Кодекс Рода. Книга 3

Глава 1

Российская империя. Город Екатеринбург

Я занес катану над Бивневым, в надежде, что тот испугается и выдаст Алмазова, но боров только съежился, ожидая удара. Даже под страхом смерти, он не хотел выдавать своего хозяина. Почему? Он так предан ему или его боится сильнее смерти?

— Надеюсь, ты встретишь тех, кого отправлял на верную смерть, когда приказывал убить меня. Полагаю вам найдется о чем побеседовать и они примут тебя, как полагается, — усмехнувшись сказал я, но опустить катану не успел. Бивнев заверещал.

— Ладно-ладно, я все скажу, только не убивай!

— Я слушаю.

Бивнев сел, размазывая слезы по лицу и глядя на землю, и заговорил:

— Он страшный человек. Ты от него все равно не избавишься. Если он поставил цель убить тебя, то не откажется от нее, пока твою голову не принесут ему в мешке.

— С этим я сам разберусь. Мне нужно лишь знать, кто прячется под псевдонимом. Назови его настоящее имя.

— Его зовут… — начал было он говорить, но вдруг замер и уставился на меня стеклянными глазами.

— Что такое?

Он открыл рот в беззвучном крике и повалился назад.

Я осмотрел тело и убедился, что Бивнев окончательно мертв. Алмазов все-таки молодец, поставил-таки ментальные блоки на тех, кто его знает лично. Нужно подумать над тем, как обойти их или взломать. Будь я вампиром из прошлой жизни, то сломал бы этот блок без проблем. Но в этой я даже менталистом стать не могу, тут же поставят на учет и на каждый чих мне придется получать разрешение. Да и времени на изучение этого типа магии уйдет много. Надо подумать над тем, как это обойти. Может опыт прошлой жизни мне в этом поможет?

Снова я не смог выйти на след Алмазова. Очень осторожная тварь. Тем хуже для него. Он стал моей целью, моей добычей, а вампир никогда не отказывается от своей добычи и Алмазов от меня никуда не денется, сколько бы ни прятался. Больше мне здесь делать нечего, поэтому я зашагал к таксисту, надеясь, что он еще не уехал.

— Я уже хотел полицию вызвать, когда увидел, что творится на территории. Но решил дождаться вас, — признался таксист.

— Хорошо, что не стали вмешиваться. Я сам разобрался.

— Я в этом и не сомневался, — усмехнулся таксист и повез меня в сторону академии.

Я набрал Олегу и рассказал, что произошло.

— Хорошо, я отправлю туда людей. Ты не пострадал?

— Нет, но я не знаю, как нам выйти на Алмазова.

— У нас еще есть Зига. Правда, теперь я уверен на все сто процентов, что он знает о слежке. Поэтому его, скорее всего, пока отстранят от дел.

— Даже если мы его возьмем, это ничего не даст. Алмазов установил ментальные блоки на всех, кто знает его лично и я не уверен, что ваши знакомые ментаторы смогут его взломать.

Олег заверил, что почистит территорию завода и поздравил с тем, что я жив и невредим. Я поблагодарил, отключился и устало прислонился головой к окну. Была уже полночь, поэтому я не успевал на ужин и надеялся, что Семен все отлично организовал. Все-таки хотелось хорошо встретить отца друга.

Я хотел немного поспать, но мысли беспрестанно крутились в голове, не давая расслабиться. Меня искал человек, который хотел рассказать мне что-то про отца. То, что не должен знать никто, кроме меня. К своему несчастью, он столкнулся с Бивневым. Они умело использовали его против меня. Больше я не попадусь на их уловки.

Далее я раз за разом прокручивал слова Бивнева, пытаясь найти в них намек на Алмазова, но он не сказал ничего, что могло бы помочь в поиске главаря.

Завтра снова был учебный день, поэтому мне хотелось успеть хотя бы немного вздремнуть.

Семен до сих пор закрывался на два замка, поэтому мне пришлось стучаться в его окно.

— Ваше Сиятельство, а мы вас уже потеряли, — зевая сказал он.

— Приходили Егор с отцом?

— Да, приходили. Всеволод оказался приятным человеком. Мы договорились с ним завтра прогуляться по академическому городку, пока Егор будет на учебе и работе.

Я снял ботинки и понял, что лучше купить новые, чем пытаться отмыть.

— Ерунда. Помою, намажу кремом и будут, как новые, — заверил Семен и отнес их в прачечную.

Я прошел на кухню и только сейчас осознал, как проголодался. Я даже не мог вспомнить, когда последний раз ел. Семен разогрел мне запеченную рыбу и вскипятил чайник.

— Иди спать, я сам разберусь, — отпустил я слугу.

Чуть позже, когда поел и помылся, я лег в кровать и почему-то вспомнил Софью. Как она стояла на крыльце госпиталя и смотрела на меня. Странно, неужели я к ней не равнодушен?

На завтрак Егор не пришел, оно и понятно, пока отец здесь, он должен быть с ним. Я решил сегодня проводить Еву до академии, поэтому сразу отправился к ней.

Дверь открыл ее сосед. Он окинул меня ленивым взглядом, развернулся и зашаркал по коридору. Я зашел в дом и вспомнил, что хотел снять Еве домик получше и без соседей.

Я не успел постучать, как она уже одетая вышла из комнаты мне навстречу.

— О, привет! — обрадовалась она и прижалась ко мне.

— Привет, — я поцеловал ее в щеку и открыл дверь, пропуская вперед.

Она выпорхнула на улицу и остановилась, дожидаясь меня.

— Я вчера заходила к Софье, — сказала она и взяла меня под руку.

— И как она?

— Уже получше. Но до сих пор переживает из-за того, что случилось в парке. Я пыталась ей объяснить, что она не виновата, но ее настроение не улучшилось. Может тебе с ней поговорить?

— Да, поговорю при случае, — кивнул я.

Я проводил Еву до аудитории и достал листок с расписанием. Сегодня полигон. Я уже хотел обрадоваться, но вспомнил, что вчера не дежурил на полигоне.

«Надеюсь, об этом никто не узнал», — подумал я и поспешил на платформу.

В вагоне было многолюдно, поэтому пришлось проталкиваться вперед до единственного свободного места.

— Здорова! — оказывается рядом сидел Сухарь. — Я его убрал, едва тебя заметил.

— Кого? — не понял я.

— Копию. Научил их сидеть, поэтому могу занимать место, когда надо, — улыбнулся он.

— Мне надо бы подучиться принимать облик другого человека, — сказал я, подумав о том, что можно будет таким образом добывать информацию об Алмазове. Прикинуться, например, Зигой или Бивневым. Хотя, нет, Бивневым уже не вариант. Наверняка уже все знают, что он мертв.

— Приходи ко мне, когда будешь свободен. Научу, — кивнул Сухарь.

Зинаида уже ждала на полигоне и велела продемонстрировать шаровую молнию.

— Вот так, — я крутанул рукой с зарядом и над полом повисла шаровая молния.

— А что не так?

— Все так, просто я не понимаю, почему у тебя такие мощные молнии получаются. Даже с учетом того, что у вас восьмой уровень потенциала, все равно вы очень быстро освоили этот вид молний. Пожалуй, в следующем семестре я вам усложню практику. Иначе вам будет скучно на занятиях.

— Отлично! Я только – за! — обрадовался я.

Я не стал говорить, но мне уже было скучно бить по мишеням. Уж лучше сходить на охоту. Прицелиться и попасть в движущуюся цель намного труднее.

— Кстати, раз вы у нас такой уникум, то именно вас я и заявлю на состязания.

— Что за состязания? — не понял я.

— Перед каникулами будут состязания между факультетами. От каждого надо выдвинуть двоих.

— А кто будет вторым?

— Скорее всего, Ева. Но я еще понаблюдаю за своими студентами. В этом году у меня почти все хорошо справляются с учебой, поэтому есть из кого выбрать.

— Какой будет приз? — заинтересовался я.

— Обычно Григорий Георгиевич дарит полезные артефакты.

— А можно выбрать артефакт из Артефактория? — спросил я, вспомнив механизм, похожий на компас и принадлежавший Огненной Лисице.

— Нет, конечно. В Артефактории лежат очень ценные и редкие артефакты, до которых даже дотрагиваться нельзя, не то, что дарить студентам. Некоторые из них настолько опасные, что можно умереть от одного прикосновения.

— Жаль, но я хотя бы попытался, — вздохнул я.

— А какой конкретно артефакт вам нужен?

— Штуковина в черной коробке. На табличке было написано, что нашли у гробницы Огненной Лисицы. Кстати, где находится эта гробница?

— Не знаю, никогда не интересовалась Лисицей. Вставайте в центр полигона и упражняйтесь, а я проверю остальных, — она зашагала к выходу, а я со скучающим видом поразил все мишени.

Я знал, что некоторые студенты только научились выпускать первые слабенькие молнии, поэтому курс обучения был настроен больше для них, но мне было нечем заняться. Я взорвал несколько шаровых молний и вышел в общий зал, чтобы пройтись и посмотреть успехи других.

В соседнем полигоне упражнялся студент, управляющий огненной стихией. Он выпускал огненные шары и бросал их в каменного истукана, на котором были отмечены точки, куда нужно попасть. Видимо, огнем было не так легко убить, как молнией.

Я прошел к полигону номер четыре и увидел, как обучают ментальных магов. Это была рыжая девушка, которую звали Женя Рыжикова. Она стояла возле мужчины, сидящего на стуле, и в упор смотрела на него. Рядом неспеша прохаживался маг с хохолком и давал советы.

— Ты должна перестать думать, иначе собственные мысли можно принять за мысли другого.

— Но я не могу просто перестать думать. Как это вообще возможно? — искренне недоумевая поинтересовалась девушка.

— А кто этот мужчина, в мозгах которого хочет порыться Женя? — спросил я студента, с интересом наблюдающего за процессом.

— Для этих целей здесь используют каторжников. Ни один нормальный человек не захочет, чтобы его тайны узнали. Но, похоже, Женя ни у кого ничего не узнает, — хмыкнул он.

Я хотел еще посмотреть, но тут увидел Зинаиду и решил вернуться на свой полигон. Оставшееся время я занимался только шаровыми молниями.

— Роман. Надеюсь, вы не забыли про дежурство, а то сегодня утром машинист жаловался на то, что его снова задержали студенты, — сказала Зинаида, провожая меня.

— Сегодня постараюсь быть вовремя, — пообещал я и торопливо зашагал к платформе.

Я не дождался звонка директора строительной организации, поэтому набрал сам:

— Мой прораб только что вернулся с вашего рудника. Он примерно посчитал и получилась сумма в районе двадцати тысяч. Но это только примерно. Не исключено, что сумма вырастет.

— Хорошо, я согласен. Мои работники не могут приступить к добыче макров, пока нет надежных укреплений, поэтому займитесь ремонтом в ближайшее время, — велел я.

— Да, прораб сказал, что у вас там был взрыв, поэтому велик риск обвалов. Чем быстрее вы внесете деньги, тем быстрее мы закупим все необходимое и займемся ремонтом.

— Сегодня подъеду, — заверил я.

Пока шел до дому позвонил таксисту. Он только что привез кого-то и все еще стоял у портала.

— Подождите меня. Скоро буду.

Я забежал в дом и крикнул Семена.

— Ваше Сиятельство, суп готов. Только что сварился, — сказал он, вытирая руки о цветастый передник.

— Некогда. Собирайся, если не передумал ехать со мной на рудник.

Семен опрометью бросился в спальню. Не прошло и пяти минут, как мы уже шли в сторону портала.

— Надеюсь, там не так холодно, как здесь, — зябко поежился Семен и закрыл уши варежками.

— Там лето.

— Да вы что! Как хорошо, — расплылся он в улыбке.

Сначала мы подъехали к строительной организации. Директор очень обрадовался тому, что я не соскочил, как большинство клиентов, когда дело доходит до оплаты.

«Мои запасы неумолимо тают», — пожаловался Биг, когда я снова попросил денег.

«Вообще это мои запасы, но если хочешь, то переложу в твой карман золото на время», — предложил я, почувствовав, как наполняются мои карманы.

«Золото? Я подумаю об этом».

Я заплатил половину, остальное мы договорились, что внесу только после принятия работ. Про кидал в строительном бизнесе я тоже был наслышан.

Когда мы подъехали к руднику, я отпустил таксиста, так как намеревался пробыть там до позднего вечера и пообщаться с местными. Мне необходимо заботиться о своих подчиненных, несмотря на то, что большинство из них каторжники. Я намеревался стать хорошим хозяином, который думает не только о прибыли, но и о людях.

Мы переместились с Семеном на первый уровень и зашагали к городку.

— Как же здесь тепло и хорошо! — сказал Семен, раздеваясь.

— Да, мне тоже нравится местная погода, — кивнул я.

— Сюда даже можно приезжать на отдых, — Семен сорвал цветок и с наслаждением понюхал его.

— Простолюдинам, как ты, здесь опасно. Купол защищает от пагубного воздействия изнанки, но не полностью. Все равно люди здесь долго не живут.

— Да вы что! Тогда не будем задерживаться, — забеспокоился слуга.

Мы дошли до дома, в котором располагался кабинет управляющей, и я зашел внутрь, а Семена отправил прогуляться и посмотреть, как здесь все устроено и чем занимаются местные.

Управляющая радостно встретила меня и предложила чай с конфетами. Я согласился, и мы сели за небольшой столик в углу комнаты.

— Ваше Сиятельство, прораб, которого вы отправили, очень грамотный. Все посмотрел, прошелся по руднику, потрогал, померял, записал. Мы никак нарадоваться не можем, что вы к нам вернулись.

— Это не я к вам вернулся, а рудник снова перешел во владения нашего рода, — с улыбкой поправил я.

— Как не назови, а суть одна: всем от этого только лучше. Как вы и велели, на рудник пока никого не впускаю. И так хороним часто от болезней и увечий, не хватало еще целую бригаду под камнями похоронить. Они и рады. Отдохнут, подлечатся. Вон, новый лекарь Богдан очень грамотным оказался. У троих грыжи обнаружил и договорился вывезти в госпиталь для лечения. Даже мне руку вылечил каким-то чудо-артефактом. Вроде вы только появились, а уже столько хорошего сделали, — она бы еще долго расхваливала меня, если бы с улицы не послышались рассерженные голоса.

Не сговариваясь, мы рванули к выходу. На площади снова образовалась толпа. Когда я подошел поближе, то увидел охранников, которых взяли в плотное кольцо работники с кирками и топорами в руках.

— Что здесь происходит? — спросила управляющая стальным тоном, протиснувшись внутрь кольца.

— Роман Степанович велел сменить охранников, а они до сих пор здесь, — проскрипел старик-пекарь, с которым я в прошлый раз пил дешевый портвейн.

— Я уже сделала заявку на новых, но их пока не прислали. Оставлять без охраны рудник, в котором почти все работники – каторжники, нельзя! Во-первых, нас могут за это наказать. А, во-вторых, мы потом половины работников не досчитаемся.

— Но ведь это они взорвали рудник! А если бы нас всех завалило! — возмутился крепкий молодой мужчина с черными татуировками на руках.

— Да-да, я сам видел, как до взрыва один из них бежал от рудника. Эх, жаль, лица не разглядел, — махнул рукой пекарь.

Но тут вперед вышел один из охранников, похоже, один их командиров:

— Мы пришли попросить, чтобы нас не увольняли. Нам нравится наша работа, и мы выполняем ее на совесть! — обратился командир группы к управляющей.

— Нехрен им тут делать! Они нас всех в могилу сведут — всплеснул руками пекарь и тоже посмотрел на женщину.

— То, что вы видели кого-то из моих бойцов, еще не доказывает, что именно он взорвал рудник.

— А откуда он тогда бежал? Что он там делал? — распалялся старик-пекарь. Кажется его звали Сухостоев Артур Иосифович.

Охранник примирительно поднял руки и сказал:

— Давайте так: я сам выясню кто бегал возле рудника и приведу его к вам. Из-за одной паршивой овцы не должно страдать все стадо. Мы не хотим отсюда уходить, — управляющая согласилась.

