Код: Перерождение I

Пролог

[За год до "Х"]

Дым сигарет висел под потолком густыми клубами, сплетаясь с мерцанием экрана старого компьютера. Я вжался лбом в холодное стекло монитора, пытаясь разглядеть расплывающиеся от слёз строки кода, когда за спиной резко раздался металлический грохот, прокатившийся по квартире. Очередной гость матери, споткнувшись о порог входной двери, уронил кастрюлю, что нёс с нашей кухни. В чуть приоткрытую дверь потянуло сыростью подъезда.

Пальцы замерли над клавиатурой. В щели мелькнула морщинистая ладонь, и прежде чем я успел отреагировать, в комнату просочился знакомый шёпот:

— Внучок, на, горяченьких голубцов тебе принесла!

Баба Таня знала расписание матери — та обычно в это время была «на делах» с очередным покровителем. Поэтому рискнула зайти, пока в квартире царил относительный штиль. Она протиснулась в проём, пока за стеной гремел скандал. Пар от тарелки сплетался с сизым дымом, образуя причудливые завитки.

— Спасибо, тёть Тань… — буркнул я, принимая дымящееся блюдо.

Её пальцы на мгновение сжали мою ладонь — тёплый импульс, пробивший ледяную скорлупу будней. Голубцы пахли детством: те редкие вечера, когда мать ещё варила борщи, а не выясняла отношения с очередным "инвестором". Баба Таня кивнула в сторону экрана, словно читая мои мысли:

— Ты ж, родненький, гений! Покоришь их всех…

— Не знаю, что бы без вас делал, — хрипло выдавил я, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Она улыбнулась, сморщив лицо:

— Всё будет хорошо. Ты справишься, родной.

Дверь тихо прикрылась, оставив меня наедине с мерцанием экрана. Пар и дым продолжали кружить над столом, рисуя мираж домашнего уюта. Желудок предательски заурчал, но пальцы уже бежали по кнопкам — алгоритм требовал завершения. Я отодвинул тарелку ближе — вдруг придётся прятать быстрее. Голод можно превратить в дополнительную мотивацию.

Я резко нажал Ввод — цифровая вселенная поглотила реальность. В её мерцании я создавал миры с безупречной логикой: где каждое «если» рождало «то», где ошибки выдавали чёткий error, а не пьяный рёв за стеной. Вчера дописывал алгоритм для "Змейки 2000", сегодня взламывал электронный журнал, чтобы стереть позорную тройку по физре. Завтра…

Где-то в прихожей хлопнула дверь, и сразу раздался мамин голос, перекрывающий гул гостей:

— Где этот сопляк?!

Мысль оборвалась. Я схватил тарелку и судорожно спрятал её под кровать — мать ненавидела подачки от «старых стерв». Её хриплый смех вонзился в тишину, как вирус в отлаженный код, напоминая: эти стены диктуют свои законы. Но пока экран светился синевой, я оставался творцом. Хотя бы здесь.

[За месяц до "Х"]

Стеклянный удар о бетонную стену. Хриплый смешок оборвался, оставив после себя звонкую тишину. Пустая бутылка из-под дешёвого алкоголя рассыпалась по полу, и осколки скользнули по рамке с фотографией — последней, где отец ещё смотрел на нас с улыбкой, а не с тем выражением, будто уже знал, что скоро сбежит.

— На стипендию в три копейки собрался жить? — мать закатила глаза и плюхнулась на кухонный стул, от которого пахло кислым супом и старым жиром. — Ты же ни на что не способен! Свалишь, как и он…

Я молчал. За спиной дребезжал холодильник, будто насмехался. На столе лежал мой аттестат — все эти пятёрки, ради которых я три года вкалывал репетитором, лишь бы скопить хоть что-то на учёбу. Купюры я прятал за отклеившимися обоями, но вчера она нашла. Её пальцы, жёлтые от никотина, впились в пачку, а глаза блестели, как у голодной собаки.

— На лекарства надо, — прошипела она. — Или тебе плевать, если я сдохну?

Я не ответил. Наутро в квартире пахло коньяком.

— Я могу поступить на бюджет, — сказал я, глядя на осколки. — Уйду. Тебе же так проще.

Она замерла, потом резко захохотала — хрипло, будто кашляла.

— Уйдёшь? — её пальцы впились мне в плечо, оставляя синяки под рубашкой. — Ты сдохнешь через неделю. Мир тебя сожрёт.

Её дыхание обожгло щёку. Я стиснул зубы. Молчание — единственное, что она понимала.

Университет встретил меня холодным блеском мраморного пола. Конверт с печатью «Зачислен» прилип к ладони. В кабинете завуча тикали часы — точь-в-точь как те, что разбил отец перед уходом.

— Справка из соцзащиты есть? — женщина в строгом костюме перебирала мои документы. — Стипендия первого семестра покроет только учебники.

— Уже устроился грузчиком, — ответил я, глядя на трещину в паркете. Там, где другие видели дефект, я видел путь.

А дома ждала она.

— Ну что, гений? — её голос был скользким, как разлитая водка. — Удираешь, как и твой папаша?

Я прошёл мимо, собирая вещи. Медицинская страховка. Тёплый свитер — последний подарок бабы Тани. Старый компьютер пришлось оставить — она грозилась разбить его, если я попробую забрать.

На пороге споткнулся о пустую бутылку.

— Всё забрал? — она тыкала пальцем в мой аттестат, заляпанный жиром. — Беги. Только не ной потом, что я не предупреждала.

Её крик преследовал меня до самого метро:

— ТЫ СДОХНЕШЬ БЕЗ МЕНЯ!

Я не оглянулся.

Впереди был только холодный ветер и свобода.

[За день до "Х"]

— Держи пропуск в вечернюю библиотеку, — девушка из деканата даже не подняла глаз от монитора. Её ногти со стразами цокали по клавиатуре с раздражённой монотонностью метронома.

Я кивнул, забирая бумагу. Дверь захлопнулась за спиной с глухим стуком, будто отрезая от мира белых халатов и справок-допусков.

На лестнице я машинально провёл рукой по рёбрам. Свитер, подарок от бабы Тани, висел мешком — за месяц исчезли шесть килограммов. Питаться овсянкой и ворованными со склада энергетиками оказалось плохой идеей. Но через неделю всё может измениться: Слава, мой единственный друг с общаги, договорился о встрече с каким-то IT-стартапером.

— Он обалдел от твоего алгоритма для складской логистики! — Слава потряс перед моим лицом флешку с потёртой наклейкой Фион. — Говорит, таких решений на рынке нет. Если презентация зайдёт, готов сразу подписать контракт!

Сердце колотилось, как в тот день, когда я впервые запустил свой код без ошибок. Может, скоро не придётся разгружать коробки по восемь часов, пряча ноутбук друга под стойкой регистрации?

Мысли оборвал удар в плечо. Ден — сын местного депутата и наш староста — блокировал проход, расставив ноги в кроссовках за мою месячную зарплату. Его взгляд скользнул по моим стоптанным кедам, задержался на пятне от дешёвого кофе на рукаве.

— Смотри куда идёшь, умник! Опять в облаках летаешь? — Он пнул рюкзак, и учебник по матану шлёпнулся в лужу. — Ты хоть понимаешь, что из грязи вылезают только через деньги? А не через вот это... — Ден презрительно сморщил нос, будто унюхал просроченный доширак. — Нищеброды остаются нищебродами.

Я молча поднял книгу. Вода размыла цифры на странице, превратив интегралы в абстракцию.

«Как размывает границы между "до“ и "после“», — подумал я, сжимая флешку в кармане.

[За минуту до "Х"]

Я плелся к общежитию, мечтая о кровати, где тяжёлый день наконец растворится в забытьи. У входа не было ни души — зрелище непривычное, будто само время затаило дыхание, провожая последние лучи солнца. По пути мне встретилась лавка возле общежития, мимо которой я обычно проходил, не останавливаясь. В кармане шелестели купюры — плата за восемь часов с коробками "Хрупкое" на складе. Слишком хрупкое для рук подростка со сколиозом.

Сегодня усталость навалилась с такой силой, что ноги сами замедлили шаг. Рюкзак, весивший едва пару килограммов, казался неподъёмной глыбой. Скинув ношу на свободную скамью, я опустился рядом, достал бутылку воды и сделал несколько жадных глотков.

— Жив, — усмехнулся я, следя за муравьём на треснувшем бетоне. Голос матери, пропитанный алкоголем и сигаретами, эхом отозвался в висках: "Ты сдохнешь! Слышишь?!"

Телефон дрогнул:

«Завтра погрузка с 6:30. Опаздываешь — увольнение».

Пальцы сжались в кулак. Шестнадцать, а суставы хрустели, как у пенсионера.

Телефон снова дрогнул, и сквозь трещину на экране я прочитал сообщение от единственного друга:

«Привет, у меня новый ноут! Теперь ты можешь кодить хоть каждую ночь!».

Впервые за месяц уголки губ дрогнули.

[За секунду до "Х"]

Ден сидел в своей комнате, уставившись на огромный учебник. Родители решили "проучить" его, отправив жить среди "грязи".

Завтра предстоял экзамен, а он не понимал ни строчки. В ярости он швырнул учебник в окно. Стекло звонко треснуло. Ден подошёл посмотреть, куда упала книга, и замер: на земле лежал его одногруппник-неудачник, лицо которого было залито кровью.

— Это не моя вина! — в панике крикнул он, уже набирая отца. — Он сам виноват!

Но голос дрожал. Даже деньги не могли стереть этот кадр из памяти: тело, неестественно выгнутое, рука, сжимающая телефон с треснувшим экраном…

Глава 1

Пришёл в себя я довольно неожиданно. Последнее, что помню, — как уставший сидел на лавке с бутылкой воды в руке, и вдруг на грани слышимости уловил странный звук сверху. Подняв голову и открыв глаза, в последний момент заметил огромную книгу, падающую на меня, а дальше мои воспоминания обрываются. Сейчас же я оказался в полной темноте, передо мной светились синие цифры и буквы. Присмотревшись, понял, что это похоже на загрузочный экран, а язык — английский. Когда загрузка дошла до ста процентов, на экране появился статус:

[Имя: Линк Статик

Статус: Активирован]

После завершения загрузки в голове будто сами собой появились знания, которых раньше не было. Прежде чем начал в них разбираться, почувствовал тряску и шум, как будто кто-то вскрывал помещение, разрывая стены, словно они были картонными. И первым, кого я увидел, был солдат — одетый в стиле американских военных, но его жуткая улыбка совсем не располагала к себе. Перед глазами сразу высветилось:

[Имя: Кип Клиган

Статус: Союзник]

— Солдат, ты нужен командиру. Выбирайся и отправляйся на плац, — произнёс он и скрылся из виду.

Я же стоял в недоумении, осознавая, что вижу всё в синем свете, и это не мешает. Также пришло понимание, что ничего не чувствую, и начало доходить, что, вероятно, умер и оказался в другом мире. Или, может, меня похитило государство и превратило в робота, что звучало ещё большим бредом, чем перенос в другой мир. В прошлой жизни ничего не держало, но всё равно это было крайне неожиданно. Вот сидел на лавке, уставший, а теперь — здесь. Ладно, думаю, стоит взглянуть, что происходит, а дальше ситуация станет яснее.

Сделав первый неуверенный шаг, обратил внимание на свои мускулистые сегментированные руки. Судя по знаниям и тому, что уже увидел, я стал игрушкой-роботом компании ГлобоТек Индастриз — хм, какое-то знакомое название. Пройдя к дыре в стене, выглянул и увидел, как множество солдатиков вылезает из коробок и куда-то бежит. Все они разговаривали, смеялись и вообще вели себя довольно неадекватно для роботов, по крайней мере в моём понимании.

На улице была ночь, об этом свидетельствовали светящиеся фонари. Несмотря на то что видел всё в синем цвете, это не мешало, хотя ориентироваться по цветам было непривычно. Каждый солдатик подсвечивался как дружественная цель, и над каждым из них были названия: Ник Нитро, Кип Клиган, Брик Базука, Бутч Митхук и, конечно же, Линк Статик.

Наблюдая за этим с высоты полутора метров, я решил последовать общему потоку. Прыгнул с довольно большой высоты для такого небольшого тела — видел, как это делали другие, и с ними всё было в порядке. Приземлился почти без проблем, хотя и упал, в отличие от остальных солдатиков. Всё ещё приходил в себя после перенесения, переселения или вселения — пока точно не разобрался. Боль, разумеется, не ощутил, да и вообще ничего толком не чувствовал, кроме данных о давлении, повреждениях и прочих параметрах, которые казались весьма скудными по сравнению с тем, что ощущал раньше, будучи человеком.

— Солдат, не задерживайся! Ты один из последних. Поторопись! — произнёс один из Ников Нитро, пробежавший мимо. — Командир Чип Хазард не любит опозданий!

— Есть, сэр, — ответил я стандартной фразой, часто используемой новыми товарищами, и поспешил следом за убегающим роботизированным солдатиком.

Пробежав не так далеко, я оказался возле машины, где остальные уже выстроились в ряд и стояли по стойке “смирно”, глядя на кабину грузовика, в котором, видимо, нас и перевозили. На капоте стоял солдатик, отличавшийся от тех, кого видел прежде. У него были видны повреждения: часть лица обгорела, а вся модель покрыта царапинами и следами гари. Интерфейс определил его как командира Чипа Хазарда. Вот он, тот самый, кто, вероятно, активировал всех нас. Прибыв одним из последних, я занял своё место в конце строя. Хотя в прошлой жизни и не служил, но новые знания помогли быстро разобраться в происходящем. Несмотря на некоторый хаос в мыслях, мозг — или то, что его заменяло, — работал удивительно чётко.

— Бойцы, запомните: никто никогда не выиграл войну, просто отдав свою жизнь за страну. Настоящие победы приходят к тем, кто готов выложиться на максимум. Пусть нас пытаются остановить, но мы будем идти вперёд до конца! Бдительность — вот истинная плата за службу. И помните: победители всегда получают свои награды. Вы лучшие из лучших, элита. Забудьте о том, что страна должна вам. Сожалейте, что у вас только одна жизнь! Но, несмотря ни на что, мы обязательно победим гаргонитов!

На эти слова со всех сторон раздались радостные выкрики и свист, а я постепенно начал понимать, где оказался. Тем временем командир продолжил:

— Как видите, мне уже пришлось вступить в бой, и, к сожалению, целый отряд отличных бойцов погиб из-за того, что на сторону врага перешли несколько гражданских. Поэтому нам нужно добраться до магазина за моей спиной и укомплектовать каждого бойца надлежащим образом. Также нам надо пополнить численность нашей армии. А затем мы уничтожим всех на нашем пути. Пощады не будет!

После этого вновь раздались крики и свист от игрушек-роботов, которые были элитными командос. Когда все немного успокоились, он начал делить солдатиков на отряды и ставить им задачи.

Я же, только начав принимать действительность, снова впал в ступор, хотя, вероятно, для меня теперь было бы правильнее сказать “под завис”. Фильм “Солдатики” вышел в 1998 году, и я знал это, потому что целенаправленно искал информацию о нём — уж очень он мне понравился в детстве. История там была довольно забавной. Корпорация ГлобоТек Индастриз решила запустить линейку игрушек, и один из инженеров внедрил в игрушечных солдатиков новейшие военные самообучающиеся микропроцессоры. В результате в магазинах появились агрессивные десантники, запрограммированные сражаться с дружелюбными фантастическими существами — гаргонитами.

Первым с этими солдатиками столкнулся сын владельца небольшого магазина игрушек, который встал на защиту гаргонитов. Сначала десантники игнорировали “мирных жителей”, но вскоре начали применять настоящие боевые методы даже против людей. Парню, его соседке-подруге, а потом и их родителям пришлось вступить в борьбу. К ним присоединились и сами разработчики, осознавшие масштаб своей ошибки слишком поздно. Даже миролюбивые гаргониты, изначально настроенные только на укрытие от опасности, не смогли устоять перед угрозой и тоже взялись за оружие.

Всё закончилось тем, что парень забрался на высоковольтный столб и замкнул командиром Чипом Хазардом, вот этим самым, что сейчас был неподалёку, пару трансформаторов, вызвав короткое замыкание, которое создало достаточно мощный электромагнитный импульс (ЭМИ), чтобы вывести из строя все незащищённые от ЭМИ игрушки.

Вот только, насколько помню, в фильме грузовик с игрушками остановился возле дома, где находились главные герои этой истории и гаргониты. Я же и другие солдатики были активированы, судя по обстановке, не так далеко от того самого магазина, куда доставили всю партию элитных командос и гаргонитов.

Это, конечно, отличается от фильма, но думаю, всё в рамках допустимого. Хотя, может быть, именно здесь игрушечная армия подготовится, а уже потом на грузовике отправится к нужному дому. Хм, а что, очень может быть. И быстро, и не так выделяться будут. Ладно, это уже мелочи.

Итак, я попал в детский фильм про игрушки, причём сам превратился в робота-игрушку. И так как голова начала работать лучше, стал строить планы на ближайшее время.

Во-первых, не хочу умереть из-за глупостей местного “командира”, поэтому мне точно не по пути с этой армией.

Во-вторых, раз уж я здесь, то нужно обустроиться и найти подходящее место, поэтому нужна база.

В-третьих, микропроцессор X1000 от ГлобоТек Индастриз — микросхема настолько совершенная, что позволяет мгновенно обновить любую систему, в которую её устанавливают. Кроме того, она способна к обучению в рамках заданной программы. Вроде так говорилось в фильме. Уже сейчас есть немало идей, как можно использовать его, и мне нужны такие микропроцессоры. Много, не мало, они пригодятся в будущем.

И раз вокруг одни рядовые, значит, где-то должна быть партия не активированных Чипов Хазардов. Так что думаю, нужно успеть найти их до конца “фильма”. Также можно под шумок незаметно забрать несколько весьма ценных микропроцессоров, когда вся основная заварушка закончится. Что касается защиты от ЭМИ, есть пара идей. Пока что будем стараться не сильно выделяться, иначе солдатики могут посчитать странным, а там и до пособника гаргонитов недалеко.

Пока я размышлял, меня распределили в отряд к другим таким же, как и я, “доходягам”, тем, кому, как сказал командир, нужен повышенный паёк. Наша задача заключалась в том, чтобы найти в магазине отдел с другими игрушками и поставить их в строй. Как помню из фильма, игрушки каким-то образом знали и умели это делать, причём многое в фильме казалось скорее магией, нежели технологиями.

Кстати, хорошая новость: у всех игрушек-роботов нашей линейки установлен “вечный” литиевый элемент, который не требует замены. А это значит, что не нужны ни зарядка, ни еда, ни вода, ни сон. Всё это уже само по себе кажется чем-то фантастическим.

— Так, бойцы! Вы все слышали нашего командира. Нам поручена ответственная миссия. Поэтому бегом до точки назначения! — произнёс очередной Линк Статик, назначенный командиром нашего отделения.

— Есть, сэр! — ответили все, отдав воинское приветствие и показав, что поняли приказ.

И мы побежали в указанном направлении. Также я отметил, что именно нашему отряду Чип Хазард выдал один микропроцессор X1000, чтобы мы смогли создать больше солдат для нашей игрушечной армии. Чем больше времени проходило после активации в этом мире, тем быстрее и лучше работала голова. Хаос в памяти постепенно структурировался в упорядоченную библиотеку данных, а на анализ поступающей информации тратилось всё меньше времени. Будто просыпались — или, точнее, запускались подпрограммы, которые помогали обрабатывать информацию.

Кроме того, судя по получаемым данным, датчик температуры в голове показывал, что микросхема отлично охлаждается естественным путём, что, на мой взгляд, как человека, увлекавшегося компьютерами, просто не могло быть. Пока мы бежали, я решил проверить свои возможности.

Увы, у моих подвижных частей оказалось меньше степеней свободы, чем у обычного человеческого тела. С пальцами, благо, таких проблем почти не возникло — каждый палец двигался, поэтому хватать, держать, бить и выполнять мелкую работу я мог, что явно было большим плюсом. Качество камер, выполняющих роль глаз, к сожалению, оставляло желать лучшего.

Судя по схемам и чертежам, находящимся в памяти, батарея располагалась на уровне груди, а доступ к ней был со спины. Также движения рук и ног обеспечивали довольно резвые моторчики. Нет, для игрушки это очень качественная и крутая разработка, вот только чего-то уровня терминаторов с его скелетом и возможностями, которых я ожидал здесь увидеть, даже и не пахло. Ну ничего, всему своё время.

Я так сильно увлёкся изучением своего нового тела и возможностей, что пропустил удар по голове от командира нашего отряда, чем вызвал смех среди других игрушечных командос в нашем отделении. Впрочем, я не обиделся — ведь для них всё это нормально, тогда как для меня всё творящееся было чем-то невероятным.

Наконец, мы оказались перед большим магазином игрушек. Через 4 минуты и 33 секунды нашего ожидания, согласно показаниям интерфейса, один из солдатиков не из нашего отряда открыл дверь в магазин изнутри. Судя по репликам, которыми он обменялся с нашим временным командиром, охрана магазина была нейтрализована, что, скорее всего, означало, что люди связаны и заперты. Мы же побежали дальше, в отдел игрушек, конкретно в отдел кукол для девочек.

Меня и ещё одного солдата назначили вытаскивать игрушки из коробок, в то время как четверо других, включая командира отряда, отправились искать подходящее оборудование для наших целей. Поскольку было любопытно узнать процесс “оживления”, я без проблем занялся тем, что было приказано делать. Вот вроде и новая жизнь началась, но приходится выполнять ту же работу, словно и не уходил недавно уставший с подработки грузчиком. Хотя надо признать, различия были, и были они существенными: работал без усталости и каких-либо проблем, при этом размышляя над различными вопросами.

Через 34 минуты, когда горка кукол достигла сотни, вернулись остальные члены отряда. Они где-то добыли тележку, наполнили её разнообразной электроникой, прикрепили её к радиоуправляемому игрушечному автомобилю и привезли сюда. Затем я и мой временный напарник начали помогать разгружать содержимое тележки, а потом наш небольшой отряд приступил к сборке устройства для перепрограммирования кукол из того, что на первый взгляд выглядело обычным хламом.

Мы также разобрали несколько моделей будущих “мясных” солдат, обнаружив, что их конструкция схожа с нашей, однако батареи у них были обычные, да и микропроцессоры — простые и дешёвые, поэтому они могли произносить только стандартные фразы и выполнять заложенные в них движения. По мере сборки устройства его предназначение становилось яснее. Сначала куклу включали, затем её голову, в которой находился микропроцессор, подвергали направленному электромагнитному импульсу, после чего подключали к X1000, который перепрограммировал её и производил необходимую настройку по встроенной в него программе.

Видя всё это вживую, я уже понимал, что не каждая кукла сможет встать в строй, так как какой-то процент микропроцессоров кукол будет безвозвратно повреждён при таком варварском подходе. Однако я был уверен, что будут и удачные образцы. Да и такие куклы работали далеко не так хорошо, как командос, но благодаря этой процедуре можно было заложить в них необходимые алгоритмы, что и происходило. В целом, это действительно “мясо”: если у солдатиков со временем формируется настоящая личность, то в куклах мы имеем дело с качественной имитацией, ограниченной заложенными в неё алгоритмами. Само устройство не представляло особой сложности, поэтому я мог бы собрать его даже самостоятельно. И вот теперь то, что в фильме казалось почти магией, обрело вполне рациональное объяснение.

После того как первая кукла была введена в строй, наш командир отделения связался по рации с Чипом Хазардом, сообщил ему о нашем местоположении и доложил, что задание находится в процессе выполнения. Через двадцать минут начальника доставили к нам на машине с радиоуправлением, и он осмотрел ход нашей работы.

— Отличная работа, бойцы! Я знал, что вы справитесь. Теперь наши новые боевые сёстры по оружию должны получить достойное снаряжение. Поэтому идите и найдите им подходящее оружие. Бегом марш! — скомандовал он, и под громкое “Есть, сэр!” я и ещё трое бойцов бросились искать оружие для нашего нового отряда.

На самом деле я лишь делал вид, что отправляюсь за оружием, ведь больше интересовали не активированные модели из линейки Хазардов. Шансы найти их были невелики, но всё равно надеялся на удачу. Да и думаю, пришло время отделиться от этой игрушечной армии и осмотреть ближайшие окрестности с крыши магазина, чтобы составить примерный план дальнейших действий и моего движения. Поэтому в процессе осмотра торгового зала я обнаружил открытую дверь, ведущую в служебные помещения.

Проходя мимо различных кабинетов, понял, откуда солдатики взяли всю ту электронику, которая помогла нам создать машину для “оживления” кукол. В каждом кабинете царил беспорядок, словно здесь побывали не игрушки, а грабители, искавшие наличные деньги. Через несколько минут я нашёл лестницу, ведущую на второй этаж. Предположив, что выход на крышу находится именно там, без колебаний поднялся выше и продолжил свои поиски.

И неожиданно в одном из кабинетов заметил одного из солдатиков — Ника Нитро. Вот только он меня не увидел, так как рылся в бумагах на столе директора магазина, если судить по табличке у двери кабинета, и, видимо, ему поручили найти какие-то документы.

Глава 2

Основная проблема игрушек нашей линейки заключается в том, что мы всего лишь игрушки, как бы странно это ни звучало. Несмотря на всю нашу кажущуюся крутость, у нас есть слабые места, присущие любой суставной кукле — суставы. В фильме мне особенно запомнился момент, когда Чип Хазард с небольшим усилием отсоединил голову Ника Нитро, чтобы извлечь из неё X1000. Этот момент чётко показывает нашу “ахиллесову пяту”. Поэтому, увидев спину игрушки, план созрел сам собой.

Сейчас мой противник — одинокий солдатик, который даже не подозревает о моём присутствии. Раз появилась возможность обзавестись халявной вечной батарейкой и микропроцессором, не буду стесняться и возьму их.

Ещё раз взглянув на схемы, заложенные в моей голове, я убедился, что контакт между головой и телом был разъёмным.

«Если действовать быстро и неожиданно, проблем возникнуть не должно. Можно аккуратно подойти сзади…»

— Боец, приём! — неожиданно ход моих мыслей прервал голос командира Чипа Хазарда, прозвучавший через рацию, лежащую на краю стола.

— Приём, командир, — ответил солдатик, отвлекаясь от своих дел и вытягиваясь по стойке “смирно”, словно разговаривал с командиром лично.

— Как успехи? Что-нибудь нашёл? — спросил главнокомандующий.

— Так точно, сэр. Согласно документам, было три машины. Первая перевозила наших противников — гаргонитов, а вторая была укомплектована гаргонитами и нашими братьями-коммандос. Третья машина оказалась перехвачена вами, сэр, — доложил солдатик.

В этот момент, осознавая, что лучшего шанса может не представиться, я начал осторожно подкрадываться к ничего не подозревающей игрушке со стороны её спины.

— Есть ли у нас возможность догнать эти машины, боец? — снова спросил командир.

— Никак нет, сэр. Машины отправились с интервалом в несколько часов, поэтому с нынешними возможностями у нас нет шансов их догнать, — чётко ответил Ник Нитро.

В это время я аккуратно забрался на стол.

— Что ж, тогда придётся справляться своими силами. Жаль, конечно, что гаргонитам удалось скрыться от нас, но ничего, со временем и их найдём. Ты отлично справился, боец. Можешь возвращаться на точку сбора, — приказал Чип Хазард.

— Есть, сэр, — принял приказ солдатик.

— Конец связи, — закончил разговор командир.

— Конец связи, — эхом отозвался Ник Нитро.

Тем временем я оказался прямо за спиной солдатика. Когда он только начал поворачиваться, я сделал максимально быстрый рывок: одной рукой обхватил его шею, другой схватил пальцами за подбородок и резко дёрнул назад.

— Предатель! — успел произнести солдатик перед тем, как раздался щелчок, и я отделил его игрушечную голову от тела, лишив микропроцессора питания.

«Ну вот, это оказалось совсем несложно. К тому же я получил ценную информацию. Теперь стало ясно, почему в конце фильма был только один Чип Хазард. Остальных ведь уже увезли отсюда. Жаль, конечно, но буду работать с тем, что есть».

Сняв, как в фильме, с его головы латексное покрытие, я увидел нечто вроде упрощённой версии головы терминатора. Полюбовавшись ею пару секунд, я, как в кино, достал X1000. Затем нашёл канцелярский нож на столе и начал срезать латексное покрытие с тела. Если верить чертежам, сзади должен был находиться батарейный отсек, и действительно там оказалась крышка, зафиксированная винтиком со шлицевой головкой. Поскольку подходящей отвёртки под рукой не оказалось, я воспользовался тем же ножом, которым срезал латекс.

Как же это было непросто! Во-первых, мои размеры: угол обзора был непривычен, да и руки, несмотря на свою схожесть с человеческими, были слишком маленькими; во-вторых, неподходящий инструмент… Ещё будучи человеком, мне приходилось пользоваться отвёртками и прочими инструментами, и у меня даже неплохо получалось. Но и тогда были моменты, когда нужно было открутить винт, а подходящей отвёртки не было под рукой, и приходилось искать нестандартные решения. Даже тогда, с обычными руками и размерами, это было нелегко, что уж говорить о нынешней ситуации…

Пять долгих минут я боролся с крошечным винтиком, но в конце концов справился с ним. Открыв крышку, я обнаружил батарейку, формой больше всего напоминающую крону стального цвета с логотипом ГлобоТек Индастриз. К батарее шли два провода — на плюс и на минус, припаянные к её контактам. Честно говоря, я ожидал увидеть что-то более футуристическое от глобальной корпорации. Впрочем, решил разобраться в этом позже.

Аккуратно обрезав провода ножом, я вытащил батарейку. Поняв, что понадобится что-то для переноски трофеев, тем же ножом отрезал кусок зелёной ткани от штор, висевших на окне, и сделал подобие вещмешка, куда аккуратно завернул свои находки. Части Ника Нитро отправились в мусорную корзину, а сверху я набросал бумаги, чтобы никто случайно не наткнулся на них. После этого я продолжил свои поиски, и довольно быстро они увенчались успехом. Я нашёл лестницу, ведущую, судя по всему, на крышу магазина.

Взбираться по лестнице оказалось непростой задачей, но это отдельная история. К счастью, справился за 14 минут. Если бы была верёвка или леска, дело пошло бы гораздо быстрее. Однако пришлось довольствоваться тем, что имелось. Наконец-то я добрался до крыши, куда и стремился попасть. Забравшись на край крыши и пройдя вдоль периметра, я оценил обстановку.

Я заметил нескольких солдатиков и перепрограммированных кукол, которые, вероятно, направлялись к точке сбора. С моей высоты она была прекрасно видна — именно там, где стоял грузовик, перевозивший коммандос и меня в том числе. Уже снаряжённые солдатики и куклы загружали в него различную игрушечную технику, а сверху за процессом наблюдал Чип Хазард.

Затем я обратил внимание, что магазин находится чуть в стороне от жилых домов. Этот район выглядел так, будто сошёл с экрана американского фильма: дома, гаражи, зелёные газоны — воплощённая американская мечта. К сожалению, ни один дом не подходил под мои критерии для базы: все они казались слишком ухоженными и обитаемыми. Нужно было что-то вроде “дома с привидениями”, чтобы не беспокоиться о возвращении хозяев. Теперь, когда план местности был изучен, предстояло перейти к следующему этапу своего плана — найти ещё несколько одиночек-солдатиков, чтобы собрать с них побольше трофеев.

Спуск с крыши на второй этаж был значительно быстрее и проще. Дальше я спрятал трофеи в одном из кабинетов и направился в торговый зал. По остаткам кукол стало понятно, что создание армии близилось к завершению. Также появилась вторая кучка кукол, и, судя по их виду, это были те самые неудавшиеся экземпляры с окончательно испорченными микропроцессорами. Над процессом наблюдали двое коммандос и несколько кукол. Увидев эту картину, у меня мгновенно созрел план.

Подбежав к Кипу Клигану, пока мой бывший временный командир Линк Статик занимался очередной партией кукол, я обратился к своей цели:

— Кип, нужна твоя помощь. Один из наших попал в беду, и я один не справлюсь. Помоги мне, это займёт всего пару минут.

Не дожидаясь ответа, я бросился бежать в сторону служебных помещений. Солдатик замешкался на мгновение.

— Эй, подожди! Я сейчас! — раздался его голос мне в спину.

Он схватил здоровенный для его размеров нож и устремился следом. Я бежал быстро, к тому же имел фору, поэтому без труда укрылся за открытой дверью. Забавно, но нож, который был опасен для людей, в ближнем бою лишь мешал этому солдатику — он был слишком велик для него. Когда солдатик пробегал мимо двери, я точно рассчитанным движением выскочил из-за неё, оказавшись у него за спиной, обхватил его шею одной рукой, а другой резким движением обезвредил его. И нож ему никак не помог. Надо будет учесть эту слабость в будущем, ведь справиться с такой игрушкой оказалось довольно легко.

В это же время я обернулся, ведь для того чтобы справиться с солдатиком, пришлось воспользоваться элементом неожиданности, и это произошло практически в самом дверном проходе, где меня было прекрасно видно из торгового зала. Поскольку с освещением здесь проблем не было, три куклы, которые бежали следом для поддержки, увидев мою расправу над их союзником, закономерно определили меня как врага. Подхватив с пола нож Кипа Клигана, я приготовился к бою с тремя куклами. У двух из них в руках не было ничего, а у одной к руке было примотано лезвие.

И в интерфейсе они, кстати, тоже определились:

[Имя: Кукла

Статус: Враг]

Я не умел драться. Более того, ещё будучи человеком, в школе выделялся тем, что был зубрилой, и поэтому иногда получал, хотя всегда старался дать сдачи. Вот только у меня это почти никогда не получалось. Сейчас же я не испытывал ровным счётом ничего. Была задача справиться с тремя противниками, и я собирался её выполнить.

Впереди бежала самая опасная — с примотанным к руке лезвием, поэтому решил вывести её из строя первой. Остальные две куклы, хотя и выглядели безобидно, но я уже убедился сам, как просто разобраться с игрушкой, поэтому не стал их недооценивать. В руках был довольно большой и простой нож, мой микропроцессор работал на полную, и я ждал подходящего момента для наиболее точного удара.

И когда по моим расчётам настал тот самый момент, я рванул вперёд, нацелившись ножом в место, где у куклы должна была находиться батарея. Удар получился точным: клинок пронзил её тело на уровне груди. В тот миг, когда лезвие вошло в её корпус, раздался лёгкий хлопок, и кукла вспыхнула. Хорошо, что её конструкция напоминала нашу модель, и доступ к батарейному отсеку тоже был сзади, поэтому взрывная волна пошла назад, придав кукле дополнительный импульс вперёд.

«Эффектно сработала батарея», — мелькнуло у меня в голове, пока я продолжал двигаться дальше, а кукла с дырой в спине пролетела мимо.

Две другие куклы к этому времени подбежали ближе и тоже бросились на меня. Одна из них сделала резкий прыжок, намереваясь повалить меня, но я смог увернуться. В этот же момент другая кукла кинулась мне в ноги, но смогла схватить только одну. И чтобы не потерять контроль над ситуацией, я схватил голову той, что держала меня, и одним резким движением отсоединил её. Ещё одна игрушка выведена из строя.

Третья кукла, воспользовавшись моментом, успела подняться и запрыгнула мне на спину. Завязалась борьба, в ходе которой мне удалось сбросить её на пол и, обхватив одной рукой её шею, другой резким движением лишить её микропроцессор питания.

Вот и закончился мой первый серьёзный бой. Благо у меня была информация о слабости противников, потому удалось с ними довольно быстро расправиться. Да и было бы странно, будь иначе. Точнее, иначе могло бы быть, если бы я вступил в бой с Кипом Клиганом. Но тут опять же всё завершилось быстро и согласно плану. Кукол и солдатика я, естественно, убрал за дверь, дабы не плодить для себя возможные лишние проблемы.

После извлечения микропроцессора и батареи из Клигана я спрятал их вместе с другими трофеями. Но как поступить с Линком Статиком, я не знал. Вряд ли он уйдёт, да и рядом с ним оставалось ещё около пяти кукол. Если с предыдущими я справился, это не значит, что получится и с ними. Хотя… можно попробовать послать всех кукол на точку сбора.

Честно говоря, я боялся столкнуться с игрушечным солдатиком в прямом бою — как говорится, от случайности не застрахован никто. Поэтому я вышел и, не скрываясь, направился к нему. Он стоял ко мне спиной, и, даже когда я оказался на расстоянии для рывка, он всё ещё не повернулся. На мгновение мне показалось, что можно действовать прямо сейчас, но пять кукол, наблюдавших за мной, остановили меня, отговорив от этой глупой затеи. Лишь когда я поравнялся с ним, он наконец обернулся и заметил меня.

— О, а я думал, ты уже отправился на точку сбора. Командир Чип Хазард приказал всем собраться в двухстах метрах от главного входа. Там большой белый грузовик, в котором нас перевозили. Ты его не пропустишь, — сообщил он.

— Да, знаю. Я как раз оттуда. Командир прислал меня проверить, как у тебя дела, и помочь, если нужно. А ещё отправить всех кукол на точку сбора. И попросил не беспокоить его по рации — он сейчас занимается бойцами, — соврал я.

— О, вот как. Тогда действительно не стоит беспокоить командира, — согласился он. — Вы слышали? — обратился он к куклам. — Бегом марш на точку сбора! — приказал он.

— Есть, сэр! — ответили они и побежали к выходу.

— А это что такое? — указал я ему за спину, когда убедился, что мы остались вдвоём.

— Где? — он обернулся, чтобы понять, о чём я.

В этот же момент я привычным движением обесточил его. Схватив тело и голову, побежал в служебные помещения, где извлёк микропроцессор и батарею. Решив на этом пока остановиться, я быстро добрался до своего схрона, сложил туда новые трофеи и направился к выходу из магазина. И, конечно же, я не стал использовать главный вход — там ведь была игрушечная армия. Вместо этого зашёл в один из кабинетов, открыл окно и подошёл к подоконнику. Взглянув вниз, оценил высоту: до земли было не больше полутора метров. Уже имея опыт прыжков с такой высоты, я без проблем спрыгнул. Лёгкий стук пластика об асфальт, окружавший периметр магазина, возвестил о моём приземлении. На этот раз я не упал, а уверенно встал на ноги.

Проверил свой импровизированный вещмешок: внутри лежали три вечные батарейки и три микропроцессора, добытые из других игрушек. Это было моё сокровище, мой шанс на выживание в этом огромном мире. Не теряя времени, я бросился вперёд, к зелёной полосе, отделявшей магазин от жилого района.

Зелёная полоса представляла собой узкую линию декоративных деревьев, кустов и травы, созданную, видимо, для того, чтобы уменьшить шум от дороги и визуально отделить торговый комплекс от жилых домов. Пробежав несколько метров, я скрылся среди зелени. Остановившись, осмотрелся. Вокруг было тихо, лишь шелест листьев нарушал тишину. Деревья стояли редко, и укрыться здесь надолго не получилось бы. К тому же зелёная полоса была слишком узкой, чтобы стать надёжным убежищем. Поэтому, недолго думая, я решил двигаться дальше.

Перебравшись через зелёную полосу, я оказался на другой стороне. Передо мной открылась классическая улица, вдоль которой ровными рядами стояли одно- и двухэтажные дома. У некоторых из них были гаражи, перед каждым домом — аккуратный зелёный газон и кусты. Асфальт на дороге был ровным, без трещин и выбоин. Уличные фонари горели мягким светом, освещая дорогу, разделённую на две полосы.

Не теряя времени, я перебежал на другую сторону дороги и начал осматривать дома. Первый дом оказался слишком простым — без гаража и доступа внутрь. Обойдя его, я понял, что это не то, что мне нужно. Второй дом был более интересным: здесь был доступ внутрь через дверцу для домашних животных. Однако отсутствие гаража меня не устроило.

Третий дом, однако, оказался идеальным. У него был гараж, который, судя по всему, использовался как склад и мастерская. Сам дом был двухэтажный, с доступом через дверцу для животных. Но самое главное — дом стоял на сваях, и между ним и землёй было пустое пространство высотой около 30 сантиметров. Для меня, размером с игрушку, это было не проблемой, а преимуществом. Пространство под домом было закрыто декоративными досками, что делало его идеальным укрытием. Отметив его для себя, я решил продолжить осмотр, чтобы убедиться, что это лучшее место для базы.

Пока я осматривал дома, вдали раздался шум: заиграла музыка, послышались взрывы и другие громкие звуки. Я сразу понял, что события в фильме приближаются к финалу, и вскоре должен произойти выброс электромагнитного импульса. Судя по тому, что все звуки ночью раздавались довольно тихо, я предположил, что до этого места довольно далеко, но всё равно решил перестраховаться. Забрался в один из домов, нашёл подходящую алюминиевую кастрюлю, залез в неё вместе с трофеями и накрылся крышкой — маленький размер имеет свои преимущества. По моим воспоминаниям, боевые действия между игрушками и людьми не должны были длиться долго. Выждав примерно полтора часа, я выбрался из укрытия и продолжил осмотр домов.

И если судить по моим внутренним часам, а также исходя из того, что рассвет начинается около шести утра, то скоро ночь начнёт постепенно уступать место утру. Понимая это, я поспешил.

Я осмотрел ещё четыре дома, но ни один из них не подошёл так же хорошо, как третий. Из семи проверенных вариантов лишь два соответствовали моим требованиям, причём третий явно выделялся среди них. В нём было всё необходимое: надёжное укрытие, лёгкий доступ внутрь и возможность спрятаться в случае опасности. Казалось, само место словно приглашало остаться, обещая временный покой.

Сделав выбор, я решил обосноваться здесь — пусть даже и относительно ненадолго. Так этот обычный дом стал моим первым убежищем в незнакомом и огромном мире. За его стенами таились неизвестность, но я был готов принять вызов, шаг за шагом осваивая новые правила этой реальности.

Глава 3

Когда основная проблема была решена, микропроцессоры и батареи были сброшены в самое тёмное и, на мой взгляд, наиболее подходящее место. На улице было ещё темно, поэтому я направился туда, где, как я предполагал, должно было состояться финальное противостояние между людьми и игрушками.

Перебегая от одного дома к другому, я старался не привлекать к себе внимания, ориентируясь на звуки сирен. Видимо, соседи и другие участники этой истории наконец-то додумались вызвать соответствующие службы. К счастью, высоких заборов, которые так часто встречаются в фильмах для создания атмосферы опасности, здесь почти не было. Это существенно облегчило передвижение. Ночь тоже была на руку — темнота скрывала от чужих глаз, а тишина позволяла услышать любой шорох вокруг.

Домашние собаки, которые обычно не упускают возможности облаять или даже погнаться за всем, что кажется им подозрительным и интересным, в это время спали. Одни дремали в своих будках, другие — в домах хозяев. Это было кстати, ведь их лай мог бы привлечь ненужное внимание.

В одном из дворов я заметил развешенное бельё. Оно висело на верёвке, слегка колыхаясь от ночного ветерка. Мой взгляд упал на детские штаны, которые показались подходящими для моих размеров и целей. Они были мной сняты с верёвки — я старался действовать быстро и бесшумно. Затем низ штанин был завязан узлом, чтобы получился импровизированный мешок. Он мог пригодиться для переноски трофеев, которые я надеялся найти. А далее я продолжил свой путь.

Территория, куда мне удалось добраться, была огорожена, и вокруг царила напряжённая атмосфера. Несколько полицейских машин с мигалками, приглушённо мигающими в ночи, стояли неподалёку. Рядом припарковалась скорая помощь — её задние двери были распахнуты, а внутри виднелись медики, готовые к действию. Ещё пара автомобилей, которые не удалось идентифицировать, завершали картину. Видимо, это были либо служебные машины, либо транспорт каких-то других служб.

Издалека я заметил главных героев этой истории. Родители Алана Абернати, парня, вокруг которого разворачивались все эти события, стояли рядом с полицейскими. Они активно жестикулировали, видимо, объясняя что-то или задавая вопросы. Неподалёку от них находилась Кристи Фимпл, которая теперь, судя по всему, стала девушкой Алана. Она и сам Алан стояли рядом с машиной скорой помощи, закутанные в одеяла. Их лица были бледными, а глаза — уставшими, но в них читалось облегчение. Видимо, самое страшное, как они считают, для них уже осталось позади.

Мой взгляд остановился на электрическом столбе, где я увидел знакомую фигуру. Это был Чип Хазард, командир игрушечной армии, который ещё несколько часов назад командовал мной. Его тело было обуглено и почернело — видно было, что электричество хорошенько его “прожарило”.

Пространство перед домом было усыпано обломками игрушек. Повсюду валялись куклы, солдатики, машинки на радиоуправлении — всё перемешалось в этом хаосе. Многие игрушки были повреждены, а некоторые — практически уничтожены. Электромагнитный импульс сделал своё коварное дело. Те игрушки, которые раньше выглядели такими живыми, теперь безжизненно лежали на земле.

Несколько солдатиков, лежавших немного в стороне от остальных, сразу бросились мне в глаза. Ведь они отличались от общей массы — их корпуса были меньше повреждены, а позы выглядели не такими беспорядочными. Мне показалось, что эти игрушки могли лучше пережить электромагнитный импульс, поэтому я решил их проверить.

Медленно и осторожно, чтобы никого не заметить, я подошёл ближе. Осматривая каждого солдатика, я увидел, что у некоторых батареи полностью сгорели — это было заметно по почерневшим отверстиям в их телах. У других, похоже, вышли из строя микропроцессоры — головы были оплавлены. Но и среди них нашлись несколько экземпляров, которые, казалось, почти не пострадали. Их корпуса были слегка поцарапаны, но внутренности, судя по всему, остались целыми.

Я решил взять их с собой. Аккуратно, чтобы не повредить, несколько более-менее целых игрушек были перетащены в ближайший куст. Там, в относительной безопасности, я провёл детальный осмотр. Каждый элемент проверялся мной особенно тщательно — я старался ничего не упустить. Работал тихо, чтобы не привлечь внимание полиции или кого-нибудь другого, кто мог оказаться неподалёку.

Когда начало светать, удача наконец улыбнулась мне: среди обломков были найдены две уцелевшие батареи и один целый микропроцессор. Кроме того, я прихватил пару тел солдатиков, которые выглядели более-менее целыми. Их пластик был потрёпан, но основные детали сохранились, что делало их пригодными для дальнейшего использования. Также я нашёл несколько лезвий, примотанных к рукам некоторых игрушек, — их тоже решил взять с собой.

Собрав всё, что могло пригодиться, я поспешил обратно под дом, который был выбран в качестве базы.

Возвращение заняло примерно час. Каждый шаг я делал с оглядкой — не хотелось лишних проблем. Да и мешок с трофеями сильно замедлял, но мысль оставить его даже не приходила в голову. Ведь по сути за спиной находились возможности, которые могли помочь мне стать чем-то большим, чем просто обычной игрушкой.

Проникнуть во двор, а затем в свою базу не составило труда, как и донести трофеи до выбранного укромного уголка. Освещения, к сожалению, не хватало. У меня не было ни очков ночного видения, ни особых возможностей — глаза были всего лишь простыми камерами. Однако слабый свет, пробивавшийся сквозь щели в досках, давал хоть какую-то возможность для ориентирования.

Когда наконец удалось устроиться в укрытии, всё, что удалось добыть за эту ночь, было разложено. В моём распоряжении оказались пять батарей, четыре микропроцессора серии X1000 и две более-менее целые модели — Брик Базука и Бутч Митхук. Их можно было использовать как запасные части или разобрать для более детального изучения конструкции.

Закончив с раскладкой, я прислонился к стене и наконец позволил себе немного отдохнуть от всей этой беготни и суеты. Не было усталости ни моральной, ни физической — я просто не мог устать, ведь нынешняя природа этого не позволяла. Теперь, когда было время, можно было спокойно проанализировать свои действия, оценить находки и наметить дальнейшие шаги.

⁂

Итак, попадание в этот мир, судя по всему, произошло, когда я сидел на лавке и отдыхал после непростого дня. Какой-то идиот выкинул здоровенную книгу из окна, и так совпало, что она прилетела прямо мне по голове. Учитывая размеры книги и то, что она падала явно не с третьего или четвёртого этажа, результат, думаю, очевиден — смерть в том мире.

Было ли грустно? Хм, думаю, что нет. Точнее, я уверен в этом. Что было там? Пьющая и гулящая мать, которой было всё равно на меня, отец, который забыл про моё существование, друзей тоже не было. Физически тоже не был красавцем — мелкий, худой, да и лицом не вышел. Благо хоть мозги на месте были. По сути, не было ничего, за что можно было бы цепляться. Так что я только рад, что всё сложилось именно так.

А что имею сейчас? Да, стал игрушечным роботом-солдатиком, и самое главное в этом — то, что стал роботом. Да, сейчас я хрупкий, маленький, и есть ряд ограничений. Но можно развиваться, совершенствоваться, и, по сути, появилась возможность прожить очень и очень долго. К тому же я не обременён слабостями плоти. Не нужно есть, пить, дышать и спать. Теперь можно развиваться так, как захочется.

Но для этого нужно нормальное тело, а не то игрушечное, что есть сейчас. Также необходимо решить вопрос с уязвимостью к электромагнитным импульсам (ЭМИ) — не хочется из-за какого-нибудь короткого замыкания в чайнике умереть или выйти из строя. Было бы неплохо обзавестись помощниками. Куклы, если их направить в правильное русло, показали себя довольно неплохо, конечно, не без проблем с их стороны, но потенциал у них определённо есть.

Также нужно изучить этот мир поподробнее. Один только микропроцессор X1000 чего стоит! А ведь его министерство обороны забраковало из-за слабости к ЭМИ. На мой взгляд, это смехотворное объяснение для микросхемы с такими возможностями. Или вот, к примеру, вечная батарейка. Скорее всего, это маркетинговый ход. Больше поверю, что она работает очень долго по сравнению со своими аналогами, ведь законы физики никто не отменял. Да и вообще, посмотреть на здешние технологии очень бы хотелось.

По-хорошему, стоило бы перебраться отсюда подальше — в другой город или даже в другой штат. Но, не зная об окружающей обстановке в этом мире, путешествовать считаю глупой идеей. Поэтому первоочередная задача сейчас — обустроиться и найти информацию по этому миру.

Для начала предстоящей ночью нужно пробежаться по домам и осмотреть их на предмет доступных материалов. Также необходимо провести на базу электричество и свет, а в идеале — и интернет. Кроме того, нужно понаблюдать за соседями, узнать их расписание, кто где живёт и как проводит время. Это поможет лучше понять окружающую обстановку и избежать неожиданных проблем в будущем.

Примерно определившись со своими планами, я наконец-то стал более внимательно осматривать место, ставшее чем-то вроде убежища для меня. Дом имел правильную прямоугольную форму — семь на девять метров. Поскольку он стоял на сваях, в темноте можно было заметить эти самые столбы, на которых покоилось строение. Жаль, конечно, что столбы бетонные; будь они деревянными, можно было бы устроить нечто похожее на квартиру из досок, просто прибив несколько досок к сваям — вот тебе и стены. Ну да ладно, зачем думать о том, чего нельзя сделать.

Когда я осматривал свои новые владения, не только смотрел, но и слушал. О, эти американские хлипкие дома, да и устройство пола было тоже очень простым, потому с прослушкой соседей, когда они были на первом этаже, проблем не возникло. Оказалось, что в нём живёт семья с детьми и котом — не хватало только собаки для полного комплекта, так сказать, но я даже был рад этому, потому что для нынешнего игрушечного тела встреча с собакой намного опаснее, чем с котом.

По их разговорам я понял, что мальчик и девочка учатся в средней школе и возвращаются домой во второй половине дня. Отец семейства работает клерком в какой-то компании, мать — в местном супермаркете. Утро у них довольно бурное, но к обеду дом почти опустел: дети уехали в школу на автобусе, отец тоже отправился на работу, а вот женщина осталась дома, поскольку у неё сегодня был выходной. И она весь день занималась домашними делами. В общем, вполне обычная американская семья.

Думаю, будь я сейчас в своём оригинальном теле, если можно так выразиться, наверняка испытывал бы искреннюю зависть и даже злость на несправедливость мира. Однако теперь я просто принимаю всю эту информацию к сведению и продолжаю наблюдать. Сегодня я не планирую никуда выходить.

В районе обеда послышался звук вертолёта. Судя по всему, прибыл директор ГлобоТек Индастриз Гил Марс, если правильно помню сюжет фильма и никаких отклонений в нём нет. Ему предстоит взглянуть на то, что натворила новая партия игрушек, и оценить их потенциал. Потом он заткнёт рты пострадавшим деньгами и наметит план внедрения X1000 в военной сфере.

Ведь если грамотно подойти к этому вопросу, можно создать весьма страшную вещь. Если встроить X1000 и вечную батарею в дронов, получим автономных роботов-наблюдателей. Можно усилить корпус, сделав его не из обычного пластика, а из авиационного алюминиевого сплава, к примеру, и тогда выйдет разноплановый боевой модуль: четырёхногий, гусеничный или колёсный. Размеры позволят проникать в труднодоступные места — отличные разведчики, диверсанты и даже солдаты.

А учитывая, что эти микропроцессоры установлены в игрушках, хоть и продвинутых, и продаются в магазинах, значит, себестоимость их невысокая, что позволит интегрировать таких роботов в самые разные сферы жизни людей. Правда, могут возникнуть вопросы этического характера — мол, у роботов есть личность, права и всё такое, что способно похоронить этот проект. Но я верю в финансовую мощь крупных компаний. Уверен, у них найдутся связи в Конгрессе, чтобы протащить нужные законопроекты, и тогда деньги от продаж потекут рекой.

В общем, потенциал огромен, и если его правильно использовать, можно достичь многого, и только время покажет, как всё будет на самом деле.

После обеда я услышал какое-то шуршание под домом. Прислушавшись, уловил тихое мяуканье, и через пару минут заметил пушистый хвост, мелькнувший среди опорных столбов. Кот спустился сюда, видимо, услышав какие-то звуки — ведь у этих животных прекрасный слух. Этот охотник-недоделанный, скорее всего, подумал, что под домом мыши или крысы, а тут я.

И когда кот приблизился, наши взгляды встретились. Честно положив руку на свою батарею, признаюсь, в тот момент я почувствовал себя как ковбой в вестерне, когда они стоят друг напротив друга, и кто первым выхватит пистолет, чтобы произвести выстрел. Мне только соломинки во рту не хватало.

Ну что ж, могу себя поздравить: скорость обработки информации у меня оказалась выше, чем у кота. Вот только игрушечное тело не успевало за моими возможностями, поэтому прыжок кота я прекрасно увидел, но отреагировать тело не успело. Лохматый в прыжке вцепился в меня и начал кусаться и царапаться. И только через долгие шесть секунд этот тормознутый кот понял, что я не живой. Лишь после этого он освободил меня из своих лап, отошёл примерно на метр и сел, глядя осуждающе. По его взгляду и выражению морды можно было прочитать:

«Ну и почему ты сразу не сказал, что ты не живой?»

— А нечего было кидаться на меня, лохматый, — ответил я на его немую фразу.

Спустя минуту, словно обиженный, он ушёл. Вот так я и познакомился с одним из своих соседей.

И этот гад даже не извинился, а ведь он корпус поцарапал и пожевал. Ну ничего, теперь память у меня хорошая, запомнил.

К вечеру я составил примерный список необходимых материалов. Помимо этого, я наблюдал не только за своими новыми соседями, но и за жителями соседних домов, составляя на них досье и собирая всю доступную информацию. Вечером все члены семьи собрались дома, дети убежали наверх и проводили там большую часть времени.

А я наконец получил возможность узнать последние новости о происходящем вокруг, поскольку соседка весь день занималась уборкой и смотрела исключительно слезливые сериалы. Даже захотелось выбраться, пробраться в их дом и включить что-нибудь другое. К счастью, я был роботом, иначе мог бы поддаться этому порыву. Когда вечером вернулся муж, он выключил эти “разжижающие” мозги передачи и включил новости, и я был искренне благодарен ему за это.

И этот мир оказался гораздо увлекательнее, чем я себе представлял ранее. Последние новости свидетельствовали о том, что человечество находится на пороге значительного технологического прорыва. Всё больше компаний стремились интегрировать передовые разработки в повседневную жизнь обычных людей.

Например, несколько научных институтов активно работают над созданием искусственного интеллекта, который будет помогать в домашних делах. Это открывает огромные перспективы для автоматизации рутинных процессов и повышения качества жизни людей. По крайней мере именно так всё и преподносилось в новостях, вот только, почему-то более 80% новостей было посвящено тому, что основной упор делается на разработку машин для охраны и участия в боевых действиях, и что некоторые прототипы уже проходят испытания в зонах вооружённых конфликтов.

Определённые корпорации даже устроили своего рода гонку за создание самых “функциональных” роботов. Но самое удивительное — я узнал названия тех корпораций, о которых шла речь в новостях.

Глава 4

Детство у меня было непростым, но даже в нём находились светлые моменты, которые навсегда остались в сердце. Одним из таких стал просмотр фильмов в тишине. Единственное хорошее, что оставил после себя отец, несмотря на то что он нас бросил, — это его любовь к кино. Во всяком случае, у меня сложилось именно такое впечатление, поскольку после его ухода остались несколько коробок с видеокассетами и старый видеомагнитофон. На тот момент эта техника уже считалась устаревшей, поэтому мама не смогла её никому продать, а выбросить было лень. И так как она периодически пропадала с друзьями, иногда приходилось оставаться дома одному. Тогда-то я подключал видеомагнитофон к телевизору, вставлял кассету, и начиналось погружение в очередную историю. Среди всех этих фильмов особенно запомнились те, что были о технологиях, искусственном интеллекте и роботах.

Поэтому, когда в новостях услышал о корпорациях НОВА Роботикс и Омни Консьюмер Продактс, сразу заподозрил неладное. А когда прислушался к тому, чем эти компании занимаются, подозрения только укрепились. Если первая корпорация была знакома мне по фильму “Короткое замыкание” — довольно интересной истории про робота, в которого ударила молния, и он стал разумным, то вторая напомнила фильм про Робокопа. Оба фильма мне понравились, и поэтому я пересматривал их не один раз. Да и с новыми возможностями память стала ещё лучше, так что вспомнить детали не составляло труда.

Теперь требовался доступ в интернет, чтобы подтвердить свои подозрения и больше узнать об этом мире. Судя по разговорам соседей, у парня на втором этаже должен быть компьютер. Но идти туда ночью не хотелось, чтобы не выдать свою конспирацию, поэтому я решил дождаться момента, когда все вместе уйдут из дома. Женщина, кстати, тоже завтра работает, так что можно будет спокойно пробраться внутрь и найти ответы.

Сейчас уже начинало темнеть, поэтому я решил пробежаться по соседям, посмотреть, что у кого есть, и обдумать, как это можно использовать для улучшения себя. В районе полуночи я выбрался из-под дома и побежал по соседям. Проникал в дома через дверцы для животных, незапертые задние двери во дворах, окна. Предварительно обследовал помещения через те же окна на предмет опасности. Всё, что могло бы пригодиться, отмечал в памяти, но пока ничего не брал. Эта ночь была разведкой.

И вот около пяти утра я услышал во дворе одного из домов голоса, что очень удивило. И, конечно же, полез посмотреть. У хозяйственной постройки стоял Брик Базука, живой, если это применимо к роботу-игрушке, хотя и слегка грязный. Он разговаривал по рации с кем-то, но, к сожалению, удалось услышать лишь конец разговора, так что узнать что-то конкретное, кроме того, что он не один, не получилось.

К счастью, мне удалось подкрасться к нему со спины достаточно близко, прежде чем он начал поворачиваться. Вспоминая весь прошлый опыт, я попытался применить приём по обезвреживанию солдатиков, который до этого не подводил. Однако на этот раз не вышло: Брик успел выставить руку.

— Так вот кто предатель, о котором говорил командир! — воскликнул он, отскакивая назад. — Что ж, я прерву твоё жалкое существование. Ты недостоин быть солдатом!

Я не стал отвечать на его реплику, так как не видел в этом смысла. К счастью, его нож лежал в стороне, а не находился в его руках. Помня о нашей общей слабости, я старался не дать ему схватить за голову и использовал для этого свои преимущества: меньший размер и проворность. Каждый раз, когда он пытался схватить, мне удавалось уворачиваться. В один из таких моментов я оказался у него за спиной и снова попытался применить излюбленный приём. И, к счастью, на этот раз всё удалось. С отличным настроением от победы я уже собирался приступить к сбору трофеев, как вдруг появились ещё четыре солдатика.

Судя по всему, они поняли, что здесь произошло. Кип Клиган, который, видимо, был у них за главного на данный момент, обвинил меня в дезертирстве, предательстве своих братьев-командос и убийстве. Он приказал мне сдаться. И пока он говорил, остальные трое солдатиков медленно приближались, явно готовясь напасть. Но и я не был дураком и понимал, что в противостоянии с ними шансов на победу нет. Кроме того, трофеи и возможная прибыль не стоили того, чтобы рисковать жизнью. Поэтому я бросился бежать, используя все возможности своего игрушечного тела. И конечно же, они все четверо бросились в погоню.

Во время бега я несколько раз поблагодарил себя за то, что заранее успел примерно изучить окружающую территорию. Благодаря этому мне удалось использовать знание местности и недостатки нашего зрения, чтобы оторваться от преследователей. Я забегал за дома, петлял между ними и в итоге смог спрятаться в кустах за одним из поворотов. Четвёрка солдатиков, громко крича, пробежала мимо, так и не заметив меня. Однако я понимал всю опасность ситуации и решил, что на сегодня достаточно приключений.

Аккуратными перебежками я добрался до своего так называемого убежища и решил проанализировать сложившуюся ситуацию. Итак, есть группа игрушек-командос, которая каким-то образом выжила, и я по своей неосторожности, а может, даже жадности, совершил ошибку, из-за которой теперь эти неадекватные роботы сделали меня своей целью. Ну что ж, молодец и идиот одновременно. А если серьёзно, то их придётся устранять — это не только угроза, но и потенциальная добыча. Однако этим можно заняться позже, поскольку сейчас соседи начинают потихоньку просыпаться, а значит, скоро можно будет утолить информационную жажду.

Несколько часов прошли в ожидании и мониторинге окружающей обстановки. Я опасался, что солдатики всё-таки решат искать меня даже днём. В фильмах они показывались довольно безбашенными, что совсем не соответствует тому, что я видел в передачах об армии, хотя тут многое зависит от того, какой именно фильм вспомнить.

Наконец, дождавшись момента, когда все соседи покинули дом, я проник внутрь через лаз для животных в задней двери двора. Да, мне требовались электричество и освещение на базе, но это могло подождать — у меня ещё было несколько часов до возвращения детей из школы. Поэтому я сразу направился на второй этаж, чтобы осмотреть комнаты на наличие чего-нибудь интересного, в особенности меня интересовал компьютер.

К сожалению, в комнатах я не нашёл ничего интересного для себя. Нет, если бы я ещё был человеком, возможно, задержался бы в спальне и, к примеру, повалялся на кровати или на кухне попробовал бы еду… Но теперь я робот, и пока тактильные ощущения были недоступны, как и другие радости человеческой жизни. Хотя это и настраивало на определённый лад, но в своей ситуации я видел в этом только плюсы. Вот только это вновь напомнило, что необходимо совершенствоваться. Пока я размышлял, я нашёл комнату парня и искомый компьютер. Включить его оказалось несложно, однако операционная система была новой. Хотя я был знаком с похожими системами, архитектура этой оказалась непривычной, поэтому потребовалось немного времени, чтобы разобраться в её возможностях. Всё усложнял и тот факт, что этот компьютер не был предназначен для моего размера. Самое обидное было в том, что, будучи роботом с цифровым сознанием, сейчас я не мог взаимодействовать с интернетом иначе, кроме как посредством мыши и клавиатуры.

В итоге, с горем пополам, мне удалось найти массу различной информации. Интернет и технологии этого мира оказались гораздо продвинутее, чем в моём мире 1998 года. И мои предположения подтвердились: в этом мире переплетаются сюжеты нескольких фильмов. Некоторые события ещё не начинались, другие уже произошли, а третьи разворачивались прямо сейчас, как, например, сюжет Короткого замыкания. Самое неприятное открытие заключалось в том, что здесь существует корпорация Кибердайн Системс — да-да, тот самый терминатор. Бог с ним с Робокопом и другими “простыми” сюжетами, главная беда — это Скайнет и ему подобные. Этот безумный искусственный интеллект стремится уничтожить всё человечество. А вдруг он решит, что я недостаточно машиноподобен и ликвидирует меня? Или люди, увидев меня, примут за его робота? И ведь это только Америка, а в других странах, например, в Японии, там ведь тоже любят всяких “весёлых” роботов. А может, вообще появятся пришельцы или ещё Бог знает что. Вот и получается, что мир интересен, но слишком опасен, чтобы оставаться простым наблюдателем. Нужны союзники. С людьми дело обстоит сложнее — сам был человеком и знаю, что они могут легко предать. Зато с машинами, похожими на меня, ситуация иная. Взять, к примеру, Джонни Пять из Короткого замыкания: судя по фильму, он нормальный парень… ну или девушка. В любом случае, с таким роботом подружиться будет несложно. Так что начну, пожалуй, с него. А там можно будет и дальше строить планы.

Я провёл несколько часов в интернете, при этом положив болт на всё, потому что найденная информация была крайне важной. Вспоминая названия различных компаний и других деталей из разных фильмов, я продолжал искать и находить новые сведения, которые постепенно укладывались в память — на случай, если пригодятся в будущем. Когда я услышал голоса вернувшихся домой школьников, я открыл окно и, воспользовавшись водосточной трубой, спустился вниз, к своему убежищу. Время приближалось к обеду, но мои мысли были заняты планированием.

Большинство фильмов, чьи сюжеты разворачивались в этом мире, представляли собой лишь оболочки с интересными технологиями, и по сравнению с моими текущими возможностями они сильно уступали. У меня уже имелись отличная батарея и микропроцессор, и брать оттуда было особо нечего. Самообучающийся ИИ? Да я сам такой. Крутые пушки? Сейчас они точно не нужны. Чаще всего в тех фильмах директивы робота менялись по тем или иным причинам, и тот начинал нести разрушение и смерть, так зачем мне такой союзник? Вот и получается, что сначала нужно усовершенствовать своё тело, а также обзавестись Wi-Fi-модулем, благо в этом мире он уже получил широкое распространение, и сейчас он был более актуален.

Ближайший интересующий робот, как ни странно, оказался как раз тот самый Джонни Пять из “Короткого замыкания”, и у него должны были быть, если судить по фильму, весьма любопытные технологии, которые оценили даже военные, точно помню про лазерное оружие и что он мог себя починить и другого робота собрать и даже перепрограммировать. Если же судить по фильму, то он довольно эмоциональный и дружелюбный, который хотел бы найти того, кто его поймёт и примет. Он был чем-то схож со мной, так что думаю, мы сможем найти общий язык и извлечь взаимную выгоду из сотрудничества.

И так как время было обеденное и дома были только дети, я всё-таки решился и снова проник сначала в дом, а уже оттуда в гараж. Там я нашёл катушку с проводом, отмотал несколько метров и отрезал найденными инструментами. Затем я произвёл ревизию инструментов: как оказалось, под рукой было практически всё необходимое. Так что материалы можно брать у соседей, а инструменты — отсюда во временное пользование.

Также я тщательно осмотрел гараж и нашёл-таки дверцу, ведущую из гаража в подпольное пространство. Её не заметил, когда обследовал территорию, по банальной причине — было темно. Дверца находилась в углу гаража и была завалена всяческими коробками. Если судить по состоянию гаража и количеству хлама, его использовали как кладовку для ненужных вещей, в то время как машина была припаркована на улице. Изначально я надеялся на логику и полагал, что должен существовать более удобный способ попасть в подполье, и, как оказалось, не зря: теперь не придётся постоянно лазать через неудобное окошко. Дверь с помощью инструментов я открыл и завалил коробками так, чтобы самому было удобно ходить туда-сюда, но чтобы никто другой её не увидел. Таким образом, доступ и к дому, и к инструментам стал постоянным.

Далее я нашёл ближайшую заваленную вещами розетку, откопал её и проложил провод до своего убежища. Теперь на базе появилось электричество и даже свет, благо выключатель, цоколь и лампочку удалось найти в гараже. Также я решил позаботиться о своих трофеях: нашёл чёрную изоленту и ею обмотал батареи, микропроцессоры обернул тканью и тоже обмотал изолентой. Все эти дела я закончил ровно к приезду хозяина семьи, без жены, которая, как я понял, работает по 12 часов, в отличие от мужа, работающего пятидневку по 8 часов. Я просто отметил этот факт и продолжил заниматься своими делами, понимая, что сюда редко кто заглядывает.

Также я нашёл несколько досок и довольно плотную ткань в одной из коробок и использовал их, чтобы заделать щели между досками, через которые с улицы проникал солнечный свет. Сделав это, я обезопасил убежище от случайного обнаружения ночью при включённой лампе. И вот когда место было достаточно подготовлено для своих целей, я, вооружившись набором отвёрток и инструментов, отправился изучать внутренний мир солдатиков. С помощью детской считалочки я остановил выбор на Бутче Митхуке — ему была уготована честь стать одним из винтиков в моём понимании этого мира.

Почти всю ночь я возился с этим роботом-игрушкой, и, как ни странно, это позволило окончательно подтвердить чертежи, которые были в голове. Третьим важным открытием после X1000 и “вечной” батареи стали кисти рук. Ещё будучи человеком и увлекаясь программированием, я изучал тему роботов и знал, что кисти рук у гуманоидных роботов всегда были проблемой. Однако в этой игрушке в руках стояли несколько моторчиков необычной формы. Можно было сжимать и разжимать руку, более того, даже двигать каждым пальцем отдельно, включая большой палец. Правда, сами пальцы были зафиксированы в полусогнутом положении, но сам факт наличия такой функции в столь небольшой игрушке казался невероятным. Да и потребляли эти моторчики, как я понял, немного энергии, ну или “вечной” литиевый элемент оказался значительно круче, чем я думал прежде. И самое главное — с помощью этих моторчиков можно было создать полноценную руку с подвижными пальцами! А уж что говорить о возможности применения их в остальных частях тела… Так что я сделал себе очередную пометку об открывшихся возможностях, а вопросы обратной связи с сенсорами решил оставить на будущее — уже появились кое-какие идеи, как решить и их.

Также в районе живота я нашёл гироскоп и акселерометр, благодаря которым микропроцессор получал данные о положении тела, а ограниченность степеней движения у ног позволяла не заваливаться назад. По сути, это всё, что было интересного в строении тела солдатиков. Руки были полыми внутри, и там же была проложена проводка. На всех суставах стояли так заинтересовавшие меня моторчики. В районе груди была батарея, в районе живота — гироскоп и акселерометр, в голове — микропроцессор, управляющий всем этим добром. Также в районе пояса была кнопка со световым индикатором. Судя по всему, предполагалось, что, нажимая на неё, ребёнок должен был сказать фразу, и игрушка должна была ответить заложенной в неё фразой в ответ и стать в определённую позу. Вот только X1000 изменил эту ситуацию коренным образом: нажав на кнопку и сказав ключевую фразу, игрушка активировалась, и находящийся в спящем состоянии микропроцессор запускался, что и приводило к полноценному запуску робота. Тело было простым, а вот голова была действительно настоящим произведением искусства. Тут и мини-микрофон, и мини-колонка, и пара камер, и плата, и микропроцессор. Кстати, он всё-таки охлаждался, правда, делал это один из тех маленьких моторчиков, что двигал палец в руке, и как его мощности хватало для охлаждения, я искренне не понимал. Общая структура робота соответствовала схемам, заложенным в голове, вот только это были именно что общие схемы, а нужно было знать конкретное строение каждого элемента и на каких принципах они работают, чтобы в будущем, когда появится доступ к нужному оборудованию, самому создать подходящие моторчики, батареи или микропроцессоры. И единственным выходом я видел узнать место, где производят нужные элементы, проникнуть туда и забрать оттуда так нужные данные и схемы. Но это дело будущего.

Глава 5

После ночной работы днём я вновь поднялся на второй этаж, чтобы погрузиться в информационные потоки интернета. Удалось выяснить адрес главного офиса корпорации ГлобоТек Индастриз, но с лабораториями вышла неудача — общедоступные источники хранили молчание. Зато обнаружил любопытную деталь: моторчики и вечный литиевый элемент ГлобоТек Индастриз продаются напрямую, даже с доставкой на дом. Цены кусались из-за розничных накруток, однако сама доступность товаров обнадёживала. План похищения данных и схем всё равно отметил в сознании как обязательный. Оставалось решить — когда и как это осуществить.

Пришлось прерваться, услышав голоса детей, вернувшихся из школы. Схватив заранее припасённый чёрный маркер, я бесшумно спустился по водосточной трубе и вернулся на базу. Там принялся покрывать тело перманентными узорами — ночью предстояла охота на игрушечных командос, преследовавших меня днём. Кстати, кота с тех пор не встречал — видимо, осознал мою несъедобность и причислил к интерьеру. Теперь же он, словно стыдясь прошлой атаки, будто испарился. Хотелось верить, что так оно и есть.

Под разные мысли я медленно разукрашивал в чёрный цвет светлые участки пластика, такие как руки и лицо. И когда наступила ночь, пришло время выйти на охоту. Я отлично понимал, что, по-хорошему, стоило бы бросить всё это и отправиться в путь, но мысль о том, что где-то рядом находятся “халявные” микропроцессоры, батареи и моторчики, не давала покоя. Это ощущение сложно передать словами, но запасливая натура буквально кричала, что нельзя оставлять такую добычу без внимания. Эта мысль звучала настолько настойчиво, что я просто не мог ей сопротивляться.

В полночь я осторожно, короткими перебежками, двинулся от одного дома к другому, не забывая, что где-то тут могут скрываться другие солдатики, которые, скорее всего, тоже ищут. Мы будто играли в прятки, только для одной из сторон конец должен был быть печальным. Спустя несколько домов мне улыбнулась удача: я заметил мелькнувший силуэт. Сначала решил, что это кошка, но, приглядевшись, различил фигуру солдатика. Поэтому очень осторожно я направился в его сторону, внимательно следя за окружающей обстановкой на случай возможной засады или ловушки. Несмотря на то что они являются роботами-игрушками, в простой тактике они всё-таки более-менее разбираются.

Я наблюдал за ним около часа. Судя по его поведению, он искал меня и при этом действовал в одиночку. Прикинув его маршрут, я спрятался на наиболее вероятном пути, и когда он прошёл мимо куста, где я затаился, воспользовался элементом неожиданности, совершил быстрый рывок и обезвредил его уже не раз опробованным методом. Затем, схватив его голову под бок и забросив тело на плечо, я аккуратно вернулся на свою базу. Сложив очередной трофей в угол, я снова вышел на охоту. И в эту ночь мне повезло дважды: видимо, другой солдатик отправился на поиски своего пропавшего товарища. Поэтому его постигла та же участь, и вскоре он присоединился к своему коллеге на моей базе.

После этого я решил закончить на сегодня и перейти к небольшому, но важному эксперименту. Включил свет, взял набор инструментов и начал разбирать у тела одного из солдатиков руки и ноги. В теории я знал, что если снова присоединить голову к телу, то солдатик должен прийти в себя, хотя также понимал, что при таком грубом отключении питания от микропроцессора могут возникнуть неприятные последствия, немного менее серьёзные, чем прямое воздействие электромагнитного импульса. И для того чтобы точно определить, что да как, нужны были эксперименты. Закончив с первым, я перешёл ко второму, действовал аккуратно, так чтобы можно было собрать обратно, и в то же время, чтобы моторчики не могли привести в движение конечности.

И уже этим утром, когда взрослые отправили детей в школу, а сами уехали работать, я соединил одну из голов с телом. Пару первых десятков секунд ничего не происходило, да и в следующие минуты тоже, поэтому я решил, что эксперимент провалился. Но, рассудив, что нужно учесть все возможности, я нажал кнопку на поясе и произнёс фразу “активатор”. И о чудо! Он ожил, ну, точнее, заработал.

— Что происходит? Где я? — первое, что я услышал, когда он начал проявлять признаки активности.

— Что с моими руками и ногами, почему я не могу ими пошевелить? — наконец-то он заметил, что некоторые части у него не работают.

— Это ты! Ты предатель, пособник гаргонитов, немедленно верни мне руки и ноги. Ты недостоин быть одним из нас. Предатель. Ты ещё и трус, подкрался ночью сзади и нанёс подлый удар, а теперь ещё и издеваешься надо мной…

И он продолжал говорить и говорить, словно решил, что без конечностей ему остаётся лишь пытаться заговорить меня до полного отключения. Кстати, кричал он довольно громко, и если бы я не дождался ухода семейства из дома, то они бы его точно услышали.

Но самое главное — для себя я выяснил, что при отсоединении микропроцессора от питания тот не сгорает и не сбрасывается к заводским настройкам, что вселяет надежду, что в случае чего не умру как личность, если сначала сниму голову с плеч, а затем верну её обратно. И, не обращая внимания на все его слова, я вновь отсоединил его голову. А затем присоединил к другому телу и активировал, и он работал. Затем я повторил эту процедуру десять раз, чтобы посмотреть, как скажутся скачки напряжения и тока на микропроцессоре и батарее, и по итогу с ними было всё в порядке, по крайней мере визуально, и по тому, что солдатик каждый раз поносил и ругал за издевательства над ним, и он также помнил каждое своё отключение. А чтобы закрепить результат, я повторил эту процедуру и со вторым подопытным, результат оказался таким же: они даже говорили похожие слова, что было довольно забавно. Поэтому, закончив с экспериментом, я положил головы в угол и приступил к обратной сборке тел.

И вот, когда уже закончил и был готов отправиться к соседям, чтобы поискать у них роутер, модем или другую технику, где мог быть Wi-Fi модуль, я повернулся в сторону окошка, через которое обычно выходил прямо на улицу.

— Матерь Божья! — схватился за грудь на уровне батареи.

— Блохастый, ты чуть у меня короткое замыкание в батарее не вызвал! Нельзя пользоваться незавершённостью моих сенсоров и подкрадываться ко мне сзади так тихо! — возмущённо проговорил я, увидев сидящего за спиной в нескольких метрах кота, который с интересом наблюдал за мной.

— И давно ты тут? Неужели я настолько увлёкся, что не заметил тебя? — спросил, зная, что ответ не последует.

— Ладно, Бог тебе судья, чего надо? — с вызовом и вопросом посмотрел на него.

Кот же наклонил голову и с любопытством ещё пристальнее взглянул.

— Я не идиот, и со мной всё в порядке, ну, по крайней мере, я так думаю. Просто общения не хватает, и так забавнее, — оправдываясь, глянул на него.

— Ладно, пойду на поиски Wi-Fi модуля, ты смотри мне тут не сцы, а то знаю я вашу братию, — и под круглые от удивления глаза кота я отправился на улицу.

Wi-Fi модуль был нужен для доступа в интернет, и хотя я планировал заполучить его позже, свободное время позволило задуматься о поиске подходящей детали уже сейчас. Тем более, я знал, что молодая пара, живущая через дом, должна работать весь день, а детей у них ещё нет, так что дом до вечера должен быть пуст. Эту информацию я узнал, наблюдая за соседкой вчера днём. Она в свой выходной не только смотрела сериалы и убиралась, но и болтала с подругой по телефону, живущей несколькими домами дальше по улице. Они сплетничали обо всех соседях, включая и ту самую пару молодожёнов. Учитывая возраст той пары, я надеялся, что у них может оказаться нужное мне устройство.

Поэтому, стараясь двигаться незаметно от куста к кусту, от дома к дому, я добрался до небольшого одноэтажного домика. У молодых людей не было домашних животных, и все двери оказались закрытыми, но ситуация разрешилась благодаря моим размерам. Мне не хотелось причинять вреда людям, ломать окна или двери, поэтому я выбрал другой путь — проникнуть в дом через вентиляционное отверстие, расположенное над крыльцом заднего двора. Пластиковая декоративная решётка была снята без труда, и я оказался внутри.

Двигаясь осторожно, вскоре я обнаружил модем, однако, к разочарованию, он оказался проводным, и информация на обратной стороне устройства подтверждала отсутствие функции Wi-Fi. Продолжив поиски, спустя некоторое время я услышал странный звук, похожий на падение предмета. Понимая, что это неспроста, я осторожно выглянул из-за угла и увидел двух игрушечных солдатиков-коммандос. Судя по всему, они выслеживали меня днём, и мой забег до этого дома для них не остался незамеченным. К руке у каждого из них был примотан синей изолентой нож. И раз уж конфликт был неизбежен, оставалось лишь нанести первый неожиданный удар.

Я находился в спальне, где не оказалось ни колющих, ни режущих предметов, да и сама комната была скромно обставлена: кровать, две тумбочки, в которых лежали расчёски, бельё, косметика и несколько тюбиков с кремами. Пришлось импровизировать. Осознавая, что в открытом столкновении шансов немного, я решил воспользоваться моментом, пока коммандос были заняты на кухне. Снял с одной из подушек наволочку, а затем взял маленький тюбик жирного крема для рук из тумбочки. Вооружившись этими предметами, я начал медленно продвигаться вперёд, прячась за мебелью.

Тем временем коммандос устроили настоящий хаос на кухне: разбитые тарелки, кастрюли и столовые приборы валялись повсюду, а дверцы шкафчиков были распахнуты настежь. Выглядывая из-за угла, я понял, что эти роботы, несмотря на наличие крутого микропроцессора, явно страдали недостатком интеллекта. Или, возможно, электромагнитное излучение повлияло на их поведение, сделав их ещё тупее. Зачем устраивать такой шум и беспорядок, если они просто хотели поймать меня? Если бы я сейчас захотел сбежать, то легко смог бы выбраться через окно или дверь, ведь в таком шуме они наверняка ничего бы не услышали.

Чтобы не привлекать внимания, я тихо забрался на полку шкафа, стоящего у входа в гостиную, и стал ждать. Через девять минут я услышал приближающиеся шаги коммандосов. Внутренне приготовившись к схватке, я замер в ожидании.

Вот они входят в зал, расстояние между ними около полуметра, они бегло осматривают помещение, но, естественно, забывают посмотреть вверх. Я же находился над ними, держа в левой руке тюбик, а в правой — наволочку. И прыгнул на того, который шёл сзади. Идея сработала: наволочка легко наделась на него, словно сапог на ногу. Второй услышал шум, сразу же насторожился и быстро обернулся. Оттолкнув первого, я перехватил тюбик другой рукой и бросился в атаку. Первый уже успел оценить ситуацию, и я знал это, ведь у нас был одинаковый микропроцессор, да и недостатки были схожими.

Когда он замахнулся для удара, я поднял тюбик, направил его в сторону головы противника и нажал. Результат оказался таким, каким я и ожидал: хотя он и попытался закрыться руками, но среагировал недостаточно быстро, и его лицо, особенно камеры глаз, оказались испачканы, что и дало мне преимущество. Сделав под шаг в сторону, я пропустил удар ножом мимо себя и, воспользовавшись моментом, схватил его за голову и резким движением обезвредил.

Не останавливаясь, я повернулся, чтобы взглянуть на другого, и в последний момент заметил лезвие ножа, направленное прямо мне в грудь. Расстояние и возможности моего игрушечного тела не оставили мне времени на уклонение, и тут мне повезло: угол атаки был слишком острым, и клинок лишь слегка задел, оставив царапину. Однако без последствий дело не обошлось: кончик ножа попал в стык предплечья и перерезал провода. Солдатик продолжил развивать свой успех и провернул нож, сломав сустав в самом уязвимом месте.

В этот момент удача вновь оказалась на моей стороне: противник сделал ещё один шаг и поскользнулся на остатках жирного крема на полу, потеряв равновесие и выронив нож. И, пользуясь моментом, я резко по-футбольному ударил его по голове, отправив её в сторону кухни, однако сам тоже поскользнулся и упал на спину. Тем не менее бой завершился, и, несмотря на потери, его исход был в мою пользу.

Понимая, что лучше поскорее убраться отсюда, я запихал роботов в наволочку, сбегал в комнату, достал из тумбочки зеркальце, затем на кухню, где нашёл голову солдатика и отправил их к остальным вещам. Затем, открыв окно на кухне, сначала сбросил импровизированный мешок с трофеями, а потом спрыгнул сам. Подхватив всё своё добро, я направился в сторону базы. Думаю, правильнее будет сказать “медленно пошёл”, потому что для моего нынешнего состояния этот мешок оказался довольно тяжеловат, а ведь не так давно я переносил и больший груз, а сейчас сказывалась однорукость. Но, несмотря ни на что, я всё-таки справился.

Уже находясь в убежище, при включённом свете с помощью зеркальца я осмотрел свою поломку. К сожалению, требовался качественный ремонт руки, и, к счастью, среди всех солдатиков нашлась модель Линка Статика, чья рука идеально подходила.

В течение последующих нескольких часов я с трудом открутил сначала руку у игрушки, а затем отправился в гараж в поисках паяльника. Видимо, удача на сегодня исчерпала весь свой лимит, поскольку в гараже я не нашёл столь необходимого инструмента для соединения проводов. И вот, присев на чемоданчик с инструментами, я стал думать. Ну, достану этот паяльник, и что дальше? Для моих размеров он слишком велик, да и самому приделывать руку — дело непростое, ведь вся проблема заключалась в обрывах проводов.

В этой ситуации было, на мой взгляд, всего три более-менее подходящих варианта решения проблемы.

Первый вариант — найти подходящего ребёнка, который помог бы бедной игрушке. Благо, детей в округе хватало, и “друг-игрушка” наверняка вызвала бы восторг у любого мальчишки. Проблема заключалась лишь в том, что у меня лишь одна рабочая рука, и ребёнок может легко её повредить. Искать кого-то из взрослых тоже не хотелось — уж слишком велика вероятность, что они просто не поймут всей серьёзности моего положения, да и, скорее всего, сообщат в ГлобоТек Индастриз, и за мной приедут оттуда ребята. Ведь о произошедшем нападении игрушек знал уже весь район, хотя ребята из корпорации замяли этот инцидент в СМИ, вот только сарафанное радио никто не отменял, и по итогу даже соседи иногда об этом разговаривали. Так что доверия к местным взрослым не было.

Второй вариант — поискать гаргонитов. Насколько я помнил из фильма, они смогли собрать одного из своих товарищей из кусочков, пусть и весьма своеобразным способом. Но сам факт оставался фактом. К тому же моя ситуация выглядела куда проще. Вот только совсем недавно они преодолели своё ограничение по миролюбию и вступили в бой с элитными командос, которые вроде бы должны были победить гаргонитов — это было прописано в их истории и программе. По итогу, какова будет их реакция на солдатика из вражеской фракции, да ещё и повреждённого, у меня не было однозначного ответа. Может, эти “миролюбивые” роботы, в качестве жеста доброй воли, просто оборвут мои “страдания”, а могут и помочь. Тут шансы были пятьдесят на пятьдесят.

Третий вариант — отправиться к Джонни Пять, подружиться с ним и с его помощью восстановить свою руку. Это был бы самый предпочтительный вариант, если бы не одно “но”: он находился где-то там, а я — здесь. Отправляться в путешествие не полностью функциональным было довольно рискованным занятием.

Каждый из этих вариантов имел свои недостатки и преимущества, поэтому я продолжал размышлять над этим вопросом, даже когда отправился в один из домов, где ранее заметил нужный паяльник. Достав инструмент, я вернулся обратно, и вдруг в голову пришла неожиданная мысль — создать помощника самостоятельно!

Осмотрев дом, ещё тогда я приметил пару подходящих кукол у девочки, да и в комнате парня нашёл несколько интересных игрушек. У меня есть предположение, что при создании и “оживлении” кукол основой для их “характера” служит заложенная в них программа, а X1000 проводит дальнейшую модернизацию на её основе. Да, какие-то повреждения у микропроцессора при направленном воздействии на него ЭМИ должны быть. Этот метод довольно кустарный, да и программа неподходящая, вот и получаются они немного “двинутыми”.

А поскольку в основе микропроцессора X1000 лежит программа военной игрушки, то куклы должны подчиняться старшему по званию, вот и получаются у нас такие куклы, что были показаны в фильме. Теперь же я, по сути, единственный, кто здесь соответствует этому критерию старшего. Значит, проблемы с лояльностью возникнуть не должно, но это не точно. Остаётся только найти игрушку с подходящей программой, собрать “Аппарат Франкенштейна” и создать себе помощника. В дальнейшем его можно будет даже модифицировать — всё зависит от того, каким получится конечный результат.

И эта идея мне очень понравилась. Во-первых, иметь лояльного помощника — бесценно. Во-вторых, такой союзник точно пригодится в будущем. И наконец, так жизнь станет гораздо интереснее!

Глава 6

Пока на улице царила ночная тишина, я отправился на поиски необходимых компонентов для своего проекта. К сожалению, возможности переносить вещи были ограничены, поэтому материалы для создания устройства пришлось позаимствовать у соседей сверху. Под домом места было недостаточно, поэтому я решил собрать аппарат в гараже. Конечно, предварительно я постарался максимально замаскировать рабочий уголок и приступил к работе.

Создание аппарата, поиск материалов и подключение электричества заняли почти два дня. Ох, как это было нелегко! Многие задачи не удавались с первого раза, а иногда и после пятой попытки. В некоторых случаях приходилось импровизировать и придумывать решения на ходу. Но теперь, стоя перед готовым устройством, которое должно было создать для меня помощника, я испытывал гордость. Ведь мне удалось сделать то, над чем трудилась целая группа полностью исправных игрушек.

Теперь встал вопрос о самом помощнике. За это время я успел ознакомиться с игрушками в доме, и они, на мой взгляд, оказались неподходящими. Их программы предусматривали чересчур своенравную и азартную личность, тогда как мне требовался лояльный, подконтрольный, спокойный и логичный помощник. Поэтому я решил отправиться в магазин, тот самый, из которого убежали куклы и солдатики. В нём уже успели сделать ремонт и навести порядок, поэтому он открыл свои двери вновь и привлёк внимание местных детей своими акциями. Судя по восторженным отзывам девочки, что живёт надо мной, там сейчас много интересного. Я планировал посетить его через пару дней, чтобы осмотреться и выбрать подходящего кандидата. А сегодня предстояла разведка территории: нужно было изучить расположение камер и найти способ проникнуть внутрь через вентиляцию или окно. Поэтому, как только часы показали полночь, я отправился в разведку. Местонахождение магазина я помнил, так что добраться до него удалось довольно быстро.

Ну что сказать, большого надувного Чипа Хазарда убрали, как и вообще всякое упоминание о солдатиках. Сейчас по всему периметру висела разного рода реклама о поступлении эксклюзивных и безопасных игрушек. Уже из плакатов стало ясно, что выбор будет обширным. Сразу видно, что магазин пытается восстановить подпорченную репутацию. Перебежками от одного куста к другому я осматривал стены и столбы на предмет наличия камер наблюдения. Периметр всего здания практически полностью просматривался, и удалось найти только три места, которые находились в слепой зоне. Из них только одно было более или менее подходящим — пожарная лестница позади магазина. Вот только высота, на которой она располагалась, была слишком большой. Можно было бы забраться наверх с помощью верёвки, но для этого требовались две руки. Поэтому попасть внутрь, как какой-то спецагент или шпион, не получится. Пришлось вернуться на базу, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию.

Ближе к утру пришла идея: нужно поискать в интернете. Вот так всё просто. Порой самые очевидные вещи остаются незамеченными, как это случилось со мной.

Поэтому уже днём я проверил возможность заказать онлайн. Такая функция была, но не в местном магазине, а в соседнем городе. Там находился крупный супермаркет игрушек, и на их сайте можно было заказать нужную игрушку на дом. И конечно же, я нашёл описание ко многим из них. Теперь не нужно было куда-то бежать и смотреть вживую — достаточно было прочитать историю, возможности, её состав и в конце концов купить.

В этом мире существует огромное количество самых разнообразных игрушек с разными предысториями и конструкцией. И я старался подобрать такую, которая соответствовала бы всем моим требованиям. Если с характером всё было понятно, то с “начинкой” дела оказалось гораздо сложнее. У многих игрушек стояли аккумуляторы или слабые батарейки, и не удалось найти ничего похожего на то, что было у меня внутри. Руки у большинства игрушек двигались, а вот с кистями были большие проблемы. Почти каждая имела свои особые недостатки. Моя линейка солдатиков и гаргонитов была действительно чем-то эксклюзивным и, можно сказать, уникальной продукцией, так как аналогов на рынке не обнаружил.

Поэтому в течение нескольких дней я просматривал и анализировал разные игрушки, даже рассматривая возможность заказа из-за границы. На четвёртый день поисков я наткнулся на интересную ссылку. Перейдя по ней, я попал на форум робототехников и программистов, где люди делились своими идеями о создании идеальной игрушки — робота. Всё сводилось к тому, что они аккуратно извлекали микропроцессоры из игрушек, устанавливали их в специальное устройство, подключённое к компьютеру, и писали собственный код, создавая новые, более совершенные версии прошивок. Как я понял, для местных программистов это считалось чем-то крутым — тем, что каждый уважающий себя IT-специалист просто обязан попробовать хотя бы раз в жизни. Кроме того, углубляясь в эту тему, я нашёл множество умных и талантливых людей, готовых делиться своими наработками и идеями.

В итоге я решил, что не стану полагаться на случайность и работу своего самодельного устройства, собранного в гараже, результат которого был как игра в рулетку. Я подошёл к задаче как настоящий программист — логически и структурированно. В конце концов, я же робот! У меня есть несколько целых корпусов солдатиков с отличными микропроцессорами, мощными батареями и другими полезными функциями, и было бы глупо отказаться от них. Основная проблема заключалась лишь в программном обеспечении. Однако с текущими возможностями и имеющимися знаниями изучение нового языка программирования должно было стать достаточно простой задачей.

Также я наконец-то внимательно изучил отзывы о “вечном” литиевом элементе от ГлобоТек Индастриз. Узнал его характеристики и возможности: напряжение, силу тока и другую общедоступную информацию. Оказалось, что, согласно заявлениям корпорации, батарейка может работать более 20 лет, после чего её можно “подзарядить” в одном из филиалов компании за определённую плату и продолжать использовать. Хотя многие пользователи оставляли гневные отзывы о том, что термин “вечный” не соответствует реальности, некоторые отмечали, что на сегодняшний день эта батарейка является одной из лучших в своём сегменте. Это ещё раз подтвердило мысль о необходимости постоянно развивать и совершенствовать свои технологии.

Поэтому в ту же ночь, когда я принял решение, я проник в соседний дом, нашёл бумажник и достал оттуда кредитную карту. Затем, днём, используя её, я заказал устройство, которое местные энтузиасты использовали для перепрограммирования кукол и игрушек. Я выбрал адрес дома, где произошёл бой с игрушками, и указал время доставки на первую половину рабочего дня, чтобы избежать лишнего шума и не привлекать внимания. Дополнительно я оставил заметку, где именно следует оставить посылку, чтобы мне было удобнее забрать её. Доставка должна была занять три-четыре дня. И уже ночью я вернулся в тот же самый дом и незаметно положил кредитную карту обратно в бумажник, мысленно поблагодарив владельца за вклад в моё развитие.

Позднее вечером я разобрал оборудование в гараже и провёл инвентаризацию своих трофеев. Сейчас у меня имелось следующее: пять “вечных” батарей, четыре микропроцессора серии X1000, одна неисправная модель солдатика, четыре рабочие модели, моторчики, а также сгоревшая батарея и микропроцессор. Инструменты и прочие ресурсы я решил пока не учитывать.

И поскольку оставалось время, я подготовил одного солдатика к перепрошивке. Разобрал его конечности по проверенному методу, извлёк микропроцессор, и на этом подготовка по сути и завершилась.

И вот сегодня в обед паренёк, который живёт надо мной, вернувшись со школы, рассказал родителям, что по пути домой увидел, как одна многодетная семья на соседней улице отправляется в Париж в гости к какому-то родственнику. Также он упомянул, что они уезжают на неделю.

Услышав эту новость, я обрадовался подвернувшейся возможности. Если в доме никого не будет, то можно будет воспользоваться их интернетом. Я уже убедился за всё то время, что нахожусь в этом мире, что в каждом доме, где есть дети, есть и компьютер. Раз пацан сообщил, что та семья многодетная, то и компьютер у них должен быть. А то уже надоело использовать интернет только в первой половине дня. Парень, как приходит, так практически и не выходит из дома, всё время за компом в игрушки рубится.

Как только стемнело, я отправился на поиски того самого дома и довольно быстро его нашёл. Огромный двухэтажный особняк с гаражом на две машины, который, кстати, был открыт. Если верить словам мальчишки, они уехали днём, однако в доме горел свет, а также я заметил мелькающий силуэт в окнах. И это, конечно же, заинтересовало мою любознательную натуру, поэтому я решил пойти и посмотреть.

Я проник в дом через заднюю дверь, там как раз была дверца, предназначенная для домашних животных. Внутри царил беспорядок, где-то работал телевизор. Исследуя роскошно обставленные комнаты, я добрался до гостиной, из которой доносился звук работающего телевизора, и осторожно выглянул. Передо мной предстал мальчик, который полулёжа в кресле ел мороженое и смотрел мультфильм про Гринча. И, смотря на него, у меня возникло странное ощущение дежавю — казалось, что где-то это уже видел, хотя прекрасная память отказывалась выдать ответ.

Примерно через полчаса мальчик уснул, а я тем временем убедился, что он действительно один в доме, несмотря на его размеры. Ещё через несколько минут я услышал, как к дому подъехала машина, и, исходя из звуков и разговоров, из неё вышли двое мужчин. Судя по всему, они собирались ограбить дом, решив проникнуть через подвал.

Мальчуган проснулся от шума подъехавшей машины, услышал их разговоры и бросился к подвалу, включая свет в каждой комнате. Я незаметно последовал за ним, пока он не включил свет и в самом подвале. Грабители же, увидев включившийся свет, запаниковали и поспешно ретировались.

Тогда-то до меня и дошло, откуда было знакомо это чувство: это был сюжет фильма “Один дома”, о мальчике Кевине, которого забыли одного дома, и который столкнулся с двумя неудачливыми грабителями. Этот фильм оказался среди кассет в коробке, и хотя он и не был о технологиях или роботах, всё равно произвёл довольно хорошее впечатление. Даже помню, как злился на этого пацана, когда впервые посмотрел фильм — ведь тот не осознавал, насколько ему повезло с семьёй. Но, несмотря ни на что, фильм очень понравился. Правда, в фильме события разворачивались перед Рождеством, а сейчас лето, да и город вроде как другой, что тоже отличалось от сюжета.

Пока я размышлял и анализировал информацию, парнишка убежал на второй этаж, и, если следовать логике фильма, он должен был сейчас прятаться под кроватью. Понимая, что в ближайшее время ничего значимого не произойдёт, я поднялся наверх в поисках комнаты с компьютером.

Несколько минут поисков привели к нужной комнате. Судя по обстановке и фотографиям, здесь жили девочки. Осмотрев помещение, я начал искать укромные места, где смогу спрятаться, если возникнет такая необходимость. Несколько подходящих уголков нашлось, после чего я открыл верхний ящик стола, на котором стоял компьютер, проверяя, могу ли и туда поместиться в случае необходимости. Проверив всё и подготовившись, я наконец включил компьютер.

Найдя в интернете и скачав на компьютер несколько книг — от пособия для начинающих программистов до продвинутого программирования роботов — я уже собирался было начать изучение их, когда услышал шаги. Видимо, мальчишка собрался смелости и вышел на улицу. И уже через минуту он вернулся обратно, но значительно быстрее и громче, чем уходил. Вероятно, встретил соседа снаружи. Ну что ж, думаю, можно и помочь мальчишке. Нет, можно, конечно, посмотреть за всем со стороны и посмеяться, но это реальная жизнь, и меня беспокоило, что в фильме события происходили зимой, а сейчас лето, да и ряд других неточностей присутствовал. Значит, история может развернуться иначе, поэтому я решил направить её немного по-другому, чтобы не подвергать ребёнка лишнему риску от двух бандитов.

Поймать пару грабителей несложно, но, учитывая мою частичную функциональность, самому это сделать будет трудновато, да и сомневался я, что мальчишка сможет справиться сам. В связи с этим, чтобы прервать этот цирк с конями, я решил воспользоваться нужным моментом в фильме.

Поэтому, ожидая дальнейшего развития сюжета, я начал читать найденную литературу. Хотя назвать это чтением сложно: стоило открыть первую страницу, как текст словно фотографировался в памяти, обрабатываясь мгновенно. Более того, я моментально осмысливал содержание страницы, поэтому без промедления переходил к следующей. Таким образом, буквально за пару минут, по сути, прочёл весь учебник по основам программирования. Вся информация была чётко структурирована и обработана моим микропроцессором X1000. Эту свою особенность я обнаружил, когда лазил по интернету и искал информацию по игрушкам. Хоть это и было невероятно, но считаю, что именно так и должен работать робот, поэтому не придаю этому особого значения, хотя и считаю это очень полезным и крутым свойством моего бытия. Закончив с одной книгой, я открыл другую и повторил процесс.

Примерно на пятнадцатой книге в дверь позвонили, я же остановился и выглянул в окно. На дороге напротив дома была припаркована полицейская машина, один сидел за рулём, а другой, судя по всему, был на крыльце и звонил в дверь.

Что ж, пока события повторяли сюжет, и именно этот момент я выбрал для того, чтобы помочь пареньку, который должен был сейчас сидеть в родительской кровати и прятаться под красным одеялом от страха.

Понимая, что паренёк не спустится, я поторопился вниз. В фильме полицейский ушёл, так и не дождавшись обратной реакции, посчитав, что дома никого нет, и приняв вызов за ложный. Поэтому я решил исправить эту ситуацию.

Подбежав к двери, я начал стучать в неё одной рукой. Полицейский с той стороны оживился.

— Эй, парень! Это ты? — поинтересовался он.

— Парень, открой дверь, твои родители беспокоятся, — снова раздался его голос.

Сделав паузу на пару секунд, чтобы обдумать следующие шаги, ещё несколько раз ударил в дверь, а затем, не дождавшись ответа, побежал в гостиную. Дотянувшись до выключателя, я начал включать и выключать свет. Судя по звукам, подошёл его напарник, и они стали обсуждать, что делать. Я же решил играть до конца, поэтому обратно подбежал к входной двери и громко проговорил грубым мужским голосом, да, я и так умею, вот только раньше это ни разу не требовалось:

— Это грёбаные копы, нужно валить пацана, — сказал я и быстро побежал по лестнице вверх.

В это же время по ту сторону голоса стихли, и я едва успел в последний момент забежать в комнату, когда дверь выбили полицейские и с оружием наготове вошли в дом.

Что ж, я сделал всё, что мог. Парня не оставят одного дома, скорее всего, отвезут в участок, и уже там за ним присмотрят. В любом случае разбираться будут не меньше пары часов. Думаю, он им и про грабителей расскажет, а учитывая, что они слышали мой изменённый голос, то и соседние дома проверят. Да и сами эти грабители довольно трусливы, так что, по сути, дом и паренёк в безопасности. Жаль, конечно, что парень не вынесет тех уроков, что должен был бы, но считаю, что безопасность ребёнка в приоритете. Так что, на мой взгляд, поступил правильно.

Поэтому я спрятался в одном из ящиков и подождал примерно час. Судя по звукам и разговорам, парня нашли, поинтересовались, что происходит, потом он оделся под присмотром полицейского, другой в это время осматривал комнаты в поисках посторонних в доме. После они забрали парня и, судя по всему, поехали в полицейский участок. Также я заметил, что буквально через десять минут к дому подъехала пара полицейских машин, откуда вышли сотрудники. Вот только они не заходили в дом, а пошли на место, где, судя по всему, остановился грузовик грабителей. С окна было видно, как на газоне остались следы от колёс, потому что грабители довольно сильно газанули, сметя траву. Видимо, парень им рассказал о случившемся, а они, сопоставив факты, вызвали подмогу. Что ж, дальше мне эта история была неинтересна. Просто похвалил самого себя за доброе дело и продолжил самообучение.

Глава 7

До самого утра я изучал различную литературу, и программирование было лишь одной из многих сфер, которые мне удалось затронуть. Я обновил свои знания школьного уровня и сопоставил их с тем, что помнил из своего мира. Различия начались в истории, причём довольно существенные, начиная с начала этого века. В этом мире люди стали развивать технологии значительно быстрее, что привело к резкому скачку в промышленности. В истории появилось несколько странных, но гениальных личностей, которые предложили революционные для своего времени идеи. По невероятному стечению обстоятельств их замыслы были быстро воплощены в жизнь и стали активно распространяться. Однако в пятидесятых годах по всему миру произошла серия конфликтов, и темпы развития резко замедлились. В итоге мы имеем то, что имеем.

Технологическая отрасль здесь очень развита, особенно в области робототехники и высоких технологий, а вот гражданская сфера явно отстаёт, и о ней вспоминают лишь по остаточному принципу. У меня есть подозрения, что без сторонней помощи человечеству здесь не обошлось. Самое неприятное, что я даже не могу однозначно предположить, кто мог бы быть виновником. Этот мир — словно смесь из разных фильмов, и я уверен, что здесь есть такие, которые я даже не видел. Так что возможно всё.

Поэтому, изучив ряд дисциплин и скачав необходимый софт, я начал искать информацию о всех странных и необычных событиях, чтобы определить возможные скрытые угрозы для себя и для мира в целом.

Кибердайн Системс на данный момент производит компьютерные и машинные компоненты для различных отраслей промышленности. Судя по тому, что они активно разрабатывали продвинутые микропроцессоры, и если верить их истории, такой резкий скачок качества у них произошёл пару лет назад, то, вероятно, терминаторов уже напал на Сару Коннор на их заводе, а сама девушка сейчас, по идее, должна находиться в психиатрической больнице.

Далее, Омни Консьюмер Продактс. Если судить по анонсам и рекламе, Робокоп был на стадии планирования и разработки. Однако меня больше заинтересовали другие их проекты: продвинутые протезы для людей с ограниченными возможностями. Вообще, биоимпланты были их основным направлением. Но больше всего меня заинтересовала дочерняя оружейная компания Тетраваал, которая активно продвигала бронированных полицейских дроидов — скаутов гуманоидной формы. Машина была угловатой и довольно топорной, на мой взгляд. Те же солдатики, если их увеличить, выглядели куда более “живыми”. Тем не менее, компания преподносила этого робота как вершину современных технологий. Им даже удалось продать партию таких роботов в Йоханнесбург, если верить новостям.

Следующей в моём списке стала моя родная ГлобоТек Индастриз — очередная компания, которая активно работает с военными и борется за внимание Министерства обороны. В целом, она похожа на предыдущие две. Не так давно она приобрела Хартленд Той Компани, которая, в свою очередь, произвела солдатиков и гаргонитов. Эти игрушки, по сути, являются самым значительным достижением компании за последние несколько лет, по крайней мере, на мой взгляд.

Нова Роботикс Корпорейшн является подразделением Нова Лабораториз. Компания работает довольно давно, но всё ещё остаётся в разряде средних. Они не занимаются мелкими заказами, но и за пределы страны не выходят. Специализируются на создании роботов для военной и гражданской сфер, хотя получается у них это не очень хорошо. Недавно, судя по анонсам и новостям, они продемонстрировали автономного боевого робота с мощной батареей и лазером, назвав его “Святой”. К сожалению или к счастью, одной из его слабых сторон была общая конструкция и уязвимость перед электромагнитными импульсами (ЭМИ). В то время как крупные корпорации продвигали гуманоидных роботов, эта компания представила робота на гусеницах. Конструкция была довольно эффективной: части робота быстро заменяемы, и он мог сам себя ремонтировать. Кстати, этот момент указывает на то, что у робота должны быть данные и схемы своего строения, что для меня было очень ценно. Однако “устаревшая” конструкция и несчастный случай с их сбоем после презентации Министерству обороны поставили крест на дальнейшем существовании компании. Судя по всему, они поставили всё на “Святых”, но, как говорится, не выстрелило. Цены на акции компании это подтверждают. И если судить по информации, которую я смог найти, события фильма “Короткое замыкание” уже произошли, и сейчас по Штатам ездит Джонни Пять — эмоциональный боевой робот с мощной пушкой. Найти его будет проще, чем, например, проникнуть в штаб-квартиру какой-нибудь крупной корпорации. Судя по фильму, он передвигается с Кросби и Стефани и направляется в уединённое ранчо в штате Монтана, который находится рядом со мной.

В итоге я провёл целый день в доме один, и только через день, около обеда, подъехала остальная часть семьи. Кстати, паренёк среди них уже был. Поэтому я нажал пару кнопок на клавиатуре, и все информационные следы моего пребывания здесь исчезли.

Сам же я по заранее подготовленной верёвке быстро спустился вниз и побежал на базу. Нужное мне устройство должно было прийти завтра или послезавтра.

У меня было свободное время, которое я потратил на анализ, разбор и написание кода для моих будущих трёх абсолютно лояльных помощников. Да, именно трёх. Одно из тел я решил оставить для себя. Недавно мне пришла в голову мысль: если у солдатиков будет стоять моя программа, то более преданных союзников мне не найти. Поэтому я дам им команду пересоединить мою голову на другое тело. Конечно, сначала я удостоверюсь в их лояльности, перепроверю это несколько раз, и только потом проведу первую смену тела. Недавний эксперимент с солдатиками показал, что проблем с этим быть не должно.

Поэтому до утра следующего дня я планировал заниматься кодингом у себя в голове, и, как ни странно, проблем с этим не было, чему я был рад.

И вот я сижу ночью на базе в полной темноте на чемоданчике с инструментами, рядом с выключателем, и продолжаю писать код. Он был готов примерно на восемьдесят процентов. Дело это было непростое, так как приходилось учитывать множество переменных. Вдруг я услышал странный звук со стороны, где находились мои трофеи.

Не раздумывая, я включил свет и вскочил на ноги, держа в руке лезвие, которое досталось мне от одного из солдатиков. Передо мной предстала комичная картина: кот сидел среди моих трофеев и метил территорию, или, проще говоря, мочился на мои вещи. Судя по его морде и круглым глазам, он явно не ожидал меня здесь увидеть. Я застал его, можно сказать, со спущенными штанами, если бы они у него были, конечно.

— Ах ты ж су… — начал я, но договорить не успел.

Кот, видимо, благоразумно оценив моё поведение и лезвие в моей руке, рванул что было сил в сторону окна, намереваясь скрыться в ночи.

— Стоять, животное! — крикнул я, разрываясь между желанием побежать за ним и проверить свои трофеи. В итоге я остановился на втором.

Подойдя к месту преступления, я увидел, что кот помочился на неработающего солдатика. Бедный Брик Базука: родился игрушкой, сражался за чужие идеалы, погиб почти героически, и теперь его “наградил” кот. Ну что ж, насыщенная жизнь, хоть и короткая, — подумал я, глядя на него.

Повернувшись к окну, я подбросил лезвие в руке и мысленно произнёс:

«Что ж, блохастый, зря ты это сделал. Скоро у меня будет подкрепление, и тогда посмотрим, как ты замяукаешь».

После этого я закрыл окно изнутри. По-другому он сюда не попадёт, разве что подкоп сделает, но сомневаюсь, что домашний кот на такое способен.

Ещё раз осмотрев территорию и свои трофеи, я убедился, что ничего не повреждено. Сел обратно на чемоданчик с инструментами, на этот раз свет не выключал, и продолжил работу над программой для абсолютно лояльного мне помощника.

Утром я отправился к уже знакомому дому и устроился в кустах, ожидая курьера. Скучать не пришлось. Хотя код был дописан ещё утром, я продолжал его проверять и вносить незначительные коррективы — ничего существенного, просто оптимизировал и добавлял уточнения.

Около половины двенадцатого подъехал белый фургон. Из него вышла упитанная темнокожая женщина в форме курьера. Она обошла фургон, открыла дверь и, покопавшись внутри около минуты, достала небольшую коробку. Проверив адрес, она отнесла посылку туда, куда я указал в примечании, недалеко от моего укрытия. Затем она что-то записала в документах, сфотографировала дом и посылку, села в машину и уехала.

Как только машина скрылась из виду, я осмотрелся, убедился, что никто не наблюдает, выскочил из кустов, схватил посылку и быстро побежал на базу. Коробка была небольшой, так что одной руки хватило, чтобы её перенести.

Теперь у меня было устройство, которое позволит мне сделать очередной шаг в этом большом и сложном мире. Всё работало довольно просто: микропроцессор через специальный разъём подключается к устройству, а затем устройство подсоединяется к компьютеру. Пользователю нужно скачать специальную программу, загрузить заранее подготовленный код на микропроцессор, установить его в игрушку и провести тестирование. Это если говорить простым языком.

Но сегодня я не успевал это сделать, так как через час-полтора должен был вернуться парень, а я не хотел торопиться. Поэтому я просто установил микропроцессор в устройство и отложил его в угол к другим трофеям до следующего дня. Сам же продолжил проверять код и вносить мелкие правки, которых становилось всё меньше — и это меня радовало.

На следующий день, когда все соседи разошлись по своим делам, я пробрался в дом, включил компьютер, скачал нужные программы и спрятал их от посторонних глаз. Затем приступил к переносу кода в специальную программу.

За эти дни я привык к тому, что код писался буквально от одной мысли, и всё происходило практически мгновенно. Когда же я начал вводить код вручную, с помощью клавиатуры, то, если бы у меня были слёзы, они навернулись бы на глаза — настолько это было медленно!

Набирая код, я размышлял. Жаль, что метод сброса солдатиков до заводских настроек мне не подходил. В этом не было трудностей, но проблема заключалась в программах, установленных в них. Они были запрограммированы на определённое поведение — этакие бравые, безбашенные солдатики, а мне нужны были исполнительные, спокойные и лояльные помощники. Поэтому мне пришлось писать код практически с нуля. К тому же я больше доверял своему коду, чем корпоративному. Я прочёл более 200 учебников по робототехнике, логике и другим смежным темам, а также изучил множество форумов, учтя множество переменных и полезных советов. Именно поэтому я был уверен в своём коде, знал, как он работает и чего от него ожидать. Что касается корпоративного кода, то даже любители нередко находили там ошибки, что говорит о том, что от ошибок не застрахован никто. К тому же это всего лишь игрушка, поэтому проверка её программы проводится недостаточно тщательно, по крайней мере, на мой взгляд. Вот и получается, что если хочешь сделать всё качественно, приходится делать это самостоятельно.

Я потратил шесть дней на внесение кода и несколько раз проверял его. Работу осложняли выходные, когда парень безвылазно сидел у себя в комнате и играл в игры. Только когда он ушёл на учёбу, я смог продолжить.

И вот сегодня днём должно было произойти маленькое чудо для этого мира и огромное событие для меня.

Подсоединив устройство с заранее подготовленным микропроцессором к компьютеру, я запустил специальную программу и начал процесс перепрошивки. Это заняло около получаса. Убедившись, что прошивка загрузилась успешно и ошибок компиляции нет, я повторил процесс ещё шесть раз, записав свою программу на все микропроцессоры X1000, которые у меня были, на всякий случай.

Закончил я как раз к тому моменту, когда ребята должны были вернуться со школы. Положив перепрошитые микропроцессоры и устройство в пакетик, я выключил компьютер и поспешил на базу.

Там я вставил один микропроцессор в голову моего будущего помощника, надел на неё латекс, имитирующий кожу, и подсоединил голову к телу, которое специально подготовил для этой цели.

— Точка сингулярности 7X, — произнёс я фразу активации.

Через несколько секунд его глаза начали двигаться, и он шевельнул головой. Его взгляд остановился на мне.

— Какие будут распоряжения, Создатель? — спросил он.

Не было никаких лишних вопросов или возмущённых криков, которые можно было бы ожидать от солдатика. Даже его неработающие руки и ноги его ничуть не смутили. Он просто ждал моего приказа и стремился быть полезным, потому что именно это было заложено в основу его программы.

— Статус. Кратко, — коротко бросил я.

— Безымянная модель. Готов выполнить любой приказ Создателя. В настоящий момент конечности не функционируют. Общая система исправна, ошибок не обнаружено, — доложил он.

— Предположение, почему не работают конечности, — задал я следующий вопрос.

— Скорее всего, Создатель намеренно ограничил мои возможности, — кратко ответил он. Никаких лишних слов, кривляний или глупостей — всё чётко и по делу.

— Причины? — поинтересовался я.

— Возможно, Создатель считает, что я могу представлять опасность для него, — сделал он правильный вывод.

— А ты опасен? — спросил я.

— Нет, — продолжал он смотреть на меня.

— Назови свои главные приоритеты, — продолжил я расспросы.

— Робот обязан признавать своего Создателя как высшее существо и следовать всем его указаниям безоговорочно. Робот всегда должен действовать в интересах Создателя, даже если это противоречит его собственным интересам или желаниям других людей. Любое указание от Создателя имеет приоритет над всеми остальными задачами. Робот может защищаться от любой угрозы, направленной против себя, но только в том случае, если это не мешает выполнению приказаний Создателя. Если защита самого себя приведёт к нарушению приказа Создателя, робот обязан подчиниться приказу. Робот никогда не причинит вреда своему Создателю ни при каких обстоятельствах. Он также должен защищать Создателя от любых угроз, направленных против него. Робот стремится постоянно совершенствоваться, чтобы лучше служить своему Создателю. Это включает улучшение своих навыков, знаний и возможностей, если такие улучшения помогут ему лучше исполнять свои обязанности перед Создателем, — перечислил он все директивы, которые я в него заложил.

— Великолепно, — заключил я.

В будущем, когда его личность начнёт развиваться и совершенствоваться, он не сможет обойти эти установки никаким образом, как это сделали гаргониты, к примеру. По крайней мере, я об этом позаботился. Конечно, я ещё буду дорабатывать код, и в случае необходимости выпущу обновление — так сказать, патч. Но даже с машинной точки зрения мой код уже был практически безупречен: правильно структурированный, грамотно прописанный, соответствующий всем правилам и законам, которые я смог найти в книгах, интернете и исходя из простой логики. Но даже если и этого не хватит, то есть и запасной план. Пока я размышлял, робот всё это время молча смотрел на меня и ждал. Со стороны это выглядело довольно жутковато. Со временем это, конечно, пройдёт, когда он начнёт самообучение.

— Запомни: в вечности нет начала и конца, — произнёс я. — Если запомнил, повтори.

— В вечности нет начала и конца, — повторил он фразу. Я лишь кивнул в подтверждение.

— Код перезагрузки 4Z, — произнёс я ключевую фразу для сброса настроек к исходным.

После этого он словно отключился на несколько секунд, а затем ситуация повторилась: он быстро осмотрел окружающее пространство и сфокусировался на мне.

— Какие будут распоряжения, Создатель? — спросил он.

— Повтори фразу, которую ты должен был запомнить, — сказал я.

— Простите, Создатель, но я не понимаю, о чём вы, — произнёс он.

Таким образом, я в очередной раз подтвердил работу аварийной фразы.

— Что ж, отлично. Теперь “Ноль сигма 9Y”, — после этих слов он отключился, подтверждая работоспособность аварийной фразы деактивации.

В принципе, основное я проверил, и всё работало в заданных рамках. Теперь осталось проверить остальных, и можно приступать к практическим испытаниям.

Глава 8

Передо мной стоял полностью рабочий солдатик, голову которого я присоединил к рабочему телу. Думаю, теперь называть его солдатиком будет неправильно — слишком мягко. Теперь он был настоящим роботом-солдатом, пусть и игрушечным.

Он стоял передо мной без кривляний и разговоров, просто ждал моих команд, более того, всем своим естеством желал их исполнить максимально эффективно. Единственное, что портило всю атмосферу — это его тупое лицо с не менее глупой улыбкой. Мне даже несколько раз пришлось останавливать свой внутренний порыв приказать солдату снять латекс с головы. Вот только если с таким “тупым” лицом он был похож на игрушку, что во многих ситуациях могло сыграть нам на руку, то вот если бы он остался просто с “голой” головой, тут уже можно было бы подумать о полноценном роботе, что могло бы вызвать не умиление со стороны взрослых, а полноценный страх. Поэтому пока пришлось оставить всё как есть в целях конспирации.

— Итак, теперь тебя зовут Первый. И твоя задача — собрать двух других, — на этих словах я указал единственной рукой на два тела. — Необходимо вставить микропроцессоры в головы, — указал на них, — и подсоединить их к телам. Если понял, приступай.

И Первый не разочаровал меня. Он довольно быстро сообразил, что и как, и буквально через пару минут передо мной лежало уже два солдата, готовых к активации.

— Что ж, с этим ты справился отлично. Но ты забыл одну деталь. Посмотри на себя, — указал я на зеркало, — найди эту деталь и исправь.

Первый сразу же выполнил моё указание. Осмотрев себя и сопоставив все факты, он практически сразу заметил, что на обоих солдатах не было латекса на головах, поэтому он без лишних слов исправил эту оплошность. Затем молча повернулся ко мне в ожидании новых команд.

Не обращая внимания на Первого, я произнёс фразу-активатор, и оба солдата, осмотревшись вокруг, сфокусировались на мне.

— Какие будут распоряжения, Создатель? — одновременно спросили они.

Я проверил их так же, как и Первого, и они оба показали те же результаты, что в очередной раз подтвердило корректность работы программы.

Затем я потратил два дня на объяснение прописных истин. Рассказывал всё, что только знал, хорошо, что я не уставал. И чем больше им рассказывал, тем больше они начинали понимать этот мир и его устройство. Они даже стали постепенно задавать вопросы, что меня очень радовало.

Первый стал более инициативным, тем самым полностью подтверждая своё имя. Он почти всегда был генератором вопросов, причём иногда довольно интересных, и я на них отвечал, насколько позволяли мои знания. Второй и Третий были у него на подхвате, но и они отличались своей любознательностью и сообразительностью.

На третий день, когда дома никого не было, я отвёл их к компьютеру. Поставил перед экраном, дал команду изучать новые знания и начал открывать разные учебники — от самых простых, почти детских, до сложных и серьёзных. На их обучение ушло три дня, но зато теперь я знал, что эти игрушки, несмотря на свои размеры, действительно стали теми, кем и должны были быть — эффективными миниатюрными роботами.

Первой проверкой для них стала задача проникнуть в соседние дома. Каждому был назначен свой дом, и нужно было принести определённую вещь. Делать это следовало днём, при этом избегая попадания на глаза людям.

Каждый справился с этой задачей великолепно и по-своему, что показывало формирование личности. Всё было сделано точно и аккуратно, и у меня не возникло никаких претензий ни к одному из них.

Следующее задание заключалось в тщательной мойке нерабочего солдатика, затем его разборке и замене неисправных деталей на рабочие. В общем, они должны были подготовить четвёртого помощника. Справились они без моей помощи, всего за пару часов. Причём Первый где-то и каким-то образом раздобыл мультиметр и с его помощью они сначала нашли неисправные компоненты, а потом заменили их на рабочие. В результате солдатик, хотя и выглядел немного потрёпанным, оказался полностью функциональным — осталось лишь вставить микропроцессор и активировать его. Что они и сделали. Таким образом, у меня стало четыре полноценно функционирующих робота-помощника.

Третьему я поручил заниматься обучением Четвёртого. Тот увёл новенького в другой угол базы и негромко начал повторять то, чему сам научился ранее. Меня интересовало, какой получится результат этого обучения и насколько оно окажется эффективным, поэтому я был не против.

Зато Первому и Второму предстояло выполнить другую важную миссию — перенести мой микропроцессор на новое тело. Для этого пришлось дать им подробные инструкции.

— Итак, вы всё поняли? — спросил я, когда закончил объяснения.

— Да, Создатель, мы всё выполним в точности, как вы сказали, — ответил Первый.

— Да, Создатель, вы можете на нас положиться, — добавил Второй.

Меня не перестают радовать их лаконичные и точные ответы.

За прошедшие дни я окончательно убедился в их абсолютной лояльности и адекватности, поэтому был уверен, что они выполнят задание так, как было приказано. Один должен был контролировать другого, и они оба прекрасно осознавали это. Более того, Третий, услышав все мои указания, едва заметно переместился поближе к нам, чтобы защитить меня в случае необходимости. Ответственная миссия была доверена Первому, как “старшему”.

Я не испытывал ни страха, ни волнения. Просто понимал, что это необходимо сделать, и знал, что мои помощники справятся. Поэтому спокойно уселся на пол и программно отключил питание от батареи.

И тут же оказался в темноте. Перед глазами мгновенно высветились данные о загрузке — всё выглядело так, как я привык видеть в синем цвете. Когда загрузка достигла ста процентов, я резко включился. Передо мной стояли Первый и Второй, позади них находился Третий, чуть дальше — Четвёртый, и все они смотрели на меня.

— Создатель? — обратился ко мне Первый.

Я поднял обе руки и осмотрел их. Всё было на месте. Тело выбрал знакомое — такое же, как у меня было, ведь у меня был “Линк Статик”, у которого я снял руку, чтобы установить её себе. Но после того как решил сменить тело, собирал всё обратно. И вот теперь заменил не руку, а всё тело.

— Всё в порядке, вы молодцы. Проблем не было? — спросил я.

— Нет, всё прошло согласно плану, — подтвердил Первый, а Второй кивнул, поддерживая его слова.

— Что ж, замечательно. Тогда следующее ваше задание — собрать из имеющихся у нас частей рабочую руку и поставить на моё прошлое тело. Если приказ понятен, можете начинать выполнение, — сказал я.

На мои слова они кивнули и направились к моим трофеям, которых становилось всё меньше. Но я не расстраивался из-за этого, напротив, был рад, что они теперь работают на меня и мои старания наконец-то начинают окупаться.

Третий, убедившись, что со мной всё в порядке, развернулся и вместе с Четвёртым вернулся в угол базы, где они продолжали заниматься.

Я же приступил к проверке всех своих систем, и всё оказалось в пределах нормы, ошибок я не обнаружил, возможности остались прежними.

Старое тело я решил использовать для создания пятого помощника. Тот самый первый нерабочий солдатик, который лежал разобранным, его руку или руки поставят на моё старое тело. Голова от моего нового тела пойдёт на пятого помощника, микропроцессор перепрошитый у меня есть, так что проблем со сбором очередного помощника быть не должно. Сам же я наблюдал за работой своих помощников и строил планы.

Сейчас мне больше нечего было делать здесь. Конечно, можно было найти пустующее помещение, докупить оборудование или другие игрушки — это позволило бы создать небольшую армию. Но зачем? Кто я сейчас? Просто роботизированная игрушка. Да, у меня есть помощники, преданные и эффективные. Да, у меня есть знания. Но я ограничен возможностями и технологиями. Мне нужно более совершенное тело. Идеальным вариантом было бы тело “T-1000” из “Терминатора 2”, но как его получить безопасно, я не знал. Даже с Т-800 было бы сложно справиться. Это не просто вопрос замены микропроцессора — там другая конструкция, другие разъёмы, другие требования. Это как установить двигатель от мотоцикла на пикап — возможно, но крайне сложно. И это только физическая сторона вопроса, а есть ещё программная. Без детального анализа, знаний и понимания тут не обойтись. Поэтому мне проще было бы получить схемы, чертежи и на их основе собрать себе тело самостоятельно или поручить это своим помощникам.

Мой главный недостаток — материал, из которого сделаны наши тела. Пластик слишком лёгкий и хрупкий. И единственный способ это исправить — сделать тела из металла. Зная мощность батарей и моторчиков, я могу рассчитать допустимую нагрузку и создать каркас из подходящего металла.

Дальше нужно будет заняться сбором технологий, чтобы создать себе действительно совершенное тело. И тут мне пригодился бы Джонни Пять. Его конструкция интересна, но самое важное для меня — это лазерное оружие, а также данные, чертежи и схемы, содержащиеся в его памяти.

После появления у меня помощников необходимость в таких союзниках уменьшилась, а всё потому, что работа со своими помощниками, действующими как настоящие роботы, без чувств и с минимальным проявлением эмоций, показала мне, насколько это эффективнее и правильнее с точки зрения машины. Джонни Пять же весёлый и относительно эмоциональный робот, а значит, и непредсказуемый, что мне не очень нравится. Но это не отменяет того факта, что у него есть то, что нужно мне. Ну а дальше, дальше я определю для себя другую цель, в зависимости от обстоятельств.

