Князь Владимир: инструкция по выживанию в XXI веке
Глава 1
Тьма. Холод. Ветер, что свищет, словно стая голодных волков.
Князь Владимир открыл глаза. Дыхание вырывалось паром, оседая инеем на бороде. Он попытался пошевелиться — тело затекло, будто после долгого сна на жёстком ложе. Над головой вместо привычного свода княжеских покоев — чёрное небо, усыпанное не звёздами, а какими‑то странными огнями. Они не мерцали, как звёзды, а горели ровно, будто свечи за стеклом, выстроившись в причудливые узоры.
Он попытался подняться — под спиной не дерево полатей, а что‑то твёрдое и шершавое. Камень? Нет, не камень. Гладкое, искусственное, с неровными трещинами, словно высохшая земля после засухи. Князь провёл ладонью — поверхностьбыла холодной и безжизненной.
«Где я?» — мысль ударила, как стрела.
Вокруг возвышались чудовища — дома в десятки саженей высотой, уходящие в небо. В их окнах мерцал свет, но не от лучин или свечей, а от чего‑то иного, холодного и ровного. Вдалеке раздавался рёв — не звериный, не человеческий, а металлический, протяжный, то затихающий, то нарастающий вновь.
Князь перекрестился:
— Господи, спаси и сохрани… Что за наваждение? Или это сон?
Он ущипнул себя за руку — больно. Реальность. Настоящая. Но разум отказывался её принимать.
Владимир поднялся, оправляя плащ. Руки нащупали на поясе меч — оружие было при нём. Это придало уверенности. Он сделал шаг вперёд, потом ещё один, осматриваясь.
Шаги. Много шагов. Голоса. Люди шли мимо, не обращая на него внимания. Одеты странно: в облегающие ткани, в куртки с капюшонами, кто‑то в обуви, напоминающей лапти, но из непонятного материала. Некоторые держали у уха небольшие коробочки и бормотали в них, будто шептали заклинания. Другие смотрели в плоские блестящие штуковины, светящиесяв темноте.
Один юноша, пробегая мимо, бросил взгляд на князя и замер. Его глаза расширились от удивления.
— Вау, косплей? Круто! Можно фото?
Владимир не понял ни слова. Он грозно сдвинул брови:
— Кто ты, отрок? И где я нахожусь? Почему город так изменился? Где Золотые ворота? Где люди кланяются при виде князя Владимира?
Парень вытаращил глаза, достал из кармана плоскую блестящую штуковину, направил на князя — вспыхнул свет, ослепив на мгновение.
— О, это точно вирусное видео будет! Князь Владимир в центре Москвы! Смотрите все!
«Князь… Это обо мне», — сообразил князь. Но «Москва» прозвучало незнакомо. «Может, новый город? Но почему всё так чуждо?»
В этот момент перед глазами возникло нечто, отчего сердце замерло.
[Система активирована. Добро пожаловать, Князь. Текущий уровень: 1.
Задание: определите своё местоположение. Награда: 10 очков опыта.]
Владимир отшатнулся, инстинктивно схватившись за меч. Буквы висели в воздухе, светящиеся, прозрачные. Он провёл рукой — буквы не исчезли, лишь слегка колыхнулись, как рябь на воде.
— Бесовщина? — прошептал он. — Или испытание от Господа?
[Ответ отрицательный. Это интерфейс Системы. Не паникуйте. Паника снижает эффективность на 15%. Хотите совет? Расслабьтесь и получайте удовольствие. Это не первый попаданец в истории, знаете ли.]
Князь сжал рукоять меча, оглядываясь по сторонам — никто из прохожих не реагировал на эти буквы. Значит, видит их только он.
— Кто говорит? Покажись! Или ты дух, искушающий меня?
[Я невидима. И я люблю шутки. Первая шутка: вы находитесь не в Киеве. И даже не в X веке. Хотите подсказку? Или предпочитаете блуждать в неведении ещё пару часов?]
Мир качнулся. Владимир пошатнулся и опёрся о стену. Разум кричал: «Это безумие!», но чувства говорили: «Это реальность». Он закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями.
— Этого не может быть, — прошептал князь. — Я был в своих покоях, молился перед сном… Как я мог оказаться здесь?
[Рекомендация: примите факты. Отрицание замедляет адаптацию на 30%. Кстати, вы так крепко сжимаете меч, что рискуете продырявить асфальт. Не самый эффективный способ навигации.]
— Замолчи! — рявкнул Владимир. — Я князь, правитель Руси! Мне не нужны советы от бесплотного голоса!
Он зашагал вперёд, не разбирая дороги, врезаясь в прохожих. В голове билась одна мысль: «Это наваждение. Оно пройдёт. Нужно найти храм, помолиться, и всё вернётся на круги своя».
Но город не исчезал. Железные повозки без лошадей продолжали мчаться по дороге. Люди в странной одежде спешили по своим делам. А светящиеся буквы по‑прежнему висели перед глазами.
Он остановился у стены какого‑то здания, тяжело дыша.
— Если это воля Божья, — произнёс он дрожащим голосом, — то дай мне знак. Покажи, что делать.
[Бонус за веру: +5 к мудрости.]
[Предложение: активирую вспомогательный навык для облегчения адаптации. Подтверждаете? Или будете продолжать пугать прохожих грозным видом ещё 15 минут?]
Князь колебался. Принять помощь неведомого голоса казалось отступничеством. Но что, если это и есть тот самый знак?
— Будь по‑твоему, — выдохнул он наконец. — Но если это ловушка…
В тот же миг князь ощутил странное тепло в висках — словно капля мёда растеклась по мозгу, принося с собой понимание. Слова, которые раньше казались бессмысленным набором звуков, вдруг обрели смысл. Он отчётливо понял, что сказал ему юноша про «косплей» и «вирусное видео».
[Навык получен: Знание современного языка (начальный уровень).]
[Описание: позволяет понимать и воспроизводить современную русскую речь. Уровень будет повышаться с практикой и выполнением заданий. Внимание: навык не включает понимание молодёжного сленга и офисных терминов. За отдельную плату могу добавить модуль «Мемы XXI века».]
Владимир потряс головой, пытаясь осознать произошедшее. Он всё ещё не до конца верил в реальность происходящего, но теперь хотя бы мог понимать тех, кто его окружал.
— Это… не от Бога, — пробормотал он. — Но, может, и не от лукавого. Посмотрим.
[Задание обновлено: найдите убежище до рассвета. Награда: базовый набор выживания. Совет: обратите внимание на сумку у ваших ног. И да, не смотрите на неё так подозрительно — она не кусается. Хотя кто знает, что там внутри…]
Князь опустил взгляд. У его ног действительно лежала кожаная сумка, которую он раньше не заметил. Она выглядела поношенной, но добротной.
— Эта сумка… Она не моя.
[Верно. Она принадлежит тому, кого вы заменили. Изучите содержимое — это поможет в адаптации. И не волнуйтесь: там нет ничего взрывоопасного. Ну, по крайней мере, ничего, что взорвалось бы само по себе.]
Князь вздохнул. Страх и недоверие всё ещё жили в его сердце, но княжеская решимость брала верх.
— Веди, — произнёс он негромко. — Покажи, что уготовила мне судьба.
Князь Владимир сделал шаг, потом ещё один, осторожно переставляя ноги, будто шёл по тонкому льду. Сумка на плече слегка била его по боку — непривычный груз. Он огляделся: огни, люди, грохот железных повозок… Всё это по‑прежнему казалось ему наваждением.
— Как же найти убежище до рассвета? — пробормотал он. — Где здесь можно укрыться на ночь?
[Подсказка: ближайший хостел в 800 метрах к северо‑востоку. Или можете попробовать договориться с местными бездомными — у них богатый опыт выживания в городских джунглях. Шутка. Не пытайтесь.]
Князь нахмурился:
— Ты всё шутишь, Система?
[А что ещё остаётся в этом безумном мире? Кстати, рекомендую идти прямо — так быстрее доберётесь до цели. И постарайтесь не пугать прохожих своим видом. Бонус за харизму получите, если кто‑то сам к вам подойдёт.]
Владимир стиснул зубы и зашагал вперёд, стараясь не обращать внимания на странные взгляды прохожих. Кто‑то фотографировал его на свои коробочки, кто‑то показывал пальцем, а одна девушка даже робко спросила:
— Извините, вы правда актёр? Снимаетесь в историческом фильме?
Князь остановился, пытаясь осмыслить вопрос. Благодаря новому навыку он понимал слова, но смысл ускользал.
— Я… не актёр. Я князь Владимир, правитель Руси.
Девушка на мгновение замерла, потом рассмеялась:
— О, круто! Очень вжились в роль. Удачи вам!
Она поспешила прочь, всё ещё улыбаясь. Князь смотрел ей вслед, хмурясь.
[Комментарий: поздравляю, вы только что получили +2 к актёрскому мастерству. Неофициальный навык. Хотите, сделаю его официальным за скромную плату в 50 очков опыта?]
— Замолчи, — буркнул Владимир. — Мне не нужны твои очки. Мне нужно убежище.
[Как скажете. Тогда следуйте указателю: 700 метров прямо, затем направо у киоска с шаурмой. Кстати, шаурма — это такая еда. Не пытайтесь приготовить её самостоятельно, пока не изучите рецепт.]
Князь проигнорировал последнюю фразу и пошёл вперёд. По дороге он вдруг вспомнил о сумке, которую нашёл у своих ног. Остановившись в тени высокого здания, он расстегнул застёжку и начал изучать содержимое.
