Князь шаман. Том 1

Глава 1

Наш мир когда-то был мирным местом. Не без своих проблем, разумеется, но всё же шаманы по большей части успевали решить возможные проблемы до того, как начиналась закручиваться спираль разрушения.

Шаманы были миротворцами и хранителями. Стать одним из них было очень почётно.

Но помимо этого, шаманы были защитниками мира от внешних угроз, и мы первыми стали сражаться с прорывами хаоса, которые не только разрушали мир, но и сводили с ума духов, забывших о прошлых договорах и клятвах.

Бороться с порождениями хаоса, его демонами, было неимоверно сложно, но ещё сложнее было видеть, как духи, которые раньше были рядом с тобой, пропитываются скверной хаоса и тоже присоединяются к демонам.

Мы научились ограждать духов от хаоса слишком поздно, когда уже один из континентов был потерян. И всё же мы заперли хаос внутри этих земель и не давали ему вырваться дальше, за пределы завесы, созданной великими шаманами этого времени, такими как мой учитель. Они пожертвовали своими жизнями, чтобы завеса стала крепче и сдерживала то, что готово уничтожить ту привычную жизнь, которой мы все дорожили.

Многие успокоились на этом, но не я и не мои соратники. Мы верили, что в центре осквернённого хаосом континента ещё есть брешь, через которую он прорывается в наш мир и если её закрыть, то влияние хаоса само постепенно уменьшится. Так просто от этой заразы, к сожалению, не избавиться, но без подпитки она станет слабее, а значит, и окончательно уничтожить её у нас получится.

Отчаянная попытка и надежда на то, что мои расчёты были верны. Ради этого нам всем пришлось пожертвовать многим и вот последние трое шаманов, включая меня, которые верили, что я был прав, оказались у разлома в иной мир. Мир самого хаоса.

— Алекс, ты можешь приступать, — сжал моё плечо мой друг и соученик Каррик. — Я и Гортад дадим тебе достаточно времени, чтобы ты смог закончить, чего бы нам это ни стоило.

Я молча благодарно кивнул ему. Все мы понимали, что из этой миссии никто из нас не вернётся. Мы потратили слишком много сил, чтобы и дальше поддерживать защиту от хаоса, стоит лишь выложиться чуть больше, как нам просто не успеть покинуть область, где царствует лишь он.

Все это понимали, поэтому и шли мы до конца, несмотря на потери, пусть от этого и разрывалось сердце. Но все мы шаманы и наш долг — оберегать мир от угроз, а хаос был самой большой угрозой из виденных нами. Самой серьёзной с века буйства духов, когда человечество едва выжило.

Медленно выдохнув, я ударил посохом по земле, призывая всех тех духов, что были моими соратниками и верными друзьями.

Шаманы отошли в сторону, чтобы не мешать мне, и сами стали возводить защитные чары, призывая своих духов.

Рядом со мной первым возник Динен, который в своём физическом воплощении выглядел как небольшой жёлтый дракончик. Мой первый дух, которого мне передал мой учитель. Тот, с кем я заключил первый контракт и тот, с кем я прошёл весь свой путь, начиная от неопытного ученика и заканчивая мастером-шаманом, не принявшим ранг великого шамана только из-за того, что не считал себя достойным того же уровня сил, коими обладал мой учитель.

До него мне было далеко, а сейчас не было никого, на кого я мог равняться.

Дракончик, возникнув у земли, вспорхнул в воздух и сел мне на шею, тут же потеревшись о мою щеку, будто ласковая кошка. Я был рад, что и в этой битве верный мне дух остался со мной, прекрасно понимая, что и для него не будет возврата.

Стоило появиться Динену, как рядом то по одному, то парами стали появляться все мои духи, с которыми меня связывали контракты и собственные истории. Некоторых я приобрёл совершенно случайно, другие хотели убить меня, но я сумел их подчинить себе, а потом убедить в том, что мои намерения чисты.

Историй было действительно много, и эта связь делает нас сильнее, ведь сильный дух шамана делает духов ещё сильнее, позволяя им приобретать физическое воплощение. Этот симбиоз полезен для обеих сторон, но всё же выставляет гордых духов в подчинённом положении, хотя я этим никогда и не пользовался. Собственно, так я и заручился поддержкой многих десятков сильных духов.

Духов с каждым мигом становилось всё больше и сердце невольно наполнялось гордостью. Очень немногие могли позволить себе заключать контракты не только с таким количеством духов, но и с такими сильными существами. Многих из них сравнивали со стихийными бедствиями, что было не так далеко от правды, до того момента, как их смогли подчинить своей воле шаманы.

Я смог, я выдержал все испытания, что были на моём пути, и сейчас я готов был закончить своё последнее испытание.

Когда все духи пришли на мой зов, предо мной стала разворачиваться самая сложная печать в моей жизни. В ней было столько элементов, что на один её расчёт я потратил долгие месяцы, и сейчас духи вместе со мной вливали в неё энергию, чтобы совершить последний в моей жизни ритуал и позволить миру спастись, дать ему ещё один шанс справиться с этой угрозой.

Дальше всё уже будет зависеть от наших учеников и других мастеров-шаманов, что не прислушались к моим доводам. Пусть они и не пошли за нами, но их сил должно быть достаточно, чтобы справиться с ослабленным хаосом.

Но всё же я не рассчитывал, что хаос за это время настолько закрепится в нашей реальности. Печать уже была активна, а нужной силы так и не достигла, чтобы закрыть этот разлом.

Я влил в неё уже столько энергии, что у меня почти ничего не осталось. Лишь железная воля, закалённая во множестве испытаний, позволяла мне и дальше стоять, держась за посох и не давая печати угаснуть.

Энергии было слишком мало, чтобы справиться с разломом подобного размера.

Хуже того, энергия хаоса приближалась к нам всё ближе, наконец-то почувствовав наше присутствие, несмотря на все устроенные до этого обманки, которые должны были дать нам чуть больше времени для манёвра.

И тут мои духи стали делать то, чего я от них никак не ожидал. Мы понимали, что для нас это, возможно, станет путём в один конец, но духи могли и пережить это, просто восстановившись через десяток лет — духа вообще сложно окончательно убить, особенно после стольких лет служения шаману. Вот только они, видя, что энергии не хватает, стали вливать в печать не просто духовную энергию, а своё естество, то, что давало им жизнь, а значит, у них не будет никакого шанса на новое рождение.

Пусть я и хотел их остановить, но слова здесь были бессмысленны. Они такие же разумные существа, как и люди, и они решили пожертвовать собой ради мира, который любили не меньше нас, и этот поступок достоин уважения.

После того как духи один за другим стали поглощаться печатью, она налилась ещё большей силой и наконец-то заработала, как и было запланировано. Разлом стал закрываться, но слишком медленно.

Я уже видел, как мои последние товарищи на этом пути сгибаются под силой скверны. Они тоже держались из последних сил, чтобы дать мне шанс закончить начатое.

То, что времени осталось мало, понимал не только я, но и те духи, что ещё оставались вместе со мной, мои самые первые и сильнейшие из тех, с кем я образовал неразрывную духовную связь. Динен повернул ко мне свою мордочку и весело подмигнул, несмотря на то, что по его щекам текли слёзы. Дракон вместе с другими духами сорвался с места и прямо во время полёта стал увеличиваться в размерах, превращаясь в громового дракона, которым он на самом деле являлся.

Я яростно закричал вместе со своими духами и вложил в печать всё, что у меня осталось без остатка — саму свою душу. Одновременно с этим хаос прорвал оборону моих соратников, и полчища демонов поглотили их, но было уже слишком поздно.

Они не успели всего пару мгновений. Разлом был закрыт.

В этом я убедился ещё до того, как то, что ещё оставалось от моей души, затянуло в закрывающий разлом. Всё это уже было неважно, ведь я теперь мог спокойно раствориться в пустоте.

Я сделал это — я спас свой мир. Теперь можно и на покой.

По крайней мере, я думал, что меня ждёт покой после всего того, что я сделал для мира, чьим защитником являлся до самого конца.

***

В эту палату люди заходили очень редко. Лишь медперсонал следил за состоянием своего пациента, неизменным долгое время, но при этом даже главный врач не мог возразить князю в том, что тот до сих пор, несмотря на прошедшие годы, считал, что его сын сможет выбраться из комы.

И всё же даже князь постепенно терял надежду, да и не так часто у него была возможность вырваться из своего плотного графика и навестить сына, который пострадал по его вине. Ведь мог же усилить охрану, когда ему говорили о готовящемся покушении, но не внял угрозе — этих покушений каждый месяц планировалось по несколько штук! Но в этот раз пострадали его жена и сын. Выжил, если так можно сказать, только сын, и безутешный отец не мог сделать ничего иного, как надеяться, что сын будет иметь такую же волю к жизни, как и он сам, и рано или поздно выберется из состояния вечного сна. Состояния, из которого его не могли вывести лучшие целители, которых только можно было нанять за деньги или пригласить, используя связи.

Дорогое оборудование продолжало поддерживать жизнь в пареньке, в котором уже давно не было души. Она отправилась дальше на путь перерождения вместе с матерью, оставив позади пустую оболочку.

Именно эта оболочка стала неожиданно якорем, что смог удержать почти разрушившуюся душу шамана, спасшего свой мир.

Что это было — подарком прошлого мира или просто случайность, наверное, никто не сможет сказать, но впервые за долгое время рука пациента слегка дёрнулась и показатели приборов, неизменные всё это время, вдруг стали выдавать противоречивые данные.

Пациент палаты, которую охраняли чуть ли не как самого князя, едва слышно захрипел, делая первый вдох в этом мире, первый вдох шамана из другого мира. Шамана, который неведомым образом так и не растворился в пустоте и получил второй шанс на жизнь.

Правда, как появились первые признаки, что пациент начал приходить в себя, так они и завершились. Ещё слишком слаб был дух шамана и слишком слабо было тело, чтобы он мог подняться, но начало было положено, и спустя долгие годы появилась положительная динамика.

***

Я думал, что после того как меня потрепал хаос, меня точно не ждёт перерождение, в которое верили все мои учителя, ведь пример духов был совсем рядом. Да и то, что, возможно, при перерождении мы теряем свои воспоминания, было не особо важным нюансом. За всё необходимо платить.

И вот я по какой-то причине не потерял свои воспоминания. Другое дело, что собрать их в кучу пока не получалось. Моя душа была ещё слишком повреждена, чтобы добиться полного восстановления, но этот мир оказался довольно богатым на духовную энергию, пусть та пока и неохотно поддавалась моим манипуляциям.

Оказавшись в этом мире, я практически сразу понял, что он не мой. Духовный фон был другим, да и не было ни одного знакомого якоря в ближайшем пространстве, а ведь они помогали шаманам ориентироваться в духовном мире и облегчали работу с духами.

В любом случае я был жив, и кто бы ни помог мне с этим, я был ему безмерно благодарен. Пусть я и думал, что умру, но жизнь шаманы ценили как самую большую ценность и отказываться от ещё одного шанса я точно не собирался. Это просто глупо.

Тем более, мы всегда верили в предназначение, а раз я оказался в этом мире, значит, миру это необходимо. И то, что я не понял, чего именно хочет от меня мир, ещё ничего не значило. Большинство и до самой смерти не знают, в чём было их предназначение, и смогли ли они его достичь, сыграв свою роль.

Остаётся лишь верить в себя и в свои поступки, да жить по чести. Остальное само приложится.

Так говорил мой наставник, а ему его наставник и так на протяжении сотни поколений великих шаманов прошлого. Я слишком молод, чтобы противоречить их мудрости.

Правда, я думал, что цикл жизни я начну как все люди — с рождения, но, похоже, либо что-то пошло не так, либо моя душа была слишком повреждена, чтобы пережить настоящее перерождение, но я определённо занял чужое тело. Будто сам был духом и сейчас это тело мной одержимо.

Единственным нюансом, останавливающим меня от дальнейшей цепочки рассуждений, было то, что в этом теле уже давно не было души. Те остатки, что ещё сохранялись в оболочке, явственно показывали, что произошло это очень давно, ну и заодно они послужили прекрасным материалом для того, чтобы я смог закрепиться в этом теле и всё же не оказаться окончательно развоплощённым.

Тело мне досталось хлипенькое, но я решил, что буду относиться к этому как очередному испытанию духа и воли. А значит, преодолев его, я стану только сильнее.

Понять бы только, что это за мир такой, и где конкретно я оказался.

Глава 2

Из-за того, что моё тело было ещё слабо, ему приходилось много спать, чтобы не тратить энергию. Точнее, это было необходимо, чтобы она хотя бы успевала скопиться внутри души. Тем не менее, уже на третьи сутки в этом мире я смог удержать свой дух от беспамятства и продолжить с помощью духовной проекции следить за окружающим миром, пока моё тело мирно спало.

К сожалению, отойти от него хотя бы на шаг было слишком рискованно из опасения, что связь, которая только стала формироваться, не оборвётся. Поэтому я мог наблюдать только за оборудованием рядом с собой, да за персоналом, который зашевелился вместе с тем, как я стал подавать признаки жизни. По крайней мере, они сейчас выставили рядом со мной новое оборудование, да и бегали, как будто их поджёг огненная саламандра.

В любом случае все их действия несли положительный характер для моего тела, что просто не могло не радовать. Это я чувствовал ещё и из-за того, что мой дух креп. Для шамана очень важно состояние его тела, ведь крепкий дух может быть только в крепком теле. Пока же духовно я, даже несмотря на свои повреждения, явно опережал своё тело.

Необычное положение, но я надеялся, что мне удастся это исправить. Впрочем, и торопиться в этом деле не стоит.

К сожалению, долго находиться в таком состоянии я тоже не мог, так что иногда просто терялся во времени и засыпал, тем более это было полезно для моего восстановления. Как раз в один из своих снов я, похоже, пропустил то, что меня решили перевезти, так как очнулся я в более шикарной обстановке, чем до этого.

Это явно была не больничная палата, а жилое помещение, которое временно переоборудовали в отдельную палату для одного-единственного пациента. И всё же по отделке и той мебели, что здесь находилась, я мог сказать, что это как-то слишком хорошо для обычного пациента.

Такое богатство в моей прошлой жизни мне доводилось видеть редко. Но, по крайней мере, тут обо мне заботились куда лучше, чем в больнице.

Хотелось бы сказать, что я встал с кровати уже на следующий день, но реальность вносит свои коррективы. Да, меня перевели из обычной больницы в, как я потом понял, родовой особняк, но ещё оставался долгий путь восстановления.

Тело, которое теперь стало моим, похоже, побывало в какой-то переделке, так как я обладал довольно худощавым телосложением, но это было, в целом, понятно.

Обслуживающий меня персонал, когда думал, что я сплю, иногда не слишком сдерживали язык, и из их разговоров я понял, что моё тело пролежало в коме целых восемь лет, всё это время поддерживаемое довольно дорогими средствами, которые позволили ему, несмотря на состояние, развиваться. Да, худоба была лишь следствием того, что я не мог всё это время нормально питаться, а так, благодаря магическим средствам этого мира, проблем с развитием тела у меня не будет, что не могло не радовать.

Пока встать я не мог, да и руки поднять тоже, но ещё одним моментом, который сразу бросался в глаза, был мой левый глаз. Им я практически ничего не видел.

Впрочем, жаловаться после того, как я думал, что я умру, на такие мелочи я не собирался. Стоит быть благодарным тому, что имеешь, а стартовые условия, даже несмотря на состояние тела, у меня были неплохие. Хуже было бы, если бы ко мне не проявляли такую заботу.

Реабилитация, после того как я смог прийти в себя, заняла довольно длительное время, но я радовал врачей динамикой изменений. Они просто не ожидали, что я с таким рвением возьмусь за их рекомендации.

Да уж.

Они вообще думали, что, по сути, будут разговаривать с пятилетним ребёнком в теле юного подростка, но я предпочитал молчать и просто выполнять их указания, порой выходя за их рамки, так как имел собственное представление о том, что мне может помочь.

Пусть иногда и хотелось позволить себе впасть в отчаяние из-за моего состояния, но я выходил на своих двоих и не из таких переделок, а значит, и здесь не имею права сдаваться. Моя воля будет сильнее каких-то там жизненных обстоятельств.

Мне необходимо, чтобы тело как можно быстрее пришло в порядок. Это, в свою очередь, способствовало бы восстановлению моей души и её закреплению в этом сосуде. И вот как раз повреждения души меня угнетали больше всего, ведь их нельзя исправить обычными, даже магическими средствами. Здесь требовались особые ингредиенты, но и объяснить, что именно мне надо, я не мог по банальной причине — меня бы просто не поняли. Да и сомневаюсь, что поверили, что это действительно имело бы толк.

Этот мир был другим, и в этом я убедился спустя год после начала реабилитации.

***

Я несколько недель не понимал, почему надо мной так трясутся. Медицинские сотрудники ничего такого не говорили и больше обсуждали новости, которые волновали их, но и несильно касались меня. Для них я был обычной работой, так что меня они, похоже, уже давно обсудили. Тем более, я сильную активность пока не проявлял, чтобы они со мной излишне напрягались.

Разобрался я в этом после того, как мою комнату стал посещать мужчина примерно пятидесяти лет, который уж очень походил на меня нынешнего. На себя я успел насмотреться в отражении медицинских аппаратов, а то мне себя, разумеется, не показывали, ввиду моего состояния. К сожалению, особенности проявления духовной проекции были таковы, что самого себя ты не видишь, правда, не сказал бы, что это такой уж серьёзный недостаток.

Так вот, сидящий вечерами рядом со мной мужчина, мог, конечно, быть и моим братом, но несмотря на повреждённую душу я видел связь между нами. Так-то подобные вещи должны быть не видны без проведения специальных ритуалов, но мы были родственниками, и это не требовало больших усилий. Поэтому я и понял, что это всё же был теперь мой отец.

Лучше сразу привыкать этого мужчину называть именно так, ведь я появился в теле его сына и собирался и дальше бороться за свою жизнь. Одно то, что он столько сил вложил в уже пустую оболочку, что-то да говорило об этом мужчине и вот так признаваться, что я вовсе не его сын это... будет жестоко по отношению ко всей той силе надежды, что он испытывал, глядя на ребёнка, подключённого к медицинским аппаратам.

Благо я уже знал, что в коме я был с пяти лет, а такое не проходит бесследно для разума. А значит, всегда можно будет сыграть на потери памяти, что в этом случае вообще не будет выглядеть удивительным. Тем более, я действительно ничего об этом мире не знаю, и мне даже не придётся ничего играть. Ну а то, что буду вести себя не на свой возраст — ну так смерть меняет людей, это я видел далеко не один раз и не думаю, что в этом мире такое происходит как-то иначе.

Мой отец появлялся в этой комнате довольно редко, но мог при этом долгими минутами смотреть на меня, о чём-то думая. Его мысли мне были неведомы, да и приходил он только тогда, когда я спал, поэтому мы формально с ним не пересекались.

Но первое же такое посещение мне многое дало в плане понимания, кем я в этом мире являюсь.

— Князь, вы просили вас не беспокоить... — без стука осторожно вошёл в комнату слуга.

Это был высокий, подтянутый мужчина с короткой стрижкой и выправкой, отдающей военщиной. Впрочем, и одежда у него была под стать военному или человеку, чья деятельность связана с... охраной. Да, наверное, последнее даже было вернее в отношении этого человека.

— Говори уже, Саша, что там приключилось? — со вздохом сожаления отвернулся от меня мужчина, которого называли князем.

Хм, а ведь в моём мире это был довольно высокий титул. Неужели и здесь так же?

— Сольниковы требуют вашего участия в заключении договора по производству их труб, — поклонился ему слуга.

— Неужели нельзя это решить без меня?! — возмущённо посмотрел на него князь, и тут я впервые почувствовал магическое проявление.

Казалось, в комнате стало тяжелее дышать, и слуга, принёсший эту новость, разом побледнел, похоже, прекрасно представляя, на что способен его хозяин в гневе. Вот только своей аурой мужчина задевал в том числе и меня, а я и так был слишком слаб, чтобы этому сопротивляться.

— Демоны! — выругался мой отец, когда показатели стали скакать, приближаясь к критическим величинам. — Поговорим об этом в моём кабинете. Вызови сюда врачей!

— Х-хорошо! — тут же отозвался слуга и поспешил на выход.

***

Примерно после этого «происшествия» мне стало чуть более понятно моё положение в мире, но я знал ещё слишком мало, чтобы в нём хорошо ориентироваться. Хорошо, что прошло не так много времени, как мне стало хватать сил, чтобы двигать руками, а после этого прогресс пошёл куда быстрее.

Что ни говори, а есть самостоятельно, используя для этого столовые приборы, куда лучше, чем когда тебя кормят через капельницу или с ложечки. И уж тем более очень хорошо, когда мне перестали давать опостылевшие уже каши.

Бесспорно, они легче усваивались организмом, но как же мне хотелось мяса, причём не отварного, а жаренного, так, чтобы дымок костра чувствовать. Не ожидал, что я по нему так соскучусь, хотя во время странствий жареное мясо очень надоедало и хотелось, как раз, наоборот, домашней каши.

— Светлана, но ведь можно и не стоять рядом со мной, когда я ем, — тихо проговорил я своей личной служанке, которая, несмотря на все мои слова, всё равно неотступно находилась рядом со мной.

— Княжич, но ведь так нельзя! — возмущённо посмотрела она на меня. — А вдруг вам потребуется помощь, а я буду далеко! Никак нельзя, — замотала девушка головой.

— Света, — уже более мягко произнёс я. — Ты же сама видишь, что я прекрасно справляюсь с едой, — шутливо пригрозил я ложкой. — Уж с кашей я точно справлюсь. Лучше дай мне книгу в красном переплёте и открой на закладке.

— Вы так усердно учитесь, несмотря на то, что вам это даётся тяжело, — странно посмотрела на меня слуга. Такое чувство, что она сейчас расплачется.

— Светлана! — строго посмотрел я на неё. — То, что я пока не могу ходить и есть твёрдую пищу, не означает, что я стал от этого менее самостоятельно руководить собственной жизнью. Не забывай об этом — иначе я могу поставить твою кандидатуру под сомнение. Мне нужна разумная помощница!

— Как скажете, княжич, — поклонилась мне девушка и наконец-то передала книгу.

Я бы и сам бы её взял, да вот только врачи пока запретили мне напрягаться, а значит, и физические усилия были сведены к минимуму.

С каждым днём я всё больше обживался в этом мире и находил его в некоторой степени даже более продвинутым, чем мой родной. Довольно интересный опыт сравнивать два человеческих мира, которые пошли разными путями, и из-за этого всё вокруг по понятным причинам было немного другим. При этом многие вещи повторялись, что заставляло предаваться философским размышлениям о схожести пути развития людей вне зависимости от мира, в котором мы проживаем.

В моём родном, впрочем, уже, наверное, пора уже прекращать так говорить — этот мир тоже стал для меня теперь таким же родным... В общем, в прошлом мире мы пошли путём духовных искусств.

Духи всегда сопровождали человечество и служили причиной как благоденствия, так и бедствия. Постепенно мы научились взаимодействовать с духами и лучше понимать их.

Всё дело в том, что многие духи и не являются живыми существами в привычном понимании людьми. Если уж духи могут родиться просто за счёт сильных эмоций, то что уж говорить об их разуме, который может быть бесконечном мудрым и в то же время чуждым человеческому мышлению.

Столько случаев было в моей практике, когда те же банальные оползни начинались только из-за того, что у духа зачесалась спина, или же земля становилась плодороднее только из-за того, что дети играли с воображаемыми друзьями и поделились с ними конфетками. Надо понимать, что эти друзья были не столь и воображаемыми, и тут сыграло роль, что подношение было принесено искренне и не требовало ничего взамен. Вот духи таким образом и благодарили детей, улучшив жизнь в их поселении.

Соразмерность оказанной услуги, конечно, не равноценна, но у духов свои представления о многих вещах.

И таких случаев было больше сотни по всему миру, всё происходило хаотично, пока шаманы не научились общаться с духами, а значит, и выяснять причины их гнева или доброжелательности.

Стоит ещё понимать, что в моём прошлом мире все государства строились вокруг анклавов шаманов, которых всегда рождалось не очень много. Мы, придерживаясь своих традиций, не вмешивались в дела обычных людей и выходили только тогда, когда угроза шла именно от духов или же от того, что было чуждо нашему миру.

Хаос был разрушительным для мира, так что неудивительно, что мы первые со своими духами встали на защиту мира. Остальные просто не справились бы с этой угрозой.

Здесь же развитие мира пошло иначе. Всё из-за того, что в этом мире, похоже, не было шаманов. И это для меня было настоящим шоком, ведь я не мог представить себе, как люди могут выживать в мире без укротителей духов. И в этом я собирался разобраться в любом случае.

Глава 3

Мир, частью которого я становился вместе с его изучением, действительно пошёл иным путём развития. В моём прошлом мире духи были достаточно активны и при этом многие из них были дружелюбны, чтобы позволить людям их изучать и пытаться найти общий с ними язык.

В родовом особняке Соколовых, к древней фамилии которых я теперь относился, была шикарная библиотека, которая содержала столько чудесных книг, что я просто не мог уже дождаться мига, когда смогу добраться до каждой из них. Что уж поделать, если я был большим любителем книг и любил познавать то, что скрыто на их страницах. Только так можно было оказаться не только в иных местах, но и проникнуть в голову автора книги, чтобы понять, как он думал и как жил, перенять его мудрость.

Так вот, даже несмотря на то, что библиотека была обширной, в ней я не нашёл никаких упоминаний о влиянии духов на мир. Здесь была иного рода угроза — маги.

Да, в моём прошлом мире силы стихий были доступны только духам, здесь же люди как-то научились взаимодействовать с ними напрямую. На этом строилась военная мощь государств и мне повезло стать частью Российской Империи, которая обладала одними из сильнейших магов на планете, а значит, и опасаться мне вроде как нечего — наши границы точно стерегут профессионалы, контролю которых поддаётся сама реальность.

Для меня это казалось фантастикой, но даже вполне серьёзные труды достаточно открыто говорили о магии и магических явлениях как части этого мира. Так что сомневаться в реальности происходящего не приходилось.

И в то же время я видел определённую схожесть в том, как одарённые этого мира получали свою силу. Это, в частности, касалось родовых алтарей, которые создавались при основании магического рода.

Родовой алтарь мог быть в целом любой формы и формата, тут уже больше зависело от фантазии основателей рода и того, на что они способны, но его главная суть была в том, чтобы делать каждое последующее поколение магов в роду сильнее. Алтарь делал связь с магией крепче.

Всё это мне до боли напоминало ритуалистику из моего прошлого мира, к которой мы прибегали, чтобы подчинять духов своей воле. Так и тут, судя по всему, местные одарённые научились подчинять своей воле саму реальность, точнее, её часть, что и стала магией этого мира.

Довольно дерзкое решение, которое, похоже, вполне работало. Всё же они так живут более нескольких столетий и вроде ничего особенного за это время не произошло, а значит, и сам ритуал был в целом безопасен для людей.

Правда, и у этого решения были предпосылки в виде аномальных зон, где появлялись магические твари, которые и побудили людей тоже воспользоваться магией, чтобы сначала дать отпор, а потом начать теснить этих существ и отвоёвывать себе жизненное пространство. На данный момент все аномалии локализованы и специальные отряды магов быстро ликвидируют прорывы, которые всё же случаются, несмотря на совершенствование систем сдерживания.

Да, из книг можно узнать очень многое, и чем больше я узнавал, тем больше понимал свой новый мир и обрастал дополнительными, пусть и не столь явными связями, которые, я надеюсь, помогут мне в дальнейшем.

***

В итоге весь период реабилитации занял довольно много времени. Можно было, конечно, попытаться восстановиться быстрее, но мой дух был ещё слишком сильно повреждён, чтобы я попытался сделать что-то самостоятельно. И так мне кажется, что отец сделал очень многое, чтобы покорёженное после аварии тело его сына привести практически в норму.

О самой аварии напоминала лишь хромота на правую ногу, да левый глаз, затянутый белым, словно бельмом. Всё из-за того, что машина, в которой ехал я с мамой, как раз попала под один из прорывов и в нас ударило магией. Тут даже защищённая по всем правилам машина не смогла продержаться долго.