Толпа побухтела, но каторжники знали свое место, и противится решению того, кто управляет рудником, не могли. Работники расступились, пропуская охранников, а мы с управляющей вернулись в кабинет. Я просмотрел личные дела, до которых руки не дошли в прошлый раз, и попросил показать отчет о добыче.

— Не понял, — я недоуменно смотрел на записи.

— Роман Степанович, я могу объяснить и поручиться за каждую цифру. Сама считала и вносила, — забеспокоилась она.

— Я не понял, почему так много, — тихо сказал я.

Данные, которые были у меня на руках, показывали значения в три раза меньше, чем отмечала управляющая.

— Много?

— Да. Получается, что рудник приносит прибыли в три раза больше, чем указано в документах.

Я вспомнил, как рассуждал Олег, когда предположил, что в трюме корабля находится золото. Налоги и пошлины платили исходя из количества добытой руды, поэтому в документах нарочно занижали цифры, чтобы платить меньше.

— Это плохо? — никак не могла взять в толк управляющая.

— Нет, это очень хорошо! Если в таких жутких условиях вы умудрялись добывать столько макров, то что будет, когда я здесь все улучшу? Кстати, я слышал, что каторжники по большей части добывают макры вручную, но если мы закупим специальную технику, то это сильно облегчит их труд и увеличит добычу, — я решил в ближайшие дни заняться поиском магазинов с такой техникой, купить на пробу несколько штук и доставить сюда.

Как только ремонт рудника закончится, то тут же проведем испытания. Чем больше я вникал в дела рудника, тем больше мне нравилось этим заниматься. Однозначно во мне таилась предпринимательская жилка. Я еще немного просмотрел различные документы, а потом решил пройтись по городку.

Но только я вышел на улицу, как увидел, что ко мне спешит главный охранник.

— Что случилось? — спросил я, увидев его встревоженное лицо.

— Я поговорил с ребятами, и кое-что выяснил, — он оглянулся.

— Говорите, я слушаю, — поторопил я его.

— К нам не так давно привезли еще одного. Жорой звать. Он сразу влился в компанию, но очень уж был любопытен до всего. Ребята сказали, что он недавно хвастался тем, что ему хорошо заплатят за одну работенку, поэтому он сможет уехать отдохнуть. А за какую работенку ему могут заплатить, если он отсюда не выходит? Да и мутный он какой-то, ничего про себя не рассказывает, но везде нос сует.

— Приведите его ко мне. Хочу с ним поговорить.

Однако охранник не торопился исполнять мое приказание, а подошел вплотную и тихо сказал:

— Если подрывником окажется Жора, вы оставите остальных и дальше здесь работать?

— Я подумаю об этом, — пообещал я.

Он кивнул и быстро зашагал к порталу, возле которого толпились охранники. Я неспеша пошел за ним. Тут меня окликнул Семен.

— Ваше Сиятельство, нас приглашают на ужин. Останемся? — с надеждой спросил он.

— Если приглашают, то обязательно останемся.

Дальше мы пошли вместе. Между тем я видел, что творится возле портала. Главный что-то крикнул и указал на одного из охранников. Тот попятился, замотал головой и быстро заговорил. До меня доносились только обрывки фраз, но было понятно, что он отрицает обвинение. Тогда к нему подошли двое, схватили за руки, обезоружили и повели ко мне.

— Отпустите меня! Я ничего не взрывал! — он пытался отбиваться, но его крепко держали.

Я остановился и дождался, пока его приведут ко мне.

— Господин Големов, это не я. Честно! — закричал он, завидев меня.

— Хорошо, мы во всем разберемся. Отведите его на площадь, пусть все узнают, он это сделал или нет, — велел я.

Жора продолжал отбиваться и уверять, что на него хотят спихнуть чужую вину. Я же наклонился к Семену и прошептал на ухо, чтобы тот подыграл мне.

— Да отпустите вы его! Никуда не денется, — сказал главный охранник.

Между тем народ начал прибывать. Зрелищ здесь было мало, поэтому никто не упускал возможности почувствовать в мероприятии на площади.

Когда людей собралось достаточно, я подошел к подозреваемому и сказал:

— Вам повезло, что это случилось как раз тогда, когда я привез сюда мага-менталиста, — я кивнул на Семена и многозначительно посмотрел на него.

Тот сначала вопросительно уставился на меня, но тут же понял, что я от него хочу, и пробасил:

— Роман Степанович, уже можно приступать? Кстати, помнится, вы разрешили мне провести некий эксперимент, если он окажется виновным. Я не уверен, что этот человек сможет остаться в своем уме, но его жертва не будет напрасной, обещаю вам. Все ради науки!

Толпа одобрительно загудела, а Жора изменился в лице. Клясться в своей невиновности он перестал и со страхом таращился на приближающегося к нему Семена. Между тем мой слуга настолько вошел в роль, что встал напротив охранника и вперился в него немигающим взглядом.

«Ну, артист!» — усмехнулся я и уже хотел закончить представление, но тут охранник выхватил из высокого голенища ботинка острый нож, бросился за спину Семену и приставил лезвие к его шее.

— Ты ничего не расскажешь про меня, гнида, — услышал я его шепот.

Глава 2

Изнанка. Первый уровень.

— Эй, Жора, остынь! Отпусти его! — закричал главный охранник и медленно пошел на него.

— Не подходи, а то порешу эту гниду!

— Что ты хочешь? — строго спросил я.

— Дайте мне уйти! — Жора, видимо, сам не ожидал от себя такого, поэтому весь дрожал от волнения.

Его рука с ножом тряслась у горла Семена, поэтому я боялся, что он может его случайно поранить. Слуга же замер, словно истукан, и просто смотрел на меня. Я видел, как ему страшно, но он знал, что психов лучше не провоцировать, поэтому вел себя спокойно и не паниковал.

— Иди, — кивнул я.

Он попятился в сторону портала, ведя за собой Семена.

— Не подходите ко мне! Слышите? Если хоть кто-то встанет у меня на пути, то вашему сраному менталисту хана!

Толпа расступилась, пропуская Жору с Семеном.

— Что ж ты, ирод, делаешь-то, а? — вдруг напустилась на него женщина, которая до этого помогала мне с завалом на руднике.

Жора на нее зашипел, как кот, и продолжил отступать. Но женщина решила не сдаваться и продолжила провоцировать его. Я хотел остановить ее, но подумал, что возможно она правильно делает, поэтому не стал вмешиваться.

— Мы тебя, сволочь такую, за один стол с нами сажали. Даже на день рождения моего сына позвали, а ты что делаешь?

— Тетя Вера, не вмешивайтесь! — прикрикнул он.

— Ах, не вмешиваться?! А то, что ты моих мужиков чуть не погубил, это как? Ты же с моим мужем с одной сковородки ел. А теперь «не вмешивайтесь»?

Она наступала на него, буравя сердитым взглядом. Жора заметно стушевался, но продолжал идти к порталу, прижимая лезвие к шее старого слуги. Мы с главным охранником медленно шли за ним. Я знал, что не оставлю его в живых, но мне нужно было думать прежде всего о безопасности Семена.

— Помнишь, как про бабушку свою рассказывал? Что она одна в деревне без присмотра живет? А я тебе сказала, чтобы ты ее сюда привел. Мы бы все за ней присмотрели, потому как живем одной большой семьей. Теперь все! Не приводи, ясно? — женщина знала, на что надавить.

— Но тетя Вера, я же работаю. Как я за ней сам буду присматривать? — пробурчал он.

— Нет у тебя, Жорик, никакой работы. После такого тебя ни одно охранное предприятие не возьмет, — покачала она головой.

Но в этот раз она не угадала. Он никогда и не работал охранником, а наверняка промышлял бандитизмом, поэтому его это не задело. Наоборот, он расплылся в улыбке и ускорился.

— Стойте! Чтобы никто не смел подходить ко мне, ясно? Я просто перемещусь и уеду на машине охраны. Понятно? Только попробуйте сделать хоть шаг! — грозно закричал он.

— Что ж ты своего подельника здесь оставишь? — спросил я.

— Какого еще подельника? Зачем мне кто-то, если я сам со всем могу справиться?

От волнения не осталось и следа. Он был уверен в себе и воодушевлен. Я поднял руку, чтобы все остановились, и Жора подумал, что он контролирует ситуацию и немного расслабился. Мне это и нужно было. Я рванул вперед, перехватил его руку с ножом и резко вывернул в локте.

— А-А-А! — заорал он, с ужасом глядя на неестественно выгнутую руку.

Я толкнул его в сторону от Семена, вытащил катану и отрубил голову. Толпа ужаснулась и отпрянула при виде фонтана крови, бьющего из шеи, и головы, которая покатилась в сторону портала.

— Мы все уберем, — тихо сказал мне главный охранник.

Я взял побледневшего Семена под руку и повел в сторону домов. Ему нужно было куда-нибудь присесть и что-нибудь выпить, чтобы прийти в себя. Люди молча двинулась следом. Жестокая расправа ввергла их в ступор. Они теперь не только уважали меня, но и боялись. И правильно. Пусть знают, что я никому спуску не дам и накажу за предательство.

Управляющая Клавдия Борисовна предложила отвести Семена к ней домой. Она жила в том же доме, где находился ее кабинет, но только на втором этаже.

Я помог слуге подняться и посадил на мягкий диван в ее гостиной. Управляющая налила из термоса горячий чай и протянула Семену. Тот взял и принялся пить мелкими глотками.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил я.

— Все хорошо, Ваше Сиятельство. Не надо за меня беспокоиться.

— Все-таки будет лучше, если тебя посмотрит лекарь.

Я попросил управляющую сходить за лекарем, а сам спустился вниз и направился к охранникам. Те уже переместили тело на лицо и позвонили в полицию.

— Надеюсь, наша договоренность в силе? Вы разрешите нам остаться и работать здесь? — спросил меня охранник.

— Мне не нужны тут шпионы, поэтому если желаете остаться, я даю вам такую возможность, но при условии, что вы вступите в мой род и признаете моего бога своим. Каждый, кто согласится, отныне будет носить фамилию Проголемов, — ответил я.

Главный охранник сначала удивленно посмотрел, а затем быстро закивал и ответил:

— Я согласен! Уверен, остальные тоже.

— Хорошо. Тогда уточните, кто еще хочет перейти мой род, и при следующей встрече мы закончим инициацию, — мы пожали друг другу руки, и охранник побежал к остальным.

Я на всякий случай позвонил Олегу и объяснил, откуда взялся еще один труп.

— Такими темпами скоро у Алмазова совсем не останется людей, — усмехнулся он.

— И хорошо. Чище воздух, — я выключил мобилет и вернулся к Семену.

Возле него уже хлопотал лекарь и подливал в чай какую-то настойку.

— Здравствуйте, Роман Степанович. С вашим слугой все хорошо. Давление немного повышено, но это пройдет. Я ему успокоительных капель накапал, — сказал лекарь.

— Спасибо, Богдан. Кстати, как вы обустроились? Есть ли какие-нибудь пожелания?

— У меня все хорошо. Медикаментов и артефактов не хватает, но я уже написал список Клавдии Борисовне.

Когда Семену стало лучше, мы засобирались в обратный путь. Управляющая проводила нас до портала и заверила, что присмотрит за оставшимися охранниками.

— На всякий случай возьмите еще пятерых охранников. Со временем я буду увеличивать штат и набирать добровольных работников на рудник, поэтому они должны чувствовать себя в безопасности.

— Хорошо, поняла, — кивнула она.

Мы попрощались и вошли в портал. Семен всю обратную дорогу был молчалив, хотя раньше не упускал возможности поболтать с таксистом.

Я уже жалел, что втянул его в это. Ведь он снова чуть не пострадал из-за меня. Хотя нет, из-за Алмазова. Это его подручный хотел навредить моему слуге.

Когда мы зашли домой, Семен быстро переоделся и пошел на кухню готовить ужин. Сегодня снова должны были прийти Егор с отцом, с которым я до сих пор не познакомился.

— Ваше Сиятельство, что приготовить говяжью вырезку или семгу? — показался в дверях гостиной озадаченный Семен.

— Решай сам. Мне все равно, — отмахнулся я и снова уставился на горящие полешки в камине.

Я думал о том, как разыскать Алмазова. Ведь если он поставил на всех приближенных ментальные блоки, то «языка» взять не получится. Вернее будет бесполезно. Едва он откроет рот, как тут же умрет. Поэтому мне надо научиться взламывать ментальные блоки. Но как это сделать?

В это время раздался стук в дверь, и я пошел открывать.

— Здорова, сосед! — весело поприветствовал меня Егор и отошел, пропуская вперед отца.

Его отец чем-то напоминал моего: такой же высокий, плечистый и седой. Только у отца Егора были сурово поджатые губы и надменный взгляд.

— Здравствуйте, Роман. Меня зовут Кедров Платон Андреевич, — поздоровался он и протянул руку.

— Приятно познакомиться с вами, Платон Андреевич, — я крепко пожал его руку.

— Я знаю, что вы дружите с Егором. И мне это очень нравится. Он меняется на глазах. Даже работу нашел, а до этого думать не хотел о том, чтобы начать трудиться, — он посмотрел на сына, который хотел, было, возмутиться, но передумал.

— Я, конечно же, могу обеспечить всех членов своей семьи, но это не значит, что они могут сидеть без дела и разлагаться, — продолжал он.

— Полностью согласен с вами. Давайте пройдем в гостиную к камину, пока Семен накрывает на стол. Сегодня выдался особо холодный день.

Он кивнул и прошествовал к камину, в котором жарко горел огонь и дарил приятное тепло.

— Егор рассказывал о том, что вы столкнулись с «Лигой Алмазова». Надеюсь, все вопросы решились, и вы уже в безопасности? — сухо уточнил он, но я почувствовал тревогу в его голосе.

— Почти. До самого Алмазова я пока не добрался, зато прикончил его шавку Бивнева.

— Хм, Бивнев… Знакомая фамилия, — задумчиво произнес Платон Андреевич.

— Он занимался тем, что заставлял людей с помощью ментальной магии продавать ему за бесценок крупные предприятия, земли и прочую собственность. Моя матушка несколько лет назад продала ему наш рудник, который, Слава Голему, вернулся снова к нам.

— Да, вчера ваш слуга рассказал о поездке в Петербург. Кстати, он отменно готовит. Даже смог бы потягаться с нашим поваром.

— Я ему передам вашу похвалу, — кивнул я.

— Не стоит. Я сам ему вчера об этом неоднократно говорил.

В это время в дверях появился Семен с посудой в руках и, поприветствовав гостей, принялся расставлять ее на стол. В гостиной мы не ели, так как мне одному не нужны были эти правила и приличия, но когда в доме гости, то лучше их соблюдать.

Семен приготовил рыбу, которую мы уже через десять минут с аппетитом уплетали.

— Скажите, Платон Андреевич, а чем вы занимаетесь? — поинтересовался я и пригубил сухое бело вино.

— Делом всей моей жизни является ювелирка. Еще в раннем детстве я мастерил украшения своим сестрам. Когда подрос, то уговорил отца отдать меня в подмастерье к одному знаменитому ювелиру. Тот научил меня многому, но мне этого было мало, поэтому я, гонимый жаждой знаний, исколесил всю империю и до двадцати пяти лет постоянно учился. Зато потом я встал на одну ступеньку со своим первым мастером, а потом обошел его. Поэтому мне так важно, чтобы мои дети чем-нибудь увлеклись и посвятили этому свою жизнь. Нет ничего чудеснее, чем работа, от которой ты получаешь удовольствие, — на его губах заиграла улыбка.

Я посмотрел на Егора, который ковырялся в тарелке и старался не смотреть на отца. Видимо, об этом он слышит уже в сотый раз и хочет, чтобы мы быстрее сменили тему.

— Я знаю, что ювелирное дело – это очень кропотливая работа. Как вам удается часами сидеть над каким-нибудь кольцом и не взорваться, когда что-то не получается?

