Князь Демидов. Том VII

Глава 1

Вера соратников в мою силу и непоколебимость – это всегда хорошо. Но сегодня Лина явно перестаралась.

Да, сомневаться и хандрить ни в коем случае нельзя. Я про это неоднократно упоминал. Однако недооценивать врага тоже не стоит. Это может погубить миссию.

Проклятые твари всё никак не хотели отставать. А дробь №0000 брала их лишь на очень близком расстоянии. Не знаю, везение ли это, или же какой-то реальный физический фактор, но сегодня жуки казались намного медленнее, чем в прошлый раз. Возможно дело в том, что они ещё не успели подкрепиться человеческой плотью.

- Они всё никак не заканчиваются… - тяжело дыша, произнесла Люси.

- Не трать воздух! – фыркнула на неё Оксана: - Чёрт знает, когда они угомонятся…

- Бегун из меня так себе…

- Зато из меня хороший мотиватор! Сдохнешь – проиграешь в нашем споре. А я спокойно заберу Демидова себе. – усмехнулась Волкова. Но не смотря на токсичность, она продолжала держать Игнатьеву за руку, не позволяя сопернице замедлиться или упасть.

- Ох уж эти первогодки. – усмехнулась Алиса: - Нас сейчас всех сожрут, а они продолжают делить мальчишку…

- Зато Люси побежала ещё быстрее и увереннее. – приметил я, выстрелив в особо наглого жука.

За всё то время, пока мы бежали, к армии Саранчи присоединилось ещё пара десятков хитиновых убийц. В итоге их войско возросло до пятидесяти штук! Некоторые, конечно, слетали в холл, но большая часть продолжала преследование.

- У тебя так все патроны закончатся… - выдохнула Иришка, когда мы завернули в очередной проулок с модными магазинами.

- И, что ты предлагаешь? – поинтересовался я, пристрелив из дробовика очередную тварь.

- Нам нужно укрытие! – ответила Оксана, продолжая удерживать Люси за руку: - Что-то типа дзота! Или хотя бы баррикады…

- Отличная идея, дорогая. Только вот, в торговых центрах нет дзотов и противотанковых укреплений. Люди приходят сюда затариваться, а не отбиваться от бронированной техники.

- Почему же? – Алиса хотела повернуть голову в мою сторону, но вовремя сообразила, что сейчас надо смотреть под ноги: - Они слишком широкие! Если найдём помещение с обычным дверным проёмом и несущими стенами, то сможем забаррикадироваться. Жуки туда просто не пролезут. Даже если выломают дверь.

- Хм-м… - я сделал ещё один выстрел, и зелёная жижа забрызгала стильную витрину «Баленсияги»: - А это идея! Нам нужна комната администрации. Наверняка там есть офисная мебель… Ищите указатели!

Со стороны сцены послышались выстрелы. Громкие… Как будто палили из моего любимого «Молотобойца»! Неужели кто-то ещё проник в ТЦ? Что же… не завидую участи этого бедолаги.

В итоге, мы с горем пополам нашли отворот в офисный сектор. Немного обогнав девчонок, я с размаху выбил первую попавшуюся дверь. За ней оказалась комната примерно девять квадратных метров. Несколько шкафов, пара офисных столов и стулья. В принципе, должно хватить для временной баррикады.

Загнав всех в комнату, я сделал ещё пару выстрелов. Жуки начали долбиться к нам, но узкий проход и толстые стены не позволяли Саранче пройти внутрь.

- Выкусите! – злобно прорычала Устинья и показала Саранче средний палец.

- Не так быстро! Баррикадируем вход и в режим полной тишины! Они реагируют на звук. – я схватил шкаф и уронил его прямо напротив выхода из комнаты: - Чего встали? Помогайте!

В конечном итоге, мы смогли полностью забаррикадировать дверь. Жуки кричали, трещали и даже пытались выть, но все их попытки проникнуть внутрь оказались тщетными.

- Фу-ух… - выдохнул я, и присев в уголке, вставил ещё пять патронов в трубу магазина дробовика: - Прежде, чем мы замолчим… Хотел узнать, а кто вообще позвал вас сюда?

- Проблема не в том, кто позвал. А в том, что я пригласила с собой девчат. Мне сейчас ужасно неловко… - вздохнула блондинка: - Простите, девчата… Я так виновата…

- А, за что извиняться? Ты же не специально. – отмахнулась Оксана: - Мы все – лишь жертвы странных обстоятельств. Тут не за что испытывать вину.

- Согласна. – кивнула Люси: - Мы могли попасть в западню и в любом другом месте.

- Девчата… - всхлипнула Иришка: - Вы такие замечательные!

- С силой дружбы разберётесь позже. А мне важно знать – кто вас сюда пригласил. – я отложил дробовик и вопросительно посмотрел на Строганову.

- Дом Ройтбергов. – с грустью ответила Иришка: - И это так печально…

- В плане?

- Так они же подумают, что я обиделась и больше не пригласят меня. – вздохнула блондинка: - Кто же знал, что тут окажется этот псих… который, между прочим - пропал без вести! Лучше так и оставался бы в небытие.

- Погоди, то есть ты реально думаешь, что Ройтберги к этому никак не причастны? – удивленно спросил я.

- Конечно же, нет! Они – порядочные люди и с этим кошмаром точно никак не связаны! – уверенно заявила блондинка.

- Так, заткнулись оба! – холодно произнесла Алиса: - Эти твари до сих пор там. И к тому же, не ты ли говорил, что они ориентируются на слух?

- Да-да… Просто удивлён наивности нашей любимой блондинки.

- Любимой? – Иришка тут же расцвела и присела рядом со мной: - Тогда, будем молчать вместе!

- О, нет…

- О, да!

- Замолчите!!! – Алиса показала нам кулак: - Ещё одно слово, и я, когда всё это закончится - брошу вас обоих на вилле... в Ялте!

- Ой, вот не надо угроз, да? – злобно ответил я.

- На месяц! Я могу. – рыкнула старшая сестра: - Запру вас там и делайте, что хотите!

- Было бы очень здорово, правда? – Иришка радостно положила голову мне на плечо.

- Алиса, ты усугубляешь и без того сложную ситуацию!

- Заслужил. – фыркнула старшая сестра: - Да и вообще, раз ты у нас тут единственный грамотный боец, то может расскажешь - что нам делать дальше?

- Сидеть тихо и ждать Гвардию.

- А если найдут способ залезть внутрь? – поинтересовалась Люси.

- Что-нибудь придумаем. Ребят, давайте решать проблемы по мере их поступления, ладно? Ситуация – из ряда вон! И я очень счастлив, что мы всё ещё живы. Однако у меня нет опыта сражения с таким огромным количеством Саранчи. В первый раз на нас напало всего три штуки. И у меня была магия волчицы.

- Но всё-таки. – к разговору подключилась Оксана: - Если они смогут прорваться сюда… то, что тогда?

- Тогда нам всем будет полная жо…

- Володя! – возмутилась Алиса.

- Сама порой изъясняешься не лучше. В общем, если вдруг так случится – богини прикроют ваше отступление, а единственный грамотный боец… - я погладил свою боевую арматуру, которая торчала из петли для кинжала: - Будет прикрывать вас.

- Но так же нельзя! – возмутилась Иришка: - Мы не можем оставить тебя на смерть!

- Другого выбора у нас не будет. Поэтому, чтобы свести риски к минимуму – предлагаю всем дружно умолкнуть. – я приложил указательный палец к губам.

Девчонки идею поддержали и расселись по своим углам.

Всё же, Люси с Оксаной задали верный вопрос. Нужно верить в лучшее, но готовиться к худшему. Было бы, куда лучше просто дождаться Императорскую Гвардию, но, что, если всё пойдёт наперекосяк? Плохой сценарий исключать нельзя.

И мне ещё очень повезло, что несмотря на отсутствие магии, продолжали работать все способности Стирателя. Однако, надолго ли хватит Предвиденья, если численность противника превосходит твою в несколько десятков раз?

Хороший вопрос. Правильный вопрос! Следующий вопрос…

+++

Некоторое время назад.

С момента, как ребята зашли в «Вавилон» прошло уже десять минут. Толик изо всех сил пытался хоть немного отвлечься, чтобы не переживать, поэтому решил уйти в волшебный мир фэнтези.

Открыв книгу, он попытался написать очередную сцену.

«…Стефан очень хотел победить Золотого дракона. Того огромного ящера, который сидел на самой высокой точке горы Акна-даг и мешал путникам пройти в сторону Барельштайна. Однако пати Стефана сейчас находилось в ущелье Рондуин… где…»

Где, что? Что там было с пати?! Мысли парня спутались. А все нервы, как будто связались в огромный узел, где-то в области живота.

Нет… Если Толик продолжит, то лишь испортит всю книгу. Битва при Рондуине должна быть эпической, красивой и масштабной! Там главный герой, по идее, мог бы трагически погибнуть, поставив в истории восхитительную точку. Жертва ради близких! Тех, кем паладин Стефан дорожил больше собственной жизни.

А, что? Выглядело перспективно! Наверняка подобный ход вызовет слезу у читателя. Да-да… «Хэппи энды» давно в прошлом. Сейчас публика требует «хлеба, зрелищ и мощных чувств». А ещё лучше – трагедии! Красивой такой… Чтобы только так, и никак иначе. Накал страстей и приятная грусть. Тоска, о которой так часто вспоминали классические авторы.

Толик маниакально улыбнулся, пририсовав снизу грустную мордочку, но затем отложил ручку.

Нет… Так не пойдёт. Нужно ещё что-нибудь, пока мозги не вскипели от волнения и перенапряжения.

Но благо, что от мыслей Толика отвлёк стук в водительское окно.

- Здорово, Санёк! – с улыбкой произнёс Митрич и заглянул в салон, когда Александр опустил стекло: - О! Ваше Благородие! И вы здесь? Чем тут вообще промышляете?

- У Господина там какие-то тёрки. – голос водителя звучал слегка растерянно: - А ты тут какими судьбами?

- Так… Алису привёз! Вместе с Госпожой Строгановой. Их Ройтберги позвали. Вроде, Иришка будет петь на каком-то концерте.

- На концерте? – Александр обернулся и вопросительно посмотрел на Толика: - Странно всё это, да?

- Ещё, как! – парень с хлопком закрыл книгу: - Нужно срочно сходить и всё проверить!

- Увы, у меня приказ охранять вас, Ваше Благородие. – строго ответил Александр.

- А если с Володей и Алисой что-то случится?

- Владимир не из тех людей, кто даст своих в обиду. – задумчиво произнёс Митрич, но тоже напрягся: - Схожу-ка я… до моколя. Позову подкрепление на всякий случай. Тёрки тёркам рознь, как говорится.

- Да! Было бы не плохо. – Александр вытащил пистолет и проверил магазин: - К чёрту… Я не должен подставлять Господина.

- Подставишь, если мы сейчас же не пойдём внутрь! – не унимался Толик.

- Уж простите, Ваше Благородие. Но приказ важнее всего! Даже если там начнутся взрывы, то я… - телохранитель очень серьёзно посмотрел на пацана: - В любом случае буду беречь вашу жизнь, как мы и условились с Господином.

- Но это же бред! Что со мной случится?! – возмущению старшего сына Дома Демидовых не было предела: - Какая опасность может быть здесь?!

- Во-первых – любая! Нет такого места в мире, кроме поместья Демидовых, где вы были бы в абсолютной безопасности. А во-вторых, я не имею морального права сомневаться в своём Господине. Ослушаться приказа – максимальное неуважение! Усомниться в его решении – личное оскорбление! После такого - выгоняют или убивают.

- Но, что если Володе нужна помощь?

- Я всё сказал. – сухо ответил Александр и отвернулся: - Владимир Аркадьевич ещё ни разу не ошибался. И сегодня точно не тот самый день. Поверьте мне на слово.

- Ох… - Толик осознал, что его вряд ли будут слушать. Слишком преданные солдаты: - У меня уже живот от волнения пухнет. Сделай хоть радио по громче.

- Как скажете, Ваше Благородие. – ответил телохранитель и подкрутил колёсико музыкальной системы.

- Рэ-э-этро! Рэтро Эф-ЭэээМ! В столице шесть часов вечера! – объявил радиоведущий из дорогущего динамика «Руссо-Балта»: - Сегодня у нас в гостях знаменитый учёный-мэтр в области психологии и личностного развития – Вольдемар Бердунский!

- Здравствуйте. – ответил очень спокойный мужской голос. Толик заинтересованно прислушался. Как правило, подобным тембром обладали настоящие учёные мужи, которые не разбрасывались пустыми фактами. Сдержанность и спокойствие – зачастую являлось признаком прекрасного ума. По крайней мере, так Бабушка говорила.

- Очень рад видеть вас сегодня у нас в студии! – тут же начал льстить ведущий.

- Взаимно. – скромно ответил учёный-мэтр.

- Как вы знаете, здесь мы обсуждаем только самые острые и злободневные темы. Я хотел бы воспользоваться случаем и спросить у вас, как у истинного профессионала!

- Буду рад ответить на ваши вопросы.

- Так вот… Вы, наверняка слышали о том, что сейчас начался совершенно невероятный всплеск интереса к различным гуру и коучам, которые, не имея должного образования, пытаются вдохновить наших сограждан на великие свершения! Я слышал, что вы один из лучших не только в столице, но и во всей Империи. Поэтому, хотелось бы узнать – как выбрать того, кто поможет изменить жизнь к лучшему? И сможет ли подобный наставник без сопутствующего образования привести человека к успеху? – поинтересовался ведущий.

- Не люблю разочаровывать и… обижать людей. – скромно ответил учёный-мэтр, явно готовясь разнести всех и вся: - Но не пройдя несколько курсов профильного ВУЗа… так называемый «гуру» не сможет получить все необходимые знания для того, чтобы «вдохновить» своего ученика. И уж тем более – подсказать, как тому реализовать себя в жизни. К выбору гуру нужно подходить с холодной головой. Увы, без этого сейчас никак. Необходимо подключить все возможные фильтры, дабы отсеять пустозвонов.

- Что вы имеете в виду?

- Современный мир полон различных механизмов, которые навязывают… а иногда и в наглую диктуют нам, как правильно жить. Маркетинг вызывает фальшивый спрос на то, что нам не нужно. Телевиденье рассказывает о жизни, которую мы не хотим. Да и вообще, что нам твердят из ящика? Какие ценности продвигает сеть? О чём кричат рекламные вывески? Всё это создано для того, чтобы вызывать искусственный интерес. И это настоящая проблема современного общества! Маркетологи не хотят рассказывать о том, что в каждом человеке сокрыт невероятный потенциал. Они лишь говорят о том, что с этой моделью телефона ты будешь намного круче всех остальных. Ящик рассказывает о том, что нужно хранить рубли в банковских активах или брать ипотеку, если появились свободные средства. А все эти женщины с накаченными губами? Скажите, разве это красиво? И ведь бегут! Отдают последние копейки, чтобы выглядеть, как очередная модная дива из сети. Отвратительно! И вот эти… «гуру» без должного образования – ведут вас не к счастливой жизни. А к той, которую вам показывают в сети или по телевизору.

