Кодекс Охотника XXXI

Глава 1

Не получилось у меня долго радоваться с виду разрываемого на части Харгада. Этот гад не продержался долго, поэтому они стали смотреть по сторонам, а там я… В общем, пришлось бежать очень быстро, а Шнырька натурально толкал меня в спину, чтобы придать мне ускорение.

И вот по этой причине я не люблю глубокие слои Тени. Там достаточно сложно даже мне находиться. И самое противное — чем ты сильнее, тем мощнее враги приходят на твое свечение. Мелочь, конечно, тоже прибегает, но это неважно… Важно, что приходят другие. В общем, я ушел, и не сказать, что это было легко. Задержись еще на минуту-другую, и тогда уже от меня стали бы откусывать по кусочку.

Теперь я лежу на горячем песке, весь грязный и мокрый от пота и крови, но улыбаюсь. Харгад мертв и охота за ним закончилась. Но сколько еще таких личностей, за которыми я приду… Много…

Нужно будет, когда выберусь отсюда, поблагодарить Моргану, хоть это и было частью нашей сделки, но она сделала всё даже лучше, чем я просил. Уж слишком сильной у нее была обида на это существо. Создать изначальную магию — это вам не игрушки… Да и вообще, с ведьмами шутить нельзя.

Это здесь я не видел не одной настоящей ведьмы. Почему-то их много, но они все считаются деревенскими колдуньями. Их чаще всего презирают сильные мира сего, и идут к ним только простые жители, которым нужна помощь. А сила таких ведьм не просто мизерная, а практически нулевая. Но если бы они только знали, какая сила действительно живет в них.

Я видел, что творил Николас и видел, что делает Моргана. Наверное, даже рад, что сильнейшие ведьмы не творят херню, за которую на них придется мне охотиться. Хотя, я помню Эдмунда. Однажды у него случился роман с могучей ведьмой, и он каким-то образом обидел свою подругу. Настолько сильно, что потом были ужасные последствия. Возможно, сказка про принца-лягушку в этом мире появилась не на пустом месте. Мы тогда Эдмунду реально пруд построили. И маленький домик, и даже таверну, в которой его обслуживали жабансы, которых мы приручили тогда.

В общем, это были самые веселые полгода в жизни нашего брата. Но самое интересное, что он вроде остался доволен, ведь не каждому выдается возможность побывать в такой ситуации. Эдмунд даже попросил ничего не наказывать её, ведь сам был виноват. Однако тут стоит добавить, что она, и правда, потом пожалела об этом, но не по нашей вине. Скорее всего, совесть её замучила, ведь она любила его… Приходила и спрашивала, как он там. А еще рассказывала, что не может снять свое заклинание. Уж слишком хитромудро сделала его, зная себя, что потом пожалеет Эдмунда и захочет снять проклятие. Из последствий, он теперь, когда очень злится и спорит с кем-то, то может квакнуть.

Эх… Всё, хватит! Пора вставать и ковылять к Ольге. Конечно, сейчас с ней Ларик, но может потребоваться и моя помощь.

Эх… Сюда я так летел, а теперь придется ковылять.

Ольга Годунова

Африканский Эпицентр

Пробуждение Ольги было неприятным, но не тяжелым. Тяжело — это сидеть в клетке своего разума, не имея возможности выбраться, но при этом все видеть, словно со стороны. Она и не могла представить, что существует нечто подобное.

Девушка, конечно, знала, что приключилось с ее матерью, и понимала возможности некоторых личностей или, скажем, артефактов. Но даже так… В глубине души она всегда считала, что ее мать виновата сама. Каждому известно, что любому артефакту можно сопротивляться на голой силе. А вот то, что у людей не хватает силы, это уже их проблемы. С магией такого уровня происходит также…

Ольга всегда считала, что сильнее своей матери. Но то, с чем она столкнулась, оказалось за гранью ее понимания. Вся ее воля ломалась и падала так быстро, что Ольгу охватывал ужас. Она не понимала, как можно так легко закрыть ее сознание, и как она, сильнейшая, может быть такой беспомощной. Несмотря на то, что за последнее время она стала более реалистично смотреть на все вещи, это не мешало ей надеяться, что ее сила находится недалеко от Александра. Просто ей нужно больше времени и тренировок, а еще битв.

Находясь в своей клетке, она могла видеть глазами своего тела, но не могла ничего сделать. Послушная кукла, которая все эти дни слушала безумные мысли этого существа. Они были очень злобными, как и сама тварь, которая рассказывала ей ужасные вещи.

Харгад похищал многих и сажал на такие же цепи, а потом их Души использовал в своих целях. Её судьбу существо, которое называло себя Повелителем Ночи, тоже красочно обрисовал. Она знала, что её будет ждать, и от этого приходила в ужас. Ведь ничего не могла сделать.

А когда появился Александр, то ей хотелось крикнуть. Закричать, что есть силы, чтобы он бежал, и девушка собрала все свои силы… Вообще все, она даже не подозревала, сколько их у нее… Это не дало вообще никакого результата, словно она имеет силу, но не знает, как в такой ситуации использовать её.

Когда Галактионов вступил в битву, уже была видна разница в силе. Но вел он себя так спокойно… Уверенность так и струилась из него, а еще она поняла, что они давно знакомы, и это существо почему-то боялось Сашу. Очень сильно боялось, это она ощутила через эти цепи, которые держали ее тело и разум.

«Разве может такое существо бояться?» — тогда подумала она. — «Хотя, если это Галактионов, то может…»

Ольга быстро поняла, что Саша победил, когда спал контроль и ее Душа стала возвращаться или это было сознание? Она запуталась, но первое, что увидела, когда она открыла глаза, был Ларик. Он сидел возле нее и спокойно жевал разломные лаймы.

— Не вставай… Тебе нужно полежать, — сразу обратился он к ней. — Отец скоро вернется, так что не переживай.

Ольга, конечно, не послушала его и попыталась встать, но падение было быстрым, а еще боль. В который раз она уже страдает через свою уверенность, и не только она.

— Гермес… Арес…

— Живы, но им тоже плохо. Они в гробнице, — снова решил Ларик просветить ее, за что она была ему благодарна. — Очень глубоко, и я не достану… Тут нужен отец… Он знает, что нужно делать.

Ольге вдруг стало очень и очень стыдно. По ее глазам полились слезы. Она хотела выполнить приказ матери и заодно порадовать Галактионова. Показать свою полезность и важность. В итоге, снова облажалась… Кроме того, ее верные соратники тоже пострадали. А она почти голая, накрытая одной накидкой, просто ждет, пока Александр придет и снова все сделает за нее. И тут девушке в голову пришла мысль. А ведь она хотела бы жить в такой Империи, которой управляет он… Но не в такой, в которой на троне сидела бы она…

Эта мысль была настолько неожиданной, что она даже подумала о навязывании. Но проверила все ментальные блоки и ничего не обнаружила.

— Кажется, я бесполезна в этой жизни, — вздохнула грустно Ольга.

За этим опять последовали слезы. Хотя она видела, что этим своим действием принесла неудобства Ларику. Он сидел и не знал, что делать, но ему явно было неприятно. А что делать, он не знал. В то же самое время истерика только усиливалась.

Хотела помогать… Хотела быть нужной и полезной… Стать сильнейшей, чтобы получить свое признание... Сколько жизней было загублено ради того, чтобы сохранить еще больше... Никто и никогда не думал о ней, как о человеке… Всегда ей талдычили одно и то же… Ты должна однажды занять трон… Это твое предназначение… Твоя жизнь… Твоя судьба… Быть сильной… Империи не нужна слабая Императрица… Империи нужна Императрица Ольга, от одной мысли про которую у врагов будут опускаться руки, и даже союзники дрожать в страхе.

Ее научили быть такой… Ее обучали и делали это хорошо. Она знает несколько языков, много разных боевых техник и умеет сражаться практически любым оружием. Впрочем, даже водить она может, что угодно.

Ее обучили всему… кроме одного. Как быть человеком или стать счастливой. От осознания этого стало еще больнее. И захотелось просто бросить все, на манер деда, и уйти… далеко и навсегда. Однако не успела она принять опрометчивое решение, как вдруг раздался скрип, а в следующий момент и свист. Она открыла глаза и увидела, что с камнем, в котором находится меч, что-то происходит.

Ларик это тоже увидел и закрыл девушку своим телом. Он был готов защитить ее, казалось, ценой своей жизни.

Раздался взрыв, который снес Ларика так, словно он ничего не весил, и словно сил у него не было и вовсе. Ольга заметила удивленное выражение на лице Ларика, который отлетел от ударной волной прочь, и тот страх на его лице, что он не смог ее защитить, как попросил его Саша. А в следующий момент ей пришлось беспокоиться уже о себе. В ее сторону летел меч и увернуться она не успевала. Ей даже показалось, что она слышит львиный рев, но может ей это показалось?

Ольга не дрогнула и не испугалась, а только улыбнулась и приготовилась к смерти. Она всегда мечтала быть полезной, хоть и через силу и жесткость. А выходит, что приносит людям только проблемы… Ее путь был ошибкой… Те знания, которые давали ей учителя, оказались провальными. У Императрицы могут быть друзья. Одиночество не приносит ясности ума и радости в жизни.

— Я готова… — только прошептала она и приготовилась к смерти.

— СТОЯТЬ!!! — раздался яростный крик такой мощи, что весь песок, который находился тут, подпрыгнул на метра два, от силы этого человека.

Куда ей до Галактионова… Дура… Бесполезная и слабая. Возможно, и хорошо, что он не успел. Ведь меч продолжает свое движение.

Единственное, на что надеялась Ольга в этот момент, что Саша спасет её товарищей.

***

Сказать, что я охренел, это ничего не сказать. Когда я увидел мощный всплеск силы, то подумал, что Ларик кому-то голову там открутил, и очень надеялся, что не моей царственной подруге, а то вроде как некрасиво получится. Пришли спасать, а в итоге сами и завалили. Однако я послал туда Шнырьку и быстро понял, что действия, которые происходят, не имеют никакого отношения к Ларику. Это меч… Лео пробудился, и не только он.

Пришлось снова искать силы и мчаться туда. И я поймал себя на мысли, пока бежал, что часто оказываюсь в таком положении. С другой стороны, у меня сейчас глобальные разборки, а не мелкие войны с мятежной аристократией. Чаще всего сила и порождает шансы умереть раньше отведенного срока. Но зато жизнь у меня яркая и интересная.