— На самом деле это не так сложно, как может показаться. В юности я совершал ошибки, но сейчас могу все делать даже с закрытыми глазами и не ошибусь.

— Иногда отец ночует в своем кабинете, — подал голос Егор.

— Да, так и есть. Я просто не могу оторваться от работы, пока не засну прямо за столом, — усмехнулся он.

— Неужели вы обеспечиваете семью только с помощью своего увлечения? — удивился я.

— Конечно же, нет. У нас крупная посредническая фирма, которая занимается оптовыми закупками у производителей и поставщиков, а затем перепродает в розничные магазины и мастерские. У меня уже давно все налажено, поэтому сам я в этом не участвую. Мои доверенные люди хорошо справляются с управлением.

Вдруг мне в голову пришла отличная идея.

— Платон Андреевич, не хотите выкупить у меня золото? Отдам меньше рыночной цены.

— Золото? И много его у вас? — заинтересовался старший Кедров.

— Много, — кивнул я. — Бивнев поделился.

— Золото мне всегда нужно, поэтому с удовольствием выкуплю у вас. Только в каком оно виде: россыпью, украшения или слитки?

— Слитки. Небольшие, примерно с ладонь.

— То, что нужно! Привезите их ко мне вот по этому адресу через два дня. Я выкуплю столько, сколько вы готовы продать, — он вытащил визитку и протянул мне.

Было видно, что Платон Андреевич уже расслабился, поэтому вся спесь и надменностью с него слетели и остался только интересный приятный собеседник.

Мы просидели за столом до глубокой ночи, а когда я их провожал, то Платон Андреевич пригласил меня и Семена завтра к ним на ужин.

— Но, папа, я весь день на работе. Кто будет готовить? — пытался запротестовать Егор.

— Не стоит волноваться о таких пустяках. Я что-нибудь придумаю, — он похлопал сына по плечу и протянул мне руку.

Они поблагодарили за вкусный обед, попрощались и ушли, а мы с Семеном принялись убирать со стола.

— Ваше Сиятельство, оставьте мне это занятие. Не дело господина убирать огрызки, — возмутился он, но я напомнил ему о том, что сегодня было и что лучше ему больше отдыхать.

Он нехотя согласился и больше не пытался отобрать у меня грязную посуду и использованные салфетки. Вдвоем мы быстро прибрались и разошлись по комнатам.

Я решил не откладывать продажу золота, ведь хотел купить спецтехнику в рудник, поэтому завтра же после учебы перемещусь на изнанку за кольцом, в котором спрятано золото.

На следующее утро чуть не проспал занятия, поэтому, не позавтракав, побежал в академию. Сегодня занятия проходили не на полигоне, а в аудитории. Пожилой маг в течение нескольких часов рассказывал про этику магов и случаи из жизни, когда магия применялась не по назначению.

Мне было так скучно, что я чуть не уснул. Спасла Ева, которая подсела ко мне и рисовала любовные послания в своей тетради.

— Мы с Софьей договорились, что на выходных погуляем в сквере за госпиталем. Ей уже можно выходить на улицу, но она боится идти одна, поэтому я пойду с ней, — сказала она, когда мы вышли из аудитории и двинулись к лестнице.

— Она тебе нравится? — спросил я.

— Да, очень добрая и приятная девушка. Мы с ней хорошо провели время. Ты поедешь со мной? Она постоянно о тебе спрашивает.

— Подумаю. Скорее всего, я буду занят на руднике, но постараюсь найти время, — обещал я.

До самого вечера я решал дела по мобилету. Во-первых, связался с прорабом, который будет делать ремонт рудника.

— Материалы уже закуплены и послезавтра мы приступим к работе, только, я так понял, что потребуется письменное разрешение на каждого моего работника? — поинтересовался прораб.

— Да, сейчас безопасность превыше всего, поэтому охранники будут тщательно проверять вас каждый раз, когда будете перемещаться в городок.

— Хорошо, с этим не будет проблем. Я в своих людях уверен, не один год вместе бетонную пыль глотаем, — заверил прораб и отключился.

Также я подыскал в каталоге несколько магазинов, специализирующихся на нужной мне технике, и обзвонил их. Оказалось, что такая специфичная техника привозится только под заказ, поэтому нужно подъехать и внести предоплату, и только после этого они закажут.

На ужин мы с Семеном засобирались в гости к Егору.

— Ваше Сиятельство, может, все-таки взять что-нибудь из дома? — предложил Семен и показал на запеченную курицу и пирог с яблоками.

— Нет, не надо. Я думаю, Егор справится… Хотя, возьми пирог, — кивнул я.

Едва зашли в дом Егора, как поразились чистоте и уюту. Он постарался на славу, чтобы достойно принять отца. Ужин, кстати, тоже был великолепен. Правда, отец Егора заказал еду и официанта в одном из самых дорогих ресторанов города.

— Принимать гостей – это целое искусство. Мой сын только учится жить самостоятельно и еще не знает всех тонкостей, ведь в семье хозяйством занимается моя жена, его мать. Но ничего, со временем он тоже станет хорошим хозяином. Я это проконтролирую. Буду чаще наведываться в гости, — сказал Платон Андреевич, когда мы сели в гостиной с чашками кофе.

Егор ошарашенно посмотрел на меня и замотал головой. Похоже, его это не обрадовало.

Поблагодарив за ужин, мы с Семеном вернулись домой.

— Ваше Сиятельство, вы куда-то собираетесь? — удивленно спросил Семен, когда я переоделся в старый костюм и направился к двери.

— Да. У меня есть дела. Не жди меня, ложись спать.

Мне нужно было достать одно кольцо, чтобы продать золото Платону Андреевичу.

Едва переместился на первый уровень, как увидел Филю, который шел мне навстречу и радостно улыбался.

— Наконец-то! Я уж думал ты совсем забыл о нас, — воскликнул он и крепко пожал мне руку.

— Дел навалилось невпроворот, — отмахнулся я.

— Я как раз на охоту собираюсь. Пойдешь со мной?

— Пойду. Только разденусь.

Я закинул шубу в свой арендованный дом и побежал догонять Филю, который уже стоял у ворот. Руны горели синим пламенем и несколько охотников в нерешительности топтались рядом с ними.

— Что такое? Почему не выходите? — спросил я.

— Зугар лежбище прямо у входа устроил, — ответил один из охотников.

Я знал, что эти охотники не маги, а простолюдины, поэтому у них, кроме оружия, ничего не было. Огромный зугар с твердой чешуйчатой шкурой представлял для них большую опасность.

— Давайте так: вы открываете ворота, а я бью его молнией, — предложил я. Охотники с радостью согласились.

Когда створки открылись, зугар, лежащий на земле, повернул к нам голову и раскрыл зубастую пасть, в которую я и запустил мощную трескучую молнию. Его всего передернуло, прежде чем он глухо прохрипел и умер. Но оказалось, что он был не один. Рядом бегали пять его детенышей. Охотники добили остальных и занесли туши под купол. Я забрал макр и отправился к дереву с дуплами, под которым зарыл жестяную коробку из-под чая. Филя углубился в лес с арбалетом наизготовку.

Внимательно оглядевшись, я присел рядом с камнем, отодвинул его и вырыл коробку. Все три кольца были на месте. Я засунул одно из них в нагрудный карман и быстро спрятал оставшиеся. Чтобы не уходить с пустыми руками я решил поохотиться и направился в ту сторону, где никогда не был. Издали я услышал шум воды и вскоре очутился у водопада. Это было очень красивое место! Вода искрилась на солнце, на берегу густо росли цветущие кусты и трава. Мне так захотелось раздеться и нырнуть лазурное озеро, но я знал, что лучше не расслабляться. Неизвестно, кто может прятаться в воде.

Я попил воды, умылся и зашагал дальше. Мне было очень жаль, что такой прекрасный мир населен монстрами.

Вдруг впереди я увидел движение и уже поднял руку, чтобы выпустить молнию, но удивленно остановился.

— Человек? Эй! Вы кто? — ринулся я к нему.

Это был мужчина, одетый в лохмотья. Я подошел вплотную и увидел, что глаза покрыты мутной пленкой. Катаракта?

— Вы как здесь оказались? Потерялись? Пойдемте, я вас отведу в деревню, — я попытался взять его за руку, но мужчина отпрянул от меня и быстро заговорил на непонятном языке.

— Не волнуйтесь, вы в безопасности, — попытался я его успокоить, но он замотал головой и попятился назад, пока не уперся спиной в дерево.

Я не мог просто уйти и оставить его здесь, поэтому снова взял его за руку и потянул. На этот раз мужчина пошел за мной, но продолжал испуганно говорить. Я не понимал ни слова, но предполагал, что он спрашивает, кто я и куда веду.

— Меня зовут Роман Големов. Мы идем в деревню охотников, — я говорил спокойным тихим голосом, хотя понимал, что он меня не понимает. Просто надеялся, что человеческая речь его успокоит. Неизвестно, сколько дней он бродит по этому лесу. И как его до сих пор не съели?

Когда мы проходили возле водопада, он принюхался, затем вырвал руку и побрел в сторону воды. Я понял, что он хочет пить, поэтому усадил его на берегу, принес несколько раз воду в ладонях и напоил. Он пил так жадно, будто уже давно без воды. Только вдоволь напившись, он позволил вести себя дальше. Вскоре впереди показался купол, и я с облегчением выдохнул.

Вдруг из-за кустов выпрыгнули два небольших монстра, которые тут же заинтересовались мужчиной. Я убил обоих и, пока вытаскивал макр, заметил, как мужчина нащупал лапу монстра и вцепился в него зубами.

— Нет, не стоит это есть. Пойдемте, вас там накормят, — я буквально с силой выдернул у него изо рта лапу и потащил дальше.

Однако монстры, учуявшие кровь, окружили нас. Я больше не хотел возиться с макрами, поэтому перестреляв их молниями, зашагал дальше. Мужчину я по-прежнему держал за руку и тянул за собой. Когда впереди показались ворота, он выдернул руку и снова быстро заговорил.

— Я не понимаю, о чем вы говорите. Давайте лучше быстрее зайдем под купол, а то здесь небезопасно, — сказал я и уже хотел кого-нибудь крикнуть на подмогу, но тут мужчина затрясся и, скривив рот, закричал.

— Успокойтесь! Я ничего плохого вам не сделаю, — я хотел схватить его за шкирку и насильно затащить под купол, но тут он выставил перед собой ладони и, зло прошептав что-то, выпустил в меня сгусток энергии. Щит, прикрепленный к лацкану, выдержал удар, но меня отбросило на несколько метров назад, и я пропахал землю.

— Ого! Вот эта сила, — поразился я и тут же поднялся на ноги, но снова был атакован.

Я знал, что щит долго не выдержит, а умирать совсем не хотелось, поэтому вынул катану и рванул к нему.

Глава 3

Изнанка. Первый уровень.

Я видел, как мужчина снова набирает энергию, чтобы атаковать меня, поэтому без сомнения вонзил в него меч. Он вцепился в лезвие руками и, обшаривая невидящим взглядом все вокруг, снова заговорил. Это выглядело так, будто он исповедуется мне. Так продолжалось с минуту, пока он продолжительно не выдохнул и не умер с открытыми глазами.

— Рома, что там у тебя? — услышал я сзади голос Фили.

— Какой-то сумасшедший на меня набросился. Ты его, случайно, не знаешь? — я вытащил катану из его груди и убрал в ножны.

— Нет, в первый раз вижу. А глаза-то какие страшные. Где ты его нашел? — он наклонился к нему и внимательно рассмотрел лицо и одежду.

— Там, за водопадом, — махнул я рукой.

Мы занесли его под купол и позвали старосту.

— Видать давно потерялся. Вы только гляньте, как он исхудал. Одни кости торчат, — покачал головой староста.

— Да, он был голоден, и пить хотел. Я его напоил, а вот лапу монстра из его рта вытащил. Может, поэтому и рассердился? Ведь сначала спокойно шел за мной, — предположил я.

— Теперь уж не узнаешь. На каком языке он разговаривал?

— Не знаю. Впервые слышал такой.

— Ну ладно, теперь уж ничего не поделаешь. Надо хоронить, — кивнул староста.

Кладбище было на другой стороне от ворот. Пока рыли могилу, насчитал двадцать могил, на которых были таблички с именем, годами жизни и причиной смерти. Большинство охотников умерло от зубов и когтей монстров. Двое умерли от болезней и еще двое погибли в драке.

— Почему они похоронены здесь, а не на лице? — спросил я Филю, когда мы сели отдохнуть.

— Эти люди никому не нужны. Разве нормальный семейный простолюдин будет рисковать жизнью и охотиться на изнанке? Не будет. Матрена тоже хочет, чтобы после свадьбы мы переехали жить на лицо. Но, что я там буду делать? Я умею только охотиться.

— Тут ты не прав. Ты охотник, а значит, очень много знаешь про повадки животных, их места обитания, слабые и сильные стороны и в состоянии защитить своих подопечных даже от тварей изнанки, не то что от животных на лице. Понимаешь, куда я клоню?

— Устроиться в охотничью фирму и водить богатеньких туристов на охоту за животными на лице? — воодушевился он.

— Молодец! Соображаешь.

— Спасибо, Рома! Сегодня же обрадую Матрену.

— Не торопись. Ты сначала узнай все, присмотрись, переговори с представителями охотничьих агентств, подбери несколько вариантов, а потом и Матрене расскажешь. Вот тогда вместе и решите, куда переезжать.

Хоронили незнакомца втроем: я, Филя и староста.

— Надо бы сказать несколько слов, да даже имени его не знаем, — проговорил староста и протянул мне старую полинявшую простынь.

Мы с Филей завернули труп в эту простынь, и опустили на дно могилы.

— Знаете, что показалось мне очень странным? — подал я голос, когда бросил на тело первую горсть земли.

— Что? — спросил Филя.

— У него закрыты пленкой глаза, но он видел меня и если бы я не увернулся, то попал бы по мне.

— Может, по твоему голосу или шагам ориентировался? Слепые же очень хорошо слышат, — предположил Филя.

Я пожал плечами, схватил лопату и принялся за работу. Через полчаса мы воткнули в мягкую землю табличку, на которой написали только дату и причину смерти.

— И как он выжил столько времени за куполом? Ведь шагу нельзя ступить, как эти твари вылезают, — до сих пор не мог успокоиться староста.

— Он маг и у него достаточно много сил, даже с учетом того, что он давно не ел и сильно исхудал. Если он видел или слышал меня, то также мог определять, где находится монстр.

— Тоже верно. Ну да ладно, пусть покоится с миром. Жаль, что он не понял, что почти спасся, — староста попрощался с нами и, понурив голову, зашагал к своему дому.

Я забрал свою шубу и пошел к порталу. Филя изъявил желание пройтись со мной.

— Ты на свадьбу нашу придешь?

— Конечно, приду, если позовете, — пообещал я.

— Зовем, приходи. Только дату еще не назначили. Хочу денег поднакопить. Староста сказал, что Матрена после свадьбы сразу на мой кошелек переходит, и он больше не будет ей помогать.

— Это правильно. Пусть старик живет своей жизнью, а вы своей.

— Вот потому-то я и хочу больше зарабатывать. А у тебя как дела?

Я рассказал ему о том, что вернул рудник и теперь занимаюсь его обустройством.

— Повезло тебе. Вот бы и мне откуда-нибудь рудник на голову свалился или работа прибыльная, — улыбнулся он.

— А ты последуй моему совету. Богатеньких сыночков не желающих рисковать своей жизнью на изнанке очень много. И они хорошо платят за трофеи земных животных, которые сумеют добыть сами.

Мы попрощались, и я переместился к академии. Время было позднее, поэтому никого по дороге не встретил, хотя в доме Егора до сих пор горел свет.

Я знал, что завтра его отец возвращается домой, поэтому решил, что они собираются.

— Ваше Сиятельство, ужинать будете? — спросил взлохмаченный Семен, щурясь от яркого света в прихожей.

— Нет, иди спать. Больше не закрывайся на второй замок, а то мне приходится тебя каждый раз будить.

