Княжич

Перенос

Вы знаете, что значит страдать от бессонницы? Патологической. Нет? Я расскажу.

Несмотря на безобидное название, эта болезнь ужасна, хотя казалось бы, подумаешь, меньше спать, одни плюсы - можно потратить больше времени на дела.

Так может рассуждать тот, кто ни разу не сталкивался с этой бедой. Несколько суток без сна и ты слышишь голоса, видишь невидимое. Все признаки сумасшествия на лицо.

Я понял, нужно что-то делать, когда осознал что лежу в постели с плюшевым медведем. Не совсем правильное слово, ночка выдалась бурная если вы понимаете о чём я. К слову я не был огорчён этим открытием, так как очаровательная дева привидевшаяся мне, была прекрасна во всём.

Продолжать токсичные отношения я посчитал неуместным и признался во всём врачу.

Мне выписали дозу убойных препаратов, но предупредили что болезнь неизлечима и шансов на исцеление нет. Пара лет - максимум на который я могу рассчитывать. Врач сказал что таблетки полностью блокируют симптомы, взамен в конце срока произойдёт бурное развитие.

Конечно я не сдался, посетил ещё несколько платных центров но везде говорили одно и тоже. Шансов нет.

Я пустился во все тяжкие. Клубы, алкоголь, девчонки. Какой смысл продлевать агонию, мучительно сходя с ума и зная что шансов на спасение нет? Я предпочёл зажечь в последний раз. Полыхнуть перед смертью как сверхновая и сгореть. Навсегда. Мне казалось так будет правильно.

Пара месяцев пролетела как один день пока бесконечную карусель пьянок не разрушил отец.

Он работал в одном из частных НИИ. После смерти матери отец с головой ушёл в работу. Он и раньше увлекался исследованиями, а после трагедии он и вовсе отбросил обычную жизнь.

Мы редко виделись.

Отец с трудом нашёл меня. Два дюжих охранника вытащили меня на улицу, я оттолкнув их склонился над мусоркой.

- Еду высматриваешь? - хмыкнул отец и протянул бутылку воды, - полегчало?

Я прополоскал рот и с наслаждением напился.

- Да, - завернул крышку, - вроде бы. Зачем приехал?

- Неужели я не могу навестить сына? - приподнял кустистую бровь отец, - ты плохо выглядишь.

Представляю о чём он. Тёмные круги под глазами, ввалившиеся щёки и лихорадочный взгляд. Порой смотря в зеркало я ужасался отражению. Раньше занимался бегом, лыжами и сноубордингом, учился в универе. Жил обычной жизнью. Во что я превращаюсь? Но стоило вспомнить о диагнозе, вновь накатывала депрессия и я смывал её дозой алкоголя.

- И что? - равнодушно ответил я.

- Садись в машину, - вздохнул отец, - прокатимся.

Мы залезли в серую иномарку и покатили к дому. Я рассматривал мелькающие за окном машины.

- Я знаю о твоём диагнозе. И о том что ты забросил учёбу.

- Тогда ты знаешь и о том что болезнь неизлечима.

- В курсе, - кашлянул отец, - что ты скажешь на то что есть шанс исправить это?

Я внимательно посмотрел на отца. Он никогда не отличался особым чувством юмора и эмоциональностью. Вот и сейчас предельно серьёзен.

Сердце пропустило удар.

- Я скажу, что не упущу его. Сделаю всё чтобы выжить!

- Я рад что ты не сдался, - взгляд отца потеплел и он обнял меня, - увидев тебя я подумал что всё. Сдулся.

- Не дождётесь, - хмыкнул в ответ, - я решил оттянуться перед смертью.

Дома принял душ, закинулся таблетками и приступил к завтраку. Мы поговорили и моя жизнь изменилась. У меня появилась цель. Второй шанс который я ни за что не упущу.

Со следующего дня меня занимали только три вещи. Фехтование холодным оружием, тренажёрка и изучение исторических книг. В особенности тех, в которых говорилось о возможности получения некоторых веществ особо ценящихся в средние века. Порой почитывал и другие книги в которых давалась интересная информация.

Секрет этого прост. Меня собирались переместить в другой мир. Со слов отца они в своих лабораториях изучали параллельные миры и добились успехов на этом поприще. Учёные ведут последние работы, проверяют возможность перемещения и стабильность работы оборудования.

На мои скептические хмыканья, отец заявил что это единственная возможность выжить и намекнул что опыты проводились и есть данные что всё прошло успешно.

После недолгих раздумий я согласился на участие в эксперименте. Терять мне нечего.

Целый год занимался как проклятый. Учил связки приёмов, сражался боевыми шпагами и саблями, зубрил как проклятый учебники и методички по выживанию в дикой природе.

На логичный вопрос зачем мне это, дали резонный ответ что если попаду в мир по развитию не опередивший наш, или ушедший в прогрессе вперёд, мне это не понадобится, а если в средние века, то всё это поможет выжить.

С этим не поспорить. Поэтому занятия и ещё раз занятия.

Ухмыльнувшись я представил как отвешиваю люлей всем направо и налево, мочу дракона и обнимаю принцессу. Приятная картинка.

Казалось бы, что можно успеть за такой короткий срок? С уверенностью могу сказать - очень многого если приложить усилия.

Два года я не протянул. Похоже гулянки подорвали здоровье и вскоре препараты перестали помогать. Как только я сообщил об этом, меня начали готовить к переносу.

Через неделю, сдав всевозможные анализы, я стоял в лаборатории.

В белоснежной комнате стоял большой прибор чем то напоминающий аппарат МРТ. Вокруг него вились люди, что-то настраивали сверяясь с ноутбуками.

Меня переодели в белый обтягивающий костюм и провели к прибору.

- Исенков Артём Викторович, - сверился с бумагой учёный.

- Верно, - кивнул я.

- Готовность десять минут, - предупредил лысый мужчина и убежал к собратьям.

Подошёл отец.

- Артём, - произнёс он, - твоё тело останется здесь, сознание будет переправлено в другой мир.

- Что? - каюсь, дал петуха. Прокашлявшись посмотрел на отца, - я думал вы перенесёте меня! Целиком!

- Это невозможно, - помрачнел отец, - мы пока можем отправлять только душу человека.

- Душу? Ты веришь в это!? - возмутился я, - ты в своём уме?

Мой отец - уважаемый Виктор Павлович, получивший всевозможные научные степени учёный, говорит о душе? Попахивает бредом.

- Более чем, - выдохнул он, - чем по твоему мы здесь занимаемся? Не спорь, это доказанный факт. Можно сказать что наша душа состоит из особых колебаний наподобие радиоволн. Если тебе так удобнее, можешь считать что говорим о сознании. Мы создадим прокол и коротким импульсом отправим тебя в параллельную вселенную.

Я пару раз открыл рот пытаясь что-нибудь сказать но не находил слов.

- Я не говорил что твоё тело останется здесь чтобы не провоцировать тебя, - признался отец, - поверь, всё более чем реально. Нам удалось собрать доказательства что трое твоих предшественников выжили. Исследования велись несколько десятилетий. Ещё немного и сможем открыть постоянный портал в другое измерение!

- Не забивай мне голову, - пробормотал я, - если говорить коротко, я подопытная крыса.

- Нет! Что ты! - возмутился отец, - если бы ты только знал сынок, чего мне стоило включить тебя в программу исследований!

И надломленным голосом добавил:

- Я верю что всё пройдёт нормально. Соглашайся. Тогда я буду знать что сделал для тебя всё что смог.

Я сжал зубы. В груди зажёгся огонёк ярости. Что ж! Если умирать так с музыкой! А если повезёт и я выживу, будет даже интересно! Жди новый мир, я иду!

- Не переживай, - улыбнулся я и обнял отца, - всё будет в порядке. Может ещё увидимся.

Отец моргнул и смахнул со щеки слезинку.

- Виктор Павлович, время! - крикнул техник.

Мы обнялись в последний раз и я пошёл к аппарату.

Холодное пластиковое покрытие приятно охладило подгорающий зад и я забрался внутрь. Сжал несколько раз кулаки и посмотрел на окруживших меня людей:

- Запускайте шарманку братья! Это маленький шаг для человека, но большой для человечества!

- Рада что у вас прекрасное настроение, - фыркнула женщина, - готовность две минуты!

Один из врачей вколол в вену иглу и выдавил содержимое шприца. Место укола начало неметь охватывая всё тело.

Половинки капсулы медленно двинулись навстречу друг-другу. Встретились с тихим шипением и сомкнулись, отрезая меня от внешнего мира.

- Пум-пурум-пурум-пурум-пум-пум-пум, - выдохнул я.

Настроение на удивление было боевитым. Приятно знать что висевший над моей головой меч скоро исчезнет. При любом исходе эксперимента.

Аппарат загудел и я почувствовал что меня куда-то засасывает. Ураганный ветер дул в спину, подхватывал и нёс в неведомые дали.

***

Что-то щекочет лицо. Перебирает мелкими холодными лапками и пытается забраться в нос.

- Апчхи!

Недовольно зажужжавшая муха взлетает и я с трудом поднимаю тяжёлые веки. Некоторое время хлопаю глазами пытаясь понять что происходит.

Получилось! Сердце пропустило удар и забилось с бешеной силой. Я приподнялся на локте и завертел головой.

Так, комната заставленная шкафами которые ломятся от книг, ковёр на полу, большие зарешёченные окна, хрустальная люстра на потолке. Хм, а где провода? Ладно, может внутри стен идут. Что ещё? Кровать мягкая, перина… похоже я в жилище богача.

Перенос прошёл успешно. Стоп! Если отправляли душу, то значит я занял тело какого-то бедолаги! Или женщины… Вполне может быть, что-то я слишком слаб.

От этой мысли я покрылся потом.

Закрыв глаза, с обречённостью поднял одеяло и медленно приоткрыл один глаз.

О да! Давно я так не радовался! Всё таки мужчина. Одной проблемой меньше.

За дверью послышались шаги и ко мне ворвалась немолодая женщина.

- Артём! - рявкнула она, - ложись обратно! Хочешь упасть и снова расколоть череп!?

Я растерялся. Артём? Неужели у хозяина тела такое же имя как и у меня? Повезло, может мы дальние родственники?

- Ты что не слышишь? - откинула прядь седых волос за ухо женщина.

Я предпочёл притвориться идиотом. На время, пока не освоюсь.

- Э? У-мм-уэ!? - промычал я вращая глазами.

- Боже! - вздохнула женщина, - только бы ты не сошёл с ума. Чего мычишь? Ложись, осмотрю.

Я хлопнул глазами.

Женщина тяжко вздохнула, положила руку мне на грудь и надавила. Я послушно приземлился на спину.

Она обхватила голову ладонями и руки окутал зелёный свет. Я сглотнул.

Магия. Вне всякого сомнения в этом мире есть магия!

- Ещё пара дней, - с сомнением в голосе дала заключение целительница, - тело практически восстановилось, но вот разум вызывает опасения.

Я пустил слюну отчего женщина скривилась. Неудивительно, наверняка выгляжу как полный идиот.

- Отдыхай, - поднялась она, и по дороге к дверям пробормотала себе под нос, - если через пару дней состояние не улучшится, придётся вызывать менталиста. Бедный мальчик.

Как только женщина вышла я вытер рукавом рот и откашлялся. У меня два дня чтобы разобраться где я нахожусь. Пускать менталиста в голову я точно не буду.

Главное что я понял о чём говорит женщина. Здесь разговаривают на русском, значит я в параллельной России. Если бы меня закинуло в какую-нибудь Нигерию долго бы я не протянул. Признали бы одержимым и сожгли на костре под весёлые танцы.

Встал с кровати и протопал к зеркалу. Стянул рубашку и уныло рассмотрел себя.

Мда. Бывший хозяин тела не утруждал себя физическими нагрузками. Широкоплечий, среднего роста, худой, словно его не кормили. Ладно, мясо на костях дело наживное, отъемся. Лицо правильное, я бы даже сказал красивое. Жгучий брюнет, только волосы длинные и патлатые, с необычными синими глазами. Голова туго обмотана бинтом.

На правой щеке узкий белый шрам. Он начинался от внешнего уголка глаза и уходил наискосок к середине скулы. Шрам совсем не портил меня, напротив, придавал мужественности. Без него лицо выглядело бы слегка слащавым. А так в самый раз.

В голове кольнуло и я вспомнил откуда у меня шрам. Вот ничего не помню, а это воспоминание всплыло. Вот же млин! И как он мог додуматься до такого!? О боже! Я поклялся что никто не узнает о происхождении шрама.

Зарылся в книги отрываясь только на обед и ужин. Кормили овсяной кашей. Давился, мечтая о жареном мясе.

За полтора дня я составил примерную картину происходящего. Этому немало помог личный дневник. Он оказался настоящей находкой, в нём я узнал имена многих людей и то что вообще представлял собой его бывший владелец.

Итак, я попал в Российскую Империю. Карта весьма отличалась от привычной мне. Очертания материков, новые горы, области, города. Уровень развития примерно средние века с некоторыми особенностями. Во главе государства Император поддерживаемый кланами. Я кстати отношусь к клану Снеговых, четвёртый сын князя, по мнению окружающих весьма странный. Читает книги, не интересуется военным искусством (пацифист!), в общем, по мнению окружающих, довольно странный тип.

Мне это на руку, странности которые неизбежно будут, спишут на него а ещё на травму головы.

Столица империи Москва. Огромный город, в нём Академия. Большое учебное учреждение для одарённых.

По некоторым данным я заподозрил что мои предшественники зря время не теряли. Некоторые названия спортивных игр, унитаз, душ и подобные мелочи прямо говорили что они тут прогрессорствовали. За что им честь и хвала. Мне меньше работы.

К слову летоисчисление тут иное. Сейчас идёт семьсот сорок пятый год от второго Пришествия.

Подробно прочитав отчего так, я поржал. Похоже коллеги заслужили звание пророков. Святые нашлись. Их оправдывает то, что их нарекли таковыми после смерти. Но то что они поспособствовали прогрессу это бесспорно.

Религия простая. Главный бог, которого называли Единым и два пророка.

Я почесал затылок и продолжил читать дальше.

В дневнике мальчишка плакался что его никто не уважает. Даже слуги позволяли себе прикрикнуть на мальчишку (вы только представьте! На сына князя!).

Робкий и застенчивый парень был идеальной мишенью для зубоскалов.

Надо исправить эту ситуацию.

Долго ждать не пришлось.

Сегодня обед принесла не девушка а молодой служка с лисьим лицом. Кинув поднос на стол он фыркнул, презрительно посмотрел на меня и сказал, повернувшись спиной:

- Кушайте!

Я посмотрел на жидкий суп и увидел в нём нескольких мух. Не удивлюсь если в него и плюнули. Он в конец охренел?

- Стоять! - рявкнул я.

Слуга подпрыгнул на месте и развернулся. Испуганное лицо озлобилось. Воровато посмотрев на дверь он прошипел, явно труся и в то же время восторгаясь своей наглости:

- Ты что сказал? Кричать вздумал? А ну извинись я сказал!

- Сейчас, - мрачно пообещал я, - будут тебе извинения.

В два шага я достиг слуги и впечатал кулак в солнечное сплетение. Парень согнулся пополам. Похлопав по плечу я развернул его к двери, взял вилку и вонзил в жопу. После этого припечатал ногой по заду и служка, открыв лбом дверь, вылетел в коридор. Путаясь в одежде он вскочил на ноги и сорвался с места.

- Я вас научу уважению, - процедил я.

В отличном расположении духа достал одежду из шкафа. Брезгливо перебрав халаты, более подходящие жрецу а не молодому парню, подобрал одежду.

- Княжич? - целительница вошла в комнату и удивлённо посмотрела на меня, - как ты?

- Вашими трудами, гораздо лучше Ирина Степановна, - бодро ответил я.

- Гм, - озадаченно поджала губы женщина, - хорошо что пришёл в себя. Как самочувствие?

- А знаете, весьма неплохо, - развёл руками и ненадолго задумался, - правда память что-то подводит. Тут помню, тут не помню.

- После такой травмы неудивительно, - покачала головой, - хорошо что разговаривать можешь.

- А что случилось?

- Не помнишь, - прикусила губу Ирина, - несчастный случай. Ты упал с лестнице в библиотеке.

- Вот как, - потрогал голову, - не зря говорят что горе от ума. Буду осторожнее.

Женщина расхохоталась.

- Вижу ты в порядке, - заключила она после осмотра, - понаблюдаю за тобой ещё пару дней. Во избежание так сказать.

- А менталист? -насторожился я.

- Исключено, - опровергла она мои опасения, - даже если ты кое-что и забыл, выучишь заново. Менталисты работают в особо трудных случаях. Слишком велик шанс повредить мозг.

Уф! Аж от сердца отлегло.

- Теперь, - женщина явно радовалась моему исцелению, - можно сообщить о выздоровлении семье. Да что там, пойдёмте, покажем тебя, так сказать, лицом.

- Идём, - уверенно кивнул я.

Что ж, пора познакомиться с моими родственниками в этом мире.

Женщина искоса поглядывала на юношу. Старая целительница служила роду Снеговых уже три поколения и пользовалась немалым уважением. Ну ещё бы, даже нынешнего главу она помнит мальчишкой бегающим по замку с мечом. Немудрено что её ценили. Заслуженно между прочим, она даже участвовала в битвах и лечила раненых под свист стрел и грохот пушек. Многое повидала она на своём веку, но такое впервые.

Юный княжич изменился. Расправленные плечи, уверенный взгляд и бойкая речь. Разительное отличие от тихони, каким он был ещё пару недель назад. Любопытный результат травмы.

Мы вышли на крытый переход связывающий башенки и я остановился. Упёрся ладонями о камень.

Горы. Далеко от нас снежные пики пронзали облака. Заснеженные склоны упирались в зелёные равнины. Даже Альпы казались коротышками по сравнению с этими седовласыми великанами.

- Ты чего? - опередившая меня женщина обернулась.

- Каждый раз при виде этого зрелища захватывает дух, - признался я.

- Да, Снежные Великаны и впрямь выглядят ошеломляюще, - согласилась Ирина, - особенно у тех кто их видит в первый раз.

Чёрт возьми! Это же идеальные места для горнолыжного спорта! Я представил трассы которые можно здесь организовать и у меня захватило дух от перспектив. Здесь вообще знают о лыжах и сноубордах? Надо проверить, если нет, то это просто замечательно.

С трудом оторвавшись от пиков я посмотрел на город. Отсюда он словно на ладони.

- Идём, - позвала целительница, - насмотришься ещё.

Шли мы достаточно долго. Подъёмы, спуски, лестницы, коридоры. Остановившись перед дверью Ирина Степановна постучалась и дождавшись разрешения приоткрыла дверь.

Фехтовальщик

Я вошёл в комнату и остановился с любопытством рассматривая собравшихся. Узнать кто есть кто не составило труда, в дневнике часто встречались слезливые причитания о притеснениях братьев и отца. Высокий и широкоплечий, слегка оплывший в талии, это князь Сергей Михайлович, такой же высокий но более стройный - Михаил, мой старший брат, ещё один, чуть выше меня - Андрей, третий сын отца.

Князь кстати очень походил на моего настоящего отца. Если бы тот раскачался и отрастил бороду. Любопытно.

Так что там полагается сказать?

- Рад вас видеть ваши сиятельства, - церемонно поклонился я, - чудесный денёк, не правда ли?

- Эм, добрый день, - переглянулись родственники, - Артём, опять книжек перечитал? Ты не на совете Императора, будь попроще.

- Рад вас видеть, -смутился я.

Андрей обнял меня и потащил к столу весело крикнув:

- Наш книжник пришёл в себя! Надеюсь теперь поумеришь пыл в изучении древних тайн и займёшься тем, чем полагается заниматься княжичу в твоём возрасте!

- Это чем же? - опешил я.

- Девушками конечно! - расхохотался брат, - ну и пень же ты братец, хоть и умный.

- Да он небось увидел голые ноги служанки, завернул голову вот и свалился с лестницы, - хмыкнул Михаил, - наверное все руки стёр когда к себе добрался.

- Это я то стёр? - лениво огрызнулся, - на свои мозоли посмотри. Наверняка частенько полируешь меч, а?

- Регулярно, - ответил Михаил, - оружие требует бережного отношения. Эй, ты о чём сейчас? Андрей, а ты чего ржёшь?

- Уел он тебя, - похлопал брата по плечу тот, - у нашего мелкого оказывается острый язык.

- Уймитесь, - благодушно прогудел в бороду отец и обнял меня, - напугал ты нас. Хорошо что всё обошлось. Ирина! - поднял князь голову, - позови Нину. Порадуй хорошим вестям.

Целительница поклонилась и оставила нас.

Что можно сказать о моей новой семье? Рубаки. Наш клан издавна ориентировался на войну. Тренировал воинов, возведя боевые искусства в культ. Наши солдаты участвовали во всех войнах. Мировоззрение у нашей семьи под стать. Не хватало гибкости в отношениях, что осложняло жизнь с другими родами, не хватало торговой жилки, отчего мы практически всегда были так или иначе обязанными другим семействам.

- Ну что сын, - усмехнулся князь, - надеюсь теперь ты будешь более осмотрительным. Может тебе выделить слугу на всякий случай?

- Не стоит, - открестился я, - такого больше не повторится. И знаете что? Я решил начать заниматься с мечом.

- Ты!? - поперхнулся водой Андрей. Поставив стакан на стол он удивлённо посмотрел на меня, - ты хоть знаешь за какой конец браться надо?

- Это конечно хорошо что ты понял к чему надо стремиться настоящему мужчине, - огладил бороду отец, - но ты уверен?

- Да, - уверенно ответил я, - мир опасен, нужно уметь постоять за себя. И к тому же я решил поступить в Академию.

- Это точно мой брат? - постучал меня по лбу Михаил.

- Оказывается порой удары по голове полезны, - хмыкнул Андрей.

- Хватит! - поднял я руки, - если кто-то считает что это полезно, могу помочь. Кто первый?

- Книжками закидаешь? - засмеялся Михаил.

- Ага, - хмыкнул я, - в общем я уже всё решил.

- Решил он, - нахмурился Сергей Михайлович, - может ты ничего не помнишь, но твоё будущее уже решено. Ты предлагаешь разорвать все договорённости?

- Какие ещё договора, - насторожился я.

- У тебя есть невеста, - рубанул с плеча князь, - Светлана, дочь графа Игнатова. Ваш союз укрепит нашу дружбу. В приданное нам достанется хлебородная область, мы поможем ему отражать угрозу на границе и к тому же это честь породниться с нами.

- Какая ещё невеста!? - возмутился я, - пусть Андрей женится. Мне не до свадьбы.

- Не до свадьбы ему, - задумался отец, - что с тобой случилось? Ты же согласен был, иль отказываешься от своих слов? Будешь жить в имении, читать книги, ростить детей. Спокойная размеренная жизнь, сам мечтал о такой. Ну какой из тебя воитель? Вот говоришь ты о академии, а ты знаешь какие там нравы? Съедят тебя.

- Подавятся, - прорычал я.

- Экий упрямый стал, - поразился князь, - прям не узнаю тебя. Надо было раньше тебя по голове стукнуть. Пойми, нам нужен этот союз. Да и слово мы дали, а слово князя нельзя нарушать.

- Может перенести дату свадьбы, - предложил я.

- Смысл? - вздохнул Сергей Михайлович, - нам нужны эти земли. Держать войско недёшево. Особенно в мирное время. Можешь предложить другое решение?

- Могу, - кивнул я, - несколько дней и я найду решение.

- Месяц, -улыбнулся отец, - у тебя есть. Если покажешь хорошие результаты в бою и найдёшь способ пополнить казну, то так и быть, я обещаю отодвинуть свадьбу на несколько лет.

- Идёт! - с жаром ответил я. Несколько лет лучше чем ничего. А там посмотрим, кто кого женить будет.

Дверь распахнулась и в кабинет влетела Нина Петровна - моя матушка. Тонкий аромат жасмина наполнил комнату. За женщиной стояла моя сестра Анна. У нас с ней, по письменным воспоминаниям, были сложные отношения.

Княгиня крепко обняла меня, а я…застыл.

Слишком уж она напоминала покойную мать.

- Сынок, - прошептала смахнув слезу со щеки, - слава богу, живой.

- Да что со мной будет, - сглотнув комок улыбнулся я. Шмыгнул носом сердясь на себя за излишнюю эмоциональность.

Откашлялся, глубоко вздохнул и отошёл в сторону.

- В общем так, - твёрдо сказал я, - жениться не буду, с деньгами для войска что-нибудь придумаю. А сейчас мне надо идти. Увидимся.

Выскочил в коридор и поскорее пошёл к себе в комнату. Следовало успокоиться, не дело показывать слабость, особенно сейчас.

Тем временем в кабинете шло обсуждение.

- Экий резкий стал, -покачал головой Сергей Михайлович, - не узнать. Ты слышала Нина, он вздумал мечом побаловаться и в Академию поступать?

- Да ты что! - ахнула женщина, - Артём? Не верю!

-Он сам сказал, - подтвердил Михаил, - я прямо не узнаю брата.

- Думаете сдержит слово? - усмехнулся Андрей.

- Перебесится, -уверенно сказал князь, - пару раз прилетит мечом и одумается. Ничего ему не будет, женится и успокоится. Тем более он не может поглощать энергию мира. Какая ему учёба?

Если бы они знали как ошибаются и Артём станет ещё тем гвоздём в заднице.

Как только я добрался до комнаты сразу начал составлять план действий. Итак, семье необходимы средства, значит я должен найти способ заработать денег.

Покрутив в голове ситуацию, вздохнул, пододвинул книги, лист с ручкой, и начал писать.

Ничего не поделаешь, придётся делиться информацией. Конечно мне бы и самому пригодилось подобное, но придётся жертвовать чем-то, иначе отправят меня куда подальше и забудут.

Ознакомившись с уровнем развития я решил чем поделюсь.

Я расписал способы получения красок, из минералов и растений. Краски, насколько я знаю стоили очень дорого в средние века, так-что это золотая жила. Способ приготовления не так сложен, главное знать рецепт и что с чем смешивать.

Подумав добавил конструкцию домн и тигельных печей. Сталь, что получится при этом, будет наголову превосходить местное железо. Более чем щедрый дар.

Наутро я направился к отцу.

- Доброе утро!

- И тебе не хворать, -кивнул князь и с усмешкой добавил, -не передумал насчёт учения?

- Не передумал, - подтвердил его опасения.

- Что это? - посмотрел на бумагу.

- То, что пополнит нашу казну, - многозначительно усмехнулся я, -прочти, сам всё поймёшь.

Сергей Михайлович вчитался. Хмыкнул. Брови поползли вверх.

- Откуда? - остро посмотрел на меня, - откуда ты это взял? Ты понимаешь, что будет, если кто-то узнает?

- Отец, ты забыл что твой сын книгочей? К тому же я умею сопоставлять сведения и по обрывкам делать выводы, - улыбнулся я, - а что ты будешь с этим предпринимать, твоё дело.

- Если это правда, - князь несколько раз сжал кулак унимая волнение, - никто не должен узнать что ты приложил к этому руку. Понял?

- Я и не собирался болтать, - серьёзно кивнул я.

- Пойми, - постучал пальцем по листку князь, - японцы производят краску, из людей - индийцы лучшую сталь для оружия. Как только до них донесётся что кто-то узнал их секреты, они попытаются убрать конкурента.

- Да понял, - немного разозлился я, - буду молчать.

- Не злись, - вздохнул князь, - я должен убедиться что ты понимаешь. Значит хочешь поступить в Академию?

-Хочу, - подтвердил я.