Мама не спаслась, а меня, едва живого, быстро доставили до ближайшей больницы, где за мою жизнь боролись две недели, пока наконец-то не смогли стабилизировать. Возможно, они бы отказались от этого раньше, но отец щедро платил врачам, чтобы они не бросали свои попытки, и за это я ему был, действительно, благодарен.

Как шаман я ценил жизнь и пусть я осознанно пожертвовал собой, чтобы оставить позади всё, что у меня было, но всё равно я был рад снова оказаться в живых, да и кто знает, как бы всё сложилось, если бы мне не попалось вот это тело, принадлежащее Алексею Романовичу Соколову, в котором уже не было души.

Сейчас мне было семнадцать лет, и я мог наконец-то передвигаться самостоятельно, чтобы пройти через один из самых важных ритуалов среди одарённых, причём одарённых с родословной. За моей спиной были поколения магов, и это могло дать мне большую силу просто по праву рождения в семье Соколовых.

Пусть местные маги и смогли создать родовые алтари, которые позволяли им от поколения к поколению становится сильнее и совершеннее в деле управления своим даром, но всё равно иногда происходило так, что родовой алтарь не принимал члена рода или же его собственных сил было недостаточно, даже чтобы алтарь смог справиться с разжиганием едва тлеющих угольков. Всегда существовал риск, что, спустившись в защищённое помещение, где находился, собственно, сам алтарь, ты в итоге ничего так и не получишь.

В том числе это было связано с правилами наследования, когда следующим главой рода мог быть только одарённый, причём предпочтительнее ещё и сильный. Благо в этом плане мне было легче, так как у меня был старший брат Евгений, который сейчас заканчивал обучение за границей и обещал скоро вернуться в империю. Он был старшим и при этом сильным магом, так что отец мог не волноваться о вопросе наследования. Поэтому и от меня уже ничего особого не ждали.

Разумеется, чем больше магов в роду, тем лучше, но эту процедуру я должен был пройти ещё лет в двенадцать. Правда, тогда я был слишком слаб, чтобы это сделать. Да и существовал риск, что авария, из-за того, что она имела магическое происхождение, могла повлиять на моё энергетическое тело и лишить меня возможности управлять магией.

Никто из специалистов не мог дать стопроцентной гарантии на успех. Всё это выяснить наверняка можно было, только коснувшись алтаря рода.

Заходил я в помещение один — так положено по традиции.

Сам алтарный зал был обставлен красиво и даже в какой-то мере пафосно, как и полагается для столь важного для рода места. Но, конечно, главный акцент делался на небольшой фонтан с кристаллом вместо какой-то статуи, которая здесь была бы, на мой взгляд, гораздо уместнее.

Я уже знал, что Соколовы относятся к магам ветра, пусть в роду и появлялись маги других направленностей, но всё же ветер был основной стихией для нашего рода и вот такой вот интерпретации с водой я совсем не ожидал.

Правда, стоило подойти поближе, как я почувствовал энергию, исходящую от этой жидкости. Это была овеществлённая магическая энергия, которая просто имела форму, схожую с водой.

Даже не представляю, сколько сил пришлось приложить, чтобы добиться подобного. Вот после такого и становится понятно, почему родовые алтари так важны — такие запасы энергии могут пригодиться любому одарённому, а ведь на них тоже можно много чего навязать, игнорируя многие части ритуалов и упрощая их до безобразия просто за счёт прорвы энергии, которая покроет все затраты.

Может, так в этом мире маги и делают?

Инструкций мне никаких не выдали, так что я должен сам решить, как с этим разбираться. Впрочем, самым очевидным шагом было подойти поближе и коснуться этой воды, что не являлась водой. Из-за бассейна вокруг фонтана добраться до кристалла, не промочив ноги, всё равно было нельзя.

От наполняющей помещение силы у меня, кажется, стало закладывать уши, да и вообще, если не обладать достаточной стойкостью, то некоторые от такого могут и в обморок упасть. Я, несмотря на то, что теперь мог действовать самостоятельно, всё же до конца так и не восстановился, и в то же время эта энергия неожиданно сменила давление на более мягкий режим. Будто почувствовала меня и мою принадлежность к роду Соколовых.

Казалось, магия в этом помещении мягко обволакивает меня и поддерживает. Даже нога перестала побаливать, хотя эти ощущения были со мной всегда, так что я даже не обращал на них внимания.

И тут началось самое интересное — рядом с кристаллом прямо на воде стали появляться прозрачные силуэты людей. Что для меня сразу было понятно — это не духи. Не было у них характерных признаков, чтобы их отнести к этим созданиям мира духов. Скорее, это были слепки сознаний, созданные предыдущими поколениями Соколовых, которые подходили к алтарю и отдавали ему частичку своей силы вместе с обновлением слепка.

Об этом нигде в книгах не писалось, да и никто про такие вещи не говорил, но, по всей видимости, никто их не видел. Всё же шаманы как раз и отличаются от других людей, что могут взаимодействовать с духовным миром, а значит, и видеть такие вот сущности, живущие на границе реальности мира живых.

Вот один из них вышел вперёд и стал приобретать более чёткие очертания, так что можно было разглядеть его лучше.

— Кто ты? — спросил меня седой старик, похожий на моего отца.

— Алексей Соколов, сын Романа Соколова, — спокойно ответил я.

Интересно, если бы тут был не я, а кто-то иной из моего рода, то он просто слышал бы голоса или же вообще ничего не почувствовал?

— В тебе есть наша кровь, — подтвердил старик, — но я не чувствую в тебе нашей магии.

Его слова и то, как он себя вёл, лишь подтвердили мои предположения. Как я и думал, это слепки сознаний предыдущих поколений и всё здесь завязано на кровное родство и магию.

Грубо, но надёжно. Правда, и отчасти опасно, ведь кровь — довольно сложный и опасный инструмент, но говорить об этом пока рано, ведь я ещё не касался вопроса магической системы этого мира.

— Авария в детстве, — пожал я плечами. — Мне говорили, что, возможно, из-за этого я не смогу развиться как маг.

— Ты не сожалеешь об этом? — вдруг рядом со стариком появился ещё один «призрак».

В этот раз это была молодая девушка в вечернем пышном платье. Она была очень хороша собой и, как мне кажется, при жизни за благосклонность этой особы сражались очень многие.

— В жизни есть множество других возможностей, — хмыкнул я, опершись на трость. — Роду можно помочь и иными способами, не только как сильный маг.

— Достойные слова нашего потомка, — довольно улыбнулся старик. — Мы принимаем их, но помочь тебе с нашей магией, увы, не сможем.

— Ничего страшного, я подобное ожидал, — спокойно кивнул я.

Я и шёл-то сюда, в том числе, чтобы потешить своё любопытство, ведь подход магов к работе с реальностью был таким интересным. Да и когда ещё у меня будет возможность посетить алтарь рода?

— Предки рода признают тебя Алексей Соколов достойным потомком рода, — многоголосно произнесли разом все эти «призраки».

Вместе с этим вокруг меня закружился водоворот энергии, который стал трепать волосы, словно здесь поднялся воздушный вихрь. Скорее всего, будь во мне магический дар, то это позволило бы мне резко подняться в уровне владения даром, но даже так энергия, есть энергия, а значит, её можно направить и в другое русло.

Жаль, конечно, что потери будут довольно большие и максимума извлечь из происходящего я не смогу, но хоть что-то.

Я долго размышлял над самой возможностью прикоснуться к, по сути, древнему артефакту, что помогал Соколовым становиться сильнее. И пусть мне не давали по нему ничего, кроме общей информации, но это позволяло иметь кое-какие намётки, как всё это можно обернуть на пользу себе.

И вот сейчас вся эта энергия, связанная с правилом крови, а не духа, могла подчиниться мне. Да, будь у меня магический талант, то всё это можно было сделать проще, но ведь я шаман, а мы пользуемся иными методами.

Трость, что была со мной, была не просто обычной палкой, которая давала мне возможность не опираться на повреждённую ногу. Нет, она была гораздо большим.

Это была заготовка для настоящего помощника шамана, которая будет мной совершенствоваться из года в год, делая меня сильнее. Для этого использовалось особое дерево, которое обладает потрясающей способностью впитывать в себя магию. Правда, весь нюанс был в том, что оно не отдавало её обратно, но это была проблема лишь для магов этого мира, и поэтому древесину от этого дерева использовали совершенно не так, как я запланировал.

Мне же было достаточно, чтобы по моему эскизу выполнили трость, которая и выглядела бы красиво и при этом была достаточно функциональной. Главное, чтобы потом я мог с ней работать, ну а цена вопроса и необычный запрос никого не волновал — ведь я был из рода Соколовых.

И в данный момент часть энергии, что закручивалась вокруг меня, впитывалась в трость, а через неё проходила в меня, латая прорехи в душе.

Да, затраты энергии были для этого катастрофическими, но когда самой энергии рядом с тобой настолько много, то это уже не столь и важно. Тем более, эта энергия, рассеиваясь в пространстве, возвращалась обратно в вихрь и так раз за разом, цикл за циклом.

Цикл созидания во всей своей красе.

Увлечённый делом, я даже не заметил, сколько прошло времени, но ритуал, который я провёл над тростью, смог позволить мне извлечь из посещения родового алтаря максимальную пользу и сократить несколько месяцев кропотливой и сложной работы. Да и чувствовал я себя теперь намного бодрее, чем раньше.

— Благодарю вас, предки, — уважительно склонил я голову.

Пусть им достаточно, чтобы я был им родным по крови, но для рода, который, можно сказать, приютил меня, я обязательно буду стараться и дальше оказывать поддержку.

Добро должно возвращаться добром, а в Соколовых я не видел ничего плохого.

Глава 4

После посещения родового алтаря я был обязан зайти в кабинет к отцу, который, похоже, специально выделил этот день в своём плотном графике, чтобы дождаться результата. А ведь ещё и не было известно, сколько я действительно проведу времени рядом с алтарём — какой-то системы в этом не было.

— Каков результат, Алексей? — тихо спросил он у меня, внимательно смотря на то, как я с помощью трости приближаюсь к нему и сажусь в кресло напротив.

— Как и ожидалось, — склонил я голову. — У меня нет магических способностей.

— И что ты чувствуешь по этому поводу? — холодно спросил отец.

— Роду Соколовых может помочь не только боевой маг, но и просто достаточно умный член рода, — пожал я плечами. — Свой путь я пока не выбрал, но собираюсь приложить все усилия, чтобы не посрамить своих предков.

— Вот, значит, как, — задумчиво произнёс глава рода. — Боевой маг нам, разумеется, пригодился бы в дальнейшем, но раз магических способностей у тебя нет, и даже родовой алтарь с этим ничего не смог сделать, то ничего иного не остаётся, — он замолчал, будто заново оценивая меня в связи с произошедшим, и задал вопрос, который я ждал: — Что планируешь делать дальше?

— У меня есть ещё время для поступления в одно из высших учебных заведений столицы, а до этого я хочу подтянуть свои знания, чтобы получить аттестат за школьные годы, — не стал я скрывать части своих планов. — То, что я находился на домашнем обучении, не значит, что я должен остаться без этого документа.

— Подобное можно купить, — как бы между прочим добавил отец. — У меня есть знакомые, которые с радостью окажут такую услугу.

Для рода, подобного нашему, это мелочь, не стоящая больших усилий. Некоторые рода так и поступали, обеспечивая своих наследников всем необходимым, сосредоточившись на достижении в других направлениях. Впрочем, не мне судить, насколько ошибочно это явление, я ещё недостаточно хорошо знал условности этого мира.

— И что мне это даст? — улыбнулся я, смотря на отца из-под тёмных очков. Раньше я их не носил, но люди как-то нервно реагировали, смотря мне в глаза, вот и пришлось изображать из себя практически слепого, что, впрочем, было недалеко от истины. Последствия аварии, чтоб их. — Нет, всего этого я хочу добиться только своими усилиями. Пусть как у мага у меня было бы больше путей, но всё равно это не значит, что надо сразу выбирать более простые решения. Да и не будут они ничего стоить как в глазах окружающих, так и лично для меня.

— Я услышал тебя, — сухо произнёс отец, но я уже немного узнал его повадки и видел, что он на самом деле доволен моими словами. — В таком случае ты можешь поселиться в одном из домов, принадлежащих роду в Подмосковье, на свой выбор. Слуги подготовят его к твоему приезду. Собираешься оставить Светлану при себе?

— Да, она показала себя как исполнительная и верная помощница, — немного подумав, кивнул я. — Да и я привык к её присутствию, и она не удивляется моим просьбам, как это было с другими.

— Хорошо, в таком случае у тебя в распоряжении будет год на то, чтобы закрыть вопрос с аттестатом и поступить в желаемое учебное заведение, — вынес решение глава моего рода.

— Я докажу, что являюсь достойным сыном рода Соколовых, — склонил я голову.

***

— Несколько крупнее, чем я думал, — произнёс я, выйдя из машины рода, в которой меня привезли к моему новому месту жительства.

Вообще, наш род являлся одним из боевых родов Российской империи и благодаря достижениям наших предков, которые подтверждались из поколения в поколения, мы заслужили много вещей, которые недоступны другим родам. Не то чтобы нас это делало какими-то влиятельными особами, но всё же определённый достаток у нас был.

Что уж там говорить если мы даже не входили в сотню богатейших родов империи, но вот наше боевое крыло действительно было подготовлено в достаточной мере, чтобы с нами могли соперничать только родственные имперскому роду фамилии да личная гвардия императора. А это, надо сказать, достойный уровень, который доказывался на поле боя нашими людьми и членами рода.

Мне, в связи с тем, что со мной произошло подобное, разумеется, не грозило, но в то же время я был самым уязвимым членом рода. По сути, калека в роду, который прославился своими боевыми магами и вообще специалистами военного дела — это то, чем могут воспользоваться многие, чтобы попытаться самоутвердиться за мой счёт.

Я ещё и сам не до конца разобрался в этих внутренних дрязгах между имперскими родами, но вроде бы мой прадед был довольно скверным на характер человеком, но уж очень сильным магом. Так что он потоптался по чести многих родов, которые ему ничего, разумеется, в ответ сделать просто не могли. А такие обиды помнят не то что годами — их записывают в родовые хроники, чтобы и потомки не забыли об обидах предков.

Вот и выходит, что у меня есть только год, пока меня не будут трогать, а вот дальше стоит мне только поступить, а заведение я просто обязан выбрать для таких же аристократов, как и я, и всё — наступит жаркая пора. Что примечательно, отец даже не думал меня отговаривать от этого решения, ведь это было бы проявлением трусости, а это неприемлемо для члена нашего рода.

Всё же интересным оказался род Соколовых, частью которых я являлся сейчас.

— Я уверена, что слуги, живущие здесь, уже всё подготовили, чтобы вам было комфортно здесь жить, — тут же сказала стоящая рядом Светлана.

— Ты же знаешь, что я готов довольствоваться и малым, — улыбнулся я девушке, которая за всё это время так и не покинула меня, несмотря на то, что ей было довольно сложно ухаживать за мной первое время.

И ведь ни разу не пожаловалась и вела себя, как образцовая слуга. Где только таких берут, интересно?

— Господин, но также нельзя! — возмущённо посмотрела на меня Света. — Вы аристократ и должны иметь должный уровень удобства, чтобы это не нанесло урона вашей части.

— По-моему, о моей чести ты думаешь больше, чем я сам, — покачал я головой.

— Господин! — вновь возмутилась девушка, но при этом она так мило покраснела, что я просто не мог удержаться от таких фраз, предвидя её реакцию.

Милашка же.

И возможно, отчасти поэтому я и попросил, чтобы она и дальше осталась со мной, хотя на новое место мог переехать вместе с тем составом слуг, которые не знали, как я выглядел всего пару лет назад и какое зрелище собой представлял. Моё состояние скрывали, чтобы вокруг не бродили любопытствующие, да и влияния отца было достаточно, чтобы ко мне не допускали журналистов, которые были готовы выпустить статью об одном из наследников рода Соколовых, который вдруг вышел из комы, спустя много лет.

Слишком всё это лакомая добыча для любителей острых статей, так что мы не могли допустить, чтобы какой-нибудь журналист как-то не так отозвался о роде Соколовых. Прессу не так просто контролировать, чтобы успеть вовремя запретить подобную статью, так что проще всего было вообще не допускать возможности им это сделать.

Дальше началась обычная суета, связанная с переездом. Для меня же это означало в первую очередь знакомство со слугами, которые жили в этом доме, ведь собственных вещей у меня было не так уж и много. Да и на самом деле я привык довольствоваться малым, а тут уже положение обязывало иметь определённого рода излишки, как например, довольно большой гардероб.

Ну и тем более штат слуг значительно увеличили, чтобы обеспечить меня всем необходимым, для поддержания дома в режиме консервации было достаточно и небольшого количества людей.

По мне это было перебором, но всё сводилось к тому, что такую резиденцию теперь необходимо всегда поддерживать в чистоте, чтобы в любой момент можно было принять гостей, а раз будут гости, то и для обеспечения им комфортного пребывания тоже нужны люди. Я никого не собирался к себе звать, но ведь есть категория людей, которые даже не будут этого спрашивать и отказывать им будет не совсем вежливо — для этого нужен весомый повод, да и то это потом может обернуться последствиями.

Так, чтобы поддерживать мой текущий уровень жизни и мой статус, вокруг меня теперь крутилось довольно много людей, с которыми я был совсем не знаком, а значит, не мог им доверять. Но надеюсь, со временем я это исправлю и смогу сделать так, чтобы рядом со мной были только те, кто готовы будут беспрекословно слушать меня и ставить мои желания выше своих.

Чтобы рядом со мной появились шпионы, которые будут докладывать о моих действиях, я точно не хотел.

***

Таким образом миновало три недели, пока я улаживал все дела, связанные с переездом и всеми сопутствующими для этого делами. Как минимум необходимо было перестроить мой новый рабочий кабинет под мой вкус, который не сходился с представлением большинства.

Пусть раньше я как шаман довольствовался малым и вёл, можно сказать, аскетичный образ жизни, но тут бы меня просто не поняли. Да и что скрывать — это было удобно, когда достаточно лишь обрисовать свои пожелания, и верные слуги рода всё сделают в лучшем виде и даже не будут возмущаться, если я скажу, что надо будет что-то переделывать из-за того, что конечный результат меня не устроит.

В то же время я осторожно через Светлану делал заказы на не совсем обычные материалы. Она уже давно научилась не удивляться ни моим вопросам, ни моим просьбам. Сначала это было неправильно, так как девушка была моей слугой и должна выполнять мои распоряжения, какими бы они ни были, а потом Света просто привыкла к моим небольшим чудачествам и перестала обращать на них внимание.

Самой главной её проверкой был заказ как раз той трости, что сейчас всегда была при мне. Я ведь выставил очень необычные требования, что в итоге вылилось в индивидуальный заказ у единственного мастера в округе. Только он был способен на достаточно тонкую работу, чтобы воспроизвести на древке трости все указанные мной символы, которые для непосвящённых были просто сложным узором.

Тут, в том числе, помогал мой статус аристократа, так как всё списывалось на мои чудачества, и никто не искал в этом скрытого смысла, кроме обычного желания выделиться необычного вида игрушкой.

В итоге всё было готово для первого моего ритуала в этом мире.

До этого момента я лишь осторожно использовал свои возможности, которые сохранились и в этом мире, но не рисковал развивать большую активность. Слишком много было примеров, когда шаман, не подготовившись должным образом, погибал по собственной неосторожности.

Духи — это в большинстве своём недобрые создания, и если они видят, что ты уязвим, то обязательно атакуют. Это в их природе, и это позволяет им выживать в своей духовной среде. Там довольно большая конкуренция за духовную энергию, так что никто медлить не будет.

И всё же по всем моим ощущениям в этом мире не ощущалось воздействия шаманов. Будь иначе, то духовный мир, который я время от времени прощупывал осторожными касаниями, не был бы в таком первозданном хаосе.

Шаманы упорядочивают мир вокруг себя, и в первую очередь это проявляется в духовном мире. Мы создаём островки спокойствия, на которых духи могут спокойно жить и развиваться до момента, как понадобятся нам. По сути, мы помогали как развиваться человеческому сообществу, так и духовному. Тем более, что ученики шамана лишь расширяли эти области и позволяли всё большему количеству духов взаимодействовать друг с другом и образовывать крепкие связи.

Без помощи шамана это происходит гораздо медленней и сложнее, если вообще возможно. По крайней мере, на моей памяти не было доказано, что такие образования могут появляться, хотя и не отрицалось, что такое в принципе возможно.

Ну а теперь надо заняться самым серьёзным делом в этом мире. Первым делом, где я покажу себя как шаман, тот, которым я всегда был и буду. То, что я оказался в другом мире, вовсе не означает, что я должен забывать про свою суть.

Глава 5

У отданного мне в пользование поместья было одно несомненное преимущество, которое мне очень нравилось — огромный подвал. Причём подвал, лишь частично занятый различным хозяйственным оборудованием и небольшим складом продуктов, чтобы не надо было каждый раз ездить за тем же мясом или рыбой, если их можно заморозить и держать у себя.

Мою просьбу — выделить мне часть подвала под собственные нужды, восприняли вполне нормально и без вопросов, оперативно избавив эти помещения от хлама, что там складировали. А вот установка защищённой двери уже вызвала небольшой интерес, но опять же, не такой уж и сильный, поэтому об этой просьбе быстро забыли.

Пока я мог доверять только Светлане, так что она оформляла заказ всех необходимых для ритуала предметов и доставляла их в подвал. Причём всё это делала так, чтобы ничего из этого не попалось на глаза остальным слугам. Незачем порождать слухи, которые я не смогу контролировать.

Поздним вечером, когда уже большинство слуг привыкнув, что к этому времени мне ничего не нужно и в случае чего мне всё организует Света, я отправился в подвал моего дома.

Да, странные ощущения, ведь раньше у меня не было того, что можно было назвать домом. Сначала я обучался у своего наставника, а потом проходил долгую практику, опять же, вместе с ним и после занял его место. В этом ощущалась некоторая преемственность, но назвать трёхэтажное кирпичное здание, в котором было всё необходимое для шамана и его учеников домом я всё-таки в полной мере так и не смог.

Здесь же у меня была своя собственность и при этом довольно богатая, отчего мне до сих пор отчасти было неуютно. Я привык довольствоваться малым, а сейчас был всё же вынужден принимать это как данность, иначе меня просто не поняли бы.

Подвал встретил меня тишиной и обеспокоенно стоящей возле двери в закрытую часть этажа Светлану.

— Господин, вы уверены, что моя помощь вам не потребуется? — слегка дрожащий голосом спросила она, почтительно замерев на месте.

— Есть некоторые вещи, которые я не могу рассказать даже тебе, — мягко улыбнувшись ответил я. — Пока не могу. Ты и так достаточно постаралась, так что можешь идти спать.

— Я буду ждать вашего возвращения, — упрямо заявила она, тряхнув своими светлыми волосами, сейчас собранными в тугой хвост.

— Как хочешь, — кивнул я, уже понимая, что спорить в некоторых моментах с ней всё равно бесполезно.

В этот подвал я спускался уже не единожды, так как тот ритуал, что я планировал провести, требовал достаточно много времени и за неимением учеников, которым это можно поручить, приходилось всё воспроизводить по собственной памяти, благо на неё я никогда не жаловался.

Ритуалистика вообще быстро отучает от ошибок, потому что последствия их слишком уж разрушительны для того, кто будет проводить потом этот ритуал. Чего стоит одно буйство духов, в том числе и стихийных, которых может потревожить ошибочный ритуал, а ведь в этом мире нет шаманов, которые смогут устранить последствия быстро.

Я коснулся рукой считывающего терминала, и дверь передо мной открылась, чтобы затем закрыться за моей спиной и гарантированно никого не пропустить без моего ведома внутрь. Был лишь один допуск для Светы, да и тот, что активируется спустя два дня, начиная с этого момента. Но я сильно сомневался, что у меня ничего не выйдет, и я просто не забыл о необходимых предосторожностях.

Внутри располагалась довольно просторная комната, на полу которой мелом был расчерчен ритуальный круг, содержащий фигуры и символы из моего прошлого мира. Каждый из них был отдельно проверен, и все они работали, что для меня уже было удивительным фактом. Я думал, что придётся изобретать что-то с нуля, и вся моя задумка растянется на долгие годы, но слава великим духам, всё работало даже в другом мире.

Почему это было так — я не знал, но сейчас это было несильно и важно.

Так вот... круг был расчерчен и в его точках фокуса были аккуратно установлены постаменты с различными предметами, которые я как раз заказывал через Светлану. По большей части это был хлам, как мог подумать любой, взглянув на них, но духи часто мыслят несколько иными категориями и каждый из этих предметов имел определённую историю, что делало их более значимыми. И поэтому они были так важны для правильного проведения ритуала.

Пришлось, конечно, повозиться, чтобы найти что-то близкое по смыслу тем вещам, которых в этом мире просто не было, но в целом всё удалось сделать верно. Да и дополнительных защитных и дублирующих контуров я не пожалел, чтобы уж точно ритуальный круг отработал, как и должно, по моей задумке.

Цена ошибки обошлась бы мне слишком дорого и не факт, что до начала учёбы я бы успел повторить ритуал.

Сейчас я в последний раз проверял все символы и стал заходить в центр круга, замыкая его за собой вязью символов и больше не оставляя свободного пространства. Теперь мне отсюда не выйти, пока ритуал не будет завершён.

Так или иначе.

Остановившись в центре фигуры, я на несколько секунд замер, собираясь с духом, достал из-за пояса небольшой нож и, больше не медля, резко провёл им себе по ладони, которую тут же положил на навершие моей трости. Она была тоже частью ритуала, причём ключевой, и моя кровь пробуждала его и заставляла действовать в виде основного элемента предстоящего действия.

В мир духов я до этого момента, можно сказать, и не заходил, просто опасаясь, что не восстановившись толком, душа не выдержит того, что там может со мной произойти. Теперь же я был более подготовлен к этому, да и ритуал проводил, не просто так воздвигая вокруг себя дополнительную защиту.

По мере того как активизировалась вязь символов и фигур, на постаментах бездымным огнём зажигались разложенные там предметы. Подношения духам — это очень важная вещь, и я собирался показать местным духам, что не представляю для них угрозы. Более того, подобное ещё выступает в качестве неплохого средства зова, когда можно рассчитывать на то, что на мои действия ответит не просто какая-нибудь мелочь, а кто-то более серьёзный и сильный.

Мир вокруг меня постепенно растворялся и вот спустя десяток секунд я был в подобии густого тумана, который не являлся туманом в полной мере. Всё это было духовной энергией — слишком плотной, чтобы через неё можно было что-либо увидеть, но я и не задавался такой целью.

И вот наконец-то из тумана в мою сторону вышли фигуры духов. Даже быстрее, чем я предполагал, но демонстрировать этого я, разумеется, не собирался. Эти существа слишком обидчивы и своевольны, чтобы так рисковать.

Духи лишь в этом мире имеют что-то близкое к физическому воплощению и то, оно может у них не соответствовать их реальному виду. Всё, что я вижу, это лишь интерпретация их образов моей душой, а так для каждого они могут воплощаться в разных обликах и всё же это будут одни и те же существа.

Сейчас передо мной появился старец, что опирался о резной тёмный посох и смотрел на меня сразу тремя глазами, один из которых располагался у него во лбу и был больше двух нормальных человеческих по размеру. Он был в потёртом дорожном плаще, который скрывал его фигуру.

Рядом с ним стоял получеловек-полуворон. Так-то внешне он, скорее, походил на человека, но жёсткие чёрные перья на лице, да и два крыла за спиной, которые сейчас пытались безуспешно изображать из себя плащ, намекали, что всё не так просто. Впрочем, и когти на руках тоже это подтверждали.

Чуть левее него из тумана вышел чёрного цвета большой пёс. Причём казалось, что его фигура постоянно плыла и будто стремилась слиться с тенями, которые отбрасывали другие духи.

Ну и последним духом, кто откликнулся на мой зов, была самая настоящая кицунэ, которая решила показать мне свой человеческий облик. Правда, хвостики её всё равно выдавали, но что-то сомневаюсь, что три белых хвоста — это её максимальная сила.

