Кодекс выживания 2

Правило 25. Лучше быть первым

Шоу длилось часа два. Барьер из шестиугольников то становился матовым и непроглядным, то полностью прозрачным и едва различимым. А иногда мерцал, словно система дала сбой.

В голове проносились различные варианты создания этого мира. Самые правдоподобные для меня теории, это про параллельные миры и компьютерную симуляцию.

Первый подразумевает, что мы на какой-то альтернативной земле, куда нас занесло неведомой силой. Возможно природной, а может инопланетной расой, технологиями будущего или вообще жителями этого мира.

Второй вариант — это всё не настоящее, мы попали в какую-то игру или в мир, где цифровые технологии подчинили себе законы физики и остального.

Хотя мне все эти варианты кажутся одинаково бредовыми. До сих пор в голове не укладывается, как можно исчезнуть из одного мира и появиться в другом...

А может это и вовсе загробная жизнь? Ад может так выглядеть? Я думаю, что вполне... Но слишком уж всё реально, чтоб не верить в происходящее. Например, голод и насыщение. Боль в мышцах или от ранений. Усталость, действие алкоголя, природных явлений — всё осталось прежним. Компьютер это точно не смог бы воссоздать ни в каком мире. Только как тогда объяснить информацию о моих... Характеристиках? Которые в голове...

Батя мог бы понять, что тут происходит. Он учёный и занимается какой-то секретной фигнёй. Или занимался? Интересно, что с нашим миром случилось после падения той кометы...

— Можно ехать! — вырвал меня из размышлений голос Алисы.

Я всмотрелся в горизонт. Барьер исчез бесследно, обзору ничего не мешает. Но новый пейзаж не впечатлял. Где-то в подсознании затаилось ожидание, что появится какая-то внеземная поверхность, с растениями-хищниками, десятиметровыми грибами или на худой конец, покрытая кратерами плоскость другой планеты.

Но передо мной был обычный степной ландшафт, который покрывает половину территории России, а то и больше. Даже более обычный, чем предыдущая степь. Там хотя бы была необычная трава выше человеческого роста. А тут...

Когда подъехали немного ближе к границе, я попросил Алису остановить машину и дать мне пару минут, посмотреть на шов между пазлами.

Было очень необычно видеть, как асфальтированная деревенская дорога обрывается, словно обрезанная лазером и сразу за ней начинается заросшее травой поле. Нет, я и раньше видел границу пазла, возле своего дома, но так близко не подходил.

Не до конца веря в происходящее, я медленно протянул руку на соседний пазл, а затем и шагнул туда. Как и ожидалось, совершенно ничего не произошло. Разве что воздух был с той же пылью, что и при переносе моего пазла. Но это чувствовалось и раньше, когда мы только подъехали к границе.

— Поехали уже, исследователь! — сказал Вася, хотя и сам подошёл ко мне из любопытства.

— Ага, погнали, — ответил я, но сам наклонился и потрогал шов между пазлами. Земля и асфальт в этом месте были горячими, будто два участка спаяли вместе...

Как только мы пересекли границу, машина заглохла. Я сразу встревожился, пешком идти не хотелось. Да и если встретим тёмных хантеров, лучше запомниться им в машине таких же, как они. Именно поэтому мы взяли второй автомобиль, на котором была символика не Мёртвых Шакалов, а другой банды. Я даже не знаю их названия.

— Всё? Приехали? — спросил я.

— Да не ссы. Такое бывает. Неизвестно почему, но техника глохнет, когда попадает в свежий пазл. Может, от смены воздуха или тут какие-то особые электромагнитные волны. Хрен его знает, короче... — пояснила девушка и легко завела автомобиль.

Дальше мы ехали без происшествий минут десять-пятнадцать. Правда, ехали очень медленно, по бездорожью быстро не погоняешь. Тем более нам всё чаще встречались большие камни, заехав на которые можно было сесть на них днищем и повредить машину либо застрять.

Посреди поля Псинка вдруг учуяла очередной осколок. Проехав по направлению его взгляда метров триста, я нашёл на земле эпсилит или, проще говоря, фиолетовый осколок. Справедливо было оставить его Псинке, так как мы с Васей уже улучшили свои навыки. Причём я дважды. Может, собака сможет находить осколки на более дальних дистанциях или дольше не упускать их след, при передвижении.

Но нам повезло найти асфальтированную дорогу. Затем поехали в сторону, где, предположительно, находился центр нового пазла. Здесь уже можно было немного разогнаться, но очень скоро нам встретилась перевёрнутая машина в кювете.

— Похоже, обратился за рулём автомобиля. Типичная ситуация... — пояснила Алиса, даже не остановившись.

Зато девушка остановилась, когда у Псинки засветилась мордочка, и она принялась лаять, глядя на заросшее поле. Выйдя из машины, я едва успел за собакой, помчавшей за обнаруженным осколком. Нашёлся он почти возле дороги, спокойно себе валяясь на травке.

Повезло не сильно — это тоже эпсилит, то есть фиолетовый, самый дешёвый осколок. Его пристроили в труселях у Васи, отчаянно мечтавшего о каменном хозяйстве.

Дальше нам часто встречались машины, стоявшие среди дороги или врезавшиеся в ограждение. Минут за десять попалось около двадцати автомобилей, как битых, так и целых. Большинство из них даже не успели разбиться. Их движки перестали работать, а водители успели затормозить или же оставаться на дороге до полной остановки.

А потом мы нашли его... Населённый пункт — Теплинск.

По крайней мере, теперь знаем, что пазл точно перенесён из России, ну или страны СНГ. Знать бы ещё посёлок это или город, чтоб хоть примерно понимать, какое количество тварей нам может встретиться.

Твари не заставили себя ждать. Уже из первых домов доносились людские крики, рычание тварей. Где-то звучали выстрелы, где-то вздымались столбы дыма. Здания по большей части были одноэтажными, но ближе к центру виднелись и многоквартирные двух и трёхэтажные дома.

— Разве не проще по полям поездить в поисках осколков? — спросил я, не желая рисковать свой жизнью и здоровьем Псинки.

— А ты не забыл, что наша основная цель не осколки? Тёмные зачищают населённые пункты в первые два-три дня, когда ещё не всех сожрали и не набежало серьёзных тварей. А вот потом им на смену приходят светлые хантеры, у которых противоположные цели. Найти сильных монстров и избегать людей. Хотя на людей им плевать, но с неадекватами встречаться не любят.

— Ладно... Значит, будем патрулировать улицы в поисках тёмных? — уточнил я.

— Зачем же... Можем найти пару выживших иммунных, а потом продать их тёмным. Мол, потеряли часть транспорта, теперь товар за полцены готовы отдать.

— Вот ещё... Людьми я торговать не собираюсь.

— Так камни же ты вырезал охотно.

— Камни я не из людей вырезал, а из тёмных хантеров. Это разные вещи.

— Ладно, супергерой. Можем хотя бы для виду найти парочку потеряшек. Необязательно их продавать. А иначе нам не поверят, что мы тёмные и без добычи тут катаемся, — убеждала меня Алиса.

— Если встретятся хорошие люди, почему бы и не помочь им. Вот только я ни в коем случае не стану больше спасать блондинок...

И мы стали действовать по тактике хантеров. Останавливались посреди улицы и осматривали соседние дома.

В первом из них уже было два зомбака, которых мы с лёгкостью убили. Я лишь создал две пластины и запустил в область поясницы. Уродца пронзило насквозь. Я даже удивился, с какой лёгкостью мне это удалось. Всё же после тренировок и улучшения навыка, обращаться с ним стало в разы легче.

Вася убил второго заражённого, одной рукой схватив его за шею, а второй раздавив череп.

В следующем дворе было примерно то же самое, только заражённых было трое и уже Алиске пришлось поучаствовать в драке. Хотя это и дракой-то не назвать, так, избиение младенцев.

А вот когда мы перешли через дорогу, там нас встретили очень горячо...

Пацан, лет десяти набросился на нас с вилами, как только мы вошли в дом. Оно и не удивительно. Вокруг не пойми что творится, а какие-то люди в потрёпанной одежде и с оружием ломают дверь.

Но Алиска одним движением отправила вилы в полёт, вырвав из детских рук.

— Не ешьте меня! — заорал пацан, забившись в угол.

— Да успокойся, не собираемся мы тебя есть! — пробасил Вася, возвращая свои кулаки в нормальное состояние.

Даже я бы ему не поверил в этот момент.

— Отойди, ты его ещё больше напугал, — сказала Алиска, отталкивая Васю. — Эй, малыш, как тебя зовут? Один тут?

