КОГДА НАЧИНАЕТСЯ РОДИНА?

Глава 1

ЕЛЕНА ЯХОНТОВА

КОГДА НАЧИНАЕТСЯ РОДИНА?

Широкий простор для мечты и для жизни

Грядущие нам открывают года.

Нам силу даёт наша верность Отчизне.

Так было, так есть и так будет всегда!

С. Михалков, гимн Российской Федерации, 2000 г.

Автор просит считать случайным совпадением возможное сходство персонажей этой книги с кем-либо из наших современников. Действие книги происходит в отдаленном будущем и не имеет никакого отношения к «настоящему».

I

Эдгара разбудил веселый звон: в воздухе расплывалось изображение улыбки и переливалась разноцветная цифра 100. Покачавшись в воздухе, цифра разлетелась, а на ее месте загорелись яркие всполохи салюта, сопровождаемые громкими хлопками. Досадливо поморщившись, Эдгар щелкнул пальцами, чтобы выключить будильник. Салют тотчас же потух, смолкли хлопки в воздухе. Если бы не будильник, Эдгар вряд ли вспомнил бы о том, что сегодня ему исполняется сто. Он перевернулся на живот, накрылся с головой одеялом – вставать не хотелось. Надо отключить этого назойливого «друга» с его постоянными энтузиазмами. Сто лет... Возраст еще молодой, но все же это уже зрелость. Можно, конечно, было бы отметить как-то это событие... Но с кем? Кому, собственно, интересно, сколько лет он прожил? Когда-то раньше люди устраивали застолья и праздники со своими близкими, вроде бы это было даже весело. Впрочем, об этих временах никто не сожалеет. Уживаться со своими родителями, братьями, супругами, да еще и их родней, всем угождать – можно представить, какой это был кошмар. Он вспомнил, как в ИППе на занятиях по этнографической археологии они смеялись, представляя подобную ситуацию. Современным людям повезло больше.

Эдгар вновь откинулся на спину. Подумал о матери. Она родила их с братом, когда была еще совсем молодой – ей было лет семьдесят, не больше. Она тогда работала на базе на Луне, в Археологическом управлении, которое занимается организацией археологических зон на Земле и контролем за тем, что в них происходит. Все-таки здорово придумали превратить Землю в заповедную зону, вернуть истощенную и измученную планету к жизни, да еще и сохранить память о прошлых эпохах человечества. Матери повезло, что удалось принять в этом участие, да еще и неоднократно побывать на Земле, вдохнуть ее воздуха, увидеть встающее и заходящее солнце. Именно во время поездки на Землю она встретила отца (о нем Эдгар совсем ничего не знал). Почти сразу после рождения сыновей – сначала Криса, затем Эдгара – он уехал работать на какую-то очень далекую базу. Мать рассказывала, что в прошлом иногда соединялась с ним по космовизору, но связь была плохая, и через некоторое время они перестали контактировать. Когда Эдгару было шесть лет, мать увезла их с Крисом на Марс и отдала в Институт Полной Подготовки: школу, где училось одновременно тысяч сто человек. Здесь развивали мозг, готовя его к полноценной работе. Кто прошел полную подготовку, может за пару лет стать специалистом в любой области. Современный человек за свою жизнь пробует себя много в чем, нет смысла готовить его к какой-то одной деятельности. В ИППе они с братом прожили почти пятьдесят лет. Мать поначалу иногда навещала их, а затем лишь изредка давала о себе знать. Последний раз Эдгар видел ее на экране космовизора лет тридцать назад. Она выглядела еще моложе, чем прежде. И черты лица были совсем другими, чем раньше. Если бы она не представилась, он никогда бы не узнал ее. С возрастом почти все становятся красивее, это понятно, но мать его удивила. Кто знает, где она сейчас? А Крис? Странно сложилось, что Эдгар знаком с собственным братом. Правда, после окончания учебы они не виделись, лишь общались изредка по космовизору.

Настроение было не очень. Контракт Эдгара на марсианской базе Ирэкс подошел к концу, и он решил не продлевать его. Ирэкс был одной из самых больших и современных из созданных человечеством инопланетных баз: почти сто тысяч километров площади под гигантским куполом. Парки, леса, озера и реки в точности имитировали земной пейзаж. Эдгар нашел здесь работу сразу после окончания ИППа, в отделе эксплуатации и технического поддержания базы, который занимался координирдинацией и контролем за работой техники. Сначала Эдгару нравились работа и беспечная вольная жизнь на Ирэксе, но за эти годы он объездил и облазил каждый уголок этого красивого мира под неизменно ярким голубым небом. В последнее время все вдруг стало ему как-то неинтересно. Хотелось резко изменить свою жизнь, но, как именно, он пока не знал.

