Кодекс Охотника. Книга XXXXL

Глава 1

Многомерная Вселенная

Это было место, где её мысли становились реальностью. Здесь не было ни верха, ни низа, ни сторон света.

Звёзды висели на расстоянии вытянутой руки и одновременно в миллиардах световых лет от любого, кто посмел бы сюда заглянуть. Хотя заглядывать сюда было некому. Это пространство существовало только для неё.

Многомерная Вселенная размышляла.

Если бы её процессы можно было перевести на человеческий язык, они выглядели бы как бесконечная партия в шахматы, где доской являются слои реальности, а фигурами целые миры и цивилизации. Только в этой партии не было победителей и проигравших, был только результат и допустимая погрешность. Но допустимая погрешность сегодня вновь превышала норму.

Вселенная прокрутила в своём разуме события последних циклов.

Складывалась странная ситуация.

Хранители — её верные слуги, её гордость, провалили задачу. Один из самых перспективных, повышенный до Ликвидатора, вообще взял себе человеческое имя «Дорничев» и заразился «человеческой» заразой. Завёл семью, научился чувствовать, перестроил собственное ядро и эволюционировал во что-то новое, во что-то непредусмотренное проектной документацией. Теперь он уже не её Ликвидатор.

Другой Хранитель оказался зараженным Скверной и стал буквально раковой клеткой внутри иммунной системы.

Многомерная Вселенная произвела короткий, абсолютно бесстрастный расчёт ущерба и пришла к выводу, что система Хранителей в ее прежнем виде устарела на семьдесят три тысячи циклов. Возможно, на восемьдесят.

Это раздражало… Ну, если бы она умела раздражаться. Зато у неё была легкая асимметрия в потоках, рябь на поверхности информационных потоках. Что-то вроде того, как у человека дергается веко после третьей бессонной ночи. Только её бессонница длилась эпохами, а вместо века подёргивались… целые миры.

Сандр.

Имя этого существа возникало в её расчётах слишком часто. Подозрительно часто! Многомерная Вселенная прокрутила его историю с самого начала — от первой смерти в прошлом мире до момента, когда он впервые открыл глаза в теле Александра Галактионова, и проследила каждое разветвление вероятностей.

Согласно проектным параметрам, перерождённый Охотник должен был тихо выполнить свою функцию, а затем… умереть в нужный момент, желательно красиво, чтобы его энергия пошла на укрепление защитного контура Запретного мира. Простая, изящная схема. Беспроигрышная!

Беспроигрышная для всех, кроме Сандра.

Этот смертный, а Многомерная Вселенная упорно продолжала называть его смертным, хотя термин уже плохо ему подходил, повёл себя как дикий кот, которого пустили ловить мышей в библиотеке. Он не просто переловил мышей. Он порвал древние фолианты, обоссал алтари, подрался с привратниками и в конце концов оборудовал в библиотеке себе квартиру. С балконом, бледжеком и… гхм… ладно.

На дикого кота она бы не сердилась, на кота вообще нельзя сердиться, ведь это противоречит его природе. Но Сандр не был котом! Он был её собственным порождением, должен был быть инструментом, но что-то пошло не так.

Он украл планету у Хроники. Целую планету! Земля-2 теперь висела в её структуре, встроенная туда насильно и выбросить обратно её было нельзя, не вырвав кусок ткани вместе с ней. Многомерная Вселенная признала: ход был хорош. С точки зрения чистой стратегии превосходен. А вот с точки зрения иерархии — чертовски оскорбителен.

Он использовал Кодекс против её собственного протокола изоляции. А ведь Кодекс был также её творением, её «иммунным стражем», но он встал на сторону одной заражённой клетки и помог ей пробить тройной защитный щит! Это была измена!!! Ну, или эволюция… Многомерная Вселенная пока не решила, какой из терминов точнее.

А еще он спелся с Бездной. С Бездной, чьи капризы она терпела только потому, что та была частью её самой, нелюбимой, но очень нужной частью.

И самое возмутительное! Он подсунул ей чёртового Медоеда!

Этот момент Многомерная Вселенная пересчитала семнадцать раз. Не то, чтобы она не верила своим данным, они были точны, она просто хотела убедиться, что подобное вообще теоретически возможно.

Согласно расчётам, это было невозможно в принципе!

Когда она запустила протокол «Новая Эра» и направила луч инициации на выбранного кандидата, чтобы превратить его в Избранного, Сандр сделал то, чего не сделал бы ни один смертный в здравом уме. Он подменил кандидата! Сволочь!!! Он поставил под луч своего питомца. Туповатого, агрессивного, постоянно творящего какую-то дичь Медоеда по прозвищу Затупок. Или Поручик. Или Пупсик. Или… Да к чёрту!

Луч ударил и протокол сработал. Избранным стал зверь, чей основной интеллектуальный процесс сводился к выбору между «откусить» или «обоссать».

Многомерная Вселенная на мгновение замерла. Это было редчайшее состояние. Ступор. За всю историю своего существования она впадала в него трижды. Первый раз когда ушли Демиурги. Второй раз, когда пропали их верные творения — Странники. Третий — сейчас.

Сравнение было, мягко говоря… некорректное. С точки зрения масштаба это был полнейший бред. Но… это было так!

После ступора последовал расчёт:

Вариант первый: стереть Сандра окончательно. Технически возможно. Очень энергозатратно. Создаёт прецедент: Многомерная Вселенная вынуждена лично вмешиваться в дела смертного. Унизительно. Отклонено.

Вариант второй: проигнорировать. Создаёт прецедент того, что Её можно безнаказанно дурить. Отклонено.

Вариант третий: наказать через посредников. Активирован протокол «Засада». Ключ Странников выброшен в мир. Дубликаты Ключа розданы врагам Галактионовых. Сезон охоты на Род открыт. Пусть выкручивается.

И он выкрутился! Раскидал своих детей по мирам, превратив каждого из них в новый узел влияния на саму Вселенную, в новый центр силы. При этом были полностью недоступны. По иронии то, что она планировала как наказание, оказалось точно тем, что было ей нужно. Кровь Галактионовых растворилась в её пространстве, и… сама Вселенная стала крепче!

Многомерная Вселенная произвела повторный анализ ситуации и пришла к неутешительному выводу: возможно, Сандр играет лучше, чем Она. И это опять звучало унизительно!

Равновесие…

Это слово было её девизом, самой её сутью и её единственной любовью. Равновесие не являлось справедливостью, оно не было ни добрым ни злым. Ради Равновесия она была готова практически на всё.

Но Равновесие требовало эволюции. Застой убивал быстрее, чем самый агрессивный враг. Хранители деградировали. Боги пили её энергию, ничего не давая взамен. Кодекс и прочие Верховные Сущности начали проявлять собственную волю, что было одновременно тревожно и… многообещающе.

И вот в этой стагнирующей системе появился Сандр. Раздражающий, неконтролируемый Охотник, постоянно нарушающий правила. «Лейкоцит», который вместо того, чтобы пожирать заразу, вооружается, заводит семью, открывает бизнес и начинает диктовать условия костному мозгу. С точки зрения биологии это было катастрофой, а вот с точки зрения эволюции… именно то, что нужно.

И тут она почувствовала Его. Маленького, мохнатого, с короткими лапами и длинными когтями. Который прикидывается глупее, чем есть на самом деле. Перед Многомерной Вселенной возникла фигура. Медоед откликнулся на её зов и явился лично.

Маленький, чёрно-белый, с круглыми блестящими глазами и мордой, выражавшей одновременно полное презрение и абсолютный пофигизм. К передней лапе у него прилипла какая-то травинка и он быстро двигал челюстями, кажется что-то доедая.

Зверь огляделся и принюхался. Сделал несколько шагов в её направлении и сел на задницу. Почесался задней лапой за ухом, посмотрел на Многомерную Вселенную в упор.

«Сандр сказал прийти, — отчетливо подумал зверь, явно понимая, что его мысли читаются. — Сандр сказал получить инструкции. Где здесь инструкции?»

Многомерная Вселенная — Высший разум, мать всех матерей, создательница реальностей и убийца цивилизаций, посмотрела на Избранного нынешнего цикла. Избранный посмотрел на неё и зевнул.

Многомерная Вселенная улыбнулась.

«Охотник думал меня надурить, — произнесла она про себя. — Не на ту напал!»

***

— Кажись, я немного перестарался… — почесал я репу, глядя на спящую Хорошую Скверну.

Михаэль посмотрел на меня крайне скептически.

— Да ты захреначил в неё столько энергии, что она теперь тысячу лет это переваривать будет!

Но удивило его, судя по всему, совсем другое.

— Скажи мне, друг мой… как ты вообще смог через себя протащить столько энергии Скверны?

Я как можно более скромно пожал плечами:

— Ну так-то я, в некотором роде, Великий Охотник.

— Это нихрена не объясняет! — Михаэль не отставал. — Великих Охотников не сказать что много, но это не уникальный… гхм. подвид. И со всеми из них я знаком. Я очень сомневаюсь, что кто-то сможет повторить то, что только что сделал ты.

Он внимательно посмотрел на меня:

— Может, расскажешь как?

Я снова развел руками:

— Да как-то так… само получилось, — и очень по-доброму улыбнулся.

Михаэль изобразил фейспалм и покачал головой.

— Ладно. Если что-то может сделать кто-то один — значит, второй это обязательно сможет повторить.

— Удачи, чё! — хлопнул я товарища по плечу. — Давай вернёмся к нашей подруге… ну, в смысле, к твоей подруге-учительнице. Ты что-то говорил про тысячу лет.

— Ну да. Так оно и было бы, — невесело усмехнулся Михаэль. — Если оставить всё как есть.

Он посмотрел на спящую Скверну.

— Но рядом с ней сейчас лучший Лекарь Многомерной Вселенной. Возможно… и вообще всех Вселенных.

Я не выдержал и засмеялся.

— От скромности ты не помрёшь.

— Кто бы говорил, — хмыкнул в ответ Миша.

— Согласен.

Я решительно кивнул.

— В общем, примем как факт, что мы два исключительно скромных существа, — и всё же нахмурился. — Но я бы хотел узнать подробнее — когда наша Хорошая Скверна придёт в себя? Потому что её плохая сестричка хоть и сдрыснула, но, уверен, скоро вернётся.

— Тоже так думаю, — кивнул Михаэль. — Хотя… если у неё все генералы как Неназываемый, то сражаться ей придётся в одиночку.

Я не выдержал и расхохотался. Да, драпал этот поц эпично, аж пятки сверкали.

— Но, с другой стороны… возможно, это даже к лучшему, — покачал головой я.

— В смысле «к лучшему»? — не понял Михаэль. — Из того, что ты рассказал… и из того, что я узнал… это какой-то злодей из книжек и плохих фильмов, который сбегает в последний момент.

Я задумчиво почесал подбородок.

— Ты будешь смеяться, друг мой…, но это реально очень точное сравнение.

Я усмехнулся:

— Мне кажется, при рождении ему досталась какая-то колоссальная куча удачи, которая позволяет выползать из самых стрёмных ситуаций.

После чего пояснил:

— А когда я говорил «неплохо», то я имел в виду вот что. Скажи мне вот что. Неназываемый… кто вообще такой?

Михаэль на секунду задумался.

— Да хрен какой-то, мнящий себя богом и желающий захватить власть над Вселенной, но таких-то через одного встречается.

— Он тебе что-нибудь сделал? Ну… по-настоящему плохое?

Михаэль снова задумался. А потом весело улыбнулся:

— Скорее наоборот. Я ему пару раз задницу поджарил. Причём неслабо.

— Вот! — ткнул я в него пальцем. — И у меня такая же история. В основном он от меня страдал, а не я от него, — я задумчиво усмехнулся. — Но есть пара ребят, которые прямо ждут не дождутся встречи с ним.

— Например?

—.Старый капеллан Август.

— Опа… Август Соларис? — Михаэль удивлённо посмотрел на меня. — Этот старый хрыч разве не сдох?

— Сдох, — я пожал плечами. — Но потом воскрес. Так же, как и мы. Он уже вернулся и сейчас восстанавливает Орден Паладинов.

— Ну да, слышал об этом, — скривился Миша. — А еще я слышал, что Божественный Свет выбрал какого-то пацана командором.

— Так оно и есть. Мой хороший знакомый стал командором. Ему реально двадцать лет от роду.

— А какое перерождение у этого… пацана?

— Первое.

— Хм… Реально пацан… — покачал головой Михаэль. — Куда катится этот мир… Орден Паладинов выбрал командором младенца.

Потом он внимательно посмотрел на меня.

— Что-то мне подсказывает, что ты приложил к этому руку. И теперь это твой карманный Орден.

— Эй, ну не надо так, — яростно возразил я. — Ты лучше меня знаешь, что Свет — существо… сущность… и, скажем так, вспыльчивая, так что управлять им особо не получится.

— Согласен, — кивнул Михаэль. — Теперь соглашусь. Но новость про Августа совсем неплохая. Это значит, что Орден сможет стать не жалким подобием себя старого, а снова нормальными мужиками, как раньше.

— Плюс Райнер тоже перешёл через цикл перерождения.

— Ага… — на этот раз Михаэль произнёс это уже с уважением. — Щит Ордена снова прикрывает братьев грудью.

Его отношение к одному из старейших Великих Охотников читалось без слов.

— Про него я, кстати, тоже слышал. Всё Инферно верещит. Кажется, он умудрился подружиться с демонами и одного из своих поставить там Лордом, — Миша усмехнулся: — У них сейчас что-то вроде демонической революции разворачивается.

— Точняк, а еще с ними сейчас мои внуки.

— Твои… кто?! — охренел Михаэль.

— Внуки мои. Все тридцать три богатыря.

— Да бля… — Миша уставился на меня. — Мне кажется, я вообще всё пропустил. Как так-то? Откуда внуки? — он подозрительно прищурился. — Ладно, сейчас при перерождении ваша дебильная Печать снялась. Но как ты это провернул раньше?

Я загадочно поводил руками в воздухе. Сделал таинственные глаза, а потом весело рассмеялся:

— Да понятия не имею, как это получилось. Но факт остаётся фактом. В общем, у Райнера тоже зуб на Неназываемого. Ведь именно он отправил его на перерождение. Плюс ещё парочка ребят хотела бы лично попинать его ногами. Так что никуда он не денется. Дальше Вселенной Скверны не сбежит.

— Это да… — задумчиво протянул Михаэль. — А мы туда рано или поздно наведаемся, — он снова прищурился. — Осталось только разобраться, как не сдохнуть от этой энергии. И как долбаный Охотник Сандр умудрился её через себя пропустить.

После чего посмотрел на меня хитрым взглядом. Прищурившись еще больше и став похожим на… кого-то очень прищуренного.

— Не-не-не… Сам разбирайся. Всё сам, — тут же поднял руки я. А увидев, как тот нахмурился, торопливо добавил. — В любом случае Дары у нас разные. И действовать нужно по-разному.

— Ладно. Отмазка принимается, — сказал Михаэль и махнул рукой. — Чай, кофе, капучино… или что покрепче?

Сейчас мы уже находились в его замке.

Хорошая Скверна лежала на кровати в отдельном помещении, полностью исписанном древними рунами Иерофантов и заряженными под завязку накопителями. Мы вернулись буквально час назад, после того как перебили всех тварей Скверны, а саму Хорошую Скверну зарядили под завязку.

Плохая Скверна, посмотрев на всё происходящее, решила, что здесь ей ничего не светит, и просто захлопнула портал, оставив остатки своей армии нам на растерзание. Таким умным, красивым… и сильным, конечно же.

Судя по всему, тот козел, которого она вырастила специально для убийства Охотников, был её последним козырем. И она решила отступить.

Плохой новостью было то, что теперь она поняла, что её «секретное» оружие не сработало, а значит она начнет искать новое. Но и у меня теперь тоже появился туз в рукаве. Не думаю, что она успела понять, почему именно её порождение не смогло ничего мне сделать.

Не могу сказать, что у меня теперь полный иммунитет к Скверне, но… зато теперь есть над чем работать.

— Не, я домой, — покачал головой я. — Тем более ты впервые за хрен знает сколько времени сказал действительно умную вещь.

— Это какую? — удивился Михаэль.

— Про персональные порталы для моих жен, — я озабоченно почесал затылок. — Постараюсь что-нибудь придумать.

— Ага… Кажется, кому-то нужна помощь, — многозначительно хмыкнул Михаэль.

— Да зачем? Я, пожалуй, попытаюсь Грегори найти.

— У тебя денег не хватит, — весело рассмеялся Михаил.

— Ты даже не знаешь, сколько у меня денег!

— Сколько бы у тебя их ни было — тебе всё равно не хватит. Это же Грегори Торговец.

— Логично… — призадумался я.

— Тем более слышал, что он куда-то исчез. Вроде как даже умер, — Михаэль тоже задумался. — Но если он умер… что-то мне подсказывает, что я знаю, где его искать.

— Тоже так думаю, — кивнул я. — На одной из параллельных Земель, но пока времени этим заниматься нет.

Мы немного помолчали, а потом Миша внезапно рассмеялся:

— Ладно. Помогу тебе. Заметь — абсолютно бескорыстно. Не то что некоторые Охотники.

Он хлопнул меня по плечу и пристально посмотрел мне в глаза. Очень многозначительно.

— Всё равно нет, — покачал головой я

— Вот ты жопа. Ладно, значит так. Смотри, что мы будем делать…

Следующие два часа он пытался научить меня связке технологий, замешанных на лекарском даре и ещё хрен знает на чём. Чтобы разобраться во всём этом самостоятельно, мне понадобились бы годы.

— Ты откуда вообще всё это знаешь? — не выдержал я.

— Места надо знать. Рыбные, — огрызнулся он.

После чего протянул мне маленькую пластинку, на которой был выгравирован символ ключа и посередине была сделана ровная бороздка, чтобы ее легко можно было переломить на две части.

— Самое главное я тебе дам. Кстати, жен у тебя сколько?

— Четверо, — ответил я. Немного подумал и зачем-то добавил.— Пока.

— Охренеть, кобель! — восхитился Михаэль. — В общем, на тебе пять заготовок. На вырост, ха-ха!

Он отсчитал мне еще четыре пластинки.

— А теперь слушай внимательно…

Через пять часов первый из ключей был настроен на мою первую супругу — Анну. Михаэль предупредил, что прямо сейчас перенестись не получится. Нужно закончить ритуал. Для этого требовалось много энергии и спокойное место. И то и другое у меня было дома, в усадьбе. Но проверить связь можно было прямо сейчас.

Михаэль щелкнул пальцами и перед нами возникла картинка.

— Это что за хрень такая? — удивился я, глядя на возникший в воздухе экранчик, похожий на монитор компьютера.

— Понятия не имею.

— Кажется, ты что-то нахреновертел и облажался, — тут же предъявил я.

— Такого не может быть. Потому что не может быть никогда. У меня всё чётко!

— Тогда откуда здесь бесы? — я ткнул пальцем: — А этот маленький жирный с красной повязкой на лбу и ножом в зубах чего так подозрительно на нас смотрит?

И тут у меня похолодела спина. Неужели… Демоны захватили Первую Крепость?!

Яростная аура ещё не успела начать расходиться от меня во все стороны, как я увидел знакомое лицо. Это был Один, и сражался он вовсе не с демонами и не с бесами. Более того — несколько бесов прикрывали ему спину, пока сам крысюк-самурай-Охотник резал какую-то жуткую хтонь с кучей щупалец.

— Ой! Дорогой! — внезапно появилось в кадре знакомое личико Ани. — Что это у тебя за классная технология?

Не дождавшись ответа, она ткнула пальцем в Михаэля:

— О, Михаэль! Привет! А я тебе подарок приготовила в Первой Крепости за помощь при родах. Ты его так и не забрал.

— Дела были, — улыбнулся он.

— А вы там что делаете? — Аня пристально посмотрела на меня, а потом подозрительно прищурилась. — Бухаете?

Странно… Но почему-то я почувствовал лёгкое угрызение совести, хотя прямо сейчас пил только чай.

— Каблук, что ли? — тихо прошептал мне на ухо Михаэль, и тут же заржал.

— Иди в жопу, — отмахнулся я.

— Чего?! — нахмурилась Аня.

— Это не тебе, дорогая.

Я ткнул пальцем за её спину:

— А теперь скажи мне… что за хрень там происходит?

— Ой, дорогой, ты не поверишь! У нас приключения!

— У нас? — нахмурился я. — У кого это «у нас»?

В следующий момент в кадре появилась ещё одна довольная, слегка покрасневшая рожа. Сложив пальцы буквой «V», он каким-то образом умудрился наложить на себя фильтр милого зайчика. Но даже так я сразу узнал этого шутника.

— Я понятия не имею, какого хрена вам надо, но я рад вас видеть!

— Да ну нахер… — первым выдохнул Михаэль. — Беги оттуда, Аня! Пока не поздно.

А я смог выдавить только:

— Какого хрена…

— Познакомься, Костя, это Алексндр, мой муж и его друг Михаэль. Но это и так знаешь, не так ли? — мило улыбнулась Аня.

— Гхм… Гхм… Ладно, не скажу, что это было неожиданно, но забавно…. Кстати! Сладкая парочка! — радостно проорал демонолог Константин. — Вы сошлись в одной точке пространства?! — Не обращая внимания на наши охреневшие лица, он весело продолжил: — И что? Мироздание уже треснуло? Или только начинает?

Я медленно и очень размеренно спросил:

— Какого хрена ты делаешь с моей женой?

— Во-первых я не знал, что она твоя жена. Догадывался, да, но точно не знал. Ах ты ж шалунишка! — погрозил он мне пальцем. — А, во-вторых, твоя супруга же уже сказала: «У нас приключение». Я нанял её в качестве компаньона, между прочим, — он уважительно кивнул на Аню: — И оплата судя по всему будет — ого-го. Интересная у тебя жена! Весьма!

Анна даже слегка покраснела. Судя по всему это была заслуженная похвала. В этом я даже не сомневался. Но… Я всё ещё не мог подобрать слов. Кроме одной фразы.

— Какого хрена…

— Ну что ты, дорогой! — возмутилась Аня. — Костя сказал, что приключение на два часа! Вошли-вышли!

Михаэль рядом зашёлся приступом смеха.

— Это же Костя… — простонал он. — Он всегда так говорит…

— Короче. Я сейчас возвращаюсь в имение. Делаю нормальный второй ключ. И забираю тебя оттуда к хренам.

— Ты не можешь этого сделать, — заявила Аня. — У меня ещё контракт не закончен.

— Да мне похрен на контракт!

— Там неустойка! Большая неустойка!

— И на неустойку мне похрен! С этим отморозком я тебя не оставлю!

— Кто бы говорил, — резонно заметил Костя.

— Короче. Готовься. Скоро я вас заберу.

— Ой, Сандр… — Аня внезапно округлила глаза. — Какие-то помехи! Пш-пш… Пиу-пиу… Связь теряется!

Она активно замахала руками и экран тут же пропал. Я посмотрел на Михаэля. Михаэль посмотрел на меня.

— Ну, так-то Константин, скорее всего, не позволит, чтобы с ней что-то случилось.

— Ага, — кивнул я.

— Но вот что касается её психики…

— Ой, иди в жопу! — отмахнулся я от Михаэля.

Я развернулся к выходу.

— Короче, покедова. Мне нужно вызволять жену.

— А где спасибо? — остановил меня Миша.

Я обернулся и усмехнулся:

— Спасибо, — после чего хлопнул его по плечу. — Не скучай. Скоро увидимся!

Глава 2

Где-то в Многомерной Вселенной

То, что Константин попал, он уже осознал. И, честно говоря, для него это было в новинку. Но когда всё вскрылось, то он понял, почему так случилось.

Нет, ну вот реально, Сандр…

Кого-кого, а вот его уровень силы достаточно велик, чтобы суметь скрыть свою жену от любого сканирования, проглядывания и так далее.

Он, честно говоря, думал, что это какая-то богиня поначалу, которой просто тоже было скучно. Или она решила обосноваться на какой-то планете.

С финансами у неё туго. И, она сейчас не могла, как многие любят делать, покупать себе паству.

Это всегда веселило Константина, когда эти молодые обалдуи строили сами себе храмы, создавали чудо в виде большого запаса еды, который выдавался в этих самых храмах в обмен на поклонение.

Иногда уничтожали каких-то существ, которые мешали там жить людям, или всяких плохих людей.

Однако молодые боги не так просты.

Помимо того, что у них очень сильно развито чувство самосохранения, так ещё и чувство собственного величия рекой льётся во все стороны.

А это означает, что сражаться им самостоятельно опасно и не по статусу, поэтому создают себе армию из людей ну или других существ.

Но, как Константину кажется, они просто боятся потерять свою новоприобретённую божественность.

Ведь они избранные. Ведь они великие. Они выше людей. Все люди должны поклоняться им и вот это вот всё.

Несмотря на то, что Константин сейчас находился в самой середине схватки, он не отказал себе в удовольствии от души посмеяться над такими воспоминаниями.

В общем, к чему это он ведёт?

Зачастую боги, которые умудрились раздобыть где-то золотишко, нанимали тех самых Охотников для решения разных вопросов, связанных с тварями.

А затем объявляли, что они лично этот мир зачистили, теперь он безопасен, приходите, живите, поклоняйтесь.

А хотите — не нужно поклоняться. Мы ведь боги простые. Нам это всё не нужно. Мы за вас, жалкие людишки. Но, память у нас хорошая…

Нет, Константин сейчас не шутил. Он реально прокрутил в памяти речь одной из богинь.

Кажется, её звали Верида, и была она богиней Красноречия. И в одном из своих выступлений выдала такое своей пастве, которая ещё даже по правде толком не стала её.

Ну, люди, конечно, от неё отвернулись быстро.

За это она решила их всех уничтожить. Ведь потрачено было много денег, времени, но не продуманы все моменты. Например, она не учла, что Охотники ещё не покинули эту планету и в итоге защитили людей.

Богиня тогда очень долго проклинала их, пока её не нашёл Константин и не сообщил, что он тоже там находился и уже собирался натравить своих демонов.

Тогда та резко поменяла своё мнение и добавила:

— Ну раз уж Охотники…

И приняла свою судьбу.

Больше он о ней не слышал.

Так вот, Анна ни хрена не богиня, а жена Великого Охотника Сандра. Уровень её полезности и ценности явно зашкаливает настолько, что Константин сам даже не может его просчитать до конца. А значит, придётся выложить просто невообразимое количество золота. Возможно, даже Грегори Торговец, если он ещё жив, сможет поаплодировать такой сделке, которую провернула Анна. Впрочем, он понял, откуда у неё талант. И нет, кровь Мидаса здесь вообще была ни при чём. Она просто тоже с Земли.

Как уже сам убедился в этом Константин, земляне — удивительные существа. Плевать, какая это Земля: первая, тысячная, стотысячная. В любом случае, он знает о существовании множества подобных планет, которые привязаны к одной конкретной, на которой сейчас находится Сандр. Но в то же самое время, если эта планета погибнет, главной станет другая.

