Князь незваный

Глава 1

Та-та-та! Долбил пулемёт. Я машинально отметил, что скорострельность у того никакущая, пять выстрелов в секунду, но очереди щедрые. Чуть ли не по полминуты. Парочка пуль залетели в окно с выбитыми ещё в начале боя стёклами, и, выбрасывая облачка штукатурки, застряли в противоположной стене.

Привстал и выглянул, даже не особо и опасаясь. Всего в тридцати метрах от здания застыл до крайности уродливый броневик, больше всего похожий на обвешанный стальными листами крупный джип. Вроде бы бред сивой кобылы! Вот только на крыше установлен монструозный пулемёт, питаемый лентой, подаваемой откуда-то снизу, за которым сидела эффектная девица лет тридцати на вид, с огненно рыжей шевелюрой. И как сидела! Выставив ноги вперёд, до специального упора, так что жёлто-зелёный комбинезон обтянул всё что можно на шикарной фигуре.

Общее впечатление портило только искажённое яростью лицо, ну и… Ну и десяток трупов в жёлто-зелёной униформе, и примерно столько же в сине-серой, усеявшие двор поместья.

А сквозь вынесенные взрывом ворота парка, через которые и началось вторжение, заезжали два бронированных грузовика, в кузовах которых стояло что-то массивное, уставившись толстыми стволами в небо. Больше всего похожее на миномёты, но точно я понять не смог.

Оглядывался я недолго, а когда снова посмотрел на рыжуху, то упёрся взглядом прямо в дуло, калибром так сантиметра в полтора. Тут же присел, а пулемёт снова загрохотал. Но пули щёлкали по камню стен вокруг окна, а первые влетели в комнату только через секунду.

— Кажется у неё проблемы с кучностью стрельбы, — проворчал я и посмотрел на немолодого и крепкого, если не сказать полного, мужчину, сидевшего у противоположной стены в медленно расползающейся луже крови.

— Это Бешеная Ленка, — с трудом произнёс тот, и даже нашёл в себе силы улыбнуться. — Я её по стрельбе узнаю. И зря ты так. Не она косая, а пулемёт. Здесь тебе не у вас. А Ленка лучшая пулемётчица на всём Дальнем Востоке. Стреляет вроде куда-то в белый свет, а после боя выясняется, что больше всех набила.

— Знаете её? — заинтересовался я. — Наёмница?

— Нет, она контрактный воин основной дружины бояр Лыкорезовых. Но у нас в плену просидела почти три месяца. И мы… мы чуть не поженились тогда. Но я накосячил…

Мужчина снова и как-то печально улыбнулся, кажется каким-то хорошим воспоминаниям, а затем добавил:

— Так что она не отвяжется теперь. Знает, что я здесь.

Я только кивнул, вскользь удивившись такой мстительности. Затем посмотрел на скривившееся от боли лицо собеседника и в который раз предложил:

— Андрей Андреевич, может вас всё-таки перевязать?

— Бросьте, Игорь Феофанович, — с трудом махнул рукой тот. — Если я моей целительской магией ничего сделать не могу, то чем перевязка поможет?

— Я не Феофанович, — проворчал я.

— Я знаю твоё отчество в том мире, — отмахнулся собеседник. — Но здесь ты Игорь Феофанович Снегоступов-Званый. Наследный княжич. И пока наследный только потому, что принятие титула должен утвердить Его Величество.

— Ладно… — вздохнул я.

Пулемёт умолк, так что я ещё разок выглянул в окно и заметил, что пулемётчица, шепча явно не парламентские выражения под нос, меняет ленту. А две машины с крупнокалиберными миномётами уже занимают позиции в паре сотен метров.

— Вы бы мне дали винтовку, что ли? — проворчал я. — Я тоже не пальцем сделанный. Уж пулемётчицу подстрелил бы.

— А зачем? — устало спросил доктор. — Мало здесь смертей?

И я понял, что он просто до сих пор испытывает тёплые чувства к этой девице, младше его лет на тридцать, наверное. Вот так просто и буднично. Тут война идёт, всё завалено трупами, но это не причина ненавидеть бойцов противника. Просто работа такая. У всех. Высшая степень фатализма!

С крыши раздались несколько выстрелов, а затем донеслась команда уцелевшим бойцам отступать к гаражам, и дальше за реку.

— Поместье не окружено, — сделал вывод я. — Так что нам стоит тоже уходить.

— Никуда мы не пойдём, Игорь Феофанович, — вздохнул лекарь. — Я слышу, что подъехали мортиры. А знаете почему они подъехали так близко? Внешнее защитное заклинание, которое ещё долго продержится, взрывает снаряды в воздухе, и чем дольше они летят, тем больше вероятность подрыва. Вот потому им и приходится стрелять с малого расстояния… Да, продолжу… Другое заклинание, защищающее здание от подрыва тяжёлых снарядов снаружи, уже на последнем издыхании, и они своими гранатам за пару залпов его окончательно снесут. Но от взрывов внутри оно никак не помогает, конечно.

Я зло прищурился, кажется начиная что-то подозревать, а мой собеседник, заодно наниматель, с трудом достал из стоящей рядом с ним сумки ручную гранату с уже выдернутой чекой, но пока прижатым рукой рычагом. И к гранате был привязан снаряд. Тоже граната, но мортирная или миномётная, но это кому как больше нравится называть эти установки. И калибром сантиметров так в пятнадцать.

— Задержка взрыва всего секунда, — проворчал чертов лекарь. — Сам укорачивал. Так что не стоит пытаться сбежать. Да здесь и стены тонкие. Накроет всё, до запертой двери на лестницу. Вы меня поняли, Игорь Феофанович?

Я промолчал, лихорадочно размышляя, а чёртов камикадзе продолжил:

— И я напомню, что вы обязались со своей стороны изображать наследника рода князей Снегоступовых-Званых. Вот и изображайте.

— Но не пару же часов, — усмехнулся я.

— Вы в нашем мире уже месяц.

— Но весь его я пролежал в… во сне, в общем.

Я был готов беседовать так сколько угодно, потому что тянуть время — всё, что мне пока оставалось. А там может и шанс обезвредить смертника подвернётся.

А вот зачем это собеседнику? Пока напрашивается один вывод. Он ждёт первых разрывов артиллерийских гранат, чтобы взрыв в этой комнате не выглядел подозрительно. Но вот зачем? Хотя ответ на этот вопрос я тут же и получил.

— Вы, Игорь Феофанович, — приступил к короткому рассказу лекарь, — должны гордиться, что вам выпала такая честь. Прикрыть собой настоящего наследника древнего рода князей Снегоступовых-Званых. Враги будут считать его мёртвым, потому что вы очень на него похожи. И не только внешне, но и аурой. Ведь пока вас лечили, а вы спали, вам заменили всю кровь на его. И теперь вас даже магически не отличить. Минимум год, пока кровь не сменится. Но нам столько и не надо.

Старый козёл вздохнул, посмотрел на гранаты в его руке и продолжил:

— И ради этой операции погибли все последние члены рода. Трое воинов из дальней ветви, дядя княжича — это я. Ну и слуги рода. И солдаты, и даже обслуживающий персонал. Всего около полусотни человек. И вы должны гордиться, что попадёте на небеса в такой компании. Да!

Мужчина улыбнулся и вдруг повысив голос позвал:

— Михаил Феофанович!

Через несколько секунд в комнату вошёл мальчишка, сильно хромая на правую ногу. Лет двенадцати на вид, богато одетый, с небольшим револьвером в кобуре на поясе и с решительно сжатыми в ниточку губами.

— Вот младший княжич! — представил новое действующее лицо лекарь. — Он тоже жертвует своей жизнью, чтобы у врагов не возникло сомнений, что весь славный и древний род князей Снегоступовых уничтожен. И великих князей Званых, конечно, тоже.

А вот я не был так уверен в последних словах старого козла. Несмотря на решительный вид мальчишки, в его глазах плескались страх и обжигающее желание жить.

За окном как-то странно заурчал двигатель, и я, резко вскочив на ноги, выглянул. Так… броневик с пулемётом отъезжает задом, а около двух мортирных машин суетится прислуга. И это значит, что время пошло на секунды.

Заметив меня, рыжуха злобно завопила и тут же загрохотал её пулемёт, но пули пока летели не пойми куда. И я тоже полетел.

И прыгнул я на чёртова лекаря, одной рукой прижал рычаг гранаты, а второй оторвал его ослабевшую руку от смертоносной связки, после чего выкинул ту в окно. На улице мощно грохнуло, а и так еле живой мужик со стоном из-за потревоженных ран принялся заваливаться на бок, кажется теряя сознание от чрезмерного усилия в попытке противостоять мне. И тут мальчишка кинулся и сунул руку в ещё одну сумку, на которой его дядя только что сидел.

Я сразу всё понял по испуганному решительному взгляду младшего княжича, так что не глядя сунул в пропитанную кровью сумку и свою руку, нащупал то, что надо, и через секунду вытащил на свет ещё одну связку. Ручная граната с уже выдернутой чекой и привязанный к ней куда более мощный артиллерийский снаряд.

Этот старый хрен чуть не провёл меня! Хорошо, что княжич не растерялся и помог. Я оторвал побелевшие от напряжения пальцы мальчишки от бомбы, и также выкинул ту в окно. Грохнуло второй раз, и тут же донесся звук двойного залпа. Мортиры принялись за работу.

Я схватил мальчишку за плечо и рванул на выход. Но вот беда… Мощная дверь на лестницу оказалась заперта. И вроде бы с моим опытом замок не проблема, но быстро я его не вскрою.

И тут Михаил подал мне связку ключей, прошептав:

— Из кармана дяди достал.

Я за несколько секунд выбрал ключ… Чёрт! Не тот! Выбрал другой, и замок наконец поддался.

Мы выскочили на лестницу, и я через окно на лестничной площадке увидел, как в нескольких сотнях метров, где за поместьем протекает река, встают разрывы. А на лугу лежат несколько тел в сине-серой униформе.

Что ж… Не трудно догадаться, что нападающие хоть и не окружили весь особняк, не имея достаточно сил, но основное направление для отступления перекрыли.

Над головой грохнуло, в меня прилетело несколько кусков дерева от роскошной отделки дома, но не страшно. Не пули, чай.

А вот мальчишке крупным осколком какой-то статуи с лестничной площадки верхнего этажа попало в голову, и тот без сознания рухнул на ступени. Я подхватил его, и ринулся вниз.

На мгновение мелькнула мысль, что второго наследника рода может стоило бы и бросить. Но… Он помог мне, это раз. А второе, дети — это же святое. Так уж я воспитан.

Я выскочил из особняка и кинулся вдоль здания, но не к реке, конечно, а под углом в девяносто градусов. Там какие-то деревья, и есть шанс ускользнуть.

Глава 2

Я всё-таки выскочил из клещей, а затем пару километров бежал по руслу ручья, пока совсем не стемнело. После этого, ориентируясь по огням недалёкого города, вышел к крайним домам, и разыскал один без явных признаков присутствия хозяев.

Проникнуть внутрь проблем не составило, и я наконец смог выдохнуть. Михаила я так и таскал на руках всю дорогу, хотя тот уже давно пришёл в себя. Но разбитая голова и пострадавшая нога не располагали к самостоятельным забегам.

Но теперь всё! Я нашёл на кухне аптечку, а ещё сухари и кучу консервов. Были ещё и крупы, но кулинарить я точно не собирался. А после сооружённого на скорую руку ужина настало время и поговорить.

Свет мы не зажигали, опасаясь любопытных соседей, поэтому разговор состоялся за чашками чая в свете луны из окна. То есть почти в полной темноте. И начал разговор мальчишка. Причём, мелкий паршивец уже немного отошёл от боя и не чувствовал угрозы немедленной смерти, поэтому начал с обвинений. Но так… Исподволь.

— Вы, Игорь Феофанович…

— Я не Феофанович, — проворчал я. — И давай уж ты будешь меня называть просто Игорем. По-родственному. Тем более, что меня так и зовут.

— Игорь! — напыжился Михаил. — Вы же были солдатом в своём мире. И должны понимать, что сегодня вы сорвали операцию по спасению последнего князя Снегоступова-Званого, ради которой сложил головы весь остальной мой род.

— Во-первых, можно на ты, — еле сдерживая смех произнёс я. — А во-вторых, и далее…

Я отхлебнул чай и мгновение подумав, решил сразу рассказать всё важное про себя. Пусть лучше этот недоросль не строит догадок. А потом уж и до его сведений дело дойдёт.

— Я в моём мире был не солдатом, — начал я. — Но я был куда круче. Полицейский спецотряд для борьбы с мафией… Наркоторговцами. У меня очень хорошая боевая подготовка, но не только. Я был заслан к мафиозникам, изображая одного из них. Иногда это называется «работа под прикрытием». Три месяца я собирал сведения и отсылал их… куда надо. Дело шло к ликвидации всей банды, но тут случилось кое-что. По тревожности среди главарей я понял, что те в курсе, что у них есть засланный казачок. А ещё понял, что у них связи на самом верху. И, как минимум, главарей отмажут.

Я посмотрел на мальчишку, и хоть лица его не видел, догадывался что тот слушает очень внимательно. Ну да, такое из первых уст не часто можно услышать. А мне секретность соблюдать смысла нет. Я вообще в другом мире, хоть и чем-то похожем на мою Землю. Так что сделал ещё глоток чая и продолжил:

— У меня ко всей этой сволочи свои счёты, поэтому я решил их ликвидировать. Послал сообщение, что раскрыт и вступаю в бой. Наврал, но просто хотел, чтобы наши ребята поддержали. А им для этого никаких команд сверху не требовалось. И пока они летели на вертушках — это… такие летающие машины — я всю банду и положил. Почти всю. Эти сволочи как бойцы очень так себе, и при виде направленного на них ствола в первую очередь марают портки. Но… в конце боя я случайно наступил на мину. Увы… от такого никто не застрахован. Ребята добили оставшихся бандитов и эвакуировали меня, но… Я бы мог служить как спец, но не полевой боец. Без ноги воевать на нашем уровне невозможно. Но сверху надавили, и меня отправили в отставку. И остался я… Ну в общем… ни пришей никуда рукав.

Я пожал плечами, снова переживая те события. Но так… Как что-то давнее и уже не важное.

— А что у тебя за счёты к бандитам? — набрался храбрости на не совсем уместный вопрос младший княжич.

Я секунду подумал и проворчал:

— К делу это не относится.

Ну не хочу я рассказывать временному спутнику про то, что мои родители погибли, случайно оказавшись в ненужном месте. На оживлённой загородной трассе, где эти уроды устроили перестрелку.

Минуту помолчал, приводя мысли в порядок, и закончил:

— А в один из дней ко мне пришёл незнакомец. Представился Андреем Андреевичем, и сказал что может вырастить мне новую ногу. И за это мне надо в другом мире год изображать из себя княжича Игоря Феофановича Снегоступова-Званого, восемнадцати лет от роду. Я конечно не поверил, но первое, что возразил, что мне уже двадцать семь. На что гость сказал, что и омолодить меня сможет, хоть и только внешне. Главное — я очень похож на княжича. А я что? Воспринял это как плохую шутку, но отказываться не стал. А затем прошёл через портал и… следующее воспоминание — это ваш особняк, который штурмуют. И я посчитал, что меня обманули. Одно дело заменять княжича, а другое просто стать мясом, которое за него убьют. О таких вещах надо предупреждать сразу, а твой дядя прекрасно знал что меня ждёт. Получается, что обманул. А значит и я никакого обещания не нарушил. Точнее, мои обещания не имеют силы. Ещё важные вопросы есть?

Мальчишка ошалело помотал головой, и я даже не стал скрывать улыбку, тем более что её в темноте и не видно. Я умею выдать самую важную информацию. Ну а теперь пришло время и для моих вопросов.

— Итак, — строго произнёс я. — Как ты понимаешь, я бы хотел вернуться в мой мир. Как, пока не знаю. Но задача на ближайшее время — это выжить. И мне, и тебе. Для этого я должен знать как можно больше о твоём роде. Кто враги, кто союзники, можно ли получить доступ к родовым средствам, где можно укрыться. Да и вообще, что сегодня произошло. Для нападения должны быть причины. И я хочу услышать версию «для своих», а не лозунги для окружающих. От этого зависит, смогу ли я принять верные решения, от которых зависят наши с тобой жизни. Ну и начни с того, где мы. По оговорке твоего дяди я понял, что на Дальнем Востоке. Но хочется знать поточнее. Да! Ещё раз повторю, что лучше обращаться ко мне по имени и на ты.

— Мы в Хабаровске, столице Дальневосточного края, — принялся отвечать мальчишка. — И сразу расскажу, что знаю точно. Здесь нас будут искать очень сильно. Трупов-то не нашли. И единственное безопасное место, насколько я знаю — это столица царства. Москва. Там позиции монаршей власти очень сильны, и никто не позволит нападать открыто. Только тайком. А в любом другом месте… Привлекут магов, которые смогут организовать поиск по ауре. Моей и твоей. Если расстояние большое, то искать очень не просто и долго. Но рано или поздно справятся.

Я кивнул, обдумывая услышанное, заодно отметив, что Михаил говорит очень грамотно, обдуманно. Как взрослый. Вероятно, это последствия очень хорошего обучения с самого детства. А мальчишка секунду помолчал и вздохнув продолжил:

— Началось всё пятьдесят семь лет назад. Тогда заканчивалась Шестая Смута, и назревали выборы нового царя. Претендентов было много, и в том числе мой дед, князь Снегоступов. Он входил во вторую десятку претендентов, и мало кто ожидал, что будет реально бороться за трон. Но князь применил хитрость. Разыскал последнюю наследницу из угасшего рода великих князей Званых, и женился на ней. Наш род стал именоваться Снегоступовы-Званые, а дед попал в тройку наиболее вероятных претендентов на трон. Но дальше начались интриги, вербовка сторонников, раздача обещаний, войны с конкурентами. И в результате наш род стал проигрывать. От нас отвернулись почти все сторонники, а ещё в результате интриг младшие боярские рода покинули нас. В последний момент князь Снегоступов-Званый поддержал второго претендента, и тот победил на голосовании Земского собора.

— Победил именно из-за поддержки твоего деда? — решил уточнить я. — Или тот уже растерял влияние, и его поддержка значила мало?

— Второе, — в голосе парня проскользнула обида. Ну да, про такие вещи рассказывать неприятно. — И в результате этой поддержки удалось сохранить остатки нашего рода. Но новый царь Святослав Четвёртый не захотел видеть наш род рядом со столицей. А все наши земли, предприятия и шахты были потеряны. Так что князь Снегоступов-Званый был отправлен генерал-губернатором в Хабаровск. Здесь наш род и обосновался.

— А где изначально были ваши земли?

— Средний и Северный Урал в основном. Не весь, конечно. Ещё немало в Пермском крае и немного в других губерниях европейской части царства. Но всё это было потеряно. Некоторое количество владений нам отписал Его Величество уже здесь, на Дальнем Востоке, и по всему получалось, что наш род в столице видеть не желают. Исключение делалось только для обучения молодых княжичей. В Москве лучшие учебные заведения. Военные, гражданские и магические.

Я кивнул. Про магию надо очень плотно поспрашивать, но сначала закончим с политикой. Так что пока просто послушаю.

— Так продолжалось пятьдесят лет. За это время дед умер, и главой рода стал мой отец, Феофан Андреевич. Он сначала продолжал просто править здесь, исполняя волю царя, что не нравилось местным родам, а год назад уехал в Москву, вероятно решив напомнить о князьях Снегоступовых-Званых. Дело в том, что тогда умер Святослав Четвёртый, и на престол взошёл его сын, Святослав Пятый. А мой отец дружил с ним ещё во время обучения в Москве. Позиции молодого царя…

— Молодого? — удивился я.

— У нас влиятельные… и просто богатые люди с помощью магии живут больше ста лет. Так что пятьдесят для царя немного. Хотя согласен… Пусть будет новый царь, — Михаил пожал плечами и продолжил. — Но в Москве мой отец пробыл недолго. Вызвал на дуэль одного старого недруга, и его убили. И это очень странно. И причины вызова… Да и вообще, на дуэлях убивают очень редко, только случайно. А даже тяжёлые ранения маги-целители умеют лечить. Так что подозревали применение магии во время дуэли, что запрещено, но… Расследование так и заглохло. А в Хабаровске сразу начались проблемы. Местные рода, явно не только по своей инициативе, начали копать под нас. Мой брат ничего не мог сделать, потому что в Москве, похоже, некие силы дали команду окончательно уничтожить род князей Снегоступовых-Званых. Затягивали утверждение его в полных правах князя, да и до Его Величества сообщения о проблемах у генерал-губернатора Дальнего Востока не доходили.

— Я почему-то думал, что в подчинении генерал-губернатора должны быть царские войска, или нет?

— Должны, но брата-то не утвердили, так что он был от силы исполняющим обязанности. Плюс возраст… Восемнадцатилетнего наследника командиры царских полков слушать не особо желали. А пару месяцев назад всё стало совсем плохо. Мы жили фактически в осаде. Часть слуг и родовых солдат сбежали, и тогда дядя Андрей Андреевич что-то задумал. Я был не в курсе, а то крыло поместья, где что-то делали, закрыли для всех, кроме дяди и брата. Даже слуг для уборки туда совсем не пускали. Оказывается, открыли портал и привели тебя. Вылечили, омолодили и… ну конец ты застал.

— Ясно, — усмехнулся я. — Лучший способ обмануть врагов, это убедить их, что весь род погиб. Но тебя-то почему в расход списали?

