Код идеальной магии

Глава 1

— Алекса, запись! — привычно сказал я, активируя голосовой помощник.

— Запись активирована. 17 декабря 2376 года, четверг, 12:25, — раздался приятный, хоть и искусственный голос.

— Чип работает в штатном режиме, отклонений нет. Вношу дополнительные правки в структуру модуля... — мне нравилось говорить с ней вслух, хотя это было и не обязательно.

Не успел я закончить, как по ушам резанул вой сирен.

— Внимание! Периметр здания нарушен. Проникновение!

— Перекрыть двери! — выкрикнул я, подключая дополнительный модуль. — Резервное копирование данных!

— Принято. Копирую данные.

На мониторе появилась длинная строка загрузки. Целых семь минут! Вечность!

— Внимание! Проникновение! Первый уровень защиты нарушен.

— Файл без даты! — ругнулся я, быстро отщелкивая шлейф от чипа.

— Небезопасное извлечение может привести к нарушениям в работе...

— Алекса! — оборвал я ее, — нас сейчас тут взорвут к хренам, а ты мне про безопасность! Выведи лучше видео с камер.

— Вывожу главный экран.

На мониторе появились картинки первого этажа: клубы пыли, раскуроченная стена, торчащие клыки арматуры. И ни следа незваных гостей.

— Алекса, найди их. И кому пришло в голову входить в биотех с гранатами?

— Лестница 4С, левое крыло.

— Там же сервера! — я выругался.

Данные, мои разработки, проекты — все! Нельзя допустить, чтобы они попали в чужие руки.

Виски стрельнуло болью, и голова начала наливаться знакомой тяжестью, а чип, вшитый у основания черепа, неприятно нагрелся.

— Алекса, блокируй двери, вызывай группу, — отрывисто скомандовал я.

— Уже сделано.

Я, не отрываясь, смотрел на монитор и сквозь пыльную завесу видел только крупные силуэты.

— Алекса, проанализируй их броню. Что-то она мне напоминает... — я скосил глаза на строку загрузки. — Черт, еще пять минут.

— Доспех класса А, невоенного образца. Поставщик...

— Ансинг-групп, — в один голос сказали мы. — Им-то что здесь надо?

— Анализ завершен. Данная броня списана по техническому браку.

— Прекрасно! — разозлился я, смотря, как разносится в крошку очередная стена. — Почему это здание такое хрупкое, твою ж мать!

— Здание построено с учетом всех необх...

— Алекса! — рявкнул я. — Покажи мне, где Вера.

Моя невеста работала здесь же, но на третьем этаже. Надеюсь, эти сволочи до нее не доберутся.

Вдруг камеры отключились. Я обновил приложение, но картинка не изменилась.

— Сбой системы, — сказала Алекса.

Экран снова мигнул, и я грохнул по столу кулаком.

— Данные! Данные еще не все скопированы! — крикнул я, пнув ногой стул.

— Загружаю резервную систему. Не волнуйтесь, Тимофей Викторович...

В этот момент здание тряхнуло и вой системы оповещения оборвался.

— Твой же файл без даты! — рыкнул я, едва удержав равновесие. — А это что еще было?

— Нарушение периметра, блок 7А. Блокирую.

— Подожди, какой блокирую?! Там же сотрудники! — я тряхнул головой, и тут же услышал звон в ушах. — Их нужно вывести!

Монитор внезапно ожил, и я увидел раскуроченные двери третьего этажа и темные следы с алыми бликами в нервных вспышках ламп.

— Я иду туда. Завершай загрузку.

— Это не целесообразно.

— Цыц. Там моя невеста! Выведи мне обходной путь.

Я заглянул в шкаф, вытащил оттуда биту, которую мне подарили ребята на день рождения, и дернул дверь. Смешное оружие против бронированных гадов, но другого нет.

Заперто.

— Алекса! Открой!

— Нецелесообразно. Тимофей Викторович, вы главная ценность компании, я не могу позволить вам рисковать жизнью. Прошу проследовать в изолированное помещение и ждать приезда группы перехвата.

— Алекса! Жестянка ты недоделанная! Быстро разблокируй дверь, — сказал я сквозь зубы.

Здание в очередной раз тряхнуло, и на моих глазах за стеклянной перегородкой разлетелся фонтаном бетона пол.

— Алекса! Протокол изоляции, — сказал я. — Код семь-девять-зет-восемь.

— Но он еще не готов! — в голосе помощника прорезались человеческие эмоции. — Это опасно! Чип может не выдержать такой нагрузки!

— Если они добрались до серверов, то уже все равно. Давай на всю мощность и в чип.

— Тимофей Викторович, нецелесообразно рисковать вашей жизнью.

— Это мы еще посмотрим, — я быстро подсел к столу и воткнул в свой чип шлейф. — Начинай.

Алекса что-то пискнула по полторы минуты, я с трудом ее услышал из-за стука сердца в ушах.

Пока шла загрузка, я продолжал смотреть в мониторы. Блок, где работала Вера, не тронут. И это давало мне надежду, что с ней все в порядке.

По зданию вновь прошла вибрация, но в этот раз ничего не взорвалось. Я поднял глаза от экрана и с ужасом заметил, как из дыры в соседнем зале поднимается металлическая махина.

И делает шаг ко мне.

— Алекса, сколько? — только и спросил я.

— Двадцать секунд.

Время растянулось мятной жвачкой. Я видел, как человек в броне медленно подходит к стеклянной перегородке и останавливается.

В следующее мгновение переднее забрало уползло наверх, и на меня с широкой улыбкой смотрел Воронов. А затем помахал мне рукой, в которой было что-то зажато.

— Тварь! — выдохнул я.

Главный конкурент. Бывший лучший друг. Предатель.

— Десять секунд.

Убедившись, что я его заметил, он начал говорить.

— Алекса, усиль, — сквозь зубы сказал я, глядя на Воронова.

— ...ты не отвечаешь на мои сообщения. А ведь я так в тебе нуждаюсь! Мне нужны твои разработки. Ты же сам это прекрасно знаешь. Вот решил просто зайти к тебе и забрать свое, купить-то тебя не получилось.

Воронов огляделся, его взгляд остановился на прозрачной двери со сломанными жалюзи.

— Стучу, стучу, а ты не открываешь, — с улыбкой добавил он.

— Загрузка данных завершена, — тихо прошелестел голос Алексы.

— Ты ничего от меня не получишь, придурок! — процедил я. — Ты только о деньгах думаешь, а не о благе остальных.

— Зачем мне остальные, когда у меня есть только я, — со смехом ответил Воронов. — Деньги правят миром, Тим. Миром! И ты не встанешь у меня на пути. Смотри, что у меня тут есть?

Бронированная рука опустилась на стекло, и я, наконец, увидел, что в ней зажато. Пропуск. С трогательным фиолетовым бантом, который я полгода назад подарил Вере.

— Сволочь! — рявкнул я, сжимая кулаки.

— Внимание, дестабилизация системы, — зазвенела Алекса на одной ноте.

Я дернул шлейф, подхватил биту и поднялся.

— Что хочешь меня убить своей зубочисткой?! — расхохотался Воронов. — Хотя давай, у меня как раз в зубах застрял какой-то рыжий волос. Ха!

Его слова обрушились на меня, как ледяная вода из ведра. Пальцы лишь крепче сжали биту.

— Алекса. Протокол Ноль.

— Вы уверены? Не думаю, что это целесообразно. Может пострадать чип.

— Запускай, — прошипел я, не отрываясь смотря на пропуск.

— Активация протокола Ноль. Запускаю, — она на секунду замолчала и добавила. — Надеюсь, вы понимаете, что делаете.

— Прекрасно понимаю, — ответил я, видя, как Воронов жестом фокусника прикладывал пропуск к двери, и та, пискнув, мигнула зеленым.

Бывший друг спокойно зашел в кабинет, огляделся и присвистнул.

— Хороши хоромы, Тим. Неплохо устроился.

— Ты ничего не получишь, — твердо сказал я.

Нулевому протоколу нужно совсем немного времени для загрузки. А потом он разнесет вдребезги систему в броне Воронова. Зря, что ли, я этот код писал?

— Я убью тебя, Леша, — выплюнул я и демонстративно положил биту на стол. — Убью голыми руками.

— Ой, боюсь-боюсь, — начал он, как вдруг понял, что не может пошевелить своей здоровенной металлической ногой. — Какого хрена?

— Дестабилизация программного обеспечения, — теперь уже я улыбался.

В душе царило абсолютное спокойствие. Холодное, как в открытом космосе.

— Вот ты ж... — ругался Воронов, пытаясь выбраться из металлического плена. — Я тебя сейчас сам на куски порубаю.

— А смысл? Все данные вот здесь. И я нужен тебе живой, — я прикоснулся к затылку, куда был вживлен чип.

— Ты бы не стал.

— О нет. Стал. Из нас двоих я гений, а ты придурок.

— Я вырву чип из твоей башки, — он уже стоял передо мной в каком-то драном комбезе.

— Выглядишь паршиво, — усмехнулся я, а мысленно добавил: — “Алекса, силовая атака!”

Не дав Воронову ответить, я бросился на него, метя кулаком в челюсть.

Раздался смачный хруст, и сразу же во все стороны брызнула кровь. О, как я долго об этом мечтал!

Я бил бывшего друга со всей яростью, на которую был способен. За себя, за Веру, за все годы работы, которую он сейчас испортил.

— Внимание! Перегрузка! — голос помощника резанул по вискам.

Но я не останавливался, выжимая из своего тела все силы до последней капли.

— Хочешь чип? А хрен тебе! — ударив его в грудь, крикнул я. — Не получишь!

— Внимание! Температура устройства близка к критической! Стабилизирую! — Алекса всеми силами пыталась сохранить мне жизнь.

Воронов оказался никудышным бойцом. Он уже с трудом стоял, но все еще пытался оказывать сопротивление. Одно хорошо — в голову он не бил, боялся испортить чип.

— Все! Тим! Я сдаюсь! — шепеляво сказал он, влетев в стойку с оборудованием. — Ты победил.

У него не хватало одного зуба.

— Я ухожу, — он примирительно поднял руки. — Только вот дай я тебе верну пропуск.

Упоминание о нем вызвало новую волну гнева. Я налетел на Воронова и замахнулся, вкладывая в удар остатки силы. И едва мой кулак соприкоснулся с Вороновым, я ощутил резкую боль в шее.

Машинально отступив, я поднес руку, и пальцы нащупали рукоять кинжала.

— Сволочь, — слетело с моих губ.

— Внимание! Обнаружены повреждения! — голос Алексы звучал как-то странно, как из испорченного телефона. — Требуется немедленная проверка!

Сам не понимая зачем, я вытащил кинжал из шеи и посмотрел на Воронова.

— Ты умрешь, — сказал я.

Тот засмеялся, но не отступил. Это и стало его ошибкой.

Лезвие вошло ему в живот, прошив драный комбез.

— Мразь! — выдохнул Воронов и обхватил меня руками за шею, пытаясь добраться до чипа. — Он мой!

— Нет.

Перед глазами стремительно темнело, звуки доносились, как сквозь вату.

“Нужно держаться! Ради Веры!” — думал я, глядя, как падает Воронов.

Он так и не отпустил меня, упал, но продолжал слабо сжимать пальцами мою штанину.

— Внимание! Критический перегрев! — Алекса продолжала говорить, несмотря на то, что я почти умер.

По шее и спине текло что-то горячее. Кровь?

— Протокол “Последний шанс”. Пароль “Вера”, — выдохнул я.

— Загружаю, — безжизненно отозвался помощник.

Чип в голове начал стремительно нагреваться. Я хотел дотронуться до него, но в тот же момент провалился в темноту, которая напоследок сверкнула яркой вспышкой.

***

Холод. Мерзкий, пронизывающий до костей холод.

“Я жив? В больнице?” — мысли вяло перекатывались в голове. — “Алекса? Ты здесь?”

Тишина.

С трудом открыв глаза, я огляделся. Серые стены из грубо отесанного камня, колючая солома и противный запах сырости. А еще крошечное окно под самым потолком. С решеткой.

“А где дверь?”

Движение головы вызвали дурноту. Тело ломило от холода и неудобной позы. Виски простреливало болью.

“Мне это кажется? Галлюцинации на столе хирурга?”

Я машинально потрогал стену, пытаясь понять, происходит ли это все на самом деле. Затем выдернул пару соломин и сломал их.

“Не кажется.”

— Алекса! — вслух сказал я и прислушался, затаив дыхание.

Тишина.

Выругавшись, я поднялся и выглянул в окно. То, что я увидел, заставило меня протереть глаза: низкие здания, мостовая из брусчатки, люди, одетые в непривычную глазу одежду.

— Нет, мне все это мерещится, — обалдело сказал я.

Мой взгляд упал на собственную рубаху. Рубаху?! Где мой рабочий халат?!

Рубаха, штаны из темной ткани, а руки! Руки!

Они не мои!

Нет шрама на безымянном пальце, кольца и мозолей, да еще они какие-то маленькие. Что за черт?!

Я прикрыл глаза и начал размеренно дышать, чтобы успокоиться. Даже если меня действительно убили и перенесли сознание в другое тело... почему я нахожусь в каких-то казематах, а не в больнице?!

Все эти мысли разрывали мне голову.

Чип!

Пальцы прошлись по шее и основанию черепа — ни гнезда для коннекта, ни уплотнения, даже шрама не было.

Что, черт всех дери разом, происходит?!

— Так, Тим, успокойся и соберись. Ты думаешь, значит, существуешь. Уже хорошо, — зло шептал я. — Подумаешь тело другое и незнакомое место. Сейчас обязательно кто-нибудь придет и все объяснит. Должны прийти.

Успокоив себя этими мыслями, я встал на ноги и начал разминать затекшие мышцы. На третьем упражнении стало понятно, что бывший хозяин тела спортом не увлекался. Но определенно был моложе.

На пятом повторе у меня начали разрываться легкие и сердце стучало о ребра, как сумасшедшее.

— Что ж ты так себя запустил, а? — жадно глотая воздух, спросил я сам себя.

Немного согревшись, я начал исследовать свою темницу. Меня очень интересовала, где, все-таки тут дверь.

Проверил каждый камень, каждый скол на серой поверхности и каждый выступ. Ничего.

Это меня сильно озадачило. Ведь если я здесь, значит, как-то сюда попал?

Задумавшись, я стоял и смотрел в окно. Солнце ярко светило, с улицы шло приятное тепло, деревья и кусты тихо шелестели. Лето? Сколько же я провалялся в отключке?

А ведь за стенами биотеха стояла зима. Едва я подумал про работу, в голове вспыхнули воспоминания о последних минутах. Воронов!

— Ненавижу! — кулак впечатался в стену, и боль не заставила себя ждать. — Найду, сволочь и убью. А если ты и умер, то воскрешу и снова убью.

Гнев рвался из груди, и я хотел снова ударить стену, как вдруг за прутьями решетки что-то сверкнуло. Я встал на мысочки, чтобы разглядеть, что случилось. Мужчина в черной шляпе стоял рядом с девушкой и показывал ей фокусы.

Странные, к слову, фокусы. Незнакомец активно жестикулировал, и из его рук появлялись то цветы, то вспышки, то коробочки.

“Я в цирке, мать его итить.”

Но на этом представление не закончилось. Девушка покачала головой и тоже сделала плавный пасс ладонями. И перед ней возникло пышное платье. Через полминуты оно растворилось в воздухе.

“Голограмма какая-то.”

Оторвавшись от окна, я снова перевел взгляд на серые стены. Организм, проснувшись от разминки, захотел есть. Судя по тому, что я нигде не вижу посуды, меня не особо-то кормят.

Нужно отсюда выбираться! Вот только как?

Едва я об этом подумал, как на камнях появилась голубая линия. Она пробежала по стене, ловко вырисовывая большой прямоугольник. Дверь? Затем раздался шорох, и кусок кладки начал бледнеть, открывая то, что было за ним.

С трудом удержав брови, но знатно охренев от такого уровня технологий, я смотрел, как в полутемном коридоре стоят пятеро мужчин в военной форме. Очень старой форме, я такую только в музее видел.

Лица гостей были хмурыми и злыми. Один даже с усами щеткой, чуть ли не зубами скрипел, глядя на меня.

Наконец, проем стал прозрачным. Стоящий в центре мужчина сделал шаг ко мне навстречу и гаркнул:

— Заключенный триста семь, приготовиться на выход! — и протянул ко мне руки с диковинными наручниками.

— Ваше сиятельство! — робко раздалось из-за его спины. — Прошу вас, давайте без скандалов. Все уже решено.

Я продолжал стоять и не двигаться. Такую толпу я раскидать этим тщедушным телом, да еще и без Алексы, я все равно не смогу.

— Тимофей Викторович, пожалуйста, — упрашивал меня все тот же голос.

Усач отодвинул плечом своего коллегу и вошел в камеру.

— Предупреждаю, заключенный триста семь! — какой же у него неприятный голос. — Хоть один фокус и считайте, все поблажки закончились.

— Я в четырех стенах без еды и воды. О каких поблажках речь?! — с иронией ответил я. — И для вас я его сиятельство.

Меня страшно достал весь этот цирк!

— Заключенный триста семь, — напряженно повторил усатый, — на выход!

Они вдвоем заломили мне руки и надели наручники.

— Тимофей Викторович! Не волнуйтесь! — робкий голос принадлежал бледному и очень худому мужчине с лысой головой. — Я прослежу, чтобы все было по закону.

— Вощенов! — рявкнул усатый. — У меня все строго по закону. И за его дела он получит высшую меру наказания!

“Что?! Какие дела?! Какая высшая мера?!”

— Я бы попросил вас, Сергей Юрьевич, держаться в рамках установленного порядка. Моего подзащитного даже не кормили! — Вощенов хоть и трясся как осиновый лист, но продолжал гнуть свою линию.

— Тут начальник я, — усатый зыркнул на подчиненного. — Уведите господина Вощеного и проследите, чтобы ноги его здесь не было!

— Вы не имеете права! Это абсурд! Тимофей Викторович! Ничего не подписывайте! — его крик отскакивал от мрачных стен и, в конце концов, потерялся в глубине коридора.

— Заключенный триста семь, следуйте за мной, — сквозь зубы процедил Сергей Юрьевич. — И без фокусов! Наручники антимагические!

“Анти... что?”

Меня вывели из камеры и куда-то потащили. За крепкими спинами сопровождающих я даже толком ничего не мог разглядеть. Непривычно смотреть на мир снизу вверх.

Постепенно стало светлее, и мы оказались в большом зале. Вокруг на трибунах сидели суровые старики и дамы в черных мантиях.

“Прямо настоящее судилище”, — подумал я, все еще не веря в происходящее.

— Суд вынес свой приговор! — громко сказал тот, что стоял на возвышении.

У него был огромный белый парик, а по рукавам мантии бежали светлые полосы. Он дернул уголком губ и рявкнул:

— Кристалл!

За моей спиной послышалась возня, и в центр вытащили кусок хрусталя размером с футбольный мяч. На первый взгляд самый обычный камень, если бы не молочно-белая дымка внутри него.

"Голограмма? Мне, что видео показывать собрались?"

— Именем верховной власти суда объединенной империи, Тимофей Викторович Зарницкий за свои преступления приговаривается к пожизненному лишению магии!

В ответ не раздалось ни звука. Я оглядел весь зал, и мне виделось в их глазах... Облегчение? Что же я такого натворил? Точнее, не я, а тот, в кого поместили мое сознание.

— Привести наказание в исполнение, — закончил судья, и меня не очень-то гуманно толкнули к кристаллу.

Едва не упав, я выпрямился и с вызовом посмотрел на собравшихся.

— Ну же! Клади на него ладони! Быстро! — процедил усатый. — Раз, и дело с концом.

Меня разобрала злость. Я не понимал, что происходит, почему я здесь, за что меня, вообще, судили.

Я внимательно посмотрел на кристалл. Он переливался гранями, манил, звал и нашептывал мне что-то.

Тряхнув головой и отогнав наваждение, я вздернул подбородок и нарочито медленно поднял, а потом опустил ладони на прохладный камень.

Зал резко выдохнул.

Не успел я улыбнуться, как по телу прошла неприятная вибрация. Сцепив зубы, чтобы не клацнули, я хотел было отдернуть руки, но они прилипли к кристаллу! К тому же он начал стремительно нагреваться, став очень скоро обжигающе горячим.

— Что происходит?! — крикнул кто-то за моей спиной.

Тело парализовало, ладони пронзило тысячью иголок, а сияние камня становилось только сильнее.

