Князь шаман. Том 8

Глава 1

В подвале было заметно холоднее. И что самое главное — обстановка здесь была более древней, чем всё, что мне показывалось до этого. Будто это место, несмотря на все ремонты, которые проводились в отеле, оставалось всё таким же и постепенно ветшало.

Но тем не менее, несмотря на обстановку, красться я не собирался. Нас таким интересным образом приглашали в самое сердце этого места, где ощущалось больше всего духовной энергии, так что отказываться от приглашения было бы просто невежливо.

Ну а если говорить честно, то с подобными местами, где духи могли действовать настолько свободно, мне доводилось встречаться очень редко, так что было даже отчасти интересно посмотреть, что там ждёт впереди и к чему это всё приведёт. Остаётся надеяться, что моих возможностей будет достаточно, чтобы справиться с тем, что впереди.

— Действуем только после того, как я дам отмашку на это, — предупредил я своих людей, если так можно сказать в отношении Медзи и Светланы. — Я не хочу, чтобы вы их спровоцировали до того, как я успею во всём разобраться.

— А кого их, княжич? — поинтересовалась моя слуга.

— Это нам и предстоит узнать…

Чёткого ответа у меня пока не было. Есть только десяток предположений, но особых им подтверждений или опровержений я не находил. Поэтому пока и не загадывал.

В итоге спуск привёл нас к массивным деревянным дверям, которые даже на вид были довольно тяжёлыми. По моему жесту, Медзи вышел вперёд и попытался толкнуть дверь, но тут неожиданно был отброшен назад и чуть не врезался в меня. Хорошо, что я успел отступить и он пронёсся мимо, чтобы затормозить уже чуть выше нас.

— А вот это неожиданно… было, — полуворон удержался от того, чтобы не сказать что-то покрепче, судя по выражению его лица.

Я к этому моменту и сам подошёл к двери, и ощутил неожиданное сопротивление. Вот и получается, зачем вообще необходимо было приглашать нас сюда, чтобы потом не пускать дальше? Это уже издевательство какое-то!

Впрочем, защита на двери строилась пусть и не на знакомых мне принципах, но всё же с использованием духовной энергии. Поэтому мне хватило коснуться тростью до участков у двери, где наблюдались в моем восприятии слабые места, и вся эта защита стала расползаться и рваться на части.

И в итоге от неё ничего не осталось. Одновременно с разрушением защиты на дверях сами они тоже как-то потеряли в своей величественности. Сразу стали видны сколы на поверхности полотна, а левый верхний угол и вовсе оказался покрыт мхом. Такое чувство, что мы попали в область отеля, которую уже давно никто не посещал.

С одной стороны, это говорило о том, что она находилась больше в духовном пространстве, чем в реальном мире, а с другой же, это место и вовсе могло выглядеть так, будто его отстроили только что и такая запущенность местности — тоже довольно значимый признак происходящего. Не нравится мне это.

Толкнув дверь, я скривился от противного скрипа несмазанных петель, да и дверь как-то подозрительно покосилась после этого. В общем, лучше её больше не трогать, а то, как мне кажется, я своим действием и так всех оповестил о своём приходе.

— Винный погреб? — удивлённо посмотрела на то, что предстало первым на нашем пути, Светлана.

— Вино? — не сразу сделал на этом акцент Медзи и тут же рванул вперёд начав исследовать бутылки. — Мастер, а ведь тут наши вина находятся.

— Что значит «наши»? — не понял я его.

— Те, что делают в нашем мире, — довольно улыбнулся дух. — О, вино из ледяного цветка тысячелетней выдержки! Да это же такая редкость!

— То есть, по твоему мнению, здесь этого быть не должно? — моментально насторожился я после таких слов духа.

— Да мне-то откуда знать, — пожал Медзи плечами. — Я об этом вине только слышал — его же только высшие, как правило, пьют.

— Ничего не трогай, — строго посмотрел я не него. — Ещё не хватало из-за какого-то вина влипнуть в неприятности!

— Мастер, но это же такая редкость! — горестно вздохнул воин. — Я вообще в первый раз в жизни трогаю подобное.

— Вот лучше больше и не надо, — покачал я головой. — Если отношение к этим вещам такое же, как и в нашем мире, то ничего хорошего от этого не будет.

— Как будто мы не собирались всё здесь разносить, — хмыкнул Медзи.

— Вот когда разнесём, тогда и заберёшь. Не раньше, — ответил я.

— Это другое дело! — довольно улыбнулся он и наконец-то отстал от бутылок с вином.

Комната, в которой действительно было много разнообразного вина, оказалась довольно протяжённой, но хотя бы закончилась без дополнительных сюрпризов. Правда, выход из неё был не в виде двери в очередную комнату, а просто проём в стене, который, видимо, раньше закрывался скрытым механизмом. Для нас любезно проход оставили открытым.

Логика, конечно, у местных существ была своеобразная. С другой стороны, духов сложно судить по логике людей и, вполне возможно, какой-то смысл во всём этом был, просто он для моего сознания таковым не являлся.

Следующая комната больше всего выглядела как зал для тайных собраний. Убранство здесь было под стать такому времяпрепровождению и всё утопало в роскоши. Правда, уровень роскоши довольно устаревший, но так создавался даже более глубокий уровень погружения в происходящее.

Вот так действительно можно подумать, что эта комната перенеслась к нам из прошлого. На самом же деле в ней было собрано больше всего духовной энергии, и она являлась своеобразным центром силы этого места. И в то же время здесь было опаснее всего, но это я учитывал, ещё когда мы шли сюда.

