Князь шаман. Том 7

Глава 1

— Так-так, и кто же у нас тут? — спросил меня полукровка, без особой сложности удерживая меня на вытянутой руке, так, что ещё чуть-чуть и он оторвал бы меня от земли.

Положение не самое комфортное, но тем не менее с такого расстояния можно было лучше рассмотреть неожиданного визитёра.

Этим неизвестным, судя по внешним признакам, как раз и был третий искомый нами полукровка. Он был бледен, худ и имел ярко выраженные красные глаза.

В наше время с учётом, что цветные линзы доступны всем, создать такой образ мог и обычный человек, так что не особо удивительно, что он свою внешность даже не скрывал. Думаю, многих жертв она даже, наоборот, привлекала своей необычностью.

А ещё на нем был пижонский костюм, будто он пытался подражать аристократам в своём внешнем виде или же любил ходить на, как говорится, стиле.

Из-за того, что новый противник удерживал меня рядом с собой, никто не мог атаковать его без опасения, что есть вероятность задеть меня.

Хорошо ещё, что с двумя первыми полукровками к этому моменту уже было покончено, иначе они могли бы создать дополнительные проблемы, воспользовавшись таким шансом. Но сейчас у нас был лишь один противник — тот, кто лишал своих жертв крови.

По крайней мере, по моим ощущениям, он был не менее сильным, чем предыдущие двое, так что сомневаюсь, что это мог быть кто-то ещё.

— Не дёргайтесь! — предостерёг он моих бойцов, которые, несмотря на ситуацию, пытались выцелить голову противника. — Я двигаюсь быстрее, чем вы стреляете. Ну а если хотите, чтобы я вашего друга подставил под ваши же пули, то прошу — стреляйте.

— Очень любезно с твоей стороны, — прохрипел я, коснувшись его руки.

С духовной энергией при должном старании можно сделать много вещей, а уж в подобной ситуации мне старания точно было не занимать. Но главное, что даже в такой ситуации у меня всегда было несколько выходов. Так что я просто отменил вселение Хилмара и воспользовался возможностями Асайды.

Да, третье использование духа подряд через духовный артефакт без передышки тут же отозвалось болью изнутри, но благо моя душа стала гораздо крепче и выдержала подобную нагрузку.

Я поймал взгляд этого полукровки и улыбнулся ему. В тот же момент моя рука покрылась пламенем, которое с радостью ухватилась за одежду бледного типа.

Точнее, так должно было произойти, если бы этот красноглазый не догадался, что что-то не так и не отбросил меня в сторону от себя до того, как пламя успело перекинуться на него. А ведь если бы магическое пламя, созданное кицунэ, попало на него, то так просто избавиться от него не получилось.

Самое неприятное во всем этом было то, что бросок на самом деле был довольно сильным и меня бы впечатало стену, если бы не Светлана, которая успела перестроить конфигурацию барьера, слегка снизив его жёсткость.

Так что кости я не переломал, но на несколько мгновений всё же выпал из битвы.

Тем временем мои люди открыли огонь, но полукровка лишь небрежно поднял руку и все пули зависли в воздухе. Правда, несмотря на эту уловку, для него неприятным сюрпризом было то, что пули в этом случае просто взрывались из-за переполняющей их энергии. Их такими делали, в том числе, чтобы пробивать щиты монстров аномалий, которые могли выставлять магическую защиту.

Так что, несмотря на внешний пафос ситуации, в следующий миг красноглазого просто снесло в сторону. Правда, всё равно он оказался не ранен и лишь рукава его рубашки слегка опалились. Впрочем, это было хоть что-то.

— Жалкие людишки, как вы посмели… — начал было он говорить, но замер, с удивлением смотря на красноватое копьё, что торчало из его груди.

Пока полукровка тут продолжал и дальше выставлять себя с позиции сильнейшего, Елена попросту переместилась ему за спину и ударила копьём, которое создала за время сражения с арахнидом.

Правда, в этот раз у моей подчинённой что-то не заладилось, так как красноглазый не только смог взяться рукой за копьё, но и сломать его, чего раньше девушка не позволяла.

— Ты! — обернувшись к ней с возмущением, произнёс полукровка. — Как ты смеешь связываться с людьми…

Договорить ему Елена попросту не дала, так как тут же заехала противнику по лицу. С учётом того, что на её руке были когти, могло выйти весьма опасно, но красноглазый умудрился перехватить ее руку до того, как она успела его расцарапать. Буквально в следующее мгновение он резко ударил по локтю девушки и сломал ей руку.

Елена болезненно вскрикнула, но тем не менее попыталась атаковать противника уже другой рукой, но отлетела от, казалось бы, просто оплеухи.

— Глупо, — пренебрежительно бросил полукровка, смотря на то как девушка силится подняться после удара.

Но главное, что благодаря этому он отвлёкся от меня и это позволило мне собрать больше духовной энергии для атаки пламенем.

До этого момента я ещё никогда не применял магическое пламя, создаваемое Асайдой в таких количествах, обходясь только проверкой самой способности. Её пламя, как таковое, не было стихийным проявлением огня. Скорее, это горела сама духовная энергия, которая в этот момент лишь внешне выглядела, как пламя. Правда, даже в таком случае она могла брать под контроль пламя, но я использовал более разрушительную версию пламени, которая в том числе затрагивает и духовный мир.

С таким противником так просто не справиться, а я и так был довольно сильно истощён после двух сражений, чтобы размениваться полумерами. Так что я просто накрыл место, где он находился, пламенем, не давая ему и шанса на то, чтобы избежать этой атаки.