До ушей долетел тихий хруст, а в следующее мгновение раздался оглушительный грохот, и кристалл просто-напросто взорвался.

Глава 2

“Я опять умер?” — это была моя первая мысль.

В голове звенело, а перед глазами все еще прыгали разноцветные пятна. И снова вязкая тишина.

“Все повторяется? Неужели мое сознание снова переместили?”

Слепо водя руками, я наткнулся на край тумбы, на которой стоял кристалл. Я ее хорошо запомнил: бортик в два пальца, резной узор по краю и металлический круг в центре. Да, это была она.

Кое-как проморгавшись, я поднял взгляд и не смог сдержать изумленного возгласа. Все, кто был на трибуне, лежали на столах, на последнем издыхании цепляясь ногтями за грубое дерево. Их тела были залиты кровью. Она щедрым ручьем стекала на площадку под моими ногами.

А вот главному судье досталось больше всего. Парик съехал набок, мантия зияла мелкими прорехами. Но не это оборвало его жизнь, а крупный осколок кристалла, который пробил его между глаз и пришпилил к стене.

Мощность взрыва поражала. Я видел прозрачные куски, застрявшие даже в потолке. Затаив дыхание, я обернулся. Сергей Юрьевич и его подчиненные тоже не выжили.

Но почему на мне не царапины?

Я машинально похлопал себя по рубахе и глянул на руки — все целое. Вдруг в голове зашумело.

“Обн’руж’н ‘ст’чник эн’ргии, — сильно коверкая слова, произнес до боли знакомый голос. — З’гр’зка д’нных. П’д’ждите.”

— Алекса! — выдохнул я, прикладывая к затылку ладонь. — Как? Откуда?

“Пож’л’йста, п’д’ждите”, — повторил ее голос.

Но здесь ждать я не собирался. Нужно скорее выбираться отсюда.

Отыскав на теле усача крохотный ключ, я расстегнул наручники.

— Хорошо-то как! — я хрустнул запястьями.

Быстро осмотрев лежащих охранников, я выбрал того, кто помоложе и проверил его карманы. Повезло! Карточка с его данными, похожая на удостоверение личности, ключи с тремя бирками, тонкая расческа и пригоршня забавных монет. Деньги?

Затем я грубо стащил с тела мундир и нацепил его на себя. Он был великоват, но кого удивит, что форму выдали на размер больше?

Самое удивительное, что за все время я не услышал ни единого стона. Люди, все до единого, были мертвы.

А теперь, ходу, ходу! Пока на звук взрыва сюда не прибежали другие охранники.

Я выскользнул из освещенного зала и нырнул в ближайший коридор. Огляделся. Где хоть одна табличка “Выход”?! Что за пренебрежение техникой безопасности?!

“Н’право д’сять метр’в, з’тем ‘ять метр’в, пов’р’т налев’.” — раздалась в голове подсказка.

— Спасибо!

Я был рад тому, что Алексу не повредили при переносе. Но я не мог понять, почему она не заработала раньше.

Следуя ее указаниям, я пролетел первые десять метров и, повернув, влетел в здоровенного лысого мужика в зеленой форменной рубахе.

— Что происходит?! — заорал он.

— Там такое! Такое! — старательно пуча глаза и задыхаясь начал говорить я. — Скорее туда! Я за подмогой! Все! В крошево! А Зарницкого в пыль! Ни следа! Скорее!

Охранник мне поверил, отодвинул меня с прохода и ринулся в зал. А я спокойно выскользнул из здания, плотнее запахивая мундир.

На крыльце, крепко прижимая к груди кожаный портфель, сидел Вощенов. Он был еще бледнее, чем когда я видел его в последний раз. Заметив меня, он вдобавок еще и позеленел.

— Тимофей... — он открыл рот, но я жестом его оборвал.

— Уходим отсюда, живо! — скомандовал я.

Вощенов еще мгновение колебался, но потом сразу вскочил и резко развернул меня боком к двери.

— Рядовой Смолянинов! Почему опять без документов? — запричитал он, достав из портфеля папку и почти надел мне ее на голову. — Я же просил без бумаг не появляться.

Я не ответил, лишь сильнее вжал голову в плечи. Потому что ровно с началом тирады Вощенова, к дверям прибежал отряд бойцов.

Когда они скрылись в здании, юрист выдохнул и качнул головой в сторону площадки, где стояли машины, какой-то нелепой формы.

Стараясь не глазеть по сторонам, мы неторопливо спустились с крыльца и подошли к одной из них.

— Садитесь, Тимофей Викторович, — тихо сказал Вощенов.

Я дернул выступающую ручку на двери, и она с тихим шелестом отъехала в сторону. Прошмыгнув в салон, я огляделся. Очень похоже на старый автомобиль, только нет панели управления. Да и дизайн странный.

Вощенов надавил на незаметную кнопку. Машина вздрогнула и бесшумно поехала.

— Сейчас отвезу вас на конспиративную квартиру. Все будет хорошо, Тимофей Викторович. Не переживайте. Магию мы потом вам вернем.

Я не стал ему ничего говорить, если он думает, что кристалл сработал, пусть так и будет.

— Мы вам новые документы оформим, чтобы никто вас не узнал. И будете дальше жить.

“Алекса, что с чипом?”

“Пр’вожу ан’лиз д’нн’х” — зашуршал в голове ее голос.

Интересно, почему она так криво воспроизводит звуки? Во время переноса повредили чувствительные датчики? Или все дело в том, что Воронов воткнул в меня кинжал?

Надеюсь, этот гад сдох.

Я повернулся к окну и принялся рассматривать город, по которому мы ехали. На секунду мне показалась, что на окно выведена голограмма, потому что все еще не мог поверить в происходящее. Мозги пухли от пережитого и просто отказывались анализировать то, что я видел.

И спросить же не мог! Вощенов вполне может решить, что у меня проблемы с головой. Хотя...

— А куда мы едем? — захлопав глазами, спросил я.

— Тимофей Викторович, у меня задача сопроводить вас в подготовленную квартиру. А потом решить, что делать с вашей магией.

— Напомните мне, а что собственно произошло? У меня словно провал в памяти. Имя помню, вас помню, как вилкой и ложкой есть тоже. В остальном же — белое пятно.

— Странно, что кристалл так на вас подействовал, — задумчиво пробормотал Вощенов. — Тогда давайте я расскажу все по порядку. Зовут меня Антон Павлович Вощенов, я ваше доверенное лицо. Вы Тимофей Викторович Зарницкий, сын графа Зарницкого.

— Да, это я помню, — соврал я.

— Мы находимся в городе Мосграде, но думаю, вам это тоже известно.

“Мосград?!” — шокированно подумал я кивая.

— Вы обвинялись в преступлениях против короны. Учитывая вашу неординарную магию, вас проще было обвинить в этом, чем разбираться со всеми важными шишками в городе, которым вы успели накрутить хвосты.

Я прищурился, потому что услышал в его голосе похвалу, но... магия?!

— Именно поэтому решение суда было столь категоричным, — Вощенов снова натянул на себя маску юриста. — А ведь в деле много неточностей.

— Что-то такое смутно припоминаю, — пробормотал я, надавив пальцами на виски.

И впервые не соврал. Действительно, память раздваивалась, подсовывая мне все события вперемежку. То я сидел в своем старом теле в лаборатории, то смотрел, как с моих ладоней слетают молнии.

— Мне нужно немного отдохнуть, — сказал я. — И поесть.

— Скоро уже доедем.

Я заметил, что Антон Павлович выглядел гораздо спокойнее, нежели там, в тюрьме. Неужели он тоже меня прежнего боялся?

— А есть шансы восстановить магию? — вдруг спросил я, глядя на вереницу красно-белых машин, которые ехали нам навстречу.

— Скорые? Интересно, что случилось? — Вощенов глянул в зеркало заднего вида. — Тимофей Викторович, а сам ритуал прошел без происшествий?

Спросил и затаил дыхание.

— Сложно сказать, — пожал я плечами, — меня же не каждые выходные водят лишать магии! Прикоснулся, кристалл завибрировал, потом сильная вспышка. Больше ничего не помню.

— А откуда у вас тогда этот мундир?

— Дали, после того как все закончилось. Я в этой темнице продрог до костей.

— Какие они там добрые, — вздохнул Антон Павлович. — Видимо, знали, что у вас больше нет магии...

— И я перестал быть опасным? - криво усмехнулся я. — Вы это хотели сказать?

— Что вы... конечно же, нет...

В зеркальном отражении я видел, как забегали его глаза.

Мы свернули еще несколько раз и, наконец, остановились возле обычной многоэтажки, если ее так можно было назвать. Я машинально сосчитал окна — шесть вверх, десять вдоль.

— Пойдемте, покажу вам все.

Вощенов первым вышел из машины, и, не оглядываясь, поднялся по ступенькам. Я двинулся сразу за ним.

Здание оставляло желать лучшего: облупившаяся краска, потеки на стенах, вытертая ковровая дорожка. Без шика. Надеюсь, хоть живности нет никакой.

— Не обращайте внимание, это всего лишь прикрытие. Тут живут самые разные люди, — тихо сказал Вощенов, подходя к двери с плохо прибитой цифрой три.

Он приложил какую-то пластинку к небольшому выступу на стене. Через секунду перед моими глазами предстала весь уютная квартирка.

— Прошу! — Вощенов вошел первым и осмотрелся. — Три комнаты, кухня, уборная. Прислуга бывает три раза в неделю. Если нужны продукты, внутри этого здания есть магазин. Деньги я вам оставлю. И очень вас прошу, оставайтесь здесь и не выходите на улицу. В вашем состоянии это может быть критично.

— Почему?

— На восстановление магических каналов нужно время. И полное отсутствие магии вокруг. Эта квартира полностью изолирована. Даже кухня с нагревательными элементами. За питание не волнуйтесь. Готовые наборы будет приносить прислуга. Так что располагайтесь.

— Спасибо.

Вощенов выложил на стол стопку банкнот, перетянутых бумагой.

— А документы? — спросил я.

— Позже. Сначала я хочу убедиться, что ваше дело полностью закрыли и убрали в архив. Нехорошо будет, если вас узнают на улице и снова поведут в службу правопорядка. Я загляну к вам в конце недели, вместе с врачевателем. До свидания, Тимофей Викторович.

Провожать я его не стал, а сначала осмотрелся.

Квартира как квартира. Я такие уже видел. Разве что панели с техникой не хватает. В одной небольшой комнате оказалась спальня с самой обыкновенной кроватью, комодом, шкафом до потолка и небольшим журнальным столиком.

Вторая, самая просторная — гостиная. Здесь диван, кресла, обеденный стол и даже пианино, которое выглядело будто вчера привезенное из магазина.

Я заглянул в третье помещение и нашел там кабинет. Книжные стеллажи, широкий стол с удобным креслом и чернильницей. Последнее повергло меня в шок.

А как же компьютер? Планшет? Как мне загрузиться в систему? Взгляд упал на белый треугольник на столе. Подойдя ближе, я понял, что это перекидной календарь. Его тоже можно было бы назвать обычным, если бы не год — тысяча девятьсот восемнадцатый. Четырнадцатое марта.

Я привалился на стол и стал успокаивать себя, что эта картонка тут так и стоит лет двести.

— Какой бред! — я тряхнул головой.

Я все еще не верил в происходящее.

— Алекса, что с чипом? — вслух спросил я.

— П’жал’ста, п’д’ждите.

— Сколько времени еще нужно для анализа? — я уже начинал понимать ее речь.

— Тр’ ч’са с’мнадц’ть м’нут.

— Да почему так долго-то?

На этот вопрос помощник не ответила. Пожав плечами, я заглянул в уборную и, убедившись в наличии горячей воды в кране, сбросил с себя надоевшую рубаху и, наконец-то, смыл с себя запах темницы.

Освежившись и завернувшись в теплый халат, я прошлепал босыми ногами на кухню. Она, к слову, напоминала мне прабабушкину, которую я видел на фотографиях. Настенные шкафчики, круглая мойка, плита с духовкой и даже холодильник!

На полках оказался запас макарон и мясных консервов. Живем! Только нужно срок годности проверить. Если тот календарь действительно стоял с прошлого века, то и продукты тоже могли.

— Использовать до июня тысяча девятьсот двадцатого года. Хм...

Я отложил макароны и задумчиво посмотрел в окно. Гуляющие парочки, тележки с мороженым, магазинчики. Мимо по дороге пролетали машины.

Стоп! Почему пролетали?!

Приникнув к самому стеклу, я напряг глаза, чтобы рассмотреть получше эти странные транспортные средства. И понял, что они действительно не касались дороги. А ведь пока мы сюда ехали, я даже не обратил на это внимание.

Магия. Магия? Магия!

— Алекса, а откуда у тебя энергия появилась? — не отрываясь от окна, спросил я.

— Зн’ч’тельн’е к’лич’ство ‘нерг’и п’ст’пило в т’ло из ‘сточн’ка в м’мент ег’ д’ф’рмац’и.

— Что? — я не разобрал и половины слов.

Алекса повторила фразу.

— Значит, взрыв того кристалла дал тебе энергию. Интересно. Как бы это проверить? — я огляделся и тут же вспомнил, что сказал Вощенов про магию.

Ее в этой квартире нет.

Задумавшись, я машинально нашел кастрюлю, наполнил ее водой и уставился на плиту. Что мне тогда прабабушка, покойная Мария Сергеевна говорила? Нужно поджечь газ. Спички нашлись рядом. Раритет! Картонная маленькая коробочка с синим флагом и названием города Северград.

Активировать плиту получилось с третьего раза. Хорошо, что меня основам кулинарии научила дочь Марии Сергеевны, а то бы помер тут от голода!

Она всегда говорила, что мужчина должен уметь найти и приготовить себе еду. И сейчас я был безумно ей благодарен.

С консервами тоже вышла заминка. В ящике я не нашел ни одной понятной открывашки, и поэтому пришлось воспользоваться варварским методом. Через мгновение нож пробил тонкую металлическую крышку, и мне в нос ударил пряный запах мяса.

Желудок болезненно сжался.

— Алекса, а можешь проанализировать мясо на предмет годности?

— П’жал’ста, п’д’ждите.

— Да баг тебе в файл! Без пол-литры не разберешь, что ты говоришь.

— Н’стр’ив’ю звуковой поток.

Последние слова она сказала уже правильно, и я с облегчением выдохнул.

— Что с чипом? — этот вопрос меня волновал чуть больше, чем мясо в банке, пусть и живот с этим был категорически не согласен.

— Анализирую. Пожалуйста, подождите.

— Ладно, анализируй. А скажи мне, где мы?

— Анализирую геолокацию. Пожалуйста, подождите.

— Ждите, ждите! — раздраженно сказал я и скосил глаза на мясо в желе.

Они так аппетитно пахли, что я подцепил маленький кусочек и медленно прожевал. Во рту моментально взорвалась вкусовая бомба. Я не успел оглянуться, как умял всю банку. Очнулся, когда начал искать вторую.

Невероятно! Я такого даже в лучших ресторанах не ел! Покрутив пустую жестянку и выбросив ее в мусорное ведро, я снова сел за стол.

Вода в кастрюле уже закипела, в нее уверенно были брошены макароны. Я, конечно, сейчас перекусил мясом, но физически продолжал ощущать голод. Сколько же меня не кормили?

Перед глазами появились серые холодные стены, куцый соломенный матрас и яркое пятно окна с решетками. Передернув плечами, я отогнал неприятное воспоминание. Остро не хватало данных.

Ничего, сейчас моя верная помощница все проанализирует, и у меня будет полная картина. А пока нужно не пропустить момент, когда приготовятся макароны.

— Алекса, сколько нужно их варить?

— В среднем макароны рекомендуется варить от семи до десяти минут в зависимости от их вида и сорта, — незамедлительно сказала Алекса.

Я покрутил в руках пачку, но там не было ничего, кроме названия города. Да, они действительно носили гордое название Мосградские макаронные изделия.

Часы стояли на полке, рядом с плитой. Удобно. На самом деле, вся кухня была очень эргономичной. Специи, ложки, вилки, тарелки — протяни руку и сразу же найдешь нужное.

Думаю, если учесть вкус мяса, то и остальные продукты должны быть не менее съедобны.

Пока ждал, успел заглянуть в холодильник. В нем оказался скромный набор: молоко, яйца, хлеб и почему-то огурцы. К слову, свежие.

— Так, Тимофей, соберись. Тебя просто дурят. Это не магия, а простая физика. Цифровой код и голограммы. Даты, чтобы тебя запутать. А это место — просто очередная тюрьма, но для душевнобольных.

Успокоив себя таким образом, я вернулся к готовке. И уже через пять минут накручивал на тяжелую вилку длинные макаронины, перемешанные с кусочками мяса.

Вкусно было до безумия. Ел и не мог остановиться. Что они добавили? Синтетические вещества, идентичные натуральным? Сейчас мне было плевать, даже если это был яд.

С трудом доев целую тарелку, я поискал посудомоечную машинку. Но нашел лишь очередные шкафчики с кастрюлями. Взгляд остановился на раковине. Придется проникнуться старыми техниками и самостоятельно очистить посуду.

И только после приведения кухни в порядок, я сел на диван и прикрыл глаза. Сонливость одолела меня почти сразу. Мне вдруг стало так уютно на этих мягких подушках. Даже думать не хотелось.

Но не успел я окончательно заснуть, как в голове раздался голос Алексы.

— Анализ геолокации завершен. Совпадений ни с одним земным параметром не обнаружен. Тимофей Викторович, простите, но я не знаю, где вы.

Глава 3

После таких слов дрема с меня слетела быстрее, чем я соскочил с дивана.

— Как это не знаешь?! — громко спросил я.

— Ни в одной известной системе координат нет ничего похожего. Проверка состояла из трех различных алгоритмов перебора данных...

— Подожди, подожди. Проведи анализ воздуха, температуры и прочего. Определим по косвенным признакам.

— Уже исполнено. Молекулярный состав не слишком отличается от привычного вам, однако нет примесей, типичных для городского района.

— Загазованности?

— Да.

— Ладно, допустим. А магия? Ее ты видишь?

— Не могу подобрать нужных параметров. Уточните запрос.

Как непривычно слушать эти механические фразы. Они появлялись после глубокой перезагрузки данных или ошибок в коде. Но сейчас-то я не трогал чип.

— А что с чипом? — спросил я, садясь на край дивана.

— Анализ завершен. Частичные повреждения элементов питания и части контактов.

— Каких именно?

— Отсутствует доступ к части файлов, над которыми вы работали. Отсутствуют доступ к архиву лаборатории. Отсутствует доступ к модулю подключения. Повреждения базы данных.

— Но способность к текущему анализу по заданным параметрам у тебя-то осталась!

— Подтверждаю. Тимофей Викторович, фиксирую повышенную активность вашего организма.

— Ты не заметила, что я стал моложе?

Сам-то я старательно избегал смотреть на себя в небольшое зеркало в ванной, пока был в душе. Кажется, пора это исправить, заодно и Алекса получит полные данные, раз нет возможности подключиться к полноценной системе проверки моего организма.

Зайдя в уборную, я осторожно заглянул во всё еще запотевшее зеркало.

— И это я? — удивленно сказал я.

Отражение молчаливо показала мне юношу лет восемнадцати, растрепанного, худого, с яркими зелеными глазами и парой конопушек на носу. Новый я чем-то неуловимо был похож на меня прежнего.

— Алекса, проанализируй состояние организма.

— Отсутствует возможность.

— Вот же ж файл без даты! Ладно. Разберусь.

Я еще в темнице понял, что парень особо на физические нагрузки не налегал. Ловкий, да, но силы в мышцах совсем нет. Ничего, это поправимо.

— Алекса, а осталась еще возможность воздействия на тело?

— К сожалению, на это требуется дополнительные единицы энергии.

— Тут есть они где-нибудь?

— Не обнаружено.

Вернувшись в гостиную, я упал на диван и задумался. Если Алекса говорит, что ее активация пришлась на взрыв кристалла, значит, она у меня теперь работает на магии, что ли?

Бред.

Сон давно уже позорно от меня сбежал, и мне оставалось лишь наворачивать круги по квартире. Я перебирал книги, нашел подшивку цветных журналов про самых известных магов. Среди прочего нашлись несколько, на обложке которых я с удивлением обнаружил знакомую фамилию: Пушкин. Не веря своим глазам, я ее открыл. Но нет, не сборник поэзии, а захватывающие приключения попаданца в великого поэта. Буквально с первых строк ощущается, что автор будто был в моем мире и все тщательно конспектировал. От такого у меня даже холодок по спине прошел. Неужели я не один такой попаданец? (1)

Но все они были старыми, если так можно назвать выпуски от тысячи девятьсот пятнадцатого года.