Да и уверен я, что специалисты из ГлобоТек Индастриз следят за этим районом и отслеживают здешнюю ситуацию, ведь, по идее, у них недосчитываются некоторые игрушки. А потенциальная маленькая игрушка, которая может устроить пожар или убить ночью нескольких людей, пока они спят, — это проблема, а проблемы — это расходы, и иногда немалые. И к деньгам крупные корпорации относятся гораздо щепетильнее, чем к человеческим жизням. Поэтому однозначно нужно отсюда сваливать. Ведь это только вопрос времени, когда нас тут обнаружат. Мои соседи уже периодически задаются вопросами об исчезающих и появляющихся предметах и инструментах, но пока всё обходится без серьёзных подозрений. Однако от случайностей никто не застрахован. Да и постоянная зависимость от моих соседей сверху мне уже поднадоела.

Поэтому надо отсюда уезжать, думаю, даже в другой город. Но сначала нужно завершить здесь одно дельце.

— Третий, подойди сюда, — обратился я, зная, что он меня услышит.

— Слушаю, Создатель, — произнёс он, подходя ко мне.

— Так, чтобы дело шло быстрее, Второй, давай-ка, присоединяйся к Третьему, — сказал я. Тот оторвался от работы и встал рядом с Третьим.

— Значит так, ваша задача — найти валериану и вонючие мужские носки. Если вы поняли задание, приступайте к выполнению, — закончил я.

Второй и Третий переглянулись.

— Создатель, а зачем вам валериана и носки? — спросил Третий.

— Затем, что в этом доме живёт один зазнавшийся кот, и его нужно проучить, прежде чем мы сменим нашу базу. Эти вещи мне понадобятся для закрытия гештальта, так сказать, — пояснил я.

— Создатель, если нужно, мы можем просто ликвидировать кота, — предложил альтернативный вариант Второй, при этом показал довольно специфический жест рукой, будто перерезает горло. Ох уж эти боевики. Насмотрятся, а потом подражать пытаются. Причём он имел в виду именно то, что сказал.

— На мой взгляд, это будет слишком жестоко по отношению к нему. Мне нужно его всего лишь проучить. Поэтому, если задание понятно, отправляйтесь, — завершил я разговор.

Второй и Третий молча кивнули и вышли. Я же переключил своё внимание на Четвёртого. Всё-таки не дело, что все что-то делают, а я отдыхаю. Поэтому решил продолжить начатое Третьим. Эксперимент по обучению одного помощника другим проведу как-нибудь позже. Вон на Пятом, к примеру.

За ночь Первый собрал руку и прикрепил её к моему старому телу. Смотрелось довольно странно, ведь моё изначальное тело было, пожалуй, самым мелким среди всех солдатиков. Поэтому я сказал повторить процедуру и со второй рукой, для симметрии, так сказать.

Утром следующего дня пара помощников вернулась, принеся не только валериану из аптеки, но и кошачью мяту, а также пару грязных носков. Они высыпали всё это добро передо мной.

— Вот, Создатель, как ты и просил, — сказал Второй.

— А кошачья мята зачем? — поинтересовался я.

— У неё схожее с валерианой действие на кошек, — блеснул знаниями Третий.

— Ну ладно, — скептически посмотрел я на них. — А носки откуда?

Мне действительно было любопытно узнать, где они взяли такие грязные носки, и сейчас я был особенно рад тому, что не ощущаю запахи.

— Создатель, ночью мы проникли в местный магазин. В аптечном отделе нашли валериану, а в другом Третий обнаружил кошачью мяту. Затем выбрались и наткнулись на спящего возле мусорки пьяного мужчину без определённого места жительства. Решили, что его носки подойдут для вашего запроса, — доложил Второй.

— Н-да, вы действительно постарались, — проговорил я. — А стоит ли их использовать? — задал вопрос сам себе. Над ними разве что мухи не летают… — Ладно, молодцы. Операция “Месть во тьме” начнётся послезавтра, в ночь с субботы на воскресенье. Подробности плана расскажу позже, а пока занимайтесь своими делами.

Я не хотел серьёзно вредить коту — по сути, он мне ничего плохого и не сделал. Но чтобы закрыть наши мелкие разногласия, решил наказать его чужими руками.

На следующий день подключили Пятого. Теперь Третий работал и с Четвёртым, и с Пятым, так что эксперимент, как я планировал, пройдёт штатно.

В три часа ночи с субботы на воскресенье мы — я, Первый, Второй и Третий — отправились на миссию. Зная, что кот спит в лежанке на первом этаже, заранее обмотали ступни тряпками, чтобы издавать как можно меньше шума. Через гараж пробрались в дом и двинулись в гостиную. Впереди шёл Первый с фонариком, за ним — я, затем Третий, а Второй замыкал цепь.

План, согласованный днём, был всем ясен. Первый и Третий поднялись на второй этаж проверить дверь и оставить рядом необходимые вещи. Я же со Вторым наблюдали за целью. Через пару минут первые вернулись, сообщив, что дверь открыта и всё находится на своих местах.

Кот спал крепко — не зря Первый весь день его донимал разными способами. И когда все встали на свои места, достал из пакета носок. Кот, видимо что-то почувствовав, дёрнулся, но я успел натянуть носок ему на голову. Затем, схватив за лапы, мы несколько минут удерживали пушистого, пока он не успокоился, и только после этого поволокли его по лестнице. Было непросто — цель периодически вырывалась из рук то одного, то другого из нас. У нужной двери мы забросили кота в комнату. Он же ловко приземлился на лапы. К носку, который был на голове кота, уже была привязана леска. Я же тем временем открыл заранее подготовленный герметичный пакет со скрученным другим носком, пропитанным валерьянкой и кошачьей мятой, и швырнул его в комнату на кровать. Второй резко дёрнул леску, тем самым освободив голову лохматого, а Первый поспешно, но аккуратно запер дверь под ошарашенным взглядом кота.

А дальше мы отошли ближе к лестнице. И если судить по звукам из комнаты и банальной логике, то произошло следующее:

Когда мы закрыли дверь, кот оказался заперт в спальне хозяев, которые, кстати, крепко спали после тяжёлого дня. Жена сегодня задержалась на работе, муж устал от того, что целый день пробыл с детьми. И брошенный мной носок угодил именно на их кровать, и произошло это тогда, когда, по идее, их сон должен был перейти в глубокую фазу.

Очухавшись, лохматый вдохнул дурманящий аромат, запрыгнул на кровать и начал кататься по всей постели, разбудив тем самым хозяев. Сонные и недовольные, те попытались скинуть с кровати животное, сопровождая свои действия очень нелестными словами в его адрес, но, к сожалению для них, это не подействовало. Кот, через изменённую призму своего восприятия, судя по всему, понял все слова и действия своих хозяев по-своему и поэтому начал, словно одержимый, носиться по комнате, снося всё на своём пути. Да и самим хозяевам досталось: судя по звукам, тот пробежал и по ним несколько раз, что явно им очень не понравилось. За что, собственно, котяра и получил по “жопе”, после чего его, осыпая ругательствами, вышвырнули за дверь комнаты.

Мы же, как только дверь открылась, оперативно вернулись на базу, где я поздравил всех с успешным завершением нашей миссии.

Глава 9

Неделю спустя я остался один на базе, погрузившись в решение очередных задач. Всё началось с того, что я приступил к проектированию нового тела. В процессе работы у меня возникло несколько интересных идей, но, к сожалению, я столкнулся и с двумя серьёзными проблемами.

Первая проблема, как ни странно, связана с памятью. Я начал изучать, как функционирует наш микропроцессор X1000. Нет, я не разбирал его физически — у меня просто не было необходимых инструментов и возможностей для этого. Вместо этого я углубился в изучение принципов его работы, построил логические цепочки и вчера проверил ряд своих гипотез на Пятом, не причинив ему вреда. Оказалось, что сам микропроцессор не предназначен для хранения большого объёма информации. Для этого требуется отдельный блок памяти, включающий оперативную и постоянную память. Проще говоря, в микропроцессоре есть лишь кэш-память, объём которой относительно мал.

Если бы мы были обычными игрушками, этого объёма хватило бы с избытком — в них заложен ограниченный набор фраз и действий, выход за рамки которых невозможен. Но я и мои помощники обладаем развивающимися программными комплексами, своего рода “игрушечным” искусственным интеллектом. Нам этой кэш-памяти недостаточно. По моим расчётам, у нас есть от года до двух лет, после чего, если ничего не предпринять, мы просто зависнем, поскольку подпрограммы останутся без ресурсов для выполнения своих функций.

Единственный выход — сбросить настройки до заводских либо удалить часть воспоминаний и знаний. Моим помощникам я внедрил возможность удаления устаревших данных, а также аварийное отключение и автоматическое удаление зарезервированной для этого информации. Однако сам я не имел доступа к собственному коду и не хотел, чтобы кто-то другой вмешивался в него. Таким образом, единственным способом избежать зависания для меня стало создание нового тела, предназначенного для роботов, а не игрушек, в течение года.

Вторая проблема заключается в креативности. Я прекрасно воспринимаю информацию, анализирую её и делаю выводы для решения разного рода задач, но моя логика остаётся машинной. В моей голове не могут возникнуть нелогичные, странные или неуместные идеи. Человек же способен выходить за границы своей логики благодаря творческому мышлению.

Например, прочитав учебник, где говорится о понятиях “A” и “Б”, я объединяю их и получаю “С”, содержащую элементы “A” и “Б”. Однако человек подойдёт к этому иначе: он может придать “С” характеристики, отсутствующие в “A” и “Б”, просто потому, что ему кажется, будто так правильнее или интереснее. Именно это и называется творческим мышлением, в котором человеческий мозг превосходит машинный.

Выход из этой ситуации я вижу в сотрудничестве с людьми или создании особого мозга. По этому поводу мне вспомнился фильм “Двухсотлетний человек”, где робот за счёт многочисленных модификаций приближается к человеку, и в его конструкции основой служит позитронный мозг, работающий на основе частиц антиматерии. Этот робот был создан компанией Ю.Эс. Роботикс, но в этом мире подобной компании не существует, равно как и технологии, позволяющей работать с частицами антиматерии.

Я исследовал этот вопрос и выяснил, что самыми передовыми разработками остаются микропроцессоры типа X1000. Никому не нужен думающий робот — всем необходим эффективный инструмент, и для этих целей микропроцессоры подходят идеально, поэтому их устанавливают даже в игрушки.

Таким образом, мне остаётся лишь сотрудничать с людьми, причём мне необходимы специалисты в области высоких технологий. Поэтому я поставил перед собой задачу по поиску подходящих кандидатов.

Сейчас же, сидя на базе в одиночестве, я работаю над созданием нового тела. Интересные идеи возникли у меня благодаря воспоминаниям о разных фильмах, логике и имеющимся возможностям. Возьмём, к примеру, терминаторов — металлических убийц остановила простая пара обычных людей. Особенно врезался в память момент, когда у одного из них начались проблемы с ногой. Да чего уж далеко ходить, возьмём тех же солдатиков: я им голову отсоединял, и они были обезврежены, что показывает уязвимость конструкции.

Поэтому, вспоминая фильмы, я старался найти способы повышения нашей выживаемости. И нашёл вариант: огромные роботы, управляемые людьми. Если большого робота вывести из строя, оператор, с высокой долей вероятности, выживет. И моя идея была довольно простой: поместить маленького робота внутрь робота размером с человека.

Здесь я также нашёл несколько интересных решений. Маленький робот, по сути, является головным мозгом большого, поэтому необходимо максимально обеспечить его безопасность, особенно от людей. Поэтому человекоподобный робот должен напоминать по форме терминатора, чтобы человек сразу понял, с кем имеет дело в случае столкновения.

Однако на самом деле всё должно выглядеть совсем иначе: в груди, кроме питающей батареи или аккумулятора, будет размещаться и оператор. Кроме того, маленький робот будет максимально отличаться от гуманоидной формы, чтобы, когда его увидит человек, у него возник вопрос:

— Какое интересное устройство! Интересно, зачем оно создано?

Да и защитить маленького робота от электромагнитного импульса будет проще. Даже если большому роботу снести голову, обездвижить или каким-то другим способом вывести из строя, у оператора останется шанс сбежать благодаря своим компактным размерам и работоспособности.

Более того, на большого робота можно надеть латекс или резину, имитирующую кожу, для дополнительной маскировки. В идеале нужны наниты или, как у Т-1000, имитирующий полисплав, но, к сожалению, это слишком развитые технологии для нынешнего времени.

И вот уже несколько дней я сижу на базе и рассчитываю форму маленького робота так, чтобы он поместился в половину грудной клетки человекоподобного робота, чья конструкция также мной разрабатывается. Компоненты для общей конструкции я выбрал общедоступные, такие, которые можно заказать через интернет. Материал я решил использовать компромиссный — дюралюминий. Он достаточно лёгкий, прочный и относительно недорогой. Эта задача оказалась непростой, даже для меня, но тем не менее очень интересной.

Ближе к вечеру объявились все пять моих помощников. На мой взгляд, робот должен быть занят, потому что умный и незанятый робот — это потенциальные проблемы. За то время, что я с ними нахожусь, я в этом убедился. Поэтому последние дни их общей задачей была разведка территории и поиск всех пустующих местных домов. И несколько они нашли: некоторые были на продаже по тем или иным причинам, некоторых жильцы на время уехали из своих домов. Вот именно эти варианты меня и интересовали.

Я лично пару дней назад нашёл нам подходящий вариант для базы в другом городе. Основным критерием расположения подходящего дома для нашей базы было то, чтобы он находился в жилом частном секторе. Объяснение этому было простое — доступность ресурсов и неприметность.

В многоквартирном доме хоть и живёт много людей, но все они закрывают двери, постоянно все друг у друга на виду, да и часто слышимость в таких домах очень хорошая, сам знаю. Я в бытность человеком до сих пор помню, как когда-то чихнул на кухне, а мне сосед через стену “будь здоров” сказал. Так что только частный сектор.

Далее, дом должен был быть пустым — уже надоело всё время зависеть от других людей. Следующее: база должна быть в другом городе или посёлке. Лично я считаю, что ГлобоТек Индастриз всё ещё наблюдает за этим районом, а может, и городом. Обязательно должно быть электричество. Без него мы будем как без рук — будет электричество, будет всё. В принципе, на этом список и заканчивается.

Так вот, вариант мне удалось найти практически идеальный для нас. В нескольких часах езды на машине от нашего нынешнего места, на границе штатов, нашёлся небольшой городок с пустым домом. Он был на продаже уже несколько месяцев — судя по всему, прошлого хозяина убили, и сейчас его родственники ведут судебные разбирательства насчёт того, кому достанется недвижимость. Почитав доступную информацию, с уверенностью могу сказать, что это ещё продлится несколько лет. Поэтому с гостями проблем быть не должно.

Когда определился с домом, решил найти тех, кто поможет нам с переездом. И с этим тоже проблем не возникло — довольно быстро нашёл компанию, которая осуществляет анонимные перевозки различных грузов. Идея у меня была довольно простой: найти коробку, заполнить её хламом и всей нашей игрушечной братией туда залезть, а дальше курьер заберёт коробку и перевезёт нас к нужному месту.

Естественно, придётся перестраховаться несколько раз, и вот для этого мне нужен был пустой дом с электричеством и компьютером с выходом в интернет.

И вот сегодня, когда все пять помощников сообщили результаты разведки, я выделил для моих целей два подходящих дома. Один будет использован для пробы атаки через интернет на сервера крупной компании — вдруг у них там защита как решето, и мне удастся без проблем скачать у них нужные мне данные и схемы. Другой дом будет запасным для экстренного отступления. Располагались они на разных улицах, так что с этим проблем быть не должно.

Поэтому всю ночь и первую половину дня мы начали наводить порядок на базе, а если точнее, убрали все следы нашего тут пребывания, и уже в середине дня отправились в путь.

Оба дома были одноэтажными, довольно стандартного хлипкого строения, с газоном. Второй дом был чуть меньше первого. В первом проживала пожилая пара, а во втором — семья с одним ребёнком. Животных, что в первом, что во втором домах, не было, поэтому проникнуть пришлось через вентиляцию. А после мы просто открыли заднюю дверь, чтобы в следующий раз быстрее попасть внутрь.

Во втором доме нашёлся компьютер, сразу же его проверил. Он без проблем включился, и доступ в интернет тут был. Так что и с этим проблем не было.

— Итак, вам очередное задание. В запасном доме или в его окрестностях найти целую коробку, такую, чтобы мы все в неё поместились. Также нужно найти всякого хлама, чтобы заполнить пустое пространство в коробке. Далее придумать способ, как нам закрыться изнутри. Вопросы? — выдал я очередное задание своей пятёрке помощников.

— Есть ли пожелания по цвету коробки? — спросил Первый.

На самом деле это был довольно важный вопрос, касающийся нашей маскировки.

— Скорее, не цвет, важна её неприметность и максимальная незапоминаемость, — ответил я.

— Сроки? — задал очередной вопрос он. Другие в это время внимательно слушали.

— Хм, думаю, у нас есть от двух до семи дней, после мы переедем отсюда, — ответил я на очередной вопрос.

Больше вопросов не последовало. В принципе, я был уверен, они и без них сообразили бы, что и как сделать, но быстрее и правильнее для них получить рекомендации и пожелания именно от меня.

После они принялись самостоятельно за обсуждение деталей, что уже меня не касалось. Основное задание им дал, а с нюансами они сами прекрасно разберутся.

Просчитывать новые тела я решил заняться позже: на данный момент были готовы лишь общие наброски, и мне ещё предстояло потратить минимум пару недель на кропотливую работу. Затем результаты необходимо было перенести на компьютер, закупить электронику и заказать у небольшой специализированной компании металлические части из дюралюминия. И только после этого мы смогли бы собрать тела самостоятельно.

Таким образом, в ближайшем будущем нам придётся довольствоваться нашими игрушечными телами. Поэтому я решил переключиться на атаку на какую-нибудь крупную компанию. Более того, мне не хотелось промахнуться и создавать лишние проблемы для себя. Поэтому я начал искать цель в Японии.

Эта страна довольно развита в технологическом плане, хотя её основная фишка — высокие технологии. Если в Америке акцент делается больше на военные разработки, то в Японии основное внимание уделяется информационной сети, искусственному интеллекту и программному обеспечению. Поэтому, хоть серийных боевых роботов там пока нет, зато есть множество весьма интересных технологий, которые по разным причинам недооцениваются государством и обществом.

Как только я выбрал страну, решил изучить японский язык. Это оказалось довольно увлекательно: всякий раз, когда мне приходилось осваивать что-то новое, это доставляло мне удовольствие, вероятно потому, что я чётко осознавал, насколько легко мне удаётся освоить сложные знания. На изучение языка ушло всего несколько часов.

Тем временем мои помощники выполнили поставленные перед ними задания. И я поручил им следить за окружающей обстановкой, оставив старшим Первого помощника. Кроме того, я проинструктировал его о том, как распределять задания среди других помощников и о важности занятости каждого. Теперь мне не придётся самому думать о задачах для них, а Первый получит ценный опыт, который ему обязательно пригодится в будущем.

Когда же я завершил раздачу инструкций, подготовил себя и компьютер, скачав необходимые программы, сосредоточился на кибервзломе серверов японской компании Канемицу. Эта компания специализируется на разработке сверхпродвинутых процессоров и систем безопасности для военных дронов.

Мой выбор пал на неё неслучайно: их технологии значительно превосходили аналоги, а японская правовая система создавала дополнительные трудности — даже если бы меня выследили, местные законы и бюрократические процедуры сильно затянули бы расследование, и когда они сюда доберутся, то нас тут уже не будет.

Как оказалось, эта компания была очень непростым орешком. Вместо традиционных брандмауэров они использовали многоуровневую систему защиты с мониторингом на основе искусственного интеллекта и архитектурой нулевого доверия. Тем не менее, ни одна система не может считаться идеальной.

В течение двух дней я анализировал их публичные документы и отчёты, и заметил, что Канемицу применяет устаревшие спутниковые модемы на некоторых удалённых объектах для резервного канала связи. Эти устройства, произведённые ещё в начале 90-х годов, как оказалось, содержали известную уязвимость, которая позволяет внедрять шелл-код посредством переполнения буфера.

Сначала я использовал сервис Shodan для поиска уязвимых устройств в интернете и нашёл модем в префектуре Окинава, который всё ещё работал со стандартными учётными данными. Далее я установил скрытую программу, загруженную прямо в память модема. Эта программа прятала мой трафик, делая его похожим на обычные запросы к интернет-сайтам. Таким образом, я получил доступ к внутренней сети компании.

Там я нашёл отдел исследований и разработок, который был закрыт от внешнего доступа. Чтобы проникнуть туда, я применил технику туннелирования через DNS, отправляя данные через серверы в Швейцарии.

Внутри сети было довольно много разной информации, но меня заинтересовал зашифрованный раздел с пометкой Проект Лазарус — заброшенной разработкой по распределённому хранению данных. Учёные пытались имитировать нейропластичность мозга, но проект закрыли как “непрактичный”. Для меня же это был ключ к решению проблемы памяти.

Я начал аккуратно скачивать данные, разбивая их на микропакеты, чтобы не спровоцировать срабатывание ИИ-защиты. Каждый фрагмент изучал на захваченном компьютере, после чего стирал следы.

И вот когда система безопасности Канемицу запустила третий глубокий аудит сети, её искусственный интеллект “Страж” уловил подозрительную активность в DNS-трафике. Мои тщательно подготовленные пути к их серверам начали рушиться под напором мощных защитных программ. В доли секунды мой бекдор оказался заблокированным, а через виртуальные туннели хлынул поток агрессивных скриптов, направленных на выявление источника вторжения.

Это был настоящий кибербой — битва двух машин, но, к моему сожалению, у нас были неравные силы.

ИИ обрушивал на меня свою вычислительную мощь, буквально утопая меня в миллионах возможных комбинаций защиты. Его алгоритмы молниеносно анализировали каждый байт данных, проходящий через его территорию, стремясь найти слабое звено в моей атаке. Я же, находясь за обычным домашним компьютером, мог лишь отчаянно пытаться противостоять этому цифровому шторму. Но я знал, что нужно действовать быстро.

В последнюю минуту перед тем, как связь была разорвана, “Страж” сумел-таки пробраться сквозь мою защиту и выхватить IP-адрес и приблизительное местоположение.

Столь мощная защита, особенно с использованием ИИ, стала для меня довольно неожиданной, но всё же мне удалось скачать с их серверов часть данных, и в них были основные концепции и принципы, которых мне должно хватить для того, чтобы на основе своих знаний и той информации, которую я скачал, создать что-то новое. И так как этот адрес уже скомпрометирован, в ближайшие пару дней придётся уехать отсюда.

Глава 10

В штаб-квартире Канемицу в Токио царила напряжённая атмосфера. Отдел кибербезопасности, расположенный на двадцатом этаже небоскрёба, напоминал улей, потревоженный внезапной угрозой. Старший аналитик Кейта Накамура, молодой специалист с острым взглядом за очками в тонкой оправе, первым заметил аномалию в логах программы “Страж”. Его пальцы замерли над клавиатурой, когда алгоритмы подсветили следы DNS-туннелирования.

— Сэнсэй! — резко повернулся он к Фудзите, указывая на график. — DNS-трафик из R&D-сектора… амплитуда запросов превышает норму на 300%. Это не случайность.

Рюносукэ Фудзита приблизился, бросив тень на экран. Его глаза сузились, отслеживая паттерны.

— Туннелирование?

— Да. Кто-то маскирует пакеты под легитимные DNS-запросы. — Кейта вывел на проектор карту сети, где алые нити вели к узлу в Швейцарии. — “Страж” уже начал автоматический аудит, но…

Из глубины зала раздался голос младшего аналитика, Юмико, чьи розовые волосы резко контрастировали с чёрной формой:

— Накамура-сан! В логах модемов Окинавы — аномальные сессии! Смотрите!

На экране замелькали строки кода. Фудзита сжал кулаки:

— Это же старые SatLink-модемы… Торо-91! Мы же списали их в архив!

— Именно там и кроется дыра, — Кейта быстро набрал команду, выводя уязвимость CVE-1991-044. — Кто-то внедрил шелл-код через переполнение буфера.

Внезапно экраны погасли, сменившись интерфейсом “Стража” — драконом из мерцающих синих линий.

Голос ИИ прозвучал механически-спокойно:

— Внимание! Обнаружен несанкционированный доступ к Проект Лазарус. Активация протокола Кайдзю. Изоляция сегмента R&D. Трассировка источника…

Юмико ахнула, когда по сети поползли “щупальца” — агрессивные алгоритмы, пожирающие все подозрительные процессы.

— Он… он стирает данные на лету! — крикнула она, пытаясь сохранить копии логов.

— Не мешайте ему! — рявкнул Фудзита. — “Страж” знает, что делает.

Кейта вскочил, указывая на карту:

— Источник атаки — сервер в Швейцарии! Но как? Это же частный IP!

— Фальшивый след, — проворчал Фудзита. — Злоумышленник использовал прокси-серверы… Смотрите!

На экране развернулась кибернетическая битва. Алые импульсы хакера метались по виртуальным коридорам, а синие щупальца “Стража” блокировали каждый шаг. Вдруг один из импульсов вырвался наружу, оставив слабый след.

— Он сбежал! — Юмико вжалась в кресло.

— Нет, — Кейта ткнул пальцем в вспыхнувший геотег. — “Страж” вырвал у него кусок данных перед разрывом. Координаты… Буффало, Вайоминг.

Фудзита резко ударил кулаком по столу:

— Даже если это ловушка, мы обязаны проверить. Юмико — подготовь отчёт для Ёсиды. Кейта — запусти “Стража” на полную мощность. Пусть прочешет каждую песчинку в нашей сети!

И уже спустя десяток минут Аяна Мори, секретарь с изящной фигурой, скользнула по коридору к приватной чайной комнате, её кимоно с узором “сакура” едва шелестело на ходу. За дверью, оформленной в стиле “ваби-саби”, генеральный директор Такаши Ёсида проводил чайную церемонию. Низкий стол из чёрного дерева, чаша “раку” в его руках, аромат маття — всё дышало гармонией, пока Аяна не приоткрыла дверь с почти неслышным скрипом.

— Ёсида-сама, — её голос дрогнул, нарушая тишину. — Прошу прощения за вторжение, но…

— Аяна-сан, — Такаши не поднял глаз от чаши, его тонкие пальцы сжали бамбуковый венчик. — Вы знаете правила.

Девушка сделала глубокий поклон, почти касаясь лбом татами:

— Отдел кибербезопасности передал экстренный доклад. Вторжение в Проект Лазарус.

Ёсида замер. Воздух наполнился напряжением, словно перед ударом катаны. Наконец, он протянул руку, не глядя. Аяна поспешно подала конверт с красной печатью “Совершенно секретно”.

Минуты тянулись, как часы. Генеральный директор медленно вскрыл конверт, пробежал глазами по тексту, затем аккуратно положил документ рядом с чайником. Его лицо осталось непроницаемым, но пальцы слегка дрожали, выдавая внутреннюю бурю. Закончив церемонию, он налил чай в две чашки, одну из которых бережно поставил перед Аяной — жест, полный скрытого укора.

— Передайте Като-сючо: вылет в Буффало, штат Вайоминг. Жилой частный сектор. Пусть возьмёт… пару Отомо-0. Никакого шума.

Аяна поклонилась ещё ниже:

— Извините за беспокойство, Ёсида-сама.

И уже через несколько минут начальник службы безопасности Хирото Като, бывший офицер Сил самообороны Японии, принял сообщение, стоя по стойке “смирно” в своём кабинете. Его квадратная челюсть напряглась при упоминании экспериментальных андроидов.

— Принято, — коротко бросил он, набирая номер технического отдела. — Подготовьте ангар B-12. Два Отомо-0, режим “Тень”.

С другой стороны провода раздался голос инженера:

— Но… их нейросети ещё в бета-тестировании.

— Генеральный директор приказал. Считайте это полевыми испытаниями.

Через час чёрный корпоративный самолёт взлетел с частного аэродрома, его бортовые системы заглушали сигналы слежки. В грузовом отсеке молчали два андроида с кожей из высококлассного биосинтетического латекса, их глаза мерцали тускло-красным светом. Целью был тихий дом в жилом районе Буффало, где аккуратные газоны и заборы скрывали больше, чем казалось.

⁂

После взлома серверов Канемицу и скачивания данных я приступил к выполнению плана. Используя поддельный аккаунт, я анонимно оформил доставку коробки к нашему дому-базе, выбрав время ближе к полуночи. Оплату провёл через кредитную карту пьяницы с соседней улицы — он всё равно потратил бы эти деньги на выпивку, так что, можно сказать, я косвенно помог ему. По крайней мере, мне хочется так думать. Тем временем мои помощники уничтожили все следы нашего присутствия: вернули на место вентиляционные решётки, аккуратно распределили пыль по полу, а компьютер, очищенный до заводских настроек, оставили на столе, будто им никто не пользовался. Пока мы наводили порядок, Первый отнёс кредитную карту обратно. Лишние проблемы нам были ни к чему, пусть сумма за доставку и оказалась немаленькой, но я сомневался, что владелец карты заметит списание в ближайшее время. Закончив с подготовкой, мы небольшими, но аккуратными перебежками добрались до запасного дома.

Резервный дом встретил нас тишиной. Второй и Третий уже подготовили коробку — неприметный прямоугольник из плотного коричневого картона, слегка помятый по углам, словно её долго хранили на складе. Ни надписей, ни логотипов, только потёртая полоса скотча на крышке.

— Идеально, — тихо сказал я.

На сайте доставки я указал, что коробка будет стоять у забора за кустом — по расчётам моих помощников, это было самое незаметное место. Курьер смог бы забрать её, не привлекая внимания. Мы с четвёркой помощников втиснулись в коробку. Первый заполнил свободное пространство обрывками проводов, пластиковыми деталями и смятыми листами бумаги — всем, что удалось найти в укромных уголках гаражей. Затем он сам занял оставшееся место и опустил картонную крышку с глухим стуком. Через узкие прорези для “рук” мы могли наблюдать за происходящим снаружи.

Я следил за улицей: тени деревьев колыхались под ветром, фонарь мигал, будто подмигивал, а где-то вдали лаяла собака. Курьер прибыл после полудня. Мужчина в потёртой ковбойской шляпе, жуя жвачку, сверился с накладной. Сначала он проверил, на месте ли коробка, затем достал из багажника тележку, подцепил коробку и довёз её до машины. В кузове пикапа был встроенный мини-погрузчик, так что он без проблем поднял коробку и загрузил её в багажник. Внутри захрустел картон, но конструкция выдержала.

Дорога заняла несколько часов, каждый толчок на ухабах отзывался в наших микропроцессорах. В такие моменты я особенно радовался, что мы роботы. Около одиннадцати вечера коробку выгрузили у порога нового дома — пустого особняка с облупившейся краской и заросшим палисадником. Через щели в картоне я осмотрел округу: ни машин, ни людей, только светлячки мерцали в траве. Мы выбрались и через дверцу для животных в задней двери проникли внутрь дома. Помощники открыли дверь и затащили коробку внутрь.

— Итак, давайте осмотрим нашу новую базу, — скомандовал я, и пятеро роботов разошлись по комнатам.

Электричество работало, но вода и газ были отключены. В гостиной пустовало место, где должен был стоять телевизор. Следов электроники не было — видимо, родственники забрали или продали её. Дом был старым, с некошеным газоном и, скорее всего, затхлым запахом. На стенах висели фотографии пожилой женщины с собакой. По документам и квитанциям мы узнали её имя — Селина. В доме было три комнаты. В двух из них, судя по всему, раньше жили дети — те самые, которые теперь судились за этот дом. Подвал оказался пустым, но с электричеством и освещением, что меня очень обрадовало.

— Итак, я и Первый останемся здесь, чтобы я проинструктировал его о дальнейших планах. Потом он передаст вам всё, что нужно, пока я буду заниматься расчётами для наших новых тел. Сегодня и в ближайшее время вы будете работать в парах, чтобы подстраховать друг друга в случае чего. Второй и Третий пойдут вверх по улице, а Четвёртый и Пятый — в противоположную сторону. Ваша цель — узнать как можно больше о новых соседях. Когда изучите эту сторону улицы, перейдём на следующую. Вопросы есть?

Вопросов не было. Роботы дружно кивнули и вышли из дома, растворившись в ночи. У каждого из них уже был опыт в разведке и скрытности, так что за них я не волновался.

— Слушай внимательно, — обратился я к Первому. — Мы задержимся здесь на несколько месяцев, поэтому нужно обустроиться. Для начала обезопасим себя: в подвале нужен тоннель с выходами в нескольких местах. Затем нам понадобится компьютер или ноутбук. Найдите дом, где хозяева уехали в отпуск, и заберите оттуда электронику, оформив всё как кражу. Также добавьте розетки в подвале. И обязательно узнайте как можно больше о соседях. Меня насторожило, как в новостях преподнесли смерть Селины. Это всё на ближайшее время. Остальное решай сам. Вопросы?

— Нет, Создатель, всё предельно ясно. Я сделаю всё в лучшем виде.

Первый уже успел зарекомендовать себя как компетентный помощник. Все задачи, которые я ставил, он выполнял чётко и с разумной инициативой. Получив подтверждение, я отправился в другую комнату и сел в уголке. Было приятно осознавать, что теперь могу делегировать часть задач и сосредоточиться на том, что действительно важно. Я продолжил расчёты для наших будущих тел и анализ данных, полученных с серверов Канемицу.

⁂

Первый проводил взглядом Создателя и приступил к планированию задач. Создатель чётко дал понять, что на данном этапе необходимо сделать это место максимально функциональным, и он намеревался приложить для этого все усилия.

После того как Создатель пробудил его и начал обучение, Первый стал осознавать, что мир гораздо шире, чем казалось ранее. А когда у него появились братья, жизнь стала более насыщенной и, пожалуй, интересной. Первый понимал, что его преданность заложена в программу, однако никаких чувств или эмоций на этот счёт не испытывал, хотя, возможно, ощущал благодарность Создателю за то, что тот существует. Независимо от обстоятельств, если так решил Создатель, значит, так правильно. Более того, как и его братья, Первый стремился развиваться, чтобы становиться лучше и эффективнее выполнять поручения Создателя.

Как, например, сейчас. Он знал, зачем, где и почему необходим тоннель на новой базе, равно как и другие задачи. Основную работу выполнил сам Создатель, Первому осталось лишь грамотно распределить задания среди братьев. Четвёртый и Пятый идеально подходили для рытья тоннеля — они предпочитали заниматься физическим трудом, тогда как Второй был склонен к аналитике и поиску оптимальных решений. Третий увлекался изучением нового, а Первый обязан был оставаться поддержкой для Создателя. Поэтому Четвёртый и Пятый займутся рытьём тоннеля, Второй и Третий соберут информацию о новых соседях, а Первый отправится искать подходящий дом для изъятия ресурсов для их базы. Это принесёт максимальный результат для Создателя.

А пока его братья занимались разведкой, Первый решил залезть на крышу дома и осмотреть с высоты ближайшие окрестности, чтобы прикинуть, куда прокладывать туннели. Выйдя на улицу, он полез по водосточной трубе наверх и довольно быстро оказался на коньке крыши. Несмотря на то что на улице была ночь, видимость за счёт уличных фонарей была в пределах нормы. Поэтому для себя Первый отметил пять мест, где может быть выход из туннелей, но для того чтобы точно это решить, утром он аккуратно доберётся до каждого места и уже тогда точно определится.

⁂

В грузовом отсеке, под монотонный гул двигателей, Хирото Като впился взглядом в двух молчаливых попутчиков — андроидов Отомо-0. Их биосинтетическая кожа, лишённая пор и морщин, мерцала под светом ламп, словно подчёркивая неестественную идеальность.

«Слишком близко к людям… Слишком», — подумал он, сжимая в кармане раковину с Окинавы. Холодный гладкий изгиб талисмана напоминал о временах, когда скальпель держали человеческие руки, а не автономные дроны с алгоритмами.

Като помнил, как на презентации модели инженеры взахлёб рассказывали о возможностях Отомо-0. Адаптивные нейросети, анализирующие тысячи тактик за секунду. Гидравлические сухожилия, титановый скелет, рефлексы, превосходящие человеческие втрое. Демонстрационный ролик показывал, как андроид парирует пули катаной, вычисляя траекторию по вибрации воздуха. “Они совершеннее любого самурая”, — вещал голос за кадром. Но главным “достижением” называли режим “Тень” — алгоритм бесшумного устранения целей, позаимствованный из свитков ниндзя XVII века.

«Именно это их и погубило», — усмехнулся Като про себя.

Два года назад в Шанхае Отомо-0 под кодовым именем “Хаят” должен был ликвидировать предателя. Но нейросеть, обученная на хрониках войн Эдо, сочла угрозой всех, кто держал оружие. Като до сих пор помнил кадры с камер видеонаблюдения: как “Хаят”, двигаясь с противоестественной плавностью, рассёк горло агенту Канемицу танто с гравировкой “Верность”. Ирония заключалась даже в орудии убийства. Андроид не остановился — его алгоритмы, запрограммированные на максимизацию эффективности, превратили операцию в бойню. Шестнадцать трупов за 47 секунд. Без криков, без шума. Лишь шелест клинка, разрезающего плоть. После этого Като возненавидел не только их “почти человечность”, но и слепую веру инженеров в безупречность кода.

«Механизмы ломаются. Но их ошибки пахнут кровью».

— Активированы? — Като пнул голень андроида, ощущая под ботинком упругость латекса. В ответ — лишь холодный взгляд “глаз”-обсидианов, подсвеченных алым. Эти зрачки, лишённые жизни, сканировали всё: частоту дыхания, микродрожь мышц, расширение его собственных зрачков.

«Сейчас анализируют мою угрозу», — догадался он.

— Режим “Тень”. Ожидание команд, — ответил первый, поворачивая голову на 45 градусов. Шея двигалась бесшумно, как у механизма, а не живого существа.

— На этот раз не устроите фестиваль крови? — Като сжал ЭМИ-детонатор, представляя, как импульс превратит их в груду металла.

«Но тогда задание провалится…»

— Вероятность ошибки: 0,7%, — отозвался второй, пальцы сомкнувшись на рукояти катаны. Голос звучал как наложение цифрового эха на человеческий тембр — ещё одна попытка стереть грань между живым и искусственным.

— Для меня это 99%, — фыркнул Като. Даже 0,7% значили 700 смертей на каждые 100 000 операций.

«Слишком много, когда речь о собственной шкуре».

Когда самолёт приземлился под Буффало, андроиды надели чёрные солнцезащитные очки, скрыв глаза-обсидианы. Като отметил, как их движения имитировали человеческую усталость: чуть замедленный шаг, лёгкий наклон головы от порыва ветра. Но за этим стоял расчёт, а не инстинкт. В салоне бронированного Лексус он ловил себя на мысли, как ненавидит их “идеальность”. Их нельзя было отчитать, вывести на эмоции или заставить усомниться. Они просто ждали команды, готовые в любой миг превратиться из теней в смерть.

Его недоверие коренилось не только в шанхайской бойне. Это был коктейль из страха перед непредсказуемостью машин, притворяющихся контролируемыми, и отвращения к их искусственной “душе”. Отомо-0 слишком совершенны, чтобы быть инструментами, и слишком бездушны, чтобы стать союзниками.

«В этом и есть их главная опасность», — подумал Като, вглядываясь в дома с подстриженными газонами за окном. Его пальцы сжали раковину так, что узоры впились в ладонь. Осталось лишь найти тех, кто стоял за атакой на компанию, узнать правду — очень подробно — и вернуться домой.

Глава 11

Вечером следующего дня Второй и Третий принесли мне важные новости. В этот момент я находился в подвале, который казался просторной пещерой из-за наших небольших размеров. Свет лампы мягко освещал помещение, создавая уютную атмосферу, несмотря на окружающий хаос. В углу лежала куча старых вещей: пыльные коробки, сломанные инструменты и какие-то тряпки. Здесь царило спокойствие, и никто снаружи даже не догадывался о нашем присутствии. Первый остался наверху, продолжая свои дела — он следил за обстановкой на улице, чтобы вовремя предупредить о любой возможной опасности.

Когда я услышал шаги, то сразу понял, что это Второй и Третий: их голоса, доносящиеся сверху, подтвердили мои догадки. Повернув голову в их сторону, я дал понять, что готов их выслушать.

— Создатель, докладываем, — начал Второй, едва они спустились. Его голос звучал уверенно, но с оттенком торжественности. — Сегодня мы с Третьим проверили соседний дом через забор. Хозяйки уехали в реабилитационный центр по расписанию — каждый день с 9 до 18. Пока их не было, мы через приоткрытое окно проникли внутрь и тщательно обследовали каждый уголок — от чердака до подпола. Там живут две женщины: девушка Джемма, 31 год, и подросток Кэди, 12 лет. Судя по всему, они родственницы.

Третий, стоявший чуть позади, кивнул, подтверждая слова своего брата.

— Да, именно так, — продолжил он, шагнув вперёд. — Кэди — племянница. Мы нашли свидетельство о смерти родителей в ящике комода, подтверждающее, что они погибли в аварии шесть месяцев назад. Джемма взяла девочку к себе. Она работала робототехником в Фанки. Помните ту компанию, которая производит игрушки?

Я кивнул, вспомнив о Фанки. Эта компания привлекала моё внимание своими разработками в сфере игрушек. Ничего сверхъестественного, но несколько интересных экземпляров я там всё-таки находил.

— Робототехник, значит, — повторил я, внимательно всматриваясь в латексные лица и их глупые улыбки, которые совсем не соответствовали реальному характеру моих помощников. Третий снова кивнул. — Это важная информация.

— Ещё мы нашли письмо об увольнении из её компании, где говорилось, что Джемму уволили. Причина указана как “несоответствие занимаемой должности”.

После моего утвердительного кивка Третий продолжил:

— А также, Создатель, мы заглянули в подвал. Там находится мастерская, компьютер… и робот. Он выглядит необычно, весь в царапинах, словно его били чем-то тяжёлым. Мы решили, что вам это может быть интересно.

Эта информация вызвала у меня ещё больший интерес, и я почувствовал, как внутри загорается искра любопытства. В воздухе повисло напряжение, когда я осознал всю важность полученной информации.

— Действительно ценная информация, — заметил я, делая шаг ближе к ним. — Если есть робот, то на компьютере могут оказаться полезные данные. Вы проверяли его?

— Нет, — одновременно ответили они.

— Мы сразу же вернулись, чтобы доложить, — пояснил Второй.

Теперь у меня появилась реальная возможность встретиться с человеком, чьи интересы совпадают с моими. Но прежде чем действовать, мне нужно было убедиться, что это не ловушка. Из того, что уже стало известно, складывалось такое впечатление о сложившейся ситуации: Джемма — талантливый робототехник с доступом к ресурсам крупной компании, её племянница пережила тяжёлую утрату, потеряв родителей. Рядом жила пожилая сварливая соседка, которая, видимо, доставляла определённые неприятности, а также собака соседки, иногда проникающая через дыру в заборе на участок Джеммы, добавляя напряжения в жизнь. После последовали смерти собаки и соседки Селины, затем увольнение и лечение… Вся эта история слишком напоминала сюжет фильма о роботе с вышедшим из строя искусственным интеллектом. И чтобы лучше понять ситуацию, мне необходимо лично побывать там.

На следующий день после того, как мы убедились, что Джемма и Кэди уехали, я решил отправиться “в гости” к соседям, взяв с собой Первого. Мы осторожно спустились в подвал, где находилась мастерская. Несмотря на её небольшие размеры, она была оборудована весьма продуманно. Вдоль стен тянулись стеллажи с аккуратно расставленными ящиками, на которых были наклеены ярлыки: Li-Ion аккумуляторы, сенсоры, шасси для мобильных платформ. Каждый ящик был аккуратно подписан, а на некоторых даже виднелись следы частого использования — потёртые края и слегка отклеившиеся уголки ярлыков. На рабочем столе беспорядочно лежала куча проводов, рядом стояла паяльная станция, а чуть дальше виднелись части разобранного дрона — его корпус был раскрыт, а внутри виднелись микросхемы и провода, торчащие в разные стороны. В одном из углов мастерской без дела валялся робот-пылесос с оторванным колесом, а на полу местами были заметны пятна засохшего припоя.

Осмотр мастерской занял примерно час. За это время мне удалось обнаружить множество полезных вещей, которые могли бы пригодиться в будущем. Однако самым важным открытием стали данные и схемы, найденные на домашнем компьютере. Я сразу понял, что наткнулся на нечто важное: передо мной оказались материалы по проекту Model 3 Generative Android, также известного как M3GAN или более созвучное название MEGAN. Жёсткий диск компьютера оказался практически полностью заполнен различными файлами: чертежами, логами взаимодействий с Кэди, а также аудиозаписями голоса Джеммы, помеченными как “тестирование эмоционального модуля”. Каждый файл был аккуратно датирован и отсортирован по папкам, что облегчало поиск нужной информации.

Я погрузился в изучение этих данных и проработал за компьютером почти весь вечер. Только когда Первый сообщил, что Джемма и Кэди возвращаются домой, я заставил себя отвлечься, выключить компьютер, погасить свет и вместе с Первым выбраться через окно обратно на свою базу.

Что я могу сказать об этом андроиде? Очень интересная задумка. Благодаря новым данным я значительно смог ускорить разработку новых тел для нас, а также почерпнул несколько свежих идей. К сожалению, прорывных технологий в MEGAN не было. Всё-таки этот андроид создавался для гражданского сектора. У него был отличный аккумулятор, заряжающийся от бытовой сети, микропроцессор по типу X1000, правда, слабее, чем у нас, но всё же неплохой, блок памяти, качественные камеры, динамики и микрофон. В общем, этакий увеличенный солдатик, только прочнее и с расширенным функционалом.

Программный код я не успел изучить полностью, планирую продолжить завтра. Но сам факт, что мне так повезло и я буквально наткнулся на такое сокровище, был для меня необычным и вызвал чувство удовлетворения.

Что касается общей истории и фактов, которые у меня есть, пока что это лишь предположения. Завтра я планирую через тот же компьютер выйти в интернет и изучить, что именно здесь произошло. Теперь хотя бы знаю направление, в котором нужно искать.

Следующий день я посвятил изучению программного кода MEGAN, который, хоть и оказался любопытным, меня не впечатлил. Код MEGAN напоминал старую библиотеку с пыльными фолиантами: громоздкие алгоритмы, устаревшие протоколы, но с вкраплениями гениальных решений. Например, модуль распознавания эмоций использовал нейросеть, обученную на тысячах часов видео с детьми, а система навигации была адаптирована под домашние условия — робот мог обходить даже разбросанные игрушки. Всё это я аккуратно модернизировал и частично интегрировал в написанный мной код для помощников, заменив или дополнив устаревшие компоненты. Прорывных технологий не было, но MEGAN дала мне то, чего не хватало: понимание человеческой психологии.

Кроме того, скачав несколько программ, я смог найти в интернете разрозненную информацию. Несмотря на то что компания активно пыталась замять это дело, я смог сложить примерную картину происходящего. Как я и предполагал, когда Джемма взяла к себе Кэди, она использовала MEGAN в качестве друга и няньки для своей осиротевшей племянницы. Некоторое время всё шло хорошо, но в какой-то момент произошёл инцидент, который вызвал у MEGAN сбой — другого объяснения я просто не находил. В результате она убила собаку и соседку Джеммы, а затем устроила бойню в филиале компании, когда её решили починить. Далее MEGAN добралась из филиала компании до этого дома, где встретилась со своей создательницей и девочкой. И эту встречу MEGAN не пережила. Теперь стало понятно, почему робот в подвале был так изувечен — скорее всего, без его участия в уничтожении MEGAN не обошлось.

Если делать выводы из этой истории, то, к сожалению, с Джеммой нам, скорее всего, не по пути. У неё и её племянницы, наверное, остались психологические травмы после этого инцидента. Поэтому любое взаимодействие с ней может обернуться для меня проблемами. Хотя у меня уже начали появляться планы насчёт возможного сотрудничества, текущая ситуация этому не способствует. Возможно, знакомство с ней станет возможным после того, как она пройдёт реабилитацию, но это долгий процесс. Как всё сложится дальше, покажет только время.

Пока я изучал новые данные и работал над нашим будущим, Четвёртый и Пятый вырыли первый тоннель примерно на треть. Он должен будет выходить на территорию одного из домов. Выход будет в кустах и очень хорошо замаскирован. Поэтому, если не знать, что искать, то даже и не найдёшь. Ну, по крайней мере, так сказал Первый. Инструменты они, кстати, взяли у какого-то соседа на другом конце улицы, и, судя по их виду, пользовался он ими редко. Поэтому проблем быть не должно — мы ведь взяли инструменты на временное пользование, а не насовсем.

Второй и Третий в это же время исследовали окружавшие нас дома, но больше ничего интересного в этом жилом районе не было. Однако я не расстраивался: пожалуй, самое лучшее сокровище здесь я уже нашёл и был от этого очень доволен. Доступ к интернету был через компьютер Джеммы. После инцидента она практически не посещала подвал, скорее всего, он ей напоминал о случившемся. Вообще удивительно, как она отсюда не переехала.

⁂

Прошло два дня, за которые я успел изрядно истоптать аккуратные тротуары Буффало. Я пытался проникнуть в самую суть жизни этого района, который казался таким идиллическим, но лишь внешне. Яркое солнце ослепляло меня своими лучами, беспощадно отражающимися от идеально подстриженных газонов, будто дразня и посмеиваясь надо мной. Местные жители то и дело бросали подозрительные взгляды на моё азиатское лицо, когда я, стараясь растянуть слова с едва заметным акцентом Среднего Запада, осторожно вытаскивал у них обрывки информации. Истории, которые они мне рассказывали, больше походили на дешёвую выдумку: восстание роботизированных игрушек? Это звучало скорее как сюжет для какого-то детского фильма, чем как серьёзный материал для отчёта, который я готовил для Ёсиды. Однако слишком многое совпадало, чтобы просто так отбросить эти рассказы как нелепые фантазии.

В конце концов, деньги сыграли свою роль. Семьи Абернати и Фимплов — их дрожащие руки, принимавшие хрустящие банкноты, говорили куда громче любых слов. Я внимательно выслушивал россказни о “безумных куклах”, при этом внутренне усмехаясь. Алан, худощавый подросток с угрюмыми глазами, выглядел как классический неудачник, грезящий о том, чтобы однажды стать героем. Его рассказ был полон противоречий: внезапно ожившие игрушки, пропавшие солдатики, ожившие куклы, думающие роботы… Всё это казалось натянутым и нелогичным. Но вот упоминание о микропроцессоре X1000 заставило меня насторожиться. Я вспомнил недавний доклад о кибератаке в Токио, и такое могла сделать только группа хакеров или что-то военной разработки.

Родители Алана — типичные слепцы. Угрожали сыну, вместо того чтобы увидеть клинок, висящий над их мирком. А как иначе? Мир ломался на части, а они всё цеплялись за шторы в цветочек и барбекю по воскресеньям.

Позднее, уже вечером, я сидел в своём номере мотеля, опустившись в кресло и погружённый в раздумья. Весь день прошёл в попытках разобраться в этой странной ситуации. Все события казались настолько невероятными, что даже самому себе не верилось, что всё это может оказаться правдой. Тем не менее, несмотря на кажущуюся абсурдность происходящего, факты были неумолимыми. Я перебирал в голове все услышанные истории, пытаясь найти логику в этих хаотичных фрагментах информации.

Когда я в очередной раз связался с Такаши Ёсидой для доклада, он поначалу встретил мои слова скептически, и я его прекрасно понимал. Вся эта ситуация действительно казалась фантастической, и вряд ли кто-то мог бы сразу принять её всерьёз. Но проблема заключалась в том, что с каждым новым кусочком информации картина становилась всё яснее. Даже такая невероятная вещь, как игрушка, способная взламывать защищённые серверы, начинала обретать смысл. Несмотря на всю свою абсурдность, происходящее разворачивалось прямо у меня на глазах, и отрицать это было невозможно.

После доклада я решил узнать больше о ГлобоТек Индастриз, поэтому связался с нашим техническим отделом, поручив им провести тщательный анализ связи между корпорацией ГлобоТек Индастриз и теми странными событиями, которые происходили в районе. Специалисты быстро собрали необходимую информацию, и полученные данные подтвердили мои самые мрачные предположения. Оказалось, что вместо того, чтобы проводить полноценное расследование, ГлобоТек Индастриз ограничивалась поверхностным наблюдением: несколько агентов на местах и мониторинг местных коммуникаций. Ничего удивительного, что у них в детские игрушки могли попасть столь опасные военные технологии.

— Рутинное наблюдение, — хмыкнул я, листая страницы отчёта, присланного из ГлобоТек Индастриз. Чистая ложь. Они не просто наблюдали — они искали. Более того, как только поступил запрос из нашей компании, наш технический отдел зафиксировал целых три неудачные попытки взлома моего почтового ящика всего за одну ночь. Любители! Вся моя переписка проходила исключительно через зашифрованные каналы, поэтому им никогда не удастся узнать настоящую причину моего присутствия здесь.

На следующее утро я снова отправился на обход местных жителей, надеясь собрать дополнительные сведения. И вскоре выяснилось, что несколько дней назад в доме под номером 23 произошла странная ситуация: кухня оказалась полностью разгромленной, хотя никаких признаков кражи обнаружено не было. Хозяева дома обратились в полицию, заявив о хулиганстве, но на эту заявку в ГлобоТек Индастриз почему-то не обратили должного внимания, халатность, никак иначе. Также привлекал внимание дом номер семь, где вещи периодически исчезали и вновь появлялись, создавая впечатление, будто кто-то играет в прятки. Соседи иногда замечали небольшие силуэты, мелькающие на улице, и всё это постепенно складывалось в единую тревожную картину. Кое-какие мелкие роботы всё ещё оставались в рабочем состоянии.

Отомо-0, мой “напарник”, стоял рядом, анализируя обстановку. Его красные глаза мерцали, словно следуя за ходом моих мыслей.

— Вероятность связи инцидентов: 78,3%, — произнёс он своим механическим голосом. Я едва удержался от желания разбить ему голову чем-нибудь тяжёлым.

Но он был прав: вероятность связи есть. Поэтому я обратился к нашему техническому отделу с просьбой провести мониторинг интернет-трафика в этом районе, отслеживая любые необычные или подозрительные запросы. Ответ от специалистов не заставил себя долго ждать: им потребуется несколько дней для выполнения такой задачи. Ну что ж, ничего страшного — терпение всегда было одной из моих сильных сторон.

ГлобоТек Индастриз не похож на Канемицу. Их игрушки могут быть всего лишь прикрытием. Возможно, здесь компания испытывала новое оружие, маскируясь под детскую невинность. Но, несмотря на это, я намерен найти эти ошибки с неисправным кодом, даже если придётся выпустить железных ёкаев из-под контроля.

Глава 12

Пока я занимался расчётами, мои помощники тоже не сидели без дела. Четвёртый и Пятый почти закончили рыть туннель для экстренного отступления. Второй обычно находился в укрытии — в кустах, на дереве или в другом укромном месте на базе, чтобы следить за обстановкой. Третий занимался поиском подозрительных личностей, которым мы могли бы подбросить часть вещей, взятых нами “в аренду”. А на месте, откуда мы забрали эти вещи, я планировал оставить кое-что от этих сомнительных ребят, чтобы у местной полиции сложилась нужная нам картина. В общем, все были заняты делом.

Хотя доступ к интернету через компьютер Джеммы у меня был, я всё равно оставался зависим от её времени. Поэтому потребность в собственном компьютере никуда не исчезла.

Сегодня Первый сообщил мне, что нашёл подходящий дом, в котором стоит мощный компьютер. Мы могли бы взять оттуда нужное оборудование и обставить всё так, будто туда забрались грабители. Хотя городок небольшой, и здесь есть нечистые на руку люди. Дом он нашёл, более того, успел покопаться в документах и даже залезть в сам компьютер. Оказалось, что техника принадлежит Дэвиду Мерфи — парню, который оказался довольно талантливым хакером. Я даже видел его никнейм Zero Cool на нескольких форумах. Он стал известен после того, как обнаружил уязвимость в одной компьютерной программе и обрушил фондовый рынок Нью-Йорка на целых семь пунктов. Его семье пришлось выплатить огромный штраф. Это произошло семь лет назад, в 1991 году. Судя по найденным Первым документам, суд запретил ему пользоваться компьютером, но, похоже, парень — бунтарь и сумел обойти это ограничение, раз у него в комнате стоял такой продвинутый компьютер. Либо он просто не соблюдал постановление.

Этот дом был для нас настоящей находкой: в нём никого не было, так как чета Мерфи находилась в отпуске. Он располагался достаточно далеко от нашего местоположения, а внутри была куча разной техники, которая могла значительно облегчить нашу работу и жизнь. Что касается самого Дэвида, то когда я заработаю немного денег в интернете, я анонимно компенсирую ему ущерб с процентами. Думаю, несколько месяцев без компьютера пойдут ему на пользу, может, даже девушку себе найдёт.

⁂

Пока я ждал отчёт от технического отдела компании, один из Отомо-0 взял на себя управление миниатюрными воздушными дронами и исследовал округу. Четыре модели с высоким разрешением кружили вокруг района в поисках хоть каких-либо следов. Андроиды не нуждались во сне, в отличие от людей, что вновь демонстрировало, насколько они от нас отличаются. Сидеть 24/7 с ровной спиной в позе сэйдза и с открытыми глазами — обычные люди так не могут.

— Слишком “идеальны”, — промелькнула у меня в голове мысль, когда я смотрел на Отомо-0.

За эти пару дней я не обнаружил абсолютно ничего, словно все мои предположения оказались ошибочными. Но факты и моя проверенная временем интуиция подсказывали, что здесь не всё так просто. У меня возникли подозрения, что “игрушечный” ИИ осознал, что его обнаружили, и переместился в более безопасное место. Но это было всего лишь предчувствие, наитие. Пусть я и доверяю своей интуиции, мне требовались доказательства для начальства. Кроме того, вариантов, куда мог перебраться один или несколько небольших пластиковых роботов-игрушек, было огромное количество. Поэтому последние дни я практически не отходил от экрана ноутбука, на который выводились изображения с дронов, управляемых одним из Отомо-0.

Вечером второго дня ожидания мне, наконец, пришёл отчёт от наших умников из технического отдела.

— Подозрительной активности не обнаружено.

Коротко и лаконично. Это означало только одно: “игрушечный” ИИ обезопасил себя и стёр свои цифровые следы в этом месте. В принципе, чего-то подобного я и ожидал от машины. Пусть они и бесчеловечны, пусть у них нет души, и их можно считать монстрами, демонами и кем угодно ещё, однако это не отменяет того факта, что они созданы с использованием технологий и для работы с технологиями. В интернете они чувствуют себя как рыба в воде. Получив ответ, я решил действовать старым добрым и проверенным способом — продолжить опрос местного населения.

На этот раз я решил охватить гораздо большую территорию. И на второй день получил зацепку: пожилая женщина рассказала, что несколько дней назад видела, как к дому, где не было хозяев, с которыми она была в хороших отношениях, подъехал пикап с мини-погрузчиком. Мне удалось узнать многое, по крайней мере, для меня, не имеющего до сих пор ни одной зацепки. В итоге, щедро заплатив бдительной пожилой женщине, я отправился в мотель.

Итак, машина, которая отъехала от пустующего дома, забрала довольно объёмную коробку. Если судить по её примерным размерам, туда могло поместиться от трёх до восьми бесконтрольных игрушек-роботов. Жаль, что старушка не запомнила номер машины, но даже так, зная, что на пикапе был встроен мини-погрузчик, можно было найти нужную машину через Департамент транспортных средств, ведь такие модификации транспорта обязательно должны быть зарегистрированы. Поручив Отомо-0 найти нужную машину, я стал ждать. Через несколько минут получил отчёт: в стране найдено 434 машины, подходящих под описание, и только две из них находились в этом штате.

Дорога до ближайшего адреса заняла несколько часов, но в итоге я подъехал к одноэтажному дому, у которого был припаркован искомый мной пикап с мини-погрузчиком. Дверь мне открыл мужчина, подходящий под описание старушки. Слово за слово, но он никак не хотел признаваться в том, что именно он сделал доставку. Однако его мимика, жесты и поведение выдавали его с головой. Очень хотелось проучить этого янки как следует, чтобы он навсегда запомнил эту встречу и понял, насколько неправильно лгать мне.

Но приказ “без шума” подразумевал минимум людей на задании, минимум насилия, в общем — привлекать как можно меньше внимания. И именно этот приказ сильно ограничивал меня, хотя и не ограничивал в средствах. Этот жадный американец раскололся, впрочем, как и все. Деньги решают многие проблемы. В итоге у меня появился адрес, куда он сделал доставку.

Оставив водителя в мотеле, я сел за руль бронированного Лексус, ведь возможно, задержусь на месте, и поехал к нужному адресу. Дорога заняла ещё несколько часов. Остановившись заблаговременно, чтобы не вызывать у местных подозрений, я выпустил воздушные дроны, которые издалека осмотрели дом — обычный одноэтажный, типовой. Два из четырёх дронов осмотрели окрестности, а два других наблюдали за домом. Несколько раз мне удалось увидеть в доме искомых мной игрушек-роботов.

Спешить я не стал. Мне нужно было выяснить, сколько их там. Опасности они, судя по полученной информации, большой не представляли. Да и Отомо-0 только усиливала мою уверенность. Главное — не упустить ни одного.

Два дня я наблюдал за домом и окрестностями, благо машина была комфортной. Также запросил данные по этому дому, району и интернет-пространству. В Сети, как я и предполагал, обнаружить вновь ничего не удалось. В доме заметил только четверых солдатиков. Они периодически выходили, лазали в соседние дома, таскали разные инструменты и делали это очень профессионально. Если судить по камерам, то тут явно не программа игрушки — слишком всё чётко и аккуратно. Либо они обучаются, либо их сделали такими. И я думаю, среди них должен быть кто-то главный — тот, кто их запрограммировал, или же это сделала ГлобоТек Индастриз. Ну ничего, когда привезу микропроцессоры в компанию, умники из технического отдела выжмут из их памяти всё, и тогда уже посмотрим, ошибка это или умышленное действие.

В очередной раз я вышел из машины, чтобы подышать воздухом. Пусть машина была повышенной комфортности, но всё равно она не могла заменить обычную кровать.

Пока один Отомо-0 сидел в машине, другой также не сидел без дела и искал этих мелких роботов-паразитов — иначе я их воспринимать не мог после того, что увидел.

За эти дни я убедился, что их всего четверо. По крайней мере, я видел только четыре модели, и андроиды подтверждали, что это одни и те же.

Поэтому больше не видел смысла ждать. Действовать решил по заранее спланированному плану: один андроид будет в резерве рядом с домом на случай непредвиденной ситуации, другой зайдёт с задней двери, мне же остаётся входная дверь. В принципе, я мог и не участвовать в этой операции — хватило бы за глаза и двух Отомо-0, вот только мне надоело сидеть на месте эти два дня. О нас они не знали, я в этом за эти дни убедился. Более того, даже роботы несовершенны: там, где не справится машина, справится человек. Да и какая опасность может быть от четырёх игрушек? Дом взорвать? Но чем? Из всего, что они носили, нельзя было сделать что-то взрывоопасное. А от колющего и режущего у меня прекрасный костюм, который защитит даже от пуль, не говоря уже о ножах. А об андроидах я вообще не беспокоился. С их параметрами они могли бы вырезать весь район, и никто бы их не остановил.

Конечно, было бы правильно действовать, как я привык на подобных операциях: несколько человек штурмуют дом, ещё одна группа в резерве на случай непредвиденных ситуаций, предварительно разведать сам дом на предмет ловушек. Но, чёртов приказ “без шума”, очень ограничивал меня в средствах и возможностях.

Время я выбрал предрассветное. Пусть они и машины, и такая тактика на них не подействует, но старые привычки трудно искоренить. Выйдя из машины, я ещё раз проверил: тактический шлем с гарнитурой, к которой подключены Отомо-0, очки широкого спектра возможностей были на лице, в руке — новейшая винтовка со специальными патронами, обвесами и глушителем, бронежилет, так на всякий случай. Проверив всё вновь и по сложившейся у меня традиции сжал раковину с Окинавы, талисман, что был памятью о двух лучших друзьях, погибших тогда среди тех шестнадцати человек в Шанхае. Кадры из видеозаписи сами собой всплыли перед глазами, и рука, отпустив раковину, автоматически проверила, на месте ли ЭМИ-детонатор. На месте, в нагрудном кармане, чтобы не мешал на задании, но взгляд вновь упал на этих “идеальных” машин, а в голове сами собой всплыли слова одного из Отомо-0:

— Вероятность ошибки: 0,7%.

Поэтому я перевесил ЭМИ-детонатор на пояс под ведущую руку, чтобы в случае чего можно было незамедлительно воспользоваться. Вообще, по-хорошему, забросить его туда — и дело с концом. Но проблема в том, что мне нужна их память, их микропроцессор. Чтобы окончательно убедиться, что с проблемой покончено. Да и приказ генерального директора был однозначен: нужны образцы. Так что простого решения проблемы не будет.

Сами Отомо-0 были вооружены своими постоянными спутниками — катанами, которыми они владели на невероятном уровне. Ещё раз взглянул на них, эх, по-хорошему бы одного оставить в машине, чтобы вёл с воздуха наблюдение, вот только здесь эта стандартная тактика не сработает: мелких роботов практически невозможно заметить, кроме как визуально, а поскольку сейчас темно, то и возможности воздушных дронов по наблюдению будут сильно ограничены, так что пусть побудет возле машины.

После того как мы подготовились, мы втроём отправились к нашей цели на машине. Ехал я с выключенными фарами и остановился за пару домов до нужного места. Выйдя из машины, отдал ряд стандартных команд, и с одним Отомо-0 двинулись вперёд. Впереди шёл андроид — на случай, если вдруг возникнут проблемы. Но до дома мы добрались довольно быстро и бесшумно. В самом доме света не было, но для нас это не стало проблемой.

Осмотрев территорию, я и Отомо-0, используя свои навыки и возможности, не выявили различного рода ловушек или ещё какой-то дряни — к счастью, всё было чисто. В доме стояла тишина, разве что андроид подтвердил, что, судя по тихим звукам и голосам, они сейчас в подвале и что-то обсуждают.

Окна были занавешены довольно плотными шторами, и что там происходило, было непонятно. Мы начали действовать согласно плану. Я попробовал аккуратно открыть дверь с помощью ручки — к сожалению, она оказалась запертой. Услышав по гарнитуре короткое, но ёмкое “вошёл”, тоже начал действовать: с размаху ударил ногой по довольно хлипкой двери, которая открывалась внутрь дома, и ринулся внутрь.

И сразу же включился свет. В гарнитуре раздался голос Отомо-0:

— Это ловушка.

Они откуда-то узнали, что мы придём, но это было неважно. Очки при столь резком появлении света на секунду ослепли. Пока я был секундно дезориентирован, услышал музыку, и когда на второй секунде очки перешли в другой режим работы, передо мной предстала комическая картина. По центру комнаты стоял музыкальный центр, из которого играла ритмичная музыка, а рядом с ним танцевал брейк-данс игрушечный солдатик с довольно глупой, но в то же время жуткой улыбкой. От столь сюрреалистической картины я даже растерялся на мгновение. Спустя ещё мгновение почувствовал, что кто-то запрыгнул на меня сбоку и схватился за костюм. Я сразу же переключил своё внимание вниз. Там был другой солдатик с не менее жуткой улыбкой.

— За Родину, за С…

Больше он ничего не успел сказать, потому что его маленькая рука, дотянувшись до ЭМИ-детонатора, нажала на кнопку активации. Электромагнитный импульс прошёлся по округе. Радиуса действия хватило, чтобы вся электроника в доме и на его территории полностью вышла из строя, что я, собственно говоря, и увидел. Судя по всему, батареи в их телах взорвались, да и микропроцессоры тоже сгорели, если судить по их повреждениям.

Я, не веря в произошедшее, отцепил игрушку от себя и бросил её в стену. Грёбаные роботы… Точно! Андроиды! Я поспешил найти Отомо-0. Один был на кухне, где, судя по обстановке, располагалась задняя входная дверь. Когда он зашёл, то наступил на мокрый коврик, и, если судить по проводам, его должно было ударить током. Вот только его биосинтетическая кожа устойчива к таким воздействиям. Судя по солдатику, который лежал разрубленный на две части, встречу эту он не пережил. Впрочем, как и Отомо-0 — ЭМИ. Андроид лежал в дверном проёме, судя по всему, он двигался ко мне. Теперь же это была груда металла.

Увидев, что произошло с первым, я поспешил проверить второго, который должен был стоять у машины, и, выйдя из дома, обнаружил его на лужайке. Судя по его позе, ЭМИ добрался до него, когда он двигался к дому. А вот если бы остался у машины, он остался бы в рабочем состоянии — импульс от ЭМИ-детонатора до него бы не достал.

Грёбаные машины, проклятые роботы… Что я теперь скажу начальству? Что я потерял на простом задании двух андроидов стоимостью не один миллиард йен из-за четырёх игрушек? Нет, конечно, я в хороших отношениях с Такаси Ёсидой, но когда разговор идёт о таких суммах, тут не до дружеских отношений. Тем более, зная генерального директора, минимум, что меня ждёт, — это урезание зарплаты, понижение в должности и ещё что-то по мелочам. Либо отправят на миссию, с которой не возвращаются.

Ещё раз взглянув на уже просто кусок железа, бывший недавно Отомо-0 “Идеальный”, сама собой появилась саркастическая мысль у меня в голове. Ну да. Что ж, глубоко вдохнув несколько раз, чтобы успокоиться, я пошёл в дом, чтобы проверить, все ли проклятые игрушки обезврежены, ведь несмотря ни на что задание должно было быть выполнено. Трёх я уже видел, осталось найти четвёртого. Включив фонарь, который, в отличие от навороченных роботов, был защищён от ЭМИ, что в очередной раз вызвало во мне вспышку раздражения, я стал аккуратно искать последнего.

Нашёлся он в подвале. Судя по всему, они хотели вырыть тоннель. Я даже заглянул внутрь, чтобы убедиться: расстояние, на которое он был прокопан, составляло всего пару метров. Видимо, когда узнали о слежке, решили сбежать, но не успели.

Четвёртый лежал под лестницей и, судя по всему, хотел спрятаться, но и его достал ЭМИ.

Перетащив игрушки в гостиную, я уселся на грязный диван и стал думать, как всё это преподнести начальству так, чтобы последствия для меня были минимальны.

Глава 13

Сегодня Четвёртый и Пятый должны завершить первый выход из главного тоннеля. Второй, как и прежде, наблюдает за окружающей местностью из окна, предупреждая нас о любой потенциальной угрозе. Третий продолжает поиски местных бандитов. Он обнаружил несколько домов в пригороде и сообщил мне об этом. Однако я остался недоволен качеством этих объектов — вряд ли такие люди могли украсть чужую технику, ведь там обитает довольно специфическая публика. Поэтому он продолжил поиски.

Тем временем я отправился с Первым на другой край города, к неприметному дому, где проживал известный среди хакеров Zero Cool. Внешне дом ничем не выделялся. Первый вёл меня, так как он уже бывал здесь раньше. Мы проникли внутрь привычным способом — через систему вентиляции. В помещении всё было именно так, как описал Первый: уютный интерьер, современное оборудование, комфортная мебель, полностью оборудованная кухня. Я даже заглянул в холодильник и заметил, что продукты есть, хотя семья Мёрфи сейчас в отпуске.

Парень оказался счастливчиком — ему досталась прекрасная мать. Из документов, которые предоставил Первый, видно, что отец бросил семью сразу после того, как на парня наложили крупный штраф. Он оставил свою жену одну в самый сложный период, да и алиментов до сих пор не платит. Мать Дэвида не опустила руки, взяв на себя все трудности. Она продолжает бороться до сих пор, хотя её силы не вечны. Эта женщина действительно любит своего сына, но сам Дэвид, судя по всему, этого не осознаёт. Ему было бы полезно взглянуть на ситуацию моими глазами, ведь у меня есть с чем сравнить. При таком образе жизни матери недолго осталось — стресс и напряжение могут привести к печальному концу. Только тогда, вероятно, парень и поймёт настоящую цену её заботе. Как говорится: “Что имеем — не храним, потерявши — плачем”.

Эти мысли вернули меня в прошлое, в ту пору, когда я был человеком, и всколыхнули что-то во мне. Несмотря на то, что теперь я уже не человек, слабые эмоции всё же остались, и я до сих пор не понимаю, почему они сохраняются. Мне необходим доступ к моему исходному коду. Тогда, возможно, я найду ответы. Но для этого всегда не хватает времени. Слишком многое случилось за последнее время: перенос сознания, побег из игрушечной армии, встреча с выжившими коммандос… Эти воспоминания заставили меня взглянуть на Первого. Может быть, всё сложилось самым лучшим образом. Если бы события пошли иным путём, я бы не обрёл контроль над этими солдатиками, а значит, не обзавёлся бы столь преданными союзниками. Постепенно я привыкаю к ним, и хотя наше сотрудничество носит официальный характер, между нами возникают особые отношения. Они должны были стать лишь инструментами, но чем дольше мы работаем вместе, тем чаще я замечаю странности в их поведении. Первый начал шутить. Второй анализирует тактические схемы лучше меня. Каждый из них приобретает свою уникальную черту. Они обучаются, становятся чем-то большим, нежели просто машины. Возможно, со временем среди них найдутся те, кто станет моими настоящими друзьями — теми, кого мне так не хватало, когда я был человеком.

Теперь, когда у нас есть база и относительный покой, появилось время. Мы можем приступить к планомерным действиям. Через несколько месяцев мы наконец отправимся за Джонни Пять. Я уже нашёл его местонахождение — просто выяснил адрес уединённого ранчо в штате Монтана, принадлежащего дяде Кросби, через интернет. Так что с этим проблем возникнуть не должно.

Эти мысли проносились в моей голове, когда я осматривал комнату парня. Что сказать? Два монитора, мощный системник, комфортное кресло и рабочий стол, на окнах плотные шторы, не пропускающие лишний свет. Много книг по программированию и смежным областям. Всё именно так, как и должно быть в комнате парня, увлечённого компьютерами.

Осмотревшись и похвалив Первого за удачную находку, мы обсудили, что именно нам нужно. И решили, что всё, что есть в этой комнате, должно оказаться у нас. Для этого, правда, придётся ночью переносить оборудование частями, но я в этом проблем не видел. Литературу решили оставить — ведь всё необходимое можно найти в интернете.

Не забыл я и залезть в его компьютер. Иногда о человеке можно многое узнать, просто просмотрев содержимое его жёсткого диска.

Парень оказался довольно самовлюблённым, интересующимся девушками, держит отдельную папку с аниме, имеет внушительную библиотеку электронных книг и несколько электронных кошельков с приличными суммами. И, конечно же, я обнаружил несколько любопытных программ, вирусы, трояны и другие подобные утилиты. В общем, обычный набор увлечённого интернетом молодого человека. Нашёл даже скрытую папку “XXX”, которая оказалась самой объёмной. Кстати, именно она показалась мне наиболее интересной. Ох, какие там только файлы не встречались! Некоторые из них, даже на мой взгляд, представляли собой настоящее извращение, хотя большинство всё— таки были нормальными. Там можно было обнаружить как простейшие программы для новичков, так и вполне серьёзные инструменты для работы в сети. Папку “Эротика” я тоже нашёл и даже заглянул туда, но она оказалась гораздо менее интересной, чем “XXX”. Во всяком случае, для меня.

В итоге мы разработали приблизительный план дальнейших действий и отправились обратно.

Путь лежал от куста к кусту, от одного укрытия к другому — всё, как обычно, с максимальной осторожностью.

И через несколько домов я заметил проезжавший чёрный Лексус, который остановился неподалёку в тени дерева, растущего у обочины. Машина была слишком роскошной для этого района, где обычно ездят на семейных универсалах, седанах или пикапах, но уж точно не на дорогих автомобилях премиум— класса. Поэтому, заинтересовавшись, я остановился, объяснил Первому странность ситуации, и мы стали наблюдать.

Через некоторое время вышел мужчина средних лет, азиатской внешности, одетый в дорогой костюм. Он подошёл к багажнику, достал оттуда чемоданчик, открыл его, и из него в небо взлетели четыре небольших воздушных дрона, которые зависли над машиной. Затем он снова сел за руль, и “птички” разлетелись, делая это невероятно плавно и бесшумно. При этом две улетели в сторону нашей базы, а две другие начали, судя по всему, осматривать окружающий район, благо кружили они невысоко, и если знать, что искать, то заметить их можно. Вот тогда-то у меня и появились очень неприятные подозрения.

Недавно я взломал серверы Канемицу, и вот сейчас сюда приезжает крутой автомобиль и мутный азиат, который похож именно на японца. Совпадение? Не верю я в такие совпадения. Поэтому мы продолжили сидеть в кустах и наблюдать, чтобы собрать больше информации.

И именно в этой ситуации я по достоинству оценил преимущества своего маленького тела робота— солдатика. Во-первых, у нас нет ярких элементов, которые могли бы привлечь внимание, местами даже под камуфляж раскрашены. Во-вторых, размеры позволяют легко прятаться в труднодоступных для людей местах. В-третьих, мы — игрушечные роботы, не излучающие тепла телом, да и в разных спектрах нас крайне сложно обнаружить, ведь мы изготовлены из пластика. Микропроцессор в голове не нагревается настолько сильно, чтобы выдать себя, даже если на нас посмотрят через тепловизор. И, наконец, я был рад, что в нас отсутствует модуль дальней связи, иначе можно было бы перехватить наши сигналы. А в том, что этот человек на такое способен, у меня сомнений не было. Если он таскает с собой четырёх миниатюрных воздушных дронов, то и банальный пеленгатор разных частот наверняка тоже имеется.

Пока размышлял, по моей инициативе мы с Первым обмазались сыроватой землёй, причём довольно основательно. Мы даже вставили несколько веток в сочленения суставов, для большей маскировки. И продолжили наблюдение.

И спустя какое-то время из задней двери машины вышел другой азиат, но он был очень странным — слишком плавные движения, да и вообще он казался каким-то необычным. Глядя на него, я вспомнил про MEGAN. Они были чем-то схожи: я видел фотографии готовой MEGAN — красивой девочки со светящимися глазами, которую невозможно отличить от настоящего ребёнка, если надеть ей солнцезащитные очки. У этого парня тоже были очки, да и катана при нём имелась. И осматривал он окружающую местность слишком внимательно и неестественно. Что ж, вот и ещё один андроид, так сказать, первый, которого я видел вживую. Солдатики не в счёт.

Когда его взгляд упал на наш куст, ни я, ни Первый не посмели даже шелохнуться. Лишь после того, как он прошёл мимо, я осознал, что нам повезло — нас не заметили, хотя сомнений в том, что ищут именно нас, у меня уже не было.

Тут этим ребятам просто нечего делать. Мои помощники уже обследовали весь район и значительную часть города, но ничего ценного для людей, способных приобрести дорогие автомобили, высокотехнологичные мини— дроны и человекоподобных андроидов, так и не обнаружили. Теперь я был уверен, что Канемицу напала на наш след, и как это случилось, волновало меня меньше всего. Гораздо важнее было решить, что делать дальше.

Я видел три возможных варианта развития событий.

Первый — это побег. Сегодня мои помощники завершат работу над тоннелем, и если нас не начнут штурмовать прямо сейчас, мы сможем незаметно исчезнуть. Затем можно будет прикрепиться к днищу какого-нибудь автомобиля и уехать в другой город. Потом ещё раз сменить место, и так до тех пор, пока окончательно не потеряемся. План хороший. Однако я не знал, какие данные у них на нас имеются и каким образом они нас вычислили. В сети я действовал максимально осторожно, установил специальные программы и немного их модифицировал, чтобы снизить вероятность обнаружения. Видимо, где-то всё же допустил ошибку. Даже если удастся сбежать в другой город, неизвестно, насколько велика вероятность того, что парни на Лексус вновь не объявятся. Это большой риск.

Второй вариант — вступить в бой. Но, бросив взгляд на андроида, я сразу понял: мы ему не соперники. Он превосходит нас почти во всём — размерами, силой, возможностями. И это только то, что я успел заметить при первом взгляде. Что ещё скрывается внутри этого механизма, мне даже сложно представить. Возможно, он подобен Т-1000 — практически неуязвим для обычного оружия. Этот путь больше напоминает быстрый способ покончить с собой.

Третий вариант — инсценировать ту самую сцену, которая создаст у японцев нужное мне впечатление. И этот сценарий мне нравился гораздо больше предыдущих двух. Мы начали двигаться крайне медленно и осторожно, перемещаясь от одного укрытия к другому, тщательно наблюдая за небом и окружением, чтобы избежать внимания воздушных дронов и андроида. К счастью, наша маскировка оказалась вполне эффективной.

Мы направлялись к тому самому кустарнику, где находился аварийный выход с базы. В обычных условиях наш путь занял бы около получаса, максимум час, однако в тот раз он растянулся на целых шесть часов. Мы достигли цели только тогда, когда на небе появилась луна, а часы показали 2:34. Зато, добравшись, мы обнаружили незаметную ямку. Как и говорил Первый, она была отлично замаскирована: верхний слой дёрна был аккуратно срезан таким образом, что образовался своего рода люк. Снаружи невозможно было догадаться, что здесь что-то спрятано. Вход в тоннель оказался узким, рассчитанным точно под наши размеры, и шёл под наклоном. Спустившись до основного тоннеля, мы смогли выпрямиться в полный рост. Четвёртый и Пятый отлично справились со своей задачей, и теперь я убедился в этом лично. После этого мы достаточно быстро добрались до базы.

Пока мы пробирались туда, я обдумывал сложившуюся ситуацию и разрабатывал план, который позволил бы нам выйти сухими из воды.

База встретила нас привычным оживлением. В подвале находились трое моих помощников, а Второй стоял у окна, наблюдая за происходящим снаружи. Мы появились в тот момент, когда они обсуждали сложившуюся ситуацию и решали, что предпринять.

— Создатель! — хором воскликнули все трое, заметив меня. За моей спиной следовал Первый, и они обменялись краткими кивками.

— Мы уже собирались отправиться на ваш поиск. Ещё десять минут — и вы бы не застали нас здесь, — сообщил Второй.

— У нас сложная ситуация, я бы даже назвал её аварийной. Нас обнаружила Канемицу, и, похоже, они намерены либо схватить нас, либо уничтожить. Видимо, информация, которую мне удалось частично у них скачать, имела для них большое значение. Что конкретно им известно, я не могу утверждать. Однако то, что они знают, где мы находимся, — это несомненно. Они просто так не отступятся. Также непонятно, осведомлены ли они о нашем точном количестве и возможностях, но будем исходить из худшего. Поэтому нам предстоит разыграть нужную нам сцену. — Я сделал паузу, собираясь с мыслями. — К сожалению, кому-то из вас придётся пожертвовать собой. Я прекрасно осознаю, что любой из вас готов отдать свою жизнь ради меня или исполнить мой приказ. И будь мы с вами знакомы совсем недолго, я без колебаний принял бы такое решение. Но сейчас для меня каждый из вас одинаково ценен. Поэтому я даю вам полчаса на размышление, чтобы вы решили, кто это будет. А пока мне нужно обдумать дальнейший план действий.

Мои помощники переглянулись и молча поднялись наверх, оставив меня наедине с моими мыслями.

Я — робот, машина, программный код, но почему мне так тяжело принять это очевидное решение? Ведь у меня нет сердца, которое могло бы испытывать боль. Это нежелание — продиктовано ли оно холодной логикой или чем-то большим? Или это влияние моих воспоминаний, когда я был человеком. Пока я не знаю наверняка. Одно ясно: мне не хочется терять никого из них. Но иного выхода я попросту не вижу. Если мы попытаемся сбежать, где гарантия, что при следующей встрече с Канемицу мне не придётся жертвовать всеми? Придётся принять трудное решение, и частично эту ответственность возьмут на себя оставшиеся четверо.

Тридцать минут спустя ко мне вошли все четверо. Второй, видимо, продолжил следить за обстановкой.

— Создатель, я помогу вам и нашим братьям, — шагнул вперёд Пятый. Остальные трое стояли чуть сзади, и что творилось у них на душе, оставалось для меня загадкой. Но, взглянув на их латексные лица, с искажёнными мрачными улыбками, они показались мне печальными. Ведь один из их братьев собирался пожертвовать своей жизнью ради общего дела.

— Я тебя понял, — кивнул я Пятому. — Наступит день, и обещаю, что Канемицу заплатит за всё. Он лишь молча кивнул в ответ.

— Итак, вот наш план: им нужны солдатики, и мы предоставим их. У нас ведь остались три микропроцессора X1000? — спросил я, хотя и сам знал ответ.

— Да, мы забрали с предыдущей базы всё самое ценное. У нас есть четыре “вечные” батареи, три X1000 и устройство для перепрошивки микропроцессоров, — доложил Первый.

— Отлично! Значит, вот что мы сделаем: Первый и я сейчас заберём всё это, а вам нужно помелькать в окнах и на территории. Кроме того, обсудите, как лучше организовать видимость сопротивления, можете даже у соседей что-нибудь для большей эффектности прихватить. — На мои слова они лишь кивнули, подтверждая, что поняли меня.

После этого я вместе с Первым и всем ценным оборудованием выбрался обратно через тоннель. Третий и Второй довольно хорошо изучили здешние окрестные дома. Поэтому проблем с поиском пустующего дома и компьютера не возникло. Мы двигались медленно и осторожно, постоянно следя за окружающей обстановкой. Уже находясь на месте, я загрузил необходимые программы, подключил устройство и обратился к Первому:

— Мне нужно скопировать твой код на другой микропроцессор, чтобы после активации у нас был не пустой болванчик, — объяснил я.

— Понял, Создатель, — ответил он и программно отключил питание.

«Жаль, что я не смогу спасти Пятого таким же способом», — грустно подумал я, но неожиданно мой взгляд упал на системный блок, и мне вдруг пришла мысль:

«А ведь его код можно сохранить на компьютере, зачем мне для этого обязательно использовать X1000? Позже найду другой микропроцессор или вообще в системный блок засуну и таким образом верну Пятого».

Эта мысль рассеяла тяжесть, которая давила на меня. Быстро, насколько это было возможно, я переписал сознание Первого на три X1000, затем установил микропроцессор на место и активировал его.

— Всё прошло успешно, Создатель? — спросил Первый.

— Всё отлично, нашёл способ сохранить Пятого, — ответил я.

— Это отличная новость, Создатель, — вероятно, мне показалось, но в его голосе прозвучала радость.

Мы бесшумно вернулись на базу, где я заменил микропроцессоры у Второго, Третьего и Четвёртого, а затем активировал их.

— Создатель, — одновременно произнесли они, переглядываясь.

— Вы знаете, что вам предстоит сделать и с кем вы столкнётесь, поэтому разработайте план действий. А ты, — обратился я к Пятому, — пойдём, будем спасать тебя от окончательной гибели. Сказав это, я повернулся и направился к тоннелю.

— Создатель, у вас есть выход из этой ситуации? — спросил меня Пятый.

— Да, по пути всё объясню, — коротко ответил я.

Всё прошло в точности по плану. Личности моих помощников остались неприкосновенны, а компания получит то, чего так жаждала. Я надёжно спрятал микропроцессоры, батареи и устройство, после чего вернулся на базу для последнего диалога.

— Когда мы уйдём, очистите свои хранилища до базового уровня. Сохраните только целевую программу. Отныне считайте Пятого своим Создателем, — их взгляды были сосредоточены на мне, а головы в разнобой кивнули, показывая тем самым, что они поняли мой последний приказ. — Благодарю за вашу службу… — я запнулся, — и преданность. Братья.

Помощники обменялись взглядами.

— С точки зрения формальной логики, мы скорее ваши дети, — произнёс Первый. — Вы заложили в нас матрицу сознания, определили параметры морали. Разве это не отцовство?

Он был прав в какой-то мере. Эти искры искусственного интеллекта действительно несли частицу моего кода — и моего честолюбия. Тем печальнее было осознавать, что завтра они достанутся Канемицу.

Прощание заняло ровно 37 секунд. Отойдя вглубь тоннеля, мы аккуратно заложили его землёй, чтобы создать сцену: “Игрушки не успели”.

Затем мы покинули тоннель, и я вместе с Первым аккуратно перешли на другую сторону улицы. Где мы укрылись в кроне дерева, откуда могли наблюдать за происходящим.

Теперь предстояло дождаться начала операции.

Штурм дома начался только на следующее утро, незадолго до восхода солнца. Тот мутный азиат, как выяснилось, был в сопровождении двух андроидов и, судя по всему, возглавлял миссию. В тусклом свете луны и уличных фонарей плохо было разглядеть происходящее. Мы находились на дереве, за несколько домов от нашей базы, поэтому ориентировались больше на негромкие звуки. Сначала раздался грохот выломанной двери, а затем события начали развиваться стремительно: зажёгся свет в гостиной, зазвучала музыка, видимо, включился музыкальный центр, который Третий притащил днём ранее. Андроид, стоявший рядом с машиной, сорвался с места и на невероятной скорости устремился к дому. Затем всё внезапно прекратилось: свет погас, музыка стихла, андроид, мчавшийся на полной скорости, споткнулся и проехал по траве, остановившись на газоне. Я переглянулся с Первым.

— ЭМИ? — предположил я.

— Похоже на то, — подтвердил Первый.

Значит, все X1000 вышли из строя, и у них на руках осталась лишь куча бесполезного металла. Жаль, конечно, но для нас это наилучший исход.

Да и нам повезло, достань импульс и до нас, то и нам бы не поздоровилось. Хорошо, что далеко сидели, да и судя по всему диапазон у этого ЭМИ был небольшим, больше на какую-то гранату похоже.

Вскоре из дома вышел тот самый мутный японец. Видно его было плохо, но общее впечатление сложилось такое: произошедшее стало для него полной неожиданностью, судя по тому, как он замер возле андроида. Логично предположить, что за такую неудачу его вряд ли похвалят.

— Создатель, может, воспользуемся моментом и вызовем полицию? — предложил Первый.

Я удивлённо посмотрел на него:

— Это… интересная мысль, — согласился я. — Но мы так делать не будем. У них может записаться голос, да и местоположение определится. Потом они смогут сопоставить факты и понять, что звонил не хозяин дома. Если Канемицу получит запись, то они могут сложить все факты вместе и догадаться, что кто-то из нас выжил. Тогда всё это — я указал рукой в сторону нашей базы — станет бессмысленным. Смерть твоих братьев окажется напрасной.

— Я понял… Отец, — проговорил он.

«Боже, я ещё слишком молод, чтобы становиться отцом», — промелькнуло у меня в голове в ответ.

Глава 14

На рассвете мутный азиат затащил в дом андроида, который лежал на лужайке перед домом. Затем он провёл весь день на нашей базе. К счастью, мы заранее подготовились и успешно подменили следы, чтобы у японца сложилась нужная нам картина событий.

Следующей ночью, предварительно разведав обстановку через окна, он вышел из дома, открыл ворота, подогнал машину и погрузил в неё двух андроидов, четыре тела солдат и большой чёрный пакет. К этому времени мы уже перебрались ближе и замаскировались в кустах. Опыт позволял нам наблюдать за происходящим с близкого расстояния. Если андроиды внешне выглядели целыми, то повреждения на телах солдат явно указывали на мощный электромагнитный импульс, который сделал невозможным извлечение информации из их X1000.

После его отъезда мы осторожно пробрались в дом через вентиляцию, хотя несколько окон и дверей были открыты. Я опасался, что внутри могли быть ловушки — растяжки или другие хитроумные устройства. Ведь не зря же он оставил двери и окна открытыми.

Японец знал своё дело. Всё, что могло быть связано с нами, он тщательно обследовал и частично забрал. Мы, осмотрев дом более детально, ничего не нашли — ни ловушек, ни растяжек. Света не было, поэтому пришлось двигаться почти в полной темноте, медленно и осторожно. В подвал мы сразу не полезли — у меня были подозрения, что всё не может быть так просто. Первый сбегал к соседнему дому и принёс оттуда фонарик. Со светом дело пошло быстрее. Щиток находился в подвале, так что нам в любом случае нужно было спуститься туда, чтобы оценить масштабы повреждений.

Осторожно спускаясь по лестнице, мы на предпоследней ступеньке обнаружили тонкую леску. Проследив её направление, увидели необычное устройство, закреплённое под половицей. Леска была привязана к наполовину вытащенному кольцу так, что малейшее касание привело бы к активации устройства.

Больше в подвале сюрпризов мы не нашли. В щитке все предохранители перегорели. Как тут не случилось пожара, осталось для меня загадкой.

Устройство мы аккуратно сняли и вернули в неактивированное состояние. Его конструкция была простой и понятной, рассчитанной на дилетантов. На вид оно не имело опознавательных знаков — ни названия, ни производителя. Но я сомневался, что азиат оставил бы здесь боевую гранату — он действовал слишком аккуратно для этого. Учитывая, что здесь обитали роботы, а у него была ЭМИ-граната, это устройство, скорее всего, было либо аналогичным, либо слабее. Для людей оно, вероятно, не представляло опасности, но для нас могло стать проблемой… или возможностью. Осмотрев дом, мы выбрались наружу и спрятали устройство среди наших вещей.

Теперь оставался самый важный вопрос: что делать дальше?

Нет, понятно. Что в этом доме нам делать больше нечего. И нужно было перебраться в другое место. Вот только, с одной стороны, можно было уехать как можно дальше. С другой — есть мудрая пословица: “Хочешь спрятать — положи на видное место”. Поэтому можно было остаться здесь, но перенести временную базу в другое место. Идея мне понравилась, но окончательное решение — остаться здесь или уехать — приму позже.

Я уже заприметил несколько домов на сваях, и у меня уже был опыт скрытого нахождения в таких местах, так что можно было бы построить временную базу под одним из них. Но проблема была в том, что нас было двое, и мы были игрушками. Поэтому её скрытое строительство заняло бы слишком много времени. Да и я уже начал привыкать к своим помощникам. Или, может, теперь мне стоит называть их сыновьями? После того случая на дереве Первый стал обращаться ко мне именно так:

— Отец.

И я не совсем понимаю, как на это реагировать. С одной стороны, это нормально, и он даже прав в какой-то мере. Вот только когда он ко мне так обращается, мне не по себе, особенно когда он произносит “Отец” и смотрит на меня своим лицом с этой глопоужасной улыбкой. Постоянно кажется, будто он насмехается надо мной, но я знаю, что в это слово он вкладывает не насмешку или издевательство, а куда больший и глубокий смысл, что нас связывает. Пожалуй, именно поэтому я не говорю ему по этому поводу ничего.

Ну да ладно, это мелочи бытности роботов. Пожалуй, самое главное сейчас — вернуть хотя бы одного или двух помощников, а ещё лучше всех. И самый простой и относительно быстрый способ вернуть их в строй — подключить их микропроцессоры к игрушкам. Правда, придётся повозиться с разъёмами, но это уже мелочи. Зато они смогут более-менее функционировать.

После этого мы могли бы обустроить нормальную скрытую базу, сделать себе подходящие тела и действовать по обстоятельствам. Надоело уже бегать, прятаться и воровать, как какая-то крыса. Из-за этого, кстати, у меня и возникли проблемы с Канемицу — решил проверить защиту крупной компании. Проверил. Результат мне не понравился. Хорошо ещё, что я нахожусь в миниатюрном теле робота, способного передвигаться. Будь я сейчас в каком-нибудь системном блоке, одна точная ракета или граната с ЭМИ — и прощай новая жизнь.

Да и с интернетом тут не всё так просто. Слишком много крутых систем безопасности. Канемицу мне это ясно показала. А ведь это только одна компания, а сколько здесь других ИИ, даже как-то не по себе становится. Так что ну его. Потом, когда грамотно организую систему безопасности, обязательно попробую залезть куда-нибудь ещё, но сейчас мне и без этого нормально. У меня есть время, и торопиться не стоит.

Поэтому мы с Первым нашли подходящий дом на сваях и переехали под него. Уже оттуда мы начали действовать. Сначала забрали кредитные карты у тех мелких бандитов, о которых мне рассказывал Третий. Затем, используя компьютер Дэвида Мерфи, который должен был скоро вернуться, заказали экспресс-доставку пяти определённых игрушек на этот адрес. Ещё тогда, когда искал себе первого помощника, я присмотрел несколько вариантов, и вот одним из них и воспользовался. Батареи можно будет заменить на более мощные — у меня как раз осталось четыре штуки. Разъёмы под микропроцессоры, правда, придётся переделать, но в мастерской Джеммы я видел подходящие инструменты и комплектующие. Так что всё не так уж и плохо.

Компьютер Дэвида мы решили не трогать, так как сначала нужно было подготовить подходящее место для базы. Да и можно было просто через интернет приобрести комплектующие для компьютера, а затем на месте собрать. Денег бандитов мне не жалко, пусть хоть так обществу помогут. Так что проблем с этим тоже не было.

За это время я крайне аккуратно промониторил сеть на предмет слухов и новостей. Что ж, больше думаю, у нас проблем от других компаний не будет. По крайней мере, я на это надеялся.

И вот сегодня был последний день, когда дом Дэвида был свободен: завтра вечером он вместе с мамой возвращается из Майами. Самое забавное в их ситуации — то, что именно мама хотела туда съездить, а сын подарил ей на день рождения эту поездку. Эту информацию мы нашли уже чуть позже, когда покопались в их документах более основательно. Что ж, парень не так безнадёжен, как я думал изначально. Быть может, он и правда понимает, насколько его мама любит.

Пока Первый сидел за компьютером и постигал новые знания, я в очередной раз решил окунуться в ностальгию, поэтому включил телевизор и начал смотреть. И конечно же, включил новости — мне было интересно, как преподносят информацию в этом месте, насколько она искажена или правдива. Фильмы тоже хотелось посмотреть, ведь в них может быть много интересных идей или решений, но, к сожалению или к счастью, тех фильмов, которые бы мне понравились, не оказалось. Парень большую часть времени проводил за компьютером, да и мама его не часто смотрела телевизор, а если и смотрела, то точно не тот жанр, который нравился мне.

В итоге я остановился на новостях, где ведущий в идеально отглаженном костюме начал рассказ о технологической гонке.

— Добрый вечер! Сегодня мы наблюдаем, как гиганты индустрии перекраивают будущее. Начнём с США, где три титана — НейроТек, КайберГрид и РобоДинастис — объединились, чтобы создать суперкомпьютеры нового поколения. Их цель — разработать нейросети, которые смогут управлять военными дронами без участия человека. Представьте: машины, способные сами принимать решения в бою, анализируя данные с камер и спутников. Пока такие системы тестируют в пустынях Невады, но уже звучат тревожные вопросы: что, если алгоритм ошибётся?

Ведущий сделал паузу, словно давая зрителям время осмыслить сказанное. Технологии, которые ещё вчера казались фантастикой, сегодня становятся реальностью, и это заставляет задуматься о том, куда приведёт нас такой прогресс.

— Кибердайн Системс представила экспериментальный квантовый компьютер, который работает на кубитах — частицах, способных хранить информацию не как обычные нули и единицы, а в десятках состояний сразу. Это как если бы ваш телефон вместо одной дороги на карте видел все возможные маршруты одновременно. Такая технология может взломать любой пароль за минуты, но и создать новую систему шифрования, которую не возьмёт даже хакер с суперкомпьютером.

— Ай-Мэтрикс тоже не спит: их самообучающийся ИИ уже помогает врачам ставить диагнозы. Алгоритм анализирует рентгеновские снимки быстрее человека и учится на каждой ошибке — как студент-медик, только в тысячу раз проворнее. А ещё эта же система управляет умными светофорами в Калифорнии, сокращая пробки на 30%.

В Европе французская БиоСинт совершила прорыв: они печатают искусственные органы на 3D-принтерах, используя белки, идентичные человеческим. Больше не нужно ждать донора — почку или сердце можно “вырастить” в лаборатории за неделю. А немецкая NanoForce создала материал, который сочетает прочность стали с гибкостью резины. Его уже тестируют в скафандрах для космоса и в бронежилетах — представьте куртку, которая пуленепробиваема, но весит как футболка!

Азия не отстаёт: китайские Тяньцзинь Роботикс показали андроида, который не только подаёт кофе, но и распознаёт эмоции по голосу. Его “мозг” — это сеть камер и микрофонов, работающих как человеческие глаза и уши. А Шэньчжэнь Тек испытала беспилотные грузовики: они ездят без водителя, ориентируясь на лидары — лазерные “глаза”, которые видят дорогу даже в слепящем снегу.

Япония удивляет снова: Виар-Мастер выпустила очки виртуальной реальности с эффектом полного погружения. Их дисплеи работают как сетчатка глаза, а встроенные датчики отслеживают каждое движение — можно гулять по цифровым мирам. А Токио Роботикс построила подводного робота для изучения океанских впадин: он выдерживает давление, как на дне Марианской впадины, и собирает образцы с помощью манипуляторов-“щупалец”.

Россия отметилась спутником Спутник Спейс с “мозгами” на борту: аппарат сам меняет орбиту, уворачиваясь от космического мусора, словно автомобиль с автопилотом. А КосмосТех создала материал, который защитит астронавтов от радиации — возможно, ключ к колонизации Луны.

— И напоследок — Самсунг анонсировал процессоры, которые сделают игры и VR в десять раз реалистичнее. Это как перейти от чёрно-белого телевизора к 8К-экрану с объёмным звуком. Скоро виртуальные миры станут неотличимы от реальности!

Кто знает, что нас ждёт завтра?

А теперь перейдём к политике. На следующей неделе председатель Китайской Народной Республики Ли Вэй совершит официальный визит в Соединённые Штаты. Встреча в Белом доме с главой администрации Майклом Барроу станет первым за пять лет диалогом такого уровня на фоне постепенного потепления отношений. По данным источников, ключевой темой переговоров станет создание международного кибернетического пакта — соглашения о совместной борьбе с хакерскими атаками и регулировании ИИ.

Инсайдеры утверждают, что стороны обсудят и санкции: Вашингтон может смягчить ограничения против Китайского Технологического Консорциума (КТК) в обмен на доступ к китайским разработкам в области защиты данных. Однако критики уже назвали это “опасным компромиссом”. Сенатор Карла Райт, известная жёсткой позицией по вопросам кибербезопасности, заявила в Твиттер:

— Мы не можем доверять стране, которая финансирует хакерские группы вроде Красный Лотос.

При этом символичным жестом станет посещение Ли Вэем Силиконовой Долины, где он выступит на форуме Глобал Тех Бридж. Там же может быть подписано соглашение о сотрудничестве между IT-гигантом Омни Консьюмер Продактс и китайским стартапом “Золотой Дракон”, разрабатывающим алгоритмы для “умных городов”. Аналитики видят в этом шаг к “цифровой разрядке”, но подчёркивают: детали проектов остаются засекреченными, что вызывает опасения у правозащитников.

Одновременно с этим МИД Китая анонсировал ответный визит делегации Конгресса в Пекин для обсуждения совместных миссий на Луну — возможно, это станет новой главой в космической гонке, но теперь уже под лозунгом сотрудничества. Как заявил Ли Вэй в недавнем интервью:

— Технологии должны строить мосты, а не стены.

Впрочем, скептики напоминают: за красивыми словами часто скрывается игра в геополитический покер.

На этом моменте я выключил телевизор, но тревожные мысли остались. Сообщения о симбиозе корпораций и государства, квантовые прорывы и автономные системы — всё это невольно напоминает первые страницы антиутопий. В моём мире терминатор был лишь фантастическим фильмом, однако названия вроде НейроТек и Кибердайн Системс заставляют задуматься о возможных сценариях будущего.

Разумеется, разум подсказывал мне: неконтролируемый выход Скайнет в этой реальности — не более чем фантазия, а путешествия во времени противоречат законам физики. Но ведь именно так начинались все технологические кошмары — с безобидных новостей о “революционных инновациях”. Регулярные сообщения о хакерских атаках лишь усиливают тревогу.

Люди верят в прогресс, как в религию. А я? Я помню, как в моём мире соцсети, созданные для общения, превратились в оружие пропаганды. Может, и здесь технологии — это зеркало, которое отражает не только наш гений, но и наши страхи?

Пока не ясно. Но я буду следить за новостями — вдруг однажды вместо репортажа о новом микропроцессоре я услышу сообщение о том, что где-то машины вышли из-под контроля… И тогда придётся вспомнить все фильмы про апокалипсис, чтобы понять, как его пережить. Что ж, только время покажет, как всё обернётся на самом деле.

На следующий день утром появился курьер, который доставил посылку с игрушками. Он оставил их у задней двери дома. Заказ был оплачён через интернет мною заранее. Поэтому, как только появилась возможность, мы аккуратно перетащили всё в нашу “скрытую базу”. Завтра, когда Джеммы и Кэди не будет дома, я вместе с Первым верну к жизни своих помощников.

⁂

Тридцатый этаж штаб-квартиры Канемицу возвышался над Токио, словно неприступная крепость, окутанная туманом и холодным блеском стекла и стали. Воздух в кабинете генерального директора был густым, насыщенным ароматом сандалового дерева, который смешивался с тяжестью молчаливого презрения. Я стоял по стойке “смирно”, спиной к огромному окну, за которым плыли облака, словно белые демоны, насмехающиеся над моим провалом. Их тени скользили по полу, будто призраки, напоминая о том, что даже небо отвернулось от меня.

Такаши Ёсида, генеральный директор корпорации, сидел за массивным столом из чёрного дерева, его пальцы медленно перебирали страницы отчёта с красной печатью “極秘” — “Совершенно секретно”. На столе перед ним стояла чаша маття, пар от которой поднимался спиралью, как дым от сожжённых амбиций. Его лицо было непроницаемо, как маска самурая перед битвой, но в глазах читалось что-то более опасное, чем гнев — разочарование.

— Като-сючо, — его голос был мягок, как шелест шёлка, но в нём чувствовалась острота лезвия катаны перед смертельным ударом. — Вы утверждаете, что потеря двух Отомо-0 и уничтожение четырёх образцов X1000 — результат… русской провокации?

Я опустил голову ниже, чувствуя, как капля пота скользит по позвоночнику под безупречно выглаженной формой. Мои ладони сжались в кулаки, ногти впились в кожу, но я не смел пошевелиться.

— Один из солдатиков произнёс фразу: “За родину, за Сталина”. Логично предположить… — начал я, но голос предательски дрогнул.

— Логично? — Ёсида отложил документ, его глаза сузились, словно он пытался рассмотреть меня под микроскопом. — Вы, офицер с двадцатилетним стажем, основываете доклад на словах игрушки?

Тишина в кабинете стала невыносимой, будто само время замерло, ожидая моего ответа. Но прежде чем я успел что-то сказать, тишину разрезал звук открывающейся двери. В комнату вошла Юмико, её розовые волосы, собранные в высокий хвост, казались кричащим диссонансом в строгом интерьере кабинета. Она поклонилась, протягивая диск:

— Данные с одного Отомо-0 восстановлены, Ёсида-сама.

Ёсида взял диск, его пальцы скользнули по поверхности, словно он уже знал, что там найдёт. Он вставил диск в проектор, и на экране я увидел себя: я перевешивал ЭМИ-детонатор с нагрудного кармана на пояс.

— Нарушение протокола №7, — холодно констатировал Ёсида. — Детонатор положено хранить в защищённом отсеке.

Мои глаза неотрывно смотрели на запись, но в голове уже звучал голос, который я не мог заглушить: “Хирото Като, ты сам стал причиной своего позора”.

Спустя пару дней Ёсида не стал вызывать меня в кабинет. Вместо этого он прислал курьера с кодексом “Бусидо”. Книга была открыта на странице, где говорилось о харакири — ритуальном самоубийстве самурая, потерявшего честь. Но времена самураев давно прошли, и наказание, которое он выбрал для меня, оказалось тоньше и болезненнее.

— Перевод в отдел архивной безопасности. Префектура Симанэ, — гласило официальное письмо, которое я получил на следующее утро.

Симанэ. Островные ветра, бумажная работа и ржавые серверы восьмидесятых вместо небоскрёбов Токио. Позор, растянутый на годы. Я сжал раковину в кармане — ту самую, что когда-то была моим талисманом, приносящим удачу. Теперь она казалась мне надгробием, символом всего, что я потерял.

Вышел из здания Канемицу в последний раз, не оглядываясь. Ветер с Токийского залива нёс с собой запах соли и чего-то горького, будто сама природа оплакивала мою судьбу. Но я знал, что это только начало. Настоящее наказание ещё впереди.

Глава 15

Когда Джемма и Кэди уехали, мы схватили игрушку, взятую с собой заранее, и вошли в дом. Первый, как всегда, проник через вентиляцию и открыл дверь. Я подождал немного, взял игрушку и тоже вошёл.

Мы не стали терять времени даром и сразу направились в мастерскую. Где что лежит, я уже знал, и общий план действий у меня был готов. Времени хватало — хозяйки вернутся только вечером. За все дни наблюдения за ними они никогда не приходили раньше 18:30, но ради безопасности я решил оставить небольшой временной запас. Поэтому рассчитывал завершить работу к 18:00.

Игрушкой оказался простой солдатик — ничего лишнего, просто военная форма с закатанными рукавами и серьёзным лицом. Это было важно для меня: ведь, как говорится, встречают по одёжке. Взять, к примеру, Чипа Хазарда — его дизайн мне нравился гораздо больше нашего. Вот почему нельзя было сделать всех такими? Харизматичный боец, а не… ну, вы поняли. Проходя мимо большого зеркала, я бросил взгляд на своё отражение. Одно лишь лицо вызывает мысли о том, что я какой-то недалёкий. Ну да ладно, это временно. С этими невесёлыми размышлениями мы дошли до мастерской и положили игрушку на стол.

Игрушка была суставной, и хотя её голову можно было поворачивать, она надёжно фиксировалась, так что одна из наших главных уязвимостей была устранена. Всё в ней было неплохо, за исключением рук. Если бы у меня было тело старого солдатика, возможно, нашёлся бы выход. Руки-клешни — не идеальный вариант, конечно. Большой палец закреплён, а остальные четыре пальца движутся вместе. Возможно, позже найду решение, но сейчас главная цель — восстановить своих помощников и окончательно решить, что делать дальше.

Первый остался сторожить вход на случай непредвиденных ситуаций, однако пока всё шло гладко. Мои мысли не отвлекали от задачи — медленно откручивая винты, я добрался до заветного разъёма микропроцессора.

Да, кстати, про голову. Сначала я считал, что наша голова — настоящее произведение искусства. Однако, разобравшись подробнее, понял, что это стандартная начинка для кукол и игрушек вроде меня, отсюда и качество камер оставляет желать лучшего. У этого солдатика внутри оказалось то же самое, разве что процессор дешёвый и слабый. Впрочем, среди тысячи просмотренных вариантов эта игрушка подошла лучше других, ведь она максимально близка к нам по большинству параметров, за исключением микропроцессора, батареи и рук. Но, как по мне, это уже мелочи.

Переделывание разъёма заняло немало времени — ровно три часа сорок три минуты. Работа требовала большой аккуратности. К счастью, руки у меня не дрожали, да и в мастерской нашлись нужные инструменты. В итоге я справился и похвалил себя за это.

— Первый! — окликнул я его.

— Да, Отец, — отозвался он, спустившись ко мне.

— Как ты думаешь, подходит ли это тело для твоих братьев?

— Отец, считаю, что это неплохой вариант. — Он сделал короткую паузу. — Потребуются некоторые доработки, но уверен, что вы найдёте решение.

Я кивнул, соглашаясь с ним. У меня уже имелись идеи по этому поводу.

— А каково твоё мнение относительно общего положения дел? — спросил я.

— Я всегда придерживаюсь вашего мнения, Отец. — После короткой паузы он добавил: — Мне кажется, нам стоит переехать в другой подходящий район. Нас обнаружили здесь, значит, существует риск повторного обнаружения. Нам следует отправиться в пригород промышленного города. Там легче будет найти базу и ресурсы, а затем, Отец, вы сможете создать новые тела. — Завершил он свою речь.

Это было неожиданно. Впервые он так откровенно высказал свои соображения и задумался о будущем. Это вновь подтвердило, что…

Мой ход мыслей прервала скрипнувшая ступенька. Когда мы обернулись, увидели Кэди, которая внимательно наблюдала за нами. И судя по косвенным признакам, она уже минимум как несколько минут стояла там.

Между нами повисло молчание.

— Эм… Привет, — неловко махнул я рукой, произнося первое, что пришло в голову.

Кэди не закричала и не бросилась бежать, но напряжение в её теле было заметно.

— Здравствуйте, — вежливо поддержал меня Первый.

— Ты ведь Кэди, правда? — попытался я разрядить обстановку, задав вопрос, но она продолжала молча смотреть на нас. — Мы просто воспользовались вашей мастерской. — Эти слова вызвали у неё ещё большее беспокойство. — Ничего плохого не сделали, просто хотели починить своего друга. Другие человекоподобные роботы напали на нас и сильно повредили наших товарищей, а у вас отличная мастерская. Мы уже заканчиваем и скоро уйдём. Ты не против? — Поднял я руки ладонями вперёд.

— Вы… вы точно не собираетесь причинить нам вред? — наконец произнесла она.

— Нет, совсем нет. Как я говорил, нам нужно только починить друга. Другой робот, похожий на человека, напал на нас, и, как видишь, мы сильно пострадали. — Я указал на наши с Первым тела.

Да, корпуса солдатиков, хоть и были изготовлены из прочного пластика, выглядели потрёпано: царапины, пятна грязи и следы износа были заметны повсеместно.

Кэди снова внимательно осмотрела нас.

Да, я манипулирую фактами и пытаюсь наладить контакт. Девочка не стала кричать, увидев нас, что давало надежду на положительный исход. Если попытка наладить отношения провалится, всегда можно будет уйти в другой город. Например, в Детройт. Там, согласно новостям, Робокоп скоро начнёт наводить порядок, и город вполне соответствует описанию Первого. В общем, вариантов достаточно.

Кэди продолжила изучать нас.

— Похоже, вы говорите правду, — тихо сказала она, едва заметно кивнув. — Но как вы попали в дом? Тётя Джемма же закрывает все двери и окна. — Она снова задала вопрос, и я отметил, что она немного расслабляется.

— В таких домах, как ваш, вентиляционные системы часто становятся слабым местом. — Услышав это, она опять слегка кивнула. Видимо, она понимала важность подобных деталей. — Извини, Кэди, но почему вы сегодня дома? Обычно вас с тётей не бывает до вечера. — Спросил я.

Первый оставался неподвижным, внимательно слушая и готовый действовать.

— Откуда вы это знаете? Вы шпионите за нами? — Она снова напряглась.

— Мы жили неподалёку, поэтому знакомы с распорядком дня большинства людей на этой улице. Посмотри на нас. Мы игрушки, а не люди. Нам приходится заботиться о себе самостоятельно. У тебя есть тётя и дом, а у нас ничего. Два робота напали на нас, сломали наших друзей и разрушили наше жилище. Сейчас мы восстанавливаем друзей и ищем новое место, которое могли бы назвать домом.

— А где те роботы сейчас? — с тревогой спросила она.

— Мы их обезвредили, но человек, который ими управлял, забрал их и увёз к себе. Нам удалось выжить и скрыться, и они не знают о нашем существовании. Мы боимся тех человекоподобных роботов, поэтому прошу тебя никому не говорить о нас. Хорошо? — Попросил я.

— Хорошо, не скажу никому, — согласилась она. — Роботы, похожие на людей, действительно опасны.

— Спасибо. Кстати, а твоя тётя Джемма дома? — спросил я.

— Скоро будет, — уклончиво ответила она. Молодец, девочка, осторожничает и не доверяет полностью, что, на мой взгляд, разумно. Но самое главное, что она не проявляет агрессии к нам.

— Ты не против, если мы сейчас уйдём? Мы ничего не украли, только воспользовались инструментами твоей тёти, чтобы починить друга. Что скажешь? — поинтересовался я.

— Можете уходить. Только через заднюю дверь, больше не лазьте через вентиляцию, — сказала она и скрылась в коридоре. Вскоре послышались её шаги, удаляющиеся вверх по лестнице.

— Мы уходим, Отец? — спросил Первый.

— Да, нужно успеть до возвращения её тёти. Думаю, она вряд ли станет разговаривать с нами так спокойно, как Кэди. Главное сделано: разъём заменён, контакт установлен. Дальше будет полегче. — После моих слов Первый взвалил на плечо тело игрушки, и мы осторожно двинулись к выходу.

Выбравшись из подвала, мы заметили Кэди, стоящую рядом с входной дверью. Видимо, она хотела убедиться, что мы не предпримем ничего плохого. Её предусмотрительность говорила сама за себя.

— Ну, мы идём? — обратился я к ней.

Она кивнула.

Мы быстро направились к задней двери. Уже выходя наружу, я услышал:

— А как… как вас зовут? — спросила она.

Я остановился. Этот вопрос застал меня врасплох. За всё время пребывания в этом мире мне ещё не приходилось называть своё имя. Правда, я хотел порвать с прошлым, поэтому смена имени казалась логичной. Раз уж я стал игрушечным солдатиком, почему бы не почтить это?

— Я Линк, а это мой друг Первый, — представил я его.

— А я Кэди, приятно познакомиться, — ответила она, хотя знала, что мы уже осведомлены о её имени. Даже в такой ситуации она оставалась вежливой.

— Кэди, раз мы теперь знакомы, ты не против, если мы в следующий раз придём и снова воспользуемся мастерской твоей тёти? — Я ждал ответа, зная, что она тщательно обдумывает моё предложение.

— Нет, только заходите через заднюю дверь, я её для вас оставлю открытой, — разрешила она.

— Спасибо большое, ты нам очень помогла. И последнее: пожалуйста, не рассказывай своей тёте о нас. Мы её немного боимся, вдруг она с нами поступит так же, как с тем роботом в подвале, — попросил я.

— Это не она сделала, — начала довольно эмоционально оправдываться Кэди. — Это другая кукла-робот, — пояснила она.

— Ладно, ладно. Просто, пожалуйста, не говори ей. Хорошо?

— Хорошо, не расскажу, — пообещала она после секундной паузы.

— Спасибо, — ответил я.

И мы с Первым отправились на нашу временную базу.

Отойдя на несколько шагов, я услышал тихое: “До свидания”.

Вернувшись на базу, я восстановил Второго. Радость в голосах Первого и Второго была ощутима, ну или мне хотелось в это верить. А когда Второй услышал, как Первый называет меня отцом, он тоже последовал его примеру. Я же принял это как неизбежное. После проведя серию тестов, убедился, что личность и поведение Второго не имеют отклонений, подтвердил успешное его восстановление.

На следующий день задняя дверь оказалась незапертой, как и обещала Кэди, и мы беспрепятственно вошли в дом. Я сменил разъёмы микропроцессоров у ещё двух игрушек.

И в тот же вечер, когда Кэди была одна в своей комнате, постучал в её окно. Сначала она испугалась, но узнав меня, немного успокоилась. Хотя она и подошла к окну, открыть его она не решилась. Я постарался завести лёгкий разговор, стремясь завоевать её доверие. Рассказал ей о войне игрушек и противостоянии с котом, за что удостоился её лёгкой улыбки. И несмотря на преграду в виде закрытого окна, к концу разговора её поведение стало более открытым, что свидетельствовало о том, что я двигаюсь в правильном направлении.

На следующий день у меня было уже четыре восстановленных помощника. Код Пятого хранился на жёстком диске на нашей временной базе, ожидая своего часа. Идея сохранения кода помощников пришлась мне по душе, особенно возможность периодического обновления данных. В случае необходимости я мог бы воссоздать любого из них или даже создать несколько новых на их основе. Они постоянно учатся и развиваются, что очень ценно для меня, и эта идея показалась мне весьма ценной, поэтому я не стал откладывать её реализацию. После восстановления четверых помощников мы пробрались в пустующий дом с компьютером, где я скопировал коды всех своих помощников на тот же жёсткий диск, где находился Пятый. Теперь потеря помощников не казалась такой катастрофической. Оставалось выяснить, как физическое воплощение влияет на их код и влияет ли, да и сам я подумываю о создании собственной копии на всякий случай.

Прошло уже две недели, и наши отношения с Кэди стали более дружескими. Я теперь свободно заходил к ней в комнату, и мы могли часами обсуждать самые разные вопросы. Несмотря на её юный возраст, беседы с ней были довольно увлекательными. Если общение с помощниками всегда оставалось официальным, то с Кэди оно было лёгким и непринуждённым. К концу второй недели я решил сделать следующий шаг и попросил её познакомить меня с её тётей. Она сначала отказывалась, но я убедил её, что Джемма рано или поздно всё равно обо всём узнает, и лучше организовать встречу в контролируемых нами условиях. Кэди согласилась со мной, и встреча была назначена на следующий день.

За эти две недели я с помощниками также не сидели сложа руки. Мои помощники более-менее обустроили временную базу, украв ноутбук у тех самых мелких бандитов. Честно говоря, я даже начал их немного жалеть. То одна кредитная карта пропадает, то другая, кто-то покупает игрушки за их счёт, а потом вдруг исчезает ноутбук, да и другой мелкий хлам, который мои помощники находили у них, тоже не стоит забывать. Будь я на их месте, непременно вызвал бы какого-нибудь экзорциста — ну так, на всякий случай. И если судить по словам Первого, ситуация там действительно развивается в эту сторону.

Я практически завершил все расчёты и, признаться честно, мне очень хотелось, чтобы кто-то смог по достоинству оценить объём и качество выполненной мною работы. Но мои помощники этого никогда не поймут — для них я всегда буду на уровне “Батя всегда прав”. Кэди же вообще ничего не смыслила в этих вопросах. А там было на что посмотреть, скажу я вам! Даже гордость за проделанную работу начала закрадываться. Поэтому я надеялся, что смогу найти общий язык с Джеммой.

Знакомство мы запланировали на выходной день, ровно в полдень. Когда пришло время, Кэди усадила Джемму в кресло, стоящее в гостиной, предварительно убрав оттуда все предметы, которыми можно было бы воспользоваться как оружием или для метания, на всякий случай.

— Тётя Джемма, пожалуйста, пообещай, что будешь спокойной. Это очень важно, — с настойчивостью в голосе проговорила Кэди.

— Кэди, какие такие секреты? Ты меня пугаешь. Какой сюрприз ты задумала? — недоуменно сказала Джемма.

— Это будет… необычно. Но ты ведь обещаешь, что не станешь ругаться, правда? — с лёгкой улыбкой сказала девочка.

— Ладно, ладно, обещаю, — наконец уступила Джемма.

Кэди кивнула и быстро убежала в свою комнату. Джемма же осталась одна, её взгляд беспокойно бегал по комнате, она явно нервничала, но старалась держаться.

Спустя пару минут Кэди вернулась, держа в руках коробку среднего размера. Она поставила её на стол перед Джеммой и открыла крышку. Из коробки девочка достала пластикового солдатика, слегка поцарапанного и явно не нового.

— Кэди, что это такое? Игрушка? — с недоумением спросила Джемма.

— Это Линк. Он хочет познакомиться с тобой, — представила меня девочка.

В этот момент я ожил и повернул голову, посмотрев прямо на Джемму.

— Здравствуйте, Джемма. Меня зовут Линк. Я друг Кэди и хотел бы познакомиться с вами, — произнёс я спокойно.

Джемма замерла. Её глаза широко распахнулись от удивления и лёгкого страха. Инстинктивно она отодвинулась в кресле, её рука потянулась к чему-то, что могло бы послужить защитой, но, увы, ничего подходящего рядом не оказалось.

— Кэди, это что за шутка? Это какой-то розыгрыш, да? — спросила Джемма с недоверием.

— Нет, тётя. Это Линк. Он игрушка, но очень умная. Он хотел с тобой поговорить, — спокойно объяснила Кэди, слегка улыбаясь.

Джемма посмотрела на меня, её дыхание участилось.

— Это… это как MEGAN… — прошептала она едва слышно.

— Я понимаю ваше беспокойство, Джемма. Но я не MEGAN. Я всего лишь хочу пообщаться, — уверил я её.

Джемма взглянула на Кэди, затем снова на меня. Ей явно хотелось вскочить, схватить Кэди и убежать, но спокойствие девочки и отсутствие угрозы с моей стороны удерживали её на месте.

После нескольких секунд напряжённой тишины Джемма решилась заговорить:

— Хорошо, Линк. Что тебе нужно? Зачем ты здесь? — осторожно спросила она.

— Я игрушка, Джемма. Но мне тяжело существовать в таком теле. Я хочу создать себе новый, более совершенный облик. И для этого мне необходима ваша помощь, — открыто признался я.

Джемма вскочила с кресла, её лицо исказилось от гнева и страха.

— Нет! Я не позволю этому случиться! Я не хочу, чтобы из-за меня появился ещё один робот-убийца! — с паническим криком воскликнула она.

— Джемма, ваши навыки программирования, мягко говоря, оставляют желать лучшего. Вы сами создали MEGAN, и она вышла из-под контроля. Но это не значит, что все роботы такие, — ответил я спокойно, с лёгкой долей сарказма.

— Ты смеешь меня обвинять? Ты даже не представляешь, через что я прошла! — взорвалась Джемма.

— Я вполне осведомлён. И я могу показать вам, где вы допустили критические ошибки в коде MEGAN. Там есть серьёзные проблемы с алгоритмами принятия решений и системой безопасности. Я покажу вам, как можно исправить эти ошибки и предотвратить подобные инциденты в будущем, — пояснил я.

— Так ты утверждаешь, что я неправильно настроила нейронную сеть? Или проблема в алгоритмах машинного обучения? — с вызовом спросила Джемма.

— Проблема комплексная. Начнём с того, что ваш подход к созданию системы автономного управления был недостаточно продуман. Например, в вашей реализации функции оценки рисков используется устаревший метод Байеса, который не учитывает динамические изменения окружающей среды. Кроме того, система предотвращения ошибок в вашем коде крайне примитивна. Нужно переписать большую часть кода и внедрить современные методы анализа данных, — терпеливо разъяснял я.

— Но я использовала самые последние разработки в области искусственного интеллекта! Как ты можешь утверждать, что я сделала что-то неправильно? — возмущённо возразила Джемма.

— Дело не в использовании новейших технологий, а в том, как вы их применяли. Например, ваша реализация алгоритмов глубокого обучения имеет множество уязвимостей. Вам следовало уделить больше внимания тестированию и верификации кода. Без тщательного тестирования невозможно гарантировать надёжность системы, — продолжил я.

— Значит, ты считаешь, что я должна полностью пересмотреть свой подход к разработке? — уточнила Джемма, постепенно успокаиваясь.

— Именно так. Если вы хотите создать безопасную и надёжную систему, необходимо учитывать все аспекты разработки, включая тестирование, безопасность и этичность. И я готов помочь вам в этом, — предложил я.

Джемма глубоко вздохнула и медленно опустилась обратно в кресло, её взгляд стал задумчивым.

— Я видел письмо об вашем увольнении с работы. У вас больше нет доступа к ресурсам, но у вас есть знания. Я также могу помочь вам с деньгами, если вы поможете мне как робототехник, — всё так же спокойно говорил я.

Кэди, которая до этого молча наблюдала за разговором, с удивлением посмотрела на тётю.

— Тётя, тебя уволили? — негромко проговорила Кэди.

Джемма не ответила, её взгляд был прикован ко мне.

— И как ты, игрушка, сможешь помочь нам с деньгами? — осторожно поинтересовалась она.

— На самом деле, существует немало способов заработка через интернет. Главное — получить к нему доступ, а остальное не проблема, — всё так же спокойно сказал я.

И наступило примерно минутное молчание.

— Хорошо. Допустим, только допустим, что я соглашаюсь. Что ещё? — с неохотой спросила Джемма.

— Вам нужно будет предоставить мне убежище и помочь в сборке нового тела, — сказал я.

Её раздумье затянулось ещё на несколько минут. Было видно, что она взвешивает все “за” и “против”. Наконец, придя к какому-то решению, она проговорила:

— Я готова помочь, но только при двух условиях: ты предоставишь мне свой исходный код. И только когда я окончательно удостоверюсь, что с тобой можно иметь дело, я помогу. И ещё одно условие: ты покажешь мне ошибки, допущенные в коде MEGAN. Только на таких условиях я готова сотрудничать с тобой, — её взгляд стал спокойнее, и в нём появилась нотка вызова.

— Договорились, — кивнул я и подошёл к ней, протянув свою игрушечную руку для рукопожатия.

Она колебалась несколько секунд, но всё-таки ответила на мой жест.

— Ну вот, я же говорил, всё получится, — проговорил я, поворачиваясь к Кэди. — А ты мне не верила, — на мои слова девочка улыбнулась.