— А вот и вы, — приветливо улыбнулся мне мужчина в полумаске кролика.

Незнакомец сидел за длинным резным деревянным столом на довольно крупном кресле, которое при желании можно было и вовсе принять за трон. Сама маска кролика на нём скрывала только верхнюю часть лица и, что примечательно, маска была чёрного цвета.

А вот одежда на мужчине была вполне современной и, по сути, представляла собой обычный костюм, в которых ходят аристократы. Стоит сказать, на нём он сидел очень хорошо и нисколько не выбивался из образа, даже с учётом карнавальной маски на лице.

— Сложно отказаться от приглашения, когда тебя так активно зовут на встречу, — развёл я руками, не забывая при этом внимательно осматривать пространство перед собой.

Не оставалось никаких сомнений, что оно может в любой момент измениться или преподнести неожиданные сюрпризы. Так что руки с трости я тоже не убирал, чтобы суметь ответить этому существу в полной мере, если оно вдруг захочет меня атаковать.

То, что это не человек, по внешним признакам было сложно понять, но я ещё не видел ни одного человека, от которого исходило бы такое серьёзное духовное давление. Спокойно находиться в месте между мирами могут только шаманы, да и то есть ряд условностей, которые позволяют это провести.

Поэтому я не обольщался, обманываясь его внешним видом. Вполне возможно, это существо даже ощущало себя как человек, но уж точно им не являлось.

— В моём доме редко появляются столь интересные гости, так что уж простите, но я не смог удержаться от того, чтобы не поговорить с вами в более приватной обстановке, — продолжая улыбаться, произнёс мужчина.

— Извините, но я не знаю, как к вам обращаться…

— Разве? Я думал, все знают, кто владелец этого прекрасного дома, раз уж он пользуется такой популярностью, — положив руки на стол и чуть наклонившись вперёд, мужчина посмотрел прямо мне в глаза. — Я — Робер де Краон.

Вот, значит, даже как? Именно де Краоны были тем французским родом, который перебрался в нашу империю и именно они возвели этот дом. Более того, главой рода на момент их смерти был Робер де Краон. Человек, который принёс загадочный предмет из аномалии и который временно позволили их дому возвыситься и тут же исчезнуть.

Теперь я смотрел на говорившего совершенно иначе. Более того, я не чувствовал в его словах лжи. И либо этот дух думал, что он французский аристократ, либо это и был он собственной персоной.

— А вы неплохо сохранились для своих лет, — хмыкнул я.

К этому моменту мне надоело стоять перед входом в комнату и я, подойдя к столу, сел за свободное место. Так хотя бы мы находились в одинаковом положении друг напротив друга.

Мои спутники встали позади меня и пока что никак не принимали участия в разговоре. Лишь Медзи с любопытством смотрел по сторонам, держа руку на рукояти меча, будто готовый в любой момент сорваться в бой. Впрочем, в его случае так, скорее всего, и было — в этом плане полуворон не мелочился, для него всё было поводом для того, чтобы устроить бой. Мнение окружающих в этот момент Медзи мало волновало.

— Издержки бессмертия, молодой человек, — пренебрежительно произнёс де Краон.

— Бессмертия? — переспросил я, сильнее стиснув трость в своих руках.

— Разумеется, — улыбнулся мужчина. — Иначе, думаете, как бы я мог разговаривать с вами, когда мой возраст перевалил за пару сотен лет. К сожалению, после первой сотни я сбился, а потом и вовсе перестал считать года. Тем более они проносятся так мимолётно, — легкомысленно махнул он рукой. — Впрочем, для обычных людей всё же выглядит не так?

— Почему вы задаёте мне такой вопрос?

— А с кем ещё, молодой человек, здесь разговаривать? — развёл он руками и посмотрел по сторонам, показывая, что кроме нас здесь больше никого нет. Как настоящий аристократ Робер, разумеется, игнорировал слуг. В его времена они были чуть ли не частью обстановки и поэтому было неважно, есть они в комнате или нет, главное — исполнение функционала. — К сожалению, в это место не могут проникнуть обычные люди, если я их сюда не приглашу.

— Тогда само приглашение можно было сделать более… простым.

— Это было бы неинтересно, — махнул рукой мужчина. — Какой резон мне, главе дома де Краон, разговаривать с простыми обывателями, которые не смогут пройти через простейшие препятствия на своём пути. Нет, необходимо доказать, что вы станете интересным собеседником, и вы это доказали, оказавшись здесь. Уже то, что вы смогли одолеть моих слуг, о многом говорит.

— Слуг? — заинтересовался я этим моментом. — Вы хотите сказать, что те духи, что нападали на нас, были вашими слугами?

— А кем же ещё? — удивлённо посмотрел на меня Робер. — Вы разве этого сразу не поняли? К сожалению, они не смогли в полной мере обрести бессмертие, но, по крайней мере, стали неплохими защитниками и сборщиками. Последнее меня устраивает даже больше, чем остальное. Тем более, они после обретения новой жизни стали беспрекословно подчиняться моей воле и это просто чудо как хорошо. И да, молодой человек, — будто опомнившись, внимательно посмотрел на меня мужчина в маске кролика, — а вы ведь так и не представились…

Глава 2

— Княжич Алексей Романович Соколов, — чуть склонил голову я после представления.

Скрывать это всё равно не имело смысла, да и знание того, как меня зовут, никак не поможет этому существу. Не существует магии истинных имён, да и если бы существовала, то моим именем было бы совершенно другое, которое в этом мире никто не знает.