Мальчишка вздохнул, повозился на стуле, и совсем убитым голосом произнёс:

— Я же тоже могу стать наследником рода, если с братом что-то случится. Но… из меня очень плохой наследник. Князем-то признать могут, но род сразу скатится в захудалые.

— В смысле?

— У каждого рода есть свои сильные разделы магии. И для сохранения силы надо брать жён или из других родов, владеющих такой же магией, или из дальних ветвей своего рода. Моему отцу ещё удалось подыскать невесту, но она умерла вскоре после рождения наследника. Но отцу требовалось получить ещё одного, можно сказать запасного, наследника, и он провернул сомнительную операцию. Да… очень сомнительную с точки зрения величия рода, но… никто из знатных родов Российского царства не захотел выдавать свою девицу за князя Снегоступова-Званого.

— А жениться на девушке пусть из не знатного, но просто дворянского рода? Или у вас с дворянами не очень?

— Нет, дворян много. Кто-то из старых родов, много выслуживших дворянство… Но, ты просто не понимаешь! Князю или наследнику нужна жена именно из княжеского рода. Ну в крайнем случае сгодится и из сильного боярского. Все другие варианты возможны, но сильно бьют по престижу.

Я усмехнулся. Ну наворотили! Впрочем, ничего такого необычного. А Михаил продолжил:

— Помогло только то, что для второго наследника было не так критично, чтобы мать была из родов именно российских владетелей, да ещё и с близкой магией. Отец пригласил одну знатную даму, которая промышляла тем, что рожала детей таким владетелям. Всё вроде чисто — выходила замуж, а после рождения ребёнка разводилась и получала хорошую компенсацию, оставляя ребёнка отцу.

— Ого! — оценил интригу я.

— Угу… — вздохнул княжич. — Моя мать не россиянка, а итальянка, что уже плохо в случае, если княжеская корона перейдёт мне. То есть наш род уже не сможет претендовать на царскую корону. Нет, и сейчас шансов ноль, но чисто теоретически, есть всего десяток родов, из которых половина уже ослабевшие, которые могут претендовать на корону. Так вот, наш род всё ещё входит в эту очень престижную группу. Но если князем стану я, то род князей Снегоступовых-Званых покинет её, и уже навсегда.

— Вот старый хрен Андрей Андреевич и решил пожертвовать тобой для достоверности его авантюры, — закончил за мальчишку я. — Он решил пойти ва-банк. Сберечь старшего княжича, чтобы род смог переждать неприятности и возродиться. Причём в максимальных правах. А ты на эту роль не годишься.

Мальчишка только тяжело вздохнул, а я решил перейти к следующему вопросу:

— Что ты можешь сказать про магию, и особенно про то, кто может вернуть меня в мой мир?

— Магия делится на четыре основных вида. Боевая, целительская, бытовая и техническая. Первая очень редка, и ей владеют, как правило, представители владетельных родов. Если она обнаруживается у простолюдина, то того забирают в род или он сам может основать свой. Но второе очень сложно, сам понимаешь. Ещё и учить магию очень непросто. Да, всю магию учить сложно. Из остальных видов магии ценна целительская, и она встречается уже чаще. Но… если её обнаружат у простолюдина, то как он изучит её до хорошего уровня — в первую очередь его проблема. Многие так и остаются на уровне деревенской знахарки. То же касается бытовой и технической магии. Встречаются они не так уж и редко, но освоить их может не каждый. Надо много трудолюбия и хороших учителей. Есть специальные училища, куда берут детей с нужным даром, но там огромный отсев. И в первую очередь из-за лени. Простолюдины потому и живут так себе, потому что в отличие от представителей владетельных родов не желают напрягаться.

Я только хмыкнул на последнее утверждение. Хотя, что я мог ожидать от мальчишки, родившегося «с золотой ложкой во рту»?

— Ладно, пока в общих чертах понятно. Только поясни, что делает бытовая магия, а что техническая.

— Бытовая — это охлаждение, сохранение продуктов…

— Охладить можно и врага, так что он ноги протянет, — усмехнулся я.

— Это уже боевая. А бытовая работает строго с неживыми объектами и довольно медленно. Техническая же — это работа с металлом, деревом, пластиками, энергией, связью. Сделать оружие или машину… ремонтировать всё это… Отправить сообщение на большое расстояние. Ну и двигатели машин и кораблей… Энергия для станков на фабриках.

— Энергия? Маги так много выдают?

— Наши маги не сами выдают энергию, — даже как-то напыжился парень. — Только слабые моторы работают на заряжаемых артефактах, а большие двигатели работают на энергии искусственного солнца.

— На чём? — насторожился я.

— Не знаю, известно ли это в твоём мире, — важно, даже чуть-чуть высокомерно произнёс подросток, — но наши учёные выяснили, что Солнце светит за счёт того, что внутри него водород превращается в гелий, не иначе как из-за некой природной магии. И при этом выделяется много энергии. Ну и наши техномаги умеют запустить этот процесс в энергетических установках. А те уже греют воду, и дальше пар подаётся в машины.

— У вас что? — реально обалдел я. — Маги используют управляемый термоядерный синтез?

— Что? — не понял мальчишка. — Никогда таких слов не слышал.

— Интересно… — проворчал я. — А у вас эти энергетические установки часто взрываются?

— С чего бы? В камеру подаётся вода по капелькам. Магия превращает водород в гелий. Если подать много воды, то реакция просто погаснет. Никто не слышал про мага достаточной силы, который смог бы запустить реакцию такой мощности, чтобы установка взорвалась.

Глава 3

Я помолчал, переваривая новости. Есть по крайней мере две вещи, в которых этот мир обогнал мой. Лечение, способное выращивать новые конечности и омолаживать, и термоядерная энергетика. Ну дела…

Хотя, я вижу и кое-что, в чём этот мир отстаёт. К примеру, в этом доме не было электрического освещения, но это ладно. Люстра на потолке висит, но светится там артефакт. Неплохая замена обычной лампочке. Да и бытовая техника как-то работает, хотя розеток я не заметил.

Вдобавок, виденные машины и оружие больше походили на творения первой трети двадцатого века на моей Земле. Хотя… может здесь просто техника пошла совсем по другому пути…

Но вот то, что я не нашёл не то что компьютера или телевизора, а даже радио, говорит о многом.

— Что у вас с электричеством? — решил прояснить этот вопрос я. — Или ты не знаешь, что это такое?

— Знаю, — фыркнул мальчишка. — И даже знаю, что у вас на нём вся цивилизация построена. Мне дядя кое-что про ваш мир рассказывал. Но у нас… увы… Магия создаёт очень сильные помехи для электричества. Некоторые учёные ставили эксперименты, пытаясь получить ток и управлять им в местах, удалённых от людей. И у них что-то получалось. Но стоило кому-то из них применить магию, и всё летело к чертям. Пробои, помехи… В общем, никто ничего дельного, пригодного для использования рядом с магами, не придумал.

— А со связью у вас как? — заинтересовался я.

— Со связью очень так себе. Короткие сообщения маги передают с помощью артефактов. Но телепатов мало, плюс они должны быть связаны с другими телепатами, и не дальше двух тысяч миль. Или трёх тысяч километров. В день такой маг может не больше часа работать, так что такая связь только очень сильным родам доступна, или царским магам. Но главные новости из Москвы мы получаем в течение суток. А вот остальное… Почта идёт месяц, но есть ещё магически изменённые соколы. Они за четверо суток приносят несколько столичных газет.

— Что это за соколы такие? — удивился я. — Пачки газет таскать.

— Я не правильно выразился, — проворчал мальчишка. — Соколы несут записи на тончайшей бумаге. Газеты уже здесь печатают.

Я покрутил в руках кружку чая и уточнил:

— Раз почта идёт месяц, то поезда ползут совсем медленно?

— Железная дорога есть только в европейской части государства, а здесь только сухопутные корабли. Машины такие. Очень большие, но не сильно быстрые.

Ясно… всё совсем мрачно. И связано, скорее всего, с феодальной раздробленностью. Это я ещё выясню, хотя младший княжич уже чуть носом не клевал. Ночь уже, и день у него выдался насыщенным. А вот я полон сил. Ещё бы! Месяц проспать… И бодрствую я всего несколько часов, так что до утра меня ждёт много работы.

Но прежде чем отпустить Михаила в кровать, я задал чрезвычайно важный для меня вопрос:

— Ты знаешь что-нибудь о магах, которые могли бы отправить меня в мой мир? И как найти именно мою Землю?

— Как настраиваться на твой мир я знаю. Пробовал много раз, и успешно наводился, но портал создать пока не смог. Мне ещё долго надо телепортацию учить, а может и не смогу ей овладеть на достаточном уровне. У меня основная магия — ментальная.

— И что ты можешь как менталист?

— Чувствовать эмоции, определять ложь. Что-то сложнее пока не умею. Из полезного… сегодня я понял, что для моего дяди очень важно что-то, что лежало в сумке, на которой он сидел.

— Ого! — согласился я, вспомнив, как этот мальчишка обезвредил бомбу.

Точнее, дал мне секунду, чтобы сообразить, на что надо обратить внимание. И удерживал рычаг гранаты. Но главное — без его ментальной магии мы бы взлетели на воздух, как и планировал мой чёртов наниматель.

— Ладно, потом обсудим, — усмехнулся я, вдруг поняв и то, почему мальчишка вполне доверяет мне. Он почувствовал, что я не соврал, сказав, что помогу ему. Хотя «почувствовал» наверное неправильное слово. Скорее уж заклинание применил. — Пока я жду ответ насчёт магов-телепортаторов.

— Их довольно мало. А про тех, кто может пробить портал в параллельные миры, большинство людей не слышали давно. Но это не значит, что их нет. Многие рода не раскрывают такие важные секреты. Получается, я знаю всего одного. Это мой старший брат, который и установил портал, в который прошёл дядя и привёл сюда тебя.

— И его фиг найдёшь, — покачал головой я.

— Именно. И скорее всего он сейчас в параллельном мире. В твоём или ещё в каком-то другом. Иначе при поиске по ауре его могут почувствовать.

— Чёрт! — выругался я. — И как мне в мой мир возвращаться?

Мальчишка поёрзал на стуле и вдруг выдал:

— Но я знаю одного человека, который наверняка сможет освоить межмировой телепорт. И всего за несколько месяцев.

Парень умолк, и я поторопил:

— Ну и кто же это?

— Это ты.

— Я?

— Да. Тебе заменили кровь на кровь старшего княжича. А значит на год ты потенциально очень сильный маг. Хотя телепорт надо учить, и это непросто. Но и не сильно долго, ведь девять десятых работы тебе делать не придётся. У тебя же аура княжича. А значит, есть и все его магические способности, которые обычно развивают годами.

Минуту я переваривал информацию, а затем вспомнил одну оговорку собеседника и решил уточнить:

— Ты говорил про четыре основных разновидности магии. А какие неосновные?

— Это запрещённая магия. И извини, про неё я ничего дельного тебе не сообщу. В гимназии запрещено даже спрашивать о ней, а дома говорили, что про такое мне узнавать рано.

— И всё-таки, хотелось бы услышать хоть в общих чертах, — я догадался, что что-то парнишка знает, и решил додавить. — Не думаю, что никто о таком не шепчется.

— Некромантия, модификация тел людей и животных… Может ещё какие-то разновидности. А шепчутся… сказок нашептать могут полные уши. Но правды там… разве что случайно встретится.

Ладно… хватит на сегодня… Я проводил мальчишку до спальни, по пути уточнив ещё несколько вопросов, а затем занялся обыском дома, заодно укладывая в голове самые важные сведения.

Первое. Российское царство здесь весьма рыхлое. Феодальная раздробленность во всей красе. Владетельные дома князей и бояр в своих вотчинах воротят что хотят. Ну почти. И если поближе к столице ведут себя потише, то здесь, на окраине государства, вообще распоясались. Вот, сегодня уничтожили род генерал-губернатора. А он же наместник монарха по сути.

Второе. Мир здесь живёт на магии. И у каждого владетельного рода есть своя особенно сильная разновидность магии. Не уникальная, конечно, ведь владетельных родов ну очень много. У меня, как замещающего наследного княжича Снегоступова-Званого, есть особые способности к телепорту. И мне придётся учить эту совсем не понятную пока для меня науку. Науку этого мира. Магию.

Мне сначала показалось нелогичным, что телепортацию причисляют к боевой магии, но затем я подумал, и решил, что в бою она очень даже полезна. Заслать диверсантов в тыл. Или просто бомбу в штаб противника. А может быть получится закинуть камень в тело врага. Выясню завтра. Сегодня мне надо сделать так, чтобы мы смогли уехать в Москву. А ведь нас будут искать, и вокзал перекроют в первую очередь. Да, думаю, что уже и перекрыли.

Первичный обыск дома показал, что здесь живёт семья из пяти человек. Родители, примерно лет сорока, и трое детей, в том числе две девчонки. Судя по тому, как они собирались перед отъездом, семья укатила куда-то на отдых. Или в пансионат на берегу моря, буклеты которых я нашёл в большом ассортименте, или к родственникам.

Мародёрствовать мне было неприятно, но только до тех пор, пока я не обнаружил в шкафу форму отца семейства. Мундир поручика родовых войск бояр Лыкорезовых. А раз живёт здесь воин врагов князей Снегоступовых-Званых, то всё взятое в доме я объявляю трофеями.

Правда трофеями я взял только немного продуктов, одежду и, как ни странно, косметику хозяйки. Дорогую по виду, а главное очень качественную. И для меня эта находка оказалась одной из самых интересных. Ведь меня очень хорошо обучали менять внешность, а это для меня сейчас первоочередная задача. Да и для младшего княжича.

Из интересного я ещё нашёл несколько париков из натуральных волос, а вишенкой на торте, в подвале обнаружился шкаф с очень странной одеждой, монструозным ружьём и несколькими альбомами с фотографиями. И я сделал очень важный вывод — хозяин дома, пока не остепенился, гонял с друзьями в окрестные леса в составе некой банды. Ну пусть не банды, а компании. Одевались эти типы во что-то похожее на байкерский прикид, но ездили не на мотоциклах, а на четырёхместных машинках, очень напоминающих багги.

И старый, потёртый, пыльный, но хоть постиранный перед отправкой на вечное хранение костюм меня очень заинтересовал. Настолько, что я сходил, безжалостно разбудил Михаила и задал ему несколько вопросов. После чего уже чётко представлял себе, что мне надо сделать, чтобы никто и никогда не опознал во мне наследного княжича. Да и в мальчишке второго.

В подвале я без опаски пользовался светом магических фонарей, и успел всё. А когда небо на северо-востоке окрасилось сначала алым, а затем и начался ранний летний рассвет, я оглядел себя в зеркале и удовлетворённо кивнул.

Ещё вечером я был в меру высоким парнем, выглядящим на восемнадцать лет. С тёмными волосами и одетым в дорогой костюм, стилизованный под военный мундир, примерно второй половины девятнадцатого века на Земле. То есть не шитый золотом камзол, а просто костюм из дорогой ткани, с металлическими пуговицами и со знаками рода на шевроне. Хотя гербов на моей прежней одежде было аж несколько. И изображена на нём белая сова, а может и филин, на голубом фоне. Вроде как не особо серьёзное животное, но эта сидела на трупе поверженного белого волка, в целом равняясь ему размерами. Неужели в этом мире есть такие совы?

Сейчас же, после трудов по изменению внешности, на меня из зеркала глянул весьма асоциальный тип. И быть он мог только простолюдином, не связанным ни с каким из владетельных родов даже службой. Благодаря косметике я стал выглядеть на свой настоящий возраст — лет так двадцать семь. Хотя нет, скорее двадцать пять, как и буду называть при необходимости. Волосы я покрасил в светлый, слегка рыжеватый цвет. Причём добился эффекта давно не мытой шевелюры. Хотя всё равно сейчас она была почти полностью спрятана под банданой с черепами.

Умело нанесённые штрихи краски на лицо сильно его изменили. Подчеркнули скулы, сузили губы, ну и всякое другое по мелочи. Пока, правда, щетины было маловато. Но за этим дело не станет. А то, что уже отросло, я подкрасил в рыжеватый оттенок, так чтобы визуально создавалось впечатление трёхдневной небритости.

Одежда тоже та ещё! Набор бросающего вызов обществу придурка. К счастью, штаны оказались не кожаными, а из толстой хлопковой ткани, с нашитыми кусками кожи на бёдрах и голенях. Вроде как защита в случае драки или схватки со зверем, но хоть не буду жутко потеть на летней жаре. Завершали экстравагантный наряд рубаха из грубой ткани и кожаная куртка, но широкая и в расстёгнутом виде позволяющая хоть какую-то вентиляцию. И вся одежда была украшена кучей нашивок с бахромой, напоминая киношные образы американских индейцев или трапперов.

Да! Обувь оказалась тоже весьма примечательной. Низкие сапоги со шпорами и на каблуке, высотой сантиметров так в пять. Но и это меня не устроило, так что я распорол подъём, заново скрепив его грубой шнуровкой. И это позволило мне подложить внутрь особые стельки, которые добавили ещё пять сантиметров. Так что теперь рост у меня стал очень высоким, и главное догадаться, как я это провернул, очень не просто.

И только с одной вещью вышел затык. Оружие. Здесь огнестрел не запрещен для ношения даже простолюдинам, но всё равно привлекает внимание. Да у меня его и не было. Подходящего не было.

Я посмотрел на маленький револьвер, который забрал у Михаила, и со вздохом отложил его в сторону. Потом спрячу в кустах рядом с домом. А с собой его носить — просто безумие. Даже по виду очень дорогой, плюс с княжеским гербом в виде совы. Такой и продать не получится. А деньги мне очень пригодились бы. Да… деньги… Ни у меня, ни у Михаила их не было. Здесь же я нашёл только заначку хозяина. Не очень большую, и с блокнотом, в котором были простейшим шифром записаны несколько строк.

Такие шифры я щёлкаю как семечки, так что не пожалел четверть часа, в результате чего узнал имена и адреса десятка местных проституток-индивидуалок. Так что деньги забрал без единого угрызения совести.

Ещё у меня теперь было ружьё, но с таким по городу ходить точно не стоит. Дробовик 12-го калибра, если здесь такие же размеры, как и в моём мире. Проще говоря — около 18 миллиметров. Я расковырял один из патронов, и выяснил, что те снаряжены очень крупной картечью. Такая опасна и медведю, и даже тигру, хотя и с очень близкого расстояния, конечно.

Но поразило меня другое. Ружьё имело револьверный барабан на восемь патронов. И вся конструкция оружия мне не понравилась. Тяжёлое, да и просто неудобное. Оружейнику смело можно ставить два балла за такую работу. Ну и главное, брать такое с собой в город — это стопроцентно нарываться на неприятности.

Значит придётся мне пока обходиться без оружия. Хотя нож на ремне в умелых руках тоже не мало. А у меня руки в этом смысле очень умелые.

Главное же, что я узнал от Михаила — этим культом трапперов, как он назывался, хоть немного увлекаются чуть ли не все молодые мужчины простого происхождения. Лет так от семнадцати и до двадцати пяти. И пусть не у всех есть деньги хотя бы на аренду машин, но по городу-то ходить можно бесплатно. А девушкам нравится бунтарский дух.

Заканчивается игра в трапперов по вполне понятным причинам. Парни женятся, и всё… остепеняются. Но некоторые не бросают увлечение молодости, и даже ходят так на работу, если она не офисная. А что! Одёжка практичная. Гладить не надо. Часто стирать тоже. Да и с бритьём можно не особо заморачиваться. Траппер, и траппер. Только что из леса.

Хотя, конечно, есть профессии, от которых эта субкультура и пошла в народ. Старатели, охотники, охранники приисков, и так далее. Не все они так наряжаются, но молодые любят именно такую одежду. Всяко лучше просто бесформенных тряпок.

Я повертелся перед зеркалом как заправская модница, и в целом остался вполне удовлетворён своим видом. Есть только парочка недочётов… Но так… Брюки чуть маловаты и обтягивают зад. Но особо не видно под длинной курткой, да и просто не критично. Морда получилась слишком придурковатая, но это тоже не редкость, как я могу догадаться.

В общем — отлично! Жаль, что Михаилу я такой образ не могу соорудить. До семнадцати лет трапперов просто не бывает. Здесь до этого возраста учатся в школах или училищах, и там свой строгий дресс-код. А желающих приобщиться к не одобряемой учителями масскультуре порют розгами. Вот так. Здесь всё очень просто, а скорее печально. И для получения щедрой порции берёзовой каши достаточно быть замеченным в неподобающем виде даже в выходной.

Я поднялся во временно оккупированную нами спальню сына хозяина и потормошил за плечо княжича. Тот открыл глаза, после чего завопил и прижался к стене. Отлично! Первый тест моего образа пройден на высший балл. Михаил меня не узнал.

— Вставайте, князь, — развязно произнёс я, вживаясь в образ, — вас ждут великие дела!

— Боже! — чуть не простонал несчастный. — Это ты, Игорь! Но что ты с собой сделал?

— А как ты собираешься не попасться вашим недавним друзьям, а теперь лютым врагам? — усмехнулся я. — И, кстати, свою одежду не надевай. Пошли. Я и тебе приготовил костюмчик.

Глава 4

— Я ни за что это не надену! — аж взвыл мальчишка, увидев разложенную на столе одежду. — Игорь! Это же ужас просто! А если меня схватят? Позору не оберёшься!

— А я вот уверен, что в случае провала позориться тебе придётся недолго, если вообще не пристрелят при попытке к бегству во время задержания. А мёртвые, как говорят в моём мире, сраму не имут.

— Но всё равно! Это же абсолютно неприемлемо для княжича! — не собирался сдаваться Михаил.