От скуки даже просил Алексу провести анализ машины, которая остановилась перед домом. Но на стекле обнаружилась защита, через которую помощница не смогла пробиться.

На этом сюрпризы не кончились. В шкафу не было одежды, но я обнаружил стопку чистых полотенец и два халата. Зубная щетка была одна, как и тапочки.

Мне даже в голову пришло постирать рубаху и штаны, в которых меня привез сюда Вощенов?

Кстати, о нем. Он производил неоднозначное впечатление. То он дрожал и обливался потом в тюрьме, но в то же время быстро сориентировался и спрятал меня от охраны. Да и в машине он вел себя тоже странно. Нет, радость от моей потери магии мне как-то еще понятна. Да и похвала за накручивание хвостов тоже. Но что-то меня в его поведении царапало.

Где-то он мне успел соврать.

Я вернулся в кабинет и, не глядя листая очередной журнал. Он был похож на типичную желтую прессу с кричащими заголовками:

“Она произнесла заклинание и случилось это!”

“Возвратное заклинание вернуло молодость! Шок!”

“Княгиня Заборская использовала магию весьма необычным образом.”

Сами статьи я тоже проглядывал, но ничего интересного в них не нашел. Обычные сплетни для развлечения скучающих домохозяек.

Я уже закрывал журнал, пока краем глаза не зацепился за один портрет. Перевернув страницу, я с удивлением обнаружил собственное лицо, пусть и намного моложе, чем сейчас.

Текст я прочитал с предельным вниманием, мне было очень интересно, кто я такой.

“Специально для наших читателей мы собрали подробную информацию о происходивших в здании торговой палаты событиях. Напомним, что второго декабря этого года небезызвестным вам всем Тимофей Зарницкий напал на министра торговли Олега Михайловича Крынникова. Нам удалось узнать, что конфликт начался после длительной тяжбы за магические товары, в которую были втянуты сразу несколько семей: Зарницкие, Козаровы, Петровские и Мизеновы. Но если последние действовали в рамках установленных законов, Тимофей Викторович решил взять все в свои руки.

В настоящее время тело Крынникова так и не было обнаружено. А Зарницкому предъявлены обвинения. К сожалению, за этим молодым и талантливым магом стоит его отец Виктор Александрович, который всеми силами помогает следствию. К тому же свидетелей самого факта расправы над министрами нет, и поэтому Тимофей Зарницкий все еще на свободе.

Думаю, не стоит лишний раз напоминать, что подросток находится на самом пике своей силы и может представлять угрозу окружающим. Если они, конечно, начнут ему перечить. Ведь не было ни единого случая, когда он устраивал беспорядки в местах массовых скоплений людей. Скажем ему спасибо?”

Статья, конечно, мерзкая, но, видимо, и я не подарок.

— Алекса, как думаешь, каким образом мы здесь оказались?

— К сожалению, анализ провести не представляется возможным. Нет данных для обработки.

— А что последнее ты помнишь?

Она ненадолго замолчала, а у меня заныли виски. Пришлось вернуться в гостиную и прилечь, мечтая, чтобы головная боль успокоилась.

— Запуск протокола “Последний шанс”, активация пароля. Дальше произведена глубокая перезагрузка системы.

Я машинально кивнул, продолжая вспоминать последние секунды своей той жизни.

— Как думаешь, он выжил? — тихо спросил я, имея в виду Воронова.

— Сильные внутренние повреждения, колотая рана. Процент выживаемости после такого крайне низок. Что-нибудь еще, Тимофей Викторович?

— Нет. Экономь энергию. Я пока посплю.

И закрыл глаза. Это был слишком долгий день. Чертовски долгий.

***

С ладоней слетают ослепительные росчерки молний. Они бьют в стены, оставляя на них некрасивые черные пятна.

Из груди рвется громкий смех.

Еще! Нужно больше молний!

Громкий хлопок руками, и сразу же появляется искрящийся сгусток. Он переливается электрическими искрами и щекочет кожу. Мелкая вибрация заставляет пальцы подрагивать, но они уверенно держат сферу, до краев наполненную магией.

Этого должно хватить, чтобы разнести тут все.

Одно усилие воли, и заклинание летит в потолок, длинным хвостом сшибая развешенные вокруг гирлянды.

Цель — роскошная люстра.

Сияющий заряд мчится вперед и через секунду работа элитных стекольщиков взрывается тысячью разноцветных осколков.

Вопли людей, что медовая патока для ушей.

Прикрывая голову, они разбегаются в разные стороны, пытаясь сохранить свои жизни.

Не хватает кислорода в легких, смех высыпается изо рта мелким бисером.

Удар пяткой в натертый до блеска пол — трещит паркет под каблуком дорогих туфель.

Дама на высоких шпильках первая падает и тут же начинает трястись в припадке.

Любимое заклинание волнами расходится по всему залу, больно жаля стопы бегунков.

Новый поток криков, захлебывающихся кашлем, хватание за сердце, дым от париков.

Сплошное веселье! В запасе еще много силы и новые шутки.

— Хватит, — на плечо ложится тяжелая рука. — Не спускай все.

Взгляд проходится по разбитому стеклу, потеках крови и сажи на некогда роскошных нарядах.

— Еще! — слетает с губ.

— Хватит, — пальцы сжимаются и дергают назад.

Между ладонями вспыхивает новая сфера, больше, чем все остальные.

— Нет! — к щекам приливает кровь. — Еще!

Вывернуться из-под тяжелой ладони, припасть к полу и разбить заклинание об остатки паркета. Нутро перетряхивает от выброса силы, и перед глазами вспыхивает стена из молний.

Но они не причиняют вреда тому, кто стоит за спиной. Его холодное, жесткое лицо не меняется. Ледяные глаза простреливают от макушки до пяток.

Плечи опускаются.

— Идем. Мы тут закончили.

Последний взгляд на лежащие в неестественных позах тела и первый шаг из зала.

— Впереди еще много работы.

***

Я подорвался с дивана, ошалело разглядывая знакомую обстановку.

— Что это сейчас было? — мой голос неприятно хрипел, а в горле застряла наждачная бумага.

— Фиксирую выброс адреналина в кровь, — спокойно отозвалась Алекса. — Дурные сны?

— Сколько я спал?

— Три часа семь минут.

Судя по интонации помощника, она уже начала восстанавливать свои файлы.

Я сел и яростно растер лицо. Кошмар был настолько реальный, что у меня болела кожа на ладонях.

Через минуту я стоял в уборной и смотрел на себя в зеркало ошалевшим взглядом.

Сон или воспоминание? Надеюсь, что первое. Но уверенности в этом не было.

Взбодрившись, я завернул на кухню и вяло начал ковырять вилкой в тарелке с макаронами. Есть не хотелось, но занять себя было нечем.

Я вспомнил про карточку, которую вытащил из мундира охранника.

— Афанасьев Игорь Львович, — прочитал я мелкий почерк, — дата рождения: тысяча восемьсот девяносто пятый. Молодой какой, а уже умер.

Сказал и вдруг подумал, что меня совсем не трогает его смерть.

— Алекса, запись.

— Запись активирована, — сказала она и на мгновение запнулась. — Тимофей Викторович, какую систему исчисления времени мне использовать?

— Как думаешь, если мы с тобой попали в другой мир, — сейчас я уже готов сам в это верить, — то какую?

— Логичнее предположить, что местную. Я вас поняла, Тимофей Викторович.

— Тогда продолжим.

— Семнадцатое марта тысяча девятьсот восемнадцатого года, шестнадцать двадцать.

— Помимо физических изменений, я заметил искажение внутренней системы ценностей. Это наводит на мысль, что мое сознание было перенесено сквозь время и пространство. Но совпадение имен и частично внешности приводит меня к очевидному факту: в нашей вселенной все-таки есть параллельные миры. У объекта, в котором я нахожусь, не стерта личность. Скорее всего, ее остатки сохранились в коре головного мозга.

От дальнейших рассуждений меня отвлек деликатный стук в дверь.

— Алекса? — я приподнял бровь.

— Тимофей Викторович, у меня нет доступа к внешним камерам наблюдения.

— А они тут есть?

— Отсутствуют.

— Ну и чего ты тогда? — проворчал я. — Кого там принесло на суперсекретную квартиру Вощеного?

— Судя по характерному звуку шагов и стука, там находится женщина.

Я не ответил, но по привычке кивнул. Может, это обещанная прислуга?

Через небольшое отверстие со стеклом мне была видна миловидная барышня в домашнем халате и с бигуди в волосах.

Нахмурившись, я приоткрыл дверь на всю длину цепочки, прикрученной к косяку.

— С кем имею честь? — резко спросил я.

— Соседушка! Дорогой! — барышня повернула ко мне ярко накрашенное лицо и сразу же пихнула ногу в пушистом тапочке в щель. — Спасай! Соль закончилась, а у меня помидоры на засолку стоят! Только ты можешь меня выручить!

Это звучало несколько наигранно, что я разом передумал пускать ее в квартиру.

— Мы с вами не знакомы.

— Вот и повод! Обещаю, что одну банку вам в знак благодарности принесу! Пожалуйста-пожалуйста!

Она изогнула ногу, и полы халата разошлись, оголяя бедро и край коротких шорт.

— С чего вы взяли, что у меня есть соль? — мои брови удивленно дрогнули.

— У всех есть соль, — с широкой улыбкой сказала она. — Это же прописная истина!

Чем больше она скалилась, тем меньше мне хотелось ее видеть.

— Впускай, говорю, — прошипела она. — Быстро! Тим, не строй из себя девку на первом свидании.

Она меня знает?! Как нашла меня?!

— Да боги, чего ты тянешь? — она продолжала изображать змею. — Ай, ладно.

Барышня картинно оперлась рукой на косяк и провела по нему ладонью.

— Соседушка, ну миленький, выручай, — прежним приторно-сладким голосом пропела она.

Едва она это сказала, цепочка жалобно звякнула и оборвалась.

— Спасибочки! — она нырнула в квартиру, чуть не треснув меня в лоб дверью. — Закрывай скорее.

— Милая, что за фокусы? — я решил подыграть ей.

— А что? Как мне еще было попасть к тебе? Десант вызывать? Сам-то, чего не позвонил? — ее глаза цепко прошлись по комнате. — А, понятно, ты у нас птичка в клетке. Тим, ну как же глупо ты попался.

— Дорогая, спасибо за сочувствие. Но я в упор не могу тебя узнать!

— А, точно, забыла, — она щелкнула пальцами, и весь ее дурацкий наряд быстро сменился простым, но удобным платьем.

Затем она провела рукой перед лицом — боевой раскрас мгновенно исчез, словно терли большим ластиком или выключили голограмму. Помню, что тестировали такие, но для них нужно было закрепить на шее носитель данных, а у нее такого не было. Я изо всех сил старался сохранить лицо, но внутренне знатно обалдевая. К такому жизнь меня не готовила!

А вот бигуди соседке пришлось снимать уже без магии. Через минуту передо мной стояла вполне симпатичная девушка, правда, почему-то совсем бесцветная. Ненатурально белые волосы, серые до прозрачности глаза и удивительно светлая кожа. Она напоминала фарфоровую куклу из дорогого магазина, а не живого человека.

— Оксана? — откуда-то из глубин памяти всплыло ее имя.

— Ну вот, другое дело! — она хлопнула в ладоши и плюхнулась на диван. — Значит, план такой. Внизу ждут ребята, будем по-тихому тебя отсюда вытаскивать.

— Зачем?

— Как зачем? Тебе кристалл реально память отшиб, что ли?!

— Немного да, — я изобразил смущение.

— Ясно, — потянула она. — А то я смотрю, что ты не тащишь меня в кровать, а только глазами раздеваешь. Объясняю популярно, дорогой мой. Мы сейчас очень тихо берем ручки в ножки и уматываем отсюда. Очень быстро. Потому что твой юрист спит и видит, как прибрать к рукам остатки имущества Зарницких, которое оставил тебе твой батюшка. Это-то ты тоже забыл?

Пришлось кивнуть и надеяться, что она скажет еще что-то.

— Он рассчитывал, что ты после ритуала будешь не в себе. Редкость, конечно, но судя по ошалевшим глазам, ты вообще не соображаешь, что происходит. Так вот, о чем я? Да, Вощенов, шавка подзаборная, все продумал. Эта квартира изолирована от магии, и ты не можешь восстанавливаться. И если ты просидишь здесь хотя бы неделю, каналы в твоем теле скрючатся, и хрен потом, как тебе возвращать силу.

Ей только жвачки во рту не хватала для полноты картины. Вела себя Оксана, как девка с района, блин.

Но я ей почему-то верил.

— Собирайся, чего глаза вылупил-то? Время уже поджимает. Итак, этот концерт пришлось разыгрывать для счастливых слушателей соседних дверей. Слушай, а чем это так вкусно пахнет?

Она не стала дожидаться моего ответа, а подскочила и прошла на кухню, загремев там тарелками.

Я же обвел глазами квартиру: а какие вещи-то собирать? В итоге натянул штаны и рубаху, в которых приехал, покидал в пакет зубную щетку, бритву и полотенце, а халат взял в руки. И со всем этим пошел на кухню.

Оксана сидела за столом в обнимку с кастрюлей и ела прямо из нее.

— Очень вкусно! Кто готовил?

— Сам.

— Сам? Не смеши мои тапочки, ты не знаешь даже, как плита выглядит, — засмеялась она, а потом глянула на мое серьезное лицо и чуть не подавилась. — Не, кристалл реально тебе мозг взорвал.

Я смотрел на нее и вдруг понял, что нужно действовать с ней в другой манере.

— Мы уходим или ты жрать будешь? — рыкнул я. — Может, еще спать уложить и сказку прочитать?

— Все-все, — она быстро отпихнула кастрюлю и поднялась со стула. — Не горячись. Свои же!

У нее даже тон изменился, и в нем промелькнули нотки уважения.

— Тебе помощь нужна? Или это все вещи? — ее взгляд остановился на пакете. — Если хочешь, мы тебе все, что нужно достанем.

— Все, возвращайся в образ соседки, и выходим.

— Секундочку!

Она щелкнула пальцами, платье исчезло, и она предстала передо мной в одном белье. Я наклонил голову к плечу и оценивающе прошелся взглядом по ладной фигурке. А уже через секунду на Оксане появился домашний халат. Это она так передо мной извиняется, что ли? В ее действиях не было кокетства.

Да уж, если я начал обращать внимание на ее тело, то значит, уже начинаю привыкать к странной магии.

— И лицо, — напомнил я.

Плавный пасс рукой, и вот мы уже готовы к выходу. Я застегнул штаны, накинул халат и уже потянулся к двери, как остановился.

— Нет, не все еще, — угрюмо сказал я и взлохматил кудри Оксаны. — Вот теперь похоже. И рукав приспусти.

Мигов уловив мою мысль, она сделала все, что я велел.

В коридор мы вывались чуть ли не целуясь.

— Милый, ну давай дойдем хотя бы до моей спальни! — выдохнула томно Оксана. — Ну котичек!

— Я подарю тебе все звезды мира, любимая! — ответил я, подхватывая ее на руки. — Летим навстречу счастью!

И чуть тише спросил:

— Куда лететь-то?

— Третья дверь от лестницы, там будет ход в подвал.

Кружа Оксану, мы дошли до нужного места, и уже через мгновение были в другой квартире.

Быстро опустив сообщницу на ноги, я скинул халат, а она убрала свой маскарад.

— Сюда, — махнула она рукой на кольцо в полу.

Дернув на себя криво сбитые доски, я увидел черный колодец. И, не думая ни секунды, нырнул в его прохладное нутро.

__________

от автора:

Тимофей действительно нашел первый том книги о приключениях попаданца в тело Пушкина А.С. Вы тоже можете с ней ознакомиться по ссылке: https://author.today/reader/387906/3579568

Глава 4

“Алекса, фиксируй все, что происходит”, — мысленно сказал я, спускаясь по хлипкой лестнице.

“Уже Тимофей Викторович”, — отозвалась помощница.

Над моей головой нависла аппетитная задница Оксаны, но я старался сосредоточиться на своих движениях.

И уже через три минуты мои ноги ступили на твердую землю.

— Куда дальше?

Я оказался в земляной кишке и с трудом видел дальше своего носа. Позади меня спрыгнула Оксана, чертыхнулась, зацепившись за что-то ногой, и щелкнула пальцами. Стало светлее.

Обернувшись, я увидел парящий в воздухе шарик, как раз от него исходил теплый оранжевый свет.

— Вперед метров десять, а там нас уже будут ждать.

— Кто именно?

— Ветер и Еж, — торопливо ответила она и затаила дыхание.

— Ладно, идем, — я повернулся и хмуро посмотрел на нее. — Молись всем богам, чтобы эти двое действительно нас ждали.

— Тим, не волнуйся, все будет в лучшем виде. Не в первый раз уже.

Ее реакция лишь подтверждала мои выводы: она меня опасалась, но не то, что я могу ее обидеть, а потому что еще не понимала, как я изменился после кристалла. И еще, Оксана, как и Вощенов, надеялась, что ритуал повредит мне мозг.

Я видел, что она пытается прощупать меня, а может быть даже жаждала занять мое место в иерархии. Как бы не так. Я еще посмотрю, какая из нее боевая подруга. Или не только подруга?

— Открывай, — бросил я, когда мы оказались напротив старой железной двери.

Вместо этого Оксана стукнула по ржавому косяку четыре раза и отступила, погасив свой фонарик.

Ждать пришлось целых две минуты, прежде чем снаружи заскрежетал засов, и в темноте сверкнула яркая полоса.

— Пароль? — раздался с той стороны грубый голос.

— Хреноль! — вспылил я. — Открывай уже!

— Ребята, шеф вернулся, — загоготали в ответ, и дверь, наконец, широко распахнулась. — Тимофей Викторович, рады вас видеть живым и здоровым.

Щурясь от солнечного света, я вышел на улицу. Оксана протиснулась за мной. Если я правильно понимаю, проход вывел нас на другую сторону дома. Здесь все утопало в зелени: высокие деревья, кусты и клумбы — мечта садовода.

Напротив меня стояли двое мужчин, только вот кто из них кто, я не знал. Память трусливо молчала. Маску злодея я снимать не стал, чувствовал, что прежний Тимофей был довольно жестким тираном.

— Жду полного отчета за все время, пока меня держали в... — я на мгновение запнулся и глянул на того, что сиял лысой головой, — пока меня не было.

— Конечно, это мы мигом. Ветер, начинай, — он обернулся к поджарому темноволосому мужчине в щегольском бело-сером пиджаке.

— Как вы и велели, Тень установила наблюдение за зданием суда, я за усадьбой Хлыщева, — сказал он и бросил взгляд на здоровяка. — Еж следил за передвижениями Рималя.

Значит, что получается. Щеголь — это Ветер, а лысый пузан — Еж, а у Оксаны позывной Тень. С этим разобрались.

“Наблюдаю вспышки энергии на расстоянии тридцати метров справа”, — раздался в голове голос Алексы, и я машинально повернул голову в ту сторону.

— Что там? — спросил я.

В ответ тишина.

Резко обернувшись, я прожег взглядом всех троих, а потом остановился на Еже:

— Ты хвост привел?! — я решил ткнуть пальцем в небо.

— Я?! Нет! — разволновался он.

— Тим, погоди, что ты там увидел? — мягко спросила Оксана и положила руку мне на плечо.

— Это я вас спрашиваю! Быстро! Проверить!

Этих двоих мигом не стало. Вот бы так меня в биотехе слушались, а!

Я задрал голову и посмотрел на бледнеющее небо. Где там мой родной кабинет? В каком из миров? Вернусь ли я обратно?

Тоска по работе, дому, где я даже не особо и появлялся, но главное по Вере, сжало мое сердце тяжелыми тисками.

“Алекса, направь силы на поиски алгоритма возврата домой”, — мысленно попросил я.

— Тим, ты так напряжен, — Оксана встала передо мной. — Что там они с тобой сделали?

— Ритуал прошел не как обычно, — сквозь зубы процедил я, поглядывая в сторону, куда ушли Ветер и Еж.

“Источник энергии приближается. Двадцать метров.”

— Что-то не так, баг им в файл, — ругнулся я. — Уходим.

Дернув Оксану за руку, я дернул ее в ближайшие кусты. Как оказалось — очень вовремя.

