все усилия, чтобы помочь ему справиться с мутацией, чтобы затем попытать счастье снова. И уж тогда он не отвертится при помощи своей болезни.

Тяжело вздохнув своим мыслям, девушка отвела взгляд от парня и принялась изучать носки своих ботинок. Сейчас она точно ничем ему не поможет, а лишний раз бередить душу парня она не собиралась. Так что всё, что ей остаётся, так это выкинуть из головы панические мысли и полностью сосредоточиться на дороге. Им предстоит ещё добраться до Москвы, прежде чем что-то решится. А после увиденных мутантов и пройденных неприятностей Вика стала сомневаться, что они смогут вообще добраться до конечной цели. Но не стоит раньше времени расстраиваться. В конце концов, жизнь – штука не простая. В какой-то момент удача улыбается тебе, а в какой-то поворачивается своей пикантной частью. Так что девушка верила, что после плохого, обязательно наступит что-то хорошее и светлое.

Таким образом, продолжился их путь. В какой-то момент Вика обратила внимание на то, что Антон прикрыл свои глаза. Со стороны смотрелось, будто он задремал, провалившись в сон.

«А он милый, когда спит», - улыбаясь, подумала девушка, внимательно разглядывая расслабленное лицо парня.

В какой-то момент их тряхнуло на очередной кочке, но, так как все, кроме Роя, были пристёгнуты, то никто не пострадал. А клыкоида лишь немного тряхнуло. Мутант лишь лениво фыркнул, отвернувшись в сторону стенки.

А вот спустя пару минут началось странное. Лицо Антона будто исказилось от боли. Изо рта стали доносится хрипы, похожие на приглушённые рыки. Тело парня начало бить в конвульсии, но из-за пристёгнутого ремня он не мог свалиться на пол.

Завидев это, девушка запаниковала на пару мгновений, но быстро пришла в себя. Она быстро достала пистолет и дрожащей рукой направила в сторону парня. Но на спусковой крючок так и не решилась нажать.

- Да к чёрту! – прокричала она. – Егор, Никита, тормозите срочно! – позвала она бойцов, подбегая к смотровому окошку и стуча по нему что было силы.

Бронетранспортёр резко остановился, а из приоткрывшегося окошка на девушку уставилось встревоженное лицо Никиты, выполняющего сейчас роль штурмана.

- Вика?! Что случилось? – удивлённо спросил он, пытаясь что-то понять по встревоженному лицу девушки. Не найдя там никого ответа, он принялся озираться по салону.

- Антон…., - начала было говорить Вика, но Никита уже сам сообразил, увидев бившееся в конвульсиях тело.

- Чёрт! – прорычал парень, быстро выбираясь из пассажирского сидения и рванув в сторону грузового отсека.

Спустя десять секунд он уже открывал двери отсека и заскакивал внутрь. Рой же, почуяв неладное, давно уже крутился возле своего хозяина.

- Он инъекцию себе делал? – подскакивая к другу, спросил Никита у Вики.

- Да, ещё утром, - недоумённо ответила девушка.

- Как же не вовремя, - чуть ли не волком взвыл парень, отстёгивая Антона и укладывая парня на пол. На его счастье в этот момент тело парня перестала бить конвульсия. – Достань инъектор в его рюкзаке. Живо! – велел он.

Девушка тут же выполнила требуемое. Она открыла большое отделение, куда парень убрал ампулы с инъектором и, заправив одну капсулу в устройство, протянуло Никите. Тот быстро подхватил его и вколол в шею лежавшему на полу Антону. Сразу же за этим стал вводить содержимое препарата.

- Держись. Держись, - чуть ли не рычал Никита, заканчивая вводить антидот и отдавая инъектор девушке. – Давай верёвку, - потребовал он.

Вика, покопавшись уже в своём рюкзаке, достала предмет и протянула его Никите. Вместе с парнем они быстро связали Антона.

- Надеюсь, обойдётся, - вытерев пот со лба, уселся на пол Никита.

- Что с ним? – встревоженно спросила парня, смотря на вымученное лицо Антона.

- Что, что. Мутирует он. И, кажется, от этого антидота всё меньше и меньше толка. Либо организм уже свыкся, либо мутация прогрессирует слишком быстро. В прошлый раз он выкарабкался. Сейчас я не берусь ничего утверждать, - устало ответил парень, доставая пистолет и держа его у себя в руке.

- А зачем…., - начала было говорить девушка, кивнув в сторону оружия, но была перебита.

- На всякий случай, - отмахнулся Никита. – Иди к Егору, пока побудешь штурманом. Я останусь здесь и присмотрю за ним, - кивнув в сторону Антона, добавил он.

- Хорошо, - согласилась девушка, после чего подхватила свой рюкзак и автомат, направилась к выходу.

Вика достаточно быстро покинула грузовой отсек, закрыв за собой дверь, а уже спустя пятнадцать секунд хлопнула пассажирская дверь, и бронетранспортёр стронулся с места, продолжая свой дальнейший путь.

- Эх, Антон. Постарайся выкарабкаться. Не хотелось бы мне поступать так с тобой, - вздохнув, произнёс Никита, переведя взгляд с лица лежавшего без сознания друга на пистолет, сжатый в руке.

Глава 8

Глава 8.

***

Вика сидела неподалёку от сидевшего за рулём Егора в подавленном состоянии. Она не знала, что происходит сейчас с Антоном, и в каком он состоянии. Каждый раз она вздрагивала, боясь услышать звук выстрела. Но пока со стороны грузового отсека была абсолютная тишина, что так же не добавляла спокойствие девушке. Вика не понимала, как такое могло произойти. Совсем недавно всё было хорошо, не считая встречи с опасными и страшными мутантами. Но они стойко прошли это испытание, выбравшись из той западни, в которую по собственной воле угодил. Кто же знал, что мутанты затаились в этой деревне, выжидая свою незадачливую добычу? Но это не отменяет того факта, что нужно быть предусмотрительным и всегда быть на чеку, чтобы не повторять подобных ошибок. В противном случае следующего раза может и не быть. Но сейчас девушке было не до анализа ситуации в целом. Ей куда важнее было понять – всё ли с Антоном будет в порядке. Это легко читалось по её обеспокоенному лицу.

Сидевший за рулём Егор, напротив, был совершенно спокоен. На его каменном лице не отражалось ни единой эмоции. Он сосредоточенно продолжал рулить в известном только ему направлении, периодически посматривая в зеркало заднего вида и по бокам. Видимо боялся упустить появление мутантов.

- Возьми карту на приборной панели и посмотри, когда нужно будет свернуть, - велел он, переключая передачу.

Вика молча выполнила требуемое. Быстро взяв сложенную карту, она развернула её и принялась изучать, ища взглядом местность, где они сейчас находились.

- Смотри в десяти километрах от Порожка по направлению к Москве. Примерно там мы сейчас находимся, - подсказал он, объезжая огромный валун, возникший на их пути.

- Поняла, - ответила Вика и наконец-то нашла нужное место на карте. Немного прикинув, она опустила карту себе на колени и стала смотреть на дорогу.

Дальше они поехали молча. Лишь после пяти километров Вика велела свернуть влево. Егор молча кивнул и сделал так, как сказала девушка. Дальше они продолжили ехать, держась вдали от дороги.

- А почему мы не едем по дороге. Да, она может и разбита уже или ещё чего, но разве так не проще? – решила поинтересоваться Вика, не понимая, почему боец едет по полям.

- Там могут быть заслоны и кордоны организации. Не стоит им лишний раз попадаться на глаза, - спокойно ответил Егор, посмотрев в зеркало заднего вида, при этом нервно барабаня пальцами по рулю.

Больше вопросов девушка не задавала. Так они продолжили ехать молча, каждый погруженный в свои мысли. Вика не знала, о чём думает сидевший рядом парень, но она, в свою очередь, думала об Антоне, который сейчас был между жизнью и смертью. Вернее, на грани того, чтобы стать мутантом, либо же остаться человеком.

Погода на улице, бывшая совсем недавно ясной и солнечной, стала резко портиться. Откуда-то набежали тяжёлые, свинцовые тучи, постепенно закрыв собой всё небо. Вдалеке послышались раскаты грома. Ещё недавно было светло, а сейчас словно наступили сумерки. Первые, тяжёлые капли дождя стали падать на землю. Постепенно их количество только возрастало, пока дождь не полился сплошным потоком. Видимость резко ухудшилась. Бойцу, который сбавил до этого скорость, пришлось включить дворники, чтобы убрать лишнюю влагу со стекла. Капли дождя при этом барабанили по капоту и кузову ехавшего по полю броневика. В довесок ко всему вдалеке сверкнула молния, своей вспышкой осветив на короткое время местность.

- Что-то погода совсем испортилась, - заметил Егор, посмотрев при этом зачем-то на приборную панель.

- Угу, - не нашла сказать что-нибудь другое, ответила девушка, смотря сквозь лобовое стекло на разыгравшуюся непогоду, при этом не прекращая думать о своём возлюбленном, который был от неё отделён металлической стенкой.

В какой-то момент в смотровое окошко кто-то постучал. Егор спокойно отодвинул рукой заслонку в сторону. Вика же, обернувшись, заметила взволнованного Никиту.

- Тормози, - велел он бойцу, возвращаясь обратно к телу Антона, который так и лежал в том же месте, где его в последний раз видела девушка.

Боец не стал спорить и остановил бронетранспортёр. Подхватив лежавший неподалёку автомат, он стал выбираться наружу, намереваясь заглянуть в грузовой отсек. Следом за ним увязалась Вика, гадая о причине их внезапной остановке. Она, как могла, поспешила выбраться и чуть ли не бегом добралась до вожделенной железной двери. При этом пару раз чуть не поскользнулась на образовавшейся от дождя грязи, проехав немного вперёд.

Вскоре они уже заходили внутрь. Никита сидел рядом с Антоном, держа пистолет наготове. Хоть он сидел уверенно, но на лице отражалось неверия и нежелание смириться с тем, что это происходит на самом деле.

- Что случилось? – спросил бывший боец организации «Noospheretum», подойдя к парню. При этом автомат он держал наготове. Даже предохранитель снял и передёрнул затвор. Звук щелчка эхом прокатился по грузовому отсеку. Вика от этого невольно вздрогнула, с осторожностью посмотрев в сторону Егора.

- Кажется, у нас проблемы, - хмуро заметил Никита, кивнув в сторону Антона.

Лежавший парень продолжал хрипеть, временами переходя на рык. Вике было одновременно любопытно и одновременно страшно. И всё же она решилась подойти ближе, чтобы рассмотреть причину тревоги Никиты.

- Что это с ним?! – не удержавшись, воскликнула она, увидев корень проблемы.

Никита поднял на девушку тяжёлый взгляд, будто говоря: «Зачем задавать глупые вопросы, если сама знаешь», но, тем не менее, решил ответить:

- Мутация набирает обороты, - только и обронил он, вновь возвращая внимание на лежавшего Антона. При этом пистолет из рук не отпускал.

Руки связанного парня посерели. Казалось, что не только кожа приобрела сероватый оттенок, но и расположенная под ней плоть. Ногти на руках стали темноватого цвета, словно под ними образовалась кровь. Либо они отмирали, либо же приобретали другой цвет.

- Такой мутации я раньше не видел, - задумчиво проговорил Егор, внимательно разглядывая произошедшие с Антоном преобразования.

- А ты вообще видел, как мутирует человек? – с сомнением спросил Никита.

- Не поверишь, но да. В архивных видеозаписях с лабораторий можно много интересного найти, - похлопав по нагрудному карману, где хранилась флешка с данными, спокойно ответил Егор. При этом он продолжал внимательно следить за Антоном, словно что-то обдумывая.

- Ладно, верю, - хмыкнув, сказал Никита. – Что будем делать? – задал он вполне разумный вопрос.

- Не знаю, - пожав плечами, ответил он. – В конце концов, он ваш друг, а не мой, - немного подумав, добавил он.

Никита ничего не ответил, лишь тяжело вздохнул. Он и сам прекрасно понимал, что с Егором они совсем недавно знакомы, наверняка, как и Антон с ним. Поэтому неудивительно, что бойцу всё равно. В конце концов, они лишь попутчики, которых связывает общая цель. Возможно, у бойца было что-то ещё своё, но Никита этого не знал. Будь его воля, Егор бы уже пристрелил мучавшегося сейчас Антона, не моргнув при этом глазом. В этом Никита был почему-то абсолютно уверен.

- Думаете, он очнётся? – вмешалась в диалог двух парней Вика, тем самым разрядив обстановку.

- В прошлый раз он выкарабкался. Сейчас же не уверен, - покачав головой, ответил Никита. – Да и таких явных изменений в нём не было, - спустя секунду добавил он, немного подумав.

Вика порывалась спросить парня ещё что-то, но была прервана внезапно захрипевшим Антоном. Его тело начало ужасно трясти, а лицо при этом исказилось в жуткой гримасе.

- Чёрт! Держите его, - первым опомнился Никита, прижимая взбесившегося Антона к полу кузова. При этом он выронил из рук свой пистолет, который упал на пол кузова. Следом за ним подключился Егор, ну а Вика схватилась за ноги.

- Дерьмо! – в очередной раз проорал Никита, отскакивая назад, при этом с ужасом таращась в сторону Антона. Егор же последовал примеру своего товарища. Одна Вика осталась на своём месте, не понимая, что собственно произошло.

Но стоило ей взглянуть в ту сторону, где должна была быть голова Антона, как она буквально обомлела от ужаса. Даже пошевелиться не могла от увиденного. На неё, распахнув красные, кровавые глаза смотрел Антон. Вот только что-то в нём было не так. Особенно об этом характерно говорила его жуткая гримаса и оскал, блуждающий на лице.

В этот момент послышался звук разрываемой верёвки, и рука, украшенная тёмными ногтями, понеслась в сторону лица девушки.

***

Я не заметил того, как задремал. Поначалу я слышал шум работающего двигателя и ощущал тряску на дороге. Было спокойно и хорошо. Ничего, собственно, не предвещало беды. А потом всё резко провалилось в темноту, отрезая меня от всех ощущений. Я оказался в каком-то небытие.

А спустя неизвестно, сколько времени, меня захватила боль. Нет, не так. Это была именно БОЛЬ! Будто всё тело проткнули острые иглы, впившись в каждую клеточку моего тела, включая глаза, уши и нос. Умом я понимал, что вроде как сплю, но всё казалось настолько реальным, что просто жуть. Да и испытываемые здесь ощущения гораздо сильнее, чем в реальной жизни.

И ничего я с этим не мог поделать. БОЛЬ съедала меня, проникая всё глубже и глубже с каждым ударом сердца. Казалось она и тьма, которые опутывали меня сейчас в данный момент, никогда не отпустят меня из своих цепких лап. Но постепенно мир вокруг меня стал окрашиваться в кроваво-красный туман. Точно такой же, который был тогда, когда происходила моя первая мутация. Только в отличие от прошлого раза я полностью ощущал себя и своё собственное я. Вот только от этого мне не становилось легче, так как моё состояние продолжало ухудшаться. Перед глазами всё плыло. Я ничего не слышал и не имел ни малейшего понятия, как выбраться из столь щекотливой ситуации. Даже путеводный голос Роя, который в прошлый раз помог мне отсюда выбраться, не спешил приходить мне на помощь. Я был буквально отрезан от всего остального мира. И не было этому ни конца, ни края. Словно замкнутый круг, который не разорвать самостоятельно.

Я попытался подвигать хотя бы рукой, но потерпел фиаско. Мало того, что ничего не добился, так ещё и боль в том месте словно усилилась, словно давая понять, чтобы я не делал необдуманных действий и лишних телодвижений и оставил всё так, как есть. Вот только мне почему-то кажется, что это путь в один конец – в никуда.

Я не знаю, сколько времени так прошло. Минута, час, день. Может год, но в какой-то момент туман передо мной стал клубиться, становясь плотнее. А спустя ещё немного времени он стал преобразовываться в дымчатую фигуру, отдалённо похожую на человека. Ни лица, ни каких либо отличительных характерных черт не было. Просто объёмный овал без лица и расплывчатое человекоподобное тело. И больше ничего. Даже конечности были какими-то размытыми. Если их можно было так назвать.

- Расслабься и растворись во мне! – услышал я тяжёлый голос, будто у себя в голове.

«Кто ты?!» - порывался сказать я, но так и не смог издать ни звука. А голос в моей голове, будто прочитал мои мысли и засмеялся.