— Вот в том-то и дело! Никто в жизнь не поверит, что ты так преобразился. Так что, хватит спорить! Хочешь жить, слушай меня. Я как-никак под прикрытием в банде работал.

Преображение заняло полчаса, большая часть из которых мне потребовалась на аккуратный макияж для мальчишки, причём такой, чтобы нельзя было заподозрить, что он вообще нанесён. Хотя слово «макияж», относящееся к мужчинам, мне решительно не нравится, и я решил называть это гримом.

А затем я отступил на пару шагов и удовлетворённо кивнул. Передо мной стояла девочка лет так десяти-одиннадцати, ну может двенадцати… В коротком, только чуть прикрывающем колени, платье. Очень простецком и застиранном. Откуда в не самом бедном доме такое взялось, я даже задумываться не стал. На голове девчонки был повязан платочек а-ля «Маша от медведя», из-под которого свешивалась до лопаток толстая светлая коса с явной рыжинкой. Ну и туфли, вроде бы довольно неплохие, но растоптанные и не раз чиненные не особо умелыми руками.

Туфли я изуродовал лично, потому что не нашёл вписывающихся в образ девчонки из бедной семьи, обитающей в дальнем посёлке. А косу сплёл из парика. И прикрепил к собственным волосам княжича «намертво», потому что нельзя исключать того, что какой-нибудь хулиганистый уличный мальчишка не пожелает подёргать в общем-то симпатичную девочку за косичку.

Пока меня немного напрягала хромота Михаила, хотя она и была уже почти незаметна. И причиной такого быстрого выздоровления младшего княжича оказалось регенерирующее заклинание, наложенное на него дядей ещё в начале вчерашнего боя. А следа от удара на голове вообще под платочком не видно.

И для объяснения хромоты, я нанёс на ноги мальчишки в образе девчонки изображение синяков и царапин разбитых коленок. Самая простая и понятная причина. Девчонка носилась, падала, вот и результат.

Через час мы подгадали момент, когда во дворах соседних домов никого не было, перелезли через забор и по кустам вышли в параллельный переулок, вместо асфальта покрытый какой-то очень живучей травой.

— Почему у тебя нет сумки? — спросил Михаил.

— Сумка может вызывать подозрение, особенно когда город бурлит. А он бурлит, хоть и не явно. Не каждый день уничтожают род генерал-губернатора. А так каждый городовой видит, что оружия у меня нет, да и спрятать его негде, так что желания обыскивать и не возникнет.

— А моя одежда? — ужаснулся парнишка. — Я не хочу долго так ходить!

Оптимист… Я хмыкнул и пожал плечами, после чего проворчал:

— Я тоже не хочу ходить, наряженный как дурак. Но наша старая одежда в любом случае не годится. А брать в доме… Про подозрения я уже говорил. Пустые руки для нас сейчас намного правильнее. А как доберёмся до безопасного места, так можно будет купить нормальные вещи.

Про то, что ближайшее почти совсем безопасное место для нас — это Москва, я пока говорить не стал. До неё же месяц ехать. Пусть княжич постепенно привыкает к тому, что ему ходить в платье придётся ещё долго.

Пока шли, я несколько раз корректировал походку мальчишки, и когда мы вышли на более-менее оживлённую, хоть и не имеющую твёрдого покрытия улицу, то смотрелись как брат с сестрой, тем более, что сходство у нас и так было, а я и грим накладывал, не забывая про имитацию новых родственных черт.

Сам я с интересом осматривал шныряющие мимо автомобили, изображая провинциала, приехавшего в большой город. И моё удивление хоть и было наигранным, но я действительно поражался местной технике. Общее впечатление — инженеры оттягивались кто во что горазд. И по большей части получались какие-то уродцы. Мне даже вспомнился французский автопром из моего мира, а именно те автомобили, с кузовами которых дизайнеры неслабо поигрались, но… проиграли. Часть автомобилей были бензиновыми, а часть явно паровыми, судя по выбрасываемым вверх клубам пара. Но паромобили не дымили, и Михаил пояснил мне, что они работают на нагревающих артефактах. Магических аккумуляторах, по сути.

Особо я обратил внимание, что весь транспорт, даже дорогой на вид, жутко скрипел и даже постанывал. Ощущение создавалось такое, будто несчастные машины жаловались: «В последний раз еду, на свалку».

Встречалось немало и повозок, запряженных лошадьми, а иногда и ослами. В целом, город выглядел прилично, но большая часть домов были одноэтажными и на одного хозяина. В центре должны быть и мостовая, и дома в несколько этажей, но нам туда лучше вообще не соваться.

Мы и здесь встретили парочку патрулей полиции, а ещё попадались и воины в виденной мною во время боя жёлто-зелёной униформе родовых солдат бояр Лыкорезовых. Но я заметил и ещё три разновидности окраски мундиров. Похоже, княжичей ищут несколько владетельных родов столицы Дальневосточного края.

Впрочем, солдаты встречались редко. Город всё-таки не маленький, так что не такими уж большими частными армиями получилось перекрыть только самые критические точки.

Из особенно интересного нам встретились кинотеатр и храм. Я поспрашивал спутника и выяснил, что кино здесь очень даже известно, причём цветное и со звуком. Только работает оно на магии. Богатые люди имеют домашние кинотеатры, а остальные ходят в городские. Очень популярны многосерийные мелодрамы, что-то вроде сериалов, а дети и молодёжь обожают боевики. В том числе и про индейцев, откуда, кстати, и пошло название местной субкультуры трапперов.

Что же касается религии, то в Российском царстве основной культ — почитание славянских богов. Перун, Ярило, Мара, и так далее — наше всё. С древних времён многобожие скомпоновалось в единый культ, который, впрочем, в мирскую жизнь особо не лезет. Но есть и центральный орган управления в Москве, и даже монастыри.

Пройдясь по городу, и пару раз спросив прохожих, мы нашли вокзал, который располагался за последними жилыми кварталами, и вот тут я понял, почему тот стоит именно на окраине. Просто увидел сухопутные корабли. Мда… Челюсть я отвесил очень натурально и искренне.

Чуть в стороне от небольшого здания вокзала на покрытом вековой грязью пустыре стояли две машины. Да уж!.. Я думал, что увидеть что-то колёсное, крупнее карьерного самосвала, мне не придётся. Но вот… Недаром эти хрени называют сухопутными кораблями…

Машины представляли из себя коробки длиной метров так тридцать, шириной десять, ну и высотой двенадцать. Колёса диаметром метра в четыре и шириной в полтора, причём находятся они не под корпусом, а вынесены в стороны, ещё увеличивая габариты. И колёс было аж по пять с каждого борта, а над ними закреплено крыло во всю длину корпуса, явно чтобы при движении грязь не летела на бока.

На крыше установлены по две орудийные башни, а в бортах оборудованы пулемётные гнёзда в поворачиваемых спонсонах, как у первых ромбообразных танков на Земле.

И от кого нужна такая защита? Я спросил Михаила, и тот просветил меня. Здесь, вдали от центра царства, на дорогах может встретиться всякое, в том числе и небольшая армия. Хоть бандитов, хоть бунтующих казаков. Или даже какой-нибудь владетель может решить подзаработать. Вот и защищают транспорт как могут.

Нет, уже много лет про нападения не слышали, но может именно по тому, что машины хорошо вооружены. Тут любой желающий внезапно обогатиться сто раз подумает, а стоит ли оно того.

И эти сухопутные корабли обычно ходят отсюда как в сибирские города, так и в Москву. Есть и международные маршруты — в Китай и в Корею. Нормальных дорог здесь нет, но колёсным монстрам те и не требуется. А ещё они умеют плавать. Кое-как, но реки преодолевают без проблем. Главное найти нормальный спуск к воде, ну и подъём.

Я подошёл к кассе и посмотрел расписание. Заодно здесь же и цены были указаны. И всё оказалось очень мрачно. Транспорт хоть куда-то ходил даже не каждый день. На Москву так вообще раз в две недели.

И цены… Моих трофейных денег хватит разве что до Иркутска. Хотя, нам вообще соваться в эти сухопутные корабли не стоит. Я опытным взглядом сразу определил парочку соглядатаев, которые внимательно смотрели на пассажиров отправляющегося через час корабля на Пекин, идущих по деревянным мосткам, брошенным поверх грязи.

— Можно пробраться, не покупая билета, — решил проявить инициативу Михаил, когда мы отошли от касс. — У нас в гимназии много про такое говорили. Некоторые из наших мечтают уехать в столицу.

— И как? Успешно? — удивился я.

Я уже знал, что младший княжич учился в лучшей гимназии Хабаровска. И это логично. Его семья была здесь самой крутой. До вчерашнего дня. Неужели и те детишки такие оторвы? А хотя… Почему бы и нет.

— Нет, — вздохнул мой подопечный. — Там нет мест, где можно надёжно спрятаться. И есть собаки из особых питомников. На пути могут встретиться монстры. Изменённые животные. Вот и держат чутких сторожей. Но я же про другое. Главное пробраться на борт, и можно просто заплатить. Капитан против не будет. Живые деньги, как говорится.

— Думаю, что это плохая идея, — решил я сходу забраковать такой вариант. — Я просто уверен, что в каждом экипаже есть подкупленный человек, который сразу донесёт. Это слишком очевидный вариант. Вдобавок, чтобы мы не вызывали подозрений при оплате дороги, надо сменить наши образы на куда более приличные. Но в нормальной одежде могут сразу заподозрить, что мы из княжеского рода. А эти образы… подозрительно будет, если мы заплатим за путешествие.

— Понял, — вздохнул мальчишка в образе девчонки. — Впредь буду думать, прежде чем предлагать что-то.

— Ты предлагай! — рассмеялся я. — Даже самые сомнительные варианты. Я же ваш мир вообще не знаю. А критика — это нормально. И даже когда я что-то предложу, тоже буду ждать критику от тебя. Понимаешь суть?

Михаил кивнул, а я купил у разносного торговца петушка на палочке и вручил ему.

— Что это? — аж скривился тот. — Что за дрянь?

— Для простой девочки это нереально круто. Так что лижи! А то на нас как-то нехорошо посматривает один хрен. И щёки не забудь измазать в сладком. А то ты слишком чистенький.

Мы отошли подальше, а затем я заметил одетого примерно как я типа в окне недорогого кафе, и решительно завернул туда. Мужику было лет так сорок на вид, и был он уже здорово нетрезв, так что это не изображающий траппера горожанин, а настоящий представитель, так сказать, свободной профессии.

Для начала мы сели за отдельный столик, и я заказал себе кружку пива, не выпивки ради, а чтобы запах обеспечить, ну и для конспирации. А Михаилу попросил принести какао.

Когда позёвывающий официант притащил заказ, я сразу отпил глоток очень неплохого пива, а вот княжич уставился на свою кружку и тихо произнёс:

— Что это? Я такое не пью!

— Ты нет, а вот для девочки из бедной семьи это редкостное лакомство. Жидкий шоколад. Так что пей. И изображай невероятное удовольствие.

Дальше мальчишка выделываться не стал. Он вообще молодец. Как жареный петух в зад клюнул, стал очень сообразительным и покладистым.

А я посидел минут пять, затем подошёл к выбранному языку и спросил:

— Земляк! Не подскажешь, где здесь можно нормальную комнату снять? Я с сестрёнкой приехал, а в первой же гостинице что-то столько за номер на ночь попросили…

И всё! Пошла беседа. Я грамотно разговорил языка. Заказал ещё по пиву, и допрос продолжился. И сведения оказались очень полезными, особенно тем, что они были с низа общества, поэтому мальчишка из хорошей семьи их знать просто не мог.

Через три часа, уже в обед, мы вышли из кафе и медленно двинулись к промышленному району. Я, отыгрывая роль недалёкого провинциала, открыто глазел по сторонам и заодно принялся рассказывать. И просто чтобы просветить спутника, и в надежде услышать какие-то комментарии от жителя этого мира.

— Итак, — начал я. — Сегодня утром в комендатуре, которая заведует наёмниками, предлагали короткие контракты всем людям, которые именно следопыты. Враги считают, что мы могли уйти в тайгу, вот и искали себе помощников. Согласился мало кто, потому что лезть в разборки владетельных родов — простейший способ лишиться башки.

Михаил кивнул, а я, не дождавшись комментариев, продолжил:

— Но и транспорт они перекрыли, в этом я уверен. А транспорта здесь на самом деле не мало. Те гигантские машины, которые стоят у вокзала, это государственные. Почту возят, пассажиров. Но есть ещё военные транспорты, которые ходят из форта, расположенного недалеко от города. И есть китайские сухопутные корабли, которые транзитом везут товары в Москву, и дальше в европейские страны. Те останавливаются на особой купеческой площадке в стороне от города.

— Может с ними лучше всего уехать?

— Может… Но… есть нюанс. И про военные транспорты, и про китайские, наши враги очень даже в курсе. И чтобы уехать с ними, надо очень дофига денег, которых у нас нет. Но я услышал ещё одну интересную вещь. От купеческой площадки раз в две-три недели отправляются очень странные корабли… Контрабандисты.

— Что, так прям все в курсе, что они контрабандисты? — удивился мальчишка.

— Это я так решил, — усмехнулся я. — По совокупности признаков. Люди покупают в Китае списанные машины, и перегоняют их на Урал, или чуть дальше, для сдачи на металлолом. Попутно берут товары какие-то. Но по бумагам это просто перегон списанного транспорта. А за взятки чиновники на остальное закрывают глаза. И что самое важное, все здесь в курсе, что самый дешёвый способ добраться до европейской части царства — это наняться в их экипаж. Там этих контрабандистов человек пять-десять, а остальных они нанимают с крошечной оплатой, так сказать «в один конец».

— Зачем нанимают?

— А вот тут самое интересное. Эти сухопутные корабли идут минуя крупные города. Им не хочется тратиться на взятки много раз. И на тех дорогах могут встретиться разбойники. Экипаж должен быть способен отбиться. Вот и набирают авантюристов.

— Ага! Что мешает бандитам подсунуть им своих людей? — хмыкнул княжич.

— Ну те бандиты не такие продвинутые, это раз. А два, контрабандисты проверяют кандидатов. В городе у них есть связи, ну и просто какие-то нормальные документы могут посмотреть у тех, кто издалека припёрся в столицу края.

— Но, Игорь! — уставился на меня спутник. — Связей у нас среди их контингента нет, как и документов.

— Второе есть, — усмехнулся я, доставая из кармана мятую бумажку, спёртую у моего временного собутыльника. — Вот справка, выданная комендатурой одного дальнего посёлка.

— И что? — не понял Михаил. — Думаешь, её будет достаточно?

— В отдалённых посёлках люди до сих пор часто живут без паспортов, — пожал плечами я. — Что-то твои предки, как генерал-губернаторы, не тем занимались. Нравы здесь простые и дикие, и властям стоило бы обратить на это внимание в первую очередь. Но сейчас главное то, что такая справка хоть и с натяжкой, но годится как документ. А что в ней написано… Это поправимо. Главное, что есть бланк с печатью. А что надо я исправлю.

Мальчишка возмущённо сопел на мой пассаж про его предков. А я вдруг поймал себя на мысли, что за каким-то фигом решил взвалить на себя миссию про прочистке его мозгов, ещё не до конца испорченных княжеским воспитанием.

С одной стороны, а мне это надо? А с другой… Ну не бросать же мне его на верную смерть. Да и об этом мире он пока знает побольше меня. Плюс, в магии что-то может подсказать. А если мы долгое время будем жить рядом, то вменяемый спутник куда полезнее высокомерного отпрыска знатного рода.

Глава 5

Но пока воспитательные беседы я решил отложить. А ведь после разговора с пьяным охотником-наёмником, я составил для себя очень нелицеприятную картину. Вряд ли мужик стал бы так откровенничать со случайным собутыльником, но я обучен очень хорошо развязывать языки.

И траппер-профессионал рассказал мне очень много интересного. Взгляд снизу на власть предержащих. Все владетельные рода были с одной стороны очень правильными, до последнего стояли за свои семьи. Но вот на окружающих плевали с огромной колокольни. И на другие рода, а особенно на простолюдинов.

Из этого проистекала куча проблем в царстве. Людям было в ответ плевать на государство и на царя. Я даже задумался, как такое феодальное образование не растащили соседи, но затем сообразил, что у тех такие же проблемы.

Так вот — род князей Снегоступовых-Званых даже на фоне остальных знатных родов выглядел фигово. Не со всеми владетельными семьями Хабаровска и окрестностей плохие отношения были изначально. Но долгая «плодотворная» работа дала результаты. Эту семейку возненавидели все, и даже объединили силы для их уничтожения.

Что же касается родовых слуг и солдат, то по сути это были наёмники. Ведь к членам рода они не относились, а значит в том, чтобы обмануть простолюдина, нет урона для княжеской чести. Нет, не прямо обмануть, а предложить плохой контракт, использовать лазейки в законах, послать на смерть, когда это совсем не требуется. Вот и получилось, что когда под задами рода генерал-губернатора стало припекать, почти все солдаты и слуги разбежались. Своя шкура дороже.

И я кажется догадываюсь почему Снегоступовы-Званые проиграли борьбу за трон полвека назад. Если они и в Москве так же действовали, то ничего удивительного.

Я зашёл в аптеку, затем ещё в пару магазинов, купил кое-какие безобидные препараты, после чего нашёл укромную скамейку в парке, и через час сделал справку с нужным мне текстом. Вывел старые чернила, и написал что надо. Ещё и состарил, чтобы буквы выглядели давно накорябанными.

Затем мы направились за город, на купеческую транспортную площадку, на краю которой и обнаружился нужный нам сухопутный корабль. И я его сразу узнал, хотя это было и не сложно. Он здесь сейчас был единственным.

И выглядел плохо. Облупленная краска, из-под которой проглядывали ржавые борта, часть окон с выбитыми стёклами. Колёса все испещрены дырами, в которых иной раз даже проглядывал пористый наполнитель.

А главное — с вооружением всё было куда хуже, чем на виденных мною ранее гигантских машинах. На крыше закреплены два крупнокалиберных пулемёта, без всяких башен. Просто здоровенные бандуры с прикрученным спереди защитными щитами, а с задней части сиденьями и упорами для ног.

Ну и в бортах виднелись бойницы для ружей.

— Китайская подделка под нашу разработку, — произнёс подошедший к нам немолодой тип с двумя револьверами на поясе и дробовиком за спиной. — И это. Чего надо парень? Хочешь с нами проехаться до Нижнего Новгорода?

— Хочу, — кивнул я. — Точняк… Стал быть, хотим. С сестрой. Возьмёте?

— А зачем тебе? — прищурился собеседник.

— А тебе зачем знать? — прищурился в ответ я.

— Я тебя в первый раз вижу, — рассмеялся тот. — А я карго. За груз отвечаю. И за пассажиров, вроде тебя. Денег, я так понимаю, у тебя нет?

— Нет, — развёл руками я.

— И оружия.

Я вторично развёл руками.

— А стрелять-то хоть умеешь?

— И стрелять, и на машинке гонять, — осклабился в улыбке я и принялся выдавать заготовленную версию. — Я же это… стал быть… охранником на приисках работал. А родители наши умерли во время прошлогодней эпидемии. Ну я то что, большой уже. А вот сестрёнку надо пристроить. А мать наша из-под Москвы, значится. Отец, когда там служил, и оженился. И там у матери сестра осталась, тётка наша, получается. Ну я вот и хочу сестрёнку к ней отвезти. Здесь у нас родичей-то и нет. А за себя уж потом решу. Или вернусь, или там останусь. Мне везде, где есть выпить-закусить, нравится.

Я достал справку и протянул мужику. Тот с интересом почитал текст, который как бы подтверждал, что я служил наёмным охранником. А про эпидемию он не мог не слышать, так что недоверие в его глазах почти пропало.

— Ладно, — махнул рукой он. — Нам нужны в экипаж абордажники.

— Кто? — не понял я.

Они что? Каперством занимаются? На этих многоколёсных дурах?

— Мы, вроде как, солдат наёмных так называем, — рассмеялся карго. — Стрелки у нас есть, пулемётчики тоже, и хорошие. Но если разбойники какие с пушкой будут, то нам против неё только одним способом можно бороться. Сзади у корабля есть люк, и в бункере две машинки. Такие, на которых вы, трапперы, гонять любите. Эти двухместные и с пулемётами. Надо выехать и уничтожить пушки. Дело, сам понимаешь, опасное, но это если будет нападение с орудиями. Но если что, мы твою сестрёнку отправим куда надо. Мы ж не князья какие, чтобы гадить на людей. Мы с пониманием.

Я пожал плечами и согласно махнул рукой, а карго поманил меня пальцем, и мы подошли к близко стоящему лесу. Мужик снял с плеча дробовик, выщелкнул из барабана все патроны кроме двух, и показал мне на деревья, протягивая ружьё.

Понятно… Проверить навыки стрельбы хочет. Но я пока не понимал, куда я должен попасть картечью.

— Вон туда, — показал на куст метрах в пятидесяти мужик.

Я снял оружие с предохранителя, вскинул, упёр приклад в плечо, мгновенно прицелился и выстрелил. Куст лишился нескольких листьев, а карго удовлетворённо кивнул. Но я решил слихачить. Поддел сапогом деревяшку, валявшуюся тут же, затем подпнул снизу, и та взвилась в воздух. А я резко вскинул ружьё и тут же выстрелил. Расстояние получилось совсем маленькое, метров десять, но и картечин в стволе не так много. К счастью, одна попала, и деревяшка, раскалываясь на две части, разлетелась в стороны.

— Круто! — прокомментировал карго. — Даже жалованье назначу. Половинное, но ты же не один едешь. Пассажир тоже считается.

