Князь-гоблин. Книга 1

Глава I

Я был великим вождём своего племени. Вёл его от победы к победе, сокрушал врагов и прославил себя сотней подвигов. А потом...

Ладно. Кому я вру. В моём крохотном клане, который я увёл из-под власти старейшин, было три десятка гоблинов. И как-то раз мы, конечно, захреначили пятерых пьяных орков. Однако то была вовсе не наша заслуга.

Но если чё, я так-то смелый. Когда на нас наткнулись отступающие вампиры в одеждах Великой Орды и один схватил меня, собираясь прокусить шею, я не сплоховал. В тот же момент, когда его клыки вонзились в плоть, от души долбанул ему деревяшкой в висок. Кажется, даже сумел проломить.

Так... А где это я сейчас, если всё было так? И вообще, почему так говорю? Да ещё язык как будто непонятный, хотя я же на нём сам и разговариваю. Вот же ситуация-то... Драконью лапу орку в пасть. Чё вообще происходит?

Я начал ворочаться, пытаясь ощутить хотя бы что-то. А в следующую секунду вдруг почувствовал всё своё тело. Даже глаза открыл. Правда, вместо леса надо мной оказалась какая-то ткань. В голову же пришло доселе неизвестное слово - балдахин.

Удивлённо моргнув, я попытался вскочить, но из этого ничего не вышло - только качнулся в сторону. А тело показалось каким-то ужасно неуклюжим. Будто и не моё вовсе.

Ну всё, приплыли. Мне удалось поднять руку. Знаете, чё я там увидел? Человеческие пальцы! Дряблые, подрагивающие и сморщенные. Как будто я очутился в теле столетнего старика.

А ведь это не шутка, похоже, ни хрена. И правда очутился. Помню, как-то у костра Буба рассказывал про один трактат, мастером душ написанный. О том, как душа мага из нашего мира в другой переселилась, где никто о таком не слыхивал. Ну он и навёл там свои порядки, а заодно императором стал. Или кем-то вроде того, не помню уже точно.

Только тому свезло - в какого-то красавчика влетел и силу свою сохранил. Я вот стариком оказался, который даже с постели встать не может. Оно вроде и приятно, потому как живой. Но ни хрена не весело. Вот уж никогда не думал, что придётся не только помереть дважды, но ещё и загнуться от старости.

Стоп! Чё за обороты такие? И откуда я, вашу гоблинскую душу, знаю слово "обороты"?

Ситуация пугала. Но я был умным гоблином. Как минимум - не самым тупым. Поэтому быстро разобрался - дело было в остатках памяти человека, чьё тело я сейчас занял. Не знаю, чё там такого с ним случилось, но кое-какая память от старика осталась, благополучно смешавшись с моим сознанием.

Бр-р. Вот снова - "благополучно". Чё это за слово, нахрен, такое вообще? Как мне жить-то теперь, когда в голове сплошь такие словечки крутятся?

Опа! Дверь приоткрылась. Прикрываем глаза и маскируемся.

- Говорил же, всё нормально. Вот он валяется дед, овощ овощем. А что светильники моргали, так электричество, небось, шалит. Сила к нему вернуться никак не могла. Сам знаешь.

Чё-то не нравились мне его слова. Гнильцой повеяло болотной. За которую можно и ножик в печень схлопотать.

- Да знаю я. Не бывает силы без разума. А мозги у него сгнили давно. Но всё равно, лучше б господин ему таблеточку какую специальную дал. Да и дело с концом.

Не, ну ничё себе у них тут порядки. Таблеточку значит специальную. По морде тебе кувалдой специальной не съездить, сука? Никакого почтения к старшим.

- Ладно. Хватит болтать, давай. Ставь ему капельницу, загоняй смесь. Пускай протянет ещё денёк.

Один из этой пары подошёл ближе, катя что-то следом за собой. Остановившись вплотную, нагнулся. Я едва удержался от того, чтобы распахнуть глаза. Что-то подсказывало, в присутствии этих двух болотных лягухаев лучше притворяться полумёртвым.

Правда, уже в следующую секунду моя точка зрения изменилась - этот загнивающий ушлёпок взял и похлопал меня по щеке.

- Вот и какая теперь между нами разница, князь? Подыхают все одинаково, правда? А на тебя вообще всем плевать.

