Князь шаман. Том 5

Глава 1

В целом, в любом предмете может сформировать дух. Более того, предмет может стать проклятым, особенно если он изначально предназначался для причинения вреда другим. В моём прошлом мире все об этом знали, так что к старинным вещам относились с должным уровнем осторожности, и поэтому никто в здравом уме не стал бы прикасаться к тому же мечу голыми руками, если сначала его не проверил шаман. Особенно если меч нёс на себе следы давних сражений.

Дальше уже всё зависело от силы самого духа, и либо он запечатывался в предмете и шаман забирал его с собой, чтобы дух не мог никому причинить вреда, либо предмет проходил через ритуал очищения. Благодаря последнему, он вновь становился самой обычной вещью, но так как это был ритуал, то он был довольно требовательным к ресурсам и, соответственно, затратный по деньгам.

Из-за всего этого мне было несколько некомфортно, когда на аукционе подобных вещей касались голыми руками. Но до этого хотя бы предметы пусть и были старыми, но никаких духовных откликов я от них не чувствовал и был в некоторой степени спокоен.

Вот только было видно, что катана, которую вынесли на оценку публике, создавалась давно. Может, даже до появления аномалий как таковых. Её ножны были украшены переплетающимися хвостами змеями, которые постепенно поднимались к гарде, которая тоже была исполнена в змеином стиле.

Уже такая стилистика показывала, что к предмету относились с определённым отношением и, возможно, даже вкладывали в него какой-то образ. Образ, который постепенно и сформировал духа, прошедшего через множество сражений со своими владельцами. Он спасал им жизни и отнимал их у врагов своих хозяев, но не думаю, что в последние годы мечу доводилось бывать в бою.

Это и было самым опасным с такими предметами — если они были заброшены и долгое время не использовались по своему прямому назначению, то дух, который и так мог обладать далеко не мирным характером, ожесточался ещё больше. Это как запереть человека в клетке и не давать ему пищу долгое время. Рано или поздно подобное может сломать его и тогда вполне возможно получить вместо разумного существа безумное животное. Подобное было справедливо и для духов.

Духам предметов было очень плохо, если они не могли исполнять своего предназначения, ведь они им жили и им же питались. Забвение для них — самое ужасное, что может произойти, и поэтому когда один из служащих аукциона взялся руками за эфес меча, я уже понимал, что вмешаться просто не успеваю. Для этого надо было быть ближе к сцене, да и не думал я настолько тщательно сканировать окружение в поисках подобного рода вещей.

Мужчина, который взялся за меч, сначала никак не проявлял того, что происходит что-то не то.

Он замер на месте и, несмотря на попытку управляющего аукционом обыграть эту заминку, тот всё не двигался, смотря на меч, будто завороженный. Только это продлилось недолго.

К этому моменту я уже показал Светлане, чтобы она была наготове. И пусть моя личная слуга не понимала, из-за чего я так насторожился, но она знала, что лучше сначала выполнить требуемое, а потом либо всё и так станет понятно, либо можно будет обсудить это в более спокойной обстановке.

Анастасия была рядом с нами и поэтому тоже поднялась со своего места. Она мне тоже доверяла, особенно после нашего недавнего рейда, когда я заранее подсказывал, откуда прибудут монстры. После подобного доверие к моему чутью у всего отряда выросло на порядок. Пусть ситуация сейчас была несколько иной, но всё же принцип был тот же.

Тем временем дух из меча всё плотнее захватывал контроль над мужчиной, который его держал. Похоже, терпению духа уже давно пришёл конец, и вот он уже не собирался терпеть хозяина над собой, пожелав сам стать хозяином.

Для сторонних наблюдателей было видно, как напрягся мужчина, сбросив с себя оцепенение, и попытался разжать свою руку, но ничего у него не выходило. Пока никто ещё не понимал, что именно здесь происходит, но часть уже заподозрили, что что-то здесь нечисто и лучше будет оказаться как можно дальше от сцены. Слишком уж сотрудник аукциона был похож на сумасшедшего, а такой может и на аристократов наброситься.

Мне было доступно гораздо больше, чем собравшимся здесь магам, и я видел, как жгуты духовной энергии, словно змеи, обхватывали тело несчастного сотрудника аукциона. Мужчина ещё пытался с этим бороться, но когда ты в панике и не знаешь, что происходит, то собрать всю свою волю, чтобы противиться древнему духу — невероятно сложно. Да ещё ведь надо знать, как это делать.

Всё происходило слишком быстро и к тому моменту, как первые, почуявшие неладное, стали поспешно покидать аукцион, а в помещение вбежала охрана мероприятия, всё же уже было завершено.

Сейчас мужчина, удерживающий меч, по сути, был одержим духом, который всё никак не мог привыкнуть к подобного рода оболочке, и из-за этого тело мужчины корёжило, но неизменным оставалось одно — его правая рука лежала на рукояти меча и не отпускала её.

Я же пока просто изучал то, как дух осваивается в своём носителе, смотря в духовном восприятии, как вокруг него кружатся две змеи, что до этого отделились от ножен. Они будто охраняли мужчину от посягательств со стороны.

Впрочем, убедиться в том, что они опасны, довелось практически сразу. Если обычных людей, стоящих рядом с мужчиной, они не трогали, но вот стоило управляющему взяться за меч, в попытке вырвать его из рук своего подчинённого, как те сразу проявили себя в материальном мире и набросились на него. С учётом того, что по размерам они были весьма крупными, то змеи разорвали мужчину за секунды. И это притом, что змеи не разрывают своих жертв, но, похоже, эти об этом не знали.

Вот после этого и началось основное действие. Бо́льшая часть собравшихся, разумеется, побежали на выход, но часть не испугалась и рядом с ними стали формироваться заклинания, которые они пока придерживали рядом с собой, не спеша нападать на мужчину с мечом, чтобы тем сам не спровоцировать его.

Прибывшая сюда охрана медлить не собиралась и сразу открыла огонь по цели. После убийства управляющего, вряд ли кто-то планировал оставлять сотрудника аукциона в живых. Тем более он, чем больше проходило времени, тем менее адекватным выглядел со стороны.

Внутри самого павильона работала самая обычная охрана, так что и оружие у них было не такое, чтобы отражать нападение монстров аномалии. Впрочем, для обычного человека такого было более чем достаточно, да и мага при удаче тоже можно было удачно подловить или хотя бы заставить отступить. К сожалению, никто не рассчитывал на двух змей, которые ещё и подросли после убийства управляющего и закрыли собой тело носителя духа.

Я же через Светлану вызвал своих бойцов, которые дежурили рядом с местом проведения аукциона и имели при себе более серьёзное вооружение, что было разрешено нашему роду при использовании в городе. Лишь пока попросил занять их такие позиции, чтобы они не попались на глаза тем, кто был внутри. Ещё было непонятно, как обернётся ситуация и лучше иметь их в качестве поддержки и фактора неожиданности.

Тем временем дух наконец-то освоился с телом и выпрямился, демонстративно похрустев шеей.

— Как же изменился мир, — слегка шипя в паузах между словами, проговорил он, глядя на нас абсолютно чёрными глазами.

Одержимость, как она есть. Чёрные глаза, сеточка таких же чёрных вен вокруг них. Бледная кожа, слегка дёрганные движения и проблема с мимикой в самом начале, пока идёт привыкание к телу, особенно, если сам дух не обладал гуманоидным телом.

— Положите оружие на землю и руки за голову! — начал на него кричать один из охранников, привлекая к себе внимание.

Одержимый просто посмотрел на него, и одна из змей стремительным рывком просто снесла говорившего с ног, и растерзала его до того, как кто-то успел что-то сделать.

Это, похоже, послужило последней каплей для тех, кто находился здесь, потому что в захваченного духом мужчину сразу стали палить из всех стволов, да и маги присоединились к общей атаке, пусть и вразнобой. В то же время доставалось и змее, которая растерзала одного из охранников, но она быстро вернулась к одержимому, прикрывая его оттуда.

К сожалению, в большинстве своём все атаки оказались бесполезны. Не знаю, где так умудрился откормиться дух, чтобы заиметь двух таких серьёзных помощников, но те буквально своими телами принимали весь урон без видимого вреда для себя. Лишь магия заставила его поморщиться, да и то несильно. Видя такое, маги, разумеется, стали отступать, так как никто из них не мог показать серьёзного уровня заклинания, а те, что они выдавали, были не столь мощными, чтобы пробиться через эту необычную защиту.

