Князь шаман. Том 6

Глава 1

— Знаете, Игорь Алексеевич, — произнёс я, насильно вручая в руки мужчины окаменевшую голову хозяйки дома. — В следующий раз уж потрудитесь сообщить подробности об этом доме. Пусть это и было испытание, но всё же грань лучше не переходить.

— Это угроза, княжич? — безэмоционально спросил он, приподняв левую бровь в ожидании ответа от меня.

— Нет, что вы, — улыбнулся я. — Просто констатация факта, если вы хотите, чтобы между нами и дальше были хорошие взаимоотношения.

— То есть именно в этом была вся причина? — спросил мужчина, брезгливо крутя в руках отрубленную каменную голову.

Удивительно, но эта Меди не только являлась на самом деле сильной полукровкой, но ещё и смогла собрать рядом с собой столько духовной энергии, что её дом мог существовать в обоих мирах сразу. Пусть и не в полной мере и с оговорками, но это позволяло ей и её слугам спокойно жить в этом месте и развиваться, накапливая энергию.

Для духов понятие времени не такое же, как для людей, особенно с учётом того, что теоретически они бессмертны, если их, конечно, не сожрут, и они не будут впадать в деградацию, когда от них уже ничего не останется. Так что такой домик тут мог существовать ещё очень долго, если бы сюда не пришёл я.

— Ну вот и выясняйте теперь сами, — улыбнулся я ему. — А мне лучше поехать домой, а то решение этой проблемы меня изрядно вымотало, скажу я вам.

Как я и предполагал, Аркур за мной не последовал и не стал мне никак препятствовать. Да и посмотрел бы я на него, если бы он всё же решился это сделать. Я, конечно, не знаю, насколько он сильный одарённый и вообще одарённый ли (всякое может быть), но когда рядом со мной мои бойцы и мои слуги, то все действия Игоря Алексеевича дорого бы ему стоили.

Так что, разумеется, никто препятствовать мне не стал и я, тяжело опираясь на трость, нырнул в машину, чтобы облегчённо выдохнуть.

— Закрой меня барьерами, — приказал я Светлане. — Меня никто не должен беспокоить, пока я сам не выйду.

— Едем в поместье, княжич? — уточнила девушка.

— Да, лучше всего оказаться там, — немного подумав, ответил я. — А теперь не мешайте мне.

Больше не обращая ни на что внимания и зная, что Светлана выполнит всё с точностью, я положил себе трость на колени и, устроившись поудобнее, погрузился в медитативное состояние.

Проблема этого дома была не в том, что здесь обитали полукровки и различные духи, которые, благодаря обилию духовной энергии могли в рамках его границ обретать подобие плоти, чтобы иметь возможность нападать на людей. Но этот дом их же и ограничивал и только полукровки могли заниматься охотой.

Всё упиралось в дом, а точнее, в источник духовной энергии, который в данном случае принял форму истекающего кровью рубина, который на самом деле таковым не являлся. Такой источник в целом мог принять любую форму, которая всё равно визуально не отражала бы его суть.

И вот чтобы завершить задание, которое мне поручили, надо было справиться не столько с обитателями дома, сколько с этим вот рубином. Он является объектом, в котором концентрировалась собранная духами энергия. Она одновременно и питала их и увеличивалась в размерах, позволяя духам чувствовать себя ещё более вольготно.

Скорее всего, в дальнейшем этот рубин послужил для того, чтобы позволить одному из духов возвыситься и стать сильнее, но процесс его формирования ещё не был завершён. Будь иначе, как раз не было бы эффекта истекающей крови, он, наоборот, не должен в идеале отдавать энергию, а только накапливать её, чтобы потом разом выплеснуть в того, кто его разрушит.

Ну и ещё одной проблемой было то, что так просто вынести его было нельзя, так что я… да, я разрушил рубин и впитал в себя всю духовную энергию, что он в себе содержал.

Поэтому во время разговора с господином инспектором меня внутри прямо-таки разрывало от бурлящей энергии, и я очень хотел, как можно быстрее закончить наш разговор, чтобы потом не пришлось писать какие-нибудь бумажки или заниматься ещё какой-нибудь волокитой. Да и в текущем состоянии, долго скрывать то, что со мной происходит, я бы не смог. Даже барьеры Светланы не факт, что в полной мере помогут, но лучше, чтобы они всё же были, чем работать без них.

Рубин, как я и говорил, был разрушен, и сейчас вся эта энергия бурлила во мне так и просясь выйти наружу, чего я, разумеется, допускать не собирался. Такой бесконтрольный выброс может привести к самым различным последствиям, начиная от того, что вообще ничего не произойдёт в ближайшие дни и аукнется подобно потом, и заканчивая тем, что такой выброс может потревожить духовный мир, пересекающийся с миром живых. И вот если кто-то на подобное обратит внимание… то тогда рядом может появиться кто-то из древних духов, чьи возможности весьма велики и опасны.

Да, я, разумеется, мог просто разрушить его и весь выброс заглушить сразу десятком способов, благо знал, как и через подобное проходил, но в текущем моём состоянии отказаться от такого шанса я просто не мог. Всё это было очень рискованно, но всё это время я собирал духовную энергию из окружающего пространства и это довольно долгий процесс.

Рубин же, который я разрушил, пусть и не в полной мере, но всё же являлся концентратом духовной энергии, поэтому эта энергия как раз может помочь и мне.

Я не слышал, как тронулась машина, и вообще не ощутил, что мы куда-то двигаемся. Все ощущения от тела отошли на второй план. Главное, на чём я сконцентрировался, так это на кроваво-красной в моём восприятии энергии, которая ни в какую не хотела задерживаться в человеческом теле.