Очень многих моих противников как раз подводила эта излишняя убеждённость в своих силах, и что они окажутся сильнее, и красноглазый полукровка не оказался исключением. Да, возможно, он был на что-то способен как, например, на перехват пуль, которые зависли перед ним во время стрельбы моих бойцов, но вот то, что он попытается таким же образом остановить пламя, я честно говоря, не ожидал.

Конечно, для полукровок доступны тоже различного рода духовные техники, но весь нюанс был в том, что они в этом мире привыкли работать лишь против проявления магических техник. С учётом того, что духовный фон этого мира был не таким сильным и полукровок было немного, то конкурировать им за ресурсы и возможность развития, скорее всего, не приходится, а значит, и учиться защищаться от духовных атак многие не начинают просто в связи отсутствия необходимости в этом.

Так что надо было видеть, как исказилось в неверии лицо красноглазого, когда пламя не просто не остановилось под его воздействием, но и продолжило своё движение, поглотив его фигуру.

Раздался крик, полный боли и ярости, и в мою сторону бросился огненный сгусток, который практически сразу врезался в барьер.

Я только и успел, что перевести дыхание и жестом показать Елене, чтобы она отступала назад и больше не подставлялась. Да, мне удалось накопить лишь немного духовной энергии, прежде чем созданное с помощью Асайды пламя окончательно погасло. Контролировать его было довольно сложно на данном этапе моего развития, так ещё и техника полукровки, которая несмотря на то, что не смогла остановить пламя, его тем не менее ослабила.

Так что я несильно удивился, что последний полукровка выжил, но то, что он сможет спокойно двигаться, я всё равно не ожидал. Правда, костюм красноглазого был окончательно испорчен. Да и сам парень, скорее, походил на оживший труп, что с его бледной кожей, которая местами была сожжена до кости, смотрелось ещё более жутко.

Человек бы на его месте уже умер от болевого шока, а не то чтобы двигался, но полукровки всегда были куда более выносливыми и могли выдержать намного больше урона, прежде чем окончательно умереть.

— Ты! — он посмотрел на меня только одним глазом, второй был напрочь сожжён пламенем. — Я выпью тебя досуха и убью всех этих людей!

— Может, хватит болтать? — специально, как можно более нагло, ухмыльнулся я. — Или же это всё, на что ты способен?

Такой насмешки мой противник уже выдержать не смог и молча бросился на меня, практически растворившись в пространстве. Но ведь я не зря удерживал с ним зрительный контакт всё это время.

Проводником силы, как и всегда во время работы с духами, выступал мой левый глаз и сейчас его нещадно резало, так, что хотелось потереть, но я не мог позволить себе потерять контакт с красноглазым. Когда же он решил напасть на меня, я просто сделал шаг в сторону и полукровка на полном ходу врезался в стену, разминувшись со мной на целый метр. А я ведь даже не уклонялся и отходил в сторону только для пущей уверенности.

Ничего не понимая, последний из этой троицы убийц, терроризирующих город, продолжил нападать на меня, но каждый раз это просто позволяло мне создавать с ним дополнительный зрительный контакт. Красноглазый, уже толком ничего не соображая, раз за разом нападал на меня и промахивался, убеждённый, что я лишь по удаче разминулся с ним. К его сожалению, это было не так.

Кицунэ — существа опасные не своим пламенем, которое тоже впечатляет и является сильным оружием в их руках, но всё же это не то, с чем они любят работать больше всего. Эти лисицы сильнее в иллюзиях, в которые ты погружаешься, даже не понимая, что уже попался в ловушку. Они настолько реальны, насколько это вообще возможно, и это сбивает с толку.

Я не был пока что способен погрузить своего противника в иллюзию, чтобы он оказался полностью в моей власти, но вот заставить меня видеть не там, где я находился, было не так сложно. Самое главное — продолжать двигаться, потому что полукровка уже просто стал полагаться на инстинкты, а их обмануть было гораздо сложнее.

И тем не менее, в итоге я вывел его на такую позицию, откуда моим людям было удобнее всего вести огонь по цели. И как только он оказался в условленной точке, я жестом приказал атаковать противника.

Красноглазый, разумеется, попытался вновь напасть на меня, но после того, как его так сильно потрепало созданное мной пламя, прыти в нём поубавилось. Благодаря этому, его движения стали различимы, в том числе и для моих бойцов, которые открыли по нему прицельный огонь.

Часть пуль красноглазый смог остановить, похоже, чисто инстинктивно, но, как и в первый раз, после столкновения сработала магическая начинка и дальше магические пули стали впиваться в его тело, причиняя полукровке новую порцию боли.

Он закричал так пронзительно, что даже уши заложило, но самое неприятное было в том, что от его крика потеряла концентрацию Светлана и её барьеры слегка зарябили. Я думал, что мы уже смогли одержать над этим полукровкой победу, но тот неожиданно изменил своё поведение и бросился в одну из ближайших комнат, пробив своим телом не только созданный моей слугой барьер, но и снеся на ходу дверь.

Раздались запоздалые крики, которые завершились булькающими звуками, а затем я услышал звук разбившегося окна. Рванувшие вслед за противником бойцы лишь отрицательно покачали головой.

Последний наш противник ушёл, забрав с собой жизни двух людей, которых он убил просто потому, что они оказались на его пути к побегу.

Глава 2

— Соколов, вы представляете, сколько теперь мне потребуется заполнять бумаг, чтобы объяснить всё это, — как всегда, спокойно-ледяным голосом произнёс Аркур, осматривая разрушенный коридор.