- Ты выполнил своё обещание, - тяжко вздохнул отец, - и я сдержу своё. Обучаться будешь у Игоря - это наставник молодых воинов. К тебе, как к княжичу, будут особые требования, не жди поблажек из-за титула.

Князь искоса смотрел на мою реакцию.

- Не буду, -упрямо склонил голову, - отец, мне вместе с остальными заниматься придётся? Личного инструктора не будет?

Что мне какой то наставник? Ха! Да я целый год вкалывал как проклятый! Он небось, и половины того что я знаю не умеет! Всё таки за века фехтование сделало большой шаг вперёд.

- Конечно, - подтвердил Сергей Михайлович, - каждый из воинов должен знать что их командиры не отлынивают от занятий и выкладываются на тренировках больше остальных. Только так солдаты могут быть уверены в командире, он должен быть примером для подражания.

- Но я то не собираюсь вести за собой легионы, - зевнул я.

- Ты Снегов, - припечатал ладонью по столу отец, - если раньше мы могли объяснить твою отстранённость тем что ты решил стать учёным, то теперь нет. Взялся за меч - будь добр соответствовать фамилии. Тем более в академии тебе это понадобится. Так что готовься. Не справишься с тренировками, забудь о учёбе.

На миг улыбка князя стала жёсткой а взгляд заблестел сталью.

- Понял, - пожал я плечами.

- За такие сведения ты достоин награды, - вздохнул князь, - есть пожелания?

- А знаешь, - ответил я разглядывая в окно горы, - есть. Но я озвучу их позже.

- Как знаешь, - кивнул отец, - можешь идти к наставнику, если желаешь конечно. Я предупредил что ты можешь прийти.

Я покинул задумавшегося отца ещё раз перечитывающего мои каракули, и отправился вниз. Почему я не попросил выделить мне участок гор? А что я с ним делать буду? Денег нет, и никто не выделит на мои причуды такую сумму. Вот попозже будет в самый раз, а пока есть куда более важные задачи.

Я пробежал по коридору, спустился по лестницам во двор. Уверенно свернул в левые ворота, вышел во внутренний замок, добрался до казарм где размещались гвардейцы - элитные воины, личная охрана князей, завернул за угол и подошёл к тренировочной площадке.

На скамейке сидело несколько человек. Они похлёбывали из фляг и вели неспешные разговоры время от времени взрываясь смехом.

Я подошёл и спросил у посмотревших на меня мужчин:

- Игорь Вячеславович здесь?

- А ты ещё кто? - посмеиваясь спросил один из мужчин, - тренироваться пришёл? Только бледен ты и тощ, дунь на тебя - свалишься.

- Доспех на него наденем, - загоготал второй, - чтобы не сдуло.

- Коленки задрожат. Видно что к тяжёлой работе не приспособлен!

- Дай ему меч - ногу отрежет!

- Может в конюшни его? Пусть лопатой а не мечом машет, заодно подкачается!

- Да он вообще на женщину похож! Смазлив больно… Нет парень, нельзя тебе к нам.

Я разозлился. Вряд ли они не знают кто я такой, а значит, это психологическая проверка. Кто подстроил? Отец или так здесь всех новичков проверяют? Что ж, не на того напали, в эту игру можно играть вдвоём.

- Язычки рабочие, - одобрительно кивнул я.

- Что ты сказал? - запнулся открывший рот воин.

- Говорю, что не тебе бросаться такими словами. Особенно с такой причёской! - выдохнул я с трудом сдерживая улыбку.

- А что с ней не так? - солдат провёл по полосе волос проходящей по макушке.

- Хм, - взялся я за подбородок, - такой впечатление что ты нырнул под подол лысым, а вылез с бобриком.

- А-ГА-ГА-ГА-ГА, - взорвались солдаты.

Солдат покраснел. Он подбирал ответ но не мог вставить и слова в дикий хохот.

- Обрадовались! - удивился я, - тоже хотите с ним сходить?

- Да ты…ты…, - наконец выдавил алый от бешенства солдат, - да ты охренел такое говорить!

- Так вы первые начали, - улыбнулся я,- продолжим?

- Будет-будет, - рассмеялся один из них, - хорошо держишься. Может и выйдет из тебя толк.

- Славно ответил, - отсмеялся другой, - а вот не зря, Еремей, мы говорили что причёска у тебя бусурманская.

- Точно! - подхватил ещё один боец, - он же сопровождал князя в Персию, вот оттуда-то и набрался. Всякого.

Воины вновь жизнерадостно заржали.

- А ну заткнулись! - из-за казармы вывернул седовласый, испещрённый шрамами мужчина, - чего расшумелись? Дел нет?

- Так перерыв сейчас, Игорь Вячеславович, - подскочили бойцы.

- Брысь отсюда, - побагровел мужчина, - шутники.

Солдаты сорвались с места.

- Ты, стало быть, княжич Артём? - смерил меня взглядом.

- Так точно, - бодро кивнул я, - пришёл заниматься.

- Мда, - потёр подбородок наставник, - подкинул мне задачу князь. Ты точно этого хочешь? Поблажек не жди.

- Точнее некуда, - подтвердил я, - да вы не волнуйтесь, более талантливого ученика у вас не было.

- Даже так? - подобрался Игорь, - запомни княжич, я ненавижу всего две вещи - шутников и самоуверенных юнцов. Ты умудрился вобрать в себя всё что я не люблю. Иди за мной. Если твой меч медленнее языка, долго ты не проживёшь. Помяни моё слово.

Час спустя.

- Это всё что ты можешь!? Да легче обучить обезьяну чем тебя! Да что ж ты такой тупой! Куда ты тычешь!? Как ты тычешь!? Что за бездарь!

Выдохнувшись я упал на песок. Мда, переоценил свои силы. Телу не хватало гибкости, силы, выносливости. Что толку от множества приёмов если они получаются криво и медленно?

Это провал.

Это понял и наставник.

- Поднимайся, - буркнул он.

- Зачем? - простонал я, - может я просто полежу!

- Встать! - проорал он и пнул по заднице.

Я взлетел на ноги кипя от злости и попытался лягнуть воина в ответ. Что мне конечно не удалось.

- Первый раз вижу такого наглого мальчишку, - признался Игорь и сплюнул на песок, - шагай за мной.

Я не сдвинулся с места буравя спину злым взглядом.

- Если ты сейчас же не пойдёшь, переломаю все кости, - бросил через спину наставник, - а когда тебя вылечат - повторю.

Я решил не рисковать. Кто знает какие здесь нравы.

- План такой, - присел на скамейку Игорь, - ты должен усиленно питаться, это раз. Ежедневные занятия на тренажёрах - два, регулярные тренировки - это три. Кстати, что за финты ты пытался изобразить?

- Вычитал, - буркнул я.

- Неплохо, - нехотя признал наставник, - у тебя есть потенциал. Если выдержишь - станешь хорошим воином. Продолжишь заниматься может и мастером будешь. А сейчас пойдём, буду учить тебя стрелять из пистолей.

С этого момента начался мой персональный ад. Подъём -завтрак, пробежка - тренажёры, обед - фехтование, ужин - верховая езда - сон. Это стало основным распорядком дня. Все ухмылялись над моими стараниями, но усмешки были добрыми. В целом, поведение одобряли.

Зачем я это делаю? Казалось бы, четвёртый сын князя может не утруждать себя. Наследник рода есть, и не один. Живи и радуйся жизни! Однако прочитанного о мире хватило, чтобы я понял что владеть оружием здесь жизненно необходимо.

Ежедневно я пытался нащупать энергию разлитую в мире. Причём делалось это оригинальным способом.

- Хватит! - орал я.

Наставник ходил вокруг меня и скучающим голосом читал нравоучения.

- Главное - это желание Артём. Стоит тебе пожелать и мир придёт на помощь. Тело усилится и ты сможешь освободиться. Ты ленив, глуп и не пытаешься ничего сделать. А значит что? - наставник заботливо поправил доску с вбитыми в неё гвоздями, - нужно тебя подстегнуть, или как ты там сказал? Про-сти-му-ли-ро-вать! Почувствуй силу!

Я висел на вытянутых руках. Ноги тоже подвязали чтобы я не упирался ими в землю. Под задницей гвозди, стоит расслабиться и острые кончики тут же покалывают мягкое место. Покачиваясь на верёвках я проклинал наставника.

- Да как это сделать! - рычал я, - не могу я ни почувствовать, ни вобрать!

- Всоси! - проорал взбешенный наставник.

Всё таки умудрился взбесить его.

- Да чем!

- Жопой! Если ничем другим не можешь.

- Да пошёл ты! - огрызнулся я, - ничего поумнее, не мог придумать?

- Поумнее тебе надо было быть несколько лет назад! - зарычал учитель, - теперь будем взламывать. Энергодыру сделаем а там хлынет как надо!

- Сначала жопа, теперь энергодыра, - буркнул я, - не нравится куда вы клоните.

Наставник изменился в лице. Вытащил из кармана кляп и заткнул мне рот. Вытер лицо и произнёс:

- Шутник нашёлся.Тьфу!

Изверг!

К концу месяца я сделал это. Вселенная услышала меня и я смог почувствовать энергию. Она походила на прохладный ветер дующий сквозь меня, придавала сил, бодрости. Классное чувство.

Получилось! Наконец то! Меня охватила эйфория!

Разумеется наставник не похвалил меня. Только ужесточил тренировки. Так-что радость быстро прошла.

Месяц пролетел как один миг и в одно прекрасное утро на посадочную площадку приземлился небольшой дирижабль. Стоило рассмотреть эмблему на боку, как я всё понял. Настроение тут же упало.

Прибыли Игнатовы.

Невеста и разбойники

После встречи и обязательных расшаркиваний Светлане показали её комнату. Оставив служанок разбирать вещи, она направилась к Анне.

Девушка радовалась встрече с подругой и в то же время злилась. Если бы только здесь не было никчёмного Артёма! Стоит его увидеть и хочется оказаться как можно дальше! Светлана нахмурилась, намотала светлую прядь волос на пальчик.

- Аня! - ворвалась в комнату девушка.

- Света! - улыбнулась та. Подруги обнялись. Наконец то можно было забыть о манерах и поболтать как следует.

- Ну что, как дела? Рассказывай! - присели на край кровати.

- Отлично! - в этом году поступаю в Академию, улыбнулась Светлана - у меня открылся магический дар!

- Здорово! - похлопала в ладоши Аня, - значит вместе будем учиться!

Поболтав ещё немного они плавно перешли на тему женитьбы. Света нахмурилась и процедила:

- Где твой брат!?

- Должен быть у себя, - неуверенно пробормотала Аня. Она не интересовалась жизнью Артёма. Что в ней может быть интересного!? Вот балы и развлечения - другое дело! При этой мысли глаза девушки затуманились. Как же здорово в столице!

- Идём! - поднялась Света.

- Куда? - хлопнула ресницами Аня.

- К твоему брату, - пояснила Светлана, -должна же я нанести визит вежливости. Заодно поясню чтоб слюни подтёр и не глазел на меня.

Я лежал на кровати и читал книгу. Хорошо то как! Сегодня сделали поблажку, в честь прибытия невесты. Я не возражал. Хоть один день отдыха!

Интересное чтиво. Похоже мир в котором я живу куда разнообразнее чем я я думал. Здесь есть дварфы, оборотни и эльфы разных сортов, какие то мавры… а, понятно кто это такие. Есть среди бойцов парочка.

Империя делится на уделы во главе которых дворянские семьи. Наш род занимает приличную территорию захватывающую часть Уральских гор. К сожалению в них нет полезных ископаемых. Вот такой вот выверт природы. Горы есть - ископаемых нет. Причём именно в наших владениях. Я думаю такого не бывает. Если зарыться поглубже обязательно что-нибудь найдётся. Впрочем это мне на руку, будет проще договориться чтобы их отдали.

Тук-тук!

- Войдите, - с неохотой оторвался от книги.

Посмотрел на вошедших. Со вздохом отложил книгу и поднялся с кровати.

- Добрый день ваши сиятельства, - поздоровался рассматривая девушек.

С сестрой всё понятно, виделись, а даже если бы и нет, трудно не рассмотреть фамильные черты. А вторая, скорее всего Светлана, моя невеста.

Длинные светлые волосы, отличная фигура, слегка вытянутое лицо что придавало чуток сходства с лошадью. Довольно симпатичная девчонка.

- Чего уставился? - злобно прошипела она.

Мда. Похоже дневник не врал насчёт неё.

- Приятно видеть столь прекрасных дам, - попытался перевести разговор в более приятное русло, - отлично выглядите.

- Послушай меня, слабак! - девушка подлетела и больно ткнула ногтём в грудь, - нашей свадьбы не будет! Пусть ты сумел оттянуть дату, но я никогда не буду твоей! Понял!? А теперь извинись! Встал на колени и попросил прощения!

- За что? - я слегка прихерел от такого наезда.

- За то что мне пришлось лететь такую даль из-за тебя! - нагло заявила девушка, - и за то что ты не смог разорвать помолвку!

Я перевёл взгляд на сестру. Она стояла возле стены и не вмешивалась в разговор. Скорее всего жалела что пришла сюда.

Я неторопясь прошёл мимо Светы и прикрыл дверь в коридор.

- Мне долго ждать? - требовательно топнула она ножкой.

- Ты в своём уме? - недоумённо посмотрел на девушку, - думай что говоришь.

- Ах так! - вспылила и попыталась влепить пощёчину.

Я без труда уклонился.

- Пошла нахрен отсюда! - рявкнул я, - такая дура мне и даром не нужна!

- Ах так! Я, и не нужна!? - взвизгнула Света.

На кончиках пальцев у неё вспыхнул огонёк и кометой полетел в мою сторону.

Я увернулся, метнулся к ней, заломил руку и вытолкал из комнаты. Девушка попыталась кинуться на меня но её удержался сестра.

- Идём, - потянула её за собой.

Напоследок Света окинула меня бешеным взглядом.

О! Если бы им только можно было убивать!

Захлопнув дверь я обтёр лицо. Что за идиотка? Или прежний владелец тела настроил девушку против себя? Если так, пусть ему на том свете икается, или куда он там попал! Хотя вряд ли, просто девчонка слишком высокого о себе мнения.Ну и шут с ней, ещё истеричек мне не хватало!

Неодобрительно хмыкнул заметив подпалину на стене и завалился в кровать. После такого определённо нужно отдохнуть.

Тем временем в комнате Светы шло куда более эмоциональное выяснение случившегося.

- Ты видела! Видела! - махала руками девушка, - как он повёл себя! Выкинул меня словно служанку! А ещё аристократом называется!

- Вообще то ты первая начала, - заметила Анна.

-Ты на его стороне? - взвилась подруга, - забыла его идиотские шутки? Да как он посмел поднять руку на меня! Раньше он и рта раскрыть не смел! А его одежда!? Словно монах какой! Да надо мной смеяться будут из-за такого мужа!

- Успокойся подруга, - примирительно произнесла Аня, - свадьбу перенесли. Ещё несколько лет ты можешь об этом не беспокоиться.

- Несколько лет! - фыркнула Света, - да пусть только попробует руку протянуть ко мне…задохлик.

- Мы скоро уедем в столицу, - напомнила Аня, - а там вы и вовсе не будете видеться.

- Да… столица, - мечтательно вздохнула девушка, - поскорее бы…

При мысли о Москве девушка воспряла духом. Подальше от этого Артёма! А ещё там будет Олег Ростов. При мысли о подтянутом, накаченном княжиче щёки девушки окрасились в румянец. Настоящий мужчина! Не то что этот! Хам! Ничтожество! Мямля! Да и помимо Олега там будет немало интересных парней.

На следующее утро я проводил взглядом удаляющийся дирижабль. Ещё и рукой помахал. В хорошем настроении спустился во двор и пошёл на тренировочную площадку.

- Наставник! - гаркнул я, - какой хороший денёк!

- Артём, - буркнул он, - тошно видеть твою довольную рожу.

- А повежливей нельзя? - укорил я.

- Не дорос ещё, чтобы с тобой вежливо разговаривать, - отрезал мужчина, - Слава!

- Иди на площадку, - ткнул пальцем наставник.

- Нет у вас сердца, - со вздохом потянул я из стойки с оружием затупленную шпагу.

- Девкам своим втирай про сердце, - рыкнул Игорь, - бегом в круг!

Поигрывая оружием я вошёл в круг. Против меня стоял ухмыляющийся парень.

- Ну не обессудь княжич, - хмыкнул он.

- Всё нормально, - кивнул я, - постарайся не упасть с первого удара.

Слава лишь хмыкнул на моё замечание.

Ну что сказать? Я не смог ни разу дотянуться до гвардейца. Все мои хитрые финты ничего не дали. Парень ужом проскальзывал сквозь бреши в обороне и то и дело тыкал меня клинком. К концу тренировки я обессиленный рухнул наземь.

- Поднимайся, - свистнул Игорь Вячеславович.

Я поднялся и подошёл к нему.

Наставник довольно посвистывая посмотрел на небо:

- Хороший денёк не правда ли?

Я лишь вздохнул.

Всё вернулось на круги своя. Тренировки, тренировки и ещё раз тренировки. Фехтование давалось всё лучше, стрельба из пистоля и арбалета тоже на уровне. Все поражались моим успехам, кроме наставника. Тот лишь хмыкал и хмурился.

Так и пролетело несколько месяцев. Я наловчился махать клинком и стал достойным соперником. Особо помогали приёмы из прежней жизни. Хитрые финты частенько давали возможность дотянуться до мягкой плоти. А вот работа с энергией давалась гораздо хуже.

Я мог наполнить тело силой, укрепить кожу, кости - но это всё на что меня хватало. К сожалению время, в котором мой дух был достаточно гибок для работы с энергией, уже ушло. Так что некоторые “магические” приёмы были недоступны, что очень удручало.

Путь к решению этой проблемы нашёлся неожиданно и там где я не ожидал.

Одним вечером, когда я уже готовился ко сну, из стены вывалился камешек. Из того самого места куда прилетел файербол моей “любимой” Светы.

Я подошёл и поковырял стену. Хмыкнув сунул палец в отверстие, вытащил пару камней. В небольшом тайничке показалась чёрная книжка окантованная серебряными уголками.

Удивительно! Огонёк попал точно в то место где лежала книга. Может её энергия и притянула шарик?

Я вытянул её на свет и смахнул пыль. Кончики пальцев защипало. Непростая вещь. Я провёл по корешку, отдёрнул руку. С кончика пальца сорвалась капля крови, упала на обложку и впиталась в неё. Книга на мгновение вспыхнула багровым светом и медленно угасла.

Я раскрыл книгу.

Владелец - Артём Снегов.

Привязка на крови что ли? Какой-то артефакт?

Полистал страницы и присвистнул. На каждом листе шла картинка с инструкцией. Надписи оказались на неизвестном языке но стоило сконцентрировать на них внимание как они поплыли и проявились на русском.

Татуировки. В книге оказалось собрание татуировок, подробная инструкция по нанесению и за что они отвечают. Причём их можно делать и невидимыми чернилами!

То что доктор прописал! Это решит проблему! Осталось найти талантливого татуировщика чтобы набить рисунок, а активирую я его уже сам.

Я бережно убрал книгу в шкафчик и запер на ключ. Конечно я сначала проверю всё это на ком-нибудь другом.

Думаю животное подойдёт. Думаю ничего страшного с ним не случится от пары простеньких татуировок.

Как же я ошибся.

В кабинете князя сидел Игорь. Между ними шла неспешная беседа. Несмотря на разницу в сословиях два воина были старинными друзьями прошедшими не одно сражение и не раз спасавшими друг-другу жизни. Пожалуй князь единственный человек кто нормально общался со старым воином. Не гнушался и советом. Как-то так сложилось что они без проблем понимали друг-друга.

- Что скажешь о сыне?

- Нахален, упрям, своеволен, чрезмерно уверен в себе и, в то же время, талантлив. Менее чем за полгода так наловчился клинком играть что побивает некоторых гвардейцев, - Игорь глотнул вина, отёр усы рукой и добавил, - доброе вино.

- Даже не верю что ты говоришь о Артёме, - протянул князь.

- И тем не менее это так. Ты упоминал что он с лестницы свалился, вот что-то и щёлкнуло в голове. Помнишь Матвея? Что с ним стало когда его кистенем приголубили? Зато теперь сражается за пятерых.

Князь хмыкнул:

- А ещё пена летит и зубами щит грызёт.

- Ну есть о недостатки, - согласился Игорь, - кто без них? Я точно могу сказать, Артём изменился в лучшую сторону. Настоящий воин. Только ему не говори, а то возгордится.

- Не буду, - легко согласился князь, - думаешь, стоит его в академию отправлять?

- Лишним не будет, - степенно ответил Игорь, - академия хорошая школа жизни. Ты сам говорил.

- Главное чтобы его там не съели, - поморщился Сергей. Несмотря на слова наставника он до сих пор сомневался в сыне.

- Этого съешь, - рассмеялся Игорь, - юнец уже показывает зубы. Придёт время и станет матёрым волкодавом. Помяни моё слово.

- Хорошо коли так, - улыбнулся князь.

- Я ещё вот о чём хотел поговорить. Нужно Артёму показать настоящий бой. Срубить противника. Только тогда можно сказать что он из себя представляет. Не забоится крови - будет толк. Заодно посмотрю сможет ли он участвовать в походах. Сам знаешь как там бывает.

- И что ты предлагаешь?

- Возле Ольховска банда разбойничья завелась, - с лёгким стуком поставил кружку на стол старый боец, - в шайке десятка с три человек. Вооружены плохо, так что риск небольшой.

- Хорошо, - обдумал предложение князь, - возьмёшь пятнадцать бойцов.

- Куда столько? - удивился Игорь.

- Сын мой с вами поедет, - весомо сказал Сергей, - родная кровь.

- Я прослежу, - поднявшись слегка поклонился Игорь, - всё будет в порядке. Предупрежу Артема. Пусть собирается в дорогу.

Ольховск оказался посёлком. Большим, но до звания города всё же не дотягивал. Деревянный частокол, добротные дома, пара постоялых дворов и три купца на всё поселение.

Мы приехали ближе к вечеру.

Я с облегчением слез с лошади и скрипя зубами размял ноги. Отбил всё что только можно.

Из дома выбежал радостный хозяин. Стоило увидеть нас как улыбка спала. Понятное дело, служивые буду есть и пить от пуза, а ему не достанется и монетки!

Наставник свистнул его и приказал:

- Комнаты моим людям. Накрой стол.

- Всё сделаю, - кивнул трактирщик и жалобно добавил, - только вот комнаты заняты.

- Так высели! - рявкнул Игорь, - я что, в хлеву жить буду? Держи монетку, никто не скажет что люди князя не могут оплатить постой.

- Усё будет! - стоило пузатому толстяку разглядеть золото всё недовольство тут же сдуло.

- Располагайтесь, - приказал Игорь, - ночевать будем. Я скоро приду. Слава, Ерёма, Фома, Григорий - за мной.

Слуги завели коней в стойло и мы направились в корчму как кто-то из воинов присвистнул:

- Смотри кто идёт!

Во двор вошёл мужчина и несколько девушек. Невысокого роста с раскосыми глазами. Девушки игриво стреляли глазками.

- Кто это? - с любопытством спросил я.

Слава охотно ответил:

- Девицы из Кхитая. А это их главный. Как же по ихнему будет? Запамятовал. В общем… посредник. :Ездят караванами по миру, часто в обозах. Иногда останавливаются на перекрёстках. В города то их никто не пустит.

- Телом торгуют что ли?

- Да.

Мужчина выстроил девушек и подошёл к нам:

- Пливетствую слявных вонов! Девусек не зелаете? Хоросий девуська, сладкий девуська!

Бойцы переглянулись. Эх, похоже сейчас начнётся. Им только дай повод позубоскалить.

- Сколько просишь? - выкрикнул вихрастый парень.

- Тли солотых! Дёсево! Осень дёсево! Сто?

Кхитаец наклонился к девушкам и они о чём то защебетали.

У-у-у, - прогудели хором бойцы, - дорого!

- Тва солотых! Всем кломе мавла!

- Эй! - слегка обидился Аджун, - причём тут мавры?

Двухметровый амбал с бритой головой шагнул вперёд.

- Больсой! - развёл пальцы кхитаец, - больсой колбас! Осень больсой! Несоглясны!

-ГА-ГА-ГА! - громыхнули парни.

- Смотри, - Аджун подошёл ближе к путане, развязал шнурок и приспустил штаны, - это породистый мавританский жеребец детка! И он не такой уж и большой.

- Больсой колбас!

Кхитаец посмотрел на чирикающих путан и кивнул:

- Холосо! Уговолил ясыкастый! Тли солотых! Тля тебя!

Я покачал головой. И с кем я только путешествую? Впрочем чего взять с солдат, такой уж у них юмор. В своё время я и не такое слышал. Я вошёл в трактир и уселся за стол. Пусть развлекаются без меня.

- Что тут происходит? - Я услышал голос наставника.. Быстро же он обернулся.

- Пошли вон отсюда! - рявкнул Игорь.

- Расслабились? Все внутрь!

За ужином наставник объяснил что мы будем делать. Он пустил по посёлку слух что мы приехали за душами разбойников. Двое бойцов следят за купцами, ещё двое - за дорогами.

- Думаешь, кто-то побежит предупредить шайку? - поинтересовался я.

- Обязательно, - подтвердил Игорь, - во первых они должны сбывать краденое, во вторых, одной охотой сыт не будешь. Подкармливают их.

Он оказался прав. После полуночи вернулись бойцы и доложили что выследили татей. Заседлав лошадей мы выдвинулись к их лагерю.

Успели вовремя. Разбойники скручивались, ещё бы немного и ушли..

Окружить шайку не составило труда. Несмотря на раздолбайство бойцы знали своё дело, и время, когда шутить а когда молчать. Всё уже было обговорено и все ждали моего выстрела

Из-за туч выглянула луна. Я поймал разбойника в прицел и плавно потянул спусковой крючок.

Хлоп!

Разбойник заваливается на спину.

Защёлкали арбалеты и разбойники кинулись врассыпную.

- Вперёд, - гаркнул Игорь.

Мы атаковали. На меня выскакивает человек и замахивается кривым копьём. Подныриваю под него и рублю по печени.

Минус один.

Второму пронзаю горло.

Уклоняюсь от третьего, кончиком клинка прорубаю затылок и едва сдерживаюсь от удара.

Свои.

Быстротечный бой.

- Не ранен, - интересуется наставник.

- Нет, - бодро отвечаю, - цел.

Руки слегка трясутся. Надеюсь в темноте этого не видно. Я слушал хрипение раненых. В нос ударил запах крови. Меня замутило и я сжал зубы чтобы удержать ужин.

- С боевым крещением тебя, - понимающе щурится Игорь, - идём отсюда. Парни доделают всё остальное.

В постоялом дворе отпиваюсь вином. Наставник рассматривает меня.

Молчит.

- Что такое? - отрываюсь от кружки.

- Как себя чувствуешь?

Игорь на удивление доброжелателен и спокоен.

Я прислушиваюсь к себе честно отвечаю:

- Перед боем волновался, да и после было не по себе. А сейчас такое чувство, словно и не убивал час назад живых людей.

- Раскаиваешься? Совесть грызёт?

- Ни капли, - уверенно, замерев на мгновение я кивнул своим мысля и опрокинул внутрь остатки вина.

- Отлично, - одобрил наставник, - не ошибся в тебе. Было бы куда хуже, если бы ты испугался.

Я хмыкнул, поднялся из-за стола и направился в комнату.

Вернусь домой поговорю насчёт гор, поэкспериментирую с татуировками а там и поступление на носу. Дел много, нужно спешить.