Парень лишь смотрел на нас бегающими глазами и всё сильнее вжимался в угол.

— Не бойся, малой, — я тоже попытался его успокоить.

— Сдрисните отсюда, оба! — рявкнула на нас девушка.

Мы вышли из дома и чтоб не терять зря времени слили бензин с машины во дворе. Услышали какой-то грохот в сарае неподалёку.

Я создал пару пластин, а Вася выломал дверь, которая не поддавалась. На нас тут же набросился довольно резвый бегун, я едва успел запустить в него снаряды. Да и то не попал куда нужно. Тот пробежал мимо моего товарища и лупанул мне когтями по плечу, немного его разодрав.

Я разорвал дистанцию, пропуская его за спину, и создал себе щит. Но Псинка уже прыгнула на врага, вцепившись в руку. Потом подскочил Вася и повалил его на землю. Я всадил ему в череп нож.

Удивился, как легко тот пробил черепную кость. Насколько я знаю, у заражённых второй стадии — бегунов, этот череп крепче, чем у простых ходячих. А ведь раньше я даже топором едва разбивал более слабые черепа.

Или твари уже не те, или я стал сильнее. Алиска вроде говорила, что с каждым рангом тело становится быстрее, сильнее, выносливее. Правда, это всё ощущалось довольно слабо.

— Ну и шустрый гад... — изумился Вася, разрезая твари почки.

Из дома вдруг вышли Алиса с парнем и тот завизжал, как только увидел разделку трупа.

— Вы чё творите, изверги? Это его мама! Я только с ним контакт наладила, он вёл меня показать, где спряталась мама, а тут такое...

— Это уже не мама, парень. Поверь... — мрачно сказал я, вытирая свой нож.

Малой рыдал, уткнувшись лицом в живот Алиске, а та гладила его по голове.

— Не, ну а что нам было делать? Она бы нас сожрала! — оправдывался Вася.

— Миша сказал, что запер её в сарае. Я хотела увести его, а вы тут разделку устроили. Нафиг лезли?! — возмущалась Алиса.

— Услышали шум и полезли. Я вообще сам свою мать убил, когда та обратилась, так что переживёт, — сказал я и только потом понял, как грубо это прозвучало.

— Ему десять! — выпалила девушка и увела пацана в машину.

— Не, ну а что нам было делать? — бубнил Вася, вытаскивая из вонючих органов камушки.

— И вообще, ему ещё выживать в этом мире... С этого дня его детство закончилось, — поддакивал я.

Хотя на душе оставалось лёгкое чувство вины. Некрасиво получилось.

Добыв из девушки, по которой этого уже и не скажешь, три эпсилки, мы вернулись в машину.

— Ну что, идём дальше? — уточнил я.

— Вы идите, я останусь в машине с Мишей... — сказала девушка.

— Думаешь, сейчас подходящее время, чтоб разделиться? — спросил я.

— За машиной всё равно нужно присматривать, а за парнем тем более. Ну, если что — кричите, я прибегу, — пообещала Алиска.

Мы пошли в следующий дом и сразу нарвались на мутировавшего пса. Правда, он даже не смог ещё с цепи оторваться и лишь рычал на нас, пуская слюни из облезлой морды.

Псинка смотрела на него словно с презрением, даже голоса не подавала. Рисковать мы не стали, и я с расстояния убил тварь. А вот в доме мы больше никого не обнаружили, лишь мёртвую кошку. Но не съеденную, а просто мёртвую. Непонятно, после переноса она умерла или, может, ещё раньше? Например, от голода. Хотя тогда бы и пёс во дворе умер. Значит, всё же в этом мире неиммунные выживают...

В доме не нашли ничего интересного. Разве что в морозилке лежал почти размороженный кусок сырого мяса. Домой не довезём, но Псинку можно порадовать.

Уплела она полкилограмма примерно за полминуты, едва ли не целым куском проглотив. Ещё бы, за последние две недели ничего подобного она не ела. Да и в прежней жизни её не шибко баловали. В лучшем случае я бросал ей хлеб или куриные потроха.

— Хватит. Если два килограмма сожрёшь — лопнешь, — сказал я и Псинка опустила голову, изображая обиду.

Но виляние хвостом выдавало её радость и хорошее настроение.

Подумывал ещё взять несколько банок консервов, но решил, что этого добра ещё много встретится. Можно даже и замороженного мяса попробовать привезти домой, если мы туда попадём в ближайшее время.

В четвёртом дворе намечалось что-то интересное.

Две твари, одна взрослая, а вторая детского возраста пытались сломать дверь в дом. Я взял на себя крупного, атаковав его с расстояния, опасаясь, что эта тварь может быть опасной. Опасался зря. Зомбак умер от первой же атаки.

А вот малыш доставил неприятностей... Почуяв неладное, тот быстро развернулся и бросился на Васю, расцарапав ему ногу. Мой друг хоть здоровый и сильный, но ловкости и скорости ему не хватает. Атаковать своим навыком я его не мог — боялся задеть друга. Тут на помощь пришла Псинка, сбив бегуна-ребёнка с ног.

Дальше подскочил я с ножом, но тварь успела покусать мою собаку, прежде чем сдохнуть.

— Сука, да что ж они такие шустрые! — возмущался Вася, глядя на разорванную ногу.

— Это ты слишком медленный.

— Да блин... Ну они реально неуловимые...

Я принялся потрошить монстров, пока Вася занимался перевязкой ноги. Опять будет хромать... Не везёт ему с нижними конечностями.

Я собрал четыре эпсилки и одну дельту. Интересно, мне уже можно их принимать? Получил я новый доступ или ещё нет?

В дом мы вламывались уже с осторожностью, если можно так сказать... Даже постучались сначала и попросили открыть. Естественно, никто не ответил. И тогда Вася проломил входную дверь своими кулаками-булыжниками.

Его навык тоже стал заметно сильнее. Объём камня на руках стал раза в полтора больше. Да и он научился делать каменными отдельные участки рук.

В доме мы обнаружили запуганную до состояния истерики женщину, лет тридцати пяти. Полноватая, бледная, с растрёпанными волосами, и гипертрофированными глазами.

Вася уже собирался что-то сказать своим грозным басом, но я вовремя его остановил и шагнул вперёд, но слишком близко не подходил.

— Здравствуйте. Простите, что вот так вломились в дом. Мы вас не тронем и если попросите — сразу же уйдём. Но должен предупредить, что сами вы вряд ли выживете, — сказал я как можно спокойней.

Сделал паузу, чтоб женщина смогла переварить всю полученную информацию, затем продолжил:

— Ваш посёлок перенесло в другой мир. Да, это звучит дико и неправдоподобно. Я сам очень растерялся, когда попал сюда недели три назад. Это очень опасный мир, где встречаются мутанты и злые люди. Но мы добрые люди и помогаем выжившим.

Сделал ещё одну паузу. Было неясно, понимает ли она меня вообще. Может, в состоянии шока её мозг не воспринимает мою речь?

— Вы меня понимаете? — спросил я.

Женщина быстро закивала, но всё так же впивалась пальцами в спинку кресла, за которым пряталась.

— Мы вам не навредим. Меня зовут Саша, а это мой друг Вася. Мы тоже тут недавно, но уже немного приспособились.

— Ж... Жанна, — хриплым голосом ответила женщина.

— Вась, принеси ей воды. Послушайте. Я дам вам несколько минут, но здесь нельзя надолго задерживаться. Понимаете?

Женщина закивала. Вася принёс кружку с водой, судя по звукам на кухне — из-под крана. Но женщина осушила её не задумываясь. Затем выпрямилась и боязливо вышла из-за кресла.

— Вы, т-тоже их видели? — спросила она заикаясь.

— Тварей? Конечно... В первые дни было очень страшно, но потом...

— Да мне и сейчас стрёмно, — перебил меня Вася.

— Посидите на диване, успокойтесь, переварите. А потом мы вас заберём в убежище.

Жанна тупо залипла в одну точку и сидела так около минуты.

— Послушайте, нам долго тут нельзя оставаться... Мы там нашли вашего соседа, как там его...

— Миша, — подсказал мой друг.

— Точно, Мишу нашли, он ждёт вас в машине.

— Миша? Валин сын? А она тоже жива? — оживилась вдруг женщина.

Я отрицательно покачал головой.

— Дайте только вещи собрать...

— Конечно, но вам нужно поторопиться.

Женщина начала ходить по дому, собирая в кучу одежду, документы, еду, драгоценности и деньги.

— Это вам не понадобится, — указал я на документы и ювелирные изделия.

— К-как это?