Потоки энергии так и рвались наружу, но я, благодаря трости, в которой в том числе были прописаны ритуальные символы и для таких ситуаций, всё ещё удерживал контроль над влитой в меня энергией. Духовные частицы не хотели сдаваться просто так, но я и не собирался хвататься сразу за всё.

Пока ещё оставалась возможность сдерживать всю эту бурлящую энергию, которую возможно собирались не одно десятилетие, я собирался поглощать её по частям, чтобы не надорвать тело и душу в процессе.

В этом плане как раз хорошо, что у меня было достаточно много духов. А ведь я ещё думал, что у меня их чересчур много на данном этапе развития, ведь я не могу в полной мере уделять внимания их росту. Теперь же наличие шести духов, наоборот, стало для меня неплохим подспорьем.

То, что я не мог осилить в единый момент сам, я просто направлял в духов, которые только и были рады новой порции энергии. Благодаря этому, они тоже развивались и становились сильнее, так что никто из моих духов-контракторов не отказался мне помочь в этом деле.

Тем временем, сбрасывая своим духам те потоки энергии, которые я не мог усвоить, я направлял то, что оставалось, в свою душу и тело. Я укреплял обе эти составляющие, чтобы связь между ними наконец-то стало более полной, и больше не было мелких огрехов, из-за которых я не мог раскрыть свои способности в полной мере.

Правда, в ближайшие месяцы особой разницы не будет заметно, но всегда лучше строить здание на крепком фундаменте, а не на том, в котором полно пусть и незаметных, но трещин. Сейчас я как раз заделывал эти трещины, чтобы фундамент смог вынести куда более серьёзное здание. Здание, которое в идеале сможет пронзить небеса.

Разумеется, до всего этого необходимо идти постепенно, но надо стремиться к лучшему.

Потоки энергии были явно собраны с ещё живых существ и иногда от духов, которых Меди уничтожала по той или иной причине. Из-за этого энергия была строптивой и давалась в руки с большим трудом, но я всё же продолжал упорствовать, и все мои усилия стоили того.

Постепенно, иногда даже на грани своих возможностей, но я продолжал отделять части духовных частиц и направлять их на собственное развитие. Даже духи уже, казалось, пресытились обилием энергии, но все ещё продолжали мне помогать в этом нелёгком деле.

И тем не менее основная нагрузка во время медитации приходилась не на меня, а на трость. Я прекрасно осознавал, что могу себе нанести вред, если не смогу в полной мере удержать поглощённую, но необработанную энергию. Поэтому во время медитации поместил её в трость, забрав из неё тот запас энергии, что в ней был до этого. Трость при своём изготовлении имела множество символов, которые при активации позволяли в том числе облегчать фильтрование энергии. Ну и в случае провала процесса поглощения в первую очередь пострадает она.

Необходима мера предосторожности, которая оказалась как раз к месту.

Всё из-за того, что энергия была слишком своевольной и стремилась наружу. Всю я её преобразовать просто не успевал. Возможно, будь у меня ещё больше духов, то что-то бы и вышло, но сейчас уже говорить об этом слишком поздно.

Не знаю, сколько в действительности прошло времени, но я не успел поглотить, наверное, только треть от общего количества духовной энергии, которая всё же вырвалась наружу. Точнее, сделала бы так, если бы не последняя закладка трости в виде цепочки символов, которые как раз препятствовали этому процессу.

Я терял связь с артефактом, который разрушался прямо у меня в руках, но хотя бы ничего катастрофического не произошло.

Тело после произошедшего слегка ломило, а сам я себя ощущал, словно надутый шарик. Никогда через подобное не проходил, потому что риск неудачи слишком велик. Но меня охватила жадность, да и стоит ли вспоминать об осторожности, когда в твой мир вторгся хаос и его демоны не знают жалости ни к духам, ни к людям. Так что я за время этой войны сильно изменился, как и изменились мои поступки.

Раскрыв глаза, я обнаружил себя во всё той же машине, в которой и начал медитировать. Вот только сейчас она располагалась в закрытом гараже, а рядом со мной сидела Светлана, которая даже заснув, продолжала удерживать барьер вокруг меня.

Это же сколько времени прошло?

Получить ответ на собственный вопрос я не успел, так как стоило мне только пошевелиться, как моя слуга открыла глаза.

— Княжич, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила она, почему-то смотря то на мои руки, то в район шеи.

— Вполне, — улыбнулся я ей и сам заинтересовался тем, что так привлекло её внимание.

Наверное, даже хорошо, что мы находились в закрытом помещении и здесь было темно, иначе многих бы могли смутить ожившие татуировки, которые перемещались по моему телу.

Всё последствия того, что духи поглотили очень большое количество духовных частиц, и пока тоже не могли прийти в норму. Это отражалось на татуировках, как следствие нашей связи друг с другом.

Просто обычное следствие, которое может пугать неподготовленных к подобному зрелищу. Не зря же я их маскировал, чтобы они не настолько привлекали внимания.

— Сколько сейчас времени? — спросил я у неё, ещё чувствуя слабость в теле.

— Два часа ночи, княжич.

— Долго я, конечно, — вздохнул я. — Седрик, можешь провести меня до моей комнаты так, чтобы меня никто не увидел? — обратился я к духу-управляющему.

Забавно было смотреть на удивлённую моим вопросом в пустоту Светлану, но ещё больше она удивилась, когда дверь с моей стороны открылась, и там оказался учтиво склонившийся дворецкий.

— Обеспечу в лучшем виде, мастер.

Глава 2

Благодаря Седрику, я действительно никому не попался на глаза и смог избежать излишних слухов и вопросов. Тут и так они возникнут из-за того, что я оставался всё это время в машине, но задавать вопросы Светлане никто не станет просто потому, что она ничего не расскажет.