Когда я прибыл на место, то увидел, как Лео пошел вразнос и сейчас собирается пробить Ольге голову. Удивление было, но думать нет времени, поэтому я начал действовать и вложил в свой голос столько силы, сколько мог себе позволить. Меч родовой… На нем нет следов Харгада и подобных ему… Он должен послушаться главу Рода. Вот только почему-то это не сработало, и я был поражен, с какой легкостью он отбросил в сторону Ларика.

Я реально подумал уже, что Ольга сейчас умрет и решил использовать свои «тайники». Чтобы быстро прийти в норму, несмотря на цену, которую придется заплатить. Стоило мечу хоть коснутся ее кожи, как я бы его остановил. Или попытался бы.

Когда до головы Ольги осталось меньше миллиметра, я понял, что дело «швах» и у нее есть все шансы умереть. Но случилось интересное — меч вдруг остановился. А я как раз уже находился за ним и мне оставалось последний рывок, чтобы схватить его рукой.

Если это сделал долбанный Лео с его характером, то я лично потом зайду в клинок к этой Душе и научу этого драного кошака ходить на лоток, да и еще несколько команд добавлю в его список умений. Будет мне тапки носить, и плевать, что он не собака.

— Александр… — прошептала Ольга, увидев меня. — Он…

Что она сказала, я не успел услышать. Произошел новый энергетический всплеск, от которого меня едва не снесло, но я смог удержать свое тело здесь и не поддаться силе, которой владел этот клинок. Кстати, сам Лео не был настолько силен. Это сила, которая передалась ему от хозяина за все годы службы. Это все он сейчас использовал или нет? Не понимаю, что там такого.

В зоне, где стояли я и Ольга, и где находился клинок, возникла мерцающая сфера, и мне это очень не понравилась. Потому как барьер сейчас менял сознание и даже плотность воздуха. Это что-то похожее на стазис, но я не могу понять до конца. Сложно проводить анализ, когда у тебя так мало сил.

— Твою… — только и успел я сказать, когда произошла вспышка и мое сознание потухло.

Значит, будем сражаться в душевном плане, без проблем, стал закипать я и злиться. Дожился, блин… Родовой меч решил напасть на главу Рода.

Но сражения не произошло, когда я открыл глаза. Вообще, все было странным еще потому, что происходило очень быстро. Рядом со мной лежала Ольга, но на ней была одежда, и даже оружие. Она оглядывалась и пыталась понять, где находится и уже держала клинок в руках, но как-то неуверенно.

— Не поможет, — подошел к ней. — Это не реальность… Память.

Мир мигнул и стал меняться после моих слов, и нас стало уносить. А выплюнуло уже на эту самую полянку, где я и нашел клинок и Харгада, только это было другое время.

— Твари, что похищают людей… Они не должны существовать, — сказал мужчина, который крепко держал Лео в своих руках.

Он точно был Артемом… Я видел его в своих воспоминаниях. Могучий богатырь со светлыми длинными волосами, широким лицом и добрыми глазами. И я слегка так прищурился. Его стойка была очень непростой. Это Школа одного Рыцарского Ордена. Совпадение? Не думаю.

Кстати, Харгад здесь тоже был. Судя по всему, он только недавно появился в этом мире. Еще здесь были и другие твари, подобные ему, но намного слабее. Однако, их было пятеро.

— Простой человек пришел, чтобы убить нас? — рассмеялся, как безумный, Харгад. — Твоя жизнь ничего не стоит, но ты торгуешься, как интересно… Цепь на твоей шее будет неплохо смотреться.

Харгад вдруг стремительно напал, но Артем не подкачал и принял его удар на щит, который появился в его руках. Точно долбаный рыцарь.

Я еще до конца не понимаю, что происходит, но уже начинаю догадываться. Дальше мы стояли и наблюдали, как Артем мастерски сражается с Харгадом, и даже когда сюда прибежали его напарники, это не помешало ему продолжать бой. А затем убить одного… Второго и всех остальных, кроме самого Харгада… Чтобы Артем не делал, но с ним справиться не мог. Эта тварь была слишком специфической для этого мира. И как я погляжу, его перемещение сюда не было случайным. Он собрал всех своих тварей и перенесся сюда, чтобы сделать из этого мира свое болото, которое будет поклоняться ему. Выходит, что Артем остановил его? Но как? Впрочем это сейчас мы и увидим.

Ольга, кстати, была в полном шоке, глядя на битву. Она видела, какие мощные люди там сражались, и я могу сказать, что Артем был намного сильнее Бухича. Но не одной силой он был богат, а ещё древними знаниями. Он был перерожденцем или даже больше… Возможно, сюда он попал специально. Не могу утверждать, но то, что он Рыцарь из Ордена Справедливости, это точно. Они были теми еще фанатиками и, наверное, похожи на нас, Охотников. Хотя, у нас с ними никогда не было проблем. Рыцари бродили, где хотели и делали, что хотели. Ужасно не любили несправедливость и всегда помогали попавшим в беду. Вот только они не просто помогали, а еще часто устраняли причину. Разбойники бросили тебя умирать? Рыцарь перевяжет и поможет. А потом найдет их всех и вырежет, и сделает это, не сказать, что красиво и благородно. Хотя тут уже как ему захочется.

Харгад вроде бы и сильнее сейчас, чем-то существо, которое встретил я, но в то же время он еще не понимает, где находится и что тут большинство его трюков не работает, поэтому он не может одолеть Артема.

Я уже был готов досмотреть, чем там закончилась битва, как вдруг память стала пропадать.

— Куда всё исчезло? — спрашивает у меня Ольга.

— Без понятия, — пожимаю плечами. — А тебе совсем неинтересно, как нам отсюда выбраться?

Теперь она пожимает плечами. Судя по всему, ее психика сейчас уязвима и нужно подбирать слова, хотя… с ней всегда было тяжело.

— Понравилось представление? — раздался новый голос в нашем пространстве. — Я хотел показать его полностью, но сил у меня не хватает. Мое время пришло! Я долго пробыл в стазисе, но всему есть предел.

Перед нами возник собственной персоной Артем Галактионов. Хотя, по факту, это уже был не он, а только его фантом. Но что примечательно, так это то, что он выдает себя за Артема.

— В этой битве я не проиграл, но и не победил. Зло пришло в наш мир, и я остановил его ценой своего меча.

— Меч? — переспросила Ольга. — Вы пожертвовали свой меч?

Вообще-то, он только что это сказал, но кто знает, зачем она переспросила.

— Я дал клятву на мече… — усмехнулся он. — Вот только один из вас может понять, что это. — Ведь так, Охотник? И да, я рад, что ты теперь глава Рода. Вижу немало твоих деяний.

— Охота никогда не прекращается! — усмехаясь и говорю фразой из своего Ордена.

А что? Ему только можно? Они любят повторять, что наши деяния и клятвы управляют нашей жизнью.

— Я доволен тобой, но полагаю, что тебе плевать на это и, само собой, это я тоже понимаю, — улыбается он. — Я не смог уничтожить тварь, но смог её запечатать. Один Галактионов удержал, а второй уничтожил. Однако, мне грустно, что…

— Что не ты добил тварь? Да? — продолжил я за него.

Кстати, я открыл ему память о делах Рода в самом начале, как только он появился и попросил мысленно это сделать. Мне нечего скрывать, а он мог что-то подсказать.

— Верно… Я пожертвовал мечом! Часть моих сил ушло на эту клятву… Но я не вернулся, а значит, погиб!

Вот теперь мне интересно, где именно он погиб. Я ведь думал, что здесь.

— И теперь твое время уходит, — напомнил ему. — Есть что сказать?

— Есть, — снова улыбка. — Владей! — он кинул меч. — Тебе нужна была сила ради других? Лео поможет… В деяниях своих не потеряй свою человечность. Цесаревна! Помни… Подарок тебе вручает Артем Галактионов, а это что-то да значит! Но также ты получаешь его из рук Артемиона Де Августуса, Магистра Ордена Справедливости!

Меч метнул он неслабо, но не нанес никакого вреда, приземлившись прямо Ольге в руку, после чего произошла новая вспышка или привязка… Полная и конкретная… Это не просто предмет Рода Галактионовых, но еще и артефакт Рыцарей.

— А вот для тебя у меня только слова… Мечи, их больше двенадцати… Это не меняет сути для тебя… Но этот тринадцатый… Он стоит того, чтобы его нашли… Аркаша был изгнан, но не предал себя и нас… Его не ждали, но он прибыл, когда часы пробили время смерти и занял место в строю… Изгнание было несправедливым… Великие тоже ошибаются…

На этом он усмехнулся и стал пропадать. Откуда у него эта информация, я не понимал. Ведь он был как бы фантомом.

Мы выпали из пространства памяти достаточно быстро и теперь было холодно. Так всегда происходит, когда твоя душа замедляется. Первым делом я заметил Ларика, который неистово лупил по барьеру, пытаясь его сломать. Видно, как из его рук идет кровь и когти все сломаны. Он не жалеет себя.

Послал ему мысленный посыл, что мы в порядке. И повернул голову к Ольге.

— Саш… А что мне с ним делать? — приподняла она Лео, держа его в своей руке, и на ее лице было полное замешательство.

— А хрен его знает… Владей, что ли… Теперь ты Галактионова, — скривился я.

— Что? То есть, а ты?! — недоуменно нахмурилась Ольга.

— А что я? — усмехнулся я. — В жены я тебя не возьму, даже не проси. Но меч тебя признал. Кто я такой, чтобы сопротивляться? А это значит, добро пожаловать в семью… приемная сестричка, — я покачал головой. — Главное, не забывай, что рыцари те ещё мудаки!

Я был в полном шоке, когда понял, что мой родовой меч передают человеку, который даже не состоит в нашем Роду. Но меч признал Ольгу. А это значит, что? Да хрен его знает, что! Долбаный рыцарь! Долбаный предок! И я отлично понимал, что однажды мы может и встретимся с этим Артемионом. Отвечать за фантома придется ему. Сволочь!

