Князь Андер Арес 5
Глава 1
Князь Андер Арес 5. ©
Автор: Грехов Тимофей.
https://author.today единственный сайт, на котором произведение выкладывается самим автором. На остальных выкладывают недоброжелатели. Обращаю Ваше внимание, что на вышеуказанном сайте в произведениях есть тематические иллюстрации.
Аннотация.
Кто я? Третий сын главы княжеского рода Арес… Что за дурацкие мысли в моей голове? Ааа, видимо это такой эффект от обезболивающих. Блин, да сколько же в меня вкололи, что мне начали мерещиться скелеты, вооруженные мечами и копьями?
И почему всё вокруг выглядит таким реальным? Магия? Хах! Да я попаданец! А это ещё что за раздражающий фиолетовый огонёк?
Авторский мир – планета Грея.
- «Сис, звучит хорошо, а в чём подвох?»
- «Подвох в том, что это зелье можно принять только один раз в двадцать лет. И, разумеется, только тем, у кого есть божественный механизм».
- «А если больше? Или тем, у кого тебя нет?» – спросил я, уже предчувствуя ответ.
- «Смерть», – услышал я ответ.
Я откинулся на спинку кресла, закрыв глаза. Ну, конечно. Всегда есть какая-то гребаная цена.
- «Ясно. А что ещё «хорошего», – выделил я интонацией слово, – ты мне скажешь? Какие нужны ингредиенты?»
- «Ничего такого, чего бы ты не смог достать в Пустошах и на просторах Греи».
В этот момент мне в голову хлынул поток информации. Перед глазами появилось галоизображение, в которое я тут же стал вчитываться.
Я выругался вслух, всё равно в библиотеке никого не было.
- «Сис, ты серьёзно? Двадцать один ингредиент? Половина из которых смертельно опасна даже в добыче? Ты же говорила, что с ними проблем нет!»
- «Ой, прости, я забыла. – Мне показалось, что это было сказано с сарказмом. – Просто привыкла работать с богами. – Она сделала паузу. – Андер, ау! Мы говорим о зелье, которое, без воздействия на мозговую деятельность, помогает прочесть все секреты стоящего перед тобой разумного! Ты что думал, сбегаешь в Пустошь на денек, соберёшь ингредиенты, и – вуаля! На этом всё? Когда же ты поймёшь, что божественный механизм, создан как для контроля, так и для планомерного развития носителя. У тебя есть целый полигон для отточки своего мастерства. Тебе радоваться надо!»
- «Мне бы повезло, если бы этой Пустоши вообще не было! – Она ничего не произнесла, и я почуял ещё больший подвох. – Что ещё?»
- «Ничего, чего бы ты не знал. Все ингредиенты должен собрать ты сам. Если хотя бы один будет добыт не тобой, зелье превратится в бурду и, скорее всего, ядовитую».
Я потёр переносицу.
- «И сколько времени действует это зелье?»
- «Не больше пятнадцати часов. Твоя характеристика разума увеличится на двадцать тысяч. Телекинез, пирокинез, в общем, все «-кинезы», станут для тебя открыты. Но… как я сказала, всего на пятнадцать часов».
- «Звучит… невероятно. Откат? Будет?»
- «Ничего серьёзного…»
- «Ты уже так говорила про ингредиенты. Давай подробности».
- «Три дня полной слабости. Ты не сможешь использовать магию. Вообще».
В принципе, у меня немного начал складываться план. Осталось найти эльфа, который знал секреты создания арихалковой энергии.
- «Сис, – задумался я. – Мы не подумали о том, что эльфы, посвящённые в эту тайну, скорее давали смертельные клятвы о неразглашении и…»
- «Андер, это божественное зелье. Не редкое, эпическое и даже не легендарное! Понимаешь разницу?»
Ох, как мне всё это не нравилось. Чувствовал себя как герой, которому нужно пройти очередной квест… Но у меня был выбор. Я мог оставить убийство Бастиана без последствий. Жить в Виндаре, наделать с Лилией детей, и на этом успокоиться.
Но это был бы не я.
Тяжело вздохнув, я вернулся к изучению книг об эльфах, однако мысли продолжали возвращаться к списку ингредиентов. Часть из них я уже встречал – жало пчелы, муравьиная кислота. Другие же вызывали вопросы.
***
Дверь библиотеки скрипнула. Я поднял голову и увидел Мишеля.
- Снова здесь? – он прошёл к соседнему креслу и бодро опустился в него. – Андер, ты провёл в этой библиотеке уже второй день. Прошу, давай развеемся, а?
- Таверна? – понял я на что меня склоняет брат.
- Ага.
- Нет, – тут же ответил я. – Нет, нет и ещё раз нет. Я только помирился с Лилией, а ты мне предлагаешь, снова косячить. И вообще, – сделал я паузу. – Ты, вроде, женат. Неужели Аяна не подпускает к себе?
- Анд, только тебе. Не привык я на такие темы говорить. В общем, у неё есть загоны из-за беременности. И как бы с@кс есть. Но уже не такой, как раньше. Мне хочется больше…
- Ты думаешь, что за деньги с@кс будет слаще?
- Эмм, – загрузился брат.
- Миш, мой тебе совет, иди к Аяне, и скажи всё, как есть. Вы два взрослых человека, а ведёте себя, как маленькие. И это при том, что она высокоранговый целитель. С постелью у вас в принципе проблем нет.
Миша нахмурился.
- Вообще, я от тебя ждал понимания, а не нравоучений, – проворчал он и махнул рукой. – Ладно, лучше расскажи, чем занимаешься? Столько книг… – обвёл он взглядом моё прикрытие для общения с системой.
- Нужно найти способ противостоять эльфам.
Мишель замолчал на несколько секунд.
- Ты что-то нашёл?
- Пока, нет, – сказал я, ещё не зная, как объяснить им свой план с зельем.
***
На следующее утро.
Мишель стоял напротив меня в лёгких кожаных доспехах. Я тоже переоделся, тяжёлая одежда только мешала бы.
- Начнём с разминки, – сказал брат.
- Trio вампиризм, – я хорошо усвоил урок. Миша сразу переходит к действию.
Тёмно-красный сгусток энергии вылетел из моей ладони. Брат даже не пошевелился, просто растворился в тени и появился в трёх метрах левее.
- Слишком медленно, – он усмехнулся. – И как ты только за эльфами поспевал?
- Просто завидуешь, что на земле валялся раненым ты, а не я, – ответил я, и тут же сформировал второе заклинание. – Кровавые иглы.
Два десятка тонких игл из крови вылетели веером. Мишель на этот раз был вынужден поставить теневой щит. В ответ он взмахнул рукой, и из его тени вырвались три теневых клинка.
Тогда я активировал дар крови, ускорив своё сердцебиение. Мир замедлился. Более того, я стал воздействовать на кровь брата, делая его слабее.
- О! – Мишель одобрительно присвистнул. – Вот это уже интересно. Что ты сделал?
- Использую свой дар… – ответил я, и тут же добавил, – как и ты.
Следующий час мы провели в интенсивном обмене ударами. Мишель показал мне технику тропка тени, способ мгновенного перемещения через тени, но только на короткие расстояния. Однако, даже с моими пятьюдесятью девятью очками астральной магии эти чары мне не поддавались.
Но от системы я уже знал, что при достижении пятьдесят третьего уровня (ранга «A») мне можно будет открыть второй класс. А на сотом уровне – подкласс. И я собирался заполучить именно дар тени.