Так что, зайдя в свою комнату, я распорядился, чтобы меня никто, кроме личной слуги, не беспокоил, и рухнул на кровать, забывшись сном.

Проснулся я всё ещё в состоянии, будто до этого занимался тяжёлыми тренировками, и сейчас, кажется, болела каждая клеточка тела. Дух и тело взаимосвязаны, и как я развивал душу, так вместе с ней развивалось и тело, чтобы одно могло соответствовать другому.

К сожалению, опять у меня возник перекос в сторону души из-за всей этой духовной энергии, но благодаря такому ударному вливанию духовных частиц, тело тоже будет подстраиваться под эти изменения быстрее. Меня, правда, ждёт несколько не очень приятных дней, но за всё приходится платить.

Рука потянулась за тростью и только потом я сообразил, что её у меня больше нет. Было, конечно, жаль лишаться столь полезного инструмента, да и без неё я хромать будут заметно сильнее, а не как обычно, но свою функцию трость исполнила в полной мере. Она сработала как предохранитель и позволила мне избежать серьёзных повреждений.

С другой стороны, я из возможностей этой трости явно вырос. Тем более, она была сделана другим мастером по моим требованиям, а значит, уже не была в полной мере идеальным для меня инструментом. Просто так выкидывать такой полезный духовный артефакт было просто нерационально, да и пока я развивал душу и тело, она была полезна.

Теперь же можно изготовить новую трость, самостоятельно закладывая в каждый этап все методы духовной гравировки. К тому же теперь я был способен на более тонкие манипуляции с материалом, а значит, и сама трость после моей работы станет более серьёзным духовным артефактом.

Ну а пока хотелось бы просто подняться с кровати.

— Мастер, я бы вам советовал не действовать так быстро, — появился рядом со мной Седрик, который любезно меня поддержал, чтобы я не упал на пол, а то я что-то резко поднялся, что аж в глазах потемнело.

— Ты удивительно заботливый, — хмыкнул я, постепенно справляясь с накатывающей слабостью.

— Я просто выполняю свою работу, — вежливо улыбнулся дворецкий. — Вам что-то ещё нужно, мастер?

— Пока нет, — ответил я, а потом посмотрел на свою грудь и руки, по которым всё так же продолжали перемещаться татуировки. — Хотя… не мог бы ты меня проводить в подвал, чтобы я так же ни на кого не наткнулся.

— Как скажете, мастер, — учтиво поклонился он, открывая передо мной двери.

С учётом того, что я сам сделал Седрика духом этого места, то, вполне возможно, со мной находится просто одна из его копий, или же он ещё как-то воздействует на людей, которые тут должны были быть, но весь путь я, пусть и медленно хромая, преодолел так ни с кем и не столкнувшись. Будто поместье в один момент вымерло. Удивительные способности.

Так я спокойно добрался до подвала, где смог наконец-то заняться самым неудобным. До этого я как-то не всматривался в отражающие поверхности, но в подвале у меня находилось ростовое зеркало и сейчас, сбросив рубашку, я мог посмотреть, как чёрные нити татуировок, которые разрослись по всему телу, словно живые перемещаются по коже. Часть из этих нитей уже показывались и на кистях, но больше всего внимания привлекала левая сторона лица. Глаз и вовсе едва заметно светился красным светом, что добавляло происходящему дополнительного антуража.

Увидь меня кто-то, кто незнаком с понятием духовных татуировок, то подумал бы, что я попал под какое-нибудь проклятье или ещё что. Впрочем, в этом мире никто не знает о таких тонких вещах, так что меня вполне могли принять даже за одержимого.

Не дело это — расхаживать в таком виде, да и по поведению татуировок было понятно, что я взял за раз слишком много энергии. Да и духи просто обожрались и сдох… в смысле сейчас себя не слишком хорошо контролируют. Будь иначе, то и татуировки, что подтверждали наши договоры, так себя не вели.

Это необходимо исправлять и как можно скорее.

— Медзи, Асайда, Бранд, Хилмар, Наглур, Синон, — тихо произнёс я имена своих духов.

С каждым произнесённым именем, часть татуировки, которая отвечала за них, на миг вспыхивала энергией, и тут же рядом со мной появлялся названный дух.

Раньше я никогда их не вызывал в полном составе, так как подобного никогда не требовалось, но всё происходит в первый раз. Да и хотелось мне на них посмотреть после того, как они усвоили столь много энергии.

Вот и сейчас я как раз видел результат этого, и что я не зря рисковал с кровавым рубином. Каждый из духов стоял передо мной, уже не выглядя, как полупрозрачные призраки. Нет, они как будто стали плотнее и теперь рассмотреть стену сквозь их фигуры было невозможно.

— Я так понимаю, все успели ощутить разницу до и после? — спросил я, внимательно смотря на них.

— Разумеется, — широко улыбнулся Медзи. — Я чуть не лопнул, пытаясь всё это переварить, но пример некоторых заставлял работать усердно, — покосился он в сторону Асайды.

После такого большого объёма энергии не только фигура духа стала более отчётливой, но и его форма стала ещё более опасной. Это отражалось в более мощном на вид доспехе, да и меч стал выглядеть смертоноснее, даже несмотря на то, что был в ножнах. От полуворона сейчас исходила угрожающая аура, которая могла бы с лёгкостью подавить слабого духом.

— Просто кто-то совсем не умеет правильно работать с духовной энергией, — фыркнула эта гордячка, отвернувшись от мечника.

