Княжна Зорянка. Город, принц и прочие неприятности

Часть 1. В которой мы знакомимся с девочкой, а девочка с волшебником

Лежать в траве под лёгким летним ветерком – что может быть лучше? Колышущиеся стебли над тобой; стрекозы, которые шныряют туда-сюда, зависая на мгновения, словно оглядываясь по сторонам; беззаботное порхание бабочек и размеренное жужжание пчёл. А ещё запах. Запах цветов, свежести и близкого леса.

А в вышине над тобой плывут облака. Этакие белые барашки. Мохнатые, пушистые. Одни действительно похожи на тех самых барашек, другие – на бабочек, которых так много вокруг, а вот то облако – так совсем на котёнка смахивает. Нет, уже не на котёнка. На жирного обленившегося кота. А вот уже просто на белую кляксу. Или медузу. Такие бывают в морях. Наверное.

А ещё хорошо лёжа в этой траве махать ногами, позволив ветру и кончикам стебельков щекотать пятки. И никто не зудит, что девочке, а тем более принцессе, так вести себя не пристало. Зануды.

Вы спросите, что за принцесса? Хм, нет в действительности она не принцесса, но какой девочке не хочется побыть хоть немножко принцессой? Даже если ты княжна?

Кто такая княжна? Ну, тут всё просто: это дочь князя и княгини. А князь с княгиней — это вроде королей, только у эльфов.

А-а-а-а, мы не сказали, что девочка была эльфом? Ну да, именно эльфом. По крайней мере, это было отчётливо видно, когда из под густых волос выглядывали удлинённые ушки. А вот если спрятать эти ушки под теми самыми густыми и распущенными волосами, прямо как сейчас, то девочка превращалась в совершенно обычную девочку, абсолютно не похожую на эльфов. Ведь, как всем известно, эльфы они очень красивые, с длинными заостренными кверху ушами, со светлыми, почти белыми волосами и очень бледной кожей. Нет, девочка была красивой, вот только на эльфа не совсем походила.

Она была неправильным эльфом. По крайней мере, на первый взгляд. Во-первых, ушки у неё хоть и были длиннее обычных и, как положено, заострёнными, но всё же не настолько большие, как у настоящих эльфов. Во-вторых, она была не такая бледная, а даже чуть-чуть смуглая и розовощёкая...Почти как человеческий ребёнок. Ну и в-третьих,её волосы абсолютно не походили ни на белые, ни на пепельные, ни даже на русые. Проще сказать, она вовсе не была блондинкой.Волосы у девочки были тёмные. Не чёрные, как крыло ворона, а… ну, пусть тёмно-русые, а то эльфы совсем обидятся, если сказать правду. Всё же девочка княжна эльфов, практически принцесса.

Одним словом она была неправильным эльфом. Эльфикой. Маленькой, но эльфийкой.

Впрочем, маленькой себя она не считала:

- Ну как я могу быть маленькой? Мне уже целых семь лет! – девочка снова пробурчала себе под нос, словно продолжая прерванную беседу. – Я даже читать умею!

То, что девочка читала плохо, даже очень плохо, только по слогам и с учителем или мамой – роли не играло. Ведь она всё равно читала!

И уж если мы начали знакомиться с девочкой, то хорошо было бы узнать её имя, правда?

Как известно, эльфы говорят на своём языке. И имя эльфа обязательно что-то значит. У девочки тоже было вполне себе эльфийское имя. Вот только никаких там Элиталей или Реланиумов мы приводить не будем. Во-первых, их имена звучат по другому, во-вторых интересно же всё-таки знать, как правильно зовут человека, точнее эльфа.

У эльфов красивый и мелодичный язык. Но как коротко можно сказать, например, Вечерняя заря или Зарождающаяся звезда на заре? А эльфы умудряются! Вот приблизительно так и звали эту девочку. Её имя означало что-то среднее между вечерней зарёй схожей с закатом и одновременно с восходом, а также звездой, которая зарождалась в это время. Потому мы будем её звать Звёздная. Или, например, пусть будет Зарёй, Зоряной или Зорей. Да, мы будем звать девочку именно так. Принцесса Зоряна или княжна Зоря. В общем, так девочку звали на наш манер.

Именно Зоряна и валялась в траве задрав ноги к небу. Издали над травой высились лишь пятки девочки, так как трава была высокой. Ну, а девочка, пусть и взрослая, в 7 лет не такая уж и большая.

- Фррр, – раздалось рядом. Зоряна испугано замерла, ноги упали на траву, а она сама быстро перевернулась. Поле на краю леса было большое, обширное. До горизонта оно было лишено любой видимости построек, а потому тут никого быть не должно. Что неудивительно, ведь это вотчина эльфов, здесь посторонних нет. За последнюю неделю, что девочка бегала сюда повалятся на травке, она не видела ни одной живой души. Нет, всяких сусликов и бурундуков, конечно, было много, но ни человека, ни эльфа здесь не было видно.

Но принцесса, давайте польстим девочке, ведь она так хотела быть именно принцессой, была смелой. И потому, не смотря ни на что, приподнялась над травой и посмотрела в ту сторону откуда пришёл звук.

- Фрррр…

Зоряна ойкнула.

Прямо на неё смотрели большие чёрные глаза. На розовой голове.

- Фррр, – снова фыркнула голова, мотнулась со стороны в сторону и пошевелила ушами.

Зоряна восторженно взвизгнула

- Лошадка-а-а-а!

Она приподнялась. Лошадка всё так же стояла и шевелила ушами рассматривая девочку.

- Какая ты красивая лошадка, - девочка задумчиво обошла её по кругу.

Лошадка была маленькой. Но розовой. Только хвост почему-то был чёрный, как сама ночь.

- И маленькая. Я таких ещё не видела. Интересно, а как тебя зовут? – девочка осторожно прикоснулась к розовому боку пальчиком..

Как известно, чтобы с лошадью или конём были хорошие отношения, а тем более если ты хочешь с ним или с нею подружиться, то при знакомстве, да и просто так, лошадь лучше всего задобрить. Яблоком или кусочком сахара. У Зоряны не было ни того, ни другого. Но лошадка не взбрыкнулась на её прикосновение, а всё так же флегматично продолжила жевать траву.

- Его зовут Фыр, – голос раздался сзади.

Он был нестрашным, но очень неожиданным и потому Зоряна снова ойкнула и подпрыгнула.

«Да что же за день такой!» - подумала Зоряна: «Все меня пугают и я всё время прыгаю!»

Девочка нахмурилась и обернулась. Напротив неё стоял высокий мужчина. Хотя как мы можем судить о росте этого мужчины, если сама девочка была маленькой? Ведь, как всем известно, детям все взрослые кажутся великанами, даже если они и не такие уж высокие. Точно так же нам трудно будет оценить и возраст мужчины, так как по той же причине все кроме сверстников были либо слишком взрослыми, либо слишком старыми. А у эльфов, которые живут дольше, чем люди, определит возраст было ещё сложнее. Но это был человек. Что было отчётливо видно как по чертам лица, так и по тем самым ушам, которые у Зоряны были спрятаны под её волосами.

Да и не смог бы мужчина ничего спрятать, так как волос у него не было. Он был брит на лысо и эта самая лысина блестела на солнце, как начищенный медный таз. Зато у него была большая, густая и рыжая борода. А ещё у него был плащ тёмно-синего цвета, в который он кутался, как в шубу, словно ему было холодно под лучами летнего солнца.

- И это не лошадка. Это пони, – продолжил незнакомец.

- Пони? А кто такие пони? – девочка всё так же продолжала хмуриться, но ей всё же было интересно.

Мужчина улыбнулся:

- Это такие маленькие лошадки. Только не жеребята, не детёныши лошадей, а именно маленькие лошадки. Выше он уже не вырастет.

Зоряна оценивающе взглянула на «лошадку», которая не лошадка, а маленькая лошадка, точнее пони.

- А почему?

- Потому что они такие маленькие, – улыбка у незнакомца в плаще стала ещё шире.

- А они все такие розовые? – Зоряну очень интересовал этот вопрос. Она никогда не видела ни таких маленьких лошадок-пони, ни тем более розовых лошадок. А ей так захотелось такую же.

- Нет, они все обычного цвета, - мужчина немножко поморщился, - и Фыр был каурым. Вот только хвост у него всегда был чёрным.

Да-а-а-а, сейчас на светло-рыжего Фыр совершенно не походил.

- А что случилось? Он заболел?

Незнакомец подошёл к пони и потрепал его по гриве. Тот флегматично фыркнул, тряхнул головой и снова принялся есть траву.

- В какой-то мере. Его заколдовал мой ученик-неумеха.

- Так вы волшебник! – Зоряна присмотрелась и действительно на плаще просматривались звёздочки и прочие узоры, которых она сразу и не заметила.

- Ага, – ответил он девочке, и уже обращаясь к пони спросил, - ну и что мы с тобой будем делать? Вот же ж сорванец.

- Так вы его переколдуйте обратно! - подсказала Зоряна.

- Не могу, – развёл руками волшебник, – расколдовать его может только тот, кто заколдовал. А мой ученик, по неумению, ещё и сделал так, что когда его пытается расколдовать кто-то другой, то Фыр переносится в другое место.

- Переносится? – не поняла девочка.

- Да. Переносится. Ну, исчезает из одного места и появляется в другом. Ещё пять минут назад я был в Белом Форте, это вёрст сто отсюда. Начал расколдовывать Фыра и хлоп – он уже тут. Пришлось идти за ним.

- А что ваш ученик? Почему он сам не расколдует?

Незнакомец, который уже стал не таким большим незнакомцем, ведь рассказанная история всегда сближает людей, покачал головой:

- Он не может.

- Он такой неумеха?

Волшебник улыбнулся:

- Ну не настолько. Он просто пропал.

- Как пропал? – вот этого Зоряна не могла уже понять. Ничто не пропадет просто так. Даже её игрушки. Обычно потом оказывается, что она сама их спрятала куда-то далеко и забыла, но сами игрушки не пропадают. Она точно знала. Мама ей всегда так говорит. Ножек ведь у игрушек нет.

Впрочем, у ученика ножки были.

- Он убежал?

Волшебник снова улыбнулся:

- Ну, не совсем убежал. Скорее, исчез. Хлоп – и его нет, – видя недоумённое лицо девочки пояснил он. – Закончил заклинание и Фыр превратился в розового Фыра, а сам мой ученик — с тем же хлопком — пропал.

- Его нужно срочно найти! – требовательно заявила девочка. – И я вам помогу!

Часть 2. Где волшебник узнаёт, что Зоряна — неправильный эльф, и знакомится с родителями

Как известно всем, для того чтобы найти что-то, что пропало, то нужно обследовать то место, где это что-то пропало. Так делают все сыщики, об этом княжне читали в книге родители. А так как она была девочкой образованной, особенно в этом плане, то сразу же потребовала отправиться на место пропажи.

Ну а то, что девочке просто хотелось посмотреть, как и где обитают волшебники – это абсолютно не важно! Хотя так интересно! Настоящий волшебник! Настоящее жильё волшебника! А вдруг там есть настоящие волшебности? Например, волшебное колечко, волшебная палочка или, на худой конец, волшебные сапоги-скороходы. Но лучше колечко. Его ещё на пальчике носить можно. И желания оно исполняет не хуже волшебной палочки. А сапоги… Сапоги нужны только когда холодно и сыро. И вообще, к её платью не подходят. Вот босоножки, как у мамы, были бы кстати.

Девочка всегда остаётся девочкой, а девочка всегда будет более красивой девочкой, если у неё будет колечко, бусики или новое платьице. А уж если оно волшебное…

Глаза Зоряны загорелись:

- Ну, быстрее, быстрее, мы сейчас его быстро найдём!

Но волшебник никуда не спешил. Он отвлёкся от пони, присел рядом с девочкой, почти сравнявшись с ней в росте.

- А как же твои родители? Они разве разрешают тебе ходить с незнакомыми дядями?

Да, ходить с незнакомыми дядями родители не разрешали. Впрочем, как и с незнакомыми тётями, дедушками и бабушками. Даже с незнакомыми мальчиками и девочками.

И девочке пришлось признать:

- Нет, не разрешают, – она с тоской посмотрела на мужчину. Но потом подумала и улыбнулась. – А давайте мы сейчас познакомимся и тогда вы станете знакомым дядей! Меня зовут Зоряна!

Находчивость девочки так рассмешила волшебника, что он в голос расхохотался и даже завалился на спину.

Девочка насупилась. А что смешного? Ведь для того, чтобы познакомиться, нужно назвать своё имя и узнать имя другого человека. Иначе познакомиться не получится! И ничего тут смешного нет! А вот волшебник вообще какой-то невоспитанный. Ведь любой воспитанный волшебник бы назвал своё имя в ответ и они бы сразу познакомились. А уже со знакомым дядей, а тем более волшебником, можно идти куда угодно. Ведь он знакомый!

Словно подтверждая её мысли Фыр недовольно фыркнул на волшебника и отвернулся к нему задом. А может просто он доел траву перед собой и его заинтересовал другой пучок? Кто знает…

Волшебник отсмеялся, но подниматься не стал, а сел согнув ноги по восточному напротив неё спросил:

- Хорошо, Зоряна. Вот мы сейчас с тобой познакомимся, ну пойдём туда, где пропал мой ученик. А твои родители знают с кем и куда ты пошла? – он внимательно наблюдал за девочкой.

Да, эта мысль в голову Зоряне не приходила. Для неё дядя уже станет знакомым, а вот для мамы и папы нет! Вот оно что… Значит надо их познакомить! Но тогда… Тогда искать ученика волшебника её могут и не отпустить. А сами могут пойти на поиски. Ведь это же так интересно искать что-то у волшебника! А раз так…

Она тяжело вздохнула:

- Не, не знают. Они даже не знают что я сейчас здесь, – девочка виновато покосилась на лес.

А ещё она подумала, что родители вообще могут никуда не пойти, а послать туда советника. Он такой умный, что всё быстро найдёт. Он вообще всё знает. Даже сколько ёжиков в лесу. Зоряна спрашивала. А ещё спрашивала, откуда он это знает, что сам бегал всех считал? Но советник очень серьёзно ответил, что ёжики сами приходили к нему и отчитывались кто, где живёт и сколько. У него всё строго. Он даже всё записывает в специальную тетрадь. Правда, Зоряне там было ничего не понятно, но она туда заглядывала.

- Так ты что сбежала? – мужчина улыбнулся, – А не боишься?

Зоряна снова покосилась на лес, вздохнула:

- Ну, если мама найдёт, то отругает, конечно. А если папа, то папа и в угол поставить может. Он даже в лесу угол найдёт.

Где в лесу можно найти угол не знал уже волшебник, но девочка сказала так уверенно, что он поверил сразу – найдёт. И если надо – поставит.

- А вы ходите по лесу? – на лице у знакомого незнакомого волшебника появился интерес.

- Ну, а где же нам ещё ходить? – удивилась девочка. – Мы живём там.

Недоумение чётко читалось по лицу мужчины:

- Но ведь это же Синий Лес?

- Ага, папа говорил, что его так называют иногда.

- Но ведь это лес эльфов! Они туда никого не пускают, кроме самих эльфов. Ни детей, ни взрослых, - он с тревогой покосился на лес, который шелестел невдалеке.

- Ну, так эльфов же пускают! – какой непонятливый волшебник. Чего это её не будут пускать в лес? К себе домой?

Она наклонила голову и из под волос показалось эльфийское ушко.

-Ой, – удивился волшебник и даже немного отодвинулся, – ты совсем как обычная девочка…

Он ещё не встречал неправильных эльфов, точнее эльфиек. А у ж тем более маленьких неправильных эльфов.

Зоряна засмеялась.

- А я и есть девочка. Ну, разве похожа я на мальчика? – она вскочила и завертелась на месте, так что полы платья взлетели и цветочком затрепетали в воздухе

Волшебник выглядел таким смешным и ошеломлённым, что Зоряне стало ещё веселее. Какой глупый волшебник. Наверное, потому у него и ученик пропал, что волшебник глупый! А может он никогда эльфов не видел? Мысль ей понравилась. Надо маме показать такого глупого волшебника, который не может мальчика от девочки отличить, да ещё и эльфов не видел!

- А давай я тебя с мамой познакомлю? Мама, наверное, тоже не видела волшебников. Только ты Фыра возьми, а то розовых лошадок мама тоже не видела!

Волшебник посмотрел на лес, словно пытаясь там что-то рассмотреть, кивнул головой и поднялся на ноги. Отказаться волшебник не мог, хотя девочка не знала почему, зато это знал внимательный волшебник, который заметил взрослых эльфов в кронах деревьев. И заметил он их только потому, что они дали себя заметить. Что это было как не явное приглашение?

То, что девочка была не простой девочкой, он теперь понял. И отказать ей не мог.

- Идём, Фыр, нас приглашают в гости, - он обернулся к пони и позвал его.

Пони был умным и прекрасно понимал всё, что говорит ему волшебник. Он только снова фыркнул, мотнул головой и пошёл в сторону леса, куда уже устремилась девочка, подпрыгивая на каждом шагу.

- Дядечка волшебник, так как тебя зовут?

- Меня? Зови меня Зелёный.

- Просто Зелёный? Или Зелёный волшебник? – допытывалась Зоряна, припрыгивая вокруг мужчины.

- Нет, просто Зелёный.

Странный волшебник, подумала Зоряна. Ну что это за имя? Зелёный. Ну, где же он зеленый? У него даже плащ и тот синий! Правильно – это неправильный волшебник!

- А почему ты Зелёный? У тебя же лицо белое, руки белые? Даже плащ и тот синий. А-а-а-а-а, – догадалась Зоряна, – у тебя волосы были зелёные!

Ну да, как это она не могла сразу догадаться? Ведь просто так имена никто никому не даёт. Каждое имя что-то да значит. Вот она Утренняя и Вечерняя заря, а вот у мамы, например, имя значит Очищающую воду. Даже у советника и тот – Считающий звёзды. Его так и зовут – Звездочёт. А у волшебника, точнее Зелёного, имя означало цвет волос! Ну кто будет называть человека Зелёные волосы? Это же обидно, а вот Зелёный - в самый раз!

- Нет, волосы у меня были рыжие, как борода, – усмехнулся волшебник, – просто мы, волшебники, не называем своих имён, потому что тот, кто знает наше настоящее имя, может нас заколдовать. И мы не сможем расколдоваться обратно. Поэтому каждый из нас придумывает себе новое имя, или это имя придумает ему учитель. Меня мой учитель назвал Зелёным. В тот день я вместо того, что бы сделать сладкий торт, так наколдовал, что он взорвался и забрызгал всех зелёнкой. Меня больше всех. Потому учитель прозвал меня Зелёным.

Зоряна захихикала. Она совсем не расстроилась, что её догадка оказалась неправильной. Так было даже интереснее. Наколдовать торт, который сам взорвался и забрызгал всех зелёнкой!

- Какой-ты неумеха, всё таки! Прям как твой ученик!

- Да, - согласился Зелёный, - мне тогда было как раз столько же сколько и ему. Потому мы оба неумехи.

Волшебник улыбнулся и посмотрел на княжну:

- А ты умеешь колдовать?

Зоряна удивилась:

- Я? Нет. Не знаю, не пробовала, а что? Этому можно научиться? Тогда хочу! – глаза у девочки загорелись и она вцепилась в руку волшебника, - научите!

Ах, если она научится колдовать, станет самой настоящей волшебницей, то пусть только попробуют игрушки прятаться от неё! Она их вмиг накажет и они больше не будут прятаться. Вот возьмёт и превратит, превратит, превратит… э-э-э в жабу! И будут они квакать, пока она их не расколдует обратно. А ещё, она сможет себе наколдовать конфет и пирожных, а ещё мороженое и торт, а то мама всё время место конфет и тортов даёт всякие каши и картошку. Фу. Ну, кто ест эти каши? Ведь всем известно, что торт и конфеты – самая что ни на есть детская еда. Потому детей нужно кормить исключительно ими. Ведь это так вкусно! Взрослые совсем не понимают, что нужно ребёнку.

Она так размечталась о новых открывшихся для неё возможностях, что не заметила, как зацепилась за корень дерева и рухнула на землю.

«А ещё превращу этот корень в таракана и раздавлю!» - подумала Зоряна, но тут ей на голову упал сухой сучок - она ойкнула, и тут же передумала: «Нет, не буду превращать».

Зоряна совсем забыла, что эльфы умеют слушать и, самое главное, слышать, что говорит лес. А лес умеет слушать и слышать эльфов. Потому дерево обиделось на Зоряну и швырнуло в неё сучком. Сучок был старый и сухой, а потому его было не жалко. Было бы дерево сосной или елью, то обязательно выбрало бы шишку побольше.

Эльфы умели разговаривать с лесом, поэтому лес принимал и помогал им больше, чем людям. Потому что эльфы не сорили в лесу, не ломали и не рубили молодые деревца, помогали зверушкам и даже сами жили на деревьях. Да, с виду на самых обыкновенных деревьях. Только не совсем обычных. Это были большие развесистые дубы, реже буки и грабы, в которых имелся потайной, скрытый волшебный ход, который видели только эльфы. Войдя в этот вход на дереве можно было попасть в дом к эльфу. Дом, который строило само дерево для эльфа и его семьи. И пока жило дерево – был и дом у эльфа. Потому эльфы никогда не позволяли рубить деревья в своём лесу. Ну, кто же захочет остаться однажды без дома? Никто. Вот и не пускали людей эльфы в свои леса.

Зоряна поднялась на ноги и отряхнула платье. Потом показала язык дереву:

- Бэ-э-э-э, - и гордо подняв голову пошла в перёд.

Дерево не обиделось, оно за свою жизнь видело много маленьких девочек, потому на какой-то там высунутый язык не обратило совершенно никакого внимания.

Ходили они не долго, тропинка достаточно быстро привела их на поляну, где уже сидело несколько эльфов:

- Мама, мама, смотри кого я встретила! -кинулась девочка к одной из фигур, - представляешь, дядя волшебник! А ещё он Зелёный, но не потому что у него волосы зелёные, а потому что он зелёнкой забрызгался, а ещё у него ученик потерялся и он попросил меня его найти.

Зоряна тараторила без умолку, надеясь, что её всё-таки отправят на поиски ученика такого непутёвого волшебника. Ведь он без неё точно не сможет его найти, раз он даже торт нормально не может наколдовать!

Эльфийка с необычными волосами цвета вороного крыла и такой же необычной смуглой кожей с улыбкой слушала девочку иногда кивая в такт её рассказа, но не отрывала своего внимательного взгляда от волшебника.

- И вот я его привела сюда, чтобы познакомить вас, а то ведь ты меня не отпустишь с незнакомым волшебником, а вот сейчас вы познакомитесь и мы сможем пойти, правда?

Эльфийка подняла лицо вверх и спросила:

- Это так?

- Ну, почти, - сквозь смешки донеслось из листвы.

Зоряна насупилась. Ну ведь она не соврала, так слегка приукрасила, а это не считается! Волшебнику однозначно нужна её помощь. Тем более что он научит её быть волшебницей.

- Ну что ж, давайте знакомиться. Рина.

Часть 3. Где Зоряна отправляется на поиски, но не того, что хотела

Всё таки Звездочёт гнустный и редкой вредности эльф. Ну как можно было принцессу выдворить с поляны, когда обсуждалась столь важная и щепетильная тема, как отправка её, Зоряны, на поиски? Нет, это так оставить нельзя. Вот возьму и спрячу его тетрадь, пусть поищет. А ещё ёжикам скажу, чтобы к нему не ходили. Кстати, а как разговаривают ёжики? Этого Зоряна не знала.

- Хм… А может Звездочёт тоже волшебник?

Ведь ей рассказывали, что только волшебники умеют говорить с животными.

- Так, надо срочно проверить! – Зоряна огляделась.

Ёжиков в округе не было.

- У-у-у-у-у! – непонятно кому погрозила она кулачком, - ищи вас теперь.

Но Зоряна была девочкой умной и, как мы помним, образованной. Пусть это образование было фрагментарным и поверхностным. Зато она точно знала, что ёжики живут в лесу, но им не интересно жить там, где сыро, темно и холодно. Значит, обитать они будут там, где светло и сухо! А раз так, то это должна быть какая-то полянка, опушка. Но ближайшая к ней отпадала, так как её оттуда бесцеремонно вытурил советник, а кустарник так же бесцеремонно (Предатель! Должен был её, княжну, слушаться) окружил высоким и непролазным забором живой изгороди.

- Нужен ёжик, для экспериментов. Одна штука, – она согнула мизинец правой руки. – Нужна принцесса. Тоже одна штука. Сойду я, хорошая, – Зоряна согнула безымянный палец, а так же погладила себя по головке.

Так делал всегда папа, когда говорил: «Нужен я, любимый», «Без меня, хорошего, никак», или что-то подобное. И сразу же гладил себя по головке. Но только при маме и Зоряне.

Девочка была сейчас одна, а потому поступила точно так же как и папа – погладила себя по головке. Она же хорошая девочка?

- Нужен сопровождающий. Три.

С сопровождающим возникли проблемы. Нет, она могла добраться до соседней полянки и сама. Эка дальность. Пять минут бегом. Но самой было не интересно. Потом, ёжика держать надо, а он колется. Вот пусть колет кого-то другого, а не её.

Зоряна задумалась. Кого бы позвать с собой? Такого, которого не жалко поколоть иголками ежа, но с которым было бы и интересно заняться «экспериментом»...

Само слово эксперимент ей очень понравилось. Услышала она его от всё того же Звездочёта. Означало слово проверку чего-то нового и неизвестного. А проверка ёжиков – умеют они говорить или нет – разве это не новое? И уж точно это очень интересно! И пусть попробует с ней кто-то не согласиться.

Так она и стояла, размышляя над тем, кто будет ей помогать в проведении эксперимента, но тут прямо перед ней из-за дерева появился Рослик. Нет, у него было красивое имя Блуждающий ветер в больших облаках, но с ростом мальчишке не повезло. Был он низеньким и вообще каким-то худосочным, даже для эльфа. В свои 12 лет чуть выше Зоряны. Вот за этот низкий рост дети и прозвали его Росликом. Потом и взрослые так же стали звать мальчика.

-Ой! – ойкнул мальчишка увидев Зоряну и попробовал тут же ретироваться обратно.

Он хорошо знал маленькую княжну, так как частенько вместе с ней играл в одни игры, а потому это выражение лица и загнутые пальцы на руке сразу ему подсказали, что Зоряна что-то затеяла. Искать приключения на свою пятую точку Рослик сегодня был не намерен. Он вообще не намерен был искать их для пятой точки. Ремень штука очень болючая. А Зорянины приключения частенько для него оканчивались именно этим. Это княжна может бедокурить, что ей в голову придёт, а с него как с мальчика, да ещё и более старшего, совсем другой спрос.

- Стоять! – закричала обрадованная Зоряна. – Я тебя видела! Давай иди сюда.

Рослик посмотрел с тоской назад: «М-да, вляпался». А ведь всего-то хотел срезать путь и искупаться в озере. Срезал.

- Что на этот раз? Идём к гномам? Ищем ближайшую гору и штурмуем?

Был такой грешок за Зоряной, что после прочтения очередной увлекательной книги, читала, как правило, мама, её тянуло на подвиги. Точнее на повторение того, что ей прочитали. То шла искать гномов и их пещеры, где куча всяких сокровищ, то лезла покорять горы на бой с драконами, то сооружала пиратский корабль и отправлялась в кругосветное плаванье.

- Нет, идём искать ёжиков.

Да, вот что умела Зоряна делать, так это удивлять. Рослика удивить получилось. Он задумался. Несмотря на свой возраст и не очень внушительное прозвище, мальчишка был умным и смышлёным. Сейчас он пытался прокрутить в голове возможные неприятности, в которые мог втравить поиск ёжиков. Вроде бы ничего криминального не было, но эльф решил уточнить:

- А зачем?

«Ох уж эти недотёпы!» - подумала Зоряна. Наверное, все мальчики такие. Вот и волшебник такой. Не может мальчика от девочки отличить. Рослик не понимает, что Зоряна будет проводить эксперимент.

- Будем проводить экс-пе-ри-мент.

Последнее слово Зоряна проговорила по слогам. Потому как в голове оно произносилось легко, а вот вслух… В слух всегда слово говорилось плохо. Слово было непослушное, и только по слогам получалось его хорошо произнести. И восторженно уставилась на Рослика.

