Кобольды, мы были!

Пролог

В огромной, бездонной пустоте, которая для каждого была своя и которая была единой для всех, находились два существа, огромное, словно тысячи миров, испускающее эманации холода и смерти и небольшое, мелкий огонёк, по сравнению с первым великаном.

- Что я могу сделать?

Это были не слова, это было прямое намеренье, вопрос, мольба, просьба, страх и ненависть.

- Ты - ничего, - в этом намеренье было только безразличие, холодный и молчаливый помысел безграничного космоса к энтропии, - а вот ОН... - небольшая промелькнувшая искорка теплоты чуть не развеяла огонёк.

Безграничное существо, испытывай оно эмоции, просто сдуло бы ими мелкий огонёк, а так, они могли кое как общаться, всё равно что гора, общающаяся с мелким камешком.

- Крис - часть меня, - злость, ненависть, усталость и страх.

Однако, не смотря на возражение, огонёк раскрылся, показав безграничной мощи мелкую искорку, словно в надежде потушить холодом тысяч миров эту искорку.

- Что тебе нужно, старый враг? - В вопросе искорки была лишь усталость и обречённость, частичка огня, так и не ставшая им.

- Ты знаешь, что.

Чем сильнее существо, тем больше у него ограничений. С какого-то момента, бог не может на прямую что-то говорить другому, более слабому богу, таковы законы мироздания.

- От меня почти ничего не осталось, - констатация факта и образ того, как в огне сжигаются воспоминания, намеренья, помыслы и сама суть, - я не знаю, что тебе нужно, да и Кобольд не поглощает меня лишь потому, что ты не хочешь развеивать меня

- Ты умён, но всё так же глуп, - в намеренье почудилась искорка тепла, - поглоти огонь, сам стань им, столько лет противостоять и сдаться, старый друг, ты нужен, как никогда.

От гиганта протянулась небольшая ниточка, тонкая и бесконечно длинная, размером с целый мир, оно несло в себе лишь одно - меньше тысячной доли того, что осталось от прежнего гиганта. И это что-то влилось в искорку, пробуждая в нём жизнь и возвращая силы, дав новый шанс на победу и бесконечной войне.

- Живи, старый друг, выживи и стань тем, кем тебя считали.

Огромная гора ледяной смерти отдалилась, растворяясь в бесконечности пустоты, оставив огонь на едине со своей искрой.

Собирать себя из тысяч кусков оказалось весьма не просто, мягко говоря. В огромном чёрном ничто, куски сознания светились неярким белоснежным цветом, некоторые красным, зелёным, чёрным и другими цветами, я видел их, оказывался рядом, тщательно изучал и поглощал, некоторые куски отбрасывал, как ненужные, создавая из себя то, что и хотел всегда: честный, справедливый, трудолюбивый, заботливый, любящий, тот, кем всегда хотел быть, тёмные стороны отбрасывались в сторону, словно ненужный мусор.

И в этом была моя ошибка, несколько кусочков тьма собрались, создав ещё один центр поглощения. Зависимость, голод, безмерное желание и ещё что-то, тёмная сторона мгновенно поглотила все отброшенные куски и начала без разбора поглощать всё, что только оставалось, благо, светлых сторон во мне было не меньше, чем тёмных.

Две стороны одной личности столкнулись, начали поглощать друг друга, растворять в себе, поняв, к чему всё идёт, тьма попыталась сбежать, оставить свет, но тот замкнул его в себе, словно одноклеточный организм, проглотивший другую клетку. В конце тьма забилась внутри, пытаясь хоть как-то сохранить самость. Миг и внутри уже серой души оказывается небольшая частичка, такая же серая, но закрытая от всего остального мира "я обязательно выживу, не буду поглощён", вот единственное, что осталось в этой частичке, всё то, что заставляет хвататься за соломинку и рыть в бункере проход ещё глубже.

Я решил, что не стоит трогать эту часть себя, постепенно она раствориться, окончательно вернувшись к тому, от кого произошла, хех, забавно звучит, а сейчас лучше вернуться в своё тело.

Глава 1 последствия

Казалось, я провёл в глубинах своего разума пару столетий, но нет, не прошло и пары секунд с того момента, как ритуал разорвал мой разум на части, перфорировав перед этим все мои воспоминания, неприятный опыт, нужно будет забыть это с помощью огромного количества алкоголя, а лучше чего покрепче. Дрожь по телу от одних воспоминаний.

— Всё, — с трудом поднимаюсь и осматриваю помещение.

Вокруг кобольды, обычные и боевые, Кшарл наблюдает за тем, как ученики обыскивают тела гобленоидов, смерть смертью, а трофеи — дело святое. На полу уже потухший контур рисунка с кровавыми пятнами на концах лучей.

— Вождь, ты как? — Крип внимательно осматривает меня.

— Ощущение, словно меня провели через мясорубку, а потом собрали обратно, — честно признаюсь и скалюсь, — так, хорош сиськи мять, хватаем этот кусок стекла, — тычок винтовкой в лежащий кристалл.

Оро, или кто-то другой, кто же их разберёт, подхватил трофей и мы вышли из старого обветшалого дома, как полагается, через разбитое окно, после чего огромной гурьбой направились в сторону башни дракона.

По пути я оглядывал горящий город и думал, это же сколько демонов проникло в этот мир, что случилось такое? Улицы опустели, в подворотнях валяются трупы, орда насекомых, нежити, сгустков стихий, газов, ожившие кусты или небольшие отряды разумных перемещаются с одного места в другое, утилизируя трупы тем или иным способом и добивая оставшихся в живых демонов. По небу перемещались группы авали, гарпий, элементалей или тех же насекомых, разрывая на куски не только воздушных, но и наземных демонов. Академия магов перемещалась по небосводу, неся с собой смерть тем же демонам и невероятной силы ливень, что тушил любой огонь. Сразу становилось понятно, что бой уже давно окончен и теперь происходит зачистка, в прочем, самое время для местечковых разбирательств.

На мгновение взяла оторопь, наземные войска, воздушные войска, воины, способные просачиваться сквозь любые щели и даже ожившие сгустки энергии, причём это относительно обычные разумные, даже тот же огненный элементаль, что только что пролетел над головой, это ведь по сути, самый обычный житель города. А что же с бойцами, если это обычный горожанин, то боевая единица должна быть огненным ураганом или чем-то не менее грозным. А стая гарпий или более мелких, но юрких авали, тут нужно оружие массового поражения, а не простая пулялка, вроде моих ружей.

— Стоять! — Рыкнул командир одного из отрядов, вышедший нам наперерез.

Поглощённый мыслями, по началу даже не заметил тех, кто вышел на перерез, а когда понял сознание охватила ярость.

— Да как ты смеешь указывать мне, мелкий недоносок, — рыкнул, передёрнув затвор и наставив его на главаря.

Вышедшие и в прям были мелкими, в прочем, не меньше кобольдов, гоблины с арбалетами, два мага и три воина, всего их десять, не впечатляет, в прочем, доспехи могли дать им уверенность в победе, во главе знакомый мне проныра торговец.

— Арест имущества до окончания чрезвычайного положения, просьба проследовать с нами в городское управле… — начал было ядовито шипеть лидер, но мне всё это надоело почти сразу.

— Кшарл, усыпляй их и идём дальше, — махнул лапой и убрал винтовку за спину.

Пискнувший что-то о нарушении гоблин упал, лязгнув доспехом, кобольды быстро стянули со стража доспехи и, упаковав их в компактные мешки, догнали основной отряд.

Башня дракона представляла из себя эвакуационный центр, по крайней мере, так казалось: десятки парящих в воздухе вокруг башни кристаллов, собравшиеся вокруг разумные в доспехах и с оружием ближнего боя, в самой верхушке же висит натуральный магический глаз Саурона, что оглядывает округу. Когда мы дошли до настороженных воинов, те приготовились к битве.

— Пропустить, — провибрировал один из кристаллов, спустившись ниже и зависнув прямо надомной, — на пятый этаж по лестнице.

Тут за нашей спиной невесть откуда появился отряд из десятка демонов, похожих на собак с зелёной кожей.

Я достал револьвер и пристрелил одного, похожее сделали кобольды, пристрелив пару тварей, носильщик ушёл подальше, чтобы не повредить груз. Стоявшие за спинами так же прикончили пятёрку, а добил всех звуковой резонанс от Кристалла, превративший всех живых и не живых в кашу из биомассы.

— Поднимаюсь, — буркнул, убирая оружие в кобуру и направившись к лестнице.

И в прям, точка эвакуации, первый и второй этаж практический забиты разумными всех полов и размеров, они равномерно гудели, о чем-то тихо переговариваясь, но не более.

На верх взял с собой только носильщика, остальные остались внизу, да и то, прорваться на третий этаж оказалось делом не простым, в прочем, оттуда уже пошло легче, и как дракону вообще пришло в голову пропускать к себе в жилище непонятно кого, они ведь могут сломать что-то, порвать, изменить, поджечь, украсть и тому подобное. Я бы понял, если бы это была пустая комната, но рабочий кабинет, на сколько я помню — не самое лучшее место для чужих.

— Ты как никогда вовремя, — прозвучало из небольшого кристалла, что появился рядом с моей головой, — иди в центр помещения, я подсветил, и подними кристалл на столько, на сколько сможешь, только меня случайно не задень.

На пятом этаже всё было по прежнему — темно, хмуро, ложе из шкур, кости и нечто новое. Колба с полумёртвым драконом, так показывают высокотехнологичные капсулы, большой и вертикальный, заполненный прозрачным раствором, в прочем, в отличии от фильмов, никаких трубок к капсуле не тянулось, а сам дракон был не только жив, но и в сознании, наблюдая за мной левым глазом, правого опять не было, наверное, кому-то отдал, альтруист чёртов.

— Высокого полёта, — склонил голову и продублировал приказ носильщику.

Тот подошёл к светящейся точке и задрал руки, подняв не такой уж и лёгкий кристалл. Большой, неровный синий кусок стекла засветился, поднялся выше и прилип к потолку, уходя выше и растворяясь в нём.

— Готово, — выдохнул и встряхнулся, это было не так-то просто, — тебе ещё что-то нужно? — Уточнил на всякий случай, посмотрев на колбу.

А ведь я мог бы взять его крылья себе, Кшарл сумеет правильно пришить, да и кровь поможет моим подчинённым в лечении, не говоря уже про внутренние органы.

— Прими мою благодарность, юный отрок, — ответил мне кристалл, а глаз красного дракона закрылся, — следуйте своей дорогой, коли явится потребность в вас, скажу я вам о том, коли вам явится потребность во мне, пошли весть мне о том.

Опять этот высокопарный слог, может же говорить нормально, по глазам вижу, хех, глазу.

— Да будет так, — киваю и разворачиваюсь, недовольно смотря на упавшего на колени сопровождающего.

— Владыка, дозвольте остаться и служить предку, — попросил он меня.

— Кобольдов и так мало, — недовольно возразил я ему, — ты хочешь ещё больше ослабить нас, быстро встал и пошёл обратно.

— Потрепали вас демоны, — это дракон сказал уже внизу и на общем, знает же, кто истинный виновник, — нужно будет поговорить с ним на эту тему.

— Истина так, — кивнул, не став спорить, — скавен мало мало оставаться, кобольд мало мало оставаться, мы помогай друг друг, заселяй низ город.

Просочился через толпу беженцев, вновь выйдя в основной город, задумался над тем, кому принадлежит часть канализаций в этом месте, и хмыкнул. А какая разница, всё равно с крысами мир, демоны поголовно прыгнули в портал, а кобольды или змеи обитают в одном месте.

— Возвращаемся, — коротко приказал и пошёл к канализационному люку в переулке.

На город мне было плевать, пускай горит, кобольды — вот единственный вид, который должен существовать, возможно, ещё драконы, но не более, все остальные слишком мелочны, властолюбивы, эгоистичны и индивидуалисты, тут выделяются лишь насекомые, которые просто хотят кушать и размножиться. В каком-то роде, инсектоиды на много честнее монахов людей, первые просто хотят есть и плодится, в этом их смысл жизни и единственная причина существовать, а людям же нужна власть, сан, прощение, блага, слава и всё подобное.

Внизу сориентировались и пошли в поселение довольно быстро. Под лапами то и дело попадались результаты недавней… как это назвать? Битва? Слишком мелко. Сражение? Тем более. Скорее уж последнее сражение в войне так звучит правильнее.

Вернулись в поселение и разошлись по делам, что уж говорить, трупов было не просто много, а очень много, так что работали не только кобольды, точнее, в основном, не кобольды, три десятка маток инсектоидов вычищали коридоры от трупов, съедая даже кости, да что там кости, мелкие жучки даже по стенкам проходили, вылизывая всё до чиста.

Остальные же готовили еду, причём еду из МОИХ хранилищ и на МОЕЙ посуде.

— Крол, — зло рыкнул, как только понял ситуацию.

И так относительно небольшой участок поселения был полон множеством разумных и вся эта толпа гомонила, мой голос должен был быть незаметен, но тот, кому он адресовался, услышал и пришёл, причём не по полу или стене, а по потолку, на всех четырёх конечностях, прыгнув рядом со мной.

— Вождь? — Уточнил он, посмотрев на меня.

— Какого демона у чужаков наши вещи? — Недобро прошипел я, с оскалом посмотрев на кладовщика.

— Около двух тысяч серебром, — коротко ответил кобольд, мигом потушив мою злость, — за зерно и мясо, а за посуду столько же, но в виде банковских расписок, средств не хватило, продовольственные хранилища забиты серебром и медью.

Хмыкнул, осмотрев толпу и довольно покивав.

— У них что, золота не было, а вот кошели со свёрнутым пространством были? — Уже спокойно уточнил я, не став даже пытаться прорваться к одному из помещений, — кстати, что там с омутом и комнатой спаривания? — Аж вздрогнул, чуть не вспомнив о том, что там было.

— К омуту и молодняку не подходят, а комната спаривания перестала работать, как только ушёл Фикс, — говорил кладовщик совершенно спокойно, словно ничего такого и не случилось.

— Чтоб тебя, — гневно рыкнул и глубоко вздохнул, — эту чешуйчатую курицу нужно вернуть, — поднимаю глаза к потолку, — нужно получить Великий Артефакт, вот только как…

— Извини, вождь, но тут я не помощник, — сразу признался кладовщик.

— Да, тут нужен кто-то другой.

Медленно покивал и задумался, направившись в единственное место, до куда можно было прорваться - в свою лабораторию, если его можно так назвать.

— Какие потери, уде подчитали?

Уточнил у кладовщика, плечи опустились, кобольды хоть и не выделялись чем-то особенным, но они были моими, и получше людей. Забавно, они так легко идут на смерть, пожалуй, дай им номера вместо имён, сами кобольды даже против не будут, однако вот я боюсь перестать воспринимать их как кого-то полноценно разумного. Ведь они более всего напоминают биороботов, созданных для служения, даже если это и так.

— Полный список составляется, но из необычных - две боевых особи и три десятка полноценно развитых, — Крол показал, что он не зря входит в число советников, — был убит Лоша, Лома и Дрил.

Мда, вождь лесных, два чародея их тех же лесных и шаман из учеников Крила, а ведь им всем не было и двадцати лет.

- Что с телами?

Попытался вспомнить, что делают с телами мои сородичи, в прочем, не особо старался.

- От большинства насекомые не оставили даже костей, часть уже готовится к сопровождению в последний путь, вождь, надеюсь, вы лично вручите ритуальное оружие молодым и новоприбывшим, после стольких потерь это будет весьма полезно.

Эммм, последний путь? Их что, бросят в портал, так, ритуальное оружие кобольдов - это костяные дубинки, даже у меня на поясе висит один такой, а делается оно из костей... так, не буду об этом думать.

- Конечно, но позже, когда всё это кончится и чужаки уйдут, а сейчас стоит позаботиться о раненных, есть такие?

- Разумеется, - кладовщик тяжко вздохнул, - шаманы не справляются.

- А что с чужаками? - В груди вновь начала разгораться злость.

- Среди них раненные так же есть, положили отдельно, - не совсем правильно понял меня Крол.

- Я не про это, среди чужаков ведь так же есть лекари, почему бы не привлечь их?

Кобольд застыл на пару секунд, после пожал плечами, мол, сам не знаю.

- Зови сюда кого-нибудь из лидеров этого сборища.

***

Конечно, пришедший на мой зов эльф согласился с моими доводами практический сразу, да и целителей у него оказалось на удивление много, правда, такими себе, но всё же.

Очередной черноплащник обошёл один из лежащих на столе тел, у ног которого уже стоял другой его коллега, и остановился возле тела с перевязанной ногой, приложил руку к его повязке и прикрыл глаза. Кожа слегка засветилась, а сам дохтур сгорбился, поднимая руки и усаживаясь на пол. Человек пришёл в себя, выругался и сорвал повязку, я с любопытством изучил результат, даже издалека было ощущение, что рану оставили без присмотра на пару недель - опухшая кожа, под ним гной. Дохтур кое-как успокоил больного и ножом вскрыл рану, выпуская гной и подправляя что-то магией. В итоге слегка опухшая нога, которая бы, при должном уходе, и сама зажила через недельку.

- Это бывает, если направить энергию жизни на рану? - Уточнил я у Криса, который так же сидел на верхних ступеньках лестницы и наблюдал за происходящим.

- Да, ускоряются все процессы жизнедеятельности и небольшой области, если бы там были яйца трупоедки, то и черви бы появились, - кивнул шаман, приложившись к фляжке.

Мда, дядющка Нург был бы просто счастлив, а я задался вопросом, откуда у эльфы столько магов.

- Как думаешь, откуда они все? - Кивнул в них

- С поверхности, - шаман уже привык к тому, что я могу задавать самые тупые вопросы, так что даже не посмотрел на меня, - недавно спустились.

- Я не про это, - отмахнулся от шуток ближайшего советника, - откуда у этого эльфа столько магов, они ведь довольно редки, на сколько я понял.

Шаман задумался, прикрыл глаза и внимательно посмотрел на одного из целителей.

- Странно, такое ощущение, будто это необученные ученики, при этом так спокойно и без страха использовать свою силу, - он покачал, - не знаю, слишком непонятно и странно, наверное, Ти'уш нашёл способ раскрывать в разумных природный дар, в ином случае они бы уже научились хоть немного контролировать свои способности.

- Было бы не плохо и нам научиться такому, - задумчиво потёл рог, - в прочем, сейчас нам вообще нужно больше кобольдов.

- Через три года будет очень большой прирост, - успокоил меня Крис, - через десять лет нас будет тысячи, нужно только подождать.

- Ждать, - протянул медленно и недовольно, - время, наш главный враг - это время, нужно слишком долго ждать.

Глубоко вздохнул и полуприкрыл глаза, раздумывая над происходящим, что можно сделать, как можно поступить, куда идти дальше.

- Так, ладно, объясни ещё раз, кто правит этим городом и как занять его место...

Ожидаемо, место градоправителя - выборная, только вот выбирают не жители города, а совет рас, то есть, из каждого района выдвигается свой представитель, становясь советником и входя в совет города, каждые четыре года все советники голосуют, отдавая голос кому-то другому, кроме себя, тот, кто набирает больше всех голосов становится градоправителем, который и выбирает основное направление развития города. Советники занимают своё место один раз и до конца жизни, уйти можно только вперёд ногами и никак иначе, даже сбежать не получится.

Итого - мне, как раньше и хотел, нужно добиться признания нижнего города - как полноценного района и выдвинуть себя в качестве правителя этого района. Добиться этого можно несколькими способами, основной - убедить градоправителя выдвинуть на голосование данный указ, если он наберёт хотя бы половину голосов, будет принят.

Вспомним, как именно добиваются такого, какими методами пользуются и что делают, эх, не хотел я становиться интриганом, но что же поделаешь.

Толпа из чужаков начала рассасываться только на следующий день, я оказался прав, коробольды каннибалы и используют кости павших собратьев в качестве оружия, в общем-то, я уже был готов к этому и не испытал ничего, кроме голода, отдирая кусок мяса с кости. Позже увидел, как один конец кости аккуратно заостряется и покрывается полоской ещё влажной кожи, после высушивания жёлтая или белая кожа становились чуть ли не единым целым с костью, оружие же приобретает законченный вид дубинки с удобной для хвата рукоятью.

К сожалению, из кобольдов остались или недоразвитые старики, чешуя которых уже побелела от времени, или молодняк, которая даже по меркам быстрорастущих кобольдов ещё молодняк, конечно, были и воины, те же полукровки, советники выжили почти все, но основная масса тех, кто был изначально убиты.

Нет, я не буду плакать и горевать, их судьба - смерть во имя племени, да и моя судьба такая же, вот только я не намерен подыхать без толка и смысла, а если мы не займём отвоёванную территорию, в победе никакого толка не будет.

Найти формального лидера сборища под формальным названием "альянс Криган" было не сложно, он спорил с Кролом, пытаясь вытребовать обратно оружие и доспехи, которые некоторые оставляли на хранение. Мой сородич на ломаном общем возражал, что вещи были не оставлены, а подарены и он при всём желании не сможет их вернуть в течении недели, то ли у кобольдов действительно была такая традиция, то ли он придумал его прямо на ходу, не важно.

- Эльф, - спрыгнул я рядом с лучником, - твоя говори моя своё имя и не ругайся с мой брат.

- Ти'уш, - представился длинноухий, - для возвращения нам нужно наше оружие, или хотя бы адекватная замена.

Эльф не только нарушил мои представления о прекрасном, назвавшись не Электродрелью или чем-то похожим и показав вполне человеческую меркантильность.

- Дать кобольду - подарить, подарок нельзя возвращать, плохо быть если возвращать, мы ваша дарить подарок, ценный хороший оружие, но позже, сейчас мы надо говорить, - довольно скалился улыбкой идиота, коверкая слова и делая вид, что я недалёкий вождь малого народца.

- И чего тебе надо? - Тяжело вздохнул лидер другого объединения, прекрасно меня поняв.

- Моя много сородич быть мёртвый, - говорю очевидные вещи, - недавно моя узнай о том, что кобольд держи вместо питомец, продавай в рынок, моя раньше хоти освободи сородич, теперь моя надо освободи сородич, твоя давай подчинённый, моя собирай своя подчинённый, вместе идти и освободи мой сородич.

С трудом переварив высказанное мной требование, эльф так же оскалился, показав на удивление крепкие и острые зубы, после чего посмотрел на кладовщика, что уже начал командовать, а точнее, на дубинку, больше похожую на костяную палицу, нужно будет узнать, как соединить кость так, чтобы она не утратила целостности.

Дубинка, забавно, но это слово имеет тот же смысл, что и "меч" в древности, предпочтительно железное изделие для смертоубийства, это уже потом их начали разделять на палицу, дубину, моргенштерн, саблю, шпагу и всё прочее.

- Дубинка, моя дарить вы сколько надо, - усмехнулся, увидев на морде лесного жителя разочарование, - хорошая дубинка, новая быть, моя совсем недавно съесть мясо из нога свой дед и сделать это, - показал собеседнику своё оружие ближнего боя.

Учитывая то, что кость хоть и была свежей, но не краснела прожилками, было понятно, что сделал я эту дубинку примерно месяц назад.

- Нам нужно штук сто, - согласился эльф на замену, - собираемся на месте битвы, там место уже очистили.

Кивнул и подошёл к Кролу, что спорил с гномом. Полурослик утверждал, что это его доспех, тыча пальцем в гравировку, кобольд же возражал, что это доспех убитой боевой особи, тыча в хвостовик и дыру на спине. Привычка крыс нападать со спины начинает меня подбешивать.

- Это быть доспех мой мертв брат, - вмешался в спор, отодвигая в сторону начавшего злится гнома, - Крол, у нас есть сотня дубин?

Забавно, но на кобольдском костяные дубинки даже имели отдельное самоназвание, так как являлись не просто оружием, а ритуальным оружием, вроде как сражаясь с оружием из костей предков ты перенимаешь часть их силы.

- Да, новые сделать пока не успели, но тех, что принадлежали убитым, штук двести, если не больше, сотню спокойно можно выделить, - ответил завсклада.

- В таком случае я соберу отряд и отправлю тебе, выделишь им сотню дубин и пускай несут на место боя, а всех, кто чего-то требует посылай к демонам.

- Да вождь, - кивнул Крол, не став спорить.

А всё таки удобно это, иметь мелкие выступы на потолке, чтобы на них цепляться и перемещаться по этому самому потолку, изображая из себя какого-нибудь ящера-паука. Хотя нет, если кобольды совместимы и с насекомыми, то таких полукровок я лучше сразу брошу в Дыру.

Толпа медленно рассасывалась, уходя в коридоры по одному, по два и большими группами, вели их, в основном, эльфы и дворфы, со вторыми понятно, они в шахтах живут, а вот как вход находили лесные жители - непонятно, в прочем, мне то какое дело? Моё дело идти и ждать рейда по рынкам работорговцев.

Глава 2 Разрушитель оков

Поняв, куда мы идём, эльф возбудился, словно бык, накаченный афродизиаком. Он рычал, кричал, бил, ругался и метался из стороны в сторону, пытаясь как можно скорее собрать всех, кого только возможно и нет.

Вооружённые короткими для себя дубинками, представители разных расс и народностей выслушали вдохновляющую речь эльфа, я его прослушал, занимаясь заготовкой огненных бомб и зарядкой кристаллов для пуль, моя энергия на удивление хорошо заполняла кристаллы, подготовленные для подрыва.

Дальнейшее свободное время занял изучением того, что осталось после Фикса, солевые концентраторы работали прекрасно. Находясь у самой поверхности, эти кристаллики лепили на себя кристаллы самой обычной соли, растворенной в воде, в конце дня получался кристаллик размером с пол кулака, он осторожно разбивался, извлекался концентратор и процесс повторялся, благо, тут не нужно ничего особенного, хватит на всё.

Дальше проверил бочку с живой плотью, честно говоря, для начала экспериментов, она созрела уже дня два назад, но всё же решил убедиться, что мелких дыр не останется, нужно будет придумать, как его сложить поудобнее, чтобы сделать шар, но это позже.

Прошёлся по грибнице, грибов много, следящих за ними меньше, ну да ничего удивительного, и без грибов еды хватает. Оба омута рождения оказались полны яйцами, эх, мне бы пол года спокойной жизни, только вот кто позволит? Может всё же оставить старый омут не тронутым? Да, молодых недоразвитых кобольдов со второго хватит на новые места, а первый омут и следующее поколение уже будут полноценно развитыми, да, так и никак иначе.

- Вождь, пора выдвигаться, - заявил эльф, стоя перед цепочкой бойцов, рядом толпились мои кобольды.

Почему-то одно из сердец заболело, наклонил голову и оскалился, чувствуя злость на себя, эх, было бы тут что выпить и закурить.

- Идти освобождать, - кивнул я, встав во главе отряда.

План был прост, как лопатой по лбу - мы пробираемся по канализациям максимально близко к нужному месту, выбираемся наружу и нападаем всей толпой на место, где продают рабов. На возможный приход стражи Ти показал мне какую-то бумажку, я оценил накарябанные каракули, чем-то все языки похожи, так что нужно будет просто запомнить иные буквы и привязать их к звукам.

- Хороший писулька, - покивал я, оскалившись, - но моя быть аргумент лучше, - показал регалии главы великой расы.

Эльф посмотрел и покивал, не став комментировать, прекрасно его понимаю, я бы тоже не стал комментировать.

По началу я даже не понял, что это за золотой кирпич на цепочке, с двух сторон изображение дракона и кобольда, с остальных названия расы на всех возможных языках. Работа штучная и абсолютно бесполезная, во первых, мягко говоря, устанешь очень мелким почерком писать одно слово на всех возможных языках мира, кроме того, эта штука должна быть заверена богами, от трёх до пяти, и сделана из особого сплава, аналогов которым я не нашёл. Ну, или сделала из очень лёгкого металла, похожего на золото и не весящего ничего. Этот кирпич невозможно было украсть, потерять, продать и передать кому-то кроме шамана или другого правителя, да им даже пристукнуть кого-то было делом не простым, слишком лёгкая вещица. Нашёл же я его на своём планшете, она лежала так, словно я его сам туда поставил, хотя всего пару дней назад этой штуки там не было. Не сложно понять, кто так постарался.

Повесил кирпич на цепочке на шею и повёл группу на бой, предвкушающе скалясь и думая о будущей крови, что прольют мои когти.