Интересные духи и знакомые мне по прошлому миру образы. С одной стороны, удивительно, что можно даже в другом мире увидеть что-то подобное, а с другой стороны, духи появляются в том числе из-за влияния людей, а точнее, их страхов и эмоций, и в этом плане наши миры были одинаковыми.

Вполне возможно, эти духи выглядят в своих истинных обликах вообще как-то иначе, но я вижу их именно такими, что одновременно и обман, и правда. В любом случае я теперь знаю, чего от них можно ждать и как вести разговор, если это того потребует, но всё равно, всё должно пойти по моему сценарию. В этом помещении я был тем, кто вызвал их из мира духов, и только я удерживаю их на границе наших миров.

— Я Алексей Соколов и все эти подношения для вас, духи, — торжественно произнёс я, слегка наклонив голову.

Так я признавал их значимость, но не показывал, что они выше меня. Духи, какими бы они ни были сильными и мудрыми, могут либо стать партнёрами шамана, либо его слугами. Других вариантов им просто не дано: изгнание — вещь для духа очень неприятная и болезненная.

Бесконтрольный дух слишком опасен, чтобы давать ему выбор.

— Как человек вообще способен перейти грань и оказаться в нашем мире? — спросил у меня старик, прикрыв два своих глаза и очень требовательно уставившись третьим.

— Я шаман, — улыбнулся я. Даже не представлял, насколько внутренне хорошо мне будет от только что произнесённого. Ведь всё это слова силы, что скреплены моей волей, а раз я это сказал, то так оно и есть и подтверждается миром духов. Это тоже был важный момент, и я был рад, что не ошибся в своих предположениях и остался тем, кем и являлся в своей сути. — Тот, кто является посредником между миром духов и людьми.

— Впервые слышу о подобных существах, — скрежещущим голосом произнёс полуворон.

— Мы все не можем знать всего, — кивнул, соглашаясь, я. — Но я тот, кто я есть.

От него я другого и не ожидал. Этот дух был самым недоверчивым из них и изначально смотрел на меня с большим подозрением, будто ожидал, что это может оказаться ловушкой.

Сразу становилось понятно, что они раньше либо вообще не общались с шаманами, либо это было слишком давно, чтобы о людях, подобных мне, сохранились сведения. Всё же мир духов не предполагает сохранение письменных сведений, только передачу из уст в уста. Разумеется, за редким исключением, так как свои знания духи всё же хранить умеют, если захотят, конечно.

— И что же ты предлагаешь, шаман? — спросила меня кицунэ, соблазнительно улыбаясь.

Эти духи не могут действовать иначе, это в их природе, но я на то и шаман, чтобы на меня подобное не действовало, хотя другой мужчина на моём месте уже бы сходил с ума от желания, обращённого к этой особе. И ведь сама девушка ничего для этого не делала — обычный магнетизм существа, слишком близкого к животному началу.

— Я предлагаю вам службу мне взамен на материальное воплощение в мире живых, — спокойно произношу я, твёрдо смотря на своих собеседников.

От этих слов духи не остаются равнодушными. Даже до сих пор молчавший пёс как-то весь расплылся, что указывало на его накал эмоций и потерю контроля над своей оболочкой. Не умеет, похоже, он собой владеть в полной мере, чтобы сдерживаться.

— Материальное воплощение, — медленно произнёс старик, будто смакуя эту фразу. — Ты готов принести нам жертвы, чтобы дать нам краткие мгновения вашей жизни и для чего?

— Ты меня не услышал, — покачал я головой. — Я шаман и я не собираюсь приносить жертвы. Мой дух достаточно силён, чтобы дать вам то, чего вы желаете в обмен на службу. Службу, что потребует от вас подчинения моей воле. Разве это высокая цена для бессмертных существ?

И это действительно было так. Ради этого ритуала я обратился к самым первым своим урокам, ещё до того, как я стал шаманом. Первые шаманы как раз сманили духов именно этими словами, потому что те ещё не понимали особенностей этой связи. Только потом по прошествии лет стало понятно, что эта связь куда глубже, чем просто подчинение, но сейчас даже думать об этом не стоит.

Мир духов — слишком непостоянная вещь, и порой мысли тут тоже могут воплощаться. Так что контроль и только контроль, как над собой, так и своим окружением. Да и сами духи могут оказаться очень хорошими чтецами невысказанного.

— Служба на короткий человеческий срок жизни в обмен на возможность оказаться в материальном мире, где не будет конкурентов, — улыбаясь произнесла лисица. — Звучит очень заманчиво.

— Разумеется. Пока вы первые, кто откликнулись на мой ритуал, но если вы не согласитесь, то я сделаю это предложение другим, — решил добавить я ещё условий, опять же, не говоря всего. — Так что решайте, готовы ли вы попробовать коснуться жизни или будете и дальше находиться в своём мире без возможности вновь почувствовать вкус жизни.

— Это звучит слишком сладко, чтобы быть правдой, — произнёс старик после паузы и, не прощаясь, сделал шаг назад, растворившись в тумане.

Впрочем, невелика потеря. Подобного духа я ещё не видел и даже не знал, как будет велика его помощь. Первые духовные контракты слишком важны, чтобы вот так рисковать и в итоге получить пустышку. Слишком большое преимущество у первых контрактеров перед остальными духами, да и те, с кем я начал работать, в первую очередь могут влиять на решение других духов.

— Будет ли возможность пустить кровь людям? — вдруг спросил полуворон, который в этот момент представился в образе воина, который рвётся в битву. Ему только меча в руки не хватало, но похоже, у него подобное в данный момент вполне заменяют когти на руках.

— Думаю, в будущем придётся столкнуться не только с людьми, но и с тварями из аномалий, — кивнул я, подтверждая свои слова.

— В таком случае я согласен, — решительно сделал шаг вперёд он. — Я соскучился по битвам и если для этого надо будет служить человеку, то я не против.

Почти сразу за ним вперёд шагнул и пёс, который склонил голову в знак подчинения.

— Чтобы я и оказалась в стороне от такого представления? — чарующе рассмеялась кицунэ. — Надеюсь, ты обеспечишь нам возможность увидеть что-то, кроме скучных будней смертных?

— Да будет так, — торжественно произношу я и одновременно с этим стучу своим посохом об пол.

В этот момент я начал процесс возвращения в мир живых, а вот духи замирают на грани, с любопытством осматриваясь по сторонам.

— Тебе я дарую имя Бранд, — указал я на пса. — Будь же мне верным, и я щедро награжу тебя за службу.

Стоило только прозвучать этим словам, как пёс буквально втянулся в меня, и я почувствовал наконец-то первую закреплённую в мире связь.

Начать я решил именно с него, так как он был менее агрессивно настроен ко мне с самого начала, да и проявил покорность, в отличие от остальных, стоило мне начать говорить с ними.

— Ты будешь называться с данного момента Медзи, — указал я на полуворона, что весело оскалился на этих словах. — Мой род является боевым родом Российской империи, так что битвы на моём пути точно будут, и я позволю тебе в них участвовать вместе со мной. Надеюсь, ты предоставишь мне свои крылья?

— Разумеется, — опустился на одно колено парень и протянул мне в руки меч, который у него возник между ладонями в этот момент. Это был всего лишь жест заключения между нами контракта, так что в следующий миг и его дух влетел в меня, даруя новую порцию силы.

— И как же ты назовёшь меня? — спросила кицунэ, первая обратившаяся ко мне.

— Тебя отныне будут звать Асайдой, — с улыбкой произнёс я, взглянув на неё. — И поверь, со мной тебе точно не будет скучно.

— Я согласна, — присела она в изящном реверансе и тут же втянулась в меня.

Вновь заряд бодрости, но в этот раз меня даже слегка повело, но я всё же смог удержаться на месте. Нельзя было показывать слабость, и что трёх подобных духов для меня сейчас будет слишком.

Повезло, что отозвались не самые слабые духи, а уж если бы откликнулся кто-то из духов воплощения стихий, то тогда я даже не знаю, что делал бы. Пришлось бы срочно завершать ритуал и начинать всё сначала. Сейчас я просто не был готов к подобному.

Убедившись, что всё прошло как и планировалось, я завершил ритуал и разрушил круг. Теперь здесь можно было находиться без опасения, что произойдёт что-то непредвиденное. Но в то же время подвал стал более удобным местом для проникновения в мир духов и потребуется куда меньше усилий, чтобы совершить новый ритуал.

После этого, я уже не в силах больше терпеть, подошёл к зеркалу, которое специально оставил здесь и, сдёрнув с него ткань, посмотрел на себя.

Глава 6

Шаманы не просто так решили предлагать духам служение, хотя до этого долгие века занимались только тем, что общались с ними и узнавали, как справиться с той или иной напастью, что случались из-за действий людей, которые просто не подозревали, что сделали что-то не так. По большей части этого было достаточно, чтобы мирно сосуществовать с ними.

И только открытие того, что между нами можно заключать духовный контракт, давало новый виток развития учению шаманов и превратило нас в тех, кто мы есть.

Духовные контракты отражаются на наших телах в виде татуировок и сейчас в первую очередь я собирался убедиться в их наличии. Пусть я и чувствовал, что духи входили в моё тело, а точнее, в душу, образуя начало для формирования духовной связи, но всё равно пока лично не увижу татуировок — не успокоюсь.

Пришлось, правда, поспешно расстёгивать рубашку, чтобы увидеть, что отразилось на коже.

На животе у нижней части можно было видеть чёрную татуировку, которая представляла собой замысловатый узор, как будто тени плясали на коже.

На груди с левой стороны появилось изображение летящего ворона и исходящие от него чёрные с красным линии трещин.

С правой же стороны появилась татуировка оранжевого пламени, в глубине которого можно было рассмотреть женский силуэт.

От первых двух я чего-то подобного ожидал, а вот лисица, как всегда, удивила. Так и знал, что она не сможет удержаться от таких вот красочных «деталей».

Вот только такие проявления моей связи с духами слишком наглядны, чтобы оставлять их для всеобщего обозрения и тем более изучения. Даже среди шаманов, несмотря на нашу общую приверженность к защите мира, были разногласия, а что может лучше показать твои силы, как не подобная наглядная татуировка?

Когда ты знаешь всех возможных духов своего мира, это словно расписаться в своих возможностях, поэтому был придуман метод для того, чтобы сделать эти отметки не столь явными.

Медленный вдох и выдох и я впервые в этом мире наконец-то в полной мере обратился к своей духовной силе. Духи, присягнувшие мне на верность, не только получили возможность получить материальное воплощение, пусть и на время, которое зависели от моих собственных духовных сил, но и стали в какой-то мере частью моей души. А раз так, то я могу, управляя своей душой, изменить и татуировки, возникшие на моём теле.

На самом деле задача несложная, пусть и требующая определённого уровня контроля над собственной душой, но додуматься до столь простого способа смогли далеко не сразу.

Стоило только раскрыть глаза, как в зеркале я увидел вместо чётких образов просто узоры татуировок, которые не несут какого-то чёткого смысла. Будто я сам не знал, чего именно хочу и попросил у мастера-татуировщика сделать красивые и витиеватые рисунки.

Теперь это смотрелось более органично и запутанно, ну а то, что молодой княжич вдруг захотел обзавестись татуировками — это не вызовет ни у кого вопросов. Некоторые и не такое вытворяют, тем более одеждой-то всё скрыто. Впрочем, не факт, что следующие татуировки не проявятся на открытых участках кожи, но и с этим можно придумать как поступить.

Весь ритуал, если верить времени на телефоне, занял не больше часа, что было даже очень хорошо и превосходило все мои самые смелые ожидания. Подобное лишь ещё больше доказывало, что в этом мире если и есть другие шаманы, то их не так и много. Будь иначе, то духи бы уже торговались насчёт условий нашего «сотрудничества», а может, вообще отказались бы отзываться на ритуал.

Ну и был немаловажен такой нюанс, что пусть и теоретически, но шаман может заключить договор с неограниченным количеством духов. Но тут как бы не надорваться, ведь каждый дух для поддержания связи потребляет духовную энергию, которая ещё должна быть. Не будет её, и духи не смогут воплощаться в мире живых, а значит, и пользы от них не будет.

Помнится, среди моих коллег была одна шаманка, которая любила использовать как раз множество мелких духов, которых она называла «тленыши». Этакие симпатичные маленькие зверьки с большими глазами. По отдельности они были совсем не опасны, а скорее, забавны, но вот когда их собиралось хотя бы больше десяти, то их духовная энергия объединялась, и они могли становиться другим существом, обладающим куда более разрушительными возможностями.

Так что духи и шаманы — это не только вопрос о количестве или качестве, но и о правильном применении их на практике.

Осталось только изучить мир получше, чтобы понять, почему в этом мире такие, как я, не появились в большом количестве.

Мой наставник считал, что появление шаманов — есть результат защитного механизма мира, который создал нас как сдерживающий фактор перед угрозой духовного мира. Но что в этом мире может быть более опасным, чем проявление буйства стихийных духов и им подобных существ, чуждых человеческому разуму?

***

— Света, всё же ждала меня? — улыбнулся я мило нахохлившейся при моём появлении девушке.

— Как вы могли подумать иначе, господин! — возмущённо посмотрела на меня она. — Я не могла допустить, чтобы кто-нибудь вам помешал. Это же важно для вас!

— Так я... Ладно, — махнул я рукой, не собираясь объяснять, что и так меня никто бы не потревожил. Тем более она была в курсе того, что это действительно так. Похоже, кому-то очень важно было личное участие в этом деле, определённая сопричастность к таинствам, что я здесь устроил. — Что насчёт того, чтобы перекусить?

— Сейчас же распоряжусь о закусках, — с готовностью отозвалась она, начав что-то набирать на телефоне.

— Нет, — взял я её за руку и не давая продолжать. Правда, сама слуга при этом почему-то покраснела. Точнее, я вроде бы и понимал почему, но если учитывать, что это Света, то тут могло быть намешано слишком много эмоций, чтобы сказать о чём-то наверняка. — Я не хочу беспокоить людей почём зря, когда и сам могу приготовить что-нибудь простенькое.

— Но так же нельзя... — потерянно произнесла Света, но свою руку не вырывала и шла за мной.

— А если это мой приказ? — на миг обернувшись к ней, спросил я и, не дожидаясь ответа, последовал дальше наверх.

Пусть ритуал был связан с вещами духовными, но есть после него хотелось дико. В прошлый раз я был более подготовлен к созданию первого контракта, да и тогда я ограничился всего одним. Тут же их было целых три, и я уже чувствовал, как они опосредованно влияли на меня.

Пока сами изменения были еле заметны, если не знать, на что обращать внимания. Да и я в любой момент мог ограничить влияние духов на меня, что в целом не сильно одобрялось среди моих бывших коллег.

Точнее, не одобрялось именно это влияние. Мой-то учитель как раз был противоположного мнения и считал, что мы должны быть в симбиозе со своими духами и не отказываться от всех возможных преимуществ, что даёт подобная связь.

Но к этому всему я вернусь чуть позднее, а сейчас мне действительно хотелось есть.

Наверное, это довольно странное зрелище, когда княжич, пусть даже и не наследник рода, сам занимается готовкой на кухне.

В такое время все работники ещё спали, а будить людей из-за собственной прихоти... ну не настолько я свыкся со своим положением, чтобы заставлять людей действовать в таких вот мелочах по моей указке.

Так что я просто залез в холодильник и кладовку, и на скорую руку сделал несколько сытных бутербродов и заварил нам чаю. Хорошо, что во многих вещах этот мир мало чем отличался от моего прошлого, так что долго приучаться к различным техническим достижениям не приходилось. Да и разницы принципиальной в том же чайнике не было, только название бренда другое, ну и, может, немного внешний вид, но это действительно мелочи по сравнению с тем, что могло бы быть.

Что удивительно, Светлана сначала смотрела на меня ошарашенно, так как до этого я ничего подобного не демонстрировал, но потом с большой осторожностью взялась за еду. А вот стоило ей сделать первый укус, как глаза девушки ещё сильнее расширились.

— Вкусно? — с тёплой улыбкой спросил я. — Ты чаем-то запивай, не надо всухомятку есть.

Пришлось её остановить, а то я видел, как она быстро заработала челюстью, чтобы ответить на мой вопрос.

— Когда вы успели научиться так готовить? — тихо спросила Света. Похоже, сейчас её больше заботило то, что она не проследила за мной и пропустила тот момент, когда я пытался готовить в первые разы.

— В этом нет ничего сложного, — пожал я плечами, не собираясь вдаваться в подробности. — Да и в сети есть куча видео как на скорую руку приготовить еду из того, что есть в холодильнике.

Не говорить же ей, право слово, что подобного рода перекусы я постоянно практиковал, и просто в этом мире у меня не было такой возможности, так как слуги приносили всю еду заранее. Она была настолько вкусной и сытной, что ни на что другое мне и отвлекаться не хотелось.

А поесть вкусно я люблю, да. Да и кто от этого откажется?

Мой собственный голод неожиданно оказался гораздо сильнее, чем я предполагал, и поэтому я сделал себе ещё несколько подобных бутербродов, прежде чем почувствовал, что на желудке стало полегче.

Всё же не стоило так жадничать и сразу связываться с тремя духами, но мне необходимо за кратчайший срок стать сильнее, чтобы потом действовать более уверенно. Слишком я привык чувствовать за собой силу, чтобы отказывать от этого ощущения.

Несмотря, что я уже давно в этом мире, но, окружённый заботой слуг, я почти ничего о нём не знал. И не думаю, что поступление в учебное заведение для знати будет для меня таким уж лёгким делом. Точнее, само поступление вообще не проблема, а вот общение со своими сверстниками, большинство из которых будут одарёнными различной силы, может вылиться во что-то довольно опасное.

У моего рода слишком много врагов, чтобы не учитывать этот момент, а погибать только из-за вражды между родами я не хотел. Единственный выход в этом случае — самому стать силой, с которой не захотят связывать или же делать меня их врагом.

Всё, как и всегда — пока ты сам не покажешь, что можешь быть достаточно сильным, никто с тобой считаться не будет.

Закончив с едой и прибрав за собой, что Света уже не позволила мне делать самому и не допустив до мойки с посудой, я отпустил девушку. Правда, она, как обычно, сопротивлялась и собиралась мне помочь к подготовке ко сну, но тут Света мне точно была не нужна.

Вот, с одной стороны, она действительно верная и преданная, причём довольно искренняя в своих эмоциях, и это не вызывало сомнений. С другой, из-за того, что она видела моё изначальное состояние, то порой её переклинивает в сторону излишней заботы.

Иногда это начинало слегка раздражать, но я умел быть благодарным, да и сама Света постепенно училась, как следует ей поступать в нынешней ситуации. Тем более она не могла позволить опозорить меня своей излишней заботой при других и пока что допускала подобное, только когда мы гарантированно оставались наедине.

В прошлом мире у меня было слишком мало близких друзей, на которых бы я мог всецело положиться, и пусть Света ещё не стала таким другом, но в её верности я не сомневался. Да и отказываться от такой способной слуги, которая уже привыкла к моему не совсем необычному поведению просто глупо.

Но всё это было уже делом вчерашнего дня. Сейчас мне нужен полноценный отдых и лучше всего просто лечь спать. За ночь, потревожившие мою душу духовные связи немного улягутся, и утром можно будет заняться первым этапом собственного развития как шамана. Пора уже возвращать хотя бы ту часть сил, которой я располагал раньше.

Определённо пора, но уже завтра.

Глава 7

Утро встретило меня тёплыми, солнечными лучами, что свободно проникали в комнату. Никогда не любил, когда окна занавешивали тканью, предпочитая просыпаться если и не самостоятельно, то от света солнца.

Такие моменты особенно становятся ценными, когда их лишаешься.

Этот мир для меня пока представлялся в исключительно мирном свете и подобное дарило душе покой. Да и теперь, когда у меня появились первые духи, стабилизация моей собственной души должна пойти куда быстрее, а значит, и проблем с этим будет меньше.

К завтраку меня позовут только через два часа, если, конечно, я сам не изъявлю желание спуститься вниз. Слуги-то уже давно работают по дому и готовы к различным пожеланиям своего господина.

Это для меня было непривычно, так как раньше я полагался только на себя, ну а в этом мире, из-за моего изначального положения приходилось приспосабливаться к новым реалиям. Теперь это уже не вызывало столь яркого неприятия, а воспринималась как данность. Да и я уже давно понял, что спорить со слугами в этом ключе — бесполезное дело. Я вот Светлану всё переучить никак не могу вести со мной иначе, а ведь тренирую уже кучу лет.

Так что нечего тратить время попусту и лучше заняться делом.

Открыв панорамные окна, я позволил свежему воздуху проникнуть внутрь, а лучам солнца светить на пол без препятствий.

Шаманы всегда являлись приверженцами жизни и её проявлений. Поэтому медитация на свежем воздухе была именно тем, что мне было необходимо, чтобы набраться больше сил.

Конечно, лучше всего для этого подошло место с концентрированной природной энергией, но надо работать с тем, что имеем, да и не думаю, что я ещё был готов заниматься сбором энергии в столь насыщенных ею местах. Нет, надо быть осмотрительнее и действовать постепенно. Тем более, духи позволят мне развиваться быстрее, чем я изначально планировал.

В первую очередь я уселся на пол в удобную для себя позу, оставшись лишь в лёгких штанах, которые и нужны были лишь для того, чтобы не сидеть на прохладном. А затем вместе с дыханием я стал насыщать тело духовной энергией.

Как я понял из книг и осторожных запросов в сети, маги этого мира хоть и понимали, что такое медитация, но не придавали ей большого значения. Для них это было, скорее, своего рода тренировкой, чтобы научиться чувствовать в окружающем мире разлитую ману и приспособиться к её поглощению. Это уже потом потребность именно в полноценной медитации отпадает, так как организм учится впитывать энергию уже самостоятельно, пусть и не с такой скоростью, как при правильной медитации.

Да и при современном темпе жизни терять полчаса на медитацию, когда за три часа активной работы соберётся примерно такое же количество энергии при прочих равных... в общем, выбор для большинства был очевидным.

Вот только я, в отличие от магов, не имел развитых энергетических каналов, чтобы оперировать маной. Они были выжжены после того магического выброса, который и стал причиной состояния моего тела, и если даже алтарь рода не смог исправить эту проблему, то и думать мне об этом не стоит. Не скрою, было бы любопытно коснуться другой грани взаимодействия с миром, но с другой стороны, не имел возможности раньше подобное делать, то и сейчас несильно расстроюсь отсутствием этого.

Тем более я, как шаман, и не знал ничего об этой энергии, общаясь в первую очередь с миром духов, который пересекается с миром живых. Духовная энергия, по сути, так же, как и мана в этом мире, находится везде в окружающем пространстве. Просто её больше в местах, где можно наблюдать буйство жизни или господствует стихия.

Горы, водопады, лес или же нахождение у побережья, а то и вовсе в открытом море — вот, что является лучшим вариантом для сбора духовной энергии. Правда, она из-за этого имеет определённый окрас и необходимо её ещё преобразовывать, но за всё приходится платить.

Здесь же энергия имела, можно сказать, нейтральный окрас и, благодаря этому, при её меньшем количестве тратилось меньше усилий на то, чтобы сделать её своей. Постепенно, чем больше я буду проводить медитаций в этом доме, тем более послушной станет именно для меня эта энергия, и я стану способен на большее на своей территории.

В прошлом, к моему жилищу не мог подойти незамеченным ни один дух или человек, и его я мог почувствовать за несколько километров. И это только самая верхушка того, на что способен шаман на подконтрольной ему территории.

— Так это и есть мир живых? — раздался слева от меня голос Медзи.

Насыщая тело духовной энергией, я невольно делился ею и с моими духами-контактерами, но никак не думал, что они проявят любопытство к миру живых так быстро. Стоит, наверное, уже перестать относится к ним так же, как и в моём прошлом мире. По сути, я сейчас был на том же уровне взаимоотношения с ними, как и первые шаманы моего мира, но только имея за спиной многовековые практики и ритуалы, которые разрабатывались ими, в том числе с платой за свои ошибки.

Я открыл один глаз, стараясь не выпасть из состояния медитации и продолжая впитывать в себя энергию мира. Рядом со мной порхала небольшая копия Медзи, только в виде практически детской игрушки. В этом виде он был даже забавным — этакий крылатый воин, готовый сражаться со злом.

Что-то подобное я видел в детских мультиках этого мира, но к делу это несильно относится.

В данный момент дух, сумев собрать немного энергии, действительно проявился в мире живых, но тем не менее имея возможность наблюдать, он не мог в таком состоянии оказывать на него воздействие. Только наблюдение и общение с шаманом-контрактором, всё остальное требует уже куда больших затрат энергии, да и расширять канал я на данном этапе не собирался.

— Впервые здесь оказался? — спросил я у Медзи, который уселся на подлокотник кресла и теперь осматривался по сторонам, изучая обстановку.

— У меня сохранились воспоминания о битвах, в которых я участвовал здесь, но ничего конкретного, — откровенно ответил он. — Всё довольно смутно, но при этом я... грустил по этому. Сложно так сказать сразу.

— Понимаю, — кивнул я, действительно понимая, о чём говорил этот маленький воин. — Для духов, подобных тебе, поле сражения действительно самое яркое воспоминание, которое вы впитываете в себя, пронося это через перерождение. Правда, может, я тебя огорчу, но не факт, что это воспоминания, связанные с жизнью конкретного человека. Такое, конечно, возможно, но, скорее, это всё собирательные ощущения сразу от нескольких людей.

— Ты так хорошо разбираешься в духах? — прищурился Медзи, внимательно посмотрев на меня. — Откуда?

— У нас ещё будет время узнать друг друга, — уклончиво ответил я на это, разумеется, не собираясь быть полностью открытым с ним. По крайней мере, пока. — Ты же и сам не будешь рассказывать пока всего о себе. Нам необходимо научиться доверять друг другу, а этот процесс не терпит спешки.

— Все шаманы такие странные? — хмыкнул он, скрестив руки на груди.

— А разве вы не встречали подобных мне? — заинтересованно посмотрел я на духа-воина.

— Я о подобных людях не слышал, — покачал Медзи головой. — Но я и не вхож в свиту высших духов, чтобы знать такие тонкости.

— Воин-одиночка?

— Скорее, не нашёл достойного господина, — пристально уставился на меня дух, будто изучая по новой.

— А я оказался подходящей для этого кандидатурой? — с улыбкой спросил я.

— Физически ты, конечно, слаб, — не стал даже приукрашивать действительность Медзи. — Но я чувствую в тебе волю воина. Это и стало для меня решающим фактором.

— Вот как? — кивнул я ему, принимая эти слова. — Тогда благодарю за столь лестную оценку и, надеюсь, что не подведу твоих ожиданий.

— Только всё равно надо заняться твоим телом, — недовольно посмотрел на меня полуворон. — Негоже моему хозяину быть настолько слабым.

— Ну уж прости, — развёл я руками, улыбнувшись. — Не до этого мне было, чтобы ещё заниматься этим вопросом, но благодаря тебе, я смогу ускорить этот процесс. Если ты, конечно, позволишь? — выжидающе посмотрел я на него.

— Разумеется, — без промедления кивнул Медзи. — Я уже согласился служить тебе, и раз я могу помочь, то сделаю это. Но всё же мне хотелось бы со временем обагрить свой меч кровью.

— Всё это будет, но со временем, — уверил его я. — О своих обещаниях я не забываю. Тем более, мне нет смысла обманывать своего верного слугу.

— Я тебя услышал, — важно произнёс ворон и тут же исчез.

Я только выдохнул, что удалось провести разговор без проблем, чего я внутренне опасался, как рядом со мной, но с другой стороны появилась маленькая лисица с тремя белыми хвостами. Скорее всего, Асайда всё это время слушала наш разговор, просто благодаря своей природе умела прятаться более умело, чем прямолинейный Медзи.

— Значит, у нашего нового господина есть планы на нас? — с лукавой улыбкой спросила кицуне.

— Если бы я не знал, как вас задействовать с пользой для себя, то и службу не предлагал бы, — спокойной повернулся я к ней.

Лисица, в отличие от первого духа, даже не утруждала себя, чтобы имитировать поведение живого существа, просто скакала по воздуху и заглядывала во все уголки. Надо будет запомнить, что любопытство — одна из её черт, может пригодится в дальнейшем, или же нет.

