Кофе с ведьмой

Глава 1. Лия

Еще на лестнице она почувствовала запах чего-то горелого и поняла: ба снова экспериментирует.

Лия открыла дверь квартиры и сразу же застыла. Вся кухня была в дыму, который распространился уже по всей квартире.

– Ба, что произошло?! – девушка подбежала к окну, раскрывая его и впуская свежий воздух.

– Я варила новое зелье, а тут... – женщина скакала в самом центре кухни, собирая разлетевшиеся листья какого-то растения. – Отвлеклась ненадолго, и вот те на, – на первый взгляд и не скажешь, что эта дама прожила уже больше половины столетия и медленно приближалась к шестому десятку. Но каждый, кто хоть раз видел ее, не давал ей больше тридцати. В этом прелесть ведьминских возможностей. Лии с самого детства твердили, что очень важно научиться сотрудничать со своим даром, иначе он станет злейшим врагом. И она училась. Но существовали свои правила мира, и пользоваться магией им разрешалось только в их районе города или специально отведенных местах.

– Ты же знаешь: нельзя отвлекаться в такие моменты, – девушка посмотрела на масштаб катастрофы. -- Мы это до утра не уберем.

– Так, хватит, – женщина хлопнула в ладоши, и весь дым, витавший в воздухе, вылетел в окно, а все веники вернулись на свои места. – Расскажи мне лучше, как прошел день в университете?

Лия посмотрела на идеально чистую кухню и позавидовала, что не научилась таким трюкам к своим девятнадцати годам. Хотя где ее годы по сравнению с долгожительством ведьм...

– Все хорошо. Мы с Руби сегодня получили «отлично» у Брэдли.

– Остальные студенты все еще сторонятся из-за того, что вы ведьмы? Боятся угроз превращения в жаб?

– Нет, что ты. К нам перевелась дриада. Теперь она главная звезда группы, да и кто будет бояться ведьм, когда в группе есть более необычные экспонаты?

– И как тебе дриада на первый взгляд? Слышала, они те еще занозы и зазнайки, – она хихикнула.

– Ну... - Лия помолчала, вспоминая, как случайно столкнулась с этой девушкой у входа в кабинет. Ее окинули настолько презрительным взглядом, что захотелось стать невидимкой в ее глазах. – Она с характером, да. Но я не думаю, что буду с ней водить дружбу, так что и смысла думать о ней не вижу.

– И с чего бы ей идти на факультет древних языков? – женщина, пожав плечами, подошла к холодильнику. – Милая! У нас закончилось молоко. Это же катастрофа! Как я буду пить кофе?

– Хорошо, я поняла. Сейчас схожу.

– Спасибо, крошка.

На улице стояла непривычная жара для ноября. Или это из-за драконов, которые недавно поселились в их районе и не стеснялись пользоваться своим огнем? Девушка привыкла, что их мир отделяется от мира людей, но всегда хотела пожить там… Ее мама так и сделала. Однажды она выбрала быть простым человеком и отказалась от своего дара, уехав за границу с человеком, отцом Лии. Девушка скучала, но не винила маму в этом выборе.

Мимо пронеслись два гномика, совсем еще дети. Чуть поодаль шли их родители и ругались друг на друга. Лия с улыбкой посмотрела на эту картинку, ее родители редко позволяли себе ругаться в людных местах, а когда такое происходило, то обязательно старались скрыться от посторонних глаз.

Лия вошла в шумный магазин и направилась к стенду с молоком. Все шли с работы или возвращались с прогулок с детьми, и по всему залу стоял такой гам, что приходилось перекрикивать других, чтобы сказать хоть слово.

– Лия! Как поживает Лайла? Не видела ее давно, – за прилавком стояла тетушка Гриз. По натуре своей она была гаргульей, но прекрасно маскировалась под человека. Собственно, это было одно из правил, которые ввели сотню лет назад: «все «волшебные» должны принимать свой облик только там, где нет посторонних глаз».

– Спасибо, все хорошо. Вся в работе.

– Ну да-да. Тяжело, наверное, быть инспектором магии. Ох и работяга же она у тебя.

