Князь Андер Арес 6

Глава 1

Горы приближались мучительно медленно, а нежить, наоборот, не зная усталости ускорилась.

- Быстрее! – крикнул я, пришпоривая коня. – Ущелье уже близко!

Мы влетели в горный массив, когда Сая была в самом зените. Местность была дикой. Острые пики, редкие кустарники на отвесных склонах. К сожалению, карт этих мест мы не смоги найти, но, кажется, удача была на нашей стороне.

Ущелье... Узкое ущелье, стиснутое с двух сторон отвесными скалами, уходящими ввысь метров на пятьдесят. Даже секунды не раздумывая, мы понеслись в него. Проехав около трёх километров я осмотрелся по сторонам и… честно, не мог поверить своим собственным глазам.

- «Прям таки идеальное «бутылочное горлышко»!» – подумал я. Ширина прохода позволяла встать в ряд максимум пятерым всадникам, а, значит, численное преимущество нежити здесь превращалось в ничто. Они не смогут задавить нас массой, им придется лезть по трупам своих же «собратьев». Тогда как нам можно будет отражать атаки нежити, используя численное преимущество

- Стоп! – поднимая руку скомандовал я. – Здесь занимаем оборону.

Винсент, несмотря на усталость, тут же стал командовать гвардейцами.

- Первая боевая тройка – распрячь лошадей и увести вглубь ущелья! Вторая – разгружать телеги! А третья, на разведку! Бегом! И живее, парни, мертвецы отдыхать не любят!

Я спрыгнул с коня и подошел к первой телеге, где Сириус уже срывал брезент с ящиков.

- Надеюсь, этих штук нам хватит, – покрутил он в руке один взрыв кубик.

- Поверь, я тоже очень надеюсь на это, – сказал я.

- Гаррик! – окликнул Сириус родственника. – Ты как, жив?

- Живее всех живых, Сир, – отозвался он. – Что мне делать? В бою от меня мало толка и…

- Гаррик, мы от тебя этого и не ждём. Твоя задача наша поддержка и быстрое исцеление.

- Понял.

- Андер, – позвал меня Винсент.

Когда он подошёл ко мне, вид у него был, мягко говоря, обеспокоенный. - Что такое? – уже предчувствуя нехорошие новости спросил я.

- Помнишь, я отправил троих парней на разведку? – Я кивнул. – Так вот... Чуть выше, примерно в километре отсюда, есть ещё одна тропа. Узкая, почти незаметная...

- Куда она ведет? – спросил я.

Винсент тяжело вздохнул.

- Она идет параллельно нашему ущелью, но выше по склону. И... – он замялся. – Она соединяется с нашей тропой у нас в тылу.

- А что по местности? – спросил я, надеясь, что ландшафт ущелья там будет такой же, как и тут.

- Открытая, – ответил он. – Это, – указал он в сторону ущелья, откуда мы ждали нежить, – самое идеальное место. Там же мы будем у нежити как на ладони.

- Вот только тут нас могут зажать в клещи, – процедил я.

- Да, милорд. И, что ещё хуже, если они пустят часть сил по той тропе, мы окажемся в ловушке.

- Вот, сука, ну не сука ли, а? СУКА! – выругался я. Как там в поговорке говорится? Хочешь рассмешить судьбу, расскажи ей о своих планах. Так и наша идеальная позиция могла мгновенно превратиться в каменный гроб.

Тем временем Винсент продолжал.

- Гвардейцы... Они попытались замаскировать вход на ту тропу. Создали простую световую иллюзию, чтобы она сливалась со скалой, и заодно закидали проход камнями, насколько успели. Но...

- Но, если там есть лич, эту иллюзию развеет одним чихом, – закончил я за него.

Винсент был со мной полностью согласен.

- Мы сделали всё, что могли за это время.

Я глубоко вздохнул.

- Я понял тебя, Винсент. Хорошая работа. Лучше знать о дыре в обороне, чем получить стрелу в спину.

- Что будем делать? Отправим туда людей?

Я покачал головой.

- У нас их и так мало. Если я разделю отряд, нас сомнут и здесь, и там. Нет. Будем надеяться, что иллюзия продержится достаточно долго или что мертвяки слишком тупые, чтобы смотреть по сторонам. Но... – я посмотрел на нависающие скалы. – Поставь туда одного наблюдателя. Если увидит движение на той тропе, отступим с этой позиции.

- Есть!

Винсент убежал выполнять приказ, а я остался стоять, глядя на вход в наше убежище.

Извечный вопрос: что делать и как жить, и как бы головушку мне свою тут не сложить… Нужно было минимизировать шансы того, что нежить пойдёт другой тропой.

И, не придумав ничего лучшего, я перемахнул через баррикаду из телег.

- Ты куда, Андер? – крикнул мне в спину Сириус.