В любом случае пока связи между мной и этими духами не окрепли в достаточной мере, стоит вести себя так же, как с равноправными партнёрами. Это и правильно, так как доверяя им, они должны доверять и мне. Да и в целом, я верил в путь своего учителя, который считал, что лучше с духом-контрактером подружиться, чем подчинять его насильно своей воле — только так в полной мере раскроются все преимущества нашего союза.

— А у тебя довольно чисто, как для человеческого мужчины, — задумчиво обронила Асайда, изучив мою комнату.

— Ты много видела мужских комнат? — заинтересовано посмотрел я на неё.

С учётом того, что я ощущал, соприкасаясь с духовным миром, очень сомневаюсь, что духи могут свободно взаимодействовать с миром живых. Это в прошлом мире у нас был подходящий для этого фон, да и вообще, духи были неотъемлемой частью того, что происходило с людьми.

Здесь же... пока я нашёл слишком мало свидетельств тому, что духи вмешивались в жизнь людей. Тут ещё была виновата магия, на которую списывали большую часть необъяснимых происшествий, и вот так отделить одно от другого было довольно проблематично.

— Ну не лично, — начала юлить кицуне. — Но мне многое рассказывали, а я очень внимательный собеседник. Ты просто не представляешь, как порой некоторые любят поболтать, лишь бы их выслушали.

— Да нет, почему? Представляю, — улыбнулся я. — Просто не ожидал, что такая как ты будешь интересоваться жизнью мужчин, — подчеркнул я то, с чего и поднялась эта тема.

— Мы интересуемся жизнью людей, — стрельнула одним ушком Асайда. — Пусть ваши жизни и коротки, но вы проживаете их довольно ярко и за вами любопытно наблюдать.

— Надеюсь, я не покажусь тебе излишне скучным, — хмыкнул я.

— Посмотрим, — фыркнула эта особа и растворилась в воздухе.

Вот и с ещё одним духом поговорил. С ней даже получилось проще, чем я думал, но и толком вытащить из кицуне ничего не получилось. Впрочем, я и не надеялся, что всё пройдёт легко.

— Ну а ты чего? Не проявишь себя? — обратился я к углу комнаты, где заметил не слишком естественное шевеление теней.

Бранд оказался то ли стеснительным, то ли не торопился вступать со мной в разговор, привыкая к своему новому состоянию. Пока достаточно того, что он просто наблюдал за моими действиями, а потом постепенно я его приручу.

Всё же именно этот дух, несмотря на то, что он первый согласился служить мне, обладал менее развитым интеллектом, чтобы вести себя как человек. Точнее, иметь возможность вообще вести диалог.

Многие духи вообще принципиально не собираются отвечать на речь шамана, хотя сами прекрасно её понимают и с этим не так-то и легко бороться. С другой стороны, главное, чтобы он подчинялся и верно исполнял мои команды, а остальное уже дело наживное.

Два часа пролетели незаметно и мне уже было пора одеваться, чтобы не смущать своим полуголым видом Светлану, которая обязательно зайдёт за мной.

Глава 8

Ещё только впервые сумев самостоятельно читать книги, я занялся изучением этого мира. Только спустя долгое время я узнал, что необязательно читать тяжёлый фолиант и можно воспользоваться поиском в сети, чтобы получить более короткий ответ на возникающие вопросы.

Единственное, что приходилось делать, так это не задавать слишком уж заумные вещи поначалу, а то ведь формально должен был выйти из комнаты действительно пятилетний ребёнок. Поэтому и запросы сначала были проще.

С другой стороны, как оказалось, многое, что было в книгах, особенно связанное с магией, не публиковалось в мировой сети. Возможно, я просто не имел доступа к каким-то закрытым разделам или искал не там, но вполне возможно, что владеющие даром повелевать магией сознательно хранили всю информацию по старинке — только на бумаге.

Наверняка все эти предположения можно будет подтвердить только после того, как я поступлю в университет, где есть куда более серьёзная библиотека, чем та, что была у моего рода.

Да и в целом предъявлять претензии по этому поводу мне было некому. Всё же Соколовы были в первую очередь боевыми магами, и вся деятельность рода строилась на том, чтобы подготовить членов рода и наше боевое крыло так, чтобы мы и дальше с честью несли достижения наших предков и приумножали их.

Этим-то мне и нравился этот род. Они были в определённой мере открытыми людьми и никогда не скрывали, что им неинтересны интриги при дворе и, вообще, всем разговорам мои родственники предпочитают хорошую драку, которая может рассказать о собеседнике порой даже больше, чем долгие часы обсуждений.

Всё просто и откровенно, и никто тебе мозг не выносит насчёт чистоты крови, высшего предназначения или чести, что выше нормального отношения к людям.

В прошлом мире я видел, как господа поступали со своими слугами и более того, как относились к тем, кто вообще был им никто. Не сомневаюсь, что и среди местной аристократии найдутся подобные люди и просто к этому надо быть готовым.

Но я отвлёкся от основного.

Книги стали для меня самым настоящим кладезем информации об этом мире, ведь пусть он и не так сильно отличался от того, в котором я жил раньше, но различные мелочи сбивали поначалу с толку. Да и та же история здесь пошла своим путём, не говоря уж о том, что, впервые открыв карту этого мира, я был очень удивлён масштабами континентов и их положением.

Здесь всё было другим.

Тем не менее жажда знаний всегда вела меня вперёд, и именно поэтому я стал шаманом, так как только они имели возможность узнать все грани окружающего мира, ведь никому иному не был доступен выход на духовный план. Да и у меня была к этому предрасположенность, так что предназначение совпало с моим собственным желанием, и я стал тем, кем стал.

В этом же мире жажда знаний нисколько не угасла и, вполне успешно находясь на домашнем обучении, проходил всю программу школы, которая была обязательна для сдачи аттестата о среднем образовании.

Пусть мой род не был таким уж богатым по сравнению со многими другими родами, но отец обеспечил меня всем необходимым, чтобы я продолжал изучать этот мир дальше.

Тут дело было не только в том, что мне интересно было изучить этот мир, но и в том, что чем больше шаман знает о мире, о его тайнах и основополагающих законах, тем проще проводить ритуалы и в целом работать с духовным миром. Последний является своего рода отражением мира живых и чем лучше знаешь один, тем проще взаимодействовать со вторым.

Знания — сила. И для шамана это практически буквально.

На самом деле, как я и обещал главе рода, я собирался в этом году сдать все необходимые экзамены и мог бы это сделать прямо сейчас, но зачем так сильно торопиться? Тем более мне необходимо было подтянуть знания по нескольким предметам, которые не были обязательны к сдаче, но лучше иметь возможность сейчас с ними разобраться, чем потом жалеть, что не уделял им достаточно времени.

— Господин, вы опять много времени проводите за учёбой! — с укором посмотрела на меня Светлана, которая единственная из всех слуг осмеливалась отвлекать меня от работы.

Все остальные слуги ещё недостаточно хорошо меня знали и пока лишь присматривались ко мне, ведь поведение господ даже в одном роду может отличаться очень сильно и надо понимать, как угодить господину, чтобы не вызвать его гнев. Про меня же большинство слуг рода вообще почти не слышали, ведь мы не могли показать моё настоящее состояние, пока я окончательно не окреп.

— Ты же знаешь, что я прекрасно осознаю свои пределы, — ответил я своей верной слуге, спокойно отодвигая книгу в сторону.

Я знал, что в некоторые моменты с ней лучше не спорить, да и зачем это делать? Верность девушки уже не раз была доказана на практике, и такая вот забота действительно была приятна, тем более что я чувствовал искренность эмоций со стороны блондинки. Так что можно иногда подыгрывать ей и соглашаться с её словами, но разумеется, в определённых рамках, чтобы она не почувствовала большей силы.

Не хватало ещё, чтобы Светлана слишком увлеклась и потом опозорила меня перед другим дворянином. Впрочем, в её компетенциях я не сомневался: и как личная слуга и, что самое главное — моя помощница, девушка показывала себя выше всяких похвал. Вот что значит — потомственная слуга рода.

— И всё равно об отдыхе не стоит забывать, тем более вы так могли пропустить обед! — продолжила вежливо настаивать на своём Светлана.

— Я так понимаю, что ты меня за этим и позвала? — хмыкнул я.

— Да, господин, — склонила голову она. — Всё уже готово.

— Хорошо, я подойду, — кивнул я, позволяя девушке покинуть меня.

Как только Света удалилась из моего рабочего кабинета, я медленно поднялся со своего места. Пусть ситуация после завершения реабилитации стала значительно лучше, но тело пока ещё меня подводило и без трости обойтись было нельзя.

Благо мне всё равно необходим был подобного вида помощник, чтобы легче было использовать свои возможности, так что подобного уровня легенда была даже кстати. Ну а то, что есть проблемы с телом — всё это со временем можно будет исправить, благодаря духам. Тем более сами изменения уже стали со мной происходить, просто это не столь заметно для окружающих.

Пройдёт ещё несколько дней, и своей физической подготовкой я займусь более плотно, тем более, неплохо бы найти какого-нибудь неболтливого наставника, который поможет мне сделать из трости оружие, а не просто палку для помощи при ходьбе. Правда, не думаю, что это вызовет большие проблемы — род у нас как-никак боевой и различных умельцев хватает и какой-нибудь ветеран из слуг вполне может согласиться подтянуть боевые возможности сына главы рода. Тут действительно главное — вначале подтянуть собственные возможности, чтобы выдержать эти тренировки.

***

— И... десять. Неплохой результат, — произнёс я вслух с внутренним торжеством, ставя штангу на место.

— И всё же я считаю, что вы рано решили брать подобные веса, — нависла надо мной Света, которая, собственно, и страховала меня в этот момент. — Вы не так давно научились книги-то держать, а теперь берёте сорок килограмм.

— Твоя забота так умиляет, — тепло улыбнулся я, чем ввёл девушку в краску.

Стоит отметить, что Свету не просто так приставили ко мне в качестве личной слуги. Она, как и её родители, были потомственными слугами в нашем роду, и если её старший брат был при моём старшем брате Евгении, то Светлана уже готовилась под мои нужды.

Поэтому Света была не только подкована в вопросах, по сути, личного секретаря для молодого аристократа, но и ещё была в достаточной мере тренирована, чтобы выступать в качестве телохранителя. А учитывая моё состояние после комы, девушка ещё и подтянула навыки как физиотерапевт, так что она действительно лучше других знала про моё реальное физическое состояние.

— И всё же, княжич, ваш результат... он... — не нашлась что сказать девушка.

Я сел на скамейку и с интересом посмотрел на неё:

— Продолжай.

— Это не моё дело, если вы не хотите посвящать меня в детали, — потупила взгляд Света, тем самым пройдя ещё одну проверку.

Пусть для местных верность слуг, тем более потомственных, была той вещью, в которой невозможно сомневаться, но я был человеком других взглядов. Да и пока я не смогу подтвердить, что других шаманов, подобных мне, в этом мире нет, раскрывать сильно свои возможности мне бы не хотелось.

К сожалению, при поступлении всё равно придётся что-то продемонстрировать, чтобы меня не считали слабаком, на котором можно отыграться за действия моего рода, но чем меньше все будут знать подробности — тем лучше. С другой стороны, без посторонней помощи мне точно не обойтись, а Света уже не раз доказывала, что ей можно поручать задания, которые она без вопросов исполняет, какими бы странными они ни казались.

— Если говорить без подробностей, — выдержав паузу, за время которой я продолжал смотреть на всё ещё смущённую девушку, которая прекрасно понимала, что переступила определённую черту, — то всё, что ты отнесла в подвал, помогло мне улучшить своё состояние, и ты сама видишь результат, связанный с этим.

— Значит, я вам помогла? — недоверчиво посмотрела на меня слегка насупленная блондинка.

— Разумеется, — искренне улыбнулся я. — Без тебя бы у меня ничего не вышло.

— Я рада, княжич, — не менее искренне улыбнулась она в ответ, услышав от меня подобное.

— Тогда, может, продолжим тренировку? — предложил я и подмигнул ей. — Не хочу на фоне остальных сверстников при поступлении выглядеть слабаком. Всё же мой род боевой и заслужил свою славу во время сражений, и я должен с честью нести наши успехи дальше.

— Хорошо, — вновь довольно улыбнулась от моих слов Света, которая разделяла то же мнение. Ну а если посмотреть на её подтянутую спортивную фигуру, то не оставалось сомнений, что и сама девушка много времени уделяет тренировкам, чтобы всегда быть в форме и на пике своих возможностей. — Тогда после штанги посмотрим, как вы выполняете приседания и сделаем несколько упражнений на спину. Под конец кардио. Только очень прошу, давайте работать с меньшими весами, — остановила она меня до того, как я успел взяться за блинчик с десятью килограммами, чтобы повесить его на штангу. — Сами же будете рады потом, что не стали перетруждать тело.

— Как скажешь, — примирительно поднял я руки. — Тебе виднее, но я точно смогу тебя удивить.

— Буду рада если моя помощь позволит вам достичь лучших результатов, но в развитии лучше не допускать спешки, а то после первого же занятия проваляетесь неделю в кровати из-за болей в мышцах, — строго посмотрела на меня Света.

Я на это лишь склонил голову, соглашаясь с её словами и продолжил тренировку, уже не сопротивляясь её словам о меньшем весе. Действительно, лучше сразу не ломать картину мира у моей слуги и делать это постепенно.

Глава 9

Три духа-контрактора для молодого шамана — это даже слишком много. Рискованный шаг, но до этого я проверил состояние своей души, и пусть она была повреждена в момент проведения ритуала, но всё равно была сильнее, чем на начальном этапе. Так что у меня были все шансы на то, что я смогу с ними справиться, и я справился.

Возникшая между нами связь не только позволяла мне отдавать им накопленную мной духовную энергию, ради их воплощения в этом мире, но и духи через эту связь воздействовали на меня.

Помнится, когда я только получил Динена в качестве своего духа, то спустя неделю мои руки покрылись жёлтой чешуёй, да и глаза изменили свой цвет. Ну а чего ещё ожидать от духа-дракона?

Только спустя время мне удалось взять эти изменения по контроль и столь явного намёка — кто является моим духом, больше не было. Хорошо, что в то время рядом со мной был мудрый наставник, который и помог справиться с последствиями воздействия духа на меня.

Теперь же я имел все возможности для того, чтобы получить от своих духов только то, что мне было необходимо. Конечно, не всё из этого можно, так скажем, отфильтровать, но по мере укрепления нашей связи, это можно будет сделать проще.

Именно поэтому очень хорошо, что на мой ритуал отозвался Медзи. Этот дух был воином, по которому сразу было видно, что он тренировался очень долго, чтобы выковать из своего тела настоящее оружие. Именно этой особенностью я в последние дни и пользовался, чтобы ускорить развитие своего тела.

Пришлось, правда, рассчитать, какие компоненты мне потребуются и в каких количествах, чтобы у тела были все необходимые материалы, но тут с «диетой» очень помогла Светлана, которая всё рассчитала, исходя из моего текущего физического состояния. Ну а я просто получившееся умножил на три и потреблял именно в таком количестве.

Разумеется, в этом случае помимо того, что организм получал нужные для стремительного роста строительные материалы, не могло обойтись без перегибов. И тут в очередной раз спасали духовные практики, позволяющие мне через воздействие души на тело избавляться от различных шлаков, что накапливались в нём во время этих процессов.

— Княжич, я пришла, чтобы напомнить вам... — вошла раньше времени в мою комнату Светлана и тут же зажала себе нос от невыносимого запаха, который заполнил помещение.

Скорее всего, она даже стучала в дверь, но я, занятый медитацией, просто не услышал её, и мой выход из этого состояния совпал с её приходом, так что я просто не успел убрать самые неприятные последствия от этого метода развития.

— Что это такое, господин? — зажимая нос, девушка пронеслась мимо меня и открыла окна ещё шире, чтобы в комнате был больший приток воздуха.

— Просто я занимался, — ответил я, смотря на то, как тело покрывала участками чёрная слизь, которая как раз и источала этот запах. — И немного увлёкся, м-да. Пожалуй, мне стоит принять душ и срочно.

Пройдя мимо всё ещё не понимающей, что происходит девушки, я занялся тем, что стал смывать с себя эту гадость, что вышла из моего тела. Хорошо ещё, что она легко поддавалась воздействию воды, а то я бы замучился от неё избавляться.

На самом деле подобное как раз предполагалось как результат медитации, но я никак не думал, что это будет именно в таком количестве. Видимо, состояние моего организма, несмотря на действия медиков и моё, в целом, нормальное самочувствие, было куда более печальным, чем я думал. Иначе стольких лишних элементов в теле просто не было бы. Они накапливались в тканях и сосудах, мешая телу развиваться так, как должно.

В таком случае очень хорошо, что я решил заняться этой тренировкой как можно раньше, ещё до того, как стало бы слишком поздно что-то исправлять. Растущий организм справится и не с такими проблемами, а телу я не дам загнуться, продолжая воздействовать на него через душу.

С застарелыми травмами таким образом не справиться, пока я не найду себе духа-целителя, да и то не факт, что он сможет помочь с этим, всё же такие духи больше специализируются на возврате к определённому состоянию, а не именно что на исцелении. Но это дело далёкого будущего.

Сейчас же, благодаря тому, что у меня был, можно сказать, образец развития, к которому нужно стремиться, я подстраивал своё тело под возможности Медзи. Тем более, он действительно как воин очень хорош и брать такой образец для подражания — самое верное решение.

Даже не хочу думать, сколько времени заняло бы моё физическое развитие, не будь у меня такого полезного духа, который и сам стремится к тому, чтобы я развивался под его понимание тех возможностей, которыми я должен обладать. Только так можно добиться максимальной эффективности от нашего союза.

— Ну, вот и всё, — вытирая голову полотенцем, произнёс я, выходя из душевой.

— Я прибралась в комнате, княжич, — поклонилась мне Света.

И действительно, пусть я поторопился сразу в душ, но за время медитации с меня натекла небольшая лужа этой чёрной слизи, которую девушка к этому моменту как раз закончила убирать.

— Замечательно, ты уж прости, что так произошло, — извиняюще улыбнулся я.

— Я ваша слуга и это мои обязанности, — возразила на это блондинка, и в этот момент она наконец-то подняла на меня взгляд от пола, где, видимо, искала последние капли грязи, и замерла. — Мы же только вчера были с вами на тренировке, когда вы приобрели такой рельеф?

— Незадача, — вздохнул я, посмотрев на то, что заинтересовало девушку.

Так-то я был в данный момент прикрыт полотенцем, но не полностью и благодаря этому Свете вполне был виден мой торс. Стесняться молодой девушки я давно уже перестал, ведь она заботилась обо мне ещё с тех пор, когда я и с кровати-то встать не мог, так что раз она меня видела не в самом неприглядном положении, то чего стесняться?

Вот только я не учёл того момента, что моя медитация, которую в этом случае можно было тоже считать ритуалом, так сильно отразится на моём теле. Если говорить точнее, то в данный момент у меня явно более чётко обрисовались мышцы просто за счёт того, что перестроилась жировая прослойка, и часть материалов ушла в более продуктивное развитие мышц и связок на теле.

Я в принципе и так был довольно худым, а сейчас стал просто жилистым.

— Надеюсь, это останется только между нами, как и многое другое? — внимательно посмотрел я на Светлану.

— Конечно, княжич, — склонила она голову. — Я ваша личная слуга и обязана хранить ваши тайны ценой своей жизни. Только тогда это имеет смысл.

— Тогда пока считай это ещё одной моей тайной, но со временем я обещаю, что расскажу тебе об этом больше, — с облегчением выдохнул я.

К таким вещам в этом мире люди относятся очень серьёзно, и если Света сказала, что будет хранить мои тайны, то так и есть. Причина была не только в том, что сама девушка в этом порыве была искренна со мной, но и в том, что она и раньше видела моё необычное поведение, и несмотря на это, за мной никто с неудобными вопросами не приходил.

Пусть она пока и не понимала, как я делаю то, что делаю, но со временем я действительно собирался посвятить девушку в большее количество моих тайн. Она прекрасная помощница и ещё лучше будет помогать мне, когда будет понимать больше.

Ну а пока я просто переоделся в спортивную форму.

— Пойдём, продолжим наши тренировки, — предложил я своей слуге. — Ты же за этим пришла в мою комнату?

— Д-да, — немного запнулась в начале Света, но потом быстро взяла себя в руки. — Сегодня будем использовать другой комплекс упражнений, чтобы за неделю успеть задействовать все ваши мышцы.

— Вверяю себя в твои руки, — улыбнулся я, последовав за ней.

***

Светлана оказалась действительно хорошим тренером. Она быстро разработала мне программу тренировок и даже не возмущалась тому, что её приходилось постоянно переделывать. Всё же я восстанавливался быстрее, чем должно. Да и мышечная масса нарастала в ускоренном порядке.

Всё это позволило мне выиграть даже не недели, а месяцы упорных тренировок и подвести тело к более устраивающему меня варианту. Становится качком я не собирался, но лучше иметь крепкое и развитое тело, чтобы мне не были закрыты определённые пути взаимодействия с духами.

Хромоту это всё, конечно, не исправит на данном этапе, но всё равно я стал более подвижным, ловким и сильным, что не могло не радовать. Иногда ведь достаточно показывать лишь физическую силу, чтобы разрешить конфликт между подростками. Аристократы, насколько я слышал, так просто не используют магию по поводу и без, так что в первую очередь мне надо ожидать именно физическое воздействие как вариант провокации. Либо же мои возможные противники будут использовать незаметные магические методы.

В любом случае мне нужно было здоровое тело, которое продолжит развиваться, чтобы развивать в том числе мой дух. В развитом вместилище он будет обладать куда большей силой.

Не забывал я про учёбу, чтобы подготовиться к экзаменам, ведь я должен был сдать всё на высший балл. Я сказал отцу, что роду может помочь даже человек, не обладающий магическим даром и, в первую очередь, это легче всего было подтвердить достижениями на учебном поприще. А уже дальше можно будет развернуться и в других направлениях.

Пока чёткого плана у меня не было, но я разрабатывал сразу несколько сценариев, которые в определённых звеньях пересекались между собой, и один сценарий мог стать частью другого. Всё в любом случае решится во время моего поступления и дальнейшей учёбы — только тогда я узнаю, с кем буду иметь дело и как с ними надо будет выстраивать отношения.

Несколько запутанно, но такова моя текущая жизнь и отчасти мне подобное даже нравится. С момента того, как в моём прошлом мире появился хаос, у меня просто не было времени изучать что-то новое или просто радоваться жизни — то была гонка со временем и приходилось выжимать из себя все силы, чтобы успеть до того, как станет слишком поздно.

В данный же момент я наконец-то достиг той формы, которая могла удовлетворить меня, и связь с духами с каждым днём всё крепла, как и увеличивались возможности моих духов в мире живых.

Их развитию мне, как шаману, тоже необходимо уделять много времени. В своём мире они могли находиться на каком угодно уровне сил, но проявление в реальном мире требует совершенно иного. По сути, все трое духов, решившись заключить со мной контракт, лишались своего предыдущего могущества, и только мои усилия могли помочь им раскрыться в полной мере.

Именно поэтому, кроме учёбы и тренировок, я каждую свободную секунду времени старался поглощать как можно больше духовной энергии. Благодаря ей я не только быстрее восстанавливался как в физическом, так и в ментальном плане, но и мог делиться этой энергией с духами.

И если сначала это были лишь капли этой драгоценной для них энергии, то теперь можно было сказать, что я на постоянной основе поставлял им ручейки энергии, ведь теперь духовная энергия восстанавливалась быстрее, чем я её тратил. Разумеется, в более опасной обстановке я прекращу подпитку энергией, чтобы иметь запасы, но пока я в окружении слуг рода и никуда не выезжаю, можно позволить в первую очередь подтянуть духов до уровня, когда они будут мне полезны.

Следующий дух, который мне точно пригодится, был Бранд. Только осталось изучить его возможности, которые, как мне подсказывает чутьё, выходят за рамки манипуляций с тенями. А чутью шамана необходимо доверять, ведь это умение никогда не обманывает, и единственная сложность — правильно его интерпретировать.

Глава 10

Как и при первом нашем знакомстве, Бранд представлял собой большого чёрного пса. Единственное, что он по какой-то причине не мог принять облик, близкий к образу живого существа. Точнее, не так — если не приглядываться, да в темноте, то его действительно можно было принять за пса, но вот на свету или если начать его разглядывать, Бранд сразу становился довольно расплывчатым, что даже не всегда можно было понять, где именно находятся глаза.

— И вот что с тобой делать? — спросил я у духа, внимательно смотря на него. Тот никак мне не отвечал. — Ты же меня хорошо понимаешь? Если да, то сделай что-нибудь с тенями.

Чёрный пёс до этого замерший в тёмном углу комнаты, куда не попадал свет, сделал шаг вперёд и приобрёл чуть более чёткий образ.

— Неплохо, — довольно кивнул я.

То, что он меня понимает, я и так знал, иначе мы бы не смогли заключить контракт, но необходимо было узнать рамки того, насколько он вообще разумен.

Я уже успел убедиться, что в целом, духи этого мира мало чем отличаются от тех, что были в моём прошлом мире. А значит, среди них можно встретить и кого-то вроде Медзи и Асайды, которые вполне могли общаться на современном языке без особых для себя проблем, и духов, которые подчиняются своим инстинктам и, по сути, мало чем отличимы от хищников животного мира.

Отчасти всё это объяснялось их возрастом и силой, но ещё и природой происхождения. Большая часть духов, с которыми встречался я и мои коллеги по цеху, были рождены из эмоций людей. Да, были природные духи и духи стихий, которые развивались вместе с местностью, в которой они появились, но они стояли несколько обособленно от тех, что возникли только при активной деятельности людей.

Всё же природе наплевать на наши действия и желания, и те же духи огненной стихии живут в вулканах, и они даже не обращают внимания на людей, как мы не обращаем внимания на муравьёв.

В отличие от них, духи, созданные эмоциями людей, куда более сильно связаны с людьми, их порождающими. Тут тебе и как совсем безобидные духи, рождённые от светлых эмоций, так и духи, появившиеся в результате страха или смерти. Особо опасные духи возникают на полях сражений, ведь во время битвы люди испытывают одни из самых ярких эмоций и выплёскивают их в окружающее пространство.

Сколько мне раз приходилось как одному, так и в составе команды шаманов устранять последствия вот таких вот сражений — даже вспоминать не хочется. Эти духи рождались в ярости битвы и сожалении о непрожитой жизни, так что ничего удивительного, что ещё толком не осознав себя, они бросались на людей, стремясь разжечь все эти эмоции у своих жертв.

В общем, можно сказать, что духовный мир такой же разнообразный на формы жизни, как и мир живых. Здесь можно встретить что угодно и при этом натолкнуться на то, чего не видел никто.

Если же я прав в своих предположениях и в этом мире нет шаманов, которые были бы достаточно умелы, чтобы стабилизировать мир духов, то в этом мире обитает великое множество опасных сущностей, которые могут вредить людям. Просто всё это списывают на магические проявления, которые к этому никоим образом не относятся.

Возвращаясь же к Бранду... Мне хотелось понять, к какому типу духов он относится. Если Медзи был воином и он как раз из тех духов, которые могли родиться во время войны, а Асайда вообще была кицунэ, чьё происхождение даже в моём мире не было толком изучено, и к ним вопросов не было, то Бранд был очень уж необычным духом.

— Может, попробуешь продемонстрировать свои возможности, чтобы я лучше понимал, чем ты можешь мне быть полезен? — предложил я после некоторого времени изучения его поведения.

Одна из теней, что составляла тело Бранда, устремилась вперёд и оказалась под одной из ваз, которую слуги наполняли через день свежими полевыми цветами. Сначала я хотел отказаться от этого, но запах от цветов действительно был неплохой и это добавляло рабочему кабинету немного уюта, что ли.

Так вот, стоило тени только оказаться под вазой, как она на мгновение стала немного темнее, а потом ваза просто провалилась внутрь тени, втянувшейся обратно в Бранда. Не дожидаясь моих слов, он направил другую тень рядом с собой и из неё вышла всё та же ваза, и даже цветы на ней никак не изменились. А ведь подспудно я ожидал, что живой материал в таком случае не переживёт подобного рода «перемещения».