- Думаете, они все такие?

- А, как иначе? Вот скажите, каким образом они узнают обо всех возможностях и талантах человечества, не отдав годы жизни соответствующем институту?

- Возможно, у них есть опыт общения?

- Опыт общения? – учёный-мэтр лишь усмехнулся: - Сколько людей за свою жизнь гуру смог повидать? А скольких из них он познал? Разобрался в их проблемах? Уловил тонкую грань человеческой души? Поймите, Принцип Обби никто не отменял. И у гуру без образования просто не получится узнать все нюансы. Мы сидим в различных учебных заведениях не для диплома, а потому что там собраны труды компетентных специалистов, которые посвятили жизнь этой науке. И мы имеем выбор! Можем анализировать информацию. Нас этому обучают великие учёные-мэтры, прошедшие НАСТОЯЩУЮ практику. А все эти доморощенные мозгоправы… Честно говоря, не думаю, что они могут помочь. И ладно проблема была бы в отсутствии пользы, как таковой. Мошенников много. А дурак, как известно – не мамонт. Но катастрофа всей этой ситуации заключается в том, что они же могут причинить серьёзный вред! Они могут наставить человека на совсем иной путь. Путь, который продвигают маркетологи и телевизионщики! А это может навсегда похоронить его талант и потенциал.

- Значит, вы против?

- Да. Я бы запретил работать всем псевдоспециалистам без должного образования. И… давайте говорить откровенно. Человек – существо свободное! И любой индивид имеет полное право самостоятельно делать выбор и принимать решение. Порой, это сложно. Я скажу вам больше… Никто из моих родственников не одобрил моего выбора. Они искренне верили, что разум здорового человека не нуждается в помощи! Но я стоял на своём. Я – самостоятельный человек. Но главное в этой истории то, что моё решение, в итоге, спасло жизнь огромному количеству людей. Просто представьте, где бы сейчас были мои пациенты, если бы я… как хотела мама – закончил аспирантуру в экономическом? Сидел бы сейчас в банке и думал, как бы развести побольше народу на деньги. А мои пациенты… даже думать об этом не хочу!

- Выходит, вы не пожалели о своём решении пойти против всех?

- Ни капли! Я наоборот – счастлив, что у меня тогда хватило мужества дойти до конца. Я – сам принимаю решения. И я всегда уверен в том, что делаю. – заявил учёный-мэтр: - Но есть одна небольшая загвоздка. Прежде, чем принять решение, я анализирую, какими могут быть после…

Дальше Толик уже не слушал. Он был вдохновлён пылкой речью Бердунского. Вот, каким должен быть настоящий мужчина! Если принял решение – иди до самого конца, и ни в чём не сомневайся.

Дождавшись, когда Александр заблокирует все двери и выйдет на улицу, чтобы покурить, парень аккуратно пролез на передний диван. Под бардачком лежал сейф, куда Володя спрятал два автоматических пистолета калибра 7,62 мм «Молотобоец У» с магазином на 8 патронов. Та ещё базука, но другого выбора нет.

Вытащив одну из увесистых пушек, Толик аккуратно перебрался назад в салон, а затем открыл книгу, изображая самый непринуждённый вид. Всё же тренировки по утрам не прошли даром.

Как только Александр докурил и сел обратно в водительское кресло, парень отложил книгу, и тяжко вздохнув, произнёс:

- Душно тут. Может хотя бы на улице постоим?

- Без проблем. – ответил телохранитель, и вновь выйдя из моколя, услужливо открыл перед Толиком дверь.

В этот момент народ почему-то начал активно покидать торговый центр. Явно не к добру… Чтобы там не случилось – а времени оставалось совсем немного! Действовать нужно сейчас.

- Тёплое начало октября, правда? – с улыбкой произнёс парень.

- Ага. Обычно, к этому времени в Перми уже начинаются проливные дожди. – согласился Александр: - Мерзкие такие… холодные.

- В Москве всё иначе.

- Это точно.

- Ты, это… Не серчай, хорошо?

- Вы про что?

Толик сделал резкий обманный манёвр, а затем дал бедному Саньку ногой в пах. Телохранитель выпучил глаза, и со стоном рухнул на колени.

- Ваше… благородие… Не вздумайте… - прохрипел он, но было слишком поздно.

Толик собрал все свои силы и дёрнул в сторону входа в «Вавилон».

- СТОЯТЬ!!! – закричал Митрич и попытался догнать парня, но его отнесла волна людей, которые очень быстро покидали ТЦ.

Усмехнувшись, Толик словно Индиана Джонс проскочил в двери и оказался внутри здания.

Отлично! Первый этап миссии пройден.

Осталось только найти Володю с богинями и оказать максимальную поддержку. Единственной проблемой был Митрич, который смог разобраться с толпой и остервенело нёсся ко входу в ТЦ. Это плохо… Очень плохо! С ним обманный манёвр не прокатит… Сотник вообще тот ещё старый хитрый лис! Мог обдурить в плане кулачного боя кого угодно.

- Чёрт… - выдохнул Толик, соображая, что делать дальше.

Митрич уже практически подбежал к двери и злорадно усмехнулся, нашёптывая губами самые неприличные ругательства. Однако едва сотник схватился за металлическую ручку, как замки щёлкнули и на все окна с выходами начали опускаться бронированные жалюзи. Такие обычно использовались, чтобы защитить здание от бомбардировки или наружного обстрела. Запатентовано ещё Дедушкой Пашей.

Митрич орал и долбился в стекло, с ужасом глядя на Толика.

- Господин!!! – взмолился он: - Умоляю… Откройте!!!

Парень тут же подбежал к двери и попытался открыть ручку. Нет. Закрыто.

Подобные механизмы работали от пульта управления. То есть, даже если бы Толик очень сильно захотел – он бы не смог остановить процесс.

Спустя мгновение все двери и окна были надёжно запечатаны. А это явно дурной звоночек…

- Прекрасно. – вздохнув, прошептал Толик и оглядел огромный пустой холл: - И что дальше?

Откуда-то сверху донеслись отголоски музыки и жуткого голоса.

- Понял. Спасибо! – парень вытащил пистолет, и словно типичный герой боевика, направился в сторону лестницы.

+++

Время в укрытии тянулось крайне медленно. Казалось, что минуты превратились в часы, а часы… Да, нет. На самом деле мы просидели всего пятнадцать минут. Копошение в коридоре прекратилось. Видимо, жуки осознали, что до нас не добраться и погнали доедать того бедолагу, который стрелял из мощного пистолета.

Девчонки держались храбро, но Люси всё же осознала, что происходит, и сняв очки, вытерла слезинки. Оксана сидела рядом и ободряюще гладила соперницу по плечу, хотя сама была бледной от пережитого страха.

Наверное, я зря на неё гнал. В душе Волкова оказалась вполне хорошей девчонкой. Видимо, дикость проявлялась только по отношению к Толику.

А я вообще заметил, что порой очень милые и сдержанные леди превращаются в настоящих дьяволиц, когда речь заходит о мужчинах. Скорее всего, это такая фишка у слабого пола…

Алиса сидела в телефоне и играла в змейку. Иришка, словно заворожённая, смотрела на меня очень странным взглядом. Как будто голодная лиса, которая внезапно нашла раненого зайца в кустах… Жуть!

Богини задумчиво переглядывались, то и дело переводя взгляд на меня. Общаются на своём энергетическом языке – сразу же догадался я. Это было не сложно, потому что Тяпа, Растяпа и Заунывыч вылезли из моих карманов, и судя по кивкам щупалок – активно принимали участие в разговоре.

«Что?» - жестом головы, поинтересовался я.

Богини лишь отмахнулись, а Руд зачем-то показала мне большой палец.

Откуда-то издалека вновь послышался мощный выстрел. Неужели тот бедолага всё ещё жив? Что же… рад за него. О, ещё один выстрел и надрывный крик. Вот тут, кстати не совсем понятно – это Саранча начала жрать стрелка, или же стрелок каким-то невероятным образом попал по Радиону? Загадка дыры…

Но в одном я был уверен точно. Гвардия ещё не среагировала! И это казалось мне крайне странным. Тут Демидовы и Строганова. Так-то Император мог бы и подсуетиться…

Но ничего. Гвардейцы всё равно придут, пропилят выход и расстреляют Саранчу из крупнокалиберных винтовок. А Радиона наверняка возьмут под стражу. Теперь понятно, что в подземельях делал его перстень.

Единственным вопросом для меня оставалась мотивация Великого Князя.

Зачем приносить себя в жертву ради того, кто в любом случае уничтожит этот мир? Видимо, Саадж пообещал парню «золотые горы». А про свой ужасный план, естественно, ничего не сказал… урод.

И ведь всегда так! Находится амбициозный дурачок, обделённый вниманием и властью, а затем начинается промывка мозгов. Вот тебе сила! Вот тебе власть! Но только ты убей вон этих, и вот тех. Они же нам… вернее – тебе, так сильно мешают. Ещё чуть-чуть и ты станешь звездой! Самым главным императором планеты. Главное – продолжай выполнять то, что я говорю. Ведь такие ублюдки, как я – точно дерьма не посоветуют.

Правда, конец у таких вот амбициозных дурачков всегда один. Как правило – в черном мешке для трупов.

Это марионетки, которые уходят в утиль сразу, как выполнят всё необходимое.

- МЕРЗА-А-А-АВЕЦ!!! – взвыл голос Радиона откуда-то снизу. Да ну? Неужели в ТЦ проник опер или боевик? Очередной выстрел… Всё-таки, это точно «Молотобоец». Уникальный по своей мощности и эффективности пистолет. Евреи в США пытались сделать аналог в конце восьмидесятых. Назвали его, как-то пафосно… «Песчаный орёл»? Или что-то типа того. Но в итоге получилась, какая-то дичь. Митрич показывал. Не умеют ребята мощные пистолеты строить.

- МРАЗЬ!!! – заголосил Радион, явно испытывая невыносимую боль. Кем бы ни был этот загадочный боец – он красавчик. Надеюсь, удастся повидаться с ним, когда весь этот ужас закончится.

- Вы слышите? – тихо прошептала Алиса.

- Ага. Князю там кто-то нехило так раздаёт. – усмехнулся я.

- Нет… Я не об этом. – старшая сестра подошла к противоположной стене и прислушалась: - Вот… Я не понимаю, что это?

- Бурение? – предположила Люси.

- Гвардейцы! Наконец-то! – обрадовалась Оксана.

И действительно, со стороны противоположной стены послышался странный гул. По полу прошла едва заметная вибрация и звук усилился. Поднявшись, я снял дробовик с предохранителя:

- Все отошли за меня. ЖИВО!

- Что это? – с ужасом пискнула Люси.

- Явно не Гвардейцы… - выдохнул я.

По стене пошли трещины, и спустя мгновение в меня полетели ошмётки гипсокартона. Незваные гости с мерзким стрекотом начали проникать в комнату. Вот он… закон Мёрфи во всей красе.

- Мратство… - я начал отстреливать жуков, но пробоина с каждой секундой становилась всё больше. Патроны для дробовика благополучно закончились и пришлось перейти на штурмовую винтовку. Вот не зря взял с собой огнестрел!

Правда, и винтовочных патронов оказалось слишком мало. Жуки продолжали заходить в комнату через брешь, буквально вдавливая нас в угол.

- Что же… Ладно! – я вытащил арматуру и воткнул её в голову первого попавшегося жука: - Видимо, без волшебной палочки сегодня никак. Буду биться до последней капли крови. А вы, девчата – разбирайте завал и валите отсюда! Действуем по плану!

- Нет, Хозяин! Мы поможем! – Устинья, Руд и Лина, сжав кулаки, героически встали рядом со мной.

- Идиотки! СКАЗАЛ ЖЕ – ДЕЙСТВУЕМ ПО ПЛАНУ!!! Разбирайте завал и уводите девчонок! – рявкнул я, и активировав Предвиденье - пустился в атаку. Да здравствует арматура! Лучший друг заклинателя против Саранчи…

Жуки взвыли, и тоже пошли в бой. Причём – всей кучей сразу… Мне бы только ночь простоять, да день продержаться.

Защита Хихаль наверняка отключилась вместе со всей остальной магией. А проверять на прочность своё тело как-то не особо хотелось… Размахивая арматурой и вышибая из Саранчи всё дерьмо, я стал замечать, как проклятые насекомые начали меня окружать. Вот только этого не хватало… Но главное, что девчонки разобрали завал и благополучно покинули кабинет. С трудом, конечно, ибо Иришку и Лину пришлось силком утаскивать. Зато, теперь мне будет проще. Или… я просто сам себя успокаиваю?

Зелёные ошмётки продолжали разлетаться в разные стороны. Даже не думал, что арматура настолько прекрасно синхронизируется с тайк-катой!

Восхитительный баланс… Идеальный вес. А также – многофункциональность. Арматурой можно было наносить, как колющие, так и размашисто-секущие удары. Хитин трескался, и проклятое насекомое замертво падало на пол…

Хороший жук – мёртвый жук!

Правда, один из представителей хитиновой армии всё же заехал мне по плечу. Арматура с бряканьем упала на пол, оставив меня с голыми руками против жучиного полчища.

- И, что? Думаете это всё? – усмехнулся я, сжав кулаки: - Подходи по одному, ублюдки! Я ваш Королева-Матка делал!

Насекомые шутку не оценили и с неистовым стрёкотом пошли в атаку. Нет, кулаки, конечно, тоже были эффективными. Но лишь на первые несколько ударов… Всё же, без защиты Хихаль пробивать хитиновую броню крайне тяжело.

Недолго думая, я схватил труп одного из жуков и начал размахивать им.

- Настало время фарша из насекомых! Ну… Или фарша из Капитана Консо... Тут уж, как повезёт. – выдохнул я, колотя хитиновых ублюдков и попутно размышляя – а может ли быть хоть что-нибудь хуже данной ситуации?

Однако жуки резко остановились. Как будто по щелчку… А, со стороны пробоины донёсся звук. Вернее, это была игра на рояле и… пение.

- Лу-у-уч солнца золото-о-ого, тьмы скрыла пелена-а-а-а! – разлеталось по коридорам торгового центра: - И-и-и между нами сно-ова, вдруг выросла стена-а-а! А-а-а-а! А-а-а-а-а-а! – напевал до безобразия знакомый голос.

Жукам исполнение очкарика явно зашло, поэтому они тут же развернулись к бреши в стене.

- Мратство… - выдохнул я, схватившись за голову: - Вот теперь точно хуже быть не может…

- Ночь пройдёт наступит утро-о ясное. Знаю счастье нас с тобо-ой ждёт. Ночь пройдёт, пройдёт пора ненастная! Солнце взойдё-о-от! Солнце взойдё-о-от!