Он протянул руку, и я как бы неохотно вернул ружьё, на что опытный тип сразу расставил точки над «i»:

— Оружие получишь только в случае боя. А то знаю я вас… Горячих таёжных парней.

Наконец мы подошли к борту монструозной машины, и карго вроде как сначала кивнул мне на лесенку, ведущую к распахнутой дверце на втором этаже, но я поймал его взгляд на Михаила, и насупив брови, предложил хозяину лезть первым. Вроде и уважительно, но непреклонно. Не хватало ещё, чтобы этот старый хрен моему спутнику под подол платья заглядывал. И нет, этот тип не производил впечатления какого-то маньяка, который может позариться на максимум двенадцатилетнюю девчонку, которой сейчас выглядел младший княжич. Скорее так… просто похохмить.

Но заметив моё недовольство, тот понимающе кивнул, подмигнул мне, и полез первым. Вторым я отправил Михаила, а сам уж последним.

Нас проводили по еле освещённым коридорам и поселили в двухместную каюту, по размеру напоминающую купе пассажирского вагона. Но так как полок было только две, друг над другом, то и кое-какое пространство оставалось. Ещё имелся маленький, привинченный к стене столик, а другой мебели и не наблюдалось, но было даже крошечное окошко с толстым, давно не мытым стеклом.

— Вот царские апартаменты, — хохотнул мужик. — В конце коридора туалет и душевая. На ужин, а так же на завтрак и на обед топайте в кают-компанию. По второй тройной склянке. Понятно? Первая тройная — приглашение первой смены, вторая ваша. Если одна склянка, то просто внимание. Пять — всем подойти к рубке. А если набат, то занимать места по боевому расписанию. То есть, тебе парень, на нижнюю палубу, в корму. Там машины, и ваши будут собираться, если выезд потребуется. Хотя наш квартермейстер может и к бойницам распределить. Но это уже по месту. А девчонке сидеть в каюте, и не высовываться. Всё понятно?

Мне не было понятно нифига, но отыгрывая роль недалёкого траппера, я просто кивнул. А когда карго удалился, тут же отправился исследовать этот сухопутный корабль, благо никаких приказов торчать в каюте не прозвучало.

И эта машина впечатляла! Всего у неё было шесть палуб, как их называли. Верхняя на крыше, и ещё пять этажей внутри корпуса, каждый высотой примерно в два с небольшим метра.

Самый нижний был весь занят осями колёс, карданами, ещё какими-то механизмами, и двигателем. А ещё энергетической установкой. Последняя меня в первую очередь и заинтересовала. Но ничего интересного я не рассмотрел. Просто большой стальной куб с гранями по два метра, из которого выходила куча труб. Пульт управления был закрыт крышкой со ржавым навесным замком. Вскрывать его я пока не стал, но прочитал на боку установки надпись китайскими иероглифами: «Не влезай! Убьёт!»

Я не то чтобы знаю китайский. Правильнее сказать, я знаю несколько десятков иероглифов, которые используются в метках на оружии. Для моей прошлой профессии, когда в руки попадало оружие со всего мира, такое знание было просто необходимо.

Ну ладно, вроде как никаких пометок о том, что энергетическая установка на термоядерном синтезе чем-то фонит, не обнаружилось, но всё равно, торчать около неё что-то не хотелось. Я поглазел на паровую машину, затем пробрался среди валов, передающих вращение на оси колёсных пар, подивился на мешанину всяких тяг, как можно догадаться, поворачивающих колёса на нужный угол, иначе бы эта махина при каждом повороте пробуксовывала, и вышел в кормовой отсек. Тот был закрыт снаружи поднятым пандусом, и в его середине стояли две машины, напоминающие багги с крупными широкими колёсами. И на двоих солдат каждая. Один рулит, а второй сидит рядом и стреляет из обычного пулемёта.

Оружие, да и сами машинки, я осмотрел очень внимательно, и сделал печальный вывод. Я вообще не понял, как это работает!

Нет, принцип был понятен, хотя и примитивен до ужаса. Меня смутило, что всё выглядело… работающим вопреки. Крайне низкокачественная обработка стали, зазоры, везде где можно, просто чудовищные. И на самой машинке, и на пулемёте, по калибру близкому к 7,62.

В голове сразу всплыли слова моего чёртова нанимателя про то, что не рыжуха-стрелок косая, а пулемёт. Я даже не поленился вытащить из питающей ленты один патрон и примерить в ствол. И зазор оказался просто чудовищным — полмиллиметра. Неудивительно, что пули летят хрен знает куда! Ну и понятно, что о нарезном стволе речи в такой ситуации не идёт.

Да и перезаряжание осуществлялось не энергией отдачи или отводимыми пороховыми газами, а от отдельных моторчиков, явно на магической тяге. В общем, примитив страшный.

То же касалось и машин. Вроде бы продуманная конструкция, с мотором в каждом колесе, но опять же всё на магии, что может и хорошо. Пока я проверить не могу, но мне кажется, что ездить это должно тихо и шустро. Хотя насчёт тихо я может и погорячился. Виденные в городе машины шумели изрядно. И не только двигателями, но и каждым своим подшипником. На то, что и эти багги будут скрипеть и трещать, намекали зазоры в рулевом управлении и в креплении колёс. Люфты везде были ого-го!

Ещё я обратил внимание, что все металлические части были ну очень тонкими. Даже самая прочная сталь, из известных мне, должна погнуться на первой же кочке. Я покачал головой, затем вспомнил виденные мной силовые валы привода монструозных колёс, да и оси, и тут уже задумался. Думал, правда, недолго, решив, что здесь сталь как-то укрепляют магически.

И сделал для себя вывод, что кроме лечения и термоядерного синтеза, местная цивилизация обогнала мою родную ещё и в материаловедении. На это намекали и очень тонкие стенки корпуса всей машины. Я оценил их толщину, когда ещё забирался внутрь, и полсантиметра стали меня тогда совсем не впечатлили. Это же даже не противопульное бронирование. Только против пистолетного выстрела. Но, похоже, я просто не понял.

Ладно! С материалами здесь всё очень непонятно, но явно круче, чем в моём мире. А из явного отставания в местной технике я окончательно сделал вывод про общий примитивизм и гигантские зазоры везде, где они встречались. На моей Земле всё бы переклинило в рекордные сроки. А здесь вот… как-то работает.

Я поднялся на вторую снизу палубу, которая была без чего-либо интересного, а просто заставленной кучей бочек и ящиков. Некоторые пустые, другие заперты на замки, а некоторые ещё и с пломбами. В общем, записал эту палубу в грузовой трюм.

Впрочем, грузы нашлись и на четвёртой палубе, а вот третья и вторая, то есть две верхние внутри корпуса, были отведены под помещения для экипажа. Большинство дверей оказались заперты, но не это главное.

Я наконец сообразил, что все внутренние переборки сделаны даже не из дерева, а из бамбука. Любимый китайский строительный материал. О пожароопасности можно было думать только с ужасом, но я снова решил, что здесь всё как-то магически обработано.

И очередной вывод назрел — эта машина, несмотря на свои размеры, довольно лёгкая. Точно не тысячу тонн, как можно было предположить. Скорее всего, если посчитать броню, двигатель и ходовую часть, то тонн двести. Ну и груз… тонн сто при полной загрузке. Это же не рудовоз, и не карьерный самосвал. И это хоть как-то объясняло как она вообще может двигаться.

На второй палубе, то есть на самой верхней внутри корпуса, я обнаружил рубку. Даже две. Обе со штурвалами и с целым лесом рычагов. Передняя была просторная, а задняя совсем тесная. И я догадался, что вторая нужна чтобы эта махина могла сдавать задом. Точнее, рулевой мог видеть куда движется. Обе рубки пустовали, и я даже удивился, что за доверие. Здесь же, как минимум, несколько свеженабранных членов экипажа, а всё так открыто для доступа.

Поднялся на верхнюю палубу, проще говоря на крышу, и увидел рядом с передним пулемётом сидящего в обычном кресле, но привинченном к крыше, немолодого типа.

— Что, парень, интересно тебе всё? — усмехнулся тот. — У вас в посёлке такого не встречалось?

— Угу, — кивнул я, изобразив восхищение и удивление на лице.

— А я капитан, — представился собеседник. — И сразу вопрос. С таким работал?

Он показал мне пальцем на монструозный пулемёт на турели. Я тут же взгромоздился на сиденье стрелка, похлопал бандуру по боку, и с восторгом ответил:

— Доводилось. Ну не совсем с таким, конечно…

— Ладно, — усмехнулся капитан. — Можешь этот покрутить. Только ленту вытащи. Нам, если что, пулемётчик лишним не будет.

Я аккуратно отжал пластину и вытащил ленту, затем оттянул затвор и вынул поданный в ствол патрон. Капитан удовлетворённо хмыкнул, и я понял, что это проверка. Какого бы идиота я из себя не изображал, но выстрелить сейчас было бы слишком.

Затем я покрутил пулемёт на шарнире, попробовал целиться, снял с предохранителя и нажал гашетку. Сразу же ожил двигатель, подающий ленту, и защёлкал боёк. Вот так… конструкция просто огонь! Я нажал ногой на педаль, и турель развернулась.

Ясно… грубая наводка с помощью двигателя разворачивает всю конструкцию вместе со стрелком вокруг вертикальной оси. А тонкая уже ручками.

Прицел мне совсем не понравился, но я подозревал, что точность у этого монстра очень сильно оставляет желать лучшего. Вся конструкция буквально ходила под рукой, а значит люфты в каждом узле просто ужасающие. Да и пуля в стволе наверняка гуляет, как и в более скоромных пулемётах, установленных на багги.

Изобразил вздох, заправил ленту и слез с сиденья. Капитан смотрел на меня с немалым скептицизмом. Впрочем, как он ещё мог относиться к не такому уж и молодому, но балбесу, которого я старательно изображал.

Глава 6

Я прошёлся по верхней палубе, плюнул вниз, а затем спросил:

— Капитан, а когда отправляться будем?

— Послезавтра с утречка, — охотно ответил тот. — Ждём груз кой-какой, ещё четверых абордажников и пулемётчика. Таких же как ты, временных. Сразу как все соберутся, так проведём учения по боевому слаживанию, и выедем.

— А часто нападают?

— Боишься? — прищурился мужик.

— Не-а, пострелять хочу, — хохотнул я.

— Ну я надеюсь, что обломаешься, — покачал головой капитан. — Серьёзно нападают с артиллерией один раз на три рейса примерно. Так что скорее всего доедешь как король.

Я вернулся в каюту и первым делом заметил, что Михаил без меня ходил в санузел и умылся. Так что сделал ему внушение:

— Все водные процедуры только будучи твёрдо уверенным, что не встретишь после них никого в коридоре. Про грим не забывай! А теперь — восстанавливай!

— Я не умею, — забеспокоился мальчишка.

— Учись! Я подскажу. Не буду же я каждый день тебя разрисовывать.

Хоть и с моей помощью, но мальчишка справился, а затем вдруг раздался звон колокола, затем нарастающее пыхтение двигателя. Машина вздрогнула, заскрипела на сотню голосов и с резким рывком двинулась.

Я выскочил из каюты, но надо ли куда-то бежать сходу не сообразил. Михаил опасливо выглянул, но пока предпочёл остаться в комнате. Молодец. Для мелкой девчонки самое верное поведение.

И тут открылась дверь в каюту, такую же как наша, но через одну по коридору, и из неё вышла девушка. Молодая, лет так восемнадцати, скромно одетая в узкие брюки и клетчатую рубашку. Высокая, около метра семидесяти, стройная, можно даже сказать худощавая, но сразу видно, что про спорт не забывающая. Ещё я оценил красивые очень тёмные волосы, довольно коротко подстриженные под каре, тонкую талию, и небольшую грудь.

Ну всё как я люблю! Первая мысль была, что нечего рот разевать, я же в это мире ненадолго, а вторая — я же изображаю из себя таёжного мачо, так что если буду стесняться, нарушу образ. Поэтому я шагнул к незнакомке и улыбнулся «во все тридцать два зуба».

Девушка посмотрела на меня даже с некоторым интересом, но тут за её спиной от толчка машины во всю ширь распахнулась небрежно прикрытая дверь, и я заметил в каюте ещё одну девицу. Та стояла в одних брюках, как раз собираясь надевать блузку. Но стояла спиной к двери. И была почти полной противоположностью типажу первой девушки. Очень высокая и настолько фигуристая, что грудь было видно даже со спины. Ну и рыжая до невозможности.

Первая девушка перехватила мой взгляд, резко развернулась и захлопнула дверь. А я при этом смог оценить небольшую аккуратную попу незнакомки. Ну вообще! Чтобы встретить такую, да в таком месте!

— Э-э-э… сударыня! — выдавил я, натужно стараясь изображать простецкую галантность, чтобы соответствовать легенде. — Не ожидал встретить на этом корабле такую… э-э-э… такую…

Девушка уже обернулась ко мне и с интересом слушала. Я же, похоже, перестарался, а может и по-настоящему смутился. Сам от себя не ожидал. Но так как красавица молчала, то я продолжил:

— Меня зовут И… — я аж вздрогнул. Чёрт! Чуть не спалился! Я же на этом корабле представлялся не своим именем. Но вроде бы нашёл выход. — …Имя, значит, моё… Андрей.

И тут меня здорово выручил Михаил, который всё-таки тоже вышел в коридор и слушал мой монолог очень внимательно, так что прокол с именем не пропустил. Младший княжич осуждающе фыркнул, после чего девушка перевела взгляд на него и произнесла красивым голосом:

— Ой, какая милая девочка!

— Моя сестрёнка… Маша, — тут же пояснил я, погладил Михаила по голове и прямо почувствовал как неловкость в разговоре улетучивается.

— И ты так любишь её! Ты такой заботливый брат! — почти пропела брюнетка. — Всегда мечтала о таком.

Дверь в каюту девушек распахнулась, и оттуда шагнула… Я надеюсь, что сумел скрыть узнавание за простой эмоцией восхищения внешностью. Хотя тут же перевёл взгляд обратно на брюнетку, заодно заметив и то, что Михаил уставился в пол, чтобы не выдать себя.

— Ого! Похоже, я слишком много думала о себе, — произнесла Бешеная Ленка низким, чуть хрипловатым голосом, про какой иногда говорят, что вызывает мурашки на коже. — А счёт пока один-ноль в твою пользу, Марина. Этот парень сходу запал именно на тебя, так что берегись!

Пулемётчица рассмеялась, а Марина, не удержавшись, залилась краской и в свою очередь уставилась в пол. И тут я заметил, что смех рыжухи стал каким-то неестественным, а затем резко прервался, и девица шагнула ко мне, всматриваясь в моё лицо каким-то недобрым взглядом.

Но уже через секунду вставшая напротив меня воительница вдруг расслабилась и потрясла головой, пробормотав:

— Обозналась… На секунду показалось, что ты…

Она приподняла взгляд и подмигнула мне. А я вдруг понял, что спасла нас с Михаилом моя придумка с толстенными стельками в сапогах. Ведь Бешеная Ленка три месяца пробыла в плену у князей Снегоступовых-Званых, и наверняка не раз видела старшего княжича. Вот и узнала меня даже под гримом. Но она помнила и то, что была ростом с него. Да, эта девушка была всего на сантиметр ниже моих метра восьмидесяти пяти.

Но именно сейчас мой рост на каблуках, да со стелькой, был на десять сантиметров выше, и это сразу убедило рыжуху, что я просто чем-то похож на княжича.

— И на кого же я смахиваю? — спросил я, чтобы не молчать.

И дамочка совсем успокоилась. Я ещё от Михаила знал, что мой голос совсем не похож на голос его старшего брата, и это окончательно успокоило пулемётчицу.

— Не важно, — махнула рукой она, заодно чуть выпятив грудь.

И я наконец обратил внимание на её глубочайшее декольте, открывавшее большую часть огромной груди. А от этого нарочитого движения вообще возникло впечатление, что богатство сейчас выскочит на волю.

Я сглотнул набежавшую слюну, и вдруг поймал негодующий взгляд Марины. Кажется у девушек был какой-то шуточный спор, а скорее воительница просто что-то наговорила скромной соседке, и вот теперь та решила, что рыжуха собирается нагло перехватить у неё потенциального кавалера.

Неловкий момент прервала открывшаяся дверь каюты напротив, из которой чуть ли не вывалились два типа. Неряшливо одетые, возрастом ближе к сорока, и уже здорово навеселе.

Для меня это было поводом обернуться, а главное оторвать взгляд от груди пулемётчицы. Та слегка поморщилась и тоже обратила внимание на новые действующие лица. Но сказать ничего не успела.

— О! Бешеная Ленка! — радостно заорал первый. — Какими судьбами? Ты же вроде в войске Лыкорезовых служишь.

— Помню, как ты гоняла нас из своего пулемёта в позапрошлом году! — подхватил второй. — Когда наши наниматели что-то не поделили. А мы вот. Закончили контракты и решили сменить климат.

При этом оба сразу уставились на декольте воительницы, которая не скрываясь вздохнула и проворчала:

— А я тоже… контракт разорвала. По форс-мажору. Старший сынок боярина решил, что я мечтаю об его объятьях. Ну и пришлось подрихтовать его пятнадцатилетнюю морду. Меня решили на губу спровадить, а я вот… тоже задумалась о смене климата.

Ого! Эта дамочка избила немалую шишку и предпочла дезертировать, не желая сидеть на гауптвахте с непонятными перспективами. Круто! И главное не опасается прямо рассказывать об этом. Хотя… Наверняка все заинтересованные уже в курсе. А Бешеная Ленка сжала внушительный для женщины кулак и поиграла бицепсом, благо её блузка была без рукавов. Да эта одёжка вообще больше напоминала короткую маечку, открывая и нижнюю половину живота с кубиками пресса. А дамочка пояснила:

— Намёк понятен? Я люблю ухаживания, но только со всем уважением.

Тут машину особенно сильно тряхнуло, так что один из потенциальных кавалеров рыжухи аж не удержался на ногах и сел на пол. Елена развернулась ко мне с Мариной и проворчала соседке:

— Наш счёт один к двум в мою пользу. Хотя… Ладно. Один к полутора. Эти на большее не тянут.

Тут один за другим раздались пять ударов колокола, а это сигнал собраться всему экипажу около рубки. Первой двинулась Бешеная Ленка, покачивая обтянутым тесными штанами мускулистым задом, за ней как загипнотизированные этой частью тела ринулись оба бухарика, я кивнул сначала Михаилу, и тот старательно изображая стеснительную девчонку, посеменил следом, а я протянул ладонь брюнетке и постаравшись не перебарщивать с манерами таёжного мачо, произнёс:

— Позвольте, сударыня, проводить вас.

Девушка посмотрела на мою руку, совсем отчаянно покраснела, и отрицательно качнула головой. Но всё-таки идти рядом со мной не отказалась.

— А вы кто? — спросил я. — Здесь. По должности… э-э-э… корабельному расписанию… Вряд ли вы абордажница.

Девушка хихикнула, из чего я сделал вывод, что говорю как придурок. Ну ладно… чего собственно и добивался. А затем чуть рот не разинул, когда услышал ответ.

— Я маг. Техномаг второго ранга. В этом году закончила училище, и решила поступить в московскую академию. Денег у меня нет, а на этом хреновозе можно доехать бесплатно. Даже ещё и подзаработать на еду на первые полгода обучения. Я надеюсь сдать экзамены на отлично и учиться бесплатно. Общагу и форму дадут, но питаться тоже на что-то надо будет. Бесплатная еда совсем паршивая, как писали в альманахе с отзывами об учебных заведениях.

Я порадовался такому развёрнутому ответу. И пока причины для этого я видел аж три. Первое, девушка не была избалована галантным вниманием, а у меня в итоге именно такое ухаживание и получилось, как я ни старался изображать развязного мачо. Второе, именно я ей нравлюсь. И третье — на меня перенеслось немного благожелательного внимания к мелкой сестре, которую на сухопутном корабле контрабандистов увидеть было по меньшей мере странно.

Но не надо забывать, что мне заводить шашни с кем-либо в этом мире не стоит, так что я с одной стороны свой образ поддерживать буду, а с другой постараюсь не переборщить. Но ведь эта девчонка может помочь мне с изучением магии! Хотя начну я, пожалуй, с Михаила. Тот тоже маг, и с более близким мне направлением.

Пока я размышлял, вся компания дошла до рубки, где нас встретил карго и сразу объяснил, почему мы куда-то поехали раньше ожидаемого срока:

— Меня зовут Иван Петрович, если кто-то ещё не в курсе, — начал он. — Я отвечаю за груз и пассажиров, в том числе и тех, кто оплачивает поездку временной службой. Так что все вопросы, которые могут возникнуть, решаете через меня. Капитан решил выехать немедленно, потому что в Хабаровске творится что-то непонятное. Нам шепнул один человечек, что ищут двоих княжичей Снегоступовых-Званых. Думали, что те ушли в тайгу, но пройдясь по периметру вокруг города, следов не обнаружили. Ну ладно, дела родов нас не касаются, но завтра скорее всего запретят выезжать из города без тщательного осмотра, а нам… нам это совсем лишнее.

Карго усмехнулся, и я догадался, что договоренности с таможенниками — это одно, а если этот сухопутный корабль будут шмонать, то могут и контрабанду найти. Точнее, не могут, а точно найдут. Но и для нас с Михаилом вовремя смыться — дело не малое. Не придётся убивать кого-то и потом сбегать именно что в тайгу.