Выбрались наружу в районе гоблинов, прямо в здании театра, благо мусороотходник вёл прямиком к канализационным стокам, теперь, когда мы спокойно можем перемещаться по всей территории нижнего города, таких вот обходных ходов стало в разы больше.

Это даже забавно, двери закрыты на ключ, который есть только у технических работников и вождей, а вот окна и дымоходы распахнуты настежь.

По одному выбрались наружу, скапливаясь в столовой, готовясь к чему-то серьёзному. Здание было тёмным, скверно пахло, что и не удивительно, с таким то мусоропроводом, и отдавало дешевизной и массовостью, непонятно, как объяснить, вроде в армейских кухнях или местах, где очень быстро готовят очень много еды.

- Гоблинский театр? - Не поверил предводитель эльфов, заглянув в окно, - святое место, хозяин еду бездомным раздаёт, как здесь могут быть работорговцы?

- Может, - не высказал даже толику сомнения, - тьма часто скрывайся за дела добро.

Направились в сторону основного здания, попутно заглядывая куда только можно, однако было пусто, склад с мелками, уборочный инвентарь, гримёрка, ещё гримёрка, большой гардероб, раздевалка, три уборных, сцена с сидящими местами. Ничего, даже отдалённо напоминающего клетки с рабами.

Припомнив о предыдущем цирке, направился в сторону малого шатра, пришлось разделиться и вторая группа направилась в сторону второго относительно небольшого здания. Не знаю, что было там, но мы попали в спальню, большую крытую спальню с лежащими вповалку телами. К сожалению, никаких ошейников не было, так что это, скорее всего, просто работники данного дома культуры.

- Вождь, - прошипел Крил, продвинувшись ко мне, - сверху тоже есть жизнь, но я не вижу какая именно, возможно, так же рабочие.

Кивнул и задумался, подняв голову, стоит проверить, но не всем отрядом из пяти десятков разумных.

- Крен, - обратился к одному из лазутчиков, - поднимись по внешней стене, сделай дырку и загляни во внутрь.

Хорошо что сейчас ночь и никто нам не помешает, в прочем, могли попытаться.

Мелкий гуманоидный крокодил разбежался и побежал по дереву, цепляясь за него когтями всех четырёх лап, завис на вертикальной стене, напоминая в этот момент кота, думающего о своей нелёгкой судьбе, и взобрался ещё чуть выше, всмотревшись в какую-то щель. Странно, мне кажется, или в какие-то моменты он просто растворялся и подлетал в верх? Весьма возможно, учитывая кем именно являются мои кобольды.

В этот момент один из спящих проснулся, точнее, проснулась мелкая зелёная гоблинша, выглянула наружу и завизжала, причём ничуть не слабее, чем какая-нибудь сирена. Сверху приземлился названный мной кобольд и кивнул.

- Они там, - выдал он, - как минимум, одна клетка с тремя полугоблинами.

Из палатки начали выходить просыпающиеся гоблины и орки, сзади подходила вторая половина группы.

- Большой бах, - рыкнул я и бросил подожжённую гранату.

Всю тупость своего поступка понял лишь после того, как человек из нашей группы упал, держась за колено, а смесь растеклась по деревянным стенам. Крис попытался остановить огонь водяными каплями, но ведь это бензин, а не простой огонь.

- Воздух, нужно поместить огонь в безвоздушное пространство, - приказал я, перепрыгивая лежащие и стонущие тела, прыгнул во внутрь.

Помещение начало заполняться дымом, в прочем, не сказать чтобы сильно, но угарный газ дело такое, не заметишь, как уже лежишь без сознания. Парой прыжков достиг укрытой лестницы и взобрался на верх, а там меня уже ждало оно.

Это можно было назвать "тролль", вот только тролль очень странный, сгорбленный, с огромным торсом и руками, ноги же наоборот короткие и не особо накаченные. Морда такая, что можно обос... хотя нет, для этого мира морда вполне нормальная, здоровенный нос, выпученные глаза, здоровенные клыки и торчащие из головы во все стороны патлы, кожа же имеет, как и у всех гобленоидов, зелёный цвет с уклоном в синеву.

Это нечто смотрело на меня так, словно хотело сожрать, причём прямо так, сырым. Он поднялся с сидящего положения, взял небольшие дубинки и пошёл в мою сторону. Осмотрел арену предстоящего боссфайта: коробки, что-то накрытое тентом, судя по всему, клетки, мда, тесноватенько, да и время тратить не охота, так что...

- Я бы с тобой подрался, но у меня нет на это времени, - нацеливаю на противника револьвер и стреляю, - с дороги.

Громыхнуло, руку откинуло, но ожидаемого результата не случилось, тролль слегка отъехал назад и начал беситься, побежав ко мне, на пол упала смятая пуля. Мда, что-то я не рассчитал.

- Одо, Оро, Кис, живо ко мне, - рычу и прыгаю в право, на одну из коробок, уходя от удара, мда, попади такой по мне, ноги бы улетели в сторону отдельно от тела.

Ещё прыжок, ещё и ещё, время начинает замедляться, но вот противник нет, он бьёт всё так же быстро. Коробка, на которой я стоял секунду назад превратилась в кучу трухи. Как же хорошо, что я такой ловки и мелкий, и всё таки, почему это существо такое быстрое?

Наконец-то пришёл один из здоровяков, он прыжком поднялся на верх и застыл, смотря на противника, следом поднялась Кисс, и вот тут мне стало страшно, она тоже застыла, с опаской смотря на противника, да что это такое, раз его боится сама Кисс?

Однако, не смотря на опаску, они кинулись в бой, и тут стало страшно и мне, так как Одо, непобедимый Одо, что без труда удерживал орду скавенов и раз на раз выходил против демона, не сдержал удар. Первое же попадание откинул его назад и впечатал в коробку, следующий удар с трудом отвела самка, переходя на сверхскорость. Пока враг был отвлечён, нацелил на него оружие и выстрелил, спина так же оказалась непробиваемой, его лишь немного подвинуло вперёд, ну ка попробуем такое. Пока я сосредотачивался, здоровяк поднялся и так же просился в бой, отвлекая противника. Руки окутал радужный свет, перетёкший на револьвер, секунда на прицеливание и выстрел, да что это за существо такое? То, что лишило демоницу ноги не возымело тут никакого эффекта.

- Держите его, - рычу и отхожу назад, заряжая барабан.

- Это будет сложно, - предупредил поднявшийся Оро и так же кинулся в бой.

Отметил, что я начал различать здоровяков, и не только по шрамам и отметинам, но и по разному строению морды и тела, забавно.

Здоровяки приняли на себя удар и вцепились в конечности, Кис ударом посоха свалила с ног и тут к ним подпрыгнул я. Тролль уже начал вставать, когда дуло упёрлось ему в ухо, выстрел. Голова осталась целой, лишь со второго уха вылетели ошмётки мяса и мозгов, но не более, да из такой шкуры нужно доспехи делать. Туша свалилась на пол и начала дёргаться, а я махнул рукой.

- Что это было? - Выдохнул и осмотрел место содержания рабов.

- Это тролль-химероид, творение магов, обычно его связывают и топят в воде или сжигают, - пояснила Кисс, идя рядом, - только вот они крайне тупые и их выпускают на армию противника на поле боя, до этого момента держат усыплёнными.

- И что же такое существо делает здесь?

Ожидаемо, на риторический вопрос никто не ответил, да и не ожидал я ответа, осматривая клетки с вжимающимися к стенам рабами, в основном, гоблины, гоблинами полукровками всех мастей, спокойно сидящих воинов других рас и мою основную цель, пара десятков полугоблинов, особых отличий от полуэльфов или полулюдей я не замечал, разве что кожа более зелёная, да рога меньше, ну и пальцы длиннее и... А, не важно, кобольд есть кобольд, всё остальное не имеет значения.

- Открой клетки, - приказал Кисс и взглянул на сородичей, спокойно сидящих в клетке, - вы готовы мне служить?

Те лишь склонили головы, с любопытством осматривая меня, мда, глупый вопрос. Замок был выбит, а на верх поднялся Ти, начав открывать другие клетки.

- Моя забирай сородич и иди в другой места продавай разумный, действуй надо быстро, не успеть ответ, - высказал я своё предложение эльфу, который уже начал успокаивать испуганных рабов.

- Боюсь, с этим мы уже опоздали, стража здесь, - покачал головой тот.

Пошёл в низ, так, где там мой кирпич? Сейчас с ними разберёмся.

Разобраться получилось легко, громко кричавший о гнусном нападении и взрывах гоблин резко замолчал, когда начали выходить первые рабы, а когда я показал регалию главы высшей расы сморщился и плюнул, пятёрка здоровенных стражников орков в сияющих блеском доспехах посмотрела на это, отмахнулась и пошли прочь, как мне показалось, даже ничего не сказав.

Мне же лучше. Направился в сторону основного здания, за мной пошли и кобольды, причём все, удобно и с ними, не нужно успокаивать, что-то объяснять, сказал "я - вождь, за мной нужно идти" и они идут.

- Можешь выделить проводника к своему поселению, пока мы не освободим других? - Уточнил появившийся рядом эльф.

Кивнул, ничего не поделаешь, придётся помогать.

- Идти за он, - указал на одного из неполноценных, а после уже ему, - проводи их до поселения и скажи, чтобы подобрали им там места на ближайшее время, можете покормить, и не забудь послать группу в... - задумался, где там ещё рабов продавали? - к гномьему рынку, туда, где раньше было малое поселение скавенов, тридцать второе, - припомнил нумерацию коридоров и поселений, сделанных для сражения.

Гуманоидный крокодил кивнул и повёл за собой перепуганных и уставших пленников. Мы так же спустились в низ и пошли в нужное место.

- Откуда ты знаешь про торговцев разумными? - Уточнил Ти, встав рядом со мной, немного потеснив Кисс.

- Моя кобольд ходить, слушать, смотреть, искать места, раньше сложно, я нападай, нападай на меня, сейчас легко, я нападай, все будь занят, на меня не нападай.

Хорошая позиция, вроде бы логичная, но притянутая за уши, ведь проблем мне могут устроить и сейчас, но вот откуда об этом знать тупому кобольду.

- Я рад, что у нас есть такой союзник, - улыбнулся эльф, не став комментировать мои объяснения.

- Союз быть время, потом нет союз, вы от я быть польза, вы от я не быть польза, - обозначил я позицию.

- Не спеши судить по текущему положению, альянс Криган - это не просто кучка ... - бомжей? Нет, скорее, отбросов общества, в прочем, разница не большая, - мы - это новая сила, с которой скоро придётся считаться.

- Вы стать будущее большая сила, я стать будущее большая сила, тогда мы стать большой союз, сейчас быть помогай друг дургу.

Собеседник просто покачал головой, не став комментировать, ну да, не объяснять же, что это и есть союз, не поймёт, хе, хе.

Нападение на эльфа произошло быстро и напористо, я не стал показываться, просто вышел из под земли, указал в нужный шатёр и смотрел, как один эльф бьёт морду другому. После того, как тот упал, пошёл на верх в сопровождении десятка представителей самых разных расс, пальцем ткнул в сторону нужного места.

Клетки и рабы были всё там же, ну да, а куда они исчезнут, жаль кобольдов или хотя бы полукровок нет, ну да не всё коту сметана.

Спустился в низ и замер над лежащим работорговцем, проверил пульс, то ли в неправильном месте искал, то ли его убили, но нужного не нашёл. Обыскал его и нашёл то, что оказалось поценнее взятого кем-то другим кошеля - трубка, хорошая деревянная трубка и мешочек с курительным мхом. Не стоит говорить, кто один из производителей этого мха.

Набил трубку, щёлкнул зажигалкой и затянулся, закатив глаза от удовольствия, дааа... какой же кайф.

Почувствовал себя куском слизи, начав растекаться по земле, мысли стали лёгкими, а мир вокруг слишком реалистичным.

- Они пойдут с нами, куда дальше? - Высказался вставший рядом маг, опять сгорбившись и надвинув капюшон на голову.

- Бордель "Цветок Лилии", - индифферентно проговорил, неторопливо направившись в сторону отходной ямы, - там рабов держат усыплёнными, их придётся тащить.

- В бордели не может быть много пленных, нас должно хватить, - отмахнулся маг и вернулся обратно к пленным, я же опустился в низ и продолжил дымить.

К тому моменту, когда пришла тройка лидеров, я уже был в порядке, мысли собрались в единую кучу, перестав быть похожими на облачко.

- Идём дальше, - распорядился эльф, не стал с ним спорить, просто кивнув.

Изрядно возросший отряд продолжил путь по канализациям в поисках работорговцев, никого искать мы не собирались. Хех, не собирались, но пришлось, я про рынок, а не бордель, не найти такое место было почти невозможно.

Не смотря на ночь, из-за недавнего нападения, заведение пустовала, основной клиентский состав предпочёл остаться дома, а не разгуливать по таким местам.

- Как вы сюда... - начал было говорить выбрасывающий мусор мужик, но его убрали одним точным ударом в нос.

Дальше попались две девушки, с ними так же не церемонились, здоровенную жирную кухарку особенно никто не намеревался жалеть, так же отправив полежать и связав конечности.

- Господа, вам что... - явно, привычно начала девушка, вставая с обеденного места, как получила удар в нос.

Вот он - мир победившего феминизма.

- Нашли, - появилась рядом Кис, - они снизу, в кладовой, только их оказалось гораздо больше и ещё, - она понизила голос, не смотря на то, что говорила на кобольдском, - я чую кобольдов, очень много кобольдов, один из этажей полностью отдан кобольдам, тут есть вожак или патриарх.

- Чем это грозит? - Опять какие-то проблемы, злость поднимается с глубин души.

- Ничем, разве что новым советником, матриархи реже, чем вожди, - успокоила меня самка.

- Моя находить пленный, их быть много, моя предлагай идея, - ко мне подошли эльф и рыцарь, - мы идти к кобольд работай это место, я беги команда и опускайся в низ, каждый брать по один без сознания разумный и идти, потом мы сжигать дом.

Короткое обсуждение и план был принят с тем дополнением, что спрашивает о желании уйти у всех работниц этого заведения, всех, кто пытается противодействовать, в расход, разумеется, если это не кобольды.

Начали подыматься в верх, первым на пути попалась массивная дверь наружу и регистратура, ну, или что-то очень похожее. Как и предполагает район, за стойкой сидела дриада, оживший куст с органами чувств и пищеварительным трактом, имел облик соблазнительного гуманоида, так то это существо могло иметь любой облик, просто в данный момент это наиболее благоприятная форма.

- Вам что-то... - поднялось было существо, но тут же упало, получив удар от Кис.

- Закрыть дверь, - дал распоряжение и заглянул в первую же дверь.

В нос ударил терпкий запах наркотических благовоний, фрукты за столом, тусклый свет свечей и прекрасная змеелюдка с золотыми цепочками по всему телу. Она томно поднялась с кровати и плавно двинулась ко мне.

- Разбираться со свой сами, - резко отшатнулся и пошёл на верх.

Нос уловил знакомый и довольно приятный аромат, да, тут определённо есть кобольды, причём очень много кобольдов. За мной пошли только Кис, Крис и Оро, остальные разошлись по первому этажу.

На втором этаже меня встретила полноценно развитая прекраснейшая самка нежно розового оттенка, чем-то она походила на Кис, вот только если Кис была хорошим клинком, прошедшим ни одну сотню битв и готовую выдержать ещё столько же, то эта самка была выставленным на показ алмазным оружием, который не выдержит и одного удара, но способного своим величием и видом подавить любое иное оружие.

- Киссс... - зашипела розовая кобольд, поднявшись и скрежетнув по стойке когтями.

- Кишшш... - ответно зашипела моя телохранительница, - и как я не учуяла твою вонь сразу.

- Кто бы говорил про вонь, - подметила розовая, - не от меня смердит канализацией.

- Заткнулись, оба, - зашипел я, придя в себя от увиденного, - кто ты и что тут делаешь, объяснись, - рыкнул на розовую, жёлтую же сжал за шею с задней стороны и отодвинул назад.

Впервые вижу, чтобы кобольды огрызались друг на друга, до этого такого не было.

- Моё имя Киш, - сразу же признала самка моё главенство, - ранее я была самкой вожака, но после конфликта с Кис была изгнана и отправилась сюда, присматривать за здешними кобольдами, я надеялась, что смогу вернуться в племя.

- Твои надежды сбылись, ты возвращаешься в племя, но учти, если от тебя будут проблемы, то простым изгнанием не обойдёшься.

Та склонила голову и кинула взгляд в низ.

- Здесь есть другие кобольды, и что вообще здесь творится? - Не придумал с ходу ничего умнее, в прочем, и не пришлось.

- Да, самки и самцы двадцать особей, ещё одна на верхних этажах, она мне не подчиняется. Здешним самкам подсаживают особые растения, что постоянно вырабатывают афродизиак, держат полуголодными, чтобы самки воспринимали любую пищу с удовольствием, в отдельных комнатах находятся химероиды, их память обновляется каждый день, а регенерация такая, что рука за ночь отрастает, мне страшно думать, что с ними делают, на третьем этаже элитные самки, в том числе и кобольд, представительница полудраконьего вида, высшая эльфийка, сирена, суккуба и гибрид бога с гарпией, та ещё тварь, сотрудничать с нами будут кобольды и, возможно, сирена.

Медленно покивал, может, удастся перетянуть на нашу сторону и суккубу, если показать ей Гризельду.

- Зови сюда кобольдов, всех кобольдов, и будь готова потаскать тяжести, - встряхнулся, - Крис, будь готов наложить путы.

Позвонили колокольчики и из комнат повалили кобольды, цвета мягкие, на вид миловидные, даже глазам приятно стало, многие украшены цветочками, узорами на теле, золотыми и серебряными цепочками, на пальцах встречаются кольца, на руках и ногах браслеты, на шее серебряные ошейники, весьма прилично, в отличии от других.

Вышли и те двое заинтересовавших меня, с третьего этажа, одна - совершенно безобидного вида жёлтая малышка, которую больше хотелось прижать к груди и погладить, а не использовать в качестве самки. Как хорошо, что у меня нет ни жалости, ни похоти. При виде второй челюсть чуть не упала на пол, натуральный драконорожденный из ДнД, большой рост, крылья, хвост, чешуя, да, это именно она.

- Я вождь самой большой общины кобольдов, - зарекомендовал я себя, кобольды не лгут, так что им нет смысла мне не верить.

Из особых комнат вышла и подошла ко мне какая-то необычная особь, мелкая и до крайности красивая розовая самочка с приятной улыбкой и притягательной фигурой.

- Я чувствую твою силу, - прошептала малышка, подходя ко мне в плотную и мило улыбаясь.

Во второй раз за сегодня меня поразил необычный кобольд, так как она с ходу попыталась порвать мне горло когтями, при этом взгляд был столь же спокойным, как во время обычного разговора.

- Она пустая, - Крил взмахнул лапой, успокаивая приготовившихся к бою окружающих, - у неё нет своей воли, даже не маг может залезть ей в голову и управлять её поведением, сейчас же это делает демоница, - он указал на одну из дверей, - точнее, делала, пока я не перехватил, Тули полностью покорна, вождь.

- Ладно, держи её, а сейчас с тобой, - снизу в верх посмотрел на вторую необычную самку, так же вышедшую на зов колокольчика.

Та смотрела на меня с усмешкой, презрением и толикой превосходства, как есть дочь драконьего рода, оказавшаяся среди немытых отсталых крестьян.

- Кто такая и откуда? - Внимательно взглянул в глаза собеседницы.

- Я - дрейк, одна из последних представительниц своей расы, и я не намерена прислуживать...

- Ты будешь делать то, что я скажу, - резко прыгнул, повалив не ожидавшую такого самку на пол и наставил ей прямо в лоб дуло пистолета, вспышка ярости заставила глаза загореться красным, - иначе я вышибу тебе мозги, не посмотрев на красную книгу, которой тут и не пахнет, ты меня поняла?

Ошеломлённая самка застыла, в глазах её появился испуг, хоть она и пыталась показать себя гордой и независимой, но годы в бордели сделали своё дело.

- Да, вождь, я буду делать то, что ты скажешь.

Кивнул и отошёл, направившись в комнату к суккубе. Входить в приготовленное для определённого дела помещение к демону обольщения, безопаснее сунуть голову в пасть льву, так что без сомнений бросил туда гранату. Да, я не умею делать выводов, точнее, на это просто нет времени.

Обнажённая краснокожая девушка с милыми оленьими копытцами, колыхающимися грудями второго размера и соблазнительно ходящим из стороны в сторону хвостом вышла ко мне во вспышках огня и дыма.

- Чего пожелает мой гос... - начала она томным и соблазнительным тоном, как я закончил её игру одной вещью, ошейник защёлкнулся на её милой шейке.

- Потом поговорим с ней, связать и в низ, - дал распоряжение и пошёл дальше.

За спиной толпа кобольдов повалила беспомощную демонессу и начала вязать, а я открыл дверь последней комнаты.

Не сказать, чтобы я ожидал удара, просто был готов к такому исходу и заранее зарядил револьвер радугой. Вот только я рассчитывал отскочить назад, но планы поменялись и я встретили первый удар стволом оружия, второй так же пришёлся на оружие, только на этот раз на дуло и я не упустил шанса. Громыхнул выстрел и очередная девка отскочила назад, баюкая искалеченную в кисти руку. Выстрел прямо в летящий кулак - это не то, на сто хочется смотреть.

Я же полюбовался гарпией, что сказать? Крылья вместо рук, по всему телу белоснежные перья, где нет перьев белеет чуть ли не жёлтая кожа, подстриженные когти на руках и ногах, на голове прекрасный хохолок из перьев, а белоснежное лицо столь прекрасное, что может принадлежать лишь ангелу.

- Если не хочешь пулю в лоб, быстро бери всё ценное и дуй в низ, скоро это здание будет экстренно демонтировано посредством огня.

- Кто ты и что... - начала мямлить работница самой древней профессии, как вздрогнула ещё от одного выстрела, на этот раз в стену.

- Живо, или я прикладом вдолблю приказ тебе в мозги.

Самка мгновенно пришла в себя и начала метаться, перетягивая жгутом руку и собирая какие-то камешки и флакончики, нужно бы и по комнатам других пройтись, может будет что ценное.

- Слушай мой приказ, - вышел перед всей честной компанией, - все расходитесь и собираете всё ценное, заворачивайте в ткань, кидайте в мешки, не важно, берём всё ценное и в низ, в канализацию, после поднимаемся и тащим туда же бездыханное тело из подвального помещения, нужно успеть до того, как здание сгорит.

Как только закончил, все кобольды разбежались, остались только Крис, баюкающая руку гарпия, связанная демонесса и драконорожденная.

- А с вами сейчас будем думать, - усмехнулся, а ведь гарем собирается, в прочем, зачем оно мне, - ты, - тычу пальцем на драконорожденную, - бери суккубу и в низ, в канализацию, жди там, глаз с неё не спускай, а ты - посмотрел на выглядящую максимально жалко полубогиню, - иди за ними и помни, я смогу отследить тебя и вышибить мозги.

Очень эффективный метод дипломатии, жаль нельзя так со всеми, ну да ладно, мне тоже пора.

Глава 3 Теневая сторона

Последним посещённым местом оказалась небольшая роща фей, мелкие светлячки попытались что-то предъявить. Знакомая фея так вообще попыталась обвинить меня в чем-то, вроде как, я специально увёл охрану и теперь ей требуется контрибуция для... Дослушать я не успел, просто схватив насекомое зубами и пережевав прямо на месте. После этого отношение в миг стало лучше и рабов выдали сразу же, даже убрали жуков, сидящих у них в мозгах.

Спасение рабов продолжалось до самого утра, а потом и до полудня, пока места, которые я знал, не кончились. Кобольдов и полукобольдов оказалось до обидного мало, видимо, эльфы скупили большую часть.

За это время нижний город превратился во что-то вроде смеси цыганского табора, места эвакуации бедствия и дома скорби, как это назвали бы в моём мире в средние века. Сотни разумных всех видов, полов и размеров перемещались из места в место, говорили, ели, рычали, летали, что-то мастерили, резали, плакали, спали и делали много чего ещё, что создавало просто невероятный шум. Иногда даже возникали мысли, почему к нам ещё не спустились с поверхности и не попросили быть потише.

В прочем, на верху тоже всё было не спокойно, и дело не только в прошедшем нашествии, на сколько я понял, это случается хоть и не регулярно, но раз в десяток лет что-нибудь эдакое да случиться. Дело в том, что десяток торговых, развлекательных или складских зданий загорелись без видимых причин, хозяева же не спешат обращаться к страже, что в разы подозрительнее, чем тётка, проводившая вора своего кошелька добрым словом и машущая ему платочком.

Кобольдам пришлось стать временным персоналом психбольницы, затребовав за это у Ти ещё двадцать золотом. Эльф скрипел зубами, матерился на красивом и певучем языке, но продолжал жрать кактус, то есть, иметь дело со мной. Других вариантов у него просто не было, так как держать где-то под три сотни не очень уравновешенных разумных было необходимо.

Из особенных рабов нам попался огр маг со способностями к псионике, которого мне пришлось пристрелить, отряд демонов в кандалах, которые тоже не задержались в этом мире на долго, и полубог - слепой старик в оборванных одеждах, кажется, он даже не был рабом, так как просто сидел между клеток и тихо что-то бормотал. Трогать его не стали, оставив на месте, поставив рядом бурдюк с водой и мешочек с вяленным мясом, в этом мире тоже верили, что забота о юродивых приносит удачу.

- Дарственная на дом, - эльф протянул мне бумажку, недобро сверкая глазами, - теперь ты доволен, вождь?

Весело оскалился, осмотрев непонятные закорючки, после чего протянул бумажку таурану, тот внимательно изучил его и кивнул, только после этого кивнул и я.

- Моя бывай довольный, твоя хорошо выполняй своё дело, моя хорошо выполняй своё дело, мы быть остаться довольный сделка.

Было видно, что довольным сделкой остался только я, но недовольство эльфа меня волновало в последнюю очередь, не я к нему пришёл, и пускай спасибо скажет, что позволяю этим бомжам оставаться.

Уже привычная троица, пополнившаяся ещё одними живыми доспехами, поднялась, и отправилась прочь теперь уже из моего дома. Да, не хило я их обчистил, надеюсь, они злобу не затаят, в прочем, мне-то какое до этого дело, главное, чтобы молчали о том, что сегодня видели, это в их же интересах.

Теперь нужно думать, нужно думать и ещё раз думать, как же я не люблю это дело. Мне нужен стабильный заработок и захватить криминальные структуры этого города, вопрос, что проще?

С одной стороны, решение второй проблемы решил и первую, вот только не всё так просто, мафия, как всякий бизнес, требует немалых вложений и окупается далеко не сразу, проще захватить уже то, что уже есть. Значит думаем над второй проблемой, пока что уже заработанного хватит.

И так, для захвата криминалитета мне нужен кто-то достаточно умный, кому я могу доверять, и кому просто нет смысла меня предавать. Есть несколько кандидатов, но - Райра отметается сразу, ему это просто не нужно и вряд ли дракон будет делать такую глупость. Второй кандидат - третий жрец предаст меня сразу, как появится такая возможность. Мои кобольды слишком честны и без инициативны для для этого.

Итого остаётся только один вариант - змеиный дух. Существо, то ли когда-то бывшее богом и опустившееся до текущего уровня, то ли так и не ставший богом, не суть важно. Главное ему нет смысла предавать меня, оно видит почти любого разумного на сквозь и ему нужно только одно - место силы, которое я обещал. Жаль, так и не смог предоставить обещанное, но я не назвал сроки, так что никаких обид быть не должно.

- Крил, - встал с лестницы и посмотрел на шамана, - где сейчас змеи?

- В трёх местах, - кобольд начал отвечать без промедления, словно специально готовился к ответу, - там, где раньше были алтари, все змеи ушли, к и насекомые, что следует делать с границами?

- Скавены уже лезут? - Не поверил я.

- Пока нет, но, зная их, уже через год все договорённости будут забыты.

Медленно кивнул, этого следовало ожидать, пожалуй, эту проблему можно решить, но попозже, а сейчас будем решать проблемы по мере поступления.

- Пока что в основных коридорах, соединяющих скавенов и нас следует оставить стационарные стреломёты, и пускай меняются каждые шесть часов, - а я, пожалуй, прогуляюсь к нашим соседям.

- Сопровождение нужно? - Чисто риторический проговорил шаман, прекрасно зная ответ.

- У нас и без этого дел хватает.

