Кодекс Императора IX

Глава 1

На свадьбе Дмитрия Романова и Маргарет фон Велонфельд находился также Кадер Булегар. Сильный Одарённый родом из Алжира. Выходец из влиятельного аристократического рода, но сейчас находился на службе куда более влиятельных людей.

С покровителем Кадера Булегара договорились, и теперь алжирец являлся главным звеном в операции «Устранить двух императоров». Это и Дмитрий Романов, и Маргарет фон Велонфельд.

Помимо алжирца на свадьбе находилось множество специалистов из разных стран. И сам Кадер Булегар удивился, почему здесь настолько слабая защита! Глав государства должны охранять гораздо лучше!

На входе практически никого из гостей не проверяли, не говоря уже про сканеры и детекторы на территории. Охраны можно было поставить побольше! Всё-таки это императорская свадьба, и защита должна быть на соответствующем уровне.

Сам Кадер Булегар владел даром подавителя. Он способен подавлять любые другие дары. А ещё у него есть маленькая особенность, но достаточно важная…

Это не первая его жизнь. И у Кадера Булегара большой опыт в использовании дара подавителя. Ведь в прошлой жизни он обладал этим же даром, но тогда он был гораздо слабее. Всю прошлую жизнь он занимался развитием своей силы.

И продолжил в новом перерождении. В этот раз, с накопленным опытом, развитие пошло как нужно.

Потому Кадер Булегар планировал повеселиться на этой свадьбе. Тут должна представиться возможность и своего покровителя убрать по-тихому. Алжирец служит ему лишь до тех пор, пока это выгодно.

Дар Кадера Булегара работает как поле, которое распространяется вокруг и запрещает всем пользоваться магией. Подавляет магию вокруг.

А поскольку алжирец достаточно силён, то и сейчас все проходило отлично. Сделав поле, Кадер Булегар вышел вперёд. За ним множество других людей с оружием начали выходить из порталов.

— Правление дома Романовых заканчивается сегодня, — серьёзно заявил он, обращаясь ко всем присутствующим на торжестве. — А с ним прервётся и династия Велонфельд. Дмитрий Романов слишком много на себя взял. Господа, как вы уже заметили, ваши дары не работают. А потому — не рыпайтесь. И никто не пострадает. Только один правитель и его жена.

При этом Кадер Булегар заметил, что Дмитрий Романов продолжал стоять с надменной улыбкой. Держал за руку Маргарет фон Велонфельд. И это спокойствие невероятно бесило и злило алжирца.

Почему на их лицах нет испуга и страха? Даже у этой девки! Почему она не осознаёт, что теперь беззащитна? Что теперь все артефакты временно отключены. Даже её кольцо Первого Императора, хотя насчёт него Кадер Булегар не мог быть уверен на все сто процентов.

Подавляющее поле алжирца раскочегарилось на полную мощность. Покровитель и его союзники основательно подготовились к этому дню.

Кадер Булегар ещё в прошлой жизни провёл один ритуал. Две тысячи девятьсот девяносто девять жертв было убито на огромной пентаграмме, и их жизненная сила перетекла в алжирца. Это колоссальное заклинание, мощнейший ритуал, который дал Кадеру Булегару огромную силу.

Алжирец даже сейчас ощущает в себе весь тот ужас и крики людей, которые погибли в тот день. Однако это всё дало ему невообразимую силу.

И сейчас — его шанс заявить о себе. Заявить на весь мир. Кто он и что он. А также повысить свою репутацию в родном Алжире.

Когда Кадер Булегар убьёт и своего покровителя, и короля Алжира, у него не возникнет проблем с захватом власти в стране. Все будут знать, что он — сильнейший. Кадер Булегар будет не просто популярен, а любим своим народом.

Алжирец вынул из ножен клинок и направился к Дмитрию Романову. А император спокойно смотрел на него. Даже не так… Император смотрел так, будто ему жалко убийцу… Это заставило Кадера Булегара напрячься.

Он не собирался вступать с императором Российской империи в рукопашный бой. Скорее, хотел напугать его. Сделать красивую картинку для журналистов и всех остальных — здесь сегодня собралось много людей, среди которых были и аристократы. Последние вовсе не спешили на помощь своим правителям.

Внезапно Кадер Булегар заметил, что один из мужчин дернулся.

Но тогда к нему подошёл один из охранников. Положил руку ему на плечо и произнес:

— Не стоит. Нам сказали чётко — если будут неприятности, не вмешиваться.

Тогда мужчина успокоился и покорно вернулся на своё место.

Если будут неприятности — не вмешиваться?! Неужели это император отдал такой приказ? Глупец!

Кадера Булегара отделяло от императора Российской империи всего несколько метров. Но Дмитрий Романов продолжал спокойно стоять с лёгкой улыбкой.

Алжирец жестом отдал команду, и остальные убийцы подошли к нему. Кто с клинками, кто с оружием, кто просто надеялся на свой дар. Всего около ста человек.

У наёмников таланты работали — их защищали специальные артефакты, созданные самим алжирцем. Поэтому для Дмитрия Романова ситуация была полностью проигрышной.

— На колени! — приказал Кадер Булегар императору.

— Да ладно? — вскинул бровь Дмитрий Романов.

— Я сказал — на колени! Вставай и проси прощения за свои проступки.

Дмитрий Романов снова молча улыбнулся.

Тут Кадер Булегар уже не выдержал, и его аура активировалась на полную мощность.

— Ты не понял, что я тебе сказал?! — процедил он. — Я Кадер Булегар — величайший подавитель магии! И я тебе говорю — на колени!

Мощь алжирца разлилась во все стороны. Аура загорелась. За плечами раздались крики людей — отголоски ритуала из прошлой жизни.

— Однако слабенько, — вздохнул Дмитрий Романов. — Хочешь покажу, как надо?

Император спокойно поднял руку и сказал:

— На колени.

Из правителя Российской империи вырвался мощнейший поток энергии, едва не сбивая людей с ног. Золотистые волны заставляли людей щуриться — настолько яркими они были.

Они распространялись по саду австрийского дворца одна за другой. Одна сильнее другой.

У наёмников подкосились ноги. У Кадера Булегара тоже. И все они невольно встали на колени. Никто не мог сдвинуться ни вправо, ни влево.

Аура императора Российской империи горела золотистым огнем. Кадер Булегар впервые видел такую мощь… И не понимал, как такое вообще возможно!

Кто он вообще такой?!

— Вот как нужно применять слова силы, маленький переродившийся недоучка, возомнивший себя убийцей императоров, — в голосе Дмитрия Романова слышалось пренебрежение. — И запомни! Истинный правитель или правительница никогда не встанут на колени.

Кадер Булегар начал сопротивляться. Выкручивать дар на полную. Он пытался сделать хоть что-то, чтобы избавиться от влияния силы императора, но ничего не помогало. Он стоял на коленях, словно застывшая статуя.

Почему ничего не выходит? Кадер Булегар ничего не понимал! Он же активировал подавление магии на полную мощность!

В следующий момент Дмитрий Романов продолжил:

— Опустить головы.

И головы всех, кто пришёл с недобрыми намерениями, опустились. Кто-то кричал, кто-то выл… Убийцы пытались сопротивляться, но все их попытки оказались тщетны.

— А теперь выносите мусор. Пора продолжить свадьбу и веселье, — Дмитрий Романов щёлкнул пальцами, и в саду открылось множество порталов.

Из них выбежали десятки людей в форме Российской империи. На всех наёмников надели наручники, подавляющие магию. Всех скрутили и увели.

Кадеру Булегару и вовсе надели мешок на голову. Он не понимал, куда его ведут…

А когда мешок сняли, он осознал себя сидящим в камере. Осмотрелся.

– Идиоты… — прошипел он. — Думают, что решётки меня сдержат.

Алжирец острым ногтем разрезал себе ладонь, хотя это было жутко неудобно. Достал из руки маленькую пластину. Приставил к стене.

Этот древний артефакт должен был открыть портал. Только вот пластина сгорела, стоило Кадеру Булегару её активировать…

— Как так… — недоумевал он.

А через миг алжирец понял, что вовсе не может использовать дар. Вообще никакой. Словно он является обычным человеком.

— Эй! Идите сюда! — прокричал он, привлекая внимание. — Стража!

Кадер Булегар кричал минут пять, но — ничего… Никакой охраны на горизонте не появилось.

— Это бесполезно, — донеслось из соседней камеры. — Я тут уже четыре года сижу. Можешь не надеяться, сюда никто не приходит. Разве что для того, чтобы привести новых жертв. Кстати, а тебя за что? Я вот однажды попытался убить Анастасию Романову… И вот третий год сижу… Или четвёртый… Или восьмой. Время здесь ощущается иначе. Точно не скажу.

Кадер Булегар сразу понял, что ситуация плачевная. Отсюда ему не выбраться. Будь проклят этот Дмитрий Романов!

***

— Не страшно? — спросил я у Маргарет, когда убийц начали уводить через порталы.

— Нет, ты же предупреждал, и я подготовилась, — ответила моя жена.

— Каким образом?

Мне стало интересно.

— Решила отпустить ситуацию и довериться тебе. Как видишь, это работает.

— Это всегда работает, — улыбнулся я.

Было приятно осознавать, что Маргарет полностью мне доверяет.

Удостоверившись, что с Маргарет всё в порядке, а всех убийц увели через порталы, я повернулся к гостям:

— Раз мы здесь проветрили, то можем продолжить наш праздник! Вышла небольшая демонстрация силы. Хотел бы я сказать вам, что они работают, но нет. Как видите, всегда находятся те, кто не понимают ни с первого раза, ни с десятого.

Я хлопнул в ладони.

— Продолжаем!