Воспоминания о матери навеяли мысли о Земле. Отправиться на Землю... Вот что могло бы развеять скуку... Он давно подумывал об этом, но когда представлял себе, что перенесется в какую-нибудь древнюю эпоху, становилось не по себе.

Говорят, помимо рисков, связанных с непредвиденными ситуациями в этих поездках, к ним еще и приходится основательно готовиться. Надо проходить курс языковой и исторической подготовки, а потом отправляться в «прошлое» – причем продержаться там надо не меньше земного года. Если за это время с тобой что-либо стрясется – получишь травму, заболеешь, не выдержав тягот первобытной жизни, – обходись теми средствами, что найдешь в своем распоряжении. Конечно, лекарства, позволяющие человеку продлевать жизнь и практически не болеть, принимают и в таких поездках (говорят, это единственное, что можно брать с собой в «прошлое»), но чувствовать себя практически неуязвимым, как привык современный человек, в каменном веке вряд ли получится. Эдгару не раз доводилось общаться с экстремалами, решившимися на поездки в «прошлое», и отзывы об этих путешествиях были очень разными. Кто-то рассказывал о них с восторгом и собирался повторить опыт, но у многих воспоминания были тяжелыми. Бывало, что туристы из таких путешествий и вовсе не возвращались. У кого-то «ехала крыша»: безумцы решали остаться в первобытной эпохе до конца своих дней. А кто-то погибал. Это, конечно, были случаи исключительные. Происходило такое в основном с теми, кто отправлялся совсем в древние времена, где надо было добывать себе пропитание охотой, а медицина отсутствовала в принципе. Тем не менее, многие стремились попасть именно в первобытную эпоху. Эдгару трудно было понять этих чудаков: зачем подвергать себя таким испытаниям, даже рисковать жизнью? Говорили, что в экстремальных, незнакомых современному человеку ситуациях в людях просыпаются совершенно незнакомые чувства и эмоции, и возвращаются из этих поездок туристы совершенно другими, чем были раньше. И чем более в далекую историческую эпоху попадаешь, тем сильнее этот «преображающий» эффект. Эдгар в возможность таких преображений не очень верил, да и в их необходимость тоже: понятно, что современный человек достиг наивысшего возможного уровня развитости, а значит, ему незачем пытаться добавить что-либо к своей природе.

Но сегодня что-то впервые заставило его серьезно задуматься о возможности поездки в «прошлое». Он отправился на кухню, выдвинул единственную имевшуюся тут полку, отломил кусок фибры от длинного батончика, пожевал ее, рассеянно запив стаканом воды, и, не снимая облегающего термокостюма, того же, в котором провел ночь, через бесшумно отплывшую в сторону дверь вышел на улицу.

Глава 2

II

В помещении межпланетного туристического бюро посетителей было мало. Несколько фигур в одинаковых термокостюмах, таких же, как и на Эдгаре, со скучающим видом рассматривали на экранах изображения экзотических планет. Эдгар не задержал взгляда на этих космических туристах: разглядывать людей не было интересно, по их виду нельзя было судить об их возрасте, женщины ничем не отличались от мужчин. Равнодушно пройдя мимо безупречно стройных и подтянутых фигур, имевших практически одинаковый цвет коротких волос, Эдгар подошел к свободному каталогу, провел пальцем по экрану, ища информацию о поездке на Землю. Сзади кто-то приблизился, еле слышно ступая по звукопоглощающему полу, раздался приветливый голос:

- Может быть, вам нужна помощь?

Сотрудник (а может быть, сотрудница) туристического бюро, в необычном ярком термокостюме с изображением лунной поверхности («Видимо, привез из какой-нибудь поездки», – догадался Эдгар) приветливо улыбался. Разглядывать человека на предмет его половой принадлежности считалось очень дурным тоном, но Эдгара существо, покрытое лунными кратерами, заинтересовало, и он, не сдержавшись, взглянул на сотрудника пристальней. «Наверное, все-таки женщина», – решил он, заметив под термокостюмом едва заметные округлые бугорки, и, в подтверждение его догадки, «лунная поверхность» протянула ему руку:

- Тамадэ, будем знакомы.

Имя показалось Эдгару скорее женским, чем мужским. Он, кажется, когда-то уже встречал особ, которые так себя называли.

- Эдгар, очень приятно. Я хотел бы поехать на Землю, в какую-нибудь археологическую зону. Вы поможете с выбором?