— Значит, у вас всё ещё сохранилась система именований аристократов, — задумчиво проговорил Робер. — Я думал, это быстрее изживёт себя.

— Вы уже несколько раз упоминали бессмертие, — решил я перевести разговор в другую тему, более интересную мне. — То есть вы хотите сказать, что вы именно Робер де Краон?

— Разумеется, — нисколько не смущаясь, кивнул мужчина. — Как я могу представляться другим человеком, если я есть я. Отрицать я это не собираюсь. Тем более мне редко доводится поговорить с людьми, которые не сходят с ума от нахождения здесь.

Ещё бы. Тут такое сильное духовное давление, что мне даже приходится отдельно подпитывать амулет Светланы, чтобы она могла находиться здесь. Это Медзи на все наплевать — он и так дух. А вот моей слуге пришлось бы сложнее, если бы не моя поддержка.

— Раз уж у нас зашёл такой разговор, то, может, расскажете чуть подробнее об этом? — попробовал я разговорить мужчину.

— Я могу лишь сказать, что слухи о том, что многое у нашего дома изменилось с появления предмета, добытого в аномалии, не были такими уж слухами, — загадочно улыбнулся мужчина. — Но раскрывать своих секретов я, разумеется, не буду.

— В таком случае нам придётся прервать нашу беседу, — пожал я плечами. — Меня ждут и другие дела.

— А кто вам сказал, что я вас отпущу? — склонил голову слегка набок де Краон. — У меня настолько редко бывают собеседники, что я просто не могу позволить вам так просто уйти.

— Собираетесь убить нас, как убивают ваши слуги? — серьёзно посмотрел я на него.

— Догадались, значит, — довольно улыбнулся мужчина.

— Это было не так сложно, — хмыкнул я. — Возможно, вы просто слишком много времени провели в этом месте, полагаясь на своё бессмертие, и забыли в своей неизменчивости, что мир вокруг меняется.

— Что мне до другого мира, когда я могу жить вечно?! — высокомерно заявил Робер, сжав ладони так, что на столе даже остались полоски от его ногтей, но он этого не замечал.

— Может, в том, что ваше бессмертие — лишь иллюзия? — спросил я его, внимательно отслеживая реакцию этого существа.

— Да что вы себе позволяете! — вскочил он со своего места, показывая, что мои слова его как раз очень хорошо задели за живое.

— А что такого? — удивлённо посмотрел я на него. — Мы, кажется, просто вели беседу?

— Прошу прощения, — поморщился мужчина и, поправив воротник своей белоснежной рубашки, вновь сел во главе стола. — Продолжайте.

— В таком случае могу я сделать одно предположение?

— Мне даже интересно, что вы такое скажете, — саркастично улыбнулся де Краон.

— В таком случае… — вновь повторился я. — Вы увлеклись темой бессмертия, скорее всего, после того как смогли выжить во время того не очень удачного или же удачного, тут как посмотреть, для вас рейда в аномалию. Не будем брать в учёт то, что вы нашли там таинственный предмет, который каким-то образом помог вам в ваших планах. Просто всё понятно, потому что вы резко увлеклись мистицизмом и стали привлекать к этому своих знакомых и друзей, которые были не прочь скрасить свои серые будни чем-то таинственным.

— Мои мистические вечера собирали очень многих людей, которые так же, как и я, интересовались тем, что находится там, за гранью, — подтвердил мои мысли мужчина. — Появление аномалий уже пошатнуло устои нашего мира, и когда магия стала обыденной, то и вопросы о жизни и смерти стали возникать всё чаще. Ведь если магия способна дать нам так много, то, может, она в состоянии справиться и в этом деле?

— Представляю, как многих увлекли эти мысли, — улыбнулся я. — И поэтому они с радостью участвовали во всём том, что вы для них организовывали. А вы же тем временем проводили сложный ритуал, который требовал для своей реализации очень многого, что даже с учётом вашего возросшего влияния было не так просто провернуться.

— Откуда вы… — насторожился де Краон.

— Робер, давайте вы не будете меня перебивать, — попросил я его. — А то наше общение закончится раньше, чем вам бы хотелось. Ну а мне хотелось бы понять несколько нюансов по ходу моего рассказа, ведь пока всё это лишь предположения. Впрочем, вы их успешно подтверждаете, — на этих словах мужчина лишь недовольно поджал губы, но ничего говорить не стал.

Я пользовался тем, что он, похоже, действительно соскучился по обычной человеческой речи, и это позволяло мне не только плести паутины из слов, но и незаметно разворачивать свои духовные техники. Это существо, несмотря на то, что выдавало человеческие реакции на мои действия, всё же не было человеком в полной мере, и рисковать я не собирался.

— Так вот. Вы продолжили привлекать местную, неискушённую публику на свои тайные вечера и тем временем с каждым днём ритуал набирал силы, пока вы вместе со всей своей семьёй не приступили к последнему этапу. После него люди нашли лишь ваши мёртвые тела, но вы-то уже не были привязаны к своим человеческим оболочкам. Я же прав?

— Во многом, — не стал отрицать очевидное Робер. — Я действительно смог сделать так, чтобы больше не бояться смерти.

— Вот только какой ценой? — покачал я головой, внимательно смотря на духа. — В тот день погиб весь ваш дом. Все члены семьи, но что-то их здесь не видно, — обвёл я взглядом помещение, которое действительно было весьма пустынно. — Либо они не смогли пережить ритуал, либо стали ещё одной его частью? Но это тоже неважно, ведь в итоге ваше бессмертие, точнее то, что вы им называете, обрекло вас на то, что вы теперь не можете покинуть это место.