- Кто я?... Я – это ты. Ты – это я…, разделяя каждое слово, сказало непонятно нечто.

«Ты - это я?» - недоумённо подумал я. После этой попытки мой мозг будто стал разрываться изнутри.

- Да, - прошелестело это непонятное существо.

Я ничего ему не ответил, так как был полностью погружён на абстрагировании от возникшей боли. Вот только отступать она ни в какую не собиралась. Наоборот, она усиливалась с каждой секундой, становясь всё сильнее и сильнее.

- Расслабься и растворись. Соединись со мной. Станем единым целым, - сбивчивым голосом проговорило существо. На этот раз я слышал его, казалось бы, отовсюду.

«Не хочу», - сквозь лютую боль пронеслась одна единственная мысль. Пока я осознаю собственное я, то смогу вернуться. Я это не знал наверняка, но каким-то шестым чувством это понимал. Стоит мне поддаться и послушаться непонятный образ, как дороги обратно не будет.

- Не сопротивляйся. Ты делаешь нам намного хуже, - вновь я услышал этот противным голос.

«Катись к чёрту!» - мысленно проорал я. И, судя по всему, сделал это зря, так как боль, которая и без того была просто невообразимой, многократно усилилась.

Образ передо мной стал развеиваться, как утренний туман. Хотя это и был туман. Правда, в моей голове. Вот только осознание этого не делало мою жизнь легче. Напротив, становилось только хуже и хуже.

«Нужно выбираться отсюда! Нужно идти!» - крутилась единственная мысль в моей голове, причиняя мне боль. Но именно она не давала мне раствориться в этом тумане, утратив полностью своё я.

Я продолжал бороться, пытаясь пересилить себя и заставить хотя бы шелохнуться с места. Но вновь терпел неудачу за неудачей. В какой-то момент я уже отчаялся, но вдруг у меня всё же получилось. Такое чувство, что я смог пошевелить кончиком пальца. Хоть это и было совсем немного, но именно это придало мне уверенности бороться дальше.

Но на этом моё везение закончилось. Сколько бы я не пытался, у меня ничего не получалось. Даже сместить фокус зрения и то не выходило. Туман же, стелящийся передо мной, становился всё гуще и гуще, плотной стеной приближаясь к моему лицу всё ближе и ближе, грозясь с головой погрузить меня в себя, окутав кровавой пеленой.

«Нет. Борись», - продолжала мелькать спасительная мысль в моей голове. Хоть сознание и продолжало бороться, вот только это эфемерное тело уже было на пределе, готовое сдаться в любую секунду и раствориться полностью в этом ненавистном тумане. Я чувствовал, как мои руки постепенно ослабевают. Боль постепенно уходила. Вот только я уже почти не чувствовал их. С каждой секундой они словно растворялись, каплей по капле становясь всё меньше и меньше.

В глазах продолжало всё плыть. Ненавистный туман уже полностью покрыл моё тело. Голова почти также погрузилась в него. И вот, когда надежды больше не оставалось, передо мной вновь появился тот образ. Хотя какая тут к чёрту надежда?

- Прими меня. Станем единым целым, - вновь повторило оно, находясь в паре сантиметрах от меня. Боже, как ты меня уже достал! Когда же ты свалишь в закат, оставим меня при этом в покое?

«Я сказал – КАТИСЬ К ЧЁРТУ!» - такое чувство, что проорал это в своей голове. Будь у меня сейчас голос, по любому так и было бы.

- Зря, - только и сказало существо, полностью растворяясь в тумане, который вновь стал приближаться к моему лицу.

И вот я полностью погрузился в него. Перед глазами до этого всё плыло, а теперь вообще всё превратилось в сплошной калейдоскоп. Такое чувство, что меня буквально закинули в центрифугу и включили её на полную катушку. Одно радовало – боль стихла. Только, правда я уже и тела своего почти не ощущал как такового. Казалось, что я продолжение тумана, имеющее своё сознание. Но и то временно. В любой момент и оно раствориться здесь, как и остальное моё эфемерное тело, которого я практически не ощущал.

«Нет. Так не может всё закончится!» - мысленно проорал я, когда мир передо мной стал постепенно темнеть.

Глава 9

Глава 9.

***

Рука Антона, украшенная чёрными ногтями и посеревшей кожей, остановилась буквально в паре миллиметрах от лица Вики. В это время подоспел сидевший в углу Рой, напрыгнув на девушку, дабы спасти её. Но он немного опоздал, хоть девушка так и так не пострадала, отделавшись испугом. При этом парень, неожиданно подскочивший со своего места и раскидавший в сторону товарищей, буквально замер на месте. Его красные глаза на короткий миг потускнели, но потом в них вновь заплясали огоньки. Только на этот раз огоньки не безумия, а сознания. Рука, зависшая в воздухе, резко затряслась, а затем на какое-то время опустилась. Взгляд красных глаз опустился на них. В глубине зрачков промелькнул ужас и непонимание. А в следующий момент Антон, если это был он, схватился за голову и стал раскачиваться на манер болванчика.

К этому момент очухались Никита с Егором. Они вновь бросились на неожиданно «ожившего» Антона и принялись пеленать, чтобы он не смог пошевелиться. Сидевший на полу парень не сопротивлялся, продолжая раскачиваться и что-то бормотать.

- Вспомни. Сконцентрируйся. Вернись, - едва расслышали ребята.

- О чём он говорит? – поинтересовался Никита у затягивающего узел бойца.

- Не знаю. Похоже, с ума сходит, если уже не сошёл. Сомневаюсь, что он нас сейчас узнает. Видел же сам, что он творил парой минут ранее, - ответил ему Егор, берясь за новый кусок верёвки.

- Думаешь, это уже не Антон? – как-то приглушённо поинтересовался друг Антона, но бывший член организации прекрасно его расслышал.

- Всё возможно, - только и ответил он.

Тем временем Рой слез с придавленной девушки, и Вика смогла приподняться. Она до сих пор не могла осознать того, что недавно произошло. На секунду ей показалось, что это конец. Но нет. Она всё в том же броневике. Сидит и дышит. Даже новых ран на её теле не появилось, за исключением небольшого ушиба, оставленного от падения на железный пол бронетранспортёра.

- Ты как? – закончив пеленать Антона, поинтересовался Никита, который подошёл к ней и сел рядом.

- А? – недоумённо переспросила девушка. - Я в порядке, - заикаясь, ответила она после того, как парень повторил свой вопрос.

- Ну и хорошо, - кивнул Никита, подбирая с пола свой пистолет. Затем он направился в сторону сидевшего на своём месте Антона, продолжающего при этом раскачиваться и бормотать бессвязные слова. Рядом с ним стоял Егор, так же вооружившись пистолетом. Оба парня встретились взглядом.

- Думаешь, мутант? – хмыкнув, спросил Никита.

- Мутанты не разговаривают, - резонно заметил он.

- Новый вид плотоедов? – не унимался парень.

- Вряд ли. Процесс мутации у них проходит по-другому, - покачав головой, ответил боец.

- Тогда что? – не на шутку встревожился Никита.

- Больше похож на Райзона, только в более человечной форме, - немного подумав, при этом осмотрев мельком Антона, сказал Егор.

- Никогда их не видел, - покачав головой, заметил парень.

- И не советую. Они в какой-то мере разумны, - не отрывая глаз от Антона, сказал Егор.

- Что будем делать? – мотнув головой в сторону раскачивающего парня, поинтересовался Никита.

- Кончать его, что ж ещё, - передёргивая затвор, ответил боец.

Но в этот момент произошло то, чего ребята явно не ожидали. Антон вдруг резко прекратил раскачиваться и поднял голову, посмотрев в сторону стоявших наготове бойцов.

- Воды, - тихо просипел он.

- Чего он сказал? – недоумённо переспросил Никита у Егора, но тот пожал плечами. Зато его отчётливо услышала Вика. Она, быстро покопавшись в рюкзаке Антона, достала оттуда фляжку с водой. Открутив крышку, она поднесла посудину к губам парня и наклонила, давая возможность живительной влаги попасть в рот. Антон жадно присосался к горлышку, утоляя свою жажду. Таким образом, он выпил почти всю воду. Вика же закрутила крышку и убрала фляжку обратно.

- Как ты, Антон? – спросила его девушка, продолжая встревоженно смотреть на парня.

- Чувствую себя хуже, чем полудохлый плотоед, - едва шевеля губами, ответил он. – Что произошло? – в свою очередь поинтересовался он, буквально оживая на глазах.

- Это мы у тебя должны спросить, - убрав пистолет обратно в кобуру, заметил Никита, решивший также подойти поближе. – Мы думали, что тебе конец, - присев рядом, он смело положил руку своему другу на плечо.

- Ничего не помню, - помотав головой, ответил Антон.

- Ты мутировал. Насколько сильно, пока неизвестно, - пришёл на помощь Егор, который не торопился убрать оружия. Он ещё до конца не верил в то, что с парнем всё в порядке.

- Развяжите, - попросил Антон.

- Э нет. Пока придётся побыть так. Мало ли, что опять произойдёт, - покачав головой, ответил за всех Никита. Хоть он и рад был тому, что его друг пришёл в сознание, но пока ещё не решался развязать его, боясь новой вспышки мутации.

Антон, понимающий это, молча согласился, просто-напросто кивнув. На пару минут он замолчал, уставившись своими красными глазами в потолок и что-то обдумывая. Никто не торопился его прерывать. Все молчали, пока Антон вновь не заговорил.

- Мне нужно уйти, - спустя пять минут сказал Антон.

- И куда ты направишься в таком состоянии? – хмыкнув, поинтересовался Егор, который всё же убрал пистолет.

- Куда и планировал, - попытавшись пожать плечами, ответил он.

- Далеко ты так не уйдешь, да и идти придётся долго, не говоря уже о том, чтобы сделать это в одиночку, идя по мёртвым землям, - резонно заметил Никита.

- Но оставаться со мной опасно, - в свою очередь ответил Антон.

- Давай так. Ты пока побудешь связанным, а мы посмотрим, что будет дальше. После этого и решим, как поступить, - подал здравую идею боец. – По рукам?

- Согласен, - немного подумав, ответил Антон.

- Вот и славно. Никита, присмотри за ним, а мы с Викой поведём наш транспорт дальше. До ближайшего места отдыха. Постараюсь найти укрытие, чтобы спокойно переждать ночь, - раздал указания Егор, первым направившись в сторону выхода. Вика же пару мгновений покрутила головой, переводя взгляд с Егора на Антона, после чего тоже встала со своего места и направилась вслед за бойцом, напоследок бросив взгляд на связанного парня. Но тот не обратил на это внимания, продолжая сидеть с задумчивым видом.

Вскоре Вика и Егор покинули грузовой отсек и, забравшись на водительское сидение, Егор повёл бронетранспортёр дальше только ему известным маршрутом.

***

Я не смотрел вслед уходящей паре. Все мои мысли были заняты другим. А именно – попыткой восстановления памяти и последовательности событий. Но единственное, что я помню, так это то, что провалился в сон. А дальше ничего. В следующий момент я, словно сквозь толщу воды видел испуганное лицо Вики, а затем вновь короткий провал. В себя я пришёл уже связанным. Тело при этом жутко болело и чесалось, а во рту была засуха. Жажда буквально разъедала меня.

- Воды, - сил хватило только на то, чтобы попросить живительную влагу.

Вика помогла мне утолить жажду, ну а дальше прошёл наш короткий диалог с ребятами, во время которого я выяснил, что вновь у меня случился приступ мутации. Вот только пока я в своём организме никаких изменений не ощущал, как ни старался. Может это всё придёт со временем, а может и нет. Но в любом случае что-то пошло не так. Либо антидот больше мне не помогает, либо мутация стала настолько сильной, что ей всё равно на недоделанную разработку Лазарева. И эти оба факта никак не могли добавить мне оптимизма.

Никита, сидевший неподалёку от меня, молча наблюдал за мной. По нему было видно, что он тоже о чём-то думает. Возможно, принимает какое-то важное для себя решение.

- Сколько прошло? – спросил я его, отрывая от размышлений.

- Что? – недоумённо перепросил он, при этом как-то странно встрепенувшись.

- Я спросил – сколько времени прошло с того момента, как началась мутация, - повторил я свой вопрос.

- Часов пять. Может шесть, - прикинув, ответил он.

- Ясно, - только и сказал я.

«Шесть часов, значит. В прошлый раз было дольше», - подумал я.

Заметив глазами Роя, пристально наблюдавшего за мной, я попытался поговорить с ним и выяснить, действительно я остался самим собой. На моё счастье, мутант ответил, поделившись своими мыслями. Как он сказал, мутанта от человека запросто отличит. Поэтому в данном вопросе я мог всецело полагаться на него.

Рой меня всё же успокоил. По его словам я остался всё тем же человеком, которым был до момента потери контроля над своим телом. Если можно так это назвать. Произошли лишь малые изменения, но не более.

В итоге я немного успокоился и просто глубоко вздохнул, полностью приведя свои мысли в порядок. Но одно мне всё равно не давало покоя – когда наступит следующий приступ, и выкарабкаюсь ли я из него? Но на это, увы, ответов не было.

Тем временем бронетранспортёр, ведомый Егором, продолжал свой путь, иногда подпрыгивая на какой-нибудь неровности. А спустя три часа, по моим ощущениям, мы остановились.

- Приехали, - отодвинув смотровое окошко, известил всех появившийся в проёме боец. После этого он закрыл окно обратно, а следом за этим хлопнула водительская дверь. Затем почти сразу открылся грузовой отсек.

- Ночуем здесь. Я буду спать на водительском сидении, остальные здесь. Если что-то случится, постараюсь вытащить нас как можно скорее, - проинструктировал он, входя внутрь и доставая коробку с сухим пайком. Следом за ним вошла Вика.

- Не обидишься, если пока так побудешь? – хмыкнув, поинтересовался у меня Никита.

- Да не вопрос, только как я есть буду и нужду справлять? – усмехнувшись, задал я встречный, но от того не менее резонный, вопрос.

- Вика поможет, - рассмеявшись, ответил мой друг, на что вошедшая Вика, услышав окончание фразы, густо покраснела и отвернулась.

- Ладно, шутники. Приятного аппетита, - пожелал всем Егор, первым приступая к еде.

Вика же порывалась меня накормить, так и не поняв шутки Никиты. Но парень её опередил, быстро развязав меня и протянув одну из коробок. Вскоре мы сидели в грузовом отсеке и просто наслаждались едой. Даже боль, мучавшая моё тело последнюю пару часов, постепенно стала затухать. Вот только вместо неё пришёл голод. К счастью, он был обычным, который я вполне утолил едой из пайка. После этого мы с Егором выбрались на улицу по малой нужде. И лишь когда вернулись обратно, ребята, извинившись, всё же связали меня обратно. Я был не против, так как понимал, что это ради общей безопасности.

Вскоре все стали расходиться по своим местам. Достали спальники, которые были заблаговременно приватизированы из бункера, когда мы покидали город, и стали расстилать на полу. Егор же направился к себе на водительское место. Мне тоже досталось место для сна, в которое меня запаковали. На всякий случай Никита с Викой поделили время, чтобы дежурить. Егора же к такой ответственной задаче не привлекали, так как ему завтра весь день сидеть за баранкой. По итогу, первой осталась сторожить Вика, ну а Никита залез в свой спальник и моментально заснул. Лишь слабый храп слышался с его стороны.

«Присмотри за ними», - попросил я Роя, прежде чем заснуть самому.

«Хорошо», - пришёл ответ от моего напарника, который пристроился возле двери.

На удивление ночь прошла спокойна. Никто так и не потревожил наш сон. Даже моя мутация отступила, давая возможность прийти в себя. Проснулся я под самое утро, застав Никиту за чисткой своего автомата. Тот сосредоточился на своём занятии, при этом тихо напевая себе что-то под нос.

- Воды, - попросил я сухим голосом, так как меня вновь пробила жажда.

Никита встрепенулся и обернулся в мою сторону. Молча кивнув, он достал из рюкзака мою фляжку, которую уже успели наполнить водой и, открутив крышку, помог утолить жажду.

- Не спится? – спросил он, когда дело было сделано.

- Вроде того, - немного подумав, ответил я.

- Что по самочувствию? – задал он следующий вопрос. Похоже, теперь он будет постоянно спрашивать меня об этом, пока не успокоится или не убедиться, что всё хорошо.