— Больше не осталось власти, государства и прочего, где могут пригодиться документы. А деньги и украшения, тем более, не нужны. Сейчас в цене только оружие и некоторые инопланетные штуки, вроде вот этих камней, — сказал я и показал пару эпсилок. — Кстати, вы видели странные слова во сне, про доступ, ранг и так далее.

— Н-нет... — встревожено ответила Жанна.

— Всё нормально... Не переживайте, всё будет хорошо.

Через пару минут нам всё же удалось убедить её не брать ничего лишнего, в том числе одежду. Она взяла лишь немного еды, воды и кухонный нож, для самозащиты. Перед выходом Вася оттащил тела её мужа и ребёнка за дом, сказав ей, что они ушли. Я думаю, она всё же поняла, что мы их убили. Но так же понимала, что они уже не люди. Жестоко, конечно, но такова новая реальность.

В машине Жанна и Миша очень обрадовались друг другу. Алиса одобрительно кивнула, видя у пацана облегчение.

— Молодцы. Только нас уже заметили, — сказала Алиса, задумчиво глядя вперёд.

— Что? Кто? — спросил я.

— А чёрт его знает, может — тёмные, может — светлые, а может — обычные рейдеры в поисках еды и оружия. Они остановились на перекрёстке, смотрели на меня около минуты, а потом свернули направо.

— Так поехали за ними. Может, это Шакалы... — возбудился Вася.

— Не стоит, — ответила Алиса.

— Почему это? Нужно узнать про Лену! Поехали.

— Да успокойся ты. Вот они уже на двух машинах нас окружили... — ровным голосом сказала Алиса.

Действительно, из-за поворота впереди выехала машина с дополнительной бронёй и пулемётом на крыше. А сзади откуда-то взялся переделанный Камаз, с закрытым кузовом и ковшом с бульдозера вместо бампера.

Оба автомобиля почти одновременно остановились спереди и позади нас. А из них вышло с десяток вооруженных людей.

Правило 26. Если врёшь - ври до конца

К нам подошли три человека с первой машины и двое с той, что сзади. Остальные заняли позиции, удобные для обстрела. Двое парней даже не стали скрывать своих намерений и зашли к нам сбоку.

Сердце бешено колотилось, но я старался не подавать виду, что напуган. Мы всей командой вышли из своей машины — Вася, Алиса, я и Псинка. Женщина с ребёнком остались внутри, обнявшись и всхлипывая.

— Хороший день для охоты, правда? — окликнул нас двухметровый детина.

Он подошёл к нам ближе чем все остальные и с интересом рассматривал.

— Лучше не придумать, — мрачно ответил я.

— Меня Тролль кличут, — пробасил он и протянул мне здоровенную руку.

— Я Кодекс, — спокойно ответил я, но не стал пожимать ему руку.

Тот хмыкнул своим мыслям, но удержал такую же простоватую добродушную ухмылку.

— Милая зверушка, — начал он приставать уже к Псинке, потянув к ней руку.

Та злобно зарычала, оскалив клыки, и Тролль сразу же одёрнул руку.

— Злые вы какие-то, напряжённые... Да и что-то вас маловато для охоты в первый день. И транспорта грузового не вижу. Куда собираете потеряшек?

— Транспорт там, где и должен быть, — продолжал я строить из себя мрачного типа.

— А ты не слишком молод, для такого дела?

— Здесь приходится быстро взрослеть... К тому же я не главный.

— Ха-ха, эт точно, про взросление... Ну чё, есть что на обмен? У нас последнюю партию хумов скупили оптом. Так что если есть залежавшийся товар...

Я немного впал в ступор, от неизвестного определения. Есть, конечно, догадка, что он говорит о камнях из человека, но что если я ошибаюсь... С таким же успехом он может подобным образом называть иммунных, хотя их вроде потеряшками зовут. Алиса правильно и главное вовремя поняла мою заминку и встряла в разговор:

— Давай, Кодекс, продай им то, что мы из последних иммунных добыли.

— Ладно, — сказал я, доставая мешочек с человеческими камнями. Или как я только что выяснил — хумами. — Что предложите за один такой?

Тролль протянул огромную лапу и уставился на меня. Отдавать хум я не спешил.

— Да ладно тебе, Кодекс, нас тут в три раза больше. Хотел бы вам просунуть, уже вальнули бы. Но мы же цивилизованные хантеры и рассчитываем на долгосрочное сотрудничество, — вкрадчиво сказал Тролль, слегка наклонившись ко мне и не снимая с лица ухмылки.

Я протянул камень и положил ему в ладонь, гляди при этом в глаза.

Тот передал камушек стоявшему рядом худощавому мужику. Внешность у него больше подходила учёному, чем бандиту. Очков разве что не хватает. Хотя, может, здесь и зрение становится лучше?

Меня этот манёвр ещё сильнее напряг. Я приготовился создавать щит и отбиваться от ублюдков. Всех, конечно, не положу, но хотя бы побольше с собой нужно забрать.

Учёный сжал камень в кулаке и с него стал излучаться синий свет. Через несколько секунд тот разжал ладонь и вернул камень Троллю.

— Ну что гамма вы и так знаете. У носителя были навыки «управление воздухом», «очищение крови от ядов» и «доскональная память»... Похоже, мог запоминать некоторые кадры до мельчайших подробностей, — пояснил он последний навык.

— Хмм... Ну первый и последний ничего так... А вот второй редко когда может пригодиться. Что там по шансам, Ювелир?

— По шансам как у стандартной гаммы — пятьдесят на пятьдесят... — добавил учёный.

— Ну, назови свою цену, Кодекс... Покупателя я смогу найти, который рискнёт ради одного из этих навыков.

Я немного растерялся. Даже понятия не имею, сколько эта штука может стоить. Нужно было хоть у Алиски спросить. Хотя она-то откуда знает?

— Я бы взял живым товаром, — ответил я расплывчато.

— Хмм... Знаешь хитрый способ прокачки потеряшек? Я бы хорошо заплатил за такую инфу.

— Я не знаю, но мой босс просил побольше свежих привезти.

— Ладно, по две души за такие камни дам. И по одной за гаммы, если есть. Только сперва навыки проверим, бесполезных нам не нужно, они только на корм годятся.

— Идёт, — ответил я недолго думая.

По довольной роже Тролля я понял, что продешевил. Сам этот факт меня не смущал, но он может вызвать лишние подозрения.

Минут десять специалист по камням проверял все мои хумы. В итоге отбраковал только один.

— Слушай, я, выходит, должен тебе четырнадцать душ... У нас столько нет сейчас. Да и вряд ли будет, сам знаешь, они мрут как мухи.

— Тогда давай чем можешь, — не стал я воротить носом.

Да и четырнадцать человек не уверен, что смогу организовать и прокормить... И вообще, я собирался Ленку искать, а не спасителем работать.

— Ну что, за этих три могу предложить десяток гамма осколков. За эти четыре — десяток дельт и за всё остальное пятерых имунных.

Я бы всё это отдал и за парочку осколков гамма доступа. Этого хватит прокачать телекинез Алиски. Но раз предлагают больше, почему бы и не взять? Но для приличия нужно поторговаться.

— Накинь-ка камушков ещё, — сказал я задумчиво.

— А тебе палец в рот не клади, да? Я ж тебе по-братски цену хорошую предложил, — вдруг помрачнел он, и даже ухмылка пропала с его лица.

Мне стало реально стрёмно. В воздухе повисло напряжение. Люди Тролля насторожились.

— Ну ладно, Кодекс, ты мне нравишься... Нашему брату сейчас несладко, так что нужно ладить друг с другом, верно?

— Верно.

— Могу накинуть два десятка эпсилок, но больше не проси, Кодекс, — сказал он с прежней ухмылкой, но прозвище моё выделил особой интонацией.

— Добро. А что ты там про сладость говорил, Тролль?

— Да пропал у нас один отряд в соседнем пазле... И поговаривают, у других хантеров вырезали всех ещё и метку какую-то на выпотрошенной тачке оставили. Будто подпись... Букву «К» написали, — он с подозрением уставился на меня. — Не ты ли этот мститель?

Я спокойно выдержал его взгляд, хоть сердце готово было выскочить из груди. Мне даже удалось натянуть улыбку на лицо.

Неожиданно Тролль заржал, и его братва подхватила смех лидера. Я тоже присоединился к веселью, слегка расслабившись. Ну и шуточки у него...

— Слыхал я про это. Говорят, его Кошмаром кличут, — сказал я, напустив пафоса на неизвестную личность.

