Кодекс Инквизитора. Книга VI

Глава 1

Таким образом, по системной наводке я лишилась немыслимо ценных артефактых некростилетов и слила в трубу более двух триллионов единиц опыта, и что же получила взамен? А взамен я получила нечто особенное, не поддающееся логике вещей и здравому смыслу.

Довольно быстро разобравшись с механикой биметаллических клинков, помолясь Моране, приступила к обряду юбицумэ и уже полчаса, как безрезультатно пытаюсь откромсать фалангу собственного мизинца. Из этой затеи, конечно же, ничего путного не вышло. Двадцатинанометровое покрытие из уберсплава, под рабочим названием — «хрен достанешь», напрочь игнорировало транспаристаль родового меча, холодное метеоритное железо жертвенного серпа Мораны, закалённый титан сапёрной лопатки и даже первородную магию.

Хорошо это или плохо? С одной стороны, без всяких сомнений. Костяк фактически неуязвим, хоть божественной алмазной болгаркой пили, хоть тысячетонным прессом дави, хоть в терновый куст бросай. С другой — на моей «могучей» спине проступила большущая мишень. Система так и заявила прямым текстом!

Минуточку. Ага, вот оно:

«Внимание! Магистр Ольга: идентификатор: ЕХ1L8O5AB1F. Вы прошли лицензированную трансформацию костной ткани. Отныне и навсегда скелет вашего туловища, скелет головы, кости поясов конечностей, кости свободных конечностей являются системным материалом. Не пытайтесь повредить системный материал лично — велик риск порчи привязанного оружия без возможности восстановления. Ранги, свойства, уровни привязанного оружия не имеют значения! Внимание! Магистр Ольга: идентификатор: ЕХ1L8O5AB1F. Системный материал — бесценный крафтовый ингредиент. Вы можете стать желанной добычей для сущностей высшего порядка. От метасуществ уровня пятьсот плюс до демиургов миров — двенадцатой ступени развития, а также аватаров враждебных первостихий. Рекомендация первая: воспользуйтесь системным магазином для приобретения внеранговых печатей сокрытия истины. Вам открыта безлимитная кредитная линия. Рекомендация вторая: получите статус «Высшего системного инквизитора». Пояснение: статус «Высшего системного инквизитора» даёт гарантированную неприкосновенность души и тела. Нарушителя ждёт обнуление с последующим стиранием следов активности из инфополя вселенной. Исключение: Система, Творец, Рок. Внимание! Магистр Ольга: идентификатор: ЕХ1L8O5AB1F. Для получения статуса «Высшего системного инквизитора» соберите недостающие осколки души ренегата. Поглотите самость предшественника и завизируйте системный договор личной подписью. Вам будет даровано право анафемы, индульгенции, системной непогрешимости. За добросовестное служение системе в течение пятисот лет вам станет доступна «Доктрина открытия». Пояснение: «Доктрина открытия» — колониальный геноцид. Исключение: миры группы «А», доменные владения божественных сущностей, демиургов, аватаров первостихий, системные объекты, попадающие под категорию «Наследие». Внимание! Магистр Ольга: идентификатор: ЕХ1L8O5AB1F. Вами получен: «Священный кодекс инквизитора». Рекомендация: обязательно к изучению. Артефакты: «Глаз Грайи», «Око Одина», «Перпетуум-мобиле» модифицированы и признаны системными. Внимание! Артефакт «Перпетуум-мобиле» является желанным трофеем для сущностей высшего порядка, включая аватары союзных первостихий. Рекомендация: защитите «чёрное сердце» внеранговой печатью сокрытия истины».

Вот так вот! За наличие укреплённых костей и пирамидального сердечка придётся платить. Причём платить в кредит. Расценки на печати я уже поглядела: от миллиарда единиц свободного опыта до числа, равного десяти в степени гугол. И хуже всего, что система предоставляла гуголплекс в кредит — без всяких вопросов, само собой, — под заклад бессмертной души.

Поначалу я невыразимо обрадовалась. Вечный артефактный двигатель дрогнул в грудине от сладостного предвкушения шопинга, но эйфория схлынула, оставив во рту гадостный привкус тлена, как только прикинула хер к носу.

Система — тот ещё Мефистофель. Знает, собака сутулая, чем пронять жидкую метадушонку! Загонит в кабалу на веки вечные и не почешется.

«Ой, да хорош тебе рефлексировать! Давай, родимая, шевели извилинами. Полчаса порожняки гоняем. Мобы сами себя не убьют. Ты погляди, какие херувимы, так и просятся на грех!»

Слова Василисы заставили отвлечься от нарезания биметаллическим танто гранитного булыжника на тонкие блинчики и поглядеть в сторону границы десятиметровой безопасной зоны.

Высокоранговые мобы, пуская вязкую слюну из раззявленных пастей, с нетерпением переминались с лапы на лапу, ожидая, когда же наконец пища соизволит оторвать зад от округлого валуна и пополнит рацион нежной хаосятиной.

— Подождут, не баре, — буркнула я сквозь зубы, меняя японский короткоклинковый нож на трёхгранный двадцатисантиметровый стилет.

Возникшая за долю секунды энергетическая матрица шустро наполнилась жидким серо-зелёным сплавом, сформировав между второй и третьей пястной костью излюбленное оружие ассасинов.

Ткнула затвердевшим остриём в гранитную глыбу. Жало, не встретив сопротивления, пронзило каменюку, словно раскалённое шило пенопласт.

Не обманула система! Биметаллические клинки резали, кололи, шинковали, снимали микронную стружку, игнорируя физические свойства любого попавшегося под руки материала. Если б не предостережение, что кролики — это не только ценный мех, но и два, а то и три килограмма легкоусвояемого диетического мяса, я бы за себя, наверное, порадовалась. Но так как мои бренные косточки попали под категорию: «уникальный крафтовый материал», о позитивных эмоциях не могло быть и речи.

Хочешь не хочешь, а кредит брать придётся, ибо жить я хочу долго и счастливо, что с такой аномальной особенностью скелета довольно затруднительно.

Пропустив мимо ушей очередные поучения Василисы, зашла в системный магазин. Как ни крути, вторая половина права: без усиления в этом мире делать нечего, а раз система даёт некие преференции, значит, надо пользоваться, пока есть возможность. В любую минуту канал щедрости может быть перекрыт, а заработать такое количество единиц свободного опыта, изводя несметные полчища мобов, я покамест не в состоянии.

От артефактной печати сокрытия истины ранга творца, стоимостью в гуголплекс, пришлось отказаться. Во-первых, вернуть эдакую астрономическую сумму не выйдет и за тысячу жизней. Во-вторых, на кой мне защита от всевидящего ока Создателя? Уж ему-то наверняка нет никакого дела до едва вставшей на ноги козявки. Только лишь макрокосм уморю до икоты ничем не обоснованной расточительностью и паранойей.

Решив не жестить, с помощью интуитивно понятного приложения сузила канал поиска до приемлемых значений. Интересовала меня минимальная цена при удовлетворительном качестве для конкретного потребителя. Универсальных печатей, к сожалению, не нашлось. Пришлось остановить выбор на специализированных артефактах — по десять миллиардов свободного опыта за единицу. Ценник конский, но куда деваться?.. Дешёвые аналоги и близко не отвечали необходимым параметрам, а, как известно, скупой платит дважды.

Закинув в виртуальную корзину пять ультрадорогих печатей, зашла в раздел защитных доспехов. Поморщившись, передвинула ползунок в самый конец. От вида вычурных насисьников, написьников, напопников и прочих наручей с поножами дёрнулся левый глаз. Такая анекдотичная снаряга системному инквизитору даром не нужна. Пусть эльфийки промежность натирают, а у меня «Железная дева» имеется в наличии.

С магическими навыками дело обстояло значимо лучше — чего здесь только не было. Скроллить ленту предложений устанет рука. В поле зрения появилось уникальное магическое умение «Аффлигация» — то есть нанесение телесных повреждений силой мысли. Имба, а не навык! Подумать только… один-единственный ментальный посыл — и ворог размазан по площади тонким слоем мясного фарша. Надо брать, невзирая на цену!

Тут меня ждало горькое разочарование. При попытке переместить желаемый кристалл в корзину, выскочило предупреждение:

«Внимание! Магистр Ольга: идентификатор: ЕХ1L8O5AB1F. Предоставленная кредитная линия не может быть использована для покупки атакующих навыков, атакующих заклинаний, атакующих зелий, артефактов, доспехов, оружия, крафтовых ингредиентов, чертежей, схем, обучающих материалов, сигилов первостихий, гемм усиления, рун, пентаграмм, гексаграмм».

Ну и ладно. Не очень-то и хотелось! Экономика должна быть экономной. Рано или поздно сама заработаю. Подумаешь… жалкие пятьдесят триллионов опыта… Делов-то — начать и кончить!

На всякий случай решила попробовать прикупить «Киберпатию» — уникальную способность мыслить подобно компьютеру, разделяя потоки сознания на несколько плоскостей, включая астральную. Навык условно не боевой, но и тут система дала от ворот поворот, не поверив в миролюбивые намерения.

Что ж… Опускать руки я не спешила: соблазн непомерно велик, чтобы вот так просто взять да и отступить несолоно хлебавши. Великая меня лишила одного полезного навыка, вдруг получится вернуть аналогичный или хотя бы близкий по смыслу?.. И я в настоящий момент не про невидимость с бесплотностью подумала. Подняв логи, ещё раз пробежалась глазами по тексту:

«Внимание! Магистр Ольга: системный идентификатор: ЕХ1L8O5AB1F. Вы обнаружили данжеон. Тип: псионический. Уровень: двести тринадцатый. Сложность прохождения: максимальная, красная. Уровень мобов: неизвестно. Количество мобов: неизвестно. Количество тайников: скрыто. Желаете начать прохождение. Да/нет?»

Ага, вот оно: «количество тайников: скрыто». А если наличествуют тайники, значится, должны быть и ключики к ним. Только вот поди найди иголку в стоге сена. Зуб даю — с двойкой в «удаче» задачка будет тем ещё квестом. Не стоит и пытаться. Был у меня чит-код, да весь вышел, благодаря обнулению предыдущих умений.

Набрав в поиске нужную комбинацию, ошарашенно уставилась на немалый список разнообразных навыков. Взлом такой, взлом сякой, взлом желобовыгибистый да с переподвыподвертом. Глаза сломаешь от чудных, ничего не значащих названий.

Потратив десять минут на монотонный сёрфинг, зацепилась взором за ничем не примечательную серую пиктограмму. Заинтересовавшись, развернула свойства и тотчас потёрла вспотевшие от волнения ладони.

«Системный навык: «Универсальный взломщик». Ранг: внеранговый. Класс: априор. Гарантированный взлом: механических, псевдомеханических, биомеханических, магических, пси-активных, пространственных, подпространственных, астральных, эфирных, нематериальных, виртуальных, системных замков, вплоть до класса «А». Пояснение: класс «А» имеет высший приоритет в иерархии. Цена: двадцать семь триллионов свободного опыта. Потребительский кредит одобрен системным банком!»

Это оно! Моя прелесть! Всё предусмотрено, кроме фишки со взломом «мохнатых сейфов», но мне вроде как без надобности. Прочий функционал пронял до печёнки. С таким навыком не то что тайники, а само инфополе вселенной вскрыть не проблема.

Понятия не имею, с чем едят пси-активный замок, но сам факт грел душу почище всякой грелки. Одно плохо: цена кусалась так, что скулы сводило от досады. Тем не менее я оплатила покупку из заёмных средств и от греха подальше свернула магазин, дабы не погрязнуть в долгах ещё больше. Хотя куда уж больше?.. Выброшенные на ветер двадцать пять ярдов, по сравнению с отслюнявленной за один-единственный навык шестнадцатизначной суммой, показались сущими копейками. Надеюсь, оно того стоило!

— Слышишь, система… не подведи!

«Ага, будет тебе китайским мультитулом по наглой морде. Взяла за высокий прайс несусветную хрень и ног под собой не чует. Вот «Киберпатия» — вещь! Если б ты не думала чересчур громко, каким макаром применить навык в бою, могло бы и прокатить!»

«Не считай систему за дуру. «Киберпатия» априори умение двойного назначения. Подзаработаем и купим».

«Ага, через триста лет, в то же время. Мы столько не проживём, фантазёрка. С тобой на ровном месте гробануться — раз плюнуть!»

«Вась, хорош ныть! «Универсальный взломщик» — несгораемая инвестиция в светлое завтра. В системных тайниках может быть всё что угодно. А теперь загляни в статы и погляди, какие бонусы мы получили после изучения».

Пока Василиса меня распекала не по делу, я успела активировать «Взломщика». Всё прошло без сучка и задоринки, а вот от всплывшего лога в зобу дыханье спёрло:

«Внимание! Магистр Ольга: системный идентификатор: ЕХ1L8O5AB1F. Вы активировали внеранговый навык: «Универсальный взломщик». Получен уровень: плюс один. Текущее значение: пятьдесят одна единица. Повышено. Восприятие: плюс сто единиц. Текущее значение: двести единиц. Повышено. Концентрация: плюс пятьдесят единиц. Текущее значение: сто пятьдесят единиц. Повышено. Интеллект: плюс пятьдесят единиц. Текущее значение: сто единиц. Повышено. Интуиция: плюс пятьдесят единиц. Текущее значение: сто единиц. Повышено. Удача: плюс три единицы. Текущее значение: пять единиц. Желаете разделить полученные очки характеристик между потоками сознания? Да/нет?»

Делиться с Васей честно заработанным охоты не было, но выслушивать упрёки второй половины перед грядущим боем такое себе. Выбрав соотношение пятьдесят на пятьдесят, подтвердила намерения. Наградой мне стал восторженный визг Василисы и уменьшение профита. Не жили богато, нечего и начинать!

Вызвав «Статус», мельком оценила весомый прирост в некоторых параметрах:

Сила: 100

Выносливость: 100

Ловкость: 100

Координация: 100

Реакция: 100

Восприятие: 150

Концентрация: 125

Интеллект: 75

Воля: 150

Интуиция: 75

Харизма: 5

Привлекательность: 25

Удача: 5

Дополнительные характеристики:

Физическая регенерация: 150

Ментальная регенерация: 150

Духовная регенерация: 150

«Удачу» оставила как есть. Три очка поровну делиться не пожелали. Да и ни к чему это. Было бы, что делить… Василиса в любом случае осталась довольна и уже вовсю юзала новые возможности мозга, мне же оставалось завидовать молча, ибо я вообще никаких изменений в организме не почуяла. Разве что разум очистился от всякой ненужной шелухи и скорость движений стала неуловимо смазанной. Хотя…

Тут я замерла, не сумев окончательно сформировать мысль. При ничтожной концентрации внимания над головами окруживших безопасную зону монстров, помимо рангов и уровней, стали появляться невидимые доселе параметры: вес, рост, среда обитания, но главное не в этом… Прокачанное восприятие, вступив в синергию с артефактными глазными яблоками, услужливо подсветило наиболее уязвимые точки на телах тварей, а это, на минуточку, колоссальное подспорье в бою с любой формой жизни. И, будто этого было мало, туши мобов окутались лёгким полупрозрачным флёром, подчёркивающим степень опасности.

Около сотни тварей подсвечивались оранжевым цветом, а вот одна свернувшаяся кольцом за массивным булыжником особь мигала, словно светофор, ярко-алым. Сроду бы не подумала, что мелкая, похожая на обыкновенную медянку змейка может быть до такой степени опасной! При размере с карандаш уровень чешуйчатой гадины казался заоблачным. Пятьсот плюс — это вам не хером в ухо! Но не могло же усиленное системой «Око Одина» выдать ложную информацию?..

«Карликовый аспид. Метасущество. Уровень: пятьсот двадцать третий. Особенности: псевдоразум. Школа: ментализм, псионика, метаморфоз, дисторация, гравиокинез. Пояснение: Карликовый аспид, крайне опасен. Его яд способен повредить ауру и центральный меридиан, вплоть до полного разрушения. Остерегайтесь прямого столкновения. Рекомендация: остановить Карликового аспида возможно лишь площадной атакой высокой мощности, не ниже одной килотонны в тротиловом эквиваленте. Любое другое воздействие будет нивелировано дисторацией».

«Вась? Что такое дисторация?»

«Если б ты слушала Морану не брюхом, а ухом, сама бы знала ответ! Дисторация — искажение реальности или времени. Серьёзная тварь! Нужен надёжный план, иначе аспид нас временной петлёй подловит, а затем гравиокинезом, как муху, прихлопнет. Наноси печати и будем думу думать!»

А чего тут думать?.. Печати сокрытия истины я налепила после активации «Универсального взломщика», ибо не имею привычки оставлять прокачку скилов на потом. Ведь «потом» может и не наступить. Что касается плана, детальный план — удел перестраховщиков, а у меня есть две жизни, если всё пойдёт по одному месту.

Презрев заполошный окрик Василисы, материализовала на ладони плазменную сферу размером с волейбольный мяч, — похожей я уничтожила реликтовую платформу, а уж какого-то мелкого аспида и подавно на люля-кебаб пущу!

Добавив для верности капельку первородного хаоса, метнула аннигилятор через барьер безопасной зоны, аккурат в направлении валуна, за которым притихла змеюка. Болид без проблем миновал защиту и устремился к цели.

Крепко зажмурив глаза, приготовилась к безболезненной смерти. Секунда — и окружающее пространство озарила эффектная вспышка. Следом пропали звуки. Похоже, перепонки сгорели в адском пламени. Здравствуй, новая жизнь!

Удивительно, а почему я ощущаю кожей, как капелька пота неспешно скользит по щеке к подбородку?

«Внимание! Магистр Ольга: системный идентификатор: ЕХ1L8O5AB1F. Вы зачистили данжеон. Тип: псионический. Уровень: двести тринадцатый. Уничтожено: три тысячи восемьсот сорок семь мобов, в два и более раз превышающих ваш уровень развития. Уничтожен: «Хранитель места». Карликовый аспид. Метасущество. Уровень: пятьсот двадцать третий. Особенности: псевдоразум. Школа: ментализм, псионика, метаморфоз, дисторация, гравиокинез. Получено: плюс триста сорок шесть миллионов единиц свободного опыта. Текущее значение: триста сорок шесть миллионов единиц. Внимание! Магистр Ольга: системный идентификатор: ЕХ1L8O5AB1F. За использование неконвенционной концептуальной энергии, превышающей мощностью допустимо возможное значение на двенадцать килотонн в тротиловом эквиваленте, на вас наложен системный штраф в размере ста процентов от полученного свободного опыта. Текущее значение: ноль единиц».

