Кодекс Охотника. Книга X

Глава 1

Кажется, я немного переборщил. От моего удара огромный и, похоже, очень старый многотонный колокол сорвался с крепления и полетел вниз, со звоном упав на мостовую, разлетевшись на куски. При этом он изобразил из себя бомбу, потому-что летящие от него осколки повалили несколько человек, которые в панике выбежали из помещений во двор.

Я устроился поудобнее и стал наблюдать, как развивалась битва, краем глаза поглядывая через Шнырьку в сторону интересующего меня помещения. А интересовала меня сокровищница Распутина. Вот только возле нее сейчас находились люди, что мешало выполнению моего плана.

Доброхотов действительно прислал хороших бойцов, но что было самым интересным — он лично возглавил этот рейд. Видимо, он действительно жаждал мести, и я, честно говоря, даже залюбовался его действиями. Неужели я сейчас лично наблюдаю за работой Мага вне Категории? Сколько на старушке Земле их всего существует? Ведь в общем доступе сети было написано, что Доброхотов «всего лишь» Великий Магистр. Но кого он этим хотел обмануть?

Худощавая фигура в странной сверкающей белой броне, как вихрь, проходила через ряды обороняющихся. Я присмотрелся получше, но всё равно не смог понять, из чего броня эта сделана. Это явно был неземной металл. Да и вообще — металл ли это?

Доброхотов воевал в одиночку. Я прекрасно понимал, почему он так поступил. Та аура силы, что распространялась от него, преобразовывалась в стихию, уничтожающую все вокруг, и могла также навредить своим. Ему проще было убрать это недоразумение, не ограничивая себя ни в чём.

Получилось эпично, чего уж!

Простолюдины, и даже слабые Одарённые, просто сгорали во всепоглощающем огненном облаке. Те, которые были посильнее, благоразумно отступили в сторону, дабы не быть уничтоженным этим ураганом, по имени Максимилиан Венедиктович Доброхотов. Его вообще кто-то может остановить?

Тут я отвлекся на картину, показанную мне Шнырькой. Охрана покинула своё место возле сокровищницы, и я скомандовал Шнырьке: «Давай! Тащи всё самое ценное! Ты сам знаешь, что нужно».

Маленький пацифист, предварительно убедившись, что рядом людей действительно не осталось, заложил магический заряд, украденный у людей Доброхотова, и активировал его. Поставил ровно на ту секцию у стены, в которую был вмурован артефакт, не позволяющий маленькому диверсанту прорваться в сокровищницу.

Взрыв!!! Защитное поле спало, и Шнырька нырнул внутрь.

Я с любопытством уставился на открывшуюся мне картину, как вдруг снизу постучали. Натурально постучали!

Откинулся люк, и снизу попёрли гвардейцы Распутина — то ли проверить, кто здесь, то ли покарать вандала, который разбил их любимый колокольчик, то ли занять выгодную позицию. Но это не входило в мои планы, мне и самому здесь было довольно неплохо.

— Занято! — заорал я в лучших традициях посетителя туалета, и швырнул вниз файербол.

Бабахнуло так, что аж башня покачнулась. Но похоже, гвардейцы тоже были не из простых, и у некоторых сработали доспехи. Снизу полетели заклинания, выбив толстенный окованный люк.

Я улыбнулся, и призвал пару пещерных медведей. Огнеметателям резко стало не до меня, а я снова вернулся к своим наблюдениям. И с изумлением понял, что Доброхотову нашёлся достойный противник, точнее, достойные противники. Сперва я подумал, что с ним в битву вступили роботы. Но потом, внимательно присмотревшись, понял, что это люди в артефакторных доспехах, чья высота достигала трёх метров, а весили они под тонну. Кроме толстенной брони, они ещё имели энергетические магические щиты, а встроенные пулемёты заливали весь двор свинцовым потоком.

Хотя приглядевшись, я понял, что поток вряд ли был свинцовым. Заряжены они были антимагическими зарядами. Прямое попадание очереди даже качнуло Доброхотова назад. Это что за звери такие? Честно говоря, ни о чём подобном я не слышал. Такая смесь технологий и магии действительно внушала уважение!

По старой привычке, я сразу нашёл несколько слабых мест, чтобы понять, как с ними работать при встрече. Но надо признать, даже это было бы очень проблематично.

Доброхотов как будто споткнулся, и даже немного отошел назад, сдерживая металлических гигантов, которых было шесть штук. Я подумал, что он решил отступить, как Шнырька, между делом, показал мне новую картинку, и я понял замысел Алмазного Короля. Доброхотов специально оттянул на себя главные силы врага, в то время, как его ассасины пробрались в покои Распутина, ожидаемо там никого не обнаружив. И сейчас это, видимо, по связи донесли Доброхотову. Я увидел, как скривилось его лицо. Он недрогнувшими губами скомандовал отступление.

Да, а он умнее, чем я думал. Из его двенадцати дюжин полегло, дай бог, человек пять-шесть. Ещё несколько раненых бойцов прямо сейчас товарищи выносили с поля боя. А Доброхотов в одиночку так и продолжал держать оборону. К металлическим гигантам присоединились их менее снаряженные товарищи. И в данный момент, я думаю, что стреляли в него из сотен стволов. Да как вообще он еще держится?

Доброхотов, как будто что-то услышав, кивнул головой. Шнырька показал, что все его люди покинули территорию замка. Алмазный Король воздел руки, и его голос гулко разнесся по всему двору гигантского замка.

— Передайте вашему трусливому хозяину, жалкие шавки, что герцог Доброхотов теперь знает, где он живёт! Я обязательно вернусь и закончу это дело! Пусть он обязательно меня дождется!

Громкий смех единственного человека, против которого прямо сейчас противостояло несколько сотен, выдавал только радость и веселье. Похоже, Алмазного Короля эта ситуация только забавляла. Он поднял руки над головой и звонко хлопнул в ладоши. Прямо посреди двора из воздуха возник белый шар плазмы, который стремительно распухнув, брызнул во все стороны высокотемпературными сгустками пламени. Мгновенно погибло минимум сотня человек. Трое из шести железных болванов упали, и походу уже не могли встать. Ещё трое, видимо дублируя действия операторов, смешно качали головой, транслируя ошеломление сидящих внутри людей. Ну, а Доброхотов просто развернулся, и лёгкой трусцой направился прочь.

Тут Шнырька показал мне одинокого задержавшегося «гостя». Я перемахнул через парапет, спустился на четыре метра уровнем ниже, перекатом погасив инерцию, и попутно сдернул вжавшегося в стену человека. Перехватив его руку с кинжалом, которым тот пытался меня заколоть, миролюбиво сказал.

— Тихо-тихо, я не буду тебя убивать. Передай герцогу, что Галактионов очень впечатлен, и нижайше просит продолжения игры. Запомнил?

Ассасин закачал головой. Я, чтобы не рисковать и не поворачиваться к нему спиной, просто схватил его за шкирку и выкинул прочь из замка. Помрёт, так помрёт — значит плохо тренировался. Но нет, ассасин не помер. Он, как паук, прилипнув к стене, быстро спустился вниз, после чего побежал к своим.

Шнырька показал, что вдалеке стояли прогретые модернизированные «Катраны» — последняя модель имперской транспортной авиации. Судя по всему, очень сильно модифицированной, потому что невооруженным взглядом их невозможно было увидеть. Кроме маскировочного поля, вокруг него было ещё нехилое силовое. Вот бы мне иметь доступ к таким передовым имперским разработкам.

Доброхотовцы зашли на борт. «Катраны» поднялись в воздух и низко, на «бреющем», находясь вне зоны действия китайского ПВО, двинулись к границе.

Я же обернулся. Красивый и нарядный замок Распутина сейчас частично разрушен, повсюду были пожары. Однако нужно сказать, что местные не растерялись, и уже вовсю боролись с последствиями. Да, Распутину придется хорошенько вложиться, но всё еще можно отремонтировать. У меня возник вопрос: кто нанес больше вреда — Доброхотов или я?

Не удержался, и напоследок нарисовал на стене колокольни большой хер с крылышками, а затем спрыгнул вниз. Да, я тоже подвержен влиянию своих питомцев! И мне кажется, что идея Шнырьки была очень креативной.

Добравшись до леса, я посмотрел на часы. Времени в обрез. Ещё двадцать минут, и дракон уйдёт в небытие. Сил сдерживать его больше не было. Рядом, на полянке, меня терпеливо ждал Шнырька, весело спросив.

— Н-н-нада?

На траве, перед ним, лежали несколько жалких колечек и каких-то безделушек.

— Ну... ё-моё! — расстроился я. — Это реально всё, что было у одного из самых богатых Родов на планете?

Шнырька весело рассмеялся, и радостно закричал.

— Повёлш-ш-ш-ш-ша!!!

И тут же убежал в Тень.

Я закинул нехитрый скарб в мешок, и зашёл с ним в Тень. Теперь я понял причину смеха Шнырьки. Могущественный и ужасный теневой дракон сейчас напоминал нагруженного ишака, на которого какие-то бродяги навьючили свой убогий хлам. Какие-то ковры, сундуки... Вон целый комод. Кресло-качалка, ещё пара каких-то статуй. Кажется, Шнырька оторвался по полной. Но времени разбираться не было, нужно лететь обратно.

Снова это тошнотворное путешествие, хотя в этот раз я пережил его гораздо лучше. Дракон опустил меня на поляну в моём яблоневом саду, и я отпустил его с чистой совестью. Даже немного поторопился, ведь я чувствовал, что дракон чрезвычайно рассержен и раздражен. Как бы он, помимо моей воли, не проявился в материальном мире. Тогда благородному Охотнику наступит конец, и придётся начинать новую жизнь в новом мире. Вот совсем мне такого не хотелось.

В общем, дракон благополучно исчез, а всё навьюченное добро осыпалось на землю, и проявилось в реальном мире.

— Волк, — нажал я кнопку вызова.

— Всё в порядке? — тут же послышался встревоженный голос Волка. Он ведь знал, куда я полетел.

— Да, в полном. Давай, дуй сюда, и возьми ребят с тележками.

Через пять минут бегом прискакала сюда целая банда гвардейцев, с любопытством глядя на поляну.

Волк изобразил боевую стойку гончей, почуявшей добычу, и сейчас пожирал глазами сваленный в кучу лут.

— Что здесь?