Естественно - жуки мгновенно отстали от меня и побежали на сцену. Прямиком к этому суицидальному идиоту… Нет, он, конечно, красавчик! Спору нет. Но какой же всё-таки идиот… Вот что он там сейчас в одного сможет сделать против этой жучиной армии?! Да, ничего! Ох, вот если мы оба выживем сегодня, то при встрече всеку ему, как следует, чтобы мозги на место встали.

Выбежав в коридор, я увидел девчонок. Они тоже пребывали шоке.

- Я молю всех богов, чтобы этот дурак был там хотя бы с Гвардией… - выдохнула Алиса, быстро метнувшись в сторону коридора.

Правда, я мгновенно догнал свою старшую сестру, и повалил на пол. Не хватало ещё и её под удар подставлять.

- Рудольф! Проследи, чтобы никто не срывался! Держитесь на расстоянии от меня, но сильно не отставайте! Поняла?

- Есть! – ответила лиса и помогла Алисе подняться.

Держа арматуру в руке, словно самурайский меч, я помчался к сцене.

Жуки уже во всю окружали нашего поп-идола и явно готовились к трапезе. А этот придурок продолжал самозабвенно играть, как будто вокруг него не клацала жвалами целая стая огромных инопланетных насекомых… Какая беспечность! Какое невероятное отсутствие мозгов…

Однако, выбежав к хрустальному тоннелю, я столкнулся с другой проблемой. А как мне быстро добраться до сцены? Не спускаться же вниз по лестнице!

Оглядевшись, я увидел толстый провод. А ведь может сработать…

Поднявшись на крышу стеклянного тоннеля, я перекинул арматуру через провод, и спрыгнул вниз. Хороший аналог зиплайна, но к великому сожалению – без тормозов…

Отцепившись в самый последний момент, я едва не врезался в рояль.

- О! Володя! А я тут немного врага отвлекаю. Вот, как чувствовал, что они все за вами побегут. – радостно сообщил поп-идол.

- Я с тобой позже разберусь. – злобно прорычал я: - А сейчас – сваливай к выходу, как только я скажу!

- Но-но. Я буду сражаться с тобой! – пацан гордо показал «Молотобойца».

- Так это ты пристрелил Радиона?!

- Ранил. Он куда-то сбежал… - с досадой ответил Толик: - Но не переживай! Я обязательно с ним разберусь!

- Разберётся он с ним… - я лишь обречённо закатил глаза и приготовился месить жуков: - Как ты вообще выжил?!

- О, я бросал монетки в каркас. – пацан показал на белые трубы вдоль зала: - Ты же говорил, что они ориентируются на слух.

- Больше ничего не скажу. В общем, сейчас прорежу окно, и ты побежишь.

- Никуда я не побегу! Я буду сражаться с тобой!

- Сколько у тебя патронов?

- Четыре шутки.

- То же мне, вояка… - я огляделся по сторонам. Позади сцены как раз есть небольшой балкончик. Через него можно безопасно перебраться к выходу.

А тем временем жуки уже начали запрыгивать на сцену. Пробив небольшой проход в армии насекомых, я схватил Толика и буквально закинул его на балкончик.

- Как только гвардейцы откроют двери – сразу беги! Понял меня?

- Хорошо… - растерянно ответил пацан и пополз в сторону выхода. Надеюсь, больше с ним проблем не будет.

- Ну, что девочки! – я стряхнул с арматуры зелёные ошмётки: - Вас осталось всего-ничего! Разберёмся по-быстрому…

- Как бы не так, Демидов! – прокряхтел Радион со стороны зрительного зала: - Ты и без того продержался слишком долго… Не представляю, как тебе это удалось, но пора заканчивать представление. Никто не уйдёт от сюда живым! НИКТО!!!

Ярко-оранжевые порталы вспыхнули рядом со сценой, и к уже имеющейся армии пришло ещё несколько сотен жуков… К такому дерьму меня жизнь не готовила. И, где проклятая Гвардия?! За что я плачу налоги?!

Но, опять же – если Радион может открывать порталы, значит нужно в первую очередь вывести его из строя. Но не убить. Пока нет… Он мне нужен живым, ибо Господин Саадж пересёк все возможные границы. И Радион расскажет мне всё…

Выхватив свой небольшой шестизарядный револьвер «Тушкан» калибра .22 LR, я выследил среди кучи жуков злобно ухмыляющуюся физиономию Князя и прострелил ему ключицу.

- ТВОЮ МАТЬ!!! – гаркнул Радион, рухнув на пол: - Сука! Я сожру твоё сердце на ужин… Тварь такая!!!

- Боюсь, твои друзья сделают это быстрее. – усмехнулся я и вновь пошёл в бой.

К великому сожалению, без зарницы моё тело начинало уставать. Причём, энергия кончалась довольно быстро! Буквально через пару серий ударов. И честно говоря, сколько ещё я смогу так продержаться – неизвестно.

- Зачем ты сопротивляешься?! У тебя же всё равно нет шансов, Демидов! – прохрипел Князь, пытаясь встать на ноги: - Бесполезная трата моего времени! Ты же знаешь, что у тебя не выйдет… Ничего не выйдет! И теперь умрут все… А, надо было просто сидеть в сторонке и не брать чужое! Но, нет… Ты решил пойти против и всё испортить! Уничтожить то, что мы с таким трудом создавали! Жалкий паразит!

- Ага… - вот делать мне больше нечего, как сбивать дыхание и отвечать этому обиженному идиоту. На что он вообще рассчитывает?

- Их слишком много! Жаль, конечно, твою старшую сестру и тех двух девчонок. Они в список жертв не входили. Да и твой братец тоже не при чём. А вот Строганову мы сожрём первой… Обглодаем её череп и отправим Главе Дома. Пускай любуется…

Слабо. Слишком слабо… Я бы даже сказал – меня это вообще не трогает. Помню, были моральные уроды, которые умели играть на нервах. А, это что? Бред, какой-то.

Единственное, что меня сейчас волновало – где проклятая Гвардия?! Неужели никто не доложил о том, что тут происходит?

- Отойди… - вдруг произнёс напряжённый голос в моей голове.

- Куда? – автоматом уточнил я.

- Назад. К балкончику. Ты мешаешь мне целиться…

- А, хорошо… - я отступил назад, и мощный ярко-белый луч с грохотом обвалился на жуков прямо с потолка. Меня отбросило взрывной волной на пару метров, а затем закидало поджаренными жучинными ошмётками… Да уж! Один из многочисленных плюсов вертолимо – наряды не приходиться стирать. А вот моей шикарной студенческой форме, походу дела – конец.

- Это ещё что?! – рявкнул Радион, с ужасом глядя на полыхающее пламя и разорванные тела Саранчи.

- Меч правосудия! – громогласно ответила Сэн, и спустя мгновение, вниз, держась за цепь, полетел тот мощный костюм, который отец прислал нам для испытаний: - ЗА БОГИНЮ-ИМПЕРАТРИЦУ!!!

Лейтенант пафосно приземлилась на сцену, и выхватила из-за спины две электрические пилы. Жуки уже успели очухаться после мощного взрыва, но Сэн оказалась быстрее…

- Познайте силу Старой Империи, жалкие тираниды!!! ВКУСИТЕ КЛИНКА СПРАВЕДЛИВОСТИ!!! ЗА ЧЕЛОВЕЧЕСТВО!!! – с дикими воинственными криками Лейтенант буквально вгрызлась пилами в тела насекомых. Саранча была в шоке от всего происходящего. На мгновение мне даже показалось, что они хотели сваливать обратно в своё измерение, ибо отмороженная маньячка с двумя здоровенными пилами выглядела максимально жутко…

- Эм… - я с непониманием наблюдал за всем происходящим: - Так… Если пришла одна сумасшедшая. То, где вторая?

- Предатели, изменники и дезертиры должны быть преданы огню священной инквизиции! – громогласно произнесла Шанго.

- А, вот она… Фу-ух… Ну теперь всё в порядке! – с облегчением выдохнул я.

Настя медленно опускалась вниз, через огромную дыру в потолке. Нет, ну вы посмотрите на неё? Руки распростёрла в разные стороны… сама вся светится ярко-белым пламенем. Прям истинная космическая богиня!

- Долгорукова?! – удивился Князь: - Как… Как ты это делаешь?! У меня же «Выключатель»!

- Сейчас это не главное. – Настя плавно опустилась на сцену и вновь вдарила по жукам энергетическим лучом: - Сейчас главное то, что я смотрю на жалкого предателя, который пошёл против своей Империи… Против своей семьи!

- Да кем ты себя возомнила, мелочь?! – воскликнул Радион: - Как смеешь ты так обращаться к Великому Князю?!

- Ты лишился этого титула сразу, как пошёл против императорских подданных. – сухо ответила Шанго: - Поэтому – не дёргайся! И прими своё наказание с достоинством!

- А вот нихрена! – прорычал Князь и щёлкнул пальцами: - Око за око! Кровь за кровь… Строганова умрёт в любом случае!

Толпа жуков мгновенно побежала в сторону лестницы.

- Настя! Остановите их! Я разберусь с Радионом! – прокричал я.

- Хорошо. – Шанго кивнула, и они вместе с Сэн побежали за насекомыми.

Конечно, учитывая моё состояние и усталость, можно было бы сбагрить битву с Князем на девчат. Но зная Шанго и Сэн, которые вместе превращались в настоящий смертоубийственный ураган (Императрица и её самая главная фрейлина), лучше лишний раз не рисковать… Прикончат Князя, и ничего я про Сааджа не узнаю.

- Как самоуверенно, Владимир Аркадьевич… - злобно усмехнувшись, произнёс Радион, и пошёл ко мне на встречу: - Только вот, где твой инстинкт самосохранения?

- Ушёл в отпуск. – сухо ответил я, подняв арматуру над головой: - Должен остаться только один, Князь. Ты знаешь правила.

- Знаю… - он выставил вперёд правую руку: - Но призыв Саранчи – это далеко не всё, чем Господин Саадж одарил меня!

- Правда? Что же, ну в таком случае – показывай свои игрушки.

Рука Радиона начала пузыриться. Ошмётки плоти падали на разбитый кафель и спустя мгновение, из предплечья вылезло довольно большое лезвие. Этакое подобие меча.

- Зря ты отпустил свой единственный шанс на выживание, дружок… - хмыкнул Князь и скинул с себя мундир: - Не уверен, что арматура тебя спасёт.

Итак, судя по затянувшимся ранам – у Радиона была прокачена регенерация. Но крики и стоны говорили о том, что от боли и травм его тело так и не избавили… А, значит – все прелести пытки он будет чувствовать точно так же, как и обычный человек.

Большего мне и не надо!

Подпустить Князя поближе, оторвать клинок и затем всадить пару пуль в колени. Чтобы не смог убежать. Отличный план! Повалю его на пол и вытяну всё, что только можно… Так сказать - покажу Радиону свою тёмную сторону.

На третьем этаже прогремел мощный взрыв и несколько жуков с ужасом припустили к нам. Видимо, Настя и Сэн тоже решили особо не сдерживаться.

- И долго ты будешь стоять? – поинтересовался я.

- Да, вот думаю… куда тебя лучше ударить, чтобы больнее было. – задумчиво ответил он, а затем решил сделать первый выпад. Очень неумело… Я даже не стал рисковать своей уже любимой арматурой и просто увернулся. Кто вообще обучал Князя фехтованию?

Радион с пыхтением начал размахивать клинком в разные стороны, то и дело вырывая из пола куски и разрезая на части кресла для зрителей. Нет… это никуда не годится! Ни техники, ни исполнения… Вообще – ничего! Как будто человек вообще не знал о фехтовании!

Наглядный пример того, как неподготовленный юнец использует внезапно свалившуюся на него сверхсилу. Не даром говорят, что прежде, чем получить что-то – надо потратить кучу времени на тренировки! Воистину талантливых людей – один на миллион. Так даже они тратят огромное количество времени на подготовку и оттачивание навыков. Собственно, поэтому я и не верил в персонажей из любимых книжек Толика, которые попали в другой мир и сразу обуздали свои сверхсилы. Невозможно это. Если неуч внезапно станет крутым – получится очередной Радион, который даже выпад нормальный не сделает.

Устав прыгать в разные стороны, я нанёс удар по плечу. Князь взвыл, и тут же начал размахивать клинком, поднимая в воздух ошмётки зрительских кресел. Сейчас обманный манёвр… Я сделал вид, что упал и открылся. Теперь Радиону нужно просто с разбегу прыгнуть на меня и всё.

- Слабак! – начал глумиться он и побежал в мою сторону, выставив вперёд остриё клинка: - Я же сказал, что сопротивление бесполез…

Прогремел мощный выстрел «Молотобойца». От шеи Князя отлетел приличный кусок плоти, и Радион замертво рухнул рядом со мной.

Сперва я не понял, что именно случилось… И вообще, кто посмел выстрелить? Но радостно бегущий в мою сторону Толик ответил на все вопросы.

- Не волнуйся брат! Я тебя не оставлю! – говорил он, размахивая здоровенным пистолетом.

А внутри меня закипал гнев. Даже веко предательски задёргалось. В своих мыслях я уже подскочил и вмазал очкарику по роже… Довольной, искренней роже, мать его за ногу. СУКА!!!

- Ты не ранен? – взволнованно спросил брат.

- Нет… Что ты? – дёргающимися от гнева губами, произнёс я и медленно поднялся на ноги: - Спасибо… Брат.

- Да, всегда пожалуйста! Я же тебя в беде не брошу! – довольно ответил пацан, и прокрутив «Молотобойца» на указательном пальце, заткнул за пояс.

А тем временем жуки подбежали к нам. Сперва поклонились мне, а потом Толику… Подняв тело Князя, насекомые быстро сгинули в ближайшем портале.

Возможно, я бы задался вопросом, а что это они исполнили, но меня слишком сильно трясло от ярости. Буквально скручивало и выворачивало…

А ещё я прекрасно понимал, что, если сейчас наору на Толика – это разрушит его самооценку и уверенность. Он просто хотел спасти меня… Он так же, как и Радион – повёлся на мою обманку. Но… НО… СУКА!!! КАК ЖЕ МЕНЯ ЭТО БЕСИТ!!!

Зайдя за колонну, я с размаху врезал по ней кулаком. Мрамор треснул, а по кисти тут же заструилась теплая темно-красная жидкость… О! Первый серьёзный противник, который смог пустить мне кровь. Колонна из розового мрамора. Как же больно… Мратство…

- Парни, вы как? – со второго этажа к нам спускались девчонки. Живые, и к счастью – даже целые.

- Толик… - сквозь зубы процедил я: - Спас меня от Князя. Прострелил ему шею…

- Ого! – Алиса явно не поверила своим ушам, но моя печать тут же стала холоднее.

- Да… Толик молодец. – выдохнул я, спрятав окровавленную руку в карман, и понимая, что нужно срочно выпустить пар: - Иришка… Золотце моё! Напомни, пожалуйста… Кто там тебя пригласил на выступление?