Мишелю я показал конструкт кровавых игл. Он старался воспроизвести их, но уже используя свой дар тени. И в отличие от меня, он смог запустить три теневых иглы. Миша внимательно изучил мой конструкт и пришёл к выводу, что они эффективнее тех, что создавал он. И требовали меньше времени и энергии для активации. Меня удивило, и даже вызвало некоторую зависть то, что он так быстро разобрался. Но потом вспомнил, что Миша за своим позёрством скрывает нетривиальное мышление, благодаря которому он за несколько дней придумал чары, которые экранировали мою отрицательную характеристику обаяния.
- Учись, брат! – усмехнулся Миша.
И я решил его немного проучить.
- Смотри, – я сконцентрировался на своей ладони. – Обычные кровавые иглы летят прямо. Но если изменить структуру заклинания вот так… – я вплёл в формулу дополнительный узел энергии, – они становятся управляемыми.
Иглы вылетели из моей руки, описали дугу в воздухе и развернулись, атакуя учебный манекен с трёх сторон одновременно.
Мишель замер.
- Это… как ты это сделал?
***
Мы тренировались каждый день. По три-четыре часа. Иногда к нам присоединялся Сэм, иногда, другие члены рода. Но они были нам не ровня. И мы не могли не заметить, что Сэму неприятен сей факт.
- Я давно догадывался, – как-то сказал он. – Просто, не хотел этого признавать.
Что ещё… А, да… Я провёл всех через ритуал очищения. Разумеется, никто не перешёл на следующий ранг, но все отметили, что после него энергия чувствуется иначе, а тело как будто стало легче.
Даже Аннабель, несмотря на беременность, решила пройти ритуал. И, как она однажды сказала за ужином, стала варить зелья с гораздо большей точностью.
Гаррик, сидевший рядом, улыбался и кивал, но я заметил, как его глаза сверкнули. Что-то в этом взгляде было… неправильным. Я решил не поднимать тему сейчас. Но взял на заметку. Мишель уже подозревал Гаррика в чём-то нечистом. Но до этого времени я не замечал каких-то отклонений.
- «Что же ты скрываешь, Гаррик?» – подумал я.
***
Через неделю.
Утром пришла сова от Брайна. Я развернул письмо прямо в своих покоях, не дожидаясь общего совета.
«Андер, соболезную твоей утрате… бла-бла-бла...»
- А вот это уже интересно.
«Принцесса Диана согласилась выйти за меня замуж. Царь Гор дал нам отцовское благословение. Наша совместная деятельность начала приносить плоды, чем очень благодарен тебе».
- «Так я тебе и поверил, коротышка хитрожопый, – подумал я. – Была б твоя воля, ты бы скинул с себя ошейник, но не можешь».
По возвращению домой я узнавал про гнома. И там вообще выдался непростой разговор. У меня пытались узнать, как я изменил клятву верности, привязав Брайна к роду. Но у меня не было ответа, поэтому я сослался на Арес. Что, скорее, её дух потворствовал этому.
Я продолжил читать дальше.
«Также царь одобрил монопольные поставки мифриловых накопителей роду Арес. Что касается вашего второго вопроса, о дроу. Отвечаю, да, у меня есть контакты в княжестве Цепеш – Зелрис Тёмный Клинок. Я написал ему, и на днях должен получить от него ответ. Но, думаю, он согласится стать посредником между родом Арес и князем Цепеш. Когда будете в княжестве, не забудьте отблагодарить его, как и принести подарки князю, его трём женам и двум его детям.
Касательно темы Гвидолии. Царь Гор недавно сдвинул сроки, и решил напасть на эту страну в следующем году. К слову, Цепеш разделяет эти планы. Возможно, стоит предложить Цепеш оружие или иную помощь в грядущем конфликте. Хотя, учитывая, что последний «S» ранговый одарённый Гвидолии скончался, все рассчитывают, что это станет лёгкой прогулкой.
Больше новостей нет.
С уважением,
пока, барон Брайн Трез. Но, вроде, скоро должен стать герцогом Трез…»
- «Ого, а Брайн-то растёт! – усмехнулся я. – Интересно, почему Арес пожелала его спасти? Случайно, или в этом был какой-то скрытый смысл?»
***
Вечером мы собрались втроём в кабинете, который раньше принадлежал отцу. Сэм наконец-то смог пересилить себя, и занять это помещение.
- Брайн пишет, что может организовать встречу с дроу, входящим в верхние эшелоны власти, – начал я, протягивая письмо Сэму.
Старший брат прочитал его.
- Всё-таки дроу… ты уверен, что это хорошая идея?
- Мы больше ничего лучшего не придумали. Нам нужна информация.
- Я поеду с ним, – показал на меня Мишель.
-Нет, – я покачал головой. – Я сам справлюсь.
Брат хотел возразить, но Сэм его остановил.
- Андер, прав. К тому же, у меня есть для тебя задание.
- Только что придуманное? – расстроился Миша.
- Нет. Всё то же самое, о чём мы уже договаривались. Ты должен был заняться усилением обороны города. Нападение эльфов не должно повториться! Или же мы должны знать о нём заранее. Разберись в конце концов со стражей. Проведи учения. Пусть гвардия пытается проникнуть за стены города, а стража их задержать. Также посмотри, что нарыл Селви. Он пробовал найти откуда прибыли эльфы, но врезался в тупик. В общем, Миш, твоя голова и дар тени сейчас очень нужны тут.
Мишель неохотно кивнул.
- Ладно, я понял.
***
Княжество Цепеш,
столица Сигишор,
Дворец Первых.
Второе письмо от Брайна не заставило себя ждать. В нём говорилось, что через четыре дня меня будут ждать у портальной площадки в столице княжества.
- Князь Андер Арес? – не успело моё зрение восстановиться после яркой вспышки, возникающей при активации портала, услышал я.
- Да. Это я.
- Рад приветствовать Вас в столице Сигишор, – поклонился черноволосый остроухий дроу. – Меня зовут Зелрис, я граф и первый советник князя этого государства. Наш общий знакомый Брайн должен был рассказывать обо мне.
- Рад приветствовать, – тоже поклонился я. – Да, барон Брайн Трез, упоминал о Вас. Вот только о вашей высокой должности он умолчал. Для меня честь, что Вы лично пришли встретить меня.
- Поверьте, для меня встречать Вас честь не меньше, – расшаркивались мы друг перед другом.
- Скажите, князь Цепеш, он нас уже ждёт?
- Оу, смотрю Вы тоже не любите всех этих дипломатических протоколов.
- Не люблю. Как и знаю, что дроу тоже люди дела, а не слов.
Зелрису понравились мои слова, и он улыбнулся.
- Тогда, прошу, идёмте со мной, – показал дроу на карету с тройкой лошадей.
Вскоре я, кажется, начал понимать почему дроу и гномы так тесно сотрудничают.
Создавалось такое впечатление, что дома, словно вырезаны из камня, но при этом каждое строение имело такие же заветвления, обретая форму спиралей и остроконечных куполов, что и у эльфов. То есть отголоски прошлого были, но со своим изыском.
- Князь, могу я поинтересоваться, на что Вы смотрите? – спросил у меня Зелрис.
- Граф… эм, не знаю, будет ли это уместно… – ответил я, мало зная о культуре дроу. Вернее, не так… я прочёл всё, что было у нас в библиотеке о их традициях, но там не было ни слова о том, что дома у дроу имели подземные этажи. Которые, скорее всего, соединялись в общую сеть.
- Вы почувствовали экранированные чары, идущие из-под земли? Так?
