Кодекс Охотника. Книга XXXIX

Глава 1

Вселенная Скверны

Когда-то, на заре времён, когда неизвестные создатели, позже названные Странниками, создавали свои Вселенные, у них была одна великая мечта: сделать так, чтобы населяющие Вселенные существа могли сами управлять своей жизнью, без надзора и без контроля. Создатели хотели, чтобы всё функционировало, как часы, и человечество само определяло свою судьбу, само выбирало богов, а в идеале — самостоятельно достигало божественных уровней. И чтобы все живущие были довольны и счастливы.

Странники создали несколько Вселенных. Точное их число никому неизвестно, возможно, только самим Странникам, но где же их найти и спросить? Так вот, в качестве управляющего ядра в каждую из Вселенных был встроен Управляющий Разум, который управлял Вселенной, регулировал её законы и старался помочь развитию человечества до того уровня, когда они смогут стать самостоятельными. И даже придумали название такой поддержке: её назвали Равновесие. Алгоритм Управляющего Разума Вселенной должен был самостоятельно определить момент, когда стоило отойти от власти, отключиться и передать бразды правления в руки достойных людей. Ну, или богов, смотря у кого как получится.

Вот только на самом деле всё это пошло далеко не по плану. Почему? Да потому, что это же человечество, оно не умеет поступать здраво, в принципе.

Когда-то в этой Вселенной тоже был Управляющий Разум. Когда-то, на заре времён, в этой Вселенной родились две сестры. Никто уже не помнит их имена, но то, что они сделали, было поистине невероятно. Опять же, история умалчивает их историю возвышения, но, в конце концов, они стали сильнейшими существами этой Вселенной, поделив границы ответственности между жизнью и смертью. Одна из них отвечала за жизнь, возрождение и процветание, а вторая следила за тем, чтобы в нужное время и в нужном месте жизнь человеческих существ прерывалась, и их души отправлялись на новое перерождение. А войны и эпидемии регулировали взрывной рост государств и наций, поддерживая то самое великое Равновесие, о котором так заботился разум Вселенной.

По факту, они аккуратно и бережно передавали человеческие души из рук в руки, чтобы человечество жило, процветало и развивалось. В какой-то момент даже вселенский Разум решил, что именно эти два существа, бывшие человеческие женщины, достойны того, чтобы управлять Вселенной. Он проявил к ним свою благосклонность и объявил, что рассматривает их в качестве кандидатов для передачи власти.

Казалось бы, всё шло хорошо, Вселенная развивалась и процветала, но в один прекрасный момент одна из сестёр, Ответственная-За-Смерть, решила, что ждать решения от разума слишком долго. По факту, вся власть была в их руках, ничего во Вселенной не творилось без их ведома, а вселенский Разум почему-то считал себя главным.

Ответственная-За-Смерть уже прекрасно знала, как работает Разум Вселенной, и в один прекрасный момент поняла, что может справиться с ним здесь и сейчас, не дожидаясь его решения. Она переговорила с сестрой, ведь у неё самой сил бы не хватило, а вдвоём бы они отлично справились. Однако не нашла понимания. Более того, её сестра была в ужасе от такого решения, насторожилась и немного отстранилась.

Смущённая Ответственная-За-Смерть надолго затихла. Ей было немного стыдно и обидно. Она почти смирилась, пока в один прекрасный момент её сестра не сказала, что она отказывается брать на себя управление Вселенной, аргументируя тем, что её сестра, Ответственная-За-Смерть, проявила в себе такие качества, которые не должны быть у существа, имеющего полную власть.

И тогда Ответственная-За-Смерть разозлилась, сильно разозлилась, но не показала вида. Она просто стала задерживать часть погибших душ у себя, не передавая их на возрождение сестре. Сначала понемногу, потом всё большее и большее количество неприкаянных душ оставалось витать в её хранилище.

Её сестра ничего не поняла и искренне обратилась с проблемой к сестре, и та сделала вид, что она пытается разобраться вместе с ней, не прекращая, тем не менее, отъём душ.

Когда её сестра поняла, в чём дело, было уже поздно. За тысячелетия Ответственная-За-Жизнь уже не могла справиться со своей сестрой. И в один ужасный для этой Вселенной момент вся Вселенная оказалась поражена Скверной. Да-да, именно такое название придумала Ответственная-За-Смерть своему творению, и сама взяла себе это имя.

Ответственной-За-Жизнь пришлось хуже всего, ведь они с сестрой были неразрывно связаны, и Скверна заполонила её саму, как бы она ни сопротивлялась. Боль её была невероятна. Все время, творящая жизнь, она теперь превратилась в монстра. Её некогда целебное касание превратилось в касание убивающее.

Был момент, когда бывшая Ответственная-За-Жизнь, которую теперь также звали Скверной, чуть не сошла с ума. Единственное, что она смогла сделать, сбежать из этой Вселенной, использовав практически все имеющиеся у неё силы. И бывшая Ответственная-За-Смерть, ныне Скверна, осталась одна.

Не без труда, но она уничтожила вселенский Разум, подчинив Вселенную себе полностью, переписав её правила. Однако она не учла одно: внутренний предохранитель, который встроили создатели в подкорку Разума своего великого творения. В случае добровольной передачи власти вселенский разум должен был передать самое ценное, что есть у него — возможность путешествовать между Вселенными, дабы достигшие просветления люди могли коммуницировать со своими братьями и сёстрами в других Вселенных и вместе разделять радости жизни. Но так как добровольной смены власти не произошло, сработала «закладка», что запечатало Скверну внутри этой Вселенной без права выхода.

Какое же разочарование испытала Скверна после того, как добилась желаемого! Оказалось, что она могла управлять только этой Вселенной, только этими существами. Так себе достижение, если принимать, что она УЖЕ контролировала их всех. И её жажда власти была сильнее, ей нужно было больше. Но сейчас она была заперта, как зверь в клетке.

Что ж, дальше наступило время депрессии, в результате которой население Вселенной сильно сократилось. Однако после неё пришла стадия принятия, где Скверна задумалась о будущем и приняла решение не сдаваться, никогда не сдаваться. Она приступила к разработке плана. Тысячи лет она работала над решением проблемы. Вот только проклятие погибшего вселенского Разума было сильнее.

С помощью окончательного уничтожения бесчисленного количества бессмертных человеческих душ Скверна сумела разбросать свои семена прочь из Вселенной, хаотично, без понимания их конечной цели, надеясь только на одно: что они доберутся до других Вселенных, пустят там свои ростки и, окрепнув, смогут открыть дверь с той стороны. Ну, а дальше только дело времени, когда Скверна вырвется, так сказать, на вселенский простор.

Осталось только надеяться и ждать. Почти все ресурсы Вселенной были потрачены на эти цели, почти все души уничтожены. Когда-то процветающая Вселенная ныне превратилась в практически мёртвую, где на мёртвых мирах ползают немногочисленные умертвия, лишённые ума и разума. А всё пространство пронизывает ядовито-зелёная энергия Скверны.

Сама Скверна находилась в полубессознательном состоянии. Её жизненные процессы протекали на минимуме, дабы как можно дольше продлить её существование до момента, когда ей понадобятся все силы без остатка.

И вот, прямо сейчас, краем сознания она почувствовала, что во Вселенную вернулся её росток, который пророс в существе, явно рождённом в другой Вселенной. Скверна встрепенулась и потянулась к нему вниманием. Сильная человеческая сущность, которая достигла ранга божества, растеряна, испугана, и… самое главное — к нему тянется тоненькая Путевая Нить, вторая часть которой находится в другой стороне, в его родной Вселенной. А это значит, что, используя эту нить, Скверна сможет рано или поздно начать свою победоносную экспансию.

* * *

Мне пришлось ещё раз искупаться в изрядно обмелевшем Ладожском озере, дабы проверить, не осталось ли никакого прохода к Костяному Скульптору, который я могу как-нибудь использовать. Например, для того, чтобы запихнуть в него очередную чудо-бомбу Кренделя.

Но нет, всё было глухо, причём глухо настолько, как будто Костяной запечатал оставшихся тварей уже с той стороны, без права выхода. Учитывая, что в последнее время дела у него идут так себе, думаю, он обоснованно опасается ответок, и его действия ясны и понятны, но совсем не добавляют мне радости.

Крендель только вчера рассказал, с блеском в глазах, о новой бомбочке, которая при хорошем раскладе сможет уничтожить целую планету. Вот её бы туда мы и отправили на испытание, но, видимо, не судьба.

Ольгу я буквально силком запихал обратно в столицу, усадив на императорский трон со словами, что она должна сидеть тут и всё контролировать. Она вроде даже возмущалась для вида, но я был неумолим. А ещё я решил попутно и её животрепещущую задачу, а именно — недостаток денег в казне. Ведь у меня был один прекрасный специалист по этому направлению, который без работы превращался буквально в занозу в заднице. И нет, я сейчас говорю не про свою любимую супругу Аннушку, а про её бабулю.

Сара Абрамовна, услышав о том, что нужно поправить денежные дела Империи, оказалась в императорском дворце в ту же секунду. Судя по глазам Оли, она ни хрена не рада была такому событию, в отличие от бабули Сары, но возразить ничего не могла. Денежные проблемы в Империи есть? Есть. Сара Абрамовна решать такие вопросы умеет? Умеет. Да у неё в резюме даже есть строчка, как она восстановила экономику Империи Драконов, у которых всё сейчас хорошо. Так что отвертеться у Оли точно не получится.

Однако я этим не ограничился и попросил Сару Абрамовну не просто наладить денежные дела, но и научить Ольгу самостоятельно контролировать денежные потоки, составлять финансовые планы, и вот это вот всё. А это значит, что и Оля, и баба Сара в ближайшее время будут сильно заняты. Ну, в основном переругиваясь друг с другом, но всё это на пользу дела. А значит, с этой стороны мозг мне клевать никто не будет. И это хорошо.

Гвардия моя отправилась отдыхать и пополнять запасы обратно в усадьбу. Я же заскочил к министру обороны Российской Империи. Иван Фёдорович Морозов встретил меня, нельзя сказать, что дружелюбно. Его основными претензиями было то, что я фактически лишил его работы, взяв на себя функции командующего войсками. Вторая его претензия была о том, что дочка его, назвавшись непонятным «паладином», усвистела в непонятные дали и давно не была дома. Ее мама беспокоится, а внучка живёт с чужими людьми, вместо того, чтобы расти в полной семье.

Тут уже я немного возмутился и сказал, что, во-первых, Александра растёт в отличном окружении моих деток, которые равносильны с ней по силе и быстроте развития. Что у них лучшие воспитатели во всём мире, и вообще они могут в любое время приехать к нам в гости, двери моей усадьбы всегда открыты. Ну, точнее, порталы. На это Морозову сказать не было нечего, он слегка смутился и даже извинился, сказал, что это просто его старческое ворчание от того, что его деятельная личность не может найти себе применение.

В этот момент я широко улыбнулся и сказал, что как раз по этому поводу я к нему и прибыл. Дело в том, что девять куполов праха всё еще существовали на теле матушки Земли, и их всё ещё нужно было уничтожить. Изначально курировать их закрытие от Российской Империи должен был герцог Доброхотов, который, воспользовавшись родственными связями, отодвинул Морозова и взял на себя эту почётную должность. Но Алмазный король был тем ещё «энерджайзером», и поэтому, узнав про планету Араз, он переобулся в прыжке и погнал туда вместе с Бухичем и Бурбулисом. А это значит, моё «доброе» и очень денежное, дело помощи данным государствам осталось без кураторства. Этого «кураторства», учитывая, что я всё еще оставался де-юре и де-факто подданным Империи, хотела Ольга.

Вот я и предложил это место Морозову.

— А ты разве сам не будешь этим командовать? — нахмурился Морозов, глядя на меня и заметно повеселев.

Он повеселел до такой степени, что достал из стола бутылку коньяка и разлил нам по бокалам. Я принюхался. Запах мне понравился. Я отпил. Понял, что в последнее время давно не расслаблялся таким образом. Ещё превращусь в заядлого трезвенника, и, что самое плохое, потеряю стойкий иммунитет. А ведь рано или поздно я вернусь к братьям, и не хотелось бы опозориться на первой пьянке, свалившись под стол в самый разгар веселья.

— Нет. Вместо меня будет Потапов и Москаленко. Москаленко будет руководить гвардейцами и спецами. Ну, а Волк… он как раз присмотрит.

— Да, наслышан я о новых силах, которые получил бывший имперский капитан, — скривился Морозов и посмотрел на меня с надеждой, — а нельзя всех так прокачать? Ну, или хотя бы избранных.

— Например, ваших детей?

— Ну, а почему бы и нет? — абсолютно не смутился от тонкого намёка Морозов. — Со Светланой-то получилось…

— Светлана — это совсем другое. Хотя вот именно развиться в ту сторону… — я на секунду задумался.

У Света сейчас явные проблемы, и он будет искать новых кандидатов. А если раньше у него был довольно строгий отбор, кого благословлять сиянием своим, то прямо сейчас, как говорится в старой русской поговорке, «не до жиру, остаться бы в живых».

Всё это я подумал, а вслух, конечно, произнёс другое:

— Есть шанс, Иван Иванович, но погодите, пока Андрей со Светой вернутся, тогда уже скажу что-то определённое.

— А скоро они вернутся? — тут же уточнил Морозов.

— Без понятия, — сказал я, — они сейчас выполняют задание кое-кого повыше меня.

Я многозначительно ткнул в небо.

— Это кого? — нахмурился Морозов.

— Ах, там всё сложно, не берите в голову. В общем, завтра утром к вам прибудут Потапов и Москаленко с кое-какими предложениями. Займётесь планированием. Нам нужно несколько дней, чтобы подготовить необходимые боеприпасы, обещанные союзникам. Ну и можете приступать.

— Хм… — Морозов задумался и посмотрел на меня пристально. — А если что-то пойдёт не так? — он глубокомысленно замолчал.

Я еле сдержал улыбку. Что ж все вокруг такие хитрожопые? Все хотят на моём горбу выехать. «В каждой жопе затычка». Вот на какую мне нужно сменить фамилию. Но нет, хватит кататься на моей шее, нужно своей головой думать. И опять это были только мои мысли, а вслух я произнёс:

— Вы справитесь, я в вас верю.

Морозов захлопнул рот, ошалело на меня посмотрел и снова его открыл, чтобы что-то сказать, но меня уже не было в кабинете. Я ушёл сквозь тень, не прощаясь, как свойственно, по слухам, жителям Туманного Альбиона. Хорошая привычка, надо взять её на вооружение.

Я же отправился в свое имение. Скоро нужно будет возвращаться в Равномерную, на планету Араз. Ведь в данный момент широким потоком войска Российской Империи проходят через мою грёбаную беседку, вытаптывая зеленую лужайку. Трындец какой-то. Это же надо было открыть портал в таком неудобном месте.

И да, хоть я и сделал выделенный коридор, закрытый силовыми полями, который заходил на мою территорию и ограничивался беседкой, дабы исключить любые эксцессы и проникновение любого нежелательного элемента, а вокруг беседки дежурили мои гвардейцы, всё равно это было неприятно. Особенно для Анны, у которой сейчас под окнами маршировали бойцы и проезжала тяжёлая техника.

Первые её слова были ожидаемы:

— Саша, я не верю, что ты не можешь перенести портал отсюда. Это же капец какой-то!

Глядя немного виновато на неё, я пожал плечами:

— Извини, дорогая, это не от меня зависит. Так распорядилась сама Вселенная. Причём, — я усмехнулся, — похоже, не наша Вселенная.

— Но должен же быть какой-то способ!

— Ну, может, и должен быть, — развёл руками я, — но я его не знаю.

— Саша! — ударила кулачком по столу Аня. — Придумай что-нибудь!

— Я постараюсь, дорогая.

Я подошёл к ней и обнял. Ещё одно неведомое свойство человеческих отношений: когда твоя жена злится, нужно её обнять. Не факт, что она успокоится, далеко не факт, но небольшая вероятность имеется. И пренебрегать ей точно не стоит. Тем более, ничем страшным мне это не грозит. Ну, долбанут меня кулачком разок-другой, первый раз, что ли?

Мне повезло, и конкретно в этот раз обнимашки сработали. Аня ещё немножко побурчала, но в конце добавила, что понимает, что это ради дела. И мы спасаем жизни других людей. Но попросила всё-таки отключить звук, а желательно — подвесить какую-нибудь непроницаемую пелену. Ну, учитывая, что самый первый Дар, который я получил в этом мире, это был Дар иллюзий, это было совсем просто.

— Какой пейзаж ты хочешь видеть, милая? — улыбнулся я.

Аня на секунду задумалась.

— Давай песчаный пляж и голубой океан.

— А, пожалуйста! — как фокусник я взмахнул рукой, и за окнами появилась иллюзия средиземноморского побережья с пальмами и песочком, где на фоне голубого неба тихо шелестел лазурный прибой.

— Эх, — глубоко вздохнула Аня, — соскучилась я по отдыху и по морю.

— Ну так хочешь, мотнёмся прямо сейчас? — я посмотрел на часы. — В какое место Земли ты хочешь?

Аня криво улыбнулась:

— Не, так я не хочу. Хочу хотя бы недельку отключиться от этих экономических расчётов, от всей этой рутины, и тихо полежать на шезлонге. И пусть весь мир подождёт.

Я задумчиво почесал репу и неуверенно ответил:

— Неделька звучит сомнительно.

— Да знаю, я знаю, — рассмеялась Аня и положила свои руки ко мне на грудь.

Стоять ей было сейчас ко мне вплотную не очень удобно. Животик у неё уже был хорошо оформлен.

— Пока мне достаточно этой иллюзии, по крайней мере, танки твои грохотать перестали. Спасибо.

— Не за что, — сказал я.

— Куда сейчас? — уточнила моя жена уже деловым тоном.

— На планету Араз пойду утром. Похоже, Равномерная готовит нам очередную подлянку.

— Но сегодня ты дома? — лукаво улыбнулась Аня.

— Сегодня дома.

— Ну тогда помойся, одевайся, а я пойду Семёновну попрошу сделать что-нибудь вкусненькое.

— Блины? — уточнил я.

— Не, блины — это банально, — загадочно улыбнулась Аня. — Кое-что другое. Попробую тебя удивить.

Глава 2

Равномерная Вселенная

Планета Араз

Два старых друга сидели в достаточно уютной, атмосферной обстановке и просто смотрели в окно, как бы просто это ни звучало. Их мир совсем недавно был на грани уничтожения и полного вымирания. Не прошло даже месяца с тех пор, как они отбились, но уже могут позволить себе такую роскошь, как простой отдых. А что поделать, если им запретили воевать?

Подумать только: Двардону и Виндеру запретить воевать! Да скажи такое хоть полгода назад, эта фраза могла стать местным достоянием, которую рассказывали бы на каждом празднике. И она вызывала бы множество весёлых эмоций.

Однако сейчас ситуация была совершенно другой. Что на планете Араз уважали, так это силу, дух и характер. Этого всего было хоть отбавляй у Александра, их нового союзника, который появился из ниоткуда. А потому его авторитет рос с каждым днем. Ведь он спас много жизней хороших и смелых людей, и только за это два друга, которые были здесь правителями, готовы слушаться его. И это не учитывая того факта, что он немало знал об их боевых постулатах. В будущем они планируют узнать у него побольше информации об этом всем. Ведь это их наследие, которое они давно потеряли.

Александр, кстати, мало того, что переполошил всю армию Хроники, которая почему-то даже на третье сражение не спешила, так ещё и всю планету Араз тоже поставил с ног на голову своими поступками.

Чего только стоят армии, которые он перебрасывал сюда. А самое интересное, что они даже толком не могут понять, кто он. Правитель? Для такого, как бы, армия мелковата, но по ее силе вполне может быть.

— Ты можешь поверить, друг мой, что сейчас происходит? — спрашивает Виндер.

— С трудом, — задумчиво кивает Двардон, глядя на летающие устройства, которые прибыли сюда вместе с их союзником.

Они сейчас рассматривали летающие пузыри с превеликим восторгом. Ведь подобные вещи только сохранились на старинных барельефах, а еще в книгах, где рисунки создавали первые переселенцы с планеты Араз.

Вдруг они вздрогнули, но не от страха, а скорее по привычке. Это прозвучал взрыв от летающего аппарата, который назывался дирижаблем. Кстати, Александр их предупреждал, чтобы они успокоили людей, дабы никто не боялся, что будут происходить учения. Поскольку техника, как опять же он называет ее, из другого мира, нужно понять, как она будет здесь работать. И по мнению Архимага работает она просто отлично.

Была гора — нет горы. Правда, ему хотелось бы увидеть ещё, как это будет работать на врагах. Ну, не то, чтобы он был кровожадным, просто профессиональный интерес. У него тоже есть в запасе заклинания подобной мощи. Вот только, чтобы подобную мощь показывали люди, а не… артефакт. Нет, это был точно не артефакт, и от этого сердце старого человека, помешанного на магии, немного трепетало. Он так и желал оказаться на палубе дирижабля и все там подробно исследовать. Но всему свое время...

– Скоро здесь произойдет большая война, я это чувствую, – выдает Двардон. – И я рад, что мы с тобой дожили до этого дня. Вопрос только, что нам делать?

– Ощущения у нас сходятся по этому поводу, – кивает Виндер. – Хроника, если однажды обнаружила нас, то уже не отстанет. Сейчас нам нужно собрать как можно больше информации от союзников, и тогда мы поймем, что будем делать дальше.

– Согласен, – кивает воин. – Правда, мешать не хочется. Они все заняты делом, а отвлекать этих людей… это подло.

– Иногда стоит взять на себя такую ношу. Ради жителей планеты Араз.

Ведь у них с древних времен была поговорка, которая стала смыслом жизни: “Видишь, человек трудится? Не мешай, лучше сам займись делом”.

Наверное, это по той причине, что первым жителям было очень сложно приспособиться к жизни здесь. Они прибыли на полностью безлюдную планету и начинали свою жизнь с полного нуля. А из вещей у них было лишь то, что они смогли унести с собой в руках. Конечно, кроме Великого Хомика… Это был легендарный человек, память о котором до сих пор сохранилась. Легенды гласили, что он имел самый широкий карман, в который могла поместиться целая деревня, и он захватил ее с собой. Благодаря ему было воздвигнуты города в будущем, и вначале переселения жизнь была намного легче, чем могла быть без него.

Прозвучал новый взрыв, и на этот раз он был ещё больше, чем прошлый. Виндер точно понимал, что артефактами там и не пахнет. Учитывая, что за первым взрывом сразу же произошел второй, третий и… потом остальные.

– Пока мы здесь сидим, там вся жизнь проходит мимо, – констатировал факт Виндор. – Я ощущаю себя таким немощным.

– Не можешь смириться с тем фактом, что не понимаешь, как вообще работает половина всех вещей?

Виндор недовольно скривился.

– Не могу… Впрочем, ты тоже не увиливай. Сам заглядывался на их колесницы, которые называются “Буревестниками”.

– Эх… – тяжело вздохнул командующий. – Не сыпь мне соль на рану… Такие колесницы… Ведь сколько жизней они могут сохранить.

В такой вот обстановке они просидели еще несколько часов и сожалели, что являются балластом, который будет больше мешать, чем приносить пользы. Если бы сейчас здесь появился маг, что подпитывается страданиями, он бы точно лопнул. Эти два человека привыкли всегда находиться на “острие меча”. Первыми вступать в сражение и последними из него выходить. К ним приходили за советами и за мудростью, а сейчас они и сами ищут, к кому бы обратиться.

– Интересно? – вдруг раздался голос Александра за их спинами. – Или вам так нравятся работы по смене ландшафта? Если что, все законно. Вы сами разрешили нам построить временно-постоянную базу.

– Александр, а ты…

Но договорить он не успел.