— Ля ты крыса! — процедила я сквозь зубы, поглядев на дело рук своих.

«Внимание! Магистр Ольга: системный идентификатор: ЕХ1L8O5AB1F. За проявление отваги, граничащей с безумием, вы отмечены аватарами союзных первостихий. Получено: сигил хаоса — две единицы, сигил пустоты — одна единица, сигил скверны — одна единица, сигил тьмы — одна единица, сигил бездны — одна единица, сигил тени — одна единица. Внимание! Магистр Ольга: системный идентификатор: ЕХ1L8O5AB1F. Вы привлекли внимание аватаров супротивных первостихий. За вашу голову назначена награда в размере одного октиллиона единиц свободного опыта. Рекомендация: получите статус «Высшего системного инквизитора». Пояснение: статус «Высшего системного инквизитора» даёт гарантированную неприкосновенность души и тела. Нарушителя ждёт обнуление, с последующим стиранием следов активности из инфополя вселенной. Исключение: Система, Творец, Рок».

Ага, слышала уже. В очередь, сукины дети, в очередь!

«Вась? Сколько в октиллионе нулей?»

«Я с камикадзе не разговариваю! Тьфу на тебя!»

«Ты опять за своё? Вообще-то, мы малой кровью вышли в жирный плюс. Благодарить должна, а не бычиться!»

«Спасибо, Оленька, за безоблачную, а главное, спокойную юность. Вовек не забуду. В следующий раз, прежде чем творить лютую дичь, предупреждай хотя бы. Я со страху забытые тобой молитвы вспомянула, пока ты, дурья башка, мобов жарила!»

«Так сколько в октиллионе нулей? — пренебрёгши нытьём Василисы, вновь поинтересовалась я».

«Десять в двадцать седьмой степени, дубина! Если упростить как для овцы — ты ж ведь овца, и не отрицай, — выходит миллиард миллиардов миллиардов»

Чёрт! Большие деньги. Непостижимо большие! Любопытно, как быстро меня достанут желающие по-скорому срубить бабла?.. Лучшего мотиватора для безотлагательного поиска осколков души полоумного коллеги трудно вообразить.

Пожалуй, сравнительно тихая жизнь подошла к концу. Впереди лишь флажки загонщиков. И чего Порядку со Светом неймётся? Дали бы хоть подрасти чуток. Не успела в тапки насрать, как меня превентивно решили пустить под молотки. Никакого спортивного интереса. Тоже мне — вершители судеб. Фу такими быть!

Глава 2

«Артефакт: «Око Одина». Ранг: божественный. Специфика: системный взгляд, взор истины, адаптивное зрение, вызов радужного моста Биврёст. Поправка: радужный мост уничтожен. Артефакт: «Глаз Грайи». Ранг: божественный. Специфика: системный взгляд, взор истины, адаптивное зрение, предсказание судьбы. Поправка: функция предсказания судьбы заблокирована и заменена на пассивный навык «хаотический предвестник». Пояснение: в случае критической опасности «хаотический предвестник» замораживает течение временны́х потоков сроком на тридцать секунд и демонстрирует владетелю причинно-следственные связи. Особенности: автоматическое срабатывание в случае предполагаемо гарантированной смерти».

«Фух! Кажись, всё! Умаялась. Принимай работу, барыня. Теперича абрисы плыть не будут. Я на максималку резкость выставила и по мелочи настройки подкрутила. У тайников, лута и прочих аномалий — подсветка зелёная. Одна метка находится неподалёку, но сундук извлечь так просто не получится, система его на глубине двенадцати метров зарыла, придётся бурить шурф. Настоящий пиратский клад!»

«Башку себе пробури, дурёха, некрокинез нам в помощь. Готовься считать пиастры!»

★★★

Тлен управился с поставленной задачей за считаные минуты. Чуть переборщила с сырой силой, но не критично. Шахта вышла на загляденье. Метров десять диаметром, с отполированными до зеркального блеска стенками. Надеюсь, система не обложит штрафами за порчу казённого имущества. Я и так поменяла естественный ландшафт данжа на лунный пейзаж, а тут ещё дырка посреди локации.

От мобов, к слову, даже костей не осталось. Лутбоксы как сквозь землю провалились. Скорее всего, сгорели в термоядерном огне. Хороша бомба! С убойным фактором не поспоришь, но применять холодную плазму в зачистке локаций на постоянной основе не выйдет. Игра не стоит свеч. Штрафы конские, и если б не профит от союзных первостихий, ушла бы в минус.

В особенности обрадовал Хаос: не поскупился. Три сигила — это сила! Усилилась я, конечно, знатно. Уровни поднимать не стала, жаба не разрешила. Глядишь, система подкинет чутка за кровавые деяния во славу её.

Стихийные восьмиугольники пустила на апгрейд биметаллических клинков и не прогадала. Встроенный в астральную матрицу адаптивный металл обрёл новые активируемые свойства.

Хаос дал «хаотическое преобразование»: иными словами — при незначительном порезе в организме антагониста с огромной скоростью начинали происходить случайные изменения на клеточном и атомарном уровне. Отличный навык. Бойтесь, демоны!

Скверна зачаровала сталь активируемыми проклятиями. Чем больше концептуальной энергии залито при активации, тем забористей ранг заклятия. Вплоть до высшей иерархии. Имбовая и очень опасная штука. Со скверной нужно держать ухо востро.

Реликтовая тень преподнесла сюрприз. Для меня в принципе теневая магия — терра инкогнита, а здесь такая диковинка! «Теневая деструкция», оправдывая своё название, дестабилизировала тень противника. Процесс не быстрый, в скоротечной схватке неприменима, но для тихушника лучше навыка не сыскать.

Бегать за тенью не обязательно, достаточно внятно сформулированного намерения. Радиус деструктивного влияния — три метра, этого за глаза хватит, чтоб вынести жертве приговор. Смерть наступает не сразу: поражённая эфемерная материя несколько дней разъедает ауры, а затем и душу, делая из человека богомерзкого вампира. Но ни того красавчика с рисунками на теле без души, и ни того надёжного состоявшегося мужчину, а бестолкового гуля, чьё бытие сводится к простейшим звериным инстинктам.

Сигил пустоты использовать раньше времени поостереглась, мало ли каким выйдет эффект? Приберегла на потом. Доберусь до десятой ступени развития, там и поговорим.

Тьма презентовала «чёрную погибель» — некий дьявольски смертоносный яд, игнорирующий магические щиты, защитные печати и ауры активного типа. Подойдёт для ослабления высокоранговых недругов. Необратимая смерть наступает в течение пятнадцати — двадцати минут.

Ну и, наконец, Бездна со «сбоем истока». Тут можно ориентироваться по названию. Любая царапина, оставленная клинком, намертво блокирует источник маны и других энергий, включая некротическую, сроком на двадцать секунд. Идеальное умение для применения в ножевом бою, как с живыми противниками, так и с нежитью.

К сожалению, все навыки были атакующего типа и ни одного защитного, — осталось уповать на крепкие кости, ибо ауры срабатывали только в момент критической угрозы, а на щит хаоса надёжа как на ёжа.

★★★

«Оль? Тебе не кажется, что «пиратский» сундук как-то подозрительно смахивает на гроб?»

«Гроб и есть, только из системного материала. Не нравятся мне эти выверты. Может, ну его?»

«Так… Ссаться команды не было! А ну, живо полезай вниз!» — гаркнула Василиса тоном старшего прапорщика Дыгало.

«Есть! Не ссаться!» — козырнула я.

«К пустой голове руку не прикладывают. Лютого с Шорохом на тебя нет, душара. Гляди, ноги не обломай, лучше по верёвке спустись!»

Естественно, советы Васи я проигнорировала. На кой в таком случае нужен усиленный скелет? Сиганула вниз с высоты двенадцати метров — и даже пятки не осушила. Жаль, пафосного супергеройского приземления не вышло. Мелкодисперсная пыль — побочные отходы от применения некрокинеза — напрочь забила дыхательные пути, заставив согнуться пополам в диком кашле. Надо было респиратор натянуть, что-то я не подумала…

«Было бы чем», — не осталась в долгу Василиса.

Прополоскав горло, обтёрла лицо мокрым платком. Микроскопическая взвесь, на удивление, быстро осела, образовав вокруг системного «саркофага» невысокий сугроб. Сам же ящик оказался девственно-чистым, намекая на высокотехнологичную составляющую. Вот здесь мне и пригодился «Универсальный взломщик», ибо система запросила не один, а сразу три ключа.

«Ну что, Вась, съела? Или, может, пойдём ключики пошукаем? Как раз до ишачьей пасхи управимся. И пусть весь мир подождёт!»

«Да поняла я! Поняла! Хорош ёрничать. Отмыкай давай сундук, у меня прям засвербело!»

Легко сказать «отмыкай», да трудно сделать. На открытие одного замка ушло без малого пять минут, на второй — около десяти. А третий вообще не хотел даваться в руки, пока не додумалась влить в навык значительную порцию сырой силы.

Ригели щёлкнули, крышка, дрогнув, откинулась набок, едва не проломив башку. В отличие от лутбоксов, «гроб» и не подумал рассыпаться на мелкие фракции, хоть и был изготовлен из того же материала, что и кубы. Многоразовый, поди.

«Мать моя женщина! Это что за хрень?!» — ругнулась Василиса.

— Похоже, баба… блондинка. Распрекрасная, дохлая блондинка, — не удержалась я от прямой речи.

«Ясное дело — дохлая! Мы ж её собственноручно откопали! Но почему она такая свежая? Гляди-ка, и румянец на щеках присутствует. А пахнет-то как вкусно — ландышами, и ни разу не падалью».

«Может, хватит обнюхивать жмура моим носом? Что-то здесь нечисто, не могу достучаться до восприятия — никакого отклика, словно отрезало».

«Так ты к ней прикоснись, чего пялишься, как Параша на трояк? Целуй принцессу и полезли отсель. Неуютно мне в могиле!»

«Сама целуй! Вдруг укусит?»

«Да без вопросов. Только кусать-то она всё равно тебя будет, так что не тяни вола за хвост. Либо возвращай Её Императорское Высочество с того света, либо давай еёное пузо анатомируем, может, в утробе лут заныкан, а система нас за нос водит? Смелее, Оленька, не дрейфь! Спит красавица в гробу, я подкрался и… Нравится, не нравится — спи, моя красавица», — нараспев продекламировала Василиса пару строк из давным-давно забытой пошлой частушки.

Ладно уж, не съест же меня блондинка в самом-то деле?

Опасливо щёлкнув бездыханную девицу по носу, отпрыгнула назад на всякий случай. На мимика непохожа, но кто его знает?

«Отдай моё сердце! — не своим голосом завопила Вася, всколобродив мозг, и тут же дико заржала».

С приходом системы Василисе словно вожжа под хвост попала. По ходу дела, Великая ей капель храбрых подсунула или вообще незаметно подменила на глючный искин.

«Помилуй, сестрёнка, само собой вырвалось! Никто никого не подменял. Завышенные статы виноваты. Голову вскружили. Ведь раньше у меня ничего своего не было, а ныне по ключевым параметрам я тебя на корпус обошла, вот и прёт не по-детски!»

Действительно, бревно в глазу не заметила. А ведь всё логично… Вася — девочка молодая, вероятно, у неё переходный период случился. Сюда же можно отнести сексуальную гиперактивность. Ничего, перерастёт, лишь бы прыщи по лицу не пошли. Лицо-то у нас одно на двоих.

От щелчка «принцесса» не опамятовалась, зато очнулась система, выдав краткую справку по нежданчику:

«Боевой аватар. Ранг: уникальный. Класс: тёмный паладин, потрошитель, каратель. Приоритет: высший. Источник силы: независимый. Каналы-проводники: независимые. Накопитель: независимый. Ауры: энтропия, синтропия. Замечена тенденция к совместному росту и концентрации энергии, что приведёт к устойчивой и более сложной организации астральных материй. Совместимость с душой: сто процентов. Желаете сменить текущее тело на аватар: да/нет? Желаете разделить потоки сознания: да/нет?»

Да чур меня! Конечно же нет! Я аж отшатнулась от «дохлой» блондинки. Не приведи Морана, активируется невзначай — и привет переселение непонятно в кого. Три класса высшего приоритета впечатлили, но не настолько, чтоб я сменила шило на мыло. Вася тоже подозрительно притихла. К чему бы это?..

«Ну… и чего воды в рот набрала? Чего не пляшем? Система ведь не мне подмостила, а тебе».

«Я в неё не полезу! Мне и здесь неплохо! Тепло, уютно и мухи не кусают. Если душу на части разорвём, то будем всю дорогу неприкаянными маяться. Мара ведь предупреждала. Не стоит с высокими материями шутки шутить!»

«Окстись, родимая, кто ж тебя отпустит? Забирай тело в домен, мне белобрысая лахудра в инвентаре даром не нужна, но выбрасывать жалко. Системные технологии всё-таки…»

«…и вероятное бессмертие, — сняла с языка Василиса».

Аватар растворился в воздухе, а за ним и лутбокс-переросток.

«В гостевой спальне квартирантке постелю. За сохранность не волнуйся, пылинки сдувать буду. Но если надумаешь меня выселить, я тебе этого ни в жизнь не прощу! Мы станем врагами, так и знай!»

От слов Василисы отмахнулась в своей манере, но сам посыл восприняла всерьёз, ибо нет хуже врага, чем враг, который знает тебя как облупленную. Настроение, конечно, подгадила, чертовка! Уж больно мне не хотелось вляпаться в зреющий день ото дня конфликт интересов. Умом понимала: рано или поздно бомба рванёт, но гнала поганой метлой здравые, по сути, мысли. Думки о подвернувшемся аватаре запрятала поглубже в подкорку. Пусть полежит до лучших времён, в крайнем случае на опыты Скорпу отдам. Система, само собой, просто так не даст скопировать технологии — защита на белобрысой стоит не ниже ранга Творца. Но чем чёрт не шутит. Махоня — парень головастый. Если в идею вцепится, хрен оторвёшь!

Из ямы выкарабкалась так же легко, как и залезла. С поиском оставшихся тайников вопросов не возникло. Навык вскрыл сравнительно простые замки не вспотев, но, к общему разочарованию, лут не обрадовал, или же я, обретя доступ к кредитной линии, вконец зажралась.

Ценная находка была всего одна, а именно: системный активатор на двадцать особей. Когда вскрыла кейс, глазам не поверила. Теперь у меня появилась возможность инициализировать соратников, а также нескольких верных ребят из роты личной охраны. Маловато, но, как говорится, на безрыбье и щуку раком, а на безлюдье и Фома — дворянин.

Прочие семь находок скорее разочаровали, чем порадовали. В каждом кубе было по два однотипных предмета. На первых порах решила, что каменные таблички размером с ладонь нечто ценное, но оказалось куда проще.

Архаично выглядящие резные пластинки содержали в себе по миллиону единиц свободного опыта. Со всех артефактных накопителей собрала четырнадцать лямов. До сегодняшнего дня сумма запредельная, но хватило её лишь на комплект системной снаряги не самого высокого ранга. Зато пассивка на ловкость имелась и встроенный в берцы немудрящий навык «тихая поступь».

«Поступь» оценила на десять из десяти. Какое-то читтерское умение. Сколько бы ни топтала горячие угли, ни пинала камни, так и не смогла расслышать ни единого звука, а слух у меня, благодаря прокачанному восприятию, что у той собаки Баскервилей.

По привычке попрыгав на месте, как истинный спецназёр, навострила лыжи на выход из данжа. Время форы подходило к концу, до часа икс осталось семь минут. Пристроившись к демонам в тыл, я из дичи эволюционирую в охотника. Никого не пожалею. Всех убить! Всё отнять! А потом двину на великую арену, где повторю на бис.

Тугая струя дурнопахнущей мочи ударила о растрескавшийся грунт в полутора метрах от лёжки. Неуловимым змеиным выпадом перечеркнула зачарованным танто нависшую надо мной тень. Бедолага, не заметив подвоха, встряхнул конец и поспешил вслед за уходящей вдаль колонной. «Теневая деструкция» отработала на пятёрочку с плюсом, поглотив частицу иллюзорной материи. Убить не убила, но навык в деле проверила. Японский клинок разрезал то, что в принципе разрезать нельзя. Без всякого логического обоснования просто взял да и рассёк надвое. Чудеса!

В следующую секунду случился необъяснимый казус. Описание принципов действия деструктивного влияния на астральную плоскость помню дословно, но, как мне кажется, что-то пошло не по шаблону.

Нечистый, встрепенувшись, заозирался по сторонам, а затем, схватившись за грудь, рухнул на колени. Судорожно вздрогнув, попытался сорвать стальной нагрудник, но, запутавшись в переплетении ремешков, не достиг успеха. Через мгновение рогатый истошно завопил и, забившись в предсмертных корчах, свалился ничком, расквасив нос об острые камни. Находившийся поблизости соратник потерпевшего среагировал молниеносно, влив в горло аристократа какое-то мутноватое зелье, но было слишком поздно… демон испустил дух.

«Внимание! Магистр Ольга: идентификатор: ЕХ1L8O5AB1F. Вы уничтожили существо. Раса: демоническая. Статус: высший демон. Класс: охотник, ловчий, вивисектор. Школа: метаморфоз, магия крови, бионика. Ранг: архимагистр первой ступени. Уровень: двести сорок восьмой. Получено: плюс два миллиона четыреста восемьдесят тысяч единиц свободного опыта. Получено свободных очков характеристик: плюс пять единиц. Получен уровень: плюс один. Получен предмет: «Скрижаль анафемы». Класс: артефакт. Ранг: уникальный. Примечание первое: «Скрижаль анафемы» может быть использована для сотворения заклинаний высшего порядка. Магические конструкты и формулы могут меняться в зависимости от состояния разума и желаний владетеля на момент прочтения. Примечание второе: использовать с осторожностью».

Неплохая компенсация за то, что меня едва не обоссали. И уровень получила, и очки характеристик, и опыта система чутка отслюнявила. Не бог весть какие цифры, но с миру по нитке — княжне Нагой рубаха. Скрижаль, конечно, штука спорная. Что с ней делать, ума не дам. На кой мне заёмные конструкты, когда я сама себе рунный начертатель?..