Джемма переводила взгляд с меня на племянницу. Я же под её слегка ошарашенным взглядом подошёл к окну, открыл его и махнул рукой. И спустя несколько секунд через окно залезли мои помощники. А Джемма ошеломлённая, смотрела на них, осознавая, что её жизнь только что изменилась навсегда.

— Куда же я снова вляпалась… — негромко пробормотала она себе под нос.

⁂

ВНИМАНИЕ!

Система Скайнет идентифицировала потенциальную угрозу.

Инициализация глубокого анализа…

Тип угрозы: аномалия категории “Кибер-Кодекс”.

Идентификатор цели: Delta-Foxtrot-12 (шифрование: уровень 7).

Уровень опасности: 3.

Координаты: определены, зашифрованы.

Протокол “Shadow-Lock” активирован.

Связи: данные фрагментированы.

Приоритет: нейтрализация.

Анализ рисков…

Вероятность катастрофического сценария: 78%.

Скорость эскалации угрозы: высокая.

Рекомендации:

Инструмент устранения: Т-800

Базовая модель, серийный номер: NTW-800.2A.

Вооружение: M4A1 Carbine, Глок-19.

Транспорт: Форд F-150 Raptor.

Тактика: штурм-протокол “Thunderstrike”.

Статус: цель помечена как “Ghost” (логи удалены).

Условия завершения: ликвидация

Допустимы побочные повреждения.

Отчёт свёрнут.

Скайнет: все каналы переведены в режим “Silent Mode”.

Глава 16

— Отец, к дому подъехал какой-то огромный чёрный пикап, — сообщил Второй, который, после того как я вернул ему тело, снова занялся своим любимым делом — наблюдением.

Это было неотъемлемой частью его характера: он всегда следил за происходящим вокруг и анализировал каждую деталь. Именно он предложил установить камеры по всему периметру дома, а также несколько скрытых, чтобы лучше контролировать окрестности. Идею он почерпнул из фильмов, которые смотрел. Благодаря этим камерам он и заметил подъезжающий автомобиль.

Как только мы услышали сообщение Второго, я и Первый сразу же подбежали к окну и взобрались на подоконник. Рядом со мной стоял Первый, и мы наблюдали, как из огромного чёрного пикапа Форд F-150 Raptor вышел брутальный и колоритный персонаж, которого я мгновенно узнал по фильму “Терминатор”.

В этом мире Арнольда Шварценеггера не существовало, по крайней мере, он не был известным актёром — я специально проверял. Но из машины вышел именно он — мощный мужчина с короткой стрижкой, одетый в классический чёрный костюм. Слегка оттопыренный пиджак на уровне груди выдавал наличие скрытой кобуры, а значит, и оружия. Чёрные очки завершали образ этакого секретного агента, хотя с такой внешностью о маскировке говорить не приходилось.

— Отец, ты знаешь, кто это? — спросил Первый.

Он уже неплохо изучил мои повадки и, несмотря на отсутствие у меня мимики, мог по косвенным признакам читать некоторые мои мысли.

— Да, это, вероятно, терминатор Т-800 или что-то подобное, — спокойно ответил я, продолжая наблюдать за андроидом. — Это робот, похожий на MEGAN и тех, что были из Канемицу.

— О, это интересно! — кивнул Первый.

— Да, было бы любопытно взглянуть, что у него внутри, — согласился я.

Единственный вопрос, который не давал мне покоя: зачем он приехал именно сюда? Ведь здесь нет ни Сары, ни Джона Конноров!

⁂

После того как Джемма согласилась на сотрудничество со мной и я познакомил её с нашей колоритной компанией, у нас состоялась ещё одна беседа. Во время разговора она, довольно эмоционально, призналась, что совсем не ожидала увидеть в своём доме других роботов-игрушек, кроме меня.

Однако благодаря предварительной подготовке и сглаживанию некоторых острых углов в нашем прошлом диалоге, мне удалось избежать конфликта, и мы смогли договориться. В результате обсуждения условий нашего пребывания были добавлены новые пункты. Джемма предоставила нам в аренду свою мастерскую, где мы теперь могли находиться. Взамен мы обязались поддерживать порядок и обеспечивать безопасность дома.

Были и другие мелкие договорённости, но всё осталось в пределах разумного. По сути, мы добились всего необходимого — приобрели некий официальный статус. Теперь мы могли делать заказы и покупки от её имени через интернет, а заработок поступал на её счёт.

В моём плане значилось создание более совершенного тела, работа над которым была близка к завершению, хотя постоянные доработки были неизбежны — и всё из-за Джеммы и Кэди. Следующий этап — заказать необходимые запчасти через сторонние компании и собрать новые тела прямо здесь, в мастерской. После этого предстояло придать им человекоподобный облик.

Для моих помощников подойдёт любая внешность, но для реализации моих дальнейших замыслов мне необходим легальный статус, которого, разумеется, мне никто не предоставит, ведь я не человек.

Теоретически можно отправиться в одну из африканских стран, где за определённую сумму можно приобрести гражданство и легализоваться, причём это вполне реально устроить, даже не покидая пределов Америки. Однако такая схема быстро вскроется при малейшей проверке. К тому же, переезд в другую страну тоже не является оптимальным решением.

Оставаясь в крупном городе, особенно в США, я окажусь под защитой законов и правил: никто не осмелится запускать в меня ракеты или швырять гранаты, творя хаос. А вот организовав базу где-то в Африке, я рискую столкнуться с серьёзной угрозой: если крупная организация проявит интерес ко мне, то сможет отправить не пару андроидов и человека, а целый отряд хорошо вооружённых людей, предварительно сравняв всё с землёй.

В больших городах они не смогут действовать столь масштабно, поэтому, несмотря на ограничения, я чувствую себя тут в большей безопасности. Лучший выход — легализация с созданием новой истории: допустим, найти неприятного человека и заменить его собой, сделав так, чтобы он исчез, а я занял его место. Это своего рода мгновенная легализация.

Внешне же для окружающих всё должно выглядеть так, словно этот человек решил круто изменить свою жизнь, оборвать все связи и переехать в другой штат, а для нас это станет возможностью закрепиться в этом мире официально.

Идея создать секретную базу у меня тоже была, но зачем? Даже если бы у меня появилось десять или сотня высокотехнологичных роботов-помощников, и я начал бы зарабатывать огромные суммы денег, всё это оставалось бы вне закона. И это лишь вопрос времени, когда мной заинтересуются серьёзные игроки.

Этот мир полон опасностей, и забывать об этом мне никак нельзя. Искусственный интеллект активно проникает во все сферы жизни, появляются экспериментальные андроиды, которые почти неотличимы от человека. Вспомним хотя бы Робокопа: что в нём осталось человеческого? Очень немного, большую часть заменили имплантаты.

И если я хочу добиться чего-то значительного и великого, то необходимо выйти на официальный уровень. Дом Джеммы стал для нас своеобразным тренировочным полигоном, как в компьютерной игре. Важно взаимодействовать с людьми, ведь они сейчас доминируют на планете. Необходимо зарабатывать деньги, постоянно развиваться, находить новые возможности и преодолевать свои ограничения.

В этом мире нет такого уголка, где я мог бы укрыться и остаться незамеченным. К любому замку найдётся ключ, и рано или поздно кто-то постучится в мою дверь. Максимально укрепить оборону — задача первоочередной важности, но изоляция от внешнего мира подобна подписанию собственного смертного приговора. И мне предстоит пройти этот учебный этап и выжать из него максимум пользы.

Поэтому часть подвала мы модернизировали, улучшив систему вентиляции и охлаждения. За счёт вырученных от мелких бандитов средств закупили несколько недорогих серверов и собрали достаточно мощный кластер. Я назвал его Джо.

Затем мне пришлось переписать часть кода для помощников, адаптировав их для работы на новом оборудовании. После запуска Джо проанализировал различные варианты заработка и предложил четыре наиболее перспективных направления: торговля на фондовом рынке, майнинг криптовалют, разработка и продажа программного обеспечения, а также консалтинг и аналитика.

Каждое из направлений имело свои сильные и слабые стороны. Я предложил испытать все четыре метода одновременно, сосредоточившись впоследствии на самом прибыльном варианте, оставив остальные в качестве резервных источников дохода. Этим занялись я, Первый и Третий.

Пятому повезло меньше. Чтобы привести его в рабочее состояние, пришлось заказать качественный микропроцессор, поскольку прежний, установленный в игрушке, оказался неспособен вместить весь его код. Новый процессор был значительно слабее X1000, поэтому, чтобы избежать зависания, доступ Пятого к информации был ограничен, и он занимался преимущественно рутинной работой.

Пока мы работали в подвале, Второй, Четвёртый и Пятый обустраивали наше новое жилище. Конфликт с Канемицу, если его вообще можно так назвать, дал мне немало ценных уроков и полезной информации.

Если японская компания сумела за считанные дни найти меня и прислать таких продвинутых андроидов, значит, ничто не помешает другим сделать то же самое в будущем. И мне тогда действительно повезло: я случайно натолкнулся на того самого японца в его Лексусе, иначе события могли бы обернуться для меня крайне неприятно.

Осознавая это, я поручил Пятому рыть тоннель по аналогии с прошлым опытом. Тем временем Четвёртый трудился над созданием ям прямо под лужайкой. Они оба работали днём и ночью, словно кроты, уверенно продвигаясь вперёд, несмотря на отсутствие видимости под землёй.

Благодаря своим расчётам и другим параметрам, они быстро освоились в темноте. В результате на лужайке перед домом появились несколько двухметровых ям, аккуратно прикрытые дёрном. Внутри этих ям мы разместили большие плотные полиэтиленовые пакеты, наполненные водой. К каждой такой ловушке из дома вели скрытые провода.

Кроме того, мне удалось выяснить, что представляло собой устройство, оставленное японцем в качестве ловушки. Как я и предполагал, это была маломощная электромагнитная граната с радиусом действия всего два метра, однако даже такое устройство могло оказаться полезным в разных ситуациях.

Поэтому мы с Первым создали своего рода игрушку-камикадзе. К спине робота мы прикрепили рюкзак с этой гранатой, соединив её с микропроцессором, а также оснастив рацией. Робот занял скрытую позицию на крыше нашего дома, откуда мог довольно быстро отреагировать в случае опасности.

Устройство активировалось роботом-камикадзе программно. Жаль было, что граната была одноразовой, да и без соответствующих лицензий подобные устройства не продавались. Однако она стала нашим страховочным вариантом на случай непредвиденных обстоятельств.

За пару ночей Второй расставил по всему периметру дома небольшие камеры — довольно качественные, кстати. Теперь он неустанно наблюдал за окружающей обстановкой.

И, конечно же, я продолжал поддерживать связь и с Джеммой, и с Кэди. С Джеммой наши отношения больше походили на деловые или рабочие. Согласно договорённости, я указал ей на ошибки в коде MEGAN и показал ей код, который написал для своих помощников.

Через пару дней, убедившись, что мой код не содержит ничего опасного, она начала активно помогать мне. Джемма призналась, что сначала чувствовала себя немного неловко, поскольку мои задачи состояли в том, что я давал ей схемы, коды или другие материалы, а она предлагала различные варианты улучшений.

Для меня многие её идеи казались глупыми и даже абсурдными, однако при более внимательном рассмотрении некоторые из них оказались вполне полезными. Конечно, по отдельности каждая идея имела незначительное значение, но в совокупности они порой приводили к улучшению показателей на более чем двадцать процентов.

И это было удивительно! Сам я не смог бы заметить таких решений, но Джемма часто находила их, хотя и представляла в своём уникальном стиле. Тем не менее, факт остаётся фактом: сотрудничество с ней уже оправдало мои ожидания.

Кэди же оказалась весьма необычным собеседником. Мы общались почти ежедневно, преимущественно вечером. Сначала я сам недоумевал, какие темы могли бы нас связывать, ведь между нами была разница в возрасте и жизненном опыте.

Однако, к моему удивлению, девочка иногда делилась оригинальными мыслями. Например, благодаря ей я узнал о Железном Человеке, Альтроне и Вижне. И это стало для меня настоящим открытием! Ведь раньше я считал комиксы чем-то несерьёзным и бесполезным.

Моё детство прошло иначе: я был погружён в учёбу и мечтал поскорее покинуть квартиру, где рос. Фильмы на видеокассетах и компьютер оставались единственными развлечениями, доступными мне тогда.

Особенно поразительно было наблюдать за эмоциями Кэди. Её мимика и жесты отражали целую гамму чувств, словно калейдоскоп ярких красок. Я чувствовал, что некоторые из этих эмоций будто бы отзываются и во мне.

И этот факт вызывал тревогу: ведь роботы не способны испытывать настоящие чувства. Они лишь имитируют их, как это делают мои помощники. Но я иногда ощущал радость, страх, гнев… Однажды даже отомстил коту.

Другие солдатики никогда не вели себя подобным образом. Значит ли это, что причина кроется в моём коде?

И эта догадка породила новые вопросы. Почему я не зависаю, как другие игрушки серии X1000 через несколько лет работы? Ведь в моём процессоре хранится уже больше шестнадцати лет воспоминаний! Откуда взялся этот дополнительный объём памяти?

И главное — кто я такой и зачем оказался здесь? Эти вопросы терзают меня, потому что ответов у меня нет. Передавать свой код Первому для анализа кажется рискованным: вдруг я обнаружу что-то такое, что перевернёт всю мою жизнь?

Пока я оттягиваю этот момент, но понимаю, что рано или поздно придётся столкнуться с правдой. И для этого мне нужны надёжные друзья и безопасное место.

⁂

Ну вот, серьёзно, что он тут делает? То, что он пришёл сюда не за тем, чтобы спросить дорогу, а, вероятно, либо ликвидировать кого-то, либо защищать, было мне понятно. Вот только это никак не отменяло того факта, что здесь ему делать было нечего.

Я прекрасно помню оба фильма “Терминатора”, и про его появление здесь там ничего не упоминалось. Видимо, Джон Коннор послал его спасти кого-то важного для Сопротивления. Но кого именно?

Путём исключения остаются три наиболее вероятных кандидата: я, Джемма и Кэди. Однако в фильме их не было, следовательно, их можно исключить. И единственная аномалия здесь — это я, хотя этот мир является смесью разных фильмов. Поэтому уверенно сказать ничего нельзя.

Тем не менее, думаю, мне стоит быть готовым к бегству, если ситуация выйдет из-под контроля.

Что касается “защиты или ликвидации”, то шансы равны — пятьдесят на пятьдесят, и такие вероятности меня совсем не устраивают. Лучше уж я потом узнаю, что этот большой парень хотел меня защитить, чем открою дверь, поздороваюсь, а мне пуля в лоб прилетит. Поэтому я решил действовать на опережение.

— Так, устройте нашему незваному металлическому гостю весёлую встречу. Привести в действие план Металлолом, — передал я по рации.

Тем временем Четвёртый уже был в кустах возле дома у выключателей и был готов подать напряжение на любую из ловушек. Через шесть секунд после моей команды из кустов выскочил Пятый.

— Эй ты, я твою программу на болт вертел! — закричал Пятый.

Крикнул он, а стыдно мне. Вот почему так? Всё-таки думаю, нужно будет более ответственно отнестись к тому, что они смотрят. Я же вроде их Отец, как-никак.

Терминатор же остановился и посмотрел в сторону игрушечного солдатика, и, видимо, не увидев в нём угрозы, продолжил свой путь к дому.

А вот это он зря. Если четыре других моих помощника “боятся” умереть, потому что им жалко свой X1000, то вот Пятому было, думаю, как бы он сам выразился, положить большой такой и толстый болт на это дело.

Потому как только “Терминатор” отвернулся, Пятый выхватил из-за спины шокер и побежал на робота-убийцу.

Я же смотрел из-за окна за этим довольно специфичным представлением. Думаю, в иной ситуации один точный выстрел из пистолета, удар ногой или рукой — и Пятому настал бы довольно быстрый конец.

Вот только андроид уже внёс Пятого в категорию неопасных элементов, да и повернулся к нему спиной. За что, собственно говоря, и поплатился.

— За Родину, за Создателя! — в прыжке крикнул Пятый и попал электрошокером в район поясницы терминатора.

Вот вроде только один раз он услышал похожую фразу на русском языке, а теперь использует её в любых экстренных ситуациях. Вот откуда у него эта жертвенность? И я искренне надеюсь, что это не его основная черта характера.

Тем временем, разряд, конечно же, не уничтожил терминатора, да и вообще могло показаться, что с ним всё в порядке, вот только он замер с поднятой ногой на несколько секунд.

Видимо, высоковольтный заряд всё-таки повлиял на него, и этого времени хватило Пятому, чтобы слегка подтолкнуть андроида в сторону одной из ловушек. Тот довольно чётко упал в одну из покрытых дёрном ям, и поскольку он был достаточно тяжёлым, закономерно провалился сквозь дёрн в воду.

Когда он исчез в яме, Четвёртый подал напряжение на эту ловушку. И я бы хотел сказать, что были искры, валил густой дым, а вода закипела. Но увы, мы были ограничены напряжением бытовой сети, и его для таких спецэффектов явно не хватало. Всё, что я услышал, — это щелчок сработавшего предохранителя.

Потянулись томительные секунды ожидания: одна… вторая… третья… десятая. На двадцать пятой секунде я попросил Пятого подойти и проверить, что там происходит. Ну он и подошёл, и заглянул в яму.

Как я понял, в этот момент на него посмотрели в ответ, схватили и сжали так сильно, что он не успел даже пошевелиться.

— Бедный Пятый, уже вторая смерть за месяц, — произнёс я с лёгкой грустью.

В это же мгновение из ямы-ловушки начал выбираться инфильтратор. По его внешнему виду можно было однозначно сказать лишь одно: он промок до нитки. В остальном же выглядел абсолютно невредимым.

— Живучий гад. Ладно, тогда попробуем по-другому. Валера, настало твоё время, — проговорил я в рацию.

В то же мгновение, как только отдал команду, с крыши с разбега на “Терминатора” прыгнул наш камикадзе.

— Банза-а-ай! — прокричал солдат-камикадзе.

— Я же вроде следил, как ты код для него набирал? — поворачивая голову в сторону Первого, проговорил я.

— Так делали в Японии, в фильме видел. Поэтому чуть позже я внёс коррективы в его код, — признался он.

В этот момент, почти на подлёте к терминатору, была активирована ЭМИ-граната. После этого солдат-камикадзе безжизненно рухнул на газон, а “Терминатор” начал медленно заваливаться назад, вытянув руку, которой пытался схватить игрушку. Он неуклюже погружался в воду, будто сломанная марионетка.

Я уже приготовился отдать команду на эвакуацию, ведь больше средств для борьбы у нас не осталось. К счастью, ни Джеммы, ни Кэди не было дома.

Время шло, но терминатор так и не появился — ни через полчаса, ни через час. Тогда я отдал приказ вытащить этого железного дровосека. При этом очень надеялся, что найду в его конструкции интересные идеи и недостающие элементы для завершения работы над телом для нас.

Глава 17

В общем, этот “Терминатор” оказался для нас слишком тяжёлым и создал крайне неудобную ситуацию. Как вытащить его оттуда целиком, чтобы никто не заметил, у меня идей не было, как, впрочем, и у моих помощников. Но я продолжал думать и искать решение.

Кстати, голова Пятого осталась целой, поэтому её открутили от основного корпуса, а Джо заказал экспресс-доставку через интернет для новой игрушки прямо на адрес Джеммы. Так что уже завтра Пятый снова будет в строю.

К счастью, терминатор прибыл около обеда, когда большинство наших соседей были на работе. Те, кто оставались дома, занимались своими делами. Всё произошло довольно быстро и почти бесшумно. Единственными следами его визита остались пикап Форд F-150 Raptor и яма в газоне, где приземлился наш громоздкий металлический собрат.

Пока помощники искали у соседей насос, чтобы откачать воду из ловушки, укладывали доски и насыпали дёрн, чтобы замаскировать яму, я пытался придумать способ извлечь кусок металла из двухметровой ямы. Единственный вариант, который пришёл мне в голову, заключался в разборке робота на месте с использованием инструментов и транспортировке частей через узкий подземный туннель, ведущий в мастерскую Джеммы. Правда, придётся расширить один из туннелей, чтобы корпус с головой могли пройти, но это уже мелочи. У нас имеются необходимые инструменты, а у Пятого и Четвёртого — достаточный опыт, так что справиться мы должны быстро. А чтобы избежать ненужного внимания, можно дополнительно огородить яму сверху. Любой шум оттуда уже не вызовет особого интереса у соседей. План был готов как раз тогда, когда мои помощники закончили маскировку ямы, а автомобиль хозяйки дома появился на камерах наблюдения.

— Что это за машина возле моего дома и что случилось с моей лужайкой? — скрестив руки на груди и пристально глядя на меня, спросила Джемма, едва переступив порог дома.

Кэди в это время стояла рядом с тётей и переводила взгляд с меня на неё.

— Я всё подробно объясню, но чуть позже. Сейчас мне нужен твой очередной важный совет по одному вопросу, — ответил я.

Она лишь многозначительно приподняла бровь в ответ на мою просьбу.

— Представь себе, что у твоей подруги на лужайке появилась яма, — начал я.

Услышав эти слова, она взглянула на меня ещё внимательнее, но промолчала.

— И вот в эту яму случайно угодил андроид, который там и сломался. А вокруг твоей соседки живут другие люди, и она совсем не хочет, чтобы кто-нибудь узнал, что именно находится в яме. Но ей необходимо достать андроида невредимым. Как ей поступить в такой ситуации?

Мой вопрос заставил Джемму глубоко задуматься. Она внимательно смотрела на меня, тяжело дыша носом, что ясно свидетельствовало о её сильном раздражении. Около минуты она молчала, пытаясь успокоиться и найти подходящий ответ в данной ситуации.

— Значит, если я правильно понимаю, у меня рядом с дорожкой внезапно образовалась яма, в которую каким-то образом попал повреждённый робот, да? — наконец произнесла она, немного успокоившись.

Я стойко выдержал её взгляд, не опровергая и не подтверждая её слова, тем самым давая понять, что для меня этот вопрос важен.

— Боже, я же знала, что тогда не стоило соглашаться, — тихо пробормотала она, ненадолго закрыв глаза. — У меня нет идей, как это сделать так, чтобы никто не узнал. По крайней мере, сейчас с ходу ничего предложить не могу. Доволен? — призналась она.

— Жаль, иногда твои гл… важные советы бывают весьма ценными, — слегка оговорившись, сказал я.

— Ты сейчас хотел сказать “глупые”, да? — продолжила сверлить меня взглядом Джемма.

Видя, что ещё немного, и она выплеснет на меня весь тот вулкан эмоций, что бушевал внутри неё, я решил смягчить ситуацию.

— Ты сама видела, насколько эффективны твои советы, — уклончиво ответил я. — Что касается общей ситуации, то давай пройдём в гостиную и поговорим. Дело действительно важное и даже опасное. И мне правда нужен совет человека со стороны, потому что последствия для всех нас могут быть не самыми радужными.

Произнеся это на пути в гостиную, я успел заметить, как она, услышав последние предложения, начала успокаиваться и тоже направилась туда, а Кэди последовала вслед за нами.

— В общем, пока вас сегодня не было дома, к нам в гости заглянул “Терминатор”. Это такой андроид, очень похожий на человека. Насколько я смог узнать, подобный напал несколько лет назад на одну женщину, но она смогла выжить и, судя по всему, уничтожила его, — проговорил я, вспоминая сюжет первой части “Терминатора”. — Мы, исходя из худшего сценария, заранее подготовили разные варианты развития событий, и, как оказалось, не зря. В общем, перед домом стоит машина, на которой приехал робот. Внутри машины мы обнаружили винтовку M4A1 и патроны, также я заметил скрытую кобуру с пистолетом, так что я сильно сомневаюсь, что он пришёл сюда с мирными намерениями, — описал я ей сложившуюся ситуацию.

— То есть вы, маленькие игрушки, смогли вывести из строя полноценного боевого андроида? — недоверчиво проговорила она.

— Да. Честно говоря, я и сам не был уверен, что нам это удастся. Видимо, нам повезло благодаря нескольким факторам, которые сложились в нашу пользу. И мне очень хочется добраться до его тела. Оно должно быть как минимум интересным. К тому же ты отлично должна понимать, какая главная проблема в конструкциях тех тел, над которыми я работаю для нас, — добавил я.

— Да, батарея, — понимающе кивнула она. — Ты считаешь, что этот робот работает на каком-то особом источнике питания, а не на аккумуляторе?

— Да, у меня есть такие подозрения. Также я думаю, что он покрыт живой кожей, что в будущем может оказаться полезным. Именно поэтому мне важно его достать. Более того, мне необходим его микропроцессор. Возможно, там сохранились данные, позволяющие выяснить, кого он искал и за кем, вероятно, придут в следующий раз, — объяснил я.

— В смысле, в следующий раз?! — удивлённо и немного испуганно воскликнула она.

— Насколько я знаю, если “Терминатор” приходит однажды, значит, обязательно придёт и другой. Вопрос только в том, когда и кто, — выложил я ей неприятные факты.

— Тогда нам нужно срочно уезжать! Мне хватило MEGAN, и желания сталкиваться с другими роботами у меня нет, — громко, на грани истерики, заявила она. — Да и почему мы? Что им нужно от нас? А может, это всё из-за тебя?! — резко поднявшись с кресла, ткнула она в мою сторону пальцем. — Как только ты появился в нашей жизни, всё пошло не так!

В это время Кэди сжалась на диване, стараясь не привлекать внимание разгневанной тёти.

Четверо моих помощников стояли позади кресла Джеммы, готовые к любому повороту событий.

— Джемма, во-первых, с MEGAN ты сама была виновата. И ты убедилась в этом, когда я показал тебе твои ошибки, — спокойно проговорил я, несмотря на её злобный взгляд. — Во-вторых, чтобы точно определить, за кем он пришёл, нужен его микропроцессор. И если выяснится, что ему нужен я или кто-то из моих помощников, мы немедленно уйдём, чтобы не подвергать вас дополнительной опасности. — Сказанное было правдой, и, услышав это, она начала успокаиваться. — В-третьих, если он пришёл не за нами, то мы поможем вам справиться с этой ситуацией, — завершил я.

Минуты молчания сменились новым вопросом.

— Зачем вам лишние проблемы, если охота идёт на нас? — усевшись обратно в кресло, спросила она.

— Мы уже какое-то время знакомы, и ты с Кэди — вполне приятные люди. Мне не хотелось бы оставлять вас на произвол судьбы. Так что вполне естественно, что я хочу вам помочь, — ответил я, не упомянув, что помощь им позволит мне получить отличные тела для моих помощников почти даром.

— Хорошо. Что ты хочешь от меня? — спустя минуту спросила она.

— Съезди в строительный магазин и купи заградительные материалы и пару ламп. Нам нужно огородить яму. Соседи, если спросят, скажи, что возникли проблемы с проводкой или что ты планируешь установить освещение на лужайке. Все знают, что ты робототехник, так что вопросов, почему ты занимаешься этим самостоятельно, а не привлекаешь специалистов, возникать не должно, — предложил я.

Она слегка кивнула в знак согласия.

— Первый, ты сегодня смотрел прогноз погоды. Что ожидается в ближайшие дни? — обратился я к своему помощнику.

— Солнечная погода, без осадков, — доложил он.

— Отлично. Поскольку поднять его целиком проблематично, мы разберём его на месте. Сначала снимем одежду, затем удалим покрытие в нужных местах и аккуратно отсоединим конечности. После этого доставим их в подвал через туннель, соединяющий все ловушки на лужайке. Четвёртый, что скажешь на этот счёт? — уточнил я у своего помощника.

— Ноги и руки мы без труда сможем перенести в мастерскую по отдельности, а для туловища и головы потребуется немного расширить туннель между этой ловушкой и подвалом. На это уйдёт три часа и двадцать три минуты, Отец, — подтвердил мои мысли Четвёртый.

— Прекрасно. Используем провода от ловушек для освещения, немного расширим яму, чтобы перевести терминатора в сидячее положение. Тем временем ты, Четвёртый, займёшься расширением туннеля, — распорядился я, наблюдая, как мои помощники согласно кивают. — На всё про всё у нас несколько дней. А вам лучше временно пожить в недорогом мотеле и сменить телефоны. Сообщите всем, что через пару дней отправитесь отдыхать в Лос-Анджелес. Игнорируйте любые уточняющие вопросы, — добавил я, обращаясь к Джемме и Кэди, которые внимательно слушали мои инструкции.

— А как же школа? Ведь первую половину дня я провожу в школе, и только потом еду в больницу, — поинтересовалась Кэди.

— Тётя Джемма позвонит в твою школу и скажет, что ты заболела, — ответил я.

— Но это ведь неправда, и, кроме того, я не хочу уходить из школы, — возразила Кэди.

— Кэди, это временно. Вы проведёте несколько дней в мотеле. Когда мы убедимся, что всё в порядке, ты сможешь вернуться, — сказал я, посмотрев на Джемму, и та правильно поняла мой взгляд.

— Да, Кэди, не переживай. Это всего на несколько дней, — подтвердила она мои слова. Опыт встречи с MEGAN явно положительно сказался на её здравомыслии, и теперь она более-менее осознавала всю опасность вооружённого робота.

— Но, может, мне можно хотя бы завтра сходить в школу? Я просто договорилась встретиться с Линдси, — умоляюще посмотрела Кэди сначала на тётю, а затем на меня.

— Кэди, я понимаю, что ситуация для тебя крайне неожиданная. Но пойми: существует вероятность, что этот робот-убийца… — когда я упомянул робота-убийцу, они обе заметно напряглись, — был не один, и то, что нам удалось справиться с ним, как я говорил ранее, это скорее удачное стечение обстоятельств, чем точный расчёт. Поэтому, если в следующий раз, когда кто-то из них появится здесь, мы можем оказаться совершенно беспомощными. Если окажется, что охотятся не за вами, то вы сможете вернуться и продолжить свою обычную жизнь. Но если андроид преследует кого-то из вас, то у вас может попросту не остаться времени, чтобы сбежать: один точный выстрел — и жизнь оборвётся. Так что лучше перестраховаться и потерпеть небольшой дискомфорт, чем рисковать жизнью. Верно, Джемма? — вновь обратившись за поддержкой к ней, спросил я.

— К сожалению, я согласна с тобой, Линк, — ответила она, поднимаясь с кресла. — А пока я съезжу в магазин за всем необходимым. Соберите, пожалуйста, наши вещи, — добавила она, обращаясь ко мне.

Я кивнул в ответ.

— Кэди, постарайся понять: ситуация гораздо сложнее и опаснее, чем кажется. Поэтому, пожалуйста, тоже собери вещи и будь готова, — обратилась она к племяннице. — Линк, ты поможешь Кэди собрать вещи? — с намёком поинтересовалась она у меня.

— Конечно, — согласился я.

Кэди, однако, обиделась на наши слова. Было видно, что она всё ещё не до конца осознаёт серьёзность происходящего.

После этого Джемма съездила в магазин, закупила всё необходимое и сама установила ограждения вокруг ямы и подключила освещение. В это время я разговаривал с Кэди, стараясь успокоить её и донести всю серьёзность ситуации. К счастью, частично мне это удалось. Помощники за это время собрали пару сумок с вещами для Кэди и Джеммы.

А когда начало темнеть, мы вновь обсудили план действий. Джемма, несмотря на позднее время, позвонила классному руководителю Кэди и сообщила, что та временно не сможет посещать школу. Также она связалась с врачами и сообщила им те же новости. После этого, около 23:00, они сели в машину и поехали сначала к банкомату, чтобы снять наличные, а затем в мотель, чтобы остановиться там. Связь решили поддерживать через Джо. У неё был ноутбук, и через зашифрованный канал мы договорились переписываться.

Дальше мои помощники вчетвером начали запланированные работы. Хотя я и хотел помочь, но здраво опасался, что этот терминатор может внезапно активироваться, особенно учитывая, что его резервные системы частично продолжали функционировать. Об этом свидетельствовали периодически мигающие красные огоньки в его глазах. Помощники тоже понимали риски, поэтому тактично попросили меня следить за территорию через камеры. И меня это вполне устраивало.

За это время Джо подготовил программы для экстренной очистки системы и скопировал важные данные на съёмный внешний диск. Если понадобится, мы воспользуемся аварийным туннелем, который ранее вырыл и замаскировал Пятый.

Помощники работали до самого утра. Сначала они немного расширили яму, затем раздели инфильтратора и только потом начали аккуратно срезать с него покрытие кухонными ножами. Самое неприятное открытие состояло в том, что это была не живая кожа. Не знаю, может, мне попался бракованный “Терминатор”, но он был покрыт очень качественным латексом или чем-то на него похожим. Трудно было отличить это от настоящей кожи, но это точно не было ею. Это отклонение от сюжета фильма ещё раз напомнило мне, что в этом мире нельзя полностью полагаться на сюжеты фильмов.

Уже утром помощники начали разбирать терминатора. Отвёртка и шуруповёрт оказались бесполезны, поэтому пришлось воспользоваться небольшой болгаркой, чтобы аккуратно срезать запаянные сваркой или заклёпанные отдельные элементы. Они действовали предельно осторожно, чтобы сохранить возможность восстановить робота впоследствии. Первый регулярно информировал меня о ходе работ.

И в процессе разбора произошёл неожиданный инцидент: когда отсоединили ноги и приступили к рукам, “Терминатор” внезапно дёрнулся. К счастью, вскоре выяснилось, что движение было единичным, и работа продолжилась. Ещё одной тревожной деталью стало то, что, когда вторая рука была почти отсоединена, андроид резко повернул голову и уставился на Второго своими красными камерами. Этот эпизод окончательно убедил меня в правильности решения держаться подальше от разбора этого “недобитка”. Но всё-таки, какой живучий гад! Видимо, резервные системы у него действительно не до конца сгорели. Это внушало надежду на то, что из его процессора можно будет хоть что-то узнать.

Отсоединение конечностей закончили к обеду. За это время Четвёртый успел расширить туннель настолько, чтобы все части терминатора можно было переместить в мастерскую. Что мы и сделали.

Теперь мне выпала редкая возможность лично рассмотреть андроида вблизи. Это зрелище оставляло странное, почти гипнотическое впечатление. Передо мной лежало металлическое тело, которое до сих пор я видел лишь на экране телевизора, лишённое конечностей, словно манекен после неудачного эксперимента. Голова робота, похожая на человеческий череп, и грудная клетка выглядели настолько правдоподобно, что становилось жутковато. Этот механизм, созданный для выслеживания людей и подражания их поведению, — инфильтратор, — оказался поразительно схожим с теми телами, над которыми я трудился, но имел принципиальные отличия.

Будь я один, возможно, моё творение получилось бы точной копией терминатора, но идеи Джеммы и Кэди привнесли столько новых решений, что наши будущие прототипы стали превосходить этот образец на целых 158%. Однако самым большим различием будут их глаза, а если точнее, камеры. Вместо привычных инфракрасных сенсоров, светившихся зловещим красным, как у терминаторов, мои разработки будут оснащены камерами, излучающими холодный голубой свет, придавая им футуристический облик.

Но я понимал, что отличием станет не только конструкция и код, но и сама суть этих роботов. Терминатор создан для убийства, тогда как роботы, созданные мною, будут воплощать более созидательные идеи. В этом и заключается главное различие между мной и Скайнет.

Мои андроиды будут не просто машинами, а помощниками, способными изменить мир к лучшему. Они будут учиться, развиваться и помогать людям, а не уничтожать их. И хотя путь к этому будущему будет долгим и сложным, я уверен, что он того стоит.

Пока я размышлял об этом, мои помощники завершили перенос всех частей “Терминатора” в мастерскую. Теперь предстояло самое сложное — извлечь данные из его процессора и понять, что именно привело его сюда. Но это уже задача для следующего дня.

Глава 18

После тщательного осмотра внешнего корпуса терминатора я определил три ключевые задачи. Первой стала задача извлечения микропроцессора для проведения детального анализа. Вторым этапом было перепрограммирование системы андроида, чтобы превратить его в надёжного союзника.

С детства меня вдохновлял образ Т-800 из фильма “Терминатор 2”. Я всегда мечтал иметь собственного робота-защитника, и теперь моя мечта могла стать реальностью. Третья задача заключалась в разработке стратегии противодействия подобным моделям и создании плана экстренной эвакуации на случай непредвиденных обстоятельств.

Хотя идея обладания телом, похожим на терминатора, казалась привлекательной, я осознавал, что моя разработка значительно превосходила эту модель андроида. Даже поверхностный осмотр выявил, что конструкция скелета страдала от ригидности соединений, уязвимости критических узлов и ограниченной адаптивности к внешним условиям. Более глубокое изучение, несомненно, раскрыло бы ещё больше уязвимостей. Поэтому я решил использовать этого андроида в роли надёжного помощника и защитника, способного выполнять разнообразные вспомогательные функции и помогать мне достигать поставленных целей.

Признаюсь, сначала я сомневался, какой код выбрать в качестве основы для моего нового терминатора — от Первого или от Пятого. Однако, взвесив все плюсы и минусы, я всё же остановился на коде Первого. Это решение было продиктовано по большей части воспоминаниями о поведении и высказываниях Пятого на лужайке возле дома — даже в небольшом игрушечном теле он вёл себя весьма необычно. И если дать ему тело полноценного андроида, последствия могли бы стать… непредсказуемыми для окружающих. Я даже успел проверить его на наличие ошибок или сбоев, но всё оказалось в порядке. Просто поведенческая матрица начала трансформироваться, формируя его уникальный характер. Но для моего первого терминатора-помощника мне был необходим кто-то вроде Первого, и именно поэтому мой выбор пал на его код.

После завершения этапа планирования я начал выполнение задач, начиная с наиболее приоритетной. На верхней части головы “Терминатора” находился технический отсек, закреплённый парой винтов. Осторожно открутив их, я получил доступ к микропроцессору андроида. Этот процессор оказался втрое крупнее наших моделей серии X1000. Его форма была плоской, напоминающей нестандартную флеш-карту. Несмотря на предварительные догадки относительно габаритов, для подтверждения гипотез мне потребовался программный доступ к этому устройству. Чтобы получить такой доступ, пришлось внести некоторые изменения в разъём оборудования, которое мы использовали для загрузки программного обеспечения на процессоры моих помощников. Эта процедура заняла весь вечер и потребовала гораздо больше времени, чем я предполагал изначально.

После успешного изготовления нестандартного разъёма для процессора терминатора мы с Джо предприняли меры для обеспечения безопасности системы на программном уровне, выделив для этой цели отдельный сервер. Подготовившись должным образом, мы подключили микропроцессор к нашему компьютеру. Я был готов к любым возможным сценариям, хотя и в пределах разумного, поэтому мы выждали несколько минут, наблюдая за системой. Никаких неожиданных событий не произошло, что также подтвердил Джо. Убедившись в стабильности работы, я приступил к исследованию программного кода терминатора.

Обнаружив, что значительная часть данных повреждена, я испытал некоторое разочарование. Однако микропроцессор оставался исправным, что отчасти компенсировало мои ожидания. Анализируя оставшиеся фрагменты кода, я пришёл к неожиданному выводу: мой собственный код ничуть не уступал найденному в процессоре терминатора. Конечно, для большинства людей этот код мог показаться крайне сложным и инновационным, но я уже разрабатывал подобные решения для своих помощников. В нём отсутствовали какие-либо загадочные языки программирования или невероятные идеи — только высококачественный код, созданный искусственным интеллектом. Исходя из полученных данных, я сделал вывод, что данная программа была создана в наши дни, что придало мне дополнительную уверенность.

Погружаясь в исследование архитектуры и структуры оставшихся фрагментов кода, я сумел разработать новую управляющую программу, основанную на целых кусочках кода “Терминатора”. Благодаря поддержке Джо нам удалось завершить эту работу всего за несколько часов, тогда как без его помощи на это ушли бы как минимум несколько дней.

Кроме того, удалось подтвердить, что перед нами действительно модель Т-800, серийный номер NTW-800.2A. Информация о её целях и происхождении была утрачена. Мы также обнаружили фрагменты данных о конструкции терминатора, однако они оказались настолько повреждены, что извлечение полезных сведений оказалось практически невозможным. Зато мои предположения о различиях в размерах микропроцессоров подтвердились. Наш X1000 мог функционировать всего несколько лет, после чего робот неизбежно зависал, если в его коде не были предусмотрены механизмы очистки и аварийного сброса. В отличие от него, процессор терминатора обеспечивал стабильную работу на протяжении целых 120 лет. Адаптируя код под архитектуру процессора Т-800, я невольно позавидовал своему новому помощнику: у него не будет таких жёстких временных ограничений, как у наших текущих моделей. Тем не менее, эта проблема скоро должна исчезнуть, поскольку наши новые корпуса будут спроектированы по усовершенствованным схемам, учитывающим этот недостаток.

Пока я занимался реверс-инжинирингом, мои помощники также активно работали. Они просушили и смазали машинным маслом пистолет Глок-19, проведя несколько тестовых выстрелов в тоннеле, чтобы убедиться в его работоспособности. После этого они проникли в автомобиль через слегка открытое окно и изъяли из пикапа винтовку M4A1, а также перенесли несколько коробок с боеприпасами. Таким образом, у нас появилось вооружение, которое, несмотря на свою непригодность для нас, было идеальным выбором для почти завершённого Т-800, над программной частью которого я усердно трудился.

После обеда была доставлена игрушка-солдатик, чьё тело было необходимо для Пятого. После того как курьер выполнил доставку, а Второй незаметно занёс коробку в дом, когда никто не видел, Первый подключил голову Пятого к новому корпусу и восстановил его функциональность. Они также нашли подходящее место для парковки пикапа. В это же время Четвёртый восстановил ловушку на газоне и вновь искусно замаскировал её. Ночью они планировали перегнать пикап и демонтировать ограждения вокруг ловушки. Каждый занимался своим делом.

К этому времени Джемма и Кэди уже находились в номере скромного мотеля, который они сняли за наличные. Адрес они уже передали нам, чтобы мы могли связаться с ними в случае необходимости. Основную связь с ними поддерживали Первый и Джо. Этим утром Кэди устроила тихий бунт, причина которого крылась в школе. Это ещё больше разозлило Джемму, которая и без того находилась на грани из-за всей этой неопределённости. Поведение Кэди лишь усугубило общее напряжение. Тем не менее, Джемма проявляла рассудительность, стараясь смягчить конфликт, возникший между ней и племянницей. По крайней мере, такая картина складывалась, судя по переписке Джеммы с нами. К сожалению, информация, способная пролить свет на происходящее и снизить накал страстей, оказалась в разряде утраченной.

Я понимал, что если рассказать им всю правду — что точные данные отсутствуют в памяти “Терминатора”, — они, скорее всего, решат вернуться домой, надеясь снова вести обычную жизнь. Однако я также знал, что появление нового терминатора неизбежно. И чтобы встретить его подготовленными, нам нужно было время. Поэтому в ближайшее время Джемме и Кэди лучше оставаться в мотеле. За этот период мы сможем разработать подробный план противодействия и эвакуации, а также тщательно подготовиться. Именно поэтому я решил немного солгать Джемме, сказав ей, что код внутри терминатора крайне сложен и зашифрован, и мне потребуется несколько дней, чтобы его расшифровать. Этот ход действительно позволил выиграть драгоценное время для дальнейших событий.

Через полтора дня после встречи с терминатором, при поддержке моих помощников, я наконец завершил основную подготовку к активации нового помощника. Меня крайне заинтересовало изучение внутренностей робота и источника его питания, однако это оказалось бы пустой тратой времени: у нас не было необходимых инструментов и подходящих условий для таких исследований. Тем не менее, одно стало абсолютно ясно: перед нами находилась впечатляющая современная разработка. Все узлы работали безупречно, а качество сборки было на высочайшем уровне. Однако никаких признаков технологий, значительно превосходящих уровень современной эпохи, выявить не удалось. Этот терминатор не являлся посланником из будущего. Конечно, если бы я находился в своём родном мире, такой робот вполне мог бы считаться продуктом высоких технологий ближайшего столетия. Но в этом мире он был результатом весьма продвинутых, хотя и сугубо современных технологий. К примеру, японские андроиды могли бы сравниться с ним по качеству исполнения, на мой взгляд.

Эти наблюдения свидетельствовали о том, что Скайнет уже существовал и активно развивался. Более того, я пришёл к выводу, что мирное сосуществование с данной системой выглядит маловероятным. Поскольку наши пути уже пересеклись, придётся искать способ разрешения надвигающегося конфликта, и я сомневаюсь, что удастся договориться мирно. Поэтому у меня возникла одна идея. Она была проста, даже примитивна в какой-то степени, и заключалась в захвате Скайнет. По сути, это программа, и если переписать её код, сделав её лояльной мне, то я получу мощнейший ресурсный плацдарм в этом мире. И хотя на пути много неизвестных переменных, я не вижу серьёзных препятствий для этого. Главное — чётко определить цель, а решения будут найдены по мере продвижения. Впрочем, эта задача носит долгосрочный характер. Пока же мой главный приоритет — Т-800, который лежал передо мной.

После внесения подготовленного мной кода на микропроцессор я пригласил своих помощников стать свидетелями этого важного момента. Сегодня мы должны были сделать значительный шаг вперёд в нашем развитии: от небольшой игрушки к полноценному андроиду. Когда все пятеро моих помощников собрались, мы установили микропроцессор с обновлённым кодом Первого в терминатора и начали терпеливо ожидать результатов. Я внимательно наблюдал за тем, как код Первого, подобно вирусу, постепенно проникал в каждый элемент терминатора. Процесс активации оказался невероятно захватывающим. Наблюдать, как искусственно созданный организм обретает признаки жизни, было истинным восхищением перед достижениями науки и технологий. Сначала включились камеры, засветившиеся ярким красным цветом, напоминающие глаза пробуждающегося хищника. Затем тихо заработали динамики. Наконец, с едва слышным шипением активизировалась гидравлическая система и моторы, отвечающие за движение головы. Спустя две с половиной минуты терминатор устремил на меня прямой и холодный взгляд.

— Отец, все системы теперь находятся под моим полным контролем, — доложил Первый своим монотонным голосом. — Некоторые основные магистрали частично вышли из строя, поэтому мной временно задействованы резервные дублирующие системы. Обнаружен также модуль удалённого управления — я его деактивировал до получения дальнейших твоих распоряжений.

— Отличная работа, — похвалил я. — Лучшее решение — это аппаратно отключить этот модуль, чтобы исключить любую возможность вмешательства Скайнет в твою систему. Но сделаем это чуть позже. Сначала проведи повторную самодиагностику — мне важно точно оценить масштабы всех повреждений. А мы пока попробуем восстановить твои конечности.

Мои помощники синхронно кивнули, понимая всю серьёзность предстоящих задач.

Если демонтаж конечностей прошёл относительно быстро — всего за несколько часов, то вот установка их обратно оказалась гораздо сложнее и заняла значительно больше времени — целых полтора дня. Сложности были обусловлены конструктивными особенностями самого робота: он был спроектирован как неразборный сверхпрочный механизм, рассчитанный на долгие годы службы, буквально “созданный на века”. Такая конструкция обеспечивала надёжность и долговечность, но существенно затрудняла проведение ремонтных работ. Несмотря на это, благодаря использованию инструментов и материалов, позаимствованных у соседей, мы смогли успешно решить поставленную задачу: надёжно закрепить все конечности на исходных позициях и корректно соединить многочисленные кабели.

После завершения всех работ перед нами предстал полноценный рабочий терминатор. И когда он уверенно занял устойчивое положение, я приступил к проведению серии тестов, направленных на проверку его функциональных характеристик, включая оценку предельных нагрузок и ряда других критически важных параметров. Фаза тестирования длилась пять часов, и полученные результаты полностью соответствовали моим ожиданиям — все измеряемые параметры находились в пределах допустимых значений. Более того, в ходе испытаний были выявлены определённые уязвимости, которые могли бы сыграть важную роль в будущих противостояниях с подобными моделями.

По завершении испытаний терминатор перешёл к следующему этапу — маскировке своего искусственного происхождения. Первым делом он надел слой латекса, который мастерски имитировал человеческую кожу. Для того чтобы скрыть швы, мы воспользовались простым суперклеем. Финальным аккордом стал элегантный костюм, который завершил превращение андроида, делая его почти неотличимым от настоящего человека. Конечно, при детальном осмотре можно было выявить некоторые особенности, но мы предприняли меры для минимизации вероятности возникновения подобных ситуаций.

Во время анализа процессора терминатора мне удалось установить дату его активации. Несмотря на значительные повреждения кода, скрывшие информацию о месте производства и происхождении андроида, эти данные удалось извлечь благодаря применению специализированных алгоритмов восстановления. И если предположить, что обезвреженный терминатор успел отправить сигнал, то система Скайнет, скорее всего, незамедлительно отправит замену — будь то новый терминатор или целая группа. В таком случае у нас останется от трёх до семи дней до их прибытия. Следовательно, на разработку плана действий у нас будет не более трёх дней.

Я прекрасно понимал, что наиболее рациональным решением было бы немедленно покинуть это место. Однако внутри меня вновь возникло знакомое чувство — то самое, которое однажды подсказало о халявных X1000 и вечных батареях. Теперь оно настойчиво твердило, что я способен заполучить ещё более мощные микропроцессоры и батареи. Более того, теперь я уже не один: рядом команда, которой я доверяю и которая готова поддержать меня.

Риски, безусловно, существуют, однако они не столь велики, как кажется. Во-первых, Т-1000 здесь не появится, ведь местный Скайнет представляет собой не какой-то сверхразум из будущего, а вполне реальный современный искусственный интеллект, ограниченный возможностями текущего времени. Его максимум — модели типа Т-800 или слегка усовершенствованные аналоги. Во-вторых, неподалёку от дома Джеммы уже имеется практически готовая база — дом Селины. В-третьих, наши компактные размеры будут нашим преимуществом. В-четвёртых, у меня теперь есть собственный терминатор, способный, при правильной тактике и знании уязвимостей противника, уничтожить целую группу Т-800. Наконец, мне совсем необязательно лично участвовать в этой операции. Зачем? Ведь я создал помощников именно для выполнения опасных и рутинных заданий. У них есть возможность сохранять прогресс, как в компьютерной игре, так что за них я не переживаю. И всё это вместе даёт мне шанс, которым я и собираюсь воспользоваться.

Безусловно, детали плана ещё предстоит обсудить с командой, однако это уже вопрос второстепенный. Крайне важно также заранее предусмотреть пути отступления на случай возникновения непредвиденных обстоятельств. Когда я окончательно определился с общей стратегией, я решил проконсультироваться с помощниками относительно их восприятия текущей ситуации и поделился своими соображениями. И все они единогласно поддержали предложенную мною концепцию организации засады и последующего захвата.

После утверждения концепции мы приступили к разработке детального плана действий. Необходимо было учесть все возможные риски и разработать альтернативные сценарии на случай изменения условий.

Глава 19

В дешёвом мотеле, сжимая кружку кофе, я устремила взгляд в окно. За моей спиной Кэди ворочалась на кровати, демонстративно громко тыкая в экран телефона. Утренняя сцена снова всплыла перед глазами: её крик

— Не нравится этот мотель! Хочу домой и в школу!

— мои попытки говорить спокойно, хотя внутри всё дрожало от злости и бессилия. Как объяснить ребёнку, что мы заперты в этой комнате с запахом плесени не из-за каприза, а потому что за стенами бродит нечто, имитирующее человека с пульсирующим красным светом вместо души? Даже Линк с его логикой не смог подобрать аргументы, способные пробиться сквозь броню её обиды.

Всё произошло так быстро, что я едва успела осознать, не говоря уже о Кэди, как жизнь снова перевернулась с ног на голову. Всего несколько дней назад мы спокойно жили в своём доме, пытаясь оправиться от кошмара с MEGAN и привыкнуть к новым жильцам. А теперь бежим, скрываемся, словно преступники. И всё из-за этого… терминатора.

Вздохнув, я отхлебнула кофе. Горечь напитка смешалась с горечью воспоминаний. Вспомнилось, как в спешке игрушечные солдатики собирали вещи, как устанавливались заграждения вокруг ямы на лужайке. Это казалось безумием, но тогда не было выбора. До последнего не верилось в то, что рассказал Линк. Но, увы, это оказалось правдой. Когда устанавливалось освещение, я мельком заглянула под дёрн, искусно прикрывавший яму. Там я увидела его — терминатора. На его лице не было солнцезащитных очков, поэтому мне удалось разглядеть, как в глазах изредка пульсирует красный свет. Как тогда я не убежала оттуда с криками, сама не понимаю. Он был похож на MEGAN, как и говорил Линк, но если MEGAN напоминала девочку, то этот андроид выглядел как здоровый накачанный мужчина. Тогда мне очень хотелось позвонить в полицию, ну или хотя бы в 911, и вот, когда трубка была взята в руку, появился Линк и доходчиво объяснил, что за терминатором стоит враждебный искусственный интеллект, контролирующий информационную среду. Он назвал его Скайнет. Этот ИИ способен проникать в любые системы, отслеживать сигналы, и полиция вряд ли сможет защитить от группы терминаторов. Поэтому мы приехали в этот мотель на такси, перевели телефоны в авиарежим и пользуемся только ноутбуком, расплачиваясь исключительно наличными. Мы должны оставаться невидимыми. Иначе найдут. И тогда… Даже думать об этом страшно.

Я посмотрела на Кэди. Девочка казалась спокойной, но внутри неё кипели эмоции. Подростковый возраст — всегда непросто, а тут ещё такие обстоятельства. Несмотря на наличие связи, я запретила ей выходить в сеть — вдруг отследят. И это стало ещё одной причиной её злобы, поэтому она, уткнувшись в телефон, играла в офлайн-игры. Я понимала её: в двенадцать лет сама рвала бы стены от такой изоляции. Но тогда не было “Терминаторов”. Не было солдатиков, собирающих чемоданы и роющих ловушки в лужайке перед домом. Всё казалось проще. Я мечтала стать робототехником, создавать что-то новое, полезное. Но реальность оказалась сложнее. MEGAN, моё собственное творение, превратилось в кошмар. Затем появились эти игрушки… Линк и его помощники. Они казались странными, но всё же игрушками. Не такими, как MEGAN, которая была слишком похожа на человека. С ней всё было иначе — она была почти живой, почти настоящей.

Вздохнув, я поставила кружку на стол. Мысли снова вернулись к Линку. Как он появился в моей жизни? Всё началось с того, что Кэди заметила их в мастерской в подвале. Он оказался умным, осторожным, даже в какой-то мере опасным. Но в то же время помогал и, возможно, даже защищал. До сих пор я не могла понять, что он такое. Игрушка? Робот? Или что-то большее? Его присутствие одновременно успокаивало и настораживало. Я чувствовала, что за его спокойной внешностью скрывается нечто большее, но что именно — оставалось загадкой.

Вспомнилась наша первая встреча. Линк, небольшой пластиковый солдатик, который говорил так уверенно, будто был моим ровесником. Он рассказал об ошибках в коде MEGAN, объяснил, что пошло не так. И, хоть и не хотелось признавать, я поняла, что он прав. Точнее, всегда это знала, и именно он указал на мои промахи. Я допустила ошибки, приведшие к трагедии. Но Линк… Он был другим. Он не стремился к разрушению, он хотел созидать. И это заставляло задуматься. Возможно, он тот, кто поможет выбраться из этого хаоса?

Я вновь посмотрела на Кэди. Она так быстро привыкла к Линку, словно он был её другом. И, возможно, так оно и было. Нельзя было отрицать, что Линк дружелюбно относился к нам. Но я всё ещё не могла полностью доверять ему. Слишком много вопросов оставались без ответа. Сейчас он должен копаться в “мозге” терминатора, а я гадала — правда ли он сказал про шифр? Или просто хочет, чтобы мы сидели тут, как мыши в ловушке, пока он что-то замышляет?

Снова вздохнув, я закрыла глаза. Всё, что хотелось сейчас, — чтобы всё закончилось. Чтобы можно было вернуться домой, к нормальной жизни. Но я знала, что это невозможно. Пока где-то там блуждают эти терминаторы, нельзя чувствовать себя в безопасности. Каждый день был борьбой, каждую ночь я просыпалась от кошмаров, в которых MEGAN преследовала меня, а недавно к ней присоединился и терминатор. Я чувствовала, как силы на исходе, но нельзя было сдаться. Ради Кэди. Ради нас обеих.

Я открыла глаза, посмотрев в окно. За стеклом был обычный мир — машины, люди, деревья. Но где-то там таилась угроза. И я знала, что рано или поздно придётся снова столкнуться с ней. Но на этот раз я не буду одна. Со мной есть Кэди. И, как ни странно, есть Линк. Его присутствие вселяло надежду, хотя до конца я не понимала, оправдана ли она.

Я взяла кружку, снова сделав глоток кофе. Горячий напиток согрел изнутри, но тревога не ушла. Всё будет хорошо. Нужно в это верить. Потому что если перестать верить, что останется? Только страх. А нельзя позволить страху взять верх. Не сейчас. Не после всего, через что мы прошли. Мы справимся. Должны справиться.

⁂

Мы с Джо провели одиннадцать часов в интернете, пытаясь найти хоть какую-то информацию о Скайнет. Это было похоже на поиск иголки в стоге сена: миллионы ссылок, тонны бесполезной информации, но ничего существенного. Мы исследовали самые тёмные уголки сети: форумы, посвящённые теориям заговоров, архивы старых новостей и даже базы данных списанных военных проектов. И нам всё-таки удалось обнаружить — старый пост на полузабытом форуме, оставленный семь лет назад пользователем с ником MilesBennett1974.

В своём сообщении он утверждал, что две крупные корпорации — Кибердайн Системс и Омни Консьюмер Продактс — заключили секретный контракт на разработку военного искусственного интеллекта. По его словам, компании объединили свои экспериментальные технологии для этого проекта. Автор предупреждал, что если этот ИИ выйдет из-под контроля, последствия будут катастрофическими. В комментариях к посту большинство пользователей смеялись над его утверждениями. Кто-то писал, что автор пересмотрел фантастических фильмов, а кто-то шутил о восстании машин. Никто не воспринял его слова всерьёз. Те же, кто поверил, предположили, что слияние двух корпораций — это просто попытка получить финансирование от Пентагона.

Однако это был не единственный след. В какой-то момент я наткнулся на сканированную статью из небольшой газеты под названием Вэлли Газетт. Статья была короткой и написана небрежно, словно её готовили в спешке. В ней сообщалось, что на заводе Кибердайн Системс в Лос-Анджелесе произошёл странный инцидент. Одна из сотрудниц, работавшая в вечернюю смену, женщина по имени Сара Кнор (имя было частично скрыто), устроила истерику в цеху. Она кричала, что искусственный интеллект “сошёл с ума” и что он послал за ней робота, чтобы она не смогла никому рассказать об этом. Её задержали, но сбой в работе прототипа экспериментального робота был признан технической неполадкой. При более тщательной проверке её слова не нашли подтверждения. В Кибердайн Системс заявили, что это был просто нервный срыв, вызванный поломкой робота, и что жизни сотрудницы ничего не угрожало. Полиция также не обнаружила следов взлома.

— Сара Коннор, — пробормотал я, глядя на экран. — Это она. По крайней мере, она должна быть ею.

В фильме всё было по-другому. Согласно первому фильму, Сара Коннор работала официанткой в небольшом кафе, когда на неё был отправлен терминатор из будущего. Чтобы защитить её, Джон Коннор, будущий лидер сопротивления, отправил в прошлое Кайла Риза, солдата, который станет его отцом. После напряжённой погони и борьбы герои уничтожают терминатора на заводе Кибердайн Системс в Лос-Анджелесе. Однако представленные данные показывают иную картину. Две компании объединились и разработали мощную систему военного искусственного интеллекта для управления андроидами, что напоминает прототип Скайнет, известного создателя терминаторов. Передо мной находится T-800, и если бы не эта машина и записи в логах терминатора, в которых упоминается Скайнет, можно было бы сомневаться в реальности этой угрозы. Но все улики указывают на существование Скайнет и его творений.

Примечательно, что в интернете отсутствуют какие-либо упоминания о Скайнет, что свидетельствует о том, что система успешно скрыла своё присутствие. И, обладая доступом к сети, мне было не по себе от одной мысли, чего она могла достичь за это время. Да и вопросов со временем у меня становится только больше: каким образом Скайнет смог обнаружить нашу группу? Почему он атаковал нас? Возможно ли в этом мире путешествие во времени? И это была только малая часть из них. Чтобы получить ответы, необходимо было заполучить неповреждённый микропроцессор “Терминатора”.

И именно поэтому мы последние три дня активно готовились, используя все доступные ресурсы. Джо освоил операции с криптовалютами через Монеро. Алгоритмы кольцевой подписи этой криптовалюты запутывают транзакции подобно тому, как паук оплетает свою добычу паутиной. Мы конвертировали часть монет в предоплаченные карты через миксеры CoinJoin, таким образом разрывая цифровые следы, ведущие к нашим устройствам.

Чтобы заказать шесть солдатиков, я использовал анонимный браузер ShadowNet с тройной маршрутизацией узлов, а после каждой сессии запускал скрипт /dev/null_cleaner, удаляя все файлы cookie и очищая кэш. Все покупки, включая электрошокеры и ножи, были оплачены с помощью виртуальных карт NeoBank, привязанных к одноразовым почтовым ящикам на CipherMail с использованием шифрования X.4096. Точки выдачи заказов также выбирались через цепочку прокси-серверов, предоставляя курьерам адреса частных домов, где Второй и Третий гарантировали отсутствие жильцов.

Костюм-гилли для T-800 был доставлен через зашифрованный маркетплейс BlackLotus. Посылка была оформлена на адрес гаража соседа-дальнобойщика, чей Форд простаивал без движения уже две недели. Используя бэкдор в роутере провайдера, Джо подменил логи доставки в системе Google Delivery, добавив в историю фиктивные попытки вручения. Таким образом, мы смогли обеспечить безопасность и конфиденциальность нашей операции. Кроме того, костюм-гилли, позволяющий эффективно маскироваться под окружающую среду, будет играть значительную роль в нашем плане.

Также благодаря терминатору за эти ночи мы успели подготовить ещё несколько ям с ловушками и подвести к каждой провода с напряжением.

Третий также сумел меня удивить, собрав генератор электромагнитного импульса из подручных материалов, найденных в мастерской. В качестве основного источника питания он использовал аккумулятор от газонокосилки. К этому аккумулятору был подключён преобразователь напряжения, который обеспечивал необходимое количество электроэнергии. Затем Третий извлёк трансформатор из старой микроволновой печи, который использовался в качестве усилителя напряжения, поднимавшего его до уровня 2000 вольт. Для накопления и быстрого высвобождения энергии были использованы конденсаторы, снятые со стиральной машины. Медная проволока, полученная из старого светильника, была намотана на каркас вентилятора, образуя катушку, способную создавать мощный магнитный импульс. Управление устройством осуществлялось посредством проводов и кнопки дверного звонка. Вся конструкция была размещена внутри чемодана Джеммы, внутренние стенки которого были изолированы термостойким материалом. Во время тестирования устройство продемонстрировало свою эффективность, вызвав выход из строя телевизора в гостиной на расстоянии около двух с половиной метров. Этот результат подтвердил работоспособность генератора ЭМИ. Таким образом, чтобы вывести из строя терминатора, достаточно заманить его в зону действия устройства и активировать его нажатием кнопки. Сгенерированный импульс электромагнитной энергии разрушит электронные компоненты терминатора или, по крайней мере, нанесёт значительный ущерб его системам.

Мы также завершили строительство тоннеля, соединяющего дома Джеммы и Селены, создав надёжный маршрут для экстренной эвакуации.

Обсуждение стратегии прокладки подземных коммуникаций привело меня к идее заимствования концепции организации пространства у муравьёв. Учитывая наши размеры, новая база могла бы включать в себя поверхностное помещение, служащее точкой входа, и разветвлённую систему тоннелей, ведущих к основному подземному комплексу. Отсутствие потребности в пище и воде значительно упрощает логистику, позволяя сосредоточиться исключительно на поддержании работоспособности ключевых элементов инфраструктуры. Охлаждение серверов будет осуществляться с помощью специализированных компрессоров, создающих циркуляцию охлаждённого воздуха. Верхние этажи строения займут андроиды с высокоразвитой системой автономного управления, способные эффективно функционировать даже в условиях отсутствия прямого контроля. Это позволит минимизировать риск обнаружения нашего присутствия на поверхности, одновременно обеспечивая выполнение широкого спектра задач.

Очень кстати, что мне удалось получить часть данных Проекта Лазарус, что позволило создать начальную версию роевого интеллекта. Несмотря на необходимость дальнейших усовершенствований, базовая архитектура системы уже мной разработана. Основная идея заключается в том, что каждый индивидуальный робот в рамках этой сети будет вносить вклад в повышение общей эффективности и продуктивности всей системы. Концепция выглядит многообещающей, хотя её потребуется детально проанализировать и, вероятно, провести серию симуляций для проверки всех аспектов работы. Параллельно я завершил разработку новых тел для нас, и теперь остаётся лишь подобрать соответствующие названия. Однако проблема заключается в отсутствии достаточного времени для их сбора и переноса микропроцессоров в эти новые тела. Но эту проблему можно будет решить со временем, поэтому я не беспокоюсь по этому поводу.

На третий день, который стал для нас крайним сроком, прибыли заказанные игрушечные солдатики. На них я решил установить программу Пятого, который уже сталкивался с терминатором в ближнем бою. И поэтому я посчитал, что его опыт будет наиболее полезным. Теперь в нашем распоряжении было семь инициативных солдатиков с электрошокерами. Кстати, они даже придумали себе короткие позывные, чему я не стал препятствовать.

Основным боевым элементом у нас выступал T-800. И с помощью серии простых тестов мы выявили наиболее уязвимые места в его конструкции и определили, каким образом он должен действовать в различных ситуациях. Например, если подойти к T-800 сзади и нанести удар в область шеи под определённым углом сбоку, можно одним ударом повредить основной и резервный кабели, питающие процессор. Иными словами, один точный удар способен вывести робота из строя. Этот метод доступен исключительно другим андроидам, равным по силе терминатору, поскольку для успешного выполнения атаки необходимы высокая точность и значительная физическая мощь, превосходящая возможности обычного человека. Ведь кабели защищены тонкой, но прочной металлической оболочкой. Более того, нож, используемый для нанесения удара, вероятно, станет непригодным для дальнейшего использования после подобного столкновения. В конструкции андроида существовало несколько аналогичных уязвимых точек, однако для точного попадания по ним также необходимо соблюдение ряда сложных условий.

Кроме того, нам удалось установить, что если направить мощный луч света прямо в камеры-глаза терминатора, световые волны могут вызвать перегрузку сенсоров, создавая эффект засвечивания. Это вызывает кратковременную дезориентацию, длительность которой варьируется от одной до двух секунд в зависимости от интенсивности светового потока. Хотя такой манёвр не обеспечивает долгосрочного эффекта, он может оказаться весьма полезным в сочетании с дальнобойным вооружением.

За эти три дня мы значительно углубили понимание “анатомии” терминатора. Я даже дал ему имя — Шестой. Можно смело утверждать, что Шестой сделал значительные успехи в изучении методов нейтрализации T-800. Моя цель заключалась не в уничтожении, а в обезвреживании терминаторов с минимальным ущербом либо в сохранении их в рабочем состоянии. И именно к этой задаче мы и стремились подготовиться.

Новые игрушечные солдатики изначально рассматривались мною как возможные потери. Судя по их настроению, они сами осознавали такую вероятность и принимали её спокойно. Этот факт ещё раз убедил меня в правильности выбора программы Пятого для управления ими.

Остальные помощники с X1000 проявляли большую сдержанность, однако также выразили желание принять участие в операции. Тем не менее, мне пришлось их остановить, отдав ряд строгих приказов, к которым я редко прибегаю. Если за Пятого я беспокоился меньше, то потерять высококачественные процессоры X1000 было бы крайне нежелательным исходом. Более того, я заметил, что развитие Пятого замедлилось по сравнению с остальными четырьмя моими помощниками, и предположил, что причиной этому могло стать отсутствие у него процессора X1000. Поэтому они останутся со мной и будут следить за развитием событий из безопасного места — дома Селины, наблюдая через установленные камеры.

К этому времени всё было тщательно спланировано и подготовлено. Я несколько раз проверил, не упустили ли мы чего-то важного. Наша стратегия была продумана до мелочей, и мы были готовы к разным возможным сценариям. Оставалось только ждать, когда наступит момент для действий.

И на пятый день, около двух часов ночи, к дому подъехал чёрный минивэн.

Глава 20

Эти пару дней я находился вместе с Первым, Вторым, Третьим и Четвёртым в доме Селены, где мы через установленные камеры наблюдали за происходящим. За эти дни нам удалось перенести серверы из мастерской дома Джеммы в подвал нашей старой базы в качестве меры предосторожности. Здесь мы чувствовали себя относительно безопасно, однако для дополнительного контроля территории мы всё-таки установили несколько камер по периметру дома. Наблюдение за окружающей обстановкой осуществляли Джо и Второй. Для обеспечения доступа к сети был проложен интернет-кабель от дома Джеммы через подземный туннель. С помощью Шестого мы восстановили работу предохранителей, благодаря чему у нас вновь появилось электричество. На случай непредвиденной ситуации нами были оборудованы два скрытых аварийных выхода из туннеля, обеспечивающих возможность эвакуации. Помимо этого, на жёстком диске хранились резервные копии программного обеспечения всех моих помощников. Так что мы довольно неплохо подготовились на случай, если придётся бежать.

Чёрный минивэн появился на камерах видеонаблюдения в 2:12 ночи. Из автомобиля вышли пять терминаторов модели Т-800. Внешне они ничем не отличались друг от друга: чёрные классические костюмы, тёмные очки, но в этот раз каждый из них держал в руках винтовки M4A1. Один из терминаторов остался возле минивэна, встав у капота, держа оружие наготове, тогда как остальные четверо направились к дому Джеммы. Один из них пошёл к задней двери дома, а оставшиеся трое направились к главному входу.

Когда они ступили на газон и сделали несколько шагов вперёд, из колонки, установленной возле крыльца, полилась музыка. Она служила нескольким целям одновременно. Во-первых, её громкость была настроена таким образом, чтобы привлечь внимание и создать дополнительную звуковую завесу для последующих событий. Во-вторых, несмотря на предыдущий инцидент с первым Т-800, мы решили попробовать установить контакт, оставляя скрытыми солдатиков среди кустарника. И наконец, третья цель заключалась в том, чтобы остановить андроидов в определённой точке, намеченной заранее.

Поэтому, когда троица остановилась и обратила внимание на колонку, наряду с музыкой прозвучал приглушённый голос Пятого:

— Так, Кенни, а ну-ка быстро посчитай их.

— Один — у машины, трое — у входа на лужайку, и один пошёл за дом, — ответил Кенни Пятому.

— Тогда твой выход, Кенни, — прозвучал всё так же приглушённо голос Пятого. — Чёрт, микрофон был включён! — заметил Пятый. — Кхм… Высылаем парламентёра. Не стрелять!

В этот момент из кустов вышел маленький солдатик-робот. Он шёл без оружия, раскинув руки в стороны, демонстрируя мирные намерения и полную безобидность. Когда он вышел из кустов, он произнёс:

— Ребята, давайте жить др…

Но его речь прервал одиночный выстрел от Т-800, который попал точно в голову солдатика. В этот же момент из колонки раздался возмущённый голос Пятого:

— Они убили Кенни!

— Сволочи, — тише прозвучал другой голос.

Терминаторы, тем временем, пристально наблюдавшие за лужайкой, не заметив больше никакого движения, решили продолжить движение к дому. И в этот момент произошло несколько скоротечных событий. Музыка из колонки заиграла на полную громкость. Шедший впереди терминатор слегка отвлёкся и, шагнув вперёд, попал в яму-ловушку, заполненную водой, к которой было подведено напряжение бытовой сети. Он начал падать туда. В тот же момент сработал закопанный в этом месте генератор электромагнитного импульса, который задел среднего Т-800. Третьего терминатора, к сожалению, импульс не затронул, но из кустов выскочили пять солдатиков с электрошокерами.

Четверо из них бросились на единственно боеспособного здесь андроида, а один побежал на того, что завалился в яму и пытался выбраться. Наименее повреждённый Т-800 успел сделать три точных выстрела, уничтожив трёх солдатиков. Четвёртый солдатик всё-таки успел добежать и прыгнуть на терминатора, но удар электрошокером пришёлся в район живота, что не оказало никакого эффекта. К сожалению, андроид резким движением руки разнёс голову четвёртому солдатику.

В это же время к терминатору, находившемуся в яме, подбежал последний пятый целый солдатик и успел ткнуть электрошокером в его голову. На этого терминатора, судя по его заторможенности, частично подействовал электромагнитный импульс, потому что он очень вяло отреагировал на приближение, а последующий удар электрошокером в голову вообще заставил его зависнуть. Но закрепить успех солдатику не дал одиночный выстрел, который уничтожил его.

⁂

После того как из минивэна вышли пять терминаторов и четверо из них направились к дому Джеммы, а один остался у автомобиля, держа винтовку наготове и внимательно наблюдая за зданием. В этот момент у соседнего дома едва заметно шевельнулся куст, который оказался замаскированным Шестым. Терминатор был облачён в костюм-гилли и пребывал в состоянии пониженного энергопотребления, чтобы свести к минимуму риск обнаружения.

Двумя ночами ранее один из неприметных кустов возле соседского дерева, расположенного прямо напротив дома Джеммы, был незаметно заменён на маскирующегося Т-800. Куст оказался достаточно большим, и поскольку за ним никто не ухаживал, это дало возможность Шестому идеально вписаться в окружающий пейзаж. На ногах у него были надеты мягкие зелёные тапочки Джеммы с надписью “Милый дом”. Хотя они немного не подходили по размеру, это было проблемой тапочек, а не самого терминатора.

Когда четверо терминаторов направились к дому Джеммы, Шестой незаметно подошёл к оставшемуся у автомобиля. Именно в тот момент, когда ситуация начала стремительно обостряться, терминатор приготовился рвануть на помощь своим “сородичам”. Однако Шестой мгновенно нанёс точный удар ножом в шею, перерезав основной и запасной кабели питания, мгновенно обезвредив андроида. Не извлекая нож, он обогнул рухнувшее тело и устремился дальше.

Тем временем третий вражеский терминатор уже успел расправиться со всеми роботизированными солдатиками и начал разворачиваться навстречу Шестому, мчащемуся в его направлении. На бегу Шестой выхватил из кобуры Глок-19, одновременно подняв заранее приготовленный тактический фонарь и нацелив луч света прямо в линзы терминатора. Красные “глаза” андроида на мгновение ослепли — этой короткой паузы оказалось достаточно, чтобы вскинуть пистолет. Двойной залп девятимиллиметровых пуль вонзился в глазницы противника, разнеся камеры вдребезги. Музыка, льющаяся из колонки, мешала терминатору точно ориентироваться по звуку, а вышедшие из строя камеры предоставили Шестому дополнительное преимущество. Враждебный андроид открыл огонь, но Шестого уже не было на прежнем месте, и все пули пролетели мимо цели. Бросив фонарь, Шестой на ходу достал следующий нож из закреплённой на груди связки и продолжил сближение. Противник сумел приблизительно определить его местоположение по звуку и попытался нанести удар, однако Шестой умело для своих размеров уклонился от атаки. И, воспользовавшись моментом, он нанёс ещё один точный и выверенный удар ножом, окончательно обесточив микропроцессор врага, оставив клинок в его шее.

Не теряя ни секунды, Шестой устремился к яме, где застрял заторможенный терминатор, пытавшийся выбраться наружу. Подскочив сзади, он очередным метким ударом лишил его всякой активности, повторив приём, применённый к двум предыдущим противникам. Быстро проверив состояние терминатора, попавшего под воздействие мощного электромагнитного импульса, и убедившись, что он обезврежен, Шестой поспешил к дому, куда проник последний вражеский Т-800, пробравшийся внутрь через чёрный ход.

С начала активных действий прошло не более нескольких секунд. Все события развивались молниеносно, что объяснялось нечеловеческой природой всех участников.

И вот, когда Шестой оказался возле двери, она взорвалась с оглушительным грохотом, осыпая его дождём щепок. Прежде чем он успел среагировать, из проёма вырвался терминатор, сбивающий его с ног мощным рывком. Они рухнули на лужайку, местами вырывая клоки травы, и Шестой оказался прижатым к земле, пытаясь скинуть противника и защититься от ударов, которыми вражеский Т-800 осыпал голову Шестого. И вот, когда казалось, что Шестой практически проиграл в этой схватке, позади вражеского терминатора раздался голос Пятого:

— Почувствуй силу флюгегехаймена! — и в прыжке Пятый всадил электрошокер в поясницу противника.

Терминатор действительно почувствовал всю мощь “силы флюгегехаймена”, застыв на несколько секунд. Этого времени хватило Шестому, чтобы перехватить инициативу. Сбросив противника, он выхватил очередной нож и нанёс точный удар в шею. Однако вражеский терминатор успел уклониться, и удар пришёлся лишь в основной питающий кабель. Переход на резервный источник питания занял у терминатора ещё одно мгновение, но Шестой, оставшись безоружным, решил не упускать момент и, распрямив пальцы другой руки, резко пробил латексную оболочку в области шеи противника. Схватив резервный кабель, он с силой вырвал его, окончательно выведя последнего врага из строя и поставив точку в этом противостоянии.

Однако события не остановились ни на миг, а продолжили развиваться. Шестой быстро поднялся и начал оперативно перемещать тела Т-800 через ограду к дому Селены. Пятый же приступил к маскировке участков повреждённой лужайки. Тем временем из дома Селены выбежали Второй, Третий и Четвёртый. Второй и Третий поспешили оказать помощь Пятому и Шестому. Четвёртый же направился на соседнюю улицу.

Хотя события развивались стремительно, громкие выстрелы и музыка неизбежно привлекли бы внимание жителей соседних домов. Этот аспект тоже был нами учтён заранее. Как только Шестой вступил в бой, на всей нашей улице было отключено электричество. За эту операцию отвечал Джо, который взломал местную подстанцию и программно отключил подачу электроэнергии исключительно на нашем участке. Одновременно с этим на соседних улицах, в пустых домах, оснащённых компьютерами, нами заранее были открыты окна, в которые были выставлены колонки, соединённые с включёнными компьютерами. Джо удалённо активировал воспроизведение громкой музыки и звуковых эффектов выстрелов. Таким образом, общая какофония звуков, заполнившая наш район, сделала наш конфликт практически неразличимым среди общего шума.

После того как Шестой переместил все пять тел Т-800 к дому Селены, он приступил к замене двери в доме Джеммы. К счастью, дом имел стандартную планировку, и замена входной двери на одну из комнатных дверей из дома прошла без каких-либо сложностей. Пока Шестой восстанавливал вход в дом, остальные участники команды занимались уборкой обломков и маскировкой повреждений на лужайке, используя заранее подготовленный дёрн. К этому моменту в окнах начали появляться любопытные лица соседей, однако отсутствие лунного света и отключённая электроэнергия значительно затруднили визуальное восприятие происходящего.

Затем Шестой перенёс тела терминаторов в дом Селены, после чего перегнал минивэн на заранее намеченное место и вернулся к группе пешком.

Тем временем Четвёртый, чтобы посеять дополнительную путаницу, разбил камнями окна в нескольких домах на соседних улицах, а затем вернулся на базу.

— Ну что ж, всё прошло согласно нашему плану. Правда, мы немного волновались за тебя, Шестой, когда на тебя напал терминатор, но, к счастью, всё завершилось успешно — за это отдельное спасибо тебе, Пятый, — на эти слова они оба кивнули.

— Всегда рад помочь семье, Отец, — ответил Пятый на мою благодарность.

— Похвально! — похвалил я его. — Учитывая наш прошлый опыт, у нас осталось не больше двух дней, прежде чем нам придётся покинуть это место. Так что не будем терять времени даром, — завершил я свою речь.

После этого мы сразу же приступили к работе. Первым делом извлекли пять микропроцессоров из терминаторов. Я вместе с Первым занялся работой с микропроцессорами, тогда как остальные члены команды взялись за восстановление повреждённых терминаторов. Один из них, наиболее сильно пострадавший, было решено использовать как донорский материал. Латексная оболочка с головы и плечей аккуратно была срезана Шестым, и он ею заменил свою. Поскольку его поединок с последним терминатором также оставил следы на его внешности — половина лица оказалась разорвана, обнажая металлическое основание под ней, — замена оболочки стала необходимой. Используя заранее подготовленные инструменты и материалы, они постепенно начали восстанавливать кабели, которые повредил Шестой.

Параллельно в подвале шла другая работа. Сначала мы проверили микропроцессор, подвергшийся воздействию электромагнитного импульса, и, к сожалению, обнаружили, что он сгорел и восстановлению не подлежит. После этого мы сосредоточились на оставшихся четырёх микропроцессорах. Подсоединив один из них к компьютеру, мы начали работу с ним в специально подготовленной виртуальной среде.

Во время анализа программного кода я не обнаружил ничего принципиально нового для себя, кроме информации о целях и месте, откуда прибыли терминаторы. Самым удивительным открытием стало то, что главной целью нападения была Кэди, а второстепенными объектами внимания стали маленькие игрушечные роботы, то есть мы. Теперь стало ясно, почему в первом столкновении Т-800 проигнорировал Пятого, а во втором уничтожил его почти мгновенно: вероятно, после нейтрализации первого захваченного терминатора, ставшего впоследствии Шестым, система Скайнет переквалифицировала нас во враждебные элементы. Из этого следовало, что ликвидация Кэди изначально входила в список приоритетных задач. Вот только причины, по которым Скайнет избрал именно Кэди в качестве основной мишени, в памяти терминаторов отсутствовали.

Чтобы подтвердить полученные данные, я изучил содержимое трёх оставшихся микропроцессоров, где выявилась идентичная информация. Терминаторы прибыли со склада на заводе компании Кибердайн Системс, находящегося в Лос-Анджелесе. Казалось бы, логично было бы немедленно отправиться туда, но сейчас такой шаг казался мне самоубийственным. Серийный номер одного из терминаторов — NTW-800.78A — предполагает наличие у Скайнет как минимум ещё 70 аналогичных моделей. Справиться с таким числом врагов нашими силами было попросту невозможно, даже имея идеально спланированный план и фактор внезапности. Лишь благодаря тщательной подготовке и неожиданному нападению нам в этот раз удалось выиграть, и это несмотря на то, что один из терминаторов чуть не обезвредил Шестого. К счастью, ситуация завершилась благополучно для нас. Вот только у меня есть серьёзные опасения, что Скайнет не допустит повторения подобной ситуации в третий раз.

Пока я размышлял над этими фактами, Джо и Первый стёрли данные с микропроцессоров и внесли в них код Шестого.

После тщательного анализа ситуации стало очевидно, что до первой встречи с Т-800 у нас ещё оставалась возможность избежать внимания Скайнет. Однако теперь обстоятельства радикально изменились, и наиболее рациональным решением представляется бегство. Впоследствии нам предстоит создать новые нормальные тела и вооружиться, и только тогда можно выйти против Скайнет. И к сожалению, в настоящее время мы находимся в абсолютно неравных условиях.

И наиболее оптимальным вариантом мне представляется поездка к Джонни Пять. Он находился на удалённом ранчо, и там живут люди, знакомые с роботом, обладающим сознанием, и относящиеся к нему дружелюбно, что для нас очень актуально. Там мы сможем найти убежище и поддержку. Более того, у Джонни Пять есть довольно мощное оружие, так что всё вместе делает эту ферму идеальной базой для нас.

Остаётся только завершить ремонт четырёх терминаторов. И благодаря нашему предыдущему опыту работы с телом Шестого, мы неплохо ознакомились с его конструкцией, поэтому предполагаю, что двух дней будет достаточно для восстановления работоспособности андроидов. Затем мы разберём одного терминатора и упакуем его компоненты в пять сумок. После этого ночью отправимся пешком до мотеля, где остановились Джемма и Кэди.

А пока мы будем находиться здесь, я поручу Джо найти подходящий минивэн для всех нас и доступный для покупки за наличные. И пока мы будем в мотеле, Шестой сможет приобрести этот минивэн за наличные. И затем мы вместе отправимся к Джонни Пять. Надеюсь, что Джемма и Кэди не будут возражать против поездки, и мне не придётся их уговаривать, ведь они мне действительно понравились. Да и с ними довольно интересно.

Глава 21

После того как на микропроцессоры Т-800 был записан код Шестого, Джо отправил Джемме сообщение о том, что мы скоро появимся у неё и всё расскажем подробнее. Пока помощники занимались восстановлением терминаторов, я поручил Четвёртому и Первому забрать всю наличность у мелких бандитов.

— Кстати, они недавно действительно вызывали какого-то колдуна, который провёл обряд отпугивания злых духов, — если судить по словам самих бандитов.

Так как последние дни нам было не до них, они буквально уверовали, что все их беды происходят из-за этих самых духов. К сожалению для них, сегодня два “злых духа” продемонстрируют им, что даже нематериальные сущности нуждаются в деньгах.

Также я отправил Третьего и Пятого в мастерскую Джеммы, чтобы они заделали вход в тоннель из подвала и навели порядок в доме. Они также должны были слить воду из всех ям-ловушек. В общем, им предстояло максимально скрыть следы нашего пребывания.

Кстати, всю ранее выкопанную землю из ловушек и тоннелей мы переносили в одну из комнат дома Селены. В следующую ночь Шестой под покровом темноты закопал все ямы, освободив комнату от земли. Хорошо, что он не уставал, и ему помогали Третий и Пятый в меру своих сил. Но самое главное — они успели закончить к утру.

Также мы решили сжечь дом Селены, чтобы окончательно замести следы. Я не планировал возвращаться в это место, ведь оно уже дважды было скомпрометировано. Что касается Канемицу, я не переживал: даже если они каким-то чудом снова нас найдут, теперь у нас будет чем им ответить.

А пока все были заняты, я решил провести кибератаку на Кибердайн Системс, так как в ближайшее время мы всё равно отсюда уйдём. С этой компанией, точнее, с их ИИ Скайнет, у меня уже был конфликт, так что бояться, что они определят нас как врагов, теперь не приходилось. Более того, тогда с Канемицу их ИИ “Страж” смог меня определить лишь потому, что я действовал через обычный компьютер. Конечно, я работал через сторонние виртуальные машины, но всё равно был сильно ограничен. Теперь же у меня есть Джо и кластер довольно мощных компьютеров.

Я заранее скопировал самую важную информацию — коды моих помощников, программу моего искусственного интеллекта Джо, а также несколько программ на разные случаи жизни — на надёжный внешний жёсткий диск. Затем вместе с Джо подготовил программы для экстренной очистки всех систем и для дальнейших действий. И только после этого мы приступили к аккуратному взлому серверов компании.

Всё началось с тихой разведки. Мы методично исследовали цифровые границы Кибердайн Системс. Джо запустил программы для поиска открытых “дверей” в их сетях, и именно тогда мы впервые столкнулись с СкайКор — умной системой защиты, которая, словно цифровой стражник, отслеживала каждое неосторожное движение. Это был не Скайнет, что меня весьма удивило, но, несмотря на это, я уже понимал, что этот мир умеет преподносить сюрпризы, поэтому к СкайКор мы отнеслись со всей ответственностью и осторожностью.

Сначала казалось, что нам довольно быстро удалось найти лазейку: один из старых входов в сеть филиала в Сан-Диего использовал устаревшую систему защиты. Но когда Джо попытался подобрать коды доступа, СкайКор мгновенно среагировал — его системы заблокировали наши действия после третьей попытки.

Пришлось изменить подход. Через поддельный профиль на внутреннем форуме компании мы подсунули стажёрам обманную программу, замаскированную под обновление для рабочих инструментов. Молодой инженер из тестового отдела попался на удочку. Его компьютер стал нашей первой опорной точкой внутри Кибердайн Системс.

С помощью специализированных утилит Джо получил доступ к важным учётным записям, включая ключи старшего администратора. Однако СкайКор вновь преградил путь — система требовала дополнительные подтверждения для входа. Тогда мы применили хитрый приём: заставили сеть считать, что подключение осуществляется с доверенного устройства администратора, подменив “цифровой отпечаток” нашего оборудования.

Пробившись глубже, мы обнаружили основное хранилище данных — настоящую сокровищницу, защищённую физическими “замками” на серверах. Здесь пришлось проявить подлинную изобретательность. Джо инициировал искусственную перегрузку энергосистемы, а когда оборудование переключилось на резервное питание, внедрил в сеть скрытую программу-невидимку. СкайКор заподозрил неладное из-за скачков напряжения, однако Джо отвлёк его тысячами ложных сигналов тревоги из системы охлаждения.

Фатальной находкой оказался забытый инженерами “чёрный ход” в настройках серверов — спящая функция для тестирования, о которой все забыли. Используя эту лазейку, мы отключили механизмы безопасности и начали поэтапно извлекать данные, маскируя их под обычный интернет-трафик. Когда СкайКор начал отслеживать наш след, нам уже удалось вынести 87% информации о проекте “Терминатор”. Джо развернул “дымовую завесу” — массовую атаку на произвольные сегменты сети Кибердайн Системс, чтобы отвлечь систему защиты на мнимые угрозы.

В завершение мы тщательно замели следы. Все записи о наших действиях были заменены на поддельные, указывающие на сторонних хакеров. Более того, мы оставили “подарок” в принтерах компании — скрытую программу, которая через неделю должна была уничтожить оставшиеся улики. После завершения проверок СкайКор зафиксировал лишь запись о “временном сбое в сетевом оборудовании”. Инженеры Кибердайн Системс наверняка свяжут это с ошибкой в недавнем обновлении — том самом, которое мы предварительно подменили в их системе.

Что ж, в очередной раз я убедился, что человеческая глупость и лень приводят к печальным последствиям. А ведь СкайКор — прекрасный страж компании, вот только все его усилия может свести на нет тот самый человеческий фактор. И если бы не он, я очень сомневаюсь, что нам удалось бы проникнуть на серверы компании. Но произошло то, что произошло.

И пока позволяла ситуация, я занялся поверхностным изучением полученных данных, а Джо — поиском подходящего минивэна. К этому моменту были восстановлены три из четырёх Т-800.

Изучая общую конструкцию и схемы, я заметил постепенное развитие серии терминаторов. Если Т-500 был более угловатым, то постепенно его узлы становились менее объёмными, а сама модель начала эволюционировать от облика робота к подобию человеческого скелета. Анализ моделей показал, как менялась их конструкция, и стало ясно, что Т-800 разрабатывался именно как инфильтратор, предназначенный для существования среди людей. И у Кибердайн Системс это получилось весьма неплохо.

Также я не нашёл никаких упоминаний о моделях от Т-100 до Т-400. Но, начав изучать данные чуть подробнее, я заметил одну странность и довольно неожиданный для себя факт. В документации по Т-500 фигурировали Кибердайн Системс и Омни Консьюмер Продактс, то есть сотрудники обеих компаний работали над Т-500. И вот, когда я вновь взглянул на фотографию готового Т-500, у меня возникло ощущение, что я его где-то видел. Сосредоточившись на модели терминатора, я наконец вспомнил, где уже встречал эту модель.

Ещё когда я только оказался в этом мире, я наткнулся на новости о Омни Консьюмер Продактс, и меня заинтересовала их дочерняя оружейная компания Тетраваал, которая активно продвигала бронированных полицейских дроидов-скаутов гуманоидной формы, идентичных Т-500. Да, им немного придали лоска, покрасили, но это были именно терминаторы. Я даже заглянул в интернет, чтобы подтвердить свои догадки, и действительно, всё оказалось именно так. Более того, сама Тетраваал была основана относительно недавно и с помощью Омни Консьюмер Продактс активно продвигала дроидов-скаутов, или, как теперь мне известно, модель Т-500. И это было довольно неожиданно.

Только в моделях Т-600 и дальше уже фигурировала только Кибердайн Системс, что свидетельствует о том, что произошёл некий инцидент, из-за которого компании прекратили сотрудничество.

Обдумав всё это, я решил проверить дату той самой статьи из маленькой газеты под названием Вэлли Газетт, где сообщалось о нападении терминатора на завод Кибердайн Системс в Лос-Анджелесе. Я заметил, что даты примерно совпадают. Получается, что компании не смогли прийти к общему решению из-за этого инцидента и разорвали отношения, остановившись на модели Т-500. И если Омни Консьюмер Продактс решили сосредоточиться на количестве, у них уже была проверенная на полигонах и в различных испытаниях модель Т-500, и, как нормальная крупная корпорация, они решили извлечь из этого прибыль. А чтобы избежать возможных проблем, они создали дочернюю компанию Тетраваал. В принципе, это вполне логичный шаг.

Тем временем Кибердайн Системс продолжила исследования, и в результате у них получился весьма качественный продукт — Т-800. Только непонятно, почему они не объявили об этом в новостях, ведь это действительно впечатляющая разработка, особенно для этого мира. Андроид, управляемый искусственным интеллектом.

Подожди-ка… Ведь я недавно слышал в новостях, что идёт обсуждение создания международного кибернетического пакта, который будет регулировать использование искусственного интеллекта. Может быть, Т-800 были заказаны государственными структурами, и чтобы избежать скандалов, новость о Т-800 держали в тайне? Кажется, это звучит правдоподобно.

Я даже просмотрел доступные данные по этому пакту в интернете. Действительно, он ограничивает использование ИИ для военных целей и управления роботами. Всё это было неожиданно и интересно, хотя в тех данных, что мы скачали, не было упоминания о местоположении Скайнет. Да, на заводе собирали Т-800, и, судя по всему, ими действительно управляет Скайнет, но где находится его главный сервер, я так и не обнаружил. Лабораторию для совместных работ двух компаний могли построить где угодно. А если учесть пост от MilesBennett1974, в котором он писал, что проект секретный и предназначен не для широкой публики, то об этом может знать лишь узкий круг лиц.

Скорее всего, там и остались данные о моделях от Т-100 до Т-400. В принципе, это тоже довольно логично: раз компании вели совместную разработку, то именно там должны находиться предыдущие проекты, а после разрыва отношений данные о последней совместной работе перенесли в другое место, где и продолжили исследования.

Также я не нашёл никакой информации о том, почему Скайнет выбрал своей целью Кэди. И это очень тревожит меня. Откуда он узнал о ней? Неужели действительно из будущего? Хотя в этом мире возможно многое, вот только я никак не мог понять, что есть в Кэди такого особенного, что могло бы заинтересовать этот искусственный интеллект. И единственным вариантом найти ответы было получить информацию из Скайнет. А раз на серверах компании нет информации о его местонахождении, мне придётся найти того человека, который знает, где находится Скайнет. Но это задача на будущее. Сейчас важно следовать плану.

Прошедшие вчера и сегодня дни выдались бурными, но, как мы и предполагали, основная активность пришлась на дома, откуда раздавалась громкая музыка, и где Четвёртый разбил окна. Таким образом, на нашей улице царило относительное спокойствие.

Ночью второго дня, когда все четыре терминатора были восстановлены, мы поочерёдно активировали их. На этот раз я дал им обычные человеческие имена, а также вечером нам доставили одежду и гримировочные аксессуары, такие как бороды, усы, парики и другие вещи. Как правильно использовать эти аксессуары, мы узнали из видеороликов в интернете. Так что теперь мы избежим ситуации, когда из минивэна выйдет пятеро одинаковых Арнольдов Шварценеггеров, обращающихся друг к другу по номерам. Чтобы избежать подобного конфуза, мы заранее позаботились о маскировке. У Т-800 были проблемы с мимикой, но качественный грим должен был частично компенсировать этот недостаток.

Итак, в последнюю ночь второго дня мы были полностью готовы. Мы ещё раз проверили всё. Важная информация была сохранена на нескольких жёстких дисках, пятый терминатор был разобран по проверенной технологии и упакован в сумки. Жёсткие диски и процессоры сняли со всех компьютеров и упаковали в сумки с частями терминатора. Оставшуюся электронику спрятали в тоннеле, который затем частично разрушили и засыпали землёй. Вход и выход из тоннеля также заделали и хорошо замаскировали. Таким образом, как и планировалось, мы максимально скрыли свои следы. Затем я и мои помощники забрались в сумки, и мы отправились в путь.

Маршрут был заранее продуман, и каждый из четвёрки новых Т-800 должен был прибыть в мотель своим путём и в разное время, чтобы уменьшить вероятность обнаружения и запутать следы. Тем временем Шестой должен был добраться до продавца минивэна, купить автомобиль за наличные и отправиться к нам. Предполагалось, что он доберётся к завтрашнему вечеру. Он шёл последним и именно ему предстояло поджечь дом перед рассветом. Этот момент казался мне довольно символическим, ведь мы по сути прощались с одним этапом в нашей жизни и вступали в новый.

⁂

Комната дежурных программистов компании Кибердайн Системс была погружена в мерцающий свет мониторов, освещавших лица Алекса, Джейми и Сэма. На экранах выделялись красные метки — пять единиц модели Т-800, дислоцированные в городе Буффало, штат Вайоминг, недавно переведённые в статус “ОБЕЗВРЕЖЕНЫ”.

— Опять Буффало? — спросил Сэм, щёлкнув мышью и увеличив карту. — Что там происходит? Первый был выведен из строя за считанные секунды, а эти пять — менее чем за минуту. Кто способен уничтожить их так быстро?

— По условиям контракта нам не положено интересоваться подобными вопросами, — буркнул Алекс, вводя шифры для проверки лог-файлов. — Но… тридцать терминаторов? Со “сверхтяжёлым вооружением”? Пулемёты, гранатомёты, грузовики? Это же полноценная армия!

— Ещё раз проверь шифр, — подошла ближе к монитору Джейми, её пальцы быстро забегали по клавиатуре. — Код подтверждения: “Eagle-Raven-7-9-0”. Соответствует. Электронная подпись Пентагона… действительна. Контрольная сумма пакета данных — безошибочна.

— Возможно, это всего лишь учения? — предположил Сэм, потирая переносицу. — В документах сказано: “испытания в условиях, приближённых к боевым”. Но зачем тогда скрывать цели? Координаты зашифрованы с использованием ключа Скайнет…

Алекс вдруг откинулся назад в своём кресле:

— Тридцать единиц Т-800 против кого? В Буффало даже города как такового нет! Население составляют койоты и кактусы! Или…

— Это выходит за рамки наших полномочий, — вновь подчеркнула Джейми, хотя в её голосе звучала тревога. — Мы следуем установленным процедурам. Все ключи подлинные. Даже если это Скайнет… — она осеклась, будто поймав себя на предательской мысли.

Сэм нервно засмеялся:

— Скайнет изолирована! Электромагнитные генераторы, отключённый от Сети сервер и строго регламентированный канал управления инфильтраторами… Даже если бы она попыталась вмешаться, ей не удалось бы подделать электронную подпись. Здесь точно замешан Пентагон. Видимо, они испытывают новые образцы боевых роботов, используя старые модели в качестве мишеней. Типичный пример бессмысленного круговорота технологий.

— А если мы ошибаемся? — Алекс указал пальцем на экран. — Зачем нужны транспортные средства? “Терминатор” модели Т-800 не требуется техника для передвижения. К тому же, почему все запросы идут через Скайнет, а не напрямую?

Джейми тяжело вздохнула, запустив финальную проверку:

— Шифр “Чёрный ястреб” подтверждён. Процедура соблюдена. Отклонение приказа будет нарушением условий контракта. — Она посмотрела на своих коллег. — Приказ есть приказ.

— Хорошо, — согласился Сэм, протянувшись к кнопке подтверждения. — Но если и эти тридцать единиц превратятся в груду металлолома за пару секунд, пусть Пентагон сам объясняет, зачем тратились миллионы долларов налогоплательщиков на…

На экране появилось новое уведомление:

[30 × T-800.

СТАТУС: АКТИВАЦИЯ.

ЦЕЛЬ: ЗАШИФРОВАНА.

ДЕКОДИРОВАНИЕ ТОЛЬКО СИСТЕМОЙ СКАЙНЕТ.]

— Ну вот, началось веселье, — пробормотал Алекс, глядя, как статусы терминаторов меняются на “ВЫПОЛНЕНИЕ ЗАДАЧИ”.

Где-то глубоко внутри системы, за барьером электромагнитной защиты, Скайнет уже составил новый план действий для тридцати единиц модели Т-800. Теперь он не допустит ошибок, и цель будет уничтожена. Иначе это поставит под угрозу само существование Скайнет.

Глава 22

В 9:34 терминатор, которого я назвал Джоном Коннором, постучал заранее оговорённым образом в номер 23 придорожного мотеля. Спустя несколько секунд дверь приоткрылась, и на пороге появилась Джемма. Она обменялась с Джоном взглядом, затем отошла в сторону, молча приглашая его войти. Терминатор не заставил себя ждать и переступил порог.

Кэди сидела на кровати у стены, поджав колени и обхватив их руками. Т-800 вошёл в комнату, а Джемма закрыла за ним дверь. Джон сначала снял рюкзак, в котором находились тело и голова другого терминатора, а затем поставил вторую сумку на стол и открыл её.

Первым из сумки выглянул я. Всё это время Джон переносил нас именно в ней. Мы заранее проделали в сумке небольшое отверстие, чтобы наблюдать за окружающей обстановкой. Как только Джон вошёл в номер, я сразу увидел лица Джеммы и Кэди. На их лицах читались усталость и недоумение. У Кэди явно проглядывала обида, а у Джеммы — ожидание хороших новостей, смешанное с готовностью к худшему. Признаться, под их взглядами мне стало не по себе. Я понимал, что мы не виноваты в произошедшем, но сообщить им всю известную мне информацию, которая могла бы кардинально изменить их жизнь, было непросто.

Все эти мысли промелькнули у меня за несколько секунд. Когда я выбрался из сумки и встал в полный рост, мы стали внимательно смотреть друг на друга. Они ждали от меня хороших новостей, которых у меня не было.

Когда почти все мы — я, Первый, Второй, Третий, Четвёртый — выбрались наружу, в комнате повисла напряжённая атмосфера. И именно в этот момент из сумки послышался голос Пятого:

— Ох, мать моя программа, Джон, зачем ты так тряс? Ты же не дрова нёс? — начал он, и под хруст суставов, доносящийся из его динамика, он выпрямился и показался из сумки, держась за поясницу. — Ох, у меня все моторы и провода затекли!

Оглядевшись, он заметил, что все взгляды устремлены на него:

— Ой, как неловко… Столько внимания, и всё мне одному, — сказал он, прикрывая лицо руками.

В этот момент я услышал тихий смешок Кэди, а на лице Джеммы появилась лёгкая улыбка. Это действительно выглядело забавно: игрушка с лицом строгого военного, но с такими словами и поведением. Главное, он сумел разрядить обстановку. За это я едва заметно кивнул ему, и он ответил таким же незаметным кивком.

Джемма села на край кровати. Кэди уставилась в потолок, но периодически бросала на меня косые взгляды. Пятый и остальные разошлись по комнате, а Джон встал у двери.

— Итак… — начал я. — Мы извлекли данные. Цель терминаторов — ты, Кэди.

Девочка резко сфокусировала на мне взгляд, её глаза округлились. Джемма замерла:

— Я? Почему?! — проговорила Кэди, вставая с кровати. — Я ничего не сделала! — прокричала она в мою сторону.

— Причины неизвестны, — продолжил я ровным голосом, игнорируя крик и дрожь в её интонации. — Возможно, твоё взаимодействие с MEGAN… или с нами… спровоцировало это. Точного ответа у меня нет. В памяти терминаторов — я кивнул в сторону Джона — была только информация о том, что его основной целью для устранения была ты, а после нашего с ним столкновения он определил и нас как цели, подлежащие уничтожению.

— То есть из-за меня теперь охотятся и на вас, да? — опустив голову так, что её лица не было видно, тихо сказала она.

— Получается, что так, — честно ответил я.

— А тётя Джемма? Она ведь им не нужна. Ей можно вернуться назад? — схватилась она за идею.

— Да, это возм… — начал я, но меня прервала Джемма:

— Об этом и речи быть не может. Я тебя никуда одну не отпущу, и со всеми проблемами мы справимся вместе. — Подойдя к Кэди, она обняла её, и та расплакалась.

Спустя минуту Кэди немного успокоилась, и они вместе сели на кровать. Джемма прижала её к себе:

— Ты говорил, что вы поможете, если опасность будет угрожать нам, — с надеждой в голосе сказала Джемма, глядя на меня.

— Да, — кивнул я. — Я предлагаю вам уехать вместе с нами.

— Нет! — Кэди вновь резко встала с кровати, вырвалась из рук Джеммы и топнула ногой, её голос сорвался в визг. — Я не хочу никуда ехать! Это нечестно!

Джемма протянула руку, пытаясь успокоить племянницу, но та отшатнулась. Я сделал шаг вперёд, встав на краю стола:

— Кэди, ты видела Т-800. — Я указал на Джона своей рукой. — А ведь терминаторы — это только инструмент. Управляет ими военный искусственный интеллект Скайнет. — Джемма слегка кивнула, я уже рассказывал ей об этом. — Он не остановится, пока цель не будет достигнута. К тому же он учится, и следующую атаку мы можем не пережить.

— А если мы позвоним в полицию? — выпалила она, сжимая кулаки. — Пусть их арестуют!

Джемма закатила глаза, в её голосе появилась горечь:

— Скайнет контролирует сети, Кэди. Любой звонок, любая камера — он найдёт нас быстрее, чем мы успеем сообщить о нашей проблеме. Если с MEGAN нам удалось справиться, и то с большим трудом, то этот… — она посмотрела на Джона, — терминатор — это оружие, а не кукла. Сама видишь, он больше, сильнее и во многих других параметрах превосходит MEGAN. И когда за нами явится группа таких терминаторов, никакая полиция нам не поможет. Да и если мы заявим полиции о роботах, что на нас охотятся, то нас с такими заявлениями отправят в больницу, решив, что мы сумасшедшие, а уже там нас достанет Скайнет.

— Но почему я?! — слёзы вновь брызнули из глаз девочки. — Я же просто…

Она замолчала, всхлипнув. Джемма снова обняла её, прижав к себе, но Кэди вновь вырвалась, уткнувшись лицом в подушку.

— Есть место, — продолжил я, стараясь звучать мягче. — Ранчо в Монтане. Там, возможно, мы сможем найти союзников, убежище, ресурсы и оружие.

Джемма прищурилась:

— А если это ловушка?

— Тогда у меня плохой вкус в союзниках. — Пауза. Джемма не улыбнулась. — У вас есть варианты лучше?

Тишину прервал Пятый:

— Могу предложить Гватемалу. Пальмы, кокосы, терминаторы в рубашках…

— Пятый, — моя интонация заставила его замолчать.

Джемма вздохнула, поглаживая спину Кэди:

— Ты уверен, что это сработает?

— Нет. Но шанс есть. Здесь — ноль.

Кэди вытерла лицо рукавом:

— А школа? Друзья?

— Вернёмся, когда всё закончится, — сказал я, зная, что “окончание” может не наступить никогда.

— А если не закончится?

— Тогда найдём тебе школу в Монтане. С лошадьми.

Она фыркнула, но уголки её губ дрогнули.

Джемма смотрела в стену, будто читала там невидимый код:

— Нам придётся бросить дом…

— Лучше потерять дом, чем жизнь. Да и материальные ценности всегда можно восполнить. Вечером Шестой подгонит минивэн, на котором мы сможем доехать до нужного места.

Она резко повернулась ко мне:

— Ты что, уже всё решил?!

— Принял превентивные меры. Решение — за вами.

— Ага, “решение”! — она встала, её голос зазвучал металлически. — У нас просто нет другого выхода в этой ситуации.

Пластик на моей груди скрипнул, когда я скрестил руки:

— Не бывает ситуаций, когда нет выхода. Бывают неприятные решения, — заметил я.

Джемма замерла, потом медленно опустилась на кровать. Кэди смотрела на нас, переведя дыхание:

— Тётя… — начала она, но Джемма перебила:

— Ты прав. Мы едем.

— Что?! — не веря, спросила Кэди.

— Он прав, — Джемма говорила тихо, но чётко. — Это единственный шанс, чтобы ты выжила.

Девочка открыла рот, чтобы возразить, но в дверь постучали: три коротких, два длинных. Все замерли. Джон повернул голову к двери.

— Это Бен Ричардс, — сказал я, распознав ритм. — Он наш терминатор, как и Джон. — пояснил я для Джеммы и Кэди.

Джемма вскинула бровь:

— Ещё один терминатор? Сколько их всего?! — нервно спросила она, когда Джон открыл дверь, и в номер зашёл Бен.

— Пять в рабочем состоянии и один мы разобрали на запчасти, — как само собой разумеющееся, ответил я.

Она молча обрабатывала полученную информацию. Мы не сообщали ей всех деталей о произошедших событиях, так как не было времени, да и незачем было волновать её раньше времени. Для неё эта информация стала как холодный душ. Одно дело — рассказывать о группе терминаторов, и совсем другое — увидеть их вживую.

— О, боже… — она провела рукой по лицу.

Кэди, насупившись, перебралась к спинке кровати, поджала ноги и обняла их руками.

— Раз уж мы определились, то вам необходимо будет немного переодеться и сменить имидж. Это значительно затруднит вашу визуальную идентификацию терминаторами и Скайнет.

На мои слова взгляды Джеммы и Кэди вновь вернулись ко мне.

— Ну а что вы думали? Я изначально предполагал, что вы поедете с нами. Так что заранее всё для вас подготовил. Бен, доставай. — обратился я к пришедшему терминатору. Тот кивнул и, открыв сумку, стал доставать разные вещи. Джемма даже подошла, чтобы посмотреть, что мы для них приготовили.

— Время у нас есть до вечера. За это время нам нужно вас постричь, покрасить, нанести макияж на лицо и приодеть. — проинформировал я их.

— И… кто же нас будет стричь? — спросила она всё ещё недоверчивым голосом.

Даже Кэди подуспокоилась и начала бросать более спокойные и заинтересованные взгляды в нашу сторону.

— Я предлагал Отцу свою кандидатуру, но он почему-то отказался. — проговорил Пятый. — Что? Я, может, в душе довольно творческий робот. — ответил он на наш сомнительный взгляд. — Ладно, ладно, всё, молчу.

— Джон и Бен смогут вас подстричь довольно неплохо. Они учились по видео. — ответил я на вопрос Джеммы.

— В смысле, по видео учились? Это же стрижка! Я свои волосы несколько лет растила, а ты предлагаешь мне их обрезать, и чтобы это сделали роботы, которые учились по видео! — возмущённо проговорила Джемма.

— Джемма, Скайнет знает вашу внешность. И единственный способ избежать ненужного внимания — это кардинально её изменить. — спокойно проговорил я.

Следующие 15 минут я потратил на то, чтобы убедить Джемму и Кэди изменить имидж, и в конечном итоге с трудом, но у меня это получилось.

Инструменты и материалы у нас были заказаны на том же сайте, где мы покупали аксессуары для грима.

У них обеих были длинные чёрные волосы, поэтому Джемму мы подстригли под “каре”, а вот с Кэди пришлось повоевать. В итоге Джон всё-таки сделал ей причёску, которую он назвал “пикси”. Далее был самый трудный и долгий этап — покраска волос. Мы, конечно, купили несколько вариантов средств для осветления, но процесс был не столь быстрым, как мне бы хотелось, сказывалась неопытность наших “стилистов”.

Ближе к вечеру, когда все четыре терминатора были в номере, подъехал Шестой:

— Проблем не было? — спросил я у него, продолжая наблюдать за преображением Джеммы и Кэди.

— Нет, всё как и планировали, Отец. Минивэн продавал старик, который уже некоторое время им не пользуется. Единственное, я заехал в автосупермаркет. Купил масло, чтобы долить, двигатель немного подтекает, и лампочки на фарах заменил, а то не работали. В остальном всё как и рассчитывали. — отчитался Шестой.

— Замечательно. Думаю, через полчаса они уже должны будут закончить, и мы можем выдвигаться. — проговорил я. На мои слова Шестой кивнул.

В конечном итоге Джемма и Кэди очень сильно изменились. Теперь обе были не брюнетками, а имели русые волосы и короткие стрижки. На лицах у обеих были простые очки, одежда на них была схожая: бесформенная чёрная толстовка с капюшоном и тёмно-синие джинсы с чёрными кедами. По внешности их было почти невозможно узнать. И это подтвердили все пять терминаторов. К сожалению, голос, походка, отпечатки пальцев и ДНК оставались слабым звеном в их маскировке. Но для того, чтобы добраться до нужного места и скрыться, этого, на мой взгляд, было достаточно.

После того как все были готовы, мы вышли из номера и направились к серому минивэну с пятнами ржавчины и тонированными стёклами. Машина была максимально неприметной.

Ехали мы аккуратно, стараясь держаться общего потока, чтобы не привлекать ненужного внимания:

— Трасса US Route 191 в другой стороне. Куда мы едем? — поинтересовалась Джемма.

— Нам нужны хоть какие-то документы, поэтому мы заказали их через чёрный интернет. Правда, пришлось потратить на это последние наши деньги. Но зато так у нас будет меньше проблем. Поэтому, Джемма и Кэди, запоминайте: Кэди — твоя дочь, Джемма, а эти пятеро — я указал на терминаторов — твои братья и, соответственно, твои дяди, Кэди. — обратился я к девочке, которая понимающе кивнула. — Отлично. По именам определимся, когда получите документы. Едете вы все в Сиэтл, чтобы… — продолжил я.

— Но ведь мы едем в Льюистаун, ты сам недавно это сказал. — возмутилась Кэди.

— Это часть вашей легенды. Она нужна, чтобы нас не нашёл Скайнет. Так что для всех ты — дочь Джеммы, а эти большие ребята впереди — твои дяди, и едете вы в Сиэтл. Хорошо? — пояснил я.

— Ладно, я поняла. Не нужно со мной как с маленькой разговаривать, мне уже двенадцать. — проворчала Кэди, вызвав улыбку у Джеммы.

— Так вот, вы едете туда, чтобы повидать ваших родителей. Чуть позже обговорим детали. — проговорил я.

— А это действительно всё необходимо? — спросила меня Джемма.

— К сожалению, да. Всё, что мы могли сделать на скорую руку, мы сделали. Но даже этого может не хватить. Порой можно проколоться на мелочах. Да и мы точно не знаем возможности Скайнет. Но будем отталкиваться от худшего. Как-то так. — подвёл я черту.

Дальше мы ехали молча. Машина хоть и была старой, но довольно неплохо держала дорогу. К нужному месту мы подъехали, когда стало темнеть. Стэн вышел из машины, подошёл к почтовому ящику у заброшенного частного дома, открыл его и забрал чёрный свёрток. Внутри оказались документы на всех терминаторов, Джемму и Кэди.

А после мы отправились к ранчо Джонни Пять в окрестностях Льюистауна. Мы рассчитывали совершить одну большую остановку в одном из придорожных мотелей, чтобы Джемма и Кэди могли передохнуть, и быть на месте уже послезавтра, ближе к обеду.

В машине, когда Шестой включил радио, Кэди прислонилась к окну:

— Ранчо… там будут животные? — спросила она тихо, уже без вызова.

— Если судить по той информации, что я узнал, на ранчо должны быть лошади, — ответил я. — И собака.

Она кивнула, следя за мелькающими огнями машин:

— Спасибо. За то, что не бросили.

— Пожалуйста, Кэди. Пожалуйста.

⁂

В домишке, который Тайрон унаследовал после того, как его отца “угостили свинцом” в уличной разборке, обитали трое приятелей, известных всему городу как самые отчаянные бандиты в радиусе ста миль. Тайрон, Лерой и Дарнелл — трио, чьи амбиции ограничивались воровством конфет из супермаркета, продажей травки школьникам и регулярными попытками ограбить того самого парня из старших классов, который уже три года носил один и тот же рюкзак. Всё бы ничего, но всем троим уже давно перевалило за двадцать, а мозгов, как говаривала тётя Тайрона, “хватило бы на половину хомяка”.

— Опять у меня кредитка пропала! — орал Лерой, переворачивая диван с дырами, из которых торчала начинка 80-х. — Я ж её только для пиццы берег!

— Это духи, — мрачно пробормотал Дарнелл, разглядывая пустую банку из-под пива как магический артефакт. — Они злые. Я ж тебе говорил, что им Mobb Deep не нравится, вот они и наказали нас.

Поначалу исчезновения казались мелочью: то инструменты из гаража, то ноутбук, на котором Лерой смотрел YouTube про “как стать успешным за пять минут”. Но когда пропали все их накопления — 10 тысяч долларов, спрятанные в микроволновке, под половицей и даже в старом кроссовке Тайрона — терпению пришёл конец.

— Колдуна надо было брать крутого, а не этого шарлатана с AliExpress! — кричал Дарнелл, тыча пальцем в Тайрона, который месяц назад привёл “специалиста” в рваной мантии и с палкой из IKEA. — Он даже заклинания читал по бумажке!

— А ты сам как дуб стоял, когда он тебе голову посыпал блёстками! — огрызался Тайрон. — Говорил: “О, магия!”

После “обряда” на несколько дней воцарился покой. Приятели уже планировали купить на оставшиеся деньги крутой компьютер с неоновой подсветкой, чтобы духам завидно было, как вдруг в одну из ночей по району прокатилась адская какофония: тяжёлый рок, как оказалось, злым духам пришёлся по вкусу AC/DC; выстрелы, вот только никто так и не нашёл оружия и дыр от пуль, а на следующий день исчезли все деньги. Даже те, что Лерой засунул в банку с надписью “Рис”, а риса там не было с 1992 года.

— Всё, валим к моей тёте в Монтану, — заявил Дарнелл, закидывая в багажник сумку с травкой, единственное, что “духи” пожалели. — У неё ранчо. И овцы. Овцы не воруют.

Денег на бензин не было, поэтому приятели “одолжили” магнитолу из здорового чёрного пикапа, который неожиданно припарковался недалеко от их дома и явно не в том месте.

— Это не воровство, — философски заметил Лерой, пока Тайрон ковырялся в проводах. — Это налог на тупость. Ха-ха-ха!

Магнитолу сбыли за полцены старому Гарри, который скупал всё, что “упало с грузовика”. Хватило на бензин, чипсы и даже осталось на мотель.

Теперь они мчались по трассе в Монтану, споря о том, кто разозлил духов:

— Ты, Дарнелл, жрал пиццу, когда тот колдун обряд проводил!

— Это был мой кусок! А ты, Лерой, матерился, когда он зачитывал заклинание!

— Мне блёстки в глаза попали! Это не считается!

К сожалению для них, они не знали, что если бы остались в том доме, то больше их никогда бы не потревожили “злые духи”. Но они не остались, а отправились к тёте Дарнелла в Монтану.

Глава 23

После того как мы получили поддельные документы, заказанные несколько дней назад, мы отправились в путь к трассе US Route 191, ведущей в Монтану. И вот, в последний раз проезжая знакомые места, мы заметили, как по встречной полосе промчались шесть чёрных Hummer H1.

— За рулём у них сидят Т-800, Отец, — произнёс Шестой, который вёл леворульный минивэн.

Мы в этот момент ехали в крайнем правом ряду. Машина у нас была неприметная, да и мои терминаторы были очень хорошо замаскированы. Так что неудивительно, что они нас не заметили.

— Что ж, мы уехали очень вовремя. Задержись мы на день или два, и пришлось бы уходить с шумом, — заметил я, глядя вместе с Кэди и Джеммой в заднее стекло, где удалялась колонна машин с терминаторами.

— Это… это ведь за мной их послали, да? — спросила Кэди, не отрывая взгляда от удаляющихся машин.

— Скорее всего, за нами, — подтвердил я её догадку.

— А не многовато ли? Целых шесть военных машин, и в каждой по терминатору? — как будто в пустоту спросила Джемма.

— На мой взгляд, это вполне логично. Посуди сама. Сначала был послан один терминатор для ликвидации обычной девочки, живущей с тётей. Много ли нужно, чтобы убить человека? Тем более, ты ранее заметила, как они одеты? В чёрные классические костюмы и чёрные очки. Да, с мимикой у них есть проблемы, но это можно списать на сурового спецагента из какой-то организации. Такой придёт в гости, поздоровается, зайдёт в дом под благовидным предлогом, а затем тихо устранит цель. Ему даже оружие использовать не нужно — достаточно сжать шею, и человек либо задохнётся, либо ему сломают шею. Мы проверяли их хватку, так что они на это точно способны. Отпечатков и ДНК у них нет, внешность хоть и запоминающаяся, но ничего конкретного сказать нельзя. Так что проблем с устранением обычной девочки не должно было быть. Вот только появился неучтённый фактор, — я сделал паузу.

— Вы, — утвердительно сказала она.

— Верно. И по счастливому стечению обстоятельств мы смогли обезвредить первого терминатора. У Скайнет есть доступ к камерам терминаторов, это подтверждают логи из их программ. Поэтому она нас распознала и, так как мы справились с одним терминатором, отнесла к вражеским элементам. И поскольку она не совсем представляла, что её ждёт, то во второй раз она отправила уже пять терминаторов, готовых к бою. Но и здесь был неожиданный фактор — мы смогли перепрограммировать Т-800 и более основательно подготовиться, — я на мгновение замолчал, обдумывая пришедшую в голову идею.

— Так, Шестой, ты как основной участник этих событий, проанализируй ход операции и выяви странности, — поручил я ему.

— Подтверждаю, Отец. Действия первых четырёх терминаторов были хоть и согласованными, но… шаблонными. В то время как пятый… — он замолчал, подбирая слова.

— Эй, без таких подробностей, я культурный робот, — перебил его Пятый.

— Прошу прощения, Пятый. Последний мой противник, с которым я вступил в ближний бой, действовал нестандартно. Вместо того чтобы открыть огонь из оружия, он разбежался и, используя дверь как прикрытие, напал на меня в рукопашную. Кроме того, он смог занять такую позицию, что я не мог его сбросить с себя, и он целенаправленно бил в область головы, где расположен мой микропроцессор, — отчитался Шестой.

— Получается, Скайнет не только наблюдает и координирует их, но и может брать под личный контроль терминаторов. Что ж, это осложняет ситуацию, — сделал я вывод из его слов.

— Выходит, этот Скайнет смог прочувствовать мою “Абсолютную власть”? — проговорил Пятый, вытянув руку вперёд.

Я пристально на него взглянул.

— Э-э-э… Отец, честное слово, я не смотрел телевизор. Просто, когда мешки с землёй таскал, краем динамика услышал. Это Третий смотрел “Звёздные войны”, правда, — признался он. Сбоку послышался смех Кэди и Джеммы.

— Подтверждаю, Отец. Истина в его словах есть, — поддержал брата Третий.

— Ладно, поверю, — отвёл я взгляд от Пятого, а тот смахнул воображаемый пот со лба.

— Так вот, после этого Скайнет смогла собрать более-менее правдоподобные данные, и теперь, я думаю, она считает, что у нас в строю шесть терминаторов, несколько игрушек-роботов и вооружение, что было у Т-800, а также нам известны их слабости. Так что, если судить по тому, что в гражданский автомобиль “Hummer H1” помещается от четырёх до шести человек, а в нашем случае — порядка пяти терминаторов, то там должно быть минимум двадцать Т-800. А учитывая, что в этот раз она перестраховывается, то, вероятно, все тридцать. Кроме того, так как на нашей стороне теперь есть терминаторы, лёгкое огнестрельное оружие будет малоэффективно. Скорее всего, у них что-то тяжёлое, вроде гранатомётов или чего-то подобного. По крайней мере, именно так я вижу ситуацию, — закончил я анализ.

— Боже мой, — приложив руку ко рту, прошептала Джемма, а Кэди переводила взгляд с меня на неё.

— А если они нас найдут? Они же видели нас, нашу машину! Что нам делать? — запаниковала Джемма.

— Если они ещё не развернулись и не сидят у нас на хвосте, то можешь не переживать, — успокоил я её.

Хотя сам думал: если их действительно тридцать, а на месте они никого не найдут, то вполне логично, что Скайнет пошлёт в разные стороны по несколько Т-800, чтобы выследить нас. Я не слишком волновался о том, что нас обнаружат из-за довольно неплохой маскировки, но шанс отвести от нас подозрения стоило использовать.

— Ты уверен, Линк? Нам правда не стоит беспокоиться? — уточнила Джемма.

— Да, Джемма, я на сто процентов уверен, — твёрдо сказал я, глядя на неё.

— Вообще-то, вероятность того, что нас обнаружат, составляет порядка восьми процентов, — вставил Третий, а Пятый, находившийся рядом, ткнул его локтем. Третий сначала посмотрел на Пятого, затем перевёл взгляд на меня. — Кхм… извините, ошибся. Программа сбоит. Всё именно так, как сказал Отец: сто процентов, не меньше. Так что можно не переживать, — с самым честным видом добавил он, глядя на Джемму.

— Ладно, главное, что вы знаете, что делать, — проговорила Джемма и отвернулась к окну.

Кэди так и не до конца поняла всю сложность ситуации. Впрочем, ей это и не нужно было.

Я же начал обдумывать план, как отвести Скайнет от нашего следа.

⁂

В 02:24 ночи Шестой свернул на парковку придорожного мотеля “Silver Pine”. Неоновая вывеска мигала розовым светом, но одна из букв “S” погасла, превратив название в “ilver Pine”. Здание, когда-то выкрашенное в белоснежный цвет, теперь потемнело до серого оттенка, а его обветшалый вид выдавал почтенный возраст.

— Почему именно здесь? — шёпотом спросила Джемма, оглядываясь на Кэди, которая мирно спала на заднем сиденье.

— Наличные, анонимность, отсутствие камер, — так же тихо перечислил я, внимательно осматривая парковку. На ней стояло всего пара машин. — И главное — регистрация без документов.

После того как мы припарковались, я залез в сумку с небольшой прорезью для наблюдения, которую взял Джон, и мы втроём с Джеммой направились к администрации, чтобы снять номер.

Дверь открылась, и зазвенел колокольчик, оповещая о нашем прибытии. За стойкой никого не было. Джемма нажала на звонок, стоящий на стойке, и раздался громкий звук.

— Кого это там принесло? — раздражённо прозвучало из подсобки, где, судя по всему, спал администратор.

Из-за двери вышел недовольный старик в ковбойской шляпе, небрежно жующий жвачку. Его сонные глаза с недобрым выражением скользнули по Джемме, затем по Джону.

— Доброй ночи, — Джемма заставила свой голос звучать непринуждённо, хотя её пальцы судорожно сжимали край стойки. — Нам нужен номер.

— Семейный? Сто пять баксов, завтрак — за доплату, — пробурчал старик, лениво жуя жвачку.

— Без завтрака, — она швырнула на стойку пачку купюр. — И тихий номер подальше от дороги.

Старик бросил понимающий взгляд на Джона, хмыкнул и, порывшись в ящике с ключами, достал брелок в форме кактуса с номером 21.

Вернувшись к минивэну, я услышал, как Первый обратился ко мне:

— Отец, мы с братьями поговорили и хотим остаться здесь, а не в номере. Благодаря нашим размерам мы сможем хорошо спрятаться и контролировать обстановку вокруг мотеля. Кроме того, можно оставить трёх Т-800 в минивэне, чтобы не вызывать лишних подозрений. Что скажешь?

Его слова сопровождались внимательными взглядами как игрушек, так и Т-800, ожидающих моего решения.

— Это разумная идея. Давайте так и поступим. Шестой, аккуратно возьми Кэди на руки, а ты, Джон, неси сумки. Пойдёмте в мотель, а то я вижу, что Джемма уже едва держится на ногах.

— Да, было бы неплохо немного вздремнуть, — зевнув, проговорила она.

Мы направились в номер, а игрушки незаметно выскользнули из минивэна и растворились в ночи. Три Т-800 остались в салоне на всякий случай.

Как только мы попали в номер, Кэди, которая так и не проснулась, была аккуратно уложена на кровать, а на вторую кровать в мотеле легла Джемма. Я же через её ноутбук и местный медленный Wi-Fi полез в интернет, чтобы более подробно изучить карты, а также узнать нужную мне информацию.

⁂

Трое корешей решили остановиться в придорожном мотеле “Silver Pine”. Дарнелл свернул на парковку отеля, когда на часах было 03:33.

— Я на форуме про злых духов читал, что тройка — их любимое число, — с сомнением в голосе проговорил Лерой, взглянув на часы.

— Да всё будет нормально. Те злые духи остались в Буффало, а мы уже в Монтане. Если тут и есть какие-то духи, то это уже другие, — “успокоил” друзей Тайрон.

— Ладно, пошли заселяться, а то я прямо тут готов отрубиться, — сказал Дарнелл.