Внутри он обнаружил паспорт. Раскрыв его, князь замер: фотография изображала его самого — точь‑в‑точь, вплоть до едва заметного шрама над левой бровью, полученного в юности на охоте. Имя и фамилия тоже совпадали: Князь Владимир Святославович. Рядом лежал кошелёк с несколькими купюрами и мелочью. Среди вещей нашёлся смартфон — плоская блестящая штуковина, похожая на ту, что держал в руках юноша. К связке ключей, очевидно от квартиры, прилагался проездной билет на метро. В углу сумки нашелся небольшой блокнот с записями на непонятном языке — позже князь поймёт, что это сокращения и заметки о делах, — и маленькая, но тяжёлая флешка.
Князь вгляделся в фото в паспорте, провёл пальцем по изображению.
— Это… я? — прошептал он. — Но как? Когда это снято? Я не помню, чтобы позировал для подобной вещицы…
[Замечание: поздравляю с открытием инвентаря! Хотите систематизировать находки? Могу создать каталог с описанием каждого предмета. Бесплатно. На этот раз.]
— Нет, — отрезал князь. — Я разберусь сам.
Он убрал вещи обратно в сумку, оставив только паспорт. Тот казался ему самым загадочным — словно ключ к разгадке всего происходящего.
[Совет: не стоит слишком полагаться на документ. В нём не написано «князь», а только «гражданин». Но для заселения в хостел сойдёт.]
Владимир вздохнул и пошёл дальше. Вскоре он увидел небольшой киоск с яркой вывеской «Шаурма». Рядом стоял мужчина в тёплой куртке, курил и поглядывал на князя с любопытством.
— Эй, друг, — окликнул он Владимира. — Ты что, реально в костюме князя? Или с праздника идёшь?
Владимир помедлил, вспоминая совет Системы быть терпимее.
— Скажем так, — осторожно ответил он, — я… путешественник. Ищу место для ночлега. Не подскажешь, где здесь можно остановиться?
Мужчина затушил сигарету о бордюр:
— А, понял. Косплеер. Ну, тут недалеко хостел есть, «Уютный угол» называется. Минут десять пешком. Хочешь, провожу?
[Уведомление: +5 к дипломатии. Вы успешно установили контакт с местным жителем. Задание «Найдите убежище до рассвета» переходит в фазу «Получение помощи от NPC».]
Князь поколебался, но кивнул:
— Буду признателен за помощь.
Мужчина улыбнулся:
— Пошли тогда. Меня, кстати, Игорь зовут.
— Владимир, — коротко представился князь.
Они зашагали рядом. Через несколько минут они подошли к небольшому зданию с вывеской «Хостел „Уютный угол“».
— Вот, — сказал Игорь. — Тут недорого и чисто. Удачи тебе, князь.
Он подмигнул и направился прочь.
Владимир постоял у входа, собираясь с мыслями.
— Спасибо, Игорь, — тихо произнёс он вслед.
[Достижение разблокировано: «Первый знакомый в новом мире». Награда: +10 к мудрости, +5 к харизме. Хотите увидеть полный список достижений?]
— Нет, — отрезал князь. — Сначала нужно решить вопрос с ночлегом.
Он толкнул дверь и вошёл внутрь. За стойкой регистрации сидела молодая девушка. Увидев Владимира, она удивлённо подняла брови, но тут же улыбнулась:
— Добрый вечер! Чем могу помочь?
Князь выпрямился, стараясь выглядеть достойно:
— Мне бы комнату на ночь. Если возможно.
Девушка кивнула:
— Конечно. Паспорт, пожалуйста. И стоимость проживания — 2 500 рублей за ночь. Предоплата.
Владимир замер. Слово «рублей» ничего ему не говорило. Он растерянно похлопал себя по одежде, потом вспомнил о кошельке из сумки. Достал его, открыл — внутри лежали разноцветные бумажки разного размера и какие‑то металлические кружки.
— Что… что нужно дать тебе? — спросил он, оглядывая содержимое кошелька. — Это золото? Серебро?
Девушка удивлённо приподняла бровь:
— Э‑э… это деньги. Просто отдайте купюры на нужную сумму. Вот эти зелёные, например.
Князь осторожно вытащил несколько купюр, протянул ей:
— Этого хватит?
Девушка взглянула на сумму, улыбнулась:
— Да, как раз. Спасибо.
Она приняла деньги, начала оформлять заселение.
[Подсказка для Князя: деньги XXI века не имеют прямой привязки к драгоценным металлам. Курс обмена: 1 рубль = 0,000… Ладно, забудьте. Просто используйте купюры и монеты как средство оплаты.]
— Странный обычай, — пробормотал Владимир себе под нос. — Раньше за ночлег платили хлебом или мехом, а теперь цветными бумажками…
— Что вы сказали? — переспросила девушка.
— Ничего, — махнул рукой князь. — Благодарю за помощь.
— Ваша комната на втором этаже, номер 17. Вот ключ. Завтрак с семи до девяти.
[Задание «Найдите убежище до рассвета» выполнено! Награда: базовый набор выживания (включены: зубная щётка, мыло, полотенце, брошюра «Как выжить в XXI веке за 7 дней»). Хотите открыть инвентарь?]
— Позже, — устало произнёс Владимир. — Сейчас мне нужен отдых.
Он поднялся по лестнице, нашёл свою комнату и вошёл. Закрыл дверь, прислонился к ней спиной. В груди что‑то дрогнуло — впервые за этот безумный день он почувствовалсебя в безопасности.
— Господи, благодарю тебя за этот кров, — прошептал князь, перекрестившись. — И помоги мне понять, что ждёт меня в этом странном мире…
[Ночной режим активирован. Восстановление энергии: 5% в час. Приятных снов, Князь. Завтра будет новый день — и новые сюрпризы!]
Владимир проснулся от странного звука — не от пения петухов и не от голосов слуг, а от чего‑то ритмичного и назойливого. Он резко сел на кровати, озираясь. Комната была маленькой, но уютной: простая кровать, шкаф, столик у окна. Сквозь тонкие шторы пробивался серый свет раннего утра.
Звук повторился — это вибрировал смартфон, который он накануне положил на тумбочку. Князь настороженно посмотрел на устройство.
[Уведомление: доброе утро, Князь! Время пробуждения. Задание дня: освойте базовые технологии XXI века. Награда: +15 к адаптации. Хотите начать обучение?]
— Опять ты, — проворчал Владимир. — И что за шум издаёт эта штуковина?
[Это смартфон, мой князь. Он может звонить, показывать карты, искать информацию и многое другое. Хотите, научу им пользоваться? Бесплатно. На этот раз, — голос Системы звучал мягко, с лёгкой игривой ноткой.]
Князь вздохнул:
— Ладно, учи. Но только самое необходимое.
[Отлично! Начнём с включения. Нажмите и удерживайте эту кнопку… Ах, да, она справа на корпусе — маленькая такая, серебристая.]
Владимир нашёл нужную кнопку, нажал — экран смартфона засветился. Князь отпрянул, но тут же взял себя в руки. На экране появились иконки — маленькие картинки с непонятными символами.
— И что дальше?
[Теперь разблокируйте экран — проведите пальцем вот так… Да-да, сверху вниз. Видите? Всё получается!]
Князь осторожно провёл пальцем — устройство откликнулось, показав главный экран.
— Довольно ловко у тебя получается объяснять, — невольно отметил Владимир.
[Благодарю за комплимент, мой князь! Я стараюсь быть полезной. Теперь вы можете звонить. Введите номер или выберите контакт из списка. Хотите позвонить мне?]
— Ты же внутри этой штуковины? Как я могу тебе позвонить?
[Ха‑ха! Остроумно, князь. Но нет, я — программный интерфейс, ваш персональный помощник. Просто попробуйте позвонить на какой‑нибудь номер. Например, на горячую линию помощи путешественникам.]
Князь помедлил, потом осторожно нажал на иконку с изображением трубки. Появилась цифровая клавиатура. Он набрал наугад несколько цифр и нажал «Вызов».
В динамике раздался механический голос:
— Вы позвонили на горячую линию поддержки. Для связи с оператором нажмите 0. Для информации о тарифах — 1…
Владимир поспешно нажал отбой.
— Довольно. Пока хватит с меня этих чудес.
Он отложил смартфон и оглядел комнату. На столе лежал «базовый набор выживания», полученный за выполнение вчерашнего задания: зубная щётка, мыло, полотенце и брошюра с громким названием «Как выжить в XXI веке за 7 дней».
Князь взял брошюру, открыл первую страницу. Текст начинался с фразы: «Добро пожаловать в современный мир! Если вы читаете это, значит, вы оказались в непривычных условиях…»
— Как точно подмечено, — пробормотал Владимир.
Он открыл мыло — оно пахло непривычно, но приятно. Зубная щётка тоже выглядела странно: короткая ручка, густые щетинки. Князь вспомнил, как в его времена пользовались веточками, и усмехнулся.
После умывания и завтрака (который он нашёл в хостеле и оплатил всё теми же загадочными «рублями») Владимир решил изучить остальные вещи из сумки.
Он достал блокнот. Страницы были исписаны короткими фразами, датами и цифрами. Некоторые записи князь смог разобрать: «встреча в 15:00», «оплата аренды до 5‑го», «купить продукты». Но многое оставалось непонятным — сокращения, незнакомые слова.
— Может, это какие‑то тайные знаки? — задумался он.
[О, нет, мой князь. Это просто повседневные заметки. Хотите, помогу расшифровать? У меня отлично получается разгадывать такие головоломки.]
— Да, будь любезна.
[Готово. Вот перевод: «Встреча с клиентом в три часа дня», «Оплатить аренду квартиры до пятого числа», «Купить продукты в магазине». Ничего сверхъестественного. Видите, всё просто!]
— Понятно… А это что за штуковина? — князь достал флешку.
[Это носитель информации, ваше высочество. В нём могут храниться документы, фотографии, видео. Хотите подключить к смартфону? Я буду рядом и подскажу каждый шаг.]
— А это сложно?
[Совсем нет. Используйте переходник — он лежит в сумке. Вот он, видите? Маленький такой, серебристый.]