Стоило мне это сказать, как в сад начали выходить музыканты и слуги. Стали накрывать фуршетные столы, которые до этого пустовали. Я специально так распорядился, чтобы в случае сражения ничего не пострадало.

Также все гости были предупреждены — где именно им стоит находиться ради их же безопасности. Все посадочные места были оснащены специальными защитными артефактами, создающими невидимые, но плотные барьеры — они бы не пропустили ни одной атаки. Поэтому за гостей я не переживал.

В саду заиграла торжественная музыка. Слуги начали разносить на подносах закуски и шампанское. У всех гостей появилось праздничное настроение.

Следующие четыре часа я ходил и общался с людьми уже в статусе женатого человека. Меня везде сопровождала Маргарет.

Помимо этого перебросился парой фраз с Алиной, чтобы продолжать следить за ситуацией в мире. Там ходили взрывные новости: одного из подавителей задержали! Обычно их можно только убить. Это тоже вызвало некоторый фурор.

В начале сильные мира сего говорили, что Российской империи скоро будет несладко, когда они давали интервью по поводу моей свадьбы. Конкретно — почему их не пригласили. А сейчас они все отказываются от своих слов. Говорят, что на торжестве работали дилетанты.

Также сегодня вышла очень хорошая демонстрация силы. Мне стоило сказать: «На колени», и все упали. А камеры журналистов засняли всё происходящее, и это уже показывалось в новостях.

Теперь меня ещё больше ассоциируют с Первым Императором, ведь он тоже обладал такой способностью. Глас Императора. Раньше я использовал его чисто для усиления голоса, а сейчас ещё и для подавления воли — именно для того, для чего он и был создан.

— Как ты? Нормально? Всё-таки первое замужество, — обратился я к Маргарет, когда очередные гости оставили нас, и мы ненадолго остались вдвоём, чуть вдали от толпы гостей.

— Так у тебя тоже, — подняла она на меня озадаченный взгляд.

— Да, — улыбнулся я.

Не говорить же ей, что я уже сотни раз был женат. Даже не вспомню точное количество раз…

— Мяу-мяу, — под ногами раздался голос Вафельки.

Опять эта кошка…

Маргарет взяла её на руки и погладила. Улыбка моей жены стала ещё шире. И видя эту картину, что-то я передумал избавляться от этого коварного существа. Собственно, уже в который раз. Пользы от Вафельки куда больше… нежели раздражения.

— Ей тоже нравится этот вечер. Правда, она жалеет, что не смогла лично прикончить кого-нибудь из убийц, — перевела Маргарет.

Она уже и язык этой кошки понимает. Докатились!

— Успеет ещё. Пока кошка рядом, ты в полной безопасности, — прокомментировал я.

— Да я не особо переживаю. Кстати, как тебе её платье?

Эм… и что на это ответить? Пожалуй, не стоит отвечать, что мне всё равно. Маргарет может обидеться. А не стоит расстраивать невесту в день свадьбы.

— Белый подходит к её шерсти, — уклончиво ответил я.

Маргарет рассмеялась.

— Ты такой забавный, когда юлишь, — искренне ответила она, и щёки императрицы порозовели.

Я улыбнулся. Маргарет была разной. Императрица на троне — серьёзная и властная. И в то же время обычная девушка — искренняя, со своими эмоциями. Мне нравились обе её стороны.

Вафелька увидела Алину, потянулась лапкой, и Маргарет отпустила её доставать служанку. А к нам подошли очередные гости с поздравлениями.

Праздник продолжался.

— Дорогие гости! Минуточку внимания! — обратился я ко всем к концу вечера.

Затем отдал команду своим людям. Здесь собрались сильные маги для того, чтобы устроить настоящее представление в небе. Всё-таки свадьба правителя Российской империи не могла ограничиться обычным салютом.

В небо взлетел огромный огненный феникс! Гости ахнули. Некоторые дамы прикрывали рты руками.

Когда феникс врезался в теневого дракона, небо взорвалось фейерверком света и тени. Огненные перья сталкивались с теневыми когтями, рождая вспышки всех цветов радуги. Дракон обвил феникса хвостом, но птица вырвалась, оставляя за собой шлейф золотого пламени. Они кружились в смертельном танце — то сближаясь, то расходясь, их силуэты переплетались на фоне звёзд.

Все смотрели с замершим дыханием. Даже Маргарет не двигалась.

Для Одарённых это представление далось крайне тяжело. Особенно если учесть, что они не просто активировали свой дар. Они управляют мощными выбросами энергии прямо в небе, постоянно контролируя их форму.

Кульминация приближалась. Я видел, как Одарённые вкладывают последние силы в свои техники, их лица блестели от пота в отсветах магического пламени.

Феникс нанёс сокрушительный удар, вонзив пылающие когти в грудь дракона. Вспышка света ослепила на мгновение всех гостей.

Второй всполох последовал почти сразу. Дракон попытался ответить, выдохнув поток теневого пламени. Столкновение двух стихий породило каскад разноцветных искр, осыпавших небо подобно расплавленным драгоценностям. Витражные окна дворца задребезжали, их стёкла завибрировали с тревожным звоном.

Дракон начал расширяться, его теневое тело раздувалось, словно грозовая туча. Он становился огромным, заслоняя собой половину неба. Звёзды гасли в его тени.

Я видел, как сильно Одарённые напряглись — это был решающий момент их представления. Благо перед торжеством я дополнительно подпитал каждого энергией из Кодекса Первого Императора. Им должно хватить.

— Иногда бывает так, что тьма побеждает. Но когда так происходит, всегда появляется тот, кто исправляет ситуацию, — в возникшей тишине мой голос прозвучал точно гром.

Я поднял руку к небу. И отправил вверх свою магию.

На миг всё пространство осветило белой вспышкой от моей энергии. Произошёл мощный взрыв света.

Все исчезло. И феникс. И дракон.

На самом деле Одарённые просто перестали использовать свою магию. Но эффект был потрясающий. Всё выглядело так, словно я положил конец бойне в небе.

— Вам понравилось представление? — спросил я у гостей.

Последовали громкие аплодисменты.

— Да-да! — громко отвечали гости.

— А когда зрение вернётся, можно узнать? — спросил один из мужчин.

А это уже не очень хорошо…

— У кого ещё зрение пропало? — уточнил я.

Еще четыре человека подняли руки.

— Оу, не всё так плохо! — ответил я и велел вызвать лекарей.

С помощью магии специалисты быстро восстановят повреждения сетчатки.

Когда торжество закончилось, мы с Маргарет отправились в покои.

— Не желает ли муж мой зайти? — спросила она с хитрой улыбкой на пороге.

— С целью общения? — уклончиво уточнил я.

— С целью выполнения супружеского долга.

— Так сразу? — картинно удивился я. — Мы только шесть часов женаты, а у меня уже долги появились?

— О да… И пожалуй, я хочу их истребовать именно сегодня. И заодно свои отдать.

Я усмехнулся. И ответил:

— С радостью, любовь моя.

Зашёл в спальню, а за мной из ниоткуда вошла Вафелька! Вот опять! Мне уже начинает казаться, что кто-то этой кошке лишний дар тени подсунул!

Только я собирался её прогнать, как из тени появилась Алина, схватила кошку со словами:

— Не-не-не, не надо тебе смотреть и психику травмировать!

И скрылась в тени.

Вот теперь нам точно никто не помешает…

Глава 2

Ранним утром Маргарет проснулась в своих покоях. Улыбнулась и потянулась. Взгляд скользнул к окну — через щели штор пробивались лучи рассветного солнца. Это утро казалось императрице по-настоящему радостным.

Рядом спал Дмитрий. Однако, увидев его, Маргарет сначала напряглась. Ей было слишком непривычно видеть рядом с собой в постели мужчину.

В голове пронеслись воспоминания вчерашнего вечера. Свадебное торжество, новости о котором прогремели на весь мир. И сразу стало спокойнее.

Ведь рядом лежал не просто кто-то. Рядом лежал ее законный супруг. Рядом лежал тот, кого Маргарет успела полюбить.

И эта мысль заставила девушку вновь улыбнуться и расслабиться. Опустить голову на подушку. Спать не хотелось, и она просто наблюдала за спящим Дмитрием. С наслаждением вспоминала вчерашнюю ночь.

На мгновение Маргарет показалось, что всё происходящее — лишь иллюзия, шутка или просто сон. Ей ещё никогда не было так хорошо, чтобы это было правдой.

Вчера ей казалось, что у них с Дмитрием ничего не получится и свадьба отменится. Что свадьба в такое время — слишком проблематично… В голове Маргарет крутились сотни оправданий и опасений. Но несмотря ни на что, торжество всё же состоялось.

В последнее время девушке вовсе казалось, что счастье — это не та вещь, что предназначена ей. Сперва смерть отца, потом государственный переворот, изгнание из страны, война.

Маргарет думала, что другие страны также будут против свадьбы и попытаются помешать. Почему? Потому что она понимала: сейчас Австрия — большая бесхозная империя, которая даже армии толком не имеет.

Стране нужно время, чтобы снова встать на ноги.

Все прекрасно понимают, что сейчас самое лучшее время — развалить Австрийскую империю окончательно и бесповоротно. Поэтому все начали действовать активно и со всех сторон. Окружили Австрию, точно голодные коршуны.

Маргарет боялась, что у кого-то из врагов что-то может получиться. Но нет… Вчера она прекрасно убедилась, как действует Дмитрий.

Он не стал запираться в своем маленьком королевстве, а наоборот — открыл все двери и пригласил всех врагов, которые собирались действовать против него. Всех разом. Словно говорил им: «Ну давайте, попробуйте! Вот я, здесь!» И они попробовали. И у них ничего не получилось.