Рослик восторга не оценил. Слово он знал. А ещё знал Зоряну. Мальчишка скривился, словно съел лимон без сахара. Зоряна как-то так сделала. Хотела съесть апельсин или мандаринку. Ну, она же не знала, что кроме вкусных и сладких апельсинов-мандаринов бывают ещё и дико кислючие лимоны! То-то их кружочками нарезают, а не дольками едят. И зачем вообще такую кислятину есть?

- А какой эксперимент? – слово Рослику далось легко, на что Зоряна даже слегка обиделась. Впрочем, Рослика она тут же простила. Ему уже уготована роль сопровождающего, будет её рыцарем, а раз он рыцарь, значит, такую мелочь ему можно и простить.

- Мы будем проверять, говорят ёжики или нет!

Восторг Зоряны Рослик снова не оценил, но ответ чуть его успокоил:

- А как?

Мешать Зоряне он не собирался. Во-первых, Зоряна ему сейчас не поверит, даже если он поклянётся в том, что ёжики не разговаривают. В этих восторженных сияющих глазах девочки не было и тени сомнения в том, что ёжики разговаривают и от неё все это скрывают. Во-вторых, она упёртая, а потому бессмысленно вдвойне что-то говорить против. Ну и третье, это безопаснее, чем кругосветное путешествие, да и ёжиков можно найти возле озера, а значит он сможет искупаться.

- Как-как. Просто. Ты возьмёшь его в руки, а я буду смотреть ему в глаза и задавать вопросы. А он отвечать.

- А зачем в руки брать? Пусть стоит на земле и говори сколько хочешь.

- Ага, – она так посмотрела на Рослика, словно это он был младше неё и совершенно несмышлёным, а не она, – как же, будет он стоять. Убежит.

Рослик махнул рукой. Ёжик, так ёжик.

- Хорошо. Пошли к озеру, там семейка ежей живёт, я видел вчера.

Зоряна взвизгнула

- Ура!

Как хорошо. Что она встретила Рослика. С ним всегда интересно играть, а к тому же он знал, где живут ёжики, а потому их искать не нужно будет.

- Так, ты как мой рыцарь и помощник, должен будешь меня защищать и оберегать. Где твой меч?

Зоряна начала готовиться к эксперименту. И начала с экипировки своего сопровождающего.

- Так мы же не с драконом сражаться будем, а эксперимент проводить, – возразил ей мальчишка

- Но ты же рыцарь!

Ох уж эти мальчишки! До чего бестолковые. Как может быть рыцарь без меча? Это всё равно что взрослый эльф без лука. Нет, без коня рыцарь может быть, но меч? А как он принцессу спасать будет без меча? Вот например от того паука?

- А-а-а-а-а-а! – завизжала Зоряна.

Рослик оглянулся и хмыкнул. То, что Зоряна боялась пауков, для него не секрет. Ну как можно такую мелочь бояться? Он щелчком отправил паука подальше.

- Ты его убил? - с надеждой спросила девочка.

- Нет, а зачем?

- Как зачем? Он такой страшный!

- Да не страшный он. Маленький. Что он тебя, укусит?

- Ага, - девочка шмыгнула носом.

Ещё как. Он же такой большой и страшный. А ещё паутину плетёт. Небось и кусается очень сильно. И вообще он гадкий. Бабочек ест. А бабочки девочка любила. Они красивые. Нектар с цветочков едят.

И вообще, нечего смеяться над страхами. Ничего смешного в этом нет. Девочке так мама говорила.

- Ты идёшь?

- Да, конечно. Вот мой меч, - мальчик решил не дразнить лишний раз девочку, а потому взял подходящую палку, - идёмте, княжна.

Девочка, которая предпочитала, чтобы её звали принцесса, гордо вздёрнула носик и зашагала вперёд. Мальчик потопал чуть сзади слегка насвистывая песенку, которую недавно услышал.

Часть 4. Где Зоряна пытается допросить ёжика, но отправляется в путешествие

- Значит, молчишь? – Зоряна расхаживала, заложив руки за спину, перед Росликом.

Молчал не Рослик. Молчал Ёж. Да именно так. Имя ему дала девочка, а потому и звали ежа сейчас Ёж.

Ёж молчал и не хотел признаваться: говорит он или нет. Точнее он временами повизгивал противным голосом и пытался вырваться из рук мальчика, то сворачиваясь в шар из иголок, то извиваясь, как кошка, в попытке укусить мальчишку за руку. Но Зоряна была неумолима.

- Чистосердечное признание облегчает наказание, - повторила княжна не раз слышаную в её адрес фразу.

Но Ёж упирался и признаваться не хотел.

- Что здесь происходит? – возглас мамы был полной неожиданностью для девочки и она подпрыгнув развернулась.

«Все меня пугают! Даже мама!» –подумала девочка и обижено уставилась на мать. Та была не одна - с ней находились волшебник и советник.

- Я с ёжиком общаюсь. Он не хочет рассказывать, говорит он или нет.

Советник развеселился и на его лице заиграла улыбка. «Вот гад, ещё и издевается. Точно, подговорил ёжиков, чтобы со мной они не разговаривали!» – Зоряна была непреклонна. Советник однозначно не хотел с ней делиться тайной и вообще, не давал ей поучаствовать в поиске ученика волшебника.

Ёж успокоился, словно действительно был в сговоре с советником и теперь осматривался по сторонам, сверкая чёрными бусинками глаз из своего игольчатого клубочка.

- Рослик, ну ты-то взрослый, – Рина посмотрела на мальчишку так, что тот смутился и даже покраснел, – зачем ежа мучаете?

- Ну эта… так ей разве откажешь? – промямлил Рослик и ещё больше поёжился под испепеляющим взглядом девочки.

Девочка была, конечно, девочкой, но ещё она была княжной, хотя и любила называть себя принцессой. А любая особа царских кровей умеет смотреть вот таким вот колючим, буквально испепеляющим взглядом. Особенно если это женщина. Или девочка. Тем более девочка.

Все снова перевели свои взгляды на княжну.

- А что он молчит?

Всё что требовалось от ёжика – это признаться, что он говорит. Или нет. Но Ёж не признавался, а просто визжал. Как можно быть таким? Это просто нечестно. Почему ёжик говорит с Советником, но не говорит с ней?

- Хорошо, заговорил бы он, – мама девочки улыбнулась, – и что бы произошло?

Зоряна задумалась. Нет, сказать, что она хотела подговорить ёжиков не ходить к Звездочёту можно, но признаваться не хотелось. Это была тайна. Её тайна. Но и обманывать маму тоже не хотелось

- Ну, поговорить хотелось с ними.

Все выжидательно смотрели на девочку, и она сдалась.

- А чего они к Звездочёту ходят? Вот ко мне не ходят, а к нему ходят, а он … а он меня на поляну не пускает, и на поиски сам пойдёт, а я первая хотела, – девочка расплакалась и уткнулась в юбку маме.

Зоряна была девочкой сильной, но она была девочкой и она очень обиделась, когда Звездочёт выпроводил её с поляны, а мама даже не заступилась! Ведь девочка хотела помочь волшебнику, а её просто выставили . И сейчас эта обида вырвалась наружу. Слёзы крупными горошинами текли по щекам и пропитывали мамино платье. Мама поглаживала дочку по головке, но та всё не успокаивалась, рыдая навзрыд.

- Ну, хочешь, я скажу, чтобы ёжики ко мне не ходили? – спросил Звездочёт.

Зоряна закивала, не отрываясь от маминой юбки и не прекращая реветь.

- Только давай договоримся, что ты больше ежей мучить не будешь. Ты же, всё таки, эльф, да ещё и девочка.

Зоряна снова кивнула. Да они и не мучили его, просто Рослик держал, а она спрашивала. Ёжик же не отвечал.

- А насчёт поисков, то отправить тебя одну мы не можем на поиски. Поэтому, поедем вместе.

- Правда? – всхлипнула девочка и повернула к советнику своё заплаканное личико.

- Правда-правда. Нам нужно в город съездить, за одно и поищем пропажу у волшебника.

- Честно-честно? И я буду сыщиком?

- Будешь, - добавила мама и Зоряна успокоилась, даже слёзы перестали течь.

Она шмыгнула носом, утёрла кулачком глаза и спросила волшебника:

- А можно мне будет на пони покататься, я на таком ещё не ездила?

Волшебник немножко замешкался, но всё-таки кивнул.

Девочка воспряла духом. Значит и покататься на пони можно будет, и поиски устроить, а ещё колечко никто не отменял! Так-так-так, а интересно, где волшебник прячет такие колечки и сколько их у него есть?

- Сэр Ростик, готовьтесь к поездке, мы отправляемся на поиски!

Малолетний «рыцарь» чуть не взвыл от отчаяния – он то думал, что уже отвязался от княжны и теперь спокойно может искупаться в том самом озере, куда и привёл княжну в поисках тех самых ежей. Мало того, что он натерпелся во время ловли ёжика, так теперь он будет ходить хвостиком за девчонкой, пока она не утихомирится со своими поисками. И чего он собрался сегодня пойти купаться? Лучше бы с мальчишками отправился на поиски единорогов… Но что его вытьё? Девочка вздёрнув носик уже отправилась к себе собираться в дорогу, а ему что делать?

Ёж в его руках за уфкал, привлекая к себе внимание

- Да иди ты, иди, - пробурчал Ростик опуская того на траву.

Ёжик, очутившись там, оглянулся по сторонам, шевельнул ушами и спокойно посеменил себе к кустам, ничем не выдавая той юркости с которой буквально пятнадцать минут назад улепётывал от мальчишки.

Девочка в этот момент уже буквально неслась во весь опор к своему дереву. Ей надо было успеть собраться в дорогу, а то если она не соберётся, то… То уж точно никто не возьмёт то, что её так необходимо. А необходимо ей было многое. И сумочка – куда же девочка без сумочки? И лупа – какой сыщик без лупы? Надо только по пути заскочить к советнику, пока он не вернулся, потому что своей лупы у девочки не было, а у советника была. Обязательно нужна клетчатая шляпа – она такую видела у конюха. Да чуть великовата будет, но какой сыщик без клетчатой шляпы? Смущало девочку то, что к шляпе полагалась скрипка, но скрипок у эльфов не было, значит надо будет одолжить гусли у музыкантов, там тоже струны и играть можно. Зоряна пробовала. Получалось ужасно. Точнее совсем не получалось, но было так приятно воображать себя всамделишней музыкантшей! А тут будет и музыкантшей и сыщиком одновременно. Что может быть лучше?

Ой, сколько всего надо собрать!

Часть 5. Где Зоряна отправляется в путешествие и знакомится с принцем

Если вы никогда небыли в путешествиях – непременно отправьтесь. Во-первых, вы увидите много нового и интересного. Во-вторых, вы наберетесь впечатлений и отдохнёте. Ну и в третьих любое путешествие, даже самое простецкое, это приключение. Иногда большое, иногда маленькое, почти невидимое, но приключение.

Если вы всё время прожили в лесу и дальше луга не выбирались, то поездка в город – это открытие нового мира. Такого, который себе даже невозможно представить. И это огромное приключение.

Княжна ехавшая в карете этого конечно не знала. Как и не знала того, что она уже начала своё приключение, в тот самый момент, когда на горизонте бескрайнего поля показались белые городские стены.

Как известно, люди, в отличии от эльфов, живут в городах и сёлах. Их дома не скрываются в чаще лесов, а стоят на бескрайних полях, приткнувшись у реки или на окраине леса. Но всегда и везде есть изгородь. Изгородь ставилась от врагов, которые могли напасть на поселение. У городов изгороди были большие и назывались крепостными стенами, у посёлков поменьше и были обычным частоколом с одной-двумя сторожевыми, даже не башнями, а вышками.

Городские стены украшало множество дозорных башен. Стены были каменные, выкрашенные в белый цвет, с синими зубчиками на вершине, точно так же и башни были белыми и увенчанные остроконечными синими крышами. На их вершинах развивались флаги.

Это было так необычно и так захватывающее, что княжна раскрыла рот и так и ехала. Пока их кавалькада не замерла у ворот.

Ворота были огромны. Они нависали над каретой всей своей неимоверной громадой. Мама читала девочке сказки и там были великолепные замки и дворцы, но девочка не могла себе просто представить, что они настолько красивые и огромные. Ворота были украшены узорами, хитроумная вязь рисунка оплетала весь проход венчая на вершине рисунком с непонятным животным. Животное было странное, но не оно привлекло внимание девочки, а огромное количество людей, которые стремились в город. Такого столпотворения в ихнем лесу девочка никогда не видела. Кто бы мог подумать, что так много людей бывает в одном месте? Ведь это настоящий муравейник! Только с людьми вместо муравьёв.

- Ой, а почему их так много? – спросила девочка у мамы, дёрнув её за рукав.

- Кто-то тут живёт, кто-то приехал на заработки, кто-то привёз что-то на продажу, а кто-то приехал поглазеть. Здесь же столица местного царства людей.

- И что здесь есть король и королева? – девочке стало интересно.

Про королей и королев она читала только в книжках, точнее читала мама или няня, или… а, не важно. Читала, а тут настоящие!

- Есть. Короля зовут Николо Третий, а Королеву Василиса Светлоокая.

Какие-то неправильные имена, подумала девочка. Ну куда это годится имя с номером? Это же не табуретки. Это имя! На табуретке можно написать первая, вторая, третья, а на человеке?

- А почему он Третий, а она Светлоокая?

Мама чуть-чуть улыбнулась.

- Потому что он третий король, у которого имя Николо. Такое же имя было у его дедушки и пра-пра-прадедушки. Вот чтобы не путаться и пронумеровали. Пра-пра-прадедушка это просто Николо. Или Николо Первый, кому как нравится. Его правнук стал вторым таким королём, у которого имя Николо. Это потому что мама с папой его так назвали. А когда он стал королём, то стал он уже Николо Второй. Так и здесь.

-Как-то неправильно всё это, - заявила девочка.

Мама на это заявление рассмеялась. А что смешного? Вот взяли бы и поменяли имя. Зачем плодить этих первых вторых и третьих?

- А королеву почему так не назвали, ну первой или второй?

- Если будет вторая Василиса – наверное, назовут. Пока Василис не было у них. Это первая.

- А почему светлоокая? У неё глаза белые?

- Нет, не белые, просто очень светлые, добрые, буквально лучатся. Потому и прозвали её – Светлоокая. Сама увидишь.

Да с именами что-то творилось у королей и королев неправильное, решила девочка. А у принцесс?

- А принцесса тут есть?

Девочка не видела настоящих принцесс. Она про них только читала. Ей хотелось быть принцессой, но ещё больше хотелось взглянуть на настоящую принцессу. Не в книжке, а наяву.

-Нет, принцессы тут нет.

- У-у-у-у… - расстроилась девочка.

Ну что это за королевство в котором нет принцесс? Это неправильное королевство. Имена неправильные, принцесс нет, а значит королевство тоже неправильное. Как волшебник вообще здесь живёт? Людей, вон, больше чем деревьев в лесу!

- Зато есть принц, - мама улыбнулась.

- Принц? – княжна заинтересовалась.

Ха, что такое принцесса! Вот принц – принц куда интереснее.

- Всамделяшний? – с подозрением спросила Зоряна.

- Самый что ни на есть настоящий! – утвердительно кивнула княгиня. – Я тебя познакомлю.

Принц. Принц, самый настоящий принц! У него наверняка есть белый конь. А ещё острый меч и самые настоящие доспехи. Как у Артура из Синей лютни или Эльмира из Похищения принцессы!

Все девочки мечтают о принцах. Самых настоящих принцах: на белом коне, с мечом в руке. Принце, спасающем от огнедышащего дракона, главаря кровожадных разбойников, людоеда или коварного злого мага. Коварных злых магов Зоряна не знала, но дракон-то должен быть! Ведь принц есть и есть она, принцесса. А раз так, то принц должен, нет, просто обязан спасти её, принцессу, из лап огнедышащего дракона!

Карета тронулась дальше. Что было причиной остановки - девочка не знала, да и не задумывалась. Остановились, ну и остановились. А вот о принце можно и помечтать. И именно поэтому мелькающий за окном кареты город утратил свою притягательность, и Зоряна уставила свой мечтательный взор в потолок. Что происходило в милой головке княжны догадаться не трудно, ведь она была девочкой, которая мечтала встретиться с принцем, а тот ждал её во дворце.

Просто не мог не ждать.

Но ворваться во дворец, как это делала Зоряна дома не получилось. Её ловко выхватила мать. Строго посмотрела на девочку и сообщила:

- Веди себя прилично, ты уже взрослая, а здесь будет почти Совет Леса.

«Вот, опять Совет!» -подумала Зоряна. Ну, какой ещё Совет? Тут срочно нужно на встречу к принцу!

Но мама, словно уловив мысли девочки добавила:

- И тебе, как принцессе, не престало самой бегать, словно заяц. Принцессы ведут себя прилично, вежливо и соблюдают этикет.

От слова этикет Зоряна скривилась. Она пусть и была девочкой ещё маленькой, хотя себя считала вполне взрослой, разумеется, но воспитатели уже замучили её тем, как нужно ходить, как нужно говорить, как нужно держать нож с вилкой и каким пальчиком ковыряться в носу. Нет, ковыряться не разрешалось, просто Зоряна замучила воспитателя именно этим вопросом, и он разрешил ей ковыряться мизинчиком правой руки, но только когда никого нет рядом. Почему именно так, княжна не поняла. Ведь всё равно никого рядом не было, так какая разница каким пальчиком ковыряться?

- Этикет так этикет, - вздохнула девочка и расправила складки платья.

Платье было красивое, белое. Прямо как у невесты, а ещё у неё была вплетена серебристая с золотом ленточка в волосы, а заколки аккуратно придерживали причёску. С причёской мудрила её няня. Долго. Час, наверное. Девочка даже устала сидеть на стуле. Зато потом… Перед отправкой она долго стояла возле зеркала, рассматривала себя и спереди, и с боку, и сзади, и кружилась. Платье было восхитительное, причёска – просто волшебная. Даже лучше чем у мамы! Это тебе не просто бантик завязали!

Она пристроилась с боку от матери и они начали подниматься по лестнице.

- Ваше высочество, стойте! – донеслось из дверей, к которым поднимались Зоряна с княгиней.

Из проема вылетел взлохмаченный мальчишка и с криком:

- Нас не догонят! – унесся петляя между клумбами куда-то в сторону парка.

Зоряна ошарашено смотрела в след удирающему мальчугану.

- Мам, а это кто?

- Принц, доча, принц, - вздохнула княгиня.

Часть 6. В которой Зоряна узнает причину побега принца

Что самое интересное в любом замке? Ну конечно же залы для балов и банкетов. Но что делать в залах для балов, если тебе не с кем танцевать, а галантные кавалеры вокруг старше тебя в несколько раз и в столько же раз выше? Да ещё и обходят тебя по дуге, выискивая более взрослых дам! Даже папы нет рядом, который всегда и везде потанцует со своей дочерью. Сэр Рослик, который должен был сопровождать княжну, позорно бежал ещё до начала бала, а потому уже не сер, а просто Рослик. Ну, а принц сбежал ещё раньше. Сейчас вся стража прочёсывала город в поиске несносного мальчишки, а его мать извинялась перед княжной за такого невоспитанного наследника. Да и разве он, в конце концов, принц? Так, мальчишка чуть старше Зоряны. Даже Рослик и тот старше. Ни меча, ни коня, ни доспехов. Какой уж тут дракон и её спасение? Правильно – никакого. Эх, жизнь несправедлива.

Единственное интересное место в замке, где можно развлечься, поиграть, просто помечтать о настоящем, а не каком-то несерьёзном и малолетнем, принце – парк. Тем более что он дышал родным лесом, но был абсолютно на него непохож и невероятно красиво ухожен. В нём неимоверно сочетались клумбы разнообразных цветов, кусты причудливой формы и специальным образом рассаженные деревья, то высившиеся стеной, словно ограда, то создавая ступеньки, то словно кружащиеся в хороводе. Обилие цветов и запахов так опьянило девочку, что она не раздумывая рванула прямо из зала для танцев в парк, тем более, что ещё не стемнело, а значит можно и прогуляться – мама ругаться не будет.

Что отличало ещё сад от привычного леса – это дорожки. Да, когда нужно извилистая лесная тропинка уберёт и лужу, и лишнюю кочку. Проведёт самыми укромными и тенистыми путями, уведёт в сторону от голодного и злого зверя. Но здешние дорожки были выложены где брусчаткой, где галькой, где обычной щебёнкой, а местами золотился речной песок, и даже были целые площадки украшенные мрамором и гранитом. Такой калейдоскоп был так непривычно притягателен, что Зоряна первое время просто ходила по дорожкам, выискивая новые и необычные тропинки. Заблудиться она не боялась, ведь там, где растут деревья, эльф просто не может потеряться, а потому парка девочка не боялась абсолютно. Да и чего может бояться девочка в её возрасте в королевском дворце? Правильно – ничего.

- Пс-с!

Зоряна оглянулась – вокруг ни души. Девочка нахмурилась.

- Пс-с-с-с-с! -ещё более требовательно послышалось из кустов.

- Кто здесь? – требовательно заявила девочка уставившись на заросли, откуда шёл звук.

Как и любого эльфа, девочку учили никогда не лазить в незнакомые кусты, если она не знает кто там. А особенно если не знаешь, кто тебя зовёт таким неподобающим для княжны способом. Ведь она культурная девочка, да что там девочка – целая принцесса, на самом настоящем королевском балу, а по этикету девочки ни на свист ни на всякие псыкания не отзываются. И уж тем более не ломятся сломя голову в непонятные кусты. Да и платье жалко. Оно было таким красивым, жаль только без сумочки – сумочку мама не разрешила взять, сославшись на то, что «к платью оно не подходит». Зато там был самый настоящий набор сыщика, который княжна собрала в дорогу.

Из кустов высунулась лохматая голова мальчишки перепачканная землёй и сажей:

- Ну чего встала? Давай сюда, бегом, а то заметят.

Зоряне стало интересно. Видимо мальчишка играл с кем-то в прятки, хотя сад показался девочке достаточно пустынным и других ребят она не заметила. Разве что слуги сновали туда-сюда, да дворцовая стража шерстила те самые кусты. Видимо выискивали пропавшего принца. А может просто службу несли, кто этих людей из неправильного королевства поймёт?

Девочка оглянулась по сторонам – никого - и нырнула к мальчишке.

В кусте было оборудовано достаточно удобное наблюдательное место. Даже небольшая лежанка была и, о чудо, запас конфет в хрустальной вазе. Девочка бесцеремонно сцапала парочку – на балу ещё не дошли до десерта, а потому сладкого сегодня Зоряна не видела. С утра не считается.

- Разрешаю, - оторопело глядя на запихивающую конфету в рот девочку, промямлил мальчик. Видимо к такому поведению он не привык и Зоряна покраснела.

- Ты чи-во мне-сь мля-ше-шься? – промычала она запихивая вторую конфету в рот.

- Чего? – не понял мальчишка

Зоряна проглотила конфету, вздохнула покосившись на оставшиеся, но руку не протянула и повторила:

- Чего здесь прячешься? В прятки играешь?

Мальчишка сморгнул, потом помотал головой:

- Не-е-е-е.

- Не прячешься? - не поняла Зоряна. - А чего в кустах делаешь?

- Не, не играю. Но прячусь.

- А от кого? – княжне стало интересно и она посмотрела сквозь листву на дорожку – там по-прежнему было пустынно.

- От всех, - отрезал паренёк.- Ты это, когда приехала? Я тебя раньше не видел.

- Сегодня. Волшебнику тут помочь надо – у него ученик пропал. Попросил меня помочь,- уверенно заявила девочка.

- Ага, рассказывай! Будет к такой малявке волшебник обращаться!

- Сейчас в глаз дам! – девочка даже попыталась закатать рукава, как на привычном ей халате для тренировок.

Как и всех эльфов, правда мальчиков, девочку учил мастер рукопашного боя давать отпор своим обидчикам. Девочкам это было не нужно, но папа как-то заявил, что «энергию этого чертёнка в юбке надо куда-то девать», потому она прилежно уже который год вместе с мальчишками бегала к учителю-эльфу. Ну а драки между детьми – привычное дело. Потому Зоряна не думая рванулась в бой. Тем более что обидчик вот он сидел прямо перед ней и за «малявку» придётся ответить.

- Я сам тебе сейчас дам! – заявил мальчишка и тут же отлетел в угол кустов, чуть не вывалившись из них. Под глазом у чумазого покраснело. Похоже, к вечеру будет хороший синяк.

- А вот девочек бить не прилично!- заявила Зоряна, схватила следующую конфету и демонстративно отправила её в рот, - По этикету и правилам культурного поведения, - добавила девочка.

Что-то прошипев, мальчишка всё же решил руки не распускать. Толи тоже был вежливым, толи решил, что драться с девчонкой-малявкой, было ниже его достоинства.

- Правильно. Скажу – выпорют, - решил оставить последнее слово за собой.

Зоряна показала ему язык:

- Папа чужим не разрешает, а маме ты моей не скажешь.

Крыть мальчишке было нечем, но он всё же заявил:

- А вот и скажу.

- Посмотрим, ябеда-корябеда, - очередная конфета отправилась в рот.

Вот этого мальчуган стерпеть уже не мог:

- А чего это ты тут мои конфеты ешь?

Зоряна посмотрела на него удивлено и даже немного раздражённо. Нет ну они все здесь неправильные какие-то? Всё королевство. С дворцом и садом.

- Ты ж меня сам в гости позвал. А гостя угощать первая обязанность хозяина.

Мальчишка смутился. Толи знал такое правило, толи посчитал, что оно «правильное».

- Так что, честно, тебя волшебник позвал? – решил примириться мальчик.

- Ага. Зелёный, - кивнула княжна.

- Зелёный? Сам Зелёный тебя позвал? – глаза паренька округлились, - Заливаешь!

- Фи, как неприлично! –фыркнула Зоряна и решила добить мальчишку, - Не веришь – пошли у него спросим. Сам подтвердит.

- Не, мне нельзя, - он замотал головой.

- Жаль. У него такой смешной пони! Розового цвета. Представляешь? – очередная конфета скрылась во рту малышки, - Это его ученик так переколдовал. – Зоряна засмеялась, - вот же ж неумехи. Представляешь, он такой недотёпа, что даже мальчика от девочки отличить не может.

Мальчик от потока информации затряс головой:

- Кто?

- Зелёный, - она вздохнула, - его ученика ещё найти надо. Вот бал закончиться, может пойдём к нему домой. Будем следственный эк-пе-ре-ме-нт, - вот же непослушное слово! – делать.

- Не, бал это надолго. До утра.

Зоряна вздохнула:

- Жаль. Плохой бал. Совсем конфетами не кормят. Хоть у тебя тут есть. А ты запасливый, молодец. У меня запасы не держатся, - она развела руками – съедаю.

- Я заметил, - пробормотал мальчик наблюдая как тает его стратегический конфетный запас.

Зоряна уставилась сквозь кусты на клумбу:

- Красивый тут сад. У нас такого нет, - она чуть помолчала, покосилась на конфеты, но проявила силу воли и решила их не брать. Пока. – Так чего прячешься?

Мальчишка чуть смутился.

- Да так, тут принцессу должны были привезти.

У Зоряны загорелись глаза, она даже привстала:

- Что, правда? Настоящую принцессу?

- Ага.

- Ух ты. А когда?

- Да днём должны были.

- Да? – Зоряна задумалась.

Днём никто кроме них не приезжал. Может здесь есть другой вход? Хммм. Тогда где же эта принцесса? Ведь принцесса обязана явиться на бал. Ведь балы специально для принцев и принцесс! Хотя… хотя вот один принц сбежал ещё до начала бала. Может и принцесса сбежала?

- А я не видела никакой принцессы. Жалко.

- А чего жалеть? Знаешь какие они зануды? И ещё глупые как пробки!

Вот такого посягательство на свои идеалы Зоряна допустить не могла:

- Но-но! Принцессы хорошие, умные и красивые!

- Ха, ты хоть одну видела? – презрительно посмотрел на Зоряну мальчишка.

- Нет, ни одной не видела, - пришлось признаться девочке.

- А я сто тысяч пятьсот видел! Вот где они у меня сидят – чиркнул ладонью по горлу паренёк.