- А через сколько лет планируете поездку? – деловито спросила Тамадэ, перелистывая в воздухе виртуальный блокнот.

- Да хотелось бы побыстрее, я готов отправиться хоть завтра, – признался Эдгар.

Тамадэ не смогла сдержать удивления и рассмеялась наивности потенциального туриста:

- Неужели вы думаете, что мы так сразу найдем свободное место? Люди ждут по двадцать лет, чтобы оказаться в некоторых эпохах. Желающих очень много.

Эдгар разочарованно вздохнул:

- Вы хотите сказать, что надо ждать двадцать лет, чтобы отправиться на Землю?

- Ну, не обязательно, – ласково улыбнулась Тамадэ. Эдгар испытал странное волнение, словно от того, что она скажет ему, будет зависеть что-то важное.

- Есть эпохи, которые пользуются меньшей популярностью. Конечно, вопрос в том, захотите ли вы туда поехать... Вы знаете, что надо продержаться год? Давайте посмотрим... Каменный век весь перебронирован на пятнадцать лет вперед... Древняя Греция, конечно, тоже... Рим я даже не буду смотреть... Египет времен строительства пирамиды Хеопса... Если хотите, я посмотрю...

- Посмотрите, – нерешительно согласился Эдгар.

- Нет, – вздохнула Тамадэ, – и здесь мест уже нет.

При этих словах Эдгар испытал определенное облегчение и понял, что Египет не очень привлекал его. Тамадэ продолжала перелистывать страницы в воздухе.

- Средние века бесполезно смотреть. Туда, если честно, без знакомств в центральном туристическом бюро и вовсе не попадешь... Париж времен Наполеона... Конечно, нет... К инкам вы бы поехали?

- К кому? – не понял Эдгар.

- К инкам... Нет, у инков тоже все перебронировано... Даже не знаю... А вот, здесь обычно бывают места... Если уж здесь нет... Да, есть! – радостно улыбнулась Тамадэ, но тут же с сомнением покачала головой: – Если честно, я не знаю, стоит ли туда... Будет ли вам это интересно...

- Куда? – спросил Эдгар нетерпеливо.

- Россия, начало XXI века... – пробормотала Тамадэ тоном человека, сильно сомневающегося в целесообразности подобного путешествия.

Эдгара пожал плечами:

- А что там такого страшного? Все-таки, уже XXI век...

- Климат суровый, экологическая ситуация ужасает, – пояснила Тамадэ. – Законы есть, но они мало защищают и плохо соблюдаются. Менталитет специфический. О менталитете, конечно, расскажут на подготовке, но многие туристы испытывают шок. Ну, что, вы должны подумать? Или оформлять вас в поездку?

- Оформляйте, – согласился Эдгар.

Тамадэ не стала комментировать его решение и сосредоточенно принялась чертить в воздухе, заполняя какие-то видимые только ей формуляры.

- Хотите выехать через неделю? Вам повезло... Есть одно свободное место в шаттле на Луну. Я бронирую его для вас... Эдгар Брин, верно?

- Да, конечно, – Эдгар удивился, что она переспросила его о фамилии. Все данные о нем легко считывались с подкожного чипа.

- Вы в первый раз отправляетесь на Землю... – пробормотала Тамадэ, продолжая заполнять формуляры. – На Луне бывали... Там провели первые годы жизни...

«А вот этой информации на чипе нет. Видно, у них тут уже установили датчик чтения мыслей и хранящейся в мозгу информации», – догадался Эдгар, удивившись технологической оснащенности туристического офиса. «Она берет информацию не с чипа... Кто знает, что еще она обо мне уже успела узнать», – поежился он. Датчики считывания информации без ведома и согласия объекта такого исследования начали устанавливать в некоторых учреждениях совсем недавно и после энергичных протестов и полемик. Тамадэ, извиняясь, пояснила:

- Мы должны иметь правдивую и доскональную информацию о туристах, прежде чем оформлять их в межпланетные поездки. Сбор информации требует времени... Вы хотите выехать через неделю, и мне хватило минуты, чтобы убедиться, что не существует препятствий для путешествия, в которое вы отправляетесь. Вы сильно торопитесь покинуть Ирэкс, но ничего плохого не совершили и ваша совесть чиста. Мне было важно знать это, я не сканировала все отделы вашего мозга, – она мягко улыбнулась, продолжая водить пальцем в воздухе.

- Подготовка будет проходить на Луне, как это бывает всегда, и займет пять месяцев.

- Так долго? – удивился Эдгар.

- Вам о многом надо будет узнать.