Наверное, я бы сдержался. Но неизвестный решил ещё разок хлопнуть меня по щеке и вот тут внутри что-то взбуянилось настолько, что у меня даже руки двигаться начали. Сначала левая, которая вцепилась в его запястье. А потом, когда распахнул глаза и увидел абсолютно охреневшее от ужаса лицо крепкого молодого парня, то в движение пришла и правая. Чьи пальцы сомкнулись на его горле.

Вот потом произошло странное. Его кожа вдруг начала искрить - всю правую кисть окутали крохотные тёмно-фиолетовые разряды.

Это зрелище настолько увлекло, что я не сразу обратил внимание на лицо парня, которое иссыхало прямо на моих глазах. Только что на меня пялился перепуганный и пышущий здоровьем юноша. А теперь я будто смотрел на обтянутый кожей скелета. Причём такое было не только с лицом - нечто подобное происходило со всем телом.

В первую секунду я едва не разжал пальцы, а потом вдруг понял, что чувствую себя намного лучше, чем раньше. По мышцам и всему телу прокатилась волна боли, но это было совсем не похоже на боль от ранения. Скорее напоминало ощущение после длительного сна на ветвях дерева. То самое, когда начинаешь спускаться вниз и неловко шмякнувшись на землю, принимаешься разминаться.

Чё за слова снова?! "Разминаться", сука! Даже Буба так не выражался. А он ведь был у нас учёным - целых три класса образования.

Дождавшись, пока искорки окончательно перестанут мерцать, я оттолкнул тело неизвестного назад. Получилось настолько сильно, что он врезался в стену и рухнул вниз. Я же откинул одеяло и уселся в кровати, задумчиво рассматривая свои ноги. Откуда так много волос? Ещё и седых. Вот люди постоянно над нами ржут, а сами выглядят как распоследние лесные чудища.

Хорошая новость - теперь у меня работали все конечности. Тело вообще чувствовало себя вполне сносно. Плохая - где-то недалеко орал второй из вошедших сюда людей. Из-за чего пришлось отложить мозговой штурм и двинуться наружу. Тьфу ты! "Мозговой штурм"... Это ваще чё?

Мозг, к моему удивлению, нарисовал картинку. Ну, чё сказать... Вообще полезная придумка. Мы как-то так же делали, когда находили в лесу оленье дерьмо. Рассуждали, сколько оно могло тут пролежать, куда ушёл олень и как искать его следы. Правда, ни одного рогатого так и не настигли.

Вот второго из этой парочки гнилостных людишек отыскать было несложно. Орал он прям как резаный.

- Очнулся! И Ваську грохнул! На месте его убил! Срочно звоните княжичу!

Крики раздавались откуда-то снизу, поэтому первым делом я двинул искать лестницу. В процессе пару раз зацепил углы - перемещаться в новом теле было неудобно, слишком уж оно оказалось крупновато.

Но я героически преодолел все препятствия и всё же добрался до лестницы. Каким-то чудом ещё и не упав, пока спускался. Пару раз был на самой грани, но удерживался благодаря правой руке, сжимающей перила. Пальцы этого старикана, к слову, оказались неожиданно мощными. Настолько, что в паре мест я просто смял и раскрошил деревянное покрытие.

Орущего до того парня внизу не обнаружилось. Всё, что было - только большая пустая гостиная. Знать бы ещё, что последнее слово значит, было бы совсем отлично.

Как по мне - тут был самый настоящий пиршественный зал. А вон тот гигантский диван идеально подходил для оргии. Хотя... если сделать поправку на размеры тел, то, пожалуй, нет.

Эти двое говорили, что я князь. Тот, что сбежал, призывал немедленно позвонить княжичу. Ну-ка, память, подскажи - что это за звери такие?

Я даже остановился, чтоб в голове было проще решить задачу. И та вроде как справилась. Правда, наполовину. Как я понял, князь был из числа высших нобилей, а княжичами звали его детей. Раз он был из знати, значит, я запросто сейчас могу быть не в каком-то госпитале, а у себя дома. То есть это всё моё!

Не успел я восхититься этой мыслью, как из прохода показался тот самый паренёк, тычущий пальцем в сторону лестницы. Первые несколько метров он прошёл, оглядываясь назад и что-то непрерывно говоря. А когда повернул голову ко мне, сразу же застыл как вкопанный.