Я наклонил голову и, немного подумав, решил ответить правду.
- Нет, я почувствовал кровь и биение сердец глубоко под землей. И мне стало интересно…
- Андер, – слегой снисходительной улыбкой произнёс дроу. – Вы не будете против, если я буду к Вам так обращаться? В свою очередь, можете звать меня Зелрис.
- Буду только рад, – ответил я.
Он кивнул.
- Если вспомнить зачем Вы здесь, уверен, я не раскрою тайну, что эльфы и дроу имеют общую историю. Так вот, давным-давно, ещё до Божественной войны, наш народ разделился. И как бы прискорбно это не было, гражданскую войну дроу проиграли. Ведь именно мы покинули родные земли, а не высокомерные блондины. – Он усмехнулся. – Вижу, что Вы пока не можете понять, почему я начал настолько издалека. Что ж, перейду к делу. Многие тысячи лет назад наши предки пересекли океан и оказались на этом континенте. И, разумеется, никто нас с распростёртыми объятиями не ждал. Тогда стоял очень серьёзный вопрос, выживем ли мы как народ или растворимся в других расах. Мы захватили эти земли и, разумеется, соседи решили проверить нас на прочность. Не думаю, что открою Вам глаза, сказав, что представительницами женского пола дроу желают обладать многие мужчины. Так было и тогда. Войны начинались одна за другой. С большим трудом, но мы выстояли. И в этом нам очень сильно помогали подземные коммуникации, которые, к слову, служили важнейшими оборонными объектами.
- Ясно, – сказал я. – А если не секрет, почему ваши расы до сих пор ненавидят друг друга? Прошло столько времени и…
- О, поверь, это не наша вина. Мы не раз предлагали эльфам прекратить глупую вражду и жить по закону, как две нейтральные страны. Но эльфы, вернее, их правящая верхушка, не хотят идти на это.
- Почему?
- Потому что боятся, что их раса снова расколется.
- А для этого есть основания?
Зелрис задумался.
- Как думаешь, почему мои предки начали войну?
- У меня нет ответа. Всё, что я нашёл в книгах, не давало прямого ответа. Лишь теории, не имеющие под собой фактов. Почему-то ни вы, ни эльфы об этом не распространяетесь.
- Вообще-то многие знают правду. По крайней мере из долгоживущих рас. – Он сделал паузу. – Всему виной то, что тринадцать глав Великих родов запретили проводить ритуал, лёгший в основу нашей расы. Победитель получал всё. – И зачем-то добавил: – Совсем всё. А своим приказом они решили узурпировать власть. Младшие рода больше не могли подняться к вершине власти. Это и стало камнем преткновения.
- То есть банальная борьба за власть?
- Андер, прошу, на будущее, не говори таких слов. Можем сильно поругаться.
- Прошу простить, у меня не было никакого желания оскорбить Вас, Зелрис.
- Я понимаю. Поэтому просто предупреждаю. Эльфы называют нас отступниками, но на самом деле это они отступили от традиций наших предков. Они предали наши устои. Пойми, наш мир жесток, и у власти нужна сильная, мудрая и в то же время хитрая рука. В борьбе за власть – престол занимали лучшие! Понимаешь, о чём я?
Глава 2
Во дворце Первых мы оказались примерно через двадцать минут. Архитектура поражала воображение. Высокие мощные каменные башни были одновременно фортификационными сооружениями и необычными произведениями искусства. Резные горельефы, покрывавшие стены, изображали батальные сцены и фигуры в капюшонах. Зелрис, когда мы проходили мимо них, сказал, что здесь показана битва против водного народа из-за того, что дроу захватили остров Измаль.
- А разве подводный народ ходит на своих двоих?
- Вы правы, но в те времена с помощью зелья они могли подолгу находиться над водой и вместо хвоста у них были ноги. Если хроники не врут, тогда они были очень сильными воинами.
- Но вы победили? Остров же принадлежит вашему народу.
- Да.
- Значит, вы были сильнее? – спросил я.
Зелрис ненадолго задумался, прежде чем ответить.
- Андер, в то время нас было мало. Мы уничтожили то, из-за чего водный народ вообще воевал. И им нафиг не сдалась суша.
- И из-за чего? – стало мне интересно. Ведь я почти ничего не знал про тех, кто жил под водой. А про то, что они с кем-то воевали, и подавно.
- На острове Измаль рос магический цветок, который назывался «рыбий огонёк». На всей Грее его больше нигде не произрастало. И мы уничтожили их. Выжгли всё, оставив после себя пепелище. Тем самым лишили водный народ возможности жить над водой. Еще несколько сотен лет они старались поймать наших предков в море, но мы тогда придумали отравляющие вещества, которые убивали представителей морского народа. Плюс ко всему вода очень сильный проводник, а у них не было защиты от заклинаний молний. В общем, был заключён мир. И остров стал наш.
- То есть просто завоевали его, – усмехнулся я.
- Да, – не стал отрицать Зелрис. – Измаль имеет очень важное геополитическое значение. А сейчас это ещё и мощный торговый центр. Как я уже говорил, в те времена стоял вопрос о выживании нашего народа. Так что наши предки сделали всё правильно.
Я кивнул, и мы пошли дальше.
Главный зал встретил нас высокими сводчатыми потолками и колоннами, обвитыми беломраморными розами. Двери перед нами открылись, и Зелрис проводил меня к возвышению, где на троне из золота восседал князь Цепеш. Сам же советник занял место справа от правителя.
Если хроники не врали, князю было 1147 лет. Однако выглядел он максимум на двадцать пять. Острые черты лица, присущие всем дроу, длинные чёрные волосы, заплетённые в косы, с металлическими вставками. Глаза, в которых плясали искорки древней мудрости и нешуточной хитрости. Красив, как и положено любому остроухому, но в его красоте было что-то хищное, опасное.
- Князь Андер Арес, – произнёс он добродушным голосом. – Наконец-то встречаемся лично.
Я поклонился, как того требовал этикет.
- Князь Цепеш. Для меня честь находиться в Вашем дворце.
- Надеюсь, путешествие прошло благополучно?
- Да, благодарю. Позвольте, я вручу дары, которые привёз для Вашей семьи.
Я достал из сумки несколько свёртков. Цепешу – зелье укрепления магических каналов, редкое даже по меркам нашей семьи. Его готовила Аннабель, и качество было отменным. Трём его жёнам – артефактные украшения с защитными чарами. Двоим детям – магические игрушки, способные принимать любую форму по желанию владельца.
Князь внимательно осмотрел зелье, и я заметил, как его глаза слегка расширились.
- Превосходная работа. Это зелье варила Ваша сестра? – показал он свою осведомлённость.
- Да, Аннабель имеет талант в зельеварении и, думаю, вскоре гильдия присвоит ей ранг мастера.
- Передайте ей моё восхищение. А теперь позвольте и мне сделать подарок.
Он хлопнул в ладоши, и слуга принёс кожаную папку.
- Карта королевства Лэнинелия. Но не простая – на ней отмечены резиденции всех тринадцати Великих родов эльфов.
Я развернул карту. Столица была разделена на тринадцать чётко обозначенных районов, каждый со своим символом и подробным описанием. Этого я не знал! В наших хрониках упоминалось, что главы родов живут в столице, но не говорилось о такой структуре.
- Это... более чем щедро и как нельзя вовремя.
- Информация – лучшее оружие, – улыбнулся Цепеш. – Особенно против эльфов.
Я свернул карту и убрал в сумку.