- Хочу, – бросил я через плечо, – увеличить наши шансы на то, что нежить пойдет именно этой тропой!

- Ускорение, – произнёс я. Мир слегка смазался по краям, и я рванул вперед.

План был прост, показаться авангарду нежити, швырнуть пару заклинаний, показать средний палец (метафорически или буквально – по настроению) и рвануть назад, заманивая за собой врага.

Я вылетел из-за поворота, никак не ожидая увидеть армию скелетов метрах в ста.

- Твою ж… – выдохнул я, резко тормозя, при этом оставляя в щебне глубокие борозды. И в тот же момент, словно из тени, появились рыцари-скелеты. Конечно, я утрирую, и скелеты не были наделены даром, как у Мишеля. Просто, я их не замечал до этой секунды.

Двадцать седьмой уровень, в принципе, не такой уж и высокий, заключил я, посмотрев характеристики ближайшего рыцаря. Однако их было сразу пятеро… и они синхронно повернули черепа в мою сторону… После чего рванули на меня с удивительной прытью. В ту же секунду я открыл интерфейс системы, активируя меню навыков. Упускать возможность стать сильнее я не собирался.

– Кровавый клинок – кровавый барьер, – произнёс я, и в моих руках появился отливающий красным светом меч, а в другой сформировался ростовой щит.

- Ладно, костяшки, потанцуем, – прошипел я. Тратить ману и кровь я не хотел, поэтому решил расправиться с ними таким образом.

Первый рыцарь был уже рядом. Замах, рассчитанный на то, чтобы разрубить человека, и я шагнул навстречу, принимая удар, наклоняя кровавый щит. Меч скелета с визгом соскользнул в сторону, высекая искры и я тут же крутанул корпусом.

- Хрясь! – со скрежетом мой клинок вошел ему под нижнюю челюсть, пробивая металл шлема и выходя через затылок. И багровый огонь в глазницах погас мгновенно.

Второй и третий рыцари-скелеты насели на меня одновременно. И работали довольно-таки слаженно… твари.

Я ушел перекатом под замах левого, пропуская лезвие над головой. Резко выпрямился, ударяя щитом в грудь правого. Они были слабее меня, да и я сил не жалел. Удар был таким мощным, что грудная клетка скелета вмялась внутрь, ломая ребра и позвоночник. Он отлетел, как мешок с мусором, и врезался в каменную стену. Оставшийся без напарника рыцарь, попытался достать меня колющим. Я парировал, отводя его клинок в сторону, и рубанул наотмашь. Голова, вернее череп, слетел с плеч, покатившись по камням.

Четвертый оказался умнее. Он не полез в лобовую, а попытался зайти со спины, пока я разбирался с его «коллегами». Но разница в уровнях играла против него. Резкий разворот и...

- Сдохни! – вонзая клинок в глазницу рявкнул я.

Последний, пятый, отличался. Его доспех был украшен остатками позолоты. Он двигался быстрее остальных.

И он не горел желанием сближаться со мной. Быстро посмотрев на его характеристики, я понял, что он и сильнее остальных. Тридцать девятый уровень, причём с сильным уклоном на стихию земли. Аж девяносто семь единиц!

Он топнул ногой, и на уровне его плеч появились десятки небольших каменных шариков, которые в следующий миг полетели в меня. Причём не по прямой, а с разных сторон.

Не спорю, он меня немного удивил, но не так чтобы я запаниковал. Поэтому быстро влил больше маны в щит и закрылся под алой сферой барьера.

- А ты у нас особенный, да? – усмехнулся я. У рыцаря не было шанса пробить мой щит. А у меня не было желания тратить время.

Рывок. Скелет попытался блокировать мой меч своим, но не поспевал за мной. Я же просто снес ему череп, и тот развалился на куски.

Я уже собирался возвращаться обратно, как рядом с телом последнего рыцаря-скелета жёлтый свет.

Мои глаза расширились.

- Ох ты ж… – выдохнул я. Это была мечта любого алхимика и сборщика ингредиентов. С этой штукой я могу вырезать железы, сердца, глаза монстров, и они будут свежими!

- «Когда разберусь с зельем разума, отдам сестре», – подумал я. И быстро сунул артефакт в инвентарь.

Из пылевого облака начали проступать новые силуэты. Десятки… сотни скелетов шли в мою сторону.

- Пора валить! – скомандовал я сам себе и рванул обратно. – Они здесь! – крикнул я, перелетая через телегу и приземляясь рядом с Винсентом. – Сейчас начнется жара!

Земля под ногами завибрировала. Из тумана, не скрываясь, поперла основная масса.

Первыми шли самые слабые скелеты – низких уровней. Но их было так много, что они напоминали лавину.

- Не тратить кубики на мелочь! – заорал я, перекрывая гул наступающей орды. – Огненные зелья!