Вот только он очень сомневается, что родная планета жены Сандра может погибнуть, разве что от его руки, если этот балбес случайно не рассчитает силу.

— Как думаешь, в той башне есть золото? — вдруг спросила у него Анна и указала пальцем куда-то в сторону.

И да, этот мир, в котором они сейчас оказались… Или пространство. Это сложно было понять, потому что фон постоянно скакал. Один раз он считывал его как мир, другой — как пространство, третий — как сгусток энергии. И всё в таком стиле. Кто-то здесь намешал очень много разного. А значит, этот кто-то боялся, что его найдут. Но при этом у Сандра оказались все ключи для поиска, и он попросил об этом Константина.

Возможно, он даже совершил ошибку. Ведь Косте нравится это приключение. А значит, и Сандру пришлось бы это по душе.

— Не знаю. Почему именно эта башня? — задал он ей уточняющий вопрос.

Ведь здесь находились и другие подобные башни. Примерно сотен пять, может шесть. По крайней мере, это пространство он про себя уже назвал «башенным».

Куда ни глянь — везде стоят башни, и оттуда вылетают непонятные существа, похожие на больших бабочек, только все они хотя его убить.

— Скажем так… чуйка. А она редко подводит меня, — ответила та.

— Хорошо, без проблем, — поднял руки вверх Костя. — Ваше желание, леди, для меня закон.

В следующий момент Константин начал рисовать сложные пентаграммы, дабы призыв удался. Всё-таки пространство было нестабильным, но он не был профаном в своём деле. По факту, своих демонов он сможет призвать даже в том месте, которого не существует.

Да что там говорить про несуществующие места. Был случай, когда ему довелось общаться с Бездной, и она предложила ему спор — сможет ли он призвать кого-либо в её владения.

Костя смог. За это получил отличную настойку из слёз богини.

Ну, слёз там настоящих не было. Но когда богини видели этот литровый бутылёк, то начинали рыдать, понимая, сколько силы он может им дать.

Тогда он смог удивить Бездну, та была удивлена до такой степени что перестала смеяться. Потому Костя не зря считает себя мастером.

Пентаграммы были завершены, и он начал призыв. Вначале ему казалось, что он пытается вытянуть влагу из сухой пустыни, где её просто не существует. Но по мере зажигания других символов, гексаграмм и прочей демонической хтони — дело шло всё легче и легче.

А затем раздался хлопок.

На этой башенной поляне появляется 342-й легион, предводительницей которого является Левретта.

— Я готова служить, мой повелитель, и стереть этот мир ради вас в крошку! Даже если это и вовсе не мир, — поклонилась демоница Константину.

Он уже собирался отдать ей приказ на штурм башни, как вдруг решил выделиться телохранитель Анны.

— Я тоже могу выполнить такой приказ, госпожа. А в придачу могу еще и трофеи принести, которые здесь будут найдены.

Демоница рассмеялась, глядя на одинокого самурая. Ей было смешно, что какой-то недолюд-недозверь пытается конкурировать с ней. Но вот Костя посмеялся лишь чисто ради вида. Он уже видел Одина в деле и понимал, сколько много Сандр в него вложил.

Тут даже дело не только в силе и в том, что от него уже пахнет Кодексом, особенно после того, как Анна сняла с них двоих всю маскировку. Фигасе! А он реально в теме!

Костя мог смело сказать, что Сандр поработал ещё и в направлении мотивации. Да и вообще морали. Это не бездумная машина для убийства, а вполне себе разумное существо, которое само выбирает, как ему поступать.

В данном случае его выбор был служить достойным, которых он для себя нашёл.

— Левретта, не обижай юного Одина. Он, на минуточку, генерал тоже. Как и ты.

Левретта снова рассмеялась.

Вот тут уже Костя напрягся, потому что Анна нахмурилась.

И это, наверное, первый раз, когда он увидел у неё такие эмоции за всё их путешествие, которое и так не было, скажем честно, лёгким.

— Не нужно вести себя так заносчиво. Даже если ты демоница, — вдруг выдала Анна, сурово глядя на Левретту.

— Да? И что ты мне сделаешь, человечишка? — оскалилась та.

Костя понял, что дело пахнет керосином, причём со всех сторон. Один уже даже за клинком потянулся, а от Анны повеяло чем-то нехорошим.

— Молчать! На колени! — вдруг выдал суровым голосом Костя, отчего вся его демоническая армия, которая сейчас находилась здесь, рухнула как подкошенная.

Левретта задрожала, словно ощутила дыхание самых хладных драконов.

Редко кто из подчинённых удостаивается такой чести — услышать повышенный тон от Константина.

— Прошу… Прошу простить меня, мой повелитель. Я недостойна и глупа. Я…

Но договорить ей не дали.

— Ты оскорбила двух моих спутников. А эта женщина, если ты ещё не поняла, является женой Охотника.

Тут у Левретты глаза расширились ещё больше. Потому что даже демоны знают, кто такие Охотники. К своему сожалению.

Однако Костя решил её добить.

— Великого Охотника Сандра.

Дрожь демоницы усилилась.

Костя собирался наказать своего генерала за такой проступок. Прямо здесь и сейчас. Следующие пять сотен лет она снова будет ходить в сержантах, и только потом её карьерный рост сможет начаться заново. Он не терпел среди своих подчинённых такого самоуправства.

Видимо слишком долго его не было, а демоны всегда остаются демонами. А он не добрый защитник всего демонического, скорее регулятор.

Регулятор, который силой завоевал своё место и указал им, где они должны находиться, кому служить и как жить.

Однако привести наказание в исполнение он не успел.

— Один, — мягко обратилась Анна к своему телохранителю. — Я разрешаю тебе действовать вполсилы.

— Благодарю, моя госпожа. Это облегчит наш путь.

Тут Костю ждало ещё одно удивление.

От Одина не просто пахло Охотником. Крысюк был им! Первый крысюк-Охотник, сать его! Вокруг него начала появляться армия. Из ниоткуда. Как у настоящих Душеловов. И такая неслабая армия. Но что поражало — так это контроль. Больше двадцати тысяч созданий было призвано. Все они тут же устремились в бой, и не так, как армия Константина, которая больше брала хаосом, своей жаждой проливать кровь и услужить ему самому.

Нет. Один стоял как дирижёр и внимательно следил за происходящим на поле битвы. Каждый его призванный выполнял определённую задачу.

Вот, к примеру, небольшое существо, которого Костя ранее не видел, прыгает прямиком в объятия бабочки, которая выпускает из своего тела зелёные шипы и пронзает того. Но в этот же момент с двух сторон подлетают другие твари и отрывают крылья этой самой летающей хрени. И так происходило по всему полю боя.

Интересно, однако.

— Знаете, Анна, — улыбнулся Костя, обращаясь к ней, — а ведь это путешествие стоит каждого потраченного золотого, который мне придётся заплатить. Я столько нового узнал. Столько интересного.

Затем он повернулся к Одину.

— Самурай. Моя подчиненная оскорбила тебя. Вернее, переборщила. А я не из тех людей, которые такое любят, но при этом борцом за справедливость меня тоже не назовёшь. Дуэль до смерти с ней тебя устроит?

И только Костя договорил, как тут же по взгляду Одина понял — он попал точно туда, куда нужно.

Один лишь молча кивнул.

Что ж, сейчас произойдет дуэль, в которой каждый из них будет иметь шанс погибнуть. И пусть Левретта думает, что всё равно переродится в домене, но это не так. Раз он сказал «до смерти», то это будет именно такая дуэль. Ведь он уже вычеркнул её имя из всех доменов, куда она могла бы отправиться на перерождение.

Костя осознал одну вещь. Видимо, встреча с Сандром и правда пройдет не совсем гладко, учитывая, какой хаос тут вокруг творится. Но с другой стороны… когда было иначе? Всегда приятно схлестнуться с хорошим другом.

А чтобы ещё больше сгладить напряженную обстановку, Костя обратился к Легиону:

— Слушай мою команду! Поле боя зачистить! Башни снести! — Любые предметы, которые являются золотом, принести сюда. Отныне это компенсация госпоже Анне за грубость вашего генерал! — таковым было решение Константина.

А дальше было одно сплошное наслаждение — смотреть, как действуют Легионы. Башни поняли, что находятся под угрозой и некоторые даже пытались бежать.

Да-да… Оказалось, у них есть ноги, которые спрятаны под землёй. Ну как ноги… Подобие корней, на которых они передвигались. Но если демоны что-то и умеют делать хорошо, так это разрушать.

И пока Анна следила за тем, что ей приносят… Да, если честно, он даже не знал, зачем этим башням нужны были золотые монеты, кубки, украшения. Эти создания вообще не были похожи на тех, кто уважает роскошь, но таковы были реалии.

Так вот, пока девушка была отвлечена, Костя незаметно отправляет послание в свои домены. Самой верхушке. Лордам, Архидемонам и прочим. Тем, кто мог бы теоретически допустить такую же оплошность, как сегодняшний генерал.

Послание это несло только один смысл. Проверить на лояльность все слои военной структуры его доменов. Глупцов немедленно уничтожить!

Вот так, благодаря этому путешествию, он увидел небольшой изъян, который образовался за такое не столь уж и длительное время.

Но ничего… Он быстро его исправит.

***

Так, ладно, я вернулся на Землю. Должен сказать, что мне здесь нравится. По крайней мере, эта планета не пытается меня пока что убить. Разве что на первых порах, пока от меня исходит запах других планет. Какая она, однако, ревнивая у меня, но это всё мелочи.

Что на самом деле важно — так это заготовки артефактов, которые мне подогнал Михаэль. Казалось бы, обычные, мать его, заготовки, за которые Орден Артефакторов мог бы явно убить, как и портальщики. Ведь это наработки Архимагистра Целительства. Личности, которую знает вся Многомерная. И, как у любого нормального артефакта, здесь должна была быть защита от того, чтобы никто ничего не копировал, не подсматривал и не использовал это для своих целей, а только мог использовать сам артефакт по предназначению. Но Михаэль отдал мне всё. Если так можно выразиться — в открытом доступе.

Сволочь такая. Явно же сделал это ради того, чтобы подколоть. Мол, ты так плох в артефакторике, что даю тебе всё на блюдечке. Всё равно ни хрена не разберешься, даже если захочешь. И ведь прав, сволочь. Разве что в Орден отнесу. Но здесь тоже были есть загвоздка.

У нас есть свои, так сказать, негласные правила по этому поводу. Если мы получаем информацию, от которой не зависит жизнь братьев, само существование Ордена и Кодекса, но при этом она имеет большое значение и важность для кого-то полезного или важного для нас, то мы не обязаны её разрушать.

Да, это кажется просто невероятной и большой глупостью. Ведь мы же Орден. Великий Орден, где каждый друг другу приходится братом.

Возможно, именно поэтому мы ещё и существуем. Потому что умеем не только сражаться, но и становиться сильнее даже за пределами стен Ордена Охотников. Общение у нас происходит часто не с самыми слабыми сущностями, богами и прочими ИМБА-сущностями. Если бы секреты так легко разглашались, то кто бы ими делился?

Однако есть и другой момент. Если вдруг что-то очень хочется принести в Орден, то всегда можно обратиться к этому богу или разумному, и прямым текстом сообщить о своих желаниях. И спросить, что он хочет взамен.

Я и раньше думал, что неподкупных людей не существует, но потом Грегори Торговец подтвердил это в точности. И я это уже не просто знал, а был уверен… Вопрос цены мать его.

Тогда он мне часто говорил, что не существует в этой Многомерной Вселенной, в других и вообще где-либо того, кого нельзя купить. Кстати, он поклялся в правдивости своих слов и поставил на кон Дар портальщика. Как уже можно понять, Дар у него не пропал.

Самое интересное, что пока я обо всём этом размышляю, работа по настройке артефакта практически завершилась. И я ещё раз могу назвать Михаэля сволочью. Он дал мне не заготовку, а практически готовый артефакт, в котором нужно было только, так сказать, соединить контакты, но при этом не сказав об этом.

Догадаюсь или нет. Разберусь или облажаюсь. Но здесь реально даже ребёнок смог бы разобраться. Тут я задумался и мысленно добавил, что очень талантливый ребёнок, как ни крути.

Выходит, всё, что от меня требуется — это моя энергия, и я с радостью её сейчас вливаю.

«Жди меня, Анна. Я иду».

Рассмеявшись, я уже предвкушал, как мы с ней встретимся.

Ну и заодно Костю увижу и еще раз спрошу у него, какого хрена…

Да только случился маленький облом. Прошло два часа, а артефакт так и не зарядился. Затем ещё два. И вот спустя восемь часов я сижу над этим артефактом, жую замороженные и заранее заготовленные блины Семёновны из моей безразмерной морозилки, пью клюквенный морс и думаю о жизни, при этом не переставая вливать в него свою энергию.

Всё это, мать его, время. Сам не заметил, как артефакт зарядился. Насколько же он, сволочь, сделан хитро. Даже после полной зарядки он всё равно продолжал потреблять всю ту энергию, которую ему давали.

Явно Михаэль сделал это, чтобы поржать надо мной. Если я, так сказать, захочу схалтурить. Ведь он мне объяснял, насколько тут важна тонкая и точечная работа. Словно знал, что у меня появятся мысли пойти спать, подключив его к своей энергии.

Проснулся я, конечно бы, максимально разбитым. Ведь после полной зарядки скорость поглощения им энергии увеличилась раз так в двадцать, как и пропускная способность.

Ладно, всё это мелочи. Полные и глупые мелочи.

У меня есть полностью готовый артефакт, и теперь я могу смело сказать — наконец-то я увижу свою Аннушку, а потому даже не стал готовиться, а просто активировал его.

В следующий момент я ощутил перемещение. Это было похожее ощущение и кажется такой же способ, которым Михаэль вытащил меня с Земли.

Я летел, летел, а затем произошёл мощнейший удар. Вот такого я, честно говоря, не помню в прошлый раз. И сразу сижу, сам не понимая, в каком состоянии, и пытаюсь сообразить, где же я, мать его, накосячил.

Даже секунды не прошло, прежде чем я пришёл в себя и уже накинул всю возможную защиту, готовый отражать любое нападение.

Я осознавал, что меня выкинуло из перемещения где-то на полпути, но такого точно не должно было быть. Разве что Михаэль решил устроить мне ловушку. При всех самых странных событиях я полностью исключаю такой вариант.

А потом случилось нечто другое.

— Приветствую тебя, Охотник, и добро пожаловать в Костяную Тюрьму! — прозвучал голос Скульптора.

Затем всё буйство энергии, которое здесь сейчас правило балом, утихомирилось, и я смог окончательно понять, где находился. Какая-то планета. Маленькая. Настолько, что на всю неё есть только эта постройка, сотканная из миллионов костей.

Я знал, что такое Костяная Темница, но вот Костяная Тюрьма… нет, а потому решил уточнить.

— Ты же понимаешь, что тебе будет больно, несмотря на то, кем ты являешься. Боль — такая штука, что её могут испытывать вообще все. А мы, Охотники, прямо продавцы этой самой боли, когда нас вывести из себя, — обращаюсь к нему, но при этом его здесь не было.

Он говорил через каждую косточку в этой тюрьме. Все они были под его контролем и могли вещать как его волю, так и его голос.

— Ну попробуй, если у тебя, конечно, получится, — спокойно, безмятежно, даже с лёгкой ленцой в голосе, отвечает он мне.

— Кстати, а почему тюрьма? Была же темница, — всё-таки решился я задать волнующий меня вопрос.

— Хороший вопрос, — сделал он небольшую паузу. — Темница тебя бы не сдержала. А вот Костяная Тюрьма — да. Ведь я разрабатывал её специально под тебя. И не сам. Всё это место создано лишь для одного тебя. Поверь, я очень старался. Как и остальные.

Тут он зловеще засмеялся, точь-в-точь как злодей из дешёвого фильма.

— Если тебе станет легче, то ты не умрёшь. Увы, но сдерживающую функцию в столь короткие сроки было невозможно соединить с атакующими, а потому у тебя есть вечность. Наслаждайся ей. И знай, что теперь некому защитить Землю!

У меня ещё было много вопросов, которые я хотел задать. И, пожалуй, большинство из них — Михаэлю. Но были и такие, ответы на которые мог бы дать и Скульптор.

Костяной, озел, конечно. Он просто ушёл и оставил меня здесь в одиночестве. Возникла ли у меня паника? Нет. Не существует такого места, откуда не выберется Охотник, а потому я сейчас попробую это доказать.

Напитываю своё тело энергией, силой, мощью и наношу первый удар по костяным стенам этого дворца.

Да, по факту это был дворец, в котором я мог ходить куда хочу, но вот выбраться не мог. Шнырька, кстати, уже его разведывал. Он тоже через Тень не может уйти за его стены, только перемещаться внутри этой обители. А это означает, что они специально для него создали здесь теневое пространство, дабы мелкий не скучал. Какие заботливые, однако.

*Хлобысь*.

После двух первых ударов я уже понимал, кто постарался.

Неназываемый. Скульптор. Немного Скверны и Пустоты. Каким-то боком сюда засунули даже Хронику. Ну и само собой…, а может, наоборот. Удивительно как и зачем, но Предвечная тоже здесь виднелась.

Казалось, мои удары не нанесли вообще никакого урона. А значит, пора паниковать. Ведь там уже Земля. Но был один нюанс. Очень важный, мать его, нюанс.

Я в любом случае отсюда выбрался бы. По своим прикидкам понимаю, что на это у меня ушло бы недели две. Они считают, что хорошо изучили меня, но это не так.

Вместо двух недель я, пожалуй, сначала помедитирую пару часов. А потом возьмусь за свои эксперименты. Ведь я очень хорошо ощущаю энергию Скверны в этих костях.

В доказательство своих мыслей протягиваю руку к стене и начинаю тянуть эту энергию на себя. Вся её структура заключалась, как и сам смысл существования, в том, чтобы заражать остальных, потому она с радостью стала перетекать в меня, не причиняя при этом большого урона.

В следующий момент я уже знал, как отсюда выберусь, а в доказательство своих слов переместился к костяному трону, возле которого лежала костяная шляпа шута, или, в простонародье, дурака.

Я нанёс по этому креслу один удар, с помощью этой зелёной силы. От трона не осталось даже воспоминания. Кажется, мои противники даже не понимают, насколько сильнее я стал. А всего лишь навсего встретился со старым другом. Один раз…

Что же будет, когда я увижусь с остальными? Впрочем, поживём — увидим.

Пора помедитировать и отправляться на Землю, и там взглянуть, чем они решили меня удивить!

Глава 3

Где-то в Многомерной Вселенной

Говорят, что жить долго — это очень даже скучно.

Но в то же самое время такие слова исходят из уст тех сущностей, которые на самом деле даже не понимают значения собственных слов, ведь они не познали это самое «долго» и тем более даже не приблизились к бесконечности. Так, например, как это сделала Бездна, и она может смело заявить, что её всё устраивает.

Да, ее иногда донимает скука, но она нашла способы, как с этим справляться. Ведь жизнь прекрасна! И да, она умирает каждую секунду. Но в то же время, в эту же самую секунду, рождается новая.

Целые планеты где-то вымирают, а где-то появляются другие.

В каких-то Вселенных работают определённые сущности. В других этих самых сущностей все ищут и превозносят словами восхищения своих создателей, которых даже никогда не видели и не понимают, кто они такие. Но это всё слишком глупо звучит.

Лучше всего скуку развеивают люди. Бездна это поняла давно. Боги скучны, а высшие сущности зачастую неинтересны.

Взять тех же Демиургов. У них лишь одна задача в голове, которой они почему-то слепо следуют и думают, что если не они, то больше никто другой. Правда, здесь есть небольшой момент. Бездна слышала про одного молодого Демиурга, который не так давно получил свой дар, и его мышление значительно отличается от «истинных» Демиургов.

Она уже присматривается к этому человеку, и ей любопытно, куда же приведёт его дорога. Но сейчас интересности происходят куда как ближе. И это она про настоящее время.

Сандр просто невероятен. И нет, она не питает к нему каких-либо симпатий, как её дочь. Поступки, решения и то, как он с ними справляется — вот что нравится самой Бездне в этом человеке. Он сам, наверное, до конца еще не понимает, насколько глубокие трансформации его ждут. Ведь он, по факту, является тем, кто трансформирует весь Орден. Благодаря ему уже даже Кодекс на грани того, чтобы разрешить Охотникам заводить семьи.

Нет, конечно, и без Сандра это когда-либо случилось бы. Ведь Бездна общалась с Кодексом немало времени, и у них сейчас даже возник некий союз. Просто он считал иначе. Что птенцам сперва нужно набраться большей силы, чтобы избежать в пути потерь.

При этом сам Кодекс, наверное, не понимал, что настоящая сила обретается такими фанатиками, как Охотники, только путём сохранения того, что их окружает, в том числе и семей.

Бездна видела множество отважных Охотников, которые погибали лишь потому, что не боялись этой самой смерти. Считали, что раз уж они сейчас умрут, то выживет несколько братьев.

Как считает Бездна, перемены никоим образом не сделают их трусливей. Да и их поступки тоже в большинстве своём не изменятся. Они будут всё так же бросаться в любое сражение и отдаваться ему с головой. Изменится лишь подход, когда на задание пойдет не один брат, а сразу целая группа.

Бездна на самом деле помнит даже те времена, когда Орден только был создан и почему у них появилась эта непонятная любовь к одиночным походам. Это было сделано ради того, чтобы сохранить жизнь остальным. Если попадётся слишком сильный противник — погибнет один Охотник, но не десяток.

Сейчас же Бездна считает, что это уже нерационально, когда каждый Охотник стоит тысяч других воинов. Это тогда у них не было такой силы, и они, как муравьи, разбредались по Многомерной Вселенной в поисках силы, которую выжившие приносили в Орден. Изучали, исследовали, пытались понять, кто они такие и как работать с их дарами. А Кодекс оберегал, как мог… и печалился. Ведь смерть любого Охотника для него — в первую очередь потеря дорогого собрата.

Он был по натуре своей уникальным. Он не ставил себя выше тех, кто шёл под его началом. Он принимал себя точно таким же, как и они.

Сейчас Бездна понимает, что время перемен уже наступило и от этого, кажется, ужаснётся вся Многомерная.

Кто бы мог подумать, что сама Многомерная не знает, как справиться с одним-единственным Охотником и не понимает, что он может сделать дальше? Она на данный момент даже не узнала ещё о его способностях управлять Скверной, но это и понятно, ведь он сам ещё до конца не понимает этих способностей, лишь думает, что получил иммунитет благодаря Лекарю. Но на деле же это был последний фрагмент, которого ему так не хватало для обретения мощи.

Тут, само собой, вступает в дело человеческий фактор. Бездна уже просто не вспоминает бесчисленные сражения Охотника с порождениями Скверны. Сколько раз его ранили, где и когда он чуть не погиб. Вплоть до того дня, когда её дочь просила помочь спасти жизнь человека.

Ведь он был пропитан Скверной до такой степени, что его выворачивало этой зелёной жижей. Но Бездна все равно не вмешивалась, а её дочь обижалась. Впрочем, она и сейчас была обижена.

Бездна помогла бывшей императрице Елизавете отправиться на Землю, а вот дочь не пускает. Но у каждого свой путь. Кажется, она знает, где тот перекрёсток неизбежности, на котором все встретятся и, вероятно, ужаснутся, когда поймут, к чему всё идёт. Чтобы понять всю эту ситуацию и её масштабы, нужно оговориться, что сама Бездна не может просчитать, каким будет итог. А те варианты, что уже начинают вырисовываться, приводят Бездну в экстаз, заставляя всю её суть дрожать от удовольствия.

Охотник Перемен только что родился, пусть для этого и ему требовалось совладать со Скверной. Наверное, этот мальчишка Неназываемый удавится собственным ЭГО, когда об этом узнает, если, конечно, Охотник не уничтожит его раньше.

— Мама, ты ещё здесь? Я, между прочим, с тобой общаюсь, — обратилась к ней Тёмная, которая сейчас сидела напротив неё в красивом бирюзовом платье и с блестящими звёздами в волнистых волосах.

А это, между прочим, не какой-то земной новомодный блеск, который придавал изящности и великолепие волосам, а настоящие звёзды, уменьшенные до нужного размера, зафиксированные в специальных плоскостях и обезвреженные, дабы не уничтожить богиню.

Личная разработка Бездны. Лишь три особы во всей Многомерной сейчас имели подобное. Она, её дочь и её подружка Лиза.

— Прости, дорогая, — улыбнулась Бездна своей дочери. — Я уже стара и иногда предаюсь своим мыслям слишком долго.

Попыталась она оправдаться, не переставая улыбаться.

— Ну, это ещё недолго на самом деле. Однажды ты семь лет думала, — вспомнила девушка старый случай.

Бездна рассмеялась.

— Да, были времена!

— Но там и правда был тяжёлый выбор. Клубничное мороженое великанов или последняя разработка высших единорогов — рожок власти. ОЧень сложный выбор! — усмехнулась дочь.

— Но в итоге…

Правда, договорить Бездна не успела.

— В итоге ты выбрала и рожок, и мороженое, — закончила за неё предложение Тёмная.

— Да, это был исключительный вкус, — мечтательно улыбнулась Бездна.

— Мам, ты слишком безумна, — покачала головой её дочь. И добавила: — Вот скажи, ты не могла им просто спасибо сказать? А не наделять лучших их воителей своей силой и отправлять мстить обидчикам? Между прочим, у единорогов до тебя таких не было.

— Могла, — улыбается Бездна. — Но так было бы скучно, согласись. Да и у меня появилось увлечение. Если говорить по-земному, то можно назвать это сериалом, который я смотрела полторы тысячи лет.

— Ах да, — вдруг вспомнила ещё один момент Бездна. — Ты сама сотню лет наблюдала за единорогами. Особенно за тем, который выкрикивал странные фразы перед тем, как сразить человека.

Её дочь нахмурилась.

— Я была ребёнком. А заикающаяся лошадь мне казалась любопытной. И вообще, давай забудем об этом. Зря я тебе напомнила.

А затем тяжело вздохнула.

— Скажи мне лучше… Ответь на мой вопрос. Что там с Сандром? Я не могу его сейчас ощущать. Знаю только, что он не на Земле. Возможно, ему нужна моя помощь. Ты знаешь, что его дальше ждёт? Я тебе, между прочим, уже четвёртый раз за сегодня об этом спрашиваю. И каждый раз ты уходишь в себя. Там всё настолько плохо? — Темная засыпала мать вопросами.

Бездна лишь рассмеялась.

— Да нет. Я просто размышляю, не стоит ли попросить Сандра об одной услуге, — задумалась Бездна. — А насчёт твоего вопроса… Всё с ним будет нормально. У Охотников всегда всё стабильно и просто. Сражайся и не умри. Ты же сама знаешь.

Тёмная только тяжело вздохнула.