Татуировки и петух

После возвращения домой состоялся разговор с отцом.

- Наслышан о твоих успехах, - пристально посмотрел князь.

- Я старался, - кивнул в ответ, - занимался каждый день.

- Знаю. Игорь рассказывал. Похвально. Не передумал поступать?

- Нет.

- В таком случае через неделю отправишься в столицу.

- Отлично, - обрадовался я.

- Не спеши радоваться, - предупредил отец, - нас не очень любят в Москве. Так что будь готов отражать нападки. Справишься?

- Конечно, - постарался как можно кровожадней улыбнуться я.

- Ну, не так всё плохо, - обеспокоился князь увидев мой оскал, - я не имею ввиду что придётся рубить всех направо и налево.

- Тогда тем более справлюсь. Как там дела с краской?

- Всё хорошо, - понизил голос князь, - алхимики сделали пробную партию. Качество отличное.

- Рад, - улыбнулся я, - отец, помнишь ты говорил о награде?

- Чего хочешь, - приподнял бровь князь.

Я поднялся и подошёл к окну. Отец встал рядом.

- Те горы. Они нужны тебе?

- Горы? - удивился отец, - не нужны. Но зачем они тебе?

- Есть кое-какие задумки, - уклончиво ответил я, - отдашь?

- Гм, - пожевал губу Сергей Михайлович, - я думал, ты попросишь что-нибудь полезное. Уверен? Может тебе выделить более плодородные земли?

- Мне нужны горы, - подтвердил я.

- Тогда поступим так, - решил отец, - я полностью оформляю на тебя часть горного хребта что находится в моих владениях. Это будут твои наследные земли. Целиком и полностью.

- Я согласен, - быстро ответил я.

Мысленно усмехнулся. Отец ещё не знает что предлагает.

- В таком случае приготовлю документы, - кивнул князь, - что-нибудь ещё?

- Да вроде, нет, - пожал плечами.

- В таком случае можешь идти, - отпустил меня князь, - хотя постой. У тебя проблемы с энергией? Ты не можешь использовать особые приёмы техник нашего рода?

- Да, - помрачнел я, - только тело усилить и могу.

- Ты слишком поздно взялся за ум, - с сожалением вздохнул князь, - твой дух стал не таким пластичным. Как мне ни горько это говорить, избегай конфликтов. И не вызывай никого на дуэль. В таком случае оружие и правила будет выбирать противник.

- То есть нужно чтобы вызвали меня, - понял я.

- Хотя бы так, - подтвердил отец.

- Я запомню.

Поболтав ещё немного, распрощались. Хе-хе-хе, если татуировочки сработают, я закрою эту слабость. Потом посмотрим кто кого гонять будет.

Князь ломал голову. Зачем сыну понадобились холодные и бесполезные склоны Снежных Великанов? Ну зачем? Ничего путного на ум не приходило и Сергей махнул рукой на причуды младшего. Хочет, достанутся ему эти горы.

Наследство та ещё головная боль. Дробить княжество нельзя, вот и приходится идти на всякие ухищрения. Может Артём действительно знает что делает. Если что-нибудь придумает, он будет только рад. Пусть учится. Никто не попрекнёт его в том что он не заботится о своих детях и роде.

Весело посвистывая я зашёл к себе и прошёл в душ. Раздевшись перед зеркалом одобрительно причмокнул. От тощей тушки не осталось и следа. Широкоплечий парень, кубики пресса, мускулы на руках. Правильное (ладно, не буду прибедняться - красивое) лицо с хищными очертаниями. Если прежде я выглядел как заморыш, то теперь как молодой хищник. Даже походка изменилась. Лёгкая, пружинистая, бесшумная.

- Красавчик, - подмигнул я сам себе, посмотрел вниз и добавил, - и ты тоже.

Хорошо день прошёл. Горы у меня в кармане. Поднакоплю деньжат, благо мысли есть на этот счёт, и начну стройку. Хочется поскорее прокатиться на сноуборде. Вновь ощутить как холодный ветер бьёт в лицо а позади завивается порошка.

Освежившись я завалился в постель и вытащил книгу.

Так, что тут у нас. Укрепление тела, скорость, щиты, атаки, копирование. Вариантов татуировок множество, от простых до самых сложных. Хм… Чистые страницы? Интересно. Специально сделано для записей, или это закрытый раздел? Непонятно. Впрочем и того что есть мне хватит.

Выглянул в окно и прищурился. Время есть, а значит что? Правильно! Нужно найти жертву для опытов.

Загорланил петух.

Я прищурился. Вот ты и допелся петушок. Пришла расплата.

Сегодня проверить татуировку не вышло. Пока нашёл краску, подобрал иглы, договорился со служанками насчёт петуха - наступил вечер. Зато поутру мне отдали птицу без лишней беготни.

Вытащенный из тёплого курятника петух недобро косился на меня жёлтым глазом и злобно клекотал. Золотистые перья с синеватым отливом блестели на солнце. Алый гребень раздулся от ярости.

Петух бился в руках и пытался ударить шпорами. Я затолкал его в клетку, набросил сверху тёмную ткань и ушёл в свои покои.

Развёл краску. Приготовил иглы. Связал петуха, замотал голову тканью.

Аккуратно выстриг под крылом перья и приступил к набивке мурлыкая под нос:

- Кольщик, наколи мне лягушат,

Наколи побольше чтобы квакали!

Наколи мне маленьких чертят,

Чтобы рожками, помахивали.

Нарисуй на пузе петуха,

С крыльями широкими да мощными.

Чтобы нёс меня да по краям…

-К-у-ээ-ка-рек! - истошно подпевал петух.

- Не нравится? - хмыкнул я, - зато от души.

Наколи ты пчёлок у дупла,

Чтобы мёд с цветков в гнездо носили мне,

Наколи-ка ты мне всё подряд,

Дом, котят и маленьких утят,

И скажу что я не виноват…

-Ку-а-ка-рэ-э-эк! - вопил петрик.

Я набил два небольших простеньких рисунка. На скорость и силу. Хватит для начала.

Отложил иглы и начал накачивать татуировки энергией. Они засветились сиреневым светом. Ещё, ещё, так, теперь всё.

После напитки рисунки медленно погасли.

Я освободил петуха и сделал пару шагов назад.

- Ку-ка-ре-ку!

Петух с клёкотом вырвался из корзины. С рёвом облетел комнату и уселся на люстру.

- Ко-ко-ко! - злобно покосился на меня и присогнул ноги в коленях.

- Ку-ка-ре-ку! - птица бросилась в атаку и попыталась вонзить шпоры в сапог.

- Курица ощипанная! - шикнул я.

- Кво-о-о-о! - не сдавался петух.

Я пинком отправил горлопана в полёт. Злобно закудахтав он заметался и сшибая всё на своём пути вылетел в окно.

Вот же срань! Да и хер с ним.

- Не сработало, - разочарованно вздохнул я. Жаль. Очень жаль. Неужели книга пустышка? В расстроенных чувствах бросил томик на постель и пошёл тренироваться. Нужно отвлечься от всего этого.

- Пришёл! - заулыбались парни, - мы уж думали всё, забыл о нас княжич.

- Кто-то же должен навалять вам? А то совсем зазнаетесь, - фыркнул я, - ну, кто первый?

Щёлк!

Щёлк-щёлк-щёлк!

Бдзынь!

Соперники наседают втроём. Умелые бойцы. Элита князя. Временами я использую силу, иначе никак. Отбиваю выпад клинка, иду на сближение и тыкаю в грудь.

Минус!

Мы мечемся по площадке, топчем песок и наслаждается послушными клинками. Они порхают у умелых руках и кажется живут своей жизнью.

Бой уносит все переживания. Мышцы гудят, голова проясняется и уголки губ сами ползут вверх.

За пределами площадки остановились служанки.

- Смотри какой красавчик Лена, - ткнула под бок подругу девушка, - как похорошел наш княжич! И не узнать! Раньше патлатый был, точно пёс на цепи, одежды до пола. А сейчас каков!? А!

- Да, - томно протянула Лена, - прямо не верится что это он. Не узна-а-ать.

- Ты чего подруга, - хихикнула девушка, - али влюбилась?

- Иди ты Катя! - очнулась Лена, - куда подальше! Скажешь тоже!

Украдкой бросив взгляд на княжича Катя поспешила за подругой. Путь им преградили бойцы.

- Эй девушки, вы к нам?

- Кажется я влюбился, - дурачась протянул один из солдат.

- Друга своего люби, - расхохотались девушки, - а коль серьёзно говоришь, так до венца ни-ни!

- А если платье задарю? - ничуть не обиделся парень, - шёлковое!

- Да ну тебя, - смутилась Катя, - пора нам.

И убежали.

- Эх!, - печально вздохнули парни провождая служанок взглядами.

- Смотрите что княжич творит! - отвернулся боец, - как думаете выиграет?

Воины тут же начали делать ставки.

- Отличный бой, - опустил я клинок.

Всё таки я выиграл. С трудом, но смог одержать верх.

- Славно помахались, - согласились бойцы, - ну и ловок ты стал княжич, аж зависть берёт! Может научишь паре приёмов?

- Вернусь из столицы, поговорим, - не стал отказывать в такой малости.

Гвардейцы радостно заулыбались и пошли к стойке с оружием.

Только я ополоснулся в душе прибежал посыльный:

- Княжич, тебя батюшка кличет! К оружейной зовёт!

- Передай, скоро буду, - натягивая рубаху крикнул я.

Ох, ну и надоели мне эти шнурки! Дойдут руки, пуговицы сделаю!

Вскорости я стоял перед оружейной. Меня запустили внутрь и я прошёл к стоявшему возле зарешёченного окна отцу.

- День добрый!

- Здравствуй сын, - кивнул отец, - полюбуйся!

Отец протянул ножны и я извлёк клинок.

Я не особо разбираюсь в сортах стали. Так, слышал кое-что о узоре, дамаске, булате.

Наверное оружие из новой партии.

- Недавно выковано?

- Да, в печах про которые ты рассказал. Специально для тебя клинок сковали.

Шпага. Нет, не шпага, но и не шашка. Что-то среднее между ними, позволяющее как колоть так и удобно наносить режущие раны. Боевой двулезвийный клинок. Острейшая заточка, плавные изгибы лезвия. Аккуратная гарда прикрывающая кисть. Навершие в виде головы хищного зверя. Возле гарды руна крепости.

Я помахал оружием. Отличный баланс. И в руке сидит как влитое.

Отец добавил:

- У артефактора зачарована. Чтобы в бою не поломалась.

- Спасибо, - искренне ответил я.

- Заслужил, - усмехнулся князь.

Я убрал клинок в украшенные серебром ножны.

- И ещё кое-что, - добавил князь, - зайди к матери. Она тоже кое-что приготовила.

- Прямо сейчас и зайду, - пообещал я.

- Будь осторожен в столице, - положил мне руку на плечо князь, - у нас с Императорской семьёй и несколькими родами сложные отношения. Будь хитрее. Тебя могут использовать в своих интересах.

- Всё будет в порядке.

- Рассчитываю на это. Ладно, иди. Нина тебя наверное обыскалась.

Я обошёл замок, заглянул в покои матери, но её там не было. Махнув рукой отправился к себе и наткнулся на неё возле дверей.

- Везде тебя ищу, - проворчала она.

- Я тоже, - улыбнулся я, - проходи.

Мы прошли в комнату и я вопросительно посмотрел на неё.

Со вздохом она открыла шкатулку и протянула мне.

- Что это? - с любопытством спросил я разглядывая серебряный браслет на кожаной подложке. Сбоку сиял бриллиант. Рядом отполированное серебряное зеркало, чуть уже моей ладони, покрытое прозрачным лаком.

- Эймер, улучшенная модель, - удивилась она, - забыл? Сам просил заказать его из столицы.

- Забыл, - покаялся я и демонстративно потрогал голову, - для чего он?

- Дай руку, - улыбнулась женщина.

Застёгивая браслет она рассказывал об устройстве:

- Этот артефакт создала группа магов во времена пророка Усова. Устанавливает связь между владельцами таких же браслетов. Создаются группы, контакты. Попробуй, это просто. Приложи палец к камню.

Я прикоснулся. Бриллиант вспыхнул и потух. Экран загорелся и по нему побежали буквы.

Владелец - Артём Снегов.

Запрос на принятие данных.

На экран вывелся список контактов. Члены семьи.

Принять.

Ух ты. Да это же аналог интернета! Тут даже видео есть.

Забавно. Этот мир представляет причудливую смесь технологий Земли и средневековья.Похоже один из засланцев был инженером. Или программистом. Спасибо брат, ты сотворил чудо!

- Потом посмотришь.

- Спасибо, - поблагодарил я.

- Ещё кое-что, - посерьёзнела женщина, - ты хорошо помнишь правила поведения, нормы общения между знатью?

- Повторю по дороге, - пообещал я.

- Обязательно, - повторила мать, - некоторые дворяне весьма трепетно относятся к соблюдению этикета.

- Угу, - подтвердил я.

- В столице есть дом принадлежащий роду. Можешь заселиться если есть желание.

- Отказываться не буду, - улыбнулся я.

- В таком случае, - отправлю сообщение чтобы его подготовили, - поднялась женщина и напоследок попросила, - удачи Артём. Постарайся не нарываться на неприятности.

- Не буду, -с лёгким сердцем пообещал я.

До вечера просидел в эймере. Смотрел видео, читал статьи. Изголодавшийся мозг жадно поглощал информацию и не мог насытиться. Тут даже блогеры были.

Забавно.

Уснул поздней ночью.

Следующий день прошёл в хлопотах. Собрать одежду, доделать мелкие дела, подобрать арбалет и пистоль, забросить непрочитанные книги и многое другое.

Зачем мне вообще академия? Ну не сидеть же в родовом замке до конца дней? К тому же я тешил себя надеждой что смогу вернуться обратно домой. Магия есть, так может найдётся способ отправить не только душу но и тело обратно?

Дирижабль стоял на посадочной площадке размещавшейся наверху главной башни замка. Небольшой и изящный он напоминал хищную птицу. Над деревянным корпусом алел надутый газом вытянутый шар несущий на боку герб Снеговых. Два скрещённых меча на фоне огромных заснеженных гор.

Ветер слегка покачивал небесного странника и он дёргался как птица в силках. Натянутые канаты вибрировали от рывков с трудом сдерживая свободолюбивый корабль.

Напоследок обняв родных я ловко пробежал по трапу и запрыгнул на корабль.

- Удачи Артём! - весело крикнул Андрей, - я верю в тебя! Покажи им всем!

- Обязательно, - кивнул я, - можешь во мне не сомневаться.

- Убрать трап! - зычным голосом крикнул капитан.

Настил споро убрали и несколько работников одновременно отвязали канаты от креплений.

Почуяв свободу, дирижабль дрогнул и взмыл вверх быстро набирая высоту.

Меня охватил восторг.

Земля удалялась. Фигурки людей становились всё меньше и вскоре даже замок стал небольшим, размером с ладонь.

На корме заурчал двигатель. Сопла выплюнули пар пахнущий пряностями и дирижабль поплыл на юг ускоряя бег. Вскоре город оказался позади и под нами замелькали посёлки, поля и леса.

Я прошёл на нос к капитану.

- Чем это пахнет?

- Вы о выхлопе, ваше сиятельство? - вежливо уточнил капитан.

Ваше сиятельство. Гм, непривычно, но приятно, лукавить не буду.

- О нём самом, Дмитрий - подтвердил я.

- Алхимическая смесь при сгорании даёт такой аромат. Вам не нравится запах?

- Терпимо. Долго лететь?

- Новый двигатель развивает скорость до двухсот вёрст в час, - важно ответил капитан, - конечно на максимальной скорости лететь будем не всегда. Приходится учитывать грозовые фронты и скорость ветра. Думаю прибудем в столицу через тридцать-сорок часов.

- Великолепный корабль, - восхитился я.

- Один из лучших! - с любовью ответил капитан, - дорог в обслуживании, но того стоит!

- Бесспорно, - согласился я, - представляю чего стоит продела ь такой путь на лошади.

Капитана передёрнул от моих слов.

- Был у меня такой опыт, - поделился он, - простите за выражение ваше сиятельство, но к тому моменту как мы добрались я всё проклял. Ей богу, отбил зад до самых костей и ходил как утка неделю.

Я заулыбался.

- Почему ветер не дует? - внезапно осенило меня.

- Попробуйте высунуть руку за борт, - улыбнулся капитан.

Я последовал его совету. Пальцы словно уткнулись в плёнку и с небольшим усилием прорвали её. В ладонь ударило ледяным ветром.

- Барьер, - улыбнулся князь, - если бы не он, нас бы сдуло.

- Ясно, - потряс замёрзшей рукой, - артефакт?

- Он самый, - капитан посмотрел на компас и крутнул рулевое колесо подправляя курс.

Мы ещё немного поболтали, а затем я стал наблюдать за проплывающей под нами землёй. На глаза попалось выжженная проплешина. Похоже сюда упал метеорит.

- Что это такое, - спросил у сидевшего неподалёку матроса.

Мужчина встал и посмотрел вниз.

- Пятно, ваш сиятельство, - сморщился он, - бывает такое иногда. Не знаю что это. По словам знающих людей из пятна вылазят чудные звери. Но это уже потухло. Лет через десять зарастет.

- Пятна? - не понял я.

- Ага, - кивнул матрос, - за горами их куда больше, - и неуверенно добавил, - люди говорят.

- Ясно, - вздохнул я.

Похоже на… А хрен знает на что похоже. Почитаю на досуге.

Вдохнув свежий воздух я зевнул и отправился в каюту. Путь долгий, насмотрюсь ещё.

Менее чем через двое суток мы прибыли в Москву. Огромный город. Глупо конечно сравнивать с современностью, на мой взгляд он даже стоял в другом месте. Ну точно в другом. Насколько помню рядом никакого моря не должно быть и в помине. Водохранилища не считаются.

Каменные двух и трёхэтажные дома. Огромный порт, широкие улицы. В центре дворец правителя, довлеющий над округой. Поместья местных дворян, приближённых к жопе императора. Кварталы мастеровых.

Огромную территорию занимала Академия. Огороженная высоким забором, со шпилями башен, множеством переходов и большим полигоном, она почему то напомнила мне Эрмитаж. Я представлял её куда более маленькой.

Дирижабль опускался всё ниже и наконец приземлился на пристань за городом. Подбежавшие работники споро закрепили его, грохнул трап и я подхватил чемодан.

- До встречи Дмитрий, - попрощался с капитаном.

- До свидания ваше сиятельство, - козырнул капитан, - удачи вам.

Я улыбнулся. Настроение было боевитым. Интересно, как меня примут? А впрочем неважно.

- Ещё посмотрим у кого тут крепкие орешки, - ухмыльнулся я и покинул корабль.

Интерлюдия 1. Путь петуха

- Куть-куть-куть! - молодой парень выманил птиц, зашёл внутрь курятника и начал собирать яйца.

Петух насторожился, высунул голову из угла и зловеще заклекотал. Увидев что человек крадёт яйца, заорал ещё громче. Глаза налились кровью

- Не съел тебя барин? - удивился слуга, - повезло тебе. А теперь кыш отсюда, а то в суп пущу! Гм… Ты вырос, что ли?

Взмах рукой петух принял за нападение.

Он истошно заорал и кинулся на вторженца. Удар грудью и слуга валится с ног в куриное дерьмо.

- Ах ты тварь! - завопил парень.

Петух клюнул человека и на лбу выросла шишка. Слуга пытался отмахиваться, но птица без труда уворачивалась и вновь атаковала. Удары сыпались один за одним и слуга на четвереньках рванул прочь из куриного домика.

- Ко-ко-ко! Ку-ка-ре-ку! - заорал петух увидев свою победу.

Разогнавшись он вонзил поблёскивающие шпоры в ягодицы противника.

- У-а-уууу! - заорал парень и прибавил хода.

Спотыкаясь и падая рванул из дворов проклиная лютую птицу. Забежал в дом, закрыл дверь и бешеными глазами посмотрел на сестру.

По лицу стекали струйки пота.

- Гриша, что с тобой? - девушка недоумённо посмотрела на брата.

- Демон! - утёрся рукой парень. Понюхал ладонь и скривился. Похоже вляпался.

- Ой не могу! - захохотала девушка, - ты бы видел себя! Ой умора!

- Цыц! - щёлкнул зубами Гриша, - всё бы тебе шутки шутить Марфа! Это не петух а исчадие ада! Видела бы ты его! Едва не съел меня, мерзавец!

- Да ну тебя, - отмахнулась девушка, - придумываешь всякое. Умойся лучше.

- Не веришь! А ты сама сходи проверь!

- Отстань. Некогда мне.

- Пойду за священником, - подошёл парень к рукомойнику.

Петух залетел на конёк крыши и заорал изо всех сил.

Услышав крик, Гриша вздрогнул и ударился лбом о умывальник.

Петух горделиво изогнул шею. Он ощущал в себе великую силу. Теперь никто не посмеет обижать его кур, он защитит каждую. А те кто посмеют обидеть его, горько пожалеют! А потом, когда наведёт порядок, он отправится на запад. Вслед за своим мучителем. Он обязан отомстить, чтобы тот испытал такие же страдания что и он!

Ку-ка-ре-ку! - закричал петух приоткрыв посверкивающий металлом клюв.

Столица

Возле пристани стояли извозчики. Я свистнул одного, залез в карету и кучер повёз меня по названному адресу. Конь цокал копытами по мостовой, весело пофыркивал и мотал головой.

Ну что могу сказать? Город как город. Мощёные чистые улицы без куч навоза. Аккуратные дома, иногда встречались увеселительные заведения разного рода, лавки портных, сапожников, артефакторов. Неторопливо похаживала стража поддерживая порядок.

Столица шумела. Кричали зазывалы, переругивались торговки, сновали мальчишки выпрашивая пирожки у у пекарей.

Кучер завернул на узкую улочку, миновал пару кварталов и мы остановились.

- Приехали ваше сиятельство.

Я вышел на улицу и осмотрелся.

Не дворец конечно, но выглядит солидно. Каменный двухэтажный дом, даже скорее небольшой особнячок. Дворика нет, что понятно, такая роскошь доступна немногим. Застеклённые окна закрывающиеся на крепкие резные ставни. Крыша из коричневой черепицы.

Дверь с улицы, что несколько непривычно, ни крылечка, ничего.

Переживу такую малость.

Достав ключ покрутил в руках и позвонил в дверь.

За дверью послышались шаги, отодвинулась небольшое окошечко, щёлкнул замок и дверь отворилась.

Я шагнул внутрь и посмотрел на склонившихся передо мной работников.

Стало немного не по себе и я несколько смущённо приказал:

- Можете разогнуться.

- Ваше сиятельство, рад вас видеть - поклонился мужчина. Его возраст находился на той неуловимой грани, когда трудно определить когда заканчивается зрелость и наступает старость.

Одет в чёрный сюртук, брюки, накрахмаленную рубаху. Седые волосы на голове акуратно подстрижены короткой стрижкой.

Поведением и внешностью он мне напомнил известного дворецкого Альберта.

Я фыркнул от этой мысли.

- Что ж я тоже рад что наконец то добрался старина, - замаскировал смех за кашлем, - давайте представимся и пойдём обедать. Я голоден как тысяча львов!

- Моё имя Воланд, господин, - мужчина склонил голову,- я из рода потомственных слуг немецкого происхождения. Служу дворецким вашему роду три десятка лет. Смею заверить, особняк в полном порядке и готов к заселению.

- Я заметил, - одобрительно кивнул, окинув убранство дома взглядом.

За входной дверью находился относительно небольшой зал. Паркетный пол. Стены отделанные светлым деревом. Орех, не орех, не разберёшь. В центре большой круглый стол, уютные кресла, диванчики возле стен. Винтовая широкая лестница на второй этаж в дальнем углу дома.

Мне нравится.

Из левой части дома пахло едой. Кухня?

- А где ваши комнаты? - немного невпопад спросил я.

- Возле кухни, - невозмутимо проинформировал дворецкий, - на втором этаже покои вашей семьи.

- Ясно, - пожал я плечами, - как зовут остальных?

- Мария отвечает за готовку, Илья и Оксана выполняют работу по дому, Саша бойкий мальчик, бегает на рынок и выполняет мелкие поручения.

- Меня зовут Артём, - уточнил я. Вдруг кто не знает.

- Обед подать наверх, или изволите здесь оттрапезничать ?

Я поморщился такой чопорности. Непривычно слышать. Ладно, перевоспитаю, дайте только время.

- Несите в мою комнату, - решил я, - Саня, хватай чемодан.

Воланд посмотрел в спину княжича и слегка поморщился. Юный господин слишком вольно относится к этикету.

Это коробило душу педантичного дворецкого.

Мальчишка забежал наверх и остановился.

Я прошёлся по этажу, осмотрел каждую комнату и остановил выбор на самой дальней, угловой. Здесь светлее всего.

А неплохо тут. Широкая кровать, просторный шкаф, массивный стол, сундук в углу, зеркало, пушистый ковёр на полу, на стене картина битвы двух войск. Из окон открывался вид на улицы и дворец правителя.

- Поставь чемодан, - приказал я, - и поторопи насчёт обеда.

- Сейчас всё будет, - пообещал парнишка.

Я пообедал и начал разбирать вещи. Млин. Не нравится мне этот стиль. Какое-то всё старомодное, вязочки-подвязочки, кружева и рюшечки.

Тьфу!

На глаза попалась книга с татуировками. Я открыл её и нахмурился. Две татуировки которые я наносил петуху потускнели и выцвели. Что такое?

Активировались? Птица издохла и теперь они использованы, или восстанавливаются?

В чём же причина неудачи?

Рисунок я набил точно, без искажений, проблема не в этом. Неправильные чернила, иглы? Но в книге нет никаких особых ингредиентов для красок и запредельных требований к иглам, наподобие косточки из хера девственного дракона. Птица тоже была здорова.

Птица!

Вот же болван! Я прикрыл лицо рукой. Татуировки предназначены для человека! А он у нас кто? Правильно, млекопитающее. А значит нужно попробовать использовать другое животное.

Не то чтобы я боюсь проверить на себе, но кто знает какие последствия за собой это повлечёт. Не буду рисковать. Хвости рога может не появятся, но вдруг облысею или почернею как мавр.

До поступления неделя, успею посмотреть на столицу и кое-что предпринять.

На следующее утро свистнул Санька и отправился на прогулку.

На поясе шпага, аристократам дозволялось носить её по городу в отличии от простолюдинов. На спине Сани рюкзак, хорошо что их уже придумали. Мальчишка казалось знал о городе всё, стоило задать вопрос как он тут же выдавал ответ.

- Знаешь где есть хороший портной и сапожник?

- Конечно ваше сиятельство! - воскликнул мальчишка, - вам каких надо?

- Лучших, - усмехнулся я, - любящих своё дело.

- Эм, - задумался Санька, - есть такие, но владелец гоблин.

- И что?

- Берёт заказ не у всякого. Вещи делает хорошие. Поговаривают что он связан с контрабандистами.

- Это точные сведения?

- Так говорят, - неуверенно ответил мальчишка.

Хм. Стоит ли связываться? С одной стороны если он ответственный и придирчивый это хорошо. С другой, если связан с преступниками, это может аукнуться в будущем. Хотя слухи могут распускать и конкуренты. Пожалуй посмотрю на него и решу на месте..

- Веди.

Пока шли я с любопытством рассматривал прохожих. Встречались эльфы - дроу и светлые. Первые обычно были женщинами окружённые свитой мужчин. Вторые высокомерные и холодные. Ну что могу сказать? Люди как люди, только более тонкокостные и с чуток заострёнными ушами.