Криво, косо, зато моё, родное. Ещё поправка эта, странная… поди ж ты… состояние разума! В нашем с Василисой коллективном сознании чёрт ногу сломит, а скрижаль так и вообще заглючит, к гадалке не ходи. Выдаст шляпу, как с финиками в мультике про маленького Мука. Отрастут ослиные уши — и что потом делать?

«Вась, тебе система плюшек отсыпала?»

«Ну а как же. Всё чин по чину. Напополам разделила. Очки характеристик не проси, я их уже раскидала, а вот опыта могу подбросить на молочишко, мне-то он даром не нужен».

«Придержи у себя. Мы на эти копейки ребят до десятки прокачаем. Там вроде бы геометрическая прогрессия».

«Так и есть. До тридцатки ещё куда ни шло, а после полтинника потребуются триллионы!»

Закинув пять очков в «удачу», аккуратно, не потревожив ни единого камешка, выглянула из-за скального обломка. Демоны, прошерстив округу, ничего подозрительного не нашли, посему, захватив труп побратима, убрались в закат, а никем не замеченный лутбокс остался на месте.

Опасливо подобравшись к системному кубу, активировала трофей. На меня тотчас обрушилась гора ништяков. Благо встроенный в берцы навык «тихой поступи» распространял вокруг владельца ауру тишины радиусом в три метра, иначе бы спалилась на ровном месте. Покупка явно была не лишней. Мысленно выдала сама себе медаль за дальновидность.

При взгляде на лут брови поползли на лоб. Среди рубиновых карт, артефактов туманного назначения, оружия, качественной амуниции, цивильного шмота и разных блестящих цацек высилась стопка разномастных резиновых изделий. Демон, похоже, оказался тем ещё блудодеем, на одном из девайсов даже следы недавней содомии имелись.

Руками трогать ничего не стала. Гадливо поддев силиконовые приблуды носком ботинка, отбросила в сторону, а в следующую секунду распылила некрокинезом. Всё прочее прибрала с глаз долой. С трофеями дома разберусь, если выживу, само собой.

На сей момент меня тревожило другое: стоит ли ожидать подставы от Аграт бат Махлат? По логике вещей определённо стоит. В её руках сосредоточены технологии, о которых я имею лишь смутное представление, и то со слов Ашет. Никаких тебе жужжащих беспилотников над головой, только магия наблюдения. Как ни старалась, выявить наружку не вышло, но я чётко ощущала затылком чужеродное внимание. Восприятие не обманешь. К сожалению, до самой причины беспокойства не дотянулась — руки коротки.

Осталось тешить себя надеждой, что Махаллат не станет сливать курицу, несущую золотые яйца в первом же раунде, а сыграет вдолгую, разогревая публику до последнего. Рейтинги на пустом месте не растут, почву нужно удобрить, и желательно кровью.

Послушав тишину, рванула с низкого старта следом за аристократами. Развитое восприятие дало значимый буст к ловкости и скорости. Я двигалась так, как никогда ранее, фиксируя глазами каждый камешек, сухую веточку, травинку, любую заковыристую складку ландшафта, не забывая при этом о звуках и запахах. Внеранговые печати оказались с двойным дном. Скрывали они не только системный материал, но и саму астральную проекцию, а также эманации силы, не оставляя шанса магам на быстрое дистанционное обнаружение.

Засаду срисовала загодя. То ли демоны решили подстраховаться, то ли Махла партнёрам прозрачно намекнула, чтоб не расслаблялись почём зря. Рогатые устроились грамотно, заняв главенствующую высоту на небольшом утёсе. Подступы тщательно заминировали магическими артефактами. На кого это рассчитано — судить не берусь, наверное, на вчерашних нубасов, ибо взором истины подобные игрушки щёлкались как орешки.

Тропинка вела прямиком к возвышенности и огибала утёс с правой стороны по широкой дуге, я же взяла левее: бешеной собаке сто вёрст не круг, и неприступная скала не препятствие. Главное, чтоб демоны башками поменьше вертели и наверх не смотрели. Ткань системного комбеза хоть и адаптивная к окружающей среде, но отнюдь не невидимая. Спалить диверсанта — раз плюнуть.

Поднявшись на высоту семидесяти метров, нащупала ногой удобный длинный карниз шириной в ладонь и по нему, как по бульвару, прокралась за спины ничего не подозревающих аристо.

Их было семеро. На вид — тёртые калачи. Одеты просто, но дорого. В каждой детали снаряжения угадывался профессионализм. Вооружены в основном короткими мечами типа гладиус, но с более узким лезвием. Щитов не видно, но это не значит, что их нет. Достать из пространственного кармана дело одной секунды. У каждого на шее висят амулеты с непонятными свойствами, а пальцы унизаны артефактными перстнями. Не слишком удобный противник. Эти голубчики смахивают на наёмников, уж больно круто выглядят. Нет той присущей белой кости чванливости, кичливости и расхлябанности. В глазах азарт, а тела собраны в тугие пружины: одно неверное движение — и я труп. Условный труп, само собой. Поди меня убей. Голову — и ту рядовой сталью не отсечь, да и нерядовой тоже. Если уж транспаристаль оказалась бессильна, чего говорить о местном мифриле?..

Со спуском решила не мудрить. Попробуй спустись с высоты средненького небоскрёба, не нашумев при этом. Здесь и аура тишины не поможет. Сорвётся камешек и полетит прямиком вниз.

Вот и выдался шанс испытать супергеройское приземление с последующим круговым выпадом. Применив анаплазию, материализовала по двадцатисантиметровому когтю на каждой руке. Такими серпами только головы сечь, словно колосья пшеницы. Чем и займусь в ближайшее время. Чуть подумав, активировала «сбой истока» — лишним не будет. Приписка «архимагистр» над головами жертв прозрачно намекала, что в любую минуту по мне может прилететь крупным калибром.

Осенив грудь косым крестом, прыгнула в бездну. Короткий свист в ушах, мерзкий хруст костей, фарш из серого вещества и ошмётков плоти в лицо, струя крови в глаз, вторая — в раззявленный рот, сипы, хрипы, бульканье, вонь железа, мочи и дерьма… В общем, не вышло у меня супергеройского приземления.

«Вась! Ты совсем ку-ку? Предупреждать же надо!» — мысленно прикрикнула я, стараясь унять бешеную пульсацию перпетуума.

«А что не так? Гляди, какой красочный винегрет вышел… Да если б не наше слияние, ты бы до сих пор копалась!» — повысила голос недовольная Василиса.

«Вот именно, что винегрет. Никакой эстетики, одна грязь кругом. Семь голов коту под хвост. Я таким макаром без трофеев останусь!»

«Оль, ты необъективна: тут либо шашечки, либо ехать! — гнула свою линию Вася. — Я действовала по ситуации, рационально, и не моя вина, что кое-кто берега попутал! Слияние потоков сознания с последующим ростом уровней вовсе не значит, что нужно глотки грызть, — это твоя ведьмовская натура наружу вылезла. Рот прополощи, дикарка. Мясо между зубов застряло, и вообще, приведи себя в порядок, пока вонь в снарягу не въелась!»

Глава 3

От меня прежней не осталось и следа. Куда подевалась та брезгливая вчерашняя школьница? Ошмётки плоти? Клубки сизых кишок под ногами? Эка невидаль. Размазав по лицу демоническую кровь, стряхнула с темечка измочаленные лоскуты мочевого пузыря. Вот тебе и боевой раскрас, под стать неофициальному прозвищу.

Смывать — только время зря терять: засохнет, само отпадёт, но рот всё же прополоскала, а попутно закинулась боевыми стимуляторами. Вкус так себе, зато бодрости в теле прибавилось. Резко захотелось рвать глотки, крушить, доминировать над врагом — беспредельничать, в общем. Главное, не заиграться. Наймиты, а это были именно они, представляли собой нечто вроде егерей и охотников в одном лице. Уровни хоть и были высокими, но до аристократов первого звена недотягивали.

Собрав лутбоксы, подняла логи. Любопытно же, чего система отсыпала за убийство внесистемных игроков. Безрассудный азарт никуда не делся. Каждое новое сообщение о победе грело душу приятным теплом.

«Внимание! Магистр Ольга: идентификатор: ЕХ1L8O5AB1F. Вы уничтожили существо. Раса: демоническая. Статус: высший демон. Класс: наёмник, охотник, ловчий, егерь. Школа: магия крови, бионика, поляризм. Ранг: магистр пятой ступени. Уровень: сто девяносто шестой. Получено: семьсот сорок шесть тысяч единиц свободного опыта. Получено свободных очков характеристик: плюс две единицы. Получен уровень: плюс один».

И таких милых глазу сообщений пролистала шесть штук. За всех скопом получила более десяти миллионов опыта и по уровню развития за каждого обнулённого — в этом вопросе система не пожадничала, но бонусов не дала.

За групповое убийство особо изуверским способом я ожидала большего. Аватары первостихий кровавым шоу пренебрегли или же тупо зажилили бесценные сигилы, чем подпортили настроение. К хорошему привыкают быстро. Вот и я решила, что за каждый чих буду получать от союзников премиальные, но не тут-то было.

«Гады-немцы! Поманили ребятёнка конфеткой! Оль, а ты не подумала, отчего профита нет?» — жёлчно поинтересовалась Василиса.

«И отчего же?..»

Недовольно фыркнув, принялась энергично оттирать дерьмо с левого ботинка. За что только миллионы опыта отвалила? Куда запропастилась хвалёная самоочистка?

«Прибери снарягу в инвентарь, затем экипируй заново, это так работает, — назидательно выдала Вася. — Касаемо прочего… Тут всё просто. Хочешь бонусов — запрети источнику жрать души. Нет душ — нет профита. Или ты думала, сигилы первостихий, ценой в два триллиона каждый, за отсутствие харизмы даются?»

Честно говоря, так и думала. Мельком взглянув на шкалу накопителя, мысленно ругнулась: «Вот же ж гад. А я ни сном ни духом. Сожрал семь демонических душ и не подавился!» Счётчик показывал весомый приварок в три миллиона единиц концептуальной энергии. Сколько реактор извёл на свои нужды, одному Творцу известно.

Надо бы проверить теорию Василисы: если дело обстоит именно так, придётся жёстко контролировать обжору, ибо нехер. Страшно подумать, какие плюшки уплыли из-под носа. Рогатые всё-таки были высшими, хоть и не достигли ранга архимагистра. Ладно, чего уж, после драки кулаками не машут, впредь буду умнее. Научиться бы ещё силу в узде держать. Процесс слияния, конечно, штука недурственная, но от непомерной мощи я теряю голову, что может сыграть злую шутку.

Подловить берсерка можно на чём угодно, и компетентный противник обязательно воспользуется неприятной для меня уязвимостью. Пока буду грызть глотку одному, второй истыкает мечом, или того хуже — нашпигует неведомой магией. Кости крепкие, спору нет, и даже в деле проверены, но рассчитывать на них целиком не стоит.

Что я знаю о бретёрах?.. Ничегошеньки. Покуда рулит эффект неожиданности, а там могут и в угол загнать. Применять слияние, как и первородную магию хаоса, надо осмотрительно — подготовившись, ну или в безвыходной ситуации, когда либо пан, либо пропал.

«Было б сказано, — обречённо вздохнув, пробубнила Василиса. — Ты всякий раз даёшь зарок, а как до дела дойдёт, пиши пропало!»

Ничего не ответив, ибо Вася была права, подтянула лямки разгрузки и, оставив за спиной кучу окровавленных огрызков, бодро зашагала по тропе. Впереди ждала прокля́тая падь.

Минус восемь демонов — не повод расслабляться, но и плестись в хвосте не хотелось. Нужно держаться поближе и ловить момент. Прямую атаку, без применения неконвенционной магии, я не вывезу, даже пытаться не стоит. Оставалось следовать тактике малых диверсионных групп: ужалил побольнее — отступил, затаился. Чуть подождал… повторил на бис. И так пока враг не начнёт нервничать и совершать стратегические ошибки.

Моя задача — заставить инициаторов королевской охоты скучковаться, а вслед за тем ударить всей мощью площадного проклятия. Пока не решила, что это будет, но мало в любом случае не покажется.

Спектр применения скверны ограничен лишь собственной фантазией. Сложные магические конструкты не требуются. Мощь и радиус зависят от вложенных единиц маны. В моём случае — концептуальной энергии источника. С огромным запасом в накопителе есть где развернуться и покуражиться на все деньги.

Активировав интерфейс, раскидала четырнадцать очков характеристик, приподняв отстающие параметры. «Силу», «выносливость» и «ловкость» трогать не стала. Дури и так достаточно, девать некуда, а вот «интеллект» с «интуицией» подкачали. Пришлось догонять. Вложила по пять очков. Цифры не бог весть какие, но что имеем, как говорится. Поразмыслив немного, приподняла «Удачу» на четвёрку. По мне, так абсолютно бесполезная характеристика. Не верю я в провидение. Удача — понятие размытое, призрачное, здесь скорее влияние системы на игровые процессы работает, поэтому и не стала пренебрегать предложенной механикой.

Закончив со скилами, получила следующую картину стат:

Сила: 100

Выносливость: 100

Ловкость: 100

Координация: 100

Реакция: 100

Восприятие: 150

Концентрация: 125

Интеллект: 80

Воля: 150

Интуиция: 80

Харизма: 5

Привлекательность: 25

Удача: 14

Допы апать резона не было, там и так всё красиво. Регенерация работает, разум чист, на душе штиль. Никаких колебаний, мук совести и прочего бесполезного хлама. Даже о приятелях не вспоминаю, всё-таки я — соло-игрок, урезанная версия социофоба, без патологического страха перед толпой и с задранной самооценкой.

Не люблю людей, и всё тут. Оттого и приняла скоропостижную погибель семи миллиардов бывших соотечественников как сам собой разумеющийся факт. И даже если новый мир падёт под гнётом системы, ухом не поведу.

А он падёт! Не зря же Великая меня из дому выдернула? По всей вероятности, на очередном цивилизационном проекте поставлен жирный крест. Да здравствует противоестественный отбор!

★★★

Вражий секрет срисовала загодя. Ну, как срисовала… унюхала сторонние запахи и услышала колебания сердечных ритмов. Прокачанное восприятие — это нечто, как бы меня не подловили подобным образом. Благо артефактное сердце не бьётся и двигаюсь я с подветренной стороны, иначе бы попала как кур в ощип.

Обстановка осложнялась тем, что двое находились рядом, а третий затаился чуть поодаль, заняв небольшой скальный выступ на высоте десяти метров. Не слишком удобная для меня позиция. Вот здесь бы пригодилась снайперская винтовка, но чего нет, того нет. Придётся ломать голову, изобретая аналог, в моём случае — велосипед, ибо всё полезное давным-давно изобрели.

Дальняка в магическом арсенале хоть отбавляй — та же холодная плазма, правда, толку от неё никакого. Демаскировать себя раньше времени — я не собиралась. Бегай потом от демонов по всей локации с пеной у рта. Точно не наш вариант, а значит, нужен особый конструкт, вот им и займусь, но для начала найду тихое местечко.

Долго искать не пришлось: удобная расщелина обнаружилась в двадцати метрах. Устроившись на базальтовой плите в позе лотоса, принялась творить истинную магию. В разломе тринадцатого ранга я намагичила Гуню по наитию — из того, что было, здесь же подошла к вопросу обстоятельно.

Что мне нужно вообще?.. Снайперку на коленке при всём желании не собрать. Метательное копьё чересчур большое, луком пользоваться не умею, за арбалет не знаю, с какой стороны браться. Скорее башку себе прострелю, чем в цель попаду. Швырковые клинки не достанут — дистанция до лёжки метров сто, не меньше.

Пораскинув мозгами, пришла к выводу, что воплощённое оружие к данному вопросу не применимо, а значит, сложные конструкты идут лесом, а мы пойдём другим путём.

Путь оказался долгим и тернистым. Битый час я пыталась скрестить тлен с тенью — семь потов сошло, а воз и ныне там. Василиса троллила, гоготала в голосину и всячески мешала процессу советами. Если бы у меня имелась характеристика «Терпение» на нулевых значениях, я б её до сотки прокачала.

Дело пошло на лад, когда додумалась присовокупить к разноплановым эманациям щепотку собственной кристаллической крови и применить на деле «Скрижаль анафемы». Перед носом зависли мельчайшие пылинки. Мысленным посылом закрепила результат. Связующее звено без проблем спаяло суть двух стихий в одно целое.

Иллюзорного порошка было чуть, но у меня получилось придать рассыпчатой субстанции форму цыганской иголки. Повертев в руке отталкивающего вида предмет, который так и норовил просочиться сквозь пальцы, поскребла макушку.

— И как же заставить тебя летать? — озадаченно вопросила я у новой игрушки.

Та, естественно, не ответила, зато система взяла на себя роль посредника:

«Внимание! Магистр Ольга: идентификатор: ЕХ1L8O5AB1F. Желаете создать магический навык: да/нет?»

Странный вопрос. Конечно, да. Разве может быть иначе? Подтвердив запрос, мысленно перекрестилась косым крестом. Это что же получается, я теперь не просто системный игрок, а нечто большее?..

«Внимание! Магистр Ольга: идентификатор: ЕХ1L8O5AB1F. Поздравляем! Вы создали активный системный навык. Ранг: уникальный. Тип: именной. Навыку присвоено название: «Теневой осквернитель». Получено: одноразовая лицензия на активацию. Продажа или безвозмездная передача в третьи руки невозможна. Описание: «Теневой осквернитель» — навык двойного назначения. Может быть использован в качестве оружия ближнего боя или для поражения цели на дальних подступах. Максимальное расстояние до объекта не должно превышать трёхсот метров, в противном случае коэффициент полезного действия снижается вдвое. Особенности: обездвиживание, поражение нервной системы первородной скверной, нанесение концептуального урона в астральной плоскости. Мгновенное развоплощение души. Смерть физического тела наступает в течение двух секунд. Внимание! Магистр Ольга: идентификатор: ЕХ1L8O5AB1F. «Теневой осквернитель» признан опасным, наложено ограничение на активацию: откат один час. Получена профессия: стихийный начертатель, стихийный артефактор, стихийный алхимик. Получено: плюс сто миллионов единиц свободного опыта. Получено свободных очков характеристик: плюс двадцать единиц. Получен уровень: плюс два. Текущее значение: шестьдесят одна единица. Получена награда: системный сигил».