– Сама поражаюсь, – девушка протянула купюру.

– Не хочешь яблочек? Только сегодня привезли.

– Молодильные? – Лия знала, что они пользовались популярностью, но сама ела их редко. Благодаря иммунитету у всех жителей этого района, они не оказывали никакого влияния, но попади одно такое яблоко к человеку, и беды не оберешься.

– Разумеется! Высший сорт.

– Тогда возьму парочку.

Она дошла до пятиэтажного дома быстрее, чем ожидалось и задержалась у подъезда. Ей нравилось осматривать это здание, которое стояло не один десяток лет, но и не думало стареть. Они жили на третьем этаже, и, честно признаться, их квартира была одной из лучших, какую можно пожелать. Подъезд встретил запахом пыли и краски (совсем недавно решили обновить цвет стен). Все-таки их район был прекрасным местом для «волшебных», пусть и не таким большим, как сторона людей.

– Уже сходила? Я как раз закончила готовить, – девушка скептически посмотрела на пирог посреди стола. Она знала – ба никогда не готовит сама, а прибегает к помощи магии. Иронично, что инспектор магии сама же не соблюдает большую часть правил, но она ведь дома, так? – Не смотри с таким осуждением. Я совсем чуть-чуть колдовала.

– Чуть-чуть? – Лия положила пакет с покупками. – Я же тебя знаю.

– Не бубни, кто из нас инспектор? Ты или я?

– В этом и проблема, – она подхватила только что купленное яблоко.

– Не будешь ужинать?

– Нет, потом, – она открыла дверь и посмотрела на бардак, который обещала прибрать еще неделю назад. Ей сейчас очень не хватало умения прибираться по щелчку пальцев, но ба считала, что к этому надо быть готовой. А пока она может уделить время зельям и изучению трав.

Лия тяжело вздохнула и сбросила со стула ком одежды на кровать. Она обязательно все разберет. Позже.

Ноутбук подмигнул ей, погружая главный экран. Следовало бы для начала разобраться с домашкой, но после прогулки не хотелось даже открывать тетрадь. Еще вся ночь впереди, тогда и сделает.

В беседе группы уже все обсуждали дриаду, пытаясь вывести ее на диалог, но та упорно молчала. Как же ее звали? Точно! Астрид. Ей подходило, но вот характер оставлял желать лучшего. Девушка была наслышана, что представители ее вида высокомерны, но не думала, что ей придется столкнуться воочию с одним из них.

– Лия!

– Что такое, ба? – она оторвалась от экрана прислушиваясь.

– Сколько учится простых людей в вашем университете?

– Не более десяти, на нашем и вовсе нет ни одного, а что такое? – женщина заглянула к ней в комнату и недовольно обвела взглядом бардак.

– Я уберу, – смущенно пролепетала Лия.

– Уж будь добра, помогать тебе не стану. Так вот. Не знаешь, на каких они?

– Мы не сильно контактируем с остальными факультетами. Знаю только, что на отделении волшебного права учится один. А тебе зачем?

– Нужно провести инспекцию. Приказ свыше, – она ткнула пальцем в потолок и скривилась. Лайла не любила такие дела. В ее представлении инспектор по магии ходит по улицам и наказывает тех, кто применяет магию незаконно. Но это было только в ее представлении.

– И ты собираешься к нам в университет?

– Придется, нужно поговорить с людьми, которые у вас учатся.

– По поводу чего?

– Не применяли ли к ним насилие. Как им учится в университете с «волшебными», чувствуют ли они себя в безопасности, – женщина загибала пальцы, пока перечисляла все вопросы.

Лия кивнула. Случаи насилия иногда случались и вне университетских стен. Для многих «волшебных» люди все еще казались злом. Молодое поколение редко что-то делало, а вот постарше любили вспомнить, как человечество пыталось избавиться от их вида.

– Руби обрадуется твоему приходу.

– Ну разумеется, эта проказница постоянно надеется, что я спасу ее от наказания, – она ухмыльнулась, вспоминая лучшую подругу внучки. – Вы ведь не нарушали правила? Не хотелось бы стоять и выслушивать, что внучка инспектора магии не выполняет предписания.