После того как мы здесь немного «повеселились», всех жителей этого этажа расселили по другим комнатам. Ну и, как я понимаю, нижний этаж тоже немного пострадал от способности серокожего полукровки.

Просто банально на кого-то из жителей упала люстра, а с учётом того, что здесь всё было обставлено довольно дорого, то и люстра была прямо огромной. Так что без госпитализации тут не обошлось, что, разумеется, не добавляло хорошего настроения администратору этого здания, имени которого я так и не узнал.

Хорошо ещё, что из-за явной демонстрации трупов настоящих монстров, всех лишних отсюда убрали и мы могли спокойно говорить без любопытствующих.

— А разве это мои проблемы? — устало спросил я.

Всё же использование такого количества духов сразу и без малейшей паузы меня сильно выматывает, но по крайней мере, теперь я действительно могу выдержать такую нагрузку и после всего этого не валяться пластом от боли даже не физической, а душевной, что намного хуже. Но на то я и шаман, чтобы закалять собственную душу в таких вот перипетиях.

— Княжич, — подошла ко мне Светлана и передала сладкий чай, чтобы немного взбодрить меня. Ещё слуга бросила слегка неодобрительный взгляд в сторону Аркура, но поспешила удалиться, чтобы не мешать нашему разговору.

— Вы сами видели с какими тварями пришлось столкнуться, — указал я на трупы полукровок, над которыми уже работали сотрудники Службы имперской безопасности. — Были бы это простые маньяки, орудующие в городе и устроившие клуб по интересам, то и проблем было бы гораздо меньше.

— Мы должны были действовать по протоколу, — упрямо заявил мужчина.

— И тогда этот паук-переросток, — указал я на арахнида, — сожрал бы парочку человек с этого этажа, чтобы восстановиться. Я его довольно сильно потрепал до того, как он скрылся здесь. Лучше, чем со мной пререкаться, устроили бы погоню за тем красноглазым полукровкой, что сумел сбежать от меня.

— Уже сделано, — слегка поморщился Аркур, что с учётом его небогатой мимики было прямо ярким проявлением эмоций. — За ним следят двое моих людей.

— Вы же понимаете, что это не обычный человек, а скорее, монстр в человеческом обличии? — решил уточнить я. — Он может заметить за собой слежку и убить ваших людей.

— Соколов, — строго посмотрел на меня мужчина, — мы уже не в первый год занимаемся тем, что устраняем подобных существ, которые слишком вольготно устроились среди людей. Так что методы слежки и устранения этих… полукровок были разработаны давно и проверены на практике. И всё же необходимо было дождаться основной группы, чем начать действовать.

— Я это уже слышал, — покачал я головой. — Но всё равно я буду настаивать на своём, что необходимо было действовать до того, как количество жертв стало бы ещё больше.

Разумеется, говорить инспектору Службы имперской безопасности о том, что предчувствие смерти явного говорило о том, что полукровки тут собирались устроить пир, я не стал. Пусть я и согласился помогать его госпоже в таких вот вопросах, так как это полностью совпадает с моими собственными установками и желаниями, но раскрывать себя полностью я, разумеется, не собирался.

Необходимо ещё присмотреться к этому подразделению, существовавшему в рамках более глобальной Службы. Пока ещё слишком мало времени прошло, чтобы понять, как они действуют и каких целей хотят достичь.

С другой стороны, одно ознакомление с «Хранилищем», где хранились сотни проклятых артефактов, того стоило. В моём прошлом мире никто не додумался бы сохранять такие предметы и, более того, их изучать, а тут, из-за отсутствия практики шаманства, история пошла несколько иным путём.

Возможно, из этого тоже может выйти что-то интересное, но пока было рано судить как всё это разовьётся, и разовьётся ли вообще. Тем более, проклятые предметы — это проклятые предметы и никогда не знаешь, что может случиться, когда они находятся так близко друг к другу.

При этом я прекрасно понимал местных магов, которые не стали уничтожать проклятые артефакты. С одной стороны, они, конечно, пусть и с оговорками, могут принести пользу, но с другой, их уничтожение тоже может привести к серьёзным последствиям. И в этом плане организовать склад, где подобного рода артефакты будут находиться под контролем специалистов, наверное, лучший вариант, чем потом разбираться с последствием от уничтожения очередного артефакта.

В общем, сложный это вопрос и как же хорошо, что не мне принимать решение в этом направлении.

Собственно говоря, на этом наш разговор закончился. Я стоял на своём, а Аркур на своём. Не знаю, во что бы это вылилось дальше, но мужчину потребовали к себе его подчинённые и тому пришлось отвлечься на них.

— Возвращаемся, — отдал я распоряжение своим людям.

***

По возвращении в поместье, арендованное Аркуром, в первую очередь мы занялись проверкой снаряжения бойцов и проверкой комплекта боеприпасов. Всё же последних было потрачено, за короткий на самом деле бой, довольно много, но мы всегда отправлялись на задания с большим запасом не только патронов, но и запчастей к броне, чтобы на месте проводить все необходимые процедуры и не ждать поставок по нашему заказу. Так что всем всё давно было известно и началась обычная деловая суета.

Пока мы добирались до поместья, Лива подлечила меня от различных мелких порезов и ушибов. Как оказалось, за время боя я не заметил, что потянул связки на правой ноге, но и это некомата, благодаря своим способностям, довольно быстро поправила.

Всё же иметь своего персонального целителя — очень даже хорошо. Это я понял ещё по княжне Елецкой, но ведь она является членом другого рода, да и неправильно девушку всё время отвлекать на мои собственные хотелки.