- В порядке, - прислушавшись к себе, честно ответил я.

Никита многозначительно покивал и убрал фляжку обратно. После этого он достал из кармана жевательный батончик и, распаковав его, принялся с наслаждением поедать. Я не мешал ему, молча наблюдая за другом.

«Рой, как дела снаружи?» - поинтересовался я у клыкоида, следившего за нами своими жёлтыми, светящимися в темноте глазами.

«Пусто», - спокойно ответил он, и я расслабился. Значит пока не стоит переживать на счёт внезапных гостей.

Никита тем временем доел свой батончик и, скомкав упаковку, убрал себе в карман, так как решил не открывать дверь, дабы не разбудить спящую Вику. Сразу после этого он сделал пару глотков из своей фляжки и вновь вернулся к прерванному занятию. Не прошло и десяти минут, как парень закончил, отложив автомат в сторону. Следующим шагом он стал проверять свой боезапас, забивая патронами пустые магазины. Не забыл пересчитать гранаты, сложенные в подсумке. Убедившись, что всё в порядке и подготовлено, он закончил на этом, оставшись довольным результатом. Я же на протяжении всего времени просто наблюдал за его действиями.

- Про мой боезапас не забудь, - попросил его я, когда он закончил.

- Ладно, - немного подумав, согласился Никита, подтаскивая к себе мой рюкзак.

И вновь процедура повторилась. Ну а спустя полчаса смотровое окошко распахнулось, явив нам заспанное лицо бойца.

- Подъём. Через пять минут выезжаем, - только и сказал он, прежде чем скрыться обратно.

Вика от резкого закрытия металлической защёлки проснулась самостоятельно. Протерев кулаками глаза, она принялась вставать со своего места и убирать свой спальник. В отличие от неё Никита уже давно позаботился о своём спальном месте.

- Мне никто не хочет помочь? – поинтересовался я, когда ребята закончили со своими делами и планировали рассесться по своим местам.

- Точно! – хлопнув себя по лбу, ответил Никита, а девушка уже приступила к моему извлечению из спального мешка.

И вот вскоре мы уже ехали дальше. Вика отправилась обратно к Егору, чтобы продолжать прокладывать маршрут. Никита, усадив меня связанного на одно из кресел, сел напротив, держа при этом автомат наготове. Мой также лежал неподалёку от него на всякий случай.

- Слушай, сколько вы ещё так меня планируете держать? – поинтересовался я.

- Ещё день точно, - немного прикинув, ответил мой друг.

- Знаешь, если я вновь мутирую, то меня это вряд ли сдержит, - взглядом показав на верёвки, заметил я. Ещё утром я попытался напрячь все свои силы и проверить тем самым возможности своего организма. По напряжению, образовавшемуся в верёвках в момент моих попыток, я сделал вывод, что могу их в случае чего разорвать. Так что данный метод предосторожности явно был недостаточным. Тут больше подошли бы металлические цепи или что-то в этом роде. Но, увы, такого добра здесь не было. В итоге пришлось ограничиться тем, что имеем.

- И что прикажешь делать? – хмыкнув, поинтересовался Никита в свою очередь.

- Убить, - просто ответил я.

- Ага. Как же, - усмехнувшись, сказал мой друг.

Я ничего ему не ответил, понимая, что бесполезно с ним спорить на эту тему. И почему просто не решить проблему радикально? Но не успел я ничего сказать, как смотровое окошко резко распахнулось, явив нам лицо встревоженного Егора.

- Никита, приготовься! Кажется, у нас БОЛЬШИЕ ПРОБЛЕМЫ! – выделив последнее выражение интонацией, предупредил он. После чего резко крутанул руль в сторону. И тут началось! Очередные проблемы не заставили себя долго ждать.

Глава 10

Глава 10.

Услышав встревоженную команду Егора, Никита тут же сорвался в сторону люка, чтобы в одно мгновение открыть его и выбраться наружу.

- Твою мать! – услышал я сверху недовольный выкрик своего друга. А уже после раздались первые звуки выстрелов.

Не знаю, что за тварь нас преследовала, но поливал Никита свинцом знатно. Он явно не жалел патронов, лишь бы разобраться с этим порождением бездны. Хотя это могли быть и бойцы организации, вот только ответных выстрелов я не слышал. Зато отчётливо слышал странный гул со стороны улицы.

- Дерьмо! Дерьмо! – безостановочно кричал Никита, сменяя магазин, чтобы продолжить отбиваться.

- Что там? – не удержавшись, проорал я, чтобы хоть что-то разузнать. Может разорвать к чертям собачьим эти надоедливые верёвки и попытаться самому узнать?

- Лучше тебе этого не видеть, - вместо него ответил Егор. Он лихо крутил баранкой так, что я периодически перекатывался с одной стороны на другую, словно колобок какой-то.

«Рой, что ты чуешь?» - спросил я у своего напарника, который напряжённо сидел в дальнем углу. При этом уши у него были опущены вниз. Да и в целом мой напарник имел весьма испуганный вид.

«Опасность. Нужно уходить», - только и пришёл от него ответ в виде мыслеобразов. Но конкретики как таковой не было. Я до сих пор не знал, что за монстр нас преследует.

Терзаемый догадками, я всё же решил попытаться освободиться и воочию всё разузнать. Немного поднапрягшись, я стал разводить руки в сторону, отмечая, что верёвка стала натягиваться. Прикладывая с каждым разом всё больше и больше усилий, мне удалось в конечном итоге разорвать её, освобождая руки. Ну а дальше лишь дело техники полностью освободиться от остатков этих пут. Далее я рванул в сторону своего автомата и, подхватив его, быстро побежал в сторону выхода.

И вот, когда уже распахнул двери, я, держа оружие наготове, принялся осматриваться в поисках противника. И он не заставил себе долго ждать. Метрах в ста позади от нас к нам неслись парочка Табуреток. Эти мутанты буквально пёрли напролом, в надежде полакомиться свежим человеческим мясцом. Именно по ним вёл прицельную стрельбу Никита, периодически поливая мутантов свинцом и матом и костеря, на чём только свет стоит. И не было сейчас от этих здоровых мутантов спасения в виде недавнего Проглота, который запросто мог бы утащить такую тушу под землю и сожрать её там в один присест.

Не теряя драгоценного времени, я также открыл огонь по мутантам, целясь в то место, где, по словам Егора, должны быть глаза мутантов. Благодаря мутации, моё зрение было немного улучшено. Так что я спокойно мог подметить важные детали, находясь при этом в движении.

Но зрение зрением, а вот прицельность всё же хромала. Истратив магазин, я отложил автомат в сторону и решил попытать счастье, воззвав к своей силе мутанта. План был прост – подчинить разум одной из тварей и с её помощью разобраться со второй. Вот только я потерпел полное фиаско. Либо действовал недавно введённый антидот, либо же тому виной был недавний приступ, но у меня ничего не вышло, а в какой-то момент перед глазами вновь стал проявляться кроваво-красный туман. Пришлось отбросить эту затею, если я не хотел поймать очередной мутационный приступ.

- Антон? – услышал я удивлённый голос Никиты сверху. – Как ты…, - начал было говорить мой приятель, но я его перебил:

- Всё потом. Сосредоточься на мутантах, - велел я, перезаряжая магазин и вновь открывая стрельбу.

Где-то ещё пару минут мы поочередно поливали свинцом мутантов, которым было хоть бы хны. В какой-то момент позади меня раздался голос Егора. Боец что-то кричал.

- Есть план, но он безумный. Так что держитесь, - велел он, когда я приблизился к нему.

Передав слова бойца Никите, я схватился за ближайший поручень. И весьма вовремя! В это время Егор резко вывернул в бок чуть ли не под девяносто градусов. При этом бронетранспортёр знатно так тряхнуло, что если бы я не держался за поручень, вмиг бы отправился в полёт. Никите же, закреплённому при помощи фиксирующих ремней, было как-то всё равно. Он продолжал самозабвенно поливать свинцом, надеясь завалить хотя бы одного монстра.

Тряска, до этого ощущавшаяся слабо, стала в разы сильнее. Такое ощущение, что сейчас мы ехали по скалистой местности. Добравшись до дверей, я отметил про себя, что так и есть. Повсюду были булыжники различных размеров. И на них сейчас подскакивал наш транспорт, проезжая очередное препятствие.

- Притормози! – прокричал я Егору. - Я попробую отвлечь их, а вы езжайте вперёд! – добавил, планируя спрыгнуть, как только бронетранспортёр замедлит ход. Но вместо этого боец надавил на газ, ускоряя и без того мчащийся броневик.

- Не вздумай! Осталось немного! – прокричал он мне в ответ, в очередной раз крутанув баранкой.

Мутанты неотвратимо приближались к нам. Ещё немного, и они нагонят нас. Никита, как мог, пытался попасть в слабые места этих уродливых созданий, но на ходу это сделать выходило не очень.

Не раздумывая ни секунды, я достал гранату из подсумка и, выдернув чеку, отправил её в сторону приближающихся тварей. Не хватило буквально десяти метров, чтобы она оказалась под лапой одной из тварей. Тем не менее, граната взорвалась перед ними, заставив тем самым мутантов затормозить на короткий миг. Это дало нам ещё немного столь драгоценного времени, чтобы оторваться от них.

- Есть! Получилось! – проорал Егор, а в этот момент я только заметил, что каменистая местность сменилась болотом. Под колёсами хлюпала вода.

Смотря на всё это, я думал о том, как бы наш броневик не потонул в этом болоте. Вот только у Егора было своё мнение на этот счёт. Он продолжал уверенно вести транспорт вперёд, при этом лишь немного сбавив скорость.

- Зачем мы сюда заехали? Так мы не оторвёмся от мутантов! – прокричал откуда-то с крыши Никита, который продолжал поливать свинцом монстров.

- Табуретки не любят воду и всё, что с ней связано! – каким-то чудом боец услышал моего друга и ответил ему. – Можешь спускаться! – добавил он, поворачивая куда-то в сторону.

Никита стал потихоньку спускаться, а я следил за тем, как одна из тварей приблизилась к границе болота и остановилась там. Монстр попытался сунуть лапу в воду, но быстро отдернул, при этом громко зашипев. Словно не в воду свою уродливую конечность сунул, а в едкую кислоту. Вторая тварь так и не решилась совать свои конечности в столь опасную для своего организма жидкость, предпочтя наблюдать за страданием собрата со стороны. При этом лезть в болото явно не собиралась.

Я же отстранённо наблюдал за этой картиной, пока Никита спускался вниз. Краем глаза отметил, как Рой вернулся на своё место. Табуретки же, потоптавшись на границе болота, развернулись и утопали восвояси.

- А мы тут не утонем? – задал Никита волнующий всех вопрос, стоило подошве его ботинок оказаться на металлическом полу бронетранспортёра.

- Нет, - спокойно ответил ему Егор. – Километров пять будет неглубокая местность, а далее мы выйдем на финишную прямую, после которой начнётся пустошь. Вот там-то и стоит начать переживать за свои шкуры. Пока преддверие, можно немного расслабиться и перевести дыхание, прежде чем мы сунем головы в пасть к дьяволу, - добавил он, сбавляя скорость.

Может, Никита и напрягся, но виду не подал. Он спокойно протопал к своему месту и уставший уселся на кресло, положив автомат себе на колени. По его лицу было видно, что парню сейчас было тяжело, но он в этом не признается. В конце концов, он сам пошёл на это, так что не было смысла жаловаться на несправедливость. Со своей стороны я его предупреждал, что затея полный абзац. Но мой друг не послушал, решив, что так для него будет лучше. В общем, это его выбор.

Где-то полчаса мы ехали в относительной тишине, не считая шума, издаваемого самим бронетранспортёром. Либо шумоизоляция здесь была на уровне, либо мутантов поблизости не наблюдалось. В любом случае сидевший за рулём Егор известил бы нас об опасности. Так что мы постепенно расслабились и стали наслаждаться дорогой.

- Слушай, Антон…. Как бы…, - немного замявшись, начал говорить Никита, при это стараясь держать взгляд в стороне.

- Что? – поторопил его я, не дождавшись спустя минуту продолжения его мысли.

- А какого это? – разом выпалил он, с любопытством смотря на меня.

- Ты о чём? – по-прежнему недоумевал я.

- Ну…, - попытался он выразить свою мысль, помахав рукой в воздухе, тем самым показывая, что подбирает правильное слово.

- Быть мутантом? – хмыкнув, спросил я его, правильно истолковав его мысль и заминку.

- Ну, да, - кивнув, согласился он со мной.

- Не очень, - усмехнувшись, ответил я. – Сам видел, что может произойти, - добавил, напоминая о недавнем происшествии.

- Видел. Но что при этом испытываешь? Может, есть способ бороться с этой заразой? У тебя же вроде как получается, - резонно заметил он, подмечая то, что я ещё не обратился.

- Не совсем. Голод с каждым разом становится всё сильнее и сильнее, - покачав головой, огорчил я своего друга. Увы, Никита, но панацеи в нашем чёртовом мире нет. И неизвестно, сможет ли тот же Лазарев что-нибудь создать или нет. По крайней мере, ему удалось создать лекарство, замедляющее распространение заразы по организму. Ну или частично блокирующее её. Хотя в последнее время и с ним возникают проблемы. Вспомнить недавний случай, и всё встанет на свои места.

- Голод? – удивлённо переспросил мой друг.

- Представь, что ты очень хочешь пить. До такой степени, что все органы твои буквально трескаются от сухости, а по горлу будто наждачной бумагой водят. Представил? – сказал я, посмотрев в сторону Никиты и, когда он кивнул, продолжил: - Усиль это ощущение раз в десять и получишь результат. Это и есть голод.

- Ничего себе, - аж присвистнул мой друг, представив данное состояние. – Но как ты с ним будешь бороться, если лекарство перестанет действовать или оно закончится?

- Не знаю, - пожав плечами, спокойно ответил я. – Поэтому и говорю вам держаться от меня подальше, чтобы не случилось непоправимое.

- Да ладно. Всё будет хорошо, - махнув рукой, сказал Никита уже более весёлым голосом, чтобы разрядить обстановку.

- Как же без этого, - хмыкнув, поддержал я его, поправляя автомат.

Пару минут мы ехали молча, пока Никита вновь не решил заговорить.

- Как думаешь, хватит ли нам топлива, чтобы добраться до Москвы, - задумчиво поинтересовался мой друг. – Как-то не хочется остаток пути протопать пешком, - добавил он.

- Честно – не знаю, так что врать не буду, - покачав головой, ответил я.

- Эх, - похоже, у моего друга иссяк запас тем для разговора на данный момент.Он просто махнул рукой и погрузился в свои мысли. Я же не торопился нарушать тишину, так как мне вновь пришлось сосредоточиться на своих ощущениях, при этом абстрагироваться от резко накатившего голода, увеличивающегося буквально через каждую секунду. В какой-то момент мне удалось справиться с неприятными ощущениями. Голод хоть не исчез, но хотя бы стих до такой степени, что его можно было терпеть. Всё же стоит поторопиться с поисками Лазарева, если я окончательно не хочу превратиться в одну из кровожадных тварей.

С такой мыслью я с тоской посмотрел на свои посеревшие руки. Ногти на руках почернели, словно под ними засохла кровь. При этом боли не было абсолютно никакой. По словам того же Никиты, эти изменения с моими руками произошли в тот момент, когда меня скрутила последняя мутация. Продлись она дольше и неизвестно, чем бы всё это закончилось. Но ребята вовремя подсуетились, вколов мне дозу антидота.

Мы ехали ещё пару часов. За это время нас несколько раз пытались атаковать местные мутанты. Но куда тем же плотоедам против бронетранспортёра? А один крылан вообще попытался вцепиться в крышу нашего броневика своими когтями, чтобы попытаться унести «добычу». Вот только мутант явно переоценил свои силы. В итоге, оставив пару царапин на корпусе, мутант остался ни с чем и улетел. Никита от души отправил ему вслед пару пуль, некоторые всё же попали в уродливую тушу летучего гада. И на что только надеялся этот мутант, пытаясь атаковать нас? Хотя чему я удивляюсь. Теперь я прекрасно понимаю этих тварей, когда меня тоже скручивает лютый голод.