– Да-да, я через тень пришел, вы уж извините, но свободного времени вот вообще у меня нет, – отмахнулся он, и зачем-то посмотрел на свое запястье. – У меня тут вопрос возник великой важности, и решить его нужно уже и сейчас.

Два друга сразу подорвались со своих мест.

– Слушаем! – одновременно сказали они.

– Кто из вас хочет увидеть мой мир, и заодно пройти процесс лечения?

– Твой мир… – повторил его слова Виндор.

Он не знал, шутка ли это такая или мечта, но он был согласен. Увидеть мир, который производит такое, и который, судя по всему, тоже живет по военным законам. Это полностью захватывало его.

Впрочем, Двардон был того же мнения, и они сразу согласились.

– Вот и отлично! Дуйте тогда к порталу, там сейчас будет идти отправка личного состава на замену, и я вас возьму с собой, – улыбнулся Александр. – Отдохнете, узнаете много нового, и несколько документов может даже там подпишете.

– Документов? – заинтересовался Виндор, ведь он в основном занимался бумажной работой.

– Не спрашивай пока, – снова отмахнулся Александр. – Там моя жена все вам расскажет и покажет.

***

Прекрасный новый мир, но сколько же в нем ещё работы. Если честно, местами я уже начал уставать. Я был максимально заряжен на сражения, а здесь началась бытовуха, которую я уже прошел не так давно в Империи. Строительство… Вот как это все можно назвать, но от того, что дело скучное, оно не переставало быть менее важным.

Вот прямо сейчас я нахожусь на немалых размеров стройке, где происходит монтаж подземного комплекса бункерного типа. Прямо на моих глазах сейчас заливается бетон, устанавливаются арматуры, крепятся артефакты, которых у нас в просто нереальном количестве, благодаря разломным тварям, да и вообще Разломам. Ну и не стоит забывать Гору, которая всё это производит.

Мой Род тратил огромные деньги на все вот эти заготовки, чтобы сейчас я смог оценить, насколько это удобно. А детки Красивой до сих пор трудятся над строительством хранилищ, где мы все это храним.

Этот бункер, кстати, был немалых размеров, и он станет основной базой. Его особенность заключается в том, что он похож на конструктор. Все, кроме бетона на его постройку, у нас хранилось в одном месте, и теперь просто свозится туда. И это невероятно ускоряет процесс данного строительства.

Площадку мы, кстати, расчищали дирижаблями, а если точнее, его орудиями. Заодно опробовали их, чтобы понять, все ли системы нормально работают. И нет, не все…

Дирижаблям здесь летать достаточно сложно, как и “Буревестникам”. Расход энергии усиленный, да и нагрузка на двигательную систему тоже ненормальная. Отчего я смело могу сказать, что техника в этом мире будет явно выходить из строя быстрее, чем, скажем, на Земле. И это нормально. Просто нужна некоторая адаптация.

Сейчас лучшие учёные Империи, всякие артефакторы, и просто люди в белых халатах, берут разные пробы. А многие уже сидят по своим лабораториям и тщательно все изучают. Все-таки это совсем новый мир. Сколько потом произойдет открытий, и они точно будут благодарны мне. Ведь я даже обеспечил работой ученых-тунеядцев, которые ничего толкового не могли достичь в жизни, на десятилетия вперед.

Моя Гора, само собой, тоже от них не отставала. В общем, с этим делом мы тоже разберёмся. Куда важнее сейчас реально установить этот бункер, а сверху возвести крепость. Как же, блин, мне здесь не хватает Архитектора. Там, где тому нужно лишь просто взмахнуть рукой, нам требуется нереальное количество ресурсов перебросить с Земли. А портал, блин, тоже не резиновый.

Ольга, конечно, молодец, что решила нам помочь. Но объём её помощи таков, что моё имение сейчас больше похоже на проходной двор. Также за прошедшую неделю, а именно столько прошло с последнего сражения, мы успели ещё разработать некоторый план действий. Была мысль вообще переселить половину людей этого мира на Землю-2. Но тут уже я прикинул и понял, что этот план не сработает.

Жители планеты Араз достаточно своевольные и гордые люди. И эта планета является для них ценностью, на которой жили их предки и на которой будут жить ещё и их наследники. Ну, кроме того, проводились некоторые опросы, которые тоже показали, что я прав. А потому сейчас два правителя со смешанными душами пару часов назад отправились на Землю. И там их ждёт, на самом деле, не самая простая экскурсия. Их будут по-быстрому вводить в земной курс дела, объясняя работу разной техники. И, само собой, подлечат. Они должны будут узнать все о Земле примерно за неделю, а может, и за две, столько, сколько знает любой землянин, разве что без мелких подробностей. А то не очень удобно каждый раз объяснять, что такое дирижабль, как он работает, или наблюдать, как они с опаской косятся на “Буревестник” и держат свои щиты наготове.

Миры средневековья по земным меркам — это весёлая штука. После Земли, конечно.

Однако я считаю, что самая весёлая их встреча будет с Анной, которая сразу заявила мне, что должна с ними переговорить, а еще подписать все нужные бумаги. Она хочет, пока Ольга не сообразила, что так можно заключить договора на новые земли, и другие моменты, которые тоже нужно нам продумать. Ведь потом, как может оказаться? Архимаг вполне способен изучить юриспруденцию Российской Империи и многое перенять уже для своей планеты. Построенные базы вдруг станут незаконными, ведь никаких бумаг нет. А шахты, которые будут воздвигнуты нашими руками, отойдут государству. Потому она решила позаботиться о будущем уже сегодня и обсудить с ними все вопросы.

Конечно, это будут честные сделки. Ведь им точно нужна наша техника. Я-то видел, как они смотрели на нее, да и нам есть, что предложить. Однако, это очень сложно сделать, когда союзник не понимает ценности тех вещей, о которых ты рассказываешь им.

Мои размышления прервала вспышка гнева внезапно возникшей богини.

– ТЫ МНЕ ДОЛЖЕН, И СИЛЬНО! – выдала Темная и пропала также быстро, как и появилась.

Эх, блин… Так и знал, что они не поладят между собой. Всё-таки Дорничев специфический человек, если его вообще можно назвать человеком. Даже, наверное, как для Хранителя – он специфический. А я поставил его работать в паре с Тёмной. Даже интересно, что же у них там такого произошло? И чем он её так довёл. Обычно она хоть выдаёт, чем недовольна. А тут просто раз — и пропала. Впрочем, пойду и посмотрю, чего уж тянуть.

И вообще, немного обидно. Мне казалось, что только я могу вывести ее из себя.

Нырнул в тень и стал передвигаться на нужную точку. А вышел я уже спустя двадцать минут на пустующем континенте. Или Континенте Войны, как мы сейчас его называли. Почему Войны? Да потому что совсем скоро здесь произойдет очень много сражений.

Затем я нашел Дорничева и даже, блин, не дошел до него, как увидел, что он тоже находится не в лучшем настроении, судя по тому, что тот громко ругался матом.

– Да чтобы я еще хотя бы раз! Никогда больше не стану работать с ней! – причитал Дорничев настолько усиленно, что даже не заметил, как я подошел.

Я решил слегка над ним прикольнуться и создал иллюзию Темной в стороне, а затем привлек его внимание брошенным камешком.

– ТЫ! – взревел он. – Пришла сломать всё? Я тебе не позволю!!! – взревел он и насупился, встав в боевую позу.

Иллюзия Темной пропала, и он быстро понял, в чем дело.

Впрочем, я тоже уже понял. Ему не понравился ее подход к работе. Сначала сделай, а потом будь как будет. Все равно ты Темная, и даже если будут жертвы, то ничего страшного. Ну, это я так утрирую, но если учитывать, кто ее мать, то без хаоса и безумия она попросту не может.

Кстати, о матери… Пока Дорничев подбирал слова и молчал, я вдруг вспомнил, что так и не нашел ее. Хотя есть информация, что она уже находится на Земле.

С другой стороны, как найти Бездну? Ну, наверное, я уж слишком в себя поверил.

– Я так понимаю, не сработались? – с легкой ухмылкой спрашиваю у него.

– Не хочу больше ее видеть… – выдает он и отворачивается, чтобы продолжить работу над своим магическим плетением.

Я, кстати, не особо понимаю, что он там сейчас делает, но, судя по энергиям, которые вливает, то переписывает магические правила мира.

Если я правильно понимаю, то одна малейшая ошибка и будет некоторый локальный катаклизм, который вообще никому не понравится. Это одна из причин, почему разумных нашего уровня никто не любит. Творим всякую отмороженную хрень на непонятном уровне для других и заставляем всех нервничать.

Но что поделать? Такова жизнь!

– Все… Закончил… А мог бы на несколько часов раньше, если бы она не лезла со своими советами, – недовольно пробурчал он.

– Отлично! – воскликнул я и подошел поближе, чтобы взглянуть.

Сразу же переключился на магическое зрение и голова стала кружиться, а значит, тут намешано столько всего, что даже Охотник не разберется без хорошей попойки.

– Но есть некоторые нюансы… Изменить что-то будет достаточно сложно. Планета может не выдержать и закрыть на время источник.

– Время… это насколько долго? – решил сразу уточнить, чтобы понять, с чем мы имеем дело.

– Лет так двести…

– Тогда фигня вопрос, – не видел в этом вообще никаких проблем. – За это время планета точно не загнется.

Дальше мы стали готовиться к запуску. И готовились не только мы. В этой подготовке было задействовано много разных людей, техники, и в том числе дирижабли. Для этого, кстати, их сюда я и пригнал. Когда все было готово, я дал ему команду активировать свою абракадабру, и он сделал это. Я думал, что будет много магии, которая бьет фонтаном прямиком в космос, но все, что мы увидели, это…. Ничего!

Был, правда, звук… Такой, словно хомяк чихнул.

– Готово… Теперь можно снять барьер? – уточняет он у меня. – И да, напоминаю, что поставить его в ближайшие две недели я не смогу.

Это был ответственный момент, если учитывать, что сделали мы. Но если все сделано, как надо, то никаких рисков не будет.

– Давай…

Вот барьер куда эпичнее пропал. Надеюсь, что два правителя предупредили людей, как я и просил, а их наместники уже, в свою очередь, донесли до простых жителей, что особо переживать не стоит.

И только стоило барьеру исчезнуть, как тут же прямо в землю ударили лучи… Немного, всего шесть, но в разных частях континента войны, и не один не попал за его пределы.

Я мигом переношусь на один из своих дирижаблей и оказываюсь в рубке.

– Фиксирую цель… Готовность - две секунды! – слышу голос оператора-наводчика. – Есть… Ждем команды…

– Первичные настройки готовы… Снаряд выбран… Усилители добавлены, – это уже другой оператор.

– Господин? – замечает меня капитан судна. – Вы лично курируете процесс?

– Да! – киваю ему. – Стреляйте по готовности, без какой-либо команды.

– Понял! – громко отвечает он и дает отмашку своим бойцам.

Дважды, так сказать, повторять не пришлось.

Первым испарился отряд из рогатых особей, которые смахивали на людей. Они явно не понимали, где оказались, ведь выбранная точка была другая у них для переноса. От одного выстрела их испелило. После них понадобилось примерно двадцать выстрелов, чтобы угробить армию, прибывшую сюда. Их было больше пяти сотен, и это явно не армия нападения, а кто-то слишком шустрый, кто хотел выделиться перед Хроникой.

Но в итоге в живых не осталось никого…

Остальные цели тоже были уничтожены, но уже с других дирижаблей, да и просто артиллерией по старинке. Таким образом, моя гвардия даже не вступила в бой, хоть тоже тут находилась.

И глядя на все это, у меня немного потеплело на душе. Кажется, я нашел способ, как сражаться в этом мире с подручными Хроники, и при этом спасти местное мирное население от полного уничтожения.

Глава 3

– Впечатляет… – выдает Волчара, глядя на то, что сейчас происходит.

– Ага… Таким образом мы задержим их на какое-то время и дадим людям возможность подготовиться, – поделился я своими мыслями.

Ведь я действительно переживал за местных жителей. Воевать я могу долго, особенно в одиночку. Но мне не хочется, чтобы эта Охота стоила всех этих жизней. Они и так хорошо сражались все эти годы. А потому нужно сохранить их жизни любой ценой, а еще устроить им достойные сражения.

Глупо, наверное, размышлять о их сражениях, но ведь я хорошо понимаю... Каждый рожденный здесь знал, что вся его жизнь это испытание, которое он должен пройти. И я не могу им просто сказать, что они жили зря. Да и если задуматься, то жизнь каждого человека в его собственных руках. Они иначе уже жить не могут, да и вероятно не хотят.

Зачем я вообще в эти дебри размышлений лезу? Непонятно, но уже третий раз возвращаюсь. Вероятно их поведение и устрой задели меня, ведь так напоминали мой Орден.

Я словно ощущал ответственность за них, как за своих учеников. Сколько же здесь есть ещё потенциала. Им только нужно каким-то образом продержаться, когда Земля станет открытой, и я смогу пригласить сюда братьев. Вот тогда и начнется настоящая веселуха!

– Ладно… Ты знаешь, что сейчас будет? – спрашиваю у Волчары.

– Конечно! Скоро всем будет очень больно, а нам весело, – рассмеялся он, но его улыбка быстро пропала с лица. – А если серьезно, то не переживай. Гвардия знает свое дело и понимает, что так правильно, – положил он руку мне на плечо.

Я согласно кивнул и начал всматриваться вдаль.

– Тогда будьте готовы…

Сам же переместился к одному необычному месту через Тень, которое нашел Шнырька. Но о нем мне уже немного раньше рассказали командующий с архимагом.

Сейчас передо мной предстали руины некогда чего-то величественного. И я не уверен, что видел похожие строения, которые имели прямо стопроцентные совпадения, но у меня создалось впечатление, словно здесь прошлась рука Ордена Портальщиков. Только вот это место, по моим ощущениям, было куда как древнее. Впрочем, неважно. Разрушенный комплекс, находящийся в глубине леса, был довольно интересным, но все же меня больше волновала арка, которая стояла в центре.

Я быстро добрался до цели и начал исследовать округу. Мне понадобилось примерно две минуты, чтобы точно понять, что я вижу перед собой. Это точно портальный круг, который когда-то был частью целой портальной сети.

Вижу выемки вокруг него для других камней, с помощью которых его настраивали и усиливали, но теперь их нет. Кто-то вероятно додумался, что они стоят, ой, как немало. Ведь даже камень напитывается пространственной энергией. А это одна из самых дорогих штук во Многомерной. Пусть не самая дорогая, но даже портальщики не могут производить их в большом количестве. Здесь реально, чтобы произошла мощная подпитка, нужно некоторое время.

Кстати, круг сейчас был треснут, но не сломан, и по нему уже никто сейчас никуда не сможет переместиться. Это тоже с одной стороны прискорбно, но не катастрофично.

Моя задача сейчас состоит в том, чтобы забрать его. И, похоже, я не первый человек, которому вдруг пришла такая мысль в голову. Ведь круг – это основа. Все, что было вокруг, это модификация. С ним вообще не каждый сможет справиться без последствий.

Пространственная магия может не только перемещать, но и разрушать. Такие вещи защищали очень хорошо. Ведь они хранили координаты и свои секреты. Архимаг мне рассказал, что когда-то использовал его лично. Давно это было, а вот как он раскололся, даже не помнил.

Портальный круг был нужен для того, чтобы перемещаться по другим таким планетам, которые выступали против Хроники. С его разрушением такая возможность у них не пропала, просто стала более ограниченной. Есть артефакты, и они имеют свой откат. А вот эта вещь уникальная и безотказная.

Я шагнул в центр портального круга и врубил свою энергию. Но ничего не произошло, он не атаковал меня. Тогда я решил ещё кое-что проверить и отошел подальше от круга. И да, я сразу почувствовал в нем большую силу… Он не мертвый, просто сломан.

Затем я призвал собакоподобную тварь и приказал ей сесть в центр круга. Прежде, чем забрать портальный круг отсюда, мне нужно понять, насколько он опасен.

– Ну? Больно? Может кружится голова? – спрашиваю у твари.

Она молча смотрит на меня и только недовольно скалится. Мысленная команда и душа покидает это тело, которое тут же растворяется. Значит, животные портальному кругу точно не враги.

Решил еще раз проверить и призвал лягушку-мутанта, которая под завязку была напитана энергией демонов. И ее может легко перепутать любая защитная формация.

Круг засиял силой на едва видимом уровне, но лягушку не испепелило и не уничтожило. Судя по всему, закладка на такой случай здесь есть, но не для того, чтобы убивать. Любопытно, однако. Сигнальная? Но кому?

Затем я решил проверить тварь, которая несла в себе частичку Хроники. И не прогадал… Это был небольшого размера дикобраз с безумным выражением на уродливой морде, которого всегда сложно контролировать. Всего лишь один миг, и его больше не существует. Он просто перенесся, несмотря на все повреждения портального круга. Что ж, насколько я вижу, эту штуку создавал кто-то весьма талантливый.

Хм… знания древних. Блин, мне бы сейчас сюда Грегори, вот бы он охренел от того, что я нашел. Думаю, что его Орден мог бы сегодня расстаться с десятками своих сокровищ, если бы я решил продать вот это чудо. Такое даже его удивит, но куда больше восторга вызовет то, что он смог бы стать единственным владельцем этих самых знаний. А если быть точнее – абсолютный перенос, когда у тебя есть точка отправки, но нет точки прибытия.

Страшная штука по легендам, которые ходят о ней. Вот только, правда ли это, еще никто не смог доказать. Ведь всех, кого Грегори таким образом отправлял, не смогли вернуться назад и рассказать. Правда, это затратная вещь, и со мной такое не прокатит. Там нужно нехилое количество энергии и контроль пространства. А личности моего уровня силы не дадут ему проконтролировать больше, чем нужно.

Дальше я призвал тварь с меткой Скверны, и получил всё тот же результат. Но мне показалось, что зажглись распознавания – руны по краям этого камня. А это о многом говорит. Как минимум, что уже тогда для местных они все были врагами. Но вот что меня удивило больше всего, это некротическая энергия, которая принадлежала Скульптору и его тварям.

У меня была костяная гончая, которая была и живой, и мертвой, одновременно. Такую нежить я тоже могу содержать, и решил отправить ее туда. Из минусов – контролировать ее не могу. И вот она, мало того, что не перенеслась, так еще и зажегся защитный купол вокруг этого камня. Тварь даже удивилась и сразу начала атаковать барьер, чтобы добраться до меня. Я решил не напрягаться, и нанес несколько мощных ударов. В итоге – барьер пал, но только по той причине, что я его перегрузил. Поврежденный круг, конечно же, это было грустно.

Ладно… Я все проверил, хотя и появилась у меня мысль запустить туда троицу богинь, чтобы понять, не замешаны ли они в этом.

То, что эта арка восприняла Костяного, как своего союзника, меня удивило. А Скверна и Хроника уже тогда были врагами. Полезная информация, но думаю, что получу еще больше, когда отправлюсь в другие миры.

Подошел к арке и начал вливать туда свою энергию, в нужные мне блоки. Это длилось не больше тридцати минут, за которые, как мне кажется, я постарел на лет двадцать, не меньше. Почему? Никогда не любил настолько тонкую работу.

Это был уже высший пилотаж по универсальному отсоединению портальных кругов. Чтобы понимать, насколько это сложная работа, мне было проще построить вручную дирижабль, чем вот это вот всё.

Тысячи разных рун и глифов, на которые я, как заправский пианист, нажимал с нужной энергией в “руках”. Создавал, как цепочки заклинаний, так и целую мелодию. Не все знают, но руны имеют не только смысл и силу, но и звук. Однако не только нужно знать, как это сделать. Для этого нужно достаточно энергии.

Сейчас я на процентов тридцать был уверен, что у меня хватит ее. Еще два месяца назад я бы даже не подошел к арке. Слишком выматывающая штука.

Круг вдруг пришел в движение, и первые якорные заслонки отцепились от своего крепления, а значит, я делаю всё правильно.

Правда, тут было намного проще. Раз нет взрыва, и я жив, то это уже сигнал о том, что все идет хорошо. Затем я приступил ко второму этапу и еще раз поблагодарил Грегори и его беспечность, а также за то, что он мой друг.

Второй этап проходил в два раза дольше, и это было просто невыносимо. Пришлось пропустить через себя часть энергии.

Шнырька, кстати, пришел с Королевой, и они сообщили мне, что на Матерь Войны прибыли новые враги, и там сейчас идут ожесточенные бои. Но показать мне они ничего не могли, ведь я мог потерять концентрацию. Пока шел процесс, я вспомнил, как получил эти знания. Эта история достойна того, чтобы войти в родовые хроники и мои личные мемуары, которые Анна пытается заставить меня написать, чтобы дети в будущем побольше знали о подвигах их отца.

Грегори сам мне их предложил. Но взамен потребовал несколько техник Охотников, и я без раздумий согласился. Предал ли я Орден? Нет… Я стал единственным человеком, который в любой самый темный и страшный день для Ордена смог бы безболезненно убрать наши портальные сети и не дать врагу, который мог в теории прорваться к нам, получить доступ к остальным нашим базам.

Но здесь были свои нюансы. Знания, что просил Грегори, не были особо тайными, и он вряд ли сможет когда-то использовать их, чтобы переродиться со своей памятью, ведь он не член Ордена Охотников.

А Грегори, в свою очередь, полагал, что я просто не смогу выучить всю ту массу информации, которую он мне передал. Но я смог его удивить.

В общем, как говорится, знания пригодились, и не зря я их несколько лет изучал, страдая при этом. Но самая большая заслуга все же была Старейшин нашего Ордена. Они, когда об этом узнали, сразу закрыли меня в крепости, пока я не выучу все эти знания.

Мол, это слишком ценно, чтобы их потерять. Жаль, что передать не мог. Грегори не был дураком и поставил защиту на свой слепок памяти. Только у меня в голове усваивался очередной кусок информации, как память о нем пропадала, оставаясь на уровне инстинктов, и тогда я мог приступать к следующему блоку. Хитрый засранец…

В общем, весело. А вот сейчас опасно. Ведь процесс подходит к финалу. А финал у нас достаточно веселый… Мне нужно обратиться к Хранителю в этом камне и попросить не уничтожать его.

И сколько это займет времени, я не знал. Но начать хочу уже. А потому просто и без лишних мыслей ныряю своей душой в этот камень и начинаю призывать Хранителя.

Темнота. Все, что я сперва увидел. А затем фон стал меняться и я увидел планеты. И странные места.

К сожалению, одна из них сейчас была мертвой. Скорее всего, Хроника туда добралась раньше меня. И следующее, что я ощутил, было незримое, но могущественное присутствие.

– Я готов пройти испытание, чтобы стать владельцем круга телепортации! – заявил я громко и четко.

Теперь точно на месяц здесь пропаду. Это норма, так и должно быть. Время тут течет совсем по-другому, так что это не катастрофа.

Однако меня ждало удивление.

— Кодекс… жив? – прозвучал один единственный вопрос.

– Жив! – ответил я. – И будет жить, пока бьется мое сердце и существует душа.

А дальше была тишина.

– Владей… – было мне ответом, и меня выбросило из этого пространства.

Я снова удивился. Это явно непростой Хранитель. Но у меня не было много времени, чтобы разобраться во всем этом. Взглянув на портальный круг, который теперь был в раза два меньше и… полностью целым, я понял, что с ним ранее произошло. Для блага этих людей его повредил сам Хранитель. Видимо, та мертвая планета была этому причиной.

Из плюсов, Сандр молодец! Но были и свои минусы… В Тень с ним я не смогу нырнуть, а потому отправил Шнырьку, чтобы он вызвал мне дирижабль.

Из этого мира я не смогу забрать портальный круг. Но вот поставить его на нашей новой базе вполне возможно.

