Кодекс Корректировщиков

Пролог — Голод

Белая потрескавшаяся плитка, за которой давно не ухаживали. От помещения несло налётом старости и затхлости. Сквозняк с запахом земли и сырости. Звуки тикающих часов... И парень, который сидел на старой скамейке, смотревший прямо на злополучную плитку перед собой.

— Внимание, объявляется о скором... просьба... п-р-о-с-ь-б-а...

Старая линия метро на удивление даже сейчас была в рабочем состоянии. Хотя, даже как часть чего-то воспоминания она была покрыта пылью.

Он повернулся к диктофону. Шею будто двигали за ниточки.

Устройство было тенью себя прошлого. Звуки тянулись как жвачка.

Парню было около девятнадцати лет. Взгляд — пустой, без будущего в глазах. Тёмно-зелёная куртка с меховым воротником, дырявые брюки. Абсолютное ничтожество.

И всё же что-то было не так: он не ёжился от холода, не потирал замёрзшие руки. Ему было совершенно плевать на любезное объявление сотрудника метро. Его даже не волновало, где он будет спать сегодня ночью. Или где ему найти еду, чтобы утолить свой голод. В его голубых — мёртвых, как зимнее небо, глазах было нечто удивительное.

Это нечто отличало его от других людей. В зрачках был странный символ. Серп или недорисованная цифра «5» без верхней перекладины. Из ручки «инструмента» брало своё начало другой узор в виде молнии, уходивший вниз прямо к лезвию.

Его глаза были такими с рождения. Узор в них никак не мешал ему видеть, даже наоборот, его глаза могли видеть больше, чем могли разглядеть обычные люди.

Лампочка над его головой, как в дешёвых фильмах ужасов, мерцала. Его фигура постоянно то исчезала, то появлялась во тьме, но голубоглазому было всё равно. Он даже внимания на это не обратил, его истинный интерес был полностью погружен в себя.

Он даже забыть успел, когда пришёл в это метро. Но вспомнилось только зачем. В груди было холодно и мокро. За спиной невыплаченные долги, но они ничего не стоили. Внутри будто оборвали какие-то проводки, которые были ему нужны.

Подземный сквозняк усилился, растрёпывая волоски парня, но звуков приближения поезда не было. Они давно не ходили.

Единственное, что изменилось в его позе, это опущенная голова, которая смотрела прямо на чёрные старые кроссовки.

Он был один на станции метро, никого более рядом не было. Только он один, и теперь так будет всегда. Вечно одинокий парень, странствующий по огромному городу, с непомерным грузом на плечах.

Ургхк

Желудок, не подававший признаков голода, резко обозначил своё присутствие.

Прикоснувшись к своему животу, он вспомнил, что не ел уже больше пяти дней.

Тело, как зачарованное, решило двигаться само. Даже он сам не мог сказать, был ли это автопилот или его собственная борьба за выживание.

Усталость, которая до этого скрывалась, затаившись внутри тела, навалилась всем своим весом. Даже так... Света в его глазах не прибавилось. Голод, боль или ещё нечто подобное не могло заполнить пустоту в его душе, ничто в этом городе не могло её заполнить.

Пока хоть что-то живое пыталось привести его в чувство. В темноте показались тысячи маленьких глаз.

Они перешептывались и общались, решая, как быть с человеком. Облизнув острые зубы, существо решилось. Масса объединилась во что-то одно, более целостное, единое. Как саранча, объединённая в единый рой, затмевая своим полётом солнце. Такие же голодные и свирепые.

Выйдя на свет из тьмы, явился демон, который жаждал пожирать.

Человекоподобная голова с двумя длинными тонкими вытянутыми рогами было первым, что вышло в свет из темноты туннеля. Вместо лица был один вертикальный огромный рот, из которого капала слюна, а сама пасть чудовища была наполнена десятью рядами зубов. На его «лице» можно было увидеть впалые щёки. Его дыхание было мокрым и гнилостным.

Чёрные ногти с исхудавшими длинными пальцами были направлены на единственного человека в метро. От него исходила аура, которую чувствовал каждый кто на него смотрел. Ничто в этом мире не могло быть голоднее этого существа.

Он был самим воплощением страха. Именно так выглядела голодная смерть, это существо было как концепция, демон был сущностью голода.

А человек был таким вкусным, аппетитным, а они, как всегда, были голодны, они хотели насытиться. Они только недавно перекусили, но им уже срочно нужно было что-то съесть.

Появление этого монстра изменило воздух, ауру и даже ощущения человека. Голод сжал его внутренности стальными клещами. Он нахмурился, а его спина согнулась, но он так и не издал какой-либо звук. Ему явно было привычно это чувство, как, впрочем, и боль.

Прикусив губы и обхватив свой живот, он попытался вернуть спину в обратное положение. Но ему это так и не удалось. Боль усиливалась. На лице выступил холодный грязный пот, а лицо приняло болезненно бледный вид.

Еле переставляя ноги, он направился к выходу, пока его разум пытался обдумать собственные действия. Совершенно не подозревая о сущности позади себя.

— Стой! — Существо заговорило с человеком своим искажённым, демоническим голосом, казалось, оно говорило как одно, но в отзвуках от стен можно было услышать сотни криков.

Лампочки окончательно погасли, только рекламная вывеска позади демона отдавала голубоватым свечением, проходя сквозь него. Повернувшись, он посмотрел на то место, где раньше была рекламная вывеска с газированным напитком с каким-то вишневым вкусом.

Она была единственным, что освещало путь человека до эскалатора, который давно остановился. Но вместо неё было существо под три метра ростом с огромным ртом. Тени, которую оно отбрасывало, не было. Её буквально не существовало.

— Я СКАЗАЛ СТОЙ! — Сорвавшись на крик, демон резким рывком сблизился с ним.

От исхудавшей туши невозможно было ожидать подобной прыти. Воплощение быстро приблизилось к нему, широко и с улыбкой открывая свой рот. Его дыхание уже касалось его спины, когти почти коснулись края его куртки.

— Пошёл прочь! — Женский, резкий и чистый голос эхом раздался в темноте метро.

Звонкий свист ветра над его головой резко вывел его из забытья. Сознание вернулось по щелчку пальцев.

Пробудившийся ото сна, он вдохнул полной грудью. Это было его ошибкой. В нос попала ударная доза разложения, гноя и серы, которая исходила от Демона.

Блевотное и тошнотворное сочетание стало последним гвоздём в крышку его гроба. Он рухнул на землю. Его тело отчаянно пыталось избавиться от «яда», который его «отравил». Но легче не становилось. Схватившись за живот, он старался справиться с невыносимой болью.

А в это время размытая жёлтая фигура прошла мимо. Звук цокающих о металл ботинок приближался к спуску эскалатора.

Глава 1 — Знакомство

Фигура девушки была такой тёплой, нежной.

Внутри него была огромная стена, которую он построил, и сейчас она была на грани того, чтобы сломаться и рухнуть. Последнее, что ему хотелось, — показать свою слабость.

— Хей, с тобой всё в порядке? — С большим трудом блондин смог разглядеть неясный силуэт мужчины напротив, облачённого во всё чёрное с редкими белыми вкраплениями.

Голос этого человека звучал уверенно и не допускал возражений. Юноша не смог рассмотреть черты его лица.

Не получив от него никаких ответов, мужчина решил осмотреть его сам. Он аккуратно пытался найти на его теле какие-либо повреждения, но ничего не нашёл. Блондин был цел и невредим, хотя его лицо было бледным, а под глазами — чёрные мешки.

— Бестия! Это твой случай! Он цел, но ему нужна твоя помощь!

Мужчина встал с корточек и достал два пистолета из кобуры на поясе, спрятанной под рясой. — Меняемся! Помоги парню, потом присоединишься ко мне! Всё-таки тебе нужно это воплощение, а не мне!

— Есть~! — Радостно отрапортовала девушка.

Увернувшись от удара монстра, она прыжками назад дошла до позиции, на которой был мужчина в чёрном и парень, лежавший на земле. Мужчина в чёрной монашеской рясе поднялся, выпрямился в полный рост. С силой оттолкнувшись от земли, он поменялся с девушкой местами. — Итак, посмотрим~.

Она сразу же приступила к изучению его внешности, внимательно рассматривая каждую черту лица и тело на момент повреждений. Весёлая и несерьёзная мгновенно стала серьёзной и вдумчивой, чем немного его удивила.

Девушка с рыжими волосами до плеч и золотистыми глазами. Лицо было обычным и измождённым. Слишком угловатое, с выступающими скулами и глубоко посаженными глазами, окружёнными тёмными кругами. Лёгкий румянец, появившийся за последние годы, не мог полностью скрыть следов бледности.

Когда она говорила, он заметил: несколько зубов были сломаны или отсутствовали. Когда она протянула руку, чтобы поднять его голову, он увидел шрамы на пальцах — рваные, неаккуратные, будто от укусов. Он готов был поклясться, что по всему её телу разбросаны подобные шрамы.

Выпирающие ключицы, худоба щёк. Эта девушка выжила там, где остальные умирают. Девушка была чем-то похожа на него. Они оба пережили ад, он слышал о подобных людях и знал, что она могла пройти что-то гораздо хуже, чем он сам. Но она была живой, а он мёртв.

— Боже~! Сколько ты уже не ел? Теперь понятно, почему на тебя напало воплощение голода. Ты был настолько голоден, что спровоцировал его. Так~, подожди. Это не утолит твой голод, но всё же.

Девушка выставила руку ладонью вверх. Её лицо напряглось, а на лбу выступили капли пота. В её ладони появилась небольшая миска ароматного дымящегося супа. Бестия осторожно поднесла еду к его рту. В этот момент он почувствовал тонкий аромат куриного супа: нежный, насыщенный, полный вкуса. Этот запах пробудил в нём инстинкт самосохранения. Он осознал, что не хочет умирать. Но одновременно с этим его накрыла волна чувств, которую он сдерживал всё это время. Стена рухнула в один миг.

Густая жидкость, как нектар, потекла в его горло, и он тут же вспомнил далёкий момент из его прошлого. Её первые потуги готовить. Тот самый, который она ему готовила...

Он боялся одиночества. Боялся умереть от голода. Боялся коллекторов. Он боялся того, что эти люди уйдут. Боялся того, на что так и не решился. Горе, утрата, гнев, обиду — всё смешалось в единый комок.

Парень вдруг осознал, что плачет. И, осознав это, уже не мог остановиться. Простой и горячий куриный суп разрушил плотину его чувств, которые он долго сдерживал в себе.

Приподняв голову лежащего на земле парня, девушка аккуратно кормила его, словно грудного ребёнка. Она была как мать, успокаивающая больного ребёнка. Ему было неловко от этой интимной сцены.

Она на секунду замерла, глядя на его раскрасневшееся и мокрое лицо, и мягко улыбнулась.

— Вот так~, кушай~, не спеши~. Никто не отнимет твою еду. Ты был так голоден, что мой суп тебя растрогал! Я так счастлива~! Ради таких моментов и стоит жить!

Девушка, видимо, неправильно растолковала его чувства и сделала неправильные выводы, но блондин не стал решать.

— БЕСТИЯ! ГДЕ ТЕБЯ ВОПЛОЩЕНИЯ НОСЯТ! МНЕ НУЖНА ПОМОЩЬ!

Мужчина внезапно грубо и сердито обратился к девушке, которая кормила измученного парня. — Ой! Иду, иду~!

Бестия уложила парня на землю и подложила под его голову странную сумку, которую сняла с бедра. Она уже собиралась встать, но тот внезапно схватил её за руку. Девушка посмотрела в его голубые глаза, которые теперь не казались такими мёртвыми, как раньше, и заметила нечто странное: в них был узор.

Поняв, что девушка отвлеклась, юноша сжал её руку с той силой, которая у него осталась. Он был обязан кое-что ей сказать.

Почувствовав, что её руку сдавили, девушка перевела взгляд с глаз парня на его лицо.

— Большое! Нет... Огромное вам спасибо! — Его голос был хриплым и надрывистым, как будто он не разговаривал уже несколько дней.

— А? — Девушка словно его вообще не поняла, ей казались его слова чем-то совершенно абсурдным. Обычно она бы так не отреагировала, но её мысли были заняты странными мыслями о глазах парня.

— Я отплачу вам! — Ещё более хрипло ответил парень, не сдерживая слёз. Смахнув свободной рукой слёзы, он попытался запомнить лицо человека напротив. — В сто крат отплачу! Я хоть и по уши в долгах, но я выплачу вам всё до единой йены!

— БЕСТИЯ!

От неожиданности подпрыгнув, девушка схватилась за копьё и, бросив последний взгляд на парня, побежала помогать своему наставнику. — Я иду~! Пришло время накормить эту голодную бяку вкуснятинкой! Мастер, я иду~!

Вновь переключившись на весёлую манеру поведения, девушка прокрутила копьё в руках, в полной мере ощущая его вес, форму. Копьё стало продолжением её руки. Она управлялась им также идеально, как шеф-повар своим ножом. Как кулинарный критик пером и ножом!

Демон, завидев еду, которую создала девушка, сорвался как бешеный, разбрасывая слюну во все стороны. Жидкость была вязкой, тягучей, как мёд. Эта жидкость была опаснее кислоты.

Вступив в бой, девушка отбила резким взмахом удар демона, дав своему мастеру время на передышку и смену позиций.

Священник сорвал крестик с шеи, доверив свою защиту девушке. Мужчина закрыл свои глаза, он тихо шептал что-то своему золотистому кресту. Свет медленно, но всё сильнее разливался по станции метро. Его тёплая ниточка коснулась щеки блондина, который с шоком наблюдал, как он принимает физическую форму, даря спокойствие и тишину. Священнослужитель открыл глаза и позвал свою ученицу. — БЕСТИЯ!

Крест вспыхнул, превратившись в сияющее копьё. Мужчина крепче сжал его и принял боевую стойку. Юноша не успел разглядеть, что он делает дальше. Священник исчез из виду, словно мираж, так стремительно он двигался.

КРИИИИИИ

Существо из кошмара издало вопль агонии. Светящееся копьё пронзило его рот, пригвоздив голову к полу. Ноги остались на месте, а спина выгнулась дугой.

— Попали? — Девушка подошла к своему мастеру.

— Да, но это ещё не конец. — Мрачно произнёс мужчина, который остался стоять на собственном месте.

— Голодомор! — Воплощение страха взревело, после чего распалось на тысячи, если не сотни существ, похожих на фей.

— Это ещё что? — Недоумённо воскликнула девушка.

— Похоже, мы и вправду столкнулись с «этой» итерацией «голода». Это голодные духи, Преты. Говорят, что эти существа имеют огромный желудок, но маленький рот, который не может их насытить. Существа, вечно испытывающие вечные муки из-за жажды и голода.

— ВЫ МЕРЗКИЕ СУЩЕСТВА, КОТОРЫЕ НЕ МОГУТ НАС НАСЫТИТЬ! — Тысячи голосов произнесли это одновременно. — ПОЖИРАНИЕ НИДХЁГГА*!

Сотни фей устремились вперёд, создав из себя форму головы дракона, которая разинула свою пасть.

— БЕСТИЯ, УКЛОНЯЙСЯ! — Словно что-то поняв, мастер приказал ученице, которая уже собиралась отразить удар.

Ученик и учитель отпрыгнули в разные стороны от удара драконьей головой. Воплощение промахнулось, но улыбка демона не дала покоя священнику. Он заметил, как острые зубы дракона, словно раскалённый нож, плавили опорную балку метро. Для Воплощения её словно и не существовало.

Был ли это замысел Демона — или нет, мужчине не дали больше времени думать. Девушка не стояла на месте, в выдавшейся возможности она атаковала скопление «духов», когда её волосы засветились, она произнесла название техники. — ПИР НА ВЕСЬ МИР! ВАЛЬХАЛА!

Бестия разрезала пространство над своей головой кончиком своего копья. Парень вдали смотрел, как гора еды вдруг появилась из ниоткуда, словно её выбросило сильным потоком. А девушка как метеор, оттолкнулась от стены, устремилась к общей массе. Одним ударом она уничтожила то, что можно было назвать шеей дракона.

— Похоронный звон! — Прямо на голову дракона приземлился огромный церковный колокол, исписанный разными узорами.

Мастер Бестии набросился на проклятого дракона. Он взял два пистолета — чёрный и белый — и, словно обезумевший, открыл огонь по колоколу. Гром и звон заполнили округу. Ударные волны от колокола проявляли истинную сущность греха. Парню казалось, что он находится посреди ритуала. Это был молебен демона.

Звон разрушал чешую на теле дракона. Бестия атаковала на другом конце станции метро. Поле боя разделилось надвое. Море еды рухнуло на фей. Они инстинктивно бросились к угощению. С их ртов капала слюна, но как только еда касалась их, она мгновенно взрывалась, наполняя воздух приятным ароматом.

Феи падали на пол одна за другой, словно мертвые мухи.

— УНАГИ ТАРЕ!!! — Воздух пропитался запахом жареного угря и карамелью, искры соуса разлетались, как фейерверк. Фантом огромного угря был окружённый искрами молний и морем пламени, он вместе с девушкой идеальным и быстрым росчерком разделило «Воплощение» надвое. Драконья голова отделилась от общего роя Фей.

— Я! — Как искажённое радио, завыло существо. — НЕ... МОГУ... ТАК ИСЧЕЗНУТЬ!!!

Демон выгнулся, как паук. Его тело раздулось, словно у утопленника или порченого плода, обнажая внутреннюю структуру. Демон был воплощением голода, смерти от истощения, но его тело было полным жизни.

КРРАААИХТГ

Существо взорвалось, оставив на земле тень и странную сферу.

Со звоном ударив копьём о землю, девушка, которую звали Бестия, с холодным и чистым, как Альпы, голосом заявила: — Приятного аппетита, чудовище.

Из трупа монстра светлый луч энергии устремился прямо вверх, к небесам, игнорируя потолок и метры земли. Свет окружил девушку, закружил вокруг неё, будто искал что-то. Найдя, он проник в её грудь.

Её тело покрылось необычными татуировками, которые горели оранжевым светом. Волосы вспыхнули, освещая тёмное помещение. Во рту, как свечение Черенкова, засияло миниатюрное солнце, просвечивая сквозь щёки. — Ой! Жжётся!

Бестия высунула язык — и блондин увидел на нём клеймо, похожее на тающую сосульку. Или на верхнюю челюсть монстра, которую нарисовал бы ребёнок, на зубы зверя.

Блондин, наблюдавший издалека, был потрясён. Он не мог отвести взгляда — такое он уже видел когда-то давно, издалека. Тогда это было далеко, теперь же он наблюдал за невероятным боем Фиксеров. Так называли людей, сражавшихся с воплощением страха человечества. Они были наёмниками в гильдии, рисковали жизнью ради выполнения заданий, от простых поручений до уничтожения целей.

Среди них были сильнейшие — цветные. Их было всего тринадцать. Элитный клуб, куда не так просто попасть. У него был шанс стать одним из них, но уж точно не цветным. Он не был таким сильным, как они. Они казались богами среди людей. По сравнению с ними он просто букашка.

К примеру, один из «цветных» был способен возвращать время вспять. Такие, как он, носили на своих телах клейма — кто где. Он мог стать корректировщиком, как и они, и поставить на кон свою жизнь, чтобы помочь человечеству подняться с колен. Стать надеждой. Стать героем. Стать спасителем. Как она того хотела. Но он забыл об этом, погрузившись в себя и игнорируя мир вокруг.

Он погрузился в свои мысли и не заметил, как девушка с учителем подошли ближе и остановились прямо над ним. — Мастер~, мне кажется, этот человек имеет клеймо. Причём в довольно необычном месте~! В своих глазах~! Думается мне~, что он может стать Фиксером~.

— Меня больше волнует твой «Кодекс». А также напомни мне, когда мы вернёмся в ассоциацию, сделать тебе выговор за твою медлительность. Это могло стоить мне или ещё кому-нибудь жизни. — С усталым вдохом произнёс мужчина средних лет. — Ах да. Ты не забыла артефакт?

Наставник Бестии был небрит, с чёрными короткими волосами, которые не знали расчёски. Его карие глаза смотрели твёрдо, а голос звучал басисто и уверенно. От него исходила военная аура, словно он прошёл через множество битв.

— Ой, а ведь и правда! Что-то совсем запамятовала!

Бестия небрежно вонзила копьё прямо в пол. Копьё вошло в пол легко, без сопротивления. Девушка небрежно поспешила забрать сферу, упавшую с трупа.

— Потенциальный корректировщик, значит? Ладно, в любом случае ты пойдёшь с нами.

— Чего? Это ещё почему? — Парень резко почувствовал, что его свободу хотят забрать, а он ведь только недавно смог улизнуть от коллекторов! Хватит с него тюрем!

— Расслабься, малец. — Увидев или почувствовав напряжение парня, он поспешил его расслабить. Он опустился на корточки, чтобы оказаться с ним на одном уровне. — Меня зовут Бэл Линг. Бэл как колокол, а Линг как гробница, её, как ты понял, зовут Бестия, фамилии нет. А тебя как?

— ...

В ответ священнику было лишь молчание. — Цк. Не повёлся.

Бэл почесал затылок, поняв, что тему не удалось перевести. Потом вспомнил что-то, достал сигарету и закурил. Подымил, выпустив дым в потолок, и сказал: — Я не соврал, когда назвал своё имя. Меня можно звать просто Бэй Линг, старина Бэй, мастер или мистер Линг, а также Бэй Ли, хоть это совершенно другое имя. Малец, ты знаешь, что такое кодекс корректировщика?

Увидев тень незнания в странных глазах парня, священник улыбнулся. — Видишь ли. У всех корректировщиков есть вот такая книжка, ну или похожая.

Щёлкнув пальцами, в его руке появился старый и дряхлый записной блокнот, который был в древнем японском или китайском стиле. — Эта книга — кодекс для всех «нас». Даже ты можешь вызвать такую. Вот, смотри.

Священник протянул ему блокнот, и он внимательно его осмотрел. В нём были исписанные страницы неразборчивого текста, который он не мог даже осознать не то что понять. — Странно, да?!

Бэл усмехнулся, указывая на девушку позади себя. — У неё есть подобные, и в нём написана одна важная строчка. «Накормить каждого голодного человека на своём пути. Штраф: смерть. Исключение: если невозможно выполнить из-за физического состояния». Последнее, кстати, моя работа. Иначе она бы давно где-то коньки отбросила. Не буду уходить от темы. Кодекс для нас, корректировщиков, это обоюдоострый меч. В нём мы записываем правила, по которым мы будем жить. Чем суровее они будут, тем сильнее будет полученное усиление, которое получит корректировщик.

— Так значит... Если она меня не накормит, она... Умрёт? — Для парня это было сродни чему-то безумному и фантастическому. В его районе подобная информация была сродни магии и никак не могла быть чем-то из их мира.

— Всё верно, поганец. Поэтому мы с тобой пойдём в ресторан, и ты позволишь ей накормить себя. Если потребуется, я тебя туда с силой затащу, ясно я выразился?

Блондин уже хотел что-то сказать, как ощутил холодное дуло чёрного пистолета возле своего виска.

— Мастер, вы чего?! Хватит его запугивать! — Девушка вернулась, убрав сферу в сумку. Она увидела, как её мастер угрожал парню на земле.

Сглотнув ком в горле, парень ответил...

— Я пойду с вами. Всё окей...

В знак примирения он попытался улыбнуться, слабо кивнув. При этом внутри себя он причитал, что от этого долг девушке только вырастет.

Глава 2 — Первые шаги

Смотря на полный стол еды, парень проронил слезу, после чего набросился на еду. — Приятного мне аппетита!

Бэл и Бестия не притронулись к еде, позволяя парню отъесться.

— Мастер, как думаете, почему «Голод» появился в этом районе? — Она положила голову на ладонь и оперлась локтем о стол. — Мой район достаточно далеко. Голодной смертью редко умирают в этом районе. Интересно, что его привлекло?

— Думаю, есть такая вероятность. — Бэл взял чашку кофе и сделал глоток.

В её глазах зажглись яркие звёзды. Не выдержав напора идеи, она с осторожностью спросила: — Ммм... Как думаете~, этот парень сгодится для нашего подразделения~?

Она не обращала внимания на объект их разговора.

Улыбка пропала с его лица. Ему казалось, что к его рукам и ногам привязали гири, а на шее затянулся ошейник. Последний раз он чувствовал себя так когда ему навязали долги.

Бэл оценил его суровым взглядом и молча кивнул. Это был быстрый, беглый взгляд, но от него у парня прошлись мурашки по спине.

— Отличненько~! Эй, ты~! — Обратившись к блондину, девушка блистательно улыбнулась, но от этой улыбки ему стало не по себе. — Помнится, ты долг хотел выплатить.

Спина парня покрылась холодной испариной, а он сам прекратил набивать живот. Улыбка девушки больше не казалась ему тёплой. — Вступай в гильдию~ и в наш отряд~! Нам нужны лишние руки~! Отдашь долг, как хотел, так ещё и денег подзаработаешь! Как тебе~?

Юноша отодвинул от себя тарелку с куриным супом. Немного прикрыл веки, он увидел в мутном отражении себя — того, кто не ел больше пяти дней. Он чувствовал себя разбитым. Только на короткий миг, но он почувствовал себя вновь живым.

Он сам этого не заметил, но его плечи дрожали.

"Какой в этом смысл? Ради чего?"

В голове возникли образы прошлого. Женщины, девушки и старого пьяницы. Каждый из них был тёплым воспоминанием, но он откинул их.

Он мог снова отказаться от своего прошлого, от своего имени и личности. Жить в подворотнях, под вечным дождём, продавая свои услуги любому, у кого есть деньги. Носить на лице маску, бежать от проблем, не пытаясь их решить. Вернуться в метро, но...

"Всегда есть это чёртово «но»."

Было больно. Полный желудок тепло грел его нутро. Ему снова напомнили, что такое быть живым.

"Может, не всё так уж и плохо?"

Мысль тлела внутри. Его воля давно рухнула.

Рука разжалась, стала свободной. Словно кто-то вынул из неё осколок стекла, который он сжимал годами. Больно не стало. Стало пусто. В этой пустоте вдруг он услышал свой голос.

— Меня зовут Деймос.

Привычное напряжение исчезло, было легко.

"Что за?!"

Вернуться в прошлое и забрать слова обратно было невозможно. Поэтому придётся отвечать за свои слова.

"Только вот в огонь без подготовки лезть не хочется."

— Ладно. — Он поднял голову. — Что мне нужно знать или как к вам вступить?

— Что нужно для экзамена~? — Золотистые глаза устремились в потолок кафе. Девушка сложила руки на затылке.

— Да ничего особенного. Разве что правила в кодексе. — Бэл Линг даже в помещении ходил с сигаретой во рту, правда она была ненастоящей, конфетой.

Владелец забегаловки недобро смотрел на него, пока тот демонстративно раскусил её. Бросив ещё пару взглядов, владелец наконец успокоился.

"Странная она пара. Учитель и ученик."

— Да! Точно! Точно~! У меня с этим были проблемы~, но мастер мне помог! — Бестия тепло улыбнулась.

— Раз уж ты всё доел и помог с правилами моей ученицы, предлагаю отправиться в гильдию. — Бэл встал из-за стола, а за ним последовала и его ученица.

"Вот он, мой шанс!"

— Ты идёшь с нами! — Улыбка девушка и её улыбка с отсутствующими зубами резко погасила его пыл.

"Новые долги видимо придётся оплачивать. Мне не сбежать."

— Думаю, вы правы.

Собравшись их тройка вышла из кафе расплатившись.

— Пойдём. Нам в ту сторону. — Бестия держала руки за спиной и картинно вышагивала. Её жизнерадостная часть снова вышла на свободу.

— Постойте! — Парень поравнялся с ними. — Вы вроде что-то говорили про кодекс и правила?

— Для начала некоторая база. Мы корректировщики, охотники за воплощениями. Как один из тех что ты видел на той станции.

— Угу. — Мысль пришла в голову быстро. Щёлкнув пальцами, он поспешил спросить.

— Вроде вы, Бэл Линг говорили, что рассказать чужое правило — это всё равно что выйти в людное место без трусов. Тогда почему?

Бэл усмехнулся, доставая из своей куртки настоящую сигарету. — Я знаю, что информация среди обычного населения по какой-то причине плохо расходится. Мне было проще рассказать непосвящённому всю суть, чем погружать тебя в тонкие детали.

— Да, это верно, тут вы правильно подметили. — Постучав себя по лбу указательным пальцем, он пытался вспомнить всё, что помнил об «охотниках».

— Максимум, что о вас слышал: быть вами опасно для жизни. У вас есть сверхспособности, у вас ежегодно проводятся турниры и говорят, что если вступить в гильдию корректировщиков, можно забыть о долгах и прочих мирских проблемах — вмиг. У вас хорошая и «царская» оплата труда. Даже на вашу связь с преступностью будут закрыты глаза. Это правда?

Голова внезапно потяжелела.

"Может, это не так уж и плохо? Стать корректировщиком? Охотником?"

— Видимо, ты говоришь о нынешнем Оранжевом. Она раньше вращалась в не самых приятных кругах. Впоследствии ей что-то не понравилось в организации. Она убила их всех. Ну, а после решила податься в корректировщиков.

"Что значит оранжевая?" — Деймос нахмурился.

— Заинтересовался, да? — Девушка обогнала их, преградив им путь. — Особо сильным охотникам дают цвет, всего их тринадцать, но сейчас у них не полный состав. Одно из мест пустует.

— Ему пока рано об этом узнавать. Сейчас самое главное — это гильдия и его окончательное решение.

Ответ Бэла Линга вызывал вопросы, сердце Деймоса тряслось и нервно билось. Что-то было не так. Это чувство было с ним в самые худшие дни в его жизни.

Каждый шаг вызывал всё больше и больше напряжения. Он чувствовал, как смерть была близка. Деймос не понимал, чем было вызвано это чувство, но он шёл вместе с ними дальше. Уже отсюда он мог видеть белоснежно белое здание с вывеской гильдии.

"Я будто птица в клетке? Может, становление фиксером — это как золотая ловушка?"

Он не дал понять о своих чувствах даже когда ступил за порог гильдии.

"Вдруг они привели меня в это место, чтобы убить? Учитель чётко дал мне понять: охотники очень опасны и лучше держаться от них подальше."

— Погоди, а ты умеешь читать и писать? — Резкая фраза девушки вывела его из раздумий.

Деймос осмотрел помещение, оно было невероятно красивым и роскошным. Подобное помещение он видел единожды. Больница, которую он знал лучше, чем свои пять пальцев.

Сейчас всё было иначе. Внешность бывает обманчивой, и за этой красотой Деймос видел худшее. Больница была раем, от которого он отказался, а это место — адом. Здесь люди смотрели на него как на кусок мяса. В лобби было немного людей, но их взгляды пробудили в нём не лучшие воспоминания.

Только сделав пару шагов Деймос понял насколько сильно было напряжено его тело.

Это аура и ощущение навеяли ему воспоминания о людях, на которых он работал. Мерзкие ублюдки, которым он должен. В глубоком детстве он совершил одну непростительную ошибку, за это его чуть не убили, но ему повезло.

Одна добрая женщина помогла ему. Только чудо спасло его тогда. Одно очень маленькое чудо...

"Сколько ещё у меня осталось чудес в кармане? Смогу ли я пережить этот день?"

Хлопок по спине привёл его в чувства.

"Сегодня я слишком беспечный." — Подумал он, потирая больное место. Блондин посмотрел на девушку, но та успела сделать вид, что это не она его ударила.

— Ты вроде спрашивал, как пробудить свои силы? Для того чтобы это сделать ты должен выполнить три условия. Иметь клеймо, которое ты получаешь с рождения, призвать книгу кодекса и вписать в неё первое правило. — Вместо обычной сигареты во рту, Линг жевал конфету, похожую на ту которую он перекусывал немногим ранее.

— Точно~! Я же так и не объяснила~! — Стукнув кулачком о раскрытую ладонь, она выглядела крайне комично. Среди них только её мастер знал, что скрывается за её маской. — Когда я прописывала первое правило, я не знала, что написать, но учитель сказал мне, что я должна вписать то, что мне больше всего дорого.

— Да. Но ты чуть не вписала туда самоубийственное правило. — Хоть её учитель и говорил так, будто ругал её, но на самом деле он улыбался.

— Что это за правило такое?

— Всё проще, чем ты думаешь. — К нему подошла девушка в офисном наряде с пучком волос.

— Кодекс это ваш свод правил. Созданные правила дают силы. Вычеркнуть их невозможно, а наказание за них более чем реальное. Впишешь неверное правило тебе конец.

Бэл Линг кивнул припоминая одного фиксера.

— Чем опаснее правила в кодексе, тем больше силы ты получишь, но сила бесполезна мертвецам. Чем проще правило, тем сильнее эффект. Чем ближе правило к «абсолюту», тем оно сильнее. Последние части этих «правил» не то чтобы имеют ключевое значение, но смысл остаётся прежним. Чем проще, «абсолютней» и опасней правило для тебя самого, тем сильнее ты будешь.

— Если сказать проще, то правила в кодексе — это пакт между тобой и миром. В котором небеса и земля выступают в качестве свидетельства твоей клятвы. — Видимо, отсмеявшись, Бестия ближе подошла к нему, смахивая слезинку с глаз. — Ты будешь обязан следовать правилам, написанным в кодексе, иначе последует штраф.

"Стоит ли игра свеч? Эти ребята вряд ли будут против, если я развернусь и уйду."

Краем глаза он видел, как Бэл Линг подошёл к ресепшену, а рядом с ним стояла его ученица, они выглядели спокойно. Будто им было плевать на его решение.

Что-то внутри не давало ему уйти, где-то под сердцем. Комок из змей рос и пульсировал. Он сжимал кулаки со всей силы. Деймос даже не заметил, как его ногти впились в его ладонь, а он сам прикусил нижнюю губу.

Его волновал вопрос, а каким будет его первое правило? Блондин думал о том, что оно будет дополнять его, задавать тон всей его дальнейшей жизни. Строки в книге изменят его жизнь на «до» и «после». Как и у всех, кто записал свои клятвы.