Со стороны выхода послышался звук работающей болгарки. Да, неужели? А, почему не завтра?!

- Дом Ройтбергов. А, что?

- Нет, ничего. Просто интересно. – натянуто улыбнувшись, ответил я.

Прости, Михаил Алексеевич, но мне придётся немного сократить количество твоих банковских друзей…

Ох, сегодня будет потрясающая ночь!

- Фа-а-арш… - прошептала тьма внутри меня.

«Он самый…» - мысленно ответил я.

Сегодня моя любимая арматура побывает в крайне необычных местах.

Глава 2

Бронированные жалюзи оказались намного прочнее, чем предполагали наши спасители. Лишь когда, по моим скромным подсчётам, ребята убили по десять обычных дисков, до этих кретинов наконец-то дошло, что надо пилить алмазными. Дилетанты…

Но мы тоже времени зря не теряли.

- Леди! – проводив Настю и Сэн, которые поспешно свалили через дыру в потолке, я поднялся на небольшую гору из жучинных трупов: - Сегодня нам несказанно повезло! Реально повезло… То, что Толик остался в живых. То, что жуков было ровно столько, сколько я мог сдерживать. То, что к нам на выручку пришли девчонки. Да и ещё некоторое количество воистину чудесных совпадений. Но мы все должны принять тот факт, что люди… Те самые люди, которые сейчас пытаются пробраться внутрь – не примут правду. Не примут того, что Великий Князь предал Императорскую семью и стал… мерзким мутантом. А ещё они не примут тот факт, что мы с Толиком его… скорее всего – убили.

- Ты за дурочек-то нас не держи. – сухо ответила Алиса, сложив руки на груди: - Мы прекрасно понимаем положение дел.

- Говори за себя! Девчонки пережили настоящий кошмар, и в их головах сейчас полная неразбериха. Поэтому, я ещё раз говорю – если Первый Кабинет будет нас допрашивать, то мы должны быть готовы! Лично я не хочу, чтобы у моей семьи были проблемы из-за жалкого предателя. Да и вы, я думаю – тоже не сильно горите желанием.

Люси и Оксана лишь безмолвно кивнули, а Толик поднялся ко мне.

- Раз так, то отрицайте любую причастность Князя к этой ситуации! Даже если «актёры» будут говорить, что видели его – мы с вами в один голос утверждаем обратное.

- А, что, если нас отправят к духу-дознавателю? – поинтересовалась Люси: - Единственный вариант его обойти – говорить слегка изменённую правду. То есть, на сцене в любом случае должен кто-то быть.

- Ого… - я с восхищением посмотрел на Игнатьеву: - А ты у нас весьма осведомлённая!

- Хех… забыл, кто мой отец?

- Действительно. Тогда скажем, что Призыватель был… - я выхватил у Толика из рук пистолет и заткнул себе за пояс: - …в маске!

- Вот это уже лучше. Тем более, он реально выглядел, как сам не свой… Даже представить боюсь, что с ним сделали. – вздохнула Люси.

- Если повезёт, то в скором времени узнаем. Ах да! И никакого выстрела не было… - я спрыгнул с горы, подошёл к тому месту, откуда жуки забрали тело и ногой смешал красную лужу с зелёной. На этой Терре, конечно, есть оборудование для анализа крови. Но оно такое тупое и медленное, что не сможет выделить ДНК Князя из этого месива: - Жуки просто поняли, что с нами шутки плохи и благополучно отступили. Так, а теперь по поводу причины, как мы все сюда попали. Девчонкам легче… Они пришли, потому что их пригласила Иришка. А Иришку позвали Ройтберги. Кстати… конверт остался?

- Да! – кивнула блондинка и показала конверт из очень дорогой чёрной бумаги.

- Береги его, как зеницу ока! – в моей голове родилась очередная идея. Так сказать – дополнение к дьявольскому плану, который придумала моя тёмная сторона.

- Собираешься пойти против них? – осторожно поинтересовалась Люси.

- Собираюсь сделать так, чтобы справедливость восторжествовала, милочка.

- Но… Ройтберги – очень опасные! Они имеют власть и… Император будет на их стороне! Может быть, не стоит так рисковать?

- Люси… - я отодвинул ногой труп жука и подошёл к нашей малютке: - Давай представим, что Толик не пришёл бы нас спасать. Вот просто не пришёл и всё тут. Жуки сожрали бы меня, а затем – сожрали бы и вас. Твои останки переваривались бы сейчас в желудках членистоногих тварей! А это – смерть. Самая настоящая смерть, дорогуша. Конец пути в этом бренном мире! Никакого тебе Университета. Никаких посиделок с подружками. И никакого Толика. Ты бы просто умерла и всё… Конец. Не из-за страшной болезни, старости или несчастного случая. А из-за Ройтбергов, которые заманили сюда Иришку. Скажи, готова ли ты простить Дом Ройтбергов за свою смерть?

- Ну… - Игнатьева виновато опустила глаза.

- Скажи это! Скажи это громко и уверенно!

- Нет.

- Вот! – я победоносно поднял арматуру в воздух: - Ты – жертва. Простая жертва, которая должна была сгинуть в жвалах инопланетных жуков. А знаешь, что самое обидное в этой ситуации? Перед смертью, Князь сознался, что ты, Оксана и Алиса – вообще не претендовали на ужасную участь. То есть, вы бы умерли за просто так. Из-за того, что оказались не в том месте, и не в то время! А представь своих родителей… Папу и маму, которым принесли уведомление, что от их дочери ничего не осталось. Какого бы им было потом хоронить пустой гроб?

- Хватит! – злобно воскликнула Люси и сжала малюсенькие кулачки: - Я хочу…

- Чего хочешь? – я подставил ладонь к уху.

- Хочу… справедливости.

- Во-о-от! Наша девочка. – с одобрением ответил я: - Но прежде, чем мы приступим к реализации нашего плана возмездия, нужно додумать общую легенду. С девчонками всё понятно. Что же касается нас с Толиком… мы приехали, потому что некто Господин Саадж позвонил мне и попросил явиться в ТЦ. В случае отказа, он обещал убить Иришку.

- Погодите! – Люси вновь решила вставить свои пять копеек: - Первый Кабинет в любом случае будет проверять историю звонков. И если входящего вызова от… вот этого Господина не будет – они могут что-нибудь заподозрить.

- Вызов есть. Он дважды позвонил мне со скрытого номера. – ответил я: - В общем, легенда готова. Толик… Ты всё запомнил?

- Конечно! – очкарик раздулся от гордости, как снегирь. Ну, ничего… когда всё закончится, мы с ним обязательно поговорим. Так сказать – расставим все точки над «и». Он у меня узнает, как «языков» валить и братьям не доверять. Аккуратно… без лишней ругани. Чтобы была пища для размышлений на будущее.

- Мы с тобой единственные, кто вынуждены врать по серьёзному. Девчонки же реально приехали Иришку послушать. И – да… Оружие я одолжил у своей охраны. Это всем понятно?

- Да, Босс! – хором ответили девчата, богини и Толик.

- Молодцы! – я потрепал волчицу за щёку, от чего её рот тут же расплылся в счастливой улыбке. Однако осознав фатальную ошибку, Лина вновь стала серьёзной.

Толстый кусок брони с грохотом обрушился на пол. Первыми в торговый центр забежали гвардейцы, вооруженные пулемётами и крупнокалиберными винтовками.

- Не прошло и трёх лет… - злобно прошептал я, сверля «имперских тормозов» жутким взглядом.

Вторым залетел бледный Строганов.

- ИРЭН!!! – не своим голосом прокричал он и тут же кинулся к дочери.

Какая милая сцена воссоединение родственников… Иришка даже прослезилась. А Толик, Устинья, Лина, Люси и Оксана прослезились с ней за компанию.

Третьей волной в ТЦ забежали спасатели и Штормовые наездники. И лишь четвёртыми залетели медики под предводительством Матильды.

- Твою мать… - выдохнула Ведьма-младшая, глядя на весь этот инсектопокалипсис: - Володя… Это ты устроил?

- Ага. – с улыбкой ответил я, но тут же стал серьёзным: - Нравится? А мне нет. Какого черта так долго?

- Ты видел толщину брони?! - возмутилась Матильда: - Скажи спасибо, что мы вообще смогли прорваться внутрь!

- Спасибо. – сухо ответил я, с высока глядя на солдатню: - Мне вот интересно, чтобы сказал Господин Строганов, если бы никто из нас не выжил?

- Будем разбираться. – не отпуская от себя дочь, выдохнул барон: - Я этого просто так не оставлю! Ройтберги поплатятся за то, что учинили…

- Хороший настрой! Мне нравится. – усмехнулся я, додумывая ещё одну часть своего гениального плана: - Как вы относитесь к банковскому делу, Ваше Благородие?

- У меня экономическое образование. А, что?

- Да, так… Просто интересуюсь. – ответил я, задумчиво взглянув на потолок.

- Погодите… - Матильда резко остановилась и начала принюхиваться: - А, где зарница?

- Тут работает какая-то технология, меняющая полярность частиц. Магию вырубает полностью.

- Она называется - «Выключатель». Наш Дедушка изобрёл. – пояснил Толик.

«Выключатель»?! Дедушка изобрёл?! Златан Всемогущий… Павел, да кто ты такой?!

- Сколько всего интересного в мире… - Матильда лишь покачала головой: - Ну, в таком случае – я не смогу вас обследовать. Мне нужна зарница.

- Да мы, вроде, целые… - я осмотрел свой испачканный мундир.

- Сказал ходячий зеленый фарш… Ладно, идём на улицу. Там вас осмотрю. – Ведьма-младшая жестом позвала нас за собой.

Однако, как только мы направились к прорезанному выходу, в ТЦ вальяжно зашла Гертруда в деловом чёрном костюмчике. Хе… Если заплести её длинные тёмно-фиолетовые волосы в два хвостика с белыми бантами, а затем вручить огромный букет из гладиолусов, то будет типичная старшеклассница на первое сентября. Толик рассказал мне про эту странную моду, когда я случайно застукал его за разглядыванием фотографий с бывшими одноклассницами на выпускном.

- Демидов! – голосом прожжённого дрессировщика собак гаркнула она: - Ко мне! Живо!

- Да, Госпожа… - Толик с готовностью стартанул к Ведьме, но я тут же остановил его за плечо.

- Не вздумай и шагу сделать. – пришлось слегка рыкнуть на брата. Вот ещё не хватало, чтобы всякие безродные Ведьмы нам указывали.

- Да я не про тебя. – отмахнулась Гертруда: - Мне нужен длинный.

- Во-первых, рад что у тебя хорошая визуальная память. – с хищной усмешкой произнёс я: - А, во-вторых – Ваше Благородие.

- В смысле? – Ведьма вопросительно посмотрела на меня.

- Ко мне обращаться – Ваше Благородие. И никак иначе! Ещё одно подобное обращение к представителям Дома Демидовых, и я распоряжусь, чтобы тебя отправили работать в цирк к фокусникам.

- Чего?! Ты совсем страх потерял?!

- Мы с братом только что перебили армию Саранчи. И если ты думаешь, что я готов терпеть подобное отношение к своей персоне и моей семье – ты сильно заблуждаешься.

- Володя… - тихо прошептал Толик: - Это же Ведьма Его Императорского Величества! Будь вежливее, пожалуйста…

- А ты – старший сын Дома Демидовых. – холодно ответил я: - Будущее оружейной промышленности Российской Империи. И, если будешь позволять прислуге обращаться к тебе, как к дворняге – ни о каком уважении можешь не думать.

- Ох… - Ведьма закатила глаза: - Господин Демидов! Кхм… Ваше Благородие! Не будете ли вы так любезны уделить мне – ГЛАВЕ КОМИССИИ ПО САРАНЧЕ… каплю своего драгоценного времени?

- Аккуратнее с ним, Герыч. – усмехнулась Матильда: - У него очень большие и острые клыки.

- Поострее видали. – недовольно фыркнула Гертруда: - И вообще, мне не нравится, как ваша семья к нему относится! Панибратство, какое-то… Владимир – хулиган, которого необходимо приучать к манерам. Его невоспитанность – оскорбляет всё дворянское сословие Российской Империи! Так, чего вы с Пусей нянчитесь с ним?

- Мы не лезем на рожон. И не трогаем горячую сковороду. Зачем воевать с дьяволом, когда с ним можно дружить… - хитро улыбнувшись, прошептала Ведьма-младшая, а затем тихо добавила: - Береги себя… Он не любит шутить…

- Иди в баню, малолетка! – прорычала Ведьма, а затем схватила меня за измызганный в кишках жуков рукав мундира. Возможно, она хотела бы схватить за воротник, но просто не дотянулась: - Я таких подлецов на завтрак ем. И утром в Университете ты просто застал меня врасплох… Так что не обольщайся! Если захочу – я воткну тебя в пол.

- Воткни. – я поднял Гертруду за шкирку, словно маленького котёнка: - Зарницы тут нет. А без магии – Ведьма лишь очередная бесполезная модница с зашкаливающим ЧСВ. Так что? Будешь втыкать или нет?

- Матильда… - жалобно позвала бедолага, болтая в воздухе маленькими ножками: - Матильда!!! Спаси меня!!!

Но Ведьма-младшая лишь усмехнулась, после чего увела девчонок, Толика и богинь на улицу.

- Так, на чём мы остановились? – поинтересовался я, продолжая удерживать Гертруду в воздухе.

- Ха! Да я просто поддаюсь тебе. – нахохлившись от важности, ответила она.

- Неужели?

- Всё так! Хех… Я удивлена, если ты реально веришь в то, что у тебя есть хотя бы маленький шанс против Ведьмы Его Императорского Величества! Стоит мне захотеть, как я тут же сотру тебя в порошок.

- Проверим?

- Проверялка не выросла.

- А днём ты говорила обратное…

- Мелкий засранец! – прошептала Гертруда и вытянула маленькие ручки в сторону моей шеи: - Значит так, аспид! Мне не нужна лишняя возня… Меня не интересует, как ты сюда попал. И что именно хотел сделать. Всё это - прибереги для Первого Кабинета! Я такого количества трупов жуков в реальности никогда не видела! Меня интересует лишь Саранча. Как вам вообще удалось выжить? Появилось ли хоть что-нибудь новое в их поведении? И главное… чем ты их убил?

- Вот этим. – я вытащил арматуру из-за пояса.

- Ты… Ты прикалываешься?!

- Почему? – я поставил Гертруду на пол: - Реально – арматура очень помогает, когда заканчиваются патроны. А так – брал обычное помповое ружьё двенадцатого калибра. Дробь нулёвка… Штурмовую винтовку. И – арматуру. Больше ничего не было.

- Хм-м… Позволишь? – Ведьма надела белую перчатку и протянула ладонь.

Как только волшебная палочка оказалась в руке Гертруды, бедолагу чуть не опрокинуло на пол.

- Осторожнее. Она тяжелая.