— И да… — кое-что вспомнил я. — Ближайшие несколько дней тебе придется близко пообщаться с одним приятелем. Очень своенравным мохнатым приятелем. Вам буквально нужно будет есть и спать вместе. Надеюсь, вы поладите. А с другой стороны — у вас нет выбора…

Внезапно я сбился и посмотрел наверх, в звездное небо, которое горело особо ярко над ночной пустыней. Не мытьем, так катаньем? Я не хочу становиться Императором… так решили решить вопрос с Галактионовыми на троне таким образом? Пути Многомерной Вселенной неисповедимы. Знать бы, зачем ей это…

Глава 2

Гермес и Арес. Неизменные спутники и защитники Ольги. Они облажались, но кто их будет в этом винить? Ведь им всем противостояла такая сила, с которой вряд ли кто-то справится в этом мире. Ну, кроме Хранителя.

А вот Хранитель не видел Харгада и его «лежку» по одной простой причине. Это был Эпицентр. Самый старый Эпицентр этого мира, который никогда нормально не «чистился» и уже поверхность этого мира, в результате постоянных всплесков иномирной энергии набегов чужих тварей, уже сама по себе стала неким «гибридом», полностью уже не принадлежащим этому миру.

Харгад это знал и пользовался этим, заодно добавив такую защиту, что уже, помимо самого Эпицентра, пройти сюда было очень затруднительно, практически, невозможно. Ну, если только сам Харгад не запустит новую партию своих жертв. Как сюда попала Ольга, я понятия не имел, нужно будет потом у неё спросить.

В общем, спутников цесаревны нужно доставать. Хоть лично я был недоволен их работой. Да, как я уже сказал — они бы не справились никак, но задача охраны трезво оценивать свои силы и не допускать охраняемый объект в места, где их сил не хватит, чтобы защитить его (ну, в данном случае — её). Отношения, правда, у них с цесаревной странные — отказать и перечить они вряд ли ей смогут, что скорее минус, чем плюс. При такой охране — сам смысл всего этого терялся. «Давайте пойдем и все вместе умрем!» — так себе план, тем более непонятно ради чего эти жертвы.

Древняя гробница, что находилась глубоко под поверхностью пустыни. Именно там сейчас чувствовался слабый пульс их жизненной энергией. Я без понятия, была ли это гробница здесь всегда, либо же её обустроил уже ублюдок Харгад, да и пофиг. А не пофиг было то, что на проникновение туда стояла защита. Даже сквозь Тень было туда не пробраться. Иначе Ларик уже всё порешал бы. Очень занятно!

— Можно? — протянул я руку к цесаревне, которая сейчас сидела на песке, в тени большой скалы, одной рукой держала меч, а второй — рассеянно гладила Затупка. Да, связь начинала восстанавливаться. Мне нужен был этот меч именно из-за Медоеда. Тем более, что мечи Антона и Алены Галактионовых — Урса и Гидра у меня уже были. Оставался ненайденным главный меч Рода — Драко, но это потом. А еще… Кто такой «Аркаша» и что еще за 13-й потерянный меч? Какого хрена Вселенная играет со мной в какие-то долбаные прятки/догонялки?! Казалось, только увидел свет в конце тоннеля, а тут на тебе! Снова какая-то засада!

Ольга была одета в мой запасной комбинезон, немного больший по размеру. Она подняла глаза и непонимающе уставилась на меня. Цесаревне нужно еще время, чтобы прийти в себя. Вот только, как бы не стало еще хуже. Нет, физически она в абсолютном порядке, ментально и духовно — нууу… почти, но всё восстановится. А вот восстановится ли ее разрушенная самооценка? Так-то цесаревна та еще заноза в заднице, вот только теперь она тоже Галактионова по праву владения Лео и значит мне нужно о ней заботиться.

Я невольно покосился вверх, в звездное время. Кодекс, ты там как? Не икается? Вернусь к братьям, всем расскажу, что «отпуск от Кодекса» — это одно большое, я бы даже сказал огромное на… гхм… дурилово!

— Меч дай мне на время, он мне нужен.

Ольга молча протянула мне Лео, а Затупок хрюкнул и проснулся.

— Лежи, мохнатая жопа, — ласково потрепал я зверушку по загривку. — Хоть кто-то тут отдыхает.

Я подошел обратно к скале, в которой еще совсем недавно торчал этот меч. Он был здесь долго, очень долго и тоже почти встроился в местную энергосистему. Тем более, что Харгад использовал часть его силы для своих нужд. Дебил, блин… Он думал, что сможет пользоваться им в своих целях вечно?

Я прижал острие Лео к камню и без особых усилий протолкнул его вглубь, как раз до ближайшего энергоканала. А затем просто пустил через него свою внутреннюю энергию. Есть такое умное научное понятие, называется «гидроразрыв». Это когда в расселину в земле закачивают воду (или спецжидкость) под давлением, которая «распирает» пласты земли. А я вот прямо сейчас сделал, наверное, первый в этом мире «энергоразрыв».

Земля под ногами затряслась и песок начал сыпаться в образовавшиеся расселины. Как бы не похоронить доблестных товарищей цесаревны собственными руками.

— Ларик! Доставай их! — крикнул я беззаботному эльфу, который сидел на песке, жевал лаймы и с интересом наблюдал за мной.

За что люблю своего приемного сына, за быструю соображалку и еще более быструю реакцию. За мгновение он просканировал землю под ногами, понял, что защита гробницы спала и тут же исчез из вида.

— Ну, а тебе что, особое приглашение нужно? — спросил я в воздух.

— Экш-ш-шплуататор… — раздалось уже привычно из ниоткуда и Шнырька рванул вслед за эльфом.

Буквально через минуту появился Ларик, который держал в одной руке гибкого Гермеса, а во второй — здоровенного Ареса. И почти сразу из воздуха начали падать разнообразные вещи. Мечи, ножи, топоры, родовые кольца Галактионовых, части брони и неизвестные, но фонящие магией предметы. После того, как образовалась приличная куча, сверху «проявился» Шнырька с коктейлем.

— Не нужно пуш-ш-штых благодарнош-ш-штей! — милостиво взмахнул он лапкой и громко забулькал коктейлем через трубочку. — Возьму морошш-ш-шенкой и какавой!

— Непременно, — улыбнулся я и кивнул Илариону. — Забери ништяки!

А сам присел возле находящихся без сознания миньонов Ольги. Их почему-то не раздели, ну и хорошо.

— Они… живы? — тут же подошла Ольга. Её качало от слабости и поверх комбеза она еще куталась в плед. Эко ее колбасит!

— Ага, — кивнул я и прописал «леща» сначала одному, затем другому. Ну, с соответствующим энергетическим посылом, конечно.

— Ольга!!! — подорвался Гермес.

— Уходи!!! — попытался присоединиться к другу Арес.

Вот только я успел их перехватить за шкирку, не давая подняться на ноги. Тут же оба попытались вырваться, применив какие-то хитрые приемчики борьбы. Ну, где там им? Пока они прохлаждались с цесаревной — Сандр качался!

— Александр?! — удивленно сфокусировал на мне свои шальные глаза Арес.

— Да отпусти ты меня, болван! — это был, всё ещё неадекватный, Гермес.

— Не-а… — покачал я головой. — Оля, успокой своих милых друзей, а то я их успокою.

— Всё в порядке, друзья! Со мной всё в порядке, — голос цесаревны дрогнул и я с интересом посмотрел на нее — похоже, эта парочка реально дорога ей.

— Ты как это делаешь? — Арес, несмотря на свой устрашающий внешний вид, явно был умнее, поэтому он не вырывался, а лишь смотрел на меня с удивлением и… уважением.

— В детстве каши много ел, — хмыкнул я.

— При прошлой нашей встрече такого и близко не было, — покачал головой здоровяк. -Так что явно ты ел кашу не в детстве. Поделишься?

Ну вот. Уже шутит, значит, с ним все в порядке.

— Если будешь хорошо себя вести, — хмыкнул я, повернувшись к Гермесу, который всё ещё выглядел потрясенным. — А ты успокоился, блондинчик? Или тебя успокоить?

— Я в… норме, — выдохнул Гермес, нормализуя свою энергетику.

Всё-таки сильны спутники Ольги. Определенно сильны, но только для этого мира. Их бы немного… так, стоп! Они вообще не мои люди!

В ухе зашипел наушник радиостанции. Ну надо же! Молодец Крендель! Выдержала уникальная артефактная электроника и Тень, и бой с полубогом.

— Сандр, это Пожар! Видим тебя, но спуститься не можем, сильнейшая энергетическая буря над Эпицентром, да и забрались вы в самую жопу… простите… в самый центр.

Я поднял голову. На безоблачном небе, высоко в небесах, сейчас парил мой «Левиафан». Но даже не рисковал сюда спуститься. Да, вокруг, казалось, царила тишь и гладь, вот только на эфирном плане тут бушевал реальный ураган. Обычного человека он бы убил мгновенно, да и технике бы тоже не поздоровилось. А «Левиафан» — это в первую очередь — высокоскоростное и высоколетающее средство передвижения, но никак не спасательный корабль. Да тут бы и моим модифицированным «Буревестникам» было бы не сладко!

— Ждите доставку, — буркнул я и кивнул Ларику. — Сначала этих двоих.

— Понял, — кивнул эльф.

И прежде, чем кто-то успел возразить, Арес и Гермес отправились на борт громадного дирижабля.

— Держи, спасибо, — протянул я Ольге меч, но вот она совсем не торопилась брать его снова.

— Но… Саша… Это же твой родовой меч. Причем тут я?

Я глубоко вздохнул и подумать, что называть «Дурой» цесаревну всё-таки не стоит.

— Как причем? Ты ж со мной была… там. Всё видела и слышала.

— Д-да… — кивнула Ольга. — Но, это же меч твоего Рода!

— Ага! — охотно согласился я. — А ты теперь в моем Роду, поздравляю.

— Но… Как так? Я же… — кажется Ольга начала приходить в себя и прямо сейчас с её губ были готовы сорваться слова, о которых она точно потом пожалеет. Ну, я так думаю.

— Всё сложно, — вздохнул я. — А будет еще сложнее. Ведь я хотел вернуть на трон твоего деда, но судя по всему придется порадовать старика. У нас теперь есть другая кандидатура… более лучшая, — усмехнулся я.

— Но… я… — она подняла взгляд к небу, рассматривая тушу «Левиафана». — Мы полетим в столицу?