- Князь Цепеш, есть ли способ отомстить эльфам? В частности, роду Селани за убийство моего отца?
Глаза князя сверкнули заинтересованно.
- Сразу к делу! – произнёс князь, после чего ударил в ладоши и ему подали золотой кубок с вином. Сделав глоток, он посмотрел на меня. – Да, есть. В королевстве Клиф проживают два родных брата главы рода Селани. – Он наклонился вперёд. – И если Вас, Андер, смущает моральная составляющая, считая, что эти эльфы ни при чём, то уверяю – это не так.
- «Андер, тебя пытаются прочесть. Чувствую ментальное воздействие».
- «Мне есть о чём беспокоиться?»
- «Разумеется, нет. Тебя не смог прочесть «SSS» ранговый (граф Блэк), а этот дроу явно слабее».
- «Это князь? Он хочет влезть мне в голову?»
- «Нет, кто-то, кто находится в другом помещении».
- «Ясно», – ответил я. Дроу вели себя вполне ожидаемо. И хоть мне было неприятно, что моё личное пространство пытались нарушить, не показал вида, что что-то почувствовал.
- Скажите, князь Арес, это правда, что Вы убили эльфа ранга «A»? – Я кивнул, и Цепеш продолжил. – Так вот, если мои информаторы не ошиблись, а это, уверяю, невозможно, то этот маг был из младшей ветви Граля Селани, среднего брата, о котором я как раз говорю.
Я напрягся. Значит, тот эльф, которого я прикончил при спонтанной активации «ярости финара», был не просто случайным воином. Хотя, о чём это я… Как может столь высокоранговый маг быть простым воином.
- Второй же брат князя Селани... его должность называется "руководитель по паданию листьев в других странах". Разведка, одним словом. Шпионаж и убийства, как раз его профиль.
Цепеш встал с трона и подошёл к окну.
- Так что эти два брата именно те, кто вам нужен. Они планировали нападение на вашу резиденцию. Они несут ответственность за смерть Вашего отца.
- У вас есть на них информация?
- Разумеется.
Он снова хлопнул в ладоши. Слуга принёс толстую кожаную папку с документами.
- Личные дела обоих братьев. Информация о семьях, любовницах, месте жительства, предпочтениях в еде и увлечениях. И, разумеется, об их рангах и магическом развитии.
Я пролистал несколько страниц. Подробнейшие досье с портретами, схемами поместий, распорядком дня... Это было больше, чем я рассчитывал получить.
Честно, не знаю, как дела выглядели у ФСБ-шников с Земли, но само содержание папки выглядело по-современному.
Я закрыл папку.
- Честно, вы меня удивили. Я ждал, что мне придётся просить, торговаться, но Вы передали мне всё, что мне нужно. Скажите, что Вы хотите взамен?
Цепеш вернулся к трону и сел, скрестив пальцы.
- Правда ли, что у Вас пробудился дар крови?
Примерно понимая, куда может повести этот разговор, я ответил:
- Да.
- Знаете, Андер... могу я Вас так называть?
Я кивнул.
- Мне известно, что дома Вас ждёт любимая. Также известно, что у Вас современные взгляды на супружескую жизнь. Однако, учитывая, что от вашего рода почти не осталось наследников, это неправильно.
Я немного напрягся, примерно понимая куда он клонит.
- Я не хочу навязывать своё мнение, но несколько жён, это нормально. Особенно для носителя столь редкого дара. Не мне Вам говорить, что чем сильнее родители, тем больше шансов, что родится сильный ребёнок. К тому же я знаю, что за живую гарпию, вы получили от эльфов не только арихалковую энергию, но и «артефакт наследования дара».
- Всё так. Я правильно понимаю, Вы хотите заключить союз?
- Да, – ответил Цепеш. – У меня две племянницы. Старшей двести двадцать три года, младшей – сто девятнадцать. Обе красивы и умны. Старшая – маг воды ранга «B», младшая – иллюзионист ранга «C». Учитывая, что кровь берёт своё начало из стихии воды, старшая будет лучшим выбором для вас.
- «Бл@ть, какие они старые!» – посетила меня мысль. И плевать, что эти остроухие живут по тысяче-полторы лет. Прожив двести, да даже сто лет… Это же должны быть очень опытные женщины.
- Боюсь, я намерен отказать.
- Не торопитесь с ответом, – снисходительно поднял руку князь. – Скажем так, я даю Вам десять лет на размышления. Для дроу это немного. И... – он сделал паузу, – для человека с Вашим даром это тоже не срок.
- «Сис, что он имеет в виду под «не срок»?»
- «Дар крови продлевает жизнь. При правильном использовании ты можешь прожить несколько столетий».
- «Ты мне об этом не говорила!»
- «Ты не спрашивал».
- Вы можете отказаться через десять лет, – продолжил Цепеш, – но моим условием будет то, что если в этот период кто-то предложит Вам вторую жену, Вы откажетесь, пока не примете решения по моему предложению.
Я задумался. Десять лет действительно не срок. А союз с дроу мог дать роду Арес огромные преимущества.
- Хорошо, – сказал я наконец. – Десять лет. Договорились.
Цепеш улыбнулся.
- Превосходно. Скрепим договор по обычаю дроу?
Он достал церемониальный нож с рунами на клинке. Мы по очереди порезали им ладони, позволив крови стечь в специальную чашу. Кровь смешалась, и я почувствовал, как между нами установилась тонкая магическая связь.
- «Что это было?»
- «Клятвенные узы. Если один из вас нарушит договор, второй немедленно об этом узнает».
- Теперь перейдём к Вашему вопросу о мести, – произнёс Цепеш, убирая нож. – Я могу кое-что Вам предложить…
***
Следующие два часа мы обсуждали детали. Цепеш показал мне подробные схемы поместий обоих братьев, их слабые места, привычки, уязвимости.
- Граль Селани, средний брат, маг природы «B» ранга. Семьсот три года. Жил в поместье на границе Великого леса. Год назад переехал в королевство Клиф. Раз в месяц проводит ритуал усиления роста растений, во время которого наиболее уязвим. Фактически он правая рука главы рода и его устранение очень сильно ударит по нему, – сказал Цепеш. Далее он перевернул папку и показал следующий портрет. – Норэль Селани, младший брат, маг света «A» ранга. Четыреста семьдесят шесть лет. Руководитель разведки рода Селани. Параноик, въедлив до мелочей, очень развитая интуиция. Всегда окружён охраной. Но раз в три месяца тайно посещает любовницу из полукровок в небольшом поместье.
- И с кого начать? – спросил я, желая понять, кого Цепеш хочет убрать больше всего.
- Начать стоит с Граля, – сказал он, и тут же пояснил свой выбор: – Он менее осторожен. И, как я уже сказал, его устранение сильно ударит как по роду Селани, так и по эльфам в целом.
- Вы поможете?
- Мои люди обеспечат поддержку. Но основную работу придётся делать вам. Наш след не должен прослеживаться в этом деле. – Он сделал паузу. – И лучше бы, чтобы и ваши следы нигде не остались. Война между Ирвент и эльфами нам была бы выгодна, но только не в свете будущих событий.
- О чём вы? – спросил я.
Цепеш ненадолго задумался.
- Увы, мой юный друг, боюсь я не могу Вам этого рассказать. Лишь только то, что скоро начнутся события, которые изменят Грею до неузнаваемости.
- И насколько скоро? – спросил я, ведь всё-таки у остроухого своего понимания времени.
- Не от меня это зависит. Поэтому я не смогу сказать что-то конкретное.