Один из наёмников пошатнулся, звучно рыгнул и чтобы не упасть прислонился к стене. Я уж думал, что Иван Петрович сейчас выскажет этим дурням, что надо быть готовыми к бою в любой момент, но нет. Карго только усмехнулся и произнёс:

— Вы можете бухать сколько хотите, а в случае боя я дам вам алхимический эликсир, который обладает двумя свойствами. Первое — протрезвит вас за три минуты. А второе — стоит четверть вашего жалованья. Так что сами думайте.

— Нападают не часто! — отмахнулся чуть более трезвый.

— Ну как сказать, — покачал головой начальник. — Чтобы абордажникам требовалось уничтожать пушки — такое действительно случается нечасто. А вот просто обстреливают и пытаются штурмовать с ружьями по два раза за поездку. Но и в этом случае ваша задача трезвыми сидеть у бойниц. Я понятно объяснил?

Мужики покивали, а Иван Петрович продолжил:

— Увы, мы не дождались ещё несколько бойцов, поэтому в случае боя, в котором потребуется ваше активное участие, вы получите двойные боевые.

И вот тут я еле сдержался, чтобы не влезть со своим мнением понимающего в тактике вояки. Но нашёлся один человек, который сдерживаться не стал. Бешеная Ленка оглядела нашу компанию и приподняв брови проворчала:

— Насколько я понимаю, стандартный отряд абордажников на таких кораблях — это восемь бойцов. Я пулемётчица, и меня на штурм отправлять даже не пытайтесь. Но я вижу только троих абордажников. И что они сделают?

— У нас основа коллектива семь человек, и мы уж как-нибудь разберёмся в случае боя, — раздражённо ответил карго. — И абордажников у нас четверо.

Мужик приглашающе махнул рукой, и из бокового прохода шагнул ещё один временный член экипажа, которого я раньше не заметил. Парнишка, лет так пятнадцати на вид, низкий, тощий, белобрысый и очень ушастый.

— Вот, знакомьтесь, — постарался спрятать улыбку карго. — Это наш стюард на время этого похода. Зовут его Нагибамир. И… прошу всех понимать, что его задачи… разбираться с посудой и следить за чистотой в санузлах и коридорах. Но если кто-то будет гадить, посчитав, что за ним в любом случае уберут…

Мужик посмотрел на двоих пьяных наёмников, и я догадался с чего это такая забота о парнишке. Опытный карго заранее хотел избежать вероятных проблем.

— Так что оставляем общие помещения после себя в том же виде, что и до вашего явления, — закончил Иван Петрович. — За нарушения буду… хм… буду штрафовать. Сначала в солнечное сплетение, а потом снизу в морду.

Я усмехнулся, уже давно поняв, что этот тип в общем неплохой, хоть и контрабандист. С пониманием справедливости и огромным опытом. Ну и отлично.

Но тут карго продолжил, и я усомнился в своей оценке его талантов.

— И я так думаю, что Нагибамир не откажется взять на себя ещё и обязанности абордажника. А это и прибавка к жалованью, и возможность проявить себя.

Парнишка радостно закивал, а вот все остальные отреагировали по разному. Два алкаша хохотнули, Михаил мало что понял, Марина тоже. А вот опытная и умная Ленка не сдерживаясь выматерилась под нос. Я же сначала молча ещё раз окинул взглядом тощую фигуру подростка, которого родители назвали крайне вызывающим именем — вот на 146% уверен, что это сокращение от «Нагибающий Мир». И такое имя не шло ему просто максимально. На бойца он похож не больше, чем я на балерину, почему-то именно такое сравнение первым пришло в голову.

Сначала у меня даже возникло желание высказать Ивану Петровичу всё что я думаю о таком решении, но затем я вспомнил, что мне надо изображать простака, и только удивлённо присвистнул.

Карго осмотрел нас из-под насупленных бровей и… Ничего не сказал, только махнул рукой, что можно расходиться.

Никаких важных занятий на вечер не предвиделось, поэтому я решил заняться магией. Для начала попросил Михаила:

— Что ты можешь рассказать мне про магию, что помогло бы мне её поскорее изучить? И сам понимаешь, в первую очередь меня интересует межмировой портал.

— Наверное лучше начать с чего-то попроще, — промямлил мальчишка, и я сразу понял, что дело пойдёт туго. Да и каких педагогических талантов я мог ожидать от подростка?

— Ну так давай начнём, — ободряюще улыбнулся я. — Вот тебя как учили?

— Мне учитель в голову вкладывал заклинания, я под его руководством их применял, чтобы привыкнуть, а затем уже самостоятельно тренировал, чтобы получались и быстрее, и сильнее.

«Мда… исчерпывающий ответ!» — с сарказмом подумал я, а затем встал и через несколько секунд постучал в каюту девушек.

Глава 7

— О! — картинно приподняла брови открывшая дверь пулемётчица, после чего крикнула, перекрывая шум двигателя и многоголосый скрип всех узлов машины. — Маринка! Это к тебе! И опять счёт один ноль в твою пользу, чёрт побери. Тебя первую на свидание приглашают.

Через минуту в коридор вышла розовая от смущения брюнетка и вопросительно посмотрела на меня.

— Марина, извини, что беспокою, — галантно пробубнил я. — Просто я вспомнил, что у тебя есть уйма достоинств…

— А ты не привык тянуть, как я вижу, — фыркнула девушка, и строго добавила. — Но сразу предупреждаю, тебе ничего в этом смысле не светит. Мне короткие интрижки не интересны.

-… кроме красоты, — сделал вид, что не заметил попытку отшить я. — И главное твоё достоинство — это ум. Ведь чтобы получить второй ранг мага ещё в училище, одного врождённого таланта мало. И я хотел попросить тебя рассказать мне о магии.

— О магии? — опешила красотка. — Да о ней же все знают.

— Я не правильно выразился, — вздохнул я. — Мне надо понять как с ней работать. Как её выучить. И раньше я не знал ни одного человека, который мог бы мне помочь в этом.

— Да ну! Ни за что не поверю, что в твоём посёлке не было мастерских, где работают техномаги.

— Были, конечно. Но я про то, что никто не мог нормально объяснить, как выучить заклинания.

— Ну да, это непросто, — серьёзно кивнула девчонка и спросила. — А тебе зачем? Неужели хочешь стать магом?

— Хочу, — серьёзно кивнул я. — А что такого? Мне говорили, что способности у меня есть.

— Способности есть у всех. Вопрос в том, насколько сильные. И учить магию лучше с детства, когда мозг более восприимчив к новому.

— В каждом мужчине живёт ребёнок, — хмыкнул я.

Брюнетка улыбнулась не заезженной в этом мире шутке, а я уже серьёзнее продолжил:

— Лучше поздно, чем никогда. Ну так что? Поможешь?

— Давай попробуем, — рассмеялась магичка и оглянулась, кажется размышляя, где нам лучше расположиться, чтобы никто не мешал.

— Мы можем подняться на крышу, — предложил я.

Уже через пять минут мы стояли на качающейся верхней палубе, так что Марине в первые минуты стало ни до чего, кроме опасения, как бы не свалиться с изрядной высоты. А ведь ещё и под гигантское колесо можно попасть, если пролететь мимо защитного крыла.

Некой сюрреалистичности добавляла дорога, если так можно назвать широкую полосу частично с голой землёй, а частично с примятой травой. Ездили огромные бандуры здесь не часто, и сильно грязь не развозили. Сейчас, на закате, да при взгляде с изрядной высоты, дорога ползла навстречу, освещённая парой мощных прожекторов, создавая какое-то волшебство, схожее с видом на океан с носа корабля.

Мне в голову даже пришла мысль, что можно повторить знаменитую сцену из фильма «Титаник», но это было бы слишком. Я никаких планов соблазнить прекрасную магичку не строил, а такие сцены — прямой путь в этом направлении.

Минуту постояв, Марина немного привыкла к новым впечатлениям, плюс, рядом со мной ей было комфортно. Да и вообще, трясет даже на крыше сухопутного корабля не так уж сильно, да и размеры верхней палубы такие, что свалиться отсюда не так просто. Но отсутствие защитных ограждений и просто понимание, что до земли отсюда метров пятнадцать, поначалу могут напугать любого не привычного к опасности человека.

Для большего спокойствия, я галантно предложил спутнице руку, и та секунду помедлив, приняла мою помощь. А через пару минут уже забыла, что я опасный для девиц таёжный мачо, и после особенно сильного толчка, когда машина преодолевала какую-то канаву, вцепилась в мою ладонь со всей силы. И теперь можно пообщаться.

— Магия держится на трёх китах, — принялась объяснять девчонка. — Первое, это способности, и есть они у всех, но очень отличаются по силе. Способности можно развивать на порядки. Порядок — это примерно в десять раз. И если ты приложишь очень много старания, то твои способности могут развиться на три порядка — в тысячу раз. Впечатляет?

Я радостно кивнул, постаравшись не показать, что уж про порядки величин я очень даже в курсе. Чай не дурак.

— Второе, это сродство с магией. И изначально оно очень маленькое у всех. Как нам объясняли, первичная область магии у всех людей расположена в районе солнечного сплетения. И если тренировать сродство, то эта область разрастается, и постепенно охватывает всё тело. Представляешь, каждая клеточка организма будет участвовать в создании заклинаний!

Я снова кивнул и вдруг поймал сердитый взгляд девчонки. Солнце только скрылось за горизонтом и было вполне светло, так что можно было общаться, смотря друг другу на лица.

— Что ты киваешь, как болванчик? — сердито воскликнула начинающая магичка. — Хочешь сказать, что знаешь что такое клетки? Но не те, в которых животных держат.

— Знаю, — улыбнулся я, еле удержавшись от смеха. — И даже знаю что такое молекулы и атомы.

— Извини, — покаянно произнесла Марина, покраснев и потупив взор. — Просто… ты же учился в поселковой школе.

— Ну да, — я сообразил, что снова палюсь. — Но учебники у нас были те же. По биологии, да и по остальным физикам и химиям.

Девушка как-то очень странно посмотрела на меня, так что я начал догадываться, что похоже заврался. Здесь уровень образования для простолюдинов скорее всего на уровне конца девятнадцатого века на моей Земле. Какие клетки, да и физики с химиями? Чёрт!

— У нас был старый учитель из ссыльных, — постарался исправить ситуацию я. — И он в школе собрал кое-какую библиотеку. Кто хотел, могли и почитать, и спросить что-то. Славный старик, нам с ним повезло.

— Извини, — улыбнулась магичка. — Я просто своих одноклассников вспоминаю. Учиться мало кто хотел. А ты оказывается не дурак… Ой! Прости!

Девчонка снова смутилась, так что я решил поскорее перевести тему разговора. Точнее, вернуться к самой для меня интересной:

— Так что ты говорила про сродство?

— А, да! Конечно! Итак… сродство отвечает за возможность творить заклинания. Можно сказать, за интуитивное понимание процессов. Если способности отвечают за то, что ты обладаешь магической силой вообще, то сродство — это некое умение. И чем лучше оно развито, тем более сложные заклинания ты можешь освоить. Способности можно просто тренировать, постоянно применяя магию, и они растут всю жизнь. А сродство тренировать очень сложно. Надо применять специальные методики, и ещё его могут нарастить учителя. Они как бы… проникают в область сродства и расширяют её.

Девушка умолкла и даже нахмурилась, а затем резко выдала:

— Помощь наставника — самый эффективный способ развития этой характеристики, но это не про нас. Учителей, способных раскачать сродство, очень мало, и… Ну ты понимаешь… Доступны они только боярам, да князьям. Ну разве что какой богатый купец своих деточек сможет пристроить к мастеру. А я раскачивала сродство по-простому, как и все мои товарищи по училищу. И это было самое трудное в обучении.

— А третий кит какой? — спросил я, когда пауза затянулась.

— Третий, это знания самих заклинаний. С ними тоже не всё просто. Ты должен понять как надо действовать. Предположить, что у тебя есть ещё пара призрачных рук… Эм-м-м… Взять… Как бы взять заряд из твоих способностей, провести его через сродство и скрутить… слепить из него нужную структуру. Причём, ты ничего видеть не будешь, хотя на высоком уровне появится квазивидение. Ты будешь точно знать, где у тебя какие нити, сгустки, и так далее. И будешь сплетать нужную структуру уже куда быстрее. А простые заклинания твой мозг сможет выдавать без особых усилий, просто по твоему желанию. Вот так.

Марина как-то раздражённо кивнула и добавила:

— И в этом тоже могут помочь учителя. Они могут просто вложить в голову понимания заклинаний, и ученику останется только отрабатывать их. Но, как ты можешь догадаться, в училище для простолюдинов таких великих педагогов нет. Всех расхватывают владетельные семьи. Их детишкам не хочется месяцами пытаться понять заклинания. Но всё-таки выучить заклинание самостоятельно куда проще, чем прокачать сродство. Я вот, к примеру, знаю много заклинаний, хотя только низких уровней. Первые учить было совсем сложно, но потом становится проще. Понимаешь, в какую сторону думать. А вот со сложными совсем беда. Но я надеюсь, что в академии помогут. Для простолюдинов ничего записывать в головы никто не будет, но есть же всякие методики, помогающие и самим учить… Ну… Ну, ты хоть что-то понял?

Я не особо понял. Нет, услышал-то всё, но вот уложить в голове не получалось. А что тут сказать? Марина девушка хорошая и умная. Но она не педагог. Ей же скорее всего и восемнадцати нет, только училище закончила. Вот и не может объяснить то, что сама уже поняла. Ну ладно. Пока буду помнить про этих трёх китов, и сегодня же уточню у Михаила, какого из них мне перелили вместе с кровью его поганца-брата.

Девчонка же махнула рукой, и около её ладони завис маленький яркий шарик.

— Это светляк, самая простая структура, с которой все начинают. В нём всего две команды. Взять запас энергии, разрешить ей расходоваться на свет, и выкинуть из себя. Ну ещё надо к себе привязать… Мда… Команд уже больше двух, конечно…

Девушка засмущалась, а я произнёс:

— Сейчас попробую.

После чего напряг мозги и постарался представить, как собрал что-то внутри себя, оформил в шарик, и вытолкнул. А, да! Ещё дал команду светиться. И движение сделал, как будто что-то комкаю и отталкиваю от себя. Напыжился я здорово, стараясь без дураков сколдовать своё первое заклинание.

В себя я пришёл от звенящего подобно колокольчику смеха Марины.

— Извини, — махнула рукой девушка. — Так просто не получится, конечно. Но есть способ проверить, какие у тебя способности. Расслабься и подумай… Пожелай дать мне доступ к твоему телу… ой… к твоему резерву, ой… к области сродства, через которую я возьму энергию из твоего резерва. Я вытяну сколько смогу и создам из неё… ну, светлячка. Уже довольно темно, и мы его даже рассмотрим, думаю. Ведь при такой передаче энергии потери очень большие.

— Ого! — уважительно произнёс я. — Ты и так можешь?

— Я была лучшей в нашем выпуске, — похвалилась девушка. — А упражнение так-то не очень сложное. Хотя и бесполезное, конечно. Оно имеет смысл если опытный и сильный маг в результате магической травмы временно потерял возможность накапливать энергию. Тогда он может так заправляться от коллег. В обычной жизни куда проще накопить свою энергию, ведь потери слишком большие. У архимага — процентов девяносто. А я смогу взять у тебя от силы одну тысячную долю. Потери — три порядка. Ну что? Хочешь попробовать? Я возьму у тебя энергию, пропущу через мои каналы сродства и на другой руке создам светляка. И я не буду жульничать, и делать светляка из своей энергии. Ты же сможешь оценить свои способности. Но помни, что при передаче я потеряю три порядка. Я же маг всего второй категории.

Я кивнул, и Марина просияв, тут же положила мне на солнечное сплетение горячую ладонь, даже забыв, что она пока опасается прикосновений, кроме как рукой за руку. Я расслабился и пожелал дать красотке любой доступ к моему телу, какой она пожелает.

Магичка наоборот сосредоточилась и даже начала шептать что-то вроде «беру, беру, беру». И я догадался, что это и есть заклинание, которое она произносит, чтобы помочь мысленному усилию.

И через полминуты над её ладонью другой руки, отставленной в сторону, начал формироваться ослепительно сияющий шарик. Он быстро рос и уже через несколько секунд стал размером с кулак. Марина опомнилась, взвизгнула, и быстро скользнула ладонью по моей груди, остановившись на плече. Но шарик продолжал расти. Тогда магичка резко махнула рукой, и светляк, диаметром уже сантиметров так пятнадцать, быстро взмыл вверх, заливая ярким светом окружающие нас сумерки. Посильнее осветительной ракеты. А стремительно взлетев на высоту в полкилометра, вдруг взорвался в беззвучной вспышке, и эффект был такой, как будто на секунду в небе вспыхнуло второе солнце.

— Э-э-э… — протянула магичка. — А-а-а… Что это было? У тебя резерв как у архимага! Боги!

Я всмотрелся в огромные округлившиеся глаза девчонки, и подумал, что палюсь уже просто за гранью приличия для опытного оперативника. И это ещё хорошо, что Марина не обратила внимание, что продолжила получать от меня энергию, даже сместив ладонь от солнечного сплетения на плечо.

Ну что ж… Вот и проявление перелитой мне крови княжича. Она мне и способности дала, и сродство принесла в каждую клетку тела. Получается, я очень сильный маг на год, пока кровь не сменится на мою собственную. Осталось только заклинания выучить.

Люк с лестницы с грохотом откинулся, и на крышу выскочил капитан. Уставился на нас и крикнул:

— Что это было?

— Э-э-э… — развёл руками я. — Что-то в небе вспыхнуло. Не иначе как метеорит…

Немолодой мужчина пару раз кивнул, затем уже спокойнее окинул меня и смущённо уставившуюся под ноги девушку заинтересованным взглядом, подмигнул и спросил:

— Желания-то загадать успели? От такой падающей звезды сбудется что угодно. Хоть в цари попасть пожелай.

Капитан ушёл, и после пары минут молчания чуть пришедшая в себя Марина прошептала:

— У тебя же способности невероятные! А если их развить? Ты же можешь стать магом, каких мир не видывал!

Я деликатно промолчал, что не стану, а через год, если не вернусь в мой мир, может вообще сдуюсь. Да и эти способности я не разовью, конечно, ведь они уже раскачаны почти на максимум. Но дальше палиться будет совсем тупо. Так что просто пробубнил:

— Может поступлю куда-нибудь. Буду учить магию, раз у меня всё так круто. А ты можешь помочь мне изучать заклинания? Нам же долго ехать, что время терять.

— Э-э-э… — смутилась магичка. — Могу, что-то подсказать. Но у меня же опыта преподавания нет. А учить заклинания — это очень сложно…

Девушка чуть поёжилась под свежим вечерним ветерком, и я решил, что на сегодня мне палиться хватит, так что протянул ладонь и кивнул на люк на нижние палубы. А когда проводил девушку до её каюты и слегка путаясь в словах поблагодарил за прогулку, она вдруг произнесла, опять отчаянно покраснев:

— И тебе спасибо! И… ты такой необычный.

— Чем же? — улыбнулся я.

— Ни целоваться не лез, ни облапать меня не попытался. Совсем не похож на… — красавица замялась, — на… на этих трапперов. Я же сирота. Жила в приюте при училище техномагов. И там насмотрелась. Хуже трапперов только благородные. Те, если встречались нам где-то в городе, наших парней просто игнорировали, а с девушками вроде как любезничали, но… Мы же понимали, что им надо. Высокомерные твари. Сами ничего ещё не добились, а самомнения выше крыши.

Я покивал и, натянув на лицо дурацкую улыбку, соврал:

— Ну я же не играю в траппера. Я и в правду им был. Охрана приисков. У нас за такую работу лучше всего платят.

Хотя почему это я соврал? В моём мире я был куда круче простого охранника, так что если и сказал ложь, то на преуменьшение престижа моей профессии.

Через пару минут я сидел в нашей с Михаилом каюте, и мальчишка кажется догадался, что я очень доволен свиданием, так что возмущённо посопел и проворчал:

— Можно теперь мне пойти в душ?

— Иди, — вернулся на грешную землю я. — Только после мытья намотай на голову полотенце, чтобы если кого-то встретишь в коридоре, можно было лицо спрятать. Ну или просто в пол смотри. Девочка после мытья может смущаться. Да и про косичку, которая у тебя должна быть, забывать не стоит.

Глава 8

Младший княжич ушёл, но уже через несколько минут вернулся с бумажным пакетом в руках.

— Вот, — бросил он ношу на нижнюю койку. — Только вышел, как меня Марина перехватила. И ведь, похоже, специально слушала, когда дверь хлопнет.

— Что-то сказала? — нахмурился я, опасаясь провала, хотя куда уж больше… Но если красавица поймёт, что моя сестрёнка с сюрпризами, это будет уже полнейший пипец.

— Сказала, что ты идиот, — осклабился парнишка, а на мою вопросительно приподнятую бровь пояснил. — Спросила, почему мы без багажа, а я что… Ответил, что так приехали. Она и сказала, что ты идиот, и не понимаешь, что у девочки есть особые потребности. И спросила, взрослая ли я. Я ответил, что да. Она сказала ждать, убежала в свою каюту и принесла мне этот пакет.

Я начав что-то подозревать, вывалил содержимое на постель и принялся изучать подарок. Так… Мыло в яркой упаковке… Гигиенические прокладки… Мда… Марина же спросила этого дурня «взрослая ли она девочка». Вот и дала на всякий случай. Последними в наборе оказались трусики. Явно из запасов самой девушки, и для мелкой девчонки, которую изображал княжич, великоватые. Но, как говорится, что уж было…

Я хотел сложить всё, кроме мыла, обратно в пакет, но тут заметил на трусиках напечатанный знакомый китайский иероглиф, так что схватил их, оглядел с обеих сторон, после чего прислонился к стене в беззвучном хохоте.

— Что? — пробурчал красный как рак Михаил. — Это твоя придумка была с моим образом. И эту девицу ты соблазняешь, да так успешно, что она решила взять надо мной шефство.

— Не девицу, а девушку, — отдышавшись, начал я. — Учти это. И не соблазняю, а добиваюсь симпатии, чтобы она согласилась учить меня магии. А насчёт смеха… Ладно слушай, и мотай на ус.

Я взял в руку трусики, вполне скромные, в том смысле, что никакие не стринги, и даже прикрывающие в надетом виде большую часть попы, и показал на иероглифы.

— Шили их в Хабаровске, но мастер… или скорее уж мастерица, большая шутница. Она нашла китайские иероглифы, которыми делаются надписи на оружии, и нанесла их и спереди, и сзади. Для красоты. Мда… А покупателям явно не рассказывала, что они означают. Если бы Марина знала, что здесь написано, ни за что бы их не купила.

— Ну и что же здесь написано? — проворчал парнишка, когда я прервался ещё на одну хохотальную паузу.

— Спереди написано: «В боеготовности на людей не направлять», а сзади: «Берегись реактивной струи».

Княжич сердито посопел, а затем отправился на второй заход в санузел. Отсутствовал в этот раз он довольно долго, но когда вернулся, я вдруг заметил, что, во-первых, в душе он не был, потому что грим был на месте, а, во-вторых, на парнишке просто «лица не было».

— Что случилось? — нахмурился я, догадываясь, что это приключение произвело на Михаила куда большее впечатление, чем переданный Мариной пакет.

А приключение точно было, потому что мальчишка тяжело бухнулся на дальний конец нижней полки-кровати, помотал головой и прошептал:

— Ничего.

Что ж… Пойдём по пути дознавателя… На это мне потребовалось несколько фраз, после которых Михаил начал колоться:

— Я решил сначала сходить в туалет, а когда вышел, в душе кто-то уже был. Ты говорил, что ждать не надо, поэтому я решил уйти, но сначала стал мыть руки, и…

Княжич вздохнул и продолжил:

— Дверь в душевую открылась и оттуда выглянула Бешеная Ленка. А потом она совсем открыла дверь. И она была… э-э-э… как бы…

— Голая, — подсказал я.

Но и удивился. Хотя, судя по всему, эта балда увидела девчонку и решила не стесняться. Но всё равно! Какова интрига-то! Я еле сдержал усмешку, а подросток продолжил:

— И она сказала: «О! Вот кто потрёт мне спинку!» А потом… потом… она схватила меня и затащила в душевую.

Михаил умолк и залился краской до ушей. Я же уже еле сдерживаясь от хохота спросил:

— На как? Потёр?

Мальчишка в платье девчонки только и смог, что кивнуть. Я же решил проявить взрослую мудрость, и успокоить спутника. Ну или просто обратить это травмирующее нежную психику пубертата событие в шутку, так что стараясь не смеяться произнёс:

— Ладно! Зато какой опыт! Можно сказать, первый сексуальный. И не говори, что никогда не шептался с одноклассниками, перетирая мечты оказаться с сочной училкой в интимной обстановке. А Ленка… она, уверен, любой вашей гимназической преподавательнице фору даст.

Кажется, я перестарался, потому что Михаил уже вообще глазами пятый угол в нашей тесной каюте искал. Ну и ладно. Да и вообще, педагогикой я никогда не интересовался.

Утро для меня началось очень рано. Помня приключения младшего княжича, я сходил в душ пока остальная вспомогательная команда ещё седьмые сны смотрела. Затем разбудил мальчишку и отправил помыться и его, заодно пояснив, что мы теперь всегда будем так делать. Спалиться во время путешествия очень не хотелось. И если с не опытной Мариной я ещё могу позволять себе выходить из роли таёжного мачо, то с достаточно проницательной Бешеной Ленкой проколы крайне противопоказаны.

За завтраком в этот раз собрались только я с Михаилом, Марина, Ленка и присоединившийся к нам Нагибамир. Двое алкашей явно ещё не вставали. И простой приём пищи превратился в настоящее представление. За столом царила Бешеная Ленка. Как я уже понял, эта дамочка, по виду слегка за тридцать, любила жизнь во всех её проявлениях. А скромность считала за тяжкий грех, мешающий отжигать по полной.

Уже очень скоро все за столом узнали, что эта девица половину прошлой ночи протусила с капитаном и несколькими другими офицерами этого сухопутного корабля. Хотя, что значит офицерами? Здесь они все такие были. Со слов лихой пулемётчицы, в команду, кроме капитана, входил хорошо знакомый нам карго, некий опытный, но весьма слабосильный техномаг, ещё бытовой маг, который занимался сохранностью продуктов и товара, среди которого было бочек пятьдесят красной икры. И это уже точно контрабанда. Не потому что товар запрещённый, а потому что таможенные пошлины за него платить не хотелось.

И как я понял, эти бочки с икрой — так сказать, официальная контрабанда, которую и прикрывали взятками чиновникам по пути следования. Но ещё, похоже, было и что-то из явно запрещённых товаров, о чём во время ночной тусовки посторонней Ленке говорить, конечно же, не стали.

Так… Ещё в команде был… точнее была магичка-целительница, кажется жена капитана, потому что, как со смехом рассказала Ленка, та дама смотрела на главконтрабандиста таким взглядом, что ещё немного и у мужика волосы бы задымились. И всё за полнейшую ерунду. Этот тип оказывал знаки внимания известной на весь Хабаровск лихой пулемётчице.

Шестым был главвояка — как его именовали на манер пиратского флота — квартермейстер. Ну и последним значился штурман, за одно главный рулевой.

Так и получалось, что кучу даже простой работы, вроде стояния у штурвала или на часах, попеременно выполняли все члены банды. Весьма демократично.

Также стало окончательно понятно, зачем они берут временных членов экипажа. И почему мало чего доверяют им в дороге, кроме чётко оговоренных обязанностей. У сработавшейся за годы команды все роли распределены, но вот в случае неожиданных неприятностей со стрельбой, их просто маловато.

Впрочем, сейчас за столом сидели два человека, которые должны были работать всю дорогу. Стюард Нагибамир и техномаг Марина. Ну да… Они вроде как не расходный материал в возможном бою. Хотя про Нагибамира этого уже сказать нельзя, потому что этот дурень согласился записаться в абордажники.

Кстати, Ленка легко разговорила этого недалёкого парня, который даже когда совал ложку в рот, с трудом отрывал взгляд от декольте сочной красотки.

Итак… Нагибамиру было уже семнадцать, хотя выглядел он на пару лет младше. Парнишка в этом году закончил школу, и тут… С ним случилась неприятность. Хотя, я бы сказал, что вся его жизнь — одна сплошная неприятность. Этот несчастный был брошен ведущей разгульную жизнь мамашей и жил в доме троюродного дяди. Или даже четырёхюродного… В общем, родство — седьмая вода на киселе. Отрабатывал работой по дому, а вот после окончания школы оборотистый родственник решил пристроить его получше, или поближе к семье. Но… был нюанс.

У дяди было несколько детей, и одну из дочерей тот решил выдать за Нагибамира. Вроде бы всё не так уж и плохо, ведь зять — это не дальний родственник-нахлебник. Вот только у невесты уже здорово выпирал живот. Ну бывает… Ошибки молодости… Парнишка к будущему пополнению дружного семейства отношения никакого не имел, и наверное в первый раз в своей пока ещё короткой жизни совершил поступок. Сбежал. Ну и завербовался на этот сухопутный корабль временным стюардом.

После исповеди Нагибамира, разошедшаяся Ленка решила рассказать и о себе. Никаких пикантных подробностей, конечно, но дамочка поведала, что несмотря на то, что она получала двойное жалованье наёмной пулемётчицы, богатств не накопила. А всё потому, что у неё есть старшая сестра, вдова с шестью детьми. И Ленка решила всеми силами помочь дать племянникам и племянницам хорошее образование. Поступок, несомненно, достойный. Хотя, как пояснила сама пулемётчица, на её жизнь особо и не влияющий. Её и так наперебой зазывали во все компании, и никто скидываться на гулянки не требовал. Она — приглашённая звезда. Но никакого разврата! Любовь только по личной симпатии, которую ещё заслужить надо.

И про это «заслужить» я даже догадываться начал. Ленка бросала на меня такие пламенные взгляды, что Марина к концу завтрака только что шипеть не начала.

А я что? Я вообще за столом рот старался раскрывать только чтобы положить туда еду. И причиной этого было то, что я попал в весьма непростую ситуацию… Да уж… Если я сейчас начну разговаривать как придурок, таёжный мачо, то у Марины случится… у меня в голове настойчиво вертелись модные словечки — «когнитивный диссонанс». А если проще, то я вчерашний буду сильно отличаться от сегодняшнего. И девчонка может что-то понять обо мне, чего я всеми силами не желаю.

Да, разным быть очень опасно. Она же вчера запомнила меня как умного и рассудительного человека с нормальными манерами. Но если я таким предстану сейчас, то Ленка точно сообразит, что я играю. Для неё я именно этот самый недалёкий траппер. Вот такая проблема. Так что лучше молчать.

Но и просто слушать бывает очень полезно. Как минимум познавательно. Я вот, к примеру, даже не задав ни единого вопроса, вдруг догадался, что с сестрой Бешеной Ленки не всё так просто. Точнее с племянниками пулемётчицы. По парочке оговорок я почти стопроцентно понял, что один из племянников лихой амазонки на самом деле её сын. Просто образ жизни Ленки плохо увязывался с воспитанием ребёнка, да и была она не замужем, на что в обществе здесь смотрят весьма внимательно. Вот и спровадила деточку сестре, у которой своих навалом, так что одним больше, одним меньше… И в принципе ничего плохого, если подумать, ведь жалованье наёмницы было очень не маленьким, и почти всё его она отдавала на воспитание детей.

Даже более того, со слов Ленки, её сестра с детишками сейчас ехала в Москву на государственном транспорте, так что и дальше большая семья планирует жить если не вместе, то по соседству.

В конце завтрака к нам вдруг подошёл корабельный техномаг, покивал всем, а затем сказал Марине:

— Как закончишь здесь, для тебя есть задание. В трюме лопнул кардан на четвёртую ось. Там есть ящик с инструментами, держи ключ. Там же и схема разводок. Работа как раз для тебя.

Девчонка растерянно кивнула, взяла у начальника ключ, и принялась поскорее допивать чай. А затем встала и пошла к себе. Я вскочил следом, догнал красотку в коридоре и произнёс:

— Может тебе помочь чем-то?

— Чем? — как-то беззащитно улыбнулась девушка. — Мне выдали задание в стиле «сходи и сделай», а я вообще ничего там не знаю.

— Ну может вместе разберёмся, — подмигнул я. — Ну и как минимум, грубая мужская сила лишней не будет.

— Андрей, — кинула на меня уже чуть более уверенный взгляд девчонка. — Если ты поможешь, я буду очень рада.

Через четверть часа мы стояли в трюме, Марина копалась в ящике с инструментами и расходниками, а я любовался. Любовался идеальной фигуркой магички, хоть та и была сейчас наряжена в чуточку мешковатый полукомбинезон и в свободную клетчатую рубашку. Но когда стояла наклонившись… м-м-м… посмотреть было на что.

Наконец девчонка вытащила то, что ей должно пригодиться, кинула на меня смущённый взгляд, и расстелила схему ходовой части машины, подписанную китайскими иероглифами.

Но мы вдвоём как-то разобрались, после чего я покосился на окружающие нас вращающиеся и натужно скрипящие карданы, вздохнул, и сильно рванув за рычаг, отсоединил нужный нам от коробки передач. Прям на живую, не останавливая двигателя. Вроде бы, так делать, это прямой путь сломать что-нибудь, но Марина уверила меня, что ради простого ремонта никто сухопутный корабль останавливать не будет. И ничего от такого обращения не пострадает. Хуже уж точно не будет. А я что? Ну если здесь так принято. С техникой в этом мире не церемонятся.

Марина подошла к месту, где несчастный кардан лопнул, а дальше… Я хоть и предполагал, что увижу что-то такое, но вот, всё равно замер, наблюдая настоящее волшебство.

Магичка сначала попросила меня совместить две части стального вала, затем подставила одну ладонь под место разлома, а второй рукой поднесла сверху пруток из стали. Замерла, сосредоточилась, и принялась тихо шептать что-то, что я не мог расслышать за шумом вокруг.

Так прошло несколько минут, а затем я вдруг заметил, как от прутка в сторону лопнувшего вала полетела тонкая струйка металла, заполняя место разлома.

А ещё через десяток минут Марина расслабилась, отшагнула от места починки, вытерла тыльной стороной грязной ладони пот со лба и с улыбкой произнесла:

— Ну вот и всё! С твоей помощью совсем быстро справилась.

— Да какая моя помощь! — поражённо произнёс я. — Я же просто смотрел.

— Нет, ты отсоединил вал, и совместил две части. Я бы одна тут долго возилась. Если бы вообще справилась, тут сил требуется немало.

Я довольно улыбнулся, а девчонка вдруг подскочила ко мне и поцеловала в щёку. Как-то неумело, так что первое впечатление было, что клюнула. Я хотел было обнять красавицу и поцеловать уже в губы, но та отскочила от меня, покраснела и прошептала:

— Теперь уже можно подключить вал.

Намёк понятен, сокращать дистанцию не стоит. Да может и не надо, я же помню, что в этом мире временно. Хотя я с удовлетворением заметил, что девчонка на попытку моего самоуправства не обиделась, а даже как-то… была довольна.

Я пошёл к коробке передач, и резким рывком вставленного рычага подключил вал. Скрипа вокруг стало чуточку больше, а всматривающаяся в место починки девушка крикнула:

— Всё отлично!

А затем вдруг пронзительно завизжала. Я резко обернулся и кинулся к ней, по пути заметив, что из-за каких-то коробов, наставленных рядом с местом работ, высунулись две яркие красно-жёлтые змеи и вцепились в обе голени девчонки. А над ящиками поднималось ещё три змеи, широко разинув пасти.

Чёрт! И оружия никакого нет, как назло. Хотя это как сказать. В руках у меня рычаг, которым я сначала размыкал, а потом замыкал соединение кардана, и тот очень даже походил на обычный лом.

Пока я секунду бежал, Марина упала на задницу и попыталась отползти, отталкиваясь только руками и закричав в ужасе:

— Боже! Я ног не чувствую! А-а-а!

Глава 9

В этот момент три свободных змеи вдруг разом завизжали, да так громко, что у меня уши заложило. Я потряс головой, заодно заметив, что первые две змеи не схватили магичку за ноги, как мне показалось сначала, а вцепились в широкие штанины полукомбинезона.

Чёрт! Может стоило бы оттащить девчонку, но тут я заметил, что три прооравшиеся головы смотрят на меня как-то очень уж внимательно, так что вскочил на крышку ящика и широким махом лома снёс всех. Заглянул в щель, где те скрылись, и на долю секунды замер.

Это были вовсе не змеи, а пять голов какой-то хрени. Метров трёх длиной, с шестью ногами, и с кучей каких-то выростов на чешуе. Первое впечатление — китайский дракон, тонкий, элегантный и очаровывающий опасной красотой. Ну и вместо одной головы у этой твари было аж пять, но все довольно мелкие и вместо зубов в пастях какие-то бугорки.

Но тварь несомненно ядовитая, ведь Марина не просто так не чувствует ног. Значит, даже не укусив девчонку, дракон как-то её отравил. И надеюсь, что не опасно для жизни. Как минимум надо дождаться целительницы, но пока я обратил внимание, что головы, по которым я прошёлся ломом, уже оживают. А длины шей хватит, чтобы достать и меня.

На все размышления у меня ушло меньше секунды, а затем я принялся бить ломом по телу твари, с удовлетворением слыша при каждом ударе хруст костей. Десятка мощных размашистых ударов и хватило, чтобы дракончик свернулся клубком, и о дальнейшем сопротивлении не помышлял. Вот только две головы с уже мутнеющими глазами так и держали панически вопящую магичку за штанины. А я даже и не слышал, что кричит девчонка, всё ещё оглушённый воплем агрессора.

Я воткнул лом в длинное тело твари, спрыгнул с ящика и в два движения скинул лямки полукомбинезона с плеч Маринки, а затем буквально выдернул её из штанов. Подхватил пострадавшую на руки и отскочил на пару шагов. Вот теперь можно и выдохнуть. Осмотрел стройные ножки и не заметил никаких повреждений, хотя в то что красавица их не чувствовала вполне верил. Не шевелила уж точно. А вот всё что выше талии очень даже активно двигалась. Тело под клетчатой рубашкой дрожало, а руки сразу же обхватили мою шею.

И я вдруг успокоился. Всё же хорошо! Тварь я убил, а красотку вылечат, а как уж поправить ей нервы я разберусь. Да уже и начал, шепча успокаивающие слова, которых Марина пока не слышала. Последствия акустического удара по ушам только начали проходить.

Тут я вдруг обратил внимание на надпись на трусиках девчонки китайскими иероглифами. Явно бельё было из той же партии, из которой девушка пожертвовала одни Михаилу. И надпись на этих просто жгла! «Перед эксплуатацией снять».

Я даже не удержался и промычав что-то, что должен взглянуть на голени с задней стороны, перевернул девчонку в руках, и даже на секунду забыв о той части тела, которую тонкая тряпочка прикрывала, уставился на надпись на тыльной часть трусиков. Мда… «Заряжать осторожно».

В общем, я еле сдержал в себе хохот, а тут и не до смеха стало. Дверь из этого технического трюма, ведущая в ангар с десантными машинами, с грохотом распахнулась, и нашим глазам предстала Бешеная Ленка. И сейчас никаких сомнений, за что к этой дамочке прилипло такое крутое прозвище, не возникло. Лицо рослой амазонки было искажено диким предвкушением ожидаемого боя, в глазах металось пламя неконтролируемой ярости, а в руках был зажат пулемёт, явно снятый с одной из багги.

Та-та-та! Загрохотала адская машинка.

— А-а-а! — вторила ей воительница, резким взмахом плеча сбросив с него начавшую двигаться ленту с матово сверкающими патронами.

При этом она вообще не целилась, даже более того. Ствол пулемёта ходил в её руках как живой. Первые пули щёлкнули по потолку, и ведь эта дура не могла не видеть дракончика, который с её места был как на ладони. И нас не заметить не могла.

Ждать свинцового подарочка я не захотел, и плашмя рухнул за какой-то ящик, только выставив локти, чтобы удар пришёлся на них, а не на Марину. От боли аж в глазах потемнело. Да, чёрт побери! Я даже при схватке с тварью всё контролировал и не пострадал, что не скажешь про явление сумасшедшей пулемётчицы.

Та-та-та! Так и не прерывалась очередь пулемёта.

Мимо моей башки пролетел рикошет, и я смачно ругнулся. А ещё и Марина подо мной опять начала панически визжать. Но ей простительно. Явно, жизнь девчонку к такому не готовила — лежать под мужчиной под обстрелом.

Наконец стрельба прекратилась, хотя я голову готов дать на отсечение, что лента ещё не полностью израсходована. Прикинуть количество патронов и время стрельбы у меня получается просто на рефлексах.

Зазвучали тяжёлые шаги, а затем грохнул пулемёт, небрежно брошенный на какой-то ящик. Только после этого я, собравшись в комок, резко вскочил, всё так же с магичкой на руках. И так действовал я потому что не знал, чего ожидать от этой рыжей дуры — вдруг у неё хватит ума налететь на нас с холодным оружием. С психами никогда не знаешь, что те выкинут.

Впрочем, Ленка стояла в пяти шагах от нас и уже вроде как во вполне вменяемом виде. А она не дура. Все патроны расстреливать не стала, а когда увидела, что дракон уже очень качественно дохлый, тогда и бросила пулемёт. А без любимого оружия в руках быстро вернула мозги на место. Впрочем, я был ещё полон эмоций, поэтому рявкнул, начав с мата, который сейчас был уместен как никогда:

— … ты, дура безмозглая! Неужели не видела, что кроме нас тут никого живого нет?

— Ой, — отмахнулась рукой девица. Пару раз пнула дракончика и наконец перевела взгляд на меня и на Марину на моих руках. Подмигнула и продолжила. — Я не могла знать, что ты уже укокошил эту тварь. Это, знаешь ли, не просто. И не попала же в тебя. Я, к твоему сведению, всегда вижу куда летят пули. И ещё… Вы отлично смотритесь!

— Ты знаешь, что это? — кивнул я на дважды поверженную тварь, решив, что разборки с Бешеной Ленкой бессмысленны, а информация лишней не будет.

— Видела пару раз, когда Лыкорезовы ходили в набег на владения одного мандарина. Это сторожевой дракон. Хрень из какого-то параллельного мира, завезённая китайцами лет триста назад. Их доработали, и сделали вроде как идеальных сторожей. Хотя я лично считаю, что до идеала им далеко. Но так-то… Они признают одного хозяина, а всех остальных атакуют не размышляя. И орут как сирены. Ещё у них яд, который блокирует нервные сигналы на пару часов. Так что не бойся, Марина, скоро твои ноги снова заработают.

Красавица на моих руках резко успокоилась и очень трогательно обхватила мою шею руками, вроде как чтобы лежать было удобнее. А может и по другим причинам… Амазонка этого жеста не пропустила, ещё раз подмигнула и продолжила пояснять:

— Это не опасные твари. Они же только одного хозяина признают, а даже на домочадцев сразу нападают. Так что их яд просто лишает возможности двигаться, ну и чувствовать. Так-то у них даже зубов нет, чтобы не ранить никого. А яд магический и попадает на кожу по воздуху. И я поражена, как ты, Андрей, эту хрень победить сумел.

— Против лома нет приёма, — проворчал я.

Ленка хохотнула и вдруг, шагнув к нам, спросила, медленно ведя ногтем по бедру Марины:

— Чувствуешь что-то? Как почувствуешь, скажи.

— Ой! Тут чувствую, — прошептала магичка, когда ноготь пулемётчицы дошёл почти до ягодицы.

— Есть хороший приём как можно стимулировать нервы восстановиться поскорее, — загадочно произнесла Ленка.

После чего размахнулась и снизу со всей силы приложила Марину по попе, да так что та немного подлетела в моих руках, а звук удара аж эхом прокатился по трюму. Магичка взвизгнула, а пулемётчица рассмеялась и наставив на меня палец поучительно сказала:

— Вот, шлёпай её сначала по заду, а затем по ляжкам, когда у них чувствительность появится. Так и выбьешь яд.

Но я избивать красотку не решился, а расслышав топот на верхнем этаже, резко посадил девчонку на ящик, скинул куртку и закутал ей ноги. И очень вовремя, потому что через несколько секунд в трюм явилась целая толпа контрабандистов, ощетинившаяся дробовиками. Новые действующие лица окинули взглядом диспозицию и расслабились.

Только карго с горестными воплями кинулся к поверженному дракончику. Убедился, что тот окончательно сдох, и чуть не провыл, чего я никак от этого сурового по виду мужика не ожидал:

— Что ж вы наделали, варвары! Да вы знаете сколько он стоит? Да даже если я вычту всё ваше жалованье, то и десятой части не окуплю.

— Так! — рявкнула Ленка. — Что ты несёшь, старый хрен? Если этот чёртов дракон уже вылупился из своей куколки, и никого рядом не было, то он ни к кому и не привязан. Так что цена у него… В общем, надо выплатить мне и Андрею премию за бой, а Марине компенсацию, как пострадавшей! Ведь то, что эта тварь вылупилась, твой косяк. И она могла перекусать всех здесь.

Иван Петрович не особо слушал пулемётчицу, а попытался вытащить комбинезон магички из двух пастей, что кончилось весьма печально. У карго отнялись руки, из чего я сделал вывод, что яд твари всё ещё действует.

В общем, инцидент закончился более-менее хорошо, по крайней мере для непосредственных участников. Нам всё-таки выплатили не такие уж и маленькие суммы. А после обеда я вскрыл одну из свободных кают и пригласил Марину позаниматься со мной магией. И девушка, уже оправившаяся от коварного яда сторожевого дракончика, охотно согласилась. Даже более того, когда мы остались вдвоём в уединённом месте, я вдруг понял, что девчонка окончательно влюбилась в меня, и только и ждёт, что я начну приставать к ней. Ждёт с целью сразу уступить.

Так что мне пришлось собрать в кулак всю силу воли, чтобы думать только об учёбе. А через четверть часа мозги окончательно проветрились, когда я услышал поразительные вещи о техномагии этого мира. И даже удивился, что за почти трое суток сам не догадался, что именно стоило спросить у Михаила, а этот обалдуй и не догадался рассказать сам. И поразила меня первая фраза лекции от красотки-магички:

— Почему у пулемётов и ружей стволы не по размеру пули? — переспросила девчонка. — А как ещё? Наши техномаги выращивают всё из стальных заготовок, но большую точность поучить очень сложно. Вот смотри!

Марина провела пальцем по бамбуковой стене каюты и продолжила:

— Эти стебли в общем одинаковые, но если ты присмотришься, то заметишь, что у них куча всяких неровностей, которые делают их отличающимися друг от друга. Так же и детали оружия и машин выходят из рук техномага каждый раз чуть другими. И основная задача мастера — так совместить все детали, чтобы они не заклинивались.

— А что? Нельзя после, хм… выращивания ствола, рассверлить его под точный размер?

— Пули тогда тоже придётся все обтачивать, — покачала головой магичка. — Их же тоже выращивают, но не по одной конечно, а блоками. И самое главное… Если даже получить ствол и пули, которые будут идеально совпадать по размерам, то это очень ненадолго. Видишь ли, весь метал насыщен магией, и при быстром относительном движении, часть его улетучивается. Так-то… я читала, что есть станки, на которых могут выточить очень точную винтовку и пули к ней, но… Уже после нескольких десятков выстрелов, дуло будет расширено на четверть миллиметра. Так что такое оружие очень дорогое.

— И бессмысленное, — согласно кивнул я. — Его же даже пристрелять не получится.

В целом из лекции я понял совершенно поразительные вещи. Вся нормальная промышленность в этом мире, если подходить с мерками моей Земли, была только лёгкой. Производство продуктов, одежды и всяческих деревянных штук. А то, что принято называть тяжёлой промышленностью, здесь творилось усилиями техномагов. Все металлические и пластиковые изделия в прямом смысле этого слова выращивались. Так что не было никаких доменных печей, прокатных станов, металлообрабатывающих станков, и так далее.

Даже более того, шахты здесь тоже были совершенно особыми. Специальные техномаги лазили по шахтным тоннелям и извлекали нужные вещества прямо из окружающей породы. Нет, тоннели приходилось копать, но это куда меньший объём, если бы приходилось вынимать из-под земли породу, затем обогащать, выплавлять, и так далее.

Ещё я догадался, что техномагов здесь довольно много, а не как я сначала понял со слов Михаила. По сути вся тяжёлая промышленность и производство металлических вещей, таких как оружие, транспорт и даже домашняя утварь, всё делается техномагами, которые работают по сути простыми рабочими. Хотя вру. Простые рабочие требуются в лёгкой промышленности, а техномаги являются элитой и весьма высокооплачиваемой. Но и производительность у них ого-го.

Вот только точность металлообработки, или уж правильнее сказать, «металловыращивания» — не стиль здешних мастеров, к чему местная цивилизация вполне приспособилась.

После окончания общей лекции, я отметил, что Марина совершенно не понимает, откуда я такой странный взялся. С одной стороны очень даже грамотный, а с другой не знающий многих простейших вещей. К счастью, девчонка была отчаянно влюблена в меня, и несоответствия не скапливались в её умной голове. Влюблённость и критическое мышление совершенно не совместимы.

Закончив с теорией, мы перешли к практическим занятиям. Я пытался создать магического светляка, а Марина проявила невероятное терпение, раз за разом выслушивая, что я делаю, и предлагая новые и новые варианты.

— Вот представь, — задумчиво говорила она, — у тебя есть ещё две призрачных руки. Ты должен взять ими заряд и представить, что он из пучка нитей.

— Так и пробовал, — кивнул я.

— Тогда представь, что он у тебя в виде мелкой пыли. Нити, как ты понимаешь, надо сворачивать одним способом, а пыль лепить другим.

— А заряд может быть или нитями, или пылью?

— Он ни то, ни другое. Но мы не знаем, как твой мозг сможет с ним работать. Поэтому просто пытаемся идти всеми возможными путями. Какие тебе ещё могут прийти в голову?

— Жидкость, — пожал плечами я. — Больше пока ничего не придумывается.

— Можно и жидкость зачерпнуть. Я вот всегда представляю заряд как нити и кручу из него конструкции. Моя область сродства идёт от середины живота и почти до ключиц. И я могу мысленно взять нити из любой части этой области. Но я уже даже особо и не представляю себе, что скручиваю конструкции. Это у меня получается уже на рефлексах. А вот для разных заклинаний я беру энергию из разных частей сродства. Просто так проще и быстрее.

Девушка положила мне ладонь на солнечное сплетение и попросила, хотя звучало это почти как приказ:

— Дай мне доступ!

Я не скрываясь улыбнулся. Когда Марина примеряла на себя роль преподавателя, то сильно менялась. Скромность куда-то пропадала, и появлялось желание командовать. Ну да ладно. Я не подросток и понимаю причины. Так что охотно пожелал дать доступ.

Магичка вырастила на ладони светлячка из моей энергии, подвесила его под потолком и задумчиво прокомментировала:

— У тебя невероятной мощи способности. Я сейчас потянула еле-еле, но взяла достаточно для обычного светляка. Хотя… в первый раз я ошиблась, что у тебя ну просто невероятный запас энергии. Нет, он очень большой, но в пределах нормального архимага. Похоже, ты мне отдаёшь энергию так, что потери не три порядка, а всего один. И я не знаю, как такое может быть.

Затем девушка переложила ладонь на мою руку, снова сосредоточилась и создала ещё одного светляка. Покачала головой и добавила:

— И сродство у тебя растянуто на всё тело. Андрей, ты помнишь всё своё детство?

— Всё, — улыбнулся я. — Я не потерянный принц.

— А похож… — задумчиво протянула брюнетка. — По развитым магическим способностям и сродству.

— Бывают аномалии… — развёл руками я. — Неужели не читала о таком?

— Да бывают, как не быть, — улыбнулась девушка. — Просто очень редко встречаются. И вот… Я тут вспомнила об одном случае, о котором много писали лет пять назад. Был выплеск где-то в Африке. В наш мир прорвалась какая-то дикая магия из параллельного измерения. Так там в радиусе сотни километров у половины людей возросли способности. А те, кто в эпицентре оказался, у тех было что-то похожее на твой случай.

— Если в Африке прорывалось, то почему не могло прорваться в тайге? — хмыкнул я, ухватившись за отличное объяснение.

— Ты не мог не заметить такого удара. Там люди несколько часов в эйфории провели.

— Был случай у меня пару лет назад, — принялся сочинять я. — Э-э-э… мы тогда с напарником ночевали в охотничьем домике, и… ну выпили немного. Но в основном старший товарищ. Я-то совсем зелёным был, так что он мне почти и не наливал. Но как спать легли, меня так пробрало! Больше никогда такого эффекта не было.

— Надо бы ваш посёлок обследовать, — задумчиво пробормотала магичка. — Вот приеду в Москву, поступлю в академию и поговорю с профессорами.

— Мы тогда искали схрон один и были очень далеко от посёлка, — постарался сгладить будущее открытие толпы одарённых я. Точнее провал, потому что никого не найдут.

— Как минимум твой напарник и несколько случайных охотников должны были попасть под выброс, — упорствовала магичка.

Глава 10

А я просто изобразил, что пробую в очередной раз слепить светляка. Сам же размышлял, как здорово выкрутился. Ведь первое, что должно было прийти в голову любому человеку, увидев такого магического раскачанного типа как я — это то, что мне всё прокачали преподаватели. И из этого следует самый вероятный вывод, что я из владетельного рода. Это, конечно не так, я вообще иномирянин. Но меня именно, что прокачали, заменив всю кровь.

И мне очень повезло, что Марина влюбилась в меня и подсознательно не хотела получить такого вывода. Она не любит знатных, и её понять можно. Те себя с простолюдинами ведут просто отвратительно. И в данном случае красотка придумала куда менее вероятный вариант с некой аномалией. Главное, чтобы она не поделилась тем, что знает обо мне, с Бешеной Ленкой. Та-то сразу сопоставит известные ей факты, и посчитает меня княжичем Снегоступовым-Званым.

Но была немаленькая надежда, что Марина с соседкой по каюте обо мне говорить ни за что не будет. Рыжуха строит мне глазки, а брюнетка ревнует. И чтобы так и дальше было, я окажу немного внимания Ленке, но один на один. Пусть та и дальше старается понравиться мне, и Марина ревнует. Мне очень не нравился такой вариант, ведь эта совсем молодая и неопытная девчонка мне очень симпатична, и так играть на её нервах не хочется, но сейчас речь идёт о выживании. Выживании двоих человек. Моём и Михаила.

Нет, вариантов на самом деле множество. Самый напрашивающийся — ликвидировать Ленку. Но я не готов менять свою жизнь на жизнь совершенно не виновного человека. Я не бандит, а как раз наоборот.

На моей ладони сформировался маленький ярко сияющий шарик, повисел пару секунд под нашими поражёнными взглядами, затем взорвался с тихим хлопком, слегка опалив мне ладонь.

Ничего себе! Похоже, я отвлёкся от лепки заклинания, и мой мозг интуитивно выполнил то, что я уже час от него добивался. Создал-таки светляка.

Марина радостно завизжала, затем подскочила ко мне и быстро поцеловала в щёку. Я не удержался, обнял девушку за тонкую талию и поцеловал уже в губы. В первое мгновение красотка попыталась оттолкнуть меня, но как-то неубедительно. А затем принялась отвечать. Неумело, но с энтузиазмом, усиливающимся каждую секунду.

Только через минуту, опомнившись, вывернулась из моих рук, отскочила на шаг и упёрлась взглядом в пол, заливаясь краской.

А ещё через минуту взяла себя в руки и произнесла:

— Пожалуй, тебе на сегодня хватит. Завтра продолжим. А пока осталось время… Андрей! Ты же хорошо умеешь драться? Ты так этого дракона ухлопал.

Я кивнул, а брюнетка попросила:

— А научи меня драться. Не хочу быть беззащитной, если что.

Я серьёзно кивнул. Обучить девчонку самообороне — это минимум, которым я могу отблагодарить её. Только я сразу решил расставить все точки над «i»:

— Драться не научу. А вот ответить агрессору так, что у того всё желание нападать пропадёт, это могу.

Марина покивала, а я добавил:

— Неожиданные удары из любой позиции… болевые точки… А если у тебя будет в руках отвёртка, так и как убить научу. Иногда агрессора правильнее неожиданно убить, чтобы не мстил.

Глаза девчонки загорелись, но я ещё не закончил:

— Только этому не сразу научу. Предварительно требуется развить нужные группы мышц. В общем, сначала общая подготовка, а затем правильные удары, в том числе и смертоносные.

— Я понимаю, — серьёзно кивнула Марина. — И полностью доверяю тебе, как правильно учиться. Но… Я же не котлета. Занималась гимнастикой.

Девушка неожиданно отпрыгнула от меня, заодно крутанувшись в воздухе на полтора оборота. На секунду замерла спиной ко мне, затем резко подпрыгнула, сгруппировалась и выполнила отличное сальто назад.

И эффект оказался куда круче, чем планировала гимнастка. Узкие брюки, не предназначенные для таких фортелей, лопнули и широко разошлись на попе. Марина взвизгнула, прикрылась руками и выскочила из каюты, крикнув:

— Подожди, я скоро!

А я постарался не расхохотаться. И так развеселил меня не конфуз, а надпись на трусиках девчонки китайскими иероглифами: «Требует бережной эксплуатации».

Мда… надо бы мне посмотреть всю эту коллекцию.

Через пять минут Марина вернулась в свободной рубашке и полукомбинезоне, куда более пригодными для тренировок, и мы до вечера плодотворно позанимались общей подготовкой. И даже до отработки парочки ударов дело дошло.

Вечером я, вспомнив основное правило командиров, что скучающий солдат — это потенциальные проблемы, и Михаилу предложил обучаться рукопашному бою. Тот принял моё предложение с огромным энтузиазмом, так что я показал ему упражнения для общей подготовки, и пообещал, что пока едем, и до серьёзных приёмов и ударов дело дойдёт.

А перед ужином я услышал, как из женской каюты вышла в санузел Бешеная Ленка, как бы случайно столкнулся с ней в коридоре и посмотрел на девицу восхищённым взглядом. И пусть она была не особо в моём вкусе, но прикидываться мне и не пришлось. Глубочайшее декольте само притягивало взгляд.

Ленка моей игры не раскусила, и даже намекнула, что мы могли бы после ужина прогуляться в ангар, посмотреть на машины и пулемёты. Обещать свидание я конечно не стал, включив не понимающего намёков дурня, но понадеялся, что теперь у девушек на мой счёт не возникнет задушевной беседы. Марина не дурочка, а бравая амазонка не привыкла особо таиться.

Следующим утром наш сухопутный корабль ненадолго остановился около небольшого посёлка, и я сбегал в лавку, где наконец купил обычные принадлежности — зубные щётки и пасту, бритву, бельё и небольшой запас не портящейся еды. Не забыл и сладостей для Марины, да и для Михаила, который уже был готов охотно есть самые простецкие лакомства.

Делать в дороге мне было совершенно нечего, а у магички работа занимала часа два-три, после чего запас энергии заканчивался. По сути это был её предел, как начинающего техномага. Так что оставшееся время мы решили посвящать тренировкам. Моим в магии и её в рукопашном бое.

На четвёртый день, во время нашей обычной тренировки, вдруг раздался мощный взрыв примерно в передней части машины, да так что всю махину слегка подбросило, затем принялось водить из стороны в сторону. И заполошно зазвонил колокол. Набат! А значит нападение.

— Мне надо в ангар, — вспомнил инструктаж я. — А ты иди в каюту и не высовывайся в окно.

— Нет, — решительно покачала головой девчонка. — Я в твою каюту пойду. У тебя же сестрёнка там. А вдвоём нам будет не так страшно.

Я только согласно кивнул. Молодой магичке и самой было страшно. Но она нашла в себе силы не удариться в панику, а бросилась мне на шею, поцеловала и прошептала:

— Береги себя!

Чёрт! Я даже проникся… Нечасто меня так провожали в бой. Точнее, никогда.

Впрочем, сразу в ангар я не пошёл, потому что в коридоре сначала встретил мечущегося Нагибамира, а затем и карго подоспел, крикнув на ходу:

— Ждите здесь! Вроде выезд не потребуется. Сейчас явится квартермейстер и распределит вас к бойницам.

После чего ворвался в каюту к двоим алкашам и рявкнул:

— Быстро встали! И сказали «гибралтар».

— Гибора… — донеслось в ответ.

— Гибр... бр… — вторил другой голос.

— Ясно! — язвительно прошипел Иван Петрович. — Ну ловите заряды протрезвлятора. Всё что пожелаете за ваш счёт.

Тут на меня вылетела Бешеная Ленка, сейчас в комбинезоне, но не мешковатом, как у Марины, а обтягивающем выдающуюся фигуру.

— Ха! Андрей! Повоюем! — завопила амазонка. После чего схватила меня в объятья и звучно поцеловала, добавив. — А после боя выпьем на брудершафт.

Я постарался аккуратно вывернуться из объятий, чтобы не оскорблять воительницу. И краем глаза заметил, что дверь моей каюты чуть приоткрылась, и в щели сверкнул возмущённый глаз Марины.

А через пять минут все абордажники сидели у бойниц. Мне выдали ружьё, и я внимательно наблюдал за лесом, вдоль которого мы ехали. Командир уже рассказал, что наш сухопутный корабль налетел левым передним колесом на мину. Взрыв фугаса почти оторвал колесо, и теперь то только мешало при движении.

И опытные вояки не могли припомнить минирование дороги раньше, а значит скоро нас может ждать ещё какой-нибудь сюрприз.

И тот действительно не заставил себя ждать. Деревья справа закончились, и я заметил что по дороге, которая пока шла почти параллельно, но вскоре обещала слиться с нашей, едет вражеский сухопутный корабль. Заметно поменьше размером, но и поухоженнее. С одной пулемётной башней на крыше и ещё с пулемётом в спонсоне в борту.

Что эта машина вражеская, я понял по тому, что и крупнокалиберный пулемёт в башне выдавал короткие очереди, и просто на крыше азартно подпрыгивали и орали фигуры в однообразной униформе. И палить из ружей не забывали. Правда, с расстояния метров в триста вся пальба могла нести только психологический эффект.

Я пораскинул мозгами, в переносном смысле, конечно, припомнил всё что уже узнал про военное дело этого мира и предположил, что у нападающих была основная надежда на фугас на дороге. И тот повредил нашу машину, но полностью ход мы не потеряли, вот разбойники и бросились в погоню.

Хотя… не разбойники, а отряд какого-то местного владетеля, решившего подзаработать. Впрочем, разницы нет. Если нападают, значит разбойники.

Я ещё секунду подумал, и понял, что разбойники были бы лучше. Как минимум, у тех не было бы боевой машины, и мы бы уже были в безопасности.

Стрелять из моего ружья я даже не собирался. По крайней мере пока враги не приблизятся. Хотя… Я выставил ружьё в бойницу и сделал два выстрела, чтобы просто понять, что у меня в руках. Ну понял… Хрень редкостная…

На крыше нашей машины заработал пулемёт, выдавая длинные очереди. И я даже улыбнулся, поняв, что узнал стиль Бешеной Ленки. Ну да… безмозглая рыжуха не дождалась сближения.

Хотя… Я чертыхнулся, когда вдруг заметил, как несколько фигур солдат на крыше приближающегося сухопутного корабля, попадали. И это нисколько не походило на залегание. Ого! Лихая пулемётчица всё-таки накрыла атакующих.

Пулемёт наверху всё также долбил, но теперь фиг знает куда. Пехота с крыши вражеской машины уже попрыгала в люки, прихватив парочку раненых и оставив убитых. А! Понятно куда стреляет рыжуха. Крупнокалиберные пули щёлкали по остеклению вражеской рубки, но бронестекло не пробивали.

Ко мне подбежал командир или квартермейстер, как его называли, и заорал:

— Андрей! На первую палубу! Капитана ранили. Второй пулемёт твой!

Я кивнул и побежал к лестнице. Выскочил на крышу, кинул взгляд на картинно засевшую за пулемётом Ленку, которая как раз меняла ленту, и занял место на сиденье за вторым. Куда есть смысл стрелять пока не видел, но догадался, что атакующая машина, которая была уже метрах в пятидесяти, сейчас должна совсем приблизиться, и тогда к нам постараются перелезть их абордажники. Иди как-то сцепить машины, чтобы остановить.

И тут заработал пулемёт в башне вражеской машины. По бронещиту моего пулемёта защёлкали крупнокалиберные пули, я тоже прицелился и постарался попасть в смотровую щель на башне. Но куда там. Пули летели чёрте куда.

Из люка выбрался карго с двумя ручными базуками в руках. Одноразовыми гранатомётами примитивной конструкции, внешне похожими на фаустпатроны.

— Они сейчас постараются перегородить нам дорогу, — заорал Иван Петрович. — И цепи с крюками будут метать, пытаясь колёса зацепить.

Из люка на крыше вражеской машины высунулся какой-то солдат и одну за другой метнул три гранаты. И ведь докинул, гад! Одна рванула ближе к корме, и Ленка охнув, завалилась на палубу.

Я кинулся к распластавшейся пулемётчице и в одно движение затащил её за постамент пулемёта, чтобы прикрыть хотя бы от пуль.

Больше ничего сделать не успел, потому что заметил, как Иван Петрович тоже со стоном осел, а ещё и пулемёт в башне налётчиков заработал. И хорошо, что обе машины вылетели на кочки, и принялись скакать как козлы. А иначе враги нашпиговали бы пулями и карго, и меня.

Я еле удерживаясь на ногах кинулся к гранатомётам, вскинул один на плечо, снял предохранитель, и постаравшись предугадать толчки, выстрелил. Отдача оказалась куда сильнее, чем я ожидал, так что еле на ногах удержался, а снаряд, оставляя дымный след, полетел точно в сторону башни, но обрадоваться я не успел. Не долетая десяток метров, реактивная граната вдруг изменила направление, и ушла в небо.

Чёрт! Я отличный стрелок, и я даже почти попал, но подвела китайская техника. И хорошо, что пулемёт у врагов снова умолк. Или ленту меняют, или пулемётчик увидев меня с бандурой на плече, решил смыться из башни.

Вскинул на плечо вторую базуку, но в башню больше стрелять не рискнул. Так везёт только один раз. Подскочил к краю палубы, и всего в двадцати метрах от меня блеснули стёкла рубки вражеской машины, за которыми двое рулевых крутили штурвал и налегали на рычаги.

Туда я и влепил снаряд, который разнёс бронестёкла, ранив, или убив всех, кто был в рубке. Нападающая машина вильнула и принялась удаляться. Но я не смотрел, а рухнул на палубу, потому что пулемёт в башне ожил, и как бы не подстрелили меня. А с его калибром хватит и одного попадания.

К счастью, вражеская машина начала подпрыгивать и шататься совсем уж сильно, налетев на молодые деревья. Да и не такие уж и молодые. Лес она крушила ещё пару сотен метров, пока окончательна не застряла.

На палубу уже выскакивали наши бойцы и целительница. Ленку и Ивана Петровича понесли вниз, а немолодая магичка показала на меня:

— Этого в его каюту. Ранения лёгкие. У меня в лазарете один средний и двое тяжёлых, а Андрея просто перевяжите. Мне не до него.

И я с удивлением заметил, что весь в крови. И когда успели попасть?

Впрочем, тут же сообразил, что это осколки от снаряда моей же базуки. Я был слишком близко, и вот… слегка задело. Одним осколком в живот, но даже мышцы не пробило. Как ни странно, здорово помогла кожаная куртка траппера.

Второй осколок попал в ногу, но и его я вытащил пальцами. От того, чтобы меня несли, отказался, и сам доковылял до каюты. А там меня встретили взгляды четырёх испуганных глаз.

— Боги! Срочно в кровать! — тут же пришла в себя Марина, и буквально вытолкала Михаила за дверь, приговаривая. — Иди в каюту, где мы тренируемся. Андрей ранен, и это не то, что должна видеть маленькая девочка. А я перевяжу.

— Не волнуйтесь, — улыбнулся я. — Слегка задело, просто крови чуток.

— Не возражай! — рявкнула Марина и принялась срывать с меня одежду.

Я попробовал сопротивляться, но быстро понял, что лучше уступить, потому что девчонка кажется вообще ничего кроме моих царапин не замечала. В итоге самозваная медсестра оставила мне только трусы, после чего побрызгала алхимическим обеззараживателем, и быстро заклеила небольшие дырки пластырем. Осмотрела меня, вытерла кровь, после чего выдохнула и смахнула слезинку.

— Я так волновалась, — всхлипнула красотка. — А если бы тебя убили? Ты герой, но нужен мне живым!

Затем решительно заперла дверь каюты, скинула с себя всю одежду и прыгнула на меня. А у меня ироничные слова про то, что нельзя так с раненым, которые почему-то вертелись на языке, там и застряли. Я же не железный, а тут такая красавица, да после боя. Адреналин и всё такое…

Я поначалу опасался возможных последствий, но Марина сказала, что взяла у соседки специальные алхимические пилюли «от детей». И та даже сама их предложила ещё несколько дней назад, опытным взглядом поняв куда движутся наши отношения.

Через час в каюту сначала постучал квартермейстер, затем поскрёбся Михаил. Но всем я говорил, что мы общаемся. Все всё поняли, но… да какое их дело?

Ближе к вечеру Марина позвала меня навестить раненых, и я конечно пошёл. Все трое лежали в лазарете, разделённые шторками, и благодаря целительнице, были вне опасности. И даже в сознании. Капитан и карго поблагодарили меня и пообещали хорошую премию. А Ленка вдруг заявила, что я спас её, и теперь она мне обязана до конца жизни.

Я, конечно же, возразил. В бою чего только не случается, и это не причина для долга жизни. Тем более, что я просто оттащил амазонку в относительно безопасное место. Но пулемётчица настаивала, и я вдруг понял, что та стала… просто относиться ко мне как-то особо. Марина тоже этого не пропустила, но разборок с соседкой по каюте устраивать конечно же не стала. Да моя девчонка и не умела такого. А я успокоил её, уверив, что с Ленкой буду держать дистанцию.

Я даже уже сожалел, что с Мариной дистанция сократилась до нуля. Но… сожалел как-то не от всей души. А затем просто сказал себе, что когда буду возвращаться в мой мир, то девушку заберу с собой. Просто потому, что хочу этого.

Глава 11

В следующие дни мы продолжили заниматься магией и рукопашным боем в нагло захваченной мною каюте. Затем проводили пару часов в кровати, но ночевать Марина ходила в свою каюту. Окончательно съехаться со мной она была не готова. Обычаи здесь строгие, и так просто от них не избавиться.

Из не очень приятного для меня, случился очередной провал как специалиста по изменению внешности. Марина, из-за наших тесных отношений, конечно же заметила, что у меня на морде что-то намазано. Но я выкрутился и в этот раз, соврав, что у меня ещё во время службы охранником приисков, во время одного не очень давнего боя, была обожжена кожа на лице. Целитель залечил всё очень хорошо, но сказал ещё месяц пользоваться специальной алхимической мазью.

И влюблённая девушка вполне поверила. С другими членами экипажа такое не прокатило бы, но я стал использовать каждый день меньше грима, надеясь, что постепенные изменения окружающие не заметят.

К этому добавился ещё один эффект. Я принялся взрослеть. Чисто внешне, но уже сейчас я выглядел не на восемнадцать лет, а скорее на двадцать. И я сделал вывод, что внешнее омоложение, которое на меня наложил Андрей Андреевич, оказалось на очень короткий срок. То ли на больший срок он не мог, то ли схалтурил, считая, что я столько не проживу. Но факт остаётся фактом — я стремительно взрослел, и скоро стану выглядеть на свои двадцать семь. Нет, можно всегда сказать, что мне меньше, ведь все выглядят по-разному. Но за восемнадцатилетнего парня я точно не сойду.

Путешествие, тем временем, продолжалось. Машина шла плохо, подволакивая колесо, которое починить в поле возможности не было. Но за пару дней мы доехали до Иркутска и там остановились на сутки. Начальство решило нанять бригаду ремонтников для починки, а я с Михаилом сходили в город за покупками.

Кроме всяких мелочей, я приобрёл револьвер, про который решил никому не рассказывать, чтобы не потребовали сдать на хранение в сейф. Ещё купили несколько газет и прочитали скромную заметку про уничтожение рода генерал-губернатора Дальневосточного края. Но ничего интересного там написано не было.

А вот ещё одна покупка оказалась очень интересной. Я зашёл в пару книжных магазинов и разыскал ценную книгу по магии. Отдал за неё огромную сумму, но решил, что ознакомиться с серьёзным научным трудом, который рекомендовался студентам старших курсов, мне будет очень полезно.

Марина с нами в город не ходила, потому что была привлечена к ремонтным работам, а когда на следующий день я показал ей книгу, чуть не вырвала ту у меня из рук. В итоге мы читали и напитывались знаниями вместе.

И вскоре выяснили две интересные вещи. Первое — стало понятно, почему Марина могла брать от меня магическую энергию почти без потерь. Такое случалось, если сродство магии охватывало тело, но не внедрилось в разум. Вот тогда энергия не сопротивлялась попыткам её вытянуть. Что ж… логично. Я получил сродство на халяву, но мой разум его ещё не принял.

Второе — как я уже давно подозревал, не было никаких четырёх разновидностей магии. Именно различных не было. Любой боевой маг из владетельного рода, конечно же может освоить и лечение, и бытовую, и техномагию. Только им это не надо, а учить всё сразу очень сложно.

Способности у всех к различным направлениям магии, конечно разные. Но способности — это не отсутствие возможности изучать заклинания из других областей. Просто то, к чему способности есть, можно выучить на куда лучшем уровне. Во много раз. Может быть даже в сотни. Или, как любила говорить Марина, «на порядки».

Я освоил, кроме светляка, ещё заклинание охлаждения продуктов и первичное умение техномагов, разрушающее металл. По сути что-то вроде сварочного резака, только без нагрева. Металл просто осыпался порошком, а при желании можно научиться собирать его в комок или в проволоку.

Кстати, заклинание охлаждения Марина раньше не знала, и тоже выучила со мной. По хорошему, ей так делать не стоило, потому что это заклинание бытовой магии, и его изучение повредит правильному освоению вершин техномагии. Но девушка решила проверить вычитанные в умной книге утверждения, и вот… выучила не нужное её заклинание. В итоге махнула рукой, решив, что охлаждение в жизни всяко пригодится.

А вот затем я захотел изучить телепортацию. Марина посмотрела на меня с изрядным скепсисом и проворчала:

— Для изучения я составила для тебя последовательность из пары десятков заклинаний техномагии. Надо осваивать их от простого к сложному.

— Но у меня же очень большие способности, — пожал плечами я. — Может изучать боевую магию правильнее.

— Вместо уважаемого мастера, способного создавать шедевры техники, пойти в воины какого-нибудь рода? — нахмурилась девушка. — Или в царскую армию?

— Может свой род создам, — улыбнулся я, заметил первые признаки раздражения в умных глазах и поправился. — Мы создадим.

— Убить могут, и очень запросто, — покачала головой магичка. — У дворян и бояр гадючник ещё тот.

— Ну риск… — развёл руками я. — Он везде есть.

— Да, везде. Но я не правильно главный акцент поставила, — вздохнула магичка. — Чтобы выжить, придётся стать настоящей тварью.

— Неужели нет владетелей, которые за державу радеют?

— Нет! Радеют они за свои шкурные интересы. Ладно, в чём-то соглашусь… Пользу государству приносят, конечно, но только для того, чтобы свои делишки было проще обстряпывать.

Вдаваться в такие рассуждения я не желал, просто потому, что все владетели, про которых пока слышал, именно так себя и вели. Может есть и действительно радеющие за государство, но пока я лично таких не встречу, утверждать не буду. А главное, не надо никогда говорить Марине, что я княжич. Хотя… я и не княжич. Ладно, говорить, что у меня был договор с княжеским родом, тоже не стоит.

Я всё-таки уговорил девушку помочь мне в освоении телепортации. И магичка сначала надолго задумалась. Затем покатала пальцем по столу маленький стальной шарик, и пробормотала:

— Итак… Телепортации есть несколько видов. Но насколько я понимаю, самый простейший — это переместить этот шарик, допустим, на другой край стола. И не левитировать, что куда проще, а именно заставить исчезнуть в одном месте, и появиться в другом. И даже более того, проще будет работать не с конкретным предметом, а с определённым объёмом, в который он попадает. Значит так… надо охватить область вокруг шарика… Затем охватить такую же область, но уже только с воздухом, в том месте, куда мы хотим переместить объект. А затем поменять области местами.

Пока девушка размышляла, я догадался, что она одновременно и сплетала конструкцию заклинания в сознании. И мешать вопросами не стал. А магичка сосредоточилась и раздражённо выкрикнула:

— Ну!

Ничего не произошло. Брюнетка вытерла со лба пот и принялась снова бурчать под нос всю последовательность действий. И так раз за разом. Через час её глаза лихорадочно сверкали, с лица стекали ручейки пота, да и вся рубашка стала влажной. Но красотка не сдавалась. И вдруг…

В какой-то момент шарик исчез и появился на дальнем конце стола.

— А-а-а! — радостно завизжала магичка. — У меня получился телепорт! Я что? Могу быть боевым магом?

Но через несколько минут она успокоилась и просто отмахнулась рукой, пояснив:

— А толку-то. Это ерунда какая-то. Такая масса на такое расстояние… Детские игры для боевого мага. Нет, я могу со временем увеличить массу и расстояние на порядок, но это всё ещё будет бесполезно в бою. Так что нечего время терять.

Я обнял красотку, так что она довольно добавила:

— Но зато я теперь могу объяснить принцип тебе.

И объяснила, а ещё через два дня я этот простейший телепорт и освоил. Но меня тоже смущало то, что мне-то надо осваивать многократно более сложные варианты этого заклинания, и такими темпами я могу провозиться не один год. А столько времени у меня не будет. Ну ладно… У меня уже есть некоторые намётки, как я смогу очень сильно ускориться в обучении, когда доберусь до Москвы.

***

Мы ехали уже две недели, и я мог сказать про себя, что более-менее вжился в этот мир. По крайней мере дурацких вопросов больше не задавал, и удивлённые взгляды на себе не ловил. Проколоться мне уже можно не опасаться.

Можно сказать, жизнь в новом мире входила в нормальное спокойное русло. Небольшую перчинку добавляла только Бешеная Ленка. Амазонка оправилась от ранения, и постоянно пыталась привлечь моё внимание к своему роскошному телу. Я даже один раз подслушал, как она говорила Марине, что та не застолбила место рядом со мной, и она тоже имеет право на моё внимание.

Магичке это очень не нравилось, но девушка почему-то не желала ссориться с соседкой. И даже отселиться в другую каюту не пыталась.

Я вообще не понимал, чем так приглянулся воительнице. И надеялся, что это связано только с тем, что на этом сухопутном корабле никого, кто бы заинтересовал её и кому она была бы интересна, больше не оказалось. Ну с Нагибамиром и вечно пьяными наёмниками понятно, а вот почему Ленка не закрутила интрижку ни с кем из контрабандистов, я понял из её же оговорок. Виной всему была немолодая целительница, заодно жена капитана. Но не только. Ещё она была подругой жён остальных членов этой банды. Оказывается, все эти типы были или дальними родственниками, или хорошими соседями. Дружили семьями. Вот целительница и припугнула всех, что расскажет жёнам, если те закрутят мимолётный роман.

Мне от этой смешной интриги было только хуже, потому что всё внимание фигуристой амазонки в итоге сосредоточилось на мне. Ну да чёрт с ней! Скоро мы приедем в конечную точку маршрута, да и расстанемся навсегда.

И самое интересное, Марина кажется рассуждала также, и сейчас пользовалась возможностью понять образ мыслей и действий хитрой повидавшей жизнь девицы, чтобы уметь с такими бороться. Того же, что я свяжусь с рыжухой, Марина не опасалась. Или почти не опасалась. Она мне вообще очень доверяла.

Очередным утром, когда мы заканчивали завтрак, вдруг раздался грохот, и пока неопытные Марина, Михаил и Нагибамир непонимающе вертели головами, я, Ленка и двое борцов с зелёным змием вскочили из-за стола. Уж понять, что в броню машины влетел снаряд, мы смогли все.

Заполошно зазвонил колокол, в кают-компанию ворвался квартермейстер и заорал:

— Всем по местам! Ленка за пулемёт, а абордажники в ангар! Будет выезд. Впереди река, а рядом засада с артиллерией. Минимум одна пушка.

— Так надо просто сдать задом, да объехать, — пожала плечами амазонка.

— Не умничай, — рявкнул командир. — Пушка на грузовике, и если поедем назад, будут гнаться и постепенно расстреляют. А затем мы, вообще, упрёмся в реку, через которую полчаса назад переправлялись. Главное, уйти тем же путём нам не дадут.

Всего через пять минут наш сухопутный корабль, который до этого сдавал задом, остановился, с грохотом рухнул люк ангара, образовав пандус, и две машинки ринулись в… Ну пусть будет в атаку, чёрт побери.

Я подпрыгивал на месте пулемётчика, а за рулём сидел Нагибамир и чуть не орал от восторга. И восторгался он зря. Как минимум, водить он умел еле-еле. Я выматерился, когда мы чуть не перевернулись на первом же повороте, и заорал:

— Стой! Вылезай из-за руля и садись за пулемёт.

— Ты пустишь меня пострелять? — не веря своим ушам переспросил парнишка.

— Да! Только весь запас не расстреляй. И пристегнись пока едем.

Ремни здесь были, и довольно надёжные. А я догадывался, что этим машинкам кувыркнуться — дело плёвое. И при этом главное для экипажа — не вывалиться. Точнее, не оказаться придавленным. А пристёгнутыми такого можно не опасаться. Дуги безопасности есть, и разве что по дурости ногу или руку сломаешь.

Я сел за руль, пристегнулся и рванул вперёд. В сотне метров сбоку поднялся разрыв неслабого снаряда, Нагибамир с воплем выпустил очередь куда-то в сторону леса. А я повернул поперёк дороги в промежуток между перелесками. Мортира где-то за лесом, и нам надо выехать к ней с фланга или с тыла. Там и заслона из разбойников не должно быть. Они не солдаты, и не растянулись цепью, и пока тихарятся где-то в кустах всей кучей.

Экипаж второй машины рванул прямо на врага, и тут же поплатился. На половине пути к зарослям с разбойниками, рядом ударил очередной снаряд, багги напарников перевернулась и вообще улетела в овраг. Вот чёрт! Не уверен даже, что эти дурни живы. Но в любом случае, на них я могу больше не рассчитывать.

Я рулил между рощами, и разбойники из виду нас потеряли. Порыкиванье и скрип встроенных в колёса магических двигателей и очереди из пулемёта очень даже могли услышать, но сразу понять, где мы точно, не так-то просто. Нет, я бы сразу вычислил, где надо встречать гостей, но эти типы вряд ли на такое способны.

— Прекрати стрелять! — рявкнул я напарнику.

Пулемёт стих, но зря я обрадовался, что Нагибамир такой дисциплинированный. Просто лента закончилась. Но есть ещё одна, и её я ему пока не дам.

Пока мы маневрировали, я несколько раз видел крышу нашего сухопутного корабля, мелькающую в просветах между рощами, когда тот ездил туда-сюда по дороге. Молодцы! Самый правильный вариант действий. Как я понял, первое попадание, с которого и начался бой, большого ущерба не нанесло, а больше мортира ни разу в корпус не попала. А близкие разрывы навредить не могли. Броня вполне спасала от осколков, а колёса пробитий не боялись, благодаря пористому наполнителю вместо камер.

А так как огромная машина каталась здесь, то и грузовик с мортирой стоял на месте. Это-то мне и надо. Когда мы объехали артмашину с тыла, я остановил багги, выскочил и крикнул напарнику:

— Садись за руль и катайся здесь. Но близко к деревьям не подъезжай.

— А стрелять можно? — спросил парнишка, сверкая очумевшими глазами.

Я удивился, как он сможет стрелять, одновременно руля, но потом махнул рукой.

— Стреляй, только в меня не попади. И постарайся хоть половину ленты оставить.

Радостный дурачок рванул в обратном направлении, и через полминуты, когда я уже бежал по лесу, донеслась короткая очередь. Затем ещё одна, а потом и длинная, на все остатки патронов.

Идиот! Увлекающийся идиот! Похоже, он останавливал машину и стрелял с места водителя. Впрочем, мне это и надо. Разбойники считают, что мы оба носимся на машине, а я пока добегу до их артиллерии. А она уже совсем рядом. До меня донёсся близкий звук выстрела, и я пригнувшись подбежал к краю леса и выглянул из-за кустов.

Что ж. Артиллеристы у разбойников грамотные. Грузовик стоял на поляне, ствол мортиры смотрел в небо, а на высоком дереве рядом сидел наводчик и громкими воплями корректировал огонь, осыпая дружков матами после каждого промаха.

Я достал из подсумка две мощные гранаты, да и закинул одну в кузов, а другую под кабину. Всё! Может саму кондовую мортиру из толстенной стали я совсем из строя не вывел, но грузовик теперь сможет ездить своим ходом не скоро, а обученный экипаж частично убит, а частично ранен.

Из-за кустов на дальнем конце поляны донеслись выстрелы, и недалеко от меня в листву попали первые пули. Что ж… ожидаемо. Там сидел заслон, а я вот, подобрался с тыла. Вступать в бой я не пожелал, потому что у противника численное преимущество, и хоть ружья здесь ужасно косые, но если много стрелять, могут же и попасть.

Я быстро, но осторожно ринулся обратно в лес, и тут рядом с моей башкой свистнула пуля. Ого! Это наводчик. Он единственный с высоты мог видеть меня, и вот, чуть не подстрелил, снайпер чёртов.