— Не «мы», а «вы», и не в столицу, а ко мне в усадьбу. Потому что меч и Затупок, — я поочередно кивнул на оружие в её руках и на медоеда. — Пока он не привяжется, я никуда тебя не отпущу, извини. Слишком этот процесс для меня важен. А еще тебе нужно отдохнуть и восстановиться. А возможно у тебя будет несколько вопросов, которые ты захочешь со мной обсудить. И у меня дома это будет сделать удобнее. Всё ясно?

— Да, — кивнула головой Ольга.

Ну надо же! Какая-то она подозрительно покладистая. А с другой стороны — отдохнет, отоспится и снова явит этому миру несносную цесаревну.

— Ну вот и хорошо. Забирай! — я махнул появившемуся Ларику. — И поручика тоже.

— Мне вернуться? — бесстрастно уточнил эльф.

— Нет, проследи, чтобы всё было в порядке, я тут немного поброжу еще, а затем сгоняю к Хранителю. Нужно продолжить разговор.

— Понял отец. Удачи!

— Угу, — кивнул я, глядя на то, как эльф забрал цесаревну и медоеда и исчез с ними здесь, чтобы появиться «там».

— Свободны! — бросил напоследок я в рацию и огляделся.

До центра Эпицентра оставалось совсем ничего. И раз уж я тут, то стоит уже до него дойти. Да, как я сейчас понял, Харгад сыграл существенную роль в недоступности центральной части Африканского Эпицентра для местных Истребителей монстров, но всё-таки не зря именно этот Эпицентр возник на Земле первым. Что-то особенное в нем должно быть. Не может не быть!

После моей битвы с полубогом, которая и была виновником эфирного шторма, окружающие твари растворились в темноте ночи. Ну, или растворились буквально, не успев быстро свалить. Кажется, кто-то из них даже попытался сбежать обратно в Разломы, здраво рассудив, что дома безопасней. Не у всех получилось, правда. Вон какая-то огромная задница торчит из Радужного Разлома. Что-то у обладателя этой задницы явно пошло не так.

Не зря у Истов были кольца, ведь Разломы — очень хитрые изобретения Многомерной Вселенной. Из некоторых можно выйти, но нельзя войти снова. Но, безмозглым тварям это было неведомо.

Ну, а собственно, что было мне на руку, так это то, что вокруг, в радиусе десятка километров, не было ни одной живой твари. А до центра Эпицентра оставалось всего восемь с половиной километров.

Ну и я, легкой трусцой, неспешно побежал в к цели, постепенно ускоряясь и наслаждаясь ночной свежестью и потрясающей тишиной вокруг.

Через полчаса я уже был на месте. Что-то почувствовав, я заранее притормозил, прислушиваясь к своим ощущениям. Странно и… знакомо. Сейчас в ночной пустыне было и так тихо, но здесь, в самом сердце Эпицентра, тишина буквально давила сверху, фактически вдавливая в песок.

Я присел на корточки и положил ладонь на влажный песок. Странное ощущение, но точно знакомое. Вот только откуда? Мне на секунду показалось, что я прямо сейчас разгадаю загадку Эпицентров и Разломов, которые, как язвы на коже, покрыли этот мир с незапамятных времен.

Вот только… это ощущение оказалось мимолетным. Я не смог «поймать» то чувство узнавания, которое, казалось, было так близко.

Я чертыхнулся. Сюда бы Мака или Дэна. Вот кто ходячие энциклопедии! Они оба знали больше, чем обычный человек мог запомнить за всю свою жизнь, и у них, казалось, есть ответы на любой вопрос во Вселенной!

Я нахмурился и попробовал еще, но, не тут-то было. Землю тряхнуло, во все стороны разошлось эхо энергетического удара, и в округе, один за другим, как гнойники, начали вскрываться Разломы, выплескивая тварей всех рангов, размеров и типов, которые только может представить себе воспаленный мозг.

И все они, как один, бежали в одном направлении. Прямо по направлению ко мне! Пожри меня, Кодекс! Я почувствовал этот посыл! Кто-то или что-то, кажется, перепугался из-за того, что я почти раскрыл его и решил действовать в своей обычной разрушительной манере. Прямо сейчас я наблюдал очередное «расширение» Эпицентра.

— Вот же тварь! — скривился я. — Кто бы ты ни был, я сюда вернусь. И вернусь не один. И твои жалкие шавки не помешают мне провести столько времени, сколько мне будет необходимо для того, чтобы понять, какого хрена тут происходит. А пока… Держи подарок. От души!!!

Я фактически повторил то, что сделал в Иркутском Эпицентре, с небольшой поправкой. На этот раз я не пытался что-то закрыть. Я просто хотел причинить боль. Сильнейшую боль тому, кто живет в этом месте и ответственный за весь кипиш, происходящий на земле. Я не знаю, кто это, но боль — она везде боль!

Погружаясь глубоко в Тень, чтобы уйти отсюда целым и невредимым, краем сознания я почувствовал, что добился своей цели. Кому-то было ОЧЕНЬ больно! Что ж, так и было задумано…

Бывший Арктический Эпицентр

Северный полюс

Король Ульрих стоял около закрытого портала, и прислушивался к своим ощущениям. Несколько Берсеркеров стояли полукругом вокруг своего господина, прикрывая его от возможных опасностей, пока он находился слегка не в этом мире.

Ульрих плавно скользил по Мирозданию, пытаясь понять, куда ведет эта Путевая Нить, что связывает старый портал Роя с этим миром. То, что это уже не мир Роя, Ульрих понял давно.

Та странная женщина, что ушла с бывшим Верховным Эмиссаром Неназываемого, разорвала связь с миром Роя. Быстро и беспощадно. Несколько полудохлых Серых, кто вываливался в этот мир после их фееричного ухода, были просто бедными «застрявшими» тварями, которых Мироздание выплевывало, предварительно немного пережевав.

По задумке девушки, которая судя по-всему была не кем-то, а настоящим Странником, связь должна была разорвана безвозвратно. И, зная Странников, Ульрих предполагал, что не для того, чтобы предотвратить новой вторжение Роя в этот мир. Совсем нет. Скорее всего, она переживала, как бы откат от уничтоженного ей мира Роя не докатился на старушку-Землю, немного её потрепав.

Вот только, перерезанную «пуповину» Путевой Нити кто-то подобрал в глубинах Многомерного пространства. И, первым делом, крепко запечатал с той стороны, не давая возможности заглянуть туда из этого мира. Хитрый ход. А вот к чему портал был присоединен сейчас и кто это был в силах сделать? Вот это Ульрих сейчас и пытался выяснить.

Что-то отзывалось… Что-то отзывалось очень далеко, и то, что чувствовал Ульрих, ему совсем не нравилось. Да, он уже понял, что вокруг этого мира беспрерывно порхают стервятники, которые спят и видят, как бы им проникнуть внутрь. И, учитывая наличие Хранителя, пробиваться получается только самым сильным… И мерзким порождениям Многомерной Вселенной.

Но то, что сейчас аккуратно скрепляло и восстанавливало Путевую Нить с той стороны, медленно, но тщательно собирая новый канал связи — не было сильным. Как и не было мерзким… наверное.

Но, видит Один, меньше всего Ульрих хотел бы видеть это в своем новом мире. Ему хватило его и в прошлом. Он думал, что там, в прошлом, это навсегда и останется. Однако, у Вселенной были свои планы. Снова чёртово Равновесие? Кто знает, сейчас не это важно.

— Поднять щиты!!! — крикнул Ульрих и взмахнул рукой, напитывая энергетическую защиту, ведь прямо сейчас «зеркало» портала засияло таким знакомым цветом…

Глава 3

Как хорошо чувствовать в себе старые силы! Да, я всё ещё не могу путешествовать по Вселенной, как у себя дома, но, в принципе, в пределах этого мира я мог доставить свою тушку быстро и относительно безболезненно.

Вот и сейчас, чтобы добраться из Африки до Сахалина, мне потребовался всего один час. Конечно же, я не портальщик, который делает это мгновенно, но тренировки Абдуллы продолжаются, а выдернуть меня из сердца Эпицентра и перекинуть на Сахалин он точно не мог. Да, он развивался семимильными шагами, но до сих пор один из порталов, отправной или входящий, должен располагаться рядом с ним. Он использовал своё тело во времени и пространстве как маяк или ориентир.

То ли дело ребята из Ордена Портальщиков. Я снова с улыбкой вспомнил своего заклятого друга Грегори Торговца. Даже в момент, когда мы выпивали, а выпивали мы очень много, и он уже находился в абсолютно невменяемом состоянии, даже тогда он периодически отвлекался на управление своей торговой империей, перемещая людей и грузы на огромные расстояния, даже не вставая со стула. В принципе-то и понять это можно было только по на мгновение остекленевшему взгляду в момент, когда он подносил бокал ко рту или на секунду замолкал, прерывая очередную интересную историю.

Мало кто из присутствующих знал, что в этот момент, возможно, где-то далеко-далеко перемещается, к примеру, целая планета, потому что после этих считанных мгновений он уже весело хохотал, заглатывая пиво, или продолжал травить свои байки. Вот кто действительно приближался к богам по своим возможностям. Хотя, я знаю много богов, которые и половины того, что творил Грегори, не умели.

Хотя что тут говорить, всегда и во всех мирах, и во все времена рулила специализация. Кто-то умел лучше всех ставить порталы, а кто-то убивать, охотиться на тварей. А боги… А что боги? Получив свою божественную сущность, они решили, что лучше людей вообще во всём. И за что они ни брались бы, очень часто страдали. Ведь для того, чтобы справиться с одним, даже сильным, богом, нужно было всего-навсего подобрать правильную команду, состоящую из лучших специалистов в своём деле. И тогда любой бог представлялся натуральным мальчиком для битья.

Да, у богов тоже были сильные и слабые стороны, и по-хорошему им надо было бы также сплотиться, дабы противостоять этим так называемым «жалким смертным». Но, как я уже понял из опыта и своей долгой жизни, чего у всех богов было в достатке и даже с лихвой, так это чрезвычайно завышенного самомнения. Объединиться друг с другом? Пф… это называется себя не уважать.

Я, честно говоря, удивился последнему союзу Неназываемого, Морфея и Мудрейшего. Не думал я, что эти три ЧСВ-шника на такое пойдут. А уж призвать Костяного Скульптора… Я думаю, что боги сильно измельчали. Хотя три мои тёмные подружки тоже находились в состоянии союза, но у них было оправдание в первую очередь для самих себя. Они находились в команде Сандра, типа, действуя каждая сама по себе.