— Ладно, Кодекс, смотрю парень ты нормальный. Забирай мясо, камни и осколки. А будут ещё хумы — заглядывай к нам в лагерь. Теперь знаешь меня, знаешь, что не обижу. Мы в триста двадцать первом пазле сейчас осели. Там из крупного только город — Западный Дольск. В центре наш лагерь — Мёртвые Шакалы, — пояснил Тролль и снова протянул мне руку.

На этот раз я её пожал и кивнул, в знак согласия.

Дальше мы быстро обменялись товаром. Я вмиг обогатился на несколько дорогих осколков, хоть и обеднел на хумы, которые неплохо ценятся. Оказывается, охотиться на охотников очень прибыльное дело. А ещё прибавилось пять голодных и перепуганных ртов.

Людей вывели из грузовика, связанных по рукам и ногам друг с другом. Все они были перепуганы ещё сильнее, чем двое встреченные нами. Ещё бы... С ними вряд ли церемонились. В лучшем случае связали и кинули в грузовик. А в худшем... Били, насиловали и всячески унижали физически и морально. Знаю я таких уродов, любят повышать свою самооценку за счёт слабых.

Когда Шакалы уехали, я ещё некоторое время выжидал. Затем развязал людей, о чём сразу же пожалел.

Один мужик попытался сбежать. Нет, не то чтобы я собирался держать их насильно, но ведь он же сдохнет в этот же день или снова попадёт в руки рейдерам. Нужно было сначала пояснить им ситуацию, а дальше пусть сами решают.

Но выручил навык Алиски. Она слегка скорректировала движение его ступни и он споткнулся о собственную ногу, ещё больше расквасив своё лицо об асфальт.

— Ты сначала послушай, для чего я вас выкупил, а потом убегай, понял, да?

— Ладно-ладно! Только не убивайте! — писклявым голосом пролепетал мужичок.

На вид ему было лет тридцать-тридцать пять. Худощавое вытянутое лицо, маленькие бегающие глазки и козлиная бородка.

Ах да, ещё все пленники были лишь в нижнем белье, испачканном кровью, а у кого-то ещё и нехорошо пахнущее.

— Алис, убери машину с дороги. А вы, пойдёмте все за мной!

Я завёл семерых потеряшек во двор, который мы недавно зачистили от тварей. Псинка на всякий случай ещё раз всё проверила на наличие угрозы. Люди со страхом наблюдали за мной и внимательно слушали.

— Объясняю ещё раз, времени мало, поэтому скажу вкратце, — начал я, пока у них не прошёл эффект страха, и все сосредоточены на мне.

— Мы все попали в другой мир. Вернуться на землю нельзя. Здесь очень опасно. Вы все, скорее всего, иммунные. Те, кто не иммунный — превратились в мерзких тварей, жрущих всех подряд и даже друг друга. На первых этапах они неопасны. То есть для вас опасны, но когда найдёте фиолетовые осколки и продержите их на коже пару часов — в вас раскроется особый дар, вроде такого, — я создал между руками шар и с силой бросил его вниз.

Тротуарная плитка, которой был выложен весь двор, треснула на несколько частей, вызвав у людей лёгкий шок. До этого у них на лицах читалось неверие. На меня смотрели как на безумца, наскоро придумавшего самое нелепое объяснение происходящему. Но после фокуса, все прониклись и ещё больше сосредоточились на моих словах.

— Кроме тварей, по которым сразу всё ясно, есть уроды и похуже. Моральные уроды, которые убили в себе всё человечное. Они ловят таких, как вы, а потом пускают на органы, грубо говоря.

— А откуда нам знать, что ты нас не пустишь на органы? — спросила толстая женщина лет сорока.

Надо же, быстро она отошла от шока...

— Да ниоткуда. Мне это на фиг не надо, а кто не верит — звездуйте на все четыре стороны. Но, сначала послушайте, что я могу вам предложить. У нас есть относительно безопасное убежище, где можно выживать вместе, отбиваясь от тварей и рейдеров. Вместе искать еду, вместе фарм... В смысле добывать ценные вещи из убитых монстров. Я возьму вас к себе, но при одном условии. Вы должны выполнять мои команды. Без споров, без возмущений. Если скажу копать яму — будете копать. Скажу стрелять в тварей — будете стрелять.

— От себя могу гарантировать, что на органы никого из вас не отправлю. Да и тварям подставлять не буду. Вы будете сыты и в безопасности. От вас требуется только помощь в хозяйстве и вылазках.

— Да это же рабство! — возмущалась всё та же женщина.

— Нет. Рабство — это насильное принуждение без права выбора. Вы же можете валить куда хотите.

— Да чего вы его слушаете! Пётр, Тань, ну вы же взрослые люди, пойдём, пока этот псих нас не убил, — не унималась женщина.

Мне уже стало жаль, что я заплатил за её свободу.

— Так, дамочка, вы можете быть свободны. Ещё желающие свалить есть? — спросил я.

Все молчали и лишь эта дура не унималась:

— Я же не говорю, что несогласна. Я как все, раз они остаются, то и я.

— Ну уж нет. Я таких под своей крышей не потерплю. Проваливай, а не то верну тебя в грузовик.

Женщина растерянно хватала ртом воздух, не издавая ни звука. Похоже, ей впервые в жизни нечего сказать.

Вася любезно открыл ей калитку, и та робко вышла за двор.

Достаточно с меня высокомерных сук.

— Последний раз спрашиваю, ещё есть желающие? Может быть, ты, бегун? — я указал рукой на прижимистого козлобородого мужичка с содранным носом.

— Я? Нет-нет, нет-нет! — скороговоркой ответил тот своим раздражающим голосом.

Что-то меня всё раздражает последнее время.

Получается, осталось шесть ртов. Плюс нас трое и собака. Нужно две машины. А хотя...

— Вась, отвезёшь их домой? Думаю, за превышение количества пассажиров сейчас не оштрафует никто.

— А чё сразу я? Делать мне больше нечего. Я думал, мы поедем в город Ленку искать, а не с этими бестолочами возиться.

— Я сам поеду, а ты отправляйся домой.

— Ты будешь искать мою сестру, а я дома сидеть? Ну уж нет! Короче, если я тебе мешаю, так и скажи, я тогда сам пойду на её поиски.

— Ох... Алис, отвезёшь их? Покажешь, что там к чему, познакомишь с дедом, найдёшь им работу.

— Ну вот ещё... И пропустить всё самое интересное? — возмутилась Алиса.

— Да чтоб вас... Мне что, самому ехать?

— Ладно, отвезу. Только ответь на один вопрос, — сказала девушка.

— Окей, валяй.

— Почему Кодекс? Это из-за той писанины в блокноте, с которым ты вечно возишься?

— Откуда ты... Ну типа того. Стараюсь хотя бы собственные ошибки не повторять.

— Лады, Кодекс, надеюсь, ты понимаешь, во что ввязываешься.

— И я...

Алиска забрала новоиспечённых выживших, нашла им подходящую по размеру одежду в ближайшем доме и повезла в убежище. Будем надеяться, я не пожалею о таком решении и все они окажутся благодарными и добросовестными людьми.

Вот только когда я проговорил это у себя в голове — понял, как глупо это звучит.

— Ну что, Вась, остались мы вдвоём... Вась, ты где? Блин, опять жрёшь...

— Да блин, пропадёт же... — с набитым ртом говорил мой друг, пожирая что-то на кухне.

— Нам как бы нужно тачку ещё найти, а потом пару тёмных.

— Угу... Ща кофлетки пофру тофко.

— Ого, котлеты, а с чем?

— Да френ ефо фнает, но очень вкуфно.

— И правда... Блин, нужно будет сделать таких...

Мы сожрали почти всё, что было в холодильнике. К сожалению или к счастью, еды там было не так много. Всего с десяток котлет, кастрюля с гречей, от которой уже немного тошнит и несколько блинчиков с творогом.

— Ну всё, братан, пора на поиски, — сказал Вася, только когда все вкусняшки закончились.

— Ага, только нам теперь нужно самим превращать кучу металла, в рабочую и исправную тачку, — напомнил я.

— А может, найдём рейдеров и у них отожмём? — спросил Вася, нарастив на руках груду камней.

— Скорей не отожмём, а от...

— Ну братан, не надо так говорить.

Внезапно Псинка повернула мордаху в сторону... хрен его знает, что в той стороне. Проще говоря, в сторону огородов и принялась злобно рычать.

— А вот это хреново... — сказал я.

— Чё? Зомбаки?

— Не, на них она не так сильно рычит... Там кто-то серьёзнее.

Аккуратно отодвинув штору ,я едва не обделался от страха. Прямо возле меня за окном стоял этот сраный любитель заглядывать в дома — длинный уродливый мутант.

Естественно, тварь заметила движение шторки, да и присутствия кучи осколков она чувствовала.