Встретилась пара гоблинов. Ростом мне по грудь, в ушах и носу золотые кольца, нос как клюв, хитрые раскосые глаза. Цветастые одежды.

Мимо прошёл отряд низкорослых коротышек закованных в латы. Из под забрала торчали рыжие бороды, да сверкали глаза в прорезях.

- А это кто?

- Дык дварфы ваше сиятельство.

- А со шлёмами то у них что?

- А, вы про наконечники! Так это новая придумка, чтобы в бою не перепрыгивали! Да и боднуть можно в случае чего.

Я заржал. Слишком уж характерная форма.

- Отряд страпонов! - не сдержался я, - династии Страпонидов!

- Что ты сказал? - внезапно остановился отряд, - оскорбить желаешь? Мы дварфы рода Молота!

- Нет, - успокоил вспыльчивого коротышку, - так на моей родине называют великих воинов искусно владеющих оружием что украшает ваши шлема.

- Как ты сказал? Страпониды?

- Да. Ты правильно услышал.

- Гм, мы думали что первыми додумались до такого, - огорчился гном, - страпониды… грозное название. Должно быть они очень опасны?

- О да, - кивнул я, - лучше не попадаться им в руки.

- Отстрапонят? - понимающе кивнул дварф.

- Угу, - закашлялся я.

- Мы спешим, - распрощался дварф, - удачи в твоих начинаниях незнакомец.

Я проводил отряд взглядом и фыркая под нос отправился дальше. Надо же такое встретить!

На меня косились. Я ст рудом задавил душащий меня смех.

Мы остановились возле небольшой лавки. Над дверью висела вывеска с изображением ножниц и сапога с воткнутой иглой.

Я вошёл внутрь. Напротив входа находилась широкая стойка, за ней стояли и вяло переругивались два мастеровых.

- Добрый день! - поздоровался я.

- Э-э-э, добрый…

- Ваше сиятельство, - понял я заминку.

- Что-нибудь хотели? Хочу предупредить, мы не занимаемся починкой а изготавливаем новые вещи.

- То что нужно, - кивнул я, - где владелец?

- Хм, - переглянулись они, - а зачем вам он? Скажите и мы всё сделаем.

- Его нет, ваше сиятельство, - добавил второй, - можете оставить записку. Мы передадим.

- Мне. Нужен. Владелец, - надавил я, - вам что-то непонятно?

- Его здесь нет, - сглотнул портной, - но его дом напротив лавки. Можете узнать там.

Развернувшись я покинул мастерскую и перешёл дорогу.

Мне повезло. Гоблин, с труднопроизносимым именем Рргыш оказался у себя. Через несколько минут я сидел у него в гостях и потягивал прохладный сок, ведя неспешный, но очень важный разговор.

- Говоришь ты купец?

- Вы правы ваше сиятельство, - аккуратно поставил чашку на стол гоблин, - у меня сеть лавок. Торгую разными мелочами.

Я улыбнулся.

- Если судить по вашему дому, дела у вас идут хорошо.

- Вы правы, - слегка шипящим голосом проговорил гоблин, - неплохо.

- Правду ли говорят что вы связаны с преступным миром? - напрямик спросил я.

- Видите ли ваше сиятельство, - медленно ответил Рргыш, - кровные узы гоблинов очень сильны. У меня есть родственники которые занимаются не самыми честными делами, и как бы я не хотел, я не могу от них откреститься. Стать изгоем очень плохая участь. Однако я честен со своими клиентами. Никто не скажет что старый Рргыш грязно ведёт дела.

- Спасибо за откровенность. Что ж, я озвучу цель визита. Есть бумага и перо?

Мне принесли необходимое и я начал излагать пожелания.

Неторопясь набросал рисунки и сделал подписи чтобы не возникло путаницы. Пододвинул листок к гоблину.

- Гм, - пробормотал Рргыш, - любопытно. Как необычно. Занятное решение. Такого я никогда не видел.

Понимаю его состояние. Ух, такой дизайн произведёт фурор! Надеюсь он не будет слишком долго шить одежду.

- А вот эти, как вы их назвали, молнии, они точно будут работать?

- Не сомневайся, - развеял я опасения, - главное правильно всё изготовить.

- Сложная работа, - прищурился гоблин, - придётся заказывать ювелирам.

- Справишься?

- Безусловно, - уверенно кивнул Рргыш, - сроки правда назвать не могу. Две-три недели минимум. Скорее всего месяц.

Эх, я надеялся сошьют побыстрее. Придётся ждать.

- Ещё нужна пурпурная и чёрная краска, - пробормотал гоблин, - ваша светлость, вы уверены что вам это нужно? Выйдет дорого.

- Ну, допустим, с краской могу помочь, -улыбнулся я.

Уши Рргыша вытянулись в струну.

- И ещё нужно обговорить мой интерес в этом деле.

- В вашем? - удивился Рргыш.

- Давай не будем ходить вокруг, - отмахнулся я , - мне нужен процент за мою работу. Предлагаю семьдесят на тридцать.

Гоблин скис и произнёс загибая пальцы:

- Моя мастерская, материал, оплата работников, найм мастеров. Нет, на такое не согласен. Я разорюсь.

- Ну, - устроился поудобнее, - за молнию ты выручишь солидные деньги. Как только застёжку увидят в Академии, все захотят приобрести её. Догадайся, какой адрес я назову? Не забывай и об одежде которую будут покупать у тебя. К тому же с меня краска. Ну и это не единственный заказ что я сделаю.

- Пятьдесят на пятьдесят, - обдумал мои слова гоблин, - с молний и придуманной вами одежды.

- Годится, - не стал выкручивать Рргышу руки.

- С вами приятно иметь дело, - поднялся с кресла гоблин и слегка поклонился, - надеюсь сотрудничество будет плодотворным и мы заработаем много денег.

- Даже не сомневайся, - подмигнул я, - завтра тебе принесут краску. Посмотрю как ты справишься.

- Всё сделаю в лучшем виде ваше сиятельство, - ещё раз поклонился гоблин.

- До встречи, - попрощался я.

Посмотрю как поведёт себя гоблин. Вряд ли он решит кинуть меня. Всё же я не простой человек с улицы, к тому же намекнул ему о будущем сотрудничестве. Он будет честен, пока союз выгоден.

Если же решит кинуть, отправлю его французам. Они любят зелёные ножки.

Почему я обратился к торговцу? Если заняться делом самому, то я получил бы гораздо больше. К сожалению не могу разорваться, пусть гоблин занимается вещами, я буду получать проценты и начну наконец стройку века. К тому же дать идею это одно, а заниматься шитьём совсем другое. Как ни крути, я часть клана и остальные дворяне просто не поймут если я займусь мелкой торговлей.

Такие нюансы следует учитывать хочу того или нет.

За делами и заботами время пролетело быстро. Домой возвращались в сумерках. Решили срезать и пошли узкими улочками коих так много в любом городе.

Я расслабился. Удачная сделка и предвкушение сытного ужина сделали своё дело. В тёмном проулке, который я миновал, громыхнуло, спину обожгло болью. Меня швырнуло на мостовую.

- Хватай быстрее! Жирный гусь попался! - хрипло закричали оттуда.

Я с трудом достал пистоль и навёл трясущийся ствол во тьму.

Б-бах!

И сноп картечи улетел в выскочившего оборванца.

В груди клокотало и я сплюнул кровью.

Неужели я умру здесь, в холодном тёмном переулке. Как несправедливо и глупо. Не хочу.

Последним усилием напитал тело энергией.

Сознание померкло.

- Ваше сиятельство! Ваше сиятельство! Просыпайтесь!

Испуганный голос звал меня. Не давал уснуть. Я раскрыл глаза.

- Саша, успокойся. Альберт? То есть Воланд, как я попал домой?

- Стражники принесли ваша светлость. Как вы нас напугали!

- Успокойся. Жив я.

С кряхтением поднялся. Грудь ныла, но не сильно.

Я потрогал шрам и посмотрел на дворецкого:

- Сколько я пролежал?

- Трое суток ваша светлость. Я пригласил лучшего целителя столицы. Аккуратней! Он сказал нужно беречься.

- Отстань, - проворчал я, - видишь, зажило всё. Напавших нашли?

- Убежали.

- Плохо, - нахмурился я, - как они вообще посмели напасть? Настолько отчаялись?

- Лихие люди были во все времена ваша светлость, - мудро заметил Воланд, - к тому же на вашей одежде не было родового герба. Грабители могли принять вас за подгулявшего купца.

В голове крутились мысли, а не подослал ли разбойников гоблин? Хотя повода вроде нет. Нужно потрясти его, если это не он, пусть найдёт тех кто напал.

- О нападении никому ни слова, - предупредил я.

- Как прикажете ваша светлость, - поджал губы дворецкий.

Я открыл окно и направился в санузел.

- Вам помочь, ваша светлость? - предложил Воланд.

- Иди уже, - отказался я, - сам справлюсь.

Ночной случай послужил хорошим уроком. Каким бы ты ни был прекрасным бойцом, шальная пуля может оборвать твою жизнь. Теперь буду настороже и в опасных местах всегда использовать энергию. Поскорее нужно разобраться с татуировками. Времени до поступления как раз хватит.

Ещё надо сказать чтобы прекратили величать меня по титулу, напрягает. Княжича будет достаточно.

Прохладная вода смыла горечь поражения и успокоила.

Жизнь продолжается.

Академия

Грудь болела. Как бы я ни бодрился, ранение давало о себе знать, поэтому я предпочёл не вести активную жизнь хотя бы несколько дней. Пусть лечил и лучший целитель, но он не всесилен. Лопнет сосуд и всё, прощай Артём.

Я позвал Сашку.

Мальчишка вбежал в комнату и поклонился:

- Доброе утро ваше сиятельство!

- Можешь называть меня княжичем, - разрешил я.

- Как пожелаете, - пожал плечами.

Сейчас сбегаешь к Рргышу, - залез я в сундук, - отдашь кое-что.

Достав небольшие глиняные горшочки передал парню.

- И ещё, - добавил я, - купи барана или козу.

- Живого?

- Обязательно живого, - подтвердил я, - вот, держи монету. Сдачу оставь себе.

Мальчишка просиял.

- Ступай.

- Княжич. Можно вопрос?

- Спрашивай, - благодушно кивнул я.

- Откуда у вас этот шрам? Целитель удивился когда не смог убрать его.

- Никогда не упоминай об этом, - мрачно ответил я.

- Простите, - сглотнул Сашка, - пойду я?

- Беги. И купи сонного зелья.

Вздохнув я лёг на кровать, погладил грудь и залип в эймер.

Забавный контент снимают. Один блогер-журналист путешествовал по миру, пока его не съели. Другой занялся дуэлями, набирая бешеное количество просмотров, недолго правда прожил. Царство ему небесное. Другой исследовал Пятна, тоже уже покойник. Третий натянул верёвку через реку под углом, зацепился поясом и помчался рассекая задницей водную гладь. Брызги, весело! Недолго правда, крокодил аккурат и подцепил его за мягкое место.

Весело живут люди.

Почитал что феномен Пятен не изучен, то ли это места концентрации энергии, то ли порталы в другие измерения. Их природу так никто и не понял. Забросили исследования приняв появление как неизбежное зло. К тому же на территории Империи они проявлялись редко. А вот за горами гораздо чаще.

Так а это что…Академия! Официальный сайт, посмотрим. Хм… Поступление ведётся на разные факультетам. Артефакторы, алхимики, элементалисты, боевой факультет, музыкальный. Прикольно.

Со мной всё понятно, магом не стану, музыкант из меня тоже так себе, поэтому прямая дорога в боёвку. Буду клинком махать.

Анонимный чат Академии?

Заглянем.

Введите имя.

Почесал голову. Никогда не любил придумывать ники.

Ввожу:

Шеогорат

А что? Символично. Жаль никто не поймёт.

Что тут у нас. Скукота… Обсуждение нового учебного года, радостные сообщения от поступающих (какой смысл писать анонимно? Или в этом всё и дело?), вялая грызня по поводу преподавателей и прочая чушь.

Вздохнув посмотрел с помощью чего снимают видео. В браслете такой функции нет.

Видеокамерой, или по местному - око, называли сферу с кулак размером. Она летала в воздухе и управлялась с помощью эймера. К сожалению цена кусалась и пришлось отложить покупку.

После обеда вернулся Саша.

Я спустился вниз и потёр руки.

Вспотевший мальчуган положил связанного козла и размял плечи.

- Всё сделал, - отрапортовал он, - барана не было, козла купил. Только торговец говорил блудлив он больно.

- Молодец. Неси зверя в мою комнату, - кивнул я, - а что блудлив, просто будь повнимательнее.

- Что? - не понял мальчишка.

- Иди наверх, - фыркнул я.

- Это кто? - поднял брови Воланд, - ваше сиятельство, вы захотели жаркого?

- Нет, - рассмеялся я, - он нужен для другого. Есть куда пристроить животное на пару дней?

- Я прикажу чтобы освободили чулан.

- То что нужно, - одобрил я, - не смотри так удивлённо Воланд. Долго зверь в доме не пробудет.

- Как пожелаете, - согласился дворецкий.

Я вернулся в комнату и спросил:

- Купил?

Саня протянул склянку.

- Напои, чтобы не брыкался.

Пока он пытался влить эликсир блеющему козлику я приготовил иглы и краску. Через несколько минут зверь мирно посапывал и я приступил к работе.

- Можно посмотреть? - попросил мальчишка.

- Можно. Только сбегай за ножницами.

Срезав чёрную шерсть на боку, я открыл книгу, нарисовал чернилами на коже рисунок, обмакнул иглу в краску и начал наносить татуировку.

Саня ёрзал и не вытерпел:

- Для чего вы это делаете княжич?

- Заботливый я. Чтобы животное здоровее было.

- Аааа.

Больше меня не отвлекали и я быстро закончил работу. Для верности набил три рисунка - на скорость, защиту и крепость тела. Самые простые что были в книге.

Умыл руки и убрав инструменты отправил Саню вниз устраивать быт козлика.

На следующий день сходил к гоблину. Удивление на лицо Рргаша показалось мне искренним. Он клялся что не устраивал нападения и никогда не помышлял об этом. Я поверил. Вряд ли бы он сумел за тот срок что я шёл от него до дома, всё провернуть. К тому же решение срезать путь было спонтанным. Скорее всего всё произошедшее простая случайность. Не повезло нарваться на разбойников.

Рргыш услышав что я ранил одного из них, пообещал что разберётся с грабителями. Предложил мне головы на сувенир.

На вопрос зачем мне это, ответил:

- Я слышал граф Рокотов коллекционирует головы, заспиртовывает в банки и ставит на полочку. Может и вы желает любоваться на лица врагов?

Я открестился от такой чести.

Подходя к дому услышал вопль и грохот. Перехватив шпагу ворвался внутрь, остановился, убрал оружие.

- Ваша светлость! - подскочил Саша, - козёл с ума сошёл!

- Что случилось? - спросил я по пути к чулану.

- Я ему капусты,а он как давай прыгать! Порвал верёвку и на меня! Я дверь закрыл, так он едва не выбил! Аж доски захрустели!

- Сработало! - прошептал я.

- Ваше сиятельство! - выскочил Воланд, - нужно позвать мясника чтобы он забрал животное. Оно взбесилось!

- Сам справлюсь.

Взявшись за ручку я распахнул дверь и на меня с торжествующем воплем вылетел зверь. Я увернулся, схватил за рога и уронил его набок.

Животное оказалось необычайно сильным. Мне пришлось использовать энергию, иначе бы я его не удержал. Козёл дёргался и громко блеял, пытаясь вырваться.

- Саня, чего смотришь? Верёвку неси, - рявкнул я рассматривая тускло светящиеся татуировки на боку животного.

Козёл дёрнулся и я приголубил его кулаком в ухо. Жалобно взблеяв он уронил голову набок.

Я пощупал пульс.

Живой.

Крепко замотав ноги и голову животному приказал Илье:

- Вынесешь за город и отпустишь. Понял?

- Так-точно ваше сиятельство, - поклонился парень, забросил зверя на плечо и направился к выходу.

Я осмотрел собравшихся и подмигнул:

- Чего такие грустные? Все живы-здоровы и слава богу.

Развалившись на кровати пил разбавленное вино и разглядывал через окно алое закатное небо.

Хорошо получилось. Татуировки рабочие и действуют как надо. Осталось найти хорошего мастера и нанести рисунки на тело. Займусь этим в ближайшее время.

Завтра поступление. Ознакомлюсь с ядовитым гнездом. Я не обольщался насчёт нравов царящих в учреждении, просмотренные видео и сообщения в чате ясно дали понять что там творится. Именно в Академии знатные отпрыски заводили связи, знакомства, заключали союзы и конечно конфликтовали друг с другом.

Всего в Империи существовало двенадцать великих родов и равное им число княжеств. Снеговы, Орловы, Михайловы, Ростовы, Соколовы, Волковы, Ореховы, Морозовы, Ильины, Жуковы, Русаковы и императорский род Романовых.

Графов и баронов было и того больше.

Между родами сложные отношения. Некоторые крепко союзничали, другие тихо ненавидели друг-друга, но так или иначе каждый старался действовать к своей выгоде.

Насколько я узнал, у Снеговых всего три дружественных рода: Орловы, Морозовы и Соколовы. К сожалению у двух наследники закончили академию, а у третьего княжич ещё слишком мал.

Союзников не будет.

Отставив бокал я поднялся и подошёл к зеркалу. Пора включать аристократа.

Попытался выглядеть сурово.

Рассмеялся. Так не пойдёт.

Холодный взгляд. Высокомерное выражение лица. Прямая осанка и готовность защищать своё любой ценой.

Вызвал жажду сражений. Вспомнил чему учил наставник.

Чувство уверенности и готовность порвать любого вставшего на пути.

На меня смотрел княжич древнего рода.

Кивнув отражению я улыбнулся и отправился спать.

На следующий день отправился в сторону Академии. От кареты отказался сознательно, хотелось посмотреть на древний город и прогуляться

Ворота оказались приветливо распахнуты. Возле них стояли кареты. Кучеры курили и судачили о своём.

Я прошёл во двор и направился внутрь сопровождаемый любопытными взглядами.

В главном зале кучковались дворяне. Слышались смешки, хихикали девушки. Особняком стояли простолюдины в которых пробудился дар. Они робко прижались к стене и молчали, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.

Небольшие кучки представителей других рас недоверчиво поглядывали на всех вокруг.

Остановившись на пороге я осмотрелся и с выражением вселенской скуки на лице прошёл к массивному креслу, которому больше подошло бы название трон.

Схватившись за спинку с громким скрежетом отодвинул его в сторону от солнечных лучей и уселся рассматривая людей. Все косились в мою сторону, но активных действий никто не предпринимал. Шло осторожное обнюхивание друг-друга.

- Хоть кто-то устроился с удобством.

Я лениво повернул голову.

Невысокий парень моих лет нервно посматривал по сторонам и тискал чехол похожий на гитарный. Его чёрные слегка выпуклые глаза казалось жили своей жизнью бегая по орбитам.

- Ты кто?

- Барон Евгений Юдин. Простите бесцеремонность. Волнуюсь.

- Княжич Артём Снегов, - слегка кивнул я.

- Рад знакомству.

- Ты музыкант?

- Да, всегда увлекался музыкой. Больная спина не позволила стать воином.

- Что ж, надеюсь послушать твои песни.

- Непременно услышите, - расслабился парень и улыбнулся.

От одной группы откололся парень и пошёл в мою сторону. Круглолицый, с плоским носом, узкими глазами, этакий колобок, подвижный и вёрткий. Рыжий и конопатый.

- Простите за любопытство, - улыбнулся он, - вы случайно не княжич Артём из рода Снеговых?

- Он самый, - холодно ответил я, - с кем имею честь говорить?

- Баронет Савельев, - улыбнулся парень отчего глаза превратились в щёлочки, - с вами желает поговорить княжич Сергей Орехов. Не соблаговолите подойти к нему?

- Пасть закрой, - шелуха учтивости слетела обнажив нутро зверя. Церемониться с мелким гадёнышем я не собирался, - передай хозяину, если он хочет поговорить со мной, пусть подойдёт сам. Пшёл вон.

Вообще я нарывался. Вполне мог получить вызов на дуэль. Но ещё хуже показать слабость, согласие на подобное приглашение само по себе подразумевает прогиб.

Прощупывать начали сволочи.

- Да что вы себе позволяете, - начал было толстяк.

Наткнувшись на равнодушный жёсткий взгляд он проглотил слова и поспешил уйти.

Стайка зашушукала и начала поглядывать на меня с интересом и злостью.

- Вас не очень любят, - заметил Женя.

- Ты прав барон. Чертовски прав.

Я приготовился к продолжению банкета, но в зал вышли преподаватели университета.

Низенький пузатый коротышка с лысой головой в золотых очках - ректор Виктор Захарович. Роскошная женщина с гривой чёрных волос, похожая на арабку - декан факультета целителей Анжела Фархатовна. Изящная и воздушная, хрупкая девушка в синем платье - Елена Васильевна, заведующая элементалистикой. Хмурый воин в строгих чёрных одеждах, наверняка с боевого факультета.

Ректор произнёс приветственную речь. Рассказал о богатой истории академии, как нам всем повезло.

Дальше я уже не слушал. Я тихонько задремал в кресле пока меня не разбудил Женя.

- Артём, твоя очередь.

Хм быстро. Наверное самых титулованных проверяют первыми, сообразил я шагая к сидящим за столом преподавателям.

- Снегов Артём? - спросила Анжела Фархатовна.

- Верно ваше сиятельство, - подтвердил я с улыбкой.

Женщина медленно оглядела меня чёрными глазами и так многообещающе улыбнулась, что по телу пробежали мурашки. Поймав недовольный взгляд ректора я собрался.

Целительница и элементалистка не слишком заинтересовались мной.

- Оружием владеешь? - буркнул воин.

- Да. Сабля, шпага, пистоль, арбалет.

- Прекрасно, - кивнул ректор, - встань в круг.

Я вошёл в начертанный на полу круг и меня кутало облачком. Казалось что меня ощупывает множество мелких рук.

- Какая досада, - покачал головой ректор, - неразвитые каналы. Ты наверное только можешь усиливать тело? Использование более сложных приёмов недоступно?

По толпе побежали шепотки.

- Да, - скрипнул зубами.

Проклятье! Ректор нарочно произнёс это так громко?

Виктор Захарович едва заметно ухмыльнулся, посмотрел на меня, перевел взгляд на Анжелу Фархатовну и слегка качнул головой.

Сомнений не осталось. Это он так мелко отомстил и намекнул, чтобы я не покушался на прелести женщины.

Говнюк!

- Принят на боевой факультет, - кивнул ректор, - внесите в списки. Поздравляю Артём. Теперь ты студент Академии.

- Безумно рад, - кисло улыбнулся я и пошёл к выходу.

По дороге я ловил обрывки разговор:

- Ты слышал? Да он же слабак! Да он от каждого на полигоне отгребёт!

- А ведёт себя как! Голову задрал!

- А мне понравился! Смотри какой красавчик!

- А знаете что я про него слышал...

- Смотрите, шрам! Наверняка получил в бою!

- Хех, неудачник!

- Встречался я с ним раньше и вот что скажу…

Я бесстрастно разглядывал болтунов. Запоминал. Если не закроют рты, придётся помочь. И вообще что они обо мне судачат? Видимо затворник княжич, не посещающий балов, вызвал удивление. Или многие наслышаны о его эксцентричности?

К удивлению эльфийки с интересом рассматривали меня. Дроу даже подмигнула. Странно, я думал у них ценят только силу, а она вроде как поддерживает. Хотя может на их языке это означает что-то другое.

Я вышел во двор и остановился, размышляя куда направиться. Пожалуй загляну домой. Проголодался, да и книгу захвачу.

- Куда спешишь? - спросили насмешливо.

Я повернулся.

Высокий парень, светловолосый с холодными рыбьими глазами. Растянув тонкие губы он ехидно улыбнулся.

- Привет Артёмчик. А я думаю вроде лицо знакомое. И как ты осмелился поступить сюда? Знаешь, я даже рад, хоть повеселюсь как следует.

Я молчал, пытаясь вспомнить его. Бесполезно. Похоже они познакомились до моего попадания сюда.

- Что молчишь? Снежков полные штаны наложил?

- Да нет, - равнодушно ответил я, - пытаюсь вспомнить кто ты такой?

- Княжич Сергей Орехов, - приосанился парень, - помимо всего прочего ты ещё и слабоумен.

- Зато не похож на подкисшую рыбу. Можно буду звать тебя Орехом? Ты что хотел, ущербный?

Княжич дёрнулся. Похоже слова достигли цели.

Я безмятежно улыбнулся. Ну давай, кинь вызов! Я буду только рад.

- Похоже ты давно не получал, - улыбка слетела лица Сергея.

- Многие пытались. Хочешь попробовать?

- Позже, - отступил он, - чтобы все увидели твоё унижение.

- До встречи Орех, - хмыкнул я.

Трусливая сволочь. Такие самые скользкие. Будет кусать исподтишка, натравливать других.

Ладно, на каждый орех найдётся орехокол.

Я вздохнул и отправился в сторону дома. Не так я представлял первый день в Академии.

Хер с ними всеми. У меня огромные планы, не дело обращать внимание на каждого засранца. Пусть он и княжич.

Лучше о девушках подумать. Видел я там очень даже хорошеньких, с вот такими…глазищами!

Я пообедал, взял книгу, спустился и в дом вошёл Илья.

- Как всё прошло?

- Всё в порядке ваше сиятельство, - простодушно ответил он, - развязал я его, и оставил возле леска. А как он обрадовался! Пулей облетел поле и скрылся из виду.

Я кивнул слуге и покинул дом.

Надеюсь ничего не случится из-за того что я отпустил зверя с татуировками? Подумаешь чуть покрепче и побыстрее козлик стал, ему на пользу только. Пусть бегает по полям.

Я долго петлял по городу подыскивая тату салон. Нашёл. Всё же история нанесения рисунков на кожу уходит корнями в глубокую древность так что предприимчивые люди решили поставить это дело на поток.

Я зашёл во все заведения, поговорил с работниками и остановил выбор на третьем мастере. Зеленокожий орк, весь покрытый рисунками и шрамами, прекрасно разбирался в деле.

- Гм, и где вы нашли эту книгу? - полистал страницы мастер Грог, - наследие старых богов. Похоже на работу волхвов.

- Где нашёл там больше нет, - отшутился я, - сможешь набить?

- Смогу, - проворчал орк, - ты уверен в этом княжич? Рисунки не простые, они отпечатаются и на твоём астральном теле. Гм, предположу что их истинное значение куда глубже чем кажется на первый взгляд.

- Уверен, - кивнул я.

- Дело твоё, - кивнул Грог, - так, значит нужно чтобы они были невидимыми. Где то тут стояла бесцветная краска, а вот она. Присаживайся Артём и выбирай место куда бить будем. Только без извращений, а то бывает ходят тут затейники. Гхм. Кстати, почему несколько татуировок бесцветны? Надеюсь ты их никому не бил? Последствия неумелого использования могут быть…хм…весьма неприятны.

- Нет. Такую и нашёл, - не моргнув глазом ответил я.

Вот же подстава! Да ладно, что там случиться может.

Я скинул одежду, оголил торс и сел на табурет. Орк вытащил набор игл, улыбнулся:

- Терпи княжич. Надеюсь ты не будешь выть как девчонка.

- Коли шутник, - буркнул я, - надеюсь ты не криворукий баран, иначе придётся подправить твои клешни.

Орк громогласно захохотал и взялся за иглу.

Интерлюдия 2. Петух и священник

Устав терпеть бесчинства наглой птицы, возомнившей себя хозяином двора, Гриша отправился к местному священнику.