В общем, наш путь проходил спокойно. Сейчас мы ехали по какой-то заросшей поляне по направлению к простирающемуся вдали лесу. По словам Егора, сам лес небольшой. Всего километров пять в глубину. А вот уже за ним начнётся то, что называется «Долиной смерти». Я видел на карте отмеченную зону, и должен признать, что занимает опасный участок дороги довольно обширную площадь. Приблизительно десятки квадратных километров, если не сотни. Она опоясывала полукольцом территорию, разделяющую Санкт-Петербург и Москву друг от друга. Восточная граница доходила практически до Уральских хребтов, а западная почти упиралась в Ригу. Поэтому её было бы затруднительно обойти стороной, не потратив при этом кучу времени. Теперь понятно, почему Егор говорил, что топлива банально может не хватить, даже учитывая тот запас, что у нас сейчас был. В противовес этому все дороги, по которым раньше можно было добраться до Москвы, контролируются организацией. И если мы хотим проехать незамеченными, то нам придётся держаться в стороне, чтобы не засветиться перед ними. Вот только ещё неизвестно что хуже – воевать с ними или лезть в пасть к мутантам. А если сравнить, то по словам того же Егора, мутанты там намного опаснее, чем виденные нами ранее Табуретки и Проглоты.

Не доезжая до леса буквально пару километров, сидевший за рулём Егор свернул в правую сторону, где виднелась небольшая деревушка. Именно там мы планировали сегодня заночевать и отдохнуть, чтобы на утро проехать лес и выехать прямиком в «Долину смерти». Вот уже там, возможно, нам будет не до отдыха. Так что следовало набраться сил перед решающим рывком.

Вскоре мы заехали в заброшенную деревню. Домов там было не больше тридцати, так что мы довольно быстро отыскали подходящее помещение, предварительно разобравшись с кучей плотоедов, обосновавшихся в этой поселении. Больше монстров здесь не нашлось, не считая стаю крысаков, попрятавшихся по разным щелям.

Поужинав на скорую руку, мы разделили время караула. Егора не привлекали к этому, так как ему придётся весь день сидеть за баранкой. Не хотелось бы лишаться нашего единственного транспорта из-за банальной усталости водителя. Тем более только Егор из всех нас знал, каким маршрутом лучше будет проехать, чтобы миновать ключевые позиции врага.

Меня тоже поначалу не хотели ставить на дежурство, но после долгих споров все сдались, признав, что не стоит скидывать всё на плечи Никиты и Вике. И если мой друг мог справиться с этим, то вот на счёт девушки был большой вопрос, так как по ней уже было видно, что она сильно устала. Да и не привыкла к такому. В итоге ей досталась первая часть ночи, мне вторая, а Никита должен будет нас всех поднять.

На удивление ночь прошла тихо и спокойно. До самого утра на нас никто не нападал. Даже вездесущих мутантов поблизости не наблюдались. Никита рано разбудил нас всех, после чего мы, быстро позавтракав, продолжили наш дальнейший путь.

Глава 11

Глава 11.

- Антон, мне понадобится твоя помощь, – сказал мне утром Егор, когда мы завтракали.

- В чем? – отрываясь от своей банки тушенки, поинтересовался я у бойца.

- Нужно, чтобы ты был оставшуюся часть пути моим вторым пилотом. Ты же можешь чувствовать мутантов? – задал он вполне резонный вопрос.

- Да. Но из-за антидота диапазон небольшой, максимум сто метров в диаметре. Да и распознать уровень опасности не смогу. Для меня что плотоед, что крысак будут одинаковы, – немного подумав, ответил я.

- Так тоже неплохо. Главное вовремя засечь скрытых мутантов и вовремя отреагировать, – спокойно сказал Егор, заканчивая со своей трапезой.

- А какие там могут быть мутанты? – влезла в наш разговор Вика со своим вопросом.

- Знаю немного, но и их за глаза нам хватит. Чего одна Ройка стоит, – ответил боец.

- Ройка? – это уже влез удивлённый Никита, который даже не донёс ложку с кусочком мяса до своего рта.

- Ну да. Огромный, метров десять-пятнадцать червь. Он запросто может напасть из-под земли и если не сразу проглотит, то запросто утащит под землю, – пожав плечами, пояснил Егор.

От такого заявления Никита нервно сглотнул, а у Вики глаза от ужаса расширились, словно у какой-то кошки. Я же оставался спокойным, ибо заранее был готов к таким «сюрпризам».

- Постараюсь помочь, – только и ответил я, спустя пару минут молчания.

- Рассчитываю на тебя, – кивнув, ответил боец, после чего мы вновь вернулись к еде.

И вот, спустя десять минут, мы уже ехали в сторону небольшого леса. Мы с Егором ехали на передних водительском и пассажирском сидениях, а Рой, Никита и Вика разместились в грузовом отсеке.

Из-за поздней осени на улице шел непрерывающийся дождь. Начался он ещё ночью и продолжал идти до сих пор. Видимость была, не сказать, что плохой, но и дальше ста метров уже не особо что увидишь. Лишь едва различимые силуэты деревьев.

- Как думаете, а есть ли растения-мутанты? – поинтересовался нарисовавшийся в смотровом окошке Никита.

- Вряд ли. По крайней мере, я о таком не слышал. Да и вирус действует исключительно на животные, а не на растительные клетки, – задумчиво ответил Егор, выворачивая на свободный пятачок перед лесом.

- Ясно, – покивав, ответил Никита и скрылся обратно в грузовом отсеке.

И вот мы уже заезжали в небольшой лес. Расстояние между деревьями позволяло проехать нашему бронетранспортёру, а на молодую поросль мини-танку было плевать. Так что ехали мы без особых проблем. В это время я старался контролировать окружающую обстановку, пытаясь почувствовать живые организмы. Но либо мое чутье ослабло из-за введённого с утра лекарства, либо здесь действительно кроме нас никого не было. В любом случае, никто не торопился напасть на нас с целью полакомиться нашими тушками.

Приблизительно два часа мы ехали по лесному бездорожью в виде корней деревьев и размытой от дождя земли, но для нашего бронетранспортёра это не вызвало особых проблем. Егор уверенно продолжал вести наш транспорт, пока мы не выехали на открытую местность.

Егор демонстративно достал пистолет из кобуры и положил его на приборную панель. Видя это, я лишь кивнул, прекрасно понимая, что хотел сказать этим Егор. Парень, заметивший мой жест, кивнул в ответ.

- Прости, что не сдержал слово. Если это повторится, медлить не стану, – сказал он, взглядом показав на оружие.

- Спасибо, – коротко ответил я.

Довольно хмыкнув, Егор продолжил вести наш транспорт, пока мы ехали по пустырю.

- Приготовьтесь. За теми деревьями начинается «Долина Смерти», – сказал он спустя пять минут, открыв смотровое окошко.

Я так же с интересом посмотрел в сторону стоявшей парочки берез и ничего странного за ними не замечал. Точно такая же местность. Ни тебе орды мутантов, ни какого-нибудь гнетущего пейзажа. Нет. Все было как обычно. Не скажи нам о начале границы той самой «Долины» Егор, вряд ли бы кто-то из нас заметил, что уже вошёл в одну из опаснейших зон на нашей планете.

Я не видел лиц своих друзей, но уверен, что сейчас они напряжены и сосредоточены. Вряд ли они теперь считают это место выдумкой или бредом, учитывая то, каких монстров они уже встретили по дороге сюда.

- Возьми правее и желательно подальше от деревьев, – велел я Егору, почувствовав живых существ по мере приближения к визуальной границе.

Боец молча кивнул и выполнил требуемое, сворачивая в указанную сторону. Спустя пару минут мы уже объезжали насторожившие меня березы в паре десятков метров.

Когда деревья остались позади, Егор вырулил на одну только ему известную дорогу. Хоть и ехали мы по небольшой поляне, он всё равно старался лишний раз не сворачивать в сторону и ехать строго прямо. Словно в мозг у него был встроен навигатор. Я же, в свою очередь, ничего ему не говорил, полностью доверившись нашему водителю. Сам же не забывал контролировать местность в ближайшем радиусе на наличие всяких существ. Как-то не хотелось по своей глупости и невнимательности нарваться на ту же Ройку, которую недавно описывал ехавший за рулём боец. Смерть в пасти огромного червя - не самая лучшая затея, как по мне.

Тем временем мы вновь стали подъезжать к очередному лесу. Только на этот раз это был не просто лес, а самая настоящая чаща. Теперь понятно, почему Егор придерживался определённого направления. Надеюсь, он знает хотя бы приблизительный маршрут.

- Ты уверен, что мы правильно едем? Как-то не хочется остаток жизни провести в этом лесу, если мы банально заблудимся, – всё же решил поинтересоваться я у сосредоточенного на дороге бойца.

- Более или менее. Я немного покопался в нашем архиве и узнал про эту «дорогу», – спокойно ответил он.

- М-да? Не боишься, что твои бывшие коллеги нас здесь встретят? – задал я вполне резонный вопрос.

- Нет. Проект исследования этой местности свернули в прошлом году. Напоролись на опасных мутантов, действующих скрытно. До сих пор не известно, что это были за твари, но тогда полегло много народу. И причем зазря. В итоге изучение данного района свернули и отложили в долгий ящик, – объезжая возникший на нашем пути булыжник, разъяснил Егор.

- То есть ты сейчас нас ведешь на корм тем тварям? – хмыкнув, заметил я.

- Нет конечно. На них можно напороться, если продолжить ехать вперед ещё десять километров. Мы же свернём в сторону, не доезжая до этого места. Вот оттуда пойдёт полностью неизвестная мне местность, так что придётся полагаться на карту и наше чувство ориентации на местности. Ну и на компас до кучи, – ответил боец. – А в плане обнаружения мутантов ты мне и поможешь в случае чего изменить маршрут, – добавил он, когда мы проехали ещё около сотни метров.

- Ладно, – пообещал я ему, возвращаясь к своей задаче.

Пока я наблюдал за приближающейся чащей, краем глаза отметил с правой стороны от нас небольшой бугорок. Он располагался в метрах двухсот от нас, так что я не мог определить, если там кто или нет. Но то, как он хоть немного, но резко просел под землю, мне не понравилось.

- Давай-ка ускоримся, - сказал я бойцу, продолжая наблюдать за странным феноменом и пытаясь почувствовать приближение мутанта.

Егор молча кивнул и надавил на педаль газа. И без того мчащийся броневик набрал дополнительную скорость. Лишь перед самой чащей Егор сбросил скорость, чтобы беспрепятственно заехать в лес. Ну а я, наконец-то, почувствовал приближение живого организма к нам. Правда, видно его не было. Значит, действительно под тем холмиком был какой-то мутант. Не удивлюсь, если это была та самая Ройка, о которой говорил Егор.

- Весьма вовремя, - хмыкнув, заметил я.

- Что такое? – спросил встревоженный боец, с тревогой посмотрев на меня.

- Да уже ничего, - отмахнулся я от него. - Главное, проскочить успели. Вот только этот лес не вызывает у меня восторга, - добавил, продолжая изучать местность и буквально повсюду чувствуя наличие живых существ. Правда, к нам пока никто не спешил на огонёк.

- Согласен. Но здесь в основном обитают мелкие мутанты, которые сейчас для нас не представляют угрозы. Но стоит покинуть бронетранспортёр, как нам придётся туго, - отметил Егор, руля между плотными рядами деревьев.

Я лишь молча кивнул, продолжая отслеживать возможную опасность. Так мы и продолжили свой путь по «Долине Смерти». И неизвестно, что будет нас ждать впереди.

***

- Докладывайте! – приказал Альберт Анатольевич стоявшему перед ним бойцу.

- Лаборатория уничтожена, Майоров погиб! – тут же отчитался мужчина в чёрной форме, являющийся старшим из недавно прибывшей группы.

- Снова неудача? – побарабанив пальцами по лакированной столешнице, словно задумчиво спросил глава организации. – Что с объектом? – добавил он спустя пару секунд раздумий.

- Неизвестно, – стараясь держать твёрдый голос, ответил боец. При этом лоб его предательски заблестел от капелек пота.

- Ясно. Свободны. Позовите мне Лазарева, – махнув рукой, велел Альберт Анатольевич.

- Есть! – стукнув кулаком себе в грудь, рявкнул старший группы и, развернувшись, быстро покинул кабинет начальства. Спустя пять минут в дверь постучали.

- Войдите, – разрешил Альберт Анатольевич, доставая папку с документами из стоявшей возле стола тумбочки.

- Вызывали, Альберт Анатольевич? – спросил показавшийся в дверях учёный. Вид у него был слегка растрепанный. Видимо его оторвали от каких-то важных дел.

- Да, Григорий Филиппович, присаживайтесь, – велел хозяин кабинета.

Лазарев, не теряя времени даром, тут же уселся в кресло, стоявшее напротив мужчины.

- Что там с исследованием по протоколу «Возрождение»? – задал глава организации волнующий вопрос.

- Работаем, но данных слишком мало. К тому же, по предварительной оценке, объект крайне неустойчив. Есть огромная вероятность, что проект придётся приостановить, – отчитался учёный.

- Ясно. Что по «Фениксу»?

- Здесь не совсем понятно, так как слишком мало данных. А синтезировать кровь объекта не представляется возможным. Нам необходим нулевой носитель, – покачав головой, ответил Лазарев.

- Значит так, – начал новую вводную Альберт Анатольевич, швырнув извлечённую папку на стол перед Лазаревым. – Здесь задача на создание нового прототипа. Сверните пока остальные проекты и вплотную займитесь этим вопросом. Вам всё ясно? - добавил он приказным тоном.

- Так точно! – тут же отреагировал учёный.

- Тогда работайте, – помахав рукой, отпустил хозяин кабинета своего гостя.

Лазарев подхватил папку со стола и вместе с ней быстро покинул кабинет, оставляя Альберта Анатольевича одного.

- Час от часу нелегче. И почему не всё идёт так, как нужно? – побарабанив по столешнице пальцами, пробормотал мужчина, стоило закрыться двери за учёным. Но его так никто и не услышал, поэтому вопрос остался без ответа. Сразу же после этого он достал из-за стола вторую папку.

Поднявшись со своего кресла, мужчина прошёл в сторону выхода, держа в руках документы. Выйдя в просторный коридор, он направился прямиком к лифту. Дождавшись, когда откроются двери, Альберт Анатольевич зашёл внутрь и нажал на нужную кнопку. Двери плавно закрылись, и лифт поехал вниз, на инженерный этаж, где проектировали и создавали технические компактные устройства, предназначенные для той или иной цели. Именно там был создан первый прототип устройства, способного контролировать мутантов на небольшой территории. Сейчас инженеры работали над созданием модуля, который должен разворачивать силовое поле, чтобы ни одна тварь или человек не смогли пройти на закрытую территорию. Правда, пока всё было на этапе разработок, хотя предварительные расчёты уже были проведены, а симуляция показала положительные результаты.

Альберт Анатольевич спустился на нужный этаж и прямиком направился в сторону железной двери в дальнем конце коридора. Достав из нагрудного кармана пластиковую карточку, он приложил её к сканеру и, дождавшись, когда дверь откроется, прошёл внутрь.

Внутри всё было так же, как и во время последнего посещения. Всё то же оборудование, завезенное ещё на начальном этапе обустройства базы. Повсюду слышался гул серверов, за небольшими станками работали учёные и сотрудники лаборатории, создавая необходимые платы и комплектующие.

Взглядом выцепив нужного человека, Альберт Анатольевич направился прямиком к нему. Это был его старый друг и бывший коллега по цеху до того, как Альберт Анатольевич покинул стезю учёного и перешёл в управленческий аппарат. Там он быстро взобрался по карьерной лестнице, заняв свою нынешнюю должность ещё до трагедии, случившейся три года назад. С тех пор он единолично управляет всеми лабораториями, подконтрольные его отделу в отведённой области, включая и те, что находятся за пределами Москвы.

- Игорь, как ваши дела здесь? - с улыбкой спросил мужчина, подходя к склонившемуся над компьютером ученому и протягивая ему руку.

Игорь Викторович, так звали учёного. Он был среднего телосложения. Хоть этот мужчина и выглядел максимум на сорок лет, но ему уже было под шестьдесят. Даже седые волосы только-только стали у него проявляться, хотя на фоне белобрысой шевелюры они не были так заметны. Зелёные, умные глаза были спрятаны под толстыми линзами очков.

- Альберт, давно не виделись, - радушно встретил учёный своего старого друга. – Давненько ты к нам не заходи, - посетовал он.