Быстрым ударом длинный разбил окно и той же рукой прижал меня к стене, впившись когтями в плечо. Вырваться из железной хватки никак не получалось. Вася уже прыгнул ко мне и приготовился бить огромными руками.

— Стой! — выдавил я из себя. — Меня не прибей!

Вася попытался аккуратно отвести руку монстра, но ничего не получалось.

— Отойди! — прохрипел я.

Собравшись, я поднял свои руки так, чтоб лапа твари оказалась между ними и попытался создать материю. Но ничего не получалось. То ли концентрации не хватало, то ли материя может создаваться только в свободном пространстве.

Тварь ещё сильнее сжала руку, а в дверь уже вбежало несколько бегунов, пришедших на шум битого стекла.

— Сам справишься? Я тех шустриков возьму, — сказал Вася и побежал к новым гостям.

Псинка, разрываясь перед выбором, справедливо оценила, что мне она скорее помешает, чем поможет. И побежала вместе с Васей.

Я же немного сместил руки, собрал всю волю в кулак и создал пластину. Сразу это сделать не получилось, пришлось, как в самом начале создавать шар, потом придавать ему нужную форму, заострять края.

Оказывается, когда в твоём плече торчат длиннющие когти, использовать навык гораздо сложнее...

Наконец создав пластину, бросить я её не мог, но сумел раскрутить и немного придвинуть к себе.

Кровь монстра начала заливать мне лицо, попадая в глаза, рот и даже в нос. Я чувствовал себя маньяком, режущим жертву бензопилой или, скорее, болгаркой.

Тварь истошно запищала и отпустила меня, тем самым ещё больше сдвинув руку к крутящемуся диску. Больше пяти секунд мне продержаться не удалось, и диск исчез. А в окно уже забирался разъярённый монстр.

Правило 27. На каждого охотника найдётся свой охотник

Я создал сразу две маленькие пластины и не пожалел маны на скорость полёта. Один снаряд встрял в череп, а второй и вовсе пролетел мимо. Левое плечо болело и кровоточило. И поэтому трудно было использовать навык.

Тварь бросилась вперёд, рассекая воздух, там, где я стоял мгновение назад. Я удивился собственной реакции. Но и тварь была довольно шустрой, несмотря на раненую конечность. Пол секунды ей хватило, чтобы оттолкнуться и прыгнуть на меня повторно. Я снова отскочил, но под ногами запутался опрокинутый табурет, из-за которого и грохнулся на пол. Рука оказалась рядом с арбалетом и я, не выхватывая его из набедренного крепления, выстрелил. Лишь немного скорректировал курс поднятием ноги.

Болт попал в грудь, встряв где-то между рёбрами. Тварь пронзительно запищала, от чего едва перепонки в ушах не полопались. Затем на меня сверху рухнула когтистая лапа. Меня спас щит, созданный в последнее мгновение. Длинный даже выбил его из моих рук, придавив меня моим же щитом.

Терез секунду он исчез, а по груди резанули острые и длинные когти. Морда твари приблизилась ко мне, а я был прижат к полу. Но тут в голову твари прилетел немалый камень, а затем ещё один.

Длинный снова запищал и бросился на нового противника — Васю. Тот встретил его ударом руки, весом в несколько десятков килограмм. Монстр пошатнулся, тряхнул головой, а затем с силой полоснул Васю по каменной броне. Полетели искры и осколки.

Я сосредоточился на создании пластины, одновременно поднимаясь на ноги. Маны осталось мало, чувствуется какое-то внутренне истощение. Даже для хорошего броска не хватит. Но я немного схитрил и в момент броска шагнул вперёд. Это дало немного больше начальной скорости, чем я в неё вложил внутренними силами.

Пластина вращаясь пробила грудь монстру и тот снова попытался запищать, но не издал ни звука. Лишь пошатываясь пятился назад. Я тем временем перезаряжал арбалет, а Вася оторвал от своей руки камень и бросил в тварь.

Та стала бегло оглядываться в поисках выхода. Но не успела даже шагнуть к окну, как в грудь прилетел ещё одни болт. Несколько секунд туша монстра подрагивала на полу, а потом и вовсе замерла.

— Сука... Ну и живучая тварь, — с облегчением сказал Вася, присаживаясь на сломанный во время боя диван.

— Да, наверное, второго ранга... Или как там у них силы определяется.

— Ни куя себе, а что они тут забыли? Они же вроде попозже сюда должны были прийти, Алиса говорила через пару дней...

— А я чё, спец по поведенческим отклонениям у мутировавших особей?

— Чё? — не понял Вася.

— Говорю, не знаю.

— Раз не знаешь, то чё говоришь тогда?

— Вась, ты мне сейчас мозг вынесешь.

Я с облегчением уселся на тот же диван. Хорошо, что Вася не стал выделываться и принялся за разделку туши. Мне сейчас не хотелось ковыряться во внутренностях твари, ещё и со рваным плечом и грудью.

— Ух ни фига! — воскликнул вдруг Вася.

Я аж подскочил и подошёл к нему. Тот держал в руках пять фиолетовых, три синих и один зелёный камень.

— Тю, блин, я думал, ты там осколок нашёл, — огорчился я.

— Ну, зелёные камушки редкость. Алиса бы обрадовалась.

— У нас этих камушков уже хоть жопой жуй...

— Но не зелёных же! — не унимался Вася. — Слушай, а ты идти хоть сможешь? Если тут такие твари завелись, то лучше поскорее сваливать отсюда.

— Да норм всё, пара царапин... — ответил я, хотя болело довольно сильно.

Я съел пару эпсилок. Нужно подсчитать наш хабар. Я всё забрал себе, но позже распределю на всю команду. Возможно и новеньким выдам по осколку, если проявят лояльность и будут полезны нам.

Итак, у меня сейчас имеется семьдесят камней эпсилон, четырнадцать дельт и один гамма. Из осколков четыре эпсилон, десять дельт и десять гамм. Ну и остался один хум, который тот Ювелир отбраковал. Думаю, неплохой хабар, но прежде чем отправляться в лагерь шакалов и закреплять с ними дружеские отношения, нужно достать ещё немного хумов.

— Вась, заканчивай уже с бегунами и погнали. У нас куча дел.

Я встал, попробовал двигаться. Больно, но терпимо...

— Блин, темнеет уже, — сказал я, выглянув в окно.

— Зато осколки будет хорошо видно.

— Ну не знаю, ночью довольно опасно на улице.

— Сань, сам же говорил, куча дел у нас. Или ты не можешь идти?

— Да могу... Но стоит ли оно того. Может, лучше переждать? Прошлый раз на меня длинный тоже ночью напал.

— Так сейчас не ночь и он всё равно напал. Короче, Сань, не накручивай себя.

Вася промыл добытые камни, проглотил один из них и направился к выходу.

— Да куда ты побежал, меня хоть подожди!

Вот же упёртый баран...

***

Фонарики мы использовать не стали. Ночью и без лишнего внимания опасно ходить, а если нас ещё издали будет видно. Хмм... А что если...

Мне пришла в голову безумная идея. С одной стороны, это довольно опасно, но, если всё получится, мы сами заманим тёмных в наши лапы.

Посреди двора мы собрали костёр из обломков мебели и дров, заготовленных для растопки печи. Полили это всё бензином. Заодно сделали по два коктейля Молотова. Против монстров, насколько я помню, они не особо эффективны. А вот рейдеры вряд ли такие же живучие.

Весь двор тоже обильно залили бензином. Благо, его было в достатке в этом и соседнем дворе.

Зажгли костёр и укрылись в соседнем дворе, немного поодаль друг от друга.

По моей задумке, тёмные должны прийти в поисках тупых иммунных, которые решили зажечь костёр среди ночи. Но тут мы атакуем их огнём и магией из засады.

Был риск, что попадутся прохаванные рейдеры, которые не поведутся на опустевший двор. Поэтому вокруг костра мы усадили мёртвых шустриков. Сидели они не то чтобы хорошо. Кто развалился в стуле, кто упал лицом на стол. Для полноты картины возле них наставили пустых бутылок из-под водки и пива.

Ещё я опасался, что наш противник почувствует наше присутствие, каким-то хитрым навыком. Хотя не факт, что ему это поможет.

Ждали мы долго. Костёр почти полностью догорел, а меня уже начинало клонить в сон. Как противник показал себя...

Две девушки, довольно откровенно одеты, особенно для апокалипсиса. Но с оружием, у каждой в руках был пистолет.

— Да это чёртовы трупаки, — сказала одна из них.

Очень симпатичная брюнетка, с сочными формами, которые она выставляла напоказ.

