Князь Барсов. Том 2

Глава 1

— Хотя, не так уж и рад. Если судить по вашему письму, то меня должны были встретить суровые мужчины, но что я вижу? Сборище слабаков, которые почему-то решили, что наличие денег делает их сильными. Нет, господа, сильным может сделать только сила. А её у вас нет.

— Да ты хоть знаешь… — начал было один из них, но я не дал ему договорить. Ледяное копье пришпилило его к креслу на котором он сидел, и он потерял сознание от болевого шока.

— Прерывать меня не надо, в конце концов это же некультурно. Вы аристократы или говно собачье? Вот и ведите себя соответственно.

— Что вам нужно, молодой человек? — спросил старик, который явно выделялся среди остальных — только не надо нам угрожать, убивать вы нас не станете, вы же не безумец.

— Верно, старик, — осклабился я — убивать я вас не буду. Но это не значит, что вам не будет больно. Итак, господа, аукцион!

— Какой ещё аукцион? — недоуменно спросил он — вы прошли сюда что-то нам продать?

— Да. Вашу жизнь. И чем больше вы заплатите тем больше вероятность, что я соглашусь. Так что не заставляйте меня ждать, времени у меня мало. Да и вообще, вы в курсе сколько стоит время князя?

В этот момент в комнату вошёл дед Митя. Он глянул на испугавшихся аристо и презрительно сплюнул.

— Княже, ты тут надолго? Пусть уже переписывают на тебя свои активы и поедем. Нечего время тратить.

Половина аристократов после слов старика побледнела, а остальная половина широко раскрыли рты от возмущения, не понимая что тут происходит.

— Ну ты тоже не перегибай. Всё-таки какие никакие, но аристократы. Половины будет достаточно.

— Вы в своем уме?! — зло прошипел старик — вам это просто так с рук не сойдёт, молодой человек. Мы будем жаловаться!

— Серьезно? После того как вы угрожали мне истреблением рода, после нападения на мою мать, после попытки поставить меня на счётчик? Ну, что я могу сказать, удачи. Будет забавно наблюдать за тем, как полиция визжа от радости вяжет тебя и твою кодлу. И запомни, я не юноша, не молодой человек, а князь Барсов!

Аристократы опустили головы, боясь смотреть мне в глаза.

— Чего же вы ждёте. Звоните своим поверенным, пусть везут сюда деньги. Золотом и макрами тоже готов принять, не переживайте.

Нехотя, они полезли за своими мобилетами и начали звонить. Но вот первый же попытался схитрить и позвать помощь, за что моментально был наказан ударом по голове. А дед Митяй сурово глянул на остальных и погрозил пальцем.

— Не балуйтесь, иначе всех тут положу.

Больше ни один из них не попытался схитрить, однако столько ненависти в глазах я никогда не видел. Плевать, пусть платят.

Где-то через час в ресторан начали заходить люди с сумками, которые тут же заботливо забирал дед Митяй. Проверять содержимое мы не стали, не настолько идиоты эти аристо чтобы обманывать. А если кто-то всё-таки рискнет мне никто не мешает вернуться обратно и взять ещё больше. Так что дождавшись последней сумки я картинно поклонился.

— Всего хорошего, господа. С вами приятно иметь дело. В следующий разу можете сразу привезти деньги, а не страдать херней. Честь имею!

Когда мы отъехали на несколько километров от ресторана я не выдержал и начал хохотать. Дед Митяй тоже не выдержал и рассмеялся.

— А ловко ты это придумал, князь. Молодец. Как ты сказал? В следующий раз просто везите деньги и не страдайте хернёй? Эту ночь они на всю жизнь запомнят.

Я тоже был доволен. Никогда бы не подумал, что проблемы могут быть настолько прибыльными. Теперь мне наверняка хватит денег, чтобы нормально действовать на Изнанке. А даже если не хватит можно будет немного добавить, взяв из сокровищницы.

Когда мы доехали до дома была уже глубокая ночь. Быстренько загнав автомобили в гараж, мы с дедом выгрузили сумки с добычей и понесли их в дом. Гришу с его магом я отпустил ещё у ресторана. Считать добычу я собирался завтра. Сегодня я просто хотел спать.

Мне снился очень странный сон. Я точно был на Изнанке, но вот на каком уровне не мог определить. Передо мной стояло непонятное существо, ростом в три метра. Оно одновременно было похоже и на рыбу и на птицу. Но больше всего меня поразили глаза существа, мало того что их было восемь, так они ещё и были полностью чёрными.

— Человек, мы скоро встретимся. Мы знаем о тебе, заблудившаяся душа.

После этой фразы существо просто махнуло рукой щупальцем и я проснулся в своей кровати в холодном поту.

— Что это, мать вашу, было?!

Уснуть я так и не смог, и утром дед Митяй застал меня на первом этаже где я сосредоточенно считал пачки с банкнотами. Пока что я насчитал семь миллионов, и это только наличными. Помимо этого тут были слитки золота и платины, а также коробочки с макрами. В основном это были макры второго уровня, но были и третьего и даже парочка четвертого. На выпуклый глаз, если всё что тут было перевести в деньги, тут было бы миллионов двадцать, не меньше. Что ж, достойная вира с группы охреневших аристо.

— Так и думал, что найду тебя тут, — усмехнулся старик — тоже не смог удержаться?

— Нет, просто плохо спал. А просто лежать в кровати было неинтересно. Присоединяйся.

Старик сел рядом на диван и взял ближайшую коробочку с макрами.

— Как-то мелковато для них. Я рассчитывал на большее, — скучающим тоном сказал он, а потом, посмотрев на моё удивленное лицо, не выдержал и рассмеялся.

— Шучу я, князь, шучу. Видел бы ты своё лицо.

— Шутник. Ты зачем пришёл то?

Старик вытащил из кармана небольшой бумажный прямоугольник и протянул мне.

— Это с утра передал один из людей Милославского. Сказал ты знаешь что это такое.

Я взял пропуск и усмехнулся. Наконец-то жандарм выполнил своё обещание, а то я уже начал переживать.

— А что насчет той старухи, про которую ты говорил?

— Точно, — хлопнул себя по лбу дед — я и забыл. Мой знакомый с самого утра звонил, мы можем ехать. Только вот ехать придется вдвоём, толпу она не любит.

Между поездкой в архивы жандармов и старухой, которая разбиралась в истории, я выбрал второй вариант. Как минимум потому, что если она ничего не будет знать, то я спокойно развернусь и поеду в архивы, а вот если знает, то это сэкономит мне кучу времени. А время для меня сейчас самый ценный ресурс.

Через три с половиной часа мы были на месте. Надо сказать, что мы забрались в такую глушь, что ближайшая деревня была в тридцати километрах. Только я знаю сколько матерных слов сказал сегодня пока мы добирались по ухабам до нужного нам места. Пару раз автомобиль застревал, и мне приходилось выходит и толкать его, что тоже особо не добавляло мне настроения. А вот дед Митяй кажется был рад окружающей обстановке.

— Эхх, вот бы забраться в такую глушь, построить себе домик и жить. Ни тебе драк, ни проблем. Тишь да гладь.

— Ага, а ещё отсутствие нормальной еды, комфорта и людей. Не уверен что ты найдешь второго такого же безумца, который согласится жить в таком месте. Хотя природа тут красивая, с этим спорить не буду.

Домик старухи выглядел невзрачно. Одноэтажный, маленький, будто бы утопленный в земле. Возле дома был небольшой огород с грядками. Покосившийся забор завершал довольно печальную картину.

— А ты уверен, что мы приехали куда надо? — с сомнением спросил я у старика — что-то не выглядит эта халупа домом академика.

— Ну, — пожал он плечами — мы приехали точно куда надо, а насчёт дома, так не стоит встречать по одежке.

Калитка открылась со скрипом, видимо её давно не смазывал никто. Но зато она видимо исполняла роль своеобразной сигнализации, так как стоило нам открыть её как входная дверь распахнулась и мы увидели старуху. Она смотрела на нас недобрым взглядом подслеповатых глаз.

— Чего приперлися? Шастають тут, а потом помидоры с грядок пропадают.

Что-то меня зацепило в этой старухе. Была в ней какая-то странность, но я всё никак не мог понять какая. И только посмотрев на неё особым взглядом, я понял в чём загвоздка. Артефакт “Вуаль”, вот в чём тут дело! Никакая она не старуха!

Видимо мой слишком пристальный взгляд не понравился лже старухе, потому что она продолжила.

— Уходите, не хочу я с вами говорить.

— Подожди, бабушка, — усмехнулся я — ты уверена?

— Уверена, — огрызнулась она.

Ну ладно. Не хочешь по хорошему, значит попробуем по другому.

Рывок и я оказываюсь рядом с ней. Вуаль обнаружилась на шее, и сорвав артефакт, иллюзия пропала. Перед нами предстала молодая женщина лет тридцати, с русыми волосами, собранными в длинную косу до пояса. Ярко-голубые глаза, ямочки на щёчках и красные пухлые губы могли заворожить кого угодно. Да и фигуркой она была хороша, всё было при ней.

— Ну что, “бабушка”, может всё-таки поговорим?

— И откуда ты взялся на мою голову такой глазастый? — недовольно поморщилась она — Ладно, заходите в дом. И артефакт верни, не твоя вещица.

Я протянул ей “Вуаль” обратно и она тут же нацепила артефакт обратно на шею, вернув себе облик старухи.

Дед Митяй стоял с открытым ртом, явно ничего не понимая. Мне пришлось его толкнуть, чтобы он пришел в себя и зашел в дом.

Внутри дом кардинально отличался от того, что мы увидели снаружи. Дорогая мебель из красного дерева, хорошие ковры из шкур тварей с Изнанки, и огромное количество старинных вещей. Оружие, книги, картины. Чего тут только не было. Такое ощущение, что я попал в музей, а не в дом где живет кто-то.

Женщина прошла к небольшому круглому столу, и сев на резной стул, усмехнулась.

— Чего стоим? Садитесь, гости дорогие, — ехидно усмехнулась она.

Я сел первым, а за мной аккуратно уместился дед на краю бархатного кресла, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

— Итак, можно узнать, зачем вы ко мне пришли?

Я молча вытащил книгу, что взял в библиотеке академии, и открыв её на нужной странице протянул её женщине. Она так же молча прочла легенду, а потом уставилась на меня.

— И что тебе тут не понятно?

— Я хочу узнать что за сокровище вытащил охотник с Изнанки. Вот что мне нужно.

— Очень интересно, — улыбнулась она — и зачем целому князю нужны старые сказки? Неужели собрался на Изнанку? Я же вижу что ты маг всего лишь третьего уровня, а в легенде речь о седьмом уровне. Ты не сможешь там выжить и минуты.

— Просто ответь, ты знаешь что за сокровище вытащил охотник или нет? — я уже начинал злится, не понимая к чему эти пустые разговоры.

— Может знаю, а может нет. Но пока ты мне не скажешь зачем тебе эти знания я не отвечу на твой вопрос, князь.

В голосе женщины появились стальные нотки и я понял, что она точно сделает так как говорит. Что ж, видимо придется открыть карты.

***

Здание жандармерии.

С самого утра Милославский ждал приезда князя, но Барсов почему-то не приезжал. Пропуск Юрий прислал ему ещё утром, а сейчас уже почти обед, а князя как не было так и нет. И это напрягало жандарма. Ведь после того как он отправил артефакт полученный от Германа в Москву, то ему позвонили и настоятельно порекомендовали завязать с князем более дружественные отношения. Намекнув при этом, что от этого будет зависеть дальнейшая карьера Милославского. И теперь Юрий переживал, не понимая куда делся князь. Он даже связался со своими людьми, что были у князя в особняке, но те лишь сказали, что князь выехал почти с самого утра, а вот куда не сказал. В дверь кабинета постучали и он уже было обрадовался, но это оказался один из сотрудников.

— Автомобиль князя видели на севере Минска, один из наших. Он запомнил герб на двери.

— Спасибо, свободен.

Милославский задумался. Что такого могло заинтересовать князя на севере? Если судить по тому, что Герман согласился отдать дорогие артефакты просто за пропуск в архивы, то ему нужны знания. Вот только на севере нет никаких библиотек или чего-то в этом роде и жандарм не понимал куда поехал князь. Он мог бы конечно позвонить, но с другой стороны зачем ему интересоваться делами князя пока тот не совершил ничего противозаконного. Ночная заварушка в ресторане не в счет, многие мелкие аристо хулиганили куда больше.

***

Особняк Вики.

С самого утра девушка переживала. Хоть Герман и не говорил, но один из его людей проболтался и сказал, что ночью они идут на дело. Поэтому она всю ночь толком не спала, переживая за любимого. Да, теперь она может называть парня так, наконец-то определившись со своими чувствами. Хотя какой он к чёрту парень, несмотря на молодость он уже мужчина. Рядом с девушкой легла Гроза. Выдра тоже выглядела грустной.

— Скучаешь по хозяину, да? Не переживай, маленькая, — девушка взяла выдру на руки — скоро он к нам вернется.

Вдруг Гроза вскочила и принялась что-то гневно пищать. Вика ничего не понимала кроме одного, с Германом что-то случилось. Не зная что делать она кинулась к Дмитрию, и маг, её выслушав, взял на руки выдру.

— Ты же умная, да? Покажешь нам дорогу к своему хозяину?

Дождавшись утвердительно писка, он выбежал наружу.

— По машинам! Шевелитесь, тигрята, пора показать свою мощь!

***

Я всё-таки решился и рассказал женщине о том, что мой Тотем воскресил меня, и за это к нему пришли Хранители. Про то что я не из этого мира я предусмотрительно промолчал, это никак не касается нынешней проблемы. Однако то, что случилось дальше, я никак не ожидал. Женщина что-то прошептала и я почувствовал слабость во всём теле. Попытавшись поднять руку, я понял что не могу это сделать. Дед Митяй понял, что запахло жареным и попытался атаковать женщину, но тут же отлетел от сильно удара, врезавшись в стену.

— Успокойся, ведьмак, ты ещё слаб, чтобы меряться со мной силами.

Женщина встала и подошла ко мне вплотную.

— Теперь посмотрим где же ты мне соврал, князь. И молись своему Барсу о том, чтобы ты ушел отсюда живым сегодня.

Женщина положила мне руки на голову, а дальше пришла всепоглощающая боль.

Когда я открыл глаза первое, что увидел перед собой это лицо женщины. Она сняла с себя артефакт и теперь стояла передо мной во всей красе.

— Ну здравствуй, архимаг. Или тебе привычнее чтобы я называла тебя Германом?

— Что ты со мной сделала, дрянь? — с трудом приподнимаясь с кровати, спросил я.

— Прочла тебя, и таким способом узнала кто ты на самом деле такой. И да, можешь не сопротивляться, против меня ты все равно ещё слабоват.

Я попытался обратится к источнику, но он не отвечал. И вот тут я запаниковал по настоящему.

— Что ты такое? Как ты заблокировала мой источник?

Женщина печально улыбнулась.

— Хорошо, князь, так и быть, теперь моя очередь быть честной.

Через двадцать минут я молча смотрел в потолок, пытаясь понять, что мне делать с новой информацией. Мало того, что старуха оказалась не старухой, так она ещё и не человек, мать её за ногу!

По её рассказу она попала в этот мир около семисот лет назад, причем абсолютно случайно. Первое время она просто выживала, но так как её раса тоже обладала магией, то быстро приспособилась к жизни среди людей. Больше всего ей не нравилось, что приходилось питаться человеческой едой, но тут уже вариантов не было. За семьсот лет она развилась до мага седьмого уровня, но со своими особенностями. Так что я изначально не мог ничего ей противопоставить. А ещё она ответила мне на ранее заданный вопрос.

— То что достал охотник с Изнанки не что иное как эссенция Хаоса. То ради чего любой из ваших Богов готов многое отдать. Вот только, если ты надеешься, что сможешь повторить этот подвиг, то ошибаешься. Тот охотник был магом восьмого уровня, из очень древнего рода. И шёл он туда точно зная, что ему надо и как это найти. Седьмой уровень Изнанки совсем не тоже самое, что и второй. Поэтому мне жаль, князь, но твой род обречен.

— Хрена с два ты угадала, — я хрипло расхохотался — ты даже не представляешь на что я способен на самом деле.

Глава 2

— Понимаешь, подруга, я не просто так узнавал у тебя, что это было за сокровище. В легенде упоминается седьмой уровень, а я считать умею, так что понимал куда собираюсь. Единственная проблема была в том, чтобы узнать, что такого вытащил оттуда охотник, и ты мне с этим помогла.

— И как же ты собираешься попасть на седьмой уровень и даже вернуться обратно? — спросила она и как бы невзначай встала так, чтобы я мог оценить все её прелести.

Вот только меня не заводили старушки возрастом в семьсот лет, так что её женская магия ушла впустую. Но мне кажется я понял чем можно заинтересовать её. Ещё в своем мире я заблокировал определенную область своей памяти где хранились все мои магические знания. И ей явно не хватило сил, чтобы пробить защиту, иначе сейчас бы она ничего не спрашивала.

— Скажем так, есть способы, — уклончиво ответил я — и будь так добра, разблокируй мне обратно доступ к источнику, не очень хочется просить об этом Барса.

Упоминание Тотема помогло, и магиня, что-то пробормотав под нос, сделала несколько движений руками и я вновь почувствовал свой источник. Энергия разошлась по каналам, тут же улучшая моё состояние.

— И да, я могу дать тебе то, что ты хочешь, — спокойно сказал я, глядя ей в глаза — если ты предложишь мне взамен что-то равноценное.

Мои слова явно её заинтересовали, суда по заблестевшим глазам.

— Я могу оставить тебе всё, что у меня есть, если ты поможешь мне убраться из этого мира, — хрипло сказала она — и я даже дам тебе сразу два макра шестого уровня, я знаю как сильно вы цените эти вещицы, а мне они ни к чему.

Она быстро покинула комнату и вернулась с небольшой коробочкой и протянула её мне. Открыв её, я увидел два кристалла шестого уровня под завязку забитые энергией. Да только стоимость этих камней миллионов десять не меньше!

— Договорились, — улыбнулся я — неси бумагу и карандаш.

Через десять минут я выложил перед ней бумагу, где тщательным образом написал всё, что я знал про ритуал переноса. А также предупредил её о том, что ритуал не переносит тело, а воссоздает его на новом месте.

Она быстро пробежалась глазами по списку ингредиентов и радостно визгнула, бросившись мне на шею.

— Спасибо! Ты даже не представляешь, что ты только что для меня сделал!

Она выскочила из комнаты, оставив меня в одиночестве. Как только она исчезла я облегченно выдохнул. Честно говоря, ну её нахрен, находиться рядом с магом такой силы, когда она женщина, это как жить на пороховой бочке. Даже сейчас, обнимая меня, она чуть не переломала мне позвоночник, видимо не рассчитав силы. Поэтому я решил, что нужно уходить, пока можно, да и не нужен я тут больше, всё что хотела она получила.

Когда я вышел на улицу, то нашёл сидящего рядом с дверью старика. Он выглядел каким-то поникшим, словно что-то натворил. Увидев меня он тут же вскочил, и глубоко поклонился.

— Прости, княже, не смог я ей противостоять! Кто ж знал, что она маг, да ещё и такой сильный!

— Успокойся, дед, ты и правда ничего не смог бы сделать. Даже вдвоём мы ей не противники, разве что я бы успел достать меч, и то не факт. Так что нечего голову пеплом посыпать, лучше пойдем отсюда. Всё что надо я получил.

Мы уже открывали калитку, когда магиня меня окликнула.

— Князь, через две недели можешь приходить и забирать всё. Охранное заклинание как раз к тому времени и спадет. И ещё раз спасибо тебе.

Женщина улыбнулась, и помахав нам вслед, скрылась в доме, плотно прикрыв за собой дверь.

— За что она тебя благодарит, княже?

— Да так, помог ей кое в чём. Ты главное не забудь, через две недели надо приехать сюда и забрать всё. Содержимое дома вряд ли стоит меньше десяти миллионов.

Старик кивнул и довольно улыбнулся. Новость о том, что состояние рода вновь пополнится, быстро подняло ему настроение.

Мы ехали по дороге в сторону дома, когда я почувствовал близость фамильяра. Гроза очень быстро ко мне приближалась, и судя по скорости, она была в автомобиле, не иначе. Скоро мы увидели перед собой два автомобиля с гербом, в виде крадущегося тигра на дверях, и снизили скорость. Те нас тоже заметили и остановились. Из машины первой выскочила Гроза и тут же понеслась в мою сторону. Выдра быстро до меня добежала, обнюхала меня, а потом, поняв что со мной всё в порядке, начала тянуть ко мне свои лапки, жалобно фырча. И тут я понял как они здесь оказались. Видимо Гроза почувствовала момент, когда магиня меня вырубила и подняла тревогу. Я взял выдру на руки и принялся её гладить.

— Ты ж моя радость, хозяина пришла спасать, да? Спасибо тебе, моя хорошая.

Выдра довольно устроилась на моих руках, а я смотрел на улыбающегося мужчину, что шёл к нам. Он явно родственник с Викой, видны схожие черты.

— Добрый день, Герман, меня зовут Дмитрий Тигай, рад с тобой наконец-то познакомился.

Я машинально пожал протянутую руку, при этом пытаясь вспомнить, откуда мне знакома эта фамилия. И тут я вспомнил! Графский род Тигай, выходцы с дальнего востока. Богатейший род, который уже не одно столетие держит под контролем самую сложную территорию Империи. А ещё они занимались тем, что добывали драгоценные камни, это помимо того, что сам род боевой до мозга костей. Так вот кого я затащил в постель, Вика то у нас графиня. Я наконец-то вынырнул из своих мыслей и тоже улыбнулся.

— Очень приятно Дмитрий, я так понимаю вы тут ехали меня спасать, да?

Маг кивнул.

— Твой фамильяр поднял тревогу, а я обучен на такие вещи реагировать. Но оказалось, что она просто соскучилась по хозяину, — хохотнул он глядя на довольную Грозу.

— Ну, опасность всё же была, так что она не ошиблась. Только вот всё это уже позади. Но всё равно спасибо.

— Если вы не против, то мы проводим вас, всё равно нам по пути.

Мне стало интересно, наша охрана это его инициатива или приказ Вики, о чём тут же спросил.

— Ну, — смутился он — ты же будущий муж нашей молодой тигрицы, так что если с тобой что-то произойдет пока мы рядом, она будет недовольна. А огорчать девушку чей отец маг седьмого ранга мне как-то не хочется.

Мы оба улыбнулись, а я подумал что последнее время в моей жизни как-то слишком много магов седьмого уровня. Так можно и психическое расстройство заработать на фоне своей слабости как мага.

По дороге я решил заехать и забрать маму с Юлей на пару дней домой. Я конечно не собираюсь брать с собой на Изнанку всех бойцов, но мне будет как-то спокойнее, если я буду знать, что они живут у Вики. Первой из дома выскочила естественно Вика. Девушка повисла у меня на шее и разрыдалась.

— Я так сильно испугалась, когда Гроза начала пищать, — сквозь всхлипы сказала она — решила что с тобой что-то случилось.

— Совсем ты в меня не веришь, — улыбнулся я — я же говорил что всё будет в порядке.

— Говорил, — кивнула она — но я всё равно переживала.

К этому моменту из дома вышли и мама с Юлей, а рядом с ними важно ступал Флам. Кошак кажется даже немного увеличился в размерах за несколько дней что я его не видел. Юля какое-то время пыталась казаться серьезной, но потом не выдержала, и подбежав ко мне, тоже обняла.

— Привет, братик, а ты по мне соскучился? А вот я по тебе да. А вот мой котик не любит вареное мясо, а ещё они с твоей Грозой вечно деруться.

Я молча слушал её и улыбался. Кажется мне не хватало этой маленькой егозы.

Мама стояла чуть в стороне и тоже улыбалась. Я отпустил Вику и подошёл к ней.

— Здравствуй, мама, я соскучился.

И только тут она позволила себе уткнуться мне в грудь. Я даже успел заметить как подозрительно заблестели её глаза.

— Привет, сынок, — буквально прошептала она — и мы по тебе скучали. Обещай что не оставишь нас больше, мы слишком сильно тебя любим.

— И хотел бы, да не могу, мама. Я приехал за вами, но завтра мне нужно опять уезжать, и на этот раз почти на месяц. Но обещаю, что постараюсь, чтобы это был последний раз, когда я не могу взять вас с собой.

— Хорошо, но помни, ты обещал.

Вскоре мы все загрузились в автомобили и поехали домой. Вика решила ехать с нами, мотивируя это тем, что ей будет скучно одной в таком огромном особняке.

— А я думала ты просто хочешь побыть с братиком, — невинно заметила Юля, хитро улыбаясь с заднего сидения — но ничего, тогда ты можешь поспать в моей комнате.

От этих слов мама расхохоталась, а Вика надулась, смотря на меня и непонятно чего ожидая. Но лезть в дела девчонок я не собирался, я же не самоубийца в конце концов.

Пока мы ехали до дома женщины шутили, много смеялись и постоянно пытались завлечь меня в свой диалог, но я стойко выдержал все нападки на себя. Наконец-то мы доехали и я тут же, под предлогом усталости, улизнул к себе в комнату. Но даже там я долго не смог побыть в одиночестве, дверь открылась и я увидел в дверном проёме фигуру Вики. На ней был лёгкий пеньюар, который ничего не скрывал, а наоборот, даже открывал все достоинства девушки. Она проскользнула под одеяло и прижалась своим горячим телом ко мне.

— Я соскучилась, любимый, — тихонько прошептала она.

Вместо ответа я просто поцеловал её, а дальше было настоящее безумие.

***

Барс лежал на своем камне и дремал. Он отдал очень много сил на то, чтобы вернуть князя к жизни, и теперь, большую часть времени, он либо спал, либо просто лежал с закрытыми глазами. Но, когда пространство пронзила сильнейшая волна божественной энергии, он тут же вскочил с камня, нервно махая хвостом. На краю поляны появились фигуры Хранителей и Барс сильно напрягся. Месяц ещё не прошел, и он не понимал почему они тут появились.

— Приветствуем, Барс! У нас для тебя выгодное предложение.

Теперь Барс напрягся ещё больше. Он не слышал о том, чтобы Хранители заключали сделки, а значит должно было случится что-то экстраординарное. Теме не менее он попытался успокоится и ответил.

— Слушаю вас внимательно, уважаемые Хранители.

— Твой подопечный собирается добыть эссенцию Хаоса, чтобы выполнить наш уговор. Вот наше Слово! Если он добудет три капли, мы будем довольны и посчитаем договор выполненным, а за каждую дополнительную каплю мы наградим тебя и позволим вмешиваться раз в год в жизнь подопечного, если это не будет рушить порядок.

Барс задумался. От этого предложения так и веяло подставой, но он не мог понять в чем заключается подвох.

— Дай свой ответ, Барс! — прогрохотал голос Хранителя — наше время бесценно, мы не можем ждать!

— Хорошо, я согласен!

— Да будет так!

Фигуры Хранителей растворились, вновь оставив Барса одного. Могучий зверобог задумчиво почесал морду лапой и направился обратно к камню.

— Пришла пора пообщаться с этим сумасбродным человеком. Второй раз за неделю Хранители меня навещают, скоро вообще будут ходить как к себе домой.

Когда посреди ночи меня выдернул к себе Барс, я даже не удивился. Похоже этот огромный наглый кот вообще не понимает что людям нужен иногда сон. Он как всегда лежал на своем валуне, смотря на меня хмурым взглядом жёлтых глаз.

— Человек, мне сказали ты хочешь добыть эссенцию Хаоса! Это правда?

— Правда. Мне же нужно как нибудь доказать твоим долбанным Хранителям, что я достоин твоего дара. Вот и перекопал все источники насчет того, что может заинтересовать Богов. Я же не ошибся?

— Не ошибся, — недовольно ответил он — вот только то зачем ты собрался может послужить началом конфликта между Богами, если об этом узнает кто-то кроме меня и Хранителей. Поэтому я прошу тебя не распространяться насчёт этого. Привлекай к этому делу только тех кто готов принести клятву мне. Всё понял?

Я молча кивнул хоть и не понимал в чём дело. Ну да, чистый Хаос мощная штука, но не для Богов же? Или я ошибаюсь и тут есть какая-то тайна.

А дальше меня как всегда вернуло обратно в тело, и я, обняв сладко спящую Вику, уснул крепким сном.

Утром был быстрый завтрак и я тут же поехал к Акиму за арбалетами. Я очень сильно надеялся, что мастера успели выполнить мой заказ, ведь на этот раз я собирался надолго застрять на Изнанке. Поэтому я собирался туда идти во всеоружии.

Аким встретил меня как всегда с улыбкой на лице и тут же показал ящики с арбалетами.

— Вот, всё как вы и просили, ваша светлость, ребята трудились круглосуточно, но выполнили заказ.

— Приятно удивлен, — похлопал я его по плечу — что ж, вы честно заслужили свою премию.

Я достал из кармана пухлый конверт набитый деньгами и протянул его управляющему.

— Поделись между ребятами, скажешь князь доволен ими. Ну, а это лично тебе.

И я достал ещё один конверт чуть меньше и засунул его в нагрудный карман Акиму. Я думал что человек, который широко улыбается не может сделать это ещё шире, но Аким доказал обратное. Я даже испугался, что у него рот треснет, но ничего, справился.

— Спасибо, господин, — глубоко поклонился он — если у вас есть ещё пожелания мы готовы выполнить их в любой момент.

— Пока нет, — усмехнулся я — но возможно чуть позже к вам приедет новый граф Львов с поручениями от меня.

Гвардейцы загрузили ящики с арбалетами в багажники и мы вернулись обратно домой. По дороге я созвонился с Лопухиным, и попросил приехать его вечером в гости, чтобы зарядить мне магические амулеты. Я хоть и способен сам лечить, но моя энергия универсальна, и уступает энергии Лопухина по эффективности.

— Конечно приеду, — радостно согласился он — тем более, что Инга тоже хочет приехать, надеюсь ты не против?

На последних словах его голос слегка вздрогнул, выдавая его волнение.

— Конечно не против, пусть тоже приезжает. Тем более у меня полный дом женщин, ей тут будет не скучно.

— Тогда до вечера.

— До вечера.

По приезду я первым делом решил испытать арбалеты. Наш небольшой полигон не очень подходил под это дело, поэтому взяв по одному болту с разной энергией, я взял с собой Антона и мы нашли в километре от нас небольшую поляну в дубовой роще, как раз идеально подходящую под наши цели.

— Княже, а зачем эти арбалеты, винтовки не надежнее?

— Арбалеты бесшумные, а ваши винтовки грохочут так, что все твари в округе принимают этот шум за приглашение поужинать.

Он пожал плечами, никак не комментируя мои слова, видимо дожидаясь испытания арбалета.

Через пять минут я с довольной улыбкой смотрел на Антона, который с открытым ртом наблюдал за результатом моих выстрелов. Вся поляна превратилась в сплошной лунный пейзаж, будто бы тут недавно была небольшая война.

— Да, княже, я конечно знал что ты покажешь что-то особенное, но не настолько же. Теперь согласен, твои арбалеты куда лучше чем винтовки. Особенно против летающих тварей.

— То-то же, — довольно хмыкнул я — а то понимаешь мои арбалеты ему не понравились. Ладно, пошли домой, можно сказать что полевые испытания мои новые игрушки выдержали с честью.

До вечера весь мой день был сплошным бегом туда сюда. Я раздавал арбалеты и обучал как ими правильно пользоваться, потом создавал магические гранаты, пока имел доступ к мастерской, а в перерывах инструктировал деда Митяя, который оставался за старшего.

— Князь, может оставишь кого-то другого? — спросил он, смотря на меня жалобным взглядом.

— Нельзя, дед. Да и кого я оставлю? Мне надо чтобы тут всё было нормально, вернуться на пепелище я не хочу. Так что давай, бери в свои руки бразды правления.

Он горестно вздохнул, и кивнув, направился к гвардейцам, которые тоже оставались. С собой я решил взять охотников во главе с Антоном, и ещё и Львова.

Я собирался как раз поговорить с парнем, чтобы попробовать его ещё раз отговорить, когда на улицу выбежала Вика.

— Герман, у меня для тебя своеобразная новость.

— О, Барс, ну что ещё случилось? Неужели ко мне император едет, или Мышкин решил покаяться и передать всё своё состояние сиротам? Что?

— К нам едет мой младший брат. И он тоже охотник, поэтому решил отправится с тобой на Изнанку.

Девушка смущенно улыбалась, а я очень сильно пожалел, что не отправился туда на день раньше. Потому что всё это потихоньку превращается в настоящий дурдом.

— Ладно, пусть приезжает. Надеюсь мы с ним не поубиваем тут друг друга.

Глава 3

Мы подготовили почти всё, осталось создать ещё один артефакт, но его я создам на Изнанке. Слишком уж это специфическая вещица, чтобы показывать её хоть кому-то. Оружие было упаковано, броня тоже, а люди были готовы выехать рано утром. Теперь осталось дождаться Лопухина и братца Вики. И я очень сильно надеялся, что Алексей приедет первым. Так что когда я увидел автомобиль с гербом Лопухиных, то облегченно выдохнул. Лёха оставил автомобиль возле ворот, а сам подошёл ко мне вместе с Ингой. И если девушка выглядела довольной, то парень был хмур.

— Привет, твоя светлость, — как всегда начала дурачится Инга — тут слушок прошёл, что тебе нужно заполнить амулеты энергией. Вот я тоже решила помочь бедному князю.

— Инга, хватит, — сквозь зубы процедил Алексей — твои выходки уже начинают надоедать. Может пора взрослеть?

— Вот ещё, — фыркнула она — я сама решу что и когда мне делать. Ладно, пойду с Викторией Львовной пообщаюсь.

Когда Инга ушла я недоуменно глянул на Лопухина.

— Какая муха её укусила? Я конечно всё понимаю, но сегодня твоя сестра как будто бы с цепи сорвалась.

— Сам ничего не понимаю, — поморщился парень — всю дорогу она мне мозги компостировала, я сотню раз успел пожалеть, что взял её с собой. Ладно, пойдем посмотрим на твои амулеты. Отец дал мне несколько накопителей с энергией, чтобы я мог полностью зарядить твои игрушки.

Где-то через час мы закончили с амулетами и теперь я мог не переживать, что мои парни останутся без возможности вылечится. Мы вышли на улицу, где к этому времени уже успела наступить ночь. Мои гвардейцы дежурили возле ворот, а дед Митяй с Костей о чём-то общались возле казармы.

— Ты надолго собираешься на Изнанку? — помявшись спросил Лопухин.

— Минимум на месяц, — кивнул я — а может и больше. Скучать будешь?

Парень усмехнулся.

— Конечно. Но не я, а Инга. Не знаю как, но тебе удалось зацепить мою сестричку.

Вот не было печали. Меньше всего я сейчас хотел получить непонятный любовный треугольник. Мне и Вики хватало, а гаремы мне были не по душе, хоть они и пользовались популярностью, что в моём прошлом мире, что в этом.

— И ничего он меня не зацепил — услышали мы возмущенный голос Инги — он просто очень скрытный, а я люблю разгадывать секреты.

Оказалось, что эта неугомонная, каким-то образом умудрилась подкрасться к нам сзади и подслушивала нас.

— Ну, да-да, — хмыкнул Алексей — только в этом дело. Ладно, князю надо выспаться, так что поехали домой, сестричка.

Девушка поморщилась, но потом улыбнулась и кивнула.

— Всего хорошего, твоя светлость, ещё увидимся.

И махнув ручкой, направилась в сторону автомобиля. Я же нормально попрощался с Лёхой и зашёл в дом. Мама с Юлей уже наверное спали, и только Вика ждала меня в гостинной, попивая горячий чай.

Я сел рядом с ней на небольшой диван и уткнулся носом ей в плечо, вдыхая аромат волос.

— Устал? — спросила она, гладя меня по голове.

— Да нет, просто забегался. Надо было успеть сделать всё за день, завтра я спущусь на Изнанку, и вернусь только через месяц, не раньше.

— А это обязательно? Ты ведь можешь оставить своих людей на Изнанке и хоть иногда выходить к нам наверх.

Я прижал девушку к себе и тяжело вздохнул. Эх, было бы всё так просто, но нет. Она не догадывается в какие игры мне приходится играть и какие тут ставки.

В этот момент нас прервал один из моих гвардейцев.

— Ваша светлость, там у ворот приехали к вам. Запускать на территорию?

Мы с Викой переглянулись, и я понял что это скорее всего её брат.

— Запускай.

Гвардеец кивнул и ушёл, а я глянул на девушку и улыбнулся.

— Ну что, пойдем встречать твоего братца. Соскучилась наверное, да?

Выйдя на улицу, я увидел три автомобиля с гербом рода Тигай. Из первого автомобиля выскочил молодой парень лет двадцати восьми, и с ходу пульнул в меня двумя огненными шарами. От неожиданности я не успел поставить щит, но обруч справился и шары улетели обратно.

— Молодец, князь, — улыбнулся он — я что-то такое и ожидал от будущего мужа сестры.

Я не знаю как удержался и не налетел на него с кулаками. Этот придурок просто решил меня испытать оказывается. А если бы у меня не было бы обруча? Нет, я конечно смог бы скорее всего отразить атаку, но не без усилий. Вот только могла пострадать Вика, и тогда точно обычной дракой не обошлось бы.

— Игорь, ты что творишь?! — Вика налетела на парня и принялась его лупить своими небольшими кулачками — ты можешь хоть раз везти себя нормально без своих выкрутасов?

Он хохотнул и обнял девушку не обращая внимания на её удары. Вика продолжала бить его по спине, но через какое-то время успокоилась и сама обняла парня.

— Рада тебя видеть, брат.

— И я тебя, сестричка. Но дай же мне познакомится с князем Барсовым.

Парень протянул мне руку и улыбнулся.

— Игорь Львович Тигай. Знаю, звучит забавно, но моего отца и правда зовут Лев Тигай.

— Герман Барсов. Ничего забавного нет, нормальное имя. Как и все остальные. Пойдём в дом, там и пообщаемся.

Мы засиделись с Викой и Игорем до поздней ночи. Парень оказался интересным, побывавшим в многих местах. Он рассказал много историй про Изнанку, а потом под конец не выдержал и спросил.

— Я знаю что ты собираешься на Изнанку. Возьмешь меня с собой? Думаю хороший маг пятого уровня, да к тому же ещё и охотник, тебе не помешает.

Вот и настал момент неприятного разговора. Я не планировал брать с собой Игоря, каким бы хорошим охотником он не был, это дело моего рода. А ещё я помнил слова Барса о том, что не должен ни с кем делиться своей целью. Поэтому на Изнанку я пойду только со своими людьми.

— Понимаешь, Игорь, я иду туда не ради охоты. Так что извини, но взять с собой не могу, дела рода. Уж кто кто, а ты должен понимать, что это такое.

— Понимаю, — кисло улыбнулся он — и я не в обиде. Хотя я сильно надеялся, что мы сможем поохотится вместе, да и познакомится получше.

— В следующий раз обязательно, — усмехнулся я — но сейчас мне надо идти туда самому.

Парень кивнул, и больше не возвращался к этому вопросу. Мы посидели ещё где-то час, а потом пошли спать. Сегодня ночью Вика не пришла ко мне, и я был ей благодарен. Сегодня я не был готов к постельным утехам.

Утром я открыл глаза от того, что на кровать вскочила Гроза. Выдра явно хотела играть, но вот мне не очень было до игр и я, погладив фамильяра по спине, встал и направился в душ. Быстро закончив с гигиеническими процедурами, я натянул на себя одежду и спустился вниз. Там меня уже ждали мама с Юлей, и Вика с братом.

Они уже сидели за столом, о чём-то весело переговариваясь, пока не заметили меня.

— Доброе утро, сынок, садись, завтрак получился на славу.

— Да, братик, — подключилась Юля — особенно хороши сегодня твои любимые блины. А для твоей выдры мама заказала свежего лосося.

Стоило только Грозе услышать слово “лосось” как она тут же вскочила на стол и быстро добралась до рук мамы. Гроза смотрела не неё таким преданным взглядом, что мама не выдержала и рассмеялась.

— Какая ты хитрая, однако. Держи, маленькая любительница рыбы.

Мама протянула Грозе хороший такой кусок красной рыбы и мой фамильяр схватила угощение своими лапками и принялась довольно чавкать. Я тоже присоединился к этому делу, накинувшись на огромную тарелку со свежими блинами. Смазывая их свежей сметаной, я закидывал их в рот целиком, и через десять минут тарелка опустела, а я довольно откинулся на спинку стула.

— А теперь можно и в путь. Давайте прощаться. Почти месяц мы точно друг друга не увидим.

После моих слов мама с Юлей резко посмурнели. Было видно что им не очень хотелось отпускать меня, но у них не было выбора.

Мы вышли на улицу, где уже собрались те, кто поедут со мной. Четыре охотника и шесть гвардейцев. Для моего дела они были бесполезны, но почти месяц на Изнанке может быть очень прибыльным для рода. Да и хорошая тренировка бойцам не помешает. Охотниками будет управлять Антон, а гвардейцами Константин. Только на таких условиях дед Митяй согласился остаться дома. А ещё он пообещал меня приятно удивить по возвращению. Я решил не растягивать прощание, и через десять минут мы уже ехали в сторону академии. Когда в кармане зазвонил мобилет я даже не удивился. Не могло же всё пройти без проблем. Отвечая на звонок, я готовился к худшему, поэтому облегченно выдохнул, когда услышал голос Милославского.

— Добрый день, князь, приглашаю вас в гости.

— Добрый день, Юрий, увы, но я собираюсь на Изнанку, так что не могу.

— И всё-таки, уделите мне несколько минут, обещаю, это ненадолго.

— Хорошо, скоро буду.

Предупредив ребят о том, что наш маршрут ненадолго меняется я пытался понять что надо жандарму, да ещё настолько срочно. В архивах я до сих пор не был, а значит дело не в этом. В любом случае он уже получил половину обещанных артефактов. И тут мне в голову пришла интересная идея. Раз уж по сути архивы мне не нужны, а я уже заплатил, то почему бы не попросить от жандарма что нибудь другое? На что-то серьезное он не согласится, но вот какую нибудь средненькую услугу с него вполне можно будет стребовать. Вот только надо придумать что. Но это пока что терпит.

Милославский на этот раз встретил меня не в кабинете, а на улице, возле ворот жандармерии. И уже это было удивительно и подозрительно одновременно. Он добродушно улыбался, всем своим видом показывая как сильно он рад меня видеть.

— Ещё раз добрый день, князь, — протянул он руку — рад вас видеть.

— Добрый день, господин Милославский, я тоже. Но пропустим мимо правила, я очень сильно тороплюсь, поэтому не могли бы вы изложить суть вашего вопроса?

Я старался говорить вежливо, но при этом дал ему понять что резкий вызов был для меня не слишком приятен. Жандарм меня прекрасно понял, состроил виноватый вид.

— Увы, но даже у меня есть начальство, а именно граф Орлов. И он настоятельно попросил меня оказать вам максимальную поддержку, так как считает что ваши артефакты нужны империи.

Вот оно что. Оказывается жандарм подсуетился и уже успел доложить начальству. И высокое начальство оценило старания Милославского, но вот мне это только добавило проблем. Уверен, что такой человек, как граф Орлов, захочет получить больше информации про меня, а имея в своих руках такой ресурс как армия, то он может очень многое. И теперь скорее всего за мной будут следить множество глаз, что как минимум может усложнить мне задачу, а возможно даже помешать моим делам.

— Помощь это прекрасно, но я собираюсь на Изнанку.

— Я знаю, — улыбнулся Милославский — но мы можем помочь вам с этим делом. Например, Изнанка академии контролируется армией, а значит в случае любых проблем мы сможем оказать вам своевременную помощь.

Очень интересно. Я никому не говорил что собираюсь именно в эту Изнанку, а значит аналитики у жандармов очень неплохие.

— За предложение спасибо, но я уверен что справлюсь своими силами. Это дело рода, и я принципиально должен сам решить вопрос, если вы понимаете о чём я.

— Прекрасно понимаю. Но от помощи не надо отказываться, кто знает какие вас ждут препятствия на пути. В любом случае я приказ уже отдал, вам будет достаточно попросить и помощь придет сразу. Всего хорошего, и удачи на охоте!

И, довольно улыбаясь, он развернулся и направился к зданию, оставив меня в недоумении. Это что, мне по сути тут только что почти прямым текстом сказали что за мной будут следить? Нет, я всё конечно понимаю, но какого хрена, господа хорошие? Чувствуя, что начинаю злится, я попытался успокоится. В конце концов я всё равно уйду туда, где никакие жандармы меня не найдут. Ну, а то, что придется побыть под колпаком некоторое время, ничего страшного. Так что хрен с этими интриганами, пора браться за дело.

Юрий вернулся к себе в кабинет и набрал своего старого знакомого, который по совместительству был комендантом военной академии.

— Витя, к тебе Барсов едет. Парнишка собрался на Изнанку, скорее всего второй или третий уровень. Ты уж ему пропуск выпиши, да и сделай так чтобы с парня глаз не спускали. Сам должен понимать чей это приказ.

— Юра, а ты не охренел ли? Я в твоих играх не участвую, и ты прекрасно об этом знаешь. Тем более я не буду шпионить за одним из своих студентов.

— Витя, а это была не просьба. Или ты уже забыл кто вытащил из задницы твой род? Тебе напомнить? Твой сынок до сих пор жив лишь потому что тогда его прикрыл лично граф. Так что прекращай устраивать истерику и выполняй приказ. Понял?

— Так точно.

Милославский сунул мобилет в карман и хмыкнул. То что Витя начнет качать права он знал заранее, но этот прием уже давно отработан. Так что как бы старик не ворчал, приказ он выполнит ведь свою семью он любит. Теперь главное чтобы Барсов не сложил голову на Изнанке, иначе граф оторвет ему что нибудь важное, а Юрий ценил все части своего тела.

Стоило нам подъехать к входу в академию и я сразу же заметил фигуру коменданта. Теперь я ни секунды не сомневался что он тоже работает на Милославского, но уже плевать. По дороге я успел всё обдумать и пришёл к выводу что так даже лучше. Пусть они следят за мной, всё равно ничего в итоге не поймут. А дополнительные глаза лишними не будут, такое количество наблюдателей вряд ли пропустит ко мне какого нибудь гада. Учитывая кто мои враги, им хватит сил и влияния направить кого-то на Изнанку по мою душу.

— Добрый день, Виктор Сергеевич, — пожал я протянутую руку коменданта — неужто так сильно соскучились по мне, что решили лично меня встретить?

— Всё шутишь, да, Барсов? Сам знаешь наверное в чём дело, уверен ты уже успел пообщаться с Милославским.

— Успел, — кивнул я — и что делать будем?

— Что что, — буркнул он — ты будешь заниматься своими делами, а мои люди будут наблюдать издалека. Это максимум что я могу для тебя сделать, не подставляя уже себя. Юра ведь меня в покое не оставит, если я не буду ему докладывать о том, что с тобой происходит на Изнанке.

— И на том спасибо, главное чтобы ваши люди не лезли ко мне, иначе мне придется их угомонить, сами понимаете. Дела государственные конечно важны, но есть еще и дела рода, которые сейчас для меня намного важнее.

Конечно я немного лукавил, ведь по большому счету мне было плевать на империю. Не в том плане, что я был готов предать, а в том что я не был готов сложить за неё голову. В конце концов империя это забота императора, а у меня своих вопросов хватает. Тем более что та же империя в лице Милославского уже немало пользы получила от меня, пока что взамен отдав не так много. Правила игры я уже усвоил, пока ты слаб с тобой никто не будет считаться. Именно поэтому я отчасти так сильно хотел провести на Изнанке как можно больше времени. Если я стану магом хотя бы пятого уровня, то получу намного больше возможностей в свои руки.

— Ладно, — вынырнул я из мыслей и глянул на притихшего коменданта — давайте сюда пропуск. Сегодня мы собираемся на третий уровень, надеюсь это не проблема?

— Нет, держи. Только аккуратнее, парень, третий уровень это уже не шутки. Голову там можно сложить проще простого.

— Не переживайте, у меня слишком много задач, чтобы так рано умереть. Род сам себя не поднимет.

Комендант пожелал нам удачи и направился в академию, а мы прошли на третий уровень. То что он отличается я почувствовал сразу, тут концентрация энергии была на порядок выше чем на втором уровне, и я даже почувствовал легкий дискомфорт. Интересно, если сейчас попасть на седьмой уровень, как быстро я умру? Скорее всего сразу же.

Гроза рядом довольно жмурилась, ей похоже наоборот, нравилось что энергии больше. Я обратил внимания на то, что мой фамильяр будто бы изменился. Присмотревшись, я понял в чём дело.

— Вот это номер! Какие у нас тут гости красивые, посмотрите мужики!

Я лениво повернулся к небольшой толпе мужчин и понял, что сейчас начнётся веселье.

Глава 4

Встретили нас неприветливо. Группа мужчин от тридцати до пятидесяти, все вооруженные холодным оружием, смотрели на нас как на добычу. Мои ребята напряглись, но я не видел в них никакой угрозы. Магов среди них не было, а значит ничего противопоставить они мне не смогут.

— Мне очень интересно, такие идиоты как вы тут частое явление или вы единственные?

Я сделал пару шагов вперёд и в моих руках появились огненные клинки. Правда я немного не подрасчитал и они оказались в два раза больше обычного, да ещё к тому же голубого цвета. Стараясь сохранить спокойное выражение лица, я лихорадочно пытался понять, что мне делать, ведь по сути в моих руках сейчас были два сгустка магической плазмы. Как она себя поведёт в мире заполненном под завязку энергией я не знал, а экспериментировать сейчас не очень хотелось.

Моя демонстрация впечатлила даже моих людей, да так, что они отошли от меня на всякий случай. А вот реакция мужиков меня удивила. Вместо того, чтобы убегать, они широко заулыбались и один из них вышел вперёд, примирительно поднимая руки.

— Успокойся, князь, мы на коменданта работаем. Просто ребята решили так оригинально тебя встретить, вот только переборщили чутка.

— А если бы я сразу же жахнул, не разбираясь? — усмехнулся я — пришлось бы вас тут хоронить.

— Ну, — смутился он — у нас есть амулеты магических щитов, так что скорее всего мы бы выдержали, но ты прав, нехорошо бы получилось. Я, кстати, Николай, местный смотрящий за порядком, скажем так. А это мои ребята. Витя нас предупредил, сказал если тебе помощь понадобится оказать.

Интересно. Выходит уже на третьем уровне как такового закона нет, а есть немного другие структуры, которые управляют местной общиной. Уверен на все сто, что этот улыбчивый мужичок держит в своих руках всё что тут происходит.

— Меня Герман зовут, — пожал я ему руку — ну что, Коля, давай посмотрим где тут у вас может пожить наша небольшая компания.

Он почесал свою лысеющую голову и задумчиво произнес.

— Ну, с этим проблем нет, вот только всё тут стоит денег. И довольно больших. Да и нет тут у нас условий для князя, здесь в основном простой народ обитает, если можно так назвать охотников.

— Можешь не переживать, — хмыкнул я — мы ребята простые, главное чтобы было куда вечером тело уронить, а в остальном можем спокойно пожить и без изысков.

— Тогда никаких проблем не вижу. Можно выбрать любой из свободных домов, которые у нас есть.

— И много их у вас?

— Около пяти, так что даже небольшой выбор есть. Могу сейчас показать, если хотите.

Я кивнул и мы направились к центру поселения. На третьем уровне Изнанки людей уже было не так много, в основном это были заключенные, которые работали тут в шахтах, добывая различные полезные ископаемые. Ну и конечно охотники, куда же без них. Тут эти ребята работали только крупными отрядами, человек по двадцать. И промышляли они в радиусе десяти километров от посёлка, дальше не шли. Были, конечно, отчаянные парни, которые решались на более длительные переходы, но смертность среди них была почти сто процентов. Так что через некоторое время даже такие люди поняли, что соваться вглубь неисследованных земель глупо. Тварей хватало и рядом с посёлком. Иногда даже они собирались в стаи и атаковали посёлок, и тогда все люди брали в руки оружие и шли к барьеру щита. Тварей надо было убивать как можно быстрее, иначе слабел щит и был шанс, что кто-то из особо сильных тварей сможет проломить его и проникнуть в посёлок.

Дома, которые нам показал Николай, были типовыми двухэтажными домиками из дикого камня, добытого прямо тут. Они выглядели грубыми, но надежными. Мы выбрали самый крайний дом, который был прямо возле торговых рядов. Дом меня привлёк тем, что буквально рядом с ним была небольшая таверна, где по словам того же Николая, можно было вкусно поесть за приемлемую цену. За дом я заплатил тысяча четыреста рублей, по сто рублей в сутки. Таким образом я арендовал дом ровно на две недели, с правом продления. Цена и правда кусалась, ведь за такие деньги наверху можно было снять нормальный полноценный дом с прислугой.

За собой я оставил комнату на втором этаже с видом на центральную площадь. Антон и Костя заняли так же комнаты на втором этаже, а остальные будут жить на первом. Питаться первое время мы планировали в таверне, но лишь только первое время, а потом уже собирались готовить сами.

Быстренько закинув вещи, мы собрались внизу в большой кухне.

— Так, теперь о наших планах. Вы, ребята, усиленно занимаетесь охотой под руководством Антона, а я занимаюсь своим делом. Мешать мне не надо, пытаться спорить тоже. У меня есть свои задачи, ради которых я сюда пришёл.

Слава Барсу никто не стал спорить со мной, хотя я видел что Антону очень хотелось.

В итоге мы решили сначала перекусить, и лишь потом они отправятся по своим делам, а я по своим. Грозу я тоже взял с собой, всё-таки мы на Изнанке и при виде любого её обитателя местные будут сначала стрелять, а лишь потом думать.

Сама таверна и правда оказалась очень хорошим местом, а еда была довольно приличная. Нашу компанию довольно быстро накормили, лишь моя просьба принести свежей рыбы моему фамильяру, удивила молодую официантку. Тем не менее она принесла нам всё, что мы заказали, и пожелав приятного аппетита, она пошла обслуживать другие столики.

Мы молча ели, а вот компания за соседним столиком оказалась довольно громкой.

Три молодых парня лет двадцати и две девушки, в довольно откровенных нарядах, веселились, прямо с утра употребляя горячительные напитки. Парни шумно спорили о том, кто из них сильнее, а девушки лишь подливали масла в огонь, раззадоривая парней. Я наблюдал за этой компанией и думал о том, что скорее всего это либо аристократы, либо кто-то из купцов. Только у них хватило бы денег снарядить своих детишек и направить их на Изнанку. Правда зачем они это делают для меня непонятно, ведь эта троица была слабыми магами, всего-то вторые уровни.

Одна из девушек заметила, что я смотрю на них, и что-то быстро прошептала одному из парней на ухо. Тот нахмурился и посмотрел в мою сторону. Я не стал отводить взгляд, вряд ли он настолько отбитый, чтобы лезть на компанию из одиннадцати мужчин.

Парень с трудом встал, и покачиваясь подошел к нашему столику.

— Ты чего это смотришь на наших девушек? — выдыхая мощным перегаром спросил он, смотря на меня сверху вниз.

Мои люди синхронно подняли головы и посмотрели на него в основном с жалостью.

— Не уверен, что эти девушки твои, — спокойно ответил я — максимум на несколько часов, пока у вас хватает денег. А судя по твоему состоянию даже деньги тебе не помогут, ведь ты всё равно вырубишься и уснёшь.

Со стороны столика парня послышались смешки, его товарищи оценили мою фразу, а вот подошедшему это совсем не понравилось и он решил меня ударить. Его медленный замах я сразу же отследил, поэтому без труда поймал его руку и уронил лицом об стол. Хруст костей оповестил меня о том, что я только что сломал придурку нос. К счастью он сразу же потерял сознание и мне не пришлось слышать его вопли, но вот компания за соседним столом перестала смеяться. Парни поднялись и тоже подошли ко мне, а один даже потянулся к своему клинку. И тут я невзначай положил на стол руку с перстнем, и как только они его увидели, то тут же замерли.

— Простите нас, ваша светлость, — сказал один из них, заплетающимся языком, и попытался поклонится, но чуть не свалился на пол и виновато на меня посмотрел.

— Забирайте своего товарища и идите. И на будущее совет, бухать надо дома.

Парни быстро забрали своего товарища и, ещё раз извинившись, исчезли. Вот только к этому времени на нас обратили внимание остальные посетители. Никто из них так и не подошёл к нам, вот только было видно, что теперь мы им интересны. Не знаю, станет ли это проблемой или нет, но чрезмерное внимание меня напрягало.

Закончив с приемом пищи, мы расплатились и направились к выходу, когда я краем взгляда заметил как один из посетителей тоже резко засобирался, хотя только что спокойно сидел и ел. Выглядел он максимально неприметно, увидь я такого человека среди толпы я бы его никогда не запомнил. Да и одежда у него была самая обыкновенная, будто бы специально подобранная для того, чтобы не отличаться.

Я маякнул ребятам, чтобы они пошли дальше, а сам отошёл чуть в сторону, и дождавшись пока мужик выйдет из таверны, сцапал его за плечо и прижал ему меч к шее.

— Мил человек, будь любезен, ответь, куда ты так резко собрался. Очень уж мне интересно.

— Так это. По делам я. Спешу значится.

Человек говорил быстро, будто бы испугавшись, вот только я заметил его спокойный взгляд и понял что он совсем меня не боится хоть и пытается показать страх.

— На Милославского работаешь?

Мой неожиданный вопрос сработал как надо и мужчина себя выдал. Он попытался дёрнутся, но мой клинок царапнул ему шею и на клинке появились несколько капель ярко-красной крови. Поняв, что выбраться не получится, он кивнул.

— Да, на господина Милославского. Я должен доложить о твоём конфликте с этой группой аристо, таков порядок. Опусти а, я всего лишь выполняю свою работу.

— Херово выполняешь, — сказал я отпустив его — даже я смог тебя заметить. В следующий раз будь чуть аккуратнее, иначе рано или поздно очередное твоё задание станет последним.

Мужичок кивнул, и быстро скрылся между домами. Я догнал своих ребят, которые ждали меня возле дома и коротко рассказал о случившимся.

— Ну, чего ты ждал, княже, этот вход на Изнанку он же под армейцами. Неудивительно, что они пытаются всё контролировать.

Антон конечно был прав, но я не думал, что жандарм будет настолько навязчив. Это может стать проблемой в будущем.

— Ладно, хрен с ним с жандармом. Давайте собираться, дела не ждут.

Где-то через час мы вышли из дома, я с Грозой направился в одну сторону, а ребята в другую. Антон всё пытался меня переубедить, чтобы я взял с собой хоть кого-то, но ничего не вышло. Я всё-таки настоял на своём, и взяв с собой арбалет и Грозу направился за купол. В целом, мне было плевать где медитировать, энергии тут везде много, но желательно найти уединенное место.

Пройдя сквозь купол я сразу же почувствовал как давление энергии возросло. Пожалуй за куполом её было в несколько раз больше чем под ним. Теперь понятно почему простой человек тут долго не проживёт. А ведь даже под куполом обычные люди могут жить не дольше двух — трех лет, магическая энергия очень губительна для немагов. Зато Гроза была довольна, моя выдра валялась на земле, жмурясь от удовольствия.

— Вот же ты любительница халявы, — попенял я питомцу — лучше помоги мне найти хорошее место, где я смогу спокойно медитировать. А взамен я тебе куплю целую рыбину.

Выдра подняла голову и посмотрела на меня неожиданно серьезным взглядом и кивнула своей небольшой головой. Пока я пытался понять, что тут только что произошло, она вскочила и быстро направилась на север. Хотя тут даже эти понятия всего лишь условность.

Я быстрым шагом догнал Грозу и шёл с ней рядом. Мой фамильяр привела меня к небольшому холму, в котором был виден небольшой проход. Подойдя к нему она пискнула.

— Ты уверена, что это то, что нам надо?

Гроза утвердительно пискнула, и юркнула в пещеру, а мне ничего не осталось как последовать за ней.

Первое, что я увидел внутри, это белый скелет неведомого существа. Не знаю сколько времени прошло с того момента как тварь умерла, но явно немало. Сам скелет был метров шесть в длину, шесть лап и два хвоста, а также рогатая башка. Честно говоря, я даже не мог представить как это существо выглядело при жизни. Гроза прошла мимо скелета и направилась дальше и я пошёл за своим фамильяром. В итоге, через несколько минут блужданий в темноте, мы наконец-то дошли до нужного места.

Огромный грот, который светился так, словно тут было своё личное солнце. С непривычки я ослеп на несколько мгновений, но проморгавшись, увидел то, что заставило меня замереть от восхищения.

Весь потолок пещеры был усыпан драгоценными камнями, которые светились внутренним светом. Мне не надо было касаться этих кристаллов, чтобы почувствовать, что они были под завязку забиты энергией. Навскидку за содержимое этой пещеры можно было купить небольшую страну. Вот только вытащить всё это отсюда не получится. Благодаря этим камням пещера превратилась в идеальный зал для медитаций, энергия тут была настолько идеально сбалансирована, что любой маг, что сядет тут медитировать, сможет на несколько месяцев получить минимум один ранг. Я был тут всего лишь несколько минут, но уже почувствовал как циркуляция энергии по моим каналам упорядочилась, и начала подпитывать даже самые дальние уголки моей магической системы. Что же будет, когда я сяду в медитацию?

Я решил тут же проверить это и направился в центр пещеры. Там я нашёл довольно ровную площадку и уселся в позу для медитаций, а рядом легла Гроза. И тут мне в голову пришла интересная идея. А что будет, если я буду медитировать не в одиночку, а вместе с ней? Смогу ли я таким способом усилить не только себя, но и выдру?

В общем недолго думая я протянул от себя канал в сторону выдры. Гроза легко подключилась к моему источнику, и я начал гонять энергию от себя к выдре. Поначалу ничего такого не происходило, но потом я начал замечать результат своего эксперимента. Мои магические каналы начали перенимать некоторые особенности от Грозы. Я почувствовал что давление энергии становится меньше, словно я каким-то образом стал похожим на неё. В какой-то момент всё это прекратилось, и я пришёл в себя лежа на камнях, весь мокрый от пота. Рядом также лежала пластом Гроза, выдра тяжело дышала, но судя по настроению была довольна. А ещё она увеличилась в размерах, и теперь была почти метр в длину и высотой сантиметров сорок.

— Теперь придеться тебе бегать самой — усмехнулся я, гладя её по голове — скоро ты вообще станешь ростом с меня, если не перестанешь так быстро развиваться.

Я встал с земли и решил получше изучить пещеру. Сама пещера оказалась намного больше чем я думал, от стены до стены было метров шестьсот, не меньше. В одном углу я даже обнаружил небольшой источник воды, судя по всему где-то глубже был родник. Вода была холодной и свежей и я, не удержавшись, глотнул. Лучше бы я это не делал. По пищеводу пронесся лютый холод, от чего я чуть не заорал. Вот только попытавшись издать хоть какой-то звук, я понял что на какое-то время потерял голос. Ну его нахер эти эксперименты, хватит на сегодня. Я направился к выходу и поманил за собой Грозу. Выдра, быстро перебирая лапами, догнала меня, и пошла вперёд, показывая дорогу.

Когда я вышел из пещеры, то увидел странные зеленоватые тучи на небе. Чем-то мне они не понравились, от них так и веяло опасностью. До поселка мне добираться часа два с половиной, но вот тучи всё быстрее и быстрее заполняли небо. Поэтому я решил не рисковать и вернулся обратно в пещеру. И через пять минут понял, что всё сделал правильно. Сильный грохот заставил землю содрогнуться, а потом с неба начали падать огненные капли. Твою ж мать, настоящий огненный дождь! Что бы сейчас было со мной, попади я под этот ливень, я даже не решился представить. Рядом тревожно пискнула Гроза, и мне очень не понравился этот писк. Она явно кого-то чуяла, вот только кого? На всякий случай я вытащил меч и приготовился. Поэтому, когда в проёме показалась приплюснутая башка огромной ящерицы, я успел среагировать, и одним ударом отрубил эту башку. Из толстой шеи хлестнула чёрная жижа, а снаружи послышался яростный рев.

— Ну пи***ц! Приехали!

Первые десять минут я без остановки рубил головы тварей, но они не заканчивались. Такое ощущение, что вся Изнанка решила вдруг резко заглянуть ко мне в гости. Я был с головы до ног в этой чёрной жиже, а Гроза, которая была рядом, возмущенно фырчала на тварей, периодически закидывая их молниями. Мне даже пришлось остановить своего фамильяра, потому что от вони горелого мяса мне уже было дурно.

— Да когда ж вы, бл*ть, закончитесь?

Я не выдержал и заорал, отрубая ещё одну голову очередной твари, что норовила залезть в пещеру. Я уже начал жалеть о том, что сунулся сюда, пока меч в моих руках не засиял ярче солнца и от него в сторону тварей понеслась огромная волна золотистой энергии. Когда эта энергия касалась тварей те попросту растворялись, превращаясь в мелкую пыль. Волна вырвалась из пещеры и рёв снаружи прекратился.

Вот это номер. Это что, мой меч только, что перешёл на новый уровень или как?

Стоило мне только подумать об этом, как я услышал в своей голове тихий, но крепкий голос.

— Приветствую, хозяин. Я только, что пробудился.

— Ты кто ещё такой? — от неожиданности я уронил меч на землю.

— Я дух оружия, по крайней мере так называл меня ваш предок. От нехватки энергии я был вынужден впасть в спячку, но теперь я снова могу помогать вам.

Мда. Чем больше я узнаю про свой новый род, тем больше у меня вопросов к папаше Германа. Как можно было просрать такое могущество? Почему род, который раньше был одним из самых сильных в империи, вдруг оказался в такой ситуации? И почему никто не замечал, что род катится по наклонной и не остановил моего придурка папашу. В общем очень много вопросов и очень мало ответов.

Когда волна света схлынула я вышел наружу и не нашел ни одного трупа. Всех тварей растворило, а значит и добычи я не получу. Я вернулся внутрь, и подняв меч, поинтересовался у духа.

— А это было обязательно уничтожать тварей до состояния молекул? Я с ними полчаса махался, и теперь придется вернуться ни с чем.

— Извините, хозяин, это был неконтролируемый выброс. Теперь я смогу полностью контролировать свои действия.

— Имя то у тебя есть? Или мне называть просто духом?

— Не помню, — просто ответил он — возможно прошлый хозяин и дал мне имя, но я его не помню.

— Тогда будешь Резким. Тебе это имя подходит.

— Спасибо, хозяин.

Я засунул меч в ножны, и поманив за собой Грозу, направился к посёлку. К этому времени дождь закончился и тучи начали постепенно растворятся.

Когда мы пришли в поселок, Антон с ребятами уже вернулись. Их охота была в разы удачнее чем у меня, и ребята вернулись с хорошей добычей. Меня тут же уволокли в таверну отпраздновать это дело. Таверна была заполнена под завязку, но всё-таки один пустой столик мы нашли. Заказ нам пришлось ждать довольно долго, минут сорок. В таверну постоянно заходили и выходили разные люди, в основном мужчины, но иногда попадались среди них и женщины. Причем нельзя было сказать, что они были какими-то не такими, довольно симпатичные особы, с головы до ног обвешанные оружием. К ним все относились уважительно, я не заметил ни одного пренебрежительного взгляда. Когда нам наконец-то принесли заказ мы все накинулись на свежую еду, которая одуряюще пахла. Набив желудки мясом и зеленью, и запив всё это дело хорошим свежим квасом, мы направились к выходу. Некоторые из моих бойцов были не прочь остаться и повеселится, но Антону с Костей хватило лишь пары взглядов, чтобы парни забыли о своих желаниях. Вернувшись домой, я тут же завалился спать, этот день выжал меня досуха.

***

Минск. Элитный ресторан.

В том же самом кабинете собралась та же самая компания. На этот раз лица аристократов были сосредоточены, улыбки исчезли и теперь можно было увидеть именно тех людей, что получили в свои руки огромные ресурсы и власть. Старый аристократ встал со своего места и начал говорить.

— Итак, господа, после того как князь Барсов щёлкнул нас по носу, прошло уже несколько дней. Я долго думал над тем, почему это произошло, и пришёл к выводу, что мы с вами просто зажрались. Мы перестали искать новые возможности для усиления, почивая на лаврах, и проспали появление нового хищника. Пока он ещё молод, но клыки он себе отрастил отменные. Моё предложение таково, мы ещё раз встречаемся с князем и предлагаем ему сотрудничество. Судя по тому, что он не стал нас трогать, а взял всё деньгами, человек он неглупый. А значит с ним можно договорится.

Остальные аристо молча слушали своего предводителя и думали. По сути они не были против того, чтобы к ним присоединился ещё один достойный представитель аристократии, все они прекрасно понимали, что рано или поздно старик уйдет на покой.

— Что ж, — продолжил тот — давайте тогда голосовать. Кто “за”?

Руки подняли все, кроме самого молодого. Барон до сих пор не мог простить князю, что тот изувечил его магов и истребил охрану дома.

— Значит единогласно, — старик глянул на молодого, который упорно делал вид, что не понимает, что происходит и поморщился. Как ни крути, но барон скорее всего покинет вскоре их компанию, неподконтрольные люди им тут не нужны.

***

С самого утра мы собрались на кухне и я решил рассказать парням про пещеру. Это было слишком лакомое место, чтобы терять его. Для усиления родовых магов ничего лучшего придумать нельзя было, поэтому я любым способом должен заполучить это место под свой контроль. Не знаю как я это сделаю, но сделаю.

Охотники молча меня выслушали, а потом Антон заговорил.

— Понимаешь, князь, твоя пещера выходит за условно безопасный круг и каждый раз добираться до неё будет довольно долго и небезопасно. Так что я не уверен, что у нас получится эту пещеру застолбить за собой. Ну, и у нас нет стационарного щита, а это, пожалуй, самая важная вещь.

— А вот тут ты не прав, мой друг, — усмехнулся я и достал из своего рюкзака нужный артефакт. Надо было видеть как округлились глаза парней.

— Откуда такое богатство? Он же стоит как хорошее поместье.

— Места знать надо, — хмыкнул я и кинул артефакт Антону. Тот его ловко поймал и засунул к себе в рюкзак, при этом смотря на всех как на врагов. Кажется он чересчур впечатлился.

— Ну, а теперь пошли жрать, у меня уже скоро желудок к позвоночнику прилипнет.

Парни хохотнули, и мы направились к таверне. Там нас встретила уже знакомая официантка, и улыбнувшись, кивнула нам как старым знакомым.

Я заметил как на неё глянул Константин, и могу сказать, что начальник моей гвардии похоже запал на девушку. Посмотрим что дальше у них будет.

Завтрак прошёл быстро, и сегодня я решил взять ребят с собой к пещере, когда нас остановили.

Николай и ещё четверо хмурых мужчин, которых я не видел вчера среди его людей.

— Доброе утро, князь, — поздоровался местный главарь — у меня для тебя не очень хорошие новости.

Уже эта фраза заставила меня напрячься. В голове мигом пронеслись картины о том, что с моей семьей что-то произошло, и я чуть не обратился к своему дару, но вовремя остановился.

— Что случилось? Только давай побыстрее.

— Сверху пришла новость о том, что на тебя открыли охоту. Не знаем кто, но Юрий передал, что возможно тебя попытаются достать даже тут. Поэтому будь осторожен.

У меня с души свалился не камень, а целая, мать его, скала! По другому я не могу передать какое я облегчение испытал в этот момент.

— Тьфу ты. Ты нахрена пугаешь? Я уже думал, что случилось что-то по настоящему страшное.

Николай глянул на меня как на сумасшедшего, качая головой.

— Это ж что тогда для тебя страшное, если не новость о том, что тебя хотят убить?

— Много чего. Но вот когда мне говорят, что меня хотят убить, я не испытываю страха, лишь жалость к очередным недоумкам. Пытались уже, и не раз. И каждый раз это только делает меня богаче, поэтому я даже отчасти рад таким вот глупым людям.

Улыбнувшись, я хлопнул его по плечу, и пошел дальше, оставив мужика в смятении. Скорее всего он первый раз слышит такое, да ещё и от князя. Мои парни тоже улыбались, прекрасно понимая, что скорее всего нас ждет совсем другая охота.

***

Минск. Здание жандармерии.

Когда Милославскому сообщили о том, что Барсов отнесся к предупреждению пренебрежительно, жандарм разозлился.

— Мальчишка! У него шило в одном месте играет, а я должен думать о том как спасать его глупую голову!

— Так может и сам справиться? — робко спросил подчиненный, что принес ему эту новость.

— А если нет? Я не хочу рисковать, поэтому направляй людей. Пусть Коля им поможет, но они должны найти тех, кто хотят убить князя!

Подчиненный кивнул и покинул кабинет, а Юрий грязно выругался. Больше всего его бесило, что даже в таком ведомстве как жандармерия были предатели. Ведь откуда-то они же узнали где находится князь. Вот и выходит, что те люди, которые должны защищать своих, наоборот, работают на врага.

— Ну, ничего, — тихонько прошептал он — вскоре я смогу провести чистку в наших дружных рядах, осталось только разобраться с проблемой князя. Иначе граф будет недоволен, сильно недоволен.

***

Слежку за собой мы заметили почти сразу. Очень трудно спрятаться в голом поле, а именно такая местность была вокруг. Мои потенциальные убийцы следовали за нами как приклеенные. Такая наглость заставляла задуматься о том, кого же прислали по мою душу. Скорее всего на этот раз это были настоящие профи, и именно поэтому они не боялись показываться нам на глаза, рассчитывая на то, что мы никуда не денемся. Вот только мы и не собирались убегать, наоборот, мне надо, чтобы они шли за нами до самой пещеры. Именно там я планировал с ними расправится. Нужный нам холм уже виднелся вдалеке, а значит не так уж долго осталось.

***

Предыдущим вечером.

Молодой барон постучал в ничем не примечательную дверь одного из старых домов на окраине города. Всю дорогу он внимательно следил, чтобы за ним не было хвоста, ведь если его так называемые товарищи узнают, что он собрался делать, то скорее всего попытаются ему помешать.

Дверь бесшумно открылась, и барон увидел лицо с чёрными глазами.

— Мне нужно сделать заказ, — срывающимся голосом сказал он — ваше общество имеет долг перед моим родом.

— Долг священен, — шипящим голосом ответил человек с чёрными глазами — назовите цель, и она будет уничтожена.

— Князь Барсов.

Глава 5

До холма мы успели первыми. Я тут же забежал внутрь и поманил ребят за собой. Гвардейцы с охотниками прошли вглубь, и лишь Антон с Костей остались рядом со мной.

— Как думаешь, много их? — спросил Антон, смотря на Костю.

— Да хрен их знает, но вряд ли много. Всё-таки сам посёлок небольшой, проникновение большой группы людей сюда невозможно в принципе. И это, если не забывать, кто контролирует вход сюда.

— Плевать сколько их, — вмешался я — тут мы можем встретить даже небольшую армию. Эта пещера намного больше чем вы думаете, и в случае чего мы просто отступим вглубь.

Через десять минут мы наконец-то различили фигуры наших преследователей и смогли их пересчитать. За нами шли четверо и я уже расслабился, когда смог наконец-то различить их лица. Твою мать, а это что ещё за мутанты?

Их физиономии были полностью лишены растительности, а глаза были чёрные, чёрные полностью. А ещё они бежали абсолютно молча, будто бы механически передвигая ногами и не чувствуя ничего.

— Что это за твари? — подал голос Антон, лихорадочно вытаскивая из сумки одну из гранат, что я ему дал.

— Ты меня спрашиваешь? Откуда мне знать?

Я вытащил меч из ножен и мысленно обратился к клинку.

— Ты в курсе, что это за существа?

— Нет, хозяин, — тихо ответил он — но я чувствую в них опасность. И не могу понять почему.

От слов клинка у меня пробежал мороз по коже. Теперь я не был так уверен, что смогу справится с этими мутантами, даже при помощи своих людей.

Когда твари подошли к нам почти вплотную, они остановились, и один из этой четвёрки сделал два шага вперёд.

— Нам нужен князь Барсов и больше никто. Если вы не будете сопротивляться мы сделаем своё дело и уйдем, никого больше не трогая.

Вместо ответа Антон кинул в их сторону гранату. Вот только тварь даже не шелохнулась. Граната упала прямо у его ног и взорвалась. Круг, диаметром в шесть метров, превратился в небольшой айсберг. Вот только через несколько секунд лёд взорвался, и я увидел всю четверку, которая так же спокойно стояла, будто бы даже не заметив гранаты.

— Что ж, вы сами сделали свой выбор, — он сделал какой-то замысловатый жест рукой и рядом с ним открылся небольшой двухметровый портал, из которого начали выходить твари. Увидев их, я понял, что всё плохо. Это были твари пятого уровня.

Антон не выдержал первым и открыл огонь сначала из винтовки, а потом из арбалета. Вот только я похоже ошибся, и эти твари не были с Изнанки. Как ещё тогда объяснить, что они никак не реагировали на магию и восстанавливались самостоятельно, даже если отсутствовала большая часть тела.

Я решил опробовать меч на ближайшей твари и неожиданно столкнулся с тем, что меч прошел сквозь тварь почти не причинив ей вреда. Она, конечно, заверещала, вот только её даже не располовинило. Я замер на секунду и это чуть не стоило мне головы, так как помесь птицы с ящерицей неожиданно резко прыгнула и почти достала меня своей лапой с длинными когтями.

— Хозяин, я смог поглотить небольшую частицу энергии, но эти твари буквально созданы из неё. Убить их можно лишь поглотив полностью, но я ещё пока слишком слаб, чтобы сделать это.

Голос меча неожиданно прозвучал в моей голове, от чего я снова отвлёкся, и на этот раз всё-таки не успел увернутся. Мощный удар в грудь отбросил меня назад и я врезался спиной в холм. Мои кости захрустели, хорошо хоть броня выдержала.

Антон попытался защитить меня от твари и бесстрашно бросился ей наперерез, но тварь даже не заметила его, отмахнувшись, словно от назойливой мухи. Командир моих охотников отлетел куда-то в сторону, и выругавшись, попытался подняться, но у него ничего не получилось. Похоже тварь сломала ему ногу, а значит он больше не боец.

Количество тварей из портала больше не увеличивалась, а черноглазые ублюдки молча стояли и смотрели на то, как их зверушки потихоньку загоняют нас во внутрь.

Я отошёл последним, размахивая мечом и отгоняя тварей. Антона внутрь затащил Костя, командир гвардейцев не зря получил прозвище носорог. Орудуя моргенштерном, он раздавал удары направо и налево, не жалея сил. Его тоже потрепали, но не так сильно как остальных. Из десяти бойцов только трое были целыми, остальные так или иначе попали под удар.

— Что будем делать, княже? — морщась от боли спросил Антон, пока один из гвардейцев пытался зафиксировать его ногу, чтобы применить лечебный амулет.

Я задумался. На самом деле я знал один способ как решить проблему, вот только это была настолько скверная магия, что после неё не факт что я выживу. А умирать мне сейчас нельзя, никак нельзя. Ещё в молодости я неплохо так покопался в родовом архиве и смог найти старинные пергаменты где был описан способ вызова теней. С описанием там было скудно, и единственное, что я смог понять, это то, что тени любят энергию. Они буквально пожирают её в нереальных количествах, и если призывателю не хватит сил удержать этих тварей, то они могут вырваться в мир и неплохо так поживится, пока их не остановят или пока они не высосут всю энергию до суха.

— Есть один вариант, вот только это будет больно.

— Плевать, — ответил Антон, а остальные молча его поддержали кивками — лишь бы избавится от этих тварей, иначе мы все тут и останемся.

— Хорошо, тогда подойдите поближе. И готовьтесь, сейчас вы все будете немножко орать.

Когда мои бойцы собрались ближе я протянул от своего перстня каналы к их кольцам. Для вызова теней мне нужна не мана, а жизненная энергия. Только на неё тени реагируют быстро.

Когда я начал выкачивать из ребят жизненную энергию их начало штырить. Поначалу их просто шатало словно после пьянки, но стоило мне усилить напор и они начали орать. И только Антон с Костей смогли удержаться и не закричать, хотя по их лицам было видно, что они обо мне думают в эти мгновения.

Одновременно с выкачиванием энергии, я создал нужное заклинание и сотворил небольшой прокол в пространстве. Поначалу он был размером с игольное ушко, но как только я пустил туда жизненную энергию, прокол резко увеличился и оттуда в наш мир пролезли две тени. Они вплотную приблизились ко мне, и я услышал жуткое подобие голоса.

— Что тебе нужно, смертный?

— Там мои враги, — указал я на выход из пещеры — идите и убейте их, и вся энергия ваша.

— Договор?

— Договор, — с трудом кивнул я, чувствуя как теряю сознание от перегрузки.

Тени вылетели из пещеры и все гвардейцы облегченно выдохнули. Находится рядом с тенями было физически неприятно, они буквально своим присутствием поглощали энергию.

— Княже, не надо больше таких тварей звать, — услышал я тихий голос Антона — я чуть сознание не потерял, когда они появились.

— Прекрасно тебя понимаю, — слабо усмехнулся я — они решат вопрос и уйдут, так что можешь не переживать.

Сказав это, я потерял сознание.

Когда князь потерял сознание Антон попытался вскочить, но у него ничего не вышло. Сидевший рядом Костя, придавил его к земле и сказал.

— Стой ты, торопыга, куда собрался с таким переломом? Не переживай, князь только потерял сознание. А наружу я сам выйду и гляну.

Костя взял в руки моргенштерн и вышел из пещеры. Через несколько минут он вернулся обратно с удивленным выражением лица.

— Там никого нет больше. Вообще. Каким образом эти твари так быстро справились?

— Не знаю, — ответил Антон — это не я их вызвал, а князь, так что все вопросы к нему. Вот только не уверен, что он сейчас в состоянии ответить.

Бойцы синхронно глянули на князя и увидели как он резко выгнулся, а потом из его рта потекла кровавая пена.

— Мать твою! Дай быстрее артефакт, — крикнул Костя одному из гвардейцев — и кто нибудь держите его пока он себе голову не разбил о камни. Идиоты, мать вашу!

Гвардейцы ринулись выполнять приказ своего командира, а сам Костя молился Барсу о том, чтобы князь уцелел. Он точно не знал из-за чего они сунулись на третий уровень, но по рассказам того же Митяя, именно этот малец сможет вернуть роду Барсовых было величие. Так что Костя сделает всё, чтобы князь уцелел. Он больше не сделает ту же ошибку, что и с его отцом.

— Ты главное выживи, — тихо сказал Костя — а уж мы тебя вытащим.

***

Два человека с чёрными глазами бежали в сторону посёлка охотников. Недавно их было четверо, но двое братьев были убиты тенями. И только им удалось убежать от этих тварей.

— Мы не выполнили заказ, — сказал один другому — мастеру это не понравится.

— Мастер не предупреждал, что тут будут тени. Сколько мы их уже не видели? Двести? Триста лет? Так что мы сделали всё, что смогли.

На этом их короткий разговор закончился и они продолжили свой бег.

***

Меня разбудил резкий шум, и открыв, глаза я увидел Грозу, которая яростно шипела на Костю, который собирался положить мне на грудь лечебный артефакт. Вот только старый боец не обращал никакого внимания на моего фамильяра, и всё-таки положил мне на грудь артефакт. Вот только он сработал совсем не так как предполагал Костя. Лечебный артефакт попытался вылечить меня, но вместо этого мне наоборот стало ещё хуже. С трудом я скинул с себя артефакт и облегченно выдохнул.

— И вот так ты решил меня отблагодарить за спасение? Мало того, что мне от теней досталось, так ещё и собственные гвардейцы пытаются добить.

— Прости, княже, я не знал что так будет.

Костя тут же кинулся ко мне суетясь и не зная чем помочь, а Гроза смотрела на него жалостным взглядом.

— Да угомонись ты, — поморщился я, приподнимаясь на кровати — всё нормально. Лучше скажи, долго ли я провалялся?

— Два дня, — тихо ответил он — мы еле дотащили тебя до посёлка, и то только благодаря твоей выдре.

Я погладил Грозу по голове, и она довольно пискнула. Только подумать, я два дня провалялся в отключке, потерял целых два дня. Погрузившись вглубь себя я попытался понять, что со мной, и то, что я обнаружил, меня совсем не порадовало. Мой источник, который был третьего уровня, теперь еле еле дотягивал до второго. Мои каналы так же были в плохом состоянии. И вот это меня сильно удивило. Тени должны были забрать жизненную энергию, но никак не откинуть мой источник назад в развитии.

В этот момент я услышал в голове голос своего меча.

— Хозяин, я знаю куда тебе нужно, чтобы вернуть себе силу. Вот только, если ты туда попадешь сейчас, выбраться раньше чем ты получишь свой четвертый уровень не получится, предупреждаю сразу.

Слова клинка заставили меня задуматься. С одной стороны это было очень заманчивое предложение, но я не знал сколько времени мне понадобится для того, чтобы добраться до четвертого уровня, да и бросать своих людей тут я не мог.

Но я не был уверен, что черноглазые ублюдки не вернуться, вряд ли это были последние. А на ещё один раз меня не хватит, и больше теней я не смогу вызвать. Так что взвесив все “за” и “против” я пришёл к выводу, что всё-таки надо идти.

— А что это за место?

— Мой прошлый хозяин, твой предок, однажды попал на четвертый уровень и спас небольшую группу странных существ. Они многое ему рассказали и показали. Эти существа оказались очень хорошими лекарями, помню твой предок говорил, что намного лучше чем любые земные. А ещё у них там было особое место, где эти ребята даже смогли усилить вас, магов. Твой предок так был, и за пять дней получил ещё один уровень, но он тогда уже был на пятом уровне и получил шестой.

А вот это уже интересно. Получить за несколько дней целый уровень это же что то из области фантастики. Теперь моё желание туда попасть возросло ещё больше. Так что придя в себя, я спустился вниз, где собрались парни.

— Итак, план меняется. Вы возвращаетесь обратно в особняк, а я остаюсь дальше. Возможно пропаду на какое-то время, но переживать по этому поводу не стоит, со мной всё будет в порядке. Всё это нужно для дела.

— Князь, ты конечно извини, но этот приказ мы не выполним. Ты только что чуть не умер, и нас дед Митяй собственными руками придушит, если мы оставим тебя тут в одиночку. Так что даже не проси.

С Антоном были солидарны все бойцы, даже те, что были сильно ранены.

— Ну и что мне с вами делать? С собой взять что ли? Так вы же там не сможете выжить без нужных артефактов.

— Так у нас есть свой артефактор, — усмехнулся Костя — так что раз уж ты не хочешь, чтобы твои бойцы погибли, тогда сделай нам защиту.

— А потом у нас говорят, что аристократы плохо относятся к людям — буркнул я, прокручивая эту мысль в голове — да тут ко мне плохо относятся и ничего, приходится мирится.

Ребята захохотали, выпуская напряжение что собралось после неудачной вылазки. Как ни крути, но мы очень близко подошли к грани после, которой никто из нас не вернулся бы домой.

— Ладно, охламоны, так и быть, я сделаю вам артефакты. Но если кто-то из вас умудрится сдохнуть там, то я лично обещаю, что найду ваши души и запихну их в какие нибудь бытовые артефакты. Будете убирать говно в чьем-то сортире и вспоминать слова своего князя.

С утра до вечера я занимался тем, что делал артефакты. Очень часто мне приходилось заряжаться от макров, и я чуть не спалил себе каналы, но оно того стоило. Уже вечером я раздал десять новеньких браслетов, которые должны были защитить моих бойцов от влияния четвертого уровня где-то на месяц. Я сделал их с запасом, так как понятия не имел как на самом деле они себя поведут.

Идти на четвертый уровень мы решили уже утром, а перед сном посетили уже привычную нам таверну. Ребята немного повеселились, а я сидел за столом и думал что немного не так представлял себе поход на третий уровень. Вместо того, чтобы усилится, я потерял слишком многое, и теперь переживал о том успею ли я до назначенного срока. Потому как интуиция мне подсказывала что эти гребанные Хранители вряд ли согласятся дать мне отсрочку и с удовольствием расправятся и с Барсом и со мной. Больше всего я переживал насчет мамы и Юли, но они сейчас были под защитой рода Тигай и надеюсь с ними всё будет в порядке пока я не вернусь. Да и Милославский присматривает за моими, в этом я более чем уверен. Где-то через часик ребятам надоело веселье, и мы вернулись домой. Я тут же лёг спать, но сон долгое время не шел. Рядом также ворочалась Гроза, чувствуя моё состояние. От нечего делать я решил поговорить с мечом и узнать как мы попадем в нужное нам место.

— Я могу открыть туда портал, хозяин. Вот только энергии мне хватит только туда пока что.

— Прекрасно. То есть мы идем на четвертый уровень и даже не знаем вернемся ли мы или нет. Слушай, а ты уверен вообще, что эти существа до сих пор живы? Может они передохли уже все и мы просто так сунемся на четвертый уровень.

— Они долгоживущие, — ответил меч — так что должны быть живы.

— Посмотрим. Учти, если что я из тебя столовые приборы сделаю, если ошибаешься.

Клинок ничего не ответил, но я почувствовал его недовольство. Меня этот короткий разговор тоже не сильно обрадовал, и я решил помедитировать. Погрузившись в легкую медитацию сам не заметил как свалился в крепкий спокойный сон.

***

Минск. Дом на окраине.

Поздней ночью фигуры двух мужчин остановились напротив неприметной двери и особым способом постучали. Когда дверь открылась они вошли внутрь, но их тут же остановил высокий мужчина.

— Почему вас двое? И где доказательства выполнения заказа?

— Мы не выполнили заказ, — глухо ответил один из них — а остальные погибли. Но у нас есть очень важные новости для мастера.

— Идемте, мастер вас примет.

Парочка переглянулись и одновременно вздрогнули. Личная встреча с самим мастером не входила в их планы, глава был тем кого боялись даже сильные маги и он мог убить одним лишь взглядом за мелкую провинность. Тем не менее они не посмели ослушаться приказа и покорно последовали за высоким. В небольшом чулане был спуск вниз, где кипела настоящая жизнь. Через десять минут они стояли в небольшом кабинете и еле дыша смотрели на невысокого старика, который широко улыбался.

— Так-так, кажется кто-то не справился с заданием. И что мне с вами делать, детишки?

Несмотря на то, что слова были сказаны доброжелательным тоном, от них повеяло смертельной опасностью.

Глава 6

Утром мы собрали все свои вещи и направились в сторону пещеры. Благо никто не заметил, что мы уходим на совсем. Бойцы были спокойны, хотя нет-нет, да бросали на меня взгляды полные надежды. Попасть на четвертый уровень для обычного смертного и выжить почти что нереальная задача. И это мы говорим о посёлке где есть стационарный щит. За щитом же шансов для неодаренного ноль.

— Князь, может всё-таки мы задержимся на третьем уровне? Что-то мне неспокойно с утра.

Антон, шедший рядом, тихо задал вопрос, чтобы не напрягать остальных.

— Не получится, — отрицательно покачал я головой — у меня нет выбора. Я должен попасть на четвертый уровень, иначе никак. Вам я уже предлагал вернуться обратно, но вы не захотели. А теперь видимо до тебя дошло, что мы не на прогулку собрались, да?

Охотник смутился.

— Ты не думай, что мы испугались, просто неспокойно мне. А я привык доверять своим чувствам, иногда кроме них у охотника нет больше ничего.

Этот разговор начинал меня злить. Я конечно всё понимал, вот только какого хрена они тогда пошли со мной? Чувствую мне ещё не раз придется пожалеть о своём решении. Благо продолжить разговор не пришлось, мы уже пришли к холму и спустились в пещеру.

— Ну, и что дальше? — мысленно обратился я к клинку — как мне открыть проход?

— Просто взмахни клинком, остальное я сделаю сам, — ответил клинок.

Мы прошли вглубь пещеры и я остановил ребят.

— Отойдите чуть в сторону и приготовьтесь. Хрен его знает, что сейчас произойдет.

Когда бойцы отошли на несколько метров, я вытащил меч из ножен, и сделал широкий взмах. Клинок в моих руках ярко засветился, а потом свет вырвался из меча и я увидел как в пространстве появился тонкий разрез, что светился ярким белым светом. Я с опаской смотрел на разрез, ожидая чего угодно. Вот только ничего не произошло, и разрез просто держался в пространстве. Медленно я подошёл к нему и просунул руку на ту сторону и тут же почувствовал как будто мою руку обожгло. Вытащив её обратно, я увидел небольшое покраснение на руке. Интересно, выходит что переизбыток магической энергии может попросту сжечь меня. Но вариантов не было, и я прошёл на другую сторону. Дыхание спёрло, глаза заслезились, а ещё меня согнуло так, будто бы кто-то уронил на меня огромную каменную плиту. Несколько минут мне понадобилось, чтобы прийти в себя и нормально осмотреться. Место куда я попал ничем особо не отличалось от третьего уровня, разве что энергии тут было в разы больше. Где-то в километре я увидел несколько небольших строений, чем-то похожих на жилища термитов, только в разы больше. За моей спиной вдруг послышался дикий кашель, и резко развернувшись, я увидел Антона, который скрючился на земле, царапая себе горло скрюченными пальцами.

— Терпи, — проорал я ему прямо в ухо — сейчас должно отпустить.

Я оказался прав и через несколько минут командира моих охотников и правда отпустило, хоть и выглядел он подавленным.

— Что за проклятое место? — прохрипел он — я чуть не выхаркал свои лёгкие, будто бы выпил литр самогона залпом и закусил водкой.

Дальше процедура повторилась с каждым из бойцов, кто-то легче переживал это, кто-то сложнее, но справились в итоге все.

— И куда дальше? — они все смотрели на меня, а я не знал что ответить.

— Ну и где твои создания? — мысленно спросил я у меча, матерясь — мы на четвертом уровне и пока что никого я тут не вижу.

Меч не успел ничего ответить, потому что я увидел как из одного термитника, назовем его так, вышло существо, которое сильно мне кого-то напоминало. Вспомнил, это то самое существо из моего сна, помесь птицы с рыбой. Бойцы напряглись, и вскинули арбалеты, но я остановил их.

— Не стрелять, я знаю кто это!

Бойцы замерли, но напряжение никуда не ушло. На самом деле я не знал кто это, единственное, на что я ориентировался, это на свой сон. По крайней мере там эта кракозябра ничего плохого мне не сделала, лишь пообещала, что мы скоро встретимся.

Существо резво двигало своими ногами-ластами, приближаясь к нам.

— Приветствую тебя, потомок Барса, — голос существа был странным, каким-то глухим, но при этом резким — мы знали, что ты придешь, нашим мудрецам было видение. Меня зовут Карог, я буду твоим поводырем в нашем мире.

Самое странное, что я прекрасно понимал его речь, да и не только я, судя по ошарашенным лицам бойцов.

— Приветствую, Карог, меня зовут Герман Барсов. Мой меч сообщил мне о том, что здесь я найду помощь.

— И он не ошибся, — Карог поклонился, чем сильно меня удивил — мы помним кто нам помог в трудный час, и готовы отплатить тем же. Пойдемте, моё племя примет вас как дорогих гостей.

Я кивнул и направился за существом, а за мной пошли и гвардейцы. Антон догнал меня и шёпотом спросил.

— Князь, а кто это? И откуда ты с ним знаком?

— Долгая история, как нибудь обязательно расскажу. Всё что тебе надо сейчас понять это то, что нам тут помогут. Мы в безопасности.

Он как-то растерянно кивнул, встретить на Изнанке разумных другой расы охотник явно не ожидал. Я сам этого не ожидал, но меня хотя бы заранее предупредили, пускай и очень экстравагантным способом. Когда мы дошли до термитника, то я понял, что немного ошибся. Эти строения были из огромных каменных блоков, стоило нам подойти, как один такой блок отъехал в сторону и пропустил нас во внутрь. Внутри оказалось неожиданно светло, на стенах мы увидели небольшие камни, которые собственно говоря этот свет и излучали. Заметив мой заинтересованный взгляд, Карог поспешил объяснить.

— Мы добываем эти камни в глубине, они могут светить очень долго и при этом не требуют ничего кроме установки. Срок службы у них достаточно долог, почти три цикла.

Видя моё непонимание, он поморщился как будто бы пытался что-то вспомнить, а потом сказал.

— Один год, если по вашему.

Теперь я по другому глянул на эти камушки. Иметь такой источник света, который год не требует ничего для работы, очень выгодно. В моей голове уже начали крутиться циферки сколько можно будет на них заработать, если заниматься их доставкой в империю.

В самом центре термитника был провал куда-то вниз. Карог подошёл к этому провалу и со словами

— Делайте также, — просто прыгнул туда.

Я прислушался, надеясь услышать звуки падения, но ничего такого не было, и подойдя к провалу, я глянул что там такое. Вот только там было темно, и кроме гладких, буквально зеркальных стенок, я ничего не увидел.

— Ну ладно, попробуем.

Я подмигнул бойцам и прыгнул, вот только мой полёт длился не очень долго. Через два метра меня буквально прижало к стенкам тоннеля и я просто начал скользить вниз довольно медленно. Спуск длился несколько минут и я наконец-то увидел светлый провал. Сгруппировавшись, я упал на ноги и отошёл в сторону. За мной сразу же приземлился Костя.

— А интересные у них лестницы, — улыбнулся он — будто для детей делали.

— Вы правы, — сказал Карог — изначально мы делали это для младших, им сложно передвигаться так же как и нам. Но потом мы сами оценили этот метод передвижения, и начали вводить его повсеместно.

Пока рыбоптиц говорил, я осматривал огромный овальный зал, куда мы попали. Тут всё было сделано из камня, причем уровень обработки был фантастическим. Весь зал был украшен барельефами, на которых были запечатлены различные сцены из жизни этих существ. В центре зала были каменные широкие троны, на которых восседали ещё три существа. Когда все мои гвардейцы спустились, Карог быстро приблизился к троице и что-то пробулькал на своем языке. Существа переглянулись, и один из этой троицы заговорил на понятном нам языке.

— Кто из вас наследник Барса?

Я сделал несколько шагов вперёд и остановился, позволив существу глянуть на меня. Смешно наклонив голову набок, он долго смотрел на меня, а потом кивнул.

— Да, узнаю этот меч. Именно он позволил твоему предку помочь нам девятьсот циклов назад. Славная была битва.

Моему удивлению не было предела. Это что получается, это существо настолько старо, что помнит прошлого владельца меча? Это ж сколько ему лет то?

Прикинув, я понял, что ему больше трехсот лет. А вот насколько больше непонятно.

Тем временем он продолжил.

— Ты пришёл к нам за помощью, потомок Барса?

— Да, и можете обращаться ко мне Герман. Уверен, моему Тотему нравится постоянное упоминание его имени, но у меня оно тоже есть.

Рыбоптиц оскалился, судя по всему так они улыбаются.

— Хорошо, Герман, пусть будет так. Зачем ты к нам пришел?

Я в нескольких фразах объяснил в чём суть проблемы и остановился в ожидании. Существа принялись между собой переговариваться, а потом тот же, что говорил со мной, встал со своего трона и подошёл ко мне.

— Мы поможем твоему дому, Герман. Но нам также нужна помощь от тебя. У нас тоже есть враги, а мы знаем насколько смертоносен твой клинок.

Я усмехнулся. Ну конечно, не могло же всё-так просто пройти. И видимо для того, чтобы поднять себе уровень, мне придется немного поработать мясником.

— Согласен. Кого нужно убить?

— Пока никого, для начала тебе нужно стать сильнее. Карог займется этим, и только после этого мы поговорим.

Существо сделало знак своей конечностью и Карог, коротко поклонившись, повёл нас к выходу. Как и наверху, кусок стены отошёл в сторону и мы вышли из зала. Дальше мы шли по длинному коридору, что также был освещен камнями, и где-то через пятнадцать минут Карог привёл нас к двум большим комнатам, где я увидел, пусть и старые, но кровати, а также обычные столы и стулья.

— Нам сложно добывать тут что либо кроме камня, — будто бы оправдываясь сказал Карог — и мы не можем слишком часто обновлять нужные для людей вещи. Но мы стараемся это делать, ведь твой предок говорил, что рано или поздно кто-то вернется.

— Ничего страшного, — усмехнулся я — мы можем и на полу поспать при нужде. Но за кровати всё равно спасибо.

Мы оставили свои вещи и пошли дальше. Карог показал нам кухню, которая была недалеко от наших комнат. В самой кухне мы увидели двух существ размерами поменьше, и которые явно были самками, если судить по некоторым признакам.

Те немного испугались увидев нас, но после того как Карог что-то им пробулькал на своём, успокоились и стали смотреть на нас любопытными взглядами.

— Тут вы можете принимать пищу, да и просить всё что угодно, наши самки вам помогут.

Существа кивнули, и что-то залопотали на своём. Я конечно ничего не понял, но судя по тому, что Карог вновь ощерился, они явно сказали что-то забавное.

— Самки сказали, что вы забавно одеты, — перевел нам здоровяк — и что им будет интересно с вами пообщаться.

— Вот только вряд ли это получится, учитывая что мы не понимаем вашего языка — заметил я — но в принципе, если это будет возможно, ничего против этого не имею.

После кухни он показал нам огромный тренировочный зал, где мы увидели различные тренажеры, в основном созданные для этих существ. Также я обратил внимание на стенды с оружием, и увидел, что они пользовались холодным оружием, в основном копья и некое подобие алебард. А вот луков или арбалетов я у них не увидел, что было удивительно. Раз они настолько развиты в чём проблема сделать ещё и стрелковое оружие. Я спросил об этом у Карога и он, немного помолчав, ответил.

— Такое оружие может помочь против себе подобных, но мы воюем исключительно с тварями. А вот против них стрелы и болты не очень хорошо помогают. Так что мы обходимся только копьями и топорами.

Я подумал, что вот кому бы пригодилось стрелковое оружие, а учитывая, что макры для патронов они могут тут лопатой грести, то для них это удовольствие было бы недорогим.

Ребята тоже заинтересовались залом и оружием иномирцев, а ещё они спросили можно ли будет им тут тренироваться. Карог одобрил это дело и мы пошли дальше.

Мы спустились глубоко под землю и увидели то, от чего у нас всех глаза на лоб полезли. Огромный, просто гигантский, подземный водопад, который бесшумно падал с высоты ста с чем-то метров. Что-то в этом водопаде меня напрягло, но я никак не мог понять что. И только присмотревшись, я понял, что это не обычный водопад, а, мать его, источник силы! Настоящий источник силы, про который я читал разве, что в сказках и только приблизительно знал как он должен выглядеть.

— Значит легенды не врали, — тихонько прошептал, я заворожено наблюдая за тем, как энергия циркулировала — они всё-таки существуют.

Никто из моих не обратил внимание на эти слова, лишь Карог услышал и как-то странно на меня посмотрел. Однако он ничего не сказал, лишь покачал головой.

— Я так понимаю тут мой предок смог поднять уровень своей силы, я ведь прав?

— Ты прав, Герман, и честно, я удивлен, что ты понимаешь, что перед тобой. Ведь он говорил, что в вашем мире нет источников.

— Источников нет, а вот легенды есть, — усмехнулся я — и многие из этих легенд я смог изучить, так что понял, что вижу перед собой. Хотя честно не ожидал увидеть тут источник.

— Твои люди могут вернуться обратно, а ты, Герман, можешь остаться. Думаю ты знаешь, что делать дальше.

Карог вместе с бойцами ушли, а я стоял на том же месте и лишь писк Грозы вывел меня из оцепенения. Выдра весело дурачилась, плавая в воде и будто бы звала меня поиграть с ней. Я снял с себя ножны с мечом, и положив их на берег, вошел в воду. Вода была теплой, будто бы солнце весь день грело это небольшое озеро. Чем глубже я заходил в воду, тем сильнее чувствовал как энергия проникает в моё тело. Причем на этот раз она шла не в источник, а насыщала каждую клетку моего тела. Я первый раз сталкивался с таким эффектом и не знал, что от этого ждать. Но видя, что Гроза спокойно плавает в воде, я тоже отбросил в сторону своё беспокойство и нырнул.

Окунувшись в это огромное озеро энергии я почувствовал себя так, будто бы заново родился. Поразительно, а ведь я не в источнике, это всего лишь отголосок его силы. Медленно, но верно я приближался к самому источнику, наблюдая за своим состоянием и готовый в любой момент отойти. Пока что ничего не происходило, но когда я оказался почти рядом с водопадом, меня будто бы током ударило. Руки и ноги парализовало, и хорошо, что в этот момент я крепко стоял на ногах, иначе бы наверняка пошёл бы ко дну. Я пытался понять, что меня так долбануло, пока не увидел призрачную фигуру, которая вышла из водопада. Фигура была похожа на женщину, хотя нет, скорее на девушку. С любопытством изучая меня, она медленно приближалась ко мне, паря по воздуху и еле касаясь пальцами ног поверхности воды.

— Интересную душу занесло в мои владения, — мелодичным голосом сказала она — Давно я не видела такого. Из какого мира ты пришёл и кто твой покровитель?

Хоть голос женщины и был мягок, однако я точно понял, что если не отвечу, то скорее всего останусь тут навсегда и даже Барс мне не поможет. Тем более что на самой Изнанке боги не имеют такой власти.

— Мой покровитель Барс, и именно он затянул мою душу в ваш мир. Из какого же я мира не имеет никакого значения.

Женщина нахмурилась, мой ответ ей явно не понравился. Мысленно я приготовился к тому, что сейчас меня будут убивать, однако обошлось.

— Барс говоришь? Что ж, я знакома с этим наглым котом. Вот только как он умудрился потерять всех представителей своего рода, что был вынужден притянуть душу из другого мира. Но неважно, ты интересен, а значит некоторое время останешься со мной.

Это было сказано таким тоном, что было ясно, что никаких других вариантов у меня нет.

Фигура женщины приблизилась ко мне вплотную, она посмотрела на меня долгим взглядом и одним мановением руки вытащила меня из воды. И она явно использовала не магию, нет, это было что-то другое. Девушка развернулась, и поплыла обратно в сторону водопада, а мое тело последовало за ней. Когда мы влетели в водопад я потерял сознание и открыл глаза совсем в другом месте.

— Вот это номер, — удивленно присвистнул я, глядя на окружающую картину — интересно, в какое дерьмо я вляпался на этот раз?

Глава 7

— Это средоточие источника, — услышал я строгий голос женщины за спиной — поэтому выбирай выражения, смертный.

Средоточие источника? Интересное название, насколько же оно соответствует реальности? Обратившись к своему источнику, я понял, что он забит под завязку энергией, которая продолжала прибывать. Мои губы расплылись в довольной улыбке. Так я быстро верну себе третий уровень, а может даже и четвертый.

— Прошу прощения, надо было предупреждать. Ты тут живешь? — спросил я её.

Женщина удивленно глянула на меня, а потом хмыкнула.

— Странно, ты совсем меня не боишься. Интересно почему?

— Не знаю, — пожал плечами я — а тебя стоит боятся? Конечно то, что ты не спросив меня притащила в это место, мне не очень понравилось, но пока что ты на мою жизнь не покушалась, а значит возможность нормально договорится ещё есть.

— Пойдем уже, шутник. Сделаю тебе небольшую экскурсию по своему миру.

Женщина поманила меня за собой, и мы направились в глубь небольшой рощи из очень странных голубых деревьев. Мы прошли по тропинке до самого конца и я увидел перед собой небольшой, но очень ухоженный домик, который будто бы вырос из земли. Такое впечатление складывалось из-за голубых корней, что были вместо фундамента у этого дома.

— Вот тут я и живу, — с гордостью сказала она, наблюдая за моей реакцией — правда в одиночке мне очень скучно.

— Так притащила бы себе несколько рыбоптиц, пусть развлекают тебя.

— Да ну, с ними скучно. Они мало что могут рассказать, так как почти не выходят из своих жилищ. А слушать постоянные рассказы о том, как они добывают камни, мне уже надоело. А больше они ничего и не могут рассказать.

— И долго ты собираешься держать меня у себя тут? Ты не пойми меня не правильно, но у меня есть конкретная задача и я должен её выполнить. Поэтому мне надо как можно быстрее вернуться обратно.

Женщина нахмурилась, но всё-таки соизволила ответить.

— Я могу держать тебя тут вечно, а потом вернуть обратно в тот же миг, откуда я тебя забрала. В этом измерении время течет по другому, так что можешь не переживать.

О как. Интересно, очень интересно. Но больше всего меня интересовал вопрос кто эта женщина? За всё время, что я с ней рядом, я не видел, чтобы она применяла магию, но тем не менее она же как-то взаимодействовала с кружающим миром, а значит она применяет что-то такое, что недоступно мне. Я уже собирался спросить кто она, но женщина меня опередила.

— Ближайшее определение, что будет тебе понятно, это элементаль. Хотя, не совсем верное.

— Элементаль? То есть по сути тебя создал источник?

— Я же говорю, не совсем так. Я появилась одновременно с источником, а может даже раньше, но первые несколько лет своей жизни я не помню.

Так, похоже что я запутался. Кто она в итоге-то?

— Ладно, пусть будет элементаль. Но как к тебе обращаться?

— Можешь называть меня Луарой. Не знаю почему, но это имя мне нравится.

— Лаура так Лаура, — пожал плечами я — мне без разницы. Домик твой я оценил, правда, но мне нужно заняться своим источником, слишком мало времени у меня осталось.

— Разве ты не заметил как твой источник реагирует на нынешнее окружение? Или ты хочешь сказать, что если я верну тебя обратно, ты быстрее усилишься?

— Для усиления мне нужно медитировать, — заметил я — а тут медитировать не получится, ведь ты не собираешься оставлять меня в покое, как я понимаю.

— Никакая медитация тут тебе не нужна, — усмехнулась она — само место будет тебя прокачивать. Так заканчивай искать поводы, чтобы смыться от меня, всё равно у тебя ничего не получится.

Девушка хитро улыбнулась и щёлкнула пальцами. После этого я вдруг резко очутился возле огромного дерева чем-то похожего на иву. Ветки дерева почти касались земли, а красивые зеленые цветы одурманивающе пахли, так что я чуть не заснул, вдыхая этот аромат.

— Что это за дерево? Почему оно так на меня влияет?

— Это первое дерево, что я создала, осознав себя как личность. Именно тут больше всего силы и твоему организму будет полезно поглотить её как можно больше. Ведь эта сила особенная, даже если ты поглотишь её в огромных количествах это не уничтожит твой источник. Так что давай, дерзай, я вернусь к тебе через час.

Сказав это, Луара исчезла, оставив меня наедине с деревом. Я решил попробовать сделать так, как сказала элементаль, в конце концов в случае чего, я надеюсь, что смогу разорвать контакт с этим странным растением. Прикоснувшись к коре дерева, я почувствовал как мощнейший поток энергии ворвался в моё тело и тут же отрубился.

Придя в себя, я понял, что до сих пор держался за дерево, не желая отпускать. С трудом, но мне удалось убрать руку и прервать контакт с деревом. Первым делом я тут же проверил свой источник и не смог сдержать возглас удивления.

— Какого…?! Как такое возможно?

За час, или чуть больше, я смог перейти со второго обратно на третий уровень и мне не хватило буквально несколько минут, чтобы перескочить сразу на четвертый. Я проверил каналы в своём теле, после такого потока их должно было разорвать, но они были в полном порядке.

— Ну, и как тебе результат? — насмешливый голос Луары вывел меня из оцепенения.

— Результат шикарный, вот только за что мне такое счастье? Я не привык к тому, что можно получить что-то настолько просто, и теперь меня терзают смутные сомнения.

— Успокойся, чрезмерной платы я не потребую. С тебя только интересные истории, ведь живя столько времени в уединении, мне больше всего хочется получить больше информации.

— Ладно, будут тебе истории.

Несколько недель прошли для меня незаметно. С утра я прокачивался у странного дерева, а в остальное время я просто общался с Луарой. На самом деле всё оказалось не так страшно, если бы я точно не видел на что она способна, то подумал бы что передо мной самая обычная женщина. Мы говорили о разном, но больше всего ей нравилось слушать истории о мире. Я описывал ей Минск, свою академию, особняк и многое другое.

С каждым днём моя сила росла, и я уверенно перешагнул на четвертый уровень, вот только тут я понял, что пора бы остановится. Дармовая энергия, полученная настолько легко, просто увеличивала мой источник, но не сделала его таким, каким я бы хотел его увидеть. Своеобразный допинг в виде дерева мог сделать меня энергетическим наркоманом. Хорошо хоть я не могу восполнять свой резерв из макров.

Я замечал с каждым днем как Луара становилась какой-то грустной, всё чаще она рассеянно слушала мои истории, никак на них не реагируя. На мои вопросы она всегда натянуто улыбалась, но тем не менее, я так и не смог получить ответы.

— Лаура, мне пора вернуться. Конечно, возможность получить уровни настолько быстро, безусловный плюс, но для меня это плохой путь.

— Ты всё-таки пойдешь за эссенцией Хаоса, да?

От этих слов я замер. Откуда? Откуда она знает про это? Я ведь точно ничего не говорил девушке про своё задание.

— Ты наверное думаешь откуда я знаю про твою цель? Уже не важно, но хочу тебя предупредить. Если пойдешь на седьмой уровень тебе понадобится сосуд, который сможет выдержать всю мощь Хаоса. Спроси свой клинок, он знает о чём идет речь.

Я не успел ничего сказать, как она сделала замысловатый жест рукой и я открыл глаза в воде. Рядом довольно пищала Гроза, а я понял что моё заточение в средоточии Источника закончилось.

Выбравшись из воды, я первым делом проверил свой магический уровень. Да, теперь я твёрдая четверка, а значит мои возможности серьезно возросли. Но больше всего я удивился, когда взял на руки меч. Он тоже претерпел изменения, стал тяжелее и крупнее, а ещё я почувствовал, что он, так же как и я, забит силой под завязку.

— Хозяин, — услышал я его голос — с возвращением. Вы вернулись намного сильнее и теперь мои возможности также расширились. Теперь я смогу быть вам более полезным.

— Откуда ты знаешь, что меня не было?

— Я всё-таки создан богом, — обижено ответил он — и несмотря на свою слабость, как оружия, у меня есть много других способностей, которые я могу применить.

— Понятно. Ладно, пойдем тогда в тренировочный зал, глянем на что ты теперь способен.

Зал был пуст, видимо мои бойцы решили что тренироваться они будут позже. Я вышел в центр, и взяв меч в руки, начал отрабатывать различные стойки и приёмы. Меч и вправду стал намного сильнее. На очередном замахе я заметил как клинок даже удлинился и прошёл сквозь каменный столб без какого-либо сопротивления. Огромный каменный кусок упал на землю с громким звуком, и в открытой двери появилась фигура Кости.

— Вижу ты не теряешь время зря, княже, — заметил он — что скажешь насчет спарринга?

— А давай, глянем на что ты способен в драке.

Он усмехнулся и взял в руки свой моргенштерн. Выйдя ко мне в центр зала, он неожиданно ударил снизу вверх, целясь в живот. Я с лёгкостью ушёл от этого удара и тут же нанес свой. Но Носорог был не так прост, и мой меч смог лишь коснуться его плеча, вместо полноценного удара по руке. Я не переживал насчет того, что могу ранить своего бойца, так как клинок достаточно умный, чтобы понять кого можно резать, а кого нельзя. Мы кружили, выжидая момент, и он не выдержал первым. Моргенштерн резко вылетел в сторону мой головы, и мне пришлось пригнуться. Вот только это был обманный манёвр, и сразу же за обманкой в меня полетел настоящий удар ногой. Крепкий ботинок впечатался в мои ребра и я скривился от боли. Вот только сдаваться так просто я не собирался, и мой клинок также нашёл свою цель. Мне удалось зацепить его левую ногу, и потеряв равновесие, Костя упал на спину. Ещё один удар и мой клинок приставлен к его шее, а его моргенштерн возле моего лба.

— А ты неплох, княже, — усмехнулся он, поднимаясь с пола — надо бы почаще устраивать такие бои. Помогает форму держать.

— Согласен, — кивнул я.

Я уже собрался на выход, когда в зал влетела фигура Карога. Рыбоптиц выглядел обеспокоенным.

— Герман, нападение. Нам нужна твоя помощь, наши воины не справляются.

— Идем. Костя, бери парней и иди за нами.

Костя кивнул и пошёл в комнаты, а я с Карогом направился наверх. По дороге я решил расспросить его в чём дело и кто на них напал.

— На нас нападают твари, вот только ими как будто кто-то управляет. С каждым разом они всё лучше и лучше приспособлены к нападению и мы уже не справляемся. Из раза в раз их всё больше и больше.

— Что из себя твари представляют? Я должен понять как с ними бороться.

Карог на несколько секунд замолчал, а потом продолжил.

— Это огромные мохнатые существа, которые дышат огнем. Убивать их сложно, шкуры у них толстые, с одного удара пробить невозможно. Ещё они очень проворные, несмотря на свои размеры, и попасться им в лапы означает мгновенную смерть.

Вот как, значит тут у нас огнедышащие твари, которых ещё и прибить толком нельзя. Весело млять.

Поднимаясь наверх, я думал лишь о том, что по сути мне тут больше делать нечего. Я получил то, что мне было нужно, и могу уйти. Но уйду я только после того как помогу этим существам.

Мои бойцы быстро нас догнали и наверх мы вышли всей компанией. Первое, что меня смутило это то, что стены термитников, которые были будто оплавлены.

— Это всё твари, — кивнул Карог — первая волна схлынула, но за ней сразу же идёт вторая и вот она самая страшная. В первой волне по сути идёт только молодняк тварей и старые особи, которых не жалко. А вот вторая волна это матёрые охотники, которых истребить почти нереально. Последний раз они нападали семь циклов назад, а сейчас вот вернулись.

Я не особо слушал Карога, так как моё внимание было приковано к огромному облаку пыли, что быстро приближалось к нам.

Через пару минут я смог различить силуэты тварей и моя рука невольно потянулась к мечу. Представьте себе огромных вепрей, высотой метров пять в холке, но при этом с телами очень похожими на гуманоидов. Красные глаза, выпирающие бивни и мощная аура, которую я даже отсюда прекрасно чувствовал.

— Готовьте арбалеты! И не дайте тварям приблизиться вплотную, иначе нас тупо задавят!

Бойцы приготовились стрелять, а я достал меч из ножен и вышел вперед. Мой магический щит должен сдержать тварей.

— Ну что, посмотрим на что ты стал способен, — обратился я к мечу.

— Я готов хозяин.

Первую тварь я встретил не клинком, а магической атакой. Огромное каменное копье влетело в брюхо твари с такой силой, что её швырнуло назад на строй своих сородичей. Те же просто затоптали труп и направились дальше. Мои бойцы принялись стрелять, но большинство болтов не особо помогали против чудовищ. Тем не менее, медленно, но верно, количество тварей уменьшалось, впрочем как и наших союзников. Оказывается, пока мы готовились к драке, из других термитников вышли готовые к бою рыбоптицы. Они довольно ловко справлялись с тварями, однако так же легко погибали в их лапах, и если их поначалу было больше пятисот, то теперь осталось едва ли половина.

— Карог, уводи своих! — проорал я — пришла пора показать всё на что я способен!

Он кивнул и что-то пробулькал на своем языке. Его соплеменники быстро начали заползать в термитники, а я обратился к своему источнику. Сегодня я вспомню одно заклинание, которое очень любил в прошлом мире. Уже на уровне магистра я использовал его против своих врагов в битвах, и оно стало своего рода визитной карточкой.

— Посмотрим как вы переживете ледяную пустошь, твари, — мстительно улыбнулся я, обращаясь к источнику — ваш огонь вас не спасет.

Над моей головой начала формироваться магическая воронка, крепко укрытая со всех сторон магическим щитом. В этой воронке на огромных скоростях вращался магический лёд, а температура была настолько низкой, что даже магический щит не спасал своего обладателя от обморожения. Одной рукой я раскручивал воронку всё сильнее и сильнее, а другую руку я вытянул вперёд, сложив по особому пальцы. Когда я их выпрямлю в сторону тварей понесется настоящий мрак. Тварям оставалось всего лишь несколько метров до меня, когда я наконец-то запустил заклинание. Из моей левой руки на свободу вырвался всепоглощающий холод. Первая же тварь, что попавшая под удар, замерла, а потом превратилась в замёршую статую. Следующая за ней не успела остановиться и врезалась в неё, разбив на тысячи кусочков. Дальше я просто направлял заклинание, наблюдая с тревогой за тем, как стремительно пустеет мой магический резерв. Через пятнадцать секунд я выдохся, но с тварями было покончено. Я устало опустился на землю, закрывая глаза. Нет, всё-таки четвертый уровень это слишком мало для меня. Я был архимагом, тем кто мог одним взмахом руки уничтожить небольшой городок, а сейчас лишь жалкое подобие прошлого себя. Ярость вспыхнула глубоко внутри, но я был слишком уставшим даже для того чтобы злиться. Подошедший Антон с опаской присел рядом, смотря на меня.

— Княже, ну ты и выдал. Теперь все наши уверены в том, что ты настоящий князь, слава Барсу.

— А у них были какие-то сомнения? — я притянул к себе меч и засунул его в ножны, лежавшие рядом.

Командир охотников смутился, а я улыбнулся.

— Забудь, всё нормально. Осталось поговорить с нашими союзниками и можем возвращаться домой. Своей цели я добился, осталось лишь завершающий штрих.

Охотник кивнул, и помог мне подняться. Что ж, теперь можно и пообщаться с Карогом на предмет того, что он может мне предложить за мою помощь.Тем более что я собирался сделать всё так чтобы это было взаимовыгодно.

***

Особняк рода Барсовых.

Флам лежал возле кровати своей новой хозяйки и дремал. Девочка давно спала, но барс никак не мог полноценно заснуть. И когда створка окна скрипнула, а потом медленно открылась, пропуская внутрь фигуру с чёрными глазами, барс тут же встал, увеличиваясь в размерах. Его глаза яростно засветились, а тело приготовилось к прыжку. Тот кто пришел за жизнью девочки познает ярость Барса!

Глава 8

Вышедший из термитника Карог, долгое время смотрел на замёрзшие статуи тварей, а потом молча поклонился мне.

— Благодарю тебя, Герман, от имени всего нашего народа. Ты помог спасти огромное количество жизней моих сородичей, и мы этого никогда не забудем.

— Ваша помощь была куда больше, — ответил я, подойдя к нему вплотную — поэтому выпрямись и веди меня к своим старейшинам. Время битвы прошло, теперь стоит договорится о том, что мы будем делать дальше. Я сегодня вас покину, но я вижу огромный потенциал в нашем общении. Совместная торговля способна улучшить благосостояние как моего рода так и и вашего племени.

Карог кивнул, и мы вновь спустились в тот зал, где мы впервые встретились со старейшинами. На этот раз тут был всего один из них, тот самый, с кем общался я.

— Герман, благодарю тебя за помощь. Наши войны рассказали, что только благодаря тебе и твоим бойцам многие из них смогли сегодня вновь увидеть своих родных. Ты можешь просить что угодно, и если это будет в наших силах, мы это выполним.

Недолго думая я тут же выложил ему своё предложение насчёт совместной торговли. Рыбоптиц замолчал на несколько мгновений, а потом кивнул.

— Мы согласны, но есть одно условие. Твой предок рассказал про то, что в вашем мире много сильных людей. Я должен быть уверен, что они не придут к нам с оружием в руках, и не уничтожат наш дом. Если ты дашь мне слово, что этого не будет, то мы согласны.

— Даю слово. Никто кроме меня и моих людей не придёт к вам. И более того, если кто нибудь случайно найдёт к вам дорогу, такое тоже может быть, я приду к вам на помощь.

Существо довольно улыбнулось и кивнуло.

— Что ж, в таком случае мы готовы вести с тобой дела. У нас будет чем тебя удивить. Первый образец я покажу тебе уже сейчас.

Он что-то сделал с подлокотником своего трона и достал небольшую каменную шкатулку.

— Бери, это небольшой подарок для тебя от нас. Мы знаем, что в вашем мире такие камни ценят, а нам они нужны только для очень сложных инструментов. Я взял шкатулку, которая весила килограмм пять, не меньше, и открыл её. Внутри я увидел шесть бриллиантов приличного размера. Камни были настолько хороши, что я даже не мог предположить сколько они стоят. Как минимум сто тысяч рублей за каждый. Но их цена была даже не в этом, в моём мире именно такие камни использовали для особо сложных артефактов. Конечно в этом мире есть макры, но для некоторых особо интересных вещичек я предпочту использовать давно известные рецепты и зря не рисковать.

— Благодарю, прекрасные камни. И да, такой товар определенно заинтересует людей из моего мира, особенно женщин. Так что готовьтесь, в скором времени я вернусь к вам с уже готовыми предложениями и с планом как нам всем действовать.

Через пятнадцать минут мы уже были на поверхности. Бойцы быстренько забрали свои вещи, а у меня и так всё было с собой. Гроза нетерпеливо скакала вокруг меня, видимо она тоже хотела побыстрее вернуться домой.

— Небось рыбку хочешь, да? — спросил я выдру, гладя по голове — потерпи, скоро вернёмся и мама тебя накормит твоей любимой рыбой.

Стоявший рядом Антон, хмыкнул.

— Да эта маленькая проказница точно не нуждается в нашей помощи в вопросе еды. Каждое утро встречаюсь с ней в кухне, и когда только успевает?

Я лишь улыбнулся и ещё раз погладил Грозу. Выдра тоже неплохо прибавила в силе, и теперь легко сможет справится с магом третьего уровня, даже если тот будет ждать атаки. А неожиданно она скорее всего и пятерку прибьет, вот ни капли не сомневаюсь.

Через пять минут ожидания к нам наконец-то вышел Карог, с которым мы тепло попрощались.

— Герман, мы ждём тебя в любое время, — сказал он напоследок — старейшин очень заинтересовало твоё предложение о торговле.

— Обязательно загляну, — усмехнулся я — поверь, мне тоже есть, что вам предложить.

Он кивнул и скрылся за дверью термитника, а я вытащил меч из ножен.

— Кстати, — обратился я к нему — пока мы не открыли портал, можешь мне ответить на один вопрос?

— Конечно, хозяин. Спрашивай.

— Что ты знаешь про сосуд порядка? Одна особа подсказала мне, что ты сможешь дать мне ответ на этот вопрос.

— Я и есть этот сосуд. Точнее моя рукоять может быть использована в качестве сосуда.

— Вот как. Что ж, буду знать.

Резким взмахом я открыл портал на третий уровень, и мы увидел знакомую картину. Холм с пещерой нисколько не изменился, да и чего бы ему меняться, прошло ведь всего ничего с тех пор как мы покинули третий уровень. Но даже несмотря на то, что мы были на четвертом уровне всего ничего, я сразу же почувствовал насколько третий уровень менее насыщен чем четвертый. Это можно было увидеть по довольным лицам парней, они прямо светились от удовольствия. Ведь на четвертом уровне им реально было очень тяжело. До поселка мы добрались за полтора часа, и стоило нам дойти до дома как я напрягся. У ворот стоял один из моих гвардейцев, у бойца отсутствовала правая рука и он имел очень бледный вид.

— Беда, княже, — просипел он, протягивая мне клочок бумаги — Дед Митяй просил передать.

Я взял бумагу, пытаясь сохранить спокойствие, однако стоило мне только прочитать те несколько строк, что там были, как моя аура взорвалась будто вулкан.

— Какая тварь посмела? — прорычал я, хватая бойца за шею, — как вы такое допустили?

Боец что-то хрипел, пытаясь ответить, но мне уже было плевать. На мою семью напали! Мама едва выжила, хорошо хоть Флам справился и не дал убийцам добраться до спящей сестры.

— Возвращаемся обратно, — сказал я хмурым бойцам — враги никак не могут понять, что трогать мою семью последнее что им стоило делать!

***

Минск. Главное управление жандармерии.

Сегодня в кабинете Милославского было не протолкнуться от народа. Сам же жандарм сидел за своим рабочим столом и смотрел на своих подчиненных.

— Кто нибудь может мне объяснить как это случилось? Почему наши люди пропустили убийц к особняку?

— Но это же были черноглазые, — наконец-то ответил один из агентов — что могли обычные бойцы сделать против этих исчадий бездны?

Милославский поморщился. Помощник был прав, против бойцов этой секты его бойцы, что малые дети. Даже он не уверен, что сможет выдержать бой с двумя такими, а по слухам в особняк Барсовых пришла полноценная звезда черноглазых. Пятерка матёрых убийц, и все там полегли. Милославский был в этом уверен, будь иначе там бы камня на камне не осталось.

— Вы должны были хотя бы предупредить Барсовых. Понимаете, что если с семьей князя что-то случилось, то полетят наши головы?

Судя по обреченным взглядам, агенты всё прекрасно понимали, но с самого утра от одного их людей Барсовых они получили ясное предупреждение. До возвращения самого князя в особняк никого постороннего не пустят.

Мобилет Милославского зазвонил, и жандарм, бросив взгляд на него, быстро ответил. Минуту он напряженно слушал, а потом вернул мобилет в карман и каким-то обреченным голосом сказал.

— Князь вернулся. И он в ярости. Готовьтесь, ребята, похоже нас ждут веселые деньки.

***

Как обычно нас встретили на парковке академии. Вот только Пашу я не увидел и я догадывался почему мой телохранитель не приехал за мной. Вместо него за рулем автомобиля был обычный боец, который всю дорогу молчал и смотрел на меня виноватым взглядом.

То что на особняк напали я увидел буквально с самих ворот. Они лежали в стороне, мятые, будто бы ими игрался огромный великан. Навстречу мне из поместья вышел дед Митяй, старик хромал, а ещё у него по локоть отсутствовала правая рука. Я не успел ничего сказать как он упал на колени и глухим голосом начал говорить.

— Я не справился, княже. Мы попытались остановить их, но эти твари будто бы не замечали нас, убивая бойцов одного за другим. Я сам вступил в битву, но как видишь надолго меня не хватило. Я не смог защитить твою мать, и эти твари добрались до неё. Она выжила, но сможет ли она выкарабкаться я не знаю.

Старик замолчал и поднял голову, смотря прямо мне в глаза. На его щеках я увидел две мокрые дорожки от слез.

— Убей меня, княже, ведь я подвел тебя. Ты доверил мне свою семью, а я не смог её защитить.

— Вставай, старик, — я схватил его за целую руку и рывком поднял на ноги — думаешь ты так просто сможешь уйти? Нет, я не дам тебе такой награды. Ты будешь жить, и будешь работать во благо рода Барсовых! Я твой князь и я тебе приказываю!

Дед выпрямился, вытер слезы и твердым голосом сказал.

— Служу роду Барсовых!

— Служи дальше. А с теми ублюдками, что посмели напасть на моих родных, я разберусь. Минск содрогнется от моей мести, клянусь Барсом!

— Клятва принята!

Голос Бога прогрохотал над особняком, его услышали все кто был здесь на данный момент. И я увидел как начали светлеть лица оставшихся в живых, и как разглаживались морщины на лице деда. В этот момент из дома выбежала Юля и бросилась мне на шею со слезами на глазах. На этот раз она ничего не говорила, лишь молча плакала у меня на руках. И чем больше слез она проливала, тем сильнее ярость разгоралась в моей душе.

— Успокойся, сестренка, я вернулся, я больше не оставлю тебя. Всё будет хорошо, тебя больше никто не обидит.

— Обещаешь? — сквозь слезы тихо спросила она.

— Обещаю. Пойдем к маме, я хочу её увидеть.

Сестра кивнула и крепко вцепилась в мою руку. Мы прошли в дом и поднялись на второй этаж где была комната матери. Возле двери я увидел двух бойцов с оружием, которые молча меня пропустили в спальню матери.

Первое, что бросилось в глаза, это маска из бинтов на лице мамы. Я видел лишь её глаза, в которых не было ничего кроме боли.

Я присел рядом с ней и коснулся её руки. И хоть я плохой лекарь, можно смело назвать меня коновалом, но даже так я почувствовал насколько ей было плохо.

— Всё будет хорошо, мама, я свяжусь с Лопухиным и он поможет тебе. Ты главное держись, мы рядом.

Оставив Юлю с мамой я вышел за дверь и связался с Алексеем.

— Твой отец сможет приехать ко мне? Я готов заплатить любые деньги, лишь бы он как можно быстрее помог мне.

— И тебе привет, Герман. Соболезную, я уже знаю что на твой особняк напали. Отец приедет, и я приеду с ним, жди.

Закончив на этом разговор, я спустился вниз. Мне очень сильно хотелось знать где Вика и её бойцы. Мои родные должны были быть у неё, но почему-то ночевали дома. И я очень сильно хотел знать как это произошло. Надеюсь девушка не причем.

Когда я спросил об этом деда он лишь пожал плечами.

— Твоя мама решила, что дома им всё-таки лучше, по крайней мере она мне так сказала. Виктория Львовна предложила оставить тут своих бойцов, но ваша мать отказалась так как не было тебя, княже.

Вот оно как. Значит надо будет узнать у матери почему она так решила. Звонить сейчас Вике я не стану, девушка явно захочет со мной увидеться, но к сожалению у меня сейчас совсем другие планы. И первым делом я поеду к Милославскому, хочу задать жандарму парочку неприятных вопросов.

***

Особняк Лопухиных.

Алексей смотрел на задумчивого отца и пытался понять какие мысли крутятся у него в голове. Наконец-то отец отвлекся и обратил внимание на парня.

— Ты говорил с князем, какое у него было настроение?

— Кровожадное, — серьезно ответил парень — я не знаю что задумал Герман, но добром это не кончится. Насколько я успел понять его, он не тот человек, что будет прощать такое. А значит скорее всего прольются реки крови.

— Реки крови говоришь? Что ж, если князь сможет достойно отомстить своим врагам то это будет ещё одним доказательством того, что как сюзерен он лучший вариант. К сожалению, последнее время кланы нашей империи больше предпочитают закулисные игры чем честную битву, и это с одной стороны хорошо, а с другой плохо. Аристократы превращаются из воинов в дипломатов, а это ведёт к слабости. И наши соседи рано или поздно увидят это. Сам должен понимать к чему это может привести.

— Война, — тихо ответил Алексей — но что же тогда делать?

— Ну, война случится не сегодня и не завтра. На ближайшие пятьдесят лет запаса сил у империи хватит. А вот что будет потом, непонятно. Поэтому я хочу чтобы наш род стал вассалом Барсовых. Новый князь уже показал, что не станет терпеть угроз в свою сторону, а значит рано или поздно род вернёт своё величие.

— Понял, отец, — кивнул парень, хотя на самом деле ему пока что многое было непонятно.

— Ладно, поехали. Надо помочь князю.

***

У здания жандармерии меня встречали не очень дружелюбно. Десяток хмурых бойцов смотрели на меня так, словно я пришёл их убивать. И если бы я встретился с ними чуть раньше, возможно я бы сорвался, но к этому моменту я уже успел успокоиться, поэтому лишь усмехнулся, когда один молодой парнишка невольно потянулся к своей кобуре.

— Я приехал к Юрию Милославскому. Передайте ему, что князь Барсов желает с ним встретиться.

Один из жандармов кивнул и скрылся в здании. Ждать пришлось недолго, через три минуты Милославский лично вышел меня встречать, натянуто улыбаясь.

— Добрый день, ваша светлость, рад что вы вернулись с Изнанки.

— Не очень то и добрый день, если вы понимаете о чём я. Нам с вами надо поговорить.

Жандарм кивнул, и приглашающе махнул рукой.

— Пройдемте ко мне в кабинет, нас там никто не побеспокоит.

Как только дверь кабинета закрылась за мной я тут же врубил свою ауру на полную мощность.

— Скажите, Юрий, как соотносятся ваши слова о дружбе с тем, что на мой род напали, а вы допустили это? Разве не власть должна хранить покой граждан, или я не прав? Каким образом у вас под боком целая сеть убийц до сих пор спокойно промышляет, а вы ни сном ни духом?

— Поймите, князь, это не совсем моя сфера деятельности. Я работаю с военными преступлениями, а не с обычными. Для этого у нас есть полиция.

— Хватит, Милославский. Убийцы такого уровня напрямую могут угрожать государству, ты это понимаешь не хуже моего. Так что не валяй дурака. Лучше объясни мне почему я не должен сейчас же обратиться напрямую к императору, ведь как князь я имею такую возможность. Может стоит попросить государя, чтобы он направил в Минск более опытного человека, который реально будет следить за порядком в городе.

Милославский побледнел, однако твёрдо глянул мне в глаза и ответил.

— Вы в своем праве, князь, но не стоит забывать, что конфликты между дворянами так же не моя сфера. И не стоит забывать кто вам помог, когда вы были в беде. Если бы не я и не мои люди скорее всего вас бы уже не было.

— Именно поэтому я и беседую с вами сейчас. Однако я считаю что пора пересмотреть наши отношения. Я хочу равноправного партнерства между нами. Пока что именно я отдал вам довольно дорогие артефакты абсолютно безвозмездно, и также благодаря мне вы смогли набрать очков в глазах своего начальства.

— Что тебе нужно, Барсов? Учти, твоим ручным псом становиться я не собираюсь.

— Мне этого и не нужно, — усмехнулся я — я лишь хочу получить адрес где я найду виновных. Если до вечера я не получу адрес считайте, что мы больше не знакомы. Честь имею, господин Милославский.

Жандарм скрипнул зубами, но мне было плевать на его недовольство. Так или иначе я получу то, что мне надо, или жандарм не получит нужные артефакты. И что-то мне подсказывает, что он точно не хочет упустить такую возможность показать свою полезность империи.

***

Вернувшись домой, я увидел автомобиль Лопухиных. Алексей с отцом уже выходили из дома и, увидев меня, отец Лёхи улыбнулся.

— С вашей матерью всё в порядке, князь, но к сожалению мне пришлось потратить все свои силы, так что сейчас я не способен на диалог. Прошу прощения, и приглашаю в гости, когда вы решите проблему. Уверен вы достойно справитесь с этим вопросом.

В глазах Лопухина старшего промелькнуло что-то эдакое, от чего я невольно напрягся. Кажется мне барон не так уж и прост как может показаться на первый взгляд.

— Благодарю. И да, теперь род Лопухиных может просить помощи когда угодно, род Барсовых у вас в долгу. Таково моё слово!

Лопухин кивнул и Алексей помог отцу сесть в автомобиль. Я некоторое время смотрел им вслед, а потом зашёл в дом. Зайдя к матери я увидел, что она спит, Лопухин поработал на славу и теперь с ней было всё хорошо, но маме в любом случае нужен отдых.

В коридоре я заметил фигуру огромного барса, в котором с трудом узнал Флама. Вот кто мне точно расскажет что тут произошло.

— Подойди, котяра, — негромко сказал я — нам есть о чём пообщаться.

Глава 9

С тех пор, как мы в последний раз виделись, котенок неплохо так подрос, и уже превосходил размерами обычную немецкую овчарку. Найдя пустую комнату, я открыл дверь и впустил туда барса. Усевшись на стул, я глянул ему прямо в глаза.

— А теперь я хочу, чтобы ты мне рассказал, что тут произошло. И почему моя мать оказалась под ударом.

Барс лёг на пол и начал говорить.

— С тех пор, как я появился в этом доме, очень многое меня напрягало. Так как у меня нет таких сил как у предка, то полноценную защиту установить я не смог, пришлось выкручиваться. И в ту ночь я не спал, почему-то мне было очень тревожно. И когда окно открылось, я понял в чём дело. Эти люди, чёрноглазые, уже не совсем люди. Я вижу намного больше, чем обычные люди. И могу сказать, что в них есть что-то странное, что-то не из этого мира. Мне довольно легко удалось справиться с одним таким, но остальные четверо успели натворить бед. Когда я выскочил из комнаты твоей сестры, единственное, что я успел заметить, это как один из этих атакует твою мать. Она вышла помогать бойцам, сам знаешь, она сильный маг.

Я кивнул, а Флам на несколько секунд замолчал.

— И что было дальше? — я не выдержал и поторопил его.

— Твой телохранитель попытался спасти твою мать, но сам пал от руки черноглазого. И только после этого я смог добраться до этого ублюдка. Когда я с ним наконец-то справился, твои гвардейцы смогли добить остальных. А дальше ты сам знаешь.

Мда. Думал от Флама я узнаю больше, но барс смог меня удивить лишь тем, что распознал в черноглазых каких-то тварей. Я и сам не особо сомневался в этом, но одно дело мои мысли и совсем другое, когда об этом говорит посланник моего Тотема.

— Кстати, а кем ты приходишься Барсу? Внук? Правнук?

Флам фыркнул.

— Не совсем. Я его потомок в восьмом поколении. Многие из нашего семейства развоплотились, многие стали смертными, а я смог удержаться. А теперь я служу твоему роду и когда моя служба окончится предок наградит меня.

— Вот как. Ладно, благодарю.

Барс кивнул и покинул комнату, а я задумался. Это нападение показало, что я ещё не готов. Какие-то сраные убийцы вот так просто заходят в мой дом и чуть не убивают мою мать! С этим надо что-то делать.

Выйдя обратно на улицу, я нашел деда Митяя.

— Сколько у нас осталось бойцов?

Старик посмурнел, а потом медленно ответил.

— С учетом тех парней, что были с тобой, у нас сейчас двадцать гвардейцев. Вот только половина из них ранена, причем довольно серьезно.

— Нам нужны бойцы, дед, понимаешь? То что случилось ночью не должно больше повториться.

— Всё понимаю, князь, вот только где их взять то? — дед Митяй поморщился — может у Львова попросить?

— Очень смешно. Мне нужны бойцы, которые будут верны мне, старик, а не кому-то другому. Поэтому думай. Может стоит набрать новичков?

— А что толку с них? Эти черноглазые твари порубили на куски хороших и опытных бойцов. А зелёных новичков они бы даже не заметили.

И тут мне в голову пришла интересная мысль. А почему бы не создать броню? Но не простую броню, а такую, которая сможет сделать из обычного человека серьезного бойца. Да, я конечно одно время интересовался новинками в своем мире, но та броня была создана на стыке технологий и магии, а в этом мире технологии пока что недостаточно развиты для такой брони. Конечно, скорее всего я смогу заменить всё это дело исключительно артефактами, вот только тогда комплект брони обойдется мне в такие деньги, что легче нанять небольшую армию. Хотя с другой стороны броня позволит мне превратить своих гвардейцев в настоящих монстров, которые будут щёлкать магов как орешки.

— Вот что, дед, не стоит пока этим делом заниматься. Есть у меня одна идея, надо сначала проверить её. И если не выгорит, будем искать бойцов.

Дед удивленно на меня глянул, а потом медленно кивнул. А я подумал, что было бы неплохо сделать старику артефактный протез.

— И ещё, дед, у тебя есть через кого пустить небольшое объявление в городе? Мне нужно чтобы все узнали о том, что князь Барсов готов заплатить хорошие деньги за любую информацию о черноглазых. И да, конфиденциальность гарантирую.

— Сделаем, княже. Было бы неплохо, если бы ты пришел попрощаться с погибшими гвардейцами. Вечером проводим их к Барсу.

***

Дом на окраине Минска.

Глубоко под землёй жизнь шла своим чередом. В небольшом кабинете за столом сидел старик и смотрел на невысокого лысого человека перед собой.

— Ты опять меня разочаровал. Вторая попытка, и тоже провальная. Как такое возможно, скажи мне? Почему твои бойцы не способны разобраться с каким-то сопляком?

— Мастер, я отправил полноценную боевую звезду. Но даже так они не смогли выполнить мой приказ. Тем не менее один из них перед смертью успел передать, что в особняке есть божественный спутник. Барс, который судя по всему и убил наших адептов.

— Значит боги вновь начали вмешиваться в дела людей, — задумчиво произнес старик — Что ж, интересная информация, но нам нужно выполнить заказ. И у тебя больше нет права на ошибку, ты понял меня?

— Да, мастер. Сегодня я лично возглавлю адептов и мы выполним твою волю во чтобы то ни стало.

Лысый мужчина поклонился и покинул кабинет старика. Тот же взял со стола небольшую папку с бумагами и принялся читать очередное донесение своих людей. В тусклом свете магического светильника на пальце старика блеснул огромный перстень, на котором был изображен кто-то из кошачьих.

***

Я смотрел на горящие погребальные костры и думал. Сегодня мы провожали к Барсу тридцать бойцов, которые пожертвовали своими жизнями для того, чтобы мои родные выжили. Рядом со мной стоял Костя, командир моих бойцов молча сжимал кулаки, а его лицо было перекошено от ярости. В какой-то момент он повернул ко мне голову и тихо сказал.

— Пообещай мне, княже, что мы отомстим за них. Я знал каждого больше десяти лет, все они хранили верность твоему роду и вернулись по первому зову. Пообещай, что ты не оставишь их не отмщенными.

— Обещаю, Константин. А ты обещай мне, что не наделаешь глупостей и будешь ждать пока мы не наберемся сил, чтобы уничтожить этих ублюдков.

Боец какое-то время молча смотрел на меня, а потом кивнул.

— Хорошо, княже, я тебе верю. И даю слово, что буду ждать.

Когда костры догорели, живые молча вернулись в особняк. Мама немного пришла в себя и ждала меня в гостинной.

— Как ты, мам? Надеюсь ты себя хорошо чувствуешь?

Она слабо улыбнулась.

— Лопухин как всегда творит чудеса. Вот только мне неспокойно, сынок. Я хочу тебе рассказать почему мы уехали из особняка рода Тигай. Вчера днём я гуляла по лесу и случайно заметила одного их тех людей, что напали на нас. Он наблюдал за особняком и не заметил меня. Догадавшись, что тут что-то не так, я сразу же уехала, взяв с собой Юлю, надеясь, что дома они не посмеют на нас напасть, всё-таки в нашем особняке было больше бойцов. Но как видишь я ошиблась. И ещё, я знаю что это за люди, сынок, и прошу тебя забыть про них.

— Забыть? Мама, они пришли в наш дом желая убить тебя и сестру. Ты серьезно думаешь, что я оставлю это просто так? — с каждым словом я всё сильнее распалялся — они не отстанут пока не закончат начатое. Ведь они пришли за мной на Изнанку, и только моя сила помогла мне справиться с ними. Так что нет, я не оставлю их в покое. Наоборот, я сделаю всё, чтобы уничтожить их как можно более кровавым способом, чтобы в следующий раз ни одна тварь не смела думать о том, что можно прийти к нам в дом и пытаться убить кого-то из моих родных.

— Ты очень сильно похож на своего деда, сынок, — потрепала она меня по голове — он был таким же решительным и отчасти это его и сгубило. Иногда нужно уметь отступать, пока ещё не поздно.

Она поцеловала меня в лоб и направилась к себе в спальню, а я думал над её словами. Отступать я, к сожалению, до сих пор так и не научился. Может именно поэтому я постоянно попадаю в различные передряги. Спать не хотелось, и взяв Грозу на руки, я спустился в мастерскую. Фамильяр чувствовала моё настроение и вела себя тихо.

Материалов в мастерской было ещё много, поэтому я решил создать несколько новых игрушек, которые должны помочь мне в борьбе с черноглазыми. Мой четвертый уровень слишком мал пока что для того, чтобы противостоять им в одиночку. Вот только на этот раз я решил сделать артефакты, которые помогут, когда я буду в другом обличии, а именно в обличии барса. Так как в такой форме я достаточно ограничен в возможностях, то пара-тройка артефактов помогут мне усилить свои возможности. Первым делом я быстро накидал рисунок особого амулета, в котором я собирался заключить несколько заклинаний из школы льда. Когда рисунок был готов, я приготовил все нужные материалы и достал один из макров третьего уровня. Закрыв глаза, я погрузился в транс, и через двадцать минут передо мной лежала небольшая цепь из драгоценных металлов. Макр был закреплен надёжно, а значит я могу не переживать, что сломаю амулет.

Дальше я хотел взяться за магический щит, всё-таки шкура барса хороша, но особо сильные атаки могут её пробить, а мне этого не надо, но не успел так как услышал в голове голос Флама.

— Они опять идут. Буди людей, чем быстрее ты это сделаешь, тем больше шансов, что вы сможете выжить.

Я несся наверх огромными прыжками, и первым делом забежал к сестре.

— Бери свою кошку и иди к маме! И не вздумайте выходить из комнаты!

Сестра смотрела на меня перепуганными глазами ничего не понимая.

— Юленька, нет времени. Просто иди к маме. И вот, — я протянул ей свой обруч — Отдай его маме, пусть носит, тебя же защитит Флам.

Наконец-то она поняла о чём я говорю и в одной пижаме побежала на второй этаж. Я же выбежал на улицу и увидел деда Митяя, который тоже не спал.

— Буди бойцов, старик, к нам снова идут гости! И как можно быстрее! А я пока их задержу.

Он хотел что-то мне сказать, но не успел, потому что я в один миг превратился в барса и перепрыгнув ворота, понесся на встречу черноглазым. Эти твари ничего не боятся, раз решили вновь прийти в мой дом. Что ж, пришла пора показать им насколько сильно они ошибаются.

***

Четвёрка убийц медленно, но верно, шла в сторону особняка. Вчера ночью их братья не смогли справиться с целью, но сегодня они не одни. Наставник решил пойти с ними, а значит они обязательно справятся. Между деревьев уже был виден силуэт особняка, когда они услышали шорох, а потом один из братьев упал и тут же поднялся держась за правую руку, из которой на землю капала чёрная кровь.

— Это барс, — тихо сказал он, не обращая внимание на рану — будьте осторожны, он где-то рядом.

Убийцы кивнули и вытащили короткие мечи, приготовившись к драке. Использовать свои силы пока что было рановато. Но среагировать они не успели, барс появился словно молния и вцепился в шею одному из братьев. Тот захрипел, пытаясь проткнуть мечом зверя, но толстая шкура сдержала удар. Когда остальные братья попытались помочь барс сразу же отпустил свою жертву и снова скрылся в ночи.

***

Я очень быстро нашёл убийц. Эти твари шли к моему дому особо не скрываясь, явно осмелели, ублюдки. Выбрав себе первую цель, я одним прыжком оказался рядом и мои челюсти сомкнулись на его руке, откусив её. Вкус его крови был неприятен, словно это не живой человек, а ходячий труп. Выплюнув конечность, я скрылся в темноте. После этого черноглазые сразу же напряглись. Они достали свои короткие мечи, и переговариваясь между собой, приготовились, как они думали, к моей атаке. Вот только они так и не поняли с кем связались. Следующая моя жертва не успела ничего сделать, когда я вцепился ей в шею. Черноглазый захрипел и попытался проткнуть меня своим клинком, вот только у него нихрена не получилось. После перехода на четвертый уровень моя звериная ипостась тоже претерпела изменения и стала в разы сильнее. Моя шкура стала в разы толще, мышцы крепче, а силы в разы больше. Я не стал дожидаться пока другие ублюдки тоже попробуют мою шкуру на прочность и отпустил черноглазого. Мне очень сильно хотелось превратиться обратно в человека и хорошенько проблеваться, вот только пока что рано это делать. Из леса я наблюдал за тем, как они стоят на месте в напряженных позах, ожидая моего очередного нападения. Самое интересное, что они не боялись меня, нет. Они просто ждали, когда я нападу, и готовились меня встречать. Я кстати заметил, что кусая этих отморозков моё тело наполняется энергией, а источник растет скачкообразно. Мне было очень интересно откуда в них столько силы. Но для этого мне нужен труп, который я надеюсь сегодня получить и не один. Черноглазые не использовали заклинаний, они как будто боялись, что про них узнают. Вдруг я услышал голос Барса в своей голове.

— Человек! Убить их можно, если откусить голову! Энергии в этих тварях слишком много, если ты попытаешься поглотить энергию в одиночку тебя попросту разорвёт!

— И что мне с этим делать? Сдохнуть, убивая этих тварей, мне совсем не охота.

— Я открою к тебе канал от себя, и возьму себе большую часть энергии. Вот только это будет не очень приятно, так что придется потерпеть.

— Плевать,главное убить этих тварей.

Когда Барс открыл канал от моего источника к себе я сразу же почувствовал лютую боль внутри. Хотелось кататься по земле и биться башкой об дерево, но я смог взять себя в руки, точнее в лапы, и приготовиться к новой атаке. Четверка черноглазых всё так же стояла на одном месте, дожидаясь меня, и я не стал их разочаровывать. Я прижался вплотную к дереву, и выбрав нужную цель, я прыгнул. На этот раз у меня получилось снова вцепиться в шею, и мощнейший поток энергии прошёл сквозь меня к Барсу. Только сейчас я понял насколько много энергии было в этих ублюдках. Тело черноглазого превратилось в высохшую мумию. Я сжал челюсть до конца и высохшая голова легко отделилась от тела. Пожалуй, впервые за сегодня я увидел страх на лицах черноглазых. Теперь они поняли, что я могу не просто ранить, а убить их по настоящему.

— Убейте барса! — услышал я истеричный крик одного из черноглазых, и тут же двое кинулись ко мне.

Впервые они использовали заклинания и тёмные ленты непонятной субстанции попытались коснуться меня, но неожиданно моя аура вспыхнула сжигая их.

Они не сдавались, продолжая отращивать из рук эти ленты, а я прыгал из стороны в сторону, медленно приближаясь к ним. Наконец-то я смог достать ещё одного ублюдка, и через несколько секунд ещё одна высохшая мумия упала на землю. Парочка черноглазых, что остались, переглянулись между собой и один из них улыбнулся.

— Глупый барс, ты как раз сделал именно то, что нам было нужно. Ты покинул дом, а значит наставник уже там. И теперь наше задание наконец-то будет выполнено.

Слова черноглазого впивались в мой разум словно раскаленные гвозди. Эти твари обманули меня, они просто отвлекали меня пока их главарь проник в мой особняк.

***

Невысокий лысый мужчина с чёрными глазами легко прошёл мимо охраны. Он не зря считался одним из лучших учеников мастера, и сегодня он вновь докажет это. Проникнуть в особняк оказалось неожиданно легко, на втором этаже он смог бесшумно открыть одно окно, а дальше было дело техники. Когда он уже подошёл вплотную к нужной двери в него неожиданно ударила молния. Вот только она не смогла причинить ему никакого вреда, и опустив голову, он увидел небольшую выдру с серебряной шерстью.

— Интересный зверь, вот только мне некогда с тобой играть.

Человек вдруг резко выпустил из своих рук чёрную ленту и разрезал выдру на двое. Маленькое животное ещё пыталось что-то сделать, но жизнь окончательно покинула её. В этот момент все в особняке услышали громкий рёв полный ярости и боли.

— Так-так, — усмехнулся черноглазый — кажется хозяин возвращается. Что ж, так даже веселее.

Глава 10

Смерть Грозы я почувствовал сразу. В звериной ипостаси я не удержал свои эмоции и мой рёв явно услышали все, кто был в особняке. Ворота я перепрыгнул, и не обращая внимания на деда Митяя, который о чём-то пытался мне сказать, понесся в сторону дома. Входную дверь я снёс своим телом, даже не почувствовав её. Единственное, о чём я молил Барса, это чтобы черноглазый ублюдок не добрался до моих родных. И Барс явно услышал мои молитвы. Когда я влетел на второй этаж первое, что я увидел, это располовиненное тело Грозы, и невысокого лысого ублюдка с чёрными глазами, что мерзко улыбался смотря на меня.

— Неужели сам князь явился? Мои ребята хорошо справились со своей задачей. Даже жаль, что ты успел так быстро вернуться, ведь я надеялся позабавиться с твоей матерью на глазах твой маленькой сестры. Потом я бы просто перерезал бы им глотки и наблюдал за тем как жизнь покидает их.

Ублюдок провоцировал меня. И у него это неплохо получалось, но остатки разума я всё же сохранил и не кинулся на него в ту же секунду. Нет, этот намного сильнее той четверки, что я встретил в лесу, и кидаться на него бездумно будет глупостью с моей стороны. Тем временем эта мразь продолжала.

— Почему ты стоишь на месте, князь? Разве тебе не хочется вцепиться мне в глотку? Ну же, покажи мне всю свою ярость, или ты просто испугался?

Я продолжал стоять на месте лихорадочно думая, что мне делать. Единственный выход из ситуации, который я сейчас видел, это прервать контакт с Барсом и попытаться перейти на пятый уровень. Только так я смогу выжить в бою с этой черноглазой тварью.

— Действуй, — услышал я у себя в голове голос Барса — но учти, что шанс умереть очень высок. И на этот раз я не смогу тебя вернуть к жизни.

Когда канал с Барсом закрылся я понял что пора. Одним прыжком я добрался до черноглазого и вцепился в его бедро. Ублюдок даже не дёрнулся, лишь выпустил из рук чёрные ленты, которые тут же обвились вокруг моего тела и начали сжиматься. Вот только мне было плевать, сейчас я был занят тем, что поглощал энергию из него. Количество энергии в теле ублюдка было колоссальное, я не был уверен, что смогу поглотить её всю. Чёрные ленты потихоньку разрезали мою шкуру, но сильнейшая регенерация, подаренная Барсом, сразу же лечила порезы.

Черноглазый почувствовал, что происходит что-то странное, и попытался усилить свой нажим. Я же наоборот расслабился, чувствуя как мой источник готовиться к переходу на пятый уровень.

— Отпусти, — прохрипел он — и я расскажу тебе всё что знаю. Мы сможем с тобой договориться.

Я не обратил внимание на его слова, он и так всё мне расскажет. Черноглазый понял, что со мной не договориться, и вытащил из ножен небольшой кинжал. Резкая боль в области глаза чуть не заставила меня отпустить эту тварь, но я смог перебороть это. Я был готов лишиться обоих глаз, но отпускать его я не собирался.

— Да когда же ты сдохнешь, тварь! — взревел он, вытаскивая кинжал.

И в этот самый момент я прорвался на пятый уровень. Моё тело резко увеличилось в размерах, и в этот момент черноглазый понял что это конец. Я сжал челюсти, и его нога отделилась от тела. Глаза черноглазого закатились, и он упал на землю, потеряв сознание.

В этот момент дверь в спальню матери открылась и я увидел белое лицо мамы.

— Сынок, — тихо прошептала она — что с тобой?

Я перекинулся обратно в человека и, пошатываясь, подошел к матери.

— Всё хорошо, — улыбнулся я — теперь точно всё хорошо. Но пока что не выходите из комнаты, пусть Флам вас защищает, а я пока что закончу всё.

Мама кивнула и закрыла дверь, а я взял черноглазого за целую ногу и потащил вниз. На первом этаже меня встретил дед Митяй с артефактной саблей в руках.

— Княже, что произошло?

— Принимай клиента, дед. Без меня допрос не начинай, дай мне пять минут и я сам возьму нож в руки.

Старик кивнул и потащил черноглазого в подвал. Я же вернулся на второй этаж, и зайдя в свою комнату, первым делом посмотрел в зеркало. Мда, видок у меня что надо. Левый глаз вытек и осталась только пустая глазница. Придется идти на поклон к Лопухину, либо делать себе артефактный глаз. И второй вариант меня почему-то больше привлекал. Быстро переодевшись, я спустился в подвал и направился в единственную камеру где горел свет. Дед Митяй уже успел пристегнуть черноглазого к металлическому стулу и теперь готовил инструмент.

— Ну что, дед, клиент готов?

— Конечно, — мрачно усмехнулся он — говорить пока не хочет, но уверен ты сможешь его к себе расположить.

Я подошел к столу где были разложены различные инструменты для пытки. Взяв небольшой нож я подошел к черноглазому и схватил его за подбородок.

— Ну что, тварь, сам будешь говорить или нет?

Вместо ответа он попытался применить свою силу, но не смог. Дед Митяй нацепил на него блокираторы, так что вместо заклинания он лишь испытал вспышку боли.

— Не трепыхайся, ублюдок, никуда ты уже не денешься.

Я вонзил нож ему в плечо и начал медленно проворачивать его. Черноглазый терпел, но в какой-то момент не выдержал и заорал. Терпеть его крики я не собирался и запихнул ему в рот кляп.

Дальше я медленно снимал с него кожу, прижигая раны, чтобы он не подох от болевого шока.

— Послушай, ты можешь сколько угодно кричать, но рано или поздно ты начнешь говорить. И поверь, мне будет очень приятно, если ты сделаешь это как можно позже.

Черноглазый бешено вращал глазами, вены на шее у него сильно вздулись, готовые вот вот взорваться.

— Кажется клиент дозрел, княже, — усмехнулся дед — Может пора задавать вопросы?

— Думаю ты прав. Ну что, будешь говорить?

Черноглазый быстро начал кивать головой, а мы с дедом, переглянувшись, усмехнулись.

Я вытащил кляп из его рта и приставил нож к левому глазу.

— Ну что, выколоть тебе глаз в отместку за мой? Или наконец-то начнешь говорить?

— Начну, — прохрипел он — вот только ты всё равно труп, князь. Ты можешь убить меня и обычных пешек, но тогда за тобой придут настоящие мастера и тебе не выжить.

— Нет, тварь, это я пойду в ваше логово и сожгу его до тла. И ничего вас не спасет. Так что говори куда мне идти.

Черноглазый какое-то время молчал, а потом хрипло заговорил.

— Тебе нужен дом в бедном квартале. Рядом две лавки, где продают эликсиры, и небольшой рынок.

— Знаю где это, — вмешался дед — скверное место. Туда если лезть, то только вместе с гвардией.

— Я сам себе гвардия, старик, ты же это прекрасно знаешь. Но ты прав, без подготовки лезть в такое место бессмысленно. Но это не значит, что я буду долго ждать. Поэтому разбирайся с пленником дальше, а я пойду готовиться к прогулке.

Старик кивнул и взял в руки инструмент, а я покинул камеру и пошёл наверх. Лезть в логово к убийцам без козырей я не стану. И первым делом я верну к жизни своего фамильяра.

Поднявшись на второй этаж, я подобрал тело Грозы и пошёл в кабинет. Ритуал возрождения я решил провести именно там, как никак самое защищенное место против магии изнутри. На полу я быстро нарисовал нужные мне руны и положил в центр Грозу. Ритуал возвращения фамильяра довольно сложный, поэтому я запер дверь, чтобы мне никто не помешал.

Сев в удобную позу, я положил руки на главные руны и принялся читать нужное заклинание. Энергия уходила из моего источника слишком быстро, но прерывать ритуал было нельзя, иначе фамильяр больше никогда не возродиться. Тело выдры постепенно восстанавливалось, но энергии в источнике почти не осталось. Теперь самое главное, осталось перенести в тело душу выдры.

Надо сказать, что душа Грозы после смерти перенеслась ко мне и мне осталось лишь вернуть её обратно.

Последние слова заклинания прозвучали и душа вернулась обратно в тело. Гроза тут же зашевелилась, и открыв глаза ткнулась мордочкой мне в руку.

— Привет, моя хорошая, — погладил я её по спине — ты не делай так больше. А то я могу не успеть в следующий раз.

Вместо ответа выдра полезла ко мне на руки и ткнулась головой в живот. Я прекрасно понимал, что Гроза ни в чем не виновата, она лишь защищала мою семью. И я был ей благодарен за это.

— Ладно, пойдем, покормим тебя. А после этого у нас с тобой есть дела.

Услышав мои слова про еду, Гроза тут же вскочила на лапы и бегом направился в сторону кухни. Я же с улыбкой на лице последовал за ней.

***

Особняк рода Тигай.

Вика переживала. Девушка знала про то, что произошло в доме у Германа, и всё время порывалась поехать к нему, но сама себя же останавливала. Герману явно сейчас не до неё, у него своих проблем хватало. Она сидела в кабинете и грустила, когда дверь открылась и внутрь вошёл тот, кого она ожидала увидеть меньше всего.

— Ну здравствуй, дочка, — тепло улыбнулся крепкий мужчина, смотря на девушку — Не ждала меня видеть, да?

Вика выскочила из-за стола и кинулась ему на шею.

— Привет, пап, рада тебя видеть. Но почему ты ничего не сказал?

— Вот ещё, чтобы испортить тебе сюрприз? Нет, я приехал к любимой дочери и надеюсь её не надо предупреждать о своём приезде. Или у тебя есть какие-то секреты от любимого отца?

Он притворно нахмурился, отчего Вика расхохоталась.

— Пап, из тебя плохой актер, ты же знаешь. Так что даже не пытайся.

— Вот ещё, да я отличный актёр. Как сейчас помню..

Дальше он не успел ничего сказать, так как дверь в кабинет вновь открылась и внутрь вошёл Дмитрий. Маг не ожидал увидеть тут своего главу, поэтому на секунду замер, но потом опомнился и глубоко поклонился.

— Добрый вечер, глава, рад вас видеть. Мы не знали что вы приехали.

— Здравствуй, Дима, вижу ты неплохо так отъелся на здешних харчах. В Москве ты был худее.