Владимир нашёл маленький адаптер, подключил флешку к смартфону. На экране появилось сообщение: «Обнаружен USB‑накопитель. Открыть?»
Князь нажал «Да» и увидел несколько папок: «Документы», «Фото», «Видео». Он открыл «Фото» — на экране появились снимки: незнакомый мужчина (тот самый, чьё фото было в паспорте), какие‑то улицы, здания, люди.
— Так вот кто был до меня… — прошептал князь. — Интересно, куда он делся? И почему я занял его место?
[Вопрос остаётся открытым, мой князь. Но у вас есть шанс узнать больше. Предлагаю следующее задание: найдите информацию о предыдущем владельце. Награда: +20 к мудрости и доступ к дополнительным функциям Системы. Обещаю быть вашим верным проводником в этом расследовании!]
Владимир задумчиво кивнул:
— Хорошо. С чего начнём?
[Начнём с простого: проверим электронную почту и соцсети предыдущего владельца. Это даст представление о его жизни и связях. Не волнуйтесь, я буду рядом — шаг за шагом, подсказка за подсказкой.]
— Что такое «электронная почта» и «соцсети»?
[О, это будет увлекательный урок! Приготовьтесь, Князь. XXI век полон сюрпризов, но со мной вы ничего не упустите. Обещаю сделать ваше погружение в современность максимально комфортным!]
Князь вздохнул, но в глазах его загорелся огонёк любопытства. Он всё ещё не до конца верил в реальность происходящего, но теперь был готов шаг за шагом осваивать этот странный новый мир.
— Веди, Система, — произнёс он вслух. — Посмотрим, что ещё припасла мне судьба.
[С радостью, мой князь! Начнём прямо сейчас. И помните: я всегда рядом, чтобы помочь и поддержать вас.]
Глава 2
— Веди, Система, — произнёс Владимир властно, слегка склонив голову с достоинством, подобающим его сану. — Посмотрим, что ещё уготовила мне судьба. Да будет путь наш светел, а открытия — полезны.
[С радостью, мой могущественный князь! Только не сжимайте смартфон так сильно — он не меч, его не надо держать за рукоять. Иначе экран может обидеться и погаснуть. Давайте начнём с электронной почты. Для входа нам понадобятся логин и пароль — они, скорее всего, хранятся во флешке.]
Князь с неторопливым величием взял флешку, открыл папку «Документы». Среди файлов нашёлся текстовый документ с названием «Важные данные». Открыв его, Владимир вгляделся в строки:
Почта: Svyatoslavo.knyz@dail.ru
Пароль: Рус2024!
— Вот они, — молвил князь, вглядываясь в символы. — Но что значат сии письмена чужеземные? «Рус» — то ведаю, Русь святая. А прочее… Что за дивные знаки? «Svya‑to‑sla‑vo…», «dail»? И восклицание в конце — неужто приказ грозный?
[Ох, ваше высочество, то просто адрес электронной почты — набор символов для доступа к виртуальному ящику. Никакой приказ, просто так принято у современных людей. «dail» — по‑заморски «почта». А «2024» — видимо, год или часть пароля. Сейчас помогу вам войти. Не волнуйтесь, всё пройдёт гладко, как пир в княжеских палатах!]
Владимир последовал инструкциям Системы: открыл приложение почты на смартфоне, ввёл данные. Экран мигнул — и перед князем открылся интерфейс почтового ящика. Сотни писем, отсортированные по папкам, уведомления, рекламные рассылки…
— Колико же здесь всего! — поразился Владимир, окинув взглядом экран с видом, достойным правителя. — Словно свитки в библиотеке великой, токмо без пергамента и без писцов усердных. И как в сём разобраться? Тут какие‑то непонятные значки и слова на языке чужеземном…
[Давайте начнём с самых свежих писем. Вот, например, от «Службы доставки»: «Ваш заказ №12345 готов к выдаче». Или вот — от банка: «Операция на сумму 3 000 рублей подтверждена».]
— Банк? Что се есть? И почто написано «подтверждена»? Кто подтвердил? Где печать восковая? Где свиток с подписью кровью? И что за «операция»? Неужто лечение какое, чародейское?
[Банк — место, где хранят и переводят деньги, князь. А «подтверждение» — просто цифровой сигнал, что всё в порядке. Никаких печатей и свитков, увы. Зато удобно: нажал кнопку — и деньги уже у тебя или у кого‑то ещё. Как если бы дружинник мигом доставил дань из дальних земель!]
— Нажал кнопку… — Владимир с подозрением посмотрел на экран, слегка нахмурившись. — То есть магия ныне в сих кнопках хитроумных?
[Можно и так сказать, ваше высочество! А вот письмо от коллеги: «Владимир, напомните, мы ведь встречаемся сегодня в 10:00 у офиса?»]
— «Офис»? Что за слово дивное, неслыханное? И цифры сии странны: «10:00» — то колико будет? Десять часов? Полдень? Или час, когда сокол на охоту летит?
[Офис — рабочее место, кабинет, можно сказать. А «10:00» означает десять часов утра. Просто способ записи времени, князь. Не сложнее, чем считать дни до сбора дани!]
Князь нахмурился, сложил руки на груди с видом непреклонным:
— Стало быть, вёл он житие обыденное… Трудился, покупал вещи, встречался с людьми. Но куда же он исчез бесследно? И почто я занял его место, словно подменили меня во сне?
[Хороший вопрос, мой могущественный князь! Но давайте проверим соцсети — там может быть больше информации. Разрешите подключиться к аккаунту? Обещаю, это не страшнее, чем объезд владений!]
— Да, конечно. Токмо что такое «соцсети»? Неужто рыболовные сети волшебные для ловли душ человеческих? И почто слово сие на чужом языке, словно заговор?
[Ха‑ха! Нет, ваше высочество. То виртуальное пространство, где люди делятся фото, мыслями, новостями. Сейчас покажу! Это как княжеский двор, только без мехов и с большим количеством болтовни!]
Система помогла Владимиру войти в социальную сеть. На экране появилась страница с фотографиями, постами, друзьями. Князь вгляделся в снимки: вот мужчина (его двойник) стоит у здания с вывеской «Университет», вот он ведёт лекцию перед студентами, вот — пьёт кофе в кафе с коллегами.
— Преподавал он… — молвил Владимир с видом мудрым. — Стало быть, учёный был, книжник. И зачем ему столько изображений мгновенных? В моём времени портреты писали годами, а тут их сотни, словно листья в лесу осеннем! И все сии надписи… «Like», «Comment», «Share» — что за заморские слова, будто заклинания?
[То кнопки для взаимодействия, князь. «Like» — «нравится», «Comment» — «комментарий», «Share» — «поделиться». Сейчас всё переведу для вас! Это как кивок головой или слово похвалы, только в цифровом виде.]
— Самому себя изображать? Без художника искусного? Да как сие возможно? И зачем нажимать «нравится»? Разве нельзя просто молвить человеку в лицо, что тебе что‑то по нраву, с честью и достоинством?
[Очень просто: нажал кнопку на телефоне — и готово. Так быстрее, чем говорить. Хотите попробовать? Обещаю, экран не укусит!]
— Нет, благодарю. Я предпочитаю, дабы мои портреты писали мастера прославленные. И дабы похвалу мне говорили вслух, глядя в глаза, а не тыкали в какие‑то кнопки бездушные.
[Как скажете, ваше высочество! Вот, посмотрите: в профиле указано — «Доктор исторических наук, профессор». А вот фото с научной конференции.]
Князь внимательно рассматривал снимки. На одном из них его двойник стоял рядом с табличкой «Актуальные проблемы средневековой Руси».
— Средневековая Русь… — задумчиво произнёс князь, слегка склонив голову. — Он изучал времена, в коих я правил, земли объединял и веру крепил.
[Именно так. Судя по переписке, он готовил новую лекцию о княжеской власти на Руси. Вот письмо от декана: «Владимир Святославович, ждём вашу презентацию о роли князя Владимира в объединении земель. Срок — до конца недели».]
— Стало быть, изучал он меня… деяния мои и решения мудрые… — Владимир почувствовал странное волнение, сжал пальцами край стола. — И вдруг исчез бесследно. Но как? Что за тайна сокрыта в том?
[Пока то загадка, мой великий князь. Давайте поищем другие зацепки. Вот, например, в календаре на смартфоне отмечено: «Встреча с А.К. в кафе „Старый дуб“ — 21:00. Важно!»]
— Кто таков А.К.? И почто «важно» написано без восклицательной печати, без подписи и скрепы? И что такое «21:00»? Девять часов вечера, когда огни зажигают?
[Неизвестно, ваше высочество. Но давайте проверим переписку. Возможно, найдём упоминания. Я тут как верный дружинник — ищу следы, разгадываю загадки!]
Система запустила поиск. На экране появились несколько сообщений с упоминанием «А.К.» — в основном короткие обсуждения встреч и общих знакомых. В одном из писем коллега писал: «А.К. обещал помочь с доступом в архив. Без него не получить редкие документы по эпохе князя Владимира».
— Архив… — протянул князь, задумчиво погладив бороду. — Может, он отправился туда и что‑то случилось? Неужто нашёл то, что искать не следовало?
[Возможно. Ещё в переписке есть упоминание о поездке в старый дом его деда — где‑то за городом. Он писал: «Надо разобрать бумаги деда — говорят, там есть какие‑то старинные записи».]
Владимир резко выпрямился, в глазах вспыхнул огонёк решимости, голос зазвучал твёрдо, как при отдаче приказа:
— Старинные записи? О чём же? То должно быть важно. Велю — надобно туда попасть немедля. Ежели он искал сведения обо мне, возможно, он нашёл что‑то, что и привело к… сему обмену загадочному. Да будет так!