— Эх, а я надеялась выживших встретить... — ответила ей вторая.

Немного страшненькая, рыжая, с кучерявыми волосами и плоской грудью. Но со своей изюминкой.

— Да, ни одного мужика нормального за полгода уже не встретили. А так хочется хорошенько потрахаться... — сказала сексапильная брюнетка.

Что-то не похожи они на тёмных. А разговоры и вовсе с толку сбивают... Похоже на какую-то провокацию.

Псинка глухо зарычала, глядя нам за спину, а я почувствовал на себе чужой взгляд.

— Арбалет положил! — спокойно приказал властный голос позади.

— Ствол на землю! — со стороны Васи сказал второй голос.

Я сделал, как и было приказано. Глупо что-то корчить из себя Рембо, когда ты на прицеле, да ещё и не видишь своих противников. Но едва я попытался обернуться, голос приказал ещё более требовательно:

— Не рыпайся! Смотри вперёд! Руки держи на виду. Хоть малейшую вспышку увижу — останешься без башки.

— Я понял... — начал я, но меня грубо прервали.

— Хлебальник завалил нах, сука! Отвечай на вопросы.

— Как мне отвечать с закрытым хлебальником? — задал я справедливый вопрос.

Собеседник юмора не оценил и стукнул меня прикладом или ещё чем-то твёрдым по спине.

Псинка едва не набросилась на обидчика, но я вовремя остановил её.

— Псинка, нет.

— Пасть захлопни, я сказал. Вас двое?

Я уже запутался молчать мне или отвечать. На этот раз решил выполнить его первый приказ. Не помогло.

— Отвечай, тварь! — рявкнул мастер допросов и снова больно ударил по спине.

— Да я запутался уже! Двое, да.

— Нас дожидаетесь или на потеряшек охотитесь?

— Ни то, ни другое, — ответил я.

— А что тогда? У костра решили погреться с компанией трупаков? Да ещё и бензином всё залить. Мы вас полчаса назад нашли. Понаблюдали. И чёт я не пойму, кто вы такие. Вроде и не потеряшки, но для хантеров слишком зелёные.

— Говорю же, ни то... Ай, да хватит!

Мне снова прилетело по спине.

— Отвечай, кто такие!

— Да мы тёмных выслеживаем!

— Чё за бред? Вы самоубийцы что ли? Или за кретинов нас держите?

Мне хотелось ответить «да», но я пожалел свою спину и сдержался.

— Ким, он говорит правду, — послышался второй голос, более молодой и робкий.

— Охренеть. Впервые таких дебилов вижу... А ну, развернись, хочу тебе в рожу посмотреть.

Я медленно развернулся и увидел перед собой пятерых мужиков. Двое из них держали на прицеле Васю. Двое других — меня. И один стоял совсем без оружия и судя по возрасту, это тот парень, что подтвердил правдивость моих слов.

— Да ты ещё моложе Дета... — сказал рыжий бородатый мужик лет сорока. — Так нах вам тёмные сдались-то? Зуб на них точите? Кого-то из ваших умыкнули?

— Вроде того. Его сестру украли Мёртвые Шакалы, — сказал я и указал рукой на Васю.

Если у них есть человек, который чувствует правду, то лучше им не врать. Тем более, они не тёмные, а нам скрывать нечего.

Рыжий посмотрел на молодого паренька, тот лишь коротко кивнул, испуская из головы зелёное свечение, едва уловимое.

— Шакалы говоришь... Слыхал я про них. Самые прохаванные из тёмных. Если все тупо ездят по пазлам и собирают одиночек, пуская их на фарш, то эти всё по уму делают. Возможно, замена этого пазла их работа.

— А вы кто такие? — спросил я и уже приготовился к очередному тычку. Но его не последовало.

Немного подумав, рыжий пояснил:

— Мы тоже хантеры, только светлые. Слыхал про таких?

— Ага, типа на монстров охотитесь?

— Монстров мы уничтожаем как тараканов. А вот охотимся мы на сильных тварей, которые не так часто встречаются, — с гордостью ответил Рыжий.

Тем временем к нам подошли те две девушки, которые служили отвлекающим внимание фактором. И со своей задачей они справились отлично.

Только сейчас их было уже трое. И все одеты в более подходящее снаряжение. Армейский камуфляж скрывал все женские прелести.

— Всё проверили, больше никого нет, — отчиталась девушка, которую я не видел до этого.

Низенькая симпатичная шатенка с очень приятным голосом. Но что-то в нём чувствуется. Какие-то командные нотки.

— Да мы уже поговорили. Это, похоже, основатели новой группировки — охотники на тёмных.

— Да ладно, ничего нового тут нет. Тёмные много кому насолили и мстителей хватает, — заметила шатенка.

— Это не мстители. Не похоже, что действуют на горячую голову, не подумав. Хотя опыта ещё маловато. Да и людей для такого дела... Тина, Ди, обыщите их.

Девушка подошла ко мне сзади и принялась ощупывать с пристрастием. Сжимала каждую мышцу, обшаривала каждый карман и даже в трусы не постеснялась залезть. Девушка достала три мешочка, что у меня были. Ну, вот и можно прощаться со своим сокровищем...

Рыжий по очереди осматривал содержимое каждого из них. А когда добрался до мешочка с одним единственным камнем, вдруг изменился в лице и снова схватился за оружие. Его товарищи повторили реакцию командира, и мы в одну секунду снова стали врагами.

— Откуда у вас хум? Что за херня? Дет, ты же сказал, что он не врёт! — не громко, но агрессивно сказал рыжий.

— Так он и не врал.

— Говори, где ты взял хум? — спросил рыжий.

— Ким, только да или нет, помнишь? — обратился к командиру паренёк без оружия.

— Мля... Ты сам вырезал хум из людей? — сменил он свой вопрос.

— Да.

Паренёк посверлил меня взглядом пару секунд, отсвечивая зелёным.

— Правда. Осталось на два вопроса, — сказал парень.

— Зачем вы это сделали? Вы знали, что это такое? — торопливо спрашивал рыжий.

— Я притворился тёмным хантером, чтоб закорешиться с Шакалами и узнать информацию. Да, я знал, что это такое.

— Ну ты отбитый ваще... Хотя это даже хорошо. Что за навыки у вас?

Вопрос задан так, что экстрасенс правду не узнает. Можно попытаться соврать, хотя, какой в этом смысл...

— Я могу метать штуки, типа сюрикенов во врага. А Вася руки делает каменными.

— И всё? Эпсилон оба, что ли? — изумился рыжий.

— Вася да, а я вроде уже дельтой должен был стать, но чёт не проявился ещё навык...

— Офигеть. И как вы такие зелёные тёмного завалили?

— Вообще-то, даже не одного, — ляпнул я не подумав.

Нужно было видеть выражение лица брутального мужика, повидавшего всякое.

— Ну, вы реально уникумы. Слушай, мы тут пол-отряда потеряли уже. Если поможете нам, мы вас выведем из посёлка, — вдруг предложил рыжий.

— Да вы серьёзнее нас выглядите раз в десять. Чем мы вам можем помочь? — удивился я.

— Та хоть медляков валить будете, пока мы с серьёзными тварями разбираемся.

— Спасибо, конечно, но мы и сами можем уйти из посёлка, — ответил я.

Тут половина ребят заулыбалось, остальные откровенно поржали.

— Хе-хе, тёмных ты, может и валил, но сейчас ситуация похуже. Метеор прямо на посёлок упал, а их обычно окружают страшные создания. Так что тут уже начинается веселье, но мы идём к метеору. Вы с нами или остаётесь подыхать?

Правило 28. Чем дальше в лес - тем злее волки

Выбор у нас, выходит, простой. Попытаться вырваться самостоятельно, без транспорта и без отряда. Или же отправиться в эпицентр событий, но с довольно сильным, с виду, отрядом, а потом всем вместе выбраться.

Если посёлок окружили такие твари, как эта, то самим нам ни за что не справиться. А с нашим запасом осколков, которые нам вернули все до единого, мы будем для тварей как магнит. Я думаю, стоит помочь друг другу. Я хоть и мало знаком со светлыми, но не слышал о них ничего плохого.

Разве что рыжий сказал, что они пол-отряда потеряли — не очень хорошая реклама.

— Слушай, как там тебя зовут? — спросил рыжий.

— Кодекс.

— А я Ким. Так вот, Кодекс, в этом мире, чем больше людей — тем безопаснее. Тот стрельнёт, тот навык какой использует, так глядишь и отобьёмся.

— А зачем вы в эпицентр идёте? Что с того метеора можно получить?