Что может быть лучше личного телепорта? Два портальных круга, но тут уже будет не всё так просто.

Равномерная Вселенная

Планета Араз

Императрица Ольга улыбалась. Она наблюдала, как сейчас работала вся военная машина, которую она привела в действие, и понимала, что делает всё правильно.

Ей докладывали, насколько большим шоком было для многих узнать о другом мире. А побывать здесь - так вообще фантастика.

Одно дело – слухи и новости. Удивительно, но люди владеют теперь двумя планетами, и при этом не все верят, что это правда. Ведь туда не пускают еще туристов. Города не готовы… Да и вряд ли это будет экономически выгодно.

Но есть и другой момент. Ты можешь верить сколько угодно, во что тебе хочется. Это Ольга понимала и одновременно боялась. Однако стоит тебе оказаться здесь, как вся твоя уверенность пропадет, и все пойдет не по плану.

Так и случилось с людьми. Первое время они были похожи на баранов, которые ходили с открытыми ртами и рассматривали всё вокруг.

Слаженность была на нуле. Многим понадобилось помощь специалистов, чтобы поставить мозги на место. Ведь это другая Вселенная, и об этом солдатам рассказали сразу, как только они оказались здесь.

А теперь все идет, как надо. Люди понемногу привыкают и каждый занимается своим делом. А дел здесь было много.

Она была Императрицей не самой слабой Империи, а потому взяла на себя обязанности по восстановлению сразу шести городов и налаживанию там полноценной жизни. Правда, пока это всё легло на плечи солдат. Но в будущем будут и другие специалисты.

Ей было важно знать, что именно солдаты к такому вот были готовы. Ведь Саша её предупреждал. Однажды завеса упадет и мы попадем в Многомерную.

Эти слова запечатались намертво в ее душе и временами мешали даже спать. Теперь каждый день она жила лишь с одной мыслью, что время уходит, а они могут быть не готовы.

– Ваше Императорское Величество! – поклонился один из слуг. – Ваши распоряжения выполнены, мы подписали контракты с сотнями учителей, которые согласны работать с нами.

– Отлично! – воскликнула она. – Сразу же всех к работе! Я хочу, чтобы они немедленно занялись обучением наших людей!

– Вы уверены? Может нам хотя бы дать людям немного времени на адаптацию. Не все еще привыкли к этому миру, – попытался тактично подсказать слуга, который служил ещё ее матери и был неплохим советником.

– Отберите тех, кто уже готов, и пусть их обучают, – она была непреклонна. – Нам нужны новые знания… Нам все это очень нужно.

– Будет сделано! – еще один поклон, и слуга удалился.

Ольга была довольна. Первые учителя были найдены, но и это не предел. Она уже строила в городе казармы для солдат, где те будут жить. Но они все будут находиться не в одном месте, а разбросаны по всей столице. Императрица хотела, чтобы ее люди привыкли к жизни среди тех, кто не является жителем Земли.

Адаптация… Вот что она считала по-настоящему важным. И тогда им никакой враг не будет страшен. Первый магический мир тяжел, но следующие уже пойдут намного проще.

Ольга прекрасно понимала, что только используя чужие знания и технологии они смогут выжить. И она будет делать всё, что от нее зависит, чтобы, когда придет нужное время, Земля была к этому готова. И, конечно же, Российская Империя.

Галактионов – это хорошо. Но она не может всё время прятать жизнь целой Империи только за одними плечами... Пусть и очень надежными плечами.

Тагул Бирлон, Шестой Всадник Маргуса

Предводитель отряда конных Филоцетов

Тагул был тем, кого звали Всадником Смерти. Ведь когда его видели, сидящим на лошади, то проливалось море крови и забирались бесчисленные жизни.

Он был из народа, который больше всего любил свою землю с ее степями, а еще лошадей. Они буквально поклонялись этим четвероногим животным, которые позволяли им ездить на своих спинах, сокрушая врагов. Но у них была одна особенность. Они не имели права просто так ездить на их спинах. На лошадь Филоцет мог забраться только тогда, когда отправлялся на очередную войну.

А потому каждая очередная война была для него праздником. Их женщины танцевали и пели песни, радуясь за них. Сыновья желали затоптать как можно больше врагов и напоить лошадей свежей кровью. А жены обещали к их возвращению создать еще более мощные артефакты, чем до этого.

Каждая женщина из их народа была артефактором, который обеспечивал всем нужным своего мужа. А каждый мужчина был опытным всадником. У них не было фермеров или других мирных профессий, как на других планетах. Им это не было нужно. Все необходимое можно взять после победы в сражениях, и так это всегда работало.

Когда к вождю племени обратился лорд и позвал его на войну, сразу начался праздник, и они знали, что это благодать для их народа. Война… Что может быть прекрасней? Тут нужно понимать, что он всегда знал, что их народ был рожден для войны, хотя и не все люди её любили. Но воины племени были очень сильными, а на их лошадей не действовала никакая магия, ведь они были уникальными и могли плеваться огнем.

Мужчины тоже не отставали своей уникальностью. Каждый из них мог смело войти в огненный вихрь и выйти оттуда без единого ожога. Или, скажем, остановить голой рукой острый клинок противника. Кожа… Она у них была прочной, словно сделана из небесного сплава.

Война! Вот чем они всегда жили, и что только их интересовало.

*Бабах*

Раздался новый взрыв, и в этот раз не повезло уже Тагулу. Его лошади оторвало голову, и это был конец. Он не напился крови врага, а значит, по их поверьям, его всадника ждет большая беда. С этим он был полностью согласен. Беда ждала не только его, но и весь отряд. За один год сражений они могли потерять двоих или троих всадников, а сегодня от отряда практически никого не осталось.

Все началось с того, что они должны были переместиться в лес, а оказались в пустыне. Магия, которая обычно на них не действовала. Но не в этот раз. Видимо, они до этого не встречали настоящих магов, такая мысль засела в его голове. Потому что эти взрывы убивали их так же, как и всех остальных.

То, что творилось на поле боя, не укладывалось в его голове, и он первый раз в жизни не знал, что нужно сделать.

– Отступаем! – вдруг решил он, что может попытаться отойти и перегруппироваться. – Держимся ближе! Вместе наши артефакты вступят в синергию! Щиты выдержат, если будут все вместе.

У воинов были переговорные клыки, висящие на шеях. Его люди начали оперативно выполнять его приказ и собираться в небольшие группы по двадцать-тридцать человек.

*Бах*

На его глазах от одной из групп ничего не осталось, только пыль и гарь. Тагул не мог поверить в это. Даже все вместе они не могут отразить магию. А всему виной маги, что сидят в тех летающих штуках, которые он увидел первый раз в своей жизни. А вот достать они их не могли. У них тоже были маги из другого мира, которые перенеслись сюда, как их поддержка, да только их убили первыми. Вскоре он уже не старался сохранить людей, а только себя. Ведь он был лучшим. И его жизнь имеет ценность куда большую, чем у всех остальных.

Он не знал, сколько прошло времени, ведь был занят тем, что пытался выжить. И когда в его сердце поселился ранее неведомый страх, Тагул решил, что может предпринять последнее, что пришло ему в голову.

– Я ВЫЗЫВАЮ ВАШЕГО ВСАДНИКА НА ЧЕСТНЫЙ БОЙ! Мы будем драться во имя священной лошади! – закричал он во всё горло. – Ваша честь находится в задницах, если среди вас столько трусов. Покажитесь!!!

Он знал, что здесь много врагов, но не увидел еще даже одного. И казалось, что может изменится. Но выстрелы внезапно прекратились. А потому его отряд смог собраться воедино, или лучше сказать, его остатки. Но это уже было хоть что-то. Ведь нужно лишь увидеть врага, и тогда у них не будет даже единого шанса.

– Ну и кто там хотел сражаться? – вдруг раздался голос, и они увидели, кто это говорит.

Человек с двумя клинками стоял так, словно он уже победил, или думал, что его хребет нельзя вырвать с первого раза. Однако, он ошибается. Любой хребет хрупок и ломается очень легко.

– Не думал, что ты придешь, – Тагул специально не назвался, а говорил так, словно они были знакомы, чтобы показать, насколько он не уважает врага. – Неужели решил доказать, что ты не трус?

– Меньше слов, больше дела… У меня не так много свободного времени, – с улыбкой на лице ответил мужчина. – Я спрашиваю, кто там хотел сражения или дуэли? Можно подробности?

Всадник понял, что человек не собирается тянуть время, а вот он был не против этого. Ведь его люди сейчас ищут выход отсюда.

– Требую сражения!!! – решил повторить свои слова Тагул.

– Хорошо, – отвечает тот и медленно направился к всаднику.

Предводитель всадников был умен, а потому ему хотелось знать, кто сейчас стоит перед ним.

– Назовись! Я сын вождя, и не могу сражаться в поединке с кем попало.

Мужчина остановился и снова улыбнулся.

– Андрей Потапов… Позывной Волк… Командир тех парней, которых вы даже не видели, потому как почти все твои люди передохли. Устраивает?

– Устраивает… – кивнул всадник, и даже обрадовался.

Ведь сейчас он убьет вражеского командира и тогда все изменится. Тагул был уверен в себе. Ведь мало кто знал, что у его народа есть одна особенность – они могут мерцать. Всего один раз за день, но могут. Тагул вытащил свои клинки и побежал на врага, создавая видимость, что сейчас схлестнется с ним в смертельном поединке.

Когда до врага оставалось метров двадцать, он активировал своё мерцание и внезапно оказался за спиной противника. Вот только быстрый взмах и… чужой клинок пробивает сердце всадника. Тагул так и остался стоять, парализованный болью и ужасом. При этом он смотрел на спину врага, который даже не повернулся к нему.

– И это всё? Мастер Уокер тебя вообще мог бы убить одним взглядом. Такой дешевый трюк… и такой предсказуемый.

Враг одним метким ударом молниеносно проткнул его сердце. К Тагулу начало приходить осознание, что не такие они и непобедимые. Но было слишком поздно. Жизнь уже покинула его тело.

– Парни… Разрешаю вступить в рукопашный бой с оставшимися в живых. Кто получит хотя бы одну царапину, следующие семь лет будет проходить усиленную тренировку под моим жестким контролем. Да-да! Я с Димой договорюсь, – усмехнулся Волк, глядя на мертвое тело. – Они такие слабаки… Не уподобляйтесь им...

Глава 4

— Волчара… Я ведь только на на пару часиков смотался домой… Какого хрена тут случилось? — спрашиваю я у Волка, глядя на происходящее. — Что, кто-то вырвался из спецконтинента?

Честно говоря, я был в шоке, да и Шнырька тоже, потому что сейчас он прыгал из одного места в другое, в поисках нужной информации, но ничего не мог найти.

— Саня… Это было жестко… — с трудом отвечает мне Волк.

Видно, насколько ему сейчас плохо. Он тяжело дышал, сидя на камушке, который раньше был частью фундамента нашей новой базы. Почему был? Да потому что уже нет никакой базы, остались только одни руины. Ее, бедняжку, не успели достроить, как уже развалили.

— Потери? — задаю ему важнейший вопрос.

— Никаких… Только раненые, но это некритично, — отвечает он. — Я почти, блин…

— Смог? — усмехаюсь.

— Ага… Но не судьба, — он тяжело вздыхает и пытается подняться на ноги.

Ладно, я понял, что задница случается. Но почему ровно в тот момент, когда я думал, что у нас все продумано и все под контролем.

Ладно… Даю Волчаре отдышаться некоторое время, и затем слушаю интересную историю, как на них напали портальщики.

Гвардии на этом объекте было немного, а все дирижабли сейчас находились на задании.

Подмога, кстати, тоже отправилась сюда, но не успела к самому веселью. Слишком быстро все произошло. Волчара столкнулся с главным из них и проиграл. Самое интересное, что он своего противника, который был главным из них, считает слабым.

Просто ему повезло… А еще Волк явно был не готов, и теперь просит меня потренировать его против таких вот уникумов.

Портальщики, значит. Судя по тому, что я слышал, это не тот Орден, из которого Грегори, что делает все происходящее очень даже интересным. Откуда они здесь и для чего? Я же проверял этот мир, как и другие. Почему же мы ничего не обнаружили?

Пока я размышлял, произошло несколько мощных взрывов. И это паршиво.

— Мелкий! — зову я Шнырьку. — Вытаскивай всё самое опасное из-под завалов и складывай куда-нибудь подальше отсюда. Кстати, Королеву тоже можешь взять с собой.

— Меня не нужно брать, я… — раздался ее шепот в моей голове.

Дослушивать я не стал и решил выдать ей свою версию.

— Понимаю, ты и сама с радостью поможешь, и спасибо тебе за это, — с легкой улыбкой говорю и таким же легким намеком. — Нужно, кстати, поторопиться.

Затем я услышал шипение и, кажется, даже разобрал несколько матов, но это было неважно.

Всякие взрывоопасные ящики стали быстренько пропадать из-под завалов, и это меня радовало.

— Темная! — рявкнул в пространство, в надежде, что она примчится, но ее не было.

Тогда я просканировал нашу связь и понял, что она находится очень даже далеко. Скорее всего, на Земле. Это что за удача такая у нападающих? Темная решила отлучиться, а Дорничев после всех манипуляций с миром сейчас кушает пюрешку на Сахалине.

Выходит, что в последней драке против у нас не было тех, кто бы мог вовремя среагировать. Своеобразный урок, блин… Никогда не стоит расслабляться.

Кстати, насколько я понимаю, все это случилось по моей вине. Потому что те, кто на нас напал, пришли за портальным кругом, который я перенес сюда. Не будь его и, возможно, нападения тоже не случилось бы.

А ведь обидно. Я столько сил на него потратил. Правда, я его верну… Но вот строительство, можно сказать, пошло по одному месту. Придется потратить дополнительное время на расчистку и возобновить работы с самого нуля. Хотя не думаю, что здесь прям всё пострадало. Вижу огромные ангарные врата, которые вырвало вместе с бетоном, но, кажется, они целые.

Буквально недели не хватило, чтобы закончить это место и сделать его неприступным.

Эх… Ладно… Нужно подумать… Впрочем, а чего тут думать? Призываю сколько могу деток Красивой и сразу же посылаю их в пропасть. Они быстренько тут всё расчистят.

Затем я посмотрел на Волчару.

— Людей пока не возвращай… Займите позиции в городах и ждите моего приказа, я сам разберусь, — говорю ему и уже собираюсь уйти, как вдруг…

— САНЯ! — оказывается он рядом.

— Нападение на один из дирижаблей! — видно, что даже Волк был удивлен такому.

— Вот и не нужно никого искать, — позволил себе улыбку. — Скажи, что я сейчас буду… А если хочешь, прилетай!

Для Волка я призвал одну из виверн, чтобы он тоже смог насладиться тем, что там будет. А там будет представление, в котором примет участие один злой Охотник, который будет, во-первых, защищать свое имущество, а во-вторых — отомстит за уже уничтоженное.

— Твою мать… — выругался Волчара, как только я хотел уйти в Тень.

— Да-да… я беру тебя с собой, — говорю ему.

— Да нет… На Континент Войны высадилась новая армия. Они прямо сейчас начали там строительство, — еще одна замечательная новость. — Дирижабли заняты, а артиллерия их не достает, там у них серьезная защита.

Хоть Волк и выдал мне всю информацию, я думал совсем не о том. Сижу и прикидываю, где бы мне сегодня Волка закрыть. Уж слишком хреновые новости он приносит. Может всё дело в нем?

Кстати, времени я зря здесь не терял, просто Шнырька не закончил, и нападение это, конечно, хреново. Но когда ящики с оружием от Кренделя находятся под завалами, это тоже плохо.

И только я получил отмашку, что он закончил, как сразу нырнул в Тень. А затем меня ждало нехилое такое путешествие на больших скоростях, чтобы вовремя успеть.

— Давайте быстрее выбрасывайте всех отсюда. Мы должны ускориться, — было первое, что я услышал, когда появился на палубе.

— Слева! — кричит один из нападающих своему другу.

А на того сейчас сверху прыгает один из моих гвардейцев с клинком в руке и с намерением срубить его наглую голову. Кстати, несколько нападающих сейчас уже мертвые, как я погляжу.

Бойца засосало в портал, который тот открыл над собой. Шнырька прыгнул за ним и увидел, что портал находился высоко над землей, но не настолько, чтобы разбиться. Ведь у каждого человека в спец.костюм был встроен парашют на такой случай, все-таки работа достаточно опасная.

— Никого не убивать! У нас нет на это времени! Берем эту штуку и сваливаем, — кажется, это главный из них тип с ирокезом на голове, о котором мне говорил Волк.

Удивительно… Он даже не заметил, что я оказался на палубе. А еще он точно портальщик, хоть и необычный. Я таких раньше не встречал. У него принцип построения порталов отличался от всех известных мне.

— А вы тут не охренели, часом? — громко спрашиваю я у них.

Однако, ответить мне никто не успевает. Дирижабль дает крен в сторону, и это происходит слишком резко.

— Найди Волчару и скажи ему, чтобы пригнали взрывной Левиафан для Континента Войны… Я разрешаю!

Шнырька уходит, а я уворачиваюсь от энергетической атаки.

— ЭТОТ! — указывает главный на меня. — Уберите его!

В меня летит сразу четыре портала. И они двигались, желая поглотить, и даже самому интересно было, куда же они хотят меня перенести.

Ухожу в тень и появлюсь в рубке, и вижу четверых человек, которые сейчас пытаются разобраться в управлении дирижабля.

В следующий момент одна «кривая» рука нажимает на то, что не следовало, и происходит полный бортовой залп, а я не успеваю его обезвредить. Судя по тому, что я вижу, то выстрел ушел в море, и это конечно радует меня. Но цена этого залпа…

Быстро оказываюсь рядом с ними и наношу два удара кулаком, вырубая этих двоих. Остальные успевают среагировать в тот момент, когда я замахиваюсь и выставляют порталы перед собой, как барьер.

Хм… Перескакиваю и все равно наношу два своих удара, чтобы их вырубить. С ними я потом поговорю, но сперва нужно решить вопрос с управлением дирижабля.

Шнырька, кстати, вернулся и… показал мне, что на дирижабле уже никого нет. Остальные просто трусливо сбежали.

Нужно ли говорить, что сам я толком не умею им управлять.

— Мелкий, следи за остальными, чтобы никто сюда больше не проник.

Шнырька кивает, а я подхожу к переговорной станции и обращаюсь к другим бортам.

— Мне нужно срочно запасная команда! На борту нет ни единого человека. Говорит Галактионов!

— Говорит капитан Смирнов. Команда убита? Нам ждать проблем? — спрашивает он у меня.

Я не знал, что ему ответить. У них и так сейчас была включена полная защита, которая находилась в активной фазе.

— Не думаю… Но сейчас к вам прилетят птички. Впускаем их и сажаем на них людей. Договоритесь между собой.

Вышел на палубу после того, как врубил стабилизацию полета и призвал грифонов, которых сразу отправил за остальными.

Этот дирижабль был захвачен и его хотели украсть. Вышло так потому, что мы не можем держать активную защиту все время, а только в тот момент, когда она очень нужна.

Через некоторое время грифоны вернулись и принесли с собой людей.

— Господин… Я старшина Дмитриев. Готов временно взять судно под свое командование, — отчитался парень.

Интересно было тем, что он старшина по званию, но ему уже доверили целое судно. Молодой и перспективный, значит.

— Бери… Включайте полную защиту, дальше вам все объяснит Волк, — он кивнул и отправился приступать.

А я взял четырех своих пленников и просто выкинул их за борт, а затем тоже прыгнул за ними. В воздухе нас подобрали грифоны и мы полетели в город. Я рассчитывал устроить им полный допрос, чтобы понять, что происходит.

Моя логика и психика слегка трещали по швам. Я видел людей, которые очень даже легко открывали порталы, но при этом совершенно ничего не представляли из себя в боевом плане.

По крайней мере, эти… А еще они не хотели никого убивать, у них вообще не было никакого оружия. Блин, неправильно выразился. Они убивали очень даже хорошо или же пытались это сделать.

Все же выходная точка в их порталах была на высоте, а не на земле. Просто они не хотели делать это своими руками. Обычно портальщики, которые так легко владеют порталами, хотя бы сотню лет имеют за плечами. А там, хочешь или нет, но ты научишься убивать и сражаться. Здесь же… Странно всё это было.

Когда я прибыл на Землю, то обнаружил, что мои пленники уже мертвы. Все они умерли в один момент, и это не потому, что боялись высоты. Просто им дали на это команду. Подошел к одному из них и поставил ему руку на грудь, чтобы проверить, кто они такие вообще. Вроде люди… Но при этом… в них было вставлено множество артефактов. Магические накопители в большинстве своем, но были и другие. Правда, все они сгорели, и это привело к их смерти. Кажется, я начинаю понимать, что здесь происходит, и это злило меня еще больше.

Тот главный парень с ирокезом… Непростой портальщик, он артефактор, который создал все эти артефакты, что дают возможность вот так вот использовать порталы и устанавливать свои магические модули в их тела. И когда они не вернулись, артефактор уничтожил свои игрушки.

Вызвал ещё несколько виверн и отдал им приказ доставить трупы в военный лагерь к гвардейцам.

Трупы, конечно же, отправятся к Кренделю на изучение, все-таки из них есть что выделить, по крайней мере, я надеюсь на это.

У меня, кстати, была связь, присоединенная к уху, и я слышал, какие сейчас там происходили движняки.

Может показаться, что нас нехило так развалили, но нет… Каждый гвардеец или человек действовал строго по протоколу, и база имела нулевой уровень приоритета. Чего не скажешь про города, которые мы должны были оберегать, ведь это сейчас напрямую влияет на отношения, которые в будущем будут выстроены с этим миром, да и другими.

Скоро я верну свой портальный круг, и тогда снова будет возможность передвигаться по другим мирам. Там уже пригодится рекомендация от командующего и его друга-напарника архимага. И если мы сказали им, что люди здесь в полной безопасности, пока мы рядом, то так это и будет.

Я отправился к порталу, чтобы все-таки связаться с богинями, но в этом конкретном случае мне была нужна Морана. Она поработает с трупами и сможет добыть для меня нужную информацию.

— Внимание! Нападение на Актавию! Всем отрядам приготовиться! — раздался сигнал в наушнике.

Это уже начинает меня бесить. И, кажется, Морана сейчас может мне не понадобиться.

Ныряю в Тень с мыслью, что от всей души желаю нападающим свалить до моего прихода. Иначе в этот раз им будет очень больно…

Артефактор Тисангий

Планета Араз

Тисангий был зол, но понимал, что в принципе он слегка исправил ситуацию, и не все так уж и плохо. Однако могло быть и лучше. Ведь он провел на этой гнилой планете и в этой сумасшедшей Вселенной уже около двадцати лет.

Двадцать, мать его, лет у него ушло на то, чтобы вернуться в свою Вселенную новым человеком, который сможет кардинально изменить свой статус и уровень жизни.

Тисангий был артефактором и магом порталов, что было, не сказать, что редкостью, но и не частое явление.

С такими навыками, как у него, он мог быть и у себя дома далеко не бедным человеком, но его подвела жадность и дурной характер. Он всегда привык брать то, что ему хочется, и это работало даже в тех случаях, когда вещи были чужими. Он разработал свои артефакты, которые позволяли людям, даже не обладающим магией телепортации, открывать их. Сколотил не просто банду, а целый синдикат, и долгое время набивал свои карманы.

Вспоминая, сколько удачных дел он провернул, на его лицо сразу вылезла довольная улыбка.

Но однажды он замахнулся на одного Императора и вынес небольшую часть казны этого правителя. Это было его большой ошибкой. Учитывая, что он сам толком не знал, что находилось в тех сундуках. А там оказались вещи куда как ценнее, чем золото или знания.