***
К вечеру все детали были обговорены. Цепеш предоставил мне лучшие покои во дворце и пригласил на ужин с семьёй. За столом сидели три его жены – все поразительно красивые женщины, и двое детей-подростков. Атмосфера была на удивление тёплой несмотря на то, что я ожидал увидеть интриги и соперничество между жёнами.
Разумеется, тема зашла насчёт брака. По всей видимости жены получили инструкции постараться обработать меня.
- У дроу полигамия – норма, – объяснила старшая жена, Валерия, заметив мой удивлённый взгляд. – Мы выходим замуж не из любви, а из расчёта. Но это не значит, что между супругами не могут возникнуть тёплые чувства.
- А как же ревность? Борьба за внимание мужа…
- Ревность – роскошь, которую мы не можем себе позволить, – ответила средняя жена, Изабель. – У нас есть более важные вещи – дети, дом, семейные интересы.
Младшая жена, Лилиана, кивнула:
- К тому же каждая из нас имеет свою сферу влияния. Я отвечаю за образование детей, Изабель – за финансы, Валерия – за внешние связи.
Мы проговорили несколько часов после чего меня проводили в покои.
- Господин, – поклонился слуга, – будет ли вам угодно провести время в женской компании?
- Нет, спасибо. Воздержусь, – ответил я. И глубоко внутри мой голос прокричал мне: ОЙ ДУРАК!!! – дроу были очень красивы…
***
Проснулся я рано. Система подала сигнал, что получено новое сообщение.
– «Что там?»
- «Анализ крови Цепеша, полученной во время ритуала скрепления договора, показал интересные результаты».
- «Какие именно?»
- «В его жилах течёт не только кровь дроу. Там есть примеси крови драконов и... чего-то ещё. Чего-то очень старого и могущественного. Иии, – сделала она паузу. – У него тоже дар крови».
- «О, как. Может ли он воздействовать на меня после ритуала?»
- «Не думаю. Я ничего не почувствовала».
- «Хорошо, а я на него?»
Система некоторое время молчала.
- «Нет, – наконец ответила она. – Клятвенные узы для этого не предназначены.»
***
- Это боевая звезда «Тёмный клинок», – представил Зелрис. – Лучшие шпионы в нашем распоряжении.
Командир отряда, высокий дроу с черными волосами, шагнул вперёд.
- Зелрис Тёмный Клинок, – представился он. – Слышал о Вас, Андер Арес. Говорят, Вы убили десятки эльфов голыми руками.
- Преувеличение, – усмехнулся я. – У меня был нож.
Дроу рассмеялись. Хороший знак.
- Покажите на что способны, – предложил командир, указывая на тренировочный круг.
Я вошёл в круг. Он последовал за мной, доставая два коротких затупленных меча.
- Без атакующих чар и проклятий. Только клинки.
Я взял протянутый меч, приготовился к бою. Честно, я не думал, что дроу решат меня проверить после того, как мы уже обо всём договорились. Скорее всего Цепеш решил что-то проверить, поэтому я был здесь.
Дроу атаковал первым. Я едва успел отбить удар, используя дар крови для ускорения реакции. Он был невероятно быстр. Но и я тоже не стоял на месте.
Активировал дар крови, ускорив сердцебиение.
- Адреналин – ускорение, – произнёс слова-активаторы я. Была договорённость не применять атакующие чары. А эти к ним не относились.
Небольшое воздействие через кровь на дроу, и он замедляется. И я приставляю клинок к его шее.
Дроу замер. И, усмехнувшись, показал глазами вниз. Напротив моего живота, также в нескольких сантиметрах, он держал кинжал. Который не должен был быть использован в тренировочном бою. Ведь мне дали только меч… Но я не стал заострять на этом внимание. В бою все средства хороши.
- Вижу, у нас ничья… – улыбнулся я.
- Неожиданно, – убирая кинжал сказал он. – Теперь я верю, что Вы убили ублюдка Слинила.
- Кого? – нахмурился я.
- «A» ранговый маг, что напал на вас, – ответил Зелрис.
- А вам-то он чем успел насолить? – спросил я.
- Мы уже пытались убрать с пути Норэля Селани (глава родовой разведки), и потеряли троих. Именно Слинил убил их.
- Ясно, – произнёс я. Почему-то в тот момент я не заметил, чтобы эльф был очень сильным противником. Хотя и этому у меня было объяснение.
– Вы быстрее, чем ожидалось. Ваш ранг «C»? – спросил командир отряда.
- Дар крови позволяет контролировать кровоток и ускорять реакции.
Всего в отряде «Тёмный клинок» было пять дроу. Все, как и я, «C» ранговые. Пока я разговаривал с Зелрисом, наблюдал за их тренировкой. Однозначно могу сказать следующее, если бы эта пятёрка напала на меня вместе, лучей Саи следующего дня я бы не увидел. Они работали, как единый механизм.
- Перед тем, как отправиться с Вами в Виндар, они перекрасят волосы в белый, чтобы ничем не отличаться от эльфов. В Клифе вас встретит связной. И, – сделал он паузу, – когда прибудете на место, вы и те, кто будут с вами, должны будут дать клятву о неразглашении. Это условие обязательно на случай, если ваша миссия провалится, и кто-то попадёт в плен.
Я кивнул. Меры предосторожности, чтобы не сломать их агентурную сеть, были вполне объяснимы.
***
Через три дня.
Королевство Ирвент,
город Виндар,
Резиденция рода Арес
Возвращение домой прошло без происшествий. Телепорт доставил меня прямо на площадь Виндара, откуда я добрался до резиденции.
Сэмюель ждал меня в кабинете. На столе творился хаос. Видимо, дела рода полностью поглотили его.
- Ну? – спросил он, как только я вошёл. – Как прошли переговоры?
Я достал папку с досье на братьев Селани и положил на стол.
- Лучше, чем ожидал. Дроу хотят устранить нашими руками своих противников. Поделились информацией по роду Селани. Дают в распоряжение свою боевую звезду. И по прибытии помогут с размещением.
Сэмюель пролистал документы, его лицо постепенно мрачнело.
- Граль Селани... маг природы ранга «A». Норэль Селани... руководитель разведки. – Он поднял голову. – Они планировали нападение на нас?
- Да. И теперь пришло время расплаты. До главы рода Мэньриеля нам не добраться. И, честно, он нам пока не по зубам. – И добавил: – «S» ранг. Там, – указал я на папку, – есть по нему информация. Но не он наша цель.
- Когда начинаем?
- Через три недели отправляемся в королевство Клиф. Будем использовать корабль гномов с артефактным ускорителем. Граля устраняем, а вот на Норэля у меня другие планы.
- Какие?
- Мне стал известен рецепт одного зелья, которое дарует мне на время способность читать мысли любого разумного существа. По возвращении, я займусь сбором ингредиентов. И скорее всего мне понадобится помощь гвардии и рода.
- Какая помощь? – спросил Сэм, очень внимательно смотря мне в лицо.
- Я собираюсь проредить тварей Пустоши на наших границах. Так что все мы будем в выигрыше.
Сэмюель кивнул.
- Андер… – сделал он паузу. – У меня есть вопрос. И уверен, ты догадываешься какой. – Я кивнул, и Сэм произнёс его. – Откуда ты знаешь о ритуалах? Теперь выросло какое-то зелье чтения мыслей? Откуда эти знания?
Я вздохнул. Рано или поздно этот разговор должен был состояться.