- Хи-хи, – захихикала Зоряна, - будут они к такому чумазому ходить. Они к принцам ездят.

- А я и есть принц!

Зоряна с сомнением посмотрела на мальчика, вздохнула достала из кармашка зеркальце и протянула новоявленному принцу:

- Ну да, а как же, а то я его не видела!

Паренёк посмотрел на свою рожицу на серебряной глади зеркала и тоже захихикал как минутой ранее девочка. Потом достал платок из кармана штанов и протёр лицо:

- А так похож?

Так паренёк действительно походил на принца, который вихрем пронёсся мимо княгини с дочерью.

- Так - похож, - пришлось признать девочке.

- Ваше высочество, - намекнул мальчик Зоряне, но та проигнорировала намёк.

- Так что, ты от принцессы сбежал?

- Ага. Эльфийской.

Часть 7. В которой принц и Зоряна решают провести диверсию.

Как обычная девочка реагирует когда совсем незнакомый мальчишка называет её принцессой? Правильно. Сначала смущается, а потом не верит. Но ведь кроме смущения и неверия есть ещё и голова на плечах. А девочка у нас хоть и маленькая, но всё-таки взрослая и умная. Потому, услышав заявление преобразившегося чумазого мальчугана, Зоряна покраснела до самых кончиков ушей, которых виновник такого действия просто не видел. А потом начала размышлять. Незнакомых эльфов она видела во дворце? Нет, не видела. А раз принцесса эльфийская, то мама на неё не тянет – ну она же мама! А больше никого и не было. Ну не Рослик же, честное слово. Так это значит, она и есть самая настоящая принцесса! Вот, а с ней спорили. Сам принц это сказал. А раз он заявил такое, то он всамделяшний принц. Точно-точно. Иначе быть не может.

- И как, получилось убежать? –девочка заулыбалась разглядывая принца.

- А то! Фиг они меня найдут, пока «эти» не уедут. Принесла же нелёгкая этих эльфов!

- А что такие страшные?

- Не видела ты эльфов!

Девочка внутренне захихикала. Она-то эльфов только и видела. Вот принца – впервые, а эльфов каждый день. Но так интересно послушать, какие же эльфы «на самом деле».

- Что, такие страшные?

Но мальчишка не ответил.

- Я тебя чего звал?

Зоряне самой стало интересно, ну точно не конфетами кормить. Вон как на неё смотрел, когда она самоугощалась. Мог быть повоспитанней и сам предложить. Но что взять с этих мальчишек? Сплошные бескультурные недотёпы.

- Конфетами угостить? – и захлопала ресницами.

Девочка не знала почему, но с папой такой финт всегда прокатывал. Ну, если он был не слишком сердитым. Мальчишка тоже смутился.

- Мне это… помощь нужна.

Как известно, княжна очень любила помогать. И никто не уходил от неё обделённым. Принцу девочка просто не могла отказать, потому что он был принц. Пусть маленький, но всё-таки принц! Вот волшебнику же она помогает? Помогает. А почему принцу нельзя помочь? Правильно – помочь можно и нужно. А уж после того, как принц назвал её принцессой – всё, шансов отделаться от её помощи у него просто не было. Главное понимать, в чём принцу нужно «помочь»…

-Да-а-а? А в чём, - хлопать глазками девочка умела.

Наверное, это умеют все девочки. У них есть какой-то секрет. Толи их мамы учат тайком от всех, то ли это магия, то ли что-то ещё. Принц снова смутился.

- Мне нужно это… Во дворец попасть

Девочка оглянулась:

- Так вот он. Иди!

-Нет, ты не поняла. Мне тайком надо попасть. А то поймают. К принцессе этой отведут. Ходи потом расшаркивайся и извиняйся. Ну как ты не понимаешь! – чуть ли не воскликнул в сердцах принц.

Зоряна захихикала. Но не в слух, конечно. Ей было смешно, как принц прячется от неё возле неё же. А потом, ей стало просто интересно: а действительно, как тайком пробраться во дворец? Нет, они уже в саду. Точнее принц так и не смог выйти за ограду дворца, в город. Всё-таки охрана есть охрана и мальчишка, каким бы он пронырливым не был, так легко мимо неё не пройдёт.

Если посмотреть на дворец, то что мы увидим? Как и любой дворец, он должен иметь двери. Это было так понятно, что даже не требовало подтверждений. Через одни двери Зоряна вошла. Это был парадный вход. Через другие двери девочка вышла. Это был выход в Сад. Если хорошо подумать, то обязательно должны быть входы для прислуги – ну не через главный же вход они идут? Там девочка никого не видела. А ещё должны быть другие выходы. Например, на конюшню. Ведь всем известно, что короли и принцы разъезжают на лошадях, а королевы и принцессы в каретах. Вот в карете они сюда и приехали с мамой. Где-то же вход туда есть? Их карета дождавшись пока они не войдут во дворец, уехала. На конюшню.

Недостатком любой двери во дворце есть то, что возле двери всегда находится какой-нибудь охранник или лакей. Вот когда девочка с мамой и другими эльфами входила во дворец, там стояло несколько солдат и слуг, а когда выходила в Сад, то дверь ей услужливо приоткрыл лакей.

А значит принцу, который скрывается от неё, входить через двери нельзя. Незадача, правда?

Кроме дверей у любого дворца есть окна. Какие-то окна большие и узорчатые, какие-то маленькие и затемнённые. Но окна есть. И главным плюсом любого окна есть то, что возле него по слуге не поставишь. А значит…

Княжна прищурившись взглянула на возвышающийся дворец, окинула его взглядом, потом перевела его на принца.

- Что? – спросил мальчишка.

- Ты в окна лазить умеешь?

Принц гордо выпятил грудь и заявил:

- Ха, спросила! Да я чемпион по лазанью в окна. Только они закрыты, - сник наследник человеческого престола.

- Ладно, сиди тут, чемпион. Пойду на разведку. Диверсию готовить будем! – глаза у девочки загорелись и она задорно потёрла ладошки.

Если бы рядом находился Рослик, то он бы, скорее всего, уже дал бы дёру, так как ничего другого как приключения на его пятую точку, такое выражения лица не значило. Причём уже точно найденного.

- Диве… чего? – не понял новоявленный чемпион. Зоряна вздохнула, воздев глаза к небу, как делала её мама в похожих ситуациях, и объяснила:

- Диверсию. Тайную операцию по проникновению во дворец. Мы же должны туда проникнуть? – Девочка загнула пальчик. Будь Рослик на месте принца он бы уже присел.

- Ну да!

- Проникнуть тайно, чтобы тебя не видели? – она загнула второй пальчик. Рослик прижал локти к телу и оттопырил попу, взяв высокий старт.

- Конечно!

- И что-то изъять? – третий пальчик присоединился к двум первым. Рослик сорвался с места и побежал.

Принц несколько смутившись нехотя кивнул.

- А потом так же тихо и незаметно покинуть дворец? – четвёртый пальчик так же согнулся. Рослик исчез из виду.

- Точно!

- И это могут кинуться искать? – пятый пальчик вжался в сложившийся кулачок. Ни одна травинка не выдала не то что присутствия Рослика, а и того факта, что он в принципе мог бы здесь находиться.

-Ну, в принципе, да, - пробормотал мальчишка. Он никак не ожидал, что девочка-малявка может вот так рассуждать, прямо как его учитель.

Княжна важно кивнула и подвела черту под всем этим:

- Вот это и называется тайная операция. Диверсия в тылу противника, - последнюю фразу Зоряна почерпнула не у советника. У папы. Посмотрев на недовольное лицо, пояснила, - они сейчас для нас противники, так как ловят тебя. Значит, проникнем к ним в тыл, во дворец, произведём диверсию и исчезнем. Прямо как эльфийский спецназ. Мне нравится! Ну, я пошла.

Девочка выбралась из куста, отряхнула платье и направилась в сторону проведения своей «диверсии». Далеко не первой. Единственное, о чём жалела сейчас Зоряна – нельзя было привлечь Рослика. Он уж точно сдаст её принцу, хотя помощь оказать бы не отказался. Всё-таки, Зоряна умела его убеждать.

Часть 8. Где Зоряна готовится к диверсии, а попадает на экскурсию

Как самый настоящий диверсант-разведчик проводит диверсию? Зоряна этого не знала. Да и откуда маленькой девочке это знать? Пусть даже она и княжна, а вооружённые эльфы туда-сюда ходят через их лесной дворец. Работа у Князя эльфийского такая, что нужно и эльфов защищать, а без военных тут ну никак. Потому хочешь или нет, но выучишь всяческие словечки. Как та же диверсия. А вот объяснять как эти «диверсии» производить, девочке, естественно, никто не объяснял. Всё-таки не детское это дело. И разговоры такие не для детских ушей.

Но Зоряна не мало безобразничала, за что её и ругали, и в угол ставили. А часть из этих самых безобразий папа и объявил, собственно, диверсиями. А значит можно использовать свой опыт в разного рода приключениях! Ведь она это называла именно так – приключения. Это уже взрослые почему-то называли безобразием, выходками и прочими проделками. Ну как они не могут понять, что ребёнку просто хочется приключений, а не сидеть на одном месте! Ведь это так интересно: взобраться на неприступную вершину, отправиться в кругосветное путешествие на корабле, сразиться с драконом, отыскать клад в пещере у гномов... Да мало ли всего интересного? Тут столько приключений, а они: туда не ходи, это не делай, то нельзя… Бяки.

А как проходит хорошее приключение? Правильно – хорошее приключение нужно хорошенько приготовить: построить плот на озере, собрать рюкзак с пожитками для похода на ближайшую гору, найти кирку и лопату, чтобы прорыть в той же горе туннель и попытаться там отыскать гномов…

Скатав фантик в трубочку неправильная эльфийка, которую принц принял за обычную девочку, отправила его в карман. Пригодится. Да и не хорошо мусорить. А вот конфету можно и пожевать. Хорошо отправляться на диверсию, предварительно сделав запас конфет. Вот как Зоряна. У неё сейчас пребывало в кармане целых пять штук. А потому процесс изучения дворца был ещё более увлекателен. Ведь одно дело бегать вокруг дворца просто так, а другое дело с конфетой во рту.

Первым делом девочка обошла по кругу замок. Дверей нашлось достаточно много, а значит, размышляла наша принцесса верно. Не ошиблась она и в том, что у каждой двери или дежурили слуги, либо это были входы в разные помещения, где от людей было просто не протолкнуться. На кухню, в подсобку или подвал.

Нет, двери решительно не подходили. Окна на первом этаже заинтересовали девочку, но проверка показала, что принц был прав – закрыты. Нет, ну что за народ эти дворцовые? На улице лето, жара, а они все окна позакрывают! Хотя, девочка задумалась, во дворце было не жарко. Местами даже прохладно. Всё равно, могли бы тёплый воздух пустить, чтобы не мёрзнуть! Зоряна начинала вредничать, да.

- Что ищешь красавица? – мужчина в красивой белой ливрее изобразил учтивый поклон и присел перед княжной, которая задумчиво рассматривала огромное витражное окно, которое выходило в сад. Она как-то не придала изначально внимание тому, что многие окна покрыты узорами. Вот в том зале, где проходил бал, они, окна, были прозрачные, а вот рядышком - уже цветные. И как Зоряна только сейчас присмотрелась – там были целые картины!

Девочка немного смутилась и в ответ сделала реверанс. Ага, она тоже так умела. Всё-таки её воспитательница не зря с ней занималась. Реверанс получился красивый.

- А вот это окно, почему оно такое цветное?

- Это витражное окно. Знаете, госпожа, что такое витраж?

Зоряна отрицательно замотала головой.

- Витраж это такое окно, в котором узор делают из разных цветных стёклышек, соединяя их друг с другом. В некоторых окнах получаются целые картины. Вот как здесь, - он взмахнул рукой в сторону витража. – Обычно стараются в одном здании делать одинаковые, похожие рисунки. А иногда каждый витраж со своим. У нас во дворце с каждой стороны свой рисунок, своя композиция. Со стороны сада – это цветник, а есть рыцарский турнир, есть морские пейзажи с кораблями. Там очень любит отдыхать наш принц. Есть Историческая сторона, где отражена история в картинках нашего королевства.

- А на входе? Там тоже рисунки? – она не видела на входе вообще никаких рисунков

- Там всякие диковинные животные. Есть даже дракон, только он спрятался в самом верху и его мало кто видит, - мужчина улыбнулся. - Вас провести, моя госпожа?

- Только изнутри, - девочке было интересно посмотреть на витражи, но ещё надо посмотреть дворец. Ведь про принца забывать не стоило.

- На витражи и смотрят только изнутри. Снаружи, как правило, вся их красота не видна.

Мужчина приподнялся и отправился в сторону входа в бальный зал:

- Идёмте со мной, госпожа.

Девочка шагнула следом.

- Посмотрите внимательно на окна зала, где сейчас проходит бал. Что-то видите?

Зоряна отрицательно покачала головой. Окна как окна. Ну, большие.

-Нет, не вижу.

- Присмотритесь. Во что стёкла складываются?

-Ой!

Это было прямо волшебство. Словно из ниоткуда начали проступать рисунки. Оказывается все те чёрточки, которые ранее были на окнах и соединяли отдельные стёкла, были не просто хаотично набросаны. Нет, они складывались в рисунки. И сейчас эти рисунки проступали, словно из тумана. Вот проступила девушка в красивом платье. «Наверное принцесса» - решила Зоряна. А вот проступил мужчина. «А это принц!». И самое удивительное – они танцевали, нет, не кружились по стеклу, но вся их поза, все их фигуры показывали, что они танцуют.

- Именно поэтому этот зал Танцевальный. Только здесь проводят балы.

- Как красиво. Это делали волшебники?

- Нет, что вы, моя леди. Это делали мастеровые, обычные люди. Просто они очень любят свою работу и умеют делать столь красивые вещи. Даже из обычного стекла. Особенно это красиво, когда ночью в зале зажигают огни, и тогда можно смотреть из сада на просто удивительные картины, которые создаёт мигающий и переливающийся свет факелов и свеч.

- Вот это да, - девочка не видела этот зал ночью, но сейчас она вдруг увидела тот же самый зал совсем по другому. И это было настоящее чудо, без всякого волшебства.

Слуга провёл её мимо танцующий пар в большой коридор.

- А вот это коридор в банкетный Зал. Он, как видите, госпожа, украшен цветами. Потому что за окном тоже сад.

Через разноцветные стёклышки виднелся сад, по которому гуляла ещё несколько минут назад девочка. Огромное количество небольших стёклышек складывались в цветы, лепестки, листья и стебли, траву и деревья. И всё это буквально росло на огромных окнах.

«Хм, а вот как это великолепие открыть? Ну в смысле окно?» - подумала девочка. И спросила своего экскурсовода.

- Такие окна практически никогда не открываются.

- Но почему?

- Они очень большие и очень тяжёлые. Но есть небольшие оконца вверху. Их открывают, когда нужно проветрить коридор и Обеденный зал.

Зоряна вздохнула. Окна были красивые. Восхитительные. Но их нельзя было открыть. И как теперь принцу пролезть в это окно?

- Совсем-совсем не открываются?

- Совсем-совсем, - кивнул мужчина.

- Так что, во дворце нет ни одного открывающегося окна?

- Почему же, есть. На втором этаже почти все окна открываются. На первом, нашем, открываются окна где работает прислуга, - он усмехнулся , - трудно готовить на стол при закрытых окнах. Жарко на кухне.

Девочка хихикнула. Да уж. На кухне всегда жарко. Даже зимой. Вот она, например, любила на кухне греться. А что зимой ещё делать? В лесу холодно, снег лежит. А на кухне тепло, можно плюшку пожевать, чай выпить. И пар из котлов просто валит. Жарко. А уж летом при закрытых окнах…

Они прошли коридором, вышли в зал.

- Каждую композицию из витражей делал свой мастер. Эти витражи делал Ярл Путешественник. Очень хороший мастер. Жил сто лет назад. Его прозвали Путешественником…

- Потому что он много путешествовал! – перебила Зоряна своей восторженной догадкой.

Слуга улыбнулся и кивнул:

- Да, много путешествовал. Он очень любил цветы и в дальних странах собирал, и засушивал разные образцы. А так же зарисовывал. Когда он вернулся, то специально для нашего короля создал вот такую картину из стекла. Он же, переразбил сад, посадив некоторые цветы и деревья, которые у нас не растут. Даже у эльфов.

- Что, эльфы не могут их вырастить? – удивилась девочка. Она была свято уверена, что уж кто-кто, а эльфы могут вырастить любой цветок, любое дерево.

- Могут. Но не считают нужным. Такие растения не выживают, если за ними не ухаживать постоянно. А эльфы считают, что растение должно расти там, где ему место, где оно может расти самостоятельно, без чужой помощи.

- Ну да, - согласилась девочка, - а как же оно будет расти в лесу, если некому будет за ним ухаживать?

Мужчина кивнул головой:

- Верно, в лесу такие растения не выживут. Потому растут они только в нашем саду. Наш садовник лично ухаживает за каждым из них.

Коридор вышел в зал, где стояли огромные столы, и он тоже был украшен окнами из цветов.

- Это Садовый банкетный зал. Здесь наш король обычно проводят разные приёмы, да и просто часто сами тут кушают, хотя для этого есть малая столовая наверху.

Экскурсовод знал много историй о замке и провёл восхитительную экскурсию. Так Зоряна узнала, что во дворце есть ещё один банкетный зал, но там окна украшены рыцарским турниром. В этом зале отмечали победы. Разные: и военные, и спортивны. Здесь награждали, здесь судили. Сторона, которая была украшена кораблями – большей частью оказалась библиотекой. Там за витражами с морскими брызгами, огромными парусниками, волнами и скалами, чудными рыбками притаились стеллажи с книгами, карты, глобусы, диковинки из разных стран. Не удивительно, что принц здесь проводил столько времени! Зоряна сама не отказалась бы тут поиграть. Одни модели кораблей чего стоили! С настоящими парусами и мачтами, с флагами.

А тайна зверей на входе открылась Зоряне уже проще, после Танцевального зала. Там тоже были в узорах спрятаны животные. Правда, если хорошо присмотреться, то можно было заметить, что стёклышки были всё-таки немного разноцветные. Но самую малость:

- Тут помогли волшебники. В каждое стекло спрятаны особые магические заклинания, которые оберегают замок. Потому и животные имеют каждый свой цвет. Это результат волшебства. Но витражи строились без магии.

А в самом верху действительно притаился дракон, который распластал крылья и прикрывал всех сверху. Он отливал синим цветом. Если присмотреться, конечно.

- А почему он синий? – спросила Зоряна.

Слуга задумался, подыскивая слова:

- По легенде, тут раньше обитал дракон. Который оберегал эти земли. И пока он будет парить в вышине, то с этой землёй ничего не случится. Дракон был Синим. Ему принадлежала эта земля, Синий Лес, и Самоцветные горы. Их тоже иногда называют Синими.

- А почему он был синий? Ведь все драконы зелёные?

Слуга развёл руками:

- Не знаю. Эльфы, наверное, могли бы ответить. Они дольше живут, чем мы. Может они знали этого дракона лично.

Зоряна была эльфом, но вот ответить на свой вопрос не могла. А жила она конечно долго. Целых семь лет, но видимо недостаточно долго, раз дракона не знала. Надо будет спросить у мамы или папы. Можно ещё дедушку потеребить. Точно, наверное, дедушку стоит в первую очередь потеребить. Дракон же жил давно? Вот, значит, дедушку точно знал. Дедушка уж всяко дольше папы живёт, что уж тут про маму говорить! «Закончу с принцем и волшебником – обязательно у дедушки поинтересуюсь, почему дракон был синий. Может он краской обляпался?»

А ещё в ходе этой экскурсии княжна очень успешно прошлась по замку и у неё созрел гениальный план. Для этого ей потребовалось всего ничего: библиотека, фантик и балкон. Балкон был на втором этаже, библиотека на первом, а фантик был в кармане. И не один.

Часть 9. В которой Зоряна знакомится с серым клубочком и узнает для чего нужны шторы.

Если вы маленькая девочка или мальчик, то вам кажется, что вы можете всё. Можете залезть на дерево, можете бежать быстрее взрослого, можете даже плыть быстрее собаки. Можете всё-всё-всё.

Вот только поднять верёвочную лестницу, скатанную в огромный, с вас ростом, шар, не можете. И это обидно.

Зоряна пнула огромный моток бечёвки и плюхнулась на пол. Спиной к рукотворному шару. Скрестила руки на груди и вздохнула:

- Эх…

Вот кто мог подумать, что эта гадская лестница такая тяжёлая? А? И как её нести? Её даже катить нельзя. Разматывается. Разве что в мешок засунуть. А вы пробовали найти мешок в библиотеке? Нет? А девочка пробовала. Нет тут мешков. Книжки есть. Огромные карты. Даже чучела рыб и животных. Мешка нету. Вот как так может быть, чтобы в библиотеке не было мешка? Они что все вот эти книжки по одной принесли? Да их тут столько… Зоряна с обидой оглянула огромные стеллажи заполненные книгами сверху донизу. Она их даже посчитать не может, а ведь она умеет.

А ещё тут есть неправильные книжки. В них буквы совсем другие, не такие как княжна знает. Вообще непонятные. Вот как эти каляки-маляки читают? И если бы одна такая - так их много!

- Эх…

А принц сейчас, небось, конфеты ест, валяется на своём матрасике и в небо смотрит, а она тут работает, таскает на своих хрупких плечах такие тяжести! Тоже мне рыцарь…

Взгляд девочки упал на котёнка, который вынырнул из-за стеллажа с книгами. Он был маленький, лохматый, грязно-серого цвета. Впрочем, может это просто грязь налипла, а сам он был белый и пушистый? Зоряна очень любила кошек, котов и, конечно же, котят. А потому узнать какого цвета был котёнок – очень важно. А ещё погладить и потискать. Вот только мама не разрешает тискать грязных котят. Их нужно сначала почистить. А значит, надо словить, отмыть и проверить!

- Кис-кис-кис, иди ко мне! – девочка с визгом подсочила и бросилась к котёнку.

Но маленький пушистый комок не оценил порыва княжны и тут же метнулся к шторе, которая закрывала край окна и взметнулся на самый верх. Сверху раздался жалобный писк. Котёнок был ещё маленьким, а потому громко позвать маму-кошку он не мог.

- Котя, иди ко мне, я тебя поглажу, кис-кис-кис, - приговаривала княжна пританцовывая под шторой и задрав голову высоко вверх.

Но котёнок только жалобно мяукал и по чуть-чуть карабкался вверх каждый раз, когда Зоряна махала руками. Впрочем, долго так продолжаться не могло – котёнок упёрся головой в потолок, добравшись до карниза, на котором и были закреплены шторы. Маленькие коготки крепко вцепились в парчу шторы и не делали даже видимой попытки ослабить захват.

- Ну, котя, иди ко мне, - чуть не плача попросила девочка, но котёнок ответил только писклявым «миу». – Не бойся, тут не высоко, спускайся. Я буду твоей мамой и буду тебя кормить и гладить! Иди ко мне.

Но котёнок снова проигнорировал просьбу девочки пискнув своё «миу» - на мяу у него не хватало ещё сил.

- Ах так! Тогда я сама сейчас тебя сниму! – княжна топнула ножкой и уцепилась за штору.

Нет, всё таки дворец делали умные люди. И шторы вешали такие же. Они допускали, что маленькие дети могут хвататься за шторы, дёргать и таскать их. Но никто не думал, что эти самые дети будут по ним лазать. Ведь во дворце всегда кто-то присматривал за детьми: или воспитатели, или слуги. Но видимо неправильные эльфы, точнее маленькие девочки-эльфы, совсем уж неучтённый фактор. Особенно если они привыкли лазать по деревьям, как ходить пешком по траве.

Штора выдержала половину пути княжны от пола до котёнка. Потом послышался треск и Зоряна приземлилась на попу. Сверху на неё сверзилась сама штора. Котёнок, словно предсказав последующие события, переместился на другую штору и теперь молча рассматривал, как девочка копошилось в огромном куске ткани, который ещё недавно был украшением окна. Зоряне даже показалось, что он смеется. По своему, по кошачьи.

- Ух ты, - она погрозила кулаком котёнку и ринулась штурмовать очередную штору, - всё равно до тебя доберусь.

Вторая попытка была удачнее – девочка преодолела большую часть пути. Но падать было больнее. Она шмыгнула носом и потирая свою пятую точку посмотрела на карниз. Котёнка там уже не было. Правда, что-то мелкое копошилось возле неё, запутавшись в парче.

- Ага! Попался! – Взвизгнула она, забыв про ушибленную попу.

Княжна буквально прыгнула на копошившийся маленький клубочек и тот затих под её телом. Но как только Зоряна попробовала достать котёнка от туда, как послышалось шипение и маленький серый клубок вздыбив шерсть и подняв хвост трубой выскочил из плена встал напротив девочки.

Он немного пошипел, подпрыгивая на своих ножка и выгнув дугой тело.

Девочка ойкнула и отползла назад. Котёнок явно злился.

Серый комок ещё несколько раз подпрыгнул и сорвавшись с места убежал куда-то за стелажи.

- Бррр, плохой котик, -девочка передёрнула плечиками, - и не очень то хотелось тебя гладить! – крикнула она убежавшему котёнку вслед. – Злюка!

Словно в ответ на её слова из глубины библиотеки послышалось тоненькое «миу». Котёнок видимо тоже ругал девочку. Или жаловался маме-кошке.

- М-да, мама будет ругаться, - девочка обвела взглядом тот разгром, который она устроила в погоне за котёнком, - И перед королевой как-то неудобно… - она почесала голову. Действительно, напроказничала.

Зоряна попыталась встать, но как давешни й котёнок запуталась в шторах и упала.

- Ну эти шторы!... – прошипела она и тут же замолчала.

Точно! Шторы! Зачем лестница, если можно штору спустить с балкона? Она встала потирая попу и нахлобучив на себя то, что раньше было шторам, а сейчас представляло из себя груду красной плотной ткани, двинулась к двери.

Её мордашка выглянула в коридор. Никого не было. Девочка хмыкнула и тяжело волоча за собой ворох парчи поплелась к балкону, который был рядом. Всё же принц мальчишка, а мальчишка просто обязан уметь лазать по канатам, верёвкам и… и шторам! Тем более он говорит, что он принц! А ведь всем известно, что принцы легко взбираются по верёвкам на самые высокие стены, залезают в самые высокие башни, чтобы спасти принцессу. Ну, то есть её. Вот. Да. Точно. Принц сейчас её будет спасать! И это будет не какой-то там Рослик, который просто сбежал, а самвделешний принц!

Эта мысль придала маленькой княжне сил и она ещё усерднее поволокла свой груз.

Балкон выходил в сад. Немного не в ту сторону, где прятался сын Его и Её величеств, но всё же в сад. Где то внизу шумел бал, играла музыка, слышался звон бокалов, а ей, принцессе приходилось в это время тащить тяжеленные и длиннющие шторы. Уставшая княжна плюхнулась прямо на пол на балконе, хотя рядышком было очень симпатичное кресло и столик. На столике даже стоял графин с водой и бокал. Но княжна устала и выбилась из сил. Всё же она была маленькой девочкой, а шторы были большие и тяжёлые.

-Миу! – послышалось сзади.

Девочка оглянулась. Давешний клубок шерсти вцепившись зубками в длинный шлейф из штор, который волочился за девочкой, лежал на спине и дёргал лапками.

-Так вот почему мне было так тяжело тащить эти шторы! – нахмурилась девочка.

Котёнок действительно большую часть пути из библиотеки до балкона проделал играючись с длинным шлейфом шторы, что волочился по полу. Он то напрыгивал на него, то вцепившись в край волочился следом, а потом отцеплялся, прыгал на коготках выгнув спину и снова запрыгивал на шлейф. Сейчас котёнок терзал невинный кусок ткани своими маленькими зубками и такими же маленькими коготками царапал толстую штору.

Но первая же попытка схватить проказника закончилась тем, что котёнок опять встал на дыбы, бросив ткань с которой игрался, и, попрыгав на коготках, сбежал. Правда, уже без шипения.

-Ну воооот, - протянула девочка и тяжко вздохнула.

Она насупившись посидела немного, а потом с сожалением встала. Её ждал принц. И чтобы принцу спасти принцессу, необходимо было ему помочь взобраться на балкон. Девочка пыхтя связала две шторы в одну.