Память… Вот тогда началась сумасшедшая Охота за его синдикатом, и он сам не успел понять, как они стали изгоями. За несколько месяцев от десятитысячной организации практически ничего не осталось. А ему пришлось отправиться в бега. И тогда он начал проворачивать по-настоящему черные дела. Было много смертей, но там ему тоже не повезло. Тисангий перешел дорогу Синдикату Смерти, что начали уже свою Охоту, в которой настигли его, и лишь чудом он смог уйти.

Правда, метку на него поставили. Теперь ему нельзя убивать лично, а также людям, которые являются носителями его артефактов, и в которых течет его сила. Если кто-то из них сделают это, тогда Синдикат Смерти сразу узнает, где он находится.

А в тех местах, откуда он родом, не убивать практически невозможно. Потому он решил пойти на крайние меры и выбрал другую Вселенную для своего нового старта и дальнейшей мести всем тем, из-за кого ему пришлось броситься в бега.

Он воспользовался древним святилищем, о котором узнал из украденных записей Императора. Переместившись сюда, он начал понемногу развиваться. Тисангий не был здесь в одиночестве, но и отряд из тридцати человек не назвать армией.

Однако… Тут он набрал людей… Обучил их и сделал из них тех, кто ему был необходим на данный момент.

За то время, пока он был занят делом, по старым знакомствам нашел интересный контракт, и это был просто супер выгодное дело. Потому он ничем не делал здесь, кроме того, что следил за обстановкой.

Он знал, что однажды придет Хроника, и все тоже об этом знали. А он, помимо этого, еще и ждал, и слегка даже ей помог, хотя никто и никогда об этом не узнает.

Его план был прост. Не брать их жалкое золото, которое не имеет цены в его Вселенной, потому, как оно не имело магии внутри себя. А также не брать паршивые артефакты и прочее, а лучше набрать людей.

В тот момент, когда Хроника уничтожит девяносто процентов людей, он выйдет из тени со своими учениками и предложит людям спасение. Пообещает им новый мир… Мир, где не будет Хроники, и он не соврал бы им. Только промолчал бы, что в этом мире люди будут бесправными рабами, которых он продаст астериосам. Ведь фанатики хорошо платят за человеческие жизни. Люди из других Вселенных дорого стоили, и ему хватило бы надолго заработанных средств.

Однако пришел один странный человек и разрушил все его планы. А затем за ним пришла армия и окончательно обломала его… Теперь ему только и остается, что горевать о потраченных годах и подобрать то, что плохо лежит.

Впрочем, имущество человека явно дорого стоит, и даже для его Вселенной оно довольно необычное.

А потому… Он заберет у него всё!

Глава 5

Где-то в Многомерной Вселенной

— Здравствуй, Один!

— Моё почтение, командор!

— И тебе привет, мохнатый...

Андрей Андросов ласково почесал за ухом огромного Цербера — за всеми шестью ушами на трёх головах. И ему даже не приходилось наклоняться. И это при том, что Пушок ещё сдерживался, будучи размером с молодого бычка. А ведь на пике своей трансформации он вымахивал до почти восьми метров в холке. Андрей проверял.

К месту, откуда Неназываемый ушёл из этой Вселенной, они прибыли практически одновременно и сейчас осматривали территорию. Ну, со стороны Паладинов территорию осматривали остальные Паладины, а со стороны группы Одина — Локи и Морфей сейчас занимались тем же. При этом они с опаской поглядывали в сторону Паладинов, а Паладины искренне веселились, глядя на своих бывших врагов.

— Что думаешь, командор? — первым задал вопрос крысюк-самурай.

— Думаю, что Неназываемый свалил из этой Вселенной. Но это и так очевидно, — Андрей кивнул рукой в сторону чёрной дыры, где терялся след Неназываемого. — Вопрос стоит в другом: стоит ли следовать нам за ним?

— Я бы этого не рекомендовал, — послышался молодой мужской голос, в котором, тем не менее, проскальзывала некая неуловимая мудрость веков.

Один и Андрей повернулись одновременно. А Цербер слегка увеличился и припал животом к земле, готовясь к нападению. Однако тревога была ложной. Не было здесь никого живого. Ну, точнее, никого живого во плоти. А был здесь лишь иллюзорный образ молодого мужчины, который держал на плечах огромный и очень интересный меч.

— Да пребудет с тобой Свет, брат, — проговорил мужчина, и с непривычной серьёзностью опустился на одно колено, воткнув в землю меч и склонив голову в почтительном жесте. — Боевой капеллан Август Соларис приветствует своего командора и готов к дальнейшей службе во имя Света.

— Август? — выдохнул Андрей, заинтересованно и несколько неуверенно. — Ты как здесь оказался?

— Из-за мерзкого отродья, которое ушло в другую Вселенную, — ответил капеллан.

Андрей спохватился:

— Поднимись. Достаточно.

— Со всем уважением, командор.

Август поднялся и внезапно, будто ищейка, почуявшая запах, безошибочно обернулся в нужную сторону.

— А эти два ублюдка что делают здесь?

Андрей обернулся, сначала не поняв, о чём это он.

— А… ты про Локи и Морфея. Они с нами.

— С кем это «с нами»? — достаточно жёстко уточнил капеллан.

Андрей снова растерялся:

— Ну... с нами. Со мной и с Сандром. В данный момент ими командует Один, — он кивнул на крысюка, который всё это время стоял молча, не двигаясь и прислушиваясь к разговору.

— Дар Душелова внутри крысы, — капеллан сфокусировал свой взгляд на Одине. — И имя серьёзное, но странное. Чудесные дела творятся в Многомерной. Тёмные боги переходят на путь Света, а крысюки получают Дар Душелова.

— Август... — прервал их другой голос. Это Локи осторожно приблизился к говорившим, как будто чего-то опасаясь. — Это ты, мой заклятый друг?

Август повернулся к вновь подошедшему и усмехнулся.

— Киренский волк тебе друг, Локи. Твоя суть прогнила. Я весьма удивлён видеть тебя здесь и в такой компании. Сомневаюсь, что ты когда-нибудь сможешь отработать все свои мерзкие поступки.

— Отработать? — Локи рассмеялся, будто ворона закаркала. Но, судя по всему, понял, что ему ничего не грозит, осмелел и приблизился чуть ближе. — Тебе ли меня судить, Август? Тому, кто во имя Света натворил больше преступлений, чем я мог бы придумать.

— Ты говоришь опасные вещи, тёмный бог. Опасные для твоего существования, — нахмурился Август, глядя на Локи. И тот, даже несмотря на то, что был богом, а перед ним стояла иллюзия смертного, отступил на пару шагов, словно в испуге.

— А что, это неправда? — запальчиво выкрикнул он. — Сколько невинных душ было тобой загублено во имя твоего чёртовог Света?

— Невинных душ? — казалось бы, уже дальше невозможно, но Август прищурился ещё больше, и его глаза превратились в узкие щёлки. — Кого ты называешь невинными душами? Тёмных магов Обсидианового круга, которых ты натравил похищать младенцев в мирах Аркании? Или же Ловцов Удачи, что вырезали женщин и детей, проводя геноцид в Люкреции? Я могу продолжать этот список бесконечно, Локи. Так что лучше бы тебе помолчать, пока я не донёс до твоего нового господина всё то, что он, возможно, упустил, рассматривая возможность дать тебе шанс на реабилитацию.

— Ладно, ладно, Август, — приподнял руки в примиряющем жесте Локи и виновато улыбнулся. — Забудем взаимные претензии.

— Нет, не забудем, — покачал головой Август. — Я этого никогда не забуду. Можешь даже не сомневаться.

Локи потух ещё быстрее. Глаза изворотливого бога коварства и обмана быстро забегали, он попытался найти внятный ответ, но тут раздался ещё один голос:

— Что за меч у тебя, Август? — вкрадчиво спросил у него подошедший со спины Морфей.

— Реликвия Света. Или ты ослеп? Ещё один ублюдочный бог, — процедил, будто выплюнул слова, Август.

— Я это вижу, — нимало не смутившись более чем холодным приёмом, ответил Морфей. — Но откуда в нём Скверна? Кажется, кто-то поддался Неназываемому.

Мгновение — и проекция капеллана оказалась рядом с Морфеем.

— Сохрани тебя Свет в следующий раз, когда я буду здесь во плоти. Моли Вселенную, чтобы я не упокоил тебя навечно, — прорычал разъярённый капеллан, заставив теперь уже и Морфея отпрянуть.

— Ты слишком много о себе возомнил, капеллан, — огрызнулся Морфей. В отличие от Локи, он быстро пришёл в себя. — Я вижу то, что вижу. Твою так называемую реликвию Света пожрала Скверна. Поэтому мой вопрос логичный.

Август три раза медленно вдохнул и выдохнул, успокаивая себя. Повернулся спиной к Морфею и посмотрел в глаза Андрею.

— Отвечу тебе, а не этой сволочи, которая тоже каким-то образом выцыганила шанс на помилование. Я... — он на долгие мгновения замолчал, как будто обдумывая слова, которые нужно сказать. — Я не знаю, как это сказать. Наладил контакт. Общался. Принял... но нет, точно не принял. В общем, да. Я слышу Скверну, но не ту Скверну, которой владеет Неназываемый. Я не знаю, как это объяснить, но эта Скверна другая. Хорошая... да простит меня Свет, — скороговоркой проговорил он и посмотрел вверх, как будто кто-то или что-то следило за его словами. — Это звучит как ересь, но так оно и есть.

— Я всё понял, не волнуйся… брат, — кивнул Андрей. — Ты всё правильно прочувствовал. Как оказалось, Скверна неоднозначна. Не вся Скверна плоха. В данный момент Сандр в курсе этого… гхм… противоречия, и он отправил Михаэля разбираться.

— Я знаю только одного Михаэля, — губы капеллана растянулись в саркастической улыбке. — Если это тот лекарь, про которого я думаю, то он, наверное, самый худший кандидат для того, чтобы послать его с чем-либо “разбираться”. Он, конечно же, разберётся, но вот результат я бы предсказывать не стал.

— Ну... да, это тот Михаэль. Но Сандр знает, что делает… — развёл руками Андрей, немножко подумал и добавил: — Наверное.

— Да сохранит нас всех Свет, — уже откровенно хмыкнул Паладин и покачал головой. — Но вернёмся к Неназываемому. — Он достаточно быстро переходил из одного эмоционального состояния в другое и прямо сейчас снова был полностью серьёзен. — Мне нужно на ту сторону, если, конечно, командор позволит, — снова кивнул он со всем уважением. — Но для этого вам нужно помочь вытащить меня из Запретного мира. Я подготовил две сотни новых братьев, чтобы выйти за пределы и снова стать полезным.

– Я бы не торопился, - тут же ответил Андрей, еле сдерживая в голосе радость. Ведь их скоро будет уже не шесть, а двести шесть... Ну, двести семь с Августом. И если это полноценные Паладины… Хотя, если Август сказал, что он сам их готовил, то в этом нет никаких сомнений. – Почему ты все еще не вышел из Запретного мира?

— Я не знаю как, — с нескрываемой грустью покачал головой капеллан. — Я испробовал всё, но у меня не получилось. Вот метка моего месторасположения. Передайте её Сандру. Думаю, что он сможет мне помочь.

— Обязательно, — Андрей принял ментальную абракадабру, с которой с ходу не смог разобраться.

Это были координаты, но настолько скрупулёзно он ещё не изучал перемещения в Многомерной Вселенной. Правда, тут главное — всё запомнить в точности и передать.

— Моё время здесь истекло, командор. Вас я дождался, весточку передал. Теперь всё зависит от Охотника Сандра. Да хранит его Свет. Прощайте, командор. Прощай, Один, — он вежливо кивнул крысюку, надеясь на скорую встречу.

— И тебе до свидания, Август, — успел сказать Андрей, после чего капеллан исчез.

Остались только они и Черная дыра, в которой скрылся Неназываемый.

— Что ж… — Андрей задумчиво почесал затылок — дурацкая привычка, которую он перенял у Сандра. — Похоже, делать нам здесь нечего. Возвращаемся домой и надеемся, что капеллан Август скоро к нам присоединится.

* * *

— Снова ты! — прорычал уже знакомый ублюдок с ирокезом, когда я вынырнул прямо посреди поля боя.

Очень занятый ублюдок, если быть точным. Он прямо сейчас пытался не сдохнуть.

Странные портальщики были здесь и снова устроили светопреставление, телепортируя моих гвардейцев во все стороны, убирая летящие в них пули и снаряды, а в самых худших случаях — перенаправляя их обратно на моих людей. Щиты трещали, но держались. Гвардейцы отбивались. Но на этот раз у странных портальщиков дела шли не так гладко.

Во-первых, практически чуть раньше меня сюда вернулся с континента войны Первый легион Земли. И прямо сейчас они охватывали поле битвы в кольцо, попутно выстраивая искажающее поле — заклинание, которое мешает применять магию. А Волгомир, используя энергию своей ударной центурии как раз давил “ирокеза” совокупной мощью Легиона. А я точно знал, что долго такое выдержит не всякий сильный Одаренный.

Кроме этого, здесь уже были расположены войска Российской Империи, которых привели сюда Бухич, Бурбулис, Ашек и Алмазный Король. Последние два явно не были серьёзными противниками для портальщиков. Их точно также, как и обычных гвардейцев, телепортировали при попытке приблизиться. А вот с Бухичем и Бурбулисом, похоже, у них нашла коса на камень. Уж чрезвычайно сильными были эти двое вечно поддатых, но очень неординарных индивида.

Я прямо сейчас увидел, как Бурбулис ломится к вражескому магу, а враги в это время попытались “поймать” его сразу тремя порталами и отшвырнуть прочь. Но скорость передвижения мечника была поистине легендарной. Он двигался как размытая тень и просчитать место, где он будет в следующий раз, похоже, у вражеских магов ума не хватило.

Да, Бурбулис двигался по странной траектории, виляя влево-вправо, подпрыгивая, взмывая в воздух и метеором опускаясь вниз.

Прямо сейчас он приближался к одному из магов, который, прямо сейчас, кажется, впадал в панику. Успел ли он окончательно в неё впасть? Ну, я не знаю, потому что он телепортировался в тот момент, когда Бурбулис совершил последний рывок. Вот только вынырнул мой бравый мушкетёр не на пустом месте, откуда телепортировался маг, считавший себя в безопасности, а чуть дальше и вправо, где стоял ещё один портальщик, который тоже думал, что он находится в безопасном месте. А когда его голова отделилась от корпуса, думать и предполагать для него стало поздно.

На Бухича, походу, у них просто не хватало сил. Каждый раз, когда пытались на Огненного Императора «натянуть» портал, он разрывал заклинание небрежным взмахом рук. Да, он всё ещё не мог достать ни одного из врагов, которые прыгали вокруг него, как попрыгунчики, но это было всего лишь делом времени.

— Поберегись! — крикнул Бухич для своих и шарахнул огнём по площади.

Два портальщика сгорели заживо. А ещё трое успели телепортироваться, но катались сейчас по земле, горящие и испытывающие чудовищную боль.

— Жалкие ублюдки, — усмехнулся Бухич, и от его улыбки даже мне стало немного не по себе. Что уж говорить о врагах, ряды которых дрогнули. Из троих горящих два всё-таки сдохли, но одного из них подхватил их товарищ, и вся эта кодла, включая лысого с ирокезом, смоталась. Правда, тот в конце, согласно законам жанра, истерически заорал:

— Я вернусь и убью вас всех, жалкие черви!

— Да-да! Жду с нетерпением! — улыбнулся я, вытирая пот со лба.

Не из-за того, что я устал сражаться. Нет. Я успел в самый последний момент нацепить на него Метку Охотника. Успел реально в последний момент, и пришлось потратить достаточно много силы, но я теперь точно знал, где он находится. Да, он не на этой планете, но в этой Вселенной. И найти его — лишь вопрос времени. Сейчас же я развернулся к Бухичу:

— Знатно вы их шуганули. Вот только главного надо было бить, а не на мелочь размениваться.

— Да ты видел, какой он шустрый? — скривился Бухич. — Мы как бы пытались.

— Да, Александро, — подтвердил подошедший ко мне Бурбулис, который, как всегда, радостно улыбался. — Исключительно шустрый засранец попался.

— Соглашусь, — кивнул я. — Но у меня для вас хорошие новости, — я улыбнулся. — Я примерно знаю, где он находится. Поэтому, господа, сезон охоты объявляю открытым!

Радостные улыбки, очень похожие на улыбки маньяков, возникли на двух, слегка опухших от алкоголя, лицах. За спиной с хлопком во всеоружии появился Волк, готовый сражаться, но, быстро оценив обстановку, он расстроенно выдохнул:

— Ну вот, всё закончилось. Но я слышал слово «охота».

— Не для тебя, Волк. Не для тебя, — покачал головой я. — Надо закончить дела на Земле. Закрыть купола Праха. Я обещал тебя в качестве главного эксперта от Рода Галактионовых.

— Купола Праха? — Волк на секунду задумался, а потом улыбнулся. — Ну, приемлемо. Хотя, может, я успею и туда, и с вами на Охоту?

— Этого я не обещаю тебе, — покачал головой я. — Бери Москаленко, бери наших спецов, и дуйте на Землю. Там свяжитесь с Морозовым. Он отвечает за коммуникацию с иностранными державами. Разберётесь, что к чему, и давайте вперёд. Сделайте Землю снова безопасной.

— Принял, — кивнул Волк, но не собирался уходить, а посмотрел на меня странно, как будто умоляюще. — Так, может, меня всё-таки подождёте?

— Вали уже, вояка, — хмыкнул я.

И Волк наконец послушался, исчезнув.

— Когда выходим? — тут же уточнил Бухич.

— Нужно сначала разобраться, где они находятся, чтобы точно оценить подходы и их защиту. Подозреваю, они свалили не куда-то в левое местечко. Думаю, что у них там должна быть как минимум укреплённая крепость, а как максимум — целый мир с ловушками на подходах. Учитывая их дары, то портальная магия — исключительно мерзкая штука в умелых руках. Насчёт умелых я бы поспорил, — почесал затылок я. — Ну, в общей массе. Хотя их главный чёрт, надо признать, достаточно ловок. В общем, пока можете репетировать. Найдите Иллариона и скажите, что я разрешил.

— О, круто! Спасибо, Александро! — заулыбался Бурбулис.

И да, я не удержался и подмигнул ему:

— Подумайте всё-таки над текстами и над своим репертуаром.

— Иди ты в жопу! — в сердцах сказал Бухич, и оба они исчезли, подхватив под руки Ашика.

Я же прикрыл глаза и нащупал нужное мне создание.

— Морана, всё-таки мне понадобится твоя помощь.

— Са-а-андр… — раздался томный, немного заспанный голос. — Мне снился такой сон... про тебя и про меня. Хочешь расскажу?

Интонации в ее голосе мне не понравилось от слова «совсем», поэтому я быстро ответил:

— Нет, не хочу. Но я рад, что ты проснулась. Давай, одна нога там, другая здесь. Ты мне нужна!

— Са-а-андр... — с тоскливой интонацией ответила мне тёмная богиня. — Как невежливо. Дама только проснулась. Мне нужно принять ванну, привести себя в порядок.

— Морана, ты богиня. Ты в мгновение ока можешь принять любой облик. О чём ты сейчас мне заливаешь?

— Фу на тебя! — томность наконец исчезла из голоса, и в нём проскользнули обиженные нотки. — Скучный ты… и неинтересный. Буду через сутки.

— Что? — удивился я. — Ты мне нужна прямо сейчас!

— Есть нюансы, Сандр. Уж поверь мне. Через сутки буду! — и она отрубилась.

Хм... Я сначала нахмурился, а потом не выдержал и коротко хохотнул. Надо же. Я уже привык, что боги прибегают ко мне по щелчку пальцев. На самом-то деле всё совсем не так. А учитывая Морану и то состояние, в котором она была после того, как немножко, «отсосала» у Скульптора, как бы двусмысленно это ни звучало, то сутки — это очень короткий этап восстановления ментальных связей и ревизии энергетических каналов. Так что, по факту, она действительно спешила.

— Почему ты позвал Морану, а нас нет? — тут же раздался голос Тёмной.

— Потому что мне нужно допросить мёртвых, а вы на это не способны, — буркнул я, особо не подумав.

— Ну, а просто увидеться и рассказать, как дела?

— Слушай, — с подозрением уточнил я. — Что-то мне не нравится твой настрой. Ликвидатора до нервного срыва почти довела. Сейчас что, извиниться хочешь или новую пакость какую-нибудь придумала?

— Са-а-андр... — я ощутил жёсткое дежавю. Примерно с точно такой же интонацией некоторое время назад ко мне обращалась Морана. — Ну что ты так сразу? Может быть, я просто соскучилась?

Капец. Я не нашёл нужные слова, а просто обрубил связь. Эти богини доведут меня до цугундера.

А раз Морана не может присутствовать прямо сейчас, то мне нужен специалист другого профиля, который, тем не менее, сможет помочь мне в моём деле.

Я снова мысленно потянулся, пытаясь найти нужную мне личность. Вот только на этот раз всё было гораздо сложнее. Отблеск ауры Беллатрисы скользил где-то далеко-далеко, практически на пределе слышимости. Я даже не мог точно идентифицировать место её расположения, в какой Вселенной она сейчас была.

Надо же, кажется, эльфийка увлеклась. Как бы она не потеряла дорогу домой. Поэтому я просто отправил зов, без надежды получить быстрый ответ. Но зов до неё точно дойдёт.

Я попросил её вернуться. Надеюсь, что не опоздал, и она не заблудилась в путевых нитях, пронизывающих остальные Вселенные.

Ну, а пока есть немного времени отдохнуть, и заодно встретиться со своей старой подругой, которой я кое-что обещал.

Глава 6

Огромный жук, обладающий крепким панцирем, что являлся смесью хитина и неизвестного мне разломного металла, чувствовал себя неуязвимым. Ведь ему противостояли странно выглядевшие большие кошки яркого цвета. Они состояли из плоти, крови, костей и меха. Что они могут сделать бронированному чудовищу?

Поэтому жук шустро вынырнул из ответвления бесконечной пещеры и бросился на врага, щёлкая острыми, как бритва, жвалами, которыми он мог перекусить не только мохнатую лапу противника, но и прут металла. Или даже меч, с которым периодически забредали в их пещеру человеки.

Вот только кошки не испугались и не бросились врассыпную. Стая сосредоточилась, и вперёд вышел молодой самец, играющий мышцами, который, слегка напружинив лапы, бесстрашно ожидал противника.

Жук ускорился, собираясь перекусить глупую мохнатую кошку пополам. Но в последний момент кот подпрыгнул вверх, изогнулся в полете и коснулся лапой маленькой головы бронированной твари. Блеснула искра, и в непробиваемой броне образовалось небольшое отверстие, из которой пошёл густой смрадный дым, означающий то, что крохотный мозг чудовища прямо сейчас полностью сгорел.

Жук с грохотом врезался в каменную стену пещеры, похоже даже не поняв, что он умер. Большой кот мягко опустился на лапы, с явным сарказмом облизнулся и посмотрел в мою сторону.

— А они хороши, — признал я, всё это время наблюдавший за представлением, которое, похоже, было устроено специально для меня.

Я вчера вернулся домой и первым делом посетил прайд Карамельки, которому уделял мало внимания в последнее время. Но это не означало, что я про них забыл.

По моей просьбе Кирилл Яростный, мой новый командир Истребителей монстров, со своими ребятами водил прайд в Разломы, выбирая те, которые просила сама Кара, либо те, которые рекомендовал я. Несколько Разломов с временными аномалиями, в которой молодняк мог подрасти и окрепнуть, они посетили самостоятельно. И весь её выводок, что раньше был милыми маленькими котятами со странной сине-черно-красной узорчатой шерстью, сейчас представлял из себя молодых и здоровых зверей, которые обладали огромным потенциалом. А после того, как я с ними поработал, аккуратно усилив энергетические каналы и добавив печати, эти забавно выглядевшие звери стали настоящими машинами убийства.