И через несколько минут взрывы алхимического огня уже выжигали целые проплешины в рядах наступающих. Горящие скелеты продолжали идти еще пару шагов, после чего рассыпались в прах.

- На одиночные цели не тратьте зелья! – командовал Винсент, стреляя из лука по тем самым одиночкам.

Нежить пёрла, как не в себя. По нам начали стрелять их лучники, кидать копья, а когда вдалеке показались некромаги, то и лучи заклинаний не заставили себя ждать.

Стараясь облегчить ситуацию для своих людей, я укрыл их своим щитом.

- У меня пусто! – закричал кто-то из гвардейцев. Этим он сообщил всем, что его огненные зелья закончились.

- У меня тоже!

Прошло всего две минуты боя, а мы исчерпали свой запас зелий. Но мы и брали их не много, не рассчитывая сталкиваться в прямом сражении с несколько тысячной армией.

Тогда я стал прореживать низкоуровневую нежить кровавыми иглами. Иглы, как шрапнель, выпущенная из пушки, проделывали длинные проплешины в их рядах. А когда в толпе появлялся кто-нибудь выше двадцатого уровня, я бил в него похитителем, чтобы восполнить количество маны.

- Рыцари пошли! – закричал Сириус. И я тоже их уже видел.

- КУБИКИ! – закричал я, тем самым давая разрешение на их использование.

- БАХ-БАХ! – раздались взрывы. И артефакты хорошо себя показали против нежити. Зачарованный металл, попадая в нежить, вытягивал из них энергию, и те прямо на ходу развеивались в прах.

- Андер! – дернул меня за рукав Сириус. – Смотри наверх!

Вдруг ряды нежити расступились так синхронно, словно море перед пророком Моисеем, открывая проход в центре своего строя.

Из глубины серой массы, не касаясь земли, выплыла фигура.

- Семьдесят девятый... – процедил я, перехватывая меч поудобнее. – Жирный кусок.

Я уже начал прикидывать траекторию для рывка, как воздух в ущелье сгустился. И рядом с первым личем появилась вторая фигура.

Она была выше. Черная мантия, лица почти не было видно под глубоким капюшоном, лишь два фиолетовых огонька горели там, где должны быть глаза. И посох.... Длинный, из неизвестного темного металла, увенчанный идеально гладкой черной сферой, внутри которой клубился белесый туман.

- Твою ж мать... – выругался я. Сто пятый уровень! Это не просто босс, это ходячая катастрофа. Если он ударит по нам чем-то серьезным, от нас даже пепла не останется. И я, усилив голос магией, закричал: – Все кубики по ним! Живо!

В ту же секунду в воздух взмыли десятки снарядов. Гвардейцы не экономили, понимая, что сейчас решается всё. Кубики летели по дуге, светясь нестабильной энергией, прямо в нежить.

Лич сто пятого уровня даже не пошевелился. Он лишь лениво повел посохом, и земля перед ними вздыбилась. С грохотом из грунта выросла толстая каменная стена, перекрывая ущелье от края до края.

Первые кубики врезались в преграду.

- Они закрылись! – крикнул Сириус, очевидный факт.

- Плевать! Кидайте через стену! Навесом! – закричал я.

Я размахнулся и швырнул свои кубики. Сириус и гвардейцы последовали моему примеру. Снаряды перелетели через каменный гребень и скрылись из виду.

Секунда тишины. А потом ущелье содрогнулось.

- БАХ-БАХ-БА-БАХ!

За грохотом взрыва раздался пронзительный вопль.

- Попали! – взревел Винсент. А в следующий миг каменная стена, отделявшая нас от врагов, взорвалась изнутри. Она не просто осыпалась – она разлетелась шрапнелью. Тысячи острых осколков, разогнанных чудовищной ударной волной, полетели в нас.

- Щиты! – скомандовал я, но решил подстраховаться и закрыть всех своим кровавым барьером. И он выдержал… Вот только пыль не успела ещё осесть, а в нашу сторону метнулись две тени.

Ближайший гвардеец, который только что удачно метнул кубик, не успел даже поднять меч. Высший лич оказался рядом с ним и пробил нагрудник, кольчугу и грудную клетку насквозь.

Томас даже не успел вскрикнуть, а его глаза остекленели, а тело мгновенно усохло. Лич отшвырнул тело воина и повернул капюшон в мою сторону.

- Винсент! Сириус! – заорал я, выпуская кровавые иглы веером. – Берите жёлтого! Отвлеките его, задержите, делайте, что хотите, но не подпускайте ко мне!

- Понял! – отозвался Винсент, бросаясь наперерез личу, который уже формировал в руках сгусток зеленой плазмы.

Я остался один на один с тварью сто пятого уровня.

- Ну и рожа у тебя, – прошипел я, активируя ускорение на максимум. – Ну, давай станцуем.