“Десять метров.”

— Я ничего не вижу! — ворчала Оксана, растирая пальцы.

— А ты хочешь? Можешь выйти и посмотреть.

Не успел я закончить фразу, как под дверь подвала, из которой мы вышли всего пару минут назад, влетел какой-то белесый шарик.

— Ложись! — крикнула Оксана.

Но я и не думал зарываться носом в зеленую траву, а наоборот, выскочил из кустов и подхватил сферу.

"Фиксирую заряд энергии."

“Алекса! Забери ее!” — мысленно крикнул я.

— Какого черта ты делаешь?! — орала Оксана, выглядывая из-за веток.

Через секунду сфера ослепительно сверкнула, прошлась горячей волной по телу и рассыпалась на мелкие фрагменты.

“Энергия восполнена.”

Значит, я не ошибся. Алекса поглощает магию и работает на ней! Немыслимо!

— Теперь мне интересно, кто это сделал, — я растер остатки сферы на пальцах и встряхнул рукой. — Кто?!

— Как? Как ты это сделал?! — Оксана уже вылезла из кустов, выдергивая из светлых волос листья и ветки. — Это же была бомба!

Я лишь пожал плечами.

— А где тогда мальчики? — упавшим голосом спросила она, с тревогой посмотрев в заросли.

— Пошли проверим, — сказал я и двинулся туда, куда они ушли.

Искать долго не пришлось. Оба лежали в двадцати пяти метрах от нас, парализованные заклинанием. По крайней мере, так определила Алекса.

“Определи, сколько было нападавших.”

“Один.” — ее голос звучал бодрее.

— Ты можешь снять паралич? — спросил я Оксану.

— Это не так сложно, как кажется, — усмехнулась она и тут же поджала губы, — прости, совсем забыла, что у тебя сейчас нет магии. Я сейчас.

Она подошла к Ветру и щедро хлестнула его по щеке.

— Пора вставать, козленочек! — рявкнула она.

Хорошо, что она не видит, как вздрогнул я от ее действий. Ветер пошевелился и медленно поднес руку к наливающейся красным лицом.

— Весьма неприятное пробуждение, — едва ворочая языком, спросил он. — Что произошло?

— Вот и меня это интересует, — я сурово посмотрел на него. — Что произошло?

— Да я и сам не понял. Пришли, проверили. Никого не было. А потом резкий хлопок по ушам, и вот уже Тень бьет по лицу.

“Подтверждаю. Следы указывают на то, что один человек подошел, применил энергетическую атаку и ушел в сторону, где вы находились.”

“Это мог быть кто-то из них? Привести сюда нападавшего?”

“Нет данных для подробного анализа.”

— Буди Ежа и сразу уходим. За кем-то из вас был хвост, — я сложил руки на груди.

Пока Оксана, или Тень, будила лысого, я напряженно размышлял. Никак не мог понять, можно ли верить кому-то из них.

Хотя для такого у меня есть Алекса.

Наша четверка двинулась сквозь кусты дальше на запад. Сначала я думал, что мы выйдем к дороге и там сядем в машину, но чем дальше мы шли, тем гуще становился лес.

— Мы сейчас пройдем еще метров сто, а там уже спрятан наш транспорт, — пробубнил Еж, все время поглядывая на мое недовольное лицо.

Я не ответил. Мне всегда казалось, что молчание всегда красноречивее слов. Так, оно и вышло. Пока я кривился, мужская часть команды наперебой начала докладывать о результатах своей работы.

— Римель сразу после вашего задержания, — гундосил Еж, — уехал к себе и носа оттуда не показывал. Хотя это и странно, он ведь должен был стать главный на этой арене.

Оксана постаралась незаметно его пнуть, но так неудачно, что лысый споткнулся о корень и чуть не рухнул мне под ноги.

— То есть я хотел сказать, на гнусном процессе. Собрались утырки. Да.

— Есть какая-то информация, что было после? — нахмурившись, спросил я.

Меня все волновал вопрос, выжил ли кто-нибудь после взрыва кристалла? До сих пор перед глазами кровавые подтеки на полу и столах.

— Судя по многочисленным мобилям скорых служб, ничего хорошего там не произошло, — ответил Ветер. — Вам очень повезло, что вы сразу смогли уйти.

— Я следила за тобой от самого крыльца. Даже удивилась, что Вощенов бросился на помощь. Только потом разобралась, — добавила Тень.

— Вощенов? — удивился Еж. — А ему-то что надо?

— Нажива, — глубокомысленно изрек я. — Что еще? И где транспорт?

Мы уже почти дошли, судя по комментариям Алексы в голове.

— Сейчас все будет, Тимофей Викторович, — Ветер остановился и жестом фокусника снял невидимую ткань с чего-то большого.

Я с трудом удержал брови на лбу. Перед нами стояла настоящая машина — зверь. Она походила на внедорожник, только вот колеса я не приметил.

— Чур я за руль, — Тень пихнула локтем Ежа, и тот закатил глаза.

— Не угробь нас только, — вздохнул он, передавая пластинку.

Как я понял, такие штуки служили здесь ключами. Сколько же в этом мире всего странного!

Рассевшись — я сел на переднее сидение, Еж и Ветер за мной, — и Оксана начала выруливать из-за деревьев. Хотя дороги тут никакой и не было.

Но свою роль сыграла магия, мобиль приподняло, и он совершенно бесшумно двинулся на север.

Пока мы были в пути, я слушал отчет Алексы. Она должна была провести анализ речи и мимики всех четверых.

Согласно помощнику, Тень могла что-то скрывать, Ветер ни разу не соврал, а пухлый Еж был прост, как файл без пароля. Кстати, о Тени, — тут Алекса не смогла точно определить: влюблена ли она в меня или просто очень хочет понравиться. В любом случае в мимике светловолосой воительницы не было фальши.

Я слушал Алексу, прикрыв глаза, и когда меня почти унесло в дрему, я не стал ей сопротивляться. Когда еще мне выпадет возможность поспать?!

***

“Тимофей Викторович, транспортное средство остановилось.” — голос помощницы ворвался в сознание, и я тут же открыл глаза.

Мобиль стоял напротив заброшенного здания. Оно выглядело пережившим три войны и два потопа: крыльцо почти развалилось, одно окно было заколочено досками, а дверь подпирало здоровенное бревно.

— Вот и приехали, — с тихой тоской сказала Тень.

— А куда? — я растер лицо. — Что это за место?

— Вы не узнаете свой дом? — с удивлением спросил Ветер.

— В таком состоянии нет, — резко ответил я.

Не говорить же им, что я впервые вижу эту халупу!

— Да, за последние два года без подпитки заклинаний тут все почти развалилось, — пожала плечами Тень. — Пара батареек и можно жить.

— Тогда вперед, у меня уже все тело затекло сидеть тут, — проворчал я, кивая Ежу в сторону двери. — Шевелись давай.

Он выбрался из мобиля и осмотрелся, Ветер встал рядом.

— Хвоста не было? — я глянул на Оксану, та мотнула головой.

Кажется, мы забрались глубоко в пригород. Дома стояли далеко друг от друга, из-за заборов были видны желтые шапки цветов. Хотя какие цветы?! Март за окном! Или у них тут другой климат? Я мысленно проанализировал все, что видел и решил, что месторасположение Мосграда гораздо южнее, чем я думал изначально.

Как же не хватает простого человеческого доступа во всемирную сеть! Да еще эта развалина вместо приличной гостиницы. Сколько мне тут придется сидеть?

Я начал злиться всерьез. И куда подевалась мое обычное спокойствие? Форматнули этот блок мозга при переносе? Или это пробивается характер прежнего Тимофея? Как, мне думается, он не отличался ни вежливостью, ни добротой.

— Заклинания обновить, — скомандовал я. — Необходимые вещи и продовольствие закупили?

Все трое обалдело на меня посмотрели, и от меня не укрылось то, что Еж хотел даже руки развести.

— Вы ничего не подготовили к моему приезду? — продолжал наступать я.

Внутри все бурлило от непонятно откуда взявшегося гнева. И он требовал выхода. Уловив мое настроение, Еж засуетился и, вытащив вещи из мобиля, ушел в сторону магазинов. Ветер остался на месте, но встал позади меня. Оксана же слабо улыбнулась.

— Эта часть путешествия стояла под знаком “план Б”, — сказала она. — Мы не собирались сюда ехать.

— А куда? — процедил я.

— На другую квартиру, — пожала она плечами. — Но думаю, там бы нас ждали. А про этот дом никто не знает. Ты его купил на мое имя, помнишь? Мы собирались тут жить.

— Это было давно. Почти в другой жизни, — выдохнул я.

Чужая память подбросила мне два счастливых оскала безумцев: мой и ее. Внутренне я содрогнулся от этих мыслей — неужели Тимофей действительно такой? Оксана прижалась ко мне, но я не шелохнулся. В моей душе все место занимала Вера, пусть она уже и умерла.

“Воронов. Убью, сволочь.” — зло подумал я.

Тряхнув головой, я послал Ветра проверять дом.

Тень, осознав, что ее прикосновения на меня не действует, отшагнула и принялась закрывать ветками мобиль. Я даже со своего места ощутил ее настроение — обиделась.

Пусть. Сейчас не до нее.

Ветер вернулся через полчаса и сообщил, что защитный периметр не нарушен и мы можем зайти.

Так мы и поступили.

Вблизи дом выглядел еще хуже. Сквозь дыры в косяке я мог видеть комнату и дырку вместо окна на другой стороне. Негусто. Тут нужен серьезный ремонт, разве заклинание может с таким справиться?

Едва Ветер открыл дверь, в нос ударил запах сырости и гнили. Оксана поморщилась, но уверенно зашла внутрь. В ее руках появился крошечный кристалл, который она вставила в паз возле розетки.

— Да будет все! — на полном серьезе сказала она и вдавила камень в стену.

“Фиксирую большой выброс энергии”, — услышал я в голове голос Алексы.

Магия уже начала работать, и по стенам прошла ощутимая вибрация. Я думал, что сейчас увижу, как появится новая мебель, как невидимая глазу бригада ремонтников будет красить потолок и восстанавливать стены.

Но нет. Все оказалось более чем прозаично. Когда прошла волна вибрации, комната наполнилась плотным туманом, а через несколько секунд можно было различить изменения. Все осталось на своих местах, только стало чистым и не сломанным. Как в какой-то игре, где по мановению волшебной палочки время отматывается назад.

Когда белая муть рассеялась, внутри дома не осталось и следа от первоначальной разрухи. Для меня это все было очень непривычно, но свои эмоции я держал под контролем.

— Прекрасно, — выдохнул я сквозь сжатые зубы. — А боевые заклинания по периметру активированы?

Да что со мной происходит?! Я же мгновение назад был в полнейшем шоке от действия магии, но вслух сказал совсем другое.

— Снаружи дом остался выглядеть, как прежде, — обиженно сказала Оксана. — Защита обновлена. Я добавила в кристалл двойной слой иллюзии. Только приглашенные люди могут видеть то, что сейчас видишь ты.

Я кивнул и пошел осматривать свое новое жилище.

— Спальня наверху, — Тень увязалась за мной. — Еще три гостевые снизу, кухня, кабинет, гостиная, оружейная — все, как ты любишь. И да, хранилище тоже.

Обстановка мне показалась очень стандартной, такое можно увидеть на страницах журналов по дизайну. Ничего лишнего, ничего личного. Без души, если по-другому говорить.

Но мне ничего не хотелось менять. Это просто не имело смысла — внутри не было никакого отклика. Дом и дом.

— Что дальше? Будем сидеть здесь и ждать, пока нас вычислят? — хмуро спросил я, скрестив на груди руки.

— Пока да. Завтра у меня уже будет информация о текущей ситуации в городе. И в зависимости от этого, разработаем план.

— Хорошо. Тогда я наверх, спать.

Развернулся и поднялся по лестнице. Второй этаж тоже выглядел безлико, хоть и стильно. Серо-голубые стены с нарисованными белым колоннами и при этом никаких картин в рамках, ваз или чем в этом мире положено украшать жилище? Скучно.

Я открыл первую же дверь и увидел просторную спальню. Холодные цвета, тонкая циновка на полу, плотные темно-синие шторы. Кровать идеально застелена без единой складки, что казалась сделанной из пластика. Дома такого я мог добиться, если за меня уборкой занимался робот. Зато светильников было много, но если даже их включить все — света мне все равно не хватало. Привык к яркому освещению за долгое время работы в конторе.

Раздраженно дернув плечом, я заглянул в уборную: белый кафель, стальные краны и самые обычные полотенца. Все в целом напоминало стандартный гостиничный номер. Закроешь дверь и забудешь начисто.

Быстро приняв горячий душ, я с нескрываемым удовольствием залез под одеяло. Каким бы отвратительным ни был у этого Тимофея характер, сейчас я закрывал глаза с широкой улыбкой.

Наконец-то посплю!

Но оказалось, этот мир умеет преподносить сюрпризы.

Глава 5

Роскошная кровать, смотришь и края не видно. Полупрозрачная ткань с золотой вышивкой ниспадает мягкими складками с балдахина. Полумрак.

В зеркале над головой отражаются две фигуры. Одна, закутана в тончайшую простыню, не скрывающей плавные изгибы женского тела. Вторая — мужская. Бледная кожа, плотно сжатые губы, холодные глаза.

Рука поднимается вверх и указывает пальцем на отражение. Зеркало тут же покрывается мелкими трещинами, но не осыпается, а лишь искажает силуэты, дробя их на неровные фрагменты.

В этой мозаике мелькает хмурый взгляд.

В следующее мгновение тонкое покрывало улетает на край кровати, и пальцы жадно сжимают нежную кожу на бедре спящей.

Она открывает глаза и приподнимается на локте, призывно смотрит. Но бледное лицо остается спокойным и отстраненным.

— Вон, — от его голоса веет холодом.

Едва она покидает кровать, зеркало не выдерживает и обрушивается градом осколков на еще теплую простыню. За полупрозрачной стеной из ткани доносится испуганный вскрик.

— Успела, — с досадой повисает в тишине.

Несколько неторопливых минут, и до ушей доносятся осторожные шаги. Дрожит край занавески, и в воздухе раздается тихое:

— Вы звали, господин? — короткие темные волосы, пара лоскутков вместо одежды, взгляд в пол.

Кивок. Щедрый взмах руки с щепотью магии — кровать снова не тронута. Она все понимает и, без сомнений, садится рядом, закидывая ноги на простыни.

Она закусывает губу, ее горячие ладони скользят по его прохладным рукам, в которых появляется кинжал.

В ее глазах нет страха, они вспыхивают острым желанием. И он, наконец, улыбается.

***

Сквозь сон я чувствовал, как мои волосы и щеку нежно поглаживали чьи-то тонкие пальчики. Они осторожно касались меня, стараясь не разбудить. Нос уловил сладкий запах женских духов, и руки сами собой сгребли в охапку его обладательницу.

Раздался тихий смешок, и мои губы нашли ее шею, прошлись дорожкой до ключиц.

“Вера, как же я по тебе скучал.” — подумал я.

“Тимофей Викторович, это не ваша невеста. — резанул по нервам голос Алексы. — Я не стала вас будить сразу, так как эта женщина не несет в себе угрозы.”

— Твой же ж файл без даты! — скороговоркой рыкнул я, выбравшись из объятий Тени. — Какого хрена?!

— Тим, ты чего? — она отстранилась, не стесняясь своей наготы.

Оксана приподнялась на локте и облизнула губы, в ее глазах плескалось обещание вперемежку с желанием.

А внутри меня мир стремительно раскалывался надвое. Одна часть ненавидела эту женщину, а вторая страстно желала. Не в силах обуздать чувства, я холодно посмотрел на Оксану.

— Зачем ты здесь?

— Тим, ты совсем не соскучился? — замурлыкала она и придвинулась ближе. — А я вот считала дни до момента, когда мы снова будем вместе.

В голове в такт ударам сердца билось только одно имя: “Вера”. Но тело к этому было глухо.

Алекса тоже не делала мою жизнь проще, скупо заметив, что моя невеста мертва и то, что я сейчас нахожусь в другом мире.

Нервы в одно мгновение натянулись до предела. Я не мог так просто взять и выкинуть из головы Веру. Милую девушку, курносую и с глазами орехового цвета, любовь последних несколько лет, отрада души в сумасшедшем мире.

Оксана на нее совсем не похожа. Светлая кожа, серые глаза и выбеленные волосы. Ее черты лица были точеными, практически модельными. Но куда ей до моей Веры?!

— Мы снова вместе, родной. И все преодолеем. Будем жить здесь, как и хотели.

Слова Оксаны острым лезвием резанули по сердцу. Отчаянно хотелось вернуться в нашу с Верой крошечную квартирку под самой крышей небоскреба.

Но сейчас кровь бешено стучала в висках, не забывая щедрым потоком приливать к паху. И это не осталось незамеченным.

Ловко взобравшись на меня, Тень нависла надо мной во всем своем великолепии. Острые конусы ее груди качались перед глазами, гипнотизируя и сводя с ума.

— Свет выключи, — глухо сказал я, наконец, приняв решение.

Личность Тимофея внутри меня довольно улыбнулась. Ночь обещала быть жаркой.

***

Утром я проснулся один и был этому несказанно рад. Меня снова разрывало на части всего одним вопросом: где заканчивается один Тимофей, из этого мира, а где сам я?

Прошлая ночь показала, что он сильнее. И мне это совершенно не понравилось. Темная личность постоянно тянула одеяло на себя, да и обстоятельства складывались ей на руку.

“Алекса, сотри эту ночь из данных”, — мысленно попросил я.

“Удалено”, — бесцветно отозвалась помощница, но легче мне не стало.

Я же все равно это запомню.

В доме стояла тишина, за окном только-только занималось утро, и мне оставалось только лежать и мучить себя вопросами. Что будет со мной дальше?

“Алекса, есть что-то новое по целостности чипа, есть возможность восстановления?”

“Я завершила полный анализ. Восстановление возможно только при подключении к главному компьютеру, а также при наличии той части чипа, которую отколол удар Алексея Воронова.”

“Убью гада. — добавил я мысленно. — Каковы шансы, что его тоже перенесло в этот мир?”

“Нет данных для составления прогноза.”

Я оглядел пустую спальню и понял, что отчаянно хочу домой. В свой мир. Пусть там и нет Веры. Зато у меня будет шанс отомстить Воронову.

Эти мысли проносились в моей голове без остановки. Да, так и сделаю. Разберусь с чертовщиной в этом мире, попутно буду искать возможность вернуться.

“Алекса, сколько заряда у тебя осталось?”

“На двое суток, Тимофей Викторович.”

Решительно отбросив одеяло, я поднялся и пошел умываться. Из зеркала на меня смотрел смутно знакомый молодой человек. Тот самый, что держал половину города в страхе. Как же так вышло, что именно в него я попал?

Горячий душ смыл с меня остатки ночи, и в спальню я вернулся обновленным. Взгляд упал на двери шкафа, который я вчера даже не заметил. Открыв, я увидел ровные ряды каких-то исторических костюмов. Камзолы или кафтаны? Сам черт ногу сломит в этих названиях! Эти пиджаки с золотым шитьем выглядят очень похоже на те, что носили бойцы из моей команды.

“Моей ли?” — пронеслось в голове.

Я привел себя в порядок и мельком удивился, как сильно меняет человека хорошая одежда. Теперь передо мной в зеркале стоял серьезный молодой человек, отстраненное лицо и холод в глазах.

Такой образ мне не нравится, но выбирать было не из чего. Весь гардероб состоял из одинаковых черных комплектов. Мрачных, но в то же время стильных.

Я спустился и увидел Ветра. Он сидел в гостиной и чинно читал газету. Заметив меня, он моментально поднялся и предложил сварить мне кофе.

Пройдя за ним на кухню, я мысленно воздал хвалу этому миру за возможность снова пить по утрам эту дрянь. А тем временем Ветер вытащил из шкафа чашку, поставил ее в странный прямоугольник и нажал на боковую панель. И уже через полминуты, я почувствовал знакомый запах. Интересно, как эта кофеварка работает? Тоже на магии?

Получив свою порцию, я аккуратно пригубил черную, как смоль, жидкость. Конечно, у меня были здоровые опасения, вдруг это отрава или ее просто невозможно пить, но местный аналог оказался на удивление хорош. Даже не хотелось добавлять сахар, который я всегда добавлял, пытаясь перебить привкус пластика. Эта ужасная привычка появилась у меня после установки в холле биотеха нового кофейного аппарата.

— Новости? — спросил я.