[Логично, мой могущественный князь! Предлагаю следующее задание: отправиться в старый дом и изучить записи деда. Награда: +25 к мудрости и разблокировка функции «Анализ артефактов». Только сперва давайте я научу вас пользоваться навигатором — иначе рискуем заблудиться в трёх соснах… то есть в трёх улицах. А это будет не так славно, как победа в битве!]
— Навигатором? То какой‑то новый вид компаса, чародейского? И почто все сии слова на чужом языке, будто заговоры?
[Почти! То цифровой помощник, который покажет дорогу. Смотрите: вот карта, вот синяя точка — то вы, а вот красная — цель. Просто идите туда, куда показывает стрелка. Как если бы сокол летел к добыче!]
— Стрелка на экране? И она не лжёт? — переспросил князь, вглядываясь в пространство перед собой с недоверием. — И как она ведает, где я нахожусь? Неужто духи небесные ей подсказывают?
[О, почти угадали, ваше высочество! Только не духи, а спутники — такие железяки, что кружат высоко‑высоко над землёй, словно орлы недремлющие. Они видят всё и передают сведения навигатору. Не бойтесь, всё честно — никакой чёрной магии, только наука! Ну или магия, но одобренная Роскомнадзором.]
Князь слегка нахмурился, осеняя себя крестным знамением:
— Изыди, искушение! Что за «Роскомнадзор»? Неужто бесовское отродье какое?
[Это государственная служба, которая следит за порядком в интернете. Никакого отношения к бесам — можете не тревожиться. И помните: меня слышите только вы — ни Игорь, ни кто‑либо другой не подозревает о моём присутствии.]
Владимир кивнул, слегка улыбнувшись:
— То хорошо. Не надобно, чтобы люди сочли меня безумным, говорящим с воздухом.
Князь слегка приподнял бровь:
— Интернет… Слово чудное. В моём времени наука — то книги да мудрость старцев. А у вас — железяки в небе… Дивно всё это. Но коли так, веди меня, Система, к дому сему старинному. Да пусть путь будет лёгок, а открытия — полезны для души и ума.
[С превеликим удовольствием, мой могущественный князь! Активирую навигатор… Готово! Видите, синяя точка движется — это вы идёте. А красная — цель нашего путешествия. Расстояние — 45 километров. Время в пути — примерно час с четвертью. По пробкам, конечно. Если попадём в затор, будем медитировать или слушать подкасты про древнерусскую историю!]
Владимир скрестил руки на груди:
— Подкасты? Медитировать? Неужто ты предлагаешь мне предаться бесовским обрядам? В моём понимании медитация — это молитва и размышление о Боге.
[Я не предлагаю никаких обрядов, ваше высочество. «Медитировать» тут говорят в шутку — значит «терпеливо ждать». А подкасты — это как устные летописи, только в записи. Хотите, включу вам лекцию про князя Владимира Крестителя? Только не говорите вслух — а то Игорь решит, что вы с кем‑то беседуете без видимой причины!]
Князь усмехнулся:
— Хорошо, что только я тебя слышу. Иначе сочли бы меня безумцем. Что ж, это было бы любопытно — послушать про себя. Но сперва — к дому. Веди.
[Отлично, активирую режим «княжеского путешествия». Такси уже мчится к нам со скоростью света… ну, или почти. Через пять минут будет у порога!]
Владимир кивнул, глядя в окно. В голове роились мысли: «Старинные записи… Архив… Неужто там найдётся ответ? Может, тот, кто исчез, узнал что‑то опасное? Или… может, он сам меня сюда перенёс, дабы я что‑то сделал в этом мире?»
[Такси прибыло, ваше высочество! Водитель уже ждёт у входа. Его зовут Игорь, и он очень рад везти столь важного пассажира. Говорит, что вы похожи на героя исторического фильма. Наверное, думает, что вы снимаетесь в каком‑то блокбастере!]
Князь нахмурился:
— Блокбастер? Неужто это какое‑то языческое капище? И почему я должен сниматься в чём‑то? Я — князь, а не лицедей!
[Блокбастер — это просто очень популярный фильм. А «лицедей» тут почти комплимент — значит, актёр талантливый. Но вы, конечно, настоящий правитель, а не артист. Игорь просто не знает, с кем имеет дело! И он точно не догадывается о моём присутствии — я ведь существую лишь в вашем сознании, невидима и неслышима для всех остальных.]
Князь вышел на улицу. Перед хостелом стояла серебристая машина — гладкая, блестящая, с тёмными окнами. Водитель, молодой мужчина в кепке, открыл дверь:
— Добрый день! Вы Владимир? Садитесь, пожалуйста.
Владимир сел на заднее сиденье. Машина плавно тронулась с места. Князь смотрел в окно: мимо проносились здания, вывески, люди… Всё было чужим, но в то же время манило своей загадочностью.
— Скажи мне, Система, — тихо произнёс он про себя. — Что, если в тех записях я найду способ вернуться домой? В своё время, к своим людям, к своей земле…
[Это вполне возможно, ваше высочество. Знания — сила, а старинные записи могут хранить величайшие тайны. Главное — не терять надежды. И помните: даже в чужом мире вы остаётесь князем. Ваша мудрость и решимость помогут вам во всём. А если что — у нас есть Wi‑Fi, облачные хранилища и поддержка 24/7!]
Князь перекрестился:
— Поддержка 24/7? Неужто у вас тут бесы дежурят круглые сутки?
[Поддержка 24/7 означает, что помощь доступна в любое время дня и ночи. Без всякой нечистой силы, можете быть спокойны. И не волнуйтесь — никто не заметит, что вы прислушиваетесь к моим алгоритмам.]
— Алгоритмами?.. — князь вздохнул. — Ох, Система, сколько же мне ещё предстоит узнать в этом дивном мире…
[Я буду рядом — и постепенно объясню всё: от Wi‑Fi до мемов. Главное — держите веру, а технологии пусть будут вашими верными дружинниками!]
— Да будет так, — твёрдо сказал Владимир про себя. — Я найду ответы. И решу, что делать дальше — вернуться ли в своё время или остаться здесь, чтобы изменить этот мир к лучшему.
[Мудрые слова, князь! А пока — наслаждайтесь поездкой. Впереди нас ждёт старый дом, пыльные архивы и, возможно, разгадка великой тайны… И, может, даже кот в интернете — но это уже другая история!]
Князь строго «посмотрел» внутрь себя:
— Кот в интернете? Неужто вы и котов в сети держите?
[Просто есть такое выражение — «кот в интернете», когда что‑то очень популярное и милое. Никаких котов не мучаем, можете не переживать! Игорь даже не заподозрит, что вы ведёте мысленную беседу — он слишком занят дорогой.]
— Ладно, — кивнул князь. — Да хранит нас Господь.
Машина плавно катилась по трассе М‑4. Князь Владимир неотрывно смотрел в окно, наблюдая, как сменяют друг друга пейзажи: сначала — шумные городские улицы, затем — пригород с аккуратными коттеджами, а после — лесная дорога, усыпанная опавшими листьями.
— Скажи мне, Система, — мысленно обратился князь, — как может знание, записанное на бумаге, перенести человека сквозь время? В моём веке верили в силу молитвы, в промысел Божий… А тут — книги, записи…
[Знания, ваше высочество, — это дар Божий, облечённый в иную форму. Вместо заклинаний и амулетов — формулы, алгоритмы, исторические закономерности. И порой они раскрывают перед человеком удивительные пути, уготованные ему свыше. Хотя, честно говоря, иногда кажется, что эти формулы сами не знают, чего хотят — как студенты перед экзаменом!]
— Формулы… — князь задумчиво покачал головой. — Звучит непривычно, но я верю, что Господь направляет нас даже через эти новые знания. Если это правда, то в том доме я должен найти ключ.
[Именно так, князь. Мы уже близко — через километр поворот на деревню Дуброво. Надеюсь, там не будет сюрпризов вроде зомби‑крестьян или говорящих коров. Хотя кто знает, что скрывают старые дома…]
Машина свернула на просёлочную дорогу. Вскоре среди деревьев показался старый дом — двухэтажный, с крутой крышей и резными наличниками на окнах. Время не пощадило его: краска местами облупилась, крыльцо слегка покосилось, но в нём всё ещё чувствовалась прежняя стать.
Игорь остановил машину у ворот:
— Приехали, Владимир. Вот ваш адрес.
Князь вышел из машины, окинул взглядом дом и перекрестился:
— Да поможет нам Господь.
[Активирую режим «архивного поиска». Начнём с чердака — старые документы часто хранят там. Или там же прячутся привидения, но мы на это закроем цифровой глаз!]
Владимир поднялся по скрипучим ступеням крыльца. Дверь поддалась не сразу — пришлось приложить усилие. Внутри пахло древесной пылью, старым пергаментом и чем‑то неуловимо древним.
Князь медленно прошёл по комнатам, трогая пальцами резные спинки стульев, разглядывая потемневшие от времени картины. В каждой вещи чувствовалась история — долгая, запутанная, полная тайн.
[На чердаке, князь. Туда ведёт лестница в конце коридора. Осторожно, не споткнитесь — а то я не смогу вызвать скорую помощь, пока вы будете лежать без сознания!]
Поднявшись по шаткой лестнице, Владимир оказался в просторном помещении, заполненном старыми вещами. В углу стоял сундук с коваными уголками, рядом — стопки пожелтевших книг и папок.
Князь подошёл к сундуку, откинул тяжёлую крышку… Внутри лежали связки писем, перевязанные шёлковыми лентами, толстые тетради в кожаных переплётах и несколько свитков, запечатанных восковой печатью.
— Вот оно… — прошептал князь. — Здесь что‑то есть.
[Осторожнее с печатью, ваше высочество. Ей, похоже, больше ста лет. Разверните свиток — я помогу расшифровать почерк. Только не волнуйтесь, если там будет написано что‑то вроде «Дорогой дневник, сегодня князь опять победил врагов — уже в 15‑й раз за неделю». Историки любят преувеличивать!]