И мне показалось, что лич улыбнулся мне. Миг и он оказался у меня за спиной.

В этот момент я не думал, я просто действовал. Упал на спину, перекатываясь в сторону. Там, где секунду назад была моя голова, воздух рассек черный посох.

Я вскочил, и тут же атаковал.

- Похититель – кровавые иглы – кровавые иглы.

Но лич выставил ладонь, и моя магия разбилась о невидимый барьер. Он был быстр. Чертовски быстр. И у меня не было преимущества, которое я использовал против живых! У лича не было крови, и я не слышал стука его сердца.

Лич снова меня атаковал, и в этот раз я крутанулся, уходя от очередного удара посохом.

- Дзынь! – меч встретился с древком посоха, а в следующий миг меня отшвырнуло отдачей на несколько метров в сторону.

- Okto кровавые иглы! – лич понёсся на меня, но из-за этой атаки ему пришлось сменить направление.

У меня были доли секунды, чтобы краем глаза я заметил, как Сириус и Винсент танцуют вокруг лича среднего звена. Гвардейцы поливали его огнем, а Винсент своими огненным и ледяными клинками теснил тварь к скале.

Но моя проблема была куда серьезнее.

Высший лич поднял посох. Черная сфера засветилась, и вокруг него начали формироваться копья из чистой тьмы.

- Кровавый барьер! – я влил в щит больше пятидесяти литров крови.

И не зря. Удар был такой, словно в меня врезался поезд. Барьер затрещал, и одно копье пробило защиту, чиркнув меня по бедру.

- Вампиризм! – я ударил в ответ, вытягивая жизнь из ближайшего зомби, который некстати подвернулся под руку, чтобы залатать рану. И следом начал бросать все взрыв-кубики в лича, надеясь, что хоть один осколок попадёт в эту тварь.

Но лич вместо того, чтобы напасть на меня, разорвал дистанцию и создал каменную стену. Прогремели взрывы и поднялась пыль, на которую, собственно, и был расчёт.

- Инвентарь, – и в радиусе десяти метров от себя я, словно из шланга, пролил всё кровью.

Но снова лич показал, что он не тупая тварь. Когда пыль осела, он, словно прищурившись, посмотрел на меня, после чего поднял посох, и в меня полетел мощный энергетический луч чёрного цвета.

И мне пришлось снова закрываться барьером.

- Бах-бах, – кто-то из гвардейцев решил мне помочь и бросил под ноги твари взрыв-кубики, и лич решил наказать наглеца.

Я раскусил его план ещё до того, как лич понёсся на гвардейца, в итоге мы оказались там одновременно.

- Ложись! – рявкнул я, сбивая с ног бойца, когда над нами пролетел посох, изменивший в воздухе форму на боевую косу. Последовал обмен ударами на пределе моей скорости. За несколько секунд я получил две царапины и пропустил колющий удар в плечо. Но пока регенерация справлялась: всё-таки маг крови я или нет?

В этот момент гвардейцы попытались переключиться на моего лича, и атаковали его заклинаниями… секунда, и мы в центре ущелья, посреди моря нежити. Лич решил отступить, и я последовал за ним. И уже скелеты пришли на помощь своему командиру, но я уничтожал их, постоянно активируя заклинание кровавых игл.

Но и лич… Если бы не мой барьер, меня б уже давно не было в живых. Вдруг помощь пришла оттуда, откуда я совершенно не ожидал. Гаррик создал несколько десятков светляков и послал их на лича. Само по себе заклинание светляк никак не может называться атакующим, но если его использовать в нужный момент, то можно ослепить противника. Вот только лич… он не имел обычного в нашем понимания зрения. Хотя должен признать, лич повёлся на них посчитав, что это какие-то атакующие чары. Тогда Гаррик бросил несколько флаконов с зелёной жидкостью.

Они разбились у ног высшего лича, и камень зашипел, а ядовитые пары окутали его фигуру.

Лич замешкался всего на мгновение, чтобы создать воздушный купол и отогнать облако.

- Кровавые иглы – кровавые иглы – похититель, – после чего я рванул вперед. Вот только лич, словно ожидал этого момента. Его посох снова преобразовался, но только в этот раз не в косу, а в изогнутый меч, чем-то сильно напоминающим саблю. Наши клинки столкнулись и… мой стихийный кровавый клинок разлетелся на куски, а сам я получил глубокую царапину на груди.

- Ускорение, – попытался я уйти на безопасное расстояние, чтобы исцелить себя, но лич не собирался предоставлять мне такой возможности.

- Инвентарь, – воскликнул я и, словно из пожарного гидранта, полил кровь в лицо лича.

Не знаю, чем я тогда думал, но, открыв меню инвентаря, я вынул оттуда платиновый кинжал. И когда нежить сквозь кровавый поток прорвалась ко мне на расстояние вытянутой руки, я увернулся от замаха сабли-посоха, и ударил в грудь кинжалом.