— Хер его знает, — покачал головой я. — Рассортируйте. А мне бы поспать.

Всё-таки теневое путешествие меня основательно вымотало, наложенное на предыдущее истощение и подготовку. Чувствовал я себя некомфортно. Кажется, Сандр, тебе нужно отдохнуть. Пары суток сна точно будет достаточно.

Подошёл к усадьбе, думая о предстоящих делах.

— Дорогая, я дома! — громко крикнул.

На удивление, в проеме показалась женщина, моя подопечная. Выглядела она намного лучше.

— Кажется, вы пошли на поправку, — широко улыбнулся, а затем прищурился. — А мы с вами не знакомы случайно?

Я повернулся к Анне.

— А ты чего кривляешься?

Лицо Анны тут же приняло обычное выражение лица, но ведь только за секунду до этого она мне корчила рожи, жестами пытаясь что-то показать.

— Ничего, — сказала она быстро.

— Ну и ладно, — сказал я, и снова повернулся к женщине. — Позвольте представиться — барон Александр Галактионов. А вас как звать-величать?

— Императрица российская... Елизавета Петровна, — слегка улыбнулась женщина, лукаво глядя на меня, а в глазах у неё запрыгали бесенята. Такие себе очень огненные бесенята, как будто прямиком из ада.

— Очень приятно, — кивнул я, присматриваясь внимательнее.

Ну да, я ведь не очень интересовался политикой и всякими новостями. Однако, императрицу Российской Империи трудно было не заметить. Она всегда находилась рядом со своим мужем на торжественных мероприятиях.

Кажется, в детстве я даже вживую ее видел, когда она приезжала в Пруссию. Правда, издалека и мельком. Ведь с того момента, как мой «папашка» понял, что ему достался «бракованный» наследник, он резко ограничил мою связь с внешним миром. И его можно понять. В наследство меня никто не пускал, а то глядишь, примелькается, и кто-то из могущественных друзей и врагов начнёт задавать лишние вопросы. Поэтому я вроде как был, а вроде как и не был. Притом, что моего младшенького братца Годдард таскал с собой чуть ли не с пелёнок, и все вокруг воспринимали это нормально. На таком высоком уровне, и в таком жестоком мире, нельзя проявлять слабость. Если не уверен, что наследник сделает твой Род сильнее, или хотя бы не слабее, то переступи через него и найди нового, а затем иди дальше.

Потянув носом, я почуял одуряющий запах жареного мяса, и мой живот предательски заурчал. Я посмотрел на императрицу, затем посмотрел на Анну, и помимо воли усмехнулся. Империи приходят и уходят, а кушать человеку нужно всегда. Поэтому я с улыбкой заметил.

— Жрать хочу, не могу. Предлагаю продолжить разговор за обедом.

Сначала я подумал, что где-то рядом спустили воздушный шарик. Только потом понял, что этот звук издала Анна, которая тут же испуганно прикрыла рот ладошкой. Императрица же засмеялась и отодвинулась в сторону, жестом приглашая меня пройти внутрь.

— Всё верно. Мужчину нужно сперва накормить, а потом уже приставать с расспросами.

— Совершенно верно, Ваше Императорское Величество, — улыбнулся я, идя мимо нее на кухню, где уже суетилась Авдотья, расставляя тарелки.

Я посмотрел на Анну, и мне стало немножко ее жаль. Боюсь, сейчас её удар хватит. Целая императрица у нас в гостях! А Галактионов обращается с ней, как с простой гостьей.

Ну, а с другой стороны, я тоже не пальцем деланный. Да и как ни крути, должна мне эта императрица. А из того немногого, что я о ней знал, я понимал, что это чрезвычайно мудрая женщина, и уж она-то прекрасно понимает, ЧЕМ обязана лично мне. Да и как я говорил много раз — нарочно портить отношения с сильными мира сего не буду. Но и бездумно пресмыкаться перед ними также противно всему моему естеству.

Я уселся за стол, и тут же передо мной поставили тарелку с огромной порцией, на которой лежали дымящиеся куски мяса. Моя спецура совмещала приятное с полезным — тренировки на пересеченной местности с охотой. Вот вчера кабанчика завалили. Все мои домашние знали, что после Разломов я испытываю зверский аппетит, и поэтому, один за другим, метали блюда. Маринованные грибочки, паштет, свежая выпечка, пара салатов.

— Вы рассказывайте, Ваше Императорское Величество, — кивнул я. — Я буду вас очень внимательно слушать. Но с вашего разрешения... — я кивнул на все блюда, стоящие передо мной.

— Да-да, юноша. Ни в чём себе не отказывайте, — улыбнулась она, снова заставив Анну покраснеть.

Благословение императрицы я получил, поэтому отодрал хрустящую горбушку со свежего хлеба, щедро извалял её в густой мясной подливе, и принялся с удовольствием поглощать всё стоящее передо мной. Иногда мне кажется, что выражение «ел так, что аж за ушами трещало» придумано обо мне. Мои челюсти работали, как жернова, перемалывая пищу, и отправляя в пищевод, дабы быстро восстановить энергию.

— Какой хороший аппетит, — императрица удобно устроилась за столом, оперев локоть на стол, а щеку на ладонь, и умиленно взглянула на меня. — Вот что значит молодость.

Я хмыкнул. Императрице было около пятидесяти лет, но выглядела она так, что можно смело дать фору молодым моделям. Ну, это когда в обычное время, конечно, а не сейчас. А с другой стороны, я видел и чувствовал, что процессы восстановления запущены, и буквально через неделю-полторы она вернёт себе свой шикарный вид.

— У меня к вам есть несколько вопросов, Александр, — задумчиво сказала она. — Часть из них я пока не готова озвучить. Почему-то мне кажется, что я не получу правдивых ответов. Точнее нет, не так, — поправилась она. — Я думаю, что я не получу вообще никаких ответов. Вы же не будете врать вашей императрице?

— Конечно, не буду, — с энтузиазмом покачал головой, затем ткнул вилкой в большой кусок белого гриба, критически его рассмотрел, и засунул в рот, смачно зажевав.

Рядом охнула Анна. Подумаешь, масло с гриба капнуло на стол. Я бесцеремонно схватил белоснежную салфетку и вытер перед собой стол, вызвав очередную улыбку у императрицы.

— Но когда-нибудь я обязательно вернусь к этому вопросу. Меня интересует, каким образом вы смогли меня излечить.

Ну, я слушал и ел. Вопрос не был задан. Хотя императрица сделала паузу, рассчитывая, что я вдруг решу объяснить. Однако нет, не решу.

Поняв это, мудрая женщина продолжила.

— В свою очередь, я прошу вас не задавать таких вопросов мне, на которые не смогу, точнее, не захочу ответить.

Я понимающе кивнул головой, и тут же спросил.

— Кто это с вами сделал?

Улыбка тут же сошла с лица императрицы.

— Я не знаю, — она сбилась на пару секунд. — Точнее... не помню. Было... — она взяла паузу, задумавшись. — Мне нужно прокрутить все события в голове и тогда, возможно, я смогу вам рассказать, что помню. Вы же интересуетесь не просто так?

— Не-а... — сказал я, намазывая паштет на белый хлеб. — Я бы очень хотел познакомиться с тем, кто это с вами сделал. Даже не беря в расчёт то, что он отравил нашу императрицу, без обид, Ваше Императорское Величество, такое не пожелал бы любому человеку. Так что этот урод должен быть наказан.

— Тут с вами соглашусь, — серьёзно кивнула она.

— А позвольте поинтересоваться, где сейчас батюшка Император?

Я закончил с паштетом, и с наслаждением откусил от большого куска мяса, чем вызвал смех у императрицы.

— А вот это один из тех вопросов, на которые я предпочту не отвечать. Вы всё узнаете в своё время.

— Вот и хорошо, — пожал я плечами. — Не очень-то и хотелось. Сам всё узнаю, когда нужно будет.

— Меня сюда привез герцог Хрулёв? — спросила она как-то неуверенно.

И немудрено. Я поражаюсь, как она вообще это запомнила. В том состоянии, в котором она была, разум у неё отсутствовал напрочь. Но это ещё раз доказывало, что императрица чрезвычайно сильный человек и Одаренная.

— Верно, — сказал я.

— И он оставил контакт на случай экстренного вызова?

— Да, конечно, — кивнул я, потянул руку, чтобы вытереть её об себя, снова услышал шипение Анны, и воспользовался салфеткой. — Хотите позвонить?

— Нет, не хочу, — сказала она. — Не хочу прямо сейчас. Возможно, в будущем. Кстати, вы знаете, где моя дочь?

— Цесаревна Ольга? — уточнил я. — Насколько я знаю, в Африке. Лекарство там ищет для вас.

— Она мне нужна здесь, — безапелляционно заметила императрица.

— Здесь? — удивился я настолько, что даже перестал жевать. — А вы разве не отправитесь в столицу?

— Нет, — сказала она. — Пока не собираюсь, — тут она на секундочку сбилась, посмотрела на меня, и лукаво улыбнулась. — Вы же меня не выгоните?

— Мой дом — ваш дом! — резонно заметил я. — Едите вы немного. Думаю, не обеднеем.

Улыбка императрицы стала шире.

— Шутите? Это хорошо. Без чувства юмора человек пропащий. Мой супруг тоже любит шутить. Вот только его шутки не все понимают.

Я примерно понимал, о каких «шутках» сейчас идёт речь, но не стал уточнять. Захочет — сама расскажет. Император российский совсем не был похож на шутника. Но чем чёрт не шутит. Возможно, если узнать его поближе...

— Я хочу, чтобы вы отправились в Африку, доставили письмо моей дочери, а затем привезли её сюда.

Я нахмурился.

— А как насчёт почты или связи? Мы же вроде не в средние века живём. И даже тогда голубиная почта существовала. При всём уважении, Ваше Императорское Величество, но сейчас лететь мне в Африку совсем не в кассу.

— Это не просьба, Александр, — пристально посмотрела на меня императрица.

— Вот как? — невольно моё лицо растянулось в хищной улыбке. Ох, как я не люблю, когда меня напрягают.

— Это мольба о помощи от женщины, попавшей в очень сложную ситуацию, — неожиданно сказала императрица.

Я офигел, и снова перестал жевать.