Сколько бы раз она ни спрашивала свою мать про Сандра, всегда получала одни и те же похожие ответы, а потом у него появляется новая жена, и Тёмной после этого хочется убивать.

— Хорошо. Последний вопрос, и я пойду.

— Давай, дочь, удиви меня.

Хоть Бездна и понимала, что вопрос опять будет о Сандре и ничего нового или интересного там не прозвучит, но множество разговоров с Лизой о тяжёлом материнстве, где каждой из них было что поведать, повлияло на неё.

Она теперь больше проводит времени со своей дочерью и, по совету Елизаветы, отвечает даже на самые глупые вопросы, в том числе и просто выслушивает их.

— Что это такое? И почему я нашла это? — специально выделила она зелёный огонёк на своей руке, который достала из связи с Сандром.

Вот тут уже Бездна рассмеялась еще громче.

— Удивительно. И любопытно, — ответила она своей дочери.

Но в то же самое время ей захотелось ещё раз задуматься о причинах появления огня Скверны у своей дочери.

— Так что это? Вернее, не так. Я знаю, что это, — решила она избавить себя от глупых ответов, которые мать так любит давать, словно она пятилетний ребёнок. — Я хочу узнать, почему это пришло от него и как оно вообще добралось до меня.

— Ну что ж… У меня для тебя две новости. Хорошая и плохая. С какой начать?

— С той, где ты мне расскажешь про Сандра, — уже который раз попыталась она вытянуть хоть какую-либо информацию.

Смех Бездны не прекращался. Она теперь уже скорее ржала, чем смеялась — безудержно, сильно и душевно.

— Оба моих ответа касаются Сандра, на самом деле. И давай тогда сделаем иначе. Я поменяю формулировку и скажу, что ни один из них не является плохим или хорошим. Это просто ответы.

Бездна слегка прищурилась.

— Первое. Скорее всего, у него есть к тебе чувства, — решила обрадовать она свою дочь.

— Он меня… — пыталась она безрезультатно задать уточняющий вопрос.

Но этому не суждено было свершиться.

— Второе. Не к одной тебе… — Бездна уже видела, сколько подобных ниточек разошлись от Сандра. — Третье. Тебе уже пора уходить.

— В смысле, он же…

— А потому прощай, — выдала Бездна свой вердикт в конце ответа.

— Подожди, я…

Но что именно хотела сказать её дочь, Бездна уже не услышала, ведь Тёмная пропала из её владений. По её собственному желанию.

Когда Бездна осталась одна, то лишь улыбнулась.

— Энергия Скверны ищет нового владельца… Удивительно, насколько же всё поменялось, — только и произнесла она вслух.

***

Да, а ведь Скульптор реально постарался. Это место, которое он создал для меня, было не просто тюрьмой, а произведением искусства. Если задуматься, то даже Архитектор мог бы позавидовать ему. По факту, это была не пустышка с одной лишь тронной залой, в которой всё продумано до мелочей.

Нет. Я специально прошёлся по каждому помещению здесь. Куда бы я ни зашёл — всё было идеально. Скульптор умело спроектировал целый огромный дворец для одного Охотника, который должен был здесь провести целую вечность, и при этом очень серьёзно обращал внимание на каждую мелочь. Плевать, были ли это настенные лампы с магическим светом или самая обычная дверная ручка. Всё было искусно и предельно точно изображено.

Вот, к примеру, одна из панелей показывала сражение, уже даже не помню какого года, в котором Охотники сражались с Пустыми и победили их. Все стены были изрезаны этими причудливыми барельефами. Я даже прикинул, что не хочу уничтожать это место, всё-таки он старался для меня. Но в то же самое время мне пора было уходить, а потому я выбрал главные ворота своей целью.

Сейчас я стою перед ними, жду, пока Шнырька доест своё мороженое. Да, это был единственный момент, который они не продумали. Вся энергия дворца питала моё тело. Так сказать — живи ты, Охотник, на одной лишь энергии, но вот для моего Шнырьки здесь ничего не было. Так что он сошёл бы с ума быстрее, чем прошла бы вся вечность.

Вот интересно… вечность вообще может пройти?

У нас в архивах Охотников есть упоминания про Вечность. Что это сущность просто грандиозного порядка, у которой вообще нет классификации и она стоит на одном уровне с Бездной.

Единственная проблемка — никто её не видел, но некоторая информация всё-таки имеется. Говорят, те, кто познает Вечность, смогут править всем и всегда или раствориться в ней. Ещё были упоминания про Вечную Погибель — наказание, которое слишком жестоко даже для самых тёмных и мрачных личностей. Как уже можно понять, я любил легенды и сказки, особенно, когда они потом оживали.

Ну да ладно… В одной руке у меня сейчас формируется энергия Скверны, которую я вытянул из этого места, в другой — энергия Кодекса, и что-то меня это начинает слегка пугать, учитывая, как быстро я привыкаю к энергии этих двух Верховных Сущностей. Но плевать. Главное — выйти, а там уже разберёмся.

Складываю руки вместе и выпускаю огромный, жирный такой импульс смешанной энергии, который врезается в эти изрезанные массивные створки и буквально выламывает их.

Я, конечно же, прикидывал, что легко не будет, но готов к любым неприятностям, а потому сразу иду вперёд, дабы глянуть, кто тут у Скульптора сейчас на охране, ведь в любой тюрьме должен быть охранник, и желательно не один. Всё-таки предусмотреть побеги из такой постройки они тоже должны были.

Прошёл я недалеко, может шагов двести, но что примечательно — не обнаружил здесь вообще никого и ничего. Никаких садов или обширной территории, принадлежащей дворцу. Как-то он этот момент не продумал, а это говорило о том, что выпускать меня сюда он не планировал. За это, конечно, можно поставить ему минус.

Куда интереснее было бы каждые тысячу или две лет открывать для меня новый уровень, так сказать, чтобы я не заскучал. Хотя, может, он и планировал так сделать, кто его знает. Точно не я. Пока что.

Охраны, кстати, тоже не было. Как и вообще… я не особо понимаю, где сейчас нахожусь.

За моей спиной дворец, а вокруг всё серое, мрачное и пустое, словно я иду по собственным снам или какому-то призрачному пространству. Это, честно говоря, меня напрягло. А потому делаю один вдох, затем выдыхаю, и уже на втором вдохе начинаю поглощать всю эту энергию, поскольку так проще всего убить заклинание.

Нет, себя тоже несложно таким образом угробить, но у меня есть преимущество. Я отправляю эту энергию туда, где сейчас бурлит сила Кодекса и Скверны.

Магия Скульптора туда попадает, пытается воздействовать на окружающую обстановку, но терпит неудачу, а я всё наращиваю и наращиваю темпы поглощения. Из минусов — мои глаза закрыты, всё-таки приходится следить за внутренними процессами, дабы всё не пошло по одному месту.

Однако всё заканчивается, и этот процесс тоже подошёл к концу. Ну, как процесс… просто энергия истощилась в пространстве.

Открываю глаза. И тут я, мать его, понимаю, насколько же попал! Вот только в кои-то веки не я, а сам Скульптор.

Я находился в каком-то пространстве, опять же, но уже вполне материальном, похожем на огромную пещеру, только размерами с целую планету. Попытался сразу же обратиться к Кодексу и понял, что всё-таки это не планета, а скорее всего один из слоёв пространства. И при этом находится он где-то очень близко от Земли, раз ни хрена никуда не проходит. Но ладно, это всё мелочи.

Что примечательно — Скульптор, кажется, сошёл с ума. Целиком и полностью.

— Нет, он идиот, — выдал я вслух.

Это же не может быть правдой, продолжал я мысленно общаться сам с собой, не веря собственным глазам.

Я находился, так сказать, в технической комнате, которая состояла буквально из целого мира. Небольшого, ладно. Может, даже размером с маленькую страну, но это реально была техническая комната, если говорить простыми словами.

Здесь находилось всё то, что должно было подпитывать тюремный дворец. Например, в стороне я вижу интересные приспособления, на которых сейчас лежали закованные Архиличи и генерировали мёртвую энергию. По специальным костяным каналам она перетекала во дворец.

А еще, похоже, Скульптор получил какое-то дополнительное влияние на богов Многомерной, подчиняющихся Смерти. И это плохо само по себе, но гораздо хуже то, что он не мог это сделать без «Благословения» самой Предвечной. Зараза.

В другой стороне — костяные сердца с воткнутыми в них жезлами, тоже из костей. Это высший уровень длительной заклинательной магии некромантов. Одно такое сердце может стоить как полцарства.

Не знаю, зачем я вообще вспомнил про полцарства, если это, конечно же, глупость. Однако когда ты молодой отец, а твои дети, несмотря на то, что могут руками согнуть танковое дуло, всё равно нуждаются в сказках, приходится читать. А мои жёны настояли на том, чтобы вся сказочная библиотека состояла исключительно из местных книг. Мол, нечего детям слушать о приключениях Охотников.

Не сказать, чтобы я был согласен, но в то же самое время сильно спорить не стал.

— Ладно, мелкий, — обращаюсь я к Шнырьке. — Давай на разведку, но осторожно. Ничего здесь не трогаем.

Я даже боялся пошевелиться, дабы не испортить этот момент.

Нет, тут реально нужно понимать, что происходит. Это то же самое, что попасть в тайную лабораторию Михаэля или, скажем, Архитектора. Да хоть кого-либо. Здесь можно почерпнуть столько всего интересного, особенно если учитывать тот момент, что серьёзной защиты здесь стоять не должно, ведь, по сути, это личное пространство. Всё вокруг этого пространства должно быть защищено, кроме самой его внутрянки.

То, что мне дальше начал показывать Шнырька, просто поражало, а удивить старого Охотника не так уж и легко, но здесь было просто дохрена всего.

Например, костяные мельницы, которые преобразовывали некротическую энергию в другие виды. Я даже не знал, что так можно. Вернее, знал, но точно не у некромантов.

Моё внимание быстро привлёк один «отдел» этого места, где в поддержании и работе всего этого безумия участвовали живые люди, а потому я сразу направился туда, дабы взглянуть на происходящее.

По дороге не успевал любоваться происходящим. Костяная река, по которой реально плыли кости, при этом непростые, а с разными руническими письменами и внесенными заклинаниями в них. Это тяжелейшие заклинания-конструкты, где каждая кость отвечала за свое направление в этом заклинании, и по мере нужды они меняли свое местоположение, тем самым формируя нужный эффект.

Ну что тут сказать? Охотника сдержать не так просто, но Скульптор — гений. Правда, он все же идиот, раз смог заманить меня в ловушку, но не удержать, и при этом допустить до этого места.

Шнырька тем временем продолжал разведку, и я всё больше убеждался, что здесь нет никакой подставы. Он явно заканчивал этот проект впопыхах и вообще не мог представить, что я сбегу.

Дойдя до человеческих пленников, я понял, что глаза Шнырьки не обманывали. Нет, реально. Тут было больше тысячи человек. Все они висели на костяных цепях, хотя, по мне, было проще использовать обычные. Эффект, в принципе, ничем бы не отличался.

Растянутые в стороны за руки и ноги, и из них выкачивалась нужная энергия для этого места.

— Так, стоп…, а это кто такой?

Не понял. Ведь так не бывает, разве? Нет? Задал я сам себе вопрос, подходя к одному бородатому мужику. Его, конечно, я не узнаю, но вот энергия, исходящая от него, знакома, а потому решил проверить свои догадки. Протягиваю к нему свою руку, ставлю на его ногу и провожу некое сканирование.

Как можно понять, я не сильно хотел здесь использовать какие-либо способности Охотника, вдруг всё же есть какой-нибудь защитный механизм как раз на охотничью энергию.

— Да ладно… Он реально из Ордена Портальщиков. И судя по меткам — младший магистр.

Я вообще не понимаю, как его могли пленить, и почему его не спасли. Иду дальше и вижу не менее странный момент.

Девушка, обычная, лет двадцати, в приличном платьице, которая стоит на коленях. Она была, наверное, единственная из тех, кого не подвешивали, но руки за спиной были растянуты костяными цепями в стороны. И, само собой, как и все остальные, она была без сознания. Но что меня в ней привлекло, так это запах. Она пахла как цветочная поляна, действующий вулкан и стихийное бедствие одновременно, несмотря на то, что я прекрасно понимал, кто находится сейчас передо мной. Не в плане личности, а скорее профессии.

Однако всё равно решил убедиться и провернул с ней то же самое, что и с тем мужиком, только руку положил уже на ее плечо.

Мои догадки полностью подтвердились.

— Заклинательница… Твою мать! Настоящая заклинательница!

Их же берегут. Они же… Хотя, впрочем, ладно.

Мне очень льстит то время, которое Скульптор потратил на меня, как и свои силы. Не стоит также забывать про ресурсы. Словно он ворвался на самый чёрный рынок Многомерной и скупил там вообще всех уникальных личностей, которых продавали, разве что Охотников не нашёл.

А так, кого здесь только не было.

Некроманты. Десяток демонологов. Слабеньких, правда. Всего лишь магистры. И даже лекари. Не обошлось и без тех, кто сюда пришёл добровольно.

Люди, подверженные влиянию Скверны. Вот с ними было интересно. Сразу же выкачал всю энергию из них, дабы они не устроили никаких проблем, и прикинул, что теперь нужно понять, как отсюда выбраться.

На самом деле план у меня практически уже был в кармане, как любят говорить на Земле. Осталось только понять, что именно нужно уничтожить. А потому Шнырька ещё быстрее начал всё тут разнюхивать. В итоге спустя какое-то время обнаружил небольшой костяной дворец.

Да-да, у Скульптора, видимо, фантазия закончилась. Всё на меня потратил.

Мне отгрохал дворец и для себя один построил. Правда, маленький. Но тот уже был битком забит разными его созданиями, которые находились в стазисе. Или, если по-другому сказать, спали. Однако кого там только не было. Даже костяные драконы.

Из интересного могу добавить, что энергии там явно маловато. А потому я сейчас по-быстрому разнесу там всё вместе со скрывающимися столбами, и это творение в виде пещеры и чудес выплюнется куда-нибудь в Солнечную систему.

Прикинул, что можно и самому всё развалить, но это будет не так эффектно, а потому напитываю своё тело силой, подхожу к Заклинательнице и разрываю её цепи.

Она моментально подрывается на ноги.

— Силой, дарованной мне, я взываю к стихиям шестерых Безликих и одного мёртвого порождения из Нерождённой Великой Гробницы… — быстро начала читать она своё заклинание.

— Подожди… Присмотрись, — перебиваю её и активирую свою силу Охотника.

Конечно, активация силы произошла быстрее, чем я произнёс эти слова, ведь по-другому она бы не остановилась.

Сбить Заклинательницу с её заклинания также невозможно, как заставить Грегори перестать любить деньги… что ли.

— Охотник… тебя тоже пленили? — быстро начала она накидывать варианты, соображая. — Это хорошо.

И вдруг кивает мне.

— Нет, не сказать, что хорошо, — смеюсь я. — Но, как видишь, мы в одной лодке.

— Хорошо. Для меня, — наконец выдала она правду.

— Вот, да. Это уже ближе к истине. Кстати, если что, меня содержали вон там, — указываю пальцем на тот дворец.

Вижу, что она с пониманием опять начинает кивать. Это я так, для понимания иерархии обозначил, а то еще подумает, что мы с ней здесь наравне.

Но это не так.

— Мои сёстры отплатят тебе и твоему Ордену за моё спасение. Помоги мне выбраться.

На самом деле, она быстро соображает. Её только что вырвали из не самого лёгкого забвения, а она сумела свои мозги настолько быстро привести в порядок, насколько это вообще возможно.

Умная девушка, ничего не скажешь.

— А остальных будем спасать? — решил узнать, какая у неё вообще позиция по отношению к другим.

— Будем, — серьезно отвечает она. — Они отомстят Скульптору.

Сразу же выдала она мотив своих действий.

Ух, а какой взгляд. Как он горит ненавистью и злостью. Кажется, возникни Скульптор сейчас перед нами — и она могла бы испепелить его.

— Отлично. Тогда давай сделаем так. Видишь вон того бородатого мужика? Он из Портальщиков. Я сейчас его освобожу, и он поможет всем отсюда убраться. Но для начала нужно снести барьеры, защиты и всякие якори. Они, если что, находятся в том маленьком дворце, вместе с остальными скелетами, — показываю ей направление.

Но все-таки тут же решаю рассказать ей всю правду.

— Правда, есть один нюанс.

— Какой? — спрашивает она, серьёзно глядя на меня и ловя каждое моё слово.

— Они в стазисе. А поэтому нужно их всех разбудить.

Заклинательница кивает, давая понять, что готова.

Ну что сказать. Я ничего лучше не придумал, чем просто топнуть здесь ногой. Вся скальная порода начала расходиться трещинами, не на большом расстоянии, но на достаточном, чтобы слегка нарушить подземные коммуникации, так сказать. Ещё интересный свет Кодекса исходил — синий — из этих самых проломов, давая мне понять, что выжигание всей этой грязи происходит успешно.

Само собой, реакция была незамедлительная. Ворота дворца открылись, и оттуда появились скелеты. Кто-то из них скакал на лошади, другие летели, третьи просто пешочком шли.

А я пошёл будить остальных, всё-таки время поджимает, но при этом не забывал поглядывать на Заклинательницу.

— Двенадцать стихий Безымянных Владык. Третья и седьмая — мои сёстры. Девятый и одиннадцатый — братья. Я вызываю! Я прошу. Я та, кто повелевает, знает и мудростью своей направляет! Обратитесь ко мне, и я взгляну в ваши глаза. Если их нет — я создам и наполню силой. В Великом Ничто они не спят. Видят. Слушают. Три Проклятых Короля. Одна Герцогиня Боли. Восьмёрка Ужаса и Глаза Бездны. Да прибудет та сила, которая сможет уничтожить всё созданное и придуманное. Я, Марьяна Вильхельма Рингот! Мои слова пробудят спящих. Спящие восстанут и вознесут их во все планы, сущности, мерности. Великие прибудут! Да наполнится это заклинание тем, что не должно существовать, быть и происходить. Алука Вирда… Опомнись!

Я, конечно, осознал момент, когда она назвала своё имя. Я чуть-чуть допустил ошибку, что не взглянул на её душу, в счёт конспирации, приняв её за обычную Заклинательницу. Но, мать его… То, что она сейчас применила, это перебор даже для меня!

Мне сложно было понять, насколько много там слов силы, сигилов, запечатанных в каждой, сука, букве, и мерностей, по которым она пробежалась буквально за несколько секунд.

Чтобы осознать, что именно это юное дарование, которое на самом деле, возможно, даже старше меня, сейчас сделало, нужно понимать одну простую вещь — каждое её слово было наполнено огромным количеством энергии, которая течет из разных мест. Эти потоки не может остановить даже Закрытый Мир, находящийся поблизости.

Это просто жесть! Вначале дворец ничем не выдавал обеспокоенности, а потом ровно по центру него возникла трещина, а затем другая. И так примерно штук семь.

Верховный Архилич, стоявший на стене и имевший защиту очень недурного уровня, раскололся тоже, даже не поняв, что его убило. Потом всё пространство завихрилось.

Откуда-то возникли Пробои. Метеориты, падающие из этих самых Пробоев. Огромные ржавые мечи размером с замковые башни и веющие чем-то настолько древним, тёмным и злым, что я даже не хочу пока в этом разбираться.

Так длилось, наверное, минут пятнадцать. Я даже разбудить всех не успел, настолько любопытно было наблюдать за происходящим. Завершилось всё огромной пастью, которая возникла с двух сторон и сомкнулась по центру.

Само собой, на этой костяной пасти сиял Глаз Бездны, а затем раздался её смех, заполняющий всё это пространство.

— Наконец-то я тебя нашла! — внезапно услышал я знакомый голос за своей спиной.

Оборачиваюсь и вижу Тёмную, которая стоит и сверкает так, словно запихнула в свои густые волосы несколько звёзд. Дальше мне уже было не до разговоров.

Она тут же повисла у меня на шее и зарыдала, но не как богиня, а как обычная простая девушка…

Глава 4

— А ты каким образом здесь оказалась? — невольно улыбнулся я, прижимая к себе Тёмную Богиню и гладя её по голове.

Темная внезапно прекратила рыдать, будто что-то вспомнив, резко отпрянула от меня и начала судорожно ощупывать мое тело.

— Сандр, с тобой всё в порядке? Всё хорошо? У тебя ничего не повреждено? Сандр, у тебя…

— Опа! Стоять!

Я перехватил её руку, когда та уже потянулась проверять то, что в проверке сейчас точно не нуждалось. По крайней мере — не нуждалось в проверке данной конкретной сущности.

— Всё у меня в порядке. И там тоже, — хмыкнул я.

Потом буквально принюхался к энергетическим эманациям и улыбнулся ещё шире:

— Матушка отправила?

Тёмная подозрительно шмыгнула носом и совсем по человечески вытерла нос рукавом.

— Что тут вообще происходит? И… это где «тут»?

Надо признать — хоть иногда Тёмная и вела себя рядом со мной как обычная девушка, всё же она оставалась богиней. Причём богиней крайне опытной, а потому переключалась очень быстро.

Вот и сейчас, лишь раз оглянувшись по сторонам, она безошибочно определила источник всей этой истории.

— Костяная падла…

Это был не вопрос, а утверждение.

— Именно, — кивнул я.

Тёмная тут же ткнула пальцем в сторону девушки, которая сейчас, прикрыв глаза, заканчивала сложнейшее заклятие.

— А это кто? Заклинательница?

— Верно, — подтвердил я.

Она задумчиво прищурилась.

— Ничего так… симпатичная.

— Ты сегодня угомонишься? — уточнил я с улыбкой.

— Да ладно тебе, — пожала плечами Тёмная.

— Многие боги хотели бы получить себе этих убеждённых атеисток, но ни у кого не получилось, — мягко сказал я.

Она только фыркнула.

— Сами дуры. Получили бы хоть какую-то защиту. А сейчас их днём с огнём по всей Вселенной не сыщешь.

Тёмная снова внимательно посмотрела на девушку.

— Кстати… мне это кого-то напоминает. Не могу понять, — она нахмурилась. — Балахон у неё младшей жрицы… Но то, что она творит — явно не уровень младшей.

Богиня резко повернулась ко мне.

— Подожди… Это же не…

— Кажется, это Марьяна, — кивнул я.

— Та самая Марьяна?! — удивлённо посмотрела на меня Тёмная.

— Фиг его знает. Я ещё не уточнял, — зачем-то соврал я, потому что мне не понравилось повышенное внимание Темной к этой бедной девочке, которой и так досталось.

Тёмная снова перевела взгляд на девушку и теперь смотрела уже совсем иначе.

— Но то, что я вижу… и ты это тоже видишь… очень похоже, — она нахмурилась. — Удивительно…

На секунду в её глазах мелькнуло что-то очень нехорошее.

— А ведь если это действительно та Марьяна… то после её исчезновения у Заклинательниц всё через жопу пошло, — она задумалась. — И если она сейчас вернётся…

Я мгновенно насторожился.

— Не вздумай предпринимать никакой фигни!

Тёмная тут же вернула на свое лицо невинную улыбку. В этот момент она снова стала похожа на ту самую богиню, которую я когда-то встретил. Сильную, опасную и чертовски привлекательную.

— А то что? — поинтересовалась она, глядя на меня с прищуром.

— А то отшлёпаю, — усмехнулся я.

Весь образ суровой богини мгновенно куда-то испарился. Большие тёмные глаза тут же подёрнулись влажной поволокой.

— Опять эти обещания… — мечтательно выдохнула Тёмная.

— Ладно, короче, смотри сюда, сюда и вот сюда.

Я быстро обратил её внимание на ключевые элементы этого пространства. Тёмная внимательно кивала.

— Некисло здесь работы вложено, — наконец покачала головой она. — Кто-то очень сильно хотел тебя отловить.

— Что значит «кто-то»? Костяной же, — напомнил я.

— Не-не-не… — лицо Тёмной внезапно стало озабоченным.— Насколько я знаю, Скверна сама по себе, а вот и с Пустотой Костяной что-то мутил.

Она нахмурилась.

— А ещё я вижу здесь следы Неназываемого, а ведь он тоже связан со Скверной, — Тёмная медленно провела пальцами по воздуху. — Вроде бы они должны друг с другом враждовать…

Тут она прищурилась.

— Хотя ты ведь тоже чувствуешь тоже самое, что чувствую я? — богиня повела носом совсем как охотничья собака. — Здесь есть слабый запах энергии Предвечной!

— И снова бинго! — кивнул я.

Теперь обеспокоенность на лице Тёмной сменилась пониманием.

— Ну… это уже объясняет почти что всё, — она задумчиво посмотрела куда-то в сторону. — Хотя зачем ей это…

Я хмыкнул.

— Когда во Вселенной найдётся тот, кто ответит на вопрос «зачем что-то нужно Предвечной», думаю, он разгадает вообще все загадки мироздания.

— Возможно, — согласилась богиня. — Так какой план? Вырваться отсюда?

— Я могу, но пока не хочу, — я указал рукой вокруг: — Слишком многое здесь завязано на меня. А вот этих бедолаг… — я кивнул на находящихся в стазисе пленников, — …мы отсюда вытащим.

Тёмная посмотрела на меня уже совершенно деловым взглядом.

— И как ты собираешься это сделать?

— Присмотрись вон к тому бородатому чудику.

Она покосилась в нужную сторону.

— Портальщик, — хмыкнула богиня.

— Именно! — я довольно улыбнулся. — Я ему немного помогу. Но сейчас меня больше интересуют миньоны Костяного, которые тоже проснутся, когда мы начнём освобождать людей.

Я посмотрел на неё.

— Слушай, у меня к тебе деловое предложение. Не хочешь немного повеселиться?

Тёмная уже собиралась ответить, но внезапно сбилась и задумчиво закусила губу.

— А ты мне что?

— А я тебе помогу отсюда выбраться, — но потом скорчил обиженное выражение. — И вообще… что за торги между родными людьми?

— Родными… — мечтательно повторила Тёмная.

— Короче. Работаем, подруга! — я не удержался и хлопнул её по пятой точке.

От этого Тёмная странно вздрогнула и снова посмотрела на меня крайне многообещающим взглядом.

— Работаем-работаем, — быстро захлопал я в ладоши и вернулся к Заклинательнице.

— Готова, Марьяна?

— Готова, — серьезно кивнула девушка, открыв глаза.

Но всё же не удержалась и осторожно покосилась в сторону Тёмной, которая уже уверенным шагом направлялась к спящим личам, а на ладонях Темной богини стремительно закручивалась спиралью тёмная энергия.

— Не волнуйся, она тебе ничего не сделает, — я успокоил девушку.

Этого оказалось достаточно. Марьяна молча кивнула и выпустила силу заклинания. Я тут же подхватил халявный конструкт и направил его в нужные точки. С лёгкими хлопками начали разрушаться коконы стазиса над людьми и существами, насильно притащенными сюда Костяным.