И мы пошли на охоту. Только я, Кара и её дети. Больше не было никого. Кара не взяла ни одного из Звёздных Леопардов из своего нового прайда. Я же не взял никого из своих людей. Нет, мы не договаривались. Я просто решил, что так будет правильно. Ведь это, возможно, наша последняя Охота.

Как бы я ни усиливал свою пантеру, она всегда бы оставалась «одной из»… Одной из моих питомцев. Одной из моих бойцов. Одной из моей… А я не хотел, чтобы она была «одной из». Она была первым настоящим другом, который появился у меня в этом мире, который поддерживал меня, и который был готов отдать за меня свою жизнь. Это я знал точно.

А ещё она была наследной принцессой. И хотя Карамелька не говорила этого вслух, но я знал, что она скучала по родине. Последней каплей была переданная мне через Кодекс весточка от моих братьев, что королева Киара заболела. И почти истребленному племени вулканических пантер в ближайшее время грозило остаться без предводительницы. Им просто необходима была новая сильная королева, которая поведёт их за собой. А учитывая детей Кары, возможно, вулканические пантеры превратятся во что-то более мощное и значимое. Я в этом был практически уверен.

Вот только как называть милых котиков, что могли с одинаковой силой ударить молнией или же выжечь мозг огнём, я не придумал. Ну, в качестве рабочего варианта у меня было: «Звёздные Пантеры». Каре это понравилось. Она приняла это благосклонно, но я понял по её реакции, что это ей не совсем приемлемо. А я не стал настаивать, ведь это её народ, её дети. И именно она должна придумать название своему новому виду.

Так что сейчас мы охотились. Прямо как в старые добрые времена, выбрав радужный Разлом, который костью в горле стоял у наших Истребителей. Гигантских жуков было чрезвычайно сложно расковырять. Об них ломались мечи и копья, а магия на них действовала как-то выборочно. Поэтому он находился в категории проблемных.

А я ведь люблю проблемы. Ещё больше я люблю их устраивать. Но и решать тоже иногда приходится. Проблемы — это весело. И прямо сейчас мы веселились на полную.

Мы с Карой шли позади дюжины её молодых детей настороже, но не вмешивались в битву. Мы наблюдали с умилением и где-то с восхищением, как ловко молодые пантеры расправляются с противником. Если бы мы были одного вида, то нас можно было со стороны принять за любящих отца и мать. Но, учитывая, что я всё-таки человек, а она пантера, то, наверное, после того, сколько я сил, энергии вложил в этих детишек, меня по праву можно было назвать крёстным отцом. Да, наверное, так будет правильно.

Мои крестнички тоже веселились, безжалостно выжигая мозги у тварей, что пёрли слева, справа, сверху и снизу. Хотя в какой-то момент даже эти тупые сволочи поняли, что что-то идёт не так, и кошкам пришлось буквально выколупывать их из тех щелей, куда те залезли.

Моих добытчиков, которые сейчас курят снаружи, ждёт хороший улов. Из этих панцирей получится отличная броня. Как на Одарённых людей, которые смогут выдержать их вес, также и на технику, что сделает её практически неуязвимой для любых атак врага.

В общем, всё было хорошо, кроме одного «но» — враги заканчивались. Это я видел через Шнырьку. Да и сам чувствовал сигнатуры живых существ, которых осталось в этих пещерах не так много. А это значило, что охота подходит к концу. Последняя охота, после которой мы будем прощаться.

Последний особо жирный жук сопротивлялся чуть дольше. Но шансов у него не было. Большие котята играли с ним, как с игрушкой, что подарил им хозяин. Когда умирающий жук собрался испустить последний дух, молодой самец призывно мяукнул, призывая мать. Кара неспешно подошла и, пробив толстую броню головы, как простую бумагу, прикончила последнее чудовище.

После чего по воздуху пробежала живительная сила энергии закрывшегося Разлома. Я с улыбкой забрал свою часть, подумав, что давно не чувствовал ничего похожего. Когда убиваешь богов, энергия совсем другая на вкус. Когда убиваешь тварей, это тоже непохоже. Но в зависимости от твари, ты испытываешь разные ощущения. Здесь же в Разломе это было похоже или на тёплый душ, или на прохладный ветер. Приятное ощущение, по которому я скучал.

— Что ж, — с улыбкой я увидел, как гордая пантера, только что без проблем уничтожившая огромную, неуязвимую тварь, медленно подошла ко мне и с мурчанием потёрлась мне об ногу.

Я провёл рукой ей по голове, совсем как раньше, когда мы лежали на старом диване в съёмной квартире. Тогда я изучал на планшете локации, выискивая цели для нашей новой охоты, а Кара лежала рядом, положив голову мне на колени. Нам было уютно и хорошо в прошлом. Но жизнь продолжается и всё хорошее когда-нибудь заканчивается.

— Надеюсь, когда я вернусь, Аня перестанет плакать, — хмыкнул я, глядя на Карамельку.

«Анна — умная самка. Большую часть времени она сдерживает эмоции ради рода и тебя лично. Так что, если она хочет поплакать, то пусть поплачет», — невозмутимо пришёл мне мыслеобраз от большой кошки.

— Но плачет-то она от расставания с тобой, — покачал головой я. — Не понимаю, почему. Ты же не пропадаешь никуда. Как только барьер окончательно спадёт, перестав работать только на выход, мы снова увидимся и попадём к тебе в гости.

«Ты плохо знаешь женщин, хозяин», — сейчас в мыслях у кошки появилась лёгкая снисходительность, и даже сарказм. — «Обычно нам не нужен повод, чтобы плакать, а тем более логическое основание для этого. Тебе повезло, что у тебя исключительно сильные женщины. Если б ты жил среди простых женщин, то эту влагу из ваших человеческих глаз ты видел бы гораздо чаще».

— Ну, значит, мне повезло, — с улыбкой сказал я, погладив её ещё раз по голове, и с удивлением увидел, что неизвестно откуда взявшаяся капля упала на мягкую шерсть головы Карамельки.

«Вот видишь, ты тоже плачешь, мой могучий господин и великий Охотник», — а на этот раз ее мысль не содержала никакой насмешки, лишь бесконечную нежность и любовь.

— Это мне просто в глаз что-то попало, — хмыкнул я и вытер глаз рукой, с удивлением увидев влагу и на ладони.

«Да-да, конечно. Мужчины ведь не плачут», — в мыслях Карамельки опять проскользнуло веселье.

Поддавшись внезапному порыву, я крепко обнял свою большую кошку, зарывшись лицом в её короткую, тёплую шерсть, от которой приятно пахло чем-то вроде мёда.

«Если ты меня сейчас не отпустишь, то я тоже заплачу», — раздался голос Карамельки. — «Если детям позволено видеть слёзы своей матери в исключительных случаях, то как глава прайда такого я себе позволить не могу. Да и, в конце-то концов, ты сам говорил: мы не прощаемся навсегда.»

— Да, мы навсегда не прощаемся, — улыбнулся я и отстранился.

После чего с улыбкой ухватил её за мохнатые щёки и немного потеребил.

«Александр! Ты роняешь мой авторитет! Я ж тебе не кошка какая-то!» — сурово отправила мысленный посыл Карамелька, косясь в сторону, где её дети вылизывали свою шерсть после охоты, старательно изображая вид, что им совсем не интересно, чем мы тут занимаемся.

— Тебе же это раньше нравилось, — улыбнулся я.

«Мне и сейчас нравится, но я теперь будущая королева.»

— Ага, то есть, когда я приеду к тебе в гости, гладить тебя нельзя?

Тут Карамелька на секунду задумалась.

«При моих подданных нет. Но ничего не мешает нам уединиться. Я обязательно заведу для тебя большой и мягкий диван, на котором мы сможем посидеть и поболтать о жизни, а также поделиться последними новостями.»

— Договор, — улыбнулся я и решительно встал на ноги. — Всё. Долгие проводы, ненужные слёзы. Илларион ждёт тебя, чтобы показать путь. Желаю вам всего хорошего, Ваше Величество.

«Ещё рано так говорить, ” — покачала головой Карамелька, абсолютно серьёзно. — „Пока что я всё ещё Ваше Высочество. Но за пожелания спасибо. Тебе также желаю добиться всего, что ты хочешь, великий Охотник и мой Господин. И, пожалуйста, постарайся не умереть в процессе.“

— Ну, надо же! Ты только научилась шутить, а мы с тобой уже прощаемся! — улыбнулся я.

«Я всегда умела, ты просто не можешь оценить мой юмор.»

— Ладно-ладно, всё. Счастливо!

Я повернулся в сторону детишек:

— Берегите мать. Если с ней что-нибудь случится по вашей вине, я всем вам хвосты накручу, невзирая на то, что вы тоже наследники короны.

«Это было лишнее, Александр, ” — тихо пришла мне очередная мысль от Кары. Но, тем не менее, несмотря на этот посыл, она прямо лучилась весельем.

— Ну, может, и лишнее, зато они точно знают, как действовать. Мотивация никому не мешала. Удачной охоты, сестра!

«И тебе, брат!»

Я поднял руку. И весь королевский выводок растаял в тени, где их уже ждал Илларион, проложивший путь в их родной мир. Я же стоял посреди пустой пещеры, заваленной трупами жуков, и чувствовал, что словно потерял часть души.

— Ш-ш-шука-ш-ш-шабака… — неожиданно серьёзно проговорил Шнырька, что проявился у меня на плече, после чего шмыгнул носом.

— Лучше и не скажешь, — погладил я своего питомца. — Но ты-то меня не бросишь?

— Не дош-ш-шдёшься! — заржал мелкий и жестом фокусника достал мороженое из воздуха. — Морош-ш-шенку? — предложил мне мелкий.

— Давай уже свою мороженку… Ладно, и какао давай, — улыбнулся я. — Посидим здесь немного в тишине… Пока глаза не высохнут.

Где-то в Многомерной Вселенной

Инфернальный План

Мир Астарота

После проваленной операции с Пустотой, когда внезапно появившиеся пустотники растерзали большинство его армии, Астарот впал в немилость. Являясь высшим демоном и ближайшим помощником Дьявола, его не могли разжаловать. Но его могли показательно унизить, отлучив от потоков адской энергии, что собиралась из душ живых существ, которые претерпевали в Инферно бесконечные пытки.

Кроме этого сам Дьявол поручил ему создать новую армию, используя свою собственную энергию. Получив жалкое подобие прошлой армии, Астарот рьяно ринулся в бой. Не зря он считался лучшим демоническим магом Инферно, уступая в этом только самому Повелителю. Да и то, на словах. Давно уже Повелитель-Сатана не вступал с кем-либо в бой.

Нет-нет, да в голову Астарота приходила мысль проверить своего Господина на прочность. Но, честно говоря, он боялся неудачи. Ведь в случае его гибели Господин точно не станет возвращать его к жизни, поймав на предательстве. Нет. Отказаться от идеи возвышения Астарот не мог. Это противоречило самой его демонической душе. Просто не пришло ещё время. Ему надо было укрепиться и собрать сторонников. И начать нужно было с этой самой армии, которую Повелитель отправил его собирать.

У Астарота было припрятано пару козырей в рукаве. Он знал аномальный сектор Вселенной, где существовали временные карманы, в которых жили люди, не ведая о самой структуре Многомерной. Добравшись до них, Астарот закрывал сразу несколько вопросов. Первое: собственно, он забирал души смертных, усиливая этим свою армию. А во-вторых, так как время в аномальных карманах текло по-другому, то за время пребывания в них, он мог уделить больше времени прокачке своих бойцов, без опасения, что он что-то не успеет и куда-то опоздает. По факту, сам он был бессмертен, и смерть от старости ему не грозила. Поэтому за прошедший год по срединно-вселенскому времени он сражался около пяти сотен лет, возвращая армию к былому количеству.

Вот только у нынешней армии был большой плюс. Это не были нейтральные бойцы, что Повелитель отдал под его командование и которые могли в любой момент предать, убежать или же сменить командира. Нет. Вся его нынешняя армия — все как один демоны и бесы — были преданы ему лично, связаны с ним душами и на предательство не способны. Именно такая армия ему и нужна была для того, чтобы достигнуть своих целей: сместить Дьявола и стать Повелителем Инферно.

Хотя прямо сейчас всё-таки ещё недостаточно времени. Нужно закрыть ещё семь оставшихся аномальных временных карманов. На что понадобится ещё около тысячи лет. И тогда его уже никто не остановит.

В данный же момент у него было что-то вроде короткого отпуска, когда он вернулся на родной План. А его демонические бойцы также получили свободное время, которое они потратили, конечно, на любимое их развлечение: убивать смертных. Чем ему нравились его сильные, но тупые рядовые демоны? Тем, что им не нужен был отдых в общепринятом смысле этого слова. Единственное, что они хотели, — убивать смертных. И больше ничего. Идеальные бойцы.

А вот сам Астарот за своё бесконечно долгое существование подцепил парочку привычек, которые помогали скрашивать ему бессмертное существование. Вкусная еда была одной из таких привычек. Прямо сейчас он наслаждался изысканной трапезой в обществе своей сестры.

— Астарот, — сказала Ламия, хитро прищурившись, и осторожно откусила большой красный плод острыми зубками, в результате чего его сок, красный, как человеческая кровь, полился по её подбородку. — Господин всё ещё не простил тебя. Я думаю, что, как только ты появишься и объявишь о готовности продолжать войну, он отправит тебя в какую-нибудь жопу, чтобы снова оставить тебя без сил и вновь отослать в ссылку. И делать это он будет бесконечно.

— Почему именно ко мне он испытывает такую неприязнь, Ламия? — уточнил Астарот, пытаясь не показать истинного интереса, ковыряясь тонкой вилкой из небесного серебра в тарелке с мясом.

— Как будто ты этого не знаешь. Его любимчик Вельзевул, тупой, исполнительный и преданный до мозга костей, сейчас, после того, как его убил этот сопляк-паладин, находится в процессе реинкарнации. И, судя по всему, наш Господин очень торопится, вкладывая в этот процесс чрезмерно много энергии, намного больше, чем делает обычно. Это означает, что он заинтересован в его скорейшем возвращении, потому что он чувствует опасность от тебя, брат мой, — хитро прищурилась Ламия и ткнула вилкой в сторону Астарота. — Белиал же почти потерпел поражение от Скульптора, когда внезапно войска Костяного покинули поле боя, отступив и тем самым они спасли Белиала от позора. Но от его армии почти ничего не осталось, вот он сейчас и лижет задницу Повелителю, в расчете вернуть его благосклонность и получить доступ к ресурсам. Он сейчас полностью на его стороне.

— То есть от тебя он угрозы не чувствует, — скривился высший демон. И это не был вопрос, это было утверждение.

— Я просто не даю ему повода, — пожала плечами Ламия. — Я всегда была умнее тебя, братец. Вселенная не одарила меня твоим талантом к магии, не дала физической силы, как у Вельзевула, не позволила, как Белиал, внедряться в умы смертных. Я среди всех вас — середнячок. И если я уступаю вам в чём-то одном, то преобладаю во всём остальном. А самое главное, — она постучала вилочкой по голове, прямо между маленьких розовых рожек, — моё главное сокровище хранится здесь. Это мой мозг.

— Сама себя не похвалишь — никто тебя не похвалит, — хрипло рассмеялся Астарот.

— Но это правда, — ещё раз пожала плечами Ламия. — Чего уж тут скрывать. Итак, когда ты планируешь вернуться?

— С учётом разницы во времени, думаю, примерно через сто пятьдесят лет я буду готов бросить вызов нашему Повелителю.

— Опасные слова ты говоришь, брат мой. Даже в своём особняке и в своём мире тебе не нужно произносить такое вслух.

— Но ты же меня не сдашь? — хмыкнул Астарот.

— Это почему же? — весело рассмеялась Ламия. — Мы же демоны! Предательство у меня в крови!

— Я ни в коем случае не думаю, что ты не сделаешь этого из братской любви, — рассмеялся вместе с сестрой Астарот. — Я точно знаю, что нужен тебе живым, чтобы схлестнуться с Повелителем и дать тебе шанс наброситься на чрезвычайно ослабленного и не готового к нападению победителя.

— Я такая предсказуемая? — сделала показной обиженный вид Ламия.

— Да нет. Мы все такие. Если бы у меня был шанс, я бы сделал точно так же, — покачал головой Астарот. — Вот только, к сожалению, кроме меня, смелых нет, — он презрительно посмотрел на Ламию, которая абсолютно не смутилась под его взглядом.

— Как я и сказала: мой главный козырь — это ум. Так что, давай, пусть идёт всё по плану. И в конце посмотрим, кто из нас будет победителем.

— Я буду готов после того, как повергну Дьявола и не дам застать себя врасплох, — нахмурился Астарот.

— Ну, поживём — увидим, — мило улыбнулась Ламия.

Астарот не выдержал и рассмеялся.

— Ах ты ж, демоническая шлюха!

— И снова это правда, — засмеялась Ламия. — Так что обижаться я тоже не буду.

И буквально в этот момент стены дворца Астарота содрогнулись. С потолка посыпалась штукатурка, а защитные системы всего мира протяжно заскрипели, находясь на грани разрыва. Если представить демонический мир Астарота и его защиту, как надутый мяч, то прямо сейчас к его оболочке приложили острый нож. Недостаточно острый, чтобы проткнуть мяч сразу. Но вот держала этот нож очень сильная рука, которая давила на него сверху. До того момента, пока неизбежно металл не выиграет у кожаного мяча. Не быстро, конечно, но неумолимо.

Ещё один взрыв, посильнее прочего, потряс дворец, и часть потолка рухнула на мозаичный пол, разбивая уникальные рисунки, созданные из самих человеческих душ и украшавшие дворец бессчетное количество времени.

— Кто это? — удивилась Ламия, но Астарот уже увидел.

Молодой мужчина с двуручным мечом и тридцать три парня помоложе, одетые и вооружённые кто во что гаразд, с гиканьем и улюлюканьем крошили его новую армию, как будто дети сбивали палками цветы чертополоха. Ни грамма опасения или страха не было в их глазах. Лишь радость и упоение битвы, как будто они не пришли в дом одного из сильнейших демонов Инферно, где он был практически всемогущим, а просто заглянули на детскую площадку под присмотром взрослых.

И да, не зря Астарот первым заметил этого мужчину. Он был тем самым взрослым. Хотя его внешность ни о чём не говорила. Внешность… как внешность. А ведь у человека есть душа. И когда он потянулся к этой душе, его спина внезапно покрылась холодным потом. Но ведь всем известно, что демоны не потеют.

— Райнер! — проговорил он потрясённо.

Охотник, конечно же, сразу почувствовал чужое присутствие, вскинул голову и весело засмеялся.

— Астарот, говно ты собачье! Я пришёл по твою душу. Далеко не уходи! Закончу с твоими шавками и заберу твою башку в качестве трофея! Старый Мак просил её в свой новый охотничий домик. А я же не могу отказать заслуженному Охотнику!

— Извини, брат, но тут ты сам! — последнее, что услышал Астарот перед тем, как прочь из мира проворно выбежала его сестра, а дворец, не выдержав таких сотрясений, рухнул прямо ему на голову…

Глава 7

Где-то в Равномерной Вселенной

Артефактор Тисангий давно не чувствовал себя настолько не в своей тарелке. Наверное, с тех самых пор, как он сбежал из родной Вселенной, когда его план не удался, и нужно было спасать то, что ещё можно спасти. Вот тогда, наверное, в последний раз он испытывал какие-то схожие чувства. Хотя нет, тоже есть различие. В тот момент, убегая из родного мира, из родной Вселенной, у него всё равно был план: что делать дальше для того, чтобы окрепнуть, усилиться, вернуться и отомстить своим врагам, которые наверняка сейчас праздновали победу.

Долгое время ему удачно получалось действовать чётко по плану. В Равномерной Вселенной он сразу прочувствовал, кто здесь хозяин, и старался не затрагивать интересы Хроники. Постепенно усиливаясь, присматриваясь, тренируя своих людей и создавая всё новые артефакты, он потихоньку прощупывал почву, дабы понять, как здесь правильно действовать.

И в один прекрасный момент случилось нечто интересное. Совершая набег на отсталый мирок ради ресурсов, которые ему были нужны, он и его команда попутно уничтожили правителя этого мира. Хотя назвать его правителем язык не поворачивался — вождь каких-то беженцев, которые явно недолго пробыли в этом мире и не успели нормально обустроиться и укрепиться. Но зато у них была с собой куча нужных Тисангию припасов, которые он с удовольствием забрал после выигранной битвы.

Так вот, главная прелесть была не в этом захваченном добре, хотя оно тоже было весьма ценным. А дело было в том, что произошло позже, точнее, как на это отреагировала Хроника. Отреагировала она весьма благосклонно. В первый раз, выйдя на контакт, и мало того, что похвалила его, так ещё и поделилась толикой своей силы, объяснив при этом, что конкретно он сделал правильно.

Тот вот мир и людей, которых он уничтожил, — это были реально беженцы, бежавшие от гнева Хроники и захватившие с собой самое ценное. Они были настолько малы и ничтожны, что сама Хроника не обращала на них никакого внимания и не тратила ресурсы на поиски. Но после того, как артефактор и его команда их уничтожили, весть об этом действии до неё дошла, и она решила бросить кость приблудившей собаке, дабы попытаться её приручить.

Приручить самого Тисангия и его команду у Хроники не получилось. Преданными миньонами, как множество других рас и миров этой Вселенной, они не стали. Но периодически от Хроники приходила информация о том или ином интересном для него лично мире. Самое прекрасное в этом было то, что Хроника точно понимала, что нужно артефактору, и практически все миссии, которые она предлагала, были успешно выполнены. Более того, после каждой из этих миссий артефактор и его люди становились намного сильнее.

Последняя такая «наводка» выглядела… У Тисангия не было слов, чтобы выразить свои чувства на тот момент. Стационарный портальный камень, судя по всему, артефакт самих Странников, который позволит ему и его людям вернуться в свой мир и свою Вселенную победителями. Рано или поздно. А пока он настолько облегчит логистику и настолько увеличит их возможности, что от представившихся ему перспектив дух захватывало.

Да, люди, которых при этом нужно уничтожить, выглядели слегка странно. Они были бойцами, и хотя также являлись беженцами, но уже давно укрепились в этом мире, и их защита выглядела достаточно серьёзно. Однако артефактор решил подождать и не откликаться на зов сразу же.

Позже он похвалил себя за такую предусмотрительность, когда армии Хроники вторглись в этот мир, изрядно проредив ряды местных. Да, защитники справились, но, судя по всему, абсолютно неприемлемой для себя ценой, потеряв практически всё боеспособное население.

И вот тогда в дело вступил артефактор со своей командой.

Однако, как только они перенеслись в этот мятежный мир, начались странности. Первое — это высокотехнологичные дирижабли в небе, которые явно не могли соорудить местные жители. Изделие это было настолько прекрасно, что Тисангий решил захватить один из них, дабы потом разобраться, тем более, что в его конструкции было множество артефактов, изучение которых было бы действительно интересным.

И вот тогда в первый раз что-то пошло не так. Нет, начало было вполне ожидаемым. Его ученики выбросили почти всю команду дирижабля за борт, затем они почти разобрались с управлением, когда появился странный… индивид. Почувствовав угрозу, артефактор сбежал, и уже только после этого боя попытался проанализировать происшедшее. Он не мог сопоставить в голове, что только что произошло. Этого… индивида даже сложно было назвать человеком, учитывая силы, которые от него фонили. Но он точно не был богом, это артефактор тоже почувствовал.