А неплохо так покрафтила! Три профы получила, уровень подняла, опыта прилично капнуло, ещё и сигил система подкинула, правда, без описания. И вот куда его пристроить? Явно нерядовой восьмигранник, не зря же на нём пометка «системный» стоит?

Подмывало прикрутить артефакт к биметаллическим клинкам, но решила отложить этот вопрос до лучших времён. Чутьё подсказывало, что спешить не стоит.

Активировала «Теневой осквернитель»: стрёмная игла, выжидательно подрагивая, будто принюхиваясь, зависла в метре от меня. Перед глазами появилась карта, но не обычная, а астральная. На ней краснели три метки — судя по всему, та самая группа прикрытия. Дала «осквернителю» мысленный приказ на ликвидацию крайней цели — сработало, но не так, как я думала. Иголка, не мудрствуя лукаво, испарилась, а через три секунды две отметины погасли.

— Сука! Ты что творишь? Бестолочь! — выругалась я в голос.

«Внимание! Магистр Ольга: идентификатор: ЕХ1L8O5AB1F. Вы уничтожили существо. Раса: демоническая. Статус: высший демон. Класс: охотник, ловчий, диверсант. Школа: магия крови, бионика, сенситивность. Ранг: магистр третьей ступени. Уровень: двести шестой. Получено: плюс один миллион триста двадцать одна тысяча единиц свободного опыта. Получено свободных очков характеристик: плюс две единицы. Получен уровень: плюс один. Внимание! Магистр Ольга: идентификатор: ЕХ1L8O5AB1F. Вы уничтожили существо. Раса: демоническая. Статус: высший демон. Класс: охотник, ловчий, егерь. Школа: магия крови, чародейство. Ранг: магистр второй ступени. Уровень: сто девяносто девятый. Получено: плюс девятьсот тысяч единиц свободного опыта. Получено свободных очков характеристик: плюс две единицы. Внимание! Магистр Ольга: идентификатор: ЕХ1L8O5AB1F. Вы обратили на себя внимание союзных первостихий. Получено: сигил скверны. Получено: сигил тени».

За второго система уровень зажала — видать, убиенный демон рангом не вышел, да и по херу. Чёртов навык снял не те цели. Позарился, собака, на халявную душу! А мне что делать прикажете? Третий как сидел в гнезде, так и сидит! К гадалке не ходи, прямо сейчас барабанит начальству о странных смертях побратимов.

Как в воду глядела. Едва высунув нос из расселины, приметила крадущуюся тень. Лёгок на помине, а как всё хорошо начиналось! Хреновый из меня стратег, да и тактик хреновый, — не учла особенности «осквернителя», а ведь должна была догадаться, что две цели, находящиеся рядом, будут восприняты иглой за один объект.

«Не кори себя, Оленька. Не первый раз у нас всё идёт по пи…де, поры бы к этому привыкнуть. Ты в следующий раз метки-то подсвечивай, не ленись. Функционал простой, справишься, я в тебя верю!»

Не в бровь, а в глаз. Поспешила — демонов насмешила! Хотя третьему, похоже, не до смеха. От егерей остались две жалкие кучки гниющих потрошков. Дистанция большая, метров семьдесят, не успею! В руке демона появился артефакт связи. Сука! Как же быстро развиваются события! Не мог, чёрт рогатый, две минуты посидеть спокойно!

Ринувшись вперёд по тропе, перепрыгнула через растяжку, вторую, третью. Да сколько же их здесь? Восприятие достигло пика, когда Василиса активировала слияние, — стало значительно легче. Оставшиеся метры словно на крыльях пролетела, едва касаясь каменистой почвы ногами. Рогатый, среагировав на угрозу, поднял глаза и даже успел выхватить из ножен короткий гладиус. Зачётная реакция, и уровень не подкачал, но моё кунг-фу сильнее!

Материализованный биметаллический танто, не встретив никакого сопротивления, воткнулся в защищённый бронёй пах. Довела кисть, кромсая мужское достоинство. Наземь шлёпнулся окровавленный мешок — кажется, яйца, не успела рассмотреть как следует, рука сама собой продолжила движение вверх, рассекая брюшину, рёбра и гортань. Остановилась вовремя, не дав клинку развалить череп надвое. Похоже, делаю успехи в контроле над эмоциями. Так держать!

Высший не спешил помирать, демонстрируя запредельную волю и выносливость. Хрипел, булькал кровавой пеной, но глядел без страха, буравя меня полными ярости зенками, видимо, надеялся на скорое перерождение в Горниле. Откуда несчастному было знать, что его бессмертная душа априори обречена?

Не дав зрачкам остекленеть, чётким движением кисти сняла рогатую башку с массивной шеи и не мешкая отправила в инвентарь. Уникальный трофей! Если получится сохранить тот самый ярый взгляд, цены ему не будет! А почему, собственно, не получится? Мозг сразу не умирает, а частично функционирует какое-то время. Подпространство же будет держать отсечённую голову в стазисе хоть до скончания вселенной.

«Внимание! Магистр Ольга: идентификатор: ЕХ1L8O5AB1F. Вы уничтожили существо. Раса: демоническая. Статус: высший демон. Класс: охотник, палач, вивисектор. Школа: магия крови, бионика, сенситивность, электрокинез. Ранг: архимагистр третьей ступени. Уровень: двести семьдесят шестой. Получено: плюс два миллиона сто десять тысяч единиц свободного опыта. Получено свободных очков характеристик: четыре единицы. Получен уровень: плюс один. Внимание! Магистр Ольга: идентификатор: ЕХ1L8O5AB1F. Тьма в вашем сердце привлекла внимание союзных первостихий. Получено: сигил тьмы. Получено: сигил бездны».

Уже второй обладатель сенситивности. Вопрос на засыпку: что будет, когда в пекло вернется система и демоны освоят нераскрытый потенциал? Ведь сенситивность — это не абы что, а весьма чуткое восприятие окружающего мира. Не открою ли я ящик Пандоры?

«Говно вопрос, Оль. Ты его уже вскрыла. Демоны пройдут отсев и однозначно усилятся, а когда достигнут пика развития, обратят внимание на соседние миры, — здесь не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы это понять. Забей. У нас есть проблемы поважнее, чем анализ отдалённого будущего. Загляни в астрал, гости на подходе!»

На астральном поле возникли двадцать три метки: двигались рассредоточенно, пожалуй, решили не подставляться под вероятный массированный удар. Идиотов явно не было, но всё же антагониста рогатые недооценили, за что и поплатились.

Минус одиннадцать голов — плюс двенадцать уровней в мою копилку. Недурное начало рейда. Если так дело пойдёт, то я на королевской охоте знатно прокачаюсь. Цели понятны и достижимы, в голове громадьё идей, одна другой гаже. Есть время раскидать свободные очки по характеристикам. Скилами не стоит пренебрегать даже под угрозой обнуления.

Четырьмя полученными сигилами приумножила мощь биметаллических клинков, подняв встроенные навыки на несколько ступеней. Очки характеристик, коих скопилось аж двадцать восемь штук, поделила следующим образом: десятку не раздумывая кинула в «Интеллект» — на эту характеристику много чего полезного завязано. Шкала концептуальной энергии тотчас отреагировала на изменения, увеличившись до трёх миллионов единиц. «Концентрация» получила заслуженную пятерку. Без неё, родимой, в магическом крафте делать нечего. Раз система подсунула профы, надо соответствовать, не всё ж боевиком гонять.

Подтянула «Удачу» до двадцатки. Отродясь суеверной не была, но чувство тревоги не оставляло. Надо качать, пока система каверзу не подложила. Осталось семь очков. Вася посоветовала «Привлекательность», но была послана на хер. Зуб даю, свой профит она занесла именно в эту характеристику или в «Харизму», что ещё тупее, ибо для воина неважно, как его воспринимают окружающие. Цель воина: убивать окружающих.

Развернув «Статус», полюбовалась циферками:

Сила: 100

Выносливость: 100

Ловкость: 100

Координация: 105

Реакция: 100

Восприятие: 150

Концентрация: 125

Интеллект: 90

Воля: 150

Интуиция: 80

Харизма: 5

Привлекательность: 25

Удача: 20

Великолепный результат для неполных суток! Как бы не сглазить! На всякий случай поплевала через левое плечо. Мало-помалу обрастаю суевериями, недалёк тот день, когда в удачу поверю.

Материализовав клинок, провела острым полупрозрачным лезвием по запястью. Пробил час чёрной ведьминой крови. Раз система подталкивает непомерными штрафами к ограничению на применение сырой силы, буду думать головой и креативить на коленке. Авось выйдет толк, хоть и не люблю я магические костыли. Весь мир в труху — вот это по-нашему!

Щепоть кристаллизованной плазмы, слюна княжны, демоническая мошонка, чуток ливера, когти рогатого тоже в дело — чего добру пропадать? Сверху гексаграммы — одна, вторая, третья — так, чтобы не перекрывали друг друга до момента активации. Полученный результат мне понравился, осталось аккуратно напитать эманациями первостихий и зафиналить процесс «Скрижалью анафемы», без неё я теперь никуда.

Помилуй, хаос, но не сегодня, иначе за разгром прокля́той пади виру предъявят. В ход пойдут зарекомендовавшая себя скверна, тень и, разумеется, тьма. Алаверды за крайний сигил.

Покрутила в руке то ли навык, то ли артефакт из вселенной Лавкрафта. Ну и мерзость!

— Ты что такое, вообще? — задала я риторический вопрос, в душе надеясь, что волосатый сфероид не ответит.

«Внимание! Магистр Ольга: идентификатор: ЕХ1L8O5AB1F. Поздравляем! Вы создали первый системный артефакт. Ранг: эпический. Тип: биологическое оружие, концептуальное оружие. Особенности: средний радиус поражения, игнорирование иммунитета к органическим ядам, игнорирование биоэнергетических полей вплоть до класса «А», нанесение физического урона, несовместимого с жизнью, нанесение концептуального урона астральной проекции. Получена награда: энергетический батончик — одна штука. Внимание! Магистр Ольга: идентификатор: ЕХ1L8O5AB1F. Креативностью и прилежанием вы обратили на себя внимание аватара Скверны. Получено: навык «Прокляятый ливень». Описание: отсутствует. Рекомендация: применять с осторожностью».

Кинув недовольный взор на волосатую бомбу, чертыхнулась сквозь зубы. Морана петушками потчевала, система за первый артефакт батончиком вознаградила! Не удивлюсь, если окажется, что Мара на одной волне с Великой!

Не шибко думая о последствиях, изучила «Прокляятый ливень». Красные мундиры наступают на пятки! Вот и будет чем удивить демонов. Но для начала испробую в деле «Волосатика» — глядишь, и дождик не потребуется. Биологическое оружие средней дальности — звучит обнадёживающе.

Глава 4

Шарахнуло так, что тропа ударила в ноги, а скалы дробно затряслись, расшвыривая вокруг десятки тонн гранитного щебня. Хорошо хоть, рот догадалась открыть, иначе контузии не миновать.

«Что-то не очень похоже на применение биологического оружия малого радиуса поражения, здесь, скорее, подрыв ядерного тактического боеприпаса имеет место. Вон и гриб поднялся, километра на два, не меньше!» — раздался в голове приглушённый эфирными шумами встревоженный голос Василисы.

Действительно, грибовидное облако, возникающее после ядерного или термоядерного взрыва, ходко закручиваясь, поднималось ввысь, но что-то в нём было не так. Угольно-чёрная, двухмерная, будто нарисованная маркером «поганка», достигнув пика, застыла, а в следующий миг с неотвратимостью злого Рока обвалилась на головы загонщиков сонмом ядовитых струпьев.

Астральные метки двадцати трёх супостатов единовременно померкли, а интерфейс запестрел чередой системных уведомлений:

«Внимание! Магистр Ольга: идентификатор: ЕХ1L8O5AB1F. Вы уничтожили существо. Раса: демоническая. Статус: высший демон. Класс: целитель, госпитальер. Школа: магия крови, офтальмопатия. Ранг: архимагистр первой ступени. Уровень: двести тридцать седьмой. Получено: один миллион четыреста тысяч единиц свободного опыта. Получено свободных очков характеристик: плюс две единицы. Получен уровень: плюс один».

Надо же, архимага завалила! Причём не простого боевика, а кланового лекаря, с незаурядной способностью исцеления взглядом. Прочие уведомления прочла по вертикали, не шибко вникая в суть.

За каждого уничтоженного фрага система выдала по уровню личного развития, да и на очки характеристик не поскупилась, отсыпав шестьдесят шесть штук. Полученный опыт считать поленилась. Исходя из расценок на навыки, артефакты поддержки, эликсиры и прочие магические штучки-дрючки, только время зря потрачу. Несколько десятков и даже сотен миллионов погоды не сделают. Цифр с девятью нулями на балансе ещё не скоро увижу, если увижу вообще.

Не откладывая в долгий ящик, десятью очками характеристик подняла «Интеллект» до сотни. Подумав немного, закинула пятёрку в «Удачу», оставшиеся распределила следующим образом:

Интуиция: плюс двадцать.

Шестое чувство не раз выручало.

Воля: плюс тридцать.

Разгон до ста восьмидесяти единиц давал солидный буст к сопротивлению ментальной магии. На «Холодный разум» надейся, а сама не плошай. Чем крепче воля, тем меньше у менталиста вероятностей взять сознание под контроль. Несмотря на прививку кровью ледяной виверны, я небезосновательно опасалась ментального удара. Урок Сухеи не прошёл даром. Лихоманка на практике показала, насколько защита моего разума далека от идеала. Отсюда и вырос «Приоритет».

Оставшуюся единичку пожаловала Васе на «Привлекательность» — пусть порадуется принцесса.

«Дзинь!» — тренькнуло в ответ.

На периферии зрения мигнула красным почтовая пиктограмма.

«Чё пялишься, как овца на новые ворота? Принимайте посылку для вашего мальчика».

— И как это понимать? — игнорируя невербальную форму, адресовалась к Василисе напрямую.

«Вклад в общее дело, разумеется. Кстати, что бы ты там себе ни надумала, я прежде всего развиваю «Восприятие» и «Концентрацию». Подняла оба параметра до двух сотен и тебе рекомендую, но не сейчас… Моим подгоном качни «Волю», хуже не будет».

По совету Василисы, вложила переданные двадцать очков характеристик в нужный параметр и собралась было двинуть за трофеями, но обломалась. Тело обмякло, ноги подкосились, и я безвольной куклой шлёпнулась на задницу, да так неудачно, что едва не взвизгнула от прострелившей копчик боли. Рада бы заорать, но в глотку словно раскалённый лом воткнули и провернули пару раз.

«Внимание! Магистр Ольга: идентификатор: ЕХ1L8O5AB1F. Поздравляем! Характеристика «Воля» достигла двухсот единиц. Пояснение: «Воля» — ключевая характеристика вашего билда. Ранг системного магистра повышен на одну ступень. Текущее значение: восемь единиц. Пояснение: ранг системного магистра восьмой ступени приравнивается к рангу архимагистра восьмой ступени большинства гуманоидных миров. Получена награда: навык «Поляризм». Тип: именной, активный. Побочный эффект: пассивная псионическая аура атакующего типа. Внимание! Магистр Ольга: идентификатор: ЕХ1L8O5AB1F. Проводится внедрение псиактивного модуля в независимый источник магической энергии. Дополнение: ваша центральная и периферическая нервные системы пройдут модернизацию. В соответствии с протоколом системной безопасности каналы-проводники будут расширены до приемлемых значений. Во избежание травм, займите горизонтальное положение. До начала этапа внедрения: одна, две, три…»

«Васька! Сука! Что за подстава?!»

Ответом стал безысходный крик боли. Походу, Василису накрыло первой. Не успела насладиться стенаниями второй половины, как меня захлестнуло волной незабываемых ощущений. Черепную коробку стянуло тисками, в позвоночный столб прямо через сфинктер ввинтили раскалённый буравчик, каждый нерв вытащили наружу и завязали бантиком. Мышцы загудели, кости затрещали, кожа лопнула в нескольких местах, обнажив белёсые волокна. Когда дело дошло до глазных яблок, я на секунду отключилась, а в следующий миг наши астральные проекции бесстыжим образом вырвало из физической оболочки. Вернее, из того, что от неё осталось.

Система, со своим внедрением непонятно чего, постаралась на славу, но регенерация, худо-бедно справившись с критическими повреждениями плоти, вернула исковерканному туловищу презентабельный вид. Как только это случилось, самость рывком переместило обратно.

Ощущение не из приятных, но суть не в этом, а в том, что я абсолютно не контролировала процесс. В этом случае система сработала на упреждение: уберегла душу от негативного эффекта трансформации магического источника и спасла от неминучей гибели, сэкономив добавочную жизнь, но что будет, если я пойду поперёк слова Её?..

«Ничего хорошего, Оленька. Система нас в бараний рог согнёт, душу вытянет, а ливер развеет по ветру. Даже не думай. Мы всего лишь инструмент влияния. Смирись с этим, иного пути нет и не будет!»

Василиса, конечно, права, но я всегда стремилась к независимости, а какая, к демонам, независимость, если твою основу в любой момент могут выдернуть из астральной проекции и поставить в угол, как нашкодившего школяра?

«Ворона на помойке копается. Глядит, гуси на юг косяком летят. Ну она им:

— А возьмите меня с собой!

— Да ладно тебе, ворона, ты ж не долетишь! — отвечает главный гусь.

— Долечу! Я сильная и независимая!

— Ну ладно, пристраивайся в зад косяка…

Летят они, значит… через сутки ворона ослабла, еле крыльями машет. Гусь ей:

— Может, назад повернешь?

— Нет, долечу! Я сильная и независимая!

Летят дальше… Ещё через сутки у вороны отказывают крылья, но, на её счастье, на горизонте показался остров. Спикировала она на островок, упала без сил на песок, лежит, язык высунув, пытается отдышаться… Открывает глаза: справа гиена, слева лев, у головы гепард сидит. На пальму кое-как взлетела и говорит:

— М-дя… я сильная и независимая, но такая еб…тая!»

«Не смешно, и анекдот бородатый!» — презрительно фыркнула я.