Ветер покачал головой, делая себе порцию кофе.

— Пока ждем.

Я кивнул и сел на диван, подхватив газету. Про вчерашние события в ней не было ни единого упоминания. Вот и хорошо. Отложив ее, я вытянул ноги, прикидывая, чем себя занять. На глаза попалась пластинка от мобиля, и я начал крутить ее в руках.

“Алекса, что ты видишь?”

“Предмет, напитанный энергией. Примитивная вещь, простая кодировка на одно действие.”

“Кодировка?” — мне вдруг стало интересно.

— Ветер, а запасной комплект есть? — спросил я, не глядя на бойца.

— Да, у всех есть. Хотите куда-то поехать?

— Нет, просто пока заберу, — у меня появилась одна любопытная мысль и хочу ее проверить. — Буду в кабинете, без серьезного повода меня не трогать.

Нужное помещение я нашел с первого раза, сработала память Тимофея. Сев за стол, я положил пластинку перед собой, уставившись на ее серебристую поверхность.

“Алекса, как ты видишь код?”

“Активирую второе зрение.” — ответила помощница, и виски пронзило болью.

Но как только она прошла, и перед глазами прояснилось, пластинка тускло засветилась, и я увидел непривычные буквы и цифры.

“Алекса, расшифруй.”

“Провожу анализ.”

Голова начала наливаться тяжестью, и пришлось снова закрыть глаза. Если это действительно цифровой код, как и говорит Алекса, то, возможно, у меня получится его изменить.

Эта мысль упала в благодатную почву — я будто вернулся обратно в свою лабораторию, где мне подкинули очередную интересную задачку.

“Тимофей Викторович, анализ завершен. Код является алгоритмом для запуска элементов питания мобиля.”

“Так просто?”

“Всего одно действие, да.”

Интересно, а я смогу внести в него что-то еще? Осталось только сообразить, как вызвать панель для корректировки данных.

Осторожно обхватив пластинку пальцами, я нажал на символы, и они засветились ярче.

— Посмотрим, что ты еще можешь, — пробормотал я.

Азарт, желание докопаться до истины и жажда узнать что-то новое. В это мгновение я стал практически счастлив.

Покрутив и так и эдак пластику, я понял, что у меня банально не хватает данных для внесения изменений.

Быстро вскочив, я вышел из кабинета. Если в этом мире все работает на магии, то мне подойдет любой предмет для изучения. Мой взгляд наткнулся на кофеварку.

“Алекса, проанализируй.”

“Запускаю анализ кода.”

Напустив на себя крайне скучающий взгляд, я стоял и ждал, когда она закончит обрабатывать информацию.

Через минуту я уже знал, как появляется почти божественный напиток из этого прямоугольника.

Ветер косо на меня поглядывал, предлагал сделать еще порцию, но я раздраженно дергал плечом, вглядываясь в строчки кода.

“Невероятно!”

Я вернулся в кабинет и осмотрел все, что смог найти: светильники, аналог копировальной машины, замок. Везде, абсолютно везде были свои буквы и символы.

Кажется, я попал в рай для программистов.

Нужно, кстати, будет узнать, как делают здесь всю технику. В голове сразу появился образ эдакого бородатого мага, с очками и толстым свитере, на котором изображены олени.

Я так увлекся изучением кода, что даже не заметил, как в кабинет зашла Тень.

— Тим, что случилось, ты в порядке? — спросила она, глядя на разложенные вокруг меня предметы.

Я хотел сказать ей, чем занимаюсь, но глянул на нее и тут же захлопнул рот. Перед внутренним взором мелькнули картинки прошлой ночи.

— Тебе какое дело? — резко ответил я.

— Тебе не понравилось? — она надула губы. — А я старалась.

— У тебя уже готов план дальнейших действий?

— Мне передали информацию, — деловито ответила она. — Что сейчас в городе неспокойно. Причины хранят втайне, но я думаю, виной всему твой побег.

Ее глаза впились в меня, и я понял, что она не знает, как я выбрался из здания суда, но что-то все же подозревает.

— Ни единого свидетеля, одни слухи и предположения, — продолжила она, увидев, что я не собираюсь никак комментировать ее слова. — Тим, может, ты скажешь, что там произошло?

— Это имеет значение? Я здесь. Живой, хоть и без магии. Что тебе еще нужно?

— Я очень рада, что ты живой. В отличие от всех остальных, — обронила она и скрестила руки на груди. — Ты мне не все сказал!

“Боги, боги, да она играет со мной! Сейчас она заломит руки, пустит слезу и будет обижаться”, — я мысленно закатил глаза.

— Нет, Тим, серьезно! Что там произошло?! К зданию суда никого не подпускают, а ночью там стояли здоровенные мобили, — требовательно сказала она, смотря мне в глаза.

— Что я должен тебе ответить? — не отведя взгляд, сказал я. — Кристалл сработал. Все.

Она поджала губы и отступила.

— Я думала, мы друг другу доверяем, — тихо сказала она.

— Если даже ты не можешь узнать информацию, то возникает вопрос о твоих навыках, — жестко сказал я. — Мы тут не в детские игры играем.

Она побелела и села на стул напротив меня. В ее глазах плескалась обида, и я ее прекрасно понимал. Прошлая ночь дала ей надежду, что я теперь буду в ее власти. А я же вообще не понимал, можно ли ей верить.

— Ты все сказала?

Тень не ответила, а сжала зубы и выскочила за дверь. Я удивленно посмотрел ей вслед. И как в этой женщине сочетается отличный боец, страстная любовница и такой поток эмоций?

Я перевел взгляд на разложенные на столе предметы и вернулся к своему занятию.

С помощью Алексы я разобрался в строчках кода, а вот внести изменения у меня так и не получилось.

“Что ты еще видишь?”

Я откинулся на стуле, мой взгляд бродил по кабинету.

“Может, какая-нибудь система защиты периметра?” — я вспомнил, как ставил дополнительные протоколы безопасности в биотехе.

Кстати, эту часть своей работы я считаю самой интересной. У меня получилось обойти основную систему и вшить поверх нее свою собственную. Она долгое время оставалась незамеченной, пока однажды к нам не решили забраться воришки. Они заметили, что охранник постоянно делает большие заказы на проходную. Руководствуясь мыслью, что там сидят богатые люди, двое молодых парней вскрыли часть защиты на домике охраны.

Вот тут-то их и ждал сюрприз в виде корабельного гудка. Не знаю уж, кто больше испугался, охранники или воришки, но вторые бежали с территории биотеха, позабыв весь набор юных программистов.

Я смотрел записи с камер и хохотал до боли в ребрах. Начальству пришлось официально меня поругать, но за закрытыми дверями я получил устную благодарность и несколько скриншотов в рамке.

Почему бы и сейчас не сделать что-то подобное.

“Возле входной двери стоит система оповещения на случай несанкционированного доступа. От нее в кабинет идут дополнительные линии питания. За панелью возле окна есть три элемента питания.”

Воодушевленный, я принялся разбираться в хитросплетениях строчек. На первый взгляд тут была грандиозная мешанина. Пришлось взять бумагу с ручкой и рисовать схему, чтобы не запутаться.

Когда я закончил предварительный анализ, то понял, что это не просто система оповещения, а сложная структура безопасности всего здания. Азарт вспыхнул во мне с новой силой.

Я так увлекся всеми этими строчками, что когда в кабинет заглянул Ветер с приглашением на обед, я его послал в пешее эротическое путешествие в сторону светлого будущего.

После нескольких часов разбора всей системы я не чувствовал ни капли усталости. То ли кофе оказался таким забористым, то ли я действительно соскучился по привычной работе, но остановиться даже не хотелось.

— Алекса, сохрани изменения и сделай тестовый прогон, — сказал я и откинулся на спинку кресла.

Спустя минуту перед глазами развернулось настоящее светопреставление. По еле заметным линиям то и дело вспыхивали искры и убегали в разные стороны, скрываясь под обоями.

Это, конечно, не могло остаться незамеченным остальными.

— Тим! Что происходит?! — в дверях появилась Тень. — Весь дом светится, как на день всех магов!

— И что с того? — я был доволен своей работой, тем более что Алекса подтвердила работоспособность всех моих изменений.

— Что ты сделал? — чеканя каждое слово, спросила она.

— Тебе это действительно интересно, или ты просто не привыкла чего-то не знать?

— Тимофей, — выдохнула она, явно беря себя в руки. — Безопасность этого дома сейчас важнее всего. Если ты нарушил систему, то мы с мальчиками не сможешь защитить тебя. Не забывай, что у тебя нет магии.

— Спасибо, что напомнила, — с холодной улыбкой произнес я.

Ее слова меня не задели, а наоборот, убедили, что даже без наличия хваленых способностей, я на что-то годен.

— Смею тебя заверить, — продолжил я елейным тоном, — что тебе не о чем беспокоиться. Система работает, и моя проверка это подтвердила.

— Проверка? — она нахмурилась. — Ладно. Но предупреждай, если еще захочешь что-то проверить.

Я не ответил, и она развернулась и открыла дверь. Потом вдруг обернулась и спросила, кардинально поменяв тон.

— Там обед стынет, мы тебе оставили порцию. Голоден, наверное?

В ее словах я ощутил искреннюю заботу.

— А кто готовил?

— Я, — разом ощетинилась Оксана.

Я мысленно проанализировал то, что чувствовал по этому поводу Тимофей, и не нашел никаких эмоций. Значит, Тень умела готовить.

— Хорошо, я сейчас приду. Закрой дверь с той стороны, — ответил я, поглядывая на пластинку от мобиля.

Скрежет зубов Оксаны я услышал даже за грохотом закрываемой двери.

“Почему я веду себя, как последняя сволочь?” — подумал я и тут же снова занялся кодом с пластинки.

Пока Алекса тестировала систему безопасности, я обратил внимание, что в, казалось бы, простом коде, скрывалось что-то еще.

Поменяв строчки местами и удалив часть символов, я с удивлением обнаружил второй слой данных. Это вполне могла быть стандартная защита от кражи, как и в доме, но нет.

Я резко поднялся, прошел через кабинет и вышел в гостиную. На меня сразу поднялись три пары глаз.

— Чей это ключ? — жестко спросил я, оглядывая всех. — Покажите остальные.

— От мобиля? Наверное, мой, — Еж похлопал себя по карманам.

Остальные последовали его примеру и выложили свои комплекты. Все, кроме Ежа.

— Вы получали их одновременно? — задал я новый вопрос.

— Тим, что происходит? — всполошилась Тень.

— В этой пластинке вшит маячок, — мрачно сказал я, глядя на Ежа. — И у меня только один вопрос: кому ты нас сдал?

Глава 6

Лысая голова Ежа покрылась бисеринками пота, а глаза забегали.

— Говори, — у Тени сжались кулаки. — Или я тебя самолично закопаю прямо во дворе.

— Да я никогда бы! — попятился толстяк. — Мне это подбросили.

— Конечно! Подбросили! — всплеснула руками Тень. — Злые негодяи прокрались ночью и запихнули тебе его в карман. Чушь не неси!

— Да я правду говорю!

Ветер молча взирал на их перепалку, положив руку на пояс, где висел нож.

— Даже если и подложил, — тихо сказал я. — Наше местоположение уже известно. Время кончилось.

Развернулся и пошел обратно в кабинет. За спиной сразу же зацокали каблуки — Тень летела за мной, требуя ответов.

— И что ты предлагаешь? Убить его? — изогнув бровь, спросил я. — Хороший вариант, но сейчас он не подходит.

— Нельзя же его так оставлять здесь! Предал однажды, предаст снова! — верещала она на полной громкости.

— То есть ты не рассматриваешь вариант, что пластинку ему подбросили?

Этот вопрос поставил Тень в тупик, и она стояла, хлопая глазами.

— И когда же появится мозг в твоей голове? — холодно сказал я. — Думаешь, что наши враги будут ждать, пока мы тут накувыркаемся, а потом нападут?

— Чтобы притупить бдительность, — напряженно ответила она.

— А возле квартиры Вощеного тогда что было? — я сел за стол и скрестил руки. — Почему мне нужно объяснять прописные истины?

Она надула губы и отвернулась, выйдя из кабинета. В открывшемся проеме я видел уже связанного Ежа и стоящего над ним Ветра. Судя по нескольким порезам, допрос был в самом разгаре.

“Алекса, проведи анализ кода с той бомбы и с пластинки.”

“Уже сделано. Совпадений нет. Разный стиль и тип энергии.”

— Что и требовалось доказать. У нас не один враг, а двое, — сказал я в пустоту. — Усилить зону покрытия сигналки можешь?

“Необходим дополнительный источник энергии.”

— А на дом если запитать?

“Тех двух зарядов не хватит.”

— Посмотри, где еще есть то, что тебе подойдет, — я откинулся на кресле и задумался.

Личность Тимофея давно рвалась в бой, и я с трудом ее сдерживал. Ежу крупно повезло, что мое внимание было приковано к коду, и это качнуло чашу весов в мою сторону.

Несколькими часами ранее, я бы разорвал толстяка на месте. По губам скользнула улыбка, которой вторил вскрик нашего пленника.

За нами могут просто наблюдать и ждать подходящего случая, тут Тень права. Пока мы тут выдыхаем, враг готовит нападение. Вот только какой?

Я вышел из кабинета и подошел к связанному Ежу. Глянул на Ветра, тот покачал головой.

— Остальные пластинки. Живо. Все, которые были при вас.

На стол тут же легла небольшая стопка блестящих прямоугольников. И Алекса тут же запустила проверку.

— Чисто, — я подошел к Ежу и развернул его лицо к себе. — Говори. Четко и быстро. Откуда у тебя этот ключ.

— Да он всегда был у меня, спросите Ветра! — из разбитой губы потекла кровь. — Это же мой мобиль.

— Еще и на личном катаешься. Прекрасно. — я поискал взглядом салфетку, а потом вытер пальцы о пиджак лысого. — Тень, есть разговор.

Я вышел на крыльцо и оперся на деревянный опорный брус у лестницы. Оксана прошмыгнула рядом и отвела взгляд.

— Что ты хотел узнать?

— Опиши мне всю ситуацию в целом, — я очень хотел понять, что нависло над нами. — Как ты ее видишь.

Тень озадаченно на меня посмотрела и тряхнула волосами.

— За тобой идет охота, что тут видеть!

— Я спросил не это. Ситуация в целом.

— Ладно-ладно, — она встала сбоку от меня и скрестила руки. — Началось все с того, что город захлестнула волна преступности. И не мелкой, а серьезной. Взрывы, убийства, грабежи. Ни одна из действующих банд не взяла на себя ответственность за это. Но однажды в газете появилась статья. О тебе, Тим. Они писали, что именно ты стоишь за всем этим.

Она говорила тихо, но я ее прекрасно слышал.

— Ты никогда не был пай-мальчиком. Еще бы, пережить такую смерть всей семьи! Я даже собирала вырезки из журналов. Да, ты сказал мне выбросить их, но я все равно их сохранила. Сирота под крылом самых влиятельных людей в городе, — она взмахнула руками, показывая размер заголовков. — Я не верила ни единому их слову. Пусть и свидетели говорили обратное. Эта история утихла, и твой след пропал. Когда случился первый и второй взрыв, тот, что на фабриках, никто не подумал бы, что это ты. Да и поджог транспортной станции тоже. А потом статья появилась. Кто-то очень умный связал тебя со всем этим, прибавив к этому и теорию заговора, мол, умирали не простые люди, а те, что мешали.

Да, я и сам видел ту статью со своей фотографией. Еще и мои сны. Неужели это и вправду сделал я?

Подумал и тут же одернул себя: не я, а он.

— Тогда-то ты и начал собирать команду. Ветер нашел тебя первым. Он же присягнул на верность твоему отцу, а когда его не стало, он остался с тобой. Потом та дурацкая ситуация с Ежом, жалко, что ты ее забыл. Тебе удалось вытащить его из крупной переделки, и он с радостью присоединился к вам. Ну, а я, помнишь, нет? Мы часто пересекались то теряли друг друга из вида, то натыкались вновь. Длинная, скучная история. Но я всегда знала, что ты далеко пойдешь. В тебе есть стержень Зарницких. Когда я узнала, что тебя обвиняют в заговоре, то не смогла остаться в стороне. Мы же друзья, — она положила мне руку на плечо. — Ты выглядел потерянным и озлобленным. Бросался из крайности в крайность. Но мы трое всегда были рядом. Последнее, что я могу точно вспомнить, так это твои слова перед арестом. Ты тогда сказал, что они тебя не получат. Но кто именно ты мне не ответил.

Интересный поворот, в рот мне код!

— Ты и сам должен понимать, что после всех твоих приключений, никто не хочет иметь за спиной такого врага. Да что там врага! Стражи на улицах до сих пор вздрагивают только от твоего имени. Они спят и видят, когда закуют тебя в наручники и посадят в антимагическую клетку. Наверное, когда тебя лишили магии, они вздохнули свободнее.

От этой фразы я мгновенно разозлился и резко повернулся к ней. Тень испуганно отступила и прижала ладонь к губам.

— Прости, Тим, не хотела так сказать, — она снова отвела взгляд.

— Я бы не хотел видеть тебя на места Ежа. Думай, что говоришь, — процедил я и вернулся в дом.

— Развяжи его. Он мне нужен, — бросил я Ветру.

Еж шумно выдохнул и приосанился.

— Шеф, я не предатель! Да я же всегда за вас!

— Это мы узнаем позже. Готовимся встречать гостей, — рыкнул я.

Тень неслышно появилась за моей спиной и тихо проговорила:

— Он и вправду, не мог, Тим. Не убивай его, пожалуйста.

Я обернулся, изогнул бровь и ничего ей не ответил. Потому что мгновение назад Алекса нашла источник энергии.

По ее наводке я прошел вглубь дома и застыл перед тяжелой дверью.

“Хранилище”, — догадался я.

“Вижу пусковой механизм, замкнутый на вашу личность”, — добавила она.

Весь этот дом настроен на меня и команду. Да, именно команду. Пока я не найду подтверждение предательства Ежа, буду считать так. Хотя руки чесались вспороть ему толстое брюхо.

Прикоснувшись к едва заметному углублению, я услышал тихий шорох. Полотно двери отъехало в сторону, открывая мне святая святых дома.

Оказывается, хранилищем они называли склад. По крайней мере, я так увидел. Стеллажи по стенам, доверху наполненные какими-то камнями и фигурками. На некоторых полках лежали короткие посохи и кинжалы.

Я пробежался пальцами по острым лезвиям.

“Источник находится у дальней стены, на дне ящика.” — подсказала Алекса.

Я не обратил внимание на ее слова, не переставая любоваться сияющими гранями оружия. Что-то в них было притягательное. И дело даже не в искусной работе, а в заключенных в них магии.

Алекса подтвердила мои выводы.

Каждый предмет в хранилище был до краев наполнен силой. Внутри вспыхнуло желание забрать их себе, но в моих руках они не смогут разить врагов направо и налево.

Накатило глухое раздражение, кулаки сами собой сжались и захотелось врезать по ближайшему стеллажу. Я с трудом взял себя в руки и подошел к ящику, о котором говорила Алекса.

На самом дне лежал бархатный мешочек. Я подхватил его, и мне на ладонь выпал крошечный светящийся шарик.

“Алекса, это подойдет?”

“Начинаю процесс распознавания.”

Через минуту моя ладонь опустела.

— Запускай дополнительный контур защиты, — коротко сказал я, и на стенах вдруг сверкнули линии.

“Активировано.”

Я хотел было уже выйти из хранилища, но остановился, бросив взгляд на одну из фигурок. Это был суровый заяц. Не знаю, чем он привлек мое внимание, но я забрал его. А заодно и прихватил один из кинжалов. Лишним не будет.

Выйдя в коридор, я наткнулся на внимательный взгляд Тени.

— Дом опять мигнул, что ты сделал?

— У меня разве есть магия? — усмехнулся я и замер.

В тот же момент в голове прозвучал голос Алексы. Она сообщала, что в радиусе действия обнаружены люди.

— У нас гости. Полная готовность! — рыкнул я.

Тень мгновенно изменилась, собралась и рвалась в бой. Я с восхищением посмотрел на эту валькирию. В таком виде она мне нравилась еще больше.

Сейчас бы завалить ее и взять. Прямо на полу.

“Соберись, Тимофей!” — я отвесил себе подзатыльник и стер с лица похабную улыбку.

— Где все?! — заорал я на весь дом.

Из коридора выглянул Ветер со звериным оскалом и потрепанный Еж. Он не успел переодеться и так и остался в заляпанном кровью пиджаке.

— Пятьдесят метров. Четверо. По одному на нас, — скомандовал я. — Не убивать. По крайней мере, сразу. Нужно узнать информацию.

Получив три кивка, я вернулся в гостиную.

— Тень, ты координируешь. Ветер и Еж обходят с боков. Я по центру.

— Но, Тим, — Оксана осторожно тронула меня за плечо. — Ты уверен?

— Я разве спрашивал совета? — я повернулся к остальным и широко улыбнулся. — Они еще не знают, что мы их засекли. Нанесем им визит?

В ответ раздался дружный рев.

***

Четырьмя тенями мы выскользнули из дома. Еж и Ветер исчезли в кустах, а Тень сняла с пояса короткую палку, та сверкнула разрядом искр.

Я не стал оставаться в стороне, пусть даже и у меня и нет магии. К тому же у меня был верный помощник.

Сейчас Алекса вела меня на одного из засевших наемников. Он скрывался в тени и думал, что его не видно. Но сила его выдавала. Невидимые линии, которые контролировала помощница, дрожали и дергали по нервам.

Я хотел оглушить его, чтобы потом допросить, но вдруг все пошло не по плану.

Где-то позади меня раздались выкрики, и негустой лес озарился вспышками света. Это подстегнуло меня, азарт и предвкушение боя разгорячило мою кровь.

И вместо того, чтобы просто врезать противнику по голове, я подлетел к нему, а в следующее мгновение уже пронзил его сердце кинжалом.

Все это произошло так быстро, что ни единой мысли не успело проскочить в голове. Я на автомате вытащил лезвие из груди и удивленно на него посмотрел.

Впервые я убил человека!

“Второй раз.” — отозвалась Алекса.

Но от ее слов мне легче не стало. Отшагнув, я вдруг понял, что враг не собирается падать!

И в меня уже летал кулак. Резко пригнувшись, я сбил противника с ног. Он упал и тут же вскочил. В его ладонях появился сияющий хлыст.

Один взмах, и на моем пиджаке появилась прореха. Злость ударила в голову, и я бросился на мага, занося кинжал для удара.

“Алекса! Код!” — пустая трата времени, но я все же хотел попытаться.

Да и что я мог сделать против мага?!

“Пластинка!” — резанула по мозгам Алекса.

Лезвие вспороло кожу на шее, щедро окатив меня кровью. И это вызвало лишь широкую улыбку. В ответ просвистел хлыст, и его кончик чиркнул меня по груди. Но вместо того, чтобы оставить новую дыру в костюме, магия рассыпалась.

Это удивило не только меня, но и нападавшего. Он снова замахнулся, но я успел раньше, и мой кинжал вонзился ему в глаз.

А затем с нескрываемым удовольствием его вытащил. Еще несколько мгновений из раны на шее лилась кровь, а потом пульсирующий фонтан затих.

“Фиксирую остановку сердца.” — тихо сказала Алекса, выдергивая меня из забытья.

Как только труп упал к моим ногам, я услышал окрик Тени.

— Тим! Ты же сказал, не убивать! Ты ранен? — ее глаза расширились, когда она увидела меня, залитого кровью.

В ответ я лишь качнул головой и, наконец, стер с лица улыбку.

— Остальные? — бросил я.

— Живы.

— А эти? — я кивнул на труп.

— Так, я про них и говорю! Ты же дал четкие указания!

— Уберите здесь, — я пошел в сторону дома, попутно запрашивая у Алексы данные по магии нападавших.

Если код с пластинки и хлыста совпадут, то одних врагов мы нашли. Только вот что делать с ними дальше?

“Разберемся по ходу дела”, — тряхнул я головой, открывая дверь.

Пальцы соскользнули и оставили кровавый след. Я усмехнулся и щелкнул замком.

Умываться не стал, а сел в центральное кресло в гостиной и терпеливо ждал, пока Ветер и Еж притащат пленников.

— Я могу их допросить, если хочешь, — сказала Тень, но я покачал головой.

“Алекса, что с кодом?” — спросил я, внимательно смотря на троих связанных.

Это были худые, поджарые мужчины, одетые все в черное. У одного уже заплывал глаз, у другого текла кровь из ссадины на скуле. Сразу видна работа Ветра, только у него был здоровенный перстень. Третий, что лежал в середине, едва дышал, возможно, ему сломали ребра. Тень? Она может.

“Анализ завершен.”

“Что там?” — нетерпеливо спросил я, дернув щекой.

Оксана с любопытством следила за мной, не решаясь начать допрашивать пленников.

“Совпадение обнаружено. Образец энергетического кода совпадает по маркерам с объектом, который справа.”

“Спасибо.”

Я поднялся, подошел к тому, что корчился на полу, выкашливая сгустки крови. Присев рядом с ним, я заглянул ему в глаза и одним движением руки вогнал в его сердце кинжал.

— Ты... ты же сказал! — выдохнула Тень, но не дернулась, чтобы остановить меня.

Два оставшихся в живых постарались отползти, но бодрые пинки Ветра заставили их передумать.

Следующим я выбрал того, что слева.

— Кто вас послал? — жестко спросил я, приподняв ее за подбородок.

— Я ничего не скажу, — он шепелявил, ведь без переднего зуба говорить было сложно.

— Неужели это стоит твоей жизни? — мне даже стало интересно.

— Наемники Черного ордена никогда не вы... — я грубо оборвал его речь, перерезал ему горло одним взмахом.

Во все стороны брызнула кровь, моментально залив кусок светлого ковра. До меня долетело глухое рычание Тени. То ли она была не рада, что ей убирать, то ли, что я убил двух человек.

Я бесцеремонно отпихнул тело и повернулся к последнему пленнику.

Но им я займусь позже. Сейчас Алекса продолжала анализировать магию наемника.

У него был очень интересный медальон. Он вызывал у меня любопытство. Энергия, заключенная в нем, питала защиту под одеждой и давала усиление способностей.

Мне бы такой пригодился. Ведь если я не могу использовать магию, почему бы не использовать предметы, которые это могут?

Кончик лезвия кинжала быстро срезал шнур, на котором болтался медальон. Раздался тихий шелест и глухой удар — тяжелый треугольник упал на пол. Упал прямо в лужу крови, подняв легкую рябь.

— Теперь защиты нет. Усиления нет. Кто ты без всего этого? — негромко сказал я, убирая кинжал.

— Я вам нужен живым, — криво улыбнулся наемник. — Вы ничего мне не сделаете.

— А разве мы собираемся что-то делать, да, ребята? — я поднял глаза на команду. — Всего лишь будем отрезать по одному пальцу, потом перейдем к запястьям, ушам, а там и до колен недалеко.

Мой голос был спокоен и даже расслаблен.

— Наемники Черного ордена никогда не выдают своих нанимателей, — гордо сказал он.

— Теперь мы знаем, откуда ты, — обронил я. — Уже что-то.

Я вытянул его руку и прижал к полу. А потом резко наступил на нее. Раздался смачный хруст костей. Наемник вскрикнул и попытался вытащить пальцы из-под каблука. Я ему это позволил и смотрел, как он корчится от боли.

— Говори, — я улыбнулся.

— Такой, как вы не должны жить. Вы порочите честь магов! — выдохнул он, с трудом сдерживая стон.

— И вы решили вчетвером совершить правосудие? Пошли против меня? — я искренне удивился, услышав такое. — Кто же вам нашептал такую глупую идею?

Я уже вытягивал его вторую руку. Ветер молча придержал сопротивляющегося пленника за плечи, чтобы мне было сподручнее.

— Не ной, мы только начали веселье, — сказал я. — Сейчас ты расскажешь мне все.

Кинжал в одно мгновение пригвоздил ладонь к полу.

— Хорошо! Я все скажу! — взвыл наемник с безумным взглядом.

На моих губах появилась улыбка.

Глава 7

Допрос длился почти два часа. И все это время я мысленно восхищался наемником, который отказывался сдавать заказчика.

Его кровь уже залила на только ковер, но и диван, кресло, часть попала даже на Тень, которая старалась держаться в стороне.

Я все время ловил ее неодобрительные и многообещающие взгляды, но они все были проигнорированы. Уж больно я увлекся, задавая вопросы.

— Я поставил маячок, когда вырубил этих двоих, — быстрый взгляд на Ежа и Ветра. — Так, мы вас и нашли.

На лице толстяка появилась улыбка, эти слова целиком его оправдывали. На радостях Еж от души врезал наемнику в печень и сразу же отошел, глянув на мое лицо.

— За вами все равно идет охота! — прошепелявил пленник. — Не мы, так другие. Вам не выжить.

— Это же прекрасно, — отозвался я. — Свежая кровь, новые артефакты, не нападения, а аттракцион неслыханной щедрости. Кто заказчик?

— Наемники черного ордена не выдают...

— Опять ты за свое, — острое лезвие кинжала прошлось по шее незнакомца и уперлось в пульсирующую жилку. — Один удар и все закончится.

Наемник дернулся вперед, явно желая приблизить свою смерть, но я был быстрее.

— Рано, дорогой друг, рано, — обронил я.

— Шеф, позвольте мне? — Ветер наклонил голову к плечу и вытащил свой нож. — Без пальца он громче запоет.

— Без которого? — спросил я. — Без этого?

Взмах и обрубок мизинца падает на пол. Наемник сжал зубы, стараясь сдержать крик, и с ненавистью посмотрел на меня.

“Тимофей Викторович, вы понижаете шансы объекта на выздоровление.” — тихо сказала Алекса.

Это фраза привела меня в чувства. Я действительно увлекся этой никому не нужной жестокостью. Однако все происходящее приводило меня в такой восторг, что мыслить здраво не получалось.

“Внимание. Объект применяет блокировку.”

“Какую?”

“Отключение жизненных потоков.”

Я с интересом посмотрел на пленника.

— А что это ты такое делаешь? — вслух спросил я. — Решил сам уйти из жизни? Только сейчас?

“Внимание. Объект активирует дополнительный код. Опасность.”

— Ветер, Еж, быстро его на задний двор! — рявкнул я.

— Я готов говорить! Я выдам заказчика! — визгливо крикнул пленник.

“Активация кода. Десять. Девять...”

Маги не стали задавать лишних вопросов, а на одном дыхании подхватили наемника и практически выкинули его за дверь возле кухни.

“Усиль защиту!” — только и успел мысленно крикнуть я, как раздался громкий хлопок, и ударная волна вместе с ошметками человека обрушилась на широкое окно.

Тень ошалело смотрела на разводы крови, приоткрыв рот. Еж и Ветер застыли спинами к стене, прислушиваясь, не бахнет ли снова.

Я вздохнул и оглядел комнату: алые пятна уже начали чернеть. Уборка займет неделю. Даже не хочу знать, что сейчас творилось на заднем дворе!

Молча поднявшись, я отправился в свою комнату. Там, не раздеваясь, я забрался в ванну и крутанул вентили. Горячий поток моментально обрушился на мою голову, поднимая в воздух клубы пара.

Меня был озноб оттого, что я собственноручно сделал. Пытал человека! Убил человека! А еще ученый! Перспективный!

Последняя мысль вызвала у меня приступ безумного смеха. Я стоял по щиколотку в кровавой воде и хохотал.

— Ученый! — кулак врезается в кафель. — Программист! — еще удар. — Перспективный!

“Тимофей Викторович, вам нужно успокоиться. Это не вы.” — прошелестел в голове голос Алекса.

Он звучал без укора, без переживания. Бесцветно.

Когда истерика прошла, я начал стягивать с себя пиджак и рубаху. Получалось плохо, ткань липла к телу, а пальцы не слушались.

Я еще долго стоял под душем, пытаясь собраться с мыслями. В какой-то момент за клубами пара появилась Тень. Она без слов помогла мне снять остатки одежды.

Ее пальцы с нежностью пробежались по телу, смывая остатки крови. А когда Оксана начала намыливать мне волосы, я подхватил ее и поставил рядом с собой.

Она сначала взвизгнула, а потом осторожно улыбнулась, продолжив мыть меня.

Эмоции обострились. Розовая вода, металлический вкус на губах, женское тело рядом — все это вызвало внутри меня бурю.

Я не стал дожидаться, когда вода смоет остатки шампуня, подхватил промокшую до нитки Тень и отнес ее на кровать. В этот момент я отчаянно желал сбросить весь накопившийся стресс.

Бесцеремонно стянув с Оксаны ее комбинезон, я посмотрел в ее ошалевшие глаза и пробормотал:

— Нет, это я.

Она что-то хотела спросить, но я жадно завладел ее губами, целиком погружаясь в огненное безумие.

***

Через два часа я приподнялся на локте и глянул на заснувшую Тень. Ее черты лица смягчились, и она уже не выглядела воительницей, уложившей одного из наемников.

Я поднялся и надел очередной костюм из шкафа, если так и дальше дело пойдет, то они скоро закончатся, — и вышел из комнаты. Сделав шаг в коридор, я вдруг вспомнил про медальон, который снял с наемника. Немного подумав, я надел его на шею и спрятал под рубахой. Алекса подтвердила, что чужой код отлично встроился в мою защиту.

Внизу я нашел только Ветра, который сосредоточенно смывал остатки крови со стены. Боец скосил на меня взгляд, и в нем скользнуло одобрение. Слышал все звуки из спальни?

Я с удивлением обнаружил, что меня это никак не трогает. Эмоции испарились. Глаза же подмечали все последствия допроса и взрыва, но в душе никак не откликалось. Смерть и смерть, что такого.

— Где Еж? — спросил я.

Вместо ответа Ветер кивнул на дверь. Я не стал выходить на задний двор, мне вполне было достаточно взглянуть туда через окно, сверкающее чистотой.

“Алекса, это какое-то заклинание уборки?”

“Подтверждаю. Уничтожение органических остатков человека с нематериальных поверхностей.”

“Удобно.”

— Заканчивайте, и я проведу совещание, — сказал я. — Что-нибудь от обеда осталось?

Вместо эмоций во мне проснулось чувство голода, которое неприятным спазмом сдавило желудок.

— В духовке остался картофель и мясо, — ответил Ветер, не переставая возить тряпкой.

Быстро покидав в тарелку еду, я сел за стол и неторопливо начал поглощать изумительно приготовленное блюдо. Интересно, это Тень так расстаралась?

Работая вилкой, я ни на минуту не переставал анализировать сложившуюся ситуацию. Опираясь на полученные сведения, мы с Алексой составили список проблем, которые нужно решить в ближайшее время.

Во-первых, орден знал, где мы находимся. Это, с одной стороны, ослабляло нашу позицию, а с другой — нельзя забывать про: “мой дом — моя крепость.” К тому же защиту Алекса улучшила, ее охранная система не пропустит ни одного незваного гостя.

Во-вторых, будут новые нападения. С этим мы разберемся без проблем.

Другой вопрос — это продукты и запасы. При длительной осаде все имеет свойство заканчиваться. Значит, нужно найти способ пополнять ресурсы. В этот список входила не только еда, но и одежда, и даже энергия.

Моя тарелка быстро опустела, и ее молча подхватил Ветер, поставив в раковину. Пока я размышлял, он уже отмыл стену. Теперь уже ничего не напоминало о допросе. Разве что ковра больше нет.

Я поднял голову и вопросительно изогнул бровь. Ветер моментально уловил мою мысль и выглянул из кухни, зовя Ежа. Тот появился в дверном проеме с улыбкой и заляпанный кровью.

— Шеф, пять минут, я только приведу себя в порядок.

— Через десять минут здесь, — сказал я, не двигаясь с места.

Мне не нужно было засекать время, не успели стрелки часов сдвинуться семь раз, передо мной уже сидели Ветер и Еж. Последней появилась Тень, румяная и сонная. По ее лицу скользнула улыбка, но она тут же исчезла, разбившись о мое ледяное спокойствие.

— Видите, шеф, я же говорил, что я не предатель! — проговорил Еж. — Меня подставили!

— Вы оба подставились, — жестко осадил я его, — когда валялись в параличе на той поляне. Неизвестно, что еще могли вам навешать орденцы.

Здесь я врал, Алекса давно просканировала всех троих, чтобы найти скрытые заклинания. Но, кроме личных, ничего не обнаружила.

— Нам нужно уехать. Это место им известно, — скупо произнес Ветер.

— Нет. Мы остаемся, — качнул я головой. — Мне нужна информация.

— Шеф прав! — одобрительно хрюкнул Еж. — Пока они сюда будут бегать, мы знатно прибарахлимся, да и, может, от всего ордена избавимся.

— А продукты? — задумчиво спросила Тень. — Ближайший рынок в паре кварталов, магазин еще дальше. Придется выбираться вчетвером, чтобы унести больше и отбиться от возможных нападений. Да и сколько мы протянем? Мои счета заблокированы, а твои, Тим, и подавно. Ветер? Еж?

— Только наличность, — ответил Ветер.

— Немного заныкали на всякий случай, — кивнул Еж. — Но все равно надолго не хватит.

— Пара недель с учетом экономии продуктов, — заключила Тень, а толстяк обреченно вздохнул.

— Что собрали с той четверки? — я вдруг вспомнил медальон последнего пленника.

— Ножи, сюрикены, пару бомб, — деловито начал Еж, — десяток мелких кристаллов с силой, удавка, кнут, отравленные иглы, дротики, немного эликсиров, медальоны, отличительные знаки. А вот денег при них не было. Остальное уже все почистил и отнес в хранилище. Нам бы еще такие комплекты пригодились.

— И что с ними делать? — скривилась Тень. — Обвешаться и светиться, как новогодняя елка?

— Я уже подобрал тебе парочку изящных кинжалов, они такие, — он обрисовал ладонями искривленность лезвий и тут же получил локтем от Тени.

Ветер фыркнул.

— Хватит трепаться, — прорычал я. — Денег нет, еды хватит на две недели. Что еще? Заклинания, кристаллы?

Алекса буквально пару минут назад уже дала мне полный отчет, но мне хотелось удостовериться, что команде можно доверять.

Здесь нужно уточнить про саму магию. Как я понял, каждый маг в этом мире обладает личным резервом, который медленно пополняется естественным путем. Плюс можно воспользоваться кристаллами, они здесь вроде батареек.

Еще я понял, что даже при наличии доминирующей способности, маг все равно может использовать разные заклинания. К примеру, Ветер, который отлично ладил с воздушной стихией, отлично справлялся и с огнем, видел, как он тренировался на пару с Ежом. Он, кстати, работает с водой и физически силен. А у Тени способность к иллюзиям сочеталась с телекинезом.

К сожалению, узнать, какие способности были у меня, я не смог. Тот взрыв заблокировал абсолютно все. Только благодаря Алексе хоть как-то получалось выкручиваться.

— Россыпь мелочи, — отозвалась Тень.

У нее был самый большой резерв.

— Два десятка средних кристаллов, три больших, — пожал плечами Ветер. — Плюс родовой медальон.

— Одиннадцать крупных, — с гордостью сказал Еж и хлопнул по животу.

“Все сходится.” — одобрительно подумал я.

— На складе что? — я изогнул бровь.

— В основном оружие, — кивнул Ветер. — бомбы, артефакты, под завязку накаченные магией.

— К слову о, — вдруг сказал Еж, — там не хватает кое-чего.

Он осторожно покосился в мою сторону, но вопрос так и не задал. Я молча вытащил зайца из кармана и поставил его на стол.

— Ты проверял нас?! — вскинула брови Тень. — Ты все еще не доверяешь нам?! Да как ты мог?

Я холодно посмотрел на нее, и она мгновенно остыла.

— После такой подставы от ордена, я бы тоже бы проверял и еще не так, — хохотнул Еж. — А бомбы вы тоже для того же взяли?

“Так это были бомбы?”

“Это лучший источник энергии для моей работы.” — отозвалась Алекса.

— Их нужно много, — я машинально кивнул, подтверждая слова Ежа. — Кто их делает?

— Доступа к поставщику больше нет. Он известный человек в городе, а мы еще более известны, — Тень потерла лицо. — Чует мое сердце, что никто не захочет иметь с нами дело.

— Тогда заберем сами, — хлопнул я по столу. — Мне нужны данные о ближайших складах, охране. Нет смысла дожидаться, когда у нас все закончится.

Команда одобрительно загудела.

— Есть план? — азартно спросила Тень.

— Лучше! — подмигнул ей Еж и бросился в свою комнату.

— Рисунок плана? — хохотнула она и даже не ошиблась.

Оказалось, что у нашего водного мага все отлично с планированием, и он подготовился на случай, если придется делать ноги из этого дома.

Еж приволок ворох карт, на которых были отмечены все нужные точки: магазины, склады, схроны. Даже места для засады.

С помощью Алексы я уверенно выбрал отдельно стоящее здание, расположенное на окраине города. Одна дорога, глухой забор, накаченная под завязку магией охрана.

Следующие два часа мы посвятили тщательной проработке плана. На словах все было просто и понятно. Проблема была в том, что карта была старая и сейчас, возможно, и склада никакого не было.

Этот вопрос мы решили выяснить завтра, устроив вылазку.

— Действуем, как обычно, — начала Тень. — С меня прикрытие, Еж отвлекает, Ветер и Тим на первых ролях.

Воздушник коротко кивнул, он вообще не отличался разговорчивостью.

— Ты ничего не забыла? — я внимательно посмотрел на Оксану.

— Черт, да, прости. Все время забываю, что у тебя нет магии, — она опустила голову и на секунду задумалась, а потом вдохновенно выдала. — Тогда мы с тобой идем вторыми, Еж и Ветер на первых ролях. Не привлекаем внимание, действуем скрытно.

Еж непонимающе на нее посмотрел, а я склонил голову к плечу.

— Нам нужен менее заметный транспорт. Лучше два. Разделимся. Тень светит лицом и всем остальным, отвлекает охрану. Мы с Ветром и Ежом все проверяем.

Оксана обиженно скуксилась, по глазам видел, она пыталась показать, что она умеет работать не только красной тряпкой для отвода внимания. Но мне было все равно.

— Возьми пару бомб, если что, засветишь им, а мы получим сигнал, что пора сваливать, — засмеялся Еж и сразу получил гневный взгляд от Тени. — Да ладно тебе, будет весело.

— Мы там будем как на ладони. Постарайся выглядеть эффектно, что все взгляды были к тебе прикованы, — обронил я, и перед глазами появилось ее обнаженное тело в полумраке спальни.

Быстро отогнав этот весьма заманчивый образ, я сосредоточился на деле. Мне не слишком нравился план, потому что я вообще ничего не понимаю в таких вылазках. Однако внутри меня не было сомнений, что мы вчетвером сможем провернуть такое дело.

Не знаю, кто раньше отвечал за организацию вылазок, но сейчас у меня есть Алекса, а это серьезное преимущество.

Главное, не забыть взять парочку бомб, на случай, если у нее закончится энергия.

— Подъем в шесть, собираемся и выходим, — я поднялся из-за стола.

— Может, хотя бы в семь? — Тень стрельнула взглядом и опустила ресницы.

— В шесть, — отрезал я.

“Фиксирую нарушение защитного периметра.”

Я вскинул голову и посмотрел на дверь, остальные последовали моему примеру.

— Опять? — радостно потер ладони Еж. — Проходной двор какой-то.

— Ворчит и в то же время улыбается, — раздраженно процедила Тень. — Ну как так можно-то?

— Так это ж новое оружие!

— Один человек идет, не скрываясь, — добавил я, не слушая их перепалку. — Кто звал гостей?

Команда переглянулась, пожала плечами. Мы одновременно поднялись и скользнули к дверям.

— Как ты, вообще, это чувствуешь? — прошептала Тень, замерев рядом со мной.

“Активирован гостевой ключ.”

— Кто еще имеет доступ сюда? — жестко спросил я, доставая кинжал.

— Никто, — торопливо ответил Еж.

— Разве что... — задумчиво произнесла Тень, и плечи ее напряглись.

Ветер вопросительно на нее глянул и вдруг кивнул.

— Говорите, — рыкнул я.

— Тим, сейчас самое важное успокоится, — осторожно начала Тень. — Это было очень давно, пойми.

“Пятнадцать метров.”

— Что, файлом вам в задницы, здесь происходит?! — зарычал я, повернувшись к ней всем корпусом.

— Тим, Тим, успокойся, все хорошо...

Ветер стоял с отстраненным лицом, но в глазах мелькнуло беспокойство. Оксана хотела отступить за его спину, но он тут же качнул головой, мол, рассказывай сама.

“Пять метров.”

— Если ты сию секунду мне не скажешь, кто это, я порежу тебя на маленькие лоскутки и сошью из них ежедневник, — ледяным тоном сказал я. — Кто?!

— Тим! — испуганно взвизгнула Тень. — Скорее всего, это...

Она не успела договорить, как дверь распахнулась.

— Привет! Не ждали? А вот он я! А вы все также вместе! — услышал я радостный голос.

Глава 8

Я внимательно посмотрел на вошедшего незнакомца: высок, крепок и походил на модель из журнала. Одет в куртку зеленого цвета, темные брюки и высокие сапоги. Под этим всем я смог различить спрятанное оружие, и поэтому клинок сразу не спрятал. Алекса еще насыпала мне сомнений, сказав, что наш гость увешан амулетами.

— Бредди, — выдохнула Тень, растягивая губы в улыбке.

Мой взгляд метнулся на нее и ее едва заметно блеснувшие глаза. Она его знала. Как и остальные. Ветер и Еж уже жали ему руки и хлопали по плечам как старому знакомому.

— Тимофей Викторович, — он уважительно склонил голову. — Рад видеть вас в полном здравии.

— Тим, ты помнишь Бредди? — рука Тени легла на его плечо. — Он с нами прошел не одну заварушку.

Я кивнул, не став удостаивать ответа.

— Кстати, ты как раз вовремя, — продолжала заливаться соловьем Оксана. — Поможешь нам завтра?

— А что, есть дело? — Бредди потер руки. — Ваши вылазки всегда мне нравились. Нажива, деньги, слава.

— Он не идет, — отрезал я.

— Ладно тебе, Тим, лишние руки нам не помешают, — настаивала Тень.

— Я все сказал.

Я развернулся и показал Ветру взглядом, чтобы убрал с кухни все планы. Кто такой этот Бредди мне не известно, и я не собирался ставить под угрозу нашу завтрашнюю вылазку, как бы Тень не просила.

Еж неодобрительно на нее покосился, но ничего не сказал. Я развернулся на каблуках и проследовал в гостиную, водник потопал мне вслед, оставив этих двоих у входа.

До моих ушей доносились обрывки разговора Тени и Бредд. Нашу красотку прямо подменили, и она чуть ли не вешалась на гостя.

“Повесь на него маячок.” — мысленно приказал я Алексе.

“Нужен физический контакт.” — отозвалась она.

Раздраженно дернув плечом, я посмотрел на Ежа, тот усиленно делал вид, что не слушает разговор через открытые двери.

— Почему он не был с вами? — спросил я.

— Шеф, да он же ушел на вольные хлеба месяца три назад, — ни секунды не думая, ответил водник. — Нашел рыбку покрупнее.

— И зачем тогда вернулся? — Еж открыл рот, но я мотнул головой. — Мне не нравится, что он появился на моем пороге именно сейчас.

— Они раньше были вместе, — ответил водник. — От них аж искры летели! Это, конечно, давно было, но видно не все выветрилось из ее светлой головки.

Я скривился. Только этого мне сейчас не хватало. Еж уловил мое настроение и кивнул. В этот момент в гостиную зашла Тень, держа под руку незваного гостя.

— Тим, оказывается, Бредди знает тот склад, представляешь? Говорит, там давно все пусто и все перевезли на другой. Послушаешь его?

Я вопросительно изогнул бровь и лениво откинулся на диване.

— Да, Тимофей Викторович, все так. Там был пожар, и хозяин решил, что дальше там оставаться небезопасно для товара. Все, что там было, теперь размещено несколькими кварталами южнее.

— Зачем ты здесь? — сухо спросил я.

— Помочь, конечно! — с улыбкой отозвался Бредди. — Вы мои друзья.

— И как только ты услышал, что мы здесь, сразу же приехал?

— Нет, я не знал, что вы здесь. Но в городе ходит множество слухов про закрытие судебного зала. Плюс еще в газетах освещали ваш арест. Я сложил два плюс два, и вот теперь я здесь.

Его рука легла на талию Тени, а я нахмурился. Как-то все очень просто. Прислушавшись к себе, я понял, что и Тимофей его явно недолюбливал. Хотя может быть, дело в том, как вела себя Оксана? Этот Бредди явно ей нравился.

Она, заметив мою реакцию, отступила от наемника и попыталась улыбнуться мне.

— Если что я всегда готов помочь, — торопливо добавил Бредди.

“Он говорит правду?”

“Пульс повышается, только когда он взаимодействует с Оксаной.”

Этого мне было мало. Не ради нее же он сюда пришел!

— План не меняется, — резко сказал я. — Ты не идешь.

Тень, наконец, отлипла от Бредди, подошла ко мне и наклонилась к самому уху, выставив на обозрения полушария груди.

— Тим, все в порядке? Он надежный. Правда.

Я посмотрел ей в глаза, намеренно игнорируя глубокое декольте, и поднялся.

— В шесть.

“Алекса, слушай все, что он говорит, смотри, где он ходит. Сейчас ты мои глаза и уши.”

“Принято.”

На этом разговор был закончен, и я поднялся с дивана. И только поравнявшись с Бредди, я на мгновение остановился и коротко, без замаха, врезал ему в челюсть. Красавчик покачнулся, охнул и отвел глаза. Он явно не ожидал такого выпада, но вот его реакция меня заинтересовала.

— Тим, ты чего?! — всполошилась Тень. — Он же ничего не сделал!

“Маячок поставлен.”

Теперь можно отправляться на боковую.

Я с нескрываемым удовольствием залез под одеяло, но в голове продолжал крутить мысли об этом Бредди. Подозрительный тип.

Алекса молчала, значит, никаких интересных разговоров вечером на кухне не было.

Каковы шансы, что на том складе действительно ничего нет, и наша вылазка окажется бессмысленной? Я не собирался менять план из-за появления Бредди. К тому же его осведомленность раздражала. Еще бы Тени язык подрезать, оставшихся двух метров ей хватит на всю жизнь.

Кстати, о ней.

Светлая полоска под дверью разделилась на части, и Алекса предупредила меня, что в коридоре стоит Оксана.

— Заходи, — негромко сказал я.

Она скользнула в комнату и присела на край кровати, осторожно коснувшись пальцами моего бедра.

— Тим, ну ты чего? Он свой парень.

— Что тебе нужно?

— Пусть он завтра поедет с нами на тот склад. И ты убедишься, что он не врал. И я готова играть роль куклы, как ты хочешь.

Сейчас я хотел совсем другого, но вслух этого не сказал, продолжая смотреть на Тень. Она изогнулась кошкой и легла рядом, чуть ли не мурлыкая. Я холодно глянул на нее и не ответил на ласку.

— Ты злишься, дорогой?

— Ты с ними или со мной?

Вопрос был прост, но Тень ответила не сразу.

“Фиксирую фразы про план и склад. Ветер и Еж обсуждают детали”.

“Где Бредди?” — я мгновенно напрягся.

“В гостиной.”

Достаточно ли расстояние, чтобы услышать разговор на кухне? Или я себя накручиваю?

Тень неправильно поняла то, что я замолчал, и пошла в атаку на мое тело. Ей почти удалось отвлечь меня, но в тот же момент Алекса мигом сдернула с меня все настроение.

“Проникновение в систему защиты.”

Я отстранил Тень и встал с кровати. Оксана протестующе застонала и непонимающе посмотрела на меня. Я мотнул головой, обмотался простыню и вышел в коридор.

На первом этаже все было так, как и сказала Алекса: Ветер и Еж сидели на кухне, а Бредди делал вид, что читал газету.

— Тимофей Викторович, не спите?

Я не стал отвечать, а направился прямиком в кабинет. Только оттуда у меня был доступ к защите. А вот как действовал Бредди?

Отодвинув панель, я взглянул на ярко-переливающийся пучок магических потоков.

“Что видишь?” — мысленно спросил я Алексу.

“Проникновение было не отсюда.”

“А откуда?!” — рыкнул я.

“Отслеживаю.”

Я проследил за убегающими линиями, они терялись под обоями и уходили в другую комнату. Я коснулся их пальцами, и передо мной развернулись строчки кода.

Кто-то аккуратно вносил изменения! К знакомым символам добавлялись дополнительные строки. Как я понял, они отвечали не за слежку, за тем, что происходило за пределами дома, а давали возможность перехватить управление.

Мои глаза вспыхнули азартом, и я принялся за дело. Всего через пять минут, у меня получилось изолировать чужое вмешательство. Оно осталось, но не работает.

Я улыбнулся, чтобы не задумал Бредди, у него ничего не выйдет.

В приподнятом настроении я вышел из кабинета. Ветер и Еж уже закончили разговор и сидели рядом с этим подозрительным типом. Увидев меня, водник вопросительно посмотрел на меня.

— Шеф, все в порядке?

— Да, в полном, — моя улыбка стала оскалом. — В шесть.

Под моим взглядом обоих магов сдуло ветром. Бредди удивленно оглянулся и тоже дернулся, чтобы встать, но тут же откинулся на спинку дивана.

— Я все еще не иду? — спросил он.

— Нет.

— Но почему? Я могу помочь!

— Это не обсуждается, — отрезал я.

— А где Тень? — вдруг спросил он.

Я изогнул бровь и ничего не ответил, потому что в этот момент она появилась на пороге гостиной в халате.

— Что у вас случилось? — напряженно спросила она.

— Ничего, все в порядке, — уныло ответил Бредди. — Пожалуй, я пойду спать, раз завтра я никуда не еду.

— В шесть утра тебя здесь не должно быть, — сказал я.

— Я не могу остаться?

— Нет. А еще лучше, если ты уйдешь прямо сейчас.

Наши взгляды скрестились. Мы стояли не меньше минуты, и Бредди отвел взгляд первым. Этот поединок воли он проиграл, хоть и не выглядел расстроенным.

— Что ж, спасибо за гостеприимство, мне действительно пора, — вздохнул он, бросив взгляд на Тень.

Она сделала вид, что не заметила, и отступила за мою спину.

“Маячок работает?”

“Подтверждаю.”

Даже если за пазухой у Бредди есть камень, он ничего не сможет сделать. Но лучше бы ему, действительно, уйти. Хотя...

— Свяжи его, — бросил я Тени.

Она помедлила, но развязала пояс халата и подошла к Бредди.

— Прости, милый, так надо, — тихо произнесла она.

— Да, — он поднял руки, — я все понимаю.

И сам завел руки за спину, покорно разворачиваясь. Я не смог отказать себе в удовольствии и врезал ему снова. Жалеть не стал, приложил со всей силы.

Бредди рухнул, как подкошенный.

— И зачем ты просил его связать? — Тень всплеснула руками. — Тим! К чему такая жестокость? Ты уже второй раз его бьешь!

— Мне не нужен здесь крот, — бросил я и пошел в свою комнату, Оксана бросилась за мной.

— Что? Какой крот? — она позвала, подняв голову. — Мальчики! Быстро сюда.

Ветер появился мгновенно полностью собранный, а Еж выскочил, прыгая на одной ноге, пытаясь надеть штаны. Я старался не смотреть на его черные боксеры с рисунком в виде молний. А вот Тень не выдержала и прыснула. Воздушник и бровью не повел.

— Упакуйте его, — сказал я. — Подальше от хранилища.

— Шеф, а чего случилось-то? — он уже справился с одеждой и присел над Бредди.

— Он хотел взять под контроль защиту дома.

— Что?! — Тень пнула Бредди. — Как ты узнал?

— Наш завтрашний план под угрозой. Вы ему все рассказали.

Тень опустила взгляд, и мы внимательно на нее посмотрели.

— Простите...

Еж покачал головой и закинул Бредди на плечо.

— Отнесу его в подвал.

— Какие будут распоряжения? — спросил Ветер. — Новый план?

— Нет, ничего не меняем. Если это ловушка, то мы сможем отлично повеселиться. А теперь спать!

***

Ровно в шесть утра мы вышли из дома и забросили вещи в мобиль. Я решил, что мы его оставим в надежном месте подальше от склада, а всю операцию проведем на арендованных.

В этот раз Тень сидела позади меня с Ежом, а Ветер был за управлением. Мне сразу понравилась его манера вести мобиль: четко и спокойно.

— Шеф, гранаты? — голова Ежа появилась между сидениями, и я протянул руку.

Мне на ладонь упали три маленьких шарика, один из которых Алекса сразу использовала для своей подпитки. Надеюсь, этого никто не увидел. Мне не хотелось светить своего помощника.

За несколько минут до выхода мы еще раз обсудили все детали, но уже с учетом того, что нас там будут ждать. Тень оставалась в своей роли отвлекающего маневра, позади нее будет маячить Еж, а я с Ветром зайдем сзади.

Я немного переживал, ведь впервые участвовал в такой вылазке. Сидел, спрашивал Алексу о своих показателях, уточнял возможные варианты отхода с территории.

С ней мне было спокойнее. В случае чего она подскажет.

Пока ехали, я от скуки и желания отвлечься от предстоящего налета на склад, решил покопаться в системе мобиля. Уж больно интересно, как он все-таки работает.

Алекса открыла мне второе зрение, и я от удивления чуть не открыл рот. Сколько тут всего!

Присмотревшись, я уловил некоторую связь с электромобилем. Да, конструкцией не предусмотрен двигатель, но его заменял здоровенный кристалл, под завязку наполненный энергией, то есть магией.

Воздушная подушка под днищем, несколько мелких заклинаний для повышения комфорта, а вот дворников не было.

Получается, когда водитель садится, то мобиль сразу начинает подстраиваться под него. Тень, к примеру, мельче Ветра, но я не видел, чтобы он двигал сидение или менял положения зеркала.

А еще я только сейчас разглядел, что на руле были световые деления. Кнопки управления? Скорее всего. Перед поворотом воздушник всегда прикасался к зеленой точке. Оксана в прошлый раз их игнорировала.

Надо бы тоже выучиться водить мобиль, на всякий случай.

Единственное, чего мне не хватало, так это видеообзора. Покопавшись в системе магии, я обратил внимание на скрытые дополнения. Пришлось потратить несколько минут, чтобы понять, что это такое.

Оказалось, что в мобиль вшит пакет повышенного комфорта. Несколько строчек, и передо мной вылезла полупрозрачная панель с тремя картинками: позади мобиля и по бокам от него.

— Что это? — сразу заинтересовался Еж. — Такого у меня не было! Это что, я теперь могу видеть, что происходит со всех сторон? А это удобно. В магазине мне сказали, что это опция для премиум-класса.

Он продолжал заглядывать мне через плечо, и я вывел ему такую же панель на задней стороне сиденья Ветра.

Получается, что все дополнительные “навороты” были уже встроены в мобиль, но доступ к ним владелец получает только после дополнительной оплаты. Хитро, что тут еще сказать.

— Пять минут до первой точки, — вдруг ожил Ветер.

Это его первые слова за всю поездку.

— Я готова! — отозвалась Тень, и я обернулся.

И хорошо, что в этот момент не я управлял мобилем! На Оксане было короткое алое платье, перехваченное черным поясом, и глубоким декольте, которое разделялось надвое, открывая узкую полоску тела чуть ли не до пупка. Про едва прикрытую грудь не стоило и заикаться. К этому всему шла короткая белая меховая курточка, темно-бордовые губы, родинка на щеке, чувственный взгляд и грива светлых волос.

Не знаю, как охрана, но я точно бы свернул шею, если бы ее увидел на дороге.

Скоро мы спрячем мобиль, и Еж пригонит два другие. Один побогаче, его заберет Тень, а второй неприметный, для нас.

Единственное, что я изменил в плане, так это количество оружия и прикрытие Тени. Если нас там ждали, то поддержка здоровенного Ежа будет не лишней.

Наконец, мобиль свернул на неприметную дорогу и остановился.

— Здесь его искать не будут, — сказал Ветер.

— Ну, тогда я пошел. Должен вернуться максимум через полчаса, — ответил Еж, — я уже договорился обо всем.

— Хорошо. Держим связь, — кивнул я и достал из кармана крошечные пластинки.

— Что это? — удивленно спросила Тень.

— Приклей ее к коже, — я показал на себе, прицепив к виску.

Остальные последовали моему примеру, а Тень еще и прикрыла пластинку иллюзией.

После чего Еж отошел от нас и одними губами сказал:

— Меня слышно?

— Сейчас поправлю, — скривился я, когда голос Ежа резанул по ушам, и прикрыл глаза.

Понадобилось несколько секунд, чтобы уменьшить громкость. Сделав несколько тестов и убедившись, что все работает, водник отбыл за транспортом.

Пока его не было, Тень выхаживала перед нами, старательно виляя бедрами. Даже непрошибаемый Ветер невольно следил взглядом за этим представлением.