На часах пробило десять утра. Для Маргарет было крайне непривычно вставать так поздно. Но императрица не знала, будет ли правильно, если она встанет первой? Дмитрий ещё спал, а Маргарет не хотела его будить.

— Интересно, сколько он ещё будет спать? — прошептала она себе под нос.

В этот момент Дмитрий приоткрыл глаза и ответил:

— Ну вообще-то, уже часа два не сплю. Но после нашей первой совместной ночи будет некрасиво, если ты проснёшься одна. Поэтому решил дождаться тебя.

Маргарет улыбнулась. Даже в такой банальной ситуации он подумал о ней.

Девушка обняла своего новоиспечённого мужа. Почувствовала сильную защиту и безопасность. Однако как бы хорошо ей ни было — вставать необходимо.

Надо посмотреть, какие испытания принёс новый день и встречать их с гордо поднятой головой. Ведь помимо того, что Маргарет теперь жена и будущая мать, она ещё и императрица Австрии. Страны, которую нужно поставить на ноги… Которая находится на грани голода.

А потому нужно вставать и заниматься решением насущных проблем.

— Мяу! Мя-а-ау! — раздалось из-за двери.

А затем послышался скрежет когтей Вафельки по дереву. Она всеми силами показывала, что хочет к хозяйке.

— Ты поставил на дверь магическую защиту от кошки?

— Ага.

— Надо её покормить…

***

После завтрака я встретился с сестрой. Анастасия уже вовсю расхаживала по австрийскому дворцу и налаживала контакты с местными аристократами.

— Я общалась с фон Бройлями и фон Дорширами. Судя по словам дворян, сейчас твоя репутация в Австрии на высоте, — поделилась сестра. — Многие аристократы признают, что были бы против такого союза при жизни Фридриха Шестого, а сейчас говорят, что для Австрии это лучший вариант. Ведь даже самые сильные дворяне понимают, что страна на грани уничтожения. Многие даже повывозили свои активы из Австрии.

Сказав это, Анастасия пододвинула к себе чашку с зелёным чаем, которая стояла на столике перед ней. А я ненадолго задумался.

— Мяу, — неодобрительно подала голос Вафелька.

Сейчас эта сытая кошка косилась на меня с дивана в малом зале для приёмов, где мы и находились.

— А она что здесь делает? — прищурился я.

— Алина попросила присмотреть, пока она ходит за сухим шампунем. А у Маргарет встречи. Не оставлять же кошку одну, — Анастасия ответила так, словно говорила о ребёнке, а не об обычной кошке… ну, может, не совсем обычной.

— Она может побыть и одна.

— Ей будет скучно, — хищно улыбнулась сестра.

— Тебе настолько нравится испытывать своего зверя? Не боишься, что рано или поздно всё выйдет из-под контроля?

— Не должно. Пока рядом Вафелька, моя воля растёт. Я воспринимаю это как тренировку, — в глазах Анастасии сверкнул огонёк азарта.

Тем временем Вафелька вытянула лапку и начала вылизываться.

— Что будешь делать дальше, братец? — перевела тему Анастасия.

И верно сделала, а то у меня уже возникло желание снова выгнать эту кошку. Она всегда появляется в самые неподходящие моменты!

— Сейчас всё неспокойно с Персией. Пока сдерживаем, но надолго ли этого хватит? — задумчиво проговорил я. — Пока не знаю.

На границе с Персией сейчас огромное количество артиллерии. Установлено немыслимое количество огневых точек. Всех мёртвых, которые идут из Персии, расстреливают издалека.

Однако в то же самое время я понимаю, что таким образом персы и вычисляют наши огневые точки. Они хотят, чтобы мы потратили снаряды на мёртвых, а не на живых.

— Возможно, это бесконтрольное пробуждение, — продолжил я размышлять вслух. — Первый этап.

— Это как? — недоумевала сестра.

Даже Вафелька прекратила свои банные процедуры и начала прислушиваться. Ей-то точно не терпится поучаствовать в подобном сражении. Но сомневаюсь, что Маргарет её отпустит. И не нужна мне кошка на войне — будет только мешаться и Алину отвлекать.

— Первые пробудившиеся мертвецы не совсем управляемы. Некромант даёт им один приказ, и трупы ему следуют, но по-разному. В зависимости от качества создания первичной связи с хозяином. В таком случае это значит, что некромант не вошёл в свою полную силу.

Анастасия внимательно слушала.

— Такие массовые призывы прокачивают мощь некроманта, — объяснил я. — Возможно, его хотят быстро взрастить. Либо же он специально не показывает всё, на что способен. Но это уже странно — он делает так уже в течение долгого времени.

— И что всё это значит?

— Дальше будет труднее. В любом случае — какой бы ни была причина, но мы справимся, об этом можешь не переживать.

— Как и всегда, — улыбнулась сестра.

Конечно, боеприпасов на войне никогда не бывает много. И уже сейчас я открыл в Российской империи множество заводов по их производству. Безработица в империи упала на сорок процентов от прежних показателей.

И далеко не обо всём, что делалось, я официально сообщал в новостях. В империи имелось множество тайных производств и всевозможных разработок.

Однако обычное оружие плохо действовало на мертвецов в отличие от магии, поэтому и расход был большой. Это уже чувствовалось.

Внезапно Вафелька зашипела, поймав на себе взгляд сестры. И Анастасия ответила низким рыком.

О, намечается что-то интересное! Даже вмешиваться не буду! Я же её три раза предупреждал.

Зрачки сестры вытянулись… Она медленно поднялась. А у кошки шерсть встала дыбом, хвост поднялся, Вафелька приготовилась к атаке.

Но тут из тени кресла возникла Алина с сухим шампунем в одной руке, схватила кошку и сказала:

— Прошу прощения за задержку! Нам пора мыться!

И скрылась в тени.

Анастасия тотчас успокоилась. И шумно выдохнула. Медленно опустилась обратно в кресло.

— Всё-таки хорошая тренировка, — серьёзно проговорила она. — Но больше я не сорвусь.

— Ты специально попросила Алину подстраховать?

— Да, — она отвела взгляд.

Ей было стыдно признавать, что она была не уверена в том, что могла и не сдержаться. И вот — это случилось. Инстинкты взяли верх перед сильным потусторонним существом. Перед обычной кошкой Анастасия бы легко сдержалась.

— Продолжай в том же духе. У тебя уже заметный прогресс, — одобрительно кивнул я.

Сестра едва заметно улыбнулась. Она требовала от себя значительно большего. И со временем она добьется полного контроля. Не только перед людьми и обычными животными, но даже перед такими существами.

— Ты не ответил про свои планы, брат, — она решила снова перевести тему.

— Сегодня останусь в австрийском дворце. И не буду особо заниматься никакими делами. У меня есть жена, и я хочу побыть с ней. Как минимум для Маргарет это важно.

Один день можно выделить для семьи. Да и в Австрии есть дела, требующие моего внимания. Просто их не так много, как в обычные рабочие дни.

— Устрой мне сегодня встречи с теми аристократами, с кем считаешь нужным. Мы с Маргарет или я сам встретимся с ними, — отдал я распоряжение сестре.

— Хорошо, — кивнула Анастасия.

Сестра выполнила приказ, и уже через час меня ждала встреча с маркграфом Эрнстом фон Баден-Дурлахом. Это был высокий седовласый мужчина с острыми скулами, пронзительными серо-голубыми глазами и глубокими морщинами на лбу, придающими его лицу выражение вечной строгости.

Маргарет сидела рядом со мной. Как правительница своей страны она не могла пропустить эту встречу.

После стандартного обмена любезностями мы перешли к сути дела. Правда, меня отвлекало то, что Вафелька пробралась и сюда. Свернулась калачиком на кресле и делала вид, что спит. Но на самом деле навострила уши и внимательно слушала.

— У вас есть обширные земли, которые не обрабатываются. А в стране наступает кризис. Вы не хотите с этим что-то сделать?

Я дал ему возможность проявить инициативу.

— Ваше Императорское Величество, — учтиво начал Эрнст фон Баден-Дурлах. — Что я должен сделать? Я уже всё законсервировал. Уже отменил любые работы на этих землях. Там Германия наступает и со дня на день захватит эти территории. Зачем мне рисковать?

Маргарет молчала — понимала, что аристократ верно говорит о рисках. Никто не хочет, чтобы сельскохозяйственная техника досталась германцам.

— Есть мнение, что иногда аристократы должны идти на финансовые риски. Когда от их деятельности зависит благо жителей их страны. Вы так не считаете? — задал я провокационный вопрос.

— Мяу! Мяу! Мяу! — подала голос Вафелька.

Всё-таки не выдержала и вступила в разговор.

— Правильно, кошак, — усмехнулся я. — Но ничего мы ему рвать не будем. Однако твоё мнение о нём правильное. Он в угоду финансам забыл о людях. Ведь аристократ должен в первую очередь представлять интересы своего народа.

Ох, надо было видеть, как округлилось лицо маркграфа.

— Мя-я-я! — жалобно продолжила кошка.

— Нет, даже не уговаривай. Я не отдам его тебе на растерзание, — я сделал вид, что это решение принимаю крайне неохотно.

Эрнст фон Баден-Дурлах приоткрыл рот от удивления. Конечно, тут император самой большой страны в мире с кошкой разговаривает!

— Ладно, — вздохнул я. — Даю вам гарантию, что Германская империя не дойдёт до ваших земель. Это поможет?

— Увы и ах, — развёл руками Эрнст фон Баден-Дурлах. — Но я уже отвёл технику достаточно далеко и распустил рабочих, однако их собрать не так проблематично. Для запуска понадобится много времени. Разве что у вас есть техника, которую вы можете предоставить мне в пользование.