— Я прекрасно понимаю, что вы для меня сделали, повторюсь еще раз. Но ситуация действительно сложная. И от моих действий сейчас зависит судьба всей Империи, и всех подданных. Я не буду обращаться к вашему гражданскому долгу или обещать вам несметную награду. Вы юноша умный, и так всё понимаете. Думаю, что у вас и с гражданской позицией всё в порядке, и вы понимаете, что без награды это деяние не останется. Вот только ваша помощь мне нужна прямо сейчас, а отблагодарить я вас смогу позже.

Я тяжело вздохнул, прикидывая, как половчее мне это организовать.

— Я так понимаю, что справиться мне нужно будет собственными силами, учитывая, что вы не хотите раскрывать свое инкогнито?

— Вы правильно понимаете, Александр, — развела руками императрица. — К сожалению, я не могу вам дать сейчас даже денег.

— Хорошо, — сказал я. — С этим я сам разберусь. Вот только мне нужно пару дней, чтобы обеспечить безопасность моего баронства. В последнее время тут тревожно, — я внимательно посмотрел на императрицу. — А учитывая, что здесь будете жить вы, все эти меры должны быть чрезвычайно надёжными. Пишите ваше письмо, и я думаю, что через сутки я буду выдвигаться. А теперь, с вашего позволения, у меня был очень трудный день, и мне нужно отдохнуть. Анна, составишь компанию императрице?

— Да-да, конечно, — закивала головой, молчавшая до этого Анна.

— Ну, вот и хорошо.

— Погодите, Александр, — остановила меня императрица. — Кажется, Анна вам хочет что-то сказать.

Она лукаво посмотрела на девушку.

— Да? А что именно?

— Саш, ты только не ругайся... — как-то странно начала Анна. — Только теперь официально мы... муж и жена.

— Каким это образом? — спросил я.

— Нас обвенчала сама императрица.

— Ого! — восхитился я. — Без меня меня женили? Это же...

Первое, что пришло мне в голову — это чувство облегчения, что не нужно приглашать всю эту банду гостей, потому-что положено выслушивать поздравления, и всё остальное. А ещё... Я прислушался к своим внутренним ощущениям, которые меня несколько удивили. Я всегда не любил, когда кто-то решал за меня, но сейчас это произошло настолько естественно, да и... Да и к чёрту! Я слишком долго ждал этого момента.

— Что, прям, настоящие муж и жена? — уточнил я, на всякий случай, у императрицы.

— Самые настоящие. Я имею на это право. А если вам интересно, то последний раз я им воспользовалась примерно два десятка лет назад.

— А почему так? — спросил я. — Не было желающих?

— Не было желающих... — залилась в приступе смеха императрица. — Да вы юморист, Саша! Очередь из желающих такова, что если я каждый день венчать буду, то до гробовой доски не расквитаюсь. Разве вы ничего не знаете об этом почетном праве?

Сбоку снова начала кривляться Анна. Но я же не телепат, так что просто пожал плечами, и сказал.

— Нет, не знаю.

— Ладно, Анна вам расскажет, — улыбнулась императрица. — Вот сейчас поднимется наверх, и расскажет. Правда, золотце?

— Д-да... А как же вы? — спросила Анна.

— А я, пожалуй, выпью чашку чая, и еще немного посижу здесь. А может в саду прогуляюсь.

— Хорошо, — кивнул я и, взяв Анну за руку, буквально силой вытащил ее наружу. — Дай мне две минуты. Я проинструктирую Волка, а затем поднимусь к тебе.

— Ты же сильно устал, и спать хочешь, — сказала Анна, лукаво глядя на меня. И при этом как бы случайно прижалась ко мне своей грудью, шепча эти слова на ухо.

— В жопу усталость! Я слишком долго этого ждал!

Развернул её к лестнице, и шлёпнул по попке.

Я хотел проинструктировать Волка, а потом вспомнил, что каждый лишний знающий человек — это потенциальная утечка информации. Самому Волку я могу доверять, ребятам своим тоже. Но блин, всякое может случиться.

И тут меня осенило. Я быстро скатился вниз по лестнице, дружелюбно похлопав открывшегося Голема, и влетел в студию.

— Бурбулис! — гаркнул я.

Конечно же, он меня не слышал. Он сидел возле музыкального пульта в больших наушниках. Я бесцеремонно снял с него эти наушники, и потряс ими.

— О, Саша, ты вернулся! Пришел послушать мой последний альбом? — уточнил он.

— Не-не-не, Бурбулис, сейчас не время. Слушай, от тебя зависит жизнь Империи!

— Даже так? — сразу перестроился на деловой лад мой иномирный друг.

— Даже так. У меня в усадьбе, — я ткнул пальцем в потолок, — находится императрица российская. Она здесь находится инкогнито. И мне нужно, чтобы ни один волосок не упал с её головы. А учитывая, что ты мужчина галантный и воспитанный, я думаю, она с удовольствием с тобой поболтает. В общем, музыку придется на время отложить. Будешь находиться с ней рядом днем и ночью. Ну, в пределах приличного, конечно, — хмыкнул я.

И Бурбулис понимающе накрутил свой изящный ус.

— Не спрашиваю — справишься ли. Уверен! Так что бросай свою музыку, и давай наверх.

— Я могу императрице показать своё творчество?

— Да, почему бы и нет? — пожал я плечами, прикинув, что здесь в подвале за големной дверью — одно из самых безопасных мест в Империи. — Если императрица будет не против.

Теперь я его буквально за шкирку затащил наверх, и быстро представил императрице. Затем рассказал Волку — начальник гвардии должен быть в курсе, кто у нас сейчас в гостях, чтобы он расставил и усилил охрану снаружи, и всех перевёл в боевой режим. И тут же побежал наверх.

Залетел в душ, сорвал с себя одежду, быстро помылся и выскочил наружу.

На моей большой кровати, изящно изогнувшись, лежала Анна. Конечно же, в красном нижнем белье. Какой цвет от неё ещё можно было ожидать? Видно было, что она старается мне понравиться, и что это впервой. Забавно было наблюдать такие потуги от невинной девушки. Но, чёрт возьми, как же это мило!

Я присел на кровать рядом с ней, осторожно наклонился и нежно поцеловал её в губы. Обняв её, я почувствовал, что тело девушки било мелкой дрожью. Я прекрасно понимал причину этого волнения. Я на секунду отстранился, и осторожно дотронулся пальцем до кончика её очаровательного носа.

— Не волнуйся, я буду нежным. Просто расслабься, и получай удовольствие.

— Хорошо, любимый... — Анна сделала небольшую паузу, как будто смакуя это слово в голове, прежде чем произнести вслух и,наконец-то с улыбкой сказала — муж!

Вот так-то, Сандр. Кодекс не позволил тебе жениться в прошлом мире, поэтому пришлось сделать это в новом. Вот только почему у меня стойкое ощущение, что Кодекс окончательно не отпустил меня? Но с другой стороны, я же на отдыхе. А раз так, то я волен жить в свое удовольствие. Но как показывает практика — это еще не точно...

Глава 2

Проснулся я примерно к обеду. Анна встала намного раньше и уже ушла. Первый раз - это всё-таки, в первый раз. Я её понимал, хотя и не одобрял. Ха-ха!

Я только сейчас понял, как мне недоставало секса. Сублимация от битвы и мордобоя - это хорошо, но у Душеловов заложено природой, что мы разгружаемся именно посредством сексуальных контактов, иначе просто кукуха может поехать. Так вот, я не смогу физически обойтись одной женой. Сходить налево мне не позволит совесть. Да, брак для меня внове. Да, я привык к свободной жизни Охотника. Но я добровольно решил играть по правилам игры этого мира, поэтому выбора у меня нет. Ведь самое крепкое слово должно быть то, которое ты дал самому себе. Иначе... а иначе какой из тебя мужчина?

Весь день я провёл с Волком, перепроверяя и структурируя защиту усадьбы, которая внезапно превратилась в важнейшее место в Империи. А еще Волк, с горящими глазами, показал лут, что Шнырька у Распутина спер. Это было… интересно.

Я плюхнулся в кресло-качалку сделанную из разломного дерева, и меня тут же потянуло в сон. Какая удобная штука! Очень удобная… Стоп! Я вскочил… Спать сразу перехотелось.

– Нифига себе! - прямо мечта пенсионера, который испытывает бессонницу, хотя для меня еще рановато. Буду Затупка в него сажать, когда он всех зае… утомит, ага!

Волк, молодчина, рассортировал все по видам и полезности. Украшения и драгоценности. Хмм… Я, думал, будет больше! Либо это была не главная сокровищница Распутина, либо его дела шли не так хорошо, как он всем пытался показать. Подозреваю, что второе…

– На горе стоит статуя, у статуи нету … гхм… глаз! Зато у моей есть! - задумчиво продекламировал я, глядя на очень “глазастую” статую женщины, сделанную из белого разломного мрамора. Красивая…

– А зачем он комод притащил? - удивился я, глядя на старый и ветхий предмет мебели. - Пустить его на дрова, что ли?

– Ага, щаз-з-з-з!!! - абсолютно непочтительно хмыкнул Волк. - Смотри!

Он открыл выдвижной ящик, и я заглянул внутрь.

– Однако! - почесал я голову. - Пространственный карман? Хмм… Пожалуй… не надо его жечь, а вот разобрать - точно.

– А что? Так можно? - тут же заинтересовался Волк.

– Думаю, что да, - кивнул я. - Ну… или можешь с комодом в Разломы ходить! Но боюсь у нас нет артефактора, кто сможет разобрать и собрать заново, к примеру, рюкзак. Пока нет…

Я прошел дальше. Картины сомнительного содержания. Никаких тебя сисек…

– А это что за убогий коврик? - кивнул я на сверток. - Надеюсь, это ковер-самолет?

– Ну ты Саня, даешь! - широко улыбнулся Волк. - Это персидский ковер, и лет ему больше двух сотен. Дорогая штука!

– А с каких это пор ты стал ценителем прекрасного? - подозрительно прищурился я.

– А это не я, - хмыкнул Волк. - Это Макс Самохвалов.

– Ах, ну да! Он же у нас аристократ, - улыбнулся я. - Кстати, я его видел недавно. Он что, не улетел на “слет Рода”?

– Всё отменилось, - покачал головой Волк. - Похоже, возвращение Самохваловых “в свет” откладывается.

– О, оружие! - направился я к следующей “кучке”, но меня придержал за плечо Андрей.