Никто рисковать собой так просто не хотел и потихоньку первые из одарённых стали отходить к выходу.

По идее, нам тоже уже давно пора было этим заняться, но я не мог всё оставить просто так. Тем более я видел, как змеи становятся сильнее после каждого убийства, и это грозило превратиться в катастрофу, так как очень сомневаюсь, что духа, который питается за счёт жизненной энергии убитых, легко можно будет одолеть. Тут надо использовать что-то уже более серьёзное, возможно, даже просто выжечь область, где находится одержимый, чтобы духу стало некомфортно находиться в этой оболочке.

Одновременно с этим я проверял его реакцию на различные направления магии и на огнестрел. И как-то выводы были неутешительные.

Можно, конечно, приказать одному из моих бойцов выстрелить спецбоеприпасом, который предназначался против монстров аномалии, но что-то я сомневался, что и это поможет. Да и раскрывать позиции своих людей раньше времени я не хотел. Хватит и того, что Света доложила мне, что за эти несколько секунд с момента появления духа, мои люди успели оцепить помещение и не дают различным сорвиголовам и просто любопытствующим лезть внутрь.

Как боевой род, я мог воспользоваться своим правом — самим расправиться с угрозой для людей, когда дело касается магических проявлений. И пусть одержимый не был монстром аномалии, но всё равно в глазах всех остальных это будет просто ещё один вид монстра, каким-то образом захвативший тело человека.

Так что как бы мне ни хотелось быстрее решить эту проблему и не допускать лишних смертей, но действовать нужно только после того, как ситуация прояснится.

И вот настал момент, после которого я точно ничего нового не узнаю об этом духе, так что больше оставаться в стороне не имеет смысла.

— Света, прикрываешь меня и Анастасию, — отдал я распоряжение своей личной слуге. — Пусть остальные реагируют по ситуации и никого сюда не пускают, чтобы избежать лишних жертв.

— Как прикажете, княжич, — решительно кивнула девушка, воздвигнув вокруг себя и княжны защитный барьер.

Ну а я, опираясь на трость, пошёл вперёд — пора уже и мне действовать.

Глава 2

К этому моменту внутри не осталось никого из одарённых, а охранники смотрели на меня с большой надеждой, так как они явно не были готовы к подобному.

— Можете идти, — указал я в сторону выхода ближайшему из охранников.

— Но...

— Вы думаете, что сможете убить эту тварь? — внимательно посмотрел я на него. — Лучше выйдите отсюда, чтобы не мешать мне.

— Кто вы такой?

— Княжич Алексей Романович Соколов, — представился я.

На этом я сделал всё, что мог, для этих людей, тем более мой выход вперёд привлёк внимание одержимого и это неудивительно. До этого момента я скрывал себя на общем фоне, а сейчас, наоборот, стал давить своим духовным присутствием, чтобы дух, который на самом деле не так хорошо ориентируется в мире живых, после подобного видел только меня.

Все его нападения были только как ответная реакция на угрозу и не более того. Он даже, возможно, ещё толком и не видел ничего вокруг, полагаясь больше на всё то же духовное восприятие. И тут я, как яркий свет в ночи, просто сделал остальных невидимыми для него.

— Кто ты такой, человек? — внимательно всматриваясь в меня, спросил мужчина, всё так же удерживая меч.

Сама катана в этот момент всё сильнее соединялась с ним, буквально врастая в руку незадачливого сотрудника аукциона. Неужели у них раньше не случалось подобных ситуаций или же это настолько редко происходит, что они не придумали никакой техники безопасности для подобных случаев?

— А это так важно? — с улыбкой спросил я, остановившись в нескольких метрах от него и внимательно отслеживая змей рядом с ним.

Сам одержимый ещё никак не проявил себя, а вот они уже показали, что готовы в любой момент стремительно сорваться в атаку. Благо они по большей части были духовными сущностями, а уж с ними я знаю, как справиться.

— Думаю, нет, — покачал головой мужчина. — Я слишком долго не сражался с достойным противником. Ты сможешь им стать?

Тут не стоило удивляться тому, что в первую очередь дух жаждал именного этого. Всё же, как правило, все духи, которые появлялись от оружия, были примерно такими, как он. Они были не слишком сообразительными в плане того, что с ними толком не поговорить, но вот в плане сражений эти сущности были очень изобретательными. Как-никак, они жили сражениями и поэтому старались получить от них максимум возможного.

Поэтому я знал, как привлечь его внимание, чтобы этот дух больше ни на кого не нападал.

— Если ты и сам окажешься достойным противником, то я не против, — ухмыльнувшись, произнёс я, коснувшись ножа, спрятанного у меня под пиджаком. — Медзи, вселение!

Буквально в следующий миг после того как довольный дух полуворона преобразовал нож в меч, мне пришлось принимать на него удар одержимого.

Самой неприятной возможностью духов, которые могут самостоятельно вселяться в тела людей и управлять ими, было то, что они выводят их на предел их физических возможностей и в некоторых случаях даже выходят за них. Тут уже зависело от того, насколько сильным был сам дух, и сколько усилий он хочет вложить в эту временную оболочку, которая от такого будет стремительно разрушаться.

Дух, который был в катане, на самом деле оказался необычайно сильным, и это явно говорило о том, что он отнял очень много жизней и в то же время впитал волю своих хозяев, которые с помощью него проливали кровь других. Всё это сказывалось на его способностях.

Вот только и я не был таким уж простым противником. Благодаря помощи Медзи, я не только изменял своё тело так, чтобы оно выдерживало максимум нагрузки при нашем слиянии, но и стало, по сути, наследием его умений.

На самом деле, с Медзи мне сильно повезло, так как и в своём прошлом мире я встречал не так много настолько искусных в бою духов, которые могли не только сражаться, но и тем более обучать других. Благодаря нашей совместной работе, мы оба становились сильнее.

И вот сейчас предстояло на деле доказать, что все предыдущие усилия были не напрасны.

Наши мечи разом за разом сталкивались друг с другом, и на лице одержимого появилась широкая улыбка от того, что дух просто наслаждался происходящим. Практически с теми же эмоциями Медзи подсказывал мне, как следует отвечать на стремительные атаки противника, и мы даже пару раз его ранили, но для духа это были слишком незначительные ранения, чтобы хотя бы немного ослабить его.

Но не стоит считать, что если дух зародился от меча, то он будет совсем прямолинейным и жаждать скрестить свой клинок с кем-то другим. Одно то, что рядом с ним было две змеи, доказывало, что это не просто дух предмета, а что-то более сложное. Да и на такие предметы, как я уже упомянул, воздействует воля прошлых хозяев, которые могли быть очень талантливыми воинами.

Так что когда змеи, которые всё это время неподвижно стояли на своих местах, вдруг сдвинулись вперёд, я думал, что они нападут на меня, пытаясь отвлечь, чтобы сам одержимый нанёс свой удар, но всё оказалось куда хуже. Эти змеи нацелились на девушек, что ещё оставались здесь.

Лучше, конечно, было бы вывести Елецкую сразу, но зная девушку и её местами слишком упёртый характер, я понимал, что это всё равно будет бесполезно, да и времени на пустые уговоры будет потрачено слишком много.

А вот за Светлану я совсем не опасался. Моя личная слуга пусть и не показывала этого, но прошла через довольно серьёзные тренировки, чтобы занять это место рядом со мной. Вообще, вся её семья положила свою жизнь, чтобы стать нашими верными помощниками, и я прекрасно представлял, на что эта девушка способна.

И всё же, как бы рационально всё это ни выстраивалось в голове, но я бросился наперерез змеям. Пусть они и могли на короткий промежуток времени приобретать физическое воплощение, чтобы атаковать людей, но это не значит, что это всё, на что способны эти две змеи-переростки.

А так как их возможности ещё не изучены, то лучше перестраховаться.

Из духовной энергии я создал два ножа и бросил в сторону змей, чтобы замедлить их передвижение. Этого оказалось достаточно, чтобы они затормозили, и я встал на их пути.

— Это только наш бой! — с вызовом бросил я духу.

— Мои друзья хотят есть, — пожал он плечами, одновременно с этим поигрывая катаной. — Нас слишком долго морили голодом.