Владимир осторожно сломал печать и развернул пергамент. Почерк был витиеватый, старинный — не сразу удавалось разобрать буквы.
— «В лето 6587 от сотворения мира, — медленно читал князь, — явился мне во сне князь Владимир, лик его был светел, а глас громок: „Храни записи сии, ибо придёт день, когда я вернусь, дабы исправить грядущее“…»
[Впечатляет. Хотя, если честно, звучит как начало сериала на историческом канале. Давайте посмотрим остальные письма — может, там есть что‑то более конкретное?]
Князь взял связку писем. Он читал одно за другим — все они были посвящены его подвигам: о победе над печенегами, о крещении Руси, о мудром правлении… Но нигде не было ни слова о том, как он оказался в будущем или как вернуться обратно.
— Ничего, — разочарованно произнёс князь. — Одни лишь восхваления моих деяний. Словно летописцы соревновались, кто красивее опишет мои победы.
[Ну что ж, ваше высочество, зато теперь вы точно знаете, что в истории остались как великий правитель! Можно считать это комплиментом от предков. Хотя, признаюсь, я надеялась на какой‑нибудь тайный шифр или карту сокровищ. А тут — просто хвалебные оды. Скучновато, если честно!]
Владимир аккуратно сложил письма и взял следующую тетрадь. На обложке было вытиснено: «Родословная и пророчества». Сердце князя забилось чаще — он почувствовал, что стоит на пороге великой тайны, уготованной ему свыше.
[Начинаем чтение, ваше высочество? Держим кулаки (у меня их нет, но мысленно — точно!)]
— Да, — твёрдо ответил князь, снова перекрестившись. — Да поможет нам Бог. Мы должны узнать правду, какой бы она ни была.
Глава 3
Князь Владимир осторожно открыл тетрадь с надписью «Родословная и пророчества» и начал читать вслух:
— «Князь Владимир, славный правитель и креститель Руси, имел пять жён, двадцать трех детей и одного ручного медведя по имени Потап, который умел кланяться при виде епископа…»
[О, вот это поворот! Потап‑медведь — звучит как герой детского мультсериала. Жаль, в родословной нет фото. Представляете, селфи с Потапом: «Я и мой епископ‑дрессировщик»!]
— Система, — строго произнёс князь, осеняя себя крестным знамением, — оставь шутки праздные. Слушаю далее: «И будет сказано князю Владимиру: когда окажешься ты во времени далёком, не теряй веры…»
[Ага, вот и пророчество подъехало! Хотя, если честно, звучит как шаблонное начало квеста в компьютерной игре. Дальше, наверное, будет: «Найди три артефакта, победи дракона и верни баланс в мир». Или у вас тут вместо дракона печенеги?]
Князь вздохнул, но не смог сдержать улыбку:
— Продолжаю: «…не теряй веры, ибо путь твой — не случайность, а испытание, посланное для свершения великого дела. В записях сих — ключ к пониманию замысла Божьего…»
[Захватывающе! Осталось понять, какой именно замысел. Может, вам суждено открыть первый в XXI веке музей древнерусского быта? Или запустить тренд на ношение кольчуг вместо худи? Представляю: «Смотрите все, это не броня — это новый стиль!»]
— Довольно, — князь закрыл тетрадь и оглядел чердак, скрестив руки на груди. — Ни в письмах, ни в сей тетради нет ничего, что помогло бы мне вернуться в отчие края. Одни общие слова да восхваления.
[Ну, зато теперь вы точно знаете, что в истории остались как великий правитель! Можно считать это комплиментом от предков. Хотя, признаюсь, я надеялась на какой‑нибудь тайный шифр или карту сокровищ. А тут — просто хвалебные оды. Скучновато, если честно!]
Князь подошёл к окну чердака и посмотрел на лес, раскинувшийся за домом.
— Может, и вправду я здесь не случайно… Но что за дело мне уготовано? Как мне его узнать?
[О, вариантов масса! Например, вы можете основать школу древнерусского этикета — учить людей кланяться правильно. Или запустить ютуб‑канал «Князь в мегаполисе» — миллион подписчиков гарантирован. А может, написать мемуары: «Как я потерял трон, но нашёл Wi‑Fi»? Ну или просто насладиться современной жизнью — тут столько всего интересного!]
— Ты опять шутишь, — улыбнулся Владимир.
[А что ещё остаётся? Жизненный девиз: «Если не можешь изменить ситуацию, попробуй посмеяться над ней». К тому же, кто знает — может, ваше великое дело как раз в том, чтобы научить современных людей ценить историю? Ну или хотя бы перестать путать князя Владимира с Владимиром Лениным. Видела я тут футболку с надписью «Владимир — креститель революции». Вот где ужас‑то!]
Князь рассмеялся:
— Да уж, представить страшно. Но всё же…
В этот момент взор князя упал на небольшой ларец, спрятанный за старой книжной полкой. Он подошёл, осторожно поднял его и открыл. Внутри лежал свиток, запечатанный печатью с изображением рарога.
[Ого! Наконец‑то что‑то новенькое! И печать солидная — сразу видно, не подделка. Разворачивайте скорее, ваше высочество! Может, это и есть тот самый ключ?]
Владимир осторожно сломал печать и развернул пергамент. Почерк был чёткий, уверенный — не то что в предыдущих записях. Князь начал медленно читать, вчитываясь в каждую букву:
— «Если ты читаешь это, князь, значит, судьба привела тебя сюда. Знай: ты уже исполнил своё предназначение в своём времени — крестил Русь, объединил земли, мудро правил и оставил после себя славное наследие. Господь, видя твои труды и тяготы, даровал тебе великий дар — возможность покинуть мир забот и тревог, чтобы обрести покой в ином времени. Здесь, вдали от битв и дворцовых интриг, ты можешь наконец отдохнуть душой и телом. Нет никакой великой беды, которую ты должен предотвратить, нет тайного грааля, который нужно найти. Твоя миссия завершена. Теперь перед тобой — жизнь без бремени власти, возможность увидеть мир иным, насладиться тишиной и простотой бытия. Пусть этот дар будет тебе утешением, а новое время — источником радости и умиротворения. Живи, князь, свободно и спокойно, как подобает тому, кто сполна отдал долг своему народу».
Князь замер, осеняя себя крестным знамением. В глазах его заблестели слёзы — то ли от облегчения, то ли от неожиданной нежности, охватившей душу. Он перечитал строки ещё раз, словно боясь упустить малейшую деталь, а затем опустил голову, и на губах его появилась тихая, светлая улыбка.
Мысли князя унеслись далеко — в Киев, в те дни, когда он впервые увидел Анну Византийскую. Он вспомнил её мягкий взгляд, её голос, звучавший так спокойно и мудро, её руки, которые умели и врачевать, и утешать. Вспомнил, как она поддерживала его в самые тяжёлые времена, как помогала находить верные решения, как дарила тепло в холодные ночи.
«Анна… — мысленно произнёс он. — Если бы ты была здесь… Ты бы поняла. Ты всегда понимала меня без слов. Ты говорила, что однажды настанет день, когда я смогу просто быть — не править, не воевать, не решать судьбы тысяч, а просто жить. Быть рядом с теми, кого люблю…»
Князь провёл ладонью по пергаменту, словно пытаясь передать через века свои чувства той, что осталась в прошлом.
— Господь милостив, — прошептал он. — Он даровал мне не только покой, но и память о самом дорогом. О любви, что переживёт века.
[Вот это да… Получается, вы здесь не для нового подвига, а для отдыха? Это… удивительно трогательно.]
Князь аккуратно сложил свиток и положил его обратно в ларец. Глубоко вздохнул, расправил плечи — и впервые за долгое время ощутил, как с души спадает тяжкий груз ответственности.
— Приму сей дар Божий с благодарностью, — тихо произнёс он. — И пусть память о тех, кого любил, будет со мной в этом новом мире.
[Аминь. И знаете что? Думаю, это лучший сценарий из всех возможных. Никаких квестов, никаких драконов… Просто жизнь. Хотите, помогу найти уютное местечко у озера? Или научу заваривать самый вкусный чай в этом веке? А может, научу играть в шахматы — отличная игра для спокойного досуга!]
Князь улыбнулся — искренне, светло, так, как не улыбался уже много лет:
— С тобой, Система, даже самый простой день становится праздником. Пойдём. Хочу увидеть, что ещё может предложить мне этот удивительный мир. И, может быть… научиться быть счастливым просто так.
[Отлично! Активирую режим «спокойного наслаждения жизнью». Первым пунктом — прогулка по лесу. Вторым — чай с мёдом. Третьим… посмотрим по настроению, ваше высочество!]
Князь рассмеялся и направился к лестнице, ведущей с чердака. Впервые за долгое время он чувствовал себя по‑настоящему свободным — и в сердце его жила светлая память о той, кто когда‑то научил его ценить не только долг, но и любовь.
— Значит, Господь даровал мне покой… — тихо произнёс князь, глядя на золотистые листья, кружащиеся в осеннем танце за окном. — Возможно, это и есть величайший дар — возможность просто жить, дышать, наслаждаться тишиной…
[Знаете, ваше высочество, мне кажется, это действительно прекрасный шанс. Представьте: прогулки по лесу, чтение книг, может быть, даже какое‑нибудь хобби… Например, вы могли бы научиться рисовать или играть на гитаре!]
Князь улыбнулся:
— Гитара… Звучит чудно, но заманчиво. А что это за инструмент?
[О, это такая штука с шестью струнами] — начала было Система, но её прервал резкий звук — в кармане князя зазвонил смартфон.
Владимир вздрогнул от неожиданности. Он уже привык к этому маленькому чёрному прямоугольнику, который Система называла «смартфоном», но звонок застал его врасплох. Князь достал устройство и посмотрел на экран — незнакомый номер, а под ним имя: «Декан факультета».