- Угу… Мог бы и завтра сказать. – недовольно фыркнула она: - Надо изучить состав и сделать нечто подобное.

- О, нет. Я вам её не отдам.

- Демидов… Кхм! Ваше Благородие, но без анализа мы не узнаем, какой сплав более эффективен против жуков.

- Так, зачем всю, когда можно взять совсем чуть-чуть? – я отковырял с верхушки небольшой кусочек и торжественно вручил Гертруде: - Вот!

- Благодарю. А касательно поведения?

- Ну… Во-первых, тут был Призыватель. Он раскрывал порталы по щелчку пальцев. Во-вторых, когда я одолел его… жуки подбежали, поклонились мне, а затем унесли тело в своё измерение.

- Стоп-стоп-стоп… Поклонились?! – Ведьма явно не верила своим ушам: - Но такого… не может быть! Жуки – не разумны!

- Кто тебе такое сказал? К тому же, они ставят приоритет на более громкий звук. Когда Саранча прижала нас в офисах, Толик начал играть на рояле и петь песню в микрофон. Жуки почему-то сразу же побежали к нему, хотя мы с девчонками были намного ближе.

- Странно… Очень странно. – Гертруда вытащила из кармашка миниатюрный блокнот с жирафом на обложке и начала записывать: - Так, и по поводу оружия… Выходит, ты стрелял из штурмовой винтовки и помпового ружья?

- Всё верно. Но результат будет зависеть от расстояния до условной цели. Мне пришлось подпускать жуков на семь метров. В противном случае – дробь просто отскакивала. С пулями всё немного лучше. Бронебойный семь шестьдесят два на пятьдесят четыре бьёт жука примерно на двенадцати метрах. Граната осколочная… «Демидов НГО-3» может утащить в ад сразу два жука. – про гранату я, конечно же, наврал. А как ещё объяснить разрушенную сцену?

- Угу-угу… С этим понятно. Для ближнего боя ты… использовал арматуру?

- Всё верно.

- Изучим сплав и на его основе разработаем нечто подобное. – Гертруда закрыла блокнот и спрятала его в карман пиджака: - Огромное спасибо за сотрудничество, Ваше Благородие! Я всё передам руководству, но… если вдруг вспомнишь что-нибудь ещё – позвони.

Ведьма вручила мне визитку с номером телефона.

- Оу… Какие планы на вечер?

- ЭЙ!!! Какого… - специалистка по жукам шлёпнула меня по пятой точке: - Фу! Даже не думай, Ваше Благородие! Вот, даже не думай…

- Я просто пошутил.

- Шутник, тоже мне… Радуйся, что смог выжить в этой мясорубке! Ну, и дерьмища же здесь… - Гертруда присела на корточки и взглянула на обгоревший труп жука: - Даже боюсь представить, сколько мы будем отчищать всё это… Но материала для изучения много! Меня это радует.

- Я извиняюсь, но допрос окончен?

- Окончен. Больше я тебя не потревожу… По крайней мере – очень в это верю. – недовольно фыркнула она.

Выйдя из ТЦ, я вновь почувствовал приятный осенний ветерок. Правда, на меня тут же со всех сторон сбежались репортёры. По глазам больно ударили вспышки камер, а под нос начали пихать микрофоны.

- Пару слов об этом ужасном инциденте?!

- Скажите, а в чём это ваша одежда?

- Это останки загадочных существ?

- Скажите, а там правда была Саранча?!

- Саранча существует?!

- Скажите, а вы опять решили проблему в одиночку?

- Ох… - я сделал максимально дружелюбное лицо, и взяв первый попавшийся микрофон, заявил: - Ребята! Я хочу от всей души поблагодарить своего брата – Анатолия. Да, ему есть, куда расти… Но сегодня он спас мою жизнь. И жизни всех, кто был со мной в этот нелёгкий момент.

- Ваше Благородие!!!

- ВАШЕ БЛАГОРОДИЕ!!!

- ГОСПОДИН ДЕМИДОВ!!!

На этом моё интервью закончилось. Я отдал микрофон хозяину и направился к своей машине.

- Без комментариев! Отстаньте от Господина Демидова! – ко мне на выручку пришёл Майор Воскобоин и перетянул всё внимание репортёров на себя. Красавчик! О, и моя прелесть тут. Крис незаметно подмигнула мне. А я кивнул ей в ответ.

Не скучай, прелесть… скоро мы пойдём на второе свидание.

Выйдя из толпы, я направился к «Руссо-Балту». Александр уже стоял возле водительской двери, виновато понурив голову.

- Ты. – холодно произнёс я, и ткнул телохранителю указательным пальцев в грудь.

- Ваше Благородие… - начал было Митрич, но я всем своим видом показал, что не намерен сейчас ни о чём говорить.

- Значит так. Чудом… Понимаешь, Сань? ЧУДОМ мой брат выжил в этом кошмаре. Я не буду ругаться… Не буду говорить о том, что охранник из тебя… Промолчу. Но учти, Сань. Ещё один такой косяк… и ты вылетишь из Дома Демидовых, как снаряд из ста пятидесяти пяти миллиметровой пушки. Понял меня?

- Да, Ваше Благородие! Я осознаю всю тяжесть… - Санёк тут же преклонился: - И готов понести наказание.

- Ребёнка не смог удержать. Тхсь… - я неодобрительно покачал головой: - Вякнешь хоть что-нибудь Аркадию Павловичу – я тебя лично пристрелю. Понял?

- Да, Ваше Благородие!

- Стыдоба… Ладно! Где все остальные?

- В палатке целителя.

- Ох… Ещё их ждать. – обречённо вздохнул я и прислонился к багажнику: - В общем, нам всем сегодня ОЧЕНЬ повезло. Но больше испытывать удачу я не намерен. Так что работаем сла… - печать как будто покрылась льдом и начала замораживать всё моё тело.

- Господин?! – с волнением спросил Санёк и тут же подбежал ко мне: - Вы в порядке?!

- Не очень… - я расстегнул мундир и задрал рубашку. Символ контракта медленно расплылся по коже, а затем и вовсе исчез: - Да, ну… Неужели получилось?

- Что?

- Ничего… Жди в моколе. – я застегнул мундир, и поправив арматуру, направился в сторону медицинского фургона.

Кстати, в Старой Империи холодному оружию очень часто давали имена. Особенно, когда оно вместе с хозяином проходило через ожесточенную битву.

Поэтому, я тут немного подумал и решил, что отныне её будут звать Жекскалибур.

«Жек» - с ириданского переводится, как металл. «Скалий-буар» или «скалибур» - проникновение.

Поэтому – Жекскалибур. Или сокращённо – Жекич. А что? Мне нравится! Гордо и со вкусом. И теперь, когда очередная учёная стрекоза, типа той же самой Гертруды будет спрашивать – ой, а что это у вас такое? Я буду гордо отвечать – её зовут… Жекич. Да.

Открыв дверь, я заглянул в фургон:

- Ну, что там?

- Всё в порядке. Только у Анатолия небольшое растяжение правой кисти. Сейчас быстро поправим. – ответила Матильда.

Растяжение?! С одной руки, что ли стрелял? Вот лопух…

- Не даром говорят, что девчонки самые стойкие. – усмехнулся я и прислонился к дверному косяку.

- Господин Демидов? Могу вас… буквально на пару слов? – ко мне с улицы подошла Софья. Сегодня она была одета в скромное чёрное пальто из натуральной кожи. А вид девушка имела крайне взволнованный и слегка уставший.

- Ну, только если на пару. – отозвался я, и прикрыв дверь, спустился вниз: - Ваше Императорское Высочество…

- Ой, давайте хотя бы сегодня без всего этого пафоса, хорошо? – мне почему-то показалось, что Великая Княжна… испытывает вину. Интересно, что это с ней приключилось?

- Как скажете. – пожав плечами, ответил я.

- Мне очень жаль, что вы попали в такую передрягу… И я искренне счастлива, что вы всё ещё живы!

Конечно, счастлива. Ведь я же тебе для чего-то нужен.

- Приятно слышать. Так… что вы хотели?

- Владимир… - Княжна проникновенно посмотрела на меня. Было видно, что она очень хотела взять меня за руку, но побрезговала прикасаться к засохшим зелёным ошмёткам: - Вы – единственный человек, кому я могу довериться в этой ситуации…

- О, как? Спасибо. – я продолжал отыгрывать дурачка, ибо уж очень интересно, что именно от меня хотят.

- Понимаете… Мне кажется, что люди, которых мы поймали на парковке – лгут нам. Их, якобы, пригласил для массовки некий неизвестный господин… Он утверждал, что здесь будет сниматься реклама торгового центра. А ещё… многие из них утверждали, что видели в «Вавилоне»… Радиона Георгиевича. Скажите – он там правда был?

- Увы. Там был лишь Призыватель Саранчи. Но его лица я не разглядел.

- Почему?

- Оно скрывалось под маской. Да и… сам по себе Призыватель был крайне жутким. Кожа жёлтая… Вся в каких-то чёрных венах. Его Императорское Высочество не болел гепатитом?

- Нет… - удивленно ответила Софья и начала принюхиваться: - Он был здоров, как бык. Да и призывать Саранчу… Немного – не его уровень.

- Да? А почему так?

- Ну… Между нами говоря - он всегда был слабаком и маменькиным сынком. Так что… да. Похоже, все эти люди нагло нам врут. – слегка разочарованно произнесла Княжна.

- Возможно, хозяин этого прекрасного торгового центра доплатил им и за ложь? – с усмешкой предположил я.

- Что? Господин Ройтберг? – ужаснулась Софья: - Вы… Вы реально думаете, что столь почтенный Дом связан с этим… ужасным преступлением?

- Госпожу Строганову пригласили от их имени в торговый центр, который принадлежит им же. Нагнали сюда массовку… Вы правда верите, что Ройтберги настолько тупые и не выставляют охрану на свой объект? Вряд ли они стали бы так рисковать.

- Честно – я не смею предполагать, Господин Демидов… - вздохнула Великая Княжна: - Но я передам дело Охранному Отделению. Кристина со всем разберётся!

- А я ей помогу.

- Поможете? – Софья с непониманием посмотрела на меня: - Но… зачем вам это?

- Во-первых, там чуть не умерли наследники знатных Домов. Во-вторых… - я хищно облизнулся и положил ладонь на плечо Княжне: - …мне будет очень интересно посмотреть, какая чаша весов Императора всё-таки перевесит. Лучший оружейник, экономическая поддержка с Урала и контроль всех купцов столицы на одной. И сотрудничество с иностранцами в обход санкций – на другой.

- О, чём это вы?

- О том, что я хотел бы попросить у вас одну небольшую услугу… Взамен готов выполнить одно ваше сокровенное желание. – я хитро подмигнул.

Софья тут же заулыбалась… Глазки загорелись! Вот он – истинный игрок, насквозь пропитавшийся азартом. Любопытство – одна из самых главных слабостей девушек. Особенно таких, как Софья.

- Круглый стол в ресторане «Яръ» на Кузнецком мосту. Я буду с Дорой. И… ни-ка-кой… лжи. – ласково прошептала Княжна: - Не волнуйтесь! Долго мучать не буду. Просто, поговорим в дружеской обстановке… И вы расскажете мне про себя всё!

- Что-то ещё? – поинтересовался я. Ох, какая же простушка… Наивная девочка, но сейчас мне это очень на руку.

- Для первого раза будет достаточно. – самодовольно ответила Софья: - Итак, а что же хотите вы?

- У меня вопрос жизни и смерти. – я протянул свой мобильник: - Мне очень нужен разговор с Его Императорским Величеством. Буквально пару минут.

- Вау… - лицо Софьи тут же стало напряженным: - Не думала, что вы… способны настолько далеко зайти.

- Поверьте, с нужными инструментами я могу залезть очень высоко. Ибо, как сказал Архимед – дайте мне рычаг, и я наведу суету.

- Тем не менее… Ваш запрос, несколько…

- Ох… Для вас это тяжело? Тогда, прошу прощения! – я поднял руки вверх: - Просто думал, что отец был бы не против… исполнить одну маленькую просьбу любимой дочери.

- Хм. - Софья нахмурилась. На мгновение в её глазах проскользнула дикая обида на своего родителя. Пуся оказалась права… Вот я и ударил в слабое место Княжны: - Хорошо! Я сейчас же ему позвоню и дам вам ровно две минуты. Учтите – если Император не сочтёт нужным продолжать разговор и закончит раньше, то наш уговор не отменяется. Устраивает?

- Более, чем. – удовлетворённо ответил я.

Ух, сейчас бы не показать Княжне свою демоническую улыбку. Тут дело-то осталось за малым. Как и всегда – нужно лишь знать, у кого какие выгоды. И затем дёргать ниточки, наблюдая за тем, как марионетки исполняют всё, что тебе нужно. Красота!

- Алло… Пап? Привет! Есть разговор…

+++

Вечер в поместье Ройтбергов начался с очень отвратительных вестей. Сложный план, на который семейство угробило несколько миллионов рублей - пошёл коту под хвост! Строганова и Демидов – выжили. Князь благополучно сбежал. Но, что самое мерзкое в этой ситуации – Господин Саадж так и не вышел на связь. И данная неприятность заставила представителей Дома немного поволноваться.

- Попрошу внимания! – Вячеслав Ройтберг – самый старший из братьев, аккуратно постучал ножиком для масла по хрустальному бокалу: - Это важно!

- Важно… - вздохнув, недовольно отозвался Будислав – самый младший из братьев Ройтберг: - Слав… Послушай, а с каких это пор «важно» и «вопрос жизни и смерти» стали для тебя, чем-то одинаковым? А?

- Это, во-первых. – к разговору подключился Войцех – средний брат Дома Ройтбергов: - А во-вторых – Господин Саадж случайно не давал инструкцию на тот случай, если проклятый идиот вдруг не справится с поставленной задачей?!

- Тише! Тише… - Вячеслав поднял бокал: - Друзья! Нам не стоит паниковать. Михаил в любом случае будет на нашей стороне и прикроет. А по поводу Сааджа… Вот, как раз это я и хотел обсудить.

- О, неужели? – фыркнул Будислав: - А я уж думал, что ты не заметил, как он нас кинул…

- Давайте будем соблюдать порядок! Мы не в курятнике.

- Это не курятник, а какой-то скотный двор… - вздохнул Войцех: - Но это и так ясно. Говори уже, зачем позвал.

- Да, нам не дали инструкций, потому что план был идеальным. Никакого расчёта на то, что целям удастся выжить – не было. Однако, ошибки допускают все!

- Да-да… Оправдывай своего любимчика. – младший брат недовольно отхлебнул из бокала.

- Дело-то не в ошибках! Я сегодня разговаривал с руководителем нашего аналитического отдела. И мне кажется, что Господин Саадж… как бы это правильно сказать – больше берёт, чем даёт.

- Да, ладно? – Будислав с подозрением сузил глаза: - Мы же толкали через него алмазы… Как он мог нас нагреть?