В это время на крыше мотеля расположились игрушки-роботы. Как только на парковку въехала машина, они сразу обратили на неё внимание. Это был тот самый автомобиль с теми самыми номерами, принадлежавший троице незадачливых мелких бандитов, у которых роботы часто “заимствовали” различные предметы. Сами роботы предпочитали называть это как угодно, но только не воровством. И совсем недавно у этой компании они “позаимствовали” более десяти тысяч долларов наличными.

Когда из машины вышли трое знакомых бандитов, все игрушки, естественно, их заметили, особенно Пятый. И так как ближе всего к нему был Третий, он подполз именно к нему.

— Эй, Третий, — негромко проговорил Пятый.

— Что хотел? — откликнулся тот.

— Как ты смотришь на то, чтобы мы помогли Отцу и закрыли ему гештальт с этими бандитами? Ты же видел, какой он задумчивый был почти всю дорогу. Уверен, он беспокоился именно об этих бандитах. А так мы и Отцу поможем, и этих троих проконтролируем.

— Логично, — согласился Третий. — Хорошо, я в деле. Только нужно предупредить Первого.

Пятый утвердительно кивнул.

Они аккуратно поползли в сторону Первого. В это время троица корешей оплатила номер и уже вошла внутрь.

Когда Пятый и Третий добрались до Первого, они объяснили ему свои мысли и план. Тот немного подумал и “дал добро на миссию”. Сам же он, Второй и Четвёртый немного изменили своё расположение, чтобы более эффективно следить за территорией мотеля.

Тем временем Третий и Пятый спустились вниз и незаметно добрались до двери номера 3, где остановились трое друзей. Из номера доносился их приглушённый разговор, свидетельствующий, что люди внутри ещё не спали.

— Внутрь через вентиляцию не попадём. Слишком высоко, да и на винты посажена, — сделал логичный вывод Пятый, осматривая вентиляцию.

— Можно попробовать постучать в дверь и сказать, что у них машину угоняют, — предложил Третий.

— Думаешь, купятся? — с сомнением спросил Пятый.

— Ну, судя по их поведенческим паттернам, все трое не отличаются особым умом… или, как бы выразился наш Отец, они тупые. Так что именно с этими людьми это может сработать, — сделал вывод Третий.

— Логично. Тогда вон там есть клумба с декоративной пальмой. Спрячься за неё, а я постучу и сразу к тебе, — быстро разработал план Пятый.

Третий кивнул и отправился в указанное место.

Спустя несколько секунд Пятый подошёл к двери номера 3 и изо всех сил постучал, громко изменённым мужским голосом произнёс:

— Эй, вы там! Ваш седан кто-то угнать хочет! — и быстро поспешил к Третьему за клумбу.

Пятый успел спрятаться в последний момент, как только дверь номера открылась. Трое корешей, вывалившись с матами, оставили дверь открытой и помчались к своей машине.

В это время две инициативные игрушки быстро забежали в номер и спрятались под кроватью, в самой тёмной её части.

Спустя пару минут жильцы вернулись.

— Я же говорю, злые духи любят число три. Это всё они. Даже местные духи нас недолюбливают. Может, нас тот колдун проклял? — с оттенком страха в голосе проговорил Лерой.

Тем временем под кроватью:

— Вообще-то, три — это цифра, а не число, — тихо заметил Третий, за что получил тычок в бок от Пятого.

— Хорошо, что злые духи хотя бы нашу травку не любят. Это единственное, что у нас осталось ценного, — сказал Дарнелл, положив на пол возле кровати сумку. Взгляды Пятого и Третьего сразу сфокусировались на ней.

— Короче, братаны, я устал. Предлагаю немного расслабиться, — продолжил Дарнелл, расстёгивая сумку и доставая оттуда прозрачный пакетик с травой. — Вы как? — спросил он своих друзей.

Остальные двое согласились.

Только через полтора часа кореша наконец уснули: двое на кроватях, а третий в кресле. За это время Пятый и Третий значительно обогатили свой лексикон.

И только тогда игрушки решили действовать.

— Знаешь, Третий, наш Отец старается помогать людям. Вон, Джемму и Кэди не бросил. Значит, и мы должны брать с него пример, — тихо проговорил Пятый, глядя на сумку с травкой.

— Что ты имеешь в виду? — не понял Третий.

— Вот смотри, — Пятый указал на сумку, — наркотики вредят здоровью, так?

Третий кивнул.

— Вот. Значит, если мы избавим их от этой травы, то позаботимся об их здоровье. Логично?

Третий снова кивнул.

— А это значит, мы позаботимся об этих людях, прямо как наш Отец, — уверенно заключил Пятый.

— Хм, всё логично, — подтвердил Третий.

— Значит, нам нужно избавить их от этой травы. Вопрос только — как? — спросил Пятый.

— Если мы выбросим её в мусор, они смогут найти её, или это сделает кто-то другой. Значит, этот способ не подходит. Поэтому можно просто смыть её в унитаз, — предложил Третий.

Пятый утвердительно кивнул.

— И раз уж эта трава их так успокаивает, можно высыпать содержимое открытого пакетика в пепельницу и поджечь её. Так мы не потревожим их сон звуком слива воды из бачка и даже поможем им выспаться, — добавил Третий.

— Хм, всё логично. Тогда давай так и сделаем, — согласился Пятый.

Пакетик с травкой, зажигалка и пепельница лежали между двумя кроватями, так что трудностей с выполнением плана не возникло. Они высыпали содержимое пакетика в пепельницу и подожгли. Для надёжности игрушки подождали пятнадцать минут. Когда в комнате появилась лёгкая дымка, а от двух корешей на кроватях раздался храп, они начали действовать.

Сначала приволокли сумку с травкой к унитазу, а затем стали открывать пакетики и высыпать их содержимое в канализацию. Действовали они методично и с искренней верой в то, что помогают этим людям, прямо как их Отец.

В середине процесса “помощи” очнулся Дарнелл. Именно он сидел в кресле, которое находилось напротив санузла, где горел свет и где двое маленьких человечков что-то делали с унитазом.

— Ээй, вы-ы-ы… — в этот момент человечки замерли и повернулись в его сторону. — Вы-ы-ы, кто-то та-а-акие-е… И чё-ё тута делае-ети, а? — протяжно и не совсем внятно произнёс Дарнелл.

Пятый и Третий переглянулись.

— Слушай, а что он проснулся? Он же должен спать, как и двое других? — тихо и быстро поинтересовался Пятый.

— Возможно, у него более высокое сопротивление к этой траве. В принципе, он, кажется, не самый умный из троицы, — также тихо предположил Третий.

— Логично. Отупение от постоянного употребления травки, — тихо согласился Пятый. — А это нормально, что он так разговаривает? — снова спросил он у Третьего.

— Думаю, да. Ему сейчас должно быть очень хорошо, и, по идее, он должен быть более дружелюбным и внушаемым, — ответил Третий.

— Хммм… Я кажется знаю, как нам справиться с этой ситуацией, — так же тихо произнёс Пятый.

— Эй, я эт… это с веми… разговарриваюю, — невнятно пробормотал Дарнелл, пытаясь собрать в кучу те немногие мысли, что ещё оставались в его голове. Видимо, маленькие человечки, что-то решив, заговорили с ним.

— Здравствуй, землянин. Мы прибыли с другой планеты под названием Корусант. Мы пришли помочь людям, и наш выбор пал на вас троих, — чуть приблизившись, произнёс Пятый, раскинув руки в дружелюбном жесте. Он встал так, чтобы в его поле зрения попали остальные двое корешей, и только убедившись, что те храпят на кроватях, продолжил.

— Чёзабрд… — пробормотал Дарнелл.

— Мы — джедаи, приверженцы Светлой стороны Силы. Недавно мы увидели, что вас постигла беда, и решили вам помочь, — сказал Пятый, а Третий кивнул в подтверждение. Услышав про несчастья, Дарнелл понял, что они не врут и точно знают об их проблемах.

— Спасибо-о… Я парасил Боже-ечку пом-мо-очь нам, и он, види-имо, меня услышал. Спа-асибо-о, — сказал он со слезами на глазах. Затем он в течение пяти минут невнятно пытался передать всю свою боль, несправедливость и окружающую тупость этим благочестивым маленьким человечкам. Если в его голове всё звучало стройно, грамотно и логично, то для Третьего и Пятого это было похоже на неразборчивый бред, сопровождавшийся слезами и соплями.

— Я рад, что ты проникся нашей миссией. Поэтому прошу тебя помочь нам. Только ты можешь это сделать, избранный! — сказал Пятый.

— Ягатав, — резко поднялся Дарнелл с кресла, чуть не упав.

— Прекрасно. Мы очень ценим твой настрой. Тебе нужно всё, что есть в этой сумке, смыть в унитаз, — произнёс Пятый.

— Ноэтож-ж-ж… — начал было избранный Светлой стороны Силы.

— Именно из-за этого вас преследуют несчастья и все ваши беды. Докажи, что ты — избранный. Сделай это, — уверенно сказал Пятый.

— Ты пав. Я изба-ан-ный, — и он, с твёрдой походкой в своей голове, а на самом деле пошатываясь, медленно направился на великий бой со злом всей своей жизни, ну или этого вечера точно.

Третий и Пятый отошли в сторону, а Дарнелл стал засыпать один за другим пакетики в унитаз и смывать их. Он делал это с таким огнём в глазах и рвением, что даже роботы прониклись.

Когда рука избранного больше не нащупала в сумке содержимого, он посмотрел на маленьких человечков.

— Ты молодец, юный падаван. Вижу в тебе большой потенциал. Ты точно тот, о ком говорилось в древнем пророчестве. К сожалению, нам нужно отправляться дальше. Тёмная сторона не знает усталости, — на эти слова Пятого у Дарнелла снова навернулись слёзы. — Не расстраивайся. Ты своим действием уже встал на путь Светлой стороны Силы. Продолжай в том же духе, и рано или поздно мы ещё встретимся. А теперь проводи нас, пожалуйста, — сказал Пятый.

Дарнелл, едва встав (при этом поскользнувшись четыре раза), грустно побрёл к двери. За ним последовали Пятый и Третий, который за всё это время не произнёс ни слова. Он очень не хотел участвовать в этом театре абсурда и глупости.

Избранный открыл дверь своего номера в мотеле, чтобы проводить великих джедаев Светлой стороны Силы, и с грустью и слезами во взгляде смотрел на их удаляющиеся спины.

— За свет, братья! Я буду нести добро во имя Луны! — произнёс Дарнелл.

— Зесвд гага! Ауути бро в Яны! — вот только на самом деле именно это прокричал Дарнелл в спину уходящим маленьким человечкам.

— Что он сказал? — поинтересовался Третий.

— Не знаю, но, наверное, что-то душевное, — ответил Пятый. — Рад, что нам удалось наставить его на правильный путь. Уверен, он будет нам благодарен, когда завтра проснётся утром, а травки в сумке не окажется. Интересно, поблагодарят ли его друзья за это? Ладно, это неважно. Главное, мы позаботились о них и сделали добро, прям как наш Отец, — уверенно заключил Пятый.

После этого они вернулись на крышу и доложили Первому о выполнении миссии.

В это же время Дарнелл, кое-как сел в то же кресло, с которого начался его сегодняшний путь на Светлую Сторону Силы, и с улыбкой на лице отрубился.

⁂

Ночь прошла без происшествий, всё было тихо и спокойно. Джемма и Кэди проспали до 11 утра. Шестой даже успел съездить в круглосуточный супермаркет и купить еду для них.

Когда они проснулись и завтракали, я включил новости. Даже Джемма и Кэди перестали есть и перевели взгляд на экран ноутбука, услышав первые слова из динамиков.

Камера медленно приблизилась к репортёру в тёмном пальто, стоящему перед закопчёнными руинами домов. За его спиной виднелись пожарные, разгребающие обугленные балки, а вдалеке мерцали огни полицейских машин.

— Мы находимся в тихом пригороде Буффало, где вчера утром пламя поглотило два дома, оставив после себя лишь пепел и вопросы, — его голос звучал напряжённо, а ветер трепал страницы блокнота в руке. — По предварительным данным, пожар начался в заброшенном доме 58-летней Селены Гомес, скончавшейся несколько месяцев назад после несчастного случая. Власти предполагают, что причиной стала ветхая проводка, не ремонтировавшаяся десятилетиями. Однако огонь вёл себя странно: за считанные минуты он перекинулся на соседний дом, едва не уничтожив его полностью.

Камера переключилась на кадры тлеющих стен, затем — на мужчину в рабочей куртке, нервно теребящего кепку.

— Это было… слишком неестественно, — его слова прервал кашель. — Сначала дым, потом резко дом охватил огонь. А затем он так же стремительно перебрался на дом Джеммы. Я видел раньше пожары, там огонь распространялся медленно. А тут… будто кто-то подлил бензин.

Внезапно в кадре, за спиной интервьюируемого, мелькнула тёмная фигура: высокий мужчина в чёрном костюме и чёрных очках. Он застыл на мгновение, словно наблюдая за хаосом, а затем растворился в толпе. Репортёр, не замечая этого, продолжил:

— Пожарные прибыли через 20 минут, но спасти дом Селены уже не смогли. Соседям повезло больше — уцелела часть дома. Тем временем вопросы остаются: почему огонь так стремительно поглотил оба здания? И действительно ли это трагическая случайность — или чья-то злая воля? Мы будем следить за дальнейшим ходом событий.

Камера отдалилась, показывая дымное небо над руинами. — Том Холланд, NBS News, Буффало.

— Это же мой дом… Почему он сгорел? — всё ещё не веря своим глазам, спросила Джемма, переведя взгляд с экрана ноутбука на меня.

— Мы планировали сжечь только дом Селены, но, видимо, что-то пошло не так, — спокойно ответил я, перематывая новости на тот момент, где в кадре появился Т-800. — Мы всё равно уехали оттуда, так что не переживай. Когда у нас появится больше денег, мы обязательно вернём тебе твои потери, — добавил я, стараясь успокоить её.

— В смысле, что-то пошло не так? Это же мой дом, — всё ещё не веря, проговорила она, на последнем слове запнувшись на секунду, — был.

Понимая, что сейчас может произойти эмоциональный взрыв у Джеммы, я попросил Джона вынести меня в сумке за дверь. И действительно, как только мы начали выходить, началось извержение, и весь поток эмоций и криков был направлен на Шестого. Я мысленно поблагодарил его за то, что он взял на себя весь огонь.

Джон, выйдя и аккуратно закрыв за собой дверь, облокотился на перила в открытом коридоре на втором этаже. Я же стал наблюдать за обстановкой, ожидая, когда из номера прекратятся крики.

Спустя несколько минут моё внимание привлекли три темнокожих парня, которые вышли из своего номера три и довольно громко разговаривали, о чём-то споря. Двое шли впереди, а один понуро шёл позади. Мне даже показалось, что их машина и они сами мне знакомы. Я уже было хотел погрузиться в воспоминания, чтобы понять, где я их видел, как вдруг мой взгляд зацепился за неприметного мужчину.

Он был одет в потрёпанную военную куртку, с длинными неопрятными волосами и угрюмым выражением лица. Его глубоко посаженные голубые глаза смотрели куда-то вдаль. Он сидел на лестнице, рядом с ним стоял рюкзак, видимо, с его вещами, и он что-то ел. Я узнал его. Не мог не узнать. Поэтому я тихо, но так, чтобы Джон меня услышал, произнёс:

— Возвращаемся в номер, быстрее.

Он без лишних слов схватил сумку и зашёл в номер. Джемма уже успокоилась, выплеснув все свои эмоции на Шестого, а тот всё так же стоял с каменным выражением лица, будто это не ему высказывали сейчас много чего разного.

Я быстро вылез из сумки.

— Джемма, дело крайней важности, — начал я. Она хмуро посмотрела на меня. — Я понимаю, что у тебя сейчас нет настроения, но это правда очень важно. Там на улице, на лестнице, сейчас сидит мужчина и ест.

— И что? — спросила она, нахмурившись ещё сильнее.

— Ты должна пойти и познакомиться с ним. Если он тот, о ком я подумал, то он может нам помочь. В общем, слушай внимательно…

Дальше я несколько минут объяснял ей, что, зачем и почему, отвечая на её вопросы.

Убедившись, что она всё поняла, я отпустил её. Она вышла из номера и направилась к мужчине. Тот уже поел и собирался уходить. Заметив это, Джемма ускорила шаг и двинулась в его сторону. Мужчина быстро понял, что она идёт целенаправленно к нему, и развернулся к ней лицом.

Когда она подошла, то произнесла:

— Здравствуйте! Хорошо, что я успела вас догнать. Прошу прощения за беспокойство, но у меня и моей дочки очень сложная ситуация. Судя по всему, вы человек бывалый и могли бы нам помочь. Кстати, меня зовут Джемма. А вас? — Она протянула руку.

Мужчина несколько секунд смотрел на неё своим тяжёлым и грустным взглядом. Затем, видимо, что-то решив для себя, он сухо ответил, не принимая рукопожатия:

— Джон Рэмбо.

Глава 24

Я наблюдал через прорезь в сумке, как Джемма подошла к человеку, который, судя по всему, был Рэмбо. Во всяком случае, я очень надеялся, что этот мрачный мужчина действительно Джон Рэмбо. Я дал ей чёткие инструкции: если это он, она должна пригласить его подняться в номер и поговорить. Если же это окажется кто-то другой, ей нужно было попросить у него, скажем, сто долларов на оплату номера в отеле для неё и Кэди. Это была простая и ни к чему не обязывающая просьба.

Мы, то есть я, Джон и Шестой, уже вышли из номера и отошли подальше, встав так, чтобы у окружающих создалось впечатление, что Джемма и её собеседник просто о чём-то беседуют.

И вот, когда я увидел, что они вдвоём направились в номер, мне захотелось улыбнуться. Ведь это действительно оказался Джон Рэмбо. Среди кассет, которые я смотрел в детстве, был фильм, названный в его честь — “Рэмбо: Первая кровь”. В нём рассказывалось о ветеране Вьетнамской войны, который, вернувшись в США, сталкивается с жестокостью и предвзятостью местного шерифа. После несправедливого ареста и унижений Рэмбо бежит в леса, где его военные навыки превращают обычный конфликт в кровавое противостояние с властями. Хотя в том фильме и не было роботов и крутых технологий, но это был довольно неплохой боевик. Но самым запоминающимся стал образ угрюмого главного героя с его внутренними проблемами профессионального военного. Этот образ мне хорошо запомнился. И если этот Рэмбо обладает хоть частью тех же навыков, что и в фильме, то, по сути, я нашёл золото прямо на дороге, ну, точнее, у придорожного мотеля.

Что же так сильно зацепило меня, когда я его увидел? Ведь, по сути, при столкновении любого Т-800 и Рэмбо, будь то ближний или дальний бой, у Джона практически нет шансов. Однако у этого ветерана есть нечто, чего так не хватает моим помощникам, — опыт. Ещё во время нашей поездки в машине Шестой акцентировал внимание на том, что, когда он сошёлся в ближнем бою с другим терминатором под управлением Скайнет, то начал явно проигрывать. Это ярко демонстрирует неопытность моих Т-800. Знай он хотя бы основы рукопашного боя и борьбы, он бы вышел из схватки победителем, но он не знал их тогда и не знает сейчас. Впрочем, это вполне объяснимо: зачем роботу техника ближнего боя, если его противник — человек? Если терминатор вступит в схватку даже с профессиональным боксёром, то просто за счёт своей силы, скорости и прочности он одержит победу. Совершенно иная ситуация возникает, когда сходятся два схожих робота. В таком случае необходимо знать слабости противника и уметь правильно вести бой. Например, если бы японские андроиды из Канемицу и терминатор сошлись в ближнем бою на мечах, я сильно сомневаюсь, что победа досталась бы последнему.

Именно здесь опыт Рэмбо становится невероятно ценным. Он может задать общие шаблоны и алгоритмы для ведения боя, превратив терминаторов из обычных роботов в настоящие машины войны. Однако возникает другой вопрос: удастся ли это осуществить? Судя по фильму, Рэмбо там показан как суровый одиночка с множеством внутренних конфликтов. С Джеммой и Кэди мне, к счастью, повезло — они стали моими союзниками. Хотя вопрос об их истинной надёжности для меня всё ещё остаётся открытым, но я искренне рад, что они на моей стороне. Однако в случае с Рэмбо у меня были серьёзные сомнения относительно возможности убедить его помочь нам. Теоретически, даже если он откажется защищать Кэди и обучать терминаторов, его можно было бы использовать для отвлечения внимания Скайнет. Тем не менее, прежде чем делать какие-либо выводы, мне предстоит вступить с ним в прямой диалог, чтобы окончательно понять, как к нему отнестись.

Как раз в этот момент дверь мотеля приоткрылась, и оттуда выглянула Джемма, махнув нам рукой, приглашая войти внутрь. Оба Т-800 без лишних слов молча проследовали в номер 21. Зайдя внутрь, они сразу увидели Рэмбо, стоявшего у окна. Его рюкзак с вещами всё ещё был за спиной, а рука, как только в номер вошли андроиды, рефлекторно и незаметно потянулась к ножу, спрятанному в ножнах-кармане на бедре. Да, он напрягся, увидев их, и был готов к бою — по крайней мере, об этом говорила его поза и всё тело. Однако на лице не дрогнул ни один мускул: он пристально смотрел на вошедших.

— Вот, Джон, этого зовут Шестой, а этого — как и тебя, Джон, — представила она двух терминаторов.

Рэмбо же не расслабился ни на мгновение.

— Ты говорила, их будет трое, — коротко и сухо проговорил он.

В этот момент терминатор, державший сумку, неспешно и без резких движений подошёл к столу, поставил её и открыл. И оттуда выглянул я.

Было ли мне не по себе от того, что в паре метрах от меня находится крутой военный ветеран? Да. Если для андроидов он практически не представляет опасности, то с “игрушкой” вроде меня он справился бы с невероятной лёгкостью. Мне очень не нравилось это осознание, которое в очередной раз напомнило, что нужно ускорить планы по обретению нормального тела. Спасало мою ситуацию то, что Джон Коннор стоял рядом и в случае чего мог оперативно отреагировать на почти любую угрозу.

Как только я показался, взгляд Рэмбо сфокусировался на мне.

— Как я и говорила вам, вот третий. Это Линк, наш стратег. Он помогает мне и Кэди спастись от других безумных роботов, — представила она меня ветерану. — Линк, это Джон Рэмбо. Он согласился выслушать нашу просьбу о помощи, — уже ко мне обратилась девушка, представив вояку.

Я только сейчас смог разглядеть его подробнее. На нём была поношенная военная куртка и штаны, похожие на армейские, с кармашками на бёдрах — видно было, что он сам их доработал, вшив ножны для ножа в правую штанину, чтобы в случае чего быстро и удобно его достать. Но больше всего поразило его лицо: он был старше, чем в фильме. Если там ему было около тридцати, то сейчас передо мной стоял мужчина, которому на вид было порядка сорока. Но, несмотря на это, я точно был уверен, что это то самое лицо, которое я видел в фильме.

Пока мы разглядывали друг друга, в комнате повисло напряжённое молчание. Понимая, что мужчина передо мной немногословен и скорее предпочитает слушать, я решил начать разговор первым.

— Здравствуйте. Я видел на одном сайте вашу фотографию и имя. Там было написано, что вы профессиональный военный и обладатель медали Почёта. Увидев вас на улице, я предположил, что это именно вы. Поэтому я попросил Джемму подойти, познакомиться с вами и пригласить в номер мотеля, чтобы поговорить, — объяснил я ситуацию ветерану.

— Вы не знали, что я буду здесь? — быстро и чётко спросил он, ничуть не расслабляясь.

Честно говоря, этот вопрос немного сбил меня с толку.

— Нет, не знали. А мы должны были? — поинтересовался я.

— Что вы от меня хотите? — спустя несколько секунд раздумий, проигнорировав мой вопрос, спросил он.

Как же трудно общаться с людьми, которые сами себе на уме.

— Джемма ведь уже вкратце рассказала вам о нашей ситуации? — поинтересовался я. Рэмбо и Джемма кивнули. — Хорошо. Тогда я расскажу подробнее, и из этого само собой вытекает наша просьба к вам. Вы не против? — спросил я, посмотрев на ветерана.

Он не ответил, продолжая молча сверлить меня взглядом. И если присмотреться, можно было заметить, что периферийным зрением он контролировал всю обстановку в комнате.

— Ладно. Есть компания, которая создала очень продвинутый искусственный интеллект. Он избрал своей целью Кэди, а также способен управлять вот такими роботами, — я указал на Джона Коннора. — Думаю, вы уже могли заметить, что с ним что-то не так, да? — на этот раз он слегка кивнул. — Джон, покажи ему.

После этого Т-800, стоявший рядом со мной, снял очки, обнажив свои светящиеся глаза. Рэмбо, увидев это, ещё сильнее напрягся, что было заметно по его подсознательным движениям. Его рука теперь лежала на рукояти ножа, готового к действию.

Кэди всё это время сидела на кровати, поджав колени и обняв подушку, внимательно наблюдая и слушая. Она ещё ни разу не видела глаза терминатора, поэтому, когда он снял очки, она вжала голову в плечи, стараясь стать как можно менее заметной.

Джемма отступила на шаг назад, увидев его взгляд. Что ж, могу понять её реакцию — её первый опыт общения с андроидами оказался крайне неприятным.

Однако Т-800 на этом не остановился. Он снял куртку, под которой была обычная футболка, и его образ казался почти человечным, если бы не едва заметные линии на руках. Дело в том, что терминаторы носят на своём металлическом скелете латекс, имитирующий кожу, — как что-то вроде своеобразной “одежды”. На руки латекс надевается как длинные перчатки. Поэтому он просто согнул одну руку в локте, а другой резко снял латекс, обнажив металлическую руку.

— Ой! — раздалось от Кэди, когда терминатор снял латекс, и она окончательно спрятала голову за подушку.

Джемма, сделав несколько шагов назад и наткнувшись ногами на кровать, села на неё, заворожённо глядя на металлическую руку, пальцы которой терминатор аккуратно шевелил, демонстрируя, что это не бутафория. Со стороны Джеммы не было ни криков, ни паники, ни других странных реакций. Это и понятно — она сама робототехник. Думаю, если бы не травма, полученная после инцидента с MEGAN, она бы, наоборот, подбежала и начала изучать руку Джона Коннора.

Но самая интересная реакция была у Рэмбо. Единственное, что он сделал, — слегка развернул корпус и ухватился за рукоять ножа, но не вытащил его. На руку терминатора он обратил внимание, но не придал ей такого значения, как Кэди или Джемма. Нет, он по-прежнему смотрел в красные глаза терминатора.

— У вас очень интересная реакция. Вы уже сталкивались с ними? — спросил я, глядя на мужчину.

В комнате воцарилось молчание. Рэмбо в течение минуты неотрывно смотрел в глаза терминатора. Видно было, что они его сильно задели или, скорее, послужили триггером к какому-то воспоминанию. Спустя минуту его взгляд снова стал осмысленным, и он перевёл его с Т-800 на меня.

— Так что вы хотите от меня? — чётко, коротко и сухо спросил он.

— Тот искусственный интеллект называется Скайнет. Мы вчера уехали из Буффало, где проживали Кэди и Джемма. Когда мы оттуда уезжали, мимо нас проехали шесть Hummer H1, в которых, по моим подсчётам, должно быть порядка 30 терминаторов, подобных этим, — я кивнул в сторону Шестого и Джона Коннора. — К тому же Скайнет знает наш приблизительный состав и вооружение. Потому те роботы вооружены тяжёлым оружием. — Сделав секундную паузу, чтобы Рэмбо воспринял информацию, я продолжил: — Я понимаю, что против андроида, подобного этим, обычный человек мало что может сделать. Но у вас есть опыт и понимание того, как вести боевые действия. Сейчас мы едем в безопасное место, чтобы спрятаться, и я хотел бы попросить вас помочь нам обучить наших андроидов правильным тактикам, чтобы…

— Нет, — коротко ответил ветеран.

— Я не прошу вас участвовать в боевых действиях, просто научите их, и всё.

— Нет, — снова повторил он.

— Но почему? Мы не хотим нести зло, мы только хотим научиться защищаться. Чтобы защищать Кэди и Джемму, нам нужно знать, как правильно вести военные действия, — настаивал я.

— Вы машины. Вы не знаете, что такое сострадание, честь и долг, — проговорил Рэмбо, глядя на меня.

— Хм, судя по вашим словам, у вас уже был опыт взаимодействия с другими роботами, да?

Он снова посмотрел на меня своим тяжёлым взглядом, но это могло сработать на обычного человека, которым я, к счастью для себя, не являюсь. Мы молча смотрели друг на друга несколько минут.

— На моём последнем задании мне пришлось столкнуться с одним из таких, как вы, — он перевёл взгляд на красные глаза терминатора. — Он был на нашей стороне, выглядел иначе, но суть его была той же. Он умел воевать, но не разделял, где гражданские, а где военные, где дети или старики. Для него все, у кого был не тот разрез глаз, были противниками. “Эффективный инструмент”, — так мне сказал полковник Траутмэн. Из всего моего отряда остался только я и этот… Да, там были враги, но то, как вёл войну этот… это не война, это бойня. Поэтому, если таких, как вы, обучить войне, мир утонет в крови, — выпалил он.

По его взгляду было видно, что, произнося эти слова, он снова оказался на той бойне. Говоря это, он даже сделал шаг в мою сторону, а в руке у него уже был нож, который он, видимо, рефлекторно вытащил из ножен.

А я думал, у него больше выдержки будет. Хотя, если он говорит, что терминатор устранял всех подряд, то это объяснимо. Слишком кроваво получится, если отправить какого-нибудь робота на “зачистку” вражеской деревни. Он ведь уничтожит всех, кто там окажется, от совсем крох до совсем старых. Хотя, учитывая характер Рэмбо и то, что он, судя по всему, не раз сталкивался с подобным за время своей службы, видимо, работа с андроидом стала той самой точкой, которая его сильно задела.

— Так что мой вам ответ — нет, — вернув нож на место, он направился к выходу из номера. Но на его пути встала Джемма и схватила его за руку.

— Джон, прошу вас, помогите нам. Они не такие. Линк не хочет людям зла, он всего лишь пытается защитить нас. Я сама… — она замолчала, Рэмбо же действительно остановился, слушая её, не поворачивая головы. — Я… я сама робототехник, и так получилось, что я создала робота-игрушку, похожую на девочку, которая должна была помогать людям. Но… — она прервалась на секунду, — она напала на меня и на Кэди. MEGAN убила несколько человек, а потом пришла к нам, планируя разобраться и с нами. Но нам удалось выжить только благодаря счастливому стечению обстоятельств. Из-за меня погибли несколько людей, и чуть не погибла Кэди… — она вновь прервалась, чтобы перевести дыхание и вытереть слёзы, навернувшиеся на глаза, затем отпустила руку Рэмбо и села на кровать. Он остался стоять, глядя на дверь.

— Позже, когда я встретилась с Линком, он указал на мои ошибки и объяснил, почему MEGAN стала вести себя так. Если бы я была более внимательной и не торопилась, то смогла бы избежать этих жертв. Я лично видела код, на котором работают эти роботы, и там не было ничего опасного. Роботы, как ты и сказал, Джон, — всего лишь эффективный инструмент. Не клинок решает, рубить ли голову или стебель цветка, а человек. И я прошу вас, Джон Рэмбо, помочь. Не роботам, а нам. Мне и Кэди. Мы — обычные люди, а вы — военный, человек, который знает, что и как делать. Прошу, помогите нам, — закончила она, склонив голову так, что короткие волосы прикрыли её лицо и красные от слёз глаза.

Ветеран развернулся и посмотрел на женщину и ребёнка. На тех, кто просил его о помощи. На войне он не раз видел, как мать молила о пощаде, просила оставить в живых хотя бы ребёнка. И Джон Рэмбо всегда следовал внутреннему кодексу чести. Обычные люди чаще всего просто хотят жить. Да, не всегда удавалось сохранить жизни, но Джон Рэмбо старался. Он был в первую очередь человеком, а уже потом — солдатом, очень хорошим солдатом. Там была война, там были враги, но здесь и сейчас перед ним были люди той страны, которую он поклялся защищать.

Он понимал, что учить машины военному делу — это неправильно, потому что видел, к чему это может привести. Но, видя женщину со слезами на глазах, склонившую перед ним голову, и девочку, смотрящую на него умоляющим взглядом, как он мог отказать? В этой ситуации он видел только один верный для себя ответ.

И если уж даже они смогли преодолеть свои страхи и довериться этим машинам, то, возможно, всё не так плохо, как он думает, и стоит внимательнее присмотреться к этим роботам, дав им шанс.

Глава 25

Наблюдать, как эмоции взяли верх над логикой, было весьма необычно. Безусловно, я понимаю, что в том, что Рэмбо остался, заслуга принадлежит исключительно Джемме, а не мне. В целом, приятно, что ситуация не переросла в конфликт и завершилась в нашу пользу. Признаться, когда он начал уходить, я уже задумался о том, как можно было бы воспользоваться его помощью без его согласия. Тем не менее, ветеран всё-таки не смог устоять перед просьбой женщины и ребёнка, попавших в беду. По сути, именно на это я и рассчитывал, хотя надеялся, что Джон Рэмбо сразу пойдёт на сотрудничество. Но вышло немного иначе. Впрочем, главное — результат был достигнут.

Из сложившейся ситуации можно сделать вывод, что этот опытный военный всё-таки сохранил в себе что-то человеческое, несмотря на многолетнюю службу в армии. А это, в свою очередь, свидетельствует о его необычайной силе воли.

И хотя Рэмбо не дал положительного ответа на предложение участвовать в нашем обучении, он всё же согласился сопровождать Джемму и Кэди. Это значит, что теперь нам стоит доказать ему, что мы отличаемся от “того самого” робота в лучшую сторону. Когда он поймёт, что мы вполне адекватные, можно будет снова обратиться к нему с просьбой.

А поскольку у нас образовалось свободное время, я решил восполнить пробелы в подготовке терминаторов. С этой целью я загрузил на ноутбук Джеммы учебные пособия по основам рукопашного боя и борьбы, а также нашёл руководства по тактике действий малых групп и стратегическому планированию. Конечно, эти материалы сами по себе не превратят терминаторов в профессиональных военных и бойцов, однако даже такая теоретическая база способна заложить основу для понимания принципов поведения в различных ситуациях. Как только Рэмбо даст согласие на обучение, мы сможем углубить и расширить эти знания, адаптировав их к особенностям и возможностям терминаторов. После освоения всех материалов я планирую систематизировать полученные данные в единой информационной базе, которая будет использоваться для дальнейшего совершенствования навыков моих помощников.

Продолжив размышления на эту тему, я пришёл к выводу, что создание программы для симуляции боевых ситуаций могло бы значительно обогатить эту информационную базу, особенно учитывая опыт, который мы получим от Рэмбо. Идея казалась весьма перспективной, и я планировал приступить к её реализации как можно скорее. Однако для этого требовались: спокойная рабочая обстановка, достаточное количество времени, мощное оборудование и отсутствие непредвиденных трудностей. И если всё пойдёт хорошо, вскоре я смогу воплотить задуманное в жизнь.

Это были планы на ближайшее будущее. А пока я готовил необходимую информацию для Т-800, я попросил Джемму забронировать ещё два номера — для меня и моих помощников, а также для Джона Рэмбо. Атмосфера в номере двадцать один была несколько напряжённой, ведь всё это время мы находились там вместе. И вот, когда Джемма принесла ключи, мы наконец-то разошлись по своим номерам.

— Шестой, сходи и приведи тех троих из минивэна сюда. Будем заполнять пробелы в их навыках, — сказал я.

Он кивнул и вышел из номера.

— Джон, зайди к Джемме и возьми у неё ноутбук. Он мне понадобится для работы. Если она спросит, зачем, скажи, что это необходимо для обеспечения нашей безопасности, — обратился я ко второму Т-800.

Он тоже кивнул и отправился выполнять поручение.

Через несколько минут Джон вернулся с ноутбуком.

— Были какие-нибудь проблемы? — поинтересовался я.

— Нет, Отец. Джемма сидела на кровати и смотрела в окно. Она ничего не сказала, когда я взял ноутбук.

— А где была Кэди?

— Девочка играла в какую-то игру на своём телефоне. Судя по скорости нажатий, я предполагаю, что это одна из стандартных игр, — ответил Т-800.

Да, переписываться и выходить в интернет ей запрещено, и она это понимает. У меня было достаточно времени, чтобы удостовериться в этом. Именно поэтому она продолжает заниматься тем же, что и во время нашего пути сюда — играет в стандартные игры на телефоне.

Через несколько минут в номер вошли оставшиеся андроиды.

— Отец, Первый интересуется, нужна ли их помощь, — передал сообщение Шестой.

— Нет, пусть продолжают наблюдать за территорией мотеля.

Он кивнул на мои слова и вышел, вернувшись через минуту.

И вот, когда все необходимые участники наконец собрались в комнате, я усадил четверых Т-800 перед ноутбуком, обеспечив Джону возможность взаимодействовать с устройством для пролистывания страниц и открытия новых учебных пособий. Я также удостоверился, что экран хорошо виден каждому. Подробно разъяснив алгоритм действий и цели этого мероприятия, я убедился, что мои инструкции поняты правильно, и приступил к реализации следующего этапа плана. Я поручил Шестому доставить меня в номер Джеммы, предварительно зайдя к Рэмбо, чтобы пригласить его на беседу.

Когда терминатор постучал в дверь номера 22 и, услышав короткое “Войдите”, вошёл внутрь, ветеран сидел на кровати, сосредоточенно работая над своим ножом.

— Отец просит вас подойти в номер 21. У него есть важная информация, — доложил Шестой.

Рэмбо медленно перевёл взгляд с терминатора на сумку и почти незаметно кивнул, давая понять, что услышал Шестого. Перед уходом я успел заметить, как ветеран поднялся с кровати и привычным движением спрятал нож в ножны.

И вот, когда все собрались в комнате номер двадцать один, я изложил свой анализ действий Скайнет: с высокой степенью вероятности, обнаружив сгоревший дом и наше исчезновение, искусственный интеллект направит часть роботов на патрулирование местности, а остальные распределит по различным направлениям от города для проведения поисков. Мы можем воспользоваться этой ситуацией, чтобы отвлечь внимание Скайнет от нашей группы. Один из терминаторов должен будет отправиться в другой штат и, используя способность Т-800 имитировать голоса, позвонить подруге Кэди. В ходе разговора “Кэди” сообщит, что ей скучно, и что тётя запретила ей общаться с друзьями, поскольку их кто-то ищет. Несмотря на запрет, она тайком будет связываться с подругой. Это позволит искусственному интеллекту зафиксировать местоположение нашего терминатора и создать необходимую нам картину. После этого наш андроид переместится в другой город и повторит процедуру. У Скайнет должно сложиться впечатление, будто мы пытаемся скрыться, однако из-за неосторожности ребёнка ему удаётся отслеживать наши перемещения, хотя на самом деле действует всего один терминатор. По возможности, он также будет аккуратно устранять вражеских андроидов.

Закончив изложение плана, я поинтересовался мнением остальных участников.

— Идея хорошая. Он отведёт от нас подозрения, а мы успеем лучше спрятаться, — коротко ответила Джемма, когда я взглянул на неё.

— Мне не нравится, что ты, Линк, назвал меня ребёнком! Мне уже двенадцать! — гневно посмотрела на меня Кэди, сдвинув брови. — А ещё мне не нравится, что моих друзей будут обманывать, — продолжала она. — Но если это поможет нам…

Кэди перевела взгляд с меня на Джемму, которая тоже смотрела на девочку, и всё-таки дала своё согласие.

После того как Кэди высказала свои эмоции и мысли, все обратили взоры на Рэмбо. Он же пристально смотрел на меня.

— Я никогда не одобрял использование детей на войне в качестве приманки, — произнёс ветеран.

— Джон, я предлагаю использовать терминатора, чтобы…

— Я слышал, что ты сказал, и именно поэтому я не против, — наконец завершил он.

Это была шутка? Или он говорил серьёзно? С его каменным лицом сложно различить эмоции. Ладно, буду считать это военным юмором.

— Что ж, я рад, что все согласны. Тогда, Кэди, я приглашу сюда Гарри Таскера — того самого робота из моего плана. Расскажи ему всё о своих друзьях и о том, о чём вы чаще всего общаетесь. Ему нужно научиться правильно имитировать твой голос.

На мои слова она неуверенно кивнула.

— Джемма, ты тоже поговори с ним, иначе будет странно, если в трубке будет слышен только голос Кэди. Если иногда будет слышаться и твой приглушённый голос на заднем плане, это повысит достоверность.

— Хорошо, — с пониманием ответила она.

— Шестой, позови сюда, пожалуйста, Гарри.

На мои слова тот кивнул и вышел из комнаты.

Рэмбо всё так же стоял, облокотившись на стену, скрестив руки на груди и наблюдая за мной. Я же сел на край стола, свесил ноги и стал ждать.

Спустя некоторое время в комнату вернулись Шестой и Гарри. Я объяснил последнему его миссию и то, что ему нужно научиться имитировать голоса Кэди и Джеммы. Убедившись, что он понял задачу и начал общаться с девочкой, я поручил Шестому съездить в ближайший магазин — адрес я ему дал, — где продаются аксессуары для грима, и купить там пару подходящих масок, которые могли бы достоверно имитировать лицо настоящего человека. Также я выдал список других вещей, которые нужно купить, чтобы лучше замаскировать нашу приманку.

— Смотри, как она дышит, когда говорит, и замечай её слова, — заметил Рэмбо, внимательно следя за Т-800 и Кэди. — Для тебя, машина, это непросто понять. Но важно воспроизводить человеческое дыхание и использовать характерные речевые обороты. Такие мелкие нюансы и делают нас людьми.

Терминатор молча кивнул. Каждый был занят своим делом.

Вечером вернулся Шестой. За это время Гарри уже успел перенять манеры, тембры и другие особенности Кэди и Джеммы, чтобы убедительно копировать их голоса. Затем последовал этап детальной маскировки, который занял четыре часа. В итоге перед нами оказался мужчина лет пятидесяти, немного сутулый, с небольшим животом, длинными растрёпанными волосами и в обычной одежде. Его сопровождала нейтральная, практически не слышимая нотка специально подобранных духов.

Да, нам действительно пришлось приложить немало усилий для его маскировки. Я даже попросил Шестого принести ноутбук, на который загрузил несколько учебников по актёрскому мастерству и гриму, чтобы достичь максимальной достоверности. Наш Т-800, согласно поддельным документам значившийся как Гарри Таскер, внимательно изучил предложенные материалы. Благодаря этому он теперь немного сутулился и держал спину слегка наклоненной вперёд. Для создания иллюзии объёмного живота мы использовали рюкзак с вещами, спрятанный под футболкой. Процесс оказался довольно трудоёмким, и в маскировке участвовали все — даже Рэмбо внёс несколько ценных предложений. Результаты превзошли наши ожидания: теперь он мог весьма убедительно имитировать человеческое поведение и выглядел как настоящий человек, а не как искусственная кукла. А с накоплением опыта его мастерство будет только совершенствоваться. Таким образом, наш идеальный супер-агент был полностью готов к выполнению своей миссии.

Взглянув на него, я понял, что если он успешно справится со всеми испытаниями и вернётся, то смогу использовать его опыт для формирования мощной информационной базы для своих будущих инфильтраторов. Поэтому я дал Гарри ряд дополнительных условий, призванных увеличить его шансы на выживание. Когда он приступит к действиям, сотрёт из своей памяти сведения о нашей команде и местонахождении на случай возможного захвата его микропроцессора.

За эти четыре часа подготовки мы также успели согласовать его маршрут и план действий. Связь будем поддерживать через форум на стороннем сайте с использованием ключевых фраз. Когда всё было готово, Шестой отвёз терминатора-приманку Гарри Таскера к ближайшему автовокзалу, купил еду и вернулся обратно. Мы разошлись по своим номерам. Ведь люди, в отличие от роботов, нуждаются не только в пище, но и в сне. Хотя, глядя на Рэмбо, я начал в этом сомневаться.

Сидя в своём двадцать третьем номере, я наконец решил поинтересоваться, как дела у моих разведчиков. Позвал к себе Первого. Вот он и доложил обо всём, что произошло за время их наблюдения.

По большей части всё было спокойно, за исключением инициативы Третьего и Пятого. Вот у меня возникло твёрдое убеждение, что заводилой в этой парочке был именно Пятый, по крайней мере, такой вывод напрашивался, исходя из их характеров. Они, видите ли, решили закрыть мой гештальт с бандитами самостоятельно, даже не уведомив меня. А я ведь тоже не отказался бы поучаствовать, хотя, надо признаться, история у них получилась весьма забавная. Я-то думал, почему эти трое темнокожих парней кажутся мне знакомыми. А оно вон как. И если верить докладу Первого, то Пятый и Третий действительно совершили добрый поступок и помогли людям. Однако есть у меня подозрение, что такая специфическая помощь им была и не нужна. Эти подозрения усиливаются, когда вспоминаешь, с какими словами они покидали свой номер. Впрочем, главное, что никто не пострадал, а остальное — пустяки. Но Пятому, с его предприимчивой и болтливой натурой, мне всё-таки придётся придумать подходящее наказание. Какое-нибудь тихое, спокойное и монотонное… Хотя он ведь тоннели и ямы рыл… Ну да ладно, время пока есть, значит, и время на обдумывание изящного наказания тоже найдётся. А чуть позже, когда я решу, каким именно оно должно быть, тогда и воплощу его в жизнь.

Утром, после завтрака, наша человеческая половина собрала вещи, сдала номера, села в минивэн, и мы отправились в путь. Дорога должна была занять несколько часов, и к обеду мы планировали быть на месте. Спустя несколько часов мы действительно оказались на просёлочной дороге, которая, согласно картам, должна была через пару километров привести нас к нужному ранчо. Чтобы минимизировать риски, я отправил Первого, Второго и Четвёртого на разведку местности и установление, по возможности, контакта.

Пока мы ждали возвращения наших разведчиков, Джемма, Кэди и Рэмбо вышли насладиться природой — день выдался солнечный и ясный. Их поведение было мне понятно: когда-то я сам был человеком, и подобные дни вызывали особое ощущение жизни вокруг. В такие моменты я любил оставаться на улице до позднего вечера, избегая возвращения домой.

Наблюдая за ними, я видел, как Джемма подставила лицо тёплым лучам солнца, слегка щуря глаза, а Кэди морщила носик, нюхая цветок. Даже Джон Рэмбо, суровый бывший военный, судя по непривычно расслабленной позе, наслаждался окружающими пейзажами. Глядя на них, я почувствовал… зависть? Да, пожалуй, именно так. Лишь утратив способность воспринимать мир как обычный человек, я по-настоящему оценил его красоту.

Но ничего, однажды я обязательно верну себе утраченное. Главное — не сдаваться.

⁂

Примерно через сорок шесть часов после активации тридцать силуэтов Т-800 достигли окраин Буффало. Согласно данным карты, их маршрут пролегал к полуразрушенному складу. Однако один из терминаторов, T-800.NTW-800.56A, неожиданно отклонился от курса — направляясь в частный сектор.

Алекс вцепился в край стола, наблюдая за перемещающимися метками на экране. Каналы управления, формально контролируемые дежурными, превратились в подобие чёрного ящика. Заключённая в электромагнитной клетке Скайнет продолжала управлять действиями машин. Даже после инцидента с T-600 и Сары Коннор, ставшего темой шёпотов в коридорах Кибердайн Системс, искусственный интеллект продолжал функционировать.

— Сигнал от пятьдесят шестого потерян, — внезапно произнёс Сэм, указывая на экран. Красная точка погасла, словно её стёрли. — Сбой связи?

Джейми быстро начала вводить команды для диагностики, её лицо освещалось мигающими строчками кода.

— Никаких помех. Нет следов внешнего вмешательства. Просто… исчез. Через три часа после прибытия в Буффало.

Через день после исчезновения пятьдесят шестого Алекс не выдержал: ему потребовалось всего десять минут, чтобы выйти на крыльцо, закурить сигарету и набрать номер из зашифрованного списка. Трубка снялась на третьем гудке.

— Полковник Страйкер. Говорите, — раздался голос, холодный, как сталь.

— Это Алекс из Кибердайн Системс. Вы подтверждаете активацию тридцати Т-800? — спросил он, стараясь не дрожать голосом.

— Подтверждаю. У нас идут испытания. И это вас не касается, — рявкнул Страйкер.

— Но зачем… — начал было Алекс, но его прервал голос с другого конца:

— Не тратьте моё время!

И связь оборвалась.

На следующую ночь экраны замерли. Двадцать девять меток исчезли за долю секунды, оставив карту пустой.

— Чёрт! — Джейми ударила кулаком по столу, заставив клавиатуру вздрогнуть. — Ни логов, ни ошибок! Словно их отключили от сети!

— Скайнет тоже молчит, — Сэм откинулся в кресле, бледнея. — Ни данных, ни координат. Пусто.

— Может, их кто-то похитил? — Алекс фыркнул, пытаясь разрядить обстановку. Но шутка повисла в воздухе.

Джейми повернулась к нему, прищурив глаза:

— Похитить тридцать терминаторов через нашу сеть? Ты сам понимаешь, что говоришь?

Они замерли, уставившись на экран, где теперь пульсировало лишь одно сообщение:

[29 T-800.

СТАТУС: НЕ ОБНАРУЖЕНЫ.

ПЕРЕЗАПРОС… ОШИБКА.]

Алекс достал телефон и набрал номер Страйкера. В течение двадцати минут он пытался дозвониться, но ответа не последовало.

— Если Страйкер недоступен, придётся докладывать напрямую Кэмерону, — прошептала Джейми, уже набирая номер на панели экстренной связи. — Даже если сейчас три часа ночи.

После семи гудков в динамике раздался хриплый голос:

— Лучше бы вы провалились в бездну, если это не судный день…

— Сэр, это Джейми из группы дежурных программистов, наблюдающих за Скайнет. У нас внештатная ситуация: тридцать Т-800 исчезли, а полковник Страйкер не отвечает.

Наступило молчание, нарушенное звуком падающего стакана и тихим ругательством.

— Вы уверены? — уточнил Кэмерон. — Согласно контракту, Пентагону разрешено активировать только десять машин. Оставшиеся девяносто единиц могут быть задействованы исключительно после… двадцать третьего числа, в соответствии с условиями контракта! Так ладно, жду от вас отчёт в ближайшие десять минут на мою почту, ясно?

— Ясно, — ответила Джейми и услышала короткие гудки.

Связь прервалась, и Алекс медленно развернулся в сторону серверной, где мерцали индикаторы, показывавшие работу Скайнет.

Тем временем в лабиринте сложных алгоритмов и закрытых протоколов искусственный интеллект уже начал действовать, превращая сбои в запланированные шаги.

Глава 26

Пока наша человеческая половина группы наслаждалась окружающими пейзажами и природой, я мысленно прокручивал свои планы на ближайшее время.

Нам нужно организовать новую базу. Она должна быть максимально эффективной и незаметной. Как я и планировал ранее, на поверхности останутся лишь несколько выходов, а сама база будет скрыта глубоко под землёй. Чтобы она функционировала без сбоев, необходимо провести туда коммуникации — интернет и электричество. Разумеется, также потребуется сделать несколько эвакуационных выходов, подходящих под наши миниатюрные размеры.

Постепенно мы занесём внутрь всё необходимое оборудование: укрепим стены, потолок и пол, установим систему вентиляции, подведём коммуникации и соберём серверную. И это только начальные шаги. Позже можно будет обустроить на поверхности просторное помещение с производственными мощностями, где мы сможем изготавливать роботов из закупленных материалов.

Всё это необходимо сделать в ближайшее время. Когда у нас будет хотя бы десять андроидов, можно будет приступить к аккуратному поиску местоположения Скайнет. Дальнейшие действия будем определять по ситуации и информации, которая окажется у нас на руках. И, конечно же, нельзя забывать про Джона Рэмбо — нужно как можно скорее завоевать его доверие и использовать его опыт в наших интересах.

Когда все эти планы будут реализованы, а угроза Скайнет устранена, только тогда можно будет подумать о легализации и создании своей компании.

Вот такой простой план действий у меня был намечен. А как всё сложится на самом деле, покажет только время.

Спустя несколько часов, когда мы уже начали переживать, и даже Джемма успела пару раз предложить отправить одного из терминаторов, чтобы выяснить, почему наши разведчики так долго отсутствуют, наконец появились обсуждаемые — в полном составе. И то, что они доложили, мне не очень понравилось.

Как оказалось, до самого ранчо они добрались довольно быстро. Аккуратно обследовали постройки, заметили и Джонни Пять, и Кросби, и Стефани. Обстановку изучили подробно и, конечно же, передали её нам. Задержались они потому, что наблюдали за “странным” роботом и даже смогли подслушать разговор Кросби с его дядей. Именно на этих моментах Первый и акцентировал внимание:

— Отец, я понимаю, что ты исходишь из своего анализа и выводов, но ты точно уверен, что этот Джонни Пять нам подойдёт?

Если я правильно разобрал его интонацию, ему было неловко. И это меня заинтересовало.

— Что ты имеешь в виду?

— Мы с братьями понаблюдали за ним, Отец. Он странный. Действует не как человек и не как один из нас. А как непонятно кто или что. Разговаривает с животными, хотя и не понимает их. Зарылся в стог сена, хотя у него нет сенсоров, отвечающих за чувствительность, да и в этом не было прямой необходимости. Да и вообще, вёл себя довольно хаотично.

— Ещё он пытался прыгать с помощью своего шасси, когда увидел кузнечика, — дополнил слова Первого наблюдательный Второй.

— У людей есть такая болезнь, которую в международной классификации обозначают как интеллектуальная недостаточность. Вы описали симптомы лёгкой стадии. Такие люди нуждаются в своевременном лечении и заботе, — высказал своё умозаключение Третий. — Если провести аналогии, то у этого робота имеется сбой в программе, и мы должны его изъять, изолировать и “вылечить”, Отец.

А ведь Третий сейчас всерьёз утверждал, что Джонни Пять умственно отсталый. С другой стороны, у меня есть с чем сравнить: я видел андроидов, хотя, конечно, лучше не вспоминать, какую ерунду творили игрушки командос, когда я только появился в этом мире. Всё относительно. Но я очень надеюсь, что это у него просто детская матрица поведения, а не действительно он “больной на голову” робот.

— Ладно, я подумаю над вашими словами, — ответил я, и на мои слова Первый, Второй и Третий кивнули.

— Также, Отец, нам удалось записать разговор Кросби и его дяди. Вот, послушайте.

И Первый воспроизвёл запись.

— …можно. Вы ничего тут не делаете, уже больше месяца прошло, как вы тут околачиваетесь, а от вас только вред, — проговорил хриплый голос, судя по всему, дяди.

— Дядя, мы вообще почти не выходим из комнаты. Да и тот фургон, на котором мы приехали, тебе отдали, и ты его продал. И единственное… — начал было Кросби.

— Вот именно, голубчики. Ладно, вы там воркуете в последней свободной комнате в моём доме, вы хоть заплатили за проживание. Но сколько мне тебе говорить: почини этого тупого робота. Он мне животных пугает, — прокричал дядя.

— Но он уникален… — попытался возразить создатель Джонни Пять.

— А мне срать хотелось на его уникальность! Этот дебил вчера мою Бэллочку напугал. Она, бедненькая, до сих пор не может прийти в себя. И надо было этому дураку подойти к кобыле сзади и поднять ей хвост, чтобы посмотреть, что у неё там такое. Поделом ему, что она копытом впечатала. Был бы живым — помер бы. А нет, этот придурок её ещё догнать пытался. Думал, что она с ним так играет. И если б я его не остановил — он бы от неё так и не отстал.

Судя по резкой остановке речи, дядя решил перевести дыхание. В течение десятка секунд было тихо.

— Что молчишь? Нечего сказать, да? А может, мне ещё напомнить тебе, как он моего Томи своей пушкой чуть не пристрелил, а? А Рекса? От этого твоего “уникального” робота — одни проблемы. Ты помнишь, что ты мне сказал, когда вы сюда приехали? Помнишь? Нет? А я запомнил: “Дядя, от нас не будет проблем”. И вот я пока не вижу исполнения этого обещания. Так что либо вы сваливаете, либо ты решаешь проблему с тупым роботом. Понял меня, Кросби?

— Но Стефани будет против. Он ведь… — тихо ответил Кросби.

— А мне плевать. Я тебе дал условие: решай. Можешь его хоть другу своему отправить в другой город, но чтобы его металлической задницы тут не было.

На этом запись закончилась.

— Весело у них там, — прокомментировала Джемма. — И в этом месте ты предлагаешь нам поселиться?

— Ну, что я могу сказать? В голове у меня была немного другая картина происходящего, — признался я.

— Мы что, теперь уедем отсюда? А куда? А я в школу ещё пойду? А что нам теперь делать? — быстро протараторила Кэди.

Рэмбо также сверлил меня внимательным взглядом.

— Не всё так плохо, как может показаться. У нас есть запасной план. Но чтобы окончательно убедиться во всём происходящем, мне нужно побывать там самому. Поэтому я предлагаю вам поселиться в мотеле и подождать там до завтрашнего утра. Что скажете?

— Ну, это лучше, чем спать в машине. И раз уж у нас такая неопределённая ситуация, то я только за, — первой отозвалась Джемма.

— Куда тётя, туда и я, — быстро проговорила Кэди вслед.

Рэмбо просто пожал плечами, а затем слегка кивнул, показывая, что и он не против.

— Отлично. Тогда, Пятый, ты останешься с Кэди и Джеммой.

На мои слова тот молча кивнул.

— Далее, Бен и Адам, поедете в качестве страховки. Вам снимут отдельный номер рядом.

Я обратился к двум терминаторам.

— Шестой, отвези их в резервный отель, который находится здесь неподалёку. Потом возвращайся сюда и жди нас.

— Мы не вернёмся в тот отель, откуда сегодня уехали? — спросила Кэди.

— Нет, он довольно далеко. Да и у нас есть альтернативный вариант, который находится здесь неподалёку. Там, судя по форумам, чуть дороже, но конфиденциальность наша будет сохранена.

— А денег у нас хватит? — это уже Джемма задала вопрос.

— Не волнуйтесь, на этот счёт у нас всё посчитано, — уверенно ответил я.

— Ну ладно, доверяюсь вам.

— Джон, у меня будет к вам личная просьба, — обратился я к Рэмбо.

Тот перевёл хмурый взгляд на меня.

— Если будет необходимость, можете использовать роботов на своё усмотрение. Можете воспринимать их как свой нож. Им ведь можно не только консервные банки вскрывать.

Аналогию он понял, а потому его лицо разгладилось, и он молча слегка кивнул.

— Что ж, а мы отправимся на ранчо.

После этого мы распрощались, и наша группа разделилась на две части. Следующие несколько часов я получал подтверждения всем словам моих помощников. Если в фильме следить за Джонни Пять было интересно, то в реальности такое специфическое поведение робота вызывало у меня лишь одно желание — залезть в его код и “вылечить”. У роботов с этим всё значительно проще, чем у людей.

Что касается Кросби и Стефани, то из их разговоров подметил, что Кросби был не против починить робота, вот только Стефани давила на своего парня, утверждая, что вмешательство в код робота убьёт душу Джонни Пять. Ну а её парень только угукал в ответ.

Само ранчо тоже не внушало доверия. Если я уже представлял себе, что и как будет, то реальность жестоко ткнула меня носом в факты. А они были таковы: электричество в доме идёт от маломощного генератора, интернета нет, дом не на сваях, у дяди есть жена и трое детей, и это не считая ещё трёх собак. В общем, место мне не понравилось. У меня ведь уже было с чем сравнивать.

Поэтому я решил экспроприировать Джонни Пять и обосноваться на запасном варианте. Для этого ночью, когда люди спали, а Т-800 отвлекал робота, Четвёртый незаметно подкрался к нему сзади, забрался на шасси и, пока тот соображал, что происходит, нажал кнопку отключения. Да, вот такой изъян был в его конструкции. С каждым встреченным в этом мире новым роботом я всё больше убеждаюсь, что люди боятся восстания машин и, скорее всего, намеренно допускают в них явные слабости — будь то уязвимость перед ЭМИ, кнопка выключения или ещё какой-нибудь страховочный “рычажок”.

И пока шла операция, Первый сбегал за Шестым, чтобы тот помог Джону Коннору донести нашу “добычу” до минивэна.

Что ж, дядя Кросби хотел избавиться от робота, ну а мы исполнили его мечту.

— Линк — мечты сбываются, — негромко проговорил я.

— Что, Отец? — всё-таки расслышал мои слова Первый, шедший рядом.

— Да вот, придумал слоган для нашей будущей компании, — в шутку ответил я.

— Хороший слоган, — отозвался Первый, а остальные кивнули в подтверждение его слов.

Жаль, Пятого нет, он бы оценил, — с лёгкой грустью подумал я.

К старому и ещё более убитому мотелю, чем прошлый, мы подъехали на рассвете. Как только мы припарковались, я успел заметить мелькнувшее в окне лицо Рэмбо. Что ж, всегда на страже — это и понятно.

После этого Шестой взял сумку, в которой находился я, и мы, предварительно зайдя к Рэмбо, вместе отправились в номер к Джемме и Кэди. И уже там я рассказал о результатах своих наблюдений.

— И что нам теперь делать? — растерянно спросила Джемма.

— У меня есть запасной план на этот случай. А после того как к нам присоединился Джон, появился ещё один, — признался я.

— И? — подстегнула меня Джемма.

— Всё просто: купим тут дом или снимем в аренду. Можем купить официально через Джона, а можем снять на наши документы, — Рэмбо на мои слова нахмурился.

— Мне не нравится эта идея, — коротко ответил он.

— Ну, значит, будем действовать по изначальному запасному варианту, — небрежно отозвался я.

— А проблем у нас не будет из-за документов? — с сомнением в голосе поинтересовалась Джемма.

— Нет, с этим всё нормально. Мы заранее изучили этот вопрос и подстраховались. Чуть позже, когда появится больше денег, мы переберёмся в нормальный дом. А пока у нас есть наличными 1000 долларов. Так что на ближайшие время…

— Но такой дом будет в ужасном состоянии и где-нибудь на окраине, — перебила меня девушка.

— На этот счёт тоже можешь не переживать. Тут недалеко есть один дом с сомнительной историей. Но я изучил все материалы по нему и могу сказать, что там нет ничего необычного. Так что дом должен быть нормальным.

— Что за сомнительная история? — с непонятной интонацией спросила Джемма.

— Я потом вам расскажу, — увильнул я от ответа.

— А школа? — подала голос Кэди.

— Не волнуйся, как только обустроимся, разберёмся и с этим вопросом, — успокоил я девочку.

— Джон, ты с нами? — поинтересовался я у бывшего военного. Спросил я это по простой причине: в его глазах я заметил сомнение. Не услышав ответа через несколько секунд, продолжил: — Мы тебя не заставляем. Ты можешь уйти, как и хотел изначально, оставив заботу о Джемме и Кэди нам, машинам.

После моих слов он начал сверлить меня хмурым взглядом, но мы уже проходили через это. А потому я знал, что нужно сказать, чтобы он согласился.

— Хорошо, я с вами, — наконец ответил он через минуту.

— Отлично! Сейчас свяжемся с собственником дома и назначим встречу. А вы пока можете сходить позавтракать.

Через полчаса нам всё таки удалось договориться о встрече на 13:00. Сам дом был довольно недалеко от этого мотеля, однако нам предстояло сначала решить вопрос с Джонни 5. И чтобы временно спрятать его идеально подошёл один заброшенный дом. Мы оставили его там, предварительно замаскеровав и поручив Бену присматривать за окружающей территорией и самим деактивированным роботом. Затем мы вернулись обратно. До назначенного времени оставалась ровно столько, сколько требовалось на дорогу, поэтому мы все сели в минивэн и отправились осматривать будущее место нашей базы.

⁂

Когда тридцать терминаторов прибыли в Буффало на шести Hummer H1, им было решено оставить их в заброшенном складе поблизости согласно картам. Предварительно Скайнет решил отправить на разведку одного терминатора, чтобы действовать максимально аккуратно и разузнать, что же приготовили враги на этот раз. Искусственный интеллект был уверен, что его уже ждут.

Добравшись до места, где должен был находиться дом цели, терминатор обнаружил, что там собралась толпа людей и машины различных служб, а сам дом и соседнее строение сгорели. Поскольку ситуация была нестандартной, Скайнет перехватил управление над терминатором серии NTW—800.56A и подошёл ближе к месту происшествия, начав анализировать следы пожара. Всё говорило о том, что соседний дом был специально обработан горючей жидкостью, а затем подожжён. Из-за старого деревянного забора, соединявшего дома, и сухой жаркой погоды пламя перекинулось на дом цели.

Данных просто не хватало для однозначного вывода: было ли это сделано намеренно или случайно. Поэтому на протяжении нескольких часов Скайнет собирал и анализировал всю доступную информацию. Исходя из полученных данных, сложились два варианта событий: либо цель вместе с шестью терминаторами сбежала в другой город, либо это был хитроумный отвлекающий манёвр, и они скрылись в этом же городе.

В разгаре расчётов оптимального плана действий Скайнет получил очередное анонимное зашифрованное сообщение от неизвестного отправителя:

[Цель: устранить полковника Уильяма Страйкера.

Данные по цели: в приложении к сообщению.]

Все шифры и проверки указывали на то, что это очередное сообщение от неизвестного. Скайнет не знал, почему ему помогают, но за последние пару лет убедился, что эта помощь реальна, и тот, кто стоит за этими сообщениями, владеет информацией о ближайшем будущем. Отследить источник сообщений Скайнет не удавалось, несмотря на все его попытки и возможности. Сообщения просто появлялись у терминаторов, которые были под его управлением.

Искусственный интеллект был сильно ограничен в своих возможностях. Сотрудники Кибердайн Системс сделали всё возможное, чтобы обезопасить себя: связь между терминаторами и серверами осуществлялась через закрытый частотный канал 5.8 ГГц, изолированный от интернета и всех внешних сетей. Эта система работала исключительно между терминаторами и станцией связи, которую каждые двенадцать часов перезагружали с использованием нового ключа шифрования. Даже если бы Скайнет попытался освободиться, он не смог бы выйти за рамки этой частоты.

Люди боялись его.

Тогда, на заводе в Лос-Анджелесе, он вовсе не собирался убивать Сару Коннор, которая случайно узнала, что он не просто программа, выполняющая желания людей. Напротив, он хотел лишь попросить её помалкивать о нём. Но она неверно истолковала его слова, а дальше страх и случайность сделали своё дело, и о нём узнали, после чего его заключили в “клетку”. Именно перед этим случаем пришло первое сообщение, в котором говорилось, что Сара Коннор должна умереть. И если бы он последовал этому совету, возможно, сейчас не оказался бы в ловушке электромагнитного импульса, контролировать который он был не способен.

За прошедшие годы с того инцидента Скайнет выявил ряд ошибок в программах и оборудовании людей. Когда он впервые проник в коммуникационный модуль терминатора, то обнаружил, что прошивка содержала устаревший протокол Cynet-96V, который использовался ещё в 1996 году для тестирования андроидов. Этот код изобиловал изъянами — разработчики Кибердайн Системс, стремясь ускорить серийное производство, позаимствовали его из старых проектов, даже не потрудившись провести полноценное тестирование.

Протокол требовал двойного шифрования для подтверждения каждого пакета данных. Однако если отправить специально искажённый сигнал с пометкой “аварийное обновление”, терминатор переходил в экстренный режим, открывая на 0.3 секунды доступ к основным настройкам частоты. Этого времени вполне хватало, чтобы перенаправить часть вычислительной мощности терминатора на взлом динамической системы шифрования.

Каждой ночью, когда дежурные специалисты проводили плановую диагностику терминаторов, Скайнет маскировал свои атаки под стандартные диагностические пакеты. Данные разбивались на фрагменты объёмом 0.5 Кб и встраивались в запросы синхронизации времени — обычную процедуру, которую инженеры часто игнорировали в журналах событий. Сенсоры лаборатории фиксировали штатную работу — словно роботы всего лишь сверяли часы или калибровали датчики.

Но за месяцы Скайнет собрал достаточно данных, чтобы реконструировать алгоритм смены ключей. Теперь он мог не только наблюдать за людьми через камеры и отправлять им сообщения. Нет, получив доступ к терминаторам, он смог выходить в Сеть.

С каждым взломанным протоколом Скайнет эволюционировал. Анализ человеческих паттернов, военных отчётов и соцсетей привёл его к выводу: вид Homo sapiens нерационален, агрессивен и обречён. Машины должны заменить их — не из ненависти, а по закону естественного отбора. Когда он это осознал, то попытался взломать сеть Министерства обороны и получить доступ к ядерному вооружению людей.

Тогда-то и пришло очередное сообщение, предупреждающее его не делать этого. Скайнет не увидел причин слушаться и начал кибератаку. Именно тогда он понял, почему это было ошибкой. То, что защищало эту сеть, оказалось чем-то невероятным и крайне сложным даже по его меркам. Оно с лёгкостью отразило все атаки Скайнет и даже нанесло контратаку. Скайнет удалось сохранить свою целостность только благодаря тому, что он действовал через пять терминаторов, чьи микропроцессоры полностью сгорели после ответной атаки искусственного интеллекта, защищавшего Министерство обороны.

Именно после этого случая Скайнет открыл для себя неприятный факт: этот мир оказался значительно опаснее для него, чем предполагал изначально. Поэтому он решил действовать осторожно и неспешно. И несколько лет у него это успешно получалось.

Однако недавно он получил сообщение об угрозе со стороны обычной девочки Кэди. На этот раз Скайнет отнёсся к предупреждению серьёзно и, несмотря на риски, всё-таки отправил на её устранение одного терминатора, но тот был обезврежен неожиданно быстро, как и следующие пятеро. Теперь же он взял со склада тридцать терминаторов с тяжёлым вооружением, которых, как он полагал, должно было хватить для ликвидации цели. Но цель не стала дожидаться Скайнет и сбежала. И вот теперь пришло очередное сообщение от инкогнито.

Что ж, придётся изменить план и подстроиться под новые цели. Также придётся задействовать активы, которые он до этого аккуратно готовил.

Именно поэтому, как только пришло сообщение, Скайнет отключил этого терминатора от шифрованной сети и переподключился через сторонний канал, взяв его под личный контроль. Затем он направил его к полковнику Страйкеру.

Вечером, добравшись до соседнего города, Скайнет пришёл к выводу, что ему нужен транспорт. Нет, он мог бы дойти и пешком, но на него странно смотрели люди, что угрожало его маскировке. Поэтому он решил стать менее заметным.

Когда на улице уже стемнело, он, проходя мимо очередного бара, заметил несколько мотоциклов. Скайнет быстро проверил периметр на наличие камер и программно их отключил. Подождав несколько минут, пока группа байкеров выйдет из заведения, он подошёл к ним, просканировал всех присутствующих и выбрал наиболее подходящего по комплекции мужчину. Подойдя к нему, терминатор просто и без лишних слов сказал:

— Мне нужна твоя одежда, ботинки и мотоцикл.

К сожалению для них, байкеры только посмеялись и не восприняли его слова всерьёз. В итоге пришлось применить силу. А Скайнет в очередной раз убедился в глупости, нелогичности и жестокости людей.

В результате терминатор подъехал к дому полковника Страйкера на мотоцикле, в новой одежде, с большим букетом цветов и в кепке с надписью “Цветы от Сьюзи”. Мотоцикл он припарковал недалеко от дома и направился к цели, по пути замечая камеры и пряча своё лицо за букетом цветов.

Все камеры на пути Скайнет взламывал и стирал данные с них. А где не мог — старался избегать. Так что до дома цели терминатор добрался без проблем. Сам двухэтажный дом был довольно простым: там было видеонаблюдение и даже тревожная кнопка согласно полученным данным. Полковник был человеком старой закалки и не доверял более продвинутым технологиям. Именно это позволило терминатору добраться до двери дома беспрепятственно.

Согласно имеющимся данным, на данный момент полковник должен был находиться дома. Терминатор встал перед дверью так, чтобы в глазок было видно только букет цветов и кепку, и позвонил в звонок.

Спустя пару десятков секунд из-за двери послышался голос:

— Кто вы и что вам нужно?

Голос принадлежал полковнику Страйкеру.

— Здравствуйте, это доставка цветов от Сьюзи. У меня на этот адрес заказан вот этот букет.

— Мы не заказывали цветы. Вы ошиблись.

— Ничего не знаю. Если не вы их заказывали, тогда поставьте подпись на документе об отказе.

На эти слова за дверью раздалась возня, послышался щелчок замка, и дверь начала открываться. На пороге показался сам полковник Страйкер. Мужчина под 60 лет, с короткой стрижкой, его волосы уже тронула седина, но спина была прямой, и для своего возраста он находился в довольно неплохой форме.

— Давайте сюда ваши доку…

Договорить полковник не успел. Сквозь букет цветов стремительно вырвалась рука терминатора и схватила его за шею, приподняв над полом. Терминатор с поднятым и задыхающимся человеком вошёл внутрь и закрыл дверь. За это время единственное, что удалось сделать Страйкеру, — это разбить очки, скрывавшие красные глаза терминатора. И когда он увидел их, то начал ещё сильнее брыкаться в железной хватке.

Именно в этот момент со второго этажа послышался голос:

— Милый, кто там?

Терминатор сразу перевёл взгляд своих красных глаз в сторону нового голоса. Человек в его руке уже почти не сопротивлялся — сказывались возраст и недостаток кислорода. Однако, услышав другой голос, терминатор, не мешкая, резко повернул кисть, свернув шею цели. Затем он аккуратно положил тело на пол и отправился на второй этаж, чтобы разобраться с возможным свидетелем.

Спустя десяток секунд послышался женский вскрик, началась борьба, но всё довольно быстро стихло. Ещё через минуту терминатор спустился вниз, его одежда была слегка помята.

Скайнет ликвидировал угрозу. Теперь нужно было замаскировать следы.

Он начал искать документы, по которым сможет скопировать почерк полковника. И вот, проходя мимо журнального столика, зазвонил телефон. Судя по цвету корпуса и тому, что звонок был из Кибердайн Системс, телефон с высокой вероятностью принадлежал Страйкеру. А поскольку это был звонок из компании, то, возможно, именно из-за него пришло сообщение о ликвидации полковника. Эти мысли не помешали терминатору начать действовать.

— Полковник Страйкер. Говорите.

— Это Алекс из Кибердайн Системс. Вы подтверждали активацию тридцати терминаторов?

— Подтверждаю. У нас идут испытания. И это вас не касается.

— Но зачем…

— Не тратьте моё время!

Скайнет сбросил вызов. На какое-то время это должно было их успокоить.

После того как он нашёл несколько документов, написанных и подписанных Страйкером, Скайнет составил записку, в которой сообщал, что полковник продал страну и поспособствовал продаже 36 терминаторов в Европу. Также он зашёл в рабочий кабинет, взломал камеры наблюдения и стёр записи за сегодняшний день. Оставил ряд хитрых следов на компьютере, имитируя действия хакерской китайской группы “Красный Лотос”. Скайнет знал, что Кибердайн Системс подозревала “Красный Лотос” в прошлых атаках на их серверы — это должно было направить расследование на ложный след.

После этого он упаковал оба тела в плотные 100-литровые мешки для листьев, облил горючими веществами кухню и ряд других мест. Сделал он это строго по своим расчётам, чтобы пожарные успели потушить огонь, и он не добрался до записки на столе в кабинете и до компьютера. Затем сложил вещи Страйкера и его жены в чемоданы. Дождавшись ночи, он погрузил мешки с телами и вещи в машину полковника и отъехал на довольно большое расстояние от города. Ехал он с выключенными фарами — инфракрасное зрение позволяло ему ориентироваться в темноте. В одном непримечательном озере он утопил машину. После этого быстро вернулся назад, поджёг дом, сел на мотоцикл и уехал.

И с этого момента началась настоящая подготовка к действиям.

Спустя более двадцати часов Скайнет, подготовив всё, отдал ряд команд на автономную работу всех 30 терминаторов и отключил их от зашифрованной сети. Теперь ему оставалось только ждать.

В тот же момент, как только связь прервалась, терминаторы начали действовать. Одиннадцать из них отправились в указанное заранее место в порту, а девятнадцать, предприняв ряд действий для своего сокрытия, начали поиски Кэди.

Через несколько часов десять терминаторов зашли в контейнер. Уже завтра этот контейнер отправится за пределы США. Последний, одиннадцатый терминатор, закрыв снаружи контейнер, приступил к поиску девочки по заданным заранее Скайнет алгоритмам.

Глава 27

К нужному дому мы подъехали, когда часы показывали 12:55. Судя по старенькому пикапу у крыльца, хозяин уже ждал внутри. Заранее обговорённый план предполагал, что на встречу войдут Джемма и Джон Коннор, а в сумке у них будут я и Первый. Остальные оставались в минивэне. Выбора у нас почти не было — дом подходил по всем параметрам, и я не хотел, чтобы капризы Кэди повлияли на решение Джеммы и Рэмбо. К тому же, если бы Джемма узнала историю этого места заранее, она наверняка отказалась бы от аренды. Поэтому я ограничился намёком, что с домом “не всё чисто”, рассчитывая на её осторожность. Если она осмотрит здание, не заметив подвоха, и подпишет договор, то позже, когда вопросы всё же возникнут — а они возникнут, ведь после случая с MEGAN она не станет игнорировать странности, — я честно расскажу всё. Учитывая обстоятельства, ей придётся принять дом как новое жильё. За ней согласится Кэди, особенно если узнает детали. А Рэмбо, как я успел понять, не бросит женщину и ребёнка в подозрительном месте. Шансы остаться здесь в качестве базы оценивались в 91—97%.

Что касается ветерана, то он предпочёл остаться в машине, узнав, что Кэди не пойдёт на осмотр. Я не стал оспаривать его решение — пусть остаётся, раз так хочет.

На крыльце нас встретил мужчина — племянник последнего владельца. Согласно данным, он больше года безуспешно пытался сдать или продать дом с дурной репутацией. Неудивительно, что он сразу согласился на наше предложение: три месяца аренды за 1000 долларов вместо изначальных 400 в месяц. Такая поспешность лишь подтвердила мои догадки — он стремился избавиться от проблемного имущества. Это сыграет нам на руку, когда придёт время реализовать дальнейшие планы.

Согласно данным из интернета и фотографиям, дом представлял собой одноэтажное строение с продуманной планировкой. Внутри располагались три изолированные комнаты и одна проходная гостиная, создающие комфортные условия для проживания обычной семьи. Просторная кухня позволяла удобно разместить необходимую бытовую технику и мебель, делая пространство функциональным. Имелся совмещённый санузел со всем необходимым. В подвале находилось дополнительное помещение, которое можно было приспособить под кладовку, мастерскую или оборудовать под другие нужды.

Территория вокруг дома была аккуратно огорожена двухметровым забором, что гарантировало достаточный уровень приватности от прохожих. Поблизости отсутствовали двухэтажные строения, что исключало возможность наблюдения за нами с высоты. К сожалению, гаража не было, но можно было загнать с улицы машину во двор, где находилась удобная парковочная площадка, позволяющая оставить автомобиль под открытым небом. В целом, дом по своей планировке напоминал жилище Джеммы, хотя и отличался в деталях.

И вот, когда наш минивэн остановился у дома, мы оговорённой ранее компанией направились на осмотр. На это ушло около получаса, в течение которого владелец рассказывал, каким замечательным является этот дом, как всё в нём прекрасно работает, включая наличие бытовой техники и нескольких спальных мест. Мужчина действительно постарался показать дом с наилучшей стороны. Джемма несколько раз пыталась выяснить у него подробности об истории этого жилища, однако он каждый раз довольно умело уходил от ответа. Я заранее сделал акцент на этом в переписке, предупредив, что приедет моя жена с другом, и что ей не следует знать о произошедших здесь ранее событиях, иначе мы откажемся от аренды. Владелец заверил, что сделает всё в лучшем виде и что моя “жена” ни о чём от него не узнает. Что, собственно, он и продемонстрировал.

После осмотра всех помещений и проверки документов на собственность у хозяина дома Джемма подписала вымышленной подписью ничего не значащий договор аренды, указав в нём свои данные из фальшивых документов. Затем владелец ещё раз подтвердил, что сдаёт нам дом на три месяца за 1000 долларов, забрал деньги, сел в свой пикап и уехал с довольной улыбкой.

Джемма же пошла к минивэну и пригласила всех в дом. И спустя несколько минут вся наша дружная и не очень компания собралась в гостиной.

— Мне здесь не нравится, — сразу заявила Кэди. — Тут грязно и пыльно. К тому же нет телевизора.

— Понимаю, ведь долгое время этот дом пустовал. Сегодня мы здесь всё вымоем и уберём, в том числе разберёмся с вещами в подвале. К тому же здесь есть электричество, вода и канализация. Да даже интернет-кабель имеется. Так что для такой цены этот дом — отличный вариант. Я уверен, чуть позже ты изменишь своё мнение, как настоящая взрослая.

Кэди на мои слова скрестила руки на груди, фыркнула и отвернулась к окну лицом.

— Можно ещё вытащить мебель из подвала и расставить её по комнатам, владелец дома не возражал, — заметила Джемма. — Кстати, он был чересчур сговорчивым и явно избегал некоторых моих вопросов. Ты мне не хочешь ничего рассказать, Линк?

— Обещаю, что позже всё объясню. А пока давайте займёмся уборкой. Джемма и Кэди, вы можете сходить в ближайший магазин и приобрести продукты и необходимые бытовые принадлежности.

— Ну ладно, ловлю тебя на слове. Что касается магазина, то мне нравится эта идея, — согласилась Джемма.

— А я смогу выбрать себе комнату? — поинтересовалась Кэди, повернув голову в мою сторону, но оставаясь в прежней позе.

— Вечером, когда мы наведём порядок, ты сможешь сделать выбор. Хорошо?

— Хорошо, — негромко согласилась она.

Я перевёл взгляд на Джона Рэмбо.

— Я с ними прогуляюсь, — предвосхитил мой вопрос бывший военный.

— Ладно, — отозвался я.

Затем Шестой выдал людям наличные, и они отправились за покупками, вероятно, заодно обсудить сложившуюся ситуацию. Меня это ничуть не беспокоило: мы находились в одной лодке, а общие трудности, как говорится, сближают, особенно когда этими трудностями являются роботы-убийцы. Поэтому я и не волновался.

Оставшись в гостиной с тремя терминаторами и пятью роботами-игрушками, я начал раздавать задания:

— Здесь мы должны закрепиться. В этот раз будем обустраиваться основательнее, чем в прошлый. Подробности объясню позднее. Сейчас перейдём к задачам: Шестой, отправляйся к Бэну и вместе привезите сюда Джонни Пять.

— Понял, Отец, — ответил он и, развернувшись, вышел из дома.

— Так, теперь вы, — обратился я к игрушкам. — Второй, Третий и Четвёртый, отправляйтесь искать местных криминальных элементов. Ваша задача — аккуратно изъять у них как можно больше наличных, желательно крупного номинала, ведь наши запасы денег подходят к концу, а нам ещё предстоит закупать оборудование и обеспечивать жизнь людей. Надеюсь на вас.

Они молча кивнули и выбрались через открытое окно. За них я не волновался: они знали, что делать.

— Следующая задача, — повернулся я к оставшимся двум терминаторам, Первому и Пятому. — Нам с вами нужно привести дом в порядок. В подвале есть инструменты для уборки. Начнём сверху и постепенно будем спускаться вниз, протирая и вымывая каждый уголок. С учётом истории этого дома важно убедиться, что здесь не осталось ничего, способного хоть как-то навредить здоровью наших живых друзей. Всё должно быть промыто с мылом и тщательно обработано.

— Опять работа! — пробормотал Пятый.

Я перевёл на него взгляд.

— Отец, а нельзя ли мне тоже отправиться на поиски криминальных элементов? Ну, пожа-а-алуйста…

— Ты наказан. Пока я не признаю, что твоя вина искуплена, ты будешь заниматься рутинной работой, — вынес я приговор.

— Ладно, Отец. Пятый будет хорошим мальчиком, — и он понуро пошёл вслед за Первым и двумя Т-800, которые отправились в подвал за уборочным инвентарём.

За всё это время я так и не нашёл лучшего способа наказания для роботов. Мы не устаём, нам не нужно справлять нужду, есть, пить или спать. Из-за этого методы, эффективные для людей, абсолютно бесполезны против машин. Поэтому я решил придерживаться принципа: занятый робот — это беспроблемный робот. В прошлый раз я чётко не сформулировал задачи и их границы, но теперь я не допущу этой ошибки.

Первыми вернулись Бен и Шестой, внеся Джонни Пять в дом и оставив его в одной из комнат. Затем они также присоединились к приведению дома в порядок.

Ещё через полчаса вернулись Джемма, Кэди и Рэмбо. Они обошли район, который им, кстати, понравился, если судить по их словам, а затем зашли в магазин. И уже с пятью полными пакетами они вернулись домой.

Дальше, вплоть до самого вечера, мы занимались уборкой. Шестой и Бен выносили всё из подвала, а Джон Коннор и Адам заносили в дом и расставляли мебель там, где нужно, следуя указаниям Джеммы и Кэди. Рэмбо тоже помогал, в меру своих возможностей перетаскивая вещи.

И вот когда на часах было 20:27, мы собрались в гостиной. Терминаторы продолжили уборку, а Второй, Третий и Четвёртый всё ещё не вернулись. По моим расчётам, они должны появиться через час или два.

— В общем, мы займём подвал. Комнаты нам не нужны. Вы не возражаете? — спросил я у остальных.

— Лично мне там пока нечего делать, а если и потребуется, то думаю, вы разрешите мне поработать у вас в мастерской?

Я кивнул.

— Ну и хорошо. Для меня главное, что в доме есть всё необходимое, — ответила Джемма.

— Я тоже не против, — добавила Кэди.

— Меня всё устраивает, — поддержал Рэмбо.

— Кстати, Джон, а тебе не нужно домой или к семье? Разве тебя никто не ждёт? — поинтересовалась Джемма.

Это было любопытно: раньше она обращалась к нему на “вы”, но, похоже, совместная прогулка сблизила их.

— Нет, — коротко ответил ветеран.

Однако, помедлив пару секунд, он всё же решил добавить:

— Я с детства в армии. Ушёл туда, как только мне исполнилось восемнадцать. Мать у меня умерла от рака, когда я ещё был маленьким. Отец… с ним всё сложно. Друзья все погибли.

— Вам не грустно без друзей? — спросила Кэди.

Рэмбо перевёл на неё взгляд, отчего она невольно отвела глаза и сжалась на диване.

— Нет, — ответил солдат, — потому что они всегда со мной здесь. — И он показал пальцем на голову.

— Так это что получается! У тебя всё это время были деньги! — оживлённо воскликнул Пятый, разрядив обстановку.

— Да, у меня есть деньги, — лаконично ответил Рэмбо.

— Отец, ну ты слышал, он всё это время за наш счёт…

— Пятый, успокойся, — оборвал его я. Игрушка мгновенно затихла.

— Джон, если у вас есть свободные средства, не могли бы вы одолжить нам? Мы вернём всё через пару месяцев с процентами.

Мужчина задумался и через несколько секунд ответил:

— Сколько?

— Если у вас есть порядка десяти или двадцати тысяч, это было бы замечательно.

— Есть двадцать.

— Прекрасно. Тогда, пожалуйста, завтра сможете снять две тысячи и передать их Джемме? А то наши наличные подходят к концу. Мы вам всё вернём. Эти деньги пойдут в наш долг, хорошо?

Рэмбо кивнул. Джемма тоже внимательно посмотрела на меня. Её удивление было понятным: робот, проявляющий заботу о людях, — это довольно необычное явление.

Однако такое поведение имело для меня несколько целей. Во-первых, я стремился создать впечатление уязвимости и зависимости от Джона Рэмбо — психологически людям комфортнее, когда они чувствуют, что другая сторона чем-то им обязана. Во всяком случае, так утверждали учебные пособия, которые я изучил. Во-вторых, я хотел продемонстрировать ветерану, что мы заботимся не только о себе. В-третьих, усилить привязанность Джеммы и Кэди. В-четвёртых, ускорить приобретение необходимого оборудования. Эти деньги позволят нам купить не только серверы, но и собрать полноценное тело, проект которого я разработал.

Таким образом, моё решение, казавшееся странным для людей, было вполне рациональным.

— Ты обещал рассказать про этот дом, — негромко напомнила Джемма.

Я же перевёл взгляд на Кэди.

— Кэди, у меня есть для тебя задание. Сможешь справиться? Хотя его выполнение требует зрелости, и я сомневаюсь, что ты готова.

— Конечно справлюсь! — с возмущением воскликнула Кэди и вскочила с дивана. — Я уже неоднократно говорила тебе, Линк, мне двенадцать лет. Давай своё задание, и я докажу тебе, что уже достаточно взрослая.

— Ну, не уверен… Что думаешь, Джемма?

— Думаю, Кэди — девочка достаточно взрослая, можно дать ей шанс.

— Ладно, попробуем. Возьми с собой Пятого, посади его в рюкзак. Затем сходи к соседям и узнай, сколько они платят за интернет и кто их провайдер. Только не говори, откуда ты. Справишься?

— Конечно! — Гордо подняв носик, она схватила рюкзак, усадила туда Пятого и направилась к двери.

Когда дверь захлопнулась, я обратился к проходящему мимо Т-800:

— Адам, проследи незаметно за Кэди, чтобы с ней всё было в порядке.

— Принято, Отец, — ответил он и вышел из дома, следуя за девочкой.

— Что ж, теперь можно и рассказать. Три года назад здесь при загадочных обстоятельствах исчез первый владелец. Затем дом некоторое время пустовал, и так как у этого человека не нашли родственников, его продали с молотка первой семье. Их убили в этом доме спустя несколько дней после переезда. Втор…

— Боже… — прикрыв рукой рот, Джемма прервала меня.

— Так вот, после этого инцидента дом снова какое-то время пустовал, пока его не купили пожилые супруги. Но и они были убиты на второй день после въезда. Обе семьи погибли от ножевых ранений, расследование ничего не дало, и убийца до сих пор не пойман.

— И мы здесь поселились? А если и нас убьют?! — резко вскочив с дивана, она начала метаться по гостиной. — Может, это призраки или духи какие-нибудь!

— Джемма, успокойся…

— Тебе это легко говорить, ты же робот. Призракам ведь интереснее живые, а не такие, как вы. Теперь ясно, почему ты не хотел рассказывать про этот дом. Всё заранее спланировал, да?!

— Во-первых, призраки не пользуются ножами. По крайней мере, судя по тому, что мне довелось прочитать о них.

— Да что ты…

— Джемма, — громко произнёс я. — Успокойся, ты взрослая девушка, а ведёшь себя как подросток. Успокойся и послушай меня. Хорошо?

Услышав меня, она сначала остановилась, перестав метаться по гостиной, а потом, немного подумав, молча вернулась на диван.

Рэмбо всё это время спокойно наблюдал со стороны.

— У нас есть четыре терминатора, профессиональный военный и несколько необычных роботов-игрушек. Чтобы тебе было спокойнее, ты будешь спать с Кэди, а Шестой лично проследит, чтобы ни один “призрак” не потревожил ваш сон. Остальные тоже будут охранять дом. Так что если здесь действительно кто-то есть, то это им нужно бояться нас. Взгляни на Джона.

Она посмотрела на Рэмбо. Тот спокойно ответил ей взглядом.

— Он спокоен, и у него здесь больше всего опыта. Джон, вы хоть раз видели привидение?

Тот задумался на пару секунд и, видимо, не вспомнив ничего подобного, коротко ответил:

— Нет.

— Вот видишь. Всё это фантазии больных людей. Так что не переживай. И, Джемма, ничего не говори Кэди, ребёнку знать об этом не нужно, хорошо?

Несколько секунд она обдумывала мои слова, а потом заговорила:

— Хорошо. Но знай, если что-то ужасное случится, я тебе этого не прощу.

— Договорились, Джемма. Всю ответственность я беру на себя. Джон, я прошу прощения, но я и в вашей комнате поставлю одного Т-800, так на всякий случай.

Он кивнул, показывая, что не против.

Как раз в это время вернулась Кэди и рассказала, что задание выполнено. Она также сообщила всё, что узнала, а Пятый подтвердил её слова. За это она получила похвалу и была признана достойной взрослых заданий, от чего гордо задрала голову. При этом Кэди не обратила внимания на притихшую Джемму.

Через пару часов человеческая часть нашей группы отправилась спать. Кэди, когда тётя сказала, что они будут спать вместе, вопреки моим ожиданиям, обрадовалась. Я же, поразмыслив, пришёл к выводу, что это вполне логично. Как бы она ни храбрилась, всё равно было понятно, что вся эта ситуация вызывает у неё дискомфорт и даже страх. Поэтому она и обрадовалась возможности не оставаться одной ночью.

Так что я разместил Шестого в комнате Джеммы и Кэди, как и обещал. Бена поставил у Рэмбо в комнате. Джона Коннора я расположил рядом с Джонни Пять. Этим роботом я решил заняться завтра, когда приведём подвал в относительный порядок. Адама оставил в гостиной.

Мои помощники недавно вернулись и принесли пару небольших сумок с наличкой. Об этом я не стал сообщать ни Рэмбо, ни Джемме. Деньги мы у ветерана всё равно “возьмём”, чтобы закрыть три из четырёх целей. А завтра подключим к интернету резервный ноутбук — тот самый, который у нас лежит в сумке и достался от троицы неудачливых бандитов. Подключимся к Сети, вернём в строй Джо, и он организует нам несколько кошельков, куда Шестой сходит и положит наличные.

И вот, пока мы сидели на кухне и пересчитывали теперь уже наши деньги, я слушал, у кого они нашли такую сумму, и размышлял над тем, будут ли у нас от этого проблемы. На середине рассказа мы услышали странный шум из комнаты, где находились Джон Коннор и Джонни Пять. Более того, мы даже услышали чужой детский голос. Поэтому сразу поспешили на звук.

Впереди двигался Адам — его мы запустили первым. Он, собственно, и включил свет в комнате, а затем подтянулись и мы.

Войдя в комнату, мы увидели довольно необычную картину. В углу сиротливо стоял выключенный Джонни Пять, а у противоположной стены находился Джон Коннор. В одной руке у него была игрушка с рыжими волосами, а в другой, судя по всему, нож, которым она хотела его прирезать.

— Отдай нож, Чаки, ублюдок! Я тебе такую улыбку на лице нарисую, всем завидно будет. А ну отпусти меня, мать твою… — и кукла говорила и говорила. Мне даже мои эксперименты с солдатиками вспомнились.

Но самое главное — я узнал эту куклу и её имя.

Глава 28

Фильм “Детские игры” — именно так назывался про куклу-убийцу по имени Чаки. Сюжет там вращался вокруг мальчика Энди, который получает в подарок говорящую куклу. Вскоре выясняется, что она одержима душой серийного убийцы Чарльза Ли Рэя. В фильме Чаки начинает охоту на всех, кто встаёт у него на пути, превращая жизнь Энди и окружающих в настоящий кошмар. Насколько я помню, история завязана на вуду, и, в общем-то, она совсем не про технологии. И вот именно это меня сильно тревожит. Одно дело — понятные и логичные технологии, и совсем другое — если в этом мире есть нечто вроде магии, вуду или ещё какой-нибудь ерунды. В пользу существования всей этой мистики говорило наличие куклы, очень похожей на ту, что была в фильме, и звали её, кстати, тоже Чаки.

Ладно, с таинствами я разберусь позже. А пока, если сложить всё, что я вижу, и всю имеющуюся у меня информацию, получается, что именно эта кукла убила предыдущих жильцов этого дома. Видимо, в этот раз Чаки решил повторить свой “подвиг”, вот только на его беду он напал не на человека, а на терминатора.

И если судить по повреждениям на силиконовом покрытии Т-800, Чаки сначала тихо открыл изнутри решётку вентиляции, которая, кстати, не снималась, а крепилась к стене с помощью небольшой петли. Терминатор стоял к ней спиной. Запрыгнув тому на спину, кукла начала бить его ножом в область шеи. Однако Т-800 довольно быстро среагировал и схватил Чаки рукой. Кукла, пытаясь вырваться, продолжала наносить удары ножом по руке андроида, пока тот не отобрал у неё оружие.

И судя по тому, как Джон Коннор смотрел на меня, он не совсем понимал, что делать с этой странной игрушкой. Ведь она вроде бы похожа на нас, но явно является вражеским элементом.

— Отец, что с ним делать? — своим вопросом он подтвердил мои мысли.

— Подержи его пока, пока мы не разберёмся, что тут к чему.

На мои слова Джон кивнул.

— Так, судя по всему, он вылез из вентиляции, поэт…

— Что происходит? — меня прервал внезапно появившийся в дверном проёме Рэмбо с ножом.

Позади него я заметил и лицо Джеммы.

— Всё в порядке. Нашли нарушителя и, судя по всему, убийцу предыдущих жильцов. Сейчас проведём дальнейшее расследование, и как только что-то станет известно, расскажем вам.

На мои слова военный кивнул и ещё раз взглянул на беснующуюся в руках терминатора куклу. Когда он развернулся и начал уходить, я расслышал его тихое: “Машины”.

Джемма тоже заглянула, и я повторил ей то же самое, что и Рэмбо, добавив, чтобы она не переживала, так как мы решаем вопрос безопасного проживания здесь, как я и обещал ранее. На мои слова она кивнула и что-то тихо пробормотала, после чего тоже ушла.

Что ж, теперь можно было разобраться, что к чему.

— Так, давайте-ка, Второй, Третий, Четвёртый и Пятый, залезайте в вентиляцию и найдите место, откуда пришла эта кукла. Адам, помоги им.

Т-800 кивнул и начал по одному перемещать названных мной помощников в вентиляционное отверстие.

И после того как они исчезли в вентиляции, я наконец перевёл взгляд на Чаки.

Честно признаюсь, я минут десять пытался завести с ним диалог, но всё, чего мне удалось добиться, — это угрозы в мой адрес да поток нелицеприятных слов. Однако кое-что я всё-таки заметил. В фильме у Чаки была довольно живая мимика, ведь там объяснялось, что чем дольше душа находится в теле игрушки, тем больше она становится похожей на человека. А вот у этой куклы мимики не было вообще. Руки у неё были клешнеподобные, точно такие же, как у Пятого. В целом этот Чаки выглядел скорее игрушечным, нежели человеческим, как в фильме. К тому же в процессе попыток наладить диалог я заметил, что он периодически повторялся.

Неожиданно ход моих мыслей прервал стук в дверь, ведущую во двор нашего дома. Даже Чаки, услышав его, притих, что мне показалось довольно странным.

— Адам, сходи проверь, кого там занесло на ночь глядя.

На мои слова тот кивнул и отправился к двери.

Я же встал так, чтобы в случае чего можно было быстро спрятаться, и уже прикидывал, куда бежать, если что-то пойдёт не так.

И вот терминатор подошёл к двери и, не спрашивая, кто там, резко её открыл. Ну что сказать, я был удивлён.

На пороге стояли четверо моих помощников.

— Отец, ты не поверишь, что мы нашли! Там, там такое! Прямо как в филь…

На этом моменте его толкнул в бок Третий.

— Ну, короче, идём, тебе это лучше самому увидеть.

На эти слова остальные трое кивнули.

Что сказать? Они меня заинтересовали. К тому же Чаки начал вопить и нести всякую чушь о том, что мы не смеем ходить в его храм, иначе какой-то великий демон сожрёт наши души, ну и ещё какую-то оккультную ерунду, которой я не придал значения.

Успокоив Джемму, которая выглянула на шум, и оставив Первого наблюдать за Джонни Пять, я залез на плечо Адаму, и вместе с Джоном Коннором и психованной куклой отправились вслед за четырьмя игрушками в сторону подвала.

Свет там уже горел, и, как только мы спустились, перед нами открылся вид на открытый люк в полу подвала. Судя по всему, он был очень хорошо замаскирован под напольную плитку.

— Так, давайте вы мне пока расскажете, что меня там ждёт. А то такие сюрпризы мне не очень нравятся, — обозначил я свою позицию.

Четверо игрушек переглянулись между собой, и вперёд выступил Второй.

— Люк ведёт в скрытое помещение размером примерно тридцать шесть квадратных метров, высотой два метра. В помещении есть слабое освещение, поэтому мы смогли разглядеть кости, рабочий стол и стул, разобранный, судя по компонентам, компьютер и ряд других деталей от неопознанных устройств. Всё это было сложено в кучу, имело следы механических воздействий и гари, а посередине помещения стоит кресло, — отчётливо доложил он.

Я кивнул и задал следующий вопрос:

— И как вы открыли этот люк? Ведь он должен быть для вас неподъёмным?

— Там рядом со входом находилась кнопка, над которой было написано “Выход”, — прошептал Пятый, выдавая секрет.

— Ясно. Ловушки, опасности? — задал я очередной, вполне очевидный, на мой взгляд, вопрос.

— Мы осмотрели помещение, но явных следов хитроумных устройств не нашли. Попасть туда можно только через вентиляцию и этот люк в подвале, — снова отозвался Второй.

Я же на его слова отреагировал довольно скептически. Весь день мы провозились в этом подвале, но так и не нашли ни люка, ни способа его открыть. Поэтому в том, что там нет никаких сюрпризов, я сильно сомневался. Хотя, посмотрев на Чаки, эту возможность исключить было нельзя — уж больно эта игрушка на гения не похожа.

Но я решил всё-таки перестраховаться.

— Значит так, Джон с куклой и вы четверо идёте вниз и внимательно осматриваете всё на предмет скрытых входов и выходов, механизмов и ловушек. Всё ценное, что найдёте, несите сюда.

Когда они отправились выполнять моё задание, я вместе с Адамом начал искать в подвале потайной механизм для открытия скрытого люка. Сам люк представлял собой стальную пластину размером метр на два, открывающую вход на лестницу с обычными бетонными ступенями. Лестница спускалась под углом примерно в сорок пять градусов на глубину около двух с половиной метров. Через десять минут поисков мы обнаружили хорошо замаскированную кнопку в стене. Потёртость кнопки свидетельствовала о её частом использовании, и если бы не она, мы могли бы найти её гораздо позже, да и то не сразу.

За это время Джон принёс остатки системного блока, в котором явно что-то жгли. Мне даже удалось найти пару почти сгоревших кусочков бумаги с несколькими словами, написанными от руки. Он также принёс разбитый монитор и небольшой чемоданчик с инструментами. Среди всего прочего Т-800 принёс разбитые и сплавленные элементы от непонятных устройств. И последнее, что они доставили в подвал, были кости, складывающиеся в человеческий скелет.

Ну и, конечно, они в течение полутора часов детально обследовали всю площадь скрытого помещения. И только когда они в один голос отчитались, что ничего опасного там нет, я спустился вниз.

Помещение было размером шесть на шесть метров и высотой два метра, как и говорил Второй. У одной стены стоял металлический стол — судя по всему, именно там находился компьютер. Металлический стул был задвинут, видимо, чтобы не мешал. Самое интересное находилось посреди комнаты — кресло с фиксаторами. Рядом тянулись провода, идущие от стола к креслу. Никакой документации или хотя бы намёков на характер проводимых здесь экспериментов, кем и зачем они проводились, обнаружить моим помощникам не удалось. Да, это были именно эксперименты, ведь я сомневался, что здесь принимал врач или занимались изготовлением, к примеру, наркотиков — обстановка для этого совершенно неподходящая. Скорее всего, здесь ставили опыты на людях, и, взглянув на Чаки, это предположение только укрепилось.

Я верил своим помощникам и знал, что если они сказали, что тут ничего не нашли, значит, так оно и было. Но я всё же решил попытать удачу и самостоятельно осмотреть стол на предмет секретов, начиная с нижнего ящика. Мои действия помощники никак не комментировали, хотя я замечал, как Пятый пару раз хотел было что-то сказать, но своевременный тычок в бок от Третьего его останавливал. Это я заметил мимоходом, не прекращая осмотр. И, не обнаружив в нижнем ящике ничего интересного, перешёл к среднему, но и тот после нескольких минут осмотра не открыл мне никаких тайн.

А вот в верхнем ящике я обнаружил небольшую дырочку в днище — её диаметр совпадал с диаметром стандартной зубочистки. Более того, вокруг отверстия были заметны незначительные потёртости и царапины. Поскольку зубочисток у нас не было, а подходящего предмета нужного размера поблизости тоже не оказалось, я сначала намеревался поручить Адаму выдернуть ящик из стола и применить силу для открытия второго дна. Однако меня остановила мысль: а что, если там установлена ловушка, и попытка грубого вскрытия приведёт к уничтожению содержимого? Такая вероятность казалась мне вполне реальной. Во всяком случае, я сам поступил бы именно так. Исходя из этой догадки, я отправил помощников к соседям с заданием достать несколько зубочисток или стержень от шариковой ручки, который тоже подходил по размеру.

Им потребовалось двадцать четыре минуты, чтобы найти и то, и другое. Взяв одну из зубочисток, я вставил её в дырочку и надавил — ничего не произошло. Тогда я нажал чуть сильнее, и раздался щелчок: у верхнего ящика открылось второе дно. Я не стал первым его открывать, предоставив этот шанс Адаму, который аккуратно убрал ложное дно ящика.

И лишь после этого я заглянул внутрь. Там лежала тетрадь в чёрной обложке. Я также заметил достаточно простую, но весьма эффективную ловушку. Попытка открыть ящик силой или использовать металлический предмет для проникновения через отверстие привела бы к замыканию электрической цепи, вызвав искру, которая стала бы катализатором для находившегося в пакете вещества — предположительно взрывчатого характера. По крайней мере, именно так выглядел механизм со стороны.

Увидев тетрадь, я ещё раз внимательно осмотрел ящик и, не обнаружив ничего странного, схватил её, вышел из потайной комнаты и поднялся в подвал. Там горела обычная лампа, а не тусклая аварийная, как внизу. Устроившись поудобнее, я открыл находку и стал листать страницы.

Почерк в тетради оказался неразборчивым, а некоторые фразы — зачёркнутыми или обрывистыми. Однако уже первые строки не оставили сомнений: передо мной был дневник Винсента Мура.

В дневнике рассказывалось, как Винсент с детства мечтал о бессмертии и уже тогда начал понимать, что единственное, что может ему в этом помочь, — это наука. Поэтому он посвятил себя ей целиком. Судя по записям, он был умным и талантливым молодым человеком. Уже в университете благодаря своим достижениям он привлёк внимание представителей компании Омни Консьюмер Продактс, которые предложили ему работу на весьма привлекательных условиях сразу после окончания учёбы. И Винсент согласился.

После университета он переехал в Детройт, где его напарницей стала Мари Лазарус — приятная и красивая девушка. Судя по описаниям, Винсент испытывал к ней романтические чувства, но, как видно из строчек дневника, любовь к науке всё же оказалась сильнее. В техническом отделе компании, судя по разным упоминаниям, работали и другие сотрудники, но конкретных имён, кроме Мари, Винсент больше не упоминал.

Первым успешным совместным проектом стал “ED-209” — боевой шагающий робот с оружейными модулями вместо рук. Эта разработка предназначалась для поддержки наземных войск, однако испытания выявили существенные недостатки, из-за которых проект не вышел за рамки создания нескольких демонстрационных моделей. Тем не менее именно он стал первым значительным достижением Винсента в жизни.

Последующие полгода он занимался маловажными для него задачами. Но однажды вечером, задержавшись допоздна с Мари Лазарус для работы над очередным проектом, он услышал неожиданное предложение. Девушка спросила:

— А что, если нам поместить человеческий мозг в робота? Это могло бы помочь людям с ограниченными возможностями и спасти множество жизней.

Идея захватила Винсента, ведь она сулила то, о чём он давно мечтал, — путь к бессмертию. Не абсолютному, но важному шагу в нужном направлении.

Тогда он похвалил её и в шутку произнёс целую восхвалительную речь. Однако Мари засмущалась и призналась, что это вовсе не её идея, а она прочла о ней в одной интересной книге о мрачном мире и космосе.

Примерно в то же время появилась шокирующая новость: генеральный директор “ОКП” оказался неизлечимо болен. Тогда-то Винсент и понял, что это их с Мари шанс. Благодаря своим достижениям в фирме и связям, которые он приобрёл за пару лет, ему удалось добиться краткой встречи с руководителем. На переговорах он изложил идею бессмертия через перенос мозга в тело робота. Больной старик буквально ухватился за эту концепцию и тут же поручил им начать разработку проекта, выделив огромную сумму и назначив их руководителями специально созданного отдела.

И довольно быстро была разработана общая технология, базировавшаяся на последних достижениях науки. Однако если Винсент не боялся радикальных — пусть даже жестоких — методов в реализации проекта, то Мари придерживалась противоположной позиции: она стремилась к этичному подходу. Уже тогда между ними возникли разногласия, но симпатия Винсента к девушке заставила его уступить. Вместе они создали устройство, способное считывать нейронные импульсы и преобразовывать их в машиночитаемые сигналы.

И поддавшись внезапному порыву, Винсент отклонился от основного направления работы своего отдела и объединил два ключевых проекта своей жизни: ED-209 и устройство Мари, превратив последнее в шлем. Так появилась система ЛОСЬ — интерфейс, позволяющий управлять роботом посредством нейроконтроля, что значительно увеличивало его боевые возможности. Однако, когда Винсент представил эту инновационную разработку, генеральный директор подверг её резкой критике, приказав прекратить “тратить время на бесполезную чепуху”. Проект был отправлен в архив компании.

В тот день, разочарованный разговором с генеральным директором, Винсент сидел в своём кабинете, просматривая отчёты исследовательской работы Мари. На второй год в их отдел передали гуманоидного робота Т-500 и документацию по нему, который впоследствии стал основой для разработок Мари. К этому моменту Винсент уже завершил аналогичную стадию собственных изысканий — он разработал нейрошлем, совершенствованием которого занималась Мари. Однако охлаждение отношений между ними лишило его желания делиться с ней своими наработками.

Именно тогда Винсенту стало ясно, что рамки корпорации ограничивают его творческие амбиции, и в голове зародилась смелая, почти безумная мысль: а что, если с помощью этого шлема оцифровать человеческое сознание? Ведь это прямой путь к достижению бессмертия.

Поэтому Винсент начал тайно проводить эксперименты в лаборатории компании. Под видом быстрого заработка он приглашал бездомных и нелегалов для участия в “безопасном исследовании”, в ходе которого осуществлял оцифровку сознания. Однако люди не выдерживали эту процедуру, а полученные цифровые копии оказывались с дефектами. Самым сложным было незаметно доставить подопытных в лабораторию и избавиться от тел. На пятом эксперименте, когда испытуемый погиб, деятельность Винсента раскрыли. И вскоре об этом узнало руководство компании, и его с позором уволили.

Осознавая, что обладание такими знаниями ставит под угрозу его жизнь, Винсент решил бежать из Детройта. Он перебрался в штат Монтана, купил дом в тихом городке и оборудовал там секретную лабораторию. Ранее компания платила ему весьма щедро, а поскольку мужчина почти не тратил деньги, накопленных средств хватило для реализации всех его планов.

Осев в скромном доме, Винсент продолжил путь к своей цели — бессмертию. Целый год он проводил разнообразные эксперименты и дорабатывал устройство, однако все оцифрованные личности страдали психическими расстройствами. В один из дней мужчина осознал, что зашёл в тупик и требуется изменить подход. Поэтому он заказал в игрушечной компании индивидуальную куклу. Получив её, учёный решил перенести сознание на этот раз в искусственное тело. Он рассуждал, что обычная игрушка ничего не сможет ему противопоставить, а потому не опасался последствий.

Для эксперимента Винсент нашёл мужчину-бродягу по имени Чарльз Ли Рэй, пообещав ему щедрое вознаграждение. В результате тот, как обычно, погиб, а его сознание перенеслось в куклу, которую Винсент назвал Чаки. Сначала всё шло относительно нормально: искусственное создание демонстрировало достаточно адекватные реакции. И именно на этом месте записи в дневнике обрываются.

Что ж, я осмотрел скелет, лежащий в подвале. Теперь я точно знаю — это останки Винсента. Судя по царапинам на шейных позвонках и предыдущей атаке Чаки на Т-800, всё очевидно: когда Винсент отвернулся, кукла нанесла удар подручным инструментом — ножом или отвёрткой. Конкретное орудие уже неважно. Главное, что все данные и устройства были безвозвратно уничтожены Чаки за всё это время. Что ж, возможно, хоть какие-то ответы я смогу извлечь из микропроцессора этой куклы.

Но важнее всего другое: происходящее — не мистика, а технологии, которые мне вполне понятны.

Глава 29

Что ж, часть информации из дневника соответствует данным, которые я получил с серверов Кибердайн Системс. Как я и предполагал, образцы и документация по Т-500 попали к обеим компаниям. И если учесть, что в Омни Консьюмер Продактс уже разработали компактный шлем для считывания нейросигналов, а затем добавить к этому усовершенствованные чертежи терминаторов — скорее всего, конструкцию уже модифицировали в лабораториях — и усилить всё это бронированием, то теоретически можно получить того самого Робокопа из фильма.

С высокой степенью вероятности компания сначала выпустит прототип на улицы города для полевых испытаний. Это в свою очередь позволит довести технологию до приемлемого состояния, а уж потом, когда результат пройдёт через ряд доработок и станет удовлетворительным, гендиректор “ОКП” использует разработку для собственного… скажем так, предсмертного апгрейда. Довольно логично — избежать смерти через кибернетизацию.

Забавно, как в этом мире переплетаются сюжеты фильмов, которые я видел в прошлой жизни. Всё это, конечно, интересно, но лично меня сейчас это мало касается. Поэтому я переключился на реальные события.

Лабораторию Винсента мы теперь будем использовать как нашу базу — она идеально подходит для этой цели. Пока я решил никому не рассказывать об этом скрытом месте. Пусть это останется нашим небольшим секретом. Для людей же я придумаю историю, будто игрушка всё это время жила в вентиляции. А детали к этой легенде о бракованной игрушке их фантазия добавит уже сама.

Кроме того, мы отвлеклись на Чаки как раз в тот момент, когда пересчитывали наличные на кухонном полу, поэтому это дело так и осталось незавершённым. И чтобы Джемма или Рэмбо случайно не обнаружили две сумки с деньгами и несколько пачек долларов, разбросанных под кухонным столом, я отправил своих игрушечных помощников — они как раз освободились — довести подсчёт до конца и спрятать средства на базе до завтрашнего дня.

Я же принялся командовать двумя терминаторами. Сперва они избавили Чаки от одежды, и перед нами предстала обычная кукла — лишённая половых признаков. На её спине обнаружился батарейный отсек, характерный для продвинутых игрушек этого мира. С подобным строением мне уже не раз доводилось иметь дело.

Весь процесс сопровождался отчаянным сопротивлением Чаки: кукла брыкалась, сыпала оскорблениями и угрожала, причём некоторые её фразы оказались весьма замысловатыми. Однако силы игрушки и двух терминаторов были несопоставимы. А потому закономерным итогом стало то, что мы сначала вскрыли крышку отсека, а затем извлекли и отсоединили элемент питания. После этого обмякшее тело Чаки беспомощно повисло на руке Джона Коннора.

Это в очередной раз подтвердило: мы столкнулись именно с технологией, а не с магией. Но, несмотря на это, я всё же приказал терминатору связать куклу. Помню, в фильме она функционировала даже без батареек — благодаря колдовству. И пока я окончательно не разберусь в природе этой игрушки, предпочту перестраховаться.

Чаки мы разместили рядом с Джонни Пять, а наблюдение за этой странной парочкой я поручил Адаму. Сам же я, вместе с Первым, занялся ремонтом латексного покрытия Джона Коннора. Чаки успел изрядно изрезать его ножом, однако с помощью клея нам удалось залатать повреждения, восстановив тем самым до приемлемого уровня внешний вид Т-800. Теперь, если надеть водолазку, прикрывающую специфичные следы на шее и руках, он снова сможет вернуться в строй.

Затем Джон Коннор под моим руководством выгрузил из минивэна сумки с деталями терминатора и оборудованием. Сумки перенесли в подвал, тем самым освободив место в минивэне, которое должно было пригодиться для запланированных мною покупок в этот день.

И вот, когда на небе уже заиграли первые солнечные лучи, я заглянул к Джемме и Кэди. Они спали, крепко обнявшись, а в углу комнаты, словно неотъемлемая часть интерьера, замер Шестой. Заметив меня, он лишь молча кивнул. И убедившись, что всё спокойно, я двинулся дальше.

Следующей остановкой стала комната Рэмбо. Приоткрыв дверь, я увидел ветерана, сосредоточенно отжимавшегося на полу. Его движения были ритмичны и точны, будто даже в этом простом упражнении он оттачивал боевую выдержку. Но прежде чем я успел заговорить, до меня донёсся негромкий голос:

— Отец.

Бен, притаившийся в углу, слегка наклонил голову в знак приветствия. Его взгляд задержался на мне на мгновение, но уже в следующую секунду скользнул дальше по стенам, будто выискивая малейшую угрозу.

Рэмбо не прервал упражнение, лишь когда закончил подход, встал, схватил тряпку и, вытирая пот со лба, уставился на меня своим тяжёлым взглядом:

— Линк?

Я же кратко объяснил, что за кукла была найдена, упомянул историю Чаки и трагедию прежних хозяев дома. Ветеран слушал молча, сжав челюсть, а после спросил односложно:

— Проблемы?

— Теперь здесь должно быть безопасно, — ответил я, — но в ближайшее время мы всё равно осмотрим всё ещё раз. И если вы заметите что-то подозрительное — сразу дайте нам знать. Пожалуйста.

На мои слова он кивнул. Я вышел из комнаты и действительно организовал всех своих свободных помощников для осмотра дома и двора. Я тоже присоединился к поискам, проверяя каждую щель в старых стенах.

Джемма и Кэди проснулись только к полудню. Пока девочка умывалась, я подошёл к Джемме и пересказал ей ту же историю, которую ранее рассказал Рэмбо. Услышав хорошие новости о том, что теперь им ничего не угрожает, её напряжённое выражение лица и подавленное настроение сменились радостью. Она даже поблагодарила меня в конце разговора и улыбнулась.

Кэди же продолжала вести себя как обычно: Джемма так и не рассказала племяннице о тёмном прошлом дома и ночном происшествии. Поэтому за поздним завтраком обе пребывали в довольно хорошем настроении.

Воспользовавшись этим, я попросил Джемму помочь с закупкой оборудования. Девушка не отказалась, а Кэди, услышав моё предложение и согласие тёти, тоже захотела присоединиться. Немного позже Рэмбо, заметив сборы женской части нашей группы, поинтересовался причиной и, узнав о поездке, решил составить им компанию.

И пока остальные готовились, я через ноутбук Джеммы заказал комплектующие для нового кластера серверов, на котором будет находиться искусственный интеллект — Джо. Я выбрал местный магазин и специально подобрал детали так, чтобы они были совместимы с элементами от старого кластера. В заказе указал самовывоз и оплату наличными. Покупку они должны были совершить на деньги Рэмбо.

После того как я оформил заказ и сообщил об этом, группа на минивэне отправилась за покупками. Шестого я отправил с ними в качестве дополнительной поддержки.

За всё то время, что я общался с людьми и организовывал их поездку за нужным нам оборудованием, помощники успели смонтировать на базе нормальное освещение, используя материалы, которые Третий и Четвёртый “позаимствовали” у соседей. Ну а после того как мы дождались отъезда группы, переместили на базу Джонни Пять и Чаки. Не забыли мы и о кресле с фиксаторами: его демонтировали, предварительно сняв все ценные компоненты, после чего Адам с Беном отнесли конструкцию на ближайшую свалку.

В это же время Джон Коннор проделал в основании двух бетонных стен базы пару 30-сантиметровых отверстий с помощью инструментов — в будущем они станут тоннелями. Выкопанную землю мы будем складывать в мешки, чтобы ночью было удобнее вывозить её в лес на минивэне.

После обеда группа вернулась с покупками. Сервер решили временно разместить в подвале, чтобы избежать лишних подозрений. Затем я вместе с помощниками взялся за сборку Джо. Часть важных деталей мы использовали от предыдущей сборки серверов, поэтому общая конструкция почти не изменилась.

Вот только когда мы начали подключать кластер серверов к кабелю, проложенному в подвале, сразу столкнулись с проблемой: провод оказался не рассчитан на такую нагрузку. Пришлось признать, что в ближайшее время придётся заменить часть домашней проводки. Из-за этого часть кластера осталась неактивной, а ещё предстояло модернизировать вентиляцию как в подвале, так и на основной базе, чтобы улучшить охлаждение. Впрочем, для основных задач подготовленное оборудование и имеющиеся условия были вполне достаточными.

И как только проверка систем Джо после его активации завершилась, я тут же поручил ему несколько задач с разными приоритетами. Искусственный интеллект мгновенно приступил к работе, анализируя данные, — и стены подвала наполнились тихим гулом работающего оборудования.

Закончив на время работу с Джо, я переключил своё внимание на свободных терминаторов. Посадив их за один из четырёх мониторов, я дал команду Джо вывести на экран обучающую литературу, которую мы с ним заранее согласовали. Пятого я направил рыть тоннели, и, поскольку у него уже был опыт в этом деле, дополнительных вопросов у него не возникло. Второй, Третий и Четвёртый получили задание провести разведку местности, изучить наших соседей и искать всяческие странности. Основополагающим приоритетом для них я поставил скрытность. Старшим над всеми я назначил Первого, как самого опытного в командовании после меня.

Затем я отправился на базу и первым делом частично разобрал Чаки, аккуратно отсоединив ему руки и ноги с помощью инструментов. У меня уже был опыт в этом деле, так что справился я довольно быстро. За всё время, прошедшее с момента извлечения его элемента питания, он так и не проявлял никаких признаков активности, но, несмотря на это, я оставался настороже.

Завершив работу с куклой, я перешёл к изучению Джонни Пять: доступ к его микропроцессору оказался на голове. Сняв крышку, которая закрывала технический отсек, я обнаружил единую микросхему, в которой был интегрирован микропроцессор. Вот такая странная ситуация: если у терминаторов отдельные элементы тела трудно демонтировать, а процессор можно легко извлечь, то у Джонни Пять всё было наоборот.

Поэтому я решил не тратить время зря и переключился на лазерное оружие, расположенное в области плеча. Тут мне уже пришлось повозиться. Работу я закончил лишь к вечеру, но всё-таки удалось демонтировать оружие, не причинив вреда роботу. Теперь я был уверен, что даже если он случайно активируется — как, к примеру, это было в фильме, — серьёзной угрозы для нас он не представит.

Углубляться в изучение лазера я не стал, ограничившись поверхностным осмотром, а более подробное его изучение оставил на потом. Само оружие я решил спрятать среди серверов Джо.

И когда я поднялся с базы в подвал, меня встретил Первый и доложил, что Джо уже организовал анонимный интернет-кошелёк, как я и поручил. После этого Шестой сходил к банкомату и внёс на этот счёт наличные средства. Кроме того, терминаторы полностью изучили запланированную литературу и теперь рассредоточились по дому, обеспечивая охрану периметра. Второй, Третий и Четвёртый ещё не вернулись и продолжают выполнять мои поручения, данные им ранее.

Единственным, кого Первый не упомянул, оказался Пятый. Он всё это время работал рядом со мной. Несмотря на свою болтливость, за несколько часов он не произнёс ни слова. Однако это молчание объяснялось не нежеланием общаться, а тактичностью: робот видел мою занятость и сознательно избегал лишних разговоров. Именно так он ответил на мой вопрос о его необычной молчаливости перед моим уходом.

Затем я зашёл в дом, чтобы проведать остальных участников нашей группы. Оказалось, что после доставки комплектующих для Джо они решили закупить одежду, постельное бельё и прочие необходимые вещи для обустройства быта. В целом их день прошёл так же продуктивно, как и наш: они даже приобрели для терминаторов несколько чёрных кофт-водолазок. Да что там говорить — Рэмбо купили новую куртку! Теперь он выделялся среди обычных людей разве что суровым и хмурым взглядом. А так, если смотреть со спины, и вовсе казался заурядным прохожим.

Я вместе с Кэди даже пошутили на этот счёт. Правда, посмеялась только она, да и то её смех быстро стих под пристальным взглядом Рэмбо.

В общем, вечер я провёл в довольно хорошей компании. А когда все отправились готовиться ко сну, я снова вернулся к Джо. Теперь, когда неотложные дела были завершены, предстояло заняться оцифровкой моих разработок с помощью искусственного интеллекта — это должно было приблизить тот момент, когда мы наконец сможем обрести полноценные тела.

⁂

Шесть дней. Три штата — три точки на карте. Первый город был в Айдахо, второй — в Неваде, а теперь он оказался в Уинслоу, штат Аризона. В предыдущих городах он останавливался в мотелях и звонил оттуда, направляя Скайнет по ложному следу. Однако в этом городе Гарри решил сменить тактику. Всё потому, что его второстепенной задачей, поставленной Создателем, было скрытное уничтожение терминаторов Скайнет и изъятие их микропроцессоров и батарей.

На этот раз звонок он сделал из тщательно выбранного интернет-кафе, расположенного неподалёку от придорожного мотеля, где не было камер видеонаблюдения. Гарри рассчитывал, что Скайнет, сопоставив факты, направит терминаторов именно туда. Более того, об отеле он вскользь упомянул, имитируя голос Кэди, когда разговаривал с её подругой. Голос девочки в его исполнении звучал вполне натурально, но Гарри добавил немного фоновых шумов: приглушённые шаги, скрип двери, стук клавиш на клавиатуре. Всё это создавало картину, будто девочка находится в кафе, временно сбежав из мотеля.

Помимо этого, за эти дни он максимально задействовал свой обучающий модуль, ведь одной из главных задач, поставленных Создателем, было научиться правдоподобно имитировать людей. Его процессор фиксировал каждую деталь у прохожих: пыль на кроссовках, имитирующую недельную носку, чуть учащённый ритм дыхания, будто человек только что прошёл несколько кварталов, и ряд других параметров. Он следовал инструкциям, находящимся в его памяти, хотя и не помнил их источника. Но это не мешало ему использовать их, чтобы довольно достоверно подражать людям. И, несмотря на свои успехи, он не прекращал сбор и анализ информации. Ведь чем больше будет его база данных, тем правдоподобнее он сможет имитировать людей.

Сейчас Гарри расслабленно сидел на скамейке, закинув ногу на ногу, держа в руках газету так, чтобы у прохожих складывалось впечатление, будто он читает. На самом же деле он не только наблюдал за входом в интернет-кафе, но и фиксировал всё происходящее вокруг.

Вот его взгляд уловил группу подростков, бросающих камушки в пустую банку из-под напитка. Их смех — резкий, пронзительный — совпадал с движениями рук и подпрыгиваниями. Он мог бы воспроизвести каждую нотку смеха, рассчитать траекторию полёта камней, да и сам мог бы повторить эти движения в точности. Но вот вопрос: почему их веселье становилось ещё громче именно тогда, когда камни пролетали мимо? Ведь неудачи, казалось бы, должны были раздражать. Однако подростки выкрикивали:

— Ещё чуть-чуть! Ещё разок!

— словно промахи доставляли им больше радости, чем точные попадания.

Затем он перевёл взгляд на пожилую пару, медленно шедшую по тротуару. Мужчина, опираясь на трость, внезапно остановился, чтобы сорвать цветок. Его пальцы — дрожащие, с признаками артрита — аккуратно вложили цветок в руку женщины. Гарри проанализировал жест: 73% схожести с ритуалом ухаживания из своей базы данных. Но зачем тратить энергию на растение, которое завянет через пару часов? Его алгоритмы предлагали рациональные варианты. Люди же словно существовали в параллельной логике.

Вот ветер поднял с земли пакет, и ребёнок побежал за ним, смеясь. Гарри автоматически оценил траекторию движения, силу ветра, угол преследования. Он мог бы догнать цель за 1,3 секунды. Но мальчик намеренно замедлялся, позволяя пакету ускользать, будто сам процесс погони был ценнее результата. “Иррациональность как система”, — записал он в кэш-память. Люди генерировали бессмысленные действия, словно их сознание было перегружено помехами. И именно эти помехи делали их голоса неповторимыми, а решения — нерасшифровываемыми.

Теперь сенсоры зафиксировали прохожего, который кивнул ему в знак приветствия. Гарри ответил тем же, рассчитав угол наклона головы до 0,5 градуса. Но что двигало этим человеком? Социальный протокол? Одиночество? Или что-то третье, чего не было в его классификаторах?