— Ну так иди же сюда, — приглашающе махнул я рукой. — Я вас сполна накормлю.

Вновь, как и для привлечения внимания в первый раз, я использовал духовное давление, чтобы дух видел только меня. Только в этот раз к моей духовной энергии добавились нотки Медзи, которые как красно-чёрные молнии скользили рядом со мной.

Не дав одержимому привыкнуть к этому, я бросился к ближайшему ко мне змею и нанёс стремительный удар мечом, который, казалось, из-за влитой в него духовной энергии стал ещё чернее. И всё же змеи, являясь духовными сущностями, двигались неимоверно быстро, вот и этот змей практически успел ускользнуть из-под моей атаки, и я лишь слегка чиркнул его по телу.

Тем не менее, несмотря на небольшую величину пореза, он моментально почернел, и от него в стороны разошлась сеточка чёрных трещин. Как-никак удар был нанёсен духовным артефактом, да и сам Медзи обладал способностями наносить урон духовным сущностям. Это сочетание позволяло нам наносить урон не только физической оболочке, но и духовной составляющей, что куда более болезненно для любого живого существа. И в то же время это является одним из самых действенных способов справиться с духом, напавшим на тебя.

Это была лишь небольшая пауза перед тем, как наш бой завертелся с новой силой. Не будь со мной Медзи, я бы точно не справился, так как змеи действовали слишком быстро, чтобы я мог уследить за ними, но для Медзи это не было большой проблемой. Я просто отдался ощущениям, которые передавал мне дух воина, и старался как можно скорее реагировать на его команды.

Благодаря этому, пусть на меня нападало сразу трое противников, но я вполне успешно держался против них. Единственное, что приходилось всё время двигаться и отступать, благо пространство позволяло, но всё-таки моя выносливость была не бесконечной, и неизбежно я стал замедляться.

И всё же к этому моменту змеи, были уже сильно изранены моим мечом. К сожалению, самого одержимого я достал лишь парочку раз и то по касательной, так что он ещё мог вполне активно сопротивляться мне.

— Если так продолжится, то ты проиграешь, — произнёс Медзи в перерыве между сериями ударов, которые предназначались, чтобы отогнать тройку противников от меня.

— Знаю, но ничего сделать не могу!

— В таком случае надо пойти на размен, — спокойно сказал дух, с помощью меня прочертив длинную полосу на теле змеи слева так, что она даже отшатнулась в сторону, пережидая не самые приятные мгновения.

Всё же для них подобные раны были довольно ощутимы, да и восстановиться после такого ранения духу было намного сложнее. Поэтому они и старались не попадаться под атаки моим мечом, при этом всё время стараясь зацепить меня.

Но как и сказал Медзи, без того, чтобы чем-то пожертвовать, мне их не одолеть. У меня попросту не было никаких подходящих для этого инструментов, чтобы устранить этих духов иным способом.

Вот что значит — немного расслабиться и забыть про подобные обязательные для ношения шаманом вещи.

Новая наша стычка, когда я уводил в очередной раз змей в сторону от девушек, и я осознанно подставился под атаку той, что находилась справа. Змея, которая до этого момента не была материальной и вообще для людей пропадала из виду, но мне, разумеется, была видна, вдруг приобрела объём и плотность, и в следующий миг вцепившись в мою руку. Она, скорее всего, хотела усилить нажим своей пасти, но в этот момент её пронзил мой меч, пробивая шкуру змеи насквозь и заодно непоправимо уничтожая мозг. С такими повреждениями даже дух не сможет выжить без дополнительной помощи.

Одержимый в этот момент взревел и с яростью набросился на меня, будто я убил его лучшего друга, но подобное от него мне и было нужно. Ведь в таком состоянии он будет совершать ошибки.

Теперь, когда дух, живущий в мече, больше не прикрывался своими змеями, его было легче достать.

Но, разумеется, так просто всё не могло быть, и пока одна змея умирала, пожираемая чужой энергией, что вторглась в неё вместе с тяжёлым ранением, вторая продолжила нападать на меня, преимущественно атакуя со спины и отвлекая от одержимого. Только теперь эти двое мешали друг другу, и я мог, пусть и не с лёгкостью, но выкрутиться из этой ситуации.

Глава 3

Правая рука после укуса змеи теперь слушалась меня плохо, но хотя бы повезло, что она не успела от меня оторвать кусок, хоть и безвозвратно попортила дорогой пиджак и рубашку под ним. Хорошо ещё, что яд, который в меня проник, при этом был больше духовного плана, и как бороться с таким — я знал, но всё равно это был дополнительный фактор моего ослабления. Пока же я боролся ядом за счёт того, что в теле циркулировала куда более сильная духовная энергия, и он просто не мог распространиться дальше зоны укуса.

Очередной обмен ударами, и вот когда одержимый уже собирался напасть на меня, чтобы проткнуть своим мечом, на его пути возник барьер, созданный Светланой. Более того, из земли вылезли лианы с острыми шипами, которые обхватили его руки и тут же нанося множество ранений.

Пусть для меня помощь девушек была весьма неожиданной, но медлить я не стал, и пока дух, контролирующий тело мужчины, был занят ими, я переключился на оставшуюся змею. Она и так была достаточно изранена, чтобы не действовать так быстро как раньше, так что добить её было несложно и даже в некоторой степени разочаровывающе.

Правда, это больше эмоции были от Медзи, но так как мы были с ним в связке, то чувствовали всё вместе.

В итоге одержимый остался один и без своих медленно умирающих помощников. Чтобы окончательно оборвать их жизни, требовалось нанести более серьёзный урон, но уже того, что они не смогут вмешаться в битву, мне было достаточно, чтобы не обращать на них внимания.

— Кто ты такой? — с ненавистью произнёс дух, и даже лицо его марионетки отразило весь спектр этой эмоции.

Он уже успел освоить с телом и, к сожалению, мужчину, притронувшегося к мечу, уже не спасти. Это было понятно в тот момент, когда он только коснулся оружия — дух внутри слишком изголодался, чтобы действовать мягко и подтачивать волю носителя. Нет, он хотел лишь одного — вновь исполнять своё предназначение. Убивать.

— Я? Всего лишь шаман, — улыбнулся я, делая шаг вперёд.

Щит Светланы очень вовремя исчезает, чтобы пустить меня дальше, а вот Анастасия благоразумно лишь увеличивает количество лоз, которые удерживают на месте одержимого, пытающегося вырваться всё сильнее. К сожалению, он достаточно силён, чтобы даже в таком положении попросту разорвать их, и княжне приходится прикладывать всё больше сил, чтобы удерживать его.

Но мне многого и не требуется, так как в следующий момент меч пронзает тело несчастного мужчины.

— Ну уж нет, — улыбается, несмотря на своё положение, одержимый. — Меня так просто не убить.

— Ошибаешься, — не соглашаюсь я с ним и посылаю внутрь через меч волну духовной энергии, которая нарушает все созданные связи с телом.

Это, разумеется, не уничтожает столь сильного духа, но мне повезло, что он, в отличие от своих змеек, не успел никого убить, а значит, и не смог восстановить свои силы за счёт убитого.

Пришлось, правда, ещё отрубить ему руку, чтобы дух из меча не смог быстро восстановить контроль, а то, кто знает, какие сюрпризы он ещё припас и просто не хотел показывать.

— Княжич? — спросила Светлана, всё ещё не сдвигаясь с места.

— Вы молодцы, — похвалил я обеих девушек. — Но пока лучше не двигайтесь.

Я-то себя защитить смогу, а вот на девушек ещё могут напасть, тем более две змеи путь и на последнем издыхании, но всё же могут попытаться до них добраться. Хорошо ещё, что магические барьеры могут их сдерживать, а то иначе всё было бы куда хуже.

Так что я в первую очередь закончил дело со змеями, и в меня влилась та часть духовной энергии, которая ещё в них оставалась. Её было не так много, но всё же из-за того, что она до этого принадлежала духам, то её свойства были несколько иными.

Это как есть одни и те же блюда и тут попробовать что-то новое. Не всегда это будет вкусно, но в целом может привнести что-то новое.

Так что эту энергию я, разумеется, упускать не стал, но скажем так, ограничил, чтобы она пока мне не мешалась. С ней необходимо разобраться дальше, когда будет больше свободного времени.