— Я, может, просто не хочу этого делать, — самодовольно заявил мужчина. — Меня устраивает и здесь все.

— В какой-то мере я это могу понять, — кивнул я, не отрывая взгляда от своего собеседника. — Только вы наверняка стали со временем чувствовать, что у вас становилось всё меньше сил и единственный способ их восполнить — это взять извне. И поэтому пусть этот дом уже не являлся вашим, ваши слуги стали добывать вам пищу. Я ведь прав?

— И для чего все эти разговоры, раз вы поняли, что вам так просто отсюда не уйти? — недовольно посмотрел на меня де Краон. С учётом, что он до сих пор был в маске кролика, это выглядело даже забавно.

— Просто интересно было подтвердить свои догадки, — пожал я плечами. — Как и связать количество участившихся в этом месте смертей с тем, в каком вы сейчас состоянии.

— Да что обычный смертный может знать про меня, того, кто победил саму смерть?! — зло прищурившись произнёс мужчина.

— Скажите честно, кто вам сказал такую чушь? — улыбнулся я так по-доброму, что у него даже лицо перекосило.

— Чтобы какой-то мальчишка!.. — начал было вновь подниматься де Краон со своего места.

Вокруг закрутились потоки духовной энергии, но я был к этому готов и они не то, чтобы опали, но интенсивность происходящего заметно снизилась, и это сразу ощутил мой собеседник. Он рассчитывал на совсем иной результат, но попытавшись ещё пару раз, у него не получилось толком собрать духовную энергию в свои руки.

— Что происходит?! — с яростью произнёс он, посмотрев на меня, пока я продолжал улыбаться и тем самым ещё больше бесить его.

— Не получается? — участливо спросил я. — Ничего, иногда такое с возрастом бывает. Ну а если без шуток, то кто же вам рассказал про этот ритуал? И почему он не упомянул что-то, что вы сделали, не является тем бессмертием, о котором так мечтают люди?

— О чём ты?!

— Об этом всём, — обвёл я левой рукой помещение. — Вы же не получили бессмертия, а стали чем-то вроде энергетической пиявки, которая сосёт энергию из окружения. Поэтому вам и потребовалось убивать других людей, чтобы продолжить своё существование. Может, в частностях я, конечно, ошибаюсь, но по тому, что я вижу, вы даже духом стать не смогли нормальным, — не отрывая взгляда, я смотрел на это существо, которое до сих пор считало себя человеком. — Именно поэтому вы не можете покинуть свой дом, потому что оказались ритуалом привязаны к нему и если попытаетесь сделать хоть шаг наружу, то начнёте стремительно терять силы. Наверняка вы уже это пробовали?

Говоря всё это, я не только отслеживал слишком уж человеческую реакцию Робера, но и как вокруг него реагирует духовная энергия, что тоже давало довольно много для анализа. И вот получалось, что до встречи со мной он, может, и верил в своё бессмертие, но стал сомневаться в том, что этот путь был правильным. Вот только гордость аристократа не позволяла ему признаться в этом самому себе.

Да и, честно говоря, я очень сомневаюсь, что этот мужчина сам додумался до подобного рода ритуала. В мире, где шаманов было немного и, более того, их уничтожали, очень сомнительно, что дошли до идеи создать своё духовное продолжение и попытаться выжить в мире духов. Даже в моём прошлом мире это были очень рискованные исследования, что уж говорить об этом.

— Я так понимаю, вы всё равно не расскажете, кто именно натолкнул вас на такую идею и помог с ритуалом? — поинтересовался я, пока де Краон переваривал всё сказанное мной.

Его лицо так и дёргалось от ярости, а уж сколько раз он пытался вновь использовать ранее подчинённую ему духовную энергию, и не счесть. Упёртый всё же человек, этого не отнять.

Даже жаль что, скорее всего, он уже и не помнит, кто ему так «помог». Интересно было бы узнать, как они вообще до такого дошли и действительно ли в этом деле им помог предмет, добытый в аномалии. Просто до этого я все эти магические ингредиенты воспринимал лишь как части ритуалов, для их усиления, но аномалии разнообразны и там действительно могли найти что-то выходящее за рамки обыденного.

— Не знаю, как ты это сделал, мальчишка! — стукнул по столу кулаком Робер. — Но не думаешь же ты, что я начну рассказывать о своём величайшем достижении, чтобы кто-то потом его смог повторить в другом месте?

— Убеждайте себя в этом дальше, — пожал я плечами. — Я же не собираюсь с вами спорить в том, что вы никак не хотите осознать. Не хотите рассказывать и не надо, — на этих словах я стал подниматься на ноги и упёрся руками в навершие трости. — В любом случае я здесь для того, чтобы предотвратить другие смерти от ваших слуг, так что будьте так любезны, просто умрите наконец и прервите это бессмысленное существование.

Глава 3

Говорить с тем, кто словно паразит старался продлить своё существование дольше отмеренного срока, я не собирался. Этим разговором я добился того, чтобы мои техники развернулись в полной мере и я подготовил себе поле боя.

Этот подвал был в самом центре проведённого когда-то давно ритуала и всё это время сюда стекалась вся духовная энергия не только с округи, но и от убийства людей. Все те духи, что это делали, возможно, действительно были слугами изначальных хозяев этого дома, а может, они просто стали им прислуживать, получив возможность присоединиться к общей кормушке — это было уже не так важно. Главное, что, судя по тому, что я видел и ощущал, Робер остался единственным из своей семьи, кто сохранил хоть какую-то ясность ума.