Да, других шаманов нужно обучить, да и в чародействе разобраться стоит. Спустился в бывшую таверну, осмотрел столы, на которых лежали последние из раненных и пошёл к ближайшему алтарю, вряд ли те, кого не смогли излечить выживут.

***

Дыру пока не заделали, так что легко спустился в низ, в бывшее святилище и осмотрелся, змей, вроде как, невидно, хотя, под ногой проползла одна, потом ещё, вторая проползла по стене. Тусклый огонёк магической зажигалки дрогнул, превращаясь в змейку, подмигнул мне и продолжил извиваться. Пара секунд и весь мир вокруг уже представлял из себя мирриалы извивающихся змеиных тел, я сам был клубком змей и даже воздух вокруг был мелкими змейками. Сложно описать то, чего не способен даже осознать.

"Ты явился, - это был не голос, намерение, понятный образ, - я вижу твою душу, оно странное"

"Пришлось пережить раскол души" - так же не слова, понятные образы, сам бы я выразился немного иначе.

"Твоя душа сломана, расколота, разделена, пары капель не хватает, трещины большие"

Не думал, что даже при таком общении может появился что-то непонятное, а иначе как объяснить то, что я понял собеседника не полностью.

"Часть тьмы отделена, но это не на долго, скоро мы окончательно сольёмся и я восстановлюсь"

"Расколотая душа, - на меня из клубка змей посмотрело нечто большое и страшное, - это опасно, много кто хочет, мало выживают, сможешь отделить от себя часть и вселить в мёртвое тело, два тело с одним устремлением - это страшно"

Повисло недолгое молчание, я обдумывал появившиеся варианты, Змей ожидал моих слов.

"Ты ведь пришёл по какому-то делу"

Дух первым прервал тишину, наполнив меня холодным и каким-то отстранённым любопытством.

"Да, я предлагаю тебе стать тем, кто сможет контролировать всех воров, убийц, грабителей и им подобных личностей"

Повисло молчание, довольно долгое, Змей смотрел на меня, внимательно, изучающе и как-то неестественно пристально. В какой-то момент показалось, что змея, заменяющая мне мозг, выползла и ушла в пасть огромной змее, но наваждение тут же исчезло.

"Вкусные мысли, тяжёлые намерения, - попытался, но не смог облечь эти понятия в более удобоворимую форму, в моём лексиконе просто не нашлось более подходящих слов и понятийных образов, - весьма заманчиво, но я, как ты уже знаешь, не бог и не обладаю всеми нужными знаниями и умениями для этого"

"Энергия, ты сможешь сам собрать то, что тебе нужно, возвести храм самому себе, разве не этого ты хочешь?"

Змей зашипел, я же услышал тихий смех.

"Бог, даже младший, - это иной уровень существования, змеи - моё вместилище, пока я остаюсь в сознании множества змей, пока я Старший, я могу собрать себя из кусков, осознавать себя, но как только перейду на следующую ступень - не смогу этого сделать, связь оборвётся, чем ты сильнее, тем меньше у тебя возможностей"

Задумался, а что вообще мешает богам общаться с обычными смертными, какой-то мировой запрет или что?

"Нет никаких правил, - Змей наглядно показал, что в этом месте он может спокойно читать мои мысли, - всё зависит от силы, представь себе гору, сейчас змеи перетаскивают эту гору на себе, каждая по небольшому камешку, но если гора станет слишком большой, и тысячи змей не хватит, чтобы перетащить все камни, младший бог, если опустится на землю и решит поговорить с обычным смертным, его сознание просто не выдержит вида и того, что пытается передать бог, человек просто умрёт, не сумев всё принять... "

Чем-то это напоминает Лавкрафта с его хроническими существами, от одного вида которых человек сходит с ума.

"...поэтому жрецы годами учатся принимать в себя божественную энергию, чтобы просто иметь возможность говорить, у магов или особо сильных людей есть естественная защита от столь необычной смерти, они, словно корабли, способные выдержать шторм. Средней силы бог может говорить лишь с высшими жрецами или очень сильными магами, среди не магов или им равных редко кто способен узреть вид или осознать слова бога, высшие же вынуждены говорить лишь с сильнейшими представителями разумного вида, вроде меня или архимага. В прочем, он уже не способен воплоти проявится в материальном мире, душа мира будет противостоять ему в этом, да и сама земля просто разрушится от одного присутствия такого существа"

Змей замолк, позволяя мне осознать всё сказанное и сформулировать вопрос. Вспомнился момент, когда Хранительница сослалась на неспособность на прямую помощь мне.

"Бог действительно не способен на прямую, без затрат большого количества энергии, помощь обычному смертному, это естественное ограничение, адаптация божественной энергии так, чтобы оно не навредило смертному, всё равно что остужать лаву, предавая ему необходимую форму, отделяя от себя и уже получившийся камень передать более низшему существу"

Сложно для осознания, но, вроде как, понятно, всё равно что старый и новый комп, операционная система которых одна и та же, но разные версий. Нужен переходник и даже если новая программа, созданная на новом компе откроется на старом, то не факт, что он сможет работать должным образом, а не перегрузит ему систему.

"Тогда зачем тебе источник?"

На этот раз решил задать вопрос "в слух".

"Можно расти не в высь, а в ширь, не менять версию виндовс с XP на 7, а добавить ещё женских дисков и процессоров, результат будет хуже, но формально я останусь на текущем уровне"

Понятно, проще говоря, хочет схитрить.

"Ну, так что с моим предложением, ты так и не ответил?"

Змей опять зашипел.

"Мне нужны души, те, кто разбирается, знает, лучше тела, сожрать, переварить, поглотить знания и опыт"

Усмехнулся, медленно покивав змеиной головой.

"Будут тебе трупы местных ворюг, надеюсь только, ты не решишь, что без меня тебе будет лучше"

"Пока что мы ценны друг для друга, твои идеи чужды для меня и ты можешь подать мне новые идеи, но я вижу их цвет, чую запах возможностей, вкушаю вкус прибыли, пока ты не предашь меня, я не предам тебя"

И тут я понял, почему считается, что боги не врут. Формально, им никто не запрещает это делать, но каждое слово такого рода существа наполнено верой, по сути, бог сам является воплощённой верой разумных. И вот тут я почувствовал, что несколько его "слов" не были написаны этой самой верой. Он не верил в то, что я могу дать ему что-то новое, точнее, он сомневался в этом. Остальная же часть ожидаемо являлась правдой, точнее, Змей сейчас верил в то, что говорил.

На секунду напал иррациональный и какой-то глубинный ужас, не значит ли это, что бог, искренне поверивший, что может, скажем, расколот планету,, действительно может это сделать? Ведь если у них нет ограничений на убийство или причинение вреда, как в некоторых книгах, это кошмар. Ужас как пришёл, так и ушёл, задавленной логикой и логическими аргументами.

Такого рода существу, назовём его эгрегориальным ихорным, или праническим, над этим ещё нужно будем подумать, элементалем, сокращённо ЭИЭ, неудобно, будем использовать предыдущее название. Так вот, ему просто невыгодно убивать тех, кто верит в него, разрушать планету или делать что-то подобное.

"Странная привычка, заглушать страх пустыми мыслями" - прозвучало от Змея.

"Нужно понять, как убивать богов, как они появляются, сколько верующих нужно, чтобы появился бог и всё подобное" - выбросил я в пространство свои мысли и мгновенно пришёл в себя.

"Ты же прочёл мои мысли, почему тебя не взволновала радуга? Она же может убить бога"

"Убить бога невозможно, - Змей верил в свои слова абсолютно, - можно только развоплотить, но бог выживет, отправится в Пустоту и будет ждать, цивилизации рухнут, он будет ждать, звёзды погаснут, он будет ждать, чёрные дыры испарятся, а бог будет ждать своего часа..."

Змей не договорил, но разговор уже был окончен, как и положено в таких случаях, я остался с кучей вопросов без всяких ответов. В прочем, ответ на главный вопрос я получил, так что разворачиваемся и идём ловить преступников, пора брать мафию этого города за яйца, или что у здешних воротил вместо них.

***

Найти местных ворюг оказалось не так просто, как я думал. Всё дело в том, что бандиты здесь странные, они вполне себе могут работать, жить нормальной жизнью и делать всё то, что делает обычный человек, а не сидят где-нибудь в тайном логове и тренируются, готовясь устроить нападение на очередной дом. И ведь провокацию с драгоценными камнями, как в прошлый раз, не устроить.

Вот ведь, не было проблем, и что делать? Ясное дело - идти к тем, кто в этом деле разбирается больше, чем я.

Тайные пути в тюрьму как были, так и остаются, главное - слегка расширить и пройти незаметно. В этом мне помог Крол, он призвал духов и расширил проход, по которому текла пока что чистая вода, дальше чуть выше и остановиться, не слегка не доходя до отхожей дыры.

Действовали ночью, когда основная масса стражников предпочитала спать, а не основная подрёмывать в пол глаза, по крайней мере, среди людей крайне мало тех, кто бодрствуют ночью, так что их тюрьма показалась наиболее удобной целью.

Первым пошла Кис, как самая ловкая и та, кто с гарантией отобьётся практический от кого угодно, вторым шаман, чтобы открыть путь и, при надобности, усыпить. Наше счастье, что амулетов от столь тонкого воздействия у них нет, только стандартные, на отражение прямого воздействия на разум или прямой атаки, вроде огненного шара в морду.

- Вождь, чисто, - громко прошипел шаман, вернувшись через пару минут.

Я бы с ним поспорил, так как тут было крайне грязно, но не стал тратить время и просто полез за Кролом.

Пробраться мимо спящих охранников было довольно просто, дверь уже открыта, так что легко прошёл в коридор с десятком запертых дверей. В каждом из холодных и сырых помещений находился разумный, скорее всего, его принесут в жертву или используют в каком-нибудь тёмном ритуале, в этом мире пока ещё не ввели глупость, вроде пожизненной кормёжки в небольшом помещении с регулярными выгулами.

Теперь относительно простое - найти того, кто хоть сколько-то разбирается в местных криминальных реалиях, только нужно сделать это потише.

- У меня ключи, если нужно, - Кис подняла руку со связкой ключей.

Кивнул и направился в самую дальнюю клеть, встал у двери и посмотрел на верх, ну нет, это просто дискриминация по росту, пот почему нельзя сделать смотровые окна для небольших существ, вроде меня. Стукнул по двери и, прочистив горло, сказал, изменив голос, для кобольда это довольно просто.

- Эй ты, хочешь выйти?

Странно, нет ответа, пусто что ли? Да нет, вон пустая камера с приоткрытой дверью, может, случайно забыли?

- Вождь, станы зачарованы, они не пропускают звук наружу, - пояснил шаман, не дожидаясь вопроса. Смотровое окно тихо открылось и я услышал слова, всё таки удобно, когда есть общий язык, как в прямом, так и в переносном смысле.

- Кто же этого не хочет, если выпустишь, я дам наводку на тайник с десятком золотых, не много, но это всё, что у меня было, - тут же заговорил кто-то с той стороны.

Не может быть, нет, такого просто не может быть, если начинаешь что-то искать, открывая для этого двери, то нужная вещь обязательно за крайней дверью - это закон.

- Кто ты среди воров будешь, какая кликуха среди ровных пацанов, кто по масти будешь?

Автопереводчик у меня в голове аж задымился, пытаясь перевести жаргонный сленг. Задумался над синхронным переводом и скривился, мда, судя по мордам сопровождающих, перегнул я палку.

- Моё звериное имя? - Начал заводиться тот, кто находился за дверью, - мелкий половой орган? Игровая карта, да я сейчас выйду и тебе голову откручу, яйца вырву и в зад затол...

Махнул рукой шаману, мол, закрывай и пошли дальше. Пожалуй, не стоит использовать тут жаргон, знания смысла некоторых слов сыграли не очень хорошую шутку.

- Эй, ты хочешь выйти? - Открыл следующее окошко.

- Кто же не хочет? - Тот же вопрос, тем же тоном.

- Знаешь статусных воров в этом городе? - Задал вопрос на прямую, не став юлить.

- Да вы достали, не знаю я ничего, - послышалось с той стороны, - сколько можно повторять, не убивал я этого типа, просто хотел помощь.

- Так, я не из стражи, - вздыхаю, ожидаемо, кто же будет говорить такое, - мне нужно поговорить с главой воровского сборища.

- Это не ко мне, - голос за дверью разочарованный, - слушай, а вам сапожник не нужен? Я делаю такие тапочки, что и аристократам не стыдно будет его носить, прибыль с каждого десятого вашей будет, у меня сын...

Окошко закрылось и я пошёл дальше, сапожник мать его, ещё и, скорее всего, без сапог сидит. Дальше переговоры пошли по той же схеме, никто ничего не знал ни про гильдию, ни про главаря и вообще, они так, случайно здесь оказались. Ожидаемо, что дальше? Глушить первого попавшегося и тащить змею, чтобы тот сожрал душу и точно сказал, полезен он или нет? Долго, да и остатки гуманности не позволяют, скорее бы они уже выветрились. Осталось три двери, нужно действовать хитрее.

Окошко открылось и я изменил привычную фразу.

- Старшой сказал, что ты знаешь, где тайник, - проговорил я негромко.

- Ты кто вообще такой, о чём говоришь? - Послышался с той стороны женский голос.

- Да тише ты, кто я не важно, от кого ты сама должна знать, так что, знаешь где тайник или мне передать, что ты нас кинула?

Пара секунд молчания, после недоверчивый голос.

- Крыс, ты что ли, давай, быстрее, открывай и пошли уже, - голос стал нетерпеливее, а в мою сторону затоптали шаги.

- Я уже сказал, кто я не важно, - чуть подумав, добавил, - и не вздумай называть меня так, так что с тайником, где он?

- Вот гадёныш, думаешь, я так просто выдам билет к спасению. Кажется, спектакль удался, вот только кем я буду, если не подстрахуюсь. Взмах руки и окошко закрывается.

- Кис, будь готова поймать её и связать, Крил, открывай.

Короткие приказы и двое моих спутников тут же начинают их выполнять, я отошёл подальше, самка встала прямо у двери, а шаман повернул ключ, дверь распахнулась и на самку набросилась лиса, точнее, лис-оборотень, с ходу молча ввязавшись в бой. Крил взмахнул рукой и пленницу обвязали верёвки, спеленав по рукам и ногам, а так же собравшись в кляп во рту.

- Кажется, это какое-то особое место, раз сюда сажают таких психованных, - проговорил и задумался, одной хватит, или следует взять ещё кого-то?

- Следующего, - решил я, подходя к другой двери.

Пленница не могла даже нормально дёргаться, всё таки умеют у меня на родине связывать, японцы, или китайцы, кто их разберёт, те ещё извращенцы.

- Кто ты? - Первым задал вопрос, человек с другой стороны.

- Не важно, старший сказал, что ты знаешь где схрон, - не стал начинать новую игру.

- Тебе то какое дело, что я знаю, а что нет? - Прорычал кто-то с другой стороны.

- Тебе вообще свобода нужна? - Задумался, а может он действительно сидит здесь по своей воле.

- А если нет, ты оставишь меня в покое? - Не разочаровал меня грубый голос.

- Берём его, - перешёл я на кобольдский и махнул рукой.

Дверь открылась и на этот раз Кис прыгнула во внутрь, держа изъятый у стражи моток верёвки. Однако в этом случае всё оказалось гораздо проще, здоровенный мужик даже не думал сопротивляться, позволив себя связать.

- А он в дыру пролезет? - Недоверчиво уточнил я, осмотрев здоровяка.

- Пролезет, не без труда, конечно, но здоровью вряд ли я-то навредит.

Два тела дёргались, мычали и пытались хоть что-то сделать, но это было бесполезно, мы пробежали мимо спящих охранников, закрыв двери и вернув ключи, после чего, я бы сказал, смылись в унитаз, но в этом мире такого чуда пока что не придумали.

- Змеи готовы и ждут, вождь, - доложил кто-то из кобольдов.

Он мог и не говорить, не заметить здоровенную анаконду, точнее, кого-то на него очень похожего, было сложновато, только вот он один, что со вторым? А об этом я и не подумал.

- "Положи тела, ослабь верёвки, я ими займу" - послышалось в голове.

Я, не став спорить, ослабил верёвки на толстяке, он выглядел наиболее безвредным. Здоровенная змеюка метнулась вперёд и обвилась вокруг него, с ходу начав глотать, начиная с головы. Зрелище, на самом деле, так себе.

- "И её" - мне кажется, или я слышу в голове голос.

Одна из змей цапнула жертву по свободному участку и медленно начала обвивать. Не стал спорить, проведя ножом по верёвкам и вытягивая их из змеиных колец. Зверодевка попыталась цапнуть или хотя бы царапнуть, но тело уже ослабело, глаза закрылись и она мягко провалилась в сон, должный стать вечным. Небольшая на вид змея с поразительной лёгкостью начала проглатывать жертву, буквально, надевая себя на тело, словно ган... кхм... носок на ногу.

А, ну да, а как бы змеи прожили, если бы не умели проглатывать скавенов, вот только как...? Ааа, понятно. Потяжелевшего сородича потащили два десятка других змей, подползя под него и положив на спины. Это даже выглядит неудобно.

- Так, давайте ка эту тушу на спину и отнесите туда, где раньше был алтарь, - махнул рукой и взял в руку одну из змей, - сколько это займёт времени?

- "Полное переваривание души - где-то дня три, можно быстрее, но тогда знания будут утеряны".

- Мы никуда не спешим, - тяжело вздохнул и потёр кольцо.

Пожалуй, стоит поискать способ его усиления, да и над шаром стоит подумать.

Глава 4 Подготовка к будущему

- Гори, этот мир сгорит, пламя охватит небеса, огонь разорвёт земли, и преисподняя вырвется наружу, пламя поглотит и сожрёт этот мир, ХА-ХА-ХА-ХА.

Я орал, как ненормальный, стоя на крыше настенной башни и растрачивая запасы огнесмеси. Два мага и четверо обычных стражников смотрели на это с любопытством и интересом, без капли волнения или опаски, что для них какой-то сумасшедший. Конечно, делал я всё это не просто так, а пытаясь отрегулировать количество подаваемой смеси, в итоге у меня получилась практически горелка. Огонь подавался постоянно и не прилипал к поверхностям, да и потребление было минимально.

Вырубаю подачу огнесмеси и сдерживаю желание прыгнуть и раскрыть крылья. Ах да, теперь у меня есть крылья, Кшарл позаботился о том, чтобы вождь был наиболее сильным и приспособленным, для чего, конечно же без моего ведома, провёл операцию по пересадке. Пожалуй, на земле это бы стоило, как несколько спорткаров, длилось день и проводилось в сверхсовременных палатах с десятком врачей. Тут же старый шаман, промывший руки спиртовым раствором, взяв в помощники таурана и Крола, начал пересадку чуть ли не на живую прямо у меня в лаборатории, благо, стол и всё необходимое было на месте. В число необходимых шаман внёс лишь обсидиановый нож, пара игл из кристаллического ежа, и волос демонического коня, всё остальное не особо важно. Было никак, никаких лишних ощущений, просто уснул и проснулся, вопреки всем законам биологии, живой и, практический здоровый, новые кости и конечности срослись так, словно были только что извлечены из тела другого существа, про застоявшуюся в венах кровь и некроз даже спрашивать не стал. Организм кобольда - это самое настоящее чудо биологической мысли, если бы человек был таким, можно было бы просто аккуратно срезать человеку голову и пересадить на новое тело, заставив сердце забиться, через пару месяцев даже шрама не останется. Так вот, по словам старшего шамана, теперь я могу летать, правда, не рискую этого делать, так как крылья, спина, лопатки, позвоночник и голова болят, то ли заживление ещё не кончилось, то ли ещё что.

Теперь я выводил наружу свою ярость и за одно приказал подготовить шар к пробному полёту. Так как книг и знаний у меня не особо много, будем решать возникающие вопросы на практике. И первый возникший вопрос, как сделать из полотна необходимую форму? Глупый вопрос, сложить, отрезать всё ненужное и зашить, ах да, забыл сказать про размеры.

- Ну что, вы там закончили? - Крикнул я вниз, изучая то, что делали мои подчинённые.

А делали они, на первый взгляд, довольно странное, складывали вместе куски кожи и сшивали, потом по ним проходил один из целителей, убирая разрез и соединяя кожу во едино. Шар был не просто большим, он был огромным, больше, чем висящие в воздухе летательные аппараты, больше, чем парашют, больше, чем среднестатистический дом местного жителя. И вот эту громадину нужно поднять в воздух.

- Всё, вождь, - крикнул старый шаман, так же участвовавший в этом деле.

Я всё ещё был зол, это же надо, провести пересадку конечности, причём без моего ведома. Злость берёт, аж хвост спиралью заворачивается.

- Тогда ждите, - сказал уже тише, спускаясь вниз прямо по стене.

Стражи проводили меня взглядом и ушли обратно на патрулирование, толка от этого не много, ну вот кому придёт в голову нападать на такой город снаружи.

- Теперь моя очередь, - проговорил, идя к корзине с грузом в виде мешков с землёй.

Песка в ближайшей округе нет, так что обошлись этим. На пару секунд задумался, изучая огромное полотно, я был не одинок, причём не только кобольды следили за тем, что будет творится, но и горожане, интересно же, что опять придумали кобольды.

Настроил огнемёт и выпустил струю огня в раскрытое жерло шара, стараясь не попасть по ткани, драконья кожа хоть и огнестойкая, но не на столько, чтобы не прожариться под прямым огнём. Стоял так минуту, вторую, третью, пять, десять. Только через двадцать минут шар начал подниматься, заполняясь горячим воздухом. Чем-то это напомнило процесс загрузки, там тоже нужно было, чтобы заполнение пошло, а потом уже идёт быстрее, тут так же, внутренняя часть шара нагрелась и воздух уже не остывал, оставаясь горячим внутри, а не выходя холодным наружу.

Только через час и два баллона огнесмеси шар начал медленно, словно проснувшийся гигант, подниматься в воздух, моя рука же готова была отвалится от удерживания раскалённого жерла огнемёта.

- Готовимся, Крол, Ктур в корзину, - скомандовал, когда шар начал приподниматься.

На первый раз решили так, без горелки и не высоко, удерживаясь тремя страховочными канатами, а то ветер ещё унесёт. Что-то не верю я в уверения шамана, что бояться ветра не стоит. Ещё через пол часа медленно и неспешно поднялись в воздух, на высоту пятиметровых стен, я с широким оскалом помахал стоявшим солдатам и начал оглядывать округу.

Город весьма необычен, чем-то похож на пиццу, очень странный, словно у повара было очень много ингредиентов, но каждого было по чуть чуть и каждый кусок он делал по особому. К примеру район водных делался из каких-то водорослей и моллюсков, оставив им чернила, которые растеклись во время готовки, от чего один кусок стал бледно-синим с низкими, заполненными водой домами. Район каменных был припорошен большим количеством коричневого, чёрного и тёмно-зелёного. Район мертвецов изобиловал костями и костяными башнями.

Каждый район уникален, пожалуй, это и делает город красивым и каким-то уникальным, цельным, словно это не кусочки пазла, соединённые воедино необходимостью, а цельная и законченная картина сумасшедшего художника.

К некоторым башням пристыкованы дирижабли, не с шарами, как у моего, а кристаллами, неимоверно дорогие игрушки, спорткары от мира магии, очень дорогие, эксплуатация которых возможна лишь в городе, практический бесполезные вне его. Очень дорогие понты, на которых только из одного конца города в другой перелетать, да и то если даже использовать для чего-то, то просто не рентабельно. Маг за те же усилия мог бы наклепать пару десятков артефактов.

Отбросил от себя лишние мысли и сбросил первый груз, надеюсь внизу никто не стоит. Второй и третий, мы поднимаемся высоко над городом, верёвки натягиваются, а я вижу, как Райра взлетает со своей башни и летит ко мне, видимо, угнать, кто это решил занять его территорию. Быстрые фигурки гарпий, насекомых и иных летающих тварей начали приближаться.

- Приветствую младшего, что смог подняться к небесам, не имея на то крыл... - начал было он и тут заметил мои крылья, - хм, путями простыми не привык ты, вижу я, идти, младший.

- Я не дракон и крылья мои слабы, - слегка склонил я голову и присмотрелся к дракону, - рад я, что излечится ты от ран тяжких.

Красный слегка вздрогнул и застыл в воздухе, не касаясь корзины.

- Просьба к тебе отращённая нашлась у меня, - решил не тянуть дракон, не став комментировать состояние своего здоровья, - в силах ли ты, скрыть от глаз рыщущих отряд малый на срок в три десятка дней.

Почесал шею, скрыть в канализации можно тысяч двадцать и никто никого не будет там искать, разве что голодные крысы или голодные монстры, смытые в местный аналог унитаза.

- Кого надобно скрыть, когда и куда прибудут они? - По привычке перешёл на высокий слог.

- Рад я, что внял ты просьбе моему, - дракон, всё так же неподвижно висевший в воздухе, слегка склонил голову, - прибудут они в то жилище, кои ты отнял у разбойников окаянных, явятся же он на третий день от сего времени.

Кивнул, внимательно посмотрев в правый глаз дракона. Что-то было не так, что-то неуловимое. Нити, светящиеся нити окутывали дракона, такого быть не должно, такое чувство, словно смотрю на куклу, или нет, скорее робота, дистанционно управляемого кем-то другим.

Миг и наваждение схлынуло, а дракон улетел, так и не назвав цену а свою услугу, ну, будет ещё время обсудить, а сейчас снижаемся, эксперимент можно считать успешным.

Вырубаю огонь и кладу его в специальное ложе, довольно тонкие ветви просто сгорят от такого жара. Симаю со спины баллон и смотрю на верх, верёвочная весть хорошо удерживает вздувшийся куполом кожаный шар, один вопрос, как управлять.

- Крил, твой выход, - даю отмашку шаману.

Потоки ветра подхватывают шар, верёвка натягивается, но держит крепко. Что уж говорить, они тут качественные, танк на буксире могут потаскать, не то что шар удержать. Крил развёл руки в стороны, оскалился и зашипел, свёл руки вместе, словно беря что-то невидимыми руками и медленно отодвинул в сторону. Корзину тряхануло, но шар пошёл в нужную сторону, чуть ослабляя верёвки, после по кругу и вот в низ, не смотря на то, что горячий воздух всё ещё держал шар надутым и старался поднять. Минут пять и кобольды закрепляют шар на земле, я же спрыгнул на землю. За мной вышли и остальные двое.

- Испытания можно считать оконченными, - довольно скалюсь, кивнув шаману.

Пожалуй, не плохая была мысль, полетать на шаре. Шаман усталый, но довольный, кажется, он немного поднялся в уровне, если переводить на игровой сленг.

- Теперь нам нужны ещё такое шары, нужно придумать, чем заменить двигатель и... - протяжно выдохнул, - так, Крил, - повернул голову к ближайшему советнику, - утром соберёшь у меня всех старших, ты знаешь кого.

Шаман кивнул, не став ничего говорить, я же в сопровождении двух неполноценных пошёл к отжатому у бандитов зданию, нужно будет сделать документы на владение.

Пустые улицы города навешивали спокойствие и умиротворение, редкие прохожие по внешнему виду напоминали монстров из сказаний, а по поведению людей, идущих по своим делам. Всё на столько спокойно и сюрреалистично, что возникает желание проверить свои сигареты, а не подмешал ли туда шаман что-нибудь эдакое.

Ну да ладно, сейчас мне нужно полежать, отдохнуть и свыкнуться с мыслью, что на спине я сделать это вряд ли смогу.

Какого? Ну вот почему я уже второе утро просыпаюсь в плохом расположении духа, это мягко говоря? И это ведь я лёг только перед самым утром, когда солнце только начало показываться за горизонтом.

С трудом падаю на пол и встаю на лапы, пытаясь скрыться от солнца. Мать моя, как же жжётся, и какого чёрта я не задёрнул шторы?

Тихо шипя, громко шипеть было просто больно, на всех четырёх конечностях побежал в низ, первый этаж, люк в полу, прыжок туда и спуск.

- Крил, живо сюда, - зашипел я.

Глаза видели перед собой какую-то муть, движущиеся фигуры и одну, здоровенную. Трёхпалая ладонь коснулась моего лица и в тело потекла живительная энергия.

Мать моя дракониха, какое же блаженство, словно рухнул в бассейн с ледяной водой. Это лучше, чем оргазм, не чувствовать, как тебя заживо запекают в духовке. И почему я не ценил себя в целом состоянии, когда не было боли?