Лисица тоже слегка изменилась. Ранее её хищные черты лица сильнее бросались в глаза, а сейчас она приобрела более женственные, так что если бы не хвосты, то кицунэ вполне могла бы сойти за обычную девушку. Впрочем, с учётом умений Асайды, скрыть хвосты ей не составило бы никаких проблем.

Правда, про количество хвостов я всегда не до конца был уверен. Пусть я и не настаивал на раскрытии всей правды, но я ощущал, что три хвоста у кицунэ — далеко не предел. Да и после такого вливания духовной энергии у неё точно должен был появиться ещё один хвост, но его не было.

Ну и разговоры про управление этой энергией… такое можно делать, только имея соответствующий опыт. Подобное умение в большинстве своём духам не требуется, так как поглощают они духовную энергию из окружающего пространства, по сути неосознанно, как никто не задумывается о том, как дышит. И лишь некоторые из духов умели контролировать этот процесс на более тонком уровне.

Бранд, как всегда, был удивительно молчалив, но теперь его фигура стала более чёткой. Да, он продолжал все также находиться в самом тёмному углу, но сам он вроде даже стал целостней и теперь больше походил на пса, и не настолько сильно напоминал колышущуюся на ветру массу. И разумеется, тени рядом с ним тоже приобрели дополнительную насыщенность.

— Мне стало легче находиться здесь самостоятельно, — признался дракон, спокойно перемещаясь по помещению, почти не взмахивая крыльями. Он ещё не был в физической оболочке, так что, скорее, обозначал движение, чем действительно в нём нуждался.

Хилмар в связи со своей формой, которая могла принимать слишком уж монструозные размеры, показался передо мной в более уменьшенной своей версии. Вот он больше всех остальных был похож на монстра аномалии, тем более сам дух дракона просвечивал меньше всех остальных.

— Так и должно быть, — кивнул я. — Вы, в отличие от полукровок, изначально не имеете физических тел в этом мире, но при достаточном количестве духовной энергии можете получить их. Собственно, об этом я и говорил в самом начале, — посмотрел я на первую троицу своих духов.

Им я первым обещал материальное воплощение, и сейчас они были на шаг ближе к этому.

— Меня и то что было устраивало, — весело улыбнулся Медзи. — Главное, чтобы битв было побольше. Остальное уже частности. Мне нужно время от времени смазывать мой меч в крови.

— Только об одном и думает, — пренебрежительно бросила в его сторону Асайда и прямо посмотрела на меня. — Но я рада, что наш мастер исполняет свои обязательства.

Угу, как будто я мог иначе. Между нами заключался договор, и пусть я в некоторой степени мог им манипулировать, но его неисполнение просто не давало бы мне всех уровней взаимодействия с духами. Как это в действительности работает — я точно не знал, но хватало многовековой практики шаманов, чтобы убедиться, что договор, заключённый между духом и шаманом, лучше исполнять в полной мере, если хочешь получить максимум от этой связи.

Конечно, дух всё равно в этом случае оставался в менее выигрышной позиции, так как шаман мог и не исполнять своей части, но всё компенсировалось нашим не слишком большим сроком жизни по сравнению с тем, что могли прожить сами духи. Поэтому в следующий раз они просто более придирчиво подходили к условиям договора с шаманом, чтобы получить и свою выгоду.

Ну а что касается Бранда… Этому теневому псу, кажется, и раньше всё нравилось. Пусть он и не мог говорить, но всем своим видом показывал, что он просто рад самому служению.

Даже интересно, из каких глубин духовного мира Бранд откликнулся на мой зов, чтобы теперь так преданно находится рядом со мной?

— А вы что скажете? Всё же вы меньше остальных были со мной? — обратился я уже к Наглуру и Синон.

— Я… у меня… всё хорошо, — как всегда, скромно ответила сильфида.

С ней, наоборот, всё выглядело довольно интересно. Как дух воздуха, Синон имела довольно свободную одежду, практически воздушную, которая приподнималась под порывами несуществующего ветра.

Сейчас же, когда дух обрела большую плотность, то сама ткань платья на ней стала на удивление чуть более прозрачней. Сама же Синон имела весьма впечатляющие формы, так что сейчас она под моим взглядом спешно прикрывала грудь и низ живота руками и, вообще, старалась отвести взгляд.

Дух воздуха, который смущается. Довольно забавное зрелище, но мучить дальше я её не стал.

Последним, кто ничего не сказал и не проявил себя, был Наглур, который в данном случае был рядом со всеми в виде метрового размера черепахи. Вот в таком виде точно поверишь, что у него есть что-то общее с драконами. Сама чешуя, которая закрывала его тело, действительно была более близкой к той, что была у Хилмара. Только в случае духа-черепахи, она у него выглядела массивней и надёжней, что ли.

Но, разумеется, в случае с Наглуром основной акцент придавал его панцирь, который был полон различных острых наростов, даже на вид опасных и прочных. Я не представляю, как представители его вида атакуют противника, но вот то, что в обороне они очень сильны, было понятно сразу — его панцирь без ран просто не раскусишь.

— Это всё баловство, — ворчливо произнёс Наглур. — Что нам вся эта энергия, лучше золото давай.

— Ну кто бы сомневался, — покачал я головой. — Кто о чём, а ты будешь говорить о золоте.

— Просто я могу спокойно прожить тысячи лет и так же неспешно копить силы, а вот золота от этого не прибавится, — покачал головой дух. — Так что у меня другие приоритеты. Хотя, если это позволит оказаться в одном из ваших человеческих хранилищ… — мечтательно прикрыл он глаза.

— Даже не думай о таком, — хмыкнул я. — По крайней мере, без острой необходимости я подобное точно не разрешу.

— Всё может измениться, — философски изрёк он. — И тогда я точно завладею золотом людишек.