Вполне возможно, де Краон уничтожил остальных своих родственников, которые тоже смогли пережить ритуал, либо всё это время питался от смертей постояльцев отеля. Да, всё это лишь предположения и раз уж сам мужчина не спешил отвечать на мои вопросы, то придётся их таковыми и оставить. Конечно, было бы хорошо удовлетворить собственное любопытство, но если нет, то нет. Не так это и страшно.

Главное, что пусть это и было место средоточия силы, у которой имелся один владелец, сам Робер не слишком-то смыслил в том, что он делал. Это, скорее, походило на грубые попытки овладеть силой, которую ты считаешь своей. В этом не было никакого изящества.

Всё из-за того, что де Краон, по сути, был заперт на территории своего дома и поэтому он просто не встречал вызовов со стороны других духов. Мелкие духи, разумеется, ничего не могли сделать подобному сильному существу, ну а сильные духи просто не лезли на чужую территорию. Как-никак дом французского рода находился на границе между мирами и это не самое комфортное место для духов, которые хотят побороться за главенство на территории.

Тут было слишком велико преимущество де Краона.

Но опять же, благодаря тому, что он до проведения ритуала был обычным человеком и до этого не сталкивался с достойными противниками, то ему попросту не требовалось совершенствовать свои новые умения. Грубой силы вполне хватало, чтобы подчинить себе округу и заставить духов-слуг выполнять его пожелания.

Так, конечно, очень легко поверить в свою исключительность и то, что ничто не может служить тебе угрозой. На этом прокалывались даже сильные духи, что уж говорить об обычном человеке.

Самым главным же во всём было то, что де Краон существовал на границе между миров только благодаря тому, что постоянно себя подпитывал энергией. По уму, достаточно было бы изолировать отель на пару десятков лет, и он бы сам себя сожрал, либо ослаб до такой степени, что уже не представлял серьёзной опасности.

Но это место стало слишком элитным и интересным для посещения, чтобы так просто его закрыть. Конечно, даже в таком случае СИБ может придумать, как закрыть это заведение, но всё это просто ни к чему.

Вот Робер начал стягивать к себе духовные частицы, чтобы атаковать нас, но в этот момент одновременно и Светлана ставит передо мной барьер, и с места срывается Медзи, который только и ждал отмашки к действию. Ну а я сам активирую цепочку символов на трости и перехватываю контроль над потоками духовной энергии, чтобы не дать де Краону развернуться в полную мощь.

— Да как вы смеете! Это мой дом! — в ярости кричит мужчина, вынужденный прикрываться от атаки полуворона.

Жаль, что с такого расстояния нельзя было толком рассмотреть его реакцию, но представляю, как он удивился, когда созданная им защита вдруг стала ломаться под напором меча моего духа. Всё же не зря Медзи столько десятилетий сражался с различными духами — его меч был очень опасным оружием, которое в том числе разрушало духовные связи.

Именно благодаря этому полуворон был очень опасным противником и тут главное — обеспечить возможность близкого контакта, а дальше он уже сам возьмётся за дело.

Жаль, нельзя было сказать, что на этом моё участие завершилось. Это было бы слишком легко, и я это прекрасно понимал, не собираясь останавливаться на достигнутом.

Может, де Краон и попытался бы справиться с нами самостоятельно, чтобы не делиться добычей со слугами, но тем не менее когда он почувствовал угрозу своей жизни, то в помещение стали проникать духи, которые тут же бросались на нас.

Барьеры Светланы, конечно, могли сдержать их некоторое время, но играть от обороны я был не намерен. Разумеется, удобнее было бы попытаться воплотить ещё одного из духов, но никого достаточно сильного для использования его духовной энергии пока не наблюдалось. Так что приходилось обходиться тем, что есть.

С другой стороны, в этом месте проблем с духовной энергией не было, да и условности нахождения между мирами позволяли мне провернуть трюки, которые бы ударили по мне гораздо сильнее, если бы я решился на это в мире живых. Здесь и так баланс между мирами был нарушен, так что я просто привносил немного дополнительного хаоса в происходящее.

Как только в помещении появились дополнительные участники, я использовал способности Бранда, чтобы замедлить их. В одно мгновение пол на большом расстоянии от меня стал абсолютно чёрным, и вот из него полезли такие же чёрные руки, которые стали цепляться к духам. Те в свою очередь попытались вырваться из ловушки, и некоторые руки им даже удавалось оторвать от себя, но чёрных конечностей становилось только больше и постепенно большинство духов банально увязло на месте, не в силах добраться до меня.

Была, конечно, парочка летающих духов, но общей погоды они не меняли.

Одновременно удерживая контроль над вселением Бранда, я обратился к Асайде, которая с готовностью позволила мне использовать её пламя, тем более что оно было не совсем обычным и можно не бояться задохнуться в помещении от начавшегося пожара.

В левой свободной руке появляется сгусток огня, который я лёгким замахом бросаю в толпу духов. Этого оказывается достаточно, чтобы дальше он растёкся, словно вода, по всем ближайшим существам, а дальше началось самое жуткое.

Пламя, созданное кицунэ, могло при должной напитке разрушать духовные оболочки и разъедать их не хуже кислоты. Более того, это пламя стало перекидываться дальше на рядом стоящих существ. Они бы уже давно бросились прочь, чтобы попытаться спастись, но их пока удерживал на месте Бранд в своих теневых захватах. Так что духам, пришедшим на помощь своему господину, просто не оставалось ничего иного, как умереть и раствориться в мире, как они и должны были сделать многие десятилетия назад.