Ну а сейчас необходимо закончить с катаной, чтобы она больше не могла никого захватить.

— Княжич! — остановила меня на полушаге Светлана. — К месту аукциона приблизились представители службы имперской безопасности. Что нам с ними делать?

— А что ещё остаётся, — вздохнул я, отзывая Медзи. — Впускайте. Мы не сделали ничего такого, что следует скрывать от властей.

Плохо, конечно, что мне не дали завершить дело, но в то же время не мог же я заставить их ждать снаружи, пока я всё не закончу. Это было бы слишком подозрительно.

После моего разрешения внутрь вошли представители имперской безопасности в полном облачении, но, по крайней мере, автоматы у них были опущены, да и активных заклинаний никто не использовал.

— Княжич Соколов? — обратился ко мне один из сотрудников.

Даже по тому, как он держался, было видно, что мужчина здесь главный. Сам он не был облачён в броню, как остальные его товарищи, а скорее, выглядел, как обычный посетитель этого мероприятия. Серого цвета костюм, белая рубашка, золотые запонки с изображением какого-то герба, что уже показывало, что он из аристократии.

Впрочем, то, что этот человек имеет древние корни, было понятно уже по его внешнему виду. Всё же целенаправленная селекция даёт о себе знать и русоволосый мужчина с лёгкой щетиной действительно привлекал внимание. Это если, конечно, не смотреть ему в глаза, которые были полны холода.

— С кем имею честь? — вопросительно посмотрел на него, после подтверждающего кивка.

— Игорь Алексеевич Аркур, — степенно представился мужчина, на мгновение показав своё удостоверение. — Инспектор по особым делам службы имперской безопасности.

— Целый инспектор сорвался на это происшествие? — с любопытством посмотрел я на него.

До этого представителей этой должности мне видеть не доводилось. Тут стоит понять, что инспекторами назначали, как правило, аристократов из не особо известных родов, но которые при этом обладали достаточными силами, чтобы в том числе противостоять магам, которые идут против закона. Да и полнота полномочий инспекторов довольно велика, чтобы их внимания здраво опасаться.

— Просто был рядом с местом происшествия, и первым отреагировал на вызов, — любезно ответил Аркур, хотя по идее мог проигнорировать мой вопрос, так как отвечать на подобное был не обязан. Но видимо, захотел наладить нормальное взаимоотношение между нами. — И именно поэтому мне поручили расследовать это дело. Так что здесь произошло?

Пока он задавал мне вопросы, его товарищи исследовали это место и осматривали тела погибших. Один из сотрудников службы безопасности потянулся было к катане, но я стукнул его по руке тростью.

— Если не хочешь начать крушить всё вокруг, как этот несчастный, — указал я концом трости на умершего сотрудника аукциона, — то не советую трогать её.

— Княжич, можете объясниться? — строго посмотрел на меня Аркур, делая жест рукой, чтобы к мечу не приближались.

— Разумеется, — кивнул я. — Эта катана является тем, что называют проклятым предметом. Извините, не знаю официальной терминологии и называю так, как это видел в сети.

— Вы уже сталкивались с подобным?

— Нет, — покачал я головой. — Но описания в сети были весьма красноречивы. Да и сложно увиденное трактовать как-то иначе. Эти чёрные глаза и сетка чёрных же вен. Довольно пугающее зрелище, скажу я вам.

— И вы, получается, решили вмешаться? — всё так же холодно смотрел на меня мужчина.

— Я мог это сделать и сделал, — кивнул я. — Это был мой долг как аристократа.

— В таком случае не могли вы пройти вместе со мной, чтобы выяснить детали произошедшего? — спросил меня Аркур, вот только его тон не предполагал иных вариантов кроме одного.

— Разумеется, — улыбнулся я. — Я сейчас как раз свободен, чтобы помочь сотруднику имперской службы. Главное, чтобы меч никто голыми руками не трогал.

— Я распоряжусь, — кивнул инспектор, показав следовать за ним.

Пришлось поспешно распрощаться с Елецкой и вместе со Светланой отправиться за Аркуром. Да уж, ещё никогда я так тесно не общался с представителями власти империи.

***

На, по сути, допросе в качестве лица, отвечающего на вопросы, я был в своей жизни впервые. Причём в это включались обе мои жизни, так как в прошлом мире никому и не надо было меня допрашивать, так как я поступал на благо своей страны и всегда доказывал свою верность нашим идеалам.

Здесь я тоже не отступал от тех же правил, да и мой род был довольно близко с императорским родом, чтобы иметь определённые бонусы от своего положения. Правда, они были больше политического толка, куда я, разумеется, не лез, но всё же. По крайней мере, это означало, что ко мне будут относиться вежливо.

Да и обстановка дорогого рабочего кабинета всё же была лучше тесной комнаты с одним металлическим столом и двумя стульями, приваренными к полу. Доводилось мне в прошлом мире бывать на допросах, но в качестве наблюдателя, потому что иногда на них попадались либо другие шаманы, либо те же одержимые. В обоих случаях необходимо было обеспечить возможность ведения, собственно, самого допроса, без того, что допрашиваемый устроит в комнате кровавый хаос.

— Интересная тут атмосфера, — неопределённо махнул я рукой, обращаясь к Светлане, которая находилась здесь же.

Личной слуге не запрещалось находиться рядом со своим господином. Да и в некотором роде она следила за тем, чтобы против меня не могли применить какие-нибудь радикальные средства получения ответов на вопросы. В общем, выступала некоего рода гарантом того, что никто не будет перегибать, как и не даст мне сболтнуть лишнего.

Впрочем, я прекрасно понимал, что рано или поздно попаду на такой разговор «без лишних свидетелей» и тогда придётся раскрывать часть того, что я умею. Пусть я и явлюсь Соколовым и, вообще, мой род весь такой из себя благонадёжный, но это не значит, что у соответствующих служб на меня нет папки со списком моих свершений. Я и не пытался жить, скрываясь в тени, так как понимал, что всё равно не смогу прожить спокойно — это было не в моей натуре.

— Мне как-то неспокойно, — поёжилась Светлана. — Вы уверены, что стоило соглашаться на это? Вы могли отказаться от разговора у них и перенести встречу в поместье.

— И тратить время на согласование встреч? — покачал я головой. — Нет, лучше сразу разобраться с этими проблемами и потом спокойно действовать дальше. Тем более, ко мне никаких обвинений не предъявляют, да и не делал я ничего такого, за что меня можно было бы задержать. Я же законопослушный гражданин империи и аристократ. Ведь так, господин инспектор? — чуть громче спросил я.

Мужчину, благодаря Медзи, я услышал как раз под конец моего ответа и не дал ему возможности нас подслушать. Правда, не думаю, что он вообще собирался это делать. Просто мне так захотелось.

— Об этом я и хотел с вами поговорить, Алексей Романович, — как ни в чём не бывало, вошёл в кабинет Аркур и, сев за стол, внимательно посмотрел на меня. — Ну что же... приступим.

Глава 4

— Ну что же... приступим, — медленно произнёс инспектор имперской безопасности, и одновременно с этим в комнате как будто стало тяжелее дышать.

— А можно не оказывать на нас такое воздействие? — спокойно спросил я, с интересом смотря на мужчину.

Я-то усилил себя за счёт духовной энергии, а вот Светлана побледнела, и было видно, что она борется с воздействием, оказываемым на нас.

Скорее всего, это был как-то артефакт, чтобы подавлять тех, кто находится в комнате, но как по мне, топорно всё сработано.

— Просто небольшая проверка, — улыбнулся мужчина, убирая эффект воздействия с нас. — Я не собирался причинить вам вреда, но должен был кое-что проверить.

— И каков результат этой проверки? — поинтересовался я.

— А разве я говорил, что буду об этом говорить? — криво улыбнулся Аркур, смотря на меня своими холодным глазами. — Здесь мы собрались для совершенно другого разговора.

— Так, может, уже приступим к нему, а то у меня не столь много свободного времени, — предложил я уже переходить к главному.

— Можем и приступить, — кивнул инспектор, активировав на своём рабочем столе встроенный терминал и, видимо, открыв моё дело. — Начнём, пожалуй, с вашей фигуры как таковой.

— Настолько рано? — хмыкнул я.