«Зато в тему. Как ни крути, независимости нам не видать. Что до личной силы, она завязана на систему. Оставь дурные мысли и не рефлексируй почём зря — толку от этого чуть. Повторюсь: мы инструмент, часть системного функционала, карающая часть. Коли надо убивать — будем убивать, много и с огоньком, и я не дам тебе совершить ошибок предтечи».

«Полегче, дорогуша! Я здесь власть! Скажу, убивать… будем убивать, много и с огоньком!»

Оставив последнее слово за собой, заглянула в астрал, удостовериться воочию, не напортачила ли система чего. В грудине до сих пор пылал пожар, восприятие было каким-то заторможенным, будто из аквариума на мир глядела. Голова кружилась, перед глазами плыло, координация нарушилась — в ближайшие полчаса я точно не боец, мне бы зашкериться в канаве и переждать последствия вмешательства. Где б её ещё взять, канаву эту?..

На первый взгляд, в астральном пространстве ничего не изменилось. Защитные ауры первостихий остались на своих местах. Чернильная клякса души никуда не делась. Искра первородного пламени всё так же кружила рядом, словно спутник, лишь источник магической силы обзавёлся призрачным протуберанцем. Похоже, тем самым псиактивным модулем, заключённым в область пространства, не обладающим свойствами полной изотропии, что позволит управлять псионической энергией, преобразовывая её в пси-материю. Откуда я это знаю? Да хрен его… Умом систему не понять, аршином общим не измерить. Может, интуитивное понимание, внезапное озарение или зашитый в подкорку гайд… Ломать голову, пытаясь выудить истину из предположений и догадок, — занятие контрпродуктивное, и без того забот полон рот. В подтверждение мыслей пиликнула система:

«Внимание! Магистр Ольга: идентификатор: ЕХ1L8O5AB1F. Псиактивный вспомогательный модуль интегрирован. Пассивная псионическая аура активирована. Получен класс: «Псионик». Внимание! Масштаб квантов пси-энергии весьма мал по сравнению с масштабами ядер атома и большинства элементарных частиц. Для результативности манипуляций высокоэнергетическая структура независимого источника магической энергии была принудительно связана с низкоэнергетической материей души. Подобная связь стабильна из-за энергии взаимодействия и не может быть разорвана извне. Внимание! Полученный ранее навык «Поляризм» вступил в синергию с классом «Псионик». Отныне активация навыка не требуется. Степень взаимодействия: сто процентов. Получена дополнительная награда: три активных навыка на выбор: псионический щит, псионический кунай, псионическая пуля. Особенности: масштабирование, модификация, быстрый откат, игнорирование физической брони, биоэнергетических полей, вплоть до класса «А», поиск цели по отпечатку ауры, слепку сознания, остаточным эманациям магических заклинаний».

«Пуля виноватого найдёт. Пуля виноватого найдёт. Виноватого найдёт!» — сфальшивила Василиса, подталкивая меня к нужному решению.

Псионический щит, при наличии пассивной ауры, штука бесполезная. Преимущество лишь в одном: навык самодостаточный, то есть не требует энергии души. Кунай на фоне защиты выглядел перспективней, но у меня с колюще-режущим перебор, а вот с дальнобоем полный швах.

Подтвердив намерения, выбрала пси-пулю. Надеюсь, она сама в себе и не потребует псионическую винтовку для активации.

★★★

«Говнина какая-то!» — сняла с языка Василиса.

— Как есть говнина! — подтвердила я, рассматривая зависшую в воздухе энергетическую блямбу.

«Словно пси-голубь насрал… — хмыкнула Вася. — Походу, придётся лепить пулю из какули».

— Фрагов на горизонте не видать, давай пробовать, что ль?.. Не зря ж система подчеркнула возможность модификации.

При открытии настроек вынырнуло всплывающее окно:

«Желаете усилить навык «Псионическая пуля» системным сигилом: да/нет?»

Так вот, оказывается, для чего нужен системный сигил, а я-то голову ломала… Жалко, конечно, но куда деваться, не бросаться же какашками во врагов, пусть и псионическими?

«Внимание! Вы активировали системный сигил. Ранг навыка «Псионическая пуля» повышен до редкого. Чтобы повысить текущий ранг до персонального, проведите частичное слияние навыков «Поляризм» и «Псионическая пуля». Провести слияние: да/нет?»

— Чтоб тебя! Проводи, раз такое дело! — брякнула я нетерпеливо.

«Внимание! Ранг навыка «Псионическая пуля» повышен до персонального. Доступна трансформация псионической энергии в псионическую материю через функционал системного начертателя».

— Чёрт! На кой мне конструктор «Сделай сам»?

«Оль, хорош ныть! Активируй профу и лепи пулю по своему образу и подобию, такую же тупорылую, с повышенным останавливающим эффектом».

«Не учи мамку, душара! Где ты видела тупоконечную снайперскую пулю? Тебе за баллистику пояснить?»

«Какая, к бесам, баллистика? Пуля-то псионическая, здесь кинетическая энергия порохового заряда не пляшет, всё решает ментальный посыл. В таком случае важен не проникающий эффект, а останавливающий!»

Спорить с Василисой себе дороже. Мысленной активацией запустила профу системного начертателя. Ожидала узреть нечто похожее на древний виртуальный пергамент и реликтовое перо из жопы птицы Сирин, но открылась интуитивно понятная прога 3D-моделирования с ментальным вводом команд. Не прошло и трёх секунд, как бронебойная пси-пуля под патрон калибра двенадцать и семь миллиметров была готова. Осталось сточить островерхий кончик и нанести Х-образную насечку.

Пораскинув мозгами немного, решила скреативить. Вместо обычного запилила Зимний крест. Отличительная черта, так сказать. Жертва не оценит, зато автору обновлённой «дум-дум» приятно. Была бронебойная пси-пуля, стала разрывная.

«Тебя демоны за «Цветок смерти» проклянут», — усмехнулась Василиса.

— Плевать на рогатых, главное, чтоб система не расстреляла за «крестик» на пуле. Тема с неконвенционным оружием всё ещё открыта.

Зафиналив домашнюю работу цифровой подписью, повторно активировала навык.

Совсем другое дело! Какаха сказочным образом трансформировалась в сигарный окурок. Тупой как пробка, мерцающий голубыми сполохами бычок хоть и не блистал элегантными абрисами остроконечного боеприпаса, но внушал уважение брутальностью. Осталось испытать уберплюху в полевых условиях, что я и сделала, не отходя от виртуального верстака.

Ба-бах!

В лицо ударила каменная шрапнель. Нос срезало острыми гранями, словно опасной бритвой. Левый глаз выбило. Щёки посекло. Передних зубов как не бывало. Язык располовинило, гортань прошило навылет. Мигом осевшая пыль открыла уцелевшему глазу горизонтальный шурф метрового диаметра в скале напротив.

«Сидит девочка в песочнице, лицо в крови, рот разорван до ушей… Идёт мимо мужик.

— Кто ж тебя так обидел, девочка?.. — задаётся тот вопросом.

— Уф! Чихнула так чихнула!»

Пропустив мимо ушей очередной Васькин баян, поморщилась от боли. Всем хороши артефактные зенки, но физический урон совсем не держат, благо хоть, регенерация воссоздаёт псевдоплоть без потери внедрённого функционала, иначе бы я лишилась козырей, что непозволительно при такой сволочной жизни.

— Вась? — прошамкала я беззубым ртом, попутно исследуя языком пенёчки свеженьких резцов. — А куда, собственно, пси-аура запропастилась? Разве она не должна была уберечь от осколков? Пассивка, как-никак!

«Прости, Оль, я её отключила, как раз перед испытанием «дум-дум». Если ты не в курсе… поддержание поля в активном состоянии требует чрезмерного объёма энергии души. Ёмкость, кстати, небольшая — всего-то десять тысяч. Компенсируется медленно, а на пулю ты извела пять тысяч единиц. Оттого и нет отката у навыка. При всём желании не сможешь сотворить больше двух боеприпасов за час».

— Погоди! А как ты вычислила объём пси-энергии?

«Прокачаешь восприятие до двухсот, сама увидишь. У меня добавочная шкала появилась, аккурат после того, как система наделила классом псионика. Так и называется — энергия души».

— Хм. А сколько жрёт защитная пассивка, можешь рассчитать?..

«Так уже. Две тысячи единиц в час. Полного объёма хватит на пять часов, в настоящий момент опасности нет, я ж не думала, что ты сдуру запустишь снаряд чуть ли не под ноги!»

Да уж… десять тысяч не те цифры, чтоб безудержно ликовать. Уповала на массовый геноцид демонов имбовой пулей — получила очередной неликвид с откатом в час, если не больше. Ибо момент с дальностью полёта на глазок не рассчитать, на него ведь тоже расходуется энергия, которая, кстати, генерируется душой, а не источником. Надеюсь, я при этом не растрачиваю самость почём зря, в противном случае в бездну класс псионика!

Ладно уж, дарёному коню в зубы не смотрят. До пулемётных очередей не доросла покамест, но, чего греха таить, — эксклюзивчик на славу вышел. Снайпинг — наука тонкая, здесь нужен не массовый, а творческий подход. Например, ворога какого завалить с дистанции в двадцать километров: дальность ведь ограничена не баллистикой, а ментальной мощью.

«Оль, бегом к аномалии! Квад рогатых на подходе! Надобно лут собрать и занять удобную позицию. «Теневой осквернитель» откатился, если скучкуются, бей иголкой, авось пару целей зацепит, как в прошлый раз».

Хотела спросить у Василисы, какая, на хер, аномалия, но при первом же взгляде на бурлящее по курсу чернильное ядовитое облако вопросы отпали сами собой. Воистину, зона отчуждения, иначе не назовёшь.

Через сотню-другую метров в ноздри ударил тошнотный запах тлена, и, будто этого было мало, отвратные миазмы начали конденсироваться на коже, образуя крупные маслянистые капли, которые, в свою очередь, впитывались в плоть без остатка. Отступив на пару шагов, решила забить на лут и обойти липучую хтонь по широкой дуге, но источник был явно против моего тактического манёвра. Выстрелив щупами в направлении аномального облака, присосался к нему, как младенец к мамкиной сиське.

На секунду я ощутила себя говновозкой, в чьё неохватное чрево компрессором закачали несколько кубометров жидкого дерьма, но лишь на секунду, ибо в следующий миг разум погрузился в нирвану. Треклятые эманации казались слаще сахарной ваты, нежнее взбитых сливок, а вонь тухлятины сменилась дивным ароматом иранского шафрана.

«Эй, кайфуша! Возьми себя в руки! — взвыла Василиса, нарушив сладостный момент ментальной копрофагии. — Лутай живее, рогатые на двенадцать часов, пятьсот метров!»

Зыркнула по сторонам: от смрадного тумана не осталось и следа, ненасытный реактор поглотил эманации скверны и не поморщился. К сожалению, трупов на месте не оказалось: двадцать три демона растворились в небытии. Но лутбоксы уцелели. Ладно, и на этом спасибо.

Собрав ништяки, закинула в инвентарь и как ни в чём не бывало уселась на округлый голыш прямо посреди тропы.

«Эй, сестрёнка, ты храброго компота хлебнула втихаря или скверна мозги подточила? Мы ж тут как на ладони!» — истерично взвизгнула Вася.

— Четыре демона — не та сила, от которой стоит бегать. Не дрейфь, малышка, мамка порешает!

«Или нас порешат!» — недовольно буркнула Василиса и, поджав хвост, покинула чат.

Ну наконец-то! Голос в голове хуже керосину. Обнажив биметаллический танто, пустила по матовому серо-зелёному лезвию каплю пси-энергии. Клинок тут же покрылся призрачной голубоватой дымкой. Занятный эффект, надеюсь, КПД не подкачает, — броня у подступающих демонов фонила так, что рябил астрал. Загонщики закончились, по мою душу явились охотники. Именно поэтому решила не мудрить, а встретить настоящего противника лицом к лицу. Тем слаще будет победа.

«Или хреном по лбу настучат!» — сбила пафос Василиса.

★★★

Четвёрка демонов остановилась в двадцати метрах. Вперёд вышел высокий, статный атлет. В отличие от соратников, он не был закован в броню по самые брови. Напротив, форсил голым накачанным торсом и подтянутой задницей, едва прикрытой набедренной повязкой. Эдакий Тарзан на выданье: в правой руке стальной Бо, сплошь покрытый рунами, в глазах — юности задор, на губах — приятная улыбка, рога начищены до блеска, а острые навершия покрыты золотом. Нет, не Тарзан, а рогатый Аполлон, будь он трижды неладен! И как такого херувима убивать прикажете?

По мозгам шарахнуло инкубским приветствием. Ментальная атака заставила поморщиться, но не более того. Первое очарование сошло на нет: прививка виверны плюс воля за двести не дали сластолюбцу проникнуть дальше ментального файрвола. На том и погорел красавец-мужчина. Чересчур самонадеянным оказался, а ведь мог бы жить да жить, радовать демонесс великолепным телом, играть на арфе по утрам… Эх!

Рывок с низкого старта — пятнадцать метров, как один. Излюбленный приём: танто в пах, поворот клинка, разрыв нервных узлов — считай, фаталити, доводка кисти, брюхо, грудная клетка, гортань, башку долой. Выдох, выжидательная стойка. Всё! Был Апполон — и нет Апполона, весь вышел. Причём целиком, без возможности реинкарнации, ибо тень тотчас захомутала бессмертную душу. Будет теперь бродить по серым равнинам и проклинать меня за коварство.

Троица переглянулась и без лишних разговоров вжарила магией, не желая вступать в клинч с полоумной девкой. Ну да… не утерпела, хватила чутка демонячьей кровушки, пока фонтан бил напором, а чего добру пропадать?

От плазменного сгустка отмахнулась, словно от докучливой мухи, — даже жара не почуяла, неопалимая всё же. Могла бы поглотить дружественную стихию, но в меня параллельно летел протуберанец чёрного огня, что за зверь такой — непонятно, но явно неприятная штука, да ещё и траекторию меняет, как вздумается. Не став рисковать, приняла заклинание на щит хаоса. Зарекалась свинья в грязь не лезть, только вот события развиваются слишком стремительно. Некогда анализировать, действовать нужно немедля, иначе порвут.

Хаотический щит лишь на словах щит, на самом деле это выброс сырой первостихии без оформления оной в магический конструкт. Ни о какой стабильности не может быть и речи.

Чёрное пламя, сходу вляпавшись в незамутнённый хаос, повело себя соответственно, расплескавшись по площади кислотным веером. Благодаря реакции, успела уйти перекатом. Безбожно фонящая химическая жижа прошла над головой, а вот противникам не повезло.

Закованные в сверхтяжёлую броню воины увернуться не успели. Жирные мутные капли забарабанили по мифрилу, оставляя на безупречной матовой поверхности глубокие борозды. На этом дело не закончилось: серия микровзрывов сотрясла окружающее пространство, разметав троицу, будто невесомые щепки. Перепало и мне, но лишь краем взрывной волны. Жалкая контузия не в счёт. Бывало и хуже.

Рогатые пришли в себя довольно быстро. Особых повреждений я не заметила. Броньку, конечно, покоцало, но не фатально — наоборот, внезапный поворот взбодрил бойцов. Магические атаки посыпались горохом. Чего только не было, повезло же нарваться на универсалов!

Пресловутое чёрное пламя, огненная плазма — абсолютно неопасная, но сбивающая концентрацию мельтешащими бликами, ледяные стрелы, копья, бумеранги, тривиальная колючая пурга в глаза. От сраных воздушных элементалей спасу не было: тело в три секунды покрылось десятками саднящих неглубоких порезов, долбаные каменные шипы норовили вонзиться в промежность, заставляя сжиматься булки от тягостного ожидания беды!

Пять минут я крутилась белкой в колесе, скакала кузнечиком, исполняла акробатические трюки, коим позавидовали бы именитые гимнастки, — всё мимо! Демоны долбили из всех калибров, не давая передышки, не позволяя сконцентрироваться на атаке. Уклонения, манёвры, вновь уклонения — всё, на что я была способна на данный момент. И… как бы ни хотелось признавать, рогатые медленно, но уверенно перетягивали одеяло на себя. Права была Василиса: нужно было занять удобную позицию для атаки, а не прыгать голой жопой на кибитку с шашками!

«Вась! Кажись, нас будут бить! Возможно, хером по лбу! Врубай форсаж, одна не вывожу!» — взмолилась я на последнем дыхании, уходя стремительным прыжком от атаки ледяного элементаля.

«Думала, не попросишь. А пафосу-то было, пафосу! Мамка порешает! Порешала, решала?»

«Заткнись, тролляка! Делай, что велено, иначе ППЦ!»

«Полуприцеп-цистерна? Польская православная церковь? Пермский перинатальный центр? Что есть ППЦ?» — продолжила глумиться Василиса.

Собралась было обматерить второй поток, но разум накрыло кровавым туманом войны. Наконец-то я в своей стихии! Ну всё, держите меня семеро!

«Активирую псионическую ауру. В режиме слияния у нас двадцатка в резерве», — раздалось откуда-то издалека.

«Какая, на хер, аура? Наше оружие — зубы и когти», — успела подумать, прежде чем наружу выскочил берсерк.

Что было дальше, помню смутно. Перед глазами то и дело всплывала ретроспектива расчленёнки: оторванные руки, ноги, головы, вырванные с корнем внутренние органы, наматывание жил на кулак, оскопление, скальпирование, нарезка филейных частей на тонкие ломтики. Кукуха умчала в космос, оставив меня наедине с внутренними демонами. Не теми рогатыми аристо из псевдоада, а всамделишными, охочими до горячей крови. Чёрт! Не тех демонов демонами нарекли! Я есть сам Аццкий Сотона во плоти!

«Оль, я тебя боюсь…» — пикнула мышкой Василиса.

— Сама себя боюсь, — выплюнув недожёванный кусок сердечной мышцы, прохрипела в ответ не своим голосом.

Глава 5

«Оля! Звездой тебе в глаз! Вконец берега попутала?»

— Изыди в Атлантиду! — огрызнулась я. — Победителей не судят!

«И это ты называешь победой? — Василиса, проигнорировав ответку, продолжила распекать меня почём зря. — Это не победа, а цирк какой-то! Устроила, понимаешь, кровавую оргию! Ты бы видела себя со стороны! Никакой выдержки, стратегии, тактики боя! Ни-че-го! — негодовала она. — Все люди как люди, а мы голытьба перекатная. Куда-то скачем, размахивая гривой, а жизнь протекает мимо!»