Одно то, что она соглашалась участвовать в рейдах в аномалии, было довольно значимым. И пусть в этом плане она помогала мне, но и я помогал девушке с полевой практикой и работой в нестандартных ситуациях, что делало её ещё более опытной целительницей.

Исцеление — это, конечно, хорошо, но обычный отдых это всё равно не заменит, поэтому по возвращении, и после того, как убедился, что мои людям не требуется какая-либо помощь, я отправился в свою комнату. Правда, за мной увязалась Елена, но прогонять я её не стал.

— Ты хотела мне что-то сказать?

— Мастер, я бы хотела попросить участвовать в охоте на того сбежавшего полукровку, — решительно произнесла девушка, смотря прямо мне в глаза.

— Откуда такое желание? — заинтересовано посмотрел я на неё, сев в удобное кресло.

Всё же хорошо, когда тебе предоставляют определённый уровень комфорта. В свою бытность шаманом о таких вещах я несильно задумывался, ведь мы были вечными путешественниками и были довольно непритязательны к условиям существования. Здесь же, побыв в шкуре княжича, я как-то быстро привык к определённому уровню удобств и, если честно, отказываться от них не хотел.

Да и просто приятно сбросить с себя обувь и куртку, которые почистят слуги, расстегнуть пару пуговиц на рубашке и просто посидеть в глубоком, мягком кресле.

— Он низший, который посмел напасть на вас! — пусть Елена старалась говорить это спокойно, но вот в её глазах так и промелькнуло возмущение этому обстоятельству.

— А вот тут поподробнее, — даже подобрался я, отбросив прочь уже накатывающую на меня расслабленность. — Что значит «низший»?

— Этот полукровка одного со мной вида, — прикоснулась к груди девушка. — Вот только я и моя семья шли путём собственного совершенствования и поэтому ничем не отличаемся от людей, как и не имеем множества негативных последствий от нашего образа жизни. Низшие же выглядят слишком приметно и ближе к животным, чем к более развитым существам.

— А мне казалось, что он вполне разумен, — покачал я головой.

— Это до тех пор, пока он не почувствовал бы кровь, — дополнила Елена. — Подобные ему не могут контролировать себя и ничего в этот момент не соображают.

— Ладно, допустим, что он не настолько разумен как показался. Это я могу принять, как и то, что этот полукровка пытался закосить под аристократа, — кивнул я. — Но ты же понимаешь, что за время твоего сна могло многое измениться и подобные ему вполне могли справиться со многими недостатками. Всё же прошло несколько сотен лет.

— Это не отменяет того, что он низший и что он напал на вас, — упрямо произнесла девушка. — Я поклялась служить вам и подобное оскорбляет меня!

— Вот оно что… — задумчиво обронил я. — Тебя подобное, значит, задевает?

— Это то же самое, как если бы он напал на меня, — кивнула Елена, опасно сверкая глазами. — Раньше за это низших уничтожали, несмотря ни на что. Они на то и были низшими, чтобы подчиняться нам.

— Ты же понимаешь, что с тех времён, когда жила ты, всё сильно изменилось? — внимательно смотря на свою подчинённую, спросил я. — Да, тогда были более жестокие времена и чаще всего, у кого был меч тот и был прав, но сейчас совершенно иное время. Да и, как видишь сама, если раньше полукровки вполне могли за счёт своих сил быть серьёзной угрозой для людей, то сейчас, особенно с приходом магии, всё стало не так однозначно.

— Я понимаю…

— Я не собираюсь осуждать твои слова или поступки, — перебил я её. — Тем более, что красноглазый и мне не понравился. Но всё же старайся лучше контролировать себя и больше изучать уже новый для тебя мир. Кто знает, может, за это время как раз низшие представители твоего вида успели в достаточной мере развиться… Какие говоришь у них недостатки?

— В отличие от таких, как я, — не без толики гордости начала отвечать Елена, — они не очень хорошо себя чувствуют на солнце и предпочитают ночной образ жизни.

— Насколько нехорошо?

— Солнце слепит низших, и кожа начинает зудеть, — пожала плечами девушка. — Сами понимаете, перетерпеть можно, но всё равно неприятно. Да и им требуется куда больше пищи, чем, например, мне, чтобы чувствовать себя хорошо.

— С учётом того, насколько этот красноглазый пострадал… Получается, если сейчас он удачно скроется от людей Аркура, то устроит охоту, чтобы быстрее восстановиться?

— Всё верно, — подтвердила мои предположения Елена.

— Ладно, — махнул я рукой. — В любом случае нам всем необходимо передохнуть после недавнего боя. И Елена… ты хорошо проявила себя. Молодец.

— Это моя обязанность, мастер, — повеселела девушка после этих слов и покинула мою комнату.

И ведь совсем недавно она не знала ради чего ей вообще стоит жить, оказавшись в один миг в слишком непонятном для неё будущем. А тут надо же, даже улыбается. Правда, нельзя сказать — так она ожила из-за того, что уже обвыклась в этом мире или же по причине недавнего сражения. По действиям Елены сразу было понятно, что она любит сражения и не собирается их избегать. Другое дело, к чему подобное может привести, если этот момент не контролировать.

Ну а пока действительно необходимо отдохнуть, потому что неизвестно, что нас ждёт завтра.