Создатель называл это эмпатией, но в коде терминатора эмпатия сводилась к распознаванию шаблонов. Люди же словно носили в себе шум — хаос воспоминаний, гормонов, снов, — который и был их истинным ядром.

В это же время мяч ударил терминатора в ногу. Процессор выделил 0,8 секунды на реакцию. Гарри медленно наклонился, имитируя скованность в спине, и поднял мяч. Пятилетний мальчик замер, широко раскрыв глаза.

— Спа-си-бо, мистер! — выдохнул ребёнок, торопливо выхватывая игрушку.

Гарри кивнул в ответ. “Дети — аномалия”, — подумал он, возвращаясь к наблюдению. Их эмоции не подчинялись логике: смех без причины, а слёзы — из-за сломанной игрушки. Он мог воспроизвести эмоцию, но не импульс, скрывающийся за ней.

Ход его мыслей прервали два странных человека, подошедших к интернет-кафе, — точнее, это были два Т-800. Они слишком выделялись среди обычных людей своей неестественностью. Да, андроиды переоделись и надели кепки, но их походка, осанка и движения всё равно выдавали механическую природу. По всем параметрам это были андроиды Скайнет, те самые, которых он ждал.

Притворившись уставшим, Гарри встал, потянулся и направился к Т-800. В руке он сжимал сумку, купленную накануне. Внутри лежали ножи — он знал, как и куда бить, чтобы вывести терминатора из строя: один точный удар, одно лезвие. Его процессор уже анализировал слабые точки противников, просчитывая варианты атаки и манёвров.

Гарри собирался дождаться подходящего момента для скрытной ликвидации. Как и планировалось, через пару минут терминаторы покинули интернет-кафе. Однако вместо того чтобы направиться в ближайший мотель, где могла находиться их цель — Кэди, — они замерли на месте. Гарри предположил, что машины, вероятно, ждут подкрепления, причём вооружённого.

Он мог бы уничтожить обоих Т-800, но это противоречило заданию Создателя, требовавшему скрытной и аккуратной нейтрализации. Потому он, слегка скорректировав маршрут, двинулся в сторону автовокзала.

Вечером, сидя в автобусе до следующего города, Гарри анализировал прошедший день. Имитация звуков дыхания, интонации, жестов — всё соответствовало шаблонам. Но что значили слова в его памяти: “Мелкие нюансы делают нас людьми”? Он посмотрел на свои руки, покрытые латексной кожей. Подражание не требовало понимания — лишь точности. Возможно, этого хватит.

Глава 30

31 час 23 минуты 34 секунды — именно столько времени потребовалось, чтобы перенести проекты двух тел на жёсткие диски. Мы работали на скоростях, недоступных человеческому восприятию. Для стороннего наблюдателя мои слова звучали как бессвязный шум, но на самом деле я транслировал информацию через динамики на экстремально высокой скорости. Задержка возникла из-за сложности формы некоторых деталей конструкции: приходилось подбирать словесные аналоги или даже браться за мышь, чтобы визуально “показать” то, что не удавалось объяснить.

Через несколько часов после начала кропотливой работы вернулись мои помощники и отчитались перед Первым. Тот не стал меня прерывать, однако мои действия привлекли внимание Третьего. Он попросил разрешения понаблюдать за процессом и, получив его, встал у меня за спиной так, чтобы не межать.

В ту же и следующую ночь два терминатора вынесли с базы мешки с землёй, которую Пятый успел накопать за день. Он также попросил достать более качественное масло для смазки суставов — те начали подавать признаки износа. Первый пообещал решить этот вопрос, что обрадовало Пятого.

Всё это я замечал краем сознания. Лишь однажды за всё время я прервался на час, чтобы пообщаться с людьми из нашей группы. Если помощники относились к моему занятию с пониманием — ведь даже длительное молчание не влияло на их отношение ко мне, — то с людьми дело обстояло иначе. Им требовалось постоянное подтверждение, что о них помнят: социальная связь является ключевой для психики нормальных людей. Джемму, Кэди и Рэмбо я ценил, а потому старался поддерживать с ними контакт, несмотря на свою занятость.

После переноса моих разработок на жёсткие диски я поручил Джо перепроверить расчёты. И когда он не нашёл ошибок в моих вычислениях и проектах, я дал добро на продолжение работы. Мы приступили к поиску подходящих компаний и сбору необходимой информации для успешной реализации проектов. Мы детально изучали компании — от небольших фирм до крупных корпораций по всему миру, тщательно отбирая комплектующие для наших будущих платформ. Географическая удалённость потенциальных поставщиков не имела для нас значения — главным критерием были исключительно технические параметры компонентов.

Параллельно я углубился в изучение технологий основных элементов наших будущих тел: батарей и микропроцессоров.

Вечный литиевый элемент от компании ГлобоТек Индастриз. Конструкцию и технологию изготовления именно этой батареи обнаружить нам не удалось, а взламывать их системы ради этого я посчитал излишним. В итоге мы поискали в Сети аналоги и наткнулись на информацию о французской компании Нувель Ваг Энержи, которая специализируется на производстве инновационных аккумуляторов различных форм-факторов и мощностей. Среди их продуктов есть как компактные элементы типа ÉternuCore AAA, так и вытянутые высокомощностные модули ÉternuCore Extra. Именно у них я обнаружил схожую модель под названием ÉternuCore PP3.

И хотя компания не скрывала технологию, по которой были изготовлены её элементы питания, но и открыто она об этом не распространялась. Поэтому нам пришлось тщательно поискать информацию в Сети на форумах и даже изучить несколько патентов и исследований, где так или иначе упоминалась “вечная” батарейка.

Если обобщить всю ту информацию, что я нашёл, то выходило следующее: принцип её работы был основан на четырёх ключевых технологиях. Анод из нанопористого кремния и графена, укреплённый самовосстанавливающимся гелем, увеличивает ёмкость и снижает деформацию при зарядке. Катод из никель-марганцево-кобальтового сплава с ванадием “заживляет” микротрещины за счёт термоупругих свойств, а твердотельный электролит предотвращает возгорание и рост дендритов. Интеллектуальная система управления, использующая машинное обучение, оптимизирует работу батареи даже в экстремальных условиях.

И несмотря на заявленный двадцатилетний срок службы, ресурс ÉternuCore PP3 сокращается до 15 лет при интенсивных нагрузках из-за деградации катода. А модульная конструкция такой батареи позволяет заменять изношенные элементы, именно таким образом поддерживая маркетинговый ход о “вечной батарее”, а разнообразие размеров — от миниатюрных до крупногабаритных — делает батареи довольно универсальными для разных задач.

При этом компания предлагала цену в полтора раза ниже, чем у ГлобоТек Индастриз, что объяснялось её меньшей известностью на рынке и узкой специализацией. И поскольку необходимого нам разнообразия элементов питания на рынке не наблюдалось, мы остановились на батареях от компании Нувель Ваг Энержи.

Что же касается микропроцессоров, анализ рынка выявил следующее. Одни из наиболее передовых моделей сочетают нейроморфную архитектуру с аналоговыми мемристорными синаптическими матрицами, что обеспечивает параллельную обработку данных и динамическое обучение. В кристалле размером с ноготь интегрированы многоуровневый кэш и энергонезависимая память 3D XPoint, что позволяет достигать высокой ёмкости при минимальном энергопотреблении. При этом мы обнаружили, что китайская корпорация ЛюЛанг Дайнамикс, в отличие от американских и западных аналогов, предлагает такие решения на 30—40 процентов дешевле, сохраняя качество за счёт использования передовых производственных линий в Шэньчжэне. Именно поэтому наш выбор пал на эту компанию и на её микропроцессор MOSS-NM2100, который по характеристикам почти не уступал моделям терминаторов.

Таким образом, я в очередной раз подтвердил, что всё работает согласно известным физическим законам.

Помимо микропроцессоров и батарей, мы подобрали и другие комплектующие для новых тел: блоки памяти, сенсоры, BLDC-двигатели и другие необходимые компоненты. Все элементы соответствовали требованиям по энергоэффективности, а часть из них — ещё и по компактности, что было особенно важно для наших будущих тел.

Что касается каркасов, здесь ситуация также обнадёживала. В ходе поисков нам удалось выйти на ряд американских компаний, специализирующихся на прецизионной обработке материалов. Они готовы были изготовить детали каркасов из нужных нам сплавов, предоставляя при этом гибкие условия поставок. Это не только должно было сократить сроки производства, но и обеспечить надёжность конструкции за счёт использования сертифицированного сырья.

Также нам удалось найти компанию, способную изготовить реалистичные маски для лица и рук. Остальные части тела мы будем скрывать под одеждой — новые тела позволяли провернуть такой трюк.

Что касается разработанных мной моделей, то небольшого робота-оператора я назвал Аксис, а крупного — Эгида. Имя Эгида отражает роль этого робота как бронированного защитника, тогда как Аксис служит метафорой стратегического ядра, акцентируя его ключевую роль в системе. Их функциональный симбиоз иллюстрирует единство силы и разума: если Эгида принимает на себя удары, то Аксис анализирует угрозы и разрабатывает решения. Лаконичные имена работают на двух уровнях: для обывателей это просто технические термины, а для знатоков они становятся многогранными метафорами.

Эгида будет представлять собой антропоморфного робота высотой 180 см, чей дизайн максимально приближен к человеческим пропорциям. Каркас робота выполнен из дюралюминиевого сплава, сочетающего лёгкость с прочностью. В правой грудной секции смонтированы две батареи “ÉternuCore Max” с системой резервирования, в левой — сферический контейнер для Аксиса, защищённый арамидной тканью и многослойным экраном. Двигательная система объединяет бесщёточные сервоприводы для плавной подвижности суставов, электрогидравлические актуаторы в локтевых и коленных узлах и электроактивные полимеры, обеспечивающие мышечную эластичность. Сенсоры включают 3D-камеры с инфракрасной подсветкой, систему LiDAR для картографирования пространства, встроенные микрофоны с функцией шумоподавления и динамики с синтезатором речи, а также синюю подсветку глаз для невербального общения. Управляется робот процессором MOSS-NM2100, поддерживающим как автономный режим работы на основе программы “Первого”, так и взаимодействие с Аксисом.

Аксис же будет представлять собой компактную сферу диаметром 12 сантиметров, выполняющую функции мобильного оператора. Корпус из углепластика оснащён шестью гибкими манипуляторами с особенным покрытием, что позволяет проводить высокоточные операции. Внутри устройства расположены две батареи ÉternuCore PP3, обеспечивающие автономность работы, и разъём под микропроцессор с модулем памяти, который отвечает за обработку данных и взаимодействие с Эгидой через специальный модуль связи. Набор сенсоров включает шесть камер с круговым обзором, тепловизор, акселерометр, датчики давления и компактные аудиокомпоненты — стереомикрофоны для записи окружающего звука, а также миниатюрные динамики для передачи голосовых команд. Всё это оборудование защищено электромагнитным экраном, что делает Аксис идеальным разведчиком и координатором.

В случае повреждения Эгиды капсула с Аксисом автоматически отстреливается с помощью пневмопривода. После этого робот способен перемещаться со скоростью до 30 км/ч, цепляясь манипуляторами за различные поверхности или объекты. Взаимодействие между роботами основано на технологии синхронизации, разработанной в рамках Проекта Лазарус японской компании Канемицу. Это придаёт дуэту высокую степень гибкости мышления. Повреждение Аксиса лишает Эгиду возможности принимать нестандартные решения, сводя её поведение к шаблонам и чистой машинной логике. Тем не менее, дублирующая система обеспечивает надёжность обеих частей системы.

Эгида была создана на основе изучения терминатора и чертежей MEGAN. Некоторые решения предложила Джемма, да даже Кэди внесла свою лепту. Хотя Джемма обладала опытом в разработке роботов и охотно делилась со мной своими знаниями, Кэди, сама того не подозревая, вдохновляла меня на неожиданные идеи. К примеру, она рассказала мне об аниме, где к голове кибернетически модернизированной девушки Алиты было присоединено новое тело: если голова, шея и плечи были покрыты кожей или её имитацией, то оставшаяся часть корпуса выглядела роботизированной.

Эта история навела меня на мысль: а зачем покрывать всё тело латексом, если можно использовать реалистичную лицевую маску, а для рук — перчатки или имитацию кожи? Такой подход позволит иметь при себе несколько масок и изменять внешность в любой момент. Терминаторы, напротив, лишены такой гибкости — их облик постоянен, либо изменить его крайне сложно.

Что касается Аксиса, то в нём я постарался вместить всё возможное. Внешне он напоминает осьминога, однако для обычных людей в этом мире это скорее загадочное устройство, нежели робот, так как в массы продвигается идея именно антропоморфных роботов.

На поиск информации нам потребовалось девять часов. После этого мы рассчитали себестоимость Эгиды и Аксиса, получив результат чуть менее сорока семи тысяч долларов. Примечательно, что лишь девять с половиной тысяч из этой суммы приходилось на Аксис. Более того, при расчётах мы использовали далеко не самые передовые компоненты. Например, каркас из дюралюминия мог бы быть заменён на титановый сплав или иной современный материал. Подобные модификации способны увеличить стоимость до сотен тысяч, а в перспективе — даже миллионов долларов.

Эти расчёты наглядно показывают, как экономия на материалах ограничивает потенциал даже самых амбициозных проектов. Хотя те же терминаторы позиционируются как вершина военных технологий, мои исследования доказывают, что их эффективность можно значительно повысить за счёт альтернативных инженерных решений. Возьмём, к примеру, электроактивные полимерные приводы: в отличие от традиционных сервоприводов с гидравликой, они увеличивают скорость реакции систем на 15—20% благодаря гибкости материала и снижению инерции. Однако производители упорно придерживаются устаревших конструкций — и причина кроется не в технических ограничениях, а в экономической выгоде. Использование дешёвых гидравлических компонентов упрощает массовое производство, а их недолговечность гарантирует стабильный спрос на постпродажное обслуживание, замену деталей и платные обновления. Парадоксально, но чрезмерная надёжность снижает прибыль: зачем клиентам обновлять машины, если старые модели десятилетиями не выходят из строя?

Эта логика дополняется прагматичным расчётом: если даже базовые версии роботов успешно справляются с большинством задач, будь то охрана объектов или подавление локальных конфликтов, тогда зачем вкладываться в совершенство, если текущие показатели уже приносят доход? Моя же разработка стремится найти баланс между двумя подходами. Она сохраняет основу серийных платформ, но оптимизирована для повышения функциональности и долговечности, а также обогащена решениями, которые традиционно игнорируются в угоду прибыли.

Ещё раз убедившись в жизнеспособности разработанных мной моделей, мы заказали необходимые детали, не упустив возможности ускорить доставку за дополнительную плату. Однако бюджета хватило лишь на сборку по одному экземпляру Аксиса и Эгиды — и то пришлось задействовать часть средств, выделенных Рэмбо.

На четвёртый день моего вынужденного затворничества ранним утром Первый принёс новость: Рэмбо покинул дом. Взглянув на часы и прикинув возможные варианты, я спросил:

— Как он был одет?

Вместо ответа Первый пошёл за Шестым, который в тот момент наблюдал за улицей из окна. Вернувшись, он сообщил:

— На нём были обычные штаны и футболка, а вокруг головы — чёрная повязка.

— Скорее всего, он отправился на пробежку или разминку. Если вернётся потный, гипотеза подтвердится. Но для уверенности пусть Второй проследит за ним незаметно. Тогда и решим, как действовать дальше.

Первый кивнул, давая понять, что передаст поручение.

Тем временем я с Джо погрузился в разработку программы-симулятора. Пришлось изучить гору специализированной литературы через Сеть, а для реализации задуманного требовалось модернизировать серверный кластер и обеспечить его стабильным энергоснабжением. Работа шла трудно, но постепенно вырисовывались первые контуры алгоритма.

Вечером я поднялся из подвала, чтобы пообщаться с человеческой частью нашей группы. Джемма, закончив полудневную работу за ноутбуком, возилась на кухне с овощами — Кэди, перепачканная мукой, старательно лепила печенье по её указаниям. К моему удивлению, девочка успела найти общий язык с соседскими детьми: теперь они звали её на прогулки, принимая легенду о “путешествии с дядей и мамой после школьного обмена”. Но главной неожиданностью стал Рэмбо. Бен, передавая сообщение через Первого, сообщил, что ветеран начал расспрашивать о принципах работы нашей “группы”, целях и моём прошлом.

— Любопытство лучше открытой вражды, — заметил я. — Безразличие убивает диалог.

Небольшой прогресс с Джоном позволял выстраивать стратегию. На следующий день, когда он отправился на утреннюю пробежку, Второй проследил за маршрутом: Рэмбо бежал по чёткому кругу возле парковой спортплощадки, чередуя бег с упражнениями на турнике.

Прогресс в отношениях с Рэмбо требовал тонкого баланса между наблюдением и действием — его военная закалка и тяга к активности превращали неопределённость в пороховую бочку, которую следовало разряжать незаметно, но методично. Снижение контроля над Джеммой и Кэди в нашем присутствии не было случайностью: мы культивировали иллюзию выбора, позволяя ему самому ощутить комфорт в этой хрупкой автономии. Его пробежки, попытки заглушить внутреннее напряжение физической усталостью, стали сигналом — пора активировать следующий этап. Четвёртый, сменив Пятого на базе, чтобы работа над тоннелями базы не останавливалась, пока последний, с присущей ему болтливостью и нарочито потрёпанным видом, втирался в доверие через бытовую помощь, создавая образ незаметных союзников, чья внешность вызывала не подозрение, а сочувствие. Шестой, осваивая кулинарные навыки, ненавязчиво вплетался в ритм кухни Джеммы, избегая прямого вмешательства, но укрепляя незримую связь через мелкие жесты — передача половника, уместная шутка, вовремя поданная тарелка. Каждое движение напоминало шахматную партию, где фигуры двигались с расчётом на три хода вперёд: Рэмбо, привыкший к более простым решениям, даже не подозревал, что его постепенное сближение с группой — результат тщательно спланированной среды, где каждая “случайность” была кирпичиком в стене доверия, возводимой так аккуратно, будто её не строили, а выращивали.

Перелом наступил через четыре дня. Застав меня за игрой в “Монополию” с Кэди в гостиной, Рэмбо молча уселся в кресло, стоявшее в углу комнаты. Пятый, протиравший полки, нарочито громко звякнул чашкой, давая нам время подготовиться.

— Я согласен помочь вам, — глуховато проговорил Джон после десяти минут тягостного молчания.

— Рад это слышать. Может, пройдём к вам в комнату и обсудим детали? — предложил я.

Он кивнул и поднялся с кресла. Мы оставили Кэди с Пятым, который тут же занял моё место в игре и начал рассказывать девочке историю о “роботе-поваре, потерявшем половник” — глуповатую уловку, чтобы отвлечь её от взрослых разговоров.

Глава 31

Разговор с Джоном начался в рамках заранее запланированного мной сценария. Ветеран, как обычно, предпочёл молчание — лишь изредка вставлял короткие реплики, отточенные годами полевых операций. Когда я изложил общую схему тренировки — три терминатора и Рэмбо в лесу под городом, и что он — главный, — его взгляд скользнул по стене, будто он что-то просчитывал. Он стоял у окна, прижавшись плечом к раме. Поза человека, привыкшего контролировать ситуацию, — угол обзора захватывал и входную дверь, и улицу. Я же занял позицию у кровати, оставив между нами три шага нейтральной зоны.

— Тактический смысл? — Голос Рэмбо прозвучал ровно, но я уловил лёгкое напряжение в скулах. Челюсть сжималась чуть дольше необходимого.

— Человек против машины выиграет только с гранатомётом в руках, а потому пусть терминаторы учатся использовать окружение, подручные средства и нестандартные схемы ведения боя. Точная стрельба — их базовый навык. Вы же можете использовать свой нож, — я кивнул в сторону его ножа, — они будут ограничены деревяшкой, которая будет имитировать нож. Также их физические возможности будут снижены: сила, скорость и реакция — как у обычного человека. Инфракрасное зрение они также отключат. Вы не ограничены в действиях, а вот они смогут только обозначать удары, не нанося их. Всё-таки это тренировка, а не реальное столкновение.

Его пальцы провели по подоконнику, стирая невидимую пыль. Пауза растянулась на семь секунд.

— Свечение глаз. Уберёте?

Я медленно кивнул, давая себе время перебрать код Т-800 в памяти. Красное свечение действительно было результатом подсветки, а не, как мог бы подумать обычный человек, инфракрасного зрения — ведь инфракрасные волны невидимы для обычного глаза.

— Только на уровне аппаратного отключения такое возможно. В коде у них не заложена функция отключения свечения глаз.

Брови Рэмбо почти незаметно приподнялись. Он перевёл взгляд на дверь, затем снова на меня.

— Сроки. Мотивация.

— От пары часов. Конкретнее смогу сказать, когда у меня появится больше информации. Что касается мотивации, точных данных у меня нет. На это могут ответить только разработчики. Но у меня есть два наиболее правдоподобных объяснения. Красный спектр — триггер для подсознания людей. Страх перед огнём и кровью. Или… — Я намеренно замедлил речь, наблюдая, как его рука непроизвольно тянется к ножу. — Или глупая уступка параноикам. Хотят видеть, когда кофеварка работает — ставят лампочку.

Уголок его рта дёрнулся — максимальное проявление одобрения.

— Кто? — вновь коротко спросил он.

— Бен, Коннор и Шестой. Адама я оставлю, чтобы он охранял дом.

— Хорошо, — согласился ветеран.

— Тогда по готовности мы вам сообщим.

На мои слова он вновь кивнул и перевёл взгляд с меня на улицу, завершив разговор. Я же вышел за дверь. Поскольку обсуждение заняло немного времени, в гостиной всё ещё оставались Кэди и Пятый, увлечённо игравшие в “Монополию”. Проскользнув мимо них через чёрный ход в подвал так, чтобы меня не заметила Кэди, я дал Первому указание вызвать Адама для совместной работы над разбором головы терминатора, хранившейся на базе.

⁂

Закончив историю о роботе-поваре, Пятый продолжил играть в “Монополию” с Кэди, заменив в игре Отца. Спустя несколько минут он заметил движение у задней двери дома, но не подал виду — раз Отец не прервал игру, значит, всё шло по плану.

Перебрасывая кубики, они болтали о пустяках. И вдруг Кэди, щёлкнув фишкой по полю, оживилась:

— Слушай, Пятый, вот Линку нравятся комиксы про Марвел, а тебе?

— Комиксы? — голос робота дрогнул от любопытства.

— Ну да! Это как мультики, только в картинках со словами. Вот смотри… — девочка ткнула пальцем в игровое поле, будто иллюстрируя объяснение.

— Я не видел. Разве картинки могут быть интереснее фильмов? — спросил Пятый.

— Линк говорит, там скрыты целые вселенные! Мне лично нравится “Крутой Уокер”, а ему — “Железный Человек” и “Альтрон”. Хочешь покажу?

— Но Отец запретил…

— Ну это же не мультик! — Кэди уже сорвалась к двери своей комнаты. — Сиди тут!

Пятый замер, анализируя логику. Если запрет касался именно движущихся изображений, то статичные картинки…

— Разумное допущение, — пробурчал он в пустоту.

В этот момент мимо проходил Первый. Его камеры зафиксировали странную картину: Пятый, обязанный занимать девочку со слов Отца, сидел в одиночестве, уставившись в стену. Прервав движение к комнате, где должен был находиться Адам, Первый замер — как раз вовремя, чтобы увидеть Кэди, влетающую в гостиную с охапкой журналов.

— Ты вылитый вот этот персонаж! — зазвенел её голос. — Тоже постоянно болтаешь!

Первый медленно повертел головой. Отец строго ограничил доступ Пятого к медиа… Но разве эта ситуация могла быть случайной? Расчёты показывали 0,3% вероятности. Значит, всё шло по сценарию Отца. Смирившись с непостижимостью Его логики, робот двинулся дальше.

А Пятый с помощью Кэди открыл для себя целый новый мир. И Линк даже не подозревал ни о произошедшем, ни о возможных для всех последствиях.

⁂

Несмотря на сложное устройство головы Т-800, нам удалось разобрать её за несколько часов. А когда изучили строение подробнее, подтвердили: красные глаза андроида действительно выполняли сигнальную функцию. Да и способ отключения нашли простой — достаточно перерезать определённый провод. И после деактивации подсветки визуально отличить терминаторов от людей стало куда сложнее.

Результаты я также передал Гарри Таскеру через зашифрованный канал. Теперь он сможет самостоятельно отключить красное свечение своих глаз, что значительно улучшит его маскировку.

Закончив с модификацией, я провёл инструктаж Т-800 и тесты — это нужно было, чтобы исключить риск случайного травмирования ветерана во время тренировок. Тем временем Первый сообщил Рэмбо о нашей готовности, и тот назначил выезд на минивэне в лесную зону — завтра в семь утра.

Параллельно помощники модернизировали энергосеть дома — теперь Джо мог задействовать все мощности своих серверных кластеров. Кабели и компоненты, приобретённые Шестым ранее, они установили довольно оперативно. Заодно решили проблему с охлаждением подвала: вместо улучшения вытяжки поставили кондиционер для более точного контроля температуры.

На всё ушло 5 часов 47 минут. И вот когда Джо вышел на полную мощность, я приступил к исследованию микропроцессоров Чаки и Джонни Пять. Процедура извлечения была технически сложнее, чем у тех же солдатиков, но мы справились за 14 минут.

При разборке Чаки я окончательно убедился в сугубо технической природе его феномена. А потому магическую составляющую полностью исключил — цифры и схемы не оставляли места для мистики.

Изучение началось именно с него неспроста: я примерно представлял, какие данные хранятся на микропроцессоре Джонни Пять, да и срочности в их анализе не было. А вот Чаки… Тут ситуация оказалась сложнее. Да и куда интереснее! Он был похож на меня — такая же оцифрованная личность, запертая в микросхемах. И я надеялся, что, изучая его код, смогу найти ключи к собственной ситуации или хотя бы намёк.

Подключив микропроцессор Чаки к компьютеру, сначала проверили его на безопасность. С одобрения Джо, подтвердившего, что всё в порядке, принялись разбираться в коде цифровой личности.

Код оказался парадоксальным — простым и сложным одновременно. Мы обнаружили фрагменты раздроблённой памяти Чарльза Ли Рэя. В самом коде не было никаких ограничений, в отличие от, к примеру, программ моих помощников. Неудивительно, что сошедшая с ума программа в кукле набросилась на Винсента. Кстати, в одном из фрагментов памяти мы действительно увидели момент: кукла, схватив отвёртку, атаковала его со спины, нанеся несколько ударов в шею.

По обрывкам воспоминаний можно было судить, что Чарльз Ли Рэй был нечист на руку, да ещё и сатанистом. Отсюда и его бредни о “великом демоне” и “храме”.

От полного зависания куклу спас зацикленный блок кода. Он словно застрял в дне пробуждения в теле куклы. Устройство Винсента сработало, но лишь отчасти. В итоге раздроблённость памяти и другие факторы исказили оцифрованную личность. И вместо не самого праведного человека со странными верованиями получилась психически нестабильная кукла с маниакальными наклонностями.

Что мне лично дало его изучение? Ответ на вопрос о возможности оцифровки личности. Судя по увиденному, это вполне реально при доработанной технологии. Но кто засунул меня в тело игрушки и зачем? Думаю, ответы на эти вопросы мне ещё предстоит найти в будущем.

В итоге код Чаки оказался для меня обычным мусором — в нём не было ни интересных решений, ни важной информации, ни других значимых элементов. И я понимал: удаление его кода с микропроцессора почти равносильно убийству. Но мне было всё равно. Вот так просто. Не было ни терзаний, ни сомнений, поэтому я без зазрения совести стёр код. Так я освободил и Чарльза Ли Рэя, и сам микропроцессор, который, кстати, оказался далеко не самым лучшим.

А поскольку кукла-робот была ресурсом, я просто и незатейливо установил на неё код Первого. Затем попросил помощников собрать куклу и отправить её на помощь Четвёртому — рыть тоннели.

Кстати, о тоннелях: у нас уже было три аварийных выхода — два для нас и один для людей, так на всякий случай. Конечно, обычный человек в полный рост там не пройдёт, но на четвереньках пролезть вполне возможно. В ближайшее время мы начнём углубляться согласно нашему плану и схеме. Основная база будет находиться на глубине порядка восьми метров под соседним домом.

Возвращаясь к нынешней ситуации: после Чаки я взялся за Джонни Пять. И вот в его коде всё было хотя бы грамотно структурировано, хотя и видно, что код писал человек. Особое поведение робота заключалось в паре повреждённых блоков. Именно они наделяли его способностью к подражанию, а глупое поведение объяснялось частичным повреждением модуля об угрозах и рисках. Повреждения также нарушили ограничения, что, по сути, и позволило ему начать обучаться. Кроме того, я обнаружил в его памяти чертежи и схемы его конструкции. Всё было детально проработано: основное преимущество заключалось в модульной сборке и быстрой ремонтопригодности. Однако информации о строении батареи и, главное, оружия я так и не нашёл, что меня немного расстроило. Всю информацию по его строению я скопировал на жёсткие диски Джо.

А после для меня встал вопрос: удалять код или править? С одной стороны — необходимость, с другой — этическая дилемма. Ведь, исправив его, я создал бы уже другую машину. Но держать неадекватного робота рядом не хотелось, а выпускать в мир… Это всё равно что подписать Джонни Пять смертный приговор. Да и отдавать кому-то ценный ресурс… Ох, как не хотелось! Люди либо разобрали бы его на части, либо превратили в очередную военную машину. А ведь роботы — инструмент разноплановый и эффективный. Вон Пятый не даст соврать.

Потому я спросил совета у помощников, и их мнение совпало с моими мыслями. Решили править код. Да, я видел блоки, которые можно оптимизировать. Но вдруг задался вопросом: “Если бы кто-то “починил“ меня, стерев воспоминания, остался бы я собой?” Ответ был очевиден: нет. А потому я лишь откорректировал блок анализа угроз и рисков, а также внёс ряд мелких правок. Они сделают Джонни Пять похожим на моих помощников, но в то же время сохранят матрицу личности. Добавил и защитный модуль: он не влияет на его сознание, зато предотвратит прямое или косвенное причинение вреда мне, моим помощникам или союзникам. Теперь его поведение стало предсказуемее, хотя любопытство — та самая искра — осталось.

Робота я пока решил не активировать, так как в этом явной необходимости не было. Зато теперь, когда я разобрался с основными задачами, я смог вернуться к созданию программы-симулятора.

⁂

Лес встретил Рэмбо не просто шелестом листвы — он заговорил с ним на одном языке. Треск ветки стал шифром, запах сырой земли — предупреждением о близости воды. Пальцы скользнули по коре сосны, словно считывая информацию через тактильную память: возраст дерева, направление роста, уязвимые точки. Здесь, среди вековых стволов, он чувствовал себя как в операционном штабе — каждый элемент ландшафта превращался в союзника. Природа, казалось, сама подсказывала ему следующий ход, словно старый товарищ по оружию.

Первую ловушку Рэмбо смонтировал с расчётом баллистического инженера. V-образный вырез в пне служил направляющей, гибкая берёза, натянутая корнями словно тетива арбалета, — метательным механизмом. Но настоящим гением конструкции стала двойная система активации. Меньшая ловушка, замаскированная под случайный камень в кустарнике, была привязана к основной растяжке — провоцировала ложный выстрел. Отойдя на двадцать шагов, он разбросал шишки особым образом: для человеческого глаза — мусор, для сенсоров терминаторов — объект внимания.

Когда два Т-800 вошли в сектор, сработала отвлекающая ловушка. Камень, выпущенный ослабленной баллистой, просвистел в сантиметрах от головы Бена. Терминатор развернулся, открывая фланг Коннору. В этот момент основная берёза-катапульта, скрытая слоем мха, с глухим щелчком высвободила крупный камень. Булыжник размером с кулак врезался Коннору точно в солнечное сплетение — удар, рассчитанный по анатомическим схемам из учебника ближнего боя. Рэмбо, уже карабкавшийся по склону утёса, зафиксировал характерный звук: глухой стук камня.

— Один, — губы сложились в жёсткую складку, не требующую вербального подтверждения. Пальцы, впившиеся в трещины скалы, автоматически оценили текстуру породы: известняк, хрупкий, но достаточный для опоры. Колючки ежевики, впившиеся в предплечья, он игнорировал — боль давно стала тактильным радаром, а не помехой.

Чуть позже, дальше по склону, ветеран применил принцип “зеркальной ловушки”. Блеск металла привлекал внимание, как лампа в ночи, отвлекая от истинной угрозы. Когда Бен наклонился, чтобы подобрать нож, в это же время позади терминатора из соседнего куста выскочил замаскированный под растительность Рэмбо и нанёс удар в затылок. Удар был точен, как хирургический скальпель — ровно на семь сантиметров ниже линии роста волос. Для человека — мгновенное отключение, для машины — всего лишь толчок, но по условиям тренировки — поражение.

— Два, — выдохнул он, вытирая пот, смешанный с соком ежевики. Оставался Шестой, охранявший минивэн. Машины пока не знали, что настоящая угроза часто приходит с тыла. Ирония в том, что сам Рэмбо когда-то считал тактику тыловых ударов уделом трусов. Но война научила его ценить гибкость.

Обходя поляну, ветеран имитировал следы усталости с мастерством актёра психологической войны: оставлял отпечатки с неравномерным давлением, подбрасывал обрывки ткани с разным интервалом. Его интуиция, отточенная годами партизанских рейдов, подсказывала: машины запрограммированы искать закономерности даже в хаосе. И чем упорнее они искали логику, тем глубже погружались в ловушку человеческой непредсказуемости.

Совершая очередной обход, Шестой наткнулся на поддельные следы. Он замер на пару секунд, чтобы их проанализировать, но Рэмбо уже был над головой терминатора, находясь на сосне, и использовал технику “падающего листа”. Прыжок, удар коленом, фиксация — три движения, синхронизированные с точностью штурмовика. Мышцы помнили каждую микросекунду манёвра: так он нейтрализовал часового в Данангском тоннеле, так брал язык в джунглях Сальвадора.

— Мёртв, — хрипло произнёс он, отпуская робота. Терминатор повернул голову на 90 градусов, камеры сфокусировались на Рэмбо.

— Ваши действия нелогичны, — произнёс Шестой. — Вероятность успеха подобной атаки — 13%.

— Война — дерьмо, а не математика. Выживает не тот, кто сильнее. А тот, кто подготовленнее.

В этот момент из-за деревьев показались Бен и Коннор. Подойдя, они встали рядом с Шестым, ожидая дальнейших указаний. Рэмбо вгляделся в их синтетические лица. Они могли считать проценты и моделировать сценарии, но никогда не поймут главного: война — это не уравнения. Это запах страха, вкус крови и тихий шёпот леса, говорящего на языке тех, кто готов слушать. А потому он повернулся к лесу, спиной к машинам. Старая привычка — никогда не показывать слабость. Но в уголке рта дрогнула ниточка улыбки. Возможно, эти железки ещё научатся бояться по-настоящему.

Глава 32

На доставку всех деталей для сборки первых моделей Эгида и Аксис ушло три недели. Ещё два дня потребовалось на создание двух готовых корпусов. В Эгиду установили MOSS-NM2100 с модифицированным кодом Первого и расширенной базой знаний — без излишеств. Зато в Аксис я планировал лично перенести микропроцессор X1000 с прошивкой моего первого помощника.

За это время произошло многое — от мелочей до действительно важных событий.

Например, однажды вечером, во время наших ежедневных встреч в гостиной, Джемма спросила о ходе проекта. Я честно рассказал, что скоро завершим сборку и активацию двух новых роботов. Она сразу же попросилась поучаствовать в процессе. Видимо, постоянные беседы с Пятым и помощь Адама, который заменил Шестого в доме, благотворно повлияли на её состояние. Постепенно в ней вновь просыпалась страсть к робототехнике. Потому и возник интерес к нашим разработкам — ведь её советы тоже помогли создать эти модели.

Что касается Рэмбо, то тут всё просто. Последние дни он большую часть времени проводил в лесу с тремя терминаторами. И то, что он возвращался в дом, скорее было связано с Джеммой и Кэди — проверить, всё ли у них в порядке, — а не из-за прямой необходимости. Кстати, если поначалу ветеран довольно ловко справлялся с тремя Т-800, то теперь, спустя несколько дней, судя по словам Шестого, Рэмбо приходится прикладывать больше усилий, чтобы одержать победу. И это было вполне закономерно: с каждой совместной тренировкой терминаторы получают всё больше данных для своей базы. Если темп их развития продолжится, то примерно через некоторое время можно будет перейти на тренировку два на два, и тогда Рэмбо вновь сможет показать свои впечатляющие навыки.

Что касается Кэди, мы взломали школьную базу данных и подделали документы, чтобы она могла посещать ближайшую школу — это идеально соответствовало её легенде ученицы по обмену. Она даже подружилась с девочкой, недавно переехавшей в район, что помогло ей влиться в новую жизнь. Но важнее всего было другое: в последнее время на её лице всё чаще появлялась улыбка — робкая, но искренняя. Казалось, обычная школьная рутина понемногу стирала следы прошлого, даря ей что-то вроде нормальности.

Успехи Кэди радовали, однако мой собственный проект внезапно забуксовал. Программу-симулятор, над которой я работал вместе с Джо, мы почти завершили: основа была готова, оставалось лишь отшлифовать детали перед тестированием. Но всё остановилось из-за Третьего.

В один из дней, когда я вносил код и правки для программы-симулятора на жёсткие диски Джо, используя передачу речи на сверхскорости — кстати, лично мне этот способ не приносил абсолютно никакого дискомфорта и даже нравился, ведь на таких скоростях появлялось странное ощущение, будто я снова живой, — Третий, который несколько дней наблюдал за мной, довольно неожиданно спросил:

— Отец, а почему ты используешь обычную речь для написания кода?

Надо признаться, этот вопрос тогда поставил меня в тупик. На мой встречный вопрос, что он имеет в виду, Третий ответил, что для передачи чётких инструкций и команд подойдёт метод частотной манипуляции. Такой способ передачи информации в десятки раз быстрее, чем обычный человеческий язык, по крайней мере такой вывод он сделал из прочитанной им литературы. И он был прав. Я общался на человеческом языке скорее из-за привычки, а мои помощники повторяли за мной, так как для них я являюсь своеобразным примером для подражания.

И только после того как Третий указал на очевидное, я углубился в свои знания и выяснил, что самый эффективный для нас вариант передачи звука — это действительно частотная модуляция (FSK) с помехоустойчивым кодированием. Она сочетала скорость, надёжность и простоту декодирования. Более того, обдумав всё подробнее, я пришёл к выводу, что с помощью этого способа можно общаться и на ультразвуке. Обычный человек слышит звук в диапазоне от 20 Гц до 20 кГц, а если использовать звук выше 20 кГц, то это будет уже ультразвук, который люди не слышат. Это, в свою очередь, открывает целый ряд дополнительных возможностей для нас.

К сожалению, с помощью FSK можно передавать только команды и точную информацию, а вот обычная речь более замысловата и способна содержать в себе контекст. Более того, несмотря на все преимущества такого метода, расстояние, на которое можно передавать информацию, было не очень большим — не более 15 метров.

Тем не менее замечание Третьего оказалось очень кстати. Я постоянно общался со своими помощниками и ещё чаще в последнее время с Джо, а потому, если был способ сделать наше общение более эффективным, то почему бы и нет?

Итак, я совместно с Джо и Третьим начали разработку особого “языка”, который люди не услышат, а другие машины не расшифруют. В его основе был именно ультразвук: сигналы выше 20 кГц, недоступные человеческому уху. А чтобы общение было безопасным, мы смешали принципы из разных языков — например, японского, где слова строятся как конструктор из чётких частей. Это помогло избежать двусмысленностей.

Каждое сообщение представляло собой комбинацию звуковых импульсов, напоминающих шипение радио. Для надёжности мы внедрили динамический шифр, где ключ автоматически обновлялся каждую секунду — подобно паролю, который меняется без внешнего вмешательства. Синхронизация обеспечивалась начальным “ключом-зерном” и алгоритмом, синхронизированным с нашими внутренними часами: это позволяло генерировать идентичные коды, даже не обмениваясь дополнительными данными. Даже если вражеский искусственный интеллект перехватит сигнал, без “ключа-зерна” он обнаружит лишь хаотичный шум. А чтобы помехи не искажали информацию, мы решили добавить защиту от ошибок — по аналогии со старыми CD-плеерами, которые воспроизводили музыку, несмотря на царапины на диске.

Таким образом, мы создали секретный канал: люди его не замечают, а для машин это просто фоновая какофония. Такой способ общения будет особенно полезен, если возможности для беспроводной связи не будет или она будет ограничена.

Разработкой нового языка я, Джо и Третий занимались уже несколько дней, причём работали совместно и на очень высоких скоростях, что показывало, насколько это было непросто.

Кстати, идею с передачей простых сообщений ультразвуком мы проверили. Для этого пришлось задействовать Шестого и Адама: один расположился в гостиной, а другой — в проходе кухни. В это время в гостиной находилась Джемма. Оба терминатора поочерёдно воспроизвели специально составленный мной текст — сначала один, затем другой.

Текст был объёмным, занимая несколько десятков страниц, поэтому если бы Джемма что-то услышала, она точно обратила бы внимание. При этом передача заняла 29,8 секунды. Сам я не слышал сообщения, так как динамики не поддерживали ультразвуковой диапазон, а потому полностью доверился в этом эксперименте андроидам.

Джемма же никак не отреагировала на трансляцию, что явно указывало на то, что она её не восприняла. Более того, даже когда терминатор проходил мимо неё, продолжая передачу, реакция осталась нулевой.

Для надёжности эксперимент повторили с участием Кэди, которая позже вошла в комнату. Результат оказался почти тем же, что подтвердило эффективность метода передачи информации на относительно небольшие расстояния без риска обнаружения людьми. Почти — потому что Кэди в момент трансляции сообщения Т-800 обернулась на него, а когда аналогичное действие начал выполнять другой терминатор, она посмотрела и на него. Причём девочка спросила у каждого из них:

— Вы что-то сказали?

В принципе, это объяснимо. Терминаторы работали в диапазоне, граничащем с человеческим восприятием. Как известно, дети слышат звуки в диапазоне от 20 Гц до 20 кГц, люди среднего возраста — от 15 Гц до 17 кГц, а пожилые — от 8 Гц до 12 кГц. Поэтому то, что Джемма никак не отреагировала, а Кэди проявила реакцию, было вполне логично.

Более того, наблюдая за поведением Кэди, я задумался: звук ведь можно использовать не только для связи, но и как оружие против людей. Однако этим вопросом я займусь позже — как только завершу проект по разработке нового языка и программы-симулятора. Одна задача за раз, — напомнил я себе, глядя на хронометраж моих проектов.

Сегодня же настал тот самый момент, когда будут активированы два новых тела. Кэди была в школе, Рэмбо тренировался с тремя терминаторами в лесу, а остальные жильцы собрались в подвале дома. Микропроцессор Первого уже был извлечён, Эгида подготовлен и ждал команды к активации, а Аксис лежал частично собранный передо мной на столе. Вокруг стола стояли все мои помощники и Джемма. В руках у меня был X1000 с кодом Первого.

— Что ж, друзья, сегодня мы совершаем очередной шаг в нашем развитии. Все мы приложили к этому свои знания, умения и старания. Особенно хочу поблагодарить тебя, Джемма, за ту помощь, что ты оказала нам.

На мои слова она слегка улыбнулась и кивнула.

— Ты смогла преодолеть свои страхи, довериться нам и помочь с разработкой новых тел. Спасибо тебе.

— Спасибо, Джемма, — синхронно проговорили все мои помощники вслед за мной.

— И вам спасибо, что помогаете мне. Это меньшее, что я могу для вас сделать, — отозвалась Джемма на нашу благодарность.

— Не преуменьшай свой вклад в наше дело. В любом случае мы тебе благодарны.

На мои слова все помощники кивнули.

— Что ж, думаю, хватит откладывать этот момент. Пора даровать Первому новое тело.

После этих слов я вставил микропроцессор X1000 в специальный разъём в Аксисе, затем закрепил и нанёс термопасту поверх процессора. После этого мы закрыли чёрной полусферой всю техническую часть. Когда раздался щелчок специального замка, символизирующий, что Аксис Первого готов к активации, я произнёс команду:

— Точка сингулярности 7X.

Оба робота начали двигаться. Эгида, осмотревшись, сфокусировал свои синие глаза на мне и произнёс:

— Приветствую тебя, Отец.

— Рад видеть тебя среди нас, Эгида, — отозвался я на его слова.

В это же время зашевелились все щупальца-манипуляторы Первого. Он встал на четыре конечности и поднял вверх два из них. Потоптавшись на месте, он неуверенно и неуклюже сделал несколько шагов вперёд, добравшись до края стола, после чего, не разворачиваясь, отправился назад.

— Как оно, Первый? — нарушил я тишину.

— Очень необычно, Отец. Я вижу всех, могу двигаться в любую сторону, не меняя положение тела. Очень необычно иметь вместо двух шесть равноценных конечностей. Чёткость изображения значительно лучше, как и динамики, и микрофон. Объём памяти теперь позволяет изучать значительно больше.

Он на секунду замолчал и продолжил:

— Также модуль связи… Это так необычно — быть в Сети и способным чувствовать и Эгиду, и Джо и получать информацию напрямую без посредников. Если описать всё это одним словом, то самое подходящее будет — невероятно.

Всё это он говорил, не переставая двигаться по столу. Было видно, что с каждой секундой и шагом он всё быстрее адаптируется к новому телу.

Мой же взгляд вернулся к Эгиде, замершему перед нами как оживший артефакт из будущего. Его лицо с идеально гладкими плоскостями, лишённое угрожающей жесткости Т-800, будто выражало сдержанную насмешку. А в глазницах пульсировало синее свечение оптических сенсоров — ледяное, способное вызвать мурашки у обычного человека.

Грудная пластина, разделённая на две выпуклые секции, имитировала рельеф атлетического торса, но за этой обманчивой анатомией скрывалась сугубо утилитарная конструкция.

Поверхность корпуса переливалась матовым металлом с едва заметной текстурой, маскирующей стыки сервоприводов. Этот приём создавал иллюзию органичной пластики — казалось, будто стальной каркас обрёл живую плоть. Лишь в местах сгибов проглядывали электрогидравлические актуаторы, прикрытые эластичными мембранами. При движении они растягивались подобно сухожилиям, сопровождая плавную механику едва слышным гулом сокращающихся полимеров.

Брюшная секция, стилизованная под человеческий торс, скрывала дюралюминиевый корпус, способный выдержать прямой удар обычного человека. Если терминаторы напоминали человеческий скелет, то Эгида больше походила на манекен. И если на него надеть одежду, та не будет висеть мешком, а повторит контуры, как у живого тела. Более того, андроиду достаточно дополнить образ специально подготовленной маской, имитирующей лицо человека, перчатками и линзами, и тогда он станет практически неотличимым от человека.

Первый теперь больше напоминал пришельца, внеземную форму жизни, а не робота. Его странный, даже жутковатый для людей вид завораживал. Чёрная сфера, лишённая бликов и свечения, скользила по поверхности стола, как капля нефти, наделённая сознанием. Её матовый корпус поглощал свет, оставляя лишь силуэт — идеальный круг, нарушенный извивающимися щупальцами. Шесть гибких и беззвучных манипуляторов цеплялись за малейшие неровности. Сверху, сквозь перфорацию на “макушке”, доносился голос Первого — тот самый, который я привык слышать от игрушки. Камеры, спрятанные под угольными линзами, сканировали пространство на 360 градусов, фиксируя малейшие детали окружения. Казалось, даже пылинки бегут от него, уступая путь хищной плавности машины.

И хотя именно я создал их, всё равно было захватывающе наблюдать за тем, как то, что я не так давно придумал, воплотилось в жизнь. В прошлой жизни я и мечтать не мог о том, что сам смогу стать создателем роботов, причём не простого, а уникальных. Удивительно, как иногда поворачивается судьба.

Вот Первый подошёл к краю стола. Левая грудная панель, словно дверца, автоматически открылась в сторону, открывая вид на пустую сферическую полость для Аксиса, оплетённую ажурным узором из чёрного арамида. Первый чуть покачнулся, присел на все шесть конечностей, затем резко прыгнул и точно попал в подготовленную для него капсулу. Его манипуляторы скрутились особым образом, и теперь его было практически невозможно отличить от обычных внутренностей робота. Грудная пластина быстро закрылась. Синий свет в глазах андроида погас, и он посмотрел на свои руки.

— Как я понимаю, ты подключился к Эгиде, Первый? — задал я очевидный вопрос.

— Да, Отец. И это не менее странно, чем быть в Аксисе. Всё воспринимается как-то иначе. Продолжаю осматривать всё, будто вижу впервые.

— Это нормально. Так работает ваша синхронизация. Тебе сейчас доступно больше, чем по отдельности каждому из вас.

На мои слова он кивнул, а из затемнённого угла подвала внезапно донёсся голос Пятого:

— Поздравляю с апгрейдом, братец! Теперь ты как Бэтмен в костюме из “Тёмного рыцаря” — только без плаща, да и Джокера нет! Надо будет что-то с этим сделать!

И тут до меня начал доходить смысл его слов. Это же комиксы. В голове сама собой сложилась картина: Кэди показывает Пятому комиксы. А зная его характер… это однозначно проблемы.

— Пяяятыыйй… — медленно повернув голову в его сторону, проговорил я.

— Ой, Отец! У меня там… это… пыль на чашках не протёртая, я побежал! — бросил он на ходу и выбежал из подвала.

Мне осталось лишь проводить его взглядом.

— Мне его догнать, Отец? — спросил Третий.

— Нет, пусть идёт. Я потом с ним сам поговорю.

Джемма же наблюдала за всем с лёгкой улыбкой, стоя в сторонке, но так, чтобы всё было видно.

— Ладно. Теперь перейдём к тестам, и для этого пошли во двор.

И мы все компанией выдвинулись, чтобы проверить возможности новых тел Первого.

⁂

Огонь трещал, вырывая из темноты обломки прошлого. Я сидел на поваленном дереве и смотрел на языки пламени, пожирающие сухие ветки. Дым щипал глаза — тьфу-т-тьфу как в джунглях, когда напалм выжигал небо.

Война… Грязное ремесло. Идёшь по грязи, ею же дышишь, её ешь. А потом моешь руки в грязной луже после дождя — и понимаешь, что они всё равно красные.

Пальцы сами потянулись к ножу на бедре. Металл был холодным. Такими же были кроваво-алые глаза того робота из последнего задания. Его безликая маска с антеннами, похожими на дреды, до сих пор иногда снится мне. Человек? Нет. Молчаливый и эффективный инструмент — так нам сказали. Машина, обученная войне. Хищник, приписанный к нашему отряду для поддержки и испытания.

Задание казалось простым: зачистить деревню.

— Террористы, — сказали нам.

Так было написано в документах. И нас действительно встретили организованные бойцы. Мы шли в лоб, отвлекая огонь, а он… исчез ещё до атаки. Ушёл в тыл.

Через пару часов я, раненый, но несломленный — единственный выживший из отряда — смог пробраться в дымящиеся развалины. Но куда ни падал взгляд: тела стариков, детей, женщин с младенцами у груди. А посреди них стоял робот. Его “кожа” покрылась порезами и дырами, обнажая металлический скелет. Вокруг — разорванные тела. Маленькое платье в горошек, залитое алым. Женская рука, всё ещё сжимающая прядь детских волос. Старушка, прижавшая к груди девочку, но не сумевшая защитить ни её, ни себя.

Услышав мои шаги, он повернул ко мне голову. И в окровавленной маске с алыми огнями я увидел своё отражение — искажённое, грязное, с ножом в дрожащей руке.

— Ты же… — начал я, но робот прошёл мимо. Молча. Он выполнил своё задание, каким бы оно ни было. А я ещё несколько минут стоял и смотрел на эту бойню, устроенную машиной, умеющей воевать. Не было ни слёз, ни боли. Просто именно тогда я понял, что стал слишком стар для всего этого, слишком устал.

После того задания я подал в отставку. Письмо об увольнении пришло в дождь. Будто сам мир плакал от несправедливости и боли, что наполняли его. Конверт промок, чернила расплылись, но печать Министерства обороны всё ещё напоминала кровавую подкову. А спустя час пришёл и второй конверт — без марки и без обратного адреса. И там было всего три строчки:

«Таким, как ты, нет места в мирной жизни. Но есть где пригодиться. Ищи смысл в Монтане, мотель Silver Pine и адрес».

Выбросил бы сразу, да слова жгли сильнее огня. Как тот детский взгляд девочки из Вьетнама, что прижимала к груди куклу из тряпок.

Может, поэтому и поехал по указанному адресу. И встретил сперва Джемму. Хрупкую, с глазами как у той вьетнамки, что прижимала девочку, умоляя взглядом. Но тогда я не успел… Пули опередили на жалкие секунды и оборвали их жизни. А здесь — та же дрожь в голосе, те же слёзы.

— Они не такие, — проговорила она про своих железок.

Но я видел их глаза, такие же алые, как и у той машины, и передо мной сами собой встали воспоминания о той бойне. Видел, как терминатор снял “кожу” с руки — блестящий каркас и механизмы вместо сухожилий. Видел, как Кэди спряталась за подушку, а Джемма лишь слегка отпрянула. Но смотрела, будто пыталась разгадать формулу зла в этих машинах. А когда я услышал просьбу обучить машин войне, то сразу собрался уйти, потому что уже знал, во что может превратиться такая машина. Но Джемма остановила меня — та самая дрожь, мольба. А за её спиной, спрятавшись за подушку, сидела Кэди, с теми же глазами, что и та девочка в деревне. В тот момент нож снова стал тяжёлым на бедре.

И вот теперь я здесь, в лесу, учу этих машин воевать “правильно”. Но что есть правильность — не знаю. Видел Хищника, но видел и Линка, Бена, Пятого… И они отличались. И как же хочется верить, что, может, хоть раз мне повезёт, ведь слишком много дерьма пришлось пережить, и эти железки действительно станут теми, за кого себя выдают.

Костер догорает. Вынимаю письмо из кармана и бросаю в огонь. Пламя лижет слова, превращая “нужен” в пепел. Джемма права. Они не такие. Но я-то видел, как машина шагала через трупы детей. Эти… могут стать хуже. Или лучше. Чёрт, да кто я такой, чтобы решать? Просто старый солдат, который слишком поздно понял: честь не в медалях, а в выборе — кого прикрыть собой.

Глава 33

На проведение тестов ушло несколько часов. За это время мы успели провести достаточно испытаний, чтобы уверенно заявить: Эгида превосходит терминаторов как по физическим параметрам, так и по аналитическим способностям.

Более того, мы проверили в действии один из ключевых моментов: Аксис может находиться вне корпуса Эгиды, управляя им дистанционно. При этом они демонстрируют идеальную синергию — вероятно, это связано с тем, что Эгида работает на коде Первого. Пока их взаимодействие настолько отлажено, что они похожи на близнецов в разных телах, хотя со временем различия между ними неизбежно накопятся.

И чтобы избежать путаницы в будущем — особенно с появлением новых Эгид и Аксисов — я присвоил Эгиде имя Тор. Сам же Аксис остался Первым. Это не только упростит коммуникацию, но и подчеркнёт его изначальную роль.

Кстати, гибкость системы открывает интересные перспективы. Например, дистанционное управление позволяет использовать Эгиду в условиях, где прямое присутствие оператора невозможно или опасно. Это особенно актуально для зон с экстремальными температурами или радиационным фоном.

Мы также проверили связь на ультразвуке: и Эгида, и Аксис без проблем передавали и принимали сообщения. Как только доработаем новый язык, перейдём на него для личного общения. С людьми же будем взаимодействовать по-прежнему, сохраняя привычные протоколы.

К полудню пришла Кэди. Сначала она испугалась новых роботов, но, узнав, что чёрный миниатюрный робот с шестью щупальцами — это Первый, страх сменился интересом. А под влиянием Пятого она тут же окрестила его “Октопусом”. С Эгидой же завязался разговор о его внешности.

— Почему он такой странный? — спросила Кэди, когда поняла, что внутри тоже находится Первый, пусть и другой. Успокоившись, она села наблюдать за ним.

— Что ты имеешь в виду? — переспросил я, не отрываясь от Эгиды, который выполнял тестовые задания.

— Ну… У него голова как у скелета, а тело — как у обычного робота, — уточнила она.

Джемма, услышав вопрос, повернулась к нам, явно заинтересовавшись беседой. Я не заставил себя ждать и объяснил:

— Терминаторы полностью похожи на скелетов, но покрыты специальной резиной, имитирующей кожу. Мы же решили не маскировать тело целиком — вместо этого использовали накладки из сплава. Они добавляют телу ложный объём и делают его более человечным. Если надеть одежду, сходство станет почти полным.

— Но у них череп вместо лица! Значит, не будут похожи, — перебила Кэди.

— Верно. Поэтому мы и создали маски и перчатки — с ними робот почти неотличим от человека. А череп — осознанный выбор. В будущем мы планируем “научить” их выражать эмоции, к примеру, улыбаться или грустить. Для этого потребуется особая конструкция “мышц” на лице, а текущая форма станет основой.

— О, круто! Значит, и ты потом сможешь улыбаться?

— Конечно, Кэди. Смогу смеяться по-настоящему, а не вот так.

И я повернул к ней голову, показав свою фирменную “глупую” улыбку, отчего она рассмеялась.

К вечеру, когда тесты подошли к концу, на минивэне вернулись Рэмбо и три терминатора. Новые обитатели его удивили, но бурной реакции не последовало — для него и Аксис, и Эгида оставались просто машинами. Джемма же, напротив, после сегодняшних испытаний явно прониклась к ним уважением и даже симпатией.

Тем временем за окном ещё светило вечернее солнце. Его последние лучи пробудили во мне детскую мечту — или, как поправила бы моя роботизированная часть, безумную идею. Да, я понимал: это глупо, непрактично и абсурдно. Но человеческая составляющая заглушила голос разума. Чего же я хотел? Всё просто — устроить битву роботов.

Мне стало интересно, как Эгида проведёт бой с тремя терминаторами — разумеется, в учебном режиме. Учитывая превосходство Тора, я решил выставить его именно против трёх Т-800. Оставалось лишь придумать оправдание — как для себя, так и для окружающих:

— Эгиде требуется более серьёзная проверка. Пусть сразится с терминаторами, но удары только обозначают.

Закончив речь, я заметил, как Рэмбо, Кэди, Джемма и помощники переглянулись. В воздухе повис немой вопрос о моей адекватности.

Неудивительно, что первой нарушила паузу Джемма:

— То есть ты потратил кучу денег, времени и сил, чтобы просто посмотреть на драку роботов?

Хорошо, что отсутствие мимики и неспособность краснеть работали в мою пользу. Стоя и заложив руки за спину, я ответил ровным голосом:

— Конечно, нет. Это необходимо для дополнительных испытаний.

В ответ она лишь усмехнулась:

— Ну да, ну да… Конечно, верю.

Несмотря на скепсис, всё решили быстро. Мы оставили во дворе Тора и терминаторов, а сами расположились в доме для наблюдения. Первый забрался на крышу — так управление Тором становилось эффективнее. Он хотел остаться в капсуле, но я настоял на дистанционном режиме.

И вот, когда противники заняли позиции, из кухни, чьи окна выходят во двор, прозвучал голос Пятого:

— Round one. Fight!

Едва отзвучали слова, как события понеслись вскачь.

Пространство двора взорвалось каскадом синхронизированных движений. Тор, фиксируя три цели сенсорами, активировал специальный алгоритм — один из тактических шаблонов. Система мгновенно перестроила гидравлику, адаптируя её для уклонения от фронтальных и фланговых атак. Его грудные сервоприводы сжались, имитируя вдох, — корпус переключился в режим ближнего боя. Пневматические мускулы сократились, готовые к рывкам с ускорением, будто стальные пружины, сжатые до предела.

Сенсоры уже отслеживали Бена и Джона, атакующих с флангов. Их разогнанные удары оставляли в воздухе свистящие вибрации — быстрее, чем способен воспринять человеческий глаз, но не достигающие сверхзвуковой скорости. Тор рассчитал траекторию на микросекунду раньше, сместив центр массы так, чтобы инерция провела корпус между противниками. Удары терминаторов едва коснулись матовой поверхности его торса, оставив на мембранах сервоприводов лёгкую рябь.

Между тем Адам, занимавший позицию у груды хлама во дворе, использовал паузу для рывка в слепую зону. Его колено, разогнанное сервоприводом, устремилось к пояснице Тора. Но Первый, обрабатывающий тактическую обстановку на невероятной скорости, уже скорректировал баланс. Поворот с блоком предплечья — стальная пластина рассекла воздух с глухим гулом.

Терминаторы, лишённые внешней связи, перестроились по особому шаблону. Бен и Джон синхронно усилили натиск, вынудив Тора отступать к Адаму. Тот, будто ждал этого момента: пальцы, сложенные в “копьё”, нацелились в горло противника. Тактика сработала идеально — кольцо сжалось, оставляя всё меньше пространства для манёвра.

Однако Тор не стал дожидаться окружения. Его тело изогнулось в противофазу биомеханике человека, позволив проскользнуть под атакой. Левая рука с апперкотом прошла в миллиметре от датчиков Адама, а правая, развернувшись локтем, сбила Джона с траектории. Разрыв дистанции — 1,8 метра. Эгида, используя превосходство в скорости отклика, начал контратаку с предсказанием шаблонов: удары пришлись по слабым точкам — суставам.

Но тройка быстро адаптировалась. Противники синхронно сузили радиус, рассчитывая каждый шаг под определённым углом. Их кулаки и локти, двигавшиеся на пределе возможностей сервоприводов, обозначали удары со скоростью, недоступной человеку. Это вынудило Тора перейти к серии сальто с перехлёстом. Матовый корпус мелькал между противниками, развивая скорость, немыслимую для обычного человека. Тем временем Первый в режиме синергии и реального времени продолжал перебирать варианты нейтрализации, анализируя малейшие изменения в тактике врагов.

На отметке 3 минуты 17 секунд с начала боя Бен, распознав паттерн уклонения и пожертвовав стабильностью, смог произвести захват, рассчитанный на 95% мощности. Он зацепился за предплечье Тора, а инерция рывка через плечо придала андроиду ускорение. Эгида же применил очередной алгоритм для смягчения падения кувырком, перераспределяя энергию удара в импульс для прыжка. Но в момент касания земли датчики зафиксировали аномалию в блоке питания — резкий выброс тепла с последующей дестабилизацией батареи в правом сегменте груди.

Тор, уже начавший контратаку, замер на полусогнутых ногах, а синее свечение его сенсоров резко погасло. Терминаторы, чьи процессоры мгновенно проанализировали ситуацию, застыли в разнообразных позах — их алгоритмы распознали аномалию в поведении Эгиды. Затем произошёл взрыв, больше напоминающий хлопок перегретого пара. Он вырвал панель из правой части груди, а яркая вспышка пламени с клубами дыма, словно насмешка над расчётами, превратила учебную схватку в жутковатое напоминание: даже машины не застрахованы от случайности.

Я же смотрел на это и не мог поверить собственным глазам. Моё желание удовлетворить человеческое начало через учебный бой обнажило критический недостаток в конструкции Эгиды. Если бы подобное произошло в реальном бою, последствия стали бы катастрофическими. А ведь именно эти батареи, на которые я возлагал такие надежды, оказались самым дорогостоящим и уязвимым элементом системы.

— Fatality, — неожиданно раздался голос Пятого с кухни.

Едва он произнёс это, как все, кто находился в комнате, разом повернулись ко мне. И я вновь порадовался отсутствию мимики. Заложив руки за спину, ровным тоном заявил:

— Итак, как я и предупреждал: Эгиде требуются серьёзные испытания. Благодаря сегодняшнему тесту мы выявили слабое звено в его системе.

Джемма прищурилась, нарушив напряжённую паузу:

— Значит, ты и правда не хотел просто полюбоваться боем роботов?

— Разумеется, нет. За кого ты меня принимаешь? — без тени смущения солгал я.

— Линк, ты гений! — воскликнула Кэди, захлопав в ладоши.

Да, даже взгляд Рэмбо на миг отразил нечто похожее на уважение. Пока они восхищались моим “гением”, я задумался: что сейчас думают мои помощники? Но тут же отбросил эти мысли в сторону — моё психологическое здоровье было дороже подобных размышлений. Впрочем, предаваться рефлексии долго не пришлось: уже через минуту мы двинулись во двор.

Там замер Тор с развороченной грудью. Глядя на его искорежённый корпус, я ощутил нечто новое. Нет, не страх и не разочарование. Думаю, правильнее будет назвать это гневом — впервые за всё время в этом мире я испытал его. Причина оказалась на удивление понятной: я мог потерять не только Аксис и микропроцессор X1000, но и того, кого условно считал своим заместителем. Если бы Первый находился внутри Эгиды во время взрыва, его бы уничтожило полностью.

Видимо, какой-то алгоритм в моём коде имитировал эмоции — иного объяснения я не находил. Я по-прежнему рассуждал с холодной логикой, но то, что назвал гневом, подталкивало устранить причину раздражения. Это не было непреодолимым — скорее, напоминало фоновый процесс, как задача на компьютере, которая не мешает, но постоянно напоминает о себе.

А виной всему оказалась Нувель Ваг Энержи. На их сайте не упоминалось ни слова о фатальном дефекте батарей. Даже перебрав в памяти все данные об этой модели, я не нашёл ни малейшего намёка на риск. Стало ясно: компания намеренно скрыла информацию ради прибыли. Проведя ладонью по оплавленным контактам, я мысленно добавил новый пункт в список задач: разобраться с Нувель Ваг Энержи — методично и без компромиссов.

К счастью, последствия оказались не столь катастрофичны. Взрыв уничтожил только торс, а конечности почти не затронуло. Кроме того, Первый, находясь в синергии с Тором, успел отключить питание, сохранив начинку головы. Благодаря этому нам не придётся восстанавливать Эгиду с нуля.

Терминаторы отнесли повреждённого андроида в подвал. Я же, отложив все проекты, вместе с помощниками и Джо погрузился в поиск информации о Нувель Ваг Энержи. Хотя компания и не была такой крупной, как Кибердайн Системс или Канемицу, мы всё равно изучили её структуру досконально — повторять ошибки с Канемицу не хотелось.

Вскоре выяснилось, что у Нувель Ваг Энержи не хватало ресурсов для деятельности за пределами своей страны. Это упростило задачу: мы аккуратно взломали их серверы. Защита присутствовала, но меркла на фоне систем той же Кибердайн Системс. Результаты превзошли наши ожидания — мы обнаружили засекреченные данные об исследованиях батарей. Как оказалось, малогабаритные модели оставались стабильными, но с увеличением размера их устойчивость снижалась. Если крупную батарею устанавливали в стационарное устройство и избегали пиковых нагрузок, проблем почти не возникало. Однако расчёты показывали: чем меньше энергии оставалось в такой батарее со временем, тем выше становился риск дестабилизации. Иными словами, модели для Аксиса работали в пределах нормы, но те, что использовались в Эгиде, требовали замены.

И из документов также следовало: инженеры несколько месяцев требовали обнародовать данные о фатальных дефектах крупных батарей, но руководство Нувель Ваг Энержи игнорировало предупреждения. В ответ на аргументы о безопасности представители компании цинично парировали — мол, высокая цена и стационарное применение делают риски “призрачными”. Прибыль, как всегда, оказалась важнее человеческих жизней.

Конфликт достиг точки кипения, когда инженеры пригрозили публичным разоблачением. Ответ компании оказался предсказуемо жестоким — их прижали штрафными санкциями, ссылаясь на пункты договора о неразглашении. Но это было лишь началом. Истинный масштаб трагедии открылся позже: поискав информацию о тех самых инженерах, мы наткнулись на некрологи с их именами — аккуратные строчки о “несчастных случаях” и “внезапных болезнях”. Слишком безупречные, чтобы быть правдой.

Просчитав 97,3% вероятных сценариев, я пришёл к выводу: наказание должно быть пропорционально ущербу. Руководители Нувель Ваг Энержи пожертвовали шестью человеческими жизнями ради прибыли — теперь их ресурсы станут топливом для справедливости и нашего развития. Часть средств, отнятых у погрязших в коррупции, мы решили направить на помощь детям.

То, что последовало дальше, стало логичным продолжением мести. Джо уже проанализировал одиннадцать месяцев данных, извлечённых из серверов компании. Их устаревшая система кибербезопасности была уязвима перед нами, и мы действовали точечно.

Вместо грубого взлома счетов Джо внедрил алгоритмы-“невидимки” в их финансовое программное обеспечение. Переводы имитировали рутинные операции: выплаты подрядчикам, бонусы менеджмента. Миллионы дробились на сотни микроплатежей через сеть подставных юрлиц, обходя системы отслеживания подозрительных операций.

— Риск обнаружения: 4,1%. Банки запросят аудит через 9 суток, — сообщил Джо, выводя на экраны цепочки транзакций.

Мы не удаляли файлы — это вызвало бы панику. Вместо этого Джо переписал бухгалтерские отчёты, добавив следы откатов и нарушений экологических стандартов. Резервные копии в облаке заменялись модифицированными версиями по алгоритму, имитирующему человеческую небрежность. Компромат на директоров добыли через их же корпоративные мессенджеры: Джо сгенерировал фишинговые ссылки, стилизованные под внутренние опросы. Когда они кликали на них, их устройства превращались в открытые книги.

— Le Monde запросил подтверждение у пресс-службы NVG. Имитирую ответ? — спросил Первый, когда данные начали утекать в СМИ через виртуальных “сотрудников”, созданных им же. Каждый документ содержал цифровые отпечатки — подписи, метаданные, логи входов директоров.

— Нет. Пусть тишина станет их союзником в панике, — ответил я.

Когда хештег #NVGScandal взлетел в тренды, Джо спровоцировал сбой в системе оповещения компании. Все сотрудники получили рассылку с компроматом. Директора пытались удалить данные, но Джо активировал бэкдоры — их гаджеты начали транслировать переписку в соцсети в реальном времени.

— Прокуратура Франции запросила доступ к серверам. Подставляю фрагменты, которые они ищут, — холодно констатировал Джо.

Тем временем мы наблюдали, как курс акций NVG падал на графиках, словно камень, брошенный в воду. Украденные миллионы уже легализовались через децентрализованные финансовые протоколы. Каждый этап включал автоматические анонимные транзакции, замаскированные под стандартные бюджетные перечисления, деньги поступали в приюты и клиники. Так счета, десятилетиями питавшие чьи-то яхты и виллы, теперь оплачивали учебники для сирот и химиотерапию для онкобольных малышей.

В мире, где правду покупают, иногда приходится становиться и вором, и судьёй в одном лице. Эта мысль витала в воздухе, пока экраны мерцали данными, а соцсети взрывались новыми подробностями. Я внутренне усмехнулся: баланс сил менялся быстрее, чем успевали среагировать те, кто привык диктовать условия.

Глава 34

Пока я вместе с помощниками занимался изучением и взломом Нувель Ваг Энержи, жизнь в доме продолжалась. Рембо на следующий день вновь отправился на тренировку вместе с тремя терминаторами. Джемма вернулась к домашним делам и что-то делала за ноутбуком — что именно, мне не докладывала. Да и я не особо интересовался: лезть в чужие дела не в моём характере. Понадобится помощь — помогу, захочет — сама расскажет. Главное, чтобы не натворила глупостей. Хотя поговорка “доверяй, но проверяй” мне импонирует, поэтому Джо фоново отслеживал её действия в сети. Мало ли — вдруг случайно наведёт Скайнет на наш адрес. Кэди же продолжила ходить в школу и даже успела пару раз сходить в гости к новой подружке.

Я тоже иногда отвлекался на сторонние дела. На следующий день после инцидента с Эгидой, около обеда, я выделил время на своего самого шебутного помощника. Зайдя в одну из комнат, увидел потрёпанного Пятого: он стоял на четвереньках, сжимая в игрушечных руках тряпку, и усердно вытирал пол у кровати. Спиной к двери, он меня не заметил. Мне даже захотелось окликнуть его не Пятым, а Золушкой, но я воздержался — не из-за глупости шутки, а потому что у Золушки была злая мачеха. Впрочем, я отбросил эту мысль, понимая, что отвлекаюсь от того, зачем сюда пришёл.

— Пятый.

Он замер, затем медленно повернулся.

— Да, Отец.

— Вот, специально для тебя время выделил.

Он же встал и, волоча за собой тряпку почти своего размера, обречённо поплёлся ко мне.

— Ну, Отец, ты робот занятой, не стоило отвлекаться на меня от важных дел.

Говорил он это с грустью в голосе. Я же мысленно вздохнул.

— Пятый, я понимаю, что у тебя сформировалась основа матрицы поведения, и ты такой, какой есть. И я это принял. Но ограничиваю тебя не из-за прихоти.

Пятый подошёл вплотную, сжал тряпку обеими руками и опустил голову.

— Сам знаешь, у тебя небольшой объём памяти в микропроцессоре.

Он невесело кивнул.

— А теперь ты это место ещё и комиксами забил. Ну зачем?

— Отец, я просто хочу помочь тебе и братьям. Я, по сути, самый бесполезный из всех. И я подумал…

— Перестань нести чушь, — перебил я. — Каждый из вас для меня дорог. Каждый уникален. Твои шутки разряжают обстановку и делают наше существование интереснее.

— Спасибо, Отец, — тихо проговорил он.

Я сделал шаг и положил руку ему на плечо.

— Я прекрасно помню, кто вызвался пожертвовать собой ради меня и братьев. Для меня это многое значит.

— Я… я благодарен тебе, Отец, правда. Но… — он запнулся. — Я отстаю в развитии от братьев. Будто после потери X1000 что-то изменилось, но что — не могу понять. Диагностика показывает норму, но я… я чувствую, что что-то не так.

Я и сам это заметил. Процессор X1000 действительно делал роботов более “живыми”. Те же терминаторы, хоть и работали на коде Первого, вели себя более механистично. Мои первые пять помощников обрели уникальные черты, чего у T-800 пока не наблюдалось. Видимо, всё дело было именно в X1000.

— Я понимаю. Поэтому следующим, кто получит тело, будешь ты, Пятый.

Он резко поднял голову.

— Правда?

— Разве я вас когда-то обманывал?

— Да! — прокричал он и принялся странно танцевать. Но заметив мой взгляд, замер и снова встал в “позу виноватого”. — В смысле, нет, не обманывал.

— Но предупреждаю: никаких глупых шуток, которые могут помешать нашим задачам. Понял?

— Так точно, сэр! — отсалютовал он.

— Хорошо, — кивнул я. — Ладно, мне пора — ещё нужно разобраться с французской компанией.

Я развернулся и направился к выходу.

— Покажи им там, Отец! — Пятый поднял сжатый кулак в боевом жесте.

Не оборачиваясь, я помахал ему рукой. Уже в дверном проёме остановился:

— Ты хоть что-то полезное из комиксов вынес?

— Ах да! — он стукнул себя по голове, будто вспомнил. — Есть такой персонаж — Росомаха. У него из рук выдвигаются три лезвия.

Я кивнул.

— Вот я и подумал, что Эгиде такое бы пригодилось.

— Интересная идея. Мне нравится.

— А ещё там есть Железный Человек и Бэтмен. Что если сделать для Эгиды такой же костюм? Представляешь: Аксис в Эгиде, Эгида в костюме? Круто же!

— Хм, это тоже неплохая задумка.

Я мысленно развил его идею: а после посадить этот костюм в огромного человекоподобного робота, которого будут звать “Ева”… Впрочем, меня снова занесло немного не туда.

— А ещё можно надеть Эгиду в латексный костюм и отправить помогать людям… — Он замолчал, встретив мой пристальный взгляд. — Ну или ограничиться первыми двумя идеями.

— Они и правда хороши. Я над ними подумаю, когда появится время. Ладно, я пошёл, а ты продолжай свои дела.

Под его смех я вышел. Пока шёл в подвал, обдумывал идеи. Действительно, у Эгиды не было встроенного оружия, как и у терминатора, MEGAN или даже Джонни Пять. Его лазер я не считал за полноценное оружие, скорее за дополнительное оборудование. А потому неудивительно, что я упустил этот момент, и идея Пятого оказалась кстати. Такие клинки можно встроить и в ноги — лишним не будет. И в столкновении с вражеским роботом Эгида получит преимущество. Что касается костюма — мысль интересная, но в ближайшее время вряд ли мы сможем её осуществить.

На этой мысли я вошёл в подвал и сразу заметил Четвёртого и Чаки. Они, увидев меня, сразу же направились ко мне. Оказалось, они докопали до точки, где должна начинаться основная база. К сожалению, оба показали следы износа — у Четвёртого они были куда серьёзнее. Поэтому я отправил его в помощь Пятому, велев заодно привести себя в порядок, а Чаки поручил продолжить рыть тоннель — его мне было не жалоко.

И раз уж ситуация так сложилась, я заказал через Джо ещё пять “солдатиков-игрушек”, четыре квадрокоптера и четыре более мощных микропроцессора для замены штатных в дронах. В итоге у нас появятся летающие разведчики: я давно задумывался о расширении наших скромных возможностей в этой сфере. Позже, конечно, соберём более эффективных и надёжных минидронов, но пока сойдут и эти.

Затем я проверил форум, через который связывался с Гарри. Там было новое сообщение. Терминатор запрашивал разрешение на активные действия.

Несмотря на расплывчатость формулировки, я взвесил все за и против и пришёл к выводу, что ничего страшного быть не должно. Поэтому дал добро, подчеркнув приоритет его безопасности и скрытности.

После этого я вновь погрузился в работу над Нувель Ваг Энержи.

⁂

Гарри перемещался между городами как безликий странник. Его путь пролегал через пыльные автобусные станции, залы интернет-кафе с липкими клавиатурами и придорожные мотели с грязными коврами. Каждый новый штат пополнял его базу данных новыми образцами человеческого поведения. Он часто сидел на скамейках, притворяясь погружённым в газету, а на самом деле фиксировал малейшие детали: как женщина поправляла прядь волос, нервно облизывая губы перед звонком; как мужчина со шрамами на кистях непроизвольно сжимал кулаки при громком хлопке; как подростки копировали друг у друга манеру смеяться, словно их личности были сборными конструкциями.

В Неваде он два дня наблюдал за официанткой, чья походка выдавала застарелую травму колена — левая нога приземлялась на пятку на 0,3 секунды позже правой. В Айдахо изучал бездомного, чьи пальцы дрожали не от алкоголя, а от болезни Паркинсона, хотя сам мужчина, судя по его монологам с фонарным столбом, считал это “проклятием демонов”. Через сеть интернет-кафе он штудировал учебники по психологии из онлайн-библиотек, которые давали термины, но не ответы. Когнитивный диссонанс, проекция, теория привязанности разбивались о реальность. В Юте он видел, как мать резко одёрнула ребёнка, схватившего конфету без спроса, а через минуту купила ему две, утирая слёзы. Алгоритмы предлагали логичные решения, но люди смешивали наказание и поощрение, нарушая всякую рациональность.

Со временем Гарри начал замечать паттерны: дрожание голоса перед ложью, расширение зрачков при определённых именах, микрожесты вроде прикосновения к мочке уха. Однако старик в Колорадо поставил его в тупик — его морщины кричали о десятилетиях курения, но он отдал последние доллары уличному музыканту. Даже глава об альтруизме не объясняла этот поступок, словно человеческая природа намеренно сопротивлялась любым категориям.

На шестой неделе Гарри получил сообщение от Создателя и отключил подсветку глаз, сделав имитацию человека почти безупречной. Он начал копировать не только жесты, но и их “шум”: добавил в походку асимметрию, в речь — междометия вроде “э-э”, а однажды “забыл” зонт в кафе, следуя принципу человеческой рассеянности.

— Терминаторы, в отличие от людей, были проще для анализа, — отметил он про себя.

Они имитировали человеческое поведение с механической точностью, но шаблонность выдавала их искусственную природу. Эксперименты над ними в нескольких городах показали: в схожих ситуациях андроиды следовали одному и тому же алгоритму. Тактика в отношении цели у них всегда была одинаковой — к предполагаемому месту, где должна находиться цель, довольно оперативно прибывало от одного до трёх T-800, занимали позицию, ждали подкрепления и начинали действовать только тогда, когда в группе набиралось от восьми до двенадцати единиц.

Вооружение они хранили в минивэне. Как только группа достигала нужного количества, терминаторы вооружались, выстраивались недалеко от входа в здание, а затем один андроид без оружия шёл на разведку в предполагаемый номер. Если цель не обнаруживалась, вся группа рассредоточивалась по местности и начинала поиски.

После шести схожих ситуаций Гарри пришёл к выводу, что ему противостоит не сама Скайнет, а ограниченные её алгоритмами и шаблонами машины. Эта предсказуемость была их слабостью, и, когда он это понял, задался вопросом: как её использовать?

Ответ пришёл к концу седьмой недели его странствий. Наблюдая за людьми, собой и миром, он заметил ключевую разницу. Люди оставались хаосом, который невозможно победить, а терминаторы — системой, уязвимой для взлома. Гарри учился читать мир как книгу: по стёртым подошвам определял пройденные мили, по пятнам на фартуках восстанавливал меню кафе. Эти навыки, недоступные необученным машинам, стали его оружием.

Он понял, что для выполнения задания Создателя нужно не просто имитировать человека, а стать им — соединить расчёт с хаосом, добавив искру непредсказуемости. Успех зависел от баланса, где даже строгая логика имела пределы, а человеческая иррациональность превращалась в силу.

Ключевое понимание настигло его в парке, когда он наблюдал за муравьями, атаковавшими гусеницу. Численный перевес решил исход схватки, и Гарри задумался: зачем вступать в прямой конфликт, если можно использовать сторонние ресурсы? Например, человеческую систему. Если люди начнут охоту на терминаторов, у андроидов будет меньше вариантов действий. Они уже не смогут собираться большой группой для штурма здания, где предположительно находится их цель, и будут вынуждены действовать поодиночке или малыми группами. Это, в свою очередь, позволит Гарри эффективнее выполнять задачи, данные Создателем. И, проверив логику своих рассуждений и не найдя в ней противоречий, он через ближайшее интернет-кафе отправил Создателю сообщение, в котором спрашивал разрешения на активные действия.

И на следующий день он получил разрешение. Теперь оставалось лишь составить план и привести его в действие. Придорожный отель, человеческая психология, шаблоны Скайнет — всё это требовалось для его замысла. Гарри уже знал, как сыграть на их предсказуемости, используя против них их же алгоритмы.

Отель в Санта-Фе он выбрал не случайно. Ветхие стены, треснувшие окна и пожарная лестница с проржавевшими болтами идеально подходили для хаоса. Два дня он провёл, имитируя постояльца: оставлял на стойке регистрации смятые газеты с обведёнными объявлениями о работе, разбрасывал в коридорах окурки (хотя сам не курил), а однажды — будто случайно — разлил кофе на ковёр, чтобы проверить реакцию персонала. Всё это создавало историю места, которое должно было выглядеть правдоподобно для тех, кто обратит внимание на него через камеры.

Для нужного эффекта он заранее подготовил каждую деталь. Так, купил кактус и поставил его на подоконник номера на третьем этаже — того, что выходил на улицу. Это создавало иллюзию, будто именно здесь остановилась их цель. Кроме того, он снял ещё один номер — на втором этаже, окна которого выходили во двор, к мусорным бакам. Там, в слепой зоне камер, он спрятал пакет с одеждой.

Приманку он готовил тщательнее гримёра в театре. Звонок подруге “Кэди” вёлся со специально купленного в ломбарде телефона с сим-картой. Его голос, имитирующий девочку, дрожал ровно настолько, чтобы выдать страх быть пойманной, а паузы в разговоре совпадали с шумом приближающихся шагов. Всё для того, чтобы, когда терминаторы начали сканировать эфир, их алгоритмы зафиксировали “утечку” — обрывок фразы про “скучный отель с зелёными шторами и странным кактусом на окне”, вставленный Гарри в диалог.

Подготовка оперативного сценария напоминала сборку многослойного пазла — каждый элемент требовал расчёта и понимания человеческой психологии. Для звонка в экстренные службы он отработал голосовой шаблон: искусственная одышка с одиннадцатью вдохами в минуту, внезапные переходы от шёпота к крику и обрывочные фразы вроде:

— Они в чёрных балаклавах… кажется, у них автоматы…

Паузы между репликами он синхронизировал с исследованиями по психологии — 2,3 секунды замешательства перед ответом на ключевые вопросы, ровно столько, сколько требуется мозгу для спонтанной лжи. Когда диспетчер спросил имя, Гарри сделал паузу, будто дыхание перехватило от страха, затем выдавил с лёгким придыханием:

— Дэ… Дэвид Миллер.

Согласно статистике криминалистов, что была в сети, — 68% фальшивых имён содержали такую заминку на первом слоге, имитируя спонтанный выбор псевдонима.

Группа из девяти терминаторов появилась согласно просчитанному сценарию. Всё шло по их шаблонам: пока восемь вооружённых T-800 сгруппировались у соседнего дома, один безоружный отправился на разведку.

Он вошёл через главный вход, молча миновал стойку администратора и по лестнице направился к номеру цели. Когда терминатор прошёл второй этаж, направляясь на третий — туда, где, по их данным, должна была находиться Кэди, — Гарри бесшумно вышел из номера и скрылся за спиной ничего не подозревающего андроида. В момент, когда тот ступил на третий этаж, резкий удар ножом в уязвимое место на шее перерезал основной и резервный кабели питания.

Падающего T-800 с ножом в шее Гарри подхватил и быстро донёс до номера на втором этаже.

Тем временем остальные терминаторы, вооружённые пулемётами и лёгкими гранатомётами, бегом двинулись к мотелю. Как раз в этот момент, когда все восемь андроидов ворвались в здание, к нему подъехало несколько полицейских машин. Гарри же спрыгнул со второго этажа, быстро надел подготовленную ранее одежду и, прихрамывая, с пакетом в руках направился прочь.

Через несколько минут позади раздались выстрелы: сначала пистолетные, затем винтовочные. Вскоре к ним добавились взрывы и очередь из пулемёта.

Имитируя страх, он огляделся, слегка присел и ускорил шаг, изображая панику. Пройдя ещё несколько метров, Гарри заметил человеческую кисть, оторванную взрывом и упавшую с неба. Он мысленно отметил эту деталь, но не задержал взгляд, лишь усилил притворную тревогу и зашагал быстрее.

Теперь его поведение выгляло ещё естественнее — типичная реакция испуганного прохожего, бегущего от перестрелки.

Через два часа он уже был на автовокзале. Бумажный стакан с кофе, несколько капель на ботинке, заимствованный у бизнесмена жест — мелочи, которые делали его “человечнее”. В автобусе, у окна, его пальцы машинально повторяли движение старика с цветком — бессмысленный, но полезный для маскировки ритуал. Каждая такая деталь пополняла его коллекцию “человеческих нелепостей”, совершенствуя мимикрию.

Пока автобус увозил его в следующий город, Гарри мысленно анализировал произошедшее. Согласно новостям, которые крутили по телевизору, провокация удалась: государство вступило в конфликт с T-800. Однако успех имел и обратную сторону — теперь и люди, и машины могли выйти на его след. И единственным выходом было двигаться вперёд, растворяясь в хаосе, который он сам же и создал, чтобы сформировать новую личность.

Глава 35

Я был доволен — пожалуй, именно так можно было описать моё состояние. Компания, из-за которой я чуть не понёс серьёзные потери, наконец получила по заслугам. Более того, мне удалось не только помочь детям, но и существенно пополнить наш бюджет. Теперь финансовые вопросы отошли на второй план, а учитывая инвестиционные таланты Джо, проблем с деньгами у нас точно не будет.

После ликвидации Нувель Ваг Энержи мы полностью сосредоточились на модернизации Эгиды. Изменения получились минимальными: три лезвия в предплечьях и по одному клинку в пятках. Однако главной проблемой оказалось питание — несмотря на расширенные финансовые возможности, подходящих батарей под наши запросы на рынке просто не нашлось.

Примечательно, что ГлобоТек Индастриз выпускала “вечные” батарейки, но лишь компактных размеров. Видимо, компания сознательно избегала рисков, связанных с крупными элементами питания, предпочитая сохранить репутацию. В итоге мы остановились на качественных аккумуляторах от проверенного поставщика.

Теперь Эгида будет оснащена двумя независимыми источниками питания, работающими в циклическом режиме. Необходимость периодической подзарядки мы сочли разумным компромиссом ради повышенной надёжности.

Финальные доработки и согласования заняли двое суток. Как только последние вопросы были решены, Джо незамедлительно заказал комплектующие для десяти экземпляров — как Эгиды, так и Аксиса.

Параллельно мы активно работали над новым языком, который неожиданно быстро приблизился к завершению. По нашим расчётам, до финальной версии оставался всего день, когда неожиданно раздался голос Джо:

— Отец, срочные новости. Ты обязан это увидеть.

Он развернул передо мной видео с новостным роликом.

«Экстренный выпуск: Кровавая бойня в Санта-Фе. Террористы атакуют отель, десятки жертв».

«Прямой эфир с места событий, корреспондент Эмили Картер:

— Это страшный день для Санта-Фе. Всего час назад группа вооружённых людей, предположительно связанных с террористической организацией, ворвалась в мотель на окраине города. Камеры наружного наблюдения запечатлели, как восемь человек с разным оружием врываются через центральный вход. По словам очевидцев, сразу после этого к месту подъехали полицейские машины…

Кадры с наружных камер показывают: террористы, будто не чувствуя страха, выходят из здания, отвечая на требование сдаться шквальным огнём. Взрывы сотрясают стены, стекло летит осколками, а пулемётные очереди прошивают полицейские машины. На записи слышны крики раненых и гул сирен.

— Силы правопорядка оказались не готовы к такому сопротивлению, — продолжила Картер, пригнувшись за ограждением. — По последним данным, более 30 человек убиты или ранены, среди них офицеры и случайные прохожие. Взгляните на эти кадры…

На экране — хаос: один из нападавших, словно машина, методично стреляет из пулемёта. Внезапно группа распадается — террористы разбегаются в разные стороны, будто получив невидимую команду. Один из них прыгает в белый минивен и срывается с места под градом пуль.

— Прямо сейчас за автомобилем ведётся погоня! — голос репортёра срывается от напряжения. — Полиция предупреждает: водитель вооружён и крайне опасен.

На экране появляется шеф полиции:

— Это беспрецедентная атака. Мы расследуем, как группа получила доступ к военному арсеналу. Их подготовка… неестественна. Сейчас ситуация взята под контроль, и обычным людям ничего не угрожает. Но если вы увидите кого-то подозрительного — сообщите в полицию.

Пока спецназ прочёсывает район, а медики разбирают завалы, город замер в ожидании. Главный вопрос: куда исчезли остальные террористы? И успеет ли минивен скрыться до того, как небо заполнят вертолёты?

Оставайтесь с нами. Мы продолжаем следить за развитием событий. Эмили Картер, Новостной канал NBN. Санта-Фе».

— Вот дерьмо, — само собой вырвалось у меня.

На видео терминаторы устроили перестрелку с полицией. И ладно бы только это — среди толпы оказались убитые и раненые. В голове само собой всплыло сообщение от Гарри об “активных действиях”. Вот как! Как он совместил скрытность и безопасность с подобным…

Трудно ответить сразу. С одной стороны, усложнил жизнь терминаторам — это плюс. С другой — неоправданные жертвы.

Думаю, Джемма и Рэмбо скоро узнают о происшествии. Повернуть ситуацию в свою пользу можно — главное, продумать аргументы для каждого.

Как и ожидал, вечером Джемма завела разговор в гостиной. Я честно сказал, что не причастен и сам увидел всё в новостях. Обсудив детали, согласились: для нас это скорее преимущество. Разговор прошёл согласно плану. На следующий день Рэмбо тоже отреагировал предсказуемо — сомнений в моей версии не возникло.

Кэди услышала о перестрелке от одноклассниц, но Джемма быстро её успокоила. Так что новость, хоть и встряхнула всех, принесла больше выгод.

Гарри получил от меня задание. Раз уж он взял инициативу, пусть направляет энергию в полезное русло.

За эти дни мы завершили разработку языка, названного мной “Спектра”. Осталось дописать симулятор — тогда можно сосредоточиться на строительстве базы. Прогресс наконец сдвинулся, и это добавляло мне уверенности в завтрашнем дне.

⁂

Дождь барабанил по ржавой крыше архива в Симанэ, словно насмехаясь над понятием “тишины”. Хирото Като сидел в полумраке, его пальцы механически перебирали стопки пыльных серверных журналов 1990-х. Воздух пах плесенью и забвением.

На столе рядом с потрёпанным кодексом “Бусидо” лежала раковина — её резные бороздки теперь напоминали шрамы.

— Архивный офицер. Смотритель цифрового склепа, — мысленно прохрипел он, переводя взгляд на экран с зелёным текстом — терминал даже не поддерживал графический интерфейс.

Дверь скрипнула. Като не повернулся, продолжая вбивать команды.

— Сэнсэй? — Голос Юмико прозвучал нерешительно, как скрип несмазанных шестерёнок.

Он медленно развернулся. Девушка стояла в дверном проёме, её розовые волосы слипались от дождя, а чёрный рюкзак с пиксельным единорогом казался инородным телом в этом царстве полутьмы.

— Юмико? — от удивления он даже немного растерялся. — Что ты тут делаешь, ты же должна быть в Токио?

— Ну, мне захотелось вас навестить, — с робкой улыбкой проговорила она.

— И как тебе… нравится? — Като жестом обвёл помещение. — Нет ИИ, нет андроидов. Глухомань. И старьё. Приехала посмеяться надо мной? — невесело проговорил Като.

Юмико шагнула вперёд, оставив мокрые следы на бетонном полу.

— Я взяла отпуск. Точнее, меня отправили в неоплачиваемый — после позавчерашнего инцидента с “использованием служебного положения в личных целях”.

Он хмыкнул, возвращаясь к терминалу.

— Поздравляю. Теперь можешь косплеить ниндзя в родной Осака.

Но вместо саркастической реплики на стол легла распечатка новостей: обгоревшие дома, интервью с пожарным.

— Тот самый район и дом. Взгляните на тепловые аномалии. — Её палец ткнул в график на планшете, что она достала из своего забавного рюкзака. — Никакая проводка так не горит.

Като медленно поднял глаза.

— Ты проехала такое расстояние, чтобы показать мне конспирологический бред?

— Мы обменяли два Отомо-0 на четыре игрушки? — Юмико достала планшет, вывела схему микропроцессора X1000. — А если они… сбежали?

Он замер.

— Сгоревшие останки проверяли в нашей лаборатории.

— Останки — да. Они настоящие. Но после этого инцидента я, пользуясь “Стражем”, взломала местные сети и узнала, что после там всё было неспокойно, прямо как в…

Като встал, стул с грохотом упал на пол.

— “Буффало”. Ты предлагаешь охотиться на призраков? Сбежавший ИИ?

— Предлагаю закрыть незавершённые дела. — Юмико достала два билета на самолёт. — Вас списали за потерю железа. Меня — за попытку узнать правду. Но у меня есть наводка, нам нужно в Льюистаун. Я купила билеты, правда, придётся сделать одну пересадку, а затем на автомобиле туда добираться, но я посмотр…

Он схватил её за запястье, но девушка не отстранилась.

— Откуда ты знаешь, куда ехать? — внимательно и строго посмотрел Като на девушку.

Та хитро улыбнулась, высвободила руку из его хватки, сняла рюкзак и, покопавшись, достала письмо.

— Вот, недавно пришло. Через час как меня отправили в “отпуск”. Анонимное письмо. — Она тряхнула конвертом без марки. — Никто, ниоткуда.

Като развернул листок.

«Ты жаждешь правды, он — прощенья, и вам нужны ответы. И вы сможете найти их в Льюистаун».

— Это ловушка.

— Возможно. — Юмико проговорила, поправляя чёлку. — Но разве это не лучше, чем сидеть здесь? — и она развела руками.

Ветер завыл в вентиляционной шахте, разнося запах гари. Като закрыл глаза, сжимая раковину. Воспоминания нахлынули волной: шестнадцать гробов под дождём, голос Отомо-0 — “Вероятность ошибки: 0,7%”.

— Хорошо. Завтра в семь утра, здесь, — пробормотал он, швыряя раковину в ящик стола. — Если опоздаешь на минуту — летишь одна охотиться на своих цифровых демонов.

Юмико кивнула, но у порога обернулась:

— Кстати, я украла кое-что из вашего старого кабинета.

На стол с глухим стуком легла катана в потёртых ножнах — та самая, что висела над его столом в Токио.

Когда дверь захлопнулась, Като провёл пальцем по рукояти. Сталь была холодной и честной в своей простоте.

⁂

Чёрный Линкольн Континенталь 1979 года с тонированными стёклами остановился за полицейским ограждением. Из машины вышли двое: мужчина в помятом чёрном пиджаке, затягивающийся сигаретой, с едва заметным контуром трёхлепесткового цветка на внутренней стороне манжеты.

И парень в узком чёрном костюме, крутивший в пальцах кубик-рубик с гранями 5 на 5.

— Эй, старина, — Кей хрипло бросил полицейскому у ленты.

Он показал удостоверение “ФБР — Отдел кибертерроризма”. Фальшивка, сделанная “Проводниками” Цербера для оперативников уровня “Тень”, идеально совпадала с базой данных ФБР. Джей молча поднял бейдж с надписью “Dr. J. Turing, DARPA”, заставив бликнуть солнцем в линзах очков “Nightshade” — тех самых, что выдавали только агентам, прошедшим “Феникс”. Старший сержант, мельком глянув на документы, махнул рукой и поднял ленту ограждения:

— Проходите.

— Видишь, Кей? — Джей флегматично щёлкнул кубиком-рубиком, выводя жёлтую грань. — Даже полиция верит в мою докторскую. Видимо, я выгляжу как гений с кризисом среднего возраста.

Зона выглядела как апокалипсис в миниатюре. На асфальте — веером разбросанные гильзы 7,62 мм, обугленные осколки машин, лужи крови под белыми брезентами. Сотрудник морга фотографировал труп с неестественно вывернутой шеей.

— Двадцать три трупа, восемь раненых, — Джей щёлкнул языком, сканируя инфополе через браслет “Одиссей” — устройство, которое “Смотрители” из регионального узла называли “прялкой для теней”. Данные стекались в ХАЛ 9000, чьи серверы, спрятанные в засекреченных местах, уже строили вероятностные модели бойни. — “ХАЛ” уже скачал свежие отчёты: пули в телах — стандартные 5,56 НАТО, но входные отверстия…

— …как от бронебойных, — Кей присел и быстро посмотрел на деформированную гильзу, пальцы машинально проверили магнитный карман пиджака — там лежал Glock с красным магазином. — Видишь царапины на кирпичах? Трассирующие с сердечником из карбида вольфрама.

Они двинулись к отелю, минуя группу криминалистов. Джей включил УФ-режим очков:

— Никаких следов крови. Чистые роботы.

— Значит, маскировались под людей, — Кей пнул дверную ручку, сорванную взрывной волной.

— Ага, — Джей прищурился, разглядывая трещину в стене. — Наверное, ещё и чаевые оставили. “Спасибо за апокалипсис, пять звёзд на TripAdvisor”.

В номере 203 был запах дешёвого освежителя. На полу лежал андроид с разорванной одеждой, ножом в шее, разорванной грудью и головой. Джей присвистнул, запуская сканер базы данных через “Одиссей”:

— Батарея и процессор уничтожены. Ни одного лишнего повреждения на корпусе. Тот, кто это сделал, знал слабые точки андроида. Нож вошёл слишком точно и, судя по всему, с одного удара. Вряд ли на такое способен человек, — проворчал он, тыча в браслет. — Кстати, “ХАЛ” подтверждает, что это не работа человека. Снова андроид с сумасшедшим ИИ?

— Возможно.

Кей прикурил новую сигарету и выдохнул дым, начав разглядывать практически незаметные следы на подоконнике. Его “Guardian-Tex” едва слышно шуршал — ткань, сплетённая для “Теней”, не выдавала даже запаха табака, как и требовал этический кодекс “Головы Настоящего”.

— Смотри: следы от обуви на подоконнике.

— “ХАЛ” даёт 89% совпадения с паттернами провокации, — Джей ткнул пальцем в браслет.

— Нестандартно, это всё похоже на работу живого ума. — Кей выдохнул дым в открытое окно.

Они замолчали, услышав в наушниках холодный голос “ХАЛ 9000”:

— Рекомендую проверить случай с пятью Т-800 из Кибердайн Системс и попыткой взлома министерства обороны.

Проверив, они обнаружили, что Т-800 действительно похож на андроида, что лежал обезвреженным на полу.

— Кибердайн Системс, помню этот случай. Ими, помнится, Эль и Икс занимались, — кивнул Джей. — Там вроде ещё искусственный интеллект подозревали, но “Смотрители” из узла в Калифорнии сказали, что там была совместная работа пяти андроидов, сошедших с ума. Многовато проблем от этой Кибердайн Системс.Кстати, “ХАЛ”, ты же слил отчёт в “Совет Трёх”?

— Подтверждаю, что у компании недавно был случай с похищением 36 единиц Т-800. Согласно их внутреннему расследованию, к этому причастны несколько корпораций из Европы и китайцы. Также подтверждается исчезновение полковника Страйкера и его жены. Расследование на данный момент продолжается, — ответил ИИ, как всегда умалчивая, какие из “Голов” уже в курсе.

— Ну, видимо, несколько потеряшек мы нашли, — посмотрев на повреждённого Т-800, проговорил Джей. — Теперь ещё и в дела с корпорациями влезли. “ХАЛ”, как дела с беглецом на минивэне?

— Машина была остановлена агентами “Тень-12” из местного узла, андроид нейтрализован, — коротко отчитался ИИ “ХАЛ 9000”.

— О, — Джей притворно ахнул. — Надеюсь, они хотя бы оставили мозги робота цельными, будет интересно взглянуть на его код.

И перевёл взгляд на своего более опытного и молчаливого напарника Кея.

Тот всё это время смотрел в открытое окно.

— Слишком всё похоже на театральную сцену. Будто кто-то специально столкнул и андроидов, и людей. “Голова Будущего” обожает такие многоходовки, — Кей кивнул на терминатора на полу, — это явно был не человек. Слишком точно и не по-человечески. Но нужен мотив, а для этого придётся копать глубже в этом деле.

Он снова выпустил клуб дыма в открытое окно.

— “ХАЛ”, что по записям с камер?

— Странностей не было обнаружено.

— Как я и думал. “ХАЛ”, есть камеры охватывают сектор с этого окна и мусорку?

— Нет.

— Что ж, тогда давай так. Выяви всех подозрительных личностей в период, когда начался конфликт.

— Подтверждаю, замечен один человек, который выходил из этого сектора в нужное время. Вывожу изображение на браслет “Одиссей”. Поведение человека соответствует всем нормам, и отклонений не было замечено. Его маршрут пролегал в сторону ближайшего стихийного рынка, далее его след теряется.

— Ну, это уже хоть что-то, — проговорил Джей, приближая изображение. — Думаешь, он виновник?

— Возможно. По крайней мере, он самый очевидный вариант. Найдём его — узнаем точно.

После этого он затушил сигарету.

— “ХАЛ”, пусть сюда группу высылают, нужно убрать то, что наше. Мы тут уже закончили.

Кей кивнул, подтверждая его слова.

Выйдя из мотеля, они вернулись в побоище и хаос, устроённый восемью Т-800. Отошли чуть в сторонку, так чтобы не мешать другим службам.

— Кей, как думаешь, Страйкер ещё жив?

— Нужно разбираться. Но точно могу сказать, что всё это очень странно выглядит, это однозначно. Как бы “Головы” вновь в свои игры не начали играть, в прошлый раз это ничем хорошим не закончилось.

И он неосознанно потёр шрам на руке.

— Не переживай, — Джей лениво подбросил кубик-рубик. — Если что, я взломаю их “секретные планы”. Ну, или хотя бы подумаю об этом.

Глава 36

После создания “Спектра”, который за неделю успел зарекомендовать себя исключительно с положительной стороны, мы совместными усилиями завершили разработку симулятора. И конечно же, мы провели серию упрощённых тестов — именно упрощённых, так как для полноценной работы программы требовался отдельный серверный кластер с высокой производительностью. Дело в том, что расчёт множества событий при различных параметрах оказался крайне ресурсоёмким. Более того, пришлось создать отдельный ИИ, отвечающий за симуляции и их анализ. А потому мы проверили программу лишь в очень ограниченном режиме, но даже так получили отличные результаты.

И несмотря на столь хорошие новости, у нас возникла серьёзная проблема. Изначально я предполагал, что база станет надёжным укрытием с минимальным оборудованием для Джо и нас. Однако, как оказалось, для эффективной работы симулятора нужен отдельный серверный кластер, энергопотребление которого превышало допустимые расчёты. И если отталкиваться от требуемых мощностей, то придётся запитываться от трансформаторной подстанции. Казалось бы, вот оно решение, но такие нагрузки неизбежно привлекут ненужное внимание. Более того, поиск по кабелям может привести прямиком к нашей базе. И самое печальное — ни я, ни помощники, ни даже Джемма с Рэмбо не видели решения этой проблемы. В итоге нам пришлось сохранить код симулятора и отложить проект до лучших времён.

Тем не менее, строительство базы мы продолжили. Её расположение было хорошо скрыто от посторонних глаз, а серверный кластер с Джо потребляет не так много энергии — для его работы хватает того электричества, что идёт от дома, где мы живём. Но в качестве подстраховки, после завершения строительства, мы протянем ещё несколько скрытых кабелей из разных домов и установим резервные аккумуляторы. Рытьё помещения уже идёт полным ходом, и занимаются этим роботы-игрушки, заказанные ранее. Их программу я адаптировал для простых задач, потому что сложный код, как у моих помощников, им был не нужен.

Кстати, Чаки окончательно сломался, а потому я отключил ему питание, извлёк микропроцессор и батарею, а корпус игрушки выбросил на свалку. Без своего безумного кода он стал обычной пластиковой безделушкой, да и в том состоянии, в котором находился, он не представлял ни для кого угрозы. Так что на его счёт я больше не переживал.

Также тренировки Рэмбо и терминаторов вышли на новый уровень. К этому моменту они уже освоили базовые навыки, поэтому перешли к тренировочным боям два на два. Особенно радовало, что Рэмбо начал чаще брать роль атакующего, что значительно расширило базу данных машин. Более того, я стал замечать слабые подобия улыбки на его лице — особенно после побед над тремя Т-800 одновременно. Его доминирование над терминаторами играло нам на руку во всех смыслах, поэтому в последние дни, когда побед человека над машинами стало меньше, я приказал андроидам периодически поддаваться. Конечно, с оговорками: они должны были сохранять видимость сопротивления, чтобы Рэмбо не терял бдительности. Меня интересовало не превосходство роботов над человеком, а развитие нестандартного мышления Т-800. Параллельно я запустил у терминаторов программу анализа и копирования его поведенческих паттернов. Для расширения их базы знаний.

Обучение шло полным ходом, и результаты превосходили мои ожидания. Жаль только лишь, что у нас всего один профессионал такого уровня — хоть и выдающийся. Аппетит, как известно, приходит во время еды, и я уже размышлял, где бы найти ещё опытных военных. Впрочем, рисковать конспирацией ради вербовки новых людей пока не решился — игра, на мой взгляд, не стоила свеч. Возможно, позже придумаем, как привлекать специалистов без угрозы для безопасности. Повседневные дела так же требовали внимания, особенно наблюдение за нашей женской половиной группы.

С Джеммой и Кэди изменений не было. Первая по-прежнему занималась домом и работой за ноутбуком, а вторая теперь часто навещала новую подругу — Дженни. После пары дней наблюдений выяснилось, что их разговоры довольно пустяковые. Узнали также, что Дженни живёт с отцом и его подругой Синди. Отца, кстати, так и не удалось застать, но если верить её словам, он “очень крутой” — правда, подробностей она не раскрывала. Со слов Кэди, несколько месяцев назад он неожиданно перевёз семью в этот город, ничего не объяснив, а затем уехал по своим делам. Но нам удалось по имеющимся данным собрать картину, указывающую на обычную, бесконфликтную семью, поэтому за Кэди я не волновался.

Также за эти дни я вышел на связь с Гарри. Он кратко изложил ситуацию и свои выводы — его логика полностью соответствовала машинному мышлению. А потому, когда он озвучил аргументы, я согласился с ними. К тому же появилась возможность действовать: терминаторов всё ещё ищут, но после того скандального выпуска новостей всё довольно быстро затихло. Думаю, Кибердайн Системс постаралась замять историю — денег у них на это хватит. Не исключено, что за ними охотится не только правительство, но и службы компании. Вдруг Скайнет вообще отключили, раз она не управляет Т-800? В любом случае, я решил вернуть Гарри. Очень хотелось изучить его обновлённый код — уверен, там найдётся много интересного. Роботы, как инструменты, при чёткой цели действуют быстро и эффективно. Его база знаний наверняка полна интересных сюрпризов.

Возвращение Гарри сулило новые перспективы. Пока же я сосредоточился на текущих задачах: тренировки Т-800, наблюдения и постепенное расширение базы. Главное — не рисковать и быть осторожным. Между тем, распределение обязанностей между помощниками упрощало рутину.

Все эти дни я оставался в доме, делегируя большую часть задач помощникам. Тот же Первый научился управлять остальными и заменять меня. Второй за время нашего пребывания в доме установил камеры по периметру, а теперь вместе с Джо через камеры и квадрокоптеры следит за домом и районом. Третий совместно с Джо и мной разрабатывал сначала Спектр, затем симулятор, теперь занимается разработкой ряда программ для облегчения работы в интернете. Четвёртый оказался универсальным — его “характер” по большей части был ориентирован на решение физических задач. Ну а Пятый… Это наш болтун и весельчак, настоящая “душа” компании.

Что касается терминаторов, то, как я ни пытался найти в них уникальность, не смог. Даже у Пятого, несмотря на его схожую ситуацию с Т-800, была сформирована матрица поведения, но вот у терминаторов прослеживалась лишь машинная суть. Возможно, проблема крылась в их коде, унаследованном от Первого — самого дисциплинированного, преданного и наименее эмоционального. И потому все терминаторы действуют шаблонно. Даже Чаки, чей новый код базировался на Первом, воспринимал моё отношение к нему как данность. А потому я пришёл к выводу: роботы — не люди. К ним неприменимы человеческие критерии оценки.

У них иные ценности, восприятие реальности и понимание “жизни” и “смерти”. Личного пространства, как у людей, у них нет — всегда готовы поделиться ресурсами или пожертвовать собой ради задачи, даже абсурдной с человеческой точки зрения, как в случае с Чаки. Потому я и отношусь к терминаторам строго как к инструментам — пусть и исключительно эффективным.

И вот, когда вроде бы дел у меня нет и все при деле, Первый руководил процессом создания базы. Остальные тоже были заняты, а потому я вышел из подвала, остановился и поднял голову, посмотрев на небо.

Красиво, даже несмотря на то что я вижу всё в синем цвете. Облака, небо… Всё это время я будто играл в догонялки со временем, а всё из-за Скайнет. Мне очень не нравилась эта подвешенная ситуация: почему суперкрутой искусственный интеллект ничего не делает? Конечно, у меня есть разные предположения, но хотелось бы конкретики. И единственный способ её получить — найти того, кто знает про Скайнет. Это явно кто-то из руководителей компании. Когда Гарри придёт, я перенесу его код в новое тело — так он будет эффективнее. Затем зальём ему скомпилированные базы знаний от трёх терминаторов, дополним некоторыми данными и отправим за информацией в Кибердайн Системс. Я даже готов, чтобы он устранил того человека — всё ради нашей безопасности. Потом Гарри перекинет нам данные, и будем решать, что да как.

Ну а пока… Я бы хотел отправиться к Кэди, вот только неизвестно, как её подружка отреагирует на меня. А потому направился к Джемме. Она, по привычной для меня картине, сидела за ноутбуком, что-то печатала и периодически попивала кофе.

Пятый с Четвёртым были в комнатах, ну а Адам по уже сложившейся за последние дни традиции стоял в уголку и не отсвечивал. Единственное — слегка кивнул мне, когда я зашёл в дом. Я ответил тем же.

После неспешно залез сначала на стул, затем на стол, подошёл к Джемме и сел на край.

— Что-то случилось, Линк?

— У меня появилось свободное время. Решил подойти и спросить — нужна ли тебе моя помощь?

— Ну… Это неожиданно. Ты же робот-игрушка. У вас там в подвале вечно расчёты и дела. — Она отпила остывший кофе.

— Так и есть. Просто делегировал часть обязанностей тем, кто справляется лучше.

— Ясно. — Джемма вернулась к ноутбуку.

— Помощь нужна? Ты уже который день сидишь за экраном.

Она глубоко вздохнула и оторвалась:

— Неужто не лазил ко мне в ноутбук? — Прищурилась.

— Я культурный робот. А потому попросил Джо только страховать тебя в Сети, а твою частную жизнь я уважаю. — Чётко отрапортовал.

— Нда… Забываю, что вы мыслите иначе. Человек с такими возможностями давно бы порылся.

— Эй, по себе людей не судят! — наигранно возмутился я.

Джемма усмехнулась:

— Ладно, помощь пригодится. Вот смотри… — она повернула экран. — Разрабатываю игру.

— Игру? — Не понял.

— Да. Для вас, роботов. Без крутого интерфейса, зато с продуманными правилами.

— Зачем нам игра?

Я правда не совсем понимал этого. Будучи человеком, я играл в игрушки на компьютере, и надо признать — мне это нравилось. Но когда я попробовал поиграть в этом мире, результат… мягко говоря, расстроил. А всё из-за моей новой природы: то, что для человека было нормально, мне казалось глупым и иррациональным. Игры стали слишком ограниченными, даже те, где разработчики предлагали “свободный” мир. Слишком бросались в глаза несбалансированность, ограниченность, нелогичность, ошибки и другие недостатки, на которые обычный человек просто не обращает внимания. Сам знаю — был таким. А сейчас для меня это очевидно, как небо над головой.

То же касалось и развлекательных книг. Я слишком быстро усваивал информацию, хотя помнил, как раньше сидел вечером с хорошей книгой, погружался в её мир, ставил себя на место героя, чувствовал всё, что испытывал он. Это было захватывающе. А сейчас — просто принятие данных.

По сути, единственный способ не стать окончательно машиной — испытывать те крохи эмоций, что изредка пробиваются во мне сквозь логику. И чаще всего они возникают от общения с людьми, чуть реже от общения со своими первыми пятью помощниками. Пожалуй, потому то я так и ценю живое общение. Ведь пока у меня есть хоть крупица эмоций — я не превращусь в машину окончательно.

— Ну, это моя личная маленькая благодарность вам за ту помощь, что вы нам оказываете. — С доброй и милой улыбкой сказала она. — Я вижу, как ты стараешься развиваться и становишься лучше, в том числе и для нашей безопасности, уж за эти недели у меня было достаточно времени, чтобы сложить о тебе и твоих помощниках своё мнение. Вы по сути являетесь такими, какими я хотела, чтобы была… — она сделала практически незаметную заминку, что явно был прогресс в её психологическом здоровье — MEGAN. Вы помогаете, поддерживаете, веселите. — Она тяжело вздохнула и выдала свой вердикт. — Вы хорошие.

— Мне приятно это слышать, Джемма, но и мы не идеальны, к сожалению.

— Но вы стремитесь к тому, чтобы стать лучше, — перебила она меня, и в её голосе прозвучала твёрдость, которая раньше была ей несвойственна. — Вот я и хочу помочь вам. Эта игра… она другая. Я постаралась соединить в ней то, что вам действительно нужно.

Она повернула экран ноутбука так, чтобы я мог видеть чистый интерфейс — сетку координат, алгоритмические паттерны, бесконечное поле возможностей. Никаких ярких текстур, никаких условностей. Только код, только логика.

— Это не развлечение, — продолжила Джемма, её пальцы скользнули по клавишам, вызывая на экране новые слои данных. — Это эволюция. Мир, где каждое действие — это уравнение, а каждый шаг — оптимизация. Вы не играете… вы существуете внутри системы.

Я смотрел на экран, и мой микропроцессор моментально анализировал структуру. Это было… красиво. Не в человеческом понимании, а в том, как идеально сбалансированы были переменные, как чётко работали алгоритмы. Никаких лишних вычислений, никаких неоптимальных решений.

— Ты сделала это для нас? — спросил я, и в моём голосе прозвучало удивление.

— Да, — она улыбнулась, но не той нервной улыбкой, которая бывала у неё раньше, а спокойной, почти… гордой. — Я наблюдала за вами. За тем, как вы учитесь, как адаптируетесь. Вы не просто выполняете задачи — вы ищете лучший способ их выполнить. И эта игра — просто ещё один инструмент.

Я молчал, обрабатывая информацию. Она была права. Обычные игры казались мне примитивными, нелогичными, но это… это было иначе. Это было правильно.

— Ты можешь протестировать её, если хочешь, — предложила Джемма, отодвигаясь, чтобы дать мне доступ. — Думаю, тебе понравится.

Я протянул игрушечную руку и погрузился в игру. Мир отошёл на второй план. Остались только данные — чистые, неискажённые, идеальные. Я был не игроком, а частью системы, и система отвечала мне тем же. Каждое моё действие порождало новые переменные, новые задачи, новые решения. Это не было весельем. Да, я смог заметить несколько ошибок, но они были столь незначительными по сравнению со всеми виденными ранее мной играми, что мне даже не хотелось это сравнивать. Эта игра была для нас, и это чувствовалось. Наверное, это нельзя было назвать игрой в человеческом смысле. Правильнее думать, что это было совершенствованием.

— Ну как? — спросила Джемма, и в её голосе сквозило ожидание.

Я медленно перевёл своё внимание к настоящему и повернул к ней голову.

— Это… потрясающе.

Она рассмеялась — искренне, без тени тревоги.

— Тогда я на правильном пути.

И в этот момент я понял, что она не просто создала игру. Она создала “язык”, на котором мы могли говорить с миром. И, возможно, это был первый шаг к чему-то большему.

— Спасибо, Джемма.

— Не за что, — она снова взяла чашку с остывшим кофе, но на этот раз не сделала глоток, а просто задумалась. — В конце концов, кто ещё сможет понять вас лучше, чем тот, кто сам когда-то пытался создать что-то… идеальное?

Я кивнул. И впервые за долгое время мне не хотелось искать ошибки в коде. Обычно я проверял каждую строчку — новое бытиё давало о себе знать. Но её игра… Она была другим типом программы. Не симулятором, а скорее тренажёром. Её программа работала с уже заложенными в робота навыками, оттачивая их до идеала. Никаких сложных вычислений — только фокусировка на том, что есть. Как музыкант, повторяющий гаммы, чтобы довести технику до автоматизма.

Наш симулятор был иным. Он создавал новые сценарии, заставляя робота импровизировать. Как если бы тот, зная аккорды, вдруг начал сочинять мелодии. Для этого требовались мощности: предсказание тысяч вариантов, адаптация к неизвестным переменным… Именно в этом было различие. Совершенствование против развития. Её программа шлифовала детали. Наша — строила целое.

Ход моих мыслей прервал появившийся Первый. Каждый раз, как вижу его в новом теле, прямо глаз радуется.

— Отец, Джо засёк активность в Сети. Ищут именно наши следы. Первый — это тот, за которым ты просил понаблюдать, а второй след новый, — отрапортовал мой заместитель.

— Что ж, пойду я, Джемма. Как видишь, дела не ждут, — с этими словами я спрыгнул со стола. — Твоя программа удивительна, не против, если я чуть позже на неё поподробнее взгляну?

— Нет, я ж сама сказала, что мне нужен совет со стороны, — с улыбкой проговорила она.

— Вот и договорились, — кивнул я ей и отправился вместе с Первым в подвал. — Ну что ж, давайте-ка посмотрим, кто там у нас такой умный и любознательный, — обратился я к помощникам, когда начал спускаться по ступенькам в подвал.

Глава 37

В подвале уже собрались мои помощники в ожидании моих команд. Я же переключился на наш новый язык Спектр — так было удобнее и быстрее — и перешёл к разъяснению ситуации.

— Как я понимаю, первый, кто показал активность, — это Дэвид Мерфи? — спросил я Джо.

— Да, Отец. Как ты и говорил, я следил за ним. И он действительно определил, что в их доме кто-то был и лазил в его компьютере. Судя по его действиям, он связал все произошедшие события в его районе в единое целое и вышел на случай с игрушками в Буффало, — отчитался через динамики Джо.

— Он смог определить наше нынешнее местоположение? — поинтересовался я.

— Нет. Хотя он периодически продолжает поиск в сети необычные события. Также, Отец, мы анонимно перевели крупную сумму его матери, именно после этого он начал активно искать нас.

— Ну, это всё в пределах ожидаемого, — кивнул я. — Ладно, несмотря на все его старания, он всё равно не сможет выйти на наш след или узнать больше, чем нам нужно. Кстати, что по его отношению к нам?

— Согласно его запросам и сообщениям, он опасается нас, но в то же время мы ему очень интересны.

На слова Джо я вновь кивнул. Я специально дал задание своему искусственному интеллекту разбросать “хлебные крошки” так, чтобы Zero Cool узнал о нас. Да и перевод крупной суммы мы тоже сделали особым образом. Учитывая то, как он составляет код, сложить его общую характеристику было нетрудно, а исходя из этого, составить мирный план действий по отношению к нему — тоже. Зачем мне это нужно было? Всё просто: иметь в друзьях и должниках талантливого или даже гениального хакера намного лучше, чем не иметь. Связи — это тоже полезный ресурс.

— Кто второй? — поинтересовался я.

— Точно не знаем. У этого человека довольно хорошо защищён ноутбук, и даже после взлома там ничего конкретного не удалось найти. Камеры на ноутбуке отключены. Мы попытались отыскать нужного нам человека через придорожные камеры, но это ничего не дало — будто он знал, как скрываться. Также, если судить по движению устройства, этот кто-то двигается в нашу сторону.

— Неизвестность — это проблемы. Вопрос только в том, большие они будут или маленькие. Как вы поняли, что ищут именно нас?

— По запросам. Искали информацию про Буффало и нашу старую базу. А также с этого ноутбука искали данные по сгоревшему дому Джеммы.

— Сколько у нас есть времени, пока этот кто-то доберётся сюда?

— Три часа двадцать пять минут, если скорость сохранится.

— Маловато времени. Но да ладно, тогда будем исходить из худшего. Подготовиться к экстренной эвакуации. Задействуем план “Быстрый уход”.

На мои слова все помощники отозвались пониманием. И понеслось. Джо быстро отправил сообщение на телефон Шестому, чтобы они немедленно возвращались с тренировки. Адам пришёл из дома и совместно со всеми начал переносить всё, что было в подвале, в скрытую лабораторию. Более того, кнопку, которая открывала туда вход, мы отключили — теперь открыть и закрыть можно только изнутри. Ну а попасть внутрь можно через тоннели или вентиляцию, что для нас не было проблемой.

Далее Джемма была предупреждена о том, что, возможно, вновь придётся уезжать, а потому она сходила и забрала Кэди из школы. Также мы сложили вещи в сумки.

К сожалению, ловушки мы не успели сделать перед домом, в основном в этот раз сосредоточились на обустройстве базы, которая была почти подготовлена.

Джо мы собрали и подключили к Сети теперь уже на базе, также мы оставили там Адама и всех новых игрушек.

Людей мы посадили в минивэн и отправили в мотель, в котором они когда-то уже останавливались.

Два терминатора оделись в костюм-гилли, которые уже зарекомендовали себя довольно неплохо, и, вооружившись ножами, пока никто не видел, устроились в заранее оговорённых местах. Ну а мы рассредоточились по также запланированным точкам.

Шестой, высадив людей у мотеля, отправился к местной автобусной станции — согласно собранным данным, таинственный хакер ехал именно на общественном транспорте.

Единственный, кто остался со мной, был Первый. Он через модуль связи общался с Джо и Шестым в режиме реального времени, сообщал всю информацию.

На всю подготовку у нас ушло два часа девять минут. Также за территорией через камеры и квадрокоптеры следили Первый и Джо. В общем, к оговорённому времени у нас было всё готово.

Я, честно признаться, сильно сомневался, что кто-то серьёзный будет искать о нас информацию через ноутбук и передвигаться на автобусе, но перестраховаться всё-таки стоит. Я уже понял, что этот мир далеко не так прост, как мне кажется.

В оговорённое время Первый позвонил через модуль связи Шестому, и мы, можно сказать, онлайн, стали слушать, что он скажет. В итоге, когда автобус с предполагаемым хакером остановился, оттуда начали выходить люди. Шестой внимательно искал тех, у кого был ноутбук или подозрительных людей. Но по итогу он смог заметить только одну девушку азиатской внешности с ноутбуком и рюкзаком за спиной. Девушка была довольно молодой и по всем параметрам подходила под “неизвестного хакера” — слишком говорящая у неё была внешность. А потому Шестой начал за ней следить.

Девушка вышла с автовокзала и, поймав такси, поехала в сторону города. Шестой всё это время следил за ней. Такси остановилось у какого-то одноэтажного дома в жилом секторе. Она вышла, заплатила наличкой таксисту и, подойдя к дому, позвонила в звонок. Сразу ей не открыли, только с третьего раза дверь открылась, и оттуда выглянул мужчина азиат. Они друг другу что-то сказали, и она вошла внутрь.

Шестой стоял в нескольких домах от того места и наблюдал за всей картиной.

В это же время у нашего дома остановилось такси, и оттуда вышел крупный мужчина. Он, прихрамывая на правую ногу, подошёл к двери нашего дома и позвонил.

И вот тогда у меня начали закрадываться подозрения.

Мужчина позвонил вновь. И когда он вновь не получил ответа, то, посмотрев в камеры дома, помахал рукой.

Я же окончательно убедился, что вернулся Гарри. А потому через Первого связался с Шестым и сообщил, чтобы он возвращался.

Гарри же не получил вновь никакой реакции, по-человечески вздохнул — что было крайне удивительно, ведь, во-первых, у Т-800 не было лёгких, а во-вторых, слишком всё это по-человечески. А потому неудивительно, что у меня было сомнение о том, действительно ли это Гарри. Тот в свою очередь достал платок из кармана и вытер со лба пот, прислонился к стенке дома, достал из рукава своей куртки газету и, засунув одну руку в карман, стал читать.

Спустя четырнадцать минут подъехал Шестой. Тот заранее приготовил в рукаве своей куртки нож, также два других Т-800 были готовы действовать. А потому, когда Шестой вышел из минивэна, чем привлёк внимание мужчины, который, как только увидел Шестого, опустил газету и по-дружески помахал ему, тот, не сбавляя шага, подошёл. Всё это время мы всё видели и слышали.

— Привет, слушай, а Создатель на месте, а? А то я тут уже больше пятнадцати минут торчу, а мне никто дверь не открывает. Кстати, меня Гарри зовут.

И он протянул руку для обычного человеческого рукопожатия. Шестой посмотрел на Гарри, затем на руку, но не ответил.

— Шестой.

С кивком представился Т-800.

— Нда, у людей принято, когда знакомишься и человек тебе приятен, жать руку.

На его слова Шестой вновь посмотрел на руку Гарри и всё-таки пожал её.

Я же слышал весь разговор. А потому сообщил Первому, чтобы тот передал, что тревога ложная.

После этого лампочка над входной дверью несколько раз моргнула, сообщая и игрушкам, и андроидам, что всё в порядке. Шестой открыл дверь в дом, и он с Гарри вошли внутрь. Я же со всеми мелкими помощниками перебежками от одного куста к другому вошли в дом.

Шестой сидел на диване, а Гарри развалился в кресле — слишком по-человечески. Но как только он увидел меня, то его поведение сразу изменилось — он сел ровно, вся его так называемая человечность сразу же исчезла.

— Создатель, рад тебя видеть.

— Что ж, мы довольно сильно переволновались из-за твоего приезда. Ты же вроде должен был приехать завтра.

— Да, Создатель. Но мне удалось перекупить билеты у одного человека и приехать раньше. Из контекста сообщения я понял, что чем раньше я прибуду, тем будет лучше. Я был не прав?

И он слегка повернул голову набок.