- Батюшка, истинно говорю! Бес в него вселился!

- Окстись окаянный. Какие бесы? Перепужался ты просто, али пьян был, вот тебе и привиделось. Признавайся, употреблял накануне самогонку? Небось у Глафиры покупал? Ох забористая штука, с неё чего только не увидишь…. Господи, прости грешного

Священник сложил троеперстие, осенил себя кругом и развёл пальцы изгоняя лукавого.

- Трезв я был. Это и Марфа подтвердить может. Нечист он, истинно говорю.

Священник огладил бороду, задумчиво посмотрел и кивнул:

- Добре.Пойдём проверим, не дай бог и впрямь нечистый шалит.

Прихватив кадило, святую воду и церковный мелок, батюшка направился ко двору Григория Ерофеева.

Петух сидел на коньке крыши и зорким глазом оглядывал округу. Во владениях спокойно. Куры выводили цыплят, кот боялся нос высунуть из дома, Шарик сидел в конуре с опаской поглядывая на пернатое чудовище.

Даже коршун повадившийся таскать молоденьких кур теперь не заглядывал сюда. Слишком опасно.

Увидев идущую по улице парочку, он заклекотал. Противник привёл подмогу!? Он не любил парня которого звали Гришей. Враг метался камнями, ставил силки и пытался выкрасть яйца. Упорный противник.

Второй, в чёрной сутане, тоже не внушал доверие. Наверняка идёт на помощь врагу.

Петух заклекотал. Его голос напоминал рык, низкий и вибрирующий. Перья поднялись дыбом сверкая золотом под лучами солнца. Гребень воинственно встопорщился.

Петух наблюдал. Враг не дремлет, нужно постоянно быть начеку.

- Ох и жирный какой! - удивился священник задрав голову, - да в него три моих влезет.

- Суйте что хотите, - великодушно разрешил Гриша, - только избавьтесь от него. И ведь он растёт! Нужно спешить.

Парень поморщился и незаметно пощупал ягодицу.

- Чудны дела господни, - пробормотал священник, - ну, начнём помолясь.

Поп возжёг кадило, налил воду в чашу и отдал её Грише. Они пошли вокруг усадьбы. Священник распевал песнопения, макал пальцы в чашу и брызгал на забор. Над воротами рисовал святые знаки.

Петух наблюдал.

- Идём внутрь, - приказал священник, - освятим всё вокруг, чтобы нечистому негде было прятаться.

Они обошли дом, сарай и двор.

Гриша посмотрел наверх и сглотнул.

- Снимай петуха, чего встал?

Григорий схватил камень и швырнул в птицу.

С недовольным клёкотом она спорхнула на землю и вытянула шею.

Священник помахивая кадилом и читая молитву медленно пошёл к птице.

Петух хватанул дыма, фыркнул и завалился набок.

- Действует! - сжал кулаки Гриша, - попался нечистый! Вот уж батюшка тебя прищучил!

Священник пошёл по кругу и брызнул водой на птицу.

- Кво-о-о-о! - яростно проорал петух и вытянул шею.

Батюшка замахал кадилом и забормотал ещё быстрее.

Птица бросилась в атаку.

- Во имя господа, я заклинаю тебя! - только и успел сказать поп.

Петух ударил грудью священника. Тот взмахнул рукой, курильница взлетела вверх и упала ровно на голову попа одевшись цепочкой на шею.

- Изыди! - возопил батюшка.

Угли из кадила попали на сутану и она начала тлеть. Борода вспыхнула пламенем.

Поп закричал и стал нарезать круги по двору сбивая огонь. Одежда дымилась, кадило било по спине и батюшка прибавлял ход, думая что клюёт петух. Петух с клёкотом рвал сутану, распускал острыми когтями одежду на ленточки.

Гриша схватил палку и побежал на помощь.

- Хэк! - богатырски размахнувшись он ударил по петуху и промазал.

Со свистом палка впечаталась в зад священника.

- У-и-и-иииии! - раненым поросёнком взревел тот кувыркнувшись через голову. Вскочив на ноги, священник подобрал полы сутаны и сверкая белыми икрами вылетел со двора.

- Батюшка! - проорал Григорий выскочив за калитку, - а как же я!?

- Беги! - взвыл поп.

Епископу! Нужно срочно написать епископу! Да что там епископу!? Митрополиту! А лучше патриарху! Он должен знать что у нас завёлся демон! Это не обычная тварь из Пятна. Настоящий бес, вселившийся в бедную птицу!

Петух взлетел на любимое место, захлопал крыльями и закричал во всё горло радуясь победе.

С грустью окинул взглядом двор. Ему придётся покинуть дом, чтобы добраться до мучителя. Но ничего, его куры вывели цыплят и скоро вырастут новые защитники. Его род не прервался, теперь он может посвятить себя мести.

Ку-ка-ре-ку! - прогорланил он, оттолкнулся от кровли и неловко махая крыльями потянулся на юг.

Если понравилось, не забудьте поставить лайк :)

Первая татуировка

- Можешь вставать, - отложил иглу орк, - если хочешь посмотреть результат, зеркало в углу.

Я подошёл к зеркалу и повернулся. Круглая печать со множеством тонких линий занимала верхнюю часть спину.

- Почему тату видно?

- Пигмент рассосётся через пару дней, - обтирая иглы пояснил Грог, - тату исчезнет с кожи, но навсегда останется на астральном теле. Хорошо что ты пришёл ко мне. Простой человек набьёт лишь то что видит и рисунок вместо оберега может стать проклятием.

- А если нанести несколько печатей?

- Гм, - остро посмотрел на меня орк, - боюсь даже предположить, как они отразятся на носителе. Если тату делал непосвящённый в тонкости искусства, то их влияние друг на друга… нет, не стоит и гадать.

- Ты сталкивался с таким? - поморщился натягивая рубашку.

- Я воевал в степях, ходил на кораблях к дальнему северу, грабил караваны в жарких песках Юга. И всю жизнь наносил татуировки желающим. Я ведь не просто воин, меня хотели отдать в ученики шаману но я оказался недостаточно силён. Я много чего видел.

- И нашёл себя в татуировках, - хмыкнул я.

- Может по мне и не скажешь, но я люблю рисовать, - улыбнулся орк.

- Да, - смерил я его взглядом, - не скажешь. Грог?

- Да?

- Если активирую татуировку, не пострадаю?

- Не должен, - оценивающе посмотрел на рисунок мастер, - я сделал как надо. Если только в книге нет умышленной ошибки.

- Такое может быть?

- Вряд ли, - осмотрел книгу орк, - по всей видимости это оригинал.Так что шанс сбоя минимален.

- Не очень то ты меня и успокоил. Спасибо за работу. Я ещё зайду.

- Буду рад, - кивнул орк.

Расплатившись пошёл домой. В голове свербела мысль о проклятии. Я ведь хотел только проверить работу рисунков! Проклятие, в чём оно выражается? Испытуемый умрёт? Теперь уже ничего не поделаешь, надеюсь подопытные никого не сожрут. Козлик траву ест, петух зёрна. Нет, точно не сожрут.

Жаль что мне недоступны техники рода. Тогда не пришлось бы так извращаться.

Дома ожидал посыльный от Рргыша. Юный плутоватый гоблин оскалился обнажив ряд острых клыков.

- Лучше не улыбайся, - посоветовал я.

- Добрый день ваше сиятельство, - рассмеялся гоблин, - я от мастера Рргыша. Мерки снять.

- Пройдём наверх, - пригласил я.

Мы поднялись. Посыльный раскрыл чемоданчик, вынул верёвочки, гибкую линейку и быстро промерил меня со всех сторон. Пальцы так и мелькали. Гоблин прикусил губу от усердия.

- Вот и всё, ваше сиятельство, - поклонился он.

- Когда будет готов заказ?

- Портные и сапожники делают всё возможное. Как только будет готово, мы сразу сообщим.

Поскорее бы. Надоело ходить в неудобной одежде. Я ещё раз подумал о заказе. Вроде ничего не забыл.

Что я заказал? Сущие мелочи. Спортивный костюм для фехтования, туфли, сапоги, хорошие ботинки напоминающие берцы, кроссовки, плотную куртку, рубахи (что немаловажно, с пуговицами!), футболки, несколько пар штанов, и как же я мог не выпендриться? Плащ-пальто Данте чёрного цвета, из популярной игры.

Ну решил немного покрасоваться. Кто из нас без греха?

Материалы конечно оставляли желать лучшего, но идею ткацкого станка я решил придержать. Как никак у меня теперь есть свои владения, пусть я в них ещё ни разу и не бывал. Пока там только горы и снег, но я уверен что смогу построить там нечто действительно прекрасное.

Стоит принести в мир что-нибудь помимо оружия. В этом деле и без меня прекрасно справляются. Хотя если прижмёт придётся думать и в этом направлении.

Посыльный ушёл и я вспомнил о ещё одном незаконченном деле.

Позвав Воланда набросал на листке предварительный устный договор с гоблином и поручил дворецкому найти хорошего стряпчего чтобы тот оформил всё официально. Кто знает ушлого торговца, лучше подстраховаться чтобы в будущем избежать разногласий.

Закончив с делами уселся на пол и помассировал виски. Пришло время активировать татуировку.

Я нанёс защитный рисунок позволяющий материализовать энергию в щит. Воспоминания о ночном нападении были свежи и я предпочёл защиту атаке. Если меня не смогут ранить, то я дам отпор кому бы то ни было. Уж в своих бойцовских качествах я уверен.

Помедлил. Слова орка не давали покоя.

Поднялся и подошёл к окну, приоткрыл и вдохнул прохладный воздух пахнущий приближающейся грозой.

Студенты будут поступать ещё несколько дней. Время есть. Пожалуй не буду торопиться и ещё раз всё обдумаю.

Я не терял время зря. Освободил гостевой зал и упражнялся с клинком. Тело радовалось нагрузке. За неимением противника приходилось сражаться с тенью. Думаю так продлится недолго, уж в Академии найдутся желающие помочь моей беде.

Вечерами листал ленту в эймере. Хохотал над прикольными видео и узнавал больше о окружающем мире.

Названия континентов были точно такими же как и на Земле. А вот их количество и форма отличалась. Страны также оказались другими.Например в Африке существовала Империя Эфиопия, занимающая треть континента. Свободную территорию делили дикие племена, различные короли и князья.

Америка существовала только на северном континенте, причём половина принадлежала индейцам. На границе шли постоянные стычки.

На южном континенте империя Инков.Австралию населяли коренные народы и про неё известно было очень мало.

От Евразии откололся большой кусок. Если провести прямую линию от Осло до Багдада, то примерно в этом месте сейчас плещется море.

На Евразии существует три державы - Россия, Китай, Индия. Есть пустынные территории заселённые различными племенами. Также немало места занимают Пятна.

Антарктида как и в моём мире является ледяной пустошью.

Уставший взгляд зацепился за новость.

Возле окрестностей Москвы замечено странное существо. Оно совершает нападения на участки, воруя овощи. Особенно любит капусту. Шестидесятилетняя жительница села Дубовка, уверяет что это чёрт. Сейчас мы покажем запись, не переключайтесь.

На экране показалась бабушка в платке.

- Скажите, вы рассмотрели вора?

-Рассмотрела, - уверенно кивнула женщина, - пошла я рано утром в огород, капусты срубить на салат. Смотрю, шевелится кто-то, думаю, мальчишки лазают, ну и пугнула. А он как поднимет голову! Господи! Глаза светятся, борода трясётся, чёрный как смоль. Прямо в душу смотрит. Я упала наземь, поднялась, а его и свет простыл. Только следы копыт на земле остались.

Бабка подумала и добавила:

- И серой пахнет.

На земле действительно обнаружились следы копыт. Так кто-же это? Монстр из Пятна или кто-то другой? Мы ведём расследование. Следите за новостями.

- Кха-кха-кха, - закашлялся я, - вот ведь…

У меня не было сомнений в том кто это сделал. Жив мой козлик, жуёт капусту и наслаждается жизнью. Значит татуировки не так и опасны, даже если их наносит такой профессионал как я.

Поразмыслив немного, решился на активацию.

Культиваторская поза медитации оказалась неудобной. Вообще нафига так себя мучить? Наверное китайцы мазохисты. Лёг на постель. Да, так гораздо лучше.

Закрыл глаза, потянулся к энергии и увидел тату. Не знаю как называется такое зрение, назову его астральным.

Рисунок был тусклым и неактивным. Круглая печать пронизана тонкими нитями, причудливо переплетающимися между собой. Вздохнув, начал накачку энергии.

Рисунок жадно всасывал её, глотал как… не буду сравнивать с иссохшейся пустыней во время дождей. Скорей она напомнила кота Барсика после недельной голодовки. Только не урчала от жадности.

Прошло немного времени и печать сама начала качать энергию.

Я напрягся. Но не почувствовав ничего плохого, расслабился.

Тату сияло всё сильнее. Рисунок закрутился, расплылся в стороны и собрался в виде щита.

Спину пронзило болью и я увидел как тату пускает корни в энерготело.

После этого потерял сознание.

Очнулся утром. Тело ломило и я кое-как поднялся на ноги. Проковылял в санузел и посмотрел в зеркало. Повернулся спиной.

Ну хоть что-то хорошее. Тату исчезло.

Умывшись стал придирчиво изучать что получилось.

Рисунок плотно вплёлся в энергосистему. Стал его частью. Я попробовал прочувствовать его и активировать. Всё закончилось пшиком.

В оставшееся свободное время изучал работу тату. Ничего не получалось. Стоило расслабиться и плетение развеивалось. Но всё же я нащупал ключ к рисунку.

Всё дело в чувствительности. Сейчас мне требовалась концентрация чтобы удержать щит. Это можно сравнить с мышечной памятью, подобно тому как тело запоминает приёмы, так и энерготело нужно приучать к работе с тату.

Сейчас я мог удержать небольшой щит. Он возникал на руке, или, повинуясь желанию, мог кружить вокруг тела. Но я чувствовал что это не весь его потенциал. Когда нибудь я его разовью как следует.

Посмотрел на книгу и облизнулся. Я бы не отказался наколоть ещё парочку рисунков. Однако древний автор рекомендовал сделать перерыв между набивками. Не буду спорить с мастером, наверняка он знал о чём говорил.

Следующим утром направился в Академию. Сегодня начинались занятия. Интересно, что за предметы будут? Надеюсь ничего зубодробительного вроде высшей математики для ритуалистов. Брр. .

Возле учебного заведения шумно. Подъезжают кареты, ходят студенты и студентки. Сегодня Академия напоминала улей - гудящий и шумный.

Я вошёл внутрь и остановился. И куда идти?

- Приветствую, ваше сиятельство, - подошёл барон Юдин, - что-то потеряли?

- Добрый день барон. Думаю куда идти, - признался я, - и давай уже называть друг-друга по имени.

- Нам вон туда, - рассмеялся парень, - пойдём , посмотрим расписание.

- Ваши благородия, - к нам подошли три человека в чёрных одеждах. На груди вышита эмблема Академии - огненный шар на фоне книги. Выправкой они напоминали военных, - сдайте оружие в оружейную. Забрать можете на выходе или при посещении полигона.

- Это обязательно? - спросил я.

- Таковы правила, - вежливо подтвердил охранник.

Пришлось разоружиться. На самом деле правильное решение со стороны руководства. Вероятность того что студенты схватят клинки и нашампурят друг-друга, велика. А так поспорят и разойдутся.

Евгений стал гораздо спокойней. Пройденный отбор хорошо сказался на нём. От нервозности почти не осталось следа.

В дальней части приёмного зала, возле стенда, кучковался народ. Большинство записывало расписание в блокнот, редкие счастливчики забивали его в эймер и фотали оком.

Женя вклинился в толпу и мы подошли к стенду.

Не всё так страшно. Основы алхимии, артефакторики, целительства, история, правила этикета, противодействие боевой магии, фехтование, география, классификация существ из Пятен. Также помимо этих предметов была общая физподготовка для всех факультетов. Интересно, чем мы там будем заниматься?

Что-то многовато. Я перевёл взгляд на расписание второго курса и всё понял. Сейчас нам давали основы, а вот дальше упор делался на фехтование, укрепление энерготела, противодействие сущностям Пятен.

Сегодня первым занятием оказалось фехтование.

- Ну ты и попал, - присвистнул Женя посмотрев расписание, - ты знал, что почти всегда на фехтовании кому-нибудь ломают, руку, ногу или рёбра?

- Подумаешь, - пожал плечами, - я не собираюсь стоять и ждать пока меня отлупят. Что там у тебя?

- Музыка, - улыбнулся Женя.

- Повезло, - рассмеялся я, - надеюсь ты станешь звездой.

- Обязательно, - захохотал он, - ты будешь сражаться с врагами а я сидеть в сторонке и дёргать струны.

- Хороший план, - одобрил я.

- Пора на занятия, - вынул часы из кармана Женя.

- Тогда идём.

Посмотрю что из себя представляют местные бойцы.

Двенадцать тотемов

Мы выстроились на полигоне. Учитель прохаживался перед строем.

- Меня зовут Иван Афанасьевич. Я отвечаю подготовку в фехтовании. Первый курс будет посвящён оттачиванию индивидуального стиля боя, в дальнейшем перейдём к тактике и стратегии. Предупреждаю сразу, я не потерплю неповиновения и саботажа приказов. Все вы знакомы с уставом академии и знаете что на занятиях все равны. Особенно предупреждаю княжичей, вы привыкли что вокруг вас носятся и заглядывают в рот. Не ждите от меня подобного отношения. У вас нет личных заслуг, похваляться достижениями рода будете в окружении лизоблюдов.

- Это кто? - шепнул стоявшему рядом парню.

- Граф Синицкий, - едва слышно ответил он, - ветеран. Очень любит порядок.

Ясно. Наверняка устав заменяет супругу, бога и библию. Вот уж “повезло”.

Учитель повернулся спиной и я осмотрелся.

Со мной будет учиться три княжича. Олег Ростов - высокий широкоплечий блондин. Наши семьи не дружат но и вражды особой нет. Причиной тому дуэль, случившаяся пару поколений назад, погибли оба дуэлянта.

Второй,Сергей Орехов. Про их род ходят разные слухи, но те кто много болтает, обычно погибают от несчастного случая. У рода обширные торговые связи.

Других княжичей на моём потоке нет. Только несколько человек учатся на старших курсах.

- Снегов, - остановился Иван, - думал нескоро увижу кого-нибудь из твоего рода.

- Я не слишком часто выбираюсь в общество, - пожал плечами.

- Сражаться учил Игорь?

- Да.

- Хороший воин, - кивнул граф, - служил сотником под моим началом пока не перешёл к твоему отцу. Рад что он жив.

Збс. Ещё один садист на мою голову.

- Проверим чего вы стоите в честном бою. Применение родовых техник запрещаю. Надеюсь все умеют сражаться? Так-то вы парни взрослые, по мечу пальцами бегать умеете.

Послышались смешки.

- Иван Афанасьевич можно вопрос? - выкрикнули из строя.

- Не можно а разрешите.

- Дроу, зачем они здесь?

Все посмотрел на стоявших в отдалении эльфов.

- Указ императора. Можете считать это укреплением дружественных отношений.

- Они будут тренироваться с нами?

- Каждый из них в состоянии справиться с вами. Не советую проверять. Хватит разговоров, у меня создалось впечатление что вы только на это и горазды.

Я прошёл к стойке и взял оружие. Поглядел на эльфов.

Зачем они здесь? Не иначе какие-то политические интриги. Знаниями они будут делиться... Что-то я в этом сомневаюсь. Научат мелочам, не более. Впрочем наверняка и наши не будут раскрывать всех тайн. К техникам родов их точно не подпустят.

Я читал про то что дроу лучшие мечники мира и отличные малефики. Светлые эльфы мастера лука и великолепные целители.

В то же время в Российской Империи лучшие артефакторы и алхимики. Обмен знаниями пойдёт на пользу всем.

Я вышел на арену.В противники достался Олег Ростов.

- Рад знакомству Артём, - слегка поклонился княжич. Впрочем его слова оказались лишь данью вежливости. Взгляд остался холоден.

- Взаимно, - повторил я действия соперника.

Мы повернулись боком и вытянули оружие по направлению к противнику.

-К бою! - выкрикнул Синицкий.

Олег атаковал без раздумий. Я отбил выпад и начал наседать перехватывая инициативу.

Клацк!

Клацк!

Бдзынь!

Кружимся по арене. Шуршит песок, звенят клинки, глаза ищут брешь в обороне соперника.

Мы словно два тигра оказавшиеся в одной клетке.

Темп ускоряется. Быстрее, быстрее, быстрее!

Ростов хорош. Очень хорош. Видно отличную школу. Но количество приёмов не слишком разнообразно.

Ловлю шпагой кончик клинка соперника и начинаю закручивать приближаясь к гарде. Резкий тычок в эфес и оружие вылетает из руки соперника.

Улыбаюсь и несильно колю Олегу в грудь.

- А ты хорош, - с неохотой признаёт он.

- Ты тоже, - отдаю должное мастерству противника.

- В этот раз ты выиграл, - поднял меч Ростов, - но я обязательно возьму реванш. До встречи.

- Увидимся, - проводил я его взглядом.

Мне понравился Олег. Не чувствовалось в нём червоточины.

Я посмотрел на Орехова. Захотелось сплюнуть.

Бои продолжались долго.

Когда всё закончилась ко мне подошла дроу.

- Ваше сиятельство, вы не откажетесь сразиться со мной?

Ростом мне по плечо, подтянутая спортивная эльфийка выглядела божественно. Красивое лицо, белые волосы, пухлые губы, большая грудь, высокие бёдра. Янтарного цвета глаза рассматривали меня дерзко и с интересом.

Ну разве можно отказать такой красотке?

- С удовольствием цринтрин (обращение к благородным дроу), - поклонился я.

Мы вышли на арену и вокруг нас тотчас образовался круг зрителей.

-Оооо, я бы тоже не отказался сразиться с ней!

- Мечтай.

- Кто нибудь снимает?

- Как думаете, кто победит?

- А ты как думаешь!

- Ставлю пять золотых на девушку!

- Повезло княжичу!

- Нападай! - ловко крутнула два изогнутых меча девушка.

- Как скажешь, - подмигнул я и прыгнул вперёд.

Девушка вертела клинками как пропеллером. Я использовал весь опыт, но не мог пробить брешь. Изредка девушка морщилась когда сталь проходила рядом с телом.

Гибкая. Ловкая как кошка. В ней не было той закостенелости которую я привык видеть в противниках. Она изгибалась под разными углами, не принимая мощные удары на лезвия.

Я подшагиваю, делаю длинный молниеносный выпад. Воительница кувыркается через голову.

Едва успеваю отшатнуться. Носок сапожка на миллиметр расходится с подбородком.

- Моя очередь, - мурчит она.

Я использую всё чему меня учили и понимаю что проигрываю. Дело не в силе, дело в её невероятной ловкости. Клинки так и мелькают в руках, жалят с немыслимого положения и меняют угол атаки на ходу.

Обманки, уловки, причудливые атаки и ложные нападения. Она умело пользуется всем своим арсеналом.

И всё же она увлеклась. Подошла слишком близко. Я видел торжество в её глазах.

Слегка прогибаюсь назад и она подшагивает чтобы продавить защиту. Блокирую удар по ноге, отклоняю голову и чувствую как второй клинок скользит по виску.

Подсекаю ногу и эльфийка падает на спину роняя оружие. Пинком вышибаю второй клинок из руки Девушка дёргает за ногу. Валюсь наземь и блокирую удар в горло.

Одновременно вскакиваем и переходим в рукопашную.

Хе-хе, теперь ты никуда не денешься.

Девушка бьют кулачками, но её сил явно недостаточно. Будь у неё ножи, исполосовала бы не хуже кошки. Но не в этот раз.

Хватаю руку, дёргаю к себе и захожу за спину.

Беру на удушающий, пытаюсь сделать замок но эльфийка бьёт пяткой по моей ступне и я теряю драгоценное мгновение.

Девушка выскальзывает, мы вновь падем на песок. Она изгибается и зажимает мою шею между бёдрами.

- ОХ! - Вздыхает толпа.

Чувствую как ножки эльфийки передавливают шею. В висках пульсирует.

Рычу и поднимаюсь на ноги. Девушка шипит, держится за меня и пытается задушить.

Бью о землю, захват ослабевает и я оказываюсь на свободе.

Эльфийка отталкивается спиной и вскакивает на ноги

Удар!

Чудом успеваю выставить крохотный щит и острая спица замирает возле кожи. Притягиваю эльфийку левой рукой и наношу удар. Кулак касается горла дроу. Горячее гибкое тело прижимается ко мне, будоража кровь.

- Ты проиграла, - хрипловато говорю я.

- Не спеши, - мурлыкнула она.

Острый кончик второй спицы кольнул мою поясницу.

-Ах! - выдыхает толпа, - неужели ничья!?

- Да эльфийка бы победила если бы не заигралась!

- Если бы, да кабы!

Мы тяжело дышим и смотрим друг на друга.

Она дерзко смотрит на меня. В глазах огоньки и желание закончить начатое.

Я насмешливо улыбаюсь и кажется её это злит.

- Довольно. Разойдись! - рычит Иван Афанасьевич, - на сегодня всё.

- Ты неплох, - убирает оружие эльфийка, - как твоё имя?

- Княжич Артём Снегов, - прижимаю руку к груди и делаю лёгкий поклон, - к вашим услугам.

- К моим услугам говоришь? - низким вибрирующим смехом рассмеялась дроу, - запомню. Я цринтрина Лаэль из дома Авр`тар. Мне понравился твой стиль боя, не против позаниматься?

Хм, а она не любит ходить вокруг да около. Впрочем…

- Я раскрою свои секреты, а что взамен? - приподнял бровь.

- Думаешь мне нечего предложить? - расхохоталась Лаэль показав белоснежные зубы.

- Можем позаниматься у меня, - не смутился я, - у меня много места… для упражнений.

Девушка прищурилась, оценила паузу и произнесла:

- Интересное предложение. Жди в гости.

Развернувшись она медленно пошла к ожидающим её дроу виляя бёдрами. Я хмыкнул и пошёл к стойке с оружием. На сегодня всё. Пора домой.

Дома принял душ, позавтракал и завалился в кровать. Ух, тяжёлый денёк. Я уже засыпал когда в дверь постучались.

Лаэль?

- Ваше сиятельство. К вам прибыл господин Рргыш.

Эх, всего лишь торговец.

Стоп! Что?

- Веди его сюда! - приказал Воланду.

Сияющий гоблин вошёл в комнату. Следом ввалился виденный знакомый посыльный. Со вздохом облегчения он опустил свёрток на пол и удалился.

- Добрый день ваше сиятельство! Портные пошили вещи раньше срока.

С лица торговца не сходила улыбка.

- Добрый, - кивнул я.

- Я уверен что подобные вещи будут иметь огромный успех! Плащ просто чудо! Я изготовил его из кожи пустынной ящерицы, смотрится великолепно! Уверяю вас, что буду исполнять все обязательства по договору.

- Рад слышать.

- У вас есть счёт в банке для перевода денег?

-Так, стоп! - перебил я Рргыша, - помедленней. Счёт открою на своё имя. Договор в силе. Что-то ещё?

Сейчас мне хотелось покоя. Насыщенный выдался день.

- Нет на этом всё, - вздохнул Рргыш, - надеюсь наше сотрудничество будет долгим.

- Будет, - подтвердил я, - Рргыш, я устал. Можем поговорить позже?

- Как пожелаете, - поклонился гоблин и оставил меня в одиночестве.

Закрыв дверь я подошёл к тюку и развязал его.