Маг смутился, а Лев Александрович усмехнулся.

— Ладно, я так понимаю ты сюда пришел что-то сказать моей дочери, я ведь прав?

Маг кивнул.

— У нас есть новости из особняка Барсовых. На них сегодня снова напали, но всё обошлось. По крайней мере сегодня мертвых нет, князь лично решил проблему.

— Не понял, кто напал? Почему я ничего не знаю?! И почему вы тут, а не в особняке рядом с Германом.

Вика сразу же узнала этот тон. Именно так он говорил, когда был чем-то недоволен, сильно недоволен.

— Пап, я решила что надо дать Герману справиться с проблемами, не хочу лезть в его дела, особенно когда у него столько проблем.

— Эхх, всё придётся делать самому, — Лев Александрович буквально навис над Дмитрием — собери людей как можно быстрее. Мы поедем в гости к князю, уверен он точно будет рад нас видеть.

Маг кивнул и выбежал из кабинета, а Лев Александрович повернулся к дочери.

— И ты тоже собирайся, дочь. Запомни, когда у близкого тебе человека проблема, ты должна быть рядом. Поняла?

— Да, отец, — тихо сказала Вика, пряча глаза — в следующий раз я так и сделаю.

***

После того как я покормил Грозу мы направились в мастерскую, но сначала я приказал гвардейцам принести из леса остатки черноглазых. Я очень сильно хотел понять как работали их организмы и почему в них было столько энергии. Через пятнадцать минут четыре гвардейца занесли мне в мастерскую высохшие трупы черноглазых и положили их прямо на пол.

— Спасибо, мужики, потом, когда дед освободиться, направьте его ко мне. Передайте, князь ему хочет подарок сделать.

Гвардейцы кивнули и вышли, а я принялся за работу. Сегодня, смотря как дед одной рукой тащит труп, мне пришла в голову интересная мысль. Почему бы не сделать ему артефактный протез, но не простой, а навороченный. Единственная проблема может быть с подключением, но тут уже надо будет Лопухина подключать, надеюсь у него есть такой опыт.

Для протеза я решил использовать два бриллианта из тех, что получил на четвёртом уровне. Этого будет достаточно для того, чтобы накачать деду с десяток мощных заклинаний, а бриллиант гарантирует, что протез проработает очень долго без каких либо вмешательств.

Нужные материалы я нашёл быстро, а пятый уровень позволил мне создать нужную вещь за пятнадцать минут. Конечно это пока ещё не готовый артефакт, но половина работы сделана. С заклинаниями старик пусть сам определиться, а потом я перенесу их в артефакт. Сам протез получился довольно оригинальным. Чёрная рука с серебряными прожилками. Камни были скрыты внутри, чтобы защитить их. Рассматривая протез, я не удержался и быстро сделал ещё одно улучшение. Надеюсь оно тоже понравиться старику. Гроза лежала рядом со мной, выдра неотрывно смотрела на меня, будто боясь, что я вдруг резко исчезну.

Я собирался ещё поработать, когда услышал шум подъезжающих автомобилей. Очень интересно, и кого там Изнанка принесла?

***

Вика ехала в одном авто с отцом и думала. Она очень сильно переживала насчет его знакомства с Германом, ведь она прекрасно знала характер своего отца. Да и Герман был не лучше, так что, когда они встретятся, может случиться что угодно.

— Успокойся, не съем я твоего князя. Не делай из меня какого-то монстра.

— Да я спокойна, пап, — натянуто улыбнулась она.

— Ага, а то я не вижу, — усмехнулся Лев Александрович.

Они уже подъехали к особняку Германа, и первое что бросилось в глаза, это недавние разрушения, которые ещё не успели убрать до конца. Видимо битва тут была жаркая.

— Тут явно неплохо повоевали. И судя по всему буквально недавно.

Лев Александрович вышел из авто, и к нему тут же подошел один из бойцов Германа. Вика не слышала о чём они говорили, но гвардеец побежал в сторону дома, а отец остался стоять на месте.

***

Я уже шёл наружу, когда мне на пути попался гвардеец.

— Княже, там к тебе глава рода Тигай приехал, говорит по важному делу.

Вот как. Похоже отец Вики не выдержал и решил лично приехать познакомиться. Что ж, посмотрим что ты за человек Лев Тигай.

Выйдя на улицу, я увидел мощного мужчину в расцвете сил. От него веяло силой и властью, а ещё они с Викой были очень похожи. Я подошёл к нему и протянул руку.

— Герман Барсов, с кем имею честь?

— Лев Тигай, — пожал он протянутую руку — отец вот той пигалицы, что сидит в автомобиле. Так вот ты какой, Герман Барсов. Что ж, могу сказать одно, похож ты на деда.

— Спасибо. А вы выходит были с ним знакомы, да? Увы, я не был знаком с дедом, он умер ещё до моего рождения.

— Да, мы с ним были очень хорошо знакомы, — он по доброму улыбнулся — мы были настоящими друзьями, Герман, и тем удивительнее для меня видеть как некогда прославленный род сейчас настолько слаб.

А вот эти слова мне не понравились. Я и сам прекрасно знал в каком состоянии мой род сейчас, а вот почему так называемый друг моего деда ничего не сделал для того, чтобы его наследие не исчезло, очень хороший вопрос. Хотя тут ответ простой, дружба дружбой, но дела отдельно.

— Мой род очень скоро вернет себе былое могущество, можете не сомневаться. Род Барсовых вновь займет своё законное место. И я запомню тех кто был рядом пока мы были слабы.

Отец Вики сверкнул глазами, но ничего не сказал. Видимо ему не очень понравились мои последние слова. Ничего, переживет.

— Кстати, я слышал ты тут воюешь немного. Как насчет того чтобы присоединиться. Признаться я давно не брал в руки саблю, а тут как никак подходящий повод. Жениха моей дочери пытаются убить.

— Папа, ты что такое говоришь?

Мы не заметили Вику, которая тихонько вышла из авто и теперь смотрела на отца гневным взглядом.

— Ну, а что, дочь, разве я не прав? Разве князь Барсов не возьмет тебя в жены?

Ох, с огнем играешь, папаша, с сильным огнем.

— Конечно возьму, тем более что мы с Викой уже очень близки и поняли как сильно любим друг друга. А насчет вашей просьбы, вы уверены что оно вам надо? Всё-таки возраст, да и противники там непростые. Может просто подождете пока я сам разберусь?

Его выражение лица надо было видеть. Я даже начал переживать что он сейчас не выдержит и взорвется от злости.

— Уверен, — процедил сквозь зубы он.

— Хорошо, тогда скажите, вы когда нибудь сталкивались с черноглазыми?

После моих слов граф преобразился. Теперь я видел перед собой готового к атаке хищника.

— А вот с этого места поподробнее, князь.

Глава 11

Проводив Вику и её отца, я облегченно выдохнул. Разговор с ним был сложным, передо мной был не провинциальный аристо, а могущественный глава сильного рода и давил он будь здоров. Я конечно стоял на своём, но после этого разговора чувствовал себя словно по мне проехались с десяток грузовиков. Подошедший дед Митяй ухмыльнулся.

— Что, княже, непривычно общаться с такими аристократами? Это ещё ничего, ведь Тигаи всего лишь графья. А вот столичные князья это совсем другое дело. Рано или поздно ты туда попадешь и тебе придется каждое своё слово контролировать, чтобы не нарваться на дуэль или войну родов.

— Умеешь ты поддержать, старик, ничего не скажешь. Лучше ответь, ты добился от этого ублюдка имени заказчика? Сомневаюсь, что убийцы станут работать бесплатно.

— Узнал, — кивнул он — это один из тех, кого ты в ресторане на деньги развёл. Помнишь того молодого барончика? Ну, чьих магов ты на дороге покалечил.

— Серьезно? Этот идиот не понял с первого раза?

Старик пожал плечами.

— Может и не понял, откуда мне знать. Но черноглазый назвал именно его имя, и после того, что я с ним сделал, сомневаюсь, что он стал бы врать.

— Значит придётся ещё раз сходить в гости к нему. Или лучше отдать его Милославскому?

— Отдай жандарму, — серьезно ответил дед — у нас сейчас недостаточно сил для новой войны. Нам бы своё удержать.

— В конце концов я могу привлечь людей Львова, вот только у него тоже не густо с бойцами. Поэтому ты прав, отдадим его жандарму. В ответ же попросим помощи с черноглазыми, лучше уж он, чем этот наглый московский кот. Слишком уж самоуверен глава рода Тигай. Вот что, дед, на утро приготовь автомобиль, поедем с тобой к жандармам. А я пока дальше работать.

Старик кивнул и пошёл к казармам, а я вернулся обратно в мастерскую. Для похода в логово черноглазых всего лишь гранат недостаточно. Нужно что-то особое, что-то, что точно сможет их удивить. И кажется я придумал, что можно сделать.

Когда через четыре часа я поднял голову и посмотрел в небольшое окно под потолком, там уже светило солнце. Передо мной стояла вещь, что в моём прошлом мире могла обеспечить меня деньгами минимум лет на десять, не меньше. Я взял в руки небольшой куб, весь разрисованный рунами, и активировал его. Тут же на мои плечи навалилась огромная тяжесть, энергия внутри источника взбунтовалась и вот-вот была готова пойти в разнос. Быстренько выключив куб, я довольно улыбнулся.

— Ну что ж, господа, посмотрим как вы оцените подавитель.

Засунув куб в карман, я вышел на улицу. Из кухни шёл манящий запах свежей еды, но мне было не до этого. Я чувствовал как время утекает сквозь пальцы, и из данного мне месяца, осталось всего три недели. А ведь я ещё не создал то, что мне поможет на седьмом уровне, и я абсолютно не знаю сколько времени я там проведу. Сейчас главная задача разобраться с черноглазыми, иначе весь мой поход на седьмой уровень потеряет смысл. Что толку с этого, если вернувшись оттуда, я не найду никого из своих. Гроза шла рядом со мной, выдра, с того момента как я её вернул, никуда от меня не отходила.

Дед Митяй уже ждал меня возле автомобиля. Старик выглядел уставшим, судя по красным глазам он не спал так же как и я.

— Доброе утро, княже, ну что, поехали?

— Едем, дед, едем. Вот только пусть за рулем будет кто-то другой, иначе есть шанс не доехать.

Старик хотел было возмутиться, но под моим твёрдым взглядом кивнул и позвал одного гвардейца.

— Сядешь за руль, едем в жандармерию.

Гвардеец кивнул, а мы с стариком сели сзади. Я решил взять с собой ещё и его протез.

Когда я протянул ему, завёрнутый в чёрную ткань, протез, он сначала ничего не понял, но как только вытащил руку его глаза сразу же округлились.

— Это то, что я думаю, князь?

— Не знаю что ты думаешь, — усмехнулся я — но это артефактный протез для тебя. И протез непростой, но это ты чуть позже поймешь. Я в него вложил два накопителя, так что теперь ты сможешь использовать десяток заклинаний, по своему выбору, конечно.

— Благодарю, княже, это царский подарок. Ты наверняка не знаешь, но такие протезы стоят очень дорого, особенно, если это не просто протез, а ещё и артефакт.

Ты даже не представляешь, старик, как мало я ещё знаю про ваш мир. Но ничего, немного освобожусь от дел и займусь самообразованием.

— Рад, что тебе понравилось. Заклинания выберешь сам, я их тебе потом закачаю в накопители.

Дед кивнул, даже не смотря на меня. Теперь всё его внимание было сконцентрировано на протезе. Я же подумывал о том, чтобы создать себе глаз таким же образом, всё-таки иметь дополнительный козырь не помешает.

До жандармерии мы доехали очень быстро, с самого утра дороги были почти пусты. У здания дежурил полусонный солдат, который, увидев нас, быстро попытался привести себя в порядок, но мне было плевать на его внешний вид.

— Доложи Юрию Милославскому, что к нему прибыл князь, Герман Барсов, по важному делу. И шевелись быстрее, времени у меня немного.

Солдат козырнул и скрылся за массивной железной дверью. Через пять минут он вернулся обратно и коротко поклонился.

— Ваша светлость, господин Милославский готов вас принять.

Деда я тоже взял с собой, пора ему тоже подключаться к нашим совместным делам. Милославский видимо только приехал, потому что вид имел сонный. Но когда я со стариком зашёл к нему в кабинет, он быстро пришёл в себя и улыбнулся.

— Доброе утро, князь, что вас на этот раз привело в мою скромную обитель? Надеюсь больше ничего не случилось за один день?

— Увы, господин Милославский, но случилось. Ночью на мой особняк снова напали и хорошо, что я был там. Все нападающие мертвы, все кроме одного.

Только после моих слов жандарм как будто проснулся и наконец обратил внимание на мой отсутствующий глаз. Он побелел, и судорожно принялся расстегивать верхнюю пуговицу рубашки, но у него никак не получалось это сделать.

— Ваша светлость, я ни сном ни духом, вы же понимаете.

— Успокойтесь, Милославский, я к вам по другому делу. Скажем так, после недолгого разговора, мой человек смог разговорить выжившего убийцу. И он поведал нам где в нашем славном городе находится их логово. И в связи с этим я хочу, чтобы вы выделили людей мне на помощь. И заметьте, я делаю работу полиции, очищая город от негодяев.

С каждым моим словом Милославский всё сильнее бледнел, было видно, что идея дать мне своих людей, жандарму совсем не нравилась. Я же прекрасно понимал, что логово убийц в таком большом городе как Минск, не могла находиться без покровительства кого-то из сильных мира сего. Так что желание Милославского отсидеться в стороне было понятным. Вот только ничего у него не получится, не в этот раз. Пусть отрабатывает.

— Ах, да, за вашу помощь я предоставлю вам доказательства того, что некий барон обратился к этим убийцам, чтобы они уничтожили мой род. Насколько я знаю, это очень серьезное преступление, как и нарушение дворянского кодекса. Думаю вашим шефам не помешает такой козырь. Наш великий император получит доказательство, что полиция работает из рук вон плохо, а ваше начальство дополнительные очки в глаза государя. Все в прибытке, все довольны.

— С этого надо было начинать, ваша светлость, — проворчал жандарм — так и быть, я дам вам свой спецотряд. Вот только, когда вы собираетесь начать битву против преступности?

— Сегодня ночью. Так что вечером ваши люди должны быть у меня в особняке. И пришлите ещё кого-то, чтобы забрали свидетеля. Он даст показания против барона.

Жандарм кивнул и тут же развил бурную деятельность, постоянно вызывая к себе того или иного сотрудника, и раздавая приказы.

Я лишь усмехнулся и покинул кабинет вместе со стариком. Пусть жандарм хоть немного начнет шевелиться, иначе мне придется совсем по другому с ним разговаривать.

Когда мы вышли на улицу старик не выдержал и начал говорить.

— Княже, тебе не показалось, что этот упырь что-то знает? Не зря ж он так побледнел, когда ты у него людей попросил, чтобы этих гадов прикончить.

— Мне не кажется, дед, я уверен. Или ты думаешь, что эти убийцы работают без покровителя? Я лично в этом очень сильно сомневаюсь.

— Тоже верно, — кивнул он — но тогда не послужит ли это конфликтом с кем-то из высоких кругов? Не хотелось бы, чтобы по нашу душу пожаловали столичные маги.

— Этого не будет. Одно дело по тихому зарабатывать, прикрывая убийц, и другое дело мстить князю, что этих убийц прикончил. Всё-таки как ни крути, но полиция у нас есть, как и дворянское собрание, что не допустит такого.

— Ага, разорение вашего рода значит допустили, а этого не допустит. Не верится мне что-то.

— Ну, ты не забывай, что у аристократов честь и дела чаще идут отдельными путями. Так что привыкай. Не верю я, что при моём деде ты не вникал в эти вопросы.

— Вникал конечно, вот только всю эту грязь я никогда не любил, поэтому старался сильно глубоко не лезть. Княже, у меня к тебе вопрос есть.

— Задавай, — усмехнулся я, догадываясь о чём пойдет речь.

— У меня много знакомых, у которых нет той или иной части тела, а ты умеешь протезы делать. Все они справные воины, которые до сих пор дадут фору молодым. Может нам таких на службу привлечь?

— А почему бы и нет. Вот только сразу и много я протезов не сделаю, сам понимаешь, расходники для артефактов дорогие. Но вот десяток можешь смело пригласить. Но не сейчас, а через месяц.

Старик довольно улыбнулся, явно своих старых дружков позовёт. Главное чтобы бойцы хорошие были, а в остальном плевать, хоть негров пусть зовёт.

Вернувшись домой, я наконец-то нормально посидел с родными. Мама с Юлей успокоились, хотя нет-нет да бросали на меня взволнованные взгляды. Они обе понимали, что я не оставлю это просто так, но видимо уже смирились с моим характером.

— Сынок, ты когда свой глаз восстановишь? Барон Лопухин, насколько я знаю, сможет справиться с этим.

Эхх, не угадал. А ведь я думал, что первой не выдержит сестра.

— Пока ещё не знаю, мам, но точно не сегодня. У меня слишком много дел, и очень мало времени. Но не переживай, без глаза ходить я не буду.

— А тебе идет, — неожиданно высказалась Юля — выглядишь хищно, как настоящий князь.

— Я и есть настоящий князь, — улыбнулся я девочке — и кому-то предстоит сегодня это вспомнить.

Я вышел на улицу, услышав шум автомобилей. После обеда с семьей ещё некоторое время я работал в кабинете, пришлось разобраться с некоторыми документами и выделить деньги для цеха и для завода. И если цех уже начал работать в штатном режиме, то вот с заводом до сих пор проблемы. Новый управляющий оказался лучше старого, но даже он не мог так быстро привести дела в порядок. Надо бы съездить туда, вот только когда? На этот вопрос у меня пока не было ответа. Тем временем в открытые ворота особняка заехали четыре авто. И если три были чёрными, ничем не выделяющимися среди обычных, то четвёртый автомобиль сразу выделялся. Белоснежный, с величественным тигром на дверях, этот автомобиль всем своим видом показывал, что его хозяин могущественный человек. Собственно говоря из авто выбрался отец Вики, и бросил насмешливый взгляд на жандармов, которые тоже покинули свои авто.

— Вижу ты всё-таки обратился за помощью, Герман. Почему не ко мне?

— Это не помощь, — улыбнулся я, пожимая протянутую руку — у нас с их начальником взаимовыгодные отношения, так что он просто возвращает услугу.

— Интересные у тебя знакомства. Ладно, какой у нас план?

— Пойдемте в дом, там всё обсудим. И вы тоже, — обратился я к подошедшему жандарму — так понимаю именно вы командир группы.

— Так точно, ваша светлость. Можете называть меня Святослав, больше не могу сказать по долгу службы.

— Ну да, — усмехнулся отец Вики — любимый приём жандармов.

Святослав не обратил внимание на его слова и пошёл следом за мной. Глава рода Тигай постоял пару секунд, тяжело вздохнул и так же последовал за нами.

В доме слуги уже успели накрыть лёгкий стол и принести несколько бутылок вина.

— Садитесь, будем думать, что делать с черноглазыми.

— Давить их надо, нет других вариантов, — Лев Александрович был категоричен, видимо они ему чем-то насолили.

— Всё зависит от того, сколько их там, — осторожно заметил Святослав — если их будет больше двадцати, мы можем не справится с задачей. Насколько я знаю, все они владеют особыми силами, против которых наша магия не очень хорошо действует.

— Их не больше двадцати, насчёт этого можете быть спокойны. Но у них присутствует там какой-то мастер, и по словам моего пленника он очень силен.

— Их мастера я беру на себя, вряд ли он ждёт гости мага седьмого ранга. Так что можешь не переживать, Барсов, мы справимся.

Я хотел было резко ответить, но вместо этого просто активировал подавитель магии. Обоих тут же скрутило, ведь артефакт работает таким образом, что чем сильнее маг, тем хуже он себя чувствует. Быстро выключив артефакт, я улыбнулся, глядя на них.

— Ну что, господа, как вам мой козырь?

— Неожиданно. Но больше так не делай, иначе прибью.

Отцу Вики это явно не понравилось, ведь я только что мог убить его голыми руками. Вся его магия оказалась бесполезной против моего артефакта.

— Так что их мастера именно я возьму на себя, Лев Александрович. Сомневаюсь, что у кого-то из вас есть такой же артефакт, плюс божественный меч в придачу.

— Мда. Уел, Барсов. Ладно, пусть так. Но остальных оставь нам с жандармом. У меня свои счеты с этими тварями.

— Кстати, не расскажете какие? Интересно почему вы так ненавидите этих ублюдков.

— Ты правильно заметил, Герман. Именно, что ублюдки. В эту чёртову секту идут в основном бастарды аристократов и их там превращают в чудовищ. Их всех надо уничтожить!

— Успокойтесь, мы обязательно это сделаем. Но сначала давайте определимся с планом. Предлагаю дать возможность высказаться Святославу, как никак он имеет больше опыта в таких делах.

Жандарм благодарно кивнул и принялся говорить.

— Предлагаю такой вариант. Мы оставляем автомобили в километре от нужного нам дома, а дальше идём пешком, небольшими группами. Вперёд идет князь, уверен, что если он постучит в дверь к черноглазым, они не устоят и откроют. Ведь по сути, цель сама к ним пришла. Дальше вы, Лев Александрович, страхуете князя, и врываетесь внутрь вместе с ним. Ваша задача на минуту удержать дверь, пока мои бойцы смогут до вас добежать. А дальше идём пятёрками, пока не зачистим весь объект.

— Значит князь наживка, да? Хороший вариант. Главное, чтобы ты, Барсов, раньше времени не помер, всё-таки моя дочь рассчитывает на красивую свадьбу, а я не хочу её расстраивать.

— Не переживайте, Лев Александрович, — вежливо улыбнулся я — я не умру. Вы тоже себя берегите, не хочу омрачать свою будущую свадьбу вашей смертью.

— Тогда поехали. Не терпится побыстрее пустить кровь этим тварям.

***

К тому моменту как мы прибыли, на улице уже была ночь. Нам повезло, луны не было, и мы смогли незаметно добраться до нужного нам дома. Я специально напялил одежду с вышитым гербом, чтобы черноглазые точно поняли кто к ним стучит. А вот отец Вики наоборот, был в скромной одежде, и даже снял свой перстень, чтобы раньше времени его не узнали. Я подошёл к неприметной двери и несколько раз постучал, дожидаясь пока с той стороны недовольный голос спросит.

— Кто?

— Герман Барсов. У меня есть несколько вопросов к вашему начальству.

Стоило мне только произнести своё имя, как дверь молниеносно открылась и меня попытались пырнуть длинным кинжалом. Но что-то такое я ожидал, поэтому меч срубил голову ублюдку, и мы со Львом Александровичем ворвались внутрь.

— Хороший меч, — заметил он, убивая ещё одного черноглазого — повезло вам с Тотемом.

Я промолчал, концентрируясь на обстановке, которая менялась каждую секунду. Каким-то образом внизу узнали, что мы проникли в дом, и я услышал топот ног. Судя по всему, в нашу сторону неслась хорошая такая толпа. Мы приготовились драться, но этого не понадобилось. Святослав и его люди начали стрелять, и я с удивлением увидел как черноглазые падают. Похоже у меня появились дополнительные вопросы к Милославскому. После этого мы медленно начали спускаться вниз, но к своему удивлению никого не встретили по пути. И лишь когда мы дошли до небольшой арены наш противник наконец-то показался. Из тени вышел невысокий старик, с аристократическим профилем и самыми обычными голубыми глазами. Вот только я чувствовал, что перед нами маг уровня отца Вики, или даже сильнее. Но дальше последовало то, что ещё сильнее меня удивило. Лев Александрович сделал несколько шагов вперёд и тихим голосом спросил.

— Почему? Почему ты здесь, брат?