Следом за ним шагала женщина. Красивая брюнетка с сочными формами в красном шёлковом халате. Одна только проблема - не знаю уж как, но я почувствовал, как от неё повеяло этакой рассудительной жестокостью.

Не той, когда ты в бою всаживаешь обломок копья в глаз противника и раскачиваешь его из стороны в сторону, будто пытаясь разломать череп. Параллельно крича, что найдёшь, поимеешь и вырежешь всю его семейку. Не понимая - бедолага уже секунд двадцать как сдох. Здесь был совсем иной тип - из той категории, когда кто-то тянется раскалённым металлом к чужим яйцам.

Я аж вздрогнул - настолько отчётливо прорисовались в голове ощущения. Когда ж это уже закончится? Откуда, сука, столько мыслей, да ещё таких ярких!

Следом за этими двумя вышел ещё один мужчина в чудном костюме, который чужая память обозвала ливреей. И тут же остановился с расширившимися от удивления глазами. Я же понял, что могу чувствовать не только эмоции брюнетки. Состояние этих двух сейчас ощущалось тоже отчётливо. И будто этого мало, я кажется, слышал, как колотятся их сердца.

- Кириллушка, дорогой. Тебе стало лучше?

Я так-то был Орб-Огом. Великим вождём, которому вручили свои жизни тридцать два гоблина. В основном из-за того, что у них не было выбора, но эту часть истории лучше опустить. "Кириллушка"... Такое себе имя. Мне чё-то вообще не нравится.

- А ты сама чё, сообразить не можешь?

Задав абсолютно логичный вопрос, я гордо спустился ещё на пару ступенек, внезапно почувствовав, как от женщины потянуло лёгким страхом.

- Ты...

Запнувшись, она откашлялась, покосившись на отступившего назад и спрятавшегося за её спиной парня из той парочки, что поднималась наверх. Потом вновь посмотрела на меня.

- Как у тебя получилось? Что ты сделал с Василием?

Остатки чужой памяти, что впитались в мой разум, сейчас будто сошли с ума. Устроив такой круговорот, что я не знал, за какую из мыслей хвататься. Одна другой была удивительнее и интересней. Инстинкты подсказывали присматриваться к тем, что были связаны со сценами спальни. Но я не зря был великим вождём - пересилив себя, заставил взглянуть на другие.

Чё сказать - хреново жилось этому князю в последние деньки. Женщина, что стояла напротив, была его женой. Уже четвёртой за всю жизнь и как предполагалось последней. Причём у них вроде как всё даже было неплохо. Но только до того момента, как старик начал сдавать. Что там произошло потом, хрен его знает.

В одном я был уверен не меньше, чем в сиськах пьяной орчанки - доверять в этом доме можно было только одному гоблину. То есть человеку.

- Где Ярослав?

Не уверен, кем именно седой старик из воспоминаний приходился этому нобилю. Однако служил он ему едва ли не с детства. И напрочь исчез из любых воспоминаний, когда началась болезнь.

- Ну как же. В доме призрения. Там за ним присматривают.

Чего-чего? Кого там презирают в этом доме? О чём вообще эта женщина?

- Понятнее объясняй, лягухайка. Куда его дела? Глотку небось вскрыла и в лесу прикопала.

Когда я сделал ещё один шаг к этой небольшой группе, мужчина в ливрее, что до того стоял около проёма, плавно шагнул назад, исчезнув из виду. Будто его тут и не было. А вот выживший из той парочки со второго этажа оказался не столь умён. Дрожа всем телом, остался стоять за спиной брюнетки, которая сейчас источала удивление напополам с ужасом.

- Как можно? Он же столько лет верой и правдой служил тебе. Но стар стал, а семьи же у него не было, ты знаешь. Вот мы и подыскали отличное место. Если желаешь, немедленно отправлю Гену, он его привезёт.

Как место, где всех презирают, может быть подходящим? Может быть, тоже её убить? И того второго за компанию. Или лучше не надо? Ни разу не бывал в людских городах, но Буба рассказывал, что с убийствами там всё строго.

Одного я тем более уже прикончил. К тому же пока непонятно, где я вообще нахожусь. Хотя кто знает, с другой стороны - возможно, нобилям можно и такое.

- Что за Гена? И объясни уже нормально, где Ярослав. Ещё раз проквакаешь что непонятное, я тебе башку раздавлю.