Перед ним стояла возможность перевернуть всю его жизнь с ног на голову. Он считал, что правило, которое он запишет, должно быть таким, что позволит ему выдержать баланс. Оно должно позволить остаться человечным, даже на краю гибели. Чтобы ему сейчас не было стыдно за себя будущего, а чтобы прошлый он смотрел на него с надеждой.

Всё резко показалось таким неважным, в его голове вспыхнуло воспоминание, далёкое и хрупкое. Маленький мальчик валялся в луже, весь избитый, его жизнь висела на волоске. Мальчик был один, и ему нужна была помощь, но никто так ему и не помог. Совершенно один он остался умирать, в его разуме на тот момент мельтешили мысли не о том, как отомстить обидчикам, а о том, как вернутся домой. Люди, проходившие мимо, казалось, вообще его не замечали... И только.

Одна женщина, которую он даже не смог запомнить. Этот инцидент едва не стал смертельным не только для него.

Воспоминание горело в нём, словно огонь. Разжигая огонь внутри пламя с ещё большей силой. Оно сияло так сильно, что память стала его ориентиром, маяком. Он наконец понял, кем хотел стать.

Но мечту маленького мальчика испортил мир. Теперь, когда он подрос, это желание вспыхнуло в нём с новой силой. Деймос вспомнил слова одного человека, и это неистовое пламя превратилось в пожар. Его уже нельзя было остановить, оно стало похожим на солнце, освещая его путь днём.

"Сегодня прямо день открытий. Я умру завтра или что? К чему такие подарки?"

Чувство близкой смерти исчезло. Он погрузился в свой внутренний мир, поэтому не сразу услышал, что его зовут.

— Ау? — Когда он пришёл в себя, он заметил обеспокоенный взгляд своей спасительницы. — Напомню свой вопрос, ты умеешь читать и писать?

— Да, я умею писать и читать. — Его глаза, казалось, приобрели какую-то силу, а сердце наполнилось мощью.

Деймос чувствовал себя так, словно наконец смог найти ответ на какой-то старый вопрос, мучивший всю его жизнь.

Щёлкнув пальцами, в его руке появилась книга в тугом кожаном переплёте, с резинкой сбоку, которая была как замок, закрывающей её. Он чувствовал, словно он и книга были одним целым — настолько близкими как, любовники которые ждали друг друга всю жизнь. — Я готов. Как мне записать в ней своё первое правило?

— Серьёзно? Вот так просто? — Линг выглядел разочарованным. — Советую подумать подольше. В этом месте есть общежитие, в котором ты можешь провести день-два.

— Может вам покажется это показушным и необдуманным поступком, но я всё уже решил. Это моё осознанное решение. — Он закрыл глаза, обдумывая каждое слово в голове. — Как только я переступил порог этого здания — нет, ещё раньше, когда я принял вашу помощь, я понял, что хочу стать одним из вас. Это мой выбор, за который мне нести ответственность, а не вам.

Открыв глаза, он посмотрел на парочку из учителя и ученицы.

— Открою вам своё сердце. Моя жизнь пустышка. За моей спиной — долги и тьма. Совсем недавно мой мир разрушился, я потерял последнее что мне было дорого. — Тяжело выдохнув, Деймос с удивлением понял насколько сложно ему дались эти слова. — Но вы напомнили мне. Почему мне стоит жить дальше и ради чего жить. Теперь вы не только спасли мою жизнь, но и наполнили её смыслом.

Набрав как можно больше воздуха в лёгкие, блондин успокоил свои трясущиеся ладони. — Моим правилом будет «Помочь человеку в беде, даже если он будет против помощи. Штраф — смерть». Достаточно сложное и одновременно простое правило, верно?

Всё помещение гильдии резко затихло, но первым, кто нарушил тишину, стал совершенно необычный человек. Им стал Бэл Линг, его искренний и каркающий смех заставил удивиться даже его собственную ученицу. — Восхитительно! Ещё один отбитый идиот. Хар-хар-хар!

Чуть не подавившись сигаретой-конфетой, он прокашлялся и поспешил объяснить. — Не подумай на свой счёт. Я горд за такого новичка, как ты, даже если ты не вступишь к нам в отряд. Я рад тому, что на этом свете ходит такой замечательный человек! Я надеюсь, ты сможешь воплотить своё желание! Хар-хар-хар!

Деймос не мог не удивиться и посмотреть на Бестию, которая тепло ему улыбалась. Блондину казалось, что только в этот краткий момент он смог разглядеть её истинные эмоции. — У моего мастера похожее правило. Как ты, наверное, понял, у него своеобразный бэкграунд, но твоё желание ещё более эгоистичное, ещё более страшное, ещё безумнее, чем его.

— Эх, похоже, я застала рождение ещё одного безумного монстра. — Шёпот девушки за стойкой регистрации не остался незамеченным. Вздохнув, она протянула ему самую обычную ручку. — Всё, что тебе осталось сделать, это самолично вписать в свой кодекс. И ты официально станешь Корректировщиком. Потом парочка незначительных тестов, а после ты сможешь выбрать себе отряд, в который вступишь, ну или быть гордым одиночкой.

Вместо ручки в её руках Деймос видел билет в его новую жизнь.

Глава 3 — Гильдия

— Не так быстро. — Девушка читала Деймоса как открытую книгу. — Сначала вам необходимо пройти несколько тестов. Гильдия — это не благотворительная организация. Мы берём многое на себя, сводим риски к минимуму. Молодой человек, как вы думаете, что с вами будет, если вы погибнете на миссии? Что будет не с вами, а с остальными, с обычными людьми?

Деймос нахмурился, не понимая, к чему она клонит.

Увидев его непонимающее лицо, девушка покачала головой. — Послушайте, сначала гильдия должна быть уверена, что вы не будете простым нахлебником. Сначала вы должны пройти спарринг с одним из свободных на данный момент корректировщиков.

"Даже представлять не надо. Если Бэл и Бестия погибли от того Воплощения, я был бы мёртв."

Его взгляд стал серьёзным и это увидела девушка перед ним.

— Вы подаёте надежды, молодой человек. — Короткие тёмные волосы, стянутые в толстый пучок, на носу очки в тонкой оправе. Белая блуза, чёрный пиджак поверх, строгая юбка-карандаш, никаких лишних деталей.

Девушка бросила быстрый взгляд на Бестию и её учителя, после чего сделала два шага к Деймосу.

— Прошу, пройди за мной. Первое, что необходимо понять гильдии про тебя, это твой потенциал.

Развернувшись, девушка пошла к одному из коридоров, Деймос последовал за ней.

— Стать корректировщиком, охотником, фиксером, называй как хочешь, у кого есть метка, как у нас. Здесь не нужна какая-нибудь хитрость. Вы можете развернуться, выйти за пределы гильдии и написать что угодно в свой кодекс, только вот последствия этого будут колоссальны.

Длинный коридор из толстых бетонных плит. По бокам двери, ведущие в разные комнаты. Дышать стало тяжелее.

— Вам успели рассказать, что после смерти любой, кто имеет метку, превратится в монстров, которых называют воплощениями?

Бросив взгляд за плечо, она успела увидеть его реакцию. — Поэтому это так опасно. Каждый из нас — это бомба замедленного действия. Мы не можем себе позволить потерять свои жизни за дёшево, каждый из нас должен жить до последнего возможного мига.

Он промолчал. Внутри стало пусто. Деймос вспомнил метро и мрачно усмехнулся.

Мысли исказились. — "Может, учитель всё это время знал?"

Деймос выдохнул. Он понял ошибку, которую допустил.

"Он явно знал, кто я такой. Может, именно поэтому этот старик решил меня обучать?"

— Мы пришли. — Девушка прервала стремительно бегущие мысли.

Раздвижные стены разъехались, и они прошли внутрь. Помещение было огромным, трёхметровые потолки, толстые и прочные стены. В центре был ринг, отдалённо напоминающий футбольное поле, и в самом его центре был юноша.

Воздух пах потом и железом. На плечах висел невидимый вес.

— Это ваш противник.

Рингом была платформа в полуметре над землёй, без канатов и прочих ограждений.

— Не ожидал, что меня вызовут. — Тёмные короткие волосы, лисий прищур глаз, тёмно-зелёный жилет, чёрные брюки. — А мне так хотелось побольше провести времени в библиотеке.

Девушка усмехнулась и покачала головой.

"Если это игра, я не купился."

Деймос остался серьёзным, он чувствовал угрозу.

Сойдя с ринга, он подошёл к ним. — Приветствую, я Грегори из отряда "Гвоздь".

— Судя по всему, у вас нет оружия, поэтому мы можем предоставить вам своё. Выбирайте.

Девушка коснулась стены помещения, она отодвинулась. За ней были стеллажи простого вооружения. Мечи, топоры, луки, кастеты, оружие на любой вкус и цвет. Деймос чувствовал, что это оружие не идёт ни в какое сравнение с тем, что он использовал давно.

— Поскольку мы хотим более честной оценки, ваш противник тоже будет использовать оружие, предоставленное гильдией.

"Не буду же я говорить, что продал своё оружие, чтобы отплатить свои долги?"

Пройдя взглядом по оружию, он вздохнул.

"Всё это оружие просто мусор, моя прошлая катана была намного лучше, чем всё это оружие вместе взятое. В любом случае, это лучше чем драться голыми руками."

Проведя рукой по оружию, Деймос выбрал катану. Взмахнув ей пару раз, он проверил её.

— Берёшь это? — Грегори первый заговорил с ним. — Я заранее подготовился. А что возьмёшь ты?

Грегори указал пальцем на клинок в ножнах. — Я беру с собой вот это.

"Много жестикуляций, очень энергичный, но глаза держит закрытыми. Сколько ему лет? Мне где-то около двух десятков, но он не выглядит старше меня. Младше? Использует в бою гладиус, может ли быть, что он скоростной тип?"

— Ты готов? Я бы хотел как можно скорее приступить к поединку и вернуться как можно скорее к своим делам.

Ему ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Его выбор был прост, и большего ему и не нужно было.

Пройдя к арене, Деймос думал, как ему победить этого человека. Поднимаясь по ступенькам, он чувствовал себя странно. Внутри будто всё бурлило и кипело, рвалось наружу.

"Когда это было в последний раз?"

Деймос сжал рукоятку своей катаны настолько сильно, что его костяшки побелели.

— Эй, как тебя зовут? — Грегори улыбался, но в его глазах улыбки не было. Деймос уже знал этот взгляд.

— Деймос. — Он ничего не видел в том, чтобы представиться.

"Хотя, может, его силы зависят от имени? Например, зная моё имя, он сможет убить меня? Чёрт, в следующий раз буду аккуратнее."

— Ладушки. — Прекратив раскручивать своё оружие, он встал в подобии стойки. — Новичёк будет серьёзен в этом матче. Ты и я уже знаем, что это оружие заточено и может нанести реальный вред. Сражайся серьёзно. Поддаваться разрешено только мне.

Деймос никак не ответил. Это уже входило в его планы.

— Наговорились? — Спросила она. — Я буду вашим судьёй в этом матче.

Девушка мягко дала о себе знать. — Если да, то можете приступать.

Успокоив своё сердце, Деймос начал действовать первым. Схватив оружие левой рукой, он обнажил клинок. Разбежался для замаха.

"Я начну с классики. Широкий, косой выпад снизу вверх — от правого бедра к левому плечу. Громоздкий и неудобный удар."

Деймос сократил расстояние быстро, но Грегори был быстрее.

Взмах... Промах.

Грегори ушёл от удара простым шагом влево.

"Чего?! Он вообще ничего не весит, что ли? Так ещё и быстрый!"

— Ты открылся, Деймос! Такой грубый удар.

Грегори простым выпадом атаковал в открытую брешь Деймоса. Этот удар подставил его, он был полностью открыт для удара.

Предсказав действия Грегори, Деймос ушёл правым боком назад, выставляя левый бок вперёд.

"Попался. Теперь мой контрудар точно попадёт по нему."

Черноволосый юноша не чувствовал подвоха, его хитрый, лисий прищур глаз не смог обнаружить ловушки.

Оружие в руках Деймоса, будто не потеряв скорости, пошло во встречный разрез. Каждый раз, когда он наносил удар, он использовал всё своё тело. Оба пошли в атаку, не думая о защите

"Но я буду быстрее!"

И когда он был готов нанести первую рану в этом тренировочном бою, он первый ощутил укол боли. Новый и свежий порез появился на его куртке, как первые подснежники.

"Какого? Это невозможно!"

Он действовал моментально, отойдя от своего противника, разорвав с ним дистанцию. Переложив клинок в правую руку, он коснулся своего правого плеча.

Деймос смотрел на свою собственную текущую кровь.

— Будь это реальная битва, а моё оружие отравлено, ты был бы уже мёртв.

Деймос смотрел на него из-под лобья, а его взгляд был серьёзным.

— Что это было? Дело в оружии?

Вперёд вышла девушка с ресепшена. — Нет, вовсе нет. У вас абсолютно точно одинаковое оружие. Как ваш образец, так и вашего соперника был массово произведён. Дело не в оружии. Глаза Грегори чуть приоткрылись, хотя он прекрасно всё видел и до этого.

— Деймос, я правильно запомнил твоё имя? — Он сделал два шага навстречу к нему. — Ты молодец, что воспринял мои слова всерьёз. Ты действительно атаковал меня без раздумий. Ты был готов убить меня. Пользуешься любой возможностью?

Деймос сделал вид, что расслабил стойку, но — это была его одна обманка.

— Видно, что хоть кого-то улицы действительно закалили. В тебе нет места сантиментам к своему противнику. Ты интересная личность. — При разговоре он игрался со своим мечом как с игрушкой, перекидывая его между руками.

— Я думаю дать тебе награду. — Причмокнув губами, он выкинул свой меч и достал из своей куртки кастеты. — Если что, это те же самые кастеты, что и на стенде, поэтому можешь не волноваться.

Деймос бросил взгляд на судью их матча и, увидев её кивок головы, остался доволен.

— Новичок. Советую тебе распробовать мои слова на вкус. В этом бою сдерживаться положено только мне. — Деймос ощутил, как атмосфера полностью изменилась.

Раньше блондин думал, что контролирует всю арену, но сейчас всё полностью изменилось.

— В этот раз начинаю я. — Вложив всю силу в ноги, Грегори одним рывком сократил с ним расстояние вдвое.

"Нечеловеческая скорость и мощь! Как с этим вообще бороться?"

— Цк. — Сжав зубы, Деймос понял, что с ним всё это время просто игрались. Сердце остановилось, а внутри возникло чувство смертельной опасности. Оно вопило: «УВОРАЧИВАЙСЯ».

Он действовал на подсознательном уровне — тело работало само, без лишних размышлений. Деймос наклонился влево и чуть вперёд, машинально сделав разрез туда, где, по его расчёту должен был оказаться Грегори.

Он не ошибся. В том месте уже стоял его противник, который пытался провести апперкот по пустому месту.

"В этот раз я точно попаду!"

Обучающий клинок всё ещё был в его правой руке, и он почти достиг тёмно-зелёной кофты его соперника, Деймос заметил его улыбку.

"Он быстрее, чем мой учитель. Этот тип сильнее моего мастера? Серьёзно?"

— А ты неплох. — Грегори улыбался, глядя на то, как к нему приближается катана Деймоса.

Будто ему это ничего не стоило, он сделал шаг, провожая лезвие катаны взглядом. — Так ты амбидекстер? Редкость...

В правую щёку Грегори врезался кулак Деймоса. Второй удар в этом бою нанёс Деймос.

— Я поймал тебя. — Блондин улыбнулся, глядя своему сопернику в глаза, но он не ожидал встречного удара в солнечное сплетение. Воздух мгновенно вышел из лёгких, дышать больше было нечем.

Но этого было мало, в то же самое место врезался ещё один удар. Второй — точная копия первого. Если первый удар выбил воздух, следующий уничтожил всякое сопротивление.

Валяясь на земле, его мозг пытался вспомнить, как дышать. Тело по мышечной памяти пыталось работать, но у него не выходило.

Эта цель настолько поглотила его рассудок, он даже не заметил, как его схватили за шиворот и подняли над землёй.

— Вы же не думаете продолжать бой?

Вперёд, как ангел-хранитель, вышла девушка с ресепшена.

— Конечно нет. — Лицо Грегори вмиг изменилось. — Что вы, я даже не думал продолжать. С этого парня явно хватит.

Потащив Деймоса за шкирку, как щенка, он перенёс его к стенке и аккуратно прислонил. Пока девушка позади него прожигала в его спине дыру. — Тогда как мне реагировать на ваши дружеские жесты? Господи Грегори.

Глаз дёрнулся, пока Грегори смотрел на девушку. — На самом деле я хочу, чтобы он точно бросил эту работу и даже не думал о ней.

— Что за деструктивная позиция по отношению к городу и гильдии? — Её глаза стали холодными.

— Что вы! — Его лицо стало ещё хуже, он будто съел лимон целиком. — Вы искажаете мои слова. Вы, как и я, знаете, что будет с такими людьми. Это судьба, худшее, что есть в этом мире, разве не так?

— Это решать не вам, мистер. — Её глаза начали выражать угрозу и скрытое намеренье.

Чувствуя её мысли своей кожей, он мягко улыбнулся. — Прошу прощения.

Развернувшись к Деймосу, который пытался прийти в себя, он опустился на одно колено. Вздохнув, Грегори прошептал блондину на ухо: «Извини».

После чего он ещё раз ударил его кастетами, но в этот раз в ударе не было силы, наоборот. Воздух вернулся в лёгкие, порез на плече зажил за мгновение. Тело в один миг разогрелось, стало жарко, оно покрылось испариной. Когда буран в его теле успокоился, Деймос ощутил прохладу.

— Вот, так лучше? — Похлопав его по плечу, Грегори казался совершенно другим человеком, не таким жестоким, скорее милым застенчивым парнем.

— Не знала, что у вас есть лечащие чары.

— Эмм. — Внутри Грегори ощущал себя неуютно, и даже Деймос это видел по его лицу.

"Это что-то, связанное с его способностью? Видимо, рассказывать суть своих способностей тоже табу? Интересно, если гильдия собирает столько информации, наверняка у них много рычагов давления на каждого охотника."

— Я могу использовать такое зачарование один раз в неделю, это довольно мощная штука.

— Не важно, я уже получила важную информацию. Надеюсь, вы заранее планировали потратить эти чары здесь. — Метнув в него острый взгляд, девушка собралась с мыслями, переводя тему. — В любом случае можно заканчивать на этом. Это был достойный поединок.

— Это верно, госпожа администратор. Этот парень дрался достойно, хотя против него вышел такой корректировщик, как я. Между прочим, я не боевая единица, а ремесленник. — Грегори гордо выпятил грудь, будто это была его заслуга.

"Чего?"

— Вы гордитесь подобным? — Девушка устало махнула рукой.

Деймос замер, его глаза опустели, лицо побледнело, зубы стучали друг об друга в гневе, пока внутри было холоднее, чем на девятом круге ада.

"Погоди, что значит — ремесленник?"

Видимо заметив его состояние, их судья обратила на него внимание.

— Похоже, вы убили его боевой дух. — С укором посмотрев на Грегори, девушка сверлила его взглядом. — Вы пытаетесь впечатлить меня? Если это так, то у вас пока выходит обратное! Вам должно быть стыдно. Любой охотник сильнее обычного человека. Я напомню, что этот новичок смог один раз вас ударить и обмануть вас несколько раз. Этот бой должен стать уроком для вас. Господин Грегори.

Последнее предложение она произнесла по слогам, смакуя и растягивая каждое слово.

Грегори поспешил замахать руками, вымаливая прощение. — Прошу прощения! Я буду лучше подбирать слова. Это не то, что я имел в виду!

— Что именно я не так поняла? Вы пытаетесь привлечь моё внимание или что-то ещё?

Деймос уже не слушал. В его голове возник новые вопросы. — "Значит, есть и не боевые охотники?"

Его взгляд неживых глаз плавно перемещался между ними.

"Бестия ведь во много раз сильнее, чем меня. Или этого парня. Интересно, а она тоже боевой класс или производственный?"

Вздохнув, он задвинул любые мысли в самый дальний уголок. — Похоже, что я не сдал этот экзамен.

Ничего не оставалось, кроме как признать, что он был слаб для того, чтобы стать охотником.

— Ни в коем случае. Ты молодец. — Девушка поправила очки с улыбкой. Даже её глаза выражали теплоту. — Ты заставил попотеть вот этого засранца, так что можешь быть спокоен. Ты доказал, что силён, гильдия явно будет не против того, чтобы тебя зарегистрировать.

— Я сдал? Но я же проиграл? — Блондин ничего не понимал.

"Я слабый, я не смог его одолеть, так в чём причина? Меня жалеют?"

— Вспомни, что именно я говорила. Суть этого теста в другом, и ты показал себя во всей красе. Держи.

Девушка бросила ему ручку. — Можешь вписывать своё правило, только задумайся, готов ли ты к тому, что тебя ждёт впереди.

Прикусив нижнюю губу, Деймос крепко задумался, пока не поднялся со своего места.

"Я уже не хочу уходить."

Он поглаживал ручку большим и указательным пальцем, будто пробовал её на вкус. Представив в голове свою книгу, он щёлкнул пальцами. Он уже знал, какое будет его первое правило. Открыв его, он вписал своё правило, не забыв про исключение и штраф. Закрыв книгу, он обратно вернул девушке ручку.

Её отношение к нему изменилось, Деймос чувствовал, будто она была его старшей сестрой. — Спасибо.

— Не за что. Теперь предлагаю вернуться в холл. Нужно оформить парочку деталей, и тебя можно будет отпустить. Ты же не собираешься провести здесь ночь, правильно? — Поправив волосы за ухо, мягко сказала она.

— Да, спасибо. Я думаю, у них есть лишние койки. — Его маленький план раскрылся, хотя он был не против.

— О! Уже собираетесь уходить? — Грегори встрял между ними. — Вы можете идти без меня. Я хочу задержаться здесь ненадолго. Этот бой вдохновил меня, я хочу побыть в одиночестве.

— Конечно, без проблем. — Девушка кивнула Грегори и повернулась к Деймосу. — Пойдём.

Они вышли в холл, но Деймос не увидел ни Бестии, ни её учителя.

"Куда они делись?"

Мелькнула мысль в его голове.

Глава 4 — Новичок

— Ах да! Деймос. — Она снова вернула его внимание к своей персоне.

— Твой завершающий этап на сегодня, это... Так, подожди секундочку. — Сказав это, девушка исчезла за стойкой, и всё ради того, чтобы появится через секунду с маленькой и тонкой книгой. — Вот, держи.

Не понимая для чего она нужна, Деймос открыл её. Книга была больше похожа на буклет, со списком людей их фотографиями местоположением. Это буклеты отрядов корректировщиков, их глав и заместителей. Не дочитав её до конца он закрыл её.

— Это полный список отрядов и то на чём они специализируются. — Кратко объяснила она, кивнув головой. — А также я вынуждена тебе сообщить, что по-хорошему, не стоит сейчас выбирать отряд и подождать хотя бы день. Всё хорошенько обдумать и вступить туда, куда будет подходить твоя способность.

Деймос нахмурился. Ему нужен был только один отряд в который он хотел вступить. Но он не знал куда именно.

— А куда они ушли? — Деймос просто озвучил свои мысли. После тренировочного боя он чувствовал себя опустевшим.

— Если бы они не ушли, я бы сама их попросила это сделать. Ведь это должен быть твой личный выбор. Не очень прилично зазывать к себе новичков. Книгу можешь забрать с собой, а переночевать можешь здесь. Что я настоятельно рекомендую.

Он задумался, но довольно быстро улыбнулся. Зачем было гадать?

— А можно подать заявку на вступление в отряд прямо сейчас?

— Ты хотя бы знаешь, в каком они отряде состоят? — Улыбнулась она, зная о его проблеме.

Девушка не смогла сдержаться от глупого выражения лица Деймоса. Но быстро открыв предложнный буклет, Деймос быстро нашёл нужную строчку. Теперь нн был уверен, что они специально не назвали имя своего отряда.

Деймос быстро нашёл нужную информацию почти в самом конце списка. — Я хочу вступить в отряд Паука, лидером которого является Бэл Линг, а его заместитель некая Зонтия. Что мне нужно сделать, чтобы заполнить заявку?

Юноша говорил быстро и его напор удивил девушку. Она не думала о том, что он догадается найти информацию об их группе. — Тебе ничего заполнять не надо, я могу это сделать за тебя, но официально подать заявку ты сможешь только завтра. Таковы правила, увы.

Деймос не знал куда они ушли. Он не ожидал, что за такой короткий промежуток времени, так сильно западут ему в душу. Блондин был шокирован своей паникой и своим поведением, но его мозг продолжал работать. Деймос не знал, когда он сможет встретиться с ними снова. Придут ли они в гильдию завтра? А что, если нет? Что, если Бэл Линг передумает брать его к себе в отряд? Но ответы на все эти вопросы он нашёл довольно быстро.

"Скорее всего они ушли на улицу, нужно будет сначала поискать там, если их не найду, просто вернусь сюда."

Посмотрев на тоненькую книжку, Деймос бросил взгляд на улицу.

"В любом случае я знаю где находиться их штаб и завтра могу подать заявку. Ничего страшного не за один день не произойдёт. "

— Тогда я приду завтра! — Чувство срочности его не покидало. Ему хотелось найти тех людей. — Так можно сделать?

Девушка не знала что сказать. Глядя на Деймоса, она видела потерянного утёнка, отбившегося от стаи.

"Мило."

Ничем не выдавая свою реакцию, она ответила ему как велит должность. — Да, это вполне возможно. Самое главное на сегодня ты выполнил.

— Хорошо! Тогда я побежал! — Резко направившись к выходу из помещения, он остановился у самой двери.

"Точно, я чуть не забыл!" — Деймос резко остановился он вернулся к девушке за стойкой регистрации.

— Прошу прощения! — Склонив голову и спину перед ней, Деймос искренне извинился. — Я не знал своего родного отца, но мой приёмный учил нас банальной вежливости с людьми, но, видимо, его уроки плохо закрепились в моей голове.

Смущённо улыбнувшись, он поспешил объясниться. — Вы мне так помогли и столько всего рассказали, а я, невежда такая, не удосужился даже спросить, как вас зовут. Очень приятно познакомиться, меня зовут Деймос! А как вас?

Опешившая девушка пришла в себя довольно быстро, после чего улыбнулась. — Меня зовут Стелла. Мне очень приятно твоё беспокойство, но прошу, не беспокойся за меня. День только начался, а тебя ждёт ещё целое море ощущений. Если не найдёшь их можешь вернуться — предложение гильдии всё ещё в силе.

Кивнув ей и попрощавшись, блондин поспешил на улицу.

В нос ударил запах улицы, который он успел забыть. Вечный запах после дождя вперемешку с ароматом гари. Дождь почти всегда скрывал другие запахи, как еле уловимый аромат крови, который ни с чем не спутать. Но больше всего ему требовался запах дыма от сигарет. Услышав, как за ним закрылись двери, он очнулся от наваждения собственного сознания.

Найти нужный запах среди них было просто. Он был свежий. Отбежав на пару метров от гильдии Деймос нашёл знакомые фигуры довольно быстро. Бестия и Бэл Линг, ушли не так далеко.

— Эй, подождите! — Сердце билось как бешеное.

Блондин бежал к ним с таким видом, будто от этого зависела его жизнь. Очевидно, ситуация была совершенно другой. Обычной, неопасной и даже бытовой. Деймос накрутил себя самого, сам того не замечая.

В голове сам собой разыгрывался один из сценариев. Как он окликнул их дуэт, как Бэл поворачивается к нему и говоря. — Ты нам не нужен.

Он чувствовал, как холод золотых глаз девушки вонзился в него. Даже если реальность была другой, он живо представил, как плавил его кости её взгляд. Вместе с ним забирая всю накопленную волю жить, и стремления к чему-либо. Только не так давно он вспомнил каково это и не хотел терять этого.

Если бы его мозг не думал над возможностями «а что, если»? Если бы ход мыслей Деймоса принял адекватную сторону, а не остался под крылом опалённого безумия. Его идеи и мысли смогли бы вырулить в иную степь, но его сердце сражалось с истерикой.

— Вы из отряда «Паука», верно? — С реальностью пришлось столкнуться, когда его рот открылся быстрее, чем мозг обдумал мысль.

Парочка остановилась как вкопанная. Он чувствовал, словно девушка тайно смотрела на него как на добычу, готовясь в любой момент напасть. Он чувствовал на своих руках и ногах ниточки, будто его кто-то дёргал за ниточки. Как два хелицера, черный и белый, сжались возле его горла, угрожая его жизни. Фигура Бэла изменилась в его глазах, она уже не внушала доброту, теплоту и надёжность. За ней был хищный взгляд, опасный, угрожающий.

— Чегось~? — Но его раздумья ничего не стоили. Реальность была совершенно другой.

Они были удивлены его присутствию и вопросу.

— Мастер~, так получается, я не забыла сказать, из какого мы отряда~. — Перевела взгляд Бестия на своего наставника.

— Нет. Ты этого точно не говорила, как и я. Мне даже приходилось тебя уводить с нити разговора, чтобы ты случайно не выдала эту информацию.

— Зачем вы так поступили~? — Нарочито зло топнув ногой, девушка, как обычно, «отыграла» свою роль.

— Я хотел дать ему выбор. Чтобы он сам выбрал, куда идти, потому что это его жизнь и его судьба. Он собственный хозяин. Брать такой грех на свою душу мне не хотелось. Даже если ты и хочешь затащить его к нам под предлогом долга. — Признался Линг, выдыхая облако табачного дыма.

Наваждение собственного разума рассеялось, иллюзия окончательно спала и его сердце наконец-то успокоилось. Дотронувшись до своей шеи, его пальцы нашли холодный пот.

— Ты нашёл моё имя в буклете отрядов? Не так ли? — Быстро догадался Бэл Линг. — Похоже, ты всё-таки пойдёшь с нами, как такого и хот... Ай.

Хоть её учитель не успел договорить, Деймос смог догадаться.

— Хочешь сказать, это его я звала~?! — Ещё раз наступив на ногу своему мастеру, она обиженно отвернулась.

— Ну что ж... Как я понимаю, ты так или иначе хочешь присоединиться к нам, и думается мне, ты от нас уже не отвяжешься, да? — Разминая шею, Бэл Линг зевнул. — День только начинается, а работы уже выше крыши.

— Не надо относиться к Деймосу как к проблеме~! — Вставила свои пять копеек Бестия.

— Нам же ещё и с остальными его знакомить, понимаешь? Сама представь, как это выглядит со стороны! Ты была бы рада если тебя не предупредили о новичке. Это как минимум не красиво.

Не найдя, что ответить своему учителю девушка молча хмыкнула.

Наблюдая за этим со стороны, Деймос чувствовал от них тепло, которое могло согреть каждый его уголок. Закрыв глаза он вспомнил своего учителя, и маленькая льдинка в его сердце сдвинулась.

Он бы так и остался там стоять, если бы упавшая на его лицо капля дождя.

— Наконец-то снова пошёл дождь. — Тихо прошептал он, давая холодной жидкости себя облить с ног до головы. Он ждал этого очень давно. Подставив небу своё лицо, он надеялся скрыть свои слёзы.

Сегодня был очень насыщенный день.

— Эй, ты чего стоишь~? А ну быстрее надевай капюшон! Нам простывшие работники не нужны~! Кто не работает, тот не ест~! — Девушка уже звала его махая рукой подзывая его.

Деймос не заметил, как они ушли на довольно большое расстояние.

— Кстати, Бестия, а вы боевой класс или ремесленник? — Спросил он как только догнал их.

Глупо хлопая глазами, девушка комично наклонила голову в бок. — Я считаю себя боевым классом.

Внутренне Деймос выдохнул.

— Но в гильдии я помечаюсь как охотник производственный или ремесленный, один фиг.

Сглотнув тяжёлый ком в горле, блондин медленно прикрыл глаза.

"Почему они так сильны? Мистер Бэл вроде её учитель, но от него почему-то не чувствуется никакой силы."

— Хм, я вроде уже успел вписать своё первое правило, но почему я не чувствую себя иначе? Никаких сил или что-то в этом роде?

— Деймос, этот процесс не мгновенный, он требует времени и ожидания. Твоему телу нужно перестроиться. Ты всё получишь, но только когда заснёшь. Как раз именно поэтому в гильдии и присутствует общежитие.

Ответила ему Бестия, но потом она отвела взгляд, слишком быстро и неестественно. Он уловил это, но не мог догадаться, что именно она скрывала.

— Так вот почему Стелла отказалась меня регистрировать. Теперь мне понятно, почему. Смысл ей работать с бумажками, если я получу свои силы завтра. Тогда мне стало чуть яснее.

— А что потом? Как я пойму, какие у меня силы?

— Это знание придёт к тебе само, как будто оно было в твоей голове всегда. — Закурил свою сигарету Бэл Линг. — Но не думай, что ты получишь прямо всю-всю информацию, только её основную часть.

— Основную часть, да?

Теперь, когда у него появятся силы, солнце внутри Деймоса горело сильнее. Может, этот гнилой и протухший город заслуживает ещё одного шанса? Может, всё-таки можно попытаться сделать его лучше? Может, Деймос сможет изменить этот город? Сможет помочь таким же детям в беде? Не допустить голода, страданий невинных?

Проглотив ком в горле, парень вдохнул полной грудью, полностью погружаясь в мир дыма, пара, запаха железа, больничного антисептика и сладковатой вони дохлых в канаве крыс.

Бросив короткий взгляд на небо, Деймос понял, что ему ещё многое предстоит обдумать.

Глава 5 — Корни

— А какие способности у меня будут?

— Это сложный вопрос, Деймос, очень сложный. — Запах дыма от сигары усилился. Деймос не видел лица Бэла Линга из-за капюшона и капель дождя. Он мог только догадываться о его истинных чувствах и намерениях.

— Способности бывают настолько разные? — Деймос погружался в новый омут с головой и пытался узнать всё, что только можно. Парень был как губка посреди океана.

— Не только это, но и их «корень».