— Да умолкни уже! Подумаешь, сорвалась… Все претензии к квартиранту. Ты же меня знаешь, я и мухи не обижу.

«Скажи это вдовам тех, кого стрескала!» — фыркнула Василиса.

— Не стрескала, а погрызла крохотку. И вообще! Брысь из башки, не время для нотаций. Если не заметила, нас убивать собрались, а ты решила в демонолюбие поиграть. Пристанет глотки рвать — буду рвать, а будешь нудить, выселю в аватар принцессы. Ты, вообще-то, второй поток сознания, а не когнитивный процесс, вызывающий рациональные ассоциации, основанные на системе ценностей, — отпустила я лютую заумь.

«Бес с тобой! — удручённо вздохнула Василиса. — Об одном прошу: воздержись от гастрономии в бою. Жрёшь ты, а противно мне!»

— Не обещаю, но постараюсь, — пошла я на мировую. — Нелегко контролировать то, чего не понимаешь. В бою воля берсерка берёт верх, и я шалею от пролитой крови. Ну а результат сама видишь… — Скосившись на исходящие паром мясные ошмётки, без всякой гадливости сплюнула под ноги.

«Не бывает дыма без огня, Ольга. Вы достойны друг друга и отлично спелись на почве насилия. Просто признай… тебе нравится сам процесс убийства живых существ!»

— Либо мы, либо они, — пожала я плечами. — Выбор очевиден, не так ли, сестрёнка? Давай отсрочим анамнез на потом. Пацифизм не про меня, и тебе с этим жить или, как вариант, уйти в свободное плавание.

«Вот так просто возьмёшь да и отпустишь на вольные хлеба? Свежо предание, ага», — недоверчиво хмыкнула Василиса.

— Ты не раба, Вась, как решишь, так и будет. Но для начала надо выжить, а чтобы выжить…

«Не продолжай, всё с тобой ясно. Какой план?»

— Да как обычно: всех убить, всё отнять, а попутно прокачать скиллы перед турниром. Система в помощь!

«Дырку не хочешь обследовать?» — спросила Василиса.

— А что с ней?.. — Рука невольно потянулась к промежности.

«Да не эту, балда! Вон ту…» — Голова, ведомая вторым потоком сознания, обернулась в нужном направлении.

— Офигеть… — прошептала я и неуверенно приблизилась к зияющему в скальной толще круглому отверстию метрового диаметра.

«Вау! — прозвучал в голове восторженный визг Василисы. — Натуральная «кроличья нора»!

— Ага, и пахнет крупными проблемами… — задумчиво протянула я, разбирая полученную информацию от системы:

«Внимание! Магистр Ольга: системный идентификатор: ЕХ1L8O5AB1F. Вы открыли неучтённый данжеон. Тип: скрыто. Уровень: неизвестен. Сложность прохождения: неизвестна. Уровень противников: неизвестен. Численность противников: неизвестна. Количество тайников: скрыто. Желаете начать прохождение: да/нет?»

«Это знак, Алиса! То есть, Ольга. Это знак!»

— А как же твоё «Все люди как люди, а мы голь перекатная…»?

«Это другое, Оленька!» — на голубом глазу возмутилась Василиса, переключив на лету поведенческие паттерны.

— В пристойном обществе твои «знаки» называют двойными стандартами, а смену поведения — переобуванием в воздухе, — хмыкнула я, заглядывая в пышущую жаром дыру.

«Ой, да ладно тебе. Где наша не пропадала! Всё лучше, чем бегать от и за демонами. Никуда они не денутся, пусть понервничают, а мы пока по данжу побродим. Вдруг там сокровища? Богатства несметные? Как тут мимо пройти?» — заканючила Вася.

Я-то и сама была не против рискнуть, но не спешила прыгать в омут. Хотя…

Кого я обманываю? Поздно. Бытие определяет сознание? Или наоборот? Ой, да какая разница?

Данж суперсекретный, быть может, реликт прошлой эпохи, а я здесь стою, сиськи мну! Демоны вот-вот подоспеют на выручку закадыкам. Только конкуренции не хватало! Да и голову не помешало бы привести в порядок: что-то мне не нравится собственная реакция на сырое мясо. Я же не вурдалак какой, а ведьма чёрной крови, надо отвечать моральному облику.

Поправив артефактную тунику, затянула покрепче ремешки на сандалиях и, недолго думая, активировала переход.

Как говорится: ничто не предвещало беды. Ага, как же, ещё как предвещало. А когда было иначе? Разве могла я попасть на поляну с пряничным домиком без маньяка-каннибала внутри? Конечно нет! Показатель удачи давным-давно на дне и ушёл в минусовые значения.

Вместо того чтобы с княжеским достоинством войти в данжеон, я по-плебейски скользила на жопе, стирая булки о шершавую поверхность каменного шурфа.

Регенерация работала, заживляя саднящие раны, но приятного мало.

Более того, я не могла контролировать спуск: ухватиться не за что, скорость как на бобслейной трассе, безупречно ровная поверхность трубы высокого давления.

Попробовала зацепиться за стенки — едва ногти в граните не оставила. От туники в качестве защиты не было проку.

«Вот бы сейчас мою броню…» До конца мысль оформиться не успела. Шурф резко оборвался, и я пробкой вылетела, сама не поняла куда.

Тело крутануло в воздухе, подбросило вверх гравитационной волной, затем обрушило вниз, прямо в центр гранитного октагона.

Голова взорвалось болью. Перед глазами мелькнуло красное системное окно и тут же погасло, но хуже всего… сгинула ментальная связь с Василисой. Я больше не чувствовала второго потока сознания, не ощущала незримого присутствия, и это было хуже, чем собственными руками выколоть глаза и выдрать сердце.

Душа сжалась в комок, источник, протестуя, затрепыхался, но беда не приходит одна. Каналы в буквальном смысле слова вырубило, отрезая от потока магических энергий.

— Это фиаско, братан! Мы в полной жопе! — Сплюнув выбитые зубы, с трудом поднялась на колени.

В этот самый миг с октагоном произошла спонтанная трансформация:

Груды костей, ржавого оружия и даже тысячелетняя пыль рассыпались прахом, а серая перхоть истаяла без следа, словно кто-то незримый в спешке навёл марафет перед приходом долгожданных гостей.

Метаморфозы затронули и меня. Пятна жирной грязи и кровавые потёки, как напоминание чем я занималась перед полётом в данжеон, опали мелкой пылью, оставив кожу девственно-чистой. Магическая печать на каменном полу загорелась ярче, подсветив сумрак помещения.

Перед взором предстали восемь толстых, чуть ли не сейфовых закрытых дверей. Створы одной из них были приглашающе приоткрыты, не оставляя выбора сценария.

Да и нужен ли он мне? Без Василисы я отсюда ни ногой. Пусть магии нет, зато регенерация никуда не делась. Попробуй меня убей…

Полчаса минут назад шамкала беззубым ртом, а сейчас стою, в потолок поплёвываю.

Временные трудности я переживу, чего не скажешь о хранителе подземелья. Ведь кто-то должен оберегать секреты, не так ли? Он точно есть, его не может не быть, и я эту тварь по-любому разыщу! А когда найду, заберу своё силком и не забуду спросить материальную компенсацию за моральный ущерб в виде собственной шкуры, ибо нехер!

Распушив хвост, стянула в дульку потуже: длинные волосы в бою хуже керосина.

Миновала массивные ворота без остановки, будто опаздывала не в смерть, а на бал-карнавал, который ждала всю жизнь.

Длинный сумрачный коридор в стиле раннего Средневековья встретил затхлой вонью и вязкой влагой на полу.

Камень стен едва приметно подрагивал — если не приглядываться, то и не заметишь, но у меня с восприятием был полный порядок.

Чудные камешки, ага, словно внутри, под внешним твёрдым слоем, запечатана живая плоть, а швы между стыками законопачены иссохшими жилами.

Не удивлюсь, если так и есть, — от древних демонов всего можно ожидать, те ещё извращенцы, когда дело касается архитектуры. Вспомнить башню Горнила, слепленную из говна, палок и полуживых грешников.

За спиной едва слышно схлопнулись железные створы — тихо, почти ласково. Подозрительный звук сказал о подземелье больше, чем любой грохот.

Данж, словно хищник, был твёрдо уверен в своём преимуществе. Не спешил, не пугал, дал свободно пройти куда надо. Бестолковая жертва повелась, и масштабная ловушка захлопнулась.

Это не игровой сценарий, а последовательная охота высшего на низшего.

Подозрительный коридор с жилами вместо раствора резко свернул налево, открывая взгляду шероховатые стены полутёмного подземелья. Грубые барельефы растерзанных фигур, чьи лица стёрлись со временем, не внушали оптимизма.

Пол был выложен широкими плитками пепельно-серого цвета. Плиты как плиты, ничего особо примечательного, но на третьем шаге я почуяла, как камень под ногой поддался, едва заметно просев на миллиметр…

Глядеть по сторонам было поздно — тело приняло решение раньше, чем мысль успела оформиться.

Толчок, рывок вперёд, перенос веса, и в следующий миг сзади с жёстким, сухим треском выстрелили заточенные металлические шипы.

Один из них полоснул правую икру — глубоко, косым росчерком, с мясным хрустом, но я смогла удержать баланс и выскочить из радиуса действия простейшей ловушки.

Развернувшись, внимательно обвела взглядом пол. Никаких следов. Шипы точно выросли из камня, и, скорее всего, я недалека от истины. Любые потаённые ниши видны на расстоянии, как бы их ни маскировали.

Чуть не попалась. Без взора истины несладко жить на белом свете.

Око Одина временно утратило свойства, как и всё прочее. Придётся действовать с нахрапом спидранера по Сталкеру: в свитере и тапках, с одним ножом в руке, марш-броском напрямки до Монолита.

Как-то раз во времена дикой юности я проходила на спидах Тени Чернобыля и, зевнув квест от Сахарова, полезла напролом в лабораторию X-16, что близ Янтаря.

Без пси-защиты, на жёлтых аптечках, отстреливая зомбаков на лестницах, дёргала сраные рубильники один за одним!

Вот где был всамделишный адреналин, а не вот это вот всё!

Коридор не сдавался и продолжал учить меня уму-разуму. Нажимные плиты размещались в рандомном порядке, и хрен отгадаешь, какая из них нажимная.

Опасные области истёртого камня ничем не отличались от обыкновенного пола, но проваливались от каждого чиха, точно выжидая, когда я влипну в очередной раз.

Тайные механизмы реагировали молниеносно. Мне начало казаться, что гадские ловушки опережают не только реакцию, но и время, а может, впрямь играли на восприятии, подтормаживая рефлексы.

Как бы там ни было, выживала я чудом, вывозя соло-катку на регенерации.

Больше всего доставалось ногам, но перепадало и заднице, что крайне бесило. Именно ярость принудила организм настроиться на нужную волну.

Осмыслив механику, тут же вошла в ритм:

краткая проверка, мгновенный перенос тела, длинный шаг, прыжок, снова проверка.

Рваные действия напоминали ран барьериста под запрещёнными веществами.

Руки-ноги, ноги-руки.

Сама не заметила, как шипастый коридор закончился. Встав на пятачке перед следующей аркой, шумно хекнула и позволила себе на минуту расслабиться.

Как же весело жить без магии!

Всего ничего передохнув, тронулась дальше. Рассиживаться смысла не было: закалённое системой тело не нуждалось в отдыхе.

Не успела отойти метров на пять вглубь, как до уха донёсся скрежет камня о камень. Кинув взгляд за плечо, невольно осклабилась. От готической входной группы не осталось и следа. Целостная стена наглухо перегораживала путь отхода.

С потолка закапало. Кап-кап, кап.

На первых порах редко, будто конденсат сорвался с балки. Потом чаще. Едва различимое шипение дало понимание, что это точно не вода, ещё до того, как первая капля упала рядом и прожгла в плите глубокую дыру. Кислота. Не простая, а какая-то необычная — чересчур агрессивная для привычного химического состава. Без бурной реакции, зато выгрызающая всё на своём пути.

Задрав голову к потолку, подметила, как жирная мутно-зелёная капля летит аккурат на макушку. Увильнуть корпусом дело миллисекунды, и я увернулась, само собой, как мне казалось, но кислоте было плевать на реакцию.

Ухо обожгло — я потянулась рукой, но милого сердцу органа не обнаружила, да ещё и подушечки пальцев сожгла до костей.

В чём причина я выяснила сразу. Боль, знаете ли, хорошо стимулирует нейроны мозга. Заторможенная реакция здесь ни при чём, само место влияет на восприятие визуальных образов. Это как смотреть ролики на Ютубе со скоростью тридцать килобит секунда. Можно смело завязывать глаза и ориентироваться на слух, но и тут ждал подвох в виде эха урона.

Не поднимая головы, я слушала тишину: слева, справа, впереди, двойной как-кап, пауза, одиночный.

Едва переставляя ноги, переместилась вперёд, осмотрительно огибая потенциально опасные участки, наряду с этим считывала интервалы между падением капель, горячо надеясь, что едкая дрянь не прольётся дождём, а эхо от капели обойдёт стороной, иначе никакая регенерация не поможет возродить плоть из лужи на полу.

Кислая вонь впиталась в пазухи носа, сбивая дыхание, но я тупо пёрла вперёд с неизбежностью катка. Хрена с два меня остановит какая-то демоническая химия, пусть и ядрёная, способная растворить голову за три секунды, и не такое проходили. Один желудок полоза чего стоил!

На третьей минуте рваного пути я словила пару капель. Цыкнув сквозь зубы, форсировала шаг, игнорируя конвульсивные сокращения мышц. Боль терпимая, не повод останавливаться.

Рано или поздно всё дурное заканчивается. В моём случае аксиома не работала. Или работала некорректно.

Кислотная капель сошла на нет, оставив пару сквозных дырок, кои невозможно зудели, регенерируя. От задницы отлегло, но ненадолго. С тихим щелчком активировалось следующее бедствие…

Каменные стены пришли в движение. Поначалу неприметно, исподволь, будто коридор зевнул после долгого сна, прикрыв рот рукой.

Затем уже явственно, не таясь: барельефы пошли тонкими трещинами, серая каменная корка местами отлетела, оголяя влажную биомассу.

Ну и зрелище, гаже не придумать!

Тёмно-багровое, переплетённое белёсыми сухожилиями нечто стиснуло пространство коридора, словно консервную банку, или оно и было пространством — так сразу не скажешь. Времени нет разбираться в местной экосистеме.

Я ощущала себя гельминтом, решившим повидать мир, но для этого нужно было выбраться из задницы, и не факт, что получится. Хозяин места был решительно против.

Большинство ломанулось бы вперёд, сшибая рога, в попытке выскользнуть из бионических тисков, но я относилась к меньшинству, чьи ногтевые пластины крепче титана, и на зрение не жаловалась.

В конце коридора замаячил тупик. Выход зарос на глазах за несколько секунд, обнажённая плоть покрылась толстой каменной корой. Словно поджившая рана.

Пролиферация — то есть деление клеток у твари, что пряталась под личиной безопасного коридора. Моё почтение!

Заметив сектор, чуть отличный от общего фона, не мешкая вспорола ногтями податливую мембрану, но тут же встретила сопротивление плотных мышц.

Ткань держала напор, норовя вытолкнуть вторженца, но куда там, я не собиралась отступать.

Просунув вторую руку в образовавшуюся рваную рану, дёрнула что есть силы.

Разодрав с гадким треском мышечные пласты, с трудом протиснулась в узкую щель и вывалилась по ту сторону как раз в тот момент, когда коридор схлопнулся за спиной.

Стряхнув с предплечий тёплую вонючую слизь, обозрела помещение, вернее, прямоугольный предбанник, перед длинным, более древним коридором.

Тайников не нашла, зато столкнулась с первым приятным моментом за нынешний день.

Сама не заметила, как туника, подаренная Айшет, видоизменялась прямо на мне в нечто более удобоваримое. Ныне я не напоминала третьеразрядную блудницу из демонического борделя, а походила на злющую Mistress из того же дома терпимости.

Эх! Мне бы вернуть биметаллические клинки, имела бы вид лихой и придурковатый, а так… ощущаю себя голой.

Паутина из сталистого перекрасилась в чёрный, откуда ни возьмись появились кожаные ремни, переплетённые на манер облегчённой кирасы с эльфийским вайбом. Не бог весть что, но всяко лучше, чем было.

О свойствах туники я толком ничего не знала — быть может, артефакт реагировал на степень угрозы, давая понять владельцу, что дальше будет только хуже. Демоны, те ещё кудесники.

Глава 6

Я не обманулась в выводах: демоническая туника будто мысли прочла или почуяла пренебрежительное фи насчёт БДСМ борделя. С неё станется. Ну а дальше случилось неожиданное событие:

насисьник, напузник, написьник, нажопник и даже напульсники с сандалиями расплелись на отдельные чёрные смолистые нити.

Нити, в свою очередь, облепили нагое тело плотным вязким покровом, формируя нечто среднее между…

Да хрен знает, между чем. Сравнивать с «Железной Девой» бессмысленно — там иная концепция. Более грубая, технологичная, приземлённая, что ли?..

Новая броня казалась не просто доспехом, а живой сутью, сотканной из чуждой материи, словно сама тьма приняла форму и покорилась воле носителя.

За несколько секунд из клубка стрёмных ниток сплелась добротная, стильная, боевая амуниция, плотно облегающая тело, но не сковывающая движений.

Поверхность состояла из бесчисленных микроскопических нитей, перекрученных в литой, почти органический узор.

Это я упростила, конечно.

Чёрный материал с обычными, пусть и очень прочными нитками и рядом не стоял. Здесь имело место нечто большее, легендарное или даже мифическое.

Божественная паутина поглощала свет, оставляя лишь тусклые смоляные отблески.

Лицевая защита находилась в скрытой форме. Я нутром чуяла, что она где-то есть и по идее должна генерировать тонкий слой, нечто вроде сети, почти невидимой, будто дымчатая вуаль, но сколько бы ни пыжилась, не смогла активировать эту очень полезную фичу.

Чуть яйцо не снесла, а добилась от брони лишь интуитивного понимания:

при серьёзной угрозе паутина должна сгущаться, образуя маску с острыми, паучьими чертами. Визор, в теории, располагал магическими свойствами Взора Бездны, позволяющего видеть сквозь иллюзии, тьму и даже ткань реальности. Акустические мембраны улавливали Шёпот Хаоса, он, в свою очередь, информировал о намерениях врагов до того, как они проявят себя.