Ох уж эти принцы, что только принцессам не приходится делать, чтобы принц их спас. Даже помогать взобраться на стену. Интересно, а когда принц побеждает дракона, принцесса тоже ему помогает? Девочке эта мысль показалась интересной и она решила её подумать когда-нибудь попозже.

Один конец княжна привязала к перилам балкона и великолепная парча, бывшая некогда шторами в библиотеке, красной молнией устремилась вниз.

Путь для принца был готов.

Девочка посмотрела на дело рук своих, хмыкнула, а потом отважно уцепившись за красную ткань скользнула вниз.

Оказавшись на земле она глубокомысленно произнесла:

- Так вот для чего нужны шторы…

Часть 10. Где Зоряна путешествует с венценосным мешком

Как известно, маленькие девочки куда как умнее точно таких же маленьких мальчиков. И взрослее. А ещё они их красивее. Ну, кто с этим может поспорить?

Правильно – никто. Мальчик красивым в платье быть не может. А девочка в шортах или штанах – запросто! Что уж тут говорить про платьюшко?

Тем более что и спорить здесь, в парке, было некому.

А ещё принцесса, которая совсем не принцесса, а вовсе княжна, была очень-очень сообразительной и осторожной. Всё же шалила она неоднократно. А потому, услышав посторонний шум на аллее, где должен был её ждать принц, она не бросилась стремглав туда. Просто рыбкой нырнула в ближайшие кусты. Рыбка была, правда, большой, да и юбка у платья, надетого на девочку, была ещё больше. Так что, скорее, это была не рыбка, а бутон-переросток, который мелькнул и исчез.

Кусты были розовые. Достаточно густые, развесистые, украшенные белыми, розовыми и красными цветами. Их тонкий аромат наполнял всю аллею, становясь буквально осязаемым. А ещё они были колючие. Очень колючие. Зоряна даже зашипела от боли. И, словно испугавшись этого шипения, ветки розового куста скользнули в сторону, пропуская девочку, а потом послушно схлопнулись за ней, надёжно укрыв её от посторонних глаз.

- Вот же ж … КУСТ! – тихо выругалась Зоряна рассматривая своё уже не только испачканное, но и изрядно подранное о колючки платье. Ткань лохматилась во все стороны не слишком красивыми барашками и ворсинками нитей. А ведь ещё пару часов назад оно было такое чистенькое, гладенькое, чуть ли не блестящее. А теперь? Ох уж эти принцы! Вот она ему покажет!

Она ведь так хорошо в нём смотрелась! Даже Зелёный сделал ей комплимент, когда увидел её в этом платье. Эх, а папа, если увидел бы, вообще… вообще… вообще… Чтобы бы «вообще» сделал папа, девочка не придумала, но точно знала, что не обделил бы её не только вниманием, а чем ни будь ещё. Хм-м-м, вот только чем?

Вздохнув и чуть оправив платье, она расстроено осмотрела свои исписанные тонкими, пока ещё белыми, царапинами руки. Ну вот. Теперь ещё будет вся исцарапанная ходить на балу. Фу. Но делать нечего. Встав на четвереньки она покарабкалась, буквально просачиваясь между кустами, туда, откуда доносился шум и где должен был находиться ожидавший её принц.

Вообще, когда эльф идёт по лесу, то его ни одна живая душа не увидит и не услышит. Если он сам этого не захочет. Не зря же самые лучшие охотники и разведчики – эльфы. Зоряна, конечно, не шла, да и эльфом она была совсем маленьким, но, не смотря на всё это и её отчаянно пыхтение, её никто так и не заметил, когда она добралась до своей цели.

- Держи щенка крепче! – ругалась долговязая фигура в синем комзоле.

- Удержишь этого ужа! – пыхтел в ответ более низенький и чем-то похожий на колобка второй мужчина.

«М-да, попался принц. Накрылись мои конфеты» - подумала девочка. Принца ей было не сильно жалко. Ну, отведут к родителям, ну, пожурят, а потом поставят в угол. Переживёт. А вот конфеты… Их и съесть могут.

В общем, не удался побег у его высочества. Словили. Она усмехнулась и приготовилась изучить место обитания принца, после того, как ловцы с ним уберутся. Авось конфеты целы. Что их, оставлять? Не, на такое преступление она пойти не могла. Конфеты были вкусные. Принцевские.

- Вы чего там возитесь? Стража скоро очухается. Вяжите мальчишку и живо уходим, – прорычал кто-то третий, но его девочке рассмотреть не удалось.

Зоряна напряглась. Голос у говорившего был очень неприятный, буквально шипящий.

Мужчины, державшие принца, словно получив пинка, быстро скрутили мальца и на теле наследника стянулась верёвка, которая спеленала его руки и ноги.

«Так это что получается? Это не стража? Принца воруют?». Нет, ну что это такое? Девочка аж задохнулась от возмущения. Принцесс воруют – ну, это нормально. Их потом принцы спасть будут. Или, на худой конец, рыцари. А принца кто спасть будет? Я что ли? «Мы – девочки. Нас нужно любить, защищать и всячески оберегать» - всплыли в голове слова мамы: «Мы слабые и беззащитные».

Папа, правда, после подобного возводил глаза к небу и вопрошал: «За что мне это? Где же я так нагрешил?». Но что именно такое это «это» никогда Зоряне не рассказывал. А она спрашивала. Неоднократно.

Вот не везёт ей ни на рыцарей, ни на принцев. Один при первой же возможности сбегает, другой вообще не принц, а сплошное недоразумение: ни коня, ни меча, ни желания спасать её. Куда это годится?

Вот так пыхтела девочка сидя в кустах и разглядывая как связанного, но всё ещё брыкающегося принца засовывали в мешок. Мешок был грязный и пыльный. Да-а-а, так особ королевской крови точно не носят. Даже если они очень сильно нашкодили. Это уж точно. По этикету не положено. А ведь всем известно, что все эти короли и принцы дикие зануды по поводу этого вашего этикета и церемоний.

Спасать надо. А кто спасать будет? Вот, всё сама, всё сама. И куда девочке податься?

Тут на сцене появился ещё один мужчина, одетый куда как попроще, чем остальная троица. Тот третий, шипящий, тоже показался. Как и предполагала девочка, у него было очень неприятное с крючковатым носом лицо. Мерзкий тип. И вот этот, четвёртый, молча взвалив на плечо мешок с принцем двинулся прочь. Оставшаяся троица из Мерзкого, Долговязого и Колобка, как окрестила их девочка, чуть-чуть пошушукалась и двинулась следом.

Делать нечего и печально покосившись на своё платье, так же на четвереньках поползла следом за похитителями.

Удивительно было то, что всё это путешествие происходило при полном отсутствии слуг и охраны, которых было понатыкано чуть ли не на каждом шагу, когда она только отправилась на прогулку по саду. А сейчас словно всех выгнали. Ни души. Только она продирающаяся кустами, да четвёрка похитителей с принцем в мешке. Сад долго продолжаться не мог и завершился он не вдалеке от конюшен, возле которых находился ещё один выезд из дворца. Не такой помпезный, через который они въезжали, но тоже с аркой, воротами и… полным отсутствием охраны. Да и конюхов с прочей прислугой было невидно.

«Что-то тут не чисто… Куда все подевались?» - девочка заозиралась, но кругом стояла тишина, лишь запряжённые в одинокую карету лошади чуть пофыркивали и переминались с ноги на ногу.

- Миу, - послышалось сзади и чьи-то маленькие коготки схватили её за пятку.

- Ах ты ж негодник! – девочка развернулась и быстро цапнула котёнка, который оказывается её совсем не бросил, а так и следовал всё время за ней. Точнее преследовал.

Мелкое пушистое недоразумение попыталось увернуться, но кусты были явно не дворцовыми палатами, а любой эльф себя в них чувствовал как дома. Потому очень быстро котёнок затрепыхался в руках девочки, которая прижала комок к груди, а сама рассматривала, что же дальше будет происходить с принцем.

«Носильщик» принца или мешка, как правильно Зоряна не знала, забросил тот самый венценосный мешок в карету, дверцу которой открыл появившийся будто из ниоткуда ещё один мужчина, даже не мужчина, а скорее подросток. Он же придержал дверцу, пока туда залезла троица благородных, которые и похитили принца. Захлопнув за ними дверь кучер, а это был он, взлетел на козлы. Менее энергично тоже самое проделал и Носильщик, который вытянувшись во фрунт стоял возле кареты, пока не загрузятся благородные господа.

Девочка поняла, что сейчас карета с принцем укатит и всё. Принц исчезнет. «Что делать, что делать?» - девочка заозиралась по сторонам, но вокруг по прежнему никого не было. Позвать на помощь? Кого? Да не кого. А принца увезут.

- Но! – раздалось от кареты и лошади сделали первый шаг.

«Эх, прокачусь» - решилась девочка и быстро выскочив из кустов кинулась к карете. Запятки у кареты были большие и запрыгнув на них девочка очень удобно разместилась там. «Хм, а действительно удобно» - подумала девочка рассматривая удаляющийся двор и болтая свесившимися ногами.

Уже находясь в воротах она заметила знакомое лицо в окошке под крышей конюшни. Ростик! Девочка помахала ему рукой и экипаж свернув за воротами в сторону покатил прочь. Удивлённая мордашка эльфа осталась позади.

Ехать было интересно. Зоряна болтала ногами, гладила котёнка и рассматривала происходящее вокруг. Тот на удивление присмерел и уже не порывался сбежать. Да и понаблюдать было за чем.

Во-первых, ехали они совсем по другой улице, не той, что въезжали, а значит и дома вокруг были другие. Не такие пёстрые и красочные. Но и не грязные. Просто другие.

Во-вторых, люди, которые шли-ехали по улице тоже были другими. Это были не селяне, привезшие свой нехитрый товар на ярмарку. И это были не респектабельные горожане прохаживающиеся вдоль центральной улицы и вежливо отвешивающие поклоны проезжающей карете. Нет, это были самые обычные жители. Кто-то побогаче, кто-то победнее. Но что их объединяло – каждый спешил, чуть ли не бежал куда-то. И кланяться карете и её пассажирам никто не торопился. Спешили убраться с дороги, да и только.

В-третьих, дети, завидев девчонку на запятках, завистливо её провожали взглядами. Парочка даже попробовала догнать карету и примоститься рядом с княжной, но не получилиось. Карета хоть и ехала не сильно быстро, но мальчишки быстро отстали.

Ну и в четвёртых – девочка путешествовала сама, без родителей, разве это не интересное приключение?

Впрочем, любой путь не бесконечен и вскоре послышалось:

- Тпру!.. Открывай ворота!

Поняв, что они приехали, Зоряна спрыгнула на мостовую и быстренько отбежала подальше от кареты, наблюдая как та заезжает во двор какого-то дома.

Когда створки ворот за каретой захлопнулись, девочка вдруг испугалась. Всё её веселье и задор куда-то подевались. Она вдруг поняла, что находится неизвестно где, мама далеко и никого из друзей или знакомых рядом нет. Вокруг незнакомый пугающий город, совершенно непохожий на живой и отзывчивый Синий Лес...

Часть 11. Цап-царапки на двоих

Все знаю, если ты маленькая девочка или мальчик, то одному в городе делать нечего. Даже если сам себя считаешь взрослым. Даже если бегаешь быстрее папы и мамы вместе взятых, даже если умеешь плавать и лазать по деревьям. Потому что город это не дерево, под которым стоят родители и не озеро, где они же на берегу присматривают за тобой.

В городе много людей. Чужих людей. И не каждый из них участливо поможет пройти туда, куда тебе нужно. Может и увести неизвестно куда.

Потому в городе нужно быть возле взрослых и не отходить от них далеко.

Зоряна шмыгнула носом и посильнее прижала котёнка к груди. Ей было интересно и весело ехать на запятках, но теперь она вдруг поняла, что очутилась сама в огромном и незнакомом городе. И это бы не привычный лес, где каждый кустик знаком и подскажет как выйти к дому. Это тоже был лес. Только каменный. А эльфы с камнями не дружат. Совсем.

Девочка заозиралась по сторонам. Сейчас она даже не могла сказать с какой стороны они приехали. Словно и не она ехала на карете, а кто-то другой. Всё было красивое, но абсолютно незнакомое. Дома, дорога, люди… Камни, камни, лица, лица…

- Эй, малявка, ты откуда, - её кто-то толкнул в плечо

Рядом с ней стояла пара мальчишек. Таких же как и она. Может чуточку старше. Не оборванцев. Одежда была чистенькой, но не такой нарядной, как во дворце. Скорее ближе к одежде Рослика, когда он с ней по лесу мотался на разного рода приключения. Недорогая.

- Из леса, - девочка шмыгнула носом.

Мама всегда говорила, что нужно говорить только правду. Это, правда, не всегда получалось. Да и не всегда хотелось. Но девочка старалась.

Мальчишки переглянувшись обидно засмеялись:

- Ха-ха, из лесу… Макар слышал?.. –один из них толкнул другого в плечо.

Что должен был услышать рядом скалящийся Макар девочка не услышала – мальчишка просто не успел этого сказать. Звук от пощёчины плетью разлетелся по шумной улице. Зоряна не намерена была терпеть чьих бы то не было насмешек. Даже если она их не понимает. Главное, что она знает, что это насмешка. Хам!

- Ах ты мелочь, - зарычал мальчишка и попробовал ударить княжну.

Вот только сама княжна тоже не стояла на месте, а с визгом бросилась на мальца схватив его за длинные грязные волосы и начав их буквально выдирать. Куда только подевались уроки её учителя. Вроде бы во дворце с принцем она о них помнила, а тут сразу же забыла. Котёнок, обалдев от стольких перемен в своей жизни и того, что его сдавили со всех сторон – девочка буквально прижала его своему к обидчику - вцепился своими мелкими коготками в чьё-то тело. Так как лицом он был повёрнут от Зоряны, то досталось опять мальчишке – мелкие, но всё равно острые когти располосовали грудь видневшуюся из отрытого ворота рубашки, а также шею.

Макар, второй мальчишка, буквально оторопел, не ожидая, что малявка, скорее всего купеческая дочка, так быстро ринется в драку, словно была обычной дворовой девчонкой. Такие как она всё сносят молча. Не привыкли они, когда с ними так общаются. И уж точно не дерутся, словно бешеные кошки. Они же все неженки. Их дело бантики, рюшечки и мамки с няньками, которые носятся вокруг них.

А обидчик уже ревел чуть ли не в голос. Зоряна визжала, тряся непослушную голову сорванца, царапая маленькими ноготками лицо не хуже кошки, когда пальцы соскальзывали с длинных прядей волос, оставляя отчётливые красные полосы. Оба они уже повалились на землю и катались в пыли.

Котёнок с трудом выбравшийся из под них прыгал на своих коготках и время от времени так же бросался на мальца, проявляя свою солидарность с княжной, которой явно начал симпатизировать. А может просто потому, что видел только его, как своего обидчика, не догадавшись, что именно Зоряна его придавила телом мальчишки. Котёнок, что с него взять?

Выйдя из ступора, Макар бросился оттаскивать княжну от своего приятеля, но та упиралась и отцепляться от нахала не спешила, брыкаясь ногами руками, громко визжа.

- Психованная! – ревел поверженный задира.

- Хам! – визжала княжна пытаясь вырваться из цепких рук второго своего оппонента.

- Ай! – вскрикнул Макар.

Как у него на плече оказался котёнок, Макар не заметил. А вот шипящий взлохмаченный клубок шерсти времени даром не терял и вцепился передними лапами в его шею и отчаянно замяукал. Противным-противным голосом.

- Эй, шантропа! Пошли прочь, а то сейчас розгами отхожу! – из-за ворот, куда скрылась повозка с принцем, выглянула злая рожа давешнего кучера.

Словно давая понять, что его слова не расходятся с делом, из створки вынырнула не только голова, а полностью весь кучер, поигрывая парой длинных ивовых прутьев.

Мальчишки, хорошо знакомые с обитателями дома, сразу осознали угрозу, а потому быстро настрополились прочь.

- Бежим, - дёрнул Макар девчонку за руку

Девочка хотела сказать, что, мол мне нельзя уходить, но после рывка за руку получилось только краткое:

- Мя… - и её поволокли по улице, лавируя между людей.

Свернув в проулок, Макар со злостью отодрал от себя шипящего котёнка:

- Забери своего тигра. Где ты только такого нашла?

Зоряна подхватила котёнка, всё ещё шипящего и пытающегося снова броситься толи в бой, толи на утёк. Поплотнее прижала к себе.

- Во дворце! - Вот её настоящий рыцарь и защитник. Не то, что всякие там мальчишки, пусть даже и принцы.

- Ну да, ну да, - покивал головой Макар. – Точно больная.

Зоряна сверкнула глазами и привела убийственный аргумент:

- Сейчас в нос дам.

Макар хмыкнул и выглянул за угол. Погони за ними, как он и ожидал не было. Вот останься они там – точно бы отхватили розгами по спине и тому что ниже. А так, кто за ними гнаться будет? Вот-вот. Никто. Делать им больше нечего, как за детворой по городу бегать.

- И что же ты там делала, а? – он заинтересованно взглянул на княжну.

Девочка гордо вскинула носик и, не обращая внимания, на свой потрёпанный, откровенно грязный вид произнесла:

- На бал ездила. Нас с мамой королева приглашала.

Ну, королева не совсем приглашала. И уж точно не Зоряну, но кому нужны детали, правда?

-Фу ты, ну ты. Прям принцесса.

«Ой, а он милый. Сразу догадался. Вот! Не то, что принц!» - довольно подумала Зоряна и кивнула.

Мальчишка насмешливо уточнил:

- И что же вы, ваша милость, делаете тут в таком виде?

Девочка вздохнула:

- Да вот, принца украли. Спасать приехала.

Рядом всхлипнул тот самый задира, которого Зоряна хорошо так поваляла по земле:

- Я же говорю – психованная. Она совсем с катушек съехала.

Макар покивал головой. Зоряна, правда, так и не поняла на чьи слова, но всё же решила на всякий случай обидеться и надуть губки.

- Сами вы больные. А я княжна.

Мальчишки понимающе переглянулись и пожали плечами. Ну, княжна, значит княжна. Что с больной взять? Впрочем, этого девочка не заметила.

- А что же вы здесь делаете, княжна, а не на балу?

«Вот, а я думал он умный, а он совсем глупый» - Зоряна мысленно вздохнула:

- Я же сказала. Принца спасаю. Его из сада похитили, где мы играли. И сюда привезли.

Уточнять, что она сама помогала принцу с побегом, другим, правда, побегом, Зоряна не стала. Вот ещё. Это её тайна с принцем. А не всяких там мальчишек.

- И как они его похители? - Макар явно забавлялся. Он не верил, что из дворца в принципе можно что-то похитить. А тут принца. Единственного наследника короны.

- Как-как. В мешке, - девочка изобразила, как забрасывает себе на плечо мешок.

Мальчишки засмеялись. Вышло похоже, но несколько комично. Зоряна даже сама заулыбалась.

- И что, так мешок и вынесли из дворца?

- Да нет, в карету положили, а в ней и сюда привезли. Я на запятках ехала

Макар кивнул. Да они видели, как въезжала карета. Как девчонка ехали не видели. Вот ещё, нужна она им. А вот саму карету видели.

- А что ж ты, принцесса наша, стражу не позвала? Всё же стража охраной и сыском занимается.

Девочка пожала плечами:

- Да не было никого вокруг. Словно попрятались. А принца увозили. Вот я и поехала с ним. Спасать надо принца.

Макар покивал головой.

- Так там точно принц?

- Точно-точно, - девочка улыбнулась. Первый раз за весь разговор, - он меня ещё конфетами угощал. Мне мама их не разрешает, - уточнила княжна. И чуть помолчав со вздохом добавила, – Много.

Макар заливисто засмеялся. Второй мальчишка только криво улыбнулся. Ему было больно.

Часть 12. Где девочке приходится думать за всех

Кто лучше всех умеет думать? Вы думаете мальчишки? Ну да, конечно. Они думают только в двух случаях, когда уже что-то сделали и теперь нужно придумать как отвести от себя подозрение или когда им сказали подумать. Так что, если вам нужно что-то добиться от мужчины или мальчика – берите это в свои руки. Женские или девочковые. «Это» - это процесс думания. И тогда ни один мальчик не уйдёт от вас необделённым!

Вот взять, к примеру, княжну. Если бы ко всем её выходкам она бы самостоятельно не готовилась, то разве Рослик хотя бы в половине из них участвовал? Да ни в жизнь! Он бы просто не сумел бы к ним должным образом подготовиться, а значит провалил бы дело ещё даже не начав, а потому ни одного приключения бы не состоялось.

В этом Зоряна была уверено на все сто процентов. Ведь она сама всё видела и знала! Вот смог бы Рослик сам построить плот для путешествия? Нет! Вот собрал бы он вещи к походу на гномов? Нет! Везде нужна была её всё обдумывающая головка и направляющая мысль. Ох, тяжёлое это дело - за других думать. Но надо. А куда ж без этого?

- И так мои рыцари, - Зоряна запнулась, - нет, не рыцари. Это высокое звание каждый из вас должен будет заслужить, совершив подвиг. И тогда я вас сама посвячу… э… посвечу… , - ну вот, опять непослушное слово из словаря Звездочёта! – короче, сделаю рыцарями. Самыми взапрадашними!

Она гордо осмотрела ряды своих бойцов, которые расселись на полу перед ней. Один из потенциальных рыцарей ковырялся пальцем в носу, другой бессовестно смотрел в окно, а не на неё. Ну, это вообще непростительно.

- Эй, боец, не спать! – он пихнула зазевавшегося мальчишку. – На кону жизнь принца!

Макар вздохнул:

- Вот и нужно стражу звать, а не сидеть тут.

Ему не очень хотелось лезть в логово похитителей, но девочка каждый раз придумывала новые и новые аргументы и отказать ей он уже просто не мог.

- Когда стража придёт - принца могут уже увезти далеко. А вот мы это не дадим сделать. Вот ты Макар, кто?

Тот почесал переносицу и произнёс:

- Сын столяра

Девочка топнула ногой:

- Нет, балбес! Ты верноподданный своего короля. А это значит что?

- Ну, служить ему надо. Вот вырасту и буду служить. Когда в армию пойду.

- За что мне это всё? – девочка возвела очи к небу, точнее к пыльному потолку чердака. – Ты, когда вырастешь, служить будешь королю. А сейчас ты служишь принцу! Он ещё мальчик и ты мальчик! А значит, вы все его армия! А армия что должна делать? А?

Аргумент девочка привела железный. Прямо стальной.

- Ну, защищать и оберегать своего короля и королевство.

- Во-о-о-от, - довольно протянула девочка. – А значит ты сейчас солдат армии принца! Боец невидимого фронта! Отдельного отряда особого назначения по спасению его высочества! – она воздела палец к верху.

Сложив руки за спиной, девочка стала расхаживать взад-вперёд перед внимавшими ей «бойцами невидимого фронта».

- И как бойцы такого отряда вы должны приложить все силы для спасения принца из коварных лап его врагов, которые похитили будущего короля прямо из его дворца. А значит, всему королевству была нанесена жестокая обида эти ужасным действом.

Она остановилась и повернулась к ребятам:

- А значит спасти его честь…

- Кого его?

- Королевства, балбес, - фыркнула девочка, а потом подумав добавила, - и принца. А значит спасти их честь, ваша и моя прямая обязанность! А для этого мы должны сами выкрасть принца у его похитителей!

Зоряна хлопнула в ладоши и засмеялась. Ведь это гениально! Даже папа бы до такого не додумался, даже Звездочёт бы не сообразил! Украсть принца у тех, кто его украл! Вот. Она сама спасёт принца, а её воины ей в этом помогут. Правильнее было бы наоборот, но что поделаешь – жизнь такова, что каждой приличной девочке приходится спасать принца. Даже если он жадина и бука.

Но ничего, спасём сейчас его, а потом он будет спасать её. Всё, замётано.

-А что делать надо-то? – видимо слово «украсть» у похитителей принца, было приятнее, чем «освободить» и «спасти».

Как и большинство хулиганистых мальчишек они хотя бы раз, но что-то стащили на рынке у зазевавшегося торговца. А это уже не так страшно, чем просто идти и спасать кого бы то ни было из логова бандитов. Да ещё и взрослых. Здесь ведь нужно аккуратно стащить, когда никто не смотрит, и быстро сбежать. Вот.

- Для начала нужно произвести разведку! Нужно выяснить, где держат принца.

Девочка прошлась взад-вперёд.

- А для этого ты, Филька, проберёшься в сад и осмотришь окна чердаков и полуподвалов

- Полу чего?

Девочка замерла, а потом резко повернулась к мальчишке.

- Ты что не знаешь что такое полуподвал?

- Не-а, – замотал тот головой

- О, господи, кто из нас в лесу живёт? - пробормотала девочка

Потом ещё раз прошлась взад-вперёд собираясь с мыслями.

- Ты окна на уровне земли видел?

- Ага

- Не ага, а да, неуч. Рыцари так не говорят. Они культурные и благородные. Учить вас и учить.

- Ты не бурчи, а рассказывай, - подал голос Макар

- Так вот, - княжна недовольно глянула на старшего мальчика, - эти окна ведут в подвал, только подвал не полностью в земле находится, а чуть-суть над ней возвышается, где-то на половину высоты стены. Подвал знаете что такое? - видя непонимающие лица спросила, - А подполье? – тут мальчишки закивали головой. Что такое подполье они знали. У многих в подполье погреба были.

Девочка вздохнула облегчённо:

- Ну так вот подвал и подполье – одно и тоже. Только в подполье окон нет, а в подвалах, когда они полуподвалы – бывают. Теперь понятно?

-Ага!

- Хорошо. Значит ты Филька, внимательно осматриваешь эти самые окна подпольев и первого этажа. И ищешь принца.

- А как я его узнаю? – задал вполне резонный вопрос.

А действительно, как? Она и сама с принцем познакомилась только сегодня. А они откуда его могли знать? Ох уж эти мальчишки. Ничего сами не могут. Вот думай тут, как они узнают принца. Да и что это такое вообще. Чей это принц её или их? Что за принцы пошли – никто их не знает! Вот её, княжну, все эльфы знают! А они? Одно слово – мальчишки…

- Ну, он мальчик. Где-то вашего возраста. Одет как принц… Хорошо одет. Волосы светлые, но перепачканы сажей и землёй, - она хихикнула и пояснила – это он от меня в саду прятался. А ещё его в мешке прятали. Так что внимательно смотри, может он в мешке ещё и лежит, – она погразила Фильке пальцем. Тот закивал головой, мол всё понял.

- Так, теперь Макарка. Ты делаешь тоже самое, но смотришь окна второго этажа. Потом докладываешь мне и отправляешься на поиски дома Зелёного.

- А чего его искать? Главного мага знают все в городе, он на Заречной улице живёт, что у рынка.

Зоряна обрадовалась:

- Так это же замечательно! Значит пол дела мы уже сделали. Принца приведём к Зелёному. Он уже сам спасёт его дальше.

Потом подумала ещё и добавила:

- И да, на всё про всё у нас время до вечера, - извиняющее сказала девочка. Потом пояснила, - у меня мама строгая, ругать будет, если поздно вернусь во дворец.

Часть 13. Девочка убеждается, что разведка дело сложное, а лазать по деревьям мальчики не умеют

Если вам кто-то скажет, что разведка дело простое – не верьте ему. Ну как может быть простым незаметное «проникновение» в стан противника? Особенно если по тому «стану» бегают большие лохматые собаки? А если «проникающие» ещё и не эльфы? И, видимо, не умеют договариваться с собаками? Да, с ёжиками и у Зоряны не получилось договориться. Они даже не сознались, что говорят. Но собаки! Собаки же умные. Они всё понимают, что им говорят. Но, видимо, понимают только язык эльфов. Так как мальчишки с собаками договориться не могли. Те лишь время от времени подбегали к «ихнему» дереву у забора и несколько раз пролаяв убегали прочь. Впрочем, не далеко.

Девочка вздохнула. Макар и Филька сидели на дереве уже с полчаса, куда их загнали мохнатые охранники, не решаясь спрыгнуть с веток и заняться тем, что им поручила княжна. Да, собакены были большие. И очень ответственные. Никого не пускали в дом. Вот почему всё приходиться делать самой? Девочка снова вздохнула и принялась спускаться с чердака по приставной лестнице. Надо выручат мальчишек, пока не пришёл сторож или смотритель сада.