Бэл прокашлялся, прежде чем продолжить. — Исследованием природы способностей занимаются сами фиксеры. И они редко делятся результатами.

Температура вокруг них сильно упала, и теперь, независимо от того, курил Бэл Линг или нет, его дыхание испускало облако пара.

— К слову~, отряды обязаны подать рапорт о новичках в своих отрядах, но что именно в нём будет написано~, уже дело писавшего. Это всё из-за лени учителя~ бороться с подобной волокитой~. — Девушка не упустила момента вмешаться.

— А ну цыц! Младшим слова не давали! — Треснув ребром ладони по лбу ученика, он продолжил. — Запомни! Разглашать свои слабости и принцип работы сил не принято среди фиксеров, а раскрывать чужие — это ещё хуже. Для нас это личное, мы к этому относимся как к выставлению напоказ нашего нижнего белья.

Выдохнув очередное облако пара, он продолжил.

— К примеру, у нас ещё не очень относятся к разглашению правил кодекса. Просто представь, что ты не угодил какому-нибудь человеку, и он, зная твоё правило или как работают твои способности, может надавить на тебя. Я просто напомню, что правила ты обязан выполнять. Если ты не изменил своё правило, то ты просто безумец. Идеальная цель для издевательств.

— Вот здесь, мастер~, вы немного недоговариваете. — Бестия переборола свою наигранную злость и боль от сильнейшего удара учителя. — Как же тогда самые известные корректировщики~? Их способности и примерно как они работают известно всем. Зелёный Пиксель и Белый Час, к примеру~.

Она задала вопрос в лоб, не думая лишний раз.

— Они же известные, именно поэтому все могут знать об их способностях. Понятно... — Даже он, бродяга, слышал и знал о таких людях. Зелёный Пиксель был легендой даже среди обычного населения. Говорят он спас целый район города от какой-то беды.

Прокашлявшись, Бэл решил замять ситуацию и перевести её в другое русло. — Силы, которые ты получишь, могут зависеть от чего угодно. Например, мои были получены, как я считаю, из-за моего уважения к мёртвым. Поэтому я владею навыком «отпивания» мёртвых. Бестия, например, имеет основу на «страхе» — это самый мощный корень среди всех.

— Корень? — Ещё один термин, который был для него нов. Дождь усилился. Лило как из ведра, но для бесконечно серого неба — это норма.

Корни — это источник твоих сил, самая глубокая их суть. Гильдия выделяет всего четыре источника. Страх — самый мощный среди них, следом идёт одержимость, вдохновение, значение. Далеко за примерами ходить не нужно.

Бэл указал на себя и на свою ученицу. — У Бестии корень страха, а у меня значение.

В голове Деймоса всплыл образ девушки в метро. — Уже догадываешься, да~?

Бестия хитро улыбнулась. — Когда воплощения умирают, они делают кое-что полезное. С них может выпасть предмет проклятия.

"Точно, я помню, как после смерти той твари упала какая-то сфера."

— Ты уже вспомнил. — Бэл сделал одну затяжку. — Если при убийстве воплощения участвует фиксер с корнем страха. Его способности усиливаются, могут даже перейти на новую ступень. Именно из-за этой детали охотники с корнем страха сильнейшие.

— Но это ещё не всё. С их смертью любому человеку станет проще, страх в их сердцах уляжется, и им станет проще жить.

"Да, я помню такое."

Он вспомнил, но было ещё кое-что. — Вы говорили про «эту итерацию» голода. Что это значит?

Бэл на секунду остановился, почёсывая свою небритую щетину. Он выглядел удивлённым. — Ты и это запомнил?

Линг тяжело выдохнул. — И самое страшное в наших врагах именно эта часть.

Бэл полностью повернулся к нему и положил ему руку на плечо. — Воплощения страха, которые умирают, возрождаются в новых телах и разуме через семь полных лет.

Деймос побледнел, дождь стал ещё сильнее. — Мы ведём войну на истощение.

— Я понял. Когда охотники умирают, они превращаются в воплощения. Их не становится меньше, а всё больше и больше с каждым днём.

Деймос посмотрел на свои руки.

"Я весь дрожу. Мне страшно. Человечество в жопе. А я думал, мои проблемы огромные. А тут весь, блять, мир катится в огромную жопу."

— Страшно, да? — В этот раз Бестия выглядела серьёзно. — Мои поздравления, теперь ты стал взрослым. Помни, этот мир куда больше, чем мы с тобой можем представить, и мы можем только надеяться, что переродившееся проклятие занесёт куда подальше от нашего города.

Но в мгновение ока она вернула себе прежний вид.

— Ты мог наблюдать редкое событие~! Воплощение страха внутри города, да ещё и убила его я~, а не другой охотник~! — Большим пальцем указав на свою грудную клетку, девушка поставила точку в его размышлениях.

История мира, которую он знал, рушилась на глазах. Бэл Линг стал первым, кто сделал шаг вперёд.

— После того как первый охотник раскрыл всему миру существование кодекса, это всё изменило. Первые воплощения замалчивались, скрывались. К ним относились как к аномалиям, но только во времена третьей мировой люди поняли, что их истинный враг — это не люди и воплощения.

Бэл сделал последнюю затяжку, после чего выбросил сигарету под неодобрительный взгляд ученицы.

— А что может послужить корнем сил? Как это определяется? — Вопросы сыпались один за другим, но больше всего его волновало, как обращаться к девушке.

— Это до сих пор остаётся загадкой. — Когда Бэл хотел достать ещё одну сигарету, он передумал, увидев что-то вдалеке.

— Ой~! Это же наша машина, побежали скорее~! — Девушка ускорила шаг, не обращая внимания на этих двоих.

— Куда это она? Ключи же у меня? — Странно глядя ей вслед, Бэл выдохнул очередную порцию пара. — Ненавижу этот дождь! Самое противное, что после него остаётся этот освежающий аромат, который словно снимает все грехи! А на деле они всегда с нами, и ты снова забываешь об их существовании. Брр... Мерзость...

Линг ускорил свой шаг, правой рукой ища ключи в кармане.

— Давай проще. Корнем способности может быть что угодно, а сказать, чем он будет, могут только боги. Нам лишь остаётся предполагать. Одна из ключевых целей фиксера в самом начале — это правильно и чётко определить природу своих сил.

Обернувшись назад, Линг увидел Деймоса, его фигура на фоне города и дождя отражала настроение парня. — Не думай об этом слишком много. На самом деле тебе нужно отдохнуть, а не грузить себя лишним. Какой смысл гадать, какая у тебя будет способность или корень? Это можно сделать только в том случае, когда у тебя появятся силы.

Найдя ключи, он нажал на кнопку, и двери машины открылись. Девушка поспешила сесть в неё.

— С появлением способности меняется тело, а может даже и разум — оно перестраивается согласно принципам твоей способности. Тот же эффект происходит и когда ты вписываешь новое правило. Правила могут усилить твою способность, дать новую, но почти всегда это улучшение физических параметров. Разве что умнее не сделает, уже с первым пробуждением ты ломаешь пределы обычного человека. — Бэл постучал пальцем по виску.

Открыв перед парнем дверь, он жестом пригласил его сесть на заднее сиденье автомобиля, на вид предназначенного для VIP-персон. Машина была для него чем-то необычным, почти внеземным.

Сев в люксовый автомобиль, он с удивлением осмотрел салон. Деймос впервые сидел в машине. Большая часть людей в городе не могли себе позволить такие вещи. Раньше когда он видел подобный транспорт, он думал что какой-то богач из столичных районов приехал в такую глушь. Теперь он понимал откуда такие машины и для чего они нужны.

Сжав буклет в кармане своей куртки, он вспомнил местоположение базы его отряда. Она была очень далеко.

— Это вроде машина, насколько я знаю они очень дороги и использует электричество чтобы, ездить. Это правда?

— Да это верно~. В моём родном районе нужно было продать две полных семьи в рабство чтобы подобное позволить!

— Ты опять за своё? — Бэл выглядел так, словно не спал несколько дней.

— Так, пока едем до базы, давай говорить только о важном, окей? — В зеркале заднего вида он увидел, как она энергично кивнула. — За «корень» я уже пояснил. Давай дальше по списку.

— Окей~! А какой у него был вопрос~? — Невинно наклонила голову девушка.

— Все ли люди с корнем страха сильнейшие? — Вставив ключ он включил машину, затем он жестом попросил их пристегнутся вместе включая дворники.

Проклятый дождь как обычно снижал видимость, но при отсутствии машин, можно было не волноваться. Никто в здравом уме не кинется под машину. Дворники мирно отбивали свой вечный ритм.

— А! Слушай внимательно~. — Полностью захватив его внимание, девушка начала серьёзно рассказывать. — Забудь о том, что значит быть «сильным»~. В этом мире решает не сила, а то, как ты используешь свои карты~. Нет, я не говорю, что она совсем не важна.

— Я тебя понял. Сегодня у меня был спарринг с человеком по имени Грегори, он член отряда «Гвоздь». Только после нашей схватки я понял, что он был так называемым ремесленником, не боевым охотником. Мой бывший учитель говорил и обучал меня обманкам, трюкам, чтобы я смог выжить в этом мире, и его навыки не раз спасали мне жизнь.

Машина тронулась, а дождь даже не думал ослабевать, он только и делал что набирал обороты.

Глава 6 — Паук

Местность за окном машины давно была ему незнакома. Деймос по привычке строил в голове карту, он всегда хотел знать, где он находился. Старая и полезная привычка, ему она была жизненно необходимой.

Машина подъехала к бетонному забору высотой почти под два метра. Стены были прочными и монументальными. Закрыв глаза, Деймос вспомнил существо из метро и усмехнулся.

"Та тварь уничтожит этот забор и не заметит его. Интересно, для чего такие стены вообще нужны? Против людей?"

Машина проехала ворота, сделанные из металла. Проехав её, блондин отметил толщину стены.

"Где-то полметра. Толстая."

Внутренний двор был ухоженным: чёткие квадратные кусты, клумбы с цветами, чистые каменные дорожки, маленький огородик.

— Мы приехали, выходим. — Бэл вышел первым, за ним Бестия, а Деймос никогда не ездил в машине и испытывал трудности с тем, чтобы выйти наружу, но, подражая им, он всё же выбрался из внезапной западни.

Пока он возился с тем, как выбраться из машины, пара из учителя и ученика уже ждала его у двери. На первый взгляд, его новый дом выглядел странно. Необычным, богатым, основой здания выступал какой-то белый камень, с редкими фрагментами из тёмной древесины. — Это здание отряда? Впервые вижу нечто подобное. Мы перешли в другой район?

— Кстати, по поводу этого~. Можешь дать буклет? — Жестом она попросила книжку, глазами смотря на его карман.

Бэл Линг ждать не стал и наконец открыл дверь. Не медля ни секунды, он углубился в глубь здания, оставив их на крыльце под навесом.

Бестия открыла карту отрядов и указала на рисунок паука в буклете. — Мы находимся здесь~.

Девушка указала на левый верхний угол карты. — Город разделён на 26 частей~. Твой район 24. Каждый район охраняют четыре отряда~, расположенные на самом краю. В случае ЧП~ отряды выходят на помощь ближайшему району.

Дождь немного успокоился, только сейчас Деймос почувствовал разницу между центральными частями и его дальними уголками. База отряда Пауков была в окружении растительности. Здесь было тихо и пахло лесом.

"Это непривычно."

Щёлкнув пальцами, девушка вернула его внимание к теме.

— Сейчас~ мы находимся на пересечении четырёх районов. Наше место, как и большинство баз корректировщиков~, находится примерно в таких же местах. База Отряда Паука — между 24-м, 23-м, 16-м и 15-м. Считай~, посередине. Эти районы под нашей защитой~, но есть и другие отряды.

Девушка зажмурилась. — А! Точно! Поскольку бывший отряд Пауков был расформирован, наш новый отряд малочислен, но обычно в крупных частях районов находятся дополнительные люди от каждого отряда.

— Как Грегори, да?

— Это ты верно подметил! — Девушка снова улыбнулась.

"А по ней и не скажешь, что не так давно она сражалась с одним из воплощений. Думаю, если я бы встретил её на улице, я бы точно умер."

По спине Деймоса прошли мурашки.

— О! Точно, пошли скорее в дом! — Девушка оставила Деймоса на улице одного.

"А она как обычно у себя на уме."

Помотав головой он последовал за девушкой.

— Эй, ты никого не забыла?

Зайдя и закрыв дверь, он повернулся — и его встретил потрясающий вид базы. Внутри она выглядела даже лучше, чем гильдия. Пол из тёмного лакированного дерева, светлые деревянные шкафы в прихожей. Длинный просторный коридор. Вместо привычных ему дверей были сёдзи, бумажные раздвижные двери. Всё выглядело опрятно и чисто. По сравнению с местами, в которых он жил до этого, база Пауков была раем.

— А теперь самое классное~! — Бестия хлопнула его ладонью по спине. — Круто, да~? Хихи~!

Наигранно прокашлявшись, она перешла на официальный тон, но её глаза, как и всегда, сияли.

— Стиль основан на быте Японии до Третьей мировой~. Красиво, строго и упорядоченно~, да? — Она гордо демонстрировала интерьер.

— Да, это потрясающе! — Деймос не подыгрывал ей, скрыть его восхищение было невозможно. — По сравнению с моей дырой даже холл гильдии казался царскими хоромами, а тут... Я даже не знаю, как выразить восхищение! — Это были искренние слова.

— Это кто? — За спиной появился ещё один человек и от него веяло смертельной опасностью. Деймос чувствовал на своей шее разрез, но никакой травмы там не было.

"Он идеальный убийца, если бы такой персонаж был у моего прошлого босса, он бы смог захватить весь район в свои руки."

Невольно в голове снова проскочила мысль сравнивающая его новую реальность и прошлый быт. Будь они сейчас на улочках города, Деймос не сомневался что уже был-бы мёртв. Его холодный и безэмоциональный тон ещё больше нагонял жути. Блондину казалось, что его сердце схватили крепкой хваткой. Даже дышать было сложно, но возможно.

"Который раз за этот день? Не поздно ли ещё сбежать?"

Он привык дышать тихо и поверхностно — это помогало не привлекать внимания, но этого хватало для комфортной жизни.

Его сильно пугал этот человек. Деймос решил встретить свой страх лицом к лицу.

"Если этот человек хотел меня убить, он бы сделал уже это давно."

Он посмотрел на человека за своей спиной, но его взгляд уткнулся в грудь. Неизвестный был на две головы выше него. — "Так ты ещё и выше меня, что ли?!"

Эта мысль напугала его до чёртиков. Как он мог не заметить такого человека?

"Мой собственный рост 171, а сколько эта махина? Два метра?"

Он поднял голову, и Деймос увидел парня. Неизвестный был старше, чем он сам.

"Если поставить Бэла Линга и этого типа, учитель Бестии был бы чуть ниже, на полголовы. Бестия на их фоне, как в прочем и я, лилипуты."

Неизвестный выглядел как статный мужчина, но в его виде всё ещё присутствовало что-то детское, из-за чего его нельзя было назвать полноценным «взрослым». Парень перед ним был с короткими сиреневыми волосами, как и его глаза. На нём была фиолетовая рубашка, тёплая куртка, похожая на его собственную, с меховым воротом и капюшоном. Последнее в их реалиях было обязательным элементом одежды. Блеск его холодных глаз, был как у оружия.

Деймос осмотрел его вооружение, ручная коса, катана, лук и стрелы, этот человек был в полной экипировке.

"Универсал? Видал я таких, но стоит с ними начать сражаться, они не знают, с чего начать, но думаю, это не про него."

Сомнений больше не осталось, этот человек мог его убить в любую секунду. Деймос был напуган, но девушка рядом — нет.

— Всё в порядке, это наш новичок~. Теперь он будет работать и жить с нами~! — Скрытая враждебность в глазах сиреневолосого резко сократилась, заменившись на холодное и мерзкое безразличие.

— Что значит новичок? — Неизвестный сложил руки на груди, нахмурив брови.

— Я Деймос, приятно познакомиться. — Тело действовало быстрее, чем его мозг.

Он просканировал Деймоса с ног до головы.

— Понял. — Коротко ответил неизвестный, поправляя свой воротник. Пожав руку Деймосу, он представился. — Джованни.

Кивнув, Джованни опустил его руку и обратился к девушке. — Мне подготовить всё необходимое?

— Да, можешь устроить~? Сделай до ночи, пожалуйста~. — Молитвенно сложив руки, Бестия, казалось, за что-то извинялась.

Джованни кивнул и обошёл Деймоса. Стоило ему моргнуть, как молчаливый парень исчез. Деймос смог нормально дышать, он признавая свою слабость перед этим человеком. — Я чуть не умер!

— Я всё ещё тут. — Раздался голос из пустоты, чем обрушил все старания парня «сохранить» лицо.

— ЧЁРТ ВОЗЬМИ! — Второе появление испугало Деймоса ещё сильнее, чем первое.

— Да не бойся! Джованни не кусается, да и вообще он стеснительный~ парень!

Первое его появление уже напугало Деймоса, но теперь он был готов умереть от инфаркта. Парадоксальное исчезновение мужчины под два метра, с катаной, луком и серпом, было невероятным.

— Я тебя вообще не чувствую. Ты для меня будто не существуешь. — Сглатывая слюну, он смотрел на свои дрожащие руки.

"Сначала тот монстр, потом Грегори, потом этот тип. Чувствую себя как ребёнок в магазине игрушек."

— Со временем привыкнешь~. — Бестия похлопала его по плечу с поднятым вверх пальцем и огромной улыбкой. — Со мной было так же~.

"От этого ничуть не лучше. Привыкать к этому не хочется!"

Не успел он озвучить свои мысли, как их троица услышала резкий крик.

— ЧТО ЗНАЧИТ «НА БАЗЕ НОВИЧОК»?

Деймос обнаружил себя смотрящим на то место, где секунду назад был «стесняшка».

От звонкого, разъярённого женского голоса Деймосу было не по себе. В очередной раз за этот день его сердце пропустило удар. Блондин уже начинал думать, что чем больше он будет проводить время в их компании, тем выше был шанс сердечного приступа. — «Может, мистер Линг выглядит таким старым из-за них? Меняю своё мнение! Уж лучше привыкнуть к этому, чем умереть в муках!»

Поглядывая с опаской на дверь в конце коридора, он сдержал ком в горле. Но не успел Деймос привыкнуть к тому, что происходит, из двери мелькнула тень, врезавшись в противоположную стену. Он ещё не знал, что это была за тень, но парень уже догадывался.

— Эх, можно же было без рукоприкладства? — Дождавшись, когда пыль уляжется, Бэл Линг дал о себе знать.

"Будь я на его месте, я умер бы в тот же самый момент. Это вообще уровень людей?"

Тем временем Линг встал и как ни в чём не бывало потирал свою шею. Будто это не его сейчас утопили в стену.

Деймос вспомнил о заборе снаружи, и по его позвоночнику прошла волна мурашек.

"Может, этот забор не от людей снаружи, а для людей внутри?"

Линг этого не видел, но Деймос разглядел это зрелище достаточно хорошо, чтобы это запомнилось ему навсегда. Для неподготовленного человека оно могло оставить травму на всю жизнь. Женская левая рука без маникюра схватилась за дверную рамку. Она не напрягалась, но на ней остался след от её пальцев.

Для Деймоса она выглядела как рука монстра, отдалённо похожего на человека. Длинные красные локоны появились следующими из двери. Лица девушки он не видел, для него она уже была монстром, единственное, что Деймос видел, это два ярко-красных глаза.

Сгорбленная женская фигура своим появлением начала источать странный, но почему-то знакомый Деймосу аромат. Пошатываясь, девушка подошла к Бэл Лингу и со всей силы ударила с разворота ногой в его грудь.

Набрав воздуха в свои лёгкие, «монстр» только собиралась открыть свой рот, чтобы что-то сказать, но остановилась, заметив присутствие Деймоса. Его снова посетило ощущение близкой смерти, но в этот раз оно было более реально, чем раньше или когда-либо.

Убийственное намеренье девушки было вязким и тяжёлым. Дыхание спёрло в мгновение ока. Он чувствовал себя кроликом, в то время перед ним был голодный и озверевший хищник. Глаза Деймоса округлились, как два блюдца, а взгляд опустился в пол, не в силах посмотреть на монстра.

Экзекуция мистера Линга прекратилась, не успев начаться, а весь гнев женщины теперь был направлен на него. Медленно, но верно сгорбленная фигура, пошатываясь, направилась прямо к нему. Деймос же даже не решился двинуться, страх полностью овладел им. Ощущая всем сердцем свою беспомощность, его ноги намертво вмонтировались в пол. Единственное, о чём он мог думать в этот момент, это стук биения своего собственного сердца.

"Так нельзя." — Ответ пришёл изнутри, как раз туда, куда был обращён его мысленный «взор».

Страх жил в его сердце со жгучим желанием выбраться и уничтожить всё, взгляд Деймоса постепенно поднялся выше, и только тогда он осознал, что смотрит прямо в глаза девушки. Теперь он мог различить её лицо.

Её глаза вовсе не были красными, скорее больше походили на яшму или янтарь. Через её левый глаз проходила вертикальная чёрная линия, похожая на шрам. Эта деталь резко контрастировала из-за присутствия настоящих шрамов. Один был на её правой щеке, уходя прямо к вене на шее, один еле заметный на лбу, уходящий наверх, скрываясь за кровавыми локонами. Её возраст примерно как у Джованни.

Количество шрамов на ней было колоссальным, спуская свой взгляд ниже, он мог увидеть их даже на надплечьях и той части грудной клетки, которая была видна.

— Эта девушка пережила смерть?

Это было единственным, что он мог сказать про девушку перед собой. Её выбор в одежде был схож с Бэлом Лингом и Бестией, только цвет её плаща был ярко-красный, а вместо привычной рубашки была майка с принтом алкогольной продукции. — ЧЕГО?!

Услышав её вопрос, он закрыл глаза. Деймос пожалел что вообще родился на свет. Как только эта мысль проскочила в его голове, единственно что видел это замах девушки и кулак устремленный прямо в его лицо. Он не уклонялся, у него не было таких способностей. Он не закрывал глаза, его сердце отказывалось выполнять этот приказ. Всё, что ему оставалось, — это мужественно принять удар девушки.

Но кулак остановился прямо возле его лица.

"Видимо мне дадут шанс пережить этот день."

— Пфт! — Её возмущённый и пренебрежительный «фырк» был для Деймоса как манна небесная.

Не успел он вдохнуть полной грудью, Деймос ощутил, как мимо него пронеслась вся его жизнь. Простой щелбан от девушки ощущался как кирпич брошенный в него. Он был болезненным и сильным, но суть его была в другом. Деймос даже не смог его ощутить и увидеть, его сердце в этот момент забыло, как биться.

"Все охотники такие сильные? В этот раз я точно не поверю если эта девушка ремесленник."

В очередной раз он смог ощутить физическое преимущество. Деймос был более чем уверен, если девушка хотела ему навредить, она могла одним ударом отправить его познавать на прочность бетонный забор снаружи.

— Идиот, не знающий смерти. Нахрена ты сюда пришёл? — Хоть её взгляд был скрыт за пеленой алкоголя, Деймос видел в нём что-то ещё, и оно было невероятно глубоко.

"За последний день я слишком часто чувствовал её приближение."

Её слова были для него как шутка или издёвка, но почему-то ему нечем было ответить. По её выражению лица он видел, что она его... «Жалела»? Он видел в ней желание сказать, высказать всё, что было на её душе, но она держала это, не позволяла это выпустить наружу.

Громко и разочарованно вздохнув, она, шмыгнув носом, развернулась и обратно побрела в ту комнату, откуда пришла, полностью игнорируя присутствие всех. Только перед тем, как она полностью скрылась в дверном проёме, она разочарованно поприветствовала: — Я, Зонтия, рада твоему прибытию.

На самом деле в её голосе не было ни грамма радости или веселья. Только безмерная грусть и разочарование. Скрывшись, Деймос ещё какое-то время смотрел на то место где она была.

— А храбрости тебе не занимать~! — Рядом с ним возникла девушка, как обычно возникла вечно озорная Бестия.

— Сказать такое девушке — это надо было ещё постараться~! Так ещё и нашему главному танку и медику в одном лице~! А что, если она в бою откажется тебя лечить и защищать~? Ммм?

Хоть она и подшучивая над ним, ему было не смешно. Девушка видела, как его лицо бледнеет с каждым словом. Сначала Бестия попыталась сдержать вырывающийся наружу смех, но когда она увидела в его глазах муки грешника в аду, девушка не выдержала, рассмеявшись что есть силы. — Аха-ха-ха~!

— Не бойся ты. — Внимание бледного блондина привлёк Бэл Линг, на лице и одежде которого была штукатурка. — Она это несерьёзно, подшучивает над тобой. Она очень эксцентричная девушка как ты уже успел заметить.

— Что тут у вас за шум и гам? — Весь в пыли и смазке, в рабочем комбинезоне к ним подошла мускулистая фигура, на вид похожая на льва с огромной и широкой улыбкой.

При взгляде на него бедное сердце Деймоса успокоилось. — "Видимо здесь не каждый человек очередной монстр. Боже, я так рад что хотя бы этот человек нормальный! Я конечно рад что все они мои союзники, но они пугают меня до усрачки!"

— Опа! Новичок, как я посмотрю, да? Рад знакомству! Гефест. — Вежливая манера общения, рыжие длинные волосы, собранные в беспорядочный пучок, неухоженная борода, чистые и яркие глаза, он даже вытер свою ладонь об полотенце, прежде чем поздороваться с ним.

Слёзы счастья сами накатились. — И я рад! Как же я рад!

Пожимая его руки, Деймос как сумасшедший отметил про себя крупные мозоли по всей поверхности ладони и микрошрамы. — Чего это с ним?

Мужчина действительно не понимал, что не так с чуть ли не рыдающим Деймосом, поэтому он повернулся, как обычно это было ему свойственно, своим корпусом, он непонимающе уставился на своего «босса».

— Долгий выдался день, Гефест, очень долгий. — Не став что-либо объяснять, Бэл устало зевнул. — Я устал, хочу спать, вымотался жутко. Мало того я ночь не спал. Я в душ!

— Так на дворе же только час или два? Не рановато? — Всё ещё держа за руку Деймоса, Гефест обратился к Бэлу Лингу.

— Да плевать вообще, когда спать. Сегодня я спать не буду и не планировал, но душ точно займу. А вот тебе настоятельно советую. У Бестии всё получилось и у нас новичок. — Скрывая свой очередной зевок рукой, черноволосый продолжил свой путь. — Ах да! Точно, Бестия покажи Деймосу тут всё, про его комнату не забудь.

Бестия, вместо того чтобы бороться за место пойти в душ, как бы сделал это он на её месте. Она радостно кивнула.

"Даже мне хочется принять душ после боя с Грегори и смыть с себя всю грязь. Интересно это проблема во мне или в других?"

В его прошлом «доме» для того чтобы помыться, некоторые жильцы буквально сражались. А те кто не успел, могли преспокойно выйти на улицу и принять природный душ с риском заболеть.

Когда Линг скрылся за очередным поворотом дома, Деймосу показали всё что было на базе, кроме личных комнат и женской душевой, по понятным причинам.

Из выделяющихся мест. Была мастерская Гефеста, бар в котором была Зонтия, заместитель отряда Паука. Библиотеку полную книг, которые были куплены за счёт Бестии.

Чем больше он проводил время с Бестией, тем глубже он понимал, что она была не настолько проста, какой хотела показаться. Может, первого встречного она бы обманула своей актёрской игрой, но как только познакомишься с ней поближе, быстро осознаёшь, что всё это лишь фасад. Деймос удивлялся, как она сама не замечает дыр в своей «игре». Хоть она и строила из себя дурочку, она ей таковой не была.

За библиотекой последовали гараж, кухня, столовая, душевые. Для Деймоса всё это было через край. Для него всё это место выглядело и воспринималось как дома царских особ. Но больше всего его удивило, что у девушки казалось, был бесконечный запас денег.

"И она волновалась за мой долг перед ней? Ну да, очевидно им нужны люди. Я просто попался под руку."

Она тратила деньги на еду для других, как будто это были фантики, она была расточительной, но он не винил её за это.

"Наша жизнь коротка, так не лучше ли провести её без сожалений и комфорте? Максимально приятно и не просыпаться в кошмарах от не правильных выборов?"

Книги обустройство дома всё это было её рук дела. На не скромный вопрос откуда у неё деньги ему был дан самый простой и обычный ответ. — Упорный труд~. — Она ответила так, будто это было само собой разумеющееся. — Мне нужно много работать, чтобы удовлетворить свои хотелки~ и правила в кодексе. Как я могу накормить человека без еды или денег~? Да, мне дадут деньги в долг, но это неправильно.

Сказала она, похлопывая сумку на бедре.

Экскурсия девушки длилась вплоть до позднего вечера. База их отряда могла вместить в себя больше полусотни человек. Хоть в этом месте и было всего несколько человек, с которыми он успел познакомиться, база не выглядела одинокой или холодной.

Последним местом была его личная комната. Когда ему её показали, он остался нем как рыба. Ни грязи, ни протёкшей крыши или сквозняка. Большая односпальная кровать с матрасом, одеялом и подушкой. Столик напротив окна с длинными и плотными занавесками, небольшой шкаф напротив, много-много пустого пространства.

Весь этот комфорт казался ему чудом. Деймос, живший в куда более худших условиях, не мог не радоваться. — На этом экскурсия закончена~. Всё остальное завтра!

— Эм... — Не зная, как выразить своих обширных чувств, он сказал простое, но от того не менее огромное. — Спасибо! Большое вам спасибо! Я отплачу вам за вашу доброту!

Но всё, чего он удостоился, это еле скрываемая грустная улыбка и пожелание спокойной ночи, на этом дверь захлопнули, не дав ответить взаимными пожеланиями.

Взгляд сам собой упал на кровать, а в голове сами собой вспомнились слова Стеллы. Завтра был сложный день.

Усмехнувшись своим мыслям, он кивнул. Его новая комната выглядела пустой, тихой, бледной и одинокой. От этого ему было не по себе, но привычно. Отогнав плохие мысли и пробежавший табун мурашек, Деймос уселся на кровать, а затем и лёг на неё всем своим телом. Он мог наслаждаться преступным уровнем комфорта, о котором даже помыслить не мог.

Не успев снять с себя одежду, Деймос просто развалился на койке. Незнакомый потолок почему-то успокаивал. В голове проскакивали варианты возможного будущего. Коллекторы найдут его и снова посадят на «цепь» или того хуже — на вещества более забористые, чем были в прошлый раз.

Глаза налились свинцом, усталость снова напомнила о себе, мягкость и теплота подушки усилили этот эффект. Он был готов провалиться от этой мягкости. Совсем скоро Деймос уснул.

Глава 7 — Сон

Ему снилось прошлое, обрывки и мутные пятна. Ощущение было не из приятных, мерзкое, отвратительное и липкое. Сон утягивал всё глубже, просыпаться не хотелось. Будь его сновидения озером, Деймос жаждал бы погрузиться на его самое дно, ощущая на себе всё давление воды. Но что-то ему мешало. Солнце в разуме будто нагревало воду, испаряя её, но не нанося вред озеру.

Пробуждение выдалось резким и напористым. Первое, что он увидел, это наличие людей над собой. Дёрнувшись, Деймос понял, что не может пошевелить ничем, кроме глаз. Худшие мысли закрались в его мозг. Неужели это было предательство? Его сейчас заживо потрошат? Он слышал, что сейчас как раз возникла большая нехватка хороших органов. А он был идеальной доверчивой целью!

Немой крик подступил к горлу, у него был рот, но он не мог кричать. Всё, что ему оставалось, это в панике шевелить зрачками и веками. Даже глотать Деймос мог с трудом.

Как ни странно, девушка, которая сидела рядом с ним, помогала ему. Раньше он считал эту девушку спасителем, а сейчас она была очередным монстром.

— Ты проснулся~? — Заметив очевидное, Бестия взволнованно подпрыгнула на своём месте. — Это произошло слишком рано~! Так быть не должно! БЭЛ!

Рыжая не на шутку переполошилась и поспешила выйти наружу, но она не успела выйти из его комнаты, как к ним вошёл ещё один посторонний. — Боже! Посторонись! Я возьмусь за него.

В комнату, словно этого и ожидая, вошла Зонтия, красноволосая женщина-монстр. Хоть девушка любила выпить, сейчас от неё не пахло алкоголем. Отвлекшись на секунду, Деймос и не заметил, как Бестия пропала из его поля зрения.

Девушка прикоснулась к его щеке, и он сразу ощутил тепло её рук. — Это только начало процесса, а ты уже проснулся, это очень плохо.

Шлёпнув его по щеке пару раз, она нахмурилась. Зонтия пыталась сконцентрировать его внимание на себе. — Слушай меня внимательно. Ты сейчас проходишь процесс пробуждения. Ты только его начал, и тебе нужно продержаться ещё три часа минимум. Всё это время ты будешь испытывать адскую боль. Ты знал, что от боли можно умереть? Это тебя ждёт, но тебе нужно вытерпеть. Раз ты проснулся, засыпать обратно тебе запрещено. Поэтому, если хочется спать, откинь эту мысль и держись за то, что тебе дорого.

Ощупав его лоб, она нахмурилась ещё сильнее. Дыхание и пульс тоже её не обрадовали. Только он попытался осмотреть себя, он понял, что был полностью голым. — Обычно люди просыпаются только к последнему часу, но тебе придётся страдать больше. Поэтому терпи, а мы попытаемся сделать всё, что сможем.

В его комнату бесцеремонно ворвался Бэл Линг. Его лицо было серьёзное, за ним вошла и его ученица. — Нет, иди к себе. В ближайшее время это место станет местом, наполненным криками и болью. Тебе здесь не место.

— Почему~, мастер? — Её вопрос был невинным и далеко не глупым, она была серьёзна как никогда.

— Ты подумала над таким вариантом событий, в котором он умрёт сегодня ночью? Я да. — Серьёзно произнёс Линг, смотря, как потемнело лицо девушки, а её взгляд приобрёл холодные черты. — Ты моя ученица, и я не хочу, чтобы ты страдала из-за того, что могла бы видеть его страдания и боль. Подавить воплощение из его тела у нас всех не составит труда, а у тебя на носу ещё и повторное пробуждение.