Дальше послышались какие-то булькающие звуки, и вроде бы это был злодейский смех со стороны духа. Но не может же быть дух настолько алчным или… может?

Глава 3

— Я не просто так попросил вас всех проявиться здесь, — начал говорить я после того, как убедился, что все духи после произошедшего хоть немного, но стали сильнее. — Вы все хорошо справились с нагрузкой, которая была вызвана моими действиями, и все смогли стать заметно сильнее. Но с этим есть ряд проблем…

— Каких? — заинтересованно посмотрел на меня Медзи.

— К повышенному уровню сил необходимо привыкать, чтобы мы совместно ничего не натворили, — пояснил я. — В чём-то наши возможности останутся на прежнем уровне, а в чём-то усилятся настолько, что я просто не буду готов это контролировать.

— И что это означает для нас? — ухватился за самую суть Медзи.

— Вы должны сдерживать свои порывы, пока я не добьюсь баланса в том, что имею, — вздохнув, ответил я. — За столь стремительный рост тоже приходится платить, так что иного выбора пока у нас нет.

— Если тренировки не забросишь, то мне без разницы что будет, — пожал воинственный дух плечами.

— Всё бы тебе мечом своим помахать, — фыркнула Асайда.

— Ой, да что ты там знаешь про настоящий бой! — отмахнулся от неё полуворон. — Иллюзии и огонь — это, конечно, тоже хорошо, но настоящий бой происходит только тогда, когда ты скрещиваешь с противником свой меч! Когда тебя отделяет только один шаг от того, чтобы убить или быть убитым! — воодушевлённо стал рассказывать воинственный дух.

— Даже спорить не собираюсь, — прикрыла нижнюю часть лица веером кицунэ.

— Вот и правильно! А то всё равно меня не переубедишь!

— И чему тут гордиться? — скептически хмыкнула Асайда.

— Перепалку вы можете продолжать и дальше, но уже без меня, — повысил я голос, чтобы они не отвлекались. — Сейчас мне просто необходима ваша помощь, чтобы всё нормализовать и вернуться к обычному ритму жизни.

— Мы всё понимаем, мастер, — тихо ответила кицунэ. — Если потребуется какая-то помощь…

— То я, разумеется, к вам обращусь, — кивнул я. — Всё же мы выстраиваем наши взаимоотношения на уровне партнёрских договоров.

— Хотя мог бы нам и приказать, — не смогла промолчать Асайда.

— Мог, но это претит мне, — покачал я головой. — Предпочитаю иметь рядом верных соратников, а не тех, кто просто исполняют приказ.

— Всё это понятно, — ворчливо произнёс Наглур. — От нас ещё что-то нужно или мы можем возвращаться? Ты, знаешь ли, прервал такой замечательный сон… Я лежал на целой горе золота, которое так приятно холодило мою чешую…

Не выдержав подобного, остальные стали перемещаться обратно в мою душу, и лишь болтливую черепаху пришлось отправлять туда принудительно. Пусть у нас и партнёрские отношения, но всё равно я остаюсь шаманом, а они духами-контракторами.

Тяжело вздохнув, я направился в центр помещения и стал вычерчивать новый ритуальный круг, благо ничего сверхсложного от меня не требовалось. Ингредиенты для ритуала тоже были типовыми и определённый их запас всегда был здесь же, в экранированном складе.

Ну а после я активировал ритуал и приступил к медитации. Необходимо успокоить все токи энергии и достичь внутренней гармонии.

***

В этот раз хватило всего трёх часов, чтобы привести всё в норму. Татуировки, правда, всё ещё продолжали шевелиться, но хотя бы больше так далеко не расползались, а спустя несколько дней, они обратно придут в норму. Самое главное, что их поведение не будет бросаться в глаза окружающим.

Но всё это было лишь внешним проявлением того, что я успел достичь за время медитации. Главное, что большая часть усвоенной мной энергии была направлена в нужное русло и больше не было перетоков энергии, да и множество слабых духовных каналов, пронизывающих моё тело, окрепли и обрели ещё более тесную связь с телом.

— Княжич, — поклонилась мне Светлана, стоило мне только выйти из подвала.

— Ты всё это время ждала меня здесь? — улыбнувшись, спросил я.

— Седрик сказал, что вы просили вас не беспокоить.

— Но ты же знаешь, что на тебя подобный запрет не распространяется, — поправляя рукава рубашки, ответил я.

— Я могла и подождать, княжич, — возразила девушка.

— Ладно, — вздохнул я. Переубеждать личную слугу — дело неблагодарное — это я уяснил давно. — Лучше расскажи, какие у нас на сегодня запланированы дела?

— Вам необходимо съездить в центральные районы столицы и провести встречи с несколькими партнёрами рода. Затем тренировка с Елизаветой Наумовой. После этого деловые переговоры с родом…

— Понял-понял, — прервал я её. — Я так понимаю, ты уже распланировала моё расписание?

— Как и всегда, княжич, — слегка удивлённо посмотрела на меня Светлана.

— В таком случае сегодня надо внести ещё одну поездку в график, — немного подумав, сказал я. — Мне необходимо изготовить трость взамен той, что разрушилась.

— Думаю, мне удастся сдвинуть некоторые встречи так, чтобы вы успели закупиться необходимыми материалами, — с секундной задержкой ответила моя слуга, что-то прикинув у себя в голове.

— Очень хорошо, а то без трости я себя чувствую довольно непривычно, — покачал я головой.

— Но вы же почти не хромаете, княжич, — с нотками упрёка в голосе возразила мне Светлана.