— Всё понял, — кивнул я, — подумаю над этим.

На этом встреча закончилась. И Эрнст фон Баден-Дурлах удалился.

— Видишь, даже здесь он думает о выгоде. Намекает, чтобы Российская империя сейчас предоставила технику на несколько миллионов, которую в итоге подарит ему для обработки земель, — объяснил я Маргарет.

— Так не будет, — серьёзно заявила она.

— Понимаю. И ты права — так не будет. У меня есть другая идея.

Я попросил слуг позвать сестру. А когда она пришла, отдал ей ещё одно распоряжение:

— Найди мне аристократов поменьше, которые тоже занимаются земельным вопросом. У которых есть большие проблемы.

— Сделаю, — решительно ответила Анастасия и спешно удалилась.

Затем я позвал Алину. Но она тотчас явилась из тени шкафа и нависла над Вафелькой:

— Ты ж моя хорошая, — с этими нежными словами она её погладила.

Кошка сразу замурчала.

— Госпожа, вы заметили, как шерсть блестит после шампуня? — спросила служанка у Маргарет.

— Да, и шерсть стала мягче, — моя супруга явно оценила.

— Оставь кошку в покое. Я тебя не ради неё позвал. Подготовь мне акт передачи сельскохозяйственной техники в размере двух тысяч единиц, — велел я.

— Конечно, господин, — ответила Алина, не отрываясь от кошки.

Да у них любовь похлеще, чем у нас с женой!

— Так много? — удивилась Маргарет.

— У нас есть небольшие запасы. Можем поделиться, — обосновал я свой поступок.

— Ты же не собирался ему ничего давать, — она захлопала ресницами. А потом поняла. — Значит, вместо того, чтобы дать одному много, ты решил распределить это количество между множеством аристократов?

— Всё так, — кивнул я. — Лучше каждому выделю по десять-двадцать единиц, и они будут с большей благодарностью работать. А маркграф… Готовься, что он явно опустится с лидирующих финансовых позиций. Сегодня мы создадим ему много конкурентов.

— Мурр! — одобрительно заурчала Вафелька.

День прошёл спокойно, а ночь я снова провёл с Маргарет. Безумную ночь.

Правда, снова пришлось наложить блокирующее заклинание на двери, чтобы Вафелька не подглядывала. А она пыталась.

Следующим утром мы с супругой проснулись одновременно. Я чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Всё-таки день перерыва между празднествами всем пошёл на пользу.

— Ну что, дорогая, готова? — спросил я у Маргарет.

— Морально готова. Только мне надо время переодеться.

Я же быстро привёл себя в порядок. У Маргарет ушло около часа, чтобы надеть платье, сделать прическу и наложить макияж.

Затем мы спустились в главный зал, где собралось множество аристократов и моя гвардия. И я открыл несколько больших порталов, каждый из которых вёл в своё место.

Люди начали поочерёдно в них проходить.

В конце мы остались вдвоём с Маргарет.

— А теперь наша очередь, — сказал я, открывая последний портал.

Взял её за руку, и мы прошли в проход. А когда вышли, моя супруга ахнула от увиденного.

Мы оказались на главной площади в столице Российской империи. Здесь специально всё расчистили от снега для второго этапа торжества. Поставили тепловые барьеры, на удержание которых уходила прорва энергии. Но один день мы могли себе такое позволить. Показать и супруге, и народу Российской империи, что проклятье германцев не помешает нам провести церемонию до конца.

— Добро пожаловать на второй этап нашей свадьбы. Теперь в моей стране. Или лучше сказать — добро пожаловать домой, — сказал я.

Маргарет широко улыбнулась. Увидела выстроенных строем гвардейцев, все были одеты как с иголочки. Весь город был украшен гербами и флагами Австрийской империи. Также повсюду была свадебная атрибутика. Это выглядело просто помпезно и красиво.

— Когда-то Первый Император, возвращаясь с войны, любил проходить именно здесь, чтобы каждый человек видел, чего стоили ему и армии эта победа. Хорошая традиция, почему бы её не возродить? Давай пройдёмся и посмотрим, что скажут люди?

— Давай, — решительно кивнула Маргарет.

Пока мы шли, собравшиеся вокруг ограждений люди скандировали наши имена. Пожелания долгой и счастливой семейной жизни.

Пока мы шли, было много хороших моментов для нападения на нас. Но ни одного не произошло. Почему? Здесь я уже устроил защиту по полной. И не стал делать такое представление, как в Австрии.

Сегодня много наёмных убийц лишились жизни, даже не добравшись до этого места.

Под радостные крики толпы мы дошли до дворца.

У дворца во всеуслышание церемониймейстер огласил наши имена:

— Императрица Австрийской империи Маргарет фон Велонфельд и император Российской империи Дмитрий Романов. Встречайте!

Главные ворота дворца отворились. Внутри всё было украшено не менее величественно, чем снаружи. Там нас ждала элита российского общества с улыбками на лицах.

А ещё я заметил очень много восхищения, обращённого в нашу сторону.

Торжество началось с медленного танца. Заиграла спокойная музыка.

— Первый танец за нами. Окажи мне честь, — я галантно поклонился Маргарет и пригласил её.

Она с радостью приняла мою руку, и мы прошли в центр зала. Закружились в танце.

Я активировал свою ауру.

— Расслабься и отпусти силу, — велел я ей.

— Интересно, — улыбнулась Маргарет.

Она послушалась. И вышло так, что мы двигались, а сила императорских кровей волнами развивалась за нами. Как две необузданные стихии. Красиво вышло.

Маргарет улыбнулась. Ей понравилось происходящее.

— Этот день для тебя, наслаждайся, — сказал я супруге.

А завтра я отправлюсь на войну.

Глава 3

Маргарет находилась в австрийском дворце. У себя в кабинете.

На столе перед императрицей лежала кипа бумаг, с которыми предстояло разобраться, но взгляд девушки был обращён к окну. А с лица не спадала лёгкая улыбка. Маргарет позволяла себе подобные вольности — проявление эмоций — когда её никто не видит.

Ей бы заниматься государственными делами… И совсем скоро она обязательно приступит к самым срочным вопросам, которых за время торжества скопилось немало.

А пока… В голове одна за другой прокручивались моменты вчерашнего праздника в Российской империи. Не было всего того, о чём предупреждали австрийскую императрицу её новые советники — никаких долгих церемоний или напыщенных приёмов.

Сначала Дмитрий Романов перенёс её на главную площадь столицы. И вместе с Маргарет прошёл до дворца.

Как же императрица была счастлива в этот момент! Ведь императора и его новую жену приветствовала вся империя! Не было ограждений вдали от народа. Они стояли скорее для вида, даже на церемониях в Австрии ставят что покрепче.

Никого не гнали силой ни на площадь, ни обратно. Люди приходили сами и вели себя довольно прилично. Маргарет не видела ни одного человека, который бы попытался перелезть через ограждения или как-то навредить своим правителям.

Охраны тоже было мало. Однако Маргарет не чувствовала себя беззащитной в сопровождении Дмитрия. Каждый раз, когда он берёт её за руку, ей почему-то кажется, что этот человек может перевернуть весь мир.

Конечно, императрица не сомневалась, что попытки диверсий всё же были. Но их нейтрализовали так тонко, что никто не заметил подвоха.

Всё произошедшее ярко показало Маргарет отношение русского народа к своему императору. Его любят. Его уважают.

На этом примере Маргарет наконец поняла, что имел в виду её отец Фридрих Шестой, когда говорил об истинной личности императора. О том, к чему она должна стремиться!

Чтобы император или императрица могли передвигаться по стране без единого охранника, ходить и общаться с людьми. Чтобы у правителя не было страха в сердце в эти моменты.

Именно это вчера Дмитрий и сделал. Но ещё больше Маргарет восхитило то, что он совершил это во время массовых войн. Когда у Российской империи столько врагов, сколько нет ни у одной другой страны мира. Когда весь народ должен находиться в напряжении… Именно в это время Дмитрий устроил праздник и подарил своим людям радость.

С одной стороны, это удивляло Маргарет. А с другой — после вчерашнего она искренне захотела так же ходить по улицам Австрии.

А чтобы этого добиться, нужно стать таким же хорошим правителем в глазах своего народа, как Дмитрий Романов для Российской империи. Поэтому Маргарет вернулась к разбору документов, и её лицо вновь стало серьёзным.

Императрица успела отдать несколько распоряжений, и в кабинет зашла Вафелька. Увидев кошку, Маргарет улыбнулась.

Теперь питомица активно помогала своей хозяйке и слышала всё, что происходит во дворце. Ведь никто не станет подозревать в шпионаже кошку. А в отличие от теней, её никакие артефакты-индикаторы не определяют. Для всех Вафелька — всего лишь кошка.

— Как дела у моей красавицы? — улыбнулась Маргарет.

Вафелька запрыгнула на диван и плюхнулась на лежанку, всем видом показывая, как устала.

— Мррр–мяу, — протянула кошка.

— Значит, ничего интересного, кроме заговора служанок. Но зачем им красть моё нижнее белье?

— Мр-мр-мяу.

— Думают, что это поможет сделать приворотное зелье для моего мужа, — вскинула брови Маргарет. — Вот идиотки!

С таким даже разбираться не стоит. Служанки разочаруются, когда ничего не сработает. А на следующий день их будет ждать увольнение за кражу.

— Мррр, — зарычала Вафелька.

— Нет, убивать их не надо, — Маргарет откинулась на спинку кресла.

Последнее время у Вафельки слишком часто возникают кровожадные желания. Но благо без разрешения она никого не калечит. И без надобности — если хозяйке не угрожает критическая опасность.