Первое правило общения с любым животным – попытайся его задобрить. Чем можно задобрить практически всех? Правильно, лакомством. Зоряна проверила карманы и нашла там всего четыре конфетины. Жалко. Так хотелось съесть ещё, но увы, придётся потратить на новых мохнатых друзей.

И что эти мальчишки ни о чём не думают? Вот сложно было заглянуть в сад и увидеть там тех самых собак и подумать над тем, что они будут делать при встрече с ними? А так, только спрыгнули с забора в сад и тут же пришлось быстро-быстро карабкаться на дерево, возле того самого забора.

Приставная лестница была старая и шаткая, при каждом движении скрипела и слегка покачивалась, но девочка легко спустилась по ней. Ха, да ветки в лесу иногда и сильнее колеблются на ветру!

Оправив своё платьице - эх, мама совсем заругает за его потрёпанный вид - Зоряна двинулась к двум узникам дерева.

Сад оказался не таким большим, как думалось Зоряне, но достаточно ухоженным. Трава аккуратно скошена и убрана, цветы рассажены, деревья обкопаны и подкрашены. Хм? А зачем люди красят деревья? Нет, конечно, белый низ делал их несколько необычными, но красивее они становились вряд ли. Надо будет у мамы спросить. Или вон у принца. У них в саду тоже некоторые деревья были покрашены. Странные они всё таки, эти люди. Зачем красить деревья? Они бы ещё листики и траву покрасил. И уж если красите, то хоть подкрашивайте, а то краска вся поблекла, еле держится. Вот Зоряна, когда красит, так у неё все краски яркие и насыщенные! Даже мама говорит об этом. А тут не пойми что. Наверное, мальчишки делали. Они все такие растяпы. Эх, никуда без женской руки.

Первая собака появилась спустя пару минут «проникновения на территорию врага» - ох уж эти словечки папы! Но зато ими так интересно жонглировать описывая свои приключения. Надо будет ещё и Рослику рассказать. Пусть обзавидуется!

Но Зоряна не испугалась бросившегося к ней пса. Она его ожидала, а потому тот быстро, словно по мановению руки успокоился, и подошёл к девочке уже виляя хвостом. Ну да, можно натравить, туже собаку на эльфа, но вот сама она не нападёт на него. Эльфы – дети леса. И животные слушаются их. А потому грозный Собакен, как уже прозвала его девочка, вполне благосклонно принял угощение. Вторая собака, а это была именно собака, девочка, Зоряна это точно видела, появилась чуть позже и агрессивно бросаться, как первая, не стала. А сначала недоверчиво обежала по кругу и лишь потом приблизилась.

- Ну, чего сидим, кого ждём? – спросила девочка взглянув верх на мальчишек

- А они того, не бросятся? – сразу подал голос Филька.

- С чего бы? – спросила девочка и потрепала мохнатую голову алабая. Кажется так звали люди эту породу собак. У папы был почти такой же. Они когда маленькие, такие смешные, прям мишки.

Словно в подтверждение её слов Собакен одобрительно гавкнул. Начавший было спускаться Филька ойкнул и не удержавшись заскользил по стволу дерева вниз, добавляя к своим «боевым наградам»-царапинам полученным от княжны ещё и подарки от жёсткой коры дерева.

Две мохнатые головы с интересом уставились на мальчишку, плюхнувшегося на попу и обхватившего дерево руками. Мальчишка сидел зажмуривши глаза и казалось не дышал.

- Ох уж эти мальчишки. Вы что, даже по деревьям лазать не умеете? Надо будет вам «эк-за-мен» устроить, - Зоряна ввернула очередное словечко Звездочёта. – На лазанье по деревьям и спуск с них. А то расшибёшь в следующий раз. Какой из тебя рыцарь будет?

Макар захихикал сверху. Филька приоткрыл глаза и сердито взглянул на девочку, а потом перевёл опасливый взгляд на собак, разлёгшихся у её ног.

- Я умею лазать по деревьям. Это мне он под руку гавкнул, вот я и не удержался! – мальчишка насупился.

Зоряна покивала, а Собакен опять гавкнул. Наверное соглашался, что да, под руку. А как иначе?

Макар, в отличии от Филимона спустился пусть не так быстро, но куда как элегантнее, словно обезьянка, не поцарапавшись и не ободрав кожу на руках.

Девочка встала, достала из кармана платочек и подошла к мальчикам, которые разглядывали ободранные руки Фильки.

- Макарка, подай подорожник, - попросила она одного из приятелей и взялась за руку второго мальчишки.

Обмахнув от грязи и коры кожу на руках платочком она осмотрела раны. Ну, ничего страшного.

- Перетри в кашицу, - взглянув на протянутый пучок листьев, попросила девочка

Окунув в полученной кашице платочек, она аккуратно прочистила – эх, воды бы – царапины Фильки, а потом наложив немного кашицы на самые большие, накрыла их листом подорожника.

- Эх, мама будет ругаться, - с этими словами она разорвала платочек на несколько лоскутов и перетянула получившимся бинтом ладони и запястья пострадавшего мальчишки, фиксируя подорожник над ранами.

Филимон насупившись буркнул:

- Чего?

Зоряна вздохнула:

- Платье испортила, платок вот вообще порвала. Ругаться будет. А я утром в нём такая красивая была.

- Ты и сейчас, ничего, - немного смутившись и зыркнув на Макара сказал Филька.

Зоряна снова вздохнула, ох уж эти мальчишки, да разве он понять может что-то?

- Вот именно. Ничего. А была такая красивая…

Она немного помолчала, рассматривая ободранные руки Фильки:

- Зато папа одобрит.

Почему папа одобрит девочка объяснять не стала. Да и как объяснить им, что папа одобрить врачевание ран у незнакомых мальчишек, а не испорченное платье? Потому что это проявление заботы о тех кем руководишь, кто тебе доверился да и вообще, помогать и заботиться – это всегда хорошо. А они такие недотёпы все.

Спустя пару минут мальчишки умчались выполнять поручение девочки, как-то загадочно переглядываясь между собой, а сама княжна осталась под деревом в компании двух мохнатых собак, поглаживая их по головам.

Часть 14. Где девочка знакомиться с предательством и заточением, а так же вспоминает чему её учили

Если хотеть чего-то очень сильно, то ты это обязательно получишь. Это знают все. Но только не все знают или говорят о том, что «это» может быть и таким, что и рад не будешь ему. И это кажется даже немного несправедливо. Ведь как так? Хотел, например, тортик. Он вкусный, сочный, сладкий. А живот набит так, что он и в горло-то не лезет. И вообще, тошнит от одного его вида. И стоит такая вожделенная красота на столе, а ты не просто не рад его видеть, тебя ещё заставляют его есть. А некуда.

Вот казалось бы, Зоряна должна радоваться, что нашла принца. А нет, вот уже 5 минут она лупила ногами и руками в дверь, абсолютно не обращая внимания на того самого принца находящегося у неё за спиной. Нет, она обратила на него внимание в самом начале, когда хозяева дома, точнее их слуги, зашвырнули её, как нерадивого котёнка, в эту комнату. Она даже подошла и пнула пару раз развалившегося на полу мальчишку. Но тот как спал, так и продолжал спать дальше.

Сначала девочка ничего не поняла, а потом испугалась – принца-то заколдовали! И что теперь ей делать? Она даже попыталась чмокнуть его в щёку, как принц спящую принцессу в книжке, что читала мама, но «его величество» даже не почесался, продолжая размерено сопеть. И пинок животворящий не помог. Два раза, между прочим, пнула.

И вот теперь она от испуга ломилась в дверь, но все как будто не замечали её. Наконец она выбилась из сил и плюхнувшись на пол всхлипнула и заплакала. Вот как они могли? Мальчишки просто сбежали, а собаки... собаки смотрели на неё преданными глазами и ничего не делали, когда двое слуг скрутили брыкающуюся княжну, отвесив несколько больных и обидных оплеух, а потом уволокли в дом.

Наверное, ей всё же не стоило кричать, что они негодяи и должны отпустить принца. Может тогда её просто бы выкинули со двора. А так один из слуг противным голосом ей сообщил, что господин вернётся и обязательно сделает так, чтобы одна малявка больше не лазила, куда её не просят. Совсем не лазила. Может в печку отправит, может в камин. А то дров мало стало, совсем топить нечем. И издевательски засмеялся.

- Предатели! – всхлипнула в очередной раз Зоряна.

Да, такой горькой обиды, такого поражения она не знала за всю свою жизнь. Ведь как могли её предать все? Даже «рыцари»! Впрочем, какие они рыцари, если бросают свою принцессу. Так…

Она ещё раз горько всхлипнула, потом поднялась и подошла к кушетке возле стены и завалилась на неё.

Положив ладошки под щёку, девочка рассматривала лежащего на полу принца. Он был во всё том же мешке. Точнее не так. Мешок был развязан и принц на половину выглядывал из него. Всё такой же чумазый, как и в саду. И принц спал. Он как-то смешно дышал, при каждом вздохе у него поднималась не грудь, а живот. Вот Зоряна и наблюдала, как раз за разом живот ходил вверх-вниз. Интересно это было не особо, но комната была пустой. И смотреть было не на что. Вот и упёрла она свой взгляд в единственный движущийся «предмет» - живот принца. Смотрела и лежала.

Лежала, время от времени утирая кулачком слёзы, которые то и дело проступали на глазах.

А что ещё было делать девочке в такой ситуации? Ждать неведомого хозяина, который неизвестно что с ней сделает? Эти вот, тумаков надавали. Ещё и угрожали.

И тут она задумалась, а что бы сделал папа? Ну, или хотя бы тот же проныра и зануда Звездочёт? Они бы что-то придумали. Они же взрослые. Папа, так тот вообще бы сюда не попал. Он бы всех раз, раз и принц спасён. А она девочка… Она так не может.

Но вот что бы сделал он, если бы оказался на её месте? Ну, наверное, не лежал бы сейчас на кушетке, непонятно зачем разглядывая спящего мальчишку. Он бы придумал, как отсюда выбраться. И ещё бы этого прынца, Зоряна даже фыркнула при мысли о мальчишке, вытащил бы. Но она его даже не поднимет. Вон какой большой.

Скорее из чувства протеста, протеста на безделье, княжна поднялась с кушетки обошла комнату по кругу, проводя ладонью по шершавым стенам. Выглянула в окно.

Комната была пустой. Старые обшарпанные стены не видавшие уже который год краски или обоев, давно нетопленный камин, обветшалая кушетка, на которой она лежала только что, и большое ячеистое окно. Ну как ячеистое. Скорее зарешёченное. Каждая створка окна делилась на несколько маленьких кусочков, словно мозаики во дворце, а между ними, стёклышками, была прослойка металла. Кажется свинца. Девочка так решила, когда смогла его поцарапать гвоздиком, случайно завалявшемся у неё в кармашке. Его она подобрала на чердаке, где планировала свою операцию по спасению принца. Вспомнив это, девочка снова загрустила, и у неё даже затуманился взгляд от набежавших слёз. Да, так обидно ей ещё никогда не было. Её собственные рыцари никогда не бросали. Вот Рослик, он всегда был с нею до конца, даже когда потом получал ремня от родителей, а Макар и Филька? Просто сбежали, бросив её одну без всякой поддержки. Слёзы всё таки проступили на глазах и к горлу подкатился комок обиды.

А вид из окна был хороший. Почему тут никто не живёт? Высоко, да. Второй этаж. Но выходит окно в сад. Он не такой ухоженный и большой как королевский. И нет тут череды удивительных растений, простора и разнообразных дорожек, но всё равно довольно красивый. А может красивым он казался девочке уже просто потому, что в городе в принципе мало растений, кроме цветов на клумбах, а тут целый сад? Ведь девочка была эльфом, а эльфам нужен лес, а какой лес без деревьев? Пусть они и не лесные, а садовые яблони и груши, сливы и абрикосы. Дерево оно и есть дерево. Дерево всегда откликнется на зов эльфа, услышит его.

- Зов эльфа! – девочка воскликнула и слёзы в мановения ока пропали из её глаз

Ну да, как она могла забыть о самом простом и одновременно сложном, что доступно эльфу – позвать сородичей. Деревья понесут её весть, её просьбу. Наверное, это от того, что деревьев в городе нет. И она совсем забыла о Зове.

Тут главное вспомнить, как её учили и позвать! Но дойдёт ли её зов? Девочка нахмурилась. В лесу зов передавался от дерева к дереву, а тут… тут маленький пятачок сада среди каменных нагромождений города. Словно оазис в пустыне. Но… Но она прокричит свой Зов. И пусть её услышит Лес, и придёт папа.

Зов. Зов требует контакта с деревом, землёй, ну хотя бы травинкой. Сухой веткой в конце концов. А она одна на втором этаже чужого дома за зарытым окном.

Думать, надо думать. Позвать лес. Позвать дерево. Оно должно её услышать.

Взгляд девочки снова заметался по комнате, но уже куда осмысленней. Ей нужно было говорить с Лесом. А для этого нужно убрать преграду в виде окна. Хотя бы одно его стёклышко. И она прокричит свой Зов.

Кушетка? Нет, ножку ей не оторвать. Да и под кушеткой было чисто. Ну, относительно чисто. Там не было ничего, что могло бы ей помочь. Может что-то по углам? Увы, но, несмотря на всё запустение и не ухоженность комнаты, кроме пыли ничего по углам княжна не нашла. Она даже со смущением проверила карманы спящего мальчишки, но кроме ещё пары конфет, ничего там не было. Конфет Зоряна сейчас не хотела, а потому без сожаления вернула их на место. Да, принц совершенно неподготовленный ушёл в побег. Одно слово - мальчишка. Она осмотрела его обувь.

- Нууууу, -протянула девочка, - если постараться, то конечно можно…

Но скепсис был слышен даже в её словах. Обувь была у принца хорошая. Удобная. Мягкая. А вот разбить ею стекло было проблематично. И чего принц без шпаги или меча ходит? Он вообще мужчина или где? Хоть ножик у него должен быть? Маленький. Веточку там срезать, колышек заточить. Нет? Нет. Вот как таким можно быть? Никакой хозяйственности.

Небольшой кусок камня, точнее кирпича, обнаружился в камине. Чтобы добыть его девочке пришлось извазюкать в застарелой саже все руки и даже лицо с платьем, но выхода не было. Нельзя же было покорно сидеть и ждать непонятно чего. Надо было действовать.

Кусочек кирпича был с кулачок маленькой княжны, но его оказалось вполне достаточно, чтобы выбить одно за другим маленькие стёклышка в большом окне. И сразу же свежий воздух и шум листвы, гомон людей снующих по улице рванули в комнату. Только сейчас девочка осознала, насколько тихо, как в склепе, было в помещении, и насколько затхлым был воздух, насколько он застоялся. Видно очень давно здесь никто не жил. Почему? Этого девочка не знала. Да и знать не желала. Сейчас её интересовал только Зов.

Княжна немного постояла, собираясь с мыслями и подбирая слова. Тут главное начать. Дальше пойдёт само. Нужно понять, что вложить в Зов, свою боль, прощание или просьбу о помощи. Лес откликнется и понесёт его. Но вот что вложить – зависит от эльфа. От неё, Зоряны.

Вдох, выдох. Папа, мама – услышьте меня.

Она потянулась всем своим естеством к ближайшему дереву и запела на эльфийском, растягивая гласные, вплетая в свой текст тоску и боль:

Мы с тобой листвой одной,

В кронах шелестели,

Стеблем гибким на ветру

К небу тяготели ...

Ей показалось или сад зашумел? Словно лёгкий ветерок-проказник заиграл среди листвы? И кажется, даже веточки ближайшей яблоньки потянулись к её окошку

Распустился твой наряд

Зеленью укрытый,

Извести ты мой народ –

Эльф в плену забытый

Девочка пела сосредоточенно, голос её набирал силу и глубину, а за окном начинал бушевать ветер. Слова эльфийского языка, никогда не звучавшие в этом доме, в этом саду, словно плели невидимую связь между девочкой, садом и окружающим миром. Да что там связь - вокруг девочки, казалось, уплотнился воздух, став похожим на кисель. Для неё сейчас существовал только Зов.

И ветер, набиравший волю за окном, только придавал ей сил. Да что там ветер, прямо ураган. Деревья гнулись, словно в бурю, с веток облетали листья и подхваченные порывами ветра уносились прочь.

Голос креп. Нет, девочка не кричала. Она пела. Но голос был сильным, глубоким, наполненным энергией, болью, просьбой и даже отчаянием с обидой напополам. Она не заметила, как стекла окна исчезли под набором стихий. Она не могла сказать, толи разлетелись они под ударами ветра, толи просто испарились... А ветер, такой ураганный в саду, нежно перебирал локоны её волос, словно рука матери, гладил по голове.

- Эльф! –в саду кто-то завопил сильным хриплым мужским голосом неожиданно громко и противно, но девочка не сбилась, продолжая свою песнь – В доме эльф! Найти его! Каждый куст проверить! Под каждую табуретку заглянуть!

Девочка пела. Где-то по дому топали ноги, но Зоряна не останавливалась. Она и не могла остановиться. Зов нельзя было прервать. Он пелся до конца. Начинал петь Зов эльф, а вот продолжала уже душа.

И нет, не было одного заученного до последней буквы текста. Его просто не могло существовать.

Все учителя, родители, все взрослые объясняли маленьким эльфам, что Зов это песня эльфа. Часто последняя песня. Потому чётких слов и нет. Как нет двух одинаковых эльфов. Но когда поётся Зов, каждый эльф его поймёт и услышит. Потому что в Зов вкладывается частичка души. И услышать Зов, понять Зов может исключительно эльф. Нужно только чтобы шелест листы и шёпот трав донёс до сородичей песню. Зов помощи. И тогда откликнется каждый. От князя и до последнего охотника.

А человек… Человек если услышит Зов, то он услышит только Песню. Иногда яростную и сильную, как буря в море, как ураган, как неподвластная стихия. Иногда тихую и печальную, как холодный осенний плачущий тоской дождик на исходе дня. И только шелест трав и листвы может подсказать знающему человеку, что эльф не просто поёт. Эльф поёт Зов. Изливает свою боль, свою тоску, свою просьбу…

Но сейчас во дворе травы не шептали, а листва не шелестела. Сад сходил буквально с ума. Возможно, от той боли, что передала девочка Зову, а может от того, что саду докричаться до Леса было во сто крат труднее, ведь вокруг были не деревья – камни. А камни всегда безмолвны.

Она успела допеть Зов до конца, когда чьи-то сильные руки больно дёрнули ей за волосы и толкнули к стене. Девочка только успела пискнуть на всё том же эльфийском:

- Папа…

А озверевший мужчина, что взирал с перекошенным лицом даже не на неё, а на её эльфийские ушки, которые открылись ему, наотмашь ударил девочку по лицу и Зоряна потеряла сознание. Последнее что она запомнила, был всё тот же вопль полный ненависти, что она слышала из сада:

- Эльф!

Часть 15. Где девочка размышляет о доверии, верности, поведении и узнает много нового

Вы когда-нибудь задумывались о том, что самое сильное в жизни и самое слабое? Что крепче стали, тверже и надёжнее земли под ногами и при этом хрупкое, как сухой стебелёк травы на ветру? Если принц спасает принцессу, то обычно пишут о его красоте, силе, крепком мече, может быть о красивом коне. Но все молчат о том, что поддерживало принцессу всё это время, что вело принца к победе. Всё это вера. Если хотите – доверие. Потому что без веры в то, что можешь победить дракона и спасти принцессу нет смысла и начинать этот бой. Без веры в то, что тебя спасут, нельзя перенести плен.

Зоряна лежала на кушетке и смотрела в потолок. Голова её сильно болела. Да и всё маленькое тельце - тоже. Иногда на неё накатывала тошнота, чуть ли не до судорог, но она даже не могла повернуться: кто-то сильно связал её. Да и сил никаких не было. Совсем.

Где-то рядом всё так же размерено сопел принц. Ему хорошо. Он спит, пусть и околдованным сном. А ей плохо. Она вот первый раз поняла, что совсем не хочет быть принцессой, как в книжке. Ничего хорошего с принцессой там не происходило. Вот разве с ней что-то хорошее сейчас происходит? Вот-вот. И ждать… Ждать очень трудно. И больно. И обидно.

Ведь как в книжке? Дракон похитил принцессу, а потом заковал её в башню и всё. Потом рассказывают, как принц на белом коне скачет по полям, лесам и горам к своей принцессе. А о том, как «она томится в неволе» - всего пара фраза. А как ей плохо, больно и к маме хочется – ни слова.

- Врут книжки, - голос прозвучал как-то хрипло и слабо. Совсем он был не похож на привычный звонкий колокольчик Зорянкиного голоска.

А ещё по потолку ползал паучок. Она не любила пауков. Да что там не любила – боялась. Рослик тот всегда её от них спасал. А сейчас он был единственным развлечением. Вот и смотрела, как тот медленно плёл паутину в одном месте, потом зачем-то бежал в другое, третье. Что ещё делать? Правильно – ничего. Только наблюдать.

Буря ветра и сада за окном стихла. Окно сноровистые слуги - ну, а кто ещё? – забили и теперь с наружи не проскакивал ни лучик солнца, ни шум улицы. Только светильник на стене давал какой-то свет. Его она не видела. Для этого нужно было привстать, а она не могла даже повернуться, чтобы посмотреть на принца, лежащего рядом.

А как тот негодяй испугался её Зова! На душе даже немножко потеплело от воспоминания. Он знал, что такое Зов. Знал! И понял, что за ней придут и обязательно спасут! Обязательно спасут. Ведь Зов был такой сильный. Его обязательно должны были услышать.

Паучок повис на тонкой ниточке паутинки и заскользил вниз. Что, к ней? А-а-а-а-а-а!... А нет, просто висит. Раскачивается. Как на качелях. Вот бы сейчас покачаться на качелях. У неё такие красивые качели дома. У принца тоже ничего так, но дома лучше. А ещё дома можно на кухне всякие вкусняшки взять. Да хоть кашу съесть. Она бы вот сейчас с удовольствием и манную съела. С комочками. Брррр… Впрочем, ням-ням.

Да, девочка проголодалась. Сколько она уже здесь? Она не знала. Бал был в обед. А сейчас на улице что? Вечер? Ночь? Может утро? Мама там, наверное, волнуется. Она же не знает, где её девочка. Да и как она могла узнать? Зов же пойдёт в Лес. Это папа узнает быстрее. А мама будет волноваться.

Девочка вздохнула. Вот сидела бы возле мамы, а не шаталась бы по парку, глядишь, сейчас бы ела какой-нибудь тортик или суп с фрикадельками. И голова бы не болела, и не тошнило бы сильно. А всё почему? Потому что всё сама хотела сделать. И принца спасти, и злодеев выследить. А надо было бежать за помощью. Взрослые должны разбираться со взрослыми. Вот что она могла сделать тому громиле? Да вообще, как он посмел поднять руку на ребёнка, девочку! Одно слово – негодяй.

Впрочем, что тут удивляться? Он и его помощники все одним миром мазанные. Вот принц, он же тоже ребёнок, а они с ним как поступили? Да ещё и околдовали так, что не разбудишь. А ведь он ни чей-то там принц, а ихний. Наверное, принцу ещё обиднее это было. Ведь тут предали свои люди, свои подданные. Это для Зоряны Макар и Филька просто мальчишки, которых она видела впервые в жизни. А для принца это подданные, которые клялись в верности своему королю, его отцу. Ну не сами Филька и Макар, а их родители. А вот этот негодяй должен был сам клясться. А он вот так… Предатель. Это куда обиднее.

Так что, наверное, хорошо, что принц сейчас спит. Она и сама была бы не прочь заснуть и забыться хоть на время, а не думать о том, что вот она спасала мальчишек от собак, а они просто сбежали бросив её. Ну, ничего. Папа вот услышит Зов, придёт, он тут всех построит и всем покажет, как её обижать!

Ведь он услышит, правда? Такой Зов все должны услышать. И вообще, маленьких обижать – это нечестно. Так быть не должно.

В камине что-то зашуршало. Мышь? Ещё её тут не хватало! Больше пауков девочка боялась только их - мышей.

Но вместо очередного шуршания послышался шлепок и недовольное «мяаак», больше похожее на писк. Потом что-то заскребло маленькими коготками по полу по направлению к ней. Внутри у девочки всё похолодело. Да это никакая не мышь, это КРЫСА! И она бежит к ней. Мама!

Невидимые коготки остановились у её кушетки, а потом прыгнули на неё, заставив Зоряну испуганно пискнуть, слыша, как под коготками невидимого визитёра трещит ткань обивки кушетки. Потом что-то маленькое взобралось уже на неё и поползло к лицу

- Мамочки…

Что-то тёмное заглянуло ей в лицо.

-Миу!

- Котя, - на душе у девочки сразу полегчало. Её котёнок её не бросил, нашёл даже здесь, - мой хороший, ты меня не бросил! Ты мой маленький герой.

Котёнок немного потоптался по ней, потом прошёл вокруг её головы, попытался взобраться на лоб, но удержаться там не смог и с очередным «миу» соскользнул вниз

- Котя, мне больно, ты царапаешься.

Словно услышав её, котёнок снова взобрался ей на грудь и развалившись там заурчал.

- Вот, ты настоящий друг, не то, что некоторые.

- Некоторые это кто?

От неожиданно прозвучавшего в тишине голоса девочка взвизгнула, заставив встрепенуться котёнка. С трудом повернув голову, девочка увидела возле камина чумазого, всего перепачканного сажей Рослика.

- Рослик, ты, ты… - девочка не выдержала и от переполнявших её чувств заплакала

- Ну что вы, княжна, вы же сами Звали. Я услышал Зов и пришёл.

Говоря всё это, он подошёл к кушетке. Откуда-то появился нож. Не детский, маленький, каким обычно он пользовался в лесу, а большой, настоящий, взрослый. Аккуратно маленький эльф перерезал все верёвки, освобождая девочку.

Она хотела податься и обнять своего спасителя, но у неё не получилось – всё тело затекло, плюс от резкого движения её снова затошнило и повело в сторону так, что она чуть не свалилась с кушетки.

Рослик придержал Зоряну.

- Ты самый настоящий рыцарь, Рослик. Взаправдашний…

- Полежите, княжна, - мальчик был неожиданно официален сегодня. Даже излишне. – У вас затекли руки и ноги. Пусть кровь разойдётся по телу.

Зорянка шмыгнула носом и попыталась кивнуть. Получилось плохо.

Он оглянулся рассматривая комнату внимательным взглядом, задержав его на какое-то время на принце. Потом обошёл комнату по периметру, как это делала и Зоряна в самом начале. Вернулся обратно.

- Это и есть принц? – Рослик кивнул на мальчишку на полу

- Да. Его заколдовали и он не просыпается. Я его даже пнула, - Зоряна отвела глаза в сторону и добавила, - два раза, – помолчала, - а он даже не пошевелился.

- И всё? – ухмыльнулся спаситель, хорошо знавший девочку

- Ну-у-у-у, - она вдруг засмущалась, - я это… ну того... ещё поцеловала его. В щёчку. Как принцессу, - девочка зарделась, - ну, как в книжке. Там принц всегда так будит спящую принцессу... - девочка окончательно стушевалась и замолчала.

Мальчишка эльф с серьёзным видом покивал, хотя его глаза лучились от смеха так, что Зоряна тоже заулыбалась. Даже слёзы высохли. Но Рослику, видимо, что-то не понравилось в лице своей княжны и он приблизил свои глаза к её, потом порывисто поднялся и подошёл к светильнику, снял его со стены и поднёс к лицу девочки и став внимательно его изучать.

- Что? – спросила она

Рослик молчал. Потом всё же сказал, словно что-то решая для себя

- Плохо. Вы не сможете идти сама, княжна.

- Почему? –удивилась девочка, - я сейчас чуть-чуть полежу и мы пойдём. Надо будет только принца захватить как-то.

Эльф покачал головой

- Мы уйдём. А вас понесём. А принц… - он снова замолчал на пару секунд, - посмотрим.

- Как посмотрим? Его спасать надо! Его же украли!