— Да, чтобы изучить вашу фигуру, пришлось начать с самого начала, — спокойно ответил Аркур. — Вы сын Романа Анатольевича Соколова, главы рода Соколовых. Ваш род уже несколько поколений служит на благо империи и не раз был удостоен государственных наград за свои свершения. Воины вашего рода признаны во всём мире как одни из лучших отрядов охотников, и тем не менее ваш род упорно не хочет влезать в политику.

— Из-за чего нас и ценят, — не смог удержаться я от комментария.

— Да, к сожалению, не все рода в нынешние времена помнят историю, и откуда вообще произошли все эти привилегии для них, и чего это стоило их предкам... Но наш разговор не об этом, — сделал он небольшую паузу, прежде чем продолжить. — В возрасте пяти лет попал под магический выброс, который спровоцировал аварию, в ходе которой погибло более двадцати человек. В итоге выжил, но оказался в коме, в которой провёл продолжительное время, после чего неожиданно очнулся.

— Всё верно, — кивнул я, подтверждая всё сказанное.

Ну ещё бы я стал возражать, если всё это действительно произошло. Только вот о самих обстоятельствах этой аварии я таких подробностей не знал. В сети об этом ничего толком не было, кроме самого факта произошедшего, а расспрашивать кого-то из рода я на тот момент посчитал излишним. Да и по отцу было видно, что эта тема очень болезненна для него.

Но надо же, столько человек погибло от совершенно стихийного события. Ведь никто не мог предсказать, что магический выброс произойдёт именно в тот момент, когда по трассе будет двигаться машина со мной, мамой и кортежем сопровождения. Похоже, в тот день не только отец потерял близких, но и многие слуги рода не дождались своих родных.

— Дальше, после того как вы очнулись, информации о вас стало совсем мало... — мужчина недоговорил и посмотрел выжидающе на меня.

— Сами должны понимать, что мои предки были людьми весьма конфликтными, так что враждебных нам родов хватает более чем, — пожал я плечами. — Вот отец и не хотел, чтобы после того, как я чудом очнулся, наши недруги воспользовались этим, чтобы сломить род. Не факт, что глава рода пережил бы подобную потерю после обретения надежды, — вздохнул я, показывая своё отношение к этому. Всё равно подобное нет смысла скрывать, так как все эти действия при должном старании можно отследить. Да и мне не запрещали об этом говорить. — Поэтому несколько лет я пытался восстановиться, осознать произошедшие со мной изменения и вновь вернутся к обычной жизни.

— И вы показали себя довольно целеустремлённым молодым человеком, который за пару лет на домашнем обучении смог пройти всю учебную программу и сдать с высокими показателями школьные предметы.

— Когда ты не можешь толком двигаться, то из всех развлечений тебе доступны лишь книги, и я предпочёл погрузиться в учёбу, чем думать о своём состоянии, — улыбнулся я.

Не говорить же, право слово, что я так быстро всё изучил благодаря тому, что проходил через это обучение в прошлом мире. Просто нужно было поработать над теми предметами, что расходились с моим представлением о мире. Та же история мне давалась, откровенно говоря, тяжеловато.

Да и, честно говоря, повезло, что я оказался в теле юного аристократа — их с детства нагружают учёбой куда более основательно, чтобы они даже будучи маленькими не опозорили свой род незнанием каких-то вещей. Так что, в целом, мои успехи пусть и были весьма хороши, но не выбивались из общего ряда других аристократов, тем более все люди разные и кому-то учёба даётся просто лучше.

— Далее вы поступаете в Императорский государственный университет, где проявляете себя как один из лучших студентов своего курса, — продолжил говорить Аркур.

— Я просто старался учиться так, чтобы не подвести свой род, — кивнул я.

— И так же вы проявили себя во время нештатной ситуации в аномалии, когда проходили практику, — посматривая в экран, произнёс инспектор. — Насколько могу судить из отчётов, вы сами вызвались отвести угрозу от других студентов.

— Да, так и было. Сделал я это потому, что со мной был один из отрядов рода, который сопровождал меня во время практики, что не запрещено правилами. А раз мы были самой боеспособной частью нашей группы, и плюс в отряде были опытные охотники, то я решил, что лучше дать остальным добраться до границы аномалии, чем погибнуть. В итоге расчёт себя оправдал в полной мере, но я понимал, что у нас вполне неплохие шансы выбраться из аномалии даже при плохом раскладе.

— О вас хорошо отзывался Бестужев...

— Простите, кто? — не сразу я вспомнил, где слышал эту фамилию.

— Олег Иванович Бестужев, — уточнил мужчина. — Глава отряда, к которому вы были приписаны под конец вашей практики. Этот человек следил за тем, как вы проходили обучение в аномалии и хорошо отзывался о вашей реакции на угрозу монстров аномалии, и как вы руководили своими бойцами. А это, скажу вам прямо, довольно сложно сделать. Бестужев не тот человек, который будет кому-то ставить оценку лишь из личностных симпатий.

— Приятно это слышать, пусть я об этом и не знал. Я просто выполнял поставленную задачу и делал всё возможное, чтобы мы вернулись домой без потерь, — этот разговор с перечислением событий прошлого меня уже начинал утомлять.

— Не волнуйтесь, скоро мы перейдём к самой интересной части, — улыбнулся инспектор, будто прочитав мои мысли. — Дальше уже не столь интересно, пока мы не доходим до момента, где вы оказываетесь у открывшейся аномалии раньше всех, и даже быстрее служб быстрого реагирования, которые поехали на стройку, где и появилась аномалия при первых же сигналах о ней.

— Просто проезжал мимо и отреагировал на угрозу, как на моём месте поступил бы любой иной одарённый и тем более — аристократ, — вновь пожал я плечами. — Ну и продержался там до прихода соответствующих служб, которые взяли ситуацию под контроль.

— По данным аналитиков, без вашего вмешательства жертвы бы исчислялись сотнями, если бы вообще аномалию удалось бы так быстро ликвидировать. К тому же, из аномалии выходили монстры гуманоидного типа, что повышает класс её опасности до уровня, когда могут справиться лишь подготовленные отряды.

— Повезло, что со мной как раз подобный и был, — хмыкнул я, не пытаясь выпячивать свои заслуги.

Тем более, со мной действительно был опытный отряд охотников, которые и без меня могли бы справиться с угрозой, пусть и с куда большими жертвами в итоге. Спонтанно появившаяся аномалия — не такая уж и редкость, просто нашей империи пока везло, что у нас это происходило реже, чем у тех же европейских стран. И вот почему именно так происходит — никто не знал.

— Далее происходит ещё несколько интересных событий, но на них мы можем остановиться позднее, — тихо проговорил мужчина, но я его прекрасно расслышал. — Интересное начинается с недавних событий в одной из больниц в пригороде столицы.

— Разве тех доказательств, что предоставил мой род, и то, что увидели сотрудники вашей службы на месте, недостаточно, чтобы не поднимать этот вопрос? — поинтересовался я.

— Да, того что мы собрали, хватит ещё на долгие месяцы расследования, — покачал головой Аркур. — Только меня интересует, как именно вы попали в эту больницу, которая до этого ничем не выделялась, чтобы сразу же влипнуть в подобную ситуацию?

— Вы поверите, если я скажу, что мне просто не повезло?

— А вы бы на моём месте поверили бы? — уставился на меня своими холодными глазами мужчина. — В этой ситуации слишком много вопросов, как и в том, что произошло на аукционе. До этого вы вели себя, пусть и выделяясь из окружения, но ваш брат Евгений вёл себя похожим образом, так же пользуясь возможностями вашего рода и при поддержке одного из ваших отрядов охотников. Так что подобное в целом не вызывало ни у кого удивления. Но то, что произошло в больнице...

— Дайте угадаю, — скрестив руки на груди, произнёс я. — Вы просто не ожидали, что такое количество нечеловеческих существ может прятаться среди людей и прикрывать свою деятельность заботой о них? И тем более не думали, что всё будет поставлено на поток, да ещё и у самой столицы, где находятся головные офисы всех имперских служб, которые как раз и должны искать подобные места?

— Алексей Романович, вы хотите что-то мне сказать? — спокойно спросил инспектор.