– Тебе ли мне об этом говорить.

Лайла улыбнулась замечанию и вышла из комнаты. Лия тяжело вздохнула, отводя взгляд на свой бардак. Он и правда нуждался в уборке.

– Если не сейчас, то когда?

– Никогда, – на полке заговорил старый будильник, подаренный ей на поступление в школу. Девушка вздрогнула.

– Напугал!

– Я, вообще-то. уже запылился весь. Приберись уже.

– Да знаю я, – пробурчала она и пошла за тряпкой с ведром.

Глава 2. Лия

Утро не задалось с самого начала. Лия умудрилась упасть, запутавшись в одеяле, а будильник никак не хотел замолкать. Она была уверена, что навела шуму на несколько квартир.

– Да встала я! Прекращай!

– Опаздываешь! – вопили часы как ненормальные.

Лия влетела в ванную на всех парах, быстро умылась и вернулась в комнату за одеждой. Наряды у нее были однотипны: юбка в пол, желательно темного цвета и блузка с рюшами на рукавах. Но только для университета. Вне учебы она любила найти что-то более простое и удобное. В сумку полетели тетради и учебники.

– Куда ты так несешься? – ба уже стояла на кухне с половником в руках, изготавливая очередное утреннее зелье.

– Опаздываю!

– Еще и семи нет!

Лия замерла на пороге, успев надеть только один ботинок. Ее глаза медленно поднялись и посмотрели на женщину в дверях кухни.

– Как семи нет, – зло прошептала она. – Ну он у меня сейчас попляшет.

Девушка скинула ботинок обратно на коврик и прошуршала в комнату, откуда через минуту донеслись крики, наперебой с криками старого будильника.

Лайла улыбнулась, возвращаясь к плите и своему делу. Она, конечно же, не сознается, что это по ее просьбе Лию подняли так рано.

– Ну надо же быть таким вредным, – Лия вошла с растрепавшимися волосами и красным лицом. – Ты представляешь? Ну как так-то? Я еще могла поспать перед лекцией по истории волшебных существ, – Лия рухнула на стул, отчего тот угрожающе покачнулся.

– Не сердись, – голос женщины прозвучал ласково, – ты ведь знаешь, он уже старичок и часто ошибается.

– Знаю. Но это не отменяет того факта, что я на него злюсь.

– Как пожелаешь. Не хочешь помочь мне с зельем?

– А что ты делаешь?

– Сегодня готовлю «эликсир падающего листа» для экзамена в младшей школе ведьм.

– А не рано ли им использовать такое? Помнится, меня ты научила готовить его только в средней школе, а пользоваться я смогла лишь к пятнадцати годам.

– Это для теоретического экзамена, – Лайла кивнула на несколько колб на столе. – Возьми их и помоги мне разлить готовое зелье.

Они закончили с первой партией только спустя час.

– Скажи мне, почему инспектор магии занимается подготовкой зелий к экзаменам? Разве нет других ведьм, которые займутся этим?

– Милая, не все так просто. Ты же знаешь, что все ведьмы предпочитают магию знаниям, поэтому тех, кто знаком с зельями не так много. Я одна из тех немногих.

– А если я… если я начну изучать зелья больше, чем магию, я смогу взять на себя эту роль тоже?

– Конечно, – женщина потрепала внучку по рыжим волосам. – Я буду только рада передать тебе свое дело.

– А если я хочу быть ведьмой, которая изучает магию и зелья это сильно эгоистично?

– Нет, но тогда будь готова, что для многих ты станешь лакомым кусочком. В наши дни тяжело найти ведьму, разбирающуюся во всем. Вот пару сотен лет назад… – она на секунду задумалась. – Тогда моя бабка была одной из тех, кто создал книгу зелий.

– Ту самую, которую ты сказала мне выучить еще в средней школе?

– Да. Только вот некоторые рецепты я так и не смогла расшифровать.

Лия кивнула. Она видела эти страницы. Там была странная смесь древнего языка и еще чего-то. Девушка надеялась, что в скором времени сможет разгадать эту тайну поколений.