— Тогда почему вы раньше были не против того, чтобы я присмотрела за ним?

Девушка снова потеряла свою маску, она была серьёзна.

— Всё изменилось. Раньше я мог поставить на его выживание ставку, но сейчас всё зависит от его силы воли. Потому что боль будет всё нарастать и нара...

— ВЫ СЮДА ПРИШЛИ БОЛТАТЬ ИЛИ ПОМОГАТЬ, ДАРМОЕДЫ!? — Зонтия устала слушать их пререкания, которые не могли быть оставлены в коридоре. — ПОМОГАЙТЕ ИЛИ УМАТЫВАЙТЕ ОТСЮДА СВОИ СРАНЫЕ ЗАДНИЦЫ!

Тем временем блондин начинал постепенно приходить в себя, тело с каждой секундой возвращало былой контроль.

Боль действительно нарастала, и он уже её чувствовал. Она была вязкой и постоянной, но со временем накатывала, как волны, усиливаясь. Каждая частичка его тела будто становилась галактикой, храня в себе огромную энергию. Вместе с болью он чувствовал покалывание, как пузырики от шампанского.

Даже его глаза обжигала боль, но она была на ином уровне. Его мышление всё ещё было при нём, а значит худший день в жизни Деймоса ещё не настал. Дышать всё ещё было тяжело.

"Сражаться или бесцельно умереть? Второй вариант я уже попробовал, давай вернёмся к первому."

Внутри он пытался шутить, но это не помогало, постепенно его сковывал ужас.

По мнению окружающих, Деймос был в смертельной ситуации, но это не давало ему права в очередной раз всё бросить. Поэтому, взяв своё сознание в руки, каждую его кроху, он пытался сосредоточиться на том, чтобы привыкнуть к боли, чтобы она исчезла. Старый навык, который много раз спасал ему жизнь.

— Ну хоть кто-то ведёт себя как взрослый! — Улыбнулась Зонтия ухаживая за ним и помогая ему пережить эту катастрофу. Это было единственным, чем она могла ему помочь.

Каждый охотник прошёл через это. У них был выбор: пережить эти мучения или умереть в муках боли. Каждого охотника связывала эта ниточка понимания. Это объединяло и делало сильнее.

Зонтия прикусила губу, она знала даже больше, чем показывала. Девушка не одобряла действия гильдии в некоторых вопросах, связанных с новичками, но ничего с этим поделать не могла.

"Могу ли я помочь?"

Бестия чувствовала ответственность за Деймоса. Именно она привела его в гильдию, именно из-за неё он стал корректировщиком.

"Да могу. Я могу ему помочь. Это будет каплей в море, но это хоть что-то."

Рыжая не сидела без дела. Поставив пустую миску перед собой, она села и сложила ноги, как при медитации. Бестия вдохновилась борьбой парня. Она вспомнила, как сама ребёнком прошла через этот процесс.

Она поняла, что не может больше позволить себе жалеть его. Деймосу нужна была помощь. Спустя минуту в миску с громким звоном упала первая конфета. Она была абсолютно круглой формы. Её создание вышло крайне затратным для её выносливости и сил, но Бестия продолжила их создание.

"Эта конфета — только начало. Я наполню всю миску. Я полностью себя вымотаю, но сделаю это!"

По её задумке, такая «конфетка» должна была ослабить боль, дать ощущения прохлады, придать сил и очистить тело. Её вкус должен был выйти сладковато-мятным.

Бестия не пробовала передавать свои изделия для помощи в пробуждении сил, но была больше чем уверена, что это не поможет. Никакие силы не могли помочь.

"Даже легендарная Белый Час, не сможет ему помочь будь она здесь. Я буду делать всё что в моих силах чтобы оставить его в живых."

Конфеты были созданы из её силы, поэтому не могли насытить его тело, но взамен они могли быть наделены уникальными свойствами.

Линг видел действия своей ученицы. Бэл подобрал конфету и вложил её в рот парня, она была достаточно маленькой, чтобы Деймос её проглотил. — Я передал Джованни точную дозу медикамента, он не мог ошибиться. Тем более Деймос до сих пор не может самостоятельно глотать. Его тело должно быть полностью расслаблено, но как он тогда вообще проснулся?

— Очевидный ответ — из-за уникальности этого парня.

Зонтия указала на глаза Деймоса, сделав своё предположение. — Разве не странно, что у парня «две» метки? Так ещё и в глазах? Даже я, бухущая в хлам, смогла заметить это.

Линг быстро обработал эту информацию, но помотал головой не соглашаясь с своим заместителем. — За свою службу я уже видел одного человека с меткой в глазах, только метка у него была одна и левом глазу.

Зонтия фыркнула и решила отложить эту тему для лучших времён. — Его боль слишком локализирована, поэтому лекарство не работает так, как нужно. Она сосредоточена на глазах, в то время как боль будет постепенно распространяться от глаз по всему остальному телу из-за расположения метки.

Лицо Линга немного побледнело.

"Как это отразится на ней?"

Он бросил краткий взгляд на свою ученицу.

"Это должно стать для неё уроком и она станет чуть серьёзнее."

— Учитывая, что оно и обычно слабо работает, в этом случае всё иначе. Да и не сказать, что это уж слишком бесполезно. — Указав на его ноги, Зонтия сделала призрачный намёк. — Он хотя бы не пытается убить себя, что и на том спасибо. Не вырывается и спокойно себе лежит овощем.

Сам же Деймос в этот момент вообще не обращал на них внимания. Он уделял все свои силы тому, чтобы сдерживать боль, он не знал даже, сколько времени прошло с момента его пробуждения. Может, секунда, а может, час, но он терпел.

Как бы он ни пытался унять боль, она только усиливалась. Боль была везде, в каждой клетке его тела. Только Деймос успевал к ней привыкнуть, как она становилась сильнее. Он не помнил, в какой момент он сорвался на крик. Тело действовало на автопилоте, хотелось не просто прекратить свои мучения.

Даже мысли остановились. Боль превысила все пороги, она была как белый шум, везде сразу. Деймос не заметил, как боль затмила всё остальное, мысли, усилия, окружение. Что-то внутри сломалось, разбилось вдребезги. Деймос больше не боролся, он слился с этой болью, забылся в ней, даже не осознавая, чем на самом деле было это чувство.

Боль стала морем, в котором он плавал на спине. Волны и ветер были эхом реальности. Было удивительно, что он мог вообще думать. Хотя его существование в этот момент было больше похоже на животное.

Пока в реальном мире его тело билось в конвульсиях. Его внутренний мир был спокоен и чист. Вода была сделана из серого вещества, похожая на пережёванную и слипшуюся бумагу. Она выглядела инородно, море из другого мира.

Демос моргнул, море обволокло его и подняло на ноги. Голова была в тумане, мыслить было тяжело, но он огляделся. Он не помнил себя. Ни имени, ни чувств, он просто жил моментом. Вокруг не было ни единой души, лишь он один, как и всегда.

Оглядев пространство, блондин никого не увидел. Деймос был один в мире вечного заката. В полной тишине без единого звука.

Тудум

Звук всё же был, один единственный, ровный и ритмичный. Это был звук его собственного сердца. Приложив руку к груди, Деймос прислушался к этому звуку и его ощущениям.

Тудум

Тудум

Сердцебиение усилилось, тепло наполнило всё его тело, но оно не остановилось. Становилось всё жарче и жарче. Миг, и всё изменилось. Деймос поднял голову, серое и привычное небо исчезло, в небе появились звёзды и целые вселенные.

Тепло нарастало, а голова тяжелела. Деймос зажмурил глаза, а когда открыл их, над морем висело Солнце. Источник света и тепла, оно было ослепительно-белым, без лучей, просто огромный круг света. Оно грело, но не жгло. Деймос вспомнил его, это чувство в груди. Оно всегда было с ним, даже в самые тёмные дни и ночи.

Эта мысль разорвала туман в его голове. Деймос постепенно приходил в себя, вспоминая себя по кусочкам. Голова стала тяжёлой, она будто разрывалась изнутри. Ненароком коснувшись моря, он почувствовал, как вода отзывается во всём его теле.

Море бурлило, будто пришло в ярость. Оно вызывало чувство чего-то древнего и ужасающего. Море утягивало вниз, как зыбучие пески, по его нервам прошли сотни молний. Инстинктивно он потянулся к солнцу, пытаясь себя спасти, но солнце утратило свой свет.

Снизу его потянула чья-то рука. Его тело погружалось всё ниже и ниже. Солнце молчало и молча наблюдало за тем, как он умирал. Когда его взгляд полностью исчез под водой, Деймос увидел «его», другого себя. Они смотрели друг на друга. — Это всего лишь я?

Голос раздался везде и сразу, но это никак не облегчило задачу или ношу. Деймос быстро понял, что этим голосом был он сам.

Деймос открыл глаза. Над ним склонилась Зонтия, которая поглаживала его по щеке и что-то пыталась объяснить, но он не мог её понять. Боль вернулась к нему со всей своей мощью, но в этот раз ему было легче, он не чувствовал смертельной опасности.

Боль постепенно сходила на нет. Когда у него появились первые крохи сил, он попытался понять, что происходит.

Первое, что он сделал, это осмотрел свою комнату. На полу спала Бестия, вдали комнаты находился Гефест с двумя башенными щитами, рядом с ним была Зонтия, которая проверяла его пульс и температуру. Только тогда он осознал, что был полностью голый.

Не успев что-либо сказать, его пронзило новое чувство, которое он никогда не ощущал. Солнце в его груди не ощущалось, но Деймос знал, что оно там. Бросив Перейдя к правой части комнаты, его сердце остановилось. Сердце ускорило свой темп. Чувство стало громким и чётким, было такое родное и близкое.

Посмотрев на источник этих новых чувств, он увидел тот же взгляд, что и у него. Это был ещё один Деймос. Теперь их двое.

— Мы выжили?

Глава 8 — Утро

"Это я?"

Деймос и его клон смотрели друг на друга.

По спине прошлась волна мурашек. Он знал, что это существо было им. Он чувствовал от него родство.

Их было двое, Деймос стал другим. Осознав эту мысль, он наконец понял. В его голове был один пучёк знаний, мыслей, воспоминаний. Всё его естество перевернулось. Деймос чувствовал главного себя, разум или то, что было на самом верху в их иерархии. Ни он, ни клон не были настоящим им, они были куклами.

Деймос не знал, как назвать их «главу». Сознание или подсознание, он не знал, что это, но чётко понимал, что «это» было его ядро. Он смотрел на своё отражение, но видел что-то более глубокое.

Деймос представил, как от его «главного» центра исходили нити, которые вились прямо к нему и ещё одному пучку. Они были как нейроны в мозгу, были связаны, полезны, выполняющие свою работу, разные, но работающие вместе, как единое целое. Это чувство было, как будто тебя было всегда двое, и они оба это поняли. Деймосы были одним, но разными, они думали по-разному, чувствовали себя по-разному, но... Это не разделимое чувство, такое родное, захватывающее, тёплое, от него невольно на лице появлялась глупая улыбка. Становилось так легко, так просто.

Он чувствовал, как будто наконец нашёл человека, который мог его понять, поддержать, думать как он, чувствовать то же самое, что и он. Но Деймосу от этого становилось всё хуже и хуже. Это ощущение давило на него физически. Раньше он этого не чувствовал, но теперь другие люди для него были другими, они были «чужими». Всё его мироощущение изменилось. Мир разделился на него и остальных.

Деймос почувствовал неосторожные движения кого-то в комнате. Это вернуло его в реальность.

— Ммм? — Бестия проснулась и первое что она сделала это потёрла свои глаза.

— Стоп! — Её рыжие волосы были в беспорядке, как только она открыла глаза, она быстро пришла в себя. — Точно Деймос!

Девушка быстро нашла его глазами, но она обнаружила Деймоса сразу в двух экземплярах. — Их теперь двое!

Пока Зонтия заканчивала осмотр, Бестия набросилась на него с расспросами, но пока даже он сам не знал на них ответов.

Деймос-клон лежал на полу, он сжал свою руку прислушиваясь к новым ощущениям. Он был сильнее, намного сильнее, чем раньше.

"Мои силы увеличились, я чувствую, что могу разбить бетонную стену голыми руками. Даже мои ощущения обострились. Всё моё тело изменилось."

Как только клон это понял, то же знание получил и оригинал. И они оба поняли, что каждый знает мысли другого. Между ними была ментальная связь, они знали, где находился другой.

— Ты чего? — Девушка хлопнула его по спине. Хоть он и стал сильнее, но её удары остались прежними. — А! Я поняла! Ты удивлён новой силе. Круто, правда?

— Не знаю, что и думать, если честно.

От раздумий Деймоса отвлекло вежливое постукивание в дверь. Спустя секунду в его комнату вошёл Бэл Линг. Сделав пару шагов, он ничего не сказал присутствии Деймоса в двух экземплярах. — Могу тебя поздравить, ты пережил эту ночь и официально стал охотником. На этом с официальной частью можно закончить.

Рука Линга полезла в карман, но он быстро вспомнил, что курить сейчас нельзя, поэтому вместо обычной сигареты взял конфету. Повернувшись к углу, он обратился к человеку, который всё это время стоял там.

— Джованни, кто сегодня готовит?

— Сегодня готовит Зонтия. — Бэл Линг смерил её взглядом и выдохнул.

— Ладно, я займу её место. — Похлопав в ладоши, он окончательно привлёк внимание каждого. — Я бы попросил вас всех пройти на кухню за завтраком. Сегодня готовлю я, поменяюсь местами с Зонтией, всё равно меня вызывают в штаб. Ехать в центральную часть примерно три дня. Убью двух зайцев одним выстрелом.

Помассировав свои глаза, он попытался что-то вспомнить, но так и не сумел. — Ладно, в любом случае все на выход, кроме Деймоса, дайте ему время на душ и прийти в себя. Ему сейчас это нужно. Бестия, перед отъездом я хочу узнать, какое усиление ты получила. После завтрака устроит?

Вставая, девушка растеребила волосы на голове Деймоса и, отдав честь, сказала: — Есть!

После чего с ухмылкой поспешила выйти. За ней последовала Зонтия, Джованни и Гефест.

Теперь Деймос и Бэл Линг были наедине. — Это всё, конечно, хорошо и замечательно, но меня волнует твоё состояние. Ты можешь... Эмм, вернуться в норму и стать единым?

Деймосы смотрели друг на друга. — Мы не совсем понимаем, как?

Опытный корректировщик нахмурил брови, но решил проигнорировать это. — Обычно это также просто, как дыхание, просто представь, как становишься единым, или просто захоти этого. Способность обычно как продолжение твоего собственного тела, ты уже как будто знаешь, как её использовать, просто попробуй.

— Не совсем уверен, но я попробую. — Закрыв глаза, Деймос попытался следовать инструкциям своего нового босса.

Деймос чувствовал связь, клон тоже сконцентрировался на этой связи. И будто по щелчку пальцев его второе я внезапно исчезло, будто мираж. Когда они стали единым, Деймос почувствовал холод. Больше не было этого безграничного чувства, будто тебя кто-то понимал. Внутри было пусто, а его самого словно вернуло обратно, он чувствовал себя единым.

"Вот оно как, это ощущение. Теперь я понимаю, вот что такое одиночество на самом деле. Я словно стал собой, но навсегда что-то утратил."

Попытавшись что-то сказать, Деймос понял, что с ним было что-то не так, голова закружилась, язык заплетался, он помнил это чувство.

"Это похоже на вещество которым меня когда-то пичкали. Удивлён что оно распространено, ненавижу это чувство."

— Что со мной? — В его голове шумело, для Деймоса стоило больших усилий произнести эти слова.

Бэл Линг спокойно кивнул, но серьёзно смотрел на молодого парня. — Всё в порядке. Гефест немного напортачил и ввёл твоему клону ещё одну дозу лекарства. Если бы ты знал что пришлось пережить Гефесту в этот момент, ты бы ему сейчас сочувствовал.

Почёсывая свою щетину Линг понял что прямо перед отъездом обязан был привести себя в порядок. — В любом случае занимательно что когда вы объединились лекарство из клона тоже перешло к тебе. Когда буду в гильдии надо будет посмотреть были ли охотники похожие на тебя, вдруг чего полезного узнаю.

Встряхнув головой, Деймос вернулся к теме. — Охотники, похожие на меня?

— Да как минимум нужно узнать про твои глаза.

— С ними что-то не так? — Деймос нахмурился, он впервые узнает что-то новое про свою особенность.

"Я уже забыл, как люди смотрят на меня из-за глаз. Для людей здесь это в порядке вещей. Оказывается, я всё это время был не среди своих людей. Но видимо не до конца."

— Видишь ли, я знаю одну женщину у неё тоже метка находится в глазах, но только в одном, а у тебя сразу в двух и это странно. Но давай о ней вернёмся к этому в следующий раз. Вернёмся к делу. Чувствуешь изменения в теле?

Сжав кулак, Деймос кивнул, но он не забыл слова Бэла Линга. — Да я стал лучше, во много раз сильнее.

Линг кивнул пару раз, после чего ухмыльнулся. — Даже твоё восстановление усилилось. Лекарство почти выветрилось, это ещё один дар или проклятие фиксеров. Обычные лекарства теперь работают на нас куда хуже, даже напиться нам намного сложнее.

Бэл вернулся к двери и проверил, что она была заперта и их никто не подслушивает. — А теперь давай поговорим о важном. Помнишь про корни способностей?

Деймос раздумывал пару секунд, прежде чем кивнуть. — Конечно, я помню.

— Это хорошо. — Бэл кивнул. — Я не хочу наседать или садиться тебе на шею. Первый этап для каждого охотника — это определить свой корень, как ты думаешь, какой он у тебя?

Деймос покачал головой, и этого было более чем достаточно для Бэла Линга.

— Так, тогда попробуй следующее. Вспомни ощущение, когда ты в первый раз активировал свои способности. Чувство, знание, вспышку в голове — что угодно. В момент пробуждения способности всё твоё естество фиксируется на одной конкретной детали. Как будто ты фокусируешься на чём-то. Это может дать тебе подсказку к пониманию собственных сил. У тебя было нечто подобное?

Деймос молчал, ему не хотелось возвращаться к этим воспоминаниям. Он был рад, что пережил эту ночь, но больше никогда не хотел возвращаться к этим воспоминаниям. Их хотелось запереть на ключ. Теперь ему говорили отпереть эту дверь и посмотреть боли в глаза в очередной раз. Выхода не было, Деймосу и самому было интересно узнать корень собственных сил.

— Я помню. Небо без серых облаков, там были сотни точек света, как лампочки. Помню огромный источник света, тёплый и согревающий, а ещё море из бумаги. Было так одиноко, бросало то в холод, то жар, странное ощущение. Когда я упал под воду, я увидел себя. Вернее, будет сказать другого себя, и тогда я проснулся.

"Теперь я понимаю, почему корректировщики не особо любят говорить о своих способностях. Это и вправду похоже, будто я стою без одежды перед другим человеком."

— Хм, это не сильно помогает, но всё же многое говорит о корне. — Бэл Линг задумался ещё больше, но резко выскочил из своих мыслей. — Будь уверен, этот диалог останется между мной и тобой, я ничего не расскажу другим. Что я мог почерпнуть из своего опыта, твой корень сил явно не вдохновение или одержимость, это не похоже на них. Остаётся только два варианта: страх и значение, но что именно можешь ответить только ты сам.

Потрогав свой крестик, Бэл что-то вспомнил. — Точно, у меня ещё на повестке дня Бестия и завтрак. Прошу прощения, что не могу уделить тебе чуть больше времени, но у меня есть дела, которые я обязан выполнить. Твоя новая одежда в шкафу. Душ ты знаешь где, но всё ровно будь осторожен.

Отперев дверь, Бэл Линг собирался выйти, но он остановился на секунду. Эту заминку заметил Деймос. — Твоя чувствительность тоже возросла, это мы тоже отложим в долгий ящик. Не задерживайся в душе. Не заставляй нас беспокоиться.

Когда Линг вышел, Деймос остался один на один с собой. Несколько минут он обдумывал, что ему делать.

— В душ, да? Почему нет? — Только когда он встал с кровати и вспомнил, что был голый.

— Моё тело совсем иное. — Раны, которые он заработал за всю свою жизнь, не исчезли и всё ещё были с ним, но как эхо на его коже. Только самые старые, тяжёлые и глубокие раны до сих пор были с ним.

Его взгляд упал на входную дверь. Блондин не хотел думать о том, кто его раздел. Сейчас его мысли были направлены куда-то в далёкое будущее. — На кухню, на завтрак?

"Совместный завтрак, давно у меня подобного не было."

Воспоминания нахлынули на него с головой, но он быстро пришёл в себя. — Не время думать о прошлом. Я не должен заставлять их ждать, нужно поспешить.

Деймос наспех оделся в свою старую одежду, но взял с собой новую. Он планировал переодеться в новую, после того как смоет с себя грязь.

Закрыв за собой дверь, он направился в душ. Впервые за долгое время Деймос принимал горячий душ — и это было счастьем. Туман в голове почти исчез, но осознал он это только в душе, когда горячая вода хлынула на него единым потоком.

Вода смывала пот и грязь с его тела. Он понял, что эта вода уничтожила и его прошлое — то, кем он был. — Вроде это называют крещением? Не думаю, что это похоже, но чувство, наверное, одинаковое.

Деймос закрыл глаза. Он пытался связаться с тем пучком мыслей, которые ощущал сегодня утром.

"Бэл Линг прав, это действительно ощущается как конечность."

Вода уносила с собой прошлое, его взгляд был направлен в будущее, а настоящее было здесь и сейчас.

"Сегодня я мог умереть, но я выжил и стал охотником. Меня окружают новые люди, и они не выглядят плохими. Может, в этой новой жизни я смогу найти учителя? Вернуть его подарок?"

Настоящее было свободно.

Глава 9 — Завтрак

— Ты как идиот, а нет, это уже не к тебе. — Повернув голову к своим ближайшим соратникам, она сказала: — Это скорее к вам. Какого хрена Вы тащите к себе дворнягу, даже не прошедшую пробуждение? И какого хрена Вы вообще его там не оставили? У «них» больше опыта с такими, как мы. Да, блядь.

Разозлившись, девушка подняла кулак, ударив им об стол. Гнев внутри неё был логичен, потому что для неё, умеющей пользоваться мозгами, всё было как никогда логично. — Да на вас зла не наберёшься! Вы хотя бы могли подождать, пока моя способность не начнёт действовать, а уже потом пробуждайте его, когда хотите. Капля в море, но авось сработает!

Это было первым что услышал Деймос когда вошёл. Он грустно улыбнулся. — Я здесь, всем доброго утра.

За огромным круглым столом ему быстро нашлось место, но он не решался сесть на него. Предпочтя остаться в стороне на своих двоих.

В воздухе был приятный аромат, который он не часто мог почувствовать. Даже в кабинете его бывшего босса подобное было редкостью.

"Удивительный контраст."

Ночь хоть и выдалась довольно жестокой, но его мозг не прекращал думать. Оглядев всех присутствующих, он смог заметить яркое различие. Бестия была с мокрыми волосами, а у Бэла пропала его щетина.

Заметив его мрачный взгляд, девушка поспешила объясниться. — Хей, послушай, Зонтия не хотела тебя оскорбить или что-то в этом духе. Не подумай лишнего.

Как оказалось, Зонтия была в ещё большем гневе, встав из-за стола, она подошла к рыжей и посмотрела на неё убийственным взглядом. После обмена взглядами Зонтия ребром ладони ударила девушку по голове. — Не говори за меня! Я сама могу рассказать, что имела в виду, а что нет!

Деймос осознал, что его неправильно поняли. — Не нужно, всё в порядке. Я понимаю что я посторонний, но я правда хочу стать одним из вас.

Конфликты в новом доме ему не нужны.

— Я понимаю ваши переживания, мисс Зонтия. Если бы меня постигла неудача, я бы превратился в воплощение страха. Я стал бомбой, которую притащили к вам на порог. Понять вас не очень сложно.

Не выдержав подобной атмосферы, Бэл кашлянул. — В любом случае, Деймос, присаживайся.

Линг указал рукой на свободный стул.

"Странно." — Кое-что не давало ему покоя.

"Я понимаю, почему Линг выглядит посвежевшим, но Бестия? Да и завтрак выглядит таким, будто его только сняли с плиты, и запах в воздухе это подтверждает."

— А ты наблюдательный! — Видимо, Деймос слишком долго смотрел на неё, поэтому она начала первой. — Помнишь? Вчера мы победили воплощение страха. Я получила усиление и улучшила свои способности.

— Стой, у тебя правда это получилось? — Молчун Джованни оторвался от своей порции. Его глаза искрились. — Что ты получила? А стоп, это неправильно, но мне правда это интересно...

Дальше Деймос не мог разобрать ни слова, даже со своим слухом. Его слова превратились в дикую тарабарщину.

"У него есть такая сторона?"

— Ого! — Гефест похлопал Бестию по спине, улыбаясь и хохоча. — Поздравляю тебя! Ты молодец!

"Теперь понятно, откуда у неё такие привычки."

Спина отозвалась знакомой болью, пока Деймос наблюдал, как огромный мужчина накладывал себе дополнительную порцию.

— Хе-хе-хе! Спасибо! — Девушка гордо подняла голову и расправила плечи, она явно была горда.

— Это хорошо, ты стала на голову сильнее. Теперь я буду меньше беспокоиться о твоей безопасности. Правда же? — Зонтия прищурилась, глядя на девушку.

— Что более важно, новичок. Тебе пора узнать базовые вещи из мира охотников. — Зонтия вертела в руках вилку, пока рассматривала его полную тарелку. — Тебя за незнание никто ругать не будет, но знать про это лучше, чем нет. Всё-таки история многому нас научила, вот только внимать её мудрости или нет — решать тебе.

Он недолго думал, прежде чем согласился. Ему нравилось изучать новое. На улицах даже крупицы знаний обладают ценой.

— Что ты знаешь о первом Фиксере и Зелёном пикселе? — После её слов Бестия заёрзала на своём месте, и это заметила Зонтия.

— Вы даже про Зелёного не рассказали? — В глазах девушки разгорелось пламя, но оно резко пропало. — Ладно, я поняла. Новичок, не против внимать новым знаниям?

— Я очень даже «за».

Он пожал плечами, наконец принялся за еду.

— А можно заниматься всем этим не за завтраком? Не то чтобы я был сильно против, но всё же. — Только Линг собирался отпить из своего стакана, как в него упёрся обжигающий взгляд девушки.

— Ты лучше думай над тем, что тебе нужно везти Деймоса в гильдию уже сегодня, а ещё нужно в столицу нужно ехать, тебя не смущает? — Едко подметила заместитель.

— Ох, а ведь точно! Я совсем забыл! — Бэл встал со своего места. — Гефест, не подменишь меня? Возьми Хаммер в гараже и можешь доставить Деймоса в гильдию, а хотя.

Задумываясь, Линг посмотрел на блондина. — Хотя, если хочешь, можешь подождать моего прихода. В любом случае не к спеху, ты не обязан приходить на следующий день в гильдию, но знать о твоём отсутствии надо, я этим займусь, мимо всё равно проезжать буду.

Бэл в спешке пытался придумать, что ему делать, и это было видно по его выражению лица.

— Чёрт, мне точно нужно пойти спать, третий день на ногах сведёт меня в могилу.

"Может это самое лучшее время чтобы спросить? Прежде чем он уйдёт. Ждать или нет?"

Подумав ещё секунду, он решился на вопрос который, его долго мучал.

— Слушайте, почему вы не рассказали мне, что меня ждёт? Я имею в виду процесс становления охотником. Знаете, вы говорите так, будто это опасно, и я был почти уверен в том, что умру сегодня ночью. Мне кажется это странным, разве о таком не стоит заранее предупреждать?

За столом все молча переглянулись. Первым выступил Гефест.

— Среди всех охотников молчаливо было принято решение не рассказывать новичкам про этот процесс. Нет, даже не так. — Он покачал головой. — Гильдия запретила об этом распространяться. Рассказать обычным людям — это табу. Конечно, это также касается и самих обычных рабочих гильдии.

Зонтия похлопала по плечу Гефеста, давая понять, что теперь пришла её очередь. — Ты прав в одном, это действительно очень опасно. Многие становятся воплощениями, прежде чем становятся охотниками, скажу честно, сегодня ты был на грани жизни и смерти. Наметь себе эту дату где-нибудь, потому что сегодня тебя второй день рождения. А уже это повод выпить.

— Ясно. — Сухо заметил Деймос, после этих слов ему больше не хотелось есть.

— Гильдия собирает полную историю «новичка», чтобы хотя бы почтить его память, выгравировав его имя на мемориале. Его «анамнез» будет сохранён в архиве гильдии. Это суровая реальность, Деймос. Нам нужны люди в борьбе против воплощений. Их меньше не становится. — В этот раз вступила Зонтия, на её лице была тень чего-то далёкого.

"Тяжёлые воспоминания? Узнаю этот взгляд, так смотрят, когда вспоминают погибших друзей."

— Я вот думаю уже сходить на какую-нибудь простенькую миссию или на патрулирование. Что скажете, пойдёт ли кто-нибудь со мной? Есть у кого какие-нибудь идеи? Я не хочу сидеть без дела! — Бестия стала той, кто развеяла краткую тишь в воздухе.

"Не будь её, думаю, они еле говорили друг с другом. Эта вечная неловкость забавляет."

Деймос мягко улыбнулся. Контраст в его голове язвительно разил его по самым уязвимым точкам.

— Раз уж за это пошли новости, есть какие-нибудь новости из других районов? Или подходящие миссии? — Глядя на Зонтию, Линг с интересом пережёвывал последний тост с маслом.

— Подобных миссий я точно не припомню, а вот новости я и сама ещё не читала. Джови, ты не помнишь, куда я положила газету?

Джованни сразу понял, что обращались к нему. — На столешнице, мисс Зонтия.

После этих слов он исчез, как и его еда на столе.

"До сих пор не понимаю, как работает его способность. Но это интересно."

— А точно! Спасибо. — Не обратив на его исчезновения ни капли внимания, красноволосая быстро нашла газету, а вместе с ней она умыкнула из холодильника банку пива.

"Безумие какое-то."

— Хм, кажется, на границе между отрядом Башни и Ветра разведчики вторых смогли обнаружить странный силуэт в небе, который быстро исчез. Люди думают, что это массовая галлюцинация. Ветер объединяется с книгой, колбой и звездой для исследования этого вопроса. Об этом заявил глава отряда Книг Арато Сато. Хм?

Девушка нахмурилась, отчего все в комнате, кроме Деймоса, напряглись. — Говорится, что наблюдается огромный всплеск появлений воплощений страха в разных частях города, а также...

Глаза девушки расширились, будто она не верила прочитанному. Зонтия прошлась по тексту несколько раз, медленно и вдумчиво, после чего кратко произнесла заголовок вслух. — «Охотничий вестник» объявляет, что на ближайшем турнире новичков будет объявлен новый зелёный цвет. Достойным претендентам заранее выслали пригласительные в столицу для более тщательного отбора.

"Стоп, что?" — Мозг наотрез не хотел обдумывать эту информацию, будто стоял некий блок.

— ЧЕГО?! — Первой из-за стола вскочила рыжеволосая девушка. — Учитель~, это правда!

Бэл Линг нахмурился. — Если я один из кандидатов, я не собираюсь в этом участвовать, я заранее откажусь от этой роли. Делать мне нечего.

Линг покачал головой. — Я не хочу вставать на место человека, который спас меня на войне в тринадцатом.

Он сложил руки перед собой и, оперевшись на них головой, Бэл смотрел куда-то в стол, будто там были ответы, которые знает только он.

— Думаю, это их очередная попытка создать нового цветного, как и год назад. Вот только сейчас они более уверены в своих словах. «Охотничий вестник», говоришь? — Забрав газету из рук своей подчинённой, он проверил новости, но ему ничего не оставалось делать, кроме как покачать головой. — Видимо, глава или цветные устали от пустого места.

— Мастер, но почему~? Разве вы не хотите стать в один ряд с легендами~ города? — Девушка казалась разочарованной, но её глаза сияли.

— Незачем, наш отряд и так только встаёт на ноги, нам не нужно ещё больше проблем. Я понимаю, что если я поучаствую в этом фарсе и получу цвет, наш отряд решит проблему с численностью, но я не вижу в этом проблемы. Я хочу создать крепкий фундамент, а уже потом из него построить что-то действительно стоящее.

Вперёд на защиту главы отряда Пауков выступила его правая рука Зонтия. — Вынуждена согласиться с твоим мастером. У нас возникнут большие проблемы, наш штаб придут штурмовать разные группы корректировщиков, как для того, чтобы вступить, так и для того, чтобы одолеть цветного и заслужить этот титул силой.

— Я тоже согласен с боссом. Я не очень люблю присутствие новых людей, а если они будут кричать и шуметь тем более. Если это возможно я бы хотел этого избежать. — Сказав это Джованни мгновенно исчез, будто его и не было.

— Если старина Лин возьмёт этот пост, возникнет куча проблем, ко всему прочему наш недавно созданный отряд могут с концами расформировать, а мы и так записаны на карандаше у гильдии. — Гефест пожал своими массивными плечами. — Нам уже повезло, что мы находимся не на самом краю ледяного ада, как Снежный отряд, или, к примеру, отряд Ветра на самом краю огромного воронки. Эти безумцы вообще построили базу своего отряда на горе Фудзи.

Гефест тоже решил высказать своё «фи».

Деймоса словно и не существовало для них, но он понимал, что эти люди обсуждали что-то невероятно важное как для него, так и для всего отряда в целом. Только благодаря разрозненным фрагментам он понимал, что происходит на самом деле.

— Ладно. — Первым из-за стола вышел Бэл Линг. — Я пойду первым, вам всем удачи и приятного дня. В виду новых вводных, я не хочу надолго затягивать этот вопрос. Приятного всем аппетита.

Помахав им на прощание, Бэл первым вышел, направившись куда-то в сторону гаража.