Глаза стоящей напротив женщины, которую вроде как звали Василисой, округлились, как пара крупных золотых монет.

- Говорю же, в приюте для пожилых людей. Присматривают там за ним, ухаживают - всё в порядке. Может, мы пока пойдём в спальню, поговорим? Расскажешь, как восстановился...

Странными от неё сейчас начало нести чувствами. Будто она не только боялась и одновременно была в шоке, но хотела и кое-чего ещё. Прямо противоположного всему остальному. Чуть не соблазнился. Но потом вспомнил, что я - великий вождь. А каждому вождю, как известно, нужна свита. Иначе ведь придётся разжигать костёр самому.

Потом в голове всплыл ещё один образ - с непонятной конструкцией из металла и стекла, которая тряслась, дребезжала и рычала. Но при этом куда-то благополучно двигалась, катясь вместе с десятками других похожих устройств по идеально ровной дороге. Ни разу в своей жизни таких не видел. Даже когда мы пытались разбойничать на имперском тракте.

- Пусть Геннадий туда меня и доставит. Немедленно.

Стоило мне подумать о машине, как тело инстинктивно захотело двинуться к другому выходу, который вроде как должен был привести к цели, обозначенной странным словом "гараж".

Не став медлить, я тут же двинулся вперёд. Но как только миновал стоящую парочку, за спиной зазвучал голос женщины.

- Кирилл, ты что так и поедешь? В одних трусах?

Такой вариант имени звучал уже лучше. А все остальные были в самом деле одеты несравненно лучше меня. Не пристало знатному человеку показываться в таком виде.

Первое правило борьбы за власть в гоблинском клане - властвуй и унижай. Поэтому я решил не просто отыскать одежду, а реквизировать её у противника, взяв самый ценный вариант.

- Ты что творишь?!

Странная женщина. Когда я подошёл, ни слова не сказала. Даже раскинула в стороны руки, чтобы мне было удобнее содрать с неё халат. А теперь чему-то удивляется. Хотя... Нет! Не стоит смотреть. И вообще, у неё сиськи слишком большие. С другой стороны - ни капли не провисшие. Магия, не иначе.

Накинув на себя красный шёлковый халат, я подпоясался и смерил её взглядом победителя.

- Знай своё место, лягухайка. И вообще, ты не в моём вкусе.

Последнее было откровенным враньём. В моём вкусе было всё, что женского пола, дышит и относительно чистое. Но, пожалуй, сейчас, когда я превратился из гоблинского вождя в уважаемого человека, стоило немного поднять планку стандартов.

С ответом она так и не нашлась. Когда я уже скрылся в коридоре, выдала что-то среднее между хрипом и стоном, но ни единого слова разобрать у меня не вышло. Зато эмоции от неё плескали очень яркие. Да такие, что мне на миг захотелось вернуться. Вообще-то, не каждый день узнаёшь секрет соблазнения человеческой женщины. Никогда не думал, что для этого нужно отбирать у них одежду. Надо будет запомнить.

Напугав встречную по дороге служанку, которая, ойкнув, умчалась в боковой коридор, я добрался до массивной металлической двери, толкнув которую увидел то самое устройство из чужой памяти. А рядом - замершего, растерянного мужчину, который держал в руках пачку странных свёрнутых тонких листов пергамента, что были усыпаны множеством мелких символов.

- Ваша Светлость...

Глаза человека, которого память назвала неизвестным мне словом "шофёр", изумлённо расширились. Но уже через миг он взял себя в руки.

- Будут какие-то приказания?

Не сводя взгляда с вытянувшегося по струнке человека, я кивнул.

- Вези меня в дом презрения. К Ярославу.

Глава II

Внутри странной грохочущей повозки оказалось вполне комфортно. Да и места было столько, что я позволил себе развалиться, широко расставив ноги.

Геннадий, который поглядывал на меня в хитроумное маленькое зеркало, висящее под крышей этой чудной кареты, к счастью, молчал. Куда нам нужно добраться, он судя по отсутствию вопросов и так прекрасно знал. Спрашивать же о чём-то ещё не решался.