Рослик кивнул соглашаясь, мол, да, украли. И пояснил:

- В королевстве мятеж. Во дворце идёт бой. Где человеческий король – никто не знает. Королеву пока охраняют, но город полностью под властью мятежников. Возглавляет их брат короля. Магия дворца королеву защитить поэтому не может, - Рослик чуть помолчал и как бы извиняясь пояснил, - они одной крови. Защитная магия дворца не может выбрать между королём и его братом. Люди решают вопрос оружием. Наша делегация запёрлась в одной из башен с княгиней и отбиваются там. Вы кинули Зов. Сейчас все эльфы знают, что княжеская семья в беде. Каждая травинка об этом шепчет, каждый листик. Во дворце даже цветы в горшках кричат об опасности.

Он снова внимательно осмотрел лицо девочки:

- Ни один эльф не способен на такое просто так. Даже княгиня на смогла Позвать – слишком далеко мы от Леса. Даже сад из нашей башни не виден. И я понимаю теперь, почему Зов получился у Вас.

- Почему? – непонимающе спросила девочка

- Вы княжна, - Рослик вздохнул, объясняя прописную, понятную всем и каждому, истину - единственная наследница Великого Леса. Ваша жизнь под угрозой. Древо сильно своими корнями. Вы – корень Леса. Владыки леса дают силу эльфам, они проводники большого Леса. Через них Сила идёт в мир, в каждую травинку, каждый кустик, каждое деревце.

- А потому дело любого эльфа спасти вас. А принц, - он покосился на мальчишку, - он не важен Лесу. Это дела людей. Если прервётся линия их королей – они найдут нового. Точнее, он уже есть. Но если прервётся династия Владык – Лес умрёт. Умрут и все эльфы Синего Леса. У нас нет возможности избрать нового Владыку.

- Но так нельзя! Ему нужна помощь, - воскликнула девочка

- Нужна, -спокойно, как-то совсем по взрослому, кивнул её спаситель, - и если у нас получится, мы окажем её ему. Но вы важнее. Пошевелите руками, - меняя тему разговора попросил он

Девочка послушно выполнила просьбу.

- Теперь ногами... Угу. Пальчиками…. Не на руках, на ногах... Угу. Хорошо. Связали вас плотно, но ничего не перетянули. Это очень хорошо. Обопритесь об меня, будем уходить.

- А принц?!! Я не пойду без него, - снова воскликнула девочка, вынуждая своего спасителя опять скривиться, словно он съел того самого лимона, что и она в своё время.

- Ничего с ним не станется, он им нужен живым и здоровым. Это их гарантия как на случай успеха, так и на случай провала.

- Какого провала? - не поняла девочка, но мальчик ничего объяснять не стал, а подхватив её подмышки поволок к камину:

- Ох, ну вы и тяжёлая. Сладкого надо меньше есть.

- Спортом нужно больше заниматься, - буркнула девочка, недовольная процессом её перемещения. В книжках рыцари и принцы носят принцесс исключительно на руках. Впрочем, принц, вот, вообще на полу валяется. Бери - не хочу. Но Рослика она теперь всегда будет считать своим рыцарем. Даже не так – Рыцарем. Да, с большой буквы. Вот он её не бросил, сам нашёл и спас. Вот кто настоящий Рыцарь и никакой не книжный, не сказочный. А это куда круче. Она-то теперь знает.

- Ага, с вами позанимаешься, княжна. То в поход, то допрос с пристрастием, - услышав последнее и догадавшись, что речь идёт о ёжике, Зоря снова залилась краской:

- А чего он молчал?!!

- Тише, княжна, не нужно шуметь. На шум могут прибежать и тогда тут будет два связанных эльфа и принц, - мальчик натужно пыхтел, но был вежлив и учтив, не смотря на всё ёрничание девочки. – А если они поймут, кем является один из эльфов, то тут будет только принц. И не будет больше Леса.

Зоряна насупилась, но замолчала. Намёк был понятен. Многие хотели извести эльфов. Иногда это получалось. Уже нет Леса Цветов, нет Рассветного Леса, исчез давно Лес Вечерней росы. Она никогда не задумывалась, почему исчезали эльфы. Теперь… Теперь она стала понимать, что не всем эльфы нравятся. И не просто так эльфы не пускают в свои леса посторонних. Не просто так.

Мальчик дотащил княжну до камина и стал вытравливать верёвку из трубы, а потом обвязывать ею княжну.

- Зачем? - спросила она

- Ну, через дверь мы не выйдем, не в вашем теперешнем состоянии, в окно тоже не сможем, - он посмотрел в его сторону, - заколочено. Остаётся печная труба. Там, конечно, грязно, но выбраться мы сможем. А сажа нам даже поможет, - он покосился на её, пусть и перепачканное, но всё ещё белое платье

-Ага, - кивнула девочка, потом требовательно заявила, - без принца не пойду! Я его спасать пришла и спасу.

Рослик поднял глаза к потолку и что-то тихо прошептал.

- Мы его спасём. Потом.

- Нет сейчас! – голос у девочки был требовательным

- У нас нет времени на это и вы важнее.

- Ему нужна помощь!

Рослик буквально с ненавистью посмотрел на свою княжну, но сдался:

- Хорошо, он пойдёт второй ходкой. Надеюсь, мы успеем.

Завязав последний узел он тихо шикнул в трубу:

- Тяните!

Часть 16. Где девочка узнает, что не всё так просто и как важно волшебство

Вы когда-нибудь обижались на людей? Правда, это легко? А бывало так, что потом оказывалось, что обижались зря? А ведь после это становиться стыдно и неудобно. Вроде бы и обида есть, и причина для неё, а вот не правы вы. Ну, или вам так кажется. Как так может быть? А вот может. Попросить прощение? А ведь с другой стороны это у вас должны были бы просить. И даже если просят – простить крайне сложно. И что делать – непонятно.

Вот и Зорянка сейчас лежала на чердаке, с которого у неё и началась «диверсия», и размышляла: «Как быть?». С одной стороны – ребята её бросили там в саду. С другой – они пришли ночью вместе с Росликом, вытащили её и принца из плена. Перенесли сюда, на чердак. Вроде бы и извиниться надо, не совсем они её бросили, а вот не могла она. Потому молчала насуплено. Да и мальчишки виновато отводили глаза в сторону, видно тоже чувствовали себя виноватыми. Рослик где-то отсутствовал. Вот и сидели они молча. Точнее мальчишки сидели, а она с принцем лежали. Она пробовала сидеть, но через некоторое время начинала кружиться голова и возникало чувство тошноты. А вот если полу лёжа – было проще.

Она хотела что-то съесть, даже попробовала отобрать у принца конфеты, но Рослик запретил. Сказал, что есть, а тем более конфеты, ей сейчас нельзя. А ведь она была голодной! Вон целая ночь на дворе. Все нормальные детки спать должны, а у неё с обеда маковой росинки во рту не было. И живот бурчит. Так бурчит, что заставляет даже котёнка примостившегося на животике отрываться от дрёмы и оглядываться по сторонам.

Вот, почувствовал он себя себя взрослым, бука. Видите ли, ему настоящий взрослый нож выдали и он теперь воином стал. Фи. Подумаешь. Это не даёт ему право тут командовать. Лучше бы нашёл, чем её покормить, а не запрещал есть конфеты.

В дверном проёме ведущем со двора на чердак мигали звёзды. На улице стояла ночная тишина. В доме напротив, из которого спасли княжну и принца, тоже всё было тихо. Видимо, пропажу там пока так и не обнаружили.

Рослик рассказал ей, пока переносил на чердак, как он встретил мальчишек. Оказывается, после того, как её схватили, Филька с Макаром подались во дворец. А так как там завязалась драка между заговорщиками и дворцовыми с делегацией эльфов, то вход никто не охранял. Вот они и смогли проникнуть во внутрь, точнее в сам дворец не пошли, увидев что творится, а пробовали прятаться на территории двора не зная что делать и к кому податься. Сначала они думали прийти и рассказать охране о принце и девочке, а там взрослые со всем сами бы и разобрались. А тут такое! Вот там-то Рослик и встретился с ними, когда смог выбраться из башни, где заперлась делегация эльфов. И оттуда они уже и провели его к дому, где княжну держали взаперти.

Девочка вздохнула. Её Рыцарь, после того, как устроил её здесь, сам усвистал куда-то в город. Сказал, что за помощью. Её защитник оказался прав – самой ей идти было трудно. Он её практически на руках тащил до этого чердака. Сама она идти не могла. Вот если бы её ещё не тошнило да и нёс бы он её на руках, то было бы совсем как в книжке.

А ещё ей было непривычно сидеть, точнее лежать, и бездельничать. Обычно она всегда что-то делала, что-то затевала, двигалась. А тут лежит, как… как бревно! Даже мальчишки были заняты делом – они следили за округой. Что они будут делать, если их обнаружат, девочка не представляла. Ну, не драться же, в конце-то концов. Они и в прошлый раз не попробовали даже. Но хоть какое-то дело. Следи за округой, замечай кто входит-выходит из дома напротив.

За окном пропел соловей. По крайней мере, так бы решил любой человек. Но не эльф. У Рослика всегда плохо получалось подражать птицам. Девочка хихикнула и подала голос:

- Сэр Рослик возвращается.

Мальчишки, кстати, сразу уверовали что Рослик, несмотря на свой щупленький и невзрачный вид именно Сэр и никто иной. Как можно быть рыцарем в двенадцать лет они не задумывались. Либо знали о новоиспечённом рыцаре нечто большее, чем Зоряна.

Словно в подтверждение её слов, приставная лестница тихо заскрипела под грузным телом. Хм. Рослик бы взлетел так, что ни одна жёрдочка не скрипнула! Он кого-то привёл? И это чьё-то грузное тело сейчас взбиралось к ним сюда, на чердак?

Впрочем, почему чьё-то? Эту лысую голову с рыжей бородой девочка узнает из всех лысых голов и рыжих бород!

- Зелёный! – радости княжны не было предела.

Мальчишки тоже узнали известного в городе мага и поклонились ему.

- Ох, вашество, ну и забрались вы, - волшебник попробовал распрямиться, но его рост был слишком большим для такого маленького помещения, так что, стукнувшись головой о перекрытие, он снова пригнулся.

Неспеша подошёл к ней и присел:

- Мне тут ваш гонец принеприятнейшие известия принёс.

- Ой, и не говорите! Среди белого дня принцев воруют, меня вообще побили, а ведь даже папа ремнём не бил никогда! – пожаловалась княжна, - Но вы посмотрите принца, он совсем заколдованный!

Скосив взгляд на принца, Зелёный заверил девочку:

- Принцем мы обязательно займёмся. Но чуть позже. Вы сейчас куда важнее. Закройте вход, - это было сказано мальчишкам.

Как только закрылась дверь на чердак и стало совсем темно, Зелёный щелкнул пальцами и над ним зажёгся маленький белый светлячок:

- Ну-с, давайте посмотрим что там у вас приключилось, - он, взяв девочку за подбородок, покрутил её головку, поцокал языком, - так-так-так. Ну, синяк мы вам сведём быстро. Девочку он совсем не украшает. Тошнит?

Девочка задумалась:

-Да, но сейчас меньше.

- Понятно. Ну что ж, ваш рыцарь, - Зелёный усмехнулся, - сделал всё правильно. Вот выпейте, - он достал откуда-то из складок своей одежды пузырёк. Дождавшись пока девочка выпьет, кривясь от вкуса, весь пузырёк, он повёл над ней руками, что-то шепча, - Так, а теперь попробуй встать.

Девочка поднялась

- Ух ты! Хорошо. Совсем ничего не болит. Зелёный, вы настоящий волшебник!

Зелёный покивал головой и улыбнулся:

- Я знаю. Пройдись вперёд- назад. Не качает? Тошнота есть?

Девочка сделал несколько шагов туда-сюда, потом помотала головой:

- Нет. Ну, самую капельку. Шатает.

Мужчина покивал головой, что-то прошептал и с его руки сорвался маленький зелёный лучик света и коснулся княжны

- Ух, ты – подал голос уже кто-то из мальчишек. Скорее всего, Макар.

- Во-о-от! Так совсем хорошо, - девочка заулыбалась, - вы меня совсем вылечили!

Зелёный так же широко улыбнулся в ответ:

- Не совсем. Я остановил болезнь. Полностью вылечить её здесь нельзя. Для этого нужно время, место и кое-какие лекарства. Но мы сможем уйти отсюда и подождать пока у нас появится время на нормальное лечение вас, княжна.

Девочка насупилась:

- Ну-у-у-у-у-у-у... Я думала вы меня совсем вылечили.

- Вылечу. Обещаю. Волшебство умеет многое, но лечить от всех недугов по одному щелчку пальцев не умеет. Увы. А чтобы окончательно вылечить, нам нужно попасть ко мне домой. Ты же хотела в гости? Вот и посетишь. За одно и долечим тебя.

- Конечно хочу! Мы же должны ещё найти вашего ученика. Вот только как его искать? Тут маме надо помочь и принца как-то разбудить. Ой, а вы же можете отправиться прямо к нам в Лес, или Рослика отправить?

- Я никуда не пойду без вас, княжна, - голос от двери был тихий, но твёрдый.

- Почему? – удивилась она

- Я единственный эльф возле вас. Я за вас отвечаю. Мне нельзя отлучаться.

- Но ты же ходил за Зелёным! – воскликнула девочка

- Я ходил за помощью и не надолго. А оставить вас одну в городе, где много врагов – я не могу. Вы сами бросили Зов, - он покачал головой. - Я не могу.

Девочка наморщила носик. Ох уж эти условности. Впрочем, он действительно, единственный кто не бросил её и кинулся сразу спасать, как только она попала в беду. Честно говоря, она и сама не хотела, чтобы Рослик куда-то уходил. С ним ей было спокойно. Почти как с папой.

- Тогда… Тогда нас с Росликом в Лес, а там я папе всё расскажу и мы быстро вернёмся за мамой и всех спасём, а? Вы ведь сможете двоих отправить?

Зелёный покачал головой:

- Не смогу. Я даже сам не могу покинуть город переносом, как при нашей встрече.

- Но почему?!!

- Кто-то поставил барьер на любую сильную магию. Почему кто-то? Мятежники. Так вот они поставили барьер. Слабая магия работает, но требует очень больших сил. Сильная – нет. А перенос - это очень сильная магия, так что город можно покинуть только пешком, но ворота и стены все сейчас под усиленной охраной и никого не выпускают. На стенах тоже много мятежников, – он немного помолчал, словно размышляя о чём-то ещё.

- Вас обязательно нужно спрятать в другом месте. Хорошо бы вывести из города, но как это сделать – я не знаю.

- А почему меня? Принца не нужно?

Волшебник покосился на венценосного мальчишку, всё так же пребывающем в мешке.

- Ему, как ни удивительно, ничего не грозит. Если брат короля победит, и король будет просто изгнан, то он станет заложником. Если брат короля проиграет, то он станет откупным, чтобы его отпустили. Что-то грозить принцу может только со смертью короля и то, даже в таком случае у принца есть большие шансы остаться живым. А вот вы… Достаточно чтобы что-то случилось с вами и вспыхнет война между эльфами и людьми. А брат короля ненавидит эльфов.

Он немного помолчал, потом взмахнул рукой и мальчишек у дверей отделила какая-то синеватая дымка, а сам Зелёный понизив голос сказал:

- Это не все знают. Но знают. Им, - он кивнул на удивлённых ребят, - знать не нужно. Если умрёте вы и княгиня – эльфы обречены. Они могут выиграть войну с нами, людьми. Но они все умрут. Знаете почему?

Зоряна нахмурившись кивнула:

- Да, мне Рослик рассказал.

- Эльфы очень уязвимы. Достаточно того, чтобы исчезли Владыки Леса и исчезнут сами эльфы.

На какое-то время на чердаке установилась тишина. Девочка-эльф думала. И то что приходило в её маленькую головку ей абсолютно не нравилось. Ведь получалось, что все вокруг неё врут. Вот даже Зелёный! От этого становилось обидно и больно. А ещё непонятно, что он здесь делает? Зачем помогает. Она как-то зло из подлобья глянула на Зелёного:

- А вам зачем тогда помогать, нам? Вы же тоже человек! – с вызовом и обидой в голосе спросила она. - Не эльф!

Зелёный сразу отвечать не стал, полуприсев разглядывал девочку и словно подбирал те слова, которые должен сказать:

- Мы, волшебники, ближе всего стоим к вам, эльфам. Не все, конечно, но ближе. Всё же у всех нас, у волшебников, разная магия. И мы знаем, что там, откуда уходят эльфы, не просто уходят, а умирает Лес, там исчезает всё. Остаётся только Пустошь. Пустыня. Он снова начал разглядывать девочку, словно впервые в жизни её видит:

- На местах исчезнувших родов эльфов сейчас только камни и песок. Мёртвый песок и мёртвые камни. Там нет ни одного деревца. Там нет жизни. Мы, волшебники, это понимаем и знаем. Чувствуем. Ведь всё наше волшебство проистекает из Жизни. Но люди, которые рвутся к власти, им не нужны ни Жизнь, ни Лес, ни природа. Только власть.

- Пока ещё эльфов много. И благодаря вам живут леса, поля, да и те же люди, даже там, где нет вашего Леса. Достаточно, чтобы он находился рядом. Даже очень маленький клочок Леса даёт жизнь огромной округе. Но есть уже почти целый континент на юге, который покрыт сплошным песком. Там больше нет эльфов. Там нет жизни. Там одна пустошь. За Синими горами на юг есть Переметные горы. За ними, когда-то, находился Лес Вечерней росы. Сто лет назад его не стало. Через 10 лет там появилась Пустошь и люди ушли оттуда. Я не хочу, чтобы на месте моего города была Пустошь.

Зелёный посмотрел на мальчишек у входа и убрал барьер.

- Княгиня в опасности, да. Но у неё есть хоть какие-то силы, хоть какая-то защита. У вас её нет. И даже магией я защитить вас не смогу - сейчас в городе половина заклятий не работает. Кто-то из мятежников привёл в город мага Смерти. Только они способны ставить такие барьеры

Зелёный с какой-то хитринкой взглянул на девочку:

- Тут недавно в городе был всплеск такой сильной магии Жизни, что не только пробило барьер Тьмы, но и уничтожило кучу старых охранных заклятий даже на городских стенах. После этого барьер ещё больше усилили и нагнали людей. Так что, боюсь, нам придётся ждать или вашего отца с дружиной или короля с войском. Ну, или решить проблему с мятежниками самостоятельно с помощью мага Жизни устроившего такой сильный всплеск.

- Ух ты, а кто тут такой сильный маг?

- Вы, княжна.

Часть 17. Где они убегают, а девочку обвиняют в поедании конфет

Интересные иногда вещи происходят вокруг. Магия окружает вас. Казалось бы, всё должно быть преисполнено волшебства и удивительных вещей. Но вокруг всё как обычно. Хотя нет, удивительные вещи есть. Вам приходится тайком красться по городу, где вы, как бы, почётный гость. Вас должны носить на руках, улыбаться и радоваться. Ан нет. Кого и носят на руках, так это принца, да и не жители, а вы сами. И при этом ещё приходится прятаться от тех самых горожан, которые должны восторгаться и радоваться вам.

Всё это девочка обдумывала сидя в очередной подворотне за кустом и разглядывая всё так же спящего принца. Он покоился на руках у Зелёного. Привычной лысины на голове мага не было. Там красовался настоящий парик. Девочка сначала удивилась этому факту, а потом поняла – магия. Магия сейчас даётся очень трудно и тянет много сил. Зелёный покивал тогда на это, добавив:

- Не только, княжна. Ещё незачем тратить магию попусту.

- Что значит попусту?

- Если можно обойтись без магии – лучше обходится без неё. Силы не безграничны. А природа не терпит насилия над ней. Если можно надеть парик, то незачем создавать иллюзию. Если можно взять молоток и забить гвоздь, то незачем сращивать доски между собой. Магия может многое. Но за всё есть плата. Все наши силы – заёмные. Мы занимаем их в окружающем мире. И если где-то чего-то становится больше, то где-то меньше. Потому и тратить силу нужно на что-то действительно важное и полезное. Вот разбудить принца и важно, и полезно. Подлечить вас тоже. А волосы… Для этого можно и парик использовать. И ваксу для бороды, - он тогда подмигнул ей проведя рукой по своей иссяя чёрной бороде. – А ещё, магию можно учуять. Мы, волшебники, это умеем.

Мальчишки ушли куда-то вперёд, на разведку. Зоряне совершенно непонятно куда они идут. Почему-то ей казалось, что они чуть ли не кругами ходят, петляя по округе. Задавать вопрос она не стала, догадавшись, что раз они от кого-то убегают, то нужно не бежать без оглядки, а как раз петлять как те же зайцы. Хотя понятно от кого. С тем неприятным дядечкой лично она ещё раз встречаться не хотела бы. Вот мальчишки и убегают вперёд разведать, где можно пройти, где можно пересидеть, а потом возвращаются за ними и ведут по тёмным закоулкам одной им ведомой дорогой.

Рослик тоже уходил на разведку. Только не вперёд, а назад. На вопрос, что он там делает, Зоряна получила лаконичный ответ:

- Проверяю.

Хм. Что там можно проверять? Подумав она так и не смогла найти ответ, и начала трясти своего рыцаря как грушку:

- А что проверяешь?

Эльф пожав плечами пояснил:

- Есть ли погоня за нами. – в этот момент она заметила, как Зелёный одобрительно кивнул.

А что он будет делать если есть, а? Зоряна задумалась и посмотрела на небо. Там сквозь набежавшие облака блестели звёзды. Ну, драться с ними он точно не будет. Словно в подтверждение её мыслей одна из звёздочек ярко мигнула. Ну да, он хоть и Рыцарь, но с взрослыми не справится. Тогда что? Придёт и скажет им? И что будем делать мы? Вот она и спросила, но Рослик покачал головой и пояснил:

- Я уведу их за собой. А вам просто подам сигнал, - и он показал маленькую кленовую веточку.

Ха, это кто-то другой мог бы подумать, что это просто веточка, но эльф, эльф сразу видел, какого дерева ветка. Да любой эльф по лепестку мог понять, что за цветок, по листику, что за куст. Эх, да эльфы вообще могут всё! Но кроме того, что это была веточка клёна, Зоряна поняла, что это не простая веточка.

- Это Ограда Леса?

- Да это Ограда. Она шумная. Когда начнёт расти стена - это будет хорошо слышно даже издалека. Вы поймёте. И сможете уйти, а я поведу погоню в другую сторону.

Да, Ограда Леса, это такой магический предмет, которым владели далеко не все эльфийские воины. Когда нужно было уйти от врагов, или на оборот срочно поставить стену между собой и ими, чтобы было, где укрыться, использовали её. Для этого обычную, ни чем не приметную веточку ломали пополам и бросали на землю. И потом на месте падения вырастала плотная стена деревьев переплетённых между собой так, что и мышь не проскочит. И ничто преградой не было для них. Они могли прорасти даже сквозь камень.

- Не, не сходится, - девочка замотала головой, - если вырастет Ограда, то тогда никого уводить не надо. Им придётся обходить, а мы уйдём.

Рослик пожал плечами:

- У них есть маг. И может не один. Даже если обойдут, мне нужно будет убрать ваши следы и сделать новые, - на его руке показались несколько фантиков от конфет, - вы слишком любите сладкое, княжна.

Зоряна возмутилась:

- Да я со вчерашнего дня и конфетки не попробовала! Ты мне не даёшь! –она буквально пыхтела от возмущения.

На что эльф улыбнулся:

- Но они-то об этом не знают. А на чердаке осталось много фантиков. И много чего другого. Я уведу их за собой, не переживайте.

Часть 18. Жилище мага, камни и неприятности

Вы были когда-нибудь в доме мага? Ну, а вообще представляете себе как оно, жилище мага, должно выглядеть? Белый шпиль башни до облаков, кирпичная кладка стен, и высоко-высоко наверху почти невидимые снизу оконца блестящие бриллиантами под лучами солнца. И крыша. Крыша должна быть синей. Или жёлтой. Ну, или красной. Но красивой, остроконечной. И флаг, обязательно флаг наверху. Именно так в сказках рисуют жилище магов: высокая остроконечная башня. Если маг хороший, светлый, добрый, то она белая, если маг злой, тёмный, то она чёрная.

Зоряна стояла посреди обычного небольшого дворика и взирала на двухэтажный серый домик. Да-а-а-а, на башню он не тянул. Совсем. Нет, он выделялся на фоне других домов. Но не сильно. Обычный добротный дом. Два этажа, жилой чердак. Как это Зелёный сказал: марсалда, не масанда или мансарда? Понапридумывают тут слов понимаешь ли, язык сломать можно! Чердак он и есть чердак. Пусть и жилой. Под крышей же!

Но если присмотреться, то всё таки на доме была башенка. Не слишком большая, но она возвышалась над крышей. И там даже было окошечко. И не одно. Как сказал Зелёный, он из неё наблюдает за звёздами. И пообещал, что тоже ей покажет, но завтра, так как уже занималась заря, и звёзды будут не так хорошо видны, как ночью, в полной темноте. А ещё лучше, сказал он, смотреть на звёзды загородом, или с большой горы. Может когда-нибудь он пригласит её на прогулку в горы и они посмотрят на звёзды там. Рослик, так завистливо смотрел при этом на Зоряну, не смотря на весь свой «взрослый» и «невозмутимый» вид, что Зелёный добавил:

- Конечно же, под охраной вашего рыцаря. Может он тоже найдёт время взглянуть на любопытнейшую картину на небе.

Молодой эльф ничего не сказал, только важно кивнул, мол да, взгляну на эти ваши звёзды.

Только Зоряна прыснула в кулачок, когда её охранник отвернулся, а Зелёный чуть-чуть улыбнулся уголком рта.

Княжна входила в дом и с замиранием сердца оглядывалась по сторонам.

Всё таки девочка мечтала побывать в жилище мага. Одно разочарование она получила, увидев вместо остроконечной башни обычный дом. И теперь даже с некоторой опаской посматривала по сторонам. Вдруг никакой волшебности не окажется?

Но дом не подкачал. Во-первых телескоп. Тот самый, которым смотрят на звёзды. Он стоял на столе. Зачем Зелёный приволок его сюда и установил, она не знала, но весь его внушительный вид, блестящий бронзовый корпус выглядели очень впечатляюще. У стены стоял шкаф, в котором за стеклом были разложены различные камешки и стёклышки с табличками возле них:

- Халцедон ленточный. Оникс. – прочитала на одной из табличек девочка и присмотрелась к камешку. Красивый, огненно-красный с белесо-серыми волнистыми прожилками. Хм-м, а мы называем этот камешек Ноготок. Странные эти волшебники. Камни, вот, неправильно зовут. Но камешек красивый.

- Зелёный, а Зелёный, скажи, а почему вы Ноготок называете так странно? – и она ткнула пальцем в витрину.

Зелёный в это время что-то сказав служанке обернулся к княжне:

- Вы о чём?

Девочка ещё раз ткнула в стекло пальцем. Маг подошёл. Посмотрел на надпись и улыбнулся.

- А, это. Это Ноготок, как вы его зовёте. По научному он называется кварц, точнее ленточный халцедон. Более распространённое название у наших западных соседей – Оникс. И переводится оно так же, как и звучит у вас – Ноготок, Ноготь. Многие слова, названия даны давно различными магами и научниками, мастеровыми. Название прилипло и теперь говорят только так. А сейчас ещё приняли новые правила в названиях. Теперь многие вещи стараются называть исходя из родственности тех же камней.

Вот смотрите, княжна, это, - он ткнул пальцев в соседний камешек за стеклом, - тоже кварц, по научному, огненный халцедон. Но все его зовут Сердолик. У вас он известен как Огневик. На одном из языков людей это звучит как огненный камень. Очень похоже на ваше название - Огневик, правда?

Девочка кивнула.