— К слову Деймос не хочешь осмотреть базу более подробно? — Бестия не могла долго унывать поэтому она быстро нашла новую тему.

"К чему этот вопрос? Разве ты не всё мне вчера показала?"

Он крепко задумался над этим вопросом. В её словах был скрытый смысл, но он не понимал какой.

"Хм, а ведь точно, я не совсем точно знаю это место. Она сказала, что тренировалась, но вчера я не видел ни единого места, где это могло бы быть. Да и её мокрые волосы говорят о том, что она приняла душ. От неё не пахнет улицей, это точно не дождевая вода".

— Я не против. Как насчёт библиотеки, я не достаточно хорошо всё рассмотрел, поэтому как насчёт сначала наведаться туда?

"Неплохое место для личной беседы."

— Отлично! — Девушка мгновенно встала и потащила Деймоса вместе с собой. — Видимо, мы следующие, бывайте!

— Так быстро? — Попрощавшись с теми, кто ещё завтракал. — Впрочем, аппетита у меня всё ровно нет.

Последнее, что он успел заметить, как Зонтия последовала их примеру.

Глава 10 — Бестия

"Библиотека — храм знаний и силы. Только глупцы не могли понять сути знаний. Как-то так говорил учитель."

Святилище познаний было большим. Огромные стеллажи с сотнями различных томов. Запах внутри был сухим, и это было правильно. Это место было в самой глубокой части этого здания.

— Интересное место. — Деймос обернулся к девушке. — Мне интересно с чего такая ярая страсть к знаниям?

Девушка помрачнела и в один миг стала меланхоличной.

— Эм. — Её настроение менялось хаотично, как у пьяницы. Сначала яркая и тёплая, затем задумчивая и грустная. — Если я тебя обидел, я извиняюсь, не хотел этого.

И снова её маска упала.

— Да, нет всё в порядке. — Девушка грустным взглядом посмотрела на дальнюю верхнюю полку. — Что ты знаешь о моём родном районе? Что ты знаешь о нумерации районов и их смысле?

Её глаза выглядели мокрыми, но это было только его воображение. — Двадцать третий, да? Район каннибалов. Люди в нём настолько страдают от голода, что им приходится заниматься людоедством. Окружён четырьмя отрядами: Огонь, Весы, Паук, Шприц. Второй вопрос — куда глубже. Здесь я бессилен.

— Верно, но это только малая часть. — Она усмехнулась, но в её улыбке не было радости.

Глядя на тонны макулатуры, Деймос не сомневался. Она знала ответы на эти вопросы.

Девушка оправдала его ожидания.

— Во время прошедшей третьей мировой войны Япония стала последним рубежом для всех охотников. Их нумерация связана с военными картами последних боёв. Районы — это сектора защиты. Когда Токио был уничтожен, верхушка того времени перенесла столицу на её нынешнее место. Отсюда нумерация районов и их смысл. Для упрощения жизни.

Она сказала это так, будто в этом не было ничего такого, но для него это звучало как удар под дых.

— Но сейчас они имеют иное значение. Числа выше двадцатого района — это гиблые места. Считай, вся верхняя часть города — это бесполезные его части. Так вышло, что мы с тобой — жители худших районов этого города.

Эта информация уже ближе к нему, но кое-что не сходилось с его воспоминаниями.

— Погоди. Разве девятнадцатый не входит в эти гиблые места? Как и любые периферийные?

— Так и есть. — Она кивнула и подошла к одной из полок, взяв оттуда книгу, она протянула ему. — Ты частично прав.

Книга, которую ему вручили, была до боли знакомой. — Это же буклет отрядов.

— Верно, но это немного иное издание. Открой отряд снежинки, ну или снега. — Девушка сама раскрыла подробную карту с местоположениями всех отрядов и указала на самый крайний правый угол города. — Это тот самый район, вот они, «Снежинки», а теперь смотри, кто руководитель этого отряда.

Деймос присмотрелся к фотографии мужчины. Аккуратное, нежное и почти женственное лицо. Острый подбородок, холодные голубые глаза, взгляд которых проникал глубоко в душу. Чёрная оправа очков была выполнена в официальном стиле, почти сливаясь с его угольными волосами.

— Имя Харуки, без фамилии. А что с ним? Это глава отряда, с ним что-то не так?

— Да, очень сильно не так. — Она ткнула в лицо этого мужчины. — Это цветной корректировщик. Харуки «Голубой Узор»!

— Теперь благодаря ему этот район — один из самых безопасных районов в городе. — Деймос сделал свои выводы.

— Угусь. Не наравне со столицей, но теперь там довольно неплохо. Сейчас этот район цветёт и пахнет. Будь у моего района такой шанс, всё было бы иначе?

Она задумчиво посмотрела на карту, её взгляд углубился.

— Когда я ещё была маленькой~, очень сильно хотела изучить мир. — Она пыталась вернуть свою маску, но у неё не вышло. С тихим выдохом она бросила это дело.

— Мне до жути хотелось узнать про все тайны и загадки этого мира! Тогда. Почему постоянно идёт дождь? Почему небо серое? Почему я это я? Мама говорила мне, что мы живём в удивительном и злом мире. Поэтому нужно держать улыбку шире, чтобы в мире было больше добра, чем зла. В один из дней мама нашла меня копошащейся в трупе какого-то бродяги. Только годы спустя я поняла, что я делала на самом деле.

Она повернулась к нему. — Я нашла и на деле узнала, как человек устроен внутри. Я была голодна, как и все в том районе, только мой голод был иным. Я жаждала знаний как другие еды. Даже сейчас я хочу узнавать больше с каждым днём. Это желание выжигает меня изнутри.

Девушка обхватила себя за плечи.

— Спрашиваешь меня, откуда такая страсть? Потому что это интересно. Потому что это напоминает мне о тёплых моментах детства. Потому что это напоминает мне о маме. Уже этого мне достаточно, чтобы стремиться к большему. Мне кажется, что если я узнаю что-то новое, я поглощаю частичку тех, кто был до меня, тех, кто наткнулся.

Бестия повернулась к нему. — Я словно иду по дороге из хлебных крошек, и я хочу найти её конец. Мне интересно, что там, в конце пути?

Фигура девушки расслабилась, будто с её плеч сняли какой-то груз. Она чувствовала, что только когда она произнесла эти слова вслух, они действительно стали правдой.

— Но для того чтобы пойти по этой дороге я должна была научиться основам. — Её взгляд встретился с его. Ей удалось улыбнуться как прежде. — А для этого мне нужно было научиться читать~, поэтому ещё в детстве я обменяла булку хлеба на это умение. Ничуть не жалею~ об этом!

Она провела по полке рукой. — Раньше библиотека была в основном пустой, поэтому большую часть книг здесь, купила я~. — Подойдя к книжной полке, она взяла одну из книг. — Естественно, тут есть не только научная литература, но и романы~, такие как...

Прищурившись, она прочитала название книги. — «Я сама того не заметила, стала медсестрой-цундере, став клише до зубной боли!». Так что ты можешь почитать и такое~. Короче, всё это место в твоём распоряжении, тут одно правило: поставь книгу обратно, откуда взял~.

"Не верится, что все книги в этой библиотеке были прочитаны этой девушкой. Она наверняка многое знает."

— Я ведь не это хотела тебе показать, пойдём~! Я хочу проверить свои новые силы~, наш путь ведёт нас на тренировочный полигон~!

Её переключило в один момент.

"Видимо, она окончательно вернула себе настроение."

— Тебе ведь наверняка интересно, где мы тренируемся, да~?

— На самом деле ещё на завтраке. — При этом слове его живот заурчал, но он не подал виду. — Я заметил, что у тебя мокрые волосы. От тебя не пахло дождём и улицей. Ты приняла душ. Но ты явно не об этом, да?

Девушка казалась удивлённой. — А~. Вот оно как.

Вернувшись из своих мыслей, девушка щёлкнула пальцами. — А ведь верно~! Рада, что ты на нашей стороне. Видимо, Паучок~ обзавёлся хорошими глазами.

— Ты вроде хотела показать полигон, разве нет?

— Так-то оно так~, но я должна тебя накормить, помнишь~?

Его как громом поразило, он забыл.

"Я забыл, кто я отныне такой. У меня тоже есть правило, которому я должен следовать."

Девушка открыла свою набедренную сумку и достала яблоко.

— Ты всегда носишь с собой еду? — С первой встречи он поглядывал на эту сумку, но теперь он был полностью уверен, для чего она была нужна.

— Конечно~. — Она склонила голову на бок, как птица. — Ради этого я и ношу с собой эту сумку. Смотри~.

Девушка показала содержимое сумки, и в ней действительно была еда.

— А что это на стенках сумки?

Его взгляд зацепился за странное покрытие внутри сумки.

— Это штука позволяет сохранять еду в свежести~.

— Ого!

"Её правило вынудило её использовать подобный предмет."

— На~! Кушай! — Она вручила ему яблоко и у него не осталось выбора.

"Она будет в беде, если я не съем яблоко, поэтому я обязан ей помочь, потому что таково моё правило. Думаю, теперь я понимаю, почему мистер Бэл назвал его «безумным»."

Откусив яблоко, он ощутил сладость и одновременно с ним и тонкую нотку кислинки. — Нет! Ну такими темпами мы точно не дойдём до полигона~!

Девушка наигранно зло топнула ногой и разозлилась. — Пошли~!

Без церемоний она взяла его под ручку и повела на выход из библиотеки. Деймос не сопротивлялся, он не видел причин для противостояния «злости» девушки.

Пройдя пару коридоров, они пришли к бару. Злобная рыжая бестия прошла мимо выпивающей Зонтии, которая странно смотрела на их парочку.

— Драсте. — Деймос кивнул, будто ничего странного не происходило.

Открыв какую-то дверь в баре, он увидел ещё один коридор с спуском куда-то вниз.

— Странный выбор для подобного помещения и уж тем более спуска.

— Это всё Зонтия~, она обустроила бар прямо в проходе. Точных причин я не знаю~.

Рыжая пожала плечами, ни на секунду не замедлялась. В конце длинного коридора их встретили три двери.

— Так~ вот тут мы и остановимся. Всё-таки будет неправильно~, если я тебе не покажу всю базу. Ну знаешь, чувство, будто чего-то будет не хватать. Поэтому~ смотри.

Девушка указала на центральную дверь. — Там находится ещё одна душевая, чтобы после тренировки и спарринга принять душ~. Справа находится спортивный зал. Там мы обычно тренируемся под повышенными нагрузками~.

Девушка задрала свою майку, чтобы показать свои бицепсы.

"Хоть её тело и выглядит худым, но она невероятно сильна. Впрочем, любой охотник уже не человек."

Деймос сконцентрировал свой взгляд на незаживших шрамах от зубов на её руке, но, видимо, девушка никак не заметила его интереса. — Слева~ находится полигон, там мы проводим тренировочные спарринги, арена похожа на ту, что ты видел в гильдии~. Не думаю, что они чем-то отличаются, их делали по одному чертежу. Как-то вот так~.

Деймос открыл правую дверь и увидел богатый ассортимент тренажёров.

"В последний раз, когда я видел подобное, это было два или три года назад, когда я был в столице по заказу. Подобное убранство стоит очень дорого."

— Ну как~, нравится? Это всё моя заслуга~!

Девушка выпятила грудь вперёд, раздуваясь от гордости.

— Чего?

"А ведь точно что-то подобное говорила."

— Перед вами, господин~, очень трудолюбивая девушка~! — Она переключила манеру поведения. — Для моих хотелок нужно много-много деняк~!

Последнее слово она произнесла не то что неправильно, а по-детски.

— Что ж... — Он не знал, что сказать.

"Видимо, я недостаточно старался в своей жизни. По ощущениям, одна эта девушка создала всю эту базу с ног до головы лично, вкладывая в каждый его кирпичик усилия, труд и деньги. Что же тогда говорить про меня?"

— Эх, ну не надо этого взгляда. — Девушка снова стала серьёзной и обычной.

"Когда-нибудь я точно к этому привыкну."

— Помни, Деймос, все эти блага нам даются не за спасибо. Только у нас есть сила справиться с воплощениями. Всё «богатство» здесь — это цена наших с тобой жизней. Не более. Я трачу на всё здесь свою жизнь и имею полное право жить в комфорте.

Рыжая покачала головой. — Я не спорю, что со многим мне помогла гильдия: предоставила здание, работников, финансирование и прочее. Гильдия многое нам позволяет и относятся к нам как к богам, но не думай, что всё это злато — их красный билет для нас.

— Я это запомню. — Он посмотрел в её глаза, говоря это с полной серьёзностью.

— Угу. — Словно по щелчку пальца на её лице появилась улыбка, и она открыла противоположную дверь. — Теперь самое сладкое~! Полигон!

Деймос уже его видел. Огромное пространство, знакомый ему ринг, стойки для оружия. Даже отсюда он мог почувствовать качество этого оружия. Ненароком в голове Деймоса появились вопросы.

— Это место такое огромное. Почему бы не использовать такие большие пространства для сражения с воплощениями?

— Чего~? — Девушка не понимала.

— Я имею в виду, почему вы привели меня в «мою» комнату, а не сразу сюда, потом меня вырубили. Как ни прискорбно это признавать. Если бы я умер, сражаться в таком месте гораздо проще, чем в той крохотной комнате.

Блондин обвёл рукой помещение.

— Твой вопрос хорош~, но только ты не знаешь всей правды о воплощениях. — Девушка начала перечислять. — Есть четыре вида воплощений. Объекты, Зоны, Звери и Разумные. Представь себе, что было бы, если из тебя здесь вылезла огромная монстряка~? Она бы расхреначила~ потолок, а над ним вся база. А будь мы в твоей комнате? Мы бы просто сломали стены и сражались уже на улице. Сражаться здесь далеко не выгодно, если подумать хорошенько.

Девушка приняла стойку будто собиралась боксировать с кем-то, только этот "кто-то" был потолком.

— Я могу понять воплощения в виде зверей или разумных, но что значит «зона»?

Девушка улыбнулась. — А вот это самое интересное~, как по мне. Воплощения могут занять определённую зону. Со стороны~ может казаться, что ничего необычного нет, но как только переступишь порог зоны воплощения, всё меняется. Например~, ты можешь оказаться посреди океана или леса. Сделаешь шаг назад, всё возвращается в норму.

— Всё настолько тяжело? Мне кажется, такие воплощения самые сложные, разве нет? Как их убить? Как уничтожить их эффект?

— Хмм... — Задумчиво посмотрев на Деймоса, в её глазах зажглась искра, а на лице появилась хитрая улыбка. — А ты умеешь задавать плохие вопросы, Деймос~? Пока я слышу от тебя идеальные вопросы.

Хлопнув его по плечу, девушка сделала два шага вперёд, а после обернулась. — Твой вопрос — это надежда для нас, для человечества. Воплощения типа «Зоны» практически~ невозможно уничтожить, и это наш великий плюс. Что будет~, если проклятие в следующей жизни переродится «Зоной», а не в своём прежнем виде?

Вопрос был простым и даже в какой-то степени невинным. Глаза Деймоса расширились, он попытался ответить на этот вопрос в рамках того, что он знал.

— Погоди, это значит, воплощения типов «Зона» и «Объект» не имеют разума. Это значит, их проще сдержать, так?

— Именно~! Объекты проще сломать, и в редких случаях они могут быть разумными, но самое главное кроется в том, что зоны безмозглые~! У них нет рассудка. С ними связана одна маленькая хитрость. Догадаешься самостоятельно~? Это связано с твоим прошлым вопросом. Подсказка! Оглянись вокруг~.

Мозги Деймоса работали на полную, он сделал то, что просила девушка.

— Размер комнаты? Ты хочешь сказать, что если воплощение, будет находиться снаружи, оно покроет определённую область, а если внутри помещения?

— А ты молодец~! — Она улыбалась ещё сильнее, показав свои зубы. — Это было сложно, и я не сразу это поняла, но в этом случае зона может захватить как одну комнату, так и целое здание целиком.

— Вот как. Получается, если бы я стал воплощением-зоной, мои владения захватили бы только одну комнату или всё здание?

— Агась~! — Рыжая быстро закивала. — В таком случае Гильдия может «просто» вырезать целую комнату из здания и перенести её на склад воплощения.

"Со стороны и не скажешь, что мы говорим о моей возможной смерти. Немного жутко, но это не критично."

— Ладно~! Хорош трепаться! Я хочу опробовать~ свои силы, пришла пора протестировать наши способности на деле!

Глава 11 — Бой

Деймос кивнул. Ему тоже не терпелось проверить свои собственные. Девушка выбрала одно из копий, похожих на её личное оружие, а вот он не знал, что ему делать.

Он смотрел на копьё и оружие его мастера. Клинок, который в его воспоминаниях мог уничтожать богов. Успокоив своё сердце, Деймос схватился за копьё и катану, вспоминая начало его тренировок с учителем.

— Деймос, то, что ты сейчас увидел, это...

— Круто! — Маленький мальчик со светлыми волосами смотрел на своего изменившегося учителя.

— Вы сделали вжух! Потом здание бах! И это было красиво! Хочу делать точно так же!

В его странных глазах были отметины, но за ними был блеск счастья, интереса и восхищения!

— Будь этот разговор ещё вчера, я наорал бы на тебя и послал куда подальше. — Старик с длинными волосами и шрамом, проходящим через его левый глаз, устало смотрел на своего ученика.

— Слушай меня внимательно, Деймос. Ты никогда не сможешь исполнить эту технику.

На лице мальчика нахмурилось, а взгляд упёрся в грудь наставника. — Но почему?

— Без моего меча воссоздать эту технику невозможно.

Распустив свои волосы, старик причмокнул, устало смотря на бутыль с алкоголем. — Но к чему это я? Как ты думаешь, насколько сильна была эта техника? Думаешь, она станет твоим козырем?

Деймос кивал как бешеный, он как будто забыл о прошлых словах учителя. — Конечно! Вы так просто разрубили целое здание! Конечно, эта техника сильна!

— Тут ты тоже не прав. — Подойдя к Деймосу, он встал на одно колено и растрепал мальцу волосы. — Техника клинка звездопада, к сожалению, ничего не стоит.

— Что? Это невозможно, учитель Агафон! Вы разрушили целое здание! — В его словах не было ни единой секунды колебания. Он верил в своего учителя, даже когда наставник не верил в себя.

— Хоть эта техника и была придумана в погоне за небом, но она бесполезна. По этой земле ходят монстры, Деймос. Чудовища, и я говорю это не про обычных тварей, а про тех, что носят человеческие обличия. Когда-нибудь ты встретишь их. Хотя я этого не хочу.

— Что? Но это невозможно!

Блондин упёрся рогом.

— Деймос, такие люди, как я. Ничего не стоят против настоящих монстров. Но вот ты — другое дело. Ты носишь на себе проклятие.

— Это из-за моих глаз? Они странные, но не настолько же! Это вообще-то обидно, мастер!

Агафон покачал головой, игнорируя слова своего ученика.

— Поэтому я берусь тебя тренировать. Я сделаю тебя настолько сильным, насколько смогу. Я только надеюсь, что ты никогда с ними не повстречаешься.

Тёплые воспоминания пробудили улыбку на его лице. Деймос выбрал два орудия в этот раз. План сражения был рождён также быстро как и раньше.

«Начну как обычно, парочка финтов и попытаюсь закончить. Не буду загадывать слишком далеко».

— Два оружия? Довольно странный выбор.

— Просто я хочу показать как можно больше за этот бой. Ты и мистер Бэл поверили в меня. Как мне кажется, ты должна понимать, на что я способен в деле. Хочу показать, что я не буду балластом.

— Хи-хи-хи. Интересная точка зрения, но-и-чок. Нападай, как будешь готов. Ты ходишь белыми. Я чёрными.

— Что ж, тогда я начну.

Обнажив клинок, его аура изменилась. Правой рукой он как можно ближе подобрался к самому лезвию копья. Он держал копьё как кинжал или нож. Только древко за его спиной было неудобным признаком его намерений.

Сделав первый шаг, Деймос тут же согнул колени и сделал короткий рывок в направлении девушки. Катана в левой руке делала сильный и долгий замах, пока копьё в его правой неспешно приближалось к её животу, он взял её в «укус».

— У тебя не выйдет, новичок! — Бестия мгновенно переключилась на его основную атаку. — Я знаю, что ты правша! Тебе меня не провести!

"Как?"

Вместо того чтобы его контратаковать, девушка решила принять его удар, Деймос тоже действовал иначе предполагаемого. Он отступил, теперь между ними было шагов двадцать.

"Думай. Сначала нужно понять противника. Влезть ему в голову. Первый этап — это понять, как работают её силы. Что я о ней знаю? Она ремесленник, создаёт еду из ничего, может придать атаке свойство, зависящее от блюда. Судя по всему, у неё есть правило, она должна выкрикнуть название техники, или она делает это намеренно, нужно быть внимательным."

— Что, даже не спросишь, как я узнала? — Бестия явно выглядела расслабленно, она была совершенно беззащитной. — На завтраке ты использовал правую руку для еды. Ну или когда ковырялся в ней. Ты поймал яблоко той же рукой. Могу сделать вывод, что ведущая рука правая.

"Неважно, нужно думать над тем, как её победить, а не думать, как она должна победить меня. Какие у неё есть способности? Лечение, восстановление ментального состояния, огненные и электрические атаки, разрез с сотней блюд. Всё это и даже больше. Какие карты у меня? Техника две-три, и всё, я обсчёлся. Нужно думать, как её победить."

Стоило ему моргнуть и открыть глаза, она уже была перед ним. — Попался!

В этот момент Деймос не видел деталей её лица, но ему намертво впечатались в память её большие глаза и улыбка до ушей. Бестия была в стойке для сильного укола вперёд. Одна её нога была впереди, другая сзади. Рыжая использовала всё тело для нанесения одного этого удара.

Эта улыбка вызвала холодные мурашки по его спине. Она радовалась, и это его пугало...

"Боевой маньяк?"

Это была редкая мысль перед тем, как он начал действовать сам.

Блокировать это напрямую было бы безумием. Да и его оружие не подходило для этих целей, у него был только один путь. Это перенаправление атаки, уклонение и контратака. Он действовал моментально.

Учитель Агафон намертво вбил в его тело боевой инстинкт. Он не думал, не решал, Деймос пропускал все эти этапы как ненужные. Блондин действовал сразу.

Удар девушки был достаточно медленным, чтобы он успел мягко перенаправить атаку в сторону, пока его рука с копьём была направлена в её живот. Он целился в печень.

— Медленно! — Но девушка снова обошла его. Она знала каждый его ход наперёд.

Деймос только успел поднять на неё взгляд, он снова увидел эти глаза и улыбку. Шестое чувство било тревогу, в груди возник тяжёлый комок, а его воображаемое солнце молча наблюдало за ним.

— Хих-хи-хи! — Девушка ударила его головой и в довершении своего комбо сделала один чёткий хук, который чуть не отправил его в нокаут.

"Перегруппировка!"

Попытавшись отступить, он краем взгляда заметил девушку в уголку своего зрения.

"Я отступаю на полной скорости. Даже мои силы возросли! Она не была так сильна ещё вчера! Это сила второго пробуждения? Или она уже была настолько сильна?"

— А ты молодец. — Девушка не двигалась, она просто смотрела на него, пока Деймос снова разрывал с ней дистанцию. Только в этот момент он понял, что они стояли на тех же самых местах, только отзеркаленными.

"Она читает мои действия как открытую книгу. Это те самые монстры в человеческих обличиях?"

— Почему ты не используешь все свои силы?

Её вопрос был как запах нашатыря, он мгновенно привёл Деймоса в чувство.

"У меня есть клон!"

— Ты не знаешь, как использовать свою способность? — Моргнув пару раз, девушка поставила копьё кончиком вверх, пока второй рукой ковырялась в ухе. — Мне для того, чтобы использовать свои силы, нужно представить всё до малейших деталей. Запах, вкус, цвет, эффект, внешний вид, всё это. Для атаки условие проще, чем для "мирных целей". Если не сработает это, попробуй представить обратный эффект. Ты его смог изгнать, значит, можешь и призвать, верно?

"Зерно логики есть в её словах."

Деймос задумался. — Зря ты это! Новичок!

Девушка не медлила и напала на него. В этот раз её удар был иным, она ударила, будто орудие было дубиной — простой и грубой силой.

"Нужно защищаться!"

Парировать было уже рано, уклоняться тем более, был только один вариант. Блокировать атаку было безумием, но Деймос пошёл на этот шаг, иначе этот удар пришёлся бы по телу. Оружие пришлось сложить крестом, чтобы гарантировать блокирование.

Как только её атака пришлась по его блоку, Деймос снова ощутил взгляд её глаз. Он был для неё добычей, и сила этого удара подтверждала. Рыжая не колебалась, она атаковала его со всем, что у неё было, она не сдерживалась.

— Прости, я немного заигралась. — Бестия ослабила свой напор.

Когда Деймос уже думал что его придавило горой, ему внезапно стало легче.

— Но я рада, что ты справился. — Блондин ошибался, это не она ослабла, а он стал сильнее.

В груди повисло знакомое чувство родства. Внутри что-то чесалось, было как-то непривычно. Посмотрев на свой торс, Деймос увидел дополнительные руки, выходящие сквозь его одежду. Она как будто искажалась.

Он снова отошёл на второй план, и теперь их было двое. Пришёл их черёд.

С дополнительным усилием он смог преодолеть удар девушки и отбить его. Как только между ними возникла одна маленькая возможность победы, клон Деймоса использовал брешь и ударил своей ногой.

Клон был внутри Деймоса, и его существование не мешало ни ему, ни клону. Будто их там вообще не было.

"Я возьму копьё. Мы с ним плохо знакомы. Тебе стоило взять нож или типа того. Слишком громоздко."

Клон вышел из его тела по правую сторону от него. На нём была точно такая же одежда, как и на оригинале.

"Ты знаешь, я хотел смутить её своим выбором."

— Ну и? Каково это? — В этот раз она снова расслабила стойку, только Деймос не поведётся на этот обман.

— Ты частично права. Это происходит также легко, как дыхание. Я понимаю, как пробудить эту способность. Это на удивление легко.

— Я рада, что мой напор смог встряхнуть тебя. — Рыжая улыбалась, но в этот раз улыбка была другой, мягкой, а не злобной.

— Теперь и правда можно стать серьёзной. — Бестия схватила копьё покрепче и встала в стойку. Её левая нога была спереди, а правая сзади, ноги немного согнуты, лицо бесчувственным.

"Теперь бой будет иным. Я иду первым." — Клон покрепче сжал копьё, обходя её с боку.

"Не думай, что мы сильные. Она ещё ни разу не использовала свои козыри."

— Вы как стая волков, интересные способности, Деймос. Интересно, как их назвать. — Рыжая попыталась вывести их на диалог, подловить на ошибке и снова стремительно напасть, но теперь их было двое.

— Мне больше интересно, как назвать твою? — Обманывать девушку больше смысла не было, он обхватил тренировочную катану двумя руками.

— Я сама ещё не решила, она слишком многогранна. — Дождавшись момента, когда девушка должна была моргнуть, они напали синхронно.

"Это гарантированная атака, отвлечётся на одного из нас, другой атакует."

Между ними было идеальное понимание и синхронизация. Доверие на высшем уровне, они знали и читали мысли друг друга. Их атака была обречена на успех.

— Мятное угощение! — Запах мяты, лайма и свежей холодной воды ударил им обоим в нос.

Одним вращающим движением она отбила их одновременную атаку.

"Холодно!"

Её атака прошлась по ним косвенно, но им обоим этого было достаточно. Деймос чувствовал, каким холодным было его оружие. Держать его уже было испытанием.

"Если эта штука ударит нашу плоть, мы не умрём, но три таких прямых удара, и наших рук точно не будет. Нужно что-то с этим делать."

Пока Деймос думал, что делать дальше, в его поток мыслей вмешался клон.

"Вот что я заметил, каждый раз, когда она использует свою способность, она выкрикивает её название. Как думаешь, это одно из её правил в её книге?"

— Чёрт, всё-таки любые мои техники стали сильнее. — Пока Деймос общался с самим собой, девушка не выглядела радостной или грустной.

"Точно, это тренировочный поединок. Ну теперь понятно, почему она извинилась."

Их мысли взволновались.

"Будь внимательным. Мы оба это чувствуем. Это ещё не конец. Она ещё не показала всего."

— Ну ладно. Я попробовала всего на две минуты эту новую способность с учителем. Так что в этот раз я постараюсь реально сдерживаться, чтобы не убить тебя случайно. — С этими словами в её руке появилась миска с какой-то жидкостью.

Пряный, слегка рыбный нежный запах пробудил в них страшное чувство.

— Будь добр не прерывать этот процесс. Я не знаю, что со мной будет в этом случае. — Бестия дождалась, пока один из них кивнёт, прежде чем съела только что созданную еду.

"Эта еда острая, это плохо."

Оригинал начал первым, и давящее чувство в центре груди усилилось.

"Острое тяжело найти в городе. Это значит, у неё будут огненные способности."

Когда девушка допила какой-то суп, она выкинула миску, которая с ударом об землю разбилась на осколки и исчезла.

— Хмм. Неприятное чувство. Хм?

"Чувствуешь?"

Клон был ближе к девушке, поэтому он первый понял грядущие проблемы.

— Горячо!

Кожа девушки покраснела, окружающая температура возросла. Воздух стал сухим и колючим, обжигая с каждым вздохом. В мгновение ока стало жарко, как в печке. Их лбы покрылись испариной.

— Ой-ё! — Девушка скрылась за завесой огня. — Эй, в этот раз всё иначе!

С появлением огня на них сверху вылился дождь воды. Включилась противопожарная система. Стоя под этим «дождём», Деймос судорожно думал, что им делать.

"Похоже, нужно звать на помощь. Я думаю, нужно поспешить! Пошли скорее! Тут рядом душевая, ты туда, я наверх!"

Клон кивнул, и они вдвоём поспешили к выходу.

— Стой! Со мной всё в порядке. — Они обернулись и увидели, как девушка разрезала клинком огонь, будто он был тканью.

Её внешний вид изменился кардинально. Её низ превратился в бронированную юбку, на её ногах были каблуки. Её талия была полностью обнажена, а грудь прикрывали какие-то перья.

"Чёрт, она вся искусанная. Блять, в двадцать третьем районе живут монстры. Сколько раз её хотели съесть?"

Клон и Деймос тяжело сглотнули образовавшийся ком. Прошлое этой девушки было тяжёлым.

"У неё за спиной блядские крылья!"

Глаза клона расширились. За спиной Бестии распахнулись куриные крылья.

— Что за? — Девушка тоже была в шоке. Больше всего удивили собственные изменения. Всё от оружия до внешнего вида изменилось. Её копьё заменилось мечом, крылья, одежда, юбка и кожа...

Всё окружение взорвалось пламенем. Стены начали гореть, пламя бушевало.

"Если она продолжит у нас не хватит воздуха! Нужно что-то делать!"

— КАКОГО ХРЕНА У ВАС ПРОИСХОДИТ?! — Разъярённая и пьяная Зонтия ворвалась на тренировочный полигон.

— Они проверяют свои силы. Тренировочный бой. Поэтому пока не вмешивайся. — Джованни прислонился к стене и внимательно наблюдал за представлением.

— Давно ты тут? — Клон сделал шаг назад, жар был слишком силён.

— Я был с вами с самого начала. Наблюдал от и до.

— Серьёзно? Ты хочешь, чтобы они продолжили? Арена буквально полыхает!

— Если хотите знать моё мнение, я бы прервал этот бой и перенёс, если вы так яро хотите его продолжить. — В проёме появился Гефест.

— Нет, я этого не хочу. — Бестия покачала головой. — Снятие.

Её кожа постепенно начала принимать обычный вид, огонь медленно тух, крылья с её спины отпали и исчезли, одежда и оружие вернулись в прежний вид. Деймос кивнул и продемонстрировал ту же готовность. Клон положил руку на его плечо и исчез.

— Ей-ей! А куда он копьё дел? — Бестия подбежала к нему, она, казалось, паниковала. — Что я учителю скажу?

— По-моему, тебя должно волновать не это. — Зонтия подошла к ней и мягко, почти шёпотом произнесла ей на ухо.

— Какого? — Она вскочила, как кошка, на которой наступили на хвост.

Все стены были в саже и копоти.

— Ты знаешь, кому это придётся убирать. — Улыбка Зонтии была хуже смертельного приговора.

Глава 12 — Ночь

Ночь выдалась тяжёлой. Тело, вымотанное уборкой и спаррингом, не обрадовалось его поведению. Тело превратилось в оркестр боли и ощущений, где каждый нерв и мускул играли вразнобой, но были едины.

Он проснулся быстро, без каких-либо проблем. Когда он в прошлый раз закрывал глаза, он боялся, что утренний инцидент не раз его поприветствует.

— Да хорош, эфир засорять. — Это было его приветствием от его клона. — Как ты понимаешь, проверка прошла успешно.

Клон встал с пола, подошёл к нему с протянутой рукой. — Я не спал всё это время, теперь нужно проверить наши ощущения. Не забудь сразу активировать способность.

Деймос кивнул, и клон исчез. Не успело чувство одиночества накатить на него, он сконцентрировался на ощущениях тела. Усталости не было, он был спокоен и выспавшийся, но его голова заполнилась образами и ощущениями клона за то время, что он «отсутствовал». С пришедшими воспоминаниями Деймос потёр левую руку.

— Необязательно было причинять себе боль на протяжении часа, чтобы посмотреть, что будет. Тяжело, когда ты параноик и твой клон. — Вздохнув, Деймос активировал свою способность.

— Йо! — Клон появился сразу, по его желанию. — Всё окей, копьё тоже со мной. Спать вообще не хочется. Пропустим очевидные моменты. Я возвращаюсь.

— Сколько времени прошло? — Деймос массировал свой лоб.

— Не спрашивай очевидное. Время два часа ночи. Я пойду верну копьё, после в библиотеку. Ты занимайся чем угодно.

"Думаю пойти на кухню и перекусить. Рад, что мы выяснили больше про нашу силу."

— Новое тело тоже стоит отметить, оно сильнее, быстрее, выносливее. Даже спать нужно меньше.