При всё этом я ощутил, что Бранд на это потратил совсем немного энергии и при этом она тратилась только в момент попадания предмета в тень и выхода из неё.

— Значит, можешь хранить в своих тенях предметы? — спросил я у духа, и тот встряхнул головой, что, наверное, можно интерпретировать как согласие. — А есть ли предел твоей вместимости?

Тут уже образ пса вновь на несколько мгновений стал расплывчатым. Так он делал, когда был не слишком уверен.

Пока ещё правильно оценивать его действия мне было сложно, но постепенно я всё лучше понимал, что именно хочет мне сказать Бранд. Всё же между нами была духовная связь и то, что нельзя сказать словами, можно передать через неё. Только если я мог донести свои мысли таким образом, то сами духи, судя по тому, что я видел, с таким сталкивались впервые и ещё изучали эту возможность методом проб и ошибок.

Причём подобное происходило не только с бессловесным Брандом. Вполне возможно, в дальнейшем могут возникнуть ситуации, когда объяснять словами будет слишком долго и передать образ через нашу связь окажется не только более информативным, но и более быстрым.

Со временем вообще мы должны перейти к мыслеречи, когда никто не будет слышать, как я говорю с пустотой. Всё же для того чтобы увидеть духов, надо или проходить через духовные практики и развивать свою душу или иметь особые навыки к этому.

В моём прошлом мире не только шаманы могли взаимодействовать с духами. Так что и тут, вполне возможно, кто-то их сможет увидеть, но пока они не полностью воплощены в нашем мире — сделать это сложнее.

Да и в целом разговаривать с невидимым собеседником, да ещё и княжичу — очень удобный повод, чтобы его объявить сумасшедшим. Поэтому об этом надо будет обязательно позаботиться и научить духов правильно понимать, что я собираюсь до них донести.

Даже жаль, что на данном этапе это невозможно, просто за счёт того, что такой способ передачи информации тоже отнимает духовную энергию. Слишком много её я сейчас направляю на развитие моего тела, чтобы оно стало достаточно крепким для моего духа. Последний в своём развитии ушёл далеко вперёд и такие перекосы необходимо исправлять, пока ситуация не стала критичной.

— Спасибо, за демонстрацию, — вежливо поблагодарил я Бранда. — Можешь пока отдыхать.

Главное, что я выяснил часть возможностей моего духа-контрактора. Дальше уже необходимо развить нашу связь и посмотреть, насколько получится развить это умение духа.

В моём прошлом мире я даже не слышал о духах, способных, даже не имея физического воплощения в мире живых, взаимодействовать с физическими предметами. Точнее, толкнуть что-то некоторые виды вполне могут, но вот чтобы физический объект на время помещать на духовный план как в какой-нибудь сундук... это что-то новенькое.

Всё это заставляло меня вновь погружаться в исследования духовного мира. Мне казалось, что мой наставник, да и я после него знал практически всё, что можно о духах и местах, где они обитают, но как же приятно осознавать, что есть ещё не разгаданные тайны, первооткрывателем которых я могу стать.

Даже жаль, что моё взаимодействие с духовным миром ограничено до тех пор, пока я не добьюсь равновесия между телом и душой и не накоплю достаточно сил, чтобы путешествие туда не погубило меня.

— Изучаешь наши возможности, м-м-м? — неслышно возникла рядом со мной Асайда, всё так же в образе лисицы.

Она думала меня таким образом напугать, но если с самой духовной энергией у меня были определённого рода проблемы, то вот контроль оставался на всё таком же высоком уровне, так что не заметить оттока сил я просто не мог. Поэтому и сюрприза как такового не вышло, чем я её расстроил, пусть лисица и не показывала этого.

Духи — своевольные существа, обладающие собственной волей и чувствами. Они, даже заключив договор с шаманом, могут действовать так, как им вздумается. По сути, договор, если не учитывать частности, запрещал им причинять вред, но понятие вреда можно трактовать очень широко, особенно на этапе, пока мы не имеем серьёзной связи между друг другом.

Да и в целом сильно ограничивать волю своих духов я никогда не собирался и не собираюсь. Они должны быть верными соратниками и друзьями, а не марионетками, послушными моей воле.

Бесспорно, у обоих методов есть свои плюсы и минусы, но я был согласен с учением моего наставника и не считал себя вправе сильно ограничивать живое существо, пусть это и дух. Разумеется, это не означало, что я позволю им творить всё, что они вздумают, но если это не мешает мне или моим планам, то пускай — на такие мелочи можно и закрыть глаза.

— Хочешь продемонстрировать свои? — проявил я живой интерес.

— Не так быстро, — кокетливо ответила она, прикрыв мордочку хвостами. — Должны же быть у девушки небольшие тайны.

— Говорит кицунэ, которая сама любит различные интриги и тайны, — хмыкнул я на это.

— Ты уже встречался с кем-то из моего племени? — выглянув из прикрытия хвостов, стрельнула одним ухом Асайда.

— В какой-то мере, — уклончиво произнёс я, не собираясь говорить ей всё. — Но я имею представление о том, на что ты можешь быть способна.

— Тогда я, пожалуй, оставлю всё это без демонстрации, — прикрыла глаза лисица.

— Как хочешь, — равнодушно ответил я.

— Какой... хам! — возмутилась из-за этого Асайда и с тихим хлопком исчезла в белой дымке.

Так и знал, что это её заденет. Подобные кицунэ — существа очень любопытные и при этом коварны. Она никогда напрямую не покажет своего истинного интереса, если это не будет, разумеется, частью её игры за которой стоит что-то большее. Свои тайны эти духи очень не любят рассказывать, но при этом ещё они больше не любят, когда на них не обращают внимания.

Пока мы лишь в начале нашего пути изучения друг друга, но Асайду мои действия уже зацепили. А там, глядишь, и сама сдастся. Просто надо проявить немного терпения и подождать.

Интересные всё же духи мне попались после первого же ритуала. Помнится, с Диненом я провозился очень долго, пока мы не смогли наладить наши отношения и это притом, что он уже был подготовлен моим наставником для связи со мной.

Глава 11

За всеми этими делами, связанными не только с моим собственным развитием, но и с изучением моих новых слуг и их отбором, после которого часть из них были отправлены прочь из моего дома (их просто перевели на другие объекты рода, а не уволили, разумеется), пролетело довольно много времени.

Всё это время я не прекращал изучать мир и подтягиваться себя по предметам, которые мне необходимо сдать для получения аттестата о школьном образовании. Разумеется, всегда можно было воспользоваться своим происхождением и в принципе имею на счету достаточную сумму, чтобы оплатить такую ерунду. Вот только тут дело не только в том, что подобное рано или поздно может раскрыться, на что большинству, в целом, наплевать, сколько в том, что это был очередной вызов на моём пути, который я вполне мог преодолеть самостоятельно.

По крайней мере, в своих знаниях я был уверен.

Для сдачи экзаменов я просто выбрал одну из частных школ, где многие учащиеся как раз, как и я, числились на домашнем обучении. Собственно, сама школа предоставляла преподавателей, которые ездили к детям богатых родителей, и отвечала за то, что они действительно занимались, а не просто тратили время, чего порой добиться очень сложно.

В любом случае отзывы о школе были весьма хорошими и тем более тут ещё обучалось несколько аристократов из, скажем так, нижнего звена власти, так что можно было не сомневаться, что с руководством удастся договориться на самых лучших условиях.

— Приехали, княжич, — остановив машину, сообщил мне водитель.

Он вышел из машины и не спеша обошёл её, чтобы открыть мне дверь. Я мог сделать это и самостоятельно, но, во-первых, таким образом мой водитель заодно оценивал обстановку, чтобы в случае чего активировать магическую защиту и прикрыть меня от возможного нападения, а во-вторых, я выходил в свет и надо было соответствовать своему положению.

Поэтому пришлось смириться с происходящим и просто отыгрывать свою роль.

Оказавшись на улице, я поправил свои очки и, опираясь на трость, в сопровождении Светланы, что находилась слева от меня и на шаг позади последовал в школу, которая была обставлена так, будто это дом какого-то аристократа. Правда, с теми бюджетами, которые тут крутятся, это неудивительно — ценники у них кусачие, пусть и справедливые. Сложно придраться к заведению, когда его выпускники в большинстве своём поступают в выбранные ими учебные заведения.

Мой внешний вид неизбежно привлекал внимание учащихся, которые всё же предпочитали посещать занятия в школе. Таких было относительно немного, что тоже позволяло формировать небольшие классы, и количество учеников не сказывалось на уровне подготовки. Но это уже частности, часть которых я выяснил во время изучения места, куда следует отправиться ради сдачи экзаменов.

К тому, что на меня будут пялиться, я был готов.

Чёрные очки, которые полностью закрывали мои глаза, будто я был слепым и не хотел никого из окружения этим смущать. Трость, на которую я заметно опирался, чтобы идти быстрее и не так сильно хромать. Ну и, разумеется, чёрный костюм с серебряной каймой и гербом моего рода в виде щита и нарисованного летящего сокола.

Основатель нашего рода не был богат на фантазию, чтобы изобразить что-то ещё более привлекающее внимание, но с другой стороны, никто в нашем роду и не стремился к демонстрации себя на всеобщее обозрение, насколько мне известно из хроники нашей семьи. Так что создавать красивый герб не имело никакого смысла — по нему и так было понятно, к какому роду я отношусь.

Просто и функционально, что очень импонировало мне.

Тем не менее моё шествие продолжалось и пришлось после фойе подниматься на второй этаж, где меня уже ждала комиссия из преподавателей, чьи услуги были оплачены заранее, чтобы не терять время на утряску различных формальностей.

В бытности аристократом есть свои прелести, как например, возможность обратиться к юристам рода, которые всё сделают в лучшем виде и без моего прямого присутствия. Если у рода есть подобные специалисты, то игнорировать их помощь просто глупо, тем более, что они же должны отрабатывать свои зарплаты, а не просто числиться среди слуг рода. Так что я нисколько не смущался попросить слуг разобраться с этой задачей.

— Княжич Алексей Романович Соколов? — обратилась ко мне секретарь сегодняшнего экзамена.

Ею была миловидная брюнетка, но я сюда пришёл не рассматривать красавиц, а просто уладить формальности, чтобы продолжить и дальше исполнять свой план. Да и её вопрос тоже был просто дежурной частью предстоящего действа, ведь все собравшиеся и так знали, кто к ним придёт. Бюрократия, как она есть, но таковы правила, и я им подчиняюсь.

— Всё верно, — кивнул я, подтверждая её слова. — В сопровождении личной слуги.

Называть Свету по имени и вообще представлять по тем же правилам не требовалось. В этом плане отношение к слугам аристократов было однозначным — они безликие помощники и в официальных документах будет отражено лишь наличие их при экзамене.

— Это будет зафиксировано в протоколе, — дежурной фразой ответила секретарь. — Подтвердите, что вы соглашаетесь провести экзамен по всему списку предметов, что был вами выбран ранее, и что вы согласны провести экзамен за один день, доказав свои знания собранной комиссии.

— Подтверждаю, — краешком губ улыбнулся я.

Меня отчасти даже забавляла вся эта серьёзность, с которой все собравшиеся смотрели на меня. Я, по сути, был лишь семнадцатилетним пацаном, который-то и жизни в глазах старшего поколения не знал и тем не менее ко мне обращались как к полноправному взрослому. Причём такое же отношение было бы, даже будь мне гораздо меньше лет — как-никак я аристократ, а нас учат вести себя по-взрослому с малых лет.

Меня, правда, эта участь, можно сказать, миновала, но учитель этикета всё равно был очень настойчив и не отступал от меня, пока я не изучил все необходимые нормы поведения и неофициальные регламенты, принятые в дворянском обществе. Ни словом, ни действием я не должен был посрамить чести рода и мне приходилось прикладывать усилия, чтобы не засмеяться, когда звучали подобного рода возвышенные речи.

Но всё приходит с практикой, так что и здесь я научился держать лицо, как полагалось ситуации. Ну почти.

А вот дальше начался сам экзамен. От письменной части комиссия отказалась почти сразу, тем более, что она бы заняла ещё больше времени. Поэтому мы сразу перешли к устной части экзамена, где меня заваливали вопросами по различным дисциплинам, как спрашивая, на мой взгляд, элементарные вещи, так и заставляя углубляться в тему уже даже не на уровне школы, а университета.

При этом не чувствовалось, что меня хотят завалить. Им просто это было ни к чему — в любом случае комиссия получит свои деньги за сам экзамен и люди, собравшиеся тут, просто выполняли свою работу. Да, в этой школе требовались более углублённые знания от учащихся, ну так и я не наугад выбрал именно их в качестве заведения, чья печать будет стоять на моём аттестате.

Пять часов непрекращающихся дискуссий на различные темы, где всё же иногда мне требовалось проводить расчёты на бумаге, чтобы дать верный ответ, так как держать все вычисления в голове было просто нереально. Можно было, конечно, воспользоваться помощью духов, чтобы они мне подсказывали ответы с листков преподавателей, но зачем жульничать, если я и так вполне справлялся?

Огрехи, конечно, были, но и идеальные ответы вызвали бы больше вопросов. Главное, что в целом я отвечал верно, а различные мелочи не будут учитываться на общем фоне и выставлении балла за тот или иной предмет. Тем более, что я отвечал вразнобой на различные дисциплины, чем доказывал, что разбираюсь в каждом из направлений.

— На этом ваш экзамен, княжич Соколов, закончен, — вновь заговорила секретарь экзамена со мной. — Попрошу вас выйти, чтобы дождаться выставления вам оценок.

— Благодарю комиссию за работу, — уважительно поклонился я всем собравшимся, поднявшись со своего места.

В сопровождении Светланы, что всё это время находилась позади меня, я вышел в коридор, где встретился с проходящими мимо девушками. При виде меня они мило заулыбались, в первую очередь оценив мой наряд и наличие герба на одежде, а потом, отойдя чуть подальше, стали шептаться бросая, как им кажется, незаметные взгляды в мою сторону.

— Вы хорошо потрудились, господин, — тихо произнесла Света. — Как вы смогли так быстро отвечать на их вопросы?

— Сама же знаешь, что я много времени посвящал учёбе, — ответил я, проводив взглядом удаляющихся девушек. Интересная всё же форма в этом учебном заведении — подчёркивает всё, что нужно и при этом всё на грани приличия. Ну и, похоже, дисбаланс души и тела становится всё менее сильным, так как наконец-то стали проявляться вполне естественные реакции для организма, которые до этого были выражены не столь явно. Но самоконтроль наше всё, а то меня всегда сопровождает одна особа, в чьей красоте я нисколько не сомневался. — А ты как сама сдала экзамены?

— На отлично, княжич, — не без гордости произнесла Света, чуть задрав голову. — Я же не могла вас подвести и должна была проявить себя с лучшей стороны.

Пусть она и была моей личной слугой, в обязанностях которой было обязательное присутствие рядом со мной, но всё же было время у Светы и для своих личных дел. Так что я знал, что девушка занималась учёбой не менее плотно, чем я.

С учётом же того, что я ещё занимался своим развитием как шамана, то она даже больше чем я корпела над учебниками, чтобы сдать все необходимые предметы экстерном. Правда, сдавала она экзамены по одному, чтобы надолго не оставлять меня, поэтому я не был до конца уверен, что с учёбой она уже закончила.

— Рад это слышать, — улыбнулся я. — В таком случае, предлагаю после получения моего аттестата отпраздновать, что этот этап в наших жизнях завершён.

— Не стоит, княжич, — покачала головой Света. — Всё же это моя обязанность — быть полезной для вас, и я должна соответствовать возложенным на меня ожиданиям.

— Нелегко быть потомственной слугой, да? — спросил я у неё, но девушка не успела ответить, так как нас позвали обратно.

Разумеется, результатом экзамена было то, что я сдал весь список предметов. И сдал я их на высший бал, как и планировалось.

Поблагодарив ещё раз комиссию, я попросил после регистрации всех документов отправить их в моё поместье. Ждать больше необходимого я уже не хотел, да и душа требовала праздника, ведь и расслабляться иногда надо.

Тем более рядом со мной столь симпатичная особа, которая не сможет отказаться сопровождать меня, а дальше я уже заставлю её всё же посидеть со мной за одним столом. Для этого даже можно забронировать закрытую комнату в одном из дорогих ресторанов, чтобы на нас точно косо не смотрели.

Своих слуг надо поощрять, подобное верно и для людей, и для духов. Такие вещи вообще несложно сделать, а проявленное внимание будут помнить очень долго.

Тем более, так приятно будет смотреть на смущающуюся Светлану, которая будет пытаться отказаться от такой чести. Определённо, только ради этого и стоит ехать с ней в ресторан.

Глава 12

Хотелось бы мне сказать, что я смог прожить в своём поместье никем так и не замеченный, но это просто невозможно. Когда каждый магический род твоего государства — это чуть ли не узаконенная частная армия, то у каждого рода есть не только бойцы, но и разведка. Разумеется, военными силами рода не ограничены, но в данном случае работали именно они, чтобы получить сведения о моём нахождении в этом доме.

Да и если честно, несильно-то мы и скрывались. Невозможно скрыть от всех, что поместье было снято с консервации и в нём появились обитатели.

Одному я был рад, что успел сдать экзамены до того, как ко мне стали приходить гости. Так хотя бы часть планов не была сдвинута в сторону ради того, чтобы отвлекаться на разговоры с другими аристократами.

— Княжич, — радостно поприветствовал меня молодой парень примерно моего возраста, которого я видел впервые.

Хорошо ещё, что в первую очередь при таких встречах гостей приветствовали сначала слуги, которые провожали их до одной из гостевых комнат, чтобы дождаться, пока хозяин дома закончит свои дела. Тем более, об этом визите меня не предупреждали, так что я вполне мог позволить себе и более долгую задержку, но пользоваться этим шансом я не стал. Только узнал, с кем мне предстоит общаться.

Моим сегодняшним гостем был Виктор Иванович Дашков. Светлые волосы, голубые глаза, белозубая улыбка, которую он мне сейчас открыто демонстрировал. Помимо этого, в глаза бросался дорогой на вид костюм светло-серого цвета, а вот неформальности общению добавляло то, что под пиджаком неклассического покроя была чёрная футболка вместо рубашки. Сразу видно, что ко мне пришли с неформальным визитом.

Сам молодой аристократ был из рода, который вёл свои дела под Казанью, но по какой-то причине он прибыл в столицу. Правда, и самих причин было не так много. Так что я, кажется, уже догадывался, куда может пойти разговор.

— Виктор Иванович, — уважительно кивнул я ему как равному, что заставило парня ещё шире улыбнуться. Пусть мы были не таким уж влиятельным родом, но всё же князьями, а значит, стояли в рамках правил дворян выше рода Дашковых просто по праву рождения. — Не ожидал, что кто-то решит посетить моё скромное жилище.

Закончив с обменом любезностями я, прихрамывая, добрался до кресла напротив гостя и внимательно посмотрел на него. В это же время и сам Дашков изучал меня, даже не удивившись, что в помещении я нахожусь в тёмных очках, благо они лишь внешне были такими — с моей стороны всё выглядело будто я нацепил на нос прозрачные линзы, такова была особенность особого пластика и внешнего покрытия линз.

— На самом деле я сам лишь недавно перебрался поближе к столице и как закончил с переездом, решил посетить своих соседей, — продолжая улыбаться, произнёс молодой аристократ. — И, если это возможно, может, опустим формальности? — предложил он. — Мы как-никак ровесники, а когда ко мне обращаются по имени-отчеству, я себя чувствую каким-то стариком. Я пока ещё слишком молод, чтобы ко мне так постоянно обращались.

— Я не против отбросить формальности, Виктор, — после небольшой паузы ответил я. Мне и самому не нравилась вот эта практика обращения к лицам дворянского происхождения, но положение, как говорится, обязывает. — Мы ещё успеем так пообщаться после поступления в университет и в дальнейшей жизни.

— Полностью согласен, Алексей, — довольный тем, что я согласился, кивнул парень.

— Как тебе в столице? — решил я продолжить разговор, раз мой собеседник не спешит признаваться в цели своего визита, кроме как просто познакомиться. — Насколько я в курсе, твой род практически не ведёт дел здесь?

— Всё верно, мой род больше занят делами на юге империи, — подтвердил Виктор. — Здесь же есть лишь пара деловых партнёров рода. Ну а сам я отправился в столицу, чтобы поступить на учёбу, как и мои старшие сёстры и братья. Мне повезло, что они уже выпустились, и дом полностью в моём распоряжении, поэтому как только появилась возможность, я сразу отправился сюда.

— Сбежал от внимания старших родственников, — понимающе улыбнулся я.

— Не без этого, — не стал отрицать парень. В этот момент мои слуги стали заносить в комнату чай и сервировать стол, так что мы были вынуждены прерваться до их ухода. Благо всё было сделано быстро и нас прервали ненадолго. — Да и мне после того, как я закончил учёбу в школе, стало нечего делать дома. Посвящать меня в дела рода будут только после того, как я закончу обучение, позволяя вести привычный образ жизни. В определённых рамках, разумеется.

— Как интересно, — проявил я вежливость в этом вопросе, так как пока не понимал, к чему на меня вываливают эту информацию. — Я переехал сюда примерно с той же целью. Да и просто не хотелось бы тратить полдня только для того, чтобы добраться до места учёбы.

— Я рад, что смог найти кого-то, кто, как и я, приехал сюда, чтобы покорить столицу, — моментально загорелись глаза парня в ответ на мои слова. Он даже отложил в сторону чашку с чаем, которую до этого взял в руки. — Если честно, я боялся, что не смогу найти здесь друзей, с которыми можно было вместе проводить время в столице и очень рад, что моим соседом оказался мой ровесник, который тоже собирается поступать в этом году. А ты уже выбрал, куда именно?

— Конкретно ещё не определился, — покачал я головой, не став ничего говорить однозначного. — Пока ещё сам не знаю, в каком направлении смогу пригодится роду, и в каком качестве.

— Значит, у княжеских семей всё не так как у других, — удивлённо посмотрел на меня Виктор. — Меня сразу отправили учиться на управленца в коммерческих структурах. Чтобы я мог и дальше развивать деятельность своего рода и помогать старшим братьям.

— Не то, что бы ко мне другое отношение, но мой род является боевым и больше всего ценится именно боевое направление, — признался я, внимательно посмотрев на Дашкова, благо в очках это было делать очень удобно, ведь собеседник не видел моих глаз и только мог ощущать взгляд. — Просто я не могу стать боевым магом и решил выбрать иное направление.

— Слабый дар? — сочувствующе посмотрел на меня Виктор.

— Можно сказать и так, — уклончиво ответил я.

Говорить о том, что я не являюсь магом, всё же после долгих размышлений я не собирался. Вообще, очень редко, когда в роду не рождалось бы одарённых, потому что это было связано с наследственностью.

Разумеется, случалось всякое, но по большей части самое страшное, что могло грозить, если бы в роду появился слабосилок, не способный на что-то действительно серьёзное. В таком случае действительно стоит забыть о боевом направлении магии, ведь тебе просто не хватит маны для оперирования серьёзными заклинаниями.

Конечно, даже в таком случае есть выход, так как если не вдаваться в подробности, магия — это не только магическая энергия, которую ты можешь собрать, но и воля совместно с воображением. В истории Российской Империи были маги, которые, изначально не обладая большими объёмами маны в своих источниках, благодаря несгибаемой воле и тонкому контролю мало чем уступали более удачливым сверстникам. Порой они, благодаря своему упорству, достигали даже больших высот на магическом поприще.

Поэтому мне всё же проще всего считаться слабосилком, который не собирается лезть в направление, которое ему просто не по силам, чем потом объяснять окружающим, как я смог сделать то, что сделал.

Я себя слишком хорошо знал и понимал, что всё равно не смогу удержаться от использования духов и проще всего их действия будет списать на магию, что для местных более привычно и понятно. Они вообще всё, что вызывает вопросы, списывают на магию, тем более что эта область всё ещё находится на стадии изучения и существует не так много фундаментальных законов, которые вывели местные учёные, изучающие, на что способны маги.

— Поэтому и буду искать возможность стать полезным роду в чём-то другом, да и слабому дару можно найти применение при должном старании, — добавил я, после небольшой паузы.

— Надеюсь, что у тебя получится, — на удивление, как мне кажется, искренне, поддержал меня Виктор. — Но всё равно предлагаю в первую очередь посетить самые значимые университеты столицы. У них скоро начнут дни открытых дверей, где будут рассказывать о профессиях, которые можно у них изучить. Пусть я не могу выбрать иного направления учёбы, но учебное заведение — это всё-таки мой выбор. Правда, надо ещё умудриться поступить, — смущённо почесал он затылок.

— Проблемы с учёбой? — проявил я вежливый интерес, так как ещё не понимал, как относиться к этому парню.

— Не то, что бы, — пожал Дашков плечами. — Просто на экзаменах вечно нервничаю и сам себя извожу. Но я справлюсь.

— После сдачи экзаменов всё равно всё будет казаться более лёгким, чем могло было бы быть и что можно было так не волноваться.

— Именно, — улыбнулся Виктор, вновь засверкав своей белозубой улыбкой. — Так что насчёт того, чтобы познакомиться со столицей?

— Я подумаю, — пообещал я, не став сразу говорить «да» или «нет».

Надо всё равно сначала изучить, что это за род такой, и имеет ли моя семья с ними какие-то связи. Нельзя исключать, что через меня пытаются таким образом добраться до главы рода. Для чего и зачем — уже не столь важно, так как становиться пешкой в чьей-то игре я точно не хотел.

Ну а в целом мне не помешают хорошие знакомые в столице, к которым можно будет обратиться за ни к чему не обязывающими услугами или просто войти в местное общество уже в составе компании. С той непосредственностью, с которой со мной общался Дашков, я уверен, что он быстро найдёт себе новых друзей и уже через него я смогу быть представлен им.

Там уже посмотрим, насколько вообще подобное знакомство окажется полезным, ведь я ничего особого парню не обещал.

— В таком случае не буду больше тебя отвлекать и, надеюсь, что наше знакомство продолжится, — отсалютовал мне чашкой Виктор.

— Тоже буду рад, если в столице у меня появятся знакомые, с которыми можно будет так просто посидеть и что-нибудь обсудить, — повторил я его жест.

— А можешь ещё сказать, что за сорт чая твои слуги использовали? — попросил у меня Дашков, когда мы уже прощались на выходе из дома.

На улице его уже ждало сопровождение в виде двух мужчин, что хмуро смотрели на окрестности. Вот тебе и пример того, что даже не такой уж значительный род, как у моего нового соседа, следит за безопасности своих членов.

— Конечно, — вежливо улыбнулся я. — Мои слуги передадут твоим, что именно они сегодня использовали.

— Просто я очень люблю различные чаи и ничего не могу с собой поделать, — смущённо пояснил Виктор. — Спасибо ещё раз.

Глава 13

Моё первое впечатление о Дашкове оказалось верным. Виктор — очень болтливый и в то же время непосредственный человек. Когда с ним разговариваешь, начинаешь верить, что у него за душой ничего не стоит и, вообще, парень умеет к себе расположить с первых минут разговора.

Из-за этого, собственно говоря, я относился к нему настороженно, пусть и не мог отрицать, что знакомство с ним открыло мне больше вариантов действий. Я в целом был небольшим любителем разговоров, предпочитая дело болтовне, поэтому так удобно было держать при себе человека, который брал всё на себя и знакомил тебя со всеми остальными.

Как оказалось, даже в нашем квартале, где располагались поместья вроде моего, было довольно много поступающих ребят, которые так же выбрали себе для учёбы столичные заведения. Большая часть из них уже успела тем или иным способом (что, в принципе, не обсуждалось) сдать экзамены в школе, чтобы иметь возможность обустроиться на месте, завести знакомства, да и вообще изучить обстановку.

Получалось, что я один не знал об этом, так как с момента переезда почти не выбирался за территорию поместья. Да и мне ни к чему это было делать — слуги обеспечивали всем необходимым. Мне готовили, убирали, шили одежду на заказ... в общем, закрывали все мои потребности, а если чего-то не хватало, то я всегда мог обратиться к Светлане, которая закупала всё необходимое.