Я же пялился на настоящие дворцы, мимо которых мы проезжали. Громадные дома за высоченными заборами, в каждом из которых было не меньше четырёх этажей. В некоторых вовсе пять или шесть. Настоящие гиганты. Даже у кровожадного Рокоса, что был лордом болотных земель и водил дружину в пять тысяч орочьих рыл, дворец был чуть поменьше. И лишь один на всю гигантскую округу. Тут же их были сразу десятки.

Потом это великолепие вдруг закончилось. Мы проехали мимо небольшой постройки, где пара человек в забавной тёмно-синей одежде зачем-то подняли руки к головам с дивными шапками. А потом справа и слева потянулись леса. Не такие, как у нас, но абсолютно неинтересные. Чё я там не видел-то, лес, он и есть лес.

Отвлёкшись от происходящего снаружи, принялся рассматривать изнанку своей металлической кареты, тут же начав улавливать обрывки воспоминаний. Например, что именно я делал прямо в этой повозке с женщиной, которая сейчас осталась дома. Не я, конечно, а старикан, чьё тело я захватил. Ради справедливости - с фантазией у него всё было в полном порядке.

Следом в голове появился совсем другой образ. Потоки бурлящего пламени, которые захлёстывали всё пространство впереди, уходя едва ли не до самой линии горизонта.

Я бы подумал, что наблюдаю за гигантским пожаром, если бы не одно обстоятельство - потоки огня в буквальном смысле вырывались из моего тела, тогда как сам я стоял на чём-то вроде земляных укреплений. А справа и слева виднелись фигуры множества людей, выглядевших уставшими и грязными. Нормального оружия при них почти не было, но что-то подсказывало - вот эти непонятные вытянутые штуки в их руках им и являлись.

Выходит, этот князь побывал как минимум на одной войне. И принял в ней самое активное участие. Даже я, не слишком сильно знакомый с магическими делами, прекрасно понимал, какая выплеснулась мощь. Интересно, а сейчас я тоже так смогу?

Развернув правую руку ладонью вверх, я с интересом на неё посмотрел. Боковым зрением заметил, как спал с лица шофёр.

- Кирилл Трофимович, всё в порядке? Может быть, вы ещё куда-то по дороге заехать хотите?

Подняв глаза, я какое-то время честно подумал. В памяти сейчас повылезало столько всего, что пару вариантов я подобрать мог с лёгкостью. Однако первое, что мне требовалось - гоблин, который будет стоять по правую руку от меня, биться и прикрывать спину. Пусть даже в данном случае он окажется человеком.

- К Ярославу меня вези. Быстрее. И не вздумай выбрыкивать ничего. Казню!

Лицо мужчины стало совсем белым, напоминая высеченное из мела. Зато вопросов больше не задавал - вцепившись обеими руками в круглую штуку перед собой, смотрел исключительно на дорогу. Я же попытался как-то собрать в кучу бесящие меня чужие воспоминания и наконец их уложить. Так, чтобы те не устраивали безумные пляски диких альвов каждый раз, как я обнаруживаю нечто им знакомое.

Оказалось неожиданно сложно. Даже я, великий вождь гоблинов, с этим едва справлялся. Почти так же, как со своим племенем на тридцать два зелёных жадных утырыша, которые постоянно шептались о том, как бы меня прирезать. Только сначала выяснить, откуда я беру чистую воду. Иначе весь наш небольшой клан загнулся бы от кровавой болезни кишок.

К моменту, когда шофёр остановил машину, я добился скорее противоположного эффекта - осколки чужой памяти настолько активно бурлили в голове, что вызывали раздражение.

- Идём. Будь на виду и не вздумай отлучиться.

Фразу о том, что друзей надо держать близко, врагов ещё ближе, я увидел в тех самых воспоминаниях, которые пытался упорядочить. Решив немедленно воспользоваться ценной мудростью. Кто знает, куда мог помчаться этот увалень. Раньше он ведь князю помочь никак не пытался, а при виде меня помимо изумления и шока испытал самый настоящий страх. Значит - запросто может оказаться предателем.

Как выбираться из этой повозки, я не знал. Поэтому, как и в предыдущий раз, подождал, пока Геннадий дойдёт до моей двери и распахнёт её, склонив голову. Вот это я понимаю сервис. Неплохо всё-таки быть человеческим нобилем. Получаешь куда больше уважения, чем от гоблинов.