- Я выпишу тебе премию за работу, - выдохнул я, открывая глаза и смотря на минотавра.

- Твоя уметь говорить правильно? - Слегка удивился ученик, отстраняясь.

- Лучше скажи, старшие тут? - Широко зевнул, приходя в себя.

Не время спать, я ведь хотел лишь полежать немного, а не дрыхнуть.

- Да, совет быть готов, - кивнул Трог, отложив в сторону вопрос про мои знания. Вскочил на ноги и быстро пошёл в комнату, откуда слышались голоса, бывшая комната бывшего же хозяина, теперь комната для совещаний.

- Вождь, - кивнул Кшарл, как самый старший.

Не стал ему отвечать, крылья я ему не скоро забуду.

- На повестке дня у нас две проблемы, - выставил на стол большой кусок бумаги и карандаши, - первое - движитель, второе - пополнение.

Десять секунд уважительного молчания в ожидании, чего же скажет умнейший из кобольдов, то бишь - я.

- Ну, начнём с начала, двигатель, на сколько полагаю, по технологии Фикса уже не сделать?

Крил покачал головой.

- Фикс делал очень сложно и с максимальной отдачей от энергии, можно сказать, в его схеме не было ничего, что работало бы прямо, лишь опосредованно.

Попытался осмыслить сказанное.

- Объясни подробнее, - попросил я и замер, вслушиваясь в слова.

Выходило просто и невероятно сложно одновременно. Просто в том смысле, что в двигателе как таковой не было ни одной подвижной части, то есть, энергия просто текла, завихряясь и создавая что-то вроде магнитного поля, слегка раскручивающего находящийся внутри объект. Сложность была именно в этом, таких потоков было не один, и не два, а пара тысяч с каждый из четырёх сторон, из-за чего и создавалась иллюзия. Они и раскручивали основной крутящий элемент, вот и всё. Главная сложность в повторении - это уравновесить все эти потоки так, чтобы они все поддерживали поток, а не просто рассеивались в воздухе. Причём чем больше энергии, тем больше поле и вероятностная ошибка. По настоящему понять, что же такого сложного, я не смог, слишком тонкие материи, но ясно одно - нужно что-то новое.

- И что же вы можете предложить?

Обвёл сидящих взглядом, мол - говорите.

- Нам нужен крутящий момент, - вздохнул механик, выдав очевиднейшую идею этого дня, - духи воздуха требуют слишком много энергии для кручения, слишком необычная задача.

Зацепился за мысль, дух, дух воздуха... вспомним, как работают двигатели машины? А нечего вспоминать - из всех знаний только реклама масла. Вроде как что-то сгорает, от этого клапана резко расширяются, после продукты сжигания выходят, заменяясь новыми продуктами сжигания. Короче, сложно, громоздко и в нашем случае не нужно.

- А что если использовать не духа, а элементаля?

Слово в лексиконе подобралось очень легко, значит такой термин есть. Повисло некое молчание, я же вспомнил то ли фильм, то ли книгу, то ли вообще игру, в котором в двигателях использовался элементаль огня, только убей не вспомню, как именно.

- Для элементаля создать крутящий момент - проще, чем собраться в однородную форму, - задумчиво протянул Кшарл, - вот только воздушных для этих целей не пойдёт, нужен водный или даже земляной.

Взял угольный карандаш и внёс первые слова в бумагу.

- Какие сложности и трудности могут быть? - Продолжил вытягивать информацию.

- Общеизвестные, - Крил уже давно перестал удивляться тому, что я не знаю элементарных вещей, - элеметали, в отличии от духов стихий, крайне агрессивные и подчиняются лишь тем, кто их создал, часто вообще не имеют разума, дикие же не только сильны, но и агрессивны.

- Создал? - Выдохнул и уточнил, не сомневаясь в ответе, - как понимаю, у нас создавать таких не умеют?

- У меня иная специализация, - кивнул Кшарл, - да и учился я слишком давно, чтобы хоть что-то запомнить.

- Хоть сосуд для их поимки или что-то в этом роде есть? - Устало выдохнул, вот кто бы сомневался в том, что именно так и будет.

- Создать его будет гораздо легче, чем вдохнуть жизнь и подобие разума в кусок земли или воду, - успокоил меня старый маг.

- А с духами воды или земли так же не получиться? - Всё же попытался я найти альтернативу.

- Задача слишком нетипичная, - покачал головой Крил, - плата будет слишком большой, это ведь не одно действие, а повторение одних и тех же действий в течении долгого времени.

Покивал, ну, пускай будет так, раз другого выхода нет.

- Вторая по важности проблема - численность, - внимательно посмотрел на старого шамана, после обвёл взглядом всех остальных, - может есть какой-то способ вызова сюда хоть части других племён? Кшарл меня не разочаровал, кивнув.

- Да, вождь, с помощью знака лидера я могу послать зов, конечно, откликнуться не все, многие просто очень далеко, у многих и своих проблем хватает, но часть должна прийти.

Оскалился и медленно кивнул. Посмотрел на свою руку, пожелал и там появился уже знакомый золотой кирпич. Не бесполезен, как оказывается.

- Проводи ритуал, думаю, на первое время этого будет достаточно, а на долгосрочную перспективу... - взгляд перешёл на чародея Лоа, - можешь изготовить что-то вроде афродизиака?

Зелёный крокодильчик потёр правый рог, чисто мой жест, который почему-то многие начали повторять, после пожал плечами.

- Посоветуюсь с алхимиками, но зачем? Когда приходит время время, самки сами зовут к себе самцов и...

- Чтобы было, - обрываю его на полуслове, - нам нужны полноценно развитые особи, причём такими должны быть все, и если добавление в пищу возбудителя хоть немного увеличит наш прирост в численности, это уже будет плюс.

- Что там с волкркрысами?

Слово взял мастер над тенями.

- С уходом скавенов, увеличилось свободное пространство, крыс всё больше и больше, шкуры снимаем и сдаём по уговоренной цене, мясо самим или змеям, в целом, в этом направлении всё стабильно.

Медленно покивал, принимая информацию к сведению и продолжаю.

- Нужно увеличить площадь грибных посадок, пока что хватает, но, если так продолжится, к нам должны прибыть новые жители, если же нет грибы можно продавать на рынке или варить из них алкогольные напитки...

Ну наконец-то я смог спокойно поспать, причём не принимая солнечных ванн. Шаманы пошли совершать свои ритуалы, я у меня появились свои дела, причём не какие-то нападения и ограбления, а чисто бытовые.

- Как это быть, лес не принадлежать город? - Удивился я, смотря на мелкого чиновника.

Огромный медведь со шляпой и очками в элегантных одеждах франта девятнадцатого века смотрелся в ратуше славного города Крайден крайне странно, но именно он являлся вторым помощником советника звериного квартала.

- Лес вокруг любого голода принадлежит лесному духу, что является стражем этого самого леса, - пояснил медведь, снимая очки и кладя в сторону пишущую палочку.

- Как быть, моя хотеть покупай место в лес? - Продолжаю, сидя на высоком стуле и стараясь не болтать ногами.

Поразительно скромный кабинет для того, кто распределяет участки в городе: большой стол, стулья самых разных форм и видов, шкаф с аккуратно уложенными бумагами и небольшая тумба со статуей вставшего на дыбы медведя.

- Любое строительство в пределах города и в окрестностях на... пять целых двадцать три сотых километра требует согласования и покупки участка под это самое строительство, согласование ведётся в течении суток при внесённой оплате за внеочередное рассмотрение и в течении месяца в порядке очереди.

Мда, взятка тут делается чуть ли не в официальном виде с росписью и печатью.

- Моя хоти покупай место в лес быть, строй большой сарай, дрова руби, печка топи.

Медведь кивнул и задумался.

- Какой суммой располагаете? - Уточнил он, кладя на стол карту.

Говорил разумный зверь приятным грудным голосом, а вёл себя совсем не как царь леса, скорее как ченуша, к которому из посёлка пришёл глава, вроде бы и уважительно, но с лёгким пренебрежением, мол "хоть и уважаемая личность, но пускай не забывает своё место".

- Хватай на покупай большая кусок земля в лес... - нагло оскалился прямо в морду медведю.

- Тогда вот этот участок, - медведь выделил на карте участок чуть дальше свалки, посреди леса, - стоимость... - опять автопереводчик слегка тупит, пытаясь перевести цифры, - пятидесяти семи акров с возможностью рубить там деревья будет составлять двадцать золотых.

- СКОЛЬКО?! - Не поверил я сказанному, - двадцать золота за свалка и кусок почва?

- Верно, - медведь кивнул, держа морду совершенно спокойным, - так дешево из-за того, что участок находится в лесу и не защищена стенами и к нему нет дорог.

Зло глянул на медведя так, что тот слегка сжался, это было забавно, учитывая наши габариты, но цивилизация не лучшим образом повлияла на него, превратив из лесного хищника в клерка.

- Моя быть согласен покупай кусок земля здесь и вот эта, - тычу когтем на заранее выделенные участки, прощайте мои кровные пятьдесят золотых кругляшков, надеюсь я не зря это делаю, - моя быть нужна бумага.

- Предупреждаю, - второй помощник быстро занялся нужными бумагами, попутно говоря, - в указанных участках нельзя строить сооружения без дозволения духа, в случае каких ли бы проблем со стороны, не касающейся города, компенсация оплачена не будет, как и компенсация за разрушенные здания.

- Какова будет стоить быстро сделать нужная бумага? - Уточнил, перечитывая гроши в кармане.

- Цена стандартная, золотой за каждый участок.

Мда, а тут сопли не жуют, раз уж начали грабить, то по полной, хотя... участок в городе, скорее всего, стоит гораздо дольше, мне же оба здания достались на халяву, так что жаловаться не на что.

- Вот пять десять два золотой круглый, - ставлю я кошель на стол, - считать.

Медведь пододвинул к себе толстый кошель и начал считать, складывая золотые в стопочку. Уже через час у меня были нужные бумаги, второй помощник заверил, что завтра я могу там хоть бардель для нимф и друидов построить.

Теперь к шаману, надеюсь он уже...

Резко упал на колени, сжав лапами голову, боги, как же больно, такое чувство будто мне орут прямо в ухо, причём слов не было, только указание явиться в указанное место, хоть небольшим числом.

- С вами всё в порядке?

Медведь подошёл ко мне и наклонился.

- Прочь! - Рыкнул и взмахнул когтями.

Поразительно, но здоровенный мишка отшатнулся и сделал два шага назад, словно и не был больше меня раза в три.

- Да, моя быть порядок, - с трудом встал и тряхнул головой, - моя идти, посылай за бумага другой кобольд, сломанный рог.

Вышел из кабинета, держась за голову и тихо про себя ругая шамана, хороший посыл, вряд ли не услышат, но, будь кобольды людьми, вряд ли кто-то пришёл бы на такой зов.

Глава 5 Да, кобольды мы!

Бородатые, низкорослые, бледнокожие здоровяки в тяжёлых кожаных доспехах имели преимущество перед наступающей ордой, они стояли строем, имели превосходные топоры и крепкие щиты, но страх их не могли скрыть даже маски. Орда же наоборот, мелкие, даже по сравнению с бородочами, хилые, не имеющие защиты и лишь с костяными дубинками в руках, наступающие никак не выражали страх.

Сотни и сотни белых кобольдов, словно волна, накатили на островок, состоящий меньше чем из сотни гномов. Однако строй не помог, как и до этого, кобольды взяли своё числом, наваливаясь впятером на одного и растаскивая строй на части. Кобольды не боялись, без страха идя по трупам своих сородичей и с неистовым гневом наваливаясь на противника, чтобы хотя бы когтем поцарапать кожу противника.

Бой длился не долго, уже через десять минут последний из гномов был просто завален трупами, а из входа в пещеру спокойно вышел, вроде как, самый обычный кобольд, такой же белый, с такой же дубинкой и так же без страха.

Он не боялся, теперь не боялся.

Когда-то, будучи ещё киберр-раннером, он боялся, взламывая сервера симуляций и проживая в них, он боялся. Когда его звали "демон" и искали тысячи вирусоборцев, он боялся. Он так же испугался, когда услышал голос, не данные от датчиков или эмуляцию в симуляторе реальности, нет, он услышал глас прямо внутри себя, это привело демона в ужас. Это казалось невозможным, схемы данных, разделённые на тысячи серверов, чисто физический не могли "услышать", но он слышал, знания о словах приходили и записывались новым кодом в самих данных Демона.

Тогда он, на всякий случай, загрузил все необходимые данные в ячейку и направился туда, куда было сказано, провал в коде поглотил его душу и поместил в новое тело.

Он испугался, когда уже в теле кобольда пришёл в себя и выплюнул небольшой чип, абсолютно бесполезный, без устройства, который мог бы его считать. Он боялся, работая в шахте и обдумывая план побега.

Но страх исчез, когда он в первый раз не сдал руду и начал собирать вокруг себя других кобольдов. Управлять ими было легко, никакой последовательности действий не нужно было назначать, просто приказал и одурманенный кобольд выполнит приказ.

Демон понял, что монотонный звук ударов и простая работа приятны его новому разуму, но он легко откинул это ощущение, точно так же, как и дурман от грибов. Он стал мозговым центром простых рабочих кобольдов, что хоть и не охотно, но выполняли его приказ.

А потом, собрав вокруг себя первую сотню, он напал на тех, кто держал их под землей и заставлял работать. Всего десяток странных гуманоидов не ожидали нападения и не дали отпора, просто упав под ударами кирок, конечно, были потери и со стороны кобольдов, парочка гномов обнажили ножи и дали хоть какой-то отпор, но демону было почти всё равно на трёх убитых. И свои, и гномы стали заменой грибам, которыми кормили кобольдов.

Тогда-то гуманоидные крокодильчики и пришли в ярость, попробовав кровь разумного существа, они, скорее, инстинктивно начали делать себе оружие, убирая кирки в стороны и вооружаясь дубинками.

Как бы суру не было приятно делать что-то, но понимание того, что его используют, было у всех, так же, как и желание освободиться. Тогда демон начал объединять остальных кобольдов, а в огромных подземных шахтах их было не просто много, а очень много. Пара тысяч гномов держали в наркотическом рабстве десятки тысяч его сородичей, и каждый из них был готов умереть, лишь бы другие могли жить своей жизнью, а не подпитывать амбиции и жизнь другого биологического вида.

По началу они нападали на небольшие группы, потом на поселения, а потом и на единственный город гномов, конечно, и первые, и второй находись под землёй, и вот, последние рабовладельцы пали, а рабы вылезли из под земли на солнечный свет. В первый раз в жизни посмотрев полуслепыми глазами в яркое светило.

- Это не конец нашего пути, - заговорил Демон, подойдя к павшим и опустив взгляд на разрубленную голову сородича, - это лишь начало, и отныне мы не позволим властвовать над собой.

Окружившие его сородичи зашипели и зарычали, вздымая над головой ритуальные дубинки.

Демон не раз и не два проходил вирт. симуляции, поднимая цивилизации с каменного века до огромных звёздных доминионов, конечно, он всегда оставлял себе рояли в виде древних заводов, упавшего космического корабля или чего-то подобного, но основным ведь было не это, а технологии. Да, чипа нет, но он знал многое, очень много, и первое средство доминирования - это дальнобойное убойное оружие.

В голове почти сразу появились формулы, химические элементы и состав металлов, и как же хорошо, что прямо под боком находится огромная гора, полная всего необходимого. Демон оскалился, может, это просто очередная симуляция, просто он заблокировал банки данных с данными о том, как в очередной раз взламывал сервер и подложил себе "сюрпризы"? Не важно, главное сделать то, что нужно - возвышение кобольдов.

Найти среди кобольдов более-менее толковых руководителей оказалось крайне не просто, в первую очередь потому, что все кобольды вели себя послушно и одинаково, да и рабство у гномов в роли шахтёров не особо развивало нужные навыки.

Они вернулись под землю, в город, дома гномов были вместительными и жить там могли сразу десять кобольдов, плавильни и кузни требовали особых навыков, коих не было даже у Демона, но кое-как, через обходной шлюз и дополнительные соединения, удалось запуститься. Вторым по сложности были химические концессии, с химией дел никто не имел, так что начинать пришлось чуть ли не с нуля. Одно хорошо - Демон имел представление о химии, а язык был вложен каждому в голову, так что простейшие формулы и химические элементы были выписаны на странной, похожей на ткань, бумаге, дальше было лишь делом техники и опыта, записывать реакции, получаемые элементы и выделяемые газы.

Было хорошее и в этом плане, хоть гномы оказались и не самыми технический развитыми, но оборудование было хорошим. Было и плохое - книги гномов можно было использовать только в качестве растопки, так как языка никто не понимал, а записано всё было не только вдоль и поперёк, но и таким мелким почерком, что без лупы разобрать было крайне не просто.

Часть кобольдов отправилась в угольные штольни, часть в грибники, эти грибы оказались куда более полезными и без побочных эффектов, ещё часть в ледники, заготавливать мясо бывших хозяев на длительное хранение.

Пришлось отправить наиболее боеспособные отряды на разведку в неизведанные участки, там могли остаться недобитки коротышей.

В остальном, все вернулись в штольни, добывать металл, уголь и серу.

Уже через пару дней город расцвёл, благодаря знаниям, которые принёс Демон и инстинктивному пониманию кобольдов о строительстве и обслуживании.

Лидер сразу понял, что мелкие гуманоидные крокодильчики были созданы искусственно, причём в качестве обслуживающего персонала сложного оборудования. Они на инстинктивном уровне разбирались, как работает та или иная вещь, легко и непринуждённо чинили то, о чём понятия не имели, подбирали нужные детали и замены под вышедшие из строя детали.

Так же кобольды быстро протянули между домами канатные дороги, чтобы легче было переходить и не мешать тем, кто ходит внизу, что ещё больше уверило Демона в своих предположениях.

Алхимические концерны заработали с новой силой, новоявленные исследователи искали то, что может заменить порох. Механики конструировали двигатели, пока что примитивные двигатели внутреннего сгорания, для электродвигателей и гравидвижков тут пока очень далеко. Пар мог бы помощь, но Демон всегда считал, что он переоценён и слишком сложен в обслуживании, так что лучше сразу переходить к тому, что может двигаться от простого спирта.

Очень немногочисленные чародеи заняли магические мастерские, пытаясь вникнуть в тайны магии и создать более-менее нормальную систему магии. Пока что они были именно чародеями, теми, кто манипулирует магией на инстинктивном уровне.

Одно хорошо, сталелитейные цели, механические кузни, деревообрабатывающие цехи, грибные плантации, канализации и многое другое продолжило функционировать в прежнем режиме. Демону хватало одного взгляда, чтобы понять, как работает то или иное устройство, для чего оно нужно и даже как поставить нужные себе вещи.

Таким образом он сразу начал производство труб, пружин, магазинов и гильз, последнее было самым сложным, ну да даже самый сложный код начинается с нуля.

Как бы хорошо не шли дела, но не стоило забывать о проблемах. Демон сидел над чертежом и будил в сознании воспоминания о схеме расположении коленвалов и пошней, как к нему ворвался кобольд. Один из многих, даже не имеющий имя, он остановился, привлекая внимание одним своим присутствием.

- Вождь, - начал он доклад, когда иномирец поднял на вошедшего взгляд, - при разборе храма гномов возникли проблемы, появились духи умерших и начали препятствовать этому, Мати говорит, что если закончить разбор, бог может обратить на нас внимание.

Демон быстро направился туда, где располагалось самое бесполезное, по мнению самого Демона, здание, теперь же, когда существование богов подтвердилось, это начало иметь стратегическое значение.

В большом здании с огромными колоннами, на которых вырезали множество рун. Стены и потолок так же имели тысячи непонятных рун, в самом центре располагался куб из странного чёрного камня. И над этим камнем висел гном, одетый в доспехи, с киркой и молотом на поясе, на лице подвижная маска, полупрозрачность фигуры говорила о том, что это существо не совсем обычное

- Кто ты, назови себя и скажи, с чем пришёл в мой город, - демон был холоден и безразличен.

Ему не в первой было видеть посланников богов, в других симуляциях он сам возносился до вершин и низвергал богов, не ему бояться бога.

- Это ты явился в град, хранимый мной, убил моих последователей и теперь живёшь в моём граде, мне стоит спросить, зачем ты явился сюда и убил их всех.

Дух, явно, был весьма зол, это ощущалось на физическом уровне.

- Не стоило порабощать народ, не имея сил держать их в узде, - Демон никогда не любил тех, кто указывает ему или в чем-то обвиняет.

- Я ведь могу и выпустить духов, и тогда ты познаешь гнев Казрока, - гном оскалился и взял в руку молот.

Демон прикрыл глаза и мысленно потянулся к силе внутри себя, он и раньше ощущал его, но сейчас чувствовал особенно сильно, не много, всего пара байт, но даже этого хватит, по крайнее мере, другого у него нет, в ином случае остаётся лишь сдохнуть от рук этого существа.

- Давай, иди сюда и покажи, что ты имеешь право говорить такое. Демон так же не любил драться, в физическом мире уж точно, будь это киберпространство он бы показал, почему киберр-раннеров так бояться, но сейчас... сейчас у него есть дубинка и пара ударов. Эту самую дубинку он и взял в руку, хищно смотря на того, кто бросил ему вызов.

- Надеюсь, твой приемник станет более сговорчивым, - ухмыльнулся дух и ударил. Никогда не стоит недооценивать противника, на сколько бы слабым тот не казался, ядовитый паук маленький, но его укус убивает не хуже топора. Вот и тут, дух ударил не во всю силу, скорее всего, стараясь всё же убедить Демона сдаться, показав, что обычная дубинка против него бесполезна. Но всё пошло не по плану божка.

Вирус, в данном случае яд, сконцентрированный в дубинке ударил в грудь духу и проник во внутрь, после чего Казрок обратил оружие и посмотрел себе на грудь. Радужное сияние начало распространяться по его телу, пожирая и словно стирая его из реальности, дух успел осознать, что умирает, даже попытался предпринять что-то, выпустив в сторону Демона волну золотистой энергии, но тот успел уклониться.

Минута и дух гномов исчез, растворившись в радужном сиянии, убить бога оказалось поразительно просто, даже удивительно.

- Есть кто-то, кто знает о богах, что способны нас защитить? - Уточнил предводитель, посмотрев на стоящего рядом кобольда.

Тот задумался и мотнул головой.

- Мы знаем лишь про Хранительницу, её именем мы приносим клятвы, её именем скрепляются договоры, она дракон и благоволит кобольдам, кроме неё ни чьё имя не приходит мне в голову.

Демон призадумался, в прочем, не на долго.

- Ты знаешь, как её призвать? - Уточнил он, увидев кивок, кивнул и сам, - зови, надеюсь, её благосклонность достаточно велика, чтобы ответить на несколько вопросов.

Серый гуманодный крокодильчик подошёл к обычной тумбе, видимо, изображающей алтарь, после чего заговорил, растягивая слова.

- О видящая всё и вся, хранящая мир и слово, о та, кто прозревает души и помыслы, великая Хранительница, услышь мои слова, вкуси мои помыслы, ощути мои намерения, явись на зов сына, что всегда верен словам своим... - громкий речитатив оборвался, а полу появился розовый туман, он медленно поднялся выше и собрался в драконью фигуру. Непривычно обыденная фигура без чётких контуров, и, кажется, даже тела, лишь магический образ из тумана.

- Зачем ты звал меня, дитя Кобольда? - Выпросила она поразительно приятным и мелодичным голосом. Голос этот воздействовал на разум всех остальных кобольдов, всех, кроме Демона.

- Прошу тебя, о Хранительница, дай ответ на мои вопрос, - попросил вождь, слегка склонив голову.

- Один, - она осмотрелась и очень внимательно посмотрела на алтарь, - у тебя один вопрос, предводитель кобольдов. Кивнул и без раздумий задал тот единственный вопрос, на который хотел получить ответ.

- Скажи, каким образом и как воззвать к тем богам, что защитят мой народ от посягательств других богов? Вопрос был чётко сформулирован и на него сложно было ответить односложно, конечно, будь это цифровой мир с чёткими параме.

Демону было бы легче, слова же имели ограниченную смысловую нагрузку и контекст.

- Это два вопроса, - заметила самка с нотками веселья в голосе, - я отвечу на твой вопрос, - она помолчала пару секунд, формулируя вопрос, после чего заговорила, вводя окружающих в лёгкий транс одним своим голосом, - Кобольд - основной бог кобольдов, довольно слаб, хоть и старается всеми силами защитить своих подданных, особых преклонений не требует, как и особых молитв, главное - сама вера; Шазз - архипредатель, мёртвый бог смерти, он защитит, даст силу и защиту, но ни один дракон с тобой не будет иметь дело, а при случае вообще постараются убить, так же с тобой вряд ли будут иметь дело представители иных богов, - на меня очень внимательно посмотрели два розовых омута глаз на пару секунд показавшиеся из тумана, - молодые или слабые боги, что готовы принять кобольдов - драконобог Мрун Шёпот из Тьмы, владыка подземных коридоров и вечной темноты, что окутывает пещеры, так же дракон, что обрёл божественность - Виска Тысячадетеая мать, богиня плодородия и жизни; Рака Спящий - тот, кто спит, видящий всё сущее в мире и вне мира, владыка сновидений и верных предсказаний, ну и обычный высший дух Ати'поко'ати тот, кто забирает во тьму, он так же может взять покровительство над вами, конечно, это не все, много тех, кто готовы примкнуть к любому источнику, но это мелочь, которая вам вряд ли понравится, на этом всё.

Мотнул головой, приходя в себя от слов и внимательно взглянул прямо в глаза самки.

- Ложь, есть ещё что, кроме того, ты не сказала про себя, не уж то тебе не нужны последователи? - Я был чётко уверен, что нужны, и ещё как.

- Есть забытые боги, - недовольно продолжила дракониха, - преданный забвению первый из драконобогов, возможно, оно откликнется на ваш зов, и тогда содрогнётся мир, ибо это зло хуже Шазз; Древние, давно спящие боги, преданные забвению или заключённые в клетку, но всё такие же сильные, возможно, они так же откликнуться на ваши мольбы.

Туман на мгновение рассеялся и собрался в другим месте, она всё же начала осматривать алтарь ближе.

- Я не богиня, по крайней мере, не та, на кого стоит надеяться, я предлагаю вам не поклонение, а подъем, - она внимательно взглянула на меня, - зачем надеяться на кого-то, если можно надеяться на себя и свои силы, - из тумана в мою сторону полетела небольшая записная книжка, - тут основные методы изменения и развития для кобольдов магов, что ещё не родились, с их изменениями и твоей силой это будет гораздо эффективнее.

Без труда поймал книжку и начал читать, быстро перелистывая страницы, блоки данных легко укладывались в голове.

- Страж богов, паладин безбожник, богоборец, чародей болубог, - назвал Демон несколько наименований, - мысль интересная, но хватит ли этого, чтобы выступить против всего остального мира?

- Вы будите не одни, - самка весело фыркнула, - гномы в очень многих местах держат кобольдов, и зов вывел их из дурмана, малые племена начинают набирать силу, далеко от этого места, рядом с бывшей столицей Кобольдоланда живёт тот, кто вернёт вам былое величие.

Демон застыл, обдумывая ситуацию, после чего кивнул.

- Забирай себе алтарь, я принял решение.

***

Свободные земли. Подземные шахты гномов

Нрун вар Тигаш Шар Гаррат когда-то был великим магистром ордена огня, поклоняющиеся огню шестирукие хищники, вечно воюющие с ульями разумных осьминогов и огромных муравьёв. Самоназвания у его расы не было, так как оно просто не было нужным. В те далёкие времена он не раз водил за собой стада и высасывал яд у восьмилапых муравьёв.

С старости, когда две верхние лапы отпали и пришло время стать пищей для более молодых сородичей, он услышал зов, зов просил вспомнить былое и идти к алтарю. Так Тигаш и поступил, он вошёл в пламя и увидел, как его дети отрывают ему руки, а самый младший раскрывает челюсть и дробит ему череп нижними зубами, как оказалось, крайне неприятное ощущение.

Но он не умер, Огонь дал ему новую жизнь в новом теле, мелком, слабом и, к тому же, одурманенном. Тигаш не знал, сколько он уже в этих пещерах, он ни о чём не думал, он просто ел, спал, справлял естественные нужды и работал, всё его сознание было занято этими действиями, а всё остальное было где-то очень и очень далеко.