- Мне передались некоторые знания от богини Арес. Тогда в усыпальнице, когда она захватила моё тело, я видел её воспоминания. И не сказать, что я всё запомнил, но именно это помогло мне так быстро развиться до «C» ранга.
- Как это передались? – Сэм выпрямился в кресле.
- Брат, ты слышал, что я сказал. Больше я не смогу прояснить ситуацию.
- Ты серьёзно? Воспоминания богини?
- Очень серьёзно. Именно поэтому я собираюсь использовать зелье, чтобы узнать секрет создания арихалковой энергии. После чего власти эльфов придёт конец.
Сэмюель несколько минут переваривал информацию.
- Хорошо, – сказал он наконец. – Допустим, я верю. Что это за зелье? Какие нужны ингредиенты?
- Двадцать один ингредиент, – ответил я. – И почти все из Пустоши.
Сэмюель разил по бокалам виски, и один придвинул мне.
- Андер, ты понимаешь, что после этого пути назад не будет? Эльфы объявят нам войну. Ты хочешь подорвать их фундамент, на котором их государство процветало тысячелетиями. СТОП! Я не прав! Все, абсолютно все, объединятся против нас, чтобы получить секрет арихалковой энергии. Или… – сделал он паузу. – Ты ещё хочешь заручиться поддержкой драконов? Как когда-то это сделали эльфы?
- Нет, я расскажу всем правителям, как создаётся эта энергия. Разумеется, не бесплатно, но эльфы больше не будут неприкосновенны. Княжество Вал, баронство Мур, Кочевые Племена Орков, все они сильно пострадали из-за эльфов. Княжество Вал потеряло выход в море. Баронство Мур – две трети своих территорий, а орки – они просто ненавидят остроухих. Деньги, что мы выручим с продажи секрета арихалковой энергии, мы пустим на вооружение этих стран. И разожжём мы ссору столь страшную, что эльфы в следующее время не посмеют и думать о нападении на князей Великого рода Арес.
Сэм смотрел на меня широкими глазами.
- Андер, ты… ты… О, Арес, ты хоть понимаешь, что ты говоришь? Я думал, мы просто отомстим роду Селани, и на этом успокоимся.
- Брат, эльфы не простят нас. Ты же сам понимаешь, они не тупые и догадаются чьих рук дело убийство Граля Селани. Некоторое время нам придётся находиться всегда на стороже. По крайней мере, пока я не приготовлю зелье. Но именно так, мы наконец-то закончим…
- Но прольётся столько крови…
- Мы раскроем секрет арихалковой энергии, так что мы больше спасём. Просто…
- Мне надо подумать, – перебил меня Сэм.
- Брат, они уже объявили, хоть и не официальную, но войну. Уверен, они ещё раз попробуют убить Мишу. И глубоко внутри ты понимаешь, что будет именно так, как я сказал. Может, в следующий раз мы отобьёмся, но эльфы живут больше тысячи лет. Они постоянно будут присылать убийц, пока не добьются успеха. А учитывая, сколько крови будет на наших руках, они не остановятся, пока не уничтожат весь наш род.
- Король Валадимир не допустит этого…
- Он ничего не может сделать эльфам. Остроухие могут заявляться к нам сколько угодно. Но если Валадимир пошлёт на них армию, вмешаются драконы. Я же предлагаю единственный здравый вариант, как решить проблемы, сохранив наши жизни и жизни наших подданых.
Брат повернулся ко мне. Кажется, у меня получилось достучаться до него.
- Хорошо. Я с тобой. Что нужно для подготовки?
Я достал второй документ, который дал мне Цепеш.
- Прочти это. Вечером предлагаю собрать Совет рода, и составить план.
Глава 3
Я остановился перед дверью кабинета главы рода. Наш управляющий Планше доложил мне, что ждут только меня. Предчувствуя не простой разговор, я сделал глубокий вдох и, толкнув дверь, вошёл внутрь.
Кабинет был заполнен. В большом кресле во главе стола сидел Сэмюель. Он уже знал про то, что я собираюсь рассказать. Но в связи с тем, что мои действия могут отразиться на всех членах рода, мы решили ввести в курс дела остальных.
Все повернулись ко мне.
- Андер, – Сэм кивнул на пустое кресло напротив себя, – садись. Всем очень интересно послушать ЗАЧЕМ мы собрались в моём кабинете.
Я окинул взглядом собравшихся. В воздухе буквально чувствовалось напряжение.
- Переговоры с князем Цепеш прошли успешно, – начал я без предисловий. – Дроу готовы помочь нам в устранении двух братьев главы рода Селани. Предоставят отряд профессиональных убийц, актуальную разведывательную информацию и логистическую поддержку.
- Какова цена? – тут же спросил Селви. Теперь он был самым старшим в роду и, по факту, самым опытным.
- Брачный союз, – и я заметил, как блеснули глаза у Лилии. Поэтому тут же добавил. – Потенциальный брак. У меня есть десять лет на размышления. Если соглашусь, женюсь на одной из племянниц князя Цепеш. Она станет второй женой… Если откажусь, никаких последствий, но и дальнейшей поддержки дроу тоже не будет.
Мишель присвистнул. Он переводил взгляд с Лилии на меня и обратно, словно ожидая стать свидетелем семейных разборок. Но этого не последовало.
- Ничего себе ставки, – сказал Селви. – Цепеш явно заинтересован в тебе.
- Дар крови, – ответил я. – Он прямо мне об этом сказал. Плюс артефакт наследования дара. – Я сделал паузу. – Но не стоит забывать, что, если такой брак состоится, эльфы никогда больше не станут иметь с нами дел.
- Потому что эльфы и дроу кровные враги? – спросил Сэм.
- Да. И это может прибавить нам проблем. Ведь, если в нашем роду будут полукровки дроу, любые дипломатические и торговые отношения с эльфами будут разорваны. И они же будут представлять угрозу этим детям. Хотяяя… кто знает… – решил забросить удочку я. – Вдруг к тому времени у эльфов больше не будет права диктовать условий другим странам и…
- Ясно, – перебил меня Сэм. – Мы тебя услышали. И у нас есть ещё десять лет, чтобы дать ответ. Но, – посмотрел он на Лилию, – я так понял, ты уже свой выбор сделал.
- Всё верно. И об этом более предметно я хотел с тобой говорить, когда вернусь из королевства Клиф.
- Я тебя услышал, – ответил Сэм. – Но предварительно, я даю согласие на твой союз с Лилией. Я не стану обременять тебя договорным браком, как того хотел отец.
Надо было видеть лицо Лилии в этот момент. Она светилась ярче, чем начищенный золотой под лучами Саи.
- Эм, спасибо… – сказал я. Честно, я не думал, что этот вопрос будет решён так быстро.
Сэм кивнул.
- Анд, переходи к главной теме. Какой план предлагают дроу?
Я положил на стол личные дела Граля и Норэля Селани, которые мне дал Цепеш. И рассказал о том, что уже прочёл в делах и узнал от дроу. Про их привычки, любовниц, предпочтения в еде и так далее.
- Убить обоих? – спросил Селви, когда я замолчал.
Я подтвердил его мысли. Правда, это было не совсем так. Но те, кому нужно, узнают об этом позже.
- И каков план? – спросил Мишель.
- К нам вскоре прибудет боевая звезда дроу. Они помогут проникнуть в столицу Клиф. Там нас сведут с их агентурной сетью. После чего дроу отходят на второй план. Сама же ликвидация на нас.
Мишель кивнул и тут же спросил.
- Нападаем вместе или по раздельности?
- Решим, когда к нам прибудут дроу, – ответил я.