Выбравшись наружу, я вдруг понял важную вещь - стоило прихватить с собой обувь. Слишком уж неприятным получился контакт босых стоп с дорогой, которая при ближайшем рассмотрении оказалась не такой уж идеально ровной. На ней было полно выступающих частей, которые царапали кожу.

Может, отобрать ботинки у Геннадия? С другой стороны - они у него какие-то неказистые и тёмные. На фоне моего парадного нобилевского халата сразу бросятся в глаза. Решат ещё, что я бедный и ношу обувь низшего сословия. Босиком, пожалуй, надёжнее. Мало ли, может, мне просто нравится так ходить.

Определившись, уверенным шагом направился вперёд. Пройдя через узкие одностворчатые врата, которые распахнул передо мной шофёр, оказался на крыльце, над которым висела табличка "Дом призрения". Чуть ниже мельче была проставлена ещё одна фраза - "Психиатрический департамент". Задумчиво на неё посмотрев, я решил не тратить время на разгадку этой тайны, а просто толкнул дверь от себя.

Та, к моему удивлению, не поддалась. Точно так же, как и во второй раз. Из-за чего в третий я попробовал нажать сильнее. Внутри что-то скрежетнуло и затрещало, после чего дверь наконец открылась.

Перешагнув порог, я не обнаружил ни одного встречающего и уверенно устремился дальше. Даю зуб Геннадия, эта лягухайка запрятала моего верного гоблина в какие-то казематы. Чтобы отомстить за верность.

Обнаружив ещё одну дверь, распахнул и её, оказавшись в коридоре. Сделав несколько шагов по которому, замер на месте. Не знаю, как это работало, но сейчас на меня обрушился вал ощущений. Эмоции людей внутри, запахи и звуки. Суммарно этого было настолько много, что мне показалось, башка сейчас просто взорвётся и на этом всё закончится.

К счастью, спустя секунд пять ощущения прекратились. А из открытой двери впереди справа вынырнула тучная женщина с мрачным взглядом, которая тут же упёрла руки в бока, уставившись на меня.

- Ты ещё кто такой? Из какой палаты? Откуда стянул этот халат?

В голове снова забуянилось. Да так, что я хотел шагнуть вперёд, схватив мерзавку за горло и осушив её жизнь. Но тут за моей спиной раздался зычный голос Геннадия.

- Светлейший князь Кирилл Трофимович Должанин. Его Светлость пожаловали с визитом к своему камердинеру Ярославу Топольскому.

Стоящая передо мной женщина презрительно скривила лицо, качая головой.

- Ну и цирк вы устроили. Психов без сопровождающих документов не принимаем. Понятно? А теперь пшли отсюда!

Сделала шаг вперёд, вытянула руку, толкая меня ладонью в грудь. Попытавшись это сделать, если быть точным - я перехватил её руку своей в воздухе. А в следующую секунду обе кисти окутались множеством тёмно-фиолетовых искр, из-за чего тучная женщина сначала изумлённо моргнула, а потом принялась тихонько хрипеть, съёживаясь буквально на глазах.

Выглядело это так же удивительно, как превращение троллихи в альвийку, так что первые несколько секунд я не мог оторвать взгляд. Заворожённо смотря, как молниеносно сокращается объём тела и виснет слишком громадная для неё одежда. Спохватившись только на моменте, когда лицо начало становиться уже совсем тонким. Тогда я всё же отпустил руку и гордо вскинув подбородок, переступил через осевшую на пол женщину, зашагав дальше. Гордиться было чем. Я сдержался и не убил её, чтобы не осложнять ситуацию.

Стоп. А вдруг всё-таки можно? От такой мысли я даже на миг остановился. Если окажется, что да, выходит, я зря себя ограничиваю.

Попытка разобраться и решить, чё к чему, была прервана самым бесцеремонным образом - в коридоре появилась ещё одна женщина. Чуть моложе, стройнее и лучащаяся не настолько злыми эмоциями.

- Пациента привезли?

Сзади тут же загрохотал голос Геннадия.

- Светлейший князь Кирилл Трофимович Должанин пожаловал с визитом к своему бывшему камердинеру Ярославу Топольскому.

Стоящую перед нами человеческую самку в плотном белом халате титул почему-то совершенно не впечатлил.

- Ещё один князь, значит... А на самом деле его зовут как?

Сзади меня панически кашлянули.

- Это в самом деле Светлейший князь Должанин.