Вот только времени объяснять им всё прямо сейчас не было.

Поэтому сразу после освобождения я обрубал каналы подпитки всей этой костяной херни, накладывал паралич и укладывал бедолаг отдыхать. Так они хотя бы не могли творить заклинания или устраивать драки, зато могли видеть и слышать всё вокруг и потихоньку привыкать к мысли, что их освободили.

Гениальный план, как всегда у Великого Охотника Сандра!

В итоге задержался я здесь ещё на два дня. С порождениями Костяного мы справились примерно за полдня. А вот оставшиеся полтора дня я кого-то успокаивал, кого-то поддерживал, а кого-то удерживал от драки, потому что народу здесь оказалось дохрена. И далеко не все любили друг друга. Короче — бардак как он есть.

Тёмная за всем этим внимательно наблюдала и откровенно веселилась, а ещё жрала моё мороженое. Ну… как моё. Таскал его Шнырька, которому здесь тоже было скучно.

Малой вообще достал шезлонг, напялил зачем-то солнцезащитные очки и теперь сидел рядом с Тёмной, наблюдая, как я ношусь по всему пространству и пытаюсь всё разрулить.

Пару раз я даже подумал привлечь богиню к наведению порядка, но потом решил не рисковать. Тёмные боги всё-таки имели определённую репутацию. И так как Костяной относился именно к тёмной ипостаси, то люди, которых здесь неизвестно сколько лет держали в плену, вряд ли воспылают доверием к одной из этой шайки-лейки. Никто ведь не знает, что Сандр начал ломать законы мироздания, и теперь некоторые тёмные боги постепенно встают на путь исправления, но это не точно.

Самый интересный разговор у меня состоялся с Портальщиком. Звали его Леопольд. Он был оператором шестого сектора Вселенной в крупной торговой сети Портальщиков. Там его и прихватили слуги Костяного.

Ну а я, естественно, не удержался и уточнил судьбу неуловимого Грегори. Как-то так выходило, что в последнее время я всё чаще задумывался отнём. Потому что любой дурак знает: в затяжной войне побеждает тот, кто лучше решает вопросы логистики.

А логиста лучше Грегори Торговца я не знал. Жаднее тоже, кстати, не знал. Но у всех свои недостатки, это да… И если с жадностью ещё можно было смириться, то вот без быстрых перемещений сил и ресурсов на Земле, которая всё больше превращалась в полноценное поле войны, будет тяжело. Если мы проиграем — мёртвым деньги уже не понадобятся.

Правда, тут вышел облом. Леопольд сказал, что Грегори свалил по какому-то своему индивидуальному проекту, что, впрочем, было совершенно неудивительно.

Вся жизнь Грегори была одним сплошным индивидуальным проектом. Так-то он не очень любил людей, а его не любили, в свою очередь, вне Ордена, внутри Ордена, да и вообще почти везде.

Почему внутри — тоже понятно. Потому что по поступкам Грегори все судили о Портальщиках. А впечатление он оставлял… своеобразное. Короче, испарился Торговец где-то в просторах Многомерной и на связь давно не выходил. Никто не знает, не погиб ли он вообще. Хотя, учитывая его дар, вполне мог забиться в такую дыру, где его никто не найдёт, если он сам того не захочет.

В общем, разбираться будем потом, а сейчас важнее было вытащить всех отсюда.

Леопольд, быстро сообразив, что он тут ключевая фигура, тут же заломил ценник. Причём, если честно, ценник был вполне умеренный, даже по нижней границе прайса Портальщиков. Но тут уже дело принципа. Поэтому вместо оплаты он получил от меня подзатыльник. После чего, я спокойно объяснил, что людей я отсюда вытащу и без его помощи, хоть и потрачу больше времени, а вот он без моей помощи отсюда не выйдет. И если он ещё раз откроет рот насчёт оплаты, то уже плату я возьму с него.

После этого Леопольд ожидаемо согласился, но что-то недовольно буркнул себе под нос. Я разобрал только то, что он снова винил во всем Грегори. Видимо, решил, будто именно Торговец научил меня вести дела.

Если честно, частично он был прав. Грегори действительно многому меня научил, как и я его. Как и многие сильные личности, встреченные мною на пути. Все мы делились важным, впитывали важное и постепенно становились теми, кем стали. Потому что, как ни крути… Один в поле не воин. А информация рулит миром.

В итоге, в течение нескольких часов, подпитываемый моей энергией, Леопольд открывал портал за порталом, отправляя людей прочь.

Последней уходила Заклинательница. Она подошла ко мне и глубоко поклонилась.

— Марьяна Вильхельма Рингот принимает долг перед Великим Охотником Сандром и будет готова отдать его по первому требованию!

После чего ещё раз поклонилась и шагнула в портал.

Я повернулся к Тёмной. Та как раз доела мороженое и коротко кивнула мне, а я кивнул ей в ответ, что это действительно была та самая Марьяна, но теперь она уже убралась отсюда.

Темная теперь до нее не доберется. Ну… прямо сейчас. Но зная Тёмную, она обязательно позже найдет Заклинательницу и снова начнет дурить ей голову. Правда, это будет уже не моя забота. Я дам девочке время все обдумать и подготовиться, ну а иметь в должниках такого человека полезно всегда.

После этого я повернулся к Портальщику.

— Ты последний. Проваливай!

— А вы? — осторожно спросил Леопольд.

— А я здесь пока задержусь.

— Хорошо.

Он быстро юркнул в портал.

— Вот крыса… — покачал головой я. — Хоть бы спасибо сказал, — после чего хмыкнул. — А ещё всё на Грегори валят. Мол, жадный и невоспитанный. На себя бы посмотрели!

Я снова повернулся к Тёмной.

— Ну что скажешь о порталах?

— Что всё это очень странно, — серьезно промолвила богиня.

Речь сейчас шла не о порталах Портальщика, а о тех странных проходах, которые вели отсюда к сущностям, участвовавшим в создании этого места. Возможно, не прямо к ним, но точно куда-то в их сторону.

— Это действительно очень странно, Сандр, — Тёмная усмехнулась. — И если ты думаешь, что я два дня просто сидела и ела мороженое — то нет.

— Разве нет? — удивился я.

— Вообще-то… я думала.

— А я думаю, половину запасов Шнырьки ты всё-таки сожрала.

— Мне не ш-ш-шалко! — тут же заявил Мелкий. Потом повернулся к Тёмной. — Будеш-ш-шь долш-ш-на!

— И в кого он такой… гхм… меркантильный? — довольно рассмеялась богиня. — Ладно, буду! Правда, мне придётся сгонять вес физическими упражнениями.

На этих словах она медленно провела руками по своему идеальному телу и призывно посмотрела на меня. Я сглотнул, но взгляд её проигнорировал.

Тёмная тяжело вздохнула в ответ.

— В общем… всё это действительно странно, — она посмотрела мне прямо в глаза. — Теперь я понимаю, почему ты хотел здесь остаться. Так куда мы пойдём в первую очередь?

— Мы — никуда. Я пойду один, — я указал рукой вокруг. — Разбирай это место по кусочкам. Собирай каждую крупицу энергии. Главное, чтобы оно не развалилось до моего возвращения.

Я усмехнулся.

— Такой логистический узел нам ещё пригодится. Тут еще куча забавных тропинок, с которыми нужно будет разобраться, — но тут же серьёзно добавил. — Самое главное — поставь защиту от Костяного. Я тут немного подшаманил, и он пока не знает, что я выбрался. Пусть и дальше так думает.

— Ты опять уходишь… — явно расстроилась Тёмная.

— Милая, тут халявной энергии — целая куча. Разве ты не хочешь её забрать?

— Хочу, — честно призналась богиня. — Но ещё больше не хочу, чтобы ты снова куда-нибудь свалил.

Я усмехнулся.

— Это уже не от тебя зависит, — но потом добавил уже мягче. — Но обещаю — со мной всё будет в порядке.

— Ты каждый раз так говоришь…

— И каждый раз всё в порядке, верно?

— Верно, — нехотя признала она.

Она явно собиралась сказать что-то неприятное, но я не дал ей шанса.

— Короче… Никого сюда не впускай и никого не выпускай!

Я ткнул пальцем вниз.

— Мне нужно, чтобы тыл был защищён. И чтобы по возвращении меня здесь не ждали очередные уроды с новыми сюрпризами.

— Сделаешь?

Тёмная грустно вздохнула.

— А куда я денусь…

— Вот и отлично!

Я быстро шагнул к ней через Тень и без лишних слов поцеловал. Крепко и долго.

— Спасибо за помощь.

Тёмная тут же оживилась.

— Надеюсь, это аванс?

— Ну-ну, не гони лошадей, — усмехнулся я. — Всё. Я погнал!

Я зашел в портал, который ведет прямиком во Вселенную Скверны. Пришла пора проверить свою новую толерантность к чужому колдовству в боевых условиях.

Многомерная Вселенная

Колыбель Костяного Скульптора

— Наконец-то… — улыбнулся Костяной Скульптор, увидев свою новую гостью.

Он находился в превосходном расположении духа. Прямо сейчас ему удалось пленить этого долбаного Охотника, а потому настроение у него было просто замечательное.

Первым порывом Скульптора было немедленно обрушиться на Землю всей своей мощью, пока его союзники застряли в Равномерной Вселенной, и единолично захватить власть над планетой, которая осталась сейчас без своего главного защитника. Шансы у него были очень хорошие.

Вот только Костяной Скульптор был старым и мудрым существом, а потому давно привык подавлять первые импульсы. Особенно те, что рождались на сильных эмоциях — радости, ярости или страхе.

Охотник тупым не был — это следовало признать, а значит, вполне мог подготовить на Земле какие-нибудь сюрпризы даже без своего личного участия.

Да и этого долбаного Ликвидатора нельзя было сбрасывать со счетов. Зачем-то же он поселился на этой жалкой планете и, судя по всему, тоже взял её под свою опеку. Поэтому Костяной предпочёл придерживаться заранее продуманного плана.

Первым делом — воспользоваться подарком Предвечной и собрать всех богов смерти под своё командование, а уже потом будут варианты. Либо уничтожить Охотника и идти на Землю, либо оставить его в живых, чтобы тот стал свидетелем грандиозной победы Костяного Скульптора и его верных миньонов, ранее считавших себя богами.

Об этом он подумает позже, а прямо сейчас был занят действительно серьёзным делом — принимал вассальные клятвы от всевозможных богов смерти.

И кого только не занесло в его тронный зал…

Всевозможные ужасные порождения. Самые страшные существа во Вселенной, которыми пугали детей и которых до усрачки боялись взрослые. Кого здесь только не было!

Рождённые тёмной энергией Смерти, многие из них частично или полностью утратили хоть какой-то упорядоченный облик. Некоторые походили на аморфные массы, из которых торчали то ли руки, то ли ноги, то ли щупальца. Все они постоянно издавали раздражающие вопли.

Великое множество подобных тварей сейчас толпилось в зале, выстроившись слева и справа от трона Скульптора, но попадались и другие.

Мрачные личности, скрывавшие свои лица под плащами или закованные в чёрные, как ночь, доспехи. С мечами, с косами, с копьями и другим разнообразным, но устрашающим оружием.

В общем, это была лишь верхушка айсберга, потому что каждый из этих богов, после принесения вассальной клятвы, обязан был предоставить Скульптору свои армии. Это будет такая сила, какой Многомерная Вселенная еще никогда не видела.

Да, сила была заёмной. Да, всё это время Предвечная тоже могла собрать подобную армию. Но ни разу этого не сделала, предпочитая сохранять условный нейтралитет и преследовать исключительно собственные интересы.

Костяной Скульптор же не только мог. Он уже делал это! Где-то в глубине его сознания даже мелькнула мысль, что с такой мощью он сможет победить не только своих врагов… Но и саму Предвечную!

Эту мысль он поспешно загнал куда подальше.

Сначала — Земля. Получив ключ к мирозданию, он уже потом развернётся по-настоящему. Главное — не отдавать власть обратно и собрать всех своих миньонов и все армии в одной точке. И тогда Многомерная Вселенная станет его!

Костяной Скульптор уже предвкушал своё могущество. Единоличное и Вечное!!!

От этих мыслей ему становилось ещё лучше. Ну а появившаяся перед ним богиня лишь усилила это удовольствие.

Это была Морана.

Богиня возникла в облике молодой человеческой девушки с бледной кожей и чёрными, как смоль, волосами. Судя по тому, что знал Костяной Скульптор, она воплощала ту самую роковую красоту, которой так восхищался человеческий вид. Фигура у неё наверняка была что надо. Вот только сейчас всё скрывалось под тёмным балахоном, разве что капюшон был откинут на плечи.

В отличие от большинства местных пафосных божков, её большие глаза смотрели на Костяного Скульптора смело и без страха.

— Подстилка Охотника явилась, — скривился он.

Рядом стоящие боги тут же угодливо захихикали, поддерживая шутку своего господина.

— Что ж… принеси клятву, — он довольно улыбнулся. — Я поручу тебе замечательное задание. Самое важное задание во всей твоей жалкой жизни.

Костяной подался вперёд.

— Наконец-то ты сможешь стать полезной. А когда я стану правителем Многомерной Вселенной… возможно, придумаю для тебя что-нибудь получше, чем положение брехливой собачки, пристёгнутой цепями к моему трону.

Странное выражение появилось в глазах богини. Что-то вроде интереса и удивления, и даже… смирения.

— Позволь узнать, великий господин… — спокойно произнесла она. — Какое великое деяние вы хотите поручить мне?

Самодовольство буквально распирало Скульптора. Давно ему не было так хорошо. Давно всё не складывалось настолько удачно.

— Ты решишь один важный вопрос, — он довольно усмехнулся. — Я отправлю тебя в костяную тюрьму, где ждёт твой бывший господин, пойманный мной навечно.

Скульптор медленно поднялся.

— Он тебе доверяет. Поэтому подпустит ближе. И тогда ты…

Он продемонстрировал небольшой костяной кинжал. Казалось, тот был воплощением самого зла. Фонил артефакт так сильно, что даже стоящие возле трона тёмные боги отпрянули в ужасе.

— …воткнёшь это ему в спину.

Скульптор улыбнулся ещё шире.

— Против этого он ничего не сможет сделать, — он небрежно крутанул кинжал между пальцами. — Проблема будет решена. А уже потом я подумаю, что делать с тобой.

— Он мне не господин, — тихо сказала Морана.

В зале стало неожиданно тихо.

— И я ему не подстилка, — она подняла взгляд, откуда уже испарились все эмоции, кроме ненависти и негодования, а еще… гордости. — Мы с ним друзья! В отличие от вас, уродов, — Морана обвела взглядом всех присутствующих. — Сандр знает, что такое дружба. Он умеет дружить. Умеет помогать и принимать помощь.

Её голос стал жёстче.

— Всё то, чего вы, упыри, даже представить себе не можете!

Она снова посмотрела на Скульптора.

— Поэтому я… — богиня на секунду прикрыла глаза, — …пожалуй, откажусь! — И уже без всякого уважения добавила. — Тупой ты ублюдок!

— НА КОЛЕНИ!!! — заорал Скульптор, вскакивая с трона.

Ему хотелось прямо сейчас броситься к этой безумной бабе и разорвать её на части, но он не мог себе этого позволить. Это было бы проявлением слабости.

Нет, он заставит её подчиниться, и она выполнит то, что он хочет.

— На колени, я сказал! — его голос прогремел по залу. — Властью, данной мне самой Смертью, я требую от тебя вассальной клятвы!

Колени Мораны дрогнули, как будто она вот-вот рухнет на пол. Но богиня удержалась. Никто не знал, сколько сил ей это стоило.

— Я отказываюсь!

— Ты не можешь отказаться!!! — заорал Костяной. — На колени, тварь!

— Могу, — неожиданно спокойно улыбнулась Морана. — Ещё как могу.

Она подняла голову вверх.

— Я отрекаюсь от тебя, Смерть! — в её голосе не было страха, лишь глубокая печаль. — Я люблю тебя всей душой, моя Госпожа, и была всегда предана тебе, но не хочу и не буду служить этому дегенерату, кто говорит сейчас от твоего лица. С глубоким сожалением и полным осознанием своих действий я отрекаюсь от тебя, Смерть!

В зале грянул гром. Кое-кто из местных божков трусливо сбежал от греха подальше, но большинство осталось и теперь настороженно смотрело на свою сестру-дуру, которая только что лишилась большей части своей силы.

Чёрные, как смоль, волосы Мораны начали светлеть, в них проступала седина. Молодое лицо изменилось. Оно всё ещё оставалось красивым, но теперь это была уже зрелая красота, красота далеко не юной девушки.

При всём этом Морана стояла твёрдо и даже улыбалась.

— Мне не нужны силы, которые будут творить то, во что я не верю, — её голос прозвучал неожиданно мягко. — Освободи меня от моего обета!

— ДА БУДЕТ ТАК! — прогремел в зале тяжелый голос, и большинство из божков аж присели под гнетущей тяжестью воли своей госпожи.

Костяной Скульптор рухнул обратно на трон.

— Тупая ты дура… — он устало махнул рукой. — Я мог бы убить тебя одним щелчком пальцев, но не буду.

Его голос стал ледяным.

— Ты сама себя наказала! — он ткнул пальцем в сторону выхода. — Пошла вон отсюда, младшая богиня! Бессильная дура! Теперь ты мне бесполезна…

Морана улыбнулась в ответ, и Скульптор всё-таки не выдержал и буквально заорал.

— Зачем?! Зачем ты это сделала, дура?! Из-за какого-то человека?!

— Он не просто человек, — грустно улыбнулась Морана. — Он мой друг.

После чего сплюнула себе под ноги и спокойно добавила.

— Горите в аду, ублюдки!

А затем исчезла из тронного зала куда-то в неизвестность.

Глава 5

Где-то в Многомерной Вселенной

Первая Крепость Охотников

— Ну учитель… Ну забери меня отсюда! Ну пожалуйста…

Здоровенный красавец-Охотник, похожий на молодого Геркулеса, разве что не на колени был готов встать, лишь бы его строгий учитель выполнил просьбу.

Однако Великий Охотник Дэн, который в два раза был меньше своего ученика Купера, в этот раз оказался неумолим.

— Вообще не обсуждается! — он раздражённо махнул рукой. — Да и вообще, не видишь? Ты мешаешь нашему важному разговору.

Дэн кивнул на своего давнего друга — Старого Мака, который сидел напротив и хитро улыбался в свою густую бороду.

— Да какой у вас разговор?! Вы же просто бухаете! — не выдержал Купер. — Ой…

Он тут же получил подзатыльник от учителя.

— Так совпало, — назидательно проговорил Дэн. — И вообще, не твоё дело.

После чего нахмурился:

— Я сказал «нет», значит нет.

— Но я Охотник! Я должен уничтожать злых тварей! Защищать человечество! — Купер возмущённо замахал руками. — Пока я нахожусь здесь, представьте, сколько людей погибнет из тех, кого я мог бы спасти!

— Верно, — спокойно кивнул Дэн. — Но пока ты там будешь кого-то спасать, здесь произойдёт непоправимое, и тебе просто некуда будет возвращаться.

Он усмехнулся:

— Да и нам, впрочем, тоже.

— Ну что вы начинаете… Это же случайность, — обиделся Купер.

В этот момент оба Великих Охотника дружно грянули хохотом.

— Ну да… Случайность, — покивал Старый Мак. — Оставить внуков Сандра присматривать за его малолетними детьми.

Он с трудом сдерживал смех.

— Ты вообще в своём уме, Купер? Чем ты думал, когда это делал?

— Ну… их было трое. И они казались адекватными…

Новая волна дикого ржача прокатилась под сводами древнего замка. Старый Мак аж вытер выступившие слёзы.

— От Сандра не может получиться ничего нормального! Посмотри в зеркало — и сам всё увидишь! — Он ткнул пальцем в Купера. — Причём именно ты, пожалуй, самый нормальный из его творений.

— Звучит как-то обидно, не? — подозрительно посмотрел Купер на старого Охотника.

Но тот лишь снова расхохотался.

— Не, ну это было эпично, — признал Дэн. — Даже я такого от мелких не ожидал.

Он снова начал ржать.

— Это ж надо было додуматься…

— Им стало скучно, — продолжил за него Старый Мак. — Прикинь. Скучно сидеть с детьми. Какая неожиданность!

Уже реально похрюкивая от смеха, он продолжил.

— Трое маленьких детишек Сандра они пошли… как там они сказали? А! Подышать воздухом! Ведь детям нужен свежий воздух!

— Да-да! Точно! — подхватил Дэн. — Подышать воздухом!

Он посмотрел на Купера.

— И куда же они пошли дышать воздухом?

— Ну… на полигон Ордена, где Грандмастер Вульф вёл практические занятия.

— Именно!

В приступе веселья Дэн хлопнул ладонями по древнему, как и сам замок, обеденному столу из разломного дуба. Стол глухо загудел. Великий Охотник на секунду отвлекся, окинул взглядом поверхность. Пустые кружки тут же исчезли, а на их месте возникли новые, до краёв наполненные пенным пивом.

Правда, пиво появилось только перед Дэном и Маком, а перед Купером оказался стакан молока.

— Ну вообще жаль, конечно, что я это пропустил, — усмехнулся Старый Мак, чокаясь с Дэном.

Оба с удовольствием сделали по глотку.

— А ещё я бы хотел послушать вопли старика Вульфа, когда он разносил Старейшин.

— Тут он всё-таки погорячился, — заметил Дэн. — Наш полигон много тысячелетий выдерживал разных смышленых учеников.

Он задумчиво покачал головой.

— Кто ж знал, что его сломают два маленьких пес… — потом тактично кашлянул. — В смысле, два сына и одна дочка Великого Сандра.

— Но на Вульфа я всё-таки посмотрел бы, — захихикал Купер. — Да и как суетились Старейшины — тоже любопытно было бы глянуть.

Старый Мак тут же посмотрел на него с укоризной.

— Нет тут ничего смешного, молодой человек! — он назидательно поднял палец. — Полигон закрыт на ремонт. А значит — ученикам негде тренироваться. Это отсрочит выпуск новых Охотников. И как ты там говорил? За это время погибнет множество людей, которых они могли бы спасти.

— Мне стыдно… — понурил голову Купер и даже слегка покраснел.

Правда уже через секунду он снова вскинулся.

— Но тогда можно хотя бы поручить детей кому-нибудь другому, а? Ну пожалуйста!

— Нет, нельзя, — отрезал Дэн и ткнул пальцем в ученика. — Твои же детишки и накосячили! А твои братишки и одна маленькая, но уже тёмная сестрёнка нанесли Ордену непоправимый ущерб.

Дэн не выдержал и снова заржал.

— А вот когда ты рядом — никакой хрени они почему-то не творят, — задумался на секунду и поправился. — Ну… точнее, пока не творят.

После чего он философски пожал плечами.

— А ты сам знаешь хорошую присказку: работает — не трогай.

— Ну бли-и-ин… — расстроенно протянул Купер.

— Вали уже отсюда, — раздражённо махнул рукой Дэн. — Нам поговорить нужно.

Он вдруг замер, будто к чему-то прислушиваясь.

— И да… кажется, сюда Райнер идёт, — Дэн посмотрел на Купера с крайне подозрительной ухмылкой. — Я слышал, что он тебя разыскивал. Наверное, хотел что-то сказать по поводу разрушений, устроенных твоими малолетними родственниками и что сделали почему-то именно его крайним, как ответственного, блин, воспитателя твоих многочисленных сыновей!

— Бляха…

Глаза молодого Охотника расширились и уже через секунду Купер ушёл в Тень, лишь бы не встретиться со старшим братом, которому наверняка было что сказать.

— Райнер же снова в Инферно пошел молодежь довоспитывать? — улыбнулся Мак. — Злющий, как собака.

Дэн весело усмехнулся в ответ и снова поднял кружку.

— Ага, но Купер-то этого не знает, а злой Райнер — это уже не только Щит Ордена, но и вполне себе карающий меч, не завидую красномордым. Ну что, вздрогнули, дружище? — он посмотрел на Старого Мака. — Давай рассказывай. На какую новую хрень ты хочешь меня подписать сегодня? Хотя… пофиг. Главное, чтобы это было весело!

***

Странное ощущение накрыло меня, когда я выскочил с другой стороны портала, причём сам переход прошёл достаточно штатно.

Я прекрасно помнил, как мы с моей новой подругой, пространственным драконом Эранией, прорезали время и пространство, путешествуя между Вселенными.

Здесь же…

Да-да! Вот оно! Знакомое ощущение, как будто я прошёл через обычный портал… или… Точно!

Я словно снова оказался в Разломе. В старом добром Разломе на старушке Земле. С тех самых Разломов когда-то и начинался мой путь возвышения. Моя новая, перерождённая жизнь. Именно такое же ощущение сейчас и накатывало на меня, когда я осматривался вокруг. Хотя это пространство и не было ограниченным, как обычные Разломы, но и полноценным миром в полном смысле этого слова оно тоже не являлось.

И да — это было ещё одно пространство, из которого, помимо моего портала, вело великое множество других. Сам же мир заслуживал отдельного описания.

Начнём с того, что это был мир-водопад. Огромное пространство было выстроено ступенями… или, скорее, террасами. Больше всего оно напоминало гигантскую арену, увеличенную в тысячи раз. Каменные уступы уходили вниз кольцами. По ним стекали полноводные потоки энергии Скверны — густой зелёной жижи, которая грандиозными водопадами падала вниз и собиралась в самом центре арены. Там, внизу, вся эта масса уходила в огромную дыру, закручиваясь гигантским водоворотом.

Я появился достаточно высоко. Сверху всё это напомнило мне кое-что совершенно другое, словно я смотрел на слив в раковине на кухне своей усадьбы. Эта воронка выглядела как обычная дыра водостока, как бы мозг ни пытался притянуть привычные и понятные образы, чтобы облегчить восприятие происходящего трындеца вокруг… Правда, суть происходящего я понял быстро.

Все порталы выходили как раз в районе этих каменных уступов, а существа, появляющиеся из них, сразу попадали под плотные потоки льющейся сверху энергии. Энергия была чудовищно концентрированной.

Если бы не мой новый иммунитет… Ну, или как там это вообще теперь называть, то меня бы, скорее всего, просто размазало по полу, пробив все щиты. И всё, что мне оставалось бы делать — позорно бежать, пока Скверна не растворила бы меня, словно ядовитая кислота.

Сейчас же… Нет, не могу сказать, что я кайфовал от процесса. Энергия Скверны хоть и не вредила мне напрямую, но и особой пользы пока тоже не приносила. Как её использовать дальше, мне ещё предстояло разобраться. Да и Хорошей Скверны рядом не было. Некуда было сбрасывать излишки, но кое-что сделать я всё-таки мог.