Лич замер. Его багровые глаза расширились, и он взвыл.

- Получи, сука, – выдохнул я ему в лицо, после чего от лича разошлась ударная волна, которая отбросила меня на пять метров.

Я посмотрел в сторону лича, надеясь увидеть, как фиолетовый огонь его глаз тухнет, но этого не произошло. Он выдернул кинжал из груди и отшвырнул его. Рана дымилась, но он всё еще стоял. И, кажется, он был в бешенстве.

Сфера на его посохе почернела окончательно, начав втягивать в себя свет. Воздух вокруг задрожал.

- Он кастует что-то массовое! – крикнул Сириус, который только что снес голову младшему личу. – Андер, беги!

Я обратился к дару крови. Лич не имел своей, но он был весь в крови, которой я полил на него.

- Кровавые путы! – я влил в это заклинание почти половину своего резерва, и этого лич не ожидал. Кровь, словно тело анаконды, стала сдавливать его. – Похититель – вампиризм– копья – иглы, – не прекращал я атаки. И шкала жизни лича начала уменьшатся.

Ко мне стала поступать энергия лича, а количество единиц опыта расти на глазах.Мир стал черно-красным и меня начало трясти, словно я сунул пальцы в розетку. Я чувствовал его мощь, и я пил её. Пил, давясь, чувствуя, как леденеют вены, но продолжал тянуть.

Лич сопротивлялся, но похититель делал своё дело. В какой-то момент я почувствовал, что моё заклинание слабеет и, побоявшись что лич освободится, я подскочил и нанёс колющий удар в голову.

- Сдохни! – прорычал я. Его кости хрустнули и с безумно громким воплем он исчез, оставив после себя лишь облако черной пыли и... посох, который с лязгом упал на камни.

А перед глазами… в верхнем правом углу появился фиолетовый огонёк.

Глава 2

Система решила меня поздравить с резким скачком уровней и фактическим переходом на следующий ранг «A», поэтому, воспользовавшись моментом, развернула перед моими глазами галоизображение. Там были ещё сообщения, но я решил изучить их позже, правда, кое перед чем я не успел устоять…

Но обо всём по порядку.

- «Хаах! А неплохо я подрос!» – обрадовался я, изучив свои характеристики. И тут же я представил лицо Мишеля, когда тот узнает, что мне удалось его превзойти.

Но эта мысль задержалась в моей голове ненадолго, потому что увидел, что рядом с личем, вернее от его праха исходит тонкое жёлтое свечение. Что могло говорить только об одном. И я тут же запустил в него руку.

Я чуть не присвистнул от радости.

- «ТЕЛЕПОРТ! ЭТО, МАТЬ ЕГО, МАЛЕНЬКОЕ УКРАШЕНИЕ –ТЕЛЕПОРТ!» – Возможность мгновенно переместиться на безопасное расстояние или, наоборот, внезапно атаковать врага, была просто бесценной, и я несколько раз моргнул, боясь понять, что мне это привиделось.

И пусть я мог им воспользоваться всего два раза в день… да, даже один раз – это уже очень хорошо, а тут ДВА! То есть я мог телепортироваться в любую точку планеты, а потом вернуться!

- «Блин!» – это приобретение было сопоставимо с божественным ножом!

- Инвентарь, – убрал я его внутрь, хотя в тот момент очень уж хотелось его испытать. Но сейчас было не время и не место этим заниматься.

Хотя на этом приятные новости не закончились. Открыв инвентарь, я заметил изменения. Раньше в него вмещалось десять предметов, а сейчас я мог поместить аж двадцать пять! Он увечился в два с половиной раза!

В этот момент подул слабый ветер, но его сил вполне хватало, чтобы развеять прах лича. А этого допустить я не мог. Поэтому быстро снял с плеча свой дорожный плащ и начал собирать серую пыль, складывая её в импровизированный мешок из ткани.

- «Ещё плюс один ингредиент», – порадовался я.

- Андер! – крик Сириуса заставил меня обернуться. – Ты в порядке?!

- Живее всех живых!

- Что ты там делаешь?! – Сириус подбежал ближе.

- Прах собирал. Это один из ингредиентов к зелью.

- Анд, серьёзно? – Сириус присел рядом. – Ты сейчас, посреди поля боя, в окружении тысячной армии мертвецов! Скажи, это не может подождать?

- Ты и сам знаешь ответ, – сказал я, но при этом осознавая его правоту. Нууу почти… Я знал, что нежить, потеряв своих командиров, в большинстве своём не представляла опасности. Низкоуровневые скелеты бесцельно слонялись по ущелью, натыкались друг на друга, словно сломанные заводные игрушки. Некоторые даже упали и не пытались подняться. Но были среди них и исключения.