Наверняка это влияние Алины! Но в целом Маргарет не могла сказать, что это плохо. Иметь столь сильное и покорное существо в защитниках полностью гарантирует безопасность. Поэтому на этот счёт императрица не переживала.

Вафелька внезапно навострила уши и подняла голову. Глаза питомицы расширились. Под столом Маргарет сработал артефакт-индикатор. Лампочка горела красным. Значит, очень скоро откроется портал.

Пространство посреди кабинета завихрилось. И через мгновение открылся портал. Шерсть кошки встала дыбом, она поднялась на задние лапы — приготовилась к атаке.

А Маргарет напряглась.

Из тени стола вышла одна из теней, приставленных Дмитрием к императрице для её охраны.

— Госпожа, не беспокойтесь, это свои, — произнесла девушка в чёрном.

Из портала вышло около пятидесяти человек в деловых костюмах. На вид все старше сорока лет. И мужчины, и женщины.

Все они выстроились в просторном кабинете австрийской императрицы.

— А это кто? — наклонилась Маргарет к тени.

— Это вам свадебный подарок от господина Соломонова. Подготовленные к государственной работе специализированные кадры, которых вам не хватает. Там и аналитики, и экономисты, и секретари, и те, кто могут претендовать на должность советников и министров.

— Подмога, значит, — шёпотом произнесла императрица и поднялась.

Её удивило, что супруг позаботился о том, чтобы полностью укомплектовать государственный штаб правления Австрийской империи. Даже здесь он подумал о ней…

***

У меня в кабинете находился начальник разведки — Сергей Захарович Лаврентьев. Сегодня он пришёл для приватного разговора о самых важных проблемах Российской империи.

— Ваше Императорское Величество, мы уже сотрудничаем и с тенями, и с призраками, но всё равно не можем полностью разгадать всех планов коалиции «Новый рассвет», — начал он беседу с неприятных новостей.

«Новый рассвет». Так себя назвал союз стран, собранный против Российской империи. Для врагов это наименование имеет большое значение. Считают, что после падения моей страны в мире настанет новый рассвет. И всё кардинально изменится, когда Российская империя перестанет распространять своё влияние практически на все сферы во многих странах.

— Тебе не хватает ресурсов? — уточнил я.

— Отнюдь, Ваше Императорское Величество. Ресурсов более чем достаточно. Но наши враги слишком хорошо скрывают свои планы. Не говорят о них напрямую. А место переговоров охраняется так, что туда ни один призрак не может проникнуть.

И даже влияние Ока Императора не распространяется на это место… «Новый рассвет» в первую очередь позаботился о защите, приложив для этого общие усилия. Возможно, они достали какие-то древние артефакты.

— Понятно, что они хотят по максимуму действовать руками персов, — продолжил Сергей Захарович. — Но есть и другие направления — внутри нашей страны. Пока неясно, что конкретно они собираются делать с Байкалом.

Самое глубокое озеро в империи — находится на стыке литосферных плит. Опасное место, если знать, куда бить. Но скорее всего, план заключается в том, чтобы отравить воду, ведь этот водоём обеспечивает множество поселений вокруг.

— Наблюдается странная активность в Уральских горах. А ещё разведчики слышали что-то про вечную мерзлоту.

Хм… Очень интересно. Можно угадать общее направление.

— «Новый рассвет» явно готовит что-то массовое, — задумчиво проговорил я. — Но что — надо ещё разгадать. Продолжайте работу. И сразу докладывай, если будут новые сведения.

— Конечно, Ваше Императорское Величество.

— Кстати, а как там Македония?

— Справляется. По вашему приказу туда были отправлены ещё войска и техника, и этого хватило сполна. Конфликт в стране близится к завершению.

Я кивнул. Македонцы — способные воины и довольно гордая нация, не стоит над ними стоять и контролировать. Они вполне способны победить сами. Нужно дать им немного времени.

— Хорошо. Если это всё, можешь быть свободен.

Сергей Захарович встал, поклонился и удалился. А за ним из кабинета выплыла целая группа призраков. Видимо, они за ним теперь по пятам ходят, если нет активных заданий.

Наверняка забавно, когда он спит, а они стоят вокруг. Но судя по выспавшемуся виду Лаврентьева, он уже привык к этим незначительным неудобствам. Так же, как и я.

С этими мыслями я взглянул на призрака, который преследовал меня уже дня три. Однако пользы от него ждать не стоило, он должен был сам развеяться через несколько дней. Этот человек был когда-то одним из врагов Романовых. Жестоко убил моего прадеда… А теперь просит моей помощи, чтобы уйти на перерождение.

Но помощи не будет. Я никогда не жалею своих врагов. Даже после смерти.

Единственное, что раздражает: когда призраки проходят через порталы, тратится немного больше энергии, нежели я прохожу один. А отгонять их — тратить лишнее время. Поэтому приходится просто игнорировать.

Что я и сделал, когда поднялся со своего места, а настырный призрак появился прямо передо мной. Я поднял руку и открыл портал посреди кабинета.

Прошёл через него — оказался в военной части на границе с Персией. Там меня сразу встретил Кутузов.

— Ваше Императорское Величество! Намечается что-то серьёзное, — сообщил он.

— Знал, что прибуду вовремя, — кивнул я. — Докладывай.

На самом деле это не совпадение, что я явился — и скоро начнётся масштабная битва с персами. Я специально действовал так, чтобы подгадать это время.

Мои люди не уничтожали мертвецов больше чем нужно. Где-то их теснили. Выигрывали время до определённого момента.

При этом всё делалось так, чтобы враг думал — всё идёт по его плану. Красивая иллюзия, чтобы всё началось тогда, когда нужно нам.

Кутузов отчитался о состоянии дел, а напоследок добавил:

— Я должен вам кое-что показать. Словами это не описать!

Военачальник выглядел уж очень обеспокоенным, что для него нехарактерно. Значит, проблема серьёзная. Поэтому я сразу ответил:

— Веди.

На возвышенности возле границы было хорошо видно, как со стороны Персии на нас надвигается чёрный туман. Словно на пустыню опустилась чёрная туча. Самая настоящая тьма.

— Персы явно там что-то прячут, — прокомментировал Кутузов. — И мы не знаем, что с этим делать. У генерала Уварова тоже нет вариантов.

— Насыпьте туда снарядов, — серьёзно ответил я.

— Пробовали. Туман их просто поглощает. Разъедает снаряды любого калибра.

— Проведите разведку. Посмотрите, что осталось, и принесите отчёты. Попробуйте артефактные снаряды. Не стоит экономить.

Хотя, возможно, персы и преследуют цель, чтобы мы потратили как можно больше снарядов. Но ничего, сейчас мы не стеснены в запасах. Я как раз наладил производство вооружения и снарядов в Российской империи. На эту войну должно хватить сполна.

— Но… как? — задумался Кутузов. — Теней туда не отправить.

— Теней не надо. Возможно, это ловушка, и только этого враги и ждут, — помотал я головой. — Рассчитайте протяжённость тумана и время его движения к нам. Когда освободится пространство, где туман находится сейчас, отправьте туда кого-нибудь. Тогда уже будет чисто.

— Хорошо, Ваше Императорское Величество!

Кутузов отправился отдавать указания по разведке касательно тумана, а у меня были назначены переговоры с Персией. Визирь снова требовал, чтобы я сдался, а иначе он всю мою империю уничтожит — ничего нового. А потому всё быстро закончилось. Без результатов.

Я и не надеялся, что с этим человеком получится мирно договориться, учитывая обстановку в мире. Но для протокола переговоры следовало провести.

Затем отправился на заседание военного совета в командный штаб. Сюда уже вернулся Кутузов. Здесь с планами по грядущей битве меня ждал генерал Уваров и другие военные командиры.

Я занял место во главе стола. Генерал Уваров развернул карту с последними отметками позиций противника.

— Ваше Императорское Величество, разведка доложила о странной детали, — начал он, указывая на северный фланг. — Персы оставили этот участок практически без прикрытия. Словно приглашают нас атаковать именно там.

— Слишком очевидная приманка, — фыркнул полковник Дубровин. — Они что, считают нас идиотами?

— Или хотят, чтобы мы так подумали, — задумчиво произнёс Кутузов. — Что если это двойная игра? Мы решим, что это ловушка, не пойдём туда, а там действительно слабое место?

— Мы туда не пойдем, — отрезал я.

В штабе повисла тишина. Я постучал пальцами по столу, привлекая внимание.

— Туман движется медленно, но неотвратимо, — заметил Уваров, указывая на карту. — По нашим расчётам, через сутки он достигнет наших передовых позиций.

— И мы до сих пор не знаем, что там внутри, — добавил Дубровин с раздражением. — Одарённые не могут проникнуть внутрь. Артиллерия бесполезна.

Я откинулся на спинку стула, обдумывая ситуацию. Что же такого персы спрятали в этом тумане?

Стоило мне об этом подумать, как позади открылся портал и оттуда вышла Алина. Видимо, Елисей постарался. Выражение лица служанки мне очень не понравилось.

— Господин, — она подошла и наклонилась к моему уху. — Дворец захватили.

***

Сегодня Ричард Грейстоун вновь явился на собрание коалиции под названием «Новый рассвет». Он сам выбрал наименование на прошлом совещании и гордился этим выбором. Он имел большое значение. Император Британии считал, что потом надолго это запомнят.

Ведь спокойные времена никогда не откладываются в памяти. Только о войнах и революциях так подробно пишут в учебниках истории. И происходящее сейчас — отличный способ заявить о себе так, чтобы остаться на страницах мировой истории. Чтобы Британия навсегда запомнила его имя.

— Господа, с озером Байкал практически всё готово, — сообщил Ричард Грейстоун своим союзникам после того, как они поприветствовали друг друга и обменялись срочными новостями. Пора было переходить к обсуждению основного плана.