– Ты не видел еще самого интересного, - он присел на корточки, и с улыбкой фокусника развернул ковер.

– Оба-на! - я потянулся, и взял в каждую руку по мечу.

Я тут же почувствовал поток силы внутри меня, а в голове раздались далекие голоса, что кричали, смеялись и рычали, создавая изрядный сумбур в моем сознании.

Я поднес рукоятки к глазам. На обеих гардах была выгравирована знакомая морда медоеда и девиз моего Рода, а вот рукоятки были разными. На одном изящно переплетался скорпион, несколько раз обвив рукоятку из шершавого материала, а на навершии второго скалилась рысь, что прижала уши в приступе ярости. “Скорпиус” и “Линкс” - два “младших” меча, что были у молодых наследников Галактионовых, которые до последнего вздоха защищали свою усадьбу. Теперь понятно – Распутины возглавляли нападение на мой Род, раз оба меча оказались у них.

– Ну-ка! - я отошел в сторонку, и мысленно обратился к мечам.

Лезвие “Скорпиуса” буквально на глазах выделило зеленоватые капли, которые, капая с клинка, прожигали камень пола. Интересное оружие, но и руки для него нужны соответсвующие - ведь в неумелых рукам им запросто можно самоубиться.

“Линкс” еле слышно загудела у меня в руках и я, взмахнув клинком, практически, без усилий, разрубил здоровенный замшелый булыжник, торчащий из земли. Тут проще. Как и моя “Аквила”, просто давал дополнительные силы при ударе.

А еще, кажется, от них шла какая-то сила. Еле уловимая, но всё же. Я отложил в сторону “вызволенные” мечи, и вытащил из ножен “Аквилу”. Несколько раз взмахнул ею. Не показалось! Душа Орла внутри оружия стала чуточку сильнее, а главное - от неё исходило определенное ощущение радости.

– Кажется, старый мертвый хрен был прав, - хмыкнул я. - А ну, Волчара, доставай свой “Люпус”, давай немного пофехтуем.

– С радостью! - хмыкнул Потапов, который не упускал ни единого шанса научиться чему-то новому, чему-то смертельному.

– Ну как? - задал я вопрос через пять минут вспотевшему Потапову. Всё-таки ему было далеко до меня, но он очень старался.

– Кажется, меч стал мне помогать более ощутимо! - удивленно сказал Андрей. - Это как?

– Ну, я встречался с подобным… - я сбился и поправился. - Точнее, слышал о подобном.

Так и было. В прошлом мире, так называемые “связанные артефакты”, или простыми словами “комплекты”, изредка попадали в поле зрения Охотников. Но мы всегда рассчитывали на собственные силы, поэтому скептически относились ко всяким железкам, которыми неучи пытались подменить собственные силы и навыки.

Но нужно признать, что некоторые комплекты выходили впечатляющими. У них был один недостаток - разделенные, они теряли большую часть своей силы. Причем, понятие “разделения” были разными для каждого комплекта. Одни было достаточно отдалить друг от друга на метр, и силы терялись, некоторые “работали”, находясь в тысячах километров друг от друга.

– Призрак, выходи уже! - крикнул я в пустоту.

– Как ты это делаешь? - буркнул тот, проявляясь неподалёку. - Всю голову сломал. Ты не должен меня видеть.

– Хах! Ну, не должен, так не должен! - и метнул в него “Скорпиус”.

Призрак очень плавно ушел в сторону, и протянув руку, схватил его аккурат за рукоятку, поднеся к лицу и тщательно обнюхав.

– Годно! - вынес он свой вердикт.

– Держи еще! - я кинул ему кольцо, что забрал в деревне сектантов.

– Ты уверен? - Призрак поймал и его, и внимательно на него посмотрел.

– А ты уверен? - в свою очередь, уточнил я. - Просто одно без другого не работает!

– На колено становиться не буду, - нахмурился Призрак.

– Да и не надо! - хмыкнул я. - Можешь даже ничего вслух не произносить. Просто знай. Если ты наденешь это кольцо, то обратной дороги нет.

– Напугал ежа голой жопой, - хмыкнул бесплотник и надел перстень на палец, удовлетворенно кивнув головой. - Годно!

– Добро пожаловать в Род! - улыбнулся я и подал руку, которую Призрак без улыбки крепко пожал.

– Ты не пожалеешь! - просто сказал он, и я кивнул. Я и так это знаю.

“Линкс” пока уберу. Нужно подумать, кому его отдать. Из имеющихся кандидатур - разве что Бурбулис, но похоже его шпага получше будет. Может Гриша еще? Нужно подумать… А вот с Призраком - я даже не думал. Этот неразговорчивый странный человек доказал свою преданность, а его полезность для Рода просто зашкаливает.

Пошел дальше глянуть на другое трофейное оружие. Хмм… Кажется это своего рода выставка/не продажа трофеев. По гербам на оружии можно пересчитать всех врагов Распутиных, а их, похоже, немало.

***

В середине дня подкатила машина с гербом Голдсмитов. Я направился встретить Сару Абрамовну. Это было несколько неожиданно, когда Анна позвонила мне и сказала, что императрица хочет видеть ее бабушку.

Я лично поприветствовал необычайно серьёзную бабулю, которая торопилась на встречу с императрицей. Единственное, что она себе позволила - покачать головой.

- О, Александьер! - с ударением на последний иностранный манер. - Ты таки не перестаёшь меня удивлять! Боря, - кивнула она своему огромному телохранителю, - чего стоишь, как столб? Передай Саше его свадебный подарок.

Тот кивнул, быстро нырнул в машину, выйдя оттуда с коробкой.

- Таки поздравляю, - сказала она, улыбнувшись. - Хотела бы сказать, что ты поступил, как настоящий поц, продинамив старую Абрамовну со свадьбой. Но учитывая, как это произошло, то поц - последнее слово, которое применимо к тебе. Ты знаешь, какая тебе оказана высокая честь?

К стыду своему, я не озаботился и понятия не имел, какая честь мне оказана, поэтому только улыбнулся и отрицательно покачал головой.

- Ну, ты... - начала бабуля, сбилась и тоже улыбнулась. - Мы с тобой ещё поговорим, - кивнула она, и пошла к дому.

Звучало это, как угроза, хотя, глядя на сухонькую бабушку, бодро взбиравшуюся по ступенькам, нельзя было понять, что этот божий одуванчик такая влиятельная женщина. Интересно, как она с императрицей познакомилась?

Мы пошли с Волком к казарме, как тут вдруг завыла сирена. По общему каналу прозвучало –

- Внимание! Приближается боевая авиация! Идентификаторы герцога Доброхотова!

- Твою мать! Как не вовремя... - сказал я.

- Герцог просит связи.

- Ну, соединяй, чего уж, - сказал я дежурному.

- Галактионов? - раздался возбужденный голос герцога.

- Совершенно верно, Максимилиан Батькович, - хмыкнул я. - Чего пожаловали? Хотите немного повоевать?

- Хочу, Галактионов, очень хочу! - сказал мне Доброхотов. - Но не прямо сейчас. Прямо сейчас я хочу с тобой поговорить.

- Ну, условия вы знаете. Садитесь за пределами действия ваших пушек, и бредите ко мне.

- Галактионов, ты так со мной не поступишь! У меня мало времени.

- Ещё как поступлю, - сказал я, рассмеявшись. - Знаете такой девиз: «Доверяй, но проверяй»? Так вот, в вашем случае я вообще вам ни хрена не доверяю. Так что извольте действовать по моим правилам, или я вас собью, - я немного подумал, и зачем-то добавил: - К хренам!

- Ладно, Галактионов, будь по-твоему.

Я отправил Шнырьку и увидел, что «Катраны» под прикрытием боевых вертолетов уселись на полянке. Распахнулась дверь, и оттуда, буквально, вылетела молния.

Ни хрена себе! Сегодня Доброхотов себя не сдерживал. Он полетел со скоростью хорошего спортивного автомобиля напролом через лес, с треском ломая деревья, и прорубая натуральную просеку.

Кажется, Алмазный немного психанул.

- Полная боевая готовность! - на всякий случай сказал я.

Сомневаюсь, что герцог вот так просто пришёл «на вы», но чем чёрт не шутит.

Когда “метеор” подлетел к моему крыльцу, то на него было направлено пара десятков стволов, а несколько человек находились в боевой готовности неподалёку.

У меня за спиной хмыкнул Призрак, а возле ноги зарычала Кара, и хрюкнул старшина. Должно хватить в случае, если герцога переклинит. И нет, я не перестраховался. Я видел Алмазного в деле, и невольно проникся к нему уважением. Да, он садист и мудак, но очень сильный мудак!

– Какого хера, барон?! - с ходу предъявил мне Алмазный, сверкая своим модным доспехом на солнце.

– А вы точно аристократ? - широко улыбнулся я. - Такие словечки у вас… Фу!

– ГАЛАКТИОНОВ!!! - заорал герцог, выходя из себя.

– Максимильянка, ты чего орешь, как потерпевший? Тут таки приличные дамы собрались, а не румынские проститутки чай пьют! - внезапно из-за спины раздался голос графини Голдсмит.

Но Доброхотов не оценил шутку бабули.

– Ты что тут забыла, старая карга? - глаза герцога опасно прищурились. - Бери свою другую старую кошелку, и дуйте в другое место. Здесь сейчас будет важный разговор!

Раздался веселый смех, и на пороге показалась улыбающаяся Императрица.

– Старая кошёлка никуда не хочет уходить!

Доброхотова словно подменили. Вся ярость и злость мгновенно исчезла из его взгляда, и он сделал два шага вперед, находясь, как будто в прострации.

– Не так быстро! - преградил я ему путь.

– Александр, пропусти его пожалуйста! - раздался сзади властный голос Императрицы, которая тут же добавила. - Он безобиден!

Хмм… Алмазный может быть кем угодно, но только не безобидным! Тем не менее, я подчинился. Императрица уже полностью в своем разуме, и кто я такой, чтобы подвергать сомнению ее слова?

– Я слежу за тобой, - мило улыбнулся я, отходя в сторону.

Но герцог, кажется, не услышал меня. Он подошел к императрице, и сразу бухнулся на два колена.

– Я искал… Я пытался… Ходили разные слухи… Но я не мог… - невнятно бормотал он, а когда рука Императрицы нежно потрепала его седые волосы, из глаз его потекли натуральные слезы! Вот это да! А я думал, что видел всё!