Я вышел из портала полностью готовым к бою. Поэтому, когда из соседнего прохода вылезла какая-то хтонь и блаженно подставила морду родной энергии, я быстренько снёс ей башку и забрал душу себе в копилку. Осмотревшись внимательнее, я понял, что это был грёбаный СПА-салон для порождений Скверны!

Многие твари приходили сюда ранеными. Без частей тел, покоцанными и искалеченными, а под водопадами Скверны они восстанавливали силы, а затем снова уходили в порталы, судя по всему, продолжать сражаться.

Нехилый такой санаторий-профилакторий! С массовой реабилитацией. Хорошая задумка, как по мне.

Вот только лично мне всё это откровенно мешало. Рано или поздно мы столкнёмся с Плохой Скверной лицом к лицу. И к тому времени в моих интересах, чтобы миньонов у неё стало как можно меньше, а этот курорт явно не способствовал моей цели.

Поэтому что? Правильно! Дядя Сандр должен разобраться!

— Ш-ш-шука-ш–ш-шабака… — объявил Шнырька, появившись у меня на плече и тут же спрятавшись под маленький зонтик в красное сердечко, он брезгливо оглядывался по сторонам. — Мерзость какая…

— Согласен, мелкий. Но мне нужно кое-что найти… Ну, или кое-кого, — я на секунду задумался. — Вспоминай былые навыки, когда мы работали в Разломах. Помоги мне.

— Ш-ш-шделаю, — прошипел Шнырька. — И побыш-ш-штрее бы отсюда убраться.

— Полностью солидарен с тобой, мой маленький друг!

Мелкий тут же растворился, отправившись выполнять задачу, а я неторопливо прирезал ещё пару тварей, пришедших на реабилитацию.

Пока что я не светился, накинув поверх себя полог иллюзии, чтобы не разворошить всё это осиное гнездо раньше времени. Даже если вся эта толпа полезет на меня одновременно — будет, конечно, весело, но у меня был немного другой план. Зачем бегать с тапком за каждым тараканом, если можно устроить полноценную дезинфекцию и потравить всех разом?

Вот примерно такой план у меня сейчас и имелся. Для этого мне нужна была помощь Шнырьки.

— Наш-ш-шёл! — рядом возник мелкий. — Там тварь-охранник. Ш-ш-шдоровая!

Он развёл лапки в стороны, пытаясь показать размеры. Я же по старинке считал его мыслеобразы.

Да, тварь реально была здоровенной. Сложно представить, кем она была когда-то. Но сейчас это был гигантский великан высотой с многоэтажку, а во лбу у него горел один-единственный глаз. Такой себе великан-циклоп. Но, судя по ауре, которую успел заценить Шнырька, в его генеалогическом древе ещё и Титаны отметились. Та ещё дворняга, получается…

Сейчас же он был полностью напитан Скверной и безоговорочно ей подчинялся, поэтому идея взывать к крови Титанов, которая вроде как присутствовала в его предках и которые типа дали мне клятву, отпала сразу. Слишком много говна в нём было по намешано и серьезно рассчитывать на успех не приходилось.

Ну значит… Пойдём привычным путём. Просто убьём его.

Тварь находилась под ареной и охраняла кристалл.

Да, здоровенный такой кристалл, наполненный энергией Скверны. Не зря мне всё это вокруг казалось знакомым. Точно такие же кристаллы находились в каждом Разломе, только гораздо меньше. Даже кристаллы в Разломах класса «Колосс» и близко не дотягивали до этого монстра.

Я невольно усмехнулся. Когда-то, ещё совсем недавно, я постепенно продвигался по карьерной лестнице Истребителей Монстров, медленно наращивая силы, и прекрасно помнил, каким трудом давались мои первые победы. Сейчас же, глядя на этот кристалл, я думал только об одном: как бы потратить поменьше сил и при этом затащить всё поэффективнее.

Тут мне в голову пришла интересная мысль.

— А ну-ка…

Я достал из пространственного хранилища старое кольцо Истребителя.

— И что ты мне покажешь теперь?

Затем я улыбнулся и натянул кольцо на палец. Кристалл загорелся нежно-розовым цветом. Ну, точнее не розовым, а розов… Блин…

— Ну нахер!

Я тут же сорвал кольцо с руки и камень на нем мгновенно снова стал прозрачным.

— Это что получается… — задумчиво уставился на артефакт. — Год прошел, число сменилось… нифига не изменилось. Этот гад каким-то образом раскрыл тайны мироздания, завязанные на цветовой палитре?

Ответа, естественно, не последовало, благо ТОГО САМОГО Императора рядом не было. И слава Кодексу.

Я хмыкнул и убрал кольцо обратно, после чего выхватил оба меча сразу.

— Иду на вы, йопта!!! — радостно объявил я, возникая прямо перед мордой великана и вгоняя Драко и Аквилу ему в единственный глаз.

В следующую секунду глаз взорвался с мерзким «чпоком», но меня там уже не было. Я мгновенно ушёл в сторону, наблюдая, как ослеплённое чудовище яростно машет руками.

Во все стороны начали бить ядовито-зелёные молнии.

— Слабак, — презрительно махнул я рукой.

Теперь уже безглазый великан бесновался всё сильнее. Энергия била по стенам, разрушая породу и создавая сильный дискомфорт для моего слухового аппарата, а эхо в пещере было ого-го!

— Эй! Ты тут всё нахрен разнесёшь! А мне это не надо!

Если честно — тварь была очень сильной. Но проблема у неё оказалась стандартной для подобных монстров. Скука.

Видимо, в этом мире уже хрен знает сколько лет не существовало реальной угрозы, и тварь банально расслабилась, за что и получила. Но если она продолжит разбрасываться молниями направо и налево, то реально разрушит всё это пространство, а это уже ломало мои планы. Что ж, поэтому убить её нужно было быстро.

Это была хорошая битва! Мои призванные твари отвлекали и долбили великана со всех сторон. Я же кружил вокруг него как бабочка и жалил как пчела, постепенно разбирая монстра на части. Тварь сопротивлялась яростно, но Великий Охотник Сандр в этот раз оказался сильнее.

Когда её голова наконец отделилась от тела и рухнула вниз, безголовое туловище еще некоторое время продолжало швыряться молниями. Пришлось расковырять башку, скосплеить миксер и буквально превратить мозг в вонючий коктейль. Это помогло лишь частично. А вот когда я последовательно уничтожил все двадцать два сердца, тогда тварь окончательно сдохла!

Я с большим удовлетворением захватил её душу и отправил в свой Океан Душ. Правда, тут вышел небольшой конфуз. Даже несмотря на то, что у меня там уже обитали всякие мрази… Конкретно от этого урода шарахнулись вообще все.

— Эй-эй! Тут у нас общежитие! Отдельных условий не предусмотрено! — обратился я к своему Океану. — Да, он страшный и вонючий, но так-то и вы не красавцы и вам придется какое-то время сосуществовать. Скорее долго… Потому что отпускать такого козла я точно не собираюсь.

Подойдя к кристаллу, я осторожно положил на него руки. Очень похожий кристалл я видел у Хорошей Скверны. Да, там была другая энергия, но принцип один и тот же. Всё-таки сестрички росли вместе и учились вместе. Разница заключалась лишь в знаке: у одной условный «плюс», а у второй «минус», но это дело поправимое.

Я начал осторожно вытягивать Скверну из кристалла, пропуская её через себя и выбрасывая наружу. Нужно было освободить немного места. Энергия бурлила по моим энергетическим каналам, причём сами каналы буквально сжимались от отвращения.

Похожие чувства испытывал и я. Хотя брезгливость — точно не моя фирменная черта. Охотники проходят через многое. Но это… Это было мерзко.

Я сжал зубы и продолжил. И вдруг заметил кое-что интересное. Сначала в одном месте энергетической системы, потом в другом. Потом сразу в нескольких. Будто где-то внутри приоткрылись маленькие краники.

Энергия Скверны начала… усваиваться! Неохотно и с отвращением, но всё же усваиваться. Похоже, мой организм, охреневший от происходящего, решил, что если эту гадость нельзя полностью игнорировать — значит, надо попробовать её переварить. И да, вкус ему явно не понравился.

Но главное — использовать её теперь было возможно! Как если бы на роскошный стол с деликатесами поставили тухлую похлёбку. Да, потом тебя, возможно, пронесёт и будет болеть живот, но питательную энергию она всё равно даст. Получается, ещё один шаг по какой-то неизвестной лестнице эволюции я всё-таки сделал.

Когда нужное пространство в кристалле освободилось, я резко отдёрнул руки. Яростно замахал ими, будто стряхивая липкую грязь. Чую, по возвращении домой неделю из бани не вылезу… Причём грязь была скорее психологической, чем физической, но легче от этого не становилось.

Теперь наступал самый важный этап. Именно в нём я был не уверен больше всего, но попробовать был обязан.

Я снова положил руки на кристалл. Только теперь ничего из него не вытягивал, а наоборот, отдавал.

— С Кодексом в сердце, с Кодексом в душе… — начал я произносить знакомые с детства слова.

Кодекс откликнулся сразу. Молча, но уверенно, как будто старший брат, он встал за моей спиной и положил руку мне на плечо.

Голубая энергия Кодекса потекла внутрь кристалла. Соприкасаясь со Скверной, она начала пожирать зелень, превращая её в небесно-голубой свет.

— Не-не-не! — возмутился я. — Маскируйся! Мне нужно, чтобы цвет остался прежним!

Кодекс за спиной будто что-то неразборчиво буркнул. Если бы я не знал, что он безэмоционален, решил бы, что он только что выругался. Но энергия послушно начала мимикрировать под Скверну, сохраняя при этом свои изначальные, «правильные» свойства. Не знаю, сколько прошло времени. Голова у меня кружилась, а в глазах двоилось… В итоге — я всё-таки отступил от кристалла.

В этот момент снаружи раздался дикий вой.

Когда Шнырька показал мне происходящее, мои губы сами растянулись в очень недобрую улыбку. Потому что я видел, как выходящие из порталов твари попадали под потоки якобы родной энергии Скверны… А на самом деле — энергии Кодекса!

Я видел, как они горят, как полностью растворяются, как ломаются, и как их прах смывает вниз в гигантский слив!

А из порталов выходили всё новые и новые твари, с желанием подлечиться, и находили здесь только смерть.

— Вот это я понимаю… затащил! — весело рассмеялся я.

Затем тихо произнес в пустоту.

— Спасибо, брат! — я искренне улыбнулся. — Это было легендарно. Идеальная дезинфекция!

Глава 6

Где-то в Многомерной Вселенной

— Повелитель, я прошу вас, как ваш преданный слуга, позвольте мне разобраться с этой женщиной, — обратился к Константину его старый генерал.

Костя уже и сам не помнил, когда сделал его генералом, но тот был полезен, и при этом никогда не ослушивался приказов и не задавал никаких вопросов. Впрочем, даже просьб от него раньше не поступало, оттого и удивительно, насколько он изменился за прошедшее время.

Константин специально вызвал его на смену прошлой, которая его подвела, показав самоуправство и строптивость. Этот выбор был в первую очередь обусловлен тем, что как минимум генерал 205-го легиона Лорен был одинакового роста с Одином. И потому они достаточно комично вместе смотрелись, заставляя Костю лишний раз улыбнуться.

Один управлял своими призванными существами, а Лорен целым легионом.

— Не позволяю, — выдал ему свой ответ Костя.

— Но, хозяин, уверяю вас, я исправлю эту грубую оплошность и применю все свои знания и силу ради этого.

Константин рассмеялся. Ему было смешно.

Этот с виду древний лохматый и бородатый старик, который на самом деле был демоническим лордом, сейчас на полном серьезе просил у него разрешения разобраться с Анной. А ведь до недавних пор демоны даже не смотрели в её сторону, считая обычной человеческой глупой женщиной.

Да, у демонов есть такая штука — важность имеют только они, остальные — это бесплатные души, корм и развлечения.

С Константином тоже когда-то так было. Они тоже считали, что раз он человек, то не заслуживает даже косого взгляда в свою сторону. Но он быстро изменил эти мысли, когда начал подчинять одного за другим важных демонических шишек, при этом его подчинение заключалось даже не в силе, а в уме.

Пресловутые демоны обожают контракты. Это их суть, которая намертво запечатана в самом их существовании, а он считал себя лучшим в создании этих контрактов. Формулировки, которые он делал, давали демонам мнимое превосходство.

Они считали, что человек уже находится в их власти, а когда подписывали этот самый контракт, оказывалось, что там не всё так гладко.

— Но я всего лишь один раз, повелитель. Мне очень нужно!

Лорен не унимался, и даже покраснел. Было видно, насколько он сейчас подавлен и оскорблён. Ещё бы! Анна сделала с ним то, чего он, наверное, уже очень и очень давно не видел. А если точнее — заключила контракт. И да, Костя разрешил этому случиться.

Правда, тут он должен сказать, что совершенно не смотрел этот самый контракт. Просто на одном из привалов Анна начала расспрашивать его про демонов, как они функционируют, чем живут и кто вообще такие.

Ну, он никогда не был тем, кто скрывает информацию. Наоборот. Он за свою жизнь написал множество книг по демонологии, не желая видеть, как всякие недоучки губят людей.

Вот, например, в его новой жизни на Земле практически не было нормальных демонологов. А те, что были, такую бредятину передавали другим, что Костя долго не мог прийти в себя от прочитанного.

«Демон обязан подчиняться тому, кто его призовёт» — вспоминает он строки из книги одного идиота. А по факту демон в первую очередь попытается уничтожить человека, который смог его призвать. Ну или сожрать… Тут уже неважно, но это в том случае, если призыв был произведен неправильно. А он и не мог никаким образом оказаться правильным, потому что в книге было столько ошибок, что Костя потом лично, уже когда планета стала открытой, нашёл этого самого демонолога и очень «жарко» с ним побеседовал.

В итоге тот теперь заслуженный демонолог. Хотя у него было звание Гранд Мессир, но это не помешало ему записаться в Демоническую Академию наравне с самыми обычными учениками и проходить там обучение. Раз уж назвался демонологом, то хотя бы делай всё правильно. В этом и заключалось его наказание за то, что он нёс в массы всякую ересь. Впрочем, к теперешнему состоянию дел это не имело никакого отношения.

Костя делился с Анной вообще любой информацией, которую та требовала. Таким образом тема зашла за контракты. Её это очень почему-то заинтересовало.

Костя, само собой, объяснил, насколько это важно.

— Ты можешь не уточнить одну маленькую деталь — и всё пойдёт по одному месту. Например, вечных контрактов не существует. Нужно указывать конкретные годы, месяцы, а лучше ещё и часы. К примеру, демон может подписать с тобой контракт, где он будет служить верой и правдой, не вредить, но только на протяжении тридцати трёх лет. И ты такой молодец, ходишь, думаешь, что будешь в безопасности, а по факту демон уже смотался на нужную планету, где время течёт намного быстрее, и весь этот срок истёк буквально за год, а может и за несколько недель.

Анна, кажется, поначалу даже не воспринимала его слова всерьёз и захотела сама создать подобную вещь, на что Костя сразу же отреагировал и согласился ей помочь. Он поручил это Лорену, дабы тот лично с ней пообщался и состряпал лёгенький контрактик.

Да, Костя понимал, что Анна может попасть в серьёзные неприятности, но он является повелителем Лорена, да и демонологом не последним. В любом случае он отменил бы тот контракт, разорвал бы, так сказать, своей мощью, что позволено только высшим демонологам, тем, кто постиг вершины этого искусства.

Однако случилась непредвиденная ситуация. Когда Лорен подошёл к нему и сообщил, что человеческая женщина теперь его рабыня и что с этим делать, то Костя даже не удивился.

Удивление пришло тогда, когда он лично взял этот контракт, дабы проверить, какие именно ошибки она допустила и почему сидит такая довольная и улыбается.

Рабыней она-то стала, в принципе. Вот только Лорен явно потерял хватку, поскольку это рабство не продлилось и трёх секунд, настолько хорошо она всё завернула.

Кроме того, это был не единственный пункт, где Лорен прогадал. По седьмому и триста двадцать седьмому пункту он теперь обязан отдать ей все свои накопления в золотом эквиваленте, а также переписать на неё всё имущество. Вот так вот невзначай и вышло, что его генерал лишился всего заработанного за долгие столетия службы.

Так просто Лорен это оставить не мог и попросил у Кости второй шанс, дабы составить еще один контракт и отыграться, так сказать.

— Слушай, Лорен, а все демоны стали тупее после того, как я пропал? Или только вы двое? — с интересом спросил Костя.

Лорен опустил голову. Ему было стыдно смотреть своему хозяину и господину в глаза.

Он понимал, насколько сильно облажался.

— Господин, я не тупой, как та идиотка. Она всегда такой была, а я просто…

Но Костя не дал ему договорить.

— Что ты просто проиграл человеку, который первый раз в жизни заключает контракт?

— Верно. Но вы бы видели, как она быстро накидывала те пункты и играла со мной. Я каким-то образом и правда поверил, что победа за мной. А потом она начала задавать уточняющие вопросы, делать примечания в договоре и…

Он ещё раз опустил глаза вниз, а затем тихо добавил.

— И я облажался…

— Сильно облажался, — согласно кивнул Костя. — А знаешь, тебе и правда придётся отдать ей всё.

Тут Лорен, конечно, наигранно схватился за сердце, двумя руками сразу, и каждая лежала на разных сердцах.

— Помилуйте, хозяин, чем я буду кормить детей? Меня же жена с дому выгонит!

Костя заржал и напомнил тому, что дом тоже нужно на неё переписать. А детей у него нет, слишком ещё молодой, по крайней мере, так он всегда говорил Константину.

— А вот жена, да. Она есть. И с ней будут проблемы.

У Нифагаары, его жены, был очень убийственный характер. Она тоже была генералом своего легиона, но кроме этого ещё любила чтение. Поэтому Костя решил пожалеть своих демонов и отправить её, так сказать, на заслуженный отдых, при этом подарив ей целую безграничную библиотеку. Только тогда солдаты его демонической армии облегченно выдохнули. Им уже было плевать, кто ими дальше будет управлять, лишь бы только не она.

Чтобы понимать, насколько жёстким командиром она была, то даже Константину было непривычно видеть, как дьяволы плачут. А рыдали там все. Кстати, там она своего мужа и нашла, когда во время каких-то там тренировок, где нужно было выложиться на все семьсот процентов, он решил высказать своё личное мнение и сообщить ей, что она тиранша и ненормальная.

Нифагаара тогда спокойно спросила его, уверен ли он в своих словах. Все остальные демоны из легиона его тут же дружно похоронили, и даже оплакивать начали. А он еще дурак такой взял и закивал. Это Костя потом узнал, что у него припадок случился…, но было уже поздно. Его будущая жена улыбнулась и вдруг выдала то, что вообще всех поразило.

Что он станет её мужем, ведь она любит таких дерзких. И это несмотря на то, что Лорен уже практически сознание потерял от страха.

Впрочем, тогда он и получил своё прозвище — Великий и Ужасный Лорен-Генерал, не знающий страха. Но уже мало кто помнит, почему оно вообще возникло.

Вообще-то, у него была достаточно интересная ситуация с его прозвищем, потому как страха он таки натерпелся и знал его в глаза. Скорее всего, он испытывает его достаточно часто, особенно когда жена бывает не в духе. Но, опять же, это всё мелочи. Это сейчас неважно. А что важно, так это Анна. Она интересует Костю всё больше и больше. И нет, не как женщина или что-то в этом роде. У него уже у самого есть жена.

Тут интерес был чисто построен на любопытстве. Нечасто можешь встретить людей, которые скрасят твою скуку. А он должен признать, что жена Охотника талантливая, возможно, даже чересчур сильно.

Костя сейчас размышлял. Анна просила его ещё какой-нибудь контракт ей подкинуть. Вернее, контракт демона, который будет согласен его заключить.

Что ж, пожалуй, он исполнит её просьбу, но сначала даст больше знаний, чтобы она понимала, с чем можно работать. Иногда даже таким демонам, как Лорен, нужно уметь красиво проигрывать. Это очень даже полезно, чтобы не забывали иногда думать головой, а то пригрелись тут на тёплом месте и привыкли, что легионы Кости не проигрывают. А потом вдруг попадается такая обычная Анна, которой ты добровольно отдаешь всё своё имущество.

Кстати, про имущество. Костя прикинул, что после этого заказа, вернее их договора, она станет очень небедной девушкой, даже по меркам Многомерной. Но это будет потом. Когда они вернутся. Сейчас же у них был привал после хрен знает какого сражения, и вскоре нужно двигаться дальше.

Сандр, конечно, молодец! Подкинул работёнку такую, которую, видимо, сам не хотел делать.

Этот мир огромен и наполнен разными существами, которые были из одной коалиции и пытались убить всех неместных. А где находится тот, кто всеми ими управляет, они так ещё и не поняли.

Правда, у Кости возникают некоторые мысли. Возможно, Анна не слишком сильно старается всё-таки завершить это приключение, потому как с каждым днём она становится богаче, но Костю это вполне устраивает.

Денег у него много… Пока что…

***

Вернувшись туда, где находится дворец-тюрьма, я обнаружил Тёмную, которая с головой ушла в изучение этого места, и должен сказать, у неё здесь продвижек хватает. Но не все вещи я понимал, которые она делает.

Вот откуда здесь взялся мягкий кожаный диван, на котором она сейчас сидела? Да еще и кофейный столик стоит. Но это, наверное, не самое странное и волнующее меня.

Немножко дальше стояла большая двухместная кровать в роскошном стиле с балдахинами.

— Слышь, подруга, а ты ещё более толстые намёки умеешь давать?

Тёмная усмехнулась, сразу же отбросила свои записи и подбежала ко мне.

— Ну, это я так, на всякий случай, — лукаво улыбнулась она, глядя мне в глаза и пытаясь понять свои шансы.

А я и правда за ней скучал. Тут я вполне должен признать это и прекрасно понимаю, что у неё есть полноценные шансы стать ещё одной моей женой. Но только не сейчас, когда все мои жёны находятся в Многомерной, и без меня, так сказать, набираются силы. Ну и плюс получают безопасность.

Вот когда мы с ними воссоединимся, тогда можно будет и об этом поговорить. Ну и здесь я уверен, что уже всё у них схвачено, поскольку с Тёмной они немало времени общались.

— Так, расскажи мне лучше, что интересного удалось здесь накопать. И вообще, удалось ли? — решил я не тратить на всё это свое время и сразу узнать у неё важную информацию.

— Ох, мой дорогой Сандр, тут столько всего, ты не поверишь. Они и правда сделали это на коленке, по-быстрому, и даже не успели ничего скрыть.

— А это знаешь, что означает? — задала она мне свой вопрос, ожидая ответа.

— Прекрасно понимаю. Охотник не должен был оттуда выбраться.

Тёмная улыбнулась.

— На самом деле они предполагали, что ты выберешься. Тут есть некоторые механизмы, которые ещё не успели доделать на случай твоего побега. Как минимум, Заклинательница один такой механизм уничтожила, — кивнула она в сторону дворца поменьше, вернее, на то место, где он когда-то стоял.

— Подробней.

Мне захотелось получить более раскрытую информацию от неё и я уселся на диван, который, надеюсь, не пропитан какими-то феромонами. По крайней мере, кофе я точно не собираюсь у неё пить, а то здесь всё выглядит как явная любовная ловушка.

— Да что там говорить подробней. Если кратко, то они просто не успели, но твой побег предполагали. На этом всё.

— Ну, это я понял.

Не скажу, что эта информация мне понравилась. Я стал мысленно обдумывать происходящее и прикинул, что ничего интересного эти знания мне не дают, от слова совсем.

Я-то надеялся узнать, какие там на самом деле были ещё механизмы, ведь они явно должны были работать по каким-то слабостям и уязвимостям Охотников или для меня лично. А у Охотников нет уязвимостей. По крайней мере, мы сами о них не знаем. И если вдруг они что-то такое нашли, то я хотел бы об этом знать, само собой.

Только я хотел задать ей ещё несколько вопросов, в том числе уже поговорить о переходе в другие места, как ситуация вдруг резко изменилась.

Я ощутил ужасную боль, но не в груди, а в душе. Затем пришла слабость и лёгкое отчаяние. Судя по выражению лица Тёмной, это ощутил не только я. Она тоже сейчас испытывала нечто подобное. И это меня напрягало.

Я забрался в свою душу, стал по-быстрому копаться и обнаружил причину. Морана.

— С ней что-то случилось, — выдала Тёмная. — Нам нужно срочно ей помочь.

Правда, отсюда так просто не выбраться, и это я прекрасно понимал. С другой стороны, это место тоже бросить просто так я сейчас не могу.

По мере прошедших минут на нас накатывали всё новые и новые ощущения в душах. Это давало понять, насколько сейчас нашей подруге хреново. В принципе, я даже подумал, что можно рискнуть и выбраться отсюда, даже если это место будет потеряно.

Ведь поначалу казалось, что Морана кратковременно влипла в неприятности и сейчас из них выберется, но нет. Это были не просто неприятности, а что-то достаточно сильно глобальное, как будто она попала в плен и её сейчас пытают или чисто случайно лишили всех её сил, что, конечно же, не может быть правдой.

— Я могу попросить свою мать, она должна помочь, — вдруг выдаёт мне Тёмная.

— Сомневаюсь, — качаю головой. — Думаю, она скажет тебе справляться своими силами.

И не то, чтобы Бездна была настолько хреновая, просто она не очень любит вмешиваться напрямую. Совет может дать или вмешаться, но только тогда, когда захочет этого сама. А ещё, насколько я понимаю, тут присутствует некоторый обучающий элемент. Так сказать, дочь должна сама справляться со своими проблемами, а не бегать постоянно к ней.

Мы с ней постепенно начали нервничать всё сильнее. Тогда я прикинул, что, пожалуй, отправлюсь отсюда сам, а Тёмную оставлю здесь. И я занялся этим, просто потянув за ниточку души Мораны. У нас с ней всё-таки была связь на душевном уровне, и я собирался понять, где она сейчас находится.

Вот только тут я словил большой облом. Связь, которая была между нами, со стороны Мораны сейчас словно заблокирована или просто у неё недостаточно сил, чтобы её поддерживать.

Теперь я не могу понять, где она.

— Мы её теряем, — выдаёт мне Тёмная то, что я и сам понимал.

— Ладно, не парься, сейчас всё будет, — наконец принимаю решение, как действовать.

Дальше я бегу в нужном направлении. Я же всё-таки здесь всё проверил и разведал, а потому знаю, где что находится.

Подбегаю к постаменту, который отчётливо фонил Предвечной и понимаю, что работать с ней — это, конечно, очень смело, но выбора у меня сейчас нет. Поэтому я кладу на него две руки и сразу же начинаю вытаскивать оттуда энергию.

Моя душа сразу же начала работать на полную катушку, оберегая себя, меня и окружающее пространство. Синяя энергия ударила во все стороны, сдерживая те немногие крохи мёртвой энергии, с которыми я сейчас работал. Но в этом случае я не задерживал энергию в себе, а сразу же посылал её Моране, тем самым укрепляя нашу связь.