– Время! Время! – настенные часы с кукушкой зашумели в зале, отвлекая ведьм от работы.

– А вот теперь точно опаздываю, – Лия подхватила сумку и ринулась к дверям.

– Возьми метлу, но не попадись на границе, поняла?

– Да! До вечера, ба, – девушка махнула ей на прощание и пулей вылетела из квартиры, прихватив свою метлу.

Университет находился сразу на двух сторонах: людской и района волшебных. Вуз построили сразу после подписания мирного договора. Только если у людей был еще один университет, куда они могли пойти, то всем жителям района волшебных выбора не давали. Но люди, боясь учиться вместе с нелюдями, редко поступали в пограничный университет. Были смельчаки, но чаще всего их количество не превышало и десяти. Лия же не хотела уезжать в другой город, чтобы учиться в собственном вузе для волшебных, ее вполне устраивала имеющееся жизнь.

– Я уж думала, не успеешь, – с такими словами ее встретила Руби, когда девушка влетела в аудиторию. Метла благополучно осталась на стоянке волшебного транспорта, а девушке пришлось еще два этажа бежать.

– Я и сама так думала, – Лия тяжело дышала, плюхаясь за парту. – Сегодня так много народа.

– Потому что все узнали – посещение влияет на оценку, – хмыкнула девушка, открывая тетрадь. – Вот все и оживились перед сессией.

– А ты не знаешь, как экзамен будет проходить?

– Слышала, что хорошим студентам дают доклад об истории поколения.

– А для плохих?

– А нас они не интересуют – Руби похлопала подругу по плечу, – мы ходили на все пары.

– Тем лучше, – Лия заметила, как за минуту до звонка в кабинет влетел Артур – единственный человек на факультете волшебного права. Девушку удивлял такой выбор, не всякий решит пойти в университет на границе миров.

– Чего это ты? – Руби проследила за ее взглядом. – Запала?

– Чушь не неси. Просто интересно, почему именно волшебное право.

– Кто знает, – девушка пожала плечами, – мало ли что в голове у этих людей.

– Ты тоже думаешь, что они сильно отличаются от нас? – прошептала Лия, наклонившись к уху подруги.

– Я знаю, что люди нас недолюбливают. А он… Странный кадр. У него родители – люди. У других-то хоть кто-то из нашего мира есть.

– Вот-вот, – закивала Лия, как одна из представительниц такого симбиоза.

– Доброе утро, студенты! – бодрый голос мистера Харди заставил всех студентов оживиться. – Вижу, все в сборе. Тогда начинаем нашу последнюю лекцию в этом семестре.

Мистер Харди был темным эльфом, которых насчитывалось непозволительно мало даже в мире волшебных. Лия знала, что они имеют серую кожу и красный цвет глаз в своей настоящей форме. В человеческой же Мистер Харди не отличался от самого обычного эльфа: такие же заостренные уши и длинные пальцы на руках. Самым удивительным было то, что он женат на светлом эльфе.

Лия даже пару раз видела их вместе. По старым поверьям, темные эльфы жили под землей, а светлые наверху. Но в великий переворот они выбрались из своих подземных домов и заявили о своих правах. А теперь все живут в мире.

История волшебных существ была одним из тех предметов, который ежегодно заваливал каждый первокурсник. Чаще всего с мистером Харди встречались студенты направления права, остальным же в этом плане повезло чуть больше. А вот говорить на парах не по делу было категорически запрещено. Эльфы славились слишком хорошим слухом.

– Профессор, а что мы будем делать на сессии? – послышался с задних рядов голос одного из студентов. Лия сразу же узнала голос одногруппника, любившего прогулять пару тройку пар в день.

– Хьюго, мой любимый прогульщик. С тобой мы встретимся на экзамене по билетам, – по аудитории пробежали смешки и перешептывания. Хьюго был известен своей любовью к халяве, но в этот раз ему крупно не повезло. Харди не любил тех, кто пропускал хоть одну его пару без причины, а причина могла быть одна – смерть. В остальных случаях отговорки не принимались.