— Сколько времени понадобится на активацию? — поинтересовался правитель Франции.

— Около двух недель. Как продвигается подготовка на Ключевой Сопке и Эльбрусе?

Француз слегка замялся. Ведь его Одарённым предстояла совсем непростая задача…

— Вполне успешно. На Эльбрусе всё готово. А вот на Ключевой Сопке возникли проблемы. Но мы их решим в ближайшее время, в этом можете не сомневаться.

Ричард Грейстоун хмыкнул. Ему не понравилось, что правитель Франции не стал уточнять — какие проблемы. Однако если он начнёт расспрашивать — это будет прямой признак недоверия к союзнику.

— Со столицей тоже не всё понятно, Ваше Императорское Величество, — заговорил Николаос Мегали, король Греции.

Он вместе с рядом других мелких стран подготавливал диверсию в столице Российской империи.

— Сколько времени требуется, чтобы разобраться? — уточнил Ричард Грейстоун.

— Около двух недель. Наших агентов перехватывают тени Дмитрия Романова — возникли проблемы с внедрением. Но мы их решим. Несмотря на то, что на Москву наложено проклятье зимы, жизнь в ней продолжается. Словно ничего и не было…

— М-да… Не этого ожидал император Германии, — покачал головой представитель от Великого Северного союза.

Самого Вильгельма Адальберта фон Гогенберга на заседании не было, хотя он и считался членом «Нового рассвета». Он вёл свою игру против Российской империи, однако никто не был против такого сценария.

— Скорее всего, он предпримет что-то ещё, — предположил император Японии. — Его самолюбие сильно задето.

— Вы правы, друг мой, — кивнул Ричард Грейстоун.

Ему и самому было интересно, как далеко может зайти император Германии в своих начинаниях. Кажется, что он поставил на кон всё. Всё, лишь бы стереть Российскую империю с карты мира. Ну, и попутно Австрией завладеть. Хотя для всего мира это выглядит так, словно он претендует только на эту маленькую страну.

— На Уральских горах тоже всё готово, — отчитался правитель Португалии. Он выглядел довольным, как слон.

Конечно — один из немногих, у кого всё прошло гладко.

— С вечной мерзлотой тоже проблем не возникнет. Наши Одарённые позаботятся об этом, — кивнул представитель от Великого Северного Союза.

Ричард Грейстоун довольно улыбнулся. Совсем скоро Российская империя будет уничтожена!

Стоило ему об этом подумать, как дверь в зал совещаний распахнулась. Император Британии обернулся.

— У нас тут тайное заседание! — рыкнул он.

В этом месте их вообще не должны были прерывать! Тем более — вошёл его помощник. Он должен был знать протокол!

— Ваше Императорское Величество! Господа! — спешно поклонился мужчина. — Экстренное донесение!

— Что может быть важнее тайного заседания?

— Дворец Российской империи захвачен!

— Кем?! — воскликнул король Греции. И не сдержал широкой улыбки.

— Не знаю… Но захвачен, — сглотнул помощник британского правителя.

Все члены коалиции переглянулись. И никто не мог понять, у кого нашлось столько сил… чтобы совершить то, что не удавалось никому!

***

Я велел всем выйти из зала для приватной беседы. Сперва надо разузнать о случившемся самому, потом уже раздавать призы подчинённым. Поэтому мне не хотелось, чтобы военачальники сразу начали комментировать происходящее вперёд меня.

— Полагаю, с таким выражением лица ты говоришь о дворце в моей столице? — спросил я у Алины, когда мы остались наедине.

Если бы речь шла о дворце в Германской империи, то служанка бы светилась от счастья.

— Да, господин, — с печалью в голосе ответила Алина.

— Эх… Меня же не было всего два часа, — тяжело вздохнул я.

Вот так всегда. Стоит отлучиться — случится что-нибудь непредвиденное. Или предвиденное, но крайне опасное. В общем, вариантов много.

— Господин, это произошло молниеносно! — затараторила она. — Нам срочно нужны вы!

Так, а это уже серьёзное заявление!

Когда войска врага десантировались из порталов над столицей во время мятежа, Алина говорила, что они справятся. Там я мог спокойно оставаться в роли подстраховки. А сейчас она прямо признавала, что тени без меня не справятся.

И я даже не знаю, что на это ответить. Всё это очень интересно. Но не скажу, что сильно тревожит…

— А еще есть требования по освобождению дворца, — продолжила Алина.

— Ты ещё скажи, что его захватила группа каких-нибудь радикалов? — усмехнулся я.

Сейчас был готов к любому ответу. Жизнь научила быть готовым ко всему. Ну, почти ко всему!

Да и вообще, кто мог захватить дворец, где была и армия, и тени, и сильные Одарённые, и колоссальная артефактная защита? Проще сказать, чего там не было… К тому же его захватили всего за два часа. Никто из моих известных врагов привычными методами на такое не способен. Это точно что-то новое.

Однако за секреты Российской империи я не переживал. Во дворце каждый кабинет как небольшое хранилище, которое может в случае опасности превратиться в настоящий бункер. И проникнуть туда будет очень проблематично.

Через эту защиту даже я не рискую проходить.

Алина о жертвах не сообщила, а значит всё не так плохо. Просто кто-то сделал что-то непредвиденное, что не вписывалось в рамки привычных сценариев.

— Какие требования? — повторил я вопрос, поскольку Алина замялась, словно опасалась говорить.

— Они хотят Кодекс Первого Императора, — ответила она так, словно сама не верила в то, что говорила.

Я усмехнулся и достал реликвию.

— Видишь, какой ты популярный малый? — сказал я Кодексу.

Однако у Алины настроение по-прежнему было печальным. Пора уже его поднять. И дворец освободить. Поэтому я поднял руку и открыл портал.

Позвал девушку за собой, и мы вышли недалеко от дворца. И мне очень не понравилось то, что я увидел…

— Неожиданно, — проговорил я, однако улыбку с лица убирать не спешил.

Пока колоссальной угрозы я в этом не видел.

— Ага, — кивнула Алина. — Не знаю, что с этим делать. Мы с тенями готовимся к контратаке.

Дворец больше не напоминал величественное строение императорской резиденции. Массивные лианы, толщиной с корабельные канаты, оплетали колонны, словно удавы, сжимающие свою жертву. Их тёмно-зелёная кора пульсировала едва заметными волнами — признак того, что растения были не просто живыми, но и наделены какой-то извращённой волей.

Из каждой щели в кладке прорастали колючие побеги, расползаясь по стенам как кровеносная система какого-то чудовищного организма. Окна первых этажей полностью скрылись за плотной завесой переплетённых ветвей, не пропускающих даже солнечный свет. Парадные двери исчезли под слоем корней, которые врастали прямо в землю, создавая непроходимый барьер.

Дворец превратился в органическую крепость — настоящую живую тюрьму.

Я уже когда-то видел такое…

— Отмени штурм, — велел я Алине.

— Тени уже готовы, — она подняла на меня непонимающий взгляд.

— Отмени. Я сам справлюсь. Дело приняло неожиданный поворот. Ты уверена, что жертв нет?

— Нет. Связь с людьми внутри есть — они активировали защиту и сообщили, что все в порядке. Все закрылись в кабинетах и ждут, пока их вытащат.

Я кивнул. Раз жертв нет, значит захватчики не хотели никого убивать. Хоть какой-то плюс.

Алина поняла мой приказ. А я выдвинулся ко дворцу. Через тени было не пройти. Барьер из корней и ветвей не поддавался никакой магии. И до меня Одарённые пытались пробиться, но ничего не выходило — об этом Алина сообщила.

Подойдя вплотную к дверям, я ощутил странную магию, исходящую от переплетающихся растений. Достал Кодекс Первого Императора и взял из него немного энергии для активации заклинания на языке из другого мира:

— Аэла́ндрис ти́риэль, мо́рголэт ва́нтариэн, лу́мэтэль си́львиан.

Реликвия загорелась золотистым светом. И корни начали расступаться.

— Э́лендил мо́риэтан ва́ларис! Ти́риэль на́ртэлион кэ́лендрас! И́стариэн лу́минэт то́рголас вэ́ндариэль! — продолжил я читать заклинание.

Проход открылся. И я прошёл через двери. Увидел лежащую на полу охрану. Люди были живы, но без сознания.

Хм, очень интересно. К такому меня жизнь не готовила. Вернее, даже не одна жизнь.

Я прошёл в тронный зал, встречая на пути лежащих людей. Их словно усыпили каким-то заклинанием, но физического вреда никому не причиняли.

Двери в тронный зал распахнулись. И около пьедестала я увидел пятерку эльфов! В современной одежде, со смазливыми лицами и острыми ушами.

Один из них сидел на моём троне.

— Ты был прав. Люди сами принесли нам мировой артефакт, — обратился он к стоявшему рядом эльфу с посохом в руках. Судя по исходящей от него ауре, сейчас он пытался меня сканировать.

— Артефакт привязан к этому человеку, — со всей серьёзностью заявил Одарённый эльф.

— Значит, человек умрёт, — усмехнулся сидящий на троне.

Пока они разговаривали, я тоже оценивал их силу. Сканировал ауры. И сделал вывод, что передо мной довольно сильные противники. Все Одарённые. Причём эльфы из другого мира. Что они забыли на Земле? Ума не приложу. Но сейчас это не суть важно.

Я улыбнулся и всё же решил спросить:

— Скажите мне, болезные, каким образом вас вообще сюда занесло? А, ушастики?

Специально их провоцировал.

— Пожалуй, убью этого человека с большей радостью, чем убивал бы другого, — процедил эльф с посохом.