Когда она достаточно сильно укрепилась, а я уже подзадолбался, всё-таки моё тело ещё не восстановлено нормально после работы со Скверной, то я смог ощутить Морану.

Там было очень много грусти. Но ничего… Недолго ей осталось грустить.

— Прыгай ко мне, — посылаю ей по нашей связи мысленный посыл.

Морана, конечно же, его получает.

Здесь нужно понять, что мы находимся в такой заднице, откуда даже выбраться тяжело, что уже говорить про нашу связь. Хотя был один момент. Я использовал энергию Предвечной, а она совсем на другом уровне, то же самое, что и Бездна. Уверен, если Тёмная сейчас к ней обратится, то спокойно нас услышит и даже может сюда прибыть. В подтверждение моих слов в голове раздался лёгкий такой непринужденный смех.

Морана не была глупой и неопытной, потому я сразу ощутил с её стороны какую-то работу, которая сейчас направлена в нашу сторону, но, судя по всему, ей не хватает энергии. Значит, придётся рисковать, стягивая больше энергии.

Ну да ладно. Так я и поступил. Когда я уже больше не мог проводить через себя всю эту силу, и даже у Тёмной думал попросить помощи, чтобы использовать её форму как сосуд, внезапно произошли изменения. Посреди помещения открылось сразу около двадцати серых порталов, а из одного из них пулей вылетела Морана.

Волосы у неё растрёпанные, платье местами порванное, но на лице не было страха, а лишь злобный оскал.

— Закрывайте! — орёт она нам.

Видно, что уже осмотрелась и увидела Тёмную и, само собой, меня.

— Ты сейчас шутишь, да? — спрашиваю у неё. — Ты эту хрень открыла, а не я. Может, тебе стоит ее закрыть?

Морана выругалась.

— Я ничего не открывала. Просто потянула за твоё приглашение. А значит, они идут следом за мной.

— Замечательно, — улыбаюсь я ей.

Нет, я даже не знал, кто идёт. Только понимал — зачем и с какой целью. По факту, мне было плевать. Пусть там хоть сама Предвечная вместе со Скверной и Неназываемым выйдут. Просто плевать. А всё потому, что я хотя бы в такой ситуации знаю, как поступать. Просто включить Охотника и сражаться. Сражаться до последнего, желательно, конечно, врага. И побеждать, а то меня уже начинают подбешивать все эти магические манипуляции, разбор тяжёлых конструктов магического характера.

Охотник существовал намного проще. Только дай ему меч и покажи, в какой стороне находятся враги.

Появившиеся из портала первые враги были, конечно, интересными, хотя бы тем, что принадлежали Скульптору. Это были явно не рядовые бойцы. Я даже могу сказать больше. Это была не созданная им нежить, а вполне себе разумные отдельные личности. Просто немножко мёртвые.

Тут у меня назревает интересный вопрос. Какого хрена? Морана же богиня… Смерти, ночи и так далее. Они должны как минимум бояться её и поклоняться ей. А они, наоборот, сейчас напали.

Ах да, пока я здесь стою и размышляю, Тёмная уже одной мёртвой дамочке оторвала голову. А вот у Мораны дела были хреновые. Она не могла ничего делать, только защищаться.

Тут я понимаю, что происходит что-то странное. И прежде, чем я врублю режим уничтожения всех и вся, решаю проверить её душу.

— Твою мать… — тихо выругался я.

А вот это странно. Почему она вдруг стала младшей богиней? Теперь понятно, откуда у неё такие эмоции и почему она бежит от этих слабаков.

Морана сейчас по силе слабее Волка и Одина. Но ничего, не думаю, что это большая проблема. Учитывая тот фактор, что она уже здесь рядом, защитить я её точно смогу. А потому два клинка в руки и тихонько направляюсь к противникам.

— Тёмная, присмотри за ней. А я здесь по-быстрому всё порешаю.

Тёмная кивает мне. Вижу, как она одними губами шепчет мне что-то, но я умею читать по губам. Она сообщает мне, что Морана лишилась всех своих сил. При этом у Тёмной гримаса была просто… если не ужаса, то сочувствия.

— Все будет хорошо! — отвечаю ей и вижу, что она реально мне верит.

Впрочем, я сам себе верю. Если Морана просто лишилась всей энергии, то я найду ей другую… Это не проблема.

Главное, чтобы он не натворила других глупостей, которые так любят совершать боги. Но об этом я узнаю только тогда, когда разберусь здесь!

Глава 7

Где-то на границе Многомерной Вселенной

— С каких это пор Охотники связываются с Тёмными? — нахмурился капеллан Ордена Паладинов Август Солярис, глядя на стоящую перед ним красотку, от которой буквально фонило тёмной энергией.

— Возможно, с тех пор, как исключительно светлый, белый и пушистый Орден Паладинов в лице неподкупного и благородного капеллана связался со Скверной, — не растерялась девушка, абсолютно не стушевавшись перед здоровенным мужчиной, закованным в сверкающие доспехи.

— Что ты можешь знать об Ордене Паладинов? — процедил он. — Да ещё и обо мне лично, девчонка?

Глаза капеллана еще больше сузились. От него начала исходить явственная аура Света.

— Да уж, понаслышана. Более чем достаточно. Это ж надо было — просрать целый Орден, — весело улыбнулась девушка, и в её глазах блеснула тьма.

— Ты забываешься! — повысил голос капеллан. — И убери свою долбаную ящерицу, если не хочешь, чтобы она осталась без головы!

— Можешь попробовать, паладинчик, — веселье тут же ушло из глаз девушки. Она тоже сильно прищурилась. — Тем более Мрак ещё никогда не пробовал на зубок Паладина. Думаю, ты сильно не испортишь ему пищеварение.

— Воу-воу, полегче, ребята!

Рядом со спорящими из Тени вышел молодой командор Паладинов.

— Привет, сестрёнка. Уже скандалишь?

— Привет, братишка! — радостно распахнула руки в объятии Екатерина Галактионова-Андросова.

Она с удовольствием обняла младшего брата, а когда тот отстранился, снова с безмятежной улыбкой посмотрела на Августа.

— А ты не говорил, брат, что у тебя такой мудвин-капеллан. За тысячи лет его манерам так и не научили?

— Дорогая сестрёнка, успокойся, — обреченно выдохнул Андрей, зная, что если его сестра разошлась, остановить её будет достаточно сложно.

Он на секунду задумался, подбирая нужные слова, а потом просто махнул рукой.

— Ладно, проехали. Знакомьтесь. Это Катя, моя сестра и жена Сандра. Это Август. Капеллан Ордена Паладинов.

— Интересная у тебя сестра, командор, — чуть расслабился капеллан. — Борзая только слишком.

— Какой у тебя грубиян капеллан! — не отстала от него Катя.

— Ладно! Всё. Успокойтесь уже, — раздражённо повысил голос Андрей. — Нам вообще-то одно дело делать.

— Без проблем, — лучезарно улыбнулась Катя. — Я мужланов достаточно в своей жизни повидала. Так что, думаю, смогу его игнорировать.

— Что там «твоей жизни», девочка? — скривился Паладин. — Я знал королев и императриц. И ни одна из них не предъявляла претензий к моему чувству такта.

— Ну значит, я буду первой, — оскалилась Катя.

— Опали меня Свет… — выдохнул Андрей.

Потом он набрал побольше воздуха и рявкнул.

— Заткнулись все! Хватит!

Август рефлекторно собрался от командирского голоса, и даже Катя взглянула на брата с определённой долей уважения.

— Смотри-ка, какой грозный, — протянула она.

— Катя, — уже тише добавил Андрей.

При этом его глаза засветились белым светом.

— Всё-всё, больше не повторится, — Екатерина приподняла обе ладони, будто защищаясь. — Давай уже перейдём к делу.

— Давайте, — кивнул Андрей.

Его глаза приняли обычный оттенок, а аура снова собралась внутри тела.

— Почему именно пустотники, командор? — уже вполне по-деловому осведомился Август.

— Потому что Сандр сказал: и Пустота, и Механический Пастырь сейчас находятся в другой Вселенной, а без них их войска становятся уязвимы. Роботов Механического Пастыря сдерживает автономный рой дронов некого Феликса, про которого Сандр почти не рассказывал. А вот пустотников из-за их энергетической природы сдерживать особо некому.

Андрей посмотрел на капеллана.

— Это могли бы сделать Охотники, но они официально обратились к нашему Ордену за помощью.

— Так, стоп! — нахмурился Август. — А что случилось с Феликсом?

— Ты его знаешь? — вопросом на вопрос ответил Андрей.

— Да кто ж его не знает? Это же Феликс Бездушный. Главный интроверт Многомерной Вселенной.

Август хмыкнул каким-то своим воспоминаниям.

— Но, насколько понял Сандр, он сейчас так же, как и мы, на перерождении.

— Ага. То есть буквально за соседней дверью. На Земле. Это хорошая новость, — кивнул Август. — Надеюсь, перерождение пошло ему на пользу, и он стал чуть более человечным, чем долбаный тостер.

— Там было всё настолько сложно? — осторожно сказал Андрей.

— Ну, Феликс не был настолько отморожен, чтобы захотеть заселить всю Многомерную Вселенную своими дронами вместо людей, — задумчиво сказал Август.

— Но он реально мог бы это сделать? — уточнила Катя.

— Когда я его помню — нет, — покачал головой капеллан. — Он был лишь очень целеустремлённым парнем. Но думаю, если бы он поставил такую цель, Многомерной Вселенной пришлось бы плохо. В любом случае я бы хотел видеть его на своей стороне.

Андрей снова решил взять инициативу разговора в свои руки и обратился к Августу.

— Так что там по поводу Пустоты?

— Ну, пустотники, так пустотники, — недобро улыбнулся Август. — Ты правильно понял про энергетические свойства этих гадов. Из-за их бесплотности, справиться с ними обычным оружием практически невозможно. Но они не любят Свет… — Август посмотрел на Катю. — И Тьма от Пустоты тоже не в восторге. Так что ты, получается, к нам на подмогу? Ты и твоя ящерица?

— Ещё раз назовёшь его ящерицей — я попрошу его откусить тебе голову, — равнодушно сказала Катя. Но увидев, как снова вскинулся Андрей, она тут же добавила. — Шутка юмора!

Август коротко рассмеялся.

— Теперь вижу, что она жена Сандра. С таким же плоским юмором.

Катя открыла рот, чтобы опять что-то ответить, но не успела, потому что Андрей буквально закрыл ей рот ладонью.

— Задолбали, — выдохнул он, но уже беззлобно. — Давайте лучше работать.

Он посмотрел на капеллана.

— Рассказывай, как нам лучше справиться с этой пустотной нечистью.

— Ох… тут есть небольшие нюансы, — снова улыбнулся Август.

Всё-таки речь шла о хорошей драке. А хорошую драку капеллан Ордена Паладинов никогда не пропускал.

— Только сразу скажу, чтобы потом не было недоразумений, — Август неожиданно посерьёзнел, и от его улыбки не осталось и следа. — Вы оба, наверное, читали в хрониках, что в прошлый раз Пустоту прогнали Охотники. И погибло при этом столько хороших ребят, что Кодекс потом долго не мог восполнить ряды Охотников.

— Читали, — кивнул Андрей. — Сандр обмолвился пару раз, но без подробностей. Он не любит про это говорить.

— Ещё бы он любил, — мрачно усмехнулся капеллан. — Только вот в хрониках, ребятки, написано далеко не всё.

Он помолчал, словно подбирая слова, и Катя впервые за весь разговор не вставила ни одной шпильки. Видно было, что речь сейчас пойдёт о вещах, которые шутками не разбавишь.

— Пустота — это не армия, дети, — наконец продолжил Август. — Не государство и не раса. Это вообще не «кто-то», это «что-то». Она не воюет в привычном смысле. Она просто пожирает. Приходит — и того, что было, больше нет. Целые миры исчезали так, будто их и не было. К ней самой чрезвычайно сложно подобраться, ведь, она же бесплотна по природе. Только пустотники, её руки… ну, или скорее — щупальца, её энергетическое воинство, вот их ещё можно достать. Очень опасные твари, очень. Но достать можно.

— С ними в прошлый раз сразились Охотники, — тихо сказала Катя.

— Сразились. НО, после нас, — Август напряженно посмотрел ей прямо в глаза. — Первый удар приняли мы. Орден Паладинов. Пустота пробила границу там, где стояли наши заставы, и до Охотников она бы дошла нетронутой, если бы мы не встали у неё на пути. Мы держали фронт восемь веков. Восемь, девочка! И за эти семьсот девяносто три года я похоронил большую тех братьев, с которыми вместе в Орден пришел.

Он коротко выдохнул и провёл ладонью по лицу.

— А когда подошли Охотники и добили оставшихся пустотников, в хроники записали их. Нас же — нет. Сказали: Паладины «оказали поддержку». Поддержку, мать его! К слову, это не вина Охотников, среди них тоже погибло много хороших братьев. Просто и они и мы были сильно измотаны и слишком ошарашены последствиями битвы, дабы разбираться с исторической хроникой. Это человеческие летописцы накарябали свою версию истории, тупицы. Но это, ребятки, уже неважно, и спрашивать с истории бесполезно. Человечество тогда выстояло, и хорошо.

Он снова поднял глаза на Катю, и в них уже снова прыгала привычная злая весёлость.

— Так что когда я скажу: «Не лезь вперёд, девочка» — ты меня послушаешь. Хотя бы потому, что в прошлый раз я видел слишком много смертей близких мне людей. С меня хватит.

Он широко улыбнулся.

— В общем, слушайте сюда, ребятки. Дядя Август вас сейчас научит и расскажет, как мы избавим Многомерную Вселенную от этой нечисти.

***

— Ну и как ты дошла до жизни такой, подруга?

Я наклонился над Мораной, которая прямо сейчас пыталась отдышаться, сидя на земле. При том, что закончившаяся только что битва для неё сводилась к одной-единственной задаче — не сдохнуть.

Надо признать, она почти провалила и эту несложную задачу. Благо и я, и Тёмная присматривали за ней и не допустили к ней костяных гончих, которые очень хотели отгрызть кусочек от мятежной богини.

К слову, нам с Темной было проще, ведь все силы врагов были направлены на прорыв и нанесения урона именно Моране, потому они перли напролом, не особо обращая на нас внимание. Тупые костяшки! Хоть и очень сильные, надо признать.

Но всё хорошо, что хорошо кончается.

А потому сейчас младшая богиня сидела передо мной живая и невредимая и яростно кусала губы, будто вот-вот расплачется.

— Да потому что он козёл! — зло выдохнула она.

Я рассмеялся.

— Тоже мне новость… Но ведь у тебя был выбор, разве нет?

— Выбор?! — большие глаза Мораны широко распахнулись. — Какой выбор?!

Она резко подалась вперёд.

— Предать тебя и остаться с силой?!

— Упс… — брякнул я. — То есть условием было…

— Втереться в доверие и воткнуть тебе в спину Костяной Коготь Харинати.

Тут уже удивился я.

— Тот самый Костяной Коготь?!

— Именно.

Морана криво усмехнулась.

— Что-то мне подсказывает, что ты был бы не очень рад, окажись эта штука у тебя в спине.

— Легендарный убийца богов… — задумчиво проговорил я. — Каждая смерть забирает часть души жертвы… — я покачал головой. — А ведь мы думали, что он уничтожен. А он оказывается есть у Скульптора.

Морана зло улыбнулась.

— Сюрприз-сюрприз!

— Да уж…

Я осторожно взял её ладони в свои руки.

— Даже не знаю, что сказать, — я пристально посмотрел ей прямо в глаза. — У меня слов нет от твоей самоотверженности.

— Может, просто начнёшь со «спасибо»? — улыбнулась Морана, которая уже потихоньку начала приходить в хорошее настроение.

— Спасибо, — я благодарно кивнул. — Но одним спасибо я не обойдусь. То есть ты, ни много ни мало, послала саму Смерть нахрен?

— Ну не то, чтобы я прям послала Смерть… — поморщилась Морана. — И уж тем более не нахрен.

Она вздохнула.

— Скажем так… я высказала недовольство нынешней политикой партии и руководством.

После этих слов я невольно рассмеялся.

— Тогда смотри, подруга. У нас есть два пути.

— У нас? — мило наклонила голову набок Морана. — Или у меня?

— Не только у тебя, а именно у нас — поправил её. — Странно, я думал, ты уже поняла, что друзья всегда поддержат друг друга.

Я усмехнулся.

— Хотя, о чём это я… Ты это отлично поняла, раз отказалась от своего дара ради того, чтобы не совершать подлый поступок. Ведь Скульптор, наверное, обещал тебе золотые горы?

— Ошейник и цепь у трона? — иронично хмыкнула Морана.

— Да уж… Я знал, что Скульптор переговорщик так себе, но это уже совсем печально.

Я задумчиво потёр подбородок.

— Ладно. В любом случае, как я и говорил — у нас есть два пути.

Я загнул один палец на руке.

— Первый — мы как-нибудь договоримся со Смертью.

Морана тут же скептически посмотрела на меня, но я продолжил.

— Я не знаю, что за херню творит Предвечная, но почему-то мне кажется, что с ней можно договориться.

— А вот я в этом сильно сомневаюсь, — покачала головой Морана.

— Да я тоже не уверен, — честно признался я. — Это просто предположение, — после чего улыбнулся. — Но есть и второй вариант.

Я протянул руку и над моей ладонью начал формироваться маленький ядовито-зелёный шарик.

Морана тут же заинтересованно уставилась на него.

— Как ты это сделал?

— Смотри дальше.

Шарик на моей ладони начал меняться. Ядовито-зелёный цвет постепенно исчезал, превращаясь в мягкое зеленоватое свечение цвета весенней травки.

Глаза Мораны снова округлились.

— Это… как?! — она нахмурилась. — Я чувствую, что это Скверна…, но будто бы не Скверна.

— Держи!

Я аккуратно передал ей шарик, наполненный хорошей энергией Скверны. Шарик мягко опустился ей на ладонь, слегка покачался, а потом впитался в кожу.

По телу Мораны пробежала лёгкая дрожь. На всегда бледных щеках внезапно проступил румянец.

— Что… это такое?.. — изумлённо выдохнула она.

— Это Скверна, дорогая моя, — я усмехнулся. — Просто немного другая Скверна.

После чего махнул рукой.

— Долгая история. Потом расскажу. Ну… или она тебе расскажет. Так уж вышло, что теперь она мне должна. Как говорил один очень борзый лекарь…

— Ненавижу лекарей, — поморщилась Морана.

— Да-да. Они, кстати, тоже не особо любят последователей Смерти.

Я улыбнулся.

— Но конкретно этот лекарь дружит с конкретной Скверной, — я развёл руками. — Что уже само по себе говорит о том, насколько сильно меняется мир вокруг нас.

— И что ты предлагаешь?

Теперь в голосе Мораны звучала осторожная надежда и она как будто боялась её спугнуть.

— Предлагаю тебе нового покровителя, — я внимательно посмотрел на неё. — Девочка ты талантливая. И, кроме того, красивая.

На этих словах Морана снова слегка зарделась.

— Короче. Если согласна — объясню план действий.

— Я согласна, чё уж, — посмотрела она на меня так, как голодный человек смотрит на пирожное.

Потом осторожно уточнила.

— А можно мне ещё прикоснуться к этой самой… как ты сказал… хорошей Скверне?

— Да пожалуйста.

Я сформировал шарик побольше и передал ей. Она тут же его впитала и снова блаженно выгнулась.

— Кайф… — выдохнула богиня, после чего уже серьёзнее добавила. — Короче, я согласна.

Она задумчиво отвела взгляд.

— Придётся, конечно, немного пересмотреть свои будущие планы, теперь уже никак не связанные с мёртвыми.

Потом снова посмотрела на меня.

— Но сам путь развития мне нравится.

— Отлично!

Я поднял голову вверх.

— Тёмная?! Ты закончила?

Богиня неохотно подлетела к нам.

— Запутано тут всё, что трындец, — поморщилась она. — Но да, в принципе закончила. Никто сюда без моего ведома больше не зарулит.

— Вот и хорошо, — я удовлетворенно кивнул. — Потому что, как я и говорил, это место нам ещё пригодится. — после чего усмехнулся. — В том числе для того, чем вы сейчас займётесь.

— А чем мы сейчас займёмся? — сразу заинтересовалась Темная.

— Сандр обещал мне нового покровителя, — тут же сообщила Тёмной богиня смерти.

— Нового покровителя? — нахмурилась Тёмная. — Я вообще-то думала с матерью поговорить.

— Не-не-не! — в глазах Мораны появился настоящий ужас. — Не хочу я с Бездной разговаривать! Мне одной Тёмной подруги достаточно, чтобы жизнь такой стала!

— Вообще-то это немного обидно, подружуля, — скривилась Тёмная.

— Короче! — хлопнул я в ладоши. — Вы отправитесь к Михаэлю.

— Ненавижу лекарей… — снова прошептала Морана.

А вот Тёмная неожиданно весело улыбнулась.

— О, забавный персонаж. Только абсолютно недоговороспособный!

Я засмеялся.

— Ну, это мы исправим. Всё-таки он мне тоже кое-что должен. И у меня к нему накопилась парочка вопросов.

Я вытащил одну из заготовок, которые передал мне Михаэль.

— Вот. Держи. Я настроил её на него, — после чего протянул артефакт Тёмной. — Пусть вернёт мне такую же, только неактивированную. Короче летите на Землю и передадите ему вот что.

Потом быстро собрал мыслеобраз и передал его им обеим. Их глаза сначала удивлённо расширились от удивления, а потом обе синхронно улыбнулись.

— Нормально они тебе так задолжали… — уважительно протянула Тёмная.

— Если ты у них о чём-то требуешь таким тоном, — добавила Морана.

— Ну, они еще и не расплатились до конца, — фыркнул я. — После того, на что они меня подписали.

— Ну а последний вопрос зададите Михаэлю, пожалуйста, словами. Уточни у него, пожалуйста, вот что… — после чего медленно произнёс. — Каким образом я вместо дома попал в тюрьму Костяного Скульптора? Я конечно далёк от мысли, что он сделал это злонамеренно, но зная Мишу — это точно не случайность.

На секунду я задумался.

— А если он откажется отвечать — скажи, что я вернусь за ним лично. И тогда спрошу уже наедине!

Глава 8

— Так, подожди... В смысле, у тебя ничего не получилось? — с немалой долей удивления спрашиваю я у Мораны, которая часа два назад отправилась к Михаэлю, а тут снова потянулась за ниточку, чтобы я её вернул. Нет, я, конечно, это сделал, но всё же она должна сейчас быть с Михаэлем.

— Вот так вот, — пожимает она плечами.

— А Михаэль тебе точно дал нужные ключи?

— Странно, — выдаю я и задумываюсь.

Кому на эту ситуацию было плевать, так это Тёмной. Она сейчас тут как энергетическая белка металась из стороны в сторону, что-то проверяла, делала, копировала и просто изучала.

У неё есть такая фишка: когда она чем-то очень сильно увлекается, то потом вообще не замечает всё вокруг. Так, кстати, было, как мне кажется, и со мной. Влюбилась она в Охотника Сандра – и всё. Сколько тысячелетий у неё по одному месту пошло.

Ладно, разговор сейчас не об этом.

— Хорошо, — наконец принимаю я решение. — Я уверен, что у Михаэля есть веские причины, по которым он закрывает свои проходы. И с ним ты увидишься позже. Однако силу нужно возвращать.

Морана мне несколько раз кивает, ожидая услышать, что же я такой великий и могучий придумал.

А у меня уже план готовый на самом деле был. Раз не помогут лекари, то с этим справятся Охотники. А затем уже эти самые артефакты добавят.

Я выдаю ей из своего пространственного кольца, как бы это смешно ни звучало, другое кольцо, но уже Охотников.

Вижу её удивлённый взгляд.

— Я это не надену на палец, — ошарашенно качает она головой. — Ты что? Меня же потом казнят.

Я смеюсь.

Да, правда, надеть кольцо Охотников – это достаточно страшно для многих. Даже для тех, кто с этими Охотниками не раз воевал. Всё-таки есть некоторые меры самосохранения, которые не стоит пересекать, ведь у нас за нашу символику разговор был всегда короткий.

Однако сейчас ситуация такая, что сделает она то, что я ей скажу.

— Надевай. И не спорь.

Морана, конечно же, тяжело вздыхает. Пытается еще несколько доводов привести, но я их совершенно не слушаю и вместо этого сам подхожу к ней и собственноручно надеваю ей на палец это самое кольцо.

Она на некоторое время зависает. Пытается понять, что же это такое и что в нём скрыто.

— Не стоит подглядывать, — подмигиваю ей, и она, кажется, понимает, о чём я.

— Всё. Теперь давай дуй отсюда. А то сила сама себя не вернёт.

Морана явно уже не хочет этой силы. Возможно, даже думает о том, чтобы бросить пост богини и стать обычным человеком, но верность должна вознаграждаться.

Когда она всё-таки улетает, если это так можно назвать, то я спокойно выдыхаю. Не был я до конца уверен, что все пойдет без сучка и задоринки. Как ни крути, а это кольцо Мак с Дэном выдали мне при нашей встрече. Там были немножко другие функции. Так сказать, более жёсткие и в то же самое время предназначенные для каждого Охотника.

Я думаю, она очень удивится, когда поймет, где оказалась.

А окажется она точно в зале главной нашей Первой Крепости среди большого количества этих самых Охотников. Сначала они удивятся. Потом она первой вообще охренеет, что я Морану туда пустил. Но когда она покажет кольцо, удивления у них будет еще больше, поскольку я дал чёткие указания, что с ней нужно делать.

Они, по факту, своими же руками, ну и плюс мечами, воссоздадут новую богиню. Качественную! Сильную!

На самом деле я изначально не хотел прибегать к этому пути, дабы не давать ей прям слишком много силы. Но в это же самое время Скверна в виде покровительницы – тоже ни хрена себе подарочек.

Теперь получается, поскольку у неё нет покровительницы Смерти, она, наверное, и сама не понимает, что может взять под контроль эту силу. Но только в том случае, если совпадут несколько факторов, и при этом она уже не будет зависеть от Предвечной.

— Тёмная, ты там как? — обращаюсь я к своей подруге. — Следующие переходы готовы? А то я, между прочим, скучаю уже.

— Сандр, подожди, я всё настраиваю. Мы сделаем просто интереснейший манёвр. Я уже выбрала новую цель, и это будет грандиозно.

Я не стал с ней спорить и отвлекать. Вместо этого сел и стал медитировать, думая о том, как же могу отомстить Скульптору за то, что он хотел меня своим паршивым кинжалом пырнуть, еще и Морану для этого используя. И раз вариантов у меня не так уж много, то я, пожалуй, зайду в тот переход, который нам уже известен и куда он ведёт.