Ещё одной причиной моей нелюдимости было то, что я хотел сначала добиться, чтобы духовный фон вокруг моего дома стал более стабильным. Ещё не хватало, чтобы мои действия с духовной энергией привлекли сюда каких-нибудь сущностей. И ладно, если это будут просто любопытствующие духи, но ведь сюда может заявиться и кто-то агрессивный.

Стать жертвой очередного магического выброса, которым всё это и объяснят, мне точно не хотелось. Поэтому в первую очередь я, как мог, занимался безопасностью своего жилища и копил силы для следующего ритуала, что создаст барьер вокруг поместья и подконтрольной нам территории.

И конечно, нельзя было забывать о развитии моих духов, которые в любом случае были бы вынуждены защищать меня. Так бездарно потерять их я не был намерен, тем более не факт, что при новом ритуале связи с миром духов удастся привлечь внимание столь же полезных сущностей.

Так что, действуя неспешно, я собирался добиться большего успеха. Но на данный момент правильнее было обзавестись связями. Да и кто знает, вдруг я познакомлюсь с будущими однокурсниками, которые будут куда проще реагировать на мои странности.

Ну а то, что я привлекал внимание, то это было ожидаемо. Редко, когда встретишь молодого человека с тростью и в тёмных очках в любое время суток.

— Извини, если это что-то личное, — начал говорить Виктор, когда мы после третьей, наверное, по счёту прогулки по Москве остановились в одном из ресторанов, чтобы перекусить. — Но твои очки...

— Спрашивают, зачем я придерживаюсь подобного образа? — хмыкнул я, поняв, к чему вообще всё это велось. Не заметить того, что к Дашкову обращаются остальные, при этом косясь на меня, было несложно. Ко мне ещё боялись открыто подходить, а он был более открытым и лёгким собеседником. — Так достали расспросами?

— Сам понимаешь, что рано или поздно этой особенностью заинтересовались бы, — пожал плечами парень, спокойно выдохнув, что я не стал отмораживаться на этот вопрос. — Это всё равно сильно привлекает внимание. Был бы ты весь в татуировках и то меньше вопросов вызывал бы.

Последнее меня чуть не заставило рассмеяться в голос. Это сейчас у меня всего три татуировки, подтверждающие мои контракты с духами, а затем их же станет больше, по крайней мере, в моих планах обзавестись как можно большим количеством верных духов. А значит, количество татуировок будет всё больше, так что они покроют довольно большой участок кожи и не факт, что я смогу ограничить их влияние.

Хорошо, что я сумел сдержаться, а то боюсь, Виктор ещё не настолько ко мне привык, чтобы нормально отреагировать на это.

— Всё проще, чем кажется, — улыбнувшись ответил я и слегка приспустил очки, посмотрев на вздрогнувшего от неожиданности парня. — Последствия магического выброса, под который я попал в детстве. Оттуда и хромота, которую не смогли исправить, — добавил я, возвращая очки на место.

— Я не знал, — смущённо произнёс Дашков, пряча взгляд. — Думал, ты просто решил придерживаться такого загадочного образа, чтобы девушек привлекать, — высказал он неожиданное предположение.

— С чего бы? — приподнял я левую бровь от удивления.

— А ты разве не знаешь, что все наши знакомые только о тебе шепчутся? — не менее удивлённо посмотрел на меня Виктор. — Они сейчас пытаются выяснить, есть ли у тебя невеста или на крайний случай девушка.

— Неожиданно, — хмыкнул я и покачал головой. — Уж точно не думал, что мой внешний вид будет так действовать на девушек. Очки-то решил носить, чтобы людям было комфортнее со мной общаться.

— Прости ещё раз, — извинился парень.

— Да ладно, — махнул я рукой. — Подобную реакцию я уже не раз видел, поэтому и ношу очки, благо они лишь с внешней стороны кажутся тёмными, а изнутри смотреть нисколько не мешают.

— По спецзаказу сделали? — заинтересовался уже этим Виктор.

— Да, — кивнул я. — Всё же сам понимаешь, что запрос довольно специфичный, чтобы подобное найти в простом магазине оптики.

Дальше мой сосед по поместьям ещё что-то говорил, но я уже его не слушал, так как в этот момент периферийным зрением уловил неожиданно знакомый образ.

Мимо нас прошла жгучая брюнетка, которая о чём-то весело говорила со своей подругой, но суть разговора я не уловил. Главное, что я почувствовал знакомый запах жасмина, с теми нотками оттенка, который я ощущал только от одной девушки в мире.

Не полностью контролируя себя в этот момент, я под недоумённый взгляд Виктора, ещё продолжавшего мне что-то говорить, поднялся со своего места и пошёл за девушками. Они ещё не успели дойти до столика, как я потянулся за этой девушкой.

— Лириана, — всё ещё не до конца веря в это, обратился я к ней.

Неожиданно девушка обернулась, и я увидел ту, которая осталась в моём прошлом, в том, которым я пожертвовал, чтобы спасти мир.

Лириана была моей девушкой и самым близким человеком, которая поддерживала меня во всём, но мне пришлось вместе с другими шаманами покинуть город, в котором мы жили, понимая, что, скорее всего, никого из родных мы больше не увидим. Моя милая Лириана даже не думала отговаривать меня, она прекрасно понимала, что я не могу поступить иначе, и если она попросит, то я, разумеется, останусь рядом с ней. Вот только это уже будет не жизнь, а лишь доживание до тех пор, пока хаос не доберётся до всех нас и не уничтожит остатки нашего привычного уклада жизни.

Да, она не стала останавливаться меня, а я умер и возродился в другом мире.

При удивительной схожести, девушка, которую я окликнул, была гораздо моложе Лирианы. Да и при общем их сходстве, я теперь видел всё больше отличий в ней от того образа, что ещё был жив в моём сердце. Лишь запах жасмина был всё таким же дурманящим и манящим меня подойти ещё ближе к этой девушке.

С трудом я отогнал все эти мысли и наконец-то стал соображать, больше не накладывая один образ на другой. Хватит! Лириана осталось в другом мире и, как я надеюсь, обрела своё счастье, когда мы закрыли разлом и прекратили нападение хаоса на наш мир. Это кто-то другой, неуловимо похожий, но другой.

— Молодой человек, вы что-то хотели? — мягко спросила девушка, и это окончательно выбило меня из остатков наваждения.

Моя Лириана говорила более глубоким грудным голосом, а у этой девушки голос был мелодичным и звонким, совсем не похожим на тот, что я привык слышать.

— Простите, — склонил я голову, осознавая свою ошибку. — Я обознался. Вы мне напомнили давнюю подругу, с которой я давно не виделся.

— Ничего страшного, — улыбнулась она мне. — Надеюсь, вы найдёте свою подругу.

— Спасибо, — вымученно улыбнулся я и развернулся, направившись на выход из ресторана.

Мне было плевать на то, что девушки стали что-то обсуждать между собой, и плевать, что Виктор что-то говорил мне вслед. Сейчас мне очень сильно не хватало свежего воздуха, и я стремился как можно быстрее оказаться на улице.

Казалось бы, я уже вроде осознал, что мой мир оказался позади за чертой смерти. Я поступил, как был должен и как велело мне сердце, но похоже, не всё из этого я был готов оставить позади. Прошло уже столько времени с момента закрытия разлома хаоса, и вот случайная встреча всколыхнула столько воспоминаний.

Сразу стали вспоминать все те, кто остался в городах, надеясь на наш успех. Хотелось надеяться, что у них сейчас всё хорошо и они продолжают жить своими жизнями. Жизнями, которых бы у них не было, если бы разлом не был закрыт. Разумеется, оставалась ещё проблема духов, но оставалось много шаманов, которые не пошли за нами — они должны были справиться с этой угрозой, которая всегда была в моём прошлом мире.

Спустя пару минут мне наконец-то стало легче и переживания о прошлом отпустили мою душу. Отчасти даже хорошо, что подобное случилось, когда я ещё не успел заключить ещё больше контрактов с духами, будь иначе, то, вполне возможно, из-за моего состояния часть из них могла попытаться начать своевольничать, и тогда мне грозил бы целый ворох проблем по устранению последствий.

Бранд, Медзи и Асайда, несмотря на то, что явно почувствовали, в каком я состоянии, не воспользовались этим и спокойно находились внутри моей души, всё так же поглощая духовную энергию. По большей части являясь практически бессмертными существами, они просто спали и накапливали энергию до тех пор, пока не потребуются мне.

— Ты как? — обеспокоенно спросил Виктор, положив мне руку на плечо. — Ты так стремительно покинул ресторан.

— Прости, я оплачу наш заказ, — направился я, было, назад.

— Не стоит, — покачал головой парень. — Я уже всё оплатил, да и разве не для этого нужны друзья, чтобы поддерживать в трудные минуты.

— Друзья? — глухо переспросил я.

— По крайней мере, мне бы хотелось подружиться с тобой, — улыбнулся Виктор.

— Это будет сложно, — вздохнул я.

— Но, может, оно того стоит? — подмигнул мне парень. — Тем более с тобой довольно интересно, да и девушки понимая, что ничего не добьются от тебя, переключаются на меня, — довольно улыбаясь, добавил он.

— То есть я тебе нужен в качестве друга только для этого?! — притворно возмутился я, подключаясь к этой не совсем уж удачной попытке растормошить меня и отвлечь от мыслей о плохом.

— Но должна же быть какая-то польза от этой дружбы, — развёл руками Дашков. — Тебе уже лучше?

— Да, просто... просто я обознался и... вот, — сбивчиво ответил я.

— Расскажешь?

— Не сейчас, — покачал я головой.

Глава 14

Время летело незаметно и чем меньше оставалось от весны, тем больший наплыв людей происходил в столицу империи. Вскоре на дорогах стали всё чаще образовываться пробки, но благо на мне это несильно сказывалось. Когда ты не сам за рулём, то это уже не столь и нервно со стороны, тем более у меня было всегда что-то, чем я мог занять себя.

Как раз к этому моменту я подошёл к условной границе, когда разрыв между телом и душой был уже не таким заметным. Помощь Медзи была неоценима, ведь он служил мне ориентиром.

Если же говорить подробнее, то я, как шаман, обладал возможностью не только взаимодействовать с духами. Также при достаточном уровне развития собственной души и практики мне была доступна возможность духовного зрения, когда я мог и без предварительного ритуала заглядывать в мир духов, но это был лишь частный случай применения этого умения.

По большей части духовное зрение требовалось для того, чтобы лучше изучить своих духов. Благодаря ему, я видел духовную структуру Медзи и, основываясь на своих знаниях и опыте, понимал, как через душу воздействовать на собственное тело, чтобы добиться нужного результата. Тем более, воплощение в физическую оболочку духа является отчасти схожим процессом, просто тут большую часть усилий дух берёт на себя и ему требуется только подпитка от шамана, который служит связующим звеном в этом процессе.

Не будь у меня подобного духа-воина, то сам процесс занял бы куда больше времени.

Ну и заодно обратился к отцу, чтобы он мне подобрал наставника из числа инструкторов бойцов рода, который начал ставить мне базу по владению тростью как средством защиты и нападения. Было непросто, так как ничем подобным я раньше не занимался, но всё это способствовало укреплению моего тела и его развитию, так что от тренировок я не отлынивал. Тем более с ними мне помогала Светлана, которая была подготовлена на уровне, мало чем уступающему приглашённому инструктору.

Так что по большей части с этим пунктом в своих планах я справился. Подобное, к сожалению, не избавило меня от проблем, что возникли до моего вселения в это тело, но всё же их острота была заметно уменьшена.

Да и в целом, шаман пусть и должен обладать развитым телом, чтобы справляться с нагрузками на организм и поддерживать развитие души (у меня сейчас шёл обратный процесс), но на первую линию атаки он лезть не должен.

Это ещё на заре появления шаманов им приходилось изучать всё с нуля и экспериментировать, часто рискуя своей жизнью и оставляя целые области направлений нашей профессии без толкового развития. Всё изменилось, когда шаманы научились не просто договариваться с духами, а подчинять их своей воле.

Собственно говоря, с тех пор начался расцвет нашей профессии и после этого шаман очень редко выступал на передовой. Чтобы это произошло, ему необходимо было потерять всех своих духов, не подготовить запасной план и провалить все ритуалы.

С другой же стороны, когда возникали споры между шаманами, то это правило отбрасывалось. Считалось неправильным направлять подчинённых духов сражаться друг против друга, и если шаманы что-то не поделили, то они должны были без их помощи разрешить свой конфликт. Тем более, в случае победы, выигравший вполне мог попытаться забрать себе духов погибшего, если, конечно, те не успеют вовремя скрыться.

Да и многие духи настолько привыкали к своим контракторам, что даже после их смерти мстили обидчикам. Потому-то, несмотря на разногласия между различными группировками, всё же мы старались не доводить это всё до кровопролития.

Но пока говорить о применении духов, в то время, когда я сам буду стоять в стороне под их защитой, не приходилось. Пусть моя душа была более развитой, чем у начинающего шамана, но перегружать её воплощением духа было пока рано. Ну и отчасти я опасался, что это может плохо сказать на мне.

Я, вообще, до сих пор был удивлён, как моя душа, учитывая, что с ней произошло, не развалилась на части. Пусть я и был шаманом, но вот в исцелении души точно был не силён.

Одно дело — заняться восстановлением потрёпанного после битвы духа, и совершенно иное — делать это с собой. Тут необходимы другие методы и иной подход и, к сожалению, мой наставник подобными знаниями не обладал, а в моём окружении не было никого, кто подобной практике мог обучить. Собственно говоря, этой практики почти и не было в моём прошлом мире, так как при повреждении души живое существо умирает рано или поздно, ну а я каким-то образом не только выжил, но и восстанавливался, пусть и относительно медленно.

Это пока ещё оставалось загадкой для меня, и я не понимал, как это возможно. С другой стороны, это же работало, и я мог продолжить жить, пусть и в несколько иных для себя условиях.

— Останови здесь, — приказал я водителю, когда мы проезжали мимо большого парка.

Слуг пусть у меня было и не так уж много по сравнению с другими, но они работали в несколько смен и поэтому тот же водитель мог меняться в зависимости от времени суток или состояния здоровья, да и про отпуск тоже стоило не забывать. Так что я пока не очень хорошо запомнил, как и кого звали, хотя и сам понимал, что это неправильно и следует подобному уделить больше времени.

С другой стороны, на всех моих слугах, благодаря моим ритуалам, были установлены незаметные духовные метки и, если было необходимо, я мог отличить их от других или же при достаточной сосредоточенности даже понять, где они находятся в радиусе сотни метров от себя. Больший радиус требовал слишком больших усилий, и оно того точно не стоило.

Ритуалов, в целом, я проводил в последнее время действительно много, чтобы сделать из своего поместья полностью подконтрольную в духовном плане территорию. Да и шаману всегда легче работать на месте, которое пропитано его силой.

Самое интересное, что это отчасти схоже с процессом создания родового алтаря. Только если алтарь — это концентрат магической энергии, то шаман работает больше по площади и упорядочивает соприкасающуюся с его местом жительства духовную область. Так и духам себя чувствовать на ней гораздо комфортнее и различные практики проводить проще.

В этом мире существовало интересное выражение: «Дома и стены помогают». Вот как раз в моём случае всё было действительно так. Любое нападение на меня на моей же территории обернётся даже в моём нынешнем состоянии для противника большой кровью.

Но всё это лишь часть того, что я готовил ещё сделать.

Парк же меня в первую очередь заинтересовал наличием огромного дерева посредине его территории. Это был многовековой дуб, который, похоже, тут начал расти ещё до того как столица вообще стала таковой. Даже не представляю, сколько ему должно было быть лет и как он ещё не погиб под действием не очень дружелюбной к растениям среды.

Правда, существовали так называемые маги жизни, которые ману направляли на то, чтобы как раз поддержать жизнь животных и растений. Может, они здесь постарались, чтобы дуб выглядел не как древний старичок, а вполне себе уверенный и пышущий здоровьем хранитель прошлого.

Погода была очень приятной, так что неудивительно, что в парке было много людей, но всё же в основном детей. Сейчас шла пора экзаменов, и школьники, совместно со студентами, были погружены больше в эту проблему. Ну а остальным в будни было не до парка.

Подойдя ближе к дубу, я удовлетворённо улыбнулся. Это место действительно было полно жизни и что самое главное — природной энергии.

В таких местах духовный мир сам собой соприкасается с миром живых, вот только духов, которые в таком случае должны обитать вокруг этого дерева, я не видел. Либо они были слишком слабы, чтобы проявить себя в этой грани реальности, либо прятались от людей, что тоже вполне возможно.

В идеале, конечно, подобраться к этому дереву, когда никого не будет вокруг и заранее провести ритуал, чтобы стать ещё незаметнее для природных духов, но я пока не разобрался со всеми аналогами привычных мне компонентов ритуалов. Просто если подобрать что-то не то, то можно не только испортить сам ритуал, но и привести к ровно противоположному результату.

И тем не менее этим местом можно было воспользоваться, чтобы проверить его на количество энергии. Это мне дома для вхождения в нужное состояние требуется медитировать порой по нескольку минут. Здесь же духовная энергия и так сосредоточена в дереве.

Достаточно лишь коснуться...

— Вот мы встретились ещё раз, — отвлёк меня знакомый девичий голос. Спустя мгновение, его обладательница подошла ближе и мило улыбнулась, сложив руки за спиной. — Так и не нашли свою знакомую?

Да, это была именно та девушка, которую я видел несколько недель назад в ресторане. Мне тогда показалось, что я увидел другого человека, девушку, которую я знал по прошлому миру.

Но вот сейчас она была не в официальном платье, а в светлых брюках, зелёной футболке и лёгкой курточке коричневого цвета. Всё это дополнялось тем, что на её ногах находились не туфли, а белые кроссовки, и волосы были в этот раз убраны в хвост.

Лириана так никогда бы не оделась. Она была вообще против брюк у девушек, предпочитая платья или на крайний случай юбки. В этом она была принципиальна и меняться не собиралась. Очень упрямая девушка, да.

— Нет, к сожалению, это невозможно, — почему-то вместо того, чтобы отшутиться ответил я.

— А поче... — начала произносить она, но видимо, по мне всё поняла. — Извините, я не думала, что...

— Вы не виноваты, — покачал я головой, натянуто улыбнувшись. — Просто вы... всколыхнули воспоминания прошлого. И тут я сам виноват, что так отреагировал на вас. Вы просто очень похожи на неё.

— Меня, кстати, Настя зовут, — протянула мне руку девушка и улыбнувшись добавила, смотря на герб моего рода на пиджаке. — Анастасия Юрьевна Елецкая, княжна.

— Алексей Романович Соколов, княжич, — представился я в ответ и, взяв её руку, поцеловал воздух над ней. Всё согласно этикету.

— Значит, мы с вами одного положения? — заинтересовалась девушка, внимательней присмотревшись к моему гербу.

Так-то герб на одежду можно было и не наносить, но мне нравилась официальная современная одежда, да и в костюме мало кто обратит внимание на мои татуировки, так что я решил придерживаться официального дресс-кода, чтобы привыкать к нему. Вот на девушке как раз никакого герба не было ни в нашу первую встречу, ни теперь. Так что, если бы она сама полностью не представилась, то я мог бы и не узнать, что она аристократка.

Всё же пусть аристократы, благодаря многовековой селекции и не без участия магии добились того, что и самая замухрышка из дворян была писаной красавицей, но Российская Империя всегда могла похвастаться красивыми девушками, которые пользуются вниманием людей со всего мира. Из-за этого только по внешнему виду и достатку сложно было сказать, кто именно перед тобой.

Ну а то, что мой герб она не признала — так тоже ничего удивительного. Мой род не был особо публичным, и нас могут знать только те, кто связаны с военным делом да аномалиями. На слуху те, кто занимаются бизнесом или возглавляют крупные корпорации, а род Соколовых к ним не относился.

— Получается, что так, — уже более открыто улыбнулся я, проявляя вежливость и в то же время теперь более спокойно относясь к её присутствию рядом со мной.

Чем больше я вглядывался в Анастасию, тем больше подмечал деталей, которые помогали мне осознать, что всё же это не моя знакомая из прошлого мира. Нет, она, конечно, была очень похожа на Лириану, но скорее, как сестра или просто близкая родственница.

Действительно, я никак не ожидал, что в этом мире я встречу кого-то похожего на моих знакомых.

— Тоже приехали сюда поступать? — решила продолжить расспросы Анастасия.

— Для бывших школьников это самая популярная причина посещения столицы, — кивнул я. — В последнее время наших с вами сверстников становится всё больше.

— Да, скоро сюда стечётся всё молодое поколение аристократов примерно нашего возраста, — согласилась со мной брюнетка. — И теперь, кажется, в столице и окрестностях скоро не останется ни одного места, которое оказалось бы без внимания. Даже этот парк не избежал этой участи.

— Я просто проезжал мимо, — развёл я руками, почему-то заряжаясь позитивом от разговора с этой девушкой.

Вроде как и не собирался говорить с ней, а сейчас стою и не могу оторвать от неё взгляд. Пусть это была и не Лириана, но княжна Елецкая неуловимым образом привлекла к себе внимание.

В ней не было спеси и пренебрежения к обычной жизни, характерных для многих девушек из формируемого, благодаря Виктору, окружения. Анастасия вела себя открыто и не пыталась скрыть свои истинные эмоции за формальной беседой или словесными кружевами.

Ну и я видел, что заинтересовал её. Отчасти виной тому было, что я сам привлёк к себе её внимание тогда в ресторане, а отчасти, похоже, действительно работал мой образ, о котором говорил Виктор.

Кто же знал, что трость и тёмные очки могут добавлять тебе очков загадочности — для меня это была лишь необходимость.

— А потом моё внимание привлёк этот дуб, — продолжил говорить я. — Не ожидаешь увидеть подобного великолепия в черте крупного города.

— Года два назад император издал указ, после которого маги жизни, а точнее, студенты, в качестве практики должны заняться восстановлением рекреационных зон всех городов, в которых они обучаются, — поделилась со мной девушка. — Так что ещё несколько лет назад всё выглядело намного хуже, чем сейчас.

Так вот, значит, почему я чувствую, что здесь присутствует концентрация природной энергии, но при этом не чувствую духов природы. Может, их как раз напугало воздействие магии? Или же, наоборот, восстановили этот парк не так давно, и духи просто не успели образовать с этим местом связь — этот процесс долгий и не терпящий спешки, особенно, когда это происходит естественным путём.

— Кто бы мог подумать, — покачал я головой, касаясь коры дуба, который в моём восприятии и был главным источником природной энергии. — Вы, получается, местная?

— Не совсем, — мило улыбнулась Анастасия. — Просто как раз застала момент как было до и как стало после — когда есть с чем сравнивать, то контраст ощущается более ярко.

Возможно, мы бы продолжили и дальше разговаривать о ничего не значащих вещах, но в этот момент мне на телефон пришло оповещение.

— Прошу прощения, Анастасия Юрьевна, но дела не требуют отлагательств.

— Понимаю, Алексей Романович, — приняла мои слова брюнетка. — Но надеюсь, в третий раз мы встретимся при более удобных обстоятельствах?

— Как знать, — не стал ничего обещать я. — Но, возможно, мы ещё станем однокурсниками.

— Вы уже выбрали, куда будете поступать?

— Ещё нет, — хмыкнул я. — Но от этого разве не интереснее будет встретиться уже после зачисления? Узнаем, совпали ли наши пути в третий раз?

— Я запомню ваши слова, княжич, — взглянула из-под опущенных ресниц Анастасия.

— Ещё раз прошу прощения, княжна, — склонил я голову перед равной себе по положению и, опираясь на трость, поспешил обратно в машину.

Дела действительно не ждали.

Глава 15

Казалось бы, я, так как не был признан родовым алтарём в полной мере, то и дела рода меня пока не будут касаться. Но всё не так просто, да и я как бы не собирался отказываться от своих обязанностей и ответственности перед своей семьёй. С учётом того, что отец так долго бился над тем, чтобы я продолжил жить, на мне висит долг, который не окупить так просто.

Так что пользуясь тем, что представитель рода оказался так близко к столице, мне пришлось ездить по делам рода, улаживая различные дела. Тут я, скорее, торговал своим лицом, просто увеличивая вес сделки, так как их сопровождали куда более опытные в этом слуги, которые работали в столице уже не один год и заслужили безоговорочное доверие.

Но и просто стоять в стороне я не собирался, так что, как мог, пытался вникнуть во все нюансы сделок, в которых я участвовал. Поэтому я, как и положено верному сыну, ездил и начинал всё больше погружаться в деятельность рода.

Наш род был боевым, а это означало, что мы участвовали в защите границ нашего государства, но в первую очередь охраняли аномалии, не давая магическим тварям из этих зон вырываться на волю. Для этого требовались не только подготовленные должным образом бойцы, чтобы не нести после каждой стычки большие потери, но и их соответствующие обеспечение.

Поэтому я и ездил вместе с юристами и экономистами рода по заводам, расположенным в округе столицы или напрямую отправлялся в головные офисы связанных с этой деятельностью корпораций. Необходимо было не только закупать броню, оружие и патроны для боевого крыла рода, но и подбирать новые модели техники и вооружения на замену старому.

Наш род никогда не экономил на обеспечении своих людей, и поэтому наше боевое крыло было настолько сильным и опасным в прямом столкновении. Люди, что без страха останавливают магических тварей, которые так и рвутся из мест своих обитаний, просто не могут не набирать быстро опыт, помогающий им выживать в таких ситуациях. Когда же пережил встречу с монстром, люди уже кажутся не столь опасными противниками, хотя и они могут удивить.

С каждой такой поездкой я всё лучше разбирался в том, чем живёт мой род, а потом и вовсе стал принимать активное участие в, по сути, торгах.

Казалось бы, все нюансы договоров обсуждают ещё до того, как я направляюсь на место встречи с официальным визитом, чтобы всё подписать, но всё равно многие наши партнёры любили поторговаться о лучших условиях и приходилось прикладывать максимум своего красноречия, чтобы отстаивать свою точку зрения. Благо всегда рядом были слуги рода, которые могли помочь исправить мою оплошность, если я вдруг скажу что-то не то. Вот только пока что я не ошибался и в том числе из-за того, что меня тщательно инструктировали, на какие уступки я могу пойти, а что должен отстаивать в первую очередь и не сдвигаться ни на шаг с наших обязательных требований.

Как я понимаю, таким образом отец собирался ввести меня в дела рода, чтобы я стал верным помощником своему старшему брату. Да и тем более до власти я никогда не рвался и предпочёл бы и дальше заниматься вот такого рода встречами, чем принимать решения, которые скажутся на всём роде в целом.

У главы рода всегда куча дел и вечно болит голова, а такой участи я себе не хотел. Евгений прекрасно справится с этой ролью, тем более он и так был всегда отличником и никаких нареканий к нему ни у кого не возникало. Его с рождения готовили на место отца, и я не собирался становиться брату конкурентом на это место.

К сожалению, несмотря на то, что это приносило пользу роду, подобные дела отвлекали меня от исполнения собственных планов, впрочем, и поступление не давало мне много свободного времени, так что остаток весны и всё лето я провёл в поездках различного рода.

И тем не менее выбор места для учёбы был сделан. Я решил поступать в Императорский государственный университет или если кратко ИГУ, который в первую очередь создавался для аристократов, которые хотели получить образование не в рамках рода.

Всё же те же наследники могли получить образование или у частных учителей или же поступить в специализированные учреждения, где их подготовят за короткий срок всему необходимому и в полной мере. Так, собственно, и сделал мой брат, больше занятый тем, что обзаводился новыми связями за границей, чем учёбой как таковой.

Сдать экзамены — не было большой проблемой, так как я соответствовал всем необходимым требованиям, да и перед комиссией выступил вполне успешно, продемонстрировав знания за границами школьного образования. По большей части меня не сильно-то и мучили — достаточно было показать, где именно я получал аттестат, а в той школе её не купить, как ни старайся. Поэтому отношение было соответствующим.

Правда, нельзя сказать, что ко всем поступающим относились так же хорошо. Тут древностью рода на комиссию не надавишь, так как они хоть и были преподавателями, но и сами были из не менее древних и влиятельных магических семейств. Да и ИГУ не то заведение, куда можно поступить с помощью связей или денег, за этим слишком пристально следили, чтобы сюда могли поступить даже родственники преподавателей, пройдя через все необходимые этапы.