Да что ж такое? Сперва британцы, французы, персы, северяне, японцы, греки, испанцы… а теперь ещё и эльфы! Такое ощущение, что попал в свою пятьдесят седьмую жизнь, там тоже всё время приходилось от врагов отбиваться. Они до самой смерти не кончались. Да и потом не закончились!

Впрочем, с эльфами с помощью слов не договориться. Они понимают лишь язык силы. А потому я сказал и приготовился:

— Нападайте, ушастые!

Глава 4

Пятеро эльфов налетели на меня. Я достал из ножен свой клинок. Активировал ауру на полную мощность.

— Ти́риэль мо́рголас вэ́ндриэн лу́минтар, — произнёс я на королевском эльфийском. Он отличался от того языка, который я использовал в заклинаниях, чтобы пройти сюда через корни. Этот язык знали лишь правители эльфов.

Этой фразой я лишь показал свою осведомлённость. И оно того стоило.

Пятёрка резко остановилась. Шок и непонимание были написаны на их лицах.

— Откуда? — рыкнул тот эльф, что совсем недавно сидел на моем троне. — Откуда ты знаешь этот язык?!

— Неважно, — легко ответил я. — Продолжаем!

Я встал в боевую стойку.

— Мировой артефакт у него, — напомнил эльф с посохом, наставляя его на меня. Навершие загорелось ярко-зелёным свечением. — У него наш выход!

Так вот в чём дело! Без Кодекса Первого Императора они не могут вернуться в свой мир. Однако я не собираюсь отдавать им реликвию, которую сам же и создавал.

А потому нырнул в тень ровно в тот момент, когда один из эльфов замахнулся на меня мечом.

Вынырнул я уже за спиной Одарённого, клинок просвистел в миллиметре от его шеи. Эльф резко пригнулся, одновременно замахнувшись на меня посохом. Я растворился в тени, избегая удара.

Не знаю, что за заклинание на конце его палки. Но ясно одно — ничего хорошего ждать не стоит.

— Кэ́лендрас ва́ларис! — выкрикнул другой Одарённый эльф, и воздух вокруг загустел.

Это было замедляющее заклинание. Я активировал свою ауру сильнее. Уплотнил теневой барьер вокруг себя, разрывая невидимые путы, что должны были не просто замедлить меня, а заставить остановиться, превращая в живую статую.

Затем открыл портал прямо под ногами Одарённого. Тот провалился по пояс, но второй эльф успел выдернуть его обратно.

Вот проворные!

Двое эльфов-мечников атаковали с флангов. Левый нанёс рубящий удар сверху, а правый — колющий в корпус. Я парировал первый удар, одновременно уходя в перекате от второго.

Из положения лёжа открыл портал, моя рука вышла за спиной правого эльфа и дёрнула его за волосы, сбивая прицел. Ха! А забавно вышло: где я ещё смогу эльфов за волосы подёргать?

В этот момент эльф-лучник выпустил пять светящихся стрел веером.

Ну куда же без лука? Конечно!

Я нырнул в тень, и стрелы пробили лишь тёмный дым. Вынырнул уже сверху зала, падая на Одарённого с клинком наготове. Он едва успел выставить барьер. Мой клинок высек искры из зеленоватого щита.

Противники оказались сильными. Причём сколько раз мне доводилось сражаться с эльфами, что сейчас, что в прошлых жизнях — они всегда использовали одну школу боевых искусств. Удивительно, что их методы даже не сильно отличаются.

У меня даже есть теория, что когда-то все эльфы были одним большим народом, который разбросало по тысячам миров. Либо же была одна огромная материнская империя, которая занимала чуть ли не целую планету, а вскоре связь с ней оборвалась.

Эти мысли проносились в голове, пока я парировал очередные удары противников. Приходилось заново вспоминать, как сражаться с эльфами.

Я дрался с ушастыми их же методами, добавляя свою магию. И это начинало злить эльфов. Вскоре в меня полетело всё, что только можно!

Эльф с трона создал огненные копья. И направил в меня огромный поток.

— Сейчас ты сдохнешь, — прорычал он.

Я открыл цепочку порталов, копья влетали в один и вылетали из другого под разными углами, создавая хаос на поле боя.

Эльфы вынуждены были уворачиваться от их собственного заклинания.

Я воспользовался замешательством. Нырнул в тень и выскочил за спиной эльфа с посохом. Коснулся его плеча и быстро скрылся.

— А? Что? Как?! — закричал он. — Снимите это с меня!!!

Сотни теневых червей расползались по телу эльфа. Он пытался их стряхнуть, но всё никак не получалось.

Два мечника атаковали меня с двух сторон. Я поднырнул под их клинки, одновременно создавая теневые щупальца, которые дернули их за лодыжки. Оба рухнули на пол.

А затем мои щупальца обвили их и приковали к полу.

— Э́терион ва́ларис на́ртэлиэн си́львандор, — произнёс я.

Это был призыв все же взяться за голову. Тот же королевский эльфийский язык.

— Откуда ты знаешь этот язык? — прорычал эльф, который недавно сидел на троне, и наставил на меня меч, пылающий огнем.

Оставшийся стоять на ногах лучник тоже с непониманием смотрел на меня. Ждал ответа.

— Расскажете, зачем вам нужен Кодекс Первого Императора? Тогда я подумаю, — задумчиво ответил я.

— Нет!

Эльф с трона рубанул пылающим мечом воздух. Я выгнул спину, лезвие прошло в сантиметре от груди, жар опалил кожу.

Ох, это он зря!

Я создал перед эльфом стену из чистой тьмы. Настолько уплотнил собранные тени. И они впитали все следующие атаки.

А затем стена двинулась на него.

Окутала эльфа с ног до головы. Но убивать я его пока не собирался. А потому заключил в куб. На какое-то время этого хватит.

Лучник же больше не стрелял, а перешёл на ближний бой. В его руках появились два изогнутых кинжала. Его скорость была невероятной.

Я едва успевал парировать, отступая под градом ударов.

Создал портал под собственными ногами — провалился, вынырнул из потолка, падая на эльфа сверху. Прибил его к полу. И приставил к шее клинок.

— В следующий раз вы будете умирать, — проговорил я. — Лу́мэтри аэла́ндори вэ́нтари.

Последнее значило: «Даю вам последний шанс».

Теневой куб растворился в пламени, и эльф с трона освободился. Он был сильнейшим из этой группы. Кстати, не знаю ни одного человека, который бы смог выбраться из этой ловушки… А вот эльф смог.

— Это же мёртвый эльфийский! — воскликнул он.

— Возможно, немного слов я из него знаю, — вздохнул я.

И правда, этот язык очень старый. Я знаю только несколько слов, которые использовались в церемониях.

— Вэ́ндриэтри и́стриандори лу́минтари императори́, — а сейчас я сообщил эльфам, что они не должны проливать императорскую кровь.

Услышав это, выбравшийся из куба эльф остолбенел. Словно не знал, как реагировать. Продолжать ли сражение? Хотя уже очевидно, что они даже впятером не смогли меня завалить.

Однако и я не нанёс им должного урона.

— В следующей схватке я убью двоих из вас. Решайте, надо ли это вам. Или мы поговорим, — серьёзно заявил я.

К этому времени и остальные освободились от моих пут. Они тоже были сильными Одарёнными, но им потребовалось чуть больше времени, чем тому, что сидел в кубе.

Эльфы собрались в кучку и принялись перешёптываться на своём языке.

— Убирайте оружие, — скомандовал тот, который недавно сидел на троне.

Он и был главным в этой компании. Это стало очевидно, поскольку только он отдавал команды.

— Ну раз поговорить, так поговорить, — пожал я плечами и тоже убрал клинок в ножны.

— Этот человек достаточно необычный. Я хочу услышать, что он скажет, — продолжил главный эльф.

— Так не пойдёт, ушастики. Говорить будете вы, — с этими словами я подошёл к своему трону и присел на него. — Прошу!

Эльфы долго думали, прежде чем начать. Снова принялись перешёптываться…

Кстати, они не входили ни в одну из общин полулюдей или других рас, проживающих в тайне на территории Российской империи. Численность этих существ довольно мала, и я знал там всех поголовно. Там не было ни эльфов, ни столь сильных Одарённых, кто мог бы мне противостоять.

— Ладно, — мне уже надоело ждать. — Начнём с того, что вы вообще не должны находиться в этом мире. Также я понимаю, что вы каким-то образом сюда проникли. Вы явно не перерожденцы. Раз вам нужна реликвия, то могу предположить, что вас навряд ли за ней послали. Не верю, что о Кодексе Первого Императора известно в других мирах. А значит, он вам нужен для того, чтобы вернуться. Я прав?

— Отчасти прав, — ко мне вышел главный из эльфов.

— Представься, — потребовал я.

— Аэ́лендор Си́ливэн. Шестой принц народа Вечного Леса. Твой артефакт нужен нам, чтобы вернуться в свой мир.

Ого, Шестой принц! Вот это плодовитость среди эльфов! Обычно это очень долгоживущий народ, а потому и наследников у них гораздо меньше. Здесь же прямо какая-то аномалия.

Голос принца стал ровным, больше не было в нём злобы. Отлично. Значит, мы перешли от стадии воинственности к стадии решения вопроса через переговоры.

Эльф рассказал, что во время сражения с арахнидами на границах Вечного Леса по полю боя начали проходить странные магические возмущения — последствия массированного применения боевых заклинаний. Одна из таких волн накрыла их отряд, искажая пространство. И когда мерцание прекратилось, вся пятёрка обнаружила себя в совершенно чужом мире. В нашем, без малейшего понятия, как вернуться обратно.

Всё это время они жили здесь. Прятались, но при этом жили в достатке. Не грабили, но убивали. Сказали, что это легко делать, когда криминал существует во всех мирах.