— Почти, — кивнул я. — Но, во-первых, мне с тростью удобно, и она является неплохим инструментом, помогающим в моей магии. Ну а, во-вторых, трость и я — это уже цельный образ, как и мои очки. Так что необходимо как можно скорее найти подходящий материал и приступить к изготовлению трости.

— Будете создавать что-то новое? — поинтересовалась она.

— Внешне будет то же самое, но вот внутреннее содержание… оно будет куда интересней.

***

Насколько уж я не любил все эти деловые встречи, но не мог в них не участвовать. Отчасти это было нужно, чтобы проявить уважение к другой стороне соглашения, ну и отчасти, так отец, видимо, обучал меня этому делу. В будущем я могу помогать брату в его делах управления родом, и лучше я буду в курсе подобных вещей, чем стану тянуть нового главу рода вниз. Семья для того и нужна, чтобы помогать друг другу и, благодаря совместным усилиям, делать себя сильнее и, разумеется, богаче.

Пусть мы и считаемся больше боевым родом, но обучение воинов и слуг, да ещё и снаряжение — всё это требует довольно серьёзных денежных вливаний.

Может, лет триста назад или даже больше, можно было и вовсе обойтись без этого — достаточно было просто показать свою храбрость и зачистить очередную аномалию. Но сейчас, когда многие рода стали отрицать путь своих предков, и после предавались праздному существованию вместо того, чтобы быть защитниками человечества от монстров аномалии, нам приходилось быть более гибкими. Так воины и становятся политиками, а то и торгашами.

Всё ради того, чтобы род продолжил существовать.

Так что, несмотря на своё нежелание ездить по столице, я всё равно посетил все запланированные встречи. И разумеется, я был сама вежливость, но и упускать свою выгоду я не собирался. Поэтому сами встречи прошли отчасти в напряжённой атмосфере, но наши ушлые партнёры так и не смогли добиться от меня никаких послаблений в договорах.

Тренировка с Наумовой прошла довольно буднично. Всё же мы спарринговались далеко не каждый день, а после того, как я поглотил столько духовной энергии разом, я просто опасался использовать духов. Я ведь нисколько не преувеличивал, что что-то может пойти не так.

Пусть мой фундамент развития, благодаря этой энергии и тому, что я контролировал процесс поглощения, направляя его в нужное русло, стал крепче, но всё же первую неделю точно возможны перекосы в движении энергии, а это может отразиться в том числе и при слиянии с духом.

Им-то всё это даётся гораздо проще, так как они и сами состоят из духовной энергии, и благодаря вливанию духовных частиц, могут переходить на качественно новый уровень собственных возможностей. Ну и, разумеется, запас энергии у них тоже становился больше, а к подобному ещё надо приноровиться, иначе при слиянии слишком велик шанс получить травму и повредить собственную душу, что потом придётся исправлять слишком долго.

В общем, Наумова сегодня больше занималась медитацией под моим руководством, чем тем, что она предпочитала больше.

— И почему я должна сидеть здесь и пытаться успокоить свои мысли? — недовольно отозвалась Лиза, сдувая прядь волос, которая всё время попадала ей на лицо.

— Потому что ты много отвлекаешься, — строго посмотрел я на неё. — Да просто заправь волосы, чтобы не мучиться!

— Заправь волосы! Как будто это так легко, — ворчливо пробурчала она. — Как это вообще сделать и не отвлекаться от попытки успокоиться.

— У тебя и так довольно хороший прогресс на фоне того, что до этого ты вообще не понимала, что одержима духами зверей.

— Лёша, ну не надо на меня так смотреть! Не могу я рассказывать родовые тайны, сам же знаешь, — вздохнула Лиза. — Тем более, я и сама не знаю, как к этому подступиться. Ведь я совершенно не помню, как они у меня появились, да и у других родственников не замечала ничего подобного.

— Но это не значит, что у них у самих нет духов, — подметил я. — К тому же сама говорила, что тебя долгое время держали в стороне от дел рода и не давали участвовать в охоте. Даже интересно, почему всё же разрешили?

— Я так понимаю, последний вопрос риторический?

— Ну не влезать же в голову главы твоего рода, чтобы это выяснить наверняка, — хмыкнул я. — Да и невозможно это, если, конечно, не применять определённые препараты, что есть на вооружение у специальных служб.

— Только не делай такой задумчивый вид, — попросила меня Наумова. — А то такое впечатление, что ты действительно раздумываешь о подобном варианте.

— Как знать, как знать, — загадочно улыбнулся я. — Разумеется, ничего подобного я делать не собираюсь, что бы ты там себе ни напридумывала. И вообще, ты от дела-то не отвлекайся! Думаешь, раз уж мы начали говорить, то надо прекращать контролировать собственные эмоции? В твоём случае любая негативная эмоция может стать спусковым крючком для духов, и тогда ты устроишь бойню.

— Но раньше же не устраивала, — тихо возразила Лиза.

— Раньше ты не пыталась осознанно это использовать, — покачал я головой. — Твои духи были большую часть времени в спячке и реагировали только на саму охоту, как таковую. Сейчас же мы пытаемся научить тебя контролировать этот процесс, а значит, в любом случае придётся обращаться к духам всё чаще. Они ведь тоже обучаются и понимают, как необходимо реагировать. Правда, подчинятся ли они тебе — зависит только от твоей воли и желания.

— И откуда ты всё это знаешь? — вздохнула девушка, прекрасно понимая, что я абсолютно прав.

— Секрет рода, — хмыкнул я.

Тренировка, несмотря на недовольство одной особы, продолжилась. Ну а я контролировал, чтобы она и дальше повышала свой контроль над духами.

Разумеется, говорить о том, что для обычного человека это невозможно, я не стал. Да и Наумова, на удивление, со всеми поставленными задачами каким-то образом справлялась.