- Прости. Столько дел, столько дел. Вот сейчас образовалась минутка, и решил заглянуть к вам, - ответил мужчина.

- Понимаю, - покивав, ответил Игорь Викторович, - Я так понимаю, ты за прототипом? – с ухмылкой добавил он.

- Не совсем. Но и это тоже, - спокойно ответил Альберт Анатольевич.

- А что ещё? Помнится, только про прототип силового поля шла речь, - сделав вид, что задумался, ответил Игорь Викторович.

- Тут только ты с этим можешь справиться. Я хотел тебя попросить начать разработку по протоколу «Око». Здесь все необходимые данные и разрешения, - протянув папку, которую до этого держал в руках, сказал глава организации. При этом звучало это не как приказ, а как просьба.

- Так, так. Интересно, - взяв в руки документы, пробормотал учёный. – Можно я на них взгляну? – задал он вопрос, подняв взгляд на своего бывшего коллегу.

- Конечно, - кивнув, ответил Альберт Анатольевич.

Учёный молча кивнул и принялся открывать папку. Быстро пролистав первые страницы, он добрался до середины. Глаза его округлились от удивления, а лицо приобрело задумчивое выражение.

- Справишься? – задал резонный вопрос Альберт Анатольевич, видя ошарашенное лицо друга. Хотя и неудивительно. Этот проект ещё давно заморозили из-за невозможности его реализации, так как не было подходящих материалов. Но если всё пройдёт по плану, то всё должно получиться.

- По технической части вопросов нет. Но что будем делать с биологической составляющей? – спросил Игорь Викторович, оторвавшись от изучения проекта. – Признаться честно, меня это заинтересовало, - добавил он, закрывая папку.

- Насчёт этого не переживай. Главное создать устройство, а с остальным разберемся. Сколько тебе понадобится времени на расчеты и создание?

- Думаю, что справлюсь за месяц, - немного поразмыслив, дал ответ учёный.

- Хорошо. Тогда можешь приступать к работе. О результатах сообщай, - удовлетворенный ответом, сказал Альберт Анатольевич. После этого он попрощался со своим старым другом и направился на выход. Учёный же, проводив главу организации взглядом, вернулся к прерванной работе. Предстояло ещё много дел, прежде чем он сможет вплотную заняться заинтересовавшим его проектом.

Глава 12

Глава 12.

- Дерьмо! Дерьмо! – вот уже как пять минут продолжал ругаться Никита в грузовом отсеке. – На кой чёрт мы вообще сюда полезли?! – этот вопрос был явно адресован нашему водителю, в роли которого выступал Егор, бывший боец организации «Noospheretum», по личным причинам покинувший её.

- Я предупреждал всех заранее, что просто не будет. Тем более мы выбрались на неизвестную мне местность. В архивах организации ничего не сказано, - спокойно ответил боец, уверенно выворачивая руль в противоположную сторону от, как ему показалось, возможной топи.

Причины негодования Никиты я прекрасно понимал. Вот уже битый час прошёл, как мы едем по какой-то болотистой местности. Вернее, практически у самой её границы. Слева от нас стояли плотным заслоном деревья, а с правой – непроходимая топь. Пару раз я краем глаза и на самой границе восприятия отмечал для себя странные феномены и явления. Будто огромный валун появлялся метрах в ста от нас и, находясь в зоне видимости всего лишь секунду, вновь скрывался под плотным слоем тины и ряски. Что это могла быть за тварь, я не знал, но мог только догадываться. Да и, судя по её размерам, как-то не хотелось с ней встречаться. Боюсь, даже гранаты тут нам не помогут. Максимум оглушить, но и это далеко не факт.

Но даже не это напрягало моего друга, засевшего с Викой и Роем в грузовом отсеке. Когда мы более или менее спокойно, не считая неожиданно появившихся небольших мутантов, напоминающих белок, только с облезшей шерстью, проехали знакомый Егору маршрут и свернули сюда, вдалеке послышался жуткий вой, который стал доноситься буквально со всех сторон. Что это могли быть за мутанты, никто не знал, но догадки были. И, спустя минут двадцать, они подтвердились, когда показалась первая тварь, чем-то напоминающая Шнейдера. Вот только размеры монстр имел куда внушительнее, а заострённые когти, выпирающие из лап и входящие в мягкую землю, оставляли стойкое ощущение, что ими можно запросто распороть металлический лист.

И ладно тут была бы одна тварь. Так нет. С каждой секундой их становилось всё больше и больше. Они буквально вылезали отовсюду. Мутанты попытались окружить нас, но Егор вырулил в сторону болота, едва не потопив наш транспорт. Благо он успел затормозить и буквально остановиться у самой границы. Правда передние колёса всё же погрузились в болотную жижу, но, включив заднюю передачу, наш водитель быстро сориентировался и вырулил на более или менее твёрдую землю.

На наше счастье мутанты, так похожие на крупных Шнейдеров, не рискнули приблизиться к этому болоту. Вместо этого они взяли нас буквально в полукольцо, отрезая путь назад. Пришлось ехать вдоль болота, придерживаясь этой границы, в то время как вездесущие мутанты преследовали нас со стороны леса.

Никита пару раз попытался выбраться наружу, чтобы попытаться расправиться хотя бы с парочкой тварей, но не успел. Он едва успел нырнуть обратно в люк, когда на крышу спрыгнул десяток тех мелких мутантов, которых мы видели, как только въехали в лес. Как я и говорил, внешне они были похожи на крупных облысевших белок с чёрной обвисшей кожей. Морды украшали чёрные глаза-бусинки и мелкие заострённые зубы. К тому же твари были настолько проворны, что было проблематично попасть по ним практически в упор. Вот и пришлось нам засесть в своём броневике и не высовываться. Ни дать, ни взять – сардины в банке!

- Да знаю, что предупреждал, вот только как-то неожиданно всё это навалилось, - ответил Егору Никита после того, как все услышали очередной вой мутантов. – Что делать будем?

- Ехать дальше и молиться, чтобы наш транспорт не заглох или не застрял в этом болоте. В противном случае я за наши жизни даже гильзы от своего автомата не дам, - всё так же спокойно произнёс Егор. Хоть он говорил и выглядел спокойно, но я уверен, что боец и сам сейчас напряжён. Просто годы, проведённые в организации, дали свои плоды. И прежде всего Егор сейчас думал о том, как выбраться из столь щекотливой ситуации, при этом сохранив не только наши жизни, но и бронетранспортёр.

- Может дымовую им бросим? – подала голос до этого молчавшая Вика. Она как раз достала озвученный предмет из металлического ящика, закреплённого в углу грузового отсека.

- Бесполезно, - ответил ей Егор, в очередной раз избегая встречи с топью. – Эти твари стайные. Не одни, так другие особи нас поведут. А так мы только впустую потратим свой боезапас, - добавил он, посмотрев в зеркало заднего вида.

- Ты так и не ответил, что это за твари такие? – повторил я вопрос, заданные ещё Никитой. Но в тот момент было не до ответов, впрочем, как и сейчас. Единственное отличие только в том, что сейчас эти твари преследовали, но не окружали нас.

- Волкодавы, - просто ответил Егор. – Стайные твари. Произошли от волков, в то время как Шнейдеры от обычных дворовых и домашних собак.

- Что-то такое я и предполагал, - кивнув своим мыслям, ответил я.

В этот момент на краю моего сознания, со стороны болота, вновь появилось стойкое ощущение живого организма. Вот только вместо того, чтобы вновь пропасть, оно стало усиливаться с каждым ударом сердца. Такое чувство, что неизвестный монстр подбирается к нам всё ближе и ближе со стороны болот. Вот только визуально на нём ничего нельзя было обнаружить.

- Кажется у нас проблемы. Сворачивай в лес! – велел я бойцу, всматриваясь в мутное бронированное стекло нашего транспорта.

Егор не стал ничего спрашивать и говорить. Даже возмущаться не планировал. Он выполнил команду, словно так и должно быть. Ни грамма сомнений и раздумий.

- Что вы творите?! – прокричал из грузового отсека Никита, почуяв неладное.

- Тебе лучше не знать, - ответил я вместо Егора, который рулил между деревьев. Волкодавы, почуявшие, что добыча стала приближаться к ним, торжествующе взвыли. Не удивлюсь, что они скоро попытаются нас атаковать.

- Да что вы…., - начал было говорить мой друг, но я бесцеремонно его перебил, захлопнув смотровое окошко и возвращаясь к своим ощущениям.

- Твою ж налево, а затем направо, - тихо прошептал Егор, бросив взгляд в зеркало заднего вида. Я последовал его примеру и обомлел. Серая тварь, похожая на гигантскую змею, только размером метров двадцать, а то и все тридцать, резко вынырнула из воды и атаковала в то место, где совсем недавно ехали мы. Огромная и уродливая пасть встретилась со стоявшим неподалёку деревом. От такой встречи берёза затрещала, но не сломалась. Атаковавшая тварь так же быстро скрылась под болотной ряской, как до этого появилась, оставшись при этом ни с чем.

- Да ну нафиг, - тихо присвистнул я. Подводный змей, которого я встретил в подземных катакомбах своего города, не шёл ни в какое сравнение по отношению к этой тварюге. Этот мутант был куда крупнее. За один присест он может проглотить парочку людей и при этом не подавиться.

- Welcome в Долину смерти, - с усмешкой проговорил Егор. То ли ему действительно было весело, то ли его охватил приступ безумия вперемешку со страхом. И, чёрт возьми, я был уверен, что это явно не веселье. Не хватало ещё свихнувшегося бойца на свою голову. Ему ещё вывести нас из этого дерьма предстоит, прежде чем наши пути разойдутся.

- Лучше за дорогой следи, шутник, - попытался я вернуть его в действительность, но этого не потребовалось. Оказалось, что Егор так выпускал пар от напряжения.

- Да знаю я! – огрызнулся он, объезжая очередное препятствие в виде валуна. И в этот момент впереди показался один из Волкодавов.

- Чёрт! – воскликнул Егор, надавливая на педаль газа.

Мутант злобно оскалился и присел в прыжке. Вот только сделать ничего не успел, так как его снёс мигом набравший скорость бронетранспортёр. Наш транспорт лишь едва затормозил от этого столкновения, а спустя пару секунд послышался едва различимый хруст костей из-под колёс броневика. Но радовались мы слишком рано. На смену одной убитой твари впереди показались ещё три особи.

- А вот теперь нам не помешает дымовуха. Только пусть кидают сразу парочку и желательно в разные стороны! – чуть ли не прокричал водитель, выруливая в сторону. – Но пусть делают это только по моей команде! – добавил он.

Я же молча кивнул и, развернувшись, открыл смотровое окошко. Передав наказ нашего сопровождающего, стал наблюдать за подготовкой. Как только Вика и Никита, державший в руках парочку дымовых гранат, подошли к дверям броневика, посмотрел вопросительным взглядом на Егора. Но тот продолжал молча объезжать очередное препятствие. Он лишь плотно сжимал руль, а губы от напряжения превратились в тонкие красные ниточки.

- Приготовьтесь, - спустя пять секунд дал он команду.

Вика тут же открыла дверцу грузового отсека. Стоявший чуть в стороне Никита подобрался поближе, в то время как Вика продолжала держать наготове свой автомат, готовая начать в любую секунду отстреливаться от жутких порождений апокалипсиса.

- Давай! – прокричал Егор так, что не пришлось дублировать его команду.

Никита, услышавший окрик нашего сопровождающего, быстро выдернул чеки и выкинул гранаты наружи. Сразу же после этого, пока Вика следила за входом, он стал быстро закрывать дверь. Спустя десять секунд ему удалось это сделать.

- Думаешь, сработает? – поинтересовался я у сосредоточенного бойца.

- Вряд ли. Но пару секунд нам выиграет, - ответил он.

Я ничего ему не ответил. Надеюсь, он знает, что делать. В противном случае долго мы так не протянем. Боюсь, что даже обшивка нашего бронетранспортёра не спасёт нас от когтей этих тварей. Уж больно их внешний вид мне не понравился.

Словно в подтверждение моих слов кто-то сбоку врезался в нас. Послышался противный металлический скрежет, а наш транспорт немного тряхнуло. От такой неожиданности Вика вскрикнула, а Никита, скрипя зубами, схватил свой автомат и направил его в ту сторону, куда пришёлся удар.

- Кажется, не пробили, - заметил он. Но ему никто ничего не ответил, так как всем было не до разговоров. Ребята не видели того, что видели сейчас мы с Егором.

- Схватитесь за что-нибудь и стисните плотнее зубы! – прокричал Егор, резко выворачивая руль в правую сторону, так как впереди нас практически неожиданно возник большой овраг. – Держитесь! – проорал он.

Бронетранспортёр опасно повело по сырой и влажной после дождя земле. Тем не менее, нам удалось не сорваться в этот чёртов обрыв. Но скорость мы при этом потеряли, чем незамедлительно воспользовались Волкодавы, вновь атаковавшие нас. Только на этот раз в сторону нашего транспорта бросилось сразу несколько тварей.

Через пару секунд послышался очередной удар, а затем последующий. Егор так и не успел вновь дать по газам, придав нашему транспорту так необходимой нам скорости. Вместо этого, после очередного удара, наш транспорт опасно накренился, а затем стал заваливаться на бок.

- Твою мать! Держитесь! – проорал Егор, плотнее вцепляясь за руль. Я же схватился за торчавший над дверью металлический поручень.

Не знаю, успели среагировать ребята или нет, но спустя пару секунд после выкрика бойца, наш бронетранспортёр стал заваливаться на бок, а затем провалился в овраг после ещё одного удара. Следом за нами с визгом полетела пара тварей, которые так и не успели протаранить наш броневик.

И словно в насмешку над всеми нашими проблемами перед моими глазами вновь стала разворачиваться кроваво-красная пелена.

***

- Войдите! – разрешил Альберт Анатольевич после пару стуков в дверь его рабочего кабинета.

В дверях показался Лазарев, сжимающий в руках листы испещрённые расчётами. Вид при этом учёный имел весьма растрепанный. Было видно, что он провёл как минимум пару суток без сна, занимаясь своей работой.

- Разрешите, Альберт Анатольевич? – спросил он, стоя в дверях.

- Проходите, - махнув рукой в сторону свободного кресла, произнёс хозяин кабинета, при этом не отрываясь от своих дел.

Григорий Филиппович молча кивнул и быстро проследовал к указанному месту. Примостив в кресле свою пятую точку, он принялся терпеливо ждать, когда глава организации обратит на него своё внимание. Но тот как назло не торопился, словно выжидая момент и продолжая что-то вбивать в электронный планшет, лежавший сейчас перед ним. Волнующийся до этого учёный стал нервничать ещё больше, когда Альберт Анатольевич гневно хмыкнул и отшвырнул ни в чём неповинное устройство в сторону.

- Что-то хотели? – спросил хозяин кабинета, вперив в учёного тяжёлый взгляд.

- Да, Альберт Анатольевич. Простите, что отвлекаю Вас от дел, но это срочно, - сглотнув, ответил Лазарев.

- Говорите, - кивнув, разрешил ему хозяин кабинета.

- По поводу прототипа возникли непредвиденные трудности, - тут же выпалил Григорий Филиппович, готовясь к худшему. – Вот расчёты, - добавил он, протягивая принесённые с собой листы бумаги.

- Опять трудности? Когда-нибудь будет без них? – сквозь зубы процедил Альберт Анатольевич, так и не беря в руки протянутые и исписанные листы. – Да и чего вы мне тянете эти бумажки? Думаете, я что-то в них разберу? Говорите сразу и по делу, - велел он.

- По нашим подсчётам, чтобы синтезировать нужную консистенцию вещества, необходима кровь и яды целой кучи мутантов. При этом шанс на успех будет весьма невелик, - тихо ответил учёный.

- И сколько это времени займёт? – побарабанив пальцами по столешнице, спросил Альберт Анатольевич.

- Синтезировать недолго – порядка пары дней. Но проблема в том, что у нас сейчас нет материалов для опыта. Даже в малом количестве мы ничего не сделаем. Лишь зазря переведём ценные ресурсы, - тут же ответил учёный.

- Хорошо. С этим разберусь. Напишите мне список того, что Вам нужно, - сказал хозяин кабинета, немного подумав.

- Так я уже, - произнёс Григорий Филиппович, протягивая один из листов, который на этот раз Альберт Анатольевич соизволил забрать.