Женщина посмотрела на шофёра с очень странным выражением лица. Будто голодный гоблин, обнаруживший у собрата два кусочка вяленого мяса и прикидывающий, сможет ли стырить их оба. А сам Геннадий спустя секунду продолжил.

- Болел он очень долго. Лежал не вставая. Сегодня вот пробудился, минут двадцать пять как. Силу свою тоже вернул и сюда пожаловать решил, к своему камердинеру старому.

От шофёра за моей спиной хлестало настоящими волнами ужаса, которые, кажется, добрались и до женщины впереди, на лице которой тут же тоже нарисовался страх. Ещё несколько секунд она неотрывно смотрела на Геннадия, после чего перевела взгляд на меня и медленными шажочками попятилась назад.

- Простите, Ваша Светлость. Не... не признала вас. Как вы говорите, Ярослав Топольский? Сейчас же его отыщем!

Она так и пятилась спиной вперёд, не отрывая взгляд от пола, пока не добралась до проёма, ведущего, видимо, на лестницу. Куда сразу же и нырнула.

За спиной напряжённо сопел Геннадий, а я пританцовывал на месте - после контакта с предыдущей самкой энергии будто прибавилось.

Интересно, откуда она вообще берётся и почему я так умею? Старый нобиль мог извергать пламя, но ничего связанного с изъятием чужой жизненной силы я в его воспоминаниях не встречал.

Стоп! Такой умный гоблин, а пропустил очевидное - укусившего меня вампира. Могу поставить челюсть любого из своих соплеменников - сюда меня закинуло именно из-за него. Раз так, то чё бы мне ещё не получить его силу? Пусть даже в искажённом виде.

Притопнув ногами, я снова посмотрел на собственные ладони, а за спиной тяжело засопел шофёр. Боится, наверное, что я сейчас огонь извергать начну на радостях и спалю всё вокруг. Надо бы, к слову, попробовать. А то чё я как ненастоящий маг? Сила есть - значит, надо жечь.

На лестнице загрохотали шаги и вниз спустилась та самая женщина, сразу же опустившая глаза в пол.

- Внизу он, Ваша Светлость. Вы уж не изволите гневаться, но на цокольном этаже его положили. Не было у нас свободных палат других.

Не понравились мне её эмоции. Гнильцой несло.

- Так веди давай, болотница. Пока великий вождь убивать не начал.

Она на миг вскинула глаза, в которых отражалось удивление. Но тут же вновь опустила их вниз, засеменив вперёд.

Проскочив мимо своей коллеги, которая сидела, прижавшись к стене, обхватив себя руками, женщина распахнула скрипучую дверь и устремилась вниз. В царство гниения и разложения.

Вроде так говорил Буба, когда мы нашли боевой госпиталь бегущих от Великой Орды орденцев. Все, кто мог ходить, оттуда давно сбежали, оставив только лежачих, тяжелораненых, которым по прошествии времени вовсе не становилось лучше.

- Вот он, Ваша Светлость. Прямо здесь лежит.

Заглянув в открытую ею дверь, я увидел крохотную конуру с двумя койками, между которыми имелся узкий проход. На той, что справа, лежал молодой тощий парень, безучастно уставившийся в потолок. А вот слева от него находился седой мужчина, слегка похожий на того, что был в чужой памяти. Только этот был намного худее и выглядел как призрак самого себя.

- Ярослав?

Протиснувшись в узкий проход, я посмотрел в глаза лежащего старика. Какое-то время тот оставался безучастным, потом лицо чуть изменилось и камердинер медленно моргнул. Вслед за чем попытался что-то сказать, выдав лишь несколько невнятных звуков. За спиной сразу же залепетала госпитальерка.

- Под лекарствами он, Ваша Светлость. Вы не изволите злиться, я сейчас сестру кликну и она ему что-нибудь вколет. В себя чтобы пришёл.

Не знаю, почему эта самка решила, что здесь может помочь только её сестра. Тем более не вышло сообразить, чем и как они собрались его колоть. Не рапирой же?

Но даже я своим гоблинским взором прекрасно видел - дело не только в лечебных травах, которыми они его могли напичкать. Старика явно давно нормально не кормили. И скорее всего не поднимали с этой постели. Вот бы он тоже мог впитывать чужую жизненную силу, как я. Тогда было бы можно...