- Через таможню. Он брал слишком большой процент… А, мы так не договаривались!

- Договаривались? – в столовую зашла возрастная дама в норковой шубе: - Слава… Я тебя не узнаю! С каких это пор ты начал «договариваться»?

- Мам, давай не сейчас, ладно? Мы с ребятами пытаемся решить…

- Да ничего вы не пытаетесь, жалкие недоумки! – гаркнула бывшая Глава семейства, и схватила со стола бокал с вином: - Вас пережевали и выбросили. И вместо того, чтобы в очередной раз заработать деньги – вы доверились какому-то неизвестному типу. Да что вы вообще знаете об этом Саадже?

- Он бывший лидер повстанческой группировки в Иране. Воевал против английской экспансии на востоке.

- И, что? Это повод безоговорочно доверять ему? Ей богу, вы втроём, как будто под гипнозом последнее время! Очнитесь! Вас в открытую ведут войной против очень влиятельных Домов Российской Империи. И если они ответят – нам всем несдобровать!

- Послушай… Никто не будет отвечать. Кишка тонка. Да и Михаил не позволит! Кто вообще способен решать его финансовые вопросы за границей? Никто! В Империи нет настолько грамотных экономистов, кроме… - Вячеслав осёкся.

- Кроме умнейшего человека с Урала. Светлейшего ума из Перми. Ты это хотел сказать, счетовод чёртов? – злобно прорычала мать семейства: - Труп Строганова должен был лежать в заброшке ещё два дня назад! Но нет… Ваши агенты благополучно всё профукали!

- Строганов нам не помеха. Кто он, в сравнении с нами? – возмутился Войцех.

- Вернее, кто вы в сравнении с ним. Мне рассказать? Я расскажу! Первым у нас пойдёт Славик. Он же считает себя самым умным, да? – злобно усмехнулась женщина, и сделав глоток из бокала, продолжила: - Вячеслав Генрихович Ройтберг – воистину великий человек! Филантроп, меценат, герой войны и настоящий гений современной экономики. Правда, на войне он был всего лишь писарем. Филантроп из него тоже вялый… А, по поводу меценатства – вообще отдельный разговор! Ворованные картины отдаёт в музеи, а потом выкупает за бесценок. Хорош меценат! Ничего не скажешь. А его младший брат – Войцех Генрихович Ройтберг, ну просто загляденье! Отличный музыкант, коллекционер, истинный деятель искусства… Музыкант, который нагло ворует музыку у простолюдинов из сети. Коллекционер ворованных вещей… И деятель искусства, который превратил один из лучших театров в поганый бордель для богачей! Смотреть противно… Ну, и моё самое главное солнце – Будислав Генрихович Ройтберг… Художник с большой буквы, который отдаёт огромное количество денег на благотворительность, а потом эти же деньги обналичивает, чтобы не платить налоги. Красавчик! Ничего не скажешь… Мне рассказать, кто такой Строганов, и что они с Демидовым сделали для Пермской, Тюменской, Екатеринбургской и Кировской губерний? Рассказать? Ладно… пощажу вашу никчёмную самооценку! А просто скажу, что вы серьёзно так встряли. И если что-то пойдёт не так – на меня даже не рассчитывайте. Я заслужила достойную пенсию без геморроя!

- Ой, да что может пойти не та… - не успел Вячеслав договорить, как свет во всём доме резко погас: - Не понял.

- Отключили за неуплату? – мерзко захихикал Будислав.

- Это всё, на что способен твой двадцатипятилетний мозг, кретин? – рыкнула мать семейства и щёлкнула пальцами: - Ратмир! Сходи-ка проверь, что там с пробками… Чувствую, что всем горничным пора урезать оклады за такую халатность.

- Сделаю, Ваше Сиятельство! – отозвался дворецкий, и раскрыв двери, вышел в коридор.

Однако спустя мгновение послышался протяжный крик, который резко оборвался.

- Не поняла… - мать семейства медленно повернулась в сторону открытых дверей. Из мрака послышался противный металлический звук. Будто кто-то водил по радиатору батареи железным штырём…

Немного приглядевшись, Графиня Ройтберг наконец смогла увидеть загадочный силуэт в коридоре. Он выставил вбок штырь и медленно направлялся к столовой, то и дело попадая под лучи лунного света.

- Раз-два – Володя заберёт тебя… - скрипучим голосом пропел таинственный незнакомец: - Три-четыре – запирайте дверь в квартире…

- Слава! Вызывай мордоворотов! Что это за мерзость?! – испуганно пискнула женщина.

- Я пытаюсь… Пытаюсь… - старший брат пытался нажать на кнопку вызова охраны, но та не спешила срабатывать.

- Пять-шесть – Володя всех вас хочет съесть… - силуэт подходил всё ближе и ближе: - Семь-восемь – кто-то к вам придёт без спросу…

- СЛАВА!!! БЫСТРЕЕ!!!

- Я делаю… Делаю… АНТОН!!! ГЕНА!!! МАТЬ ТВОЮ!!! ГДЕ ВЫ?!?!

- Девять-десять… никогда не спите дети! – силуэт осветили лучи луны из последнего окна. Им оказался высокий мужчина, одетый в чёрное пальто. Лицо этого жуткого персонажа было скрыто под чёрным мотоциклетным шлемом, сквозь визор которого светили два красных огонька…

- Ну, всё, урод… Ты у меня попляшешь! – Воцех вышел из-за стола, и сорвав со стены алебарду, кинулся в бой. Однако незнакомец отбил атаку металлической палкой, а затем перекинул среднего брата через бедро, мощно ударив лицом об батарею.

- Господи, нет!!! Вызывайте полицию!!! ЧЕГО ВЫ СМОТРИТЕ?!?!?! Гвардию!!! Штормовых наездников!!! Хоть кого-нибудь!!! – истерила мать семейства.

- Раз-два – Володя ищет тебя… Три-четыре – запрись в квартире! – продолжал скрипеть страшный незнакомец, зайдя в столовую: - Пять-шесть – молись на крест… Семь-восемь – не спи вообще!

- Прошу… Давайте договоримся… - тихо прошептал Будислав: - Вам нужны деньги? Мы вам всё отдадим… Всё, что захотите! Клянусь!

- Девять-десять… заснёшь – тебя повесят. – проурчало нечто, и наотмашь врезало младшему брату по шее.

- Не… Не трогайте… Молю… - всхлипнула женщина, застыв от ужаса: - Забирайте всё, что хотите и уходите… Прошу!

- Раз-два-три-четыре-пять… - силуэт поднял Будислава и одной рукой буквально вбил в столешницу, от чего вся посуда с грохотом разлетелась в разные стороны: - Володя вышел поиграть…

- Спина-а… - прокряхтел самый младший из Ройтбергов: - Зачем… Зачем ты пришёл?

- Чтобы показать вам всю прелесть этого волшебного куска железа! – прорычало нечто, и замахнулось своим загадочным орудием: - Смотрите! Сейчас я покажу вам фокус с исчезновением… Я заставлю этот волшебный кусок арматуры исчезнуть! Хотите увидеть?

- Прошу… Не надо… - взмолился Будислав.

- Ответ не верный! Надо.

Дикий крик заполонил всё пространство тёмной столовой, погружая оставшихся членов семьи Ройтберг в пучину безнадёги и ужаса…

Глава 3

- Тяжко, друзья мои, без нормальной охраны. Очень тяжко! – холодно произнёс я и похлопал по плечу раненного Будислава, который тихо постанывал с арматурой в плече.

- Зачем нам вся эта жестокость? Давайте просто поговорим и выясним… что именно мы можем для вас сделать? – сглотнув, тихо спросил Вячеслав, изо всех сил пытаясь сохранить самообладание: - Давайте хотя бы постараемся прийти к консенсусу… Обо всём же можно договориться?

- Договориться? Я сейчас отрежу твой лживый язык и запихну так глубоко, что ты даже представить себе не сможешь. Шутки кончились… – вытащив арматуру из плеча Будислава, я повернул шлем в сторону старшего Ройтберга: - Знаете… я же личность творческая. Фантазёр! И просто убить вас всех было бы слишком скучно для меня. Да, и зачем мне просто так марать руки о кучу дерьма? Правда? Поэтому, мы поступим следующим образом.

Будислав застонал, пытаясь прикрыть свою рану, однако я отбил его руку в сторону, и вытащив из кармана пузырёк со змеиным ядом, слил содержимое прямо в кровавую дыру:

- Яд Горной Плакальщицы. Отлично разжижает кровь и поднимает артериальное давление до уровня, который несовместим с жизнью! У вас ровно три минуты, чтобы рассказать мне о местоположении Сааджа. В противном случае – младшой выблюет свою кровеносную систему через рот и нос.

- Прошу… Не надо этого делать! К чему насилие? – промямлил Вячеслав.

- К тому, что… - я снял шлем и положил его на стол: - …я обожаю играть со своими оппонентами! Это весело, потому что именно я создатель этих игр. А вы лишь жалкая кучка плагиаторов, которая не понимает сути...

- ВЛАДИМИР ДЕМИДОВ?! – ужаснулась Графиня Ройтберг и прикрыла рукой рот: - Что вы… Зачем всё это?! Вы же добрый и отзывчивый мальчик!

- Добрый и отзывчивый мальчик умер в вашем торговом центре несколько часов назад вместе со своим братом и сестрой. Так уж вышло… что Саранча просто обожает людскую плоть. Что же никчёмные студентики смогут сделать против армии жуков? Скажите мне, многоуважаемая… Может быть, есть мысли на этот счёт?

- Мне очень жаль! Я ничего не знала о плане Вячеслава… - испуганно всхлипнула женщина.

- Мама!!! – возмутился старшой.

- Кхэ-э-э… - Будислав резко выгнулся, а затем начал откашливать кровь.

- Сынок!!! – закричала женщина и ринулась к столу, однако я тут же пригрозил ей арматурой.

- Ещё один шаг, Госпожа Ройтберг, и ваша голова превратится в кровавую кляксу на ковре. Поверьте… Я не шучу. Вы теряете драгоценное время! Скажите, где мне найти Сааджа и я мигом исправлю положение. А если вы считаете, что мне нравится сидеть в компании лживых мразей – вы глубоко заблуждаетесь. Поэтому, давайте не будет трепать друг другу нервы и испытывать судьбу? Моё терпение не бесконечное.

- Ты не понимаешь… - прошептал Вячеслав: - Саадж, это… Я даже не могу точно ответить…

- «Ты»? Кто разрешил тебя обращаться ко мне на «ты», ничтожество? – прорычал я, и поднявшись со стула, придвинул умирающего младшего Ройтберга к себе: - У вас меньше минуты. Компромисса не будет. Вы говорите – я спасаю. Вы молчите – он умирает.

- Саадж… Он – не человек! Я просто хочу предостеречь вас!

- Предостеречь того, кто ворвался в дом и покалечил твоих родственников? Отменная логика, Славик. Только вот, я понял одну вещь… Одну очень простую, но в тоже время грустную вещь. – выхватив револьвер, я прострелил Графине плечо, от чего та мгновенно врезалась спиной в стенку, а затем медленно сползла вниз: - Посмотри на себя! Посмотри на своих братьев и мать… Да вам же плевать друг на друга! Вы – самая мерзкая семейка из всех, что я встречал. Вы же терпеть друг друга не можете. Я хотел проверить… Просто проверить, насколько ты, лживая падаль, далеко зайдёшь, чтобы спасти свою задницу.

- А-а-а-а-а-а-а-а!!! – со спины на меня попытался напасть Войцех, который уже очухался после поцелуя с батареей. Уклонившись от клинка, я ударил среднего брата под дых, а затем выхватил рапиру и отрубил ему левую руку.

Неистово заверещав, горе-фехтовальщик обрушился на пол.

- Подстрелить старую немощную женщину… - всхлипывала Графиня, держась за плечо: - Отрубить невинному человеку руку! Да что ты за монстр такой?!

- Заткнись. Для меня вы не люди. А лишь жалкая пародия. Вы – паразиты, которые на протяжении полутора веков высасывали из Империи ресурсы. Вы предавали близких. Не раз подставляли преданных друзей Императора. Обманывали… Обманывали и ещё раз обманывали. Алчность на генетическом уровне передавалась из поколения в поколение. К каждому новому Ройтбергу! И к чему привели ваши ценности? Теперь посмотрим, как вы будете тратить всё накопленное на том свете. – взведя курок, я наставил револьвер на Будислава: - Ему всё равно осталось несколько секунд…

Вячеслав молчал. Графиня отвернулась. Войцех постанывал с отрубленной рукой, где-то под столом. Вот тебе и семья! Всегда говорил, что кровное родство – вообще ничего не значит. Зачастую в нашей жизни самыми близкими становятся совершенно чужие люди… Это печально, но факт.

- Я вас услышал. – усмехнулся я и положил палец на спусковой крючок.

- Нет!!! НЕТ-НЕТ-НЕТ!!! – закричал Вячеслав и попытался остановить меня, но револьвер лишь звонко щёлкнул, а старшой получил смачный удар в нос.

Естественно - в барабане не было патрона.

- Согласен. Смерть от пули он не заслужил. Пускай корёжится в агонии от яда. Поверьте – это намного хуже выстрела в голову! Но раз вы друг для друга ничего не значите, будем бить по более актуальным целям. – ответил я, и вновь сел на стул, положив ноги на столешницу: - Обратите внимания на сторожевую башню вашего замечательного особняка! Видите? Вон та! С огромным прожектором. Там ещё парочка трупов с крупнокалиберными пулемётами передают вам привет.

Все присутствующие тут же повернулись к окну. Спустя мгновение раздался характерный свист, и башня с грохотом покрылась огненными волдырями. Вячеслава накрыло осколками выбитого стекла, а по моим волосам прошёлся горячий ветер.

- Самонаводящаяся ракета «Подснежник». Стоит только дать координаты, и сто пятьдесят килограмм добротной взрывчатки настигнут цель. – самодовольно заявил я: - Мой отец производит такие на Мотовилихинском заводе. Так что достать их не было проблемой.

- Да что ты хочешь, ирод?! – раздраженно прорычала Графиня.

- Хочу узнать местоположение Сааджа. И да… Сейчас «Подснежники» направлены на дома, где, как вы думаете – спрятаны ваши близкие. – я вытащил из кармана свернутые листы и положил на окровавленный живот младшего: - Славик! Будь другом. Ознакомься с текстом.

Вячеслав вытряхнул стекло из волос, и взял первый листок. Пробежавшись взглядом по тексту, Ройтберг сильно изменился в лице, а затем посмотрел на свою мать:

- Адреса… Адреса всех наших семей! Господи…

- Именно. – кивнув, ответил я: - Госпожа Ройтберг, я слышал у вас очень талантливая внучка. Зовут её так красиво… Кажется, Богемия?