- Что-то ещё? – пробежавшись глазами по списку, спросил глава организации.

- Ещё нам, возможно, потребуется добровольцы для проведения опытов, - немного подумав, добавил учёный.

- С этим как раз проблем не будет, - хмыкнув, заметил Альберт Анатольевич. – В городе ещё полно крыс, которых можно использовать на благие цели, - добавил он, продолжая буравить взглядом Лазарева.

- Тогда это всё, - нервно сглотнув, проблеял Григорий Филиппович.

- Можете быть свободны, - кивнув, отпустил его хозяин кабинета.

Учёный не стал долго задерживаться и тут же покинул кабинет. Глава же организации проводил его тяжёлым взглядом и принялся пристально изучать принесённый Лазаревым список. Вычитав всё и записав при этом для себя важные моменты, он вызвал к себе нового командира силового подразделения ставшего на должность вместо погибшего Майорова.

- Вызывали, Альберт Анатольевич? - спросил вошедший мужчина лет сорока в чёрной форме. Боец обладал подтянутой и подкаченной фигурой. Волос на его голове не было, а лицо украшали шрамы. Один из них напоминал полумесяц, протянувшись под правым глазом и доходя до верхней губы. Серые глаза с преданностью смотрели на своего начальника.

- Да Семён Сергеевич. Вам необходимо в ближайшее время собрать несколько групп и отправиться на охоту, - произнёс Альберт Анатольевич. – Необходимо добыть следующие материалы, - протянув листок, принесённый Лазаревым, приказал он.

Без лишних вопросов командир силового подразделения подошёл к столу и принял бумагу из рук хозяина кабинета. Бегло осмотрев список, он сложил листок несколько раз и убрал в нагрудный карман.

- Когда выдвигаться? – только и спросил он после всех своих манипуляций.

- Чем раньше, тем лучше, - спокойно ответил Альберт Анатольевич.

- Разрешите исполнять?

- Разрешаю, - махнув рукой, ответил хозяин кабинет.

Семён Сергеевич стукнул себя кулаком по груди и, развернувшись на носках, спешно покинул кабинет начальства, а Альберт Анатольевич вернулся к прерванным делам.

Глава 13

Глава 13.

- Антон! Антон, твою же. Да очнись же! – услышал я буквально над ухом встревоженный голос Егора.

С трудом разлепив глаза, я уставился на взволнованное лицо Егора. Боец активно тряс меня за плечи в то время, как мы сидели всё также внутри нашего бронетранспортёра на передних сидениях.

- Что произошло? – постепенно приходя в себя, я задал волнующий меня вопрос. Последнее, что я помню, так это то, как мы начали падать, после чего сначала вновь вернулась «кровавая пелена» мутации, а затем наступила тьма.

- Мы упали в обрыв. Повезло, что он оказался не таким большим, и наш бронетранспортёр не завалился на бок или на крышу. Но при нашем, так сказать, спуске, ты ударился головой о приборную панель, после чего вырубился, - вкратце обрисовал он ситуацию.

- А остальные? – потерев раскалывающуюся от боли голову, поинтересовался я. Я отчётливо почувствовал под своей ладонью что-то сырое и липкое. Поднеся руку к глазам, с ещё приходящим в норму зрением, я заметил на своей ладони кровь. При более детальной проверке я попытался найти рану, но так и не смог этого сделать. Неужели сказалась регенерация?

- В порядке. Правда Никита плечом врезался о борт и чуть не сломал руку. Повезло, что отреагировать успел и ограничился ушибом, - ответил боец, пробуя завести движок.

- Чёрт! Где мутанты? – вспомнил я о самой главной проблеме.

- Не знаю, но пока их не видно, - пробормотал Егор. После третьей попытки он всё же смог завести двигатель. Бронетранспортёр потихоньку тронулся с места, а боец тем временем принялся выворачивать руль, чтобы обогнуть впереди стоящее дерево.

Я молча кивнул и попытался сосредоточиться на своих ощущениях. Я успел почувствовать около десяти мелких мутантов в ближайшей округе до того, как мою голову вновь пронзила боль. Пришлось на время бросить это занятие.

- Кстати, я так и не нашёл рану на твоей голове. Такое ощущение, что её и вовсе не было, хотя кровь откуда-то взялась, - заметил Егор, выбирая подходящий маршрут, при этом не забывая смотреть по сторонам. – Я хотел обработать, но, как видишь, ничего из этого не вышло, - добавил он, резко крутанув в правую сторону.

- Всё нормально. Мне нужно какое-то время, чтобы прийти в норму. Пока не смогу контролировать округу. Постарайся продержаться это время и не угадить в ловушку какой-нибудь хитрой твари, - известил я бойца, откидываясь на спинку сидения.

- Понял, - только и ответил он, продолжая следить за дорогой, которую сам себе и прокладывал. Я же пытался оклематься и вернуться к своей задаче.

Минут пять мне потребовалось, чтобы я, наконец-то, смог вновь, опираясь на свои приобретённые навыки, отслеживать округу и заблаговременно предупреждать нашего водителя о том, что твориться неподалёку. Пару раз я успел отметить, что где-то под землей перемешается что-то громоздкое, но при этом на поверхность тварь не стремилась выползать, что было нам только на руку. Сомневаюсь, что мы успели бы скрыться от этой твари, если она вдруг решила бы перекусить нами. Но всё обошлось, и дело ограничилось лишь парочкой мутантов, которые скрылись, едва заметив наше транспортное средство. Эти мутанты чем-то напоминали небольших лесных зверьков, только с облысевшей и обвисшей кожей. Более детально я, к сожалению или к счастью, не успел рассмотреть. Да и признаться честно, как-то не горел желанием.

К слову, Волкодавы от нас всё же отстали. Чёрт знает, что послужило тому причиной, но мутанты прекратили нас преследовать. Может что-то случилось с их вожаком, пока мы падали с обрыва. Надеюсь, что он сдох там. В противном случае твари могут скоро вернуться и вновь попытаться нас достать. А Егор не сможет вечно крутить баранкой. В конце концов, ему тоже требуется отдых. Стоит поторопиться и найти безопасное место для ночлега.

- Где остановимся, - поинтересовался я у сосредоточенного на дороге бойца. – Есть идеи?

- Есть пару мест, но до них ещё далеко, - ответил боец, после чего поджал губы. Его лицо приняло сосредоточенный вид.

- Только не говори, что планируешь ехать туда, - внимательно следя за выражением лица Егора, заметил я.

- А что ещё остаётся? – обернувшись, спросил он. На секунду, мне показалось, или я почувствовал от него раздражение. Хотя уверен, так оно и было на самом деле. Вряд ли для него бесследно прошла вся эта канитель.

- Давай сменю, - предложил я ему.

- А ты справишься? – хмыкнув, заметил он.

- Постараюсь, - отмахнулся я от него.

- А давай, - неожиданно согласился Егор. Я уже мысленно приготовился его убеждать, но он сам согласился. – Никита, сменишь меня? – открыв смотровое окошко, спросил он моего приятеля.

- Без проблем, - ответил он.

Вскоре Егор остановился на небольшой поляне и покинул водительское сидение, отправившись в пассажирский отсек. Никита, порывавшийся сесть за руль, был немного удивлён, когда заметил, что я уже занял это место, перебравшись с пассажирского сидения. Сейчас я усиленно вспоминал то, чему меня учил дед Никодим, когда мы ещё путешествовали вдвоём. Он как-то объяснял мне принцип вождения автомобиля, но на тот момент этот навык был особо не нужен. Да и до этого я не управлял никаким транспортным средством. Не довелось.

- Ты хоть водил? – спросил у меня Никита, плюхнувшись на пассажирское сидение. Позади нас хлопнула дверь, ведущая в грузовой отсек. Значит, Егор уже забрался внутрь.

- Нет, но думаю это не сложнее, чем стрелять из автомата, - ответил я ему, зажимая сцепление и включая передачу.

Никита молча понаблюдал за моими действиями. После этого я стронулся с места, и мы поехали вперёд. Поначалу было непривычно, но постепенно я адаптировался. Конечно, не без помощи подсказок моего друга. Спустя пять минут я уже более уверенно вёл наше транспортное средство вперёд. Егор мне вкратце объяснил, куда ехать. Плюсом к этому я поглядывал на лежавший на приборной панели компас и сверял с ним наш маршрут. Как сказал боец, нужно ориентироваться на юго-восток. Примерно через тридцать километров должен быть выход из леса, а чуть дальше заброшенная то ли деревня, то ли какой-то небольшой населённый пункт. Именно там планировалось немного отдохнуть, чтобы затем продолжить путь.

На землю постепенно опускалась ночь, погружая всё вокруг во тьму. Хоть я и обладал ночным зрением, но фары всё равно пришлось включить. Был риск привлечь к себе мутантов, но я и так уверен, что из-за шума двигателя, они и так знают о нашем местоположении. Тем более при свете фар Никита также сможет в случае чего отреагировать, вовремя заметив опасность. И если мутантов я чуял, то вот на препятствия на нашей дороге мне своевременно помогал отреагировать сидевший по соседству Никита. Так мы и ехали вперёд.

Периодически я чувствовал приближение мутантов. Они словно охотники, загоняющие свою добычу, брали нас в кольцо. Вот только сузить пока его не торопились, терпеливо выжидая подходящего момента. Была парочка мутантов, решивших нас атаковать, но Никита, высунувшись из окна, мигом отогнал их очередью из автомата, заставляя тех обратно скрыться в ближайших зарослях и не высовываться оттуда.

Так мы проехали ещё около часа. За это время нападений со стороны мутантов не было. И если Никита сидел ещё более или менее расслаблено, то меня эта ситуация очень сильно нервировала. Явно что-то не так, вот только что, я понять никак не мог. В довесок ко всему ещё и Рой стал напряжённым.

«Нужно уходить. Подальше отсюда», - периодически мелькала его мысль в моей голове. Да я и сам был бы рад убраться отсюда как можно дальше, если бы мог.

Единственный природный источник ночного света – луна, скрылась за налетевшими тучами. На капот нашего бронетранспортёра упала сначала пара тяжёлых капель дождя, а затем с неба обрушился буквально водопад. Сквозь плотную водяную завесу ничего не было видно. Крики и рыки мутантов, которые кружили неподалёку от нас, стали постепенно отдаляться, словно твари сдались и решили разбрестись по своим норам от дождя. Вот только почему-то мне показалось, что они были больше напуганы, чем раздосадованы упущенной добычей?

- Что-то не так, - заметил напрягшийся Никита. Он покрепче прижал к себе автомат и на всякий случай проверил количество патронов в магазине. – Может, заглушим движок и переждём где-нибудь? Что-то не хочется, чтобы на нас неожиданно выскочила какая-нибудь тварь в виде той же «Табуретки», - добавил он, прислушиваясь к очередному вою неизвестного мутанта.

- Не стоит. Нужно успеть вырваться из леса, - покачав головой, ответил я. По моим прикидкам, мы уже проехали половину из намеченного пути, если даже не больше. Лучше поскорее выбраться из этого проклятого леса, чем оставаться в нём хотя бы ещё целую ночь. Это ещё Никита не видел непонятную змееподобную тварь огромных размеров, которая попыталась атаковать наш бронетранспортёр со стороны болот. Увидь он её, вряд ли бы захотел сам здесь оставаться. Ещё бы и поторапливал.

- Всё же может стоит…., - начал было вновь говорить Никита, но осёкся на полуслове. Едва он начал говорить, как откуда-то сбоку, буквально неподалёку от нас, послышался громкий рык, сменившийся чуть ли не ультразвуковым визгом. Словно одна тварь сейчас терзала другую, пока та ещё была жива.

А ещё через некоторое время на лобовое стекло прилетел кровавый ошмёток, в виде оторванного куска мяса неизвестной твари. Плоть с противным хлюпом шмякнулась об стекло и стала сползать вниз к капоту.

- Твою же мать! – чуть ли не громко выругался Никита, не ожидавший такого подарка.

Я не успел ему ничего ответить, как почувствовал приближение мутанта. Судя по ощущениям, тварь была немалых размеров. И сейчас она, словно бульдозер, направлялась к нам.

- Держись! – только и успел крикнуть я Никите, резко выворачивая руль в противоположную от твари сторону.

Никита всё же успел схватиться за поручень. Надеюсь, остальных не так сильно тряхнуло в пассажирском отсеке. Но мои надежды не оправдались, так как в смотровое окошко кто-то настойчиво забарабанил, стоило мне выровнять наш транспорт и надавить педаль газа.

- Что у вас? – тут же услышал я встревоженный голос Егора, который явно обращался ко мне. Никита порывался что-то ответить, но я его перебил.

- Мутант. И он весьма немалых размеров. Примерно таких же, что та змея с болот, - ответил я.

- Чёрт! – ругнулся боец и быстро скрылся обратно, а спустя пару секунд там послышалась возня. Видимо, Егор готовится к худшему и проверяет весь имеющийся боезапас.

- Что за змея с болот? – нервно поинтересовался Никита.

- Тебе лучше не знать, - сказал я ему, прислушиваясь к своим ощущениям.

Тварь и не думала останавливаться или попросту забыть про нас. Она продолжала нас преследовать. Словно заправская гончая, почуявшая свою добычу. Во время очередного её протяжного воя Никита, порывавшийся продолжить выяснять про болотного мутанта, мигом заткнулся и принялся всматриваться в боковое окно.

Мутант, до этого просто преследовавший нас, стал резко сокращать дистанцию. И даже то, что я продолжал надавливать на газ, нисколько нам не помогло. Через какие-то жалкие десять секунд тварь приблизилась на достаточное расстояние, а спустя мгновение наш броневик знатно тряхнуло. Я буквально почувствовал, как правая сторона нашего транспортного средства оторвалась от земли, но всё же удалось его вернуть на все колёса, несмотря на то, что землю под колёсами размыло от дождя, превращая её в слой грязи, заполненной водой. Я бы не удивился, если бы нас занесло и в конечном итоге перевернуло.

И мало нам этой твари было, так на периферии сознания появились новые мутанты. Нет, они не были таких же размеров, как преследовавшая нас тварь. Но вот их количество и то, как они действовали, заставило меня напрячься. Словно это была стая с коллективным разумом. И, кажется, я знаю, кто это может быть.

- Похоже, теперь мы действительно встряли, - нервно усмехнулся я, выбрасывая руль вправо, чтобы избежать очередного столкновения со здоровенным монстром, который заходил к нам с левой стороны.

Яркая молния ударила с небес на землю, а последовавший раскат грома оглушил всё вокруг. На краткое время молния осветила силуэт твари, которая оказалась сбоку от нас. И не только я успел её заметить.

- Твою налево! Теперь нам точно писец, - пробормотал Никита, наконец-то разглядевший мутанта.

Я ничего не ответил, лишь поджал губы и плотнее схватился за руль, готовый вытащить нас из лап этого монстра.

***

Лазарев Григорий Филиппович в очередной раз отправил своего ассистента за необходимыми реагентами. Вот уже третий день ученый бился над тем, как синтезировать при помощи крови нулевого пациента вирус, который сможет прижиться в симбиозе с другими носителями. Но все его попытки оборачивались крахом, и приходилось начинать всё сначала. Все другие проекты, выданные им Альбертом Анатольевичем, были либо подготовлены, либо заморожены им же самим. Оставалось только добыть необходимые материалы, чтобы развернуться на полную. Лазарев уже сообщил об этом своему начальству и сейчас терпеливо выжидал нужной поставки. А пока было время, он занимался давно заинтересовавшим его проектом, который временно заморозили из-за утраты объекта.

- Шварц! – позвал он своего несменного ассистента.

- Да, профессор, - мигом подскочил тот, срываясь со своего рабочего места, где изучал под микроскопом клетки плотоеда.

- Мне необходимо, чтобы ты принёс образец №245, - не отрываясь от своих записей и экрана компьютера, велел Лазарев.

- Но, профессор. Это же…, - начал было говорить помощник, но был перебит взмахом руки учёного.

- Я знаю, что это. Поэтому будь добр доставить образец в лабораторию №0 и подготовь всё необходимое для проведения процедуры, - велел Григорий Филиппович, наконец-то отрываясь от своей работы.

- Оповестить дежурный отряд? – спросил ассистент.

- Не стоит, - покачав головой, ответил учёный, а выражение лица Шварца приняло задумчиво-удивлённое выражение.