— Вовсе нет, — покачал я головой. — Если честно, я и сам не ожидал, что обычная проверка заболевшей ноги, знаете, она немного побаливает, даже несмотря на все проведённые процедуры, может обернуться подобным. И тем более, я не ожидал увидеть ходячих мертвецов, которые никак не хотели умирать, пока я их не покрошил на куски.

— До этого ничего подобного мы не наблюдали ни в одной из аномалий Российской империи, — вдруг произнёс Аркур. — Так что версия, что их специально привезли в больницу, отпала сама собой. Тем более, те живые мертвецы, что всё же появлялись в аномалиях, были слишком тупы, и никто не стал бы их наряжать в одежду медицинского персонала. А значит, они успешно маскировались под настоящий персонал, что просто невозможно, с учётом того, что их поведение было бы однозначно отличающимся от живых людей, и это несоответствие бы быстро обнаружили.

— Я тоже этому обстоятельству удивился, — кивнул я.

— И всё происходящее не вписывается ни в одну из известных нам моделей, связанных с аномалиями, — пристально смотрел на меня мужчина. — Как и не вписывается активация проклятого предмета, который до этого мирно спал и никак не проявлял себя, несмотря на все попытки специалистов заставить его действовать.

Вот тут я насторожился и с подозрением посмотрел на Аркура. Он хочет сказать, что они знали, что артефакт проклятый, и от него могут быть последствия. Или же... дух в мече себя никак не проявлял из-за того, что магическая энергия подавляла его.

Это что получается, я виной тому, что он очнулся ото сна и стал так активно действовать? Да нет... бред. Хотя... Теоретически это всё же возможно. Всё-таки не зря духовные частицы надолго не задерживаются в месте, где насыщенный магический фон, да и сами духи чувствуют себя неуютно в подобных местах.

— А что вы скажете, Игорь Алексеевич, на то, что если я скажу, что мир совсем не таков, каким он кажется? — медленно выдохнув, спросил я у него.

Глава 5

— Что вы хотите под этим сказать? — подобрался мужчина после моего вопроса.

— Сначала я хотел бы услышать, что именно вы обнаружили в больнице, и что насчёт этого думают ваши аналитики, — покачал я головой, не собираясь отвечать первым. — Если необходимо, готов подписать все документы о неразглашении.

— Я не имею права разглашать подобную информацию, — сухо ответил на это Аркур. — Подождите, мне необходимо запросить разрешение.

— Я понимаю, — кивнул я.

После этого мужчина резко встал и покинул кабинет.

Я, правда, думал, что он запросит это со своего рабочего места, но видимо, некоторые вещи даже таким средствам нельзя доверять. Либо мой собеседник параноик, который предпочитает о таком говорить лично.

— Княжич, вы уверены, что стоит... — начала осторожно говорить Светлана.

— Всё равно рано или поздно эта тема поднялась бы, — вздохнул я. — Жаль, не смог предварительно предупредить отца, но что уж поделать. Или думаешь, стоило проигнорировать происшествие на аукционе? — выжидающе посмотрел я на неё.

— Нет, — решительно помотала головой девушка. — Вы поступили в тот момент правильно. Не будь вас там, то тот мужчина бы убил очень многих людей. Ещё эти змеи, которые всё время пропадали из виду...

— Ты не совсем права, — решил я всё же поправить её. — Тогда был виноват не мужчина, а катана, которую он взял. Так что он стал первой жертвой этого существа.

— И мне интересно, откуда у вас такие познания? — вошла в комнату вместо инспектора, который шёл как раз вторым, статная девушка, может, лет на пять-семь старше меня. — Такие вещи так просто не узнать.

— А вы... — начал говорить я, как меня перебила Светлана, которая вскочила со своего места и низко поклонилась вошедшей.

— Ваше Императорское Высочество, — пролепетала моя слуга. — Мы даже не думали, что вы почтите нас своим визитом.

— Брось, девочка, — улыбнулась ей не настолько уж и старшая по возрасту девушка. — Я здесь по делам империи, а не на светском приёме. А ваш господин, похоже, не узнал меня?

— Прошу прощения, — я тоже встал со своего места и галантно поклонился ей. — Но я не настолько знаком с высшим светом, чтобы всех знать по лицам. Да и если откровенно говорить, то у меня плохая память на лица.

— Сразу видно истинного Соколова, — рассмеялся девушка. — Наглый хам, но при этом статный красавец. А вы знали, что ваш отец до сих пор является мечтой очень многих благородных дам самых разных возрастов, как и его наследник Евгений?

— Прошу прощения, — повторился я, — но такие вещи меня мало интересуют.

— Соколов, как есть Соколов, — покачала головой она. — Я Анна Сергеевна Романова, младшая сестра нашего дорогого и великодушного императора, — представилась она.

Одного этого было достаточно, чтобы я внутренне замер, понимая, что мои действия могли отразиться на мне и моём роде. Но судя по поведению сестры императора, я, наоборот, своим поведением показал, что являюсь истинным сыном своей семьи. Да и не было видно, что мои слова её как-то задели.

— Извините, что сразу не признал, — всё же спокойно произнёс я, опершись о свою трость. — Но почему сюда вызвали именно вас? Разве дело с проклятым артефактом настолько резонансное, что необходимо подключать семью императора?

— Наглец! — хмыкнула Анна Сергеевна. — Но радуйся, что твои предки заработали тебе и всему твою роду такую вольность, как общаться с представителями императорского рода в таком ключе. Вы всегда доказывали свою верность нам и империи.

— Мои предки были достойными воинами и защитниками государства, — согласился я с ней. — Но всё же вы не ответили на мой вопрос.

Девушка, вместо того, чтобы начать говорить, смерила меня внимательным взглядом, и тут в её глазах я, неожиданно для себя, углядел отсвет энергии. Будто глаза Романовой были подсвечены изнутри. Такое я видел впервые в этом мире, но что-то близкое к этому мне доводилось видеть раньше. Правда, говорить наверняка об этом было пока рано.

Направилась она к рабочему столу Аркура, после того как убедилась, что я заметил её необычные глаза, что тоже было примечательно.

Сестра императора спокойно уселась за чужое рабочее место, когда сам инспектор пристроился за её спиной, как верный слуга. Впрочем, тут категория таких личностей, что он, действительно, может быть её верным вассалом.

Ну и заодно это демонстрация того, кому подчиняется служба имперской безопасности или, по крайней мере, её часть.

— Чтобы ответить на этот вопрос, — медленно проговорила Анна Сергеевна, — я сначала должна понять, как вы определили то, что меч, что был на аукционе, является проклятым артефактом.

— Ну, это сложно было не понять, потому что бедный сотрудник аукциона выглядел весьма однозначно, да и корёжило его сильно, пока его тело под управление брал другой, — пожал я плечами, тоже сев на своё место.

— А мне кажется, что вы, Алексей, поняли это гораздо раньше, — сплела ладони в замок сестра императора. — И я бы хотела понять, каким образом вы это сделали, — глаза девушки в этот момент засветились уже ничем не сдерживаемым светом, отчего и так необычного цвета фиолетовые глаза стали ещё более яркими. — И откуда у вас появилось столько занимательных духов?

Вот тут я, прямо скажем, окаменел. Теперь я нисколько не сомневался, что девушка, сидящая напротив меня, не только обладает довольно большой силой власти, но и ещё является Видящей.

С учётом того, что все одарённые тут шли путём магии, то я сначала всё списал на какое-нибудь необычное магическое направление, которое просто отразилось внешне на её глазах. Сейчас же я понимал, что это всё же не способность мага, но и не способность шамана как такового.

В моём прошлом мире тоже были такие люди. По сути, это тоже была способность души взаимодействовать с иными гранями реальности, как это делают шаманы. Только нам это даёт возможность видеть духов и управлять духовной энергией. Видящие на то и видящие, что они ограничены лишь своим взглядом, вот только от этого взгляда сложно что-то скрыть.

— Я так понимаю, вас привлекла сказанная мной фраза? — справившись с внутренним волнением, уже другим взглядом посмотрел я на Анну Сергеевну.

— «Мир не таков, каким он кажется»? — переспросила девушка. — О да. Эта фраза определённо меня привлекла, та как я, как никто другой знаю, что мир имеет множество граней, и не все из них доступны даже магам, не говоря уж о простолюдинах, в которых нет ни капли магии.