Рыцари-скелеты всё ещё сохраняли некое подобие организованности. Они собирались в небольшие группы, а их пустые глазницы светились тусклым оранжевым огнём. И я хорошо помнил, что эти твари могут провести ритуал и попытаться эволюционировать в лича, после чего возглавить войско. Вот только столько времени я им давать не собирался.

- Винсент! – позвал я, разглядев силуэт командира гвардии у баррикады. – Доложи обстановку!

Винсент подбежал ко мне, на ходу убирая лезвие меча в ножны.

- Четверо ранены… Гаррик ими уже занимается, – доложил он. – Томас погиб. Запас взрыв-кубиков сильно сократился, может чуть больше пары сотен осталось. Что же до зелий, их больше нет.

Я кивнул, после чего посмотрел на нежить. Как я и говорил,рыцари-скелеты пытались организовать «выживших», вот только вместо того, чтобы идти на нас, они медленно пятились назад. Это было странно. Обычно мертвецы, незнающие страха, наступают пока не выполнят приказ, или пока не погибнут. Но не в этот раз.

Немного подумав, я пришёл к выводу, что кто-то из высокоуровневых рыцарей-скелетов скорее всего задумал то, о чём я говорил. Он или они собираются отвести войско для перегруппировки и проведения ритуала по эволюции в лича. Проверив экипировку и раздав указания, я пошёл в сторону нежити, прорубая себе путь кровавыми иглами. Заклинание впивалось в доспехи, пробивало кости и огни в черепах гасли.

Некромаги оказались сообразительнее. Они попытались отступить, укрываясь за толпами бесцельно бродящих скелетов. И стали обстреливать меня заклинаниями. Но с моим «А» рангом, да ещё и даром крови, у них не было против меня и шанса.

Примерно через час, может полтора, с нежитью было покончено.

Гаррик Арес (Грасс)

Гаррик стоял у баррикады, сооруженной из телег, стараясь помогать раненым гвардейцам, при этом наблюдая, как Андер методично расправляется с очередной группой скелетов. Кровавые иглы пронзали костяные тела, и нежить рассыпалась в прах, даже не успев приблизиться.

- «Как же легко у него это получается», – подумал Гаррик, и привычная зависть кольнула где-то в груди.

Эта сила и скорость, с которой младший Арес двигался по полю боя... Гаррик хотел обладать его силой! Не прятаться за спинами воинов, не дрожать при виде врага, а самому крушить, убивать, брать то, что хочешь.

Но он выбрал другой путь.

И это был его собственный выбор. Потому что сама мысль о том, чтобы встать лицом к лицу с врагом, его пугала. Пусть он и сражался с гномами, но потом несколько месяцев просыпался в холодном поту. И если бы не артефактный медальон, с помощью которого он насылал морок во время сна, он бы ещё долго не смог этого забыть.

- Гаррик! – окликнул его один из раненых гвардейцев. – Можешь глянуть? Зелье исцеления не помогло, видимо некромаг меня чем-то необычным приложил.

Гаррик вздрогнул, отрываясь от созерцания битвы, в которой Андер, почти не двигаясь, уничтожал нежить.

- Блин, – выругался Гаррик, и ворчливым тоном добавил. – Почему ты сразу ко мне не пришёл, а решил тратить дорогущее зелье.

Он быстро убрал окровавленную повязку. Рана была глубокой, но не смертельной.

- Диагнозис карма, – послал Гаррик модифицированное целительское заклинание.

- Ну что там?

- Жить будешь, – ответил целитель. – Некроэнергии для тебя нежить не пожалела. Именно она не дала зелью исцелить тебя. – Он прищурился, и тихо прошептал слова-активаторы чар, которыми развеял некроэнергию в ране, после чего наложил ладонь на рассечённую плоть и прошептал: – Исцеление!

Тёплый свет разлился под его пальцами, и края раны начали медленно стягиваться.

- Спасибо, Гаррик, – выдохнул боец, когда целитель закончил.

- Пожалуйста.

Гвардеец кивнул с благодарностью и пошёл в сторону Винсента, а Гаррик снова посмотрел на Андера.

Младший Арес почти скрылся в ущелье, где скелеты буквально давили друг друга. Но без личей, управлявших ими, они, как оказалось, не представляли угрозы.

- «Они заслужили это. Аресы заслужили своё положение по праву!» – внезапно пришла мысль. Гаррик поморщился, не сразу поняв, откуда взялась эта мысль. Но затем вспомнил.

Библиотека рода Арес... Старые свитки, которые он изучал в свободное от учёбы время. Женившись на Аннабель, он получил полный доступ к знаниям рода Арес. Конечно, он был уверен, что что-то у них наверняка припрятано, но даже тот объём знаний, что был ему сейчас доступен, впечатлял.

И Гаррик помнил о том, что им говорил старик Ферн, дядя Лилии Стали: «Дворянин, не знающий историю своего рода и мира, не имеет будущего».