– Но я же ходил, – мужчина бросил на него взгляд своих ясных глаз, в которых читалось такое негодование, какого девушка не видела даже у собственной ба, когда кто-то нарушал правила.

– Неужели? А вот я знаю обратную версию. Но давайте оставим все вопросы на конец занятия. Сейчас я бы хотел вернуться к сегодняшней теме: «Причины и следствия великого переворота». Рекомендую вам слушать внимательно, потому что задание вы будете выполнять, опираясь на эту тему, – он прошелся взглядом по всем студентам и задержался на единственном человеке. – Приступим.

Глава 3. Артур

Он ненавидел опаздывать. Но сегодня всё пошло не так: с утра сломалась кофеварка, а мама, которая обычно подвозила его до границы, застрала с машиной у дома. Пришлось бежать через весь район, слушая крики недовольных людей в спину за то, что чуть не сбил их с ног.

Артур влетел в аудиторию за минуту до звонка, чувствуя, как сердце бьется о ребра. Он сел за свободную парту, пытаясь отдышаться, и мимоходом заметил: на него смотрят.

Две девушки сидели в первых рядах. Одна из них – Лия, ведьма, которая живет в этом районе. Он видел её раньше, но никогда не говорил. Он человек. Его недолюбливают. Об этом не говорили, но он чувствовал.

Появление профессора оживило сонных зевак. Артур сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Сердце все еще билось, но не так быстро. Лицо горело от бега, а в носу щипало от дорожной пыли.

Всю пару парень старался конспектировать каждое слово, которое было произнесено профессором, но в какой-то момент осознал, что это никак не поможет ему дальше. Он уже узнал у знакомых со старшего курса, что на зимней сессии им дадут доклад о поколении в их семье. А что писать ему? Ему необходимо будет написать, как Великий переворот повлиял на жизнь их предков, но… Он человек. Что он скажет? не очень-то это историческое событие повлияло на людей, а вот волшебные явно имеют по этому поводу больше мнения.

– На этом все. Увидимся с вами на сессии, кто-то придет ко мне с докладами, а кто-то с ответами по билетам.

Аудитория зашумела. Некоторые радовались, что задание настолько простое и можно не заморачиваться, а остальные предчувствовали бессонные ночи за подготовкой. Вылететь после первой же сессии не хотел никто.

Артур быстро закинул тетрадь в рюкзак и устремился к преподавательскому столу.

– Мистер Харди…

– А, Арту, что-то не понял?

– Хотел узнать, что мне следует делать с заданием? – он переминался с ноги на ногу, смотря в пол. – В моей семье никто не был связан с Великим переворотом, поэтому… Я не знаю, смогу ли написать доклад на эту тему.

– Да-да, – мужчина собрал свои материалы в одну кучу, – я думал об этом. Ты можешь объединиться с кем-нибудь и помочь найти информацию про их семью. Это не просто доклад, а работа в архиве. Тебе тоже будет полезно в нем побывать, но без помощи, – он запнулся на полуслове, – кого-нибудь из студентов тебе туда не попасть.

– Если я найду того, кто захочет со мной объединиться, мне зачтут экзамен?

– Разумеется. Я ценю твое рвение к знаниям, но здесь тебе придется идти по самому сложному пути, понимаешь?

– Да, я понял. Спасибо.

Артур подхватил свой рюкзак и вышел из кабинета последним. Найти того, кто согласится взять его в свой доклад, было просто фантастической задачей. У него есть пара дней, чтобы разобраться с этим, иначе будет поздно. До конца семестра оставалось чуть больше трех недель, а, значит, начинать работу следует немедленно.

Группа уже ушла на следующую пару. Артур нервно потер лицо ладонями, пытаясь прийти в себя и успокоить разыгравшиеся нервы. Ему не говорили, но он чувствовал. Понимал, что тут лишний, и от этого становилось больнее. Почему он выбрал эту специальность? Все просто: в детстве он увидел, как уводят его лучшего друга вместе с семьей, они были из волшебных, и этим было все сказано. Тогда их обвинили ни за что, и Артур навсегда запомнил то чувство потери. Но этого не объяснишь сейчас его одногруппникам.