Глава 3

Утро началось с новостей о том, что Аркур и его люди самостоятельно устранили красноглазого полукровку. Как я выяснил потом, они просто не давали ему ни минуты продыху, плотно сев тому на хвост и в итоге он не смог найти жертву, чтобы восполнить свои силы и восстановиться. За время нашего боя я его неплохо потрепал, так что сотрудникам Службы имперской безопасности оставалось лишь загнать это существо в место, где будет удобно его ловить и устроить ему финальное сражение.

Правда, трое бойцов при этом пострадали, но с учётом того, что полукровка действительно был силён, они обошлись ещё малыми жертвами. Не знаю уж почему Игорь Алексеевич не захотел привлекать меня к ловле последнего убийцы, но это было исключительно его собственное решение и его ответственность, а значит, и ему справляться с последствиями.

Главное, что за время всей миссии я доказал, что могу охотиться на полукровок и вычислять их даже в густонаселённом городе. Конечно, не удалось всё сделать идеально, так, чтобы вообще никто не пострадал, но, скорее всего, без моего вмешательства всё было бы ещё хуже. Да и никто не мог сказать наверняка, когда бы эта троица решила, что уже пора переходить к более серьёзным действиям.

С каждой новой жертвой эта троица становилась сильнее и чем больше им позволяли бы спокойно убивать людей, тем более опасными они в итоге стали бы. Возможно, даже перешли на более качественный уровень способностей.

В том числе я про это и намекал в разговоре с Еленой. Может, она по своим воспоминаниям и воспринимает так называемого «низшего» слабее себя, но тем не менее он успел скрыться, и девушка не достала его. Так что всё тут весьма условно и, действительно, лучше всего устранять полукровку до того, как он перейдёт определённые границы.

Правда, во всём этом меня не покидало ощущение какой-то незавершённости. Слишком уж сильна была троица полукровок и более того, несмотря на принадлежность к разным видам, они спокойно сосуществовали вместе, что встречается не так часто.

Эта мысль не покидала меня, так что, пока Аркур был занят заполнением всех необходимых бумаг и в целом утрясал вопросы, связанные с деятельностью нашей группы, я вновь решил немного прогуляться.

— Куда вы хотите отправиться, княжич? — осведомилась у меня Светлана.

— Помнишь то здание, где мы вчера так удачно «поразвлекались»? — с улыбкой спросил я у неё и тут же продолжил: — Сможешь обеспечить мне проникновение на тот этаж.

— Там ещё работают сотрудники Службы имперской безопасности… Но мы сейчас формально тоже работаем с ними.

— Вот и хорошо, — кивнул я. — Тогда собираемся.

Иногда есть плюс в том, что тебя привлекают на уровне начальства, и тогда у подчинённых просто не остаётся к тебе вопросов. Да и я бы на их месте без веской причины не стал бы дёргать Игоря Алексеевича, чтобы потом не попасть под пресс его холодных глаз. Тем более все видели, что мы довольно тесно друг с другом общаемся, да и слухи должны были пойти даже среди членов этой организации.

Благодаря всему этому, несмотря на то, что этаж, на котором мы сражались, был закрыт для посещения, мне и моим сопровождающим никто препятствовать не стал. Разумеется, Аркуру рано или поздно доложат о моём появлении, но не думаю, что мужчина станет тут же срываться с места, чтобы выяснять, что задумал один княжич.

Ну а пока… коридор представлял собой довольно печальное зрелище. Это во время боя я не обращал на обстановку много внимания, но сейчас можно было остановиться и посмотреть на всё это более внимательно. Следы боя ещё никто не убирал, так что, если присмотреться, можно было увидеть не только трещины от действий серокожего полукровки, но и кровь арахнида, которую использовала Елена для нападения на него же.

По одному этому было понятно, насколько же много из него вытекло крови, но и сама девушка действовала неаккуратно, так как в этой жидкости было перепачкано довольно много поверхностей.

На этаже к этому времени уже не было никого из ответственного персонала, так что мы могли спокойно ходить здесь, никому не мешая. По понятным причинам всей толпой я сюда соваться не стал и мне хватило лишь двоих сопровождающих — Елены и Светланы. Вторая всё равно бы меня одного не отпустила, а вот первая просто увязалась за нами.

В итоге полукровку я взял с собой в надежде, что, возможно, она сможет обнаружить что-то, что сможет пройти мимо моего внимания. Всё же другая точка зрения может сильно пригодиться в таком деле.

Большинство номеров было закрыто, но один, из которого как раз появился серокожий полукровка, был доступен для посещения просто по причине сквозной дыры в номере. Благо соваться через неё не потребовалось, так как дверь оказалась незапертой.

Оказавшись внутри, я окинул взглядом довольно типичную для подобных мест обстановку. Номера здесь снимали люди, не слишком заботящиеся о деньгах, так что один номер по площади был сразу как несколько довольно больших квартир. Неудивительно, что в итоге троица обитала вместе — тут места хватило бы и большему количеству гостей, и при этом они ещё и не мешали друг другу.

С другой стороны, помещение несло все следы жизни холостяков. Есть такие моменты, когда сразу понимаешь, что максимум тут убиралась горничная, а проживающие в номере не слишком заботились о чистоте. Даже сейчас на полу валялась недоеденная пицца, а разлитая бутылка газировки лишь дополняла общую картину.

При этом по обстановке внутри сразу было понятно, что здесь обитали трое совершенно разных людей, если, конечно, так можно назвать полукровок, которые людьми в полной мере не являются.

Любитель отрывать головы устроил из своей комнаты какую-то жуткую арт-мастерскую. У него даже потолок был исписан какими-то рисунками и символами. Правда, никакого смысла я в них не улавливал и, скорее, это походило просто на действия сумасшедшего.