Вот только Гаррик запомнил их иначе: «Человек на знающий историю прошлого, не сможет её изменить». И в принципе оба утверждения правильны, но суть в том, как эти знания будут использоваться.

А Гаррик хотел власти. И для этого он хотел узнать всё, что связано с родом Арес. Но больше его интересовали события произошедшие триста лет назад. Он читал о мятеже, который и мятежом-то не был. Глупая внутренняя разборка, в которой члены рода Арес выбрали сторону законного принца, не должна была так закончиться. Гаррик понимал, что у главы рода Арес был реальный шанс сменить королевскую династию Ирвент… На его взгляд они поступили по чести и не заслуживали, чтобы их изгнали из столицы, лишили земель и объявили предателями.

Он читал о полуострове, который у рода Арес отбили твариПустоши. О рудниках, которые они тогда потеряли… но эти потери были мелочами по сравнению с тем, что они потеряли почти семьдесят процентов членов всего рода.

И когда огромная орда нежити навалилась на них, никто не пришёл на помощь. Даже те рода, с которыми Арес были связаны клятвами и кровью.

Гаррик трижды тогда перечитал ту цифру, не веря своим глазам. Он просто не представлял, как это – потерять почти всех. Своих братьев, сестёр, родителей... Складывалось впечатление, что род Арес кто-то методично уничтожал. И последние события, с тем же Андером, когда король Валадимир приказал тому покинуть безопасный, благодаря архилу, город казались уже не прихотью короля нарушить вековые устои, а кем-то спродюсированным планом.

И при всём при этом члены рода Арес никогда – НИ РАЗУ – не жаловались. Не плакались. Не требовали компенсаций. Они просто жили. Сражались. Защищали свои земли и снова шли в бой.

- «Сука, а ведь я завидую им, – с горечью подумал Гаррик. – Завидую тем, кто потерял почти всё, но не сдался. Может, отец прав? И я просто неправильно смотрю на вещи?»

И снова его мысли вернулись к Андеру.

- «Он не родился таким сильным. Он стал таким, потому что у него не было выбора и это бесило его больше всего!»

Гаррику было тяжело признать, но сегодня он проникся к Андеру уважением. Ведь в тот момент, когда появились личи, он думал, что живёт последние минуты.

И перед глазами стали проплывать воспоминания тех минут.

Внезапно воздух пронзил крик ужаса. Тогда среди серой массы скелетов, появились две фигуры. Даже издалека было видно, что они отличаются от обычной нежити. Их глаза светились ярким фиолетовым огнём.

- Личи, – прошептал кто-то из гвардейцев, и в его голосе звучал неприкрытый страх.

- Два лича, – уточнил Винсент, сжимая рукоять меча.

- Все кубики по ним! – донёсся до них голос Андера, усиленный магией. – Живо!

Десятки взрыв-кубиков взмыли в воздух, оставляя светящиеся следы. Гаррик тоже схватил несколько штук и метнул изо всех сил, не целясь толком – просто в сторону личей.

Высший лич даже не пошевелился. Он лишь взмахнул посохом, и земля перед ними вздыбилась, образуя толстую каменную стену.

- Они закрылись! – крикнул Сириус.

- Плевать! – рявкнул в ответ Андер. – Кидайте через стену! Навесом!

Гаррик швырнул ещё пару кубиков, на этот раз целясь выше. Снаряды перелетели через каменный гребень и скрылись из виду.

А потом ущелье содрогнулось.

Грохот взрывов был оглушительным. Земля затряслась, и Гаррик едва не упал, потеряв равновесие.

- Попали! – нечеловеческим голосом заорал Винсент.

Каменная стена взорвалась изнутри. Тысячи осколков полетели во все стороны, и Гаррик инстинктивно закрылся руками, но их всех прикрыл алым щитом Андер.

Когда пыль осела, он увидел, как высший лич метнулся вперёд с пугающей скоростью. Один из гвардейцев даже не успел поднять щит и лич пронзил его грудь рукой насквозь, и боец тут же усох, превратившись в высохшую мумию.

- Томас! – крикнул кто-то.

- Винсент! Сириус! – заорал Андер, выпуская веер кровавых игл в сторону высшего лича. – Берите жёлтого! Отвлеките его, задержите, делайте, что хотите, но не подпускайте ко мне!

Винсент и Сириус, не раздумывая, бросились к младшему личу. Винсент атаковал огненными и ледяными клинками, а позади него стоял Сириус, который отвечал за постановку магического щита. Плюс ко всему в руке он держал взрыв-кубики, ожидая удобного случая их бросить.

Гаррик снова переключил своё внимание на Андера.

Младший Арес остался один на один с личем. И Гаррик, глядя на эту неравную схватку, вдруг ощутил что-то странное. Не страх за Андера. Не ужас от вида лича.