- Ты не посмеешь, урод… - прорычала женщина: - Император не позволит! Он с тебя три шкуры спустит! Да ты хоть понимаешь, чёртов молокосос, в чей дом влез?! А?! Сука, я тебя лично порву на лоску…

Прогремел очередной выстрел, и Графиня схватилась за простреленную ногу.

- Чем старше и богаче человек – тем в нём больше дерьма. Просто мудрец его не показывает. – сдув дымок, произнёс я и положил револьвер на стол: - Если через тридцать секунд я не позвоню своему телохранителю – Гвардия начнёт бомбардировку. А я всё больше и больше склоняюсь к тому, чтобы выбросить свой мобильник из окна.

- У него две базы… - трясущимися от страха губами, выдохнул Славик. Его била дрожь… вот она – настоящая истерика.

- Вячеслав! Не вздумай! – рявкнула Графиня, но увидев, как я потянулся к револьверу, тут же замолкла.

- Первая – под дворцом культуры имени Графа Евстрафова… А, вторая база – находится под Императорской Обсерваторией в Питере! Мы хотели снять все деньги со счёта Строганова для восстановления космической программы. Саадж хочет запустить несколько спутников, которые будут летать на околоземной орбите. Я понимаю, что звучит бредово… Но через эти спутники он сможет контролировать связь и вообще любую коммуникацию! А ещё он строит огромные базы данных… Я не знаю, для чего они ему нужны! По плану, мы должны были взять ключи у Строганова и захватить Банк Данных на Новой Земле. Для чего – не знаю. Всё… Больше никакой информации о Саадже у нас нет… Ну, за исключением того, что… это существо из другого мира! По крайней мере, он сам про себя так говорил…

- Отлично. Очень хорошо! А, что вы планировали делать, как выполните задание?

- Саадж сказал, что возле Императора у него свои люди… А, мы будем дальше доить Михаила Алексеевича, как и раньше… Мы не хотели предавать Его Императорское Величество! Мы просто хотим жить…

- Жить? С яхтами и дорогими моколями? Хорошая жизнь. Тут уж не поспоришь. – я вытащил пузырёк с противоядием и залил содержимое в рану Будиславу.

- Что вы с нами сделаете? – сглотнув, спросил Вячеслав.

- Я? Ничего. – усмехнувшись, ответил я, продемонстрировав диктофон: - У вас будет палач посерьёзнее…

- Боже… - выдохнул старший Ройтберг и схватился за голову.

- Боюсь, что и он вам не поможет. – я сделал дозвон Фелейзену: - Парни! Они созрели. Можно брать!

В столовую тут же вломились гвардейцы под предводительством Софьи и Барона Фелейзена.

- Госпожа!!! Хвала небесам… – Графиня подползла к Великой Княжне, но та лишь отпихнула её ногой в сторону:

- За измену Российской Империи – Вячеслав, Войцех, Будислав и Шрайа Ройтберг приговариваются к смертной казни! А весь оставшийся Дом Ройтбергов приговаривается к пожизненной ссылке в Сибирь. – объявила принцесска и вытащила приказ.

- Что?! Нет! – воскликнула Графиня, когда её подняли и нацепили на руки кандалы: - Какого чёрта вы делаете?! Император без нас и шагу не сделает за границей!!! Его активам конец!!!

- Не конец. – усмехнулся я: - С этой минуты все банки Дома Ройтбергов переходят в собственность Дому Строгановых. Так что активы Его Императорского Величества за границей – в надёжных руках.

- Вы не имеете права!!! Это наше дело!!! – закричал Вячеслав, вырываясь из цепких рук гвардейцев: - Дело Дома Ройтбергов!!! Вы не можете вот так просто экспроприировать огромную банковскую систему и передать её жалким нуворишам!!!

- Добро пожаловать в монархию, приятель! Самую жестокую, несправедливую и беспринципную форму правления на Земле. – злорадно ответил я: - Это вам не американская дерьмократия, где прежде чем выкинуть тебя на улицу с голым задом, правительству придется очень долго копошиться в юриспруденции. Здесь ты можешь лишиться всего за считанные секунды, если чем-то не угодил Его Императорскому Величеству. Вот он… лютый беспредел в самом чистом виде! Ведь не даром говорят, что монархия – мать всех современных форм правления. Вот и распробуешь, каково это – быть ни кем, и ответить за всё дерьмо, которое сделал.

- Тварь… Мой гнев настигнет тебя! Рано или поздно… У меня много связей! Ты у меня грязь будешь жра… - зашипела Графиня, но один из гвардейцев тут же заткнул её чётким ударом в подбородок.

- Смотрите, как бы не вышло наоборот. Снежный ратель в Сибири – свой. И его там ничего не сдерживает. – злобно ответила Софья: - Переживали бы лучше о своей семье.

- Я… Я же… - сплюнув кровавую кляксу, Графиня жалобно посмотрела на Великую Княжну: - Ваше Императорское Высочество… Но хоть вы-то войдите в положение! Нас запугали! Нас шантажировали и вынуждали… А, мы… Мы же верны вам! Только вам!

- Ага. Я уже это слышала! И моим ушам больно от обилия лапши. – усмехнулась Княжна: - Всё! Уведите этих крыс, как можно быстрее! Ну, а вы – Владимир Аркадьевич, сыграли отлично! Я даже поверила в то, что вы… настоящий садист.

- Лишь отчасти. – скромно ответил я, заткнув Жекича за пояс: - С одной стороны – прекрасно понимаю, что Ройтбергов ждёт ужасная участь, которая в разы хуже мгновенной смерти от пули или удара арматурой. Однако, мне немного жаль, что я был к ним слишком нежен и ласков. Ибо меня очень сильно раздражают люди, которые угрожают мне и моей семье!

- Зато вы оторвались на охране… – Великая Княжна повела бровками и застенчиво заложила руки за спину: - Но мы спишем это на необходимые действия. Всё же – дело государственной важности. И, кстати… Огромное спасибо за все те материалы против Ройтбергов, которые вы предоставили Первому Кабинету.

- Да мне-то не за что. Я лишь обратил внимание. – улыбнулся я, вспоминая сколько Шанго сидела за всеми этими папками, чтобы вычленить нужную информацию: - Так что в первую очередь - спасибо Архиву. Кстати, что вы сделаете с архивариусами, которые скрывали от Императора правду?

- Отправим на эшафот. – уверенно ответила Софья: - Такой вопиющей наглости Его Императорское Величество не прощает! Да и вообще… после всего того, что вы предоставили – нам придётся долго вычищать верха. Не думала, что за последние тридцать пять лет в Правительстве будет столько крыс.

- Увы – без этого никуда. Советую устроить несколько громких показательных казней. Эффект от этого сможет удерживать в узде всех жадных дворян ещё двадцать лет.

- Да! Думаю… это хорошая мысль. А по поводу награды… Есть у меня парочка хороших предложений. Вы же не откажетесь от двух шикарных квартир в Москве и Питере? Ещё я бы поговорила с отцом… Есть у нас несколько пустых площадей. Думаю, вы смогли бы придумать, чем их занять. Одним парком развлечений точно сыт не будешь!

- Правда? – я даже немного удивился. Думал, что всё опять сойдётся к обычному словесному «спасибо»: - На самом деле, я был бы очень счастлив! Идей много. Возможностей мало. В парке реально шибко не разгуляешься.

- Вот и договорились! Встретимся в ресторане «Яръ». – Княжна сделала резкий выпад в мою сторону, но в итоге лишь дружелюбно похлопала по плечу: - Я принесу все необходимые документы. Там и оформимся! Если вы, конечно, не против.

- Не против. – кивнув, ответил я.

- Восхитительно. Тогда, ещё увидимся! – Софья опять как-то странно заулыбалась, а затем поспешно покинула столовую.

Интересно, она затеяла очередную игру или же в ней просыпается нечто искреннее? Потому что в предыдущие разы Княжна представала, как наглая и чрезмерно самоуверенная гусыня. А сейчас я заметил небольшие перемены в тембре её голоса, некоторых моментах поведения и взгляде. Точно! Глаза, как будто, стали ярче.

Даже интересно, что такого успело произойти за последние несколько часов? Но это всё лирика, которая к делу никак не относилась.

Что мы имеем в сухом остатке?

К моему великому удивлению - Михаил Алексеевич оказался реально мудрым человеком и тонко напомнил, что ждать смертной казни в карцере намного мучительнее, чем умереть сразу от удара арматурой по голове. Да, даже если бы я переломал им все кости и оставил умирать – это всё равно было бы слишком гуманно. А теперь эти сволочи будут отсчитывать минуты до того самого момента, когда их шеи хрустнут в петле. Жуткая участь.

Но стоит понимать, что Ройтберги нанесли Империи катастрофический ущерб. А ещё посмели поднять на меня руку. Таких вещей не прощают.

Но прежде, чем пойти на штурм и выбить из злобной семейки признание – пришлось воспользоваться советом Шанго. Я навестил Господина Юнге. Именно благодаря ему узнал о местонахождении всех родственников Ройтбергов. Даже запугивать особо не пришлось… Как оказалось – Борис прекрасно знал, кто такой Снежный ратель. И спорить с маньяком Господину Юнге особо не хотелось.

Касательно основной четвёрки Ройтбергов – я был приятно удивлён, что эти засранцы очень ценили свою безопасность. В огромном поместье находилось свыше пятисот человек охраны, отряд из бойцов в силовой броне, несколько лёгких танков образца 1983 года, внедорожники со станковыми пулемётами и даже… эвакуационный воздушный шар!

А само поместье больше напоминало крепость. Ощущение, будто Ройтберги готовились воевать со всей столицей.

Хех… со всей столицей. Правда, один Капитан Консо оказался, куда хуже.

Осознав, что Его Императорское Величество лично дал мне полный карт-бланш, я решил поиграть с охранниками. Вспомнил буйную молодость… Штурмовал тихо, но не скупился на трупы.

«О, боже! Как же так?! Это ведь не бандиты! Их нельзя убивать!» - сказала бы Иришка.

«Ты же тогда сохранил жизнь солдатам! Так, чем наёмная охрана поместья хуже?!» - вторила бы ей моралистка Хихаль, наблюдая за тем, как я кромсал в фарш всех, кто вставал у меня на пути.

Фишка заключалась в том, что наёмники – не равно солдатам, которые отдавали долг Империи. Ну, и стоит понимать, что тёмная сторона практически полностью захватила моё тело. Адреналин будоражил сознание и пробуждал истинную кровожадность… Что-то вроде режима «Берсеркера», который в нас вбивали ещё в Старой Империи.

Да, возможно, Толику и девчатам поведение Сэн в «Вавилоне» показалось странным, но она таким образом выпускала пар. Лейтенант уже давно не совершала прыжков. Она продолжала модернизировать свой старый биокорп, постоянно купая его в источниках Лазаря, чтобы не стареть.

Но это же лишь внешний вид… Внутри Сэн оставалась всё той же. И, чем старше оболочка, тем чаще надо «выпускать пар». Увы, без этого никак.

Очень жаль, что мой Берсеркер пробудился только после того, как Толик выстрелил Князю в шею. Активируйся моя кровожадность немного раньше, то наверняка сработал бы, куда эффективнее!

Выглянув в разбитое окно, я увидел, как семейку Ройтбергов сажают в специализированный фургон. Может быть, чуть позже узнать, куда именно отправят их родственников? Скатался бы в Сибирь… Показал бы Жекичу этот огромный мир. Но это пустая агрессия, которая пройдёт через несколько часов.

К тому же, злобу стоит приберечь, ведь впереди меня ждала битва с Сааджем.

Очень интригует, чем инопланетный любитель геноцида будет меня удивлять. Стоило бы начать тренироваться немного усерднее. Чисто для себя, чтобы быть готовым к столкновению.

- Твой пульс и общее состояние меня… несколько напрягают. – в голове послышался недовольный голос Хихаль.

- Ты же всё прекрасно видишь и знаешь. - ответил я, спускаясь по широкой лестнице в холл поместья: - Не вижу разницы между собой обычным и собой именно сегодня.

- Ты внезапно стал злым. Не находишь? Да, и к тому же, раньше ты не убивал солдат.

- Это – не солдаты, а наёмная охрана! Во-первых – они были на стороне РЕАЛЬНЫХ ублюдков. Во-вторых – они сами выбрали свой путь. Знали, на что шли.

- Солдаты на электростанции тоже.

- Не путай палец с колбасой. Солдат – это в первую очередь человек, который рискует жизнью во имя СВОЕЙ страны. А наёмнику плевать, за что рисковать. Ему дали денег и сказали охранять. За деньги он готов сделать всё, что угодно!

- Ох… Да дело вообще не в этом. Лично я ни в чём тебя не ограничиваю. Ты большой молодец, но… просто помни – духи не сотрудничают с маньяками. Каким бы вкусным и восхитительным ты не был – они всегда смотрят и анализируют.

- Нужно знать, на кого работаешь. И если у тебя хозяева – типичные паразиты, которые высасывают из Империи ресурсы, то значит готовь хлебнуть горя! Другого не дано.

- Да, но… - Хихаль задумалась.

- Вот тогда и не начинай читать мне мораль, дорогая. Ройтберги слишком далеко зашли. Слишком далеко! Даже Император это отметил. - ответил я, выйдя из поместья.

- Я просто хотела напомнить, что духи приглядывают за тобой. И что в плане убийств надо быть немного скромнее.

- Ага. Приглядывают. Где были духи, когда нас пыталась сожрать Саранча? Где были духи, когда на меня несколько раз нападала мафия? Знаешь, Хихаль… Я считаю твои напоминания крайне неактуальными в данный момент. Идёт война за господство на этой планете. Причём война довольно жестокая! И ладно бы, если её участниками были только люди… Ты же сама всё прекрасно видишь и понимаешь.

- Но стоит отметить, что охрану ты покромсал из личного желания.

- Ну… всем иногда стоит выпускать пар. И я – не исключение.

- Это всё прекрасно! Просто, как бы не потерять контроль. Сегодня ты убил сто человек. Завтра убьёшь двести… А, через месяц вообще будешь десятками тысяч вырезать. А это прямая дорога к слабости.

- Да-да, духи не работают с убийцами. Но они же делают исключение во время войны?

- Почему-то в этой войне, как будто участвуешь только ты. – хмыкнула Хихаль: - Но, в любом случае – я могу лишь дать совет. Предостеречь! И я говорю – будь аккуратнее. Для духов сейчас обычное мирное время. И они не будут делать скидку на Сааджа.

- Какие мы нежные…

- Так заведено.

- Лучше скажи, что там с печатью? – я остановился возле забора и начал выглядывать свой «Руссо-Балт».

- Если честно, то выглядит очень странно. Она почти рассосалась, но… как будто тут завязана, какая-то мелочь. Причём, судя по всему – не очевидная. Не понимаю, как решить этот ребус. Нужна помощь опытного специалиста. Может, стоит обратиться за советом к Пусе? Потому что, если Толик обделается, но печать ты так и не успеешь снять – есть большой шанс, что всё начнётся по новой!