Это были земли Костяного Мудака. Там что-то не особо важное. Кажется, просто обычный склад размером с целую планету, где у него не должно быть войск. Правда там был запас костей нехилый такой, ведь этот дворец спонсировался материалами именно с того места.

Первая Крепость Охотников

Главный зал

— Слушайте, братья, а может мы его из Ордена исключим? Такое вообще может быть? — предложил Дэн свой вариант решения проблем с Сандром и его… шуточками.

Ну, в смысле, вариант? Просто все желали перекрыть поток новых проблем на свою голову, а то они от Сандра в последнее время прямо дождем льются. Однако это всё были шутки. И все с них посмеялись. Да только Первому от этого легче совершенно не стало.

У него сейчас Тёмная богиня находилась в святая святых Ордена Охотников, прибывшая по ключу-переходу с личной энергией Сандра. Она сидела за столом на его месте и улыбалась. Конечно, не особо нагло, а скорее неуверенно.

— Ладно, повтори мне ещё раз, что он сказал, — сурово обратился Первый к прибывшей богине.

— Сандр пообещал, что вы должны подарить мне силу, — позволила Моргана себе лёгкую улыбку и пожала плечами, давая понять, что подробностей больше не знает.

— Не, ну если задуматься, то это и правда могут быть слова Сандра, — заржал как лошадь Дэн, а потом добавил. — Охотники должны Тёмной богине. Дожились, парни.

— Ладно, давай сюда кольцо, — вздохнул Первый и приблизился к богине.

Во время того, как она передавала кольцо, он успел провести сканирование. Поверхностное, легкое, и заодно заглянуть в ее душу.

Это, конечно, было удивительно! Поскольку он не обнаружил всей той тёмной энергии, которая там должна была быть. Она сейчас была похожа на чистый лист, который можно исписать как угодно. Это могут быть похабные шуточки или же прекрасные стихи, которые Охотники не умеют сочинять.

Это, конечно же, дало ему понять, о чём вообще думал Сандр, когда её сюда посылал. Значит, она оказала ему некую услугу и теперь он хочет за нее отплатить. Но, Кодекс сохрани, когда это Охотники напитывали Темную богиню силой?!

Куда катится эта Многомерная?! И кого Сандр в следующий раз пришлет, Первый понятия не имел, но уже опасался. Честно, он не знал ответа на этот вопрос, поскольку жёны уже были, дети тоже. Теперь вот Тёмная богиня. Такими темпами он скоро скажет, что нужно помочь Скверне, а то её несправедливо унижают.

Это, кстати, по его мнению, отличная шутка! Он, пожалуй, даже на застольях Охотников её несколько раз произнесет. Уверен, что соберёт больше всех аплодисментов и тостов. Однако стоило ему прочесть сообщение в перстне, как любые шуточные настрои пропали.

— Братья! — вдруг обратился Первый Охотник к Ордену, а вернее, к тем собратьям, которые находились сейчас рядом. — А знаете что… я согласен его исключить из Ордена. Кто за?

Увы, никто его не поддержал. Да он и сам не знал, можно ли исключить Сандра, а затем через недельки две, когда остынет, обратно принять. Обычно так не делают, но раз Сандр всякие нововведения тут привносит, то и Первый не против повеселиться.

Так он уже вообще ничего не понимает, если честно.

В сообщении сказано, что Охотники должны уничтожить два мира. Полностью заселенных мира. При этом там должна находиться Морана, которая поглотит всю эту энергию, дабы она обошла законы Мироздания и снова подчинила себе Смерть в обход Предвечной.

Это звучало не просто странно, а скорее безумно. И если Первый понимал, насколько опасно с Предвечной заигрывать, но в принципе он не был против, то вот обходить законы Мироздания – это уже совсем другое.

Тут можно уже по шапке получить от… В этот момент Первый задумался. От кого, впрочем, они могут получить? Так и не нашелся, конечно, с ответом, и еще раз тяжело вздохнул.

— Ладно, братья, слушайте меня. Раз исключать не хотите, пойдём уничтожать миры.

Дэн выронил свой кубок, доверху наполненный дорогим прекрасным вином, которое, по его словам, уже нигде не найти. Но это, в принципе, не странно, потому что если Дэн добирается до каких-либо запасов, то они быстро заканчиваются. Это норма. Да и вообще плевать, сколько было произведено его. Одна бутылка или тысяча сто. И это, кстати, не шутка.

— Слушай, Первый брат, а ты сейчас решил бардом стать? И приколы нам здесь отвешиваешь? — не мог поверить он в слова старшего товарища.

— Брат Дэн, я, между прочим, удивлён не меньше твоего. Но такова просьба Сандра.

— А-а-а, — протянул тот. — Тогда всё ясно.

А затем схватил свою накидку, накинул её на плечи и взялся за меч.

— Идём тогда. Что делать? – он принял решение, и за ним последовали другие братья.

— Вы тут это... — явно подбирала слова Морана, всё никак не находя нужные. — Может, не надо? Я как бы и сама против. И знаете, не нужно никого уничтожать, особенно ради меня. Я...

— Помолчи, пожалуйста, — Первый Охотник переключил своё внимание на собрата. — Помнишь, ты лет пятьдесят назад сообщал, что нашел тройку миров, соединенных одним мостом, где обитают инсектоидные твари, пожирающие всё на своём пути?

— Помню, — кивнул Старый Мак, а затем только задумался. — Ах да, точно помню, — закивал он. — Мы ещё думали их оставить на потом.

— Ну вот, — позволил себе улыбнуться Первый. — Это «потом», сука, наступило. Собирайтесь и идите делать богиню снова великой.

Первый Охотник не совсем понимал задумку Сандра, но знал одну вещь. Если тот говорил, что произойдёт нечто крышесносное, то значит эти слова можно спокойно умножать на пять, хотя Первый совсем не был уверен, что ему понравится результат.

Да и, по правде говоря, даже Морана, кажется, уже не слишком довольна тому, что вскоре произойдет.

***

Как и в прошлый раз, переход прошел вообще без сучка и задоринки. Вот честно. Что означает: делали для себя и не ставили совершенно никаких защит, понимая, что по этим переходам будут двигаться только сами и использовать их лишь для своих самых надежных целей.

Блин, ну нельзя быть такими самоуверенными и тупыми.

Там, где задействован Охотник, ни в чём нельзя быть уверенным. Они ещё Феликса попытались бы закрыть в темнице и оставили бы все форточки открытыми, а потом охренели бы, сколько дронов туда налетело.

Ну да ладно.

Я сейчас находился на интересной локации. Весь, мать его, костяной небольшой мирок, заполненный складами!

Кстати, не понимаю юмора, почему у него даже здания сделаны из тех самых костей. Можно же было и камень потратить, но, видимо, у него свой стиль, и он не собирается от него отступаться.

Так, что мы имеем? Целый мир, и в нём Охотник, который собирается испоганить здесь всё.

В принципе, плана у меня нет. Но скоро он будет готов. Почему? Да потому что мелкий уже работает. Он, как маленькая юла, бегает по всем местам, куда только может дотянуться, и разведывает всё вокруг.

Блин, Шнырька только что нашёл огромный подземный комплекс, забитый костяными ящиками, в которых лежат заготовки под черепа Архимагов-личей. Очень мощная взрывная штука, от которой потом без помощи лекарей вообще не излечиться, если у тебя недостаточно сил. Но сейчас они безопасны. Так сказать, настаиваются как хорошее вино, чтобы потом из них могли получиться сильнейшие артефакты.

Дальше он мне показал и другие части тел, которые Скульптор собирался использовать под какие-то свои нужды. Был и костный порошок, из которого практически можно печатать целые здания. А сколько здесь было костей неизвестных мне созданий. Даже удивительно, где он их находил. Но Скульптор фанатик, и руки у него длинные, поэтому даже не буду удивляться.

Примерно три часа происходила вся эта разведка, и сейчас Шнырька сидел на попе и держался за голову, которая явно у него кружилась от такой скорости.

— Ну, заслужил, — обращаюсь к нему. — Можешь сожрать ведёрко мороженки.

Шнырька надулся и помахал мне кулаком. Да, точно. Тёмная помогла ему приговорить все его запасы, и теперь из-за этого он сейчас страдает. Ну да ладно, есть же ещё зефирки и прочая хрень, потому не пропадёт мелкий. Зато он хорошо поработал, и я теперь понимаю, что можно сделать.

С одной стороны, я могу подорвать здесь всё, а с другой – это банально и неинтересно. Когда ты хочешь уколоть сущность порядка Бездны или Скульптора, то действовать нужно не так эффективно, как обидно. Унижать и курощать, ага.

У меня была одна интересная мысль.

Помнится, как-то Викториан по пьяни рассказал мне о своём одном проекте, что собака – лучший друг человека, и в Многомерной ещё просто не понимают, насколько хорошо иметь в каждом доме собаку. Он готовит большое внедрение этого проекта, и для этого у него есть целая планета, заселённая разными собаковидными химерами, которые развиваются, живут, ну и плодятся, куда же без этого.

Я тогда с ним спорил, и не только я. В этой дискуссии еще Шнырька участвовал, утверждая, что лучше шнарка нет питомца. Тогда Викториан привёл нас на ту планету, дабы показать, как это всё должно быть в идеале. Ну, несколько миллионов псовых там было. Некоторые, кстати, размером с целый дом. Другие не меньше, чем кузнечики. Он, конечно, не мог мне ответить, зачем он их сделал. Кажется, сам тогда не знал. Так сказать, делай всё подряд.

Ладно, пора действовать.

— Мелкий, — обращаюсь к Шнырьке, который уже запихивает в себя зефирки. — Я сейчас что-то сделаю, а ты не пугайся, хорошо?

Конечно, Шнырька попытался сразу улизнуть в Тень, но не успел. Его просто начало трясти, люто и мощно. А я всего лишь навсего соединил его напрямую со своей душой и силой.

Он сейчас, наверное, сильнее, чем Морана в своём состоянии. В раза эдак так два. Когда его перестало колбасить и он прикинул, что с ним произошло, то подошёл к небольшому валуну и просто пнул его. Камень улетел далеко и надолго.

Тогда Шнырька раскинул в стороны руки и начал злобно смеяться, изображая злодея.

– Ши-ши-ши! ШИ-ШИ-ШИ!!!

— Так, давай без этого, — решил немного его осадить, а то у нас как бы время идёт.

Дальше я ему объяснил буквально на пальцах, что нужно делать. Ему это понравилось. Потому что его работа заключалась в том, чтобы просто грабить склады и бросать всё в портал, который я должен открыть. Ну как открыть?

Тут на самом деле есть портальная арка, в очень странных размерах, которая построена ещё до Портальщиков, как я погляжу. Вернее, технологии совсем другие. Что-то достаточно древнее, даже для таких немолодых людей, как я. Но я уже сталкивался с такими и понимал, как её запустить.

А потому просто и без напряга призываю себе Виверну с особенностями в мимикрии, сажусь на её спину и лечу к портальной арке.

Дальше дело за Шнырькой. Ему нужно не спалиться и запустить её.

Запуск происходил вообще идеально, поскольку в радиусе километра никого не было, хотя созданий Скульптора где-то здесь было больше двухсот-трехсот тысяч точно. Все они глупые болванки, которые не могли даже доложить своему господину, что произошло вторжение. Насколько я понял, он их запрограммировал лишь на одно: принеси, подай, возьми да доставь. Ведь это была огромная складская база.

Когда портал открылся, я слегка помудрил с ним и сделал так, чтобы он был не вертикальным, а горизонтальным, как лужа. Просто в земле есть яма, в которую прыгнешь и перенесёшься на нужный мир. Вот тогда я дал Шнырьке команду действовать.

С моей силой он стал хватать эти ящики, нырять в Тень и швырять их в портал. Действовал он на безумных скоростях, постоянно ещё смеялся, то там, то тут.

Я понимал, что такими темпами дня два или три мне здесь точно сидеть. Но я готов был пожертвовать этим временем. А вот чего я не мог предугадать, во что вылилось это уже достаточно быстро, так это то, что местные попытались сохранить порядок!

Этот Скульптор к порядку относится педантично и с уважением. Его костяные создания, самые разные, созданные чисто для переноски вещей, тоже побежали в сторону портала, потому что по импульсам они поняли: тут что-то покинуло склад и здесь пропало. Что означает – это нужно вернуть на своё место.

Да вот только я им желаю удачи, ведь они буквально прыгали в этот портал.

Должен признаться, я тоже в него заглянул, а то вдруг там уже пустой мир. Но он был далеко не пустой, а наполнен счастливыми, искренними пушистыми и не очень созданиями, которые сейчас просто в превосходном настроении. Ведь косточки сами падают к ним с неба, а те их радостно пожирают, и делают это, судя по всему, с кайфом!

Что ж, такими темпами они быстро сожрут весь склад Скульптора.

— Хорошие пёсики! Очень хорошие! — удовлетворенно улыбнулся я.

Глава 9

Бывший тронный зал генерала Инферно Астарота

(переоборудованный под СПА)

Это было первое, что Заебос сделал, въезжая сюда. Он не занялся кадровыми вопросами, не начал строчить указы и даже не вырезал недовольных, он просто вызвал три бригады бесов-каменщиков, четырех архитекторов из Седьмого Круга и одного эльфа-дизайнера, неизвестно как затесавшегося в Инферно. Эльф потом пропал, но успел набросать гениальный проект.

Чёрный гранит трона он не тронул, ведь он забавный и непростой, а просто пристроил рядом мраморный бассейн в форме сердечка. Над бассейном из стены прорастала каменная ладонь, державшая бронзовый кран. По стенам налепили модную мозаику: с одной стороны древние демонические сражения, с другой кадры из мультиков, которые Заебос притащил с Земли. Где-то между головой первого Архидемона и Сейлор Мун висел розовый махровый халат на крючке.

Заебос лежал в бассейне, доходящем ему до подбородка. Из воды торчали только его волосы, черные с рыжими и золотыми прядями, кончик носа и стакан с чем-то ярко-фиолетовым, в котором плавал кубик льда в форме черепа. Глаза были прикрыты розовыми очками-сердечками, а на лбу пристроен ломтик огурца. Ну, точнее, не огурца, а инфернального аналога, который вместо охлаждения слегка пощипывал кожу, улучшая кровообращение, а заодно выводил токсины. Рядышком медленно плавала резиновая уточка.

Уточка была не простая. Уточка была подарена ему Митяем, гениальным химиком с Земли на день рождения. Внутри уточки находился артефакт, заряженный «желейкой», и при нажатии на бок уточка крякала голосом покойного капеллана Иннокентия.

Заебос периодически нажимал, уточка крякала. Заебос блаженно улыбался.

— Жизнь… — лениво произнёс он вслух, ни к кому не обращаясь, — это искусство правильно выбрать паузу.

Пауза была выбрана идеально. За окном бывшего дворца Астарота, ныне дворца Заебоса, мерцало Чёрное Солнце. Внизу, где-то под фундаментом, текла Огненная Река, и её мерный шум сливался с пузырьками гидромассажа в один умиротворяющий гул. Если бы у Заебоса было сердце, оно бы сейчас радовалось. Но сердца у Заебоса не было. По крайней мере, своего. А вот чужие он коллекционировал.

Если кому-то из старых соратников рассказать, что Кровавый Герцог, Повелитель Теней, Князь Двадцати Войн, мокнет в розовом бассейне, накрытом ломтиком пощипывающего огурца, никто бы не поверил. Те, кто видел его в истинной форме, до сих пор просыпались ночами с криками. Чёрная сталь лат, седые волосы, кроваво-красный плащ, твари, выползающие из его собственной тени, чтобы пожирать память и души… Заебос гордился этой репутацией!

Но репутация была важна для работы, а он сейчас в отпуске. Точнее, ПЫТАЛСЯ быть в отпуске. Уже шестые сутки подряд. И уже шестые сутки подряд кто-нибудь обязательно срывал ему отпуск.

Сначала делегация из Третьего Круга. Пришли с дарами, с поклонами, с просьбой «возглавить и повести». Заебос принял дары, поклоны принял к сведению, делегацию отправил обратно с обещанием подумать. Думал он часа полтора. Потом нажал на уточку, она крякнула и он забил на дела.

Затем пришло посольство от старого банка Лимба. Насчет долгов. Очень древних долгов, между прочим! Заебос объяснил послу, что в текущей политической ситуации Лимб может либо подождать еще пятьсот лет, либо подписать новый контракт, по которому он, Заебос, согласится принять долг в виде душ их акционеров. Посол очень быстро побледнел и быстро согласился подождать пятьсот лет.

Потом заявился какой-то юный и борзый архидемон, возомнивший себя претендентом на трон. Этого Заебос вообще не принял. Юного архидемона отправили... Ну, короче отправили туда, где ему и место. Пусть пингвинами командует.

А потом начался настоящий цирк.

Тридцать три внука Великого Охотника Сандра.

Заебос приоткрыл один глаз под очками-сердечками и тихо застонал.

Они снова накосячили и Райнер сбросил их сюда, на перевоспитание. Снова. Тридцать три ученика-Охотника, тридцать три половозрелых, гиперактивных, наглых до невозможности существа. Дети Купера, сына самого Сандра, от эльфиек с какого-то затерянного острова. Полулюди-полуэльфы, обученные у Охотников, прошедшие тренировки у Старого Мака, благословленные Кодексом, и при этом всё ещё пацаны. Со всеми вытекающими, ага!

Они носились по Инферно как саранча. Лазили в Огненные катакомбы, чтобы «осмотреться». Дрались с патрулями Третьего Круга, чтобы «потренироваться». Один из них, кажется, его звали Твистируэльмерили... или Тви... или, чёрт его разберёт, «свои» звали его просто Твистом, умудрился за один день поссориться сразу с тремя младшими князьями, выиграть у одного из них меч в кости и продать этот меч обратно другому князю в полтора раза дороже.

Заебос, услышав об этом, на секунду испытал нечто, очень похожее на отеческую гордость. Потом, вспомнив, что это не его внук, он почувствовал раздражение. Этот сопляк действовал уж слишком в его стиле.

Но это были ещё цветочки! Настоящая проблема была в другом!

У него, у Заебоса, в этом дворце жили, точнее обитали... а если еще точнее – то украшали его существование своим благоухающим присутствием три прекрасные демоницы. Нет, не жёны. Жёны остались дома, в его старом замке, на территории Сатаны и пусть, Инферно всемилостивый, остаются там как можно дольше. Это были, скажем так, «новые знакомые». Подруги и соратницы по культурному обмену между племенами Инферно, бгг...

Лорелайн была суккуба с волосами, меняющими цвет в зависимости от её настроения. Сейчас, видимо, было утро, поэтому волосы были нежно-сиреневыми. Мира являлась берсерком-демоницей из клана Огненной Чешуи, маленькая, фигуристая и рыжая, с хвостом, движения которого выдавал её настроение даже точнее, чем волосы Лорелайн. Ну и Цигина – высшая инферналка, бывшая фаворитка одного из... гхм... страшно даже произносить это имя, утонченная интеллектуалка, которая обсуждала с Заебосом поэзию третьей эпохи Инферно и одновременно могла голыми руками вырвать сердце у быка-минотавра.

Прекрасное общество для образцового отпуска! Ровно до тех пор, пока в Инферно не свалились эти три песдюка.

Заебос ещё раз нажал на уточку, Уточка крякнула голосом капеллана Иннокентия. Заебос тяжело вздохнул.

Демоницам, особенно молодым, особенно с примесью высшей инфернальной крови, экзотика была интереснее статуса. А что может быть экзотичнее, чем настоящий, живой, дышащий человек? Не раб, не еда, не жертва, а свободный, нахальный, при оружии и при Даре? Да еще и Охотник! С этим самым невыносимым человеческим запахом, от которого у инферных дам что-то странное происходит с гормональным фоном?

Лорелайн уже два раза «случайно» сталкивалась в коридоре с пареньком по имени... в опять это дурацкое эльфийское имя сократили до «Эль». А потом они куда-то вместе пропали.

Мира трижды интересовалась у Заебоса, «правда ли, что у людей такие… ну… ты понял». Последний раз он её видел с брюнетом Твистом.

А Цигина! Цигина, утонченная интеллектуалка! Вчера вечером пригласила сразу четверых внуков на «обсуждение поэзии». Поэзию, разумеется, никто не обсуждал. Трое вернулись на рассвете, помятые, счастливые и с подозрительно одинаковыми царапинами на шеях. А четвертый, блондинчик Брют, отсутствовал дольше всех, как и Цигина. Видимо увлеклись чтением, ага...

Заебос, узнав об этом, выпил подряд три бокала кровавого мерло и провёл два часа в позе лотоса, восстанавливая внутренний баланс. Помогло слабо.

— Это не ревность, — сказал он сам себе тогда. — Это эстетическое отторжение.

Ревнивым он не был. Жадным да, был. Но дело тут не в жадности, а ревности. Но ревновать нельзя, потому что детишки эти внуки Великого Сандра. А поэтому! Вот же ж гады!!!

Хорошо, что Райнер забрал их обратно в Первую Крепость! Вот там пусть чудят!

Заебос медленно потянулся, выловил из бассейна ломтик огурца, который соскользнул со лба, и опять налепил его на прежнее место.

Так, ладно, мелких засранцев в сторону. Подведем ревизию.

Что у него есть на руках. Дворец Астарота у него есть. Войска лояльных князей есть, примерно сорок процентов от требуемого. Контракты оформлены, подписаны, заверены. Запасы энергии в виде «желеек» хранятся в подвале, в специальном холодильнике, под охраной. Запасов вина больше, чем у любого виноторговца Двенадцати Кругов. И даже резиновая уточка крякает!

Чего у него нет, так это, мать его, покоя! Покоя у него нет!

Заебос лениво подумал о Сатане. Где-то там, в глубинах Инферно, в своих покоях, прятался Тёмный Господин. Разозленный и ослабленный, без своей четвёрки генералов. Вельзевул, Велиал, Астарот – все трое были мертвы и их души сейчас кружились где-то в энергетическом плане, ожидая воскрешения. Сатана пытался их собрать обратно, потому что они были ему нужны, очень нужны! Но получалось пока плохо, ведь энергии у него не хватало.

А вот четвёртый генерал…Точнее, четвертая...

Заебос поморщился. Ламия. Второй Генерал Инферно. Единственная из четверки, кого пока ещё не грохнули Охотники и их союзники. Хитрожопая Ламия, у которой всегда был запасной план, запасной выход и запасной любовник в каждом круге. Они с Заебосом пересекались не один раз. И всегда «пересечения» оказывались не в пользу Заебоса.

Если Сатана воскресит их всех и натравит на Заебоса... Тут он вяло отмахнулся от этой мысли, как от назойливой мухи.

— Это будет проблемой Райнера. Я раб. С раба какой спрос?

Он усмехнулся самой этой формулировке. «Раб». Контракт на крови, привязавший его к этому фанатику-Охотнику, был, конечно же, унижением, с одной стороны. Но с другой стороны был несомненный плюс: всё, что касалось защиты, стратегии и общей войны теперь головная боль Великого Охотника Райнера. А его, Заебоса, задача – сидеть на месте, не дёргаться, потягивать вино, иногда подсказывать Хозяину умные мысли и наслаждаться отпуском.

Райнер справится. Райнер фанатик и идейная сволочь, у него Кодекс в крови, у него Дар, у него Легион Ратников Охотников в подчинении, и у него ненависть к Инферно, накопленная за тысячи лет предыдущего цикла. А еще у него тридцать три пес... гхм... ученика, да.

Если кто-то и сможет вынести Сатану с генералами, то это Райнер. А Заебос подождёт. Здесь, в бассейне.

Вдруг воздух в трёх шагах от бассейна вспыхнул небесно-голубым и возник портал.

Из портала шагнул Райнер. Худощавый, черноволосый, со шрамом через бровь, в чёрном плаще поверх матовой брони, и с каменным выражением на молодом лице. Глаза его сейчас пылали злобой и раздражением. За его спиной, в портале, шевелилось что-то ещё. Много чего.

Заебос прищурился и увидел… тридцать три пары странных человеческих глаз с характерным эльфийским разрезом. Тридцать три ученика, выстроенных в боевой порядок, при полном снаряжении, со смущением и опаской на молодых мордах. Твист стоял в первом ряду, Эль рядом, ну и Брют тут же. За ними, ещё глубже в портале, угадывались тени. Много теней. Кажется Райнер привел свой Легион. Легион Охотников, блин! В Инферно!!!

Райнер сделал ещё шаг вперёд, посмотрел на бассейн. Посмотрел на огурец, который Заебос быстро сорвал со лба и испуганно засунул в рот. Райнер посмотрел на резиновую уточку и покачал головой. Он был почему-то не в духе. Сильно не в духе!

— Вылезай, — сказал он тихо. — Мы выступаем.

Заебос медленно снял с лица очки-сердечки и прижал к груди резиновую уточку для моральной поддержки. Уточка жалобно крякнула.

— Куда? — спросил он, уже зная ответ.

— На Сатану, — спокойно сказал Райнер. — Пока генералы не воскресли, самое время ударить. Сейчас. Агарес уже собирает армию.

Заебос закрыл глаза и глубоко вдохнул, а потом медленно выдохнул.

“Шесть, сука, суток, — подумал он с тоской. — Я отдыхал всего лишь шесть суток”.

Затем он открыл глаза и широко дружелюбно улыбнулся.

— Ну что ж, Хозяин, — сказал он почти ласково. — Война так война. Только дай переодеться.

Райнер коротко кивнул.

Заебос вылез из бассейна. На пол хлынула розовая ароматизированная вода. Халат сам прыгнул на хозяина, а очки-сердечки сменились другими – золотыми, в форме звёзд, парадными.

Он бросил последний взгляд на резиновую уточку. Уточка плавала в опустевшем бассейне, одинокая и преданная.

— Жди меня, дружок, — сказал ей Заебос почти нежно. — Я скоро вернусь.

Он вышел из тронного зала Астарота в портал переодеваться, надевать броню, собирать вассалов и, в очередной раз, делать чужую работу.

Война, блин. Опять война. И снова отпуск откладывается!

Рыжий и блондинистый паренек вытолкнули вперед темноволосого. Тот учтиво поклонился и откашлялся.

Когда Райнер раздраженно оглянулся, мелкий осторожно уточнил.

— Брат Райнер, а сколько хвостов лордов нам нужно собрать, чтобы вы нас простили?

Уголок губ Великого Охотника тронула лёгкая улыбка.

— Не сдерживайте себя, я скажу, когда будет достаточно.

Твист поклонился и вернулся к слегка оживившимся братьям. Райнер же покачал головой и тихо пробурчал себе под нос.

— Сандр, с-с-с...

Где-то в глубине Инферно, в своих покоях, Сатана внезапно почувствовал лёгкий укол беспокойства.

***

Что ж, мавр сделал свое дело, мавр может уходить!