– Ну-ну, что же ты, Максимилиан! - ласково сказала Императрица. - Я тебе верю, и всё понимаю. В конце-то концов, именно я запретила тебе в столице появляться.

– А я говорил, моя Императрица, что это слишком строго! - поднял голову Доброхотов.

– Кто ж виноват, что ты такой мудак, герцог? - на секунду нахмурилась императрица, и я невольно хмыкнул. Ну, надо же! Не один я так считаю. - Сам виноват!

– Да-да, моя Императрица, - снова склонил он голову. - Я рад, что с вами всё хорошо.

– Встань, старый дурной друг, - велела ему Императрица, и Доброхотов подчинился. - Мне нужно, чтобы ты обеспечил охрану поместья барона Галактионова, пока он будет некоторое время будет отсутствовать по моему прика… гхм… по моей просьбе.

– Да, конечно! - без колебаний сказал Доброхотов.

– Я против! - высказался я, и на меня с интересом и раздражением уставилась эта парочка. - Не верю я ему, и ноги его людей в моей усадьбе не будет!

– Ему можно верить, Александр! - мягко попыталась убедить меня Императрица. - Да, Максимилиан иногда совершает поступки, недостойные аристократа, но он настоящий патриот Отечества!

– “Иногда”? - не выдержал я, но решил не усугублять. - Пусть разобьет лагерь за пять километров, патрулирует периметр, а у меня, вообще-то, своя гвардия есть. И внутри периметра мы справимся.

Императрица внимательно на меня посмотрела, и перевела взгляд на Доброхотова.

– Подходит?

– Подходит, - кивнул он. - Но… Ваше Императорское Величество! Лучше вам переехать ко мне! Мой замок - самое безопасное место на востоке Империи!

– Да, я раньше тоже так думала, - внезапно рассмеялась императрица. - Но сейчас почему-то засомневалась. Да и у нас сегодня музыкальный вечер. Не так ли, благородный Бурбулис?

– Именно так, - подтвердил временный личный телохранитель императрицы, не отрывая пристального взгляда от потенциальной угрозы.

– Ну вот! Можешь быть свободен, Максимилиан, - протянула для поцелуя тыльную ладонь Императрица, но затем кое-что вспомнила. - Да, оставь Александру свой защищенный терминал связи, возможно ты мне понадобишься в ближайшее время.

Доброхотов учтиво попрощался, а затем повернулся ко мне.

– Можно тебя на два слова?

Я кивнул. От него сейчас совершенно не исходило ощущения опастности, наоборот, в первый раз за наше знакомство от него веяло уважением.

Мы отошли в сторону, и герцог покачал головой.

– Ну, ты даёшь, Галактионов! Полчаса назад я готов был тебя убить, а сейчас хочу расцеловать.

– А вот это лишнее, - хмыкнул я.

– Как? - кивнул он в сторону смеющейся Императрицы.

– Может когда-нибудь расскажу, - улыбнулся я. - Но пока мы еще недостаточно знакомы.

– Ясно, - кивнул он. - Тогда к делу…

Мы быстро обговорили, как я получу терминал секретной связи, как и где будут расположены его силы, и обменялись контактами Прохора и Волка, для их взаимодействия.

Напоследок Доброхотов протянул мне руку, и я ее пожал. Он, не выпуская её из своей, произнес.

– Когда в Империи всё наладится, мы вернемся к нашей Игре!

– Очень на это надеюсь, - улыбнулся я. - У тебя еще слишком много алмазов. Нужно делиться!

Тень проскользнула по лицу герцога, но он справился с собой, и улыбнулся.

– Наглый юный барон! Но думаю, что тебя многие недооценивают. Да, к чёрту, я сам тебя недооценил! Больше этого не случится!

– Да-да! - засмеялся я. - Многие так говорили! А сейчас они где? Кстати, пока ты нас не покинул…

Я кивнул Волку, и тот быстро принес мне сверток.

– Это тебе! - передал я герцогу.

Тот развернул сверток, и глаза его расширились.

– СКОЛЬКО?!

– Нисколько, - хмыкнул я. - Безвозмездно! То есть… даром!

– Но… Почему?! - кажется, я смог его ошеломить.

– Потому-что это память. И потому… что ты хороший воин. А еще, потому-что этот меч бесценен для тебя, и ты об этом хорошо знаешь. И я уверен, что ты запомнишь этот момент!

– Галактионов… - прищурился Доброхотов, крепко прижимая к груди меч своего любимого деда. - Кто ты такой?!!

Глава 3

Интересный этот человек — Доброхотов. Мне почему-то казалось, что он думает только о себе, однако он смог меня удивить во время встречи с Императрицей.

Такой радости, со смесью уважения на его лице, я еще не видел. Он натурально боготворил эту женщину, и даже не постеснялся упасть на колени, когда рядом во весь рост стоял простой барон. По всей видимости, вот такой он странный преданный пес трона, которого иногда отпускают самостоятельно погулять и повеселится.

Когда он улетел, я продолжил заниматься своими делами, прикидывая, чего бы нам еще такого продать.

Да-да... Сандр дожился, и распродает имущество, чтобы кое-как свести концы с концами. А как же иначе, ведь Императрица не подарила годовую казну империи, а деньги мне сейчас очень нужны.

Еще ее просьба, которую мне придется выполнить. В прошлом мире мы, Охотники, нередко брали заказы у власть имущих, но делали это только в том случае, когда сами того хотели. Заставить Охотника было проблематичным, таких случаев я помню очень мало. Иногда соглашались слабые Охотники, но жизнь их была коротка.

Теперь мне придется успеть завершить все организационные вопросы, а затем отправиться в Африку. Как же это не вовремя. Вот почему нельзя было воспользоваться обычной почтой, чтобы отправить дочке письмо? Я уверен, что моя командировка будет тайной, и чтобы ни у кого не возникло никаких подозрений, мне поручат еще одно задание.

А потому, первым делом, я лично отправился к гвардейцам, которые занимались осмотром добычи, и забрал оттуда увесистый мешочек с драгоценностями. Какой-то особой ценности лично для меня они не имели, а значит можно их продать, и побыстрее, чтобы запустить некоторые процессы.

— Волк, подгони Буревестник ко входу, мне нужно съездить в город, — набрал я командира своей гвардии.

— Сделаю, пять минут! — быстро и четко ответил он, и положил трубку.

Пока Волк действовал, я спустился в подвал и еще раз напомнил Бурбулису о важности его задания по охране Императрицы, а еще напомнил о том, что она жена ИМПЕРАТОРА. А потому своего Бурбульчика ему нужно держать в шт... в руках.

Судя по тому, что я слышал о ее муже, он мужчина резкий. И хотя после появления детей стал немного мягче, но того, что осталось, хватит нам с головой.

Конечно, плевать мне на силу, вот только не хочется жить в Империи, которая попытается тебя сожрать с самого высокого уровня. Тут даже убийство не поможет, ведь тогда в Империи начнется хаос и дележ власти, а в таком месте не очень хорошо находиться. Да и зачем?

Еще позвал Одина, и тот с радостью откликнулся. Таким образом, я и моя «лягушка» стоим на пороге и ждем, когда подкатит Волк.

Волчара себя долго не заставил ждать, и сегодня лично стал моим водителем.

— Куда направляемся? — спросил он после того, как мы уселись. — Снова на войну?

При этом он с улыбкой поглядывал на лягуха.

— Нет, едем в лавку Архипа.

— Та, которая без Архипа, но которой заправляют его дочери? — хитро подмигнул он мне.

— Именно в ту лавку...

Дочка, что одна, что другая, у него красотки, но у меня и своих как бы хватает. А портить отношения с моим главным скупщиком я не собираюсь.

Да, впрочем, и задерживаться долго там не в моих планах. Мы туда приехали, и я зашел в магазин. Отстоял очередь среди других собирателей, которые сгружали добычу, и только потом привлек внимание его старшей дочери.

— Александр? Рада вас видеть, — улыбнулась она мне. — С чем в этот раз пожаловали? Оружие?

Она знала, что я покупаю слишком редко, а в остальное время только сдаю.

— У меня есть интересные безделушки, — сразу перешел к делу, при этом одарив ее своей улыбкой, чисто на автомате.

Поставил перед ней на стойку сверток с драгоценными украшениями, среди которых не было, прям, чего-то дорогого или старого. Кроме того, они все были без гербов.

Девушка, на вид хрупкая, но хватка у нее, что надо. Ловко подхватила сверток и раскрыла его, а затем нацепила на глаза свой артефактный микроскоп-очки, и стала внимательно разглядывать драгоценности.

Я не планировал надолго здесь задерживаться, но как погляжу, у нее другие планы. Она закрыла лавку нажатием кнопки под прилавком, и теперь дотошно проверяла каждый камушек, рассматривая, словно он стоит миллионы.

Явно боится подвести отца, потому и трудится усердно.

— Мне нужно посоветоваться с отцом... — спустя пять минут выдала она, не поднимая головы.

— Я знаю, — с улыбкой кивнул ей, и встал с кресла для посетителей. — А потому, пожалуй, я откланяюсь. Когда все решите, то сообщите мне или моему секретарю. Полагаю, твой отец не страдает склерозом и помнит, как мы раньше делали это не один раз.

На этом я закончил здесь все свои дела, и ушел. Реально не было времени находиться там до талого. Я и так уверен, что они с Архипом решат, сколько мне можно за это предложить и, в случае моего согласия, автоматически отправят деньги на мой счет.

То, что я потеряю деньги на этой сделке, не боялся. И так понимал, куда иду. Тут сама суть не выжать из них все, а безопасно и без лишних вопросов продать побрякушки, и сделать это так, чтобы другие Рода потом не судачили, что Галактионов разжился деньгами, или что Галактионов продает семейные ценности, дабы ублажить свою Голдсмит. Такие слухи уже ходили, и Анна очень агрессивно реагировала на них. Многие судачили, что мне придется очень несладко, чтобы потянуть целую графиню из богатого Рода.

— Куда дальше? — спросил меня Волк, который сидел за рулем, слушая песню легкого мотива, которую и сам напевал.

Само собой, песня была военной тематики.

— Давай в Галактионовку! — решил сперва разобраться, как там обстоят дела.

Однако судьба — дама капризная. Когда думаешь, что некоторые вещи с тобой не могут просто так случиться, то они случаются.