- Мратство… – я увидел, как Толик уводит Люси и Оксанку в арендованный моколь с Митричем: - Так не пойдёт. Нужно срочно что-то делать!

- Вот и я о том же! Позвони Пусе. Она точно поможет.

Усевшись в «Руссо-Балт», я вытащил мобильник и нашёл контакт Пуси:

- Привет!

- Несказанно рада слышать твой голос. – ответила Ведьма-старшая: - Как вы?

- На удивление – очень даже не плохо… Отыгрывали очередную шпионскую игру для Императора. Но очень сильно вымотались. - выдохнул я, глядя на дремавших богинь: - Как говорит молодёжь - это была полнейшая жесть! Но суть не в этом. Мне кажется, что печать контракта с Толиком наконец-то начинает сходить на нет.

- Правда? – удивилась Пуся: - Это очень хорошо! Ты можешь приехать, и я всё проверю. Возможно, стоит провести ритуал по расторжению. Потому что, если всё действительно так – то есть шанс, что Толик серьёзно заруинит данное мероприятие сам того не желая. И тебе придётся начинать с самого начала.

- Да… Мне уже сообщили. В общем, через часик буду. – я открыл окно и махнул Митричу, чтобы ехал строго за нами: - Ты в домике?

- Ага.

- Отлично! Жди. – я сбросил вызов, и спрятав мобильник в карман, откинулся на спинку дивана.

Плечи и трицепсы начало тянуть. Как будто я не с Саранчой сражался, а тягал очень тяжелое железо. Давненько такого не испытывал.

Правда, как только начал расслабляться и погружаться в полудрёму - богини почему-то решили прилечь поближе. Устинья запрыгнула ко мне на колени. Рудольф, свернувшись клубочком, прижалась сбоку. И лишь Лина осталась сидеть напротив, смущённо глядя в окно.

- Ох… - я обречённо вздохнул: - Иди сюда. - Вот ещё! С чего бы? – нахохлилась она.

- С того, что это приказ. Садись рядом.

- Я солдат, а не домашняя зверушка. Прошу – фильтруй приказы. – возмутилась Защитница Рима и мгновенно пересела ко мне: - Я положу голову тебе на плечо… Просто потому, что так удобно.

- Да-да-да… - я уже не особо обращал внимание на то, что говорит волчица.

Не знаю, что именно поспособствовало моей усталости… Стресс из-за первой реальной угрозы прыжка, или всё-таки из-за того, что пришлось махать Жекичем?

Но мозг совсем расслабился и под сладкое мурлыканье Устиньи благополучно отключился.

+++

Спустя сорок минут мы уже подъезжали к Университету. Новость о том, что дворянских детей едва не сожрала Саранча довольно быстро облетела Империю. Не остался в стороне и наш отец…

- Как… – голос Аркадия был очень злым: - Как так вышло, что мой мальчик спокойно прошёл в Торговый Центр?!

- Произошла случайность. Мы не думали, что он ринется внутрь. – спокойно ответил я.

- Толик же всегда смышлёный и очень продуманный! Как так вышло, что он ринулся в одиночку против целой армии Саранчи? Это… совершенно нетипично для него! А если бы он там умер? Что тогда? Мы бы точно этого не пережили… Ох, я завтра же вылетаю в Москву на дирижабле! Толик у меня получит… Ох, получит! Свободу почуял – распоясался совсем!

- Нет. Сейчас его лучше не трогать. Толик впервые в своей жизни… герой! Поэтому - дай ему насладиться триумфом. Пускай глупым, но всё-таки триумфом. А я с ним сам переговорю.

- Переговори! Буду очень благодарен. В любом случае, ты понимаешь его лучше, чем я… наверняка подберёшь правильные слова.

- Обязательно.

Казалось бы, а почему Аркадий сразу не позвонил Толику и не высказал всё лично? А бедного отца перекосило от ярости ничуть не меньше, чем меня, когда наш сорванец пристрелил Великого Князя. Возможно, где-то в подсознании - Демидов прекрасно понимал, что для его сына сейчас наступил очень важный момент в жизни. А поговорить и вставить мозги на место – это мы всегда успеем.

- Ты уж спуску ему не давай! Ладно? Чуть начнёт брыкаться – бери ремень и всеки. Вот прям по-братски! Наотмашь. – не унимался Аркадий.

- Понял. Всё будет в лучшем виде! Не переживай. – заверил его я.

- Надеюсь. Фу-ух… Господи, спасибо, что они все целы и невредимы. – в динамике послышался характерный звук открывающейся бутылки бренди: - Кстати, сын… Мне тут пришли документы на твоё имя от Великой Княжны. Она передала тебе в дар две квартиры. Одна в Москве, а другая в Питере… Сто сорок четыре квадрата и сто двадцать шесть.

- Это моя награда за моральное уничтожение Ройтбергов.

- Нет. Награда за уничтожение Ройтбергов пришла на две минуты раньше. Уведомление о том, что Дом Романовых передаёт тебе в дар огромную площадь в центре Москвы. А квартиры… Ну… Ты уверен, что оно тебе надо?

- Не понял. Ты про что? – я реально не догонял, чего отец так мнётся.

- Квартиры. От Великой Княжны. Сам подумай!

- Чего?

- Господи, да это же знаки внимания! Неужели непонятно?

- Знаки? От Её Императорского Высочества? – удивился я.

- Именно! Она к тебе подкатывает. Причём, довольно агрессивно. Две квартиры в столицах Российской Империи… Я горд, что на тебя положила глаз представительница Дома Романовых, но это очень большая ответственность.

- Подожди. Я выполнил задание. И мне просто подарили квартиры. Всё! Никакой подоплёки в этом нет.

- Володя! Как ты не понимаешь? Если мужчина или женщина дарит кому-то жилплощадь – это ЖИРНЫЙ намёк на симпатию и дальнейшее совместное проживание. Смекаешь? Она что-то сказала про квартиры?

- Спросила, не буду ли я против. А я что, дурак по-твоему? Думаешь, я откажусь от квартир?

- Эх, молодёжь! В общем, учи матчасть, Володя. А мне нужно немного прийти в себя после этого кошмара… Позвони, как всё утрясётся, хорошо?

- Да, без проблем.

- Подумай десять тысяч раз, готов ли ты начинать отношения с Великой Княжной. Там знаешь, какая очередь? Они ей острова дарят. Моколи. Звёзды! А тут Демидову вдруг передали в дар две квартиры. Это серьёзный удар по их самооценке.

- Плевать! Сделаю вид, что воспринял это, как обычный подарок.

- Хах… Ну, посмотрим. Кстати, родственники среди Романовых у нас уже есть. Но это было давно. Так что, если решишь объединиться с ними – я буду очень рад.

- Даже не мечтай. У меня есть на примете… кое-кто.

- Ты про девочку-фельдфебеля? Ой, не смеши! Как будто Великая Княжна потерпит конкуренцию. В общем, держись там! Новую форму я тебе уже заказал, так что завтра вечером приедет. И не забудь поговорить с Толиком!

- Обязательно.

- Так… Ну, вроде всё. Ладно, Володя! Удачи тебе. Княжне ничего не обещай, если не хочешь. Иначе потом подтянут. Хе-хе… Всего доброго. – на этом Аркадий закончил вызов.

Подкатывает? Что-то я ни разу не слышал, чтобы квартиры дарили, дабы показать свои романтические намеренья. Видимо – особенность данного мира. И ведь все молчат, как рыбы… Предупредили бы хоть, мол – девушка купила тебе хату, значит пора сваливать, иначе подтянут.

- Этой традиции три сотни лет. – хмыкнула Хихаль: - Сам виноват, что не посмотрел и не спросил.

- Вот только от тебя мне нравоучений и не хватало для полного счастья. – недовольно ответил я и заметил своего хмурого водителя: - Сань, а ты-то, чего такой кислый?

- Так… Из-за моей халатности ещё и Аркадий Павлович теперь переживает. – отозвался водитель.

- Ты разбор полётов сам для себя сделал?

- Сделал.

- Выводы появились?

- Появились.

- Ну, вот тогда и не парься больше. Смысл сейчас переживать, если всё уже позади? Да, даже если бы было не позади, то что с того? Если можешь что-то решить – реши и не грузись. А если есть что-то, что от тебя не зависит – тогда тоже незачем переживать. Какой смысл? Поэтому, Санёк… Давай-ка улыбайся. Терпеть не могу твою кислую рожу.

- Понял вас. – телохранитель наконец-то изобразил некое подобие улыбки.

Приехав в Университет, я сразу же отправился в домик Пуси.

- Милости просим, гости дорогие! – Ведьма-старшая встречала меня в крайне нескромном наряде. Чёрное платье с кучей вырезов… почти, как то, в котором я впервые её увидел в пермском лесу.

- Какая вы нарядная. – подметил я и зашёл в дом. Сегодня тут было, как-то… пусто? Как будто чего-то не хватало. И лишь спустя минуту до меня дошло: - Так… А, где Мирт?

- Она наконец-то переехала в отдельный домик. Просто, инструктор свалила уже давно, а мы всё никак не могли перенести вещи. Времени было в обрез. А на прошлой неделе – вжик! И сделали… Так что - я снова одна. – радостно ответила Пуся и указала на диван: - Проходи, садись. Чай будешь?

- Не откажусь. – я прошёл в дом.

В голову тут же нагрянули пошлые мысли о том, а не попробовать ли нам устроить прямо здесь небольшой романтический ужин? Но я сразу же их прогнал от греха подальше. Не зачем так рисковать… Тем более на территории Университета.

- Ну, показывай, что там у тебя. – Пуся потёрла ладони и присела напротив меня.

- Хорошо… - я снял кожаное пальто, которое мне заботливо одолжили гвардейцы, а затем расстегнул рубашку: - Видно?

- Так… - Ведьма-старшая придвинулась ближе и начала внимательно осматривать место печати: - Слушай, а его практически не видно. Как будто старый, давно заживший шрам! Представляешь?

- Представлять-то – представляю. Меня больше интересует, хорошо это или плохо?

- Это и хорошо, и очень плохо. По сути – желание практически реализовалось. Вот реально – до него осталось лишь рукой подать. Но есть какая-то маленькая деталь… Какая-то странная мелочь, которая не даёт желанию осуществиться полностью.

- И, что мне делать?

- Ну… - Пуся сходила до своего загадочного сундука и взяла некое подобие зеркальца для девочек: - Прибегнем к артефакту. Это «Зеркало Велиара». Оно показывает причину любой твоей проблемы. Главное – как следует подумать. Держи!

Ведьма вручила мне загадочное приспособление.

- Это, какая-то шутка? – я посмотрел в зеркальце и увидел своё собственное отражение. Ни единого намёка на волшебность…

- Почему? Нет! Ты просто неправильно загадываешь.

- Нормально! Может быть, стоит попробовать вслух?

- Нет! Вслух нельзя. Давай так. Про себя.

- Ну… - я продолжал тужиться и формулировать вопрос. Мол, в чём причина того, что печать не сходит? Кто ещё должен уважать Толика, чтобы контракт был исполнен? И-и-и… зеркало продолжало показывать меня. Только вот… я лишь через тридцать секунд заметил, что моё отражение транслируется даже если я откладываю зеркало в сторону.

- Там… Владимир Демидов. – растерянно ответил я.

- Владимир Демидов… - Пуся растерянно посмотрела на меня: - Ну, значит в тебе сокрыт ответ. Кстати, я отличный хирург. Могу качественно разрезать… Ну, чтобы поискать в тебе ответ. Ты понимаешь.

- Поверь – сейчас вообще не до шуток. Это что за приколы?! – возмутился я: - Каким боком я вообще связан с желанием Толика?

- Видимо – ты должен его зауважать.

- Так я его уважаю! – воскликнул я, и зеркало тут же моргнуло ярко-фиолетовым.

- Если и уважаешь, то этого недостаточно! – заявила Пуся и спрятала зеркальце обратно в сундук: - Нужно больше.

- Но… как больше? Больше я не могу!

- А придётся. – Ведьма лишь пожала плечами: - Либо уважаешь Толика серьёзно, либо печать вновь вылезет… Рано или поздно это произойдёт.

- Да, что за бред?! – возмутился я: - Уважаю я его… Хороший пар…

Увы, договорить я не успел, ибо печать неприятно кольнуло.

- Вот! Даже печать тебе говорит об этом. – Пуся присела ко мне на колени и погладила по волосам: - Думай, как зауважать своего брата.

- Ох… Нет, ну ты серьёзно? Это не прикол?

- Вообще приколом не пахнет. – отмахнулась Пуся.

- Бред. – продолжал фырчать я.

- Послушай, будешь кукситься – так и продолжишь быть фамильяром.

- Но как мне зауважать того, кто… - я осекся: - Того, кто ещё недавно врал отцу о том, что в школе он самый крутой. И кто совершенно случайно выиграл дуэль? Толик – человек случая.

- Разве в этом есть что-нибудь плохое?

- Нет, но… - я крепко так задумался: - А может быть, мне стоит побольше проводить с ним времени? И тогда он точно сделает нечто такое, за что я его зауважаю. Как реального мужика.

- Не думала, что всё настолько запущено. – улыбнулась Пуся и вдруг запустила руки мне под рубашку: - Но не грусти! Иначе я буду тебя… щекотать!

- Прекрати! Ты же знаешь, что я такого не люблю… - выдохнул я, пытаясь вытащить руки Пелагеи из-под рубашки: - Не надо… Прошу тебя! Нет…

- А мне нравится, когда ты улыбаешься! Давай! – Ведьма продолжала наседать, пока я в итоге не рухнул на диван, пытаясь выкрутиться.

- Прекращай! Хе-хе-хе… Это не смешно! Хи-хи-хи…

- Чики-чики-чики-чики… Какая милая реакция! – усмехнулась Пуся, продолжая атаковать.

Однако дверь дома внезапно раскрылась и на пороге появилась она…

- Я стучалась-стучалась, а мне никто не открывал. Я принесла вам ответы на тесты, Госпожа Пелагея… – с застывшей улыбкой произнесла Настя, смотря на нас жутким взглядом: - Ого… Преподаватель и студент на диване. А, чем это вы тут занимаетесь?

- Пытаюсь помочь Господину Демидову с одним вопросом… - смущённо ответила Ведьма.

- Вопросом? – Настя тут же перевела пристальный взгляд на меня: - Очень интересно. Господин Демидов, а не могли бы вы сейчас выйти со мной на пару слов?

- Нет не мог бы.

- Смогли бы? Какой же вы молодец. – Настя довольно быстро подошла к дивану и схватила меня за руку: - Простите, Госпожа Пелагея… но я заберу своего ученика на некоторое время. Хорошо?

- Эм… Ладно…

- Вот и славненько! Идём, Владимир Аркадьевич… Шире шаг! Не тормозим. – ласково пропела Шанго, от чего по всему телу пробежали мурашки.

И мурашки эти были далеко не из-за приятного голоса Императрицы…