Кто ему поверит? Кто поверит, что человеку не все равно? Он для них – человек, они для него – травмирующее прошлое.

В аудитории было шумно. Артур прошел к свободной парте в задней части кабинета, провожаемый десятками глаз. Он привык. Не мог не привыкнуть за эти три месяца учебы.

Парень обвел взглядом своих одногруппников и отметил пару лиц, к кому можно было бы подойти с просьбой о помощи. Помогут ли ему? Вряд ли, но попытаться стоит. А если придется идти к другим группам? Что тогда? Там он еще более уязвим, чем здесь. Его там не знают, не поверят и пошлю в лес, подальше отсюда.

Он еле отсидел оставшиеся пары и, с трепетом внутри, подошел к некоторым из своих сокурсников. Но у всех был единственный ответ на просьбу:

– Прости, не могу помочь. Семья не любит, когда посторонние роются в нашем прошлом.

Посторонний – вот кто он. Он не одногруппник, не товарищ – посторонний.

Артур кивал, благодарил и шел к следующему. Но все заканчивалось неудачей. Внутри скребли кошки. Как быть теперь? Идти и сознаваться, что никто не хочет работать в паре с человеком? Готовиться к экзамену по билетам и вылететь в первый же год из-за такого?

***

Артур устало открыл дверь квартиры. Его попытки найти себе напарника по докладу пошли крахом. Остался один вариант – найти помощь в других группах на потоке. В мыслях всплыли две ведьмы, всегда сидевшие в первых рядах. Он на секунду замер, размышляя, помогут ли они ему.

– Арти, вернулся? – в кухне показалась женщина с полотенцем в руках.

– Привет, – он кивнул маме и прошел к своей комнате.

– Ужинать будешь?

– Буду.

В комнате пахло свежестью и лавандой. Парень оставил сумку на кровати и сел на край. Голова болела от постоянных мыслей. Он устал решать проблему, которая возникла по нелепой случайности. Если историю можно было назвать случайностью, а войну между людьми и волшебными нелепостью.

– Все готово, – донесся голос матери из кухни. Артур кивнул сам и пошел за стол. – Как день? – женщина уже наливала чай и раскладывала по тарелкам свежеиспеченные булочки с изюмом.

– Могло быть лучше, – парень сел за стол и пододвинул к себе порцию своего любимого рагу, которое в этом доме было частым блюдом.

– Что-то случилось? – ее обеспокоенный взгляд был как нож по сердцу. Артур не любил, когда за него переживали. Он хотел сам решать свои проблемы, но иногда их было куда больше, чем хотелось.

– Нам дали доклад, который нужно выполнить к экзамену.

– Это проблема?

– Доклад на тему того, как поколение семьи справилось и пережило Великий переворот, – улыбка с лица женщины сразу же пропала. Она поняла все без объяснений. Каждый человек знал, что переворот коснулся только жизни волшебных, а люди…

– И какие есть варианты?

– Найти того, кто позволит мне сделать доклад вместе с ним. Я буду как помощник.

– Ты же спросил у своих одногруппников?

– Разумеется, но…

– Никто не согласился, – закончила она за сына. – Понимаю. Тяжело быть единственным человеком среди них?

– Немного, но я справлюсь.

– Конечно, я не сомневаюсь в тебе, – она потрепала парня по волосам. – Ты у меня целеустремленный. И с докладом ты найдешь выход, – он кивнул. Не хотелось признаваться ни себе, ни ей в том, что надежду он теряет с каждой секундой все быстрее.

– Спасибо, я постараюсь.

– Хочешь, я попрошу помощи у коллеги? Ее сын же учится с тобой на одном факультете. Как его там звали, – она задумалась, вспоминая имя. – Кенью вроде бы.

– Не надо. Я справлюсь.

Артур молча доела свой ужин, помог маме с посудой и ушел к себе. Было приятно, что мама может помочь даже в такой ситуации, но кем он будет, если постоянно будет бегать за помощью к родителям?