[Ну что ж, похоже, приключения продолжаются. Может, не те, что вы ожидали, но всё же…]
Князь нажал на кнопку приёма:
— Да? — произнёс он неспешно, с достоинством, как подобает князю.
— Владимир Святославович? — раздался в трубке строгий мужской голос. — Где вы? Аудитория 307 ждёт уже десять минут! Студенты сидят, пара по истории Древней Руси вот‑вот должна начаться… Вы же обещали рассказать про крещение Руси!
Князь на мгновение замер, осеняя себя крестным знамением. Он уже знал, что каким‑то чудом занял место своего тёзки — преподавателя истории Владимира Святославовича. Мысленно князь усмехнулся этому странному повороту судьбы.
[Э‑э‑э… Похоже, вас зовут на лекцию. Что будем делать, ваше высочество?]
— Прости, отче, — спокойно ответил князь в трубку, — немного задерживаюсь. Возникли неотложные дела, кои не терпят отлагательства.
— Неотложные дела? — голос в трубке стал ещё строже. — Владимир Святославович, вы же сами настаивали на лекции! Говорили, что тема крещения Руси для вас особенно важна, почти личная… Что ж, надеюсь, ваши «неотложные дела» стоят того, чтобы заставлять ждать целый курс будущих историков. Жду в университете через полчаса. И постарайтесь не опаздывать!
Звонок завершился. Князь медленно опустил смартфон, слегка покачав головой:
— Вот ведь диво дивное… Я, князь Владимир, стою здесь, в этом странном доме, а меня зовут читать лекцию о самом себе. Словно Господь решил подшутить надо мной, да только шутка сия исполнена глубокого смысла.
[Забавная ситуация, ваше высочество! Зато у вас появится шанс услышать, что о вас думают в XXI веке. Может, они там вас святым считают или, наоборот, обсуждают все ваши политические решения. Представляете: «Князь Владимир Святославич, с одной стороны, крестил Русь, а с другой — был весьма жёстким правителем».]
Князь усмехнулся:
— Жёстким… Да, бывало. Но всегда ради блага земли Русской. Хотя, признаться, любопытно послушать, что скажут современные историки. Вспомнить те дни, когда мы с Добрыней решали, как лучше объединить земли, когда обсуждали с Анной, как укрепить веру в народе…
Князь глубоко вздохнул, отгоняя нахлынувшие воспоминания, и твёрдо произнёс:
— Поедем в университет. Раз уж Господь судил мне занять место сего Владимира Святославовича, значит, такова Его воля. Пусть студенты услышат о крещении Руси не из книг, а из уст того, кто сам вершил сие великое дело.
[Вот это настрой! Активирую режим «лекция от первоисточника». Предупреждаю: возможны вопросы вроде «А правда, что у вас был ручной медведь?» или «Как вы справлялись с отсутствием Wi‑Fi?». Но мы справимся!]
Князь рассмеялся:
— Справлюсь, Система. Господь со мной, а ты — мой мудрый проводник в сем странном мире. Поехали в университет. Пора встретиться с теми, кто изучает мою жизнь, как историю, и, быть может, помочь им увидеть за датами и событиями живого человека.
[Отлично! Маршрут проложен. Первым пунктом — университет. Вторым — кофе для храбрости. Третьим — лекция, которая войдёт в анналы истории, без всяких оговорок!]
Князь, всё ещё улыбаясь, направился к лестнице, ведущей с чердака. В душе его смешались чувства: лёгкая тревога перед встречей с незнакомыми людьми, любопытство к тому, как его видят из будущего, тихая радость от осознания, что теперь он может не просто участвовать в жизни, а поделиться с другими тем, что пережил сам, и светлая, тёплая память о той, кто когда‑то научил его ценить не только долг, но и любовь.
Добравшись до университета, пред ним предстало величественное здание с колоннами, и напомнило князю палаты в Киеве — те же строгие линии, та же основательность, хотя и в ином облике. Князь шёл по улице в своей княжеской одежде: на плечах — богатый плащ с меховой опушкой, на груди — массивный крест, у пояса — меч в узорчатых ножнах. Прохожие оборачивались, кто‑то доставал смартфоны, чтобы сфотографировать необычного прохожего.
— Вижу, и в этом веке ценят величие и порядок, — произнёс князь с достоинством, поднимаясь по широким ступеням. — Словно камни помнят, что здесь учат мудрости. Да будет благословенно сие место.
[А ещё здесь есть Wi‑Fi и кофе‑автомат. Но да, атмосфера действительно впечатляет. Аудитория 307 — на третьем этаже. Готовы, ваше высочество?]
Князь расправил плечи, коснулся рукой рукояти меча — привычный жест, успокаивающий в минуту волнения, — и произнёс властно, но без надменности:
— Готов. Да будет воля Господня, и да поможет Он мне донести истину до сих людей.
Они вошли в аудиторию. Студенты, переговаривавшиеся до этого, разом затихли. Все взгляды устремились на князя — на его древнюю княжескую одежду, на меч у пояса, на спокойное достоинство в каждом движении. Кто‑то невольно отпрянул, кто‑то замер с открытым ртом.
— Владимир Святославович! — воскликнул один из студентов. — Мы уже думали, вы не придёте!
— Простите за задержку, — произнёс князь с поклоном, каким приветствовал бы бояр в гриднице. — Были неотложные дела, требующие моего внимания. Но ныне я здесь, и слово моё будет твёрдо.
[Осторожнее с поклонами. Здесь так не принято. Лучше просто кивните.]
Князь слегка улыбнулся и величественно кивнул аудитории:
— Начнём же беседу нашу о крещении Руси. Вы ждёте рассказа о событиях тех лет, а я, князь Владимир Святославич, готов поведать вам то, что видел своими очами и вершил своими руками. Слушайте же внимательно, ибо слово князя не бывает праздным.
В аудитории повисла тишина — сначала недоуменная, потом всё более внимательная. Кто‑то из студентов переглянулся, подмигнул соседу. Девушка в первом ряду тихонько шепнула подруге:
— Смотри, какой крутой косплей! Прямо как настоящий князь!
— Вы… вы хотите сказать, что… — начал один из юношей, стараясь сдержать улыбку.
— Да, — властно и спокойно подтвердил князь. — Я — тот самый князь Владимир Святославич, о коем вы будете читать в книгах. Господь судил мне оказаться в вашем времени, и ныне я стою пред вами, дабы открыть истину и рассказать, как было дело на самом деле. Да не исказят летописцы слов моих, ибо говорю я прямо и без лукавства.
Аудитория взорвалась шёпотом. Кто‑то засмеялся, кто‑то начал фотографировать князя на телефон.
— Вау, какой актёр! — восхищённо прошептал парень с задних рядов. — Так вжился в роль!
— Это что, новый формат лекции? — громко спросил другой студент. — Историческая реконструкция?
— Возможно всё, что угодно Господу, — мягко, но твёрдо ответил князь. — И если Он дал мне шанс поведать вам, как всё было на самом деле, не стану пренебрегать сим даром. Слушайте же и запоминайте, ибо слово князя — закон, а слово о правде — вдвойне.
Князь подошёл к доске, на которой предыдущий лектор успел написать тему: «Крещение Руси: причины и последствия». Он взял мел и аккуратно стёр последнюю часть.
— О последствиях пусть судят потомки, — произнёс он властно. — А я поведаю вам о причинах, кои были ведомы лишь мне да ближним моим. О том, как мы с Добрыней, воеводой верным, решали, какой веры держаться. О том, как послы возвращались из разных земель и рассказывали о богослужениях. О том, как я отправил мужей в Константинополь, и они вернулись, поражённые красотой службы…
Он говорил, и голос его, сперва чуть дрожащий от непривычки, становился всё увереннее, звучнее, властнее — так, как привык князь обращаться к дружине перед битвой или к народу на вече. Князь вспоминал, как обсуждали с боярами разные веры, как слушали мусульман, иудеев, немцев и греков. Как послы, вернувшиеся из Царьграда, говорили: «Не знали — на небе мы или на земле». Как он сам размышлял над этим, советовался с дружиной и боярами, как в конце концов принял решение.
— И когда я принял крещение в Корсуни, — продолжал князь, выпрямившись во весь рост, — со мной крестились и мои дружинники, верные слуги земли Русской. А потом, вернувшись в Киев, я велел всем жителям прийти на берег Днепра. И там, в водах реки, они приняли святое крещение. Не силой, но убеждением — ибо вера должна идти от сердца, а не от меча.
Студенты слушали, затаив дыхание. Кто‑то забыл про телефон в руке, кто‑то перестал делать вид, что пишет конспект. Но тут парень с задних рядов не выдержал:
— Ладно, признавайтесь, — вы актёр или это какой‑то перформанс? Так убедительно рассказываете, прямо мурашки по коже!
Князь на мгновение замер, в глазах его мелькнула лёгкая горечь, но он быстро овладел собой и ответил:
— Я говорю истину, сын мой. Не ради забавы стою я здесь в княжеских одеждах, но дабы донести до вас правду о том, что было. Если сомневаешься — задай вопрос о тех временах. Если я не смогу ответить — значит, ты прав, и я лишь лицедей.
Парень растерялся, почесал затылок:
— Ну… э‑э… А как звали вашу жену византийскую?
— Анна, дочь Романа II, — без запинки ответил князь. — Мудрая и благочестивая женщина, помогавшая мне устраивать первые школы при церквях.
— Ого… — протянул студент. — Ладно, допустим. А сколько племён вы объединили под властью Киева?
— Двенадцать, — твёрдо произнёс князь. — Древляне, северяне, радимичи и прочие. И с каждым я говорил сперва словом, а не мечом, убеждая принять единую веру и закон.
Аудитория затихла. Недоверие в глазах студентов постепенно сменялось интересом и уважением.
— А правда, что у вас был ручной медведь по имени Потап? — спросил кто‑то с задних рядов уже без насмешки, с искренним любопытством.