А... злость.

Злость на себя. На свою слабость. На то, что он стоит здесь, у баррикады, и ничего не может сделать.

Лич метнулся к Андеру, и тот едва успел увернуться, кувыркнувшись в сторону. Посох лича с грохотом врезался в камни, оставляя глубокую борозду.

- «Делай что-нибудь, – приказал себе Гаррик. – ДЕЛАЙ ЧТО-НИБУДЬ!»

А потом он вспомнил.

Флакон. Маленький зелёный флакон, который ему дала Бель перед отъездом. Она сказала, что это её новое изобретение. Отравляющее зелье, которое упокоит даже высокоранговую нежить. Лич тем временем снова атаковал Андера, выпуская из посоха копья тьмы. Андер закрылся кровавым барьером, но было видно, что он на пределе.

- «Сейчас или никогда», – подумал Гаррик.

- Светляки, – произнёс он. Десятки маленьких светящихся сфер материализовались вокруг него. Сами по себе они были безвредны. Обычное заклинание, которым пользовались для освещения тёмных помещений.

- «Лети», – отдал он мысленный приказ, и светляки ринулись к личу.

Тот отреагировал мгновенно: развернулся, подняв посох, явно ожидая атаки.

У Гаррика была доля секунды, и он бросил флакон изо всех сил.

Зелёное стекло разбилось у ног лича, и ядовитые пары взметнулись вверх, окутывая чудовище плотным облаком. Камень под ногами лича зашипел, начиная разъедаться. Пары были настолько едкими, что даже Гаррик, стоявший в нескольких десятках метров, почувствовал резкий запах разложения.

Лич замешкался. Всего на мгновение. Но этого было достаточно. Андер ринулся вперёд. Гаррик видел, как Андер откуда-то достаёт платиновый кинжал и вонзает его в грудь чудовища.

Лич взвыл. Воздух содрогнулся от его крика, и ударная волна отбросила Андера на несколько метров.

В тот момент Гаррик осознал, что остальное войско нежити не стоит на месте и движется в их сторону. Он уже понял, что лич ещё жив, и Андер продолжает с ним сражаться.

И именно от исхода этого поединка во многом зависит их выживание. Он бросал кубики один за другим. Ставил щит и исцелял гвардейцев. И наконец-то он увидел, как Андер поймал лича в ловушку. Противно выглядящая кровавая масса, поглотила лича и наконец-то свет в глазах нежити потух.

Секунда тишины.

Гаррик почувствовал, как ноги подкашиваются. Он упал на колени, тяжело дыша, и только сейчас осознал, что весь дрожит. От страха, перенапряжения и облегчения.

- «Мы выжили, – подумал он, глядя на стоящего вдалеке Андера. – Мы, блядь, выжили».

- «Они заслужили это, – вернулся в настоящее Гаррик. – Все ныне живущие члены рода Арес… Они заслужили свою силу. Свою гордость. Своё место среди Великих родов».

Гаррик почувствовал, что он был частью команды. Частью чего-то большего. И это чувство было... приятным.

Примерно через час Андер вернулся. И шёл он спокойным будничным шагом, будто не он только что упокоил сотни скелетов.

Все замерли, наблюдая за тем, как младший Арес подошёл к повозке с провиантом, откуда достал бурдюк с вином и, сделав несколько глотков, обратился к остальным.

- Мы бухать сегодня будем или как?

Сначала начал смеяться Сириус, потом Гаррик сам стал издавать что-то похожее на смех. Вскоре смех был слышен по всему ущелью. И им было плевать, что кто-то может его услышать.

Неожиданно Андер вместе с бурдюком подошёл к Гаррику, и протянул его.

- Гаррик!

- Да, Андер?

Младший Арес остановился перед ним, и на его лице появилась лёгкая усмешка.

- Хорошая работа с тем зельем, – сказал он, и в его голосе не было ни капли насмешки. – И очень вовремя. Спасибо.

Гаррик моргнул, потом ещё раз. Он совершенно не ожидал похвалы от него.

- Пожалуйста, Андер.

После чего Андер похлопал Гаррика по плечу и отошёл, оставив того стоять с глупой улыбкой на лице.

(От автора: этим небольшим флешбэком, я хотел показать, что Гаррик встаёт на путь исправления. Пойдёт ли он этим путём до конца – ещё не ясно. Гаррик не вселенское зло, а просто озлобленный юноша, которому приходилось смотреть на Арес снизу-вверх. Он считал(ет) несправедливым то положение, которое ему досталось при рождении. Хотя его отец (Вильям Грасс) делал всё, чтобы его сын ни в чём не нуждался. Гаррик, по сути, был неким мажорчиком, только с упёртым характером. Он развивался, тренировался и учился больше всех не для себя, а чтобы им восторгались. Зависть – его самый главный порок и мотиватор.)