О, да! То что нужно!

Аккуратные чёрные туфли, берцы на толстой кожаной подошве с металлическими шипами, футболки, рубахи, прототип кроссовок, широкий кожаный ремень,сапоги.

Достал плащ, расправил и улыбнулся. Шикарно.

Не удержался. Надел вещь и подошёл к зеркалу.

Это бомба.

Чёрный плащ сидел как влитой. Красная подкладка, металлические молнии, фасон - всё на уровне. Одним словом превосходно!

Налюбовавшись включил эймер. Что тут у нас. Хм. Да уж.

В анонимном чате вовсю обсуждали мой поединок. Комментарии сыпались один за одним.

- Эльфийка хороша!

- Мечтай! Нарисуй её на правой руке. Уха-ха-ха!

- Это оскорбление! Вызываю тебя на дуэль!

- Пффф.

- Артём хорош! Не думал что он сможет сражаться с дроу на равных!

- На равных!? Этот неудачник даже силой не владеет. Позор для рода! Если бы они сражались всерьёз, она бы его распотрошила.

- Он не владеет силой? Это точная информация?

- Да.

- А княжич ничего. Я бы с ним встретилась. Он не помолвлен?

- Становись в очередь!

- Артём! Я тебя люблю!

- О боже…

Ха-ха. Кажется я становлюсь популярным.

***

В доме графа Игнатова на кровати лежали две девушки и смотрели бой Артёма с эльфийкой.

- Ну братишка и выдал, - покачал головой Аня, не ожидала от него такого.

- Как он изменился, - задумчиво протянула Света, - это точно твой брат?

- Да он это, - фыркнула Аня, -он.

- Ммм, - протянула Светлана, - как же он похорошел.

- Ты чего? - повернулась набок Анна, - ты же его терпеть не можешь.

- Не могла. Когда он был таким.

Света неопределённо покрутила пальцем в воздухе и пробормотала:

- Теперь я не уверена.

Девушки помолчали ещё немного.

Света поднялась и прикрыла окно.Развернулась, подтянула поясок халата и посмотрела на Аню.

- Ты идёшь?

- Куда?

- Сегодня бал у барона Вороновского. Идём, повеселимся! Тем более там будут весьма симпатичные гости!

Аня прикусила губу. Поведение подруги с каждым днём не нравилось всё больше. Тем более она только что говорила о её брате и тут же собралась веселиться. Такое поведение весьма легкомысленно. Тем более для помолвленной девушки. То что с ней будет служанка, особой роли не играло.

- Пожалуй откажусь. Не по себе мне что-то.

- Как хочешь, - фыркнула Света.

Причёсывая волосы она наблюдала за Аней в зеркало. И чего это она? Сама же говорила как весело будет в столице? Ну и пусть сидит! А она не собирается скучать.

***

После завтрака заглянул в эймер. Сегодня занятия по истории и алхимии. Ну хоть не боёвка, можно будет вздремнуть пару часиков, надеюсь лектор простит, если буду слушать его не слишком внимательно.

С наслаждением застегнул на рубашке пуговицы. Да, мне этого сильно не хватало. Все эти верёвочки в страшных снах скоро будут сниться. Белоснежная рубашка, золотые запонки, чёрные брюки, туфли, сверху плащ - настоящий аристо, только трости не хватает.

Ну что ж, буду делать рекламу нашему бизнесу.

Ах да, забыл оружие. Теперь я без него никуда.

Как только я вошёл в холл Академии взгляды присутствующих прилипли ко мне.

С улыбкой пошёл в аудиторию. С мной здоровались незнакомые люди, ненавязчиво интересовались где можно приобрети такие вещи. Разумеется я всех отправлял в лавку гоблина.

С группой девушек сделал селфи. Попросил управление оком и взяв за руку смущающуюся студентку, поправил его положение. Мы приподняли головы, улыбнулись и сделали снимок.

Оставив щебетавших девушек отправился дальше.

Возле аудитории наткнулся на сестру и Свету.

- Леди, - слегка поклонился я, - доброе утро. Сестра, рад тебя видеть.

- Добрый, - кивнула Аня.

Света разглядывала меня и покусывала губки. Мне не понравился её оценивающий взгляд. Рассматривает словно жеребца на скачках.

Мы отошли в сторону чтобы не мешать остальным.

- Ты изменился, - вынесла вердикт сестра.

- Надеюсь в лучшую сторону? - иронично спросил я.

- Можешь не сомневаться, - наконец заулыбалась Аня, - я слышала что ты собирался поступать, но до конца в это так и не поверила.

- Теперь веришь?

Аня потыкала меня пальцем и рассмеялась:

- Теперь да. Кстати, отлично выглядишь! Может шепнёшь сестре, где ты купил такие вещи?

Похоже у Рргыша будет очень непростой месяц.

- Артём, - решилась Света, - я хочу поговорить.

- Нам есть о чём говорить? - холодновато ответил я.

- Да… я хочу обсудить случившееся между нами. Кажется мы не поняли друг-друга.

Я вздохнул.

- Хорошо.

Светлана кокетливо убрала за ухо прядь волос, мило улыбнулась и они пошли в аудиторию.

- Ещё поговорим брат, - улыбнулась сестра.

- Обязательно, - кивнул я и отправился на занятие.

Уах. С трудом подавил зевок. Лектор рассказывал о становлении Российской Империи, значимых событиях и роли страны на международной арене. Я слушал вполуха. Голос учителя оказался на диво монотонен. Так и клонило в сон. Я даже начал дремать.

- Егор Алексеевич, - спросила незнакомая девушка на первых рядах, - можно вопрос?

- Спрашивайте, - посмотрел из под очков учитель.

- Я очень люблю историю!

- Похвально, - улыбнулся преподаватель, - спросить то что хотели?

- Я изучаю времена старых богов и как повлияли пророки на наш мир. И случайно наткнулась на упоминание о тотемах. К сожалению информации ужасающе мало! Такое чувство что её скрывают.

- Хм, - задумался барон, - рад видеть такую тягу к науке. Пожалуй, можно отступить от темы и немного рассказать.

Лектор покашлял, отпил воды из стакана и заговорил:

- Вы правы. Данных о той эпохе сохранилось очень мало, или они столь разрозненны, что составить картину происходящего сложно. В своё время я потратил немало времени на поиск документов. Как известно, родословная княжеских кланов тянется из древности. В то время люди верили в силу природы, священных животных. Каждому из животных был посвящён свой тотем, как вы наверное догадались их было двенадцать штук - ровно по количеству родов которые здравствуют и по сей день. По легенде, у каждого тотема было средоточие силы позволяющее вызвать дух животного, использовать его силы. Говорят что это были бусины и тот кто соберёт всё ожерелье обретёт нечто ценное. К сожалению во времена смуты, когда Русь была на грани уничтожения, мы потеряли много сведений. Даже княжеские рода чуть не прервались. Многие города были разрушены. Я не смог найти ни одного факта доказывающего существование подобных артефактов. Это всё что я смог найти. Сделайте лица попроще, - рассмеялся лектор, - это всего лишь легенды.

- А что обретёт собравший бусины? - оторвала голову от блокнота девушка.

- Кто знает? - поправил очки учитель, - силу, бессмертие, возможность ходить между мирами? Не забивайте голову легендами и давайте вернёмся к теме занятия.

Я жадно слушал Егора Алексеевича. После упоминания порталов и вовсе старался не упустить ни слова. Что же это? Правда или всего лишь красивая легенда обросшая мифами? С другой стороны, в этом мире есть магия. Кто знает, насколько могущественными были маги прошлого.

Оставшуюся часть лекции я благополучно продремал. Да, вот такой я студент, что поделать.

После того как учитель отпустил нас, хотел уйти но увидев сидящую Свету, остался. Нужно расставить все точки. Эта история с помолвкой и свадьбой изрядно меня напрягает.

- О чём ты хотела поговорить? - скрестил руки на груди.

- Артём, - приблизилась она и коснулась грудью моих рук, - признаю что вела себя не слишком хорошо, но и ты мог быть нежнее. Если бы ты был более мягок, покладист и прислушивался ко мне, мы могли быть вместе... Давай встретимся и поговорим в более приятной обстановке. Понимаешь? Обещаю, ты не пожалеешь.

Безумная алхимия

Света с ожиданием смотрела в мои глаза и ласково улыбалась. Чего она ожидает? Что я растаю, прощу все выходки и буду потакать прихотям? Может быть так бы поступил прежний Артём, но не я. Дешёвыми трюками пусть обманывает другого. Я помню как она вела себя при первой встрече. Столько презрения, желания самоутвердиться за мой счёт, попытка унизить. Даже сейчас пытается выставить меня виноватым. И она думает что я это забуду!?

Хотелось ответить грубостью, но я сдержался и смягчил голос чтобы не ранить девушку. Вдруг первое впечатление о ней оказалось обманчивым?

- Света, мы не подходим друг-другу. Лучше всего если мы разойдёмся и больше никогда не встретимся. Я найду способ расторгнуть помолвку. Поверь.

- Что? - Света хлопнула глазами.

- Говорю что не нам с тобой лучше не встречаться. Свадьбы не будет.

- Да ты…ты…, - девушка отшатнулась, - ты хоть понимаешь отчего отказываешься!? Да кому ты нужен!? Я сжалилась над тобой! А ты…ты…

Лицо девушки исказилось.

- Проваливай! Вали к своей эльфийке! А я найду другого! Лучше чем ты! Ненавижу тебя!

Я поморщился от такого тона.

- Желаю удачи в поисках, - сухо ответил я, - и всего наилучшего, леди.

Развернулся и покинул кабинет. Расставание оставило на душе неприятную горечь, но порой нужно разрывать отношения без сожалений и колебаний. Как бы там не решил отец, я ни за что не женюсь на этой девушке. Никогда.

- Снегов? Что-то случилось?

Орехов словно специально дожидался меня.

- Ничего, - буркнул я и прошёл мимо.

Сергей проводил Артёма взглядом, вошёл в аудиторию и увидел Свету.

- Уходи! - выкрикнула она.

- Я? - удивился Орехов.

- Простите, - развернулась девушка, - я перепутала вас с другим.

Сергей увидел подступившие к глазам слёзы. Мимолётная кривая ухмылка промелькнула на лице и он участливо спросил:

- Светлана, вы плачете из-за Снегова?

- Да, - прорычала едва контролирующая себя Света, - из-за него! Ненавижу!

Она сжала кулаки с ударила по столу.

- Сочувствую, - подошёл к девушке Сергей и покачал головой, - не могу видеть как такая красавица убивается из-за подонка. Хочешь, помогу?

- Да! - с жаром ответила Света, - желаю этого больше всего!

- Тогда слушай, вот как мы поступим.

Орехов взял девушку за руку и стал нашёптывать ей на ухо. На лице разгневанной девушки появилась недобрая улыбка.

И зачем быть такой стервой? Могли же нормально поговорить и разойтись полюбовно. И чего она прилипла? Наверное я никогда не пойму как мыслят девушки. Ну и ладно, самое главное что мы всё выяснили, надеюсь теперь она от меня отстанет.

Раздражённый прошёл в аудиторию. Студентов оказалось много. Похоже алхимия идёт сразу на нескольких потоках.Учитель писал что-то на доске.

Увидел Лаэль и подмигнул ей. Дроу ответила насмешливой улыбкой т я почувствовал как на сердце стало легче.

Преподаватель оказался среднего роста, с небольшим выпирающим животом, растрёпанными волосами и диковатым взглядом. Он весело посвистывал под нос и когда прошёл мимо я учуял запах алкоголя.

- Он что, пьёт? - спросил у сидевшего неподалёку Ростова.

- Говорят что так, - равнодушно ответил Олег, - его не выгоняют из академии потому что он гений алхимии. Кстати, он ещё отвечает и за спортивные игры.

- Алхимик? - изумился я столь странному сочетанию.

- Да. По слухам ему уже около ста восьмидесяти лет. На снадобья что он варит, очереди из стареющих богачей. Любит спорт и алхимию и ему удаётся это неплохо сочетать.

- Забавно, - кивнул я.

А что, отличное хобби. Глотнёт пару настоечек и носится по площадке как заведённый.

- Вижу все собрались, - развернулся к нам учитель, - я барон Себастьян Граувиц. Преподаватель алхимии и тренер по спортивным играм. Прошу любить и жаловать! Юдин! Хватит мучить балалайку! От твоих завываний у меня уже голова болит!

- Извините барон, - послышалось с задних парт.

- Другое дело. Итак, друзья мои. Алхимия! Сколько радости в этом слове! Надеюсь кто-то из вас полюбит мой предмет и станет настоящим фанатом искусства. К сожалению для большинства из вас курс не продлится и семестра. Да, нас ждёт всего пара десятков занятий. Вижу разочарование на ваших лицах! Не нужно делать такое жалостливое лицо, Юдин!

- Я просто задумался барон!

- Хорошо что ты умеешь думать. Молодец. Итак, у вас наверное возник вопрос, зачем вам это? Всё очень просто. Если вы застрянете в каких-нибудь джунглях или пустыне, вас ранят папуасы или песчаный лев, кто поднесёт бутылочку? Кхе-кхе, конечно я хотел сказать флакончик с лечебным зельем. Так вот сварить на коленке примитивное зелье, обеззаразить раны, разобраться в свойствах самых распространенных грибов и растений и научиться оказывать первую помощь при ранениях, вам жизненно необходимо. Может кто-то и вас и знает как это делать, но повторение ещё никому не помешало. Все рецепты зелий будете сдавать в конце семестра.

- Грибы это хорошо, - шепнул мужской голос позади меня.

- Хе-хе-хе, мой юный грибник, - услышал Себастьян, - вы не представляете насколько. Начнём занятие.

Учитель раздал каждому по книжке, указал что нужно прочитать и удалился в кладовую. Вернулся через полчаса ещё более весёлый.

- Моя помощница приготовила ингредиенты. Времени, к сожалению у нас немного, поэтому сразу перейдём к практике. Да и к чему вам знать что трава кроветворка имеет с десяток применений? Вам она нужна только для остановки кровотечения. Всё необходимое у вас в столах. Начинайте. Рецепт несложный. В конце занятия проверю что получилось.

Граувиц присел на стул и откинулся на спинку стула. Некоторое время он наблюдал за нами, затем его веки опустились и он тихонько засопел.

Утомился бедняга.

Так и что тут делать?

Эх, теперь я ещё и зельевар. Мда уж. Ладно, рецепт не так и сложен.

Налил воды в чашу, накрошил кореньев, закинул листочки и начал выжимать сок из стебля растения. Зелёные капли падали в воду и раствор начал приобретать фиолетовый цвет.

О-о-о-о! Грибочки, - с восторгом прошептали у меня за спиной.

Я поворошил рукой в коробке. Какие нахрен грибочки!?

Позади громко хлопнуло.

Обернулся.

На соседнем столе в чаше шипело. К потолку поднимался столб коричневого дыма пахнущий поганками.

- Ты что натворил!? - учитель подскочил со стула и уставился на ухмыляющегося парня, - всем покинуть аудиторию!

Мне и нескольким студентам не повезло. Мы сидели слишком близко к юному исследователю и успели глотнуть дыма.

Я дошёл до двери и меня замутило. В голове помутнело. Я начал заваливаться набок. Свет угас и тьма проглотила меня.

-Очнись княжич!

Знакомый голос. Кажется это Лаэль.

- Цринтрин? Что вы делаете?

- Тебя в чувство привожу, - рассмеялась дроу, - ты шёл по коридору, пел песни и отбивался от призраков.

- Ага, - смутился и отвернулся к окну.

Ночь!? Сколько же времени прошло?

- Что случилось?

- Тот экспериментатор забросил галлюциногенный гриб в чашу. Такой реакции от смеси никто не ожидал. Ты и ещё несколько человек надышались дымом и отключились. Ну а как наступила ночь, вы очнулись и разбрелись по академии. Тебе повезло что я очистила твой организм от действия снадобья.

- Спасибо.

- Не за что, - подмигнула эльфийка.

- А ты разве не с нами в медкорпус попала?

- С вами, - помрачнела Лаэль, - к счастью организм дроу иначе реагирует на яды.Как очнулась пошла искать тебя.

- Приятно слышать.

- Не хотела терять будущего напарника по фехтованию, - очаровательно улыбнулась девушка, - вижу ты уже пришёл в чувство. Уходим отсюда.

- Подожди, - остановился я, - нужно найти остальных.

Дроу недоумённо посмотрела на меня.

- Дворяне будут благодарны, - подмигнул ей.

- Ну если мыслить в таком русле, - хмыкнула она, - то согласна. Однако я не смогу помочь всем. Я всё же не целитель. На ещё одного энергии хватит, не больше.

- Нестрашно. Оглушим и свяжем. Кстати, где врач?

- Она спит как и охранники. Не знаю что с ними. Возможно миазмы отравы выходили из тел и опьянили людей

- Может быть, - согласился я.

Следующим попался Олег Ростов. Парень жадно обнимал мраморную статую девушки и жарко шептал:

- О Сюзанна! Моя прекрасная Сюзанна! Как долго ждал я нашей встречи! Ты вернулась ради меня!

Он начал расстёгивать ремень.

- Лаэль приведи его в чувство!

Эльфийка равнодушно посмотрела на Ростова. Подошла со спины, начертала сложный знак и впечатала ладонь в спину княжича.

Он рухнул на пол.

Через пять минут зашевелился. Открыл глаза и посмотрел на нас мутным взглядом.

- Что случилось?

- Мой друг, я поведаю тебе всё в деталях, - с предвкушением потёр ладони.

Покрасневший Олег всё повторял:

- Этого не может быть! Нет, не мог я так поступить. Это неправда. Шутка. Глупая шутка. Скажите что вы пошутили. Вы же всё придумали, так?

Для того кто свято чтит дворянскую честь и верит в собственную непогрешимость, тяжело пережить подобное.

- Можешь считать так, - хмыкнула дроу, - похоже зря мы тебя оторвали от Сюзанны.

- Откуда вы знаете это имя!?

- А ты как думаешь? - фыркнул я.

- О боже! - выдохнул Олег, - ваше сиятельство, цринтрин!

Мы остановились.

- Надеюсь случившееся останется между нами, - неловко попросил Ростов.

- Даю слово, - кивнул я.

- Обещаю, - лениво ответила Лаэль.

- Я ваш должник, - засиял Олег, - никогда этого не забуду.

Охота за студентами продолжалась. Мы вязали пострадавших распущенной на верёвки шторой и стаскивали в целительское крыло.

- Тяжёлый зараза, - кряхтел я, - и надо же было так отожраться.

- Повежливей княжич, - укорил Олег, - он всё же благородной крови.

- Поверь, легче барон от этого не стал, - уверил я, - волоком дотащим?

Ростов с сомнением посмотрел на меня.

-Он всё равно ничего не соображает. Но если хочешь, неси Портоса на себе.

- Ладно, - кивнул он, - сделаем как предлагаешь. Этот грех будет на твоей совести.

- Переживу.

Вроде бы последний. Я с облегчением уселся на кровать. Посмотрел на эльфийку.

- Лаэль, все на месте.

Девушка покачала головой.

- Кажется я видела сына императора когда очнулась, - нахмурилась эльфийка.

А она милая когда хмурится, - подметил я.

- Александра? - зачем-то уточнил Олег.

- Ну а кого ещё? - съязвила дроу, - Михаил давно окончил Академию.

С крыши донёсся вопль. Мы переглянулись и побежали на крик.

Я вихрем взлетел по лестнице, с трудом нашёл выход на крышу, вбежал наверх и замер.

- Я властелин этого мира! - орёт Александр встав на краю крыши, - мне можно всё! Смотрите на меня!

Он приспустил штаны и оросил золотым дождём мостовую. Развёл руки в стороны, заорал:

- Мне можно всё! Всё!!!

Рядом застыли Лаэль и Олег. Эльфийка невозмутимо смотрела на веселящегося парня, как будто видела такое каждый день. Ростов же возмущённо прошептал:

- Такое недопустимо! Мы должны остановить его!

- Я оглушу, ты потащишь, - быстро распределил роли, - Лаэль, дай занавеску.

- С ума сошёл? - дёрнул за рукав Ростов, - это же сын императора!

- Ты хочешь чтобы он нас увидел? - удивился я, - или может быть уйдём и пусть он спрыгнет вниз?

- Иди, - буркнул Олег.

Я подкрался, накинул штору на голову и дёрнул Александра назад. Ударил по затылку, затем душил до тех пор пока он не перестал дёргаться. Пощупал пульс. Живой.

- Простите ваше императорское высочество, - утёр испарину со лба, - поверьте, это ради вашего блага.

За оградой мелькнул силуэт. Поднялся на ноги и всмотрелся в темноту. Незнакомец увидел что я смотрю прямо на него и побежал прочь. А если он снимал? Хотя сейчас ночь, луна неполная. Нет, он не сможет разглядеть на видео лица. Как бы там ни было, мы не успеем его поймать.

Мы шли в больничное крыло. Олег нёс Александра на плече. Пыхтел. Я хотел предложить оттащить его так же как барона, но решил что это будет уже перебор и Ростов точно оскорбится, вспылит, начнёт поучать правилам вежливости. Ну его. Пусть несёт.

- Надеюсь все понимают что мы должны молчать? - на всякий случай спросил я.

- Не волнуйся милый, - ухмыльнулась Лаэль, - я последняя кто будет рассказывать об этом.

- Но почему? - не понял Олег, - мы ведь всех спасли.

- Видишь ли, мой благородный друг, - устало пояснил я, - мы сделали хорошее дело, не спорю. Но как ты думаешь ,что сделает император когда узнает что о выходке его сына знают трое студентов?

- Он не посмеет, - уверенно сказал Ростов, - мы будущие князья!

- Конечно, - насмешливо фыркнула Лаэль, - просто ты умрёшь от неизвестной болезни.

Мы положили Александра на постель, развязали его и остальных.

- Артём, - подошёл ко мне Олег, - несмотря на то что Ростовы и Снеговы не очень дружны, заверяю что ты всегда можешь рассчитывать на меня.

- Запомню, - пожал протянутую ладонь.

- Хватит обмениваться любезностями, - хмыкнула Лаэль, - спите.

- Я этому испытателю руки сломаю, -напоследок проворчал я и закрыл глаза.

На следующий день больничное крыло бурлило. Помятые студиозусы жаловались на боль во всём теле, кривились рассматривая синяки на лице и требовали объяснений. Целительница и охранники хлопали глазами, уверяли что ночь прошла тихо и никто не сходил со своих мест.

О том что больные оказались в разных постелях, предпочли не упоминать и на этом всё закончилось. Нас обследовали и отпустили по домам. Весь преподавательский коллектив собирался на совещание в котором участвовал и представитель правящего дома Романовых. Я мимоходом пожалел алхимика. Несладко ему придётся.

После обеда отправился в имперский банк, отделения которого присутствовали во всех крупных городах. Меня любезно приняли и без долгих проволочек оформили именной счёт.

- Рады видеть в любое время суток, ваше сиятельство, - попрощались со мной.

Закончив с этим делом пошёл к гоблину.

Мда. Возле лавки Рргыша стояла огромная толпа. Приглядевшись я увидел что практически у всех на одежде были нанесены эмблемы того или иного клана. Похоже слуги пришли заказывать одежду.

Я довольно улыбнулся и прошёл к дому торговца. На входе стоял охранник но как только я назвал имя, он тут же пропустил меня внутрь.

- Ваше сиятельство! - подскочил из-за стола Рргыш, - рад вас видеть!

- Доброе утро, - кивнул я, - вижу от клиентов отбоя нет?

- Вы правы, - энергично закивал гоблин, - я разрываюсь на части не в силах справиться с потоком желающих. Пришлось нанимать двух помощников. Какие барыши! Я стану сказочно богат!

Рргыш закатил глаза и причмокнул губами.

- Вот банковский счёт, - спустил с небес гоблина, - для перевода средств.

Радость в глазах гоблина немного приугасла.

- Очень хорошо, - вздохнул он, - сегодня же переведу вашу долю.

- Уже? - удивился я, - прошла всего пара дней.

- Предзаказы, - вновь заулыбался Рргыш, - многие хотят первыми получить изделия нового фасона. Пришлось устроить торги за место в очереди. Конечно некоторых людей приходится пропускать вперёд, но так дела ведутся во всём мире.

- Ну ты и делец, - восхитился я предприимчивостью гоблина.

- Спасибо.

- Не буду отвлекать от работы, - распрощался я.

Вернувшись домой начал занятия с мечом и тренировку щита. С каждым разом получалось всё лучше. Лезвие плело в воздухе стальное кружево, атаковало, парировало выпады воображаемого противника. А вот энергощит мигал. Стоило ослабить внимание и он тут же исчезал. Проклятье!

После тренировки сходил в душ и поужинал.

Дзынь! Дзынь-дзынь-дзынь!

В это время я поднимался на второй этаж. В дверь ударили и я насторожился. Подхватил оставшийся после тренировки клинок и подошёл к двери. Отворил и опустил оружие. Улыбнулся.

- Лаэль, рад тебя видеть, входи, - посторонился я.

Выглянувшему Воланду махнул рукой и он, понимающе улыбнувшись, скрылся из виду.

Я пропустил девушку, прикрыл дверь и прошёл на середину зала. Дроу насмешливо смотрела на меня янтарными глазами.

- Пришла на тренировку? - крутнул меч в руке, - не самое подходящее время.

- А по моему самое лучшее, - поддразнила она, - просто ты ещё не понял этого.

- Ты так думаешь? - иронично ответил я.

Эльфийка прыгнула, развернулась в воздухе и попыталась ударить меня ногой. Отбросив меч я увернулся, поймал девушку, прижал к груди и поцеловал сладкие губы.

Дроу обхватила меня ногами. В жёлтых глазах плескался огонь страсти и желания. Я поднял её наверх, пинком распахнул дверь и мы упали на постель.

Она заурчала и набросилась на меня бешеной кошкой. На пол полетела разорванная одежда. Острые ноготки царапнули грудь. Я коснулся гладкого шёлка эбеновой кожи, провёл ладонями по бёдрам, осиной талии, спине, груди. Лаэль громко застонала и оседлала меня.

Да, дроу не робкая любовница, это всепожирающее пламя, буйный ветер, бешеный шквал эмоций сносящий всё на своём пути.

Сладкое безумие охватило нас и мы забыли обо всём на свете

Княжество

Я проснулся и вдохнул свежий воздух. Вечером не закрыли окно и в комнате слегка похолодало. От движения проснулась Лаэль. Приоткрыв один глаз, она чмокнула меня в щёку, отчего по коже побежали мурашки.

- Доброе утро,- мурлыкнула она.

- Привет, - подмигнул ей.

Эльфийка грациозно соскочила с постели и пошла в ванную.

- Я в душ, - увидела мой взгляд, - присоединится не хочешь? Ммм?

Разумеется я последовал за эльфийкой.

После начали собираться в Академию. Не торопились. На первое занятие всё равно опоздали. Лаэль разглядывала себя в зеркало. Я неспешно одевался.

- Артём, - посмотрела на меня дроу, - откуда у тебя шрам на щеке? Почему не обратишься к целителю? Он всё уберёт.

- Лаэль, - поморщился я, - лучше не спрашивай. Не хочу об этом говорить.

- Ладно, - кивнула она.

Помолчали.

- Не расскажешь, зачем вы прибыли в Академию? - застегнул рубашку.

Девушка нахмурилась, прикусила губу. Подумала и кивнула:

- Хорошо. Пообещай что об этом никто не узнает.

- Обещаю.