Так что всё происходящее было для меня своего рода вызовом, ведь ни с чем подобным я до этого не сталкивался.

Глава 4

Чтобы собрать все необходимые материалы для трости, пришлось посетить сразу несколько торговых точек, где продавали ресурсы, добытые в аномалиях.

Разумеется, для обычной трости я бы мог использовать просто жердь и дальше уже обрабатывать её, но мне нужен был многослойный материал, чтобы нанести на трость как можно больше ритуальных символов. Тут даже выбор сердцевины был важен, чтобы он имел возможность накапливать духовную энергию и что самое главное — быстро отдавать её обратно.

К сожалению, всё необходимое в одном месте найти не удалось, но столица на то и столица, чтобы сюда стекались товары со всего мира. Разумеется, ценники здесь кусались, но когда создаёшь артефакт-помощник, который здорово облегчит тебе жизнь, то лучше не скупиться. В моей семье прекрасно знают ценность правильно подготовленного снаряжения, так что у отца вопросов о моих закупках почти не возникало.

Правда, я всё равно не смог удержаться и помимо того, что мне требовалось сейчас, выкупил ресурсы про запас. Пока я ещё не знал, куда их применить, но лучше иметь то, что не пригодится, чем потом оттягивать работу в поисках редкого ингредиента.

Суммы выходили большими, но самими покупками я был доволен.

В этот же день я приступил к созданию трости и на её изготовление потратил ещё неделю, пока не смог добиться наилучшего результата из того, что я смог сделать на данный момент. Ещё удачно подгадал момент, когда звёзды располагались в нужных позициях чтобы усилить часть накладываемых на трость ритуалов.

В общем проделанной работой я был доволен и теперь с удовольствием проводил рукой по новенькой трости.

— Она же ничем не отличается от той, что у вас была до этого, — верно подметила Светлана, увидев меня с ней.

— Так и должно быть, — кивнул я. — Только до этого мне её создавал человек, который не понимал, что от него толком требуется, и просто исполнял инструкции, а сейчас эта трость вышла из-под моих рук. И даже пусть она бы выглядела хуже, чем из-под рук того мастера, но это всё же моя работа.

— У вас очень необычное увлечение для княжича, — покачала головой Светлана.

— А я вообще необычный княжич, — рассмеялся я.

Трость действительно вышла выше всяких похвал, благо я знал, как работать с подобным материалом, и как сделать так, чтобы получить от духовного артефакта все необходимые мне свойства. Так что я просто радовался тому, что мои навыки продолжают развиваться и, благодаря артефактам-помощникам, я становлюсь сильнее.

Со временем, разумеется, все артефакты будут меняться на другие. Где-то я смогу найти намного лучший материал, где-то дух, условно говоря, вырастет из возможностей артефакта, а где-то и я стану сильнее, а значит, смогу сделать ещё более качественную вещь. Это неизбежно и поэтому наш наставник и настаивал на том, чтобы мы все самостоятельно изучали духовную гравировку, а не полагались на мастеров в этом деле.

В моём прошлом мире из-за того, что шаманов было больше, не все из них хотели заниматься работой с духами и борьбой с теми, кто не хотел подчиняться общим правилам. Возможности шамана можно применять и в других областях, так что неудивительно, что со временем образовалась отдельная ветвь шаманизма, связанная с духовной гравировкой.

Разумеется, такие мастера, которые посвятили всю свою жизнь совершенствованию в этом деле, могли создать и более серьёзные артефакты, но наставник всегда настаивал на том, что мы должны знать все направления работы шамана. Рано или поздно каждый из учеников выбирал определённую специализацию, но именно это универсальное обучение давало мне возможность сейчас в этом мире полагаться только на себя. Не имей я познаний в этих областях, то, вполне возможно, так и не смог бы раскрыть все свои возможности.

Эта ограниченность угнетала бы меня, тем более, я до сих пор не достиг уровня, который был у меня на момент сражения с хаосом. Но это дело наживное, так что я по этому поводу несильно переживал. Ну почти.

В любом случае за всеми этими делами лето незаметно для меня закончилось.

***

— Княжич, — с радостной улыбкой поприветствовала меня Анастасия, заправив выбившийся локон тёмных волос за ушко, — успели ли вы отдохнуть перед началом учёбы?

— Княжна, — вернул я ей зеркальную улыбку, так как действительно был рад Елецкой. — Покой нам только снится. Я был полностью связан делами рода, и у меня почти не оставалось времени на себя.

— Понимаю, — вздохнула девушка. — Сама тоже проводила много времени в больнице. Лето — сезон отпусков и детских каникул. Так что различных происшествий и травм хватало.

— Вы выглядите слишком довольной для той, кто уставал на работе, — хмыкнул я.

— Просто мне поручили детское отделение и… — счастливо улыбнулась она. — Это надо видеть лица детей, когда ты с помощью магии исцеляешь их. Они даже не сразу верят, что будет не больно и можно скоро вернуться домой. Взрослые пациенты в этом плане более чёрствые.

— Дети всегда более искренние в своих эмоциях, да и не слишком их сдерживают, — понимающе улыбнулся я. — Но всё же я должен перед вами извиниться, княжна.

— За что? — удивлённо хлопнула она ресницами, непонимающе посмотрев на меня.

— За то, что даже не подумал пригласить вас за это время на свидание, — подмигнул я ей. — Пусть времени было и не так много, но надо было найти время на вас. Так могут подумать, что мы с вами расстались. А вы сами понимаете последствия этого.

— Действительно, хотелось бы избежать дуэлей, — понимающе кивнула Анастасия, безуспешно пытаясь скрыть румянец, появившийся на её щёчках.