Правда, удерживать это пламя долго тоже было нельзя. Как бы ни было насыщено духовной энергией пространство вокруг, но это пламя жрало слишком много энергии. Так что забыв о тех, кто уже был занят огнём, я создал десяток более мелких огоньков и отправил их вслед как летающим духам, которые избежали первой атаки, так и отправив их в тех противников, которые попытались отвлечь Медзи от его главной цели.

Мне совсем не хотелось, чтобы де Краон в последний момент успел куда-нибудь сбежать или придумать какой-то хитрый ход. Так что я продолжал перехватывать контроль над духовными потоками и пусть я их не мог в полной мере использовать для себя, но и в то же время они были недоступны Роберу, чего было достаточно.

В итоге сам бой превратился в просто стояние на месте. Сам я был всё так же прикрыт щитами и не собирался далеко отходить от Светланы, которая, несмотря на то, что продолжала удерживать защиту, была в шоке от происходящего. Для неё всё это явно было слишком и выходящим за гранью, но выучка и то, что с духами девушка уже сталкивалась ранее, позволило ей сохранить самообладание. По крайней мере, до тех пор, пока мы находимся в опасности, а уж потом будет потом.

Я же, благодаря духам, мог действовать издалека. Правда, пришлось отозвать Бранда ближе ко мне, чтобы его теневые руки не попали под пламя Асайды. Последнему было всё равно что атаковать и он прожигал любую духовную структуру, используя её в том числе для своей пищи.

В итоге от слуг де Краона осталось не так и много существ, но погибли по большей части те, кто не представлял большой опасности. Те, кто был поумнее, не спешили нападать в лоб и внимательно следили со стороны за тем, что происходит даже несмотря на призывы своего господина.

Возможно, в них было больше свободной воли, а может, тут работали инстинкты, но в любом случае они пока не участвовали в бою. В то же время приходилось учитывать их присутствие, чтобы очередной дух не ударил в спину.

— Я не для того приложил столько усилий, чтобы меня… — начал было вновь гневно говорить де Краон.

Договорить ему не дал Медзи, который воспользовался отвлечением противника и ударил его по левой руке. Крови, правда, не потекло, но отреагировал Робер как человек, зажимая рану и болезненно морщась.

Вот и ещё один звоночек к тому, что он всё ещё в мыслях оставался человеком, когда мог подобное в определённой мере проигнорировать. Конечно, меч полуворона наносит урон и духовному телу, но духи в этом плане довольно пластичны.

Де Краон заорал от боли и стал более активно отмахиваться от моего духа-партнёра, закрутив вокруг себя целый вихрь из духовных частиц, которые действовали на манер щита. Впрочем, Медзи не стал прорываться сквозь эту защиту, а бросился к духам, что находились в отдалении — ему всегда нужна была только битва и стоять и ждать он был не намерен.

Я же тем временем тоже не стоял без дела и, восполнив потраченную энергию, создал в своей руке воздушный лук и стал посылать стрелы одну за другой в созданную де Краоном защиту. В ней было много мощи, но как я уже отмечал, никакого изящества. Так что мои стрелы после нескольких попыток стали проникать внутрь, через вихри энергии. Они, правда, теряли большую часть вложенной в них энергии, но подобное всё равно жалило тело хозяина дома и тому приходилось отступать, в попытках найти укрытие.

Жаль, что духи после такой активной агрессии на их господина уже не стояли в стороне и попытались броситься на меня. Пришлось переключаться на них и вести активный огонь уже по духам, которые очень болезненно воспринимали созданные мной из духовной энергии стрелы.

Тут уже помогла Светлана, которая, как и во время наших тренировок начала создавать невидимые барьеры, о которые спотыкались духи, и в этот момент они приоткрывались в достаточной мере, чтобы я успевал нанести удар.

Так что в целом дело шло довольно успешно и даже без особого риска для меня, что не могло не радовать.

Де Краон окончательно утратил контроль над потоками духовной энергии в этом месте и, похоже, уже ничего толком не соображая, бросился ко мне. Его лицо, как и тело, исказилось, представ наконец-то в виде ужасного гуманоидного монстра, который собирался убить меня. Как раз в этот момент Медзи слишком увяз в собственном бое, так что помочь мне ничем не мог, и мне предстояло встречать Робера самостоятельно.

Глава 4

Потеряв свой человеческий облик из-за охвативших его эмоций, де Краон предстал как раз в виде того, кем он по своей сути и являлся.

Я не знаю, что там был за ритуал такой, и каким образом это семейство стало теми, кем они стали, но по тому, что я видел, выходило, что эти аристократы, благодаря ритуалам, выбили собственные души из тел. Но из-за того, что тут было завязано намного больше, чем отделение души от тела, они получили ещё и слишком много энергии, которая не могла не изменить их.

Переизбыток духовных частиц окончательно изменил их оболочки и если не вдаваться в частности, то де Краон просто стал очень сильным призраком и даже не духом. Причём призраком с искорёженной энергетической структурой, которая нуждалась в постоянной подпитке извне, иначе шла в разнос.

Это всё отражалось теперь в его монструозной фигуре, которая представляла собой ужасающее зрелище. Правая рука была раза в два больше левой, голова стала на её фоне вообще непропорционально маленькой. Ноги стали крупнее и изогнулись на манер тех, что можно увидеть у ящериц, а вот левая рука как будто усохла, но с неё стало что-то капать на пол. Причём от этой жидкости разрушались духовные частицы, так что под эту жидкость даже мне лучше не попадать.