Они искали способ вернуться обратно — в свой мир. Адаптировались и учили наш язык. Применяли свои всевозможные ритуалы для поисков путей возвращения. И вскоре узнали, что в моей реликвии может хватить энергии, чтобы открыть портал между мирами.

— Раз Кодекс Первого Императора нужен, чтобы вернуться, то по факту не нужно меня убивать? — вскинул я бровь. — В таком случае я и сам могу его активировать, чтобы вы вернулись. Верно?

Эльфы закивали. Эх… А ведь можно было с этого начать! Но нет, надо было обязательно дворец захватить!

— Нет… Ни один человек никогда не поможет эльфу, — процедил Аээлендор Силивэн.

— Э́терион ва́ларис на́ртэлиэн си́львандор, — снова заговорил я на королевском эльфийском.

Эльфы нахмурились. Этим я намекнул, что прекрасно знаю их порядки. И их убеждения. А также напомнил старую поговорку, что иногда и человек может оказаться другом.

Правда, в большинстве своём эльфы в неё не верили. Однако суть в том, что сказано это было на их языке.

— Я разработал заклинание, которое может нас перенести, — вставил Одарённый с посохом. — Даже нашёл для этого древнее место. В вашей Российской империи. Мы ради него сюда и переехали.

— Да, изначально мы в Австралии оказались, — хмыкнул лучник.

Кстати, он обладал каким-то пространственным карманом, куда и исчезло его оружие и лук со стрелами. Очень удобно. Хотя для нашего мира такое заклинание крайне сложное в исполнении.

— Нужное место находится на дне Байкала, — серьёзно продолжил Одарённый.

— Байкал — очень непростое место. Вы правы, — кивнул я.

Выслушав эльфов до конца, я понял, что им всего лишь нужна мощь моей реликвии.

— Вы не обессудьте, но у меня тут идёт мировая война. Вернее, моя империя воюет против всего мира. И бесхозной энергии не бывает, — я сделал задумчивый вид.

— А теперь ты ответь нам на вопрос, — нахмурился принц.

— Как некультурно просить императора отвечать, — хмыкнул я.

— Мы просим не как императора. А как эльхасари́.

— Как эльхасари́ могу.

Принц рискнул и назвал меня своим эльфийским братом.

— Но кто тебе сказал, что будучи эльхасари́, я не носил короны? — спросил я, и эльфы снова выпучили глаза.

Обычно эльфы очень хладнокровны. Они живут долго, и время учит их контролировать эмоции. Но сегодня я много раз довёл их до предела.

— Перерожденец, — выдал эльф с посохом.

— Верно, — кивнул я. — Но не путайте. Изначально я не был рождён эльфом. Первая моя осознанная жизнь была человеческой. И на минуточку, в этой же стране.

— Поразительно, — приоткрыл рот Одарённый. — О таком я даже в самых древних книгах не читал.

Мне снова удалось их удивить.

— В какой империи ты был рождён среди нашего народа? — не унимался шестой принц.

— Не могу рассказать. Иначе это повлияет на многое.

А это и правда может повлиять, если они вернутся и расскажут, что народом правил человек в теле эльфа. Отношение к людям там до сих пор так себе. Моих наследников могут объявить незаконными. Все соседи объявят войну. Я не хотел такого исхода.

— Ладно, помогу вам, — вздохнул я и встал с трона. — Значит, идем на Байкал. У вас всё готово?

— У нас давно всё готово, — ответил Одарённый.

Я кивнул и открыл портал. Однако эльфы не сдвинулись с места. Боялись.

— Фи́риандор аэла́ндориэт мэ́лентари и́стрис, — я на эльфийском дал им слово, что не причиню вреда.

Это сработало, и ушастые прошли в портал следом за мной.

Мы вышли на берегу Байкала. Здесь было холодно, вокруг царила зима. Безлюдно и красиво.

Эльфы повели меня к одиноко стоящему дереву, вокруг которого был полностью расчищен снег.

— Вот наш артефакт, — гордо указал Одарённый.

— Интересно, — протянул я. — Целое дерево под себя подмяли. Молодцы.

Помню, в моем Королевстве стояли такие же защитные столпы. Только там были целые леса. И каждое дерево имело свой магический смысл.

Эльф с посохом объяснил мне, что требуется делать, и я начал напитывать дерево магией из Кодекса Первого Императора. Всё происходило очень быстро.

Когда концентрация энергии достигла своего пика, дерево заискрилось зеленоватым свечением. А водная гладь озера завибрировала. Около берега вода не замёрзла из-за магической аномалии в этом месте.

— У вас примерно десять минут, — огласил я.

Эльфы закивали. Быстро сняли лишнюю одежду и подошли к воде. Но в последний момент шестой принц подошёл ко мне:

— Не хочу быть в долгу. А потому, если ты не врал, то знаешь, что с этим делать. А если соврал, то оно тебе не поможет.

Он усмехнулся и протянул мне небольшой мешочек. Я раскрыл его и увидел небольшое зёрнышко.

— Ммм, древес-фамилис, — произнёс я название этого растения.

Легкое удивление отразилось на лице принца.

— Значит, человек знает об этом.

— Достаточно ценный дар. Благодарю, — убрал я мешочек в карман. — А теперь вам пора отправляться.

Эльфы по пояс зашли в ледяную воду. Но благодаря своим барьерам из магии холода они не чувствовали.

— Если когда-то столкнётесь с отрядом Острых Листов, то назовите им имя Диметриса, — окликнул я их. — Тогда они вам помогут и не тронут.

Теперь шок на лицах ушастых перешёл все грани. Они и выпучили глаза, и рты пооткрывали от удивления.

— Это же легендарный отряд! Не из нашего мира! Ты был в нём? — спросил принц.

— Нет, — помотал я головой. — Но в некотором роде приложил руку к созданию этого отряда.

Эльфы кивнули. Затем погрузились в воду. Они доплыли до самого дна и там уже переместились в свой мир.

Я же запомнил всё происходящее. И как проводить этот ритуал. Если когда-нибудь этому миру настанет конец, значит поведу всю Российскую империю в озеро Байкал. И пойдём захватывать другой мир.

Конечно, у меня нет эльфийской крови для активации этого портала. Но зато есть частичка эльфийской души. Её энергия сохранилась во мне спустя десятки перерождений.

Я вновь достал мешочек и взглянул на зёрнышко. Его можно связать с каким-то родом. Посадить дерево, и оно всегда будет подпитывать эту семью. Там никогда не родится больной или слабый ребенок.

Однако я собирался сделать это более масштабно. Сделать так, чтобы выросшее дерево было совместимо с Кодексом Первого Императора. И влияние исцеления от болезней будет распространяться на всю Российскую империю! Это даже звучит захватывающе.

С этими мыслями я и вернулся обратно во дворец.

Пора его расчищать от сорняков. Друид эльфов здесь слишком хорошо постарался. Такой силы в этом мире ещё не видывали как минимум потому, что друиды этого мира не так развиты, как эльфы.

Но ничего, знаю я одну технику из прошлой жизни, которая поможет быстро избавиться от всего этого безобразия…

***

Маргарет, как только узнала о захвате императорского дворца в Российской империи, сразу начала собирать свои отряды во главе с австрийскими аристократами на помощь. Она не могла остаться в стороне. Российская империя помогала её стране, и сейчас Маргарет считала своим долгом отплатить тем же.

Императрица пыталась связаться с супругом, но он не отвечал. И приставленные к ней тени также не могли ответить, что с ним. Маргарет постоянно спрашивала… но ответ был одним и тем же — «новой информации нет».

— Мы готовы выдвигаться, — сообщил один из командиров.

— Отлично, самолёты уже готовы, — кивнула Маргарет.

Конечно, лучше было переправить отряды с помощью портальщиков, но их у Австрии не было. А потому императрица в срочном порядке подготовила грузовые самолёты.

Маргарет не находила себе места. Это была выходящая из ряда вон ситуация.

Она не могла себе представить врага, у которого бы хватило сил захватить дворец Дмитрия Романова! А что если с самим императором что-то случилось? Нет. Не может такого быть.

От этих мыслей сердце девушки билось чаще… Неопределённость только усиливала тревогу.

Маргарет следила, как отряды выдвигаются к военному аэропорту, когда прямо посреди кабинета открылся портал. Императрица так распереживалась, что даже не обратила внимания на индикатор у стола.

Из портала вышел Дмитрий.

Увидев его, девушка подскочила с места. И широко улыбнулась. Неужели живой? Пронесло!

— Мне доложили, что ты пыталась связаться со мной. Что моя жена хотела? — с улыбкой спросил он.

Маргарет бросилась к Дмитрию и крепко обняла.

— Я так переживала… — прошептала она.

— Уже всё в порядке. Я освободил дворец.

— А как это вообще произошло? — спросила Маргарет, отстранившись. Она уже слегка успокоилась.

— Ох, неважно. Эта информация засекречена.

Маргарет нахмурилась. Неужели всё настолько секретно, что он даже своей супруге не скажет?

— Но тебе скажу, — улыбнулся Дмитрий. — Один очень опасный и сильный отряд длинноухих.

Это звучало странно… Но Маргарет знала, что муж не стал бы ей врать.

— Они ещё вернутся? — уточнила она.

— Нет, уже не вернутся.

Значит, Дмитрий их убил. Всё верно — врагов нельзя щадить. Тем более ей докладывали, что император в одиночку зашёл в захваченный дворец. Маргарет хотела задать очередной вопрос, но Дмитрий ее опередил:

— Ладно, я в Персию. Отвлёкся немного. И через три дня жду тебя в своём дворце, надо будет поливать семейное дерево. Это очень важно, так что не опаздывай.