Елецкая была довольно забавной девушкой, которая вроде без падения в обморок может ковыряться в кишках раненого бойца, чтобы поставить его на ноги, и при этом невинно краснеет от не очень-то удачных комплиментов. Ну не силён я был в плетении словесных кружев и никогда не собирался этому учиться — уж как получается, так и получается.

— Кто-то сказал про дуэли? — бесцеремонно, впрочем, как и всегда, в разговор влез Железняков.

Арсений за летнее время, кажется, стал только крупнее, но не прямо чтобы раскачался, как делают некоторые, слишком увлёкшись набором мышечной массы, чтобы потом красоваться перед девушками. Нет, по моему одногруппнику сразу было видно, что он опытный мечник, который продолжает развиваться на этом пути дальше. Просто он, как и все мы, ещё не достиг пика своих возможностей, а магия металла очень способствует в том числе развитию физической составляющей.

Конечно, с помощью магии можно уменьшить вес оружия, но ведь также можно сделать, чтобы металл стал тяжелее. Я ещё раньше замечал у него на руках и ногах, особенно во время физкультуры, полоски металла, которые выглядели, скорее, как аксессуары. Вот только с учётом его магических способностей Арсений мог сделать их по своему желанию тяжелее, чтобы дать равномерную нагрузку на тело, даже когда он просто идёт до учёбы.

При таком методе надо многое знать об анатомии человека и как правильно подавать нагрузки, но Железняковы были не бедным родом, который мог позволить себе консультанта в этом вопросе. К тому же часть этих методик вообще могли быть из разряда родовых тайн, которые видоизменялись и улучшались каждым последующим поколением.

Тем более, если все в его роду выбирают возможность сражения на мечах, то работа с металлическими утяжелителями не только подготавливала тело мага к сражениям и высоким нагрузкам, но и развивала магические каналы, увеличивая возможности практикующего такой подход бойца.

На это было интересно посмотреть со стороны, так как я сам подобной методикой воспользоваться не мог. С другой стороны, мне были доступны иные методы, которые ничем не уступали этому пути развития.

— Только не говори… — начал я.

— Именно! — перебил меня Арсений. — Я всё лето тренировался, чтобы снова сойтись с тобой в бою, Соколов. Знаешь, как непросто было добиться от отца, чтобы он занялся моими тренировками?! Сколько я пережил ради этого… — замер он на месте с трагичным выражением на лице. Правда, мы его дружно проигнорировали и пошли дальше. — Эй, куда вы?! Нельзя же оставлять меня позади, когда я рассказываю о множестве трудностей, возникших на моём пути к достижению цели.

— А ты меня-то спрашивал: нужна ли мне эта дуэль? — вздохнул я.

— Каждый настоящий мужик готов скрестить свой меч с мечом противника! — грозно и убеждённо произнёс парень. — Только в таком сражении понимаешь всю прелесть жизни и цену собственных достижений.

— С учётом, что я маг воды, а ты — металла получается как-то не… — покачал я руками, изображая из них весы.

— Говорит мне тот, кто так ловко управляется с мечом, — фыркнул Арсений. — Вот не надо мне вешать лапшу на уши. Тем более ты, Соколов, из боевого рода. Так что будь ты хоть магом земли, всё равно бы умел сражаться с помощью оружия ближнего боя.

— Так, может, мне против тебя выйти со штурмовой винтовкой? — предложил я. — Я с ней тоже умею обращаться.

— Если так подумать… — действительно, задумался над таким вариантом мой одногруппник. И тут его глаза практически загорелись от энтузиазма. — Слушай, а ведь неплохая идея! Может, так и сделаем? Я ещё ни разу не сражался против стрелка, да ещё когда тебя поливают огнём из винтовки. Это же такой опыт!

— Ты уверен, что за лето головой нигде не бился? — устало спросил я, уже понимая, что Железняков от меня не отстанет.

Есть такого рода люди, которые просто навязывают своё присутствие, и от этого никуда не денешься. Их игнорировать просто невозможно, а любое игнорирование приведёт к ещё худшим последствиям, чем просто общение.

В общем, приходится выбирать из меньших зол и позволять таким людям присутствовать в твоём окружении. Это куда безопаснее и менее травмирует психику.

— Не было такого, а раз я этого не помню, то… — рассмеялся над собственной шуткой парень. — А вообще, даже интересно, получится ли с помощью магии успевать замедлять пули или лучше отражать их с помощью меча? Алексей, ты просто обязан мне помочь это выяснить!

— Почему я-то?!

— А кто это предложил, я, что ли?! — удивлённо и слегка возмущённо посмотрел на меня одногруппник.

— Лучше бы ты так преподавателям быстро отвечал на их вопросы, — сокрушённо покачал я головой. — Если так хочешь, то можем проверить это прямо сегодня. Только ты договариваешься об аренде тренировочного полигона, раз уж тебе так не терпится это провернуть.

— Замётано, — щёлкнул пальцами и выставил в мою сторону указательный палец Арсений. — Ну вы тут пока поворкуйте, а я побежал договариваться, пока всё время не заняли старшие курсы.

Даже не дав мне ничего сказать в ответ, парень ускорился и вскоре скрылся на территории университета.

— Арсений, как всегда, несносен, — тихо пробормотал я.

— Зато он хороший друг, — с улыбкой произнесла Анастасия. — Мне не повезло так наладить отношения в нашей группе, как вам с ним.

— Сама видишь, что тут всё несколько не так… — махнул я рукой. — Ладно, не будем об этом. Лучше насладимся тишиной перед тем, как снова начнётся наша учёба.

— Я только за, княжич.