Когда Волк ехал по достаточно оживленному перекрестку и, попрошу заметить, на зеленый свет, то я только успел крикнуть.

— Держись! Олени на дорогах...

А в следующий момент в бочину нашего Буревестника что-то влетело. Да что может случиться от удара простой машины? А что, если машина непростая, а бронированная, и она относится к классу «Колосс»? Я честно говоря не помню, как она конкретно называется, но знаю, что это боевая машина для войны. Она предназначена для того, чтобы перевозить весь штаб во время боевых задач. Она внутри имела оборудование связи и коммуникации, а также очень навороченный, частично артефактный тактический терминал. Эта дура влетела с такой силой и скоростью, что мой Буревестник снесло на метров двадцать. Благо, что больше никто не пострадал.

— Убью... — зарычал Волк, переживая за свою машину. — Криворукие инвалиды!!!

Матерные слова лились из него нескончаемым потоком. Но это и не странно, он ведь еще не знает, насколько сильно Буревестник сейчас поврежден. Все пытается понять по датчикам и экранам, что там да как. А еще думает, что я не вижу, как он разворачивает башню со спаренной автопушкой, в которой у нас находятся спецом закупленные артефактные боеприпасы, на случай, если возникнет нехилая заварушка.

Зато я знал... Мы почти не пострадали, так, может пару царапин. У Волка хорошая реакция, и он успел в последний момент, во время моего крика, активировать барьер, и тем самым спас нас от большинства поломок. Шнырька быстро показал мне всю обстановку, и даже виновного в этой аварии. Они вроде не собираются напасть, но почему там все довольно улыбаются?

Боевая машина, что в нас влетела, была раза в два массивнее нашей, и тоже навороченной. Почему-то мне кажется, что это неспроста, но пока не видно выбегающих солдат.

Злой, как черт, Волк выскочил из машины, а я за ним, при этом мы не забыли накинуть доспехи. У меня так он вообще был до момента аварии накинут.

Шнырька стал мониторить всю округу, но ничего подозрительного не заметил. Кроме транспорта рядом, который спешил свалить куда подальше от разборок аристократов.

Кстати, машина виновного пострадала куда сильнее, чем наша, у нее сильно морду помяло. Правда, у них тоже стояли щиты на транспорте, но желеек больше было у нас, поэтому их барьер сломался первым.

— Вы хоть понимаете, что наделали?! — как ни странно, но этот разговор первым начал не Волк. — Вы напали на графа Шастунова!!!

Завопил во весь голос водитель, который, судя по всему, был еще и личным помощником, да и сам по себе не в слабом ранге.

— Мы напали?! — от такого Волк даже на секунду забыл, как говорить. — Твой граф влетел в транспорт барона Галактионова!

— Прикуси язык, челядь! — повысил голос помощник. — Ты говоришь с представителем графа, и за каждое твое слово может быть ответ. Или твой барон говорить за себя не может? — перевел он взгляд на меня, криво улыбаясь.

Вот тут меня и понесло. В голове что-то щелкнуло, и на лице появилась недобрая улыбка.

Этому еще способствовало то, что я видел, как в их машине находится тот самый граф. Он сейчас через камеры следит за представлением на дороге, и довольно улыбается. Граф специально разрешил своему помощнику быть дерзким, представляя его агрессивно.

— Ну да... Слегка забыл слова после пережитого, — согласился я с ним, а затем добавил. — Когда в твой новенький транспорт влетает груда третьесортного мусора, нелегко снова вспомнить слова.

— Мусора?! — побагровел уже граф в машине.

— С твоей дерзостью может соперничать только глупость, — покачал головой водитель, и подошел ко мне поближе. — Ты хоть понимаешь, что сейчас находишься на грани объявления войны?

— Понимаю! — на полном серьезе кивнул ему. — Я очень сдерживаюсь, чтобы твоему инвалиду-хозяину не кинуть это самое объявление.

— Инвалиду? — поперхнулся он от моих слов.

— А как еще назвать человека, который сидит в машине, и по камерам наблюдает за происходящим, выставив наружу такого доходягу, как ты? — а вот теперь он сбит с толку, ведь он не упоминал, что граф находится в машине. — Наверное, ему ноги перебило, вот он и не смог выйти, и поговорить лицом к лицу, или это просто трусость?

— Ты переступаешь черту! — водитель взял он себя в руки, и гордо поднял голову вверх. — Мой господин хотел договориться по-хорошему, чтобы ты прилюдно принес извинения, и все решилось миром. Теперь он передумал, — и ехидно улыбнулся, поправляя свой костюм. — Вечером тебе придет счет за ремонт поврежденной, по твоей вине, техники. Прощай...

Развернулся и ушел в свой транспорт.

Вот надо же такое. Значит... это он летел на красный, а виноват теперь я? Счет мне вышлет?

— Можешь сразу объявление войны выслать, я не откажусь. Легко воевать с трусами, — бросил ему в спину, и тоже направился к себе.

Волк только зло пыхтел все это время, сдерживая себя, чтобы не пойти и не сломать всем шеи.

— Полицию вызывать будем? — уточнил он на всякий случай.

— Ну, никто не пострадал, так что нет, — покачал головой я. — Да и не хочу, чтобы дело обошлось просто штрафом. Давно мы не устраивали показательную порку. Я вот охреневаю с этих аристо. Когда до них дойдет, что не стоит со мной связываться?

— Никогда? — предположил Волк.

Я улыбнулся.

— Боюсь, что это именно так, хотя... Мне же всё равно нужны деньги.

Всю дорогу мы общались с Волком насчет произошедшего, и чего можно будет ожидать от этих дебилов.

Война? Пфф... Да, пожалуйста! У меня есть, чем их удивить. Правда есть один нюанс, в виде моей благородной гостьи, хотя... есть у меня один план!

Я был зол... Шнырька тоже в ярости, а вот Волк просто пылал гневом, как факел. За свой Буревестник он готов был на куски всех разорвать.

улицы Иркутска

Граф Шастунов возвращался с охоты, после которой у него было плохое настроение. Вот только подумать... Он взял с собой целую армию, а тварей с Эпицентра настреляли меньше всех.

Сегодняшний день не был моментом его славы, как он планировал, дабы удивить своих друзей.

Недавно он из Имперского Института Изучения и Разработки Артефактов выкупил несколько опытных образцов артефактных винтовок, и с помощью их хотел произвести фурор в закрытом охотничьем клубе, в котором занимал должность почетного председателя.

Однако удача отвернулась от него, и винтовки оказались не способными пробить даже кожу Носорогусов, не говоря уже о том, чтобы убить их. Пришлось задействовать свою гвардию. Они, конечно, справились, но такая дичь уже не считалось лично убитой графом.

— Вина, господин? — предложил ему слуга выпить, чтобы утопить в нем горе.

— Заткнись! — отмахнулся от него граф. — И без тебя паршиво...

Когда настала тишина, он снова погрузился в свои мысли, в которых и пребывал, пока они не стали подъезжать к перекрестку.

— Чего тормозим? Я сказал, что хочу быстрее добраться домой, — гаркнул он на своего водителя.

— Так красный свет, господин... — попытался оправдаться тот.

Граф только скривился.

— Я кто... по-твоему? Плевать мне на красный... Гони, давай!

У водителя не было причин спорить с графом, да и желания, и он надавил на педаль газа.

Однако вскоре водитель все равно начал притормаживать, отчего графа слегка повело в сторону.

— Что еще там такое?! — заорал раздраженный мужчина.

— Другой аристократ на боевом транспорте, и если не сбросить скорость, у нас будет столкновение.

Граф недовольно скривился, ведь в таком случае он ничего не мог поделать. Однако взглянул на камеры посмотреть, что там за аристократ такой. Первым делом, он заметил интересную на вид технику, явно не из дешевых, и только потом обратил внимание на герб.

Герб... Герб... ТОЧНО... ГАЛАКТИОНОВ! Он знал этот герб! Это был барон Галактионов, тот самый, который поднял шум на последнем приеме у Долгоруковых, когда напал на его хорошего друга Вербицкого. Так как он слышал о Галактионове уже немало, как ему казалось, то он знал, что нужно сделать. Возможно, этот день еще не потерян.

— Дави его!!! — как раз вспомнил, на чем рассекает Галактионов. — Врубай щиты!

Заряда после охоты должно было хватить еще на десяток таких машинок, как он подумал, и поэтому не боялся.

Вот только зря... ТТХ Буревестника мало кто знал, и от того их броня просела раньше, а граф во время столкновения больно ударился об главный монитор, в который смотрел, сидя на диванчике, даже не пристегнувшись.

— Гадство... — выругался граф, который вмиг поверил, что во всем этом виноват Галактионов. — А теперь слушай, что нужно сделать...

Водитель получил приказ, как ему действовать, так как был и его личным помощником, который всегда сопровождал графа.

Граф радовался... Он только-что поставил на место еще одну зазнайку. Правда, тот еще умудрился его оскорбить. Прав был Вербицкий — в бароне нет аристократичной крови. Простая дешевка, которую нужно обязательно проучить. Только у Вербицкого все никак не выходило это сделать, зато вышло у графа, как он предполагал.

Когда они разъехались, он, первым делом, набрал своих людей, и дал им приказ состряпать обвинительное письмо в семи экземплярах. И затем сразу отправить его нужным людям, в котором говорилось, что Галактионов устроил аварию, и как ему нагрубил вместо нижайших извинений. А еще выставить счет Галактионову, в котором должно быть не меньше десяти пунктов, и отправить его, как можно быстрее барону.

Граф был невероятно доволен собой... Надолго ли?

***

Что самое интересное, не успели мы доехать до Галактионовки, как мне позвонила Анна.

— Милый, привет! — услышал я ее голосок.

— Привет, дорогая, что-то срочное? А то я слегка занят, — ну да, я пылаю праведным гневом.

Анна спросила, как у меня дела, а потом сразила наповал, когда сообщила следующую новость.

— Хотела тебе сообщить, что мне пришло электронное письмо, в котором нам выставили счет на 421 тысячу, — вот теперь я еще больше удивился.

Это сколько им понадобилось? Всего полчаса?

— Зайка... — нежно говорю ей, стараясь не сорваться. — А пришли-ка мне копию этого счета.

Я охренел, когда прочитал.