— Неужели опасность миновала? — с надеждой спросил он.

— Боюсь, что нет. Но пока тихо, можно расслабиться.

Я умылся, лег в кровать и снова задался вопросом, как обойти ментальные блоки, которые наложил на подчиненных Алмазов? Так, в раздумьях и заснул. Мне приснился жуткий сон, в котором меня окружили полчища людей с мутными глазами. За ними высилась гигантская черная фигура, которая управляла ими. Сон был такой тяжелый, что я даже обрадовался, когда прозвучал будильник.

Сегодня занятия проходили на полигоне. Зинаида рассказал о том, что определилась с тем, кто будет представлять первый курс нашего факультета. Это были я и Ева.

— Жаль, что с деканом не срослось. Теперь опять на меня все навалилось, — пожаловалась она.

— А что с ним сделали? — заинтересовался я.

— Так как все удачно завершилось, то просто уволили, но предупредили, что если их род не начнет выплачивать академии нанесенный ущерб, то ректор заявит в высшие инстанции и их имущество уйдет с молотка.

После часовой тренировки по мишеням, Зинаида подошла ко мне и предложила:

— Ты молодец и очень быстро постигаешь стихию молнии. Если хочешь, я могу показать тебе основы формирования цепной молнии.

— Конечно, хочу! — ответил я.

— Хорошо. Сейчас покажу, только не знаю, чем мы будем с вами заниматься на старших курсах, если пройдем все за один год, — улыбнулась она.

— Я буду рад, если быстрее получу диплом. Кстати, а есть такая возможность?

— Я не знаю. Спросите при случае у Григория Георгиевича.

Она вытянула руку и пристально посмотрела на мишень напротив. И тут между ее ладонью и мишенью образовалась электрическая дуга, которая непрерывно наносила урон мишени. Затем Зинаида перевела взгляд на соседнюю мишень, и появилась вторая дуга, бьющая еще и во вторую мишень. Таким образом, она выпустила еще две дуги по еще двум мишеням, затем резко влила силу в заклинание, и раздалось четыре хлопка на четырех мишенях, а потом дуги пропали.

— Здорово! — честно признался я.

— Не то слово. Но это высший пилотаж, поэтому в ближайшие пару месяцев даже не пытайтесь попробовать.

— Зачем же вы мне показали, если не хотите научить? — удивился я.

— Потому что у вас пропала тяга к знаниям. Вы откровенно скучаете, как на теоретических занятиях, так и на практических. Такая демонстрация должна вас немного взбодрить, — подмигнула она.

— А сколько мишеней можно соединить цепной молнией?

— Много. Все зависит от ваших сил и магоканалов. Опытные сильные маги могут поразить до тридцати объектов.

— Круто!

— Вот этого я и добивалась. У вас снова появился огонек интереса в глазах, — она улыбнулась и на прощение напомнила, чтобы я не забыл о дежурстве.

Я, конечно же, пообещал, но был уверен, что снова позабуду. Ну, некогда мне этим заниматься!

После обеда я зашел за Евой.

— Мы сразу к Софье поедем или у тебя еще есть дела? — спросила она и взяла меня под руку.

— Сначала по магазинам. Хочу заказать кое-что, но попросили внести предоплату.

— Это, наверное, очень долго, — надула она пухлые губки.

— Не думаю, но если хочешь, то могу высадить тебя у гастронома, а потом забрать, — предложил я.

— Да, давай. Заодно куплю что-нибудь для Софьи.

Перед порталом она резко остановилась и спросила:

— Ты помнишь, что обещал мне, когда мы в первый раз ехали вместе в город?

— Помню, — кивнул я, поднял ее на руки и переместился через портал.

— Век бы так сидела и не слезала, — сказала она и чмокнула меня в щеку.

Увидев нас, таксист расплылся в улыбке и сказал, что мы отлично смотримся. Пока ехали в город, Ева без умолку трещала. Она рассказала мне обо всем, что творится в академии. Кто с кем дружит, кто кого провожает, кто поссорился и кто помирился.

— И откуда тебе все это известно? — удивился я.

— Это ты почти не бываешь в академии, а я с утра до вечера там. А еще мне Егор все рассказывает. Мы с ним часто вместе домой ходим. У ректора тоже много интересного происходит.

— Да? И что же?

— Декана вашего уволили, но не просто так, а с плохой рекомендацией.

— Так, он выбросит эту рекомендацию и дело с концом, — отмахнулся я.

— Не все так просто. Никто не хочет брать кота в мешке, поэтому работодатели очень щепетильно относятся к рекомендациям и могут отказаться брать, если не будет хватать хотя бы одной бумажки. Прежде чем моего папу взяли в госпиталь, главврач внимательно прочел все рекомендации, а с некоторыми бывшими работодателями даже лично созвонился.

— Ясно.

Как и договаривались, мы сначала остановились возле гастронома. Ева выпорхнула из машины и, отправив мне воздушный поцелуй, забежала в магазин с большой яркой витриной.

— Мою жену сюда впускать нельзя, потом не вытащишь, — рассмеялся таксист.

Я назвал ему пару адресов магазинов, которых хотел посетить.

— Один здесь на соседней улице, а второй на другом конце города, — сориентировал он меня.

— Давайте пока в тот, который поближе. Может, там все и найду и не придется ехать в другой.

Магазин был небольшой, так как кроме различной мелочевки, типа расходников и комплектующих, в наличии ничего не было. Зато имелись толстые каталоги с различной техникой.

— Вы можете привезти все, что здесь указано? — я поднял увесистый каталог и показал продавцу.

— Конечно. Мы официальные представители этих заводов, поэтому можем доставить любую технику.

— Отлично! — я раскрыл каталог и по оглавлению нашел раздел с механизмами для рудников.

От многообразия разбегались глаза. Здесь были бурильные и отбойные машины, горные комбайны, экскаваторы и многое другое. Я пока был далек от реальных дел внутри рудника, поэтому плохо представлял себе, что может пригодиться, а что лишь блажь.

— Можно взять каталог с собой? Хочу посоветоваться с работниками.

— Возьмите. Только обязательно верните обратно.

Я обещал, что сегодня же верну.

— Поехали в рудник, — велел я, когда сел в машину.

Когда мы приехали, я прямиком отправился к управляющей.

— Здравствуйте, Роман Степанович! Не думала, что вы сегодня приедете, — призналась она.

— Почему?

— После того случая с охранником, мне казалось, что вы не захотите тут появляться.

— Глупости. И не в такие передряги влипал. Лучше позовите сюда опытных работников рудника. Хочу с ними посоветоваться, что лучше прикупить для облегчения добычи макров.

Клавдия Борисовна торопливо вышла из кабинета и мелькнула за окном. Я же взял журнал, в котором она вела учет добытых макров, и снова перелистал. Исходя из ее данных, получалось, что в день рудник приносил прибыль в несколько десятков тысяч рублей. Я понимал, что при грамотном подходе прибыль можно увеличить в разы.

Еще раз порадовавшись тому, что рудник снова вернулся в семью, я закрыл журнал и вернулся к каталогу. Вскоре послышались голоса и шаги. В кабинет ввалились пятеро здоровенных мужчин и в нерешительности замерли на пороге.

— Господа, проходите и присаживайтесь, — указал я на стулья, выстроенные в ряд у стены.

Те расселись и вопросительно уставились на меня.

— Дело в том, что мне нужна ваша помощь.

У мужчин брови удивленно поползли вверх. Они явно не ожидали, что граф и владелец рудника будет обращаться к ним за помощью.

— Решил заказать спецтехнику для рудника, но я в этом совсем не разбираюсь. Поэтому вот вам каталог, выберете то, что нам нужно и обоснуйте необходимость. Если это действительно нужно для людей или увеличит прибыль, я куплю. На цены не смотрите, главная задача — увеличить добычу кристаллов и повысить безопасность. Все ясно?

Мужчины одобрительно заулыбались и потянулись к каталогу. Я решил прогуляться до охранников, которым дал время подумать над тем, станут они Проголемовыми или нет.

Меня издали увидел главный охранник и выдвинулся навстречу.

— Приветствую, Ваше Сиятельство! — он чуть поклонился и протянул руку.

Я пожал ее и спросил, что решили остальные охранники по поводу присоединения к моему роду.

— Все согласны, кроме одного. Его я уже уволил и с вещами выдворил из городка. Не нужны нам люди, на которых нельзя будет положиться. Все-таки у нас здесь каторжники и макры. И то и другое может принести немало проблем.

— Макры чем вам не угодили? — удивился я.

— Всегда найдется тот, кто захочет их украсть.

— Пожалуй, ты прав. Приведи остальных охранников.

— Хорошо. А можно узнать зачем?

— Чтобы встретиться с Великим Зеркальным Големом и войти в мой род, если он позволит.

Пока охранник ходил звать остальных, я обратился к Бигу.

«Привет! У меня пополнение в роду. Мне бы с твоим дедом встретиться».

«Без проблем. Я могу вас перенести к нему, когда все соберутся».

«Отлично! Спасибо тебе!»

Через несколько минут все охранники выстроились передо мной и Биг перенес нас к Зеркальному Голему.

— Приветствую тебя, Великий Голем! — я подошел к нему и поклонился, щурясь от ярких бликов.

Ошарашенные охранники толпились за колонной, боясь приблизиться к гигантскому божеству.

— Роман, давно не виделись. Помогает ли тебе мой внучок Биг? — от его громогласного голоса охранники испуганно вздрогнули.

— Помогает. И вообще он отличный парень, — похвалил я.

— Парень? — расхохотался Голем, отчего все задрожало вокруг. — Этот парень во столько раз старше тебя, что и не сосчитать.

— Возраст не имеет значения, главное – душа. Я ведь тоже не совсем юный, хотя по всем документам только в этом году стал совершеннолетним.

— Верно… Приведи ко мне остальных, — велел он.

Я повернулся к охранникам и подозвал их жестом. Боязливо косясь на Бога, они подошли и выстроились в ряд.

— О-о-о, сразу восемь человек хотят стать Проголемовыми? Отлично! Молодец, Роман, что пополняешь род! — похвалил Голем и, внимательно посмотрев на каждого, кивнул.

— Здоровые, сильные и преданные. То, что нужно!

Затем он продиктовал клятву, которую каждый из них должен произнести. Я стоял в стороне и наблюдал, как охранники друг за другом опускались на одно колено и произносили священные слова.

Когда с клятвами было покончено, Голем сказал им напутственные слова, согласно которым теперь они безраздельно связаны с родом Големовых и должны быть готовы пожертвовать жизнью ради сохранения рода.

— Надеюсь, до этого не дойдет, — подбодрил я их.

Зеркальный Голем попрощался и переместил нас всех под купол городка. Я видел, что людям нужно дать время, чтобы они осознали то, что сейчас произошло. Скорее всего, они не ожидали, что будет все так серьезно.

— Вы можете быть свободны, — сказал я и направился обратно к кабинету управляющей.

Еще с улицы я услышал ожесточённый спор.

— Что у вас здесь происходит? — я пробуравил их взглядом.

— Ничего особенного. Решаем, что лучше брать, — махнула рукой управляющая.

Еще немного поспорив, они все-таки смогли составить список необходимого и протянули его мне вместе с каталогом. Я поблагодарил за помощь и поспешил к такси.

Вернувшись в магазин, я заказал все, что было в списке. Предоплата составляла тридцать процентов от стоимости, сообщив Бигу нужную сумму, я расплатился.

«Имей виду, деньги тают», — предупредил меня Биг.

«Знаю, поэтому завтра продам золото».

«А деньги на хранение отдашь мне?» — с надеждой спросил маленький Бог.

«Нет, сложу их в тот же пространственный карман, в котором до этого лежало золото».

Биг сказал, что пошутил и на самом деле очень хочет уже избавиться от денег, которые захламляют его идеальный порядок.

Я заплатил продавцу нужную сумму и оформил договор.

— Сможем привезти только на следующей неделе, — предупредил он.

— Хорошо, но не затягивайте. Я не хочу, чтобы рудник простаивал, —сказал я и вернулся к таксисту.

Когда подъехали за Евой к гастроному, ее нигде не было видно. Я достал мобилет и позвонил ей.

— Вы уже здесь? Как быстро пролетело время, а казалось, что только зашла, — удивленно сказала она и вышла из магазина с двумя полными пакетами.

Мы подъехали к госпиталю и поднялись на второй этаж. Для того, чтобы нас пропустили к Софье, пришлось снова звонить Олегу.

— Выяснил что-нибудь про Алмазова?

— Пока нет, но мы работаем.

— А слежка за Зигой ничего нового не выявила?

— Нет. Встречается в магазине между стеллажей со всякой шушерой, но главарей не показывает.

Я попрощался и зашел вместе с Евой в палату. Радостная Софья вышла к нам навстречу.

— Вы пришли! Как хорошо, а то я постоянно одна. Попросила положить в мою палату кого-нибудь, чтобы было с кем парой фраз перекинуться, но говорят, не положено, — пожаловалась она.

Ева нежно обняла Софью и показала на пакет.

— Я тебе столько всего вкусного накупила!

Пока девушки весело болтали и ели, я периодически посматривал на Софью. Она очень красивая девушка и потихоньку начинала мне нравиться. Надеюсь, ее мимолетные взгляды на меня говорят о том, что я тоже ей нравлюсь.

— Когда вас ждать в следующий раз? — грустно спросила она, провожая нас у двери в сопровождении двух бойцов.

— Не знаю. У нас учеба и УМА не так близко от города, чтобы часто ездить, — ответила Ева и поцеловала подругу в щеку.

— А ты? — обратилась ко мне Софья и уставилась темно-карими бездонными глазами.

— Постараюсь, но не обещаю, — уклончиво ответил я, подавив внезапный порыв крепко обнять ее.

На обратном пути Ева заснула и проспала до самого портала. Я бы ее и дальше не будил и отнес до дома на руках, но она сама проснулась.

Прощаясь на крыльце ее дома, я наклонился и поцеловал Еву в губы. Хрен его знает, что на меня нашло, но она реально очень мне нравится. Девушка сначала опешила, но потом обхватила меня двумя руками за шею и ответила на поцелуй. Ее нежные сладкие губы заставили забыть обо всем на свете.

Российская империя. Город Екатеринбург

— Пришел Игорь Павлович, — послышался голос из коммутатора.

— Пусть заходит.

Палыч постучал и бочком зашел в кабинет, в котором царила полутьма.

— Добрый вечер. Вы меня вызывали?

— Да, проходи, присаживайся.

«Присаживаться? Видать дело совсем плохо», — подумал Палыч, но не посмел спросить, что случилось, и послушно опустился на стул напротив стола господина.

—Палыч, вот скажи мне, где и что мы упустили? Уже второй день ломаю голову над тем, с чего все началось? Где отправная точка наших неудач?

Палыч задумчиво помял подбородок, затем пожал плечами и ответил:

— Я так думаю, что первый звоночек был с тем таксистом, к которому двое наших забрались. Тогда-то их и повязали. Затем был магазин с тортами.

— Ага, значит, этот Големов прибыл в город, чтобы заняться нами вплотную. Я-то сначала подумал, что это Лягушонок постарался и завербовал его, но, получается, что Големов прибыл сюда уже с целью нагадить мне. Кто же стоит за ним? У тебя есть какие-нибудь предположения?

— Нет, но можно помыслить логически. Сам он из Москвы. Есть ли у вас влиятельные враги в Москве?

— Враги есть везде, — отмахнулся он, но быстро прокрутил в голове всех, с кем был в контрах. Москвичей среди них не было.

После минутного молчания мужчина продолжил:

— Сам профессиональный убийца и опытный маг, а косит под обычного студента. Хорошую легенду ему состряпали.

— Почему легенду? По всем документам ему восемнадцать, — развел руками Палыч.

— Разве можно в нынешнее время верить документам? Сам ты сколько раз свои менял?

Палыч попытался вспомнить, но не смог.

— Ты нашел в документах Бивнева какие-нибудь данные про Големова? Ведь это он отвечал за его ликвидацию.