Тем не менее, его главная цель — стационарный портал — находилась совсем рядом, и его нужно было забрать, всего-навсего разбросав часть идиотов, которые посчитали, что они могут защитить что-то ценное лично от него. Он с командой переместился и вступил в бой. И вот тут-то произошла катастрофа.

Да, этот странный индивид снова появился, но даже до его прихода Тисангий увидел людей с феноменальной силой внутри них. Двое людей с лицами пьяниц успешно противостояли порталам его учеников. Разворачиваемое рядом подразделение суровых и закованных в броню мужей было вообще невообразимым. Складывалось впечатление, что они объединены каким-то одним видом роевого интеллекта. Настолько слаженно действовали они, и более того — имели один общий запас силы на всю команду. А учитывая, что каждый из них был силён, то общая их мощь просто поражала.

В последний момент Тисангий успел увидеть, с чем это связано. Их души… пели в унисон, а один из них, с огромным двуручным мечом за спиной, собирал и управлял общей энергией, как опытный дирижёр управляет своим великолепным оркестром. Именно это и сподвигло артефактора на бегство. Ведь ещё секунда — и вся совокупная мощь этих людей, сконцентрированная в руках их командира, врубилась бы в него лично и в его оставшихся учеников. И не факт, что они выжили бы.

И да, этот странный индивид на поле боя… он был главным. Это Тисангий знал точно.

Сейчас, пребывая в своём личном мире, артефактор нервничал. Он находился здесь уже долгое время и успел поставить многочисленные защиты. Фактически, первое, что он сделал, — позаботился о безопасности собственного мира. Его многочисленные творения защищали от всех спектров враждебной энергии, что может проникнуть в его мир и затронуть его прекрасные замки, его прекрасное маленькое королевство, его ажурный замок и миллионы рабов, которые работали на его благо. Также и его прекрасный гарем, который он собирал по всей Вселенной.

У артефактора была база, которая являлась его жизнью и его опорой. И в первый раз за всё своё пребывание здесь он почувствовал опасность. Он не мог объяснить своё ощущение, но инстинктивно ему казалось, что кто-то постоянно пристально наблюдает за его спиной. Это ощущение перешло в физический дискомфорт: у него натурально чесалась спина, как будто кто-то прикрепил туда что-то инородное. Однако ни один из известных ему способов обнаружения не подтвердил это предположение. Всё было чисто, кроме интуиции, которая прямо сейчас верещала о том, что за ним следят.

И вероятно за ним вскоре придут…

* * *

Прошло больше недели, и я начал немного беспокоиться. В общем и целом – дела шли нормально. Волк и группа «экспертов» отправились на помощь иностранным государствам. Они вскрыли уже два купола праха: один в Европе, другой в Африке.

При этом западные лидеры всё-таки договорились, что хоть на всякий случай вокруг куполов в данный момент и стояли их подразделения, на ликвидацию самих куполов будет выдвигаться международный контингент. И более того — от слов перешли к делу.

У меня сильно чесалось поучаствовать в этом лично. Я буквально одёргивал себя, ощущая мудрым отцом, который точно знает, что научил ребёнка плавать, но у которого сердце уходит в пятки, когда его любимое чадо самостоятельно заходит в водоём.

Я точно знал, что они справятся. И моя тревожность немного понизилась, когда я увидел, кто именно собрался на ликвидацию первого купола. Легион Марка Аврелия, берсеркеры Северного королевства, российские Истребители монстров во главе с самим Пушкиным, и многие другие достойные войска. И всё это вооружено смертоносными игрушками из моей любимой Горы. Что может пойти не так?

Да-да, я знаю, после этих слов всегда что-то шло не так, но в этот раз проклятие этого вопроса было нивелировано. Когда сняли первый купол, внутри оказалось так же немного костяных тварей, как и под двумя бывшими российскими куполами. Всё-таки я был прав, и Костяной в последний момент отозвал всю свою костяную кодлу, видимо, для решения своих вопросов в каком-то другом месте.

В общем, тварей раскатали под ноль, как в Европе, так и в Африке, поэтому за весь остальной мир я тоже был спокоен.

В Равномерной Вселенной, на Аразе, за это время подошли ещё две армии Хроники, но тут, опять же, у меня к ней было много вопросов по поводу её тактики и стратегии. Такое ощущение, что эти войска были просто опоздавшими и не успели к первой битве. Они не имели нормальной коммуникации, которая позволила бы им хотя бы синхронизировать их собственное нападение.

В общем, они напали поодиночке, с интервалом в пару дней, и ожидаемо были раскатаны нашими войсками практически без использования моей гвардии, так как их командир находился на Земле вместе с их бывшим командиром. Ну, я имею в виду гвардейцев, которые вступают в ближний бой. Так-то артиллерия никуда не девалась и добавила огонька в прямом и переносном смысле в каждое из противостояний.

Но основной ударной силой был Первый легион Земли плюс несколько сильных индивидов в виде Бухича, Бурбулиса, Иллариона и Ликвидатора Дорничева. Да, Ликвидатор вернулся повеселевший, всё ещё не готовый сражаться напрямую, так как он всё ещё производил «подключение к Вселенной». Но его защитные заклинания пришлись нам весьма кстати.

Можно сказать, что в таком режиме нападений со стороны Хроники Араз на данный момент неприступен, даже без моего участия. Я был далёк от мысли, что Хроника продолжит тупить, кидая в нас незначительными подразделениями, идущими на убой. Но также я понимал, что для образования огромной армии, которая может нам хоть что-то противопоставить, ей нужно время. И это время я хотел использовать с пользой. Как? Ну, к примеру, наказать долбаного дебила с ирокезом, который сейчас почему-то считает, что надёжно от меня скрылся.

Но всё вышеперечисленное было предсказуемо. Все мои задумки шли по плану, и тревожиться было незачем. А вот о чём я тревожился, так это о том, что Беллатриса так и не ответила на мой зов. Я тревожился настолько, что даже привлёк Иллариона, у которого родственная связь была посильнее моей. Тут, кстати, меня ждало удивление. Ларик абсолютно не волновался за свою сестричку, которая, как он сказал, достаточно взрослая, и не родилось ещё ни одного существа ни в одной из Вселенных, которые могут причинить ей вред. На этом месте он немножко подумал, задумчиво посмотрел на меня, и с улыбкой добавил:

— А те, кто этот вред смогут ей нанести, находятся у неё в приятелях.

Шутку я оценил и тоже улыбнулся, но, тем не менее, попытался выяснить, как можно всё-таки вернуть блудную эльфийку. На что Ларик пожал плечами и сказал, что быстренько сгоняет за ней. Вот тут-то я и очканул ещё раз. Терять Иллариона мне точно не хотелось. Я спросил, чем я могу помочь. Оказалось, что практически ничем, ну, кроме того, что подкинуть немного энергии для того, чтобы всё произошло быстрее.

В общем, мы с ним согласовали краткий план. Он не побежит в пучину Многомерного пространства, в мешанину путевых нитей и пересечений Вселенных прямо к своей сестре. Нет. Он удалится ровно настолько, чтобы мог её позвать. И, уже пообщавшись, он свяжется со мной, и тогда мы будем принимать решение, что нам делать дальше и как нам поступать.

Не могу сказать, что я отпускал его с лёгкой душой, но точно с полным мешком разломных лаймов, которые ему, как мне иногда казалось, нужны больше, чем магическая энергия. Может, тоже начать их жрать? Глядишь, и у меня под носом какое-то неведомое усиление, а я и не знаю.

Ну, в общем, Ларик улетел пообщаться с сестричкой. Я же ещё раз огляделся для того, чтобы точно понять, что мне делать дальше, но в очередной раз Вселенная приняла решение за меня.

Где-то в Многомерной Вселенной

Мир Костяного Скульптора

Костяной Скульптор нещадно корил себя за обращение к Предвечной. Он поклялся себе уничтожить её и занять её место на самом верху иерархии Вселенной, дабы в дальнейшем захватить уже и саму Многомерную Вселенную. Но, как ни крути, он не был готов. А её предложение… Вот как раз по этому предложению у него возникло чертовски много вопросов.

Что он имел на данный момент? Сломанную Охотниками свою практически идеальную логистическую систему. Массовый побег своих миньонов, которые, как он думал, будут служить ему вечно. Неназываемый умудрился скрыться в другой Вселенной. Локи так вообще перешёл на сторону врага. Остались верны ему лишь его костяные творения, которых было не так уж и много. Ведь он имел чертовски мало времени перед тем, как его миры всплыли в общем пространстве, чтобы хаотично повыдёргивать сильнейших своих бойцов, просто для того, чтобы у него осталась дееспособная армия.

Да, его костяная армия поистине внушала ужас. С ней можно было прямо сейчас идти на штурм первой крепости Охотников, и даже был шанс на успех. Вот только, как бы не кипела внутри злость на этих уродов, которые поломали ему логистику, всё-таки целью были не они. Цель у него была более высокого ранга. А на то, чтобы пойти войной на Предвечную или тем более в Многомерную Вселенную, он не мог. Противостояние высшего уровня проистекает не с помощью армий, а с помощью битвы разумов и запасов энергии. И он сейчас явно находился не в той лиге.

Так вот, возвращаясь к предложению Предвечной. Она давала ему шанс прорваться в Запретный мир, напрямую, откуда он мог вырваться в другие Вселенные. И вот уже именно с этими возможностями прорваться в высшую лигу, где бодались настоящие взрослые «дяди и тёти».

Предвечная дала ему одноразовый портал, который, ни много ни мало, мог перенести его во плоти — ну или, применительно именно к нему, то «в костях» — непосредственно на планету Земля, где находился перерождённый Охотник, в мир, который имел доступ в другие Вселенные.

Ни один Охотник во Вселенной в одиночку не сможет противостоять Костяному. Это он знал точно. Тем более не сможет этого сделать перерожденец, что даже не получил часть своих сил обратно. А вот Костяной может получить всё. Казалось бы, чего тут думать, надо идти. Но, зная Предвечную, он сомневался. Во-первых, нельзя было понять, на чьей она стороне. Последние её действия выставляли её врагом Костяного, да и то, что он раньше декларировал, также не добавляло к нему любви. Но вот так дать ему артефакт, который ломал логику самой Вселенной и с помощью которого можно попасть в Запретный мир, — это было очень подозрительно.

Костяной Скульптор неделю не прикасался к своему резцу и неделю не создавал новых воинов. Он сидел на своём костяном троне, держа перед глазами небольшую чёрную сферу, внутри которой пробегали фиолетовые молнии, и пытался понять, стоит ему пойти на Землю и закончить это нелепое противостояние одним ударом, или же его там ждёт какой-то подвох...

Глава 8

— И вот что мне с этим делать? — спрашиваю сам у себя.

Нет, конечно, я понимаю, что Сандр вообще всё порешает, но, кажется, это перебор.

Чем же этот мир приглянулся Предвечной? Блин… А ведь я уже сочувствую жителям этой планеты. Они, наверное, если бы могли, то давно собрали бы свои маленькие чемоданчики и свалили куда угодно, хоть на Хуридан… Правда, там такие зимы, что мало никому не покажется.

Впрочем, там всегда тихо и спокойно, ведь то место попросту никому не нужно. А вот Земля, зараза такая, всегда и всем нужна.

— Но согласись, ведь красиво? — спрашиваю у Ольги, которая сейчас стояла рядом со мной, как и ее дед.

— За это и выпьем! За красоту! — выдал свой коронный тост Бухич и опрокинул бутылочку вискаря.

Кстати, бутылочками только он их называет, а по факту, это литровая тара чего-то очень крепкого.

Эх… Если бы не его Дар, он давно бы выплюнул свою печень.

— Есть предположения, что это? — спрашивает у меня Ольга. — Мои специалисты, конечно, уже работают, но ты извини… По всякой странной фигне лучше тебя никого нет.

И я хорошо понимаю её.

— Предположения есть, а вот точной информации нет, — почесал я подбородок и выдал ответ. — Уверена, что хочешь услышать мою версию?

— Давай… Топи уже свою Императрицу, — обреченно отмахнулась она рукой. — Я еще молода, и нервы у меня крепкие.

— Как скажешь, — улыбаясь, пожимаю плечами, и давай вещать.

Говорил я недолго. Наверное, минут тридцать, за которые выдал три разных варианта, и все они не понравились ей.

А как они могут понравится, если призрачные всадники в небе ничем хорошим, по факту, не могут быть. Это ведь знак Предвечной… или сигил её силы.

А вот к чему это я, вообще не догоняю. Могу предположить, что она появится тут, но это полный бред. Мир просто лопнет, как воздушный шарик, на который наехал многотонный каток.

Тут же Бездна… Предвечная… Хаоса сюда ещё засуньте, да и всех остальных, а затем снова закройте этот мир. Правда, тогда это будет одна огромная бомба замедленного действия.

Однажды мир откроется сам, и они встретятся. И о чем они тут договорятся, страшно подумать даже мне.

— Ладно, не парься… Пока я ничего плохого не чувствую. Возможно, это простое явление, которое вообще не является знамением чего-то хренового, — попытался успокоить её.

Получилось, конечно, слабовато, но уже как есть… Я и правда проверил всё, что можно. Кстати, эти всадники не были живыми или мертвыми. Это просто энергия, принявшая такую причудливую форму. И никакой силы она не имеет.

По факту, даже не каждый человек это заметит, только сильные Одаренные. Представляю, насколько им будет весело.

— Мне нужно успокоить население. Я могу воспользоваться твоими услугами? — вдруг обратилась она ко мне.

— Хм… Ты же понимаешь, что это будет стоить денег, и немалых. У меня, как бы, в последнее время очень плотный график, — стал набивать себе цену, умолчав, что хочу отправиться к женам в имение и немного там отдохнуть.

— Будет оплата, а еще тебе вообще ничего не нужно будет делать… Так что? Можно использовать твое имя?

— Валяй! — отмахиваюсь от нее. — Если это тебе поможет… Только не забудь скинуть оплату через Анну, пусть порадуется моя жена.

На этом и решили, и я отправился домой через Тень. Не сказать, что прям большая нужда была в деньгах, но должен сказать, что опустошение складов не может быть дешевым делом. И Ольга это тоже осознала, когда Империя начала помогать целому миру. Она, конечно, могла разделить это дело с другими, и я уверен, что они бы с радостью приняли в этом самое непосредственное участие. Однако тогда жители будут благодарны другим странам. А так люди в этом мире знают, что на помощь им пришел Александр Галактионов и Российская Империя, во главе с Императрицей. Хорошее начало для построения дружественных и крепких отношений.

Я вышел из тени и взглянул на свое имение, а затем отправил Шнырьку на разведку. Он сразу показал мне, что Анна общается с Сарой Абрамовной, а Катюша спит, но, судя по тем книгам, что лежали возле нее, она действительно старательно училась. Тут стоит сказать, что Маша сейчас опять медитирует в Тибете, укрепляя свою связь с землей. Хельга же правит в Северном Королевстве, и тоже не хочет отставать от Империи.

А вот Катя удивила меня, попросив принести ей разные книги из другого мира, в том числе и боевые трактаты. Она хочет их изучить, чтобы понять, как и чем здесь раньше жили люди. Полагаю, что моя девочка уже готова к самосовершенствованию и начинает неосознанно тянуться к новым знаниям.

Придется, блин, подключать Темную, чтобы та поделилась с ней. Но как бы это всё мне лучше проконтролировать?

Впрочем… Позже разберусь, лучше я посижу в беседке и подожду, пока Анна не освободится, и понаблюдаю за этой пляской в небе.

Где-то…

— Думаешь, уже пора? — спрашивает Лиза у своей подруги, глядя на небо.

— О нет! — усмехается Бездна. — Еще не выпита вся «Маргарита», да и дочь явно будет рада увидеть тебя. А потому продолжаем здесь сидеть.

— А Саша? — уточняет она еще один момент.

Лиза с каждым новым проведенным днем со своей подругой все больше убеждалась, насколько та непроста. И казалось бы, даже опасна.

Местами все ее инстинкты говорили, что нужно отсюда бежать… Или, как минимум, с ней не общаться. Однако, как иногда бывает в жизни, судьба любит подшутить, и Бездна, как никто другой, хорошо её понимала. Она могла поддержать любой разговор и, кажется, тоже умела просто наслаждаться отдыхом, не переживая о конце света или каких-либо других проблемах.

— Сандр занят… Ему сейчас не до нас… У него там камень пропал, и он хочет вернуть его, — хмыкнула она. — Правда, ещё не знает, какой ценой.

— Какой вернет ценой? — переспросила Лиза.

— Ха-ха-ха! — рассмеялась Бездна. — Нет! Цену заплатят другие. Ведь тот камушек откроет ему дверцу в одно любопытное место. Официально, так сказать… А одна старая дама, которая не признает никаких правил, ну очень разозлиться. Нельзя впускать лису в курятник, а Охотника в свои владения.

Лиза не всегда понимала ее… Лучше сказать, вообще не понимала, когда новая подруга говорила вот такими загадками.

— Почему туда нельзя пускать Охотников? — об этом она слышала несколько рассказов от отца и от Александра, но глубоко в эту тему не вдавалась.

— Да потому, что они перебьют всё живое, что движется и имеет клыки или когти и опасно для людей, а местным потом на что жить? Возможно, они привыкли страдать столетиями, теряя своих людей, но при этом имеют стабильный заработок, охотясь сами…

Лиза задумалась и опрокинул в себя бокал кровавого цвета «Маргариты». Информация лучше усваиваться, да и понимание не пришло, а ведь на это была вся её надежда.

— А дочь моя тут причем?

— При всем… Ты же сама видела новости, и то, как она правит сейчас, — засмеялась Бездна. — А если увидит тебя, то снова перестанет верить в свои силы, ожидая твои советы и подсказки. Иногда, чтобы кто-то стал взрослым, его нужно отпустить. Правда, иногда присматривать, но чтобы об этом никто не знал. Мне можешь верить, ведь я получала в разных местах титул матери года… И дочка у меня молодец!

— Хорошо ладите? — решила порадоваться за подругу Лиза.

— Очень, — закивала та. — Несколько раз она отрекалась от меня, еще пыталась убить. Проклятия… Злость… Игнор… Но любит меня, в этом я точно уверена. А может у нее просто выбора никакого нет.

Лиза задумалась. На фоне Бездны она уже не казалась настолько жесткой, как думала.

— Кстати, вот! Сама посмотри, — указала на телевизор Бездна.

Лиза усмехнулась, глядя на свою дочь, запись выступления которой она смотрела.

Ольга нашла выход из ситуации, как успокоить людей, чтобы они перестали паниковать. Ведь в небе появилась энергия Смерти или знамение скорой битвы, как ей сообщила Бездна.

Ее дочь могла выбрать десяток вариантов, и все они были бы отличными. Однако она сделала неожиданно грандиозный ход. Просто напросто объяснив всё это проделками Галактионова, сказав, что это его иллюзия или эксперимент. Люди сразу же успокоились. Ведь на Галактионовых в Империи уже давно никто не катит бочку, даже те, кто раньше его не любил.

Во-первых, они боятся, а во вторых, тех, кто ему противостоял, уже не осталось.

— Ладно… Давай еще по одной и отправимся в другое место, нам еще столько всего нужно увидеть, пока не треснула Земля, — поднялась со своего места Бездна и открыла портал. — Пошли…

***

В общем, что я могу сказать: я пообщался с Анной, затем с Катей, и даже Хельга вырвалась ненадолго к нам. И вот после непродолжительного общения с Хельгой я задумался. Мне нужно каким‑то образом устроить так, чтобы она снова смогла встретиться с родителями, — всё чаще наши разговоры касаются их.

Она хочет, чтобы я передал какие‑то весточки лично, и узнал, как у них дела, и всё в таком роде. А они, блин, прямо замечательные родители. Могли бы, кстати, кого‑то попросить и отправить письмецо.

Однако я прекрасно понимаю их методы воспитания: они не устроили ни хрена и свалили в закат. Это вполне в стиле Хладных. А вот лет через тридцать можно и встречу организовать. Наверное, так они и планируют сделать.

Ладно, это всё фигня. Или нет — не фигня, когда дело касается моих любимых жен. Однако эти вопросы я решу позже. И, наверное, попрошу кого‑то из богинь. А может и саму Бездну. Правда, цена может оказаться слишком высокой. А может и нет… Кто знает эту даму.

В общем, дома я неплохо отдохнул. В имении было хорошо, здесь вкусно кормили. Можно было понаблюдать за детьми, которые устраивали тут свои баталии, ответить на все текущие вопросы Анны, а потом просидеть некоторое время в подвале.

И нет — меня не наказывали, никто не приходил сюда в состоянии праведного гнева. Просто мне нужно было защищённое помещение, где я мог совершить интересный призыв. Призывал я, мягко говоря, одну очень неприятную тварь, которую лучше лишний раз не встречать.

И название её — «Перемыкатель». Очень паршивая тварь, которая загубила немало жизней. Я бы даже сказал — слишком много. Выглядела она, кстати, весьма характерно: по местным меркам напоминала персонажей из сказок и легенд — черта, демона, кого угодно, но, конечно же, им не являлась. Хотя по характеру сходства были, и не только внешние.

Главная её мерзость заключалась в другом: эту тварь почти невозможно было поймать. Она владела порталами. И не просто владела — могла переключать порталы других. Представьте, стоит в городе несколько стабильных врат, люди спокойно идут по своим делам, точно зная, куда попадут, — а оказываются, скажем, где-то на дне морском или на безлюдной планете, а затем все меняется вспять и никто не замечает проблем. Еще бывали случаи, когда люди оказывались посреди сражения, в самый разгар боя. Вот такая вот пакость. И самое интересное, что смысла в этих действиях было ноль. Они так просто веселились.

Перемыкатели действуют не по изученным законам, а скорее интуитивно. Этот Дар у них — врождённый и малопонятный, даже им самим. Знание, как этим Даром пользоваться, передаётся не по крови, а по духовной, или, правильнее сказать, душевной памяти. Поэтому даже самый слабый и новорожденный из них уже представляет из себя серьёзную угрозу.

Однако… Я справился, и он был призван, пойман, наказан, и подчинен за несколько часов работы, а затем ушел на перерождение. Правда, сил на это у меня ушло немало. И благо, что помещение Галактионовых, куда я не так давно получил доступ, идеально подходило для воспитательных работ, потому что портал невозможно было открыть. А потому тварь не смогла сбежать и очень удивилась.

Теперь вместе с этим Перемыкателем я направляюсь в мир Хроники, куда от меня смогли сбежать портальщики. А всё почему? Да потому, что Перемыкатель не только их переключает, но ещё и видит куда больше, чем обычные Одаренные. И я уверен, он сможет выследить их. А когда выследит — само собой, откроет портал, через который я смогу пройти, чем очень неприятно всех удивлю.

— Да ладно… Ты думаешь, это сработает? — спрашивает у меня Маша, которую я попросил о помощи.

— Уверен! Он специалист в своем деле, — гордо отвечаю и улыбаюсь.

Согласен… Перемыкатель не выглядел, как солидное существо. Он сейчас бегал на месте нашей последней битвы и вел себя не совсем адекватно. К примеру, подбежал к большому валуну и начал биться об него головой, потом начал танцевать и сжевал несколько пучков травы, которую здесь же сорвал. И при этом всем у него был четкий приказ выследить тех, кто здесь был и воспользовался порталом.

Назад, кстати, я планирую свалить через портальный камень или своих богинь. Ведь стоит мне там оказаться, как они сразу поймут, где я, и найдут меня, а затем помогут свалить оттуда.

Поэтому для многих так важно не спалиться со своими координатами.

— Он смешной, но странный, — смеется Мария. — Может, мы оставим его себе? Я буду отца им пугать.

— Боюсь, он подумает, что я на тебя плохо влияю, — покачал я головой.

Ведь это еще не самая полная стадия веселья Перемыкателя.