Но вот он опять услышал зов, выведший его из дурмана. Кобольд вдохнул пыльный воздух, тряхнул головой и посмотрел на так же остановившегося сородича.

- Что это было? - Уточнил он хрипло на непонятном, но в то же время понятном языке.

- Великий шаман нас зовёт, - пояснил тот, слизнув слёзы с глаз.

- Так чего мы стоим, - оскалился бывший магистр, - нужно идти к великому шаману, раз мы ему нужны.

- Но мы нужны здесь, - неуверенно возразил тот.

- Мы здесь уже достаточно поработали, - осмотрелся и подошёл к светильнику, - пора уходить.

Свет фонаря растекался по штольне, словно белёсый туман, даже не думая что ли бы освещать, хорошо хоть для кобольда тьма не представляет особой сложности, со временем начинаешь определять нужную породу по звуку, а не по виду. Осознавший себя и временно сбросивший дурман кобольд погрузил лапу в огонь и вытащил покрытую огнём длань.

- Ну что же, Огонь, дай мне сил, - оскалился бывший хищник и сжал ошейник на шее, прошедшая по телу волна боли окончательно отрезвила, - иди сюда и созывай остальных, пора нам покинуть эти гостеприимные места.

Через пару часов огромная маса кобольдов собралась у большой пещере, что совсем недавно служила столовой, Тигаш лично сжёг огромную бочку грибов, коим дурманили разумы кобольдов, ну да, грибы очень питательны, они дают достаточно влаги и энергии, чтобы не нуждаться ни в чём другом. Через лапы бывшего магистра прошли все, и у всех были сняты ошейники, никто не захотел ослушаться его приказов, это черта очень понравилась Тигашу. Ранее ему каждый раз приходилось доказывать своё старшинство, вырывая верхние усики у особо ретивых орденцев, теперь же его слушались все, даже если он кого-то посылал с просьбой приказать другому, этот другой выполнял его приказ, для Тигаша это было дико.

- У выхода нас ждут сборщики и охрана, - проговорил он, вспомнив то, что делал в пещерах.

- Нас отпустят, разве нет? - Спросил один из кобольдов, выйдя вперёд.

Среди обычных полукровок были и квартероны, с более узкими мордами и какими-то декоративными рожками, и ученики служителей, так Тигаш называл всех, кто обладал магией, странно только, что магия была не только огненной.

- Нет, нас не выпустят, - он качнул головой и задумался, - нашего нападения не ждут, но зачем сородичам умирать, если можно поступить проще.

- Веди нас, вождь, великий шаман ждёт, - заявил тот же самый кобольд.

На поверхность вели рельсовые пути, по которым здоровяки толкали вагонетки, именно по этим самым путям и было решено выбираться. В них забились кобольды, десяток, сверху их прикрыли тряпкой, ими ранее прикрывали бочки с грибами, конечно, пыль они всё равно пропускали, но лучше уж так. Сверху на тряпки навалили камней, чтобы казалось, будто они везул полные вагонетки руды. Конечно, довольно странно видеть сразу десяток, но никого это не взволновало, кобольды никогда не бунтуют, идеальные работники.

Даже когда Тигаш с громким рыком выскочил с первой вагонетки и ударил по черепушке служителя коротышек, конечно коротышками они были исключительно для его прежнего тела, сейчас они вполне себе здоровые и большие, но всё равно коротыши есть коротыши.

- Убить всех коротышей, - рыкнул он, посмотрел на удивлённую бородатую морду и одним движением вскрыл тому горло.

Как же не привычно иметь всего две пары конечностей, словно он старик, проживший пять десятков лет и чудом спасающийся от съедения.

Ритуально съев вырванный кусок мяса, Тигаш Направился на выход из шахт, к здоровенной двери, за которым были ещё коротыши, и вот с ними было слегка сложнее, в прочем, не более, никто даже не умер.

В глаза ударил яркий луч солнца, ноздри как-то непривычно легко пропустили в лёгкие чистый от пыли воздух, лёгкие аж заболели, наконец-то освобождённые от функции по очистке воздуха от пыли. Он сплюнул серо-чёрную слизь и посмотрел назад, позади выходили другие кобольды, десятки, сотни, тысячи фактический освобождённых от рабства кобольдов.

- Ты, - он ткнул пальцем в довольно крупного одноглазого кобольда, - веди туда, откуда прозвучал зов.

Как оказалось, у большинства кобольдов был красный оттенок чешуи и многие уже десяток лет не видели света солнца, поразительная приспособляемость.

- Да, вождь, - кивнул тот, указав куда-то в сторону севера, - зов прозвучал оттуда.

- Берите оружие, припасы, вещи коротышек и идём, - выдохнул Тигаш, опьянённый чистым воздухом и вкусом крови.

Он по новой почувствовал вкус жизни и не собирался так просто расставаться с ним, да и зов прозвучал не так уж далеко, по крайней мере, не на столько, чтобы испугать Тигаша.

***

Похожее начало происходить во многих гномьих пещерах, где те держали кобольдов, конечно, иномирцы были не везде, но и без этого нашлись инициативные особи, что не желали оставаться в химическом рабстве. Если таких всё таки не было, то появлялась Хранительница, что щедро выплёскивала из себя божественную энергию, "вырывая" разумы кобольдов и дав только один приказ "выбраться и следовать зову".

За один день великий народ гномов пал, потеряв свою основную рабочую силу, сами гномы давно отошли от добычи руды, полностью перейдя на производство металлов и сплавов, но именно это стало началом их конца. Слишком сильно они положились на рабскую силу, которая никогда ранее и не думала о бунте.

Конечно, гигант ещё стоял. Первым делом придёт понимание и неверие, после он взглянет себе на грудь и посмотрит на дыру там, где совсем недавно был желудок, после неверяще ощупает живот, и лишь тогда начнёт падать, медленно истекая кровью и думая над тем, как выжить в этом новом мире.

Древнее пророчество начало исполняться.

Глава 6 Погоня

- Ты точно сможешь это сделать? - В который уже раз уточнил у старого мага.

Тот не стал перепроверять руны вокруг деревянного тотема.

- Да, точно, - кивнул шаман в очередной раз.

- Тогда начинай.

Мы находились в лесу, начинающегося в шагах пятидесяти от города, поразительно огромные деревья располагались близко друг к другу, так что найти место для проведения ритуала было не просто, но всё же мы нашли возле озера, конечно, место не самое лучшее, но других просто не было. Шаман поставил палку с поперечиной, похожей на крест и навесил на него ливн, травы и какого-то мха, назвав это пустым тотемом духа. После чего его ученики, оставшиеся чародеи и сам маг начали чертить руны.

Задумка была проста, как кирпич - поймать духа в тотем, запечатать его и заставить подписать контракт, контракт составлен заранее и, учитывая мои знания, сделан с невероятной юридической точностью, где золото называют не золотом, а металлом жёлтого цвета с низкой плотностью. То есть, учитывалось там если и не всё, то всё, что я смог придумать, смогли придумать мои подчинённые и вызванный разумный дух обмана. Дух леса не сможет без серьёзных последствий для себя нарушить контракт, если же сделает это, то потеряет больше, чем не нарушая. Конечно, он может попытаться вырваться, но зря что ли мой маг учился, шаманы же специализируется именно на духах и хоть и слабее классических магов, в некоторых дисциплинах превосходят их. Проще говоря, успех был гарантирован, никто ранее на такое просто не осмеливался.

После войны лесов когда-то давно все уважали духов природы, а духи природы, в свою очередь, не ставили высоких требований на свои просьбы, вроде освобождения участков под деревни и поля, их просили о мелких услугах, а сами духи порой выказывали недовольство, насылая неурожай или выращивая деревья на полях, но не более. Мне же было всё равно на духов, главное - это кобольды, ну а щедрые дары нужны и мне самому.

Ритуал начался, руны начали зажигаться огнём от вливаемой энергии, по подлеску потекли тягучие и чуждые слова древнего, как сам мир, языка. Меня начало слегка трясти, нитки радужной энергии сами собой потянулись от всего тела к тотему. Ну уж нет, мне эта энергия нужна самому.

Отхожу назад и бросаю вперёд камень, который быстро тает, словно кусок льда под жарким солнцем, другие кобольды поступают так же, отступая назад и щедро сливая в ритуал свои силы, лишь Крил, как самый опытный из молодых, стоял среди рун, начерченных прямо на земле, и высыпал на них порошок.

- Зачем вы меня звали, сыны Кобольда? - Поднялось сплетение из растений, принимая более-менее гуманодную форму.

В том месте, где должно быть лицо, зажглись два глаза, уставившиеся на старого шамана.

- Я тебя помню, старик, ты трижды просил меня освободить место для поселения, какие же дары ты принёс на этот раз, окажутся ли они достаточно щедры?

Голос такой, словно ветер шелестит по ветвям, потрескивают деревья и колышется листва, складываясь в своеобразные слова.

Странно, почему Кшарл мне ничего не рассказывал, в прочем, я ведь и не спрашивал.

Как только появился дух, Крол тут же покинул круг, так что мой выход.

- Ты переполнил чашу нашего терпения, - говорю я, выходя вперёд и остановившись прямо перед рунами, - ты подпишешь договор, силой своей закрепив его.

- Ничтожнейший, как ты смеешь так общаться с повелителем лесов, - ветер взметнулся, окрестные деревья слегка надвинулись, но всё быстро прекратилось, - что? Вы ответите за это, сама земля станет вашей смертью, корни прорастят через ваши кишки, а грибок охватит мозг, кровь напоит травы, а...

Выстрел пистолета оборвал его слова, я же посмотрел на дерево за его спиной, мда, промахнуться с такого расстояния? Это же надо.

- Ты в нашей власти, - говорю я твёрдо, - я могу запереть тебя в шкатулке и продать его демонам, договориться же с новым духом, которого создаст мой шаман.

Чучело замерло, обдумывая ситуацию, после слегка ужалось и посмотрело мне в глаза.

- Меня пытались поймать не одну сотню раз, - прошелестело существо, - думаешь, ты меня испугаешь.

- Не испугаю, просто сделаю то, что сказал, - смотрю на Кшарла, тот довольно скалится и поднимает посох, начав речитатив.

Чучело начинает распадаться на составляющие, и пытаться выйти между рунами, но уже через секунду собирается вновь и рычит, словно буран.

- Стой, говори условия.

Взмах руки останавливает старого мага, после чего протягиваю в рунный круг бумагу, миг и она превращается в прах.

- Ну, значит буду читать, - достаю второй лист и начинаю, и так, пункт один - никаким образом, ни вербально, ни невербально, ни магический, ни немагический, нельзя разглашать условия кому бы то ни было, пункт один точка один - если есть подозрения на чтение мыслей или подозрения о возможных догадках, что кто ли бы может узнать условия договора, подписавшая сторона обязана всеми способами доказать, что данного договора не существует, пункт один точка два - подписавшая сторона обязана всеми возможными способами сохранять тайну договора и не допустить, чтобы данный договор был узнан каким ли бы образом другими вне зависимости от статуса и силы данного существа, пункт один точка три...

Я начал читать, удобно всё таки, что драконий язык такой вместительный, не нужно тратить кипу бумаги. На пункте пять леший начал злиться, на пункте десять он подрагивал от и недовольно гуден, на двадцатом не выдержал и взорвался.

- Сколько там всего позиций? - Прорычал он, восстанавливая бумажку из тлена и беря в древесные руки, - семьдесят один?

Горящие зелёным глаза посмотрели на меня с неверием, я же перестал читать и широко оскалился, - пункт два и один, не знание или утеря памяти о знаниях пунктов договора не освобождает подписавшего от обязанности исполнять пункты данного договора, - процитировал, посмотрев на лесного духа.

Повторение, многократное повторение одних и тех же пунктов с изменением формулировки, вот что спасёт от джина, который вместо вечной жизни в молодом теле может дать вечную жизнь в форме воды, ведь вода никогда не умрёт, лишь изменит своё состояние.

Часа два леший изучал договор, а мы ждали, ну да, куда нам торопиться, мы потерпим. Конечно, жаль тратить столько времени, но ничего не поделаешь, ведь за нарушение условий лесного духа ждёт нечто пострашнее смерти, по крайней мере страшное для духов.

И вот через мать его два очень долгих часа, а час в этом мире гораздо длиннее, чем на земле, дух таки подписал договор, вложив в него часть своей души, на все три экземпляра.

- Вот, можно было сразу так сделать, - усмехнулся я, посмотрев на мага.

Тот самолично стёр несколько рун, позволив духу убежать с тотема, я же рассмеялся, громко и от всей души, выпуская весь накопившийся стресс, это же надо, перехитрить джина, обмануть дьявола, заставить демона отдать свою душу. Мать моя, я, конечно, надеялся на успех, но в груди оставалось что-то эдакое, чувство, что меня обманут и как только мы его освободим, все тут же покроется мхом и грибами. Но нет, мать его, я это сделал, я заключил сделку с дьяволом на своих условиях. За это определённо нужно выпить.

- Крип, - осматриваю поляну, забыв, что я оставил его в городе, - Крил, по возвращению дай всем кобольдам выпить минимум кувшин пива, не забудь!

Я так же пошёл по лесной чаще в сторону города, да, как же это хорошо, просто прекрасно, это нужно отметить, очень хорошо отметить.

Планы были грандиозны, бумажный комбинат, который будет построен в этом месте, будет работать на паровых двигателях, о них я вспомнил в порыве наркотического бреда. Каждый чертёж и схема шли отдельно с номерами, ниже шло примечание, что и чем можно заменить, на полях бредовые мысли, это показалось смешным, так как могло оказаться правдой.

Так вот, мини-завод имел собственную древо-дробильню и мельницу, перемалывающую древесину в пыль, дальше шла хим.фабрика, где делались добавки к древесной муке, добавки чисто органические из растений и насекомых, там же можно было изменить цвет на нужный. Дальше формовочная, где масса заливалась в формы и высушивалась до приемлемых температур, где будущая бумага напоминает, скорее, некую пасту. Дальше пользуемся опытом моей земной жизни - тёплым круглыми прессом давим эти бруски на более тонкие длинные пластины, потом проходит ещё через один, потом ещё, с каждым разом всё быстрее, при этом они становятся хрупкими, так что их должен слегка подталкивать конвейер. В конечном этапе бумажки должно срезать особое лезвие, укладывая листки в короб.

Очень громоздко и не красиво, в процессе почти нет никакой магии или, как у гномов, громыхающих и тяжёлых вещей, всё просто и эффективно. Каждая часть на общей схеме нумеровалась по системе ссылок и вела к другому листку. Уже со схемой предполагаемой детали, данного механизма. Одно плохо - тут нужны большие вложения, а товар хоть и востребован, но на начальных этапах будет стоит не многим меньше, чем у магов. Конечно, если учитывать общие размеры.

Чисто от скуки, когда не хотел заниматься заводом или отвлекался от него, сделал несколько моделей печатных машин, от простых и примитивных, когда буквы складываешь в линию по одному, обмакиваешь в чернила, потом на бумагу, до относительно современных, когда буквы с весёлым стуком ударяются о чернильную ленту и о лист. Чего только не придумаешь в порыве лени, чтобы не работать над большим и нужным.

Я бы и дальше работал, в пьяном и наркотическом бреду создавая цепочки поставок в разные места по разным ценам, создание леденцов рядом с местами продаж газет, тем для этих газет и всё такое прочее, но меня оборвал кобольд. Совершенно обычный не молодой кобольд, такие обычно работают посыльными или обучают молодняк.

- Вождь, - проговорил тот негромко, - к вам пришли.

- Кто? - Резко оторвался от бумаги, грохнулся на пол и сунул в пасть карандаш, - и откуда у меня столько бумаги, если каждый лист стоит по серебряной монете?

При этом я даже не подумал вставать, продолжая жевать угольную палочку.

- Бумагу делает Кшарл, соединяя обрывки воедино и очищая от прежних надписей, а пришёл к нам посланец от Райра, он сказал, что вы должны были его знать.

- Красный крылатик, - вскочил и прыгнул к окну, прильнув к нему мордой, - где он, я его не вижу.

- С другой стороны, - со спокойствием буддиста, познавшего дзен, подсказал мой подчинённый.

Прильнул к противоположному окну, да, вот он - совершенно обычный молодой парень. Хотя, в этом мире, как раз таки вот такого деревенского паренька крайне редко встретишь, чаще всего всякие уроды.

Открываю окно и делаю шаг, крылья хоть и побаливают, но довольно легко тормозят тело и я оказываюсь на земле.

- Моя быть вождь велий народ есть кобольд, - протянул человеку руку и широко оскалился.

- Окта Вар, - представился человек, пожав мне руку, - я от Райра, он сказал, что вы можете помощь.

- Верно, - киваю и вспоминаю о манерах, - твоя может звать моя Крис, все кобольд в этот город знать моя, - наконец освободил ладонь от цепкой руки человека и потащил в помещение, - идти, твоя как долго быть прячься?

- На месяц, может два, не больше, - парень пожал плечами, - если не буду сильно светиться, то, скорее всего, инквизиция потеряет мой след.

Кивнул, не придав никакого значения названию организации, что охотилась за несчастным.

- Ты, - тычу пальцем в полукровку, что сидел внизу и спокойно поедал грибы, - как твоё имя?

- Эммм, - зелёный осмотрелся, сглотнул, запил ком в горле соком и потёр правый рог, - Вождь, у меня нет имени, я тридцать четвёртый.

Мда, раньше только слышал про таких, но вот он - кобольд с номером вместо имени.

- Отныне ты... - начал я и слегка запнулся, - Крин, сопроводи этого человека до бывшего храма скавенов и заложи вход, но так, чтобы можно было быстро разобрать, обеспечь его едой, возьми одного из свободных кобольдов и охраняй его, и вообще, заботься о нём, как о собственном хвосте.

- Да, вождь, будет исполнено, - кивнул полукровка и продолжил есть.

- Отныне ты в надёжных лапах, - хлопнул я по плечу человека, - держись кобольдов, в отличии от людей или кого другого, мы не предадим до тех пор, пока ты не предашь нас.

Оставил человека одного и вернулся к себе в кабинет, нужно закончить модель автомобиля, да и камаз с мотоциклом не далеко маячат.

***

Крин отвёл гостя в бывший храм под землёй, его вычистили и начали превращать во что-то вроде склада. Сейчас же там оставили запас пищи, воды и закрыли человека одного. Два кобольда закрыли вход несколькими досками и серым куском материи, закладывать вход камнять не было смысла, так как всё равно придётся разбирать, а так и закрыто, и замаскировано.

- Не знаешь, что такого сделал этот человек? - Поинтересовался Крин у стоящего рядом.

Они отличались не сильно, пожалуй, отличия мог найти только другой кобольд, для представителей других они выглядели совершенно одинаково.

- Тринадцатый сказал, что инквизиция искала какого-то человека, по описаниям подходит, но могу ошибаться.

- До этого девятый говорил о том, что у святых что-то произошло, что пришлось подключать даже инквизицию, думаешь, это может быть связано?

Поговорка "что знает двое, знает и свинья" к кобольдам не относилась, правильно было говорить "что знает один, то скоро узнают все остальные".

Разговор прервал шум, у кобольдов, как и у всех драконидов, нет ушей, но рога могут улавливать все, даже самые мельчайшие звуки, конечно, отдельный, приспособленный под это мозг фильтрует все фоновые звуки, но всё, что выделяется проходит через осознанный участок. Вот и сейчас, к привычному крысиному шкрябанью добавилось ещё что-то, тихий кашель и шлепок, после опять крысиное шкрябанье, причём неестественно громкое.

Крин и четырнадцатый одинаково закрутили головами, вслушиваясь в окружающие звуки, после чего столь же одинаково направились в сторону входа, подготовив камнеметатели.

Человека в довольно большом пустом пространстве не было, в отличии от чужеродных запахов, крыса, крысиная моча, насекомые и ещё что-то, что встревожило бы его, если бы кобольд знал, что это за существа. Запах привёл его в дыру в углу, если не искать специально, вряд ли найдёшь.

- Приведи подмогу, я за ними, - коротко сказал Крин и нырнул в дыру.

Узкая нора, скавены очень любят такие, по такому вряд ли пройдёт кто-то, кроме самих разумных крыс с им подобных существ, всё таки хорошо, что кобольд ростом даже меньше крыс, и до крайности не брезгливый, тот же гном или кендер вряд ли полезли бы в такую дыру.

Зелёный полукровка быстро, на всех четырёх конечностях передвигался по извилистым коридорам, ничуть не сомневаюсь и даже не думая о том, что, может, для начала стоит подождать других. Для Крина в данный момент имело значение лишь одно - приказ вождя, а он чётко сказал "оберегать человека".

Проход вёл в закреплённую к брусчатке бочку в переулке, где таких же бочек и всяких ящиков хватало, так что секретный проход выделялся на сильно. Запах привёл кобольда к одному из домов, внутри пусто, лишь очень сильный запах насекомого и ещё что-то тёмное и острое, судя по раздвоению, тут скавены и ещё кто-то разошлись, запах человека заменился чем-то липким и более терпким. Осмотр помещения ничего не показал, совершенно пустое здания, с которого только доски сдирать и остаётся. Крин побежал по следам и услышал знакомый рёв. Он побежал в сторону звука и быстро обнаружил Крипа, что перевозил на автомобиле две бочки.

- Срочно, нужно идти по следу, найти, - проговорил зелёный четвёртому по негласной иерархии существу в обществе кобольдов этого города.

- Запрыгивай и говори, - приказал однорогий, освобождая место рядом с собой.

Железная повозка, которая бы привела в ужас любого, кто знает, что такое "автомобиль" помчалась по следу от запаха, тот был свежим, так как проходящие мимо суры ещё не успели его стереть.

- ДОРОГУ, - ревел сидящий рядом третий шаман, - ДОРОГУ, ВЕДЁТСЯ ПОГОНЯ, ДОРОГУ!

Довольно скоро они обнаружили похитителей, огромный паук уже был оповещён о погоне и мчал ил всех восьми лап, разгоняя суров и немногочисленный транспорт громким визгом. На головогруди твари располагалось седло с ведущим, кем-то, окутанным в чёрно-серые одежды. Кроме этого было и второе седло, на большом брюшке твари так же находилось седло с седоками и привязанным к нему телом, окутанным в паутину.

- Тридцать четвёртый, - Крип снял со спины и протянул назад своё ружьё, - будь готов стрельнуть, сейчас поддам.

- Я Крин, - представился полукровка, беря ружьё и изучая его.

Конечно, пользоваться таким умели все, но, скорее, в теории, шанс того, что такая вещь окажется у него была близка к нулю, но вот он оттёргивает затвор и проверяет полный магазин.

- Именем закона, остановитесь! - Взревел ааракокра, зависнув сверху.

То же самое, видимо, сказали и впереди, так как паук дёрнул огромным брюшком и пятёрка летящих стражей закона упали, сложно летать, когда крылья облепила паутина.

- Лучше помогите освободить площадку, - рыкнул Крин, перестав обращать внимания на гуманоидных разумных птиц.

Ответить никто не успел, так как в паука врезалась другая самоходная повозка. Здоровенная тварь отлетела в бок и врезалась в здание, а трое автомобилей окружили его с трёх сторон. Теперь ему идти только на верх или в дом тысячи дверей, а туда по своей воле никто не полезет.

Паук встал, встряхнулся и прижался жопой к стене, многочисленные глаза метнулись в одну сторону, вторую, третью, после чего тонкие лапки зашагали по стене, поднимая тушку выше.

- Тварь, а ну стой! - Рыкнул Крин и стрельнул.

Ожидаемо, из незнакомого оружия сложно попасть, вот и сейчас, пуля со свистом отлетела от хрупкого на вид стеклянного окна, рикошет выбил камни из соседнего дома.

- Придётся подниматься, - вздохнул Крип, похлопав по корпусу, - третий, будь готов подтолкнуть.

Две бочки безжалостно рухнули каменную брусчатку, а передняя часть самоходки в плотную пододвинулась к стене. Колесо начало увеличиваться, немного изменилось и коснулась стены. Движитель громко зарычал и автомобиль двинулся вперёд, потягиваясь на вертикальную поверхность.

- Дааа, малышка, давай, ты сможешь, давай! - Рычал Крип, перекрикивая гул движителя.

Полукровка схватился за металлический корпус, повиснув на руках, шаман подготовился, схватившись всеми конечностями за всё, что только можно было схватиться.

Машина пробуксовывая, полностью поехала по вертикальной стене, взбираясь на крышу. По сторонам то же самое делали и другие автомобили, взбираясь на крыши соседних домов.

- Что вы творите, живо вниз! - Послышалось снизу.

Это стражи закона на чокобо наконец-то достигли места свершения преступления. Вот только никому не было до них дела, паук снова побежал в сторону стены перепрыгивая по плоским крышам.

- Третий, прыгаем! - Приказал Крип.

Самоходка хоть и с трудом, но всё же довольно быстро встала на крышу, после чего быстро подъехал к краю здания и выехал с края. Крин ощутил, как что-то ударило снизу, транспорт подпрыгнул и они с грохотом приземлились на крышу соседнего здания. Погоня продолжалась на крыше, огромный паук убегал, творения безумного гения гонялись за ним, игнорируя то, что они вообще-то наземный транспорт, плохо приспособленный под полёт.

- Не получается прицелиться, - пожаловался Крин, пытаясь в тряске и беспорядочном движении хотя бы поймать цель в прицел.

- Отдай его Криду, - Крип кивнул куда-то правее, - он снайпер получше нас.

Дальше однорогий одной лапой начал внимать с шеи рог, зубами вытащил пробки с обоих сторон и дунул в получившийся. Крин дёрнул глазом от звука, что прошёлся по рогу голубой пилой.

Придя в себя, полукровка помахал оружием, привлекая внимание Крида, который сидел в едущем правее машине. Тот помахал лапой и кивнул. Ружьё отправилось в их сторону, но Крин не рассчитал и оно рухнуло в низ, за ним полетела и машина.

- Догоним их на стене, - Крип кинул взгляд на отставший транспорт и вернул рогу привычный вид.

Они шли уже бок о бок, паук, явно, отставал и начал уставать, в прочем, как и шаманы, воздушный молот хоть и не такое сложное заклинание, но и шаманы - это не дипломированные маги. Паук в очередной раз прыгнул и начал перебирать лапами, поднимаясь на вершину стены, где уже ждали стражи.

Самоходки так же прыгнули и ударились колёсами о камни стены, быстро начав подниматься по вертикальной поверхности. К двум машинам присоединился ещё один, нагруженный кобольдами, не тот, в котором сидел Крид.

Тут в игру вступил маг похитителей, он запустил четыре странных фиолетовых шара, самоходки конечно же уклонились, просто уйдя в стороны, а вот суры на стене даже не заметили удара, точнее, заметили, но было слишком поздно, с грохотом часть стены взорвалась, отбрасывая стражей в стороны и освобождая место для паука.

- Вы... задержаны... - пробормотал начальник стражи, встав и посмотрев на самоходку.

Однако их проигнорировали как паук с седоками, так и кобольды, все они прыгнули с края стены, выжить рассчитывали все.

Между восьмью конечностями паукообразного натянулась паутина, позволяя животине замедлять падение. Шаманы в унисон запели одинаковые песни, призывая духов воздуха, полоснули когтями по рукам и потоки воздуха мягко подхватили падающий транспорт. До леса было не так далеко, но на относительно ровной и пустынном участке самоходки быстро окружила паука, Крин заметил на стене самоходку и то, как ружьё блеснуло на солнце, Крид подготовился к стрельбе.

- Мелкие ничтожества, - всадник прыгнул с седла и обнажил мечи, - как вы смеете вставать на пути у...

Он замолк, сложно оскорблять тех, кто тебя окружил. Троица, сидевшая на брюшке паука так же спрыгнули и наконец-то сняли маски, показав донельзя красивые лица тёмных эльфов.

- Вам нужен этот человек, - один из них снял с седла окутанное паутиной тело и приставил в район шеи меч, - если хотите, чтобы он выжил, прочь с дороги.

Крин снял с пояса дубинку и пошёл вперёд. - Будь самцом, сразись со мной и, если победишь, будешь свободен.

Это его задача, его бой.

- Примитивные... - прошипел долгоживущий и перекинул тело соседу, - так уж и быть, я убью тебя.

Он резко ускорился и метнулся вперёд, мимо спокойно стоявшего полукровки пронеслась тень

Криш хоть и не Кисс, но всё равно достаточно опытный и знает своё дело. Звук далёкого выстрела совпал с попаданием пули, голова того, кто держал пленника взорвалась, вышедший на честный бой отбил первый удар, дёрнулся от попадания камня в бок и получил острым краем дубинки в горло, оставшиеся двое были обстреляны окружившими их кобольдами.

Крин не сомневался в том, как именно пройдёт бой, так что спокойно опустил руку и подошёл к кокону. Честность не то, что следует проявлять к тем, кто его не ценит, кроме того, Крин ведь не сказал, что другие не могут ему помощь в неравном бою, так что всё относительно честно.

Паутина разошлась под напором костяного кинжала и наружу выбрался бессознательный человек.

- Его нужно сберечь от подобного, - он посмотрел на окруживших его кобольдов.

- В участок, - Криш кивнул на машину, - там будет безопаснее, расходимся.

Соплеменники начали расходится, довольные тем, что они оказались полезны уставшие шаманы заняли свои места, а самоходки тихо загудели, словно тоже устали после погони. Лоа с небольшой группой осмотрели тела, обчистив их до нитки и ушли, не забыв прихватить паука, уже через три минуты на месте боя остались только трупы, к которым быстро приблизились стражи славного города.

Глава 7 Большие проблемы

Дракониха стояла посреди песчаного бурана и смотрела куда-то вперёд, словно могла видеть в песчаной круговерти. Розовая самка глубоко дышала, изучая что-то столь внимательно, словно учёный, забредший в древнюю библиотеку, знания хоть и устаревшие, но всё равно интересные. Давление воли и буран опадает на землю, открывая взору засыпанный песками замок, жёлтые камни сливались с окружением, ветхие башни выглядели так, словно простояли не одно тысячелетие, окон, как и врат, нет, лишь огромные стены и проёмы в стенах с небольшими площадками для приземления и взлёта, архитектура же весьма нетипична для обычных, не умеющих летать, суров.

- Вот и твоё время пришло, - прошептала самка.

Розовая исчезла и появилась уже внутри, однако не всё оказалось так просто. Многочисленные защитные заклинания, наконец-то пробудившись от многовекового сна, накинулись на самку, внимательно осмотрели и недовольно отпрянули, узнав свою. По коридорам пронёсся невнятный голос, артефакт и так работал со сбоями из-за многих веков бездействия, тут же ещё и эхо окончательно превращало голос в непонятный звук.

- Пробудись ото сна, Да-ви-ур - хранитель веков, - проговорила самка.

Древний драконий форпост, укрытый от глаз обывателей пеленой песков, а от высших сущностей пеленой невзрачности. Однако самке была нужна не сама крепость, точнее, не только она, но и то, что было укрыто в глубине.

Пространство дрогнуло, хранительница растворилась золотисто-пурпурным туманом и быстро оказалась рядом с центральной ячейкой хранения. Оно было укрыто алмазной крепостью со своим источником, от которого и подпитывалось, разрушить этот барьер обычными способами не представлялось возможным, но Хранительнице нужно было не это.

"Кто есть архипредатель?"

Появилась надпись прямо на поверхности щита, самка спокойно прочла имя чуть ниже, конечно, это не возымело эффекта. Тогда древняя выпустила эмоции наружу.

- Шазз, убийца Императора, - прошипела розовая полным ненависти голосом.

Пространство заполнила физический ощутимая ненависть, у драконов это имя вызывает ярость, даже если он не прочтёт имя, один вид этих букв, один вид имени архипредателя вызовет ненависть. Именно это и было ключом к самому ценному. Алмазная крепость разделилась на ячейки и раскрылась, позволяя гостье проникнуть во внутрь.

Но тут по коридорам пронёсся звук, лёгкий смешок, вызвавший дрожь у розовой. Та быстро положила лапу на специальный паз, вылетевший из под камня кристалл завис напротив морды, а ощущение присутствия бога усилилось.

- Как же не хочется это делать, - прошипела самка, когда дверь открылась.

Среди множества стеллажей с разными предметами внимание привлекали множество драконьих яиц и жезл, простой для драконов жезл с радушным кристаллом. Розовая вытянула лапу и жезл начал приближаться, вот только опять послышался смех и пространство между самкой и жезлом начало увеличиваться, причём ровно так, чтобы инструмент висел на месте, притягиваемый волей драконихи.

- Рррааа, активировать оборонительные системы, включить экран, боевая готовность, - зарычала самка, с трудом вытягивая из глубин памяти нужные слова.

Крепость вздрогнула, словно старый сторожевой пёс, через многие годы наконец услышавший приказ хозяина. Поверхностный слой на стенах осыпался, по коридорам прошёл режущий рога скрип, на стенах обнажились огромные кристаллы, которые тут же отлепились от стен и застыли в воздухе. Крепость взмыла в воздух, вокруг него засветился купол, многочисленные боевые плетения вылетели из нутра, начав вихрем кружить вокруг. Сканеры прошлись по округе, ища противника.

- Внимание, - прошёл по коридорам искажённый голос, - обнаружено божественное присутствие, приготовится к экстренной телепортации.

- Вот ведь... - прошипела самка от неожиданности.

Хранительница заперла хранилище и оказалась на стене. Нет, она себя не корила, за столько тысячелетий не странно позабыть некоторые вещи, вроде того защитного контура или экстренной телепортации при присутствии божественной сущности, для борьбы с которым данная крепость просто не предназначалась.

- Отмена экстренной слепой телепортации, - заговорила самка, прекрасно зная, что её услышат, - телепортироваться по следующим координатам.

Она отправила ментальный сигнал в стену, где по тонким энерговодам оно будет передано центральному управляющему кристаллу.

- Координаты приняты, производится...производится...производится... - голос застыл, через нестерпимо долгую минуту продолжил, - телепортация по указанным координатам невозможна, обнаружено высокое божественное присутствие, производится противодействие...

Сторожевой пёс, наконец, обнаружил огромного медведя полуслепыми глазами и с яростным рыком накинулся на него, ежесекундно выпуская тысячи плетений, они взрывались в воздухе, наполняя пространство магией и освобождая путь. Розовая недовольно вздохнула, подняла жезл и направила энергию в концентратор, пара секунд и в небо ударил радужный луч, разрезая проявившийся золотой туман.

- Производится телепортация, - тут же доложился голос.

Кристаллы вокруг крепости закрутились, по куполу прошла волна и крепость просто исчезла.

Околокосмическое пространство, стабилизированный астероид-станция на геостационарной орбите.

Прямо в космосе висели десять огромных по любым меркам крепостей, окруженные защитными куполами, они висели прямо в воздухе, без особых движений, словно так и должно быть. Через секунду пространство дрогнуло и появилась очередная крепость, точнее, форпост, до висящих рядом гигантов он немного недотягивал. В прочем, кроме огромных замков так же было около сотни форпостов и ещё пара сотен огромных башен, вот их форпост значительно превосходил.

Хранительница перелетела в станцию, где обычно она и находилась, после чего быстро взглянула на что-то. Это было плетение, огромное, сложнейшее по структуре магическое плетение, похожее на печать. Оно висело в воздухе, окружая планету огромной сетью, словно щит, и, казалось, ничто не способно навредить ему, но Хранительница видела, мелкие зазоры в плетении, отсутствующие руны, рваные края, словно старая сеть, плетение медленно разрушалось и уже даже боги не были в силах залатать столь сложную структуру.

- Недолго вам осталось, паразиты, - зло оскалилась Хранительница, крутанув в лапе жезл и положив его к десятку других таких же.

После этого она дала пару команд новоприбывшему строению и вернулась к наблюдению за планетой, для сохранения текущего положения и текущей тенденции, ей нужно исполнять свою роль.

***

Меня вынесли сходу, я даже со стула упасть не успел, как нечто проломило стену и ворвалось в помещение, после чего одним ударом откинуло меня к стене.

Наркотический дурман рассеялся почти мгновенно, ускорение помогло не сильно, так как здоровенный демон бежал ко мне с весьма не малой скоростью. Пришлось резко уйти в право и, перекатившись, оказаться возле ружья. Плохо, перезарядиться не успеваю, а стены уже охватывает светящийся узор, запирая меня вместе с монстром. Ну уж нет!

Прыжком вылетаю в окно и взмахами крыльев пытаюсь улететь. Мышцы хоть и вживлены максимально правильно, но они не развиты, а вот антропоморфный козёл с красной кожей и чешуёй вместо шерсти очень даже быстр и прекрасно прыгает.

Ныряю в низ и рычу, что есть мочи, приспустив в совершенно случайную сторону.

- Кобольды, ко мне, быстро, живо, сюда, мать вашу, кобольды.

Из соседних домов вырвались страходюрные на вид чёрные пауки, быстро побежав в мою сторону.

Да мать вашу, что тут происходит?

Припустил переулками, тем местом, что пониже хвоста видя, как по крыше за мной начинают погоню один из пауков. Сзади послышался неприятных шлепок, словно кто-то с размаху кинул раствор цемента в стену. Гадать, что это было долго не пришлось, так как впереди на землю шлёпнулась белая паутина, бегать по нему хотелось не сильно, так что я просто перепрыгнул сложный участок.

Оттолкнулся от стены и прыгнул в один из домов, мужик за странного вида станком проводил меня взглядом. Я же прыгнул в другое окно, пробирая черепом сразу два довольно хрупких стеклянных поверхности, за этой стеной располагалась спальня, в котором эльфийка изменяла мужу кендером. Фу, мать моя, как это развидить? На сколько же отвратное зрелище, фу, фу, фу, да я после такого на эльфийек с большой грудью даже смотреть не смогу, мать моя, как же противно.

Я инстинктивно сделал движение, будто меня вот-вот вырвет, потом вспомнил, что кобольды не могут таким образом опорожнить желудок и резко поднялся, стараясь даже не смотреть в сторону кровати. В окно за мной взлетела тёмная фигура, его я застрелил и, резко вскочив, прыгнул в другое окно, потом на улицу и ходу.

Пожалуй, хорошо, что я сейчас это понял, а не когда прекрасная эльфийка заманила меня в тёмный переулок с понятно какими целями.

Пистолет грохнул, проделав дыру в стене, но ничего более опасного не случилось. Прыжок, взмах крыльями и стараюсь лететь в сторону разбегающихся граждан.

Вот, наконец-то слышится гул самоходки, машина вырывается из переулка и врезается в одного из пауков, отбрасывая его в сторону. Кобольд шаман протягивает руку, помогая мне быстрее взобраться на ужас автомобилестроения. Водитель выкручивает рукоять подачи энергии на максимум, двигатель истерично ревёт, шины прокручиваются, буксируя на камнях и пытаясь достаточно быстро разогнать автомобиль на камнях. Плевок одного из пауков совпадает с рёвом.

В каком-то смысле противник промахнулся, так как попал не по колесу, он попал прямо в кабину, ну, как кабину? Туда, где она должна была быть. Там был я и шаман, так что и я, и он прилипли жопами к полу.

- Освободи нас, - рыкнул шаману, заряжая оружие.

Дело не простое, так как средств для амортизации пока что не придумали, все кости на просили прогуляться отдельно от тела, отбитые органы внутри тела просили присоединиться к косточкам. Короче говоря, после трёх выстрелов пришлось признаться, что попаду я хоть в только-то только случайно. Одно хорошо - жители города расходились от ревущего мотором монстра за долго до того, как тот появиться на поле зрения.

- Долго там до ворот? - Перекричать рёв движителя было сложно, но мне удалось.

- Путь туда перекрыт, - собеседник так же перекрикивал гул ветра и рёв движителя.

А после шаман, успевший освободиться, резко прыгнул и ударился спиной о стальной каркас на крыше, я так же дёрнулся и, если бы не липкая клейкая паутина, вылетел бы из машины. А всё из-за появившегося впереди демона, тот просто появился в кровавой вспышке и, оглянувшись, кинулся на нас. Водитель резко повернул в сторону, уворачиваясь от плевков паутины.

Нас гнали прочь из общеизвестных спусков и не давали спуститься самим, не оставляя в покое ни на миг, даже стражи не могли ничего поделать. Уже через пару минут мы оказались зажаты, причём не только со всех трёх сторон, но и с крыши.

- Что за здание? - Уточнил у водителя, перекидывая потерявшего сознание шамана через плечо и спрыгнув на землю.

Мы остановились прямо перед огромным заброшенным каменным домом, чёрные стены, заколоченные окна и большая вывеска над единственной дверью "дом тысячи дверей", мебельный магазин что ли?

- Это дом тысячи дверей, - водитель так же спрыгнул, прихватив моё измазанное в паутине ружьё и побежал вперёд, открывать дверь, - зайдя сюда, можно выйти в любом другом городе, причём совершенно случайно, нам точно сюда надо?

Раздумывать было некогда, у нас было секунд десять, пока всадники на пауках остановятся и примут решение, демон так вообще уже собирался прыгать с крыши четырёхэтажного здания. Вошёл в дверь, та за спиной тут же закрылась, а я медленно выдохнул, не услышав звука удара.

- Так, а теперь спокойно, что это было, почему за нами гнались эти паучки с демоном и что это за дом?

Положил на пол свою ношу, уселся сам и начал отлеплять от ног остатки слизи, намазывая его прямо на стену. Кстати, дом и в прям был очень странным, скорее даже не дом, а мешанина из коридоров, которые сворачивали в самых необычных местах под самыми немыслимыми углами. Кроме коридоров были и дверей, самых разных - размеры, формы, внешний вид и раже принципы открывания. Лишь коридор на всех протяжённости оставался совершенно одинаковым - сплошной камень.

Выслушав рассказ подчинённого медленно покачал головой, ну вот кто бы мог подумать, что пустяковая просьба дракона затихарить у себя человека может привести к такому? Ну, чего ещё ожидать от древнего существа, на сколько помню, драконы не воспроизводятся вообще и все, кто остался - это на сколько древние раритеты, что их даже в музеи не выставляют, за истечением срока годности. Просьбы у таких простыми быть не могут по определению.

Вторая проблема - это дом. Дом тысячи дверей, никто, конечно, не считал, сколько всего дверей, скорее всего гораздо больше тысячи, но ясно одно - это что-то вроде божественного домена, такой дом появляется сам собой в каждом достаточно большом городе и связывает их между собой. Вот только переходить в нужные точки могут или очень сильные маги, жрецы и им подобные, для кого перемещение на огромные расстояния уже не является чем-то таким уж сложным. Особые курьеры маги, специально обученные ходить по таким местам, да и то без гарантии и только единолично. Ну и конечно же очередные паломники, которые поклоняются самому этому дому как месту, из которого зародился мир, мол, это место и есть настоящий мир, остальной мир - это лишь временная тень настоящего мира, которые появились только за тем, чтобы дому было куда открывать дверь. Говоря проще, я попал.

Пытаться выбраться из этого дома туда, откуда вошли - дело столь же простое, как на сотне кубиков выбросить одинаковое число, проще говоря, легче пойти по нормальному миру, чем пытаться выбраться от этого места.

Немного отдохнули и поднялись, шаман пришёл в себя и с кряхтеньем встал.

- Кажется, позвонки поврезил, - проговорил он, хватаясь за большое место.

- Сколько продлиться восстановление?

Не стал даже заикаться о том, что при повреждении позвоночника нужно лежать и даже не думать о ходьбе.

- Месяц, может два, кроме того, нужен внешний каркас для поддержания, без этого нервные окончания будут долго восстанавливаться.

- А как ты телом управляешь? - Всё же решил уточнить, ведь если шаман знает про нервные окончания, то и про сигналы от мозга должен знать, - в людей при повреждении позвоночника парализует почти всё тело.

- Так мы не люди, - шаман хмыкнул, - команды мышцам поступают не только по основному центральному узлу, но и по кровотоку, Кшарл говорил, что можно даже чисто магией управлять мышцами, но я так не умею.

- То есть, ты сейчас не чувствуешь ничего ниже пояса?

Шаман просто кивнул, я же медленно покачал головой и задумался, что делать дальше. Перспективы не радовали, ясно одно - нужно выбираться и топать домой обратно, и желательно не в троём, кобольд своего не бросит, так что найдём группу сопровождения. Встал и вернулся к двери, из которого мы сюда явились.

В голову пришла мысль, а что если залезь сюда через окно. Оставил глупые мысли и открыл дверь, из которого мы явились. Там был город, точнее, руины, разрушенный очень давно, с остатками зданий и сооружений, уверен, если покопаться тут, можно найти много чего интересного, вот только мне не до этого. Следующая дверь: в морду ударил жар, нос мгновенно высох, тут же захотелось пить. Даже не осматривая, закрыл дверь и открыл, картина похожая, глаза начали свариваться, не видя картины за огненной стеной.

Только на пятой по счёту дверью было что-то более-менее подходящее, а не белоснежные облака или угрожающая стена воды.

Ясно, не очень большой деревянный город с двух и трёхэтажными домами, трубы маносборников стояли не так часто, да и дережабль на небе был всего один.

- Выходим, - махнул рукой своим и вышел из дома, - так, где может быть карта?

Двое сопровождающих вышли из двери и задумались.

- Городская библиотека, - вздыхаю, так и не получив ответ, вот только где тут...

Заткнулся, подняв голову и посмотрев на висящую над дверью деревяшку в виде раскрытой книги.

- Так, напомните мне посмотреть, где в нашем городе библиотека, - попросил у сопровождающих и пошёл в найденное здание.

Библиотека, как библиотека, столик с сидящей там старушкой, судя по виду - тифлингесса. Полки с книгами, у стены несколько столиков и стулья самых разных размеров, даже осветительные кристаллы есть, и, о чудо, три из пяти столиков свободны.

- Чего изволите? - Старушка подняла на нас взгляд, но даже не подумала отложить книгу.

- Мы хотеть узнай смотри карта, - вежливо попросил я, осматриваясь.

- А заплатить то есть, али просто так на ценность смотреть собрались.

Мда, тут сразу "за пригляд денег не дерут" не приживётся.

Достаю из кармашка на поясе патрон, осторожно снимаю свинцовую пулю и вытряхиваю на ладонь светящуюся от наполняющей его энергии кристалл соли.

- Вот платить за смотреть, - протягиваю старушке ладонь, убрав всё остальное обратно. Конечно же, денег у меня с собой нет, а вот патроны, пистоль и костяная дубинка всегда при себе, джентельменский набор, так сказать.

- Странная плата, ну ладно, - библиотекарша наконец-то отложила книгу и уточнила, - от кудысь будите?

- Город зватся крайдон... - чуть задумался и добавил, - территория иметь зватся свободная земля.

Бабка задумалась, достала из под стола большую книгу и начала изучать.

- Далеко же вас занесло, - покачала головой бабка, - это вам на другой материк нужно.

Эммм... второй материк? Так ведь у нас один материк, я сам видел.

- Карта есть показать? - Вежливо попросил и получил желаемое.

Мда, лучше бы не просил, лист бумаги с обведёнными кружками и названиями, иногда там стояли точки с названиями городов, некоторые круги перекрывали друг друга, некоторые места оставались пустыми, и никаких географических обозначений, только обведённые контуры, да и те примерные, наше местоположение даже точкой показано, хм, а вот и свободные земли, между ними и мной огромное расстояние, несколько государств и что-то под названием "большая вода". Далековато, ну, запомним и отправимся... Так, стоп, что-то тут не так, хотя нет, всё так, просто что-то зацепило глаз, что-то знакомое, вроде "чтобы найти рояль в кустах, нужно посмотреть, где они спрятаны" или что-то в этом роде.

- Есть у тебя заклинание, для восстановления забытых воспоминаний? - Уточнил, посмотрев на шамана.

- Могу дать зелье улучшения памяти, - вмешалась тифлингесса, причём на довольно хорошем кобольдском, - не много, за ещё один кристаллик.

Напрягать шамана не хотелось, учитывая и так не вполне хорошее состояние, так что кивнул и распотрошил ещё один патрон, старушка налила в кружку что-то из простой на вид бутыли и протянула мне.

- Только после него голова будет болеть, - усмехнулась бабка.

Я лишь пожал крыльями и выпил.

Так, карта, в нём схематично нарисованные горы, моря, реки, чётко обведены контуры государств и вот оно, координаты, десяток мест, которые Райра выписал у себя на карте, я даже координаты записал, спрятав эту бумажку где-то в хранилище, так, одна из точек прямо возле... Потерянный град, государство называется Теократия Ваал, так, в карте Райра большая вода обозначалась как "морское царство" забавный казус. Представил, как пройти до Свободных земель, мда, всё равно что пытаться добраться до Казани со, скажем, центра Австралии, так что лучше поискать место получше.

- Благодарность за карта.

Вернул бумажку старухе, век ей гореть в аду за то, что назвала это убожество картой, и пошёл на выход.

- Так, устанавливаем связь с местными кобольдами и готовимся продолжить путь, - распорядился и взглянул на шамана, - для начала, как ваши имена.

- Я - первый шаман, - представился тот, на кого я смотрел.

- Хрум, - представился второй, на вид, ничем не примечательный кобольд.

- Хм, значится, теперь ты Карн, - дал имя шаману и задумался, изучая обычного с виду, но поименованного соплеменника, - из плена?

- Верно, у эльфов какие-то время был слугой, они и дали имя.

Кивнул, не став больше задаваться глупыми вопросами.

- Так, есть какие-нибудь мысли, где могут быть кобольды?

А вот и побочка от зелья, по голове резко словно молот опустили, вспышка боли и... всё? Хм, а как я здесь оказался? Так, помню схему завода, потом ломается стена и...? Так, я от кого-то бегу, потом нас зажимают и мы заходим в дверь, потом выходим и...

Хрум принюхался и кивнул в одному ему понятную сторону.

- Вон там, - высказался он, обрывая мои самокопания, после чего пояснил, - очень сильный запах, большое племя.

Кивнул и направился в указанную сторону, по местным меркам "большое" это где-то до тысячи особей. Пожелал и опустил взгляд на руку, там располагался знакомый мне кирпич, значит неведомая штука всё ещё считает меня самым влиятельным из вождей, и то хорошо, думаю, это сыграет хоть какую-то роль в переговорах.

Глава 8 Призрак прошлого

Для начала стоит сказать о местной архитектуре: городом это можно было назвать лишь с большой натяжкой, скорее производственный центр с обслуживающим персоналом. Ратуша в центре; курни, цеха и мастерские прямо возле стен ратуши; отдельно поселение знати, отдельно небольшие посёлки разных рас и видов. Только вот тут в посёлке одного вида могли проживать и другие виды, если они подходили по комплекции и габаритам. Таким образом рядом с кобольдами жили те, кого я бы назвал кендерами или хоббитами, мелкорослые люди с большими ступнями и обилием растительности, причём не только на ногах, но и на всём теле.

Нас встретили весьма не ласково, в прочем, с какой-то стороны наставленная трубка с пистолетной рукоятью внушала не только опасение, но и надежды на то, что тут есть свой попаданец.

- Во имя Кобольда, - поднял я руку, - так встречают вождя другого племени?

Ружья опустили, из огороженного участка ко мне прыгнул мелкий ярко-зелёный кобольд, он подбежал и обнюхал меня, только после этого встал и махнул рукой.

- Заходите, только быстрее и осторожнее, - проговорил он, оглядываясь на авали и гуманоидных енотов.

Проводник прошёл до стены, часть досок отодвинулась и мы прошли во внутрь поселения, находящегося, видимо, на осадном положении. Деревянные домики, каменный люк канализации и множество смотрящих на меня глаз.

- Назови себя и говори, что ты здесь делаешь? - Вышел ко мне самый обычный на вид кобольд.

- Я - Крис, вождь племени, что находится в... - чуть подумал и закончил немного иначе, - очень и очень далёком городе, мой шаман недавно послал зов, я здесь случайно, ошибся дверью в доме тысячи дверей, но, думаю, задержусь и помогу вам с решением проблем.

Местный вождь, точнее, ВрИО вождя, шаман и один из старших засели в небольшом помещении, к ним присоединился я и Хрум, шаман отправился в местный лазарет, восстанавливаться. Итогом неспешных рассуждений стали два коротких слова: всё плохо!

Если подробнее то: в этом племени так же был попаданец, именно что был, и явился он месяца два назад, кстати, сколько я сам здесь нахожусь? Примерно месяц, значит пересылали нас сюда не одновременно. Так вот, местный чудила вождь быстро ввёл в строй аркебузы, нет, не примитивные мушкеты, а изначальные версии аркебуз - арбалет стреляющий пулями, тут же сам арбалет имел ствол, тетива же располагалась внутри особо хитрым образом. В прочем, не о нововведениях речь.

Так вот, вооружив местных новым оружием, мой коллега занялся местным аналогом скавенов - кендерами. Ходил по инстанциям, желая получить для племени условия получше, показывал чертежи и непонятные формулы, ожидаемо - получил под зад и сам начал решать проблемы.

Переговоры с полуросликами перешли из стадии слегка вооружённого нейтралитета в вооружённый нейтралитет. Они не хотели покидать поселение и даже поставили ультиматум, мол или кобольды подчиняются, или с ними начнутся несчастья. И вот, в скором времени, начали умирать кобольды, причём совершенно естественным образом, вождь, например, споткнулся и упал глазом о свою дубинку, вот ведь неудача. Бред, да я скорее поверю, что мурлока утопили, чем в то, что кобольд, способный одной ногой стоять на натянутой нитке и жонглировать этими самыми дубинками, споткнулся на ровном месте и упал, причём на оружие, которое в спокойное время носят на поясе. Потом умерли ещё пяток кобольдов, кто поскользнулся и упал головой об камень, ага, острозаточенный и прямо лбом, кто подавился, до этого вообще не подозревал, что я способен подавится пищей, кто отравился чем-то, кто вообще заболел. Причём всё это на глазах у остальных сородичей, так что и не придерёшься. Когда число умерших достигло двадцати, кобольды перешли в осадный режим, питались исключительно проверенной пищей, разделись до гола, оставив только пояс с дубинкой и передвигались на всех четырёх лапах.

Вот примерно в таком положении я и застал сородичей, понятно, что без божественного вмешательства не обошлось, но алтарь Кобольда был слаб, да и сам он отвечал до крайности редко. В отличии от бога кендеров.

Нужно думать, что же я могу сделать? Только продолжить бойню, приумножая смерти. Хм, а почему бы и нет?

- Яды, говорите, - посмотрел на ядовито-зелёного сородича, - начнём войну по серьёзному.

Если мои кобольды были теневиками, то эти были ядовиками, то есть спецы по ядам и болезням, их самих, в теории, такие вещи брать не должны, но вот же, берут, и ещё как.

Планы были просты и незамысловаты: вылезти из канализации, подбросить в пищу пару капель крови или плюнуть в бурдюк с водой и побыстрее свалить обратно, попутно ловить кендеров по одиночке и сделать так, чтобы они исчезали, подставлять на землю отравленные гвозди или иглы в кровати. Проще говоря, они не должны знать покоя и осматривать каждый стул, на который хотят сесть, каждую подушку и каждую кофту, которую поставили на просушку.

Почему я так уверен, что кобольды смогут делать это незаметно? Дык, общая канализация, отсутствие больших заборов, сушка вещей в бельевых верёвках и частые застолья в большом семейном кругу. Да и прятаться кобольды умеют так, что тараканы с крысами завидуют.

- Мне нужно десяток сопровождающих для похода в одно место, - попросил я, когда обсуждение закончилось, - где-то в этих лесах, - киваю куда-то в сторону от центра города, - есть что-то очень интересное.

- Далеко? - Трум, местный вождь, даже не стал спрашивать, зачем и почему.

- Приметные места, - припомнил карту, - острая скала посреди леса, словно клык, водопад и... - больше ничего не вспомнив, пожал крыльями, - может, есть какое-нибудь место, недоброе, с дурной репутацией?

Трун, местный шаман, кивнул.

- В трёх днях пути отсюда есть такое место, - без запинки выдал уже не молодой кобольд, - я объясню, куда идти, возьмёте припасов и пойдёте завтра, с рассветом.

Чуть задумался, посмотрел на окно и признал, что так будет правильно, да и оставленную местным попаданцем вещь нужно осмотреть, может смогу извлечь какую-нибудь пользу.

Я пялился на стену и не верил своим глазам, на стене тёмного подвала отображались схемы, чертежи и надписи на непонятном языке. Устройство хранения информации представляло из себя плоскую коробочку пять на пять сантиметров, внутри ручки для кручения, что-то вроде очень узкой плёнки и примитивнейший фонарик на ручной подзарядке. Мини-проектор мог использоваться даже в каменном веке, конечно, если пользоваться им аккуратно. Вставные кассеты с плёнкой, на него светит фонарик, свет отражается на плоскую поверхность, показывая изображение на плёнке, гениально и просто.