Помнится, он что-то там кричал про трон из черепов, но ничего подобного здесь не наблюдалось. Впрочем, это было ожидаемо, так как вряд ли подобные вещи не привлекли бы внимание людей, входящих в это здание, тем более поток здесь, несмотря на цены в магазинах, был довольно большой.

Так что где-то у арахнида было своё логово, где он, как какой-нибудь маньяк, собирал свои трофеи. Жаль, что сейчас не выяснишь, где именно оно находится, но с другой стороны, это и не входило в мою задачу.

Серокожий оказался большим любителем спорта. Казалось бы, его сила зависит больше от его происхождения, но видимо, он любил выглядеть ещё более массивным, чем был. Столько железа я не видел даже в тренажёрных залах.

А вот комната красноглазого любителя крови выделялась на фоне двух остальных. В ней было на удивление чисто, как будто в ней никто не жил. На окнах висели тяжёлые тёмные шторы, которые не пропускали свет, что подтверждало слова Елены о том, что низшие представители её вида не очень любят солнечный свет. Но самое главное — в комнате был обнаружен небольшой холодильник, доверху забитый пакетиками с кровью.

— Зачем тому, кто и так безнаказанно охотился на людей, такие запасы? — задался я вопросом, рассматривая подписанные пакетики. — Ещё и холодильник специальный.

— Может, имел предпочтения к группе крови? — предположила Елена, подойдя ближе, чтобы лучше рассмотреть содержимое холодильника. — Четвертая отрицательная. Вот, как я и говорила — она встречается не так часто, а во время охоты так просто группу крови не определишь.

— Получается, на улице он питался фастфудом, а дома уже более изысканные яства? — хмыкнул я от пришедшего в голову сравнения.

— Для того, кто воспринимает людей исключительно как пищу, подобное как раз и выглядело примерно так, — кивнула девушка. — Но всё равно, одного пакетика более чем достаточно на неделю. А тут их слишком много, чтобы ему действительно всё это требовалось.

— Не на то смотришь, хоть и это тоже интересно, — перехватил я пакетик так, чтобы была видна надпись с припиской, из какой больницы были эти пакетики. — Похоже, у нас кто-то занимается продажей необычных вещей прямо из больницы. Ничего не напоминает?

— Ту клинику, в которой жили полукровки? — уточнила Светлана.

— Именно, — кивнул я, возвращая пакетик с кровью обратно и закрывая холодильник. — Мне казалось, что после моего участия в этом деле этим вопросом решили заняться более плотно, но, видимо, всё же не достаточно.

— Я так понимаю, следующий пункт нашего пути — указанная на пакетиках больница? — спросила Светлана, активировав свой планшет, чтобы по моему ответу начать раздавать распоряжения.

— Да, но пока не будем оповещать Игоря Алексеевича. Всё же это только предположение.

***

Больница на первый взгляд оказалась самой обычной и ничем особо не примечательной. Правда, это была частная клиника, куда предоставлялся доступ ограниченному кругу лиц.

Что-то я довольно часто стал посещать подобные места, особенно с тех пор, как перешёл на домашнее лечение.

— Выглядит даже вполне себе прилично, — хмыкнул я. — По зданию нет ничего особенного?

— Нет, княжич, — ответила мне Светлана с секундной задержкой. — Здесь показатели вполне средние. При этом количество выздоровевших даже чуть выше нормы, но это объясняется ценами за услуги и уровнем специалистов.

— А ты ничего не чувствуешь? — обратился я к Елене, которая продолжала находиться в нашей небольшой компании.

— Пока ничего не обычного, — не очень уверенно ответила она. — Я скажу, если что-нибудь почувствую, мастер.

— Хорошо, тогда выдвигаемся, — кивнул я и вышел из машины.

Чтобы не привлекать к себе повышенное внимание, машины с бойцами остановились в отдалении от клиники, но как раз на таком расстоянии, чтобы иметь возможность быстро прийти на помощь в случае необходимости. Я, правда, сомневался, что в середине дня мне понадобится их помощь, и что если внутри обитают полукровки, то они станут нападать, но тем не менее лучше рассматривать и подобный вариант развития событий.

И как-то у меня быстро вошло в привычку ходить в сопровождении двух красивых девушек, которые при этом являлись моими прямыми подчинёнными. Правда, считать их слабыми я бы тоже не стал, ведь одна обучалась с раннего детства, чтобы быть мне помощником не только в жизненных ситуациях, но и в боевых происшествиях. Вторая же являлась, можно сказать, древней полукровкой, которой ничего не стоит оторвать человеку голову. Так что с таким сопровождением я точно был под надёжной защитой.

Зайдя в клинику, мы оказались в просторном холле, и я сразу же отправился к ресепшену, где сидела троица слишком красивых для подобного заведения девушек. Правда, они были бледноваты на мой вкус, но это уже частности.

Главное, что девушки, что до этого столь любезно улыбались мне, вдруг насторожились и синхронно уставились на Елену. Что-то мне это не нравится.

Глава 4

— Согласитесь, Алексей Романович, подобное несколько неожиданно, как на это ни посмотри, — мило улыбнулся мне глава клиники.

— Мирослав Яковлевич, — улыбнулся я мужчине. — Согласитесь, с моей стороны это было ещё более неожиданным.

Мирослав Яковлевич Лихачёв был именно тем человеком, к которому нас направили после довольно странной встречи на ресепшене. Правда, как оказалось, человеком он был весьма условно.