— Ничего нет. Может, он часть документов куда-то спрятал или они у него с собой были, когда Големов до него добрался?

— Все может быть. Значит так, составь мне подробный перечень мест, в которых он бывает, и данные на людей, с которыми встречается.

— Ну, про его друзей вы и так знаете. Еще Лягушонок с ним постоянно на связи и та девушка, которая должна была заманить его в ловушку, но чуть сама все и не испортила.

— Гольцева Софья? Он с ней общается после всего, что было? — удивился мужчина.

— Да, притом у них, похоже, очень теплые отношения.

— Замечательно! — он откинулся на кресле и потер руки.

Глава 4

Российская Империя. Город Екатеринбург.

После того, как проводил Еву до дома, поплелся к платформе. Машинист только подъехал на тарантайке.

— Дежурный? — спросил он, увидев меня.

— Да, — кивнул я.

— Хорошо, а то бы уже не пустил. Надоела мне эта работа. Одно и то же изо дня в день.

— А почему нет расписания движения? Так гораздо удобнее.

— Было когда-то, но все равно не получалось придерживаться. То один попросит подождать, то другой торопит, потому что припозднился. Лучше уж так, кто не успел, пусть ждёт. Приеду, никуда не денусь, — махнул он рукой, вытащил из-под сиденья веник и принялся выметать сор.

Я прошел в первый вагон и сел у окна. На губах до сих пор чувствовался страстный поцелуй Евы. Интересно получается. У меня было множество женщин. Которые в постели вытворяли такое, что до сих пор вспоминаю с удовольствием. Но никогда я не испытывал таких ощущений от простого поцелуя. Может потому, что я всю свою прошлую жизнь ждал подвоха, а в этой поддался эмоциям и гормонам молодого и самое главное живого тела? В любом случае мне это нравится.

Когда подъехали к полигонам, на платформе уже толпились студенты. Я прошелся и обнаружил только одного мага-второкурсника, который тренировался в девятом полигоне.

— Разреши я останусь еще на полчаса? — жалобно попросил он.

— Нет, машинист ждать не будет.

— Я пешком пойду. Скоро же соревнования, хочу подготовиться.

Я внимательно посмотрел на него, кивнул и пошел обратно, чтобы махнуть машинисту. Тот кивнул в ответ и, прогудев, уехал.

Я вернулся во второй полигон и запустил несколько шаровых молний в мишени.

Вспомнив, как Зинаида выпустила цепную молнию, я захотел повторить, но, сколько ни старался, не мог удержать дугу молнии в ладони. А без этого она превращалась в обычную молнию. Потренировавшись примерно час, я оделся и зашагал к выходу в сторону студенческого городка. Как только вышел из полигона, услышал звуки со стороны девятого. Оказывается, студент все это время был тоже здесь и без конца бил воздушным кулаком по каменному истукану.

— Иди домой, а то только хуже сделаешь. Мана не бесконечна, ты знаешь об этом?

— Знаю, но у меня не получается удар, а я хочу победить, — упрямо сказал он, хотя уже выдохся и еле держался на ногах.

— Как хочешь, — пожал я плечами, развернулся и зашагал к выходу.

— Подожди! Я с тобой! — крикнул он мне вслед.

Мы вышли на улицу и быстро двинулись в сторону городка. Ночь была безветренная и ясная. Миллиарды звезд освещали заснеженные скалы, поэтому казалось, будто мы попали в сказочный мир.

— Ты, случайно, не Роман Големов? — поинтересовался студент.

— Случайно, я. А что?

— Наслышан о тебе.

— Да? Что именно ты обо мне слышал? — заинтересовался я, хотя понимал, что после всех событий нет ничего необычного в том, что про меня ходят сплетни.

— Что у тебя восьмой потенциал и ты сильный маг.

— И кто же про меня такое сказал?

— Ева. Мы с ней часто вместе на полигоне занимаемся. Только я уже на втором курсе.

— Понятно. Кстати, она тоже будет участвовать в соревнованиях.

— Серьезно?! Нет, тогда я не пойду домой. Мне надо заниматься, — он развернулся и почти бегом направился к тяжелой двери в скале.

Я сначала хотел остановить его, но потом махнул рукой. Пусть учится на своих ошибках, раз не прислушивается к хорошим советам.

Дома я застал Егора, который проводил отца и теперь просто сиял от счастья.

— И как все прошло? — спросил я и сел в кресло напротив.

— Как обычно. В постоянных нравоучениях. Ты ему, кстати, понравился. Говорит, чтобы я тебя держался, — усмехнулся он и отпил горячий чай из большой глиняной кружки.

— Понятно. Завтра поеду к нему золото продавать.

— Не продешеви. Он у тебя и за полную стоимость возьмет, — шепнул он мне.

— Мы уже договорились, поэтому ничего не буду менять. Я заказал сегодня технику на несколько десятков тысяч, поэтому не хочу рисковать и терять покупателя.

Вскоре Семен позвал нас за стол. После ужина мы немного выпили морошковой настойки, которую Семен купил в продуктовом магазине.

— Как работа? Втянулся уже? — поинтересовался я.

— Не то слово! Мне так понравилось быть в курсе всего, что происходит. Все приказы, постановления, прошения и объяснительные проходят через меня. Кстати, я тут кое-что про Зиночку узнал, — вмиг погрустнел он.

— Что-то случилось? — насторожился я.

— Случилось, — он опустил плечи и тяжело вздохнул.

— Говори, не тяни!

— Она попросила дополнительную неделю отдыха после каникул. Написала по семейным обстоятельствам.

— И что? — я никак не мог взять в толк из-за чего он расстраивается.

— А вдруг она замуж собралась?

— Или за бабушкой больной будет ухаживать. Или помогать родителям с ремонтом. Или присматривать за племянниками, — предположил я.

Лицо Егора тут же посветлело и от грусти не осталось и следа.

— Ты прав. А я сразу о плохом подумал, — он допил настойку и засобирался домой.

Семен пошел закрывать за ним дверь.

На следующий день я поехал по адресу, который был указан на визитке Платона Андреевича. Это было современное трехэтажное здание с большими арочными окнами. На входе меня встретила охрана. Они тщательно проверили мои документы, карманы и доложили обо мне по мобилету. Симпатичная девушка в облегающем розовом платье спустилась со второго этажа и позвала меня с собой.

— Здравствуйте, Роман, — поздоровался Платон Андреевич и протянул мне руку.

Мы обменялись рукопожатием и сели за стол. К нам присоединился еще один мужчина, которого Платон Андреевич представил, как своего заместителя.

— у меня мало времени, поэтому предлагаю приступить к делу. Роман, сколько золота вы хотите продать?

Я достал из кармана кольцо и протянул ему.

— Это пространственный карман. Я хочу продать все золото, которое лежит там.

Они оба заглянули, и заместитель удивленно присвистнул:

— Здесь килограмм сто, не меньше.

— Как и договаривались, я отдам меньше рыночной цены, — успокоил я их.

Договорившись о цене, и мы с Платоном Андреевичем поехали в банк, так как мне нужны были наличные. Услышав сумму, банковские работники забегали. Давно никто не снимал таких крупных сумм. Прошел час, прежде чем они несколько раз посчитали и выдали мне нужную сумму. Я аккуратно сложил все в пространственный карман и, попрощавшись с Кедровым, вернулся домой.

Все последующие дни я не пропускал ни одного занятия, затем ездил на рудник заниматься делами и исправно дежурил каждый день. На выходных мы с Евой снова навестили Софью, и все вместе прогулялись в сквере за госпиталем. Я уверял, что смогу сам ее защитить, но бойцы неотступно следовали за нами по пятам.

— Это приказ Олега Александровича, — каждый раз отвечали они.

В конце концов, я перестал спорить. Пусть идут, все равно их не слышно и не видно. Опытные телохранители.

— Завтра у нас соревнования. Я так волнуюсь, — призналась Ева.

— Что за соревнования? — поинтересовалась Софья.

— Будут выявлять лучшего студента этого полугодия. С нашего курса выдвинули меня и Рому.

Софья прикоснулась к моей руке и спросила:

— А ты волнуешься?

— Нет, конечно. В парке, в котором в тебя стреляли, меня поджидали опытные маги-убийцы, поэтому студенты-недоучки меня совсем не пугают. Я беспокоюсь лишь о том, чтобы не покалечить их.

— Спасибо тебе, — прошептала Софья.

— За что? — удивился я.

— За то, что простил. А также за то, что приходишь ко мне. Я каждый день часами стою у окна и высматриваю тебя… Дело в том, что ты мне нравишься, — последние слова я еле расслышал.

Я посмотрел на Еву, которая о чем-то разговаривала с отцом. Она не услышала признания Софьи.

— Выздоравливай, — ответил я, и мы с Евой направились к выходу. Она рассказала мне о своих планах на каникулы, а я поделился своими:

— Я домой собираюсь. Матушке и Семену обещал.

— Как я буду без тебя целых две недели? — надула она губки.

— Зато успеешь соскучиться, — подмигнул я и открыл ей дверь такси.

На следующее утро мы с Егором по пути к академии встретили Сухаря.

— Здорова! Вы будете за меня болеть? Я в соревнованиях участвую, — похвастался он.

— Вообще-то Рома с Евой тоже участвуют. Поэтому ни за кого из вас болеть не буду. Пусть победит сильнейший, — пошутил Егор.

Сухарь заметно занервничал, но ничего не сказал, а только всю дорогу создавал свои скачущие копии, которые тут же испарялись.

Соревнования проходили на полигонах, поэтому все студенты ехали туда и мест, чтобы сесть не было. Я кое-как забрался в первый вагон, а Егор с Сухарем во второй.

Ева была уже там и очень обрадовалась, увидев нас.

— Сейчас будет жеребьевка.

— Мы все видели, на что ты способна, можешь не волноваться. Второй место тебе обеспечено, — подмигнул ей Егор.

— Почему второе? — удивилась она.

— Первое займет Рома, второе ты, а третье – Сухарь.

— Почему это я займу третье место? Я вообще-то тоже нацелен победить, — возмутился парень.

— Будь реалистом. Рому тебе не победить. А от воздушного удара Евы ты тоже не сможешь уйти. Так что готовься к третьему месту, — похлопал его по плечу Егор и направился к Зинаиде, которая готовилась к жеребьевке.

По условиям состязаний, сначала студенты соревновались с магами своего курса. То есть выявлялся победитель курса, который с согласия уже боролся с победителями других курсов. Получается, что мне надо было сначала победить соперников-первокурсников. Затем соревноваться с победителями второго, третьего и четвертого курсов. Призом будет какой-то артефакт.

Зинаида провела жеребьевку, и оказалось, что Ева будет выступать первой и ее противником будет огненный маг. Я знал, что вмешиваться нельзя, но в то же время прекрасно понимал, что никому не позволю обидеть ее.

— Для того чтобы ни у кого не было соблазна помогать своим друзьям, состязания будут проходить под прозрачным куполом. Вы сможете только наблюдать, — предупредил маг-менталист с хохолком Иннокентий Валентинович.

Я беззвучно выругался. Похоже, он все-таки подсматривал мысли студентов.

— Помните, вы не на дуэли, а на соревнованиях. Для первокурсников достаточно одного попадания, чтобы выиграть, — предупредила Зинаида.

Ева и огненный маг встали в центре полигона. Иннокентий Валентинович активировал мобильный купол. Он напоминал тот, что купил я перед поездкой в Петербург, только был прозрачный и в диаметре около двадцати метров. Достаточно, чтобы свободно передвигаться и уворачиваться от заклинаний.

Огненный маг был крупным плечистым молодым человеком с густыми кудрявыми волосами до плеч. По сравнению с ним Ева выглядела, как девочка.

— Соревнования начинаются! — провозгласила Зинаида и вышла из-под купола, оставив Еву с магом.

Я подался вперед и весь напрягся. Тем временем, огненный маг поднял руку, в которой уже формировался огненный шар. Ева не стала дожидаться, когда он его запустит, поэтому резко рубанула рукой. Воздушный хлыст ударил мага по руке с шаром. Отчего тот вскрикнул и шар исчез. Я не понаслышке знал, на что способен ее воздушный удар.

— В первом состязании победила Белкина Ева! — огласила результаты боя Зинаида.

— Как это победила? Подождите! Я ведь еще даже не начал! — возмутился огненный маг.

— Пока ты начинал, она уже закончила, — засмеялся кто-то в толпе.

Радостная Ева бросилась ко мне. Следующим был Сухарь, а его противником маг водной стихии.

Как он победил, я не видел, мне срочно понадобилось выйти. Интересно, что же такое я съел, что меня так припекло. Хорошо хоть не во время моего поединка.

Сияющий Сухарь вернулся к нам. В соседних полигонах проходили состязания старшекурсников, поэтому в основном толпы любопытных стояли там, так как соревнования первокурсников походили на детский утренник.

Следом выступили еще пять пар, и пришла моя очередь. Я первым зашел в купол и с удивлением обнаружил, что моим соперником является Женя Рыжикова. Она снова была в облегающих черных брюках и полупрозрачной черной блузе. Ярко-рыжие волосы струились по спине.

— Привет! — поздоровался я и улыбнулся.

— Привет, — кивнула она и вдруг в моей голове зазвучала колыбельная.

Тихий ласковый голос убаюкивал.

— Ты думаешь, я смогу заснуть, когда на меня смотрят столько глаз? — усмехнулся я.

— Не нравится? Тогда будет так! — она лукаво подмигнула мне, и я услышал зловещий голос, который предрекал мне скорую смерть.

— Ты никчемное ничтожество! Пародия на человека! Твоя смерть будет благом для твоей семьи. Ложись и жди своего часа! Она уже совсем рядом! Твоя смерть вот-вот откроет дверь и заключит тебя в свои объятия. Ложись, закрой глаза и жди. Слышишь, как идет она по коридору? Это ее шаркающие шаги. Ее костлявые ноги скоро окажутся рядом с тобой.

Кроме голоса я также услышал шаги. Бить молнией по девушке не хотелось, поэтому я просто отразил ее магию на нее же. Голос теперь не мне нашептывал о смерти, а ей. Улыбка тут же слетела с ее лица. Она сначала уставилась перед собой невидящим взглядом, затем всхлипнула и опустилась на пол.

Наблюдатели не понимали, что происходит, поэтому зазвучали выкрики:

— Начинайте уже!

— Соревнование только началось, а она уже легла отдохнуть, — засмеялся кто-то.

Тем временем Женя легла на пол, сложила руки на груди и закрыла глаза, будто действительно намеревалась умереть. Я присел рядом с ней, взял за руку и, улыбнувшись, сказал:

— Ты проиграла.

Она встрепенулась и открыла глаза.

— Что ты со мной сделал? — спросила Женя, села и дотронулась до своей головы.

— Я ничего не сделал. Ты сама все сделала.

Зинаида объявила победителем меня. Но никакой радости я не испытал. Ведь это было все равно, что победить ребенка. Я был намного старше их и опытнее, поэтому по-другому и быть не могло.

После нас состязались еще несколько пар, но я уже не смотрел, а отправился к пятому полигону, в котором сражались четверокурсники. Там было гораздо интереснее.

Еще издали я увидел огненный хлыст, который сражался с водяным вихрем. Вначале было непонятно, кто победит: огненный хлыст испарит вихрь, или вода потушит огонь. Но через пару минут стало ясно, что сила огненного мага продолжает питать хлыст, в то время как маг воды уже выдохся.

— Конец водному, — с сожалением сказал студент, стоящий рядом.

Следующими вышли маги воздуха и металла. В прошлый раз на меня напали маги, управляющие металлом, но в их руках были сабли. В этот раз маг выбрал моток проволоки.

— Начинайте! — громко сказал ректор.

На этом полигоне он наблюдал за всем. Оно и понятно, здесь были самые сильные студенты.

Маг металла бросил моток на землю, оставив кончик в руках, и проволока поползла в сторону мага воздуха, который, размахнувшись, с силой ударил по сопернику воздушным кулаком. Тот отскочил в сторону и щелкнул пальцами.