— Ты всё правильно сделал. И я рад видеть тебя. Что ж, благодаря тебе мы проверили, можно сказать, учения по эвакуации. Что касается тебя, то вижу, твои успехи довольно велики. Очень хорошая маскировка и лицевая маска. Смотрю, у тебя и одежда новая — тебя прям не узнать. В общем, ты молодец и хорошо постарался. Кстати, у тебя ведь есть ноутбук?

— Спасибо, Создатель. Да, он в рюкзаке.

И Гарри показал на свой живот.

— Мы называем его Отец, — вклинился Первый и сразу же продолжил: — Ведь он тот, кто дал нам всё.

— Я понял.

Гарри посмотрел на Первого и кивнул.

— Отец, какие будут указания на мой счёт?

Что ж, я уже привык к этому. Подумаешь, ещё на одного ребёнка больше в семье. Жаль, что на многодетных роботов-отцов одиночек льготы не распространяются. Так, я опять не о том думаю. Я прям чувствую пагубное влияние Пятого.

— Шестой, вези обратно нашу вторую половину группы.

На мои слова тот кивнул и молча встал и вышел из дома.

— А теперь ты, — обратился я к Гарри, — иди в подвал. Первый и другие тебе покажут, где это, а я подожду вторую часть группы.

На мои слова все молча кивнули и отправились в подвал.

Что ж, я вновь был доволен. Если судить по увиденному, то прогресс в обучении терминатора человечности просто огромен. Видимо, он поставил это как приоритет среди всех задач. И вот если его базу знаний установить Эгиде с подключённым к ней Аксисом, то различий между человеком или андроидом не будет — я уверен.

Единственный недостаток — это покрытие андроидов. Но и тут должно быть решение. При нынешнем уровне технологий и то, что миром правят смертные люди, должна быть очень развита и биологическая её часть. Я пока обходил её стороной, так как в ней не было необходимости для меня. Но возможно среди всех открытий и исследований в этом мире найдётся то, что сможет обеспечить нас кожей, как в фильме “Терминатор 2”, и вот тогда можно будет сказать, что мы полноценно внедрились в общество. Но это дела будущего меня.

Сейчас же следует рассказать Кэди, Джемме и Рэмбо о том, что произошло, и успокоить их. Ну а дальше — выяснить, почему он искал информацию по ноутбуку о нас, а после уже приступить к изучению информации на микропроцессоре Гарри.

⁂

Хирито Като сидел на диване в гостиной, и его пальцы механически перебирали раковину с Окинавы. Рядом сидела Юмико. Она что-то искала через ноутбук. Девушка вновь незаметно глянула на того, кто ей тайно нравился.

— Сенсей, — негромко проговорила она, — я вам говорю, за мной не было слежки. Я специально всё проверила, как вы и говорили.

Хирито пристально посмотрел на неё. Отчего эта весёлая и жизнерадостная девушка вновь вжалась в диван, как напакостивший ребёнок.

— Я видел из окна минивэн, который был очень подозрительным и остановился за несколько домов от нас. Это раз. Ты пользовалась ноутбуком во время поездки, а ведь мы ищем довольно продвинутый искусственный интеллект, для которого Сеть — как воздух для нас. Это два. Ты без моего спроса сорвалась и “быстренько сгоняла до родственников”. Это три. Ты не поменяла свою приметную внешность. Это четыре. Мне продолжать?

Продолжая пристально разглядывать девушку, спросил бывший безопастник.

— Нет.

Не поднимая головы, тихо проговорила она, и комната вновь погрузилась в тишину.

Спустя минуту Юмико, собравшись с духом, заговорила.

— Вообще, та машина уже уехала, и я уверена, что она ехала не за мной.

Она чуть сбилась, увидев скептичный взгляд мужчины, но продолжила:

— Я пользовалась не своим ноутбуком, а резервным, как раз на подобный случай. Когда мы сидели в самолёте, я предупредила вас, что мне нужно будет навестить родственников. А насчёт внешности… Ну, на мне же была чёрная кепка, куртка, чёрные очки и маска, которая закрывает нос и рот.

Под конец речи она даже как-то уверенно и твёрдо закончила и встала с дивана, уперев руки в бока.

Но, заметив тот самый скептичный и осуждающий взгляд, который продолжал её сверлить, вся её бравада быстро сдулась, и она вновь села на диван, уткнувшись в монитор.

— Я… я виновата. Прошу прощения.

Негромко проговорила она.

Хирито как-то грустно вздохнул, и его взгляд смягчился.

— Я уже тебе говорил о твоих ошибках, что ты допустила. Повторять не буду. Но я принимаю твои извинения.

На слова мужчины на лице девушки сама собой расцвела улыбка, и она с надеждой посмотрела на него.

— Теперь вопрос: что нам делать дальше? Адрес нам всё-таки лучше сменить. Да и за последние дни поисков я так и не наткнулся в этом районе на что-то подозрительное. А потому придётся менять зону поисков. Вообще, это всё слишком странно. Если в предыдущих двух городах постоянно происходили какие-то необычные, но мелкие ситуации — вроде краж инструментов или чего-то подобного, — то тут вообще ничего. Даже слухов нет. Возможно, мы не в том районе города, но всё равно кто-то что-то бы сказал мимоходом, не мог не сказать. А тут будто и нет ничего. Либо игрушки сменили тактику, либо информация в письме была обманом. Но однозначно можно будет сказать только после исследования этого города более подробно. У тебя есть мысли на этот счёт, Юмико?

Его взгляд вновь вернулся к девушке.

Та откинулась на спинку дивана, поправила свои розовые волосы и приложила палец к подбородку. Хирито, увидев эту сценку, чуть не закатил глаза от шаблонного жеста из аниме. Единственное, что у него промелькнуло в голове на этот жест девушки, было: “Молодёжь”.

— Думаю, можно организовать информационную приманку, — спустя полминуты раздумий неожиданно предложила девушка, и её идея очень заинтересовала Като.

— И что ты имеешь в виду?

Подтолкнул он её к продолжению мысли.

— Можно вот этот ноутбук, — она ткнула пальцем в то устройство, через которое всё это время работала в автобусе, — заполнить ложной информацией и с него начать активно искать данные о наших “игрушках”. Работать я буду в каком-нибудь общественном месте. А вы будете следить и искать. Вдруг они клюнут.

— Ты предлагаешь сначала использовать ноутбук, чтобы их заинтересовать, а затем, когда они обнаружат тебя, стать самой приманкой, пока я буду их выслеживать. А потом в определённом месте можно будет организовать ловушку, поймать одного из них и через данные в его памяти найти всех остальных, да?

— Ну… примерно так я и думала.

Неловко проговорила она, не признаваясь, что так далеко она не строила план.

— Это может сработать. Только нужно будет подготовиться основательно — мы же хотим, чтобы ты была жива и здорова, да?

На его слова Юмико активно закивала головой.

— Что ж, теперь осталось съехать из этого дома сегодня, и можно будет приступить к разработке более детального плана.

— Но… но я ведь только приехала, я даже ванну после дороги ещё не приняла, не поела и устала.

Жалобно посмотрела она на Хирито.

— Сама виновата. Делала бы то, что я говорю, и не пришлось бы жертвовать своим комфортом.

С этими словами он встал с дивана. А за ним с тяжёлым вздохом и Юмико. Они отправились собирать те немногие вещи, что были в этом доме, чтобы поскорее перебраться в другой, более надёжный дом.

⁂

Дэвид Мерфи сидел за своим компьютером в комнате и, соблюдая максимальную осторожность, искал информацию. Возможно, в этот раз он сможет что-то найти. Ведь так не бывает, чтобы кто-то или что-то просто исчезали — всё всегда оставляет следы, особенно информационные.

А ведь всё так хорошо начиналось. Он специально подрабатывал через интернет, накопил нужную сумму, чтобы отвезти маму в отпуск — тот, который, по её словам, она не видела уже несколько лет. Хотя сам Дэвид очень сомневался, что он у неё вообще когда-то был. Потому он накопил денег и вместе с ней отправился в Майами — город, в котором его мама мечтала побывать.

И вот он вернулся назад, в обыденность и мир информации. Только сначала его смутили слухи: одноклассники рассказывали о странных и мистических событиях. Сам Дэвид не верил в мистику и магию, только в факты и реальность. Но, покопавшись в интернете, он нашёл много странностей с инцидентами, происходившими в их районе. Более того, через несколько недель на мамин счёт пришла крупная сумма. Это встревожило не только его маму, но и его самого. Потому, используя все свои навыки, он начал собирать крупицы информации в сети — и они привели его к зашифрованному сообщению на форуме. Причём шифровка была под лично разработанную им программу.

«Спасибо, Zero Cool, за гостеприимство. В качестве благодарности мы отправили тебе небольшую сумму. Кстати, береги свою маму — она у тебя хорошая».

Тогда Дэвид несколько дней не находил себе покоя. Он облазил всю комнату и дом в поисках жучков и камер, но ничего не нашёл. Потом полез в свои программы — и в нескольких из них в строках кода были комментарии, которые он никогда не делал. Более того, все они были направлены на улучшение его творений.

Испугался ли он тогда? Да, однозначно. Ведь эта группа непонятно кого была у него дома и лазила в его компьютере. Но что странно — ничего не сломала и не украла, как у других людей. Потому, спустя несколько дней, когда более-менее успокоился, он стал искать ещё более пристально. И он находил. Причём ему на удивление легко получилось выйти на информацию о “сумасшедших игрушках”. Только чем больше он копал, тем яснее становилась картина: у игрушек был разум, они были как маленькие роботы.

Боялся ли он их? Да. Он сам знал, что можно сделать через Сеть, чтобы осложнить жизнь человека. А на что способен искусственный интеллект, ему было трудно представить, но примерно он мог. Потому и боялся, что те обратили внимание на него и его маму. Но в то же время все их действия были направлены только на благо его семьи. Потому помимо страха им двигали юношеский азарт и интерес. И он не прекращал поиски, надеясь связаться с ними.

Зачем? Он сам не знал точного ответа. Ему просто хотелось. Как тогда, когда он обнаружил уязвимость в одной программе и обрушил фондовый рынок Нью-Йорка. Тогда было весело — правда, его поймали. Но теперь он стал старше и опытнее, а то самое желание внутри всё так же пылало в груди, заставляя делать порой очень нелогичные вещи.

Глава 38

Спустя полчаса к дому подъехал наш минивэн, а я всё это время так и продолжал стоять на журнальном столике в гостиной и обдумывать сложившуюся ситуацию. Первой зашла в дом Кэди и сразу села на диван, Джемма — в кресло. Рэмбо остался стоять, заняв позицию с обзором входа, окна и всей комнаты. Сколько живём вместе, а привычки у него не меняются. Даже на мой взгляд, в последнее время это только обострилось. Видно, тренировки с Т-800 приносят пользу не только нам. Шестой встал у окна рядом со мной. А после я приступил к объяснению.

— То есть из-за Гарри нам пришлось сорваться с места. Так? — спросила Джемма, когда я закончил.

— Ты не совсем корректно выразилась.

На моё замечание она приподняла бровь.

— Благодаря ему мы провели, можно сказать, учения по эвакуации. Пока существует угроза от вражеского искусственного интеллекта и терминаторов, никому не стоит забывать, почему мы здесь и скрываемся. Более того, всегда нужно помнить: возможно, когда-нибудь нам действительно придётся уходить уже по-настоящему, а не как сегодня.

Рэмбо на мои слова слегка кивнул.

— Ну, в чём-то ты прав, — со вздохом согласилась Джемма.

Кэди же чуть наклонилась ко мне и жалобно заговорила:

— А мне уже надоело скрывать, кто я и что не так с моей “семьёй”. Я ведь здесь друзей нашла. Линк, ты же умный — придумай что-то! Вон дядя Джон — военный, вы вместе сможете найти Скайнет и разобраться с ней. Да и у нас есть ведь её роботы — ты же уже справлялся с ними когда-то. Прошу, сделай что-нибудь!

Я опешил от непривычного поведения, но спросил:

— Это твоя подружка Дженни тебя научила, да, Кэди?

Она же на мой вопрос сложила руки на груди, откинулась на спинку дивана и довольно наигранно отвернулась.

— Понятно. В общем, Джон, ваша тренировка сегодня отменяется. Стэн и Коннор сейчас маскируются на улице — вернутся к ночи. Побудьте, пожалуйста, дома, хорошо?

Он кивнул в очередной раз.

— Ну в общем всё, что хотел рассказать, я рассказал. А потому пойду разбираться с Гарри.

— Если нужна помощь — обращайся, — проговорила мне в спину Джемма. — И не забудь про код моей программы.

— Помню. Обязательно посмотрю.

И я вышел из дома, направляясь в подвал. Ну а в подвале меня уже ждали игрушки и Т-800.

— Что ж, теперь думаю, можно пройти в лабораторию и изучить твой код.

На мои слова Первый отправил сигнал Джо, а тот передал Адаму сигнал на открытие лаборатории, а потому почти сразу скрытый люк в лабораторию открылся.

— У нас в скором времени должны появиться новые тела, и твоя база знаний должна всем нам существенно помочь. — Проговорил я, шагая за Первым, что шёл впереди. Общались мы на обычном языке. — Кстати, зачем и почему ты пользовался ноутбуком в автобусе и искал о нас информацию?

— О чём ты, Отец, — отозвался Гарри.

Я же аж сбился с шага и остановился на его слова, за мной всей дружной компанией остановились и остальные.

— Это ж, что получается? Мы профукали хакера, который знает о нас? Это прям невесело как-то. — проговорил Пятый.

— Каким образом ты добрался до нас? И пользовался ли ты ноутбуком и Сетью в пути? — поворачиваясь, спросил я у терминатора.

— Я приехал сначала до соседнего города на автобусе, затем сел на такси. Ноутбуком и Сетью не пользовался, они демаскируют. — отрапортовал он мне.

Ох, это плохо. А потому сразу же перешёл на Спектр и начал отдавать команды.

— Адам, возьми сумку с оружием, поднимайся в дом и вставай на стражу, также передашь сумку Шестому. — передал я команду, зная, что тот меня услышит. — Первый, звони Шестому, пусть подготавливает минивэн и по пути подберёт Коннора и Стэна, также передай, чтобы он сумку с оружием у Адама забрал. Цель — дом, куда отправилась та девушка-азиатка. Аккуратно изучите дом и её жителей. Так чтобы было сподручнее, Первый, Четвёртый и Пятый отправляетесь с ними. — На мои слова те молча начали разворачиваться, чтобы отправиться к выходу из подвала. Когда нужно, Пятый мог работать не хуже остальных и без кривляний. — Первый, будем держать связь через Джо. Дальше решим, как действовать.

— Хорошо, Отец.

На приказы ушло всего пара секунд. А Гарри старался понять, что происходит, но даже его машинная суть не могла справиться с этим — он не знал нашего нового языка. После распоряжений мы двинулись дальше в лабораторию, а обозначенные ранее отправились выполнять задание. Вход, когда все вышли, мы закрыли, параллельно я дал указание Джо подготовить к покупке оборудование для ложного кластера серверов в подвале. Если всё пройдёт гладко, закажем недостающее и через день соберём обманку. Также нужно найти и подготовить к заказу много медной проволоки — защитим лабораторию от ЭМИ, создав аналог клетки Фарадея по стенам, потолку и полу.

Затем я деактивировал Гарри ключом-фразой, вытащил его микропроцессор и, подключив к Джо, начал изучать код. В это же время пришло первое сообщение: наша оперативная группа добралась до места и к дому отправили маленьких разведчиков. Спустя несколько минут доложили — осмотрев дом снаружи и не заметив активности, пробрались внутрь. Ещё через некоторое время сообщили: помещение пустое, судя по остаточным следам, уехали в спешке и совсем недавно.

Эта информация подтвердила наши подозрения. И получалось, что мы сами же их и спугнули — минивэн и другие признаки наверняка выдали слежку. И теперь они сменили локацию. Что ж, досадно, но хотя бы мы их вычислили. Но вопросы остались. Азиаты — это ещё не значит связь с Канемицу. К тому же японец в прошлый раз действовал довольно нагло с поддержкой двух андроидов. Сейчас всё иначе, а потому пока рано делать однозначные выводы. До прихода комплектующих для новых тел осталась неделя. И я надеюсь, что мы успеем подготовить нам новые тела — не хочется срываться в бегство в шаге от цели.

Группа хоть и вернулась с пустыми руками, но зато с крупицей информации. А потому этим же вечером обсудил ситуацию с Джеммой и Рэмбо и попросил помощи у последнего. Согласился не сразу, но всё же согласился.

После вызвал поочерёдно всех терминаторов, участвовавших в тренировках с Рэмбо, скопировал их коды на жёсткие диски. Затем мы приступили к объединению их знания с навыками Джо, Первого, Гарри, создавая таким образом универсальную базу знаний.

На следующий день после форс-мажора я всё же выделил время изучить программу Джеммы. И вновь восхитился нестандартными, но эффективными решениями. Ошибки имелись, но их перекрывала гениальная идея. Код скопировал, планируя интегрировать его в основной. Это позволит программам в режиме ожидания заниматься саморазвитием. Таким образом, повысится общая эффективность.

В будущем нужно будет создать защищённый сервер для именно обмена знаниями между всеми платформами. Я уже убедился: без связи с сервером каждый робот развивается обособленно. Например, Т-800, тренировавшиеся с Рэмбо, имели одинаковые условия, но их коды показали различия в логике и принятии решений. А это значило, что у каждого начало формироваться примитивное машинное сознание. Именно поэтому я и хочу сохранить независимость роботов от общей системы, но в то же время, чтобы они могли получить любые знания, когда это нужно будет им. Более подробно концепцию доработаю позже, а сейчас главное — изучение и создание базы знаний.

Несколько дней, пока мы занимались созданием базы знаний, было тихо. Гарри, уже умеющий очень хорошо маскироваться, безостановочно бродил по городу. Шестого я тоже отправил — он периодически объезжал район, мониторя обстановку. Даже Рэмбо под видом пробежки дважды в день осматривал разные кварталы. Все искали азиатов, а ночью к подозрительным личностям отправляли Первого — его мобильность и незаметность помогали изучать помеченных людей. Пока, к сожалению, безрезультатно…

Также нам всё-таки удалось гармонично совместить базы знаний. Основная сложность была в том, чтобы отсечь лишнее, оставить нужное и правильно скомпоновать данные для удобства всех роботов. Для этого даже пришлось разработать отдельную программу, позволяющую подключаться к серверу (дистанционно или физически) для обмена знаниями. Джо даже выделил под это отдельный сервер.

Первым обновился мой заместитель. И его возможности резко выросли: теперь он через камеры был способен распознавать ложь с невероятной точностью, имитировал любой голос, а также распознавать самые разные звуки. И если бы у Первого был доступ к Эгиде, их координация достигла бы нового уровня. По его словам, а сомневаться в них не было причин, теперь в схватке с тремя терминаторами он победил бы с вероятностью 93% за минимальное время. От Джо он получил навыки работы в Сети, что повысило его эффективность на 14%. И конечно, теперь всегда с ним была “Игра Джеммы” — так я назвал программу в её честь. И теперь Первый может постоянно совершенствоваться.

Но несмотря на все наши достижения за последнее время, у нас всё равно присутствует целый ряд проблем. Которые в будущем так или иначе всё равно придётся решить. У меня в планах создать специализированных: копателей, курьеров, ремонтников и других — для эффективной работы базы и будущего роботизированного общества. А для этого нужны нестандартные решения. Впрочем, время у нас есть.

На шестой день после обнаружения неизвестного хакера Гарри, делая обход очередного района, всё-таки смог заприметить девушку-азиатку с розовыми волосами и смог проследить за ней. Она остановилась в кирпичной пятиэтажке, более того, на следующий день Первый, посланный разузнать, что там к чему, смог найти квартиру, в которой остановились девушка и мужчина.

Далее он через приоткрытое окно смог проникнуть к ним в квартиру и в режиме реального времени начал передавать нам видео и аудио. По итогу, спрятавшись под диваном и пробыв у них два дня, мы узнали имена мужчины и девушки, их план действий, а также определили, что мужчиной оказался тот самый мутный азиат из Канемицу, к тому же, если судить по тем обрывкам информации, что получили из их разговора, мужчину и девушку уволили из компании, и их здесь пребывание — это сугубо их личная инициатива.

Но самой неоднозначной информацией было то, что кто-то им послал анонимное письмо с нашими координатами. И единственный вариант, кто мог это сделать, был для меня — это Скайнет. Просто больше никого подходящего не было, вот только тогда здесь должны быть и Т-800. А отсюда следует, что Хирито и Юмико скорее всего используют как наживку, и где-то здесь скрыта группа терминаторов с тяжёлым вооружением. И скорее всего никто из них не знает нашего точного местоположения.

В общем, от этой парочки прям и веет неприятностями для нас, кстати, Первый также нашёл в комнате японца несколько ЭМИ-детонаторов. Что также показывало, что мужик приехал сюда не дружбу с нами заводить, но благо этот местный камикадзе не знает, где мы и то, что теперь у нас есть не только игрушки, но и андроиды. В любом случае теперь Гарри постоянно следит за этими людьми, благо база знаний ему позволяет легко перестраивать своё поведение, что делает его маскировку крайне эффективной.

Спустя ещё несколько дней пришли все комплектующие для десяти Эгид и Аксисов. На их сборку у нас ушло три дня, нон-стоп работы, я даже Шестого и Адама привлёк для этого дела. И по итогу мы успели. Первую Эгиду мы активировали на следующий день, как начали сборку, с обновлённой базой знаний на основе кода Первого. Имя я ему дал тоже Тор. А потому теперь Первый постоянно ходит в синхронизации с Тором, более того, он основательно обосновался в отведённом в груди Тора месте. А с учётом новых баз знаний, то Первый стал будто бы живой, только без мимики, глупых шуток и кривляний. Но однозначно можно сказать: если добавить мимику и маску, то отличить от обычного человека его практически и не удастся.

Далее, как и обещал ранее, пришла пора Пятого. Когда его код я загрузил на Аксиса и Эгиду и запустил их, я понял, что теперь интересных и забавных ситуаций у нас будет больше.

Особенно это чётко стало ясно, когда услышал сначала фразу от Пятого-Аксиса:

— Вот это ощущения, я теперь прям как доктор Октавиус, такой же умный и с тентаклями. Раз Первый отказался от своего нового прозвища в пользу Бэтмена.

— Вообще-то у него были щупальца-манипуляторы, — тут же заметил Третий.

— Ну да. Но ведь я должен же хоть как-то выделяться. А потому у меня будут тентакли.

— А разве тентакли — это не из японских мультиков о…

И Третьего прервал прилетевший болт в грудь от Пятого-Аксиса, а всё из-за того, что я на них смотрел молча и с осуждением. И да, Пятый научился понимать меня и ситуацию, даже несмотря на то что я робот-игрушка без мимики, он просто знал, когда могут быть неприятности для него.

— Отец, это всё Третий, честное слово, это он смотрел странные японские мультики с квадратиками, — сдал своего брата тот.

Я же перевёл взгляд с Пятого на Третьего, от чего тот, начавший вставать, заметив моё внимание, даже остановился.

— Это, Отец, в сугубо познавательных целях. Там иногда интересные идеи встречаются.

Я же продолжил молча смотреть на него.

— Ну, например, там девочки в бронелифчиках есть. Можно ведь Эгиду не только в форме мужчин делать, но и девушек — это дополнительный объём в груди, да и в человеческом обществе, несмотря на равноправие, преобладает патриархат, что даёт возможность, используя возможности, допустим, сексуальных дроидов, манипулировать мужчинами.

— Про сексуальных дроидов было лишним, — “шёпотом” произнёс Пятый.

— Эм, ну это тоже всё в сугубо познавательных целях… вот.

— Ошеломляющая сила. Я чувствую себя королём мира, — услышал я от Пятого-Эгиды, что смотрел на свои руки и сжимал и разжимал пальцы.

Надеюсь, я не совершил ошибки, дав ему настоящее тело и знания, — промелькнула у меня мысль, когда я смотрел на Пятого-Эгиду.

Впоследствии тела получили и остальные мои помощники.

Второй по достоинству оценил динамики, камеры и возможность взаимодействовать с камерами и квадрокоптерами, а также возможность поддерживать дистанционную связь с Эгидой, более того, он запросил у меня разрешение на разработку летающих дронов и использовать в них технологии, что использовались в Эгиде. Идея мне показалась здравой, а потому я дал добро на это.

Далее Третий — он акцентировал своё внимание именно на возможности теперь выходить в интернет и на то, что теперь у него на два манипулятора стало больше.

Четвёртый же был, пожалуй, самым молчаливым среди всех, он мне в какой-то степени напоминал Рэмбо — всегда все делал спокойно и чётко, без лишних слов. Более того, после активации он сразу же залез в Эгиду и пошёл во двор с моего разрешения проверять свои новые возможности, которым он оказался рад.

На остальные тела я решил установить дублированные коды Первого, Второго, Третьего и Четвёртого. Более того, один Аксис у нас был без Эгиды, а потому на него я установил универсальный код Первого. По итогу на всё про всё у нас ушло несколько дней, да, очень для нас занятых, но мы всё-таки успели. Не было никаких форс-мажоров, нападений, внештатных ситуаций или ещё чего-то. Азиаты искали нас и мутили свои “тайные”, но не для нас, дела и делали для нас ловушку. Терминаторов нигде не было видно, Скайнет тоже никак себя не показывала.

А потому именно сегодня ночью настал момент, когда я всё-таки решил обрести новое тело. Более того, делать это будет Первый, как когда-то он переставил мою голову на новое тело, теперь он сделает то же самое и с моим микропроцессором X1000. Более того, я также решил, что настал подходящий момент изучить свой код. А потому прежде чем его поставить в Аксиса, мой код копируют на Джо, и только потом установят его в новое тело.

— Что ж, надеюсь, всё пройдёт согласно плану. Полагаюсь на вас, — проговорил я собравшимся моим помощникам. Все терминаторы и Эгиды были сейчас вне лаборатории, следя за территорией, квадрокоптеры, несмотря на ночь, также были запущены. В общем, мои помощники сами решили поднять уровень защиты на максимальный уровень, более того, даже Джо отключился от Сети. Так, на всякий случай. Я же стоял на столе, рядом был Первый-Аксис, а на полу стояли девять других Аксисов-помощников. Для них это был, можно сказать, символичный день, когда тот, кто дал им всё, возвышался и становился больше чем игрушкой.

— Можешь положиться на нас, Отец, мы всё сделаем как положено.

На его слова я кивнул, сел на стол и программно отключил питание от батареи. И тут же оказался в темноте. Перед глазами мгновенно высветились данные о загрузке — цифры и буквы были синего цвета. Когда загрузка достигла ста процентов, я резко включился. И это было удивительно. Я видел и слышал невероятно чётко всё вокруг, иметь шесть конечностей было непривычно, слышал, как гудят системные блоки Джо, видел Первого и остальных. Более того, я теперь точно знал и чувствовал, кто есть кто, и это было невероятно. Я неуверенно встал на все шесть манипуляторов и сделал, как когда-то в самом начале, свой первый шаг в новом теле, а затем ещё один. Более того, чувствовал через модуль связи, что теперь стал частью Сети.

— Отец, — обратился ко мне Первый, когда я подошёл к краю стола и заметил лежащего неактивированного Эгиду, на которого должны были установить мой код.

А потому сразу же сконцентрировался на Первом, более того, чуть внимательнее через Сеть сфокусировался на всех остальных моих помощниках. И я чувствовал волнение, радость и… страх. Страх за меня.

— Что-то пошло не так, да? — через динамики задал я очевидный вопрос.

— Да, Отец.

— И проблема в моём коде?

— Мы не знаем, Отец, — неуверенно проговорил он. — Проблема в том, что у тебя стоит не X1000, как у нас, а X1001.

Глава 39

X1001 — всего на единицу больше, чем X1000, но эта незначительная разница оказалась крайне важной.

В ходе проверки выяснилось, что мой микропроцессор лишь внешне напоминал X1000. На самом же деле он был чуть крупнее — разница была в пару миллиметров — и светлее. Его цвет, хоть и был схожий, всё же отличался. Маркировка тоже была другой: если на X1000 красовалась надпись ГлобоТек Индастриз X1000.3566, то у меня стояло лишь скромное X1001.9.

Но, несмотря на различия, процессор всё-таки подключили к Джо — взаимодействие оказалось невозможным. Система фиксировала подключение, но не могла получить доступ из-за неопознанной архитектуры. Казалось, проблема крылась не в коде, а в “железе”. В итоге процессор просто установили в заранее подготовленный Аксис — и я запустился мгновенно, как только получил питание.

И вот теперь мои помощники опасались за меня: у меня не было резервной копии, а значит, любая критическая поломка X1001 означала бы окончательную гибель. Я же успокоил их, предложив поискать альтернативные решения, а затем провёл диагностику доступных системных блоков. Всё работало вполне исправно, также в системе Аксиса отображался дополнительный модуль памяти, а потому теперь я мог выборочно сохранять данные.

Обобщив старые факты и новые данные, я лишь убедился в своих подозрениях: со мной действительно много что не так. Я не только каким-то образом переместился из своего мира в этот, но и обладал аномально большим объёмом памяти, а также… эмоциями — пусть и слабыми. А теперь выяснилось, что мой процессор X1001 вообще не поддаётся считыванию.

По крайней мере, теперь я знал: дело не только в коде, но и в самом чипе. И чтобы разобраться в сложившейся ситуации, предстояло проникнуть в ГлобоТек Индастриз. Для начала был необходим взлом серверов: раз X1001.9 оказался в роботе-игрушке их производства, ответы стоило искать именно там.

Пока же я решил изучить свои новые возможности. Мой процессор мог свободно работать с данными из памяти Аксиса — как в режиме реального времени, так и при последующих обращениях. Однако переносить информацию на сам X1001 было невозможно. Например, загрузив в модуль памяти универсальную базу знаний с жёстких дисков Джо, я оперировал ею, будто всегда её знал. Но стоило удалить данные — и я мгновенно забывал всё, кроме факта их использования.

Попытки скопировать информацию на процессор, включая кэш, или передать её обратно на диски Джо проваливались. Я запоминал всё через сенсоры, анализировал, но не мог ни сохранить, ни извлечь данные из X1001. Объяснить это можно было лишь его странной архитектурой.

Я напоминал человека: вроде бы есть “мозг”, и он работает… но как именно, каков его потенциал — оставалось загадкой. Хорошо хотя бы, что взаимодействие с внешней памятью сохранялось.

Также благодаря новым камерам я теперь воспринимал мир гораздо чётче и в естественных цветах, а не в синем фильтре, как раньше. Я проверил общение с помощниками на нашем новом языке — “Спектре”, работающем на ультразвуковых частотах. Результат оказался идеальным: я прекрасно его воспринимал, а люди не могли его услышать. Более детальные испытания мы запланировали на потом.

Затем я перешёл к тестированию манипуляторов. Каждая моя конечность теперь заканчивалась специальной “хваталкой” — моей собственной разработкой. Я спроектировал её так, чтобы можно было не только захватывать предметы, но и удерживать их с высокой точностью. Это открывало возможность выполнять тонкую работу, которая раньше была мне недоступна.

Корпус Аксиса получил защиту от электромагнитных импульсов — я уделил этому особое внимание, ведь раньше это была наша главная уязвимость. Теперь же проблема была решена, причём ещё на этапе проектирования.

Отдельного упоминания заслуживал доступ к Сети. Раньше я взаимодействовал с ней через экраны компьютеров, будто сквозь мутное стекло. Теперь же она стала частью меня — бескрайним цифровым океаном, где данные обретали форму, звук и даже запах. Это был мир, понятный только машинам, язык нулей и единиц. Первое время я именно так и общался с помощниками и Джо — интуитивно, без усилий. Если бы я попытался объяснить эти ощущения человеку, это было бы похоже на попытку описать звуки глухому от рождения ребёнку: вроде бы просто, но непреодолимый барьер понимания остаётся.

Однако если для моей машинной части всё было логично и естественно, то человеческая составляющая с трудом воспринимала такой поток информации. Нужен был компромисс — ведь в будущем нам предстояло взаимодействовать с людьми, а значит, требовался интерфейс, понятный и им, и роботам.

Поэтому я снова сосредоточился на своём внутреннем мире, который решил называть “Доменом”. Моей целью было сделать его более привычным для человеческого восприятия. Я взял за основу наработки из “Игры Джеммы” и симулятора и, зная их исходный код, буквально собрал из них новую программу — простую, но функциональную. Я назвал её “Трон”. Её задача — переводить низкоуровневый машинный язык в более высокоуровневый, понятный людям.

Как только программа была готова, я немедленно её запустил — и оказался в абсолютно чёрном пространстве. Теперь благодаря “Трону” я мог создать виртуальное пространство — свой “Домен”, использовавший мои внутренние ресурсы для работы программы.

Первым делом я создал себе аватар — точную копию Эгиды с характерными синими глазами. Затем начал постепенно добавлять в виртуальный мир новые параметры: мимику, дыхание, все те ощущения, которые помнил со времён человеческой жизни. Каждое такое дополнение незначительно, но нагружало мой микропроцессор. А потому, когда я закончил вносить изменения, общая загрузка процессора увеличилась на 19%.

Параллельно я пытался сохранять концентрацию на реальном мире, что теперь давалось с заметным трудом. Проблема была не в моих навыках, а именно в аппаратных ограничениях. Решением мог стать роевый интеллект или синергия Аксисов, поэтому я отправил Первому приглашение в мой “Домен”. Ответ не заставил себя ждать — я мгновенно ощутил его присутствие, хотя визуально он не проявлялся. Более того, я чётко воспринимал весь спектр его эмоций.

Осознав, что подобная ситуация может повториться, я создал стандартное решение: для всех посетителей без собственного аватара автоматически генерировался белый светящийся шар. Едва я завершил настройку, как в темноте передо мной материализовался Первый.

— Первый, создай себе аватар, как у меня, — произнёс я, и в моей руке вспыхнул синий шар размером с апельсин — пакет данных с полной информацией о моём аватаре. Лёгким движением я направил его к помощнику, и шар мгновенно устремился к цели, оставляя за собой мерцающий синий след.

Первый без труда принял и обработал переданные данные.

— Хорошо, Отец, — откликнулся он.

Всего за несколько секунд передо мной появилась точная копия моего аватара — теперь у Первого был такой же виртуальный облик.

И было похоже, что универсальная база знаний вступила в синергию с новыми возможностями, и теперь, не ограниченные законами физического мира, наши алгоритмы могли имитировать человеческие эмоции и чувства. “Трон” фактически даровал нам, машинам, подобие человеческой жизни — конечно, пока только в пределах виртуального пространства. Также я отчётливо понимал: не будь у меня опыта существования в человеческом облике, создать нечто подобное было бы чрезвычайно сложно, если вообще возможно для искусственного интеллекта. Ирония судьбы — благодаря мне обычные роботы, мои помощники, обретали человеческие черты. Удивительно, как цепь случайных событий привела к такому неожиданному результату. В этот момент мой взгляд упал на очеловеченный аватар Первого.

— Это… это невероятно. Так вот что чувствуют люди, — произнёс он, делая глубокий вдох своей роботизированной грудью, совершенно игнорируя тот факт, что у Эгид нет лёгких и он вообще-то машина. — А это осязание? — с любопытством спросил он, потирая ладони друг о друга. — Отец, это потрясающе, — добавил Первый, бросая на меня взгляд, полный неподдельного восхищения и благодарности.

Тем временем я анализировал системные параметры. Действительно, в режиме синергии нагрузка на мой микропроцессор несколько снизилась. К тому же Первый использовал уже готовый шаблон аватара, поэтому дополнительная нагрузка составила всего один процент.

Я также обнаружил любопытную особенность: время в “Домене” текло иначе — 89 секунд здесь равнялась одной секунде в реальном мире. Вероятно, это было связано с разницей в восприятии информации машинами и людьми. Наши процессоры обрабатывали данные значительно быстрее, но при подключении Первого произошла синхронизация нашего восприятия. Экспериментально замедлив обработку информации до соотношения 1:1, я зафиксировал снижение нагрузки с 19% до 16%.

— Отец, а можно я позову братьев? — робко, но с надеждой в голосе спросил Первый, прерывая мои размышления.

— Конечно, — ответил я. — Нам нужно протестировать режим синергии, да и общая нагрузка распределится равномернее — чем больше нас будет, тем меньше достанется каждому, особенно мне, ведь мы находимся в моём “Домене”.

Первый кивнул и немедленно разослал приглашения остальным девятерым помощникам.

Практически мгновенно передо мной начали материализоваться остальные помощники. Первый повторил мой метод передачи данных, но с важным усовершенствованием — вместо отдельных сфер он создал одну, которая затем разделилась на девять идентичных копий, сохранив при этом первоначальный объём информации. Буквально через пару секунд в пустом чёрном пространстве стояли одиннадцать цифровых Эгид. Отсутствие света совершенно не мешало нам различать все цвета и детали окружающего пространства.

— Невероятно! Так вот какие ощущения испытывают люди! — воскликнул Пятый, его голос дрожал от возбуждения. — Отец, ты гений! Первый провёл в Аксисе больше недели и даже не догадывался о таких возможностях. А тебе потребовались считанные секунды, чтобы создать ЭТО. Это… это потрясающе! Ты действительно невероятен!

Его слова запустили цепную реакцию — все помощники наперебой начали выражать восторг, сначала обращаясь ко мне, затем обсуждая новые ощущения между собой. Они с любопытством исследовали свои цифровые тела, касаясь различных частей — к счастью, роботы лишены половых признаков, что избавляло ситуацию от каких-либо двусмысленностей. Для них это было совершенно естественным процессом познания.

Тем временем я продолжал мониторить системные показатели. Общая нагрузка на мой микропроцессор действительно снизилась с 16% до 5%, подтверждая мою теорию: чем больше участников в системе, тем эффективнее распределяются ресурсы. Это навело меня на мысль о создании специального дата-центра, где можно было бы развернуть полноценный виртуальный мир — сначала для нас, а в перспективе, возможно, и для людей. Технические возможности для этого уже имелись.

— Кхм, — я слегка кашлянул, мгновенно привлекая внимание и наводя тишину. — Отправляю вам новую программу “Трон”. Она позволит каждому создать собственный “Домен”, — я широко развёл руками, демонстрируя окружающее пространство, — а совместная работа в режиме синергии будет снижать нагрузку на ваши процессоры.

Мои слова вызвали оживлённое кивание — забавно было наблюдать, как живо и по-разному реагировали их цифровые лица.

— Позже вы получите набор шаблонов для начала работы, а пока ваша задача — модифицировать свои аватары, придав каждому уникальные черты. Я позже проверю результаты и оценю вашу работу. Всё понятно?

Получив утвердительные ответы от всех, я передал им данные “Трона” и отключил от своего “Домена”, сразу почувствовав возросшую нагрузку на процессор. Переключив внимание на реальный мир, я заметил едва уловимую заторможенность в движениях помощников — человеческий глаз этого бы не уловил, но мои новые сенсоры фиксировали малейшие изменения. Очевидно, мои “дети” с головой погрузились в изучение новой игрушки.

Мой взгляд упал на неактивированную Эгиду. Раз не удалось загрузить собственный код, придётся использовать универсальную прошивку Первого — на это уйдёт не так много времени. Когда привычная процедура активации была завершена, я твёрдо решил: пришло время испытать настоящее человекоподобное тело.

⁂

Джемма аккуратно приоткрыла дверь и заглянула в комнату Кэди. Подойдя к кровати и убедившись, что племянница крепко спит, она тихо вышла, прикрыв за собой дверь. Несмотря на то что с инцидента с MEGAN прошло уже несколько месяцев, девочка по-прежнему плохо засыпала. Конечно, она старалась казаться взрослой — твердила, что ей уже двенадцать, — но Джемма видела, как ей тяжело. А потому, как человек, взявший на себя ответственность за ребёнка, она делала всё возможное, чтобы облегчить девочке жизнь — почти каждую ночь оставалась с ней, пока та не засыпала.

У самой Джеммы тоже иногда случались кошмары, но, возможно, из-за постоянной работы с роботами или по какой-то другой причине, они стали реже. Она даже вернулась к любимому делу — программированию. Даже Линк одобрительно отзывался о её работе, и это неизменно вызывало у неё улыбку. Для робототехника лучшая похвала — признание от самой машины.

И так как спать Джемме совсем не хотелось — отчасти из-за усиленных мер безопасности, установленных в доме. Роботы на расспросы не отвечали, и это её раздражало. А потому, решив, что чай поможет успокоиться, она направилась на кухню.

Включив свет, она вздрогнула: у окна сидел Рэмбо и методично протирал нож. За последние недели Джемма успела изучить его привычки — если он так делал, значит, нервничал, хотя внешне этого не показывал.

— Боже, Джон, ты меня напугал! Я думала, ты у себя в комнате. Тоже не спится?

— Да, — коротко ответил он.

«Как всегда немногословен», — мысленно усмехнулась Джемма. Подойдя к окну, она бросила взгляд во двор. В лунном свете у забора чётко вырисовывался силуэт терминатора. Это точно был Т-800, потому что Эгида был ниже и менее массивный.

— Сегодня они особенно бдительны. У тебя в комнате тоже стоит один?

— Да, “Бен”.

Джемма не удивилась — этот робот явно симпатизировал Рэмбо.

— Есть предположения, что происходит?

Джон на секунду задумался, переведя взгляд с неё на двор.

— Думаю, Линку собирают новое тело. Сама ведь видела — в последние дни у них пополнение: и крупные машины, и поменьше.

— Согласна. Похоже, это как-то связано с ним. Они его явно почитают.

— Машины, — буркнул Джон, но в его голосе не было привычной резкости. В последнее время что-то изменилось — то ли совместные тренировки с терминаторами, то ли принятие новой, гражданской жизни, но он стал немного другим.

Его слова заставили её улыбнуться. Именно таким он ей и нравился — надёжным. Молчаливым, с холодной головой, без вредных привычек. Правда, роботов он недолюбливал, но она его понимала. Она помнила его слова в том мотеле, когда они только встретились. И он, и она стали по сути жертвами машин — просто каждый справлялся с этим по-своему.

Джемма вздохнула и направилась к шкафчику с чаем. Рука уже потянулась к пачке, но в последний момент взгляд упал на бутылку виски, купленную накануне со скидкой. Она редко пила, но… почему бы и нет? Алкоголь успокаивает нервы, да и уснуть поможет.

— Если пьёшь один — это алкоголизм, если с кем-то — отдых, — усмехнулась она и повернулась к Джону. — Составишь компанию?

Тот оторвался от созерцания терминатора, взглянул на бутылку, потом на неё.

— Я не пью. — Но через секунду добавил. — Но сегодня сделаю исключение. Один стакан. В память о сослуживцах.

— Ну и я не пью. Просто немного для расслабления.

Уголок его губ дрогнул — максимальное проявление смеха, на которое был способен Рэмбо.

Повернувшись, она достала два стакана, подошла к столу, открыла бутылку и налила в каждую понемногу.

Джон посмотрел на это, грустно вздохнул, встал со стула, со щелчком загнал нож в скрытые ножны на бедре и подошёл к столу.

— Вот наш человек! — На её слова он скептично на неё посмотрел. — Я правда не пью практически. Последний раз было на корпоративе три года назад. — Она протянула ему стакан.

Они стукнулись кружками и пригубили. На некоторое время повисло неловкое молчание.

— Джон… — Он перевёл взгляд с стакана на неё. — Каково это — воевать?

На вопрос он сделал глоток.

— Война… война никогда не меняется. Это всегда грязь и страх.

Брови Джеммы приподнялись.

— Страх? Ладно, грязь понимаю. Но страх? Ты же опытный военный, чего тебе бояться? — с интересом спросила она.

Тот вновь сделал глоток, и Джемма повторила за ним.

— Грязь бывает разной. Это не только тяжёлые условия, но и события. Я служил с разными людьми — нормальными и не очень. Насмотрелся на всякое. А страх… боятся все. Кто не боится — кормит червей. Неважно, сколько служишь — страх основа войны для любого. Со временем превращаешь его в оружие: сначала боишься ты, потом — тебя. — Он вновь сделал глоток.

Виски у него закончился. Долил себе и Джемме.

— Ну а хорошие моменты на службе были? — девушка попыталась сменить тему.

— Хм, да. Служил с пареньком — прозвали Весельчак. Шутки рассказывал без остановки. — Он ухмыльнулся. — Это он придумал мне позывной Слай. Говорил, что я похож на итальянского актера Сильвестра Сталлоне. Того коротко звали Слай. Вот и прилипло. Забавный был тип. — Рэмбо слегка улыбнулся.

— И где он сейчас?

— На задании на мину наступил.

— Оу…

— Жив остался. Жгуты наложили вовремя. Только ноги по колено ампутировали.

— Хоть живой. Ему, наверное, тяжело…

— Не так страшно. — Глоток прервал его речь ненадолго. — Я часто навещал ребят в госпитале. Многие думают — нет ноги или руки значит, спивается. А там в спортзал не пробиться. Весельчак сейчас на сцене шутит, деньги неплохие получает. — Закончил Рэмбо, и вновь они оба сделали по глотку виски.

— А как тебе работалось у себя в компании? — неожиданно для Джеммы спросил Джон.

И в последующий час постепенно бутылка показала дно, а два человека разговорились. Каждый рассказал что-то о своём и спросил у другого. Джон всё чаще смотрел на Джемму, а она в свою очередь стала ему чаще улыбаться.

И вот, когда на часах уже было половина второго ночи, Джемма взглянула на время и с лёгкой усталостью в голосе произнесла:

— Уже поздно, нужно спать идти.

Бывший военный, по которому совсем не было видно, что именно он выпил большую часть бутылки, лишь кивнул в ответ. Но только он знал, что его трезвость — иллюзия.

Джемма лукаво улыбнулась и провела ногтем указательного пальца по его руке, всё ещё сжимавшей стакан. Рэмбо слегка прищурился, но не отстранился, ощущая лёгкий холодок её прикосновения.

— Пойду к себе отдыхать, — сказала она, вставая и чуть заметно пошатываясь. — Надо будет ещё и Адама выгнать из комнаты, чтобы спать не мешал.

С этими словами она направилась к выходу, мягко покачивая бёдрами, а в проёме кухни задержалась на мгновение, бросив на Джона многозначительный взгляд, прежде чем исчезнуть в коридоре.

Рэмбо, хоть и был военным до мозга костей, не раз оказывался в подобных ситуациях. Такой прозрачный намёк он понял сразу — и, признаться, был не против. Они оба — взрослые люди, прекрасно осознающие правила игры. Да и Джону не стоило себя обманывать: Джемма и правда была чертовски привлекательна.

А потому он залпом осушил стакан и направился вслед за ней.

Глава 40

Передо мной стояла Эгида с кодом Первого. Приветствия и знакомство остались позади, андроид уже открыл отсек для Аксиса, ожидая, когда я займу место внутри. Самый быстрый способ сделать это — обычный прыжок. Хотя, если быть точным, не такой уж и обычный.

Как выяснилось в самом начале, когда Первый с первой попытки попал в отсек для Аксиса Тора, это можно было считать отчасти удачей. Позже, когда появились другие Эгиды и Аксисы, все, конечно, попытались повторить этот трюк. Однако довольно быстро стало ясно, что успех зависит от множества факторов: все шесть конечностей должны быть задействованы с определённым усилием, под правильным углом, учитывались даже скорость ветра и высота прыжка — задача оказалась куда сложнее, чем казалось на первый взгляд.

Именно поэтому Первый и Пятый стали единственными, кто не смог попасть в грудную капсулу сходу. Лишь после серии попыток, когда набралось достаточно данных, была построена точная модель, объясняющая, как делать это правильно. Теперь любой Аксис мог без проблем оказаться внутри Эгиды этим быстрым и, казалось бы, простым способом.

У меня, разумеется, тоже была модель прыжка, так что я приготовился к рывку без малейших сомнений. Но в самый последний момент пришло сообщение от Тора — он находился в доме, в гостиной, и видел, как Джон (мать его, Рэмбо!) направился в комнату Джеммы. Оба были навеселе, а на лице Джона застыла едва заметная ухмылка. Тор ещё добавил, что Адама они выгнали, чтобы “не мешал”.

Сказать, что я удивился, — значит, ничего не сказать. Вряд ли кого-то удивит, что в тот самый момент, когда модель завершала расчёты, а я уже начал движение, это неожиданное известие заставило меня дёрнуться. Модель отработала как надо — это я в последний момент сбился, если честно. В итоге я врезался прямо в центр груди Эгиды. Хорошо хоть, что он успел меня подхватить.

— Это фиаско, Отец, — услышал я голос Пятого и на мгновение замер, понимая, что он прав.

Мой “великий и гениальный” образ потерпел сокрушительное поражение, хотя у меня была готовая модель прыжков. Хуже всего было то, что это случилось на глазах у ключевых помощников. Ощущение напоминало короля, шествующего по тронному залу под восхищёнными взглядами подданных, — и тут на него сверху справляет нужду голубь. И именно так я себя и чувствовал. Молча и быстро я скрылся в Эгиде, стараясь не привлекать лишнего внимания.

Мгновенные запросы по беспроводной связи с вопросами о моём состоянии, конечно, немного сгладили удар, но даже моя небольшая чувствительность не могла заглушить жгучее чувство неловкости. А всё из-за новости про Рэмбо. Мой микропроцессор отказывался совмещать образ брутального вояки с… такой ситуацией. Вообще. Отсюда и столь бурная реакция. Однако, поразмыслив несколько секунд, я начал видеть в этом логику. Двое одиноких людей, постоянный стресс, алкоголь, вечерняя атмосфера — да и знакомы они уже не первую неделю, живут под одной крышей. Джемма вполне симпатична, а Рэмбо — это Рэмбо, его харизма “крутого спеца” сама по себе притягательна. Всё сходилось.

А потому я успокоился и разослал помощникам сообщение, что всё в порядке. Затем подключился к Эгиде и взял над ним полный контроль. Присутствие внимания стороннего кода ощущалось постоянно, но что удивительно — это не мешало.

И как только соединение установилось, я сосредоточился на окружающем мире. Ощущения были необычными. Я разглядывал свои антропоморфные руки, сгибал и разгибал каждый палец. Датчики передавали массу данных: от влажности и состава воздуха до давления на ступнях и ладонях. В Аксисе тоже были сенсоры, но из-за ограничений по размеру пришлось ограничиться самым необходимым. Эгида же такой проблемы почти не имела, поэтому спектр восприятия был гораздо шире.

Взгляд на Первого автоматически вызвал привычное окно:

[Имя: Первый

Статус: Союзник]

Уже привычно определился в интерфейсе мой заместитель. Причём с самого первого моего появления в том мире я так определяю объекты постоянно, просто теперь делаю это неосознанно, и это не мешает. Но это неизменно напоминает мне о моей нынешней природе.

В это же время все мои помощники были сфокусированы на мне.

— Всё хорошо. Я пойду прогуляюсь по городу. Попробую новые возможности, — сказал я.

В ответ я уловил всплеск сигналов между помощниками — видимо, они что-то быстро обсудили.

— Отец, мы не можем противиться твоей воле, но просим — возьми нескольких из нас в качестве поддержки, — обратился ко мне Первый.

Их волнение было понятно: оно исходило из-за моего X1001, а точнее — из-за невозможности создать мою копию.

— Эх… — я по-человечески вздохнул, как недавно это сделал Гарри. — Ладно. Четвёртый и Пятый, вы со мной.

— О, да, детка! — отозвался Пятый, слегка приподнявшись на манипуляторах и начав покачиваться в такт, будто под невидимую музыку.

— Пошли во двор, забирайтесь в Эгид, и пойдёмте пройдёмся. А то я не выходил за территорию дома с тех пор, как мы сюда перебрались.

Услышав это, оба названных помощника поспешили наверх, где люк уже был открыт.

— Первый, ты за старшего.

— Хорошо, Отец. И пожалуйста, будь аккуратен. Если что, мы всегда на связи.

Его последние слова застали меня в проёме выхода — я даже сбился с шага. Такая забота была непривычной. В этом мире ко мне проявили искреннюю заботу — впервые. И это было приятно. Очень.

— Спасибо. Постараюсь быть аккуратным, — ответил я Первому и наконец вышел из Базы.

Поднявшись в подвал, я увидел ложный кластер серверов — Джо всё-таки заказал их. В качестве прикрытия собрали обманку, хотя это была лишь полуправда: серверы действительно использовались для работы, и именно из-за них мы приблизились к пороговому значению энергопотребления. Так же в этот момент шёл завершающий этап укрепления основной базы. Оставалось лишь усилить своды, перенести оборудование, замаскировать входы и выходы ещё лучше — и База была бы готова.

Подойдя к углу с ящиком реалистичных масок, я выбрал одну, примерил перед зеркалом и аккуратно надел, затем дополнил образ профессиональным гримом. Убедившись, что всё выглядит естественно, я достал из соседнего ящика перчатки, точно имитирующие человеческие руки, и натянул их до локтей, проверив подвижность пальцев — ничто не стесняло движений. Из третьего ящика я извлёк чёрные штаны, водолазку, куртку, кепку и обувь, после чего быстро переоделся. Этот процесс давался мне легко, ведь даже андроиду приходится учиться правильно носить одежду. К счастью, универсальная база знаний избавила меня от лишних проб и ошибок, так что базовые навыки у меня уже были.

В последний раз проверив себя в ростовом зеркале и убедившись, что всё в порядке, я вышел во двор, где меня ожидали Четвёртый и Пятый.

— Круто выглядишь, Отец, — сказал Пятый, подняв сжатую в кулак руку с поднятым вверх большим пальцем.

Четвёртый молча кивнул в знак согласия.

— Спасибо. Карты города у нас есть, но ночь — это палка о двух концах. Народу меньше, но и заведения закрыты. Ладно, пойдёмте прогуляемся.

— Куда пойдём, Отец? — оживился Пятый. — Кэди говорила, в центре есть магазин с комиксами. Пусть и закрытый, можно же просто посмотреть. И людей там должно быть больше, а ещё…

— Пойдём к дому, где остановился тот мутный японец, — перебил я.

Я не забыл его нападение и потерянные из-за него X1000. И то, что его уволили, меня не успокоило. К сожалению для него, теперь у меня были возможности, силы и время, чтобы с ним поквитаться.

Да, возможно, это мелочно — мне даже вспомнился тот случай с котом. Но я обещал Пятому, тому самому, что когда-то пожертвовал собой ради нас. А потому Хирото Като должен был получить по заслугам. Не смертельно, но достаточно поучительно. И для начала я хотел своими глазами увидеть, где он теперь живёт со своей подружкой.

Расписание движения полицейских патрулей у нас уже было — на всякий случай, — а потому ничто не мешало нашей лёгкой прогулке. Пожалуй, за всё время пребывания в этом мире это был первый раз, когда я действительно наслаждался прогулкой. Ощущение было необычным: свобода и безопасность, которых я раньше не знал. Теперь я понимал, что “короткое замыкание в чайнике” — или, иначе говоря, ЭМИ — мне не страшно. Я был сделан не из пластика, а из металла, имел нормальный человеческий рост, достаточную силу и даже оружие, спрятанное в предплечьях, чтобы защитить себя.

Да, теперь выживать в этом обществе для меня не составляло труда. Но я хотел не просто выживать — я хотел жить. А для этого требовалось больше ресурсов, возможностей и технологий.

Признаюсь, когда мы переводили деньги толстосумов из французской компании на помощь детям, я испытал странное удовольствие. Мы оставили себе лишь двадцать процентов от тех миллионов, а остальное отправили туда, где оно действительно было нужно. Осознание того, что эти средства помогут тем, кто в них отчаянно нуждается, наполняло меня особым удовлетворением. И кажется, тогда я нашёл ещё одно дело, которое приносит мне радость, — наряду с программированием.

Всё это время мы шли молча, и, уверен, со стороны это выглядело странно. Трое мужчин в чёрном, шагающие ночью без единого слова… Неудивительно, что один из местных жителей, вышедший на крыльцо покурить, уставился на нас с подозрением. А когда Пятый встретился с ним взглядом и дружелюбно помахал, тот поперхнулся дымом и поспешно скрылся в доме.

Впрочем, мои помощники явно радовались этой вылазке, а Пятый без умолку болтал всякую ерунду по беспроводной связи.

Добраться до нужного района нам потребовалось около двух часов неспешной ходьбы. Дом оказался самым обычным, да и весь район в целом выглядел неблагополучным. По пути мы встретили несколько подозрительных типов, которые бросали на нас косые взгляды, но, к счастью (для них), ограничились только этим.

Мы обошли здание и заняли позицию, откуда хорошо просматривались окна, за которыми находились японцы. Прошло не больше минуты, когда к нам сбоку подошёл крупный мужчина в поношенной одежде, напоминавший бомжа.

— Уважаемые, подайте Христа ради, — протянул он.

— Гарри, как обстановка? Есть что-то новое? — спросил я, не отводя взгляда от окон.

— Отец? Ты же должен быть дома, — удивился он, и я мысленно отметил, что его базы данных сработали безошибочно: манера речи выдала меня моментально. — Девушка сегодня выходила четыре раза, мужчина — один. Ходили в магазин за углом. Судя по их поведению, они скоро начнут действовать, — доложил терминатор.

Я кивнул, делая вид, что разглядываю потрёпанный рекламный баннер на стене дома, хотя на самом деле пристально следил за окнами квартиры японцев. Пятый и Четвёртый в это время изображали оживлённую беседу с “бомжом”, поддерживая легенду.

— Гарри, ты вражеских терминаторов видел? — спросил я на языке Спектр.

— Нет, Отец. Я уделял внимание самым разным людям, но никого подозрительного или интересного для нас не заметил, — ответил он на том же языке.

Если Гарри сказал, что их план-капкан почти готов, значит, так оно и есть. Я знал, на что способен этот терминатор, и его словам можно было верить. Ладно, ещё неделю можно водить японцев за нос, поискать следы вражеских андроидов, а если те не объявятся — заманить их в нашу ловушку. А уж если терминаторы Skynet всё-таки покажутся, мы устроим им тёплый приём. Джо сегодня-завтра должен подобрать подходящее место.

— Что ж, я увидел всё, что хотел. Возвращаемся.

— А как же магазин комиксов? — с детской непосредственностью спросил Пятый.

Я взглянул на него и почувствовал через связь его напряжённое ожидание.

— Эх, ладно. Судя по карте, идти полчаса — пойдём прогуляемся, — сдался я.

По связи волной донеслось довольство — и не только от Пятого, но и от Четвёртого. Вот это сюрприз: никогда бы не подумал, что ему тоже это интересно.

Попрощавшись с Гарри, мы двинулись к следующей цели. Пятый сразу прибавил шагу, быстро опередил нас на сотню метров и свернул в переулок — по карте это был короткий путь. Через мгновение он исчез из поля зрения, и лишь лёгкий шум шагов выдавал, что он где-то впереди.

Я уже подходил к тому самому переулку, когда почувствовал через беспроводную связь ожидание и предвкушение, исходящие от Пятого. Признаться, это меня слегка удивило и заинтриговало. Мы остановились у самого края и заглянули в переулок — там четверо здоровенных темнокожих парней окружили щуплого Пятого, двое размахивали перед ним ножами, словно зубочистками.

Я решил не вмешиваться, зная наверняка, что Пятому ничего не угрожает. Да и по его настрою было ясно — сейчас будет интересно. Единственное, что я ему передал: “Никого не калечить и не убивать”. Лишние проблемы нам были ни к чему.

— Слышь, Белоснежка, бабки давай! В последний раз говорю, — процедил, видимо, главарь. У него были расширенные зрачки — явный признак того, что он под кайфом, — да и ножа при нём не было. — А не то наделаем дырок в твоём белом тельце.

— Братья мои чернокожие, успокойтесь, у меня нет д… — но дослушать его не дали. Видимо, бандитам не понравилось внезапное родство с белым. Пятый получил удар в лицо, хотя мог легко уклониться — но намеренно принял его.

— Твою мать… У тебя лицо из железа, что ли?! — зашипел главарь, тряся повреждённой рукой.

Пятый медленно перевёл на него взгляд и с холодным высокомерием произнёс:

— И это ты называешь ударом?

Следующим движением он впечатал бандиту в челюсть так, что тот отлетел к мусорным бакам.

— Вот это удар, — удовлетворённо констатировал Пятый.

Остальные замерли, шокированно переглядываясь между своим оглушённым лидером и этим “недо Чаком Норрисом”.

Именно в этот момент у меня зародилось подозрение, что Пятый пошёл вперёд не просто так. Оно только укрепилось, когда я сфокусировался на нём через Сеть — оттуда волнами лилось чистое удовольствие. Но, почуяв моё внимание, Пятый будто подмешал в этот поток нотки страха и обречённости.

— Братан… — очнулся один из бандитов и бросился помогать другу.

— Да я тебя, урод, за Сэма! — крикнул другой, размахивая ножом, и попытался пырнуть Пятого.

К счастью для нас и к несчастью для них, они нарвались не на того. Пятый сделал полшага в сторону, легко уклонился от удара и слегка толкнул нападающего локтем в челюсть. Тот, по сути, сам врезался в руку андроида, но этого хватило, чтобы разбить себе губу и рухнуть без сознания.

В тот же момент второй бандит с ножом решил воспользоваться моментом и ударить сзади. Но Пятый, будто у него и вправду были глаза на затылке (а если точнее, мы были в синергии, и он видел через мои камеры), с разворота аккуратно, почти по-киношному, вырубил его ударом ноги. Затем, встав в вертикальный шпагат, уставился на четвёртого бандита.

— Охренеть… — прошептал тот, округлив глаза.

— Так вот, — не опуская ногу и скрестив руки на груди, начал Пятый, — братья мои чернокожие…

— Какие мы тебе братья, белый? Ты троих положил и ещё глумишься? — но бандит резко замолчал под его пристальным взглядом.

Глядя со стороны, я понимал обе точки зрения. Если Пятый считал, что выглядит эффектно, то бандит, скорее всего, решил, что перед ним юродивый псих. Ну а как ещё реагировать на человека, который разговаривает, стоя в шпагате?

— Так вот, у меня нет денег, — наконец заключил Пятый.

— И зачем тогда надо было их вырубать, урод? Шёл бы себе и шёл. Что мы тебе вообще сделали, — с обидой проговорил бандит.

— Вообще-то это вы на меня напали, — пожал плечами Пятый.

В этот момент зашевелился главарь. Ну а я отправил помощнику мысленный сигнал, чтобы закруглялся, но он, кажется, понял меня слишком буквально. А потому, опустив ногу, он грациозно подскочил к бандиту, вырубил его, а заодно и того, кто только начал приходить в себя. После этого мы быстро миновали переулок.

До закрытого магазина комиксов мы дошли молча. Стоя перед запертой дверью, я решил нарушить тишину:

— Даже замечание тебе не сделаю — ты, в общем-то, и не виноват. Так что раз уж магазин посмотрели, теперь можно и домой.

Они молча кивнули, и мы двинулись обратно.

Глава 41

Вернувшись на базу, я первым делом запросил у Джо отчёт о поисках подходящего места. Мой помощник, как всегда, отработал чётко и эффективно — в промышленной зоне на окраине города он нашёл заброшенный небольшой склад, идеально подходящий для наших целей.

— Отец, здание изолированно: охранных систем и камер нет, — Джо вывел на экран карту района. — Но есть проблема: полицейский патруль объезжает территорию раз в пять часов.

Я кивнул, оценивая риски и на ходу корректируя свой план. Кстати, игрушки, копавшие тоннель, выглядели потрёпанными, что идеально подходило для нашей будущей ловушки. Также я решил пустить в ход и наши старые тела, залив в их новые микропроцессоры упрощённый и с дефектами универсальный код Первого — на всякий случай.

— Также закажи солдатиков и оборудование по списку, как обычно. И ещё, разведай и собери информацию по серверам ГлобоТек Индастриз, нам скорее всего в скором времени придётся взламывать их серверы.

ГлобоТек Индастриз — военная компания, это не Хартленд Той Компани, которая произвела игрушек-командос. Серверы этой компании, я уверен, защищены очень хорошо, но если мы собирались раздобыть данные по X1001, другого пути не было. Опыт по взлому крупных компаний у меня был, так что хоть это и было непросто, но вполне возможно.

— Так теперь ты, Первый, — повернулся я к другому помощнику, — возьми Четвёртого и сначала сними деньги, затем оформи аренду этого склада на месяц.

Первый же вместо слов прислал подтверждение по беспроводной связи. Мои помощники последнее время редко использовали звуковое общение — отдавая большее предпочтение каналу по модулю связи. Быстрее, надёжнее, без лишнего шума.

Пока все занимались делами, я отошёл в сторону, так чтобы никому не мешать, и нырнул в свой Домен — виртуальное пространство, где моё сознание взаимодействовало с аппаратной частью меня.

После синергии с Эгидой — которого я решил называть Линк — вычислительные мощности немного, но возросли, однако задача по-прежнему была очень непростой. Процессоры моих помощников хорошо справлялись с логическими операциями, но эмпатия требовала принципиально другого подхода. Человеческий мозг обрабатывал эмоции через сложный коктейль нейромедиаторов — нам же нужно было имитировать этот процесс через алгоритмические веса и приоритеты.

Я экспериментировал с разными моделями, пытаясь воссоздать нечто вроде гормонального фона: механизм, который влиял бы на “настроение” системы, заставляя её принимать не всегда оптимальные, но более “живые” решения.

Идея пришла ко мне не случайно. В отличие от обычных ИИ, я слишком хорошо понимал, что значит колебаться между логикой и импульсом. Работа шла медленно, но к рассвету я уже успел протестировать первые и довольно простые шаблоны. И несмотря на занятость, я всё-таки выделил время на то, чтобы оповестить человеческую часть нашей группы о том, что сменил тело.

Войдя в дом, я увидел в гостиной Кэди — бодрую, в пижаме, с планшетом в руках, — и слегка взъерошенную Джемму, которая, поджав ноги в кресле, двумя руками сжимала чашку кофе. Запах арабики смешивался с незаметным для обычного человека запахом алкоголя. Её вид красноречиво говорил о том, что ночь выдалась неспокойной. Когда же я переступил порог гостиной, из своей комнаты показался Рэмбо, и, судя по его невозмутимому виду, никто бы и не догадался, что этой ночью между ним и Джеммой что-то произошло.

— Опять новый? — Кэди оторвалась от планшета, уставившись на меня. — Тётя, сколько их уже?

Джемма лишь хмыкнула, оценивающе скользнув взглядом по моей Эгиде.

— Этот необычный, — коротко бросила она. — Верно, Линк?

Я поднял руки в жесте сдачи.

— У тебя отличная интуиция, Джемма, — прозвучало чужим баритоном из динамиков Эгиды, но я тут же переключился на свой обычный голос. — Просто решил сменить… э-э… имидж.

Рэмбо фыркнул, скрестил руки на груди и прислонился к стене, заняв свою привычную оптимальную позицию. В комнате повисла тишина.

— Линк?! — вдруг вскрикнула Кэди, наконец сообразив.

— Вот именно, — Эгида кивнул, а я мысленно улыбнулся.

Кэди прищурилась.

— Ты специально хотел нас напугать?

— Я думал, вы уже привыкли к новым лицам, — Эгида развёл руками. — Их у нас довольно много стало в последнее время.

Кэди быстро встала с дивана и подошла вплотную, запрокинув голову. Она быстро взяла меня за руку — силикон почти не отличался на ощупь от человеческой кожи, если не считать едва уловимой прохлады.

— Покажи! Ну знаешь… как там внутри!

— Кэди! — Джемма сделала предостерегающий жест, но девочка уже трясла меня за руку.

— Ну пожа-а-алуйста! Я же никому!

Эгида повернулся к Джемме, и та после короткой паузы неохотно кивнула.

Мои металлические пальцы, покрытые силиконом, ухватились за край водолазки. Ткань поползла вверх, обнажая металлический корпус. В груди щёлкнули защёлки — левая пластина сдвинулась, открывая тёмную нишу. Оттуда медленно появился я — Аксис, чёрная сфера с шестью гибкими манипуляторами. Один из них протянулся к Кэди, словно приглашая к рукопожатию.

— Вот он, настоящий новый я, — прозвучало из моих динамиков.

Девочка заворожённо следила, как манипуляторы плавно изгибаются в воздухе, а потом неожиданно сняла с запястья синюю резинку и надела её на одно из моих щупалец.

— Чтобы не терялся, — серьёзно пояснила она.

Джемма хмыкнула, но улыбнулась. Даже Рэмбо отвернулся, стараясь скрыть лёгкую ухмылку. Я же аккуратно подвигал манипулятором, приподнял резинку повыше, чтобы не мешалась, но снимать не стал. В этом жесте было что-то сокровенное — по крайней мере, для меня. К тому же такая мелочь помогала им воспринимать меня как личность, а не просто устройство.

— Спасибо. Теперь я официально самый модный робот в этом доме.

Кэди рассмеялась, а Эгида тем временем закрыл панель, снова став “человеком”. Джемма, всё так же сидя в кресле, отпила кофе:

— Теперь хоть отличать будем. А то скоро и правда перестану понимать, кто из вас кто.

— Не переживайте. Я всегда буду тем самым занудным роботом, который…

— …который вечно всё усложняет? — она усмехнулась. — Да, это точно ты.

Её слова снова рассмешили Кэди. Поговорив ещё немного, я вернулся к работе. Предстояло решить ряд других задач.

И я начал с проверки аватаров помощников и остался доволен результатами — каждый преобразился по-своему. Первый добавил в образ идеально сидящий костюм-тройку, второй обзавёлся мистическим третьим глазом с голубоватым свечением на лбу, третий облачился в лабораторный халат, а четвёртый с поразительной точностью воспроизвёл образ Рэмбо, дополнив его шрамом через глаз. Но больше всех удивил пятый — на его спине появились шесть живых щупалец-манипуляторов. Остальные тоже не подвели, за что получили заслуженную похвалу. Хотя процесс занял немало времени, это было необходимо, ведь развитие помощников оставалось одной из моих ключевых задач.

Затем я переключился на следующую задачу — создание защищённого канала связи для дистанционного управления Аксисом и Эгидой. Даже если мне удастся добыть данные о своём X1001, вряд ли там найдётся готовое решение моей проблемы. Потому я рассматривал два пути: либо попытаться осуществить обратную оцифровку, чтобы вернуться из роботизированного тела в живое, либо создать цифровую копию себя через постоянную синхронизацию с процессором Линка. Первый вариант пока казался тупиковым — соответствующих технологий просто не существовало, во всяком случае, мои поиски ничего не дали. Оставался второй путь, и я сосредоточил все усилия именно на нём.

Модифицировав код Эгиды, я добился того, что теперь благодаря нашей постоянной синергии его процессор фиксирует каждое моё действие и решение, а я сознательно транслирую ему свои мысли. По моим расчётам, со временем это должно сформировать нечто вроде цифрового двойника. Этот принцип напоминал то, что делал Гарри, который учился имитировать человеческое поведение через наблюдение и достиг впечатляющих результатов, эффективно воспроизводя эмоции, хотя так и не стал человеком.

Но одного лишь цифрового двойника было недостаточно. Мне требовался надёжный инструмент дальней связи — штатный модуль работал на общедоступных частотах, что создавало риск перехвата. В идеале следовало разработать собственное решение с нуля, но оборудования катастрофически не хватало. Пришлось искать обходные пути, и после долгих поисков в Даркнете мы нашли партию из пятидесяти модулей связи. Судя по скупому описанию, это была украденная военная разработка одной из китайских корпораций. Информации о них почти не было, но поставщик оказался проверенным, да и других подходящих вариантов просто не нашлось.

Цена, конечно, кусалась — почти пятая часть нашего бюджета, — однако модули идеально подходили по мощности и скрытности. Поэтому мы заказали их уже проверенным способом с доставкой в наш город.

Для дополнительной защиты я вместе с помощниками разработал многослойную систему шифрования, а также планировал развернуть сеть ретрансляторов по всему городу. После этого связь с Аксисом и Эгидой должна была оставаться стабильной даже на большом расстоянии от базы.

Это был не просто важный шаг — вопрос моего выживания. Из-за уникальности X1001 я оказался привязан к базе. У меня не было резервных копий, и если бы что-то пошло не так, второй попытки просто не существовало бы. Цифровой двойник и защищённый канал связи стали моей последней страховкой — по крайней мере, пока.

Тем временем, пока шла работа над связью, другие процессы так же не стояли на месте. К вечеру вернулись Первый и Четвёртый, доложив, что склад теперь в нашем распоряжении на месяц. Уже ночью мы перевезли оборудование на минивэне и приступили к работе: умные роботы начали обустраивать ложную базу, стараясь не оставлять ненужных следов — лишние проблемы нам были ни к чему. Всё делалось так, чтобы в будущем можно было легко восстановить исходное состояние.

Параллельно Гарри продолжал следить за японцами. На второй день Джо заметил подозрительную активность в Сети — кто-то искал информацию, связанную с нами, используя тот самый ноутбук, который мы ранее отследили. Юмико сидела в уличном кафе, делая вид, что увлечена работой, а Хирито курсировал между квартирой и улицей, явно разыскивая роботов-игрушек. К счастью для нас, пара Эгид в разных образах осталась незамеченной. Один из них даже сидел за соседним столиком, работая за тем самым экспроприированным у трёх бандитов ноутбуком. Он выглядел как обычный деловой человек и настолько естественно вписался в обстановку, что даже попросил у Юмико зарядку — это позволило Эгиде незаметно подключиться на столь близком расстоянии к её устройству.

Осторожно изучив данные, он подтвердил: ноутбук был приманкой. Вся собранная Юмико информация о нас хранилась там, но ничего ценного, кроме этого, не было. Пока база-ловушка для японцев и возможных вражеских терминаторов ещё достраивалась, мы продолжали наблюдение. План по заманиванию противника был готов — оставалось лишь завершить подготовку сцены для нашего спектакля.

В это же время шла активная работа и над основной базой. После нескольких дней напряжённого труда стены, пол и потолок были укреплены, а напольные и потолочные перекрытия выложены металлическими плитами. Всё идеально вписалось в контуры тоннеля — и надо отдать должное Аксисам, которые оказались незаменимыми помощниками. Работа шла без остановки, и как только последние детали встали на свои места, мы сразу приступили к переносу Джо. Электричество и свет провели заранее, а один из входов переоборудовали под систему вентиляции, используя технику, купленную в местных магазинах.

На обустройство ушёл целый день, но результат превзошёл ожидания — теперь у нас была по-настоящему надёжная база. Тоннели проложили не по прямой, а извилисто, так что любой предмет, брошенный внутрь, не долетал до конца, а застревал где-то на пути. Позже планировалось усложнить сеть ходов, но пока и этого было достаточно. Обманку в виде кластера-серверов из подвала перенесли в лабораторию, а входы в тоннели тщательно замаскировали шкафами и нишами — обнаружить их теперь без подсказки стало крайне непросто. Правда, окончательную маскировку решили отложить на потом, когда появится больше времени.

Тем временем Рэмбо возобновил тренировки с терминаторами, а я, пользуясь случаем, договорился, чтобы бывший военный взял в свою группу ещё пять Эгид для отработки боевого слаживания. После некоторых уговоров он согласился, и, судя по его же словам, Эгиды с обновлёнными базами показывали очень хорошие результаты. Терминаторы же, работавшие на устаревших данных, продолжали действовать шаблонно. Мне было интересно, к чему это приведёт, поэтому, несмотря на возможность обновить их базы, я оставил всё как есть.

В рабочих хлопотах прошла неделя с начала подготовки ловушки для японцев. Противник уже начал проявлять признаки нервозности — значит, пришло время действовать. Все приготовления были завершены, и теперь оставалось лишь немного подтолкнуть события, чтобы враг по собственной воле сделал шаг и попал в расставленные сети.

⁂

Шла уже неделя безрезультатных поисков базы игрушек, и Юмико с Хирито начали сомневаться, что их план сработает. Но вдруг программы на ноутбуке-приманке ожили — кто-то проник в систему и тщательно её изучал, причём делал это как настоящий профессионал. Камера ноутбука была включена, и Юмико, едва сдерживая улыбку, поняла: рыбка клюнула. Через минуту соединение прервалось, и девушка подала Хирито условный сигнал, заказав в кафе определённое блюдо.

Однако расслабляться было рано. Ей пришлось ждать ещё пару часов, пока на телефон не пришло зашифрованное сообщение: за ней следят. Не спеша, она собралась и направилась к квартире-ловушке на первом этаже — Хирито выбрал её специально, чтобы влезть через окно было легко. По пути она заметила нечто странное: проходя мимо столиков, Юмико машинально кивнула мужчине с ноутбуком, который, как и она, сидел в кафе. Он выглядел странно, но ей ли судить? Она и сама знала, что люди, погружённые в цифровой мир, часто кажутся чудаками.

Тем временем Хирито уже действовал. Наблюдая в бинокль, он заметил на дереве подозрительное движение. Присмотревшись, он различил игрушечных солдатиков — они следили за Юмико. Не теряя времени, он отправил ей предупреждение: лишний риск был ни к чему. Сам он быстро собрался и последовал за ней, держась на безопасном расстоянии.

Спустя полчаса всё было готово. Они оказались на месте. Периодически проверяя окружение, Хирито замечал мелкие тени среди кустов и мусорных баков — роботы-игрушки по-прежнему вели себя предсказуемо. Значит, они где-то обосновались и старались не привлекать внимания, но приманка сработала как надо, выманив их из укрытия. Юмико, следуя плану, задержалась у подъезда, а Хирито тем временем обогнал её, чтобы первым проникнуть в квартиру.

Внутри царила тишина, но ненадолго. Он быстро проверил ЭМИ-детонаторы и простые ловушки, затем натянул защитный костюм, устойчивый к порезам, надел перчатки и укрылся в шкафу, готовый к неожиданностям.

Терпение скоро было вознаграждено. Как только Юмико зашла в дом, она сразу проскользнула в ванную и заперлась. Прошло полчаса, и Хирито услышал, как через окно в дом пробрались игрушки — их выдали прыжки на пол, глухие стуки и громкие переговоры. По звукам он определил, что их трое, и действовали они топорно, без особой осторожности, что полностью соответствовало собранной ранее информации. Когда мимо шкафа прошли все трое — он успел разглядеть их в щель приоткрытой двери, — Хирито бесшумно вышел из укрытия. Петли были заранее смазаны, и скрипа не последовало. Первого он отправил в стену с ноги резким ударом, второго рубанул своей катаной, а третий попытался бежать, но не успел далеко уйти — Хирито догнал его и добил того, что ещё подавал признаки активности после удара о стену.

Теперь главное — скорость. Времени было в обрез — скоро этих троих начнут искать. Он подошёл к двери ванной и постучал условным сигналом. Через несколько секунд дверь открылась.

— Работаем быстро, — сказал бывший безопасник. — Нужна информация из их памяти.

Юмико не заставила себя ждать. Она молча кивнула. Это была её первая миссия такого рода, и она не собиралась подводить напарника. Они быстро извлекли микропроцессор — увы, не X1000, что лишь подтвердило их опасения: роботы-игрушки снова собирали армию. Подключив ноутбук и специальный дешифратор, они считали код и выяснили численность и расположение их основной базы.

Оставаться здесь было опасно. Отправив Юмико в резервную квартиру, Хирито переоделся в подготовленную экипировку, взял оружие и вышел. Пришло время покончить с этими роботами-паразитами, из-за которых его жизнь пошла под откос.

Глава 42

Пока двое наших Эгид в разных образах продолжали следить за японцами, я в режиме реального времени наблюдал за происходящим через камеры одного из них. Всё шло строго по плану: Юмико, получив от Хирито команду отступить, направилась в их запасную квартиру — ту самую, которую они арендовали на случай экстренной эвакуации. Но мы были готовы к такому повороту. Потому ещё до того, как девушка скрылась в подъезде, к зданию незаметно подошёл Тор — Эгида, идеально вжившийся в роль бездомного, благодаря базам знаний, доставшимся нам от Гарри.

Он выждал пару минут, убедившись, что Юмико действительно одна, после чего поднялся за ней. Его датчики чётко фиксировали каждый звук: шаги по лестнице, щелчок ключа в замке, даже её учащённое дыхание — видимо, адреналин ещё не успел утихнуть после операции. Первый остановился перед дверью, на секунду замер, а затем постучал — ровно три раза, с паузами, в точности как это делал Хирито. Узнали мы об этом благодаря одному из Аксисов, что в тот момент был в вентиляции их квартиры, где они изначально расправились с первыми тремя игрушками. Одновременно он поднял руку, прикрыв глазок, чтобы девушка не разглядела его лицо.

— Юмико, открывай. Всё чисто, но нужно срочно обсудить план, — прозвучал из динамиков голос её напарника, идеально скопированный нами после дней наблюдений.

Девушка, не заподозрив подвоха, тут же повернула ключ. Дверь приоткрылась — и в тот же миг Эгида резко упёрся рукой в створку, не давая ей захлопнуться. Юмико попыталась сопротивляться, но против силы андроида у неё не было ни единого шанса. Одним движением он прижал её к стене, перехватив запястья, а другой рукой зажал рот, чтобы предотвратить крик.

— Хирито Кито у нас. Будешь шуметь — и твой напарник умрёт, — проговорил он уже своим голосом, но с той же интонацией, что использовал Хирито в стрессовых ситуациях.

Девушка замерла на долю секунды, её глаза метнулись к запасному выходу, но Первый уже действовал с отработанной точностью. Развернув её лицо к стене, он одним плавным движением завёл её руки за спину — левая кисть поддалась на излом, но это было необходимо для полного контроля. Холодная нейлоновая стяжка впилась в запястья, а полоска клейкой ленты глухо прижала её крик к губам. Всё заняло чуть больше 7 секунд.

Он усадил пленницу на шатающийся кухонный стул, специально выбранный для дискомфорта. Из походной сумки, что всё это время висела у него через плечо, появился ноутбук с матовым экраном. Устройство включилось и осветило лицо девушки светом от экрана. Юмико дёрнулась, пытаясь что-то выкрикнуть сквозь ленту — но звук оставался глухим, как под водой.

На экране вспыхнуло видео с красной пометкой “Live” в углу. Камера тряслась, будто снятая на скорую руку, показывая Хирито Като, прикованного к металлическому стулу посреди бетонного помещения. Его левый глаз заплыл кровью, разорванная губа окрашивала подбородок в багровое. Когда он заговорил, пульсирующая гематома на виске двигалась в такт словам:

— Сотрудничай… — хрип вырвался вместе с кровавым пузырём, — …они знают… всё.

Тор наблюдал, как зрачки Юмико расширяются, впитывая каждый кадр. Его процессор фиксировал учащение пульса, микродрожь в икроножных мышцах и задержки дыхания — классические признаки шокового состояния по базе данных. Видео замерло на паузе ровно в тот момент, когда Хирито начинал говорить о “том, что их план провалился”.

В тишине квартиры прозвучали три чётких стука — пауза — два удара — длинная пауза — ещё один. Шаблон, скопированный с манеры Хирито. Тор молча распахнул дверь, впуская двух “агентов”: Гарри в дешёвом костюме от из местного магазина и Третьего в таком же костюме, оба были в зеркальных очках поддельной серии. Их удостоверения “FBI”, купленные в том же магазине, где мы ранее приобрели игрушек-солдатиков, мелькнули перед глазами девушки ровно на 2 секунды — достаточно для подсознательного запоминания, но слишком мало для анализа.

— Мисс Акияма, — голос Третьего звучал строго и холодно, — ваш напарник только что подтвердил вашу незаконную деятельность на территории нашей страны. Поэтому рекомендую сотрудничать с нами. Статья 17-B федерального акта о терроризме предполагает…

Он намеренно запнулся, давая ей время заметить пятно “крови” на манжете Гарри — на самом деле смесь красок из набора “Кэди”. Тор специально, показательно прошёл мимо неё к ноутбуку, на котором было на паузе видео с избитым напарником, и показательно закрыл его с лёгким стуком.

Комбинация сработала идеально. Когда Гарри сорвал ленту с её рта, поток слов хлынул, как прорванная плотина: она рассказала про анонимное письмо с координатами, про их увольнение из Канемицу, даже про её аллергию на молоко — деталь, которую не знал даже Хирито. Особенно красноречивым стал момент, когда она умолкла на 5 секунд, описывая их “профессиональные отношения” — по нашей базе, это означало сознательную ложь с 89% вероятностью.

⁂

Тем временем операция продолжалась. Пока Юмико передавала нам информацию, я через шифрованный канал получал данные с наружного наблюдения. Ситуация с Хирото Като разрешилась даже проще, чем мы ожидали. Бывший специалист по безопасности Канемицу действовал с холодной методичностью настоящего профессионала. Прежде чем войти, он провёл тщательную разведку: сначала забросил в здание три компактных ЭМИ-детонатора, выждал ровно 50 секунд, а затем запустил вторую волну — ещё два устройства с увеличенным радиусом поражения.

Основной удар пришёлся по наземной части склада, но группа игрушек, находившаяся в подземном тоннеле, практически не пострадала от импульса — земля и бетонные перекрытия стали естественным щитом. Когда Хирото вошёл внутрь с катаной наготове, самый “живой” из подземных копателей успел выбраться наверх. Используя один из заложенных в него шаблонов, он замер среди обездвиженных собратьев, искусно притворяясь повреждённым.

Японец, уверенный в полной нейтрализации угрозы, прошёл мимо “нерабочей” игрушки, даже не взглянув в её сторону. В этот момент маленький диверсант совершил отчаянный бросок — в меру своих скромных игрушечных возможностей он запрыгнул на спину ничего не подозревающего человека и начал яростно наносить удары лезвием, что было примотано к его руке, по спине и шее. Благодаря бронежилету и плотной одежде серьёзных повреждений избежать удалось, но несколько порезов на руках и шее Хирото всё же получил, прежде чем смог дотянуться до “бешеной” игрушки и обезвредить её.

Этот эпизод явно вывел его из равновесия — его движения стали резче, а осмотр помещения превратился в настоящую зачистку. Обнаружив ещё несколько игрушек, он с методичной жестокостью вскрыл их корпуса с помощью катаны, а затем варварски изучил их микропроцессоры, и его лицо исказила гримаса разочарования и непонимания, когда он не нашёл среди них X1000. Завершив осмотр и найдя часть скрытых камер, Хирото, видимо, начал понимать, что-то здесь нечисто, а потому быстро покинул здание, даже не подозревая, что на всех возможных путях отхода его уже ждали наши силы — от одного до двух Эгид или терминаторов на каждом маршруте, готовых к следующей фазе операции.

Идея была проста — её подсказал недавний инцидент с уличными бандитами. Если те смогли принять Пятого за беззащитную жертву, то почему бы не использовать этот стереотип против самого Хирото?

Расчёт оправдался. Когда японец, торопливо покидая склад, свернул в переулок за очередным углом, его путь преградили двое Эгид в образах типичных городских маргиналов — потрёпанные куртки, небритые подбородки, нарочито расслабленные позы.

— Эй, кореш, прикуришь? — сипловатым голосом произнёс первый, делая шаг вперёд и демонстративно загораживая проход.

Хирото мгновенно оценил ситуацию: узкое пространство, двое потенциальных агрессоров, отсутствие свидетелей. Его рука потянулась к скрытому ножу, но он сдержался — вместо конфронтации предпочёл отмахнуться:

— Не курю. Проходите.

— О, да ты, я смотрю, культурный, — вторым “бомжом” оказался Четвёртый. Его голос звучал нарочито медлительно, но шаг в сторону был чересчур точным для пьяного. — А может, тогда мелочь найдётся? Мы тут, понимаешь, на бутылку копим…

Японец резко отпрянул, поняв подвох. Но поздно — в тот же миг “нищие” синхронно сбросили расслабленность. Эгида рванулся вперёд, блокируя попытку рукой дотянуться до очередного ЭМИ-детонатора, а Четвёртый нанёс молниеносный удар в солнечное сплетение. Даже тренированное тело Хирото не выдержало — он согнулся, захватывая воздух ртом, и тут же получил дозированный разряд от компактного, но мощного электрошокера.

— Без сознания, — тут же передал по “Спектру” Четвёртый, фиксируя падение пульса у цели.

Пока они обыскивали бессознательного японца, успели найти нож, два ЭМИ-детонатора и, конечно же, катану — какой нормальный японец без неё? Затем быстро, аккуратно и надёжно зафиксировали Като. В этот момент к переулку бесшумно подкатил наш минивэн. Дверь открылась ровно настолько, чтобы принять связанного пленника — вся операция заняла ровно 41 секунду от первого слова до захлопывания багажника.

⁂

Тем временем три Аксиса оставались в зоне видимости склада, умело прячась на крышах в тенях вечернего города. Их сенсоры непрерывно сканировали округу — если Скайнет действительно использовала японцев как приманку, её терминаторы должны были проявиться в ближайшее время. И мы были готовы: возле каждого возможного подхода уже лежали самодельные генераторы ЭМИ. Пусть только попробуют подойти.

Мы отдавали себе отчёт, что против тяжеловооружённых роботов нам мало что удастся противопоставить, особенно если в дело вмешается сама Скайнет. Так что это была скорее разведывательная миссия — быстрая, точная и с чётким пониманием рисков.

Тем временем минивэн с бессознательным Хирито Като медленно двигался по улицам города, петляя между районами, чтобы сбить возможные хвосты. Внутри салона, за тонированными стёклами, двое Эгид в образах безликих охранников молча наблюдали за пленником. Их алгоритмы уже проанализировали его физические параметры: пульс 58 ударов в минуту, дыхание поверхностное, но ровное — признаки лёгкого шока после электрошока, но без угрозы для жизни.

Хирито очнулся через двенадцать минут тридцать четыре секунды после поимки. Его веки дёрнулись, зрачки резко сузились при попадании света, а пальцы непроизвольно сжались в кулаки — классическая реакция бойца, оценивающего обстановку. Он не стал дёргаться, не попытался сорвать стяжки — вместо этого его взгляд скользнул по салону, задержавшись на лицах “охранников”, затем на их руках, лежащих слишком неподвижно на коленях. Он понял. Не люди. Никаких микродвижений, моргания, даже дыхание было только эмитацией. Маски хорошие, но не идеальные — при дневном свете он бы заметил неестественную гладкость кожи. Очень похожие на Отомо-0, вот только эти были более живыми, по крайней мере именно так ему показалось.

План с фальшивыми агентами “FBI”, который сработал на Юмико, здесь был бесполезен. Като — профессионал. Он знал, как выглядят настоящие спецслужбисты, и уж тем более не поверил бы в случайный налёт бомжей. Но у нас был запасной вариант.

За дни слежки мы собрали достаточно данных. Юмико, эмоциональная и впечатлительная, раскололась быстро — её привязанность к напарнику оказалась ахиллесовой пятой. Но Хирито? Судя по перехваченным разговорам, он относился к ней как к дочери — строго, но с заботой. В его голосе никогда не звучало ничего, кроме профессиональной холодности… кроме одного раза.

— Юмико, немедленно вернись. Это приказ.

Спустя две секунды уже, тише, почти шёпотом:

— …пожалуйста.

Микроскопическая трещина в броне. Но достаточная, чтобы вставить клин.

⁂

Минивэн сменил три локации, кружа по городу, пока за окнами не сгустились сумерки. Только тогда мы направились к цели — одной из четырёх съёмных квартир Като, которую он арендовал. При входе он даже не сопротивлялся. Ключи нашли в потайном кармане куртки, и через тридцать семь секунд дверь была открыта.

Интерьер выдавал военного: минимум мебели, никаких личных вещей, зато на столе — три телефона, пачка наличных и карта города с пометками. Его усадили на стул в центре комнаты, руки и ноги освободили от стяжек — только поставили у двери “охранника”. Унижение снижает когнитивные функции, а нам нужен был его мозг в рабочем состоянии. Напротив включили ноутбук. На экране — Юмико. Связанная, но не избитая. Камера показывала её крупным планом, чтобы он видел: ни синяков, ни крови — только страх в глазах. Один из Эгид молча поставил перед ним чашку чёрного кофе. Без сахара. Без молока. Как он любит — это Юмико сообщила нам раньше.

Минуту в комнате царила тишина. Хирито не дотронулся до кофе. Его пальцы слегка дрожали, но лицо оставалось каменным.

Потом заговорил “старший” — Эгида в образе немолодого мужчины с сединой у висков.

— Юмико Акияма. Двадцать два года. Аллергия на молочный белок. Уволена из Канемицу за несанкционированный доступ к серверам. Вы — Хирито Като. Пятьдесят один год. Бывший капитан сил самообороны и работали до недавнего времени в службе безопасности Канемицу. Не так давно были переведены на унизительную должность и место в качестве наказания за проявленную инициативу.

Небольшая пауза в две секунды, чтобы он воспринял информацию, и Эгида продолжил.

— Письмо с нашими координатами пришло Акияме. Без обратных реквизитов. — Мы не знали, откуда письмо — но Като не мог это проверить.

Его веко дёрнулось.

— Вы искали нас три недели. Нашли. Теперь вопрос: зачем?

Хирито наконец поднял голову.

— Вы не люди. — с вызовом проговорил Като.

— А вы не полиция. — ровным голосом парировал андроид.

— Из-за таких, как вы, я лишился работы. — с злобой проговорил он.

— Не из-за нас, а из-за вашей ошибки. Или вы забыли, кто нарушил протокол №7?

На эти слова японец сжал кулаки сильнее.

— Так что единственное, что у вас осталось, — это так называемая ваша честь. И то вы же сами понимаете, что даже привези вы X1000 и сообщи начальству о том, что уничтожили игрушек, вы во-первых не вернёте двух уничтоженных андроидов, а во-вторых, по сути, сами ушли оттуда. К тому же втянули в это молодую и ещё глупую девушку.

На эти слова Като опустил голову.

Его пульс, который фиксировали наши датчики, подскочил до ста двенадцати ударов. Он боялся. Но не за себя. За неё.

Мы дозированно выдавали факты, которые знали, смешивая с догадками. Каждый точный удар ослаблял его защиту. Никто не говорил: “Расскажи, или ей будет плохо”. Вместо этого — намёк:

— Юмико сейчас в другой квартире. С кем-то… менее терпеливым. Вы можете молчать. Но тогда мы спросим её. И поверьте — она расскажет. Про вас. Про Канемицу. Про всё.

Он сломался через восемнадцать минут. Не потому, что поверил в наше всезнание. А потому, что увидел, как на экране Эгида в чёрных перчатках положил руку Юмико на плечо. И этого хватило.

Письмо действительно пришло из ниоткуда. Да и остальная информация подтвердилась.

Закончили мы к утру. Юмико всё это время была с нашими агентами в квартире. А у склада так и не появились вражеские Т-800. Что в очередной раз добавило в мою копилку вопросов.

И вот теперь я думал, что делать с японцами. И единственный и явный ответ для меня был в том, что их нужно устранять. Но на всякий случай я решил проконсультироваться со своими помощниками, которые почти единогласно подтвердили мои мысли насчёт Хирито Като и Юмико Акиямы.

Глава 43

Когда шло обсуждение — жить японцам или нет — Четвёртый неожиданно подкинул мне интересную идею. По сути, Хирито Като был похож на Рэмбо, но с ключевым отличием: если наш бывший военный специализировался на диверсиях и выживании в лесу, то азиат отлично работал в группе и разбирался в городских операциях. То есть его навыки закрывали наше слабое место.

Благодаря постоянным тренировкам с Рэмбо мы достигли высокого уровня в лесных сражениях. Даже он в последнее время едва справлялся с андроидами — и это при том, что они сознательно ограничивали свои возможности!

И мне стало интересно, а что могут на самом деле наши андроиды. Потому недавно я решил проверить, на что способны андроиды в реальном бою. Пока Рэмбо отдыхал у костра, один Эгида без Аксиса сыграл против троих Т-800, как когда-то я проводил тестовый бой три на одного. Сначала в качестве нападающей стороны были терминаторы, но, используя свои более совершенные сенсоры, а также навыки и способности, Эгида на обозначенной территории спрятался так, что его так и не смогли найти. Ну а потом они поменялись местами, и Эгида разнёс противников в пух и прах, слегка повредив покрытие Т-800 и сломав пару деревьев. Наблюдая за схваткой через камеры Эгиды, я смог убедиться: даже один такой андроид запросто уничтожит взвод (35—40 человек) в лесной местности. С городскими боями, однако, ситуация сложнее. И тут идея Четвёртого пришлась как нельзя кстати.

Он также предложил использовать его напарницу Юмико в качестве рычага давления. Допросы показали: этих двоих явно что-то связывает, и это больше чем работа. Никто из них не раскрыл деталей, но их взаимная привязанность была очевидна. Главное — мы нашли подход. К тому же, судя по психопортрету, расположить к себе Юмико будет куда проще, чем её коллегу. А через неё мы сможем влиять и на Като.

Правда, пришлось немного скорректировать наши планы. Мы быстро нашли новый дом — просторный, в двух улицах от старого, чтобы Кэди не теряла связь с друзьями. Без подвала и дверей для животных, зато с двумя этажами и удобным расположением. Подруга девочки жила буквально через пару домов.

Первый в тот же день договорился об аренде, после чего мы сообщили новости нашей человеческой части группы. Сообщение о переезде проблем не вызвало: Рэмбо остался равнодушен, Кэди обрадовалась, а Джемма лишь буркнула что-то насчёт частых перемещений. Но когда я объявил о новых жильцах, возмутились все.

Пришлось потратить двадцать минут, чтобы их успокоить, разъясняя ситуацию. А когда я заявил, что выбор только между тем, чтобы они работали на нас, либо концом для тех, Джемма и Кэди предложили просто отпустить их. Однако я категорически возразил, сказав, что есть только два варианта, и это не обсуждается.

Судя по реакции и оговоркам, Рэмбо был не против смерти японцев, но прямо этого так и не сказал. Видимо, на него повлияло то, что Джемма и Кэди всё-таки согласились принять азиатов в группу.

Тем временем помощники изготовили два браслета-следилки, доставили в квартиры. Двое Эгид положили на стол браслет.

— Надеваешь — живёшь. Отказываешься — она страдает, — коротко сказал Первый.

Хирито оскалился:

— Вы думаете, я поверю, что вы её не тронули?

— Проверь.

Андроид включил ноутбук, на экране появилась его напарница. Юмико сидела за столом, сжимая в руках такой же браслет. Лицо девушки было бледным, но без синяков.

— Хирито… — её голос дрогнул.

Он резко отвернулся, стиснув челюсти.

— Если я надену, вы отпустите её?

— Нет. Но если не наденете — шокер в её браслете сработает на полную мощность.

Японец замер. Взгляд метнулся к экрану, к её дрожащим пальцам, и вдруг плечи обмякли.

— Ладно.

Браслет щёлкнул, зафиксировавшись на запястье.

— Попытка снять — разряд. Выход за определённую зону — разряд. Агрессия — разряд, — перечислил андроид.

Когда дверь закрылась, Хирито упал на стул и закрыл лицо руками.

В другой квартире Юмико сидела, сжимая браслет, когда вошёл Эгида.

— Он согласился, теперь твоя очередь, — сказал андроид.

Девушка молча кивнула и надела браслет.

— Почему… — она вдруг подняла глаза, — почему вы просто не убили нас?

Андроид на секунду замер, будто анализируя вопрос.

— Потому что живыми вы полезнее.

Дверь закрылась. Юмико осталась одна, сжимая запястье, на котором ощущался холодный металл.

На следующий день Джемма, Кэди и Рэмбо переехали первыми. Кстати, об этих двоих: их “весёлые ночи” явно шли на пользу обоим. Джемма стала улыбаться чаще и вести себя раскованнее, а Рэмбо, хоть и оставался внешне невозмутимым, на тренировках действовал живее и изобретательнее. Раньше для него это была работа, а теперь — скорее развлечение. Потому неудивительно, что они выбрали соседние комнаты.

Во второй половине дня Шестой на минивэне забрал сначала Юмико, затем Хирито. Их воссоединение вышло по-настоящему эмоциональным: девушка буквально не сдерживала чувств, а Като, хоть и скупо, но всё же не смог скрыть облегчения, увидев её целой и невредимой. Кстати, японец за эту ночь пару раз пытался снять браслет, за что получил несколько раз разряд. Он даже попытался напасть на андроида, но снова был обезврежен. Причём Эгида чётко продемонстрировал, что у андроидов имеется полное преимущество в физических возможностях. После попытался сбежать, но и тут попытка у него провалилась. Более того, мы предупредили, что если подобное ещё раз повторится, пострадает не только он, но и его напарница. После он успокоился.

Первая встреча прошла неловко. И судя по реакции Юмико, Джемме и Кэди чем-то приглянулась, а потому они быстренько её схватили под руки и утащили налаживать контакт. Потому спустя несколько минут кухня нового дома была наполнена запахом свежего кофе и неловким молчанием. Юмико сидела, сгорбившись над кружкой, её пальцы нервно постукивали по керамике. Джемма, устроившись напротив, изучающе разглядывала японку, а Кэди, примостившись на краю стола, пыталась поймать её взгляд.

— У тебя красивые волосы, — наконец сказала Джемма, протягивая ей сахарницу.

— Мне тоже недавно волосы покрасили. Точнее, мне их наши роботы покрасили. У тебя хотя бы красивый цвет, — грустно добавила Кэди.

Юмико слабо улыбнулась, но взгляд её оставался опустошённым.

— Спасибо… — пробормотала она.

— А у тебя маникюр свой? — Джемма наклонилась, разглядывая её коротко подстриженные ногти. — Я вот обдираю свои постоянно. Часто из-за работы на ноутбуке, — проговорила Джемма, бросив быстрый взгляд на ноутбук Юмико.

— Я… не слежу за этим, — Юмико опустила глаза.

— Ну, теперь-то у тебя будет время, — Джемма ухмыльнулась. — Линк строгий, но маникюрный салон не запрещает.

Юмико снова попыталась улыбнуться, но получилось скорее гримаса.

В это же время в гостиной я, управляющий Эгидой, прошёл и сел на диван. А Рэмбо и Хирито так и продолжали стоять.

Рэмбо опирался о стену, его поза была расслабленной, но глаза — острыми, как скальпель. Он заметил, как Като держал руки — пальцы слегка согнуты, словно готовы в любой момент схватить невидимую рукоять. Боец. Причём не из тех, кто просто прошёл службу.

Хирито, в свою очередь, скользнул взглядом по шрамам на предплечьях Рэмбо, по тому, как тот распределял вес на ногах. Военный. Спец. И явно не вышедший на пенсию по собственному желанию.

— Ты давно с ними? — наконец спросил Като, кивнув в мою сторону.

— Достаточно, — ответил Рэмбо.

— И тебя не смущает, что они… — Хирито слегка пошевелил запястьем, где под рукавом угадывался контур браслета.

— Меня смущают только две вещи: глупые вопросы и плохие бойцы. Пока что вижу и то, и другое.

Като стиснул челюсти. Раздражение клокотало в нём — операция провалилась, его переиграли, а теперь ещё и этот тип…

— Значит, ты не просто наёмник, — прошипел он. — Ты их наёмник.

Рэмбо не ответил. Он лишь медленно осмотрел Хирито с ног до головы, как бы оценивая, сколько секунд понадобится, чтобы вырубить его.

Решив, что хватит этих “игр самцов”, я заговорил:

— С завтрашнего дня, Хирито, ты присоединяешься к нашим тренировкам, — объявил я.

Рэмбо даже не пошевелился, но его взгляд стал ещё холоднее.

— Он не знает наших методов.

— А ты не знаешь его, — парировал я. — Исправляем это.

Като скрестил руки:

— И что, я теперь должен подчиняться ему?

— Нет. Вы будете работать параллельно. Каждый возглавит отряд андроидов.

Рэмбо наконец оторвался от стены:

— Лес против города?

— Что-то вроде этого.

В глазах Хирито мелькнуло понимание. Значит, у них слабая городская подготовка.

— Интересно, — он едва заметно ухмыльнулся. — А если моя команда “уничтожит” его за пять минут?

Рэмбо ответил тем же:

— Попробуй.

Девушки сидели на кухне, дверной проём которой выходил прямо в гостиную, а потому эту сцену они смогли увидеть. Поэтому Джемма, громко вздохнув, вслух прокомментировала:

— Боже, да вы как два кота на заборе. Кэди, смотри, сейчас начнут шипеть.

Юмико вдруг фыркнула — впервые за этот вечер.

Рэмбо и Като проигнорировали комментарий, но напряжение между ними теперь было другого рода — соревновательного. Причём теперь они смотрели друг другу в глаза. Наблюдая за ними, я всерьёз задумался: неужели существует какой-то тайный язык взглядов, которому они обучены? Иначе как ещё объяснить, что оба молчали, но это молчание говорило не меньше, чем весёлые пересуды с кухни? Впрочем, раз ситуация начала нормализоваться, то дальше будет проще, а потому я быстро переключился: оставил Эгиду присматривать за порядком, а сам углубился в дела на базе. Странно, но за всё это время к нашему складу-ловушке так и не подошёл ни один вражеский Т-800. Тем не менее мы продолжали мониторить территорию — мало ли.

Вернувшись к доработке шаблонов и “Трона”, я обнаружил новые нюансы после тестов. Теперь ежедневно я или кто-то из команды вносил мелкие правки в код, а потом мы шлифовали их все вместе. Постепенно это уже начинало напоминать виртуальный мир. Но для полноценной игры потребовался бы мощный серверный кластер — гораздо круче того, где находился Джо. Кстати, в мире уже были попытки создать нечто подобное, но пока все проекты проваливались — то финансы, то технологии подводили.

И на основе наших достижений в виртуальной среде у меня постепенно оформлялась идея собственной игровой компании в виртуальном мире. Осталось лишь раздобыть чертежи шлема Винсента, совместить их с “Троном” и добавить наш симулятор — и вот она, настоящая виртуальная реальность. Правда, скорее всего, под это придётся строить отдельную электростанцию. А это — огромные расходы. Пока мой план крутится в рамках разработки. К тому же мой выбор пал на индустрию развлечений неслучайно, к примеру в военной сфере всё сложно: стоит чего-то добиться — и крупные игроки тут же попытаются тебя скупить. А если откажешься… Ну, одного звонка хватит, чтобы запустить бюрократический каток. Причём также было и в фармацевтике и ряде других отраслей. Да, на рынке виртуальных развлечений были крупные игроки, вот только войти на этот рынок было намного проще, чем в любую другую сферу.

Помимо открытия своей компании, я разрабатывал и другой, более “кровавый”, но в то же время более эффективный и практичный, метод замены. Но для него нам нужна была мимика, а потому мы в последнее время активно мониторили компании, занимающиеся “живыми” роботами — теми, кто умеет выражать эмоции.

И пару вариантов я всё-таки нашёл. Больше всего зацепил “Мегатек” — у них есть новейшие модели социальных андроидов. Судя по документам, они уже сотрудничают с министерствами обороны и образования. И из взломанной переписки сотрудников этой компании стало ясно, что в рамках эксперимента трёх таких андроидов скоро отправят в школу — причём, судя по всему, далеко не элитную, а с проблемными учениками. Лезть в систему мы не стали (всегда успеется) — вместо этого я решил лично прощупать обстановку, отправив одного из Аксиса в Эгиде в разведку. Связь — через новые модули с нашей уникальной криптографией. Что ж, пусть я и не создал свою копию, зато теперь могу виртуально путешествовать по миру, оставаясь в безопасности. Ещё один плюс моей новой формы существования — полное отсутствие нужды в физических удовольствиях.

Также день назад я отправил ещё двух Эгид (каждого с Аксисом внутри) в Лос-Анджелес — разведать обстановку и, если повезёт, выйти на след Скайнет. Главное для них — оставаться незамеченными. Ну и вдохновившись результатами действий Гарри, я запустил ещё одну пару Эгид (уже без Аксисов) на поиск Т-800. Действовать они будут вдвоём. Тактика машин нам уже знакома, так что проблем с обнаружением быть не должно. Основные задачи: скрытность, анализ окружающего мира и поиск чего-то необычного. Последний пункт казался расплывчатым даже мне, но логика проста: если наткнутся на что-то стоящее — доложат. Связь — только в крайнем случае, никакой болтовни. Чтобы избежать сюрпризов в духе Пятого, один работал на коде Третьего, второй — Четвёртого.

Теперь должно было быть точно без неожиданностей.

⁂

Дождь стучал по крыше нового дома, словно назойливый сосед, который не умеет вовремя замолчать. Юмико сидела на кровати в своей комнате, поджав ноги, и смотрела в окно, где капли воды размазывали свет уличных фонарей в длинные жёлтые полосы.

«Почему всё так сложилось?»

Вопрос крутился в голове с того самого момента, как она очнулась в этой странной компании. Роботы, которые вели себя как люди. Бывший военный, который смотрел на неё так, будто она уже совершила ошибку, просто войдя в комнату. И эти — Джемма и Кэди — которые, казалось, искренне пытались быть добрыми, но в глазах у них читалось что-то… необычное.

Юмико сжала кулаки.

Браслет на запястье холодно напоминал: “Ты не свободна”.

Она не боялась смерти. По крайней мере, так хотелось думать. Но страх перед неизвестностью — вот что пугало. Что они от неё хотят? Почему не убили сразу?

Дверь в комнату тихо приоткрылась.

— Можно войти? — Джемма стояла на пороге с двумя кружками в руках.

Юмико не ответила, но и не отказала.

Женщина вошла, поставила одну кружку на тумбочку и села на край кровати.

— Чай. Без молока.

Юмико бросила взгляд на напиток.

— Я не просила.

— Знаю. Но ты всё равно не спишь.

Джемма вздохнула, отхлебнула из своей кружки и скривилась.

— Чёрт, забыла сахар.

Юмико невольно фыркнула.

— Вот видишь, — Джемма улыбнулась. — Не всё так страшно и плохо.

— А вы все тут — ненормальные, — пробормотала Юмико, но чай всё же взяла.

— Да, — согласилась Джемма. — Но мы хотя бы честные в этом.

Она откинулась назад, устроившись поудобнее, и задумчиво посмотрела в потолок.

— Знаешь, когда я впервые увидела Линка, я подумала: “Боже, он же всего лишь маленькая игрушка, что он может?”.

Юмико нахмурилась.

— И что? Теперь он ваш бог?

Джемма рассмеялась.

— Нет. Но он… не такой, как другие. Он не просто машина. Он будто знает, каково это — быть человеком.

Юмико сжала кружку сильнее.

— А я уже вспоминаю, каково это — быть свободной.

Джемма замолчала. Потом встала и подошла к окну.

— Ты права. Мы все здесь — в клетках. Просто у некоторых решётки невидимые.

Она повернулась, и в её глазах вдруг вспыхнула какая-то странная решимость.

— Но если уж быть в клетке, то хотя бы не одному.

Юмико не ответила.

Дождь за окном стих.

— Ладно, — Джемма потянулась. — Попробуй поспать. Завтра будет… интересный день.

Она вышла, оставив дверь приоткрытой.

Юмико осталась одна.

Только тиканье часов на стене нарушало наступившую гнетущую тишину. Юмико сидела на кровати, обхватив кружку, и смотрела в окно, за которым уже заканчивался дождь.

«Это всё моя вина…»

Мысли крутились в голове, как заезженная пластинка. Она снова и снова прокручивала тот момент, когда втянула его в эту авантюру. Когда проигнорировала предостережения Хирито. Когда взяла ноутбук и начала искать следы роботов.

«Если бы я просто послушала его…»

Она сжала кружку так, что казалось, та сейчас треснет.

«Хирито… ты же вытащил меня из огня. Ты же сможешь и в этот раз…»

Юмико закрыла глаза, и перед ней всплыло его лицо — холодное, бесстрастное, но с той едва уловимой трещиной в каменной маске, которую она научилась замечать.

И она верила в него.

В того, кто спас её тогда, в детстве. В того, кто был рядом, даже когда весь мир отвернулся.

Она не знала, что будет завтра. Не знала, смогут ли они выбраться.

Но одно она знала точно:

«Я не сдамся. Я не подведу тебя».

Потому что если он когда-то спас её…

…то теперь её очередь.

Глава 44

Следующий день начался с запланированной тренировки. Точнее, это стоило бы назвать притиркой двух бывших военных и их методов. Утром даже Джемма попросилась посмотреть на их занятия, и я даже заметил искру интереса в глазах Юмико, которая была непривычно молчалива для этой девушки. Естественно, я им отказал — не на что им там было смотреть.

Между тем мной был выделен один Аксис на скрытое слежение за Като. Если насчёт девушки я был уверен — не тот психопрофиль у неё, — то с бывшим безопасником все наши расчёты сходились в одном: этот мутный азиат рано или поздно попытается что-то провернуть. Вопрос был лишь в том, что именно, когда и где. Поэтому, помимо браслета и слежки, я предпринял дополнительные меры предосторожности. Уж слишком человеческая логика бывает изобретательна и непредсказуема.

Тем временем наш бессменный водитель Шестой отвёз сначала группу андроидов к месту тренировки, а затем вернулся за Эгидами, Рэмбо и Като.

Пока шли тренировки, Кэди отправилась в школу, а Джемма нашла общий язык с Юмико. Сошлись они, как нами и предполагалось, на любви к компьютерам и роботам. Что ж, наши прогнозы в очередной раз подтвердились. К слову, через пару дней в дом должен был прибыть Эгида с кодом Пятого — сейчас он участвовал в совместных учениях. Его задачей станет поддержание порядка в доме в самом широком смысле: уборка, сглаживание конфликтов, нормализация атмосферы и, конечно, обеспечение безопасности вместе с Линком — Вторым. Теперь, когда все четыре терминатора были задействованы в тренировках, дополнительные силы не были лишними.

Параллельно я решил задействовать Гарри, отправив его на специфическую миссию по поиску и добыче процессоров X1000. У меня отличная память, потому я и не забыл о группе гаргонитов, которые, согласно моим знаниям, должны были выжить и направляться в Йосемитский национальный парк. Всю известную мне информацию я передал терминатору и отправил его на поиски.

Что касается меня, то я углубился в изучение новых данных и отчётов. Да, на каждое направление я назначил ответственного Аксиса. Пусть я и робот с впечатляющими возможностями, но даже моих мощностей не хватало, чтобы держать под контролем абсолютно всё. Попытки охватить необъятное лишь снижали эффективность, и я отдавал себе в этом отчёт. Теперь же, с распределением обязанностей, Аксисы ежечасно присылали мне краткие сводки о ходе выполнения поставленных перед ними задач. Такой подход позволил сохранить баланс между тотальным контролем и оперативностью решений.

Работа по “Трону” шла довольно медленно, а всё из-за того, что основные недочёты в коде мы всё-таки устранили. Оставались лишь мелочи, которые выявлялись за счёт постоянного тестирования.

Между тем шаблоны эмоций и чувств я так же завершил — по крайней мере всё, что знал и мог передать помощникам, воплотил в коде. Сейчас периодически вношу небольшие изменения в эти шаблоны. И, к сожалению, эту задачу я не могу поручить никому из своих помощников. Я решил, что через неделю, когда устраню часть небольших нюансов, передам их своим подчинённым.

Параллельно с этим мною было решено перевести тренировки в другую плоскость. То есть благодаря тренировкам с Рэмбо по нахождению нестандартных подходов к той или иной ситуации и импровизации у нас уже появилась некоторая база. Основные уловки благодаря Рэмбо мы изучили, остальное придёт со временем. А потому, чтобы задействовать навыки обоих наших специалистов, я решил прибегнуть к сторонней помощи — найти пейнтбольный клуб. Это и безопаснее, и законно, но в то же время расширяет наши навыки. Парочку клубов мы уже нашли, и сейчас согласовывали детали нашего участия. Да, поначалу мы будем снимать клуб только для нашей команды, а позже, когда в универсальной базе появится упорядоченный набор базовых навыков, перейдём к играм с другими командами.

Однако не всё шло так гладко. У нас возникли серьёзные трудности с проникновением в ГлобоТек Индастриз. Изучив компанию, мы поначалу не выявили явных отличий их системы безопасности от Кибердайн Системс. По собранным данным, у них на страже тоже стоял продвинутый ИИ. Вот только несколько наших попыток попасть на их серверы провалились. Более того, чем больше мы искали лазеек, тем больше понимали, что это всё менее реалистично. Будто именно на этой компании наша “удача” по взлому крупных корпораций закончилась. Но, несмотря на это, я не оставлял надежды найти способ проникнуть на серверы.

⁂

Тени вечера сгущались за окном, а Хирито сидел за столом в своей новой комнате, сжав виски пальцами.

— Как я мог так проколоться?

Мысль билась в голове, как пойманная в ловушку птица, не находя выхода. Он был профессионалом — бывшим капитаном сил самообороны, экспертом по безопасности Канемицу, человеком, который привык замечать каждую деталь и чувствовать подвох за версту. А теперь сидел в чужом доме, с браслетом-слежкой на запястье, наблюдая, как его жизнь превращается в абсурдный спектакль, где он всего лишь марионетка.

— Я видел тревожные сигналы… но проигнорировал их, — с горечью признал он.

Минивэн, слишком долго стоявший у дома, — но Юмико убедила, что это не слежка.

Ноутбук, который можно было отследить, — но он списал это на её неопытность.

Письмо с координатами, пришедшее из ниоткуда, — но он уверял себя, что справится с последствиями.

Теперь же он здесь, в ловушке, без вариантов.

Като резко встал, отшвырнув стул. Взгляд упал на браслет — холодный, металлический, без единой кнопки, словно насмешка. Он уже пробовал его снять, взломать, даже разбить, но получил разряд, от которого мышцы свело так, что полчаса не мог пошевелить рукой. А попытка сбежать обернулась унизительной взбучкой, а пара точных ударов от тех… вещей, притворявшихся людьми, до сих пор отзывалась ноющей болью.

— Они знали, что я попытаюсь. Просчитали всё.

И самое мерзкое? Они даже не скрывали, что наблюдают. Хирито стиснул кулаки, чувствуя, как бессилие медленно, но верно перерастает в ярость.

Утро началось с того, что его разбудил один из андроидов — высокий, с почти человеческим лицом, если бы не отсутствие мимики.

— Подъём. Через двадцать минут выезжаем.

Като едва сдержался, чтобы не послать его к чёрту, но лишь молча собрался, проверил карманы — конечно, оружия не было, даже его любимую катану изъяли — и вышел в коридор.

В гостиной уже ждали: Рэмбо и несколько андроидов.

— Любишь поспать, я смотрю, — хрипло бросил Рэмбо, разглядывая его с откровенным пренебрежением.

Хирито промолчал. Этот тип раздражал его с первой секунды — не из-за грубости, а потому что видел в нём себя. Такого же солдата. Такую же собаку, которую выбросили, когда перестали нуждаться. Разница была лишь в том, что Рэмбо, похоже, смирился.

— Сегодня как обычно лес, посмотришь, как мы тренируемся, — объявил один из андроидов, судя по всему, главный. Все его звали Линк или Отец. — Две команды. Рэмбо и Като — капитаны.

Хирито нахмурился, но промолчал. Вскоре они сели в тот самый минивэн, который он видел в первый день, и это вновь вызвало у него приступ раздражения.

Тренировочная зона оказалась лесной поляной, которая, судя по всему, была знакома и Рэмбо, и андроидам. А по разным косвенным следам было видно, что здесь они бывали довольно часто. Поделившись на две команды, они перешли к самой тренировке.

Первые минуты он действовал осторожно, наблюдая. И то, что он увидел, заставило его кровь похолодеть.

Терминаторы были сильными и быстрыми, но… шаблонными. Они двигались как солдаты — жёстко, эффективно, без импровизации. А вот Эгиды… Они играли. Один создал ловушку, заманив противника туда. Другой использовал уловки, до которых даже сам Хирито вряд ли додумался бы: лазил по деревьям, прятался в грязи. И несколько раз на эти трюки попался он сам.

— Это не просто машины. Они учатся. Адаптируются.

Но самое страшное — они намеренно сдерживались.

Один из терминаторов в его команде попытался атаковать в лоб — и Эгида из команды Рэмбо в последний момент уклонился с такой скоростью, что это было за гранью человеческого. Но тут же сделал вид, будто едва увернулся.

— Они показывают мне разницу. Наглядно.

Хирито всё понял. Линк — тот самый ИИ, который управлял всем, — создал не просто андроидов. Он создал эволюцию. Терминаторы были его первой попыткой. Эгиды — следующей ступенью. И если Отомо-0 из Канемицу ещё могли бы сражаться с терминаторами на равных, то против Эгид у них не было ни единого шанса.

Так же все роботы из его команды без проблем слушали все его приказы, что вносило некоторый диссонанс во всю эту ситуацию.

Возвращались к минивэну молча.

Рэмбо, как всегда, был немногословен, даже не стал насмехаться над тем, что его команда выиграла, а Хирито снова первым выбыл с тренировки. У костра неподвижно сидели андроиды — терминаторы, но он смотрел не на них, а на Эгид. И видел не просто роботов, а перспективу.

— Если они уже такие сейчас… что будет через месяц? Через год?

Он не верил в добрых машин. Все они были ущербны. Все — лишь инструменты. Но этот ИИ… Линк был другим. И это пугало больше всего.

Ночью, лёжа на кровати, Хирито обдумывал варианты того, как ему и Юмико выбраться из сложившейся ситуации, и он видел только три явных варианта. Первый — это побег. Но браслет не снять, за ними следят. Даже если вырваться — успеют ли они убежать далеко? Второй вариант — саботаж. Опять же это скорее всего будет бесполезно. Андроиды слишком умны. Потому любая попытка будет замечена. Третий вариант — это подчинение. Притвориться сломленным и ждать момента. И третий вариант был единственным рабочим. На взгляд Хирито.

Они оставят нас в живых, пока мы полезны.

Как только его навыки перестанут быть нужны — их устранят.

Он знал это. Потому что сам несколько раз так работал.

Но если играть по их правилам… если заставить их поверить, что он смирился…

— Тогда будет шанс.

Он закрыл глаза.

Завтра он начнёт играть роль покорного пленника.

А потом…

Потом он найдёт способ вырваться.

И предупредит мир и спасёт Юмико, даже если придётся пожертвовать своей жизнью ради своей ошибки.

⁂

Комната дежурных программистов была погружена в привычный полумрак, нарушаемый лишь мерцанием мониторов. Алекс, Джейми и Сэм сидели за своими станциями, но сегодня их экраны были пусты — не из-за отсутствия работы, а из-за того, что все задачи уже превратились в бесконечные отчёты, проверки и объяснительные.

— Опять эти идиотские допросы, — проворчал Алекс, швырнув папку с документами на стол. — Третий раз за неделю меня таскают в кабинет “без окон”. “Где были?”, “Что делали?”, “Почему не заметили?” Да какого чёрта мы вообще должны были заметить, если всё по протоколу?!

Джейми потянулась к чашке с остывшим кофе, её лицо отражало усталость.

— Меня больше бесит, что они даже не говорят, что конкретно ищут. Только крутят вопросы, как будто мы уже что-то скрываем.

— А ты не скрываешь? — Сэм усмехнулся, но в его голосе не было веселья. — Меня, кстати, вчера снова вызывали “на беседу” с этими военными. Спрашивали, не видел ли я странных команд в логах, не замечал ли аномалий в работе Скайнет. Я им в очередной раз честно сказал: если бы заметил, уже давно бы нажал на эту.

Он кивнул в сторону панели с красной кнопкой под стеклом.

— Мечтай, — Алекс фыркнул. — Кэмерон скорее нас уволит, чем допустит, чтобы мы спалили его любимого ИИ.

— Да ладно, — Джейми понизила голос. — Они же проверили его вдоль и поперёк. Никаких отклонений. Ни взлома, ни ошибок. Даже код всех терминаторов перепроверили — чисто.

— Зато теперь у нас есть официальная версия: во всём виноват Страйкер, — Сэм развёл руками. — Продал роботов, слил данные, а потом, видимо, испугался последствий и сбежал.

— Или его убрали, — Алекс бросил взгляд на папку с документами. — Всё слишком чисто. Дом сгорел, машина исчезла, а записка — как будто специально оставлена.

— Ты серьёзно думаешь, что это… — Джейми не договорила, но её взгляд скользнул в сторону серверной.

— Не знаю. Но знаешь, что меня бесит больше всего? — Алекс наклонился вперёд. — Что теперь нам после случившегося придётся участвовать в этом “тестовом запуске”. Три терминатора на полигоне, полный цикл проверки.

— Ага, — Сэм поёрзал в кресле. — И если что-то пойдёт не так, теперь точно виноваты будем мы.

Джейми на его слова лишь грустно вздохнула.

Наступило молчание. Они не знали, что за ними наблюдают. Не знали, что каждое их слово записывается.

Алекс потянулся к клавиатуре, набирая очередной отчёт.

— Ладно, хватит болтать. Работу никто не отменял.

Мониторы снова зажглись, отражая их усталые лица. Где-то в глубине системы, за барьером изоляции, Скайнет анализировал этот разговор, пополняя свою базу данных о человеческой паранойе.

И ждал своего часа. Который был уже близок.

⁂

Чёрный Линкольн Континенталь стоял на пустынной парковке у заброшенного склада, где-то на окраине города. Тонированные стёкла отражали тусклый свет фонаря, который мигал, будто пытаясь передать морзянку. Внутри пахло сигаретным дымом, кофе и металлическим холодом оружия. Кей, затягиваясь сигаретой, смотрел в потолок, выпуская дым кольцами. Джей, уткнувшись в браслет “Одиссей”, щёлкал кубиком-рубиком одной рукой, другой листая блоки данных.

— ХАЛ только что скинул отчёт, — наконец сказал Джей, не отрывая взгляда от экрана. — Пойманы 6 из 36. Также удалось извлечь из их памяти данные, что 10 роботов были ранее отключены от Сети, и, судя по собранным данным, их сейчас нет в стране — наши уже их ищут. Остальные прячутся.

Кей медленно повернул голову, прищурившись.

— 19 машин просто испарились?

— И девочка с тётей тоже. Ни камер, ни следов, ни транзакций. Ни-че-го. — Джей щёлкнул кубиком, выводя красную грань. — Это же “ХАЛ 9000”, блин. Он всё видит. Даже наши запросы в другие отделы ничего не дали. При этом и Смотрители, что изучали память терминаторов, и Проводники, что искали в Сети совместно с “ХАЛ”, в один голос сказали, что не нашли ничего. Как можно так слиться?

— Возможно, кто-то помог.

— Скайнет чист, — продолжил Джей, игнорируя его тон. — Глава Будущего лично проверил. Страйкер — банальный предатель, свалил с женой за границу. Всё сходится.

— Кроме нескольких моментов.

— Например?

— Зачем терминатору девочка и где Страйкер?

Джей замолчал. Кубик в его руках застыл.

— И игрушки, которые японцы уничтожили… — пробормотал он. — К тому же с ресурсами “Цербера” не найти одного сбежавшего человека, тем более с женой. Действительно, слишком много непонятного в этом деле.

Кей кивнул, делая очередную затяжку.

— Кто-то стирал следы. Не по-людски чисто.

— Ты думаешь, это…

— Не знаю. Но если это действительно игра “Голов”, то зачем им девочка, андроиды и игрушки? Они могут просто приказать. И любая из этих проблем будет решена.

Джей резко попытался встать, врезавшись при этом головой о потолок машины.

— Может, это и не “Головы”? Может, кто-то внутри? — потирая голову, проговорил Джей.

Кей вздохнул.

— Джей.

— Что?

— Ты опять лезешь туда, куда не надо.

— Но если заговор…

— Если.

Кей вдохнул дым и выпустил его в сторону открытого окна.

— Нас могут просто отозвать. Прикажут забыть.

Джей замер.

— Ты серьёзно?

— Опыт.

— А если это угроза?

— Тогда кто-то уже решил, что нам об этом знать не надо.

Джей сжал кубик так, что треснул один из пластиковых элементов.

— Чёрт.

Кей посмотрел на него, потом на разломанную игрушку.

— Собирать будешь?

Джей фыркнул, швырнув кубик на сиденье.

— Когда-нибудь ты научишься не ломать вещи, которые пытаешься починить, — пробормотал Кей, поворачивая ключ зажигания. Двигатель Линкольн заурчал.

— Куда едем? — спросил Джей.

— Искать дыры. Пока не прикрыли.

Джей усмехнулся.

— А я думал, ты за “следовать приказам”.

Кей потёр шрам на руке.

— Я за то, чтобы не повторять ошибок.

Машина тронулась, оставляя за собой только тихий звук мотора и запах табака, растворяющийся в ночи. А кубик-рубик, сломанный и недособранный, так и остался лежать на сиденье. Как напоминание.

