Князь Демидов. Том VI

Глава 1

У каждого в жизни есть момент, который по праву считается самым счастливым. Причём, для многих окружающих он может показаться совершенно нелепым… но это не главное. Главное то, что для тебя этот момент – самый счастливый и дорогой.

Было нечто подобное и у меня…

Очень давно. Когда я служил в СБ Её Императорского Величества.

Помню, что однажды вечером Шанго совершенно внезапно появилась на пороге моего дома. Ряженная в мантию из светопоглощающего волокна и нескольких блокираторов аромата.

- Что-то случилось? – с волнением спросил я.

- Идём! – это было единственным, что она тогда ответила.

Схватив за руку, Шанго потащила меня в лес к Священному озеру. Из-за динофитов, которые обитали в воде, ночью это замечательное место светилось ярко-голубым цветом. Мы с Императрицей любили иногда приходить сюда, чтобы просто побыть наедине. Помолчать… или же рассказать друг другу очередную глупую историю. Это было совсем неважно. Важно лишь то, что Священное озеро являлось исключительно нашим местом. Таким, где мы точно встретимся, даже если не будем договариваться.

А ещё на одной из лекорий (высокие хвойные деревья) было вырезано зашифрованное любовное послание для Шанго от меня. Эх… прекрасное время, которое я никогда не устану вспоминать с нотками восхитительной и самой тёплой ностальгии! Но сейчас возвращаемся к нашей истории.

Мы подошли к берегу и Шанго тихо прошептала:

- Смотри!

Сперва, я не заметил ничего примечательного из-за яркого свечения динофитовых водорослей, но затем из травы выплыла парочка Велшников. Это такие огромные птицы, которых издалека можно принять за рыбацкую лодку. Кроме красоты перьев, уникальных целительных особенностей подкожного жира и потрохов, эти водоплавающие пернатые отличались от других представителей данной группы невероятной преданностью своему партнёру. Однако из-за особенностей питания Велшников, самцу очень часто приходилось подыскивать подходящий водоём, поэтому он мог отсутствовать вплоть до нескольких лет. Но несмотря ни на что – самец всегда возвращался к своей самке, как только найдёт подходящее озеро, чтобы сопроводить её туда для дальнейшего продолжения рода.

Правда, жировые прослойки, потроха и перья Велшников очень ценились на рынке, поэтому пернатые быстро попали под личную защиту Лай-Лабэ.

- Смотри, как красиво… - прошептала Шанго, указывая на двух огромных птиц, что вместе плыли вдоль озера.

- Ага… - я аж разинул рот от удивления: - Какие большие… и величественные.

- Говорят, что, если встретишь пару Велшников – обретёшь счастье в любви. – кокетливо улыбнувшись, и взяв меня за руку, произнесла Императрица.

- А ты его разве не обрела?! – возмутился я.

- Обрела, конечно… Но, что мешает быть нам ещё счастливее? – улыбнулась Шанго и положила голову мне на плечо: - Велшники никогда не бросают друг друга. И сколько бы не прошло времени – самка обязательно дождётся своего самца. А самец, в свою очередь, обязательно вернётся к своей самке. Это так романтично… Не находишь?

- Весьма. – согласился я.

Птицы на мгновение разделились, чтобы перекусить и одна из них в порыве охоты заплыла в кусты.

- Ку-у-урх-х! – послышалось из камыша.

- Бр-з-з-з! Бр-з-з-з! – тут же ответила вторая птица и устремилась к своей половинке.

- Что это такое? – спросил я.

- Ниичка говорила, что курлыканье обозначает – «я нашёл что-то интересное». А вжиканье – «Иду к тебе».

- То есть… они общаются звуками?

- Конечно! Просто, большая часть их звуков не доступна для наших ушей. Поэтому орнитологи изучили их язык не до конца. Надо бы поставить охрану на озеро… Кто знает, сколько эта парочка пробудет у нас в гостях?

- Слушай… - мне тогда было немного стеснительно задавать этот вопрос, но я всё же решился: - А что может сделать тебя ещё счастливее?

- Хех… А, ты, как будто не знаешь? – Шанго пригладила мои волосы.

- Если честно, то нет…

- Создать семью с любимым мужчиной. Официальную… Без укрывательства и тайн. Ходить вместе, куда захотим, и когда захотим. Не удерживать холодные бесчувственные маски, когда рядом появляется кто-то ещё… Вот тогда, как мне кажется, я буду ещё счастливее. А ещё… - Императрица тихо прошептала мне на ухо: - Иметь продолжение нашей семьи. Понимаешь?

Конечно же, я понимал. И подобные разговоры от Шанго казались мне тогда невероятно опьяняющими. Чувствовал, будто всё это происходило в сказке... Словно очень реалистичный сон. Тогда не было никаких особых забот… Не было всего этого груза времени и действительности.

И, что самое главное – не было внезапно объявившегося Кейна.

Уже и не вспомню, когда в последний раз чувствовал такое напряжение.

Вот ведь злая ирония судьбы! Едва я успел отойти от информации, что Шанго – Миротворец, как тут же заявился её мёртвый родственник…

- Вижу, у вас очень много вопросов ко мне? – усмехнулся Кейн: - Но всё это подождёт. Эдгар! Останови вот здесь.

- Да, сэр. – кивнул водитель.

Неужели решил порешить меня на пустыре? Хотя, не похоже… Вроде, вокруг дома.

Тонированное стекло опустилось вниз, и до меня донёсся компьютерный голосок:

- Добро пожаловать во «Вкусно и Ладно»! Чего желаете?

- Два «Больших Вкуса», крутыш с соусом цезарь, куриные кусочки, соус кисло-сладкий и диетическую крем-соду. – произнёс Кейн и вопросительно посмотрел на меня: - Что-то будете, Капитан? Я угощаю.

- Нет, спасибо. Я не голоден.

- Ну, как знаете… - пожав плечами, Кейн вновь повернулся к окошку приёма заказов: - Это всё.

- С вас - шесть рублей.

- Так… - Миротворец залез в карман и вытащил смятый червонец: - Вот. Сдачи не надо.

- Благодарю! Заберите заказ в следующем окошке.

- Угу… Эдгар!

- Да, сэр. – водитель подкатил к следующему окошку, и спустя мгновение Кейн взял довольно крупный бумажный пакет и зеленый стаканчик.

- Приятного аппетита… - пожелал я, с непониманием глядя на Высшего.

- Благодарю. – ответил он и вытащил нечто отдалённо напоминающее гамбургер: - Эдгар! Давай в подворотню. Не люблю есть на людях.

- Да, сэр.

В салоне повисло напряжённое молчание, сопровождаемое лишь тихим чавканьем. Честно говоря, такое поведение сильно раздражало меня. Но пока я не понял сути нашей встречи, выдвигать какие-либо претензии было опасно. Кейн довольно быстро оприходовал «Большой Вкус» и запил всё это дело диетической крем-содой.

- Обожаю местную уличную еду! В ней концентрируется всё самое мерзкое, что только можно придумать. Это такая насмешка над питательными веществами… Высшая форма извращения. – с ухмылкой поведал Миротворец.

- Мы собрались, чтобы обсудить уличную еду?

- Никак нет, Капитан. Дело в том, что я очень обеспокоен текущим положением дел. – задумчиво ответил он, вертя в руках коробочку с куриными кусочками: - Кажется, что моя сестра сошла с ума… Она совершенно потеряла голову из-за вас.

- И, что с того?

- Как же? – удивился Миротворец: - Не хотелось бы начинать издалека, но видимо иначе никак… Скажите, Капитан - почему вы так рьяно сражались с Шарата Мортикай?

- Потому что в этом было моё предназначение. Я нёс пользу Мультивселенной.

- Вот! – Кейн поднял указательный палец: - Предназначение. Какое замечательное, а главное – правильное слово в данной ситуации. Попытаюсь разжевать вам остаток сути. У каждого есть своё предназначение… Например, у вас – защищать Мультивселенную от ППА. Скажите, а чем по-вашему должны заниматься Миротворцы? В чём наше предназначение?

- Создавать миры, чтобы заряжать свои батарейки?

- Почти. Но вы не верно истолковали саму нашу суть. Да, у таких, как мы с сестрой – смыслом жизни всегда являлось строить новые миры. Однако причина, по которой мы этим занимаемся – вовсе не в батарейках! Эта причина намного посредственнее, но в тоже время – намного величественнее и благороднее. Ведь Миротворцы – это в первую очередь созидатели. Если быть точнее – мы восславляем жизнь! Несём её свет в самые тёмные уголки Мультивселенной. – произнёс Высший и неестественно широко разинув пасть, ссыпал куриные кусочки, а затем махом проглотил.

- Что-то слабо верится. – я с недоверием посмотрел на Кейна. Он вёл себя максимально странно. Но в тоже время, опасное напряжение сошло на нет.

- Оглянитесь вокруг, Капитан! Всё это – часть глобального механизма, где каждый исполняет свою роль. Мы все, как шестерёнки единого целого! То есть – Миротворцы создают миры, а Стиратели их защищают. Мы преследуем общие цели. Наша общая задача – контролировать, чтобы жизнь в Мультивселенной процветала.

- И тем не менее, я не совсем понял основную мотивацию. С батарейками всё прозрачно. А вот с вашим этим светом…

- О, тут нужно немного пошевелить мозгами. Давайте подключим воображение и представим, что мы находимся внутри огромного живого организма. И речь идёт именно о Мультивселенной. Просто представьте, что галактики – это атомы, из которых состоят клетки огромного живого существа. Оно настолько велико, что никто… Совершенно никто не сможет представить его размеры.

- Что за странные условности?

- Повторюсь, я просто хочу, чтобы вы осознали нашу цель. Поэтому прихожу к таким очевидным примерам.

- Допустим.

- И продолжая отталкиваться от нашего примера – Мультивселенная, это часть огромного существа. А наша задача, подобно клеткам крови в теле любого позвоночного – нести жизнь! Развивать выделенный нам кусок этой невероятно огромной плоти. Поддерживать в нём жизнь. В этом и есть сакральный смысл существования Миротворцев.

- А, как же батарейки?

- Всем нужна пища. – Кейн указал на помятый бумажный пакет «Вкусно и Ладно»: - Чтобы оболочка продолжала функционировать – приходится наполнять её питательными веществами. Точно так же и мы – берём часть созданного для того, чтобы продолжать свою работу! Прямо, как пчёлы на пасеке. Но… говорить о высоких целях с вами – бесполезно. Вы всё равно не поймёте смысл. Лучше, давайте обратим внимание на нечто более реалистичное. – Миротворец протянул мне изъеденную чёрными венами ладонь: - Позволите вашу руку?

- Зачем это?

- Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. – усмехнулся он.

- Ох… надеюсь я об этом не пожалею. – вздохнул я и протянул свою руку.

Кейн лишь слегка дотронулся до неё, как всё вокруг потемнело. Сперва я ничего не понял… Что это? Пустота? Абсолютный мрак?

Лишь спустя несколько секунд глаза начали привыкать, и я увидел на небе звёзды с очень странным светящимся облаком.

- Вот так выглядит настоящая планета. – произнёс Кей, который всё это время стоял рядом со мной: - Безжизненный и холодный камень… В котором нет совершенно никакого смысла! Просто – бесполезный кусок породы, который вращается вокруг оранжевого карлика.

Мимо нас пронеслась огромная светящаяся точка, которая, судя по всему и была местным солнцем.

- Миротворцы далеко не всегда смотрят в огромных масштабах. Иногда, мы обращаем внимание на мелкий булыжник и… хотим попробовать дать ему шанс! А, почему нет? Кто знает, что в перспективе из него может выйти?

К нашей планете подлетела огромная комета. Яркая вспышка больно ударила по глазам и нас с Кейном накрыло мощное облако грязно-серого дыма.

- Процесс естественного терраформирования может занять миллионы лет. Поэтому мы используем ускоренный курс просмотра, чтобы пройти сквозь все этапы развития уже сейчас. И я хочу, чтобы вы увидели чудо, Капитан. Истинное чудо жизни!

Когда пар медленно опустился, вся земля покрылась трещинами. Неподалёку от нас, выбрасывая в воздух раскалённые струи лавы начал извергаться вулкан. Правда, спустя мгновение всё вокруг вновь затянуло паром. В выбоинах и трещинах образовались водоёмы. Пар постепенно сошёл, и чёрная земля начала размягчаться. Водоёмы становились ещё больше… и спустя некоторое время всё вокруг поросло странной зелёной жижей. После этого появился мох.

Это выглядело, словно фильм на быстрой перемотке. И скажу честно - я был очарован. Очарован тем, как безжизненный кусок камня, что болтался в космосе начал обрастать настоящей жизнью. Было в этом нечто… чудесное!

- Пока в водоёмах созревают первые простейшие организмы – земля постепенно оживает! Совсем скоро появится растительность. Первые кустарники. А за ними – первые сложные организмы. – пояснил Кейн.

И действительно, как только появилась трава и первые деревья, из воды начали выползать странные существа, отдалённо напоминающие земноводных рептилий.

С каждой секундой небо становилось всё ярче! Деревья выше. Существа постепенно превращались в огромных мохнатых монстров. Кажется, это очень дальние родственники птиц.

Существа росли, размножались… постепенно заполоняли всё вокруг. А я всё думал – когда же появятся приматы и первые люди?

- Когда первая волна живых существ достигает своего апогея – мы запускаем ещё один удар! - Миротворец указал на стремительно приближающийся метеорит: - Теперь, когда атмосфера полностью насытилась всеми необходимыми веществами, стоит подумать о плодородной почве для будущих поколений. Первая волна живых существ станет, чем-то вроде удобрения.

- Златан Всемогущий… - я с ужасом наблюдал за тем, как огромная взрывная волна уничтожает мохнатых гигантов, деревья, растительность… да и по сути вообще всё вокруг.

Одно дело, когда ты читаешь об этом в энциклопедии. И совсем иначе всё выглядит в реальности… Это просто ужас. Безысходность. Тлен. Обречённость.

После мощного взрыва, Земля на некоторое время вновь погрузилась во мрак из-за огромных облаков пыли в атмосфере.

Спустя мгновение началась затяжная зима… Мимо нас пробегали странные существа, больше напоминающие собак. Крупные, мохнатые и с очень длинными хвостами. Затем, когда выглянули первые лучи солнца, а снег и лёд начали таять - всё вокруг вновь покрылось зеленью.

- Наступает вторая волна живых существ. Подготовительная. – произнёс Кейн: - Ещё немного и мы увидим первых людей… Ещё чуть-чуть…

Деревья стали привычного размера. А животные с каждой секундой становились всё меньше и меньше, пока не стали напоминать то, что бегало по Земле сейчас. И наконец-то мимо нас прошли первые племена. Вооружившись дубинами, люди охотились на кабанов. Затем, лишившись примерно половины своей группы, вернулись с добычей назад. После этого начались кровопролитные войны… Люди воевали за территорию и ресурсы.

Всё очарование чудом жизни сошло на нет…

- Какая жестокость. А? – усмехнулся Кейн: - Стоит человеку взять палку в руку – всё. Процесс не остановить! История превращается в кровавый угар, который красиво редактируется победителями. Здорово, правда?

- Что-то никакого чуда я больше не вижу…

- Погоди! Я хочу, чтобы вы увидели всё до конца. – Миротворец хотел похлопать меня по плечу, но я увернулся.

Мимо нас прошла армия рыцарей в латах. Спустя ещё некоторое время – вооруженные первыми ружьями солдаты побежали в атаку. Взрывы, выстрелы, трупы… Всё вокруг напоминало самую настоящую мясорубку. И главное – жестокость… Ярость. Звериная всепоглощающая злоба.

Всё было буквально пропитано этими отвратительными эмоциями.

Спустя ещё некоторое время всюду построили дома. Поехали танки, полетели первые летательные аппараты и снова война… Пулемёты, гранаты, ракетницы.

- Не заметили, что чем дальше мы идём, тем больше жестокости, крови и трупов? – поинтересовался Кейн: - А ведь кажется – цивилизованное общество! Люди должны учиться настоящей дипломатии. Искусству переговоров, но… К чёрту это! Война, смерть, деньги, власть. К чему разговоры, когда можно разорвать оппонента на кусочки и заработать на этом?

- Я чувствую в твоём голосе усмешку.

- Так оно и есть! Но это, скорее – наш недочёт. – вздохнул Кейн: - Мы дали людям всё, что только можно. У огромного количества рас вопросов к выживанию гораздо больше… Но комфорт – развращает! Люди не ценят своё место под солнцем. Сильные мира сего до упора будут убивать и крушить во имя собственного эго, власти и денег. Такова людская природа…

Мимо пролетели дроны. Роботизированные танки без пилотов начали захватывать огромную крепость. Вместо людей на поле боя сражались андроиды…

- Дипломатия? – поинтересовался я.

- Экономия! – с улыбкой ответил Кейн: - Человек стоит дороже, чем бездушная машина, которую можно починить или же без труда сделать новую. Со временем - войны превращаются в жалкую пародию на былые сражения!

- Зато никто никого не убивает.

- Как же… - Миротворец указал на толпу выбегающих из замка операторов, которых мгновенно расстреляли из танков: - Смертей меньше, но звериная жестокость никуда не делась. Стреляет не пистолет, а тот, кто нажимает на спусковой крючок. Так всегда было. Так всегда будет.

После войны андроидов всё вокруг застроили огромными жилыми башнями. Наконец-то сражения закончились и… Люди начали пропадать с улиц.

- Вымирание? – удивился я.

- Именно. С изобретением виртуальных капсул – реальность стала не актуальна. Зачем тебе жить в мире по чужим правилам, когда у тебя есть виртуальная реальность, где ты волен делать всё, что захочешь? Люди вымирают. Некогда огромный мир начинает угасать… За сто лет с момента изобретения капсул численность населения сократится на полтора миллиарда. И так вниз… Вниз… Вниз…

Зажжённых огоньков в башне становилось всё меньше. И спустя ещё некоторое время я заметил, что на улицах стали появляться дикие животные. Поначалу дроны пытались их отогнать, но спустя мгновение и роботы тоже отключились. Обслуживать их попросту было некому.

- Барабанная дро-обь… И-и-и! Вот оно – чудо жизни! Цикл завершился. Человечество полностью вымерло. Кто-то не успел вовремя подзарядить аппетайзер и скончался в капсуле от голода. Кто-то просто сошёл с ума и закончил жизнь самоубийством. Нюансов много. Но такова жизнь! – произнёс Кейн и мы вновь оказались в его машине: - Настоящая жизнь. Без купюр и лжи.

- Выглядело максимально отвратительно. И никакого чуда я не заметил. Лишь кровь, войны и убийства…

- Потому что ты обращал внимание лишь на то, что хотел. А между делом в этом мире жило очень много счастливых людей. И главное – они же в итоге пришли к миру без границ!

- Надолго ли? К тому же – потом всё равно их всех захватила виртуальная реальность с нейросетью.

- И, что с того? Всё конечно, Капитан. Вы слишком пессимистичны. А я же показал вам мир, в котором человек прорывается к своему будущему потом и кровью. Лишь сила и способность к адаптации поможет тебе продолжить свой род. Вы обратили внимание, как люди активно развивались во время эры электронных технологий? А во время сверхпроводников и полимеров? Люди тогда впервые отвлеклись от войн и переключились на нечто иное! Они осознали, что можно обойтись без кровопролития! И именно в этом и заключается чудо жизни. В зарождении, становлении, осознании и угасании.