В этом и была проблема Видящих. Их способности позволяли видеть все грани мира сразу, и требовались долгие тренировки, чтобы научиться переключаться с одной грани виденья на другую. Неудивительно, что большинство детей, у которых проявились такие способности, сходили с ума, просто не понимая, где реальность, а где нет. Для них всё было реальностью, и их из-за этого никто не понимал, пока не становилось слишком поздно.

И вот тут главный вопрос — много ли таких Видящих в этом мире? Или род императора уже встречался с таким явлением и поэтому смог помочь члену своей семьи?

— В таком случае, — вздохнул я, тщательно обдумывая следующий шаг, — насколько вы доверяете господину Аркуру?

— Он моё доверенное лицо, один из многих, — с интересом смотря на меня, ответила Романова. — Так что при нём можно говорить обо всём.

— В таком случае... — повторился я и мысленно обратился к Медзи, чтобы тот проявил себя рядом со мной.

Дух полуворона не стал артачиться и встал в полный рост справа от меня, скрестив руки на груди и с ухмылкой на лице посмотрев на Анну Сергеевну. В таком виде его видел я по понятным причинам, а вот остальные, пока он не получит материальное воплощение, его видеть не могли. Нет, на самом деле можно было сделать его, конечно, видимым, если вложить больше энергии, но зачем если и подобного достаточно.

Вот только я видел, как широко распахнулись глаза сестры императора, когда дух проявил себя. Да и взгляд теперь её скользил по его фигуре, отклонившись от нас.

Со стороны казалось, что Анна Сергеевна отвлеклась и смотрит в пустоту, что наверное, для остальных было весьма напрягающим зрелищем.

— Вы можете рассказать кто это, Алексей? — спросила у меня девушка.

— А если я скажу, что это родовая тайна? — спросил я, внимательно посмотрев на неё.

— К сожалению, это не сможет вас защитить от ответа на мой вопрос, — поджав губы, внимательно посмотрела на меня сестра императора. — Тут дело выходит уже за права и обязанности родов. Это то, что является интересом империи.

— Как давно вы видите духов вокруг себя? — просто спросил я, будто говорил о чём-то незначительном.

При этом я смотрел исключительно на саму девушку напротив меня. И так при моих словах Светлана дёрнулась от удивления, да и Аркур не смог сохранять свою холодность, нервно переступив с ноги на ногу. Заодно и проверил, в курсе ли он подобных нюансов особенности своей госпожи.

— Сколько себя помню, — пожала плечами Анна Сергеевна. — Сначала никто мне не верил, но потом бабушка подняла родовые записи, где говорилось об одарённых, которые были способны на подобное мне.

— Откровенно, — хмыкнул я.

— Потому что я жду такой же открытости от вас, — обезоруживающе улыбнулась она. — А как вы давно видите духов?

— С момента, как вышел из комы, — развёл я руками. — С тех пор я не только вижу духов, но и научился взаимодействовать с ними.

— Вы говорящий с духами? — даже придвинулась ближе девушка. — Он вас понимает?

— А вы не можете с ними общаться?

— Нет, я только вижу их, но не слышу, — покачала головой Анна Сергеевна. — Так что, вы ответите на мой вопрос?

— Медзи, помаши девушке рукой, — попросил я его.

— Мастер, ты же понимаешь, что это выглядит очень глупо? — закатил глаза дух, но всё же сделала требуемое, а потом решил, что этого будет достаточно, и исчез.

— Значит, всё же говорящий с духами... — задумчиво произнесла сестра императора.

— Я бы предпочёл — шаман, — поправил я её.

— А почему шаман? — заинтересовалась она.

— Просто это первое описание того, на что был способен я, которое я нашёл в книгах, — пожал я плечами. — И теперь для меня это более привычное наименование моих способностей.

— Хорошо, допустим, — согласилась на моё объяснение девушка. — Ну а раз вы всё же мне открылись...

— После вашего откровения это было сложно утаивать, — перебил я её, улыбнувшись. — Тем более, как я понимаю, вы видели моих духов?

— Не совсем, — улыбнулась в ответ Анна Сергеевна. — Я видела вокруг вас нехарактерные всполохи энергии и пару раз мне в них показались чьи-то нечеловеческие лица. А дальше вы уже сами подыграли мне.

— Обидно, — хмыкнул я, понимая, что меня просто развели на откровенность.

Я просто думал, что она уже чётко видит духов, как это делала парочка Видящих из моего прошлого мира. И либо способности девушки слабее, чем я думал, либо она просто не хочет раскрывать всех своих возможностей, что тоже было бы с её стороны довольно разумно.

— Как я понимаю, о ваших спутниках вы разговаривать не будете?

— Это с вашего позволения я всё же упущу из своих откровений, — улыбнувшись, кивнул я.

— В таком случае, я бы хотела более предметно поговорить о случае в больнице, — стала намного серьёзней сестра императора и выжидающе посмотрела на меня.

— И что же вы хотели бы услышать?

Глава 6

— Как я понимаю, всё, что вы говорили о том, что привело вас в больницу, было ложью? — внимательно посмотрела на меня Анна Сергеевна.

— Ну не мог же я сказать, что почувствовал в духовных потоках что-то неладное, да и мои духи отреагировали на это место беспокойно, — решил я всё спихнуть на них. Всё равно, с учётом того, что в этом мире мне пока не встречались шаманы, вряд ли есть где-то записи о том, на что способны духи под нашим руководством. Впрочем, и о Видящих в этом мире я тоже не слышал, так что лучше говорить что-то близкое к правде, но разумеется, не всё. — Вот и решил удовлетворить своё любопытство, проверив это интересное место. Как я понимаю, вы лично посещали больницу?

— Да, — не стала отрицать девушка. — И скажу я вам, впечатление она производит довольно жуткое. Вы, как говоря... шаман, смогли понять, что именно там происходило?

— Я ещё сам со своими силами осваиваюсь, — виновато развёл я руками, чтобы от меня изначально не ждали многого. — Всё же это не классическое магическое направление...

— И тем не менее вы используете магию водной стихии, — верно подметила Анна Сергеевна.

— Это лишь способность одного из моих духов, — ответил я ей, из-за чего девушка даже на несколько мгновений замерла, пытаясь осмыслить услышанное.

Это сразу было видно по её лицу. Хотя, казалось бы, такую особу точно должны были учить держать лицо в любой ситуации, но тут уже был явный перебор в том, что она могла выдержать.

— Я, конечно, и раньше встречала свидетельства того, что духи могут воздействовать на материальный мир, но чтобы настолько... Получается, благодаря духу, вы и выдавали себя за мага водной стихии?

— Да, — кивнул я. — Проще было выдать себя за обычного мага, чем пытаться объяснить свои способности. Вы ведь тоже не подходите под стандарты магов, принятые в империи.

— Ладно, это пока отложим, — махнула рукой Анна Сергеевна, вновь сосредотачиваясь на поднятой до этого теме. — Что именно происходило в той больнице?

— Я до этого уже несколько раз сталкивался с духами и пробовал свои силы в избавлении от них, — продолжил я приоткрывать карты и выкладывать их на стол, в ожидании ответного хода от Романовой. — Один раз устранял их в сгоревшей клинике, про которую было множество слухов о пропавших людях. И ещё один раз проезжал мимо деревни, где были те, кого я бы назвал ожившими кошмарами местных жителей. Они там устроили что-то вроде зоны охоты, куда притягивали всех путников, которые отвечали на их зов.

— Вы весьма откровенны, Алексей, — покачала головой девушка.

— Просто не сомневаюсь, что про мои похождения уже известно вам, — улыбнулся я. — Всё же я несильно-то и скрывал свои действия, ну и мой род никогда не специализировался на уходе из-под слежки, чтобы отследить профессионалов, которые могли мной заинтересоваться.

— К сожалению, тут вы не правы. Вами заинтересовались только после больницы, так как подобный факт довольно трудно поддавался объяснениям. Но спасибо, что любезно указали на эти моменты.

Ну что поделать, эта карта не сыграла, и я эту раздачу проиграл, но это не значит, что игра закончилась.

— Всегда пожалуйста, — доброжелательно улыбнулся я. — Ну а по больнице... Я просто, как и сказал, понял, что там творится что-то неладное, а потом, когда увидел одну из медсестёр, у которой неестественно на пару метров удлинилась шея, то... думаю, дальше и так было понятно, что тут явно происходит не обычное лечение пациентов. Потом использовал своих духов, чтобы найти источник этих необычностей, и в итоге спустился в подвал, куда меня пригласила настоящая хозяйка больницы.