Возможно, Робер таким образом не просто потерял над собой контроль, который позволял ему держаться за остатки своей человечности, но и пытался запугать меня, но, к его сожалению, этого явно было недостаточно.

В очередной раз смена духа и вот в моих руках нити управления от заранее подготовленных вокруг духовных структур, которые я как раз готовил к подобного рода нападению.

Стоило только де Краону пересечь невидимую черту, как я активировал все эти структуры и из них ударили верёвки, созданные с помощью духовной энергии. Дальше они уже без моего участия стали окутывать тело мужчины, замедляя его с каждым мгновением. С правой стороны, правда, пара верёвок из-за той странной жидкости испортились, но в целом верёвки справились со своей целью и задержали де Краона в достаточной мере, чтобы мне на помощь успел подойти Медзи.

Полуворон, отогнав своих противников целым вихрем ударов, рванул в нашу сторону и за одно мгновение оказался на спине изменившегося мужчины. Секунда промедления и, будто красуясь, Медзи резко ударил мечом в спину Робера.

Чёрный меч в руках полуворона, казалось, так и пылал от переполняющей его энергии. Но самое главное, что меч наносил серьёзную рану де Краону. Мужчина кричал уже не своим голосом в попытках избавиться от охватившей его боли, но верёвки крепко удерживали того на месте, да и Медзи продолжал наносить один удар за другим, создавая всё больше прорех в духовной структуре этого существа.

Правда, погибать от подобного де Краон что-то не спешил. Наоборот, чем больше прорех было в его оболочке, тем больше он тянул духовной энергии из окружения.

И вот это уже выходило за рамки моих ожиданий. Любой дух при таких ранениях стал бы неизбежно угасать. Это сопоставимо с нанесением ранений человеку. Но здесь, чем больше урона получал мужчина, тем больше энергии он втягивал в себя. Причём у меня никак не получалось прервать этот процесс и он просто продолжал наполняться и тут же истекать энергией, которой снова наполнялся.

Существо, которое ранее было французским аристократом, уже просто орало от боли и пыталось вырваться от пут, что его сдерживали. Не думаю, что в этот момент он вообще что-то соображал, но это было не столь и важно.

Хуже всего было то, что энергии почему-то становилось всё больше и больше, причём на порядок выше чем раньше и количество духовных частиц только росло. Это нехорошо.

— Отходим! — крикнул я в первую очередь Медзи и вместе со Светланой стал отступать назад к выходу из этого помещения.

Процесс прироста духовной энергии становился всё более неконтролируемым, и я уже понимал, что мы не успеем выбраться из этого места. Так что полностью осознавая, что делаю, отозвал Медзи и, используя всю оставшуюся у меня энергии, создал перед собой духовный заслон. Одновременно с этим я вытолкнул Светлану вперёд, как можно дальше от себя.

Мне удалось это сделать как раз вовремя, так как духовной энергии стало настолько много в теле де Краона, что он буквально взорвался, и весь этот неконтролируемый поток ударил во все стороны. При этом, как назло, большая часть его как раз ударила в моём направлении.

Моя защита ещё какое-то время держалась, а потом меня отбросило назад, и я обо что-то ударился. В глазах моментально потемнело, но всё же я попытался подняться и восстановить защиту, но тут последовал второй удар, и меня снова отбросило в сторону, и в этот раз приземление было не столь удачным.

Сознание померкло.

***

Пришёл в себя я как-то рывком, будто и не отключался. Вот я пытаюсь прикрыться от буйства духовной энергии, и теперь я оказался почему-то посреди натуральной пустыни, только слегка отдающей в красное. Я больше это представлял себе в виде бесконечного жёлтого песка и такого оттенка как-то не ожидал.

Только спустя секунду до меня дошло, что, вообще-то, я в пустыне не должен был оказаться. Что вообще произошло?

В первую очередь осмотрел себя и обнаружил, что я нахожусь в той же одежде, что и был. Более того, не только мои очки во всём этом уцелели, так ещё и трость оказалась рядом со мной. Даже не представляю, как я её не потерял.

Но самое интересное было, когда я решил изучить местность с помощью духовного восприятия и чуть не свалился обратно от сенсорного шока. Я привык, что меня окружает куда меньше духовных частиц, но здесь сам мир, казалось, состоял из них. Да даже песчинки под моими ногами были духовными частицами, которые обрели материальную форму.

Что за ерунда?! Что вообще произошло?!

Первые мгновения дезориентации постепенно проходили, да и я немного успокоился, чтобы более трезво оценить ситуацию.

Так как в округе ничего не было, кроме песков, то я просто уселся там, где стоял, и погрузился в медитацию. В этот раз делал я это неспешно и очень осторожно, но даже так пришлось приложить определённые усилия, чтобы не выпасть из такого состояния.

Вокруг меня было целое море духовной энергии. Точнее будет сказать, что тут только и была что духовная энергия. Из-за её обилия моё восприятие значительно ухудшилось и пришлось ограничить себя совсем небольшой областью, чтобы постепенно привыкать к новым условиям.

Только после того как я стал чувствовать себя в этом состоянии чуть уверенней, то стал осторожно прощупывать окружение и создавать духовные техники, которые могли бы помочь с анализом. И выводы были… интересные.

Я, конечно, может, и ошибаюсь, в чём в данный момент я сильно сомневаюсь, но меня каким-то образом закинуло на духовный план. Нет, шаманы, конечно, могут при определённой подготовке временно проникать в мир духов и даже путешествовать в нём, но всё дело в том, что туда попадает лишь душа. Я же каким-то образом оказался здесь в своём материальном воплощении. И самое неприятное, что без привязки к миру живых, а значит, лишился самых простых путей к возвращению назад.