— С самого метеора ничего. К нему даже подойти близко не выйдет, не с нашими рангами. Чем выше ранг, тем лучше человек переносит... Эмм... Ауру, что ли, этих метеоров. Без последствий её разве что альфы смогут выдержать. Да и то вряд ли. Тем более, я ещё не встречал таких. А, ну ещё БДСМ-щики часто трутся прямо возле метеорита. Но им вообще всё нипочём. Да и одичалые могут приближаться, но им-то нечего терять, все мозги поплавились.

— А какие у вас ранги?

— Да разные... Самая молодая из нас — Тина, она всего второй доступ, зато как выглядит — загляденье.

— Думаю, твари не будут особо рассматривать кого из вас жрать.

— Ну, для этого есть остальная команда. Я, получается, самый прокачанный — доступ бета. Правда, только первый ранг и навык первого уровня, да и тот не особо полезный...

Рыжий немного приуныл, рассказывая о себе и своём отряде. Да, убеждение — не лучший его талант.

— Но зато у нас имеется покров! — добавил он с гордостью.

— Это ещё что?

— Умение, которое прячет нас от чужих глаз. Даже пёс твой нас не заметил. Правда твари с острым нюхом могут след найти или ветер в их сторону может нас выдать. Но всё равно очень крутое умение.

— Тут не поспоришь... Ладно, мы с вами. Самостоятельно нам отсюда, похоже, не выбраться. Да и самому интересно посмотреть, что там за метеор.

— Хорошо. Нам сейчас каждый человек важен. Эта тварь пол-отряда положила, но и ей хорошо досталось. Главное, что мы ей щупальца отфигачили. Только бы новые не успела отрастить до следующей встречи.

Люди Кима немного расслабились,

— Это вы о ком сейчас?

— Нокрис... Тварь четвёртого ранга. Жуткий монстр, размером с Камаз и при этом быстрый и ловкий, как кошка, а сильный как сотня быков... Но самое опасное — его щупальца. Они растут из позвоночника, да и сами немного напоминают эту кость, только могут легко и быстро изгибаться в любую сторону. А на концах этих щупалец находятся острые и ядовитые жала... Вот от этого яда и померло четверо наших. Ещё троим он откусил головы, а двоих порвал когтями.

— Когда нокрис лишился щупалец, мы его зажали в здании кинотеатра, но ублюдок проломил стену и сбежал... Пока мы сели в транспорт, пока нашли дорогу... Короче, след его к осколку ведёт, так что мы едем туда, — пояснил рыжий.

— Чёт мне перехотелось с вами ехать... — задумчиво сказал я.

— Да ты не очкуй. Без щупалец он в два раза слабее.

— То есть как пятьдесят быков? Ну, это меняет дело...

— Хех, думаешь, тут безопаснее? Вокруг нас уже шныряет... Локс, сколько их здесь?

Парень, стоявший возле Васи, приложил пальцы к виску и засветился синим, затем закрыл глаза и через пару секунд сказал:

— Пятёрка гамма и пара десятков тварей поменьше.

— Ну вот. Пара длинных и пара берсов в этом месте есть наверняка. Но они чуют, что у меня бета-доступ, вот и не нападают. Я для них слишком опасная добыча. Правда, если их соберётся побольше...

— Тогда давайте сваливать отсюда, пока не собрались, — сказал я.

— Верно. Все в транспорт. Новенькие со мной поедут! — распорядился Ким, и все направились в сторону соседского двора.

Затем прошли в следующий двор, потом ещё в один. И лишь после четвёртого двора вышли на дорогу, где стояли две бронированных машины. Одна, судя по всему, хорошо протюненный внедорожник с решётками на окнах, усиленным бампером и дверьми, и пулемётом на крыше — всё как положено. Вторая выглядела ещё солиднее. БТР или же БМП, не сильно разбираюсь в военной технике. Но точно не танк, хотя тоже с бронёй и неплохим вооружением.

Ким усадил нас в более крупную и бронированную машину, сам уселся рядом и уставился в какой-то монитор.

За рулём и рядом сидели ещё двое парней, которых я не видел раньше. Выходит, у Кима девять человек сейчас, не считая нас. Может, ещё и во втором автомобиле был кто-то.

Машина завелась практически без шума. Удивляюсь, как местный транспорт тихо работает, тем более, такие мощные движки. Хотя тут может быть всё что угодно. Не стоит удивляться...

Ехали мы минут двадцать, часто сворачивая или останавливаясь. Иногда люди Кима выходили, чтоб расчистить путь. Ещё чаще отстреливались от тварей оружием с глушителем. В основном винтовками.

Нас на время оставили в покое и даже не доставали вопросами. Вася достал пачку каких-то сухариков и точил её напополам с Псинкой. Я же в это время размышлял о метеорах. Интересно всё-таки, откуда они взялись и что это за магия такая.

— Их становится больше, прижмитесь к нам! — сообщил по рации Ким.

Снайперы уже не справлялись, и пришлось подключать пулемёты. Но прослужили они недолго...

— Плевуны! Уезжай! — раздался крик пулемётчика.

Затем стрельба прекратилась и послышалось шипение, а пулемётчик закричал от боли. В кабину завалилось его тело, дёргаясь в конвульсиях. Его лицо разъедала кислота. Точнее, уже разъела и остался лишь череп.

Мы быстро поехали прочь, но вскоре врезались во что-то большое и тяжёлое. Или же оно врезалось в нас.

— Берсерк! — заорал водитель.

— На выход, быстро! — скомандовал Ким.

Все начали один за другим выбегать из машины и вступать в бой с тварями.

Я поступил так же и вскоре мы все оказались на улице. Вокруг был двор из нескольких трёхэтажных многоквартирных домов. А вокруг было полным-полно тварей. Большинство из них — простые медляки. Немного меньше было бегунков и ещё меньше особых тварей, всего несколько плевунов, пара берсерков и пара длинных.

Люди Кима неплохо вели себя в бою. Несколько человек стреляло из автоматов, но большинство пользовались навыками. Один замораживал тварям отдельные части тела на небольшой дистанции, затем разбивал их чем-то вроде молота, только с длинной рукоятью. Ещё двое работали в паре. Первый замедлял бегунов каким-то туманом, второй тут же подбегал к неповоротливому противнику и сжигал его касанием руки. Не очень эффективный навык, так как нужно подходить к врагу вплотную и держаться за него несколько секунд, но в паре с этим туманщиком, всё работало очень неплохо.

Одна из девушек стреляла из автомата. Вторая как-то дезориентировала некоторых противников, после чего убивала их тесаком с клювообразным лезвием. Она чётко била бегунов и медляков в уязвимые места и убивала одним ударом.

Ким же взял на себя одного из берсерков. Он немного трансформировал своё тело, отрастив когти, мышцы, да и в целом увеличился немного в размере. Дрались они практически на равных. Берсерк был немного быстрее, сильнее, да и руки-клинки доставляли рыжему немало проблем. Но тот умудрялся побеждать в этой схватке, за счёт другого навыка. Ким умел оставлять после себя что-то вроде своей копии или проекции. И монстр часто путал её с настоящим противником. Рыжий в эти моменты понемногу срезал броню твари небольшим, но довольно острым и прочным топориком.

Жаль, любоваться боем новых соратников мне было некогда. На меня налетел второй берсерк, от атаки которого я прикрылся щитом. Но инерция была настолько сильной, что столкновение отбросило меня на метр, и я повалился на землю.

Перекат в сторону, создаю три небольших снаряда и бросаю в тварь, повторно набросившуюся на меня. Снова перекат, поднимаюсь на ноги. Щит принял на себя ещё один удар, но уже не такой мощный, тварь ударила, стоя на месте, а не с разбегу. Я отступил на пару шагов, создавая очередную пластину. Большую, острую, ещё и закрутил её перед броском. Снаряд прорезал часть брони на торсе, но берсерк и не думал умирать.

Я сделал перекат в сторону, но тварь резанула на опережение и разодрала мне спину. Щитом прикрылся от удара сверху. Перекат. Снова щит. Дела плохи. Я не успеваю ни подняться, ни атаковать. А бесконечно прикрываться у меня вряд ли выйдет.

Из ситуации меня выручила Псинка, разделавшись со своим противником в одиночку. До этого она лишь помогала убивать тварей, но сейчас сама загрызла медляка. Затем сразу бросилась на спину берсу и вцепилась в шею.

Тварь закрутилась, пытаясь сбросить собаку. Я тем временем поднялся и создал две пластины среднего размера.

— Псинка, назад! — скомандовал я.

Как только собака отпустила берсерка, я запустил в него пластины.