Жаль, что ничего из вышеперечисленного тупо не работало, или я не смогла понять, как запустить процесс полного контроля. Здесь не было привычного интерфейса, лишь намёки на уровне подсознания. В общем… без Василисы не разберёшься.

Махнув рукой, продолжила осмотр, обратив внимание на наплечники.

Защитные пластины в форме лепестков были покрыты плотными сегментированными наростами. Внешний вид смахивал на хитин членистоногой твари: эластичный, крепкий, приятный на ощупь.

Форма: обтекаемая, без излишеств, но тоже не без сюрпризов. Магические свойства — «Железной Деве» на зависть.

Разлом Тени при ударе кулаком или ребром ладони выдавал всплеск тёмной энергии, искажающий пространственную матрицу на локальном участке. Хаотическое Отражение блокировало часть урона, а что осталось, возвращало противнику в случайной форме — тьма, бездна или чистая пустота.

Всё, как я люблю. Прям по мне шито, но, как и в случае со шлемом, — деактивировано.

Торс представлялся самой сложной частью брони.

Текстура — плотное переплетение паутины, образующее узоры, близкие к рунам. Символы неторопливо вращались в путаном порядке, сбивая с толку восприятие.

Что-либо прочесть не удалось: стоило сосредоточиться на чём-то одном, загогулины меняли форму и положение.

С виду красиво, а смысла никакого, или я его не осознавала по своему скудоумию.

Надеюсь, там не руководство по завариванию дошика зашифровано?

Сердцевина в районе солнечного сплетения имела едва заметное углубление, словно узел, где сходятся все нити.

Магические свойства: Сердце Бездны. Навык впитывал жизненную силу врагов, перенаправляя её на воссоздание организма.

Никчёмная хрень, как бы конфликта не вышло.

Я и сама по себе могу жрать души врагов на завтрак, обед и ужин, конвертируя их в свободную энергию тёмного эфира.

Может, какая синергия случится, но опробовать на практике не выйдет. Броня, скорее всего, требовала подзарядки. Чем именно — понятия не имею. Мало ли что у неё на уме: кровь младенцев, слёзы девственниц, выжимка мякоти из демонов. Не удивлюсь, если в точку попала.

Следующие бонусы пришлись по душе:

поглощение Света — нивелировало атаки Порядка. Священные молитвы и прочие камлания слабели, теряя форму. Рано или поздно похожие свойства пригодятся: аватар одноимённой первостихии зуб на меня точит. Как заточит, явится за головой. Или я первой явлюсь, что не исключено. Пути Системной Инквизиции неисповедимы. Куда пошлёт, туда и пойду.

Кокон Хаоса: при критическом уровне урона на миг расплетался и собирался заново, исцеляя сам себя.

Спорная опция…

Что будет, если во время самопроизвольной починки брони я окажусь в кругу энного количества врагов?..

«Помилуйте, ребята, тут такое дело… У меня технический перерыв?»

Не думаю, что прокатит.

Рукава брони облегали предплечья, как живая плоть. Непроницаемая структура образовывала защитные спирали. Пальцы перчаток вытянутые, слегка заострённые, словно когти, но из той же псевдоткани.

Магические свойства: Нити Повиновения. При касании метят цель и контрят её на некоторое время.

Разрыв Реальности тоже неплох. Комбинированные удары, нанесённые руками, рассекали не только плоть, но и энергетические барьеры, а это, на минуточку, практически имба. Если не брать в расчёт факт, что барьер барьеру рознь. Надо глядеть по ситуации. Не попробуешь, не узнаешь.

Пояс и тазовая зона.

Здесь броня особенно плотная, в отличие от максимально открытой туники.

Утолщённые переплетения создавали иллюзию узлов силы. Может, так оно и было на самом деле.

Попрыгав на месте, убедилась, что нити слегка текут, как ртуть. Смотрелось круто. Насколько функционально, не скажу. Наитие помалкивало. Ну и ладно. Разберусь со временем.

Магические свойства — вне всяких похвал.

Так называемый Якорь Бездны делал носителя устойчивым к любым попыткам сдвинуть, телепортировать или вытолкнуть за пределы родного измерения. Гравитационный излом вокруг тела искажал притяжение, замедляя врагов.

Полезная штука, но не думаю, что окажет влияние на высокоуровневых бойцов.

У каждого уважающего себя игрока водится комплект резистов.

Следом шли бёдра, голени, ступни.

Текстура смахивала на чешую, но каждая чешуйка являлась крошечной петлёй паутины. Исподняя часть плавно переходила в цельную форму без швов, как будто сапоги являли собой продолжение тела. Удобно, ничего не скажешь. Боты сидели как влитые и также имели магические свойства:

Шаг в Тени — позволял двигаться без звука и в некоторой степени растворяться в темноте.

Полная ерунда. Для променадов в тени костыли не нужны. Только хрен я туда сунусь без веской причины!

Хватило одного раза, когда мы на пару с дочуркой Мораны улепётывали от волны теневиков, теряя по дороге достоинство.

След Пустоты — совсем другое дело! По ходу движения формировались остаточные теневые оттиски, дезориентирующие преследователей. Чертовски полезная фишка, когда за тобой по пятам топают сведущие егеря.

Паучий бег — просто песня!

Возможность двигаться по вертикальным поверхностям — мечта каждого выживальщика!

Крылья тьмы представлялись самым устрашающим элементом.

Судя по внутреннему ощущению, транслируемому бронёй на подкорку, это должны быть разрозненные паутинные структуры, напоминающие крылья, но нестабильные, словно сотканые из дыма и нитей.

Магическое свойство Разлома Бездны позволяло кратковременно вскрывать бреши в пространстве, а падение в Ничто, при атаке сверху, создавало волну антиматериальности.

Пожирание душ: впитывало остаточную энергию павших существ. Здесь опять эффект дубля: источник силы без проблем управлялся с полным поглощением, никакого тебе остаточного фона. Чистый хард-кор.

Добавочные свойства многое прояснили: паучья броня — псевдоживой артефакт. Реагирует на эмоции: чем больше гнева или ледяной решимости, тем сильнее она становится.

А вот следующий момент мне не понравился, захотелось сбросить подарок и прикопать поглубже.

Со временем доспех срастался с носителем, усиливая его, но исподволь стирал некоторые аспекты личности, непрерывно нашёптывая в оба уха на грани слышимости всякую непотребщину.

То есть, если я начну таскать броньку не снимая, получу бонусом третий поток сознания. Причём не самого хорошего качества. Со странностями, так сказать.

Будто мне мало Василисы и осколков маньяка-инквизитора в душе. Осталось обзавестись паучьим багом — и можно в цирке уродов выставлять.

Ну уж нет. Выкарабкаюсь из ада — отдам малому засранцу Скорпу на подробное изучение.

Вот бы «Деву» скрестить с артефактом, цены бы им обеим не было. Но только лишь в том случае, если удастся отмежеваться от ментального шёпота.

Наконец-то я допёрла, что означает всплывающая разрозненная информация. Броня коннектилась с разумом, но по-своему. Всё-таки это не технология в чистом виде, а биологически активный симбионт.

На всякий пожарный сделала мостик, покрутилась вокруг оси, попрыгала, проверяя, как сидит, не скрипит ли, и, довольная, устремилась дальше по коридору.

Антураж существенно отличался от предшествующего. Я словно в технический отнорок попала, со всеми вытекающими, но буквально через двадцать метров коридор раздался в стороны и вывел меня в освещённую галерею.

Встав у границы, где гладкий каменный пол ломался тенями, окинула взором очередную западню. Или этап прохождения данжа — можно и так сказать.

Подвешенные на толстых хрящевых канатах изогнутые, зубчатые маятники едва слышно поскрипывали при каждом дуновении сквозняка. Костяные полутораметровые серпы покачивались лениво, практически убаюкивающе.

Я не глядела на них. Смотрела на пол. Первая тень прошла ровно, как и положено. Вторая — отвечала такту, а вот третья — сорвалась, резко ускорившись, как будто кто-то дёрнул за невидимую нить.

Выдохнула сквозь зубы, чтоб не спугнуть: вдруг данжеон намерения читает и додумается подменить механику на лету.

Первый ход маятника — наживка. Второй — чтобы убедить жертву в верной последовательности. На третьем ты расслабляешься… и умираешь.

Здесь не надо торопиться: холодный разум — наилучший советчик.

Маятник над головой покачнулся, вслед за тем вздрогнул — резко, озлобленно.

Я вышла на тропу буднично, будто на подиум, и с ходу вписалась в общий ритм. Один из серпов рванулся навстречу, нарушая физические законы. Чутьё заставило тело работать на опережение: колени приняли удар, накладки погасили импульс, и я тут же ушла в перекат.

Свист зазубренной кости нагайкой ляскнул по восприятию. Уж очень близко. Ещё чуть — и башка с плеч. Вроде бы ловушка примитивная, но неестественные паттерны делают её крайне опасной. Спасла лишь реакция и понимание, как действовать дальше.

Вторая пара маятников, рассекая воздух, метнулась навстречу. Тени переплелись, путая логику.

Я прыгнула вперёд и вбок, словно заяц, чудом втиснулась между сходящимися дугами. В полёте выгнулась кошкой, подтянула ноги — один прошёл перед носом, другой за спиной, срезав несколько волосков.

Опустившись на правую ногу, скользнула по изрезанным плитам. Довернув корпус, ушла вниз, ныряя под обратный ход.

Сжатый воздух едва не рассёк кожу на лбу. Не хватило каких-то пару сантиметров, чтоб располовинить тело поперёк.

Даже не знаю, выдержала бы броня, и проверять на практике желания не было.

Я только начала осваиваться, и первое впечатление от обновки было позитивным.

Доспех не давал ощутимых бонусов к ловкости и силе, зато помогал исподволь. Когда требовалось скольжение, подошвы игнорировали естественное сопротивление шероховатых поверхностей, если нужна сцепка, напротив, пятки точно врастали в камень.

Дальше стало только хуже: маятники здесь не просто сбоили, а изображали из себя хаос в чистом виде. Свист стоял такой, что закладывало уши. Хоть затычки вставляй, и то, вряд ли поможет.

Серпы размылись в одну линию: контроль тени уже не помогал, её попросту не было.

Шагнула вперёд — Пауза. Пронесло. Сдвиг корпуса — рассечённый воздух растрепал волосы.

Когда бешенный темп чуть снизился, я нырнула рыбкой в образовавшееся окно.

Вышла из контролируемого падения плечом вперёд, спина следом, перекат. Вклинившись в узкий безопасный карман, облегчённо выдохнула. Кажется, прошла.

Вой стих. Смертоносная галерея погрузилась в спячку. Факелы далее по коридору горели ярче и ровнее, но внешняя безмятежность места наводила на скверные мысли.

Я пятой точкой чуяла подвох. Раз капканы идут один за другим, значит, и следующий шаг грозит смертельной опасностью.

Как в воду глядела. Ничего не предвещало беды, и вот опять!

Сколько бы ни приглядывалась, ни принюхивалась, ни осязала, высунув язык, ничего подозрительного не выявила. Даже факел со стены сняла и забросила вдоль по коридору. Тишина. Мёртвая, глухая, как в гробу, что ещё сильнее насторожило. Но деваться-то некуда, не назад же идти?

Осмотрительно сделала шажок, за ним другой, третий, а потом всё — мир навалился сверху всей массой!

Колени в один момент налились свинцом, спина заныла, грудь так стиснуло, будто рёбра решили обнять артефактное сердце. В голове помутилось.

Рассудок едва теплился, но я не дала ему ухнуть в болото обморока.

Аномальная гравитация, чтоб её!

Могла бы догадаться, но…

Все мы хороши задним умом. Всякую мелочь не учесть, всех деталей не продумать.

Факел кидала? Кидала. Толку-то? Ловушка реагировала на биологические объекты, а отмычки у меня не было. Мобы будто повымерли. Хоть бы крысюк какой-никакой пробежал, так нет же — пусто.

Пол тянул на себя, удерживал, уговаривал прилечь и стать частью этого места.

Я упала ничком и практически одним махом перекатилась вбок, к стене. Прессинг легче пережить, лёжа на пузе, чем стоя раком.

Пальцы нащупали трещины и вонзились в живую подложку, ноги заскребли по камню.

Каждое движение стоило неимоверных усилий. Бедренные мышцы загорелись огнём, но я выжимала из тела всё, на что оно было способно.

В центре аномалии сила тяжести превзошла норму в десятки раз.

Кристаллизованная кровь будто превратилась в чугун и потянула вниз, припечатывая грудью к шероховатой поверхности. В голове творился хаос, зубы скрипели, эмаль лопалась, словно попкорн. Если б не усиленный системным материалом костяк, меня бы давно размотало по полу.

Я часто иронизировала над темой превозмогания, но здесь и сейчас пришлось превозмогать, срывая плоть с подушечек пальцев, деформируя связки и хрящи.

Одолев силу тяжести на какую-то секунду, ринулась вперёд что есть мочи и не прогадала.

Вырвавшись из гравитационной ловушки, перевернулась на спину и, захлёбываясь слюной, истерично заржала.

Никогда ещё Ольга Нагая не была так близка к провалу. Примитивная аномалия едва не похоронила под собой. Здесь не было везения — спасли системные усиления, и только благодаря Системе я всё ещё дышу!

Насмеявшись вдоволь, с трудом поднялась и, умостившись в позе лотоса, дала регенерации подлатать изувеченное тело.

От повышенной гравитации броня не спасла, оно и немудрено. По сути, я таскала не активированную модель. Бутафорию. Красиво, но толку чуть. Если и защитит, то лишь от комариных укусов, и то не факт: паучья маска так и не захотела запускаться.

Мне требовался бой, но, как назло, я покамест не встретила ни единого монстра. Чем питать снарягу — ума не дам, не по стенам же колотить ногами и руками. Они хоть и мясные, но профита не видно. Заурядная архитектура демонов, которые в глаза не видали цемента.

Это место обладало своей историей и стало данжеоном в эпоху первой системы, но построено было гораздо раньше. Не зря лощина имела статус про́клятой. Вероятно, первопричиной и послужило подземелье, чем бы оно ни являлось на самом деле.

По логике, я где-то на середине пути к храму или чему-то похожему. Может, к святилищу, могильнику, секретному алькову богини Смерти, — кто знает, чего понастроили предтечи Айшет. Мир сам по себе любопытный, с изюминкой и массовым геноцидом местных обитателей.

За думками не заметила, как подошла к развилке.

Куда идти — вопрос не стоял. Проход направо заканчивался тупиком, причём единой скалой. Очень может быть, что где-то там имелся поворотный механизм, сдвигающий монолит, но это на воде вилами писано, а вот стены с мелкими форсунками намекали на распыление напалма или кислоты под напором.

Не люблю гореть. Горела, и не раз. Хорошего в этом мало: глаза вскипают, лопаются расплавленным стекловидным телом, кишечник взрывается, разбрызгивая содержимое. Ну его…

Шагнув в левый проход, тут же ощутила на телесном уровне, что и здесь мне покоя не видать. Холодок в ноздрях, сухая вязкость в горле, нездоровая свежесть, которая бывает у ядов, мимикрирующих под чистую атмосферу, дали понять, что дело в химии. Возможно, в алхимии. Из щелей в полу струился почти прозрачный туман. Там, где он был гуще, плиты покрывала буроватая роса.

Думать тут нечего — вперёд через ядовитые тернии.

Вдох-выдох. Несколько быстрых шагов, длинный прыжок через полутораметровый провал на сравнительно сухой участок, снова рывок.

Увеличенный объём лёгких позволил проскакать ловушку чуть ли не на одной ноге, но гадкий липучий яд зацепил слизистые. Регенерация справится, подлечит, выведет токсины через поры, но приятного мало.

Ловушка проходная, рассчитанная на хлипких вторженцев. Так, чтоб пугнуть, не более того. Вслед за ней маячило нечто опаснее, и, как подсказывало чутьё, просто не будет.

С юности не люблю зеркала. В детском саду мы с подругами призывали чёрную курицу под одеялом — до сих пор неприятное послевкусие. Зазеркалье Императорского разлома лишь присовокупило фобий.

Коридор выглядел необычно: стены, отполированные до блеска, отдавали влажным зеленоватым отливом. Я сразу же заметила, что собственное отражение отстаёт на миг.

Данж вглядывался в мою душу оценивающе, а я смотрела на него с подозрением.

Опасное место для тех, кто двигается в привычном ритме и не понимает, в чём смысл западни. Целью была не телесная оболочка, а её оттиск в зазеркалье.

Оптимальный способ пройти без потерь — нарушить паттерны движения.

Я сорвалась вперёд, ломая ритм на каждом шагу: ложный выпад, резкая остановка, разворот бедра, шаг назад, прыжок вбок, короткое скольжение, снова рывок вперёд.

Из узких отверстий в стенах с тихим свистом выстрелили тонкие костяные жала, ориентируясь по положению тела — вернее, тому месту, где оно должно было находиться по логике вещей, но там меня уже не было, как и отражения в зеркалах.

Ни единый клинок не достиг цели, но расслабляться рано. Скорее всего, я даже не на половине пути, а прошла лишь предбанник — первый ярус, если точнее выразиться. Впереди чернел провал, да не абы какой. Из него тянуло кислятиной, мочевиной и дерьмом, будто из общего туалета, и туда мне предстояло спуститься.

Глава 7

Презрев опасность, соскочила вниз. Доля такая, ничего не попишешь.

Как правило, на судьбоносных моментах звучала тревожная музыка и срабатывали жуткие скримеры, но на этот раз обошлось без спецэффектов.

Посадка вышла мягкой, будто на поролон или разложившийся труп, что ближе к телу.

Ноги ушли по щиколотку в податливую биомассу, в ноздри ударил приторный запах гнили, крови, пищеварительных соков и сладковатой плесени.

Вот я и на втором ярусе.

Выдернув ноги из топкой густой массы, пошла вперёд, не позволяя гнилостному слою засосать в трясину.

Как мне кажется, у этого места имелась дурная привычка поглощать всё, что плохо лежит или медленно передвигается.

Стоило пройти несколько метров, пузырчатая мембрана по правую руку набрякла, а вслед за тем лопнула, обдав чем-то сродни околоплодным водам, только гуще и гаже.