— Угу. — Проводив взглядом клона, он стёр остатки сна на своём лице.

— Первая остановка кухня, я ничего не ел с того яблока. — Дверь открылась без скрипа.

Деймосу была немного непривычна эта обстановка. База отряда Паука была во мраке и тишине. Было абсолютно тихо, без каких-либо признаков живых существ. Его улучшенное восприятие улавливало тонкие изменения в воздухе. Глаза привыкли к темноте быстрее. Коридор тянулся бесконечно в обе стороны.

Он не видел своих рук, но ему было всё ровно. Шаги эхом отдавались от стен. Иногда спереди, иногда сзади, будто кто-то шёл за ним. Только они развеивали плотную тишину. Принюхавшись, он мог почувствовать застарелые запахи в воздухе и стенах. Деймос чувствовал, как тьма ложится в его руки, обволакивая тонкой плёнкой. При должном усилии он думал, что может услышать биение чужого сердца. Но это была только иллюзия его сознания.

"Здесь никого нет."

Сказал он себе, будто пытался себя убедить в этом.

"Ничего необычного. Просто старая база. Все спят."

Было неожиданно, но спина покрылась мурашками. Он обернулся, чувствуя, как горит его спина. Но было пусто. — Джованни?

Его голос звучал тихо, будто он боялся кого-то оскорбить в этой темноте. Деймос слышал только своё собственное дыхание, но оно уже не казалось таким чужим. Стоило попробовать, но из-за тишины в коридоре стало только хуже. Деймос думал, что это невидимка проходил рядом, но на деле никого не было. Он кожей чувствовал, как тени меняются, тьма искажается. Блондин уже не понимал, это была игра его разума или реальность, в которой он живёт.

"Нервы."

В сердце медленно возник клубок. С беспокойством двигаясь по темному коридору, Деймос обдумывал свои новые способности, но до кухни осталось всего несколько шагов. Новичок уже мог различить во тьме знакомый силуэт.

Открыв дверь простым движением, он прошёл внутрь. Взглядом найдя холодильник, он открыл его.

— Проголодался? — Вместе с голосом в глаза ударил свет.

Его появление испугало Деймоса. Джованни разрезал нить напряжения, но ему было не легче.

— ТСС! — Свет больно обжигал глаза. — Выключи свет, мне больно.

— Неа. Я не хочу болтать в темноте. Это будет жутко. — И только тогда Деймос понял, с кем он общался.

— Чёрт, я же звал тебя в коридоре. Ты почему не откликнулся? — Жмурясь, он через плечо поглядывал на Джованни, попутно ища в холодильнике, чем поживиться.

— Понятия не имею, о чём ты. — Произнёс он, отпивая из чашки горячий чай.

— То есть ты всё это время был здесь?

— Нет. Я пришёл недавно. Ты пытался уснуть? Нашим организмам нужно меньше сна. — Он пожал плечами, жестом предложил чай.

— А, ну да. — Почесав подбородок, он достал из холодильника сыр и колбасу.

— Что ты тут делаешь? — Взамен поинтересовался Джованни.

— Я уже проснулся. Решил заранее позавтракать. — Сев рядом с ним за стол, Деймос поставил свою чашку на стол.

— Ладно. — Джованни задумался, глядя на то, как Деймос делает себе завтрак. — Я тебя случаем не напугал?

— Конечно. — Откусив кусок от своего бутерброда, Деймос запил его чаем.

— Я сожалею. — Джованни внезапно извинился. — Думаю, это повторится ещё не раз. Подобные сцены у меня бывали с каждым. Скажу по правде, меня подобное уже достало. Я возьму?

Джованни как бы невзначай указал на завтрак Деймоса.

— Без проблем. — Блондин пожал плечами. — Мне казалось, ты малообщительный человек, который избегает общения с обществом. Я даже думал, что именно из-за этого у тебя появились такие способности.

— А ты знал, что быть умным невыгодно? — Приподняв одну бровь, Джованни усмехнулся. — Может быть, в другой раз расскажу про себя.

Съев один из бутербродов, Деймос сделал ещё один. — Знаешь, я думал, что среди вас всех Гефест самый адекватный и больше всего похожий на нормального человека. Потом идёт Зонтия, а потом Бестия. Но, думаю, сейчас ты вырвался на второе место, а Бестия — на последнее.

— Это ты, кстати, зря. — Джованни встал из-за стола и подошёл к холодильнику. Взяв оттуда яблоко, он вернулся на своё место.

— Это ещё почему? Что не так в моих словах? Хочешь получить первое место? — Решив подождать его, Деймос сразу скинул на него несколько вопросов.

— Гефест самый отбитый среди нас. Если что, «Гефест» — это не его настоящее имя. Эту кличку придумали мы после того, как он отказался называть своё.

— Чего? — Он нахмурился. — Тогда как он появился в вашем отряде? Я думал, что вы тут как семья или типа того?

— Ты верно мыслишь, но мы не лезем в чужие проблемы. Кроме Бестии — она исключение. — Джованни зевнул, подкидывая яблоко в воздух. — Ну а появился он из-за Бэла Линга, он сказал, что это его старый друг. Не больше. До его прибытия я был новичком. Теперь новичок ты.

— Мда, а что у него за способности? У Бестии это еда, у Линга я ещё не понял, у тебя скрытность, у Зонтии вроде перенос ран, а вот Гефест пока остается скрытой картой.

Только договорив, он понял, что сказал. — Точно, не принято говорить.

— Ты не совсем понял, запрещено говорить, что она делает, а как. Это большое отличие. — Задумчиво посмотрев ему в глаза, Джованни выдохнул. — Я не знаю, и, думаю, никто в этом доме точно не знает, какие у него способности. Естественно, кроме самого Гефеста. Но если задуматься, то у него наверняка производственная способность. Он постоянно что-то мастерит и создаёт. Почти все его деньги уходят на материалы.

— Интересно звучит. Он уже третий производственный класс, про которого я знаю. Даёт поводы задуматься. — Деймос отпил чая, после чего усмехнулся.

— Мой клон сейчас в библиотеке он и уже теперь я задаюсь вопросом. Неужели Бестия оставила всё как есть? Та девушка которую я знаю, свела бы его сума, ради его секретика.

— Такое действительно было. — Джованни на мгновение улыбнулся. — Когда они были на задании Бестия претворилась умирающей и попыталась так выведать его тайну.

— Видимо не получилось, да? — Блондин усмехаясь смотрел на свою чашку чая, ища там ответы.

— Ещё как. Когда они вернулись Гефест выглядел очень злым. Так что думаю тут дело не в её актерской игре.

— М-да, думаю, она немного переборщила. — Он щёлкнул пальцами. — Кстати, Зонтия вроде что-то говорила о мемориале. А что она делает с телами корректировщиков? Они, наверное, стали воплощениями, но я что-то не видел ни одного существа в гильдии.

— В будущем тебе покажут. Мемориал всех не преуспевших фиксеров находится в столице перед главным штабом. Это всё, что я могу сказать. Лучше скажи чем собираешься занимается сегодня? Мне попросить Гефеста сопроводить тебя в гильдию?

— Да. Не хочу с этим тянуть.

— Хорошее начало для охотника. — Джованни встал из-за стола. — Ладненько приятной тебе ночи. Я пойду.

Стоило Деймосу моргнуть, парень исчез.

"Когда-нибудь я привыкну."

Глава 13 — Возвращение

Деймос размеренно шагал позади его нового учителя Бэла Линга. Рынок пах совершенно иначе, даже вечному дождю было не подвластно перебить аромат еды в воздухе. Его улучшенное обоняние ощущало запах смазки, масла, железа. Здесь торговали не только едой, но и оружием.

— Полагаю, мне нужно называть вас мастером? — Молчание не было длинным или коротким, но ему хотелось начать налаживать мосты со своим лидером.

— Слушай, я вполне понимаю, что у тебя уже есть мастер. Поэтому можешь не забивать себе этим голову. — Бэл Линг зажёг свою сигарету, продвигаясь вместе с Деймосом по рыночному кварталу. — Мой отец говорил. Если ты признаёшь кого-то мастером, а тебя признают учеником, вы накладываете обет друг на друга. Что-то вроде связи между родителем и ребёнком.

— Получается, Бестия для вас как дочь?

— Что? — Линг чуть не упал. — На самом деле я не думал над этим с этой точки зрения.

Суровый лидер отряда остановился и крепко задумался над чем-то. — Если быть верным своему сердцу, я действительно могу назвать её своей дочерью. Да и не важно это. Слишком хлопотно, не говори ей, пожалуйста, об этом. Я не хочу лишней мороки, меня всё устраивает в наших отношениях как оно есть.

На языке вертелось какое-то чувство, оно было похоже на взрыв, с налётом теплоты и радости. Как шипучка или фейерверк. Деймос чувствовал себя спокойней, потому что Бэл Линг высказал его чувства вслух. Вспоминая те давние деньки с улыбкой, блондин задавался вопросом. Погиб ли его учитель?

"Нет. Эта бухающая задница, должна дожить до моей старости и пережить меня. Не верю что его алкоголизм доведёт его до ручки." — Он улыбался думая об этом.

— Ну вот! Видишь, а я говорил. — Линг указал на него сигаретой, зажатой между пальцами. — У тебя есть такая фигура. Так как я могу посметь претендовать на его место? Я, по-твоему, изверг что ли?

Хрустнув шеей и шмыгнув носом, Бэл Линг продолжил идти, обходя людные улочки. — Поэтому голову этим не забывай, считай меня книжкой. Она тебя учит, но она не твой мастер или учитель, верно?

В груди разлилось тепло, вытесняя холод вечного дождя и серо-молочного неба.

— Да, у меня есть такая фигура. — Линг этого не видел, но Деймос кивнул несколько раз.

— И какой твой мастер?

— Он вообще не похож на вас. — Лицо его учителя возникло в его голове. — Он пьяница до мозга костей. От него вечно пахнет алкоголем. Он не выглядит так, будто уже умер.

— Вот оно как? — Шаг Линга замедлился. — Но всё же ты ему доверился, верно? Значит, что-то в нём точно было.

— Да, вы правы. В нём действительно была искра. Его обучение было суровым и сложным, но сейчас, думаю, этот человек заботился обо мне больше, чем о себе самом. — Глаза Деймоса покрылись затуманились.

— Ты говоришь так, будто он погиб, или мне кажется? — Бэл не тянул резину и прямо спросил Деймоса.

— По правде сказать, я не знаю. — Теплота стала тусклее, а взгляд потерянный. — Наше с ним прощание вышло не совсем правильным. Надеюсь, что он жив, но думаю, этот мир не будет добр ни к кому.

— Я тебя понял. Держи его образ в голове, не забывай его лицо, звук, запах и ощущения. Многие назовут это бесполезной тратой времени. Нежеланием отпускать прошлое, я же скажу так: я поддерживаю их жизнь в своих сердцах.

Прокашлявшись, командир ускорился. — К слову, ты подумал над своим оружием? Когда ты собирался перед отъездом, я спросил у Бестии про твои тренировки. Она сказала, что ты неплохо сражаешься на кулаках, используешь копьё и лук, но лучше всего применяешь катану? Если я правильно помню.

— Да, почти всё верно. Я также могу использовать и мечи, и ножи.

— Это был выбор твоего учителя? Довольно странно распылять своё мастерство на несколько «школ» одновременно.

— Ах, вы про это! — Он почесал затылок. — Мой мастер мечник, он использует клиновидное оружие. Ножи, мечи, катану. В детстве он показал мне технику, которую он придумал самостоятельно.

— Что? — Бэл Линг резко остановился, из-за чего Деймос чуть в него не врезался. Командир нахмурился и посмотрел на него. — Как зовут твоего учителя?

— Э-э-э? — Не ожидая такого напора, блондин сделал шаг назад. — Его зовут Агафон, сер.

— Хм? — Нахмуренный лоб Линга разгладился, а взгляд был направлен позади Деймоса. — Интересное совпадение. Я встречал похожего человека, но вот его имя было совершенно другим. Да и было это почти два десятка лет назад.

— Может, вы помните, был ли у него шрам, проходящий через глаз? — Деймос провёл вертикальную линию через свой левый глаз.

— Нет, у него точно не было подобной детали. Может, он был похож на меня? — Линг указал на разрез своих глаз.

— Что вы имеете в виду? — Деймос задумался.

— Ничего, думаю, ты скоро поймёшь, о чём я. — Бэл Линг помотал головой, разворачиваясь. Жестом попросив его продолжить историю.

— М? Точно. Я хотел научиться парочке приёмчиков у своего мастера, но он прокомментировал мой дар как ничтожный. Он сказал, что у меня нет никакого дара в использовании меча или какого-либо оружия. Но я так сильно на него надавил, что ему пришлось взять с меня слово, чтобы я научился сражаться несколькими оружиями сразу.

Деймос пожал плечами. — Поэтому я неплохо управляюсь с мечами, и вот откуда у меня навыки управления с копьём и луком.

— Хм, а ведь, если задуматься, твой учитель был прав. — Почёсывая свой подбородок, взгляд Линга устремился в пол, но он по-прежнему аккуратно обходил людей. — Твоё тело крайне странное. Смею сказать со своей колокольни. Думаю, я могу назвать себя опытным воином и сказать, что я повидал достаточно людей и сразился с ними.

Сигарета закончилась, и ему пришлось поджечь новую. — Тело человека — это книга, которую необходимо научиться читать. Оно покрыто привычками, травмами и врождённым потенциалом.

— М! — Деймос резко что-то вспомнил.

— Говори. Лучше ты выскажешь свои мысли, а я тебя подправлю.

Он кивнул и без промедления продолжил. — Учитель Агафон говорил, что когда ты тренируешься с оружием, твоё тело подстраивается под него. У тебя развиваются определённые мышцы, поведение и склад ума.

— Ты прав. Как раз из этого и строится наше понимание противника. Некоторые привычки скрыть или изменить невозможно. Они намертво въедаются и оставляют свой след. — Бэл набрал в свои легкие побольше воздуха и медленно его выдохнул. — В твоём теле есть эти привычки, но само твоё тело странное. Если бы тут была Зонтия, она сказала бы что-то вроде...

Большим пальцем он постучал о свой лоб, пока его не осенило. — Тело — это сосуд, если смотреть на других, сразу понятно, что они такое, у кого-то текила, у второго бурбон, а ты, Деймос, бесцветная жижа без запаха, но со вкусом пяти разных напитков.

Линг не пытался пародировать её или что-то в этом духе, но даже так ему резко стало неуютно. — Чёрт, а ведь вряд ли она бы привела пример с алкоголем. Ну, думаю, ты меня понял.

— Даже сейчас его наставления со мной. Очень надеюсь, что он жив. — На краткий миг Деймос взглянул куда-то вверх, но быстро вернул взгляд на спину нового учителя. Блондин чувствовал, как открывается его собственное сердце.

— Не будем об этом. — Запах сигаретного дыма проник в его нос, но ему было уже всё равно, он привык к этому запаху. — Так всё же выбрал, что будешь использовать в качестве своего основного оружия? Мы, конечно, можем скупить весь магазин, но это как будто будет лишним, так?

Деймос понял, о чём он говорил. — Я понимаю, о чём вы. Думаю, я возьму что-то парное.

— А ты хитрюга, хочешь получить два по цене одного? — Бэл улыбнулся, и его морщины разгладились. Очередная сигарета подошла к концу.

— Не столько из-за этого. — Деймос почесал затылок и рассмеялся. — Просто мне кажется, будет полезным смущать своего противника. Я начинаю сражаться с одним оружием, при появлении клона он передаёт мне оружие, и мы уже сражаемся не парными клинками, а одиночными. Как-то так. Ха-ха-ха!

— Так вот какой ты человек. Логический тип, получается? Ну ладно, в моих планах было подсунуть тебе ещё два оружия, но мне интересно, как ты выкрутился из этой ситуации.

— Звучало как проверка.

— Это она и была. — Линг взял ещё одну сигарету, но в этот раз она была конфетой. — Я не могу позволить себе не выдать тебе лучшее из доступных оружий. Поэтому мне было интересно, как ты при давлении сможешь максимизировать свои возможности. Поэтому можешь быть спокойным. Будет тебе катана, меч и кинжал, этого тебе будет достаточно?

— Мда. — Деймос не знал, что сказать, его не просто провели вокруг пальца, это был более крупный обман. Однако он не чувствовал плохих эмоций.

— Здесь. — Линг остановился в отдалении от большой палатки. Дождь размеренно падал на его крышу и падал на землю, уходя в водосток. — Пойдём.

"Непохоже на место где продают оружие, хотя не мне судить по внешности."

Левой рукой Деймос коснулся щеки, наблюдая за тем как Линг проходит в палатку. Деймос последовал за своим командиром. Стоило ему войти как он услышал радостный смех.

— Старина Ли! Давно не виделись! — Бородатый мужчина с чёрными волосами подошёл к главе Пауков. Смотря на него снизу вверх, он с силой наступил на ногу Линга. — М?

Но стоило войти Деймосу в своеобразную палатку, атмосфера мгновенно заледенела. Суровый взгляд «малыша» упёрся в Бэла Линга. — Он с тобой?

Его глаза были как у мертвеца, лишённые мечты и целей.

"У меня были такие же глаза?"

Его не бритая щетина и вечный прищур глаз были как у Бэла Линга. Более тёмный цвет кожи, почти серый, он был странным, но его существование. За его майкой Деймос заметил татуировку дракона чуть оплетающий шею.

Линг ничего не сказал и просто принял взгляд этого человека. — Хм? Это тот человек, о котором я думаю?

— Не могу знать, что у тебя происходит в голове, но если ты думаешь, что это наш новичок, тогда ты будешь прав.

Линг оставался беспристрастным.

— А-ха-ха-ха! Так ты тот самый! — Неизвестный мгновенно взорвался хохотом. — Я слышал о тебе. Новичок из пауков. Мы дали тебе прозвище Сяоцин. Такого идиота среди чистюль я давно не видел. А-ха-ха!

— Что? Я знаменит? — Деймосу указал на себя пальцем.

— Ну конечно! — Знакомый Линга указал на него пальцем. — Ты тот самый бесплатный номер! Ты стал очень известен среди людей. Ты вроде как объявил о своём правиле вслух. Говорят, если тебя попросить о помощи, то ты точно это сделаешь.

— Хм? Расскажи-ка поподробнее. — Бэл мягко положил руку ему на плечо, после чего сжал её.

— Ага, секундочку. — Неизвестный посмотрел на него, и его глаза почернели.

Деймос напрягся, этот человек был корректировщиком, и он использовал свою технику на нём. Он чувствовал, как невидимая тяжесть легла на его плечи. Взгляд этого человека проникал куда-то вглубь, будто в его внутренностях копошились. Он сам того не заметил, но его челюсть была сжата.

— Ты чертовски странный парень. — Его глаза вернулись в прежнее состояние, но его лицо изменилось.

"Я хорошо знаю это лицо. Оно выражает омерзение и непонимание. У него способность читать мысли? Нет, он бы уже отреагировал. Его способности как-то связаны со знанием."

— Ладно, не мне судить, главное, что в целом ты не плохой парень. — Его лицо разгладилось, а его взгляд мёртвых глаз был тёплым. — Не хочу лезть в твои проблемы.

— Короче, выходки твоего новичка стали достоянием общественности. Это слухи не далеко ушли, поэтому он известен только в этом районе, и то не факт. Информация распространяется среди корректировщиков как горячие пирожки. Советую его держать подальше от публики.

— Как скажешь. — Линг медленно выдохнул. — Я тут по делу.

Хлопнув его по спине, он подвинул его ближе к Деймосу. — Знакомься, это мой старый знакомый. Параноик до мозга костей У Лонг Лю.

— Эй, ты к чему это? — Лю нахмурился.

— Ты использовал на моём человеке свою силу. Так что не пререкайся там. — Бэл тяжело смерил его взглядом.

— Ну мне нужно знать человека, которого ты привёл! — У Лонг взметнул руки вверх, активно жестикулируя.

— Тебе должно быть достаточно того, что я его привёл. — Линг скрестил руки на груди.

— Так мне по работе нужно было использовать свои силы на нём! — Оружейник нахмурился и возмутился.

"Его явно волнует тайна его личности. Не думаю, что это достаточная цена, но, думаю, я проглочу этот момент. У меня нет выбора."

— Это одно, а то — это другое. — Бэл наклонил голову в бок.

— Не используй против меня эту фразу! — Глаз человека нервно задёргался.

— Так где я не прав? — Его правая бровь поднялась вверх.

— ЦК! — Сплюнув на пол, оружейник отвёл взгляд от Линга.

— Это будет тебе уроком, а теперь будь добр принимайся за работу.

Оружейник буркнул себе под нос что-то вроде «знаю». Направившись куда-то в глубь палатки. Найдя что-то в сундуке, он аккуратно расположил перед Деймосом разное оружие.

"Как и говорил Линг, тут масса довольно неплохих орудий. Луки, ножи, мечи — это не тот ширпотреб, которым пользовались на тренировочных, это, кажется, высший сорт!"

Присмотревшись к оружию, которое чуть ли не сияло.

"Мда, теперь я понимаю, что продал свою катану за дёшево. Даже в сравнении с этим оружием она на десять ступеней выше. Чёрт, а я и не знал, что подарок мастера был настолько хорош."

— Ну как? Есть что тебя заинтересовало? — Линг подошёл поближе к стенду, тоже осматривая вооружение.

— К слову. Называй меня Меткой, я не очень люблю, когда ко мне обращаются по имени. — Заметив куда смотрит Деймос, Лю ухмыльнулся. — А у тебя глаз намётан.

Взяв в руки, Метка аккуратно приподнял его к свету лампы. — Вид конструкции Хонсаммай, обычная конструкция, но сам металл совершенно другой. Его создал я сам, металл я позаимствовал из чёрного рынка. Такой металл был создан одним из фиксеров. Он имеет повышенную прочность и вес. Он сильно тяжелее, чем аналоги, и скажу честно, работать с ним было той ещё морокой. Но этот фиолетовый оттенок завораживает!

Деймос кивнул и ничего не сказал. Он молча отметил в голове, что этот Лю — фиксер, тип ремесленника, переведя взгляд на другой клинок.

— Очередной хороший вкус, молодой человек. — Уголки губ Лонга приподнялись.

— К сожалению, это орудие выковал не я. Тоже усиленный клинок, тяжёлый и прочный. Его выковал известный мастер Кицураги в начале своей карьеры. Это можно понять по специальной отметке на гарде. Вот прямо здесь. — Он не постеснялся её показать.

— Жаль, что это оружие попало в мои руки со смертью его владельца.

Деймос внимательно рассмотрел меч, он впервые видел его форму, и, судя по всему, его удивление отразилось на его лице.

— Удивительно, да? Полуторный меч с рисунком дерева, абсолютно чёрный, а пахнет как спелая слива. Хоть создатель этого клинка давно погиб, его силы по-прежнему остались на этом клинке. Поразительные люди.

Лю скромно и грустно покачал головой.

Деймос не обращал внимания на его слова. Его внимание привлёк один единственный нож.

— Мда, а вы действительно стоящий покупатель. — Лонг грустно вздохнул. — Этот нож... На самом деле, этот нож мне так же дорог, как вашему командиру.

Деймос повернулся к своему учителю и увидел его серьёзный взгляд.

— Это один из клинков, который продал Зелёный Пиксель, когда ещё жил. Как он выразился, это очередной мусорный дроп из подземелья. Что ж...

Со всей нежностью он прикоснулся к этому ножу. — Этот клинок попал ко мне не так давно. Хоть может показаться, что это самый тухленький ножичек, который вы видели, но это самое острое и опасное оружие в моей коллекции. Позвольте продемонстрировать.

Одним простым и быстрым движением Лонг отрезал часть стола. Нож даже не заметил препятствия.

"Как та драконья голова."

Воспоминания о метро всплыли в его сознании.

"Интересно, насколько сильное оружие у остальных членов отряда? Не думаю, что их оружие сильно хуже моего."

Деймос определился с выбором. Он был обязан забрать хотя бы одно из этих орудий. Блондин посмотрел на Бэла Линга. На что он просто кивнул и сказал:

— Мы покупаем.

Глава 14 — Сердца

— Хей! — Лю привлёк их внимание. — Поскольку мой интерес к твоей персоне действительно был излишним. Также из-за того, что старина Ли — мой давний друг, а я не хочу портить с ним отношения. Я делаю следующий широкий жест. На один заказ я даю вам скидку, крупную скидку, а также первый предмет бесплатный. Естественно, купить можно только то, что лежит на прилавке.

— Разве это не слишком? Я чувствую где-то обман, но пока не могу этого доказать. — Предложение выходило слишком щедрым.

— Эх. — Лю достал курительную трубку.

— Ты увидел некоторую слабость верно? — Линг наклонил голову, теперь он смотрел на него сверху вниз.

— Можно и так сказать. — Лонг закурил трубку. — Я не использовал способность, но даже так, я чувствую, что этого ты мне просто так не простишь, поэтому я хочу извиниться правильно. Чтобы ты не думал обо мне плохо. Мне ли не знать, как ты относишься к своим товарищам и друзьям? Ты помнишь лицо каждого, а я даже не могу вспомнить Стефана. Ты ужасен.

— Но хоть Жозефину помнишь? — Зрачки Бэла сузились, но Лонг только кратко кивнул. — Ладно, скидка принимается. Деймос выбирай что тебе угодно.

"Кажется, командиру стало проще."

Блондин кивнул и ещё раз осмотрел каждую вещь на прилавке. Только его мысли были заняты другим. Спрашивать напрямую о силах было неуважительно, но ему очень хотелось знать о силах этих двоих.

Сколько бы он глазами не водил по прилавку, ничего стоящего он так найти и не сумел. Были превосходные вещи, с этим он не спорил. Большая часть здесь была того же уровня, что и оружие в коллекции его прошлого босса, или даже выше.

"Когда-нибудь я вернусь и выкуплю подарок своего учителя обратно. Я хочу его назад."

— Думаю, те трое — превосходные орудия, я хотел бы купить именно их. — Он кивнул, ещё раз проверив свои суждения.

— Я бы хотел, чтобы первым предметом был полуторник, после катана, а последним нож.

— Уверен? Потому что это оружие очень дорогое. — Лонг не мог не заметить "слабости" в его заявлении. Эта сделка была выгодна именно ему.

Каждый из них знал, что нож Зелёного был здесь самой дорогой вещью. Поэтому Лю не мог не переспросить.

— Конечно. Всё в порядке, мистер Бэл? — Деймос обернулся и увидел за собой фигуру своего командира.

— Плевать, так или иначе их цена будет зачислена в твой долг. — Видимо, почувствовав завершение их сделки, Бэл раскусил сигарету-конфету и вместо неё достал обычную.

— Что? — Блондин почувствовал, как по кончикам его пальцев прошла еле заметная дрожь.

— Считай это поводом для тебя не умирать и выплатить долг. — Сказал Линг, подбородком указав на оружие на прилавке. — Мы покупаем это. У тебя же нет теперь внезапных скидок, да?

— Нет, дорогой покупатель. — У Лонг меланхолично и с лёгкой улыбкой покачал головой.

"Долг в этой жизни, долги в прошлой. Я не выплатил ни один кредит, а по-прежнему набираю новые. Похоже, мне нужно хорошенько начать зарабатывать".

Каждая единица на его плечах раздражала не хуже, чем голод или громкий сосед.

"Сначала нужно вернуть долг тому ублюдку, после буду возвращать долги Пауку."

Разница между его долгами была не столько из-за суммы, сколько из-за ощущений, которые испытывал Деймос.

"Как только я верну эти долги, надеюсь больше никогда в них не попадать. Ненавижу быть обязан кому-то."

Когда озвучивали покупку, Деймос остался шокирован от количества нолей. Он даже начал жалеть о «широком» жесте, который он решил показать Лонгу. Его мозг просто ушёл на перезагрузку, а прийти в себя он смог только на улице, он почувствовал запах сигарет Линга.

— А ты можешь... — Линг прищурился. — Ну... Убрать своё оружие. Бестия говорила, что копьё, которое ты использовал, исчезло, когда клон вернулся в твоё тело. Разве у тебя нет чего-то вроде подпространства?

— Оно есть, предел мне так выяснить не удалось, но когда клон с оружием исчезает, оружие которое он использует не исчезает, я чувствую его вес, плотность и всё остальное, будто оно существует, но уже на мне.

Он ответил на автомате. Задумавшись, блондин кивнул и использовал свою способность. Руки вышли из его тела и забрали оружие с собой, войдя внутрь тела.

Блондин хмурился, ощущения были не из приятных. — Я как будто сильно прибавил в весе. Двигаться очень тяжело. Даже моргать неприятно, дыхание тоже затруднено.

— Что думаешь делать? — С этим вопросом он начал двигаться в определённую сторону. Было ещё одно место, которое он хотел посетить.

— Конечно же привыкну. Это будет неплохой тренировкой, я стану сильнее, быстрее и всё в этом духе, так что я не против.

— Отлично. — Выдохнув облако дыма. — Ты знаешь, куда теперь мы идём и для чего?

— Я знаю, что мы идём в гильдию, но вот для чего я не совсем понимаю. Карточка члена гильдии находиться у меня. Мой ранг, принадлежность к отряду, всё на месте.

— Мы едем в гильдию на склад. Помнишь, что мы обсуждали за завтраком в твой первый день? Гильдия собирает анамнез, а также то, что гильдия помогает при первом пробуждении?

— Конечно. — Деймос быстро кивнул и вспомнил что-то очень важное.

— Самый простой и очевидный вопрос, а что будет, если во время процесса пробуждения в гильдии погибнет корректировщик? Когда охотники умирают, после их смерти появляется воплощение. Помнишь?

Деймос дрожал. — То, что вы имели в виду под складом, это... Хранилище воплощений?

— Да.

Бэл Линг как никогда хотел раствориться в бесконечном шуме дождя, но он не мог себе этого позволить. Ему хотелось сказать что-то ещё, но его рот просто не мог раскрыться и произнести хоть что-то. Деймос был точно таким же, говорить не хотелось, особенно после всех слов своего командира. Голова распухала от количества мыслей и идей, а шум дождя и лёгкий холод усиливали этот эффект.

Их прогулка прошла в тишине, пока они не приблизились к зданию гильдии. На Деймосе лица не было. Как только за ним закрылись двери, он вспомнил, где он находится. Блондин попытался вернуть себе прежнее выражение лица, хоть какую-то тень улыбки.

— Здравствуйте, мисс Стелла, рад вас видеть. — Но ему не удалось её обмануть, но она так ничего и не сказала.

— О! — Увидев знакомое лицо, девушка с ресепшена ярко улыбнулась. Завсегдатаи гильдии, видя эту улыбку, растрогались. Многие из них пытались увидеть эту её сторону. Очень-очень долго.

"Враждебных взглядов с первого посещения стало явно меньше, некоторые смотрят на меня даже положительно, но этот тип особенно негативно наблюдает за мной. Нет, он наблюдает за ней."

Деймос краем взгляда смерил одного из охотников за наградой в холле.

— Не думай об этом так серьёзно. Все в гильдии как семья. Так что мне не нужна твоя помощь. — Стелла не забыла «правило» этого парня, но неправильно растолковала его мысли.

Деймос ничего не сказал, ему не хотелось разговаривать. Новичок знал простое правило: не нужно поправлять человека, когда этого того не требует ситуация. Молчание — золото!

— Зачем вы здесь? — Вспомнив, где она находится, девушка вернулась к своей маске «офисной леди».

— Мы здесь для того, чтобы посетить склад на нижнем уровне. — Вмешался командир пауков.

Деймос вспомнил ту ночь, в которой он стал охотником. Иногда он просыпался в холодном поту. Та боль никуда не пропала и мучила его ночами. Ничего не было забыто. Когда девушка достала толстую книгу, блондин понял, что это место действительно существует.

Стелла внимательно рассматривала их пару.

"Она вроде тоже корректировщик, интересно, что за сила у неё?"

Пара минут, и всё было готово. Она кивнула, разрешив им идти.

— Пойдём, осталось совсем чуть-чуть. — Похлопав новичка по плечу, Линг положил на стол карту личности и жестом попросил Деймоса сделать точно так же.

— Угу. — Деймос только кивнул, его выражение лица сломалось.

Они прошли в один из коридоров, завернули за угол и встретили перед собой лифт. Дождавшись его, они вышли внутрь. Линг нажал на кнопку этажа, и они начали спуск. Спокойная и мелодичная песня играла из его динамиков по бокам лифта.

Выйдя из лифта, они оказались в ещё одном сером и стерильном коридоре. Дыхание Деймоса тут же спёрто, а внутри груди нарастало знакомое чувство, но коридор казался обычным и тихим.

Три железные гидравлические двери размерами с двухэтажный дом вели в разные комнаты. Ощущения подсказывали, что самая дальняя дверь напротив лифта была опасной. Смертельно опасной для него. Командир сделал первый шаг, и новичок последовал за ним.

Тихий отзвук шагов эхом отражался от стен. Стук его собственного сердца становился всё сильнее и громче. Остановившись перед дверью, его учитель нажал на одну из кнопок. Дисплей на экране мигнул и показал картинку.

— Кто и зачем прибыли? — Голос человека из устройства был ярким и громким. На фоне Линга или У Лонга, этот был ближе к обычному солдату, твёрдый и чёткий.

— Лидер отряда Паука и новичок из Паука. Прибыли для наглядной демонстрации новичку. — Четко и выверенно произнёс Линг.

Из переговорного устройства на пару секунд доносилось только молчание. — Ты чё, совсем ёбнулся, старый? Шиза за ролики заехала? Какого хрена ты припёрся сюда? Я вижу вас в базе, но это неправильно!

Голос человека был злым, но он не повысил его.

— Повторяю. Лидер и новичок из отряда Паука, прибыли для наглядной демонстрации новичку. — Из динамиков донеслось еле заметно бормотание. Раздался звуковой сигнал, дверь перед ними начала дрожать и медленно открываться.

Когда немного приоткрылась, Деймос увидел бугая под два метра ростом с чёрными солнцезащитными очками.