Ещё несколько минут мы общались по поводу плана. Я объяснил остальным, что эльфы наверняка поймут, что за этими убийствами стоим мы. Но мы в свою очередь постараемся не оставлять никаких доказательств. Всё сводилось к тому, что нужно будет быть внимательнее. И меньше появляться в городе. На этом первая часть собрания закончилась.
Когда вышли лишние, Сэм, прежде чем перейти к более серьёзной части разговора, достал из-под стола две бутылки виски и шесть бокалов. Мне, Мише, Селви, Сириусу, Фердинанду и ему самому.
Мишель снова присвистнул и с ухмылкой посмотрел на меня.
- Блин, наш праведник Сэм сам наливает нам виски… я такого… такого никогда не видел! Богиня Арес, – вскинул он руки кверху, – если ты видишь, иии… не сердишься на меня, спасибо, что дала мне шанс дожить до этого дня.
После того, что произошло в усыпальнице богини Арес, никто в роду не знал, как относиться к нашей прародительнице. Поэтому, ещё пока Бастиан был жив, было принято решение считать, что там нам попался злой дух, а не сама Арес.
- Миш, хватит паясничать, – уставшим голосом сказал Сэм. – Хотяяя, знаешь, – сделал он глоток, – теперь я точно могу сказать, что ты теперь не самый чокнутый в роду Арес. Наш младший брат тебя переплюнул.
- ЧТО????
- А может хватить клоуничать? – серьёзным тоном спросил Селви. – Рассказывайте уже, что вы напридумывали. Взрослые уже, а ведёте себя… – Не став договаривать, кто мы и как себя ведем, он залпом выпил весь бокал он. И стал ждать.
- Норэль Селани. Он отвечает за родовую разведку. Я собираюсь захватить его живым.
Воцарилась тишина. Все уставились на меня.
- Зачем? – наконец спросил Селви.
Вот и настал момент истины. Я откинулся на спинку кресла и посмотрел на каждого.
- Потому что я хочу узнать секрет создания арихалковой энергии.
- Хах, думаешь ты один такой умный? У них стоит блок, – небрежным тоном сказал Селви. – Они не могут ни прямо, ни косвенно передать информацию об арихалковой энергии и всё, что с ней связано. Стоит им только открыть рот, как тут же умирают.
- Я знаю об этом, – сказал я.
- Тогда как? – став абсолютно серьёзным спросил меня Мишель.
- Существует зелье, – начал я медленно, – ментальное. Оно даёт возможность читать мысли любого разумного существа. Не просто поверхностные мысли, а всё. Воспоминания, знания, секреты. Всё, что хранится в его сознании.
- Бред, – тут же произнёс Селви.
- Я точно знаю, что говорю, – строго ответил я.
- Откуда ты знаешь о таком зелье? – включился в разговор Сириус.
Я сделал глубокий вдох.
- От богини Арес. Когда её дух захватил моё тело в усыпальнице... я видел её воспоминания. Не полностью. Фрагменты. Обрывки знаний. Но среди них были рецепты зелий, ритуалы, заклинания. Вещи, которые она накопила за тысячелетия существования.
Все молчали, переваривая информацию.
- Согласен, звучит невероятно, но реально, – я достал из кармана свёрнутый пергамент и положил на стол. – Вот список ингредиентов, состоящий из двадцать одной позиции. Почти всё можно найти в Пустоши.
- Или купить… – сказал Селви
- Нет, купить нельзя. Я выяснил, что есть такое понятие, как «конечное действие». Его суть заключается в том, что при отрезании растения, убийстве твари или откалывании минерала происходит невидимый процесс, который переплетает энергии. Мою и предмета. Из-за воздействия на меня душевной сущности богини только я могу приготовить это зелье. Как и выпить. Остальные попробовавшие его умрут.
Мишель развернул пергамент и начал читать.
- Жало гигантской пчелы... росток вампирской розы... корень мандрагоры крикливой... – он поднял голову. – Андер, ладно пчёлы, но половина этих ингредиентов очень редки.
- Понимаю. Поэтому я уже начал подготовку. Перед отправкой к Цепеш ходил в гильдию авантюристов, получил карты с отметками гнёзд монстров. А также и получил примерное положение мест, где раньше находили растения. Я рассчитываю на твою помощь, Миш. И пока идёт подготовка и ждём дроу, надо будет наведаться в Пустошь. Цель – муравейник песчаных муравьёв, и заодно к пчёлкам заглянем. Мёд на тебе. Только ты умеешь перемещаться тенями.
Он кивнул, но по взгляду я понял, что разговор с ним ещё не закончен.
Слово взял Сэлви.
- Предположим, ты соберёшь все ингредиенты. Сваришь это зелье. Захватишь Норэля и прочитаешь его мысли. И, следовательно, узнаешь секрет. Что дальше?
Вот тут начиналось самое интересное. Я поднялся и оперся о стол, как бы нависая над остальными.
- Дальше мы разрушим монополию эльфов на арихалковую энергию. Расскажем секрет всем, кто готов за него заплатить, а желающих будет очень много!
- ЧТО?! – Сэлви вскочил. – Андер, ты понимаешь, что это означает?
- Прекрасно понимаю, – я обернулся к нему. – Это означает, что эльфы больше не будут неприкосновенны. Что княжество Вал, баронство Мур, Кочевые племена орков, все, кто пострадал от эльфов, получат шанс вернуть свои земли. Мы развяжем такую войну, что остроухие просто забудут о нашем существовании, и будут бояться и носа высунуть из своих лесов.
- И ты хочешь её развязать?! – спросил Селви.
- Я хочу, чтобы эльфы поняли: они не боги, – ответил я холодно. – Они убили моего отца. Они едва не убили Мишеля. Они будут приходить снова, и снова, и снова, пока не уничтожат наш род полностью. Дядя, ты это тоже понимаешь. Признай, что я прав. Эльфы не отступят. – Я обвёл взглядом всех присутствующих. – Эльфы живут от тысячи лет и больше. Они никогда не забывают обид. У нас только два пути: либо мы ударим так, чтобы они не смогли ответить, либо мы ждём, когда они прикончат нас по одному.
Тишина. Долгая, тяжёлая тишина. Наконец заговорил Селви.
- Он прав. – Его голос был твёрдым. – Эльфы не остановятся. Может быть, через месяц, может, через год. Но они вернутся. И в следующий раз нам может не повезти.
- Но развязать войну? – Сириус покачал головой. – Погибнут тысячи. Десятки тысяч.
- Погибнут, – согласился я. – Но мы спасёмся. Спасём наших подданных. Мы продадим секрет арихалковой энергии. Вырученные деньги пустим на оснащение армий соседних с эльфами стран. Эльфы сильны, но их не так много. Их главный союзник – это их вассалы, королевство Клиф. Но те ими стали только затем, чтобы находиться под защитой архила. Возможно, удастся разорвать этот союз. И тогда…
- Это... это гениально и безумно одновременно! – воскликнул Мишель и выпил весь бокал, после чего добавил. – И ты, Анд, безумец, раз придумал такое!
- Это единственный способ выжить, – сказал я.
Сэм долго смотрел на меня, потом перевёл взгляд на остальных.
- Теперь вы знаете то же, что и я. И нам надо решить, вступаем ли мы на этот путь, или… В общем, предлагаю голосовать. Кто за план Андера?
Мишель поднял руку первым. Потом Селви. Сириус колебался несколько секунд, но тоже поднял руку. Фердинанд сидел неподвижно. Он единственный не принимал участие в обсуждении.