Он на данный момент знает, что за ним наблюдают и пока стесняется. Обычно он вообще уходят в полный отрыв.

Чтобы появился первый результат, у нас ушло два часа ожидания и… Это было интересно…

Потому что Перемыкатель нашел какие-то портальные нити и дернул за них, а потом открыл свой портал.

— Ура! — обрадовалась Мария и развернулась к своему отряду, который очень скучал по своему командиру. Да-да, «Ангелы Марии» были сейчас с нами. — Боевая готовность! Активировать все щиты, привести оружие в боевой режим!

— Подожди… Не все так просто… — поспешил ее огорчить.

А в следующий момент я уже бегу вперед и активирую свою ауру, чтобы оказаться между людьми и порталом.

В меня ударила волна дикого огня, настолько мощного, что доспех просел прямо на глазах…, а мне захотелось оторвать одну маленькую голову. Даже Шнырька испугался за меня и попробовал открыть теневой Пробой между мной и порталом, но у него ничего не получилось.

Перемыкатель сразу понял, что накосячил и быстро закрыл портал. А я так и остался стоять, понимая, что такое для меня было явно перебором. Но вскоре до меня дошло, и я оглянулся. За моей спиной находился небольшой, но старый каньон. Я еще в прошлый раз подумал, что здесь явно происходило какое-то сражение, ведь он был похож на рукотворный. Я оказался прав и неправ, одновременно.

Вот причина, по которой здесь он возник. Кто-то уже открывал когда-то здесь портал и был явно удивлен от последствий.

Честно говоря, я такое видел лишь однажды на нулевом уровне высших огненных элементалей. Там, где есть только огонь, и больше ничего.

Кто и зачем такой портал открывал, мне сложно понять, ну да ладно.

— Ты в порядке, дорогой? — рядом со мной оказалась Мария и решила прикрыть меня своим телом, ну точнее сильно модернизированным телом Дегана, из которого получился персональный экзокостюм для моей супруги, в котором я даже не боялся за ее беременность.

— Точно, да, — киваю. — Мы просто открыли не тот портал.

Дальше мне понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя, и я дал новую команду для поисков.

Я практически был уверен, что всё получится. Ровно до того момента, пока следующий портал не оказался еще более странным. Он был вертикальным и смотрел прямо в небо. Из него вдруг ударил такой воздушный поток, что мог разрезать само пространство. Отряд Марии снесло в сторону, но я успел её удержать. Здесь явно экспериментировали с призывом элементалей, причем истинных. И мое личное мнение таково, что это происходило до этих людей, которые сейчас тут живут. Ведь они вполне могут быть не самыми первыми ее обитателями.

Когда он снова начал искать правильное направление, честно говоря, я уже начал сомневался. Однако призванная тварь изменила тактику, и за это я его чуть не прибил. Он что-то сделал и на всей этой местности появились проекции примерно двух сотен порталов.

— А раньше так нельзя было сделать? — спрашиваю с осуждающим взглядом.

Мария начинает хохотать, ее позабавила нынешняя ситуация.

— Этот, — указываю на один из порталов. — Его давай!

Я уже узнал его, и не нужно было играть в угадайку. Однако все же я удивился. Что это за местность такая, где столько разных порталов? Тут были как и новые, так и очень древние. Один из порталов вообще был шестицветным, и я таких раньше никогда не видел. Но его невозможно открыть, настолько он был старым, что от проекции остались одни лишь воспоминания.

Удивительные существа, эти Перемыкатели. Их талант, да и направить в нужное направление.

— Готова? — спрашиваю у Марии.

— Конечно!

— Тогда вперед! И не переживай, они не сбегут… Ведь так? — перевел я свой взгляд на Перемыкателя.

Тот согласно закивал… Что-что, а перемыкать они очень любят…

Глава 9

Равномерная Вселенная

Мир артефактора Тисангия

Артефактор Тисангий находился в святая святых своего мира. И этим «святым местом» являлся даже не сам великолепный дворец, который он обустроил с максимальным комфортом и с максимальной возможной роскошью. Нет. Сейчас он находился в подвале этого самого дворца — в своей артефактной мастерской.

Именно вокруг неё изначально и был построен этот дворец. Да к чёрту, что тут скрывать, — вокруг этой мастерской был обустроен весь мир. Мастерская являлась центром существования артефактора и его самой большой ценностью. Ведь именно здесь, собранные из множества миров, из нескольких Вселенных, находились разнообразные устройства и оборудование, с помощью которых он производил свои артефакты. Те самые, которые давали преимущество ему и его людям в любой битве, в какую бы он ни вступал.

Прямо сейчас артефактор первый раз за долгое время столкнулся с одной неприятной проблемой. Так получилось, что артефакты, в зависимости от их назначения, он изначально считал расходным материалом. Самые дорогие и самые мощные артефакты могли в какой-то момент сломаться. Это было нормально, и на это артефактор рассчитывал. Собственно, он всегда держал запас нужного снаряжения, оборудования и оружия, чтобы быстро заменить потерянное, сломанное или использованное, ну и своевременно пополнял свои запасы, проводя здесь буквально всё свободное время между вылазками в тот или иной мир.

Но артефактор не привык терять людей. Со всеми его технологиями и артефактами так получилось, что его команда была практически неуязвима. Во время битвы они либо уходили от удара, либо артефакты спасали их от смертельного урона. А тут внезапно во время вылазки в этот убогий мирок он потерял сразу семнадцать человек. А для его команды, которая всегда состояла из ста основных бойцов, потеря семнадцати процентов за один бой — это было чрезвычайно больно. Особенно если учесть, что многие артефакты, да и сам стиль боя, был рассчитан на то, что дерутся они сотней.

Да, у самого артефактора была обычная армия, в которой находилось более сотни тысяч рабов, и которая, в основном, использовалась для окончательной зачистки и мародёрства после того, как отработала его первая сотня. Но среди них не было готовых кандидатов, дабы сиюминутно заменить давно проверенных бойцов. И тут уже вскрылась ошибка самого артефактора. Сам он не уделял этому внимания, рассчитывая, что бойцы его сотни самостоятельно найдут себе замены. Но тут он не учёл человеческую психологию.

Получив сумасшедшую силу, каждый из сотни имел собственный дворец в их родном мире. Да, далеко не такой роскошный, как у их господина, но, тем не менее, они были теми самыми первыми после бога, с которыми считались, которых уважали и даже боялись все остальные жители этого безымянного мира. И меньше всего, о чём думали члены сотни — это подготовить какую-либо замену себе.

Когда артефактор, всё ещё находясь в шоке после больших потерь, попытался в это вникнуть, он буквально схватился за голову. Мало того, что никто из Сотни не подготавливал замену, — дело дошло до абсурда. Молодые талантливые Одарённые, которые могли в перспективе заменить бойцов из его сотни, многие из которых уже находились в весьма преклонном веке, таинственно исчезали. Причём исчезали в тот самый момент, когда пытались изъявить желание достучаться до артефактора, дабы он устроил им просмотр. Судя по всему, сотня артефактора просто устраняла конкурентов.

Прямо сейчас артефактор Тисангий столкнулся с банальной нехваткой кадров.

Первое, что он хотел сделать на эмоциях, — найти и наказать виновных. Однако тут же к нему пришло холодное осознание. А как он может их наказать? Это же члены той самой сотни, от которой зависят его успешные действия. Убить их? Тогда кем их заменить? А наказать… Ну, если наказывать серьёзно, то это повлияет на их боеспособность, чего ему также не хотелось бы. А наказывать несерьёзно — смысл тогда вообще в этом?

В общем, это был очевидный провал в его долгосрочной стратегии. И чтобы уйти от дурных мыслей, артефактор Тисангий спустился в свою мастерскую, чтобы заняться привычным делом и немного успокоиться.

Сейчас он увлеченно закручивал проволоку из мифрила, дабы создать первичный контур артефакта средней телепортации, являющегося основным оружием его людей. В этот самый момент, когда требовалась его наибольшая сосредоточенность, дверь в мастерскую с грохотом открылась. От испуга артефактор уронил пружину, которая, распрямившись, разорвала уже сформированные энергетические плетения, за которыми последовал каскад ликвидации энергоузлов уже основной части артефакта. И, в конце концов, Тисангий еле успел накрыть артефакт тяжёлой полусферой безопасности. Мягко щёлкнули замки, и стол содрогнулся, когда внутри произошёл сильный взрыв бесконтрольной энергии, которая тут же бережно была собрана в аккумулятор.

Вся мастерская у артефактора была продумана с точки зрения безопасности, но, тем не менее, ошибок он не любил.

— Час моей работы насмарку, тупой ты урод! — повернулся он к своему слуге, размышляя, убить его на месте или всё-таки выслушать. Увидев его испуганное и растерянное выражение лица, он всё-таки решил выслушать слугу.

— Что? — рявкнул он.

— Чужаки… около дворца.

— Что?! — яростно заревел артефактор, подрываясь со своего места. — Ты с ума сошёл? Какие чужаки?

— Я не знаю, — залепетал слуга. — Крул просил у вас срочно подняться на стены. Ваша сотня сейчас занимает оборону.

Крул был его первым заместителем. Талантливым и, самое главное, очень преданным Одарённым, которому Тисангий всецело доверял. Крул прекрасно знал свои силы, силы сотни, и силы своего господина. И если он просил Тисангия присоединиться к обороне, присоединиться как можно быстрее, значит, дело было действительно серьёзным.

Мастерская была защищена от всех видов пространственных перемещений, поэтому артефактору пришлось бегом подняться на сто ступенек вверх, и только там, в специальной комнате — единственном входе в мастерскую, — он смог телепортироваться на стену.

— Крул, старый ты огрызок, ты зачем меня потревожил?!

Крул реально был стар, очень стар. Ему уже перевалило за тысячу лет, но, благодаря помощи господина, он всё ещё был в строю. Да, он сейчас был не самым сильным бойцом, но он был самым преданным и полностью зависимым от воли Тисангия, который мог прервать его жизнь в любой момент. Именно поэтому он ценился. А выглядел он совсем не как развалюха, но вполне себе сухонький старичок с лысой головой и морщинистым лицом.

Но прямо сейчас он растерянно смотрел на поле боя, на котором медленно и размеренно в сторону крепости шли здоровенные человекоподобные фигуры. Силуэты этих созданий были человекоподобными. Единственное, что выбивалось из образа — массивные кубы, которые, подобно рюкзакам, были пристёгнуты к ним на спину, неизвестно с какой целью.

— Почему вы не отправили их в жерло вулкана, идиоты?!

Тисангий кивнул в сторону горизонта, где поднимался небольшой дымок действующего вулкана. Вулкан был построен специально, чтобы отправлять с помощью порталов врагов именно в его пасть, где расплавленная магма обычно не оставляла врагу никакого шанса на выживание.

— Мы пытались, господин, но у нас ничего не получается.

— Что значит не получается?! — рявкнул Тисангий и буквально отшвырнул в сторону старика.

Он прищурился, пытаясь понять, кто именно зашёл к нему в гости с такими агрессивными намерениями. Ничего похожего он не видел. Изначально он думал, что это големы. Затем пришла мысль про автономных роботов. Но, в конце концов, он понял, что внутри них сидели пилоты — люди. Раскрашенные в камуфляж, с эмблемой и надписью на плече, они шли вперёд, скупо выпуская очереди из автоматических пушек, либо же посылая ракеты в защитников крепости, что составляли первую линию обороны, которая состояла из обычных долговременных огневых точек.

Когда-то там был ров, но это слишком портило пейзаж, а Тисангий любил выходить на террасу и любоваться её окрестностями. А учитывая, что не было дураков напасть на его мир, окопы были засыпаны, на их месте посадили газоны. Рвы превратились в каналы с множеством ажурных мостиков. Оставили лишь бетонные доты, хотя и их засыпали тоже землёй, соорудив из них сад с камнями.

И вот сейчас на его глазах один из таких садов разлетелся в сторону кусками земли и бетона, когда один из экзоскелетов в упор выстрелил в него из пушки.

Достаточно насмотревшись, артефактор открыл портал под ногами врага, дабы отправить его в кратер вулкана. Однако ничего не произошло. Лишь лёгкие голубые искры пробежались по корпусу железного исполина, который, даже не запнувшись, шёл дальше.

— Что за?.. — выдавил артефактор и попробовал ещё раз. А потом ещё и ещё. Затем сменил воздействие: заклинания, артефакт…, но всё с тем же результатом.

Единственный его успех был, когда он использовал высшее перемещение — артефакт, который мог отправить любого, даже бога, прочь отсюда. При его использовании железный исполин заискрился гораздо сильнее и на секунду замер, но никуда не делся. Хотя после этого он включил прыжковые двигатели и длинным прыжком ушёл из боя.

Видимо, Тисангий всё-таки смог пробить защиту врага, и сейчас он ушёл то ли в тыл, то ли на перезарядку, то ли вообще вышел из боя. Проблема была в том, что высшее перемещение — это был штучный артефакт, который он держал при себе на всякий случай. И в данный момент у него оставалось их всего лишь два. Кажется, цели для этого перемещения находились прямо за спинами железных исполинов.

На одном из пригорков, на котором располагался ныне, судя по всему, уже безжизненный бункер Тисангия, небрежно сидел молодой парень и ковырялся сухой травинкой в зубах, пристально глядя голубыми глазами на всё происходящее.

А ещё Тисангий сначала почувствовал, а потом увидел, как со сдавленным криком один из его Сотни попытался действовать креативно и решил обрушить огромный каменный блок на движущегося врага.

Он привычно обратил свое внимание на бетонный куб, что лежал для таких случаев во дворе замка, открыл под ним портал, а второе окно открыл прямо над ближайшим врагом. Вот только в последний момент выходной портал моргнул и быстро переместился… прямо над головой этого портальщика, откуда он и рухнул, раздавив его всмятку и разрушив часть его великолепной ажурной крепостной стены.

— Он… снова он… — прошептал Тисангий, впервые за долгое время испытывая острое сожаление о своём последнем решении — пойти в рейд на планету Араз.

* * *

Почему я взял с собой именно «Ангелов Марии»?

На этот вопрос был очень простой ответ. Потому что Морана всё-таки соблаговолила появиться и выдернула по моей просьбе души из мёртвых портальщиков. При этом Крендель и Арнаутский хорошенько поковырялись у них в карманах, изучив имеющиеся при них артефакты. Так вот, мёртвые души заговорили, и я примерно понял, с чем мне придётся столкнуться. Оказалось, что эти бедолаги искренне считали себя элитной сотней великого Тисангийа и, похоже, до сих пор находились в недоумении, как, в принципе, они могли умереть.

Морана брезгливо показала их прошлое, и я скривился, увидев, что людишки из них были так себе: грабежи, насилие и чрезмерное себялюбие. Всё как по канону для больных ублюдков, предавших себя и человечество во благо — либо же золотого тельца, либо же каких-то других, не менее мерзких человеческих слабостей. За их дальнейшую судьбу я был спокоен: Морана забрала их к себе, в свой персональный ад, где они полностью отработают свою карму, вернувшись на новое перерождение абсолютными праведниками. Не удивлюсь, если в этом самом следующем воплощении человечество обретёт гениальных врачей, учителей, ну или же нормальных богослужителей, которые жизнь отдадут во благо человечества.

Это меня полностью устраивало. Ну, а после этой маленькой процедуры я уже озадачил Кренделя и Арнаутского, рассказав и показав, чего я хочу от них добиться. Времени было в обрез, поэтому новый, как его назвал не отличающийся большой фантазией Крендель, антипортальный артефакт получился слишком громоздким. При этом он задействовал такую уйму энергии, которой у обычного, среднего и даже среднего плюс Одарённого, и близко не было. Ну, это если откинуть в сторону то, что стокилограммовый куб он должен был таскать у себя на спине.

Но у кого было достаточно энергии, кто мог бы нацепить на спину себе этот «маленький» кубик?

В момент этих размышлений в Гору зашла моя супруга Маша, рефлекторно поглаживая свой круглый животик. Она сонно поинтересовалась, как у нас обстоят дела.

Кстати, это было проблемой её постоянных медитаций и разговоров с элементалями земли: они успокаивали, умиротворяли, но одновременно немного прибивали её эмоции. Поэтому сейчас моя Маша, наверное, была самым спокойным в этом мире человеком, которого вывести из себя просто невозможно. Однако здесь была палка о двух концах.

Я в очередной раз вспомнил о том, что обещал ей связаться с Архитектором, ну, то есть с тем, кто сейчас взял себе имя Теодор. Времени оставалось всё меньше и меньше до рождения. А как и говорил, я бы хотел, чтобы Теодор поработал в комплексе — и с моей супругой, и с моим наследником. Ну, или наследницей, кто там у нас получится.

Но прямо сейчас я вспомнил про её «Ангелов Марии», которые остались без командира, да и, собственно, без работы. Последнее, куда их привлекали, — это была операция на Ладожском озере по уничтожению купола Праха. На данный момент на территории Российской Империи задач у них не было, а отправлять элитное и очень ценное подразделение за границу Императрица Ольга не спешила. Они были свободны.

Быстро созвонившись с ними, я решил этот вопрос, даже не затрагивая Ольгу.

Ну, и вот мы здесь. Пришли по метке Охотника в мир, куда сбежал старый чувак с ирокезом со своими избитыми приятелями.

Сижу на милом пригорке, внутри которого когда-то была оборудована огневая точка, а сейчас остались только кучки пепла, и с интересом смотрю на то, как защитники замка пытаются остановить «Ангелов Марии».

Честно говоря, я рассчитывал на что-то большее. Ориентировался я, конечно же, на показания мёртвых душ, которые восхваляли своего великого господина даже после своей смерти, считали его равным богам и пели про несокрушимую крепость в недоступном мире, куда нельзя пройти даже богам.

Ну, может, богам сюда и нельзя пройти, но свои порталы надо было строить с оглядкой и потратить немного времени и энергии на то, чтобы заглушить след после того, как ты добрался к себе домой. Первое правило Ордена Портальщиков, между прочим, про которое Грегори все уши мне прожужжал, когда вынужденно поделился некоторыми своими секретами. Так что я это знал, а вот местный босс — знал ли об этом? Возможно и знал, но длительная безнаказанность, она такая, расслабляет. Ну, значит, сегодня он за всё это и поплатится.

Грохот на стене привлёк моё внимание, когда огромный бетонный куб обрушился на стену, в результате чего погасла одна яркая точка, а сильная душа взмыла вверх на перерождение. Сбоку от меня по-дурацки захихикал Перемыкатель, после чего уселся на землю и начал жрать траву, причём вместе с землёй.

«Молодец», — кивнул я, поняв, что он сделал. — «Продолжай в том же духе».

Вряд ли он меня понял, но это уже и неважно. Ведь пора вступать в дело и мне самому, убедившись, что «Ангелам Марии» ничего не грозит. Ну, по крайней мере, большинству из них. Я оглянулся на двенадцатого, который вышел из боя. Артефактор всё-таки умудрился перегрузить и сломать антипортальный артефакт. Но, судя по выбросу энергии, таких штук у него не должно быть сильно много. Ну а «Ангелы» — ребята тренированные, и сами разберутся, что делать.

Я же прикрыл глаза, прощупал всю планету и окружающее пространство на предмет ловушек. Кстати, да, внешний щит здесь стоял нехилый. На самом деле, там было несколько щитов, которые, чтобы пройти, нужно было постараться даже мне со всеми моими вариантами. Пришлось бы здесь провести пару недель, тратя всё своё время на расколупывание обороны. Так что, наверное, спасибо, дорогой Тисангий, за то, что оказался таким безответственным. Ты сильно сэкономил мне время.

Что же касается самого замка, то он был построен тоже по классике развития любой цивилизации. Массивное основание, толстенные нижние части стен были из тех времён, когда этот замок планировался как защитное сооружение. Дальше, видимо, ради удовольствия владельца, магически укреплённый бетон был заменён на красивый кирпич, и появились вычурные башенки. Ну и сверху он напоминал дурацкий сказочный замок, выстроенный идиотом с сомнительным вкусом. Собственно, это сейчас мне было на руку, так что грех жаловаться.

Единственное, что было необычно, — под землей находилось какое-то пространство, куда я не мог проникнуть своим вниманием.

— Шука-шабака… ш-ш-шложно, — сказал Шнырька, появившись рядом и почёсывая лоб, как будто он только что куда-то им врубился. Ну, скорее всего, так и произошло. Он тоже попытался проникнуть под этот купол, но у него ничего не вышло.

— Ладно, оставим это на закуску, — я встал на ноги и присмотрелся ещё раз к энергетическим слепкам, что находились внутри и вокруг здания.

Сильных врагов было меньше сотни. Остальные были слабенькими, или вообще простые люди, часть из которых, судя по всему, сейчас сидели взаперти. Это либо слуги, либо рабы. В общем, мирные люди, которые обязательно пострадают в режиме такой битвы, если она перейдёт в терминальную стадию.

Я пристально посмотрел на сильных вражеских Одарённых, пытаясь понять, что они пытаются сделать. Эти идиоты всё ещё не могли поверить, что у них ничего не получается, пытаясь открыть порталы под «Ангелами Марии», чтобы отправить их… Ого, какие затейники! Они хотели отправить моих ребят в вулкан. Ну… в эту игру можно играть вдвоём.

Быстро, как бросок змеи, дабы тварь не успела ускользнуть, я схватил Перемыкателя за его худую шею и подтянул к себе. Тварь заверещала своим беззубым ртом, глядя на меня большими глазами.

— Сейчас поработаешь — и свободен, — постарался я донести до него посыл с помощью мысленного сигнала, вместо бесполезных для твари слов.

Тот что-то прокаркал у меня в руках.

— Будем считать, что ты меня понял. Сейчас мы поработаем вместе, — я улыбнулся и снова перевёл взгляд на стену.

Зачаточной портальной магии меня научили ещё старейшины, а Грегори-Торговец научил меня паре трюков. Вот только я особо никогда не уделял внимания этому направлению развития, ведь если что, под рукой всегда был Орден Портальщиков, который за небольшую… тут вру, конечно, за очень большую, но тем не менее, мог доставить кого-то или что-то откуда и куда угодно.

А вот Перемыкатель, хоть и был полуразумным, но весьма сильным существом, именно его энергия мне сейчас понадобится. Поэтому, когда следующий вражеский портальщик попытался скастовать очередной портал, у него всё получилось. Вот только не под ногами взвода Машки, а под своими собственными. Ну, а выходное окно портала я не трогал. Поэтому через мгновение с лёгким дымком этот дебилоид испарился в жерле вулкана. А потом ещё один, и ещё.

— Прекратите кастовать порталы! — громкий и расстроенный вопль донёсся со стен даже до меня. Похоже, Тисангий был поумнее своих миньонов.

Маги замерли и посмотрели на босса в ожидании.

— Атакуйте врагов всем, чем только сможете! Убейте их всех! — заверещал придурок с ирокезом, ткнув пальцем в мою наступающую механическую армию.

Ну, что и требовалось доказать. Прямо сейчас враг перешёл от использования своих идеально отточенных навыков противодействия к обычному навалу, который они, конечно же, смогут обеспечить, учитывая их нехилый потенциал. Но всё-таки привыкли они к другому. И сейчас им будет некомфортно действовать на чужом поле.

Вот «Ангелы Марии», так же, как и моя соображающая супруга, обожают хаос битвы. А кто обожает драться ещё больше, чем они? Правильно. Я!

Ещё одна вспышка света, тут же слышен рёв прыжковых двигателей, и ещё один «Ангел» отправляется в тыл. Похоже, ирокез начинает паниковать, раз снова попытался использовать могущественную магию. А это значит, самое время добавить немного паники.