Всё из-за того, что ИГУ создавался в том числе, чтобы стать кузницей специалистов, которые будут помогать развивать свои рода, а значит, и экономику империи. Понятное дело, что главы родов всё равно будут принимать конечные решения, но если рядом с ними будут толковые специалисты и тем более из числа родственников, то меньше будет шансов на ошибку.

Императору маги нужны были не только как те, кто способен создать огненный шар и попасть им по движущейся цели, но и те, кто и дальше будет служить опорой его правлению. Поэтому на специалистов и обучение в нашем государстве никогда не скупились, и особенно заметно это было именно в ИГУ.

Ну и что немаловажно, при поступлении магическая сила поступающего не имела ровным счётом никакого значения. Дальше, разумеется, нас будут собирать в группы для отправки на практику в зоны аномалий и там уже будут делать соответствующую оценку, чтобы понимать наши силы.

Тут не придумали пока ничего иного, кроме демонстрации своей силы на мишенях и поэтому делалась оценка способностей мага. Так что даже я смогу с помощью духов продемонстрировать магическое проявление, просто оно не будет типичным для местных одарённых.

Придётся, правда, часть правды рассказать отцу, чтобы всё, что я делал, могло с полным обоснованием подходить под тайну рода. Так и вопросов ко мне будет меньше и докапываться смогут только до главы рода, который и сам будет знать далеко не всё.

Осталось, конечно, для такого найти ещё какого-нибудь духа, желательно стихийного, но это было в планах сделать как раз с кем-нибудь из стихийников, чтобы залегендировать себя под стихийного мага, но пока я до этого ещё не дошёл.

Так что покидал я стены своего будущего учебного заведения с пониманием выполненной задачи и довольный тем, что больше не надо будет переживать об этом. А вот остальные абитуриенты, которым ещё предстояло предстать перед комиссией, заметно нервничали, пусть и пытались вести непринуждённые разговоры, чтобы не показывать это всем остальным.

***

— Я так и знал, что мы поступим в одно заведение, — радостно улыбался Дашков, зайдя ко мне после своего экзамена.

Я-то справился ещё ранним утром, а вот его мучили до обеда и только к вечеру мой, уже практически друг, как он считал, в достаточной степени отошёл от пытки экзаменами, чтобы попытаться уломать меня отметить подобное.

— Ещё бы ты не знал, — хмыкнул я. — Туда же поступало большинство наших новых знакомых. Ты бы точно не пытался поступать в другое место, чтобы терять все свои наработки.

— Ну не зря же я со всеми ними познакомился, — развёл руками Виктор. — Это ты к подобному не проявляешь интереса, а для меня это шанс завести знакомства с представителями десятков родов, с которыми моя семья в дальнейшем может начать вести дела. У меня слишком мало возможностей для самостоятельных действий в рамках рода, так что это неплохая возможность.

— Ты поэтому и решил со мной подружиться? — внимательно посмотрел я на него.

— Ну, если ты помнишь, то я с самого начала тебе открыто заявлял о своих целях, — загадочно улыбнулся парень. — И ты единственный, кто воспринял бы подобное спокойно. Остальные ведь тоже поступили сюда с теми же целями, что и я, и каждый ищет свою выгоду.

— А как же навязываемая тобой дружба? — не стал я больше откладывать этот разговор.

В целом мотивы парня мне были понятны, и я не считал их отталкивающими. Стоит признавать в первую очередь, что аристократическое общество как раз построено на том, чтобы создавать связи и получать из них выгоду для себя и своего рода.

Со мной же Виктор так и не смог ничего добиться, так как я сам несильно стремился к общению с другими. С другой стороны, я привлекал к себе внимание, а раз сам Дашков был рядом со мной, то и ему перепадала часть этого внимания, что парня более чем устраивало. Ну и тем более посещать различные клубы одному — это один сценарий развития событий, а вдвоём — это уже работа компанией.

Для меня всё это было сложной темой, но вот сам Виктор в этом был как рыба в воде и поэтому мы, можно сказать, открыто использовали друг друга.

— Дружба может быть, только если оба участника этих отношений ведут себя честно хотя бы отчасти, — вновь развёл руками мой собеседник. — Так что я предлагаю тебе дружбу вполне откровенно.

— Сложный ты человек, Виктор, — покачал я головой. — Но согласен, друг в столице не помешает. По крайней мере, на время учёбы.

— Вот и я о том, — подмигнул мне парень. — Так что хватит прятаться у себя дома и отправимся отмечать поступление.

— Не думаешь, что мы таким образом найдём неприятности на свои головы? — уже внутренне соглашаясь с ним, спросил я.

— Ну так-то неприятности ищут на другие места, — не удержался от подколки Виктор. — Но разве ради этого и не едут в клуб, чтобы развлечься. А там какие уже развлечения будут. Только чур без охраны, — покачал указательным пальцем он.

— Пусть они сидят в машине у клуба, — предложил я компромиссное решение. — Всё же оставаться без охраны я не хотел бы — мало ли с кем мы встретимся. Да и кому-то отвезти нас домой надо будет.

— Ладно, согласен, — решительно произнёс Дашков, поднимаясь на ноги. — Только место выбираю я!

— Да ради всех богов, — отмахнулся я от него, тоже поднимаясь на ноги. — Всё равно ты лучше меня знаешь, где лучше будет отдохнуть нашему брату.

Глава 16

Отчасти я был даже рад, что мы разобрались в том, какие между нами по итогу взаимоотношения. Всё же изначально именно Дашков навязывал мне своё общение, а я хотел использовать его, чтобы познакомиться со всеми остальными своими сверстниками.

Пусть и вышло по итогу наоборот, но в целом действительно можно было сказать, что мы стали друзьями. Да, несомненно, очень странными и довольно неоднозначными, но в прошлом мире у меня были друзья и похлеще, чем Виктор.

Дашков в целом умел располагать к себе людей, так что и неприятия его методов у меня не возникло, да и он изначально показывал, пусть и не открыто, свои методы и планы. Правда, если бы у него не сложилось со мной, то наверняка он нашёл бы и другие пути для хотя бы шапочного знакомства не только с нашими соседями, но и с будущими однокурсниками.

Не удивлюсь, если через пару дней у него на руках будет список поступивших в ИГУ, и он начнёт думать, как бы выйти на большую часть из них. Ну а там через него и я заведу те же знакомства.

Особо развлекательные заведения в столице мне были не знакомы. Мы, конечно, парочку из них совместно посещали, но делали это в дневное и редко, когда вечернее время. Сами же клубы открывались немного позднее.

Да и, если говорить откровенно, то с моей хромотой точно не до танцев. Так что я не видел особого смысла посещать подобные места. С другой стороны, отставать от коллектива тоже было бы неправильно. Я и так слишком странный в нашей компании, а если ещё и развлечения начну игнорировать, то тогда ни о каких знакомствах и нормальном отношении речи быть не может.

Поэтому рано или поздно ехать бы в подобное заведение бы пришлось, а так и повод вполне нормальный для этого.

Виктор, похоже, за то время, что я занимался делами рода и собственным развитием, успел познакомиться со всеми местными тусовщиками из числа аристократов.

Стоило нам подъехать на своих машинах и оставить сопровождение караулить рядом, я было направился к длинной очереди в клуб, но Дашков покачал головой и, подхватив меня под руку, отвёл к другому входу, где очереди не было.

— Он со мной, — просто сказал парень, позволив сканеру охранника пройти по его лицу.

Неразговорчивый мужчина сверился с информацией, которая появилась на его планшете, и так же молча сделал шаг вбок, открывая нам дверь внутрь.

— Как ты это сделал? — не смог удержаться я от вопроса, оказавшись внутри.

— Пока одни занимаются делами, я обрастаю новыми знакомствами, — широко улыбнулся Виктор. — Пара знакомств здесь, пара там и вот я уже знакомый их знакомых и так далее. Главное — уметь говорить с людьми и уметь с ними договариваться.

— Но разве за всё это ничего не требуют взамен? — прищурившись, посмотрел я на него.

— Я же не лезу в твои дела, — покачал головой Дашков. — Так что ограничусь тем, что я просто умею располагать к себе людей, — похлопал он меня по плечу. — Хотя ты бы видел моего старшего брата, он может убедить человека продать даже своё единственное жильё за очень небольшую цену, а я пока лишь учусь, — подмигнул парень мне.

— Тебе говорили, что ты странный? — хмыкнул я.

— Разве? — картинно удивился Виктор. — А мне казалось, парень в чёрных очках в тёмном помещении будет куда более странным.

— Туше, — примирительно поднял я руки.

Я всё ещё не мог толком понять, кто же такой этот Виктор Дашков, но с ним точно не будет скучно.

Внутри вовсю играла громкая музыка, и люди полностью отдавались её волнам, не обращая внимания на остальных. Виктор вёл меня уверенно между столиками, параллельно что-то говоря знакомым, которых он встречал по пути, пока мы не добрались до лестницы, ведущей наверх. Здесь были ещё двое охранников, но после того как мой сопровождающий поговорил с одним из них, нам вновь открыли проход, закрытый для всех остальных.

— И ничего не спросишь? — громко спросил Виктор, так как из-за музыки я его едва слышал.

— Чтобы ты вновь похвастался своими возможностями и умению убалтывать людей? — покачал я головой. — Хватит и того, что ты затащил меня сюда.

На это Дашков лишь громко рассмеялся, благо мы всё равно никому помешать не могли, и мы оказались на втором этаже, где была выделена отдельная секция, как я понимаю, для особых гостей клуба.

Стоило нам пройти определённую границу, как звуки снаружи будто отсекло, и мы услышали негромкие разговоры собравшихся.

Опершись на трость и пользуясь тем, что моего взгляда никто не видит, я осмотрел компанию, что здесь находилась. Я и Виктор были в костюмах, пусть и в неофициальных, а скажем так, более свободного плана и для неформальных обстановок, которые, как мне казалось, всё же не совсем подходили для того, чтобы идти в клуб, но он настоял на том, что можно не переодеваться, и теперь я понимал по какой причине. Все собравшиеся внутри были примерно в одежде такого же плана — всё на грани между свободной одеждой и официозом.

Но это всё было справедливо, если говорить о парнях. А вот девушки были в довольно разнообразных нарядах, начиная от вечерних платьев, пусть и укороченных и заканчивая спортивным топом и спортивными штанами, которые плотно облегали накаченные ножки.

С первого взгляда становилось понятно, что мужской коллектив собравшихся в этом месте относился к высшему свету, а вот с девушками, как всегда, угадать сложнее. Парни своими манерами и тем, как они себя вели, уже показывали своё прямое отношение к дворянам, ведь они были среди равных себе и не могли позволить вести себя иначе. Девушки же по большей части лишь мило улыбались и отмалчивались. Лишь парочка из них что-то обсуждала между собой.

— Виктор, наконец-то ты решил присоединиться к нам, — поднялся со своего места парень, который сидел в своеобразном центре этой компании.

Точнее сказать, вокруг него и было сконцентрировано всеобщее внимание, так что не оставалось сомнений — либо он купил этот этаж на вечер, либо является владельцем клуба. Впрочем, не самое грязное дело для аристократа, особенно, если в самом клубе нет ничего запрещённого. Да и что уж отрицать, молодые аристократы любят развлекаться, а если ты сумел обеспечить им комфортное времяпрепровождение, то ты сможешь стать их лучшим другом.

Так что оправдывая своё положение, этот молодой аристократ был одет лучше всех остальных, что сразу было понятно по качеству ткани его одежды, да и аксессуары, что были на нём, стоили столько, что можно было прокормить семью среднего уровня достатка и особо ни в чём себе не отказывать.

Когда за плечами имеешь древний род, который зарабатывал деньги многие поколения, то можешь позволить себе очень многое. Вот только по мне все эти перстни и цепочки были слишком кричащей деталью, но и судить о человеке по его внешнему виду я не собирался. Сложно это делать, когда и сам выглядишь не так, как остальные.

— Максим, разве я мог забыть, что здесь будет лучшая вечеринка в столице? — картинно возмутился Дашков, пожимая ему руку. — Знакомься, мой друг Алексей Соколов. А это Максим Коршунов.

— Как интересно, — улыбнулся мне этот парень. — У нас обоих «птичьи» фамилии.

— Бывают и более забавные фамилии, — вежливо улыбнулся я, пожимая его руку.

— А твой друг немногословен, — вновь посмотрел на Виктора глава этой вечеринки.

— Просто я его затащил сюда, а сам он небольшой любитель вечеринок, — заговорщицки громко прошептал Дашков.

— Надеюсь, что в нашей хорошей компании удастся разговорить и такого человека, — развёл руками Максим, и его живо поддержали остальные собравшиеся. — И Алексей, мы здесь без официоза, так что можно к каждому обращаться по имени. Протокольного общения в нашей жизни ещё будет хватать, а здесь все пришли, чтобы расслабиться.

— Хорошо, — кивнул я, соглашаясь с его правилами.

Дальше уже Виктор стал меня знакомить со всеми участниками этого собрания. Как я и думал, блондин уже всех здесь знал, но что интересно, при знакомстве не назывались титулы собравшихся. Понятно, что княжеских родов на общем фоне не так и много в империи, но очень сомневаюсь, что здесь не было никого из более высоких кругов. Впрочем, и мой титул он тоже не назвал, так что, похоже, здесь это в норме вещей.

Не могу сказать, что я сразу запомнил, как и кого зовут, но не думаю, что в данном случае это так уж и важно. Мы пришли сюда, когда компания уже начала гуляния, и большая часть уже находились под градусом и смотрели на меня не совсем осмысленным взглядом. При этом парни набрались гораздо больше, чем девушки, которые действовали более разумно.

Пусть они все здесь аристократы, но хотя бы девушки понимали, к чему может привести этот вечер, если некоторые его аспекты не контролировать. Конечно, сейчас не те нравы, что были в империи лет двести назад и никто не осудит девушку за то, что до свадьбы у неё были связи, но зачем плодить на себя компромат или просто нелицеприятную информацию, если всё можно сделать тихо и незаметно для остальных. Тем более, каждый хочет получить удовольствие, и это можно сделать к взаимному удовлетворению всех сторон.

Что меня не могло не порадовать в такой компании, так то, что никто не настаивал, чтобы я пил именно алкоголь. У всех свои вкусы и на удивление их здесь уважали, что мне сильно импонировало. Так что я, продолжая тянуть безалкогольные коктейли, просто смотрел со стороны, как Виктор всех обрабатывает своими речами.

И только сейчас я начал осознавать, что это он пытался проделать со мной при нашем первом знакомстве. Вот только все эти приёмы по большей части были рассчитаны на то, что он будет разговаривать со своими сверстниками, и на мне они не сработали в полной мере. Пусть до своей смерти я и был несильно-то старше своего нынешнего возраста, но всё же опыт двух жизней позволял смотреть на многие вещи более, скажем так, трезво и не вестись на те приёмы, которые сработали бы на парне моего возраста.

Примером такого было то, что с момента, как мы зашли сюда, с меня не сводили взгляда две девушки, сидящие чуть в стороне от нашей компании. Столиков и диванчиков здесь было достаточно, чтобы разместиться и большему количеству человек, но всё же все сидели не так плотно, чтобы общаться вместе. Да и нереально это было бы, когда и так все разбились на компании по интересам и время от времени перемещались между ними.

Так вот, девушки не просто наблюдали, но и невзначай демонстрировали свою заинтересованность. На любого другого все эти жесты, которые вроде были сделаны случайно, или поворот в сторону, дабы лучше подчеркнуть грудь, уже стали бы достаточным поводом, чтобы пойти и познакомиться поближе, но мне сейчас было интересно наблюдать за ними в ответ.

В конечном итоге этого не выдержал мой сосед по дивану, который, не особо-то ожидая от меня ответных фраз, начал монолог о том, сколько усилий ему пришлось потратить, чтобы поступить в выбранный университет и как одарит его подарками родня после того, как он им сообщит, что прошёл. Парень был настолько рад произошедшему, что вообще не видел всего вокруг, но всё же действия девушек его проняли гораздо раньше, чем меня, и, залпом допив свой напиток, он отправился на подвиг — знакомиться с девушками более предметно.

Я на это мог смотреть только с улыбкой, так как он совершенно не замечал, что девушки начали улыбаться его словам весьма натянуто и просто не знали, куда себя деть.

Возможно, я так и сидел бы дальше, если бы в комнату не вошли явно незваные гости, которые не побоялись использовать магию, чтобы смести в сторону охрану.

Глава 17

Хорошо ещё, что незваные гости додумались просто оттолкнуть охрану в сторону, а не применять что-то более убойное. Но в любом случае настроение их появлением было испорчено.

— Коршунов, что за дела вообще! — вырвался вперёд высокий и накаченный парень, который был, наверное, на голову выше любого из здесь собравшихся. — Я бронировал этот этаж ещё месяц назад, чтобы посидеть со своими друзьями, — его тут же поддержала небольшая компания позади, которая уже стала откровенно пялиться на находящихся здесь девушек, которым это сильно не понравилось.

Собственно говоря, такое неприкрытое внимание не понравилось всем здесь собравшимся.

— Мой дорогой друг, — улыбаясь, отставил в сторону свой бокал Максим. Он насмешливо посмотрел на главаря этой группы и медленно поднялся с дивана, отряхнув свои брюки. — Разве так следует поступать хорошим друзьям?

— А разве друзья отказывают в забронированном месте? Я неплохо заплатил за это! — наставил на него указательный палец этот парень.

— Если дело в деньгах, то я готов обсудить этот момент и вернуть всё, даже с процентами, — вежливо улыбнулся Коршунов. — Только... — сделал он паузу, покачав рукой, будто взвешивая что-то невидимое. — Насколько я помню, неделю назад ты устроил погром в одном из заведений моего рода и отказался за это платить. Разве не так?

— Там не я был виноват, — набычился глава ворвавшихся внутрь молодых людей. Ему явно не понравилось, к чему клонил Максим.

— А мне без разницы, Сергей, — холодно посмотрел на него Коршунов. — Ущерб был нанесён. Да и разве думаешь, что у нас нет средств наблюдения, на которых зафиксировано, что именно ты стал первым провоцировать своих противников в драке. Я терпел твоё отношение, пока ты сдерживал себя, ведь ты мне был полезен. Однако у всего есть границы. Пошёл прочь и подумай над своим поведением, — бросил в сторону бугая парень, показывая жестом прибывшей охране, чтобы они вывели всех нарушителей из помещения.

Мужчины стали тут же паковать молодёжь, вот только кто-то из них додумался использовать магию, и один из охранников отлетел в сторону, когда в него попал небольшой огненный шар. А ведь так можно и убить, если бы он попал ему в голову, тем более сам охранник, похоже, не был одарённым. Маги — они всё же покрепче будут за счёт магической энергии.

Но вот то, что применяются уже боевые заклинания, явно повышало градус напряжённости.

Собравшиеся здесь тоже были по большей части магами, поэтому неудивительно, что практически сразу после этого у всех в руках появилось то или иное проявление магических сил.

— Сергей, ты уверен, что этого хочешь? — спросил Коршунов, по руке которого уже скакал электрический разряд.

— Мне просто хочется стереть с твоего лица самодовольную улыбочку, — хрустнув костяшками пальцев, бугай покрыл кулаки огнём. — Давно хотел это сделать!

Его слова послужили спусковым крючком, и все сорвались с места, став поливать обе стороны магическими техниками. Хорошо ещё догадались не использовать ничего разрушительного, а то в тесном пространстве от всего просто невозможно увернуться.

Я находился в момент начала драки чуть в стороне от основного действия, поэтому когда всё началось, в первые мгновения в меня ничего не летело. Правда, всё равно пришлось подниматься на ноги, когда отброшенный воздушной волной парень из группы вновь прибывших решил наброситься на меня, как на ближайшего противника.

— А ты чего в солнцезащитных очках здесь сидишь?! — не нашёл, видимо, он ничего лучшего, чтобы попытаться спровоцировать меня. Впрочем, ответа ему тоже не требовалось, чтобы замахнуться кулаком.

Да, я, конечно, не был в полной мере доволен физическим состоянием своего тела, да и хромота вносила свои коррективы. Вот только отец прислал мне очень грамотного наставника, который учёл этот фактор и научил меня сражаться с помощью трости так, чтобы это вообще мне не мешало. Спарринги же со Светой доказали, что я очень хорошо выучил его уроки.

Сейчас же мне хватило лишь перехватить трость за середину, и резная ручка попала точно в горло напавшего на меня парня, который тут же забыл обо всём остальном и схватившись руками за горло, начал пучить глаза и пытаться вдохнуть.

— Ничего-ничего, — похлопал я его по плечу. — Просто дыши.

Один быстрый удар и его уже ничего не беспокоит — он валится на пол.

Как и говорил мне наставник, маги, привыкнув к своему могуществу, в первую очередь начинают использовать как раз магию, ведь с помощью неё они быстрее добиваются результата. И вот просто использование средств рукопашного боя, да и в целом атаки на ближней дистанции могут многих застать врасплох.

Конечно, подобное справедливо для тех, кто ещё не имеет опыта реальных сражений, но на данный момент других противников у меня и не могло быть.

— Позволишь мне тоже поучаствовать? — возник рядом со мной Медзи в своём миниатюрном образе.

— Не те это противники, чтобы на них тратить силы, — покачал я головой, тихо произнеся это вслух.

Всё равно здесь был такой шум, что никто и не понял бы, что именно я сказал.

— Жаль, — вздохнул дух воина. — Я давно не участвовал в хорошей битве. Правда, тут ты прав, — окинул он устроивших драку презрительным взглядом. — Здесь действительно нет достойных противников.

— Не переживай, — хмыкнул я. — Всего этого будет ещё в достатке.

Пусть я и хотел бы прожить жизнь мирно, но я знал себя и знал, что всё равно не смогу остаться в стороне, если начнётся какая-нибудь заварушка. Во мне всё ещё сильно учение моего наставника, который вдалбливал в головы учеников, что наше предназначение — защищать людей от угроз.

Я шаман, и я просто не смогу игнорировать то, что происходит вокруг меня. Да и тем более, хотел бы я находиться вдали от этого, то и в столицу не отправился бы. Это, наверное, одно из ключевых мест в нашем государстве, где всегда что-то да происходит.

Пока я размышлял об этом, на меня пытались напасть ещё несколько раз, но каждый раз я пользовался своей тростью как оружием и останавливал нападавших ещё до того, как они успевали что-то мне сделать.

Налицо была видна разница между моей подготовкой, которая ещё не была закончена, и их. Эти парни привыкли участвовать в уличных драках, когда все примерно одного уровня и по большей части выигрывает тот, кто обладает более сильным магическим даром, либо окажется более выносливым, чтобы всё это выдержать и оказаться последним стоящим на ногах.

Об искусстве боя за редким исключением здесь говорить не приходилось.

В итоге сама драка закончилась довольно быстро, но зато я имел возможность понаблюдать, как магическими способностями пользуются остальные. Сам-то я был лишён такой возможности — оперировать магией, а вот остальные с этим не испытывали проблем.

У каждого мага имеется свой предел развития, но сейчас здесь находились подростки примерного одного возраста, и из-за этого на общем фоне выделялся разве что Коршунов, который очень умело использовал свои электрические разряды на манер шокера, вырубая тех, кто попадался ему под руку.

Единственный, кто выдерживал их, как раз был Сергей, который, каким-то образом принимая разряды от Коршунова на свои огненные кулаки, умудрялся сводить их влияние на нет. Вот только подобной защитой обладали только кулаки, а успеть за молнией было не всегда возможно.

Остальные же использовали простейшие конструкты и в первую очередь я это оценивал с точки зрения того, смогу ли я визуально получить от своих духов что-то подобное. Понятное дело, что кроме разве что Асайды, никто из них не сможет показать ничего подобного, а её ещё придётся уговаривать выдать хотя бы тот же огненный шар. Это явно того не стоило.

Всё это подводило меня к тому, что мне нужно будет ещё до начала учёбы найти себе какого-нибудь стихийного духа, под действия которого я смогу замаскировать свои способности. Лучше всё же считаться слабым магом, чем чтобы все думали, что я оказался вообще без дара.

Ну а то, что мои методы работы будут отличаться от других, так и здесь каждый создавал магическую технику по одним им известным принципам. Внешне они, может, и выглядели одинаково, но вот в своей сути могли очень сильно различаться. По крайней мере, я успевал отметить эти нюансы во время формирования тех или иных заклинаний, другое дело, что формировались они достаточно быстро, чтобы не успеть уследить за всем.

В конечном итоге бой закончился нашей безоговорочной победой. Все были радостно возбуждены тем, что только что произошло, и никто сильно не пострадал. Лишь двое парней были с синяками на лицах, но к ним уже подошла девушка, которая подсветив свою руку зелёным светом, стала сводить их «боевые ранения». От них скоро и следа не осталось, а люди Коршунова тем временем забрали дебоширов с собой.

— Прошу прощения за доставленные неудобства, — извинился перед всеми Максим. — Сами видите, тут возникло недопонимание.

— Да брось, — отмахнулся один из тех, кто схлопотал по лицу. — Какая вечеринка без драки? Верно?

Его живо поддержали остальные, и что удивительно, даже девушки. Они, кстати, во время драки в стороне не стояли и тоже использовали магические заклинания.

— И всё равно, — покачал головой Коршунов и весело улыбнулся, — выпивка за мой счёт, чтобы скрасить это недоразумение.

— Вот это дело! — обрадовалось сразу несколько человек и, будто дожидаясь этой команды, снизу к нам поднялось несколько красивых официанток и официантов, которые тут же стали обслуживать гостей своего хозяина.

— А ты неплохо себя показал, Соколов, — подошёл ко мне Максим. — Оправдываешь славу своего рода.

— Ничего особенного, — равнодушно пожал я плечами. — Они всё равно умели только нападать толпой — никакой изобретательности.

— Но иногда даже такие люди могут оказаться полезными, — вздохнул парень. — Жаль только, что они порой начинают забываться и считают себя куда более значимыми, чем им хотелось. Но да ладно, это всё равно только мои проблемы. И спасибо, что помог, а то если бы не ты, то могли пострадать девушки, — улыбнувшись, похлопал он меня по плечу.

Комплимент был весьма сомнительным, так как пусть за моей спиной действительно находились девушки, но каждая из них умела создавать боевые заклинания, и до них эти парни точно не добрались бы, но пришлось вежливо улыбаться своему новому знакомому.

Ну и заодно теперь понятно, как такую толпу вообще подпустили так близко к ВИП-помещению. Они здесь, скорее всего, были частыми гостями, просто сам Коршунов не ожидал, что у его «друга» хватит наглости действовать так нахраписто.

Собственно, этот Сергей был избит сильнее своих товарищей и не думаю, что его компанию ждёт что-то хорошее. Пусть собравшимся участие в драке даже понравилось, но всё равно подобное является уроном репутации для Коршуновых и так просто спускать это своим подручным, которые отбились от рук, никто в подобной ситуации не будет.

Что ж. Они сами виноваты.

— Алексей, верно? — подошла ко мне одна из девушек, пока остальные отвлеклись на выпивку.

— Да, а вы...

— Екатерина, — мило улыбнулась мне эта особа. — А где вы так научились работать с тростью?

При этом, помимо неё, моим ответом явно заинтересовались ещё пару человек, которые как раз видели, как я разбирался со своими противниками. Вот и мне пришлось начать разговаривать и развлекать публику своими рассказами.

Глава 18

До парка с привлёкшим меня дубом я всё же смог добраться так, чтобы мне никто не помешал, как это было в прошлый раз. Для этого пришлось отправляться в парк ближе к ночи, когда по нему разве что влюблённые парочки ходят, да и то уже спешат домой.

Охрана стояла неподалёку и контролировала обстановку просто на всякий случай и заодно отпугивая праздных зевак. Мне хотелось всё же изучить это место более пристально, и чтобы мне никто не помешал. И так это дело пришлось откладывать из-за бюрократических проволочек, связанных с поступлением, и из-за активных действий Виктора, который был очень рад, что я произвёл верное впечатление на его новых знакомых. Да и в целом, по его словам, я заинтересовал представителей молодого поколения аристократов, которые имели определённый вес в кругах, где тусуются наши сверстники.