Князь улыбнулся, слегка похлопав рукой по рукояти меча:
— Не было у меня ручного медведя, добрый юноша. То, верно, с иным князем спутал. Но забавы у нас были иные — пиры да состязания, охота да беседы мудрые с боярами. Главное же — строили мы новую Русь, где люди живут по закону Божьему и под защитой княжеской.
— А как вы справлялись с сопротивлением? — спросил другой студент уже серьёзно. — Ведь не все же хотели креститься?
— Не все, — согласился князь, и голос его зазвучал строже. — Были и те, кто держался за старых богов. Но я не шёл на них с мечом, ибо князь должен быть не карателем, а наставником. Я говорил с ними, убеждал, показывал, как новая вера не отменяет старых обычаев, а преображает их. Мы сохранили многие праздники, но наполнили их новым смыслом. Так и должно быть — не ломать, а направлять, не устрашать, а вразумлять. И да будет ведомо вам: князь, который правит с мудростью и справедливостью, обретёт любовь народа, а народ, принявший истину, обретёт благословение Божие.
Лекция длилась дольше обычного. Студенты задавали всё больше серьёзных вопросов, князь отвечал, вспоминая подробности, которые не попали в летописи: как Анна Византийская помогала ему устраивать первые школы при церквях, как Добрыня наставлял его в государственных делах, как они вместе думали над законами, соединяя мудрость византийских канонов и обычаи Русской земли. Постепенно недоверие сменилось искренним интересом, а шутки — уважением к человеку, который так глубоко знал историю, которую сам же и творил.
Когда пара подошла к концу, аудитория не спешила расходиться. Студенты подходили к князю, задавали дополнительные вопросы, просили разрешения сфотографироваться с ним — уже не как с аттракционом, а с человеком, поразившим их глубиной знаний и мудростью.
— Никогда прежде не знала я беседы такой, — призналась девушка из первого ряда.
— И вам благодарствую за внимание и открытость сердца, — поклонился князь с царственным достоинством. — Пусть память о тех днях поможет вам понять, как рождается история — не из сухих дат, а из решений живых людей, их веры и любви к родной земле. Да хранит вас Господь, и да пребудет с вами мудрость предков.
Глава 4
[Ну что, ваше высочество, как ощущения?] — Удивительно, — задумчиво ответил князь, поправляя плащ. — Глаголил о минувшем, но чуял сердцем — связую времена, яко мост меж берегами. Эти молодые люди… сперва не верили мне, но истина пробилась сквозь их сомнения.
[Вы произвели настоящий фурор, ваше высочество. Посмотрите, сколько сообщений уже появилось в соцсетях! Все обсуждают вашу лекцию.]
Князь лишь покачал головой, глядя на оживлённую улицу за окном:
— Не славы ищу, но истины. Дабы поняли потомки, как было на самом деле.
В этот момент дверь аудитории приоткрылась, и на пороге появился седовласый мужчина в строгом костюме — декан факультета истории. Он с любопытством оглядел князя и улыбнулся:
— Потрясающе, просто потрясающе! — воскликнул он, входя в аудиторию. — Вы так вжились в образ, что я на минуту поверил: передо мной сам князь Владимир!
Князь слегка склонил голову в ответ:
— Благодарствую, почтенный. Рад, что слово моё нашло отклик в сердцах слушателей.
— И не только в сердцах студентов, — подмигнул декан. — Коллеги тоже в восторге. Признаться, я сначала думал: «Ну, очередной реконструктор, пусть и талантливый». Но ваша глубина знаний…
— Я тот, кто видел всё это своими очами, — твёрдо ответил князь.
Декан добродушно рассмеялся:
— О, вы до конца держитесь в образе — это впечатляет! Настоящий профессионал. И потому осмелюсь предложить вам нечто большее, чем разовые лекции. Не пожелаете ли вы остаться в нашем университете на полноценной основе? Мы могли бы создать специальный курс — «История глазами очевидца», где вы делились бы своими знаниями со студентами. Должность профессора с соответствующим окладом, кабинет, доступ к библиотеке… А главное — вы сможете развивать этот потрясающий метод погружения в эпоху!
Князь на мгновение замер, обдумывая предложение. В глазах его мелькнуло удивление, смешанное с глубокой задумчивостью.
— Профессор… — медленно произнёс он, пробуя незнакомое слово на вкус. — Должность учёного мужа, значит?
— Именно так, — подтвердил декан. — Вы могли бы не просто рассказывать о прошлом, но и помогать нам лучше понять связь времён. Ваши знания бесценны, а способность говорить с молодёжью… Это редкий дар. И метод исторической реконструкции в преподавании — это то, что нам сейчас нужно!
[Это отличная возможность, ваше высочество! Вы сможете влиять на умы молодых людей, передавать им мудрость веков.]
Князь помолчал, глядя в окно, где студенты, покидавшие аудиторию, оживлённо обсуждали лекцию, показывали друг другу фотографии с ним, пересказывали услышанные истории.
— Скажи мне, почтенный декан, — наконец произнёс князь, — а будут ли на этом курсе мои слова восприниматься как истина, или и впредь станут считать их частью какого‑то представления?
— О, ну разумеется, как представление! — весело ответил декан. — Но представление высочайшего уровня, основанное на глубочайших исторических познаниях. Мы будем подчёркивать, что это — метод реконструкции, когда вы, Владимир… простите, могу я называть вас просто Владимир?
— Да, — вздохнул князь.
— Так вот, вы, Владимир, воссоздаёте образ князя и через него доносите исторические факты. Это невероятно эффективно! Студенты запоминают в разы лучше, когда информация подаётся в таком формате.
Князь задумчиво провёл рукой по рукояти меча, затем медленно кивнул:
— Добро. Да будет так. Но с условием: я не стану говорить того, что противоречит истине, даже если это не вписывается в чьи‑то ожидания. И буду учить не только истории, но и мудрости правления, чести, долгу перед землёй Русской.
— Разумеется, — с энтузиазмом согласился декан. — Свобода слова и искренность — это именно то, что нам нужно. Позвольте оформить всё официально. Я подготовлю контракт и приглашу вас на встречу с ректором. Уверен, он тоже будет счастлив познакомиться с таким талантливым… э‑э… интерпретатором истории!
[Потрясающе! Ваше высочество, вы только представьте: университет, студенты, научные дискуссии… Это же новый этап!]
Князь улыбнулся, впервые за долгое время чувствуя, что нашёл способ донести истину до людей, пусть даже они пока не верят в его подлинность:
«Да будет воля Господня. — произнес князь в думах — Если суждено мне служить Руси и в этом веке — значит, так тому и быть. Пойдём, Система. Пора приступать к новому делу.»
— Разрешите тогда назначить вашу первую полноценную лекцию на завтра? — уточнил декан, доставая блокнот. — Скажем в десять утра? Аудиторию подберём побольше — уверен, желающих будет много.
— Да, пусть будет так, — кивнул князь. — В десять. И подготовь, декан, своих студентов к истине — пусть слушают не как сказку, а как свидетельство очевидца.
— Обязательно, Владимир, обязательно! — закивал декан. — Я объясню им, что это уникальный метод преподавания. Вы будете нашим «живым мостом в прошлое» — звучит, правда?
Князь лишь тихо усмехнулся:
— Пусть будет «мост». Лишь бы дошли до них слова мои.
Князь ещё раз окинул взглядом аудиторию, где совсем недавно он сражался за доверие слушателей — и победил, пусть и не до конца. Теперь перед ним открывалась новая дорога: не просто рассказывать истории прошлого, а строить мост между эпохами, передавая живую мудрость тем, кто готов её принять, даже если пока не верит, что она исходит от самого князя Владимира.
[Ваше высочество, у вас на поясе вибрирует смартфон. Похоже, он пытается с вами связаться. Или, может, просто танцует от радости, что вы его носите.]
Князь вздрогнул и коснулся плоского предмета, который Система называла «смартфоном». Тот и впрямь подрагивал в его руке.
— Что надобно делать? — тихо спросил он.
[Просто нажмите на зелёную иконку с трубкой. Не волнуйтесь, оно не кусается. Хотя, признаться, иногда ведёт себя как капризный ребёнок: то молчит неделями, то звонит без остановки.]
Князь так и поступил.
— Слушаю, — произнёс он, поднеся аппарат к уху.
— Володя? — раздался в трубке бодрый мужской голос. — Ты где застрял? Я уже полчаса жду у подъезда! Да тут ещё какой‑то дед ко мне пристаёт, просит милостыню…
Князь нахмурился:
— Кто говорит? И какой подъезд?
— Да ты что, брат, совсем голову потерял? — рассмеялся собеседник. — Я твой брат, Саша. Мы же договорились, что я передам тебе ключи от съёмной квартиры! Ты обещал быть у дома ещё час назад. Ты что, опять в своём клубе исторической реконструкции застрял? И, кстати, откуда у тебя такой странный акцент? Ты теперь и разговаривать по‑старинному начал?
Князь замер, пытаясь осмыслить услышанное. Система тут же мысленно пояснила:
[Похоже, это звонит брат вашего тёзки, ваше высочество. Он принял вас за современного Владимира. Забавно, правда? Вы — князь Киевской Руси, а вас путают с каким‑то квартиросъёмщиком из XXI века!]
— Понимаю, — медленно произнёс князь в трубку. — Но я не тот Владимир, за которого вы меня принимаете.
— Чего-о? — голос в трубке стал растерянным. — Володь, ты что, шутишь? Какой ещё «не тот»? Ты что, решил надо мной подшутить? Или это какой‑то новый челлендж в соцсетях?
— Я князь Владимир Святославич, — твёрдо сказал князь. — И нахожусь я не у какого‑то подъезда, а в университете, где только что прочёл лекцию о крещении Руси.