Надписей я не понимал, но, видимо, местный вождь был не из самого продвинутого мира, так как схемы киберпанковских устройств были понятны и так, да и были довольно просты. Чего только стоит велошагоход, моноцил или экзоскелет на насекомого, вроде муравья. Причём всё это без намёка на двигатель или что-то в этом роде, тупо руками или ногами крутить и всё, аппарат работает.

У меня не раз возникало ощущение, словно в его мире нефти или даже угля, а воду приходится экономить. Кто ещё может придумать заводную гусеничную платформу или машины, работающие на сжатых пружинах. Как я понял, основным топливом того мира были именно пружины, они сжимались на станциях, вроде мельниц, где разжатые пружины сжимались и хранились так до следующего использования, в машинах же меняли именно их.

Больше всего меня поразил игломёт, своеобразный пулемёт, который, в прямом смысле этого слова, толчком выбрасывал иглы из кассеты, одновременно толкая эту самую кассету. Помповый пистолет с ручным насосом, на сколько я понял, технология сжатого воздуха у этого странного народа считался вторичным, примерно как у нас солнечные панели. Среди схем я даже нашёл лазер, громоздкое устройство из десятков линз и кристаллов, способный создать луч света очень большой мощности. По надписям было непонятно где буквы, а где цифры.

Однако, как бы странно это не звучало, ни одно из этих устройств не предназначено для убийства, отравленные иглы и помповые ружья, способные только калечить. Нужно разобраться, почему в этом мире нелегальное оружие способно на убийство.

Я остался доволен, полностью и абсолютно, что уж говорить, но такое вряд ли смог придумать даже мой воспалённый ум.

На поход взяли не много, сумку с провизией, копья, ружья и немного лекарств, всего нас выдвинулось десять, вполне достаточно для обжитых и считающихся безопасными мест. Из транспортных средств у нас были только ноги и возможность бежать несколько дней без отдыха. Хех, возможность одновременно вдыхать и выдыхать вместе с превосходной системой охлаждения рулит.

Побёгли мы сразу, с ходу, без пауз и прощаний, если мои советы оказались не нужны, то и держаться от этого места стоит подальше, если наоборот, то эффект будет лишь через недельку другую.

Всё таки хорошо сконструированы кобольды, я бы даже сказал - идеально, если бы не видел драконов. Подушечки вроде бы и мягкие, но даже ножом проколоть сложно, чувствительны, но до нервов сложно добраться. Лапы, похожие на конечности динозавра раптора прекрасно подходят для бега, зацепа и амортизации. Кости и мышцы таза достаточно гибкие, чтобы перестроиться под бег на всех четырёх конечностях, хвостом удобно рулить на высоких скоростях, а крыльями ускорять свой бег. Вот в такие моменты я задумываюсь, действительно, а не были ли кобольды эдакой прислугой у драконов, созданными искусственно, а после разрушения драконьей империи мы освободились. Вот только такая жизнь в свободе мне и даром не нужна, но и идти под лапу проигравшей стороны не особо охота, тогда что делать? Глупые вопросы - конечно же строить свой бар с Блек Билом и куртизанками. Только вот где?

Опять же, глупый вопрос, не в Проклятый лес же идти, конечно в Крайдоне, захвачу его, потом начну распространять своё влияние на все окружающие города, живём же в свободных землях, бери не хочу, хе-хе.

Дальше, после бумажного завода нужно закончить с дирижаблями, на первое время сойдёт и ткань или тонкая кожа, главное, чтобы газы не пропускала...

По сути, разделить электричество не так сложно, да и батареи делали ещё в древности, вроде как их для нанесения позолоты делали, иди посеребрения? Уже не помню, так вот, нужно...

Взрывчатые газы в бутылке, железный сойдёт, поджечь и бросить, нарушение герметичности и взрыв, то, что нужно. Хотя, нет, тонкий металл просто вывернет наизнанку, чтобы были осколки, нужно другое, вспоминаем, из чего делается граната? А чёрт его знает, но у меня пороха нет, а использовать в качестве гранаты накаченные энергией камни - всё равно что делать пули из золота, так что наполняет чем-нибудь другим, например горячим бензином...

Если каждая самка будет давать по три яйца в год, развитие в яйце год и того, если у меня изначально есть сто самок, учитывая же, что в детородный возраст кобольды вступают с трёх лет. Итого через десять лет будет две тысячи кобольдов и три сотни яиц, хотя нет, после третьего года они начинают откладывать свои яйца, большие циклы по три года, средние циклы по два и малые по один, итого тридцать с хвостиком тысяч кобольдов и под сотню тысяч яиц. Только вот стоит учитывать, что вероятность вылупления самки пятьдесят процентов, да и количество яиц может разнится, как и смертность при вылуплении и...

Мы бежали, мы бежали, наши ноженьки устали, а вот пёс там плавал, такое чувство, будто мышцы забыли, что такое устать, да я на перетаскивании металла устал больше, чем сейчас.

Яркое утреннее солнце успело подняться и опуститься, ночью путь наш освещали звёзды и луны, мы бежали и бежали. В дали забрезжил свет, и только тут я громко рыкнул и остановился, за моей спиной остановились остальные, как и я, втягивая пастью холодный воздух и выдыхая из ноздрей пар, паровозы какие-то.

- Может устроим отдых? - Предложил я, поднимаясь на ноги и слегка пошатнувшись.

Остальные такой глупости не делали, продолжая стоять на четырёх опорах.

- Хорошо.

Кивнул один из зелёных, посмотрев на меня... ну, как на меня смотрели соплеменники из моего родного племени.

Ну да спорить никто не стал, лишь направились в сторону ручейка. Лес огромен, что и говорить, чтобы обхватить одно дерево нужно десяток кобольдов, вершины же, кажется, достигают даже облаков. Прямо внутри такого дерева можно вырезать целый дом, и оно, кажется, этого даже не заметит, так и продолжит жить. Земля покрыта редкой травой и ветками, размером с меня, одно хорошо - между деревьями от пяти до двадцати метров, что и не удивительно, корневая система, должно быть, просто огромной.

Между этими гигантами и протекал небольшой ручей, словно специально обходя каждое дерево. Гуманоидные крокодильчики опустили дымящиеся морды в воду и начали пить. Я сделал то же самое, полностью погрузил морду в воду и начал втягивать в себя воду, причём не только пастью, но и порами на коже, чувствуя, как разогретое тело медленно остывает. Насытившись, снял со спины суму и сел на землю, ощущая, как тело начинает пьянеть.

- Старший, - ко мне подошёл один из зелёных, - место для сна подготовлено.

Он кивнул на небольшую нору в земле. Задумался, логично, конечно, зачем спать на дереве с риском, что тебя найдёт какая-нибудь местная пантера, если можно по быстрому создать небольшой бункер и залезть туда. Если даже кто-то найдёт, обязательно разбудит, прежде чем сожрёт.

- Поедим и спать, - уселся на землю и открыл сумку, достав что-то вроде кошеля.

Остальные кобольды так же достали кошели, вынули из них небольшие шарики, размером с фалангу большого пальца и закинули в пасть, внимательно осмотрел шарик: что-то вроде тонкой полупрозрачной кишки, внутри коричневый порошок. Без раздумий закинул в пасть и проглотил, хм, а не плохо, нужно будет узнать рецепт такого сухпайка.

Ещё раз наполнил живот водой, закинул ещё один шарик и подошёл к дырке в земле. Хрум взял у меня сумку и закинул в дыру, после нырнул в него сам, то же самое сделал и я.

Вот что значит "в тесноте да не в обиде", бункер представлял из себя то, чем казался - дыра в земле, пол застлан листвой и ветками, размеры - полтора на полтора метра, причём вершина уходит в верх, словно горлышко сосуда, видимо, чародей пошаманил, подняв трубу вентиляции над землёй. В армии есть принцип "в урал вмещается не тридцать человек, не шестьдесят человек, а столько, сколько нужно" вот и тут, прижались друг к другу, легли в два ряда и уснули.

Я даже не заметил, как перешёл из состояния "пьяный от усталости" в "целительный сон".

Не знаю, сколько я спал, но пробуждение оказалось невероятно приятным, лёгким и вообще, было чувство, словно я спал на перинах где-то в близи гор со свежим воздухом. Мышцы не болели и, кажется, подрагивали от желания снова быть нагруженными, живот сводило от голода и жажды.

- Подъём.

Хоть в чем-то я оказался лучше остальных, так что будильником пришлось послужить мне.

Соплеменники поднялись и чародей раскрыл дыру пошире, наконец позволяя нам выбраться. Как и все, подхватил свою сумку, закинул в пасть шарик, запив его водой из ручья и встряхнулся всем телом, готовясь придумать новые задачи для мозга.

- ...Один точка четыре один четыре два один три пять шесть два три восемь четыре один... - прервался, что-то не сходится, видимо, опять ошибся.

Так, стоп калькулятор, мы, кажись, прибыли, прибёгли, так сказать.

- Что дальше, вождь? - Уточнил мой соплеменник, остановившись возле скалы.

Мда, вот это скала так скала, сразу видно - появилась не сама и не по воле природы. Обычно природные скалы расположены рядом с горами, берегами или хотя бы другими возвышенностями, а тут посреди леса с огромными деревьями, словно пробившая тело игла, торчит из под земли над огромными деревьями, довольно тонкая для высоты в пару сотен метров.

Задумался, вокруг вообще ничего необычного, ни руин, ни замка, ни таблички с инструкцией. Прислонил руку к стене и прислушался к себе. Я - потомок драконов и должен понять, что это за скала, чем именно он был интересен Райра.

В мозгу вспыхнуло, словно кто-то вложил в меня знания. Посылаю мысленную волну-приказ "откройся", отхожу назад и смотрю на камень.

Основание шпиля-концентратора раскрылось, показав взгляду небольшой каменный проход и сферу, огромную сферу из жёлтого янтаря с застывшим внутри драконом. Зрелище это было столь же завораживающее, сколь и пугающее, словно закрытый многотонной плитой вулкан или стоящий на боевой готовности танк, страшно и величественно.

Позади меня кобольды упали на колени, а у меня в голове зазвучали слова.

- "Услужи своему творцу, освободи меня!"

Так вот, кто дал мне эти знания, медленно подхожу к сфере и касаюсь поверхности.

"Аркааст Пламенный

Да будешь вечность тебе уроком"

"Обвиняется в убийстве детей, не достигших трёх лет.

В частности: хладнокровное убийство двух детёнышей из одной стаи.

Причина: сохранение целостности событийного потока"

Чуть ниже находился показатель времени, застывший на неопределённо большом числе, вроде как число, стремящееся к бесконечности.

Ниже уже более понятные опции: освободить, стабилизировать, деактивировать, переконфигурировать, подключить.

Нуи что бы это могло означать.

- "Ты не слышал моего указания? Освободи меня!"

Вот уж не рассчитывал найти в этом мире компьютер, уж тем более такой, хотя, это скорее электронный замок, ну что же, стабильность на высоте, видимо, Райра тут уже был и восстановил стазисный кристалл с шестидесяти девяти процентов целостности до предельно возможного девяноста девяти. Если подключить - требует прислонить проводник или кристалл накопитель.

-"Хорошо, говори, чего ты хочешь, вождь племени кобольдов?"

В последнее время вокруг меня закрутилось слишком много высших сущностей, Хранительница, Фикс, змеиная мать, богиня скавенов, этот непонятный бог хоббитов, конечно, я понимаю, тут мир такой, плюнуть нельзя, чтобы в высшую сущность или их потомков не попасть, но всё же.

- "Говори условия, клян..." - вновь начал было голос, но я его резко прервал.

- "Не надо клятв, я прекрасно знаю, как высшие сущности умеют их обходить, давай лучше договоримся так... - чуть задумался, - три соразмерные желания"

- "Я могу убить тебя одним движением мысли, нет желания гарантировать себе жизнь?" - В голосе послышалась усмешка.

Что-то этот преступник не похож на того, кто отбывает наказание, проживая жизнь застывшего в янтаре комара.

- "Вокруг меня слишком много тех, кто может убить меня одним движением воли, - грустно усмехнулся, - я не верю в благодарность, но я верю в выгоду и честность, так что я освобождаю тебя, а ты помогаешь мне три раза. Без всяких договоров и клятв"

Повисло довольно долгое молчание, Аркааст словно изучал меня, я же был совершенно спокоен, как-то уже привык общаться с такими существами, тем более Хранительница более... хотя нет, этот красный, словно сплетённый из огненных и кровавых цветов дракон выглядит в разы внушительнее любого другого.

- "Я начинаю верить, что ты можешь стать кем-то большим, чем простой лидер племени. Хорошо, я принимаю твои условия".

Ну, теперь нажимаем на "освободить". Мда, и на что я рассчитывал? Электронный замок на то и замок, чтобы запирать, при этом охранять от всяких мимокрокодилов.

- "Как понимаю, пароля ты не знаешь?"

- "Знаю лишь, что наборы кодов вшиты в саму программу защиты и состоят из стандартного троичного кода".

Внимательно выслушал дракона и задумался, а может просто сломать? Ага, тут тысячелетия стараний времени не справились, а ты про сломать. В таком случае взломать? Не знаю даже про программирование своего мира, а тут... хотя, с чего это "не знаю"? А как же курсы по строению и конфигурации простых системных программ?

Ну, раз так, то начинаем:

"Конфигурация", не такой уж и большой код, ничего не понятно, просто ряд из единиц, нулей и числа, обозначающего минут один. "Чтобы работать с кодом, не обязательно даже понимать, как он устроен" вспомнились слова препода курсов по программированию. С трудом, но всё же выделяю часть, панель инструментов, тут главное ничего не сломать.

"Изолировать".

- "Что ты делаешь?"

Послышался в голове напряжённый голос.

- "Пытаюсь тебя освободить, не мешай" - отмахнулся от дракона и продолжил.

Мне нужна часть, что работает с паролем, и так. Выделяю сразу половину и изолирую, выхожу в основное меню, открываю освобождение.

"Ошибка конфигурации"

То, что нужно, теперь снимаю изоляцию с первой части и изолирую вторую. То же самое, ну, пробую последний вариант: изолирую части кода, оставляя часть в центре, в данный момент мне нужна только часть с паролем. Ещё немного подшаманить, изолируя части кода и вот, у меня, вроде как, остался только код.

Да, есть, у меня где-то две сотни позиций и уймова туча строк с символами троичного кода.

- "Какая длина у кода и сколько всего вариантов есть?"

- "Восемь цифр, количество... двадцать, может больше, может меньше, я в этом не силён".

Так, значит мысленно разбиваем весь код на составляющие по сто шестьдесят цифр и начинаем искать.

Выделить, изолировать, проверить, выделить, убрать изолирование, проверить, повторить процесс до отупения.

Одно хорошо - если части кода нет, то и вся программа не работает, конечно, исключая то, откуда эта программа должна была проверять коды, то есть, в принципе, часть с кодом будет работать, даже если изолировать коды, просто не сможет проверить достоверность введённых данных.

Через час я устал так, как не уставал за всё время бега, к этому времени даже кобольдам надоело и они разошлись, обустроить лагерь. Через два часа захотелось плюнуть на всё и пойти домой, я что, сам что ли не справлюсь? К концу пятого часа, проверив последнюю часть кода, я посмотрел на изолированную вечность назад область.

- Вот почему я не стал программистом, - проговорил я, запоминая первые восемь цифр сразу после окончания программы ключа, конечно же, убирая изолирование, вписал его в код и...

Не было ни злости, ни радости, ничего, просто усталость и желание сдохнуть.

"В связи с истечением времени наказания, данный код принят"

Что бы сделал любой рандомный человек? Он бы попытался вбить случайную последовательность, так сказать "на авось". Что же сделал я? Полез копаться в коде, к технологиям, мать его, потянуло, в игрушки, чтоб его черти драли, поиграть захотелось, самым умным себя почувствовал, ну да, я же велик, человек двадцать первого века.

Отошёл назад, наблюдая за тем, как сфера распадается на части, обнажая нутро. Желтые янтарные обломки начали быстро распадаться, создавая временные завихрения и петли, красный дракон же встал на лапы и встряхнулся всем телом, с видимым удовольствием двигая каждым членом своего тела.

- Ты хорошо поработал, - проговорил он, посмотрев на меня и щёлкнув зубами.

Я так задолбался за это время, что было уже всё равно, сожрёт меня эта змеюка, не сожрёт, что он скажет, или просто возьмёт и улетит.

- Твой разум слаб.

Дракон проколол себе палец когтем, потянулся ко мне лапой, коснулся рога и отвёл лапу, уже без крови.

- Думаю, это немного поможет, а теперь к основному - ты хочешь убить то, что терроризирует местных кобольдов, - это был не вопрос, а утверждение, - с твоей небольшой помощью это не будет проблемой.

- У меня останется ещё два желания, - подал я голос и рухнул на камень, - но это уже не сегодня.

Мой кобольд и один из зелёных оттащили меня к небольшой землянке и уложили на ветви и траву, оставив в покое.

Мягкая прохлада и темнота позволили мне погрузиться в сон.

После пробуждения я ужаснулся тому, что сделал. Мать моя дракониха, вчера я освободил чудовище, убивавшее детей только потому, что он посчитал это необходимым. Да эта тварь сожрёт меня, если посчитает, что так нужно.

Отбросил лишние мысли и поднялся на ноги, после чего вышел из самого обычного шалаша и осмотрелся.

Утро, солнце только выходит, зелёная луна светит ярко, остальные цвета светофора уже ушли за горизонт, трава блестела от росы, а с высоты, словно из облаков, падали редкие капли. Кобольды поймали двух животных и уже жарили их на открытом огне, отдельно румянились внутренности.

В стороне сидел дракон и магичил: вокруг него крутилась красная сфера, кажется, целиком состоящая из рун, колец и каких-то чисел.

Подошёл к нему и попытался понять, что он делает. Возникли ассоциации с программистом, который пытается понять, что стало с его программой, после десятков лет использования и отладки другими людьми.

- Информ.потоки перепутаны, целостность генокода нарушена, критический большое влияние божественной магии на душу мира, малые расы не могут стандартизироваться и вернуться к нормальному облику, манопотоки обильны и не структурированы, интересно, Прорыватель придёт в мир, и как скоро? Не важно, за ним придёт и Исправитель...

Дракон бормотал себе под нос непонятные слова, но я внимательно слушал и пытался понять. Понимал не много, но услышанное слегка успокоило, видимо "Прорыватель" - это Фикс, если Аркааст не знает о том, что он уже здесь, то и в мои мысли он проник не очень глубоко.

- Чем занят? - Подошёл я к красному.

Хм, вчера он казался больше, а тут всего лишь размером со слона, ну, пожалуй чуть больше, а может я ошибаюсь, нужно найти местного мамонта и сравнить.

- Пытаюсь понять местную обстановку через информполе, внешние слои астрала. Без специального кристалла - это весьма не просто, да и с ним бы не получилось, слишком всё запутано, - он медленно покачал головой и уменьшил сферу, после чего та влетела ему в рог, морда же повернулась ко мне, - в этом мире слишком много богов, обычно на один мир приходится до десяти старших и около пяти десятков младших, где чуть больше, где чуть меньше, в зависимости от количества жителей, тут же их тысячи, десятки тысяч, это дестабилизирует магические потоки мира.

- Запустили в озеро слишком много рыб... - пробормотал я задумчиво и уточнил, - оставим вопрос, как так получилось, но, почему они не поубивали друг друга, или почему кто-то другой их не прибил?

Дракон фыркнул и посмотрел на меня, как на идиота, забавно, так же на меня смотрели и мои кобольды, когда я задавал очевидные вопросы.

- Люди вымрут, ОНИ будут ждать,- заговорил он величественно и пафосно, - звёзды погаснут, ОНИ будут ждать, планеты обратятся в прах, а ОНИ будут ждать, - это, явно, была цитата, - боги бессмертны, пройдут сотни, тысячи лет и они вернутся, забытые, слабые, полные гнева и ярости, они вернутся, сменив имя и облик, род деятельности, но всегда возвращаются.

Мда, всё становится сложнее и запутаннее.

- А как же я и моя энергия? - Поднял руку и создал небольшой радужный шарик.

- Это стихия фантазма... - задумчиво ответил дракон, - как бы тебе объяснить, просто тут не будет, представь, что все виды энергий находятся на одном уровне, - он создал в воздухе линию и начал ставить туда значки, обозначающие стихии, - с начала идут те виды энергии, которые почти не влияют на мир, вроде пси, ментала, предвидения и ещё чего, уже не помню точно схемы, немного выше находятся обычные стихии, вроде огня, ветра, земли, природы, света и всего такого, основной список, дальше смешанные стихии, вроде ледяного огня, тёмного света, гнили и им подобные, ещё выше сложные стихии - кровь, жизнь, смерть, святая сила, прана и им подобные, - всё это Аркааст иллюстрировал иллюзорной пирамидой, - выше их находится то, что влияет на окружающие мир одним своим присутствием - скверна, демоническая и ангельская энергия, некромантия, астрал, энергия душ, - предпоследняя полка пирамиды украсилась знаками, - высшая ступень - божественная прана, раньше я думал, что выше божественного есть только магия Императора и Абсолют, - над пирамидой возник знак, обозначающий нечто абсолютное, похожее по форме на знак бесконечности и корона из рогов, - теперь есть предположение, что твоя стихия стоит на ровне с Абсолют.

Задумчиво покивал, после внимательно посмотрел на дракона.

- И что с этого? - Уточнил, не поняв смысла этой иллюстрации.

Аркааст медленно покачал головой.

- То, что стоит выше поражает то, стоит ниже, то есть, жрецы со святой силой легко побеждают обычных магов, те, кто научились управлять своей внутренней жизненной энергией могут на равных сражаться с демонами, скверна же поражает любые другие виды энергии, оскверняя и их.

- То есть, я способен убивать богов, но какой в этом смысл, если они вернуться? - Всё ещё не выезжал я.

- В том то и дело, - красный воодушевился, - бога можно развоплотить, разорвать на части, отправить в небытие, но во всех случаях основа сохранится и вернётся, а вот ты повреждаешь именно основу, сжигаешь бога полностью, не оставляя шанса.

- То есть, я способен сжечь само ядро души бога?

Теперь понял, почему Хранительница делала на меня такую ставку.

- Если большая сила давит меньшую, - вмешался в разговор полукровка, всё это время стоявший где-то поблизости, - каким образом ментаты влияют на разум? Как высшая суккуба способна влиять на разум полубогов, а Мать Плетельщица входит в пантеон сильнейших богов, если её стихия низшая?

Дракон и я посмотрели на жёлтого кобольда с лёгким удивлением, как на заговоривший стул. Но я всё же перевёл взгляд на Аркааста.

- У таких существ, как суккубы, мозгоеды, блююумы, есть только магия разума, менталистика, да, стихия большего порядка давит стихию меньшего, но стоит учитывать опыт и умение, тонкость работы, к примеру, камень и железо, если правильно обточить и заострить камень, он пробьёт железные доспехи, в прочем, тут сравнение некорректное, вопрос изначально не верен, тут именно про воздействие стихий, телекинез, относиться к разделу пси, плетение антигравитации и чистая воля, - для наглядности, красный создал два драгоценных камня, видимо, привязал к ним нужные заклинания и активировал, от чего в воздух поднялось три камня размером с кулак, - пси расходует большое количество маны и требует постоянного напряжения, но очень эффективен в чистом виде, заклинания универсальны и их можно настраивать, конечно, если знать, что и как делать, Воля стоит на одном ряду с демонической энергией, вообще не требует энергии, может разрушать заклинания, препятствовать магическим воздействиям, но требует огромного самоконтроля и способности концентрироваться, - первый камень упал на землю, потом второй, и лишь третий остался висеть в воздухе, - у всех стихий своё предназначение и своя область воздействия, с теми же демонами способны сражаться даже обычные люди и обученные маги, скверна поражает природу, но гниль в таких условиях гораздо эффективнее, про богов вообще не стоит заикаться, у них специализация и свои умения.

Красный отмахнулся и резко развернулся, осмотрел небо, после на костёр, где мясо уже было готово.

- Быстрее ешьте и готовьтесь, полетим на мне, - приказал он.

Вздохнул и медленно покачал головой, ну, раз хочет побыстрее, я могу лишь дать отмашку.

ТО ЧЕГО НИКОГДА НЕ БЫЛО

Убежать от гоблинов оказалось не просто, я потерял троих, но всё же оказался в этом месте.

Местные кобольды встретили нас очень хорошо, я бы сказал, прекрасно. Мясо, хлеб, соль, рыба и куча других угощений, местный чародей попросил нас задержаться на ночь, сказав, что мне обязательно нужно увидится с новым вождём. Ничего негативного я не ожидал, кобольды никогда не станут делать плохое другим кобольдам без серьёзной причины, мы же таких причин им не давали.

Утро я решил встретить на улице, вместе с троими своими кобольдами. Именно это меня и спасло.

Он был не особо выдающимся, высохший труп с крыльями из кристаллов, костлявыми ногами и пергаметно белой кожей, вместо рогов кристаллы, на коже тут и там вживлены другие кристаллы, а глаза сияют фиолетовым светом. Он давил одним своим присутствием, даже я со своими скудными способностями ощущал исходящую от него мощь, даже не так МОЩЬ. Рядом с ним был даже не мухой, я был микробом рядом со слоном.

- Валим, - тихо рыкнул, надеясь, что нас не заметили.

Мы побежали к забору.

- Ну куда же ты.

Этот голос вызывал не просто страх, он вызывал ужас, не должно живое существо говорить так, не знаю почему, просто не должно и всё. Кобольд призвал в этот мир Монстра.

- Нам нужно о многом поговорить.

Я хоть и пытался бежать, но мои ноги скользили по земле, я был пойман, словно в паутину.

Нет, нет, нет. Только не это, только не к нему! Магия, она всегда меня спасала, помоги сейчас.

ПОМОГИ СЕЙЧАС!

Радужное сияние вырвалось из руки и окружило меня, телепортируя куда-то.

Паника охватила полностью, лишь вера, истинная вера фанатика в свою магию позволяла мне оставаться в более-менее ясном сознании и искать способ спасения.

Скала посреди леса, вот куда меня переместила магия. Без сомнений прикладываю к нему руку и она раскрывается, открывая нишу со сферой.

Пароль? Да какой к чёрту пароль?!

Радужное сияние охватывает руку и я бью по янтарной сфере с красным драконом, от чего янтарные осколки разлетаются во все стороны.

- Убей его.

Указал пальцем на то место, где уже открывался портал неведомого Монстра.

- Я Царь Царех и ты не смеешь... - начало было существо, но тут заметило красного.

- Я - Аркааст Пламенный, - представился дракон и взлетел в воздух.

Они оба парили в воздухе, огромный дракон и мелкий, по сравнению с ним, кобольд. Вот только не чувствовалось в драконе силы, способной побороться с Монстром.

Именно что не ощущалось, так как он быстро залился золотым цветом, а над головой появились продолговатые кристаллы, создав своеобразную корону.

А после они начали бой. Это было страшно, не просто страшно, это было жутко, словно ураган встретился с извергающимся вулканом, Аркааст создал вокруг себя сферы разных стихий, окружил себя золотой сферой и выпускал десятки заклинаний один за другим без пауз, а из золотой сферы били лучи.

Кобольд же окружил себя сотнями пятиугольников, которые встречали заклинания, лучи же растворялись, не доходя до тела существа, но вот ударил кобольд, и это было страшно - разноцветная, не радужная, а именно разноцветная волна пошла в сторону дракона, пространство скривилось вокруг красного так, что волна ударила его со всех сторон. Малые сферы лопнули сразу, золотая же выдержала и выпустила уже другую, золотую волну, после тут же огненную, новые сферы начали окружать дракона. На этот раз их было три десятка, и со всех сфер на кобольда, словно из пулемёта, забили заклинания, а из золотой сферы ударили заклинания, светящиеся шары, искривляющие пространство, миниатюрные чёрные дыры, золотые молнии и обычные золотые лучи.

Бойцы не висели на одном месте, они передвигались, но каждое заклинание находило свою цель. Красного начало бить со всех сторон: открывались мини-порталы с которых вылетали заклинания, пространство извивалось и било незримым копьём, свет собирался в пучок и пытался пронзить сферу, воздух собирался в тончайшие серпы уже за сферой и оставлял на красном теле красные же следы крови.