Проволока, как щупальцы, пытались обвиться вокруг ног мага, но тот бегал и прыгал, пытаясь в то же время ударить по сопернику. Маг металла тоже не мог стоять на месте, так как рядом постоянно летали воздушные кулаки, резкие порывы ветра и хлысты, поэтому их движения напоминали неистовый танец каких-то тропических аборигенов.

Толпа безудержно веселилась. Я не сдержался и тоже рассмеялся. В конце концов, оба очень устали, но у мага металла был помощник в виде проволоки, которая ухватилась за ногу противника, быстро поползла вверх, обвивая его. Через пару секунд маг воздуха рухнул на пол, завернутый в металлическую проволоку, как в кокон.

— Победил Рудов! Спасибо за великолепное соревнование! Нам всем было очень интересно наблюдать за вами, — захлопал в ладоши ректор.

Тут ко мне подбежала Ева, взяла за руку и потянула к полигону.

— Куда ты меня ведешь?

— Скоро мы соревнуемся.

— Погоди. Объясни толком, — остановился я.

— Победители в парах соревнуются друг с другом. Я уже победила Сухаря. Через одну пару будем мы с тобой.

— Понятно, — ответил я.

Мне это совсем не нравилось и не хотелось драться с Евой, но это финал соревнований между первокурсниками и дальше пройти лучше мне, чем ей. Не хочу, чтобы она пострадала. Ведь дальше противники будут значительно сильнее.

В это время к нам подошел Егор.

— Как я и говорил: первое место займет Рома, второе – Ева, а третье – Сухарь, — улыбнулся он и встал рядом с Зинаидой.

— Не торопи события. Вдруг я займу первое место? — подмигнула девушка и направилась к куполу.

Я пошел следом, решив, что буду максимально осторожен с ней.

Как только мы встали напротив друг друга, Зинаида объявила о начале поединка. Ева приготовилась, не сводя с меня сосредоточенного взгляда.

Мгновение, и я чуть, было, не попал под воздушный удар, который она отправила в меня, и тут же подпрыгнул, пропуская хлыст под собой.

— Хватит прыгать. Просто стой на месте, — попросила она.

— Но тогда это будет не победа. А ты должна всем показать на что способна, чтобы потом не говорили, что я тебе поддался.

— Тогда держись! — на меня со всех сторон посыпались удары, но только взлохматили волосы.

Я двигался быстро, все ближе и ближе подбираясь к Еве.

— Что ты делаешь? Почему не отбиваешься? — возмутилась она.

— Не хочу, — я увернулся от очередного удара, и она рванула ко мне. Да она была намного быстрее меня, но я отлично знал все ее уловки и движения, поэтому мне не составило труда перехватить ее и поднять на руки.

— Победил Големов! — провозгласила Зинаида и подошла к нам.

Я опустил Еву на ноги и попридержал, чтобы она не упала.

— Роман, я не могу без вашего согласия поставить вас против старшекурсников.

Я сначала хотел отказаться, потому что мне было не интересно участвовать в этом, но подумал, что хороший артефакт, который объявлен призом, мне не помешает.

— Хорошо, я согласен, — ответил я.

— Отлично! Тогда я пойду, доложу об этом ректору.

Вскоре меня пригласили на пятый полигон, где уже ждал второкурсник. Он был магом воды, но уже научился превращать воду в лед. Мне даже не надо было уворачиваться, потому что дар «поглощения» настолько ослабил его, что льдинки долетали только до середины полигона, а потом падали на пол и таяли.

Я запустил ему под ноги молнию, отчего он тут же попятился назад и поднял руки:

— Сдаюсь!

Следующим был третьекурсник, который, по утверждению толпы, на отлично владел магией огня. С первых же секунд я был атакован магией огня.

Сначала я уворачивался от атак, но, когда мне это надоело, сформировал шаровую молнию и отправил в него. Ослепительно белый шар поплыл в сторону мага. Я видел, как все напряглись, включая ректора, поэтому решил пожалеть бедолагу и запустил в шар молнией. Он взорвался, и студента отбросило назад ударной волной.

— Победил, Големов!

— Последнее на сегодня соревнование будет между князем Сапсановым и графом Големовым. Прошу вас, господа, пройдите под купол.

Я встал с краю полигона и напротив меня прошел худощавый молодой человек с острыми чертами лица и горделиво задранной головой. Я и раньше его видел в академии, но не ожидал, что он окажется самым сильным из студентов-четверокурсников.

— Начинайте! — махнул рукой ректор.

Я не видел, как он дрался с другими, поэтому не знал, какой магией он владеет.

— Начинай, — кивнул я ему и приготовился.

— Я уже начал, — послышался насмешливый голос совсем рядом.

Я отпрянул, не понимая, что происходит. Маг стоял напротив, на другом конце купола, поэтому он не мог быть рядом. И это даже не голос в голове, как у менталистов. Он прозвучал совсем близко, настолько близко, что я даже почувствовал парфюм. Вдруг прозвучал еле уловимый свист, и я пригнулся. Над моей головой что-то пролетело, но маг так и стоял со скучающим видом.

«Что происходит? Как он это делает?» — подумал я, но тут увидел Сухаря, который с восхищением смотрел на то, что происходит в куполе.

«Ясно», — усмехнулся я.

Глава 5

Российская Империя. Уральская Магическая Академия.

Сапсанов был магом иллюзий. Я внимательно огляделся и увидел, как образ девушки за куполом появляется то здесь, то там. Это студент наложил на себя иллюзию, а также создал копию, которая очень реалистично изображала его.

— Все говорят, что Големов сильный маг, но сегодня все узнают, что ты грязь под моими ногтями. Никому не победить меня, — зло прошептал он, и снова что-то просвистело рядом, обдав легким ветерком.

— Да, ты молодец! Только не учел одного. Я очень наблюдательный, — сказал я, рванул вперед и наотмашь ударил туда, где с первого взгляда ничего не было. Послышался крик, глухой удар и у моих ног появился Сапсанов с разбитой скулой.

— Видишь, мне даже не понадобилась магия, чтобы добраться до тебя.

Тут я увидел в его руках небольшой металлический шар с острыми шипами на тонкой цепочке, которая была прикреплена к запястью.

— Так ты эту хрень хотел мне в голову запустить? Тогда не обижайся, — я отправил в ладонь разряд и схватил его за плечо.

Сапсанов затрясся от электрического тока и обмочился в штаны. Я уже умел соизмерять свои силы, поэтому не убил его, но здорово напугал. Толпа за куполом не понимала, что происходит. Ведь я просто сидел рядом и с сочувствующим выражением лица смотрел на ошарашенного Сапсанова.

— Победил Големов! Отличная работа! И как вы догадались, что Сапсанов мастер иллюзий? — довольным голосом спросил ректор.

— Мне помогла наблюдательность, — признался я и отошел от противника, который лежал в луже мочи.

Тут студенты увидели, что с ним произошло, и весь полигон затрясся от безудержного хохота.

— Сапсанов, вам лучше пойти домой и переодеться. Кстати, вы заняли второе место. Но прошу, не дожидайтесь официального поздравления, иначе замерзнете, — сказал ректор и попросил одного из студентов проводить Сапсанова до дому.

С разбитой скулой и обоссанный он вышел из купола и с ненавистью посмотрел на меня. Видно было, что он хочет что-то сказать, но сдержался. И правильно, не надо меня лишний раз провоцировать.

Между тем ректор всех пригласил в актовый зал, в котором уже были накрыты столы.

— Ромка, я так тобой горжусь! — бросилась мне на шею Ева.

— Спасибо! Ты тоже умничка, — я чмокнул ее в нос.

Сухарь тоже был вне себя от радости. Ведь третье место на курсе это тоже почетно.

— Дед, ты только представь: я занял третье место среди сильнейших первокурсников! Ты хоть представляешь, как это круто? Передай бабушке привет и скажи, что ваш внук — будущий великий маг! — прокричал он в мобилет, затем сбросил звонок и снова кому-то набрал.

Одевшись, мы вчетвером поспешили на платформу, на которой уже гудела тарантайка.

— Сапсанов все равно очень искусный маг иллюзий, хоть ты его и победил. Я смотрел все его состязания, и он везде был просто великолепен! Мне до его уровня еще очень далеко, — сказал Сухарь и грустно вздохнул.

— Не так уж и далеко. Через три года будешь примерно таким же, — Ева погладила его по плечу и улыбнулась.

— Я бы даже сказал, что через два. Ты же сам говорил, что ушел далеко вперед своих однокурсников, — напомнил я.

— Да-а-а, дальше будет только лучше. В следующем году я обязательно займу первое место, — сказал он и мечтательно уставился в окно.

Я сначала хотел сказать, что пока я здесь учусь, то первое место будет занято. Но взглянув на его блаженную улыбку передумал. Пусть мечтает.

В актовом зале столы ломились от закусок и напитков. Сухарь, как обычно, первым побежал к столам и принялся все пробовать.

— Это не вкусно! — крикнул он нам и показал на тарелку с запеченными улитками.

— А вот это очень вкусно! Налетай! — махнул он нам рукой и показал на тарталетки с красной рыбой.

Егор присоединился к нему, а мы с Евой пошли на поиски ее любимых напитков. Позже, когда все собрались в зале, а Сухарь, наконец-то, наелся, ректор встал в центр зала и заговорил:

— Уважаемые студенты и преподаватели, сегодня прошли соревнования, по результатам которых выявлены лучшие студенты этого полугодия. Сначала мы наградим начинающих магов, которые оказались лучшими на своем курсе. Это Эдуард Сапсанов, Роман Големов, Валерия Баранова и Сергей Крокодилов. Прошу выйдите все сюда!

Мы с Евой стояли обнявшись, но как только ректор позвал, она отцепилась и легонько подтолкнула меня.

Ректор пожал нам всем руки и пересчитал:

— Трое, а где четвертый? — спросил он Зинаиду.

— Вы сами сказали Сапсанову не дожидаться официального поздравления и пойти домой, — вполголоса пояснила магиня.

— А-а, да, точно! Ну да ладно, — махнул он рукой и повернулся к нам.

— Еще раз поздравляю. Вы показали отличные результаты и являетесь гордостью академии. Вам мы приготовили скромные призы в виде денежного вознаграждения.

Зинаида протянула поднос, на котором лежали конверты и красная коробка, а ректор вручил конверты нам всем по очереди.

— Можете быть свободны все, кроме Романа, — сказал ректор.

Студенты вернулись к друзьям, а я встретился с обожающим взглядом Евы.

— Роман, то, что вы сегодня продемонстрировали – это невероятно! Мага иллюзий очень трудно поймать, потому что он может накинуть на себя любую личину. Но вы не только его обнаружили, но и смогли обезвредить, притом, что вы первокурсник, а он уже на четвертом. Вы показали другим, что упорство и труд способны привести к настолько потрясающим результатам даже за короткое время. За это я награждаю вас артефактом «Невидимка». С помощью этого удивительного артефакта вы можете исчезнуть. Правда, всего на несколько секунд, но этого должно хватить, чтобы ввести в заблуждение врага, — Григорий Георгиевич вручил мне коробку под бурные овации.

Я вернулся к Еве и Егору, которые за меня искренне порадовались. Как же хорошо иметь настоящих друзей! Но не успел я спросить, где Сухарь, как он сам явился и вручил мне бокал с чем-то красным.

— Морс? — спросил я.

— Не-а, вино. Ребята смогли пронести.

Я попробовал. Это действительно было вино и довольно дорогое. Остальные налили себе по бокалу лимонада и чокнулись со мной.

— Покажи, как выглядит этот артефакт, — попросила Ева.

Я достал коробку из кармана и открыл ее. В центре лежал черный резиновый браслет, а под ним краткая инструкция, как пользоваться. Ева аккуратно достала листок и прочла:

— «Артефакт «Невидимка» может скрыть вас от посторонних глаз на пятнадцать секунд. Для этого надо всего лишь надеть браслет на руку».

— Отличная вещь! — сказал Сухарь и с завистью уставился на него.

Я закрыл коробку и обратно убрал в карман. Когда-нибудь пригодится. В это время заиграла музыка и Ева потянула меня на танцпол. Над головой снова летали и сталкивались светящиеся шары, осыпая нас искрами. Я поймал себя на том, что давно так не кайфовал.

Мы веселились до двух часов ночи, а потом все вместе пошли домой. Первой проводили Еву, которая так устала, что еле передвигала ноги.

— Давно так не танцевала. Как же хочется снять сапожки и засунуть ноги в таз с теплой водой, — пожаловалась она.

Я подхватил ее на руки и донес до крыльца.

— Спасибо, мой рыцарь! — улыбнулась она.

Мы поцеловались, и она зашла в дом. Следующим нас покинул Сухарь.

— Я до сих пор не могу забыть то, что вытворял Сапсанов. Интересно, какое место он занял в прошлом году? — спросил Сухарь.

— Первое на курсе, но в заключительном состязании выиграл очень сильный маг огня. Его все боялись, поэтому старались побыстрее проиграть, — ответил Егор

— Как это? — не понял я.

— Он никого не щадил. Даже, наоборот, старался покалечить. Если он бил, то делал это так, что противника увозили в госпиталь.

— Как же ректор допустил до соревнований такого садиста? — возмутился Сухарь.

— Он всегда был очень учтив, любезен и улыбчив. Преподаватели его обожали, так как до четвертого курса не знали, что за дерьмо прячется за его ангельской внешностью, — пояснил Егор.

Когда подошли к его дому, то увидели в окне человека.

— К тебе кто-то приехал? — спросил Егор.

— Нет, это пугало Тиабалду.

— Ну и шуточки у тебя, — поежился Егор.

Мы попрощались с Сухарем и направились к дому.

— Еще два дня учебы и каникулы! — с восторгом сказал Егор.

— Да, нелегкое выдалось полугодие. Когда ехал сюда, то представлял все по-другому.

— И как же? Думал, что будешь с утра до вечера сидеть на скучных парах, а на выходных ходить в общественную баню со своим веником? — пошутил Егор.

— Ты прав. Примерно так и представлял, — усмехнулся я.

Мы попрощались и разошлись по домам.

На следующий день занятия проходили в аудитории. Пожилой маг объяснял нам, как можно использовать свою силу, чтобы она пошла на благо человечества. Показывал фотографии пустыни, куда маги воды нагнали тучи. Рассказывал, как маги огня останавливали лесные пожары. И как с помощью электрических зарядов маги запускали станции. Все это было очень интересно, поэтому я впервые не пожалел, что пришел на теоретическое занятие.

После учебы я вызывал такси и поехал на рудник. Там как раз закончили его ремонтировать и должны были привезти заказанные машины.

— На каникулы здесь остаетесь? — уточнил таксист.

— Нет, поеду домой. Матушка уже заждалась.

— Хорошо, потому что я тоже хочу несколько дней отдохнуть. Но если я вам понадоблюсь, то звоните. Ради вас приеду, — заверил он.

— Спасибо, — ответил я и снова подумал о том, чтобы сделать его личным водителем.

Меня останавливало лишь то, что у меня не было собственного дома. Надо будет обзавестись. Все равно придется часто бывать в Екатеринбурге, ведь рудник никуда не перенесешь.

Когда перешел через портал, то встретился с прорабом, который уже ждал меня.

— Здравствуйте, Роман Степанович, — протянул он руку.

— Здравствуйте. Как успехи?

— Рудник мы укрепили, завтра приступим к ремонту городка, но вам надо будет внести следующий платеж. Будете принимать работу?

— Конечно. Но не я, а мои работники.

Я пригласил его в кабинет управляющей. Клавдия Борисовна сидела за столом и оформляла новый журнал, в который намеревалась вносить данные по добыче.

— Пригласите сюда снова тех работников, которые выбирали, какую технику закупить, — попросил я.

— Минуту, — она торопливо вышла на улицу.

Пока мы с прорабом обсуждали предстоящий ремонт домов, работники вместе с управляющей уже пришли.

— У меня к вам еще одна просьба, — сказал я после приветствия.