"Странный"

В его разуме сразу возникло парочка вопросов, но он молчал. Сейчас было не время и не то место. — Старый, ты хоть понимаешь, что твои действия — это бред больной собаки, верно?

Посреди его спича на его устройство связи пришло сообщение. — Цк, другие беспокоятся, какого хрена у меня вообще дверь открылась. Блять, если бы не твои очки вклада и уважения внутри гильдии, хрен бы кого пустили за эту дверь без должного разрешения.

Приподняв очки, он что-то сделал на миниатюрном устройстве, приподнимая солнечные очки. — Эть, блять! Ебучие цвета! Нельзя что ли было сделать адекватный цвет у стен, а? Те, кто сидят у нас в верхушке, блядские уроды с куриной слепотой.

— Я же делал это пару лет назад, так почему ты всё ещё беспокоишься? — Мускулистый парень что-то делал на устройстве, похожим на пейджер. Всё это время он зло выдыхал воздух из своего носа. Закончив, очкарик спрятал его в карман своих брюк.

— Я пойду с вами. — Переведя взгляд с Бэла Линга на Деймоса. — Слушай ты, малёк. Запомни этот день навсегда, ради тебя потратили очень много ресурсов. Так что если ты забудешь всё то, что ты увидел здесь сегодня. Я лично приду и натяну твоё очко тебе на глаз.

В его голосе была неприкрытая ничем угроза и сила.

Пропустив группу вперёд себя, гора мышц устроилась позади них примерно в двух метрах. Шли они недолго, вскоре в правой стене из серого бетона вместо привычной стены было стекло толстое и бронированное. Подойдя к нему, Деймос увидел нечто неожиданное и мерзкое.

Огромная куча грязи, в центре которой находилось существо, похожее на человека с кучерявыми и сальными волосами. Бородой до пола в одной единственной набедренной повязке. Цвет его кожи был неестественно бледным, но из-за этого любая грязь на его теле ещё больше контрастировала с окружением.

Заметив их присутствие, гора мусора двинулась, и Деймос наконец-то заметил очевидное. «Человек» и куча мусора были единым целым, существо, покрытое грязью, словно рождённое из гнилостных и разлагающихся отходов человечества. Тело человека вмиг изменилось и покрылось болезненными язвами, на его ладонях открылись дополнительные рты, полные гнилых зубов. Глаза светились неестественно красным, излучая злобу и жажду крови.

Развернувшись от тошнотворного ощущения, он увидел целую бурю из пыли, которая закружилась как в торнадо, из которого появилось человеческое лицо.

— Они обречены на вечное страдание. — Тишину прервал его новый учитель.

Мысли опустели.

— Наверняка тебя интересовал вопрос, почему мы зовём их воплощениями страхов? Почему именно они? Страхи? — Бэл Линг начал закуривать, поджечь сигарету ему помог охранник.

— В первую очередь они были так названы из-за одного эффекта после смерти. Когда страх в сердцах слабеет, но после нашли более сильные доказательства.

— Они сами рассказали, что они такое. — В рассказ Линга вмешался охранник. — Потому что только они способны зацепиться за нас. Страх чего бы то ни было заставляет нас двигаться дальше, заставляет избегать ошибок. Идти прямо с высоко поднятой головой, всё остальное — это лишь оболочка. Так или иначе, человек — это сборище страхов. Наши личности — это страх и выбор, который мы сделали. Сама наша суть.

Повернувшись к Деймосу, Бэл положил на его плечо свою правую руку. — Люди, нарушившие строжайшие правила в кодексе, стали воплощением страхов. Любой погибший точно также превращается в этих монстров. Они не знают о своём прошлом в качестве людей, но теперь они — бессмертные твари, с которыми они когда-то сражались. Некоторые из них более чем умны, иные нет.

Линг сглотнул ком в горле. Он не отводил взгляда от твари за стеклом.

— Человеческий страх копился всю его историю. Когда появились эти существа, мир не устоял. Люди обрели силу, выходящую за рамки возможного. Человечество открыло коробку Пандоры, только на самом её дне не оказалось надежды. Это ответственность, наш грех, наша суть. Когда-то и ты умрёшь, превратившись в это. Именно поэтому жизнь корректировщиков так важна.

Существо по ту сторону стекла копошилось. Его искорёженные конечности были вытянуты под странными углами. — Воплощения страхов не могут умереть. Они временно исчезают из мира, чтобы вернуться обратно через несколько лет. Да, было зафиксировано изменение личности воплощения или внешняя форма, но эти существа вечны. Можешь себе представить наше с тобой будущее? Я думаю, оно будет заполнено этими тварями.

Положив руку на преграду между собой и воплощением страха, Линг делился своими переживаниями.

— Но разве у нас нет надежды? Я помню, как Бестия говорила, что они могут превратиться в тип зоны или предмета? Разве это не та самая надежда? — В глазах новичка теплился свет. — Нужно просто убивать их до тех пор, пока они не превратятся во что-то более безобидное.

Но с каждым словом его взгляд затуманивался отчаяньем.

— Ты действительно назвал один из самых лучших вариантов, но это будет вечность. Охотники будут появляться, будут умирать, будут рождаться новые страхи. Это вечный цикл. Избавишься от сотни? Сколько за это время умрёт людей? Сотни? Тысячи?

Посмотрев на свою ладонь, Бэл Линг подчеркнул свои слова силой. — Каждый живой фиксер — это бомба с часовым механизмом. Рано или поздно она взорвётся. Будущее этого мира мрачнее серых вечных туч. Впереди только отчаянье, и его осколки нам всем приходится носить в себе.

Глава 15 — Дом

— Как вы думаете, могу ли я пойти на какое-нибудь задание? — Мирные леса, серое небо и теплота кондиционера внутри машины. Так и не скажешь, что они по-прежнему были внутри города.

— Конечно. — Бэл Линг, как обычно, раскусывал свою сигарету-конфету. — Как только я прибыл, передал Зонтии список миссий, которые я нашёл. Тебе нужно попробовать на себе суть жизни.

— Хм? Разве так много воплощений внутри города? — Деймос отвлёкся от вида из окна.

— На самом деле больше, чем ты думаешь, но я не об этом. — Музыка в плеере закончилась.

— С вами была Вероника Серебряный рыцарь и её группа «Нелегальный мигрант»! Спасибо за покупку нашего диска!

— Снова кончилось. — Бэл снова нажал на плеер, и музыка началась по кругу. — О чем это я?

— Работа охотника.

— Ах да, точно. — Линг кивнул пару раз. — Охотники занимаются не только подавлением и убийством воплощений. Например, отряд Книг специализируется на хранении информации и её распространении. Отряд Ветра специализируется на патруле восточной части и исследовании воздушного пространства, но они также часто отправляются на поддержку другим.

Выключив кондиционер, и Бэл открыл окно и достал сигарету.

— Хм, а ведь точно. Корректировщики выполняют не только работу, связанную с воплощениями.

— Ага, но подумай вот над чем. Как ты думаешь, что тебе мешает взять и начать грабить простой люд на улицах? — Линг сделал долгую и тяжёлую затяжку.

— Я понял. — Говорить больше и вправду было не нужно.

— Знаешь, почему людей в холе называют не охотниками за контрактами? — Бэл не дождался его ответа. — Потому что на деле эти люди охотятся за контрактами. Заданий не так много, и в основном их доверяют отрядам. Даже малышам вроде тебя контрактов не достанется. Во-первых, их не так много, и платят не особо много. Охотники — разнорабочие, чем выше твой ранг, тем более сложные задачи тебе поручают, но ты находишься в отряде, поэтому тебе будет проще. Часть проблем решается.

— Хорошо. Охотники также выслеживают других охотников, если они выходят из-под контроля, помогают с другими вещами в городе, я всё верно понял?

— Да. — Бэл кивнул. — Зачастую низкие корректировщики устраиваются на работу, потому что денег с контрактов действительно бывает не так много.

— Как тот человек? Я имею в виду Метку?

— Да, он начинал как кузнец, но, как ты видишь, его бизнес стал сильно больше, и сейчас это разве что его хобби.

— Тогда откуда у Бестии столько денег? Она говорила, что многое в доме сделано по её прихотям. Да и говорила она, что охотники много зарабатывают, разве это не так?

— Отчасти. Дело в том, что низкие ранги — это бутылочное горлышко. Некоторые специально не повышаются в ранге. Поэтому контракты быстро разбирают. Всё ещё хочешь пойти на задание?

— Конечно! — Блондин ответил без промедления. — У меня внутри всё чешется. Не хочу сидеть без дела. Я уже выполнял подобные заказы в своём прошлом.

— Прошлом? — Бэл протянул это слово, будто чувствовал его вкус. — Видимо ты сильно изменился со времени нашей встречи в метро.

— Да, прошлом. — Он снова вернул взгляд на окно. Его веки были чуть опущены, а взгляд затуманен. — В прошлом я работал на мафию. Занимался почти всем. Доставщик, вышибала и прочее. Мне мало доверяли, поэтому особо тяжкие штуки мне не доверяли. Такие как убийство к примеру.

Он закрыл глаза, пытаясь вспомнить лицо человека. — Мне бы хотелось как можно дальше оттягивать момент, когда я кого-нибудь убью.

Вдохнув запах дыма полной грудью, Линг решил не оставаться в долгу. — Я прошёл войну...

— Погодите, что? Война и в наше время? Я не слышал ни о чём подобном. Где вы успели пройти через подобное? — Деймос словно очнулся ото сна.

— Слышал что-нибудь о «Восставших»? — Линг задал этот вопрос, но он был риторическим. — Конечно же нет, вряд ли ты о них слышал. Никто о них не слышал. Всё дело из-за одного страха, который обитал в тринадцатом районе.

После того как Линг чихну, он вернулся обратно к рассказу.

— Воплощение жило в нём и устроила там целое гнездо. Это было воплощение страха «Воспоминаний». — Схватившись свободной рукой за голову, Линг с тяжестью раскапывал старые воспоминания. — Чёртова ассоциация с их терминами! Короче!

Посмотрев на своего подопечного, через зеркальце он увидел в нём себя, настолько далёкого, и от этого ему стало не по себе. Вернув взгляд, на дорогу он вздохнул — Это был страх забыть что-то. Потерять воспоминание, что-то ценное. Каким-то таким была его суть. Никто вне этого района не знал о том, что творилось внутри. Каждый, кто из него выходил, как по волшебству забывал о том, что в нём творилось, а когда заходил обратно, всё возвращалось.

— Это было воплощение типа зоны?

— Нет, и это было проблемой. То воплощение создало идеальные условия для своего размножения, и самым страшным было то что эта тварь была не одна. Воплощения словно знают что они социальные существа, как и люди. Поэтому собираться в кучки, питаясь страхами людей.

Командир хрустнул шеей, вспоминать было неприятно.

— Это была война. Людей хранили как скот. Мир разделился на две стороны, тёмную и светлую. Во тьме люди сражались, во свету они вели мирный образ жизни. Есть один феномен связанный со Воплощением и охотником. Тому есть множество подтверждений. К примеру я или Голубой Узор. — Шмыгнув носом и поёжившись Бэлд ответил через секунду.

— Воплощение страхов сильно влияют на охотников. К примеру из-за той твари что оккупировала мой район у меня появились те силы что я имею сейчас. Я храню в себе образы каждого моего соратника. Долгие годы я пытался понять корень своей способности. Я не хотел, чтобы мои товарищи были забыты. Так я получил силы. Моя способность стоит на трёх слонах, это память, мёртвые и погребение.

Бэл даже не заметил как у него закончилась сигарета

"Может у него такое правило в кодексе? Такая помешанность на сигаретах удивит любого алкоголика на улицах."

— Та шайка воплощений по итогу была убита Зелёным, но их совокупная мощь была довольно огромной. Думаю нынешние цветные не с натяжкой одолели их.

— Что? Неужели прошлый Зелёный Пиксель был настолько сильным.

Дворники ритмично скользили по стеклу. Запах дождя и дыма заполняли салон машины.

— Не в этом дело. Даже Золотой мог убить Зелёного, дело в слабости. — Покрепче сжав руль, Линг нахмурился. — Используя сильные и слабые стороны, ты сможешь одолеть любого, запомни это. Бывший Зелёный по каким-то причинам был неуязвим для вмешательства в разум. Поэтому их силы на него не действовали.

— Напоминает одну присказку, где же я её слышал? — Попытки вспомнить не зашли слишком далеко. — Пути господни неисповедимы. Как-то так?

— Нечто подобное. — Бэл мягко улыбнулся, но Деймос этого не видел. Сделав глубокую затяжку, он попытался убрать это воспоминание из головы. Погасить свет софит, но Линг сделал только наоборот. Подсветил проблемное место.

— А почему никто не попробовал передать сообщение иным способом? Письмо, интернет, тату? — Деймос попробовал найти дыру, и у него это вышло. Только он понимал, что подобные способы они наверняка уже испробовали.

— Мы пробовали. Даже я сам попытался, но так и не вышло. Всё было бессмысленно. Представь, как текст в записке меняется, татуировки исчезали. Даже твой внешний вид полностью менялся. Это была какая-то абсолютная мощь и сила. Безумие чистой воды. Только благодаря тому, что Зелёный Пиксель прибыл, мы смогли победить.

Бэл погрузился в своё прошлое и чуть замедлил ход машины.

— Этот безумец, искажавший реальность вокруг себя, плевать хотел на правила её игры. До этого смерти каждого фиксера пополняли армию воплощений. Массовые смерти, хаос на поле боя. Я был одним из тех, кто до последнего не хотел пробуждаться. Чтобы не пополнить армии врага. — Бэл покачал головой. — В итоге Зелёный ворвался, уничтожил этот хаос. Как он говорил, «система» защитила его воздействия, он спас нас и мой родной дом.

Перед его глазами промелькнули воспоминания. — Тогда я ещё не был охотником. Я боялся им быть. Боялся стать тем, против кого мы сражались. Мой отряд был на фронте в ту ночь, мы бились против людей и воплощений. Это был худший день, с нами игрались. Я потерял стольких близких людей. Каждый день я корю себя за то, что не стал охотником раньше. Скольких людей я бы спас?

Деймос достал из своего тела нож, самый обычный и ничем не выделяющийся. У него прошли мурашки по всему телу. Он живо представил в своей голове. — Теперь я понимаю вес этой вещи. Может, она должна храниться у вас?

Сделав очередную затяжку, он скинул окурок, который тут же потух. В его глазах отражалась боль этого мира. — Нет. Как я уже говорил, эта вещь должна быть у тебя. Надеюсь, что ты выплатишь её стоимость и не умрёшь в процессе. Буду считать её твоим талисманом.

— Ваш корень сил — это уважение к мёртвым?

— Мы уже много поговорили обо мне. Думаю, на сегодня с меня хватит открытий. — Привычным движением он взял новую сигарету, он ушёл от ответа. Новичок понял, что сейчас нужно забыть про прошедшие пару минут. Закопать в себе навечно эти воспоминания. — Я вижу в тебе тайну, молодой человек, как явные, так и скрытые. Никто кроме Бестии наседать не будет. Каждый из нас это разбитый человек.

— Простите. — Деймос чувствовал его боль как свою, человек, осознавший, что есть одиночество, сидел рядом с человеком, который навсегда запомнил, что он один. Они оба были как старая пластинка. Застрявшие в выцветшем фото, наблюдая картинку в чёрно-белых тонах.

Держась за рукоятку ножа, Блондин видел в отражении металла себя, но он видел в нём чужую боль. Деймос с усилием вернул кинжал обратно. Только вес этого предмета изменился. Блондин чувствовал, как изменилось его отношение. Он обещал себе, что расскажет им о себе побольше. Только не сегодня. Не сейчас. Вспоминать об этом всё ещё было больно.

Его взгляд снова потух. Помнить не хотелось. Но побыть в одиночестве ему не дал хруст конфеты. Они прибыли.

— Это ещё что? — Выйдя из своих раздумий, Деймос увидел знакомое лицо.

Чёрные волосы, голубые глаза. Чуть нахмуренные брови и серьёзный хмурый взгляд. Его одежда и настрой сильно отличались от прежнего. Раньше он выглядел, будто использовал домашнюю одежду. Сейчас он был одет в чёрную кожаную броню. В руках он держал шлем с лицом демона. Пласты кожи складывались друг на друга, будто имитировали кожу змеи, а на наплечниках был нанесён один единственный знак.

— Грегори?

Глава 16 — Заказ

— Значит, это твой знакомый? — Бэл Линг не спешил выходить из машины. — На его теле броня Сатаны, на наплечниках клеймо Гвоздя, это точно они.

Командир Пауков мрачно смотрел на незваного, потирая свой крестик. — Напоминает мне о мелкой пигалице. Она вроде сейчас их лидер. Ладно, на выход.

Деймос хотел было возразить и спросить у своего командира, что всё это значит, но он понял. Сейчас не время и не то место.

Они вышли из машины, закрыв за собой дверь. Бэл начал первым.

— Не видел вашего транспорта. Да и более того, пока мы были в гильдии, не получали срочных сообщений. Какова ваша цель прибывания в Пауке?

Открыв зажигалку, он зажёг сигарету. Его не смущал дождь, ни холод, ничего. Со стороны его волновали только две вещи: сигарета и посторонний. С появлением этого неизвестного Линг не спускал своего взгляда ни на секунду.

— У меня срочное донесение. — Грегори сделал один шаг вперёд и протянул вперёд папку в чёрном переплёте. — Объявляется срочная миссия. В шестнадцатом обнаружен нестабильный охотник. Он уже считается серийным убийцей, объявлена награда за его голову. Живым или мёртвым. Подробнее в журнале.

Грегори был серьёзен.

— Ты не ответил на вопрос. Где машина, на которой ты прибыл?

Деймос не вмешивался, сейчас его знакомство с Грегори ничего не стоило, он был членом отряда Паука, а он из Гвоздя.

"По поведению Линга, кажется, присутствуют напряжённые отношения между отрядами. Неужели они воюют за районы, как мафия?"

— Я вызвался посыльным, меня высадила моя группа. Я хотел проверить, жив ли тот новичок, с которым я когда-то сразился. — Грегори даже не посмотрел на Деймоса в этот момент.

"Что-то явно не так, но я не понимаю что."

— Вы можете проверить эту информацию у людей внутри. Меня не пустили внутрь, но выслушали. Гвоздь уже запросил помощь у Копья и Бабочки. Гильдия считает этого охотника очень опасным. Нам нужна помощь Паука.

Сделав затяжку, Бэл просканировал его взглядом. Сделав очередную затяжку, он обратился куда-то в пустоту. — Джованни. Он говорит правду?

— Да. — Рядом с Лингом возник человек с сиреневыми волосами и фиолетовой тканевой в маске, закрывающей нижнюю часть лица. — Всё было как он и говорил. После того как заместитель ознакомился с содержимым папки, этот неизвестный остался ждать под навесом и больше не двигался.

— Ладно, промедлить категорически нельзя. Собираемся! — Линг покрутил указательным пальцем в воздухе. — На кону человеческие жизни. Все в машину, по пути брифинг, Грегори, ты с нами. Нельзя, чтобы ты пропустил такое.

Деймос поспешно сел в другую машину в гараже. Не думая, а просто зная, он сел на заднее сидение, которое больше было похожим на багажник. В рядом с ним сел Грегори. В скором времени вышел Гефест и сложил два своих щита и огромный молот на крышу машины. Показав ему большой палец вверх, он скрылся обратно в доме.

Сердитая Зонтия открыла переднюю дверь и села рядом с местом водителя. Кинув грозный взгляд на Грегори, она хмыкнула и сердито уставилась вперёд. Бестия вышла и сложила свою пику на пол в багажника, почти под ноги. Она помахала ему и поздоровалась.

— Ну как? Нашёл подходящее оружие? — Она улыбнулась и совсем не обращала внимания на постороннего.

— Да, и, кажется, я снова по самые уши в долгах. — Деймос сказал это спокойно.

— Ничего, сходим на парочку миссий и повышений, и ты уже будешь неплохо зарабатывать.

Скоро Бэл вернулся из базы, сел в машину. — Джованни?

— Да, я здесь. — По левую сторону от него сидел Джованни.

Деймос даже не дёрнулся, когда услышал его голос, а вот маска Грегори треснула. Деймос чувствовал себя как в консервной банке.

— Отлично. Выдвигаемся. — Запустив двигатель, Бэл обернулся назад. — Если это какая-то игра и внезапная война отрядов. Ваша попытка уничтожить Паука и выставить всё это как очередной случай, знайте. Мы не прошлый Паук, который действовал скрытно. Мы новый Паук и действуем открыто. Я гарантирую вам выживание нашей группы и, клянусь всеми богами в Пантеоне, я уничтожу каждый отряд и лично прикончу каждое воплощение из ваших тел.

У Деймоса забился ком в горле. Он знал и чувствовал кожей эту угрозу.

— Не волнуйтесь. Такие игры — дни минувших дней. Прошлый Паук был последним, кто пострадал от этого. Но вы и сами знаете, чем они занимались.

— Я уже сказал своё слово. — Машина тронулась, и они двинулись в город. — Повторяться больше не вижу смысла.

Эти слова были холодны и бесчувственны, но никто не высказал своего дискомфорта.

"Он почти цветной, если цветные монстры, значит, он не бросает своих слов на ветер. Учитывая его способности... Думаю, он реально может уничтожить эти три отряда."

Бэл Линг молча кивнул.

— Я начну. — Грегори достал фотографии из папки. Деймос начал осматривать страницы листов, одновременно комментируя происходящее для Бэла Линга.

— Оживлённая улица первого района.

"Не просто оживлённая улица, а вылизанные до чистоты. Жизнь внутри центра кипит, как и всегда. Бежит в бешенных темпах. Люди, как муравьи, идут куда-то по своим делам. Их движения и вид не были синхронны, но я чётко вижу в этом хаосе странное зерно порядка. Однако меня смущает что-то. Странное чувство в груди, необычное."

— Много думаешь! — Зонтия перехватила папку из его рук. После чего раскинула «картинки» людям, сидящим на заднем сидении.

Человек в карнавальной маске черепа держал в левой руке оружие, похожее на пистолеты командира. В правой — крюк мясника. Человек в плаще, словно созданный из самой ночи.

— Данная персона. Это цель нашего задания. По данным слежения и предсказателей. Этот человек бывший охотник. Он использует артефакт какой-то аномалии, вы можете видеть его на плече Стрелка. «Стрелок» — это нынешний позывной и название нашей миссии. — Зонтия говорила твёрдо и чётко.

— Как вы можете понять, цели этого человека непонятны. Наша цель — убить или привести живым. Гильдия смогла распознать «Охотника». Габриэль Монро, бывший охотник третьего ранга. Исчез в возрасте 55 лет, три месяца назад. Обычный добрый старик, помогает сироткам, лепит из глины. Ничем не выделяется.

Зонтия говорила на выдохе, будто она устала, но Деймос знал, что это далеко не усталость, заместитель была бодра и свежа.

— Его способность как раз это — ничем не выделяться. — В её голосе проскакала нотка чего-то неприятного. — Работает она пассивно. Когда он пропадает из виду, от человека, его нельзя больше заметить. Способность сокрытия. Как отмечает гильдия, в его руках находится странный артефакт неизвестного происхождения, при котором он делает себя невидимым. Эти два эффекта делают его невероятно скрытым.

Из её рта донёсся ещё один вздох. — Сообщается, что источник сил этого охотника — это страх быть незамеченным.

Что-то неприятно царапнуло по сердцу. Коготь зверя нанёс вертикальную, грубую, рваную рану. Во рту было кисло, а в груди щемило. Воздух не выходил из лёгких. Деймос чувствовал себя преданным.

"Больно и жутко неприятно. Мысли пытаются сбежать из головы."

— И да, будьте внимательны, гильдия сделала вывод. Артефакт Стрелка работает только когда плащ закрывает его тело. Активация происходит через прикосновение. Она также просит быть внимательней и не полагаться на эту информацию. Наша цель — это очень опытный охотник. На этом вроде всё. — Никто не заметил выражения лица Деймоса или его внутреннее состояние. Кроме одного человека.

Наступила тишина, молчаливая и тоскливая.

— Грегори. — И в этой тишине он сам стал двигателем. Деймос устал от тишины. — Где твоё оружие?

Только проблемой было, что он не использовал свой мозг. Разум действовал быстрее, повинуясь воле сердца.

— М? — Член Гвоздя сначала не понял, что обращаются именно к нему. — А! Да. Сегодня я не боевой. С собой у меня только пистолет, два кинжала и кастеты. Я использовал свою способность на оружиях глав. Зачаровал копьё «Одина», оружие «Бабочки» я пропустил, вместо этого я зачаровал оружие главы дважды.

— Погоди, что? — Бестия переключила своё внимание.

"Теперь её не остановить."

— Ты им не рассказывал? — Грегори был удивлён. — Я думал, ты сдашь меня довольно быстро или что-то вроде этого? Рапорт подашь или ещё чего?

— Насколько я помню...

— Он мало что о тебе рассказал. Боюсь, сейчас мы вместе на одной мисси. Поэтому рассказывай ты. — Бестия прервала его.

"Бестия голодная даже до знаний, не упустит такой рыбки. Неприятно, что я использую её. Извинюсь перед тобой."

— На самом деле ничего такого. — Когда Грегори пожал плечами, Деймос отметил, как в машине изменилась атмосфера. — Моя способность — это зачарованные. Я могу наделить три предмета разными свойствами. Или один предмет несколько раз, как это было с главой копья.

— Понимаю! Усилять оружие мисс Ивы бессмысленно, её специализация — проникновение в сознание, она дерётся в основном на средней дистанции, поднимая себя в воздух с помощью крыльев. Её основное оружие это катана.

— Так, погоди, что значит дважды? — Деймос отмотал слова Грегори. — Ты можешь усилять один предмет несколько раз?

Это было новым для него. В прошлой их встрече он использовал одиночное зачарованные.

— Да, я стал сильнее. Моя способность усилилась. — Он кивнул.

"Так вот, значит, какой у него тип."

— Хочу также напомнить, что я могу зачаровать не только предметы, а вообще что либо, например человека. Делая его кожу прочнее. — Грегори сказал это так, будто это вообще ничего ему не стоило.

— Мелюзга, ты лучше скажи, как поживает глава твоего отряда. — Линг кратко посмотрел в зеркало заднего вида.

— С ней всё в порядке. — Грегори сгорбился и стал мрачнее. Этот человек был не тем парнем, что был весёлым и задорным в их первую встречу. Что-то его сильно сломило.

Деймос, как и любой человек в этой машине, лезть не стал. — Ясно.

И снова тишина.

Деймос выдохнул. Он закрыл глаза на секунду, и открыв их снова, он полностью изменился. Его взгляд был серьёзным. Глаза горели, а его фигура, казалось, чуть искажалась и двоилась. Оставляя след, будто он был миражом.

Для Грегори такие малейшие изменения остались незамеченными, но Бестия ему подмигнула, явно заметив его шалость. Пока он сам вспоминал своё первое задание. Подарок от его учителя и нож, который ему доверил Линг, стал очередным напоминанием, зачем ему нужно жить дальше.

Глава 17 — Незримое.

— Многие отряды имеют своих спонсоров. Некоторые отряды спонсируют другие. К примеру, отряды Копья и Гвоздя спонсирует Пантеон Церкви.

— Вот! Именно это я и хотел услышать! — Деймос грубо перебил Грегори. За эту поездку он уже успел несколько раз прервать мерзкую тишину.

— Что значит Пантеон? Я только знаю о семи богах удачи, но в моём представлении они как бы единая сущность. Да и кресты не их знак, насколько я помню. — В этот момент он был похож на девушку напротив.

— Ты, видимо, с улицы, верно? — Грегори посмотрел в его глаза. И знак корректировщиков был ему новым ответом. — Хотя это уже не так важно, теперь ты среди нас.

Прочистив горло, он размеренно начал: — Пантеон Церкви — это организация, которая была создана под влиянием церкви при Третьей мировой. Под угрозу исчезновения были поставлено огромное количество информации. В том числе и про божеств. Поэтому, когда небо стало покрыто вечно серыми тучами, на тот момент существующий Ватикан созвал саммит и объявил об объединении всех церквей под угрозой уничтожения.

— Угу. Я читала пару раз архивы из церкви. Это действительно потрясающая масса знаний. Там не только есть информация, собранная неким Ватиканом, но ещё и куча разных технологий, мифы и легенды древнего мира! — Бестия чуть ли не светилась от счастья. Она не выглядела напряжённой.

"Возможно, она забыла, что мы едем подавлять охотника третьего ранга с артефактом аномалии. Эта миссия явно обещает быть тяжкой, но поглядите! Мы просто обсуждаем что-то прямо сейчас, а не обдумываем ходы и прочее."

Но один мрачный взгляд его учителя, брошенный на неё, и она успокоилась. Грегори кашлянул и он отвёл взгляд. Он не выглядел обременённым, ему нравилось рассказывать про это место.

— Я проигнорирую ваши слова, мисс Бестия. — Этим он показал свою позицию не только ей, но и всем в этой машине. Однако Деймос не мог понять, почему всем стало легче.

— К примеру, я выходец из детского приюта под началом церкви Пантеона. Ваш лидер отряда, судя по его кресту на шее, был причастен к церкви. — Он мягко указал левой рукой на водителя.

— Крест? — Воспоминание всплыло под толщей чего-то в его голове, было. Он думал, что никогда не сможет вспомнить нечто подобное.

— Я вспомнил. Вроде в моём районе раздавали еду какие-то люди в чёрных нарядах детям и другим беспризорникам, таким как я. В тот день я не брал еду. Думал, что эти люди похищают людей. Кто в здравом уме будет раздавать еду бесплатно?

Когда он понял, что сказал, он поспешил извиниться. — Я имел в виду не это! Клянусь! Не это! Это были детские мысли ребёнка!

Но Бестия мягко посмотрела на него и ничего более. Но ему лучше не стало. — Я правда не хотел сказать что-то такое!

Уши девушки дёрнулись, и она резко посмотрела в окно.

"Что?"

И только пару секунд спустя он тоже услышал «это».

— Это сирена? — Как только они подъехали чуть ближе, Деймос также заметил странное жужжание в воздухе, какое-то давление внутри головы и щемящее чувство в груди.

— Внимание, объявлен четвёртый уровень опасности. В регионе присутствует Воплощение и/или группа. Просим всех эвакуироваться. Внимание, объявлен...

Сообщение повторялось по кругу, призывая всех соблюдать меры предосторожности.

Они въезжали в населённую часть города. Проехав первый дом, Деймос кожей ощутил что-то странное, будто его покрыло плёнкой.

— Почувствовал? — Грегори положил руку ему на плечо. — Это одна из технологий Гвоздя. Эти самые гвозди.

— Деймос, их отряд специализируется на поимке. — Бестия взяла в одну руку своё копьё. — Они — ловчие псы, готовые наброситься на любого. Именно они стали второй причиной, почему прошлый Паук был уничтожен так быстро.

— Гвозди были названы в честь прошлого символа. Их полное имя — Распятие Христа. — Грегори чуть привстал со своего места. — Иисус, сын божий, был распят на кресте тремя или четырьмя гвоздями. Именно поэтому эта технология называется «Гвоздь». Это барьер, который не позволит никому выбраться за его пределы, пока он активен.

— Это значит, что даже мирное население здесь заперто. — Джованни тоже стал серьёзнее.

— А вас не волнует, что в оповещении было сказано об воплощении или группе воплощений? — Деймос вмешался.

— Точно сейчас не время для лекций. — Зонтия набрала в лёгкие воздух.

— Деймос, незачем пугать людей, что по округе бегает безумный охотник, желающий убивать. Четвёртый уровень уже показывает силу здешней угрозы.

— И так базу вы знаете. — У лидера уже был план. — Грегори иди к своим. Или оставайся с нами. Мне плевать.

Линг этого не видел, но он кивнул.

— Джованни, полагаюсь на тебя. По прибытию сразу стань невидимым. Твоя задача — быть первым, кто среагирует на угрозу. Ты самый быстрый среди нас. Противник даже и будет подозревать о тебе, он не сможет среагировать. Первый удар за тобой. Твоя вторая задача — защитить нашего медика. На этом всё. — Джованни скрылся.

— Зонтия, ты лучше всех знаешь свою задачу. Новичок, твоя задача прикрывать и тыл, и перед. Наблюдай с двух сторон. Я и Бестия будем по разные фланги. Медик в центре. Наш противник использует нашу слепоту. Поэтому мы не дадим ему возможности ударить по нашему медику. Гефест, перед полностью твой, ты наша стена.

— Перед тем как выйдем, вот вам всем микрофоны. — Зонтия достала из бардачка небольшие наушники. — Это консоль связи. Позволяет общаться между отрядами и его членами на приличном расстоянии.

— Рация работает? Я думал, из-за неба это невозможно. — Деймос с сомнением смотрел на наушник, но всё же прицепил его к уху.

— Как только небо изменило свой цвет, так действительно и было. Даже сейчас мы не можем связаться с внешним миром. Однако на короткие дистанции это всё равно работает. Максимальная длина — два километра, но эти даже один еле как смогут выдержать. Так ещё и с кучей помех и прочего. — Зонтия мягко объяснила Деймосу.

— Я пойду с вами, может быть, я хоть как-то пригожусь. Может, нужно будет вывести мирных. Кто его знает. — Грегори не остался без внимания к своей персоне.

Машина окончательно остановилась. Они вышли и забрали своё снаряжение. Деймос сделал вид, будто только что применил свою способность.

— Так вот какая у тебя способность. Очень подходит для такого человека, как ты. — Грегори кивнул, наблюдая за Деймосом, но он сам ничего не сказал.

В своём сердце он обещал сразиться когда-нибудь с ним сразиться.

— Прочёсываем местность, наблюдаем и прислушиваемся к каждому шороху. — Под рёв сирены и оповещения их команда была собрана. Весь отряд паука продвигался по паутине, созданной кем-то другим. Их жертва была в ловушке, нужно было только её найти.

Они двигались формацией, каждый был настороже и следил за территорией. Их противник был опасен и мог убить их в любой момент. Это было сражение нервов и стали. Час сменялся другим. Сирена не умолкала. Паук охотился за другим пауком.