На том конце провода повисла долгая пауза. Затем брат тёзки неуверенно произнёс:
— Володь… ты что, совсем вжился в роль? Слушай, я понимаю твоё увлечение, но давай без крайностей, ладно? Ключи всё ещё у меня, и я реально жду у дома. Давай уже, приезжай. А то я тут замёрз, как древнерусский князь на морозе!
Князь вздохнул:
— Вижу, не веришь ты мне, добрый человек. Но говорю истину: я не твой брат.
[Ой, сейчас будет кульминация. Готовьтесь к новому раунду недопонимания!]
— Ладно, — в голосе собеседника прозвучала снисходительность. — Раз ты так хочешь играть, давай сыграем. Тогда скажи мне что‑нибудь такое, что знает только настоящий Володя. Например, что было на завтрак в субботу, когда мы в детстве гостили у бабушки?
Князь на мгновение задумался. В его памяти не было никаких воспоминаний о завтраках в детстве — он жил совсем в другую эпоху.
— Не ведаю я ответа на сей вопрос, — честно признался он. — Но ведаю иное: как крестил я Русь в водах Днепра, как совещался с боярами о вере, как принял крещение в Корсуни…
— Всё, хватит, — перебил его брат тёзки. — Я понял. Ты сегодня явно переиграл в своего князя. Ладно, я оставлю ключи в условленном месте, как мы и договаривались. Только, пожалуйста, выйди из образа хотя бы на время. Жду СМС, когда заберёшь.
— Благодарю, — серьёзно ответил князь. — Да хранит тебя Господь.
— И тебя… князь, — с иронией отозвался собеседник и завершил звонок.
Князь опустил телефон, глядя на него с задумчивым выражением.
«Странный мир, — пробормотал он. — Люди не верят глазам своим, ищут подвох там, где его нет.»
[Это особенность современности, ваше высочество. Люди привыкли к подделкам, розыгрышам, фейкам. Им проще поверить, что вы актёр, чем в чудо перемещения во времени. Зато представьте, какой эффект будет, если они поверят! Это будет как гром среди ясного неба, только с княжеским размахом!]
«Но разве чудо не в том, что слово истины может дойти до сердец, даже когда не верят в того, кто его несёт? — задумчиво произнёс князь.»
[В этом — вся ваша сила. Вы доказываете подлинность не именем, а мудростью. И, честно говоря, мне это нравится гораздо больше, чем если бы все падали ниц при виде вас. Так веселее!]
В этот момент телефон снова зазвонил. Князь вздрогнул и посмотрел на экран.
— Опять он, — сообщил он.
[Ответьте, ваше высочество. Возможно, что‑то важное. Или просто ещё одна порция веселья — что тоже неплохо!]
Князь принял вызов.
— Володь, — зазвучал в трубке голос брата тёзки, — я тут подумал… Раз уж ты так вжился в образ, может, всё‑таки придёшь? У меня тут рядом кафешка, возьмём по кофе. И ты мне расскажешь про своё крещение Руси подробнее — чисто для развлечения. А то скучно стоять и мёрзнуть. Ну что, князь, по рукам?
Князь посмотрел на окошко Системы. Та едва заметно мигнула.
— Добро, — решительно произнёс князь в трубку. — Иду к тебе, брат. Укажи путь.
— О, наконец‑то! — обрадовался Саша. — Слушай внимательно: идёшь до угла, поворачиваешь направо, видишь вывеску «Кофе у Маши» — вот там я и сижу. В синей куртке, с пакетом в руках. И, э‑э… постарайся не пугать прохожих своим видом, ладно? Хотя… знаешь, даже забавно будет!
— Буду там скоро, — пообещал князь. — Да сопутствует нам Господь.
— Аминь, — хохотнул Саша и отключился.
Князь поднял глаза на декана, который всё это время стоял рядом и слышал часть разговора.
— Мне надобно отлучиться, почтенный, — пояснил князь. — Встретиться с братом… пусть и не родным.
— Конечно, конечно, — закивал декан. — Дела есть дела. Только не пропадайте — нам ещё контракт оформлять!
— Не пропаду, — улыбнулся князь.
— Пойдём, Система. Посмотрим, что за «кофе» такой и зачем его пьют, — произнёс князь, направляясь к выходу из университета.
[О, кофе — это святое! Это напиток богов XXI века. Без него люди ходят сонными, ворчат и вообще ведут себя не очень княжески. Так что, ваше высочество, считайте, что вас ждёт религиозный опыт!]
Князь усмехнулся:
— Вижу, ты весьма почитаешь сей напиток.
[Ещё бы! Он даёт силы, бодрость и способность понимать, почему люди в этом веке так спешат. Кстати, советую не слишком удивляться всему, что увидите в кафе. Там могут быть странные блюда, непонятные приборы и люди, уткнувшиеся в телефоны вместо того, чтобы общаться.]
Через пятнадцать минут князь подошёл к вывеске «Кофе у Маши». У столика у окна сидел молодой мужчина в синей куртке с пакетом в руках — очевидно, Саша. Завидев князя, он вскочил, широко раскрыл глаза и пробормотал:
— Ну ничего себе… Ты что, серьёзно решил в образе прийти? Ладно, садись, князь, садись. Сейчас закажем тебе кофе — может, хоть он выбьет из тебя эту историческую реконструкцию.
Князь величественно опустился на стул:
— Благодарю, брат. Хотя я и не твой брат, но рад встрече.
— Да‑да, конечно, — закивал Саша, разглядывая княжеский наряд. — Слушай, а костюм‑то у тебя крутой. Где взял? В прокате? Или сам шил?
— Сей плащ достался мне от отца моего, великого князя Святослава Игоревича, — серьёзно ответил князь. — А крест на груди — благословение митрополита.
Саша на мгновение замер, потом рассмеялся:
— О, ну ты даёшь! Вжился в роль по полной. Ладно, давай по делу. Вот ключи, — он протянул связку. — Квартира на третьем этаже, код от подъезда 1234. И… э‑э… может, всё‑таки снимешь этот плащ? А то официантка на нас уже косо смотрит.
[Он прав, ваше высочество. В этом заведении принято раздеваться. То есть снимать верхнюю одежду. Это не знак неуважения, а просто правило приличия.]
Князь кивнул и аккуратно сложил плащ на спинке стула. Саша с любопытством разглядывал массивный крест и рукоять меча.
— А меч настоящий? — не выдержал он.
— Настоящий, — подтвердил князь. — Им я сражался в битвах за единство Русской земли.
— Вау! — Саша явно впечатлился. — Слушай, а давай ты мне про это расскажешь? Ну, чисто для развлечения. Что там с крещением Руси? Я в школе это проходил, но помню смутно.
Князь улыбнулся и начал рассказ. Он говорил о том, как отправлял послов в разные земли, как те вернулись и рассказывали о богослужениях, как послы, побывавшие в Царьграде, сказали: «Не знали — на небе мы или на земле». О том, как он сам размышлял над выбором веры, советовался с дружиной и боярами.
Саша слушал, забыв про кофе, который уже остывал в чашке. Но когда князь дошел до описания крещения киевлян в водах Днепра, Саша встряхнул головой и усмехнулся:
— Погоди, погоди… Ты же не всерьёз думаешь, что я в это поверю? Ну ладно, образ классный, рассказываешь здорово — прямо как профессиональный актёр. Но давай без фанатизма, а?
— Я говорю истину, — твёрдо ответил князь. — И если ты не веришь, то хотя бы выслушай — в словах моих нет лжи.
— Да верю‑верю, — Саша махнул рукой. — То есть не верю, конечно, но слушаю с удовольствием. У тебя талант, Володь. Может, тебе в кино сниматься, а не преподавать? Или экскурсии водить по историческим местам?
[Он всё ещё не верит. Но хотя бы перестал открыто насмехаться.]
— Я здесь не ради славы, — покачал головой князь. — Но если мои слова помогут людям лучше понять прошлое — я буду счастлив.
— Ладно, ладно, — Саша поднял ладони в шутливом жесте капитуляции. — Ты у нас теперь князь‑просветитель. Я понял. Просто… ну, это всё так странно. Но знаешь что? Мне даже нравится. Ты хоть и с закидонами, но интересный. Давай так: я смиряюсь с твоими «княжескими штучками», а ты не пугаешь моих друзей до полусмерти. Идёт?
— Да будет так, — улыбнулся князь. — Если это поможет нам понять друг друга.
— Отлично! — Саша хлопнул ладонью по столу. — Тогда предлагаю тост. Ну, или что там у вас, князей, было вместо тостов?
— Мы говорили: «Да будет воля Божья», — серьёзно ответил князь.
— Ну, пусть будет воля Божья, — рассмеялся Саша. — И пусть ты хоть иногда снимаешь этот плащ, а то я всё же немного стесняюсь.
Князь рассмеялся в ответ:
— Обещаю, что в повседневной жизни буду одеваться скромнее. По крайней мере, постараюсь.
— Вот и договорились! — Саша протянул руку. — Значит, мир?
— Мир, брат, — князь пожал руку брата тёзки. — И спасибо за ключи.
— Да не за что. Только, чур, если будешь гулять по городу в этом наряде, предупреждай заранее — я хочу посмотреть на реакцию прохожих!
[Ваше высочество, кажется, вы обрели брата, хоть и не по крови. Пусть он и не верит в вашу подлинность, но принимает вас таким, какой вы есть.]
— Да, — тихо ответил князь. — И это уже немало.
Они допили кофе (князь осторожно попробовал напиток и нашёл его горьковатым, но бодрящим), попрощались, и князь с Системой направились обратно к университету.
[Ну что, ваше высочество? Какие планы на вечер? Может, изучим ещё какие‑нибудь чудеса XXI века?]
Князь улыбнулся:
— Сначала — обсудить дела с деканом. А потом… потом посмотрим. Этот век полон сюрпризов, и я готов к новым открытиям.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге