Князь из картины. Том 9

Глава 1

Убрав поглубже переживания о Бобэре, я обратил внимание на встречающих нас Князей. Они стояли двумя группами.

В первой находились четверо Высших Магов. Двое из них были мне знакомы – Князь Кудров, встретивший меня во время первого посещения Сибирского Анклава, и Князь Астахов. Последний хоть и скрывал лицо за маской, но я его легко узнал. Он как-то напал на мой замок, но Гавриил хорошенько его потрепал.

Во второй группе был Князь Черномор и ещё один Князь. Я достаточно хорошо изучил аристократию Империи, поэтому узнал его – Князь Ульянов, тоже сибирский. А с Кудровым и Астаховым ещё двое Князей из Центрального Доминиона.

— Руслан Юсупов! — громко сказал Кудров, глядя на меня. — Ты нарушил правила Совета Князей и не подписал контракт перед тем, как войти в Башню Испытаний.

Он перевёл взгляд на Тимура, стоявшего сбоку.

— За это ты и твой спутник будете задержаны и допрошены.

— Окстись, Юра! — загремел вдруг Черномор, высвобождая силу. — Ты что, не слышал, что я тебе говорил?!

— Ты нарушаешь правила, Черномор, — прорычал Астахов.

— Юсупов, — Кудров остро взглянул на меня. — Советую тебе сотрудничать с нами и добровольно пройти допрос. Иначе проблемы возникнут не только у тебя, но и у всего твоего рода.

Я нахмурился. Мне не нравилось, когда мне угрожали. Одно дело, если он пытается добиться выполнения условий. Но совсем другое – угрожать не только мне, но и моему роду.

— Ты уверен, что не хочешь забрать свои слова назад? — внимательно посмотрел я на Кудрова.

Из-за моей спины вышел гомункул.

— Ты думаешь меня напугать? — начал злиться Князь. — Как ты смеешь, сопляк?! Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь?! Одного моего приказа хватит, чтобы твой жалкий род исчез с лица Империи!

Я прищурился и ответил:

— В таком случае род Юсуповых объявляет тебе войну, Кудров. Ну и твоему роду заодно.

Князь вытаращился на меня, не веря в услышанное. Я же спокойно смотрел ему в глаза. Он и правда думал, что я спокойно проглочу его шантаж? Если да, то этот парень очень наивен.

— Да тебя уделали, Юра! — вдруг расхохотался Черномор, а затем резко высвободил мощную энергию.

Его тело начало увеличиваться.

— Шутки кончились! — рявкнул он. — Если вы не пропустите этих двоих, то пеняйте на себя!

Князьям из Центрального Доминиона сильно не понравились действия Черномора, они начали готовиться к битве.

Но тут позади раздался грохот.

Мощная волна прокатилась по всему Анклаву.

Я резко развернулся, но отсюда невозможно было разглядеть Башню Испытаний. А источником тряски, уверен, является именно она.

Земля под ногами задрожала, новая волна энергии пронеслась по пространству.

— Снова! — воскликнул Кудров.

— Уходим подальше отсюда, — бросил нам Черномор. — Сейчас тут опасно находиться.

В холме, внутри которого находилась Башня Испытаний, открылось несколько входов. Оттуда начали выбегать люди.

Я создал Кровавые Крылья и взлетел. Гомункул следовал за мной. Мы отдалились от Тимура, который подлетел к Черномору и другому сибирскому Князю.

Я продолжал внимательно смотреть на холм с Башней Испытаний. Он мелко дрожал.

Тут появились новые ауры. Я увидел Александра и знакомого старика – Высшего Мага Огня, который как-то сражался против Кошмара. У него ещё артефакт в виде колесницы есть.

О, ещё кое-кто присоединился к нам – Уральский, Григориан и Лазарь. Они втроём подлетели ко мне, и мы обменялись кивками.

Одиннадцать Высших Магов Империи собрались в одном месте. Думаю, это где-то четверть от всех Высших, если не больше.

— Что это? — громко спросил Александр, глядя на холм, который продолжал дрожать.

В воздухе повисло напряжение. Князья не спешили отвечать.

Дрожь прекратилась – Башня Испытаний вновь успокоилась.

— Что это? — повторил Александр. — Говорите.

Кудров поморщился и ответил:

— Последние годы с Башней Испытаний всё чаще случаются такие встряски. Мы не знаем, с чем это связано, но есть теория, что Башня попросту постепенно умирает. Ей осталось недолго.

Я нахмурился.

— Как часто бывают такие встряски и каковы последствия? — задал следующий вопрос Александр.

— Иногда каждую неделю, а иногда месяцами ничего не происходит, — отозвался Кудров. — А насчёт последствий? По-разному. Кому-то везёт, и они проходят бесследно. А кто-то получает ранения в зале порталов или даже на первых двух этажах.

Мне теперь стало понятно, почему Тимур говорил, что частота наших вылазок в Башню зависит от её поведения. Он имел в виду эти встряски. Да и Князья как-то намекали на что-то подобное.

— Что ж, позже мы это обсудим, — мрачно сказал Александр.

Он явно был недоволен новой информацией. Хотя странно, что он только сейчас о ней узнал. Видимо, служба безопасности у Совета Князей на весьма высоком уровне, раз не допустила ни одного шпиона Императорского Рода в Анклав. Или Александр притворяется? И такое возможно.

— Сегодня вспышка была особенно сильной, — вдруг сказал один из Князей, стоящий рядом с Кудровым.

Высокий седой старик, худощавый, с длинными пальцами. Вроде Князь Синицын, если не ошибаюсь.

— Раньше волны энергии не выходили за пределы опорного пункта, — продолжил он.

Я посмотрел на гомункула, и тот подлетел ко мне. Я взялся за его плечи и встал на его ноги – он удобно подогнул их.

— Мне пора, — сказал я вслух. Всё время, пока шло это представление, я не забывал о том, что моя связь с Бобэром пропала.

Мне хотелось как можно скорее вернуться, и спор Высших Магов был мне неинтересен.

— Мы ещё не закончили! — рявкнул Кудров.

— Нет, Юра, вы закончили, — хмуро сказал Уральский. — Это ваш просчёт, что Руслан не подписал контракт. Сначала разберитесь между собой, прежде чем что-то требовать от него.

— Ты выступаешь против меня, Митя? — процедил Кудров.

Уральский хмыкнул:

— Возвращаемся.

Все трое Высших Уральского Доминиона и я вместе с ними, устремились в сторону Уральских гор.

Когда мы достаточно отдалились от Анклава, я спросил:

— С моим родом всё в порядке?

— Да, — ответил Уральский. — Никто на вас не нападал, всё под контролем.

Я мысленно выдохнул. Но почему же тогда Бобэр вернулся в свой мир?

Мы довольно быстро долетели до Уральских гор. Когда начали снижать скорость, Уральский обратился ко мне:

— Моя дочь собирается послезавтра устроить приём, и ты на него приглашён. Если у тебя получится прийти, то она будет очень рада.

— Постараюсь, — кивнул я.

— Также можешь приходить сегодня вечером ко мне, — продолжил Уральский. — Посидим, выпьем, расскажешь, как там в Башне.

— Если успею, — усмехнулся я.

Мы разделились, и я полетел к своему замку. Держась за гомункула, я сверху осматривал владения Юсуповых.

Заметил несколько новых зданий – Чебуреки снова что-то строили.

На склоне горы появился прайд белых львов. Судя по тому, что Лазурик и Манти с ними, именно они и привели их сюда.

Две плотины и мини-река между ними стояли на том же месте, закрывая ущелье. Только вот бобров не было. Да и вода застоялась, покрылась водорослями.

Но главную функцию плотины выполняли – защищали ущелье. Они сами по себе имеют такую прочность, что только Старший Магистр их сможет разбить.

Но всё же… Почему Бобэр вернулся в свой мир? Может, он обиделся на что-то?

Я достал из барсетки телефон и набрал Марго.

— Господин! — удивлённо воскликнула она. — Вы вернулись?!

— Да. Где Бобэр? — сразу спросил я.

— Не знаю, — растерянно ответила она. — Он сразу ушёл, как только передал нам ваши слова о том, что вы будете отсутствовать ещё пять дней.

Что? Как это? Бобэр передал мои слова?

Сперва я подумал, что кто-то обманул его. Но затем до меня дошло.

— Сейчас буду. Жди меня в кабинете, — велел я.

Отключившись, я быстро спустился к окну своего кабинета. Просто толкнул и сломал его – ничего, позже Чебуреки починят.

Влетел внутрь и сел в кресло.

Буквально через тридцать секунд вошла запыхавшаяся Марго.

— Господин! — воскликнула она, увидев меня. — Вы…

— Так, — я поднял ладонь, останавливая её. — Для начала скажи, наш разговор могли подслушать?

Я приподнял телефон.

— Нет, — покачала она головой. — Можете об этом не беспокоиться. Связь на территории замка невозможно подслушать.

Я выдохнул. Несколько раз доводилось слышать о прослушках, вот и решил проверить. Ведь информация, которую сказала мне Марго, слишком опасна.

— Теперь расскажи подробнее, что сказал Бобэр, — попросил я.

— Он передал, что вы прибудете через пять суток, — быстро сказала Марго. — И оказался прав. После этого он исчез.

— Он ничего больше не говорил?

— Нет, — покачала головой Марго.

Так. Придётся рискнуть и снова провести призыв Высшего Фамильяра.

Только вот была одна опасность. Я не могу взять и призвать кого-то конкретного.

Я могу лишь задать характеристики – например, что он владеет защитной магией. Также смогу добавить водную стихию и ещё несколько других параметров. Но на место Бобэра может прибыть и кто-то другой, подходящий по условиям. Черепаха, например, или улитка.

Однако я не стал медлить, быстро собрав нужные ингредиенты, создал раствор.

После чего вышел из замка и нашёл свободное место.

Высшего Фамильяра лучше всего вызывать на свежем воздухе, хотя это не принципиально. Тот же Альфа был призван в моей ритуальной комнате.

Но Бобэра я призвал снаружи – я даже нашёл точное место, где проводил ритуал. Решил провести его там же – вдруг это как-то повлияет.

Я взмахнул жезлом, создав материализованный круг, и замер. Что только что было? Почему так легко и быстро?

Я вновь создал материализованный круг. Раньше требовалась хотя бы секунда, тут же хватало доли мгновения.

Я удивлённо взглянул на свой жезл и только сейчас заметил, что он изменился – жезл покрывали золотистые прожилки.

— Как это возможно? — пробормотал я.

У меня было несколько вариантов, но каждый из них сказочнее другого.

Я выдохнул и решил пока не отвлекаться. Если мои предположения верны, то Бобэр принесёт с собой ответы на все мои вопросы.

Простеньким ритуалом спрятав это место от любопытных глаз Чебуреков и родни, я сосредоточился, нанёс все нужные руны, после чего прочитал заклинание.

В центре круга закрутился туманный вихрь.

И вскоре я почувствовал очень странное ощущение. Словно сейчас в ритуальном круге появляется не просто Фамильяр – а буквально частичка меня.

Сам призыв прошёл очень легко – гораздо легче, чем при первом призыве Бобэра.

И вот, вихрь развеялся – передо мной предстал Бобэр. Мне кажется, или он немного подрос? Да и шёрстка его теперь блестит…

Я даже поздороваться не успел – Бобэр оказался передо мной и схватил мою ладонь.

Затем, открыв рот, выплюнул на неё несколько небольших белёсых сгустков, похожих чем-то на опарышей.

Я вздрогнул и рефлекторно дёрнул рукой. Точнее – попытался дёрнуть. У меня не вышло, ведь Бобэр цепко схватил меня своими лапками – мою руку словно в магических тисках сжали.

Фамильяр внимательно посмотрел на меня, затем указал пальчиком на эти сгустки.

— Ешь, — сказал он.

— Что? — удивился я.

— Ешь, — Бобэр показал пальцем на мой рот.

Я посмотрел внимательно в узкие азиатские глаза Бобэра. Выглядел он крайне серьёзно.

Поэтому я, кивнув, взял один сгусток и закинул его в рот.

И тут же вздрогнул, ощутив, как в моей голове начали появляться знания.

Десять секунд я просто сидел, переваривая полученную информацию.

А затем взял второй сгусток и закинул его в рот.

Так я просидел около часа, пока наконец не получил все данные, которые передал сам себе из Башни Испытаний.

Я улыбнулся, посмотрел на довольного Бобэра и похлопал его по голове.

— Ты молодец, — устало сказал я. — И я молодец.

А затем я вдруг запрокинул голову и расхохотался.

— Мы оба большие молодцы! — воскликнул я.

То, что я вынес из Башни Испытаний, способно изменить не только весь род Юсуповых, но и всю Империю.

Глава 2

Третий этаж Башни Испытаний

Фродо и Кольдо сидели за столом и пили вино.

— Оба претендента весьма талантливы, — заговорил Кольдо.

— Согласен, — проворчал Фродо.

— Они оба смогли полностью пройти испытания. Но наш-то похитрее оказался, — Алхимик усмехнулся. — Фамильяра использовал.

— Да, давненько так кто-то делал, — задумчиво произнёс Фродо. — У него, наверное, исключительный потенциал. Поэтому Хранитель не мешал ему. Иначе он бы не добился таких результатов. Смог бы вынести немногим больше, чем тот же Менталист.

— Согласен, — Кольдо отпил вина. — Но среди других претендентов этого мира они оба выделяются талантом. Мы ведь тысячу лет в новом мире, да?

— Ага, примерно, — кивнул Фродо.

— И за тысячу лет меньше десяти человек догадались, как сохранить память. Но с первого раза только трое этого добились, включая нашего Ритуалиста.

— Это не так-то просто, догадаться, — проворчал Фродо.

Кольдо усмехнулся.

На самом деле, любой маг, используя свой аспект, сможет сохранить память. Даже у Магов Огня есть такой способ. Главное – догадаться, как это сделать. И в городе можно найти подсказки.

Кольдо и Фродо тоже когда-то давно, много тысяч лет назад, были претендентами. Но оба пришли сюда глубокими стариками, которым осталось прожить совсем немного. Они оба разгадали секрет этажа, но не нашли способа оставить себе воспоминания. И под конец оба не стали выходить из Башни – они приняли предложение Хранителя, получив мнимое бессмертие.

— А вот и Хранитель, — Кольдо посмотрел в небо. — Немного осталось.

Фродо быстро допил вино и налил себе ещё.

— Как считаешь, когда в следующий раз придут претенденты?

— Скоро, — уверенно сказал Кольдо. — Может, уже через несколько дней. Так всегда бывает – когда кто-то выходит из третьего этажа, начинается наплыв желающих попробовать свои силы.

Тут от Хранителя разлилось золотое сияние, которое поглотило весь город.

Фродо и Кольдо замерли. Над ними стала видна нить, которая тянулась от их голов куда-то в небо. Оба старика застыли, а их тела постепенно начали меняться, пока не стали полностью деревянными.

Кукольный город возвращался к своему истинному обличию.

Хранитель, летающий сверху, наблюдал за всем этим.

— В этот раз получилось гораздо лучше, чем обычно, — пробормотал он. — Они выполнили почти все задания. Это хорошо.

Каждое задание служило конкретной цели – помочь Башне убрать недостатки, накопившиеся за многие годы.

И боевые задания – не исключение. Просто магия Башни на какое-то время одушевляла проблемы, если так можно назвать. Чем-то это похоже на Манифестацию Проклятий, но гораздо глубже и сложнее. Столь древняя магия уже давно забыта.

Герои убивали врагов, тем самым устраняя ошибки. Иногда всё было сложнее – особенно с пятизвёздочными заданиями. Но и там они справились.

Хранитель в последний раз сделал круг над городом, посмотрел в сторону площади и пробормотал:

— Два новых наследника. Надеюсь, они смогут пройти дальше...

А затем он со вспышкой исчез.

Время на третьем этаже Башни Испытаний остановилось в ожидании новых претендентов.

***

Замок Юсуповых.

— Так, — я скривился. — Мне нужно срочно переложить всю информацию в кристаллы, а то у меня скоро голова лопнет.

— Дявай, — кивнул Бобэр и, важно убрав лапки за спину, взлетел, а затем устремился в сторону ущелья.

— Постой! — крикнул я ему вслед.

Бобэр остановился и вопросительно посмотрел на меня.

— Ты сможешь скрывать свою настоящую силу? — спросил я.

Не хотелось бы, чтобы другие Высшие узнали про наше усиление. Да и подозрительно это, когда Фамильяр так усиливается. Могут и догадаться, что дело в Башне. А у меня сейчас вот вообще нет времени, чтобы и на это отвлекаться.

Бобэр что-то проворчал, а затем мощь, исходящая от него, начала заметно слабеть. Но он не стал спускаться, продолжив полёт в сторону ущелья. Видимо, понравилось ему летать, не хочет больше пешочком бегать.

Я поспешил в замок. У входа стояли Амина и Николь, которые явно прибыли недавно.

— Позже, — сразу сказал я. — Через полчасика встретимся в кабинете, сейчас я спешу.

Спустившись в свою ритуальную комнату, я взял несколько информационных кристаллов и тут же принялся переливать сведения из своей головы в них.

К сожалению, я сейчас далеко не Высший Маг, а всего лишь Магистр. И мне крайне сложно удерживать в голове такой массив информации. А подходящих зелий у меня нет, поэтому срочно нужно переложить всё в кристаллы, чтобы ничего не забыть.

Следующие полчаса я только этим и занимался. Даже пришлось отвлечься и позвонить Амине, чтобы она принесла новые кристаллы, потому что эти уже закончились.

Наконец, когда все знания были в безопасности, я смог выдохнуть и поднялся в свой кабинет.

Амина, Марго и Николь сидели, что-то обсуждали и пили чай с сушками.

— Как вы тут справлялись без меня? — спросил я, присаживаясь за свой рабочий стол.

Вообще, необычное ощущение. Вроде бы я целых девять с половиной суток не был в замке, но в то же время, из-за стёртых воспоминаний, у меня совершенно нет такого ощущения.

Кажется, будто несколько часов назад я сидел на этом же месте и прятал тетрадку с описанием ритуала перерождения в нижний ящик.

Да, я передал себе свою память – но она в сжатом виде, там всё самое важное. Это не то же самое, что пережитый опыт.

Я оглядел женщин.

— А чего вы так на меня смотрите?

У всех троих буквально светились глаза от любопытства.

— Нам очень интересно, что вы смогли вытащить из Башни Испытаний, — улыбнулась Амина.

— А с чего ты взяла, что я оттуда что-то вытащил?

— Так по вам видно, — ответила Николь. Все три женщины одновременно усмехнулись.

— А ещё нам ясно, что вы вынесли из Башни нечто крайне ценное.

— Даже та-а-ак, — протянул я.

Надо бы взять себя в руки, а то скоро предстоят встречи с Высшими.

Хорошо хоть, что во время встречи с Уральскими Князьями я не спалился. Там у меня не было памяти, к тому же я ещё и переживал о Бобэре, поэтому не вызвал никаких подозрений.

— Ладно, я и правда кое-что вынес из Башни, — признался я. — И, как вы догадались, это крайне ценное приобретение. Но поговорим об этом позже. Я объявил войну Князю Кудрову, поэтому приводите войска в боевую готовность.

Амина испуганно вскинулась, Марго и Николь особо не отреагировали.

— Кудров совсем дурачок, что ли? — покачала головой Николь. — Разве он не понимает, что у него нет шансов?

— Вряд ли он вообще в курсе последних новостей, — пожал я плечами. — Но нам стоит быть осторожнее. Если он один вступит в битву, то, конечно, проблем не будет. А что, если у него будут союзники? Я уверен, что его могут поддержать. Тот же Астахов не упустит шанса, чтобы сразиться с нами.

— У нас четыре Высших стража, — усмехнулась Николь. — А ещё куча должников. Поэтому шансов у него нет ни малейших.

Мысленно я был с ней согласен, но не стал говорить вслух, чтобы они не расслаблялись.

— В любом случае, вы меня услышали.

Амина кивнула и тут же набрала сообщение на смартфоне.

— Скажите, сколько сейчас у нас всего вассалов? — задал я следующий вопрос.

— Четыреста девяносто пять человек, — ответила Марго.

— Среди них есть кто-то выше Мастера?

— Нет, — покачала она головой. — Максимум – Мастера. И то – их всего семь штук.

Я медленно кивнул. Да уж, после того, что я пережил в Башне, нынешняя сила не только рода, но и всей Империи кажется чем-то весьма ничтожным.

Один химеролог Урин способен был захватить всю страну.

Да что уж там говорить – мы с Тимуром с нашими Высшими рангами могли уничтожить всю Империю. Я с помощью своих разрушительных ритуалов, а он с помощью своей способности подчинения.

— Докладывайте, что произошло за то время, пока меня не было, — велел я, убрав лишние мысли.

Женщины начали доклад, но я постоянно отвлекался и слушал их вполуха, мысленно прорабатывая план дальнейших действий.

Новости, которые я узнал из Книги Знаний, сильно мне не понравились. В любой момент магия на Земле может начать уменьшаться, а может быть, этот процесс уже запущен, просто он незаметен. Также было и в Аэтерне.

Если раньше я особо не спешил, желая за десять-пятнадцать лет возвысить род и самому подняться на вершину, то теперь придётся пересмотреть свои планы.

— Я нашла возможных учителей для Толика, — докладывала Марго.

Я кивал и продолжал размышлять о своём. Но краем уха слышал то, что они говорили. Впрочем, ничего сверхважного в докладе не было. Род в принципе уже достаточно силён, чтобы развиваться без меня. Даже новая война пойдёт ему только на пользу – гвардии требуются битвы, чтобы отточить свои умения.

— Самая большая проблема у нас с волшебным самогоном, — продолжала Марго. — У нас закончились травы и грибы, и у нас нет способа призвать Гипно-Титанов.

— Позже я создам ритуальный массив, — сказал я. — Чтобы вы могли сами этим заниматься.

— Это будет удобно, — улыбнулась Марго. — Я закончила.

Следующей выступила Николь. Она рассказывала про предстоящий турнир между Академиями, что начнётся через неделю и про его трансляцию, которую доверили нашей медиа-компании. А также про то, что Жёлтый вызвал настоящий фурор сперва в нашем Доминионе, а затем и во всей Империи. Он уже стал широко известен среди обычного населения страны как единственный инопланетный боксёр и даже получил необычное имя «Толстый Шмель».

Николь ещё много чего говорила – про продажи микстуры Василисы Прекрасной, про разные контракты с другими родами и прочее. Но я вникал во всё это лишь в общих чертах, продолжая планировать ближайшее будущее.

Последней слово взяла Амина.

Она рассказывала про военный завод по производству танков «Жаба», про успехи в обработке антимагического металла, а также в целом про ситуацию в городе Чебаркуль. Там уже полностью прошла передача власти – во всех ключевых должностях находятся наши люди.

Это, с одной стороны, крайне важный момент. Ведь влияние рода как раз-таки и выражается тем, сколько городов он контролирует и как много людей от него зависит.

Контроль над целым городом открывает много возможностей: муниципальные контракты, промышленные активы, местное СМИ, ну и главное – люди. Каждый, в ком проснётся дар мага, в первую очередь получит приглашение поработать на наш род. И вряд ли откажется. Уверен, уже сейчас работа на Юсуповых – большая честь.

Но с другой стороны – этот город перетянул на себя невероятно большое количество ресурсов. Это была игра в долгую, на которую я был согласен раньше.

Туда шли не только все свободные средства, но и доход, получаемый от микстуры Василисы Прекрасной и плата от тех, с кого я снимал проклятия.

Но сейчас я бы не стал так действовать. В ближайшем будущем буду тратить силы на другие проекты – сперва нужно как можно скорее усилиться, а потом уже думать о расширении влияния.

Когда Амина закончила, я вновь обвёл взглядом женщин и попросил:

— Расскажите мне теперь про камни силы.

— Про камни силы? — удивилась Марго.

— Да, — кивнул я. — Кто сейчас контролирует выработку камней силы?

Марго хотела ответить, но тут я приподнял ладонь, ощутив знакомую ауру. Подошёл к окну и открыл его – там показался Гавриил.

— Привет! Поздравляю тебя, — усмехнулся он.

— Залетай, — кивнул я.

Гавриил ловко шмыгнул в кабинет и приземлился на пол.

— Приветствую вас, — кивнул он удивлённым женщинам, которые быстро пришли в себя и уважительно поздоровались со стариком.

Я открыл нижний ящик стола.

— Ты смог сохранить воспоминания? — с любопытством спросил Гавриил.

— Нет, — вздохнул я, доставая тетрадку. — Ты ведь знаешь, что это невозможно.

— Да, печально это, — сказал он, не сводя взгляда с тетрадки.

— Держи, — я протянул её. — Это то, о чём мы договаривались.

Гавриил тут же взял тетрадку, быстро пролистал и заволновался.

— Ладно, не буду тебе больше мешать, вижу, ты тут занят, — скороговоркой сказал он и пулей вылетел из окна.

Хмыкнув, я закрыл окно и сел обратно. Увидев вопросительные взгляды Николь и Марго, я пояснил:

— Передал ему метод, с помощью которого я воскрес.

Амина спокойно улыбнулась. Она знала про этот секрет, я раскрыл его перед тем, как отправиться в Башню Испытаний. Николь с Марго же удивлённо переглядывались.

— Так что там насчёт камней силы? — напомнил я.

Но тут нас снова прервали – позвонил Борислав.

Мы обменялись приветствиями, и он поздравил меня с успешно пройдённым этажом. При этом в голосе Борислава помимо нотки доброжелательности не было ни малейшего любопытства. Он явно думал, что я, как и все другие, просто забыл всё, что произошло на третьем этаже.

— Сможешь прибыть сегодня через минут сорок? — спросил я. — Нам надо поговорить.

— Это касается третьего этажа? — он стал серьёзней.

— Именно.

— Буду, — он отключился.

Я отложил телефон и посмотрел на Марго.

— Восемьдесят процентов всех магических рудников Империи находятся в Анклавах, — начала она. — Оставшиеся двадцать процентов раскиданы по стране. У нас в Уральских горах тоже есть пара выработок. Одну заняли Высшие монстры, другая находится под одновременным контролем Князей Уральского Доминиона. Тридцать пять процентов этого рудника принадлежат Григориану, столько же – Уральскому, оставшиеся тридцать – последнему Князю, которым сейчас является Лазарь.

Я задумчиво потянулся за бубликом. Только вот его не было – забыли положить.

— Получается, что Императорский Род владеет самым большим количеством источников камней силы? — уточнил я.

— Да, — кивнула Марго. — У них около тридцати процентов всех магических рудников страны.

— У кого-нибудь из вас есть камни силы? — спросил я.

Марго достала из кармана своего пиджака небольшое портмоне, явно расширенное с помощью магии, и извлекла оттуда парочку камней. Она подошла и положила их на стол.

Я взял их. Внешне выглядят обычно – серые камушки размером с перепелиное яйцо. Ни в этой жизни, ни в прошлой я не обращал на них особого внимания. Ведь камни силы – по сути, то же самое, что и мана в твёрдом виде. Они нужны только в самом начале развития, когда собственной энергии не хватает. Уже став Мастером, я практически перестал пользоваться этим ресурсом.

Конечно, они могут быть иногда полезны. Например, если создавать пентакли с множественными активациями – в таком случае без камней силы не обойтись. Однако в целом я всегда считал их весьма низкосортными ресурсами.

И это была моя большая ошибка. Ведь именно в магических рудниках кроется невероятный секрет, который способен изменить всю страну.

— Налейте мне чаю, — попросил я. — И маленькие бублики тоже дайте.

Марго тут же выполнила приказ. Я с важным видом положил камень силы в чашку с чаем и отпил. Увидев недоумевающие взгляды женщин, сказал:

— В Башне Испытаний я узнал, что камни силы имеют много полезных свойств. Вот, в чай их можно класть. Кожа будет лучше. А ещё их можно в ноздрях и ушах подержать – тоже очень полезно. Попробуйте как-нибудь.

Я закинул в рот несколько сушек, быстро допил чай и поднялся.

— Ладно, пойду призову Гипно-Титанов. Надо обсудить с ними кое-что до того, как прибудет Борислав.

Когда я выходил из кабинета, то увидел, как Амина кладёт камень силы в чашку. Ху-ху, забавно как. Надеюсь, они и в нос будут их совать.

Посмеиваясь, я вышел из кабинета, быстро спустился, взял из хранилища нужные ресурсы и пошёл призывать Гипно-Титанов.

Скоро прибудет Борислав, и мне надо подумать, что именно стоит ему рассказать. Конечно, про Великий Портал я расскажу всё, а вот остальные знания в основном останутся со мной.

А ещё мне крайне интересно, смогут ли Гипно-Титаны найти Эссенцию Магии Обмена. Ведь если у них это получится, то я смогу создать себе лже-Гримуар, с которым мои возможности выйдут на совершенно другой уровень.

Хотя... Даже если у Гипно-Титанов нет Эссенции – уверен, они очень постараются и найдут её. Ведь мне есть что им предложить.

***

Китайская Империя

Добравшись до своего самого защищённого убежища, Тимур тут же закрылся ото всех и ушёл в глубокую медитацию, изучая своё тело, разум и душу.

Это был уже третий раз, когда он посетил третий этаж Башни Испытаний.

Каждый раз он использовал какой-то метод, чтобы восстановить воспоминания. Но в прошлые два раза у него ничего не вышло. Чего нельзя сказать о нынешней ситуации.

Тимур усмехнулся, а затем вышел из своего тела и оглядел себя. Его душа выглядела необычно – на ней было видно множество ран, похожих на язвы. А также несколько помятых бугорков.

— Значит, всё же искусственное тело, — пробормотал он, поморщившись.

Его третий метод состоял в том, чтобы повредить свою душу и вложить в неё информационные кристаллы, созданные из сознаний разумных. Метод сработал, но частично.

Информационные кристаллы были спрятаны в наружном слое души, поэтому и выглядели как бугорки. Всего он смог создать двенадцать таких образований, однако семь из них превратились в язвы – вся информация из них была потеряна.

Значит, его душа была транспортирована. То есть всё, что происходило на третьем этаже Башни, происходило не в его настоящем теле. Именно во время транспортировки из искусственного тела в настоящее и были нанесены все эти повреждения.

Тимур вернулся обратно в тело, а затем принялся тщательно вскрывать один бугорок за другим. Он сильно разволновался.

В первом он частично узнал, что именно представляет собой третий этаж Башни.

Раскрыв второй кристалл, Тимур ещё больше разволновался. Он узнал главное – способ, как полностью избавиться от посмертного проклятия Юсупова и наконец-то вернуть себе прежние силы.

Следующие кристаллы несли в себе не менее важную информацию.

Проблема была в том, что кристаллы были частично повреждены, и иногда Тимур видел лишь множество отрывков информации.

Однако последний кристалл оказался для него невероятно интересным. В нём он заложил сведения про Великий Портал. К сожалению, не всё удалось передать, но одна фраза ясно говорила о том, что его прошлые предположения верны.

— Девятый этаж, — прошептал он. — Получается, ответы я найду на девятом этаже Башни Испытаний.

Тимур успокоился и убрал всё лишнее волнение. Сейчас он собирался погрузиться в подробное изучение той информации, которую передал сам себе.

Там было крайне много интересного – в том числе усовершенствованные им самим заклинания, а также методики, которые позволят ему не только быстрее дойти до пика своих сил, но и стать ещё сильнее.

Глава 3

Отдав несколько распоряжений родичам, я провёл ритуал призыва. Мне явился знакомый серый Гипно-Титан. Он начал что-то недовольно ворчать, но я просто передал ему в руки сумку.

Титан заткнулся и тут же принялся доставать бутылки с волшебным самогоном, пряча их под своими складками.

Я быстренько провёл ритуал ментальной связи. Приложил для этого гораздо меньше силы, чем раньше. Даже ритуальный круг создал не на земле, а в воздухе, прямо над Гипно-Титаном.

— Хорошенькие мои вкусности, мои хорошенькие, сладость моя, — ворковал он, аккуратно пряча бутылки.

— Мне нужно поговорить с твоим боссом, — сказал я.

Серый вздрогнул и чуть не выронил бутылку. Посмотрел на меня, затем огляделся, пытаясь найти новый ритуальный круг, отвечающий за ментальную связь. Наверх посмотреть он не догадался.

— Что? — пробормотал он.

— Я говорю, что мне нужно поговорить с твоим боссом, — повторил я. — Обсудить обмен туманного самогона.

— О! — оживился серый. — Хорошо, конечно, я передам.

Он начал ещё быстрее засовывать бутылки.

— Придётся несколько раз приходить, — пробормотал он. — Всё не влезет. Много бутылок.

— Ничего, я тебя призову столько, сколько нужно будет.

Вскоре серый оставил мне несколько листиков и я отправил его обратно. Через полминуты снова вызвал, и серый продолжил бодро рассовывать бутылки.

Пришлось четыре раза его призвать. Несмотря на то, что он мог прятать вплоть до десяти бутылок под одной складкой, самогона всё равно было слишком много – это плата за прошлую партию растений.

В пятый раз, когда я провёл ритуал, вместо Гипно-Титана призвалась полная корзина растений и грибов. Я отлевитировал её ко входу в замок и продолжил проводить ритуалы призыва.

Всего Гипно-Титаны отправили восемь больших корзин.

В девятый раз мне явился гигант с грибами на голове. Тот самый, с кем я обменивал туманный самогон на шлем и кирасу.

— Человек! — прорычал он. — Ты куда пропал?!

— Это неважно, — покачал я головой. — Скажи, вы сможете достать Эссенцию Магии Обмена?

— Что это? — нахмурился здоровяк.

Я начал подробно описывать Эссенцию. Титан быстро понял, что я имею в виду, и сразу сказал:

— Нет, это слишком ценно даже для нас.

— И как вы используете Эссенцию? — удивился я.

— Неважно, — отрезал он.

— Даже на туманный самогон не будете менять?

— Нет! — резко дёрнул он головой. — Мы уже договорились, что будем обменивать Высшие артефакты на туманный самогон. Поэтому не нужно шантажировать нас, человек.

— Хорошо. А если я предложу вам новый напиток? — спросил я. — Он будет ещё лучше, чем туманный самогон. Но его я могу обменять только на Эссенцию Магии Обмена.

Гипно-Титан нахмурился.

— Ты подумай, хорошо подумай, — я прищурился. — Новый самогон очень дорог в производстве, но он будет на голову выше туманного. Я возьмусь за это только за Эссенцию.

Титан явно сомневался. Но всё же прорычал:

— Ты сперва дай нам попробовать твой новый товар. А потом уже Великий Вождь решит.

— Так и быть, — кивнул я. — Небольшую бутылочку я вам подготовлю.

Взмахом жезла я отправил Гипно-Титана обратно. Он хотел ещё что-то сказать, но я не стал его слушать – Борислав уже близко. Он не скрывается, давая мне время на подготовку.

Я прочитал заклинание, создавая Кровавые Крылья. И полетел в сторону башни – там уже должен быть накрыт стол.

В полёте невольно подумал: а что если бы я смог достать Эссенцию Магии Крови и объединить её с концентратором? В таком случае магия крови тоже давалась бы мне гораздо легче, и не пришлось бы читать заклинание, чтобы создать Кровавые Крылья.

Но я не слышал, чтобы раньше кто-то объединял концентраторы с двумя Эссенциями. В этом не было смысла – маги владели лишь одним аспектом.

Я приземлился на башню и сел за стол, на котором стояла бутылка вина и пара бокалов. Буквально через несколько секунд рядом опустился Борислав.

После взаимного приветствия он сел за стол, налил себе вина и окинул меня внимательным взглядом.

Я же указал жезлом на землю и сказал одно слово-активатор.

На земле появился ритуальный круг, от которого разошлась невидимая волна.

— Ритуал помешает наблюдателям подсмотреть за нами, — пояснил я.

— Интересно, — сказал Борислав, не сводя взгляда с моего жезла. — Как ты его усилил?

Я усмехнулся и убрал жезл в чехол.

— Это одна из наград, которые я вынес с третьего этажа Башни Испытаний.

Вдруг в руке Алхимика появился небольшой флакон. Он его откупорил, и оттуда вырвался тонкий, едва видимый туман, который сразу рассеялся в воздухе.

— Теперь нас точно никто не подслушает, даже кто-то моего ранга, — он убрал пустую склянку в карман.

— Отлично, — кивнул я. — Мне удалось частично вспомнить то, что происходило на третьем этаже.

Борислав стал серьёзнее.

— Насколько мне известно, такого раньше не было, — сказал он.

— Мне кажется, что было, — задумчиво предположил я. — Просто никто не рассказывал об этом, чтобы не привлекать слишком много внимания.

— Возможно, — пробормотал Борислав. — Так о чём ты узнал?

— Третий этаж состоит из трёх залов, — начал я.

Быстро описал первые два – зал сокровищ и зал с испытаниями, затем перешёл к городу. Борислав крайне внимательно слушал. Его очень заинтересовали артефакты и зелья, о которых я рассказывал.

— Подожди, — попросил он. — Можешь поподробнее рассказать об эликсирах?

— Немного, — кивнул я. — Подробностей не жди. Существуют эликсиры, помогающие прорваться на ранг Высшего Мага.

— Не удивлён, — усмехнулся Борислав. — Я тоже такой могу создать, хоть и выйдет дорого. Что ещё?

— А как тебе эликсир, способный помочь с продвижением по Шагам?

— Серьёзно? — удивился Борислав. — А как такое возможно?

— Понятия не имею, — пожал я плечами.

— Ла-а-адно, — протянул он. — Что ещё?

— Да много чего, — я начал перечислять: — Эликсиры, усиливающие определённый аспект. Например – Эликсир Огненного Сердца делает магию огня сильнее в два раза. Эликсир, создающий клона – но ты сам такой умеешь делать. Эликсир, который позволяет магу частично принять облик определённого монстра. Любому магу, не Метаморфу. Эликсир, позволяющий перейти в нематериальную форму.

Я перечислил ещё несколько, которые вспомнил. Борислав с огромным интересом слушал меня и иногда задавал уточняющие вопросы.

Также я немного рассказал про те артефакты, которые получил и которые видел в продаже.

— Ладно, давай теперь перейдём к главному, — решил я. — Мне удалось найти информацию про Великий Портал.

— Что именно? — Борислав сосредоточился.

Я рассказал ему всё – про мир Глас, Великий Портал и печальную судьбу Аэтерна. Про то, что на Земле тоже рано или поздно начнёт утекать магия. Как и про легенды о том, что в трёх Башнях Ордена можно найти ключи, с помощью которых можно связаться с Гласом.

— Вот оно как, — пробормотал Борислав и глубоко задумался.

Я ему не мешал.

— Ты нашёл невероятно важную информацию, — покачал он головой. — Я и не думал, что ты добьёшься столь больших успехов так скоро. Это удивительно.

— Я тут кое-что понял, — задумался я. — Влияние города на мой разум было сильнее, чем я предполагал. Например, я даже и не подумал, что нужно пить эликсиры от ментальной защиты, которые ты мне дал. У меня вообще стёрлись из памяти наши беседы о Башне. Я даже не знал, что меня не будет около девяти суток.

— Ты не пил эликсиры? — нахмурился Борислав. — Но Тимур мог повлиять на твой разум.

— Вряд ли, — покачал я головой. — Мы с ним были в чужих телах. В искусственных. Тимур не мог влиять на разум жителей города, поэтому и я, скорее всего, был защищён.

— А после выхода из Башни? — спросил Борислав. — Ты выпил эликсир?

— Нет… Мои воспоминания о третьем этаже были стёрты, и я не почувствовал всех этих девяти дней. Для меня всё прошло так, будто я только вошёл в зал с арками и уже оттуда выхожу.

— Выпей.

В руке Борислава появился пузырёк. Я тут же его выпил. Однако ничего не произошло.

— Это хорошо, — кивнул он. — Если нет реакции, то никакого ментального воздействия на тебя не было.

— Даже странно, — задумчиво сказал я. — Как Тимур мог не воспользоваться таким шансом?

— Может быть, не ты один смог сохранить память, — усмехнулся Алхимик. — Не стоит недооценивать нашего старого друга. Поверь, у него немало своих секретов.

— Буду иметь это в виду, — кивнул я. — К слову, про Тимура я тоже много чего узнал.

— Например? — заинтересовался Борислав.

Я рассказал про то, как он способен пожирать души других людей, даже монстров. Способен подселять ментальных паразитов, подчинять других людей, а также выходить из своего тела в форме души.

— А ещё, — сделал я паузу, — Тимур может менять свой пол.

— В смысле? — нахмурился Борислав.

— Ну, становиться девушкой, — пожал я плечами. — Вот с такой грудью.

Я показал руками, отдалив их от себя сантиметров на сорок.

— Да ты что? — удивился Борислав. — Правда, что ли?

— Да, — покивал я, сдерживая смех.

— Пожирание душ, ментальные паразиты, выход из тела, ещё и смена пола, — ужаснулся Борислав. — Ты же понимаешь, что он может замаскироваться под кого угодно? И даже под женщину?

— Да-да, — покивал я. — Тимур страшный человек.

Борислав был абсолютно со мной согласен.

— И зачем ему такая грудь? — задумался он. — Мог же сделать себе поменьше.

— Может, он в них души убитых врагов хранит?

Борислав представил это и передёрнулся.

— Ну а что, — продолжил я. — Никто ведь не догадается. Или, может, эликсиры какие-то. Ранят его сильно – он сделает глоточек из сосочка, и как новенький.

Борислав вдруг прищурился и внимательно посмотрел на меня.

— Опять твои шуточки, да? — проворчал он.

Эх, спалил.

— Не знаю, зачем ему такая грудь, но точно не для эликсиров, — уверенно заявил Алхимик.

А, нет, не спалил.

— Как ты смотришь на то, чтобы провести небольшой обмен? — спросил я, сменив тему.

— Какой обмен? — заинтересовался Алхимик.

— Я буду омолаживать твоих дедов, а ты взамен найдёшь мне кое-какие ресурсы.

— О! — оживился Борислав. — Это другой разговор. У меня есть на примете несколько очень полезных людей, которым не помешало бы скинуть пару десятков лет жизни. Какие ингредиенты тебе нужны?

Я покопался в барсетке, но не нашёл там тетрадку. Поняв, что я ищу, Борислав положил передо мной несколько бумажных листов и дал ручку.

Я начал писать список ингредиентов, необходимых мне для создания клонов.

Чтобы получились полноценные живые клоны, способные сами мыслить, но при этом являющиеся частью меня, придётся использовать крайне дорогостоящие ресурсы. Найти их силами рода Юсуповых практически невозможно.

Написав список, я передал его Алхимику. Тот прочитал и с любопытством спросил:

— А зачем тебе плод Древа Мудрости? Он даже в алхимии крайне редко используется.

— Вот так вышло, что нужен, — пожал я плечами.

Алхимик вновь сосредоточился на моём списке.

— Вижу аспекты крови, плоти, разума и даже души, — постучал он пальцем по столу. — Ты хочешь создать нового гомункула? Или другого разумного стража?

— Можно и так сказать, — улыбнулся я.

— Хорошо, я достану все эти ингредиенты.

— Один комплект ингредиентов взамен на омоложение одного старика, — предложил я.

Борислав поморщился.

— Давай хотя бы на трёх стариков. Даже если я привлеку ресурсы всего Ордена, то максимум смогу достать комплектов пять. Некоторые ингредиенты слишком редкие.

Я задумался.

— Тогда два старика. Пять комплектов – десять стариков. В будущем мне понадобятся другие ингредиенты, поэтому мы продолжим сотрудничество.

— Даже предположить не могу, сколько информации ты вытащил из этого города, — усмехнулся он. — Поди все книги по ритуалистике скупил?

Я не стал ему рассказывать про Книгу Знаний и Ритуаликон.

— Всё не так просто. Я вытащил далеко не всё, что хотел. Только небольшую часть.

— Понимаю, — кивнул он. — Иначе всё выглядело бы слишком просто.

Мы ещё некоторое время обсуждали наши общие дела, а затем Борислав улетел. Пообещал уже на следующий день достать первую партию ингредиентов.

Хех, совсем скоро у меня появится первый клон. Он поможет мне снизить нагрузку. Будет заниматься всеми делами рода, ездить на встречи и проводить переговоры.

Я же сосредоточусь на собственном усилении и самых важных делах.

Так, пора переходить к следующему этапу. Создав Кровавые Крылья, я взлетел.

Сделал круг над двором, задумчиво осматривая его.

Территория вокруг замка немаленькая – при желании тут и поселение можно основать. В прошлом всё так и было, кстати. Но всё равно, для моих планов этой территории недостаточно – не хватит для всех ресурсных точек. Да и опасно это, учитывая, как часто на замок нападают.

Но ничего страшного – в Уральских горах достаточно свободного пространства. Займу какой-нибудь холм и соединю его с замком порталом.

Я спустился вниз, туда, где жил прайд белых львов с Манти и Лазуриком во главе. Оба монстра заметили меня и тут же подбежали поближе.

Я погладил Манти и спросил:

— Ну как вы тут? Вас хорошо кормят?

Манти что-то промурлыкала. Я взглянул в глаза Лазурика и кивнул ему. Этот монстр не подчиняется мне, но я уже воспринимаю его как своего.

Немножко побыв с монстрами и порассматривав лучших представителей прайда белых львов, я подошёл к участку, который был огорожен металлической клеткой. Там лежал Грядко-Титан.

Выглядел он не очень – энергии в нём осталось совсем мало. Растений почти нет, а почва серая, словно Грядко-Титана давно не поливали, хотя это явно не так.

Но для меня главное, что Грядко-Титан ещё жив.

Я слетал до замка, взял нужные ингредиенты – в основном кровь Высших существ. После этого вернулся к Грядко-Титану и провёл ритуал, который должен был вдохнуть жизнь в это странное существо.

На самом деле, в Книге Знаний я нашёл довольно много информации про этот феномен. Чтобы создать такое вот существо, нужно полить Гипно-Титана кровью Высшего монстра. Правда, лишь один-два процента Гипно-Титанов выживали после такого. Но в книге указывалось, что многое зависело от самого Гипно-Титана – если он был напуган или не желал сотрудничать, то шанс успеха близился к нулю.

Нам очень повезло, что этот Гипно-Титан выжил и стал Грядко-Титаном.

С помощью Книги Знаний и Ритуаликона я нашёл способ, как поддерживать жизнь в этом странном существе. И не только это – я теперь знаю, как сделать так, чтобы на Грядко-Титане всегда росли растения.

Конечно, на это будет потребляться немало крови Высших существ, однако выгода будет огромной.

Туманный самогон получился у Толика случайно. И в целом он самый простой из алхимии, которую можно получить с помощью растений Грядко-Титана. Существуют и многие другие виды, но большинство из них требуют для приготовления ранг Высшего Алхимика.

Не знаю точно – я далеко не всю память себе передал – но думаю, что именно консультируясь с Кольдо, я получил ещё два рецепта, кроме туманного самогона. Особенность этих рецептов в том, что там не важен ранг алхимика – главное правильные пропорции.

Всё ради крошечного шанса получить Эссенцию Магии Обмена и создать себе лже-Гримуар. Очень уж он мне понравился. Надеюсь, Гипно-Титаны найдут у себя в закромах Эссенцию.

Я провёл сперва стабилизирующий ритуал – вокруг Грядко-Титана появился серый ритуальный круг. А затем провёл ещё один ритуал – на этот раз круг возник над Грядко-Титаном, и он был алым. Из него полился слабенький кровавый дождь.

Сработало – Грядко-Титан начал оживать на глазах. Почва из серой стала чёрной, на грядке проклюнулись новые ростки. Пришлось использовать немало крови Высшего ядовитого монстра, но это того стоило.

— Отлично, — пробормотал я. Мне вдруг вспомнился Серёга, глава разведки. Про его случай я тоже почитал и даже передал самому себе одну идею.

Звучит она так: «может, сделать Сергея шпионом? Превратить его в Гипно-Титана и отправить в стан врага, пусть там добывает информацию и ищет сокровищницу КОСЯКА?»

Подумаю об этом позже, хе-хе. Идея хорошая, и она осуществима.

Я провёл ещё один ритуал – в радиусе десяти метров от Грядко-Титана выросли алые колья, которые соединились сверху, образовав своеобразную клетку. Такая защита будет гораздо надёжнее.

Я вышел из клетки и увидел любопытную Манти с Лазуриком.

— Не пытайтесь сломать клетку, — строго сказал я, указав на алые колья. — Если попытаетесь – вам будет больно.

Манти понимающе мурлыкнула, Лазурик кивнул. Попрощавшись с ними, я полетел к нашей новой лаборатории – её построили рядом с замком – и нашёл там Рудика.

Старый алхимик крайне удивился, когда я рассказал ему про Грядко-Титана и новые рецепты. Рудик с воодушевлением записал их и сказал:

— Мы и так срывали каждый раз все растения с той грядки, поэтому у нас много запасов. Я сейчас же попробую приготовить новый самогон! Наконец-то я утру нос этому мальчишке!

— Давай, — кивнул я. — Чем скорее закончишь, тем лучше.

Рудик побежал алхимичить, а я вышел на улицу и посмотрел на небо.

За всеми этими делами не заметил, как уже подкрался вечер. Скоро наступит время встречи с Уральским, лучше не игнорировать его приглашение. Да и мне нужно с ним обсудить магические рудники.

Я собираюсь приобрести столько рудников, сколько смогу. Это будет очень дорого, но мне есть что предложить.

Помимо этого, я хочу заключить несколько соглашений с Уральским. Мне требуется крайне много ресурсов для того, чтобы начать создавать одну ресурсную точку за другой.

В общем, дел у меня было невероятно много, и в одиночку мне буквально не хватает рук, чтобы браться за всё. Поэтому я и ждал с нетерпением, когда Борислав добудет мне первые ингредиенты для создания клона.

С одним, а лучше с двумя или даже тремя своими клонами у меня получится гораздо быстрее реализовать все свои задумки.

— Так, — я достал смартфон и нашёл там нужный контакт.

Свободного времени осталось мало, чтобы браться за какое-то важное дело. Но в то же время я не хочу терять ни минуты, поэтому займусь чем-то быстрым. Например – поговорю с Серёгой.

— Господин, — ответил он. — Я вас слушаю.

— Сможешь быстро вернуться в замок? Есть разговор.

— Да, скоро буду. Пять минут.

— Жду.

Я положил трубку и усмехнулся. Думаю, Сергею понравится идея поработать шпионом.

Глава 4

Гавриил закрылся у себя в подземной комнате, в Зале Массивов. Он уже в третий раз перечитывал дневник Юсупова, изучая сложные рунные цепочки и рисунки ритуальных кругов.

— Как он это сделал? — пробормотал Гавриил.

Он не понимал, каким образом Руслан Юсупов вообще сумел добиться успеха в своей затее. Гавриил смог разобрать лишь малую часть того, что сделал Юсупов.

С первого взгляда этот ритуал походил на какую-то химеру – множество ритуалов самых разных аспектов, скреплённых друг с другом.

И если бы не тот факт, что сам Юсупов воскрес, Гавриил бы не поверил, что этот способ сработает.

Однако факт налицо – Руслан возродился.

— Слишком громоздко и сложно, — пробормотал Гавриил, разглядывая одну из страниц. — Уверен, если бы у него было время – ещё хотя бы лет десять – он бы сильно упростил этот ритуал и улучшил его.

Гавриил видел несколько рискованных моментов в ритуале, которые можно было убрать.

Тем не менее старый ритуалист не мог не признать – Юсупов проделал по-настоящему гениальную работу. Ему просто не хватило времени – он бы точно довёл её до идеала.

Гавриил взглянул на последнюю строчку дневника, где было написано, что шанс успеха равен 10,2%.

— Это слишком мало, — пробормотал Гавриил.

Он усмехнулся.

— Давненько я не погружался с головой в разгадывание сложных ритуалов. Пришло время вспомнить свои деньки ученичества.

Гавриил махнул жезлом, и на столе появились десятки толстенных талмудов, которые он забрал из своей библиотеки.

Гавриил знал, что у Юсупова есть доступ к его библиотеке. И если тот попросит какую-то из книг, то он, конечно же, поделится с ним.

Но сейчас они нужны были ему, чтобы развязать тот клубок из ритуалов, который скрутил Юсупов.

***

Замок Юсуповых.

Сергей вошёл в мой кабинет и тут же поприветствовал меня.

А он сильно изменился с тех пор, как я его в последний раз видел. Одет в дорогой на вид костюм, пострижен, побрит, не пьян, не побит. Да и в целом выглядит гораздо увереннее в себе.

— Господин, — сказал он. — Вы от меня что-то хотели?

— Подходи, присаживайся, — махнул я рукой.

Дождался, когда он сядет, и спросил:

— Скажи, чего ты хочешь от жизни?

Сергей слегка опешил. Я уточнил:

— У тебя есть глобальная цель или мечта? Может, ты хочешь стать могущественным магом, получить большое влияние или завести семью? Или ещё что-то такое? О чём ты мечтаешь?

Сергей замялся и сказал:

— Господин, я и так добился многого. Я считаю, что у меня и так всё есть. Слишком нагло будет, если я захочу ещё что-то.

Он усмехнулся.

— До того, как вы обратили на меня внимание, я был спивающимся столяром. А теперь я... — он покачал головой. — Самому не верится, когда об этом думаю.

Я задумчиво смотрел на него.

— Ты точно ничего не хочешь? Уверен? Может, тебе нужна супер-печень, которая сможет выдержать любую пьянку?

На лице Сергея появилось сперва удивление, а затем интерес. Но он не клюнул на удочку и покачал головой:

— Не знаю, господин. У меня нет никакой яркой мечты.

— Да уж, — вздохнул я. — Как жаль, как жаль.

— Господин, — вдруг сказал Сергей. — Если вам что-то надо, то только скажите. Я выполню любой ваш приказ.

— Прямо любой? — прищурился я.

— Да, — кивнул он. — Абсолютно любой.

— В таком случае хорошо, — степенно кивнул я. — Тебе предстоит очень важная миссия.

Я сделал паузу.

— И какая же? — почувствовав подвох, напрягся Сергей.

— Тебе нужно временно принять полноценный облик Гипно-Титана и отправиться в другой мир – в организацию, которая правит Гипно-Титанами. — спокойно сказал я. — Там ты должен стать кем-то значимым и собрать информацию. А если получится, то найти местоположение сокровищницы Гипно-Титанов.

Сергей резко побледнел.

— Господин, это же путь в один конец!

— Нет, — покачал я головой. — Я гарантирую, ты не потеряешь жизнь. Даже в случае провала миссии и твоей смерти.

Увидев, что Сергей начал дрожать от страха, я решил раскрыть ему побольше информации.

— Слушай, — я достал жезл и указал им в потолок.

На нём появился ритуальный круг, который укрепил защиту от прослушки в этой комнате.

— Я сейчас расскажу тебе одну из тайн нашего рода. Ты готов выслушать?

— Нет, — помотал он головой.

— Тогда слушай, — кивнул я. — У меня есть возможность создать для тебя идеального клона и переместить туда твоё сознание. Управляя этим клоном, ты и отправишься в другой мир. И даже если тебя там убьют – ты просто проснёшься в своём настоящем теле. Считай, что ты просто временно возьмёшь контроль над куклой. Как тебе такое предложение?

Сергей подуспокоился и всерьёз задумался.

— Эта миссия крайне важна, — сказал я. — Поэтому и награда будет для тебя огромной. Я помогу тебе усилить твой талант к магии и подняться вплоть до ранга Магистра, как минимум.

Сергей вытаращился на меня.

— Да, — кивнул я. — Ты станешь Магистром.

— Я... А мне можно подумать? — пробормотал он.

— Ну, если тебе нужно, то думай, — пожал я плечами. — Но параллельно готовься. Через несколько дней я позову тебя, и мы проведём нужный ритуал. Пока же займись делами разведки и сделай так, чтобы в твоё отсутствие она продолжала работать как раньше.

— Я понял, — пробормотал он. — Благодарю вас.

Сергей поднялся и, чуть покачиваясь, вышел из кабинета. Я откинулся на спинку кресла, задумчиво глядя ему вслед.

Не стал говорить Сергею, что он отправится к Гипно-Титанам в своём настоящем теле, а если вдруг погибнет, то проснётся как раз-таки в искусственном, которое я для него создам.

Я читал про его случай в Книге Знаний – далеко не каждый человек способен пройти через такую трансформацию и стать Гипно-Титаном. Для этого нужно обладать не только особым складом ума и многолетним опытом алкоголизма, но и определённым талантом.

Используя созданное мною в Башне Испытаний заклинание, которое объединяет ритуалистику и магию крови, я клонирую Сергея. К сожалению, клон не сможет превращаться в Гипно-Титана. Зато он будет гораздо здоровее, чем сам Сергей. Уберутся все последствия от многолетнего вредного образа жизни.

И других последствий не будет, ведь основная сложность переселения в новое тело – это источник мага. Чем сильнее маг, тем сложнее создать полноценное тело для переноса.

Не знаю, как Тимур меняет тела, но он явно тратит на каждый перенос невероятные ресурсы.

Однако с Сергеем проблем не будет – да, как маг, его клон будет слабее оригинала. Но разница будет несущественной, ведь Сергей и так даже не подмастерье, и ему будет очень просто вернуться на прежний уровень.

Конечно, я пока не уверен, что у меня всё получится. Ведь то, что я собираюсь сделать, даже звучит как-то неправильно. И до Башни я бы не стал касаться столь опасной темы, как перенос души в новое тело.

Но, увы, нужно торопиться. Благодаря той же Книге Знаний, я знаю, что Гипно-Титанов не стоит недооценивать. Мне нужен шпион!

Но если план провалится и у меня не выйдет создать новое тело для Сергея, то я не стану отправлять его к Гипно-Титанам. Придумаю что-то другое.

Закончив с планированием, я проверил время и пошёл к себе. Там, переодевшись в выходную одежду, отправился на встречу с Уральским.

Я спустился в лифтовую комнату и оттуда переместился в замок Князя. Меня, как и при прошлом посещении, встретила Стефания.

— Руслан! — улыбнулась она.

После взаимного приветствия мы пошли по коридору.

— Вижу, вы уже взяли под контроль проклятие, — заметил я, посмотрев ей в глаза.

На ней по-прежнему были магические линзы, однако я видел, что девушка чувствует себя гораздо лучше, чем при нашей прошлой встрече.

— Так и есть, — улыбнулась она. — Это было нелегко, но сейчас мне гораздо легче, хотя боль никогда не проходит.

Она поморщилась и продолжила:

— Но я не жалуюсь. В последнее время мой источник развивается всё быстрее.

— Это хорошо, — кивнул я. — Рад, что вы успешно справляетесь.

— Скажите, а вы получили моё приглашение на приём? — спросила Стефания, быстро глянув на меня.

— Да, — улыбнулся я. — И собираюсь в этот раз прийти.

— Буду рада! — обрадовалась она. — Если вы уверены в том, что прибудете, то позвольте мне распространить эту новость. В таком случае мне удастся пригласить гостей не только из нашего Доминиона, но и из других. Вы интересны очень многим аристократам.

— Конечно, — кивнул я. — Не против.

Девушка явно была довольна, хоть и пыталась скрыть это. Она провела меня до двери, и дальше я уже сам поднялся на башню.

Увидел знакомую компанию – Уральский, Григориан и Лазарь. Три Князя сидели за столом и пили вино, что-то обсуждая.

Я подошёл к ним, поприветствовал всех Князей и сел рядом.

— Ну что, Руслан, — с интересом посмотрел на меня Уральский. — Расскажешь, что получил в Башне?

Я загадочно улыбнулся.

Григориан хмыкнул.

Уральский задумчиво сказал:

— Редко, но бывает, когда претенденты что-нибудь вытаскивают из третьего этажа Башни Испытаний. Иногда случается, что после Башни маг переходит на следующий ранг. Уверен, что и ты не остался без выгоды.

— Может быть, — таинственно сказал я. Пусть теперь гадают, не стану им ничего говорить.

— Что собираешься делать с Кудровым? — спросил Григориан. — Я слышал, он уже собрал войска и всерьёз намеревается атаковать твой замок.

— Ну, это неудивительно, — пожал я плечами. — Ведь я объявил ему войну.

— За вами сейчас с интересом наблюдает вся верхушка Империи, — доверительно сказал Уральский. — Если ты одержишь победу над Кудровым, то громко заявишь о себе и станешь некоронованным Князем. Так называют тех, чей род по силам равен княжескому, хоть титул и слабее. Таких родов довольно мало. Правда, все они минимум Графы.

Он усмехнулся.

— А ты же всего лишь Виконт.

— Советую тебе серьёзнее отнестись к предстоящей войне, — вдруг сказал Григориан. — У Кудровых есть легион големов – поверь, это страшная сила. К тому же, по моим сведениям, у них есть как минимум два Высших Голема. Один был создан нынешним главой рода, а другой их предком, который тоже был Высшим Артефактором. Кроме этого, их гвардия очень хорошо экипирована, а их транспорт обладает мощным артефактным оснащением.

Два Князя начали рассказывать мне про сильные стороны рода Кудровых. Я внимательно их слушал и кивал.

Хоть я и объявил войну лишь роду Кудровых, но он является главой целого клана, поэтому нужно учитывать и другие рода, входящие в клан. К счастью, у этого клана только один Высший Маг, и тот всего лишь второго Шага.

Моих четверых Высших стражей с головой хватит, чтобы не только сдержать Кудрова, но и прикончить.

Да что уж там говорить, один Кровавый с Клинком Раскола справится с ним.

Однако проблема была в другом.

— Астахов решил поддержать Кудрова, — сказал Уральский. — Также у Кудрова очень близкие отношения с Герцогом Люсьен де Монфлёри из Европейского Союза. Они давние торговые партнёры и многими поколениями скрепляли свои узы с помощью брачных договоров. Герцог Люсьен – Высший Маг Пламени третьего Шага. Если ситуация для рода Кудровых станет слишком плачевной, то он может вмешаться.

Я задумчиво кивнул. Да, три Высших Мага – это уже довольно проблемно. Мне не хочется использовать должников, ведь я их собирал не для этой войны, а чтобы они помогли мне справиться с Ильясом. К слову, я считал, что он нападёт на меня, пока я буду на третьем этаже Башни. Но, видимо, Тимур удержал его.

— Благодарю, — сказал я. — Буду иметь это в виду.

Мы ещё немного поговорили о Кудрове и о предстоящей войне, а потом сменили тему на проблемы всей Империи.

Как оказалось, попытка переворота, падение княжеского рода Шуйских и гибель ещё парочки Высших Магов не остались без последствий.

Китайская Империя уже оправилась от прошлого кризиса и отбрехалась от всех обвинений в предательстве человечества. И сейчас она жаждет крови.

Ситуация с каждым днём всё накаляется, и вполне возможно, скоро начнётся война. Помимо этого есть и Японский Магический Протекторат, который также начал борзеть.

Да что уж там говорить, если их отряд охотников с несколькими Высшими Магами прямо сейчас находится где-то на территории страны. По официальной причине они выслеживают Странника, который якобы убил кого-то важного у них. Однако многим известно, что всё дело в Скрижали Закона.

— Но у япошек сейчас своих проблем хватает, — усмехнулся Уральский. — Недавно прошло большое сражение в Европейском Союзе. На род Шнайдеров...

Уральский хитро посмотрел на Григориана, который скривился.

— …Напали трое японских Высших Магов. Но появился Высший Некромант пятого Шага и прикончил всех, не отпустив ни одного. В итоге Японский Протекторат потерял аж трёх Высших. У них там внутренние бурления начались, да и соседи начали поглядывать.

Я хмыкнул. Когда-то Григориан напал на Шнайдеров, но появился Высший Некромант и чуть не убил его. Японцы всё сопоставили и поняли, что этот Высший Некромант, скорее всего, и украл почти всю Скрижаль Закона. Вот они и решили отобрать у него легендарный артефакт. Но в итоге понесли сильные потери.

Что ж, так им и надо. Что я ещё могу сказать?

Дальше я повернул разговор в своё русло и начал расспрашивать о нужных мне ингредиентах. Оба Князя заинтересовались перспективой обмена со мной, поэтому охотно рассказали о том, что из требуемого они могут продать. У Лазаря тоже кое-что было.

Я пока ограничился только обсуждением. Позже буду думать о конкретных торговых соглашениях.

На этом наш разговор был завершён. На улице уже вовсю сияла луна, и мы, попрощавшись, разошлись.

После возвращения в замок я сходил в лабораторию, проверил Рудика, но он ещё был занят, поэтому не стал его отвлекать.

Может, выпить эликсиры и прорваться до Старшего Магистра? Это не займёт много времени, а ночью вряд ли кто-то будет отвлекать…

Когда я об этом подумал, мне позвонил Борислав.

— Удалось собрать один комплект ингредиентов, — бодро сказал он. — Готов провести обмен сейчас?

— Да, конечно, — ответил я. — Пусть твой портальщик откроет портал. Проведём омоложение на твоей территории – ты сможешь подготовить подходящее место?

— Да, без проблем.

Я полетел на парковку. По пути внимательно осмотрел плотины – внешне они практически не изменились, но я чувствовал исходящую от них странную энергию. Уверен, войска Кудрова будут неприятно удивлены, если решатся атаковать замок.

Вода между плотинами сейчас была чистой и даже слегка переливалась голубоватым светом. Только вот новых бобров так и не появилось.

Самого Бобэра я тоже не заметил, но чувствовал, что он в своём логове.

Надо будет потом заглянуть к нему – после возвращения мы так нормально и не пообщались.

На парковке был открыт портал. Из него вышел сам Борислав. Он кивнул мне, и мы вместе переместились в просторное подземное помещение.

Оно было абсолютно пустым, не считая странных усечённых пирамид со ступеньками. Не знаю, зачем они Бориславу.

Рядом с порталом стояли два древних старика. Оба опирались на трости и, казалось, в любой момент могут умереть от старости.

Один из них был Высшим Магом, второй – Старшим Магистром.

Я поздоровался с ними и приступил к делу. Бросил глыбу на землю, и она резко увеличилась в размерах. А затем я по очереди омолодил обоих стариков.

Старший Магистр вылез из глыбы буквально мужиком средних лет. Было забавно наблюдать, как он в крайней степени удивления щупает своё лицо и руки.

На Высшем Маге эффект глыбы был слабее. Но результат был налицо – если раньше он выглядел на все сто лет, то сейчас ему можно было от силы дать шестьдесят.

Оба Алхимика горячо поблагодарили сперва своего лидера, а потом и меня. После чего быстро ушли из пещеры.

— Держи, — Борислав передал мне небольшой мешочек. — Я всё собрал.

— Благодарю, — кивнул я, забирая мешок. — Я скоро передам тебе список ингредиентов, которые можно использовать в качестве платы за использование массива.

— Буду ждать, — усмехнулся он. Затем, внимательно посмотрев на глыбу, сказал: — Знаешь… Даже жаль, что именно ты владелец этого сокровища. Иначе я бы отобрал его. Слишком уж оно ценное. Это сокровище уровня страны. Будь осторожен с ним.

— Я это прекрасно понимаю, — усмехнулся я.

С помощью ментальной команды я уменьшил глыбу, подобрал её и вернулся на свою парковку, откуда полетел в замок.

Думаю, ночью меня никто не потревожит.

Сперва стану Старшим Магистром, а потом проведу ритуал и создам себе клона. И вот тогда всё станет гораздо проще.

***

Замок Кудровых

Мрачный Князь спускался в подземный этаж.

Лишь недавно он понял, что недооценил Юсупова.

Кудров мало интересовался делами рода – всем занималась его жена. Она была Старшим Магистром на пике ранга, готовая в любой момент попробовать прорваться дальше. Однако супруги побаивались провала, ведь шанс становления Высшим Магом по-настоящему крошечен.

Несмотря на разницу в рангах, в паре главной была именно жена. Возмущённый Кудров прибыл в замок и рассказал ей, что им объявил войну Юсупов. Он ожидал, что они вместе посмеются над дурачком. Но всё оказалось иначе – супруга по-настоящему испугалась и отругала Кудрова.

Ну откуда же старый Князь мог знать, что эти Юсуповы настолько опасны? Он не интересовался тем, что происходит в стране – маг всецело посвятил себя созданию големов, а также изучению артефактов и знаний, приходящих из Башни Испытаний. Поэтому он был так возмущён, когда узнал, что Юсупов оставил все сокровища себе и ничего не отдал Совету.

Особенно ценны были знания из Библиотеки Мудрости. Но парень, как оказалось, даже не подписал контракт.

Но это уже в прошлом. Кудров сделает всё возможное, чтобы Юсупов больше не подступился к Башне Испытаний.

Да, он прошёл третий этаж. Ну и что с того? Уже давно известно, что самую большую выгоду от третьего этажа получают именно Высшие Маги. Некоторые просто становятся сильнее, а кто-то даже переходит на следующий Шаг.

Юсупов же лишь Мастер. Что он мог получить из Башни? Более глубокое понимание какого-то заклинания? Да ради бога! Кудрову совсем не жалко.

Князь наконец спустился на подземный этаж и прошёл по коридору. У одной из дверей стоял Высший страж – каменный двухметровый голем с пикой.

Кудров открыл дверь ключом и вошёл в комнату. Страж последовал за ним.

У дальней стены на табуретке сидел человек, одетый во всё чёрное. На нём был накинут капюшон, из-под которого исходил слабенький тёмный дымок. Ни одна частичка кожи незнакомца не была открыта.

— Говори, я слушаю тебя, — сказал Кудров, закрыв дверь.

Незнакомец поднял голову, и в темноте сверкнули злобные красные глаза.

— Я помогу тебе уничтожить Юсупова, — прошипел Высший Проклинатель. Единственный, кто остался жив после бойни в Ордене Проклинателей.

Глава 5

Я открыл глаза и выдохнул.

Прорыв прошёл вполне успешно, даже удалось обойтись без сильных выбросов энергии.

Отдохнув пару минут после прорыва, я прикрыл глаза и обратил внимание на свои источники.

Всё, как описывал в своей тетрадке тот маг с двойным источником – два бублика, а между ними стержень. Сверху находился золотистый бублик, а снизу – тёмно-алый, цвета крови.

Да уж… Неплохо, неплохо. Даже хорошо. Не думал я, что так скоро подниму свой ранг. Вот вообще не ожидал.

Маг должен быть готов к прорыву, и подготовка обычно длится годами. Первое условие для успешного прорыва – достаточный жизненный опыт, если коротко. Маг должен пройти через множество трудностей, испытать боль и страдания, чтобы прорваться. И чем выше ранг, тем более богатый жизненный опыт должен быть. И так вплоть до ранга Высшего Мага.

Второе условие – источник должен быть достаточно развит. В нём должно накопиться достаточно энергии для перехода на следующий ранг. Тем же Магистрам может понадобиться несколько десятков лет, чтобы достичь требуемого состояния.

Сам по себе прорыв Магистра до Старшего Магистра подразумевает максимальное уплотнение источника до такого состояния, что кристалл становится бубликом.

Я никак не был готов к прорыву на ранг Старшего Магистра. Ведь я совсем недавно стал Магистром. И если с точки зрения жизненного опыта у меня всё было нормально, то вот источники ещё были слишком слабы.

Но проблема была решена благодаря Эликсирам Летней Росы, которые я забрал из третьего этажа Башни.

Эти Эликсиры имеют крайне ограниченное применение – они предназначены для Старших Магистров, которые повредили свои источники и потеряли один ранг.

Их источник-бублик не превратился обратно в многогранный кристалл, нет. Просто он сильно повредился. И Эликсир Летней Росы как раз-таки восстанавливает его, мягко вливая достаточное количество энергии.

Конечно же, одним из главных направлений моих исследований в Башне было собственное усиление. Я тогда нашёл несколько способов, как можно прорваться на следующий ранг в ближайшее время, и одним из самых действенных методов был Эликсир Летней Росы.

Так и вышло. Огромное количество энергии, которая предназначалась для Старших Магистров, помогло достаточно уплотнить источники и поднять их в ранге. В итоге я смог сформировать сперва один источник, а затем почти сразу второй.

И вот теперь я Старший Магистр.

Усмехнувшись, я поднялся и огляделся вокруг. По полу пролегали трещины – хоть я и старался нанести как можно меньше вреда комнате, полностью нивелировать все последствия мне не удалось.

Я проверил время – уже час ночи. Мне понадобилось около часа, чтобы прорваться на следующий ранг.

Перед тем как приступить к созданию клона, я решил навестить лабораторию и узнать, готов ли новый вид самогона.

Я вышел из замка и улыбнулся, глубоко вдохнув свежий, прохладный воздух.

Да, Старший Магистр гораздо могущественнее, чем Магистр – ведь он может оперировать много большими объёмами энергии и использовать более масштабные заклинания. Даже просто вдыхая, я сильно лучше ощущаю энергию, разлитую в воздухе.

Тем не менее мне всё ещё не хватало практики в магии крови. Я до сих пор знал лишь несколько заклинаний ранга Мастера. Хотя сам уже являюсь Старшим Магистром. Вряд ли в истории были такие случаи, хах.

Но это дело решаемое – мне просто нужно какое-то время. Так что я вообще не считал это проблемой.

В лаборатории горел свет. Несмотря на глубокую ночь, Рудик всё ещё работал. Я вошёл в помещение, кивнул дежурному, надел бахилы и халат, после чего автоматические двери раскрылись передо мной, и я оказался в просторной самогоноварне. Или как её правильно называть, не знаю даже.

— Господин! — воскликнул Рудик, увидев меня.

Рядом с ним стояли другие алхимики, которых я раньше не видел. Они стали вассалами рода и сейчас работают на нас.

— Ну что, есть результаты? — спросил я, подойдя к Рудику.

— Да, — кивнул он, показав мне пузатую стеклянную бутылочку с узким горлышком. На дне бутылки лежал тонкий слой тёмно-золотистой субстанции.

— И что это? — спросил я.

Хоть я и записал рецепты, но максимально сжимал всю информацию. Я не добавлял точные описания продуктов – только их консистенцию и запах.

— Вышла вот такая вязкая жидкость, — Рудик чуть повернул бутылочку, показывая, как золотистая субстанция стекает по стеклянной стенке.

— Вы уверены, что это самогон? — с сомнением спросил он, глядя на эту жижу.

— Ну, может, не самогон, — задумчиво сказал я, — но определённо какая-то ядрёная хрень. Это весь объём, который получился от одной партии ингредиентов?

— Да.

— Тогда отдели несколько капель этой штуки и передай мне.

— Сейчас, — бодро ответил он.

Через полминуты я уже выходил из лаборатории с небольшой пробиркой в руках. Она была на четверть заполнена этой золотистой жидкостью.

Я провёл ритуал призыва, и передо мной появился злой здоровяк с грибами на голове. Он что-то начал говорить, но я не обращал на него внимания – создал ритуальный круг над нами и только потом смог его понять.

— Как ты смеешь так относиться ко мне? — возмущался Гипно-Титан. — Ты не должен отзывать меня, когда вздумается! Ты – жалкий человечишко!

Я поднял перед собой пробирку, и он замолчал, уставившись на неё. Его ноздри задвигались туда-сюда.

— Тут находится тот самый волшебный нектар, о котором я говорил.

Называть эту золотистую жижу самогоном как-то язык не поворачивался.

— Я буду обменивать его лишь на Эссенцию Магии Обмена, — добавил я, передавая пробирку удивлённому Гипно-Титану.

Я уже собирался отправить его назад, но он вдруг рыкнул:

— Стой! А как же туманный самогон?! Мы так и не обсудили его обмен! Великий Пророк требует, чтобы ты соблюдал наше соглашение!

— Сперва попробуйте этот волшебный нектар, — я кивнул на пробирку в его руке. — Потом уже поговорим об обмене.

Не стал больше слушать Гипно-Титана – отправил его назад, после чего вернулся в замок и там приступил к созданию своего клона.

Первым делом я сходил за пленниками. Они так и лежали в коматозном состоянии в специальной комнате бункера. Я взял двоих Мастеров и перенёс их в свою ритуальную комнату. Затем разобрал все ингредиенты, которые получил от Борислава за омоложение двух стариков.

В первом контейнере находился небольшой тёмно-красный плод, похожий чем-то на персик. Это и есть тот самый Плод Мудрости – крайне редкий ингредиент. Да и дерево невероятно сложно найти. Я рад, что у Борислава есть такое.

Второй контейнер был высотой около метра. В нём находился зародыш гомункула. Сам по себе гомункул создаётся довольно долго и требует много ингредиентов, поэтому я и запросил сразу зародыш.

Отдельно я отложил десяток банок с кровью.

Помимо этого было множество других контейнеров – и в каждом ценнейшие ингредиенты.

Рассортировав все ингредиенты, я приступил к подготовке. Первым делом создал два ритуальных круга и положил на них бессознательных Мастеров. Затем я принялся наносить специальные руны вокруг ритуальных кругов. Подготовка заняла у меня около двадцати минут.

После активации кругов оба Мастера превратились в жижу и впитались в круги – жертва отдана.

Затем я создал ещё два ритуальных круга, которые по моей команде выгнулись в некое подобие чашек. Только вот глубиной каждая чашка была где-то метр, а диаметром три метра.

Эти две чаши я установил на созданные ранее ритуальные круги, и обе чаши засияли.

После этого в первую чашу закинул гомункула, туда же вылил содержимое большинства банок с кровью. Напоследок я создал прямо на потолке новый ритуальный круг.

Перед тем, как приступить к ритуалу, я вытащил Кровавого. Просто порезал себе руку, и он вытек из моей крови, сформировавшись в стража.

— Охраняй, — велел я, и лёг во вторую чашу.

Мой первый клон будет всего лишь Мастером Крови, поэтому сложностей с его созданием не должно возникнуть. Позже, может, попробую сделать Магистра. А вот Старшего Магистра невозможно создать – по этой методике клон должен быть слабее оригинала.

Я зачитал довольно длинное заклинание. Из ритуального круга, который находился на потолке, опустилось несколько трубочек, сотканных из света. Они воткнулись мне в тело и принялись высасывать мою кровь.

Я расслабился, прикрыв глаза. Через несколько секунд такие же трубочки воткнулись в тело гомункула, передавая ему мою кровь.

Спустя определённое время я с помощью левитации подхватил одну из банок с кровью и вылил всё содержимое прямо в чашу. Затем, чуть подождав, я открыл контейнер, в котором находился костный порошок Высшего Гиганта, и тоже добавил его к гомункулу.

Вскоре почти вся кровь впиталась в гомункула. Я сказал слово-активатор, и из ритуального круга на потолке опустился луч, который принялся жечь мне кожу. А совсем рядом тело гомункула начало жутковато извиваться, принимая мои точные пропорции.

Спустя полчаса тело клона было готово. Я устало вылез из своей чаши и развеял её. Затем с помощью левитации вытащил клона и поставил его перед собой.

Он был точной копией меня, только бесполый.

Теперь самая сложная часть работы – нужно нанести множество ритуалов на тело клона.

Сказано-сделано.

Следующий час я разукрашивал своего клона. Странноватое ощущение, надо признать.

Когда всё было готово, я аккуратно вскрыл череп клона и вложил внутрь – в серую желеобразную массу – плод Древа Мудрости. Тот медленно растворился внутри, и субстанция приняла вид полноценного мозга.

Так, тело и мозг готовы. Теперь нужно сделать искусственный источник.

Эх, устал я. Но ничего, скоро закончу.

Ещё в прошлой жизни я весьма поднаторел в создании искусственных источников. Ко мне нередко обращались с просьбой создать искусственные источники для стражей.

Такие стражи более умелые в плане магии – ведь искусственный источник, по сути, в точности повторяет источник мага. Хоть он и не может развиваться, однако способен содержать в себе определённое количество магии. Единственный минус в случае с клоном – ему придётся периодически подзаряжаться, но для этого есть камни силы.

Все ингредиенты, которые нужны для создания искусственного источника, я также включил в список нужных мне, и Борислав предоставил их.

Мне понадобилось десять минут, чтобы создать его – густую алую жидкость.

После этого я подошёл к клону и, аккуратно взяв с помощью левитации жидкость, поднёс её к ритуальному кругу, который был на груди клона. Вся жидкость тут же влилась внутрь тела.

Теперь там сформируется кровавый источник Мастера.

Осталась последняя часть – отсечение души. Я поморщился. Самое неприятное... В этот раз мне снова придётся оттяпывать небольшой кусочек своей души. И хоть это безвредно, но всё равно неприятно.

Для этого существуют весьма простые ритуалы. Я провёл один из них, оторвав кусок души размером с мизинец, и вздрогнул от сильнейшей боли, пронзившей грудь. Дрожащей рукой приложил кусок души к голове клона, и он тут же в ней растворилась.

Я сел и погрузился в медитативное состояние, в котором перетерпел боль и слабость. Надо было всё же попросить у Борислава эликсир, который ускоряет восстановление души. Обязательно включу его в список ингредиентов, которые нужны мне.

Наконец, когда я полностью оправился, пришло время ментальной привязки.

Я уже чувствовал связь с клоном, мне нужно было лишь усилить её.

Между нашими разумами словно была протянута тонкая нитка. Я аккуратно перенёс своё сознание через эту нитку и очутился в чужом теле. Но при этом я всё ещё оставался в своём теле.

Продолжая одним телом сидеть, вторым я открыл глаза, размялся, сделал несколько шагов. Хорошо, даже очень хорошо.

Хоть я и могу колдовать лишь на уровне Мастера, но по прочности это тело равно Старшему Магистру. Всё из-за ценных ингредиентов, которые ушли на его создание.

— Отлично, — сказал я.

Затем посмотрел на себя, сидящего на полу. Я-настоящий открыл глаза и кивнул себе-клону. Мы оба показали друг другу большой палец.

— Так, теперь следующая часть, — сказал я-клон.

Я аккуратно вышел сознанием из тела клона и посмотрел на него. Тот вздрогнул, медленно размял шею и огляделся.

— Да, необычно, — произнёс он.

Я вновь прикрыл глаза и снова очутился в теле клона, но теперь гораздо легче, чем в первый раз. А затем вышел обратно.

Всё – теперь я в любой момент могу взять под контроль это тело.

Сам же клон благодаря ритуалу обладает моей памятью и собственным сознанием, тесно связанным с моим. Он часть меня, но при этом самостоятельная личность. В любой момент мы можем связаться друг с другом.

— Это было весьма сложно, — пробормотал я.

— С опытом привыкнешь, — пожал плечами клон, осматривая себя. — Ты не взял мне одежду?

— Взял, — спокойно ответил я.

— Ну конечно не взял! — вздохнул клон. — Ну да, конечно, кто же подумает о нас, бедных клонах? Кому мы интересны? Чувствую, придётся организовать фонд борьбы против бесправия клонов.

— Будешь много болтать – отключу тебя, — пригрозил я.

И правда, я могу в любой момент просто отключить сознание клона, и он заснёт. Весьма удобно.

— Я знаю, что не отключишь, — проворчал он. — И почему у меня нет пиписьки?

Я подошёл к сумке и открыл её. С собой я всегда ношу несколько комплектов одежды – один из них и передал клону. Тот быстро оделся.

Затем я протянул ему маску, которую подготовил заранее.

— Будешь носить её при людях, чтобы не было лишних вопросов.

— Ага.

Клон забрал маску и надел её.

— А мне нужно будет спать? — спросил клон.

— Да, но недолго, чтобы твой мозг отдохнул.

Клон кивнул.

— А ещё нам надо будет закупать большие объёмы камней силы, — добавил я. — Тебе надо регулярно напитывать свой источник.

— Это я знаю, — отмахнулся клон.

— Займись пока составлением списка ингредиентов, которые нам будут нужны, — велел я. — Причём всех ингредиентов, учитывая все наши планы: лже-Гримуар, ресурсные цепочки, усиление стражей и прочее.

— Хорошо, — кивнул клон.

Он сел за стол и открыл перед собой тетрадку.

Я же устало потянулся и побрёл в свою комнату, чтобы поспать. После того как оторвал от себя кусочек души и выкачал столько крови, мне просто необходим длительный отдых.

Как и ожидал, проснулся я поздно. Аж в десять утра, хотя лёг где-то в четыре. Но ничего. Зато чувствую себя более-менее нормально.

Нет, последствия от потери куска души ещё не прошли, но уже притупились.

Пока я умывался, мне написала Марго – судя по всему, случилось что-то срочное, и она просила меня прибыть в кабинет. Я быстро закончил и отправился туда.

В кабинете меня уже ждала небольшая толпа. Все были мрачные, особенно Илья – он стискивал зубы и сжимал кулаки.

— Что случилось? — спросил я, садясь в своё кресло.

— Был захвачен наш завод по производству танков, — ответила мрачная Амина. — Вся охрана была убита. Включая и гвардейцев.

Я прикрыл глаза.

— Скольких мы потеряли?

— Восемьдесят четыре человека, — тихо сказала она. — Двое из них Мастера. Часть присоединилась к нам из рода Юсуповых-Шнайдеров, часть прибыла не так давно.

— Среди нашего рода есть убитые? — спросил я.

— Нет, — покачала головой Амина.

Внешне я хоть и выглядел спокойно, однако внутри меня кипела ярость.

— Нас атаковал элитный отряд рода Кудровых, — добавила Марго. — У наших гвардейцев не было и шанса.

Значит, так ты хочешь играть, да, Кудров? По-жёсткому хочешь? Что ж, я это принимаю.

Я открыл глаза и прошёлся взглядом по родичам. Илья вздрогнул, Николь с Аминой побледнели, Марго чуть отпрянула.

— Мне нужна информация по всем объектам рода Кудровых, — холодно произнёс я. — Их заводы, предприятия, фабрики, рудники и прочее.

— Конечно, — Марго быстро что-то потыкала на своём планшете, подошла и протянула мне. — Вот, тут вся информация собрана.

Я взял планшет и начал медленно листать.

Кудровы – род, который специализируется на артефакторике. Причём очень богатый род, у которого немало самых разных предприятий, включая и военные.

Я перестал листать и прочитал информацию про один из заводов рода, где изготавливали боеприпасы. После, прикрыл глаза и переместился в тело клона, который сидел за столом.

Клон уже давно закончил составление списка ингредиентов и прямо сейчас работал над лже-Гримуаром.

Я вышел из сознания, обновив ему память. Теперь он помнил всё, что делал я, а я – всё, что делал он. Теперь клон знает, что ему нужно делать.

Пару секунд я просто сидел, переваривая информацию, а затем продолжил изучать информацию в планшете.

Краем сознания следил за клоном – он вышел из ритуальной комнаты и направился по коридору. Позади него появился Кровавый. Они оба вышли из замка, Кровавый взял моего клона, и оба устремились в сторону того завода, который я отметил ранее.

Думаю, хватит нескольких минут, чтобы полностью уничтожить там всё. Клон постарается обойтись без жертв, не считая гвардии Кудрова. Думаю, он справится.

Через несколько секунд я нашёл вторую цель – предприятие, в котором создавалась артефактная защита для транспорта. Передал клону и эту часть воспоминаний – сразу после первого завода он полетит уничтожать второй.

Продолжил листать и остановился на горнодобывающем комплексе. Масштабный объект с множеством техники – там добывали ценную магическую руду, из которой изготавливали слитки, важные при создании металлических големов.

— Откройте кто-нибудь окно, — велел я.

Илья тут же подбежал и открыл окно. Я продолжил листать и остановил взгляд на ещё одном заводе. В нём собирались небольшие вертолёты разведывательного типа. Их использовал род Кудровых в Анклавах при борьбе с монстрами.

Я поднялся и подошёл к открытому окну. В воздухе уже завис гомункул.

— Скоро буду, — бросил я и, запрыгнув на спину гомункула, устремился вперёд.

***

Замок Кудровых.

— Что ты наделал! Ты хоть понимаешь, что их жалкий завод не стоит и десятой доли каждого из уничтоженных?!

Княгиня Кудрова, высокая темноволосая женщина, кричала на бледного Князя Кудрова, который читал сводки. За последние десять минут были в хлам уничтожены четыре прибыльных предприятия Кудровых. По сути, их род потерял двадцать четыре процента от всех своих производственных мощностей.

Но эти проценты не описывают в полной мере все потери рода. Ведь у них было множество контрактов, которые теперь невозможно выполнить – из-за них им придётся выплатить неустойки. Кроме того, как и любой крупный род, Кудровы брали много кредитов. Каждый месяц им надо было выплачивать огромные суммы, и сейчас с учётом компенсаций им придётся продавать другие активы, лишь бы продержаться на плаву.

— Быстрее звони мальчишке! — закричала женщина, хлопнув по столу. — Сейчас же!

— Ну как он это сделал... — пробормотал Кудров.

— Я сказала, звони ему, пока он ещё что-нибудь не разрушил! — перешла на визг женщина. — Ты хоть понимаешь, насколько неравны наши активы?! Ты захватил один его завод, а он уничтожил четыре наших! У него ничего кроме этого сраного завода и нет! Ты понимаешь, что ему плевать на этот жалкий огрызок?! Он может все наши предприятия разрушить! Там орудуют двое Высших стражей, способных перемещаться на огромной скорости! У нас и шанса нет!

Женщина тяжело дышала, бешено глядя на мужа.

— Да, да, сейчас, — Князь быстро взял телефон.

У него не было номера Юсупова. Его жена, ругаясь на него, быстро передала ему свой смартфон. Пошли гудки.

— Да? — ответил ленивый голос Юсупова.

Кудров заскрежетал зубами от бешенства, чуть не задохнувшись от злости, но ему пришлось всеми силами держаться.

— Я предлагаю тебе заключить пакт Малинина – Шуйского, — прорычал он.

Далеко в прошлом, во время войны двух родов, Шуйские и Малинины заключили пакт, в котором обе стороны договорились атаковать лишь замки родов. В пакте также упоминалось имущество, которое будет передано при победе той или иной стороны. Это позволило обезопасить все другие предприятия родов.

Конечно, далеко не все войны велись с заключением этого пакта, но если дело не касалось кровной мести, то чаще всего обе стороны соглашались на него.

— Пакт Малинина – Шуйского... — задумчиво произнёс Юсупов. — Ну, можно, почему бы и нет. Только вот у меня есть парочка условий.

— Какие ещё условия? — процедил Кудров.

Увидев злобный взгляд жены, он постарался взять себя в руки.

— Во-первых, вы покинете мой завод, — спокойно сказал Юсупов. — А также выплатите девяносто миллионов рублей.

Кудров заскрежетал зубами. Это огромная сумма!

— Не наглей! — процедил он.

— Во-вторых, — не обратив внимания на его слова, продолжил Юсупов, — вы передадите мне рудник магического железа.

— Что?! Как ты смеешь! — закричал Кудров, не сдержавшись.

— Ну нет, так нет, — весело отозвался Юсупов. — Кстати, смотри, что покажу.

Вдруг на экране появилось изображение видеозвонка. Тяжело дышащий Кудров увидел улыбающегося беловолосого парня.

— Смотри, — парень вдруг отдалил от себя смартфон, показав то, что находилось позади него.

Кудров застыл от ужаса. Он видел свой исследовательский центр – его гордость! Этот исследовательский центр был создан его предком и стал одной из главных опор по изучению артефакторики во всей Империи. И сейчас этот наглец стоял всего в паре километрах от него.

Юсупов вновь приблизил камеру.

— Мне хватит одного щелчка пальцев, и это красивое место превратится в руины, — сказал он с улыбкой.

Юсупов вдруг поднял руку и соединил большой и средний пальцы.

— Ну что, мне щёлкать?

— Нет! — дрожащим голосом выкрикнул Кудров. — Я согласен на твои условия.

— Ну и отлично, — довольно протянул Юсупов. — Скоро тебе пришлют договор.

Юсупов отключился. Князь медленно положил смартфон на стол. Его жена была несвойственно молчалива – она знала, насколько дорог исследовательский центр для Кудрова.

— Он покусился на святое, — просипел Князь.

— Я могу попросить о помощи брата, — вдруг спокойно предложила жена. — У него большой опыт боевых действий, он провёл несколько родовых войн и сможет возглавить атаку на Юсуповых. В нашем клане нет ни одного человека более компетентного.

— Хорошо, — кивнул Кудров, пытаясь успокоиться. — Звони Алексею.

Глава 6

Великий Вождь, он же Великий Пророк, восседал на троне и недовольно смотрел на своих Советников. Они изучали золотистую жидкость, что принёс человек – нюхали её, пытаясь определить, опасна она или нет.

— Кря! — велел Великий Пророк, с трудом приподняв дрожащую руку. Множество складок на его конечности колыхались, напоминая водопад.

— Вы уверены, господин? — с беспокойством спросил Гипно-Титан с огромной, как у лошади, головой.

Великий Пророк кивнул. Советник передал пробирку боссу. Великий Вождь принялся разглядывать её.

Человек сказал, что обменяет туманный самогон только после того, как они попробуют его новый товар.

Великий Вождь поднёс пробирку к носу и вдохнул аромат содержимого. Глаза его заблестели. Не колеблясь больше, он запрокинул голову и поднёс пробирку к губам. Великий Вождь прикрыл веки и высунул язык.

Но ничего не произошло. Раздражённо открыв глаза, Великий Вождь увидел, как золотистая жидкость медленно течёт по стенкам пробирки. У него устала рука, и пришлось сменить её.

Жижа неторопливо стекала вниз. Великий Вождь терпеливо ждал.

Туманный самогон уже начал приносить большую пользу. Благодаря ему Великий Вождь нашёл идеальное место для создания плацдарма – довольно далеко от основных государств человечества.

Местные называли тот материк Австралией. На нём полно опасных монстров и лишь небольшая страна людей. У них даже нет Высших Магов. Их будет крайне легко взять под контроль, как и всех монстров. Когда вся Австралия подчинится великим Гипно-Титанам, они начнут полноценную экспансию по всей планете.

Именно туманный самогон помог Вождю прозреть. Если бы они продолжали изначальные планы и начали вторжение в Американский континент или Евразию, потери были бы слишком большими. Возможно, им и удалось бы победить, но зачем рисковать?

Великий Вождь ожидал, что золотой нектар принесёт ещё больше пользы. Но жижа зацепилась за край пробирки и не хотела падать. Великий Вождь трижды сменил руку.

— Давайте я вам помогу, — предложил один из Советников.

Великий Вождь рявкнул и дёрнул пробиркой. Наконец золотистая жижа упала ему на язык. Тут же во рту взорвался невероятный вкус. Это было гораздо мощнее любого самогона, который он пробовал.

Великий Пророк закатил глаза и погрузился в экстаз.

Советники терпеливо ждали, когда Великий Вождь очнётся. Лишь спустя два часа он заворчал, с трудом разлепив глаза.

Великий Пророк чувствовал себя ужасно. Болела голова, сильно хотелось пить. Он ощущал, что у него опухло лицо.

Впервые в жизни Гипно-Титан ощутил, что такое похмелье.

Вождь протянул руку и притянул к себе одну из бутылок с волшебным самогоном – их в комнате было довольно много. Он тут же принялся пить её, затем вторую, третью. Лишь опустошив пятую бутылку волшебного самогона, Великий Вождь наконец пришёл в себя.

— Кря, — сказал он.

Гипно-Титан с ирокезом из грибов поднялся со своего места.

— Человек сказал, что будет обменивать нектар только на сокровище, которое мы называем цветная жижа. Он её по-другому называет, но это точно жижа.

— Кря? — удивился Великий Вождь.

— Да, — кивнул Гипно-Титан с грибным ирокезом. — Я уже посчитал. В нашей сокровищнице восемнадцать таких жиж. Три из них обладают цветом, который нужен человеку.

— Кря? — снова удивился Великий Вождь.

— Я сразу сказал, что это слишком ценное сокровище для нас, — усмехнулся Гипно-Титан. — Поэтому человек не знает, что нам эти жижи и даром не нужны.

Все Советники расхохотались.

Благодаря Великому Вождю они вскрыли тайники Орденов и великих могущественных родов, которые тысячелетиями копили свои богатства. У многих из великих родов были эти жижи, которые для людских магов считались очень ценными.

Однако Гипно-Титаны так и не нашли им применения. Просто складировали у себя. Раз они имеют ценность для людей, то в будущем могут пригодиться – так рассуждали они. И вот их мысли подтвердились.

— Кря, — довольно велел Великий Вождь.

— Понял, — кивнул Гипно-Титан с ирокезом. — Как только человек начнёт ритуал призыва, я тут же появлюсь перед ним.

— Позволь мне, — вмешался Гипно-Титан с головой как у лошади. — У меня больше опыта в торговых делах. Я смогу выторговать более выгодные условия.

Гипно-Титан с ирокезом разозлился. От него повеяло угрозой.

— Кря! — махнул рукой Великий Вождь.

— Я принимаю вашу волю, — разочарованно выдохнул Гипно-Титан с ирокезом, зло посмотрев на своего коллегу.

Тот даже бровью не повёл.

***

Я открыл глаза и улыбнулся. Напротив меня стояли напряжённые родичи.

— Дело решено, — сказал я.

— В смысле? Что именно случилось? — спросила Амина. — Вы улетели на десять минут, а потом вернулись и несколько минут вот так сидели с закрытыми глазами. Что именно произошло?

— Я уничтожил четыре предприятия Кудровых. Он испугался, позвонил мне, и мы договорились заключить пакт Малинина – Шуйского.

— Что?! — воскликнули Амина с Николь.

— Но как?!

— Когда вы успели?!

Из открытого окна подул ветер. Я увидел своего клона, который на Кровавых Крыльях подлетел к окну. Он влетел в кабинет, приземлился рядом, снял маску и улыбнулся ошарашенным родичам.

— Привет, — кивнул он. — Я брат-близнец Руслана. На самом деле нас всегда было двое. Просто вы никогда об этом не знали. Мы это скрывали.

Челюсти у всех родичей поползли вниз.

— Так и есть, — серьёзно кивнул я. — На самом деле мы братья-близнецы.

— Но... — Илья ткнул пальцем в стену, на которой когда-то висел мой портрет. — Вы же вылезли из картины! Я видел это! Как у вас может быть брат-близнец?!

— Ну вот так, — пожал плечами клон.

— Это клон? — поняла Николь.

Я усмехнулся и кивнул:

— Да, ты угадала. На самом деле – он клон.

— Нет, это он клон, — клон ткнул в меня пальцем. — А я – оригинал!

Я скосил на него глаза и покачал головой:

— На самом деле мы оба клоны.

— Так и есть, — подтвердил клон. — Мы объединились и убили оригинала за то, что он плохо к нам относился.

Увидев лица родичей, я решил их пожалеть.

— Ладно, если серьёзно, то я создал одного клона и собираюсь в будущем сделать ещё несколько. Все они обладают моим разумом, и я в любой момент могу контролировать их тела.

Я сделал паузу, давая родичам время осмыслить информацию.

— Вот недавно я в теле клона поговорил с Кудровым на фоне его исследовательского центра. Князь испугался, проникся и согласился заключить пакт Малинина – Шуйского. И даже предложил нам солидную компенсацию.

— О! — воскликнула Амина, посмотрев на экран смартфона. — Войска Кудровых покинули наш завод!

Она перевела удивлённый взгляд на меня.

— Да, — кивнул я. — Теперь наши предприятия в безопасности.

Я поднялся и потянулся.

— Вы пока займитесь условиями пакта Малинина – Шуйского. А я пойду, займусь важными делами.

Клон сел на моё место с довольным видом.

— Но как же… — Марго переводила взгляд с меня на клона.

— По сути, он и есть я, — я указал на клона.

— Но он – это не я, — добавил клон, показывая на меня.

— В общем, — не обратив на него внимания, сказал я. — Если что, я буду у себя в комнате. Или можете обратиться ко мне напрямую. Просто громко скажите: «Явись, оригинал!», и тогда я услышу вас и появлюсь в его теле.

— Эй! — возмутился клон. — Не надо так делать! Знаешь, неприятно, когда твоё тело начинает контролировать кто-то чужой!

— В смысле чужой? — возмутился уже я. — Ты и есть я!

— Ну и что? Это не значит, что мне приятно, когда я не контролирую сам себя!

— Вообще-то самоконтроль – это невероятно важная штука, — я поднял палец.

— Не путай самоконтроль с клоноконтролем! — обвинительно ткнул в меня пальцем клон.

— Мне кажется, что я скоро сойду с ума, — поделилась Амина.

Илья бодро закивал.

— В общем, — я прочистил горло, — я пойду заниматься разными важными делами. Клон же пока будет заниматься делами рода. Составьте план атаки и прочее.

Я направился к выходу и услышал позади его голос:

— Ребят, нам нужно закупить пять тысяч уток! У меня есть план, как их использовать. Тогда никто нас точно не победит!

Я вышел из кабинета и, усилив ментальную связь, слегка подкорректировал настроение клона. Чтобы он стал чуть серьёзнее. Надо не забывать делать это как можно чаще, а то превратит войну в фарс. Не то чтобы я сомневался в его победе, но всё же не хотелось бы обрести репутацию шутовского рода.

Выйдя из замка, я решил сперва навестить Бобэра, а уже потом призывать Гипно-Титана. Создав Кровавые Крылья, я устремился в сторону ущелья.

Там я начал более обстоятельно изучать плотины. От них исходили весьма мощные пространственные силы. Снизившись к первой плотине, я не рискнул приземлиться на неё. Уверен, что сейчас эта защита способна и меня прикончить.

Но лучше у Бобэра напрямую спросить, что же он там наворотил. Я подлетел к месту, где скрыто его логово – к одной из стен ущелья. Внешне нет ни единой подсказки, что там может что-то скрываться. Просто обычная стена и мох.

Я прикоснулся ладонью к нужной точке и влил туда ману. Меня втянуло внутрь логова.

Я оказался в громадном помещении, которое разительно отличалось от того, что я помнил. Во-первых, оно было просто огромных размеров – как весь мой замок. Во-вторых, я видел впереди целое озеро, в котором плавали десятки бобров. С потолка зачем-то свисали золотые цепи.

А что ещё более странно – в самом центре этого помещения стояла золотая ванна. В ней прямо сейчас кто-то плескался.

Я подошёл к этой ванне и увидел в ней Бобэра. Тот облокотился одной лапкой о борт ванны, а в другой держал щётку, которой чесал свою спину. Что более странно – он был весь в пене, а на его голове виднелась розовая шапочка для душа.

Бобэр резко обернулся и удивлённо уставился на меня своими узкими глазками.

— Приве-ет, — протянул я.

Фамильяр тут же выпрыгнул из ванны и предстал передо мной. Шапочка и щётка исчезли. Бобэр важно потёр лапы, посмотрел на меня и сказал:

— Вот... курва…

— Вижу, ты ремонт тут устроил, — сказал я, решив не задавать лишних вопросов. Пусть этот небольшой инцидент останется между нами.

— Пойтём! — он махнул лапой и взлетел.

Я создал крылья и поднялся следом.

Мы подлетели к гигантскому озеру. На нём плавало множество кувшинок – явно магические растения. Да и сама вода была богата энергией.

Бобэр остановился рядом и указал лапкой:

— Воть...

— И ты это сделал за какие-то сутки? — приподнял я брови.

— Дя, — кивнул он и махнул руками.

От его пальчиков во все стороны брызнула вода, переливающаяся цветами радуги. Вокруг нас образовалась иллюзия, показывающая необычное место – там было озеро, реки, лес и гора с золотой статуей Бобэра.

— Ты хочешь превратить своё логово вот в это? — уточнил я.

— Дя, — покивал он.

— Ну, это круто, — признал я.

Бобэр ещё некоторое время показывал мне изменения в своём логове. Во-первых, теперь его практически невозможно найти. Логово настолько хорошо спрятано, что даже Высший Маг пространства не почует здесь пространственную лакуну.

Во-вторых, Бобэр собирается создать свой небольшой лес с магическими деревьями для плотин.

В-третьих, он планирует пустить от озера множество рек, которые будут оплетать всё логово. А в реках будут стоять плотины, причём каждая со своим свойством. Какие-то нужны для обогащения воды магией, другие – для улучшения жизни рыб или бобров.

Я с интересом выслушал Бобэра, у которого словарный запас стал гораздо богаче.

Затем мы вылетели из логова, и он начал хвастаться новыми модернизированными плотинами.

Оказалось, что теперь в каждой плотине есть собственный пространственный карман. При желании туда можно вместить по целому поселению.

Мы даже побывали внутри. Внешняя плотина хранила в себе просторный луг, а внутренняя – подземную пещеру.

— Это отлично, — потёр я ладони. Указав на внешнюю плотину, сказал: — Сюда можно будет переместить гномиков с живыми лианами. Сможешь это устроить?

— Смогю, — закивал Бобэр и тут же полетел к посёлку гномиков.

Мелкие существа даже пикнуть не успели. Фамильяр выпустил изо рта струю воды, которая резко расширилась и затопила весь периметр защиты. А потом эта вода втянулась в плотину, забрав все живые лианы и всех гномиков. Не оставив ни одного.

— Да уж, — пробормотал я. — Я и забыл, насколько могущественными могут быть Высшие Фамильяры.

Бобэр довольно покивал, и мы полетели к внутренней плотине.

— Тут, я думаю, можно устроить большой склад и временные казармы, — прикинул я.

Кроме двух плотин изменилась и вода между ними. Не знаю, как, но Бобэр сделал её целебной. Для немагов она способна исцелить даже смертельные раны. Но чем сильнее маг, тем слабее действует вода. Для Магистров она максимум залечит поверхностные ранения. Но всё равно это невероятно полезно.

— А можешь создать большой тоннель? — спросил я. — Но чтобы в него могли входить только наши?

— Дя!

Бобэр подлетел к внутренней плотине и коснулся её лапкой. В плотине тут же образовалась арка, в которую и танк легко въедет.

— Воть, — указал на арку Бобэр.

Я влетел в неё и вылетел из внешней плотины. Телепорт. Удобно, что тут сказать.

В общем, Бобэр сделал это ущелье поистине неприступным. Даже во времена моей прошлой жизни оно и близко не имело такой защиты. Причём сам Фамильяр жаловался, что из-за низкого качества плотины он не смог по-настоящему развернуться. Ему нужны Высшие ингредиенты – вот тогда он сделает очень крутые плотины! Примерно так он и передал мне через нашу ментальную связь.

А ещё Бобэр предложил затопить весь внешний периметр вплоть до парковки и возвести там гигантские плотины, как внешнее кольцо защиты. Но я пока отказался. Если мы сейчас этим займёмся, Кудров соберёт ещё больше союзников. Лучше пусть всё остаётся как есть.

Я попрощался с Бобэром. Он полетел обратно купаться, а я навестил гномиков – те были ошарашены переездом, но вроде пришли в себя и согласились поселиться внутри плотины. Я с ними поговорил, пообещал лишний раз покормить за стресс и улетел.

Позвонил Николь – она вместо меня занимается кормёжкой монстров. Рассказал ей про новые плотины и переезд гномиков.

Судя по голосу, Николь спокойно приняла изменения – это хорошо.

Так, теперь пришло время призвать Гипно-Титана.

В этот раз вместо здоровяка с грибами появился другой Гипно-Титан. Худее прежнего, но тоже высокий, метра два ростом. У него была большая, вытянутая вперёд голова, напоминающая лошадиную.

Я быстро провёл ритуал ментальной связи.

— Человек, — сказал он. — Я пришёл торговать с тобой.

— Что ж, — улыбнулся я. — Давай поторгуем.

Мы начали долгий спор, который затянулся на целый час. Этот Гипно-Титан был умнее прошлого, но всё же не отличался гениальностью. Поэтому мне удалось вытянуть несколько интересных моментов.

Во-первых, у Гипно-Титанов явно в закромах лежит немало Эссенций Магии. Не знаю, правда ли они считают их важными ресурсами или набивают цену. Но сам факт их наличия вызвал у меня радость.

Во-вторых, Гипно-Титаны явно оценили мой новый товар и на многое готовы пойти ради него.

Если честно, мне даже не верилось, что всё выходит так удачно.

Грядко-Титан под стабилизирующим ритуалом ещё не скоро выдохнется. Мне нужно лишь поливать его кровью Высших ядовитых тварей, и он будет постоянно давать новые партии растений, из которых я буду варить золотой нектар и туманный самогон.

По сути, я трачу только кровь ядовитых Высших тварей, а получаю Эссенцию Магии… Квинтэссенцию самого аспекта… Ценнейший из ценнейших ингредиентов для Высшего Мага.

Если об этом узнает какой-нибудь Высший Маг, он удавится от зависти. Слишком уж это круто.

В итоге мы заключили договор. Я передам им десять полных склянок с золотым нектаром и десять бутылок туманного самогона. Взамен получу Эссенцию Магии Обмена и Эссенцию Магии Крови. А также четыре очень редких минерала. Два нужны для создания твёрдых искусственных источников, один для лже-Гримуара и последний для усиления стража.

Довольный Гипно-Титан исчез, пообещав вернуться через десять минут. А я просто стоял и смотрел вдаль. Неужели всё может повернуться настолько удачно?

Мне до последнего казалось, что это не может быть правдой.

Хотя… Ко мне в голову начали закрадываться сомнения. Ещё в Башне Испытаний я выделил время, чтобы почитать про Гипно-Титанов. Эту информацию я посчитал второстепенной, но ей хватило места в Бобро-посылке.

Так вот, у некоторых Гипно-Титанов, по легендам, просыпается способность предвидеть будущее. Точнее, видеть разные варианты развития событий. Правда ли это – неизвестно.

Я ещё тогда подумал, что Великий Пророк именно такой Гипно-Титан. Не зря же его так называют? И, наверное, мой самогон помогает ему лучше заглядывать в будущее. И если такое существо придёт на нашу планету, насколько же сложно будет с ним сражаться?

Я встряхнул головой. Нет, я не могу отказаться от торговли с Гипно-Титанами. Слишком выгодно. Но нужно поторопить Сергея. Пусть поскорее заканчивает с делами и отправляется в стан врага.

В идеале он должен стать кем-то значимым, может, даже одним из Советников и получить доступ к самому Великому Пророку. А я помогу Серёге как могу.

Когда время вышло, я вновь провёл ритуал призыва. Явившийся Гипно-Титан медленно вытащил из-под складки стеклянную сферу с тёмно-красным сгустком внутри.

Я аккуратно взял её, заворожённо глядя внутрь. Эта сфера была защитным артефактом и экранировала исходящую магию, но я чувствовал, как моя кровь откликается на её содержимое. Моя магия потянулась к этой штуке. К Эссенции Магии Крови.

Следом Гипно-Титан вытащил такой же шар с золотой жидкостью, затем начал доставать коробочки с нужными минералами. Я забрал всё и передал ему сумку с десятью бутылками туманного самогона и десятью склянками золотого нектара.

Довольный Гипно-Титан рассовал их под складками.

— Когда в следующий раз сможем провести обмен? — спросил он.

— Не знаю, — покачал я головой. — Туманный самогон ещё могу продать. Но насчёт золотого нектара...

Я сделал паузу:

— Он слишком дорог.

— Подумай, — покровительственно сказал Гипно-Титан. — Если Великому Вождю понравится твой товар, мы договоримся по более удачному курсу. Скажем... — он задумался. — Одну жижу, то есть Эссенцию Магии, на четыре бутылочки. У нас есть ещё Эссенции с таким цветом.

Он показал на шарик с золотой жидкостью:

— Так что подумай.

Я сглотнул. Как отказаться от такого предложения? Это же невозможно.

Я махнул жезлом, и Гипно-Титан исчез. Простояв ещё немного, я мотнул головой и поспешил в ритуальную комнату.

Там я отправил Бориславу список ингредиентов, который составил клон. Алхимик сразу позвонил.

— Слушай, у меня есть кое-что из твоего списка, — Борислав перечислил пять дорогих ингредиентов. — Могу хоть сейчас отдать. А ещё я почти собрал вторую партию прошлых ингредиентов. Давай через сорок минут встретимся. Приведу четырёх стариков, ты их омолодишь. Что скажешь?

— Хорошо, — согласился я. — Кстати, сколько у тебя ещё стариков осталось? Тех, которых надо срочно омолодить?

— Ещё шестеро, — задумчиво ответил Борислав. — И человек шесть-семь достигли пожилого возраста. Они далеки от глубокой старости, но уже пожилые. Пока есть возможность, надо пользоваться. И вдобавок, хочу прогнать оставшихся Высших Магов через твой массив. Им тоже омоложение не помешает.

— Без проблем, — ответил я.

Осталось ещё немного стариков, жаль. Борислав – мой главный поставщик ингредиентов, за сотни лет он накопил огромное количество ценнейших ресурсов. Найти ему замену будет очень сложно, если вообще возможно.

Отключившись, я подошёл к рабочему столу и провёл по нему ладонью. После омоложения стариков создам клона-ритуалиста. Вместе мы сможем сделать копию того супер-стола, которым я пользовался в ратуше при исцелении сына Правителя.

Вдруг на краю сознания я услышал:

— Явись, оригинал!

Прикрыв глаза, я попал в тело клона:

— Что случилось?

Передо мной лежали папки с бумагами.

— Это вы? — неуверенно спросила Марго.

— Да, — кивнул я.

— Поступили новые сведения, — она взглянула на смартфон. — В двух километрах от замка открыт портал. Оттуда выходят боевая техника и вооружённые бойцы клана Кудровых. Маги земли уже возводят стены и строения. Они явно хотят создать рядом военный лагерь.

— Хорошо, — кивнул я. — Можешь не беспокоиться. Мы отразим атаку, даже если они нападут всеми силами.

— У них есть большой отряд всадников на вивернах, — добавила Марго.

— Это не проблема, — усмехнулся я. — Если у всадников есть хоть немного мозгов, они не сунутся к замку.

— Они уже летят сюда, — заметила Марго.

— Что ж, им же хуже, — жёстко улыбнулся я.

Глава 7

Алексей Монро – высокий светловолосый мужчина с артефактным протезом вместо левой руки – вышел из портала. Следом показались его помощники.

Алексей остановился и осмотрел военный лагерь, который появился тут по его приказу.

Повсюду суетились люди, устанавливая палатки. Вдалеке маги земли возводили каменные стены.

— Алексей, есть дело, — к командиру подошёл глава гвардии Кудровых – Старший Магистр, Виктор Кудров. Выглядел он мрачно.

— Что случилось? — спокойно спросил Алексей. Как временный командующий, он был выше по званию Виктора. Однако тот совершенно не выказывал должного уважения.

— Мы отправили на разведку дюжину всадников, — мрачно сказал Виктор. — Все уничтожены Высшим стражем.

Кудров сделал знак рукой, и его помощник передал Алексею планшет.

— Прямо сейчас он завис над замком, — добавил Виктор.

На экране виднелось изображение белой твари, над которой проплывало облако.

— Высший гомункул, — задумчиво произнёс Алексей. — Один из Высших стражей Юсуповых.

Он отдал планшет и направился в свою палатку.

— Больше всадников не выпускайте, — велел он.

— Мы уже поняли, — криво усмехнулся глава гвардии.

Алексей проигнорировал комментарий Виктора и зашёл в свою палатку. Изнутри она была расширена раза в три, в ней были все удобства для полноценной жизни.

Алексей сел за стол. Он вытянул руку, облачённую в артефактную перчатку. Затем сжал и разжал ладонь – перед ним появилось несколько информационных кристаллов.

Помощники уже устанавливали техническое оборудование. Один положил перед ним ноутбук. Открыв его, командир принялся изучать последние сводки.

Алексей Монро недавно вернулся из Европейского Союза, где поучаствовал в нескольких родовых войнах в качестве главнокомандующего. Ещё ранее он бывал в Африке, получив там немалый опыт.

Однако во всех конфликтах, в которых участвовал Алексей, сильнейшими магами были Старшие Магистры. И тех – всего пара штук.

Масштаб этой войны несоизмеримо больше – сюда втянуты Высшие Маги. Это слишком редкое событие – обычно такие войны случаются раз в несколько лет.

— Что будем делать? — спросил Виктор, который всё это время оставался рядом.

— Ждать, — спокойно ответил Алексей.

— Но как же наступление? — нахмурился Виктор.

— Рано ещё, — покачал головой Алексей.

Он вспомнил недавний разговор с Князьями Кудровым и Астаховым. Перед беседой Алексей подписал договор о неразглашении, поэтому ему доверили по-настоящему важную информацию.

У Юсуповых минимум двое Высших стражей и невероятно могущественная замковая защита – настолько, что Князь Астахов наотрез отказался соваться на территорию Юсуповых. Алексею даже показалось, что там личные причины. Но спрашивать, разумеется, он не стал.

Так вот, у Юсуповых двое Высших стражей и неприступный замок. А у нападающих – пять Высших. Сами Князья, двое Высших стражей и ещё один неизвестный, которого вскользь упомянул Князь Кудров.

От Князей Алексей подробно узнал о Шагах. Чем выше Шаг, тем сильнее Высший Маг. У Юсуповых стражи минимум второго Шага, у Кудрова – первого. Но зато Астахов – третьего Шага.

Один разговор с Князьями, где Алексей узнал огромное количество важнейшей информации, стоил риска в этой опасной затее.

Проанализировав данные, Алексей предложил устроить ловушку. Внаглую построить лагерь перед замком. А если нападут Высшие стражи – то поймать их и убить.

Князьям понравилась затея.

Кудров предоставил несколько Высших артефактов – если страж Юсуповых решит напасть, то артефакты активируются и задержат его. Тогда явятся Высшие и уничтожат его. Против пяти Высших у гомункула или у второго стража нет шансов.

Но Юсуповы пока не повелись. Они просто используют стража для защиты неба. Впрочем, никто и не надеялся, что все планы сразу сработают.

— Чего мы ждём? — хмуро напомнил о себе глава гвардии.

Алексей раздражённо посмотрел на него.

— Уральские горы испускают опасную аномалию, не позволяющую технике работать. Исследовательский центр Князя изучает её. Как только найдётся способ нейтрализовать аномалию – мы пойдём в атаку. Будем издалека бомбить замок, пока защита не схлопнется. А сейчас у меня дела. Оставь меня.

Алексей взял информационный кристалл. В нём – все сведения о прошлых конфликтах Юсуповых: против Альянса и Ордена Проклинателей и более ранние. Он хотел изучить всё до мелочей, понять противника и тщательно продумать нападение.

***

Вместе с родичами и клоном я наблюдал, как гомункул рвёт на части всадников.

Ну не идиоты ли? И зачем соваться?

В кабинет я пришёл, чтобы передать клону браслет с Жнецом Душ. Скоро я буду занят, и если вдруг на нас нападут, то клон и стражи смогут отбиться. Благодаря тому, что мы по сути один человек, Жнец и остальные стражи будут слушаться его.

Оставив родичей, я вышел из кабинета.

Клон с Марго и Аминой работают над условиями пакта Малинина – Шуйского.

У нас нет значимых предприятий, поэтому в случае своей победы Кудров потребовал передать одного Высшего стража. Своих стражей он отказывается передавать.

Впрочем, они мне не нужны. Никогда не смогу полностью доверять им – этих стражей создал сам Князь и его предок.

Пока клон с родичами обсуждают, что забрать у Кудрова, я занялся делами – прихватил из бункера двух пленных Мастеров и начал готовиться к новому ритуалу.

Создал ритуальные круги, принёс Мастеров в жертву, затем организовал ванночки для меня и гомункула. Осталось теперь получить ингредиенты, и можно начинать.

Когда я заканчивал, мне позвонил Борислав.

— Вижу, у тебя гости, — сказал он с усмешкой.

— Да есть тут одни дурачки, — хмыкнул я. — Забери меня с башни. Откроем портал не на парковке, а в другом месте. А то если Кудров увидит тебя, он тут же убежит. А мне не помешают его заводы, знаешь ли.

— Ты вообще не меняешься, — хохотнул Борислав.

Я поднялся на башню, где уже ждал Борислав. Туда же прибыл Кровавый.

Вместе мы полетели за пределы замка. Покинув Уральские горы, приземлились в лесу. Там Борислав с помощью артефакта, похожего на камень, открыл портал.

Я оказался в той же пещере с усечёнными пирамидами.

— Скажи, что это такое? — спросил я, указав на них.

— Заготовки, — усмехнулся Алхимик. — Не обращай внимания.

Я кивнул и бросил перед собой глыбу.

В этот раз всё прошло чуть дольше, но пятеро стариков, включая одного Высшего Мага, получили несколько десятков лет жизни.

Все были жутко рады – приятно было смотреть на их лица.

Когда недостарики ушли, я уменьшил глыбу и подобрал её. Обтёр от пыли.

— Моя прелесть, — прошептал я. Рядом завистливо хмыкнул Борислав.

Эх, а ведь с этим массивом я мог бы подарить десятки лет жизни многим достойным магам. Глыба ещё очень нескоро начнёт сдавать и требовать ремонта.

Но мне прекрасно известна жадность людей. Если о массиве станет известно, то Юсуповы, без сомнений, забудут о покое.

Я забрал у Борислава мешочек с ингредиентами, и он открыл портал в тот же лес, откуда мы телепортировались. Из него мы с Кровавым полетели в замок.

Я сразу приступил к ритуалу. Закинул зародыш гомункула в чашу, залил её кровью и нанёс все нужные руны.

Второй клон тоже будет Мастером, только ритуалистики. Я пока решил не делать клонов-Магистров.

Создать искусственный источник Мастера не так уж сложно. Он имеет жидкую форму, хватит нескольких ингредиентов из тел монстров с силой Старших Магистров и нескольких минералов.

Но для создания искусственного источника в виде кристалла, которым обладают Магистры, нужно приложить гораздо больше сил. Необходимы редкие магические минералы, которые на Земле сложно найти. Хорошо, что они есть у Гипно-Титанов, и я даже получил несколько во время последнего обмена.

А ещё создавать клона-Магистра банально дольше. А у меня тут война на носу, поэтому пока хватит и Мастера.

Около двух часов понадобилось, и новый клон был готов.

— Я проснулся! — воскликнул он, полностью придя в себя.

— Да, — махнул я рукой. — Ты знаешь, что делать.

Я кивнул на стол, полный разных исписанных листов.

— Да, знаю, — отмахнулся клон, подойдя к столу.

Он полистал одну из тетрадок.

— Да уж… Не знаю даже, что из этой затеи выйдет. Но если всё получится, то будет очень даже круто. Кровавый Гримуар Ритуалиста – даже звучит мощно, — усмехнулся он.

Я кивнул. Да, это одна из моих идей – создать Гримуар с двумя аспектами. Я о таком никогда не слышал, но почему бы не попробовать?

Кроме этого, клон изучит возможность слияния моего концентратора с ещё одной Эссенцией Магии – с Эссенцией Магии Крови. Но это рискованная затея – при провале жезл может сломаться, и две Эссенции пропадут зря.

Клон начал работать, а я пошёл спать.

Во всяком случае, попытался. Долго не мог заснуть. Думал про Медальон Хранителя. Если использую его, то смогу обойти кое-какие правила и снова войти на третий этаж.

Но что меня там встретит? Снова три зала или что-то другое? Честно, не хотелось бы повторять все эти испытания.

Вполне возможно, что я потеряю память в Башне. А потом опять пойму, что нахожусь в ненастоящем теле. Башня просто не может повторить серебряную хрень между моими источниками.

Только вот не хочется мне соваться на третий этаж снова. Хоть и манят знания, которые я смогу забрать оттуда.

А вдруг страж этажа позволит мне оставить память? Хотя вряд ли, конечно.

Думая об этом, я и заснул.

На следующее утро, только проснувшись, сперва проверил клонов и забрал все их воспоминания.

Клон-ритуалист добился кое-каких успехов в своих выкладках. Сейчас он на сорок процентов уверен, что слияние концентратора со второй Эссенцией закончится успешно. Клон работает над ритуалом, который значительно увеличит этот процент.

Второй клон всё ещё в кабинете. Не считая короткого сна, когда он просто отключился, сидя в кресле, клон всю ночь изучал дела рода и вникал во все тонкости. Раньше у меня не было времени на это, теперь вот наконец появилось.

Также клон через экран наблюдал за лагерем противников. Сейчас он внушал размерами – уже с небольшой городок, окружённый каменными стенами. Одна половина всё ещё покрыта палатками, вторая – каменными зданиями.

Такое ощущение, что противники решили остаться тут на многие месяцы. Князь хочет вести затяжную войну? Впрочем, это вполне возможно.

Клон не сидел на месте и даже провёл разведку. Сергей с двумя бомжами использовали пентакли для вызова Слепых Гномиков и с их помощью проникли на территорию вражеского лагеря. Слепые Гномики порыскали там, послушали разговоры.

Оказалось, сами бойцы не понимают, чего ожидать. К начальству разведчики не решились соваться.

Клон даже подготовил резервный план по отравлению колодца и всей еды – с помощью гномиков, конечно. Вражеским бойцам будет тяжело идти в атаку с поносом, хех.

Находясь в теле клона, я открыл ноутбук и включил трансляцию с камер, которые показывали лагерь. Принялся изучать подробнее и вскоре нашёл несколько колодцев. Думаю, Бобэр без проблем сможет проникнуть через них и остаться незамеченным.

Вернувшись в своё тело, я ментально связался с Фамильяром.

Умылся, переоделся и вышел из замка. Рядом завис Бобэр, скрестив лапки на груди и вопросительно глядя на меня.

— Вижу, у тебя новая обновка, — заметил я, увидев на его голове синюю шапку для сна.

— Дя, — кивнул он. — Кайфь!

Он показал большой палец.

— Почему не хочешь нормально говорить? — хмыкнул я. — Ты же можешь, я знаю.

— А! — махнул он лапкой. — Фигня!

— Ладно, смотри, — я показал туда, где находится лагерь. — Там сейчас наши враги. Но не надо их убивать!

Бобэр, который уже собирался улететь, остановился и вопросительно посмотрел на меня.

— Можешь незаметно проникнуть к ним, подслушать разговоры, провести разведку? Помнишь, как в старые добрые времена?

— Дя, — кивнул он.

— Там есть колодец, так что сможешь пробраться через него. Только будь осторожен, — строго предупредил я. — Мне кажется, они что-то замышляют.

— Хоросё, — сказал он и махнул лапками.

Вокруг него на миг появилась сфера и исчезла вместе с Бобэром.

Я вернулся в комнату.

По пути передал сообщение клону.

Тот, ночью, изучая дела рода, вспомнил про Катю, которую я отправил получать жизненный опыт в составе гвардии. Думаю, она уже готова стать Мастером. Там как раз остался один флакон с эликсиром от Борислава.

Клон, получив моё сообщение, начал связываться с Катей, чтобы она прибыла ко мне в ритуальную комнату.

Я быстро нарисовал нужный ритуальный круг. Осталось лишь активировать – это смогу сделать либо я, либо клон-ритуалист.

Блин, насколько же легко стало жить с клонами!

— Я пошёл, — махнул мне клон-ритуалист. — Займись там делом, не бездельничай. Целых четыре часа поспал! Лентяй.

— Иди давай, — отмахнулся я.

Клон-ритуалист пошёл в кабинет, где он заменит первого клона. А тот, в свою очередь, отправится в Академию.

Я довольно долго там не был, так что надо наверстать упущенное. Первый клон идеально подходит, чтобы отправиться туда – он Мастер Крови, каким я по легенде и являюсь.

Кстати, насчёт Академии. У меня есть планы на неё.

Я получил немало фундаментальных знаний из Башни, связанных с развитием магов, и хочу постепенно передать их Академии. Не вижу смысла хранить у себя знания, которые могут усилить целое поколение магов. Слишком это мелочно.

Но и за просто так их не отдам. Встречусь потом с Анастасией и Александром, попробую получить от них магический рудник, хе-хе.

Усмехнувшись, я позвал Кровавого и передал ему Копьё Аполлона. Об этом тоже клон подумал – страж с Высшим артефактом будет гораздо полезнее. Но раскрывать Клинок Раскола не стоит, хватит и Копья.

Когда Кровавый ушёл, я сел за стол и продолжил работу клона-ритуалиста.

После того как я на секунду занял его тело, мне сразу пришли все его воспоминания – даже изучать ничего не нужно.

Я работал, периодически проверяя клонов. Ритуалист легко занял место первого клона, никто и не заметил. Первый клон уже встретился с ректором, затем с моими сотрудниками. Сейчас они размышляют над новыми испытаниями для юных студентов.

Тех, кто участвует в турнире, трогать не будем. Скоро они и так переживут неслабый стресс – турнир будет транслироваться по всей стране. Но вот остальные студенты… Особенно запасной состав. Вот им не повезло. Ректор попросил уделить запасным участникам турнира особое внимание.

Эх, хорошо, когда всю скучную работу делают клоны. А я могу заниматься любимым делом – создавать новые ритуалы, решать интересные задачи.

Жаль только, что мешают мне постоянно.

Вот и сейчас – я только углубился в работу, как вдруг замок накрыли три мощные ауры.

Я тут же взял Пространственную Иглу и переместился в Зал Реликвий. Проявил над замком ритуал Последнего Удара и велел Кровавому взлететь к гомункулу.

Оба стража выпустили свои ауры.

Трое незнакомцев не стали с наскока вторгаться на территорию замка. С помощью Ока Циклопа я смог рассмотреть их. К нам прибыли три старых азиата, явно злые и потрёпанные.

— Юсуповы! — заговорил один на хорошем русском. — Если вы сейчас же не позволите нам обыскать ваш замок, то будете атакованы!

Старик выпустил мощнейшую энергию, которая закрутилась над ним в вихре. Явно четвёртый Шаг.

Я нахмурился.

Что им тут надо?

***

Акимото Кацухиро был очень зол. Вот уже несколько месяцев он с товарищами гонялся за русским Высшим Истлевателем. В ходе погони за этим Высшим Магом их команда потеряла половину состава.

Разумеется, погибли маги ниже Высшего ранга. Ну, почти. Один из Высших был сильно ранен и отправился на родину залечивать раны. Там его убили другие японские Высшие Маги, а его род был полностью вырезан.

Но Кацухиро злился не из-за потерь, а из-за другого. Недавно его соученик, Сидзума, отправился к Шнайдерам в Европейский Союз. Он был одним из трёх сильнейших Высших Магов всей Японии, но был убит Некромантом.

Однако Сидзума передал ценнейшую информацию на родину – сигнатуру магического поля. У Японского Магического Протектората имеется специальный артефакт, один из лучших Высших разведывательных артефактов. Его нашли ещё двести лет назад, в Башне Ордена.

Артефакт позволял точно сканировать ауру местности и магический фон. С помощью него было найдено немало ценнейших сокровищ.

Так вот, благодаря Сидзуме тот артефакт смог определить и запомнить сигнатуру Скрижали Закона, которая находилась в замке Шнайдеров.

И вот, после долгих поисков русского Высшего Истлевателя Акимото Кацухиро решил на всякий случай просканировать замок Юсуповых. Этот маленький род тоже участвовал в той заварушке, где был разбит легендарный артефакт.

Конечно, никто не верил, что у Юсуповых есть осколок Скрижали Закона. Но проверка показала обратное!

Получается, всё это время Скрижаль была здесь. Причём по мощности этот осколок даже чуть сильнее, чем у Шнайдеров. А у Истлевателя, так вообще, сигнатура едва ощущалась.

Выходило, что они бегали как безголовые курицы и теряли своих братьев в страшных битвах, пытаясь найти жёлудь, пока рядом стоял целый дуб.

Это всё злило Кацухиро. Особенно злило, что этот жалкий маленький род имеет сразу двух Высших стражей и мощный Высший ритуал, который даже ему кажется весьма опасным.

Но Кацухиро не собирался отступать. Их было трое, к тому же у него с собой есть парочка Высших артефактов, которые помогут быстро справиться с этими русскими.

— Раз вы так! — прорычал он. — Тогда не ждите пощады!

Три Высших Мага вспыхнули энергией и устремились к замку.