- Но по протоколу №…, - начал было говорить ассистент, но был вновь перебит.

- Я знаю про протокол №15. От тебя требуется выполнить только то, что я прошу. Иди, - вставая со своего места, велел Лазарев.

После этого он прошёл в сторону своего рабочего кабинета под задумчивый взгляд своего ассистента.

Лазарев тем временем прошёл в свой кабинет и подошёл к своему рабочему столу. Активировав скрытый механизм, он открыл небольшой тайничок, внутри которого лежал металлический контейнер. Открыв его, он извлёк оттуда единственную лежавшую там пробирку с красной жидкостью, напоминающей кровь. Хотя это она и была на самом деле. В своё время он успел запастись немного кровью заинтересовавшего его образца. Как жаль, что её осталось слишком мало. Придётся воспользоваться личными запасами, если он хотел добиться прогресса в проекте «Феникс».

- Что же, теперь посмотрим, кто в итоге окажется прав, Альберт Анатольевич, - хмыкнув, пробормотал Лазарев, положив пробирку обратно в импровизированный футляр и, подхватив с собой коробку, отправился на выход.

Глава 14

Глава 14.

- Это ещё что за хрень! – громко выругался Никита, увидев то, что протаранило бок нашего бронетранспортёра.

Как правильно заметил мой друг, это действительно была какая-то хрень, внешне напоминающая огромную мокрицу. Вот только, говоря про огромную, я действительно это и имел в виду. Размером эта махина была, как минимум, с автобус. На спине помимо сероватого хитинового покрова имелась целая куча наростов и шипов, из которых, как я успел заметить, сочилась какая-то слизь, покрывающая броню этой твари. Сам же мутант передвигался при помощисвоих мощных, но, тем не менее, коротких конечностей. Их было очень много, так что посчитать их не доводилось возможным. Да и не до этого как-то было.

- Что будем делать? – сквозь раскат грома услышал я голос Никиты.

- Драпать, - только и ответил я, надавливая на педаль газа. Неудивительно, что наш бронетранспортёр тряхнуло, когда эта тварь в нас врезалась. Не удивлюсь, если она нас перевернуть запросто сможет, и тогда за наши жизни я даже пустой банки из-под тушёнки не дам.

- Давай, Антоха! Вывози нас отсюда, - поддержал мою идею Никита, увидев, как эта недомокрица стала резко сокращаться и сжиматься в шар. – Ой-ей! – воскликнул он, когда этот мутированный шар покатился в нашу сторону.

- Да пытаюсь я! Пытаюсь, - огрызнулся я, резко выворачивая руль и объезжая дерево, похожее на дуб.

Мутант накатился на дерево, но повалить его не смог. Тем не менее, тряхнуло его знатно, и мне показалось, что я даже слышал характерный треск сквозь рёв двигателя. Хотя, может, мне это только почудилось. Но расслабляться не стоило. Всё, что мне сейчас оставалось делать, так это давить педаль газа и рулить так, чтобы оторваться от этой твари.

Но из-за вида этой недомокрицы я совсем позабыл о тех мутантах, которые были на грани восприятия. Ими оказались небезызвестные мне волкодавы. Парочка тварей неожиданно выпрыгнула из ближайших кустов и попытались атаковать наш бронетранспортёр. Но куда им до того мясного танка, который преследовал нас сейчас. Так что остались эти шавки ни с чем, скрывшись обратно в своих укрытиях.

Вот только радовались мы этому факту зря, так как следом за ними показалась вся остальная стая. Эти волки-мутанты словно обезумели, бросаясь буквально под колёса. Бронетранспортёру от этого вроде как и не холодно, и не жарко, вот только это существенно тормозило скорость нашего передвижения, что сыграло на руку преследовавшей нас «Мокрице» - так я решил назвать этого неизвестного мне мутанта. Тварь буквально за считанные секунды догнала нас и врезалась в зад нашего транспортного средства. С глубины грузового отсека послышался отчётливый мат Егора, который в этот момент костерил тварь, на чём только свет стоит. Вика же наоборот то и дело визжала от испуга, когда наш бронетранспортёр в очередной раз подбрасывало.

- Антоха, если вытащишь нас отсюда, то я год тебе сухпайки таскать буду! – буквально над ухом проорал Никита. Было видно, что он сейчас на грани. Оно и неудивительно, когда северный зверёк уже почти настиг нас и машет уже своей пушистой лапкой.

- Я тебя за язык не тянул, - заметил я, вновь объезжая очередных «камикадзе».

И в этот момент случилось то, чего опасались все мы. Очередная пелена кровавого тумана стала застилать мои глаза, а мозг словно потерял контроль над телом.

- Держи руль, - успел я прохрипеть Никите до того, как пришла боль.

Но продлилась она недолго. Едва Никита успел схватиться за руль, как тело вновь стало мне подконтрольным. Я всё также продолжил давить на педаль газа.

- Твою мать! Антоха, приди в себя! Только не сейчас! – услышал я панический вопль Никиты, который заметил что-то в моём взгляде.

- Успокойся. Всё в порядке, - прохрипел я полу рычащим голосом, при этом концентрируясь на своих ощущениях.

Я отчётливо почувствовал и «Мокрицу», и спрятавшегося на небольшом холме вожака Волкодавов. Сознание недомокрицы я сломал буквально за считанные секунды, а вот с вожаком пришлось повозиться. Тем не менее, мне удалось и его взять под свой контроль.

Не знаю, как у меня это получилось. Может, всему виной моя прогрессирующая мутация, а может и адаптация, но у меня всё вышло, при этом действовал я по наитию. Словно что-то в моём сознании подсказывало, как правильно это делать в ускоренном темпе.

- Сейчас будет шоу, - прохрипел я, стравливая Мокрицу и Волкодавов друг с другом.

- Что? – не понял меня сначала Никита, решив, что я сошёл с ума, но затем, когда он увидел, что Волкодавы резко сменили курс и бросились на преследовавшего нас огромного мутанта, который в свою очередь переключился на новую добычу, всё осознал

Поначалу я хотел отправить их куда подальше от нас, вот только возникла проблема. Немного отдалив мутантов от себя, я отчётливо почувствовал, как стал утрачивать над ними контроль. А рисковать вновь, чтобы повторно взять их под свой контроль, я не был готов. Кто знает, вдруг у меня во второй раз не выйдет, а меня скрутит очередной приступ мутации. Поэтому, не найдя другого выхода, я просто стравил тварей между собой.

- Что тут твориться? – спросил Никита, не понимая происходящего.

- Дай руль, - велел я, - сбрасывая контроль над тварями, стоило нам доехать до условной границы.

Сзади слышались рыки и вой мутантов, сражающихся друг с другом не на жизнь, а на смерть. Перехватив управление броневиком я, ориентируясь на компас, стал смещаться в нужную сторону, стараясь как можно дальше держаться от разбушевавшихся мутантов. Из-за них остальные разбежались по округе, так что сейчас нас никто не преследовал, и ни одна тварь не пыталась нами подкрепиться. Снаружи продолжала идти гроза. То и дело небо разрывала яркая вспышка очередной молнии, а за ней следом приходил гром. В какой-то момент в смотровое окошко кто-то постучал, и Никита, отщёлкнув задвижку, открыл его.

- Оторвались? – только и спросил показавшийся там Егор. Судя по его сосредоточенному лицу, он уже подготовился к активным действиям, чтобы продать свою жизнь подороже.

- Вроде как. Антон, ты не чуешь тварей поблизости? – поинтересовался у меня Никита.

Я молча покачал головой, не отрываясь от дороги. Хоть я и сказал, что поблизости мутантов не ощущаю, но вот на определённом расстояние, буквально на самой границе осязания, я отчётливо уловил парочку мутантов, которая то возникала, то вновь пропадала с моего внутреннего радара. Но на этом я не стал пока заострять внимания, чтобы не усиливать панику среди остальных.

Егор, удовлетворённый ответом, скрылся обратно в пассажирском отсеке. Никита же попытался всматриваться в дорогу, но из-за темноты разобрать дальше света фар ничего не мог. Так что, промучившись таким образом некоторое время, он, наконец-то, бросил это бесполезное занятие и просто прикрыл глаза. Через пару минут я услышал с его стороны мерное сопение, означающее то, что мой друг заснул. Что ж, я его в этом не виню. Была бы моя воля, наверное, и сам был бы не прочь отдохнуть. Но останавливаться нельзя, тем более в такое время. Особенно, после увиденных мутантов. Кто знает, кто кроме этой мокрицы-переростка выползет ещё в такую погоду на охоту? Уж лучше покинуть этот проклятый лес и выбраться в открытую местность. Интересно, как далеко ещё ехать?

Не знаю, сколько мы так ещё проехали, но, в конце концов, наше путешествие по этому лесу закончилось. Сначала деревья стали редеть, а затем и вовсе мы выехали на открытую местность. Поначалу мне показалось, что это обычная поляна, но нет. Вскоре показалась небольшая заброшенная деревенька в пару деревянных домов. От времени их немного скособочило, а сами жилища грозились сложиться как карточный домик. Тем не менее, я взял курс в ту сторону, чтобы осмотреться. Тем более мутантов я пока не ощущал.

На очередной кочке бронетранспортёр тряхнуло, отчего проснулся дремавший до этого Никита.

- Где мы? – сказал он удивлённым и сонным голосом. При этом, щурясь, он пытался рассмотреть дорогу впереди.

- Не знаю, - честно ответил я. – Но думаю, что рядом с теми домами сможем немного отдохнуть.

Никита попытался рассмотреть дома, про которые я говорил, но потерпел в этом плане неудачу. В конце концов, он просто сдался и, махнув на всё рукой, откинулся на кресло. Я же, покосившись в его сторону, лишь вздохнул и чуть довернул руль влево.

Вскоре наше транспортное средство поравнялось с первым домом. Я проехал чуть вперёд и остановился, прислушиваясь к своим ощущениям. Двигатель при этом заглушил лишь тогда, когда убедился в отсутствии живых организмов поблизости. Сделал это дабы не расходовать топливо.

В очередной раз Егор постучался к нам. Никита открыл ему смотровое окошко, и следом за этим последовал закономерный вопрос.

- Почему остановились? – спросил боец. – И вообще, где мы? – добавил он, поочерёдно посмотрев сначала на Никиту, а затем на меня.

- А мне откуда знать? Не я за рулём, - съязвил Никита, пытаясь прислушаться к наступившей тишине.

- Возле какой-то небольшой деревушки. Недавно из леса выехали, - спокойно ответил я. Мутантов поблизости я не ощущал, но бдительности при этом не терял.

- Что по мутантам? – вновь поинтересовался боец.

- Пока глухо, - спокойно ответил я ему.

- Хорошо, - кивнув, сказал Егор. – Я сейчас по карте попытаюсь прикинуть, где мы, - добавил он, скрываясь в глубине пассажирского отсека.

Я молча откинулся на спинку и прикрыл глаза. На улице было до сих пор темно. Гроза, которая до этого шла, не переставая, сейчас постепенно затихала. Всё реже появлялись вспышки молний, а гром гремел где-то далеко отсюда. Даже дождь, ливший до этого как из ведра, стал постепенно сходить на нет. Пару раз я слышал, как хлопала выходная дверь пассажирского отсека. По всей видимости, Егор решил не ждать рассвета, чтобы определить наше текущее местоположение. С одной стороны зря он это делал, так как неизвестно, откуда и когда могут появиться мутанты, а вот с другой…. Кто знает, вдруг мы сейчас неподалёку от одной из застав этой проклятой организации "Noospheretum", бойцы которой усиленно ищут меня. С этой стороны лучше перестраховаться, если наутро не хотим оказаться в их загребущих лапах. Был я у них уже в качестве подопытной крысы, больше не хочу. Нет уж, спасибо. Одного раза хватило, до сих пор последствия дают о себе знать. Хотя частично вернувшаяся память мне усиленно подсказывала, что это не первая наша встреча с теми ублюдками.

- Кажется, я понял, где мы сейчас находимся, - вынес свой вердикт Егор, спустя десять минут подойдя к смотровому окошку.

- Ну и? – поторопил его Никита.

Боец вкратце обрисовал наше текущее местоположение, отметив самое главное для нас. Сейчас мы можем перевести дыхание и немного отдохнуть. Вот только делать это лучше лишний раз не покидая наше транспортное средство. Чёрт знает, какие ещё твари могут встретиться в «Долине Смерти». Особенно ночью.

Возражать никто не стал и вскоре все, кроме решившего первым нести вахту Никиты, стали готовиться к отдыху. Я поудобнее устроился прямо на водительском сидении и прикрыл глаза, постепенно проваливаясь в сон.

***

Остапенко Семён Сергеевич совместно со своей группой опытных бойцов в данный момент направлялся в сторону «Долины смерти». Мужчина расположился в пассажирском отсеке и, вперив тяжёлый взгляд в планшет, раздумывал над поставленной ему задачей. Остапенко был полевым командиром, поэтому предпочитал каждую проводимую операцию держать под своим контролем, при этом напрямую участвуя в боевых действиях.

- Командир, разрешите поинтересоваться? – спросил у него парень лет двадцати семи с белобрысой шевелюрой, скрытой под военной каской. Звали его Глеб. Он был помощником и по совместительству замом Остапенко, так как являлся самым старшим по званию среди остальных бойцов.

- Разрешаю, - оторвавшись от планшета, сказал Семён Сергеевич.

- Что нам нужно достать в «Долине Смерти». У нас лишь только поверхностные данные относительно операции, - поинтересовался боец, немного стушевавшись.

Некоторое время Семён Сергеевич задумчиво смотрел вперёд. О деталях он планировал сообщить лишь по прибытию, дабы не сеять панику среди команды, но Глебу он доверял, поэтому убедившись, что остальные бойцы их не слышат, повернулся в сторону собеседника.

- Всех мутантов я тебе не буду перечислять, но самым важным для нашей группы является Болотник, - спокойно ответил командир силового подразделения, глядя при этом в голубые глаза своего зама.

- Болотника? – забывшись, чуть ли не проорал на весь отсек шокированный услышанным боец.

- Тихо ты! – осадил его Остапенко, посмотрев при этом по сторонам. Убедившись, что никто ничего не услышал, он вновь повернулся к помощнику и продолжил:

- Ты всё правильно расслышал. И эта тварь нужна нам живой.

- Но как мы его достанем, тем более живым? Мы даже понятие не имеем, где его искать, - ошарашенно пролепетал боец.

- С этим нам уже помогли. Сектор семь тебе о чём-то говорит? – хмыкнув, поинтересовался Остапенко.

- Сектор семь? Да вы шутите?! – с трудом, но на этот раз помощнику командира силового подразделения удалось сохранить самообладание и не закричать. – Там же столько бойцов полегло в прошлый раз. Разве изучение этого сектора не забросили?

- Не знаю, но Альберт Анатольевич дал чёткие указания относительно этого сектора. Видимо, учёные лбы дали ему эту наводку.

- Нам конец, - пролепетал боец, хватаясь руками за каску.

- Не дрейфь, Глеб. Прорвёмся, - хлопнув по плечу своего зама, ответил Остапенко. Хоть он и сам не был уверен в своих словах, но нельзя давать паниковать личному составу. О том, что придётся поведать остальным практически по приезду на место о текущей задаче, он даже не хотел думать. Вряд ли бойцы встретят эти известия с воодушевление. По факту их отправили на убой. Неудивительно, если руководство уже списало их в утиль. Но приказ есть приказ, и его надо исполнять.

Глеб некоторое время сидел молча и обдумывал сложившуюся ситуацию. Остапенко не торопил его, давая возможность парню прийти в себя и привести роившиеся в голове мысли в порядок. В какой-то момент Глеб успокоился и уже более осмысленным взглядом посмотрел на своего командира. Он знал, что Остапенко не предаст организацию и не дезертирует. Не таким он человеком был. А Глеб же не мог оставить своего командира, ибо чувствовал за собой неоплаченный долг в виде спасённой жизни. С тех пор он чётко для себя решил, что будет следовать за своим командиром.

- Командир, у вас есть план по поимке Болотника? – поинтересовался Глеб, внимательно следя за реакцией Остапенко.

- Есть одна мысль, но боюсь, что она не придётся тебе по душе, - ответил на вопрос Семён Сергеевич.

- Пусть так. Но она наверняка лучше, чем просто идти за Болотником и надеяться на удачу, - резонно заметил помощник.