Вскоре вернулся Еж с двумя мобилями, они были на сцепке друг с другом. Забавно, а я-то голову ломал, как он управится с этим заданием.

Водник смог меня удивить. Он вышел из поистине роскошного транспорта. Блестящие линии, салон, новенький салон.

— Какой хорошенький! — взвизгнула Тень, подлетая к мобилю. — Зайчик, я тебя обожаю!

Она кружила, цокая языком, улыбаясь во весь рот. А потом прыгнула внутрь и махнула нам рукой.

— За работу! — коротко скомандовал я.

Мы сели в потрепанный мобиль, и Ветер нажал на газ. Меня вжало в жесткое кресло. Да уж, этой развалине нужен был хороший ремонт.

Так или иначе, до склада оставались считаные километры. И перед последним поворотом вдруг проснулась Алекса.

“Через пятьдесят метров фиксирую первый защитный контур.”

— Глуши мотор! — резко сказал я.

Спасибо выучке Ветра, — он сразу же остановил мобиль и повернулся ко мне:

— Что значить “глушить мотор”? — даже в этот момент на его лице не отразилось ни единой эмоции.

— Ты все сделал правильно, — выдохнул я.

— Шеф, что случилось?

— Система защиты. Нас чуть не засекли. Выходим. Дальше пойдем пешком.

Глава 9

Прежде чем отправлять пешком к складу, Ветер завез мобиль в густой кустарник. Пока они с Ежом закидывали наш транспорт ветками и маскирующими заклинаниями, я решил глянуть на защитную систему.

“Алекса, покажи мне код.”

“Выполняю.”

Перед глазами сразу появились символы, слабо мерцающие в дневном свете. Покопавшись в них, я понял, что они должны только подать сигнал о нарушении границы периметра. Даже не считывали параметры мага! Ерунда, а не защита.

— Подойдите ближе, — я обернулся на выходящих из кустов Ветра и Ежа.

Едва они приблизились, я вписал в защитный код несколько дополнительных строк. Теперь это заклинание не должно нас увидеть.

— Теперь идем.

Я прошел первый сквозь барьер, не встретив никакого сопротивления, но магию все равно ощутил. Она пробежалась статическими зарядами по одежде, слегка потрескивая.

— Шеф, а Тень же не знает про эту сигналку, получается, миссия провалена? — Еж с любопытством рассматривал искорки.

— Отвлекающий маневр, — ответил Ветер, и я кивнул.

— Хитро, хитро. — пробормотал Еж и задумчиво посмотрел на меня. — А сейчас? Нас не засекло?

— Хватит болтать, пошли, — сказал я и быстрым шагом двинулся вперед.

Следующий километр мы прошли без каких-либо проблем. Алекса молчала, и вскоре мы уже могли видеть красные стены склада между деревьями.

И только подошли, как в головах раздался голос Тени:

“Я почти приехала, где вы?”

“Чего так долго?” — возмутился Еж, трогая рукой пластинку.

“Делала вид, что из меня водитель, как из тебя балерина!” — огрызнулась она.

“Начинай уже представление.” — скомандовал я.

В следующее мгновение мы услышали громкий звук мобиля, который на полном ходу летел в сторону склада.

— Чего она творит?! — цокнул Еж, глядя, как Тень сделала крутой вираж и подняла в воздух клубы пыли. — Я ж головой за эту красотку отвечаю!

Что-то мне подсказывало, что он говорил про мобиль, а не про Тень. А я смотрел на все это и думал, но что еще способны такие машинки?

Тем временем со склада высыпал десяток бравых ребят, заряженных магией под завязку. Об этом мне сказала Алекса, попутно комментируя, сколько заклинаний Тень умудрилась на себя отвлечь.

Бредди был прав, нас точно ждали. Оставался лишь один вопрос: пуст ли склад?

Пока все внимание было приковано к Оксане, я махнул рукой, и мы пошли дальше.

Ориентируясь на подсказки помощника, мне пришлось еще дважды вмешиваться в систему охраны, чтобы нас случайно не засекли.

На самом деле, заклинания были простейшие. Как колокольчики над дверью магазина — тронешь и раздается звон. Это сильно упрощало нашу задачу, но мы все равно продвигались очень медленно. Ветер и Еж терпеливо ждали, пока я стоял и смотрел на что-то невидимое, и не задавали вопросов. Хотя водник несколько раз порывался открыть рот, но Ветер его останавливал.

Совсем скоро мне придется рассказать им про мои возможности. Скоро, но не сейчас.

Еще я хотел замкнуть код доступа на нас троих, но для этого пришлось бы застрять минут на пятнадцать. Рисковать не хотелось.

Нам оставалось всего два метра до двери склада, как в голове ожила помощница:

“В помещении отсутствуют энергетические следы.”

Неужели склад пуст?

Я на мгновение остановился, мысленно испепеляя деревянную обшивку здания. Что делать дальше? Открывать склад или уходить? Но еще нужно вытащить Тень. Хорошую охрану ее внешностью надолго не отвлечь.

Еще один вопрос, который мне не давал покоя: Бредди знал, что нас ждет, или сам участвовал в организации засады?

Тряхнув головой, я снял защиту с двери склада и тихо открыл ее. Если даже внутри не было оружия или артефактов, то могли находиться подсказки.

“Объект на три часа.” — раздался голос Алексы.

Я поднял кулак в воздух, призывая магов остановиться. А сам бесшумно нырнул к сидящему бойцу, который не отрывал взгляда от происходящего на улице.

Руки сами потянулись к его шее, чтобы через мгновение свернуть ее. Не успел я опомниться, как тело с глухим стуком упало на пол, подняв облачко пыли.

— Чисто, — сказал я, давя внутри ужас от содеянного.

Я же мог просто оглушить его! Но старая личность Тимофея просто обожала убивать, и пока я не мог с ней справиться.

— А тут ничего нет, — скривился Еж.

— Так и должно быть. Собираем все, что оставили бойцы, ищем подсказки.

Склад был действительно пуст, не считая мусорных куч, слоя пыли и битых лампочек. Только один угол возле небольшого окна был расчищен. Там, судя по всему, расположились бойцы, которые сейчас окружили Тень. Банки, консервы, даже газета валялась.

— Шеф, какие? — спросил Еж, рассматривая ровные ряды одинаковых рюкзаков. — Тут стандартный набор наемника. Можно взять себе?

— Четыре бери, — отозвался Ветер, поглядывая в окно на Тень и охрану. — Пусто.

— Вижу, — кивнул я. — Но мы всегда можем взять пленного.

— Чур мне троих слева! — азартно сказал Еж.

“Тень, мы выходим, будь готова к драке,” — я тоже глянул на нее через пыльное стекло.

И только я успел это сказать, выражение ее лица из глуповатого моментально стало азартным, а на губах расплылась многообещающая улыбка.

— Начали! — рявкнул я и вышиб дверь ногой.

Одиннадцать тренированных бойцов, помедлили всего на секунду, оказавшейся роковой. Они не ожидали атаки с тыла и не успели подобрать слюни от появления Тени.

Я бросился на центрального громилу. Судя по словам Алексы, в нем больше всего было энергии.

Быстрый удар в челюсть, в корпус, подножка. Параллельно с этим, Алекса выкачивала из него энергию, быстро его ослабляя. Без нее я бы с ним никогда бы не справился!

Плохо то, что мне приходилось держать эмоции под контролем и стараться не вытаскивать клинок.

“Сзади!” — голос Тени отвлек меня, и я плавным перекатом ушел вправо.

Вовремя по тому месту, где я только что стоял, прошелся удар водного кулака. Брызги окатили меня с ног до головы. От неожиданной атаки я подскочил, разозлился, и на глаза упала алая пелена.

Я влетел в толпу, щедро раздавая удары, совершенно не думая о том, что в любой момент в меня может прилететь очередное заклинание.

Алекса же, получив хороший заряд энергии, уже заражала вирусом защиту магов. И каждый следующий мой удар был сильнее предыдущего.

Щедро работая кулаком, я вдруг понял презабавную вещь: люди, которые привыкли работать с магической силой, совершенно не думали о физической. К тому же они держали под рукой артефакты, гасящие урон.

И вот без всего этого грозные бойцы в один момент превращались в манекены для битья.

В общем, враги кончились слишком быстро, и я даже не успел насладиться боем. Хотя это и к лучшему, не хотелось снова погрузиться в кровавое безумие, которое было готово обрушится на меня в любой момент.

— Чего вы так долго? — Тень пнула одного из бойцов мыском ботинка. — У меня чуть челюсть не свело от этих дурацких улыбок.

На ней вместо яркого платья уже был черный комбинезон, который сильно облегчал общение с ней. Иначе мой взгляд все время соскальзывал на выпуклости груди.

— Обыщите и свяжите, — велел я. — Живые остались?

— Обижаете, шеф! Какие-то они странные, всего одного удара хватило, чтобы их свалить. Новички или просто я такой сильный?

Тень хохотнула и начала хлопать по карманам лежащих без сознания врагов, выкидывая на землю снаряжение.

Еж пылесосом прошелся по остальным, и вскоре в его руках появился рюкзак, который быстро наполнялся.

— Из продуктов только консервы, — Ветер появился рядом, когда мы почти закончили.

— Кто они? — спросил я.

— Обычные наемники. Мозгов нет, зато у всех боевая магия, — Тень уже распихивала по карманам артефакты. — Как меня увидели, думала, что на их слюнях поскользнусь. Внутри пусто, да?

— Ловушка, — кивнул Еж. — Я сгоняю за машиной, шеф? А то мы столько барахла не унесем в руках.

— А чем тебе моя не нравится? — уперла руки в бока Тень.

— Жалко, она ж новая!

Тень закатила глаза и махнула рукой, Еж тут же исчез с наших глаз. Ветер задумчиво крутил в руках защитные амулеты, бросая на меня внимательные взгляды. Но так ничего и не сказал.

— Что делаем дальше? Идем на другой склад? — спросила Тень. — раз с этим так легко все прошло, почему бы не воспользоваться этой удачей.

— Нужно выяснить, как эти люди, — я качнул головой на связанных бойцов, — связаны с Бредди.

Тень скривилась, открыла рот, чтобы ответить, но тут же его закрыла. Включила голову?

Я же вернулся на склад, рассчитывая найти подсказки, кто мог послать вооруженных людей охранять пустой склад. Или может не такой он уж и пустой?

“Алекса, поищи скрытые ниши.”

“Если на них нет энергетического следа, то я не могу этого сделать.”

Я выругался, но не на ее ответ, а скорее на себя. Привык, что она мне помогает. Придется использовать собственные мозги.

Пройдясь по пыли, я методично проверял каждую стенку. Чуть позже ко мне присоединились остальные, они уже успели загрузить все в мобиль и теперь возились в грязи вместе со мной.

Больше всех ворчала Тень. На пыль, на отсутствие света, на тупых магов, которым было лень заниматься уборкой. Даже начала просить Ветра и Ежа вымыть тут все.

Пока в один прекрасный момент, она не разозлилась и не топнула ногой, пробив пол каблуком. В следующее мгновение под ней разверзлась земля. Тень заорала и полетела вниз.

Ее едва успел подхватить магией Ветер, смягчив падение.

Заглянув в образовавшуюся дыру, я с удивлением обнаружил, что там стоят грубо сколоченные ящики. Тень тоже их заметила и, смахнув пыль, рассматривала, цокая языком.

Подвал выглядел очень старым. Металл сильно проржавел, деревянные перекрытия почти сгнили. Они-то и стали причиной обрушения. Знал ли про этот тайник нынешний хозяин склада?

— Эй вы меня вытаскивать собираетесь? — крикнула Тень, и ее голос эхом прошелся по всему помещению.

“Алекса, где тут свет?”

“Главная панель находится слева от входа. Однако она сильно повреждена.”

“Исправить можно?”

“Поток энергии преломляется в трех метрах от подвала. С учетом общего состояния конструкции, восстановление невозможно.”

Слушая ее указания, я нашел нужное место и присел возле разрезанных проводов. Самых обычных. В них не было ни следа магии. Тогда нужно ее добавить.

Я вернулся к панели, отследил две рабочие линии и вместе с помощницей, протянул магический поток, замкнув его поверх старой проводки. Через пару минут в подвале вспыхнул свет, и Тень тут же радостно вскрикнула.

— Ребята! Это находка века!

Заглянув в ней, я не увидел ничего интересного. Тогда чего она так кричала?

— Надо же, не ожидал, что в такой развалине будет такие сокровища! — потянул Еж, собираясь прыгать к Тени.

— Повезло, — скупо обронил Ворон. — Вопрос, как это все увезти.

“Алекса, запускай анализ.”

“Анализирую.”

— Тим, спускайся. Боги, у меня голова кругом. Давайте останемся тут жить!

Вконец заинтересованный, я спустился к ребятам. Но увидел лишь серые каменные стены, барельефы и ящики.

— И что тут у нас? — спросил я, не понимая, чего все так радуются.

— Думаю, что это старый зал заклинателей, — отозвалась Тень. — Тут символы на полу. Правда, магией тут и не пахнет. Давайте ящики откроем.

Я согласился. Они уже проверены Алексой — никаких скрытых заклинаний и ловушек.

— Знал ли об этом Бредди? — хохотнул Еж, отламывая деревянные доски. — Камни? Тень, глянь, ты у нас самая подкованная в этом.

— Полудрагоценные камни, — кивнула она. — Ты прав. Агат, турмалин, лунные камни, опалы еще вроде.

— Здесь кто-то припрятал хорошую заначку! — водник потянулся к следующему ящику. — А тут деревянные бруски.

— Заготовки для артефактов, — резюмировал Ветер.

Я мысленно поблагодарил его за ответ.

— Если все это продать, то мы можем позволить себе жить где-нибудь на юге в огромном особняке и следующие лет пять не шевелить пальцами, — Тень светилась похлеще камней. — Тим, что делать с этим будем? Себе оставим или продадим?

— Меня продолжает интересовать, чье это и знали ли об этом Бредди.

“Алекса, проверь нашего парня, будь добра.”

“Запускаю удаленную проверку. Будет потрачена дополнительная энергия.”

“Сколько у тебя еще осталось?” — у меня все руки не доходили посчитать емкость чипа в этом мире.

“На сутки активной работы.”

“Мало, возьми еще.”

Карман с гранатами сразу же стал легче.

— Шеф, я прикинул, все содержимое ящиков в наши мобили не поместится.

— Ты оба посчитал? — с иронией спросила Тень, и Еж скривился, но кивнул.

Ветер вопросительно на меня посмотрел, ожидая указаний.

— Выносим все, не оставлять же такие подарки нашим друзьям.

С помощью воздушной магии, находки быстро подняли из подвала и осторожно вынесли к задним дверям склада. Я не собирался светить ими перед связанными бойцами. По-хорошему, нужно от этих людей избавиться.

Подумал и жестко подавил эту мысль. Они просто выполняли свою работу.

Пока Ветер разбирался с нашей находкой, попутно поднимая в воздух клубы пыли, мы с Тенью вышли через главные двери.

— Что с ними делать? — спросила Оксана, от души пнув ближайшего к ней наемника. — Убить?

На моих губах сразу же появилась широкая улыбка, и я потянулся за кинжалом.

— А информация? — приподняв брови, добавила Оксана.

Ее вопрос встряхнул меня: я же должен держать себя в руках! Поэтому я опустился перед первым же здоровяком, у которого все лицо превратилось в кровавую маску, и задал простой вопрос:

— Кто вас нанял?

Его взгляд с трудом сфокусировался на мне, хорошо же ему досталось!

— А не все ли равно? — ответил боец и криво улыбнулся. — Склад пуст, вы ничего не получили.

“Алекса, проверь его на дополнительные заклинания.”

“Запускаю анализ.”

— Не так-то и пуст, — качнул я головой.

Даже с этой позиции было слышно, как Еж грохочет ящиками.

— Грузите пыль в мобиль?

— Хорошая попытка, наемник. Что ж тогда вы тут охраняли ее?

— Не твое дело.

Я размахнулся и ударил в челюсть. Голова мужчины дернулась, но вместо злобы в глазах я увидел лишь смех.

— Да мне уже все равно, — добавил он. — Поставленные задачи выполнены.

— И тебя не волнует твоя собственная шкура?

— Это моя работа. Хочешь убить, убивай. Я же связан, сопротивления не будет. Никто твою красивую рожу не испортит. Ахрррр!

Кинжал быстро нашел его сердце.

Через мгновение я поднялся и быстрым шагом отправился в сторону Ветра и Ежа, Тень бросилась следом.

— Тим? Что это было?

— Это засада, — процедил я.

— Это мы и так поняли, шеф.

— Нет, это засада с двойным дном, — скривился я. — Нас отвлекали.

“Алекса! Что с домом?!”

“Анализ завершится через минуту. Пожалуйста, подождите.”

— Но отчего?! — Тень яростно стукнула по трухлявой стене кулаком.

Еж посмотрел сначала на образовавшуюся дыру, потом на меня, а Ветер стал быстрее загружать содержимое ящиков в машину. Часть находок мы просто вывалили в салон, чтобы все влезло.

“Тимофей Викторович, охранный периметр дома нарушен.”

“Изнутри или снаружи?” — спросил я, уже зная ответ.

— Твой же файл без даты! — выругался я. — Бредди выбрался из дома.

— Сам?! Но я же хорошо его связала!

— Помогли, — я снова выругался. — Уходим.

— Маршрут? — уточнил Ветер.

— Ты думаешь, сюда уже едут? — Тень глянула на дорогу.

— Я тебе что, предсказатель?! — раздраженно бросил я. — Сворачиваемся и в путь.

“Алекса, где Бредди?”

“Движется по направлению склада.”

Это место было приманкой. Бредди все идеально рассчитал, и мы бы попали в ловушку, чтобы я не решил. А дальше? Дальше все просто. Потрепанные теплой встречей с наемниками и разозленные пылью на складе, мы поедем обратно. К тому моменту Бредди уже должен был выбраться из дома и ехать сюда, собрав по дороге основные силы.

Но больше всего мне заинтересовало, зачем ему это? Версий было две: он знал о том, что в подвале, и хотел часть добычи, или же думал, что нас хорошенько побьют и мы не сможем дать ему отпор.

“Подключись к защитным потокам, я хочу знать, когда он появится.” — я нетерпеливо глянул на дорогу.

— Все уложили? — спросил я, и Ветер кивнул. — По местам.

Тень села за руль роскошного мобиля и заняла место позади нашей потрепанной лошадки.

Путь от склада был всего один, но я и не собирался бежать от преследования. Наоборот, азарт гнал меня на встречу, а кулаки сжимались в предвкушении новой драки.

“Есть нарушение периметра.”

— Он возле того места, где мы остановились в первый раз, — сказал я, сдвинув брови.

— Шеф, мы его встретим, с распростертыми объятиями! — хохотнул Еж, ему тоже передалось мое настроение.

Тень молчала и хмурила брови, глядя на дорогу. Кажется, она до сих пор не верила, что тот, кого она когда-то любила, способен на предательство. Женщина, что с нее взять? Не удивлюсь, что когда он попросит прощение и заглянет ей в глаза, она тут же бросится ему на шею.

Ветер вел мобиль осторожно, сказывался сильный перегруз.

— Я поеду вперед! — крикнула Тень через пластинку и резко стартовала, обойдя нас перед поворотом.

— Какого хрена?! — крикнул я.

Впрочем, догонять ее не пришлось. Едва мы свернули, то увидели ее мобиль. Точеная фигурка уже выскочила из него и уперла руки в бока.

— Чего это она? — спросил Еж.

Я не стал отвечать, потому что все сразу стало понятно. Через мгновение я увидел другой мобиль, который остановился, едва не коснувшись передом ног Тени.

Дверь открылась, и на дорогу выбрался Бредди. Один.

— Ребята, а я вас тут спасать ехал! Зря, что ли?

— Как ты выбрался?! — заверещала Оксана. — Я же тебя связала!

— Ты никогда не была сильна в узлах, красавица. Ты не рада помощи? Судя по вашим мобилям, я определенно ошибся, и вам удалось сорвать куш. Помощь нужна?

— Добыча значит, — пробормотал я, с сожалением разжимая кулаки.

— Что решили, шеф?

Я мысленно перебирал варианты. Действительно ли он прилетел спасать или это часть грандиозного плана? Делиться я с ним все равно не собирался, но тогда что? Что делать-то?

“Казнить нельзя помиловать”, — мелькнуло у меня в голове.

Только вот, где поставить запятую?