Следующая мысль, пришедшая в мою голову, была настолько гениальной, что сразу же прервала все другие. Сам же я, недолго думая, опустил руку, схватив своего верного воина за запястье. Спустя секунду его кожа порозовела. А ещё через три он громко закашлялся, одновременно хлопнув ладонью по стене. На этом я решил остановиться - добрая треть силы вычерпанной у встречной толстухи и так уже была израсходована.

За моей спиной послышались два поражённых вздоха. Сам Ярослав медленно уселся на кровати, поражённо разглядывая свои руки. Потом повернул голову, глядя на меня.

- Ваша Светлость, почему вы так одеты?

Вот мне интересно - людишки все такие неблагодарные? Я только что вытащил его с того света, а он критикует мой выбор одежды.

- Тебе чем-то не нравится мой парадный халат?

В коридоре сдавленно кашлянула госпитальерка, тогда как от спасённого старика повеяло недоумением.

- Это же женский халат, Ваша Светлость...

Вот она. Ловушка, в которую может угодить даже великий вождь. Как же у людишек всё бывает сложно. Вот у нас проще - что добыл, то и одежда.

- Значит, придётся его сменить.

Странно, но моя реплика заставила стоящих за спиной людей сделать ещё два тяжёлых вздоха. Зато в эмоциях Ярослава появилось некоторое успокоение.

- Конечно, Ваша Светлость. Мы тотчас заедем в ателье. У них наверняка найдутся готовые костюмы.

Знать бы ещё, что такое ателье... Впрочем, прозвучало уверенно - наверняка он знает, о чём говорит.

Придя к этому глубокомысленному выводу, я благосклонно кивнул и начал протискиваться обратно. А камердинер, что бы это слово ни означало, спустив ноги на пол, посмотрел на парня, который лежал в кровати напротив.

- Прошу, извините, Ваша Светлость. Вы не могли бы... помочь ему так же, как мне?

Повернув голову, я смерил тощего человеческого детёныша взглядом. А старик немедленно продолжил.

- Кажется мне, хорошим он солдатом будет, Ваша Светлость. Верным. А вам сейчас такие люди ой как понадобятся.

На последних словах мельком глянул на Геннадия за моей спиной, который тут же испустил волну дикого ужаса. Что до старика - пожалуй, он был прав. Я приехал сюда, чтобы получить гоблина, который будет прикрывать меня справа, но к чему отказываться от ещё одного?

Подойдя, положил руку на запястье парня, делясь с ним трофейной жизненной энергией. Спустя несколько секунд тот дёрнулся, часто заморгал и рывком уселся в постели.

- Наши пришли? Мы освобождены?

Я немного растерялся, не понимая, о чём говорит мелкий гоблин. Зато Ярослав прекрасно уловил суть.

- Позвольте представить, корнет. Это новый командир вашего полка. Отныне мы служим ему и никому больше.

Взгляд пацана метнулся от лица Ярослава к моему. Секунды две он подумал, а потом резко вскочил на ноги, вытянувшись очень похоже на тех людей в странной синей одежде.

- Корнет Тимофей Раевский! Рад, что у нас сменилось командование и готов выполнить любой приказ, господин полковник.

Слова были непонятные, но гоблинское чутьё подсказывало, что человек только что присягнул мне на верность. У нас в такие моменты было принято делиться чем-то ценным, но у людей традиции, похоже, отличались.

Назад мы возвращались уже втроём. Ярослав, который был под одеялом в одном белье, позаимствовал белый халат женщины, что нас сюда привела. Заставив её принести ещё один для корнета. В чём разница между этими заляпанными вещами из грубой ткани и моим прекрасным вариантом, что нежно прилегал к коже, я не знал. Но в череде чужих воспоминаний отчего-то всплыла фраза про "двойные стандарты".

Подумать о том, что это означает, я не успел - стоило выйти на крыльцо, как обнаружилось, что перед заведением мы не одни. Рядом с нашей металлической повозкой появилась ещё одна, около которой ждали трое мужчин. А когда я начал спускаться по ступеням, один из них двинулся навстречу, внимательно смотря на меня.

- Я очень рад видеть вас в добром здравии, отец. Но...

Скользнув взглядом по моей одежде, на секунду замолчал. Однако почти сразу продолжил.

- У меня есть пара вопросов.