Но я-то видел, что они действительно работают сообща. Возможно, после этих событий у них в голове что-то наконец-то перестроится, и они поймут, что один в поле не воин. Ну, конечно же, если этот один не Охотник.

В общем, до Сахалина я добрался без приключений и заблаговременно сошёл с «теневого экспресса», не дожидаясь конечной. Чтобы соблюсти приличия, я вышел из Тени за пределами замка и, подойдя к воротам, совсем не удивился тому, что двери были уже открыты. А встречала меня старшая жена графа Дорничева, точнее, перерождённая Исида, настоящая жена Хранителя.

Как ловкий фокусник, я вытащил из воздуха кастрюльку и протянул её хозяйке:

— Возвращаю. Но мне сказали, что возвращать пустую посуду — плохая примета, поэтому мы кое-чем наполнили её.

Исида улыбнулась и приоткрыла крышку. Внутри лежали ровной стопкой идеальные, румяные, ещё тёплые блины. Да, у меня есть свои секреты, как сохранить еду в таком виде, как будто она только что приготовлена.

— Знаменитые блины Семёновны? — улыбнулась Исида, а я же улыбнулся в ответ.

— Вот как? Вы знаете про них? Неожиданно…

— Ну, слава об этих блинах распространилась далеко за пределы владений Галактионовых. Я бы сказала также далеко, как и наша картошка, но не скажу, — она весело засмеялась. — Всё же мои девочки работают активнее, и наш маркетинг, скажем так, более агрессивный. Хотя, — она оторвала край блина, положила в рот и, задумчиво прожевав, проглотила. — Ты знаешь, если будет желание, мы пару рекламных кампаний и на ваши блины запустим.

— Не-не-не… — сказал я, подняв ладони. — Спасибо за предложение, но нет. Не хватало, чтобы Семёновну кто-то перекупил, и я, и моя семья осталась без этих блинов.

Тут Исида не выдержала и засмеялась, весело и задорно, как будто это была действительно молодая красивая женщина, а не тысячелетнее высшее существо.

— Перекупить? У тебя? Твою любимую повариху? Да я не знаю, что для этого нужно использовать. Золотовалютный запас среднего государства?

Тут я не сдержал улыбку.

— Ну да, херню спорол. Кто ж у меня её перекупит. Да и вообще, она за идею работает.

— В этом я даже не сомневаюсь, — сказала Исида и закрыла крышку.

По руке у неё пробежала белая волна, и я понял, что она применила к своей кастрюльке заклинание, которое будет поддерживать в нужной температуре содержимое кастрюли. Уверен, ровно до того момента, как она поставит её перед любимым мужем.

— Дорогу сам найдёшь? — улыбнулась она. — Рада была тебя видеть, но у меня дела.

— Конечно, найду, но вообще-то я бы попросил тебя задержаться, ты мне нужна.

— Вот как, — редко можно увидеть удивление в глазах Исиды, но прямо сейчас оно появилось. — И что ты хотел?

— Хранитель, то есть твой муж, сейчас будет отпускать одного заносчивого товарища к себе домой. Вот только мне он пообещал кое-что за моё посредничество в этом вопросе.

— Одобряю, — всё ещё с улыбкой кивнула Исида, хотя в глазах веселье пропало, и была лишь сосредоточенность и полное внимание.

— Так вот, он мне кое-что должен. Не буду скрывать, очень важное для меня. Слово Отрицания. А как ты знаешь, чтобы его получить, нужно потратить огромную часть своей силы, а вы, боги, так этого не любите.

— Я давно уже не богиня, — блеснула глазами Исида, и в голосе у неё прозвучало недовольство.

— Да-да, прости, но посыл-то ты мой поняла.

— Посыл я твой поняла, — кивнула Исида. — И, в принципе, я готова выступить посредником, если ты окажешь мне ответную услугу.

— И какую услугу может оказать скромный барон могущественной графине? — широко улыбнулся я.

— Сандр, не паясничай, — сказала Исида, даже не улыбнувшись. — Мне нравится этот мир, нравится эта жизнь, и нравятся мои дети. И, как ни удивительно, нравится мой муж. Я тысячи лет мечтала о таком, и вот наконец-то получила. Однако, как ты понимаешь, работодатель моего любимого супруга его мнением, а тем более, моим мнением, сильно не интересуется. Поэтому и досталась такая работёнка. Как ты знаешь, у меня не осталось моих прежних сил, но я всегда ладила со временем и иногда выдавала случайно сбывающиеся пророчества.

На этих словах я улыбнулся, но тоже промолчал. Исида скромничала, именно её пророчества сбывались почти всегда, и именно из-за этого она едва не погибла.

— Так вот, когда мы прибыли в этот мир, я уже понимала, что всё закончится очень печально. Я видела несколько вариантов развития событий, и во всех из них мы плохо заканчивали. Мы — это я с моим мужем и детьми, но так же весь этот мир.

Вот тут и у меня пропала с лица усмешка. Она может много говорить про то, что силы её ушли, но я повторюсь, её остатков сил было более чем достаточно, чтобы говорить здраво, учитывая её прошлый опыт. И это мне совсем не понравилось.

— Но тут появился ты, — улыбнулась Исида, поудобнее перехватывая кастрюльку. — А ведь я тебя вообще не видела в линиях вероятностей. Для меня это было большим сюрпризом.

Я снова кивнул. Если Исида говорит, что для неё это было сюрпризом, значит, действительно было сюрпризом. Хотя, тут уж я могу сказать, что Вселенная иногда подкидывает неожиданности.

— Так вот, когда ты появился, — сказала она, — будущее слегка поменялось, совсем ненамного, но теперь практически все приемлемые для меня вероятности связаны с тобой, твоим здоровьем и твоим благополучием.

— То есть всё будет хорошо? — наконец улыбнулся я.

— Я этого не говорила, — сказала Исида. — Но всё может быть неплохо, если у тебя получится то, что получится.

— И что я должен сделать? — уточнил я.

И тут, наконец, улыбнулась сама Исида.

— Хорошая попытка, Сандр, но нет. Как ты помнишь, я зареклась озвучивать свои предсказания, дабы не гневить Вселенную и не дать ей шанс покончить со мной окончательно. Можешь верить, можешь нет, но даже мужу я не говорю ни слова.

— Верю, чего уж нет, — сказал я. — Я подозреваю, что для тебя это сложно.

— Невероятно сложно, — потемнела лицом девушка. — Особенно, когда я знаю, что могу это предотвратить, но сделать не в состоянии. Так вот, всё, что я могу сказать, это то, что при хорошем развитии событий этот мир перестанет быть Запретным и Кодекс примет его под своё крыло.

— Да, такой план, — кивнул я.

— Я знаю, — улыбнулась чуть шире Исида. — Так вот, в результате этого плана я хочу, чтобы Кодекс позволил нам остаться здесь, перекупив контракт моего супруга у Вселенной, продолжая охранять мир от его имени.

Я на секундочку задумался и нахмурился. Исида поняла это по-своему, приняв как колебание.

— Ты не думай, это не только из-за переговоров с Мидасом. Когда придёт время, мы выступим на твоей стороне. Ты же знаешь.

— Знаю, — кивнул я.

— Я согласен. Чтобы ты понимала, я так и так планировал помочь Хранителю воплотить её мечты.

— Вот как, откуда такой альтруизм? — прищурилась Исида.

— Никакого альтруизма. Простая сделка. Несмотря на все его проколы, Хранитель всегда остаётся Хранителем. А если он по доброй воле хочет охранять мир, значит, этому миру повезло. А как ты заметила, мне тоже полюбилась эта планета. Я здесь тоже нашёл людей, которых люблю, и которые мне важны. Так что мы вроде как в одной лодке. И я сделаю всё, чтобы Кодекс решил этот вопрос.

— Ну, вот и договорились, — удовлетворённо кивнула Исида. — А теперь пойдём к моему мужу.

Кастрюлька, которую с таким показательным напряжением держала женщина в руках, исчезла, заставив меня улыбнуться. Знакомое ощущение, когда нужно сдерживать демонстрацию силы перед окружающими, ради какой-то цели. Какая была цель у Исиды, я понятия не имел, но уважал.

— Последнее уточнение, — задержался я. — Ты же знаешь, что я уже договорился о помощи с твоим мужем на условиях того, что он мне поможет с Мидасом. Тебе этого недостаточно?

— Слово Охотника — святое, — улыбнулась Исида. — И мне этого достаточно, но лучше я повешу на тебя ещё один небольшой должок. Ведь так ты будешь стараться более усердно?

— Совсем не факт, — хмыкнул я. — Я и с первого раза по уговору с Хранителем сделал бы всё, что от меня зависит.

— Ну, тогда, значит, я помогу тебе просто так, — улыбнулась Исида. — Думай, что хочешь, но главное — результат.

Твёрдой походкой она пошла вперёд. Я покачал головой, следуя за ней. Вот хитрюга! Но хитрюга добрая и справедливая. Этой Вселенной явно не хватает такой богини.

Хранителя мы застали на том же месте, в той же позе. Он сидел за столом и напряжённо думал.

— Приветствую тебя, Охотник, — сказал он, поднимаясь и протягивая руку.

Вот, явный прогресс у нас в отношениях.

— И тебе не хворать, Хранитель.

— Присаживайся, — сказал Хранитель. — Сходим на небольшую экскурсию.

В это время он внимательно посмотрел мне в глаза.

— Ты готов?

— Всегда готов, — я убрал улыбку с лица, понимая, на какую именно экскурсию мы пойдём.

Мы сели за стол и закрыли глаза, и по наводке Хранителя полетели в глубины мира.

Интересно смотреть на многомерный мир глазами Хранителя. Всё выглядит не хаотичным разбросом непривычных схем и локаций, а вполне себе упорядоченной и чёткой структурой, на которой, как по полочкам, разложены все необходимые вещи для успешного выполнения своих функциональных обязанностей.

Прямо поворот, ещё поворот, ещё пара поворотов. Мимоходом Хранитель закрыл пару внешних порталов, которые кто-то пытался пробить внутрь запретного мира. Я чётко почувствовал, что в первом случае тот затейник, который пытался прорваться в запретный мир, ощутимо получил по носу, а второй, кажется, погиб.