Раньше мне доводилось уже бывать в духовном мире, но вот о таком способе я никогда не слышал. Похоже, тот взрыв духовной энергии, когда мы находились на границе между мирами, был достаточно сильным, чтобы забросить меня сюда. Остаётся надеяться, что Светлана осталась по другую границу этого взрыва.

Я, как шаман, ещё смогу здесь выжить, а вот обычный человек — очень сомнительно. Тем более энергия в амулете не бесконечна, да и не рассчитана моя защита на такие экстремальные условия. Тут я даже не знаю, что вообще мне необходимо было бы сделать, чтобы обычный человек мог выжить в мире духов, не растворившись в буйстве всей этой энергии.

В общем, в том, что я оказался в мире духов, уже не было никаких сомнений. Понять бы ещё, как отсюда выбраться, а выбираться надо было в любом случае. Мир духов не предназначен для людей и меня спасает лишь то, что благодаря своим ритуалам, я и так к этому моменту был не совсем человеком в полном понимании этого слова.

Заключая контракты с духами, я же не просто помещал их в свою душу, но и менялся сам. К счастью или сожалению, но этот процесс идёт в обе стороны, и как духи приобретают силу от этой связи, так и меняется шаман. Те же татуировки на моём теле были лишь внешним признаком этих проявлений, а ведь всё гораздо глубже.

Слияние с духом тоже невозможно, если тело шамана не готово принять в себя такую силу, а я провёл достаточно времени за тем, чтобы не только выдержать всё это, но и даже превысить свои показатели. Идти по проторенному пути гораздо легче, особенно когда понимаешь, почему надо делать то или иное действие, даже если оно неимоверно скучное и раньше ты не уделял ему нужного внимания.

Проходя через всё это во второй раз, я понимал действия наставника и почему он так часто злился на нашу нерасторопность, хотя, казалось, каждый его ученик делал максимум из того, что умел. Но теперь-то понимаешь, что всё же нет, и можно было стараться ещё лучше.

Мысли об учёбе помогли окончательно прийти в себя. Да и я понемногу привыкал к довольно завышенному духовному фону, который действовал поначалу на меня как повышенная гравитация — так и прибивало к земле… то есть к песку.

Вот красный песок, казалось, был везде. Я взял его в руки, чтобы проверить ощущения, и что самое удивительное, он чувствовался как самый настоящий песок и даже слегка обжигал руку в первые мгновения. Правда, стоило только немного сосредоточиться, как песок преобразовался в духовные частицы и втянулся в меня.

Да, всё же это духовный мир. Всё никак не могу привыкнуть к этой мысли.

Вокруг не было ни души, но я прекрасно понимал, что всё это может быть лишь иллюзией. Мир духов не постоянен, и эта пустыня может быстро закончиться, как и занимать многие дни пути. Никогда не угадаешь.

И тем не менее, пусть эта местность и казалась пустынной, но я никогда не бываю один.

Я как раз уже лучше приноровился к этому месту, а значит, можно будет кое-что попробовать…

— Это где мы? — заинтересованно покрутил головой Медзи, появившись справа от меня.

— А ты прислушайся, — посоветовала ему Асайда, что возникла слева от меня. — Разве не чувствуешь ничего знакомого?

— Мы вернулись обратно, что ли? — удивлённо посмотрел на меня полуворон.

— Сам в шоке, — развёл я руками. — Никак не думал оказаться в мире духов так рано и тем более таким образом.

— Ну, по крайней мере, здесь мы можем действовать свободнее, — улыбнулась Асайда, вытянув руку, на которой тут же появилось несколько лепестков пламени. — Да, сила подчиняется, как и раньше. Так что проблем с этим не будет.

— Вы узнаете это место? — посмотрел я на этих двоих, решив пока что не использовать остальных своих духов.

Та же Лива наотрез отказывалась выходить из-за, собственно, условий окружения. В моей-то душе они могли создать самые комфортные для себя условия, пребывая чуть ли не в рукотворных гранях реальности, которые подходили им больше всего. Здесь же для некоматы было слишком жарко.

То же самое можно было сказать, например, и про Хилмара, который вообще никак не был приспособлен для жизни в пустыне и быстро бы ослаб, даже без особой активности со своей стороны.

Так что пока ограничусь своими самыми сильными духами, тем более оба могут быть очень полезными в этом деле.

— Нет, — покачала головой Асайда.

— Я вроде бы здесь сражался, — задумчиво почесал затылок Медзи. — Но точно сказать не могу. Вроде в той стороне находился город, — махнул он рукой вправо.

— И откуда такая уверенность? — скептически посмотрела на него лисица.

— Все равно куда-то идти надо, — пожал он плечами. — Здесь мастеру долго не продержаться без еды и воды, да и мы, вернувшись назад, тоже скоро начнём испытывать в этом нужду.

— Как же редко удаётся услышать от тебя стоящие мысли, — покачала головой Асайда, на что Медзи просто махнул рукой, не захотев, видимо, участвовать в очередной пикировке словами. Более того, в его черных одеждах ему ещё должно быть жарче чем нам. — Так как всё равно непонятно куда идти, то лучше просто выбрать одно из направлений.

— Тем более в ту сторону идёт один из духовных потоков, на который можно ориентироваться, — кивнул я.

— Да, хорошая возможность, чтобы не сбиться с пути, — немного подумав, согласилась со мной кицунэ.

Ну что же. Придётся идти дальше и надеяться, что этот песок всё же не бесконечно будет простираться.