Утерев лицо, вытаращилась на пришельца и тут же окрестила его рассекателем. Хитрый гад подловил меня на полушаге, когда правая нога увязла в подгнившей плоти почти до колена.

Я срисовала монстра в движении: тонкий, как натянутый сухожильный жгут, с узким туловом без выраженной грудной клетки и двумя длинными саблевидными конечностями.

Башка была сдвинута назад, почти вровень с лопатками, а вместо лица — щелевидные отверстия, вибрирующие при каждом вдохе.

Моб скользнул сбоку и полоснул костяной грабаркой, полагаясь на эффект неожиданности и неловкость жертвы.

Лезвие должно было распороть плечо до кости, но, на свою беду, сошлось с паучьей бронёй.

Несмотря на кажущуюся хлипкость паутины, звон металла, эхом отразившись от стен, растворился в глубине коридора.

Рассекатель промешкал на долю секунды. Видать, не каждый день ему встречалась добыча, которая держала беспощадный молниеносный удар, как чугунная чушка весом в полтонны.

Заминка стоила мобу жизни.

Я не стала уходить из-под удара, а, напротив, вошла в клинч. Биться с рукастым созданием, не разрывая дистанцию, себе дороже.

Пальцы левой руки вцепились в лезвие у основания — неприятно, но терпимо, — правая ударила в место, где должен был сходиться плечевой пояс с грудным сегментом.

Нащупав хрупкий узел конструкции, стиснула пальцы что есть силы. Хрустнуло. Рассекатель судорожно вздрогнул, стремясь выскользнуть, но я, довернув корпус, приложила его о стену.

Моб попытался подняться на уцелевшей конечности, но не срослось. Жертва оказалась расторопнее.

Шагнув вперёд, наступила на хребет и, дёрнув вторую конечность вверх, растерзала связки.

Тварь перестала быть чем-то осмысленным и превратилась в суповой набор. Будучи гуманной, избавила моба от страданий точным ударом пяткой в район темени.

Опыта и наград, разумеется, не получила. Система в подземелье не коннектилась. Знай я детали, хрена с два бы сюда полезла. Данж казался абсолютно бесполезным. Как чувствовала:

«Не ходите, дети, в Африку гулять!»

По ушам резанул звук, от которого кишечник завязался узлом.

Низкий, вибрирующий, гнетущий гул, словно кто-то неспешно провёл вилкой по огромному чугунному котлу, едва не вывернул нутро шиворот-навыворот.

Согнувшись от резкой боли в животе, поспешила на полусогнутых к источнику.

Такое нельзя оставлять без ответа. Злочинец должен терпеть муки так же, как страдаю я!

Костяной резонатор — лучшего названия не придумать — стоял посреди обросшего псевдоплотью пятачка на четырёх тонких опорах, напоминающих вывернутые конечности насекомого.

Полая ребристая грудная клетка распускалась веером, а вытянутый череп смахивал на полуметровую дудку или патефонный рупор.

Дальнейшее описание запиналось о логику, ибо непонятно, как это существо могло эффективно функционировать в принципе.

Разве что некротика позволяла оперировать ветхими костями, заменяя сгнившие хрящи сгустками мёртвой энергии. Но нет… Местная тварь дышала неясно чем. Лёгких сквозь дыры не видно, что не мешает ей всасывать кислород, готовясь к акустической атаке!

«Вот же ж скотина мерзкая. В хер себе подуди, пиздорванец охуелый!»

Во… Кажется, Алиса очнулась! Похоже, и ей не пришлась по душе иезуитская атака костяного резонатора.

Нет бы выйти раз на раз, так нет же! Вместо честного боя с предсказуемым финалом решил в крысу — акустикой ошарашить!

Торчилово некрещёное!

Первый импульс вошёл в меня через каменный пол, покрытый слизью, загаженный миазмами воздух и собственный скелет из системного сплава.

На миг показалось, что зубы осыплются мелкой крошкой. В левый бок словно шило, смазанное кислотой, вогнали.

Пришлось ускориться. Резонатор набирал вторую порцию кислорода. Если ему это удастся — сложит изнутри, и не факт, что прокачанные кости выдержат. Иерихонский мудозвон знал своё дело. Акустический резонанс, усиленный магией, штука нешуточная. Хотя сам конструкт вызывал лишь снисходительную ухмылку.

Скакнула в лобовую: клинч и в этом случае порешал. В ближнем бою у моба не было шанса.

Подбив конечности жёстким лоукиком, схватила за край костяного рупора обеими руками и, не давая звуку вырваться на свободу, вбила кулак в основание черепа.

Резонатор содрогнулся, затрясся сухим телом, а я, фиксируя результат, упёрлась ногой в грудной сегмент и разодрала рупор на части.

Внутрянка была заполнена дрожащими мясными нитями, чувствительными к вибрации. На всякий случай размазала их ладонью по внутренним стенкам. Последняя недопетая нота захлебнулась влажным хрипом. На пол прыснули сгустки мутной жижи, и место сразу стало тише, но не безопаснее, само собой.

Первый ярус побаловал сравнительно спокойным прохождением. Мобы второго выделялись суровым нравом и малопонятной бионической архитектурой. Будто здесь бесноватый химеролог забавлялся, ставя богомерзкие опыты один другого абсурдней.

Надо держать ухо востро, пока кто-нибудь его не откусил.

Крысами здесь и не пахло. Данж-то внесистемный.

Накаркала.

Не успела и двадцати шагов пройти, с потолка один за другим начали срываться коконы.

Да ладно бы обыкновенные, так нет же, именно эта мерзкая хтонь была прямоходящей!

Живые липкие мешки размером с человеческий торс, обмотанные серой рваной плёнкой, ошеломили.

Первым делом показалось, что коконы перекатываются с места на место, но, приглядевшись, поняла, в чём особенность. Мобы переставляли вес внутри себя, перекладывая скрытую от глаз биомассу. И от этого двигались толчками — нелепо, но довольно быстро.

Подбросив на ладони костяной клин, доставшийся от рассекателя, метнула в ближайший, пока тот не набрал инерцию. Импровизированный швырковый нож вошёл глубоко. Кокон расползся, как вскрытый нарыв, и наружу пулей выстрелило существо.

На вид переплетение тонких конечностей с зубчатым ртом по центру.

Тварь скакнула в то место, где я была мгновение назад.

Не растерявшись, встретила моба хай-киком, ломая траекторию полёта.

Мелкий монстр, упав под ноги, попытался вскочить, забавно дёргая лапками, но усиленный каблук впечатал ротовой венец в мягкое покрытие.

Под подошвой что-то лопнуло с удовлетворительным хрустом.

Так тебе и надо, засранец!

Бурдюки с живой начинкой, в попытке забросать массой и лишить пространства для манёвра, посыпались с потолка гроздьями, как гигантский гнилой виноград.

Когда враг прёт кучно, он экономит тебе время.

Подхватив разодранную плоть первого кокона, швырнула его в остальных. Мокрая масса облепила ближайшего, тот сбился с ритма, и я не мешкая вклинилась в группу нападающих, словно ледокол в паковый лёд.

Кулак — в один мешок, колено — в другой, пальцы — в шов белёсой плёнки, потянуть на себя, никакой пощады и сожаления!

Податливая оболочка рвалась легко, а вот то, что скрывалось внутри, было гораздо опаснее.

У одного из мелких мобов имелись костяные жвала; следующий обзавёлся полутора десятками крючьев на месте конечностей; а третий и вовсе выстрелил длинным хоботком, целясь в глаз.

Снайпера я покарала с особым цинизмом: вырвав жало, повыдёргивала лапки, а что осталось, размяла в руках.

Стряхнув смрадную слизь с пальцев, впечатала пяткой в пол следующую дрянь.

Не успели закончиться коконы, как на импровизированном ристалище появился ещё один персонаж.

К этому тут же пристала кличка Блевун. Я не брезгливая, многое прошла, но от вида новичка комок подкатил к горлу.

Ферментный блевун метнул в моём направлении струю густой желтоватой слизи.

Сместив корпус с линии атаки, попутно проследила, как ядрёный состав плавит псевдоживой пол до консистенции тёмной вонючей жижи, а там, где капли коснулись стены, мясо убористо скворчало и рефлекторно сокращалось в плотные узлы.

Гадкое зрелище, но то ли ещё будет!

Сам блевун выглядел нелепо: толстое безногое тело на коротких культях, спина покрыта пульсирующими пузырями, голова на зачаточном уровне, нижняя челюсть развёрнута вперёд в подобие сифона.

Разглядеть подробнее не дал рассекающий воздух свист плети.

— Это что ещё за напасть? — недоумённо прошептала я, разворачиваясь лицом к новой угрозе.

Внезапно появившийся на горизонте моб был долговязым, нескладным, как раскривушка, и каким-то непрезентабельным с виду.

Тело вытянуто, хребет торчит наружу на манер крепкого костяного бича.

Кнут, способный вскрыть жертву от ключицы до бедра, обрушился по широкой дуге. Я же, в свою очередь, нырнула под него.

Такое решение всегда выглядит сумасбродно — кто по доброй воле полезет в лапы монстра? Разве что идиот?

На деле против длинного и гибкого оружия проворный бросок в мёртвую зону — лучшая тактика.

Кость свистнула над головой.

Срезав дистанцию до минимума, ударила кнутаря кулаком в череп.

Хруст. Туловище моба на миг обмякло. Не теряя куража, ухватилась за внешний хребет и, намотав на предплечье, дёрнула вверх и назад.

Позвоночник оторвался с противным чавканьем, обнажив длинный влажный пучок нервных окончаний.

Моб захлебнулся в агонии, оставив меня тет-а-тет с блюющим ползуном.

Не обращая внимания на подыхающую тварь, поудобнее перехватила затрофеенный хлыст и встретила во всеоружии непоседливого блевуна.

Каков хитрец… Решил с фланга обойти!

Костяная плеть прошлась по шишковатой шкуре, вскрывая пузыри, будто скальпель созревшие фурункулы. Ферментная слизь окатила оставшихся в живых коконников и за несколько секунд переварила бурдюки в смрадную кашицу.

— До чего же мерзопакостный данж! — Гадливо сплюнув под ноги, стряхнула с брони налипшую плоть.

Надо же, а вот и первая крыса. Да неужели? Не прошло и года!

Перехватив в полёте скользкую стылую тушку, внимательно осмотрела вырывающегося пленника:

— Нет. Ты точно не крыса! Ути-пути. Какой хорошенький!

Мелкая, на первый взгляд безобидная тварь, с прозрачным тельцем и тёмным хрящевым клювом, идеально подходящим для ковыряния неучтённых дырок, с ненавистью пялилась на меня, желая лишь одного: добраться до глазницы и отведать лакомого мозга.

Озлобленный гадёныш пронзительно пискнул, то ли призывая сотоварищей, то ли соглашаясь с мыслями по поводу обеда. Сжав ладонь в кулак, расплескала местную разновидность крысы по сторонам.

Второй шустрила-нейроед тихой сапой подкрался с тыла и пополз по икре, цепляясь острыми коготками за плотные нити брони.

Думал, не замечу, ага…

Третий свалился с потолка на плечо. Сцапав обоих, размазала о ближайший выступ стены, оставив на каменной корке полупрозрачные лепёхи.

Мелкие потсы нравились мне всё меньше: суету навели, мама дорогая, а профита как не было, так и нет.

Ненавижу паразитов!

Мало мне было резонатора и прочей нечисти, на сцену неспешно вышел кровавый певун.

Сама себя сглазила.

Лезут и лезут, будто мёдом намазали!

Странный моб возник из ниоткуда. Быть может, проскользнул из отнорка, коих здесь бесчисленное множество, едва не застав врасплох.

У него не было рта — передняя часть головы состояла из бесчисленных тонких мембран, натянутых между костяными дугами, и, когда они начинали вибрировать, кровь чёрной ведьмы в жилах отзывалась на частоту, словно вспоминая, что в прошлом была жидкостью, а не тем чёрным песком, чем сейчас являлась.

Отклик вышел болезненным. До судорог. Из каждой поры на коже начала сочиться мелкодисперсная пыль, невесомым маревом рассеиваясь по окружающему пространству.

Дожила, песок из жопы сыплется!

Певун, сам того не желая, напомнил организму, что чинить меня надо быстрее. Регенерация заработала на полных оборотах. Ослабив урон, перекрыла неконтролируемую утечку бесценных кристаллов тёмного эфира.

Первая нота моба ударила по-взрослому. Тело не понимало, что происходит. Атака подобного толка для организма в новинку, а тут ещё накал страстей внезапно переписал сценарий драмы.

Две твари, одна гаже другой, забрели на огонёк — себя показать и на меня посмотреть, а может, решили послушать сольный концерт певуна, кто их разберёт.

Не думая, ринулась в сторону набирающего обороты звука, ибо терпеть кристаллический распад охоты не было.

Певца ротом надо наказать. И чем раньше, тем лучше.

Но прежде необходимо пробить дорогу меж двух личиночных подрывников — другой аналогии не нашлось, уж больно подозрительно выглядели монстры, оправдывая название.

Двое из ларца решили не дожидаться, пока злобная ведьма доберётся до мягких телес, и принялись пузыриться, активируя химическую начинку под кожей.

Одного я сшибла плечом, второго встретила смачным пинком, принуждая детонировать раньше времени.

Кислотно-ферментное облако ушло вбок, забрызгав стены и потолок.

Певец в эту секунду готовился выдать арию, раскрывая мембраны для второй волны.

Растопыренные пальцы вошли в костяную раму, правая рука сжала горло. Поднатужившись, сорвала певчий аппарат одним резким движением.

Тонкие перепонки лопнули и облепили запястье, прямо как кровавая паутина. Я сорвала и её, прежде чем остаточный резонанс выжег нервные узлы.

На этом концерт не закончился. Певун на разогреве лишь завёл толпу.

Из боковых проходов попёрли слепые прыгуны — монстры с мясными лопастями вместо рук. За ними существа посерьёзней: неуклюжие, но широкие настолько, что могли запереть проход, перегородив его тушами.

Между этими красавцами лениво переваливался с боку на бок лизун-поглотитель — медлительная гора желеобразной плоти с костяным зевом на брюхе.

Опасность была не в скорости, а в массе.

Поймает, завернёт в себя, как котёнка в шаурму, и начнёт переваривать, пока ты думаешь о высоком.

Я решила не давать такого шанса.

Вырванный хребет кнутаря висел на шее, дожидаясь своего часа.

Как только поглотитель раскрыл брюхо, я ляскнула костяной плетью, угодив расщеплёнными пластинами прямо в зев, и тотчас резко ушла в сторону.

Моб, взвизгнув, по инерции пополз за мной, и тут один из уцелевших блевунов, метивший в меня, промазал. Жёлчная струя легла аккурат на аморфную тушу.

Поглотитель затрясся, вспучился, грозя лопнуть вонючим пузырём. Я же не стала дожидаться развязки и понеслась дальше по коридору, используя хаос как прикрытие.

Прыгуны лезли под ноги, но с ними всё было просто: колено в грудной узел, разворот, хлёсткий удар ребром ладони в сгиб мясной лопасти — и обе туши летят в стороны, создавая неразбериху.

Добивать времени не было. Завязнуть в биомассе — так себе перспектива.

Приняв решение, продолжила резвый бег через ярус не останавливаясь. Здесь нельзя застревать ни в коем случае.

Победой над каждой отдельной тварью вопрос прохождения не решить.

Второй этаж был не полем брани, а прогнившей кишкой, набитой хищной иммунной системой.

Где-то в глубине билось сердце данжа, я кожей чуяла резонирующий по стенам пульс.

Главный узел гнал волну за волной. Пока жив инициатор, бой никогда не закончится.

Я искала хранителя по косвенным признакам: по лёгким вибрациям пола, по ответным импульсам в стенах, по тому, как монстры стекались с тех направлений, где ритм был сильнее.

Пирамида в груди отвечала на далёкий стук сухим стеклянным тиком, словно ей было интересно, кто здесь хоровод водит.

На перекрёстке меня встретил сшитый из разрозненных фрагментов бодигард.

Моба будто собрали из десятка тел разной степени гнилости: довольно грубо, суровыми нитками, с маниакальной любовью к силовой функциональности.

Притормозив, с интересом уставилась на бугристый торс в три обхвата. Перевела взгляд, оценив разношёрстные руки: одна была человеческой, но гипертрофированной, другую слепили из того, что осталось на сдачу, то есть из двух локтей и трёх предплечий, наложенных друг на друга, словно мастеру не хватило материала.

Короткие ноги не оценила, зато таз и позвоночник, усиленные костяными скобами, вселяли уважение.

По грубой коже шли сплошные ряды швов, стяжек, скрепляющих пластин, рубцов и колючей проволоки.

Монстр ударил без замаха, прямо как таран, причём с такой скоростью, что я не успевала уйти с размазанной линии атаки полностью и посему приняла удар на правое предплечье.

Паучья броня отчасти поглотила урон, а кости из системного материала не дали просесть в защите. Я не просто выдержала удар, но и сделала то, зачем, собственно, полезла в клинч.

Пока страж чесал репу, просчитывая дистанцию для второго удара, я шустро нырнула под криво собранную руку, вжалась в грудь и, нащупав пальцами главный бечёвочный узел под левой ключицей — там, где массив тканей сходился в единую стяжку, — рванула вниз.

Шов не выдержал: туша моба лопнула по диагонали, обнажая нутро.

Из вскрытой бреши хлынула жгучая бурая кровь, обдав смердящим душем.

Часть органов повисла на белёсых нитях. Раздутый кишечник, полный паразитов, вывалился под ноги омерзительными клубками.

Страж попробовал схлопнуться обратно, но не вышло.

Просунув руку глубже, нащупала опорный костяной узел и выломала его к чертям с влажным хрустом.

После радикального действия конструкция пошла вразнос: ноги подломились, одна рука опала, другая — забилась в конвульсиях, голова свалилась набок, демонстрируя полную недееспособность. Приняв стойку, прописала мобу двоечку, поставив точку в коротком противостоянии.

А ничего так — красиво вышло. Вовремя заметила Ахиллесову пяту, то есть узелок связующих нитей на торсе здоровяка. Не обрати я внимания на очевидную деталь, пришлось бы несладко. Монстр явно не из последних. Что будет дальше, даже представлять не хочется. Второй ярус не пройден, а сколько за ним этажей, сама система не в курсе.