Представляю, сколько каждый день, каждый час, да и каждую минуту Хранителю приходится противостоять. Этот мир, похоже, намного популярнее, чем я предполагал. Но то место, куда мы шли, уже издалека начало навевать тревогу и определённую депрессию. Пропали яркие краски. Передо мной был тёмный коридор, где одна за другой открывались толстые двери, чтобы тут же закрыться у нас за спиной. Пробраться сюда, возможно, даже я не смог бы, даже имея при себе свою прошлую силу. Хотя, даже имея её, сюда бы сунулся разве что дурак. Делать мне здесь было нечего, от слова вообще.

Мы направлялись в тюрьму Хранителя. Лично я попадал сюда первым, да и насколько я знаю, я был вообще первый из Охотников, который так близко сблизился с загадочными Хранителями, которые, на поверку, оказались вполне себе компанейскими парнями. Всего-то навсего нужно было переродиться рядом с ними и немного потусить, сделав пару хороших деяний на благо этого самого мира.

— Хранитель, снова ты, соскучился? — раздался ужасный рёв.

Я, прищурившись, посмотрел вверх. Мифические Титаны, предвестники богов, которые ушли из Вселенной, решив, что прямо тут им делать нечего. По крайней мере, так говорили наши Старейшины. Хотя следы их, да и встречи за много тысяч лет случались. Всё это относили на случайности. Старейшины не понимали, куда ушли Титаны. Хотя и понятия Изнанки для них до последнего времени было не до конца понятным и, тем более, недоступным. Ну вот, с помощью Морфея мы смогли пробраться туда. А учитывая, что я вижу перед собой Титана, значит, наверняка можно пробраться туда, где они сейчас обитают.

— Охотник, — прищурился титан удивлённо. — Как давно я не видел вашу братию. Честно говоря, думал, что вы уже давно подохли, с вашей любовью к сомнительным приключениям. Не думал, что вы продержитесь так долго.

— А ты у нас юморист, похоже, — усмехнулся я, чувствуя, что за бравадой гигантского существа явно слышится страх. Кажется, у Титанов был неудачный опыт общения с моим братством. Интересно, это старый хрыч Мак где-то их уже гонял? — Ну и как, устраивать стендап в цепях сильно весело?

— Вот, — расхохотался титан. — Я об этом и говорил. Дерзкий и резкий. Надо было перед уходом вас добить.

— Ну, кто не успел, тот опоздал, — развёл я руками, снова заработав хохот титана.

— Опоздал, — засмеялся он. — Никогда не поздно оторвать несколько дурных голов. Думаю, как отсюда выйду, я этим и займусь.

— А кто тебе сказал, что ты отсюда выйдешь? — поинтересовался я.

— А как же иначе? — похоже, титан удивился. — Я же бессмертный. Я переживу и перетерплю вас всех. А у этого идиота силы заканчиваются.

— Силы, говоришь, заканчиваются, — улыбнулся я. — А мне так не кажется. Мне кажется, я смогу немного поспособствовать тому, чтобы силы снова вернулись к Хранителю.

Титан грозно зарычал, но справился с эмоциями.

— Ну это всего лишь значит, что мне придётся посидеть на сотню-другую лет дольше. В рамках бесконечности — это приемлемый срок.

— Ну да, ну да, — кивнул я и повернулся к Хранителю, который выглядел напряжённым. — Я увидел достаточно, спасибо. Можем уходить.

— Куда уходить, Хранитель? А поговорить? — заревел титан.

— Поговори вон с сокамерниками, — рассмеялся я. — Думаю, что вы ещё не наговорились.

— Охотник! — заревел титан вслед, но мы уже выскочили из основной тюрьмы, чтобы переместиться в другую, на пороге которой нас ждала Исида.

— Очаровательна, как всегда, — кивнул я, видя истинный облик бывшей богини.

Да, она права была. От божественной силы у неё остались крохи, но её эфирное тело оставалось, как всегда, прекрасным. Одно из самых красивых существ Многомерной Вселенной. Хранителю несказанно повезло, что она обратила на него свой взгляд.

Кстати, Хранитель пробурчал сбоку что-то недовольно. Я не расслышал, а вот Исида прекрасно расслышала и весело засмеялась.

— Ревность от моего дорогого мужа. Какая прелесть. Я не видела проявления этого чувства от тебя уже сколько? Лет двести? А всего-то навсего нужно было, чтоб рядом с нами оказался кто-то с уровнем твоей силы.

Я еле сдержал улыбку. Прямо сейчас, конечно, хитрая жёнушка льстила своему мужу. Да, как я и говорил, у себя в мире Хранитель был царь и бог. Но сравнимый со мной? Вот что значит женская лесть. Я понимал, как она работает, потому что Хранитель расплылся в улыбке и даже приобнял её за талию. В эфирном виде это выглядело забавно. Но меня эта картина вполне умилила. Тем более, от того, что произойдёт дальше, зависело очень многое.

Щелчок пальцами, и мы зашли внутрь небольшой камеры, в середине которой разгоралось золотое сияние. Там, сидя на корточках на голом полу, находился невзрачный человек в золотой одежде. И вся его фигура светилась золотом.

И это было ещё одно доказательство того, что при наличии энергии Хранитель у себя в мире — царь и бог, способный поймать и удерживать самого бога.

— Ну здравствуй, Мидас! Я обещал тебя отсюда достать, и я выполнил обещание.

— Вижу, — сказал он, повернувшись к Хранителю. — Открывайте проход.

— Куда так быстро? — сказал я. — Сначала Слово Отрицания.

— А что мешает тебе не выпустить меня отсюда, получив искомое? Нет, сначала я должен почувствовать запах свободы, — улыбнулся Мидас.

Я тяжело вздохнул. Я понимал, что легко не будет и был готов к торгу с богом.

— Секунду, — сказала Исида и проплыла вперёд, величественная и прекрасная, чтобы опуститься перед сидящим Мидасом на колени. Она улыбнулась, взяла своего собрата за виски и наклонилась, поцеловав в лоб.

Да, оказывается, и на эфирном плане можно скрипеть зубами. По крайней мере, такой звук я услышал от стоящего сбоку Хранителя. Я попытался услышать их мысленный разговор, но ничего не услышал. Но буквально через несколько секунд в протянутой руке Исиды появилась Сфера Отрицания, в которой было закреплено Слово Отрицания.

— Мой муж, — учтиво кивнула Исида, вставая на ноги. — Можешь его отпускать.

— Может быть, ты отойдёшь от него подальше, — встрял я, — и передашь шар мне?

— Не время для торга, Сандр, — холодно сказала Исида. — Я выступаю посредником в этой сделке.

— Осторожно, ведь он может забрать своё Слово с собой, да и тебя в том числе, — нахмурился я.

И тут увидел удивительное. Исида улыбнулась и повернулась к Мидасу.

— Ну, пусть рискнёт.

И злобный взгляд золотого бога под этой улыбкой внезапно потупился.

За что я люблю Многомерную Вселенную, так это именно за эти моменты. Исида была чертовски далека от своих бывших сил и возможностей, и Мидас это чувствовал. И да, он действительно мог в момент открытия прохода забрать свой подарок обратно, вместе с ослабленной богиней, если бы захотел. Но такое понятие, как репутация, у Исиды была непоколебима, и Мидас, несмотря на то, что потратил много сил на предмет договора, не мог так поступить. Я это чувствовал, как и все окружающие здесь.

Хранитель кивнул, и я почувствовал, что проход из камеры открылся. В конце Мидас повернул глаза ко мне и слегка улыбнулся.

— Я всё ещё думаю над твоими словами, Охотник. И всё ещё не принял решение.

— Да-да, конечно, — улыбнулся я. — У нас впереди ещё целая прорва времени. Но, как всегда бывает, момент решения, как я уже говорил, может наступить внезапно.

— Я тебя услышал, — сказал золотой бог и пропал из камеры.

Честно говоря, я понял, что несмотря на все свои ощущения, я всё это время не дышал, выпустив воздух лишь после того, как Исида и Сфера Отрицания остались здесь. Она просто, как обычный мячик, бросила мне ценнейший артефакт, который я поймал в воздухе.

— Спасибо, — выдавил я из себя. — Вы очень мне помогли.

— Да, — как-то странно сказал Хранитель. — И тебе спасибо, Сандр.

Я с удивлением на него взглянул и широко улыбнулся. Силы, которые Хранитель тратил на поддержание бога в заточении, прямо сейчас возвращались к нему. Его фигура крепла и расширялась. И прямо сейчас я уже видел Хранителя, способного на великие свершения. Костяного Скульптора он ещё не остановит, но даже такой союзник будет мне не лишним. А учитывая, что я хочу и дальше продолжать свою терапию, так это вдвойне приятнее.

— Спасибо, Сандр, — тут как тут оказалась Исида, подхватив меня под руку и чмокнув в щёку.

Она тоже не отрывала взгляд от Хранителя, который прямо сейчас набирался сил. И в её глазах было столько любви, что я внезапно подумал, что мир-то этот какой-то особенный. Ладно я, Охотник, но, если он даже богов научил любви, значит, он точно стоит, чтобы за него сражаться!

Глава 4

Отправился ли я активировать сразу Слово? Ну уж нет… Не дурак же я, и таким себя никогда не ощущал.

Оно активируется в тот момент, когда будет нужно мне, и менее всего ожидаемо для Мудрейшего. Сейчас у него достаточно свободных сил и он сможет быстро среагировать, а вот мне нужна подготовка, как и моим людям. Вот когда будет нападение с их стороны, тогда можно и приступить к своему плану.

Об этом всём я уже думал, сидя в самолете и направляясь в свое имение, ведь там меня тоже ждут интересные события. Кстати, о них… Я же забыл про Лизу, а потому достал телефон и набрал ее.

– Привет, Саш! – услышал её голос, в котором не было печали и грусти, как в прошлый раз.

– Здравствуйте, Ваше Императорское Величество! – обратился к ней официально. – Вы уже обо всём знаете?

Лиза замолчала, и я прям таки ощутил напряжение, которое нарастало с каждой секундой.

– Знаю… о чём? – осторожно спросила Лиза. – Не пугай меня… Что опять случилось?

Кажется, она явно не о том подумала, о чем я хочу сказать.

– Ольга уже в порядке и сейчас находится в моем имении.

– Тьфу ты! Напугал… Я знаю и мне очень сложно словами выразить благодарность за твою помощь. Я чувствовала, что она в большой беде, но ничего не могла сделать. Кстати, я тоже уже в твоем имении нахожусь. А ты когда вернешься?