- Ты не знаешь, но между благородными домами дроу всегда идёт соперничество. Каждый хочет возвыситься - интригами, обманом, или просто уничтожив соперника. В живых не должно остаться никого. Дом Авр`тар проигрывает. Мы сдаём позиции и скоро нас уничтожат. Мы прибыли в столицу чтобы предложить вашему Императору союз. Вассалитет, можно назвать это так, - гордая дроу скривилась от этого слова, - мы хотим попросить у него земли.

- Думаю не откажет. Ведь вам нужно Подземье?

- Верно, - подтвердила Лаэль, - поверхность нас не интересует.

- Ты из благородного дома. Принцесса? Зачем тебе обучаться в Академии?

- Младшая, - усмехнулась дроу, - налаживаем связи. Показываем что мы не такие страшные как о нас говорят. Да и обучение цринтрин в другой стране подтверждает серьёзность наших намерений.

- О вас ходит много слухов. Говорят что вы приносите человеческие жертвы, устраиваете оргии и имеете гаремы из мужчин.

Девушка расхохоталась. Смеялась долго и заливисто.

- Каждый раз как услышу такое, меня душит смех, - смахнула слезинку со щеки, - горазды же люди на выдумки. Мы просто живём под землёй. Да, наши обычаи суровы, но уверяю, большая часть историй ложь. Гаремы есть.

Увидев мой недовольный взгляд, добавила:

- У меня нет. Не заслужила. Да и не хочу.

Ладно, поверю на слово. Надеюсь она не будет звать меня в своё королевство? Вот никогда не мечтал становиться частью мужского гарема.

От этой мысли я зафыркал и оглушительно рассмеялся под недоумённый взгляд Лаэль.

- Лаэль. Почему я?

- Ты имеешь ввиду почему я выбрала тебя? - приподняла бровь девушка.

- Именно. Конечно я знаю что неотразим, но всё же.

- Давай подумаем, - приложила пальчик к губам дроу, - может потому что ты мне понравился? Как душой так и телом?

Мы проскользнули в аудиторию перед носом преподавателя. Ух, едва успели.

Орехов недовольно посмотрел в мою сторону, а как увидел входящую со мной Лаэль, его вовсе перекосило. Он прожигал меня ненавидящим взглядом и едва не плевался ядом.

Ревнует?

Света демонстративно не обращала на меня внимания и я вздохнул с облегчением. Кажется до неё дошли мои слова и она успокоилась.

Сегодня мы проходили этикет.

Сколько же в нём тонкостей. Рассказывали о правилах поведения за столом. Разумеется я всё перепутал. Ложечки для десерта, для паштета ещё чего-то то там. Двузубые, трёхзубые вилочки, разной формы и размера. Сервировка стола и прочая ерунда. Оказалось что столовые приборы даже класть нужно правильно.

С удовольствием бы положил мужской прибор на это всё.

В конце концов я озверел и сказал старой женщине, которая могла дать фору любому английскому аристократу в плане педантичности, что могу спокойно есть одной ложкой и вилкой. Она неодобрительно покачала головой и отстала от меня.

Ну правда, зачем столько сложностей?

Я корчил из себя сурового воина, который ест с кинжала сердце врага и запивает еду кровью из черпака. Старался не обращать внимания на хихиканье девушек. Но как бы не кривился, понимал, что придётся разбираться в премудростях этикета. Бесит.

Урок закончился и я с облегчением покинул аудиторию. Меня тотчас окружили девушки. Поначалу это было приятно и лестно, но когда тебе в сотый раз задают вопрос:

- Ваше сиятельство, а правда что все эти чудные вещи придумали вы?

- Княжич, у вас замечательный плащ, не посоветуете где приобрести такой же?

- Ваше сиятельство у вас нет мыслей по поводу женской одежды? Леди буду вам признательны, если придумаете что-нибудь особенное.

- Ваше сиятельство, превосходно выглядите! Разрешите поинтересоваться…

- Ваше сиятельство…

Я возненавидел это “ваше сиятельство”. Но ничего не поделаешь, приходилось останавливаться возле собеседника, говорить ни о чём пару минут и только потом переходить к теме разговора.

Бесило невероятно.

Клыки вырву старому гоблину, какой чёрт надоумил сказать что это я генератор идей?

Перед уходом завернул в библиотеку. Давно пора было это сделать. Как там библиотекаря зовут? Кажется Лаэль говорила что Вильгельм. Или Владимир? А, точно, Вадим.

- Вадим!- окликнул я парня.

- Эмм? - выглянул он из-за стеллажа.

- Не подскажешь где найти книги по истории? Интересуют все упоминания о происхождении кланов, их силе, тотемах.

- Хоть кто-то интересуется настоящей литературой! - обрадовался парень, - к сожалению по вашей теме не так много книг. Такие знания не найдёшь в свободном доступе! Подождите немного.

Через пять минут Вадим вернулся и положил на стол пару тоненьких брошюр.

- Всё что смог найти, - сокрушённо покачал головой.

- Ну хоть что-то, - вздохнул я.

Расписался в журнале о получении книги и пошёл домой.

Длинной вереницей потянулись дни. Я посещал Академию, занимался с эльфийкой, учился и копил деньги на счету. Лаэль мне очень помогла с понимаем того как следует работать с татуировкой.

- Не прессуй, - посоветовала она, - не пытайся подчинить. Дай ей спокойно течь по телу, стань единым с океаном энергии. Пусть она протекает сквозь тебя. От тебя лишь требуется желание, форма которую ты хочешь придать. Тем более у тебя есть тату. Попроси и сила сделает всё сама.

Мда, порой Лаэль говорила витиевато. Сказывалось происхождение. Но я научился вычленять главное из слов и вскоре начал делать успехи.

Щит стал гораздо стабильнее в том месте где я его создавал. Перемещение щита вокруг меня давалось не слишком легко, не говорю уже о создании нескольких плетений и тем более о покрытии ими всего тела. Тем не менее прогресс налицо.

В остальном всё шло своим чередом. Я даже как-то заскучал. Обыденная жизнь начала надоедать и поэтому как только решил что накопленных средств хватит, начал собираться в свои владения. Пора начинать стройку.

Деньги текли рекой. Я сам не ожидал такого успеха. Местным богачам надоели тусклые невзрачные одежды и они коршунами набросились на новинку.

Я же был только рад этому.

Как я вырвался? Да очень просто. Договорился с целительницей. Пожаловался на плохое самочувствие, сослался на важные дела, сделал пару комплиментов, подарил букет роз и подкрепил всё это увесистым мешочком с золотом. Не знаю что из этого имело больший успех, однако на полном основании считаю что тому причиной моя неотразимость.

Женщина выписала справку что я на месяц отстраняюсь от занятий ввиду плохого здоровья, заверил подписью, печатью, и рекомендовала отправить меня в княжество Снеговых, к родовому целителю. Якобы тот давно знаком с хронической болезнью и окажет самую квалифицированную помощь.

Дальше проще. Зашёл в ректорат, показал справку, взял расписание занятий для самостоятельного обучения и отбыл.

Предупредил Лаэль что меня не будет месяц. Попрощался с Олегом. Взошёл на борт дирижабля и отправился в княжество.

Жаль что дроу не смогла полететь со мной. Хотела, но не могла. Ладно, не на такой уж большой срок мы и расстаёмся.

На душе легко. Лишь на границе сознания плавали нехорошие мысли. Куда-то делся студент, сваривший адское зелье и никто его не видел. Видео где я луплю Александра так нигде и не всплыло. На одном местном “форуме” я нашёл вопрос в котором спрашивали об удалённой записи. Он так и остался без ответа.

Не сомневаюсь - это работа людей императора. Если они поймали снимавшего, смогут ли выйти на нас? Ночь была тёмная, на записи точно ничего не видно, а тот свидетель, узнал он Александра и меня? Смогут ли менталисты вытащить из его головы сведения? Рассмотреть лица? Осветлить ролик?

Хорошо бы нет.

А ещё козёл чудит. Кружится вокруг столицы и разбойничает. Проверил на свою голову татуировки. Хорошо что с петухом нормально вышло.

Надеюсь.

Отвозил меня всё тот же капитан Дмитрий. Он рассказывал о новостях в княжестве, я делился историями из Академии. В общем полёт оказался нескучным и мы благополучно добрались до места.

- Артём! - обняла княгиня, - хорошо что ты решил навестить нас! Мы соскучились!

- Я тоже, - засмеялся в ответ. Вырвавшись из объятий пожал руку отцу и брату.

- Как дела в Академии? Сестру видел?

- Всё отлично, - не покривил душой, - грызу гранит науки. Анна в порядке.

- Хоть что-то не меняется, - рассмеялся Андрей, - наверное ты лучший ученик курса?

- Вроде того, - закашлялся я.

- Давайте пообедаем, - предложил отец, - и поговорим.

- Поддерживаю, - кивнул я, - я голоден как лев.

После лёгкого перекуса в кругу семьи, на котором я перешучивался с братом и рассказывал о учёбе, мы перешли в кабинет отца.

- Я слышал, ты встречаешься с дроу?

- Это плохо?

- Ничего страшного, - усмехнулся отец, - я знаю что у них своеобразное отношение к жизни. Надеюсь твоя невеста не знает о похождениях жениха?

- Знает, - спокойно посмотрел в глаза отца и твёрдо сказал, - я поговорил с ней. Свадьбы не будет.

- Поговорил ты, - побарабанил по столу князь, - решение о вашей свадьбе уже принято.

- Можно отменить.

- Снеговы никогда не нарушают слова! - рыкнул князь, - запомни это.

Помолчал, немного остыл и добавил, остро посмотрев на меня:

- Если на это нет веской причины.

Я воспрял духом. Нет причины? Осталось её найти. По своему опыту могу сказать что молодая девушка вряд ли будет вести себя целомудренно.

Подумал и вновь огорчился. А если она впрямь решит вести монашеский образ жизни? Кто знает что у неё на уме. Хотя такой темперамент не погасить, уверен, найдётся повод чтобы всё отменить.

- Значит, тебе не нужны земли Игнатовых?

- Лишними не будут, - проворчал князь, - надеюсь ты женишься.

- Как дела с оружием и краской?

- Есть проблемы, - помрачнел князь, - Михайловы подняли цены на металл.

- А если обратиться к дварфам?

- Их владения слишком далеко. Перевозка невыгодна. И они не согласятся. Им выгоднее ковать изделия у себя и продавать нуждающимся.

- А горы? Неужели в них и вправду нет месторождений ?

- Исследованная часть пуста, - признал князь, - а из глубин поднимать руду тяжело. Да и заселены они подземными тварями.

- Ясно, - вздохнул я, - а краска?

- Выгода от торговли велика, - кивнул Сергей Михайлович, - краска сделанная по твоему рецепту, гораздо лучше аналогов. Но Ореховы и кланы Японии недовольны. Мы мешаем им.

- Что они предпримут?

- Могут обратиться к императору, - князь сплёл пальцы на груди , - с просьбой наложить огромный налог на продажу нашей краски в Империи. Скорее всего так и будет. Рода поддержат. Если торговать за границей, придётся обращаться к Ореховым, с которыми у нас не лучшие отношения. Или отправлять торговые караваны под усиленной охраной. Но вряд ли это поможет. Против нас объединяться все кому невыгодно как наше усиление, так и новый конкурент на рынке.

- Нерадостная картина, - нахмурился я, - но мы же сильны? У нас лучшие воины.

- Видишь ли, Артём, - усмехнулся князь, - да, мы сильны, но зависимы от других кланов. Как и они от нас. Продовольствие, поставки сырья и многое другое. Весь рынок поделён между родами. С краской мы вошли в чужую вотчину. Никто не запрещает вести собственное дело, но приходится учитывать чужие интересы и делиться. Мы сильны, но если плюнем на других, они объединяться против нас.Эту войну мы не выиграем. Никто не захочет нашего усиления.

- А если объединяться несколько родов которые захотят уничтожить остальных?

- Тогда вмешается император. Ты не задумывался, почему именно он повелевает страной?

- Думал, - кивнул я.

Я действительно размышлял об этом. С тех самых пор когда услышал о тотемах. Как бы ни был силён император, он не сможет одолеть несколько кланов. Для того чтобы это сделать нужна сила. Великая сила.

Отец подтвердил догадки.

- Ты слышал о тотемах и бусинах, средоточии силы?

- Немного. Знаю что их двенадцать.

- Верно. Осталось только три бусины. Ими владеют Романовы. Нахождение остальных неизвестно, на поиски снаряжались экспедиции, но результата не было и пришлось смириться с тем что мы утеряли их навсегда. Затем и сам император наложил вето на их поиски.

- Ясно, - выдохнул я. Призрак женитьбы вернулся и приветливо помахал мне рукой. Не Свету так другую подберут. Нет, если прижмёт то свалю в свои владения и пусть разбираются сами. С другой стороны сейчас за моей спиной стоит клан который прикрывает меня от многих бед. Родная кровь, пусть душа в теле и другая. Да и не могу я бросить единственных родственников в этом мире. Останусь один - проглотят и не заметят. А значит что? Нужно становиться сильнее. Стать силой с которой будут считаться. А ещё эти бусины искать… не представляю где их найти. Может у императора попросить? Ещё и Романовы… Когда начну поиски, рано или поздно придётся столкнуться лбами.

- Ясно, - печально вздохнул я, - отец, возьму дирижабль? Облечу свои владения.

- Бери, - благодушно рыкнул он, - я думал ты уже и забыл о них.

Все подготовленные слова я так и не высказал. А что скажешь? Отец ясно дал понять, что не хочет нарушать традиции. Вот подстава! Ореховы непременно заинтересуются Рргышем. Пока он был мелким лавочником, он их не интересовал - доходы не те. Однако сейчас всё изменилось. Тем более он растрепал всем что идея была моя. А у меня с Орехом отношения сразу не заладились, так что он радостно прижмёт торговца.

Плохо.

Придётся выкручиваться из щекотливой ситуации. Даже не знаю что и предпринять.

Я хотел наладить производство духов и косметических средств. Сейчас используют слабые отдушки из цветов, трав и цитрусовых. Когда я предложу парфюм, это взорвёт рынок.

На мой взгляд чудные тут законы. Или Романовы сознательно разделили обязанности кланов? Но я не буду играть по их правилам.

На следующий день поднялся на дирижабле и Дмитрий направил небесный корабль в сторону гор. Снежные пики медленно приближались заслоняя небо.

На место прилетели после обеда.

Ущелья разрезали горные кручи. Скалистая гряда выглядела угрюмо, но я знал что наполню это место жизнью. Мой курорт станет знаменитым, в него потекут все местные обитатели и суровые Снежные Великаны преобразятся, наполнятся смехом и радостью.

Мы поднялись высоко, но всё же ниже ледяных пиков. Мы пролетели между ними и капитан остановил корабль.

- Дальше нельзя, - пояснил он, - воздушные аномалии. Можем упасть.

Жаль. Я хотел узнать что находится по ту сторону гор. Туман не дал рассмотреть.

- Возвращаемся, - приказал капитану.

- Как скажете княжич, - крутнул рулевое колесо Дмитрий.

Хорошие места. Есть где развернуться.

Я отметил несколько мест подходящих для стройки. По возвращению засел за карту и начал составлять проект.

Тэк-с, на всё сразу ресурсов не хватит, поэтому построю для начала одну трассу. Самую лёгкую. Её обозначил зелёным цветом. На ней не было опасных участков и крутых спусков. Пусть тренируются мои будущие клиенты. Нарисовал курортные домики возле подножия гор, принцип действия подъёмников, расчертил схему спуска.

Работа заняла уйму времени. Пока договорился с мастерами, нашёл работников, управляющего. Хорошо что в городе проживало несколько дварфов, один из них, седобородый мастер, покачал головой, подумал и согласился поучаствовать в проекте.

Слетал на место с мастерами, рассказал и показал что хочу и как всё должно выглядеть. Те кивали головой, уточняли, переспрашивали и углублялись в детали. У меня даже язык устал всё объяснять.

Согласовав детали оставил после себя подробнейшие указания и отправился обратно в столицу.

Ух, насыщенный выдался месяц. Надеюсь строители ничего не перепутают, так-то я подробно всё расписал. Впрочем если и будут небольшие ошибки - некритично, можно подправить.

Я прикрыл глаза и с предвкушением улыбнулся.

Через два дня на горизонте показалась столица. Я радовался будущей встрече с друзьями и не знал, что меня ждёт. Более того, далеко на горизонте зашевелилась новая угроза, о которой я даже не подозревал.

Вызов

- Я дома Воланд! Как вы тут без меня? Всем доброе утро!

- Рад что у вас хорошее настроение, ваше сиятельство, - поклонился дворецкий, - всё в порядке. Желаете позавтракать?

- Не откажусь, - кивнул я, - только приму душ.

Горячие оладьи с мёдом и ароматным чаем сегодня удались особенно хорошо. Я похвалил Марию отчего женщина зарделась.

- Не смущайся. Ты действительно отлично готовишь, - проглотил кусок оладьи.

- Спасибо ваше сиятельство, - смутилась женщина.

Итак, что я имею? Эльфийку, которая ищет дом… Млин! Дом! Надо переманить её в свои владения, отряд дроу пригодится при зачистке подземелий. По слухам там множество тварей, а дроу знают всё о подземье. Вот только они уже связались с императором… Надеюсь он ответит отказом на их просьбу. С другой стороны, нужны гарантии лояльности. Интересно, есть ритуал клятвы на крови?

Не то чтобы я не доверяю Лаэль, но другие тёмные эльфы могут оказаться не столь приветливы. Клятва благородных? Слово чести? Не отрицаю, такое встречается, но когда на чаше весов выживание рода а на другой клятва, могут поступиться и честью.

Хотя не могут же они жить в изоляции? Тем более рядом с княжеством людей. Да и зачем кидать меня? На мой взгляд выгоднее жить в мире. Но дроу могут иметь другое мнение.

Неплохо бы пригласить дварфов. Коротышки славные мастера и лучшие каменщики во всё мире. Для постройки домов внутри скал им нет равных.

Для чего мне это? Всё просто. Я желаю иметь собственное владение, безопасное убежище, дом, базу, в которой могу отдохнуть, скрыться от врагов. Конечно есть родовой удел, но он мне не принадлежит, а мои планы в дальнейшем пойдут вразрез с интересами кланов, и если ситуация обернётся так, что придётся выбирать между мной и родом… Не хочу ставить князя перед таким выбором.

А что нужно для осуществления моих планов? Деньги и верные люди.

Ещё я слышал что по ту сторону хребта, а иногда и в самих горах, шалят гоблины. Нужно поговорить с Рргышем на эту тему.

Ладно, решу этот вопрос. Интересно, как там Лаэль? Мы переписывались пока я был в отъезде.

Обрадую девушку.

Набираю сообщение:

- Привет. Как дела?

Лаэль: - На занятии. Идёт алхимия.

- Я вернулся в столицу. У меня для тебя подарок.

Лаэль: - Здорово! Заинтриговал.

- Тогда встретимся вечером.

- Лаэль: - Хорошо. Не отвлекай.

- Ладно.

После этого отправился к Грогу. Прошло достаточно времени и я захотел нанести татуировку атакующего типа.

Звякнул колокольчик на входе и я вошёл внутрь.Мастерская немного напоминала жилище художника, на стене множество рисунков татуировок, на столе иглы замоченные в спирте. Вернее в самогоне. Множество красок в баночках. Кресло в центре комнаты. Зеленокожий орк разглядывающий какую-то книгу у окна.

- Добрый день, Грог, - кивнул громиле.

- Княжич? - повернулся ко входу орк, - пришёл бить тату?

- Да, - кивнул я, - не занят?

- Нет, - прошёл к умывальнику он, - показывай рисунок.

- Вот этот, - раскрыл книгу на нужной странице.

Я выбирал самые сложные тату. Они труднее в освоении, но как я подозревал и гораздо мощнее.

- Снимай одежду и присаживайся, - махнул в сторону кресла Грог, - можешь зажать зубами палочку если хочешь.

- Обойдусь, - усмехнулся я.

Скинул одежду и уселся на кресло. Тату решил бить на груди.

Грог внимательно изучил рисунок, тщательно нарисовал его на коже и лишь затем приступил к набивке.

Игла пронзала кожу. Орк смахивал кровь.

Пристальный взгляд, сведённые брови. Мастер полностью погрузился в работу.

Порхает инструмент в огромных руках. Острый кончик вонзается в тело рисуя картинку.

Терплю.

- Готово, - наконец говорит Грог.

Поднимаюсь и иду к зеркалу. Сложная вязь узоров сплетается в тонкое кружево. Множество линий переплетаются между собой и рисунок напоминает запутанный клубок нитей. Стираю кровь влажным полотенцем. Одеваюсь.

-Отличная работа мастер.

- Другую не делаю, - довольно проворчал орк, - обращайся.

- Непременно, - улыбнулся я, отдал деньги и пошёл к Рргышу.

Меня пропустили к гоблину без проволочек. Торговец встретил меня на пороге:

- Ваше сиятельство! Наконец то вы прибыли! Пройдёмте скорее в кабинет! У меня плохие новости.

- Рассказывай, - уселся в кресло и пристально посмотрел на гоблина.

- Приходили люди, - облизну губы гоблин, - сказали чтобы я отдавал им половину выручки. Угрожали.

- Бандиты? - удивился я. Вряд ли Ореховы стали бы действовать настолько грубо.

- Они выглядели прилично. Но я слышал о тех кто подсылает подобных людей, - вздохнул гоблин, - они контролируют притоны во многих городах. Берут то чем брезгуют дворяне. В итоге набирается неплохая сумма.

- Что позволяет им вести роскошную жизнь не пачкаясь во всём этом, - понял я, - теневые владельцы.

Плохо. Ореховы наверняка связаны с неизвестными. Не может такой большой клан, занимающийся торговлей, не знать тех кто причастен к подобному. Возможно именно они и контролируют всё это.

Решили не обострять отношения со мной, зная что я получаю долю от гоблина? А так натравили бандитов, и получается они не при делах. Пусть гоблин разбирается с неизвестными. Если что, всегда можно отмазаться.

Выбор у торговца невелик - Обратиться в стражу, и его найдут в канаве или петле, или искать покровителя, которыми окажутся, скорее всего, Ореховы. Неприятная ситуация.

- Ваше сиятельство, вы сможете с этим разобраться?

Взгляд гоблина мог дать фору коту из Шрека.

И что сказать? То что Снеговых не любят в Москве?

Это действительно так. Приближёнными к Императору считались три рода - Михайловы, Жуковы и Ореховы. Их владения находились вплотную к вотчине императора. Неудивительно что они спелись. Остальных держат подальше от правителя всеми способами. Нашёптывают императору о всём что происходит в стране, очерняя других и обеляя себя.

Сказать что не смогу защитить Рргыша?

Как ни печально, это так. Да, я могу заявить что гоблин работает на меня, но что это даст? Со мной согласятся. Рргыша прикончат. Найму другого торговца, так и его убьют или он продастся Ореховым. Будет саботировать выполнение заказов что ударит по моей репутации. Вполне возможно убьют или запугают. В итоге я останусь ни с чем.

Попробовать убить неизвестных? Даже не смешно.

- Плати, - скрипнул зубами, - соглашайся с их требованиями.

- Но ваше сиятельство! - изумился гоблин, - это грабёж! Вымогательство!

- Всё несколько сложнее мой зеленокожий друг, - вздохнул я, - изготовь изделия что ты уже пообещал людям, но не бери новые заказы.

- Почему?

- Рргыш, ты сильно привязан к столице?

- У меня здесь лавки, налажены связи с нужными людьми.

- Хорошо, - закинул я ногу на ногу, - но ведь всё это можно сделать и в другом месте. У меня есть княжество. Пока оно не обустроено, но работы ведутся. Я предлагаю переехать туда. Там тебя не достанут. У меня есть множество идей на которых мы заработаем много денег. Ты любишь деньги, Рргыш?

Блеск в глазах выдал гоблина с головой.

- Откроешь производство, начнёшь торговлю по всему миру невзирая на трудности. Перед тобой будет лежать весь мир, Рргыш. Ты прославишься. Хочешь этого?

- Хочу, - кивнул Рргыш.

- В таком случае не расстраивайся. Это лишь временные трудности. Кстати, что по доходам?

- Всё отлично, - оживился гоблин, - сумма превысила все ожидания!

- Хорошо, - поднялся, - работай и не забывай о моих словах. И ещё, у тебя есть связи с гоблинами обитающими в горах?

Рргыш задумался:

- Да, я могу найти людей которые свяжутся с племенами гоблинов. Но не со всеми.

- Хотя бы так, - кивнул я, - договорись со всеми с кем сможешь. Главное чтобы гоблины не мешали стройке.

- Я всё понял, ваше сиятельство, - заверил Рргыш.

Я вышел из дома и посмотрел на звёздное небо. Вздохнул. Одёрнул плащ, стиснул зубы так что на скулах выступили желваки. Ну уж нет, играть по вашим правилам я не буду. Мне пришлось уступить, но это временно.

Всех накуканю.

Пришло сообщение.

Лаэль: - Ты где?

- Был занят. Скоро приду. Скинь адрес.

Лаэль: - Жду.

По дороге купил цветов. Не знаю, любят ли их дроу, но думаю девушке будет приятно. Зашёл домой, убрал гримуар, прихватил свёрток с подарком для цринтрин.

Татуировку кольнуло и мне показалось что в шкафчике в который я положил гримуар, зашелестели страницы. Остановился и прислушался. Показалось. Ладно, сейчас не до этого.

К дому Лаэль подошёл уже ночью. Небольшой особнячок, размерами не превышающий мой. Мда, не ценят в империи дроу. Хотя с другой стороны, большой дом в столице это уже немало.

- Встречай.

Скрипнула дверь и Лаэль весело крикнула:

- Входи!

Я переступил порог и протянул букет:

- Это тебе.

- Спасибо, - кивнула она. Приняла букет и поцеловала меня.

Сегодня Лаэль выглядела… воинственно. Собранные в пучок волосы, резкие движения и едва заметное волнение в голосе. Тело напряжено как будто она готовится к битве. Старается выглядеть как обычно, но я вижу что что-то не так.

- Что-то случилось?

- Ничего.

Беру за плечи и разворачиваю к себе. Она кусает губы и не смотрит в глаза.

- Лаэль, что случилось? Говори!

- Император, - глухо говорит она, - отказал в помощи. Вести из дома не радуют. Клан почти истреблён. Дроу скрываются в пещерах. За ними идёт охота.

Непривычно видеть её такой подавленной. Ранимой.

- Послушай, - обнял её, - я могу помочь.

- Как? - вздохнула она, - пусть ты и княжич, но твой отец не пойдёт против воли Императора и не пустит на свои земли дроу.

- У меня есть собственные владения, - подмигнул я, - горный хребет. Думаю там найдётся немало нор, которые тебе понравятся.

- А императорский указ? - спросила Лаэль оживляясь с каждым мигом.

- Думаю, ему не обязательно про это знать, - усмехнулся я.

- Спасибо Артём! - порывисто выдохнула девушка, - я никогда не забуду что ты для меня сделал! Подождёшь немного? Я напишу сестре.

- Пиши, - невольно улыбнулся я в ответ на полыхнувшую радость Лаэль.

Она быстро настрочила сообщение и запрыгнула на меня, крепко обняла и впилась в губы долгим поцелуем.

- Ты не представляешь что для меня это значит, - оторвалась она и серьёзно посмотрела в глаза, - я всегда буду благодарна за это.

- Рад, что смог помочь.

- Больше чем помочь. Ты дал шанс на спасение, - наклонила голову набок дроу.

Кхм. Необычно ощущать себя спасителем. Тем более, когда ты толком ничего для этого и не сделал.

- Я не смогу дать вам защиту как император, - уточнил я, - мои земли не обжиты. Пока.