- То есть, вы запускаете новый мир, чтобы он… в итоге просто сгинул? Нет, я слышал об этом сотни тысяч раз. Либо ядерная война, либо виртуальная реальность. Просто… Какой во всём этом смысл, с точки зрения жизни?

- Счастье отдельных людей. Они рождаются, оставляют свой след в истории и умирают. – усмехнулся Кейн: - Но скажу честно – на самом деле люди способны на большее! Каждый запущенный мир – потенциальный шанс узреть, насколько далеко может зайти человек. Разве же это не интригующе?

- Хорошо… Давай так – у вас был хотя бы один мир, который миновал границу ядерной войны или виртуальной реальности?

- Было. Немного, но… Они смогли пойти дальше.

- И что с ними стало потом?

- Увы, этого мне узнать не удалось. Я слишком молод, чтобы увидеть естественное развитие мира. А синтетика… Увы, они зачастую умирают ещё раньше. Ускорение естественного хода событий нарушает огромную кучу правил, что приводит к неминуемому концу света. Но факт остаётся фактом – люди могут! И люди имеют право на жизнь. И наша задача – давать эту жизнь по всей Мультивселенной!

- Хорошо. В таком случае, что именно ты хочешь от Шанго?

- Чтобы она вернулась к своим обязанностям! Её желание… скрыться среди людей – просто непозволительная роскошь! Отказ от предназначения и… совершенно неуместное поведение. Она, с чего-то возомнила себя свободной. – раздражённо ответил Кейн.

- А разве это не так?

- Нет, не так. Ни один из Миротворцев не освобождается от своего предназначения! В этом наша суть. В этом – смысл нашего существования.

- Но, с чего-то же она приняла решение об изменении курса? Нечто должно было повлиять на неё. Разве нет?

- Агррх… Во всём виноват Сенат. Это его представители пошли на уступки! Позволить Миротворцу разгуливать в Мультивселенной, позабыв о цели… О чём это говорит? Правильно - о несостоятельности и нецелесообразности Сената! А ещё стоит учитывать, что мою сестру подставили. Дважды. И я не намерен так просто это оставлять! Я хочу, чтобы они ответили…

- Допустим, встретишь ты сейчас Лай-Лабэ. И… что дальше? Что именно ты хочешь сделать?

- Будем так говорить – я верну её в рабочее русло. Пока она играет в человека, Сенат продолжает беззаботно творить свою ужасающую политику. А у меня нет ни единого шанса подобраться к ним близко… Ведь для них я уже мёртв.

- Стоп-стоп-стоп! А зачем подбираться к Сенату?

- Как же? Чтобы восстановить справедливость, Капитан. Шанго была идеальной грушей для битья. То есть, её спокойно подставили под удар, а как только она изъявила желание быть свободной – лишь помахали ручкой в след. Ни благодарности… Ни единого извинения в адрес Шанго. Она для них – простой инструмент, который можно выкинуть в любой момент. Хотя изначально Шанго позиционировалась, как самый ценный дипломат. А, собственно… где уважение? Где та самая любовь, о которой они говорили? А нет её. Впрочем, как и всего остального. – злобно произнёс Кейн: - И Шанго ведёт себя так, словно ей нет до этого совершенно никакого дела!

- А, что если так и есть? Что если Шанго не хочет больше иметь ничего общего с Сенатом?

- Даже если и так – это совершенно ничего не меняет. Ты хотел попасть на корабль, чтобы восстановить справедливость. Ты утверждал, что «рыбка начала гнить с головы». Так вот – твои разборки с Бастионом, это песчинка в пустыне! А вот то, чем занимается Сенат… Это уже проблема, куда глобальнее. И суть – одна. Лидеры отклонились от первоначального плана! Потеряли всё, из-за чего к ним тянулись массы. Но кроме того… Я никому не позволю подставлять Шанго под удар! Ведь её единственным защитником всё это время был я! Но как только Сенат казнил меня… сестра осталась совсем одна.

- Да, неужели? – возмутился я.

- О, не надо смотреть на меня такими злыми глазами, Капитан. Если вы тоже считаете себя защитником Шанго, то у меня для вас очень плохие новости! Давайте вспомним, как вы с ней расстались пятьсот лет назад? Кажется… её чуть не казнили. А, где в этот момент были вы, Капитан? Почему не рядом с ней? Почему вы вообще допустили, что во дворец ворвались революционеры?

- Я защищал жителей столицы по приказу самой Императрицы и… не мог быть в двух местах одновременно.

- Вот! Не сочтите за грубость, но вы – бесполезный червь, который ничего не знает и ничего не может. Мне кажется, что Шанго выбрала вас из жалости… Или веселья ради. Вы были для неё не более, чем щенком. Я ни в коем случае не хочу вас обидеть или задеть. Всё же, у меня есть кое-какое воспитание. Просто люблю говорить по факту.

- Я защищал её на протяжении трёх веков. Предотвратил огромное количество покушений. Пока ты… Кстати, а где всё это время был ты?

- В небытие. В отличии от вас, Капитан. – строго ответил Кейн: - Вы защищали её три сотни лет, но не смогли быть рядом в самый ответственный момент… Эх, Капитан. Честно, если бы не моя огромная любовь к сестре – я бы стёр вас сразу, как только узнал о вашем прибытии сюда. Но нет. Пришлось придумывать план. Заманил сюда Сига на корабле. Я верил, что вы улетите обратно… Однако, какая-то мразь взорвала рейнджер. Кстати, у вас нет версий, кто бы это мог сделать?

- К сожалению, нет.

- Ладно. Я с этим разберусь, но чуть позже. Суть в том, что я хотел развести вас с Шанго максимально мягко. Чтобы она не винила во всём себя. Но вы никак не хотите оставлять этот отсталый мир… Держитесь за пустые надежды… Пытаетесь дотянуться до того, чего просто физически не может быть.

- Ты рылся в моей голове… - я сжал кулаки.

- Всё верно! – усмехнулся Кейн: - А, как иначе я мог узнать про корабль, вашу мотивацию и… Ваши надежды? Все эти цели и переживания, в конечном итоге – ни к чему не приведут. Это всё пустое. Такое же пустое, как и у Шанго. Но я согласен, что моя сестра слишком жестока! Она не должна была давать вам пустых надежд на совместное будущее.

- А, это не тебе решать. – огрызнулся я.

- Боюсь, что другого выбора у меня нет. Шанго – Миротворец, а не девочка из человеческой семьи. Её задача – создавать миры! Созидать жизнь в Мультивселенной вместе со мной! А она продолжает делать вид, что её всё это не касается... Как я уже сказал – Сенату было очень удобно с ней. Можно поставить под удар, а потом просто забыть. Зачем ворошить прошлое, когда Шанго и так всё устраивает?

- Если ты так любишь копаться в чужих головах – мог бы заглянуть и к сестре. Боюсь, что тебя бы ждало сильное разочарование! – нет… Понятия не имею, кто это такой, но точно не Миротворец. Слишком много слов и мало дела. Осталось только понять разницу наших сил, и по возможности подкараулить шанс прикончить его по-быстрому. Уж больно много себе позволяет…

- Ха-ха-ха! – рассмеялся Кейн: - Капитан, ну откройте вы уже глаза! Сколько можно верить в эту сладкую ложь? Думаете, Шанго реально рассчитывала на то, что вы будете обычной парой? Думаете, что она говорила правду, про ваше совместное будущее? Я вас умоляю… Она играла с вами, как с щенком. Она знала, что вы будете преданы ей до конца. Почему вы не осознаёте столь очевидных вещей?

- Потому что я знаю Шанго.

- Знаете?! – Миротворец расхохотался пуще прежнего: - Я не могу… Вы живы только потому, что поднимаете мне настроение своей глупостью. О каком «знаете» может идти речь, если Шанго сообщила вам о своей принадлежности к Миротворцам и ВАШИХ совместных детях буквально только что? Вы её не знаете, Капитан. Впрочем, я понимаю. Она лишь создала для вас иллюзию…

- Не верю, что твоя сестра будет создавать потомство с щенком. – злобно усмехнулся я.

В этот момент мерзкая улыбка исчезла с лица Кейна.

- Вы не в том положении, чтобы шутить, Капитан. – тон Миротворца стал максимально серьёзным.

- О? Неужели? Хорошо. В таком случае – давай ближе к делу. Что ты хочешь? – поинтересовался я, почувствовав в кармане два протяжных вжиха от мобильника.

- Чтобы вы свалили из этого мира!

- Эм-м… Зачем? Я строю свой бизнес. У меня тут семья.

- Вы мешаете моей сестре.

- Мешаю? Как же? Если она играет со мной и дело вовсе не в чувствах – тогда пускай сама валит. – я развёл руками: - Понимаешь, мне вообще плевать, кто и что думает. Мы можем долго слюнявить тему личного выбора, любви и ненависти. Но ты сам себе противоречишь. Щенок – не повод оставаться в мире. А посему – зачем щенку сваливать? Если твоя сестра меня не любит, то проблем быть не должно.

- Она будет прикрываться вами. А мне этого – не надо!

- Мне тоже много чего не надо. Просто… К чему все эти разговоры? Ты же – Миротворец! Телепортируй её на Луну и поговори там с ней. Повторюсь – если Шанго реально хочет вернуться к своей прежней деятельности, то какой-то там щенок вообще не будет преградой. Она может в любой момент щёлкнуть пальцами и сказать – всего хорошего! Мы же с ней даже не встречаемся. И если нет любви… Не вижу, в чём моя особенность. И уж тем более не вижу причин меня убивать.

- Очередная глупость, Капитан! Вы должны… - мощный треск прервал тираду Кейна, и в салон прорезался ярко-оранжевый луч. Спустя мгновение лимузин разделило напополам.

Эдгар среагировал, и вытащив пистолет, выпрыгнул на улицу, однако тут же был превращён в кровавый туман аналогичным лучом.

- Хо-хо-хо… Кажется, мамочка вернулась. – злорадно проурчал я и схватил Кейна за плечо: - Откуда такая паника, Господин Божественное начало? Что? Миротворцы тоже испытывают страх?!

Пассажирская дверь со стороны Кейна вылетела, и к нам заглянула до ужаса злая Настя. Её глаза пылали ярко-белым пламенем… А, по рукам и ногам гуляли небольшие молнии.

- Как ты посмел… - не своим голосом прорычала она: - Это не твоё лицо!

- Теперь моё. – холодно ответил Кейн: - Я пришёл забрать тебя, Шан. И у тебя нет другого выбора!

- Отвали от Консо, ублюдок… Немедленно! – громогласно воскликнула Шанго.

- Какой-то слизняк дороже родного брата?

- Мой брат умер много лет назад. А вот кто ты… - едва Настя дотронулась кончиками пальцев до лица Кейна, как его тело тут же вспыхнуло ярко-синим пламенем. Спустя мгновение рядом с нами сидела лишь дымящаяся кукла.

- Что это? – удивился я.

- Марионетки… - разочарованно вздохнула Настя и тут же пришла в норму: - Ты как? В порядке?

- Да, всё хорошо. – стоило выйти из лимузина, как Шанго тут же набросилась и крепко обняла меня.

- Телефон сошёл с ума… - всхлипнула она: - Я не знала, что и думать! А когда почувствовала подделку аромата – тут же побежала во двор… А, там ты… Садишься в лимузин… Господи, я так испугалась за тебя!

- Не переживай. – я поглаживал Настю по золотистым волосам: - Я почти сразу понял, что это не твой брат. Уж больно долго церемонился.

- Не знаю, кто это… Но если правда Кейн – то у нас большие неприятности. Я должна найти его, пока он не наворотил ещё больше проблем…

- Почему он отправляет марионеток?

- Есть вариант, что слишком слаб и не хочет рисковать. Видишь? – Настя указала на пентаграмму на груди манекена: - И водитель тоже не человек.

- Как это? – удивился я, и повернувшись, увидел вместо кровавых ошмётков лишь небольшую кучку обгорелой стружки: - Грамотная иллюзия…

- Скорее всего, Кейна не добили… А, теперь он хочет мне отомстить.

- Вообще-то, он сказал, что хочет вернуть тебя в строй.

- Ага… Поди-ка ещё рассказывал про созидание и чудо жизни в Мультивселенной?

- Да. Но вышло не очень чудесно…

- Кейн – живодёр! А ещё шизофреник, помешанный на естественном отборе, и считающий, что никого выше его не существует. Он один из тех, кто верит, что нет никакого другого мнения, кроме его собственного. А сам в итоге - ничего из себя не представляет... Ох, повстречался бы он хоть раз с Первородными...

- Это ещё кто такие?

- А... Ты же не знаешь... Это те, кто ещё выше Миротворцев. Но об этом мы поговорим, как-нибудь в другой раз. Они всё равно слишком далеки от планет, людей, трейсеров и прочего. Так что основная проблема на данный момент - это Кейн! Он наверняка хотел переманить тебя на свою сторону, чтобы потом использовать против меня… Чёртов ублюдок! Но не переживай… Я обязательно найду его. – вздохнула Настя и вновь прижалась ко мне.

- Вместе найдём.

- Нет! – Шанго с ужасом посмотрела на меня: - Ты – трейсер, Кхал. Он может стереть тебя энергетическим перегрузом! А я такого не переживу…

- Просто будем работать сообща. Я тоже не намерен тебя отдавать.

- Мне очень приятно это слышать… - Настя уткнулась лицом в мой мундир: - Но всё же основной работой займусь я. У меня есть хотя бы какое-то представление, где он может быть. А вот потом… составим план дальнейших действий.

- Договорились.

- Ох… Как же сердце болит. – тихо прошептала Шанго, взяв меня за руку: - Я испугалась… А, как поняла, что он может забрать тебя у меня – сильно разозлилась. И, когда увидела его лицо…

- Кстати, ты сказала, что оно не Кейна. О чём шла речь? – я приобнял Настю за плечи, и мы направились по подворотням в сторону Университета. Благо, что времени было много и все прохожие уже успели разбрестись по домам.

- В прошлом мире я создала тело для своего приёмного сына… И Кейн, зачем-то взял именно эту внешность. Как будто хотел сделать мне ещё больнее…

- Да скорее всего просто рассчитывал, что, если произойдёт столкновение – ты не сможешь ударить.

- Нет, я ещё не настолько рехнулась. – улыбнулась Настя: - Ичиро очень далеко отсюда. И он бы точно не стал воровать тебя. А вот Кейн… Он мастерски залазит в голову через сны и узнаёт всё, что нужно. Но не переживай! У меня есть защита от Внедрения.

- Кстати… если ты всё это время пряталась, а Кер упоминал о Миротворце, что сидит в этом мире… Может ли быть такое, что речь шла именно о Кейне?

- Не знаю. Кейн тоже предпочитает прятаться.

- Три Миротворца на одну Терру – не слишком ли?

- Слишком. Даже очень… - вздохнула Настя: - Но я всё для себя решила!

- В каком плане?

- Я устала от этой вечной беготни, поэтому буду бороться за этот мир, Кхал. – уверенно заявила Императрица: - Ты со мной?

- А, разве может быть иначе?

+++

С Настей разошлись неподалёку от ворот, чтобы лишний раз не вызывать подозрений. Всё же – одно дело, когда наставник и ученик общаются днём на территории Университета, и совсем другое, когда возвращаются в обнимку под закрытие общежитий на комендантский час.

- Ты живой? – тихо спросил я уже перед крыльцом общаги.

- Спасибо, что вспомнил… - голос Хихаля сильно изменился и теперь… был девчачьим.

- Прости! На меня свалилось слишком много информации.

- Долгорукова на тебя свалилась. – нахохлился… лась… добродетель.

- А, чего не хихикаешь?

- А смысл? Раньше под хихиканьем я прятала настоящий голос, а теперь… Тьфу! – недовольно фыркнула Хихаль.

- А зачем врала?

- К девчонкам всегда относятся предвзято. Не замечал?

- Есть такое. Но это не повод врать. Кто ты такая?

- Добродетель. Дух. Богиня. Бывшая защитница рода твоего тела.

- А зовут тебя как?

- Хихаль. Мне нравится моё новое имя.

- Нет, я серьёзно!

- И я серьёзно. В общем… Всему своё время, Володя. Скоро расскажу. Дай мне небольшую паузу, ладно? – тяжко вздохнув, спросила она.

- Терпеть не могу манипуляторов.

- Я помочь хочу! И вообще, что за наглость? Я круглосуточно защищаю твою задницу! Мы вместе прошли сквозь огонь и воду. И я явно заслуживаю хотя бы каплю уважения с доверием?

- Хорошо. Но учти… Я ведь так просто не отстану. Ты обещала.

- И я обязательно всё расскажу. – недовольно отозвалась Хихаль и исчезла.

Мальчик или девочка, по сути – не важно. Главное то, что эта мелкая засранка явно скрывает от меня целый пласт важной информации. Буду теперь долбить каждый день, чтобы помнила…

- С кем это ты там разговариваешь? – поинтересовалась Жрица Ада, развалившись на стойке коменданта в облике пушистого манула.

- С тараканами в голове.

- О-о-о… Занятно! Говорят, что разговаривают сами с собой только гении и психически нездоровые люди. А, к каким относишь себя ты?

- К обоим. – усмехнувшись, ответил я и быстрым шагом направился в свою комнату.

Когда пришёл, то словно попал в сонное царство! Уся, Руд и Лина спали на кровати. Причём на этот раз кошка и лиса выполняли роль нижнего белья для волчицы, ибо своё она зачем-то развесила на спинку стула. Уф… ночь обещает быть интересной.

Злова по-прежнему не хотела возвращаться домой. А Тяпа и Растяпа читали «Властелин колец» под миниатюрным ночником.

- Вы чего на полу? – спросил я: - Поднимитесь хоть на подоконник…

Тяпа помахал щупалкой, мол: «Нам и так нормально».

- Ну, смотрите сами. – пожав плечами, ответил я и хотел стянуть с себя Заунывыча с одеждой, как вдруг в моём кармане опять завибрировал мобильник. Хм… Валёк? Ох… только не говорите, что на парк кто-то напал…

- Слушаю. – напряжённо ответил я.

- Ваше Благородие! Очень дико извиняюсь за столь поздний звонок… Но я по делу!

- Не извиняйся. Что там у вас?

- Мои люди нашли Пешкина. И он совсем без охраны. Пойдём щемить его?

- Как неожиданно и приятно… - злобно улыбнувшись, ответил я: - Ждите меня в парке! Скоро буду.

Глава 2

Фёдор Сергеевич всю свою сознательную жизнь мечтал оказаться на самой верхушке аристократического общества. И нет, сейчас речь шла вовсе не про управленческие амбиции и власть, а скорее – про деньги и вседозволенность.

По жизни Пешкин был гениальным изобретателем. Гениальным изобретателем никому ненужного барахла, если быть точнее. А его последний проект так и вовсе привёл к смерти нескольких человек, что навсегда отдалило помещика от возможной Государевой милости. Неприятно, но не критично. В мире ещё остались те, кто могли помочь Фёдору Сергеевичу забраться на самую верхушку горы.

На данный момент он примкнул к таинственной организации под очень пафосным названием – «Золотая Когорта».

Про них было крайне мало информации. Но одно Фёдор Сергеевич знал наверняка – в руках его новых друзей была сосредоточена власть, которая не снилась даже Императору!

Представители «Когорты» вели свою тайную деятельность по всему земному шару. И пока Охранка пытается рассекретить всех внедрённых агентов, Пешкин спокойно выполнял поставленные ему задачи.

Награда была очень высокой! Если бы устранение Уткина прошло успешно, то Фёдору Сергеевичу дали бы подданство Франции. А вместе с этим – приличный кусок земли и большущий дом, чтобы предаваться энофилии (получение наслаждения от вина), где-нибудь возле Альпийских гор. На данный момент этого было более, чем достаточно.

Однако, чем сложнее план, тем больше в нём потенциально опасных мелочей, которые могли свести всё на нет…

- Господин Ги! Я изучил абсолютно все повадки Снежного рателя! И составил его полный психологический портрет… Он – безумец! И он должен был…

- Должен был. – заключила тень с экрана огромного телевизора скрипучим голосом: - Но не сделал. У дома Уткина концентрируется армия Можайских, Суворовых и Лепницких. Ощущение, что твой «барсук» лишь усугубил ситуацию.

- Я не могу объяснить, как так вышло…

- Твоё дело не объяснять, а выполнять! Добиваться поставленных целей. Ох… вот меня всегда раздражало в русских людях свойство положиться на авось. Зачем? Зачем подключать непредсказуемого и совершенно неконтролируемого человека, если можно было нанять специалиста?

- Демидов – любимчик Императора! Ему вообще всё сходит с рук… А, специалист мог бы наделать много шуму в случае провала.

- Любимчик Императора? Прекрасно. Фёдор, я очень надеюсь, что ты не оставил следов, и Демидов тебя не найдёт. В противном случае, я даже не смогу спрогнозировать последствия. Будешь есть через трубочку всю оставшуюся жизнь. Если выживешь…

- Не найдёт! Я всё очень грамотно подстроил. Специально подошёл с той стороны, где у парка не было камер и сигнализации!

- Меня не волнует проработанность твоего плана. Уткин всё ещё жив. И он всё ещё наша помеха. А ты сидишь в доме, вместо того, чтобы ликвидировать цель.

- Но он собрал армию! Ситуация изменилась!

- И чья это проблема? – тень придвинулась ближе к экрану: - Послушай, Фёдор. Не мне рассказывать тебе о том, что мы – огромная и очень сложная система. Механизм, если быть точнее. И когда детали прекращают выполнять свою функцию – весь механизм начинает сбоить.

- Понимаю, Господин Ги…

- Рад, что понимаешь. В таком случае – у тебя три дня. Если не справишься – нам просто придётся найти новую деталь, вот и всё. Поэтому – постарайся, как следует. От этого зависит не только твоя дальнейшая судьба, но и будущее целой страны. Помни об этом. – холодно ответил Ги.

- Но, как я проберусь через новую охрану Уткина?!

- Как было сказано ранее - меня подобные вопросы не волнуют. Три дня, Фёдор. Ровно три дня. – произнесла тень и экран тут же потух.

- Твою мать… - Пешкин схватился за голову, а затем пнул со всей силы кофейный столик. Немногочисленные бутылки с водкой и джином, стоящие на нём - тут же опрокинулись на пол: - Свинство! Полная дичь…

Фёдор Сергеевич прекрасно понимал, что в данной ситуации у него лишь два пути. Первый, самый очевидный – довести дело до конца. Искать хорошего специалиста сейчас не вариант. Нет ни денег, ни времени на подготовку. Поэтому, придётся вспоминать военные деньки… Взять снайперскую винтовку, залезть на крышу ближайшего здания и попытаться достать Уткина. Но из ближайших зданий там только старый театр и огромный торговый центр… Получится ли добраться до крыши, и самое главное – будет ли там удобное место, с видом на загородный дом Уткина? Хороший вопрос.

А второй путь – не заморачиваться и пустить пулю себе в лоб. Что ещё делать? Фёдор Сергеевич был слабым заклинателем. Выпускаясь из Университета, он едва ли смог взять первый ранг… Поэтому рассчитывать на дальнейшее покровительство от Императора точно не придётся. Ещё и старые грехи припомнят!

Ждать своей участи дальше, надеясь, что Ги будет милостив – смысла нет. Эти люди… Нет, скорее – эти существа могут устроить настоящий ад на Земле! И тогда смерть покажется самым приятным исходом из всех… Но Фёдор Сергеевич был далеко не из тех, кто вот так бросает всё на половине пути. Он слишком много сделал! И какой-то там балабол из телевизионного ящика точно не помешает Пешкину добиться успеха!

Поднявшись на ноги, Фёдор Сергеевич суетливо направился к своему оружейному сейфу. Благо, что в своё время помещик успел насобирать приличную коллекцию военных трофеев.

Открыв дверь, Фёдор врезался в тёмный силуэт и рухнул на пол.

- Ай! Какого чёрт…

- Тише, Господин Пешкин. – приглушённым, но очень жутким голосом произнес таинственный силуэт: - Слишком поздно… Вы можете разбудить прислугу.

- Кто… Кто вы такой?! – шокировано отползая назад, нервно спросил Фёдор Сергеевич.

- Важно, не кто я. Важно – от кого я. – ответил незнакомец и наконец-то вышел в свет луны. Лицо его скрывал чёрный шлем, чем-то отдалённо напоминающий головную защиту рапиристов. Темное стекло, в котором Пешкин смог разглядеть своё очень жалко выглядящее отражение, источало некую таинственную ауру… Как будто перед Фёдором возник не абы кто, а самый настоящий демон. Чёрный вицмундир был украшен золотыми узорами, как у типичного актёра из Большого театра, что лишь ещё больше придавало жути. А на руках красовались тёмные перчатки с серебряными нашивками. Нет… на обычного решалу этот странный человек явно непохож.

Едва незнакомец сделал пару шагов к Пешкину, как в гостиную тут же вбежало несколько человек в жутких костюмах. Кажется… это тот самый «Омский городовой», который использовался только в гвардии Императора. Значит, всё куда хуже, чем казалось…

- И, от кого вы? – боязливо сглотнув, спросил Фёдор Сергеевич.

- От владельца одного небольшого парка. – ответил незнакомец и швырнул под ноги Пешкина несколько фотокарточек: - И владелец этого парка крайне недоволен вашим поведением.

- Что это… - Фёдор аккуратно поднял одну из них и с ужасом увидел себя: - Как вы это сделали?! Там же не было камер!!!

- Плохо смотрели. Но сейчас это не главное. Главное – цель моего визита. А именно, я пришёл спросить, для чего был брошен этот камень с запиской? – силуэт вальяжно прошёл вдоль комнаты и сел в кресло: - Если вы решили, что Господин Демидов настолько глуп и сразу же поведётся на провокацию – очень опрометчиво с вашей стороны. Действовать чужими руками можно только в том случае, если у вас есть влияние на эти «чужие руки». В противном случае, вы относитесь с неуважением к совершенно незнакомому человеку, который может быть крайне опасен. А если же вашей задачей было отнюдь не устранение Уткина чужими руками, тогда хотелось бы прояснить... Какие претензии у вас к Господину Демидову?

- Никаких претензий… Я просто… - Фёдор задумался. По сути, сейчас его жизнь опять висела на волоске. Был ли смысл что-то придумывать, врать и изгаляться? Наверное, нет: - Очень надеялся, что моя идиотская выходка спровоцирует конфликт между Демидовым и Уткиным. Я не знал, что… на этой улице есть ещё камеры наружного наблюдения.

- Идиотская. Это правильное замечание. Меня радует, что вы осознаёте. – силуэт щёлкнул пальцами, и солдаты в жутких костюмах подняли Пешкина: - Но одного осознания мне недостаточно.

- Что вы от меня хотите?! Я же всё рассказал!

- И? Ваш рассказ лишь доказал отсутствие мозга. Не более. – незнакомец вытащил из кармана военный скальпель: - Но проблема в том, что мы провели анализ на все возможные точки соприкосновения вас и Господина Уткина. Увы… Всё указывает на то, что это заказ.

- Какая разница?! Вы же просто хотели выяснить!!! Вот и выяснили!!! – закричал Фёдор Сергеевич. Больше всего в этой жизни он боялся непредсказуемых людей… и таинственный силуэт, как раз был одним из таких.

- Говорят, на смертном одре человек показывает свою истинную сущность. – холодно произнёс незнакомец и вновь щёлкнул пальцами. Солдаты тут же положили Фёдора на рабочий стол.

- Что?! Зачем… Что вам теперь надо?! – паника и ужас буквально поглотили разум Пешкина. Он уже давно не испытывал столь ярких эмоций…

- Как я уже говорил – смерть Уткина не нужна лично вам. Это – заказ. А у любого заказа должен быть заказчик. И если вы, Господин Пешкин – горе-исполнитель, то очевидно помните, кто именно попросил вас устранить Уткина. Больно не будет… но только в том случае, если вы согласитесь сотрудничать.

- А, с чего вы взяли, что я соглашусь? – Фёдор предпринял последнюю попытку к сопротивлению, но воткнувшийся в нескольких сантиметрах от его лица скальпель тут же заставил помещика пожалеть о своём решении.

- С того, что я очень не люблю ждать. – холодно ответил силуэт: - Поймите правильно – чем дольше мы ведём диалог, тем меньше ваши шансы на дальнейшую жизнь. Вы посмели использовать Господина Демидова в своих корыстных целях. Неужели искренне верите в то, что это сойдёт вам с рук?

- Вы не понимаете! – Фёдор Сергеевич вновь начал дёргаться: - За мной стоят очень опасные люди… И они будут крайне недовольны, если с моей головы хоть волосок упадет! Вам это понятно?!

- Хорошо. Но вы не берёте во внимание один маленький нюанс. Пока ваши защитники найдут тело и доберутся до меня – пройдёт очень много времени. А вот кромсать я вас буду прямо сейчас! А для мертвеца разве есть прок в связях и отмщении? – холодное лезвие коснулось щеки Пешкина, от чего бедолагу тут же бросило в пот.

- Уткин просто мешался! Не более того…

- Я вас услышал. – силуэт резко схватил Фёдора за ладонь: - Вы не из тех, кто любит по-хорошему, верно? Но… мне по сути так даже лучше!

Ночную тишину прорезал хруст от ломающегося указательного пальца. Пешкин закатил глаза и сорвался в жуткий крик… Фёдору сейчас было не понятно, от чего именно он издавал столь кошмарные звуки. То ли от боли, то ли от ужаса.

- Прислуга… услышит… - едва придя в себя, прокряхтел он: - Они вызовут полицию!

- Не услышит. – усмехнулся силуэт и указал на пистолеты с глушителями в руках своих людей: - Тут просто некому слышать…

- Ах ты ублюдок!!! Они были вообще не причём!!! Тварь!!! – теперь ещё и ярость захватила Пешкина, но второй сломанный палец тут же охладил пыл помещика: - Сука!!! Да не знаю я про Уткина… Знаю только, что он кому-то мешал… И что это дело государственной важности! И всё…

- Этого недостаточно. – силуэт сделал взмах скальпелем и тонкий клинок с обжигающей болью вошёл в плечо Фёдора. Не в силах больше кричать, помещик обмяк в руках солдат.

- «Золотая Когорта»… Они обещали мне землю и поместье во Франции… А, ещё подданство… Но только если я буду слушаться Господина Ги и выполнять все его приказы. Без лишних вопросов… И он приказал мне убить барона… Любыми методами! Я ничего плохого по отношению к Господину Демидову не хотел… Поймите вы! Я просто стал жертвой обстоятельств… А, вашему хозяину же… всласть убивать! Так, почему нет? К тому же, Демидову бы всё равно сошло это с рук…

- С чего ты взял? – тихо спросил силуэт.

- Да это все знают!

- Я сказал – с чего ты взял? – более настойчиво повторил силуэт и начал проворачивать клинок в плече Пешкина. Взвыв от боли, Фёдор едва не потерял сознание…

- Моя кузина… Она работает в отделе сословного надзора… И это она тайком рассказала мне про ситуацию с Вертинскими… Я не знал, что Демидов будет анализировать. Я долго его изучал! А ещё я не знал, что у него появился агент… Выходит… это ты убил всех братков в Коптево?

- Сейчас это уже не важно. Как зовут твою кузину?

- Я… Лучше убей меня… - выдохнул Пешкин и опустил взгляд: - Все эти люди, которые жили в доме… Они были моей семьей! Ты уничтожил практически всё, что мне дорого… Молю… Забери меня вместо неё! Она последний лучик света в моей жизни…

- Я забрал? – удивился силуэт: - Не-е-ет… Это не я пытался столкнуть Уткина и Демидова. С чего вообще ты взял, что можешь перекидывать ответственность за свои действия на других?

По щеке Фёдора прилетел довольно жгучий удар.

- Я просчитался… Я это признаю… - сплюнув кровавую кляксу, ответил Пешкин: - Господин Ги – заказчик. А он работает на «Золотую Когорту». Уткин мешает деятельности агентов «Когорты» в Российской Империи. Как именно – я не знаю… Но смею предположить, что они готовят… Государственный переворот…

- Откуда такие предположения? – силуэт схватил Фёдора за волосы и приблизил жуткий шлем: - Что тебя надоумило?

- Как-то раз я… совершенно случайно подслушал разговор Господина Ги. Мы связываемся через этот телевизор… по сети… закрытый канал. И, когда происходило соединение, до меня донеслись обрывки фраз. Что-то типа – пробуждение воробьёв и запуск протокола «Догма».

- Причём тут государственный переворот?

- А ты что… в армии не служил? – удивился Фёдор, за что тут же получил смачный удар по лицу.

- Мы не в цирке. Говори по делу.

- В общем… Воробьями у нас называли иностранных агентов… Иначе говоря – кротов, которые сидят в правительстве и подготавливают почву. А пробуждение – это иными словами «активация». То есть, им дают приказ инициации того или иного протокола. В данном случае – это «Догма». Но что именно этот протокол обозначает – я не знаю.

- Уверен? – силуэт занёс мощный кулак над головой.

- Уверен… Только прошу… Не трогайте мою… кузину…

- Довольно! – в гостиную зашли возрастной коротышка в кепке и стройная блондинка в черной форме: - Всё что надо, мы записали. Госпожа Фельдфебель! В наручники его.

- Да, Майор! – отрапортовала девушка, и буквально выдернула обмякшего Пешкина из рук солдат: - Фёдор Сергеевич! Вы арестованы за предательство Российской Империи и Его Императорского Величества.

- Что? Охранка?! – выдохнул Пешкин, чувствуя, как на его запястьях смыкаются холодные наручники.

- Она самая, сынок. – усмехнулся Майор: - И тебя ждёт незабываемое путешествие в комнату допросов!

- Но я же уже всё сказал…

- Это нам надо было для ареста. А там тебе предстоит встретится с представителями Первого Кабинета! Им ты тоже расскажешь и про воробьёв… и про догмы всякие. – хмыкнул коротышка и потащил Фёдора в коридор.

Однако не смотря на катастрофический провал, Пешкин чувствовал облегчение. Все слуги с виноватыми лицами стояли в коридоре и провожали своего хозяина в последний путь…

- Он наврал мне! – обрадованно закричал Фёдор: - Наврал мне…

- Молчи. Щебетать в комнате допросов будешь. – Майор ткнул Пешкина в спину: - Там все будут очень рады твоим… Кхм… «песням».

+++

- Ох, Ваше Благородие! Спасибо вам огромное. – Майор с благодарностью поклонился: - Если бы не вы… То чёрт знает, сколько бы мы этого ублюдка ещё пасли.

- Не стоит. Я просто проверял, что именно он хочет. Думал, может быть в этом есть другой смысл… А, это оказалось простым стравливанием. – пожав плечами, ответил я: - Моя же задача – не допустить нападения на парк. Безопасность превыше всего.

- Кстати… А, вас не потеряют в Университете? Времени половина первого… - взволнованно поинтересовалась Крис.

- Если трепаться никто не будет, то не потеряют – усмехнулся я: - Мне больше интересно – что будет с Пешкиным дальше?

- Допрос с пристрастием от представителей Первого Кабинета. А потом… суд и скорее всего – смертная казнь. – пояснил Воскобоин: - Дело в том, что Пешкин – простой помещик. У него небольшой участок в Рязани. В общем, таких Император, как правило, не прощает. Так что – никаких ссылок.

- А «воробьи» и «Догма»?

- Это уже не наша работа, Ваше Благородие. В любом случае – ребята из Первого Кабинета его точно расколют и выпытают все нюансы. Ну, а пока – будем разговаривать с высшими инстанциями. Возможно, в ближайшее время начнётся охота на ведьм. – пожав плечами, ответил Майор.

- Охота на ведьм? – задумчиво повторил я: - Что же… Ладно. Был рад посотрудничать.

- Обращайтесь, Ваше Благородие! – Майор вновь поклонился. Крис слегка улыбнулась и тоже кивнула мне вслед.

Ну, а теперь – обо всём по порядку.

На Пешкина совершенно случайно вышел Бармалей. Естественно, поскольку мы уже искали информацию, то он тут же сообщил обо всём Плотникову, а тот в свою очередь – мне.

Чтобы не поднимать лишнего шума, я попросил Тяпу и Растяпу опять притвориться мной. Злова могла проснуться в любой момент и поднять тревогу, что меня нет на месте. Понятное дело, что её бы быстро заткнули из-за особого разрешения… но честно – очень не хотелось лишних подозрений от Мавры. Пускай старушка думает, что со мной всё в порядке.

Основной задачей было выпытать из Пешкина цель инцидента с камнем. И поскольку мы довольно плотно спелись с группой Воскобоина – я решил совместить приятное с полезным. Разобраться в вопросе, и заодно избавиться от столь «опасного» преступника.

Естественно про двойника я говорить не стал. Да и про природу костюма тоже умолчал. Лишь упомянул, что арендовал его в кружке актёрского мастерства, ибо Крис была под большим впечатлением и сравнивала меня, с каким-то там злодеями из книг. Я не особо вдавался в подробности.

С одной стороны – всё было замечательно! На парк нападать никто не собирался, и можно хоть чуть-чуть расслабиться в этом направлении. Правда, пришлось пожертвовать своим старым маскарадным костюмом. Всё же, стоит понимать, что я пока не набрал приличную армию и доверенных лиц, которые будут работать в подобных ситуациях за меня. А значит – режим «маски» всё ещё актуален.

Да и иметь в союзниках незадачливых оперативников – это тоже очень приятный бонус. Во-первых – информация. А во-вторых – помощь в очень курьёзных моментах. Так что ночь прошла не зря.

Но лично меня сейчас начала волновать другая сторона вопроса. А именно – то, что рассказал Пешкин про «Золотую Когорту». Некая подпольная организация, что грозит всему миру… Где-то я подобное уже видел. Нет, скажу больше – я с таким встречался лицом к лицу. И признаюсь – мне тогда не очень понравилось.

Существование тайных орагнизаций – это нормально. Я бы даже сказал – естественно для большинства миров. Но если они готовят государственный переворот именно здесь, где я живу… это явно может усложнить ситуацию. Надо бы поговорить с Настей. Она тут дольше меня и наверняка знает больше.

Разберёмся с Кейном, а затем с масонами и рептилоидами. Что может быть проще?

- Вас обратно? – спросил Плотников, услужливо распахнув передо мной дверь своего ржавого фаэтона.

- Можно за пару кварталов.

- Будет сделано, Ваше Благородие!

+++

Работать в команде Господина было здорово! Особенно, когда появлялись возможности, как-то иначе посмотреть на свою уникальную силу. Точно! Уникальность… Именно это почувствовали в себе Тяпа и Растяпа, когда заступили на службу к Господину.

По сути – они сейчас были первыми абсолютно во всём! Первые слизни, которые научились создавать подвижного двойника. Первые слизни, которые управляли настоящим кадавром. Первые слизни, которые практически самостоятельно водили моколь!

Ощущение никчёмности и ненужности пропало. Вечная ругань и недовольство способностями братьев осталось в далёком прошлом! Теперь Тяпа и Растяпа были истинными хищниками, которым совсем ничего не страшно. И даже, какая-то там могущественная волчица, которая ещё пару недель назад едва не сожрала их…

- Хи-хи… Хозяин… - сквозь сон промурлыкала она и повернулась в сторону лежащих в образе Володи слизней.

«Это она нам?!» - боязливо поинтересовался Тяпа.

«Да не… Она же чувствует, что мы – это мы. Во сне поди болтает.» - поспешил успокоить брата Растяпа.

- Хозя-я-я-яин! – волчица подползла ближе и положила руку на пресс двойника: - Хи-хи…

«Это она нам!» - воскликнул Тяпа.

«Но сквозь сон!» - ответил Растяпа.

«Но нам же…»

«Но сквозь сон же!»

«Что будем делать?!»

«Просто подождём.»

В итоге вертолимо затаились.

Волчица ещё немного поводила рукой по области живота искусственного тела и… потянулась к совершенно неожиданным местам. К горлу.

«Мне это не нравится…» - выдохнул Тяпа: - «Она хочет нас задушить!»

«Нет-нет… нас нельзя задушить. Мы же вертолимо.» - пояснил Растяпа: - «Пускай делает, что хочет. Для нас это не опасно.»

- Хи-хи… - Капитолина схватила искусственное тело за шею. Но так ласково и мягко, что Тяпа покрылся мурашками…

«Ты что творишь?!» - возмутился Растяпа: - «Она не нашего сорта ягода!»

«Я случайно…»

«За случайно – бьют отчаянно! Держи себя в руках!»

«О, господи!!! Она вообще без одежды!!!» - воскликнул Тяпа, когда волчица слегка привстала на один локоть и одеяло эротично сползло вниз.

«Ну. Это…» - Растяпа не знал, как реагировать на подобное, поэтому мужественно промолчал.

«Что мне делать? Тебе там снизу - хорошо! Она тебя не трог…» - не успел Тяпа договорить, как волчица положила ногу именно на паховую область, которую братья-слизни услужливо прикрыли дорогими семейными трусняками от «Луи Виттон».

«Уф-ф-ф-ф…» - протянул Растяпа: - «Dangerous!!!»

«Надо что-то делать… Она сейчас с шеи переключиться на нечто по тоньше, а у нас там не проработанный участок!!!» - запаниковал Тяпа.

«Всё в порядке. Она остановилась!» - гордо заявил Растяпа, создав длинное щупальце и обвив его вокруг шаловливой руки волчицы.

- М-м-м… Проказник… - сквозь сон промурлыкала Капитолина.

«ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?!» - заверещал Тяпа: - «Прекрати этот кошмар!!!»

Но в этот самый момент, Лина каким-то образом попыталась схватиться за секретные места Господина второй рукой.

«Всё в порядке, братишка.» - самодовольно заявил Растяпа, сделав вторую щупальцу и заблокировав движения волчицы.

«Ох… Это нехорошо… очень нехорошо…»

«Замолчи и наблюдай! Сейчас я мигом расправлюсь с этой жен…» - увы, договорить Растяпа не успел, ибо Защитница Рима и не думала сдаваться. Потянулась до хозяйского тела ногами.

«Братишка, я иду!» - Тяпа самоотверженно скрутил щупальцем правую ногу волчицы.

«Так держать, сынок! Так держать!»

«Господи… Левая нога!!! Левая нога в опасной зоне!!!»

«Ждрыц!» - Растяпа смотал левую ногу волчицы: - «Всё хорошо, брат! Девственность Господина в безопасности!»

«Ты про нашу лучше переживай!!!»

Видимо, волчице надоели все эти непонятные игры, и она начала сопротивляться, раздвигая конечности в разные стороны.

«Боже!!! Нет!!!» - воскликнул Тяпа и обмотал своё второе щупальце вокруг талии Лины.

«Всё! Отбрасывай её к стенке! Что она себе позволяет?!»

«Проснётся! Давай аккуартненько?»

«Ладно… Давай, аккуратненько.»

Братья приподняли спящую волчицу и тут… во мраке комнаты со стороны стола внезапно зажглись два ярко-желтых огонька.

- Уху-ху! – громогласный совиный «угук» прорезал ночную тишину.

Братья замерли, боясь даже лишний раз вздохнуть. Однако Злова закрыла глаза и повернула голову на 180 градусов. Видимо, всё это тоже было сквозь сон.

«Фу-у-ух…» - с облегчением выдохнул Тяпа: - «Я уж думал, что нам крышка!»

«Не переживай, брат. Аккуратность – моё второе имя!» - ответил Растяпа, но случайно ослабил щупальца на руках и ударил волчицу головой об стену. Лина резко раскрыла глаза, и осознав ситуацию, тут же спрыгнула на кровать:

- Агр-р-р-х-х-х-х!!! Совсем страх потеряли?! – тихо прорычала она: - Кто разрешил вам прикасаться ко мне?!

«Второе имя, говоришь?» - обреченно выдохнул Тяпа.

- Ну, всё ребята! Вам пи…

- Уху-ху!

+++

Вернувшись домой, я обнаружил своего двойника испуганно зажавшегося в угол. Все остальные же были на своих местах. Разве что Лина соизволила накинуть одну из моих футболок. Неужели…

- Всё в порядке? – спросил я, осторожно глядя на спящую сову.

Двойник кивнул головой, а затем растёкся на две половины.

- Ну, и славно! Читать будете?

Тяпа кивнул щупалкой и взял «Властелин колец»,

- Ладно. А я вздремну немного… Пока ещё есть такая возможность.

После вечернего умывания, я залез в кровать. И, что самое занятное – Лина, как будто отодвинулась от меня. Хм-м… обычно всегда старалась потискать. Но сегодня – прям от ворот поворот.

А потом ещё и всю утреннюю тренировку обиженно молчала и показательно отводила взгляд. Видимо, ночью она перепутала меня с пацанами и попыталась схватить. Бедные вертолимо… Теперь понятно, почему они испуганно сидели в уголке.

Ну, главное, что Злова ничего не заметила. А для волчицы будет хорошим уроком, что нельзя спать обнажённой рядом со мной.

После двух пар «Искусства самообороны», мне пришлось пропустить обед, ибо договорился о встрече с Настей. Она ждала меня в нашем новом тайном месте – отдаленном парке с акациями и ивами.

- Как ты? – спросила она, сонно зевнув.

- Относительно не плохо. А ты выглядишь немного уставшей.

- Искала информацию… Если Кейн слаб – нужно ударить по нему сейчас. В противном случае, он наберет силу и всё… Конец этому миру. – вздохнув, ответила Настя.

Да уж… Теперь она выглядела максимально встревоженной. А мне бы сейчас не помешала та хитрая и уверенная во всём лиса, которая кокетничает и пытается меня подколоть. Было в том её образе нечто успокаивающее.

- Не пойми меня неправильно… Я хочу разобраться с Кейном не меньше твоего. Но он утверждает, что Миротворцы обязаны созидать. Мол, в этом твоё предназначение. Так вот… Почему ты ушла?

- А Кейн не рассказывал, что именно Сенат сделал? – Настя вопросительно посмотрела на меня: - Говорили об уважении. О ценности моей работы… Чтобы, что? Верно! Ни-че-го…

- Как это?

- Дело в том, что я потратила все силы и душу на то, чтобы взрастить Старую Империю. А они просто решили провести там государственный переворот с целью смены власти. Мол, местному населению это было нужно… И, кто стал козлом отпущения? Конечно же – Шанго Лай-Лабэ! Мы вообще с ними так не договаривались!

- Понимаю. Было бы неприятно, если бы меня подставили на планете-заводе.

- Вот именно! Я должна была развивать проект, а они сыграли по новым правилам, так и не уведомив меня… Думаешь, я продолжу доверять Сенату? Да к черту пускай идут! – отмахнулась Шанго: - Придумали свою сказочную Шантир… Чтобы никто не смог меня вытащить, в случае чего. Чтобы у меня не осталось ни одного союзника. И… ты знаешь, я сперва была в отчаянии. Мол, как же так? Сенат же выступает за самые светлые и справедливые начинания в Мультивселенной. А потом смирилась. Решила, что буду отныне жить для себя и делать всё, что мне вздумается!

- А, как же старый мир?

- Там я играла в великого учёного. Спасибо… больше не хочу. В конце, когда до меня дошло – в чём суть истинного счастья… было слишком поздно. И теперь, когда я начала всё с чистого листа – больше этих ошибок повторять не хочу. А Кейн… мне понятна его мотивация. Он просто хочет отомстить Сенату. Да только вот… есть одна маленькая проблемка. Сенат – нихрена не абсолют в Мультивселенной!

- О чём ты?

- Я о том, что они лишь помогают Миротворцам ориентироваться во тьме. А есть те, кого эта тьма породила. Собственно – с них всё и началось.

- Ты про Первородных?

- Именно. Но даже так… На самом деле, мы знаем о Мультивселенной слишком мало. Это очень большое пространство! Для сравнения, это примерно, как люди и мировой океан. Примерно! Ты, вроде бы плаваешь… Опускаешься на самое дно, чтобы посмотреть, кто там живёт. И всё понятно. Всё до безобразия прозрачно… Ну, это я фигурально. А, с какого-то перепугу в местные энциклопедии ежегодно добавляют по несколько десятков новых видов морских существ. Думаешь, в космосе иначе? Нет! Если Кейн уничтожит Сенат – на место старых лидеров, придут новые. И кто знает, какие у них будут идеи насчёт Мультивселенной и жизни в ней? Что если новые лидеры перейдут дорогу Первородным? И тогда… всё. Мы рискуем стать свидетелями первой Мультивселенской войны. Сколько судеб будет сломано - наверное, такой цифры ещё не придумали. В общем, если говорить коротко – сейчас Мультивселенная, несмотря на все свои недочёты находится в равновесии. Да, Сенат несправедливо поступил со мной. А Бастион – с тобой и Мирт. Но по факту – мы все живы! И мы… хотя бы пытаемся наслаждаться жизнью. А если Кейн уничтожит Сенат… Ну, просто предположим – что тогда будет? Кроме огромного количества разделившихся фракций – к войне могут подключиться Миротворцы. А те, в свою очередь, могут случайно привлечь внимание Первородных. А те ещё кого-нибудь пострашнее…

- Ты уверена?

- Я не знаю. Я говорю лишь о светлой стороне. О том, что я лично знаю. Но этих знаний недостаточно, чтобы всё чётко спрогнозировать. Поэтому… единственный здравый вариант - остановить Кейна и не позволить ему добраться до Сената. Издержки и неприятные моменты, к сожалению, случаются… Но мне грешно сейчас жаловаться на свою жизнь. Именно поэтому - я буду сражаться!

- Достойная причина. Правда, после твоих речей про Мультивселенную… моя проблема покажется тебе крайне мелкой.

- Вот ещё! Говори по-хорошему. Иначе я тебя укушу! – наконец-то в этой взволнованной Императрице пробудились нотки старой доброй Шанго.

- «Золотая Когорта». Это словосочетание тебе, о чём-нибудь говорит?

- Ну, как же… Мировое подполье, где трутся богатеи со всего мира? Знаем-знаем. – вздохнула Настя: - А, что у тебя с ними?

- Ночью поймали одного мелкого помещика, который натравил меня на Барона Уткина. Он сказал, что это было по указке «Золотой Когорты».

- Твою мать… - Шанго тяжко вздохнула и прикрыла глаза рукой: - Не даром говорят, что беда не приходит одна. Сперва Кейн, теперь ещё и это… Представители Когорты связывались с тобой?

- Нет. Только помещик… Но и то, скорее – я с ним связался. Рассказывал про воробьёв и протокол «Догма». Ума не приложу – что это может быть.

- Понятно. Я попробую раздобыть информацию по своим каналам. А они тебе не угрожали?

- Хех… Тут всё, куда сложнее. Речь идёт об угрозе государственного переворота. Но, это не точно…

- Что?! – Шанго с ужасом посмотрела на меня: - Нет… Такого точно не может быть! Когорта продавливает законы для выгодных сделок, воюет в Африке, иногда подливает масло в огонь кризиса США и кошмарит Европу. До Российской Империи им вообще не было дела… Да, и зачем? Расшатают Империю – волна последствий накроет экономику всей планеты. Совсем, что ли идиоты?

- Честно – понятия не имею. Просто передаю тебе то, что услышал из уст их… будем так говорить – представителя.

- Вот как? Ох… - Настя опять тяжко вздохнула: - Пробью, конечно, по своим каналам, что сейчас в этой Когорте происходит… Но это будет не быстро. Как узнаю – расскажу тебе.

- Просто… Не хотелось бы никаких переворотов. Мне тут, вроде как, нравится.

- И мне тоже! – Настя резко вскочила, и схватив меня за ворот мундира, с видимым усилием оттолкнула: - Дурёха! Сколько раз тебе повторять?! Если ты не займёшься прокачкой уже изученных техник – то ни о каких новых и говорить не придётся. Выучи!

В парк заглянула парочка старшекурсников – мальчик и девочка, которые явно хотели уединиться, но заметив нас, тут же испуганно убежали.

- Обед заканчивается, родной. Так что по всем остальным вопросам – пиши мне в аську. Договорились? – Императрица погладила меня по щеке.

- Договорились. – обречённо вздохнул я.

Как же не люблю переписываться…

Настя бегло чмокнула меня в нос, и помахав рукой, упорхнула словно бабочка. А я поторопился на последнюю пару.

Хоть Вика и сообщала мне через каждые сорок минут о том, что в парке всё хорошо, я всё же немного переживал. Вчерашний день показал, что во время полной загруженности – лишних рук просто не бывает.

Конечно, нанимать дополнительный персонал смысла нет. Надо понимать, что полная загруженность бывает лишь пару-тройку раз в месяц. И уж на эти пару-тройку раз мы вполне можем поучаствовать своей бандой. К тому же – сегодня я позвал Алису и Иришку. Пускай помогают!

«История духов» у УПВ прошла довольно быстро, но некоторые мои одногруппники всё же успели как следует выспаться.

Выйдя из старого корпуса, и направившись в сторону центральный врат, я заметил, что Люси никак от меня не отстаёт. Прям быстро-быстро перебирает своими маленькими ножками, чтобы быть рядом. Ох… Вот так всегда! Когда встречаешь человека ниже себя – приходится подстраиваться под его скорость. Причём делаешь это совершенно неосознанно. Видимо, есть у них какая-то незримая власть над высокими…

- Что-то случилось? – поинтересовался я.

- Нет… Всё хорошо. – ответила Люси.

- Может быть, ты о чём-то хочешь поговорить?

- Поговорить? – девушка поправила очки и вопросительно посмотрела на меня: - Вроде, нет… А, я должна хотеть поговорить?

- Нет, просто ты идёшь рядом. А обычно… ходишь совершенно другими тропами.

- А, вот в чём дело? Нет, я просто иду рядом, потому что Толик позвал меня в парк. Сказал, что нужно помочь.

- Ого! – меня данная новость обрадовала. Правда, когда возле врат среди всей нашей компашки я заметил ещё и Оксану, радость немного поубавилась… Ещё не хватало, чтобы они из-за ревнивой перепалки там что-нибудь сломали.

Однако несмотря на все мои опасения, девочки вели себя хорошо. И даже злобно не переглядывались в моменты, когда никто не видит.

- Ты какой-то неестественно напряженный. – заключила Алиса, когда мы уже сидели в машине.

- Сегодня настоящее открытие парка. Ты бы не переживала на моем месте? – с улыбкой поинтересовался я.

- Думаю… Я бы никогда в жизни не открыла парк развлечений. Глупости всё это.

- Дарёному коню в зубы не смотрят. – пожав плечами, ответил я.

- Хе-хе… На самом деле мечта Алисы не менее милая. – усмехнулась Иришка.

- Правда? И что же там? – мы все вопросительно посмотрели на блондинку.

- Она хочет открыть магазин плюше… - рот Иришки был нагло закрыт, а сама лучшая подружка спрятана подальше от общества.

- Сегодня вы слишком много разговариваете, Госпожа Строганова. – ледяным тоном произнесла Алиса: - Не утруждайте всех присутствующих своей болтовнёй.

Хм… В моей сестре есть что-то настолько девчачье? Не замечал.

Разговоры о различных предприятиях мечты представителей моей банды немного отвлекли от переживаний, но когда я заметил чёрную драконью спину посреди парка – хотелось рвать и метать! Что во фразе: «сидеть в штабе СБ и не отсвечивать» ему было не понятно? Не дай Златан - распугает гостей… Хотя, если он там, то наверняка уже распугал.

- Ну, всё… - я вышел из машины и хрустнул кулаками: - Сейчас эта драконья задница пойдёт на ботинки и ремень!

Однако, несмотря на огромного дракона, гостей было много. Даже больше, чем вчера! Белки в человеческом обличье раздавали всем шарики на палочках. А чуть дальше, всех желающих встречали многочисленные лавки с едой.

Кое-как протиснувшись через плотную толпу гостей, я вышел к полянке, где сидела огромная чешуйчатая задница. Вот же гад! Свернул, значит, хвост спиралью и греется на солнышке… Оперативник, тоже мне.

Только я собрался прописать крылатому смачный поджопник, как ко мне выбежала Вика.

- Ваше Благородие! – кричала она, размахивая руками: - У нас всё под… - проходящий мимо ребёнок посчитал забавным воткнуть в лицо управляющей облако сладкой ваты: - …контролем!

- В смысле?! – возмутился я: - Он свою морду в зеркале видел?! Да у детей потом будут кошмары! Мы поднимем продажи подгузников и впитывающих ночных подстилок, а не билетов в парк! Кто разрешил?

- Простите… - управляющая сняла с лица вату и тут же положила всё в рот: - Он делал стратегический облёт, и детишки захотели с ним сфотографироваться! Фотографии с ним облетели всю сеть! Он привлекает новых гостей! Посмотрите…

И действительно, рядом с его уродливой шипастой мордой, размером с малолитражку -выстроилась целая очередь для фотографии. Детишки активно наглаживали его блестящую чешую. А когда подошли три старшеклассницы из школы благородных девиц, Фафнир понюхал их волосы и блаженно выдал:

- Восхитительно! У этого мира ещё есть надежда.

- Ура-а-а-а-а-а-а!!! – завопили все в очереди и засыпали дракона аплодисментами.

- Отвратительно… - выдохнул я: - Ну, ладно. Пускай сидит, раз всем нравится. Главное, чтобы он был наготове.

- Будет, Ваше благородие! – тут же закивала Вика.

- О-о-о! Господин Демидоф-ф собственной персоной! – ко мне из толпы, в окружении охраны вышел Уткин: - Как же я рад вновь увидеть вас.

- Добрый день. – я подошёл к барону, и пожав руку, тихо прошептал: - Вы же в курсе, что за вами охотится Когорта?

- Конечно, в курсе!

- Тогда… я очень надеюсь, что вы успели подписать завещание…

- А как же ваш главный слоган о безопасности? – хмыкнул Уткин: - Шучу! На самом деле я пришёл ненадолго. И строго по делу!

- По какому?

- Из-за благотворительной ярмарки дома Любимова, конечно же! Это будет легендарный жест, Ваше Благородие. Однако, если не начать создавать информационный шум – есть большая вероятность, что на него кроме ваших друзей… Кхм… больше никто не придёт.

- И, что вы предлагаете?

- Вчера вы предупредили меня о надвигающейся угрозе. А в долгу я оставаться не привык! – Уткин указал на ведущего и оператора с местного канала новостей: - Небольшое интервью… И вскользь упомяните о ярмарке! Поверьте – это будет намного действеннее, чем банальная почтовая рассылка с приглашениями. Честно – я вообще уже сто тысяч лет не заглядывал в почтовый ящик.

- А зря. Может быть там лежала угроза от Когорты?

- Очень смешно! Идём, мой друг. – Уткин буквально подхватил меня под локоть и потащил к камере.

А я тем временем начал судорожно вспоминать – был ли у меня вообще подобный опыт…

Глава 3

«Сербский рогоносый дракон (Отец драконов/Чёрный рогонос/Пожиратель духов) – один из самых редких видов ЭПТ III ранга класса «Монстры». Встречаются эти духи по всей планете, но изначально их обширные гнездовья чаще всего обнаруживали именно в восточной части Европы. В 1959 году Королева Великобритании Елизавета II официально объявила Сербских рогоносых драконов – вымирающим видом ЭПТ. К великому сожалению, со временем их становится всё меньше из-за глобального вырождения. Увы, основным потомством Отцов драконов являются Зелёные кривозубы и Ледяные горбаны, которые намного меньше своих родичей и встречаются гораздо чаще. Ученые всего мира обеспокоены ситуацией с Сербскими рогоносыми драконами. Но как заявил учёный-мэтр Орландо Кавински – из-за индустриализации и урбанизации, которые буквально захватили мир, огромных ЭПТ класса «Монстры» становится всё меньше. Они просто не смогли пережить следующий шаг эволюции. На замену приходят более компактные духи, размером с мышь или даже насекомое. Будущее за миниатюрными ЭПТ – заявляет Кавински. На данный момент Чёрных рогоносов осталось около пятидесяти штук. Все коллекционеры мира мечтают получить такого фамильяра себе. Но у Отца драконов очень специфический нрав! Ходят слухи, что они сильно подвержены одорной цессугестии (процессу условного самовнушения у духов второго и третьего рангов, заключающийся в получении эйфории от некоторых запахов). Из-за этого в общении Хозяина и Фамильяра могут возникнуть определенные этические трудности.»

(Ист: Глава 14. Параграф 7. Учебник «Духоведенье» для первого курса Императорского Университета. Автор: Брунге В.С. 1966 год)

Кажется, теперь я вспомнил про личный опыт выступления перед камерой. Причём, этот обрывок всплыл в голове сразу, как только Уткин подвёл меня к съемочной группе.

Тот инцидент произошёл в моей первой жизни… То есть - настолько давно, что разум никак не хотел формировать его в цельное воспоминание.

В общем, пришлось сильно напрячь извилины, чтобы увидеть чёткое видение.

Я стоял на сцене огромного концертного зала. Казалось, что ещё недавно здесь гремела популярная группа, сопровождаемая криками преданных фанатов… Но сейчас проходило одиночное выступление, которое явно не было связано с музыкой. Только я и несколько тысяч заинтересованных взглядов, которые сконцентрировались на мне… И, что же это такое? Шоу? Или, может быть, выступление поэтов? Нет…

Судя по ощущению невероятного напряжения и людям в военной форме в первых рядах – скорее всего, я принимал участие в масштабном отчёте перед руководством. Такое случалось, когда кто-то сильно накосячил. Очень сильно накосячил… Причём, в масштабах целой страны. В противном случае меня бы просто вызвали на «ковёр».

Не представляю, откуда я это знаю, но как будто в голове вновь послышались отзвуки давно забытой мелодии… Это даже не чёткое воспоминание, а скорее лишь лёгкий её отзвук. Как будто оно находилось здесь, но спустя много лет - испарилось…

Камера, словно снайперская винтовка - была направлена прямо на меня. И внутри скребло чувство максимальной беззащитности, будто я стоял перед зрителями совсем без одежды. Это очень сильно сковывало и мешало говорить… Мысли спутались. Казалось, что я никогда до сего момента не выступал на подобных мероприятиях.

И это глобальное молчание из зала лишь усугубляло положение.

- Профессор Декард… - позвал старческий голос: - Мне стоит повторить свой вопрос? Или вы просто долго думаете над ответом?

Кто именно это произнёс? И главное – где он сейчас находится? Почему вокруг лишь мрак и любопытные взгляды?

- Прошу, повторите. – сразу же отозвались со сцены. Этот голос… Он явно принадлежал мне, но несмотря на весь спектр эмоций - был чрезмерно уверенным. Томас Декард изо всех сил пытался показать свою невозмутимость, подавляя бурю внутри себя. А ведь к общей палитре эмоций внезапно добавилось и мощное чувство вины.

Почему? Что именно тут произошло?

- Понимаю ваше волнение… Попытаюсь более внятно сформулировать свой вопрос. – произнёс старческий голос: - Сотрудники вашего отдела обещали, что вакцина от Сиреневой оспы будет готова к апрелю. Сейчас – август. А, как мы знаем из отчётов Министерства здравоохранения – ежемесячно от Сиреневой оспы умирает от пятисот тысяч до миллиона человек. Попрошу заметить - ежемесячно, Профессор Декард! Среди погибших пятьдесят восемь процентов составляют несовершеннолетние… Поймите, что чем дольше вы тянете, тем хуже демографическая обстановка не только в Республике, но и на всём Земном шаре! Сами подумайте – кто будет продолжать человеческий род, если среди подростков такая большая смертность?

- Дело в том, что мы не имеем право выпускать продукт, который не прошёл все возможные испытания. – уверенно ответил я. По залу тут же прошёлся тихий, но очень недовольный гул.

- Испытания? – усмехнулся старик: - Вы кормите нас завтраками с конца января! А ведь вас никто не просил… Вы сами вызвались на это благородное дело! Так… Что на самом деле преследовал Томас Декард, когда соглашался создать вакцину? Желание спасти человечество, или же просто заработать денег?

- Да шарлатан этот Декард!!! – закричали из толпы.

- Точно!!! У меня дочь не дождалась вашей вакцины!!!

- А у меня погибли внуки!!!

Зрители тут же начали шуметь. На сцену полетели смятые бумажные стаканчики и прочий мусор… Казалось, будто меня сейчас сожрут.

- Господин Демидов? – озадаченно спросил Уткин, буквально вытащив меня из воспоминания: - Вы в порядке?

Ребята, которые успели догнать нас, взволнованно поглядывали на меня.

- Кажется, да… Немного волнуюсь из-за выступлений перед камерами. – с дежурной улыбкой ответил я.

- Не переживайте! Если вдруг ошибётесь – всегда можно перезаписать. Это же не прямой эфир. – заверил меня барон.

- Хорошо. – я встал перед камерой, а ведущий вытянул микрофон, заворожённо глядя на меня… Он, как будто своего кумира увидел. Аж, как-то неприятно…

- Ваше Благородие! – произнёс ведущий: - Вы, главное – не переживайте. Боязнь камеры есть у многих даже самых знаменитых людей. Давайте просто поговорим, как старые приятели, если вы не возражаете? Расскажете пару слов о своём парке?

- Конечно. – спокойно ответил я: - Буду откровенен – у меня ещё не было опыта подобных… выступлений. Поэтому, будет здорово если вы зададите мне наводящие вопросы.

- Ого! – ведущий восхитился ещё сильнее: - Сейчас так редко попадаются столь честные молодые люди… Это потрясающе!

- Да, бросьте… - нет, его лесть явно не спроста. Теперь даже немного интересно, чего это ведущий так завёлся: - Не хочу показаться грубым, но сегодня – день открытия парка. Поэтому со временем у меня туго. Может, начнём?

- Конечно-конечно! Кхм… - нотки очарования тут же исчезли, и ведущий сделал максимально сосредоточенное лицо: - Расскажите, с чего всё началось? И почему именно парк развлечений?

- На самом деле, этот парк мне подарили. И скажу честно – когда я впервые пришёл сюда, то был немного… удивлён, до какого состояния довели это место. У меня даже были мысли сравнять тут всё с землёй! Однако, познакомившись с коллективом чуть ближе - я понял, что ребятам просто не хватает мотивации. Они были готовы к изменениям и личному росту, но никому до них не было совершенно никакого дела. И тогда я решил – мы обязательно должны попробовать! Ведь далеко не каждому в этом мире выпадает второй шанс. Верно? А потом дело пошло. Но поскольку мы находимся в столице Российской Империи – вторым вопросом для нас стала конкуренция. Я осознал, что, если мы не приложим достаточно усилий и не выведем парк на новый уровень – нас просто съедят.

- И сколько времени прошло с того момента, как вы начали обновление?

- Чуть меньше месяца.

- Невероятно!

- Да, братья Нартовы совершили невозможное! И мне очень повезло, что мастера такого уровня вообще согласились помогать мне с переоборудованием парка.

- Расскажите, а чем ваш парк отличается от остальных? – поинтересовался ведущий.

- Мы решили показать гостям иностранную технологию под названием – «квест-рум». Суть простая. Большинство людей смотрело различные приключенческие фильмы, ужасы, боевики и кино-загадки. И, наверняка каждому из нас хотелось хотя бы раз в жизни почувствовать себя персонажем из подобного киношедевра! У нас тут есть всё – начиная от простеньких головоломок для самых маленьких с различной детской тематикой, до сложных перформансов с настоящими актёрами. – увы, я был лишь оператором, поэтому пока не мог рассказать всё в ярких красках. Сегодня надо бы сходить и всё испытать на себе.

- Очень здорово! Выходит, вы дадите жителям столицы почувствовать себя героями кино?

- И не только столицы, и не только кино. Я жду всех жителей Империи в Берендеевском парке! Заходите – будет весело. А ещё хочу сообщить, что в начале октября состоится большая благотворительная ярмарка от сиротского дома Любимова. Пришлось очень сильно попотеть, чтобы ребята согласились вновь прийти к нам. – в этот момент я посмотрел в камеру. Очень хочется, чтобы эту запись увидели Копилка и Можайский. Чисто для профилактики.

- А, что случилось? Сироты не хотели выступать? – удивился ведущий.

- Нет. Что вы? Детишки в доме Любимова очень талантливые и никогда не против поучаствовать в ярмарке. Но тут проблема была именно во взрослых.

- Вы решили все вопросы?

- Конечно! А, как иначе?

- И напоследок – расскажите, чем Берендеевский парк будет удивлять нас дальше?

- О, сейчас моя главная задача – получить от гостей отзывы о квест-румах. Рано говорить о победе, пока у нас на руках нет статистики. Так что, дождёмся отклик и будем думать дальше. Да и я предпочитаю не раскрывать все карты сразу. – загадочно ответил я.

- Спасибо большое, Ваше Благородие! – восхищённо произнёс ведущий.

- Богучар… - Уткин подошёл к нам, и тихо прошептал: - Акцент на дом Любимова! Хочу, чтобы об этом знала каждая собака в Москве. Ты меня понял?

- Будет сделано, Ваше Благородие! – тут же отозвался… Богучар? Это его реальное имя?

В Крайнистской религии говорилось, что каждое имя имело свою суть. Перевод или значение. Теперь стало интересно, а что обозначает имя «Богучар»?

- Господин Демидов! – Уткин протянул руку: - Я надеюсь получить от вас личное приглашение на ярмарку!

- Обязательно. – я ответил на рукопожатие: - Спасибо вам за помощь!

- Это вам спасибо, друг мой! Если бы не ваш вчерашний визит, то кто знает… может быть, моё бренное тело уже лежало бы на холодном столе криминального эксперта. – с лёгкой ноткой грусти произнёс Уткин, но затем снова улыбнулся: - Что же, был рад повидаться!

- Взаимно.

Проводив барона и его охрану взглядом, я вдруг заметил знакомую розовую кофточку. Сердце ёкнуло и мне хотелось тут же устремиться к разгадке своего прошлого… Но, к великому сожалению, это оказалась совсем молодая девушка, которая держала за руку своего младшего брата. Точно! После закрытия парка надо будет проверить все записи и выяснить, что там за таинственная женщина, которую Хихаль, якобы, не знает.

- Не успел открыться, а уже раздаёшь интервью. Экая звезда будет в нашей семье. – съехидничала Алиса.

- На самом деле – ничего такого. Просто рекламировал предстоящую ярмарку. – пожав плечами, ответил я: - Если уж судьба предлагает такой хороший шанс – я предпочитаю воспользоваться им.

- Мудрости от Великого Володи. Да уж… Лучше скажи, чем помочь?

- Идём к замку. Там Вика точно скажет, где не хватает рук. – ответил я.

Только мы потопали к жемчужине парка, как Люси, словно зомби, устремилась к Фафниру, который продолжал изображать декорацию.

- Госпожа Игнатьева? – я тут же схватил миниатюрную девушку за плечо: - Не стоит к нему подходить.

- Но, почему? – удивилась Люси: - Там стоит табличка, что фото стоит десять копеек!

- Поддерживаю. Вид Сербского рогоносого дракона – крайне редко встречается в здешних краях. Да и вообще в мире… Поэтому, лучше запечатлеть на память. – согласилась Оксана: - Кто знает, когда они окончательно исчезнут?

Хм-м… поддержка противника? Очень странная тактика. Эти котята явно что-то замышляют. Только вот, я пока не совсем догоняю – что именно.

- Если леди хотят, то почему нет? – Толик вопросительно посмотрел на меня. И ты, Брут…

- Ладно. Идите, фотографируйтесь. Только, недолго! Понимаю, что вы приехали сюда исключительно на благородных началах, но давайте всё же не будем отходить от первоначальной цели.

- Ура!!! – девчонки быстро побежали к металлической рамке ограничителя. Виктория у нас очень смышлёная управляющая, поэтому заботливо поставила небольшое заграждение, чтобы дракона слишком сильно не теребили.

- Так-так-так… - Фафнир внимательно оглядел Алису, Иришку, Оксану и Люси: - Мир продолжает радовать меня! Очень хорошо. Только вот… вам, Госпожа Демидова – лучше лишний раз не распускать руки.

- О! Так ты у нас ещё и советы раздаёшь? – ухмыльнулась Алиса. Увы, она понятия не имела, о чём именно говорит Фафнир… Но это даже хорошо.

- Понимаю, что с вашим темпераментом крайне сложно сдерживать себя… Но настоящей воспитанной девушке лучше поберечься. – продолжил дракон: - И свою энергию… как в прочем и руки – лучше пустить в более полезное русло.

- Дело не в сдерживании, Господин Душнила. Дело в том, что я сама решаю, куда пристроить свои руки. И в советах – не нуждаюсь! – огрызнулась сестра.

- А вы храбрее, чем я думал, раз во всеуслышание говорите об этом. Похвально. Вы испытываете безумное удовольствие от своих деяний, но всё равно боитесь перейти на следующий уровень. Я прав? – Фафнир поднял голову и внимательно посмотрел на Алису.

Толик отвернулся и старался не слушать. Мирт и богини стояли красные, едва сдерживаясь от смеха.

- Нет. С чего бы мне бояться? Просто я довольна тем, что есть. Будем так говорить – меня вполне устраивает мой нынешний уровень. А вот тётя искренне надеялась переделать меня в конце августа… Но я не хочу. Зачем меняться, если ты прекрасно всё осознаёшь и делаешь это исключительно из самых благих побуждений? А если кто-то считает подобное отвратительным – их проблемы. Мне плевать!

- Вы не подумайте! – в разговор вмешалась Настя: - Моя подруга делает это не из вредности… А, просто потому, что у неё реально такой характер! Но мне кажется, как только она встретит кого-то особенного… всё тут же пройдёт само собой.

- Храбро! Очень храбро с вашей стороны, юная леди! Вы смогли достучаться до сердца старого дракона. В наше время так мало искренних и чистых людей… Все, куда-то спешат. Не ценят свою юность. А потом столько сожалений…

- Сам же сказал, что это плохо.

- Я сказал, что вам бы прекратить этим заниматься. Но я уважаю вашу позицию. Вы не скрываете и говорите об этом напрямую. Тем более, раз уж речь идёт про особенного человека и его ожидание…

- Простите, что прерываю вашу милую беседу, но у нас ещё очень много работы! – вмешался я в этот диалог максимального недопонимания.

- Конечно, Ваше Благородие. – ответил дракон и положил огромную жуткую морду на землю: - Прошу.

Пока девчонки восторженно фотографировали летающую ящерицу, я внимательно вглядывался в лица людей. Ну, как внимательно? Конечно же, старался делать это максимально скрытно. Заглядывающий тебе в глаза Демидов, про которого и так ходили не самые лестные слухи – крайне отвратительное зрелище. Да и блондинов я на самом деле не люблю. Они зачастую слишком смазливые… Мой взгляд напоролся на тележку с сахарной ватой, где из стеклянного куба на меня смотрел, как раз один из представителей блондинистого клуба. А… точно. Это же моё отражение.

В общем, среди посетителей я не увидел ни одного расстроенного лица. Наоборот - все были очень счастливы и радостны. Только вот, идея с тем, что солдат в костюмах «Арарат-2» нужно переделать под карикатурных роботов – с треском провалилась. Вместо того, чтобы слиться с местностью, они имели слишком большой успех среди детишек, которые то и дело фотографировались с ними. Даже боюсь представить, что сказали бы молодые «Яжматери», узнай о том, что под папье-маше в руках «роботов» скрываются штурмовые винтовки и пулемёты крупного калибра…Но пока всё было под контролем. И парни Бармалея, и ребята Плотникова вполне органично смотрелись в праздничной атмосфере.

- Господин! – от мыслей меня отвлекла вышедшая из толпы Дея – наша сирена из развлекательного водопада: - Наконец-то я вас нашла…

- Что случилось? – напряжённо ответил я.

- Дело в том, что за воротами парка стоит, какой-то левый иллюзионист и показывает фокусы! – ответила Дея: - И в тихушку раздает буклетики парка имени Лычкова!

- Так почему ты не сообщила об этом службе безопасности? Его бы выкинули, да и дело с концом.

- Сообщила! Ребята сходили и поговорили с ним. Но по закону он стоит на общественной территории и имеет право показывать свои фокусы… – ответила сирена: - Да и раздавать буклеты тоже законом не запрещено… Вот я и подумала, что вы сможете убедить фокусника… другим способом.

Опять эти юридические мелочи.

Дело в том, что в этом мире можно было выступать на общественной территории. Собственно, чем пользовались уличные актёры и музыканты. Слышал, что некоторые из них постепенно перебирались в сеть, зарабатывая там приличные для простолюдинов деньги.

- Мратство… Ладно, сейчас разберёмся. – обречённо вздохнул я: - Толик! Идите в замок к Виктории и Яне. Мне нужно урегулировать один вопрос.

- Помощь не нужна? – поинтересовался брат.

- Управлюсь сам. Ваша помощь нужна в других местах! Виктория подскажет.

- Ладненько… - парень кивнул и увёл девчонок за собой. А мы с Деей отправились к воротам.

Да, по идее я мог распорядиться и убрать фокусника руками охраны. Однако, так можно было поступить только в случае, если бы он совершал противоправные действия. Душил там, кого-нибудь или размахивал пушкой. А если же фокусник просто показывает на улице своё представление и тут нагрянут мои люди - то это будет расцениваться, как преступление дворянина против простолюдина. А значит - можно спокойно попрощаться со своей и без того хреновой репутацией.

Только вот, если в случае с бандитами большая часть дворян будет на моей стороне, то с атакой на простолюдина ждать милости точно не придётся. Ловушка дворянства от 1914 года… Спасибо! Ваши прошлые лидеры идеально подпилили сук, на котором сидели…

Пробираясь сквозь толпу радостных гостей, мы с Деей вышли за пределы парка и увидели приличную группу прохожих, которые смотрели представление. Ты погляди, а? Ровно шестьдесят пять сантиметров от забора. Экий, юридически подкованный малый.

-…сейчас вы увидите невероятный фокус, который я придумал буквально две недели назад! Он очень сложный, но в тоже время крайне зрелищный! Подходите ближе! – зазывал всех молодой парнишка в фиолетовом пиджаке и огромным цилиндром на голове. Прямо за спиной фокусника стояло два ящика, которые были соединены между собой специальной тряпичной ширмой. А чуть подальше расположилась тележка с реквизитом, на которой красовалась реклама парка имени Лычкова. Какой мерзкий трюк…

Но самое занятное, что из-за всего этого реквизита фокусник занимал явно больше выделенных двух квадратов для «уличных выступлений, необлагаемых государственной пошлиной». И я мог на этом сыграть, однако сперва попробую разобраться без угроз. Всё же, сейчас Демидов – это благородный и невероятно добрый сын главного оружейника страны, а не грубиян, который не разрешает уличным талантам проявлять себя.

- Смотрите! – фокусник взял коробку. Судя по всему, в ней явно была какая-то летучая живность: - В этой коробке – ничего нет!

Он открыл крышку и показал под таким углом, что вся живность сбилась в нижний угол.

- А теперь… - парень трижды ударил по коробке, и раскрыв крышку, выпустил целую стаю красивых бабочек. Зрители тут же разразились аплодисментами и восторженными возгласами. Зрители, которые потенциально могли зайти в парк… Купить билет, потом мороженное, попкорн и сладкую вату, а затем принять участие в современном аттракционе, чтобы заплатить мне ещё больше! Но нет… они смотрели выступление этого шарлатана.

Кстати, когда летом я увидел в новостях объявление о выступлении команды фокусников в пермском цирке, то немного не понял. Мол, какой толк в иллюзионистах в мире с магией? Но Толик сразу же рассказал мне, что цимес заключался именно в ловкости рук. То есть, люди прекрасно осознавали, что это никакая не магия, поскольку фокусниками были исключительно простолюдины. Поэтому ребята демонстрировали мастерство, вызывая у зрителей лишь кучу вопросов.

- Готова поспорить, что в цилиндре у него тоже бабочки. – прошептала Дея.

- Вполне возможно. Главное, чтобы он не забыл их выпустить. – усмехнулся я.

- А теперь… Вы главное – держитесь! Настоящая телепортация! Такого даже у настоящих заклинателей нет. – гордо заявил фокусник, раскинув руки в разные стороны: - Но для этого мне понадобиться ассистент. Встречайте – Николас!

К парню вышел… ну, грубо говоря бомж. Самый настоящий бездомный с седой бородой, в порванной грязной куртке и панамке, по которой судя по всему – прошлась целая рота солдат. Златан Всемогущий, да какой же это Николас? Колямба из трущоб – не иначе!

Однако все присутствующие сочли бомжа очень милым и тут же начали аплодировать ему.

- До совершения чуда осталось всего ничего! – торжественно объявил фокусник, закрывая Николаса в ящике: - Барабанная дробь…

Увы, мастерства ассистента Колямбы не хватило, чтобы укрыть от моих зорких глаз ширмочку для перехода во второй ящик. Призвав Огонька, я легонько пальнул в Колямбу искрами. Прямо в пятую точку. Бомж вскрикнул и затем выкатился из своего укрытия.

- Шарлатан! – воскликнул маленький мальчик и указал на фокусника пальцем: - Иди учись, волшебник тоже мне! Решил нас бомжом обмануть?

- Подождите! – воскликнул фокусник, но было слишком поздно. Зрители разочарованно разошлись по своим делам. Но, что хорошо – большая часть направилась ко мне в парк.

- Колян! Ну ты чего?! – парнишка встал над бомжом: - Всё же шло так хорошо!

- Да я-то тут причём? Мне в зад как садануло! Оса, наверное…

- Оса у него… Ты мне всё представление запорол!

- Да мне начхать! Сие – превратности судьбы, за кои я ответственности не несу! А ты… щегол в шапке - гони монету.

- За что?! – возмутился фокусник: - За твою отвратительную халтуру?! Вот говорили же мне… найми нормального ассистента. Но нет же…

- Халтура или нет – ты давай… монету гони! Обещал пять рублей – так плати! – продолжал настаивать Колямба.

- Вот, держи. – устав терпеть всё это представление, я вытащил из кармана десятирублёвую монету и бросил бомжу: - Раз «маэстро» не может.

- Спасибо, Господин! Дай вам бог счастья, здоровья! Чтобы девушки вас любили, целовали! Чтобы всё у вас было прекрасно по жизни… - Колямба смачно чихнул, и утеревшись рукавом грязной куртки, продолжил: - Чтобы хворь обходила вас стороной! Чтобы все ваши планы, цели и задачи исполнялись! Чтобы вы сидели на самой верхушке пищевой цепи, и всякая шолупонь до вас не докапывалась. Сексов вам побольше и бесконечных оргазмов! В общем, от души, Господин! И барышне вашей красивой… Бом-бом! У-у-у-у… Красота какая! Ну, конечно, фигура у вас – моё почтение!

- Спасибо… - смутившись, ответила сирена.

- Что же, ну а я… невзирая на неудачи в своём актёрском начинании, верю в то, что смогу оценить всю спиртуозность гусарской водочки! Любви вам. Любви и… оргазмов. А, это уже было? Точно! Сбычи мечт! Во! – бомж снял панамку и изобразил очень красивый реверанс, а затем повальсировал в сторону алкогольного магазина.

- Бестолочь… – злобно фыркнул фокусник.

- Простите, как вас зовут? – поинтересовался я.

- Мерлин. – ответил он и начал постепенно собирать реквизит: - Вот, не в коем разе не осуждаю дворян… Но лучше бы вы не давали ему денег. Он же теперь будет верить в доброту людей и вместо работы – просто халтурить.

- Ну, это были мои десять рублей. А своими капиталами я распоряжаюсь, как хочу. – усмехнулся я: - И это… Вы бы шапочку сняли. А-то живности будет дурно.

- Вот чёрт! – воскликнул фокусник и тут же поднял цилиндр. Едва живые бабочки вяло вылетели на свежий воздух. Бедолаги...

- Так-то лучше. – заключил я.

- А, как вы узнали? – поинтересовался Мерлин и тут же повернулся ко мне: - Неужели тоже хотите стать фокусником?

- Боюсь, что мне уже поздно. – я зажёг на ладони небольшое пламя, которое тут же превратилось в танцующую миниатюрную версию Шанго.

- Волшебник? Понятно. – хмыкнул фокусник и продолжил собирать реквизит: - Значит, пришли чтобы поиздеваться надо мной? В принципе – ничего удивительного. Я так и думал, что это была не оса. Только вот… мне так и не заплатили. Вообще ни копейки, в отличии от этого долбанного алкаша!

- О, проблема не в этом, дорогой Мерлин. – я подошёл ближе: - А в том, что ты рекламируешь конкурента прямо рядом с моим парком в день открытия, когда сегодня здесь пиковое количество гостей.

- Г… Господин Демидов? – фокусник тут же побледнел, а затем прислонился спиной к телеге с реквизитом: - П… Прошу простить меня! Я… Я пришёл сюда по наводке Господина Либекера… Он сказал, что заплатит мне сто рублей, если я… Если я выступлю рядом с забором вашего парка… Просто фокусы и ничего больше!

- А плакаты с другим парком – тоже к фокусам относятся?

- Нет… Плакаты меня заставил наклеить Господин Либекер! Я не причём! – испуганно ответил Мерлин.

- В общем, будь другом и передай Господину Либекеру, что я против его рекламы на своей территории. И, что очередная глупость может дорого ему стоить. Понял? – холодно спросил я.

- Д… Да, Ваше Благородие! Я всё передам… Обязательно передам! – заикаясь ответил фокусник.

- Чудно. Был рад знакомству. – с улыбкой произнёс я.

- В-в-взаимно… - Мерлин поклонился и начал торопливо собирать реквизит.

Оставив Дею дальше зазывать всех прохожих в парк, я направился в штаб-палатку СБ, где сразу обнаружил Валька, который с видом истинного Адмирала изучал растянутую на стене карту Берендеевского парка.

- Фамилия Либекер тебе о чём-нибудь говорит? – поинтересовался я.

- Если речь идёт про барона, то говорит. А что? – Плотников с любопытством посмотрел на меня.

- Фокусник, которого вы не смогли выгнать. Его к нам подослал Либекер. Вот я и думаю – этот барон сам поймёт, что с нами лучше не связываться, или к нему тоже стоит заехать домой?

- Барон Либекер - очень мелкая рыбёшка. Вряд ли он рискнёт подсылать сюда своих людей, как тот же Можайский. У Либекера не связей, не нормальной армии. Гол, как сокол. Ну, или как ещё говорят, зять-нех…

- Я понял. Что же... В таком случае, будем надеяться, что у Либекера действительно не хватит храбрости. Кстати… - я взглянул на часы: - Сможешь раздобыть съемки с видеокамер? Меня интересует период, где-то с пяти часов пятнадцати минут до пяти часов двадцати пяти минут. Вчера. Нужны все плёнки, на которые я попал в этот промежуток.

- Опять уходили на тайную операцию? – удивлённо спросил Валёк.

- Нет. Просто, кое-кого ищу. Там женщина… Она вдруг обняла меня и сказала, что я похож на её родственника. В розовой кофточке и с грязными волосами. Как сосульки висят. И на лицо – крайне худая. Сделаешь?

- Конечно, сделаем! Только вот, все записи с видеокамер – черно-белые.

- Не страшно. Главное то, что она меня обняла. Это должно быть хорошо видно на камеру.

- Понял. Сейчас же запрягу помощника!

- Лучше запряги, когда народу в парке будет поменьше. – ответил я и вышел из палатки.

Так, ну совсем без неприятностей первый адекватный день работы квест-румов пройти не мог, поэтому стоило воспринимать инцидент с фокусником, как нечто мелкое и само собой разумеющееся. И уж лучше так, чем люди с оружием и перестрелки, которые могли испортить всю малину.

- Угадай, кто? – мои глаза внезапно накрыли двумя нежными, но в тоже время очень сильными ладонями.

- М-м-м… Дай-ка подумать… - задумчиво ответил я: - Судя по ощущениям, ты – та девушка из храма, с которой мы хотели прожить долгую и счастливую жизнь.

- Какая ещё девушка из храма?! – возмутилась Слуцкая и тут же развернула меня к себе: - О чём это ты, Демидов?!

- Просто шучу.

- За такие шутки, знаешь, что бывает? – нахохлилась рапиристка и недовольно зыркнула на меня: - Я тут, значит, стараюсь… Хочу, чтобы тебя не застали врасплох. А он – издевается?

- Я думал, что тебе нравятся издевательства…

- Ревность была исключена из списка удовольствий после одного инцидента в яблоневом парке… - Мария застенчиво опустила взгляд: - Но это не важно… Важно то, что Штелина охотится за тобой!

- Охотится? Ей показалось мало моего предупреждения о дуэли?

- Видимо! Но теперь она действует тайком. Я попыталась её остановить, но ничего не вышло… Рита стала слишком проворной. – вздохнула Слуцкая.

- Разберёмся. Как там Настя?

- Спрашиваешь… Сидит у себя в комнате. Совершает какие-то звонки. О чём-то договаривается… В общем – понятия не имею, что именно происходит, но это очень сильно задело мою подругу. Даже переживаю немного…

- Не стоит переживать. Мы со всем справимся.

- Да-да… Опять секретики от лучшей подруги. – вздохнула Мария: - А могли бы… между прочим, хоть намекнуть, что там у вас происходит. В прочем, кому я это говорю? Ладно… Я пришла просто, чтобы предупредить тебя о Штелиной. И всё… Пойду отсюда. Да и вообще не особо люблю такие скопища народа. Вдруг ты воспользуешься случаем и нападёшь на меня в толпе?

- С чего бы вдруг мне нападать? – удивился я.

- Это тонкий намёк… Ну? Чего желает собака, когда принесёт хозяину палку?

- Ты выглядишь крайне жалко и отвратительно… - обречённо вздохнув, произнёс я.

- Хмф… Спасибо за награду! – Слуцкая засияла ярче солнца, и с крайне довольным видом поспешила к главным воротам.

Такое ощущение, будто я стал привыкать к развратной сущности Марии. Раньше это выглядело немного странно… а сейчас же я находил это забавным. А со Штелиной мы ещё разберёмся.

В кармане тем временем завибрировал мобильник.

- Слушаю. – ответил я.

- Ваше Благородие! – в динамике раздался слегка взволнованный голос Валька: - Вы уж простите, что занялся плёнкой именно сейчас, но… мы нашли тот момент, где вас обнимают.

- А, чего говоришь, как будто призрака увидел?

- В том-то и дело, Босс… - Плотников боязливо сглотнул: - Я не знаю, как это объяснить, но эта женщина давно мертва.

- Ха… Очень смешная шутка!

- Боюсь, что я не шучу, Ваше Благородие… У нас есть информация.

- Понял. – тяжко вздохнув, ответил я: - Сейчас подойду…

Мёртвая женщина пришла к своему мёртвому… родственнику? Другу? Приятелю? Коллеге по цеху? Очень интригует… Прям таки – жду не дождусь.

Глава 4

Дороги вечерней Москвы вновь застопорились из-за пробок. Водители недовольно сигналили друг другу в надежде, что это хоть немного ускорит процесс. Но все попытки были тщетны...

-…маньяк, долгие годы живущий рядом со скотобойней. Он охотится на группу студентов, которые разбили свой лагерь неподалёку. Что ожидает бедных ребятишек? Кто из них останется в живых? Смотрите во всех кинотеатрах новый фильм ужасов – «Тамбовская резня бензопилой»!!! – под рёв бензопилы произнёс голос ведущего из радиоприёмника. Рита тут же поёжилась.

- Ох, Виталик… Сделай одолжение и переключи на другую волну. – вздохнув, попросила старшая дочь Дома Штелиных.

Водитель молча переключил на что-то музыкальное.

- Так-то лучше! И, долго там ещё?

- Буквально два квартала, и мы будем в парке, Ваше Благородие. – ответил Виталик.

- Хоть одна приятная новость… - буркнула Рита и со скучающим видом уставилась в окно.

- Всё хотела спросить… - произнесла помощница Светлана, которую Глава кружка журналистов, как и всегда – взяла с собой на «передовую».

- Ох… Если ты насчёт кинотеатров – нет, я на эту гадость не пойду! – тут же отрезала Рита.

- Но, почему? Все хотят посмотреть на «Тамбовскую резню бензопилой»! Это – весело!

- То есть, расчленёнка является для тебя весельем?! – возмутилась Глава кружка журналистов.

- Но это же понарошку! – возразила Светлана.

- Понарошку или нет – эти ублюдки пропагандируют насилие! Причём в своём самом жутком виде. И я не намерена на всё это смотреть.

- А мне кажется, что ты просто боишься. – хмыкнула помощница.

- Я?! – Госпожа Штелина медленно повернулась к Светлане, которая тут же побледнела, осознав, что именно посмела ляпнуть.

- Ну-у-у… Я не в том плане, что ты прям реально боишься. Я имею в виду, что ты боишься последствий… Мол – вдруг тебе понравится?

- Если так, то – вполне возможно. Не хочу рисковать своей психикой. – фыркнула Рита и вновь отвернулась к окну.

На самом деле, это была самая наглая ложь. Рита очень боялась фильмов ужасов. А всё потому, что несколько лет назад, когда они всей семьей гостили у бабушки - старший брат показал ей кино, якобы сделанное из нарезки реально существующей пленки с камеры наружного наблюдения. Как же там оно называлось? Кажется – «Ненормальное явление»? Ох, как Рита визжала. Она даже боялась потом сходить в туалет… И ещё две недели после просмотра ленты спала исключительно со включенным ночником.

Конечно, потом брат сознался, что никаких демонов не существует и в ад Риту никто затаскивать не собирается… Однако, было слишком поздно. С тех самых пор юная Госпожа Штелина всеми силами старалась избегать подобных кинолент.

Правда, не так давно в компании девчонок ей пришлось перешагнуть через себя. Девичник проходил в поместье у Барбары Илонской – дочери Графа Илонского, который владел несколькими заводами по созданию платформ для легковых моколей.

И когда наступила ночь, Барбара решила продемонстрировать свой домашний кинотеатр. Здоровенный зал с полотном, но только вместо типичных кресел – очень удобные диванчики со столиками.

Что будут смотреть девчонки на ночь? Наверное, что-нибудь романтичное, типа легендарной саги под названием «Затемь»… ну, той истории про любовь вампира Владислава и человеческой девушки Лизы.

Однако, всё пошло не по плану. Барбара посчитала отличной идеей посмотреть «Ужас на улице сосен». Про злобного демона, который убивал всех во сне… Отличная мысль на ночь глядя.

Рита тогда была в ужасе от того, как демон прорвался в реальность и подкараулил одну из героинь в подвале. Ярко-красные огоньки глаз вспыхнули… и раздалось то жуткое: «Здра-а-а-асть…». А затем - кровь. Много крови! Бедолагу буквально растерзали тяпкой для грядок.

И ладно бы на этом ознакомление с кинотеатром закончилось… Рита предусмотрительно закрывала глаза на большинстве страшных моментов и старалась обстрагиваться… Но девчонки вошли во вкус, и потом сразу же начали смотреть следующую ленту под названием «Поворот прям туда».

Жуткая атмосфера логова поехавшего маньяка в уродливой маске мыши настолько сильно произвела впечатление на Госпожу Штелину, что теперь бедолага старалась вообще избегать заброшек и всяких подозрительных мест. Даже на всякий случай предпочитала не ездить рядом с такими, и предпочитала сама выстраивать маршруты.

- Приехали! – торжественно объявил водитель.

- Слава богу… - недовольно выдохнула Рита, и дождавшись, когда перед ней откроют дверь, вышла на улицу: - Ох… Вот это столпотворение!

- Ты уверена, что мы найдём Демидова в такой толкучке? – поинтересовалась Светлана.

- Конечно, уверена! Иначе и быть не может. – заверила Глава кружка журналистов, и схватив помощницу, потащила к кассе, чтобы купить билет: - Тридцать копеек за вход? И на этом Демидов хочет заработать? Кхе…

- Меньше цена – больше народу. – пояснила Светлана: - Да и вообще… Почему ты так одержима Демидовым? Уверена, что он стоит всех этих испытаний?

- Конечно, уверена!

- Просто… лично я не представляю, какую сенсацию тут можно найти. Владимир выглядит крайне ответственным человеком. А это значит, что сейчас он наверняка работает в поте лица. Что-то мне кажется, тут замешано нечто другое… - хитро усмехнувшись, произнесла помощница.

- Другое?! – возмутилась Рита: - На что это ты намекаешь?

- На личный интерес.

- Никакого личного интереса у меня нет. Да и к тому же… Если бы я хотела присвоить Демидова себе – уже давно бы присвоила! – задрав нос от важности, ответила Глава кружка журналистов.

На самом деле - и это тоже наглая ложь. Но лишь отчасти…

Рита заметила, что с Владимиром вечно приключаются интересные ситуации. И если тайком за ним проследить, то можно первой урвать кусочек сенсации! В этом плане Глава кружка журналистов была крайне жадной. Её буквально тянуло ко всему непонятному и неизведанному, словно пчелу на душистый цветок…

И на то была своя причина.

Казалось бы – Дом Штелиных, который держал одну из самых популярных газет, отвечал за цензуру огромного количества веб-узлов и владеющий неприличным числом модных журналов должен воспитывать в своих наследниках коммуникабельность и возможность работать с любым типом информации… Однако несмотря на всё это, отец строго настрого запрещал использование мобильного телефона, ЭВМ и любого другого источника информации на территории поместья Штелиных! Для Риты каждый приезд домой на выходные или каникулы превращался в невыносимую пытку скукой… Изолированная от всего мира, бедная девушка медленно тухла в огромном особняке на окраине Торжка.

Но стоило только перешагнуть порог Университета чародейства и волшебства, как весь мир тут же преображался! Подобно утомлённому жаждой путнику в пустыне, Рита жадно поглощала вообще всё, что происходило вокруг. Любое отхождение от нормы… Любой намёк на сенсацию… Даже простые взаимоотношения между студентами не оставались без внимания! Риту интересовало абсолютно всё.

Но… со временем простая «вода» надоедает. Хочется, чего-нибудь эдакого. С ярким и насыщенным вкусом. Что-то типа… Господина Демидова с его неимоверно притягательной таинственностью.

И после того невероятного спасения в корпусе целителей, сердечко Риты было охвачено неистовым пламенем любопытства и жажды узнать всю самую грязную правду про новую университетскую сенсацию.

Этот красавчик с порога дал всем понять, что именно он тут самый главный альфа-самец. Воспитанный дикой природой Омска, Володя напоминал тигра, которого запустили в вольер к антилопам Гну.

Опять же, в Университете было много красивых, богатых и очень сильных парней. Это твёрдый факт! Но Володя сочетал в себе уникальные черты характера истинного таинственного джентльмена... Тот самый любимый образ всех девчонок! Напористый, но при этом - слегка застенчивый. Явно скрывающий весьма драматичную историю, а ещё холодный и очень недоступный! Короче – в Университет пришёл новый Мистер Дарси.

Глядя на Володю, Рита сходила с ума и хотела расковырять побольше интересных фактов из личной жизни Демидова, но пока всё было максимально не ясно. Информации не было даже в самых глубоких источниках, как будто Володи раньше реально никогда и не существовало.

А обсуждать невероятные победы на дуэлях и явно липовые отношения со Слуцкой и Можайской стало… откровенно скучно. Хотелось, чего-то свежего! Каких-то новых подробностей, которые скрывались за личиной идеального Владимира Демидова.

И, что самое интересное, когда Рита в последний раз хотела взять интервью – столь желанный объект застенчиво пригрозил множественными переломами и травмами головы… То есть – дуэлью! Конечно же, Глава кружка журналистов прекрасно понимала, что Володя не собирается её избивать, а просто стесняется рассказывать о своих «интимных» подробностях жизни. Поэтому, Госпожа Штелина сегодня собрала все силы в кулак, схватила помощницу и быстро покатила в Берендеевский парк!

По последним данным Демидов был там с новой компашкой из своих родственников, Строгановой, Волковой и Игнатьевой. Странно, что Слуцкая не побежала помогать… А-то в последнее время носилась за Демидовым хвостиком, как будто реально что-то чувствовала. Аж смотреть противно!

Получив браслеты, девчонки направились на поиски своей жертвы.

На официальное открытие парка пришло очень много людей, но у Риты была особая фишка. Некий внутренний локатор, который мог обнаружить желанный объект даже в самой плотной толпе. Однако сегодня удача оказалась на стороне помощницы…

- Вон он! – воскликнула Светлана.

- Отлично… – хищно облизнувшись, ответила Рита и они вместе с помощницей спрятались в кустах.

Володя направлялся сквозь толпу уверенным шагом. Ах, до чего же мужественно и брутально он смотрелся сейчас…

- Рита? – тихо прошептала Светла: - Рита, у тебя сейчас слюна капнет! Держи себя в руках…

- Ох, чёрт! – выдохнула перевозбуждённая Глава кружка журналистов: - Задумалась о том, какая крутая статься выйдет, если мы найдём что-нибудь этакое…

- Да-да… Верю-верю. О! Смотри! – помощница указала на приближающуюся Слуцкую: - Сиськомонстр прямо за спиной Демидова! Что будем делать?

- Следить. – ревниво профырчала Рита: - Но тут явно ничего интересного…

Однако, чутьё журналиста опять подвело. Серьёзно подвело… Слуцкая, словно игривая молодая лошадь подскакала к Демидову, и встав на носочки, закрыла ему глаза руками, врезавшись своими огромными подушками безопасности прямо в Володину спину.

- Сопряжение сфер!!! Это возмутительно!!! – воскликнула Светлана.

- Тише! Продолжаем наблюдение… - недовольно отозвалась Рита, вытащив театральный бинокль: - Не похоже, чтобы они договорились о встрече…

- Решила сделать ему романтический сюрприз!

- Нет… Этот сисечный мастодонт явно преследует другую цель. Сейчас попробую прочитать по губам…

- Ну, что там?

- Терпение… - выдохнула Рита, стараясь разгадать, о чём именно идёт разговор: - Так… Секретики, какие-то… А, нет… Вот дерьмо! Светик, нас раскрыли!

- Что?! Правда?! – ужаснулась помощница.

- Сиськомонстр предупредила, что мы здесь… Теперь он будет максимально осторожен.

- Сворачиваем удочки?

- Ни в коем случае! Демидов не знает, откуда ждать удар. Поэтому будем следить дальше. – уверенно заявила Рита и вдруг заметила, как Слуцкая блаженно покраснела: - А это ещё что?!

- Она… глубоко смущена! – шокировано выдохнула Светлана.

- Нет-нет… Ты посмотри на это выражение лица? Она, как будто… получила неистовое удовольствие. Только вот, от чего?

- Понятия не имею! Но Демидов выглядит так же хмуро.

- О, эти злобные глаза, прожигающие насквозь… - с трепетом выдала Рита.

- Что?!

- Что…

- Ты сказала про глаза… - озадаченно произнесла Светлана.

- Ну, так и есть! Глаза-убийцы… Один такой взгляд и всё. Ты труп… - тут же начала оправдываться Рита: - В общем, проехали! Продолжаем наблюдение.

Девчонки аккуратно пошли за Володей, но тот резко остановился и ответил на мобильный вызов. Его лицо мгновенно изменилось… Стало озадаченным и ещё более холодным. Сердечко Риты вновь кольнуло, но она сдержалась. Светлана явно начала что-то подозревать, поэтому нужно вести себя максимально аккуратно…

- Цель сменила курс! – объявила помощница.

- Вижу… Следуем за ним…

Только журналистки вылезли из кустов, как их путь преградило нечто.

- Девчата!!! – обрадованно произнесло чудовище в кошмарной мышиной маске и начало жонглировать кухонными ножами: - Посмотрите, как умею?! Хотите, чтобы Мышкабой показал вам фокус?!

На Риту тут же нахлынули жуткие воспоминания о том, как маньяк в такой же маске подвешивал людей за лопатки в своём подвале.

- Боже… - испуганно пискнула она.

- Какая потрясающая проработка! – восхитилась Светлана: - Это же Чарльз из «Поворот прям туда»! Рита! Его надо сфотографировать.

- Я не Чарльз. Я – Мышкабой! Главный волшебный зверь этого парка! – ответил маньяк, и к ножам тут же добавились мясные крюки.

- Нет-нет-нет… - Рита начала пятиться: - Только не снова…

- Ой, да брось? – отмахнулась Светлана: - Он же ненастоящий! Настоящий Чарльз был бессмертен.

- У-и-и-и!!! – видимо, маньяк решил продемонстрировать свою бессмертность, и дёрнув рукой, случайно воткнул крюк себе в голову, прямо как в фильме.

- Боже… - выдохнула Светлана: - С вами всё в порядке?

- Конечно! Для меня подобное – сущие пустяки! – отмахнулся Мышкабой и вытащил крюк из головы: - Девчат… А, пойдёмте вместе сходим в мою особую комнату, а? Там множество различных игрушек и прикольных вещей! Вам понравится!

- Мама… - пискнула Рита, и схватив Светлану за руку, быстро потащила за собой: - Не хочу… Не люблю мышей.

- Но он же такой классный! Ну, Рита… Пойдём сходим в его комнату?

- Нет. – выдохнула Госпожа Штелина. Её во всю одолевала паническая атака… Дыхание участилось, а пульс уже давно превысил все возможные нормы.

- Рит… С тобой точно всё хорошо? Выглядишь, как-то не очень…

- Всё нормально. – отозвалась Глава кружка журналистов, проклиная тот день, когда впервые познакомилась с ужастиками.

- Девочки, заходите к Лисичке-Сестричке на блинчики… - раздалось совсем рядом. Рита медленно повернула голову и увидела девушку в жуткой маске лисы: - Иначе… Я вас – съем! Хи-хи-хи…

- Господи!!! – Госпожа Штелина вновь потащила Светлану в глубь парка: - С этим местом явно что-то не так…

- Почему? Кстати, от блинчиков я бы не отказалась. Пойдём возьмём пару штук?

- Нет. Ни в коем случае! Она… Она нас…

- Что? – Светлана с недоверием посмотрела на Главу: - Нет, с тобой явно что-то не так.

- Всё… Хорошо. Просто немного… не люблю толпу… - Рита подошла к скамейке, но так и не успела сесть, поскольку журналисток тут же схватил хоровод девушек-белок.

- Ах, Самара-городок! Беспокойная я… А-а-а! Беспокойная я-а-а-а! Так успокойте ж меня!

Девчонок закружило в водовороте всеобщего веселья… Но Рите было вообще не до смеха. Кое-как вырвавшись из хоровода, она с ужасом осознала, что потеряла Светлану… Единственного человека, которому могла доверять в этой ситуации.

- Что же теперь делать?! – выдохнула она и тут же начала искать в сумочке мобильник, однако до её ушей донёсся жуткий звук заводящейся бензопилы: - Господи… Только не это!!!

Парень с мешком на голове, неистово заголосил и поднял орудие убийства над собой. Зрители окружили жуткого типа и с любопытством ждали, что же будет дальше… А, тот закричал и воткнул цепь с направляющей шиной в металлический бочонок, из которого тут же полетела странная жидкость, по консистенции очень напоминающая обычный квас.

Нет… Нужно взять себя в руки и успокоиться. Одной из главных фишек парка Демидова являлась безопасность гостей. И, конечно же, ни о каких маньяках и демонах тут и речи быть не могло.

Отец частенько говорил о карме, которая может внезапно обрушиться, если сделал какую-нибудь пакость. Возможно, Рита реально перегнула палку со слежкой и теперь ей всё вот так аукается? В общем – к чёрту эту слежку…

Сейчас Рита успокоится, приведёт себя в порядок, найдёт свою подругу, и они вместе свалят отсюда к чёртовой матери! Порой здоровая психика намного дороже, чем сенсация.

- Фу-у-ух… Ну, я и дура. – улыбнувшись, тихонько произнесла Рита, и только хотела подняться со скамейки, как…

- Мадмуазель! – из толпы опять вышел Мышкабой, но на этот раз с топором: - Мы с вами не очень красиво попрощались… Возможно, ножи и крюки для вас не так интересны. Я понимаю. Поэтому, давайте начнём наше знакомство заново, но уже с топором!

- НЕ-Е-Е-ЕТ!!! – взвизгнула Рита и тут же пустилась на утёк.

Очередной приступ панической атаки не заставил себя долго ждать. Испуганная и совершенно не понимающая, что происходит, Госпожа Штелина забежала в первое попавшееся здание - небольшую одноэтажную постройку, которая выглядела, как магазин.

- Что за… - девчонка буквально влетела в странные тканевые полоски, которые свисали с потолка. Пытаясь выбраться, Рита всё дальше уходила во мрак. Видимо, какой-то местный склад. По крайней мере - тут не будет всех этих жутких аниматоров…

Кое-как выбравшись из тканевых полосок, Рита вытащила мобильник и попыталась осветить дорогу, но тут в освещённую зону фонарика попал… ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ СКЕЛЕТ?!?!?!

На трясущихся ногах, девчонка начала медленно отходить назад. Всё вокруг было заляпано кровью… а рядом с жутким шкафом лежал манекен.

- Боже… - пискнула Рита: - Господи, спаси меня… Божечки…

Пятясь, Госпожа Штелина вдруг упёрлась спиной во что-то мягкое. В нос тут же ударил жёсткий запах псины, а во мраке зажглись два огонька чьих-то жутких глаз.

- Здра-а-а-а-асть… - послышался скрипучий голос из темноты: - Какая неожиданная… но крайне приятная встреча!

Казалось, что испуганный девичий визг было слышно по всей территории Берендеевского парка…

+++

Ещё одна тайна оказалась на шаг ближе к разгадке.

- Валёк! – я зашёл в штаб-палатку СБ и тут же подсел к Плотникову: - Давай… Не томи. Выкладывай всё, как есть! Без купюр.

- Да что же вы, Босс… так говорите? Я же к вам со всеми сердцем и душой! – отозвался Глава банды и вытащил на стол несколько фотокарточек: - Вот эта ваша «розовая кофточка»?

- Ага. Она самая. – я взял одну из фотографий и повертел в руках: - Так, кто это?

- Я сфотографировал на телефон и отправил Бармалею для уточнения. Сперва подумал, что мне мерещиться…

- Валёк. Ну, давай без лишней воды. Только по теме! Добро?

- Добро. – кивнул Плотников, и скрестив пальцы в замок, начал рассказ: - Дело было давно. Ещё лет двадцать назад. Мы тогда совсем молодые были. Новое поколение бездарей, которые искренне стремились к верхушке. Сперва амбиций было меньше… Как только сколотили банду – начали промышлять всякой мелочёвкой. Тех запугать, у этих деньги стрясти… Тогда мы ещё работали с Павлом Михайловичем… С Михалычем, в общем.

- Это мой дед?

- Ага. Хороший был мужик. Но слегка не от мира сего… По крайней мере – нам всем так казалось на тот момент.

- Погоди… А, в чём это проявлялось?

- Ну… Во-первых, говорил он странно. Слова всякие непонятные вставлял. Пояснял, мол - фантазия у него буйная, вот и напридумывал чепухи всякой. Хотя, знаете – казалось, будто это какой-то иностранный язык. Но честно – я такого никогда не слышал, хотя общался с огромным количеством людей. Во-вторых… он как-то напился. Сильно напился! С Аркашей повздорил, из-за каких-то костюмов активного выживания, или что-то типа того… Я уже и не вспомню толком.

- Броня?

- Да. Технологии будущего, как и всегда… Такие уж эти Демидовы. – улыбнулся Плотников и продолжил: - Понимаете, Михалыч был хорошим отцом. Вот чтобы кто про него не говорил, а своего сына он очень любил и старался именно для него. А потом, когда у Аркаши появились дети, Михалыч стал стараться и для них. Помню… всё Толяна пытался к рукопашному бою приучить. Заставлял его тренироваться! Но почему-то пацан так и не пошёл по боевым стопам деда и отца. Честно – мне отрадно видеть, как Толян занимается с вами.

- Это всё, конечно, очень мило. Но давай вернёмся к тому, что дед напился.

- Да-да… Повздорили они тогда с Аркашей.

- Из-за костюмов. Да, это я уже понял.

- Так вот, а Аркаша же с детства был смышлёный! Ну, вот прямо, как Толян. К концу обучения в Университете он создал несколько танковых платформ, которые по сей день активно используются армией Российской Империи. А в тот вечер Аркаша сказал, что разработал костюм, который будет использовать энергию стержня. По крайней мере… я так услышал.

- И, что с того?

- Михалыч, что-то вспылил. Я подробностей не знаю. Не слышал. Пришёл лишь к концу ссоры. Но Павел Михайлович строго настрого запретил сыну реализовывать данную технологию. Аркаша сказал, что он хочет сократить количество смертей во время боевых действий. Он утверждал, что костюм позволит защитить наших солдат… Но дед ни в какую не соглашался. Ответил, что человечество ещё не готово к таким технологиям. К каким именно, и что такого ужасного было в том костюме – я не знаю. В общем, Аркаша в сердцах сказал, что Михалыч просто завидует. Мол, не хочет, чтобы его сын оказался умнее. На что дед в очень грубой форме возразил. Аркаша вылетел из кабинета красный, как рак… Я его таким злым никогда не видел. А Михалыч… Несмотря на всю свою суровость – человек крайне ранимый. Особенно, когда дело касалось сына или внуков. Взял бутылку водки и выхлестал в одного. Потом, когда спускался с лестницы, чуть не навернулся… Я помог ему тогда. И Михалыча, как прорвало… Начал рассказывать про то, как в ближайшем будущем человечество полетит к звёздам. Как произойдёт первый контакт с зелёными человечками. В общем, я сразу понял – Михалыча навестила белка!

- Белка?

- Белая горячка. Такое случается, когда переберёшь с выпивкой… Босс, вы уж не удивляйтесь так. В семьях часто бывает разлад. Всем мил не будешь… И если ты не споришь с предками, то у вас - либо идиллия, что случается крайне редко. Либо ты, как покорный ребёнок - просто засунул своё мнение, куда подальше. Кстати, с последним я искренне не согласен!

- Угу…

- В общем… вы в голову не берите. На самом деле – все мы люди. И внутри нас скрываются демоны, которые иногда вырываются наружу. Как говорится – киньте в меня камень, кто безгрешен. Долго они тогда не общались… Но в итоге всё равно помирились. Семья же как-никак.

- Это всё понятно… Лучше скажи, что там с «Розовой кофточкой»?

- Вот я к этому и подвожу. Сами же про Михалыча стали спрашивать.

- Да-да… Извиняюсь. Продолжай.

- В общем, когда мы были молодыми – то брались вообще за любую работу. Не думали о рисках и прочей фигне. Нам тогда все горы были по колено. И Михалыч, как-то попросил нас сопроводить одну мадам. Говорит – дело государственной важности! Мол, двойной агент польской разведки… Некто – Любомира Капич.

- Капич? Как будто я уже слышал о ней.

- Вряд ли… О ней знают очень немногие. Бывшая Гербера Российской Империи, которая убежала с одним мошенником за границу. Побродив по Европам и осознав, что она там нафиг никому не нужна – Любомира остановилась в Варшаве. Ей подделали документы, а спустя некоторое время из-за халатности и продажности ребят, которые руководили польской армией – пропустили в разведку. Чёрт! В разведку левого человека, который пришёл из страны-конкурента. Нет, они, конечно, не знали о связи Капич с Российской Империей. Мошенник удружил… Но сам факт того, что они так запросто взяли силовика с улицы – меня, несколько, шокирует.

- Дай угадаю, эта Капич и есть «Розовая кофточка»?

- Нет! Фишка в том, что на Капич тогда охотилась некая тайная организация, связанная с Чёрными лабораториями в Польше. Их агенты были повсюду… Знали бы мы тогда, чем всё это обернётся – то и браться бы не стали. Не хочу ничего плохого про Михалыча говорить, но переоценил он наши силы. Или просто поставил в качестве пушечного мяса… Ну, в последнее я не верю. Нормально же общались. В общем, когда мы сопровождали Капич, то совершенно случайно познакомились с Лилит.

- Красивое имя.

- Не имя. Кодовое название проекта. Лилит – мать демонов. Ну, по крайней мере я читал об этом в книге.

- Что? Реально мать демонов?

- А чёрт её знает… Она была близкой подругой Капич и пыталась защитить её от таинственной организации. Скажу больше – если бы не Лилит, меня бы тут сейчас не сидело. Очень могущественный заклинатель!

- Лилит сама вызвалась помогать или её наняли?

- Сказала, что сама. Но на деле же – чёрт её знает! В общем, Капич мы тогда отбили и с Лилит больше никогда не виделись.

- Стоп. А откуда такая уверенность, что она мертва?

- Бармалей сказал. Уж ему я точно доверяю. – ответил Валёк.

- А он откуда знает?

- Ну… Бармалей у нас - личность многогранная. Много, где успел поработать… В том числе и в разведке. Вот, собственно, и заглянул на огонёк к Царю Борису.

- Царь Борис?

- Ага. Великий государь Польского царства. Ну, или как сейчас говорят – Польши.

- Так. И, как Лилит связана с Борисом?

- Не с Борисом, а с его правой рукой – Лехом Хезовецким. Действительный Тайный Советник при Царе. Очень важная фигура! Борис и шагу без Леха сделать не может. Вот, собственно, Бармалей по секрету и рассказал, что Хозовецкий охотился за Чёрными лабораториями. Признал Лилит уклонистом и замучил до смерти в Краковских казематах.

- Уклонистом, от чего?

- Так у них же всё аналогично! Если маг – значит тебя забирают в семью аристократов. А Лилит, судя по рассказам, была выращена в Чёрной лаборатории и вообще всегда жила сама по себе. Но Хезовецкому такой расклад не понравился. Всё думал, что Лилит – сама участница тайной организации. Вот и хотел выпытать… Да так сильно, что в итоге не рассчитал и убил.

- Не убил.

- Бармалей сказал, что видел, как Хезовецкий сжёг труп Лилит в печи для кремации.

- Видать, не хватило температуры. – усмехнулся я: - Только вот, я одного не могу понять – как Лилит оказалась в Российской Империи?

- Призракам не нужны документы…

- Ой, да брось! Какие призраки? Ты лучше скажи, где можно найти эту Лилит?

- Обратитесь к своим друзьям из Охранки. Или… могу поискать контакты Капич. Возможно, она что-нибудь знает об этой истории? – пожав плечами, ответил Плотников.

- А больше вариантов нет?

- Я всегда вам говорю, как есть, Босс.

- Ладно. Спасибо за информацию… Тогда пойду помогу ребятам. А потом разберёмся.

- Удачи! – Валёк дружелюбно помахал мне рукой вслед.

Пока шёл по парку, решил обдумать всё услышанное.

Если взять во внимание то, что Лилит – эксперимент из Чёрной лаборатории, то есть вероятность, что Пуся была не так уж далека от правды. Возможно, меня убили, но каким-то невероятным образом вернули к жизни. Но, кто именно вернул? И тут подозрения падают на самого неожиданного персонажа… на Толика.

Может ли мой брат обладать скрытой силой, которая настолько мощна, что способна притянуть к себе трейсера и восстановить мёртвую оболочку?

- Хихаль. Ты обещала! – тихо, чтобы никто не услышал, произнёс я.

Но в ответ лишь парочка лёгких пульсаций. Видимо, она ещё не созрела… А, жаль! Возможно, добродетель помогла бы мне заполнить пробелы.

- КИЯА-А-А-А-АХ!!! – из ближайшего квест-рума с декорациями из фильма «Ведьмы из Форкса» донёсся пронзительный девичий визг. Несколько гостей резко повернулись, но тут же весело рассмеялись… А, лично мне этот крик очень не понравился.

Резко открыв аварийный выход, я прошёл через тканевые полоски, которые имитировали паутину, а затем выскочил во вторую комнату:

- Хрь-рь-рь-рь…

- МАМА!!! – из мрака вынырнул миниатюрный силуэт и врезался в меня.

- Тише! Тише! – я отключил эхолот и присел на одно колено. Судя по всему, маленькой девочке стало страшно, поэтому нужно срочно её успокоить. Вот говорил же операторам – не пропускайте несовершеннолетних на ужастики: - Я рядом, милая. Всё хорошо!

- Володя… - всхлипнув, произнёс знакомый голос, и ко мне тут же прижались всем телом. Стоп. Это что… ШТЕЛИНА?!?!?!?!

- Рита? – удивлённо спросил я: - Что ты тут делаешь? И вообще… Что случилось?

- Я потерялась… Случайно забежала сюда и напоролась на демона! – всхлипнув, выдохнула Глава кружка журналистов: - Он там… Прямо, как в том фильме! Такой страшный-страшный…

- Ох. – я взглянул на камеру: - Ребят! Можно свет во вторую комнату?

Спустя мгновение загорелось несколько лампочек и всё встало на свои места. В углу, возле древнего серванта стоял Пауль.

- Я не хотел её пугать… - слегка растерянно отозвался он: - Ребята сказали, что им не хватает искусственных костей, вот я и принёс…

- А можешь принять свою звериную форму?

- Конечно! – Пауль тут же превратился в лабрадора.

- Ну, смотри? – я указал на собакена: - Видишь? Ничего страшного нет.

- Правда? – Рита вытерла слезы рукавом и боязливо повернулась: - О! Точно…

- Извините, юная госпожа… - Пауль, размахивая хвостом подошёл ближе и ткнулся мокрым носом девчонке в руку: - Я просто работаю тут на складе! И пока никого нет – решил положить искусственные кости… Для улучшения эффекта погружения.

- Искусственные кости? – Рита, продолжая прижиматься ко мне, взглянула на пластмассовый скелет: - А что это вообще такое? Комната страха?

- Не совсем. Это – квест-рум. Он позволяет почувствовать себя героем кинофильма. Вот мы и повторили некоторые декорации из разных фильмов. Вот это – домик из ужастика «Ведьма из Форкса».

- Слишком натурально… И, кто-то платит за это деньги?

- Конечно!

- Не хочу мешать, но у нас гости. – произнёс прохладный голос из угловой колонки.

- Так. Нам пора идти! – я поднялся и понял, что Рита вцепилась в мой торс руками и ногами: - Ты не могла бы слезть?

- Мне всё ещё страшно… И вообще, я сейчас – гость!

- Ох… - я лишь обречённо закатил глаза и направился к запасному выходу: - Пауль! Возвращайся на рабочее место.

- Гав! – собакен, размахивая хвостом, с радостным лаем побежал в сторону замка.

Ещё один мелкий инцидент. Прям совсем мелкий…

Пришлось подарить Рите сладкую вату и помочь найти подругу. Ну, зато мне пообещали больше никогда не следить.

Хоть и небольшой, но всё-таки плюс.

+++

После того, как основная волна гостей прошла, я решил ещё раз проведать Валька. Мало ли – вдруг он всё же нашёл информацию по Капич?

- Ну, как дела? – поинтересовался я, заглянув в штаб-палатку.

- Хреново дело, Ваше Благородие. – вздохнул Плотников, что-то печатая на ноутбуке: - Связался со всеми. Поднял контакты… И судя по данным – Любомира больше не с нами.

- Переметнулась?!

- Погибла пару лет назад в Австро-Венгрии. Где-то под Веной. Увы, с агентами разведки такое случается. Особенно, когда они двойные… как шаурма.

- Печально. А кто-нибудь ещё мог знать про всю эту заварушку?

- Ну, Лилит, вроде как, общалась с Михалычем. Можно попробовать узнать у Аркаши. Хотя, он тогда совсем в другом направлении был…

- В плане?

- Да, что уж тут говорить? Его завлекли свои интересы, и как-то не до общения с отцом стало. Но вы в любом случае можете спросить. Хуже от этого не будет. По крайней мере, я так думаю. Уж кто-кто, а Аркаша своих детей никогда в жизни не проигнорирует.

- С этим бы я поспорил, но да ладно… - я вытащил мобильник из кармана и вышел на улицу.

Так, нужно грамотно составить вопрос. Мол, встретился с некой женщиной, которую зовут Лилит. По крайней мере – так говорит Плотников. Хотелось бы узнать, кто она такая? И, каким образом была связана с дедушкой… Вроде, ничего подозрительного, да?

- Володя? – из динамика телефона послышался удивлённый голос Демидова: - Какими судьбами? Опять проблемы?

- Добрый вечер. Нет… На этот раз – никаких проблем. – усмехнувшись, ответил я: - Сегодня открыл парк. Это настоящий фурор!

- Да, я уже видел по новостям. Ты большой молодец! Хвалю.

- Спасибо… Так вот, я сперва хотел юлить, но потом подумал, что у нас с тобой немного иные отношения. Правда?

- Мне хотелось бы в это верить, сынок. – с надеждой ответил Аркадий: - Так что там у тебя случилось? Опять кто-то из дворян затаил на тебя обиду?

- Нет. Один барон сегодня попытался рекламировать свой парк рядом с нашим… Но там мелкая рыбёшка. Я бы не стал тебя беспокоить. А дело тут вот в чём… Ко мне вчера подошла странная женщина. Говорит, что знает меня… Обняла и потом исчезла. Я поднял записи с камер. А Плотников утверждает, что эта женщина – некая Лилит, с которой раньше общался дедушка. Ты случайно не слышал про неё?

- У бати было много рабочих контактов. Но имя странное… Не припомню, чтобы он увлекался куртизанками.

- Это не куртизанка. Название проекта. Видимо, Лилит – аналог Пуси.

- Ого! Даже так? – в голосе Аркадия зазвучали нотки любопытства: - Ну… Наша семья общается с некоторыми проектами. Так что… всё может быть. Но никакую Лилит я не помню. А может быть и не знаю. Единственное, что могу посоветовать – съездить в Московский дворянский архив.

- Архив?

- Да. Туда представители знати складируют всякие памятные вещи об усопших и не только. Съезди… если есть желание. Там лежит коробка. Внутри – кассета для видеомагнитофона с посмертным обращением бати, старые записные книжки и несколько зашифрованных жестких дисков, по какому-то вирусу от наших китайских коллег. Они разблокируются только к концу девятнадцатого года, так что вряд ли там есть информация по проектам Чёрных лабораторий. Я, вроде, всё внимательно изучил… Но, может быть, что-то не заметил.

- А, как мне добраться до коробки?

- Просто придёшь. Назовёшь имя, фамилию и отчество. И пароль – три семёрки.

- И всё?!

- А, зачем что-то усложнять? Думаешь, кому-то в голову взбредёт грабить архив? Поверь – там ценного ни на йоту. Да и если кто-то попытается взломать китайские винты – они самоликвидируются.

- Вот, как? Но, всё же о безопасности я бы подумал. Чисто из уважения к деду.

- Так это он и придумал. – усмехнулся Демидов: - Это всё?

- Да. Спасибо отец. Больше не отвлекаю.

- Угу. Всего доброго. – ответил он и закончил вызов.

Архив? А вот это уже интересно. Не знаю, что я там найду, но попытать удачу стоит.

- Сань! Слушай, а ты в курсе, где находится Московский дворянский архив? – подойдя к тачке, спросил я.

- Конечно, Ваше Благородие! По сути, в паре километров от сюда. Основная масса пробок рассосалась, так что, если надо – быстро долетим.

- Отлично! Тогда – поехали.

+++

Ох, как же меня поражали некоторые постройки Москвы! Было видно, что здесь не жалели денег и могли реализовать самые смелые фантазии.

Это относилось и к гостинице «Космос», и к «ИУМу» на Красной площади. Да и вообще, к огромному количеству зданий! Тут к постройкам относились, как к монументальному произведению искусства.

Вот, к примеру – МДА выглядел, как огромный готический замок с остроконечными крышами и жуткими горгульями, которые встречали всех посетителей крайне злобными мордами. Ощущение, будто здесь поселился жутковатый злодей, что творит всякие гадости мирового масштаба!

- Добрый вечер… - тяжко вздохнув, произнёс заяц в чёрных очках, который сидел на стойке администратора.

- Добрый. – ответил я: - Мне бы получить доступ в ячейку.

- Имя.

- Владимир Аркадьевич Демидов.

- Демидов? – заяц приподнял очки, под которыми у него были белоснежные глаза: - Какой ещё, Демидов?

- Тот самый. Из Перми.

- Неужели? – заяц тут же спрыгнул на пол и начал меня обнюхивать: - Нет, парень! Ты, кто угодно – но только не Демидов. ОХРАНА!!!

Ко мне тут же прискакал ещё один заяц в очках.

- Чего?

- Да вот, голубчик. Представляется Демидовым. – ответил ушастый администратор.

- Демидовым? – охранник понюхал меня и отпрыгнул назад: - Ложь, звездёшь и провокация! Не Демидов это. Запах вообще другой! Мощный, вкусный, насыщенный. В общем, тебе бы отсюда по добру… Сам понимаешь – место важное!

- Вообще-то, я реально Демидов. И мне срочно надо в ячейку.

- Серег! Что ты думаешь?! Давай его отбарабаним! – воскликнул администратор.

Серега подскочил к моей штанине и начал очень быстро, но крайне аккуратно тарабанить передними лапками.

- Что?! Не понимаешь?! Ну, всё… Конец тебе!!! – возмутился администратор и тоже начал тарабанить. Блин… А, не плохой такой массаж на самом деле! Идеально подходит, если икры затекли.

- А, ну отставить! – рявкнул огромный жирный кролик, и кое-как сполз со стойки управляющего: - Что тут у вас творится?!

- Эти судари не пускают меня в ячейку. – усмехнувшись, ответил я.

- Тарабань его, Серега!!! Нечего тут чужими именами представляться!!!

- Тарабаню!!! Тарабаню что есть мочи, братан!!!

- Да вы охренели?! – воскликнул жирный кроль и сделал ещё два прыжка: - Вы на кого лапы распустили?!

- Та чего?! – зайцы резко остановились: - Не Демидов это! Говорю же!

- Грёбаные слепни!!! Усыновленный ребёнок это!!! – заорал жирный кроль: - Идиоты!!!

- А… ой. – зайцы виновато подняли головы: - Вы это… Простите! Безопасность превыше всего… А, мы ничего не видим. Только энерго-одор чувствуем.

- Взяли на работу слепней на свою голову… - выдохнул кроль, и кое-как припрыгав ко мне, начал кланяться: - Извините, Ваше Благородие! Эти идиоты будут наказаны!

- Да, ладно… Они ж аккуратно.

- Ну, так ещё бы… - фыркнул Серёга и поправил очки: - Если мы причиним вред человеку – нам хана.

- Хватит нести чушь! Идите по своим местам. – выдохнул жирный кроль: - Извините, Ваше Благородие! Давайте вы назовёте код, и я сопровожу вас к ячейке?

- Три семёрки. Но сопровождать не надо… - я оценивающе посмотрел на габариты толстяка и его примерную скорость передвижения: - Лучше скажите, как до неё добраться.

- Ячейка номер три ноль два семь. Третий этаж. А там по нумерации найдёте. Замки все кодовые. Коды совпадают с цифрами доступа. Так что откроете без проблем.

- Благодарю.

Да уж… Не думал, что архив будут охранять зайцы и кролики. Занятно.

Поднявшись на третий этаж, я вышел из лифта, и как будто очутился в отеле. Все ячейки больше походили на обычные двери. Найдя номер 3027, я скрутил замок и зашёл внутрь.

Там была небольшая комнатка с телевизором, видеомагнитофоном, музыкальным проигрывателем и даже небольшим проектором.

Чуть дальше в сейфе я обнаружил кассету с приклеенной картой из игры Уно, несколько записных книжек, набор ржавых отвёрток и три винчестера с очень странной надписью «CVD-19».

Примерно через сорок минут мне стало понятно, что Аркадий был прав… Ничего тут нет. В записных книжках какие-то формулы, чертежи и детские рисунки. Подняв кассету, я несколько раз повернул её в руках и обратил внимание на карту из «Уно».

Как-то раз, мы все вместе играли в эту игру. Было весело… А, что по поводу кассеты? Такие раньше использовались в Гризольной системе. Послания записывали на пленку, а затем… переворачивались.

- Идиот! – я хлопнул себя рукой по лбу: - Уно… Как я сразу не допёр?!

Вытащив отвёртку, я тут же открутил крышку и аккуратно переставил катушки.

Видеомагнитофон шустро заглотил кассету и начал автоматом перематывать на начало. Эх… технологии древних.

Как только процесс перемотки закончился, на экране тут же появился статный седоволосый мужчина преклонного возраста. Он сидел возле детской железной дороги, а рядом с ним… ползал маленький Толик.

- Привет, внук! – улыбнувшись, произнёс Павел Михайлович: - К великому сожалению, никто не вечен. Даже наши близкие друзья – духи… И я делаю эту запись на тот случай, если мой характер всё же победит. А я в этом даже не сомневаюсь. Твой отец был… хорошим примером того, насколько твой дед омерзительный родитель. И я пока не знаю, что нас с тобой ждёт в будущем. Но хотел бы оставить для тебя послание. Не для Алисы… А именно – для тебя! Ведь совсем скоро тебе придётся продолжать наше дело. А это очень и очень непросто… Будем так говорить – я счастлив, что попал именно в это время. Время, когда простой человек ещё в состоянии хоть что-то сделать. И поверь мне на слово… ты будешь замечательным лидером! Потому что это у нас в крови. Я знаю, что за жизнь мы частенько спотыкаемся и падаем… Это нормально! Я бы даже сказал – правильно. Поэтому, чтобы не случилось – всегда помни, что даже если меня нет рядом… я всё равно морально на твоей стороне. Чтобы я не говорил тебе в будущем. Как бы мы с тобой не ссорились – я всегда буду на твоей стороне! На меня находит… Ты уж прости. Характер не выбирают. Впрочем, как и семью, в которой ты рождаешься. Поэтому – прими меня таким, какой я есть. А я приму тебя. – дед взял Толика на руки: - Ну! Помаши себе из будущего...

Но вместо этого ребятёнок зарядил кулаком прямо деду в глаз.

- Хо-хо-хо! Златан Всемогущий! Да ты весь в папку? Такой же драчун! – захохотал Павел Михайлович: - Правильно! Так этих стариков! Чтобы не гнули свою линию и давали дорогу молодым… Вот жешь мратство! И почему до меня всё так поздно доходит?

Я резко остановил запись. Нет… Этого просто не может быть. Мне же послышалось, правда?

Перемотав на несколько секунд, я вновь запустил кассету.

- Хо-хо-хо! Златан Всемогущий! Да ты весь в папку? Такой же драчун! – с хохотом повторил дед: - Правильно! Так этих стариков! Чтобы не гнули свою линию и давали дорогу молодым… Вот жешь мратство! И почему до меня всё так поздно доходит?

- Дед… - тихо выдохнул я, с шоком пялясь на экран телевизора: - А ты вообще… кто?