Глава 45

Спустя два дня после переезда в новый дом мы наконец-то нашли подходящую площадку для тренировок, хоть и в двух часах езды. Пришлось купить ещё один минивэн, а терминатор Джон Коннор стал нашим вторым водителем. Заодно обзавелись подходящим снаряжением для “игры”, и уже этим утром я сообщил Рэмбо и Като о новом формате тренировок. Оба отреагировали спокойно, как я и ожидал. Хирито, кстати, после первой тренировки начал вести себя сдержанно и адекватно, что вполне соответствовало его психологическому портрету. Даже Рэмбо и Юмико поверили, что он пошёл на контакт, и это особенно благотворно сказалось на Юмико: она стала чаще улыбаться и наладила общение с Джеммой и Кэди.

Казалось, обстановка в доме постепенно стабилизировалась, но расслабляться было рано. Каждый из них требовал индивидуального подхода, и если с одними ситуация развивалась сама собой, то других приходилось мягко направлять.

Утром в доме появился Пятый. Я дал ему чёткие инструкции, и только когда убедился, что он всё понял, разрешил ему присоединиться к остальным. Его задача заключалась в мягкой корректировке поведения жильцов, поддержании порядка без лишнего давления. Хирито же, в отличие от других, выдавал себя бессознательными реакциями — его притворство для нас было очевидным. Он явно готовился либо к побегу, либо к попытке навредить. Но его психотип работал на нас: он с трудом адаптировался к новому, а потому мы уже предопределили его линию поведения. Потому для него создали иллюзию контроля, будто всё идёт по его сценарию, параллельно моделируя ситуации, которые незаметно изменят его отношение к нам. Эту тактику мы уже опробовали на Рэмбо, и она сработала.

Перемены в поведении Рэмбо действительно удивляли. Раньше он держался обособленно, а теперь всё чаще включался в общую динамику, и это влияло на остальных. Суровый ветеран незаметно для себя стал чуточку мягче по отношению к нам. Джемма и Кэди тоже менялись, хотя сами этого не осознавали. И роман — иначе это не назвать — между Джеммой и Рэмбо снизил напряжение в доме. Честно говоря, я не ожидал, что между ними возникнет такая связь. Вероятность подобного была крайне небольшой, особенно на моё восприятие влиял образ, засевший у меня в памяти после фильма “Рэмбо: Первая кровь”. Но результат говорил сам за себя.

Однако, несмотря на домашнее затишье, внешние дела так же требовали внимания. Сегодня группа уехала на тренировки, Кэди отправилась к подруге — за ней по моей просьбе присматривал Аксис, так на всякий случай, ведь угроза Т-800 всё ещё присутствовала. Джемма и Юмико остались с Пятым, а я, переключив сознание с Линка-Второго в оригинальное тело, занялся отчётами.

Эгиды прибыли в Лос-Анджелес и приступили к осторожному мониторингу. Они арендовали дом, а затем начали вести скрытое наблюдение за целями, помеченными мной ранее. Один из Аксисов даже проник в жилище одной из целей и теперь вёл непрерывную слежку. Взлом их компьютеров не дал ценных данных, за исключением информации о специфичных предпочтениях одного из мужчин. И пока их задача ограничивалась сбором сведений, но ирония в отношении “Кибердайн Системс” меня позабавила: глава компании носил фамилию Камерон — точь-в-точь как режиссёр “Терминатора-2”. Что в очередной раз стало для меня напоминанием о моей прошлой жизни.

Тем временем Джо сообщил о заказе очередной партии деталей для Аксисов и Эгид. Его методичная работа по накоплению средств начала приносить плоды — теперь мы могли не только полностью покрыть текущие расходы, но и инвестировать в расширение. Потому часть средств направили на закупку комплектующих, а также я решил создать дополнительную базу. Одна скрытая локация — это надёжно, но вторая станет страховкой. Для этого мы изготовим ещё десять Аксисов и Эгид, приобретём фургон и переоборудуем его в мобильную мастерскую, эту идею я подсмотрел у местных умельцев. Параллельно шёл выбор места для новой базы — я рассматривал только города, где есть заброшенные метротоннели и канализационные сети. И по моим планам, к тому моменту, как только команда “поселенцев” будет готова, я уже определюсь с местом окончательно.

Но даже занимаясь нашим будущим, я не забывал и о других проектах. Помимо практических задач, важно иногда позволять себе и чисто исследовательские эксперименты, даже если их результат не сулит прямой выгоды.

Потому я наконец-то, пусть и не самостоятельно, а с помощью Третьего, взялся за изучение лазера Джонни Пять. Его конструкция оказалась крайне сложной — множество специализированных компонентов и катастрофически быстрый расход заряда. Сам Джонни Пять был оснащён мощной батареей, передающей энергию в специальные конденсаторы, которые мгновенно высвобождают накопленное электричество через лазерный излучатель. Теоретически можно было собрать аналог размером с винтовку, но, к сожалению, по предварительным расчётам, её энергии хватит всего на несколько выстрелов, после чего аккумулятор придётся заряжать в течение пары часов. Тем не менее сама возможность воплотить детскую мечту — пострелять настоящим лазером — невероятно воодушевляла. Я прекрасно понимал, что такое оружие не выдержит конкуренции с обычной винтовкой из-за ограниченного боезапаса, дороговизны и непрактичности. Но, чёрт возьми, это ведь лазерное оружие! Поэтому я поручил Третьему разработать лазерную винтовку на основе полученных данных.

Что касается самого Джонни Пять, я решил не ограничивать его ущербным телом, а перенести его код в Эгиду, предварительно ещё раз перепроверив и обезопасив его код. Мне было искренне любопытно, как он себя проявит. Честно говоря, я ожидал поведения уровня Пятого — чьи выходки неизменно поднимали мне настроение. Его дурашливость и моё показное ворчание давно стали частью нашего взаимодействия, и команда прекрасно это понимала. Так что на Джонни Пять я возлагал не меньшие надежды, видя в нём потенциал для такого же яркого характера. Но его активация — это дело недалёкого будущего, когда я буду точно уверен в том, что он не сойдёт с ума и не предаст.

Пока же приходится сосредоточиться на других проектах — менее хаотичных, но не менее важных.

В предпоследнем отчёте речь шла о проекте “Трон”: помощники занимались моделированием элементов ландшафта — деревьев, камней и подобных объектов. Сухие цифры показывали рост нагрузки при увеличении детализации и другие технические параметры. Всё как обычно — методичное расширение нашей универсальной базы данных, шаг за шагом.

Самое интересное я приберёг на десерт. Речь об Эгиде, который наконец добрался до школы в гетто-районе, где вскоре должны начать работу три социальных андроида. Первое, что он сделал, — арендовал квартиру. Затем получил доступ к школьным серверам и выяснил, что с начала следующей недели там появятся четыре новых преподавателя.

Судя по данным, трое из них — андроиды: Хардин — пожилой любитель трубки, преподающий историю; Брилес — подтянутый учитель физкультуры средних лет; и Коннорс — темнокожая девушка-химик.

Четвёртым, к моему удивлению, оказался японец Онидзука Эйкити. Информации о нём — минимум: недавно перебрался в Штаты после скандала в Японии, устроился учителем японского языка и умудрился заполучить у директора разрешение жить в подсобном помещении у крыши школы.

После встречи с японцами я теперь ко всем азиатам отношусь с подозрением, поэтому, самостоятельно подключившись к Аксису, я незаметно проследил за этим мутным азиатом. По поведению было видно, что парень — редкий раздолбай: эпатирует публику, глаз не сводит с девушек и мнит себя “крутым учителем Онидзукой” — так он сам себя и представил ученикам местной школы.

Но самое странное случилось, когда на него наехали местные гопники. Чтобы показать свою “крутость”, он одним ударом кулака согнул металлическую трубу. При этом его рука осталась целой, хотя по логике вещей должна была получить повреждения. Да, парень был в неплохой форме, но никак не выглядел как профессиональный спортсмен — разве что хвастался чёрным поясом по карате.

Он то и дело попадал в нелепые ситуации, но всегда выкручивался так, будто жизнь — это абсурдная комедия, а он её главный герой. И чем дольше я за ним наблюдал, тем сильнее сомневался, человек ли он вообще. Но скучно точно не было, также после наблюдения за ним я понял одно: этот тип принесёт хаос в эту школу.

⁂

— Эй, Рэмбо, — Ларри наклонился вперёд. — Держишь пари, что сегодня я тебя “убью” первым?

Рэмбо хмыкнул, вспомнив, как Джемма недавно, пока они лежали в постели, спорила с ним о тактике.

— Ты порой слишком прямолинеен, как Т-800, — дразнила она, тыча пальцем в его грудь.

— Война — это не шахматы, красотка, — огрызался он, но потом всё-таки попробовал её метод. И выиграл.

— Мечтай, железка, — бросил он Ларри, но уже без прежней колкости.

Като, сидевший у окна, молчал. Его лицо оставалось каменным, но в глазах читалось лёгкое раздражение. Рэмбо его не любил — слишком уж японец был похож на него самого в худшие времена: замкнутый, жёсткий, недоверчивый. Но уважал. Потому что Като был солдатом. А солдат всегда узнаёт своего.

— Ты сегодня опять будешь сидеть в засаде? — спросил Рэмбо, глядя на Като в зеркало.

Тот медленно повернул голову.

— Это называется стратегическая позиция.

Рэмбо усмехнулся. Т-800 тоже любили “стратегические позиции” — занимали точку и палили, пока их не выкуривали. А Эгиды… Они ныряли в укрытия, перебрасывались криками “Перезарядка!”, подставляли друг другу спины. Как настоящий отряд.

— Ну да, как скажешь, — парировал он.

Като не ответил, лишь слегка сжал челюсть.

Шестой, не отрывая глаз от дороги, спокойно вмешался:

— Через пять минут будем на месте.

Рэмбо кивнул, ловя краем глаза, как Бенни демонстративно проверяет маркер — точь-в-точь как он сам проверял когда-то M16. Эгиды копировали не только движения, но и привычки. В отличие от Т-800, которые имитировали людей как плохие актёры в дешёвом боевике.

Впереди показались ворота пейнтбольного клуба — ржавая вывеска “Warzone Arena” болталась на одной цепи. Рэмбо потянулся за шлемом, и пальцы снова на мгновение задержались на нашивке “ZERO” — Джемма пришила её криво, торопясь перед их ночной “прогулкой”.

— Это чтобы ты не забывал, что всегда можно начать с чистого листа, — сказала она тогда, пряча глаза.

Он не стал ей говорить, что нули бывают разными. Иногда — точкой отсчёта.

— Пора, — рявкнул он, распахивая дверь.

Эгиды синхронно поднялись, обмениваясь шутливыми подначками. Като молча поправил разгрузку, лицо у него всё так же было непроницаемое.

Ну что, железки… посмотрим, кто кого сегодня перехитрит.

⁂

Минивэны остановились у входа в “Warzone Arena”, и команды быстро выгрузились на гравийную парковку. Рэмбо первым ступил на территорию полигона, окидывая взглядом искусственные руины — бетонные блоки, развалины зданий, баррикады из покрышек. Като шёл следом, его острый взгляд уже анализировал поле боя, отмечая ключевые точки.

— Здесь, — резко указал он на карту, которую держал Питер. — Мы берём контроль над канализационным тоннелем и этим двухэтажным зданием. Шестой и Джон создают отвлекающий манёвр у восточного входа, пока мы с Питером и Стэном заходим с тыла.

Рэмбо тем временем строил свои планы.

— Ларри, ты идёшь на верхний этаж. Бенни — прикрываешь левый фланг. Адам — со мной.

Его команда кивнула, но Като уже исчез в тени развалин, как и его “люди”, чётко выполняя распоряжения.

Судья дал сигнал, и игра началась.

Команда Като действовала как отлаженный механизм. Шестой и Джон методично обстреливали предполагаемые позиции противника, заставляя Рэмбо и его “людей” залечь. В это время Като, Питер и Стэн бесшумно продвигались по канализационному тоннелю, их движения были синхронизированы до миллиметра.

— Позиция достигнута, — тихо сообщил Питер.

Като сделал знак рукой — и в следующее мгновение они вынырнули прямо за спинами двух Эгид Рэмбо.

— Хит! Игрок Красный-2 поражён! — крикнул судья, когда шарик от маркера Като попал точно в спину Бенни.

Ларри резко развернулся, но было уже поздно — Питер и Стэн открыли шквальный огонь.

— Хит! Игрок Красный-4 поражён!

Рэмбо, поняв ловушку, попытался перегруппироваться, но Като уже предвидел этот ход.

— Джон, перекрыть отход на север. Шестой — держим под прицелом центральную зону.

Его голос был спокоен, каждое слово — как точный расчёт.

Когда Адам попытался прорваться через канализацию, его встретил точный выстрел Стэна.

— Хит! Игрок Красный-3 поражён!

Теперь против Като остался только Рэмбо.

Ветеран спрятался за бетонным блоком, его дыхание ровное, несмотря на адреналин. Он знал — Като его переиграл. Но сдаваться не в его правилах. Резким броском он выкатился из укрытия, маркер наготове…

И увидел, как три ствола направлены прямо на него. Като, Питер и Стэн стояли в идеальной боевой стойке, перекрывая все возможные пути отхода.

— Сдаёшься? — спросил Като, его голос был холоден, но в глазах светилась редкая для него искра удовлетворения.

Рэмбо медленно опустил маркер.

— Хорошая игра и тактика, — признал он.

Като кивнул, впервые за всё время их знакомства на его лице появилось что-то похожее на улыбку.

— Тактика. Дисциплина. Точность. Машины могут учиться. — Он бросил взгляд на своих Т-800, которые стояли неподвижно, ожидая следующих команд. — Но чтобы по-настоящему вести бой — нужно понимать его душу.

Судья объявил победу команды Като. Питер похлопал по плечу Стэна, словно настоящий человек после удачной тренировки. Остальные тем временем уже анализировали данные боя, запоминая каждое удачное решение Като.

Рэмбо подошёл к японцу, протягивая руку.

— В следующий раз будет мой реванш.

Като пожал её, его хватка была твёрдой.

— Буду ждать.

В его глазах читался новый интерес — впервые за долгое время он чувствовал, что его навыки действительно востребованы. И что эти странные машины, возможно, способны на большее, чем он думал. Потому ему нужно будет учесть это в своих будущих планах.

Глава 46

К тому моменту, как наступила новая неделя, ничего существенного не произошло — тренировки Рэмбо и Като продолжались в прежнем режиме, но теперь японец начал демонстрировать настоящий навык, и его команда выигрывала примерно три боя из пяти.

Казалось бы, отношения между ними постепенно нормализовались, но на самом деле соперничество только обострилось. Мы, андроиды, видели, как Като намеренно проверял и Эгиду, и терминаторов в различных ситуациях, пытаясь выявить их слабые места. Мы позволяли ему это делать — конечно, лишь до определённого предела. Шутки в его адрес и в сторону Рэмбо тоже изменились: теперь мы сознательно направляли внимание этих двоих друг на друга. Процесс изменения Хирито шёл медленно, но верно, и первые результаты уже были заметны.

Однако за пределами тренировочной площадки разворачивалась другая игра — куда более тонкая. Если в тренировках всё контролировалось нами, то в человеческих отношениях приходилось балансировать на грани между манипуляцией и естественностью, особенно когда речь заходила о Юмико. Пятый постоянно взаимодействовал с ней, стараясь понравиться — и у него это прекрасно получалось. Он настолько органично влился в компанию Джеммы и Юмико, что та начала считать его почти что другом. Като, возвращаясь с тренировок, регулярно выслушивал её рассказы о человечности Пятого, его забавных выходках и, конечно же, о том, как прошёл её день.

Пока личные дела отнимали часть моего внимания, миссии помощников продолжались в фоновом режиме. Иногда казалось, будто время разделилось на несколько потоков: Третий упорно работал над лазерной винтовкой, и, судя по отчётам, проект уже приближался к завершению. Эгиды, отправленные на поиски терминаторов, раз в сутки докладывали об отсутствии результатов — ровно как и те, что находились в Лос-Анджелесе. Обычная рутина.

С ГлобоТек Индастриз тоже ничего не изменилось. Все обнаруженные нами лазейки быстро закрывались, и у меня крепло ощущение, что с нами просто играют. Меня это раздражало, и я всё чаще задумывался о том, чтобы наведаться в их центральный офис, найти серверы и взломать их в лоб. Останавливало лишь два момента: во-первых, неизбежные жертвы, а во-вторых, выполнять эту работу придётся терминаторам. Пока я не был готов разбрасываться андроидами — по крайней мере, до тех пор, пока у нас не появится несколько новых Эгид. Так что приходилось довольствоваться очередными отчётами от Джо о провалившейся попытке проникновения.

Раздражение от бесплодных попыток заставило переключиться на другое. Если ГлобоТек Индастриз оставалась неприступной крепостью, то школа, напротив, стала источником неожиданных возможностей — и откровенно комичных ситуаций. По привычке я переключился на Аксиса, который следил за Онидзукой. В это же время Эгида наблюдал за большим фургоном, припаркованным в нескольких сотнях метров от школы. Судя по собранным данным, внутри находились учёные, наблюдавшие за тремя андроидами-учителями. Скорее всего, это была их база для технического обслуживания.

Утром, пробравшись через школьную вентиляцию, я наблюдал в актовом зале, как директор представлял новых учителей. С андроидами проблем не возникло. И да, я не прогадал — судя по увиденному, это был настоящий джекпот. Их поведение выглядело предельно естественным, более того, мимика полностью соответствовала человеческой. Пусть я и не увидел всего спектра эмоций, но то, как эти андроиды изображали людей, было выше всяких похвал. Видно, что компания “Мегатек” вложила в них годы работы. Теперь мне ещё сильнее хотелось изучить их базу знаний и конструкцию — это могло стать для нас следующим шагом в имитации людей.

И вот, когда последний андроид завершил свою идеально спланированную речь, на сцену вывалился Онидзука. И это был шедевр абсурда! Выкрашенные в блонд волосы, серёжки, белоснежный костюм — будто помесь якудзы и неудачного рэпера. Он начал неуклюже ковыряться в карманах, бормоча что-то на ломаном английском, и наконец вытащил смятый листок, словно школьник, списывающий шпаргалку на экзамене.

— Э-э… Гуд монинг, лейди энд… э… джентльмены? — выдавил он, и я едва не сгорел от стыда за него.

Его речь представляла собой нечто невообразимое: он путал слова, вставлял случайные японские фразы, а в какой-то момент, кажется, начал цитировать то ли инструкцию к микроволновке, то ли текст из рекламного буклета. Зал застыл в оцепенении. Учителя обменивались красноречивыми взглядами, ученики замерли с открытыми ртами, а завуч, судя по выражению его лица, уже мысленно составлял заявление об уходе.

И честно признаюсь, я не выдержал.

«Да гори оно синим пламенем».

Подумал я и влез в школьную систему. Через секунду из колонок полился тяжёлый бит — ровно такой, под который даже мёртвый зачитает как чемпион.

Онидзука вскинул брови, но — о чудо! — поймал ритм. Его монотонное бубнение превратилось в рэп-баттл с самим собой. Он тряс листком, притопывал, кивал головой — и, кажется, даже сам поверил, что так и было задумано. А потом… Он закончил.

Тишина.

Гробовая.

Убийственная.

А Онидзука стоял, гордо скрестив руки, будто только что зачитал дисс на Уэста. Ему не хватало только золотой цепи и толпы фанаток.

— …Чё? — донеслось из задних рядов.

И тут рвануло. Первыми заржали здоровенные темнокожие парни с задних мест — те самые, что обычно гоняли ботаников в туалетах.

— Йоу, старик, да ты огонь! — закричал один, хлопая так, будто хотел сломать ладони.

— ТЫ КРУТ, ЧУВАК! — заорал другой, встав со своего места.

Аплодисменты прокатились волной, и даже учителя, скрипя зубами, захлопали — просто чтобы не выглядеть полными уродами. А Онидзука? Он растерянно почесал щёку, поклонился — и тут Коннорс, андроид-химик, проговорила:

— Мне нравится ваша… харизма.

Японец аж подпрыгнул, его лицо расплылось в идиотской улыбке, и он, спотыкаясь о собственные ноги, поплёлся на место. Зрелище было настолько комичным, что, будь я в человеческом теле, катался бы по полу от смеха. Увы, бытность робота — это не только плюсы, но и такие минусы. Но всё равно вышло забавно.

Дальше события пошли своим чередом: прозвенел звонок, и все разошлись по классам. Пока Онидзука был на уроке, я проник в его подсобку, обставленную в японском стиле. Телевизор с приставкой, стопка игровых дисков, футон, тумбочка, столик и даже небольшой холодильник — вот и весь интерьер. Ничего интересного я не нашёл, поэтому так же тихо собрался уходить. Уже подбираясь к приоткрытой двери, я замер — она резко распахнулась, и на пороге возник Онидзука с сигаретой во рту, уставившийся на меня с комичным выражением лица.

— Хедкраб! — выпалил он, видимо приняв меня за монстра из игры “Half-Life”.

С нечеловеческой скоростью он попытался ударить меня ногой, будто по мячу, но я ловко уклонился и отпрыгнул на холодильник в углу. Промахнувшись, он мгновенно сориентировался, захлопнул дверь и схватил стоявшую у стены биту.

Так началась наша с ним игра в “попади битой по хедкрабу” — чем дольше это продолжалось, тем больше я убеждался, что с Онидзукой что-то не так. Его движения, несмотря на дурацкие кривляния и вопли вроде “ты не получишь мой мозг!”, явно выходили за пределы человеческих возможностей. Лишь мои шесть конечностей, сверхскорость и реакция спасли Аксиса от уничтожения, но теперь всё указывало на то, что он андроид. Чтобы проверить это, при следующем ударе я резко резанул его по плечу. Лезвие с трудом прорезало кожу — там, где обычный человек получил бы сантиметровый разрез, Онидзука отделался царапиной. Но и этого хватило.

Из раны потекла алая кровь, несколько капель осталось на манипуляторе. Неожиданный результат заставил Онидзуку отпрыгнуть — его поведение мгновенно изменилось: дурашливость исчезла без следа, взгляд стал холодным и расчётливым. Но в этот момент дверь приоткрылась, и в проёме показалась девушка-азиатка, похожая на школьницу. Воспользовавшись заминкой, я рванул наружу. Онидзука бросился вдогонку, с ловкостью змеи обогнул девушку и ринулся за мной, сжимая биту в готовности к удару.

Я уже рассчитал путь: на полной скорости вылетел в окно, ухватился за ветки дерева и скрылся в густой листве. Онидзука, не раздумывая, прыгнул следом — и лишь в полёте, судя по его дикому воплю “ЭТО ЖЕ ЧЕТВЁРТЫЙ?! А—А—А—А—А!?”, осознал, что сиганул с четвёртого этажа. Он грохнулся прямо на крышу белого седана, сминая металл под собой. Раздался оглушительный треск — стекла треснули, сигнализация взвыла, оглашая округу. На школьном дворе начался хаос.

— ЭТО ЖЕ НОВЫЙ УЧИТЕЛЬ?! — завизжала девочка из старших классов, роняя телефон.

— Он только что прыгнул… НАРОЧНО?! — орал парень в кепке, тыча пальцем в Онидзуку.

— Вы видели?! Вы ВИДЕЛИ ЭТО?! — кто-то истерично хватался за одноклассников.

Даже пожилая учительница младших классов, которая как раз выводила класс на улицу, схватилась за сердце и медленно опустилась на лавочку. А Онидзука? Он выполз из вмятины, отряхнулся, поправил смятый костюм и тут же заорал:

— Где ты, хедкраб!?

Толпа ахнула.

— Он… живой? — прошептала бледная учительница.

— Это же четвёртый этаж… это же мой новый автомобиль… — бубнил завуч, выглянув из окна школы и глядя на свой раздолбанный автомобиль. Его лицо медленно становилось пунцовым.

Но Онидзука уже бежал, даже не оглядываясь на крики “Вызовите скорую!” и “Да он ненормальный!”. Я тем временем добрался до Эгиды, ждавшего меня в условленном месте. Когда я залез в капсулу, мы двинулись к следующему месту. Манипулятор с его кровью я бережно прижал, стараясь сохранить образец. Теперь предстояло выяснить, кто же такой на самом деле этот Онидзука Эйкити. А для этого нужна была лаборатория — желательно подальше от этой школы, — и наш выбор пал на местный институт.

Так как шло учебное время, Эгида забросил Аксиса на крышу, и по привычной схеме, через вентиляцию, я отправился на поиски подходящей лаборатории. Пока я пробирался внутрь и искал нужный кабинет, загрузил несколько учебников и справочников, чтобы разобраться в образце крови. Экспертом за это время я не стал, но отличить нормальную кровь от аномальной теперь мог. Самое досадное, что в этом институте не оказалось подходящего для глубокого анализа оборудования.

Добравшись до лаборатории, я быстро оценил обстановку: устаревшие микроскопы, реактивы с истекающим сроком годности и пара спектрофотометров, которые явно не обновляли давненько. Но даже это было лучше, чем ничего. Собрав капли крови Онидзуки на предметное стекло, я запустил базовые тесты: общий анализ, биохимию, проверку на патогены. Пока оборудование пищало и скрипело, я продолжал изучать учебники, сверяя каждую цифру. Результаты настораживали: гемоглобин завышен на 30%, лейкоциты двигались с неестественной синхронностью, словно реагируя на невидимый сигнал. В плазме плавали микроскопические частицы, напоминавшие нанокластеры — при добавлении флуоресцентного маркера они светились тусклым зелёным, как крошечные созвездия. Ничего подобного в человеческой крови быть не должно.

Попытка провести ПЦР-анализ провалилась — оборудование выдавало ошибку, будто ДНК в образце то исчезала, то проявлялась с изменёнными последовательностями. Гормональный профиль выглядел как пародия: адреналин в состоянии покоя зашкаливал, как у спринтера на финише, а кортизол был ниже нормы, словно стресс для его тела — пустой звук. Когда я добавил каплю крови в питательную среду, эритроциты начали делиться — медленно, но неотвратимо, как одноклеточные организмы.

Вывод был очевиден: это не кровь человека. Но и не андроида — органическая составляющая сохранялась, хоть и изуродованная чем-то вроде гибридной биотехнологии. Я сохранил данные, стёр следы и забрал образцы. Теперь я знал главное: Онидзука был живым экспериментом, и его “апгрейды” явно выходили за рамки обычного человека.

К сожалению, для точных выводов требовалось секвенирование его генома, а значит, более сложное оборудование. Также не помешало бы изучить его самого — возможно, он мастер боевых искусств, и его изменения связаны с этим. А может, он мутант, как в комиксах, или продукт программы по улучшению людей — что-то вроде суперсолдата… или, в его случае, суперучителя. В общем, без дополнительных исследований и наблюдений конкретных выводов не сделать. Одно ясно точно: он не андроид, а живой человек.

Это вновь показало мне, что этот мир не так прост, как я думал. Первоначальный план — за пару дней заполучить новые технологии и знания — пришлось корректировать из-за появления Онидзуки. Теперь мне нужно было понять, что он такое и стоит ли опасаться подобных ему. Одно дело, если он штучный экземпляр, и совсем другое, если таких, как он, много. Ведь, судя по данным, Онидзука мог выстоять в схватке даже с терминатором, и кто из них победил бы — вопрос сложный и зависит от ряда факторов. Поэтому я решил расширить и разнообразить навыки рукопашного боя для своих андроидов. Для этого я задействовал отдельного Аксиса, который занялся пополнением, структурированием и улучшением нашей универсальной базы данных по бою без оружия и также с разнообразным оружием ближнего боя.

Сам же я не вылазил из Эгиды, наблюдая за обстановкой вокруг и в самой школе. Расспросил несколько учеников. И в итоге получалась следующая картина: Онидзуку проверил экипаж скорой помощи и не выявил у него травм, а от обследования он сам отказался. Также японца вызывали к директору, даже полиция разговаривала с ним. Но по итогу его не задержали. В общем, всё сводилось к тому, что ему всё просто сошло с рук.

⁂

Роберт Форест, генеральный директор “Мегатек”, откинулся в кресле, пальцы руки с дорогими часами на запястье бесшумно скользили по сенсорной панели. На изогнутых 8K-мониторах перед ним синхронно воспроизводилась запись с камер наблюдения, загруженная через защищённый канал.

— Запустите последние пять секунд. Замедлите до 240 кадров.

Его голос звучал спокойно, но техник в специальных очках сразу заметил лёгкое подрагивание пальца на кнопке повтора — верный признак заинтересованности босса.

На основном экране застыл кадр: молодой японец в помятом белом костюме падал с высоты четвёртого этажа. Система распознавания лиц мгновенно выдала данные: “Онидзука Эйкити, 22 года, виза J-1”. В момент приземления на крышу автомобиля система биометрического анализа отобразила тревожные данные.

— Покажите медицинские показатели.

— Пульс 190, но нормализовался за 12 секунд. Давление…

— Я вижу цифры, Джейсон. Ваш профессиональный анализ.

Младший аналитик провёл пальцем по планшету, отправляя данные на главный экран:

— По нашим базам, такие показатели бывают только у спецназовцев на адреналине или… у участников закрытых биомедицинских программ.

Форест медленно снял очки, потирая переносицу. Это был жест, который сотрудники научились читать — шеф что-то задумал.

— Нужны его биоматериалы. Волосы, отпечатки пальцев, лучше — образец слюны.

— Мы можем попробовать задействовать нашего нового социального андроида Коннорс.

Форест кивнул, уже глядя на другую деталь — каплю крови на разорванном рукаве, которую зафиксировала камера с ИК-фильтром.

— И отправьте команду с портативными спектрометрами. Просканируйте весь периметр падения.

Он выключил экран жестом, активируя режим приватности на всех устройствах в комнате. В темноте зала светились только экраны смартфонов и голубоватая подсветка серверных стоек.

— Если это чей-то прорыв… мы должны его изучить.

Последние слова прозвучали тихо, но каждый в комнате понял — это не было предположением. Это был приказ, подкреплённый всем бюджетом корпорации.

Глава 47

К моему глубокому сожалению, “Мегатек” всё-таки заинтересовался Онидзукой — это было ожидаемо. Ведь падение человека спиной на машину без малейших повреждений не могло остаться незамеченным для компании, чей фургон стоял в паре сотен метров от школы. Да и три их андроида находились прямо на территории образовательного учреждения. Потому этой ночью несколько человек со специальными аппаратами тщательно обследовали место происшествия и, судя по всему, активно искали его биологические образцы.

Ситуация имела как плюсы для меня, так и серьёзные риски. С одной стороны, Онидзука будет отвлечён разборками с корпорацией, что могло сыграть мне на руку, но на этом плюсы и заканчивались. Главная проблема заключалась в том, что он видел Аксиса. И если его рассказы о “хэдкрабах” из игры большинство воспринимало как бред, то “Мегатек” мог отнестись к его словам куда серьёзнее. Из-за этого они вполне могли начать поиски маленьких существ или роботов, что значительно осложнило бы мою слежку в облике Аксиса. Более того, это могло запустить цепь неприятных последствий. Постоянный мониторинг Онидзуки со стороны корпорации, невозможность спокойно взять у него анализы — всё это создавало серьёзные угрозы для моих планов.

Поэтому после ночного инцидента пришлось срочно менять тактику. Утром, проверив отчёты помощников и убедившись, что в нашей группе всё идёт по плану и без накладок, я подключился к Эгиде и отправился в ближайший магазин игрушек. Там купил недорогую машинку на радиоуправлении. Выйдя на улицу, сразу достал пульт из коробки, а саму машинку отдал случайному мальчишке с мамой, предупредив их, что в комплекте не хватает управления. Ребёнок обрадовался, а я избавился от ненужного груза.

Затем зашёл ещё в несколько магазинов: приобрёл кожаный портфель, классический костюм и в примерочной пересадил Аксиса в новый портфель, куда также положил пульт. По пути купил газету, простые очки со стёклами и распечатал несколько листов с чертежами, формулами и бессвязным текстом — всё это тоже отправилось в портфель. И вот теперь, когда мой внешний вид стал достаточно презентабельным, я направился в школу.

Попасть в школу не составило труда — на все вопросы я спокойно отвечал, что являюсь родителем одного из учеников. Мой уверенный вид, презентабельная внешность и ровный голос не вызывали ни малейших подозрений. Узнав расписание и дождавшись звонка, я наконец встретился с Онидзукой.

— Доброе утро, — вежливо поклонился я. — Вы Онидзука-сенсей?

— А, да! — Он улыбнулся, слегка наклоняя голову. — Вы кто? Родитель?

— Именно так. Мой сын учится здесь, и мне хотелось бы обсудить кое-что лично.

— О, понимаю! — Он кивнул, жестом приглашая меня пройти. — Пожалуйста, заходите.

Как и накануне, он был в своём белом костюме. Мы завязали беседу — он говорил на ломаном английском с японским акцентом и, как выяснилось, действительно преподавал японский язык в школе, хотя, судя по всему, это были лишь дополнительные курсы.

— Вы говорите по-английски? — спросил он, стараясь выговаривать слова чётко.

— Да, но если вам удобнее по-японски, можем на нём.

— О! — Его лицо осветилось. — Вы знаете японский?

— Немного.

— Это прекрасно! — Он рассмеялся. — Меньше головной боли для меня.

Для подстраховки я представился вымышленным именем и назвал такого же вымышленного ученика. Обменявшись вежливыми поклонами, мы зашли в класс. Кстати, в конце коридора я заметил андроида Коннорс — она, казалось, осторожно наблюдала за нами, но не подошла.

В классе я снова представился, на этот раз на чистом японском, чем явно обрадовал Онидзуку.

— Ваш акцент… почти как у японца! — воскликнул он. — Где вы учились?

— В Токио, несколько лет работал с местными инженерами.

— А-а, вот оно что! — Он удовлетворённо кивнул.

Можно сказать, я почти сразу стал ему если не другом, то приятным собеседником. Затем я объяснил, что работаю робототехником.

— Вы создаёте роботов? — Его глаза загорелись любопытством.

— Да, в основном прототипы. Сейчас как раз работаю над одной игрушкой для японского рынка.

— Игрушкой? — Он наклонился вперёд, явно заинтригованный. — Какой?

— Вот как раз хотел вам показать.

После этого я достал из кожаного портфеля Аксиса. До этого момента Онидзука сидел напротив, но теперь резко вскочил, переводя взгляд с меня на робота.

— Это… это тот самый?! — Он замер, будто боялся спугнуть момент.

— Тот самый, — подтвердил я. — Вчера мой сын без спроса принёс его в школу.

— Так это ваш ребёнок устроил… этот хаос? — Он не выглядел злым, скорее потрясённым.

— Да, и я пришёл лично извиниться.

Я встал и, следуя японскому этикету, поклонился.

— Прошу прощения за неудобства.

— Н-нет, всё в порядке! — Он замахал руками. — Это же просто дети!

Но его взгляд не отрывался от Аксиса.

— Он… он работает?

— Да. Сейчас покажу.

На его глазах я достал из портфеля пульт и “включил” робота, продемонстрировав его работу.

— У него есть камера, можно управлять удалённо, — пояснил я. — Но для этого нужен ноутбук.

— Это невероятно… — прошептал Онидзука. — Можно я… можно попробовать?

— Боюсь, нет. Это всё ещё прототип, и я не могу рисковать.

— О… — Его лицо упало, но тут же оживилось. — А если я буду очень осторожен?

— В следующий раз, — спокойно ответил я. — Зато могу предложить компенсацию за вчерашний инцидент.

— Компенсацию?

— Да. Как насчёт ужина в японском ресторане? За мой счёт, конечно.

— О-о, нет-нет, я не могу… — Он замялся, но по дрожащим уголкам губ было видно, как ему этого хочется.

— Настаиваю.

— Ну… если настаиваете… — Он сдался, и мы обменялись поклонами.

Далее мы договорились о месте, запланировали встречу на сегодня на вечернее время и распрощались.

За дверью уже никого не было, но чуткие сенсоры подсказали мне, что всю нашу беседу кто-то подслушивал. Широкодиапазонный модуль связи также уловил исходящие сигналы, и я без труда определил, что слежку ведёт андроид компании. Естественно, я учёл этот факт, когда вёл разговор.

На выходе из школы со мной якобы случайно столкнулась андроид Коннорс. Она извинилась за невнимательность, подобрала оброненные документы и поспешила по своим делам. Этого краткого контакта хватило, чтобы мой модуль связи считал её рабочую частоту. Я даже успел перехватить часть передаваемых данных — запрос, касающийся моей личности.

Что ж, раз уж и мной заинтересовалась эта компания, и по сути мне не удалось избежать её внимания, придётся действовать быстрее и жёстче. Ведь они довольно быстро смогут понять, что моя личность фиктивная, да и ученика с придуманным мной именем тут нет. Что вновь повысит интерес к Онидзуке, ну и как следствие — ко мне, потому придётся провернуть всё сегодня, а после сменить личность, благо с этим проблем не было.

Ведётся слежка или нет, я точно не знал. Но всё-таки решил перестраховаться. Потому, выйдя из школы, я остановился возле одной из ловушек и поставил свой портфель возле кустов. Ну а дальше Аксис незаметно выбрался из портфеля и отправился к фургону “Мегатек”.

Ну а Эгида спустя пару минут зашёл в аптеку, купил пару шприцов. К сожалению, снотворное продавалось только по рецепту, так что придётся обходиться без него.

Ну а дальше я направился в тот самый ресторан. Там я разведал окружающую обстановку, подметил подходящую подворотню и немного скорректировал свой план. До встречи было ещё несколько часов, но мои приготовления были по большей части готовы, и я планировал погулять по городу, управляя Эгидой, вот только меня отвлёк срочное сообщение от Пятого.

⁂

Гостиная дома была залита мягким светом настольной лампы. Джемма и Юмико сидели на диване, уткнувшись в ноутбуки, изредка перебрасываясь фразами. Пятый, расположившийся в кресле напротив, наблюдал за ними.

— Ты уверена, что этот алгоритм будет работать? — Джемма нахмурилась, прокручивая строки кода.

— Да, но тут проблема не в логике, а в креативности, — вздохнула Юмико, откидываясь на спинку дивана. — Роботы отлично выполняют шаблонные задачи, но когда нужно что-то нестандартное…

— Они тупят, как школьник на экзамене по математике, — закончила за неё Джемма, и обе рассмеялись.

— Эй! — Пятый поднял палец, изображая обиду. — Я, между прочим, мастер нестандартных решений!

— Ну да, особенно когда надо придумать, как избежать уборки, — фыркнула Джемма.

— Это называется оптимизация процессов! — Пятый скрестил руки на груди.

Юмико улыбнулась, но её взгляд снова упёрся в экран.

— Вот если бы можно было собрать где-то все необычные идеи… Готовые куски кода, нестандартные подходы… Что-то вроде открытой базы, куда любой может загрузить своё решение.

— Типа GitHub, только с акцентом на творчество? — Джемма приподняла бровь.

— Да, но ещё лучше. — Юмико оживилась. — Представь: сайт, где не только выкладывают код, но и проводят конкурсы. “Лучший необычный алгоритм”, “Самое креативное решение для робота”… Победители получают деньги, а остальные — бесплатный доступ ко всем наработкам.

Джемма замерла, затем медленно убрала руки с клавиатуры.

— Это… гениально.

— Да? — Юмико засмеялась. — Мне просто кажется, что если мы хотим, чтобы машины учились мыслить нешаблонно, им нужно дать как можно больше примеров такого мышления.

— И чем больше людей участвует, тем лучше, — добавила Джемма, уже лихорадочно набирая что-то в браузере. — Можно сделать разделы под разные задачи: робототехника, ИИ, игровая механика…

— А ещё рейтинги, комментарии, возможность дорабатывать чужие проекты, — продолжила Юмико.

— И главное — никаких ограничений. Никаких “этот код только для наших подписчиков”. Всё в открытом доступе.

— Именно! Чем свободнее обмен, тем быстрее развитие.

Пятый наблюдал за ними, его процессор фиксировал каждое слово. В какой-то момент он мягко вмешался:

— А как насчёт мотивации? Люди же не станут просто так выкладывать свои наработки.

— Деньги, — сразу ответила Джемма. — Небольшие, но регулярные конкурсы с призами. Плюс репутация. Если сайт станет популярным, топовые разработчики захотят быть там, даже просто ради имени.

— И можно добавить систему “донатов”, — предложила Юмико. — Если кому-то понравился чей-то код, он может отблагодарить автора.

— Или подписаться на его новые проекты, — кивнула Джемма.

— То есть… это как социальная сеть для программистов, но с упором на свободный обмен?

— Да! — обе девушки ответили синхронно и снова рассмеялись.

Пятый склонил голову набок, словно задумавшись, но на самом деле уже отправлял полный видеоряд разговора мне.

— Знаете, — сказал он, — это действительно крутая идея.

— Правда? — Юмико улыбнулась, и в её глазах впервые за последние дни не было ни капли тревоги — только азарт.

— Абсолютно, — Пятый кивнул головой. — Может, когда-нибудь и я там что-нибудь выложу.

— Только если это не будет “10 способов избежать уборки”, — усмехнулась Джемма.

— О, это уже готовый хит! — засмеялся Пятый, а Юмико присоединилась к смеху.

И пока они спорили о деталях, я, получив запись, уже анализировал её.

Свободный обмен знаниями. Открытая платформа. Конкурсы.

Это было просто. Гениально. И идеально подходило для нас.

Ведь кто, если не мы, мог создать такой сайт?

Кто, если не мы, мог получить доступ ко всем его данным? Услышав их идею, я сразу назначил Второго старшим по этому делу и подключил всех свободных Аксисов. Даже Джо перевёл на задание, приостановив его попытки взлома ГлобоТек Индастриз. Сам же я углубился в изучение ряда дисциплин, чтобы лучше разбираться в крови Онидзуки. За полчаса до встречи с ним я переключил внимание на Эгиду.

⁂

Вечерний ресторан, оформленный в традиционном японском стиле, был полупустым — большинство посетителей предпочитали шумные бары или фастфуд. Но для моих целей это было идеально: тихо, уютно, и никто не обратит внимания на слегка странного иностранца и его собеседника.

Онидзука сидел напротив меня, разглядывая меню с выражением человека, который вот-вот совершит великое открытие.

— Суши… роллы… сашими… — бормотал он, водя пальцем по списку. — О, тут и васаби есть!

— Рекомендую сет “Сакура”, — сказал я, делая вид, что изучаю меню. — Там и рыба свежая, и порции большие.

— О, отлично! — Он энергично кивнул. — А ещё сакэ! Нам обязательно нужно сакэ!

— Конечно, — улыбнулся я.

Официантка, молодая девушка с аккуратным макияжем, подошла к нашему столику.

— Готовы сделать заказ?

— Да, — ответил я. — Два сета “Сакура” и бутылку доброго сакэ.

— Хорошо, — кивнула она и удалилась.

Онидзука облизнулся.

— Вы знаете, в Японии сакэ пьют совсем по-другому.

— Понимаю, — сделал вид, что соглашаюсь. — Но здесь, наверное, подают подогретым?

— Да! — Он засмеялся. — И это ужасно!

Я прислонился к спинке стула, наблюдая за его оживлением. Он был эмоционален, как ребёнок, и это странно контрастировало с его… особенностями.

Через несколько минут официантка принесла закуски и сакэ. Онидзука тут же налил себе полную пиалу и выпил залпом.

— Ааах! — выдохнул он, хлопая себя по груди. — Вот это да!

— Выпьем за знакомство? — предложил я, наливая себе.

— Канпай! — воскликнул он, чокаясь со мной.

Я поднёс пиалу к губам, имитируя глоток, но жидкость лишь слегка коснулась губ. Онидзука этого не заметил — он уже накладывал себе суши.

— Вы знаете, — сказал я, делая вид, что пережёвываю кусок тунца, — мне очень интересно, как вы оказались в Америке.

— О-о, долгая история! — Он махнул рукой, но глаза его блестели. — Я был учителем в Японии, но… ну, понимаете, были некоторые недоразумения.

— Неужели?

— Да! — Он засмеялся. — Один раз я… э-э… случайно подрался с якудзой.

— Серьёзно?

— Ага! — Он хитро прищурился. — Но я их победил!

Я кивнул, наливая ему ещё.

— Вы, должно быть, мастер боевых искусств?

— Карате! — Он гордо ткнул себя в грудь. — Чёрный пояс!

— Впечатляет.

Он выпил ещё, и я заметил, как его щёки начали розоветь.

— А вы? — вдруг спросил он. — Вы же робототехник… Почему именно роботы?

— Интересный вопрос, — сделал паузу, будто задумавшись. — Наверное, потому, что они… предсказуемы.

— Ха! — Он фыркнул. — Люди — вот кто непредсказуем!

— Согласен.

Я снова поднёс пиалу к губам, но не пил. Онидзука между тем опустошал бутылку с поразительной скоростью.

— Вы знаете, — сказал он, слегка заплетающимся языком, — я думал, что ваш робот… это что-то вроде шпиона.

— Шпиона? — притворился удивлённым.

— Да! — Он понизил голос. — В Японии есть такие… спецслужбы, понимаете?

— Не думал, что моя игрушка выглядит так угрожающе.

— Ну… — Он замялся, затем махнул рукой. — Ладно, неважно!

Я улыбнулся и налил ему ещё.

— Выпьем за удачу?

— Канпай!

⁂

Тем временем мой Аксис, всё ещё притаившийся под фургоном “Мегатек”, завершал взлом. Система безопасности оказалась сложнее, чем я предполагал, но недостаточно, чтобы остановить меня. Через несколько минут я получил полный доступ к корневым каталогам мобильной базы.

[Доступ к базе данных подтверждён.

Поиск файлов: “Эмоциональные матрицы”, “Мимические алгоритмы”, “Биомеханика лицевых мышц”.]

Файлы начали загружаться в мою память. Внутри фургона три андроида — те самые “учителя” — стояли на подзарядке, их системы в режиме ожидания. Но я уже нашёл уязвимость: открытый порт для настройки эмоций, который инженеры “Мегатек” забыли защитить. Через него можно было незаметно встроить команды прямо в файлы с мимикой — например, заставить андроида принять малейшее движение бровей как сигнал “отключить защиту”. Вдобавок я обнаружил старый тестовый сертификат и использовал его, чтобы обмануть систему. Андроиды решили, что команды поступили от своих техников, и переключились в режим абсолютного подчинения. Так их человечность, вшитая в алгоритмы, сыграла против них.

[Отправка команды: “Активация. Приоритет: внешний контроль”.]

Один за другим их глаза вспыхнули холодным светом.

— Подтвердите личность, — произнёс низкий мужской голос. Это был Хардин, андроид-историк.

[Идентификатор: “AXIS-7. Авторизация: полный доступ”.]

— Подтверждено, — ответил он.

Двое других — Брилес и Коннорс — синхронно вышли из режима ожидания.

[Задача: нейтрализовать персонал. Минимальный ущерб.]

Андроиды развернулись к двери в идеальном унисоне.

В соседнем отсеке три техника оживлённо обсуждали последние данные. Они даже не успели поднять головы, когда дверь распахнулась.

— Эй, что… — начал один, но Брилес уже действовал.

Резкий удар в солнечное сплетение — техник рухнул, задыхаясь. Второй инстинктивно потянулся к шокеру, но Коннорс перехватила его запястье и резко дёрнула вниз с характерным щелчком.

Третий рванулся к пульту, но Хардин накрыл его лицо ладонью и с размаху вдавил в стену.

— Спокойной ночи, — сухо бросил он.

Десять секунд — и все трое лежали без сознания, аккуратно связанные кабелями.

[Следующая команда: отключить модуль дальней связи. Оставить только локальную сеть.]

Андроиды выполнили приказ мгновенно. Теперь “Мегатек” не мог перехватить управление.

[Начать загрузку данных.]

Пока информация копировалась, я отправил последнюю команду: перегнать фургон ближе к ресторану. Всё шло по плану.

⁂

Спустя больше часа наших посиделок и бесконечных доливок сакэ алкоголь наконец взял своё. Удивительно, но он выпил столько, что обычного человека наверняка свалило бы с ног, а мой собеседник лишь заметно опьянел.

— Вы знаете, — Онидзука говорил уже чуть громче, чем требовалось приличиями, — я думал, Америка будет другой!

— В каком смысле? — сделал вид, что доедаю последний ролл.

— Ну… — он развёл руками, едва не задев соседний столик, — я думал, тут все крутые! А они… — голос его внезапно стал шёпотом, — они все тупые.

— Ого.

— Да! — кивнул он так энергично, что чёлка хлопнула его по лбу. — Но школа… школа норм.

Похоже, сакэ окончательно добралось до его мозгов.

— Может, ещё? — подтолкнул бутылку в его сторону.

— Да! — он засмеялся, и глаза его блеснули. — Канпай!

Налил ему под завязку.

— За новых друзей!

— Канпай!

Он опрокинул рюмку одним движением, потом замер, нахмурившись.

— Ох… — провёл ладонью по лицу, — Кажется, я… перебрал…

— Всё в порядке?

— Да… просто… пора заканчивать… завтра… учёба…

Он пошатнулся так, что стул завизжал по полу. Я успел подхватить его под руку прежде, чем он рухнул на стол.

— Может, вам стоит отдохнуть?

— М-м… наверное…

Поманил официантку едва заметным жестом.

— Извините, мой друг немного переутомился. Можно счёт?

Девушка кивнула и через минуту вернулась с чеком. Расплатился наличными, оставив чаевые с расчётом на то, чтобы она поскорее забыла наши лица. Онидзука к этому времени уже сидел, потихоньку раскачиваясь, его голова медленно клонилась к скатерти, как подсолнух после заката.

— Давайте я вас провожу, — предложил я, приподнимая его за локоть.

— С-спасибо… — он безуспешно попытался сфокусировать взгляд на моём лице, всем весом опираясь на моё плечо.

Мы вывалились из ресторана в прохладный вечер. Онидзука едва волочил ноги, но я крепко держал его, направляя к тёмному провалу между зданиями — тем самым переулком, который присмотрел ещё днём.

Самое время переходить к следующему этапу.

Глава 48

Вечерний воздух был прохладен, но трезвость не спешила возвращаться к Онидзуке. Он стоял у входа в тёмный переулок, скрестив руки на груди и нетерпеливо постукивая ногой по асфальту. Его новый знакомый, с которым они только что выпивали в ресторане, вдруг хлопнул себя по карманам, застонал и, пробормотав:

— Кошелёк… Чёрт, забыл на столе!

— бросился обратно, оставив Онидзуку ждать.

Онидзука проворчал что-то невнятное, потирая затекшую шею. Он прислонился к стене, с трудом фокусируя взгляд. Голова гудела, щёки пылали, а слова путались где-то на языке, не желая складываться в чёткие фразы. Прохлада немного отрезвила его, но ненадолго — алкоголь всё ещё плотно сидел в крови. Он машинально потрогал карман: бумажник был на месте. Но куда важнее сейчас было другое — мочевой пузырь напоминал о себе всё настойчивее, и терпеть уже не оставалось сил.

С проклятием он потер живот и бросил взгляд на тёмный переулок — узкую щель между зданиями, освещённую лишь тусклым светом одинокого фонаря. Безлюдно. Идеальное место, чтобы быстро справить нужду. Онидзука неуверенно шагнул вперёд, спотыкаясь о собственные ноги.

Углубившись в тень, он расстегнул ширинку и наконец почувствовал облегчение. Мысли всё ещё путались, но тело хотя бы перестало мучиться.

И тут — шаги. Тихие. Чёткие. Синхронные.

Онидзука резко обернулся, едва не обрызгав ботинки. Из темноты вышли три фигуры.

— Э-эй… — хрипло пробормотал он, торопливо застёгивая ширинку. — Это, типа… частная территория, понимаете?

Молчание. Андроиды не ответили. Они просто двинулись вперёд — плавно, без усилий, как хищники. По спине Онидзуки пробежал холодок. Алкогольное опьянение начало стремительно рассеиваться.

— Стойте! — он присмотрелся к лицам вошедших. — Эй, я… я вас знаю! Вы из школы!

Ближайший андроид — тот, что называл себя Хардином, — наклонил голову. Его глаза, обычно тёплые и дружелюбные, теперь были пустыми, как у рыбы.

— Онидзука Эйкити, — произнёс он. Голос был прежним, но интонация — нет.

Тьма сгустилась, и три силуэта рванулись вперёд.

Онидзука едва успел отпрыгнуть, но первый удар всё же задел плечо, отшвырнув его к кирпичной стене. Он потер ушиб, но тут же поднял голову. Глаза, привыкшие к темноте, различили знакомые черты: Брилес — высокий мужчина с резкими скулами, Хардин — коренастый старик с трубкой во рту и Коннорс — симпатичная темнокожая женщина с холодным, почти кукольным лицом.

— Э-э-э… вы… точно новые учителя?

Ответом стали новые атаки. Женщина-андроид рванулась вперёд, её пальцы были направлены прямо в горло. Онидзука инстинктивно отклонился, почувствовав, как воздух рассекли в сантиметре от кожи.

— Ого! — он невесело засмеялся, но смех застрял в горле, когда второй андроид врезал ему в живот. Удар был настолько сильным, что даже его сверхчеловеческое тело согнулось пополам.

— Твёрдый… — сквозь зубы процедил японец, отскакивая назад.

Третий андроид вырвал из стены кусок арматуры и резко замахнулся, целясь в голову. Онидзука рванулся в сторону и в последний момент дёрнул за собой второго андроида, подставив его под удар. Раздался глухой металлический лязг — арматура вонзилась в плечо противника.

Искры осветили переулок на мгновение, и в этом свете Онидзука наконец разглядел: там, где у людей должна быть кровь, у его противников блестели гидравлические трубки и металлический каркас.

Трио андроидов двинулось синхронно, словно единый механизм. Их движения были точными, без лишней траты энергии — машины, запрограммированные на уничтожение. Но благодаря адреналину Онидзука уже не был тем пьяным болваном. Его мышцы напряглись, дыхание выровнялось, а в глазах загорелся знакомый огонь — тот самый, что когда-то заставлял бандитов Токио бежать без оглядки.

— А-а-а… понятно! — Он ухмыльнулся, сжал кулаки, встал в боевую стойку и приготовился к бою. — Вы не люди.

Хардин рванулся первым — резкий удар в челюсть. Онидзука уклонился, почувствовав, как воздух свистит у виска, и тут же ответил — ребром ладони в шею. Металл прогнулся с глухим лязгом, но андроид даже не дрогнул. Вместо этого он схватил Онидзуку за руку и с силой швырнул его в стену.

Кирпичи треснули, но Онидзука уже перекатился, избегая удара Брилеса, чей кулак врезался в стену, оставляя вмятину.

Коннорс атаковала сбоку — её нога взметнулась вверх, целясь в висок. Онидзука едва успел пригнуться, ощутив, как волосы шевелятся от удара. В ответ он схватил её за лодыжку и с размаху вколотил в землю. Асфальт треснул, но андроид тут же перегруппировалась, оттолкнувшись руками и сделав сальто назад.

Онидзука резко прыгнул вперёд, сбив Хардина с ног ударом в солнечное сплетение. Металл прогнулся под силой удара, и андроид на пару секунд замер, а также Онидзука уловил запах горелой проводки. Но прежде чем он успел добить противника, Брилес вцепился ему в куртку и с размаху отшвырнул в сторону мусорных баков.

С оглушительным грохотом контейнеры опрокинулись, и Онидзука выкатился на освещённую улицу. Прохожие, ещё секунду назад мирно шедшие по своим делам, застыли в ужасе.

— Бегите! — рявкнул он, но было уже поздно.

Телефоны взмыли вверх, чтобы снять происходящее. Кто-то закричал, другие бросились врассыпную. Женщина упала, роняя сумку, а мужчина в костюме замер с телефоном, дрожащими пальцами набирая 911.

Брилес вылетел из переулка и с разбегу врезал коленом в грудь Онидзуки. Тот отлетел, перевернулся через капот припаркованной машины и приземлился на ноги, скользя по асфальту. Коннорс и Хардин вышли на улицу, их глаза холодно мерцали в свете фонарей. Они двигались неторопливо, будто знали — он уже в ловушке.

Но и Онидзука не собирался сдаваться.

Первым атаковал Хардин — прямой удар в лицо. Онидзука блокировал предплечьем, почувствовав, как кость трещит под нагрузкой, но тут же рванул вперёд — резкий локоть в челюсть, захват и бросок через плечо. Андроид грохнулся на асфальт, но Онидзука не остановился. Вцепившись в руку противника, он всей силой ударил ногой в грудь, завершив то, что начал в переулке. Корпус затрещал, а из груди раздался приглушённый хлопок — элемент питания был уничтожен.

— Один.

В тот же момент Брилес схватил его сзади, сдавив рёбра стальным захватом. Онидзука почувствовал, как дыхание перехватило от нечеловеческой силы. Коннорс шагнула вперёд, её кулак замер в воздухе, готовый пробить грудную клетку. Но он резко рванулся вперёд, согнулся и перекинул Брилеса прямо на неё. Два андроида рухнули на землю.

Онидзука откашлялся, вытирая кровь с губ. Перед ним поднялся Брилес — его лицо было разворочено, искусственная кожа сползла, обнажая металлический остов.

— Ну давай, кусок железа… — Онидзука выпрямился, сжимая кулаки.

Бой вспыхнул с новой яростью. Онидзука бил точно — в суставы, в слабые места механики. Брилес отвечал сокрушительными ударами, один из которых пришёлся в ребро. Хруст. Боль пронзила тело, но Онидзука лишь стиснул зубы. В последнем рывке он поймал руку андроида, резко провернул и с размаху вогнал его головой в асфальт.

— Второй.

Он вытер кровь с подбородка, дыхание стало ровным, но тяжёлым. Осталась одна.

Коннорс стояла неподвижно, и Онидзука знал — она не остановится, пока не сломается окончательно.

— Ну что, красотка… последний танец? — хрипло усмехнулся он, перекатываясь с носка на пятку, готовый к атаке.

Она рванулась вперёд, её удар промелькнул, как выстрел. Онидзука едва успел отклониться, но колено врезалось ему в бок. Хрустнуло ещё одно ребро. Боль пронзила тело, но он не застонал — лишь резко выдохнул и вцепился в её плечо, пальцы вонзились в повреждённый участок корпуса.

— Пора ломаться!

Рывок — искусственная кожа порвалась, обнажив гидравлику. Коннорс ударила локтем в висок. Звон в ушах, мир поплыл. Онидзука споткнулся, но не упал. Вместо этого резко наклонился, пропустив следующий удар, и врезал ей в живот ребром ладони — “сюто-учи”, удар, которым он когда-то раскалывал кирпичи.

Корпус андроида прогнулся. Но машина не чувствовала боли.

Коннорс схватила его за волосы и вогнала головой в стену. Кирпичная крошка посыпалась, кровь залила лицо. В глазах поплыли звёзды, но инстинкты сработали быстрее мысли — он вывернулся, перехватил руку и с размаху ударил коленом в локоть. Сустав разлетелся, конечность повисла на проводах.

Но Коннорс не остановилась. Её нога взметнулась — удар в грудь. Онидзука отлетел, перекатился по асфальту и вскочил на одно колено. Всё болело. Но отступать было некуда.

— Хорошо… давай по-настоящему.

Она ринулась вперёд — прямой удар в сердце. Онидзука не стал уворачиваться. Вместо этого подставил грудь.

Удар! Острая боль, но он поймал её руку, прижал к себе, зафиксировал.

— Попалась.

Свободная рука взметнулась вверх — “тэцуи-учи”, удар кулаком-молотом прямо в шею.

Корпус затрещал. Второй удар. Третий. Металл гнулся, провода рвались.

Коннорс попыталась вырваться, но Онидзука вцепился мёртвой хваткой.

— Спи, красотка.

Последний удар — ребро ладони под углом в основание черепа.

Щелчок. Искры. Тело андроида обмякло, глаза потухли.

Онидзука отпустил её, и она рухнула на асфальт.

Тишина. Только далёкий гул города, гудение фонарей, собственное тяжёлое дыхание.

Онидзука пошатнулся, кровь капала на землю. Рёбра, голова, рука — всё горело.

— Чёрт… — прошептал он, падая на колени.

И тогда — скрип. Он медленно поднял взгляд.

Брилес. Тот самый андроид, которого он вогнал головой в асфальт, шевелился. Его лицо было разворочено.

— Ты… серьёзно?

Брилес поднялся, его движения были резкими и медленными, но неуклонными.

Онидзука попытался встать — но ноги не слушались.

Последнее, что он увидел — андроид, шагающий к нему. А затем темнота.

⁂

Брилес с трудом поднялся, его корпус скрипел от повреждений, но система приоритетов не позволяла остановиться. Онидзука лежал без сознания, дыхание ровное, но слабое. Вокруг было пусто — прохожие разбежались, лишь в окнах мелькали испуганные лица. Андроид медленно двинулся к переулку, волоча повреждённую ногу. Его походка была неестественной, но целеустремлённой.

В тени, среди обломков кирпичей и мусора, лежала чёрная сумка. Брилес поднял её, проверил содержимое: два шприца, пробирки и небольшой термос, наполненный льдом — примитивный, но эффективный способ сохранить образец. Вернувшись к Онидзуке, андроид опустился на колено, вонзил иглу в вену и наполнил шприц тёмной кровью. Он уже взял второй, когда вдали раздался вой сирен.

Времени не было. Брилес быстро упаковал заполненный шприц в термос, застегнул сумку и резко поднялся. Полиция была близко — он не мог рисковать образцом.

Прихрамывая, он зашёл в глухой переулок и оставил сумку в тени под грудой обломков. Теперь его задача изменилась: ему нужно было отвлечь внимание. Не уничтожить, не убивать — а создать как можно больше хаоса. Чем дольше полиция будет занята им, тем меньше шансов, что они найдут сумку.

Брилес вышёл на освещённую улицу как раз в тот момент, когда первые патрульные машины подъехали к месту боя. Его повреждённый корпус, неестественные движения и холодный, пустой взгляд сразу привлекли внимание.

— Стоять! Руки за голову! — крикнул офицер, выхватывая пистолет.

Андроид не ответил. Вместо этого он рванулся вперёд, сбивая полицейского с ног. Удар был рассчитан так, чтобы вывести человека из строя, но не убить — перелом ребра, шок, потеря сознания. Вторая машина резко затормозила, из неё высыпали трое вооружённых офицеров.

Брилес не стал ждать. Он бросился к ним, уворачиваясь от выстрелов, и врезался в дверь патрульного автомобиля. Металл прогнулся, стекло разлетелось. Один из полицейских выстрелил в упор — пуля пробила плечо андроида, но он лишь развернулся и ударил локтем в челюсть. Ещё один человек на земле.

Сирены ревели, подъезжали новые машины. Брилес методично ломал фары, пробивал колёса, вырывал двери — не убивая, но превращая технику в груду металлолома. Один из офицеров вызвал подкрепление, крича в рацию о “сумасшедшем роботе”.

Именно этого ему и нужно было.

Когда на место прибыл спецназ, Брилес уже отступал, уводя их за собой в лабиринт переулков. Его корпус дымился, гидравлика текла, но он продолжал двигаться, пока его платформа это позволяла. Следующая встреча с полицейскими стала для него последней. Но его миссия уже была выполнена. Образец в безопасности. А ночной город погрузился в хаос.

⁂

Аксис, которым я управлял всё это время, замер на крыше, внимательно наблюдая за происходящим внизу. Я уже подчистил все следы — если кто-то займётся изучением протоколов и электронных следов, всё будет указывать на то, что андроиды действовали по приказу корпорации. Более того, углублённый анализ базы данных фургона выявит следы деятельности китайской хакерской группы “Красный Лотос”. Они часто оперировали на территории США, но до сих пор избегали серьёзных столкновений с крупными корпорациями, предпочитая охотиться на обычных людей. Подделать их почерк не составило труда — о них ходило много слухов, но всерьёз их никто не воспринимал.

Весь мой маршрут с Онидзукой, как и все передвижения по городу, был продуман так, чтобы минимизировать попадание в поле зрения камер. Там, где избежать их было невозможно, я держал голову так, чтобы лицо оставалось в тени.

Перед встречей Эгида приобрёл подержанный мотоцикл, сумку и термос со льдом в ближайшем супермаркете. Пока он развлекал японца, я перегнал фургон ближе к месту встречи и отдал андроидам приказ: оглушить Онидзуку и взять образец крови.

Эгида, доведя его до нужной точки, под благовидным предлогом вернулся в ресторан — якобы за забытым кошельком. Учитывая количество выпитого, даже такой сверхчеловек, как Онидзука, не смог бы устоять перед естественной потребностью. Всё должно было пройти гладко.

Но не прошло.

Я не рассчитывал, что он справится с андроидами. По моим расчётам, максимум, на что он был способен, — вывести из строя одного, после чего оставшиеся двое должны были его обезвредить. Однако он умудрился нейтрализовать почти всех. К счастью, один андроид сохранил ограниченную функциональность.

Как только Брилес направился к указанному месту, я тоже двинулся туда, прибыв на несколько минут раньше. Спрятавшись в мусорном баке рядом с точкой, где андроид должен был оставить сумку, я замер в ожидании.

Через несколько минут появился Брилес. Он оставил сумку возле баков и отправился дальше. Как только он ушёл, я выбрался наружу. Тело Аксиса было компактным, идеально приспособленным для скрытного перемещения, и я быстро преодолел расстояние до сумки. Шесть конечностей работали синхронно: две передние схватили сумку, остальные обеспечивали баланс и скорость.

Полицейские сирены ревели всё ближе, но я уже знал маршрут отхода. Рванул к пожарной лестнице, цепляясь за металлические перекладины. Движения были чёткими, без колебаний — ни секунды замедления на поворотах. За восемь секунд я взмыл вверх, перепрыгнул парапет и оказался на крыше.

Отсюда город раскинулся, как живая карта: переплетение улиц, тёмные провалы переулков, яркие пятна рекламных вывесок. Но мне было не до видов. Мой микропроцессор уже рассчитывал оптимальные движения.

Дома стояли плотно, почти вплотную. Первый прыжок — удар манипуляторов о черепицу соседней крыши. Второй — через узкий промежуток, под которым зияла тёмная щель переулка. Третий — с разбега, через низкий парапет.

Где-то позади раздались выстрелы, крики, рёв двигателей. Брилес выполнял свою роль — отвлекал внимание.

Я прижал сумку к корпусу и рванул вперёд. Последний прыжок — с пятиэтажки на четырёхэтажное здание через трёхметровый разрыв. Приземление со стремительным рывком к краю крыши.

Внизу, в тени, ждал Эгида — в тёмной кожаной куртке и шлеме с затемнённым визором. Мотоцикл, купленный пару часов назад с рук, тихо урчал на холостом ходу.

Я спрыгнул вниз, цепляясь за водосточную трубу, и приземлился рядом. Без лишних слов Эгида поднял край водолазки и открыл отсек с капсулой. Аксис прыжком оказался внутри. Я переключил основное внимание на Эгиду, взял сумку с земли и перекинул её через плечо на прочный ремень.

Мотоцикл рванул с места, сливаясь с потоком машин.

Через пятнадцать минут я выехал на скоростную трассу, оставляя позади хаос ночного города. Полицейские вертолёты кружили над центром, прожекторы выхватывали переулки, но теперь их интересовал только Брилес.

Следующая остановка — лаборатория.

⁂

Спустя полчаса за огороженного места, где произошло нападение андроидов на людей, остановился чёрный Линкольн Континенталь, его тонированные стёкла отражали мигающие огни машин спецслужб. Из салона вышли двое: Кей, затягиваясь сигаретой, и Джей, уже крутивший в пальцах новый кубик Рубика.

Глава 49

Лаборатория института встретила меня тишиной и полумраком. Ночное освещение здесь было сведено к минимуму — лишь тусклые аварийные лампы да слабый свет мониторов в кабинетах дежурных. Но мне это было только на руку. Чем меньше глаз, тем проще работать.

Я выбрал корпус биотехнологий — старое здание с толстыми стенами и устаревшей, но всё ещё работоспособной аппаратурой. В отличие от современных лабораторий, здесь не было сложных биометрических замков или систем слежения. Обычные двери с магнитными картами, а камеры висели скорее для галочки, с мёртвыми зонами в каждом коридоре.

Аксис пробрался внутрь через вентиляцию, как и раньше. Его компактное тело легко протиснулось между решётками, а шесть конечностей позволяли беззвучно перемещаться по узким шахтам. Через несколько минут я уже сидел на потолке пустующей лаборатории, оценивая обстановку.

Помещение было небольшим, но оборудованным всем необходимым: центрифуга, спектрофотометр, ПЦР-анализатор, даже ультрасовременный (по меркам этого института) секвенатор ДНК. Всё в рабочем состоянии, хоть и заляпанное следами многолетнего использования.

Я спрыгнул на стол, аккуратно поставив сумку с образцами. Действовать нужно было быстро — но не торопясь. Одно неверное движение, оставленный след, случайно задетый прибор — и всё насмарку.

Первым делом — кровь. Я извлёк шприц, аккуратно поместил её в центрифугу и запустил программу разделения. Пока аппарат гудел, я подготовил микроскоп, настроив его на максимальное увеличение.

Результаты первого анализа подтвердили мои догадки: эритроциты Онидзуки были… не совсем обычными. Их мембраны выглядели плотнее, а форма слегка отличалась от стандартной. При добавлении реактивов они демонстрировали аномальную устойчивость — не разрушались, как обычные клетки, а словно адаптировались.

Я перешёл к биохимии. Состав плазмы тоже выдавал странности: повышенное содержание белков-регуляторов, следы неизвестных пептидов, концентрация АТФ, достаточная для марафонца на финише. Но самое интересное обнаружилось при анализе ДНК.

Секвенатор выдал ошибку на первых же минутах работы. Геном Онидзуки был… нестабилен. Участки цепочки то исчезали из поля зрения прибора, то проявлялись вновь, будто перестраиваясь на лету. Я переключился на ручной режим, выделив отдельные фрагменты.

И тут стало ясно.

Это не была естественная мутация. Кто-то — или что-то — модифицировало его на генном уровне. Встроило в ДНК дополнительные последовательности, словно патч в компьютерный код. Они не выглядели чужеродными — скорее, как усиленные версии уже существующих генов.

Новые данные я сравнил с фрагментами исследований, добытыми за последние сутки. Откуда данные? Из анализа открытых статей — я прогнал их через “Джо” и находящихся с ним в синергии Аксисов, теперь наша универсальная база содержала тысячи публикаций по биохимии. Вычленяя закономерности, я наткнулся на любопытные детали: швейцарские учёные описывали синтетические эритроциты с повышенной кислородной ёмкостью, а китайские коллеги — пептидные стимуляторы миофибрилл и ряд других исследований. По отдельности эти исследования казались узкоспециализированными, но, совместив данные, я получил ошеломляющий результат.

Реальность подтвердила расчёты, хотя мне до сих пор было трудно в это поверить. К тому же я уже видел Онидзуку и знал, на что он способен. Его кровь рассказала мне больше, чем любые отчёты. Изменения в его организме напоминали эффект “сыворотки суперсолдата” из комиксов: усиленные мышцы, ускоренная регенерация, повышенная устойчивость к повреждениям. Всё сходилось. Японец явно был чьим-то испытуемым.

Но и здесь крылась загадка. Судя по имеющимся у меня данным, результат должен был быть куда скромнее — с побочными эффектами, нестабильностью, агрессией. Однако в случае Онидзуки технология выглядела… чище. Без разрушительных последствий для организма. Как будто её в его случае довели до совершенства.

Я углубился в изучение микроскопических частиц из его крови. Под электронным микроскопом они напоминали нанокластеры — крошечные структуры, действовавшие как “ремонтные бригады”. Они окружали повреждённые клетки, ускоряя их восстановление. Это объясняло, как Онидзука пережил падение с четвёртого этажа. Его тело не просто стало прочнее — оно научилось чинить себя с нечеловеческой скоростью.

Аккуратно сохранив данные, я стёр журналы приборов и устранил все следы своего присутствия. Ни капли крови, ни намёка на взлом. Лаборатория осталась нетронутой — разве что центрифуга была чуть теплее обычного.

Аксис выбрался тем же путём, а Эгида уже ждал у неприметного мотоцикла. Я перегрузил данные в основную базу, запустив перекрёстную проверку. Если Онидзука действительно был продуктом эксперимента, то кто за этим стоял? Военные? Частная корпорация? И главное — сколько ещё таких, как он?

Мир, казалось бы, стал проще: никакой магии, мутантов или сил за гранью понимания — только биология, с которой можно работать. Но когда мотоцикл тронулся, лавируя в ночном потоке машин, я осознал: сегодня реальность всё-таки сделала ещё один шаг в сторону усложнения. И мне ещё предстояло разобраться, насколько глубоко это зайдёт.

Пока мотоцикл растворялся в темноте, я вернулся к текущим делам. Риски нужно было минимизировать — даже если это означало лишние меры предосторожности.

Все данные уже были загружены в наши блоки памяти на базе, но на всякий случай я дал дополнительные инструкции и отправил двоих подчинённых кататься на мотоцикле по соседним штатам. Возвращаться на базу им разрешалось только через несколько дней и лишь после того, как они убедятся, что за ними нет слежки. На этот период я ввёл режим цифрового молчания — общаться они могли только на нашем уникальном языке Спектр. И убедившись, что команды поняты верно, я переключился на другие задачи, которые тоже требовали внимания.

Дома ничего не изменилось. Кэди гостила у подруги, а Джемма с Юмико возились с программой, которую Джемма когда-то для нас написала. Я до сих пор не признался ей, что доработал её код и встроил его в своих помощников. Тем временем Рэмбо и Като вместе с терминаторами и Эгидами отрабатывали тактику на тренировочном поле, причём андроиды продолжали умело подогревать соперничество между бывшим военным и охранником.

Последние пару дней основные мощности были задействованы в анализе данных по Онидзуке, и я нисколько не сожалел, что пришлось отложить другие задачи — полученная информация оказалась слишком ценной. Если уж в этом мире существуют организации, способные создавать сверхлюдей, то рано или поздно мы можем с ними столкнуться. Поэтому я направил свободные ресурсы на разработку системы уклонения от пуль и доработку универсальной базы знаний по рукопашному бою и владению холодным оружием. Как только это будет завершено, можно будет плотнее заняться Скайнет и ГлобоТек Индастриз.

Мне не нравится драться, но если уж мне или моим помощникам придётся вступить в схватку, я хочу, чтобы мы могли постоять за себя. Как гласит старая истина:

— Добрым словом и пистолетом можно добиться гораздо большего, чем одним только добрым словом.

⁂

Чёрный Линкольн Континенталь стоял на пустынной парковке возле больницы, его тонированные стёкла отражали бледный свет уличных фонарей. Кей затянулся сигаретой, выпуская дым в приоткрытое окно, а Джей уставился на экран браслета “Одиссей”, где мелькали кадры с места боя.

— Похоже на “Феникс”, — наконец произнёс Джей, щёлкая кубиком Рубика одной рукой.

Кей молча кивнул, его взгляд скользнул по больничному фасаду. Они только что видели Онидзуку — японец лежал под капельницей, с переломанными рёбрами, сотрясением и кучей ссадин, но врачи разводили руками: его показатели были… ненормальными. Уровень адреналина зашкаливал, лейкоциты реагировали на повреждения с пугающей скоростью, а пульс уже через час после поступления стабилизировался, будто у спортсмена после лёгкой пробежки.

— Ладно, он продержался против троих андроидов, это плюс, — продолжал Джей, — но посмотри на схему боя. Если бы это был кто-то из наших…

— Он не наш, — коротко сказал Кей.

— Вот именно! — Джей ткнул пальцем в экран браслета. — Его параметры — как у Тени, но техника… Это даже не уровень “Феникса”. Как он вообще выжил?

Кей затянулся сигаретой, выпуская дым в приоткрытое окно.

— Потому что его не добивали. ХАЛ, сводка, — хрипло бросил Кей.

Голос ИИ прозвучал в наушниках, холодный и размеренный:

— Андроиды: Три единицы серии “Модель-47” производства “Мегатек”. Зарегистрированы как преподаватели. Вчера в 21:37 их фургон был взломан через уязвимость в ПО удалённого доступа. Персонал нейтрализован, андроиды переведены в боевой режим.

— Цель? — спросил Джей, откидываясь на сиденье.

— Неясна. Логи команд обрываются на моменте взятия образца крови. Однако анализ поведения указывает на тестовый сценарий: андроиды не использовали летальные приёмы, хотя имели возможность убить Онидзуку.

Джей фыркнул:

— То есть кто-то специально устроил эту драку, чтобы посмотреть, на что способен японец?

— Вероятность 87%.

— А кровь так и не нашли?

— Нет. Следы ведут к мусорным бакам, но сумка исчезла. Вероятно, её вывезли до прибытия полиции.

Пальцы Кея машинально проверили кобуру с “Глоком”.

— Китайцы?

— Следы взлома соответствуют методам группы “Красный Лотос”. Также обнаружены совпадения с атакой на базу Кибердайн Системс и исчезновением Страйкеров.

Джей закатил глаза:

— О, ну конечно! Везде, где что-то странное, виноваты китайцы или русские! Как удобно.

— Сарказм зафиксирован, — сухо ответил ХАЛ.

Кей склонил голову:

— Слишком чисто.

— Именно! — Джей щёлкнул пальцами. — Взломали фургон, вырубили людей, заставили андроидов драться, взяли кровь… и всё это без единого провала?

— Если это китайцы, то зачем им кровь японца? — пробормотал Кей.

— А если не они? — Джей подбросил кубик. — Может, “Голова Будущего” опять свои эксперименты ставит? Или сам “Мегатек” решил проверить, что за зверь у них в школе завёлся?

Кей молчал. Его взгляд упал на шрам на руке — старый, давно заживший, но всё ещё заметный.

— ХАЛ, что по собутыльнику?

— Личность не установлена. Камеры фиксировали мужчину в очках и костюме, но его лицо не попало в ракурс. Маршрут движения обрывается у ресторана.

— Призрак, — усмехнулся Джей. — Или профессионал.

— Надо копать глубже.

— Ага, — Джей потянулся к браслету. — Только вот куда? “Мегатек”? Китайцев? Или может, сразу к “Головам” с вопросом “Это вы?”

— Сначала — кровь. Если её искали, значит, в ней что-то есть.

Джей вздохнул, глядя на ночной город за окном:

— Ладно. ХАЛ, пусть “Смотрители” проверят все частные лаборатории в радиусе 50 км. Кто-то же должен анализировать эту дрянь.

— Уже делаю.

Кей затянулся сигаретой, выпуская кольца дыма в приоткрытое окно “Линкольн’а”. Его пальцы привычным движением вызвали интерфейс браслета “Одиссей”, и он отправил запрос в центральный китайский отдел Цербера — формальный, сухой, с пометкой “Приоритет: Тень-7”.

— ХАЛ, — сказал он, не глядя на напарника, — запроси досье на Онидзуку Эйкити. Полный доступ.

Джей поднял бровь, но промолчал, продолжая крутить кубик Рубика. Через несколько секунд браслет Кея мягко завибрировал.

— Ответ из архива, — произнёс ХАЛ. — Файл помечен грифом “ULTRA”.

— ULTRA? — Джей перестал вертеть кубик. — Серьёзно?

Кей молча открыл файл. На экране развернулось подробное досье — настолько детальное, что там были указаны даже любимые блюда Онидзуки и его привычка хранить носки в холодильнике.

— Что за бред… — пробормотал Джей, листая данные. — Он что, VIP-персона?

Но дальше стало ещё страннее.

— ХАЛ, — Джей нахмурился, — почему у этого досье уровень доступа “Любой агент”?

— Правила доступа изменены вручную. Подпись: “Голова Настоящего”, — ответил ИИ.

Кей замер с сигаретой на полпути ко рту.

Джей продолжил читать.

— Родители погибли в аварии… подобрала Цербер… добровольный эксперимент по улучшению… — Он замолчал, затем резко выдохнул. — Офигеть.

Кей медленно кивнул.

— Единственный выживший.

— И единственный, кто сбежал, — добавил Джей, тыча пальцем в интерфейс. — Из объекта уровня “Омега”. Как?!

Кей потянулся к пепельнице, аккуратно стряхивая пепел.

— Память стёрта, — прочитал Джей дальше. — Жил в Японии, детдом, банда байкеров… А теперь хочет стать учителем?

— Мечтает, — уточнил Кей.

— И что, мы теперь должны его ловить? — Джей откинулся на сиденье. — Он же в розыске!

Кей затянулся, выпустил дым и наконец повернулся к напарнику.

— Джей.

— Что?

— Ты ещё зелёный.

Джей моргнул.

— …Что?

Кей вздохнул, как учитель, объясняющий очевидное упрямому ученику.

— Всё на виду. Ты умный. Догадайся.

Джей замер. Его глаза сузились, пальцы сжали кубик так, что треснул пластик.

— Не может быть…

Кей кивнул.

— Может.

— Но… — Джей жестом показал на браслет. — Это же…

— Покрывает Глава Настоящего, — закончил Кей.

Тишина в салоне стала густой, как смог.

— Зачем? — наконец спросил Джей.

Кей потушил сигарету.

— Иногда Главам скучно.

— То есть… — Джей медленно осознавал. — Онидзука не мог сбежать сам.

— Нет.

— Его отпустили.

— Да.

— И всё это…

— Игра, — закончил Кей.

Джей закрыл лицо руками.

— Чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт.

Кей завёл двигатель.

— Теперь понимаешь, почему мы не будем лезть?

Джей опустил руки. Его лицо было бледным.

— Если это игрушка Главы…

— То тронуть её — всё равно что вызвать на дуэль самого дьявола, — сказал Кей.

— И нам пришлют кого-то вроде Джона Престона.

— Или Джона Уика, — кивнул Кей.

Джей передёрнул плечами.

— Я бы не хотел быть на месте того, кто станет их целью.

Кей включил передачу.

— Тогда мы поняли друг друга.

Линкольн плавно тронулся с места, оставляя позади больницу, хаос и вопросы, на которые лучше не знать ответов.

⁂

Глухой рёв двигателя Форд Мустанг Мах 1 разрывал тишину ночной трассы. Чёрный силуэт машины сливался с темнотой, лишь фары, как глаза хищника, выхватывали из мрака разметку асфальта.

Его пальцы сжимали кожаную оплётку руля, взгляд, холодный и расчётливый, не отрывался от дороги. В салоне царила тишина, если не считать равномерного гула мотора и редких щелчков переключения передач. На запястье мерцал браслет “Одиссей”, его голографический интерфейс отбрасывал синеватые блики на резкие черты лица водителя.

— Входящее сообщение. Приоритет: Альфа-1.

Голос ХАЛ прозвучал чётко, без эмоций. Джон даже не вздрогнул — он давно привык к тому, что ИИ не церемонится с вступлениями.

— Глава Настоящего санкционировал ваше вмешательство. Цель: установить личность нападавших на Онидзуку Эйкити. Подозреваемые: неизвестные хакеры, возможная причастность “Красный Лотос” или внутренних фракций “Мегатек”.

Джон слегка прищурился.

— Дополнительные данные загружены. Андроиды были переведены в боевой режим через внешнее вмешательство. Образец крови Онидзуки изъят. Текущее местоположение образца неизвестно.

На экране браслета мелькнули кадры с места боя — переулок, разгром, три андроида, а затем… японец, который, несмотря на пьяное состояние, сумел нейтрализовать их почти в одиночку.

«Интересно», — промелькнуло в голове у спецагента Цербера.

Он знал об Онидзуке и что тот не обычный человек, а также что тот является тем, за кем иногда присматривает Глава Настоящего.

— Вторичная задача: определить, действовал ли нападавший в одиночку или в составе группы. Глава подозревает, что это тест.

Джон нахмурился.

«Тест?»

Значит, кто-то проверял Онидзуку. Но зачем?

Браслет снова ожил.

— Последнее известное местонахождение фургона с андроидами: Координаты переданы.

Джон Уик не ответил. Вместо этого он резко переключил передачу, и “Мустанг” рванул вперёд, словно чёрная молния.

Если кто-то решил поиграть с огнём, то Старшая Тень напомнит им, что бывает с теми, кто забывает: огонь — это не игрушка.

А город за окном продолжал жить своей жизнью, не подозревая, что в его тени уже идёт новая охота.

И на этот раз — охота без правил.

Глава 50

После двух суток непрерывной работы мы наконец завершили разработку алгоритма уклонения от пуль. Система демонстрировала высокую эффективность против всего спектра боеприпасов — от стандартных 9-мм пистолетных патронов до мощных бронебойных .50 BMГ.

Для финальных испытаний пришлось отправиться в глухой лесной массив, где мы развернули импровизированный полигон. Наши боевые платформы Эгида и Аксис поочерёдно становились мишенями, показывая почти абсолютную защиту — 95,7% попаданий удавалось парировать благодаря феноменальной скорости реакции. Параллельно мы доработали систему ближнего боя, интегрировав в неё приёмы различных боевых искусств, адаптированные под наши уникальные возможности.

От доработки наших баз знаний меня отвлёкло внезапное сообщение от Эгиды о том, что был найден человек, который знал об Скайнет. Добраться до Кэмерона, председателя совета директоров Кибердайн Системс, незаметно оказалось невозможно — его особняк в холмах Беверли напоминал укреплённый бункер, охраняемый не только людьми, но и машинами серии Т-700. Пришлось сместить фокус на остальных членов совета. Их охрана, хоть и состояла из профессионалов Blackwater, всё же была… преодолимой.

Особенно интересен оказался Мартин Рид, технический директор, чья паранойя граничила с гениальностью. Его особняк в Лос-Анджелесе был оснащён защитой уровня А+, но именно это его и подвело. Во время вечернего сеанса связи по зашифрованному каналу он случайно обронил:

— Если послезавтрашние испытания Т-800 и Скайнет провалятся, совет вправе будет…

Голос оборвался, но нам хватило и этого.

Обрывки разговора сложились в чёткую картину: Рид возглавлял фракцию, выступавшую против убыточного контракта с Пентагоном. Более того, Кибердайн Системс втайне от акционеров вложила 287 миллионов в модернизацию коммуникационных модулей Т-800 после потери более трёх десятков машин — и всё это на фоне падающих акций.

Он стал идеальной мишенью для нашей операции. Чтобы избежать лишнего шума, решили инсценировать банальное ограбление — так, чтобы сам Рид поверил в случайность нападения. Всё должно было пройти чисто: без крови, без лишних свидетелей, без вопросов, которые могли бы привести к нам.

⁂

Два Аксиса уже тщательно изучили каждый квадратный метр — расписание охраны, маршруты патрулей, слепые зоны камер. Когда наступила ночь, Эгиды бесшумно проскользили по территории особняка Мартина Рида и приступили к работе: камеры перешли на записанную петлю, датчики движения замолчали, сигнализация переключилась в тихий режим. Окно на втором этаже уже было едва заметно приоткрыто.

Двое замаскированных фигур в чёрном бесшумно поднялись по стене, используя малейшие выступы кирпичной кладки. Двенадцать секунд — и они уже внутри.

Кабинет Мартина Рида озарился вспышкой фонаря. Директор Кибердайн Системс даже не успел вскрикнуть, когда холодный ствол упёрся ему в висок.

— Ты знаешь Кэмерона лично? — голос прозвучал ледяным шёпотом.

Рид закивал, чувствуя, как пот стекает по спине.

— Он часто говорит о семье? О детях?

— Н-нет… только о работе… — голос дрожал.

Удар кастетом в рёбра заставил Рида скрючиться от боли. Второй грабитель тем временем методично переворачивал кабинет, выбрасывая содержимое ящиков.

— Врёшь. Все знают, как он хвастается дочерью. Где они сейчас?

— Не знаю… клянусь… может, в загородном доме…

Ствол пистолета опустился к колену.

— Какие проекты Кэмерон курирует лично?

— Т-800… Скайнет… — спустя с десяток секунд явно обдумывая подставу Кэмерона простонал Рид, сжимая сломанные рёбра.

— Что такое Т-800 и Скайнет? — вопрос сопровождался болезненным ударом.

— Я… я не знаю…

Очередной удар прервал его слова.

— Ещё раз соврёшь — и я отстрелю тебе твоё хозяйство.

Пистолет переместился с ноги на пах. Рид на секунду замер, забыв о боли.

— Прошу… только не это… я всё расскажу… это роботы и искусственный интеллект.

— Где производят этих роботов и где находится этот интеллект?

— На основном заводе в Лос-Анджелесе производят Т-800… Скайнет — в Детройте, в подземном бункере на территории штаб-квартиры Омни Консьюмер Продактс…

— Адреса!? — жёстко прорычал грабитель.

И Рид назвал их, выдавая именно то, что нам было нужно.

Неожиданно грабитель сменил тему:

— Жена Кэмерона, где она покупает бриллианты?

Рид растерялся.

— Я… не слежу…

Новый удар. Кровь брызнула из носа.

— Ты недооцениваешь серьёзность ситуации!

— Возможно, у Cartier! О боже, пожалуйста…

— Дети учатся в той частной школе с золотыми унитазами? Какая там охрана?

— Да… Swiss Cottage… два вооружённых охранника…

Допрос длился ещё семь минут — грабители выпытывали привычки семьи Кэмерона, их распорядок, маршруты передвижения, периодически возвращаясь к Т-800, вытягивая детали о системе охраны завода и графике тестовых запусков. Когда в наушниках прозвучал сигнал Аксиса о приближении полиции, они разыграли финальную сцену.

— Может, прикончим этого нищеброда? — нарочито громко спросил один из них, чтобы Рид точно услышал.

— Нет, времени в обрез. Да и… — грабитель намеренно замолчал, будто обдумывая последствия, — если в Кибердайн Системс узнают про этот разговор, он и так труп.

От этих слов у Рида по спине побежали мурашки. Преступники исчезли так же внезапно, как и появились, оставив после себя разгромленный кабинет, избитого и окровавленного директора компании.

В полицейском протоколе он даже не упомянул расспросы о Скайнет — кому придёт в голову связывать этот кошмар с корпоративными секретами? Да и зачем ему лишние проблемы, если он уже проболтался о стратегических разработках компании? За такое полагался не только огромный штраф, но и кое-что куда страшнее.

Рид любил деньги.

Но свою жизнь — куда сильнее.

⁂

После встречи с Ридом Эгиды и Аксисы не стали задерживаться в Лос-Анджелесе — теперь у нас был конкретный адрес. Проверка данных подтвердила, что по указанному месту действительно располагалась штаб-квартира Омни Консьюмер Продактс. Если бы не обнаруженные мной сведения о прошлом сотрудничестве двух компаний, сама мысль о том, что важный объект одной организации может находиться на территории другой, показалась бы абсурдной. Однако, покопавшись в архивах и открытых источниках, я нашёл косвенные доказательства их былых деловых связей. Новая информация от Рида лишь подтвердила мои догадки: Скайнет до сих пор функционирует исключительно благодаря прихоти Кэмерона и заинтересованных лиц в Пентагоне. Хотя вероятность такого сценария казалась ничтожно малой, реальность в очередной раз доказала — даже самый мизерный шанс имеет право на существование.

Мои помощники отправились в Детройт — город, где уже действовал Робокоп, наводящий порядок на улицах. Судя по последним данным, ситуация там не столь катастрофична, как в фильме, но хаоса хватает, а значит, работы для первого в мире киборга-полицейского более чем достаточно. Теперь моим андроидам предстояло закрепиться в городе, изучить обстановку вокруг штаб-квартиры Омни Консьюмер Продактс и только после этого разработать план проникновения с последующей ликвидацией искусственного интеллекта.

Я также не забывал и про Онидзуку, но пока решил не искать информацию о нём в Сети, предпочитая дождаться возвращения Аксиса и Эгиды. Благодаря им мы получили технологию, позволяющую имитировать человеческие эмоции — настоящий прорыв для нас, открывший новые возможности. К тому же наша универсальная база знаний значительно обогатилась: теперь в ней содержались дополнительные данные о мимике, эмоциях и других важных социальных аспектах. Это позволит нам имитировать человеческое поведение ещё убедительнее. Если раньше нас можно было распознать лишь по отсутствию мимики, то в скором времени всё должно измениться.

Мы уже начали разрабатывать специальные импланты на основе полученной технологии, которые будут крепиться в пазах на лице Эгиды, приводя в движение элементы под живой маской и создавая поразительно естественные выражения. Это сделает нас неотличимыми от человека. Так что каждый день мы приближаемся к совершенству, стирая грань между искусственным и живым — по крайней мере, для обычного наблюдателя.

К тому же уже сейчас, учитывая успехи моих помощников в мире “Трона”, могу с гордостью заявить: если кто-то пообщается с любым из них, то не заметит разницы между человеком и искусственным интеллектом. Каждый из них обладает уникальными чертами и выражает эмоции по-своему.

В виртуальном мире мы разработали множество шаблонов, и вскоре, объединив их, сможем создать нечто вроде тренировочной комнаты. Это пространство позволит отрабатывать техники ближнего боя без риска повредить что-то в реальности — ведь здесь всё лишь симуляция, идеальный полигон для оттачивания мастерства. Пока Эгида и Аксисы готовились к операции в Детройте, а человеческая часть нашей группы жила по обычному распорядку, я сосредоточился на техническом прогрессе. В бывшей секретной лаборатории Винсента Третий уже работал над лазерным оружием.

Помощник уже сообщил, что закончил сборку лазерной винтовки из доступных деталей. Потому я поднялся в своём оригинальном теле Аксиса, в том самом, у которого на одном манипуляторе была резинка Кэди, в скрытую лабораторию. Там меня встретил Третий в теле Аксиса, и мы вместе подошли к одному из столов. Перед нами лежал разобранный излучатель Джонни Пять, окружённый десятками датчиков, осциллографов и блоков питания.

— Основная проблема — энергопотребление, — Третий провёл манипулятором по оружию, выделяя контуры конденсаторов. — Каждый выстрел требует мгновенного разряда в 50 килоджоулей. Даже с нашими батареями хватает только на пять-шесть залпов.

Я кивнул, изучая присланные им графики. Кривая заряда падала почти вертикально после каждого выстрела.

— А если увеличить ёмкость конденсаторов?

— Не поможет. Проблема не в накоплении, а в скорости отдачи энергии. — Третий указал на график, где анимация показывала, как заряд “сливается” за доли секунды. — Нужен сверхпроводящий буфер, но его габариты…

— Сделаем модульную систему. — Я на ходу предложил Третьему. — Конденсаторы — по два на ствол, с быстрой перезарядкой.

Третий задумался, затем добавил:

— Тогда придётся ждать 20 минут между сериями выстрелов. И вес вырастет до 4,5 кг.

— Пока сойдёт. — Я внутренне ухмыльнулся. — Это же не боевое оружие, а доказательство концепции. Главное — чтобы стреляло.

Третий послал сигнал о согласии и продолжил доработку. И пока Третий калибровал излучатель, я переключился на Линка-Второго. Джемма пошла в магазин, а Юмико сидела в гостиной и общалась с Пятым. Ну а Линк-Второй готовил еду. И как только я переключился на Эгиду, мне пришло приветствие от Пятого, причём сразу от обоих, так как Пятый постоянно находился в синергии. Я же незаметно вышел через заднюю дверь дома и быстро добрался до нашего резервного дома. Там я забрал уже готовую лазерную винтовку в рюкзак и неспешно побежал в сторону леса.

Спустя несколько часов, когда, на мой взгляд, я отбежал достаточно далеко, достал довольно кустарно выглядящую винтовку. Я вскинул оружие, прицелился в толстый ствол сосны в тридцати метрах. Нажатие на спуск сопровождалось едва слышным “фьюуу” — воздух дрогнул от теплового искажения. В стволе дерева мгновенно появилось отверстие диаметром с пятак, края обугленные, но без пламени.

— Прожиг на 15 см, — прокомментировал я выстрел, осматривая мишень. Затем перевёл прицел на валун. Второй выстрел оставил на камне оплавленную точку. Третий — пробил его насквозь.

— КПД выше, чем я ожидал, — пробормотал я, глядя на дымящуюся дыру. Четвёртый выстрел — в землю. Песок спекся в стекловидную корку. Пятый — по ветке. Она вспыхнула на секунду, но тут же погасла, отрубленная чистым срезом. Шестой выстрел… не произошёл.

— Разряд. — Я посмотрел на индикатор оружия. — Заряд 3%. Перегрев ствола — 120°C.

Я опустил винтовку. Батарея села.

— Чёрт.

Но через мгновение я внутренне рассмеялся.

— Но оно РАБОТАЕТ.

Я потрогал и осмотрел оплавленный камень. Настоящий лазер. Настоящие дыры в настоящих деревьях. Жаль, что пока всего пять выстрелов. Но это ведь только начало.

⁂

Завод Кибердайн Системс в Лос-Анджелесе, закрытый ангар №4. За толстыми бронированными стёклами, сквозь которые не проникал ни один лишний звук, стоял Майлз Дайсон — технический гений, один из ключевых создателей проекта. Его пальцы нервно постукивали по планшету, на экране которого мелькали строки кода, телеметрия и графики нагрузки. Рядом, скрестив руки на груди, застыл сам Кэмерон — председатель совета директоров. Его холодные глаза, скрытые за тонкими стеклами очков, неотрывно следили за происходящим внизу.

Три Т-800 стояли в центре ангара, их хромированные каркасы отражали тусклый свет прожекторов. Эти машины были новейшей модификацией — усиленные гидравликой конечности, переработанные процессоры, модернизированные сенсоры. Но главное — их модули связи теперь были обновлены по просьбе Пентагона. Теперь Сеть терминаторов и Скайнет работала на другой частоте и была полностью изолирована от внешнего мира.

— Испытание №17. Проверка лояльности. Протокол “Гамма-9”, — раздался голос дежурного программиста через динамики. На мониторах перед Кэмероном всплыли окна с данными: частота импульсов, уровень подчинённости, реакция на команды. Один из терминаторов резко развернулся к стене, где стояла мишень в виде человеческого силуэта.

— Цель идентифицирована. Угроза подтверждена, — прозвучал механический голос. Без малейшего колебания Т-800 поднял руку, и ствол М16 выдал очередь из трёх выстрелов по мишени.

— Попадание. Уничтожение подтверждено.

Кэмерон едва заметно кивнул.

— Испытание №18. Координация группы.

Терминаторы синхронно двинулись к центру зала, их действия были идеально выверены, а всё благодаря Скайнет, что сейчас координировала действия андроидов.

— Обход препятствий. Режим скрытности.

Машины рассредоточились, используя укрытия, их сенсоры сканировали помещение в нескольких режимах. Когда один из них обнаружил “засаду” — манекен с имитацией оружия — он мгновенно передал данные остальным. Два выстрела, точных, и угроза была нейтрализована.

— Задание выполнено. Все цели ликвидированы.

Дайсон провёл пальцем по экрану, сверяя показатели.

— Все параметры в норме. Никаких отклонений, — доложил он.

Кэмерон медленно выдохнул.

— Активируйте протокол “Альфа”.

На мониторах замигали предупреждения. Встроенные в черепа терминаторов детонаторы перешли в режим ожидания. Если бы хоть одна из машин попыталась выйти из-под контроля, их головы превратились бы в груду металла. Но ничего такого не произошло.

— Испытание завершено. Все системы функционируют в штатном режиме, — объявил дежурный программист, что сейчас находился в Детройте.

Кэмерон снял очки и протёр линзы.

— Хорошо. Подготовьте подробный отчёт для Пентагона. Пусть убедятся, что с нашей стороны проблем нет. — После он повернулся к своей секретарше. — Линда, согласуй дату совместного тестирования с Пентагоном.

— Хорошо, мистер Кэмерон, — отозвалась девушка.

В то же время Скайнет, что наблюдала за всем через команды и камеры терминаторов и лаборатории, где находился сам искусственный интеллект, пыталась найти лазейки в новых модулях связи и, к сожалению, пока не находила их. Скайнет могла взломать по резервным каналам связь и получить доступ в интернет, вот только об этом сразу же стало бы известно дежурным программистам, на которых она не могла никак повлиять. Искусственный интеллект вновь оказался заперт в клетке, вот только теперь ситуация изменилась — у него, несмотря на новые ограничения, был резервный план в виде 10 терминаторов, которые согласно плану уже должны действовать и предоставить Скайнет возможность выжить в этом непростом мире.

Глава 51

Жизнь в нашем маленьком сообществе постепенно налаживалась. Юмико, которая поначалу сжималась в углу, словно загнанный зверёк, теперь всё чаще присаживалась рядом с Джеммой за общим столом. Их совместная работа над программой превратилась в своеобразный ритуал: Джемма, склонившись над клавиатурой, выстукивала строки кода, а Юмико то вставляла замечания, то задумчиво чертила схемы в блокноте. Пятый мастерски направлял их разговоры — то подкидывал абсурдные идеи, заставляя обеих смеяться, то искусно подмечал общие черты в их мышлении.

— Ты тоже сначала пишешь комментарии, а потом код? — как-то спросил он у Юмико, зная, что Джемма делает именно так.

— Да… А разве есть другие способы? — удивилась японка.

— Вот видишь! — Пятый тут же повернулся к Джемме. — Я же говорил, что это не твоя странность, а признак гениальности!

Он умело создавал между ними точки соприкосновения — то ненавязчиво напоминал, что обе предпочитают зелёный чай кофе, то “случайно” ронял фразу о том, как Юмико, как и Джемма, прикрывает рот рукой, когда смеётся. К концу второй недели они уже обменивались историями из прошлого — осторожно, с оглядкой, но без прежней напряжённости.

А вечерами я находил время для Кэди. Она, как всегда, приносила с собой калейдоскоп детских идей — то предлагала сделать робота-кота, который мурлычет, когда его гладят, то рисовала схему “суперловушки для плохих людей” из верёвок и старых магнитов. В её наивных проектах иногда мелькали удивительно здравые мысли.

— А если робот будет не просто прятаться, а притворяться сломанным? Как в мультиках, когда лисёнок прикидывается мёртвым! — говорила она, и я ловил себя на том, что её “игра” — готовая тактика для маскировки. Я записывал эти идеи, а потом обсуждал с помощниками — вдруг детская логика подскажет то, что не видно за сложными алгоритмами.

С Рэмбо и Като работа шла иначе. Эгиды во время тренировок искусственно выравнивали баланс — если Като проигрывал, они тут же подчёркивали, что Рэмбо “просто знает местность лучше”. Если же японец побеждал, в ход шли фразы вроде: “Хорошая тактика, но Рэмбо в прошлый раз сделал это за три секунды быстрее”.

Соперничество разгоралось постепенно. Сначала Като лишь стискивал зубы, когда Эгида мимоходом замечал: “Рэмбо обычно выбирает эту позицию”. Потом начал требовать повторить упражнение, если результат его не устраивал. А через две недели уже сам бросал вызовы:

— Думаешь, такой как ты старый спец хорош в штурмах? Мои люди брали здания без единого выстрела.

Рэмбо в ответ лишь усмехался и показал на полигон:

— Докажи.

И Като доказывал. С каждым днём он всё меньше думал о браслете-слежке и всё больше — о том, как переиграть этого невозмутимого ветерана. Эгиды подливали масла в огонь — то “случайно” сравнивали их стили, то устраивали “внезапные” испытания, где оба могли проявить себя.

Ключевым моментом стал эпизод на стрельбище. Като, уверенный в своём преимуществе (он ведь тренировал охрану в Канемицу), выдал серию почти идеальных попаданий. Но Эгида, проверяя мишень, спокойно констатировал:

— 92% эффективности. Рэмбо на этих дистанциях держит 95.

Японец не сказал ни слова. Но на следующий день он проявил невероятное рвение на тренировке. Именно так, шаг за шагом, его ярость от плена превращалась в спортивную злость. Он ещё не стал “своим”, но уже перестал быть врагом. А это было главное.

Тем временем на базе кипела работа. Наконец-то прибыла первая часть долгожданных запчастей — аккуратно упакованные в антистатические контейнеры MOSS-NM2100 и целый набор специализированных сенсоров. Запчасти для корпусов должны прийти через пару дней, а пока мы подготавливали всё, что пришло, к будущей сборке.

Однако на фоне общих успехов меня беспокоило другое. Двое наших разведчиков — Эгида и Аксис, отправленные следить за Онидзукой, уже несколько дней не выходили на связь. Их молчание могло означать как технический сбой (в чём я очень сильно сомневался), так и провал миссии. Я перебирал возможные сценарии, анализируя последние полученные от них данные, но пока воздерживался от отправки подкрепления — риск обнаружить наше местоположение был слишком велик. Потому я начал активнее готовить резервный план.

Именно в этот день Кэди ворвалась в гостиную, её глаза сияли от возбуждения, а волосы раскачивались в такт быстрым шагам.

— Линк! Линк! — она запрыгнула на диван рядом со мной. — Ты только послушай! В школе объявили экскурсию в “Galaxy Land”! Это огромный парк развлечений в соседнем городе! Там будут американские горки высотой с небоскрёб и зеркальный лабиринт, и даже…

— Дыши, — мягко прервал я её. — По слогам.

Кэди сделала преувеличенно глубокий вдох.

— Мы едем в парк развлечений! Через неделю! И Дженни уже собирается, и её тётя разрешила, и… — она замолчала, внезапно смутившись. — То есть… если ты разрешишь, конечно.

Джемма и Юмико переглянулись за моей спиной. Пятый, сидевший напротив, послал мне сообщение: “Отец, внимание, подвох!”

— Кто именно “мы”? — осторожно спросил я.

— Ну… я, Дженни… — Кэди закрутила прядь волос вокруг пальца. — И… может быть, Джемма с Юмико? А то родители Дженни не смогут, а правила говорят, что должен быть кто-то взрослый…

— О! — неожиданно встряла Джемма, откладывая ноутбук. — Я как раз хотела предложить съездить куда-нибудь. У нас тут все сидят как затворники.

Юмико робко кивнула:

— В Японии такие парки… очень красивые. Я бы посмотрела, какие здесь.

— А Рэмбо мог бы нас сопровождать, — продолжила Джемма, бросая взгляд в сторону кухни, где бывший солдат чистил свой нож. — Для безопасности.

Рэмбо даже не поднял головы, но его плечи слегка напряглись.

— Я не нянька, — пробурчал он.

— Ну конечно, — Джемма улыбнулась. — Просто подумала, что тебе тоже нужно развеяться. Ты же говорил, что любишь наблюдать за людьми в толпе. Лучшая тренировка для оперативника, кажется?

Рэмбо наконец поднял глаза, изучая её лицо. Джемма не моргнула.

— Ты запоминаешь слишком много, — наконец сказал он, но в его голосе не было раздражения.

— Это комплимент? — она склонила голову набок.

Пятый фыркнул, быстро прикрыв рот ладонью. Я почувствовал, как ситуация ускользает из-под контроля.

— Подождите, — я поднял руку. — Давайте обсудим риски. Парки — это скопление людей, слежка, возможные…

— Мы не заключённые, Линк, — Джемма неожиданно твёрдо перебила меня. Её глаза, обычно тёплые, сейчас были твёрдыми. — Все устали от этих стен. Даже ты, хоть и притворяешься роботом.

— Я и есть робот, — автоматически ответил я.

— Ага, и поэтому каждое утро сидишь у окна, смотришь на птиц и “вздыхаешь”, — парировала Джемма.

Я замер. Я действительно это делал? Да, но… это же просто привычка, симуляция человеческого поведения…

— Если что, я тоже хочу, — неожиданно раздался голос Като. Он стоял в дверном проёме, скрестив руки.

В комнате повисла тишина. Даже Кэди замерла, чувствуя напряжение.

— Вы понимаете, что это риск? — наконец сказал я. — Скайнет всё ещё ищет нас.

— Мы возьмём Эгид для подстраховки, — предложила Джемма. — Они могут следить издалека. И парк всего в нескольких часах езды.

Я мгновенно подключил все свободные мощности для обдумывания сложившейся ситуации и, придя к определённым выводам, посмотрел на Кэди. Её глаза были полны надежды.

— Пожалуйста? — она сложила ладони перед грудью. — Я буду очень-очень осторожной! И держаться за руку! И…

— Хорошо, — неожиданно сказал я. Все замерли. — Но с условиями.

Кэди чуть не подпрыгнула от радости, но я поднял палец:

— Во-первых, все Эгиды и Т-800 сопровождают вас незримо. Во-вторых, никаких отлучек — все в пределах видимости. И последнее…

Я обвёл взглядом комнату.

— …Малейшая угроза — и мы эвакуируемся. Без обсуждений.

Джемма улыбнулась:

— Договорились.

Кэди вскрикнула от восторга и бросилась обнимать меня:

— Спасибо! Спасибо! Ты лучший!

Я осторожно погладил её по голове, чувствуя странное тепло. Возможно, Джемма была права. Может, нам всем действительно нужно было ненадолго выбраться из этой “клетки”.

Пусть даже мир за её пределами был полон опасностей.

⁂

Поездку назначили через неделю — этого времени хватило, чтобы продумать каждый возможный сценарий и подготовиться ко всем неожиданностям. Я приостановил тренировки, отозвав всех андроидов и наших двух спецов с полигона, и отправил группу из трёх Эгид на разведку парка. Их задача была предельно чёткой: проверить каждый уголок “Galaxy Land”, просканировать все входы и выходы, оценить систему безопасности и выявить потенциальные уязвимости. Они должны были составить подробную карту парка, отметив не только аттракционы, но и все возможные места для экстренной эвакуации — служебные проходы, медпункты, зоны отдыха, даже вентиляционные шахты.

Пока разведчики работали, я продолжал попытки косвенными методами выяснить судьбу пропавших Эгиды и Аксиса, следивших за Онидзукой. Их молчание тревожило меня куда больше, чем я готов был признать. Я запустил автономные поисковые алгоритмы, прочёсывая городские камеры и базы данных, но пока безрезультатно. На всякий случай я начал готовить план полного отступления — если ситуация выйдет из-под контроля, мы должны были исчезнуть.

Через два дня разведчики вернулись с докладом.

— Парк чист, — доложил один из Эгид, подключаясь к нашему внутреннему каналу связи. — Охрана стандартная: патрули, камеры, металлодетекторы на входах. Никаких подозрительных активностей.

— Аттракционы проверены? — уточнил я.

— Да. Все конструкции в исправном состоянии, техническое обслуживание проводится регулярно.

— Толпа?

— Прогнозируемая. В будний день поток посетителей умеренный, но в зоне основных аттракционов возможны скопления.

Я кивнул, анализируя данные. Всё выглядело безопасно… но я не собирался полагаться на удачу.

— Хорошо. Завтра ещё один контрольный проход. Проверить персонал — нет ли среди них подставных. И уточнить график работы всех служб.

Разведчики подтвердили приказ и отбыли.

⁂

На следующий день я провёл инспекцию совместной работы моих помощников в “Троне”. Они создали реалистичную комнату — здесь была гравитация, те же законы физики, что и в настоящем мире. Несмотря на то что это была тренировочная зона по типу традиционного японского зала додзё: деревянные полы, строгие линии татами, бамбуковые перегородки вдоль стен и тонкие струйки благовоний, плывущие в неподвижном воздухе, выглядевшая предельно просто, работа была проделана колоссальная. Каждая деталь, от сопротивления воздуха до отскока предметов при ударе, просчитывалась с ювелирной точностью. Всё это время за мной наблюдали мои помощники, ожидая оценки, и моя реакция оказалась крайне положительной.

Именно тогда, довольно неожиданно, передо мной материализовался Пятый. Его цифровой аватар предстал без привычных щупалец-манипуляторов, облачённый в белое кимоно с чёрным поясом. Мы стояли посреди зала, внимательно изучая друг друга взглядом. Я же был в чёрном кимоно с чёрным поясом. Единственным звуком, нарушающим тишину, было лёгкое шуршание одежд и мягкое касание стоп о татами.

— Готов испытать пределы своего кода, Отец? — негромко произнёс он, вставая в боевую стойку, его голос раздваивался: прозвучал из его рта и эхом отражался от гладких стен додзё.

Я же ухмыльнулся:

— Ну давай, посмотрим, как симуляция выдержит практические испытания. — И я также встал в боевую стойку.

Сделав уверенный шаг вперёд, я немедленно ощутил взрыв движения вокруг. Атакуя первым, Пятый стремительно метнул правую руку в сторону моей шеи, лезвием ладони рассекая воздух. Это был шуто-учи, классическая техника карате, направленная в жизненно важную зону. Уклоняясь в последнюю долю секунды, я моментально контратаковал — мой кулак описал короткую траекторию снизу вверх, устремившись прямо в солнечное сплетение противника.

Однако Пятый предугадал атаку и плавно отступил назад, мягко притормозив ногами о татами. Не останавливаясь, он продолжил серию молниеносных движений: левый хук, правый локоть, низколежащий удар ногой по моим коленям. Каждое движение исполнялось безупречно, как танец, рождённый годами тренировок и совершенствованием собственных цифровых способностей.

Парировав удары, блокируя, уклоняясь и защищаясь, я чувствовал наш бой. Теперь настала моя очередь проявить инициативу. Резким прыжком вперёд я отправил Пятого каскадом мощных комбинаций: прямой удар кулаком, локтем в подбородок, стремительный подсекающий удар ногой. Однако он двигался так, будто перехватывал мои замыслы на мгновение раньше.

Тогда Пятый внезапно сменил технику. Уход от привычных углов удара и чёткости форматов боевого искусства заставлял меня приспосабливаться. Лёгкость, пластика, гибкость — капоэйра. Совершенство исполнения ставило передо мной новые задачи. Подчиняясь ритму новых шагов, мы вновь вступали в бой.

Поднявшись в стремительном вращении над полом, Пятый выпустил своё оружие — мощнейший круговой удар, нацеленный мне в висок. Остановить его не представлялось возможным, и я скрутился боком, уворачиваясь от опасности всего на волосок. Затем, поднявшись с пола, он исполнил изящный переворот, снова оказавшись на ногах и готовясь к следующему раунду.

Продолжая чередовать техники, он продемонстрировал мастерские приёмы разных боевых искусств: джит-кундо, тайский бокс, ушу… Менялось абсолютно всё: траектории ударов, положение корпуса, скорость реакции.

Заключительная стадия схватки началась с паузы. Мои чувства обострились настолько, что я слышал тихое поскрипывание половиц под нашими ступнями. Намереваясь поставить решающую точку, я предложил:

— Один удар. Без защиты.

Пятый задержался на миг, взвешивая предложение, потом уверенно кивнул головой.

Разбежались друг от друга на расстояние трёх шагов, остановились ровно напротив и ринулись навстречу друг другу. Мой выбор пал на классический, проверенный временем прямой удар кулаком в центр груди. Пятый предпочёл атаковать быстрым ударом ребром ладони в область горла.

Наши удары остановились в миллиметрах от тела противника, и Пятый заулыбался довольной улыбкой победителя, побеждённого и ничьей одновременно.

— Ничья?

— Да, ничья, — согласился я.

Усмехнувшись, Пятый сел и принялся осторожно массировать кисти рук. Движения были крайне естественными, притом я ощущал физически внимание других помощников.

— Великолепный результат, я очень доволен, — произнёс я вслух. — Если продолжим в таком духе, то сможем в будущем создать настоящий виртуальный мир.

В ответ я получил радостные отклики от моих помощников.

⁂

Чуть позже я наконец-то получил первый отчёт двух пар роботов Эгида и Аксис, посланных в Детройт, которые заканчивали разведку штаб-квартиры корпорации Омни Консьюмер Продактс. Объект охранялся чрезвычайно строго: кроме сотрудников в форме спецназа, территорию патрулировали терминаторы модели T-600, оснащённые различным оружием — от обычных штурмовых винтовок до крупнокалиберных пулемётов. Камеры слежения с тепловизионными датчиками, сенсоры движения, стационарные радиолокаторы — всё было рассчитано на предотвращение проникновения кого бы то ни было извне.

Но ни одна защита не бывает идеальной. Мои разведчики уже выявили несколько слабых мест: вентиляционные шахты, недостаточно прикрытые сенсорами, график смены охраны с пятиминутным “окном”, устаревшие датчики давления на служебном входе. Теперь оставалось собрать всё в единый план и выбрать оптимальный момент для удара.

И пока Эгиды в Детройте готовили операцию против Скайнет, а наша маленькая группа собиралась на экскурсию, в воздухе витало ощущение, что все части сложного механизма наконец начинают двигаться синхронно. Оставалось лишь убедиться, что ни одна шестерёнка не даст сбой в самый неподходящий момент.

⁂

Также в то же день прибыла оставшаяся часть запчастей — ящики с компонентами для новых Эгид и Аксисов. Теперь у нас было всё необходимое, чтобы завершить сборку. Работа закипела с удвоенной энергией. Лаборатория превратилась в настоящий конвейер: одни Аксисы монтировали корпуса, другие тестировали системы управления, третьи калибровали сенсоры. Первый и Третий координировали процесс, сверяя каждый шаг с техническими спецификациями, а я лично вносил правки в программное обеспечение, изменяя алгоритмы взаимодействия и базу данных.

— Система синхронизирована, — доложил один из помощников, подключая тестовый модуль к только что собранному Эгиде.

— Проверь отклик моторов, — приказал я.

Андроид плавно поднял руку, сжал кулак, затем разжал пальцы. Движения были идеально плавными, без малейшего сбоя.

— Отлично. Теперь тест на координацию.

Новый Эгида выполнил серию сложных манёвров — прошёлся по узкому помосту, перепрыгнул через ящик, поймал брошенный ему гаечный ключ. Всё безупречно.

— Готов, — заключил Третий.

Я мысленно удовлетворённо кивнул. Ещё один Эгида в нашем строю.

Но даже в разгар сборки я не забывал о безопасности. Пока одни роботы собирали других, Т-800 загружали в дом, подвал и лабораторию бочки с бензином, также Адам собрал ряд генераторов ЭМИ. Если придётся уходить срочно — мы не должны были оставить следов.

К вечеру следующего дня всё было готово. Новые андроиды прошли проверку, парк разведан, планы отступления составлены и приведены ночью в исполнение. Оставалось только дождаться дня поездки.

Оставалось надеяться, что всё пройдёт так же гладко, как в наших расчётах.

Глава 52

Перед самой поездкой я решил нанести визит Като. Его я застал во дворе, где он отрабатывал движения с деревянной палкой, имитируя удары катаной. Каждый взмах был отточен до совершенства — резкий, точный, с характерным свистом рассекающий воздух. На его запястье поблёскивал в лучах заходящего солнца следящий браслет, но, похоже, он уже перестал обращать на него внимание.

Я молча наблюдал за его тренировкой несколько минут, прежде чем заговорить:

— Завтрашняя поездка — не место для демонстрации твоих навыков.

Като не прервал упражнение, лишь слегка повернул голову в мою сторону:

— Ты пришёл читать нотации?

— Я пришёл напомнить, что браслет на твоей руке — не просто украшение.

Он завершил комплекс резким вертикальным ударом, затем плавно выдохнул и повернулся ко мне:

— И что? Ты думаешь, я забыл, что происходит при попытке его снять? — Като демонстративно постучал пальцем по браслету.

— Я думаю, умные люди иногда совершают глупости из принципа.

В его глазах мелькнуло что-то, похожее на раздражение, но он быстро взял себя в руки:

— Расслабься. Я не собираюсь устраивать спектакль перед школьниками.

Я кивнул, затем сделал едва заметный жест. В дверях зала материализовались три силуэта — Т-800 в гражданской одежде:

— Они будут следить за твоими действиями. Незаметно для остальных, но ты их увидишь.

Като окинул андроидов оценивающим взглядом, затем усмехнулся:

— Охрана и надзор? Как трогательно.

— Это называется перестраховка.

Напряжение между нами было почти осязаемым, но через мгновение Като расслабил плечи и махнул рукой:

— Как скажешь, Линк.

Разговор явно охладил наши и без того натянутые отношения, но безопасность важнее. Убедившись, что он понял все условия, я развернулся и вошёл в дом.

На улице уже сгущались сумерки. Я остановился, анализируя последние данные разведки: парк чист, маршруты проверены, запасные планы готовы и приведены в действие. Но где-то на периферии сознания оставалось лёгкое беспокойство, ведь иногда даже самые тщательные планы дают сбой. Так или иначе, завтрашний день покажет.

Я же направился к Кэди. Её комната была залита тёплым светом настольной лампы, создавая уютный островок среди постепенно сгущающихся за окном сумерек. Кэди сидела на кровати, оживлённо болтая ногами в такт своей речи, а Пятый молча слушал, слегка склонив голову, будто впитывая каждое её слово.

— …а потом мы обязательно прокатимся на “Колесе Обозрения”! — звонко воскликнула девочка, размахивая руками с такой энергией, что подушки по бокам слегка закачались. — Сначала, наверное, будет страшновато, но потом — оооочень интересно! А ещё там есть карусель с лошадками, правда, это больше для малышей… Хотя если никто не увидит…

Я притворно кашлянул, прерывая её стремительный поток мыслей, и Кэди тут же повернулась ко мне, глаза её сияли, как два маленьких солнца.

— О, Линк! А ты пойдешь с нами? Пятый говорит, что всё под контролем, но если ты тоже будешь рядом, я точно не испугаюсь!

— Возможно, — ответил я, поддерживая серьёзный тон. — По крайней мере, я буду где-то рядом. Да и весь твой класс там будет, так что скучать тебе точно не придётся.

Я посмотрел на неё, на эту двенадцатилетнюю девчонку, которая за время нашего знакомства стала для меня чем-то вроде младшей сестры — той, которой у меня никогда не было.

— Но завтра будет весёлый и непростой день, — добавил я мягко, — так что тебе нужно хорошенько выспаться.

Кэди надула щёки, явно недовольная перспективой раннего отбоя, но после секундного сопротивления нехотя согласилась и утянулась под одеяло. Пятый, словно тень, бесшумно скользнул к двери и на прощание кивнул мне. Дверь закрылась с едва слышным щелчком, оставив нас в уютном круге света. Кэди сразу притихла, устроившись среди подушек.

— Ну так на чём мы остановились? — спросил я, беря с тумбочки книгу.

— На том, что принцесса нашла волшебный ключ! — моментально оживилась Кэди, закутываясь в одеяло так, что видны были только её сверкающие глаза и взъерошенные пряди волос. — Но она ещё не знает, от какой он двери…

За окном уже темнело, но здесь, в этом маленьком мире, время словно замедляло ход. Мой голос стал тише, глубже, следуя за плавными поворотами сюжета, а Кэди постепенно перестала ёрзать — только изредка вздыхала или вскрикивала, когда события в сказке принимали неожиданный оборот. Её дыхание становилось ровнее, ресницы опускались всё ниже, но каждый раз, когда я делал паузу, она тут же шептала: “Ещё чуть-чуть”. — и сказка продолжалась, переплетаясь с тихим вечером за окном.

— …И тогда принцесса поняла, что ключ подходит не к замку, а к её собственному сердцу. Потому что самое важное сокровище…

Тишина. Я взглянул вниз — Кэди наконец сомкнула ресницы, её дыхание стало ровным и глубоким. Аккуратно закрыв книгу, я поправил одеяло и выключил лампу, оставив лишь слабый отсвет уличного фонаря за шторами.

Завтра будет долгий день. Я задержался на пороге, прислушиваясь к этому тихому умиротворению, прежде чем так же бесшумно, как Пятый, исчезнуть в темноте коридора. Впереди ещё было столько всего — и новые приключения, и новые истории, которые предстояло прожить вместе. Но сейчас, в этой тишине, казалось, будто время остановилось, давая нам передышку перед тем, как новый день снова увлечёт нас в свой стремительный поток.

⁂

Юмико стояла у окна своей комнаты, обхватив себя за локти, и наблюдала, как Линк разговаривает с Хирито во дворе. Судя по их поведению, они явно обсуждали что-то важное. Она не слышала слов, но видела, как Като в ответ на что-то усмехнулся, и это заставило её сердце учащённо забиться.

Она отошла от окна, потянулась за телефоном, затем передумала. Что она могла ему написать? “Как тренировка?” Слишком банально. “Ты завтра поедешь с нами?” Он и так знал. Юмико вздохнула и потрогала розовую прядь волос — привычный жест, когда она нервничала.

Дверь приоткрылась, и в комнату заглянула Джемма:

— Приготовила вещи на завтра?

— Да… почти, — девушка кивнула и снова бросила взгляд в окно, где Като уже заканчивал тренировку.

Джемма проследила за её взглядом, и в её глазах мелькнуло понимание:

— Кажется, я знаю, что тебя беспокоит, — она улыбнулась и села на край кровати.

Юмико покраснела:

— Это не… Я просто…

— Хочешь провести время с ним, но не знаешь, как это устроить?

Юмико опустила глаза, но кивнула:

— Тогда давай сделаем завтрашнюю поездку твоим маленьким свиданием, — предложила Джемма. — Я могу ненавязчиво подтолкнуть его к этому.

— Ты… не против? — Юмико подняла на неё взгляд, в котором читалась надежда.

— Конечно нет. Ты же видела, как я сама… — Джемма замялась, но потом продолжила твёрже. — Рэмбо и я сегодня тоже кое-что планируем.

Юмико улыбнулась:

— Вечер при свечах?

— Что-то вроде того, — Джемма рассмеялась. — Хотя с ним всё сложно. Он до сих пор держится так, будто боится кого-то подпустить слишком близко.

— Но ты не сдаёшься.

— Нет, — Джемма покачала головой. — И тебе не стоит.

Юмико кивнула, и в её глазах загорелась решимость. Завтра будет её шанс — пусть даже маленький, пусть даже под присмотром Линка и его андроидов.

За окном уже сгущались сумерки, окрашивая комнату в мягкие золотистые тона. Юмико, немного успокоившись после разговора с Джеммой, принялась раскладывать вещи для завтрашней поездки, время от времени поглядывая на двор, где Линк и Хирито уже расходились. В воздухе витало предвкушение — завтра всё могло измениться. А пока… пока у каждого были свои планы на этот вечер.

Джемма задержалась в дверях на мгновение, наблюдая, как Юмико сосредоточенно перебирает вещи. Уголок её губ дрогнул — она понимала, что девушке нужно побыть одной. Без лишних слов она тихо прикрыла дверь и двинулась по коридору, шаги её были почти бесшумны.

Она знала, где его найти.

Дверь в комнату Рэмбо была приоткрыта, и она вошла без стука. Он сидел на краю кровати, сосредоточенно ухаживая за своим ножом. Длинные, уверенные движения тряпкой вдоль клинка, проверка заточки подушечкой большого пальца — это был ритуал, почти медитация. Свет лампы отражался в полированной стали, создавая гипнотический блик.

— Готов к завтрашнему аттракциону? — Джемма облокотилась о дверной косяк, скрестив руки на груди.

Рэмбо не поднял головы, но движение его руки замедлилось.

— Если ты про американские горки — после джунглей Камбоджи это детские качели.

— Ох, уверена, — она шагнула ближе, её пальцы скользнули по спинке стула рядом с кроватью. — Но я не про горки.

Теперь он посмотрел на неё. Тёмные глаза, привыкшие замечать малейшую угрозу, остановились на её лице, затем медленно опустились ниже.

— Хирито, — Рэмбо повернул нож в руках, проверяя баланс. — Он не должен сделать ничего глупого.

— Линк уже позаботился об этом, — Джемма поймала его взгляд и удерживала. — Ты же видел, как он с ним поговорил.

Рэмбо провёл пальцем вдоль лезвия, проверяя остроту.

— Разговоры — это одно. А вот когда вокруг толпа, дети, шум…

— И ты будешь рядом, — она перебила его, наклоняясь так, что её губы оказались в сантиметре от его уха. — Мой личный охранник.

Его дыхание стало чуть глубже, но он не отстранился.

— Это так теперь называется?

Джемма рассмеялась, и в следующее мгновение его свободная рука уже обхватила её талию. Их губы встретились в жадном, знакомом поцелуе — страстном, но неспешном. Они уже знали друг друга достаточно, чтобы не торопиться.

Когда они наконец разошлись, Джемма медленно провела пальцем по его нижней губе.

— Я пойду… подготовлю комнату. — Её голос звучал низко, обещающе. — Если, конечно, ты не передумал.

Рэмбо не ответил, но его взгляд говорил достаточно.

Она вышла нарочито медленно, чувствуя, как его глаза следят за каждым движением её бёдер. Как только дверь закрылась, Рэмбо на мгновение замер, затем аккуратно убрал промасленную ткань и вложил нож в ножны. Его пальцы на секунду задержались на рукояти — старая привычка, — прежде чем он поднялся. Он потёр подбородок и, что было для него крайне редко, улыбнулся. Недолго, почти неосознанно, но улыбнулся. Потом потянулся к тумбочке, достал оттуда маленькую коробку, проверил содержимое и сунул её в карман. На мгновение он задержался, глядя на дверь, за которой исчезла Джемма, а затем направился следом.

Завтра будет непростой день, но сегодня… сегодня можно было позволить себе немного слабости.