– Кхе… – а вот этого я не знал. – Ну… наверное, через неделю, – решил пошутить.

– Ну и ладно, я тебя дождусь, – хмыкнула она, понимая мою игру.

– Блин… а Империей кто тогда управлять будет? – спрашиваю у нее. – Не Болконский же?

– Почему нет? – кажется, у нее все было продумано и готово. – Кстати, не переживай, мне Анна уже выделила Изумрудный кабинет для гостей.

Ууууууууууу… Анна ведь оформила его для себя. Кабинет в таком красивом зеленом цвете, где было много разломных кристаллов. Она начала его ремонт во время своей беременности и, когда он был готов, у неё вдруг поменялось настроение… Она сказала, что больше не хочет его, и объявила гостевым.

– Понял… Дождешься, в любом случае.

– Можешь даже не сомневаться… Хочется узнать от тебя, о чем тут моя дочь сейчас рассказывает. Как это она попала в твой Род?

– Понял… До связи или до встречи!

Мне показалось… или на последних словах я ощутил, что в ее голосе сквозит легкая обида? Ладно, разберемся, как долетим. Но мне придется расстроить их, ведь я не могу надолго дома задержаться. Сегодня у меня великий день, можно сказать.

Сегодня рождается новая жизнь в моем баронстве. Жизнь, которая принесет могущество для Рода и увеличит мощь моих военно-воздушных родовых сил. Целых шесть больших боевых дирижаблей сходят с конвейера и для их производства было выкуплено много разных проектов. А еще больше было подарено мне разными Родами, в том числе и Северным Королевством. В мире производства я уже стал тем человеком, к которому все новые конструкторы сразу же бегут продавать свои идеи, и большинство из них, конечно же, я покупаю. Даже те, которые можно смело отнести к полному бреду.

Часто бывает, что из всего огромного количества чертежей, может быть одна-две действительно стоящих идеи. Вот Арнаутский сейчас работает над тем, чтобы вычленять самые ценные. Кроме того, он планирует, где и как их потом применять, а также передает нашему научном отделу.

Например, один дирижабль, который сегодня будет выпущен, не имеет тяжелого вооружения, а лишь многоствольные пулеметы. Он буквально весь напичкан ими. И казалось, что такая летающая махина никогда не сможет стать грозным оружием. Вот только специальные патроны и еще много разных факторов, в придачу к десяткам или сотням проведенных тестов, и мы узнаем, что такие пушки идеально быстро просаживают барьеры врага.

А еще система умного наведения, вместе с быстрой скорострельностью, решают все вопросы с мелкими врагами. И этот дирижабль однажды сможет остановить орду очень мелких и летающих тварей. А если учитывать, сколько патронов он может перевозить на себе, то двадцать четыре часа его предельное время работы на полной мощи.

Уникальные вещи мы любим… Но как же дорого они стоят. Впрочем, наверное, не дороже, чем было потрачено на разработку новых шахт. Мои знакомые виконты слишком нехило берут за такие вот строительства. Но зато все делается качественно, и никакие затопления или обрушения не грозят. Найти бы еще сильных магов земли и вообще было бы замечательно. Но, как бы я не старался… Не могу этого сделать. Если есть, то только те, которые умеют с помощью своего Дара воевать. А нужно именно управлять камнем, чтобы плавить его, словно пластилин, своей волей, создавая интересные постройки… Ощущать, где и какая есть жила и сообщать мне.

Блин… Мечты…

Ладно, это всё мысли и, пожалуй, на этом я закончу с ними. Шнырька вот сладко спит и сопит носом, скрутившись в клубок, напротив меня. А я чем хуже?

На этих мыслях я провалился в глубокий сон.

***

– Куда мы идем? – спрашивает у меня Лиза.

– Покажу что-то… – ухожу от ответа и продолжаю проверять, всё ли готово.

Проверял я с помощью Шнырьки, который всё показывал мне.

– Эх… Ведь даже на десять минут дома не задержался… – вздыхает она.

Кстати, Ольга все еще молчит и не проронила ни слова с того момента, как я прибыл. Она явно еще находится в шоковом состоянии и не понимает, что вообще произошло. Однако, меч из рук не выпускает. Думаю, она ощущает связь между ними и боится, что я заберу его у нее. Я, кстати, мог бы так сделать, но связь не разорвать. Так просто и быстро, тут нужны десятилетия, а может и больше. Однако я ничего разрывать не собирался. Как бы мне это не нравилось, такова была воля его бывшего владельца, а он был хорошим человеком и воином, и я уважаю его последнее слово.

– Саш, а там разве уже всё готово? – спрашивает Анна. – Мне казалось, что всё будет готово только ближе к вечеру.

– Они справились быстрее и потому не вижу причин не отправиться туда сразу.

– Вы можете уже сказать, что нас там ждет? – не выдержала Ольга. – А то снова разыгрываете свою конспирацию.

Все мои жены сейчас тоже шли за мной и, конечно, знали, что там будет. Но, само собой, никому из наших гостей не говорили. А зачем? Пусть для них это будет сюрпризом.

– Всему свое время… – только и ответил я Цесаревне, а затем добавил, глядя на ее бледное лицо. – Тебе уже легче?

Легче ей не было… Но тут не только в эмоциях дело, а еще в том, что она, можно сказать, была в плену, а затем работа с душой.

Дальше мы шли молча, и когда прибыли на место, то никто из гостей не понял, что я хочу показать. Там были обычные пустые площадки для дирижаблей, но их самих не было. Наше же появление запустило весь процесс и ко мне подбежали специалисты, которые были ответственными за всю работу. Они сообщили, что закончили проект и готовы представить нам его.

Я дал разрешение, и тут всё началось. Первая площадка раскрыла свой пол, который разъехался в стороны и оттуда поднялся мой новый гигант. “Воздушная Акула”. Дирижабль колоссальных размеров, у которого спереди был вид акулы с раскрытой пастью. Вообще-то, он выглядел комично и даже причудливо, но настолько же был опасен. Дирижабль-снайпер, на котором находилось всего лишь одно орудие. Снайперское…

Вся эта махина была одним большим чехлом для пушки, которая занимала почти всё место там, и её ствол находился глубоко в пасти акулы. Она может лупить очень далеко… А цена снарядов такова, что Анна просила не использовать пушку без необходимости.

Лизе и Ольге явно понравился её грозный вид, но в то же время они ничего не понимали.

Вторым был дирижабль, который вообще не должен был существовать в этом мире. Он больше напоминал корабль, на котором можно бороздить просторы космоса. Длинный и железный… У него вообще не было никакого оружия и он предназначен больше для работы в команде. Имя у него “Паладин”, ведь он должен был бороться со злом, путем принятия на себя всего урона. Там не было ничего лишнего. Только броня и, пожалуй, его не сможет пробить за два выстрела даже снайпер.

Хотя, о чем это я… Оружие было, вот только это все муляж. Противник будет атаковать его яростно, не понимая, что в этом и заключается его главная задача. А в случае абордажа там будут мои Паладины.

Третьим у нас был самый легкий и быстрый дирижабль, который мог подняться на высоту, до которой другие не могли дотянуться, и его назвали “Сойкой”. Его задача максимально быстро перебрасывать живую силу и безопасно. Вооружение и защита тоже была, но это всё мелочи.

Четвертый и пятый – это можно сказать парные дирижабли, и вот они уже сделаны по последнему слову техники Галактионовых. Там был идеальный баланс между защитой и вооружением. А корпус… Ух, как вспомню, так сразу жадность просыпается.

Он был из Ливония… Разломный материал, которой найти тяжелее, чем честное божество в Многомерной Вселенной. Но нам удалось… И теперь у меня есть “Карл Неудержимый” и “Генри Разящий”. Кстати, они были названы в честь моих родственников. Думаю, что им будет приятно. Была мысль назвать “Карл Мудрый”, ведь он всё таки реально поумнел, раз решил прийти ко мне и изменить всю свою жизнь.

Сколько у меня было врагов в этом мире, которых пришлось убить… А ведь они тоже могли просто в один момент сдаться и признать свое поражение.

– Последние два – это просто вау! А остальные так себе, – выдала свой вердикт Ольга.

– Где бы мне для тебя мудрости найти, – покачал я головой. – Иногда, когда ты молчишь, реально похожа на умную.

Лиза усмехнулась, но так, чтобы ее дочь этого не увидела.

– Там не все так просто. Я вижу, что они какие-то неправильные и это… Хм… Неправильно, что ли? – выдала Лиза. – Но в чем дело, не могу сказать. Словно они сделаны так, чтобы обмануть и запутать.

Я тогда похвалил ее смекалку и решил провести демонстрацию.

– Идем за мной! – дал команду всем своим.

И мы прошли на смотровую площадку. Оттуда открывался отличный вид на одну равнину, где стоял списанный и сломанный корабль класса боевой фрегат. “Акула” и “Паладин” поднялись в небо и принялись за работу.

Ну как, принялись… Никто не понимал, что сейчас будет, пока “Акула” не скрылся с поля зрения достаточно далеко. А затем произвел свой первый выстрел. От корабля осталась только половина, а у Лизы задергался правый глаз.

Тогда я дал вторую команду и “Акула” ударил уже по “Паладину”. Вот его лишь отнесло на несколько метров в сторону и всё. Не было никаких уничтожений или повреждений.

Тут у Лизы задергался второй глаз. Чтобы дополнить это всё, я поднял в воздух взмахом руки “Карла Неудержимого” и “Генри Разящего”… Кстати, пулеметы были на “Карле Неудержимом”.

Они не стали мелочиться и начали наносить удары по “Паладину” всем, что у них было. Пальба стояла такая, что даже уши закладывало, а в воздухе стоял запах гари и пороха.

Но “Паладин” выдержал. На этом я тоже не остановился и “Акула” сделал еще три выстрела. На третьем выстреле уже врубился барьер, это означало, что сейчас металлу нужно отдохнуть на “Паладине”.

Тот хитрый металл, из которого он был сделан, умел распределять нагрузку на себя по всей своей структуре. Правда, случилось еще кое-что… На третьем выстреле задергался левый глаз уже у Анны, которая знала, сколько стоят эти снаряды.

– Я заработаю еще денег… – сказал ей. – Но попозже… Всё верну.

– Зачем позже? – бесцеремонно влезла Лиза. – Давай оформим производство таких же дирижаблей для Империи, и я переведу аванс, плюс бонус на твой счет прямо сейчас.