Не знаю, правда, каким образом Дашков собирался всё это использовать для своей пользы, но он определённо выкрутится из этой ситуации и получит максимум возможного.

Я же сейчас больше был занят тем, что наконец-то мог спокойно изучить это дерево.

Как я изначально и ощутил, оно действительно было чем-то вроде средоточия природной энергии. Не знаю, кем был тот маг жизни, который с ним работал, но по всей видимости, он завязал всю систему парка именно на этот дуб, который поэтому и был самым, скажем так, «цветущим» в этом месте.

Прикоснувшись к шершавой коре дерева, которое даже не ожидало, что ему когда-нибудь придётся выглядеть настолько мощно и красиво, я закрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях.

Шаману, для того чтобы видеть, необязательно требовалось зрение как таковое. Мир духов во многом пересекается с миром живых, и вот такие источники природной энергии в нём видны издалека. И тут для осознания мира вокруг себя в первую очередь выступают душа и воля шамана.

Как и при первом посещении, я не увидел рядом с этим деревом никаких признаков, что здесь обитали духи. Они как будто опасались этого места.

Тут теперь уж точно бывает много людей, а это целый сонм различных эмоций, которые уже могут порождать слабых духов. Со временем они могут развиться в отдельные, более сильные виды, но даже этих эфемерных сущностей здесь не наблюдалось. Возможно, конечно, что при появлении людей они прячутся (мне встречались духи, которые умеют маскировать своё присутствие даже в мире духов), но вот мне как-то слабо верилось, что я вообще не нашёл бы следов их присутствия. Как-никак, я уже давно не ученик, только вступивший на путь постижения таинств шаманов, и тонкие манипуляции энергией для меня вполне различимы на общем ровном фоне.

Но нет. Не было никаких признаков того, чтобы здесь были духи, и это настораживало.

— Асайда, можешь ответить на пару моих вопросов? — тихо попросил я, чтобы не привлекать внимание охраны. Так-то они смотрели в первую очередь по сторонам, а не на меня, но не хочу, чтобы они думали, что я разговариваю сам с собой.

— Господин, — мило зевая, рядом со мной возникла трёххвостая лисица. — Я так сладко спала, зачем меня надо было будить?

— Ты хоть и не дух природы, но всё же близка к ним, — начал объяснять я. — Можешь подсказать, что не так с этим местом? Почему его не облюбовали духи, ведь тут так много природной энергии.

— Вот только у неё противный привкус магии людей, — поморщилась она, после того как принюхалась к воздуху. — Это не то чтобы критично, но неприятно. Как если бы в твоём жилище чем-то воняло, а ты никак не мог избавиться от источника запаха. Жить вроде и можно, но лучше перебраться в другое место, чем постоянно мучиться с запахами — так никакой жизни не будет.

— То есть для вас магия людей имеет неприятный привкус? — удивлённо посмотрел я на неё.

Как-то раньше я об этом не думал. Среди слуг, которые находились рядом со мной, были, конечно, маги, но применять её на постоянной основе никто даже и не думал. Так что выяснить такие подробности у меня в любом бы случае не получилось.

А здесь место, созданное усилиями магов жизни, поэтому неудивительно, что сюда вливали ману, обработанную одарёнными, и она же поддерживала общий фон живой природы, который противостоял условиям окружающей среды. Без этой поддержки парк был бы куда менее красивым.

И тут получается, что магия людей для духов имеет привкус. Если уж кицунэ он не понравился, то для более слабых духов, которые здесь просто обязаны были появиться, он вообще должен быть невыносимым.

Странно, что я спокойно воспринимаю природную энергию этого места и не вижу в ней никаких «примесей». Может, это из-за того, что я человек, а духи ощущают эту энергию как-то иначе?

Такими исследованиями никто из знакомых мне шаманов не занимался, так как у нас и не возникало такого вопроса, ведь у нас не было магов, а вот тут, оказывается, есть интересные нюансы.

— Спасибо, ты мне очень помогла, — поблагодарил я её.

— И чего, спрашивается, будил? — пробурчала в ответ лисица, вновь исчезая.

А этот мир, получается, куда более многогранен, чем я думал. Похоже, появление магии у людей было не только следствием появления нового вида энергии, но он ещё и как-то влияет на природную энергию.

Эх, будь я исследователем, то это уже увлекло бы меня на многие десятилетия, но я не был таким уж терпеливым человеком и всё же предпочитал действовать, а не предаваться расчётам. К сожалению, не всегда этого можно было избежать, но вычислять все эти грани взаимодействия разных энергий, ещё и не имея возможности оперировать маной — слишком сложная проблема, чтобы за неё браться именно сейчас. Может, когда-нибудь потом, но точно не сейчас.

Разобравшись с проблемой отсутствия духов, я приступил к тому, ради чего, собственно, вообще сюда выбрался.

Природная энергия хоть и позволяет появляться духам в месте её концентрации и быстрее развиваться, но в полной мере всё же не является духовной энергией. И тем не менее шаман на то и шаман, чтобы уметь работать с подобными вещами.

Да и работал я с этой энергией несколько иначе, чем духи. Будь иначе, то им не требовались бы шаманы, чтобы обеспечить себе появление в мире живых без больших трат собственной энергии.

Сильные духи, конечно, могли воплотиться в мире и без шамана, но это всегда было связано с большими тратами энергии, шаман же обеспечивал постоянную подпитку уже обработанной для этих целей энергией и её затраты были уже не такими большими. Это как использовать разные типы энергий с разным КПД на выходе, и шаман был именно тем, кто вырабатывал, благодаря своей практике с развитием души, необходимый тип энергии для этого. И духи просто не могли отказаться от такой возможности.

На том, собственно, и строились все принципы заключения договора между духом и шаманом, и почему они вообще соглашались на служение какому-то человеку.

Энергии в этом месте было действительно много, и я постепенно стал поглощать её, направляя небольшими ручейками в свою душу, что и являлась сосудом для сбора подобного рода энергий. Сейчас моя душа была достаточна сильна, чтобы принять в себя природную энергию и при этом выдержать её без последствий для меня.

На фоне этого вспомнилась забавная история с одним из учеников моего наставника, который по незнанию вобрал в себя слишком много природной энергии и на неделю стал похожим на что-то среднее между человеком и жабой. Додумался ведь медитировать рядом с болотом, в глубинах которого как раз обитали духи, похожие на гигантских жаб, которым действия юного шамана очень не понравились.

Вот и страдал парень, пока из него по капле не вышла вся природная энергия, и он не вернулся к своему изначальному облику. Правда, избежать прилипшего к нему прозвища он всё равно не смог, но хорошо ещё, что воспринимал подобное не как то, на что следует обижаться, а как очень хороший урок, который он запомнил надолго.

Впоследствии он стал одним из лучших шаманов, оперируя духовной энергией на очень тонком уровне, который даже мне не был доступен. Жаль только, что погиб во время атаки демонов хаоса, прикрывая отход целого города и задержав прорыв демонов на целых три дня, чтобы к тому времени подоспели другие отряды, но для самого шамана было слишком поздно.

Да уж. Вроде вспомнил забавную историю, а всё вернулось к не самым приятным воспоминаниям.

Тем временем небольшие ручейки энергии становились всё более широкими, так как никакого процесса отторжения я не ощущал, да и моя душа одномоментно могла вобрать намного больше энергии. Постепенно с этим процессом я передавал часть уже обработанной энергии своим трём духам в равной пропорции.

Пока у меня не было более предпочитаемых духов, чтобы сосредоточиться исключительно на их развитии, так что они развивались в равной степени. Да и после заключения договора вся троица была слишком слаба, чтобы действительно быть полезными в более активном боевом плане.

Остаётся надеяться, что после усвоения этой природной энергии я наконец-то смогу перейти к одному из этапов взаимодействия духов, когда они оказывают прямое влияние на шамана. Для этого-то я и укреплял свою душу и тело, иначе от нагрузки они могут и не выдержать влияния духа, последствия же этого будут весьма печальными для меня.

К сожалению, охватить всю доступную мне энергию разом всё равно не получилось бы. С одной стороны, это неизбежно сказалось бы на самом парке, а так, привлекать к себе внимание мне на данном этапе точно не стоило, да и не хотелось, чтобы столь чудесное место пострадало. Так что я ограничился только частью природной энергии, которая успеет восстановиться со временем, а значит, я смогу повторить эту процедуру ещё не единожды, чтобы ускорить развитие моих духов.

Да, так в любом случае будет правильно, да и не факт, что в окрестностях я смогу найти ещё один такой же хороший источник природной энергии, пригодный для его поглощения моими силами.

Спешка в таком деле — это точно лишнее и лучше всё делать постепенно.

В итоге я для стороннего наблюдателя постоял пять минут рядом с дубом, смотря на ночной парк, а потом просто отправился обратно к машинам рода.

— Всё прошло удачно, княжич? — поинтересовалась Светлана, которая всё это время стояла в нескольких шагах от меня, готовая в любой момент защитить.

Похвальное стремление, но очень сомневаюсь, что я мог привлечь к себе настолько сильное внимание, что меня захотели бы проверить на прочность. Пока толком непонятно, насколько сильно я завязан на делах рода, для посторонних это будет пустая трата усилий, даже если их целью будет навредить роду и моему отцу.

— Более чем, — кивнул я, спокойно шагая по одной из тропинок к машинам. — Природа всегда давала мне энергию для дальнейших свершений.

— Может, подобрать для вас подобного рода места? — предложила девушка.

— Буду благодарен, — немного подумав, согласился я. — Особенно, если до них не надо будет ехать по полдня. Подойдут даже среднего размера водоёмы.

— Я вас поняла, княжич, — довольно улыбнулась Светлана.

Да, иметь помощников это очень удобно. И почему я ещё в прошлом своём мире до этого не додумался?

***

Когда перед тобой встаёт проблема, что в первую очередь делает шаман? Правильно, ищет подходящего духа. Проблема была лишь в том, что многие уже привычные мне вещи в этом мире просто не существовали и приходилось искать что-то близкое по смыслу, и из-за этого результат проведения самого ритуала может оказаться довольно неожиданным. На эту жертву приходилось идти и заранее готовиться к тому, что дух может попасть даже агрессивный.

Я столько раз проводил различные расчёты над ритуалами, что мог создать их с закрытыми глазами. И вот я стою над ритуальным кругом и почему-то не могу вспомнить, как я его создавал и откуда взял предметы для подношения духу. Но при этом я был уверен, что всё сделано верно, да и поздно было отступать — духовная энергия уже наполняла ритуальный круг, и вскоре рядом со мной должен был возникнуть новый дух.

Я надеялся, что в этот раз появится помощник, которого, как и Светлану, можно будет просить выполнять различные поручения, а для этого нужен кто-то достаточно разумный и изобретательный. Последнее среди духов встречается не так и часто, так что я был готов к ожидаемому провалу своего ритуала.

То, что всё пошло не по плану, можно было определить уже по тому, что туман рядом со мной вдруг стал фиолетового цвета, и я услышал тяжёлые шаги, будто кто-то вышагивал по каменной мостовой в ботинках, подбитых металлом.

Наконец и тумана вышла фигура, которая преобразовалась в двухметрового полуголого мужчину, который мог похвастаться просто ужасно перекаченными мышцами и полным безвкусием в одежде. Я просто не могу назвать по-другому существо, которое из одежды имело бы длинные сапоги до колена, шорты, подтяжки и очень узкую жилетку, которая каким-то образом не порвалась на его могучей фигуре.

Но самым привлекающим было даже не то, что у этого духа на лице была тонна косметики, несмотря на то, что он был точно мужского пола, а то, что он имел четыре белых коротких крыла, которые трепетали одновременно с тем, как это существо демонстрировало свои мышцы.

— Я готов служить такому красавчику без промедления, — подмигнул он мне.

От этого жеста мне моментально стало плохо, и я поспешил разорвать ритуал, но дух в этот же миг возник рядом со мной и своими огромными лапищами не дал мне двинуть руками.

— Не так быстро, дорогуша. Мы же только начали наше знакомство, — с каждой фразой он приближался всё ближе и ближе.

А потом...

Я свалился с кровати, чувствуя дикий ужас, будто всё происходило в реальности. Похоже, я действительно замотался, раз мне снится подобная дичь.

Надо же было умудриться во сне призвать подобного духа, да ещё и способного сопротивляться действиям шамана! Такое только во сне и может произойти.

После подобного сна я ещё несколько ночей подряд просыпался от ужаса, леденящего сердце, но слава всем сущностям этого мира, это был лишь сон. Сон, который намекал, что стоит перепроверять свои ритуалы не один раз, а то ответить на него может всякое.

Глава 19

За лето мне пришлось помотаться как по делам рода, так и обрастая всё большим количеством знакомств, благодаря действиям Виктора. Он меня называл своим незаменимым «вторым пилотом», что бы это ни значило, и говорил, что моё присутствие позволяет ему проворачивать куда более успешные знакомства с интересными для него людьми.

Так что нельзя было сказать, что у меня выдавались свободные деньки, когда я мог ничего не делать. Точнее, для всех остальных они у меня, разумеется, были, да и не собирался я ездить везде с Дашковым — уж очень он был деятельным типом, но всё то время, что у меня оставалось, я посвящал своим делам как шамана.

Физическая подготовка — это, конечно, хорошо и наставник, присланный отцом, сделал всё, что от него зависело, чтобы дать мне необходимую базу, которую оставалось только развивать в постоянных спаррингах, но и большего он дать не мог. Трость — слишком специфическое оружие, а что-то иное брать в свои руки я отказывался по той причине, что мне тренировки нужны были только для развития тела, и чтобы у него появились минимальные рефлексы, которые наработать самостоятельно я так быстро не успел бы.

С оружием, в целом, я был знаком и в своём прошлом мире. Всё же споры между шаманами часто решались лично и без участия духов, с которыми у нас был контракт. Так что оружием мы все владели в той или иной мере, да и порой, чтобы усмирить духа, требовалось применять силу напрямую, а для этого нужны были навыки боя, так как и сам дух мог обладать потрясающими навыками.

Ну а потом всё это очень помогло при вторжении хаоса.

На данный момент я действительно, наверное, добился от своего тела максимального результата, который можно было получить при имеющихся возможностях. Дальше только практика и разнообразие противников могли улучшить мои навыки.

Или же я мог поступить как шаман и просто использовать соответствующего духа.

Укрепление тела было необходимо в том числе, чтобы выдержать то, что я собирался сделать сейчас.

В данный момент я находился на тренировочной площадке, которую снял в одном из тренировочных комплексов, которые были разбросаны по всей столице и пригородам, чтобы у магов была возможность совершенствовать свои навыки.

За эти площадки лично отвечал император, точнее, они принадлежали одной из его служб, которая не только строила, собственно, сами эти площадки и защищала их от воздействия магии, чтобы не приходилось каждый раз перестраивать здания, но и обеспечивала возможность в том числе отрабатывать то, что попадало под тайну рода.

Слишком уж разные подходы к магии были у различных родов и делиться ими никто из них не собирался. А ведь принципы для всех были одни, а дальше уже каждый старался придумать что-то своё, чтобы это стало чем-то вроде исключительного подхода того или иного рода. Так появлялись уникальные техники, по которым можно было определить, из какого рода маг, который выпустил эту магическую технику, ведь передавались они только в рамках рода и, как я понимаю, это было связано в том числе с родовыми алтарями.

Мне-то подобное по понятным причинам не светило, так что я несильно вдавался в эту проблему.

Возвращаясь же к тренировочным площадкам, они соответствовали как возможности отрабатывать различные разрушительные магические техники, так и оставлять втайне, что именно ты делаешь внутри. Без этого их никто не посещал бы, и империя несла бы убытки после каждой попытки очередного мага немного потренироваться. А так хотя бы в замкнутом пространстве, если он сам не справится с заклинанием, то пострадает только сам.

Одно введение этих площадок, несмотря на затраты на их возведение, наверное, сэкономило государству многие миллиарды рублей, которые очень быстро просадили бы весь бюджет.

— Медзи, выходи, — обратился я к духу воина-ворона, направив ему дополнительную энергию.

— Это здесь люди тренируют свои навыки? — живо заинтересовался дух, облетая тренировочную площадку, на которой в данный момент по моей просьбе установили с десяток деревянных столбов на разном удалении друг от друга в качестве имитации противника. Платить за что-то большее на данный момент я не видел смысла. — Я как-то ожидал большего, — разочарованно протянул он. — Так для чего меня звал?

— Я предлагаю тебе немного размяться, — спокойно произнёс я, смотря на реакцию Медзи. — Ты же не будешь против?

— Ты дашь мне возможность материального воплощения? — тут же подлетел ко мне воинственный дух.

У него даже руки затряслись оттого, что он мог наконец-то в полной мере воплотиться в мире живых и хоть на время вкусить эти ощущения.

— Не совсем, — вынужден был я огорчить его. — Для того, чтобы это стало возможно, связь между нами должна быть сильнее, но этот процесс можно ускорить, если ты поделишься со мной своими силами. Готов ли ты это сделать? — спросил я его, вытянув левую руку вперёд.

— Разве тебе нужно моё добровольное согласие? — несколько недовольно отозвался дух, скрестив руки на груди.

Ему мой ответ несильно понравился, но он сам виноват, что не дал мне до конца объяснить, что я имел в виду под своими словами.

— Я не собираюсь никого из своих помощников неволить, — покачал я головой. — Если мы будем сотрудничать и доверять друг другу, то это принесёт куда больше пользы. Я понимаю, что для вас всех это может оказаться довольно неожиданным опытом, — уже обращался я к оставшимся двум духам, которые меня прекрасно слышали, — но поверьте, если вы будете верно служить мне, то и я не собираюсь вас обманывать. Мне это просто ни к чему. Совместно мы станем намного сильнее, чем я буду подчинять вас своей воле.

— Хорошо, — немного подумав, всё же согласился Медзи. — Что от меня требуется?

— Просто позволить мне взять твою силу, — улыбнулся я.

— Позволяю, — пожал плечами дух.

— Медзи, слияние, — произношу я фразу, важную для того, чтобы потом он понимал меня уже без вербальной команды, а на одних только ощущениях.

Дух после моих слов буквально втянулся в меня, и тут я испытал двойственные ощущения.

— Медзи, не паникуй! — прикрикнул я на духа, который мешал мне взять весь процесс под контроль. — Это просто слияние.

— Но я же... — пусть он и старался этого не демонстрировать, но новые ощущения действительно пугали бывалого воина.

Это я чувствовал, в том числе благодаря нашему слиянию.

— Просто доверься мне, — спокойно попросил я, складывая руки на ручке трости, чтобы получить устойчивый якорь к этому процессу, раз уж он пошёл не совсем корректно.

Слияние — это, наверное, первое, чему вообще должен научиться шаман, когда он получает своего первого духа. По сути, этот процесс у ученика начинается спонтанно, когда дух слишком сильно воздействует на тело шамана и тот подстраивается под возможности духа. Так вполне можно потерять себя и свою личность и стать своего рода одержимым. Из-за этого, собственно, первый полноценный контракт с духом всегда происходит с наставником, который поможет совладать с духом и в том числе подготовить его, чтобы он не навредил своему новому хозяину.

Но сейчас полного слияния я бы достичь не смог — этот процесс долгий и кропотливый, если ты, конечно, не хочешь потерять баланс и сместиться в сторону духовного начала. Слишком легко в таком случае перестать существовать как личность и стать кем-то другим, чем-то другим.

Нет, до полного слияния я обязательно дойду, но на данный момент это в том числе слишком большая нагрузка на мои тело и душу, которое они просто могут не выдержать и тогда никакого смысла в этом не будет.

Сейчас же я брал под контроль волю Медзи и направлял его так, чтобы он не мешал мне, а наоборот, помогал. В этом мне в том числе помогал посох, который был наполнен моей духовной энергией. Он в данный момент работал как связующее звено и предохранитель, чтобы не дать Медзи навредить мне и в том числе себе просто по незнанию, что надо делать.

В моём прошлом мире проблем с этим не было, так как большинство духов и так понимали, чего от них ждут и тут больше был вопрос в том, чья воля окажется сильнее и только. Здесь же приходилось проходить через новый для меня опыт, но я усмирял и более диких духов, пусть и был тогда более подготовлен к подобному.

— Странные ощущения, — произнёс Медзи после пяти минут моей кропотливой работы, когда я наконец-то достиг баланса между нами. — Я как будто чувствую себя живым и в то же время ощущаю всё отстранённо.

— Примерно так и должно быть, — кивнул я, подтверждая его слова. — При слиянии я получаю возможности использовать твой опыт и навыки сам, как будто это делаешь ты. Не в полной мере, ведь мне ещё необходимо привыкнуть к этим возможностям, но ты будешь ощущать то же самое, что и я. То, как моё оружие будет проходить сквозь плоть противника, его ярость и боль, но и в то же время ты будешь ощущать мою боль, если меня ранят. И лучше всего, если ты позволишь взять всё под мой контроль и будешь лишь направлять меня и обучать своим методам, чтобы нам обоим было комфортно действовать совместно.

— Двое как один? — вроде бы задал не очень понятный вопрос полуворон, но чувствовалось, что за этим скрывается куда больше смысла, чем может показаться на первый взгляд.

— Можно, наверное, сказать и так, — немного подумав и прокрутив в голове ощущения, которые я испытывал при произнесении им этих слов, ответил я.

— Давно у меня не было брата по битве, — немного запутанно, но в то же время радостно ответил Медзи, и в этот момент я почувствовал, что он наконец-то доверился мне.

Похоже, я таким образом смог его убедить в правильности своих действий. Остальные же духи внимательно наблюдали за всем этим со стороны, имея возможность отслеживать процессы, что происходят между нами и без своего проявления в мире живых. При этом от Асайды я ощущал очень яркие эмоции любопытства, что это даже несколько сбивало с концентрации.

Пусть я и проходил через слияние раньше, но в этом теле и в этом мире делал подобное впервые и поэтому старался отсечь всё лишнее, чтобы оно точно не помешало. Пришлось чуть снизить поток энергии Асайде, чтобы она поумерила накал страстей. Кицунэ была очень понятливой девушкой и мгновенно перестала мне мешать, лучше контролируя себя, за что получила дополнительную порцию энергии сверх лимита, что я им выделял для развития.

Духов надо поощрять и наказывать в соответствии с тем, как они подчиняются мне.

Наконец-то все процессы при первом нашем слиянии мне удалось взять под контроль, и я повёл плечами, привыкая к чуть изменившимся ощущениям. Я пока взял себе лишь малую часть возможностей Медзи, но уже чувствовал, насколько изменилось моё восприятие.

Этот дух действительно был прекрасным воином, который будто был создан для войны. Впрочем, история его возникновения, скорее всего, и связана с войной, иначе он не имел бы такой вид.

Но не это главное. Главное, что благодаря слиянию, я наконец-то мог чётко видеть мир. Из-за травмы после аварии левый глаз видел значительно хуже правого, но вот стоило мне пройти через слияние, этой разницы уже не чувствовалось и, более того, я стал видеть намного более отчётливо всё вокруг себя, будто мне резко увеличил разрешение, как при просмотре фильма.

Я стал видеть детали, на которые вроде бы не обращаешь внимания, но вот теперь картина мира стала, можно сказать, полнее. Правда, осознание этого доходило с небольшим запозданием, так как я просто пока не привык к подобному, но уже догадывался, где это может пригодиться.

Трость в руках ощущалась как-то иначе, не так, как я привык. Руки ловко подбросили её вверх и перехватили за древко. Я специально запросил трость с удобной рукояткой, чтобы на неё можно были и опираться, и использоваться в качестве оружия для нанесения урона противнику.

Казалось бы, тростью не так и сильно можно ударить, но это если не знать, из каких материалов она была сделана, и что с обычным предметом может сделать шаман. Но это дело, надеюсь, недалёкого будущего и пока подобные способы мне недоступны — слишком мало энергии в трости, чтобы проводить эксперименты.

Хорошо, что на тренировочном комплексе можно было заказать всё необходимое, и я попросил мне выделить меч, что, пусть и удивило сотрудника комплекса, но всё же не поставило его в тупик. С тварями из аномалий только какими способами не сражались, а с учётом того, что человечество взаимодействует с магией ещё с тех времён, когда самым мощным оружием был меч, то неудивительно, что многие рода остались приверженцами старых традиций и продолжали свои тренировки с этим видом вооружения.

Да и как я слышал, некоторые магические техники могли быть завязаны как раз на оружии, что несколько пересекалось с практикой шаманов. Правда, надо мне это увидеть вживую, чтобы сделать окончательные выводы.

В общем, я отложил трость в сторону и взялся за обычный полуторный меч. В нём не было никакой индивидуальности и сразу становилось понятно, что это обычный продукт массового производства. И тем не менее у меча был хороший баланс, и руки сами стали закручивать непривычное для них оружие, привыкая к тому как он движется и насколько вообще хорошо это у меня получается.

Это тело не имело необходимой мышечной памяти, чтобы выполнить что-то сложное, но ведь сейчас я был в слиянии с Медзи, для которого меч был продолжением руки.

Всего несколько секунд, и я уже не чувствую никаких неудобств от меча, и он становится почти незаметным помощником.

Достигнув этого состояния, мы вместе с Медзи улыбнулись. Он — от того, что тоже ощущал единение с мечом, пусть ему и не нравилось его качество, а я — от того, что слияние происходит как я и планировал.

Мы объединяли свои навыки, и если я выступал в качестве сосуда для духа, то Медзи постепенно передавал мне свои навыки и умения, позволяя телу учиться и подстраиваться под то, что он привык делать уже многие века назад. У духов, подобных воину-ворону, колоссальный опыт в этом деле, о котором обычному человеку даже не следует мечтать, и именно поэтому слияние, которое является самым простым из умения по взаимодействию с духом, настолько эффективно даже на начальных этапах.

Я делаю медленный шаг вперёд, вскидывая меч в какой-то стойке, а затем тело само рвётся вперёд, нанося удары по деревянным столбам. Они расположены в хаотичном порядке и из-за этого где-то приходится делать лишь один шаг в сторону, а где-то и рывок, чтобы один удар следовал за другим, складываясь в целый поток движений, когда я ни на секунду не останавливаюсь на одном месте.

И вот я у последнего столба, а они падают на землю, разрезанные на разной высоте, в зависимости от того, куда был нанесён удар.

Сам меч не обладает такой уж острой заточкой, но рука опытного воина позволяет даже таким оружием нанести серьёзный удар. Жаль только клинок не выдержал подобного испытания и безвозвратно испорчен.

Но и я, и Медзи вместе чувствуем удовлетворение от произошедшего. Он радуется тому, что наконец-то удалось размяться в мире живых и испытать уже отчасти подзабытые ощущения, а я тому, что у меня действительно всё получилось, и пусть мы делаем первые шаги в наших взаимоотношениях, но всё происходит куда быстрее, чем когда я был учеником шамана.

К сожалению, долго поддерживать состояние слияния я не мог и, прекратив подачу духовной энергии Медзи, отлетает от меня, а я тяжело опираюсь на трость, чуть не упав на землю.

Слияние позволяет выйти за определённые ограничения своего тела и не ощущать неудобства от него, но вот стоило только прекратить технику, как я ощущаю все прелести того, как тело с непривычки испытывает болезненные ощущения. Не подготовься я к этому заранее и не тренируйся до этого, то моё состояние вообще могло стать критичным и после первого же слияния я вполне мог оказать в больнице. Но нет — тело пусть и перегружено, но выдержало действия Медзи.

По крайней мере, вместо больницы мне будет достаточно плотного ужина и отдыха, совмещённого с крепким сном.

— Это были странные ощущения, — поделился со мной Медзи, который ещё пребывал в эйфории от испытываемых ощущений. — Я будто был живым и в то же время ощущал твои эмоции.

— Это слияние, когда я позволяю тебе занять своё тело, но не отдаю полный контроль, — пояснил я для него. — Чем будет выше уровень нашего взаимодействия, тем более серьёзное усиление я получу и смогу повторить все твои действия. Ты же почувствовал, что я слегка запаздывал по сравнению с тем, как ты хотел это сделать?

— Да, я как будто двигался в воде, — поморщился маленький дух. — Но всё равно это был интересный опыт.

— Как-нибудь повторим ещё, — пообещал я.