— Все, что угодно, Роман Степанович, — ответила за них Клавдия Борисовна, а мужики закивали.

— Вам надо принять ремонт рудника. Только все тщательно проверьте. Если увидите какие-то недочеты, то обязательно мне об этом доложите. Можете идти, а мы вас здесь подождем.

Мужики ушли, а мы с прорабом и управляющей определяли фронт работ в городке. Кроме ремонта требовалась еще постройка как минимум двух домов, в которые я планировал заселить наемных работников.

Примерно через полчаса работники вернулись и похвалили работу строительной бригады. Затем позвонили с магазина техники и сказали, что завтра привезут заказанные механизмы. Я передал всю информацию управляющей, ведь завтра вечером уже планировал сесть в поезд на Москву.

— Хорошо вам отдохнуть. Я обязательно позвоню, когда привезут технику, — сказала она на прощанье.

— Хорошо. Пусть работники не затягивают и приступают к работе уже на следующий день. Нам предстоит нагнать пропущенные дни.

Попрощавшись со всеми, я переместился на лицо и забрался в машину. Мне еще надо было заехать в строительную организацию и внести оставшуюся сумму, а также расплатится за горную технику. Я хотел заехать и проведать Софью, но потом передумал, потому что было уже поздно.

На следующий день с самого утра Семен был взволнован и носился по дому, собирая чемоданы.

— Успокойся, мы поедем только вечером, — сказал я и отправил в рот лимонный кекс.

— До вечера осталось совсем немного времени. Мне еще надо приготовить то, что мы будем есть.

— А вот этого не надо! Будем есть в вагоне-ресторане, — строго сказал я, представив, что снова придется ехать в купе заполненном запахами варенных яиц и жареной курицы.

— Но вы же знаете, что готовят там плохо, а вот мои пироги…

— Хорошо-хорошо. Пироги возьми, но только пироги, — строго сказал я.

После полигона я хотел заскочить к Еве, чтобы попрощаться с ней, но у нее до сих пор шли занятия. Тогда я заглянул к Егору.

— Чем ты собираешься заниматься на каникулах? — спросил я и с досадой отметил, что с отъездом отца в его доме снова стали появляться раскиданные вещи и грязная посуда на всех поверхностях.

— Останусь здесь. Не хочу ехать домой, а то опять начнутся нравоучения, упреки, будут давить на то, что я старший сын и должен показывать пример.

— И чем же ты собираешься заниматься здесь?

— Днем отсыпаться, а вечером ездить к Люсии.

— М-м-м, вот про Люсию мне с тобой надо поговорить.

Егор сидел мрачнее тучи, когда я рассказал ему обо всем.

— Ты уверен, что казино закрыли?

— Не уверен, но думаю мало найдется смельчаков, которые захотят идти туда, где была гора трупов. К тому же там стоял такой терпкий запах горящих тел, что, думаю, до сих пор не выветрился.

Он тяжело вздохнул и махнул рукой.

— Ну и ладно. Может и к лучшему. Теперь у меня осталась только Женечка Рыжикова. Надеюсь, она никуда от меня не денется.

Егор пожелал хорошего отдыха и попросил привезти что-нибудь из поездки.

Семена я застал сидящим на чемоданах. Он безотрывно смотрел на часы, висящие на стене.

— Ваше Сиятельство, нам еще не пора?

— Нет, таксист подъедет только через час.

— Ну, тогда успеем поужинать, — он вскочил и торопливо зашагал на кухню.

Через час мы уже стояли на лице у портала и ждали машину. Таксист приехал почти сразу же, но все равно извинялся, что нам пришлось его немного подождать.

— Когда будете ехать обратно, то предупредите меня. Встречу вас у вагона и помогу с вещами, — сказал он.

Я поблагодарил и намекнул, что такой хороший водитель должен сидеть в дорогой машине и возить только одного человека, а не всех подряд.

— Да, было бы хорошо, а то целый день вожу то баб с авоськами, из которых несет тухлой рыбой, то выпивох с перегаром, то смазливых дур, облитых дешевыми духами. После каждого приходится салон проветривать и коврики вытряхивать.

Мы подъехали к вокзалу, и я купил билеты. Пока ждали посадки, Семен в нетерпении слонялся по огромному вокзалу.

— Сядь и успокойся. Скоро мы будем дома.

— Быстрее бы. Соскучился по всем, даже словами не передать.

Когда объявили посадку, он схватил чемоданы и помчался в поисках нужного вагона. Оказалось, что ехали мы на том же самом поезде, на котором прибыли сюда. Даже вагон и купе были те же. На входе нас встречала знакомая проводница со значком на пышной груди.

— Здравствуйте Алиса, мы снова встретились! — поприветствовал я девушку и улыбнулся.

— Господин Големов, я вас тоже помню. Как учеба? — улыбнулась она в ответ.

— У меня все отлично, а как ваши дела? Надеюсь, никто не обижает и руки не распускает?

— Всякое бывало, но я тоже давно не девочка, поэтому умею за себя постоять.

Мы с Семеном прошли в купе и сели у окна. Было уже темно и с неба на нас смотрела яркая луна.

— Лягу спать, чтобы быстрее наступило завтра, — сказал Семен и начал расстилать постели.

— Подожди, мы даже еще не выехали из города, — усмехнулся я.

Но Семен, будто не слышал меня и продолжал засовывать подушки в наволочки и одеяла в пододеяльники.

К тому времени, когда поезд тронулся, он уже переоделся в пижаму и накрылся одеялом. Я понимал его нетерпение, ведь раньше он не уезжал надолго из дома, в котором проработал всю жизнь. Только в моем детстве он ездил с нами в имение, которое мне предстоит восстановить.

Путь до Москвы прошел без приключений. Даже странно. После смерти Бивнева на меня больше никто не нападал и не гадил. Может, Алмазов понял, что не меня лучше не трогать? Или он готовит что-то посерьезнее, чем Бивнев?

На перроне нас встречал наш водитель. Он учтиво поздоровался со мной и крепко обнял Семена, который уже успел пустить слезу.

— Здесь даже воздух другой, — сказал Семен, когда мы подошли к машине.

— Согласен. Там он гораздо чище, — кивнул я.

— Зато здесь он родной, — сказал Семен и втянул носом.

Матушка и все домашние встречали нас на крыльце. Она буквально вцепилась в меня и не отходила ближайшие два часа.

— Сынок, наконец-то ты дома. Мне было очень тоскливо без тебя, — пожаловалась она, когда мы расселись в столовой.

Я не знал, что ответить, поэтому просто взял ее руку и поцеловал. Мы проговорили с ней весь день, а вечером к нам нагрянули мои московские приятели.

— Мы тут пронюхали, что ты вернулся, и решили позвать с собой, — сказал Влад, когда мы расселись в кабинете отца. С ним мы часто развлекались до моего отъезда на учебу.

— Куда идете?

— На бал, конечно, — ответил Денис.

Это был коренастый парень, который постоянно с кем-то дрался. Мы были ровесниками, но он считал, что, родившись на месяц раньше, теперь старший из нас, поэтому все решает. Я их не считал друзьями, как Егора или Сухаря, скорее товарищами, но с ними было весело и интересно.

— Даже не знаю. Я только сегодня приехал. Хотел отдохнуть, отоспаться.

— Успеешь. Еще все каникулы впереди. Пойдем, погудим, потанцуем, — предложил Денис.

— Ладно. Только ненадолго, — ответил я.

— Забудь ты про свой студенческий режим. Завтра на учебу вставать не нужно, поэтому расслабься и получай удовольствие от жизни, а то там, на периферии, наверное, и приличных заведений нет.

— Все там есть: и приличные, и неприличные, — усмехнулся я.

Матушка была не в восторге от того, что я в первый же день куда-то ухожу, но ничего говорить мне не стала.

— Мы здесь тоже скучать не будем. Поспрашиваю у Семена про вашу жизнь в академическом доме, — сказала она.

Я не переживал о том, что слуга сболтнет лишнее, ведь по дороге я четко проинструктировал, что можно говорить матушке, а о чем забыть и не вспоминать. Я боялся, что если она узнает про Алмазова, то вернется в Екатеринбург вместе с нами.

Бал был открытым, поэтому прошли мы без пригласительных. Шампанское лилось рекой, столы были завалены деликатесами, девушки в бриллиантах и роскошных платьях высматривали тех, с кем проведут вечер.

— Только давай договоримся, что в этот раз обойдемся без дуэлей и разборок, — обратился Влад к Денису.

— Этого обещать не могу. Я же не виноват, что я небольшого роста и все думают, что смогут уложить меня одним щелчком. А в итоге получается, что я гоняю их пенделями.

— Ага, после того как их Рома уложит, — усмехнулся Влад.

Сначала все было хорошо. Я встретил еще знакомых, потанцевал с парой очень привлекательных девиц и закусил черной икрой. Но чем больше пил Денис, тем громче слышался его голос, а это значило, что без разборок не обойдется.

Я уже хотел взять его под руку и вывести на улицу, чтобы подышал и успокоился, но дойти до него не успел.

— Ты меня толкнул?! Ты хоть понимаешь, с кем связался? — взорвался Денис и схватил за лацкан пиджака какого-то очкастого задохлика.

— Я.. я нечаянно. Мы просто танцевали и…, — залепетал он, но договорить не успел.

Кулак Дениса уже летел в его очки. Я вовремя перехватил его руку и зашептал:

— Если ты сейчас же не успокоишься, то я тебя сам здесь положу. Ясно?

Денис не ожидал от меня такого, поэтому протяжно выдохнул, расслабился и кивнул.

— Хорошо, я все понял. Буду держать себя в руках. Обещаю.

Я повернулся к очкарику, чтобы сказать, что конфликт уже исчерпан, но возле него стояли несколько парней и буравили нас взглядом.

— Это кто тут на моего брата рот раззявил? — сказал один из них.

— Сапсанов? — узнал я мага иллюзий, которого победил на состязании.

Тот тоже узнал меня и сразу же переменился в лице. Теперь на нем застыла гримаса ненависти.

Глава 6

Российская Империя. Город Москва.

— Големов, какого черта ты тут делаешь? — пробуравил меня взглядом Сапсанов.

Я ответить не успел, так как вперед меня полез пьяный Денис и, тыча пальцем в его грудь, грозно сказал:

— Его зовут Ваше Сиятельство Роман Степанович. А ты кто такой?

— Уберите его от меня, — велел Сапсанов двум амбалам, стоящим по обе стороны от него.

Те двинулись на Дениса, который хоть и был борзый, но драться сейчас не мог.

— Как хорошо начинался вечер, — тяжело вздохнул я и ударил по корпусу того, кто был ближе ко мне.

Он охнул и скрючился, а второй хотел достать что-то из-за пазухи, но я не дал этого сделать и просто сломал ему руку. Все произошло за считанные мгновения, поэтому никто ничего не успел понять и бал продолжался.

Я повернулся к Денису, чтобы взять его под руку и утащить домой, но увидел, что он держится за шею и задыхается, а тот задохлик, на которого он наехал, ухмыляется и неспеша крутит пальцем. Он исподтишка применил магию против моего приятеля. Нет, так не годится. Я размахнулся и ударил его по лицу. Задохлик оказался очень легким, поэтому отлетел на пару метров и приземлился на зад. Денис хрипло закашлял и задышал.

— Этот гад пытался меня задушить. Щас я ему ребра пересчитаю, — проскрипел он и двинулся на задохлика, который успел подняться на ноги и держался за глаз. Его разбитые очки лежали у моих ног.

Путь ему преградил Сапсанов, с силой оттолкнул и обратился ко мне:

—Уйди, отребье! Големов, ты посмел ударить моего брата! Я вызываю тебя на дуэль!

— Хм, дай подумать, чем же тебя лучше убить: катаной, молнией или голыми руками? — я задумчиво посмотрел наверх.

— Ты думаешь, что сможешь одолеть меня? В прошлый раз я был скован правилами соревнований, но теперь ты познаешь всю мою силу, — он смерил меня презрительным взглядом.

— Хорошо, я принимаю вызов. Магия, без оружия. Вот только где и когда?

— Могу предложить завтра в полдень на нашем поле для гольфа,

— Договорились.

Вот и отлично, — он кивнул своим людям, взял под руку брата и направился к выходу.

— О-о, у них есть поле для гольфа, — сказал Влад, который до этого пропадал где-то.

— Рома, я вместо тебя пойду на дуэль и надеру зад этому тощему гаденышу, — сказал Денис, похлопал меня по плечу и вновь направился к столу с напитками.

Мы с Владом схватили его под руки и потащили к двери. На сегодня было достаточно приключений. Мне так хотелось отдохнуть на каникулах, но и здесь неприятности меня сами находят.

Мы приехали на машине нашей семьи, поэтому мне пришлось завезти сначала их. Когда вернулся домой, все уже спали. Я зашел в кабинет отца и опустился в его кресло. В окне снова светилась луна и освещала сад, который был припорошен снегом, а на ветках висели разноцветные бумажные фонарики. Ребенком я ждал Новый год не из-за подарков, которые родители прятали под елку, а только потому, что становился старше. Мне, бывшему вампиру, тоже хотелось побыстрее вырасти, чтобы обрести свободу.

Я вытащил из кармана мобилет и увидел два сообщения. Одно было от Евы, а другое от Софьи. Ева писала, что уже соскучилась, а Софья спрашивала, когда я к ней приеду. Я ответил обеим и пообещал, что обязательно свожу их в ресторан, когда приеду.

«Это даже хорошо, если они подружатся», — подумал я, зевнул и закрыл глаза.

Я заснул прямо в кабинете на кресле отца, но мне приснился не дом и не девушки, а снова тот незнакомец с мутными глазами. Я был уверен в том, что он атаковал меня, не определяя мое местоположение по звуку шагов, он меня видел. Да, он видел меня сквозь молочную пленку, покрывающую его глаза, потому что эта была не катаракта, а что-то другое.

Утром я проснулся от яркого солнечного луча. На улице стояло прекрасное морозное утро. В доме слышались голоса.

— Ваше Сиятельство, доброго утречка! Завтрак на столе, — показалась голова Семена.

— Хорошо. Только приму душ и спущусь к столу, — ответил я, вышел из кабинета и поднялся на второй этаж в свою комнату.

Я с удовольствием принял горячий душ, оделся в теплый домашний костюм и спустился вниз. Матушка уже сидела за столом и ела ложкой яйцо.

— Сыночек, доброе утро! Я видела, ты заснул в кабинете. Во сколько ты пришел?

Я подошел, приобнял ее и сел за стол.

— После полуночи уже был дома.

— Быстро вы. Обычно раньше пяти утра не приходил. Надеюсь, ничего не случилось? — с тревогой спросила она.

— Нет, все хорошо. Просто было скучно, — я соорудил толстенный бутерброд из различных нарезок и с трудом откусил.

Матушка недовольно покачала головой, но ничего не сказала. А я с раздражением подумал о том, что вместо того, чтобы отдыхать и заниматься приятными делами, мне придется тащиться на какое-то поле для гольфа, чтобы проучить Сапсанова.

Я пока не знал, где находится это поле, но был уверен, что не возникнет с этим трудностей. Едва я успел позавтракать, как в дверь позвонили. Новый дворецкий матушки тут же открыл дверь и оповестил о том, что пришли мои приятели.

— Ромка, ты не волнуйся, мы пойдем с тобой, — громко сказал Денис, когда увидел меня.

Матушка удивленно повернулась ко мне и спросила, куда мы идем и почему я волнуюсь.

— Меня вечером пригласили на бал в честь дня рождения дочки одного графа. Я не хочу идти, но ребята настаивают, — соврал я и многозначительно посмотрел на Влада и Дениса.

Те яростно закивали и подтвердили, что так и есть.

— А почему ты не хочешь идти? — не унималась матушка.

— Потому что она дура набитая, — ответил за меня Денис, за что получил тычок в бок от Влада.

Я решил, что лучше увести их из столовой, пока они еще что-нибудь не ляпнули.

— Короче, я навел справки про этого Сапсанова. Оказывается, он князь, — сказал Влад.