С другой стороны, в этом подтянутом блондине, которому едва ли дашь больше сорока лет, очень сложно было опознать существо, подобное Елене. Да, в этой клинике, оказалось, работали представители её вида. Пусть и не в полном составе и не заменяли весь персонал, но на ресепшене сидели так называемые «низшие».

— Вы должны понимать, что мы, как правило, знаем о себе подобных и не слишком спешим афишировать свои настоящие личности, — вежливо улыбаясь, произнёс Лихачёв. — Так что появление той, кто не принадлежит к нашему закрытому обществу, стало для многих сюрпризом.

— Давайте, может быть, говорить открыто? — попросил я. — А то эти хождения вокруг да около… Сразу оговорюсь, я здесь не представляю интересы Службы имперской безопасности.

— Разве? — слегка отодвинулся назад мужчина. — Мне казалось, что именно вы прибыли с сотрудниками этой службы в наш тихий город и устроили здесь форменную охоту на ведьм.

— Раз вы в курсе подобных вещей, то должны были понимать, что рано или поздно из-за трёх полукровок всё равно в ваш город кто-нибудь бы наведался. Они вели себя слишком беспечно, чтобы списать их действия на очередного серийного убийцу. По сути, они ими и были, не слишком заботясь о сохранности своего статуса. Иначе никто о них и не узнал бы. О вас же не знают.

— Но при этом вы имеете представление, кто мы такие, раз среди ваших подчинённых находится одна интересная особа, — прищурившись, посмотрел он на Елену.

В кабинете главы клиники, разумеется, я был не один. Со мной вошли Светлана, как моя личная слуга, и Елена, как та, кто и стала причиной столь стремительного прихода к самой верхушке этой клиники.

Впрочем, я ведь никогда не бываю один, и моя рука была довольно близко от артефактного ножа, чтобы в случае чего использовать Медзи. Пока вроде ничего угрожающего в мою сторону сделано не было, но всё же я старался предугадать самые худшие сценарии.

— Скажем так, мне доводилось встречаться с разными вещами, и я прекрасно понимаю, что мир не таков, каким кажется, — скрестив руки на груди, с улыбкой произнёс я, вновь обращая внимание хозяина этого рабочего кабинета на себя. — Но, как я и говорил, я не заинтересован в том, чтобы сдавать вас Службе имперской безопасности. Тем более, как вы сами и верно указали, у меня в подчинении находится одна из вашего вида и вроде чувствует она себя вполне неплохо, находясь в моём подчинении.

— И что же вы в таком случае хотели бы сделать? — заинтересовано посмотрел на меня Мирослав Яковлевич.

— Если вы не убиваете людей, то ничего, — развёл я руками. — Другое дело, если всё же подобное происходит, то…

— На этот счёт можете не беспокоиться, — улыбнулся мужчина. — Я живу на этом свете очень давно и успел пройти через много стадий своего существования начиная от «низшего» представителя своего вида и заканчивая своим текущим положением.

— Но это невозможно… — подала голос Елена, с недоверием посмотрев на него. — Низший не может стать высшим без…

— Если не станет убивать людей сотнями, как это и делалось во время крупных сражений, когда никому попросту не было дела до того, на что способны нанятые им бойцы, — всё с той же вежливой улыбкой продолжил за неё мужчина. — Да, такие методы тоже были, но, как правило, подобное приводило лишь к ещё большей жажде, которая была слишком большой ценой ради увеличения силы и возможностей.

— И к чему всё это? — настороженно посмотрела на него девушка.

— К тому, что я прекрасно знаю, как отличить древнего высшего от обычного высшего, — с улыбкой произнёс Мирослав Яковлевич. — Причём, как я понимаю, высшего, впавшего в спячку, из-за чего он пропустил довольно много времени, чтобы не знать современные веяния.

— А теперь можно бы было меня включить в этот разговор, — прервал я главу клиники. — О чём вы сейчас говорите?

— Ну, раз вы посвящены в тайну нашего существования… — положив руки на рабочий стол, стал говорить Лихачёв, — то должны понимать, что наш вид несколько, скажем так, привержен к особенностям своего рациона, из-за чего нам приходилось добывать пищу не самыми приятными способами. Одно дело, когда царило средневековье и ты мог вырезать целую деревню, и все просто подумали либо на болезнь, либо на соседа, который решил совершить дерзкий набег и вернуться к себе. Благо всегда можно было изобразить ограбление ну или не изображать его. Но в нынешние времена особенности своего рациона довольно сложно скрывать, — сделал он небольшую паузу, сначала посмотрев на Елену, а потом вновь переведя взгляд на меня. — Да, конечно, остаются города, в которых камеры не покрывают всё, да и можно придумать, как питаться, чтобы этого никто не видел, но современная медицина… она действительно творит чудеса.

— К чему вы клоните? — внимательно посмотрел я на мужчину.

— К сожалению, я не в курсе, насколько вы глубоко погружены в тему нашего существования…

— Я знаю более чем достаточно, особенно с учётом того, что о вашем существовании люди вообще не должны быть в курсе, — развёл я руками.

— Справедливо, — хмыкнул Лихачёв. — В таком случае скажу следующее… Подобные нам и многие другие виды полукровок жили рядом с людьми очень долго. В большинстве своём мы предпочитали скрывать своё существование, чтобы, скажем так, не пугать свою пищу без необходимости. Да и в целом, мы из-за своего рациона зависимы от людей и не слишком стремимся уничтожать вас. Так было давно и так есть сейчас. Но главное, что многие из нас прекрасно интегрировались в современное общество. Я тому яркий пример, как и часть моих подчинённых.