Они срезали костяные шипы, выполнявшие роль брони, но не убили тварь.

Та сразу свернулась клубочком, для дистанционной атаки.

— Осторожно! — предупредил я ближайших бойцов.

Но парень с молотом и мужик делающий туман, вместо того чтоб прятаться, наоборот прыгнули к берсерку и применили свои навыки. Туман замедлил рост шипов, а второй в это время замораживал спину монстра. Спустя несколько секунд, мутант наполовину покрылся льдом. Мужик с размаху рубанул по нему заострённой стороной молота.

Монстр не рассыпался на осколки, как более слабые противники, но броня была пробита полностью. Через несколько секунд эффект заморозки и тумана пропали, словно их и не было. Но тварь уже была едва жива.

— Ну, добивай, чего встал! — крикнул мне парень с молотом и побежал к следующему противнику.

Приближаться к берсу я побаивался, но и энергию хотелось экономить. По внутренним ощущениям её осталось немного. Поэтому я выстрелил в уязвимое место из арбалета. Затем перезарядил и выстрелил ещё раз, хотя этого уже и не требовалось. Тварь лежала неподвижно.

Но расслабляться было рано. Со всех сторон наступало множество ходячих и бегающих зомбаков. Люди Кима с ними справлялись, но мана и патроны не бесконечные. Хотя насчёт первого спорный вопрос. Многие прямо в бою выпивали флакончики с энергетиками, как я понимаю.

Я же проглотил пару камушков. Эффект от них примерно такой же, только в разы медленней. Зато нет побочных эффектов, а напротив — очень даже хороший безвременный эффект.

— Леший, прикрой бэтэр туманом! — крикнул Ким, разделавшись со своим берсерком.

Девушки успели за это время перебить всех плевунов и уменьшить вдвое количество ходячих и бегунов.

Парень после команды подбежал к бронетранспортёру, как я уже понял и стал создавать вокруг него туман. Люди без команды стали забегать в транспорт и уселись по местам, я проследовал за всеми. Последним вбежал Леший, закончив создавать крупное облако тумана, укрывшее всю машину.

— Турок, давай покров, — ровным голосом приказал Ким.

Бородатый мужик в накидке, похожей на мою, стал на одно колено, прикрыл глаза и развёл руки в стороны. Из них вырвалось фиолетовое свечение.

Твари снаружи притихли. Внутри машины тоже все замолчали. Я насчитал двенадцать человек, вместе с нами и плюс собака. Было тесновато, но терпимо. Лучше уж так, чем оказаться одному снаружи. Получается, в этом бою никто не умер. Уже неплохо, учитывая какой хаос там творился.

— Ты как? — спросил я шёпотом Васю.

Все злобно зыркнули на меня, а Ким и ещё пара ребят показали жестом, что сейчас даже малейшего шума нельзя издавать. При этом все перезаряжались, глотали камни, энергетики. Некоторые приняли по таблетке, которые Алиска называла наркотой из мозгов иммунных. Хотя могу ошибаться.

Минут пять бородатый мужик с кличкой Турок держал покров невидимости над нашей машиной. С каждой минутой ему становилось всё хуже. Стало ясно, зачем он встал на одно колено. Если б стоял на ногах — наверняка упал бы. А ближе к концу он и вовсе сменил положение на позу Лотоса или иначе — по-турецки. Может, отсюда и кликуха?

— Всё, покров закончился, давайте добьём тварей! Все на выход! — скомандовал Ким.

Команда с новыми силами бросилась в бой, против забывших о нашем существовании тварей.

Леший оградил подход с одной стороны туманом, в котором орудовали Градус и Запал. Один замораживал тварей, а второй сжигал.

Девушки сейчас работали оружием ближнего боя. Причём одна из них двигалась неуловимо быстро, похоже на действие навыка.

Ким снова немного изменил своё тело. Но в этот раз немного иначе. Когти стали длиннее, мышцы на руках больше, но всё остальное оставалось нормальным.

Я же работал в экономном режиме. Тратить весь запас энергии не хотелось, тем более, сейчас и без меня бы легко справились. Тут остались лишь бегуны и ходуны.

А дальше началось самое мерзкое занятие — разделка туш. К моему удивлению, в этом принимали участие все, кроме девушек. Те следили за периметром с крыши БТР-а.

Минут за десять мы разделали около сотни, а может, и больше тел. Всю добычу складывали в одну кучу не считая. Похоже, крысятничество тут не приветствуется. Хотя, как знать, может, не все и не всё сбросили в общак. Правда, это легко можно проверить в ходе короткого диалога с дознавателем, распознающим враньё.

— Двигаем дальше! — скомандовал Ким, после погрузки камней.

Мы сели в обе машины и поехали по трупам дальше к центру пазла.

Через несколько минут мне поплохело. Голова закружилась, в желудке замутило. Стало вдруг жарковато. Пот начал стекать со лба. Я даже свою накидку снял, но это не помогло. Судя по виду Васи, он испытывает то же самое.

— Тине поплохело, похоже, мы близко, приём, — послышался голос из рации.

— Понял. Новеньких тоже контузит слегка, приём, — ответил Ким.

Ничего себе «слегка», да я сейчас блевану тут и отключусь...

— Тормозим или как? Приём.

— Не, проедем ещё немного, конец связи, — ответил Ким.

Мне становилось всё хуже. Силы покинули тело, мне даже сидеть было тяжело. Но мы наконец куда-то свернули. Легче мне после этого не стало, но хотя бы и хуже не становилось.

Похоже, мы ехали по определённому радиусу от метеора, не приближая и не отдаляясь от него.

От влияния метеора у меня начались галлюцинации. Мне казалось, что он меня зовёт, хочет что-то сказать, поделиться силой. Но в то же время его аура меня угнетала.

«Я дам тебе немыслимую силу...» — пронеслось у меня в голове.

Я попытался встряхнуть голову, чтоб прийти в себя, но от этого стало только хуже.

«Ты станешь самым могущественным!»

Да что ж это такое?

— Поехали обратно... Это невыносимо... — пробурчал я.

— Держись солдат, немного осталось, — ответил Ким.

«Возвращайся, когда станешь сильнее. Ты ещё не готов», — прозвучала очередная мысль в голове.

Затем стало немного легче. Но всё равное немного потряхивало и подташнивало.

Снаружи позади нас послышалась стрельба. Затем с крыши нашего бэтэра тоже прозвучали автоматные очереди. Пулемёт, к сожалению, разъело кислотой плевуна.

— Что там у вас, Роб, Ди, ответьте! — заорал в рацию Ким.

Позади прозвучал мощный удар по железу, отозвавшийся болью в моих висках.

— Тачку Роба расплющили! — заорал стрелок на крыше. — Походу всем хана!

— Это он?! — с волнением спросил Ким.

Таким я его вижу впервые.

— Да, Нокрис! И похоже, он отрастил пару щупалец! — ответил стрелок.

— Вот ты где, красавчик. Ну, здравствуй, — пробубнил себе под нос Ким. — Выходим, мы нашли его!

Все быстро покинули БТР, но не успели даже разбежаться, как на нас обрушился град ударов из когтей, клыков и щупалец.

В этот момент у меня и открылся второй навык.

Интерлюдия 1. Лагерь Тролля

— Легион взяли девять хумов гамма и три хума бета-доступа, — зачитывал Цоколь список продаж.

— Сколько они в прошлом месяце взяли? — спросил Тролль.

— Всего пять беток.

— Значит, понравился товар, — с ухмылкой сказалТролль.

— Сказали, что в следующем возьмут больше бет. У них война со жнецами в полном разгаре. А от гамм многие стали одичалыми.

— Они же в курсе, что мы можем с них достать хорошие хумы, если откормить их немного? — уточнил Тролль.

— Они пока не готовы на это, Крот даже говорить не стал.

— Ничего, скоро созреют...

— Господин, к вам Ювелир, говорит, что по важному вопросу, — сообщил громила, охранявший вход.

— Так впусти его! — рявкнул Тролль.

Взволнованный парень подошёл к креслу, в котором развалился лидер отряда.

— Господин... Тот хум, на который я повесил метку, засветился, — сообщил Ювелир.

— Это который?

— Ну, помните того чудика, что продал нам хумы за бесценок, Кодекс, кажется...

— Ааа, тот потеряшка, что строит из себя тёмного? И где же он? Уже к нам добрался?

— Нет, господин, он к метеору отправился. Причём приблизился довольно близко.

— Что? А ты уверен, что это не какая-то тварь сожрала отмеченный хум?

— Уверен. Я чую его энергию.

— Хорошо, держи меня в курсе, если ещё произойдёт что-то интересное...