— Просто пригласила? — уточнила Анна Сергеевна.

— Вы же видели тело паучихи в кабинете в подвале? — спросил я и после подтверждающего кивка, продолжил: — Она как раз всем этим и управляла. Не знаю уж, каким образом, но эта паучиха умела управлять уже мёртвыми телами, и в том числе директором больницы, который выступал у неё в виде прикрытия её деятельности. Как я понял, она и ей подобные существа устроили из этой больницы кормушку для себе подобных. Возможно, конечно, я ошибаюсь, но впечатление создавалось именно такое.

— Да, вы сказали всё верно, Алексей, — тяжело вздохнула девушка. — Продолжая наш разговор в откровенном ключе, — позволила она здесь улыбнуться, — хочу пояснить момент моего интереса к этой теме.

— Помимо того, что вы Видите подобных существ, несмотря на их маскировку, как и моих духов?

— Помимо этого, — кивнула Анна Сергеевна. — Дело в том, что пусть это и не афишируется, но мы уже давно знаем, что помимо того, что наш мир находится под постоянной угрозой аномалий и монстров, выбегающих из них, есть ещё и часть, скрытая от людей. Точнее, она полностью ушла в тень с появлением аномалий, и теперь всё, что выходит за рамки реальности, приписывают аномалиям, не пытаясь копнуть чуть глубже, — сделала она небольшую паузу, прежде чем продолжила. — В моём роду, так уж повелось, время от времени рождались такие же Видящие, как и я, так что мы знали, что среди людей ходят существа, которые лишь внешне выглядят как мы, но не относятся к нашему виду. И так же мы знаем, что пусть и не все, но некоторые вполне являются любителями человечины. Так что с давних пор созданы различные службы и отделы, которые пытаются отсеять одни происшествия от других, и если подобные существа выходят за рамки закона, то они должны быть по нему наказаны.

— То есть у вас нет предубеждения насчёт этих нелюдей? — заинтересовался я сказанным.

— Если они будут следовать законам империи, то они могут быть любого вида, — с серьёзным видом заявила сестра императора. — Просто до этого настолько вопиющих случаев не случалось. Всех, как вы назвали их «нелюди», встречались лишь в единичных экземплярах и либо вели себя мирно, просто мимикрируя под окружение, либо же нарушали закон и тогда становились объектом уже нашего интереса.

— А здесь такое количество существ, похожих на людей и устроивших кормушку в обычной на вид больнице.

— Что, разумеется, стало проблемой. Но так как именно вы их обнаружили первым, то наш отдел вами уже заинтересовался.

— Ваш отдел? — переспросил я.

— Да, в связи с моим даром, — недвусмысленно указала девушка на свои глаза, — мне поручили курировать все происшествия, связанные с мистической стороной нашего мира. Тем более, она проявляла себя ещё до того, как появились аномалии. Так что за несколько веков этой работы были собраны самые различные данные по иной грани нашего мира.

— Несколько веков, — хмыкнул я. — Размах довольно большой.

— Просто исследовать этот вопрос стали давно, а мы лишь собрали все эти сведения и свели это в единую систему, — пожала плечами Анна Сергеевна. — Как, например, случай на аукционе. Никто из проверяющих не почувствовал, что в коллекции будет проклятый предмет, что отслеживается отдельно каждый раз, когда дело касается древних реликвий. Так что сейчас ещё стоит вопрос о компетенции проверяющего, но это уже другая тема.

— Сейчас производится оценка моим действиям?

— Разумеется, Алексей, — кивнула девушка, бросив на меня взгляд своих светящихся силой глаз. Глаз, от которых ничему на свете не скрыться. — Меня заинтересовала ваша личность. Потом я изучила вашу историю и нашла её ещё более занимательной. Неожиданно быстрый рост после пробуждения из комы, когда вы должны были мыслить категориями ребёнка, но уже спустя несколько лет реабилитации не только догнали своих сверстников, но и стали одним из лучших в потоке. Такие таланты надо всегда держать в поле своего зрения, чтобы они были полезны империи и не сгинули где-то во тьме этого мира.

— Звучит ужасно пафосно, — улыбнулся я.

— Да? А мне казалось, подобное как раз многие любят, — равнодушно пожала плечами сестра императора. — Главное, что когда появился одержимый, вы, как и во всех других случаях, не отступили и встали на защиту людей. Причём делали это не из-за желания выделиться или заработать славу, а потому, что могли это сделать наиболее эффективно, чем остальные. В этом вы подобны основателям своего рода, которые, несмотря на своё безрассудство, были именно теми, кто вёл остальных в бой, не просто командуя людьми, а подавая им личный пример. Всегда на острие меча, всегда на поле боя, — говорила девушка, и глаза её разгорались внутренним светом всё ярче, будто она хотела заглянуть в глубины моей души. — Не хотите ли войти в круг моих доверенных лиц?

— Госпожа! — возмутился такому предложению Аркур, впервые подав голос и, вообще, проявив себя за время этого разговора.

— Вот так просто и сразу в доверенные лица? — с сомнением протянул я.

— Разумеется, нет, — улыбнулась Анна Сергеевна. — Я даю вам лишь шанс проявить себя в дальнейшем и заработать это право. Мой дар, конечно, хорошо помогает в разбирательстве с различными ситуациями, но вы можете решать их самостоятельно прямо на месте, что куда ценнее, на мой взгляд. Это позволит использовать ваши способности для блага империи с максимальной эффективностью. Ну и буду говорить откровенно, — отодвинулась чуть дальше девушка, — мне впервые доводится видеть человека, вокруг которого столько различных сущностей, и при этом он не является сумасшедшим или как в последнем происшествии — одержимым. Для меня вы загадка, которую мне хотелось бы разгадать.

— И по возможности получить ответы на десяток другой вопросов, которые возникнут в процессе?

— Не без этого, — не стала притворяться, что это не так Анна Сергеевна. — Вы в любом случае уже стояли в разработке у моей службы, и за вами следили бы и дальше, но я считаю, что наибольшей эффективности можно достичь только при политике открытости. Тем более я и сама рассказала вам о своём даре, что, вообще-то, является закрытой информацией, не предназначенной для распространения.

— Почему настолько строго? — не понял я причин скрывать способности сестры императора.

Да даже если бы она вообще была без дара, что, скорее всего, и было сказано остальной публике, то она всё равно оставалась частью рода императора. Да и когда в твоём роду десятки сильнейших магов, даже если ты сам не получил сильных способностей, всегда остаётся куда более высокий шанс, что твои дети достигнут более высокого потенциала. Тем более такое уже не раз в истории этого мира происходило.

Для многих то, что жена не является одарённой, считается даже более предпочтительным вариантом. Всё же жена-маг — это буквально жизнь в опасности, что тебе когда-нибудь может прилететь какое-нибудь заклинание, когда она будет не в духе. Да и сильную одарённую своей воле не подчинить.

— Потому что в истории наших ближайших соседей были случаи, когда из-за Видящих начинались войны, просто из-за того, что они видели в своих противниках нелюдей или же притворялись в этом, — развела руками девушка. — Так что ситуации были разными и не всегда Видящие действовали честно и открыто. Поэтому таких, как я проще устранить до того, как мы наберём силу. Мало кому понравится, когда его истинную суть видят, как открытую книгу.

— И кем же вы видите меня? — заинтересовался я.

— В том то и дело, Алексей, — улыбнулся сестра императора. — Я вас толком не вижу из-за того, что вас окружают духи, не дающие мне увидеть вас настоящего. Но всё это мы можем обсудить уже после того, как вы примете моё предложение.

— Вы же понимаете, что подобные решения я не могу принимать без разрешения главы рода? — спокойно спросил я, не собираясь прямо сейчас давать ответ на это предложение.

— Понимаю, — степенно кивнула Романова, поднимаясь со своего места. — Поэтому даю вам неделю, чтобы принять окончательное решение. И надеюсь, вам не стоит напоминать, что всё, что было произнесено в этом кабинете, должно остаться в нём.

— Я вас понял, Анна Сергеевна, — склонил я голову.