Раз в пару минут они выходили на связь с другими, чтобы дать знать о себе и о том, что происходит, но хороших вестей не было.

С каждым пройденным шагом и вдохом Деймос ощущал, как прямо на шее, под кожей затягивалась верёвка. Он знал, что был в опасности. Деймос чувствовал это всеми фибрами души.

"Кто эти предсказатели? Можно ли им доверять? Они предсказывают местоположение? Может, это всё их план для очередного убийства Паука? Только какой в этом смысл? Зачем им плодить воплощения?"

Один из Деймосов постоянно думал, он не прекращал этого даже сейчас, рискуя быть убитым.

"Воплощения тоже могут быть товаром. Наши тела — это коробка удачи, которую продают в казино из отряда Карт. Созданные воплощения из наших тел могут стать полезнее для другого охотника. Даже после смерти мы можем причинить боль или спасать людей. Это логично и для города, и всего человечества в целом. Это было, есть и будет правильным. Даже то, чем мы сейчас занимаемся, не сильно отличается."

Оригинал решил посмотреть на это с другой стороны.

"Но разве нас не проще уничтожить, пока мы на заданиях или на базе? Прийти туда парочке цветных, и всё, нас уже нет. Мы все мертвы."

Когда он представил, что было во времена войны на родине Линга, по его спине прошли мурашки. Умирал один охотник, из его тела появлялось воплощение, которое убивало следующего, и так по цепочке. Наверняка во времена третьей мировой творился хаос. Он чётко почувствовал эту картину, и тошнота подступила к его горлу.

— Я устал играть в кошки-мышки.

"Что за? Где он?"

Деймос и его клон пытались определить его местоположение.

— Бесполезно. Сейчас вы игнорируете моё существование. Ваш собственный мозг обманывает вас. Вы не понимаете, где я, поэтому и мой голос то тут, то там. Слева, справа, внутри. Везде. — На удивление, Монро решил поговорить с ними.

— Послушай, давай всё обсудим. — Бестия вышла вперёд и условно подняла руки в воздух, как бы сдаваясь.

— Я здесь ради этого. — Монро раскрыл своё присутствие.

На его лице была карнавальная маска в виде скелета, глаз не было видно, только чёрные впалые глазницы. На нём был чёрный капюшон и брюки. Привычное оружие было при нём. Крюк и пистолет. Его голос звучал на удивление молодо.

— Тебя зовут Габриэль Монро, верно? Помогаешь детишкам, лепите из глины, это вы? — Линг покосился на свою ученицу, но так ничего не сказал, только подготовился к бою. Одна его рука была на пистолете, а вторая на крестике.

— Ты частично права. — Голос доносился сразу отовсюду.

— Что именно из сказанного мною неправда? — Девушка попыталась вернуться к теме.

— Я не леплю из глины, что это за старческое хобби? — Даже не нужно было видеть его лицо, чтобы понять, что Монро нахмурился.

Голос Джованни был в их наушниках. Он тайно передавал информацию в общий канал.

— Так ладно. — Бестия выдохнула. — Значит, вас действительно так зовут?

— Да. — Быстрое и чёткое согласие почти выбило Деймоса из колеи.

— Сколько вам полных лет, Габриэль?

— Двадцать пять лет.

"Что это? Это наша цель или нет? Какого хрена?"

Деймос нахмурился, пока в общем канале Джованни передавал всю информацию. Преимущество было за ними.

— Это ты убил с десяток людей на улице шестнадцатого? Парочка убийств внутри столицы?

— Да, это был я. — Голос тоже, казалось, запутался.

— Тогда мой последний вопрос. — Бестия улыбнулась. Она явно чувствовала, как близка была разгадка. — Какой сейчас год?

— Год? — Голос Стрелка был запутанный. Он долго обдумывал его, пока Монро не родил эту мысль. — Я не помню? Так ли это важно? Всё уже бесполезно. Мы враги.

Монро резко взмахнул своим плащом, исчезнув вместе с ним. После чего мгновенно появился прямо посреди их строя, пистолет Габриэля был направлен на Зонтию. Выстрел произошёл мгновенно.

Но Джованни был здесь. Как всегда рядом, их план удался. Пистолет был перехвачен, а пуля улетела в молоко, но, предвидя и это, Неизвестный окутал себя артефактом, исчезнув из виду.

— Не упущу! — Гефест с грохотом рухнул на то место, где только что был человек. Под его ногами разрушился асфальт. Но противника там уже не было.

— Ну хоть что-то. — Грегори поднял пистолет с пола. — Теперь у него есть только крюк.

— Я в этом не так уверен. — Джованни смотрел куда-то вперёд. — Будь я на его месте, ограбил парочку домов и украл оружие, сделал пару заначек. У него ранг выше моего, но, думаю, я могу его понять.

— Внимание, хоть мы его и не видим, он существует. Поэтому он всё ещё может получать урон, даже если мы его не чувствуем. — Бэл Линг напряжённо осматривал округу.

Деймос кивнул, и вместе с этим движением Джованни исчез.

— Пошёл к чёрту! — Фигура вышла из воздуха, он снова на целился на Зонтию. Он был опытным охотником, достигшим довольно высокого чина.

"Он должен быть стариком, но его голос молодой."

Неизвестный в этот раз был под маской.

"А наш ли это клиент?"

Второй удар был иным. В первый раз он с ними игрался. Он не выстрелил сразу, а дал им время. В этот раз он раскрыл себя при замахе.

— Довольно игр. — холодно произнёс Джованни, его голос эхом отразился от стен переулка. — Ты бесполезен.

С лёгким звоном крюк был отбит кусаригамой Джованни. Молчун хищно уставился на Охотника. — Ты их больше и пальцем не коснешься.

Джованни явно был слабее, но Деймосу так почему-то не казалось. Он давил его какой-то незримой силой.

Глава 18 — Тайное

— Ты совсем с катушек слетел, старик? Идти против интересов гильдии, серьёзно? — Тихоня смотрел на него как на мусор.

"Ты видишь в нём себя, как и я?"

— Старик? Я? Мне даже трёх десятков нет! — Все понимали, что Стрелок не врёт. Его голос действительно казался молодым и энергичным. В нём не было усталости или хрипоты.

— Но это невозможно, ты точно наша цель. — Бестия почесала голову.

Зонтия резко опустилась и сделала подсечку человеку. — Плевать, сначала обезвредим, а потом будем вопросы задавать.

Зонтии действительно удалось выбить Габриэля из равновесия, но он уже был наготове и сбросил дымную бомбу.

"Было ошибкой врываться в строй охотников. Даже идиоту это будет понятно. Он слишком в себе самоуверен."

— Ты не уйдёшь. — Башенные щиты с грохотом врезались о землю, но Гефест промазал. Монро уже не было, Стрелок снова скрылся.

"Как впрочем и Джованни, его тоже нет."

— Ты молодец, что попыталась выяснить ситуацию, но мне жаль. — Деймос чувствовал, как пусты были слова Стрелка. Ему было полностью плевать, голос Монро был пустым и сухим. Как дряхлая, гнилая ветка. — Мы уже точно выяснили, что я ваша цель. Тогда мы точно враги.

В этот раз он действовал из тени. Порез появился на плече Деймоса.

"Теперь он серьёзен, но лишь чутка, он всё ещё играется с нами, но не воспринимает нас всерьёз. Мы игрушка. Будь у меня такие силы, я бы убивал всех выстрелом из пистолета."

— Цк. — Зонтия видела его порез, но не могла с этим ничего сделать.

"Её способность позволяет переносить травмы на себя. Но условие слишком сложное. Нужно сблизиться с человеком. Жаль, что за это время мне так и не удалось этого сделать. Как только вернёмся, нужно больше времени уделить ей и Гефесту."

Посмотрев на свою кровь и почувствовав её на свой руке. Деймос нахмурился.

"Как Джованни удавалось предсказывать атаки? Что ему помогло отразить их? Монро действительно играл с нами, но оставался на грани."

Деймос думал. Ему нужно было в короткие сроки понять, что и как. Действовать уже нужно было вчера.

"Как ты его нашёл? Может, в воздухе что-то? Нет, ничего нет. Его буквально не существует. Я не вижу и не чувствую его. Он не находиться где-то на краю моего зрения. Думай. ДУМАЙ!"

Клон медленно осматривал округу.

"Будь на его месте, на кого бы я напал?"

Их взгляды пересеклись.

"Мы — это не выход. Нас двое, и это сбивает. Зонтия — не выход. Гефест в броне, он недосягаемый. Бэл Линг и Бестия на вид слишком сильны. Джованни вне игры. Есть Грегори, но он слишком явная цель. Да и он умрёт, он чуть ближе приблизился к Зонтии и Бестии."

Левая нога сдвинулась. Клон и оригинал поняли одну важную вещь.

"Тот порез был проверкой. Его сила в игнорировании. Он говорил об этом несколько раз. Нужно действовать глубже. Может ли быть так, что он нанёс этот удар давно, и я только его запомнил? Предчувствовать удар до их появления. Мы должны наблюдать друг за другом."

Мгновение, и Деймос резко дёрнулся влево.

"Единственно, что я могу сделать, это уворачиваться от ударов, которых не существует. Хоть я и не могу почувствовать его существования. Его буквально нет в моём поле, это не значит, что его нет на самом деле."

Клон показал за спиной простой жест руками. Два пальца, поднятые вверх.

— Неплохой ход. Хаотично двигаясь, ты сбиваешь меня с толку и не даёшь по себе попасть. — Голос Монро отзывался прямо в его голове.

— Тебя не смущает, что ты не помнишь, какой сейчас год?

"Сейчас! Внезапная контратака!"

Вместо уклонений Деймос и его клон сделали несколько выпадов. Его шестое чувство ревело, а взгляд со стороны был более чем комичным. Они боролись со своей тенью.

— Чёрт! — Грегори упал на колени.

— Ты неплохо размышляешь. — Монро был везде. — Однако ты ещё на базовом уровне размышлений.

"Такое чувство, будто его пальцы у меня под одеждой. Мерзость. Это пиздец, охотники с навыками скрытности невероятно сильны!"

— Ах да! — В этот раз безэмоциональный голос собеседника дрогнул. — Даже не пытайся понять, где я из наблюдай отсутствия. Это бесполезно. Моя способность — идеальная скрытность.

Голос приближался к нему, пока не оказался прямо у его уха. — Даже отражения тебе не помогут.

"Окей, Джованни реально хорош."

— Ладно, хорошо! — Бестия заметила маленькую заминку. — Сейчас 2203 год, круглая дата, связанная с третьей мировой. Юбилейная, я бы сказала.

— Я внимательно тебя слушаю. — Монро не появился, но он явно был заинтересован.

"Джованни уже метит ему в голову, я бы тоже проявляться не стал."

— На дворе ноябрь, середина месяца. Вы пропали несколько месяцев назад. — Рыжая нахмурила брови. — Вам далеко не меньше тридцати, вам более чем пятьдесят. Вы уже старик, а в ваших воспоминаниях дыра больше, чем вся ваша жизнь.

Только сейчас Деймос заметил пропавшую манеру речи у Бестии.

— Фуух. — Монро медленно дышал. — Я и так это знаю, не глупый уже. Эй ты, второй скрытный, не стреляй. Я сдаюсь! Я живым явно нужнее, чем мёртвый.

Габриэль вышел вперёд, он развеял действия своей способности, и глаза Деймоса снова привлёк внимание тот плащ. — Я не хочу причинять вреда мирному населению. С этого города хватит насилия свыше моего.

— Почему вы убили тех людей? У нас есть больше сотни снимков с камер наблюдения, в которых вы убиваете людей. Почему вы это сделали. — Зонтия оказывала помощь Грегори, который был серьёзно ранен, но его глаза метались в сторону Монро.

— Значит, вам либо не рассказывают всё до конца, либо за это время город сильно изменился. — Монро коснулся своей маски. — Я удивлён, что вам удалось вообще расшифровать меня с камер, но я не буду уходить с темы.

Набрав воздуха в легкие и медленно выдохнув его, Габриэль смотрел на пар, уходивший в небо. — Удивительно, на дворе было лето, а я был среди своей компании охотников. И тут я уже нахожусь в подворотне, на мне эта маска, в руках этот странный плащ.

Опустив голову, его взгляд направился на Бестию. — Те люди, которых я убил, были далеко не хорошими людьми. Я месяц нахожусь в вашем будущем и потихоньку расследовал местность и обстановку. Я знаю, какой год, знаю, что мои старые друзья мертвы. Я знаю, чем до меня занимался другой я. Я правда это знаю.

Его голос дрожал. — Я впервые с кем-то нормально общаюсь за всё это время! И я так устал!

Он схватил себя за плечи, Стрелок сильно дрожал. — Вы уже знаете, да? Я боюсь остаться незамеченным.

"С ним что-то не так. Он ведёт себя иначе. Даже его голос изменился."

— Я устал, народ, я так сильно хочу отдохнуть. Даже сейчас я не понимаю, строю из себя жертву намеренно или же нет? Ха-ха-ха!

Его резкий смех прекратился, из глазницы его маски пролилась слеза. — Зря я попытался вспомнить, кто я такой.

Монро посмотрел на Деймоса, но не остановил своего взгляда на нём, он прошёлся по каждому. — Я знаю, что вам плевать, но всё ровно спасибо. Мне дали ещё один шанс проститься с этим миром.

"Что?"

Маска треснула. — Извините, но у меня осталось не так уж и много времени.

"Что происходит? Всё так быстро и резко. Я ничего не понимаю!"

— Неожиданно, но спасибо ещё раз! — Монро вежливо поклонился им. — Буду краток.

"Погоди! Его голос изменился! Он стал грубым и глубоким. Это совершено другой человек! Ничего не понимаю."

— Молодая леди. Сегодня вы проявили огонь в своём сердце. Вы достойны похвалы. — Он сделал один маленький шаг к ним навстречу. — Я знаю, что для вас всех это неожиданно, но я хочу вас предупредить. Я уже мёртв.

Маска сильным треском раскололась. Упав, она разбилась о землю.

Седые волосы и морщины, вот что было под ней. Старческое лицо. — Кто-то играет в очень жестокую игру, господа товарищи. Я как Охотник третьего ранга, титулованный прозвищем Стрелок. Прошу прощения.

— Что происходит? — Бестия, как большая часть людей, не понимала большую часть происходящего.

— Всё просто. Перед вами стою я, считайте, эксперимент. Я уже умер, но мне попытались вернуть знание и сознание меня, человека. Как видите, успешно. — Монро положил на правую руку на сердце и сделал лёгкий поклон.

Всё тело Монро трещало, будто он был сделан из дерева, а тело было куклой. — Я уже воплощение и советую вам убить как можно быстрее. Иначе городу придёт конец.

Монро посмотрел на дома вокруг. — ЭЙ! ЛЮДИ! УБЕГАЙТЕ ОТСЮДА! ЕСЛИ ВЫ ЕЩЁ ЗДЕСЬ! СОВСЕМ СКОРО ТУТ ОСТАНУТЬСЯ ЛИШЬ РУИНЫ!

Бэл Линг нахмурился.

"Действия этого человека выглядят очень странно. Пока нужно согласиться с его игрой или что это."

— Надеюсь, вы сможете быстро меня уничтожить. — Монро запустил руку в свои волосы. Много не думайте. Сейчас важнее уничтожить меня после того, как я стану воплощением. Над моими словами подумаете позже. Понимаю, картина смазанная, но иначе никак.

Паук сделал общий шаг назад. Грегори был на ногах, но был очень бледен.

"Он вне игры. Нужно было оставить его во вне барьера гвоздя. Хотя, возможно, его присутствие спасло чью-то жизнь."

— Я бы ХРКПв! — Монро исказился, но он смотрел на Бестию улыбаясь.

"Не понимаю его."

Шея Монро удлинилась, вытянулась вперёд. Одежда на его теле превратилась в труху и лоскуты. Маска окончательно спала с его лица. Его челюсть выступила впереди, разрывая кожу, вытягиваюсь как клюв птицы. Глаза раздробились, плоть на его теле плыла. Чёрные перья разрывали кожу изнутри, окропляя себя в красный.

"Море плоти и крови. Мерзость"

Своими руками Монро разрывал на себе кожу, будто она вся чесалась. Его ноги и руки вытянулись, они трещали и хрустели. Из его спины пробилась какой-то предмет.

Монро схватился за рукоять и вытащил из своей спины огромный клинок. Это уже был не человек, а Воплощение страха. Птицеподобный тощий гуманоид, высотой более четырёх метров с двумя парами глазах. В руках оно держало огромный клинок, с различными рисунками и гравировками, больше похожий на кусок стены в древнем храме.

Кусок плаща на его теле тоже увеличился в размере, почти полностью покрывая его правую руку.

Громадина взревела. Её крик был больше похож на истошный вопль умирающей птицы, но вместе с ним он был ещё глубже. Он был глубоким и тяжёлым, будто ложась на их плечи и проникая в их души.

— Его способности изменились, но он не уйдёт далеко за свои пределы! Помните, сейчас он уязвим и ослаб!

Всё резко изменилось. Костлявая и облезлая птица первой ринулась в бой, размахивая огромным мечом как веткой.

"Воплощение было разумным, но оно не помнило ничего из своей прошлой жизни. Значит, оно не понимает, что мы такое или что она такое. Однако!"

Занеся древний клинок над своей головой, существо грубо уронило их на группу.

"Удар настолько предсказуемый, и ради этого существа подняли четыре отряда? Каждый из нас может закрытыми глазами от него увернуться."

Когда клинок упал ребром о землю, он поднял кучу обломков.

"Стоп! Это чертовски опасно!"

Мысль пришла быстрее, чем мозг успел её обработать.

Меч скрылся за обломками, и он исчез из виду. Деймос не видел руку и клинок монстра, они были где угодно.

"Блять!"

Каждый из Деймосов дрожал. Клон взялся покрепче за нож, его ноги сами вели его к опасности. — БЕСТИЯ, ИСПОЛЬЗУЙ КАРТУ!

В это секундное промедление Деймос действовал первее. Пока все остальные пытались вернуться в поединок.

В руке девушки появилось мясо на шпажке, и тут же она его съела. Встав в стойку, она выставила копьё вперёд и оттолкнулась от земле. Её целью был фрагмент плеча на теле монстра. Если у него не будет рук, чем он будет сражаться?

— СКРИИИ! — Воплощение негодовало, его глаза налились красным.

Артефакт на плече монстра начал двигаться, покрывая тело воплощения, делая его невидимым.

— Грег, стреляй по колоколу! — Огромный храмовый колокол возник над головой монстра. — Да упокоятся же мёртвые! НАБАТ!

Они не были целью навыка, поэтому Деймос мог не беспокоиться.

Бестия была быстрее него, поэтому она была первой, кто добрался до монстра. Воздух наполнился сладким согревающим ароматом, который раздражал слизистую. Воздух искрился, а волосы девушки встали дыбом.

— Пряный угорь! — За полвдоха она уже была у цели, а за вторую её молниеносная атака поразила свою цель. Яркий цитрусовый аромат разбился вместе с ним. Её копьё пробудилось в плоть существа, закручивая его.

И словно этого было мало, разряд электричества ударил по нервам и мышцам Воплощения. — Ну уж нет!

Клон тоже был рядом.

"Если ты выбрала руку, я выберу ноги. Он не сможет уйти." — Звездопад!

Аура клона Деймоса изменилась в один момент.

"Я покажу, что я могу сделать! Учитель тренировал нас не зря!"

— Идиот! Она неполноценная! — Как было принято в их дуэте, оригинальный Деймос остался возле Зонтии и Гефестом.

"ЗНАЮ Я! Иначе никак!"

Момент концентрации, и его удар пришёлся по сухожилиям. Первый разрез прошёл легко и глубоко. Но он не остановился, каждая его последующая атака била ровно в одно и тоже место. Со стороны это выглядело так, будто он пытался разрезать не плоть и кости, а само пространство.

" Ты не правильно применяешь эту технику, она не предназначена для ножей!"

— Ты только мешаешь! — Гефест бросил взгляд на Деймоса рядом.

Воплощение взяло свой огромный клинок в обе руки. Ей было вообще плевать на тот урон, что ей наносили.

Разрезая плоть монстра, они наносили вред себе. — Ран нет! Они исчезли!

Деймос передал информацию. Он смотрел на выражение лица этой птицы. Её длинный клюв исказился в улыбке. Она намеревалась их прихлопнуть как назойливых мух.

— Ему как будто плевать. — Ворона стояла на ногах, крылья за её спиной даже и не пытались расправиться в полный рост. Существо не могло летать, даже если бы и захотело.

Вытащив свой язык, будто существо пыталось их сожрать, оно опустило свой клинок вниз. Двуручный клинок размером с локомотив поезда был не шуткой и только одним своим весом мог их всех убить.

— СКРИИКРХ! — Наконец они все услышали истошный вопль существа.

В глаз твари вонзилась стрела, и в этот раз она была в гневе.

Глава 19 — Загадки

Кодекс

— Джованни, отряд Паук докладывает. — Голос из динамиков был их надеждой. — Удалось ранить монстра, используя дальнобойную атаку, по уязвимому месту из слепого пятна.

— Сегодня мне сказочно везёт! — Весёлый женский голос ворвался в эфир. — У меня как раз есть лук. Берегись!

В спину монстра вонзилась ещё одна стрела. — Подтверждаю! Удалось попасть в цель и ранить. Дальнобойные атаки отлично работают!

Воплощение вопило от боли.

"Голова раскалывается! Эта тварь реально громкая!"

Деймос нахмурился.

"Не над тем думаешь! ОТКУДА ПРИЛЕТЕЛА ВТОРАЯ СТРЕЛА?"

Воплощение обернулось и смотрело в небе.

— Приветики! — В небе была девушка с огромными крыльями в виде бабочки.

"Они явно больше пяти метров, какого хуя?"

Оригинал с ужасом смотрел на девушку в воздухе.

— Ёбаный пиздец. — Его клон не сдерживал свои эмоции.

Длинные растрёпанные серо-синие волосы, пустые глаза, лёгкий румянец на щеках и улыбка.

— Перед тобой глава Бабочек. Думаю, нам немного везёт. — Гефест положил ему на плечо руку. — Будь аккуратен и не засыпай, её пыльца заставляет людей засыпать, а после она может ворваться в их сны и влиять на твоё сознание через него.

— Да, я помню её.

— Принято. — Вместе с ещё одним голосом мимо Деймоса пробежала фигура.

Спину воплощения рассёк меч ещё одной девушки. — А ЕСЛИ ТАК!

— СККРРРИИИ! — Страх визжал и бился в конвульсиях, оно явно не привыкло к боли. Её удар явно был не бесполезен.

Куча обломков и пыли поднялось в воздух, невольно активируя её способность скрытности.

— Бестия! — Один из ударов пришёлся по ней.

Она выставила вперёд своё копьё, используя его как щит. Удар был слишком быстрым, и Деймос не успевал, но Бэл Линг был рядом и смог вытолкнуть её из-под удара. Одновременно пере призывая колокол перед собой. Он всё ровно был бесполезен, но теперь был более весомым щитом, нежели копьё девушки.

БААААМ!

Долгожданное свидание огромного меча Воплощения и колокола разразилось невероятно оглушающим звуком.

ККККРРРАК

Импровизированный щит с треском разрушился, но оно выполнило свою задачу, выиграло им секунду.

Затем ослепительная вспышка озарила округу, и голова воплощения просто исчезла. Только когда громоподобный рёв ударной волны привёл Деймоса в сознание. — Я здесь.

Мужской, тяжёлый и строгий.

"Явно военная выдержка."

— Ко мне. — Ещё одна вспышка, только в обратном направлении, была единственным, что заметил Деймос.

— Думаю, на этом всё. В итоге я большую часть сражения был бесполезен. Никого не спас, был никчёмным. — Гефест кратко дал себе выговор.

— Да не особо, знаешь ли. — Он попытался что-то сказать, но у него не вышло.

— Начинается. — Зонтия указала на труп монстра.

В небо ударил луч света. Труп воплощения страха вздулся и лопнул, как мыльный шарик. На его месте оказался только меч, кусок плаща, который сильно уменьшился, и глиняный кувшин.

— Ну-с, что тут у нас? — С небес спустилась девушка, которая выпустила стрелу. — Хмм, вроде ничего интересного.

"Глава отряда Бабочек, а по ней и не скажешь, что её основное оружие эта катана. Её строение мышц, телосложение, всё это не подходит. Такое ощущение, будто смотрю на еретика."

— Может всё таки и вправду перейти на лук? — Дёрнув тетиву, она с интересом посмотрела на оружие в своих руках. — А это довольно неплохое оружие. Ладно, посмотрим.

— Хэээ. — Белые волосы, голубые глаза, пирсинг в носу, губе и чёрная броня. — Неожиданно, всё закончилось быстро. Что это, чёрт возьми, было?

Она смотрела на Бэла Линга. — Какого хрена Вы так долго не могли убить такое простое воплощение?

Сплюнув на тень, она посмотрела на Грегори. — А ты чего разлёгся? Давай вставай. Подумаешь, пырнули? На своих двоих дойдёшь до базы.

"Какого хуя с тобой не так, женщина?"

Она говорила это с ярким пренебрежением, постукивая своим мечом по плечу.

— Всё дело в способностях этого воплощения. — Острые черты лица, ястребиные повадки, прирождённый охотник. Бакенбарды и один единственный глаз и тяжёлая латная броня.

— Этому воплощению можно было нанести урон только из скрытности. — Мужчина больше сорока лет на вид и держал в руках копьё.

«Это не просто копьё, это стрела баллисты. Древнее оружие, которое использовали в мифах и легендах».

— Насколько я знаю, твои способности поражают душу. Это так? — Подбородком он указал на капитана Паука. — Страшные способности, но на него не работали. Да и ваши подчинённые пытались его убить, верно?

— Да, всё верно. — Линг кивнул.

"Это глава Копья, верно? Почему так и видно, опытный охотник. Причём именно он добил эту тварь."

Деймос провёл взглядом по копью мужчины, отдалённо припоминая силуэт.

— Вот как? — Капитан Гвоздя ещё раз осмотрела тень, въевшуюся в пол. — Ладно. Как будем делить награбленное?

— Я ничего не возьму. — Ива выступила вперёд. — Бабочке ничего не нужно.

— Гвоздю тоже в принципе плевать, поэтому мы возьмём его клинок.

"Маркелла, лидер гвоздя. Ладно, я ей точно не хочу переходить дорогу. Страшная женщина. Не понимаю, почему Грегори её терпит."

— Паучок. — Маркелла посмотрела на Линга и смерила его с головы до пят. — Ладно, я извиняюсь, сер.

Внезапно она извинилась перед Лингом, на что тот просто кивнул. — Насколько я знаю, в вашей команде есть редкий образец? Думаю, вам неплохо подойдёт тот странный плащ. Или что это? Кусок ткани? Он поможет вашему человеку в скрытности? Копьё заберёт кувшин, как вам?

— Я согласен. Пойдёмте, нужно обсудить детали. Меня интересует несколько деталей. — Лидер копья кивнул в сторону.

Прежде чем командир ушёл достаточно далеко, Бестия позвала его.

Бэл Линг смотрел прямо на неё, не сводя взгляда. Лицо было совершенно пустым и чуть грустным, но в его взгляде было что-то странное. Деймос заметил каплю крови, стекающий из носа. Которую через пару секунд стёр Линг, не обратив на это слишком много внимания.

— Мастер! — Бестия подбежала к Лингу. — Что это с вами!? С вами всё хорошо?

Сделал ли он что-то не так? Линг командир так не думал. — Со мной всё в порядке. Я защищал своего ученика и члена отряда. На этом всё. Я вынужден откланяться.

Бросив короткий взгляд на Деймоса, он отвернулся. Сейчас было что-то куда более важно, чем всё, что было до.

— Стойте! — Но учитель её не послушал, упрямо идя к своей цели. — АРГХ!

Топнув ногой, она зло буравила его спину.

— Ты кажешься разочарованной. — Деймос встал рядом с ней, пока его клон занялся другими делами.

— Конечно! Арр! — Выдохнув, она почесала свою шею, развеивая свою карту. — Это немного огорчает.

— Тебе кажется, что он недооценивает тебя, да? — Новичок смотрел, как Линг что-то оживлённо разговаривал с остальными лидерами. — Ты ведь о том, что он спас тебя? Я прав?

Взгляд девушки упал на место смерти Воплощения. — Да.

— Разве это так? — Он посмотрел на неё. — Вспомни ситуацию. Я сражался один на один с охотником, который мог убить всю нашу группу. Командир не вмешался, и знаешь почему?

— Да, я понимаю. — В этот раз не она была учителем, и, кажется, ей в какой-то степени это нравилось, но не в нынешних обстоятельствах. — Я провела с ним больше времени, чем ты. Я понимаю это лучше, чем ты, но всё равно кажется всё иным.

— Командир всегда мог вмешаться, накрыв меня колоколом. Заперев меня внутри, но тогда он бы подставил Грегори или ещё чего похуже. Он верит в каждого из нас и верит.

— Да, я помню тот удар. — Она подставила своё лицо каплям дождя. — Меня бы располовинило быстрее, чем я это осознала.

— Судя по всему, это воплощение было очень сильно. Ты слышала? — Его брови чуть опустились.

— Да. Если такая тварь напала бы на город, большая часть его была бы мертва. — Мозги медленно приходили в себя, пока текучие облака текли куда-то вдаль. — Это Монро вечно выходил из своей невидимости, а этой твари этого не нужно было. Представь, как она ходит по городу и просто убивает людей. Ты даже не поймёшь, что оно рядом с тобой. Даже твой труп не найдут.

— Интересно, нам повезло или не повезло? — Деймос усмехнулся, подставив своё лицо дождю в точности, как и его боевая подруга.

— У сильных мира сего такие несправедливые способности. Нам приходится выкручиваться, усиливаться. Поэтому мы вносим больше правил. Нам нужно больше способностей или сил. — Она посмотрела на свою руку. — Может, мне пора внести ещё одно правило в свой кодекс?

— Хм? — Деймос смотрел на Бестию, которая до сих пор была без своего обычного игривого настроения. — Думаю, мне тоже нужно внести пару или тройку.

Бестия медленно повернулась к нему и смотрела на него без выражений и не моргая. Они долго смотрели друг на друга. Деймос непонимающе, а Бестия недвижимо, как на скалу вдалеке.

— Точно, ты же без усилений с ним дрался. — Спустя долгое время выпалила она.

— Ну не то чтобы между нами было сражение. Скорее... Да так, драка с воздухом. — Он пожал плечами.

— Кстати, что это была за техника, которую ты использовал? — Девушка всё ещё смотрела на него странно.

— Это техника моего учителя, правда, исполнение хромает. Она больше предназначена для длинных клинковых, мечей, катаны и им подобных. — Ему хотелось больше общаться с ней в этом состоянии, но он понимал, что эта её сторона проявляется, когда девушке плохо. Подобного он не желал никому.

Та Бестия, которую он видел перед собой, была без вечных масок. Именно ему она нравилась больше всего. Бестия ничего не скрывала.

— Кстати~! Нас прервали утром. Я так и не успела рассказать~! — Она снова улыбнулась, показав свои сломанные зубы.

"Жалко снова её терять, но ничего." — Он улыбнулся.

— Тебе всё-таки удалось получить права?

— Да~. — Она кивнула. — Теперь мне не придётся беспокоить Гефеста или Мастера~.

— Планируешь отпраздновать? — Спросил он невзначай.

"Обрати внимание на кое-что иное. Даже её глаза улыбаются." — В голове всплыли мысли клона.

— Конечно~! Сегодня буду готовить я! К слову, завтра ты едешь со мной. — Она указала на него кончиком копья. — Будем кормить людей~.

— Я не против. — Деймос кивнул.

— Что обсуждаете? — К ним подошёл их командир.

— Завтрашние планы. — Коротко ответил Деймос.

— Угу, но я бы хотел посадить в ваши головы пару мыслей. — Крутя в руке плащ, он смотрел на своих товарищей. — Этот артефакт не часть Воплощения Монро, а часть другого.

Бестия сильно нахмурилась. — Он говорил, что проснулся с этим предметом и маской.

— Я и другие командиры поговорили. Нам кажется, что этот случай не история с путешествием во времени или ещё что-то в этом духе. — Деймос кивнул, он тоже так считал.

"Если есть силы, которые могут манипулировать временем, тогда этот мир точно обречён. Хотя он уже есть. Белый цвет всё ещё существует. Эта хотя бы на нашей стороне."

— Судя по всему, кто-то похищает охотников и проводит над ними эксперименты. От лидера Копья я выяснил, что Монро — это не единственный случай. Были ещё странные похищения, но появления вновь зафиксированы не были.

Линг покачал головой. — Судя по всему, кто-то играется с огнём, и у него это выходит.

— Так ещё и плащ. — Деймос указал на предмет в руках командира. — Эта личность достаточно сильна, чтобы убивать воплощения.

— А также влиятельна и могущественна. — Продолжила Бестия, их недавний разговор, казалось, развеялся в воздухе, как и их дыхание. — У них выходит скрывать подобные действия. Транспортировать «перевоспитанное» Воплощение в городе и при всём при этом остаться незамеченным.

— Верно. — Линг кивнула. — Это пугает больше всего. Деймос, можешь передать это Зонтии и Джованни?

Внутри Деймоса кипел комок. Назрело что-то большее, и у них были билеты в первом ряду.

Клон Деймоса в это же самое время наблюдал за Зонтией и Джованни. Девушка осматривала его на наличие травм и других повреждений. В итоге она поправила ему воротник и пригрозила пальцем.

— Если ты скрыл от меня хоть что-то, знай! Я буду мстить.

— Со мной правда всё в порядке. Я не попал ни под один удар, со мной всё хорошо. — Девушка не верила его словам и только прищурила глаза, но в конце концов посмотрела на Деймоса.

— А ты? Долго другой Деймос будет там болтать? Кому я, по-твоему, должна оказать помощь?

Деймос не нашёл что сказать и только криво улыбнулся.

— Ладно, я не буду вас больше беспокоить. — Грегори поднялся со своего места и медленно побрёл к своему командиру. Зонтия мрачно смотрела, как он уходит.