- Нестрашно, - ещё раз чмокнула меня эльфийка, - главное, мы сможем скрыться. А там кто знает, твоё княжество станет сильнее или мои враги погибнут в междоусобицах. Не будем заглядывать настолько далеко.

- Как скажешь, - не стал спорить я.

- А что там? - ткнула пальцем в принесённый свёрток.

- Ещё один подарок.

Дроу спрыгнула с меня и зашуршала обёрткой. Через мгновение она держала в руках два длинных кинжала, укреплённых рунами.

- Вот это вещь! - присвистнула она, - какое качество работы! Баланс идеален! Сражаться такими одно удовольствие!

Цветы оказались забыты. Лаэль с восторгом крутила клинки и махала ими Фанатка оружия нашлась.

- Великолепно! Спасибо Артём! - с неохотой отложила кинжалы дроу и потянула меня за руку, - идём, я приготовила для тебя нечто особенное.

Ночь выдалась страстной. Благодарная Лаэль расстаралась на сто процентов.

С утра началась учёба. Но всё пошло немного не по плану.

Студентов боевиков, элементалистов и целителей увели в северную часть здания и рассадили в огромной аудитории. На сцену вышел ректор Академии.

- Рад приветствовать всех собравшихся. Вы наверное гадаете зачем вы здесь. Да, так и думал. Тише, тише, я объясню. Дело в том, что возле столицы завёлся зверь. Мы не знаем что это за существо. Возможно он проник из Пятна, или прибежал из других мест. Известно лишь то, что он похож на козла. Существо опасно и разрушительно. Он объел несколько деревень, разогнал селян которые пошли на него с вилами и факелами, помял небольшой отряд воинов решивших добыть голову существа. Также разбросал несколько стогов по всему полю. Говорят сено летело во все стороны…мда. Также он, кхм, покрыл всех коз и добрался до свиней.

Меня начал разбирать нервный смех. Но пока держался.

- Мы пригласили в Академию охотника Фердинанда Балля. Он известен тем, что от его руки нашли свою смерть множество монстров. Встречайте! Великолепный охотник, авантюрист и искатель приключений - рыцарь Фердинанд Балль!

Ректор отступил, и место за трибуной занял черноволосый мужчина. Крепкий, жилистый, с заострённым подбородком, голубыми глазами и залихватски закрученными усами.

- Прифетствую фсех! - поднял руку, - я занимаюсь охотой на монстроф пятнадцать лет. Мне пофесло что я оказался в столице России и смогу добыть столь ценный трофей. Я сразу догадался что это за сущестфо. Фы знаете кто это?

Мужчина прищурился и не дождавшись ответа продолжил:

- Это сатир, - авторитетно завил он, - такие обитают в Греции.

Я тихо ржал. Плечи подрагивали от душимого смеха. Я незаметно сползал под стол.

- Откуда сатир в наших краях? - удивилась группа студентов, - да быть того не может!

- О! - поднял палец Фердинанд, - сатиры очень хитрые бестии!

Рыцарь подкрутил усы:

- Сатиры, как я уже говорил, обитают в Греции. Любят вино, играют на свирели и обожают девушек! Очень похотливы! Их не так-то просто поймать! Опасны! Фесьма опасны!

- Я слышал про них, - вмешался худой парень сидевший возле двери, - пишут что они жизнерадостны и веселы. И никому не причиняют зла, если их не выводить из себя.

- Фот! Фот именно! - поднял палец охотник,- такие слухи и создают ложное фпечатление о сатирах! Фы же сами знаете что этот сатир разоряет земли. Зачем такой фопрос?

Я не выдержал. Заржал как конь во всю аудиторию. Ну что за бред они несут!? Какой нахрен сатир!?

- Княжич Снегов! Соблюдайте тишину! - попросил ректор, - с вами всё в порядке?

- Прошу прощения, - покаялся я, - просто вспомнил кое-что.

- Прошу, будьте потише, - пригрозил ректор.

Я кивнул. Ух, вроде полегчало.

- Ты чего? - спросил сидевший рядом Олег, - надеюсь ничем алхимическим не дышал?

- Нормально всё, - отмахнулся я, - говорю же, вспомнил одну историю.

- Потом расскажешь, - улыбнулся Ростов, - кстати может в трактир зайдём? Расскажешь как слетал домой.

- Угу.

- Вам предлагается, - вновь взял слово Виктор Захарович, - отправиться с Фердинандом Баллем и посмотреть как действует профессиональный охотник. Желающие запишите имена в список.

Листок быстро передавался и дошёл до меня. Я не раздумывал. Конечно пойду с отрядом! Интересно что стало с козликом, да и жаль его. Всё же он сильно помог в опытах. Попробую спасти его.

Посмотрев на меня, записался и Олег.

- Сбор завтра, в семь утра возле академии, - объявил ректор, - не опаздывайте. Сейчас идите на занятия.

Сегодня проходили основы целительства. Так как мы не маги, то нам рассказывали о переломах, наложении шин, остановке кровотечений. В целом это был курс оказания первой помощи раненым.

Нужная вещь.

- Кстати, - развернулся Олег, - я познакомился с девушкой. Обаятельная чертовка.

- А как же Сюзанна? - тихо хмыкнул я.

- Заткнись, - ткнул кулаком в бок.

Я заухмылялся.

- Познакомишь?

- Да, могу прямо после урока. Уверен, она тебе понравится!

- Главное, чтобы нравилась тебе. У вас всё серьёзно?

- Ну, - неопределённо пожал плечами Олег.

- Распутник.

Мы зафыркали заработав неодобрительный взгляд преподавателя.

Занятие закончилось.

- Артём, ты идёшь? - остановился в дверях Олег.

Как назло ко мне привязался парень и начал расспрашивать где взять такую одежду. Специально он, что ли? Меня месяц не было, я думал все уже знают где её покупать.

- Олег, я догоню.

- Приходи к семнадцатой аудитории.

- Хорошо.

Я немного поговорил с парнем и он закруглил разговор.

Хм, как-то быстро отстал.

Прошёл по коридору, спустился по лестнице и вышел к месту. Возле входной двери стоял Ростов и перешёптывался с девушкой стоявшей ко мне спиной. Она что-то сказала и парень улыбнулся.

- Артём, - улыбнулся Олег, - знакомься, это леди Светлана.

Парень обнял девушку за талию.

- Олег…, - начал я, но меня перебили.

Из-за угла вывернул Орехов со своей шайкой прихлебателей и мерзко ухмыльнулся.

- Вы посмотрите, - развязно выдал он, - Ростов обнимает невесту Снегова! Как же так? Я думал вы друзья.

- Отпусти меня! - неожиданно взвизгнула Света и оттолкнула Олега.

- Артём, - со слезами на глазах взмолилась она, - он ко мне приставал!

На крики сходился народ. Я заметил что некоторые активировали око.

Я сжал зубы. Выхода нет. Ловко подстроили. Свели девушку с Олегом, привели свидетелей. Пока я отсутствовал она вскружила голову парню. Тот и повёлся на наивное личико.

Эх Олег, как же ты так глупо попался? Почему? Женские чары вскружили голову, или ты по своей природе настолько благороден и веришь в честность окружающих? Не подозреваешь, насколько подлыми могут быть некоторые люди?

Неважно. У меня нет выбора. Десятки свидетелей вокруг.

- Ваше сиятельство, - официально обратился к Олегу, - я вызываю вас на дуэль.

Охота на сатира

- Понимаю, - сказал Олег, - и принимаю вызов, ваше сиятельство. Но позвольте объясниться.

Орехов попытался поднять шум и перебить Ростова, но я холодно сказал:

- Не шумите, ваше сиятельство. Дело касается нас двоих.

Только бы Олег подобрал правильные слова!

Я посмотрел на Свету. Какая мстительная тварь! Неужели её так покоробил мой отказ переспать с ней?

- Она лжёт, - твёрдо произнёс Ростов, - даю слово дворянина. Леди говорила что не помолвлена. Я не приставал к ней. Клянусь честью

Побелевший Олег осмотрел толпу и остановил взгляд на мне.

- Он лжёт! Лжёт! - заплакала Света промакивая глаза платком, - пытается выставить виноватой меня! Клянусь в этом!

Я скрипнул зубами. Да что с ней такое? Что за семейка Игнатовых? Не может простой отказ от секса так повлиять на человека. Хотя, может я зря мудрю и она просто безмозглая дура?

- Что здесь происходит?

В конфликт вмешался студент пятого курса, его императорское высочество Александр.

Пришлось объяснять.

- Леди Светлана обвиняет княжича Олега в том, что он домогался её. Он утверждает что девушка лжёт. Я верю ему. Княжич предложил мне познакомиться с леди с десяток минут назад. Я отсутствовал в столице месяц, вероятно в это время и произошло их сближение. Зачем это сделала Света, нужно спросить у неё.

- Думаю дело в банальнейшей ревности, или попытке привлечь ваше внимание княжич, - усмехнулся Александр, - не стоит доводить спор до дуэли.

Орехов скрипнул зубами, вышел вперёд.

- Ваше императорское высочество, княжичи друзья, вполне возможно они решили поддержать друг-друга, выставив виновной девушку?

- Это оскорбление, - сказал я одновременно с Олегом, - извинитесь.

-Я немного неправильно сформулировал мысль . -слегка поклонился Сергей, - но я забочусь о чести Светланы! Как ей жить после такого?

- Кхм, - нахмурился Александр, - дело становится интересным. Пройдём в аудиторию, княжичи.

Мы закрыли за собой двери оставив сгорающих от любопытства зевак в коридоре.

- Господа, - обратился Александр, - вопрос должен быть решён честно и справедливо. Я желаю принять участие в деле чести согласно указу императора Леонида, вышедшего в шестьсот тридцать седьмом году от второго пришествия Пророка, в котором говорится о правилах проведения дуэлей среди высших семейств империи.

Напоминать содержание никому не нужно? Хорошо.

Понимаю что никто не хочет терять лицо, но об этом нужно было думать раньше. Княжич Олег, леди Светлана. Может быть вы желаете отказаться от своих слов?

Никто не захотел.

Видимо нет. В таком случае, - голос Александра стал жёстким, - я буду вынужден сделать запрос на привлечение менталиста.

- Но ведь менталист может повредить мозг, - не выдержал я, - можно потерять разум.

- Можно, - не стал спорить Александр, - но другого выхода не вижу. Я уверен что смогу добиться разрешение от императора на привлечение профессионала. Риск минимален. Может быть есть компрометирующие девушку сведения? Тоже нет? Тогда без менталиста не обойтись. И так как именно Светлана является ключевой фигурой, начнём с неё. Если потребуется, проверим княжича Ростова. Вы согласны?

Девушка лихорадочно думала что делать. Нельзя ей к менталисту! Все грешки выползут наружу, её выставят крайней, от неё отвернутся все! Она станет изгоем! А невинные развлечения? Как они хохотали в постели с бароном Воронцовым над тем что она ставит рога Артёму? Нет, она не согласна тонуть одна!

- Ваше императорское высочество, - дрожащим голосом произнесла Света, - я расскажу правду. Только пообещайте что защитите меня.

- Если ты расскажешь всё, то обещаю что никто не причинит тебе вреда, - сухо ответил Александр.

- Это всё придумал княжич Орехов, - всхлипнула девушка, - он знал что у меня с женихом произошла небольшая ссора и предложил вызвать ревность Артёма. Я не согласилась. Тогда он начал угрожать. Я слабая девушка из богатого, но не слишком могущественного рода. Что моя семья может противопоставить наследнику великого семейства? Я испугалась. Мне стыдно за это.

- Зачем так поступать его сиятельству? - приподнял бровь Александр.

- Княжич Орехов ненавидит Снеговых. Я стала пешкой в чужой игре.

- Вы могли обратиться к жениху.

- Я боялась, - прошептала девушка, - поступила неправильно. Я раскаиваюсь в содеянном. Но на мне нет вины.

- Позвольте! - не выдержал Сергей, - это клевета! Я ничего такого не говорил!

- Всё гораздо запутаннее чем я думал, - нахмурился Александр и постучал согнутым пальцем по столу, - тогда спрошу так, кто готов добровольно согласиться на проверку памяти? Разумеется всё что не касается дела, останется в тайне.

- Я готов, - незамедлительно кивнул Олег, - пусть останусь без разума, но все должны знать что я невиновен!

- Я против, - облизнул губы Орехов, - риск слишком велик. Я наследник рода и никто не имеет права требовать с меня подобное. Тем более я утверждаю что леди лжёт.

-Я тоже отказываюсь, - покачала головой девушка, - вы можете проверить меня против воли, но все узнают об этом.

Александр бросил презрительный взгляд на парочку. Было ясно, что он всё понял. К сожалению, доказательств вины не было.

Я не выдержал. Пора заканчивать фарс.

- Господа, я верю своему другу. Все знают насколько он благороден и как строго придерживается кодекса чести. Его согласие на чтение памяти говорит само за себя. Поэтому я утверждаю, что это подстроили вы двое. Леди Светлана, так как вы женщина, я прощаю вас, но наша помолвка разрывается. Не хочу иметь с вами ничего общего.

Что касается вас, ваше сиятельство, вы подлый, ничтожный и трусливый подонок, которому не хватает храбрости бросить вызов в лицо. Вы подталкиваете к этому других и скрываетесь за чужими спинами. На людях вежливы, но при личной встрече от вас сквозит пренебрежением, доходящим до оскорблений. Ты мразь Орехов.

Сергей выпрямился. На щеках выступили красные пятна. Он тяжело задышал, посмотрел на спокойного Александра, волнующегося Олега и на меня, с презрительной усмешкой рассматривающего его. Облизнул губы.

Он молчал и с бешенством рассматривал меня.

- Ты даже боишься вызвать меня на дуэль, - выплюнул я, - ты просто трус.

- Закрой рот, - каркнул Сергей, - мне просто жаль тебя, бесталанный калека!

- Я вызываю тебя на дуэль, раз ты настолько труслив чтобы бросить вызов! - презрительно бросил я, - да, я знаю что ты сделаешь всё чтобы обеспечить себе преимущество. Таким как ты плевать на честный бой. Пусть все увидят твою трусость.

- В таком случае, секунданты согласуют место и время проведения дуэли, - заложил руки за спину Александр, - я стану распорядителем. Никто не против? Предлагаю на этом закончить. Все мелочи будут обговорены позднее.

Взбешённый Орехов вылетел из аудитории. За дверью пискнули подслушивающие девушки. Следом выпорхнула опустившая голову Светлана.

- Стоило ли доводить до дуэли? - покачал головой Александр, - может вы передумаете и решите помириться?

- Исключено.

- Так и думал, - хмыкнул парень, - но всё же буду надеяться на лучшее. И ещё. Запомните княжичи, главное в академии не получение знаний, всё это вы можете изучить и сами. Главное, что даёт академия, это умение плести интриги и вести себя в обществе. До встречи, господа.

На прощание Александр окинул нас странным взглядом, как будто хотел что-то добавить, и вышел из аудитории.

Мы помолчали и переглянулись.

- Не так я представлял знакомство, - буркнул Олег.

- Ага, запоминающаяся вышла встреча , - фыркнул я.

- Зачем ты вызвал меня на дуэль? Ведь ты знал что я бы так не поступил.

- А что ещё оставалось делать? Обвинить невесту в распутстве? Сказать что мы с тобой всё подстроили для проверки невесты? А если бы ты не подтвердил мои слова, или помедлил с ответом? Я посчитал правильным вызвать тебя чтобы быстро закончить комедию. Позже бы всё обсудили и примирились. А ещё лучше, если бы нашли доказательства их сговора и непристойного поведения Светы. К сожалению Александр спутал все карты. Хотя не поздно сделать это и сейчас. Думаю ты не откажешься помочь? Нужно выяснить чем увлекается Орехов и Света. Правильный информационный вброс ударит по нему сильнее чем поражение на дуэли. Сражаться с тобой я и не собирался.

- Может ты и прав, - вздохнул Ростов, - а что насчёт Орехова?

- У меня на него давно руки чешутся , - хмыкнул я, - да и должен он мне.

Я вспомнил о поведении Серёжи во время поступления.

- Я слышал ты не очень ладишь с родовыми техниками.

- Поверь, мне есть чем его удивить.

- Верю. Сумасшедший день, - помял виски Ростов, - мне срочно нужно выпить.

- Поддерживаю! Идём, купим лучшее вино в городе и смоем грязь с души. Будешь моим секундантом?

- Спрашиваешь!

Мы купили золотистого эльфийского вина и хорошенько набрались. Под конец пели песни и травили байки. В основном рассказывали как обучались бою в родовых имениях, проклинали таких женщин как Света и предпологали что предпримет Орехов. В конце пьянки, как и полагается, заверили друг-друга в том что мы друзья до гроба и разбрелись по комнатам.

Утро выдалось тяжёлым. Несмотря на кажущуюся лёгкость, эльфийское вино (хотя может нам попалась подделка?) сильно било по голове и оставляло жуткое похмелье.

По быстрому приняли душ, позавтракали и подлечившись остатками вина помчались в сторону Академии.

Возле крыльца стоял народ. Фердинанда ещё не было.

- Идём к целительницам, - потянул я Олега.

Мы подошли к девушкам.

- Леди, приятно видеть что в академии собрались самые прелестные создания всего мира. Вы не поможете мне и моему другу?

- Ради вас что угодно княжич, - хихикнули они, - где болит?

- Мы немного перебрали вина, - покаялся я, - а ведь нам предстоит битва с ужасным монстром.

- Ах, такие пустяки. Надеюсь после того как мы поможем, вы ответите на пару вопросов?

- На все, - кивнул я.

Стройная высокая девушка со смешливыми глазами, поочерёдно коснулась ладонью наших лбов и я почувствовал как прохладная волна смывает боль.

Как же хорошо!

- Спасибо, - поблагодарил я, - вы просто прелесть.

- Ваше сиятельство, что произошло возле аудитории элементалистов? Говорят что вы, княжичи Ростов и Орехов повздорили из-за девушки? Правда?

- Ах, если бы и за меня так сражались! - мечтательно протянули из группы.

Я покачал головой.

- Ох уж эти слухи, всё переиначат. На самом деле Орехов подговорил Светлану сблизиться с Ростовым и спровоцировать нас на дуэль. К счастью всё разрешилось.

- Бедная девушка, - вздохнули целительницы, - а ваша помолвка в силе?

- Это было её решение, - подправил я, - её никто не заставлял. Разумеется о свадьбе не может быть и речи.

- Она говорит другое, - не согласились со мной, - может её и впрямь принудили это сделать?

- Вы видели как она оттолкнула Ростова! - заспорили между собой девушки, - это выглядело наигранно!

- Просто ей пришлось так поступить!

- Или она прекрасная актриса!

- О! Вон она идёт! Пойдёмте спросим?

Меня едва не перекосило. Она и тут смогла обернуть всё к своей пользе! Змея!

Неужели ей всё сойдёт с рук!?

- Похоже, это самая популярная тема для обсуждений на ближайший месяц, - рассмеялся Олег.

- Не сомневаюсь, - поправил шпагу и пистоль на поясе, - им лишь бы языки почесать.

Наш разговор прервало появление Фердинанда Балля. Охотник вылез из кареты и цокая подковками направился в нашу сторону. За поясом два пистоля, на ремне сабля, за плечами арбалет.

Он остановился возле входа и обернулся. Поправил плащ, сказал:

- Фижу желающих поохотиться много. Предупреждаю фсех, слушайте меня и никуда не лезьте. Никакой самодеятельности. Фам достаточно будет смотреть как я распрафлюсь с чудовищем. Запоминайте фсё что я делаю. Когда-нибудь это спасёт фам жизнь! Зферя заметили в окрестностях столицы, мы фыследим его очень быстро.

Речь Фердинанда прервало появление Ивана Афанасьевича. Воин вышел из дверей, презрительно посмотрел на Балля и рыкнул:

- Не разбегаться. Держаться вместе. Выполнять мои приказы. Это главное. На выходе из города к нам присоединиться отряд стражников и мы отправимся на поиски зверя.

- Это лишнее, - замахал руками Фердинанд, - я сам спрафлюсь! Я опытный охотник!

- А это не для тебя, - буркнул Иван, - ты можешь делать что хочешь. Выступаем.

В поход отправилось не так много студентов. Десятка три, не больше. В основном это были боевики, но также виделись элементалисты, целители и те кто снимал новый контент дял своих роликов.

Надеюсь их не сожрут.

- Привет Артём, - подошла Лаэль.

- Доброе утро, - улыбнулся я, - решила поохотиться? Позволь представить моего друга, княжича Олега Ростова.

- Рада знакомству, - кивнула дроу.

- Я тоже, - кивнул парень с интересом разглядывая эльфийку.

- Не расскажешь что произошло вчера? Я смотрела в эймере, но самое интересное происходило за дверями.

Я кратко пересказал произошедшее.

- Тебе нужно тренироваться, - произнесла она, - Орехов смошенничает.

- Я тоже так думаю. Но я справлюсь. Позанимаешься со мной?

- С удовольствием.

Мы вышли за столицу. Тракт петлял между холмов и убегал к горизонту. Слева виднелось море, справа рощицы и деревенька с краю леса. Туда мы и направились.

Через полчаса подошли к крайнему дому. В огороде копался дед. Увидев нас он закинул тяпку на плечо и подошёл к забору сколоченному из жердей. Прислонив инструмент к столбику, навалился грудью на верхнюю перекладину и посмотрел на отряд.

- Я охотник Фердинанд Балль, - вышел вперёд рыцарь, - ищу монстра нападающего на фаши участки.

- Чаво? - заорал дед, - Ибалль?

- Охотник! - повысил голос рыцарь.

- Охота ибалль! - радостно закивал дед, - сильно охота!

- Я рыцарь! - заорал Фердинанд.

- Лыцарь охота? - удивился дед, - так я то тебе зачем? Иди в столицу. Там ибалль!

- Где монстр? Чёрт, сатир, козёл! - прошипел охотник.

- Ааааа! - разинул беззубый рот дед и понятливо кивнул, - исврашенец?

- Я охотник! - проорал во всю глотку Фердинанд, - пришёл убить монстра!

- Чаво? А! Монстра охота! Ну дык сразу бы так и сказал! Вон тудыма он вчера убежал, - ткнул пальцем в лес старик, - съел редиску у Мани и убёг! Если охота ибалль, шагай туды.

Фердинанд одёрнул подбитый мехом плащ и зашагал в сторону леса. Мы, утирая слёзы смеха, отправились за ним.

Прорвались сквозь густой подлесок и вошли под дубовые кроны. Пахло прелой листвой, подгнившим валежником и терпким дубовым ароматом. Редкие лучи солнца пронзали густую листву и от прогретой почвы поднимались облачки пара. Местами землю перепахали кабаны.

Немного прошли и Фердинанд наклонился к земле.

- Помёт сатира, - приподнял горошину размером с фалангу пальца. Растёр по ладони и понюхал, - свежее, тёпленькое. Хотите посмотреть?

- Нет, - открестился от такой чести, - я отсюда вижу.

- Вот это копыта! - присвистнул Олег.

Фердинанд подошёл и поглядел на след.

- Отличный трофей! - раздул ноздри, - голова сатира станет королевским трофеем!

Я неопределённо крутнул головой. Размер копыт внушал уважение. Минимум с половину ладони.

- Что-то мне не нравиться эта охота, - пробормотал один из студентов. Его поддержало несколько человек.

- Не фолнуйтесь, - закрутил усы рыцарь, - с фами лучший охотник Ефропы!

Мы пошли по следу. Он петлял между деревьями и шёл вдоль кромки леса. Фердинанд походил на собаку взявшую след. Сжав в руке пистоль он крался вперёд вглядываясь в каждый куст. Мы шли следом в сопровождении отряда стражников.

- Нашёл! - лихорадочно сверкая глазами пробормотал он, - смотрите! Сатир принял другую форму!

Я пригляделся и сглотнул комок в горле.

Козёл обгрызал выступающий из земли корень дерева. Щепки так и летели.

Хрык!

Хрык!

Хрык!

Хрустело дерево под зубами.

Он огромен. Вполовину лося ростом, с загнутыми назад большими рогами между которыми пробегали искорки. Угольная густая шерсть выглядела так, словно за ней ухаживали лучшие стилисты. Длинная борода тряслась от движений головы.

Утробно бебекнув животное ударило копытом и корень, толщиной с бедро мужчины, жалобно хрустнул

- Сейчас я покажу как убифать животное с одной пули! - прошептал Фердинанд.

Я подошёл поближе к дубу. Не знаю что случилось с козликом, но интуиция подсказывала что такую махину обычной пулей не свалишь.

И нахрен я пошёл? Козлика спасти? Да он сам любого охотника завалит!

- Может лучше уйдём? - предложила одна из девушек!

- Нет! Охотник Фердинанд не бегает от монстроф!

Рыцарь поднял пистоль.

Пздц!

Я приготовился к худшему.

И понеслось.

БАХ!

Облако густого дыма закрыло обзор.

Недоумённое блеяние донеслось до нас. Охотник отскочил в сторону выхватил второй пистоль и вновь выстрелил.

Показалось что взревел взбешённый гиппопотам.

- Ну нахер! - рявкнул я и взлетел на дерево. Моему примеру последовали все ученики. Дураков среди нас не оказалось.

Из белого облака вылетел козёл. Налитые кровью глаза бешено смотрели на Фердинанда. Охотник выхватил клинок и попытался пронзить сердце зверя, но шпага согнулась не сумев пробить кожу.

Тычок рогами и охотник влетает в подлесок.

- Огонь! - рявкнул Иван Афанасьевич.

Пистоли плюнули картечью и дымом. Защёлкали арбалеты. Отряд стражников ощетинился копьями.

Некоторые студенты швырялись заклятиями но не могли попасть по юркому зверю. Местные блогеры во всю снимали битву, старясь ничего не упустить.

Взбешённый козёл влетел в толпу словно шар для боулинга. Только доспехи звякнули. Развалив строй он развернулся и вновь пошёл в атаку. Хрустнуло попавшее в лоб копьё и стражник едва успел отскочить в сторону.

- Всем на деревья! - рявкнул Иван Афанасьевич.

Командир отряда словно опытный тореадор плясал под носом зверя. Рога животного проходили в дюйме от тела. Иван пытался поразить цель мечом, но клинок не мог прорубить шкуру. Даже специальные приёмы заставляли козла лишь яростно взрыкивать.

Стражники вскарабкались на деревья и старый воин последовал за ними.

Козёл скакал между деревьями и бодал стволы, отчего великаны вздрагивали и роняли листву с веток.

Наконец зверь зафыркал и успокоился. Забил копытом по земле.

- Вытащите меня! - донёсся крик Фердинанда.

Охотник влетел поясом между двумя молодыми деревьями. Они сжали его, и рыцарь не мог выбраться из ловушки.

Козёл бебекнул, навострил уши и посмотрел в ту сторону.

Как-то нежно уркнув, он вприпрыжку побежал к Баллю.

Плащ вывернулся мехом наружу и накрыл мужчину, отчего он не мог видеть что происходит сзади. Услышав топот копыт охотник задёргался, заорал и заскоблил ногами.

- Бек? Бек-бек-бек!? - подал голос зверь.

- Спасите! - проорал рыцарь буксуя на месте.

Козлик напрыгнул сверху и радостно взблеял.

Фердинанд хрюкнул и заорал:

- О-йи-йо-иийо-ии-йо-йее-ее!

- Оу май! Дастиш фантастиш! - прошептал я.

- Это на каком? - так же тихо спросила Лаэль.

- Это из немецкой классики.

Все выпучили глаза и наблюдали за приключениями славного охотника Фердинанда.