— Создать клинику, в которую люди идут добровольно и во время операции делать с ними что угодно — очень удобно, — покачал я головой.

— Княжич, не стоит заявлять о том, чего вы не знаете, — хмуро посмотрел на меня Мирослав Яковлевич. — Очень многие из полукровок видят выгоду в том, чтобы жить среди людей, да что там говорить — даже моя жена обычный человек. Так что я знаю, о чём говорю.

— Ну так расскажите мне, чем вы так отличаетесь, — предложил я.

— Вы же понимаете, что это потребует от меня раскрытия, в том числе конфиденциальной информации, которая не должна выйти за стены этого помещения? — испытующе посмотрел на меня мужчина.

— Если вы так хотите, то я готов подписать документы о неразглашении, — улыбнулся я. — Мне не слишком интересно, каким образом вы обеспечиваете своё существование и существование этого места. Мирослав Яковлевич, вы уже должны были понять, что меня заботят совершенно другие вещи.

— В таком случае… — после минуты раздумий он прикрыл глаза, а потом, открыв их, начал говорить: — В моей клинике мы занимаемся тем, что изучаем болезни крови. В связи с этим, запасы нашей крови самые большие в регионе и из-за того, что мы можем списывать кровь в рамках своей работы, её получают те, кто в ней нуждаются, как в пище.

— То есть вы заменили охоту на людей своего рода доставкой на дом уже готового продукта? — заинтересовано посмотрел я на него.

— Не все из моего вида готовы рисковать своей жизнью, чтобы просто питаться. Да и сами задайтесь вопросом: как много людей любит готовить и сколько из них любят есть? Вкусную еду любят все, но не у всех она получается — тут примерно то же самое. Я, благодаря своей работе, смог обеспечить свою коммуну необходимым питанием без срывов и нормально жизнью среди людей, — улыбнулся Мирослав Яковлевич. — В то же время кому как не нам лучше остальных разбираться в крови.

— То есть это не просто прикрытие? — поддержал я разговор этим вопросом.

На самом деле я думал, что меня ждёт совершенно иной разговор, но подобное было, мягко скажем, неожиданным.

— Это было бы слишком нерациональной тратой ресурсов, которые оказались в моих руках. И вам не кажется, что слишком просто получить доступ к таким объёмам крови, так необходимой нам для нашего существования, чтобы не использовать это и в иных целях? — слегка прищурился глава клиники. — Нет, я пошёл дальше и стал изучать болезни крови и методы их лечения.

— Пытаетесь сделать свою пищу здоровее и сам продукт качественней? — внимательно посмотрел я на него.

— О, — улыбнулся мужчина. — Примерно так и подумали остальные члены нашего небольшого сообщества, когда я предлагал вариант залегендировать нашу деятельность. С какой-то стороны оно может вполне так и выглядеть, но на самом деле под моим руководством, разумеется, в разных ипостасях было разработано более десятка лекарств от довольно сложных случаев заболевания и в том числе редких. Ещё не меньше двух дюжин методов лечения было улучшено, благодаря всё той же работе с кровью членами нашего сообщества. Как я и говорил, мы лучше всех остальных разбираемся в крови, чтобы не понять, как с ней следует поступить. Это спасло сотни жизней уже в первые годы с начала производства первых лекарств и спасает до сих пор.

— Выглядит всё уж слишком…

— Радужно? — подсказал мне Лихачёв. — Княжич, вы вполне можете с помощью своих людей проверить всю нашу документацию и пусть вы потратите на это довольно много времени, но она будет подтверждать сказанное мной. Ну а чтобы обвинить нас в том, что полукровки работали с людьми… так по законам империи мы считается такими же её подданными и чтобы нас обвинять, придётся раскрыть общественности, что рядом с ними живёт другой вид разумной жизни. Но, разумеется, никто этого не станет делать, ведь мы сосуществуем с вами веками и этот статус до сих пор не был раскрыт.

— Меня больше интересует, как низший смог стать высшим, — вмешалась в разговор Елена, которая всё это время отмалчивалась.

— Всё просто, — посмотрел на неё мужчина. — Если создать из крови концентрат по моему уникальному рецепту, то переход можно совершить за какие-то пятьдесят лет. Просто вы, видимо, не знали, что низшему при обычных обстоятельствах требуется несколько веков, чтобы эволюционировать. Всё же низшие жили куда меньше этого срока, являясь во многих случаях лишь солдатами, которые своими жизнями охраняли высших.

— Если вы так того желаете, то можете поговорить друг с другом наедине позже, — взглядом попросил я Елену замолчать. — Меня в данный момент заботит другой вопрос. Почему вы занимаетесь поставкой крови тем, кто убивает людей?

— Алексей Романович, с учётом моей деятельности, приходится идти на определённые уступки, — вновь перевёл взгляд на меня Лихачёв. — Да и мы не делаем разницы между покупателями, если они готовы платить. Я не знаю, какое именно дело привело вас ко мне, но мы просто продаём своим пищу и не спрашиваем, чем они занимаются в другое время. Так что не считайте, что мы занимаемся какой-то незаконной деятельностью. Особенно, когда, как я уже сказал, нам эту кровь поставляют вполне легально и мы отчитываемся о проделанной работе государству и нашим инвесторам. Если на этом всё…

— Да, мне больше нечего сказать, — кивнул я, понимая, что большего я не добьюсь.

— В таком случае я бы хотел поговорить с вашей подчинённой, тем более вы сами были не против этого, — перевёл он взгляд на Елену.

— Если только она этого захочет, — развёл я руками.

— Я останусь, — решительно произнесла девушка.