Пятьдесят тысяч за то, что оскорбил графа, тридцать — за нарушения правил дорожного движения. И как вишенка на тортике — две сотни за то, что он потратил на меня свое время, а я не был записан в его списке дел.

Это что, вообще, такое?

Меня что, пытаются выставить лохом?! Это просто уже не в какие ворота не лезет. Главное, ведь он специально спровоцировал эту аварию. Ладно... Я так просто этого не оставлю. Ой, не оставлю!

— Знаешь что, Волчара...

— Слушаю! — радостно отозвался тот, уже зная эту интонацию в моем голосе.

— Давай-ка разворачивайся! Не поедем мы сегодня в Галактионовку, — стал на ходу придумывать план действий. — Найди мне сперва место получше, чтобы перекусить.

— А потом? — понимает же, что будет потом.

— А потом... Потом будет суп с Шастуном...

Но для начала мне нужно собрать побольше информации о нем. Кто он, и чем дышит. Где есть имения и бизнес, а еще, с кем дружит и против кого. С этим очень легко справится Анна, вот ей и пишу сейчас сообщение, пока мы едем. А еще Шнырька... Он тоже сейчас на взводе, и горит желанием немедленно отправиться на поиски нашего хамоватого обидчика. Еще я думаю, что могу позвонить Андросову и расспросить у него, что он знает о графе. После того, как я все узнаю, последует визит вежливости... Ночной визит...

Глава 4

Честно говоря, мне этот Шортунов или Шастунов, или хрен знает, кто он таков, нахрен мне не сдался. Нужно было вытащить его из машины и надавать тумаков, но тут я рисковал огрести всеобщее порицание и осуждение. Нельзя так просто взять и набить графу морду у всех на виду. Очень не по аристократичному, гребанные условности. С другой стороны — с Абсолютом это получилось.

Однако, здесь есть и свои плюсы! Граф оказался богатым бездельником рантье, что сдавал в аренду торговые площади в Иркутске. Как обычно, заработал на них еще его дед, а батя и он потихоньку просирали наследство, хотя сделать это было сложновато — дед постарался хорошо! Из всего перечня меня заинтересовала его главная усадьба, возле которой я прямо сейчас нахожусь, удобно устроившись в засаде. Рядом праведным возмущением пыхтел Волк, и ухмылялся Призрак.

— Всё равно я тебя, Саня, не понимаю! — бурчал мой начальник гвардии. — Взяли бы с собой парней — достаточно «Альфу» и «Браво» — они бы вынесли этих толстозадых гвардейцев на «раз-два»! Делов-то!

Волк не соврал. Гвардейцы Шастунова не отличались хорошей физической подготовкой. Прямо сейчас двое из них устроили перекур, отойдя от зоны контроля видеокамер.

— У меня нет на это лишнего времени, — покачал головой я. — Это ж нужно войну объявлять. Бюрократия еще та. Лучше вывести его из себя, и пусть сходит с ума потихоньку.

Я посмотрел на своих людей, а затем хитро улыбнулся.

— Готовы кое-с-кем познакомиться?

— Хмм... — сказал Волк.

— Хмм... — улыбнулся Призрак.

— Выходи, мелкий, — сказал я.

— Ш-ш-шдарова паш-ш-шаны! — проявился во всей своей красе Шнырька. В адмиральской шляпе, и с мечом, ага!

— Опаньки, — хмыкнул Волк, улыбнувшись.

— Ну, привет, коллега! — тут же оценил шнарка Призрак, протянув ему руку.

Шнырка осторожно потряс его за палец.

— Малащ-щ-щинка, Приш-ш-шрак, я ш-ш-шледил шшшшша тобой!

— Спасибо, — улыбнулся боец.

Шнырьку я еще вчера представил Анне, вызвав бурю восторга, особенно, когда «подключил» ее к системе наблюдения «Шнырка ++». А теперь пришла пора познакомить его с двумя важными для меня людьми.

Я сам для себе придумал новое правило. Нет кольца — нету Шнырьки. Взяв людей в свой Род, я постепенно открою им все тайны. Ну, как все? Те, что необходимы. Шнырька очень облегчит жизнь некоторым из них, так что пора.

Вкратце проведя инструктаж, я кивнул.

— Жгите!

Шнырка и Призрак «зажгли».

Рядом начала расти кучка наличности и драгоценностей. Призрак был нихрена не пацифист, поэтому пара бессознательных тел всё-таки образовалась у графа, хотя никого и не убил. Так они сами виноваты.

«ШАСТУНОВ — ШЛАБАК!!! ГАЛАХТИОНОВ — МАЛАДЕЦ!!!»

Я полюбовался, глядя на надпись на стене обчищенной сокровищницы. Затем дождался, когда шнарк, высунув язычок от усердия, дорисует свой крылатый знак качества. Жаль, что придумали банки — граф мало хранил в наличке — всего-то двести тысяч и немного бирюлек, но всё равно дело нужное и полезное!

— Призрак! — я нажал кнопку вызова. — Теперь можно и пошуметь.

— Принято! — хмыкнул он, и через пять минут организовался рядом, протянув мне пульт дистанционного подрыва.

— Сам жми, заслужил! — хмыкнул я.

Он нажал. Красивый белый шпиль с большим позолоченным гербом Шастунова с грохотом рухнул вниз, разбив мраморный фонтан. Разлетевшиеся во все стороны камни посекли нарядные витражи и, вообще, устроили громкий беспорядок. Всё, как я люблю и уважаю!

— Ну, теперь точно услышат! Хотя... Подождем еще немного.

Призрак рядом уселся в позе лотоса, Волк достал меч и принялся полировать его тряпочкой, а Шнырька откуда-то достал маленький шезлонг и улегся в него с мороженком в лапках.

— Ш-ш-ш-та? — посмотрел он на меня. — На кухни наш-ш-шел!

— Да фиг с ним, с мороженым, заслужил! Фигли ты разлегся? А кто картинку показывать будет?

— Ш-ш-шандр ш-ш-ш-шануда! — исчез шнарк, вместе с шезлонгом и мороженым.

— В РУЖЬЕ!!! — зрелище взбешенного графа, обозревающего великолепную картину художника Шнырькеанджело было просто великолепным.

— Погнали! — хмыкнул я, и «Буревестник» тронулся к усадьбе.

Мы тормознули на крохотном блокпосту, что доброхотовцы устроили на дороге в Галактионовку. Правда, крохотным он был только на первый взгляд. Я даже не вылез из машины, лишь высунулся наружу из люка, и крикнул гвардейцу.

— Передайте Веревкину, что скоро здесь будут гости! Приятного времяпровождения! Хе-хе!

И мы с пробуксовкой рванули дальше. Дома нас ждала натопленная банька, посетив которую, мы душевно расположились в комнате отдыха, открыв холодное пиво. На стол перед нами бухнули огромную миску варёных с укропчиком раков, добавив в маленьких мисочках вокруг всякие солёные ништячки, и мы приготовились смотреть интересный фильм под названием — «Граф Баранов хочет отомстить Галактионову, но у него что-то пошло не так».

Блокпост по дороге к главной усадьбе Галактионовых

— Командир, есть контакт! — дежурный офицер позвал Прохора Веревкина, высунувшись из командного автомобиля «Колосс-3М».

Прохор аккуратно затушил бычок, промочил горло водичкой, и залез внутрь развернутого штаба, где его офицер на голографическом тактическом экране показал приближающихся «гостей».

— Ну, Галактионов! Ну, сукин сын! — беззлобно, и даже с одобрением, покачал головой Прохор.

Двенадцать вертолетов, и почти три десятка наземных целей — из которых больше половины были боевыми машинами, сейчас во весь опор неслись в их сторону.

— Умеет же этот юный барон устроить грандиозную заварушку! — покачал он головой, и повернулся к офицеру. — Скинь наш идентификатор и скажи им, чтобы притормозили.

Офицер сделал требуемое, секунду подождал, и повернулся к Прохору.

— Не реагируют!

— Тупицы! — нахмурился Прохор, и ткнул пальцем в изображение. — Вот этих двух голубков сбивайте!

— Принял! — офицер, начал раздавать указания, и где-то рядом, с жужжанием, задралась вверх пусковая установка «Игла-777».

Две ракеты «Земля-Воздух» с хлопком выскользнули из пусковых и, врубив маршевые, унеслись вперед. Вспышка и запоздалые звуки взрывов, и на две точки стало меньше на радаре. Остальные после этого бросились врассыпную.

— Тупые бараны, право слово! — покачал головой Прохор.

— Нас вызывают! — тут же подал голос дежурный радист.

Веревкин даже не дернулся.

— Кто там?

— Граф Шастунов, рвет и мечет, и требует объяснений!

— Пусть подъезжает, — милостиво сказал Веревкин. — Только один! Будут еще машины — собъем!

Он многозначительно посмотрел на офицера, и тот утвердительно кивнул. Где-то по соседству, рыкнув двигателями, на боевые позиции выскочили четыре «Зверобоя».

Прохор покачал головой. Военными транспортниками, буквально за одну ночь было перекинуто такое количество лучших людей и техники Доброхотова, что Веревкин не помнил, когда такое случалось в последний раз. И для чего? Для защиты имения Галактионова!

А судя по серьезности поставленной задачи от Алмазного Короля, что звучала примерно как — «Стоять насмерть, даже если армия монголов пожалует!» — Прохор понял, что шутки кончились. Монголов они бы потрепали, но долго не сдержали, если бы сюда пришла вся армия Великой Степи. А вот граф-дебил? Кажется, Галактионов сделал это специально!

«Колосс» предыдущей модели через пять минут затормозил неподалёку. Оттуда выскочило четверо вооруженных до зубов громил, и за ними вышел сам граф Шастунов.

Как понял Веревкин, прочитав за эти минуты, поступившую на его боевой терминал инфу — граф владел боевой магией на уровне Магистра. Вот только... Когда он последний раз воевал? Прохор вышел из машины, и неторопливо направился к гостям, на ходу прикуривая новую сигарету.

— Ты кто такой?! И почему вы сбили мои вертолеты?! Вы за это ответите! — визгливо начал граф, прячась за своими гвардейцами, и конечно, напяливший артефакторный доспех.

Прохор же был в застиранном военном комбезе, без знаков различия. Из оружия на поясе висел верный меч, а именной «Гюрза-5м» находился на поясе в кобуре.