Анна задумалась и улыбнулась.

– Не-не-не! – я тут же замахал руками и отвел жену в сторону. – Никаких сделок. У нас у самих сейчас нехватка.

У меня еще десяток дирижаблей и сотни две самолетов готовятся к выпуску. Не хотелось бы ломать все графики имперским заказом. Правда, тут нужно понимать, что их сделать нелегко еще по той причине, что не все ресурсы уже есть. И это при том, что Астахов стал грозой Разломов. Если есть в этом мире знаток Разломов – то это именно Астахов. Он, кстати, не знает один момент. Но я уже говорил с Лизой и на следующем приеме, когда будет награждение, он получит сразу шесть орденов… и не только.

Дальше после этого был небольшой фуршет, куда я пригласил всех своих и мы смогли пообщаться. Но это общение свелось к тому, что Лиза пыталась выяснить, какие их характеристики и сколько они стоят. Я назвал ей цену одного самого дешевого и даже не уточнил, какого именно. Этого хватило, чтобы она минуты две молчала, а потом сказала, что готова купить их все равно. Хотя, предполагаю, что она пообщалась с кем-то и уточнила, сколько денег в казне.

Блин, а ведь это далеко не самые сумашедшие задумки, которые я собираюсь воплотить в жизнь. То, что увидит этот мир в будущем, поразит его и заставит трепетать, но только так можно заставить его двигаться вперед. Мир двигают нередко изобретатели. В моих мирах такими были чаще всего маги.

Один маленький и не особо важный человек может придумать что-то такое, что заставит всех остальных ломать себе голову и развиваться. Ведь маленький человек продал идею и ушел, ну или умер. А другим потом нужно понять, как с этим бороться в будущем.

– А куда полетела эта троица? – вдруг спросила меня Ольга, указывая на дирижабли.

– Они… Задание выполнять, для них как раз есть работа.

Анна вздохнула, понимая, какие это расходы, раз там два боевых дирижабля и «Акула».

Понимал, что дорого, но задачу под них мы нашли уже давно. В одной стране появился аристократ, который решил, что самый умный и решил продать душу. А вместе с ней и половину своей страны. Это был мелкий божок, который давно на Земле и все время копил силы, а сейчас вдруг решил вылезти. Он никому не мешал все это время и вообще был незаметным. Я бы про него не узнал, наверное, до того момента, как он не начал бы действовать.

Однако… Троица богинь сдала его местонахождение. Божок уже воплотился в человеческом теле, и если дать ему развиться, то мир накроют болезни. С ним можно будет справиться, но зачем нам это нужно, если можно предотвратить.

***

Пригород Имения Рода Ришаров

Жан Поль сидел на старой скамье и смотрел вдаль на имение, в котором прослужил больше пятидесяти лет. Ему было больно видеть, во что все вылилось, и ведь прав был его старый господин. Нельзя сына подпускать к власти, он погубит весь Род.

Так и случилось… Стоило его господину погибнуть, как его сын тут же взял все в свои руки и сорвал печати со старой библиотеки, хранителями которой был этот Род. Жан даже не упоминает их имени, ведь теперь это мертвый Род, несмотря на то, что его наследник жив. Нет больше там ничего от прежних людей.

Те, кто ранее служил и успел уйти, могли считать себя счастливыми людьми. Они проживут намного дольше, чем те бедолаги, которые остались, и теперь уже мертвы, скорее всего.

Жан жил здесь, на этом холме, в старом охотничьем домике, и за две недели он не видел, чтобы кто-то выходил из имения. Но люди заходили туда постоянно. А поскольку он был дворецким, то умел быть незаметным и раньше слышал о планах сына господина. Он решил продать свою душу и своих людей за силу.

Силу, которую собирался получить из книг, которые хранились в библиотеке. Он вначале не верил, что у него что-то получится, но рисковать бы конечно не хотел. А потому ночью украл ключи и выкинул их в самый глубокий колодец. За это его и других слуг избили, а ключ был найден. Он был непростым и фонил магией.

Однажды его новый господин, после посещения библиотеки, где мог находиться сутками, вернулся не таким, как раньше. У него выпали все волосы и взгляд стал, что ли, злее? Озлобленнее? Другим…

Тогда он и понял, что тот сотворил то, от чего его Род поклялся защищать этот мир. И принял решение бежать. Предупредил других, но не все его послушали. Теперь он об этом жалеет. Нужно было попытаться собственными руками убить парня. Но он этого не сделал и в наказание за это каждую ночь слышит странные и пугающие звуки, которые разносятся по окрестностям. А однажды даже видел, как оттуда выходят странные твари, похожие на людей. Они не смогли пройти далеко, а лишь дошли до стойла, где убили лошадей и вернулись назад.

Зло поселилось в этих местах. И он не знал, что делать. Ему никто явно не поверит, если он пойдет к другим аристократам. Парень сделал все, чтобы испортить его репутацию, обвинив в воровстве. Он даже теперь в городе не может показаться, ведь его сразу схватят. А здесь живет, как пленник, даже не разжигая по ночам костры. Единственное, что его спасает — это умение охотиться с луком.

– Простите, господин… – вдруг сказал он вголос. – Род предал клятву великим…. Я не смог этому помешать.

И понимает, что никто в этом забытом регионе не сможет.

По щекам старика стали литься слезы… Слезы боли за Род с историей более восьми сотен лет, который испарился и стал клятвопреступником. А ведь там есть и другие книги. Он знает, что даже одну так просто не прочитать. Но скоро парень наберется сил и пойдет просматривать остальные.

Возможно, ему стоит пойти туда и попытаться его убить. Но, скорее всего, он просто хочет умереть в стенах родного для него дома, где служили его предки. И остаться верным клятве до конца.

– Если бы у меня только были силы… Кому нужно служить, чтобы получить силы одним лишь своим гневом уничтожить зло в имении? – он спрашивал вголос, запрокинув голову к небесам.

Но ответа не последовало.

– Апчхи! – вдруг чихнул старик так сильно, что даже закрыл глаза и закашлялся.

А когда открыл, то увидел зарево, которое разразилось на том месте, где стояло имение. Одно… Второе… Десятое… Взрывы уничтожали все, что там было, и это было невероятно быстро.

Что было дальше, ему не дали досмотреть. Его взрывной волной снесло со старой лавки в кусты. А когда он вылез, то все уже закончилось. Не существовало больше имения… И лавки…

Осознание того, что это мог сделать обычный чих, привело его в ужас. Кому же я продался за эту силу?

***

Где-то за куполом

– Я отказываюсь в это верить! – вдруг выдал Неназываемый. – Как это могло произойти? Мы выбрали же самого слабого и тупого подчинённого. На него никто не смог бы никогда подумать.

Мудрейшему не было что ответить.

Назаль был мелким божком, который жил на планете уже больше двух тысяч лет и вообще не отсвечивал, а готовился и готовился.

Они вышли на него и предложили ему помощь… Он, конечно бы, умер, но как-то потом. После того, как помог бы им. И теперь, после того, как они передали ему подарок от Костяного Скульптора, тот умер. И вместе с ним умер и Дар Скульптора… А нового непонятно когда ждать, ведь приход Скульптора задерживается. А ведь задача была такой легкой. Ты никому ненужный божок, о котором никто не знает. За тобой не следит Сандр… Он не знает твоей энергии.

Просто выпусти силу Костяного Скульптора. Дай толчок этому миру, чтобы, когда он пришел, то смог взять под контроль тех тварей и уже действовать не с самого начала.

Провал… Полный провал такого плевого дела. Скорей всего, Костяной Скульптор не будет рад такой новости.

– Уже узнали, кто это сделал? – спросил он у Неназываемого.

– Нет… Но мои слуги сейчас в поисках…

– У тебя они еще остались?

Неназываймый скривился.

– Не так много, как раньше, но есть еще…

У него, и правда, их осталось мало. Как и у Мудрейшего… Сандр перестал действовать по факту проблемы и теперь работает часто на опережение, и это им сильно не нравится.

Вдруг в пространстве, где они находились, появилась темная проекция человеческой фигуры в костяных доспехах, но лица не было видно.

Он выглядел, как чудовище, сошедшее с легенд, которых боятся даже боги… А какой от него разило силой и… Желанием смерти. Весь этот образ завершал череп в его правой руке. Череп существа, которое называли убийцей богов… Сколько он убил богов, было тяжело подсчитать, но именно на Скульпторе произошел сбой… Он не смог его одолеть и теперь служит ему лично.

– Вы выполнили мою волю? – тихим замогильным голосом спросил он у них. – Посеяли семя смерти на землях мира, который падет?

От его голоса даже у богов аура заходилась мурашками. Страшная сущность, которая умеет делать такие же вещи. Говорят, что в его катакомбах смерти нельзя умереть… Но можно страдать…

Мудрейший вздохнул и взглянул на Неназываемого, но тот молчал и отвел взгляд.

– Слабак… – подумал с отвращением он и взял слово на себя, повернувшись к Скульптору. – Мы провалились… Враг обнаружил твою закладку. Ты слишком слабо позаботился о защите.

– Слабо? – хмыкнула сущность. – Бесполезные божки… Которые не смогли справиться даже с этим.

– Мы сделали все, как надо, но…

– Оправдания меня не интересуют. Особенно неидеальных существ… – повисла тишина, которую он сам и нарушил. – Костяная Валькирия уже в вашем мире! Она прибыла по путям крови хлада!

От такой новости вдруг у двух богов поднялось настроение. Они знали, кто такая… вернее, что такое Костяная Валькирия и на что она способна. Но не понимали, как такое можно было провести в этот мир. Это даже не уровень Эмиссаров.

– Мы можем ее направить на… – решил предложить Мудрейший, но ему этого не дали.

– Вы можете не мешать… От вас эта лучшая помощь. И кстати, Костяная Валькирия не видит в вас союзников, не попадайтесь ей.

Связь прервалась и два бога остались в замешательстве. Только что они поняли одну суть… Они не союзники… Они те, кому прямым текстом говорят, что их уберут в любой момент. Как только они перестанут быть нужными. И это удручало…

– Свяжись с Темной! – подал голос Мудрейший. – Сообщи о Валькирии. Нам нужно, чтобы ее уничтожили. Если нужно, лично отправь кого-нибудь к Сандру. Костяной Скульптор должен понять, что без нас он не справится.