Именно так я подумал, когда мы вместе со Шнырькой перекинули все костяные запасы этой убогой планетки на завтрак милым пёсикам Викториана. Ну и, собственно, при этом все охранники и грузчики местного мира также сбежали на корм собачкам.

“Сделал гадость, и на сердце радость!” – вспомнил я поговорку одного интересного персонажа.

После этого я вернулся в мир порталов, где Темная уже окончательно разобралась с тонкими настройками этого места, начисто отключив внешнее управление и полностью переведя порталы в ручное управление, задействовать которое могла либо только она, либо я. Это было хорошо, ведь этот мир мне еще пригодится, уж слишком много закладок здесь находится и слишком много интересных порталов здесь раскинуто. Однако прямо сейчас и прямо здесь делать было нечего.

А что мне нужно делать, так это и так ясно. Нужно возвращаться в собственное имение, дабы всё-таки наладить контакт с женами, используя заготовки, которые дал мне Михаэль. Что-то подсказывало мне, что нужно быть с ними на связи как можно скорее. В Многомерной Вселенной что-то затевалось, да и за её пределами также.

Темная отпросилась повидаться с Пандорой, которую давно не видела, и почему-то она сейчас не отвечала. Учитывая, что случилось с Мораной, Темная обоснованно беспокоилась, что и на Пандору может выйти кто-нибудь не очень хороший и не сильно добрый, и устроить какую-то неведомую херню. Учитывая, что они все были подругами, Темная беспокоилась.

Я, собственно, не возражал, и поэтому моя темная подружка отправилась выяснять, что и как с Пандорой. Я же вернулся в усадьбу, где хорошенько помылся, принял ванну, хорошо поел и уселся разбираться с артефактами связи.

На самом деле, когда уже начал разбираться со структурой этого артефакта, я понял, что Миша подложил мне нехилую такую свинью. Пришлось даже вызвать Кренделя из Горы, чтобы попытаться вместе с ним разобраться, всё ли правильно я понял. Оказалось, что понял я правильно, просто энергии нужно было какое-то вообще абсолютно нереальное количество.

А еще время на это затратить нужно было хренову тонну. К слову, Крендель сходу не смог повторить эти артефакты, да и это было неудивительно. Я точно не знаю, но предполагаю, откуда Михаэль взял эти заготовки. Скорее всего, это вообще конечный продукт, который нельзя воссоздать заново. Но Крендель не унывал и сказал, что если он увидит как действующий прототип, то он попытается как-то обойти систему, используя другие материалы и другие методы.

Поэтому следующие три дня, запершись в имении, мы с Кренделем, забыв про сон и отдых, делали первый ключ, который должен был воссоединить меня с женами.

Собственно, когда я его создал, первый ключ хотел отправить Анне, так как все остальные мои супруги, я точно знал, находятся в относительной безопасности. А вот Анна, определенно, нет!

Однако тут наступил облом. Я не смог нащупать ее в Многомерной и начал сразу подозревать Константина, который вполне мог затащить ее в такую жопу мира, где не работает никакая связь. Что ж, с другой стороны, если рядом с ней Костя, значит, она защищена.

Хельга также находилась… гхм… Хельга же сейчас вела воинство Хладного Пантеона на сражение с какими-то чудиками, от которых явно веяло энергией Смерти... Интересно девки пляшут!

Катя выполняла задание вместе с Паладинами по наведению порядка на границах Многомерной Вселенной, где распоясались миньоны Пустоты в то время, как их госпожа отсутствовала в нашей Вселенной.

Ну, ещё оставалась Маша, которая тоже была под опекой вроде как Теодора, но она, по крайней мере, сейчас не была особо занята. Ну как не особо, она занималась тренировками, и в данный момент переделывала какой-то горный хребет. Поэтому, быстро связавшись с помощью технологии Михаэля, я отправил ей половинку ключа, который мы сделали, создав канал связи, и я шагнул через портал в мир Архитектора.

Теодор был на месте, и, конечно же, он почувствовал, что к нему пришли гости. Он тут же возник рядом со мной. Увидев, что это я, он недовольно покачал головой.

— Мог бы и заранее предупредить о своем визите.

— Да как-то все спонтанно получилось, — улыбнулся я.

— Что за технология, кстати? — Теодор с удивлением смотрел на портал. — Где взял?

— Где взял, там больше нету, — весело улыбнулся я. — Все вопросы к Михаэлю.

— Ага, очень интересно, — сказал старый Архитектор. — И да, я думаю, что пришла пора встретиться с Лекарем, дабы он отдал мне часть моего старого долга.

— Он тебе тоже должен? — рассмеялся я.

— Да, по-моему, Михаэль всем должен, — с легкой улыбкой покачал головой Архитектор. — Хотя надо признать, что и ему многие должны. Так что в большинстве своем в этих долгах должен быть паритет, но уж очень интересную штуку он тебе передал.

Тут сбоку с громким грохотом из земли полезла огромная скала. Я, наконец, перенес взгляд и свое внимание, чтобы найти жену. Увидел ее на ближайшем пригорке, радостно размахивающую руками, как будто она получила новую игрушку.

А вот рядом с ней находился один странный персонаж, которого я смутно помнил.

— Так, не понял, это Сумасшедшая Грета? — спросил я у Теодора, который в подтверждение моих слов кивнул головой.

— Вообще-то, Безумная, но ты прав. Она и есть.

— А ты лучше учителя для моей супруги не нашел? Вообще-то я люблю ее именно с такой психикой, неразрушенной.

Архитектор засмеялся, чего обычно не делал, а если и делал, то очень редко.

— Слушай, ну ты же знаешь, что она сильнейшая из нас.

— Знаю, — кивнул головой я. — Но она также еще и безумная.

Теодор снова улыбнулся.

— Но если ты не знаешь, безумная она, когда ей нечего делать. А когда она занимается любимым делом, то остроте ее ума может позавидовать любой молодой. А прямо сейчас она получила новую ученицу. И я тебя уверяю, такими темпами Маша превзойдет большинство самых великих Архитекторов прошлого в самое ближайшее время.

Не верить Теодору у меня резона не было, поэтому я просто уточнил.

— Мы сможем с Машей побыть немного наедине? Отпуск твоей ученице положен?

Теодор покачал головой.

– Что-нибудь придумаем. Сейчас они закончат с Гретой и тогда можете отправляться в ваш отпуск. Пару суток хватит?

Теперь улыбнулся я.

– На большее я и не рассчитывал. Так-то это я громко отпуском назвал. У меня дома дел невпроворот. А еще...

Внезапно у меня в голове раздался набат, и я на секундочку застыл, прислушиваясь. Теодор понял, что что-то не так, и терпеливо ждал, пока я приду в себя.

— Что-то серьёзное? — абсолютно спокойным голосом уточнил он.

— Даже не знаю, как и сказать, — я почесал затылок. — Орден Охотников пошёл войной на Инферно.

— Но это же хорошо? — улыбнулся Теодор. — Раз Первый Охотник со мной не связался и не попросил помощи, значит, они справятся своими силами.

— Скорее всего, — сказал я, — но беспокоит меня не это.

— А что тебя беспокоит, мой старый друг? — уточнил Теодор.

— Беспокоит меня то, что демонолог Константин находится сейчас с моей первой женой в приключениях. И кто-кто, а вот этот кадр точно не пропустит войну с Инферно. А это значит, — я на секундочку задумался, — что мой отпуск с Машей отменяется, и мне нужно спасать Аню. Давай, передавай привет моей супруге, скажи, что я очень хотел её увидеть, но... Я погнал спасать Вселенную!

Глава 10

— Стоять! Куда это ты собрался? — раздался за нашими спинами достаточно требовательный и властный голос.

— Твою мать… Ты можешь как-то повлиять на эту ситуацию? — шёпотом обращаюсь я к Теодору, увидев, кто меня зовет.

Но он, на минуточку, судя по его выражению лица, ничем помочь сейчас не мог. И это, мать его, был глава Ордена!

— Прости, Сандр, но есть вещи, которые даже Архитекторам неподконтрольны, — виновато пожимает он плечами.

— Ну да, — я позволяю себе улыбку. — Особенно если это касается второго Архитектора. Но ты же сильнейший… — с упрёком говорю ему.

Теодор тяжело вздыхает, и у нас образуется тишина.

Нет, ну а что? Тишина — это тоже достаточно хороший выход, может сейчас эта напасть просто пройдёт мимо. Подумает, что мы там умерли или затаились, и не заметит нас.

Я же, по факту, не знаю, сколько Безумной Грете лет. Возможно, у нее уже существуют проблемы со слухом, зрением и прочее. Подумает, что стоят две молодые берёзки, накрытые маскировочной сеткой, и пройдет мимо.

— Сандр, это так некрасиво — говорить с дамой, повернувшись к ней спиной, — прилетел конкретный упрек в мою сторону.

Я тяжело вздыхаю и разворачиваюсь.

— Слушай, Грета… Я не тебе отвечал, поэтому нельзя сказать, что ты общалась с моей спиной.

— Но ты всё равно бы ответил. Уж поверь мне.

При этих словах у неё на лице возникает совсем недобрая улыбка, а руки начинают быстро рисовать какие-то магические знаки. Пальцы бегают как по пианино, только очень странному, вертикальному. И я понимаю, что ни хрена хорошего мне ждать от неё не стоит.

И да, Теодор, сука, сильнейший. Но там, где проступает безумие, даже сильнейшие охреневают от того, что происходит.

На минуточку, с Гретой я был хорошо знаком. Многие из нашего Ордена общались с ней и имели общие дела. Как минимум половину всех наших тюрем, где мы содержали прям лютую хрень, построила именно она.

Теодор — мастер, это неоспоримый факт. Он делал такое, что Грете даже и не снилось. Вот только там, где в дело вступала она, этих снов Теодор, наверное, и не захотел бы лицезреть. Всё-таки мало кто захочет участвовать в кошмарах, из которых потом нельзя выбраться.

— Ладно, в чём дело? Я знаю этот твой голос. Вернее, тон, — серьёзно обращаюсь к ней и сразу говорю: — Твой прошлый уничтоженный город развалился сам. Охотники там были вообще ни при чём.

Грета громко заржала.

— Да брось ты, Сандр. Ты что, думаешь, что я настолько мелочная девушка, что буду из-за какого-то великолепного новенького уничтоженного города дуться до сих пор?

— На самом деле, я так и думаю, — честно ответил ей.

— Ну да, обидно было. Всё-таки я строила, придумывала всё. А вы в итоге всё там сломали. Уроды! Но я вам отомщу, не переживайте.

— Чего-чего? — переспрашиваю у неё, чтобы понять, не послышалось ли мне сейчас.

— Говорю, прощаю вас, дорогие мои Охотники! Не переживайте, всё хорошо! Я же понимаю, что в том городе поселилось зло и вам пришлось там всё разрушить. Такая жизнь. И это ваша работа. Вы просто…

Я не знаю, что она хотела сказать, и, наверное, уже никогда не узнаю, потому что вперёд вдруг вышел Теодор и поднял руку, показывая ей, чтобы она замолчала, а то таким образом еще на какую-то потасовку допи… договорится.

А насчёт того города — да, это была интересная ситуация, когда мы действительно его уничтожили. Да только там зло не поселилось, оно изначально было заложено и жило там.

Грета, видимо, однажды проснулась в хреновом расположении духа. Как Теодор потом поведал мне, один из её женихов каким-то образом сбежал от неё и тогда она решила выплеснуть свои эмоции в строительстве.

Точнее, очень веселый был город, когда каждая плиточка, ступенька или даже фонарный столб пытались тебя уничтожить, вселить безумие, повергнуть в ужас и печаль, и всё в этом стиле. Так что она нам ещё как минимум должна за его уничтожение.

Нет, ну а что? На Земле, скажем, когда вызывают демонтажную бригаду, то им платят, несмотря на то, что они ломают, а не строят.

Так что это норма.

— Грета, давай кратко, а то ты видишь, что мой друг спешит, — решил Теодор взять весь удар на себя.

— Прекрасно-прекрасно всё вижу и знаю. Хи-хи-хи… Но он не может так просто уйти. У меня есть для него подарок, — опасно блеснули ее глаза.

— Прости, Сандр, я здесь не в силах что-либо предпринять, — пожимает он плечами, а затем подходит и хлопает уже меня по плечу. — Крепись и мужайся. Вспомни, что ты Охотник, у вас же Кодекс в душе и в сердце. Да и вообще… кто вы там? Ах да, ты Великий Охотник Сандр. Потому давай, не боись!

После этих слов Теодор медленно отходит в сторону, а затем ещё немножко, ещё… и вскоре совсем пропадает в своем имении.

Зашибись, вообще! Так сказать, меня оставили на растерзание Грете, а ведь я и правда спешу.

— Ладно, выкладывай, что у тебя там есть. Но знай, я ни на какие авантюры сейчас не подписываюсь.

— Замечательно, — она вскидывает две руки вверх.

В следующий момент из-под земли начинает рождаться небольшое здание, километра четыре в высоту. Обычная с виду башенка, которая появилась меньше чем за пять секунд. А я смотрю на это всё и понимаю одну вещь. Хорошо, что Архитекторы не особо стремятся идти в артефакторику, и тем более в оружейное дело.

Учитывая планету, на которой сейчас живёт Теодор, то он мог бы этому научиться. Можно только прикинуть, какие ракеты он может создать, даже топливо не нужно. Просто полностью набивай всё энергией и взрывчаткой, а затем из-под земли доставай одну за другой и посылай куда тебе нужно.

Возможно, тупость и недальновидность мышления — это своеобразный ограничитель Многомерной, чтобы вдруг таких вот уникумов не случалось.

— Красивая башня, — я обращаюсь к Грете. — Ну, а теперь давай конкретику. На хрена она здесь? И знает ли про неё Теодор?

Грета отрицательно замотала головой. Значит, даже Теодор не в курсе. Впрочем, я ещё несколько раз её спросил: что, куда и зачем. Она просто как заведённая начала мне объяснять, для чего это всё сделано и зачем я ей сейчас нужен.

Если говорить кратко, то это башня-тюрьма, с нотками пространственной магии. Грета купила у Портальщиков все нужные артефакты и придумала такую тюрьму. А ещё там искаженное время. Ну очень сильно искаженное.

Но за это искажение ты платишь психикой. Мощно так платишь. По грабительскому курсу. Зато можно провести три или четыре дня реального времени, а там пройдет около полугода. Из минусов: вполне реальный процент того, что можно сойти с ума.

Ну вот Грета и хочет, чтобы я туда зашёл и пробыл там всего лишь два дня, на максимальном ускорении. Так сказать, проверить её разработку. Но и при этом всём — это её подарок.

Она объяснила, что часто общалась с Марией и знала, что Сандр придёт, а у неё здесь ничего не готово, поэтому пришлось по-быстрому создать это чудо.

Я вот прикидываю, что мне нужно будет с Марией всё-таки пообщаться немножко серьезно, дабы она в будущем стала дальновидней и научилась давать нужные советы таким личностям.

На Земле, к примеру, гостей встречают пирожками, тортом. На крайний случай — хорошей бутылкой виски и легкой закуской в виде фруктов. Почему именно меня встречают магической тюрьмой, где можно лишиться рассудка?

Тяжела жизнь Охотника, ничего не скажешь. Конечно же, я найду один день, чтобы посетить ее башню, ведь это идеальная возможность потренироваться в использовании Скверны.

Анна Галактионова

Приключение

— Госпожа, возможно, вам уже наскучил этот поход и пора отправиться в Многомерную, — почтительно обратился Один к Анне, не забыв при этом изобразить легкий поклон.

Анне всегда нравилось, как ей кланяется Один. Он не делает это как слуга или подчинённый. Это воинское выражение чести. И ей прекрасно было видно, сколько он почтения вкладывает в это.

— Да нет, знаешь, Один, — зевнула Анна, деликатно прикрыв рукой рот, — я просто плохо спала. Ночь была тяжёлой. А так мне здесь нравится.

— Прошу меня простить, моя госпожа. Я недостоин называться вашим телохранителем, — вдруг Один упал на два колена и достал клинок, который сразу же направил в область своего живота.

— Так, стоп, Один, ты это прекращай! Я не Саша, и не умею правильно и быстро тебя останавливать. Давай такие вещи ты будешь с ним проворачивать, а со мной можно просто словами.

Хоть и не сильно, но Анна всё же разволновалась.

— Как прикажете, — поднялся с земли Один и изобразил еще один почтительный поклон.

Да, местами Анне было с ним тяжело.

Вот, например, этой ночью, когда они разбили лагерь, на них напали. Как итог, Константин и Один сказали ей, что она может даже не выходить из своей палатки. Они сами со всеми разберутся.

Но было довольно шумно, и она всё равно переживала за Одина. Всё-таки он, как ни крути, в некотором роде тоже является членом семьи Галактионовых, пусть и не по крови, но по духу.

Один воспринял это слишком близко к сердцу, что он не разобрался с врагами достаточно быстро, дабы они не побеспокоили её сон. Но там была такая заруба, что Анна утром задолбалась всё рассматривать: сколько там валялось трупов и в каком они были виде.

А насчёт путешествия — ей и правда здесь всё нравилось. Да и работа это как-никак, а не только отдых, поскольку она постоянно узнаёт новую информацию. Её бабуля, Сара Абрамовна, всегда говорила ей, что информация порой стоит дороже денег, ведь её можно обналичить не один раз. Это деньги тратятся только единожды.

И, скажем, за время, проведённое с Константином, она узнала много новых вещей. Он был тем человеком, который вообще не думал, о чём говорит. Ему плевать было на всякие тайны, неважна была секретность. Костя спокойно раскрывал свои разные секреты, не боясь, что когда-нибудь она сможет использовать это против него.

А когда она спрашивала его об этом, тот лишь смеялся.

— Ну попробуй, используй. Никто тебе не запрещает.

Сейчас она сидела и рассматривала разные документы, пока Константин пошёл куда-то на разведку. Анна задумалась, сколько же возможностей дарует Многомерная. Ведь когда она вернётся в знакомые ей места, то придется сразу совершить множество сделок. И время там как раз уже подходит.

Анна, как деловой человек, не любила терять время понапрасну. Однако есть такой бизнес-приём, который называется «не передавить». Вот им сейчас она и пользовалась.

Выдала определённое время некоторым личностям на подумать, дабы они смогли совершить с ней невероятно выгодные сделки для себя и фантастически выгодные для самой Анны. Но, само собой, они об этом, наверное, даже никогда не узнают.

Сейчас всё выглядит так, словно неопытная девчонка с большим количеством денег пришла поиграть в предпринимателя. Её прямо сама судьба советует облапошить. А потому она была уверена, что сделки состоятся как нужно.

Главное, чтобы они появились в точно назначенное время и чтобы ничего не поменялось в этот период. Насколько она уже знает и прекрасно осведомлена, в Многомерной частенько происходят перемены. Это не Земля, где страны могут существовать сотни и сотни лет, а у власти находятся одни и те же люди.

К примеру, на одной планете, где Анна была во вторник, она встречалась с одним министром, дабы тот помог получить ей права на землю, а в субботу этой страны уже не существовало, при этом вполне мирным путём. Просто случился переворот, без кровопролития.

Да, ко всему этому Анне ещё нужно привыкнуть.

Ну да ладно, она с этим справится. Только она подумала о том, что было бы куда как проще, будь здесь Александр. И не для того, чтобы прикрывать её своим авторитетом, а дабы просто быть рядом, как любимый человек, по которому она очень скучает. Впрочем, по детям она тоже скучает. Это сейчас, конечно, важно, но не так, как вон тот непонятный эффект недалеко от их лагеря.

— Один, — спрашивает Анна у него. — Ты что-то можешь сказать?

— Нет, моя госпожа. Не сходите с этого места. Защитный контур ваших покоев, по словам Константина, выдержит любой удар. А я сам разберусь.

Константин и правда так сказал, прежде, чем отправиться на разведку. Но и она не была слишком самоуверенным человеком, поэтому никуда дальше палатки и той границы, которую он установил, не выходила.

А там что-то, не так далеко от их лагеря, начинало набирать обороты, и такого она раньше никогда не видела.

Если вначале это просто выглядело как чёрная дыра, которая появилась из ниоткуда, то теперь это уже дырище, которое начинает всасывать в себя всё, до чего только может дотянуться: землю, траву, камни.

Анне это не понравилось. Она ощущала, какая мощь исходит от того места, а потому даже немного напряглась и стала прикидывать, какой артефакт из тех, что ей дали Охотники, лучше сейчас использовать. Ведь она тоже не хотела, чтобы пострадал Один. Но пока она об этом размышляла, произошёл взрыв, и её слегка ослепило энергией, вырвавшейся из того чёрного шара.

Когда она проморгалась и зрение опять вернулось к ней, то теперь поняла, что они с Одином здесь не одни. Прямо к их лагерю шла человеческая, вполне женская фигура с очень серой кожей, двумя небольшими наростами на лбу, похожими на мелкие рога и длинным хвостом.

— Госпожа, не переживайте, это создание мимо меня не пройдёт, — обнажил Один свой клинок и уже был готов вступить в бой.

А Анна наблюдала, как-то ли женщина, то ли девушка спокойно перешагивает через защиту, выстроенную Константином, и уже практически приблизилась к опасной для них точке.

Один не стал больше ждать и рванул вперёд. Случилось небольшое столкновение, в котором Один орудовал клинком, а женщина только своим хвостом. Несколько раз у Одина практически получилось её достать, но Анна понимала, что он даже вполовину своих сил сейчас не работал, и уже думала разрешить ему использовать еще больший потенциал.

Впрочем, он явно присматривался к своей цели, и пока никого еще не призывал.

— Отзови его, жена Охотника, — вдруг промолвила женщина, отмахиваясь от очередного удара, который должен был снести ей шею. — Я пришла сюда не сражаться, хотя твоя смерть стоит очень дорого. Я Тесса! — представилась она.

Анна сразу отметила, что эта женщина достаточно интересна, хотя бы потому, что её речь была правильно построена. Да что там речь? Даже то, как она стоит или сражается.

Как сказал бы Ашик в своем ханстве: только по одному взгляду видна порода.

— Знаешь, а мы не ждали здесь гостей. И почему сразу нужно говорить про мою смерть? Это не так просто сделать, на самом деле, — улыбнулась Анна.

Однако гостья не собиралась выдавать хоть какие-либо эмоции. Как стояла с каменным лицом, так и продолжала.

Возможно, прошлую Анну, ту, кем она была до встречи с Александром, это напугало бы, но только не сейчас. Анна слишком через многое прошла, не говоря уже про своего мужа. Чего только стоят Белла, Ларик, да и остальные… Это она ещё молчит про Пандору, Темную и Морану…

— Не мне решать, легко тебя убить или нет, — так же спокойно говорит гостья. — Я лишь преследую здесь свои цели.

— Госпожа, я могу продолжить? — вдруг вмешался Один, желая узнать, может ли он продолжать сражаться с незваной гостьей.

— Подожди, Один. Есть ощущение, что гостья не хочет сражаться. Так почему бы нам не поговорить? — улыбнулась Анна и сделала несколько приветливых шагов вперёд, давая понять, что она открыта к разговору, но не выходя за защитный периметр.

Анна взглянула прямо в глаза той, кто назвалась Тессой.

— Ну и какие у тебя цели?

— Я хочу вернуть своё, — резко выдала Тесса, и при этом продолжала смотреть на Анну так, словно это та что-то у неё забрала.

— Скажи, а то, что ты ищешь, находится у меня?

Всё-таки Анне было любопытно понять причину, зачем её могут искать.

— И да, и нет, — неоднозначно ответила Тесса. — Но я пришла, чтобы это вернуть, и ты мне в этом поможешь.

Анне стало смешно. Ведь люди в Многомерной местами слишком наивные.

— И как же ты собираешься заставить меня вернуть то, о чём я даже не знаю? — Анна продолжала выпытывать информацию и при этом тянуть время, ведь

Константин явно скоро вернётся и тогда сможет подстраховать Одина.

— Я предоставлю тебе услугу, а ты за это попросишь своего мужа вернуть мои крылья.

Тут уже стало, конечно, для Анны всё более понятным. Александр у неё что-то отобрал, и та пришла договариваться.

Ну, как ни крути, а Анна всё-таки не собирается лезть в охотничьи дела мужа. И даже если ей предложат слишком много золота, она так не поступит. Ведь понимает, что он ни у кого ничего просто так не забирает.

— Я думаю, это будет проблематично. Александр, то есть Сандр, не из тех людей, на кого можно так запросто надавить.

Тут вдруг Тесса показала первые свои эмоции.

Усталость и раздражение.

— Я не собираюсь давить. Лишь услуга за услугу. Я была на собрании Тёмных! Мы получили приказ направиться в мир, где была замечена жена Охотника, и уничтожить её.

Больше двадцати тёмных сущностей и божеств уже движутся сюда. Это задание они получили от Скульптора, и награда там соответствующая.

Поверь мне, они дойдут до этого мира, и их даже не остановит репутация твоего мужа. Скульптор теперь не менее значимая фигура, поэтому тебе нужно бежать, и делать это немедленно. Времени практически не осталось.

Только Анна хотела что-то ответить, как в их диалог вмешался новый собеседник.

— Любопытно… Значит, сюда движутся двадцать Тёмных, которые хотят убить моего компаньона? Я думаю, это будет очень весело.

Константин вышел из огненной скрытности, хотя явно мог находиться здесь с самого начала разговора.

Тут, конечно, вся маска невозмутимости спала с Тессы окончательно.

Страх, шок, удивление и даже неопределённость — всё это за краткие мгновения отразилось на её лице, а затем пришло понимание и разочарование.

— Понятно. Ты здесь с Константином. Значит, моя услуга ничего не стоит. Я поняла… Я могу уйти? — обратилась она к Константину.

— Конечно можешь, Жнец…

Константин улыбнулся ей, и Тесса кивнула. Она развернулась и последовала к месту, где снова начал образовываться её странный портал.

Тесса практически уже дошла до него и собиралась дотронуться рукой до шара, чтобы он переместил её, как вдруг Константин её окликнул.

— Жнец, уйти ты можешь всегда. Я не стану мешать. Но могу дать лишь один совет, поскольку твоя информация и правда ничего не стоит. У моей компаньонки, как видишь, надёжная защита. Однако если ты останешься и поможешь нам сражаться, то её муж это может оценить и у тебя появятся неплохие шансы вернуть свои крылья.

Тесса на мгновение остановилась, а затем махнула рукой и ее сфера пропала. Это означало, что она приняла решение.

— Зачем она нам? — спрашивает Анна у Кости. — Здесь будет настолько опасно?

— Да нет! — весело отмахнулся тот. — Я просто подумал, что тебе будет любопытно посмотреть на живого независимого Жнеца в деле.

Анне действительно было любопытно, ведь она про них даже не слышала. Единственное, что ее смущало… Кажется, на нее сейчас началась Охота, а это может повредить её стабильному бизнесу, ведь время — деньги!

Значит, нужно как можно быстрее со всем этим разобраться…