- А вот это, - он ткнул пальцев фиолетовый камешек, - тоже кварц. Но уже не разновидность халцедона. Это Аметист. У вас он называется Благостным камнем или Благословенным камнем, так как приносит удачу. А вот человеческое название совсем другое. Очень интересное у него происхождение. Маг, который и дал название этому камню, и которое прижилось на человеческих землях, был известен в своё время тем, что делал амулеты. Однажды правитель государства, где он жил, позвал его на пир. А так получилось, что с правителем у волшебника были плохие отношения. И решил его правитель отравить. А где проще всего это сделать? На пиру. Но маг был очень прозорливым, потому сделал себе специальный амулет, который говорил ему, где яд. Ну как говорил? Если в кушанье или питье был яд, то камень менял свой цвет. И так получилось, что на пиру магу всё время пытались подсыпать яд в то, что он пил. Точнее хотел пить. Маг видел, что везде яд и говорил: «Я такое не пью». В итоге правителю не удалось отравить мага, а с тех пор, маг очень прославился изготовлением именно таких амулетов, с защитой от яда. Камень он использовал для этого Аметист. Везде на амулетах он писал эту фразу «Я не пью» на перстнях, кулонах. Как заклинание. И именно так и стали называть этот минерал. Таким образом, дословный перевод названия камня: «Я не пью». Вот такая интересная история у названия камня. А мага, кстати, после этого прозвали тоже Аметистом. Аметистом Родосским. Потому что не пьёт яд, - и Зелёный снова широко улыбнулся.

Княжна сморщила носик:

- Не, мне не нравится. Камешек красивый, а король плохой. Наше название лучше.

Разговор с магом прервал очередной слуга вошедший в дом и что-то прошептавший Зелёному на ухо. Тот кивнул и извинившись вышел, а Зоряна продолжила осматривать дом. Точнее комнату.

Кроме коллекции камней в комнате обнаружилась чёрная карта с разными точками на ней. Девочка сразу не поняла, что это за карта, а потом её осенило: так это же звёзды! Вот Медведица, вот Дракон, а вот Лучница. Присмотревшись, на увидела, что внизу есть какие-то приписки, но что там за абракадабра написана девочка понять не смогла. Нет, прочитать она прочитала, а вот абракадабру понять не смогла. Наверное там все звёзды перечислены. Как интересно. Надо будет их все посмотреть в телескоп. Зелёный же каждую из них знает. И, наверное, о каждой может рассказать интересную историю. Вот как об Аметисте. Придумали же такое: «Я не пью». Бр-р-р-р. Нет, наше название лучше. И да, он приносит удачу и дарует благость. Все так говорят. Как он это делает – Зоряна не знала, но ведь все эльфы в это верят! А значит так и есть.

- Странно… - Рослик от её голоса встрепенулся

- Что странно, княжна?

Девочка пожала плечиками и пояснила:

- Волшебник, а тут ни одной колбочки с зельем или порошка волшебного.

- Так это же зал для гостей, а не лаборатория. Там, думаю, всё есть. И порошки, и зелья. А может ещё чего.

- Я думала тут волшебное всё будет. А тут.. – она задумалась, нет разочарованной девочка не была, всё таки в гостинной было интересно, но вот ожидала она именно волшебностей, - тут обычно. Интересно, но обычно. Не волшебно.

Рослик пожал плечами и снова уставился в окно, за которым был мрак.

Зелёный появился спустя полчаса, когда Зоряна уже устала рассматривать камни, а телескоп ничего не показывал кроме потолка и дальней стены. И то, всё было как-то мутно и непонятно.

- Ну, княжна, у меня для вас две новости. Хорошая и плохая. С какой начать?

Девочка задумалась и спросила:

- А можно плохую изменить на хорошую

- Ну это как вы сами решите.

Она вздохнула и махнула рукой:

- Давайте с хорошей.

- Мы успешно оторвались от преследователей. Вас ищут, но пока до моего дома дело не дошло. Все думают, что я во дворце.

- Это хорошо, а плохая какая? – нахмурилась девочка

- Плохая, - Зелёный помолчал немного, потом сказал, - плохая в том, что дворец захвачен, наша королева непонятно где, но есть надежда, что у эльфов. Держится только ваша резиденция. Но продержаться долго они не смогут. Эльфов слишком мало, а силы княгини не бесконечны. Ночь они ещё выстоят, но маг Смерти очень силён. Боюсь утром всё будет кончено…

- Мама… Но как же так… Это неправда!

Зелёный вздохнул и погладив девочку по голове сказал:

- Есть надежда, что к утру подойдёт отряд эльфов. Ваш Зов они должны были услышать. Но сколько у них займёт время на взятие стен штурмом – неизвестно. Я бы попробовал вас вывести за стены, но… - он пожал плечами и тяжко вздохнул.

Девочка всхлипнула. Провела кулачком по глазам и снова всхлипнула:

- Папа не придёт?..

- Придёт, но вот успеет ли, я не знаю. Простите княжна. – Зелёный опустил глаза в пол.

Рослик подошёл и обнял девочку за плечи, а та уткнувшись ему в плечо заплакала, не в силах больше сдерживаться.

Где то за окном шумел ветер, на чистом небе мигали такие загадочные звёзды, которые она хотела посмотреть завтра в телескоп, у камина нежился в тепле котёнок. Но всё это теперь не имело значения. Совсем.

Часть 19. В которой девочка делает героический поступок и выдаёт себя

Что самое сложное и самое лёгкое? Это сделать шаг. Правильный шаг. Вот что должна девочка делать, когда маме плохо, а папа далеко? Ждать помощи, наверное. Но вот от кого? Не от кого. Тогда может стоит всё взять в свои руки и сделать самой? Пусть в сказках пишут, что принцессу спасают принцы и всякие рыцари, но ведь никто не запрещал девочке быть рыцарем и спасти маму-принцессу, правда? Нужно только решиться это сделать. Не смотря на свой малый возраст, рост и силы.

Зоряна пробиралась уже по ставшему ей знакомому парку. Ну как парку. Парком это трудно было назвать. Мёртвому парку. Каждый эльф чувствует всё живое, каждый цветок, каждое растение, каждую веточку. А здесь… Вроде бы и цветы на месте, и деревья там же, а вот только они… не живые они. Мёртвые. Словно в раз засушили их все. Как будто дивный иноземный подарок, который когда-то привёз ей папа. Кикибана или икебана. Она не помнила, как это называлось. Красиво. Букетик такой из разных засушенных цветков, листьев и травок. Только это были сорванные, а те, что окружали княжну сейчас, были как бы живые и мёртвые одновременно. Они вроде бы и росли из земли, только не было в них жизни. Даже так, Жизни. Не было того света, той радости, той энергии, что так запала в душу девочке днём. А ещё они рассыпались от прикосновения. И осыпались лёгким чёрным прахом.

- Правее, княжна, - верный Рослик полз рядом.

Да, сбежать из столь желанного дома волшебника было трудно, но ей это удалось, а вот увильнуть от Рослика у неё не получилось вовсе. Впрочем, Филька и Макар тоже не остались у волшебника и последовали за девочкой.

Хорошо, что сейчас ночь и мама не видит то, как она выглядит. От её некогда белого и воздушного платья остались, после всех приключений, одни воспоминания. Оно было чуть ли не чёрное, всё изорванное и давно не воздушное. Но ничего, вот сейчас мы маму спасём, а потом будет новое платье, ещё красивее. Даже если мама её отругает за это, Зоряна не будет обижаться. Пусть ругает.

Девочка шмыгнула носом.

- Вон конюшня, давайте туда.

Четыре маленькие тени незаметно прошмыгнули сквозь приоткрытую дверь и взлетели на чердак. «Какая-то я чердачная принцесса. Всё по чердакам, да по чердакам» - подумала Зорянка опускаясь на сено и выглядывая в оконце.

- Вот там резиденция, - Рослик ткнул в темноту

Филимон что-то пробурчал, про глазастых, когда ни зги вокруг не видно, но Макар пнул его в бок и тот замолчал.

Княжна кивнула. Да, она прекрасно различала Ограду леса, точнее её остатки. Хотя нет. Их. Вокруг резиденции было брошено много «веточек». Но леса не получилось. Кто-то их разрушил. Впрочем, почему кто-то? Вон стоит фигура в тёмном плаще. Почти сливается с ночным мраком. Высокая. Тощая. Угловатая. Возле неё стоит человек. Они о чём-то говорят, но даже эльфийский слух не мог помочь девочке услышать их разговор.

- Что будем делать, княжна? Сюда мы добрались, - Рослик осуждающе, но всё же с какой-то надеждой посмотрел на девочку.

Там, кроме княгини, был и его отец, один из сопровождающих эльфийского посольства.

- Будем думать, - хмуро буркнула девочка осматривая пространство.

Прицепился он к ней: «Что делать, что делать?» А я почём знаю? Буду придумывать, раз помогальщиков нету.

Чёрный мрак волной пошёл от тёмной фигуры. Не смотря на всю темень, что царила в парке и вокруг дворца, этот мрак увидели даже Макар и Филимон. И ойкнули, но замолчали, когда Рослик шикнул на них.

Мрак полз в сторону резиденции эльфов. Вот он достиг первой Ограды и перевалил через неё. На второй заискрился свет и мрак поредел, но перевалил и через неё. На третьей ограде, самой целой мрак задержался на какое-то время и с каким-то усилием начал взбираться по ней пытаясь перевалить через размочаленные и порубленные ветви-стволы Ограды, но тут из резиденции ударил свет и ограда словно ожила и мрак стал тлеть на ней каким-то голубоватым дымком, пока не исчез вовсе.

Рослик помолчал наблюдая за этим действием, а потом негромко сказал:

- Княгиня работает. Только сил у неё уже мало. Ограду не восстанавливает. Только подпитывает. Прав был Зелёный. Сил на долго не хватит.

Девочка зло посмотрела на своего рыцаря:

- Замолчи! Не смей так говорить! Мама сильная, она всё может!

Рослик ничего не ответил, только склонил голову.

- Значит, говорите нет силы. Говорите, сильный маг, - непонятно кому шипела девочка, расхаживая туда-сюда по чердаку и пиная сено под ногами.

- А как магичить, если я не умею? – саму себя спросила девочка.

И тут Зоряна замерла, остановившись. Она ведь уже магичила. Это сам Зелёный сказал. Ведь она бросила Зов, а для людей это и есть Магия. Самая настоящая магия. А раз так, то она может повторить. Нет, не Зов, а сотворить Магию. Настоящую магию. Как Зов, но только не бросить кличь о помощи, а попросить сам Лес помочь. Что она тогда делала?

Девочка задумалась и уставилась на Рослика немигающим взглядом.

- Чего? – эльф стушевался, куда-то исчезла вся его напускная взрослость

Но девочка не ответила, она сейчас не видела своего рыцаря. Она сейчас вспоминала, как делала Зов. Глаза её широко раскрылись, руки разошлись в стороны и она сначала речитативом, а потом лёгкой песней затянула:

Лес шумел, трава шептала,

Звёзды силу передали

Из земли ростки Ограды -

Щит для эльфов, - вырастали

Щит огромный непролазный,

Напоённый Звёздным светом

Пусть немного несуразный

Будет он стоять зимой и летом

Девочка пела громко, а в саду начинал кружиться ветер. Из земли росла Ограда Леса. Уже изничтоженные Мраком ростки оживали, наполнялись светом и стремительно начинали расти в высь окружая резиденцию эльфов огромными непролазными кольцами переплетённых деревьев светящихся изнутри и освещающих всё вокруг ровным светом.

Этот свет показал, что вокруг ограды столпилось достаточно много людей с оружием. Там был не только маг в чёрном и его спутник.

Девочка ещё пела, а Рослик заметил, как маг начал вертеть головой и словно принюхиваться, а потом ткнув пальцем в направлении конюшни, что-то прокричал. Из-за поднявшегося ветра слов было не разобрать, но смысл был понятен и так

- Спалились! – заявил Макар без всяких политесов.

- Хватайте княжну и бежим! –Рослик успел подхватить оседающую девочку на руки.

Сил поднять Ограду у Зоряны хватило, а вот удержаться на ногах нет.

- Давайте, не тяните, я их задержу.

Он, словно нож или меч выхватил веточку Ограды из-за пазухи

- Мя.. – Зоряна хотела что-то сказать, но сил не было и получилось вот это вот «мя»

- Вы выдали себя, - буркнул Рослик, глядя на то, как двое мальчишек уволакивают княжну из конюшни. Потом он повернулся лицом к бегущим к ним воинам брата короля. Достал нож. Сделал надрез на руке и капнув кровью на веточку швырнул перед бегущей толпой на землю. С чердака, всё таки, швырять удобнее. Дальше добросишь .

А потом кинулся следом.

Треск и грохот произрастающей ограды не смог заглушить крики преследователей. Он походил прямо на вой. Вой волчьей стаи у которой прямо из под носа увели добычу.

Зоряна, которую волокли под ручки спиной вперёд наблюдала, как сначала взметнулась к звёздному небу Ограда, потом из конюшни выскочил Рослик, а потом ударил огонь. Нет, Огонь. И Лес закричал. Ограда закричала. Магия начала борьбу с магией. Магический лес сейчас горел в магическом пламени. Минута, другая и в ограде появилась брешь и в неё бросились преследователи. «Да, маг у врагов сильный» - отстранённо подумала девочка: «Как быстро справился с Оградой»

Эх, где же папа, вот он бы задал этому магу! Показал бы кузькину мать.

- Эльфов схватить, схватить! – голос набатом разнёсся по бывшему парку. Часть уже мёртвых деревьев под ударами голоса осыпались подняв тучи пыли в воздух.

Да, удирать мальчишкам от взрослых сподручно, когда они налегке. А вот когда приходится волочить на себе пусть маленькую, но девочку, скорость и ловкость как-то показать не получиться.

Первый преследователь схватил Макара за руку и попытался остановить, но тут словно из под земли появился Рослик и с криком прыгнул на воина.

Зоряна зажмурилась. А потом по ушам ударил крик и грохот, сквозь закрытые веки в глаза ударил свет.

- Всё, конец, - прохрипел Филька, молчавший всё время.

Часть 20. Где девочку спасают и не один раз, но это не помогает

Что может быть лучше, чем быть спасённой? Ну, может только с лёгкостью спасти себя самостоятельно. Но вот если всё плохо и тут тебя ра-а-а-а-з! И спасают. Это же хорошо, восхитительно. Тут главное опять не попасть в ситуацию, где нужно снова спасаться. А то какое-то неправильное спасение получается. Совсем неправильное.

На какое-то мгновение вокруг наступила тишина. Зоряна приоткрыла сначала один, потом второй глаз. Точно, тишина. Вот Рослик стоит трёт глаза, вот воины валяются вокруг них странными фигурами. А вот и неприятный тип в чёрном балахоне. Ого. Да у него ещё и глаза красные! Мамочка! Страшно.

А почему никто не бежит к ним? Ах да, вот какое-то синее свечение, словно стена отделило их от Красноглазого с его кликой. А откуда оно тут?

Девочка покрутила головой. А, теперь понятно - позади неё стоял Зелёный. Уловив взгляд княжны, он повернул лицо к ней и покачал головой:

- Вашество, вашество, вы почему сбежали? В такие неприятности влезли...

Сил спорить и что-то объяснять не было. Даже говорить особо не хотелось, но она всё же сказала:

- Мама. Надо было спасти.

Зелёный осуждающе покачал головой:

- А вы подумали, обрадуется ли мама такой помощи? Особенно если вас схватят? Или вообще убьют?

Да, как-то о таком девочка не задумывалась. Наверное, не обрадуется. Тип с красными глазами точно плохой. Вон как зыркает. Бррр.

- Но вы же тут? Значит у нас всё получится. Мы всех спасём. Я вот Ограду леса починила! - с каждой секундой усталость куда-то отступала от неё, словно вновь появлялись силы.

Девочка задумчиво обвела парк глазами. Ну да. Парк оживал. Нет, не весь, но местами в растениях начинала чувствоваться Жизнь. А ведь все знают, что эльфам нужны деревья и цветы, чтобы жить. Как интересно получается. Если эльфов нет - плохо растениям, а если растений нет, то плохо эльфам. Да, интересная загадка. Надо будет Звёздочёта поспрашивать, он то уж точно знает ответ. Ну, или Зелёного. Но не сейчас, а потом.

- Да, вижу. Так починили, что сил совсем лишились. Вас там что, у эльфов, вообще магии не учат? Силы совсем не бережёшь? - немного сварливо поинтересовался волшебник

- Совсем не учат, - вздохнула девочка. - Мне, вот, даже конфет не дают. И волшебности брать в руки не разрешают. Но я всё равно намагичила, круто получилось, правда? - она кивнула в сторону всё ещё светящейся стены Ограды.

Зелёный ответить не успел. Маг в чёрном что-то прокричал, махнул рукой и в сторону беглецов понеслась уже виденная девочкой волна Тьмы. Впечаталась в голубоватую стену, отделившую их от преследователей, словно волна накатившая на скалу. Плеснула вверх, к небесам, зашипела, покрываясь какой-то серо-бурой пеной. Зелёный скривился. Стена засияла ярче

Волшебник взмахнул рукой и с его ладони сорвался луч белого света и ударил в мага. Тот закричал, а на нём вспыхнула одежда. Вспыхнула и погасла. Зато стало видно лицо вага. И его грудь. Нет, это совсем не маг. Точнее маг, но совсем не человек. И не эльф. Девочка поёжилась. Тот, кто стоял перед ними, больше всего походил на скелет. Скелет обтянутый жёлтой, высушеной кожей, которая казалось, облегала каждую косточку.

- Это кто? - послышался сзади писк кого-то из мальчишек. Кажется, Фильки.

Ага, не только ей страшно. Фух. Вдвоём бояться не так страшно . И не так обидно.

Все ждали ответа Зелёного, но тот был занят. Казалось, он ничего не делал. Просто стоял скрестив как-то по-хитрому руки и что-то бормоча себе под нос. Но по его лицу катились градины пота, а свет, который тёк с его ладони подрагивал и помигивал.

Ответил Рослик. Словно он уже встречался с вражеским магом:

- Это маг Смерти. Танатос. Он очень старый. Когда-то был человеком, но магия лишила его обычного облика и превратила в это.

Поймав взгляд девочки, Рослик пояснил откуда он его знает:

- Княгиня сказала. Маги все друг-дружку знают. А князь с княгиней и подавно. Меня проинструктировали, когда отправляли на разведку, чтобы я был аккуратен и не попадался ему на глаза. Потом пришёл Ваш Зов и я уже пошёл за вами, княжна, - извиняюще закончил он.

- Угу, - хмыкнула девочка и снова перевела взгляд на мага Смерти.

Тот развёл руки в стороны и перед ним вздыбилась земля и огромным ужом понеслась к Зелёному. Вот она достигла стены синего света. Ударилась о неё. Брызнули комья земли и камней, взлетела пыль... Но земляной уж проскочил под изгородью и понесся дальше к волшебнику.

Зоряна закричала:

- Берегись!

Маг что-то сделал, его словно оплёл какой-то зеленоватый кокон, но земля ударила в мага, в этот кокон и... И маг улетел, словно болид, словно пущенный камень из пращи. В стане каменной ограды, что окружала дворец и сад, осталась только оплавленная и источающая жар и красный свет дыра.

- Зелёный? - недоумённо спросила девочка рассматривая проделанную в стане дырку.

- Не стойте, бежим! - Рослик единственный, кто не ловил ворон, но его слова запоздали - щупальца тьмы сначала хлестнули по всем беглецам, словно плёткой, а потом охватили опутывая их со всех сторон.

- А-а-а-а! - это Филимон

- А-а-а-а! - а это была Зорянка. Да, было больно. Очень. Только Макар и Рослик молчали.

Маг не спеша подошёл к четвёрке беглецов, а верные щупальца, как щупальца огромного осьминога послушно поднесли пленников к его лицу.

- Так-так-так, и кто тут у нас? - как-то противно, со скрипом прошелестел его голос. Словно ветер завыл в склепе. Он втянул носом воздух. Точнее тем, что должно быть носом.

- Два эльфа и два человечка. Как интересно.

Щупальца зачем-то поднесли к его лицу сначала зажмурившегосся Фильку, потом Макара. Макар неожиданно плюнул в мага. И попал. Маг хлёстко ударил в ответ по щеке мальчишку. Филимон боднул ногой ударившую друга руку. Танатос неприятно хохотнул и отвесил оплеуху и второму мальчишке.

- И что же вы человечки связались с эльфийским отродьем? - маг с укором покачал головой и не дожидаясь ответа отвернулся от них. Верные щупальца отнесли мальчишек подальше от его лица и те зависли в воздухе.

- Эльф и эльфийка. Как интересно. - Танатос не стал приближать маленьких эльфов к себе. - Вы доставили мне некоторые неприятности. Но будете полезны.

Он снова втянул нос воздухом и противно захихикал:

- Особенно ты, маленькая глупышка. Особенно ты. Я чувствую в тебе Силу, Я чувствую в тебе Жизнь, я чувствую в тебе Лес, я чувствую в тебе кровь Владык. Это хорошо. Княгиня сама выйдет за тобой. И Ограда мне не будет преградой. А потом я испью ваши Силы и стану ещё сильнее.

Маг закинув голову вверх захохотал.

Вдруг какой-то маленький комочек оттолкнулся от земли и взвился вверх. Зоряна с удивлением увидела, как её котёнок, а это был он, трансформируется на лету во что-то большое, синее, расправляет крылья и...

- Р-р-р-ах! - струя оранжево красного пламени ударила в лицо тёмного мага и он закричал.

Девочка вдруг ощутила, что её уже больше не удерживают никакие щупальца и только успела сказать:

- Ой! - как её попа приземлилась на землю, - Больно!

Дракон, а это был уже синий дракон, пусть и маленький, взмыл вверх и над садом пронёсся писк-рык. Маленького синего дракончика. Злого дракончика.

Часть 21. Где девочка знакомится с драконами

Почему-то считается, что драконы это такие огромные крылатые и кровожадные звери. Даже не звери, а твари. Они летают высоко в вышине, питаются овцами, коровами и принцессами. Ну ещё рыцарями-неумехами, которые идут спасть тех самых принцесс. Так спасают, что сами оказываются в животе у дракона. Ещё драконы похожи на ящериц. Ящериц с крыльями. Тело их покрыто чешуёй, которую не могут пробить стрелы и заклинания, а огонь, который они изрыгают, способен плавить камни. И да, они все зелёного цвета. И их не видели уже очень-очень давно. Кто-то даже говорил, что они вымерли.

- Врут, - сказала девочка сидя на попе и глядя, как огонь стекает по лицу тёмного колдуна. – Не плавит камни.

Впрочем, девочка не увидела, как брызги огня попали на бывшую садовую дорожку, вымощенную тем самым камнем, и камень зашипел оплавляясь.

Она ещё, наверное, долго бы так сидела и смотрела на колдуна и маленького дракончика, но Рослик, который не растерялся, просто цапнул княжну за руку и поволок её в сад подальше и от колдуна, и от дракончика.

- Рослик, но там же мой Котя, - заныла девочка, - его нельзя бросать!

Но верный «рыцарь» не слушал княжну и волок её дальше в сад, петляя между кустов и деревьев.

Вой колдуна прекратился и небо осветили тёмно-синие, почти невидимые стрелы. А потом маленький дракончик упал на траву опутанный теми же самыми щупальцами, что и эльфы чуть ранее.

- Котя! – захныкала девочка, - Котя-а-а-а, - она попыталась вырваться и кинутся к дракончику, но Рослик держал крепко и всё так же волок её дальше от колдуна.

Увы, весь этот целеустремлённый бег закончился очень быстро, не смотря на все старания Рослика. Просто перед ними выросли фигуры приспешников тёмного мага с мечами наголо.

- Вот же ж! – глухо пропыхтел Рослик исподлобья рассматривая окруживших их воинов и сжимая в руке нож. На фоне огромных фигур мужчин, а так же их мечей, нож, не смотря на то, что это был нож взрослого эльфа, казался детской игрушкой. Ну, а сам Рослик тем более не выглядел внушительно. Какая уж тут внушительность, если даже сверстники были выше и упитаннее мальчишки?

Зоряна осмотрела хмурые и злые лица, и попыталась спрятаться за спину своего рыцаря. Получилось, честно говоря, плохо. Спина была маленькая, а мужчин было много. Совсем её не скрывала.

- Папа, ну где же ты, - отчаянно прошептала девочка, впрочем, она сейчас даже Звездочёту порадовалась. Но папы не было. Звездочёта тоже. А вот Рослик, с его маленькой спиной - был.

- Кхе-кхе-кхе, - послышалось противное скрепение-шелестение сзади, - что-то быстро вы покинули наш гостеприимный бал. Нехорошо, нехорошо..

Маг Смерти появился из темноты. Его одежда вновь была цела, а на лице не было даже намёка на то, что на него попал огонь. Огонь из пасти дракона. Пусть и маленького.

Сам дракончик, спелёнатый сразу шестью щупальцами тьмы, трепыхался в нескольких шагах от земли и послушно плыл вслед за колдуном. Нет, послушности в нём было ни на грамм, но куда ты денешься спелёнутый словно коконом?

- Такая маленькая, а столько мне проблем создаёшь, – начало фразы Зоряна слушала прячась за спиной у Рослика, который мигом развернулся к самой большой угрозе – магу, а вот конец дослушивала уже в воздухе, опутанная знакомым чёрным щупальцем.

Впрочем, Рослик тоже болтался рядышком.

- Но всё когда-нибудь кончается, - и он захохотал своим неприятным смехом.

Ну почему так, всхлипнула девочка. В сказках же всегда злые проигрывают! Она попробовала вытереть накатившие слёзы, но руки прочно удерживали щупальца-жгуты. Впрочем, как и дракончик, девочка не собиралась сдаваться.

- Свет пройдёт сквозь мои руки, - всхлипывая зашептала она

- Отметая прочь весь мрак,

Закружатся света вьюги,

Но закончить то, что она шептала, девочка не смогла. Свет действительно начал «течь» по её рукам – они засветились и щупльца враз стали покрываться знакомой серой пенной истончаясь от этого. Вот только маг Смерти не дремал, и тут же прекратил всю волшбу княжны, а сама девочка получила ощутимую затрещину и … кляп в рот, лишившись возможности говорить. А так как она плела свои заклинания голосом, то и лишил её возможности их создавать .

- Вот же мелкая мерзавка! Эльфийское отродье!

На сцену вышел ещё один человек. Он был достаточно богато одет. И его лицо Зоряне показалось даже знакомым.

- Да, мелкая, а проблем создала как большая, - проскрипел маг, поднося к себе поближе девочку, - я заберу её себе вместе с княгиней, Ваше высочество, - прошелестел его голос достаточно уважительно, хотя поклона от мага не последовало, что требовалось по этикету.

Брат короля, а это был именно он, немного поразмыслил и кивнул:

- Забирай, мне «это» на моих землях не нужно. И лес очистить от них надо.

Посмотрев на девочку, маг плотоядно улыбнулся, и, не отрывая от неё взгляда, кивнул, а потом растягивая слова прошептал:

- Теперь вычистим, с лёгкостью вычистим. Удача сама идёт к нам в руки.

- Зелёного вы вроде бы нашли?

- А, он там, - махнув куда-то в сторону города, куда улетел Зелёный, сказал колдун продолжая разглядывать девочку

- Это хорошо, надо его порасспросить, куда он моего племянничка дел, хе-хе, - хохотнул новоиспечённый король и повернулся собравшись уйти.

Вот только уйти ему никуда не довелось. Сначала с неба послышался оглушительный рёв, а потом оно осветилось оранжево-красным, и с высоты на землю упал огонь. Нет, не просто огонь, а ОГОНЬ. Море огня. Красного, жаркого, неукротимого. Маг снова закричал, когда на нём загорелась одежда. «Король», или теперь это снова «брат короля»? Или правильнее сказать бывший брат короля? Так вот он просто исчез в огненной струе, огненном водопаде, вихре огня и жара, что пролились на многострадальный сад из под облаков. Он и огромное число тех, кто ему помогал.

Девочка в очередной раз плюхнулась с высоты на попу. Ойкнув от боли и неожиданности. Неожиданности не только от того, что щупальце исчезло, но и от того, что кляп куда-то тоже подевался, она произнесла:

- Где-то я это уже всё видела.

Жар, жар окутал всё вокруг, но вот девочку и сопровождавшего её эльфа, он только окутывал, но не обжигал, словно девочка забрела в баню, столь любимую её папой, а не угодила в середину источающей огонь топки печи. А это была скорее она, так как горела вокруг даже земля.

А потом её накрыл поток воздуха, громкое хлопанье и девочку вместе с Росликом прижало к земле. Лёжа на ней и смотря в уже светлеющее небо, девочка увидела огромного синего дракона уходящего стрелой вверх.

- Вот это да, - прохрипел рядом Рослик, глядя туда же.

- Ненавижу эльфов! – завопил кто-то рядом.