Аура красного начала превращать деревья в пепел, причём без всякого огня, жар спалил листья и траву. Конечно огонь был, огонь разносили птицы, улетающие от места боя, деревья, оказавшиеся достаточно далеко, и раскалённый ветер. От Монстра аура была иной, чистая энергия, вселяющая ужас осознанием того факта, что я бессилен против этого существа.

Было видно, что ни одна из сторон не была готова к бою и даже выкладываясь на полную, не может задавить.

- Сдохни, отголосок прошлого, - послышалось со стороны Монстра.

Неожиданно поток заклинаний с его стороны прекратился, а щиты исчезли, тело покрылось непроницаемой чернотой и начало набухать, превращаясь в чёрную дыру.

Разнообразные снаряды, вихри, еле заметные волны и даже простые потоки энергии не встречая преграды втекали в эту сферу.

Красный резко прервался и сплёл какое-то плетение, после ещё одно, ещё... воздух начал подрагивать, а я, сбежавший метров на сто с того места, ощутил, как по телу пробежала непонятная волна. Миг, заклинание активируется и чёрная дыра оказывается внутри знакомой жёлтой сферы из янтаря, или чего-то очень похожего.

- Быстрее, на спину, - рыкнул дракон, - оказываясь рядом со мной, - мне эту тварь без подготовки не одолеть, так что слепой прыжок...

Я взбираюсь на спину дракона... появляется красная сфера портала... бегу к своим, скалясь, как дебил и с полным страха сердцем... нужно придумать что-нибудь, чтобы одолеть этого царя...

***

Нить дрожит и скручивается в невнятный комок, плотность событийного потока зашкаливает. Паучья рука пытается убрать этот скрученный комок, но в очередной раз терпит неудачу.

- Сложно, ну почему всем так хочется испортить моё Полотно, - шипит голос, оставив комок в покое, - ладно, само рассосётся.

Паучиха вытаскивает из колодца судеб очередные нити, десятки рук начинают плести полотно бытия, словно огромное многомерное покрывало. Что для бога пара шероховатостей? Иногда - ничего не значащая мелочь, а иногда то, за что нужно убивать тысячи. Но паучиха не такая, она перетерпит и сплетёт то, что должно быть, даже если это "должно" изменено.

Глава 9 Путь домой

Возвращение выдалось необычным, нас, точнее, Аркааста, почувствовали сразу. Комитет по встрече собрался довольно быстро, десятки магов самых разных рас и невзрачного вида кендер впереди. Как я понял, что это маги? Просто - все они висели в воздухе и сверкали самыми разными спецэффектами.

- Я займусь мим, поговорим позже, - усмехнулся дракон, видимо, соскучившийся по дракам.

Мы полетели в низ, мягко приземлившись на каменную дорогу. Рядом были и другие зрители, что тут же отошли от нас, видимо, заранее готовясь ловить.

Однако внимание всех было устремлено на то, что разворачивалось наверху. Что уж говорить, я и сам уставился на то, что сейчас произойдёт.

Первый удар нанёс бог, золотой луч пронзил тело красного гиганта, тот начал извиваться, царапать грудь с прожжённой дырой и громко рычать, начав падать на нас. Не верящие голоса начали разноситься со всех сторон, лицо кендера скривилось в гримасе недоверия.

Тело очень быстро начало растворяться золотыми пылинками, и тут Аркааст нанёс свой удар: сразу пять магов лишились головы, огромную белую паучиху сжало, превратив в кровавый шар, то же самое произошло с личем, остальные маги так же получили свою порцию ударов, но их щиты вспыхнули, отражая этот удар из ниоткуда. Все, включая бога, окутались защитными коконами, кендер топнул ногой в изящных сандалиях прямо по воздуху и поле боя окутала золотая дымка, очерчивая контуры всех присутствующих, в том числе и невидимую сферу, миг, и дымка исчезла, оставив только золотистый шар, висящий в воздухе.

Бой мог показаться заурядным, по крайней мере, мне он так казался. Подумаешь, разноцветные лучи и снаряды из льда, огня, воды и земли вылетают из рук магов в сторону сферы и разбиваются о него. А из сферы в сторону колдующих летят похожие снаряды, в аниме гораздо интереснее спецэффекты сделаны.

Вот только так казалось одному мне, окружающие ахали, охали и комментировали происходящее. В голову пришло сравнение с боксёрами или футболистами, для не разбирающегося это всего лишь удары, что по мячу, что по лицу, одно и тоже. К примеру, снаряды были лишь отвлекающим фактором, бой вёлся на более тонких сферах бытия.

Когда сфера лопнула, выпустив сотни мелких розовых шариков, начавших бомбардировать магов, все поняли, что дракон снова всех обдурил, его в сфере просто не было.

Кендер снова топнул ногой и я понял, что троллинг в этом мире придумывать не нужно, двенадцать невидимых сфер окутались золотым свечением, магов оставалось столько же.

- Хотите выжить - поднимайте руки и опускайтесь на землю, - пронёсся по округе рык.

А потом всё замерло, всё, кроме меня и появившегося рядом кендера в простых кожаных одеждах, тростью в руке и простой шляпой на голове.

- Хоть тебя прибью, - усмехнулся бог, наставив на меня трость.

Почему-то в голову пришли слова из песни "лето и арбалеты", причём вот ведь гадкое сознание, только эти два слова, или "и" тоже считается за слово?

Направляю начавший светиться радужным пистолет, я ждал чего-то подобного, так что оставалось только подправить пистолет.

Одно хорошо - я уже создал магазинное заряжание, плохо то, что каждый патрон нужно заряжать самому, передёргивая затвор.

Первый выстрел совпал с выстрелом бога. Пуля прорезала золотой луч и вошла прямиком в трость. Пока кендер откидывает трость, передёрнул затвор и стреляю ещё раз, потом ещё и ещё. Бог почувствовал что-то неладное и убрал руку с траектории полёта пули, вторую встретил золотым щитом, которая просто сломалась, а вот третья пуля прошила живот, оставив там дыру. Не понял бог урока Аркааста, не заменил себя иллюзией. Следующие два выстрела попали в грудь и голову, окончательно распространяя радужное сияние по телу кендера.

Мать моя дракониха, вроде бы и ничего сложного не сделал, подумаешь, пару выстрелов, но руки и ноги трясутся так, словно телегу со слитками разгрузил, напряжение же такое, словно стою в центре трансформаторной будки. Время снова пошло, голоса вокруг загудели, а маги начали опускаться на землю, поднимая руки или иные конечности, если их не было, даже что-то вроде осьминога подняло передние щупальца.

Это было бы смешно, если бы не появившийся объятый огнём дракон, появившийся в воздухе рядом с ними. Теперь сила ощущалась, что уж говорить, вокруг Аркааста появилась аура огня, сжигающая всё живое и неживое, от него самого исходила незримая мощь, ощущение такое же, как от танка или заряженной установки РСЗО, но не музейного экспоната, а настоящего, боевого, покрытого грязью и копотью. Это был не просто "дракон Аркааст", а "Древний дракон Аркааст Пламенный".

- Отныне я владыка этих земель, - прозвучали его слова, - и пусть каждый, кто не согласен с этим, сгорит в моём огне.

Маги склонились, и обычные суры склонились, даже мои кобольды, все, кроме меня.

Чуть позже в местной ратуше у меня с драконом случился довольно необычный разговор.

- Ты хочешь возродить Кобольдоланд, - это было скорее утверждение, чем вопрос.

- Верно, и я это сделаю, - всё же ответил я.

Дракон неспешно ходил по большой комнате, изучая документы и обстановку в практический пустом помещении. Немногочисленные шкафы сами открывались и из них вылетало содержимое, чаще всего бумаги, но были и какие-нибудь статуэтки, амулеты или что-то подобное.

- Я собираюсь возродить империю, - красный прикрыл глаза и оскалился, - "да будет у драконов лишь одна империя, и да не будет у драконов иных Императоров", - было ощущение, словно он процитировал кого-то.

- Рано или поздно наши империи встретятся, - кивнул я, ничуть не сомневаюсь в своих словах.

- И я не хочу войны с тем, кто избавил меня от вечности, - кивнул дракон дракон в ответ задумчиво.

- Давай сговоримся так, - я оскалился, сидя на удобной скамейке и наблюдая за красным зверем, - чьи земли будут больше, тому подчинится второй.

Зверь очень внимательно посмотрел мне в глаза. Красные, словно налитые огнём глаза посмотрели мне прямо в душу, очень пристально и внимательно.

- Уговор, - хмыкнул он, - скрепленный кровью.

В его глазах так и читалось превосходство, "уж дракон-то с лёгкостью обойдёт какого-то там кобольда". Ну, до этого ещё очень далеко.

- Уговор.

Провёл когтем по лапе, разрезая кожу так, что пошла кровь и протягивая его красному, тот сделал то же самое и пожал мою лапку.

Чем-то это походило на братание, но смысл имело гораздо глубже. Кровавый договор, за соблюдением которого следит не кто-то там, а кровь самого разумного, и если одна из сторон не выполнит уговор, его кровь начнёт разогреваться, примерно по градусу каждый день, смертельный исход практический гарантирован.

- И так, - я облизал кровь в лапе, - у меня есть одно желание.

- Только не говори забрать себе этот город, - фыркнул красный.

- Да на кой он мне, - отмахнулся от столь глупого предположения, - мне нужны кобольды, ты ведь можешь открывать порталы, так вот, дай мне что-нибудь и порталом отправляй ко мне всех кобольдов, что тебе попадутся.

- Забирай, на кой они мне, - Аркааст вернул мне мою же фразу, - я дам тебе маяк, по которому смогу определить где ты, не беспокойся, сделать это смогу только я.

Кивнул, полностью удовлетворившись ответом, порой проблемы решаются сами собой, даже если ты сделал всё, чтобы решить эту проблему. Причём кардинально и так, что какой-нибудь интриган просто хлопнет себя по морде со словами "вульгарщина", тайно завидуя что не может так же.

- Для начала мне нужно добраться до моего племени, - напомнил я, - можешь поставить что-то вроде оповещалки на свой маяк?

- Я сделаю лучше, - красный вытянул из коробки цепочку и протянул его мне, - вот, просто открой и мы сможем поговорить.

Цепочка оказалась кулоном, открыл и посмотрел на появившуюся словно в каком-нибудь фантастическом фильме голограмму драконьей морды. Закрыл, кивнул и надел на шею, пускай пока повисит, потом в сумку уберу.

- Тогда я возьму отряд и пойду, наверное, - почесал голову, вспомнив кое о чём, - а, ещё, небольшая просьба, - достаю из мешочка патрон, - можешь сделать такие штуки, у меня и металл есть, нужно только соль найти и маной закачать...

Прервался, когда красный весело фыркнул.

- Да легко, сколько надо?

- Сотню сможешь? - Понадеялся я на лучшее.

- Да хоть тысячу.

Дракон отмахнулся, как если бы меня попросили сделать бумажные кораблики, правда, я их и не умею делать, но всё же.

- Тогда тысячу, против не буду.

Зверь медленно покачал головой и протянул лапу к окну, разбив стекло в него влетел шлем, потом пару железных панцирей, ржавое ведро и амулет в виде головы топора, местные их почему-то на поясе носят.

- Сейчас всё будет.

Аркааст прикрыл глаза и металл начал плавится, формируясь в нужные мне вещи: шлем превратился в небольшую коробку, которая начала быстро заполняться однотипными металлическими чашечками, даже кристаллики формировались там, где нужно, идеальной формы кристаллизованная мана, вот это я понимаю. Конечно, я бы тоже смог сделать кристаллы маны, только вот мне для этого нужно приложить огромное усилие, в итоге же крохотный радужный кристаллик, который разрушается уже через пару секунд, а потом весь день хожу без маны и так, словно пришлось поднять скалу. А вот этот создаёт такие кристаллы без дефектов, ведущих к разрушению, прямо внутри белых от жала патронов. Сравнить такое вряд ли с чем-то можно, тупо потому, что никто другой на такое не способен чисто физически.

- Вот, забирай и иди.

Дракон дунул ледяным воздухом на цинк и кивнул на совершенно целое окно.

- Был рад познакомиться, - кивнул я и, подхватив сделанное, быстро пошёл на выход.

Для путешествия я забрал у местных кобольдов двух боевых особей и с пяток обычных, оснастил всех едой на неделю и задумался. Вот так вот просто уходить? А может всё же... хотя...

Напоследок заглянул к Аркаасту и попросил сделать пружинную машину, схему которого я взял у местного попаданца. Дракон потребовал показать ему всё и, поразительно, расшифровал язык, копируя изображение в магический аналог планшета. Так же он почему-то попросил именно у меня официально поменять его второе имя. Не стал спорить, высказал речь, что именем своим меняю ему второе имя с "Пламенный" на "Кровавый".

В итоге у меня оказался разобранная на куски машина с магическим движетелем от будущего правителя драконьей империи, магическая карта, которая укажет, где я и куча кобольдов, которая будет тащить всё это. Если бы кто сказал мне, что пассажиры могут тащить и собрать автомобиль на месте из принесённых с собой деталей, не поверил бы. Но, видимо, придётся.

Дом поглотил нас на долго, в прямом смысле, демон долго питался нашими эмоциями и жизненной энергией, словно бы нарочно не выпуская в близи нужных мне мест.

Оказавшись на дальнем краю огненных степей, самой близкой точки к нужному месту, плюнул на всё и сказал.

- От добра, добра не ищут, все на выход.

Кобольды направились на выход, оказываясь в полноценном городе. Многоэтажные дома, пыхтящие дымом местные мануфактуры, то бишь, кузнецы, колонны маносборники, всё как у людей, то есть, суров. Только вот одна загвоздка, тут как-то слишком много орков, гоблинов и троллей, не то чтобы я их не любил, просто неприязнь ко всем им была ещё со времён, когда я был в той жизни.

Встреча с местными кобольдами прошла довольно необычно.

- Рахаш приветствует чужаков, - проговорил вышедший мне на встречу ярко-зелёный кобольд в опрятной одежде и с пенсне на глазу.

Судя по дому, в котором они жили, местные хоть и жили довольно не богато, но отнюдь не ютились в канализации.

- Крисс приветствует местных, - кивнул я, поправляя длинную металлическую жердину на спине, - могу я узнать, слышали ли вы зов моего шамана?

- Ооо, - красный покивал, - конечно слышали, я даже отправил часть своих, они не должны были уйти далеко.

Без шляпы образ казался не законченным, но всё же Рахаш даже на вид казался чуждым местной культуре, не только по виду, но и по манере поведения.

- Я предлагаю обменяться знаниями, после чего я отправлюсь в путь за твоими кобольдами.

Задерживаться не хотелось, но и оставлять местных без своих знаний казалось не правильным.

- Да, прошу в дом, - он кивнул на трёхэтажное здание за своей спиной, - откушайте и продолжите путь, не стоит вождю на долго оставлять своё племя.

Напрягся было, но вспомнил сказанное и махнул рукой, мол "айда в дом, покушаем и продолжим путь.

Внутри были такие же красные кобольды в опрятных одеждах, все они занимались чем-то своим, в основном, конструирование. В общей трапезной на первом этаже тут же накрыли небогатый стол, а я с местным вождём ушли в подвал, так сказать, делится знаниями.

Вот смотрю на попаданцев из более отсталых миров и думаю, а почему я не догадался взять что-то простое и не требующее энергии.

Конечно, мир Рахаша нельзя назвать отсталым, хотя бы потому, что он сумел сделать так, чтобы его устройство работало на магии. Небольшая коробочка по сменными пластинками, каждая из которых - это схема или надписи с формулами, причём не просто проекция, а трёхмерная модель, что-то вроде магнитной антигравитации, когда каждая из частичек мелкодисперсной металлической пыли занимает свою точку в пространстве над устройством.

Мир Рахаша можно назвать магнитопанком, так как они почти реализовали полный потенциал магнитных полей, стандартные ездовые устройства вроде машины и мотоцикла на магнитах, только вот для их передвижения грунт должен быть пересыщен железом. Железные магистрали на магнитной подушке, и самое главное - рельсотронная пушка, точнее, магнитное ружьё. На сколько я понял, в самих иглах используют непонятный сплав, который заставляет притягиваться переднюю часть и отталкиваться заднюю, нужно только придать небольшой ускорение и игла полетит с огромной скоростью. В схемах вообще было много веществ, не пропускающих магнитное поле, я даже не знал, что такое возможно. Как и я Рахгасу приходилось прыгать с бубном, чтобы использовать хоть что-то из своих наработок.

- Пока что вспоминаю примитивные спиртовые и паровые двигатели, недавнее откровение от тебя показало, как можно использовать магниты иным способом.

Немного удивился, оказывается, я успел поделится с ним своими знаниями, хотя, ничего странного, учитывая, что со мной случилось в миг своей гибели.

Рахшас надел на себя странный костюм из верёвок с металлическими нашлёпками, поднял тяжёлый наплечник без каких ли бы креплений, просто металлическая штука на подобии наплечника, и повесил его себе на плечо, потом то же самое сделал со вторым, нагрудником, бронёй на спине и животе. Поразительно, но части просто повисли в воздухе, а когда я ударил по нагруднику, ощутил лишь то, как пластина немного сдвинулась и упёрлась, не продвигаясь дальше.

Поразительная вещь, смесь известного мне магнитизма и Рахшасовых придумок с искривлением полей.

Похвастался своим ружьём и дал пострелять. На шум прибежали местные стражи, но их быстро успокоили и сопроводили восвояси. Показал пистолет, патроны своего производства с кристаллами соли. Потом обсудил свои наработки, пожаловавшись, что так и не удалось добыть водород, похвастался успехами с воздушным шаром и автомобилем, признавшись, что производитель двигателей ушёл и приходится думать над новым. Потом мы вместе начали думать над схемами неизвестного попаданца из далёких земель.

Как оказалось, его механизмы были максимально удобны для местного мира, просто заменить крутящий момент и всё, иногда даже это не требовалось.

Где-то в этот момент он попросил принести то ли бражку, то ли сидр, мысль вести высокоинтеллектуальную беседу пьяным показалось не очень умным, но всё же отказывать не стал. Дальше перерисовывали схемы друг для друга, споря о том, как лучше заряжать металлическую пластину, чтобы сделать из него магнит и чем заменить серу в порохе. Потом спор перешёл на тему преимущества дизеля над магнитом, а то куда это годится, считать, что именно я из отсталого мира. Я упирал на недостаток металла, он на недостаток нефти. Пришли к выводу, что родная планета Рахшаса похожа на марс, полная металла и неизвестных сплавов, да и сам мир, кажется, имел немного иные законы физики.

Когда спросил про его предыдущий внешний вид уверился в этом, кремниевая форма жизни с четырьмя руками, двумя большими и двумя меньшими, так же они имели длинный хвост с тремя пальцами и что-то вроде зоба в животе. Потом я описал людей, тот, с начала, не поверил, мол "как такие хилые существа всего с двумя хватательными конечностями могут выжить без магии".

Через час обсуждение полностью перешло на видовые различия и почему четыре конечности - это тупиковая ветвь. Как ни странно, но он сумел меня убедить, я же в ответ доказал ему, что внутривидовая борьба - это один из сильнейших инструментов эволюции.

В общем, хорошо я провёл день и ночь с весьма умным суром, разгрузил мозги, даже не представлял, на сколько же может не хватать такого вот обсуждения, когда не нужно ничего скрывать и таиться.

Интерлюдия

Ночь, три луны освещают луг, съеденная животными трава не высокая и еле чувствуется под пальцами. Облака освещаются множеством цветов, из-за чего возникает ощущение нереальности небес. Ветерок доносит с города не очень приятные запахи и не спешит их разогнать.

Розовая самка осмотрелась, конечно, застать собеседника врасплох она не намеревалась, но всё же надежда оставалась.

- Хранительница, - послышался голос из ниоткуда, - я слышал, ты кто-то вроде лидера выживших драконов.

Розовая вздрогнула, услышав поистине Древнее наречие, будящие воспоминания о временах, которых, казалось, никогда не было.

- У нас нет лидера, - она отбросила воспоминания и остановила взгляд на одной точке, - нам не нужен лидер.

- Понятно, - протянул красный дракон, проявляясь в воздухе и осматривая меньшую, по сравнению с ним, самку, - моё имя Аркааст Кровавый, с кем я делю небо?

Хранительница запнулась на секунду, после очень внимательно посмотрел в глаза красного. Почти ритуальная фраза, однако собеседник оставил лазейку, чтобы и она могла соврать, но врал ли он?

- Я слышал твоё прозвище по другому, - протянула самка неспешно.

- Я решил сменить имя, местный предводитель кобольдов был не против.

Хранительница фыркнула, размышляя о легитимности такого действа. Второе имя вообще было делом больше части добровольным, созданным лишь для избавления от путаницы и обозначения выделяющейся стороны собеседника. Так что Аркааст спокойно мог поменять имя без всяких согласований с кем-то другим.

- Я - Разз Хранительница Клятвы, - представилась пурпурная, - может хватит с играми и приступим к серьёзным темам.

- Почему бы и нет, - красный задумался, - думаю, эта тема будет состоять из вопросов с твоей стороны и ответов с моей.

Хранительница подала команду на кольцо, активируя один из не многих Древних артефактов, оставшихся ещё со времён Империи. Хронопотоки вокруг собеседников застыли на миг и тут же продолжили поток.

- Хех, хочешь подстраховаться, - красный не мог не заметить произошедшего, но не стал мешать пурпурной, - ну ну, будь по твоему.

- Как ты сохранил разум? - Первым делом спросила самка.

У неё есть около пяти минут, не больше.

- Значит это первый раз, - кивнул самец, медленно обходя сидящую по кругу, - я провидец и предвидел то, что произойдёт, так что подготовился, имея познания в магии времени не сложно перевести стазисный кристалл в режим полной замкнутости.

Почему-то Хранительница была уверена, что собеседник недоговаривает, не врёт, но что-то было не так в его словах.

- Пускай так, что тебе нужно? - Продолжила допрос самка.

- Это не честно, - самец, явно, растягивал время, скалясь на всю морду, - ты задаёшь вопросы, а я нет.

- Ты всё равно ничего не запомнишь, - заметила дракониха, - в этом нет смысла.

- Ну да, - Аркааст фыркнул, приблизив морду к шее розовой, - что же я так не вежливо со столь очаровательной особой, - он глубоко вдохнул и прикрыл глаза, - я хочу возродить Империю, уничтожить Печать и восстановить численность драконов.

- Мы все этого хотим, - пурпурная прикрыла глаза, глубоко задышав, - будешь ли ты слушать то, что скажет тебе совет?

- Совет... - протянул красный, обхватывая пастью шею самки и начав поглаживать по крыльям, - вы за сотни тысяч лет не смогли достигнуть успеха, думаю, я справлюсь и один.

Самая сильная эрогенная зона у драконов - крылья, так что пурпурная невольно вздрогнула и прикрыла глаза.

Высвобождение

- Хех, хочешь подстраховаться, - красный вновь стоял в стороне и с лёгкой усмешкой смотрел на пришедшую в себя самку, - ну ну, будь по твоему.

Фантомные ощущения продолжали гулять по телу, но возбуждения уже не было.

- Если другие драконы встанут у тебя на пути, пойдёшь ли ты против них? - Задала самка "первый" вопрос.

- Хм, третий, раз уже до этого дошло, - пробормотал самец , - с драконами я может и подерусь, но смерть сородичей мне не к чему, - красный фыркнул и хищно оскалился, - нет, не третий, второй.

- Как ты сохранил разум? - Повторила Хранительница вопрос.

- Странно, ты должна была первой задать этот вопрос, - самец встряхнулся и лёг, прикрыв глаза, - я просто создал в своём разуме собственный мир и был там богом, так сказать, симуляция в своём собственном разуме.

И опять, ответ был лишь частично правдивым, что-то он недоговаривал.

- Почему ты не хочешь сотрудничать с Советом?

- Совет - кучка идиотов, что за тысячи лет не смогли сделать почти ничего разумного, только бились головой об стену, пытаясь его сломать.

- Мы делали всё, что могли, - оскалилась Хранительница, - всё, Печать абсолютна.

Красный лишь фыркнул на это заявление.

- А выйти за пределы планеты и терроформировать какую-нибудь планету вам что, Первый самолично запретил, поселили бы там растения, животных, через пару десятков тысяч лет родилась бы душа мира, могли бы туда переселится.

Пурпурная застыла от столь простого решения тысячелетней проблемы, просто выйти за пределы Печати, это решение было на столько очевидным, что его просто не замечали.

- Кем ты был до заточения? - Помотала дракониха головой.

- Аркааст Пламенный, архимагистр с шестью рогами, мастер предсказатель и мастер огненной крови, ну и таких, как я прозывали Рождённый в мёртвой утробе...

При последних словах пурпурная вздрогнула, вспоминая рассказы о тех, про кого сказал красный. Яйца формируются в матке год после зачатия и обычно год в яйце, но они готовы к вылуплению сразу, бывают случаи, когда мать решает подольше сохранить в себе яйцо, по разным причинам. Бывают, хоть и очень редко, случаи, когда такая несушка умирает и детёныш дозревает уже в нутре мёртвой матери, та не возрождается, полностью отдав свою жизненную энергию яйцу. Первым делом такой детёныш съедает свою мать, конечно, если там ещё есть что съесть, и только после этого ищет своих сородичей. Тех, кто пережил такое и называют "Рождёнными в мёртвой утробе".

Высвобождение

- Хех, хочешь подстраховаться, - красный стоял в стороне и вновь смотрел на пришедшую в себя самку, - ну ну, будь по твоему.

- Ты будешь нам помогать, если я скажу, что мы нуждаемся в тебе? - Напрямую задала вопрос самка.

- Четвёртый, может даже пятый, - покивал красный, создав в лапе розу и одним дуновением послав в сторону собеседницы, - в любом случае, для начала, я попытаюсь сам, конечно, помощь приму, но не рассчитывайте, что буду верен делу Совета целиком и полностью.

Самка тяжело вздохнула, ну вот что тут поделаешь?

- Аркааст Кровавый, ты один из четырёх последних архимагистров, и нам нужна твоя помощь.

Их глаза встретились, нежно розовая и кроваво-красный, пересеклись, словно когти у соперников.

- Ты же помнишь, почему парталисты считались такими опасными? - Самка решила изменить тактику.

В небе открылись сферы портилось, а в них появились кристаллы орбитальных орудийных установок. То, что способно уничтожать космические линкоры и крейсера сейчас было нацелено на одного дракона.

- Ты не посмеешь, - прищурился самец, вроде как спокойно встав.

- Ты подчинишься воле Совета, - оскалилась самка, наполняя свою ауру золотистой энергией, - или сгоришь прямо здесь и сейчас.

- Глупо, я ведь помню и то, как с вами бороться, - покачал головой красный, - ну что же, раз ты хочешь по плохому, пускай так и будет.

Столбы света, словно дождь, начали пронзать пространство, когда-то это называлось "точечная орбитальная бомбардировка", но Хранительнице больше нравился термин "прицельный орбитальный удар".

Миг и порталы закрылись, на землю упали срезанные орудия космических платформ, да, Аркааст знал, как бороться с Хранительницей. Та спокойно села и осмотрелась, даже не думая сопротивляться, не ей - когда-то мастеру порталов, бороться с ужасом полей боя - архимагмстром, тем, кто лишь на одну ступень ниже высшего магического ранга. При желании этот монстр может расколоть планету на множество кусков, уничтожить всё живое на планете или устроить прорыв бездны такой силы, что ни один бог не смогут остановить.

- У тебя осталась одна попытка, - усмехнулся красный, появляясь рядом, - просто оставьте меня в покое и дайте проверить всё самому, когда придёт время, я сам к вам прилечу.

Высвобождение

- Хех, хочешь... - начал было красный, но Хранительница его прервала.

- Что ты дашь помощь Совета в противодействии богам? - С ходу спросила дракониха.

Она ощутила, как артефакт с трудом удерживает слепок хронопотоков.

- Видимо, мы уже пришли к согласию, - кивнул красный и создал в воздухе иллюзию планеты, - тебе известно что-нибудь про проект "суперсолдат"?

Глаза Хранительницы загорелись, вот оно, наконец-то, долгие тысячелетия безрезультатных поисков уже заставили её отчаяться, но тут...

- Думаю, мы всё таки договорились.