— Я-то?! — Прохор с удовольствием затянулся крепкой папиросой без фильтра. — Я Прохор Веревкин. Начальник Гвардии герцога Доброхотова. Слыхали о таком?

— Алмазный Герцог?! — оторопел граф. Конечно же он слышал о нем. — Я думал... Что идентификатор — это происки этого борзого барона!

— Как видишь, нет, — хмыкнул Прохор.

— Чем докажешь? — подозрительно нахмурился неугомонный граф.

Веревкин вздохнул, и продемонстрировал родовое кольцо Доброхотова.

— Могу еще пару твоих птичек сбить. Хочешь?

— Немедленно пропустите нас! Мы не имеем ничего против герцога Доброхотова, нам нужно в усадьбу Галактионова!

— Нет, — покачал голово Прохор.

— Что значит «нет»? — снова возбудился граф.

— Ты тупой что-ли, граф? — улыбнулся Прохор. — Нет, найн, ноу...

— Это личное! Пропустите немедленно! — графа, похоже, понесло.

— Командир, две «Пантеры» двинулись вперед, — тут же раздался голос офицера.

— Гасите, — ответил Прохор.

БА-БАХ!!

— Что за беспредел?! Они всего лишь разворачивались! — тут же завопил граф, которому в режиме реального времени доложили о происшедшем.

— Мой косяк, командир! — смущенно доложил офицер Прохору. — Они реально разворачивались.

— Ой, да и хер с ними, Вася! — улыбнулся Веревкин, поворачиваясь к графу. — У вас пятнадцать минут. Валите отсюда! И забудьте имя Галактионова! Навсегда!

— Это беспредел! Я этого так не оставлю! У меня есть высокопоставленные друзья!

Прохор было уже развернулся, но остановился и улыбнулся.

— А знаешь… что? Приводи их сюда! Всех!

Судя по лицу графа, это почему-то не показалось ему хорошей идеей. Он залез в машину, что-то злобно бурча себе под нос. Похоже, ему всё-таки дали текущий расклад. Если у него компетентные офицеры, то они доложили ему, что против доброхотовцев они могут повоевать, примерно, три с половиной минуты...

Когда маленькая, и не очень гордая армия графа, рванула обратно к Иркутску, Прохор разочарованно вздохнул, и почесал бороду. Может зря он так поступил. Может надо было гасить их всех сходу? Хоть какое-то развлечение...

***

Пивком я не увлекался, так, для просмотра «фильма», чтобы ребятам компанию составить. Поэтому «в боевой готовности» рванул к молодой жене после окончания «сеанса».

Наутро мне показалось, что Анна даже обрадовалась, что мне предстоит командировка. И я её понимал. С непривычки у неё тряслись ноги, когда она уходила в душ и, как она призналась потом — от множественных оргазмов кружилась голова. Да, мы, Душеловы — ребята непростые! Недовольных дам у нас не было, разве что зае... немного подуставшие. Подозреваю, что Анна скоро начнет рекламную кампанию под названием: «Больше жен — живая Аннушка (зачеркнуто) больше наследников!» Но, это неточно...

Выпив утренний кофе с Императрицей российской, я получил пару финальных наставлений, и быстренько смотался из дома. Елизавета Петровна была женщиной умной и властной. И помимо воли, периодически «переключалась» на приказной тон. Бедный будущий зять! Врагу не пожелаю! Захватив Волка и Одина, я отправился в Галактионовку. Перед отъездом нужно было кое-что сделать.

Возле строящегося производственного комплекса нас встретила целая делегация. Сан Саныч и Петрович, Вася Сорокин и Ко, а также несколько мужчин и женщин, которых подобрали мужики с помощью Анны для «затыкания дыр» в некоторых моих начинаниях. Негусто, ненадежно, но всё-таки что-то. Тем более было достоверно известно, что двое спецов — «засланные казачки» от конкурентов.

Молва о «Фабрике Галактионова» уже пошла гулять по области, и мне доложили, что некоторые особо проницательные производственники немного напряглись. Более бестолковые или беззаботные — махнули рукой, решив что ничего у меня не получится, но, рано или поздно, дойдет и до них.

Я же решил устроить небольшую демонстрацию, подведя эту делегацию ко входу в гору. Из полумрака высокого коридора показались два Муравья-Солдата, и народ чуть не пустился в бегство, благо гвардейцы этого не допустили.

— Спокойствие, только спокойствие! — широко улыбнулся я, довольный произведенным эффектом. — Всё под контролем! Это охрана! Все допущенные внутрь люди будут проходить подобную идентификацию!

Я дал мысленный приказ невидимой Красивой, и ко мне выскочил коричневый небольшой муравей.

— Протяни руку! — скомандовал я Санычу, который выглядел наиболее невозмутимым. Бывший староста подчинился, и муравей выделил феромон прямо на поставленное запястье ветерана.

Я махнул рукой.

— Проходи!

Саныч не подвел, и смело шагнул вперед. Солдаты расступились в сторону.

— Вот так примерно это работает, — объявил я. — «Пропуск» будет обновляться каждые сутки, и не дай бог вам забыть это сделать. Всех непрошенных гостей ждет примерно такое.

Я призвал далеко позади душу муравья, чтобы не трогать живых детей Красивой. И неотличимый от живого муравей тут же подбежал к Солдату, который одним движением перекусил его пополам.

— Такие вот дела! — улыбнулся я. — Дальше со мной идут Крендель, Петрович, ты, Саныч, ну и, конечно, Волк!

Волк протянул руку к «привратнику», но тот его проигнорировал, подбежав к немного побелевшему Сорокину.

— Тебе не нужно, — покачал головой я. — Перстень.

Я повернулся к людям.

— Для остальных экскурсия на сегодня закончена. Всем спасибо за внимание!

Уже ограниченным коллективом мы прошли дальше, где я познакомил людей с Красивой, а дальше мы пошли в почти готовые цеха, по пути заглянув к слаймам.

— Ну…нихрена себе! Как кайфово! — задрал голову Крендель, и я вынужден был с ним согласиться.

Дело в том, что вся поверхность пещеры была покрыта тонкими барельефами, еще и раскрашенными разными цветами. Это реально было прекрасно.

— Валерчик, ты чертов гений! — хмыкнул я, и виновник торжества свалился откуда-то сверху, где в этот момент он что-то подкрашивал, и с дружелюбным бульканьем покатился к нам.

— Один! — кивнул я своему полководцу. — Это слайм Валера, с ним нужно подружиться. Он многое сможет тебе рассказать и показать о своих собратьях. Думаю, ты сможешь улучшить свою стратегию, учитывая, сколько у меня слаймов в «заначке».

Крыс церемонно поклонился, дав понять, что он готов.

— Только чуть попозже, — поправился я. — Валерчик, веди!

Конечно же я дублировал приказ мысленным посылом. Высший Слайм, хоть и был толковым существом, но он всё еще учился. Что-то булькая на ходу, он повел нас в соседние помещения. Я еле успел отдернуть Кренделя в сторону, когда он полез поперед батьки, как над головой у меня пролетел небольшой огненный шар.

Два огненных слайма развлекались, играя шариками огня друг с другом.

— Сейчас, как дам! — гаркнул я, но Валерчик успел первым. Подготовившись к хулиганам, он отрастил руку, и дал подзатыльник безобразникам, пробулькав что-то ругательное.

Дальше мы подошли к каменным бассейнам, и я мысленно скомандовал Красивой. Через пару минут рабочие муравьи принесли несколько тушек Каменных Вепрей, что притащил Астахов с командой накануне из Разлома.

И я начал самое трудное. Я понимал, что нужно делать, но не знал, как именно. Дело в том, что Охотники не были производственниками — мы убивали тварей, а не перерабатывали их туши. Но придется вспомнить и поэкспериментировать.

Первую тушу кабана кислотный слайм растворил полностью. Со вторым получилось очистить шкуру от мяса, не повредив ее саму. Далее огненный слайм прожег в заготовке дыру, а вот второй — справился на пять с плюсом, размягчив кожу и убрав лишние запахи. М-да... тут работы и работы!

— Крендель! Основную идею ты понял? — подозвал я Сорокина.

— Конечно, без базара! — глаза у бывшего гопника азартно заблестели, всё-таки он нашел себя и, как показывал Шнырька и докладывали мужики — иногда забывал есть и спать, полностью погрузившись в обучение и работу.

— Вот и экспериментируй с Валерчиком, он тут за главного, только без защиты сюда не входи!

— Да в ней жарко! — запротестовал Крендель. — Ай!

На этот раз я дал ему подзатыльник.

— Я для чего такие бабки заплатил! Это рабочий костюм артефактора! Умные люди придумали, как продлить жизнь таким баранам, как ты! Вот завтра меня рядом не будет, и огненный слайм поджарит тебя, как котлету!

— Да, босс... Извини! — почесал затылок Вася.

— То-то же! К моему возвращению постарайтесь не помереть! Это всех касается! — я обратился к Петровичу и Санычу, которые сразу послушно закивали. — Повторяю! Внутри — это вотчина Красивой и ее детей. Они ответственны за безопасность и строительство новых помещений. Валера и его мягкие собратья будут работать на обработке туш тварей... Пока... Думаю, что со временем мы сможем их использовать рациональнее, но тут многое зависит от тебя, Васёк, как ты найдешь общий язык с Валерчиком. Внешний периметр — гвардия и Один.

Я внимательно посмотрел на мужиков.

— Скажу вам так. Это «режимный объект», и лишних людей здесь не будет. Когда он выйдет на расчетную мощность, мы подомнем под себя жирный кусок артефакторики Империи. И это не шутка. Осталось только сделать это побыстрее!

Я взял Волка под руку, и отошёл с ним в сторону.

— Я в Африку, постараюсь вернуться поскорее. С собой возьму только Отморозка. Ты знаешь, что нужно делать.

— Знаю, — кивнул он и замялся. — Может всё-таки...

— Нет, я полечу один.

— На четырёх бортах? — улыбнулся Волк.

— Ага! Кажется, Доброхотов, если что-то делает, что делает это по высшему разряду! Я в душе не гребу, зачем мне четыре борта, но раз Алмазный даёт, ну и ладно. С другой стороны — больше трофеев можно захватить!

— И всё без меня, — нахмурился Потапов.

— Жизнь — боль, Волчара! — хлопнул я соратника по плечу. — Жизнь — боль!!!