- Ты прав. Поэтому сейчас я пытаюсь проанализировать ещё пару моментов в своём плане, прежде чем мы сможем приступить к его выполнению, - кивнув, ответил Остапенко.

- И ваш план завязан на той штуке, что покоится в ящике? – мотнув головой в сторону накрытого чёрным полотном деревянного ящика, который они погрузили перед самым отбытием, спросил боец.

- Разумеется, - сказал Остапенко.

- А что там? – вновь полюбопытствовал боец.

- Тебе лучше не знать, - обрубил его Семён Сергеевич.

Глеб молча кивнул. Он знал, если командир не хочет делиться информацией, то её из него и клещами не вытащишь. Поэтому он отвернулся и, прикрыв глаза, попытался задремать и отдохнуть перед тяжёлой охотой. Остапенко же продолжил прерванное своим помощником занятие, разблокировав планшет и анализируя карту местности. Времени оставалось не так много, как хотелось бы. Поэтому стоило ускориться, если он хотел, чтобы всё прошло идеально и с меньшими потерями.

Глава 15

Глава 15.

- Пора меняться, - сказал Егор после того, как мы успели отдохнуть и перекусить на скорую руку.

Сейчас мы были возле заброшенной небольшой деревушки. К сожалению, название её я не знал, да и не нужно мне это было. Главное, как и сказал Егор, он уже разобрался с нашим текущим местоположением и теперь сможет спокойно вести бронетранспортёр дальше. Разместились мы на свежем воздухе, неподалёку от нашего транспорта. Кстати, один из опасных участков «Долины смерти» мы успешно миновали. Если нам повезёт, а по пути не нарвёмся на неприятности, то через пару дней прибудем к Москве. Оттуда мы прямой наводкой направимся в пасть дьявола, в виде центральной базы организации «Noospheretum», чтобы достать оттуда Лазарева. Ему не только ответ перед Егором держать, но и меня возвращать в нормальное состояние. Как-то не хочется, закрыв глаза, очнуться какой-нибудь кровожадной тварью.

Грозы, которая бушевала буквально недавно, будто бы и не было. О ней напоминали лишь огромные лужи и размытая от грязи дорога. На смену непогоде пришло осенней солнце с чистым небом.

- Никита, иди отдыхать, а мы с Антоном будем вести наш броневик, - добавил боец, проверяя магазин своего автомата. Оставшись довольным результатом, он вставил его обратно и поднялся на ноги. – Вика, будь готова прикрывать нас.

- Хорошо, - кивнув, ответила девушка.

После этого мы забрались в наш транспорт и заняли свои места. Егор завёл двигатель и поехал. Но не успели мы далеко отъехать от деревушки, как были вынуждены заехать в небольшой перелесок, дабы скрыться от потенциальной угрозы.

- Сворачивай в сторону деревьев. Спрячемся там, - велел я Егору, почуяв неладное.

- Что такое? – поинтересовался боец, но требуемое выполнил. Он тут же свернул вправо, и уже через пару тройку секунд мы въехали в густую растительность, замаскировавшись в ней.

- Подожди, - велел я, пока он глушил двигатель. Сам же в это время пытался «прощупать» свои ощущения.

На самой границе своего сознания я почувствовал появление живых организмов, находящихся практически вплотную друг с другом. Можно было подумать, что это стая мутантов, но уж больно перемещались они синхронно. А спустя пару секунд следом за ними показалась точно такая же цепочка.

- Что-то не так…, - начал было говорить я, но замолчал на полуслове, так как только сейчас я услышал звуки работающих двигателей.

- Неужели организация выследила нас? Но как? – удивился в свою очередь Егор, тоже услышав транспорт противника.

Вскоре бронетранспортёры врага проехали мимо нас, буквально в двадцати метрах. Они не стали останавливаться, а направились дальше в сторону видневшегося вдалеке леса, из которого мы недавно выбрались. Совсем скоро они убрались отсюда, оставив нас одних.

- Не могу понять одного – зачем они сюда явились? – барабаня пальцами по рулю, вслух поинтересовался Егор, явно не ожидая услышать ответ на свой вопрос.

- Планируешь проследить и по возможности присесть на хвост? – в свою очередь задал я резонный вопрос, опасаясь, что именно это и задумал боец.

- К чёрту! Я ещё совсем из ума не выжил, чтобы рисковать шкурой из-за глупого любопытства. Не сомневаюсь, что они планируют провернуть очередные свои «грандиозные» планы, но мне, если честно, сейчас плевать на них. Меня сейчас волнуют более приземлённые вещи. В частности один неприятный тип, - ответил Егор, соизволив посмотреть в мою сторону.

- Вот и славно. Давай, выруливай на дорогу. Кажется, они уже далеко, - только и сказал ему я, откидываясь на спинку сидения.

И вот мы вновь отправились дальше. На этот раз никто не стремился пересечься с нами. Мутанты, словно вчера наигравшись с нами, решили на короткое время дать нам отдых. А летающие в небе крыланы не представляли для нас сейчас абсолютно никакой опасности. Разве только если мы не рискнём выбраться наружу. Но дураков среди нас не было, так что все остались сидеть на своих местах,а твари кружились неподалёку.

Спустя пару часов в смотровом окошке показалось заспанное лицо Никиты. Парень лишь поинтересовался у нас текущим местоположением и дальнейшими планами. Также не забыл предложить Егору поменяться с ним местами, но боец, разумеется, отказался, сворачивая с заросшей сельской дороги прямо на поляну.

Через некоторое время мы выехали к небольшой речушке. Она была неглубокой, так что Егору без труда удалось переправить наш бронетранспортёр на ту сторону. А вот сразу же за той речкой обнаружился очередной лес.

- Ну что, готовы к очередной порции неизвестных и опасных тварей? – с усмешкой поинтересовался боец, заезжая в очередной бурелом. Но ответа он так и не дождался, ибо единственный его слушатель в моём лице решил проигнорировать этот риторический вопрос.

Вновь на границе сознания я стал ощущать скопления живых организмов. Мутанты здесь были буквально повсюду. Вот только в отличие от предыдущих тварей с прошлого леса, эти монстры не торопились сразу же показываться нам на глаза. Даже в кольцо не пытались зажать, предпочитая сразу же скрыться с нашего поля зрения.

- Не стоит расслабляться, скоро будет жарко, - правильно истолковав моё расслабленное выражение лица, поспешил разрушить надежды Егор. И, чёрт его побери, он оказался прав!

Не успели мы проехать и пяти километров, как местная фауна, вернее даже флора, решила нами подзакусить.

- Держитесь! – только и прокричал Егор, вдавливая педаль газа, чтобы проскочить вдруг зашевелившиеся корни какого-то огромного дерева. Только вот кора у него была совсем необычной. Больше напоминала кровоточащую плоть, нежели растительный покров. Вместо листьев на ветках этого «чуда» красовались удлинённые и острые шипы. И таких деревьев здесь было полно!

- Что это за хрень? – задал я очередной вопрос, с удивлением наблюдая за «ожившими» деревьями.

- Честно, не знаю. Наши ученые лбы не дали пока этой чертовщине названия. Да и вообще, этот вопрос изучен мало. Лишь есть теория, что такие «деревья» образовались путём поглощения этими растениями заражённой плоти, всасывая заразу своими корнями. Но это не точно, - пояснил Егор, несмотря на сложившуюся ситуацию. Тем не менее, своё дело он не бросал и уверенно продолжал рулить сквозь мутировавшую растительность. – Поэтому и мутантов здесь мало. Кстати, такой феномен известен только в этой зоне, - между делом добавил он, резко выбрасывая руль в сторону.

- Даже не знаю, что лучше – ста оголодавших мутантов или эта чертовщина, - с издёвкой в голосе заметил я.

- Лучше этого не знать, - усмехнувшись, сказал боец.

- А зачем ты сюда вообще поехал? – задал я резонный вопрос.

- Это единственный путь, чтобы объехать наблюдательный пункт на юго-западной стороне. Да и мутантов здесь меньше, - ответил он.

- Зато другой чертовщины хватает, - осадил я его.

- Не без этого. Главное, что так будет лучше, - согласился со мной Егор, вставив при этом своё замечание.

Я ничего ему не ответил, сосредоточившись на своих мыслях. Но как бы я не обмозговывал всё это дело, всё равно приходил к выводу, что боец, возможно, прав. Может, так действительно было лучше, и единственное, что нам останется, это благополучно выбраться из этого «недолеса», с чем Егор пока неплохо справлялся.

Но на этом наши проблемы не закончились. Если местную растительность нам как-то удавалось объезжать, при этом не попавшись в их цепкие корни и ветви, то вырвавшийся из-под земли неподалёку от нас огромный червь стал неприятным сюрпризом не только для меня, но и для нашего водителя.

- Чёрт! Не ожидал, что нарвёмся на Роек! – только и прошипел он, когда разглядел впереди нашего бронетранспортёра образовавшуюся тушу тёмно-кровавого оттенка, которая тут же поспешила скрыться обратно, получив пару хлёстких ударов корнями деревьев.

- Только не говори, что у них тут логово, - сквозь зубы процедил я, хотя уже предполагал ответ. При том не самый лучший из возможных. Под нами стало появляться множество живых «сигналов».

- Не исключено, - ответил Егор. Сейчас он был полностью сосредоточен, а лицо его покрыла сеть морщин. Капли холодного пота, образовавшиеся на лбу, медленно скатывались по щекам, будто слёзы.

- Левее! – спустя секунду велел я, почуяв приближение огромного червя прямо под нами.

Не смотря на опасную ситуацию и стоявшее неподалёку дерево, корни которого уже простирались в нашу сторону, Егор резко крутанул руль в нужную сторону, благополучно объезжая это препятствие, по пути протаранив ненавистные путы. А спустя десять секунд на том месте, где мы были, когда я отдавал команду, земля брызгами и огромными кусками была раскиданы в разные стороны, а из образовавшейся дыры показалась пасть огромного червя. Зубов у неё не было, вот только большой провал на округлой морде, служивший твари ртом, не внушал никакого оптимизма. Напротив. Если окажешься в этой пасти, то ещё долго будешь мучиться, пока не сдохнешь от недостатка кислорода, пока путешествуешь к желудку мутанта.

- Фух, пронесло, - утерев пот со лба, произнёс Егор. Но расслаблялся он рано.

- Спереди! – тут же осадил его я, не зная, в какую сторону ему лучше срулить, ибо проклятые деревья были буквально повсюду.

Но Егор сам сориентировался, резко затормозив и выбрасывая руль вправо. Там, в отличие от противоположной стороны, местная растительность ещё не успела разойтись, либо же была отвлечена на подземных мутантов.

И вновь ситуация с появлением очередной Ройки повторилась. И так было ещё несколько раз, покуда проклятых червей не стало ещё больше. Они словно играли с нами в игру – кто первый сцапает консервную банку с вкусной закуской. Вот только нам не хотелось подыхать в пасти одной из этих противных тварей. Уж лучше сдохнуть под когтями Райзена, нежели быть сожранным этими червями.

В какой-то момент наш бронетранспортёр наткнулся на препятствие, в виде показавшегося из-под земли червя. Мутант не успел до конца выбраться наружу, как его морда ударила в заднюю часть нашего броневика, отчего его чуть подбросило вверх. Тем не менее, перевернуть нас твари сил не хватило. Да и куда там ей против, хоть изрядно облегчённого, но всё же бронетранспортёра.

- Держитесь! – вновь прокричал Егор. Смотровое окошко было открыто, дабы нас могли услышать Никита с Викой. Правда команда его вышла немного запоздалой. Но всё равно никто не пострадал, если не считать ударившегося об стенку Никиту, который грузно выматерился.

Вскоре нам удалось благополучно выбраться из опасной зоны и выехать из этого ада, при этом пару раз мы точно были на грани. Но благодаря моему чутью и отличной реакции Егора, нам удалось миновать опасный участок. Сейчас мы ехали по полю, местами поросшему обильными кустарниками. Но тут хотя бы не было тех проклятых деревьев и мутировавших растений, так что дальнейший наш путь протекал без проблем.

***

- Осторожно, Шварц! Действуйте аккуратно! – велел своему помощнику Лазарев, наливая в пробирку мутно-зелёную жижу, в то время как его ассистент вскрывал скальпелем разложенную на хирургическом столе тушу усыплённого шнейдера.

- Но, профессор. В случае неудачи можно же заменить материал, - недоумевал Шварц, тем не менее, не отвлекаясь от своей работы.

- Это достаточно сильный альфа. Второго такого будет трудно достать, - разумно заметил профессор, продолжая наливать жижу в пробирку. Остановившись на нужном уровне, он отложил склянку в сторону и взял следующую.

Слова учёного убедили ассистента, так что он перестал торопиться, стараясь как можно аккуратнее добраться до сердца усыплённой твари. Что задумал Лазарев, Шварц не знал, а поинтересоваться боялся, не желая вызвать гнев своего начальства глупыми вопросами. В конце концов, многие эксперименты учёного заканчивались благополучно и с такими результатами, которые никто не мог предугадать. Наверное, кроме самого профессора. Вот только сейчас Шварц переживал больше всего, так как они, насколько успел убедиться помощник, действовали вразрез с указами руководителей организации. Успокаивало только одно. Если у них всё получиться, то все останутся довольными, забыв при этом предыдущие неудачи и неисполнение наказа. Здесь был важен результат, и, неважно, каким путём ты его достиг.

- Готово, - отложив скальпель в сторону и зафиксировав в зажимах грудную клетку мутанта, оповестил Шварц.

- Отлично! Теперь вскрывай черепную коробку и открой мне доступ к мозгу, - велел профессор, извлекая из своей шкатулки флакон с кровью объекта. Этот флакон был специальной разработкой организации, не дающий испортиться любой жидкости или крови, помещённой в ней на долгое время.

Пока Шварц при помощи хирургической пилы вскрывал черепную коробку шнейдера, Лазарев открутил крышку и добавил кровь в заготовленный раствор. Никакой реакции, видимой глазу, за этим не последовало. Хотя стоит отметить, что окрас слегка изменился. Закрыв обратно флакон, учёный убрал его в коробку и продолжил свою работу над составом.

- Готово, - в очередной раз оповестил его помощник, стоило ему закончить над поручением профессора. На лбу у него была испарина, которую он не мог смахнуть, так как был в защитном оранжевом костюме. В точно таком же костюме был и Лазарев. Эксперименты экспериментами, но не стоило забывать и о собственной безопасности.

- У меня почти тоже, - не отрываясь от своего занятия, попутно сверяясь с записями из своей книжки, сказал Лазарев.

Шварц кивнул и отошёл в сторону, дабы не мешать учёному. Профессор ещё какое-то время повозился с содержимым пробирки, после чего достал из упаковки шприц и, надев на него иглу, накачал его полученным составом полностью. После этого он направился прямиком к мутанту.

- Шварц, вы хорошо зафиксировали мутанта? – с сомнением в голосе поинтересовался профессор, оглядывая металлические оковы, прижимающие шнейдера к хирургическому столу.

- Да, - тут же ответил тот.

- Хорошо. Тогда приступим, - только и сказал учёный, всаживая иглу в мозг твари в нужный участок.

Быстро введя половину содержимого, Лазарев также быстро вытащил иглу, чтобы затем воткнуть её уже в сердце. Процедура повторилась. Вскоре шприц был опустошён и отложен в сторону, а учёный отошёл на безопасное расстояние.

- Понаблюдаем снаружи. Так, на всякий случай, - сказал профессор, первым покидая помещение. Следом за ним засеменил его помощник.

Спустя пару минут они стояли в соседней защищённой комнате и через бронированное стекло наблюдали за мутантом.

- А чего мы ждём, профессор? – спросил учёного Шварц, но ответ ему не потребовался, так как лежавшая до этого спокойно тварь стала биться, словно в конвульсиях. При этом силы в этом было достаточно. Если бы стол был не прикручен к полу, то он непременно упал на пол вместе с распростёртой на ней тварью.

- Началось, - довольно заметил Лазарев, наблюдая за происходящим.

Шварц же стоял и недоумевал, переводя удивлённый взгляд с профессора, на беснующегося мутанта. Но вскоре всё прекратилось, и шнейдер затих.

- Надеюсь, что всё получилось. Шварц, готовьтесь подключить тварь к оборудованию сканирования, - велел Лазарев, проходя обратно в лабораторию. Удивлённый помощник последовал следом за ним.