— Я это знаю. Он тоже учится в УМА, только на последнем курсе.

— Ага, ясно. Но также я узнал, что у них в роду все очень сильные маги. Основная магия, которую они практикуют – это иллюзии.

— Это я тоже знаю, — отвтеил я и зашел в кабинет.

Приятели зашли следом и закрыли за собой дверь.

— Еще я узнал, где находится это поле для гольфа, — добавил Влад и плюхнулся в кожаное кресло, возле которого стоял мини бар с алкогольными напитками.

— Где? — спросил я и вытянул из книжной полки карту города.

— На юго-востоке. Сразу за деревней Медведково.

Я раскрыл карту на большом письменном столе и внимательно всмотрелся, пытаясь найти деревню с этим названием.

— Нашел, — сказал я и поставил точку карандашом. Затем посмотрел по какой дороге быстрее можно туда добраться.

— Отец сказал, что он однажды играл с главой рода Сапсановых, — сказал Влад и налил себе коньяк.

— Почему однажды? Больше не звали? — усмехнулся Денис.

— Сам больше не захотел играть с ними. Говорит, что жуткие снобы. С такими даже общаться не хочется.

Я посмотрел на часы и понял, что пора выезжать, чтобы не опоздать на никому не нужную дуэль.

Влад и Денис сказали, что одного меня не отпустят, поэтому тоже забрались в машину.

Дороги были полупустынные, поэтому мы быстро добрались до деревни и, как и говорил Влад, сразу за ним показался роскошный особняк и гигантское поле, покрытое тонким слоем снега.

— Представляете, если мы там никого не найдем? Сам назначил дуэль, сам же ее и отменил, — расхохотался Денис, когда мы вышли из машины и пошли к полю.

— Я так не думаю. Вряд ли он будет так позориться. Ведь кроме нас там еще были люди, которые могли услышать о дуэли.

Мы обошли особняк вдоль забора и увидели впереди в самом начале поля четыре фигуры. Это были братья Сапсановы и двое телохранителей.

— А я уже надеялся, что вы собственноручно удушились и нам не придется пачкаться, — сказал Денис и демонстративно снял перчатки.

— Они что, правда, думают, что во время дуэли можно прятаться за спинами телохранителей? — задал риторический вопрос Влад.

Младший Сапсанов возмутился и принялся объяснять, что никто не будет прятаться за спинами, но его остановил старший брат.

— Не стоит, Никон, обращать на них внимания. Они же низшего сословия, у них и гувернеров не было, поэтому не умеют вести себя в приличном обществе.

Тут Денис не удержался и заразительно рассмеялся.

— Никон? А-ха-ха-ха! Он еще и Никон! Да, сопляк, не повезло тебе по жизни.

Они бы еще долго препирались и испытывали друг друга на прочность, но я вмешался, так как мне уже надоело стоять посреди заснеженного поля. Да и в ботинки снег попал.

— У нас дуэль, или словесная перепалка? Давай начинать или я пойду домой. Сапсанов, ты мог место потеплее предложить? На полигоне, например.

— Не мог. Зато кладбище здесь близко, — зло процедил он и сделал знак своим людям.

Те нехотя отошли в сторону. Я своим тоже подал знак рукой, чтобы отходили подальше.

— Не тяни. Не хочу опаздывать на обед, — с раздражением произнес я.

Вдруг меня окружили копии Сапсанова, но они, в отличие от копий Сухаря, вели себя точно также, как и маг.

Я выпустил молнию в того, кто изначально стоял передо мной, но это оказалась иллюзия. Интересно, когда он успел подменить себя иллюзией? Я запустил молнии еще в нескольких Сапсановых, но все они оказались иллюзиями.

И тут все копии рванули с места и принялись бегать вокруг меня в хаотичном порядке. Моя наблюдательность не позволит меня обмануть. Я просто запущу молнию в каждую копию и рано или поздно попаду в противника, но только при условии, что он есть среди копий.

Тем временем я снова услышал еле уловимый свист. Будто что-то раскручивали. Я помнил о том железном шипастом шаре, поэтому приготовился. Хлоп! — я увернулся и отправил в сторону, откуда прилетел шар молнию, но она не достигла цели. Между тем копии перестали бегать в хаотичном порядке и принялись водить вокруг меня хоровод.

Я понимал, что он может прятаться как среди копий, так и косить под снег. И вдруг до меня дошло. Снег! Он не летает над землей, поэтому оставляет следы. Я внимательно пригляделся и увидел, как одна из копий старательно наступает на свои же следы, но при этом снег все равно задевает и он слегка обваливается.

— Попался! — усмехнулся я и выпустил небольшую молнию ему под ноги.

Сапсанов испуганно отскочил в сторону, одновременно бросив в меня шар на длинной тонкой цепочке. Я увернулся и пожурил пальцем:

— Ну что же ты, нарушаешь правила дуэли? Ведь мы договаривались о том, что она будет магическая. А это значит, что оружие запрещено. Мне снова заставить тебя обделаться в штаны?

Я видел, как налились глаза Сапсанова кровью, и как исказилось лицо. Он был оскорблён и унижен, поэтому не собирался прощать мне это. А брат всего лишь был предлогом.

— Умри, тварь! — он вытащил револьвер и прицелился.

— Нет! Эдик! Это не по правилам, тебя могут посадить, — к нему бросился брат и схватился за руку с револьвером.

Сапсанов хотел оттолкнуть брата, но тот не успокоился, пока не отобрал оружие.

— Отец сильно болен, он скоро умрет, поэтому главой рода станешь ты. А вот мне нечего терять, — сказал Никон, повернулся ко мне и выстрелил.

Я ждал чего-то подобного, поэтому начал уворачиваться еще, когда парень только поднимал руку с револьвером. Поэтому я успел увернуться, одновременно выпуская мощную молнию. Она угодила в парня, тот замертво упал на землю и вспыхнул.

— НЕ-Е-Е-Е! Никон! Ты убил его! — Сапсанов и телохранители потушили огонь, но помочь Никону было уже нельзя. Я сделал это инстинктивно, поэтому не проконтролировал мощь своего заклинания. И вот результат.

Я с сожалением посмотрел на него, развернулся и пошел к машине, ожидающей нас на дороге. Я не хотел убивать Никона и не имел ничего против него, но он сам оборвал свою жизнь, выстрелив в меня.

Влад и Денис пошли за мной. Всю дорогу до дома мы молчали. Никто не ожидал, что пострадает тот, кто даже не участвовал в дуэли. Я развез товарищей по домам и попросил водителя прокатить меня по городу. Я смотрел в окно и с улыбкой провожал взглядом места, в которых любил бывать. Пару раз попросил остановиться у магазинов и накупил подарков для матушки, Евы и Софьи. Мне хотелось отвлечься от того, что произошло на поле для гольфа.

Домой я вернулся только к ужину и застал матушку за раскладыванием пасьянса. Я подарил ей теплый пушистый платок и увидел на ее шее подвеску-щит, которую купил у мага-артефактора и отправил ей.

— Почти не снимаю. Такая милая вещица, — сказала она и с любовью провела по подвеске рукой. О том, что это магический щит, она не знала.

На ужин к нам пришли подруги матери. Некоторые привели с собой дочерей на выданье. Наверняка матушка мне невесту присматривает. Однако я не желал в этом участвовать поэтому, наскоро перекусив и сославшись на срочные дела рода, поднялся в свою комнату. Позже, когда все разошлись, матушка постучалась и зашла ко мне.

— Что ж ты так быстро убежал? Надо было составить компанию девушкам, а то они скучали, — покачала она головой.

— Голова с обеда раскалывается. Захотелось прилечь, — сорвал я.

— Попрошу Глашу принести артефакт от головной боли. Но ты отоспись хорошенько, чтобы завтра ничего не болело. Потому что на завтрашний ужин я снова позвала гостей.

— Кого? — заинтересовался я.

— Кирилла Васильевича с дочерью, Агнессу Михайловну с дочерью, Светлану Акакиевну с дочерью, — принялась перечислять она.

Как представил, что будет твориться во время этого ужина, мне действительно дурно стало. Но тут мне в голову пришла замечательная мысль, которую я тут же озвучил:

— Мне надо посетить имение и посмотреть фронт работ. А то отец вернется и будет недоволен, что мы его так запустили. Так что завтра после обеда я туда поеду.

Матушка сначала возразила, но подумав, согласилась.

— Ты так же, как и я, веришь, что отец рано или поздно вернется к нам? — тихо спросила она.

— Я уверен, что он вернется.

Наутро я проснулся в прекрасном расположении духа. Во-первых, я был дома. А, во-вторых, собирался поехать в имение, в котором не был уже несколько лет. Мне всегда там нравилось. В любое время года.

— Но ты же вернешься до новогоднего праздника? — спросила матушка во время завтрака.

— Конечно, вернусь. Мне только надо посмотреть, что там творится и примерно прикинуть во сколько обойдется восстановление, — я взял треугольник поджаренного хлеба, намазал вишневым вареньем и с наслаждением начал есть. Как же хорошо дома!

После завтрака я задался вопросом кого же взять с собой, ведь в имении никто не жил, поэтому там надо было прибраться и растопить печи. Сначала хотел позвать Семена, но передумал, увидев его счастливое лицо, когда он помогал Глаше натирать столовое серебро. Пусть отдохнет и восстановится в родном доме, все-таки уже не молод. Глашу тоже не хотел отрывать от хозяйства, поэтому обратился с этим вопросом к матушке.

— Серафима с собой возьми, — предложила она.

— Что за Серафим?

— Ты что же еще не видел его? На кухне поварихе помогает. Очень расторопный и головастый юноша. Только второй месяц у нас работает, но мы на него нарадоваться не можем. К тому же ответственный и безотказный.

— Хорошо. Возьму Серафима.

Я попросил Семена привести ко мне в кабинет юношу.

Вскоре в дверь постучали, и вошел парень лет шестнадцати. Он был худой, но жилистый.

— Вызывали, Ваше Сиятельство? — он поклонился так низко, что я подумал, что он ударится лбом об пол.

— Вызывал, Серафим. После обеда мы с тобой поедем в наше имение. Завтра вечером вернемся обратно. Так что собирайся.

— Все понял, Ваше Сиятельство, — кивнул он, попятился к двери и мигом выбежал из кабинета.

В это время зазвонил мобилет. Это была управляющая Клавдия Борисовна. Она рассказала о том, что сегодня утром каторжники вместе с новой техникой отбыли в шахты.

— Хорошо. Надеюсь, все изменения пойдут на пользу, и добыча кристаллов увеличится.

— Можете не сомневаться. Еще никогда они с таким энтузиазмом не брались за работу, — заверила она.

Как только выключил мобилет, вспомнил про Алмазова, о котором совсем забыл за последние дни. И вдруг у меня закрались сомнения: а есть ли на самом деле Алмазов или это только легенда? Например, собралась кучка бандитов, таких как Бивнев, и решили они называться «Лигой Алмазова». Специально для того, чтобы ввести в заблуждение. И те, кому они переходят дорогу, ищут несуществующего человека, в то время как всей организацией управляют несколько человек.

«А вдруг я его уже убил в казино? Я же не спрашивал, есть ли среди них Алмазов, когда убивал всю эту шушеру», — подумал я и решал поделиться своими мыслями с Олегом.

— Привет, Рома! Как отдыхаешь?

— Привет. Все хорошо. Есть ли какие-нибудь новости про Алмазова?

— Нет, тишина пока. Даже разбои прекратились. Уж не знаю почему: то ли ты их всех перебил, то ли решили затихариться на время.

— На меня нападения тоже прекратились, поэтому даже не знаю, что думать. Мне пришло в голову, что я Алмазова убил там, в казино.

— Хм, все может быть, но с выводами торопится не будем. Таких, как Алмазов, так просто не взять.

Позже, когда мы плотно пообедали, водитель забрал нас с Серафимом из дома и повез в сторону имения. Оно находилось в ста пятидесяти километрах от города и стояло на берегу реки.

Кроме самого дома с двором и хозяйственными постройками, нам еще принадлежала земля площадью около трех тысяч гектаров, на которых проживали простолюдины. Они разводили скот, выращивали сельскохозяйственные культуры и продавали все это. С тех пор, как пропал отец, больше никто всерьез не занимался делами имения, поэтому мы не взымали налоги. Теперь же мне предстоит все исправить, чтобы имение тоже приносило прибыль.

Но так как у меня не было возможности проживать в имении постоянно, мне нужен был ответственный и грамотный управляющий. Я очень наделся, что предыдущий до сих пор жив и сможет взяться за дело, а деньгами я его обеспчечу.

Через два часа мы подъехали к дому, который имел жалкий вид. Окна и двери заколочены, труба развалилась, и кирпичи в беспорядке лежали на крыше и возле дома. Резные ставни выцвели и покосились. Некоторые болтались на одной петле.

— М-да, раньше все выглядело по-другому, — печально сказал я, подошел к калитке и со скрипом открыл ее.

Весь двор зарос высокой травой и кустарниками, которые склонились под тяжестью влажного снега. Вдали за домом виднелась замерзшая река. Я поднялся на крыльцо и огляделся в поисках чего-нибудь, чем можно отодрать доски.

— Ваше Сиятельство, я колун нашел, — окрикнул меня Серафим, выглядывая из дровяника.

— Неси сюда, — велел я.

Колун был покрыт толстым слоем ржавчины, но все еще крепко держался на топорище. Я со скрипом отодрал доски, забитые на толстые гвозди, вставил ключ в замок и повернул. Дверь открылась и в нос пахнуло затхлым воздухом. Серафим встал рядом со мной и смахнул паутину, которая свисала с потолка.

— Сколько же здесь работы. За день никак не управимся, придется остаться еще на…

Договорить я не успел, так как с улицы услышал грубый окрик:

— Эй, вы кто такие? А ну, убирайтесь из господского дома?

Я повернулся и увидел старика, который целился в нас из охотничьего ружья. Серафим испуганно прижался к стене, а я спустился с крыльца и направился к старику.

— Стой! Не подходи, а то выстрелю! — предупредил он.

— Я Роман Големов, а вы кто? — спросил я и отодвинул дуло от своей груди.

— Роман Степанович? Неужто вернулись?! — старик тут же опустил ружье и расплылся в улыбке.

Только сейчас я узнал управляющего.

— Павел Васильевич? Вас просто не узнать!

Его я помнил крупным статным мужчиной с густой черной бородой.

— Знаю, постарел. Болезни меня подкосили.

Я пригласил его в дом, чтобы вместе посмотреть, что с ним стало. Оказывается, внутри все осталось по-прежнему, только везде была пыль и паутина. Радовало то, что вся мебель была накрыта простынями. Серафим занес дрова и растопил печи, а мы с управляющим сняли простыни и сели за стол, чтобы поговорить. Он уговаривал меня заночевать у него, но я отказался. Вдвоем с Серафимом мы быстро наведем порядок, а еду и чистое постельное белье мы из дома взяли.

— Хорошо, что вы здесь. Без хозяина все приходит в упадок, — сказал напоследок управляющий и пошел домой.

Мы договорились с ним встретиться завтра утром и обсудить дела.

Пока Серафим наводил порядок, я сел за письменный стол отца и принялся просматривать документацию. Завтра мне предстояло собрать всех, кто проживал на нашей земле, и объявить им о том, что халява закончилась, и теперь им снова придется платить налоги, но я взамен приведу имение в порядок.

К вечеру дом согрелся, поэтому мы поужинали и легли спать. Но не успел я заснуть, как услышал испуганный крик Серафима:

— Горим! Пожар!

Я вскочил с кровати и ринулся к нему, думая, что огонь в комнате прислуги, но он стоял у окна и смотрел на улицу. Подбежав к нему, я увидел, что весь дом снаружи был объят пламенем.

— Надо снегом закидать! — крикнул Серафим, запрыгнул в свои валенки и ринулся к двери. Я тоже хотел одеться, но когда вышел в коридор, то увидел, как Серафим бьется об дверь, а она не поддается.

— Нас заперли, — выдохнул он и испуганно уставился на меня.