Девочка приподняла голову и посмотрела туда, откуда донесся звук, а потом тихо ойкнула – на месте мага стоял скелет. Он ещё дымился, но никаких намёков на кожу, что видела она раньше, уже не было. Просто огромный скелет. Чёрный, с синим отливом. Обычный человек его скорее всего и не заметил бы сейчас, даже когда уже достаточно посветлело. Но эльфы видят куда лучше людей. А глаза горели уже не маленькими точками, а огромными булыжниками. И, кажется, там даже были видны язычки пламени. Чёрно-красного пламени. Словно они туда перебрались с горящей под ногами земли.

Он взмахнул руками и в небо устремились сине-чёрные стрелы. В ответ послышался рёв и в колдуна ударил свет, а потом снова с неба пролился огонь.

Девочка заворожённо смотрела как бьются Дракон и маг Смерти. Рослик тоже поначалу уставился на схватку, но потом словно проснувшись опять схватил девочку за руку и потащил прочь. На этот раз у него получилось хуже, так как Зоряна сначала схватила котёнка, а дракончик, после того как с него спали путы, вновь превратился в маленького котёнка, того самого Котю, что увязался за девочка из дворца, и только потом позволила себя уволочь в сторону.

Впрочем, опять таки далеко убежать они не смогли. После очередного рёва и снопа пламени схватка прекратилась. Обернувшись девочка и Рослик увидели только выжженный круг на месте, где когда-то был маг. А спустя несколько секунд на землю перед беглецами опустился дракон.

Эльфы замерли.

Дракон замер.

Поиграв в гляделки ящер, открыв пасть, заревел в небо. Словно в ответ ему, а может это и был ответ? Откуда-то издали послышались боевые рожки эльфов. Не узнать их девочка не могла. Рослик, стоявший рядом, даже заулыбался - тоже узнал знакомые звуки. Эльфы шли на штурм крепости. Девочка этой тонкости, конечно, не знала, слишком маленькой была, а вот Рослик, Рослик, как более взрослый и к тому же мальчик, звуки эти знал очень хорошо.

Дракон же, спустя ещё несколько секунд переглядывания с двумя эльфами покрылся дымкой, лёгким туманом, который задрожал над источаемой жаром землёй.

- Ну, и почему ты бегаешь одна по городу? - из тумана сделав шаг вперёд вышел Князь. Рядом с ним, вывалив язык семенила его верная собака. Огромная, мохнатая и белая. Собака-улыбака. Вот и сейчас вывалив язык из пасти она довольно лыбилась глядя на девочку. Рослик, находящийся рядом с княжной , опустился на одно колено склонив голову.

Глава 22. Где девочка снова встречается с принцем, а принц знакомится с княжной.

Знаете, что самое прекрасное может быть с утра? Правильно - вкусная булочка с чаем. Хорошим эльфийским чаем приправленном эльфийскими же травками. Ну, может быть ещё лучше будет не булочка, пусть и с повидлом, а пирожное с нежным кремом на взбитых сливках. Или тортик. Но неизменно с вкуснейшим чаем. Никакой бутерброд или там манная каша не пойдут ни в какой сравнение с этим блаженством. И ещё хорошо всё это богатство есть и пить за правильно сервированным столом в большом и чисто убранном зале, поглядывая за окошко, где раскинулась Ограда леса.

Девочка попивала чай с теми самыми булочками. Сегодня, да и последние пару дней, ей сделали послабление. Нет, каши и всего прочего, её не лишили, давали в полной мере, но вот сладкого досталось в волю. На восстановление душевных и жизненных сил, как сказал папа. Впрочем, мама имела несколько другие взгляды на это, потому совсем уж объедаться сладостями у княжны не получилось. Но всё равно сладкого она наелась знатно.

Всех нехороших вчера победили, всех хороших спасли. Ну, так сказал папа. Рослик поведал немного более подробно: Королеву укрыли в эльфийской части замка за Оградой в самом начале мятежа и она совсем не пострадала. Принца, собственно у Зелёного нашли. Спит, правда, беспробудно, как и раньше. Сам Зелёный, пусть и израненный, тоже нашёлся. Чёрного мага и брата короля найти никто не может, но они с Зоряной точно знают, что искать их не нужно. Впрочем, эльфы их тоже не ищут. Ищет только городская стража. Остальных бунтовщиков ловят по всему городу, так как за его пределы не может выйти никто - эльфы устроили кордон. Ну и сам Король возвращается в столицу. Вроде бы даже очень злой. Так что бунтовщикам точно не позавидуешь.

Рослик сам преобразился. Ходит теперь весь такой важный. Князь внимательно выслушав все рассказы, что-то там подумал, с кем-то посоветовался. С кем - Зоряна не видела - Звездочёт во дворце не появлялся. И решил определить Рослика в гридни к своей малолетней княжне. В личные, так сказать, телохранители. Уж больно хорошо у него получалось вытаскивать девочку из всяких неприятностей. Зоряна имела несколько иной взгляд на это, всё же, она считала, что и сама неплохо справлялась, да и не неприятности это были, а совсем уж настоящие приключения. Хоть и совсем приятными их не назовёшь. Но с Росликом было надёжнее, это точно. Особенно в том доме, откуда он её с Котей буквально спас.

Котя, собственно, возлежал сейчас у неё на коленках. Что было удивительно, так как в начале их знакомства он активно противился пойти на руки к девочке, а сейчас с них слазит крайне неохотно. Мама, правда, это тоже не одобряла - шерсть липла к её воздушному белому платью и бросалась в глаза. А может не по этому, а потому что Котя откровенно не желал идти к ней на руки и шипел, царапался, убегал прочь.

Платье было новое. Мама, оказывается, запаслась платьями для Зоряны на чуть ли не на целый месяц. Разными. Позавчера она бегала в розовом. Ну как бегала. Пыталась. Всё же устала сильно. Да и спать после бессонной ночи очень хотелось. Вчера в светло-зелёном. А сегодня у неё было снова белое с лёгким голубоватым отливом. С красивой, почти невидимой серебряной вышивкой. А ещё была небольшая серебряная диадема украшенная разными блестящими камушками, названия которых девочка не знала, но блестели они очень красиво, а сама она в нём выглядела самвделешней принцессой. Впрочем, сейчас ей уже не хотелось так уж сильно походить на принцессу. Оказывается, княжной быть гораздо лучше.

За дверьми в обеденный зал послышался приглушенный шум из которого было слышно только непонятное бубнение и возгласы «ваше высочество». Наконец дверь распахнулась и на пороге появился её «знакомый» принц. Он хмуро осмотрел зал, задержав взгляд на девочке, чему-то кивнул и направился к столу.

Зоряна пригубила чашку с чаем, а потом аристократично поставила её обратно на тарелочку. Даже не звякнув.

Принц недовольно плюхнулся на стул рядом с ней и буркнул:

- Привет. Ты чего тут делаешь?

Девочка пожала плечами и ответила:

- Чай пью. Плюшками балуюсь. А ты?

- Не ты, а вы, - решил в очередной раз поправить Зоряну принц и ещё раз поучить манерам, на что она белозубо улыбнулась и снова отпила глоток чая.

- Что ж ты такая неучёная. Но ничего, выдерут тебя розгами на конюшне, сразу поумнеешь

Девочка засмеялась:

- Да, да, я помню. Но я уже говорила, что папа такого не позволит. Так чем занят?

Принц недовольно посмотрел на девочку, потом вздохнул:

- Принцессу ищу.

Зоряна произнесла насмешливо :

- О, это круто. А почему во дворце, а не в башне дракона? У тебя, кстати, меч есть? - и потешно расширив глазки уточнила, - Рыцарский.

И ещё ехидно добавила:

- Сядешь на коня и вперёд на спасение принцессы. Конь на конюшне точно быть должен. Я там их видела.

Принц скривился:

- Она во дворце. Я ж говорил, с эльфами приехала. Эльфийская она.

- Ага-ага, - понятливо закивала девочка и откусив булочку, пожевала и спросила, - и зачем она тебе? Ты ж от неё вроде как бегал. По кустам прятался. Видеть её не желал.

Принц опять скривился и нахмурился:

- Поблагодарить хочу.

- О? А за что? Вид у тебя какой-то не благодарственный. Ты точно поблагодарить хочешь? - булочка как-то подозрительно быстро заканчивалась. Что же они такие быстрокончающиеся! И маленькие. Но вкусные.

- Не ты, а вы. И «ваше высочество», - принц определённо желал чтобы его титуловали правильным образом. Особенно некоторые, которые этому противились.

- Да-да, я это слышала, - девочка опять хихикнула и отпила чая, - так за что поблагодарить?

Принц хмуро смотрел на забавляющуюся княжну, словно прокручивал в голове все те кары, которые может устроить этой малявке. Малявка, впрочем, хихикая игнорировала весь его хмурый вид и с завидным аппетитом уминала ароматно пахнущую выпечку. И может быть даже ещё более аппетитно, чем тогда, когда подъедала его конфеты в саду. Наверное, эта девочка должна была родиться не девочкой, а уничтожителем всего сладкого: конфет, тортиков, пирожков и пончиков. Он видит её второй раз, и второй раз она занята одним и тем же - подчищает вкусности королевских кондитеров. И ещё из-за своей невоспитанности и наглости она даже не пыталась прервать это своё занятие несмотря на беседу с ним. Таким важным и высокородным. И присоединиться не предлагает. Он бы, конечно, не согласился, не затем пришёл, но вежливость-то можно проявить? К своему принцу-то. Это вам не хухры-мухры!

- Мама говорит, что спасла она меня.

- Да, за это стоит поблагодарить, - девочка кивнула и занялась пирожком с ежевикой . Булочки, увы, закончились. Впрочем, разницы между булочкой и пирожком девочка не видела. И то и другое было из теста, и то и другое было сладкое. И то и другое было вкусное. И самое главное, и при этом самое печальное, что отличало и от пирога, и от торта - они были маленькие. Но повара видно знали какую-то вселенскую тайну или это был какой-то поварской заговор, как у Звездочёта с ёжиками, согласно которому они и отличали одно от другого, путая бедных девочек в попытках выбрать то, что им нравится из сладкого. Впрочем, сам выбор был уже большой пыткой.

- Так что видела?

- Не, принцесс не видела. Увидишь - покажи. Самой взглянуть хочется, - девочка откусила пирожок и с наслаждением начала жевать, - ошень уш интерешно на приншешшу пошмошреть... эльшийшкую... - жевать с набитым ртом неприлично, но пирожок был такой вкусный, а ответить нужно было просто непременно. Тем более принц так забавно морщился от этого неблагородного поведения. Это очень сильно радовало и забавляло Зорянку .

- Чего?

- Очень уж интересно на принцессу посмотреть, - прожевав повторила девочка. - Эльфийскую.

В это время в зал вошёл Рослик в строгом облачении эльфийского воина. Где на такого мелкого эльфа смогли найти одежду - непонятно. Но нашли. К давешнему ножу, который переводил его из разряда детей в категорию взрослых, ну или почти взрослых, добавился лук. Лук был маленький, что неудивительно, так как сам Рослик был тоже не исполином, но это не мешало ему быть серьёзным оружием. Ведь все эльфы очень меткие стрелки. Это все знают. Рослик, может быть, был не самым выдающимся лучником, но стрелять всё же умел. Во-первых он эльф, а во-вторых он эльф-мальчишка, ну и в-третьих он её рыцарь. Даже не так - Рыцарь. Да, с большой буквы. Ну и хранитель, который тело.

Принц не переставая хмуриться уставился на Рослика, следя как он поклонившись пересекает зал в их направлении и не обращаясь к кому-то конкретному, но видимо всё же ожидая ответа, спросил:

- Ему-то чего здесь надо?

Рослик, так как обращались явно не к нему, ничего не ответил. Девочка же улыбнулась, но промолчала. Впрочем, улыбку принц не видел, так как смотрел на её гридня-защитника . Тот же завершив свой путь стал за спиной у девочки и замер статуей.

- Княжна, княгиня сообщила, что посольство убывает через 4 часа. Вам нужно собраться.

Голос у Рослика был строгий, прямо как его костюм. И важный. И вообще он всем своим видом показывал, что он не просто так, он жуть какой важный, взрослый и серьёзный. Да-а-а, с этим у Рослика со вчерашнего дня начались определённые проблемы. Ну, с важностью. Слишком уж нос задирал. Иногда даже при взрослых, а уж при мальчишках и девчонках...

Принц ошарашено уставился сначала на Рослика, потом на девочку. Потом несколько раз перевёл взгляд с девочки на Рослика и обратно, потрусил головой и спросил:

- Княжна? Ты княжна? - да-а-а, за лицом принца наблюдать было само удовольствие. Княжна даже подумала, что это приятнее пирожков.

Зоряна хихикнула и поправив локон волос за своё ушко, чтобы его заостренность вверху стала заметна, спросила:

- А что? Не похожа? - всё же хорошо, когда при улыбке видны зубы. Именно такая улыбка называется белозубой и ослепительной. А если ещё и похлопать ресничками...

- Но, но... - принц не находил слов, - ты же сказала, что ты не принцесса!

Девочка снова хихикнула, отпила чаю и сказала:

- Нет, я этого не говорила, я сказала, что её не видела никогда.

- Но ты же...

- Не, я не принцесса. Я круче, - она широко улыбнулась, - Я княжна.

И уточнила:

- Великая княжна. Мой отец Великий князь дома Синего Леса, мама тоже Великая княгиня. Принцы и принцессы бывают только у королей. Мы же - эльфы. Мы звездорождённые. И мы великокняжеский род. Выше нас только звёзды.

Она наклонила голову разглядывая принца:

- Так что, я никогда не видела принцесс. Особенно эльфийских. Их не бывает. Никогда. Бывают только ваши. Человеческие. Но если увидишь - позови, я очень посмотреть хочу на принцессу. Эльфийскую.

Осмотрев пустую тарелку добавила:

- Да и на не эльфийскую тоже взгляну, - она вздохнула и отставила тарелочку в сторону, - не видела их никогда. Не привозят их к нам. А так хочется взглянуть.

Принц ошарашено пялился на девочку. Рослик довольно ухмылялся стоя за спиной у княжны.

В этот момент дверь в зал снова распахнулась и на пороге появился Зелёный:

- Ваши высочества, - Зелёный поклонился.

- Доброе утро, Зелёный! - Зоряна обрадовалась появлению мага, которого она не видела с той злополучной ночи-утра. - А у нас тут пирожки дают. Вкуснючие! Присаживайся.

Зелёный отказываться не стал и присел за стол. Словно по волшебству перед ним появился чай и те самые пирожки. Волшебства, впрочем, никакого не было. Просто слуги очень прытко сервировали стол перед волшебником. Зоряна даже с какой-то завистью посмотрела на сладкое добро выросшее перед магом. Ей больше съеденной порции сладкого уже ничего не светило. Мама позаботилась и слуги словно не замечали просительных взглядов девочки.

- И мне принесите, - принц кивнул на стол.

Минута и перед ним появилась тарелочка и несколько корзиночек с аппетитной выпечкой. И чай.

Девочка скосила взгляд на принца, потом на ближайшую корзиночку и с довольным видом подвинула её к себе. Определённо, сегодня хороший день! Вот, пирожков больше можно съесть. Вовремя пришёл и принц, и Зелёный

- Зелёный, мама сказала, что мы скоро уезжаем. Так что я не смогу пойти поискать твоего ученика.

Маг глядя на оторопевшего от наглости княжны принца просто передвинул к мальчишке свои корзинки с выпечкой. А затем покачивая головой со стороны в сторону с лёгкой улыбкой и осуждением ответил:

- Не нужно, он уже нашёлся.

От взгляда и действий мага девочка немного смутилась. Одно дело лишить принца сладкого в саду, когда никто этого не видел, и совсем другое при маге. Она даже слегка покраснела и пояснила:

- Мама сказала мне много не давать. Даже принцу больше дали, - голос стал жалобный, Зоряна откровенно жаловалась на страшную тиранию и несправедливость, - а они такие вкусные! Папа сказал, что мне надо есть сладкое. Оно там восстановливает всё.

- Угу-угу, - маг покивал, словно соглашаясь, попивая при этом чай. Непонятно только с кем соглашался: девочкой или князем. А может с мамой?

- А где он нашёлся? - Зоряна поторопилась сменить скользкую тему завидев насмешку и ехидную улыбку принца.

Маг отпил немного чая неспешно ответил:

- Да он никуда особо и не пропадал. Нашёлся в том же доме, где вас держали, - видя не понимающий взгляд пояснил, - ему подсунули заклинание, чтобы выманить меня из города. Точнее это было не одно заклинание, а три. Сил у него достаточно оказалось. Хороший ученик, перспективный. Сильным магом будет. Вот он сначала перекрасил Фыра в розовый цвет, а потом перенёс себя в свою же темницу. А так как заклятия были очень хитро объединены в одно, то я сразу и не понял в чём причина.

Девочка считать умела даже в уме, но всё же решила пересчитать на пальцах. Да и трудно ошибиться, когда считать нужно до трёх. Цифры не совпали:

- Зелёный, но ты же говорил три! А получается два: перекрасить пони и перенести себя.

Маг не выдержал и откровенно захохотал :

- Простите, ваше высочество, - он утёр выступившие слёзы на глазах, - вы просто так себя по разному ведёте. То взрослая девочка, то совсем маленький ребёнок. Я постоянно забываю, что дети не всё запоминают и придают этому важность. А маги все имеют очень хорошую память, - и пояснил, - без этого ну никак. А вы - маг. Сильный маг. Третье заклинание было перенос пони, когда к нему пытались применить магию. Мы ведь так и познакомились

- А, ну да, - протянула девочка смущаясь , - я забыла.

Они немного помолчали, пока девочка приканчивала пару пирожков. Принц, впрочем, от неё не отставал. Даже на оборот - складывалось ощущение, что его не кормили дня два. Или три. Впрочем, когда принц пришёл в себя и кормили ли после этого его - девочка не знала.

Потом Зоряна подала голос:

- Это хорошо, что он нашёлся. Я бы огорчилась, что мы уезжаем, а я так и не смогла помочь.

Зелёный уважительно кивнул:

- Благодарю, ваше высочество. Я не сомневался, что вы мне поможете. Да и без вашей помощи не обошлось - принца спасли именно вы и ваш защитник, - Рослик кивнул. Причём без всякой важности, даже немного смущённый, - но в первую очередь вы. Без вас найти принца было бы затруднительно. Ваших помощников, тоже наградят за их смелость.

Принц задумчиво посмотрел на Рослика. О его участии в спасении он, видимо , не знал и даже не догадывался. И уж тем более не знал о других участниках спасения.

- Зелёный, а можно мне будет приехать к вам в гости? Ну потом? У вас так интересно дома! Я столько разных камней в одном месте ни разу не видела! И звёзды, ты мне обещал звёзды показать и историю рассказать! А то наш Звездочёт их только считает, - надула губки девочка, - а показывать и рассказывать не хочет.

- Конечно, двери моего дома всегда открыты для вас. За одно и познакомлю с нерадивым учеником, который невольно и заварил всю эту историю.

Маленькая княжна, которая сейчас вовсе не выглядела такой маленькой, нахмурилась и покосилась на принца:

- Вы его накажете? Ну, ученика.

Маг покачал головой:

- Нет. Он уже наказан своими действиями. А дважды за одно не наказывают. Тем более, он хотел меня удивить, а не пакость сделать.

- А что он хотел сделать?

Маг немного поколебался, но всё же ответил:

- Как-то давно я попал под заклятие, - он провёл рукой по своей лысине , - в общем, у меня появились некоторые проблемы с растительностью на голове. Ничто не помогает, - маг снова улыбнулся,. - Я привык. А вот ученик захотел преподнести приятный сюрприз. И начал искать рецепт. И это узнали люди, - он покосился на принца, - дурные люди. В итоге ему подсунули манускрипт с заклятием. Опыта у него мало, знаний тоже. И он не смог распознать, что это не то, что он искал.

Зелёный отпил глоток чая:

- За то он получил хороший урок. Нельзя быть самоуверенным, нельзя доверять незнакомым манускриптам и тем более нельзя доверять незнакомым людям. Какими хорошими они, эти люди, не казались бы.

Помолчал и добавил:

- Очень важный урок. И хорошо, что он так легко отделался. Мальчик просто лишился магических сил на ближайшие полгода. Ну и откормить его надо, - тут Зелёный подмигнул Зоряне, - сладким.

Глава 23. Где девочка едет домой и попутно узнает кое-что о драконах

В любом путешествии есть два важных этапа. Первый это когда вы в него отправляетесь. На этом этапе вас жду приключения, знакомства и новые знания. Второй важный этап - возвращение домой. Какое бы увлекательное и головокружительное приключение не было, очень хочется увидеть свой дом, полежать на своей кровати, посмотреть из своего окошка, встретить старых друзей и знакомых. Ну и поделиться с ними рассказом о своих приключениях. Можно даже чуть-чуть приукрасить. Или не чуть-чуть.

Городская стена давно скрылась из виду. Эльфийский караван с княжной и княгиней двигался по петляющей дороге между полей в сторону Леса. Девочка время от времени поглядывала в окошко на облака и поля, что тянулись от горизонта до горизонта с редкими зелёными рощицами. На воинов, что на лошадях и повозках сопровождали княжескую семью. Сейчас их было значительно больше, чем когда они ехали в столицу королевства. Что, впрочем и не удивительно, после событий произошедших в городе. Рослик, кстати, сейчас важно восседал на лошади, а не ехал в повозке, как раньше. Не смотря на то, что ему подобрали лошадку поменьше, смотрелся он, по мнению Зоряны, очень потешно. Всё же ростом Рослик не вышел. А лошадь это не маленький пони. Но это не мешало ехать эльфёнку с очень важным видом. Впрочем, никто кроме девочки над ним не потешался. Да и она если и улыбалась рассматривая Рослика, то только когда он смотрел в другую сторону.

- Мам, а мам, - Зоряна погладила Котю, - а откуда у папы дракон? И куда он девается?

Княгиня посмотрела на дочку, потом на котёнка у неё на руках:

- От туда же, откуда и у тебя.

Девочка поднесла Котю к лицу и немного потрясши его с просила:

- Ты же дракоша, да? Покажи крылышки! Р-р-р-р...

Котёнок мяукнул и попытался сначала укусить, а потом распустив коготки царапнуть девочку.

- Котя разве дракон? - она задумалась, - я видела как он превратился в дракончика. Маленького. Но он потом снова стал Котей. А папа? Где папа мог взять такого большого дракона? Или... - она задумалась. - Папа... что дракон? - озарило девочку.

Она даже выпучила глазки глядя на маму.

Ну правильно! Котя превратился в дракона, пусть и маленького, а потом обратно в котёнка. Точно так же и папа. Сначала он папа, а потом хоп! И он уже огромный дракон. Всё сходится!

Мама покачала головой и потрепала её рукой по волосам :

- Ну-у-у-у, - девочка попыталась увернуться.

- Нет, папа не дракон. Ты ведь тоже в дракона не превращаешься. Только твой Котя.

Девочка задумалась. Хммм. Если папа не дракон, а дракон был, она его видела, то тогда кто? Да что она - Рослик и тот видел!

- Улыбашка, - мама усмехнулась подсказывая девочке ответ.

- Что улыбашка?

- Улыбашка - дракон.

- Папин Улыбашка дракон? - девочка ошарашено уставилась на маму. Этот большой, мохнатый и добрейший собакен с улыбкой вместо рта - дракон? Дракон, который одним своим видом нагонял жуть на всех вокруг? Да быть такого не может. Добрейшее существо ещё поискать нужно! Да вся детвора любила потискать Улыбашку.

Та не стала разочаровывать дочку и продолжая улыбаться кивнула:

- Да, папин Улыбашка - это дракон.

- Но он же такой маленький, нет он не маленький, - девочка сама запуталась, но продолжила, - но дракон он как гора огромный! А Улыбашка маленький. Он большой, но для дракона маленький! И потом. Он собака, а мой Котя - котёнок! - при этих словах она прижала к лицу снова притихшего котёнка.

Княгиня покачала головой и сказала:

- Драконы это волшебные, магические создания. Они принимают ту форму, которая удобна их спутнику.

- Хозяину?

Мама снова покачала головой:

- Нет, спутнику. У драконов не бывает хозяев. Друзья, спутники. Когда-то давно эльфов звали Погонщиками драконов. Но это не правильно. Правильнее было бы назвать наездниками. Так как они ими управляли. И даже это будет не совсем верно. Скажи, ты видела на драконе папу?

Девочка задумалась. Потом покачала головой. Нет. Не видела. Она, конечно не присматривалась, да и не до того было, но не видела. Да и где там сидеть? На шее? Ага, да он ею так мотает, что аж жуть. На туловище? Так там ничего и не видно с него. Да и как там усидеть. особенно когда он кувыркался в воздухе как стриж?

- Дракон выбирает себе спутника. И это не просто спутник. Это как две половинки одного яблока. Только вместе они превращаются в того самого дракона: огромного, сильного и умного. Улыбашка выбрал спутником твоего отца. Котя, - она покосилась на котёнка который перевернулся на спину и пытался лапками ухватится ладошку Зоряны, - выбрал тебя. Через несколько лет, когда папа и Улыбашка научат вас, вы сможете вместе превращаться в дракона. Большого и сильного. Вдвоём.

- Ух ты! Но мам, а Котя сам превращался! Я видела! Может у меня не такой дракон, не как у папы?

- Такой же, такой. Просто он тебя защищал. Обычно они без спутника не превращаются в драконов. Не могут. Им для этого и нужен спутник. Но если спутнику грозит большая беда и он нуждается в защите, то превращаются. Хотя дракон получается не настолько большой и сильный. И не настолько умный.

- А почему же тогда у меня Котя котёнок, а у папы Улыбашка - собака? - девочка вопросительно посмотрела на маму.

Княгиня задумалась подбирая слова:

- Как я уже сказала, драконы - магические существа. Им не важно форма первой ипостаси, - увидев непонимание в глазах девочки пояснила, - ну как они выглядят в спокойном состоянии, не превращённые в дракона. Это условность. Они же не обычные животные чтобы кошечки происходили от кошечек, собачки от собачек, - мама девочки улыбнулась, - они чистая магия. Магия, которая выбирает удобную форму для спутника. Для твоего папы - это собака. Для тебя - котёнок.

Подумав ещё она добавила:

- Раньше были ещё не магические драконы. Обычно про них складывают разные сказки и истории люди. Но они быстро вымерли, да и не владели они той магией, что есть у магических драконов. Они не могли испускать магический огонь, были хоть и хитрыми, но обычными животными. Волки ведь тоже не глупые, правда? - спросила княгиня.

Девочка согласно кивнула.

- Но они вымерли. Все постарались. И сама природа, и люди, и гномы, и орки, и гоблины. Да и эльфы тоже. Не очень хорошие соседи обычные драконы. Они большие, еды нужно много, а что и кого есть им всё равно. Овцу или человека, эльфа или гнома - без разницы. зато остались магические драконы. Они выбирали спутника и составляли с ним одно целое.

- Мам, а у тебя тоже есть дракон? - девочка перебила рассказ княгини.

- Нет, нету. Драконы стали редко появляться. Редко выбирают себе спутника. Мало их стало. Эльфов тоже стало мало. Раньше драконы были у многих, а сейчас у единиц и в основном это правители эльфов. И это мужчины. У твоего деда есть и у твоего отца есть. У меня нет. так что, мы теперь не погонщики драконов, так как драконов почти не осталось.

- Но почему? - воскликнула Зоряна

- Не знаю, - пожала плечами мама, - может твой папа знает? А может быть Котя, - она улыбнулась рассматривая как котёнок всё таки схватил Зоряну за ладошку и маленькими зубками ухватился за её палец.

Девочка не обращала на это внимание, размышляя над тем, кто такие драконы, почему про них столько разного понаписано в историях про принцесс и как это быть с драконом одно целое?

- Княгиня, подъезжаем, - в окно заглянул Рослик, которому старший охраны приказал предупредить княгиню и её дочь.

Зоряна высунула нос наружу. Так и есть: показалась опушка Синего леса. Дом, милый дом, подумала Зоряна. Это прекрасно. А с драконами... С драконами я разберусь завтра. Или послезавтра.

Котёнок-дракончик Котя в этот момент ещё раз куснул Зоряну за палец. На этот раз зубки впились поглубже и та громко выдала:

- Ай!