Я стремительно ушёл в тень и бросился вперёд, ловко избегая все поставленные на моем пути ловушки и обманки, дабы оказаться посреди крепостного двора, за спинами защитников, которые сейчас находились на стенах. Ну и тут же достал из пространственного кольца ещё одну новинку от Кренделя — стационарный генератор силового поля, который мгновенно развернул купол над замком, а главное, над помещениями, где находились мирные люди, оставив за зоной своего действия стену и врага.

— А вот теперь можете не сдерживаться, — выдал я в эфир.

— Приняла! — раздался весёлый голос Маши. Кажется, участие в бою смогло её немного развеселить и вывести из этого дебильного медитирующего ступора.

— Повеселимся, парни! — звонко выкрикнула Маша и первая выпустила стаю ракет с наплечной пусковой установки. С разницей меньше чем в секунду это действие повторили все сто восемнадцать других «Ангелов». Видимо, те двое в тылу сейчас очень сильно скучают, что пропускают такую вечеринку.

Ну, жизнь — боль, так-то. И иногда эта боль настигает каждого воина.

С летящими в них ракетами портальщики справились лучше. Ну, точнее не так. Они должны были справиться лучше, ведь хорошо обученному портальщику можно просто убрать летящую в тебя ракету, сколько бы таких ни находилось, просто отведя их через портал в сторону.

Они и правда собирались это сделать, если бы не Перемыкатель, который истерично заорал рядом со мной так, что у меня даже заложило уши. Но не этот звуковой удар был самым неприятным для врага. Просто, входя в режим истерики, Перемыкатель отрубал возможность любого перемещения вокруг себя на некоторое время. Совсем недолгое время, ровно столько, сколько длится его крик. Но этих секунд хватило на то, чтобы стая ракет и артиллерийских снарядов долетела до стены и уменьшила её высоту ровно в два раза.

Снаряды и ракеты были непростые, далеко непростые. Я сомневался, что в этом облаке пыли, грязи, крови и кишок останется хоть кто-то живой. Но я ошибся. Когда осела пыль, а Перемыкатель откричался, лысого с ирокезом и трёх его бойцов здесь уже не было. Прямо сейчас они неслись по заранее подготовленной Путевой Нити куда-то далеко, видимо, в собственное, подготовленное ранее, далёкое логово, где они, думают, отсидеться.

Зря они так думают. Метка Охотника никуда не делась. И я сильно сомневаюсь, что у них там есть такой же оборудованный и защищённый мир. Скорее всего, там обычная нора с припасами на чёрный день. Так что мне даже не обязательно отправляться туда самому. Нет, я его найду и убью. Я и мои люди, мы его найдём и убьём. Но прямо сейчас опасности он не представляет.

Хотя… я присмотрелся и попытался запомнить направление его движения, чтобы потом показать Иллариону. Кажется, он направляется прямиком в логово Хроники. Чтобы что? Пожаловаться на меня? Ну-ну.

Меня сильно интересовал непонятный шар энергии под землёй. Поэтому я быстро переместился к месту, ближайшему к этому непонятному куполу. Это была комнатка, больше похожая на сейф и оборудованная целой кучей всяческих ловушек — от ядовитого газа и взрывчатки до автоматического перемещения, да-да, в то самое жерло вулкана. Вот только Шнырька уже поотключал всё это нахрен. И теперь это просто пустая коробка перед большой дверью из дорогущего мифрила.

Я с чувством собственника погладил по ней, представляя, сколько всего полезного сможет сделать Крендель, когда её переплавит. И без затей саданул кулаком, срывая сверхнадёжный замок. Сто ступенек вниз и…

— Шука-шабака… — снова выдал Шнырька, но на этот раз широко улыбаясь.

— Думаю, камрад Крендель абсолютно разделит твои эмоции, — покачал головой я, рассматривая раскинувшуюся передо мной артефактную мастерскую, подобной которой я в этом своём жизненном воплощении ещё никогда не видел.

Кажется, производство, артефактное производство Рода Галактионовых только что вышло на совершенно другой уровень.

— Спасибо тебе, ирокезный дятел, за такой шикарный подгон!

Глава 10

Вселенная Скверны

Неназываемый висел в пустом пространстве, омываемом волнами изумрудной энергии. Все его чувства сейчас обострились, и практически каждое из них испытывало настоящее блаженство.

Глаза — от лицезрения волн этой прекрасной изумрудной энергии, уши — от нежной музыки, что лилась вокруг него, как будто из ниоткуда, одновременно убаюкивая и ободряя. И даже запах в кои-то веки отличался от запаха тлена и раздражения, которые окружали Тёмного Бога последние тысячи лет его существования.

Он словно попал в детство, когда он ещё был человеком. Ну, до того ужасного детства, которое сделало, в конце концов, из него этого самого Тёмного Бога.

Нет, это были ощущения того младенчества, когда рядом были тёплые руки матери, бесследно исчезнувшей из его жизни очень рано. Да, именно на это было похоже нынешнее ощущение, как будто он находился в мягких и тёплых руках заботливой матери, которая желает ему только добра, и ничего больше.

Приятное тепло разливалось по его членам, добавляя комфорта, а на пике доходя до неистового оргазма, который наступал снова и снова, пока Тёмный Бог, внезапно превратившийся в обычного маленького человека, окончательно не был изнурён.

Хотя изнурение тоже было приятное, примерно как после тяжёлой физической нагрузки сделать расслабляющий массаж и принять тёплую ванну. Абсолютно всё вокруг было пропитано спокойствием, удовлетворением, и даже удовольствием. Исчезли — страх за будущее, опасение настоящего и горечь прошлого, которые преследовали Неназываемого в последнее время. Осталась теплота, радость и надежда.

Нет, даже не так — не надежда, а полная уверенность в том, что с этого момента у него всё будет только хорошо, и никак иначе.

Неназываемый расслабился и отдался удовольствию, когда в какой-то момент в голове у него появились образы. Они медленно и чрезвычайно бережно исследовали его мозг, его энергетическую структуру, как будто изучая и подстраиваясь так, чтобы было комфортно ему, Неназываемому.

После чего образы трансформировались в мягкий женский голос — голос его матери, который он всё ещё помнил. Голос, что пел ему колыбельные песни, когда он не мог заснуть… Голос, что был последним приятным моментом его последующей жизни, которую больше можно было назвать войной за существование.

— Здравствуй, сын мой, — таковы были первые слова.

— Мама?

Неназываемый, при всём своём нынешнем расслаблении, всё-таки оставался одним из самых сильных и долгоживущих Тёмных Богов. Он знал, как всё это работает, и меньше всего верил в то, что сейчас с ним разговаривает его настоящая мать. Он пытался найти её душу, уже будучи богом, долго пытался и тщательно. Он ходил к Моране, спрашивал Скульптора, даже обращался к самой Предвечной, но никто из них не смог помочь Неназываемому соединиться со своей матерью.

И всё это было в его родной Многомерной Вселенной. Что же говорить тогда про эту Вселенную, в которой он находился в настоящий момент? Откуда здесь было взяться его матери?

Но, несмотря на это, что-то, о существовании чего он забыл давным-давно, внутри него верило и надеялось, что мать жива и что она рядом.

— Нет, я не твоя мать, — неизвестная собеседница не стала вводить его в заблуждение, и сразу расставила все точки над «и». — Но я могу ею стать, если ты этого хочешь, конечно же.

— Стать? — удивился Неназываемый, непонятно чему больше: тому, что с ним не пытаются играть в иллюзии, или же этому странному предложению.

— Да, я могу быть всем, чем ты захочешь. Прямо сейчас у меня нет доступа к душе твоей матери. Но если мы подружимся, и я получу доступ к Многомерной, то первое, что сделаю — найду её душу и верну тебе в целости и сохранности.

— Что? Да как ты можешь это сделать? Величайшие Боги Смерти моей Вселенной не смогли её найти, — удивился Неназываемый.

В словах собеседницы и в её спокойствии прорезалась явная нотка презрения.

— Сильнейшие? Они ничто по сравнению со мной… и с тобой, если ты станешь моим другом. Ты сможешь их уничтожить в один момент. Ну, или заставить ползать на коленях, целовать твои ноги, умоляя оставить им жизнь. И они, уж поверь мне, подпишутся на вечное рабство, влача жалкую жизнь, полностью зависимую от тебя и твоего слова. Вот как всё будет, если ты поступишь правильно.

— «Поступишь правильно»? — ответил Неназываемый, задумавшись.

Почему-то у него не было сомнения в словах неизвестной собеседницы. Он знал, что всё, что она говорит, — правда, и ничего кроме правды. Что всё, что она сейчас обещает, обязательно выполнит.

Если она сказала, что поднимет его выше всех богов Многомерной, значит, так оно и будет. Осталось лишь принять правильное решение.

— Кто ты? — всё-таки задал свой вопрос Неназываемый, хоть и прекрасно знал на него ответ.

— Ты сам знаешь, — рассмеялась незнакомка.

И этот смех, похожий на звон колокольчиков, больно отразился в, казалось бы, уже мёртвом сердце Неназываемого. Это был смех его давно умершей матери.

— Скверна… Тебя зовут Скверна.

— Правильно, мальчик мой. Меня зовут Скверна. Но ты можешь называть меня как захочешь.

— Мне нравится имя Скверна, — задумчиво ответил Неназываемый. — Я уже к нему привык.

— Вот и хорошо. Но мне не нравится имя Неназываемый. Что это за имя для тёмного мальчика? Тем более, что настоящее имя ОНА тебе всё же дала. Почему ты не используешь его?

Неназываемый вздрогнул. Она, то есть его мать, действительно дала ему человеческое имя, которое он перестал использовать, сначала обходясь вообще без имени, а потом, вырастив на вселенском уровне легенду, опираясь на то, что лучше не вспоминать его имя всуе, иначе у произнёсшего будут большие проблемы.

Так, собственно, он и старался действовать до последнего времени, пока в его жизни появился этот Охотник.

— Дрейк… Мама назвала меня Дрейком, — выдавил из себя Неназываемый, которое он не то, что не произносил, а которое давно забыл.

— Очень красивое имя. Мне нравится. Я буду называть тебя Дрейком.

И снова от Скверны понеслись такие лучи добра и любви, что от переполнявших его эмоций Неназываемый… точнее, уже Дрейк, едва не захлебнулся от восторга.

— Что от меня нужно для… — Дрейк сглотнул, подбирая слова, — для нашей дружбы?

— Ничего особенного, мой милый, — ласково прошептала Скверна. — Просто впусти меня в себя полностью и без остатка. Мне потребуется некоторое время, дабы понять, как мы можем вернуться в Многомерную Вселенную и отомстить всем тем, кто посмел обидеть тебя, мой милый мальчик.

— Полностью? — в затуманенном мозгу Дрейка вспыхнул предупреждающий сигнал. — Но как же я? Как же моя личность?

— Хороший вопрос, мой мальчик, — Скверна абсолютно не была смущена подобным недоверием. — Смотри сюда… и смотри внимательно.

Перед глазами Дрейка завертелась круговерть звёзд и Вселенных, сложные путевые нити, потоки энергии. Несмотря на то, что он уже был Богом, половину он с этой картины не понимал. Как будто поняв это, Скверна начала раз за разом «увеличивать масштаб», приближая картинку и подсвечивая нужные части.

И тогда Дрейк увидел себя, свою душу, и Путевую Нить, что тянулась к Многомерной. Уничтожить или забрать его душу было невозможно, иначе эта нить прервется, и единственный шанс за многие тысячи лет для Скверны вырваться из этой Вселенной пойдёт прахом.

Да, да, неосознанно, но Дрейк читал краткую историю возникновения и существования Скверны. Он чувствовал её грусть и печаль за то, что она заперта в этой Вселенной и не может помочь всем остальным, приведя их под свою власть.

Точно так же, при слиянии сознаний, Дрейк увидел, что Скверна очень щедра. Что у неё есть свои любимчики. Как ни странно, они тоже называются Эмиссарами. Хотя, чего тут странного? Дрейк, ещё будучи Неназываемым, уже имел связь со Скверной ранее, поэтому непонятно: сам он это придумал или ему внушили? Видимо, это были отблески старой памяти, те частички Скверны, которая находилась внутри него.

Так вот, эти самые Эмиссары были богами этой Вселенной, которые не дрались друг с другом, а мирно существовали, общаясь, делясь опытом и, в случае необходимости, объединяя свои силы против общего врага. Они были… теми самыми настоящими братьями и сёстрами, которых никогда у Дрейка не было, и о которых он мечтал.

Это склонило его решение окончательно.

— Я согласен, — кивнул он.

И очередной поток энергии любви был ему наградой.

— Тогда просто расслабься и впусти меня. Совсем скоро мы вернёмся в Многомерную Вселенную. И тогда все твои враги пожалеют о том, что они вообще когда-либо родились в этой реальности.

* * *

Собственно, после уничтожение всей Сотни артефактора Тисангия, никаких враждебных действий со стороны оставшихся людей не последовало. И я даже понимаю, почему. Так эффектно, буквально в атомы, распылить сильнейшую часть защитников на глазах гораздо более слабых рядовых граждан — это действительно внушало. Причём, как оказалось, большая часть людей находились здесь не по своей воле, а по принуждению. Ну, или простыми словами, они были бесправными рабами, с которыми старшие помощники могли делать всё, что угодно. Ну, и делали, конечно.

На огонёк Темная сунула свой любопытный нос, сказав, что ей просто скучно. Морана опять ушла в медитацию для того, чтобы переварить полученную от Костяного энергию. А Пандора ускакала по каким-то своим личным делам.

На этом моменте я улыбнулся и сказал, что абсолютно точно знаю, по каким «делам» ускакала Пандора. Она пошла проведать, как добралась до места нового проживания Карамелька с детьми и прайдом. Собственно, Пандора действовала по моей просьбе.

Ну, а возвращаясь к Тёмной: использовав меня и мою душу как якорь (с моего разрешения, разумеется), она оказалась в этом отдалённом мире и с любопытством огляделась.

— Интересненько… — она посмотрела наверх. — Впечатляет, правда?

Я сразу понял, куда она смотрит. И дальше понял, что она уже просчитывает, каким образом повторить эти самые щиты, что закрывали планету от внешнего воздействия.

— Там под землёй стоят генераторы, — кивнул я. — Артефактные генераторы, если быть точным. Так что не думаю, что твоих познаний хватит на то, чтобы в этом разобраться.

— Ты за кого принимаешь меня, Сандр? — показательно надула губки Тёмная. — Я тебе не какая-то тупая блондинка.

— Ну да, с одной частью этого высказывания не поспоришь. Ты брюнетка. А вот со второй… — я многозначительно улыбнулся.

— Дурак ты, Сандр, и шутки у тебя дурацкие, — ещё больше нахмурилась Тёмная.

— Нормальные у меня шутки, не надо мне тут, — сказал я. — Ну, а если серьёзно, я сам там нихрена не понял. Но у меня есть специально обученные люди. Хотя, возможно, их познаний не хватит.

— Ты говоришь про этого молодого паренька и усатого старика, которые сейчас изучают всё оборудование? — удивлённо посмотрела на меня Тёмная. — Так они ж однодневки, прожившие максимум несколько десятков лет. Откуда у них могут быть подобные знания? Здесь для того, чтобы разобраться, надо пригласить специалистов. Если хочешь, я подумаю, кого можно выдернуть из Многомерной Вселенной.

— Никого не надо дёргать, — покачал головой я. — Во-первых, я никому не доверяю, а во-вторых, уверен, ребята сами справятся. Да, они проживают свою первую сознательную жизнь… Да, у них мало опыта, зато в них столько энтузиазма, сколько и не приснится тысячелетним умникам, к которым ты хотела обратиться.

— Ну, как знаешь, — пожала плечами Тёмная. — Я хотела как лучше.

— Я это оценил, — сказал я. — А сейчас мне понадобится твоя другая помощь.

— Какая именно? — уточнила у меня Тёмная.

— Дело в том, что здесь, помимо множества рабов, остались, так сказать, приближённые люди этого сбежавшего ублюдка. Я всем честно предложил два пути: переселиться на планету Араз и стать свободными людьми, принеся мне клятву верности, либо же отправиться вон в тот красивый вулкан.

— Предполагаю, что все согласились убраться на Араз, — улыбнулась Тёмная.

— Именно, — кивнул я. — Вот только намерения некоторых из них мне до конца непонятны. Да, я смог бы разобраться с каждым по отдельности, но где мне взять столько времени? А ты же у нас вроде как богиня, и мастер по тому, чтобы считывать с людей правду.

— Я правильно тебя понимаю? — улыбка слетела с лица Тёмной, и в её взгляде появилось презрительное выражение. — Ты хочешь использовать меня, Тёмную Богиню, в качестве обычного детектора лжи?

— Не, ну почему обычного? — возмутился я. — Ты же сама сказала, что ты богиня. Поэтому в качестве божественного детектора лжи.

— Ну ты и… — Тёмная задумалась, пытаясь подобрать подходящий эпитет, но, в конце концов, махнула рукой. — Будешь должен, — сказала она.

— Нифига! — тут же парировал я. — Или сразу говори, что хочешь, или работай так.

— Я не знаю, чего хочу, — тут же надула губы Тёмная. — Мне надо немножко подумать.

— Времени нет думать. Задерживаться я здесь долго не собираюсь, а планета сама себя не разрушит.

— В смысле? — удивилась Тёмная.

— Ну неужели ты думаешь, что я оставлю этот мир как есть, чтобы этот дебилоид, при поддержке Хроники, вернулся и забрал все свои ништяки обратно? Нет, я вывезу отсюда всё, что смогу, а потом взорву здесь всё к хренам, чтобы не было куда ему возвращаться. Вот такой у меня план.

— А. Ну это… понятно, — кивнула Тёмная. — Ладно, сегодня я добренькая, поэтому сделаю всё бесплатно.

Сказано — сделано. Почти полторы тысячи, по их словам, осознавших и готовящихся стать на путь исправления местных людишек отправились в жерло вулкана, так как все они бессовестно лгали, не собираясь становиться добрыми и хорошими.

Ну, и кроме этого, почти пять сотен других миньонов Артефактора были казнены взбешённой толпой. Нескольких человек повесили, нескольких растерзали буквально на мелкие части голыми руками. Видимо, определённые индивиды много крови попили у местного населения.

В общем, проблема с лояльностью была решена, и Перемыкатель начал отрабатывать свой дембельский аккорд, на пару с вызванным сюда Абдуллой, переправляя людей с их нехитрыми пожитками в сторону планеты Араз.

Моя гвардия и имперские войска тоже помогали в эвакуации, попутно собирая всё самое нужное, что могло бы мне пригодиться. Ну, а Крендель и граф Арнаутский планомерно потрошили артефакторную мастерскую, бережно, как хрустальные вазы, изымая ценнейшее, можно даже сказать, уникальное оборудование, и подготавливая его для транспортировки в Гору.

Самой большой проблемой были огромные артефактные накопители, которые создавали все защитные поля вокруг планеты. Мне очень хотелось забрать их с собой и подключить всю эту систему к планете Араз, дабы обезопасить ее от внешнего вторжения дополнительно, но я понятия не имел, как это сделать.

А самое главное, Тёмная была права: Кренделю и Арнаутскому, при всём несомненном энтузиазме, явно не хватало знаний и умений.

Я сейчас находился в огромной подземной пещере, которая была переделана под машинный зал, где гудели неведомые устройства, создающие такую желанную для меня защиту, и пытался лихорадочно что-то придумать.

Обычным порталом здесь не обойдёшься. Ну, имеется в виду, что это не получится у меня. Если бы, к примеру, здесь был в свободном доступе Грегори-Торговец, хрен бы он отсюда ушёл без добычи. Его легендарная жадность, как он сам признавал, является главной мотивацией его развития. Если верить его словам, а верить словам Грегори нужно через одно, то именно для осуществления своих самых безумных коммерческих проектов он совершал прорывы силы в развитии силы внутри себя, а также придумал новые, неведомые до этого в Многомерной Вселенной, методы.

Но гения логистики со мной не было, поэтому я тихо страдал. Страдал ровно до тех пор, пока рядом со мной не появился задумчивый Ликвидатор.

— Слышал про твоё горе, Сандр, — начал он, как всегда, без лишних предисловий.

— Можешь помочь? — перешёл я сразу на конкретику.

— Возможно, — задумчиво промолвил сказал Дорничев, подходя к гудящим артефактам. — Но я попробую это сделать только тогда, когда ни единой живой души на планете не останется, потому что существует вероятность того, что что-то пойдёт не так, и этот мир просто взорвётся.

— Вероятность? И насколько высока вероятность? — спросил я, увидев редкую улыбку на лице Ликвидатора.

— Пятьдесят на пятьдесят, Охотник. Или сработает, или нет.

— Шутки шутишь, — улыбнулся я в ответ. — Молодец, далеко пойдёшь. Ну, если ты мне не хочешь говорить реальную вероятность, то и хрен с ним. Мне главное, чтобы была выполнена работа.

— Угу, — задумчиво кивнул Дорничев и в его глазах пропал интерес к происходящему.

Он погрузился в свои мысли и постоял так несколько секунд молча. Я также находился рядом с ним. После чего он повернул голову:

— Нечего тебе здесь делать. Вали отсюда давай!

— Ха! — улыбнулся я. — Ну ладно, действуй!

А сам направился к Кренделю, чтобы помочь переместить его, как он выразился, потрясающие игрушки. Чую, что в ближайшее время снова придётся его насильно вытаскивать из лаборатории и накачивать снотворным для того, чтобы он просто поспал и не сошёл с ума. Но это мы уже проходили, поэтому справимся. Главное, чтобы всё заработало.

Вдали моргал здоровенный портал, куда входил бесчисленный поток людей, которые должны были пополнить сильно уменьшенную за последнее время популяцию планеты Араз. И это было хорошо. Ещё лучше было бы всё-таки перетащить генераторы щитов на планету Араз, запустить их там, а не взорвать здесь к чёртовой бабушке. Ну, с этим, даст Кодекс, справится Ликвидатор.

У меня же сейчас была другая задача, которая заключалась в…

— Сандр, всё пропало! — с громким хлопком рядом со мной появилась Тёмная.

Её губы тряслись, как будто она сейчас разрыдается, а в глазах плескался ужас. Она явно не находила себе места. Честно говоря, я чуть было тоже не струхнул. Давно я не видел её в таком состоянии.

— Что с ними? — рявкнул я.

— С кем? — удивилась Тёмная.

— Что случилось с моими близкими?

— Да причём здесь они? — удивилась Тёмная.

— Твою мать! — вырвалось у меня. — Так никто из моих не пострадал?

— Пока ещё нет, — Тёмная странно посмотрела на меня. — Но скоро пострадают.

— Да говори ты уже немедленно! — я переместился к ней и схватил её за шкирку, одной рукой подняв и встряхнув, как тряпичную куклу.

— Ой! — в глазах у Тёмной появился испуг, когда она увидела мои залитые голубым светом глаза и быстренько затараторила: — Костяной выстраивает прямой проход на Землю, чтобы явиться самостоятельно, в полной силе и в физическом воплощении!

— Что? Костяной? В Запретный Мир? Но как?! — у меня было вопросов больше, чем ответов.

Тёмная торопливо добавила, злобно оскалившись.

— Предвечная… сука! Это она помогла ему!

— Так, ну спокойно, — поменялся я в лице. — Называть сукой Предвечную может безнаказанно разве что твоя мать. Обычно за такие слова вслух жестоко наказывают. Тебе ли этого не знать?

— Да знаю я всё это, — скривилась Тёмная. — Но точно чувствую энергию Предвечной. Костяной использует что-то из её арсенала.

— Твою мать! — как попугай, повторил я.

Если в дело вмешалась Предвечная, то даже не нужно пытаться понять, с какой целью она делает это. Бесполезно это всё. Нужно подумать о другом. Как сделать так, чтобы планета Земля не была уничтожена в первые же секунды после прибытия Костяного Скульптора во всей его первозданной мощи.