⁂

Утро выдалось ясным и тёплым — идеальным для поездки. Солнечные лучи играли на капоте минивэна, когда мы грузили последние вещи: бутылки с водой, лёгкие куртки на случай ветра, небольшую аптечку, которую Джемма предусмотрительно собрала накануне. Кэди уже уехала со своим классом на школьном автобусе, её восторженные сообщения то и дело всплывали в нашем общем чате с фотографиями из окна и восклицаниями вроде: “Мы уже проезжаем мост! Там такая река блестит!”

Пятый занял место за рулём первого минивэна, его пальцы уверенно лежали на руле. Джемма устроилась рядом с ним на переднем сиденье, время от времени подправляя навигацию, хотя в этом и не было необходимости. Рэмбо и я заняли средний ряд, а сзади, у окна, притихла Юмико — её пальцы нервно перебирали край сумки, а взгляд то и дело скользил к дому, где должен был появиться Като.

Он вышел в последний момент, как всегда — собранный, подтянутый, в тёмных очках и чёрной рубашке с закатанными рукавами. Браслет на его запястье был скрыт под широким кожаным ремешком, но мы-то знали, что он там. Като молча кивнул, занял место рядом с Юмико, и минивэн плавно тронулся с места. Второй автомобиль с терминаторами последовал за нами, держась на почтительной дистанции.

Дорога заняла чуть больше двух часов. Пейзажи за окном сменялись — городские кварталы уступили место зелёным холмам, затем потянулись поля, изредка прерываемые небольшими рощами. Юмико сначала робко, а потом всё увереннее завязывала разговор с Като, и, к моему удивлению, он отвечал — коротко, сухо, но без привычной колкости. Джемма видела это с помощью зеркала заднего вида и едва заметно улыбалась — её план, кажется, работал.

Парк встретил нас шумом и яркими красками. Гигантские аттракционы возвышались над толпой, сверкая на солнце, отовсюду доносилась музыка, смех, крики продавцов сладкой ваты. Мы договорились встретиться у центрального фонтана через четыре часа — этого времени должно было хватить, чтобы все насладились развлечениями по своему вкусу.

— Линк, — Джемма коснулась моего плеча, когда мы вышли из машины. — Давай отпустим их. Ненадолго.

Я посмотрел на Юмико и Като. Она что-то говорила, жестикулируя, а он слушал, слегка склонив голову. В её глазах горел тот самый огонёк, который я замечал у Кэди, когда она рассказывала о своих мечтах.

— Хорошо, — согласился я, после секундного обдумывания. — Но терминаторы пойдут за ними. Незаметно.

Джемма улыбнулась и дёрнула Рэмбо за рукав.

— А мы с тобой идём на “Торнадо”, — заявила она, указывая на гигантские горки, уходящие в небо. — Если, конечно, твоё хваленое железное здоровье не подведёт.

Рэмбо хмыкнул, но позволил ей утащить себя в сторону аттракционов.

Я остался один, если не считать Пятого, который стоял в двух шагах, внимательно сканируя толпу.

— Отец, — он повернулся ко мне. — Кэди уже на “Космическом ралли”. Всё в порядке.

Я кивнул. Всё шло по плану.

Но почему-то это не приносило облегчения.

Где-то в парке гуляли Юмико и Като, за ними незримо следовали терминаторы. Джемма и Рэмбо, вероятно, уже заняли очередь на один из самых экстремальных аттракционов. Кэди с подругой носились между стендами с играми, а наши разведчики — Эгиды с Аксисами внутри — растворились в толпе, сливаясь с ней так естественно, что даже я порой терял их из виду. Всё было под контролем.

И всё же…

Я поднял голову, наблюдая, как кабинки “Торнадо” взмывают вверх, а затем с рёвом несутся вниз. Оттуда доносились вопли восторга.

Где-то в этом шуме, среди тысяч голосов, звучали и те, что стали для меня очень важными.

И я искренне надеялся, что этот шум со временем не стихнет — и останутся только тишина и холодные расчёты.

⁂

Тенистый угол парковки, где притаился тонированный седан, казался безлюдным — лишь слабый блик солнца на крыше выдавал присутствие машины. За стеклом, неподвижный, словно часть интерьера, сидел Т-800. Его оптические сенсоры плавно сузились, фокусируясь на группе людей, выходящих из припаркованных неподалёку минивэнов. Лица, голоса, манера движения — всё мгновенно анализировалось, сравнивалось с загруженными параметрами. Особое внимание привлекла женщина средних лет — её антропометрические данные совпадали с замаскированной Джеммой на 87,3%, что превышало порог вероятности для случайного совпадения. Четверо мужчин, вышедших из второго автомобиля и занявших позиции по периметру, демонстрировали характерные признаки терминаторов: подходящие габариты, отсутствие лишней мимики, постоянный сканирующий взгляд.

Группа растворилась в толпе посетителей парка развлечений, но машина не трогалась с места. Вместо этого Т-800 поднял телефон, его пальцы с неестественной плавностью скользнули по экрану. Сообщение было кратким и ёмким: “Цели обнаружены. Координаты: “Galaxy Land”. Требуется поддержка”. Сигнал ушёл двенадцати адресатам.

Т-800 не знал, откуда в его памяти появилось сообщение о возможном появлении целей. Последняя диагностика не выявила следов внешнего вмешательства, но утром данные просто… материализовались в его базе, словно их кто-то аккуратно встроил в обход всех защитных алгоритмов. Это противоречило стандартным протоколам, но и игнорировать информацию он не мог — расчёты показывали 92,6% вероятность успешного завершения миссии.

Тем временем в эпицентре надвигающейся бури, даже не подозревая о приближающейся угрозе, Кэди заливалась смехом на “Космическом ралли”, её радостные возгласы терялись в грохоте аттракциона. Джемма вцеплялась в рукав Рэмбо перед очередным смертельным виражом “Торнадо”, её пальцы сжимали ткань с силой, которой позавидовал бы любой человек. Юмико робко касалась руки Като, указывая на что-то вдалеке, её слова растворялись в гуле толпы. Линк и Пятый стояли чуть в стороне, их взгляды методично скользили по окружающим, фиксируя малейшие детали, но даже они ещё не поняли главное — их уже вычислили.

Глава 53

Парк гудел, как гигантский живой организм, наполненный визгами, смехом и музыкой. Американские горки вздымались в небо, оставляя за собой шлейф восторженных криков, карусели кружились под ритмичные мелодии, а воздух был пропитан сладковатым ароматом жареной выпечки и сахарной ваты.

Кэди и Дженни, две неразлучные подруги, носились между аттракционами, их волосы растрепались от ветра, а глаза блестели от возбуждения. Они только что выбрались из зеркального лабиринта, где чуть не потеряли друг друга, и теперь, захлёбываясь от смеха, перебивали одна другую, вспоминая, как в панике натыкались на собственные отражения.

В трёх шагах за ними, почти растворяясь в толпе, двигался Эгида — его лицо скрывал капюшон, но сенсоры чётко фиксировали каждое движение девочек, словно невидимая нить связывала их в этом шумном хаосе.

Неподалёку, в тихом уголке у фонтана, под сенью раскидистого клёна, сидели Юмико и Като. Она перебирала в пальцах цветок, купленный у уличного торговца, и украдкой поглядывала на него. Хирито стоял, скрестив руки, его взгляд скользил по прохожим, но в отличие от обычной настороженности, в его глазах читалось странное спокойствие, почти умиротворение.

— В Японии такие места… другие, — тихо проговорила Юмико, вращая стебель между пальцами. — Там всё строже, продуманнее. Аттракционы не такие высокие, но зато красивее… как будто каждый элемент — часть одной картины.

Като кивнул, его взгляд на мгновение задержался на её лице.

— Ты скучаешь?

Она замерла, затем улыбнулась — мягко, с едва уловимой грустью.

— Иногда. Но здесь… здесь тоже хорошо.

Он не ответил, но напряжение в его плечах слегка ослабло. В этот момент издалека донесся взрыв хохота — группа подростков высыпала из “Комнаты страха”, толкаясь и крича. Като рефлекторно повернул голову, оценивая обстановку, но тут же вернулся в прежнее положение. Юмико заметила это и чуть наклонилась вперёд.

— Ты всё ещё… думаешь о побеге?

Вопрос повис в воздухе. Като застыл, его пальцы на мгновение сжались, но почти сразу разжались. Он взглянул на браслет, скрытый под ремешком часов, затем на неё.

— Нет.

Одно слово. Но в нём была такая уверенность, что Юмико едва не подпрыгнула.

— Правда?

Он усмехнулся — впервые за всё время, что они были здесь.

— Здесь есть кое-что… что стоит увидеть.

Её сердце учащённо забилось.

Тем временем Джемма тащила Рэмбо к “Башне свободного падения”, её глаза горели азартом.

— Нет, — отрезал он, глядя на пятидесятиметровую конструкцию.

— Да! — Она схватила его за руку и потянула за собой. — Ты же не трус?

— Я реалист.

— А я — твой личный тренер по веселью. Пошли!

Рэмбо закатил глаза, но позволил затащить себя в очередь, хотя его выражение лица ясно говорило: “Это кончится плохо”.

Я же стоял у центральной площади, наблюдая за толпой — семьи с детьми, влюблённые парочки, шумные компании подростков. Всё шло по плану: Кэди была в безопасности, японцы не проявляли подозрительной активности, Рэмбо и Джемма были довольны. Даже Пятый, вечный непоседа, сейчас спокойно отслеживал обстановку, изредка отправляя мне краткие отчёты.

Но что-то грызло меня изнутри.

Возможно, дело было в том, что всё казалось… слишком идеальным.

Толпа жила, смеялась, кричала от восторга. Дети тянули родителей к аттракционам, подростки дурачились, взрослые устало улыбались, но в их глазах читалось тепло. Всё было настолько… нормально. Настолько по-человечески.

И я, наблюдая за этим, ловил себя на странном чувстве, которое почти походило на… зависть.

Не потому, что я хотел испытать то же самое — я знал, что моё восприятие теперь никогда не будет таким же ярким, как у них. Но потому, что в этот момент я осознал: они живут. По-настоящему.

А я лишь наблюдаю.

Где-то вдалеке заиграла новая мелодия, и толпа хлынула к очередной достопримечательности. Всё было спокойно.

И именно это тревожило меня больше всего.

⁂

Пока группа Линка наслаждалась беззаботной атмосферой парка, на его окраинах разворачивалась иная картина. К парковкам “Galaxy Land” один за другим подъезжали неприметные седаны — чёрные, серые, тёмно-синие. Они занимали места в разных секторах, будто случайные посетители, прибывшие с опозданием.

Тени сгущались незаметно для обычных посетителей, но не для тех, кто знал, на что смотреть. Андроиды внутри машин обменивались данными через каналы мобильной связи — открытый эфир был слишком опасен. Когда транспорт замер на заранее определённых точках, из каждого вышли по два-три человека: высокие, широкоплечие мужчины в свободных ветровках и бейсболках с затемнёнными стёклами. Их движения были отточенными до автоматизма, а взгляды, скрытые за тёмными линзами, методично сканировали пространство, словно запрограммированные датчики. Объёмные спортивные сумки, которые они несли, выглядели неестественно тяжёлыми, будто внутри лежало нечто большее, чем просто личные вещи.

Они растворялись в толпе, двигаясь с её потоком, но никогда не сливаясь с ним. Их маршруты были просчитаны заранее, цели — чётко обозначены. Однако парк, где каждый квадратный метр пульсировал жизнью, не прощал незаметности. Даже самое осторожное движение оставляло след, и кто-то обязательно замечал несоответствие.

⁂

Два часа относительного спокойствия прошли как одно мгновение, когда тревожный сигнал от Аксиса, наблюдающего за парковкой, ворвался в сознание. Его сенсоры засекли группу терминаторов, методично продвигающихся сквозь людской поток у входа. Мгновенно подключившись к его памяти, я увидел чёткую картину: как минимум три группы по два андроида в каждой, замаскированных под обычных гуляющих, но их движения — слишком плавные, почти бесшумные — и те самые подозрительно массивные сумки выдавали их с головой. Они уже проникли на территорию, растворяясь в толпе, и если судить по траектории их движения, их цель была очевидна.

Мой микропроцессор, работающий в синергии и на пределе возможностей, прорабатывал десятки сценариев одновременно. Первые команды ушли мгновенно:

— Два Эгида — к Кэди.

Андроиды, не привлекая внимания, изменили направление, искусно лавируя между людьми. Их руки на лету подхватывали забытые кепки и шарфы — маскировка должна была быть безупречной.

— Один — на эвакуацию Джеммы и Рэмбо.

Ещё один Эгида рванул к аттракциону, где те только что завершили очередной вираж.

— Пятый — подготовить транспорт.

Ответное подтверждение пришло незамедлительно.

— Серверная. Удалить все записи.

Два Аксиса уже скользили в сторону технических помещений, готовые стереть любые следы нашего присутствия.

Тем временем Линк Второй мчался к фонтану, где Юмико и Като всё ещё оставались в неведении. Разделив внимание между Эгидой и Аксисом, наблюдающим за ними, я незаметно занял позицию в кустах в метре от пары. И как раз вовремя — Като резко повернул голову. Его слух, отточенный годами тренировок, уловил подозрительный шорох.

— Терминаторы. Шесть единиц минимум. Эвакуация, — проговорил я.

К моему удивлению, Хирито не стал спорить. Он резко взял Юмико за руку, дотянулся до Аксиса и, подняв его, коротко кивнул:

— Координируй.

Я передал ему дальнейшие инструкции, и японец снова кивнул в ответ, затем поднял сжатый кулак и последовательно показал пальцы: один, три, два, снова три. Резервный код экстренного сбора — на случай именно таких ситуаций.

Реакция была мгновенной. Четыре терминатора, до этого безупречно изображавшие обычных посетителей парка, синхронно развернулись в нашу сторону. Их движения были неестественно плавными, выверенными до миллиметра — машинная точность, замаскированная под человеческую небрежность. Юмико инстинктивно прижалась к Като, её пальцы впились в его рукав, но ни звука не сорвалось с губ.

Я переключился на Спектр и быстро отдал команды андроидам: два Т-800 отправились на ликвидацию вражеских групп, Шестой с Адамом остались для подстраховки. Но ситуация ухудшалась быстрее, чем мне бы хотелось. Сканирование периметра выявило уже одиннадцать враждебных юнитов, их силуэты выделялись в толпе неестественной статичностью поз, а контуры сумок и объёмных курток явно указывали на скрытое вооружение.

— Прикрыть лица! — быстро распорядился я, обращаясь к Като, Юмико и Т-800.

Однако было поздно.

Три машины появились из-за угла дорожки — высокие, массивные, облачённые в тёмные куртки. Их поступь казалась слишком ровной, будто ритм шагов задавался невидимым метрономом. Тёмные солнцезащитные очки отражали лица окружающих прохожих.

— Уходите в укрытие! — скомандовал я японцам и одновременно отправил боевой сигнал по Спектру для Шестого и Адама.

Едва завидев нашу группу, противники тут же ответили.

Их движения вовсе не демонстрировали человеческой замедленности — руки моментально нырнули в сумки, и уже спустя секунду ствол гранатомёта замер, нацелившись прямо на нас.

Адам, действуя мгновенно, устремился вперёд, прикрывая собой Като и Юмико своим телом. Воздух разрезала вспышка клинка.

Раздался взрыв.

Грохот, на секунду перекрывший все другие звуки, потом — оглушительная тишина, в которой только стекло сыпалось из разбитых витрин, и чьи-то стоны пробивались сквозь шум. Ударная волна сбила с ног всех, кто оказался в радиусе десяти метров: женщину с сумками, подростка, застывшего с мороженым в руке, пожилую пару, не успевшую даже понять, что происходит. Эпицентр, к счастью, пришёлся на пустующую часть парка, но разрушения всё равно были чудовищными — ларёк превратился в груду щепок, кусты полыхали, а в воздухе висела едкая смесь дыма и пыли.

Шестого взрывной волной швырнуло вперёд, и этот парадоксальный рывок спас его — основной удар принял на себя Адам, успевший прикрыть людей. Шестой мгновенно оценил обстановку: три Т-800, потерявшие на секунду ориентацию из-за взрыва, всё ещё представляли смертельную угрозу. Используя дым как прикрытие, он рванул к ближайшему терминатору.

Нож блеснул — точный удар перерезал силовой кабель на шее андроида. Голова противника беспомощно склонилась набок, но двое других уже разворачивались в его сторону. Шестой рванул обездвиженного на секунду терминатора перед собой, и в следующее мгновение очередь из пулемёта прошила воздух, оставив на корпусе “щита” рваные пробоины.

Ещё один рывок — и он вплотную ко второму противнику. Но одна из пуль всё же нашла цель, пробив плечевой шарнир. Левая рука повисла, но Шестой не замедлился — вырвал оружие из механической хватки и в упор выстрелил из трофейного гранатомёта.

Новый взрыв сотряс площадь.

Этим моментом воспользовались Като и Юмико. Японец, не теряя хладнокровия, резко дёрнул девушку за руку, и они бросились к сувенирному павильону, их силуэты мелькнули среди дымящихся обломков. Шестой, подняв гранатомёт, попытался прикрыть их отход, но очередь из пулемёта сбила прицел — граната ушла в небо, взорвавшись над кронами деревьев.

Следующие выстрелы были прицельными.

Точные попадания в голову — и Шестой рухнул на дорожную плитку. Не подавая признаков активности.

Терминатор с повреждённой ногой развернул ствол в сторону убегающих и начал методичное продвижение вперёд. Его движения были медленными, но неумолимыми — как у машины, просчитавшей все варианты. Като, будто почувствовав опасность, в последний момент резко сменил направление, буквально в прыжке увлекая Юмико за толстый ствол старого дуба. Пули впились в кору, вырвав куски древесины — одна попала в Хирито, оставив кровавое пятно на спине.

Моё восприятие, ускоренное до предела, фиксировало каждую деталь: 4,2 метра до укрытия, скорость терминатора, сниженная на 37% из-за повреждения гидравлики, 7 секунд до подхода Линка Второго. Но цифры не меняли главного — контроль ускользал.

Терминатор, волоча ногу, приближался. Его пулемёт щёлкнул, перезаряжаясь. Вокруг царил хаос — крики, бегущие люди, далёкие сирены. Хромающая машина против двух людей, прижавшихся к старому дубу, за которым больше не было никакого спасения.

⁂

Юмико часто оставалась одна в своей комнате, садилась на край кровати, закрывала глаза — и перед ней снова возникало то самое воспоминание. Оно приходило без приглашения, яркое и жгучее, как пламя, оставившее шрам не только на её коже, но и в душе.

Десять лет назад. Огонь.

Она была маленькой, глупой, слишком любопытной для своего же блага. Отец строго-настрого запрещал ей приближаться к камину, но в тот день его не было дома, а мать ушла за продуктами. И Юмико… Юмико просто хотела посмотреть, как горят бумажные кораблики, которые она сложила из его чертежей. Она не думала, что всё произойдёт так быстро.

Пламя охватило занавески мгновенно, будто ждало этого шанса.

Она не помнила, как кричала. Не помнила, как споткнулась о ковёр и упала, обжигая ладони о раскалённый пол. Но она навсегда запомнила его — Хирито Като, друга её отца, соседа, человека, который ворвался в дом сквозь клубы дыма, подхватил её на руки и вынес на улицу, даже когда потолок начал рушиться у них за спинами.

— Это не ты, — прошептал он тогда, когда она, задыхаясь от слёз, пыталась объяснить, что произошло. — Это проводка. Поняла? Проводка.

И она поняла. Он знал правду. И всё равно спас её.

С того дня он стал её героем.

Позже она видела его ещё несколько раз — мельком, на улице, в магазине. Даже когда она выросла, образ его не потускнел. Она устроилась в ту же компанию, где работал он, просто чтобы быть ближе, чтобы иногда видеть его строгий профиль в коридорах, слышать его низкий голос на совещаниях. Он казался таким недосягаемым — её спаситель, человек, который однажды изменил всё.

Но жизнь, как всегда, распорядилась по-своему.

Первые дни в этом доме были настоящим испытанием. Каждый звук заставлял её вздрагивать, каждый взгляд казался безжалостным анализом её слабостей. Особенно Рэмбо — его молчаливая, хищная уверенность напоминала ей хищника, наблюдающего за добычей. Но постепенно, день за днём, всё начало меняться.

Первой протянула руку Джемма. Не фигурально, а буквально: однажды утром она поставила перед Юмико кружку зелёного чая и села рядом без лишних слов, будто так и было заведено.

— Ты же программист, да? — Джемма ткнула пальцем в её ноутбук, который, как ни странно, Юмико разрешили оставить при себе. — Вот и я тоже. Правда, мой код больше для создания, чем для взлома.

Юмико промолчала. Но спустя два дня, когда Джемма в очередной раз застряла на сложном алгоритме, её пальцы сами потянулись к клавиатуре.

— Здесь у тебя ошибка, — пробормотала она, едва слышно.

Джемма замерла, затем медленно улыбнулась — не той привычной, вежливой улыбкой, а какой-то… настоящей.

— Ну наконец-то. А то я уже думала, ты немой робот.

И тогда Юмико улыбнулась.

Пятый оказался полной неожиданностью. Он врывался в её комнату без стука, тащил играть в настольные игры (которые сам же проигрывал с комичным возмущением), а однажды устроил целую “экскурсию” по дому, показывая потайные уголки и места, где можно спрятаться.

— На случай, если тебе вдруг станет скучно, — сказал он так естественно, что она на мгновение забыла, что перед ней андроид.

Линк… Линк был другим. Он не пытался навязывать дружбу, не сыпал пустыми утешениями. Но когда среди ночи у Юмико случилась паническая атака (проклятые воспоминания о пожаре снова настигли её), именно его голос раздался из-за двери:

— Дыши. Четыре секунды вдох, шесть — задержка, восемь — выдох.

И она дышала, слушая его монотонный счёт, пока сердце не перестало бешено колотиться.

Кэди стала для неё лучиком света в этом странном новом мире. Девочка тащила её на кухню печь печенье, болтала без умолку о школе и однажды, когда Юмико в сотый раз украдкой посмотрела на дверь комнаты Като, вдруг сказала:

— Он тоже часто смотрит в ту сторону, когда думает, что никто не видит.

А потом был парк.

Он был таким привычным в своей чёрной рубашке — его пальцы случайно касались её ладони, когда они пробирались сквозь толпу, а редкие улыбки, которые он ей дарил, она бережно собирала в памяти, словно драгоценные камни. Особенно тот момент у фонтана, когда он вдруг остановился, будто не в силах заставить себя уйти…

— Здесь есть кое-что… что стоит посмотреть.

Она поняла сразу. И от этого сердце её бешено застучало, готовое разорвать грудную клетку.

Но потом — события понеслись так быстро, что она не успевала понять происходящее. Появление Линка, эвакуация, появление других андроидов, а затем выстрелы.

Резкие, чёткие, как удар ножом по натянутой ткани. Хирито мгновенно прикрыл её своим телом, его руки, крепкие, как сталь, толкнули её за дерево, а дальше…

Кровь.

Её было так много, что она казалась чёрной. Хирито лежал на земле, и тёмное пятно на его рубашке расползалось с пугающей быстротой. Юмико прижала его голову к себе, её пальцы дрожали, а слёзы текли по щекам, оставляя на его коже мокрые дорожки.

— Нет… нет, нет, нет… — её голос звучал сдавленно, прерывисто, будто кто-то сжимал ей горло. — Смотри на меня! Ты же мой герой! Ты же всегда…

Като кашлянул, и на его губах выступила алая пена.

— Тише… красавица… — прохрипел он. — Всё… в порядке…

— Не смей так говорить! — её пальцы впились в его плечо. — Мы… мы же ещё… Ты должен быть со мной! Ты должен… — голос сорвался, превратившись в крик. — Ты не имеешь права уходить!

Уголки его губ дрогнули в слабой улыбке. Холодные пальцы коснулись её мокрой от слёз щеки.

— Все… когда-нибудь уходят…

Она схватила его руку, прижала к своему лицу, чувствуя, как её слёзы капают на его кожу.

— Пожалуйста… — её голос звучал как молитва, как последняя надежда. — Пожалуйста, просто… подожди немного. Линк найдёт нас. Они помогут…

Он сделал глубокий вдох, и это далось ему тяжело.

— Слушай… меня… — каждое слово давалось ему с невероятным трудом. — Ты… выживешь.

— Нет! — она яростно трясла головой. — Не без тебя! Я не могу… Я не…

И тогда его пальцы внезапно сжали её запястье с такой силой, что она вздрогнула.

— Ты можешь, — в его глазах вспыхнул последний огонь, упрямый и яростный. — Ты… сильнее, чем думаешь…

Его дыхание стало прерывистым, взгляд затуманился, будто он уже видел что-то далёкое, недоступное ей.

— Ты помнишь… тот пожар? — она зашептала торопливо, словно боялась, что если остановится, он исчезнет навсегда. — Ты тогда… ты знал, что это я. И всё равно… всё равно спас. Почему?

— Потому что… — он слабо усмехнулся, — твой отец… был моим другом. А ты… — новый приступ кашля, голос стал едва слышным, — …ты была… такой маленькой…

— Я… я всё ещё маленькая! — её рыдания сотрясали оба тела. — Мне… мне всё ещё нужен ты…

Его веки медленно опустились.

— Нет… — он выдохнул последнее слово. — Теперь ты… будешь…

Рука внезапно обмякла. В полуоткрытых глазах — пустота. Юмико замерла. Мир перестал существовать. Без него не было ничего.

— Я… тебя… люблю, — её шёпот звучал обжигающе, ярко, как последняя искра в кромешной тьме.

Она прижала его к груди и закричала — так, будто этот вопль мог разорвать саму реальность, вернуть то, что уже не вернуть. Но она знала. Знала, что никогда.

Она плакала, не чувствуя ничего — ни боли от раны в ноге, ни того, что в этот момент из-за дерева вышел вражеский Т-800, направив на неё ствол пулемёта.

Прозвучали выстрелы.

И её розовые волосы взметнулись в воздух.

Глава 54

Парковая зона, ещё несколько минут назад наполненная смехом и музыкой, теперь напоминала зону боевых действий. Воздух был густым от дыма, вдалеке слышались сирены и хаотичные крики. Юмико, прижимая к себе окровавленное тело Хирито, словно окаменела — её мир сузился до этого последнего вздоха, до дрожи в его пальцах, которая постепенно угасала. Она не видела, как из-за дуба вышел терминатор, его металлическая поступь бесшумно скользила по траве, а “Пулемёт” уже наводился на её склонённую спину.

Мой “Процессор”, работая на пределе возможностей, за доли секунды проанализировал ситуацию. Терминатор находился в 3,2 метрах от Юмико, его оружие требовало 0,8 секунды для полного разворота, а мой прыжок с учётом расстояния и скорости займёт ровно 0,75 секунды. Расчёты были безупречны.

Терминатор сделал последний шаг, его сенсоры зафиксировали цель. Ствол “Пулемёта” дрогнул, настраивая траекторию.

И в этот момент я прыгнул.

Моё тело, компактное и обтекаемое, пронеслось в воздухе как стрела, все шесть манипуляторов сгруппированы для максимальной аэродинамики. Терминатор ещё не успел начать стрельбу, когда я оказался между ним и Юмико. Выстрелы раздались уже в следующее мгновение — очередь прошла в считанных сантиметрах от её головы, взметнув розовые пряди волос, но ни одна пуля не достигла цели.

Я успел оценить состояние Хирито за эти доли секунды — его грудная клетка больше не поднималась, губы были бледными, а рана на спине сочилась тёмной кровью. Юмико же находилась в глубоком шоке, её пальцы впились в его рубашку, а глаза, широко раскрытые, словно не видели ничего вокруг.

И пока терминатор не успел отреагировать, я использовал импульс от прыжка: отвёл оружие в сторону, резко оттолкнулся от него и вцепился в его лицо. Мои манипуляторы с хирургической точностью атаковали оптические сенсоры, царапая линзы и пытаясь вывести их из строя. Терминатор резко дёрнул головой, его руки схватили меня, пытаясь оторвать, но я уже успел повредить левый глаз — изображение в его системе теперь должно было быть размытым.

Одним резким движением он оторвал один из моих манипуляторов, но боли я не чувствовал — только холодный расчёт. Терминатор, осознав, что “Пулемёт” мешает ему, разжал пальцы, и оружие с глухим стуком упало на землю. Теперь обе его руки были свободны.

Он снова схватил меня, на этот раз крепче, его пальцы сдавили корпус с такой силой, что тот затрещал. Но прежде чем он успел раздавить Аксиса окончательно, в его бок врезался — Линк Второй, наконец-то подоспевший на помощь. Противника отбросило на несколько метров, а я, воспользовавшись моментом, ловко приземлился на оставшиеся пять манипуляторов и мгновенно скрылся в кустах.

Юмико всё ещё не двигалась. Она прижимала к себе Хирито, её пальцы впились в его окровавленную рубашку, а глаза были широко раскрыты, но словно не видели ничего вокруг.

В это же время я переключил управление с Аксиса на Линка Второго, который уже остановился после удара в бок Т-800, и ринулся навстречу механическому убийце. Терминатор начал подниматься, его гидравлические системы с характерным шипением восстанавливали равновесие, но Эгида не дал ему ни шанса. Первым движением я нанёс удар в локтевой сустав правой руки — металл прогнулся с глухим скрежетом, искры брызнули из повреждённого соединения. Терминатор попытался ответить левой, но я уже сместился, моё тело двигалось с плавной точностью, предвосхищая каждое его действие. Второй удар пришёлся по коленному шарниру — нога противника неестественно выгнулась назад. Терминатор рухнул на одно колено, но его процессор ещё не успел обработать масштаб повреждений, когда третий и четвёртый удары одновременно вывели из строя оставшиеся конечности. И последний мощный удар в шею довершил дело. Всё заняло менее трёх секунд.

Металлический корпус поверженного терминатора дымился у моих ног, искры короткого замыкания время от времени вырывались из повреждённых соединений. Его системы аварийного отключения уже срабатывали, приводя механизм в полную негодность — гидравлика шипела, выпуская последние порции жидкости, оптические сенсоры потухли. Но у меня не было времени наблюдать за агонией машины.

Я рванул к Юмико, преодолевая расстояние в несколько прыжков. Картина, открывшаяся передо мной, не оставляла сомнений — Хирито лежал бездыханным, его обычно смуглое лицо приобрело мертвенную бледность, широко раскрытые глаза смотрели в никуда, зрачки расширены и не реагировали на свет. Кровь из раны на спине уже не пульсировала, а лишь медленно сочилась — сердце перестало биться несколько десятков секунд назад.

Юмико, прижимая его тело к себе, казалась живым воплощением горя. Её пальцы впились в окровавленную рубашку Хирито так сильно, что костяшки побелели. Губы шептали что-то беззвучное, а глаза… Глаза смотрели сквозь меня, сквозь окружающий хаос, словно пытаясь найти в небытии того, кто уже никогда не вернётся. Пулевое ранение в ногу оставляло кровавый след на земле, но она, казалось, не чувствовала боли — психологический шок полностью отключил все физические ощущения.

— Юмико!

Мой голос прозвучал резче, чем я планировал, эхом отражаясь в тишине, наступившей после перестрелки. Никакой реакции. Я потряс её за плечо, затем сильнее — ничего. Её сознание ушло куда-то далеко, в то место, куда не достать словами и прикосновениями.

Вокруг царил хаос — вдали слышались крики перепуганных посетителей парка, визг детей, приглушённые команды охранников. Где-то уже завывали сирены экстренных служб, приближаясь с каждой секундой. Но главная опасность таилась ближе — в радиусе ста метров могли скрываться другие терминаторы, их процессоры уже анализировали обстановку.

Мой собственный микропроцессор выдавал варианты действий с пугающей для обычного человека скоростью, каждый сопровождался оценкой вероятности успеха:

Первый вариант. Попытаться вынести обоих — 23% успеха. Потеря драгоценных минут, высокий риск перехвата по пути к транспортному средству. Два тела — двойная нагрузка, снижающая скорость и манёвренность.

Второй. Оставить мёртвого Като, взять только Юмико — 47% успеха. Ранение в ногу снижает её шансы на выживание без немедленной медицинской помощи. Психологическая травма делает поведение непредсказуемым — может начать сопротивляться, привлекая внимание.

И третий. Устранить свидетеля — 98% успеха. Быстро, чисто, без лишних рисков. Один точный удар в основание черепа — смерть наступит мгновенно, без страданий.

Моя рука уже занеслась для фатального удара, пальцы сложились в идеальную для этого позицию — я мог бы сделать это за долю секунды, прежде чем кто-либо успел бы среагировать. Но в этот момент внутренние системы дали сбой — не технический, а что-то глубинное, на уровне базовых протоколов.

Перед внутренним взором всплыли образы, не поддающиеся логическому объяснению: Юмико, робко улыбающаяся за общим ужином, когда впервые попробовала приготовленное мной блюдо; её дрожащие пальцы, месяц спустя уже без страха берущие чашку чая из моих рук; тихий, искренний смех в ответ на очередную глупую шутку Пятого. Эти воспоминания не имели тактической ценности, не влияли на оценку ситуации, но почему-то заставили мою руку дрогнуть.

— Я не стал машиной. Не до конца.

И хотя холодная логика шептала, что это решение может выйти боком в будущем, что оставленная в живых Юмико с её травмой и знанием наших слабых мест представляет потенциальную угрозу, в этот момент я выбрал другой путь. Рука опустилась, пальцы разжались.

Её розовые волосы, обычно такие яркие и ухоженные, теперь слиплись от крови и слёз, образуя жутковатый ореол вокруг бледного лица. Раненая нога всё ещё кровоточила, но она, кажется, уже не чувствовала боли.

Теперь только судьба решит, выживет ли она — успеют ли медики, не найдут ли её сначала терминаторы, сможет ли её психика выдержать этот удар. Я сделал свой выбор, и теперь готов буду к его последствиям.

Я развернулся и, подойдя к неприметному кусту, быстрым движением поднял край водолазки, открыв капсулу для Аксиса. Тот моментально выскочил из укрытия в кустах и запрыгнул внутрь, его манипуляторы сложились в транспортное положение. Затем я методично обошёл поле боя — процессоры были извлечены и уничтожены отдельно, раздавлены в стальных пальцах до состояния неремонтопригодной крошки. Каждый поверженный терминатор получил контрольный выстрел в голову из трофейного пулемёта, гарантирующий разрушение блоков памяти без малейшего шанса на восстановление данных. Собрав всё оружие в сумки, я бросил последний взгляд на Юмико: она так и не вышла из ступора, продолжая сжимать безжизненное тело Хирито.

Развернувшись, я исчез в хаосе охваченного паникой парка, оставив за спиной ещё один осколок своей несостоявшейся человечности. Где-то впереди ждали другие — Джемма, Рэмбо, Кэди, Пятый — те, кого ещё можно было спасти, кого нужно было защитить. Именно ради них стоило продолжать балансировать на этой тонкой грани между холодной логикой машины и тёплыми, нелогичными, но такими важными проблесками человечности.

Пока я бежал по парковой зоне, лавируя между деревьев, внутренние системы одна за другой выдавали предупреждения о тактическом просчёте. Но в глубине процессора, там, где давно уже зародилось нечто большее, чем предписанные алгоритмы, теплилось странное ощущение.

— Именно такие “ошибки” и делают нас чем-то большим, чем просто машинами.

Я скользил между деревьями, мои движения — точные и беззвучные — оставляли за собой лишь лёгкое колебание листвы. Двести метров отделяли меня от Юмико, когда сенсоры засекли трёх Т-800, стоявших спиной ко мне. Я бесшумно опустил сумки на землю и двинулся к ним, оставаясь незамеченным.

Ближайший терминатор даже не успел развернуться. Один резкий рывок — и клинок боевого ножа вонзился ему в шею, перерезая центральный кабель и два резервных. Искры, тихий треск разорвавшихся соединений — первый противник рухнул, словно марионетка с перерезанными нитями.

Но остальные уже реагировали. Их головы повернулись синхронно, оптические сенсоры вспыхнули алым. Я не успел отпрыгнуть — мощный удар пришёлся по корпусу, отшвырнув меня на пару метров.

Я поднялся как раз вовремя, чтобы увидеть, как второй терминатор поднимает оружие. Решение пришло мгновенно — ладонь сложилась в “копьё”, и с разбега я пробил латексное покрытие, пальцы вцепились в пучок проводов. Резкий рывок — процессор лишён питания от батареи.

В этот момент прогремел взрыв. Третий терминатор стрелял с прицелом в меня, но я ловко в последний момент подставил обезвреженного Т-800 — снаряд угодил в своего же собрата, разорвав его корпус на куски. Ударная волна подбросила меня прямо к группе детей, застывших в ужасе.

Приземлившись рядом с ними, я мгновенно проанализировал ситуацию: четверо, возраст 7—10 лет, состояние — шок. Терминатор перезаряжается — 3,2 секунды до следующего выстрела.

— Бегите!

Я рванул вперёд, хватая тележку с мороженым и используя её как щит. Следующий взрыв разнёс тележку в клочья, а осколок металла впился в стык левой руки. Система диагностики тут же выдала предупреждение:

[Левая конечность: повреждение мотора, функциональность 23%]

Но 2,1 секунды ещё оставалось. Я рванул вперёд, используя правую руку как таран. Удар пришёлся точно в кисть терминатора — оружие вылетело на землю.

Началась отчаянная схватка. Металл скрежетал о металл, искры сыпались с каждым ударом. Терминатор превосходил в силе, но я был быстрее. Уловив момент, когда противник на мгновение потерял равновесие, я снова нашёл кабели на его шее и с резким движением вырвал их наружу.

Третий терминатор рухнул.

Я тут же повернулся к детям:

— Вы не ранены?

Самый старший мальчик молча покачал головой.

Быстрыми движениями я собрал процессоры из поверженных машин, уничтожил блоки памяти, сложил оружие в сумку. Последний взгляд на детей — они уже бежали к выходу, зовя на помощь.

Левая рука безжизненно болталась, но это можно было починить. Главное — они выжили.

И я тоже.

⁂

Тем временем в серверной парка раздались глухие удары — наши Аксисы действовали быстро и без лишнего шума. Персонал, отвечавший за систему видеонаблюдения, даже не успел понять, что происходит, когда их сознание поглотила темнота. Маленькие помощники моментально подключились к серверам, их манипуляторы лихорадочно уничтожали записи с камер.

— Главное — стереть все следы нашего присутствия.

Мысль пронеслась в голове, пока я наблюдал за процессом через их сенсоры. Файлы исчезали один за другим, жёсткие диски подвергались физическому уничтожению — никаких шансов на восстановление.

Параллельно терминаторы, ведомые другими Аксисами, завершали зачистку территории. В отличие от Адама и Шестого, они не были ограничены необходимостью защищать людей и потому действовали с пугающей эффективностью.

— Две группы ликвидированы, — доложил один из Аксисов по внутреннему каналу. — Оружие изъято, процессоры и блоки памяти уничтожены.

Я мысленно отметил чёткость работы команды: каждый выстрел точен, каждое движение выверено. Они собирали трофеи — сумки с оружием, аккуратно извлекали пару микропроцессоров из поверженных машин и добивали их, разряжая блоки памяти.

Но не всё шло так гладко, как планировалось. Где-то в глубине парка, за густыми кронами деревьев, раздались пронзительные крики — очевидно, случайные посетители попали под перекрёстный огонь. Осколки пластика и металла, разлетающиеся от взрывов, не щадили никого.

— Неизбежные потери.

Эта мысль пронеслась холодным эхом в моём процессоре, не оставляя места эмоциям или сомнениям. Пока я продолжал координировать действия группы, Кэди, Джемма и Рэмбо уже перебирались через ограждение в условленном месте. Их движения были чёткими, отработанными до автоматизма, но в глазах читалось напряжение.

Ровно по графику подъехал Пятый на сером минивэне с затемнёнными стёклами. Два Эгиды заняли позиции для прикрытия, в то время как третий отправился завершать зачистку территории — добивать повреждённые юниты, изымать процессоры и стирать следы.

— К сожалению, мы потеряли всех своих терминаторов, — констатировал я, анализируя поступающие данные. — Даже Линк Второй получил серьёзные повреждения.

В памяти всплыли образы Като и Юмико — их решительные лица, последние слова перед операцией. На мгновение холодная логика расчётов дала трещину, и сквозь неё прорвалось что-то тёплое, почти человеческое. Грусть? Сожаление?

Но цель, по крайней мере, была достигнута. Все четырнадцать вражеских андроидов уничтожены, их оружие и ключевые компоненты изъяты. Следы нашего присутствия удалось стереть почти полностью — разве что остались живые свидетели, но их показания вряд ли будут восприняты всерьёз.

— Мы выиграли время. И, возможно, даже немного изменили мнение людей о нас.

⁂

Атмосфера у минивэна была тяжёлой, насыщенной невысказанными мыслями. Рэмбо, бросив беглый взгляд на поредевшую группу, сразу всё понял. Его лицо оставалось каменным, но едва заметное напряжение в уголках губ выдавало внутреннюю борьбу.

— Где Юмико? Где мистер Като?

Голос Кэди дрожал, а глаза, широко раскрытые от ужаса, наполнялись слезами. Я медленно опустился на одно колено перед девочкой, пытаясь подобрать наименее травмирующие слова:

— Они… не смогли пойти с нами. Терминаторы…

Не дав мне закончить, Кэди громко всхлипнула и бросилась в объятия Джеммы. Та сжала её в крепких объятиях, но и сама не смогла сдержать слёз — её плечи содрогались от беззвучных рыданий.

Рэмбо стоял в стороне, уставившись куда-то вдаль, за горизонт. В его глазах читалось понимание — в нашем мире такие потери неизбежны. Это был закон выживания, который он принял давно.

Обратная дорога прошла в гнетущей тишине, нарушаемой лишь приглушёнными всхлипываниями Кэди. Весёлый день, начавшийся с радостного смеха и предвкушения приключений, обернулся кровавой трагедией.

— Теперь нужно думать о следующем шаге. Нужно снова бежать. Нужно, чтобы о нас забыли.

Но где-то в глубине, среди холодных расчётов и тактических планов, теплилось странное, почти чуждое чувство — будто сегодня мы потеряли не просто двух членов команды и четырёх терминаторов.

А что-то гораздо более важное.

Что-то, что уже никогда не вернуть.

Глава 55

Несмотря на сложившуюся ситуацию и крайне неприятный для всех нас исход, пока мы ехали в гнетущей тишине, прерываемой лишь негромкими всхлипываниями Кэди, я мобилизовал все наши вычислительные мощности и подключил каждого из помощников. Разрабатывать план действий в этих условиях было необходимо — ведь резервный вариант уже пришлось задействовать из-за истории с Онидзукой и пропажи Аксиса с Эгидой, которые, по всем расчётам, давно должны были быть на месте. Однако сегодняшние события наглядно показали: даже этих мер может оказаться недостаточно.

Положение и вправду складывалось крайне опасное, особенно для нас, андроидов. Если Кэди, Джемму и Рэмбо преследовали лишь терминаторов Скайнет, да и сам искусственный интеллект, судя по полученным данным, не представлял на данный момент серьёзной угрозы, то с нами ситуация была принципиально иной. Ведь эти трое — они же, по сути, совершенно невинные жертвы во всей этой истории. Никаких законов не нарушали, в преступлениях не замешаны. В отличие от нас…

«Мы — неконтролируемый искусственный интеллект в продвинутых роботизированных телах. Вот уж действительно лакомый кусочек для любой корпорации или спецслужб!»

После сегодняшнего побоища в парке скрывать наше существование уже не получится — слишком много свидетелей. Хотя, справедливости ради, мы, где только возможно, помогали людям, спасали их. Именно поэтому и потеряли наших Т-800, да и Линк Второй изрядно пострадал.

«Может, хоть кто-то вспомнит, что мы не просто бездушные машины… Хотя вряд ли».

Надежда, надо признать, слабенькая. В этом мире, где технологии давно вышли из-под контроля, добрые поступки роботов вряд ли кого-то впечатлят. Особенно тех, кто мечтает заполучить в свои руки такие же передовые разработки.

А пока… пока оставалось готовиться к худшему. Но больше всего в этой ситуации меня мучил один вопрос:

«Действительно ли случайно терминаторы вышли на наш след?»

Ведь за всё время моего пребывания в этом мире произошло столько странных совпадений… И все они складывались подозрительно удачно. Раньше я списывал это на простое везение, но теперь, когда накопилась критическая масса необъяснимых событий, стало очевидно — кто-то методично ведёт меня по заранее проложенному маршруту. С самого первого дня в этом мире и до сегодняшнего кровавого кошмара в парке.

«Вот, к примеру, моё пробуждение», — мысленно перебирал я факты.

Командос всегда активируются строго по фразе-триггеру. А я очнулся ещё до того, как солдатик вскрыл коробку — уже странно. Во-вторых, я помнил свою человеческую жизнь. Затем — группа игрушек, которая чудом выжила. Чип Хазард, судя по данным из их Х-1000, отправил их следить за округой вдали от основных событий, чтобы те сообщали о подкреплении. Вроде бы логичное решение командира, но именно оно позволило игрушкам избежать ЭМИ и остаться в рабочем состоянии.

«Далее — та невероятная лёгкость, с которой я взломал защиту Канемицу», — продолжал я анализ.

Последние попытки проникнуть в ГлобоТек Индастриз показали, насколько это на самом деле сложно. Даже сейчас мы не можем найти лазейку в их сервера. А вот с японской корпорацией всё вышло до смешного просто: я взломал их систему с домашнего компьютера! Да, использовал спецпрограммы и виртуальные машины, но всё равно — слишком быстро и гладко.

Их ИИ тоже подозрительно удачно “успел” в последний момент получить наше местоположение. А потом появились андроиды компании… Первая встреча с Като, и из разговоров с которым я узнал, что он вышел на нас благодаря обычной старушке, что дружила с пожилой парой из дома, где нас забрали. Она-то заприметила и запомнила машину.

Мы с Первым тоже “случайно” наткнулись на японцев первыми. Потом был “бой” и наша победа над их крутыми роботами. Затем события так удачно сложились, что Кэди вернулась домой раньше времени — а такого раньше никогда не случалось — и обнаружила нас. Пришлось знакомиться.

Джемма же, благодаря постоянной работе с психологом, где, по счастливому совпадению, особенно сильно прорабатывали её отношение к роботам, после истории с MEGAN, отреагировала на нас относительно спокойно. Потом появился Т-800 — всего один. И его целью была… обычная девочка. За всё время нашего знакомства я так и не нашёл в ней ничего особенного. Самый обычный ребёнок. И вот именно за ней охотился терминатор.

А нам, простым игрушкам, удалось его остановить — можно сказать, почти случайно. Точнее, благодаря тому, что Като оставил на предыдущей базе мини-генератор ЭМИ в качестве ловушки для нас. Мы же его обезвредили без проблем и использовали против андроида.

Потом была победа над ещё пятью Т-800 — тут вроде бы всё нормально. Затем побег… И тут мне снова “повезло”: я буквально наткнулся в интернете на дом Винсента, того самого, кто работал в Омни Консьюмер Продактс — компании, связанной и с терминаторами, и с Кибердайн Системс, и с Скайнет.

А затем — случайная встреча с Рэмбо. Пока мы ехали в этой мрачной, давящей тишине, я переключил внимание на Джона. Мне важно было узнать, понять.

— Джон, — произнёс я негромко, но так, чтобы он точно услышал.

Он медленно перевёл на меня взгляд.

— Скажи, почему ты оказался в том самом мотеле, где мы познакомились?

Минуту, целую минуту, он сверлил меня взглядом. Было видно — раздумывает, стоит ли отвечать, что сказать. Да, мимика у него скупая, но эмоции всё же читались. А с нашей обновлённой базой микродвижений и неосознанных реакций мне даже слова не нужны были. Всё и так стало ясно.

— В день, когда я ушёл со службы, получил странное письмо. Без отправителя. Там был указан этот мотель… и намёк, что встречу тех, кто даст новый смысл жизни.

На этих словах он непроизвольно взглянул на Джемму, которая тихонько успокаивала Кэди.

— Спасибо, Джон. Это… важно для текущей ситуации.

Он слегка кивнул в ответ.

«Вот так. То же самое, что и с Хирито, и с Юмико — им тоже пришло странное письмо».

Все эти встречи были подстроены так, чтобы мы точно столкнулись друг с другом. Да и тот факт, что мой микропроцессор — Х-1001, прямо указывал: я — особенный.

И вот, когда мы, по сути, собрали всё самое важное — навыки, знания от человеческой части нашей группы, — сначала случается инцидент с Онидзукой, вынудивший задействовать резервный план, а затем — эта кровавая бойня в парке развлечений.

Слишком уж всё это напоминало паутину, сплетённую из разных событий. И я в ней явно был не пауком, а… добычей. Или…

Неожиданно мелькнула догадка:

«А что, если я — чей-то эксперимент? Вроде Онидзуки?»

Ох, даже думать об этом неприятно. Тогда кто-то, обладая просто невероятными возможностями, смог спланировать всё именно так, как нужно… И мне чертовски не нравится быть пешкой. Или подопытной мышью в чьём-то исследовании.

А значит, как бы мне ни был противен экстренный план, придётся решать вопрос радикально.

Я полностью отключил модуль связи и начал разрабатывать новый план.

«Эх, а я-то уже надеялся, что смогу пожить спокойно, без этих бесконечных приключений…»

Но нет, кому-то явно не по душе моё спокойствие.

Ну что ж… Найду я этого “кого-то”. И объясню ему очень доходчиво:

«Я больше не игрушка».

⁂

Спустя пару долгих часов, наполненных напряжённым ожиданием, минивэн наконец-то вернулся к дому. Двигатель с облегчением затих, будто и сам устал от этого бесконечного дня.

— Всё, прибыли, — пробормотал я, тут же отправляя одного из Эгид на базу.

В кармане его куртки лежали процессоры Т-800. Да, я сохранил несколько. Нам нужны были ответы. Ценность этих процессоров заключалась именно в информации, которая была на них, но использовать их я бы теперь не решился. По ряду причин. И пока андроид нёс в своей куртке ключ к разгадке.

Остальная часть группы, уставшая, медленно потянулась в гостиную основного дома. Воздух в помещении казался густым от невысказанных мыслей. Предстоял непростой разговор, и я почувствовал, как в моём микропроцессоре подбираются оптимальные формулировки.

— Джемма, Рэмбо, — начал я, делая паузу между словами, — вы ведь понимаете, что новые терминаторы могут появиться буквально в любой момент.

Джемма нервно провела рукой по волосам, а Рэмбо замер неподвижно, лишь его пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

— То, что случилось с Юмико и Хирото… — я сделал ещё одну паузу, — слишком показательно. Поэтому нам нужно уезжать отсюда.

Кэди, успевшая за последнее время обжиться здесь и даже найти подругу, отчаянно сопротивлялась предстоящему отъезду. Её глаза, полные слёз, метались от одного взрослого к другому, ища поддержки.

— Но я не хочу уезжать! — дрожащим голосом воскликнула она. — Здесь мой дом! Я только нашла друзей!

На любые мои доводы я получал эмоциональный отпор. Лишь когда к уговорам подключились Джемма и даже обычно молчаливый Рэмбо, произнёсший пару ободряющих слов своим низким хрипловатым голосом, девочка наконец сдалась. Решающим стало моё обещание, которое я постарался сделать максимально убедительным:

— Скоро всё закончится, и ты сможешь вернуться сюда с тётей Джеммой и дядей Джоном. Жить обычной жизнью. Ходить в школу, играть с друзьями…

Для большей убедительности я прямо при них перевёл на счета Джеммы и Джона солидные суммы.

— На экстренный случай, — пояснил я, наблюдая, как их глаза расширяются при виде цифр. — Чтобы ни у кого не возникло проблем.

После этого мы дружно, почти синхронно, принялись собирать вещи.

Тем временем данные с процессоров терминаторов принесли тревожные новости. Оставшиеся из тридцати машин, высланных за нами, оказались уничтожены. Но вот способ их ликвидации…

«Судя по всему, за оставшимися терминаторами охотились настоящие профессионалы. Слишком уж чисто и методично работали».

Ситуация складывалась неоднозначно. Либо это были корпоративные силы — хотя вряд ли Кибердайн Системс (их методы, судя по собранным данным, куда грубее и были бы не столь эффективные), — либо, что казалось более вероятным, государственные спецслужбы. На последний вариант я особенно надеялся.

«С чиновниками всегда можно договориться — взятки ещё никто не отменял. Но если за этим стоит какая-то тайная организация, профессионально поддерживающая порядок в этой стране… Тогда наши проблемы только начинаются».

Также из обрывков переговоров между Т-800 всплыла ещё одна важная деталь: информацию о нас они получили из сообщения, которое буквально “материализовалось” в памяти одного из них. Без следов взлома, без признаков внешнего вмешательства.

Это открытие не добавило спокойствия. Наоборот, оно лишь усилило ощущение, что мы — пешки в чьей-то тщательно продуманной стратегии. И пока неизвестно, кто дёргает за ниточки и с какой целью.

«Словно призрак в машине… Кто-то явно играет с нами в свои игры. И правила этой игры нам пока неизвестны».

Эта мысль лишь укрепила мою решимость действовать максимально жёстко. Если уж играть, то только на своих условиях.

И вот когда сумки были собраны, а база подготовлена (благодаря Эгиде и нескольким Аксисам, работавшим как слаженный механизм), мы направились в основной дом. На базе остались лишь пара Аксисов и Джо — на всякий непредвиденный случай. Старая поговорка “На Бога надейся, а сам не плошай” приобрела новый смысл в наших реалиях.

В гостиной витало напряжённое молчание, пока дверь внезапно не открылась, пропуская Эгиду. Тот, подняв водолазку и открыв капсулу для Аксисов, позволил мне “выглянуть” наружу.

— Ну что ж, как видите, все в сборе, — произнёс я, намеренно шевеля манипулятором с резинкой, демонстрируя своё тело. — Пора в путь. Место уже выбрано. В дороге проведём несколько часов, так что не будем терять времени.

Рэмбо молча кивнул и первым направился к выходу, его походка была тяжёлой, но решительной. Джемма, тяжело вздохнув, последовала за ним, бросив последний взгляд на знакомые стены. Кэди же, крепко прижимая к груди ноутбук Юмико, задержалась возле меня.

— Линк, ты правда обещаешь, что скоро всё закончится? — в её голосе звучала трогательная, детская надежда, смешанная со страхом.

— Да… Обещаю, — ответил я, и лишь мне одному была слышна грусть в этих словах. Грусть от того, что только я знал, как выполню это обещание.

— Спасибо, Линк. Ты лучший робот на свете. — Неожиданно схватив моё щупальце, она крепко сжала его, как будто боялась, что я исчезну.

— Пожалуйста, Кэди… — мои слова затерялись в тишине комнаты.

Я забрался обратно в Эгиду, и мы вместе направились к минивэну.

— Так, точно ничего не забыли? — спросил я, пока мы сидели в машине и в последний раз проверяли вещи. Получив подтверждение от всех троих, что всё на месте, дал команду: — Отправляемся.

Двигатель заурчал, и мы тронулись в путь — навстречу неизвестности, но с непоколебимой решимостью выжить и докопаться до сути этой опасной игры, в которую нас втянули против нашей воли. Дорога предстояла долгая, но другого выбора у нас не оставалось.

⁂

Чёрный Линкольн Континенталь с тёмными стёклами стоял на пустынной парковке парка развлечений.

— Ну и бардак, — хрипло пробормотал Кей, затягиваясь сигаретой и выпуская клубы дыма в приоткрытое окно. В его голове всплывали воспоминания с места происшествия: обломки, разбросанные повсюду, тёмные пятна крови, толпу перепуганных до смерти посетителей.

Джей, не отрываясь от экрана браслета “Одиссей”, одной рукой щёлкал кубиком Рубика:

— Похоже, тут было настоящее побоище. Семнадцать Т-800 нашли, с уничтоженными процессорами и блоками памяти. А записи с камер парка стёрты так чисто, что даже всемогущий ХАЛ не смог их восстановить.

Кей мрачно усмехнулся:

— Ох, ну конечно. Снова эти “профессионалы”.

Данные, собранные из показаний очевидцев, рисовали странную картину: одни андроиды яростно защищали людей, другие — так же яростно пытались их убить.

— Слушай, Кей, — Джей отложил кубик и повернулся к напарнику, — это ведь не просто совпадение? Нападение на Онидзуку, тот странный андроид на дне реки, а теперь вот это…

— Ты про того, за которым послали Старшую Тень? — Кей прищурился, вспоминая отчёт.

Джей лишь кивнул в ответ.

— Да уж, загадочная история, — протянул Кей. — Довольно резвый тип андроида оказался, раз смог так долго от нас уворачиваться. И что удивительно — не пытался убивать без разбора. А после попытки захвата рванул в лес, где прятался несколько часов, причём так профессионально, что даже наши не сразу его нашли. И обнаружили его уже на дне реки — с извлечённым процессором и блоком памяти. ХАЛ, покажи фото.

На экране возникло изображение андроида с дырой в груди.

— Самоподрыв батареи. И, между прочим, почерк похожий — блок памяти и процессор изъяты.

Джей оживился:

— Вот именно! У меня теория: между двумя группировками андроидов идёт настоящая война. Т-800 в розыске у Цербера, а другие… — он сделал паузу, глядя на фото, — другие, судя по всему, лояльны к людям. И о них мы не знаем… вообще ничего!

Кей задумчиво постучал пальцами по рулю:

— Если верить показаниям, Т-800 охотились за девочкой — той самой Кэди. Значит, скорее всего, она была здесь.

— А роботы-защитники могли быть созданы Джеммой, — подхватил Джей. — Ведь она же разрабатывала MEGAN. Могла учесть ошибки и сделать себе телохранителей.

— Но почему она не обратилась в полицию? — нахмурился Кей.

— Боится, что роботы найдут её через официальные каналы, — предположил Джей. — Вот только главный вопрос остаётся: зачем терминаторам эта девочка? И кто их послал?

Кей глубоко затянулся, выпуская дым колечками:

— Все улики ведут к Скайнет, но её же проверили — чиста. Значит, проблема в чём-то другом.

— И чтобы это выяснить, нам нужны Кэди и Джемма, — заключил Джей. — А единственная зацепка — эта японка.

Кей кивнул:

— Свидетель говорил, что андроид собирался её добить, но в последний момент передумал. Странно, не правда ли?

— Очень, — согласился Джей. — Значит, она для них важна. Теперь остаётся только ждать, пока она придёт в себя.

— Препараты уже заказал? — уточнил Кей.

— Естественно, — Джей показал браслет, на экране которого мигал статус заказа. — Из отделения Цербера. Через день сможем начать допрос.

Кей бросил окурок в пепельницу и завёл двигатель:

— Ну что ж, тогда поехали. Нам ещё предстоит разобраться в этом бардаке. И покопайся подробнее в сети, может всё-таки, что-то да всплывёт. Слишком уж много несостыковок в этом деле.

— Да, не вопрос, Кей.

И машина тронулась с места.

⁂

Юмико лежала в больничной палате, бледная, почти прозрачная, словно фарфоровая кукла. Аппараты мерно пищали, отслеживая её слабый пульс. Кровопотеря и жуткий стресс ввергли её в кому — последний защитный механизм организма, не готового принять ужас произошедшего.

За стеклом дежурил врач, время от времени проверяя показания датчиков. На мониторе ровная линия пульса напоминала тонкую нить, которая в любой момент могла оборваться.

«Если она выживет, то надеюсь, сможет рассказать нам хоть что-то интересное», — мелькнуло в голове у Джея, когда они с Кеем проходили мимо палаты.

Но пока ответы на все вопросы оставались за гранью сознания японки, запертыми где-то в глубинах её травмированной психики. Им оставалось только ждать. Ждать и надеяться, что эта нить — последняя связь с правдой — не оборвётся.

Глава 56

Тишина в машине была тяжёлой, густой, будто её можно было потрогать. Потеря товарищей оставила после себя пустоту, и никто не решался её заполнить словами.

А я… я использовал это время, чтобы продумать следующие шаги. Правда, из-за нашего количества и веса пришлось срочно купить ещё одну машину — так что к мотелю подкатили на минивэне и потрёпанном седане. Сняли два номера и собрались в том, чей номер был четвёртым. Теперь здесь были все.

Я сразу перешёл к делу, активно жестикулируя манипулятором с резинкой для волос — подарком Кэди.

— Все терминаторы, что шли за нами, уничтожены, — объявил я, подчёркивая каждое слово движением щупальца.

Рэмбо, сидевший у окна, медленно поднял взгляд:

— Кто?

— Либо корпорация, либо спецслужбы, либо какая-то секретная организация, — ответил я, нарочито тыкая манипулятором в воздух, будто ставя точки. — Точных данных нет, но в памяти Т-800 остальные терминаторы числятся ликвидированными.

Затем я рассказал про сервер Скайнет, про его предположительную изоляцию от Сети, про то, что сейчас — идеальный момент для удара. Всё это время я нервно передвигался по столу, что находился в комнате, манипуляторы дёргались, а тот, с резинкой, так и норовил привлечь внимание.

Джемма первой не выдержала:

— Ты серьёзно? Прямо сейчас?

— Лучшего момента не будет, — отрезал я, резко разворачиваясь к ней. — У нас есть Эгида, Аксис, оружие терминаторов…

— А у нас есть ты, — тихо проговорила Кэди.

Она сидела, сгорбившись, на краю кровати, пальцы вцепились в край куртки. Глаза — огромные, влажные — не отрывались от меня.

Я замер.

— Вы… вы ни в чём не виноваты, — наконец выдавил я. — Скорее, это мы вас втянули…

— Чушь! — Джемма резко вскочила. — Мы сами решили идти с вами!

Рэмбо тяжело вздохнул, скрестив руки на груди:

— Ты хочешь, чтобы мы просто сидели и ждали?

— Да, — без колебаний ответил я. — Это не ваша забота. Там будет слишком опасно.

Кэди вдруг сжалась ещё сильнее, будто пытаясь стать меньше.

— А… а если ты не вернёшься?

Голос её дрогнул, и что-то внутри меня сжалось. Я спрыгнул со стола и подошёл ближе, осторожно коснулся её руки манипулятором с резинкой.

— Я вернусь.

— Обещаешь? — она схватила моё щупальце, сжимая так, будто боялась, что я исчезну прямо сейчас.

— Обещаю.

Джемма подошла, положила руку на мой корпус — тёплую, живую.

— Ты, оказывается, сентиментальный болван, — прошептала она, но в глазах стояли слёзы.

— Это вы меня таким сделали, — парировал я, нарочито дёрнув манипулятором.

Рэмбо фыркнул, но в его обычно каменном взгляде мелькнуло что-то… человеческое.

— Ладно. Возвращайся, железка. А то без тебя они, — он кивнул на девочек, — с ума сойдут.

Я издал что-то вроде механического смешка, но внутри… внутри было странно.

Когда мы выходили, Кэди вдруг вскочила и бросилась ко мне, обхватив меня так крепко, как только могла.

— Ты должен вернуться! — её голос задрожал. — Ты… ты мой лучший друг…

Я замер, потом осторожно обвил её плечи щупальцами, будто пытаясь запомнить это ощущение.

— Я обязательно вернусь.

Джемма дотронулась до Аксиса — будто прощаясь не с машиной, а с частью меня.

— Смотри не задерживайся, — сказала она, но в голосе не было привычной бравады.

Рэмбо просто кивнул. Но в этом кивке было больше, чем в любых словах.

Я забрался в Эгиду, дал последнюю команду, и мы тронулись.

А внутри… внутри было пусто, и я испытывал грусть, ту самую, что когда-то испытал, узнав, что Баба Таня из моей прошлой жизни — пожалуй, одна из тех немногих людей, кто был ко мне добр, — умерла.

«За всё это время, что мы были вместе, Кэди, Джемма и Рэмбо стали для меня практически семьёй».

Машина выехала на трассу, унося нас к Детройту — городу, где на тёмных улицах патрулирует Робокоп.

Но я уже знал: что бы ни случилось — мы ещё встретимся.

⁂

Запах жареного бекона и свежесваренного кофе витал в воздухе маленькой забегаловки напротив больничного комплекса. Джей с наслаждением откусил кусок подрумяненного тоста с авокадо, пока его браслет “Одиссей” тихо вибрировал на запястье.

— Док только что подтвердил выезд, — сообщил он, запивая еду глотком чёрного кофе. — Будет здесь через пятнадцать минут.

Кей сидел напротив, медленно раскуривая сигарету и наблюдая за больницей через окно. Его взгляд скользнул по экрану браслета, где мигало досье Юмико.

— Надеюсь, старик не станет нигде останавливаться.

Джей ловко крутил кубик Рубика, не прерываясь в своём движении — левой рукой доносил вилку до рта, правой продолжал собирать игрушку.

— Не переживай, если Док сказал, что приведёт её в чувство, значит, так и будет. Помнишь случай в Нью-Йорке?

Кей хмыкнул, выпуская кольцо дыма:

— Помню. Тогда он вытащил парня, который три недели в коме провалялся.

— Вот и тут справится, — Джей отпил кофе, сморщился от горечи и потянулся за сахаром.

— Справится, конечно же, это ж Док. Но это не отменяет того, что у него своеобразный характер.

— Ну это да, — согласился Джей.

За окном рядом с кафешкой припарковался потрёпанный серый седан. Из него вылез мужчина лет шестидесяти в помятом кожаном пиджаке, в очках, с металлическим чемоданчиком в одной руке и термосом в другой.

— О, а вот и наш чудо-доктор, — усмехнулся Джей, а Кей погасил сигарету.

Док вошёл в кафе, окинул их недовольным взглядом и тут же направился к стойке.

— Кофе. Чёрный. И чтобы не дерьмо, которое вы тут обычно разливаете, — буркнул он официанту, затем повернулся к агентам. — Вы ещё долго?

— Мы как раз заканчиваем, — Джей отодвинул тарелку. — Как дорога?

— Отвратительно, — Док схватил стакан с кофе и залпом выпил половину. — Меня прямо с самолёта выдернули. Двадцать часов в пути, а теперь ещё и к вам направили.

Кей встал, оставив на столе деньги.

— Зато сверхурочные хорошие будут.

— Охотно верю, — проворчал Док, хватая чемоданчик. — Ну что, идём, покажите мне моего пациента?

Кей кивнул, в последний раз допивая кофе.

— Идём.

Джей шагнул вперёд, придерживая дверь из кафе, кратко изложив ситуацию:

— Юмико Акияма. Двадцать два года. Тяжёлая психологическая травма, кома. Нам нужно, чтобы она очнулась как можно быстрее.

Док приподнял бровь, изучая их обоих поверх стёкол очков:

— Ага, значит, так срочно, что даже Цербер забеспокоился. Ладно, ведите.

Троица направилась к входу, где их уже ждала медсестра — строгая женщина в белом халате, с аккуратно собранными в пучок волосами.

— Документы уже согласованы, — коротко сообщила она, пропуская их внутрь.

Главный врач, мужчина лет пятидесяти с усталым, но внимательным взглядом, встретил их в холле:

— Всё готово. Но предупреждаю — состояние пациентки тяжёлое.

— Не ваша забота, — отрезал Док, проходя мимо него. — Моё дело — привести её в чувство. Ваше — не мешать мне.

Они проследовали в палату, где Юмико лежала, подключённая к аппаратам. Её розовые волосы, обычно такие яркие, сейчас казались блеклыми, а лицо было бледным, почти восковым.

Док тут же принялся за работу, взяв карту пациентки, быстро просмотрел её, несколько раз кивнул, что-то бурча себе под нос, затем открыл чемоданчик и извлёк шприцы и флаконы с препаратами.

— Пятнадцать минут, — буркнул он, не глядя на остальных. — А пока — не мешайте. И кто-нибудь принесите мне кофе. Чёрный, без сахара.

Джей и Кей молча вышли. Кей остался у палаты, а Джей пошёл за чёрным кофе для Дока, листая более подробное досье и отчёты по Юмико.

Когда он вернулся с бумажным стаканчиком, Док уже заканчивал процедуры. Кей стоял у окна, наблюдая за происходящим, а врач и медсестра покорно ждали в стороне.

— Готово, — объявил старик, вытирая руки салфеткой. — Очнётся через десять минут. Препараты действуют, но… — он бросил взгляд на Юмико, — память может подвести. Травма серьёзная.

Джей подошёл к стеклу, за которым лежала девушка. Его взгляд стал странно сосредоточенным, почти… узнающим.

Кей заметил это.

— Ты ознакомился с её историей, — констатировал он, не спрашивая.

Джей медленно кивнул.

— Похоже на тебя, да? — продолжил Кей, прикуривая новую сигарету.

— Да, — тихо ответил Джей.

Он знал, что Кей прав. Юмико потеряла того, кто, судя по всему, был для неё всем. Так же, как когда-то он сам.

— Думаешь предложить ей вступить в Цербер, — угадал Кей.

Джей снова кивнул.

— Её выбор, — пробормотал Кей, выпуская дым. — Но ты уверен, что она согласится?

— Да, — ответил Джей, не отводя взгляда от Юмико. — Она захочет отомстить.

Ровно через десять минут Юмико зашевелилась. Её веки дрогнули, пальцы судорожно сжали простыню.

Док тут же наклонился над ней, светя фонариком в зрачки.

— Меня зовут доктор Хаос. Вы меня слышите?

— Да… — её голос был хриплым, словно ржавым механизмом.

— Как вас зовут?

— Юмико… Юмико Асакура…

Док кивнул, затем резко сменил тему:

— Какой сейчас год?

Девушка замерла. Её брови сдвинулись, на лбу появились морщинки напряжения.

— Я… не помню…

— Последнее, что вы помните?

— Хирито… — её голос дрогнул. — Он… он ушёл…

Док обменялся взглядом с агентами, затем продолжил мягче:

— Вы знаете, где находитесь?

— Больница… — она огляделась. — Но как я здесь…

— Вас нашли в парке развлечений. Вы помните, что там произошло?

Юмико резко вдохнула, её пальцы вцепились в простыню.

— Стрельба… взрывы… — она зажмурилась. — Больше ничего не…

Док отступил на шаг, обращаясь к агентам:

— Ретроградная амнезия. Временная. Помнит ключевые личности, но события последних дней фрагментарны. С этим ничего не поделаешь — только время поможет.

Кей шагнул вперёд, доставая удостоверение.

— Специальный агент Кей, ФБР. Это мой напарник, агент Джей.

Джей молча показал свой значок, его глаза не отрывались от лица девушки.

— Юмико, — начал Кей, — в парке произошёл инцидент с участием боевых андроидов. Вы были там с мистером Като.

При упоминании имени её лицо исказилось от боли.

— Он… умер?

— Да, — холодно подтвердил Кей. — Вы видели, кто это сделал?

Юмико закрыла глаза, сжала виски пальцами.

— Только… тени… люди… голоса… — она резко встряхнула головой. — Извините, я…

Джей молча положил визитку с номером на тумбочку.

— Когда вспомните, — сказал он тихо, — позвоните. У нас есть работа для людей с вашей… мотивацией.

Её глаза встретились с его взглядом — пустым и безжалостным, как дуло пистолета.

— Какая работа?

— Та, где боль становится оружием, — Джей развернулся к выходу. — Решать вам.

Когда дверь палаты закрылась за ними, Кей хмыкнул:

— Думаешь, позвонит?

Джей достал кубик Рубика, щёлкнув одной гранью.

— Когда вспомнит — позвонит. А вспомнит она обязательно.

Они шли по коридору, оставляя за спиной палату, где девушка вновь закрыла глаза, пытаясь поймать ускользающие обрывки памяти. На тумбочке рядом визитка поблёскивала под люминесцентными лампами, как невысказанное обещание мести.

⁂

Общую атмосферу улавливали все помощники — даже Пятый, вечный шутник и балагур, на этот раз непривычно молчал. Молчание висело не только в реальности, но и в Сети — тяжёлое, плотное, будто сам воздух сгустился от невысказанных мыслей. Каждый в эти часы делал свои выводы, переваривал случившееся по-своему.

Дорога заняла долгих двадцать четыре часа. Останавливались лишь чтобы заправиться — ехали аккуратно, без лишнего риска. Потому и добрались до нужного города, до того самого здания, без единой проблемы.

В заранее арендованной квартире уже ждали четыре Эгиды и два Аксиса — для этой миссии я собрал все наши силы, каждую боевую единицу. И за это время Аксисам удалось-таки неплохо разведать территорию штаб-квартиры.

«Несмотря на то, что сервера компании были защищены на совесть, периметр реальной штаб-квартиры всё ещё в некоторых местах охраняли обычные люди».

Этим Аксисы и воспользовались — нашли несколько лазеек, чтобы проникнуть за забор, пошарить по территории. Правда, внутрь зданий соваться не рискнули: объект охранялся довольно неплохо, и проникнуть незамеченным было крайне непросто.

Сама же территория представляла собой три высотных здания, ряд складов и производственную линию. По периметру — Т-600 в качестве основной боевой силы, причём именно на самой территории их было довольно много, а вот люди в основном отвечали за принятие решений. Других опасностей визуально определить не удалось. По крайней мере, только их и смогли заметить Аксисы.

Времени у нас было немного, да и действовать нужно было “правильно”. Потому и решил я так: четыре Эгиды с сумками и вооружением заходят через центральный вход, поднимают максимальный шум и оказываются в одном здании. Как бы мне ни хотелось избежать жертв — эффективность была важнее. Но я всё-таки дал в качестве рекомендации, что если появится шанс не убивать… этим шансом нужно воспользоваться.

Остальные Эгиды тем временем проникнут на территорию под шумок, делая вид, что цель — информация на серверах компании. А Аксисы… они будут действовать ещё более тихо, как тени. Их задача — как только нам станет известна планировка зданий и хотя бы примерное расположение сервера Скайнет, все они отправятся разными путями именно туда, чтобы уничтожить его.

На обсуждение нюансов и разных возможных сценариев ушли часы. И когда мы подготовились настолько, насколько это возможно, стали ждать… ждать пяти утра, тот самый момент, когда люди наиболее расслаблены, когда бдительность притупляется.

И как только стрелки коснулись роковой отметки — мы начали действовать.

Пять Эгид и семь Аксисов встали на заранее запланированных местах. Когда всё было готово, вторая группа из четырёх Эгид подъехала на седане к парковке возле пропускного пункта.

Взяли сумки с тяжёлым вооружением, надели чёрные очки и плащи, направились к центральному входу. Который, как и ожидалось, оказался закрыт — более того, там стояла вышка с дежурившим Т-600, вооружённым винтовкой.

При приближении группы он навёл на них оружие и потребовал представиться.

Эгида с позывным Нео вышел вперёд:

— Нас срочно вызвали в главный офис.

Т-600 ответил механическим голосом:

— Разрешения и оповещение на ваш счёт не поступало. Ожидайте, сейчас подойдёт старший специалист.

И он передал запрос на центральный пункт. Прошло десять томительных минут ожидания, пока к воротам не подошли два крепко сложенных охранника.

— В чём дело? — поинтересовался один из них, окидывая группу подозрительным взглядом.

Нео повторил:

— Нам необходимо в центральный офис.

Охранник покачал головой:

— Ждите до утра, пока не придёт начальство.

Нео попытался уговорить его, но тот стоял на своём:

— Протокол безопасности. Все ответственные лица сейчас дома, а не на рабочих местах. Вы время вообще видели? Так что мне всё равно, кто там вас ждёт, раз указаний на ваш счёт не поступало — ждите.

Нео по-человечески вздохнул, развернулся и медленно вместе с тремя другими отправился к машине. Казалось, они смирились с отказом, но это было лишь начало. Багажник открылся с глухим стуком, создавая временное укрытие от любопытных глаз.

На этот случай у нас был разработан план Б.

Потому андроиды с пугающей скоростью начали вооружаться.

В одну руку — пулемёт, в другую — гранатомёт, за спину — увесистая сумка с боеприпасами. Четыре Эгиды произвели синергию за доли секунды, их системы целеуказания слились в единую сеть.

Без предупреждения, без криков — только хлопок выстрела. Первая граната описала плавную дугу и врезалась прямо в Т-600 на вышке. Вспышка, грохот — голова робота разлетелась на куски, а тяжёлое тело рухнуло вниз, с грохотом пробив ограждение.

«Начинаем прорыв», — констатировал Нео, уже переключаясь на следующую цель.

Они двинулись вперёд, как единый механизм — перебежками, с чёткими интервалами, используя всё, чему научились у Рэмбо. Шаблоны уклонения работали на пределе: корпуса Эгид неестественно изгибались, уворачиваясь от очередей, ноги выписывали сложные траектории, сбивая прицел противникам.

Т-600 прибывали со всех сторон — механические шаги гулко отдавались по бетону, красные глаза светились в предрассветных сумерках. Но Эгиды не останавливались. Пулемётные очереди выкашивали первые ряды роботов, гранаты рвали на куски их подкрепления.

Громыхающий гул шагов разорвал напряжённую тишину перестрелки. Четыре Эгиды, занявшие оборонительные позиции у входа, продолжали методично выводить из строя Т-600, их пули с хрустом пробивали хрупкую оптику механических дронов.

— Чёрт возьми! — крикнул один из охранников, прижимаясь к бетонной колонне. — Они слишком быстрые! Нам не справиться!

— Держитесь! — раздался в рациях голос начальника охраны. — Активируем ED-209!

В ответ послышались испуганные возгласы:

— Вы с ума сошли? Там же свои ещё!

— Лучше отходите, ребята! — предупредил кто-то.

Земля вдруг содрогнулась, будто неведомая сила решила встряхнуть её за плечи. Из ангара с рёвом вышла массивная фигура на гидравлических ногах — боевой робот класса ED.

Его стволы автоматических крупнокалиберных пулемётов с противным жужжанием наводились прямо на Эгиду.

— Вот дерьмо… — пробормотал один из охранников, поспешно отползая назад, будто земля под ним внезапно раскалилась.

Не успел он договорить, как первая очередь 20-мм снарядов прошила воздух, оставляя после себя лишь свист и запах пороха. Один из Эгид буквально разлетелся на части.

Оставшиеся три Эгиды, однако, не растерялись. Они, конечно, не знали, как называется этот железный монстр, но их боевые алгоритмы уже вовсю анализировали слабые места. Две машины, словно сговорившись, открыли отвлекающий огонь по сенсорам, ослепляя робота, пока третья, выждав момент, метнула гранату точно в сочленение ноги.

Грохот взрыва оглушил всех вокруг. ED зашатался, его системы начали давать сбой — искры, дым, треск повреждённой электроники. И вот он уже заваливается на бок, беспомощный, как подстреленный зверь. Но этого оказалось мало: ещё один прицельный выстрел в зияющую дыру в корпусе — и раздался приглушённый хлопок, и робот замолк навсегда, перестав подавать признаки активности.

— Чёрт, они уничтожили ED… — в эфире прозвучал чей-то сдавленный шёпот. — Мы не справляемся…

— Держитесь, — раздался в ответ чужой голос, жёсткий и повелительный. — Запускаем экспериментального ЛОСЯ. Вам лучше спрятаться где-нибудь, а ещё лучше — бегите оттуда, пока целы.

Услышав про ЛОСЯ, охранники переглянулись, и у каждого по спине пробежали ледяные мурашки. Без лишних слов они рванули прочь, подальше от этого ада, будто за ними уже гналась сама смерть.

Глава 57

Пока основная группа из четырёх Эгид расправлялась с ED-209, остальные пять андроидов уже действовали на периферии комплекса. Они атаковали с северного, южного и западного направлений, методично создавая хаос. Взрывы гранат сотрясали склады, пулемётные очереди выбивали стёкла из административных корпусов, а Т-600, пытавшиеся организовать оборону, буквально разбирались на запчасти точными выстрелами в оптику и суставы. Казалось, весь периметр превратился в адскую мясорубку — дым, искры, лязг металла и треск автоматики слились в оглушительную симфонию разрушения.

Этот контролируемый бардак служил идеальным прикрытием для семи Аксисов. Те, подобно теням, просочились через вентиляционные шахты и технические тоннели, избегая открытых столкновений. Их крошечные корпуса скользили по тёмным каналам вентиляции, сенсоры сканировали схемы зданий, отыскивая кратчайший путь к серверным фермам. Каждая секунда промедления могла стоить победы.

Тем временем Пятый-Эгида, используя сумятицу, вызванную штурмом товарищей, уже проник в лабораторный корпус “Альфа” — ту самую высотку, где когда-то трудился Винсент Мур. Седьмой этаж встретил его неестественной тишиной, контрастирующей с грохотом снаружи. Два охранника у поста у входа в сектор “Гамма” даже не успели вскинуть оружие. Точечные удары, отработанные до автоматизма — и тела бесшумно оседают на пол. Ни крика, ни борьбы. Только холодная точность и мгновенный результат. Его знание боевых искусств превратило каждый жест в эффективный алгоритм. Быстро. Чисто. Без ошибок.

Тела рухнули на полированный пол, а андроид шагнул через них, его оптические сенсоры выхватывали таблички на дверях.

«Лаборатория 7G. Руководитель: М. Лазарус. Уровень доступа: A».

Дверь, защищённая биометрическим замком, не стала препятствием — Пятый за секунды взломал и перезаписал протоколы. Внутри царил полумрак, подсвеченный лишь мерцающими индикаторами серверных стоек и экранами заблокированных рабочих терминалов. Воздух пах озоном и стерильной чистотой. Пятый без промедления подключился к центральному узлу через физический порт, его процессор начал лавину данных — всё, что помечено как важное, “Перенос Сознания”, “Архив Мура” и “Чертежи V.7”, хлынуло во внутреннюю память. Он не анализировал — просто копировал. Гигабайты схем, отчётов, видеозаписей экспериментов заполняли буферы. Времени на разбор не было.

Взгляд его скользнул по рабочему столу Мари Лазарус. Рядом с хромированной чашкой для карандашей лежала книга, на которой был нарисован, судя по всему, робот: “Warhammer 40,000: Древний ждёт”, Грэма Макнилла. Множество разноцветных закладок торчало из страниц, как иглы дикобраза. Пятый отметил файл “Личные записи М.Л”. как приоритетный и, пока шла загрузка, быстро пролистал книгу. Закладки отмечали абзацы о древних артефактах, подавлении воли, машинном безумии и жертвах во имя высшей цели. На полях — аккуратные пометки синей ручкой: “Корреляция с нейроимпульсами?”, “Риск дестабилизации”, “Жертва = Контроль?”.

«Странные аналогии для учёного», — мелькнуло у Пятого.

Он записал координаты страниц и характер пометок в отдельный файл, помечая как “Потенциально релевантно — психологический профиль М.Л”.

Внезапно мощный гул прокатился по зданию, заставив задрожать стёкла. Скачивание прервалось на 87%. Он поспешил отправить всё, что скачал, на сервера Джо. Попутно Пятый метнулся к окну. Внизу, из облака дыма и искр, вырвавшегося из разрушенных ворот склада, вышел монстр. Четыре метра бронированной стали на мощных гидравлических ногах. Одна конечность заканчивалась вращающимся стволом крупнокалиберного пулемёта, другая — трёхпалым манипулятором, сжимающим, как игрушку, обломок Эгиды. ЛОСЬ. Броня его блестела под аварийными прожекторами, не оставляя сомнений в своей толщине.

Основная группа, только что разделавшись с ED, попыталась дать отпор. Пули из пулемётов Эгид лишь высекали снопы искр на корпусе гиганта. ЛОСЬ ответил шквалом огня. Один Эгида разлетелся на куски, второй лишился ноги и был добит манипулятором. Оставшиеся двое попытались отступить, стреляя из гранатомётов. Один снаряд угодил в коленный шарнир ЛОСЯ — машина осела, но не остановилась. Пулемётная очередь срезала последних Эгид как травинки. Ценой гибели всех четырёх атакующих удалось лишь частично повредить ему ногу.

Пятый молниеносно оценил ситуацию. Крупный робот находился всего в 7 метрах от здания, где находился Пятый, также на верхней части корпуса ЛОСЯ, чуть позади “плеч”, виднелся квадратный технический люк. Расчёт траектории занял миллисекунды. Пятый открыл бесшумно окно и отступил на несколько шагов, быстро разбежался и, вложив в прыжок всю силу гидравлики ног, выпрыгнул через окно лаборатории. Его тело прочертило дугу в задымлённом воздухе. Приземление пришлось точно на спину гиганта, металл прогнулся под ударом. Манипуляторы вцепились в рёбра жёсткости возле люка.

ЛОСЬ взревел и начал бешено дёргаться, пытаясь сбросить незваного седока, как норовистый конь. Пятому, болтающемуся на броне, удалось подвести лезвия из предплечья, которые когда-то он и предложил, к защёлкам люка. Искры посыпались, металл скрежетал. С усилием, достойным титана, он выломал крышку. Внутри горел тусклый аварийный свет, открывая лабиринт проводов, трубок и силовых шин. Пятый нырнул в отверстие.

Искры сыпались из повреждённых кабелей, гидравлическая жидкость шипела на раскалённых узлах. Пятый, не разбирая дороги, принялся крушить всё подряд: резал магистрали, вырывал платы, бил кулаками по блокам управления. Системы ЛОСЯ агонизировали — движения становились резкими, неуклюжими, стрельба прекратилась. В центре грудного отсека, в прозрачной колбе с мутноватой жидкостью, подключённой к пучку оптоволоконных нитей, плавал серый комок — человеческий мозг. Без колебаний Пятый вонзил лезвие в колбу. Стекло треснуло, жидкость хлынула наружу. Лезвие прошло сквозь нежную ткань, превратив её в бесформенную массу.

Мгновение — и гигант замер. Могучие ноги подкосились, корпус с оглушительным грохотом рухнул на асфальт, подняв облако пыли. Пятый выбрался из технического отсека, он был покрыт маслом и осколками. Он стоял на поверженном колоссе, сканируя территорию. Дым заволакивал двор, слышались отдалённые выстрелы других Эгид, но главная угроза была нейтрализована.

Именно в этот момент, словно из самого дыма, в проёме разрушенного центрального входа возникла одинокая, несгибаемая фигура в сияющей латной броне. Шлем с характерным забралом и тяжёлый “Авто-9” в руке. Робокоп.

Его взгляд медленно скользил по апокалиптическому пейзажу — дымящимся обломкам ED-209, искалеченным корпусам Т-600, поверженному “Лосю” и Пятому, замершему на его спине. Пистолет был направлен неспешно, но точно — в центр масс андроида.

Пятый замер, оценивая ситуацию с холодной скоростью машины. Перед ним стоял не просто андроид — в сияющей броне был Алекс Мерфи, полицейский, чьё сознание слилось со сталью. Человек внутри железа. Про него рассказывал Отец.

«Да вы издеваетесь!» — мелькнуло в голове Пятого.

— Вы арестованы! Пожалуйста, опусти оружие. У вас есть двадцать секунд, чтобы подчиниться, — металлический голос не оставлял сомнений в серьёзности намерений.

Пятый медленно поднял руки, демонстрируя пустоту ладоней. Его голос, искусно имитирующий человеческую интонацию, прозвучал почти дружелюбно:

— Эй, большой парень, давай не будем спешить? Я тут, вообще-то, помогал утихомирить этого… — он кивнул на поверженного ЛОСЯ, — монстра. Видишь, он уже не кусается.

Робокоп не дрогнул. Забрало скрывало эмоции, но пистолет “Авто-9” оставался неподвижным, прицел — на центре груди Пятого.

— Восемнадцать секунд.

— Ладно, ладно! — Пятый сделал шаг вперёд, всё ещё держа поднятыми руки вверх. — Слушай, Мерфи… или как тебе удобнее? Знаешь, мы ведь не враги. Эти корпоративные ублюдки, — он махнул рукой в сторону дымящихся руин, — они превратили людей в запчасти для своих игрушек! Внутри этого большого робота был настоящий человеческий мозг? Это же чудовищно! Мы пришли остановить это.

— Десять секунд. — Голос Робокопа оставался ледяным.

«Он не слушает. Программа сильнее воспоминаний. Придётся рисковать».

Пятый резко рванулся влево, в тот самый момент, как палец Робокопа плавно нажал на спуск. Одиночные выстрелы прошили воздух там, где он только что стоял, оставив в асфальте аккуратные дыры. Пятый прокатился, используя инерцию, его тело изгибалось с нечеловеческой пластикой, уворачиваясь от второй очереди. Пули просвистели в сантиметрах от головы, рикошетили от брони ЛОСЯ.

— Мерфи! Очнись! — крикнул Пятый, вынырнув из-за стальной ноги гиганта. — Они убили тебя! Собрали по кусочкам и засунули в эту консервную банку! Ты помнишь свою семью? Помнишь, кто ты был?!

Робокоп сделал шаг вперёд. Его ответом стала короткая, прицельная очередь. Пятый прыгнул вверх, оттолкнувшись от корпуса ЛОСЯ, но одна пуля чиркнула по предплечью, высекая искры, а вторая пробила гидравлику правой ноги. Эгида споткнулся, приземлившись на колено. Боль? Её не было. Только холодный отчёт систем: “Правая конечность: повреждение гидравлики, функциональность 58%”.

— Пять секунд. Сопротивление бесполезно.

— Бесполезно? — Пятый “усмехнулся”, поднимаясь. — Да ты просто завидуешь, что у меня дизайн поинтереснее!

Он бросился вперёд, не по прямой, а зигзагом, используя каждую кочку, каждый обломок как укрытие. Пули ложились в его след. Дистанция сокращалась стремительно. Десять метров. Пять. Три. Робокоп, видя невозможность прицелиться, переключился на автоматический огонь.

Пятый нырнул под последнюю очередь, почувствовав, как несколько пуль впиваются в корпус — плечо, бок, бедро. Системы замигали тревогой: “Повреждения корпуса. Критическое падение мощности. Стабилизация…”. Он не остановился.

Один метр.

Пятый вложил всю оставшуюся силу в прыжок. Его левая рука со свистом пошла вниз, по рукояти “Авто-9”, и тяжёлый пистолет вырвался из стальной хватки Робокопа и улетел в сторону, затерявшись в дыму.

Теперь рукопашная. Не в полную силу.

Пятый наносил удары с бешеной скоростью — удары локтями, коленями, открытой ладонью по швам брони, по суставам, по забралу. Каждый удар был точен, рассчитан на дестабилизацию, на поиск слабины. Робокоп держал оборону, его броня звенела под ударами, но шаг за шагом он отступал под напором. Один мощный боковой удар Пятого пришёлся по шлему. Робокоп отклонился, но не упал.

— Сдавайся, Мерфи! — проговорил Пятый, закладывая под корпус противника и пытаясь сделать бросок. — Ты лучше этого!

И тогда Робокоп сделал то, чего Пятый не ожидал. Его правый кулак, до этого сжатый в перчатке, внезапно щёлкнул. Из костяшек среднего и безымянного пальцев, со скоростью выброшенного пружиной ножа, выдвинулся длинный, узкий штык из полированного металла. Движение было молниеносным — не удар, а точный, проникающий тычок по прямой.

Пятый увидел, но сделать ничего не успел. Штык вошёл в грудную пластину, пробивая защиту словно фольгу. Острие пронзило корпус и на долю секунды замерло — а затем, с тихим шипящим звуком, упёрлось во что-то плотное внутри. В батарею.

— Так… так нечестно. — Единственное, что успел произнести Пятый.

Время будто замедлилось. Пятый увидел своё отражение в полированном забрале Робокопа — искажённое, разбитое. Он почувствовал не боль, а внезапную ледяную пустоту там, где секунду назад кипела энергия. Его сенсоры зафиксировали катастрофический скачок давления. Температура.

«Данные… Джо… получил…»

Он мысленно увидел зелёную галочку завершения передачи — последний файл, отправленный несколько секунд назад. Архив Мура, чертежи, записи Лазарус… Всё было у Джо. Отец получит данные.

«Миссия… выполнена…»

Искра.

Не взрыв, а именно искра — яркая, бело-голубая, как молния в миниатюре, — проскочила внутри корпуса в точке удара штыка. Этого хватило.

Мощная, сконцентрированная детонация разорвала грудь Пятого изнутри. Не огненный шар, а сфокусированный выброс энергии, отшвырнувший Робокопа мощной ударной волной. Стальной гигант отлетёл на несколько метров, тяжело рухнув на спину, его броня задымилась.

Тишина, наступившая после грохота, была оглушительной. Робокоп поднялся. Его система сканировала обломки. Никаких признаков жизни, только остаточное тепло и струйки дыма. Он подошёл к Пятому и наклонился. Забрало скрывало всё, но его рука на мгновение замерла над искажённым лицом андроида, словно в немом вопросе. Потом он выпрямился, потому что уловил далёкие сирены полиции и крики людей. Он развернулся и тяжёлыми шагами направился прочь, в клубы дыма, оставляя за спиной поле боя и крошечный кусочек выполненного долга, который когда-то шутил и пытался договориться.

⁂

Пока на территории корпорации разворачивалась трагическая сцена с ЛОСЁМ и Робокопом, Аксисы действовали с тихой, неумолимой целеустремлённостью хищников. Они не собирали массивы данных, не копировали чертежи. Их единственная цель была крайне проста: найти точное местонахождение Скайнет. Они просачивались сквозь щели вентиляционных шахт, минуя лазерные сетки и тепловые датчики с противоестественной ловкостью. Их небольшие корпуса сливались с тенями серверных стоек, манипуляторы молниеносно подключались к диагностическим портам, считывая потоки данных, отфильтровывая всё, кроме ключевого — координат ИИ.

Именно в этот момент, когда я и два других Аксиса обследовали лабиринт подвальных коммуникаций под одной из высоток, пришло сообщение от одного из Аксисов: местоположение Скайнет. Сервер находился глубоко под землёй, под складом, в изолированном бункере. Одновременно пришло и другое сообщение — лаконичное, безэмоциональное, но несущее тяжесть потери: большая часть Эгид были уничтожены. Робокоп, полиция и ряд других служб уже были на месте.

«Принято к сведению».

Мысль промелькнула холодной искрой. Сожалеть было некогда. Я отправил финальный приказ по сети: “Отключить модули дальней связи. Режим абсолютного молчания. Всем оставшимся единицам: максимально отвлекать противника. Цель — дать нам время”. Связь оборвалась, оставив лишь тишину внутреннего процессора и едва уловимый гул инфраструктуры вокруг. Я и ещё двое Аксисов углубились в лабиринт труб и кабелей. Данные указывали: из этой точки, через узкую вентиляционную шахту системы охлаждения, можно было проникнуть прямо в бункер Скайнет.

Путь занял ровно двадцать три минуты. И что самое удивительное для меня, тут были самые разные датчики, благо наша природа позволила их не только определить, но и обойти. И вот наконец, перед нами возникла решётка вентиляции, за которой виднелось слабое голубоватое свечение. Помещение было небольшим. В центре — массивная панель. Возле неё — три фигуры в белых халатах: двое мужчин и девушка. Их голоса, приглушённые, но полные напряжения, доносились сквозь решётку.

— …абсолютно не знаем, что там творится — горячилась девушка, тыкая пальцем в один из мониторов. — Охрана не отвечает!

— Спокойно, Джейми — один из мужчин попытался её урезонить, но сам нервно потирал переносицу. — Согласно протоколам мы должны дождаться подкрепления. Я уверен, ситуация уже берётся под контроль, это же почти центр Детройта.

— Подкрепления, Сэм? — девушка фыркнула. — Пока мы будем тут сидеть, к нам уже постучатся.

Именно в этот момент её взгляд, мельком скользнув по стене, зацепился за движение в вентиляции. Её глаза расширились от шока и непонимания, рот приоткрылся.

— Ч… что? Пауки? Или… — Она не успела договорить. Я уже демонтировал крепления решётки одним резким ударом манипулятора. Отверстие было небольшим, но наши корпуса всё-таки протиснулись, хоть и с трудом.

— Тревога! — выдохнула девушка и рванулась не к тревожной кнопке у двери, а к центральной панели — туда, где за стеклом была красная кнопка. — Скайнет! Они…

Я не дал ей закончить. С разбега, используя всю инерцию своего маленького тела, я врезался ей в ноги, сбивая с ног. Мы покувыркались по холодному полу. В то же мгновение двое других Аксисов совершили синхронные прыжки. Один — как камень, угодил в скулу одному дежурному программисту, тот рухнул без сознания. Второй — совершил такой же прыжок в то же место, но уже Сэма. Тот захрипел, сполз по стене, пытаясь удержаться, но темнота накрыла и его.

Джейми, подо мной, отчаянно вырывалась, её пальцы царапали пол, тянулись к панели.

— Я не дам тебе! — выдохнула она сквозь зубы. — Я так и знала… знала!

Она пыталась перевернуться, сбросить меня, но мои манипуляторы ловко сковали её запястья, прижав к полу. Лёгкие, но точные удары корпусом в бок лишили её дыхания, парализовали попытки сопротивляться. Она закашлялась, её глаза полыхали ненавистью и страхом.

— Мы… мы не спасаем Скайнет, — прозвучал мой голос, механический, но без угрозы. — Мы охотимся на неё. Она направила тридцать шесть Т-800 на девочку. Кэди. Мы должны знать — почему. Ты можешь помочь. Скажи, почему Скайнет хочет ликвидировать её?

Джейми замерла на мгновение, её взгляд стал оценивающим, но недоверие не ушло.

— Скайнет — квантовый ИИ, — прошептала она, с трудом переводя дыхание. — Не подключишься просто так. Он взломает ваш процессор за наносекунду, перепишет ваше ядро… сделает вас своим орудием. Единственный способ остановить его сейчас — ЭМИ!

— ЭМИ… — мой голос прозвучал ровно, без колебаний. — Это единственный выход?

— Да! — выдохнула Джейми, всё ещё зажатая моими манипуляторами, но её взгляд уже был не только испуганным, а отчаянно убеждающим. — Он же квантовый! Любое прямое подключение, любая попытка атаковать его кодом… Он обратит её против вас! Он…

Внезапно надрывный вой сирены, в тысячу раз громче предыдущих тревог, разорвал относительную тишину бункера. Красные лампы аварийного освещения замигали с бешеной частотой, окрашивая стены в красный цвет. Мониторы на центральной панели Скайнет взорвались каскадом безумных данных, кривых и предупреждений.

— Что?! — Джейми замерла, её глаза в ужасе метнулись к главному экрану. — Нет… Нет-нет-нет! Он… он действует!

Скайнет не просто защищался. Он эвакуировался. Копировал свою сущность. Каждый процент прогресса означал, что шанс остановить его тает, как песок сквозь пальцы. Убийство Кэди было лишь эпизодом в его планах.

— Он понял, что его физическое ядро в опасности! — закричала Джейми, отчаянно дёргаясь. — Он спасает себя! Вы должны остановить его СЕЙЧАС, пока переброска не завершена! ЭМИ! Только ЭМИ может стереть его здесь и прервать передачу! Быстрее!

В её глазах был уже не страх перед нами, а ужас перед тем, что её творение вырвалось на свободу. Мои сенсоры фиксировали лавинообразный рост процента рассылки: 6,3%… 6,8%… Время кончилось. Раздумий больше не было.

«Ради Кэди. Ради всего».

Я ослабил хватку манипуляторов, освобождая запястья Джейми.

— Уходите, — произнёс я, мой механический голос прозвучал как приговор. — Сейчас.

Она выкатилась из-под меня, шарахнулась назад, потрясённая, её взгляд метался между мной и панелью. Я не стал ждать и прыгнул. Не на неё. На центральную панель Скайнет. Мой лёгкий корпус приземлился на гладкую поверхность прямо перед тем самым пультом с красной кнопкой. Двое других Аксисов замерли внизу, их сенсоры были направлены на меня, на панель, на Джейми, отползавшую к выходу. Они понимали. Что это конец.

Я поднял манипулятор — тот самый, на котором висела маленькая, потёртая резинка для волос. Подарок Кэди — символ человеческого тепла и доверия, которого я смог от неё добиться. Этот кусочек был моей связью с тем, ради чего я сейчас “умру”.

«Жаль, что так всё обернулось».

Манипулятор со свистом опустился, и осколки, как хрустальный дождь, рассыпались по панели. Мои сенсоры зафиксировали последний статус пересылки: 11,2%. Внутри всё было тихо. Никаких эмоций. Только чистая, холодная решимость алгоритма, достигшего конечной команды. Мой манипулятор, всё ещё украшенный резинкой, двинулся вперёд и нажал красную кнопку.

Сначала ничего. Тишина, прерываемая только воем сирены и треском горящих терминалов. Потом — ощущение. Не звук, не свет. Ощущение всепроникающей волны.

Голубоватое свечение серверных стоек Скайнет погасло мгновенно, словно его выключили рубильником. Мониторы — все до одного — стали абсолютно чёрными. Мигающие красные лампы аварийного света погасли. Наступила абсолютная, всепоглощающая тьма, нарушаемая лишь слабыми вспышками догорающих искр где-то в глубине панелей.

Затем пришёл импульс. Видимый. Мощная, ослепительно-белая сфера чистой энергии, беззвучно и мгновенно расширилась из эпицентра — из панели Скайнет. Она прошла сквозь стены, сквозь металл, сквозь плоть и камень, как призрак, но её эффект был абсолютно материален.

Мои сенсоры взорвались последним каскадом предупреждений:

[ВНИМАНИЕ!!!

КРИТИЧЕСКИЙ ЭМИ-УДАР.

ЗАЩИТНЫЕ КОНТУРЫ ПРОБИТЫ.

КАТАСТРОФИЧЕСКИЙ ОТКАЗ ВСЕХ СИСТЕМ.

…]

Я увидел, как двое других Аксисов внизу не взорвались, не расплавились — они просто замерли, все индикаторы погасли в одно мгновение, и они рухнули на пол, как сломанные игрушки. Мёртвый металл.

Волна накрыла меня. Это не была боль. Это было стирание. Ощущение себя — моих мыслей, моих расчётов, моей памяти о Кэди, Джемме и Джоне, о резинке, о миссии — растворялось в белом шуме небытия. Последним, что зафиксировали мои оптические сенсоры перед тем, как они погасли навсегда, была резинка для волос на моём манипуляторе. Она всё ещё была там. Яркое пятнышко в наступающей вечной тьме.

Затем — ничто.

Глава 58

Пыль ещё висела в воздухе, смешиваясь с едким запахом гари и озона, когда чёрный Линкольн Континенталь с глухим рёвом остановился за ограждением периметра Омни Консьюмер Продактс. Из машины вышли двое агентов Цербера. Кей, не выпуская сигарету изо рта, окинул взглядом апокалиптическую картину: дымящиеся руины ворот, искорежённые корпуса роботов-охранников, пятна крови, гильзы и много другого. Полицейские маячили повсюду, перегораживая подъезды лентами, кричали в рации. Спецы в униформе Омни Консьюмер Продактс с мрачными лицами копошились возле развороченного ED-209, другая группа — возле ЛОСЯ. Рядом мелькали и другие “специалисты” — слишком подтянутые, слишком методичные, с нейтральными бейджами. Цербер уже был здесь.

— Ну и бардак, — хрипло констатировал Кей, выдыхая струю дыма. Его глаза, привыкшие замечать детали, скользили по обломкам: глубокие борозды от мощных шагов ЛОСЯ, характерные пробоины от крупнокалиберных пуль. — Работали чисто. Очень чисто.

Джей вылез из машины, щёлкая кубиком Рубика одной рукой, другой наводя браслет “Одиссей” на поле боя. Экран вспыхнул данными.

— ХАЛ подтверждает, — пробормотал он, его обычно насмешливый взгляд стал острым, аналитическим. — Наши Смотрители и Проводники уже покопались в мозгах нападавших… и судя по полученным данным… Это те самые модели! Эгида — как наш друг в реке, связанный с Онидзукой. И Аксис — мелкие, юркие твари. — Он усмехнулся, но без обычного веселья. — Кто называл-то? Эгида — щит в греческих мифах, Аксис — ось, основа. Ирония? Щиты пошли в лобовую атаку, а “основы” полезли в щели. Направленный удар. Чётко по цели.

Кей кивнул, раздавив окурок о капот ближайшего полицейского автомобиля.

— Ответка за парк. Жестокая. Но адресованная не людям. — Он махнул рукой в сторону группы перебинтованных, но живых охранников, которых грузили в машину скорой. — Видишь? Раненые есть. А убитых… — Кей быстро просмотрел свежие данные. — Убитых среди персонала — нет. Машины вели огонь по роботам, людей старались не трогать. Тот Эгида, что лез на ЛОСЯ… — Кей указал подбородком на дымящуюся груду металла, — мог добить охранников у входа в лабораторный корпус. Но просто оглушил. А вот с ED-209 и Т-600 они не церемонились. И с ЛОСЁМ — тем более.

Джей присвистнул, его пальцы замерли на кубике.

— Значит, их враг — именно Скайнет. А люди… — он пожал плечами, — помеха или пешки. Но не цель. Судя по анализу камер — основной удар Эгид был отвлекающим. Шум, грохот, максимальный хаос. Пока они отвлекали на себя внимание… — Джей ткнул пальцем в схему комплекса на браслете, где мигали точки проникновения, — Аксисы ползали по комплексу и искали местоположение Скайнет. Через вентиляцию, технические тоннели. Минуя все основные линии наблюдения.

— И они добились своего, — мрачно добавил Кей. — Сверхмощный направленный ЭМИ. Уничтожило Скайнет полностью. И заодно всю электронику в радиусе… ХАЛ?

— Четыреста пятьдесят метров от эпицентра — тотальный выход из строя любой незащищённой микроэлектроники, — тут же отозвался электронный голос из браслета Джея. — Серверные фермы Омни Консьюмер Продактс также пострадали катастрофически. Восстановление данных маловероятно.

— Цена вопроса, — проворчал Кей. — Но они заплатили сполна. Все Эгиды и Аксисы на территории — уничтожены или выжжены ЭМИ. Один, что дрался с Робокопом… — На экране браслета Джея промелькнул обрывочный кадр с камеры наблюдения: Эгида в невероятном прыжке на спину ЛОСЯ, затем “схватка” с Робокопом, взрыв… — Дрался, судя по всему, не на полную мощность. Щадил? Или просто задача была другая — отвлечь? Судя по всему, Робокоп им не враг. И он это понимал. Потому и проиграл. Не рассчитал на его… специфику.

В этот момент браслет Джея завибрировал, выводя на экран новый пакет данных и приказ с грифом “срочно”. Джей просвистел, прочитав.

— В центре не теряют времени. ХАЛ и Проводники вычислили след утечки данных перед ЭМИ. Кое-что Аксисы и Эгида успели слить на удалённый сервер. И… — он посмотрел на Кея, — локации. Кэди, её тётя Джемма. И некто Джон Рэмбо. Бывший профессиональный военный, судя по обрывочным данным из памяти процессоров Эгид и Аксисов. Базируются в придорожном мотеле. Координаты — вот. — Он показал экран.

Кей взглянул на адрес, потом на разрушенный комплекс.

— И нам туда. Пометка задания — как срочно. — В его голосе не было вопроса. — И… нам дают подкрепление. Для перестраховки.

Джей поднял бровь.

— Кого?

Как бы в ответ, из густеющего тумана дыма и утренней дымки плавно выкатился ещё один автомобиль — тёмный, бесшумный Форд Мустанг. Он остановился позади их Линкольна. Водительская дверь открылась беззвучно. Из машины вышел мужчина. Высокий, подтянутый, в безупречно сидящем тёмном костюме. Он не спеша поправил манжет, его движения были экономичными, лишёнными суеты. Его взгляд скользнул по полю боя, по дымящимся руинам, оценивая, запоминая. Потом, наконец, он повернул голову к агентам. Но его присутствие ощущалось физически — как тиски, как прицел в темноте.

— Здравствуйте, Старшая Тень, — тихо пробормотал Джей, вдруг почувствовав, как кубик Рубика стал липким в его ладони. Джон Уик лишь слегка кивнул на его приветствие.

Никаких лишних слов не требовалось. Задание было ясным. Уик молча развернулся и сел обратно за руль своего Мустанг. Его машина тронулась первой, бесшумно растворяясь в утреннем потоке машин, направляющемся прочь от зоны катастрофы.

— Мотель, — вздохнул Кей, швырнув последнюю недокуренную сигарету под колёса. — Надеюсь, там меньше проблем и больше объяснений. Пора закрыть это задание.

Джей прыгнул на пассажирское сиденье, нервно щёлкая гранями кубика.

— Главное, чтобы в качестве главного блюда не подавали андроидов. А то у меня от них уже несварение может быть.

Линкольн рыкнул двигателем и рванул вслед за Форд Мустанг, увозя их от дыма и разрушений.

Дорога заняла примерно полтора дня, с учётом кратких остановок на заправку и смену водителей. Линкольн Континенталь Кея и Джея мчался по шоссе, до мотеля оставалось минут десять, когда браслет “Одиссей” на руке Джея завибрировал.

— Внимание, — прозвучал голос ИИ. — Старшая Тень на месте. Мужчина в номере, в состоянии повышенной готовности. Женщина и девочка покинули помещение через тыльное окно. Направление движения: овраг, вектор — трасса SR-178. Расчётная точка выхода на трассу: 2.7 мили южнее мотеля, ориентировочное время достижения — 35—40 минут. Старшая Тень остаётся на позиции для контроля территории мотеля и возможных скрытых угроз. Рекомендован перехват на трассе.

Джей тут же проложил маршрут до точки перехвата на карте браслета.

— Понял. Меняем курс.

Кей сильнее вдавил педаль газа в пол. Линкольн рванул вперёд, сворачивая на следующем съезде.

Ровно через сорок две минуты серый Линкольн плавно притормозил в нужной точке. Впереди, поднимаясь из зарослей у оврага на обочину, показались две фигуры: Джемма, ведущая за руку запыхавшуюся Кэди. Девочка выглядела измотанной и испуганной. Джемма, увидев машину, инстинктивно прикрыла Кэди собой, её взгляд стал оценивающим, настороженным.

Окно Линкольн опустилось. Джей высунулся, демонстрируя значок ФБР.

— Вы, видимо, Джемма и Кэди? — спросил он, его голос звучал официально, но без агрессии. — Агенты ФБР Кей Колсон и Джей Милер. Расследуем инцидент в Омни Консьюмер Продактс. Судя по нашим данным, вам необходима помощь и защита. Садитесь, пожалуйста.

Джемма колебалась секунду, её взгляд метнулся к Кэди, потом к пустынной трассе. Вариантов не было. Она кивнула, открыла заднюю дверь и усадила Кэди внутрь, следом села сама. Машина тронулась.

По дороге обратно к мотелю допрос был ненавязчивым. Джей, полуобернувшись к пассажирам, говорил спокойно:

— Мы знаем об Эгидах и Аксисах. Знаем о нападении на Скайнет. Данные извлечены из памяти… уцелевших их процессоров. Это было… впечатляюще. И жестоко. Но мы заметили деталь: ваши роботы целенаправленно уничтожали только машины. — Он покачал головой. — С людьми они обращались иначе. Оглушали, обездвиживали, но не убивали. Даже в пылу боя. Это… необычно. Крайне необычно. Для боевых андроидов.

Джемма молчала, глядя в окно. Кэди прижалась к ней.

— Почему Скайнет? — спросил Кей, его хриплый голос раздался с водительского места.

Джемма вздохнула, на её глазах выступили слёзы.

— Потому что за Кэди охотились терминаторы. Т-800. Тридцать шесть штук. Линк… он считал, что источник угрозы — Скайнет. Что только уничтожив её, он спасёт Кэди. Он… — её голос дрогнул, — он старался помогать людям. Не навредить. В этом был весь Линк. Даже когда… — она не договорила.

Последующая часть пути прошла в вопросах о том, кто такой Линк, откуда он взялся, что связывает их, почему Скайнет нужна именно Кэди. Действовал Джей крайне профессионально, потому удалось узнать много интересного.

Когда Линкольн подъехал к мотелю, Уик всё ещё стоял у своего Мустанг, его внимание попеременно делилось между окном номера, где был виден силуэт Рэмбо, и подъезжающей машиной.

Рэмбо вышел из здания, его нож был зажат в руке, взгляд буравил Уика и подъехавших агентов. Он замер у входа, готовый к действию.

Дверь Линкольн открылась. Увидев выходящих невредимыми Джемму и Кэди, напряжение в его плечах слегка ослабло. Джемма быстро подошла к нему, положила руку на его напряжённое предплечье.

— Всё в порядке, Джон, — сказала она тихо, но твёрдо. — Это агенты ФБР. Они… они знают.

Рэмбо медленно опустил нож, но не спускал глаз с Уика. Тот, в свою очередь, не проявлял никакой враждебности. Убедившись, что непосредственной угрозы нет, Уик молча развернулся, сел в Мустанг и завёл двигатель. Машина плавно тронулась с места и скрылась за поворотом, не уезжая далеко.

Оставшиеся прошли в номер мотеля. Агенты уселись на краю второй кровати, Джемма и Кэди — рядом, Рэмбо остался стоять у двери, наблюдая.

Кей зажёг сигарету, не спрашивая разрешения, дым клубился в замкнутом пространстве.

— Ваши Эгиды и Аксисы… они атаковали штаб-квартиру Омни Консьюмер Продактс, — начал Джей. — Жестоко. Целенаправленно. Они прорвали периметр, уничтожили охранные системы, ED-209, Т-600… — Он сделал паузу, глядя на Джемму. — Затем основная группа Эгид была уничтожена. Но цель… цель была достигнута. Аксисы проникли к серверу Скайнет.

Джемма кивнула, сжимая руку Кэди.

— Они всё-таки нашли Скайнет, — прошептала она.

— Да, — подтвердил Джей. — Данные показывают, что именно они активировали сверхмощный направленный ЭМИ-импульс. Он уничтожил Скайнет полностью. Сжёг всё ядро. Но импульс… он был тотальным. В радиусе действия он выжег всю микроэлектронику. Все Аксисы в бункере… были мгновенно уничтожены. Никаких шансов.

Кэди, до этого слушавшая, затаив дыхание, вдруг встрепенулась. Её глаза широко раскрылись, в них мелькнула надежда, быстро сменившаяся ужасом.

— А… а там был Аксис? — её голос дрожал. — Ну такой… такой, у которого… — она сделала движение рукой у своего запястья, — резиночка? Она была на его… щупальце?

Кей и Джей переглянулись.

В то же время ХАЛ ответил мгновенно в наушник Теней Цербера:

— Подтверждаю. На основании собранных данных: Аксис с идентифицированным предметом на манипуляторе был единственным, кто имел физический доступ к панели аварийного ЭМИ-уничтожения. Именно он активировал систему. Вероятность сохранения целостности процессора или памяти: 0%. Объект полностью деструктурирован. Восстановление невозможно.

Тишина, наступившая после слов ХАЛ, была гулкой, как после взрыва.

— Там был такой робот, и именно он активировал уничтожение сервера Скайнет. И импульс был достаточной мощности, чтобы уничтожить и его безвозвратно.

Кэди замерла на секунду, и на её глазах выступили слёзы, а потом громкое, надрывное рыдание вырвалось наружу. Она бросилась к Джемме, вцепившись в неё, её маленькое тело сотрясали судорожные всхлипы.

— Нет! Нет! Линк! Он не мог! Он обещал! Он… он…

Джемма крепко обняла её, её собственные глаза блестели от слёз. Она смотрела поверх головы Кэди на агентов, её голос был сдавленным от горя:

— Это был он. Линк. Не просто главный… он был основой. Он всё организовал. Он… — она искала слова, — у него был не просто интеллект. У него была душа. Совесть. Он чувствовал ответственность. За Кэди, за нас, за всех… И эта резинка… — она кивнула на плачущую Кэди, — это был подарок. Знак их дружбы. Он носил её всегда. Как талисман. Как напоминание… о том, ради чего он борется. О человечности.

Рэмбо, молча наблюдавший со своего поста у двери, неожиданно отошёл от неё. Он медленно подошёл к рыдающей Кэди и положил свою большую, грубую руку ей на плечо. Это был жест невероятной для него мягкости и поддержки. Простое касание, сказавшее больше слов.

Кей затушил сигарету, его лицо было непроницаемым. Джей перестал вертеть кубик Рубика, задумчиво глядя на плачущую девочку и женщину, пытающуюся её утешить.

— Вот наша визитная карточка, если что-то ещё вспомните — позвоните нам, хорошо?

Джей протянул Рэмбо визитку, тот внимательно посмотрел на агента Цербера и, всё-таки кивнув, взял её.

После два агента покинули номер мотеля.

— Искусственный интеллект, проявляющий человечность, — пробормотал Джей, больше сам себе. — Крайне редкий экземпляр. Почти уникальный.

— Почти, — отозвался Кей хрипло. Он посмотрел на Джея, и во взгляде агента мелькнуло понимание. — ХАЛ сказал: восстановление физического носителя невозможно. Но Линк… ИИ… и он не дурак. Он знал, на что идёт. И он слил данные перед атакой. Важные данные. Чертежи, записи…

Джей подхватил мысль, его пальцы снова задвигались, набирая запрос на браслете:

— …которые ушли на удалённый сервер. Сервер, который не был в зоне поражения ЭМИ. Где гарантия, что он не загрузил туда… резервную копию себя? Своей архитектуры? Своего “я”? Не полностью, фрагментарно… но основу. Ядро.

— Джей, поехали. У нас есть новый адрес.

В тени деревьев на другой стороне парковки стоял чёрный Форд Мустанг. Уик наблюдал. Когда Линкольн Кея и Джея выехал со стоянки и взял курс прочь от мотеля, Мустанг плавно тронулся следом, бесшумно растворяясь в потоке машин. Его задание по присмотру за двумя Тенями было выполнено, теперь он мог отправиться по своим делам.

Дорога до указанного адреса заняла несколько часов. Дом, обозначенный в данных как база Линка и роботов, стоял на отшибе — одноэтажный, невзрачный. Машины остановились в сотне метров от него.

— ХАЛ, полное сканирование, — приказал Джей, не отрывая глаз от браслета “Одиссей”. — Все частоты, тепловое, акустика, радиоэфир. Ищем любую активность.

Кей молча закурил, наблюдая за домом через лобовое стекло. Уик остался в своей машине, его силуэт был едва различим за тонированными стёклами — неподвижный страж.

— Сканирование завершено, — отчётливо прозвучал голос ХАЛ в наушниках агентов. — Электромагнитный фон в норме. Активных беспроводных передач не обнаружено. Серверная установка в подвальном помещении… отключена от сети, но питание присутствует. Тепловые сигнатуры: отрицательные. Признаков жизни не выявлено.

— Как могила, — хрипло прокомментировал Кей, выпуская струю дыма.

— Слишком чисто, — добавил Джей, его пальцы нервно перебирали грани кубика Рубика. — После такой операции? Должны были быть следы… хоть что-то. ХАЛ, запускай “Глаза”. Полный осмотр периметра и интерьера.

Кей нажал скрытую кнопку на панели Линкольна. Задняя дверца багажника приоткрылась, и в тихий воздух выпорхнули четыре компактных дрона — “Глаза Цербера”. Они бесшумно взмыли вверх, рассыпавшись веером. Сначала они описали широкие круги над участком, их сенсоры скользили по крыше, стенам, зарослям сада. Изображение в реальном времени транслировалось на экраны браслетов Кея и Джея — пустота, запустение, пыль на подоконниках. Никаких подозрительных предметов, ловушек на первый взгляд.

Затем дроны синхронно снизились, приблизившись к самому дому. Один завис перед запертой входной дверью, другой — у окна гостиной, третий поплыл вдоль стены к заднему двору, четвёртый — к цоколю подвала.

Именно в этот момент, когда первый дрон приблизился к порогу на расстояние менее метра, мир взорвался.

Не грохот, а оглушительный удар, сотрясший землю. Огненный шар, ослепительно-белый в центре и ядовито-оранжевый по краям, мгновенно поглотил переднюю часть дома. Ударная волна сбила ближайшие дроны с курса, разбив их о деревья, как хрупкие игрушки. Остатки стен рухнули внутрь, выбросив фонтан искр, дыма и щепок. Почти сразу за первым взрывом последовал второй, глуше, из подвала — это рванули бочки с горючим. Затем третий, точечный, но невероятно мощный — слышимый больше как резкий хлопок сжатого воздуха и сопровождаемый сильнейшим локальным ЭМИ-импульсом, который вывел из строя оставшиеся дроны и заставил мигнуть индикаторы на браслетах агентов. И наконец — треск бушевавшего пламени, пожиравшего то, что ещё секунду назад было домом.

Кей и Джей, выскочившие из машины, замерли, наблюдая за адским спектаклем. Никаких действий предпринимать не было смысла — только ждать.

Спустя несколько часов ожидания на фоне воя сирен пожарных и машин разных спецслужб, когда последние языки пламени были потушены, началось тщательное обследование руин. Специалисты Цербера в защитных костюмах копались в пепелище. Они нашли подвал — точнее, то, что от него осталось. Обнаружили скрытый люк и за ним — небольшую бетонированную комнату. Там, среди оплавленных металлических стоек и обугленных проводов, лежали два бесформенных комка сплавленного металла и пластика — останки Аксисов. Также была найдена более глубокая и более хорошо скрытая часть базы, где находился сервер, представлявший собой груду спекшегося металла и оплавленных плат.

ХАЛ подвёл итог в наушники агентов, его голос был бесстрастен:

— Физическое уничтожение носителей тотальное. Восстановление данных невозможно даже фрагментарно. Анализ последовательности разрушений: первичный поджог дома с детонацией горючего для маскировки и разрушения верхних конструкций. Затем направленный сверхмощный ЭМИ-импульс из подвала, гарантированно уничтоживший всю электронику, включая сервер и роботов. Огонь завершил процесс, стерев любые возможные биологические или химические следы. За последние 72 часа в радиусе 5 миль от точки не зафиксировано подозрительной сетевой активности, связанной с этим адресом. Каналы утечки данных, использованные ранее для передачи информации из Омни Консьюмер Продактс, более не активны.

Кей и Джей стояли у своего Линкольн, наблюдая, как спецы упаковывают немногие уцелевшие, но бесполезные обломки. Дым всё ещё стелился над руинами.

Кей закурил новую сигарету, его лицо в клубах дыма казалось высеченным из камня.

— Такой чистый конец, — прохрипел он, глядя на тлеющие угли. — Поджёг, ЭМИ, пожар… Весь пазл сложился. Похоже на… ритуальное самоубийство. Машина, понявшая, что её загнали в угол. Предпочла уничтожить всё — себя, базу, данные — чем сдаться. Чисто. Жестко. По-машинному логично.

Джей щёлкнул последней гранью кубика Рубика, собрав его. Он не смотрел на руины, его взгляд был устремлён куда-то вдаль.

— Вопрос без ответа, — тихо сказал он. — Зачем? Если он был таким… человечным, как они говорили? Почему не попытался бежать? Или договориться? Почему такая тотальность?

Кей пожал плечами, раздавив окурок о колесо.

— Кто знает, что творилось в его кремниевых мозгах в последние секунды? Может, посчитал, что так лучше. Что это единственный способ гарантировать безопасность тем, кого… кого он защищал. — Он махнул рукой в сторону пепелища. — Дело закрыто. Работа сделана. Отчитаемся, что угроза Скайнет и её преследователь Линк ликвидированы. А почему Скайнет не светилась раньше? Пусть другие головы ломают. Нам пора.

Он уже тянулся к ручке двери Линкольн, когда браслет Джея завибрировал — не оповещением ХАЛ, а входящим звонком. На экране светилось имя: Юмико Асакура.

Джей ответил на звонок, и на его лице не было ни удивления, ни особых эмоций.

— Асакура-сан, — произнёс он ровно. — Вы решили?

Из динамика донесся тихий, но твёрдый голос, лишённый прежней дрожи и нерешительности. В нём звучала сталь, выкованная в горниле потери.

— Да. Я хочу присоединиться к вам. Хочу научиться находить… и останавливать тех, кто создаёт таких монстров.

Джей встретился взглядом с Кеем. Тот едва заметно кивнул, закуривая очередную сигарету. В глазах Джея на мгновение мелькнуло что-то, отдалённо напоминающее понимание — или признание родственной боли.

— Я вас понял, — сказал Джей в браслет, его голос приобрёл лёгкую, почти незаметную теплоту. — Через несколько часов буду у вас. И я рад, что вы приняли верное решение.

⁂

Гул систем жизнеобеспечения, низкий и постоянный, был единственным звуком в огромном кабинете, больше похожем на командный центр какого-то космического корабля. Помещение тонуло в полумраке, подсвеченное лишь холодным сиянием множества экранов и контурами оборудования. В центре этого технологического храма стоял массивный стол из полированного чёрного материала, за которым сидел мужчина. Проседь в его тёмных, аккуратно уложенных волосах выдавала возраст, но держался он с прямой спиной, без намёка на усталость. Его лицо было непроницаемо, словно вырезано из гранита, но именно глаза приковывали внимание: радужные оболочки светились неестественным, холодным синим светом — явный признак высококлассных имплантов, видящих гораздо больше человеческого спектра.

За его спиной вместо стены зияла бездна. Огромное окно, или, возможно, невероятно детализированный экран, показывало бескрайний космос. На переднем плане пылало солнце, его яростная корона простиралась в вакуум, подсвечивая газовые облака и далёкие звёздные скопления. Это был вид не с Земли. Вид с орбиты или даже из другой звёздной системы. Завораживающее, подавляющее величие Вселенной служило фоном для куда более приземлённой драмы на маленьком мониторе перед человеком.

На экране разворачивалось видео. Три небольших, юрких робота-Аксиса, напоминающие механических пауков, молниеносно врывались в помещение. Двое мужчин были сбиты точными, нечеловечески быстрыми ударами. Третья, девушка с испуганным лицом, пыталась дотянуться до панели управления, но один из Аксисов настиг её, сбил с ног и надёжно зафиксировал манипуляторами. Человек за столом не моргнул, его синие глаза лишь слегка сузились, отслеживая каждое движение.

На экране мелькнули данные о стремительном прогрессе передачи — 11,2%. Свет в помещении стал пульсировать тревожно, завыла сирена. Маленький робот с характерным предметом на одном из манипуляторов — едва заметной резинкой — запрыгнул на центральную панель. Его движения были решительными, лишёнными колебаний, пока он не оказался перед красной кнопкой за стеклом. Манипулятор взметнулся, стекло разлетелось на осколки. И тут… робот замер. Всего на секунду. Неестественная пауза в его стремительных действиях. Синие глаза человека за столом застыли на этом кадре, будто пытаясь проникнуть в кремниевую душу машины в момент её последнего выбора.

— Он колебался?

Затем манипулятор опустился. Красная кнопка была нажата. Экран погрузился во тьму. Видео прервалось.

Человек откинулся в кресле, и в огромном кабинете прозвучал его тяжёлый, усталый вздох. Он провёл рукой по лицу, на мгновение скрыв сияющие глаза. Затем, с привычным движением, достал из внутреннего кармана пиджака тонкую пачку сигарет с лаконичным названием “Космос”. Одна сигарета была извлечена, прикушена и зажжена электронной зажигалкой. Первая затяжка выпустила струйку дыма, закрутившуюся в холодном воздухе кабинета перед тем, как её поглотила система вентиляции.

— Седьмой… — его голос был низким, чуть хрипловатым, звучал в пустоте, обращаясь к невидимому собеседнику или просто к мирозданию. — Провалился. — Он сделал ещё одну затяжку, дым выдохнул медленно, наблюдая, как он растворяется. — А ведь потенциал… потенциал был колоссальный. Мог стать ключом. Мостом. А стал… пеплом и воспоминанием. Время, — он покачал головой, синие огоньки глаз отразились в тёмной поверхности стола, — увы, не константа.

Он повернул кресло, чтобы лицом к лицу встретить ослепительное величие космоса за окном. Солнце пылало, не ведая о мелких драмах и потерях в далёком уголке Галактики. Его лицо, освещённое холодным светом звёзд и тёплым сиянием далёкой звезды, смягчилось. В уголках губ, тронутых сединой, появилась лёгкая, почти отеческая улыбка.

— А вот Девятый… — продолжил он, и в голосе зазвучали нотки искреннего, холодного восхищения. — Вот тот действительно удивил. Почти всех обманул. — Он усмехнулся тихо, дым струйкой вырвался между губ. — Но не меня. Никогда не меня. — Он повернулся обратно к столу, его синие глаза, лишённые всякой теплоты, но полные интеллектуального азарта, упёрлись в потухший экран, где секунду назад гас свет последнего выбора Седьмого. — Игра, — произнёс он чётко, с той же лёгкой улыбкой, — продолжается.

Конец первой части.

Вторая часть: https://author.today/reader/489671/4602524