- Фердинанд? – тихо спросил Сэм.
Он тяжело вздохнул.
- Мне не нравится этот план. Но я сделаю так, как будет лучше для рода, – и поднял руку.
Сэм кивнул и тоже поднял руку.
- Решено. Андер, ты получаешь полную поддержку рода в сборе ингредиентов и подготовке к операции против Селани. С этого дня мы находимся на осадном положении. Усиливаем стражу и увеличиваем разъезды. Все прибывающие корабли будут досматриваться. То же самое касается торговых караванов. Также я прикажу выдать гвардейцам артефакты из сокровищницы. Все таверны, съёмные жилые дома должны находиться под нашим контролем. Также, – повернулся он к Селви, – объясни главам банд, что им лучше сотрудничать с нами и доносить обо всём, что происходит в городе. Или у банд появятся новые главы.
- «Ого, а братец, кажется, серьёзно задумался над безопасностью», – про таверны я даже не подумал, как и увязаться с криминальным миром.
- Андер, у тебя есть вопросы? Пожелания?
- Есть ещё кое-что. Королю Валадимиру нельзя знать о наших планах. По крайней мере до того момента, пока мы не получим секрет и не начнём распространять информацию.
- Аяна должна знать об этом, – сказал Мишель. – Она моя жена. Я не буду скрывать от неё.
- Скажи ей, – согласился я. – Но попроси не сообщать ничего роду Ирвент. Если они узнают, то больше Аяна на Совете рода присутствовать не будет. Предупреди её об этом. Ведь я уверен, Валадимир попытается остановить нас.
- Я поговорю с ней, – пообещал брат.
Сэм поднялся.
- Тогда на сегодня всё. Селви, Сириус, Фердинанд – вы свободны. Андер, Мишель, останьтесь.
Трое членов рода поклонились и вышли. Дверь закрылась за ними, и Сэм подошёл к шкафу и достал новую бутылку виски. Разлил по трём стаканам и протянул нам с Мишелем.
- За безумные планы, – он поднял стакан.
Мы чокнулись и выпили.
- Андер, – Миша сел на край стола, – если такое зелье можно создать... я хочу, чтобы ты прочёл мысли Гаррика.
- Не поверишь, брат, но я тоже об этом думал. Что-то с ним не так. Слишком... как бы это сказать, фальшив. Совсем не понимаю, что у него творится в голове.
- У вас есть доказательства хоть какого-нибудь проступка? – спросил Сэм, обращаясь к Мише.
- Нет, – признал Миша. – Только интуиция. Но она редко меня подводит.
***
На следующий день я предложил Лилии покататься на конях. Последнее время, хотя кому я вру, мы всё время проводили в замке, и максимум куда выходили вместе это погулять по улицам Виндара. Нам нужна была передышка. Хотя бы на несколько часов.
- Правда? – её глаза загорелись. – Андер Арес, неужели вы зовёте меня на свидание, а не просто развлечься в постели? Вы ли это, молодой человек? Или вас подменили?
Я рассмеялся и ответил, старясь придать голосу, как можно больше пафоса.
- Я просто был занят спасением рода от неминуемой гибели! – поднял я палец вверх.
Она игриво толкнула меня в плечо.
- Спаситель рода. Звучит… героически, – она приблизилась ко мне. – А герою ведь полагается прекрасная дама?
И через полчаса мы уже ехали по дороге, ведущей на восток от Виндара. В поле работали крестьяне. Один раз разъехались с гвардейским конным отрядом. Они поклонились нам и поскакали дальше.
Лилия выглядела счастливой… по-настоящему счастливой. Мы миновали деревню, проехали мимо мельницы. Урожай уже собрали, и повсюду стояли стога сена.
- Красиво, – тихо сказала Лилия, замедляя лошадь до шага.
- Да, – согласился я.
Мы ехали, постоянно о чём-то разговаривая. И для меня стало неожиданностью, когда я почувствовал лёгкое магическое возмущение. Едва заметное, но определённо направленное на меня.
- «Сис, что это?»
- «Чары желания. Целительская магия. Лилия только что использовала заклинание на тебе».
- «Зачем?» – спросил я у системы, поворачиваясь к специально замедлившей лошадь Лилии.
Но ответ я понял сам, когда волна жара прокатилась по телу. Сердце забилось быстрее. Я почувствовал, как кровь прилила к определённым частям тела, и желание… оно охватило меня.
Лилия смотрела на меня с лукавой улыбкой.
- Зачем? – спросил я.
- Потому что хочу, – просто ответила она. – И потому что давно хотела заняться этим на стогу сена.
Я моргнул.
- На стогу сена?
- Ага, – она соскочила с лошади и привязала её к ближайшему дереву. – Читала в одной книге и захотела повторить.
- Что за книги ты читаешь! А без чар было нельзя? – слезая с коня, спросил я.
Она дождалась меня и, обняв за шею, притянула ближе.
- Разве не возбуждает?
Я усмехнулся и поцеловал её.
- Стог сена, значит, – я взял её за руку и повёл к ближайшему. Мы со смехом забрались на верх. Лилия рассмеялась, когда я почти забрался, но в самом конце соскользнул вниз. Активировав чары, я ускорился и легко забрался на стог. Лилия уже была там, и дразнила – медленно поднимала юбку, при этом лукаво смотря на меня.
В этот раз Лилии удалось меня удивить. Видимо, она нашла специализированную литературу, и решила доставить мне максимум удовольствия. Но я тоже не отставал.
Когда мы наконец закончили, оба лежали на стоге сена и тяжело дышали.
- Это было... – Лилия не нашла слов.
- Невероятно, – закончил я за неё и тут же добавил. – И колюче, – убрал я из её волос солому.
Мы полежали ещё немного, потом нехотя начали одеваться. Солнце ещё было высоко, и мы решили ещё немного прогуляться.
Спускаясь со стога сена, Лилия вдруг рассмеялась.
- Что? – спросил я.
- Просто подумала, а если кто-то видел нас.
Я усмехнулся, зная, что рядом никого не было. Потому что в «процессе» использовал сканирующие чары. Но Лилии об этом знать было ни к чему.
- Пусть видят. – ответил я. – Ведь я, князь Арес. И могу позволить себе тр@хнуть девушку на стогу сена!
Она толкнула меня.
- Фу, как грубо.
- Но правдиво.
Мы сели на лошадей и поехали дальше. Через час я решил немного отомстить Лилии, и уже сам воздействовал на неё магией. По началу она начала елозить на седле. И только через десять минут догадалась в чем дело.
- Андер… мы же только что, – и оглянулась по сторонам. Тем более в поле люди работают.
- Всё верно, – сказал я, указывая на деревянный ангар. – А вот там никого нет.
- Ты сумасшедший, – сказала она
Через ещё один час мы продолжили путь, только уже в обратную сторону.
***
Стоило нам вернуться, как стражник сообщил мне, что в гостевой комнате меня ожидает княжна Софья Стикс. В этот момент только слепой бы не заметил, как изменилось настроение у Лилии.
- Если хочешь, можешь пойти со мной, – повернулся я к ней.
Лилия прищурилась. Потом сделала ко мне шаг и на ушко прошептала.
- Веди себя хорошо, и вечером я сделаю тебе ещё приятнее.
- «Ох и умная же у меня девушка. Теперь я ведь буду с нетерпением ждать вечера».
- Поймал тебя на слове, – сказал я, после чего Лилия поцеловала меня в щёку и пошла в сторону дома.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге