Книжный червь спасает сказку. Книга 4. Финал

Пролог

Начало https://author.today/reader/398950

Избушка бежала изо всех сил не только потому, что её об этом попросила наследница дара. Домику самому было страшно и неуютно в этом месте, ведь здесь случилось самое страшное: взрыв и пожар.

У жилища ведьмы до сих пор тряслись ножки от одного только воспоминания о случившемся. Но нужно было преодолеть себя и не останавливаться. Скорее! Скорее!

Большой волк бежал рядом. Избушка уже привыкла к тому, что он всегда поблизости и каждый раз, когда замечала, что зверь отстал, она немного замедлялась, давая возможность Серому себя догнать.

Как только волк снова появлялся рядом, дом ускорялся и бежал во весь опор.

На кривой осине висела летучая мышь и дремала. Скрип и стук от бегущего домика разбудил зверька, он возмущённо щёлкнул языком, встрепенулся и свалился с ветки, но тут же взмыл ввысь и направился за жилищем Яги.

Глава 1. Покидая Снежные Лихоборы

Я проснулась резко, как будто кто-то ударил меня в плечо. За окном ещё была ночь, и плыли зимние малоснежные пейзажи, опустошённые и удручающие.

Я посмотрела на подругу, но девушка крепко спала рядом со мной. Возможно, Санька ударила меня во сне, она могла.

Домовой сидел за столом, поглядывая на печку. Он встал, открыл скрипнувшую дверцу и подбросил дров, а затем вернулся на стул.

Спать расхотелось, что-то неприятно скребло на душе, какое-то неясное беспокойство.

Мне захотелось пройти, размять затёкшие ноги, но избушка бежала так быстро, что встать не было даже малейшего шанса — меня бы тут же бросило обратно на пол, и скорее всего, без травм бы не обошлось.

Я вытянула ноги и посмотрела в окно. Там мелькнула летучая мышь, но, возможно, мне показалось — слишком стремительно она двигалась, шустро махая крыльями. Но птицы не так быстры.

Помня об обещании чёртовой бабушки, я успокаивала себя — она не должна подпустить к нам кошмары. В конце концов, старушке нужно получить от меня какой-то платок, так что она, наверное, не допустит, чтобы с нами случилась беда, или чтобы мы здесь застряли.

Так что стоит отогнать тревогу и успокоиться — в ближайшее время нам ничего не грозит и можно отдохнуть, пока избушка бежит прочь из Снежных Лихоборов.

Лежать было неудобно, я никак не могла найти подходящую позу, чтобы руки и ноги не болели, шея не затекала.

Я потрепала подругу по плечу и, как только она открыла глаза, предложила:

— Санька, давай попросим избушку остановиться и перейдём в наши кровати? Сил моих больше нет, не могу спать на полу.

— Блин, Настька, я так хорошо спала, — сонно пробормотала брюнетка, зевая.

— Прости, — улыбнулся я. — Но в кровати же будет удобней? Закутаемся в одеяло, ляжем на подушку...

— Ладно-ладно, проси избушку, пойдём, — проворчала девушка, усаживаясь.

— Избушка-избушка, остановись плавно и стой на месте, жди, пока я снова попрошу тебя продолжить путь! — прокричала я.

Домик остановился и замер, может быть, он даже был рад отдохнуть.

Мы с Санькой отправились по своим комнатам, я легла в постель, накрылась одеялом и уже открыла рот, чтобы отдать приказ домику, но в груди всё вдруг заклокотало от отчаянного беспокойства, и меня прямо-таки погнало на улицу.

— Ты куда? — выглянула из своей комнаты подруга.

— Пойду гляну, как там Серый, успевает ли за нами, — пробормотала я.

— Я с тобой!

Мы одновременно подошли к входной двери, я открыла её и первой выскочила на крыльцо, вглядываясь во тьму ночного леса.

— Серый! Серый, ты здесь?! — закричала я, но мне никто не ответил. Зверь не вышел к крыльцу, как делал это обычно.

— Видимо, всё-таки отстал, — вздохнула подруга. — Подождём его, пока нагонит?

— С ним что-то случилось, — уверенно проговорила я.

— С чего ты взяла? — удивилась девушка. — Чёртова бабушка сказала же, что поможет нам убраться из Лихоборов.

— Я чувствую, — упрямо стояла я на своём.

— Ну, раз чувствуешь, тогда пошли будить Баюнчика, — зевнула Санька, прикрывая рот ладонью.

— Зачем?

— Объявим экстренное собрание и будем думать, как искать Серого, — улыбнулась брюнетка и тут же закричала: — Баюнчик! Баюнчик! Нам нужна твоя помощь!

Мы нырнули обратно в избушку и увидели выглядывающего с печки кота. Зверь сонно жмурился и с раздражением смотрел на нас.

— Фр-р-р! Что ещё случилось? — фыркнул пушистый препод.

— Серый пропал, — ответила я.

— Пропал и пропал, — недовольно проворчал наставник и вернулся в тёплое убежище на печке.

— Баюн! — возмутилась я. — Серого спасать нужно, если он в беду попал.

— И как вы собираетесь его спасать? — опять выглянул из своей обители котик.

— А это мы как раз у тебя и хотели спросить, — усмехнулась Санька.

— Да что тут думать? Отправьте избушку к волку, туда, где она его видела в последний раз, — вздохнул препод и тут же засопел, вырубившись. Или просто сделал вид.

— А и правда, почему мы сами не догадались? — пробормотала подруга.

— Избушка-избушка, беги скорее к Серому, нашему другу! Туда, где ты его видела в последний раз! — прокричала я.

Домик резко дёрнулся и бросился к волчаре, а мы с Санькой не удержались на ногах и рухнули на пол.

— Настька! Ты не могла подождать, пока мы хотя бы сядем? — возмутилась подруга, потирая ушибленную спину.

Я поморщилась от боли в колене, тяжело вздохнула и повторила:

— С ним что-то случилось.

— Ладно, раз уж твоё сердце или дар что-то чуют, то бежим на помощь, — проворчала брюнетка.

Мне казалось, что время течёт очень медленно, однако вдруг домик резко остановился и замер. Прошло всего минут пять, если не меньше.

— Уже? — удивилась Санька, и мы поспешили на крыльцо.

— Видимо, да. Значит, тут избушка видела Серого в последний раз. Серый! Серый, ты здесь?! — прокричала я.

— Но где же он сейчас? — пробормотала брюнетка, обхватив себя руками.

— Вернись в дом, холодно.

— А ты? — девушка обернула вокруг шеи пляжное парео, но это не помогало.

— А я в плаще.

— Это понятно. Но ты не собираешься оставаться здесь одна? Эй! — заорала подруга, когда я стремительно спустилась по ступенькам. — Настька!

— Я тут, недалеко! — крикнула я, шагая по грязному снегу с чёрными проплешинами. — Серый! Серый!

— Настька, стой! — Санька бросилась за мной, но её опередила чёрная ворона.

Птица сделала круг надо мной, и я попросила:

— Быля, ищи Серого!

— Кар-р-р! — пернатая помощница исчезла в темноте.

— Серый! — закричала брюнетка, бредя рядом со мной. — Серый!

— Не нравится мне всё это, — пробормотала я. — Бабушка чёрта обещала же нас защищать.

— От кошмаров. Возможно, с Серым случилось что-то более будничное. Может, лапу подвернул, упал в овраг и теперь ждёт помощи, — выдала теорию Санька.

— Оптимистично! — усмехнулась я.

— Слушай, но это же лучше, чем удар шаровой молнии или обращение в кусок глины, — улыбнулась Санька.

— Если так посмотреть на ситуацию, то конечно, — кивнула я.

— Знаешь, как-то неуютно здесь, да? — пробормотала девушка, когда мы отдалились от избушки на приличное расстояние, и огни её окон уже не освещали нам путь.

— Да уж, — согласилась я.

— Может, давай возьмём с собой Баюна? Он хотя бы предупредит в случае опасности и поможет в сражении если что.

— Баюн-то? — фыркнула я.

— А почему бы и нет? Он знаешь, как помогал, когда мы в пещере на землях Кощея столкнулись с толпой топтунов? Так что не стоит котика списывать со счетов.

— Да, только наш котик не пойдёт с нами в холодный лес, ему слишком хорошо и уютно на тёплой печке, — возразила я.

— А мы найдём аргументы, — хитро улыбнулась брюнетка.

— Ладно, ты вернись за Баюном, а я ещё поищу.

— Нет! Одну я тебя здесь не оставлю!

— Я же недалеко буду.

— Нет! Я же сказала! Настька, мало ли что может случиться, разделяться нельзя. Вдруг это ловушка?

— Но Серый...

— Серого мы не бросим и будем вместе искать. И Быля найдёт его быстрее нас, скорее всего. А у Баюна чутьё, так что...

— Уговорила! Пошли в избушку! — я схватила подругу за руку и поспешила к домику, стараясь разглядеть среди голых ветвей деревьев огни окон жилища ведьмы.

Мы шли некоторое время и уже должны были дойти до своего дома, однако свет всё никак не появлялся.

— Сань, мы не могли заблудиться? — тревожно спросила я.

— Вроде не должны, где тут можно заблудиться? Мы отошли совсем недалеко, — покачала головой подруга.

— И вроде бы идём в нужную сторону? — неуверенно пробормотала я.

— Ну, — кивнула брюнетка.

— Мне кажется, что мы здесь уже проходили.

— Конечно, проходили, Насть! Мы же только что шли в другом направлении! — буркнула Санька.

— Нет, я имею в виду, что вот совсем только что.

— Думаешь? — девушка немного помолчала, но я видела, что она хочет что-то сказать.

— Да тут всё так похоже: те же кривые тощие деревья, тот же грязный ломкий снег, который хрустит под ногами.... Я не помню!

— Наверное, если тебе что-то кажется, то не кажется, — вздохнула брюнетка, остановившись. — У тебя же дар Яги и всё такое. Он подсказывает тебе, что что-то не так.

— Если бы он ещё помог нам найти верный путь.

— Должен помочь! Ищи, Настька!

— Санька, но у меня не получается!

— Ты недостаточно напугана? Подумай о Сером, которому, вероятно, сейчас очень нужна помощь! Возможно, волк сейчас висит над обрывом, зацепившись за корягу зубами, у него сломаны две... Нет, три лапы! И он думает только о том, чтобы ты была в безопасности!

— Санька! — воскликнула я.

— Что?! Это вполне может быть правдой! И ещё может случиться что-то похуже!

— Но мы же ещё в Лихоборах? Здесь я не могу нормально колдовать, ты же помнишь!

— Бабка обещала нас защитить от кошмаров.

— А мы заблудились!

— Кошмары могут тут быть ни при чём! Нужно пробовать!

— Ладно... Ладно! Я постараюсь.

Я стала думать о заговоре, который мог бы помочь нам выбраться к избушке. Или лучше сначала постараться найти путь к Серому?

— Настька!

— Что?! — с раздражением воскликнула я.

— Делай уже что-нибудь!

— Я думаю!

— Нашла время! — фыркнула подруга.

— Санька! Я же думаю о деле! Заговор надо сочинить!

— А, извини, тогда думай, — тихо проговорила девушка.

— Спасибо, что разрешила, — ухмыльнулась я.

— Да не за что, — улыбнулась брюнетка.

Я решила, что сначала стоит вернуться в избушку, но не за Баюном, а за Бойданом. Кто знает, какие опасности нас здесь подстерегают и что могло случиться с Серым.

— Пусть покажется нам путь к нашему порогу, укажи огнями к теремку дорогу!

— Ты к кому обращаешься? — усмехнулась Санька.

— Не знаю, оно само так сказалось, — вздохнула я.

— И ритм хромает, — заметила подруга.

— Попробуй сама в стрессе стихи сочинять! — возмутились я.

— Ладно, главное, чтобы помогло.

Мы ждали, но несколько минут ничего не происходило, а потом я заметила крошечный мигающий огонёк. Он, мерцая, приземлился на Санькино плечо, и девушка охнула:

— Светлячок? Здесь? В зимнем пейзаже?

— Как видишь, — пробормотала я. И тут же появился ещё один огонёк, а потом ещё, и вот уже рядом с нами мерцало целое светящееся облако.

Букашка, сидящая на плече брюнетки, взлетела и присоединилась к своим собратьям.

Светлячки растянулись в сверкающую дорожку, подсвечивая нам путь, и мы с Санькой двинулись сквозь лес.

— Надеюсь, что всё сработало правильно, и они заведут нас не на топкое болото, — проговорила я с опаской.

— Если болото замёрзло, то оно не топкое, наверное, — заметила подруга.

— Это сказочный мир, мало ли какие тут законы. Вон, в Гниющем море водится гигантский злобный крокодил.

— Так-то он не крокодил, а морской царь, — усмехнулась брюнетка.

— Тем более, — фыркнула я.

— О, смотри! Наша избушка! — восторженно закричала Санька. — Ура!

— Ура! Сработало! — обрадовалась я.

Мы побежали к нашему домику, где на ступеньках крыльца сидел домовой.

— Не нашли? — парень вскочил на ноги.

— Нет, — покачала я головой, быстро поднимаясь по лестнице.

— Мы за Баюном, — сказала Санька, догоняя меня.

Вбежав в избушку, я схватила ножны с мечом-кладенцом и сунула в карман маленький волшебный клубочек, который не был заколдован мышкой.

А подруга тем временем пыталась ухватом скинуть кота с печки.

— Баюнчик, ты нам нужен! — бурчала брюнетка. — Без тебя, твоего чутья, острых коготков и зубов мы не справимся.

Наставник отбивался и громко шипел, но с печки не слезал.

— Санька, оставь его в покое. И без него справимся, — усмехнулась я, направляясь к двери.

— Ого! Даже так? — улыбнулась подруга, увидев, что я с мечом.

— Угу. И без кошачьих разберёмся, — проговорила я, выходя на крыльцо.

— Точно! — закивала Санька, догоняя меня.

— Блин! — воскликнула я, споткнувшись о чёрного кота, когда сходила с самой низкой ступеньки. — Баюн! Ты чего?

— Прогуляюсь. Мур-р! — сообщил пушистый препод.

— Ну да, как же мы без него! Когда просили — с печки не стащишь, а когда забили — вот он, смиритесь, — усмехнулась брюнетка.

— Все коты такие, — улыбнулась я.

— Я же не знал, что ты меч взяла, — пробурчал кот.

— Вот именно! Если у меня есть Бойдан, то зачем твои когти и чутьё? Вместо последнего есть клубочек, — я вытащила из кармана шарик из серых нитей и бросила на грязный подтаявший снег. — Веди нас, пожалуйста, к Серому, к волку, который наш друг!

Мячик упал на белый настил с чёрными разводами и покатился по нему. Мы втроём побежали за ним.

— Что-то Быля до сих пор не вернулась, — с беспокойством проговорила я.

— Наверное, ещё ищет Серого, здесь же надо всё осмотреть, — попыталась успокоить меня подруга.

— Надеюсь, клубочка хватит, чтобы найти их обоих, — вздохнула я

— Если нет, то снова придумаешь заговор. Первый же сработал, — улыбнулась брюнетка.

— Ты колдовала? — с удивлением посмотрел на меня кот.

— Да. Мы заблудились, поэтому нужно было найти дорогу к избушке, — кивнула я. — Но я по-прежнему...

— Слышите? — пушистый препод замер, уши его дёрнулись.

— Нет, — покачала я головой.

— Что там, Баюнчик? — прошептала Санька.

— Тихо! За мной! — приказал наставник, быстрыми прыжками бросившийся вперёд, а мы поспешили за ним.

— Кар-р-р-р! Кар-р-р-р! — вскоре стало слышно приглушённый знакомый крик.

— Это же Быля! — проорала я взволнованно.

— Что-то случилось! — теперь забеспокоилась и моя подруга.

Минут через пять мы выскочили на полянку, и я увидела над стволом поваленного дерева нашу птичку, которая сражалась с крупной летучей мышью. Нашла время на разборки!

— Былечка! — крикнула я, уверенная, что наша пернатая помощница во время поисков волка нарвалась на агрессивно настроенную ночную обитательницу леса и затеяла разборки. — Оставь её, нам не до...

Я не успела договорить, просто потеряв дар речи и удивлённо наблюдая за котом. Мой наставник с рыком бросился на ствол дерева и подскочил вверх, вытянувшись, он схватил в полёте передними лапами летучую мышь, которая тут же забилась в его захвате.

— Баюн! — выдохнули мы одновременно с Санькой.

Зверь рухнул на снег, перевернулся на спину, удерживая жертву, и задними лапами принялся драть её когтями. Мышь стала издавать истеричные щёлкающие звуки.

Быля спикировала к коту, клюнула добычу Баюна и вцепилась в неё лапами.

— Эй, вы чего?! Как с цепи сорвались! — крикнула я, кинувшись вперёд, чтобы разнять драку.

— Настька, стой! — подруга крепко схватила меня за руку.

— Что? Они же сейчас разорвут её! — заорала я в лицо девушке.

— Здесь что-то не так, — покачала головой брюнетка. — Может быть, это кошмар? Очередной.

— Но чёртова бабушка обещала нас защитить!

— Обещать не значит жениться, ты же знаешь!

— Знаю, — кивнула я и достала из ножен меч-кладенец. Повинуясь эмоциям, я замахнулась Бойданом и прикрикнула на комок из кота, птицы и летучей мыши: — А ну! Быстро прекратите, а не то я...

Почему-то я думала, что вид оружия отрезвит дерущихся, а грозный крик заставит остановиться. Однако дальнейшие события развивались стремительно и неожиданно для меня: летучая мышь освободилась от захвата кота и рванула на меня. Я на автомате, испугавшись, выставила вперёд меч и задела левое крыло нападающей лезвием.

Издавая громкие щёлкающие звуки, зверёк рухнул на землю, а Бойдан пролепетал:

— Кровь? Это на мне кровь?

Меч-кладенец резко потяжелел и рухнул на снег, попав рукояткой прямо по крылатой обитательнице местного леса.

Я похолодела от мысли, что, возможно, убила бедное существо.

И дёрнуло же меня кладенец достать из ножен!

— Ха! — восторженно воскликнул кот и пружинистой походкой направился к нам, высоко задрав пушистый хвост.

Быля радостно закаркала и улетела за ствол поваленного дерева.

Я сдвинула оружие в сторону и посмотрела на первую жертву своего меча, думая о том, что будь у меня хоть немного исцеляющего зелья, я бы могла успеть спасти животинку.

— Ой! — взвизгнула Санька. — Мышка-норушка!

Под рукояткой кладенца на грязном снегу действительно оказалась наша старая знакомая с кровоточащей ранкой на передней левой лапе.

Глава 2. Жертва кошмаров

— Я её убила? — дрожащим голосом спросила я.

— Не ты, а Бойдан, — покачала головой подруга, присев у грызуна.

— Жива она, жива, — пушистый препод брезгливо тронул лапкой тельце мышки.

Брюнетка сняла парео, обёрнутое вокруг шеи вместо шарфа, и закутала норушку в яркий кусок ткани.

— Разберёмся с ней потом, надо Серого найти, — пробормотала я, и Быля тут же громко закаркала. Она взлетела, заскочила на ствол поваленного дерева и принялась прыгать на нём, растопырив крылья.

— Кажется, она зовёт нас туда, — догадалась я.

— Тебя, а не нас, — зевнул кот.

— Не бухти, Баюн, — поморщилась Санька.

— Ты бы выбросила это... Фр-р-р! — скривился зверь.

— Что? Мышку, которая совсем не норушка?

— Да!

— Она же живая, ты же сам сказал. Предлагаешь...

Я не слушала их спор, я думала о том, что увижу там, за бревном. Что если Серый ранен? Что если он пострадал от чего-то? Ведь мышка могла натравить на него свои кошмары, а значит...

— Ой! — я отвернулась и на всякий случай зажмурилась, буркнув сдавленно: — Извините.

На снегу за бревном лежал без сознания обнажённый мужчина, бёдра которого были прикрыты еловыми ветками. Это всё, что я успела рассмотреть, но щёки всё равно покрылись румянцем. Ведь вовсе не подобную картину я ожидала увидеть.

— Кар-р-р-р! Кар-р-р-! — истерила за моей спиной птичка.

— Быля, ты бы хоть предупредила как-то, — пробормотала я.

— Настька, ты чего? — ко мне подошла подруга, и я, открыв один глаз, посмотрела на девушку. — Только не говори, что Серый...

— Нет! — воскликнула я. — Там не Серый.

— А кто?

— Понятия не имею. Мужик какой-то, — пробормотала я.

— Но ему нужна помощь? Быля же явно...

— Он голый!

— Кто голый? — уточнила девушка.

— Мужик.

— Да ладно? — брюнетка рванула к бревну, но я схватила её за руку и удержала.

— Санька!

— Что? Мне интересно. А он совсем голый? — усмехнулась девушка.

— Ну, нет, ветками прикрылся.

— А-а. Так чего тогда ты тут краснеешь стоишь? Может, ему помощь нужна? А ты время теряешь! — возмутилась подруга и бросилась к незнакомцу.

И правда. Санька права, я нашла время стыдливо отворачиваться. Этот человек явно пострадал от местных кошмаров, и ему нужна помощь, а та, что может помочь, отвернулась от него в прямом и переносном смысле!

— Дай свой плащ, — скомандовала девушка.

Я послушно сняла тёплую вещицу и протянула брюнетке.

Санька набросила на мужчину мой наряд и пробормотала:

— Эх, вот сейчас нам бы богатырь не помешал. И молодца бы укутал и до избушки донёс. Мы с тобой его не дотащим.

— Можно попробовать сделать носилки из веток. Баюн, сбегай к избушке, принеси нам верёвок, — попросила я.

— Ох, что ж вы такие неумные, — проворчал кот.

— Это ты к чему? — возмутилась я.

— Избушку я приведу, а верёвки сами возьмёте, — усмехнулся наставник.

Баюн умчался за домиком, а я в отчаянии посмотрела на подругу.

— Сань, надо поскорее затащить его в избушку и найти Серого.

— А клубочек где?

— Не знаю, кажется, потерялся, — я осмотрелась, но серого мячика нигде не было видно.

— Мы отвлеклись на Былю, и он куда-то укатился без нас? — предположила брюнетка.

— Или закончился, — предположила худшее я.

— Или закончился, — кивнула Санька. — В любом случае, рассчитывать на него теперь нельзя.

— Быля, ищи Серого, не теряй времени! — попросила я пернатую помощницу. — Как только мы спасём этого мужика, сразу продолжим искать Серого.

Птица принялась скакать по бревну и громко выть, затем переместилась на мой плащ, прикрывающий незнакомца.

— Наверное, он ранен и ему срочно нужна помощь, — предположила я. — Как только избушка приедет, надо достать то месиво из подорожника и облепихового масла, которым мы пытались вылечить ножку дома. Это снадобье пока лучшее, что у нас есть.

— Если он тоже не сбросит повязку, — фыркнула Санька.

Быля продолжала вытанцовывать на моём плаще, не желая отправляться на поиски своего друга. Это показалось мне странным, но порассуждать на эту тему я не успела — к нам уже на всех парах спешила избушка на курьих ножках.

Теремок вплотную приблизился к нам, и на крыльце возник домовой. Тут же дверь приоткрылась, и из жилища выскользнул чёрный кот.

Яшка переместил к незнакомцу перину, на которой ранее переносили Серого, и мы с Санькой передвинули тело мужчины на подложку, расправили на нём плащ и потащили к крыльцу.

Теперь оставалось только самое сложное — перенести матрас с ношей на крыльцо по ступенькам.

— Всё-таки пора заводить богатыря, сколько уже об этом твержу, — вздохнула брюнетка, разглядывая плечистого чужака. — Как думаешь, Настька, а он не может быть богатырём? Возможно, к нам шёл? Судьба его вела, вела, а кошмары задержали...

— Ну, конечно, — усмехнулась я. — В очередь у избушки богатыри сейчас выстроятся, а нам только выбирать.

— А почему бы и нет? Ой, смотри, нудист наш глаза открыл!

Незнакомец и правда открыл глаза и испуганно смотрел на меня. Понял что ли, что я ведьма?

— Я добрая волшебница, если что, — я постаралась мило улыбнуться, чтобы чужак почувствовал моё дружелюбное отношение. — Мы вам помочь хотим! Как вас зовут? Где болит?

Мужчина молчал, продолжая с ужасом таращить на меня глаза.

— Яшка, принеси ему одежду какую-то, пока не отморозил себе что-нибудь, — со смехом попросила Санька домового.

Парень исчез и почти сразу вновь появился с чёрной шубой в руках.

— Добить его хочешь? — усмехнулась брюнетка. — Она же тяжеленная, а нудист только в сознание пришёл.

Хозяин избушки кинул на незнакомца шубу и снова исчез. В этот раз домовой появился с рубахой и штанами, которые передал мне.

Я покашляла и спросила:

— Эм... Уважаемый, можно я загляну к вам и передам одёжку?

Чужак не ответил, но край шубы приподнялся, и появилась рука. Я передала мужчине одежду, и чёрное меховое убежище заходило ходуном от того, что незнакомец, видимо, одевался.

— Хорошо, что у нас пока есть комната запасная, — улыбнулась Санька.

— Да уж, недолго наша избушка была просто домиком, а не общежитием, — кивнула я.

Неизвестный откинул шубу и появился перед нами в одежде. Сначала он неловко попытался сесть, но получилось не с первого раза, а потом неуверенно встал и тут же покачнулся. Я стояла к нему ближе всех и на автомате схватила чужака за руки, не давая упасть.

Незнакомец тут же в ужасе выпучил глаза и, не удержавшись на ногах, рухнул на шубу, валяющуюся на перине.

— Настька, ты чего нашего богатыря пугаешь? — засмеялась подруга.

— Понятия не имею, вроде укусить его не собиралась, — шутливо смутилась я.

Мы с Санькой помогли мужчине снова подняться на ноги и повели его к избушке. Он шёл странно, будто конечности задеревенели и плохо слушались. Чужак смотрел себе под ноги, будто боялся в любой момент оступиться или упасть.

Как только мы приблизились к крыльцу, незнакомец вырвался и, пошатываясь, сделал несколько шагов обратно к перине, но упал на снег и в отчаянии стукнул кулаком по хрустнувшему грязному насту. Холодные водянистые ошмётки разлетелись в разные стороны.

Я разозлилась, понимая, что мы теряем время на чужака, хотя в это время могли бы спасать Серого!

— Послушайте, вам нужно зайти в избушку, Яшка позаботится о вас, а мы должны найти своего друга.

Быля громко каркнула, сделала круг над мужчиной и приземлилась рядом с его лицом. Она нежно прокурлыкала что-то, топчась на похрустывающем насте, а незнакомец поднял руку, заляпанную грязным снегом, и неуверенно протянул к птице, которая потёрлась головой о его пальцы.

Я смотрела на эту сцену, на растрёпанные волосы пепельного цвета, падающие на плечи чужака, и в груди у меня вдруг защемило.

Я сделала большой шаг вперёд, к мужчине, но потом испуганно отступила назад, затем опять двинулась к незнакомцу.

— Настька, ты чего мечешься, станцевать решила, чтобы согреться? — усмехнулась подруга.

Я покачала головой, не отрывая взгляда от чужака, рассматривая его. Словно почувствовав мой взор, мужчина сел, и его глаза встретились с моими.

Быля взлетела и устроилась на плече незнакомца, изо всех сил стараясь подсказать мне, кто этот человек, но я теперь и так поняла. По его взгляду. Хотя глаза уже не были ярко-жёлтыми, но точно определить цвет было сложно в тёмном ночном лесу.

— Привет, — почему-то брякнула я и робко улыбнулась.

— Здравствуй, — хрипло произнёс собеседник. Кажется, он понял, что я теперь знаю, кто передо мной.

— Вы знакомы что ли? — удивилась Санька.

Уверена, что она озадаченно переводила взгляд с меня на мужчину, но я не могла оторвать глаз от Серого, а это был именно он.

И как я сразу не догадалась? Как?

— Настька! Настька! Ты меня не слышишь? Оглохла что ли? Или...

Подруга внезапно замолчала, и звуки леса как будто затихли. Впрочем, мне могло показаться, я не очень замечала в тот момент, что происходило вокруг.

— Тебе всё ещё нельзя в избушку? — наконец нарушила я молчание.

Мужчина кивнул.

— Тогда нужно придумать, как увезти тебя отсюда, — пробормотала я, прикидывая варианты. — Сейчас ты не сможешь нас догнать.

— А какие варианты есть? Яшка, у нас нет чего-нибудь самоходного? — поинтересовалась Санька.

Она не задавала больше вопросов о Сером или эпизоде моего молчаливого помутнения. Лучшая подруга как всегда всё быстро поняла и теперь деловито помогала мне найти выход из сложившейся ситуации.

— Метла? — предположил домовой.

— Что-то как-то сомнительно, что эта тушка сможет удобно разместиться на метле, — покачала головой девушка. — А ступы нет?

— Она около Медяново, — ответил парень.

— В смысле? Как около Медяново? Как можно было такую полезную штуку там оставить? — возмутилась брюнетка.

— А я могу что-то заколдовать для временного передвижения? — я посмотрела на кота, развалившегося на крыльце.

— Откуда же мне сиё ведомо? — фыркнул зверь. — Пробуй.

Я посмотрела на перину, укрытую шубой, подняла тяжёлое одеяние и отдала Яшке. Домовой тут же исчез и появился вновь уже с пустыми руками.

А я глядела на матрас, прикидывая заговоры. Может ли у меня получиться заставить его лететь вслед за избушкой и нести Серого?

На скорую руку придумав заклинание, я быстро его произнесла, глядя на мягкую подложку:

— Ты, перина, словно пух,

Следуй-ка за нами.

Мчись с избушкой во весь дух,

Днями и ночами.

Матрас не двинулся с места даже на сантиметрик.

— Попробуй ещё раз, — предложила Санька.

Я повторила заговор, однако это не помогло.

— Может быть, ты просто пойдёшь рядом с избушкой? Мы попросим её двигаться очень медленно, и она будет тебя ждать, если что, — я не видела другого выхода, раз моё колдовство снова не сработало.

— Я. Не. Могу, — делая паузы, будто нарезая предложение на куски, проговорил мужчина, опустив взгляд.

— Но почему? Избушка пойдёт потихоньку, нам, наверное, уже не так много осталось, чтобы выйти из Лихоборов, а потом устроим передышку, и я опять попробую заговорить перину. Или придумаем что-нибудь ещё, — с отчаянием уговаривала я Серого.

Но мужчина молчал, не принимая мои варианты.

— Хочешь, я пойду с тобой? Вдвоём нескучно будет, — улыбнулась я.

— Нет, — покачал головой бывший волк.

— А ты надолго стал человеком? Это временно или навсегда? Или зависит от чего-то, от фаз луны? — вдруг забросала вопросами мужчину любопытная Санька.

Серый молчал, а я всё думала, как же заставить его идти вместе с избушкой. Я понимала, что нам придётся двигаться крайне медленно, но иначе какой выход? В любом случае, мы должны покинуть Лихоборы, и лучше сделать это медленно, чем никак.

— Яш, а у нас нет какого-то зелья для увеличения чего-либо или кого-либо? — спросила я у домового.

— Нет, — покачал головой парень.

— Но оно существует? Мы можем, например, увеличить Былю, чтобы она несла Серого за избушкой? — рассуждала я вслух, обдумывая свою идею.

— Да, — кивнул хозяин избушки.

— Баюн, ты знаешь рецепт? — я перевела взгляд на кота.

— Знаю, — недовольно зыркнул на меня наставник.

— Тогда пошли варить, — уверенно направилась я к дому, но тут же остановилась и повернулась к бывшему волку. — Серый, ты бы не валялся не снегу, заболеешь же. А нам потом тебя как лечить? Ох, надо ещё зелье для исцеления сварить. Но пока у нас его нет, так что...

— Настька, — тихо проговорила подруга, перебив меня.

— Что? — я перевела взгляд на девушку.

— Он, мне кажется, что...

— Что?! — громче в раздражении повторила я.

— Серый, ты не можешь идти? — брюнетка внимательно посмотрела на мужчину.

— Что за ерунда? Он же только что ходил! — возмутилась я.

— Не могу, — еле слышно прохрипел бывший волк.

— Но, Серый, ты же ходил, когда пришёл в себя, несколько минут назад! — напомнила я. — Почему же сейчас не можешь?

Я подбежала к мужчине, наклонилась и протянула ему руку.

— Насть, — Санька приблизилась к нам, но я отказывалась её слушать.

— Давай, поднимайся, я помогу, — мне казалось, что это какая-то ошибка, может быть, у Серого затекли ноги или после превращения в человека он не очень хорошо мог с непривычки передвигать поменявшимися конечностями. Но разве это нельзя исправить? Просто нужна практика. А мы поможем, я помогу!

Мужчина покачал головой.

— Ничего не выйдет. Я не могу.

— Тогда, тогда я сварю зелье, — я выпрямилась и практически побежала к избушке, пронеслась по ступенькам и скомандовала: — Баюн, за мной!

Зверь тяжело вздохнул и поплёлся за мной. Я поставила котелок с водой на печку и слушала инструкции наставника по готовке нужного зелья. Домовой перемещался по пространству, то исчезая, то появляясь у разных шкафчиков, он собирал нужные ингредиенты.

— Настька! — в домик ворвалась брюнетка и строго посмотрела на меня.

— Что? — буркнула я.

— Ты чего унеслась? Думаешь, что тебе тяжело? А представь, каково ему! — отчитала меня лучшая подруга.

— Надо, наверное, помочь ему перебраться на перину? — я двинулась в сторону двери.

— Я уже помогла, — смягчилась девушка. — Ставь второй котёл, будем варить зелье для исцеления, чтобы поставить Серого на ноги.

— Не поможет ему зелье, — покачал головой пушистый препод.

— Почему? — хором проговорили мы с Санькой.

— Потому что, — усмехнулся кот. — Но исцеляющее зелье всё же надобно сварить.

Когда вода в котелках закипела, я побросала в них подготовленные заранее сушёные травы и порошки, а затем переставила кастрюли на стол для остывания.

Пока я занималась колдовством, Санька вспомнила о мышке-не-норушке и развернула парео. Грызун был без сознания, но дышал.

Яшка откуда-то принёс небольшую клетку, и брюнетка на время поместила зверька-оборотня туда. Решено было капнуть на неё зельем исцеления, когда оно будет готово.

Мне не очень нравилась идея с увеличением птички, так как высота — это потенциальная опасность, и Быля могла случайно уронить Серого. У меня была мысль напоить увеличивающим зельем Баюна, чтобы он нёс бывшего волка, но котику сложно было доверять, он вполне бы мог сбросить ношу где-нибудь в снег и сбежать грабить ближайшие сёла, изображая пушистое чудище, которое будет требовать рыбу и сметану в обмен на отмену вандализма.

А вот Быля искренне любила Серого, я понимала, что она точно позаботится о своём друге, как бы он ни выглядел. Наша пернатая помощница не даст случиться беде. Поэтому я всё-таки решила остановить свой выбор на Быле.

— Баюн, мы можем остудить порцию зелья на улице, чтобы поскорее дать её Быле?

Кот милостиво дал разрешение, и я аккуратно перелила тёмно-фиолетовую горячую жидкость в пузырёчек и закрыла пробкой.

Мы с Санькой поспешили к бывшему волку на улицу, Баюн и Яшка переместились на крыльцо избушки.

— Быля, я сейчас дам тебе попить кое-что, ты станешь большой и сильной. Это временно, — стала объяснять я птичке, поставив склянку в снег, который был более чистым. — И ты сможешь взять Серого и нести вслед за избушкой, пока мы не окажемся в безопасном месте. А там уже подумаем о том, что делать дальше. У тебя всё получится. Ты справишься!

Чёрная ворона слушала меня внимательно, склонив голову на бок. Она сидела на плече у мужчины, но, когда я договорила, перелетела на моё.

Через несколько минут я пощупала пузырёчек и убедилась, что он остыл.

— Пора, Былечка, — улыбнулась я и открыла склянку с тёмно-фиолетовой жидкостью, надеясь, что всё-таки бабкина защита от кошмаров действует, и я не погублю нашу птичку.

Глава 3. Утро после кошмаров

Птичка приоткрыла клюв, и я стала постепенно капать в него зелье.

— Сколько нужно на размер Были? — спросила я у кота. — Чтобы она могла нести Серого, но при этом не была слишком огромной.

— Пять капель, — ответил наставник.

Досчитав до пяти, я закрыла пузырёк с остатками зелья.

— Былечка, как ты себя чувствуешь? — с опаской поинтересовалась я.

— Кар-р-р! — чёрная ворона слетела с моего плеча и приземлилась на ствол поваленного дерева.

— Вроде бы всё хорошо, — проговорила Санька.

— Пока да, — кивнула я.

Пернатая помощница по-волчьи завыла, наклонилась, растопырила крылья, выпрямилась, нахохлилась, вытянулась в струну. Казалось, чтос птицей происходит что-то ужасное.

Мне стало страшно от осознания того, что зелье могло не получиться, и теперь Быле будет плохо. А ей явно было больно.

Надрывно каркнув, птица вдруг начала расти, ствол дерева под ней затрещал и проломился, а огромная чёрная ворона скинула остатки бревна со своей лапы.

Теперь Быля стала по размеру с небольшой дом.

— Кар-р-р! — пробасила птичка, оглушив нас.

— Нехило так, — выдохнула с восторгом Санька. — Если дать ей ещё пять капель, то она сможет нести избушку со всеми нами в одной лапе, а Серого — в другой?

— Возможно, но мы не будем пробовать, — улыбнулась я.

Наша пернатая подруга немного взлетела, и от взмахов её крыльев поднялся сильный ветер, будто мы стояли рядом с вертолётом, у которого активно работали лопасти.

— Былечка, подожди! Мы спрячемся в избушку! — закричала я и повернулась к мужчине. — Мой плащ. Надень его, в воздухе будет холодно.

Птица приземлилась, и мы с Санькой взялись за руки и побежали в дом. Яшка исчез с крыльца, уступая нам пространство, кот нырнул в жилище, и подруга потянула меня следом.

Перед тем, как дверь закрылась, я успела обернуться и мельком глянуть на бывшего волчару. Мужчина надел мой плащ, который был ему маловат и не сходился. Серый накинул капюшон и посмотрел на меня. В тот момент, когда наши взгляды встретились, Санька затянула меня в дом.

— Избушка-избушка, беги в безопасное место, покидай Лихоборы поскорее! Пусть там будет тёплый водоём, и мы сможем хорошо отдохнуть! — закричала я, когда мы с Санькой разошлись по комнатам, и я упала на свою кровать, чтобы наконец расслабиться.

Я смотрела в окно, надеясь увидеть Былю и Серого. Домик стремительно нёсся по заснеженному лесу, через несколько минут я заметила в небе огромную чёрную птицу, в лапах которой я разглядела зелёное пятно — Серого в моём плаще.

Усталость окутала меня, а бег избушки укачивал. Я смотрела в окно, ожидая снова увидеть крылатую подругу и бывшего волка, возможно, я их рассмотрела, а может быть, мне это уже приснилось. Я провалилась в крепкий сон.

Проснулась я уже утром. Наш домик не двигался, за окном было светло. Я лежала несколько минут, просыпаясь и отдыхая, пока не вспомнила о Быле и Сером.

Вскочив с постели, я выбежала из комнаты и столкнулась с подругой.

Мы обе спешили на крыльцо, не сговариваясь, открыли дверь и спустились по лестнице.

Избушка принесла нас на берег лесного озера, и я обрадовалась, что мы сможем искупаться и погреться на солнышке после Снежных Лихоборов.

Мужчина с пепельно-серыми волосами сидел на траве у воды. Рядом с ним лежал аккуратно сложенный зелёный вязаный плащ, на котором топталась чёрная птица привычного нам размера.

Как только мы вышли из дома, Быля повернулась к избушке, растопырила крылья и полетела к теремку. Пернатая подружка уселась ко мне на плечо и по-волчьи завыла.

— Как ты, Былечка? Всё хорошо? — я почесала пернатую шею, и птичка ласково заболтала по-своему.

— Скажи: "Привет", — попросила Санька. — При-вет.

— Кар-р-р! — кивнула ворона.

— Ну, почти, — усмехнулась брюнетка.

Я смотрела на неподвижную фигуру на берегу озера, готовясь к предстоящему разговору.

— Сань... — начала я, не глядя на подругу.

— Я помогу Яшке приготовить что-нибудь, а ты поговори с ним, — кивнула девушка, будто прочитав мои мысли.

Брюнетка вернулась в избушку, а я спустилась по ступенькам и приблизилась к Серому.

— Пр-р-р-и-вет! — внезапно гаркнула птица на моём плече, и я вздрогнула от неожиданности.

Мужчина повернулся ко мне и улыбнулся. Я села рядом с ним на песок, взяла свой плащ и положила на колени.

— Быля научилась не только выть, но и говорить, — улыбнулась я.

— Вижу, — кивнул Серый.

Теперь, когда он был не волком, а человеком, Серый уже не был так самоуверен, как обычно. И мне даже не хватало его дерзости, хотя раньше бесила наглость волчары, когда мы только познакомились.

Сейчас мне очень хотелось, чтобы он стал прежним.

Я старалась не смотреть на его безжизненно вытянутые ноги, думала, как спросить, не находила слов и не решалась начинать разговор.

— Так кто ты? — наконец задала я вопрос, в который вложила всё своё непонимание.

Глаза бывшего зверя теперь были не жёлтыми, а похожими по цвету на крепкий зелёный чай, зеленоватыми. Но я всё равно узнавала его взгляд и не понимала, как сразу не догадалась, кто он, ночью в лесу.

— Я это я, — усмехнулся собеседник.

— Но сегодня ты такой, а вчера был другим. А завтра?

— Кто знает? — глубокомысленно заявил мужчина.

— То есть у тебя может быть несколько обличий в запасе? — фыркнула я.

— Нет, только два.

— Мышка, которая не норушка... Она сказала, что тебе нужен мой дар. Это правда?

Я так давно хотела задать этот вопрос, что он вырвался помимо моей воли, пока я думала, говорить ли об этом или отложить беседу на потом, когда Серый будет более сговорчив.

— Правда, — кивнул мужчина.

— Ты хочешь быть ведьмаком?

— Что? Я? — расхохотался бывший волчара. — Зачем?

— Тогда объясни, — непонимающе попросила я.

Над нами нависла тень, и я посмотрела наверх, ожидая увидеть тучу или хотя бы облако. Однако это оказался цветастый коврик.

— Избор? — удивилась я.

Гобеленовый бандит распластался на песке рядом с Серым, на пёстрой ткани с восточным узором я увидела свой бывший телефон, а вот Кощея на ковре не было.

— Я. Еле вас нашли, что вы в Снежных Лихоборах забыли? — усмехнулся друг Бессмертного.

— Долгая история, — вздохнула я.

— Ты сняла проклятье с Серого? — одобряюще проговорил гобеленовый.

— Проклятье? Какое проклятье? — растерялась я.

— Избор! — прикрикнул бывший волчара на друга.

— Чего? А-а, так ты...

— Избор! — повторил Серый громче, и в его голосе появился звериный рык.

— Так о чём речь, что за проклятье? Избор, ты можешь объяснить? — я посмотрела на ковёр.

— Сами разбирайтесь, я не за этим вас искал, — фыркнул гобеленовый. — Помощь ваша нужна.

— Живую воду пока не могу отдать, и охотиться за грозовой птицей у нас тоже нет времени, — сложила я руки на груди.

Мне было обидно, что эти двое не просто что-то недоговаривают, а умалчивают важную информацию.

— Кто бы сомневался, что от тебя помощи и сочувствия не дождёшься, — возмутился знакомый голос.

— Диво? — удивилась я. — Кощей тебя реанимировал?

— Как слышишь. Но речь сейчас не обо мне, а о нём.

— А что случилось с Бессмертным? — спросила я.

— В беду попал, выручать надобно, — сообщил коврик.

— Это срочно? — вздохнула я, прикидывая, что нам бы поскорее гусли добыть.

— Какая ты, Настасья, бессердечная! — воскликнуло приложение.

— Я не бессердечная, а просто расставляю приоритеты, чтобы правильно выстроить тактику. Знаешь ли, у нас тут свои дела и заботы, которые не ждут! Вот я и пытаюсь понять, в каком порядке следуют выставить...

— Ой, всё! — перебил меня телефон.

— Это что, Избор? — на крыльце избушки появился Санька. Она стремительно сбежала по ступенькам и приблизилась к нам. — Привет!

— Доброго утречка, — поздоровался гобеленовый.

— Да какое оно доброе? — проворчал гаджет.

— Диво? — поразилась брюнетка.

— Они говорят, что Кощей попал в беду, наша помощь нужна, — пояснила я.

— Срочно? — поинтересовалась девушка.

— И эта туда же! — гневно усмехнулось приложение.

Санька непонимающе посмотрела на меня, я махнула рукой и прошептала:

— Потом.

Подруга кивнула, а мой бывший телефон заявил:

— За вами должок, так что помогайте выручать Кощея.

— Ладно, — согласилась я. — Мы поможем, но и от тебя нам нужна подмога. У нас кончился нормальный волшебный клубочек.

— Или потерялся, — сказала Санька.

— Да. Не суть. А тот, который мы сделали, заколдовала мышка, которая оказалась...

— Кошмаром? — хихикнула мобилка.

— Ты знала? — возмутилась я.

— И даже хотела тебе сказать, но ты не стала слушать, — самодовольно усмехнулось приложение.

— Когда?! — воскликнула я.

— Не спорьте, давайте решать, что делать дальше, — примиряюще проговорила брюнетка.

— Стоит завести ежедневник, чтобы не забыть о том, что и в каком порядке делать дальше, — фыркнула я.

— Да уж, — кивнула подруга.

— Так что там с Кощеем? — спросила я недовольно.

— В плену наш бессмертный, — сообщил мой бывший телефон.

— У кого? Вы где были? Как тебя восстановили? — забросала вопросами вновь прибывших Санька.

— Возьми меня в руки, — попросило Диво.

Коврик подлетел к брюнетке, и девушка заскочила на него, разлеглась и с восторгом воскликнула:

— Как же хорошо! Избор, где же ты раньше пропадал? Покачай меня, пожалуйста!

— Легко! — с улыбкой проговорил приспешник Кощея.

Гобеленовый разбойник начал раскачивать Саньку, словно малыша в колыбели.

— Настька, попробуй! Это круто! — предложила подруга.

— В другой раз, — буркнула я.

— Я сейчас упаду! — заорало приложение, и брюнетка взяла в руки мой бывший телефон.

— Давай, Диво, показывай, что случилось.

Избор приземлился на песок, и я уселась рядом с подругой. На экране смартфона появился огород, видео было снято ужасно: вертикально, всё тряслось, и временами мы видели чей-то ботинок, кусок земли или растения.

— И что? — разочарованно проговорила я.

— Дальше смотрите! — рявкнуло приложение.

Появились зеленые стрелки лука, они приблизились, потом мы увидели мужскую руку, которая схватилась за побеги и вырвала их. Послышался шорох, а потом хруст.

— Это видеодневник воришки, расхищающего огороды? — не выдержала я.

— Ты можешь ближе к сути? Или просто скажи своими словами! — возмутилась Санька.

— И снимать научись, — кивнула я.

— Как могла, так и сняла! Попробуй вести нормальную съемку, выглядывая из кармана!

— А-а, ну в таком случае ты ещё неплохо справилась, — ухмыльнулась я.

— Так и что? Кощея повязали за то, что лук с огорода воровал? — уточнила брюнетка, и мы обе усмехнулись.

— Нет! Там было пугало, и Кощей захотел его забрать, — ответило Диво.

— А зачем ему пугало? — не поняла я.

— Помните колобков? — спросил Избор.

— Ну, — кивнула Санька.

— Тяжело их забыть, — вздохнула я, вспомнив хлебобулочных разбойников.

— Раньше их было четверо, а не трое, один пропал год назад, — пояснил гобеленовый.

— И как это связано с огородом? — запуталась я.

— Колобки очень прожорливы, — сообщило приложение.

— А то мы не знаем! — фыркнула брюнетка. — Наш Коло масло уплетал килограммами!

— Взрослые колобки часто могут быть хищниками. Это вы тоже знали? — хихикнул телефон.

— Нет, — хором проговорили мы с Санькой.

— Чудило повадился таскать курей в одной деревне, там его и поймали, — сказал Избор. — А потом на кол посадили.

— Какой ужас! — испуганно воскликнула я.

— Так немного, живой он, — усмехнулся коврик. — Пугалом теперь служит на огороде. А Кощей как увидел нашего Чудило, как узнал, забрать пожелал. Теперь уже его поймали да в погреб посадили.

— А вы его сами спасти не могли? — спросила я.

— Каким образом? У нас ручек нет, только мощный интеллект. У меня, этот-то балбесина, — уверенно заявило приложение.

— Надо было тебя в реку сбросить, — ухмыльнулся ковёр.

— Ты бы без меня их не нашёл!

— Но теперь-то нашёл, так что могу и сбросить. В озеро!

— У меня индекс влагозащиты IP69! И я собственность Кощея Бессмертного! Будешь иметь дело с ним!

— Договоримся как-нибудь, принесу ему в дар другую диковину заморскую.

— Я уникальна и незаменима!

— Хватит! Потом разберётесь! — пресекла я спор Дива и Избора. — Я так понимаю, что Кощею ничего не угрожает пока?

— Если только пугало из него сделают огородное, — фыркнула Санька.

— Ничего, переживёт. Он же бессмертный, — улыбнулась я. — Так что сделаем так: сначала Диво поможет нам найти гусли-самогуды, потом мы отправимся в Ущелье Ключей и отдадим артефакт колодезному. Затем...

— Живая вода! — воскликнуло приложение.

— С ней подождём, — покачала я головой. — Мало ли, что нас ждёт впереди. Тут, как оказалось, мне предстоит сразиться с Горынычем, так что, извини, но возможно мне она тоже пригодится.

— Противная ты девка, Настасья, бессердечная, — из телефона послышался тяжёлый вздох.

— Какая уж есть, — ухмыльнулась я. — Но когда всё закончится, я отдам тебе живую воду. Если сама выживу, конечно.

— А потом мы отправимся спасать Кощея, — продолжила мой план Санька.

— Точно! А потом уже Бабу Ягу. Мы прям МЧС местное, — усмехнулась я. — И Избор поможет нам передать колодезному гусли, без него мы не справимся.

Санька забыла о том, что собиралась с Яшкой готовить завтрак, она взяла Диво и улетела кататься на Изборе. А мы с Серым снова остались одни.

Момент откровения был упущен, если он вообще существовал. Ведь бывший волчара вовсе не собирался делиться со мной личной информацией.

— Мы сварили зелье для исцеления, но Баюн сказал, что оно тебе не поможет, — пробормотала я, глядя на воду.

— Не поможет, — ровным голосом согласился мужчина.

— А что поможет? — спросила я, посмотрев в глаза собеседника. — Я могу всё исправить? Это проклятье? Как его снять?

— Твой дар не слушает тебя, — медленно проговорил бывший зверь.

— Пока да, но я же могу попытаться. Он работает, когда я нервничаю, испытываю сильные эмоции. Я могу постараться снять твоё проклятье, когда испугаюсь чего-то. Попробуй меня напугать сейчас. Ну! Давай!

Серый расхохотался. Сейчас он смотрел на меня, как на маленького ребёнка: снисходительно и нежно.

— Это не пугает, — насупилась я.

— Много лет назад я был обычным парнем, — вдруг стал рассказывать мужчина, — никогда не боялся труда и помогал соседям и добрым людям. Однажды случилась суровая зима, никогда такой не было. Водоёмы перемёрзли до дна, рыба погибала, а весна не наступала, и пришёл голод. Я и трое моих друзей отправились искать лето.

— Звучит очень странно. Для моего мира, — смущённо улыбнулась я, чтобы заполнить возникшую паузу.

— А для нас — привычное дело, — засмеялся Серый. — Только ушли мы тогда недалеко. В соседней деревне дед согласился подвезти нас на санях за лес, на замёрзшей дороге нас занесло и перевернуло.

Бывший волк замолчал, он опустил взгляд, и сейчас я чувствовала, что ничего говорить не стоит. Ему нужна эта пауза.

— С тех пор вот это бесполезно, — невесело улыбнулся мужчина и стукнул себя по коленям. — Совсем!

— Но как ты стал волком?

— Друзья и дед не пострадали, конь только испугался. Меня отвезли домой, и мать выхаживала три года. Жители деревни помогали, кто чем мог: кто-то приносил хлеба, овощей или молока, кто-то воды или дрова колол. Отца уже давно на этом свете не было, и я был опорой матери с шести лет. Как-то пришли в деревню певцы странствующие да рассказали об избушке на курьих ножках, в которой старуха-ведьма живёт. И друзья мои посадили меня в телегу и отправились в путь, везли меня, сменяя друг друга.

— Так тебя привезли за помощью к Бабе Яге?

— Да, — кивнул Серый. — Долго искали мы диковинную избушку, очень долго. Но нашли. И попросил я у ведьмы сильное, здоровое тело.

— Зная её, предполагаю, что она у тебя что-то потребовала взамен? — догадалась я.

— Я должен был служить ей три года. А она превратила меня в волка! Рассмеялась и сказала, что на зверином теле всё быстро заживает, а здоровее и сильнее нет никого в наших лесах.

— А медведь? — ляпнула я.

— Медведь ей чем-то не угодил, — невесело усмехнулся мужчина.

— Но почему тебе больно и плохо в избушке?

— Когда я стал волком и услышал смех старухи, что-то нашло на меня, вцепился я зубами в костяную ногу ведьмы. В тот же момент я почувствовал боль нестерпимую, и не покидала она меня, пока я не выскочил из жилища бабки. Друзья мои, что ждали снаружи, бросились бежать, едва завидев поскуливающего испуганного огромного волка. Должно быть, они посчитали, что сгинул я у ведьмы в доме.

— А ты не вернулся в свою деревню? Не рассказал всё своим друзьям и маме?

— Да как бы я явился в таком виде? Все боялись меня. Зачем мучить мать, пусть лучше думает, что отправился я к отцу, чем так... Да и два года прошло, пока я служил у ведьмы.

— Не три? — уточнила я, решив, что рассказчик запутался.

— Два. Потом меня Кощей выкупил, — пояснил Серый.

Глава 4. Снова в путь

Я смотрела на мужчину, сидящего рядом со мной, слушая его. Сердце моё трепетало от радости, ведь Серый доверился мне, он рассказал свою историю.

Странно было видеть его в обличии человека, но теперь я ощущала ещё сильнее притяжение к бывшему волку.

— Но если у тебя обычная травма, почему исцеляющее зелье не поможет? Может быть, Баюн обманул нас? Это вполне в его духе. Давай попробуем?

— Настасья! — прокричал домовой, возникший на крыльце.

— Что? — я повернулась к избушке. — Санька улетела с Избором и Диво. Ты можешь сам завтрак приготовить?

Я говорила с небольшим раздражением, надеясь, что парень поскорее исчезнет и даст продолжить беседу с Серым. Мне не хотелось рушить ту хрупкую связь, которая только что возникла между нами.

Я же не мешала Яшке и Саньке, так почему же домовой появился в самый неподходящий момент?

— Настасья! Мышка проснулась! — сообщил парень.

— А-а, ясно. Бегу! Серый, я сейчас, — я вскочила на ноги и посмотрела на бывшего волка, надеясь, что мы сможем через несколько минут восстановить потерянную связь.

— Никуда не уйду. Обещаю, — улыбнулся мужчина и снова стукнул себя по коленям.

С громким топотом я шустро поднялась по ступенькам и вбежала в избушку.

На столе стояла клетка, в которой находилась мышка. Рядом на скатерти восседал Баюн, пытающийся достать когтистой лапой добычу, явно с не самыми добрыми намерениями.

— Мышка! Ты заставила нас пойти в Лихоборы, чтобы вернуться домой? Теперь ты снова не дома. Если бы ты не напала на нас, то осталась бы на родине, но...

— И что же вы со мной сделаете? Убьёте? — усмехнулся грызун тоненьким голоском.

— Нет, конечно! Но придумаем, как тебя проучить. А пока сиди в клетушке.

Кот подцепил хвост кошмарного существа и потянул к себе.

— Мур-р-р-р!

— И не высовывайся, — фыркнула я и вытащила хвост животинки из захвата пушистого наставника.

Баюн обиженно сощурился и отвернулся от клетки.

— Пощадите меня, и я вам пригожусь, — пропищала мышка.

— Да уж! Ты ведь нам так пригодилась, когда в Лихоборы завела, — ухмыльнулась я.

Снаружи раздалось громкое карканье Были, а потом птичка завыла.

— Что-то случилось? — пробормотала я и рванула на крыльцо.

Первым делом я бросила взгляд на место у озера, где сидел мужчина. Однако его не оказалось на пляже, зато на траве у кромки воды я увидела большого серого волка и разочарованно выдохнула.

Я была уверена, что Серый навсегда превратился в человека, и теперь мне просто нужно найти способ помочь ему, вылечить от травмы. Но почему он снова стал зверем?

— Мышка! — завопила я и вернулась к столу. — Это ты превратила Серого обратно в волка?

— Он и есть волк, — хихикнул грызун.

— Ты же знаешь, что это не так!

— Знаю. И ты теперь знаешь. Но поделать ничего не можешь, — бывшая норушка превратилась в летучую мышь и повисла в клетке вниз головой, зацепившись лапками за перекладину. Существо завернулось в свои крылья, спрятавшись в кокон.

— Баюн, ты очень голоден? — я посмотрела на котика, который всё ещё сидел спиной к клетке и делал вид, что ему абсолютно не интересна мышка-не-норушка.

— Завтракать пора, — зверь облизнулся.

— Как думаешь, летучие мыши вкусные? — задумчиво проговорила я.

— Стоит узнать? — пушистый наставник повернулся к клетке, в глазах его сверкнуло пламя.

— Возможно. А ты от неё ничем не заразишься? Каким-нибудь вирусом кошмаров?

— Переварю, — хихикнул котик.

Порождение страхов приоткрыло защиту из крыльев и посмотрело сначала на Баюна, а потом на меня.

— Если он съест меня, ты никогда не узнаешь, как помочь твоему зверю, — пропищала мышка.

— Я и так знаю, — фыркнула я.

— Заговоры не помогут, — усмехнулся летучий грызун.

— Я сниму проклятье!

— Думаешь, он скажет тебе спасибо? Нет. Не простит он тебя.

— Почему? Что за чушь ты несёшь?! — закричала я.

Как Серый может не простить меня, если я сниму с него магию Яги? Разве не этого он хочет?

— Если волк снова станет человеком, то хворь его вернётся. Каково ему будет? Ты подумала об этом?

— Но ведь он опять станет собой, человеком!

— И тогда вы сможете быть вместе? — ухмыльнулось порождение кошмаров. — Ты думаешь о том, что надобно ему? Или тебе?

— Ему, конечно!

— Тогда спроси своего Серого, чего желает его сердце. Только будь готова услышать его хотения и не плачь потом, что его желания не совпадают с твоими, — продолжала веселиться мышка-не-норушка.

— Какая ты жестокая тварь! — сердито проговорила Санька, вошедшая в дом и стоящая у двери.

Я обернулась к подруге и заметила, что она гневно сжимает кулаки.

— А ты дюже глупая, — летучая мышь свалилась с перекладины и, падая, превратилась в обычного грызуна.

Сейчас она выглядела как милейшее существо, а не порождение кошмаров.

— Я не глупая, а доверчивая. Это не одно и то же! — воскликнула брюнетка.

— Как скажешь, — саркастически усмехнулся очаровательный зверёк.

— Тебе не понять! Ведь ты просто кошмар из страны страхов, а мы люди. Мы доверяем друг другу и окружающим, помогаем всем, даже незнакомцам...

— Санька, да что ты ей объясняешь? Она всё равно не поймёт! — я подошла к подруге и приобняла её.

Я знала, что на самом деле девушка очень переживала из-за того, что доверилась мышке-норушке, что не распознала ложь и притворство.

— И правда! Ты права, Настька, — кивнула брюнетка.

— В озеро её и дело с концом! — захихикал мой бывший телефон в руке у Саньки.

— Кого? — не поняла я.

— Мышку вашу, упырюшку, — подсказало приложение.

— Это не выход, — тяжело вздохнула моя подруга.

— Да, пусть лучше её Баюн съест, — усмехнулась я.

— А если котик наш отравится? — улыбнулась брюнетка.

— Мы ещё посмотрим, кто кого, — фыркнула я.

— Это точно, — засмеялась девушка. — Наш котик сам кого хочешь отравит.

— Сань, я пойду...

— Хорошо, а я завтраком наконец займусь. А потом пойдём накупаемся, и тогда уже в путь.

Я вышла на крыльцо и увидела, что Серый плывёт к берегу, а на его голове, приоткрыв клюв, сидит чёрная птица, с любопытством всматривающаяся в воду. Рядом с ними парил Избор.

Мне казалось, что стоит продолжить наш разговор и возможно задать вопрос, о котором говорила мышка-не-норушка. Я должна знать, чего хочет Серый, и, уже исходя из этого, действовать. А не по своим желаниям.

Но сейчас я видела, как волчара резвится с Былей в озере, и чувствовала, что я уже сама знаю ответ на этот вопрос. Теперь Серый выглядел счастливым, а когда разговаривал со мной в обличии человека, глаза его выражали печаль, и я это остро ощущала.

Я вернулась в избушку. Яшка чистил картошку, которой осталось совсем немного, а Санька выкладывала в миску квашеную капусту из небольшого бочонка.

— Ты чего? Уже поговорили? — удивилась подруга, увидев меня.

— Нет, потом, — невесело улыбнулась я. — Чем помочь?

— Наколдуй помидоров, — улыбнулась брюнетка. — Вкусных, ароматных!

— Если бы я могла, — усмехнулась я и взяла картофелину и нож, чтобы помочь домовому.

После завтрака мы с Санькой недолго поплавали в озере. Вода оказалась очень теплой, и вылезать из неё совсем не хотелось, но мы немного погрелись на берегу и приготовились отправляться в путь.

Избор решил пока путешествовать не в избушке, а составить компанию Серому и Быле. И я даже была этому рада, ведь волчаре сейчас точно не помешал бы друг.

— Диво, куда нам идти? — спросила я у телефона, когда мы с Санькой устроились на полу теремка.

— Деревня Ива́ново, — бодро сообщило приложение.

— Избушка-избушка, ступай в деревню Ива́ново, пожалуйста! — громко попросила я наше жилище.

Я посмотрела на подругу и подумала о том, что было бы неплохо поговорить с ней о Сером. Но сначала я хотела переварить новую информацию сама, свыкнуться с ней и обдумать.

Вечером мы остановились на привал в лесу. Мы с Санькой устроили стирку, Яшка готовил ужин. Серый уснул на перине, которую переместил к нему домовой. На матрасе пристроился и свернувшийся в трубочку Избор. Быля дремала между ушей друга, а Баюн куда-то исчез.

После стирки Санька помогала хозяину избушки, а явившийся сытый кот заставил меня тренироваться с мечом.

— Ох, как прекрасно быть снова в седле! — радостно пробормотал Бойдан, когда я размахивала кладенцом, выполняя команды пушистого наставника.

— А тебя не пугает, что нам предстоит сражение с Горынычем? — поинтересовалась я, делая выпад в сторону воображаемого противника.

— Чего же пугаться? Бой так бой! — рассмеялся меч.

— Но если я смогу поразить врага, на тебя попадёт кровь.

— Попадёт и попадёт, я же уже этого не увижу, тебе разбираться. Но ты должна нанести сокрушающий удар с первого раза, — поучал меня кладенец.

— Ну да, потом на тебя попадёт кровь, и ты будешь бесполезен, — вздохнула я. — Баюн, а может придумать какое-то орудие дальнего боя? Пушку, например, трёхствольную, чтобы сразу палить по всем головам змея?

— У нас нет на это времени, — проворчал кот, развалившийся на крыльце избушки. Хвост его недовольно подрагивал, препод зевнул, перевернулся на бочок, вытянулся и сделал "потягушки".

Меня так и подмывало подбежать к зверю и почесать кошачье пузико, но я понимала, что Баюн точно не простит такого отношения — возмездие будет неминуемо и молниеносно.

Избор появился, когда мы ужинали. Коврик торжественно расстелился рядом с нами, и стало видно на цветастом узоре корзины с овощами, глиняный кувшин и несколько свёртков с неизвестным содержимым.

— Ты добыл еды? — с восхищением и удивлением проговорила Санька.

— Добыл или украл? — поинтересовалась я, вспомнив, что перед нами не просто коврик, а разбойник, приспешник Кощея и похититель.

— Заработал, — гордо сообщил Избор.

— Значит, недалеко деревня? — уточнила брюнетка, разворачивая бумажный кулёк. — О, мяска!

Девушка отломила кусочек печёной куриной грудки и закинула в рот, зажмурилась и принялась с удовольствием жевать.

— Могла бы поделиться, — усмехнулась я.

— Угу, — подруга протянула мне свёрток с остатками мяса, и я отдала по кусочку Серому, Быле, Баюну, а последний уже забрала себе.

— Деревня неблизко, — сообщил коврик, польщённый вниманием, полученным из-за того, что он принёс вкусной еды.

— А помидоров там нет? — спросила брюнетка. — Может, рванём туда, пополним запасы?

— Санька, какие помидоры? Потом добудем. Сейчас главное — это поскорее добраться до Иваново, найти гусли-самогуды и вернуться в Ущелье Ключей, — остудила я пыл подруги.

— Возможно, в Иваново пополним запасы и найдём нормальную еду, — вздохнула девушка. — Диво, сколько туда добираться?

— К утру будем на месте, — деловито сообщило приложение.

После ужина мы немного поболтали у костра, давая избушке, волку, птице и коврику отдохнуть, а затем снова отправились в путь.

Мышке-не-норушке я бросила в клетку немного еды, однако порождение кошмаров к ней не притронулось. Зверёк висел вниз головой, закутавшись в свои крылья, и никак не реагировал на предложения поесть и попить.

— Настька, оставь её, — зевнула Санька. — Не удивлюсь, если ей сейчас нужен не хлеб насущный, а наша кровушка или страхи.

— Наверное, ты права, — кивнула я.

Ночь прошла спокойно, мы отдохнули и выспались, а когда проснулись, избушка уже стояла на полянке в незнакомом лесу.

У домика было тихо: Быля, Серый и Избор спали. Яшка хозяйничал, готовя завтрак, Баюн дремал на столе рядом с клеткой, в которой по-прежнему вниз головой висела мышка-не-норушка.

Мы с Санькой привели себя в порядок, помогли домовому приготовить завтрак, а потом разбудили всех.

Когда наша компания поела и напилась чая, мы собрались идти в деревню.

— Избор, ты полетишь с нами, чтобы помочь донести провизию, — скомандовала брюнетка.

— Я пойду с вами? — предложил Серый.

— Нет, ты отсыпайся и отдыхай, нечего тебе в деревне делать, — покачала я головой. — Только народ перепугаешь.

— Да, одного Избора хватит, — кивнула Санька.

— Давай на разведку сначала вдвоём сходим? — предложила я. — Разузнаем, где находятся гусли, поговорим с местными, а если всё будет хорошо и договоримся о продуктах, то вернёмся с Избором.

— Надо ещё придумать, на что обменять еду, денег-то у нас нет, — вздохнула брюнетка.

— Вот поговорим с людьми и выясним, чего им не хватает. Может быть, на зелье какое обменяем, — придумала я.

— Ладно, — согласилась девушка.

Мы взяли пустые рюкзаки, мой бывший телефон и, следуя инструкциям мобилки, отправились в деревню.

Минут через двадцать мы вышли к высокому забору из разнокалиберных камней, похожих на морскую гальку.

— Опаньки! — воскликнула Санька. — Диво, ты нас к воротам отведёшь или будем перелезать? Если второй вариант, то давайте вернёмся за Избором.

— Идите вдоль забора, скоро ворота будут, — сообщил гаджет.

— А долго идти? — недовольно поинтересовалась брюнетка.

— Нет, — коротко ответило приложение.

— Коврик мог нас хотя бы до ворот подвезти, — тяжело вздохнула девушка.

— Думаю, что не стоит, не просто так же здесь такой забор. Лучше пока не светить своих... необычных спутников. И не говорить о том, кто мы, — пробормотала я.

— Угу, — согласилась подруга. — Но мне уже так надоело ходить самой.

— А представь, каково избушке и Серому.

— Кстати о Сером, — начала брюнетка, но тут же замолчала, посмотрев на телефон в моей руке.

— Потом поговорим, пока не о чем, — сухо сказала я для телефона, но по взглядам мы с Санькой друг друга поняли, и девушка кивнула.

Мы вышли к воротам из тяжёлых бревен, верхушки которых увенчивали острые пики.

— Что-то мне подсказывает, что они не очень рады гостям, — фыркнула Санька.

— Наверное, не хотят расставаться с гуслями-самогудами, — предположила я. — Диво, это могущественный артефакт?

— Очень! Любого заставит танцевать без остановки. Так и убить недруга можно, — сообщило приложение.

— И зачем такая штука колодезному? — поёжилась я.

— А вот нам бы пригодилась. Представь: никакого сражения, даже меч-кладенец не нужен. Просто заставили бы танцевать Горыныча и злую ведьму, забрали бы пляшущую Бабу Ягу... и никаких опасностей для нас! — разыгралось воображение у брюнетки.

— Я одна туда пойду, — напомнила я.

— Ты реально думаешь, что справишься одна с Горынычем? — недовольно посмотрела на меня подруга.

— Давай не сейчас об этом, — отмахнулась я, не собираясь спорить о том, что давно решено.

— Смотри, это вроде молот, чтобы постучать, — Санька взялась за тяжёлое медное кольцо и несколько раз треснула им о металлическую пластину. — Эй! Есть кто? Открывайте ворота́!

На воротах открылось небольшое окошко, и приятный женский голос поинтересовался:

— Кто вы? Зачем к нам пожаловали?

— Мы... путницы, нам нужно купить кое-что из еды, — громко проговорила я.

— И помидоры! — крикнула моя подруга.

— Да, — кивнула я. — Молока бы ещё, картошки.

— Мяса!

— Огурчиков.

— Зелени.

Мы с Санькой перечисляли продукты, но о главной цели нашего визита пока помалкивали.

— Деревня закрыта для путников, — уверенно проговорила жительница Иваново.

— Да нам просто взять продуктов и всё. А ещё мы можем помочь чем-нибудь. Денег у нас нет, но есть силы и желание поработать, — предложила я.

— У нас хватает работников.

— А как насчёт зелий? Мы купили у ведьмы несколько. Есть исцеляющее, например. Не нужно? — предложила брюнетка, и я тут же на неё сердито зыркнула.

— Санька, зачем? — прошипела я еле слышно.

— Так не пускает она нас, — тихо ответила девушка.

— Зелье для исцеления? — переспросила женщина.

— Да-да, — закивала я, заметив интерес собеседницы. — Два пузырёчка есть. В обмен на продукты.

— Покажите, — потребовала стражница.

— У нас не с собой, — растерялась я.

— Мы сходим за зельем, а вы пока подготовьте продукты, — попросила брюнетка.

— Хорошо, — согласилась жительница Иваново. — Как скоро вы вернётесь?

— Когда будет собрана еда? — спросила Санька.

— Когда солнце будет высоко, — ответила женщина.

— Тогда мы и придём, — сказала я.

Окошко тут же со стуком захлопнулось, и мы с подругой переглянулись: вроде бы удалось договориться. Но нужно придумать, что предложить тому, у кого хранятся гусли-самогуды.

Мы торопливо направились на полянку к избушке на курьих ножках.

Глава 5. Планирование

Домовой сидел на крыльце, и, завидев его, Санька тут же закричала:

— Яшка! Нам нужно два зелья для исцеления!

Парень тут же исчез, и пока мы приближались к домику, он уже успел появиться с двумя склянками с голубой жидкостью.

— Надо что-то ещё, что можно обменять на гусли. Диво, есть идеи? Ты же умная, придумай что-нибудь, — попросила я приложение.

Я понимала, что эта прохиндейка видит на своей карте дополнительную информацию, которую можно использовать.

— Сами думайте, — усмехнулся телефон. — Вам голова зачем нужна? Чтобы в неё есть?

Гаджет расхохотался, а брюнетка фыркнула:

— Чем быстрее мы получим гусли, тем быстрее вернём твоего Кощеюшку. Так что давай, помогай. Если знаешь что-то, что может помочь, выкладывай.

— Возьмите пару бутылок разных зелий, авось что-нибудь да сгодится, — подсказал телефон.

— Вот это совёт! Сами мы бы не догадались, — усмехнулась я.

Санька забрала у домового два пузырька и попросила:

— Яш, принеси ещё два разных зелья, пожалуйста. Нет, лучше три!

Парень исчез и появился снова. Он протянул брюнетке три бутылочки:

— Это увеличивающее, исцеляющее и охлаждающее.

Мы убрали зелья в рюкзаки и стали ждать, когда солнце поднимется высоко, чтобы вновь отправиться к воротам деревни Иваново.

За это время мы успели позагорать, набрать ягод и грибов, приготовить обед.

Мы с Санькой делали морс из земляники, когда мой бывший телефон произвёл пронзительный звук, который издавали старые механические будильники.

— Пора! Пора! — взвизгнуло приложение.

— Мы поняли! — закричала Санька, закрыв уши руками.

— Могла бы просто сказать, — проворчала я.

Мы взяли рюкзаки и отправились в лес, торопливо прошли вдоль забора и опять очутились возле деревенских ворот.

Брюнетка взялась за медное кольцо и постучала по металлической пластине.

— Эй! — проорала она. — Мы пришли за продуктами и принесли зелья!

Окошко открылось, и на нас посмотрела женщина, с которой мы уже встречались утром.

— Покажите зелья, — потребовала барышня.

Санька сняла рюкзак и продемонстрировала два пузырёчка с голубой жидкостью.

— Не фальшивые? — с недоверием посмотрела на брюнетку жительница деревни.

— Могу порезать палец и капнуть зелье на рану, — предложила моя подруга.

— Давай, — охотно согласилась незнакомка.

— Могла бы и так поверить, — проворчала Санька и протянула мне пузырьки.

— Ты что, серьёзно собираешься порезать себе палец? — прошипела я.

— Ну да. А есть другое решение? — девушка достала из рюкзака небольшой кухонный ножик, сделала вдох, зажмурилась, открыла глаза и приложила лезвие к пальцу. — Нет, не могу. Давай ты.

Подруга протянула мне нож, но я замотала головой.

— Нет, Сань, я тоже не смогу!

— Так мне порежь, а не себе, — усмехнулась девушка.

— Тем более.

— А как ты собираешься мечом Горыныча побеждать? — фыркнула брюнетка.

— Он же злой и чужой, а ты своя, родная, — улыбнулась я. — Хотя не уверена, что и с ним справлюсь, вся надежда на Бойдана.

— Нашла на кого надеяться!

— Что вы там болтаете? — крикнула женщина. — У меня дел полно, или режь палец, или уходите!

Санька чиркнула лезвием по пальцу, из ранки тут же выступила кровь.

— Ай! Настька! Открывай зелье! Что стоишь? — девушка посмотрела на меня.

Я торопливо вытащила пробку из пузырька и капнула голубую жидкость на рану подруги. Брюнетка демонстративно поднесла палец к окошку, а женщина увидела, как порез стремительно затянулся.

— Зелье настоящее, — я закрыла склянку и посмотрела на жительницу Иваново.

— Убедились? — усмехнулась Санька. — Где наша еда?

Лицо в окошке исчезло, и вместо неё появилась рука.

— Давайте зелье, — потребовала незнакомка.

— Ну уж нет! — засмеялась брюнетка. — Так дело не пойдёт. Зелья гораздо дороже продуктов. Мы можем купить еды в любой деревне, а вот вы вряд ли получите возможность излечить любую хворь так просто. Открывайте ворота! Будем проводить честный обмен.

— Я не могу открыть ворота. Деревня закрыта! — категорично проговорила наша собеседница.

— То есть вы решили нас обмануть и не отдавать продукты? — уточнила я.

— Нет! — голос женщины переместился за воротами вниз, и мы увидели, как у самой земли открылось ещё одно окно, значительно больше, чем то, что располагалось сверху.

Со скрипом к нам двинулась тележка, загруженная продуктами, а сверху вновь появилась женская рука.

— Зелья, — потребовала наша собеседница.

Я положила на её ладонь две склянки, а жительница Иваново забрала их и тут же закрыла верхнее окошко.

А Санька в этот момент вытянула на нашу сторону поскрипывающую тележку с провизией.

— Мы отвезём всё это в лагерь, а потом вернём тележку, — проговорила девушка, просматривая корзины.

— Оставьте себе, — милостиво разрешила женщина.

— Нам чужого не надо, — усмехнулась брюнетка. — Так что привезём тележку и корзины.

— Как пожелаете, — сухо ответила наша партнёрша по торговой сделке.

Мы попрощались с жительницей Иваново и, толкая тележку, направились к избушке на курьих ножках.

Когда мы отошли на приличное расстояние, Санька вздохнула:

— И как нам теперь попасть в деревню? Дождаться ночи и рвануть на Изборе?

— Как вариант, — кивнула я. — Если только Диво скажет нам, в каком точно доме находятся гусли-самогуды. А там мы уже договоримся с хозяевами.

— Или придётся украсть эти гусли, — задумчиво проговорила подруга.

— Не хотелось бы. Всё-таки мы не Баба Яга, а добрые барышни, — улыбнулась я.

— На Изборе не получится, — заговорило молчавшее до этого момента Диво.

— Почему? — хором спросили мы с Санькой.

— Поверьте, это не вариант, — усмехнулось приложение.

— Так расскажи, в чём конкретно проблема, и что делать? — с раздражением пробормотала я.

— Нужно дождаться ночи и ворваться в деревню на избушке, — уверенно заявил мой бывший телефон.

— Ты забор видела? — фыркнула брюнетка. — Наш бедный домик разобьётся об него.

— Я знаю слабое место забора. Прорвёмся! — хихикнула мобилка.

Если бы у Диво были руки, то оно бы точно сейчас зловеще потирала ими.

— Не нравится мне эта идея, — покачала я головой. — Избушка устала, да и брать штурмом деревню как-то... недобро что ли. Не в нашем это характере, мы так не действуем.

— И ты предлагаешь всё-таки простой грабёж? — с интересом уточнила моя подруга.

— Санька! Ты что, реально хочешь сделать, как говорит Диво? — возмутилась я.

— Настька, я не говорю, что мне нравится это идея, — засмеялась девушка. — Но если это единственный выход, то надо действовать.

— Давайте посоветуемся с остальными? — предложила я. — Может быть, у них будут какие-то идеи?

— А какие у нас варианты? Если только дать Быле увеличивающее зелье, чтобы она птеродактилем пролетела по деревне, разрушила дом, где хранятся гусли, и выкрала музыкальный артефакт? — выдвинула свою идею брюнетка.

— Нет, эта версия событий мне нравится ещё меньше. А если отправить маленькую Былю на разведку? А к её лапке примотаем записку, в которой изложим своё предложение по обмену гуслей на зелья?

— Звучит неплохо, — почему-то без энтузиазма буркнула Санька.

— Ну прости, что моя идея не так хороша, как твоя, — обиделась я.

— Я же сказала, что неплохо, — вздохнула подруга.

Вернувшись на полянку, мы разобрали продукты, переложили их в свои корзины и ёмкости, и рассказали своим спутникам о том, что в деревню нас пускать категорически отказались.

Затем мы с Санькой оставили Диво в избушке и по уже привычному маршруту отправились возвращать тележку и корзины.

— Насть, поговорить надо, — тихо сказала подруга, когда мы отошли от полянки. — Поэтому я Диво попросила оставить в доме.

— Ты о Сером? — уточнила я.

— Не только. Мне очень-преочень надо попасть в Иваново. Вот почему вариант с Былей нам никак не подходит.

— Но зачем тебе? — удивилась я.

— Колодезный из Ущелья Ключей сказал мне, что там, где хранятся гусли-самогуды, решится моя судьба, — девушка остановилась и серьёзно посмотрела на меня. На миг мне показалось, что подруга испуганна. — Там должно произойти что-то важное для меня. Очень важное. Я должна попасть в эту деревню!

— Санька, успокойся! Конечно, если тебе так надо, то мы что-нибудь придумаем. Штурм и грабёж — значит, штурм и грабёж, — улыбнулась я и обняла лучшую подругу. — Ради тебя я готова и на преступление пойти.

— Я знала, что на тебя можно положиться, — засмеялась брюнетка, обнимая меня.

Дойдя до ворот, Санька снова постучала медный кольцом о металлическую пластину и прокричала:

— Мы привезли тележку обратно!

— Ваше зелье не работает, — недобро проговорила женщина по ту сторону забора.

— Как это не работает? Мы же вам показали, что рана затянулась, — растерялась я.

— У нас оно не работает! Вы лгуньи!

— А что вы лечили? — спросила брюнетка.

— Что надобно, то и лечили, — сердито буркнула жительница Иваново.

— Давайте я помогу? — предложила я. — Расскажите, в чём проблема, а я поговорю со знакомой ведьмой, и она подскажет, что делать.

— Ведьма?! — зло воскликнула стражница. — Неужто Яга?

— Нет, совсем не Яга! — на всякий случай быстро проговорила я. — Очень хорошая добрая волшебница. Не ведьма она на самом деле.

— Хватит с нас ведьм. Уходите!

Мы с Санькой переглянулись, не понимая, как могло не сработать наше зелье и почему так рассердилась местная жительница.

— Но тележка... — начала брюнетка, но договорить не успела.

— Вон! Убирайтесь! — прокричала женщина.

Над нашими головами послышался шорох, и мы инстинктивно подняли взгляд. Из двух башен над воротами на нас навели стрелы лучницы.

— Мы уходим! Уходим! — проорала я, схватила подругу за руку, и мы бросились в лес, чтобы скорее затеряться среди деревьев.

— Ничего себе встреча, — выдохнула Санька, когда мы убежали на приличное расстояние.

— Да уж. По ходу легально нам точно в деревню никак не попасть, — кивнула я. — Надо найти забор и по нему вернуться к избушке.

— Вроде туда, — предположила брюнетка, махнув в правую сторону рукой.

— А мне кажется, что туда, — указала я в противоположном направлении.

— Эх, надо было с собой взять Диво.

— Так кто же знал, что придётся бежать? И нам всё равно надо было поговорить, — попыталась я успокоить подругу.

— Настька, давай, придумывай что-нибудь срочно!

— Сань, а что я могу придумать?

— Заговор какой-нибудь.

— Я пока не напугана.

— Тогда вон, пошли на пенёк сядем, и ты мне расскажешь, что там у вас с Серым, а когда стемнеет, и ты напугаешься, выведешь нас к избушке, — улыбнулась девушка.

— Хорошо, — усмехнулась я.

Недалеко от нас стоял широкий, вовсе не трухлявый пень. По бокам он порос грибами, но верхушка была чистой и ровный.

Устроившись на пне, мы с Санькой обсудили мои мысли о волке и словах мышки-не-норушки.

— Грустно всё это, — подвела итог моим словам подруга. — Но ты, Настька, не унывай. Мы что-нибудь придумаем и обязательно поможем Серому!

— Ты правда так считаешь? — с сомнением посмотрела я на брюнетку.

— Уверена! А теперь, будь добра, напугайся немного, я не хочу сидеть в лесу до ночи, — улыбнулась девушка.

— Не получается, — улыбнулась я в ответ. — Но у меня есть идея.

— Какая?

— Сейчас, — я соскочила с пня и осмотрелась, а потом громко проговорила: — Леший-батюшка, помоги нам выйти к избушке на курьих ножках, пожалуйста!

Деревья зашуршали листвой, качая ветвями, будто поднялся ветер, хотя я его совсем не ощущала.

— О, смотри, Настька, какой гриб вымахал! — воскликнула Санька. — И вон ещё один!

На наших глазах сквозь траву и ковёр из разноцветной листвы пробивались крупные грибы с бурыми шляпками и светлыми ножками.

— Дорожка получается, да? — обрадовалась я.

— Да, пошли скорее, — брюнетка соскочила с пня, и мы быстро направились по лесу, ориентируясь на растущие на нашем пути грибы.

По дороге мы собирали и ели сладкие спелые ягоды земляники, которые яркими пятнами возникали тут и там.

Через полчаса мы вышли на полянку к нашему домику.

— Благодарствуем, леший-батюшка! — хором проговорили мы с Санькой, низко поклонившись.

— Пр-р-ривет! — с головы спящего волка слетела чёрная птица и уселась на моё плечо.

— Привет, Былечка, — я почесала шею пернатой подруги и посмотрела на Серого. Зверь спал, но уши его шевелились, подёргиваясь.

Под лапой волка лежал свёрнутый коврик и возможно тоже дремал.

Когда все собрались за обедом, мы с Санькой рассказали о том, как сходили к воротам деревни и предложили всем подумать о том, как проникнуть в Иваново.

В итоге было решено следовать плану Дива: когда стемнеет, отправимся на избушке к бреши в заборе и ворвёмся в поселение. Серый, Быля и Избор отправятся с нами: птичка и коврик будут в разведке и станут наблюдать за нашими тылами, а волк прикроет в случае опасности, когда мы с Санькой покинем домик.

Дожидаясь темноты, я, Санька и Яшка подобрали зелья, которые могли бы оказаться полезными, если нас обнаружат, или для обмена на гусли.

Подготовившись, все отправились поспать, чтобы набраться сил к нашей операции.

Я ворочалась около часа, пытаясь уснуть, однако сон никак не приходил. Мысли то крутились вокруг Серого и его судьбы, то вокруг попыток добраться до гуслей-самогудов. А ещё я вспомнила о словах лучшей подруги, которой колодезный предсказал важные события в судьбе. И произойти это должно сегодня ночью, в Иваново.

А что если это что-то плохое, и я не смогу защитить лучшую подругу? Ведь дар по-прежнему не слушался меня. Да и что я, по сути, делала, чтобы изменить это? Ничего.

Мы сегодня могли совсем заблудиться в лесу, если бы не помощь лешего. И какая из меня волшебница?

Я откинула одеяло, вскочила с кровати и уверенным шагом направилась к коту.

Пушистый наставник легко мгновенно засыпал в любой ситуации, и сейчас животинка вытянулась у клетки мышки-не-норушки и спокойно дрыхла.

— Баюнчик! — я потянула руку к зверю, и тот тут же зашипел и только потом лениво открыл один глаз. Я испуганно отшатнулась, а потом усмехнулась, сделав шаг вперёд. — Баюнчик, ты бы попил ромашкового отвара что ли. Чего такой нервный?

— Жизнь нынче сложная, — фыркнул препод.

— Я поговорить с тобой хотела. У нас есть время, научи меня чему-нибудь.

У котика мордочка вытянулась от удивления. Он вытаращил глаза и вскочил на лапы.

— Чему же ты пожелала бы научиться? Фр-р!

— Чему-то, что поможет мне управлять даром. Я хочу помогать близким, да и чужим в любое время, а не только в стрессе. Как это сделать?

— Я уже говорил, что всё зависит только от тебя, — тяжело вздохнул кот.

— Я помню, но что я должна делать? Конкретно. Ты же всё-таки мой наставник, вот и научи.

— Как пожелаешь, — хихикнул препод.

Несколько минут я в напряжении стояла у стола и ждала, когда на меня свалится очередная опасность, ведь Баюн учил именно так. Но ничего не происходило, а кот улёгся обратно на скатерть, вытянулся, закрыл глаза и засопел.

— Баюн, — настороженно проговорила я. — Баюн!

Зверь проигнорировал меня, и я решила пойти пожаловаться подруге. Заглянув в комнату Саньки, я увидела, что девушка спит, и отправилась в свою спальню, поняв, что мой коварный учитель выжидает, когда я потеряю бдительность, забуду о своей просьбе, и тогда случится что-то неожиданное. Наверное, это даже правильно, учитывая ритм жизни в сказочном мире.

Я залезла под одеяло и сама не заметила, как задремала.

— Настька! Настька! — кричала Санька, тормоша меня изо всех сил, но мне так не хотелось просыпаться.

— Что? — буркнула я. — Уже стемнело?

— Пока нет. Но что с тобой?

— А что со мной? — недовольно спросила я, пытаясь проснуться.

— Я сейчас, — подруга убежала из моей комнаты, а я перевернулась на другой бок и с головой накрылась одеялом.

— Настька, смотри! — девушка стащила с меня одеяло и протянула небольшое зеркальце.

— На что? — я открыла глаза и взвизгнула, увидев своё отражение.

— И я про то, — тихо проговорила подруга.

Я осторожно дотронулась до своего носа, который превратился в свиной пятачок.

Настоящий! А я так надеялась, что Санька прилепила мне игрушечный пятачок, чтобы разыграть.

— Может, это в Иваново кто-то заклятье наложил на тебя? Или в лесу? Пень! Пень был заколдован! — брюнетка схватилась за свой нос и поднесла зеркало к своему лицу. — Нет, на меня не подействовало. Земляника! Ты съела заколдованную!

— Нет, Санька. Это Баюн! — воскликнула я, соскочила с кровати и побежала к столу.

Ну, я сейчас покажу этому недопреподу!

Глава 6. Штурм Иваново

— Баюн! — взревела я, выбегая из комнаты. — Убери это!

На моём пути возник домовой, и я тут же прикрыла ладонью лицо, чтобы Яшка не увидел свиной пятачок.

— Настька, что случилось? Почему? — за мной бежала Санька, забрасывая меня вопросами, но я их игнорировала, сама пока ещё не понимая, что произошло.

А вот кот был абсолютно спокоен и невозмутим. Он по-прежнему дрых на скатерти рядом с клеткой летучей мыши. Наставник открыл глаза и, сощурившись, посмотрел на меня.

— Тебе идёт. Мур-р-рк! — хихикнул зверь.

— Баюн! Убери это! — кричала я.

— Сама убери, — кот широко зевнул. — Ты сама пожелала испытание для пробуждения дара. Как? Хватает эмоций, чтобы колдовать?

— Это отвратительно, но я не напугана! Дар так не работает, ты же знаешь! — возмутилась я.

— Знаю. Поэтому у тебя есть прекрасная возможность учиться и тренироваться. Не благодари! Мур-р-р.

— Я и не собиралась!

— А я всегда говорил, что ты неблагодарная. Ужинать будем? — котик расселся на столе и принялся умываться.

— И кто меня за язык тянул? Зачем я вообще его о чём-то попросила? Что теперь делать? Я не могу выйти в таком виде! А как я буду договариваться о гуслях? Кто захочет слушать человека со свиным пятачком? Кто ему поверит? — я металась по избушке, будто беготня могла мне чем-то помочь.

— Настька, успокойся и постарайся придумать заговор, — подруга схватила меня за руку, остановив моё беспорядочное перемещение по дому.

— Если я успокоюсь, то заговор точно не сработает! — воскликнула я.

— А ты попробуй. Это ведь действительно шанс...

— Санька, не оправдывай его!

— А я и не оправдываю! Но будем исходить из того, что есть...

— Баюн — гад!

— Гад, конечно, — согласилась брюнетка. — Как можно такое сделать с девушкой?

— Вот и я о том, — я немного успокоилась, села за стол и стала думать над заговором.

— Тебе помочь сочинить заклинание? — спросила подруга.

— Нет, я сама, — вздохнула я.

— Хорошо, а Яшка пока тебе чая сделает. Да, Яш? Какой-нибудь успокаивающий завари, — повернулась девушка к домовому.

— Нет, а то я ещё и засну, когда мы в Иваново попадём. Давай просто чай. С земляничным вареньем, — попросила я.

— Я помогу ему, не буду тебе мешать, — Санька ушла к печке, а я открыла книгу, в которую записывала конспекты и рецепты зелий, и стала складывать слова в стихотворные строчки.

Я прочитала десять разных заклинаний, тасовала слова и так и сяк, но мой нос по-прежнему оставался пятачком.

За окном стемнело, и Санька нервно поглядывала на меня.

— Я знаю, знаю, что нам пора. Но есть ещё немного времени, подождём, пока в деревне все точно уснут, — со слезами на глазах проговорила я.

Однако и через два часа у меня ничего не получилось. Разозлившись, я посмотрела на кота и прокричала:

— Загадал ты мне загадку, получай теперь обратку!

Пушистый наставник фыркнул, но вместо обычного звука, который издавал зверь, получилось: "Хр-р-р!". А у моего препода появился свиной пятачок, как у меня, только поменьше и чёрный.

Брюнетка рассмеялась:

— Баюнчик, тебе даже идёт!

— Теперь ты знаешь, каково это! — усмехнулась я.

— Расколдуй! Расколдуй меня! — прошипел кот.

— Не могу, ты же видел, что не один заговор не сработал. Думаешь, что с тобой получится?

— Колдуй! — прорычал кот и принялся тереть лапой свой новый нос.

Я прочитала все заговоры повторно, шустро переворачивая страницы в своей книжице, однако и я, и Баюн остались со свиными пятачками.

— Санька, я не могу в таком виде выйти! Мне придётся остаться в избушке. Ты справишься сама?

— Не знаю. Попробую. А если не смогу? — засомневалась девушка. — О! У меня есть идея!

Брюнетка водрузила рюкзак на лавку и принялась в нём копаться, что-то выискивая.

— Что? — я приблизилась к подруге. — Что ты придумала?

— После пандемии у меня в рюкзаке завалялась пачка медицинских масок, если я её забыла вытащить, то...

— Санька! Я не надену маску!

— Тогда тебе придётся быстренько расколдовать себя, — пробурчала брюнетка. — Потому что я понятия не имею, что случится в Иваново. Ты мне нужна, Настька!

На последней фразе подруга умоляюще посмотрела мне в глаза, и я кивнула.

— Да, ты права. Я должна быть с тобой.

Я совсем забыла о предсказании колодезного, и теперь мне стало стыдно за то, что я почти подвела Саньку.

— Вот! — девушка торжественно вытащила из кармашка внутри рюкзака пачку медицинских масок и открыла её. — Пять штук! Хочешь, я тоже надену? Будем как настоящая банда грабителей, в масках.

— Нет, — покачала я головой. — Боюсь, что мы напугаем людей, у которых хранятся гусли, и тогда нам точно придётся их грабить, а не просто забрать артефакт. У меня всё-таки ещё есть надежда на то, чтобы разобраться мирно.

— Хорошо, — кивнула моя соратница.

Я взяла у подруги маску и надела, хорошенько расправив ткань в районе пятачка.

— Сань, ничего не видно?

— Нет.

В клетке расхохоталась мышка-упырюшка, глядя на меня, и я усмехнулась:

— Будешь ржать, и тебе такой наколдую. Третьей будешь.

Смех порождения кошмаров стих и как-то сразу угас.

— Баюнчик, а тебе тоже маску надеть? — хихикнула брюнетка.

—Хр-р-р! Нет! — котик продолжал тереть лапой чёрный пятачок, будто это могло помочь. Или могло?

— Баюн, а ты ведь заколдовал меня? Значит, и с себя можешь снять волшебство? — спросила я.

— Нет, — буркнул наставник.

— Почему? — удивилась я.

— Потому что дар Яги сильнее, чем его магия, — догадалась Санька. — Я права?

— Права, — препод гневно зыркнул на меня, в зелёных глазах полыхнуло недоброе пламя.

— Тогда ученик превзошёл учителя? — развеселилась брюнетка, разглядывая мордочку кота.

— Санька, осторожно, а то он и тебе такой носяру наколдует, — ухмыльнулась я.

— Нет, не надо. А то мы действительно станем бандой Пятачков, — подавила смешок девушка. Она достала из пакетика ещё одну медицинскую маску и потянулась к коту, который тут же зашипел и выгнул спину. — Баюнчик, не буянь! Твоя помощь в Иваново наверняка понадобится, но ты же не хочешь позориться? Представь, что скажут Серый и Избор, когда увидят тебя со свиным пятаком!

Пушистый препод сдался и позволил брюнетке надеть на себя маску, завязав её сзади на узел.

— Дышать мешает, — недовольно заявил кот и потрогал ткань лапой.

— Привыкнешь, мы тоже не сразу привыкли, — вздохнула девушка.

— Можешь сдвинуть на подбородок, оберегом будет, — усмехнулась я.

— Зачем? — озадаченно посмотрел на меня наставник.

— У нас так принято было, — отмахнулась я.

— Ладно, я выйду на крыльцо и скажу Серому, Избору и Быле, что операция по добыче гуслей-самогудов начинается, пусть действуют по плану. А вы пока не высовывайтесь. Настька, но ты пока попробуй побурчать заговоры. Вдруг какой-то сработает?

— Угу, — кивнула я и снова открыла свою книженцию.

— Всё, выдвигаемся, — Санька вернулась в избушку через несколько минут.

Мы с подругой уселись на полу, приготовившись к тому, что наш домик будет штурмовать забор Иваново.

— Диво, веди избушку, — попросила я.

— Энергосберегающий режим деактивирован, — проговорил мой бывший телефон. — О, как я ждала этого! Как ждала! Настасья, дай на тебя посмотреть! Сними маску, покажи личико!

— Смешно тебе? — фыркнула я, потрогав маску на носу.

— Я должна это видеть! Я должна это снять на видео! — продолжало веселиться приложение.

— Мы идём, или тебе сначала нужно отпраздновать изменения в моей внешности? — проворчала я.

— В другой момент я бы точно отпраздновала, но сейчас нам стоит поторапливаться. Но обещай, что ты снимешь маску до того, как вернёшь себе привычную внешность. Ты же вернёшь, или тебя и так всё устраивает?

— Отстань! Куда идти избушке? Или ты уже не торопишься к своему драгоценному Кощеюшке? Будешь доставать — мы не пойдём его спасать! — возмутилась я.

— А я тогда не покажу вам, где гусли, летите на коврике в Иваново, — хихикнул смартфон.

— Хватит! Давайте потом поупражняемся в остроумии! — Санька заметно нервничала, помня о предсказании колодезного из Ущелья Ключей. — Поехали скорее!

— Да, ты права, — кивнула я. — Диво, командуй!

— Всегда хотела это услышать. Как приятно. Можешь повторить? — восторженно тараторило приложение.

— Диво! Я тебя в купели утоплю, если не прекратишь! — с угрозой воскликнула брюнетка.

— Ладно. Избушка-избушка, шагай прямо! — зычно приказал телефон, и наш домик тронулся с места, а уже через минуту приложение добавило: — Поверни направо! Шагай!

Я всё время поправляла маску, мне казалось, что свиной пятачок выпирает из-под тонкой ткани, показывая изменения в моей внешности. А мне очень не хотелось, чтобы кто-нибудь увидел меня в таком виде, особенно Серый.

Баюнчик лежал на столе, зелёные глаза гневно прожигали меня недобрым взглядом, время от времени в них полыхало пламя, отчего мне становилось всё больше не по себе.

— На абордаж! — воскликнула мобилка, и наше жилище замерло, не понимая, что от него требуется.

— Диво, поясни, что за команду ты отдаёшь, избушка тебя не понимает! — потребовала я.

— В забор! — твёрдо проорал мой бывший смартфон.

Домик, сомневаясь, переминался с ножки на ножку, очевидно не решаясь выполнить приказ гаджета.

— Диво, ты уверено? — уточнила я вместо теремка.

— Да! Вперёд, избушка! Там брешь! Вперёд! — надрывался телефон.

Я вопросительно посмотрела на домового, но он молчал, задумчиво глядя в окно.

— Яшка! Яшка, что делать? — прокричала я.

— Избушка, вперёд! — взяла на себя управление Санька. — Вперёд, проломи забор! Пожалуйста!

Теремок покачнулся и попятился обратно.

— Она не хочет, — я посмотрела на подругу.

— Избушечка, пожалуйста! — взмолилась девушка.

Домик остановился, а потом бросился вперёд и с разбегу влетел в забор. Раздался грохот, треск, скрип.

Нас с Санькой разбросало по полу, снаружи я расслышала сдавленный гневный возглас волка.

— Всё? — я приподнялась и посмотрела наверх, как делала всегда, обращаясь к нашему жилищу.

Теремок остановился, но Диво тут же его одёрнуло:

— Беги! Беги сейчас же направо!

И дом бросился в указанном направлении.

— Если сейчас сбегутся жители на шум, нас тут уже не будет, — хихикнуло коварное приложение и тут же рявкнуло: — Налево!

После небольшой пробежки Диво приказало домику замереть и угнездиться.

— В ночи-то и не разберут, что дом лишний появился, — усмехнулся телефон. — Ты бы, Настасья, дождь что ль наколдовала и грозу, чтобы грохот объяснить. И из домов бы никто не вылезал.

— Раньше надо было думать, — проворчала я. — Я так быстро не могу придумать заговор и...

За окном загремел гром, и ливанул сильный дождь.

— Вот можешь же, когда сильно пожелаешь, — фыркнуло приложение.

— Это не я, — растерянно покачала головой я. — Оно само.

За окном сверкнула яркая молния, и мой бывший телефон скомандовал:

— На выход! Действуем по плану!

Домовой помог нам с Санькой подняться с пола, мы взяли всё необходимое и двинулись к крыльцу.

Я снова поправила маску на лице и про себя обругала кота. Если бы не Баюн, я бы сейчас могла нормально дышать и не прятать свой пятачок. Хорошо ещё, что мне теперь очки не нужны, иначе они бы запотели, и я бы точно ничего не увидела.

Мы спустились по лестнице, моментально промокнув под ливнем, и попытались осмотреться, но сквозь ночную тьму и пелену дождя это было сложно сделать. Загремел гром, а в свете молнии я успела заметить чёрную птицу, которая кружила над нами, и большого серого волка, что крался неподалёку.

Рядом с нами стоял красивый бревенчатый терем, крыльцо которого было украшено вырезанными из дерева животными.

Санька схватила меня за руку и молча указала пальцем на экран телефона, любезно подсвечивающего нам путь. Диво демонстрировало карту, на которой отображались две фигурки: одна была с косой. Не в смысле с причёской, а держала в руках сельскохозяйственный инструмент. Вторая отличалась выдающимся свиным пятачком. Перед ними мигала красная стрелка с надписью "Идти туда!".

Мы послушно двинулись в указанном направлении, зашли за дом и оказались у сарая, на двери которого висел тяжёлый амбарный замок.

— Гусли-самогуды здесь хранят? — прошептала я, глядя на свой бывший телефон.

— Здесь. Открой замок. Поторапливайся!

— Но, Диво, мы же хотели договориться с теми, у кого гусли, — напомнила я.

— Думаешь, нужную вещь хранят в сарае? — усмехнулся гаджет. — Никто и не заметят, что они пропали.

— Мы заметим, мы не воры, — фыркнула напряжённая Санька.

— Открывай! — потребовало приложение.

— Ключа нет, — я подёргала замок, проверяя, насколько он надёжен.

— Ты же ведьма, а Баюн учил тебя открывать двери! — рявкнула мобилка.

— Да, точно. Если получится, — я рванула замок, и он, щёлкнув, легко открылся. Вот только дверь отпереть я не успела.

Над нами громко закаркала птица, и тут же протяжно завыл волк где-то поблизости.

— Что-то не так, — испуганно проговорила я, а замок снова щёлкнул, заперев сарай.

— Да что ж ты творишь?! — взревел гаджет.

— Надо спрятаться, — прошептала я. — Диво, погасни!

— Открой замок! — телефон зажёг свет ещё ярче и направил на дверь, будто прожектор.

Санька сунула гаджет за пазуху, чтобы свет не выдал нас местным жителям раньше времени. А приложение продолжало сдавленно голосить, требуя отпереть замок.

— Потом, — я схватила подругу за руку, и мы бросились за постройку, а там нашли огромный стог сена под навесом.

Не сговариваясь, мы нырнули в него и затаили дыхание. А за сараем послышался шум и гомон толпы.

— Надо подождать, пока всё успокоится, а потом постучимся в дом, скажем, что мы путники, хотим скрыться от дождя, — предложила я. — Затем выведем разговор на гусли и предложим обменять их на зелья.

— Но, Насть, деревня-то закрытая, — напомнила подруга. — Как мы объясним, что попали сюда?

— Блин! Я забыла, — прошептала я с досадой. — Можем сказать, что дыру в заборе, которую проделала избушка, мы нашли. Местные же не знают, что это наших рук, вернее, домов, дело.

— Диво, а ты чего молчишь? — с подозрением прошипела брюнетка.

— И правда. На тебя не похоже, чтобы ты оставила нас без своих ценных советов, — усмехнулась я.

— Вам не понравится, что я скажу, — сообщил телефон.

— Почему? — хором спросили мы с Санькой.

— А я всё равно не успею рассказать. Три-два... один!

Сверкнула молния, и сквозь стебли засохшей травы мы увидели, что из-за сарая вышли молодые женщины и совсем юные девушки. В руках они держали вилы, лопаты, мётлы или просто палки.

— Кажется, здесь не очень-то гостеприимны, — прошептала я, стараясь не шевелиться.

— Да уж, — выдохнула брюнетка.

К толпе камнем с неба ринулась Быля, она по-волчьи взвыла, и жительницы Иваново испуганно пригнулись. Загремел гром, и протяжный вой раздался уже за спинами барышень.

Подруга схватила меня за руку и прошипела мне в ухо:

— Когда скажу — бежим. Я — направо, а ты — налево.

— Санька, может, попробуем с ними договориться? — предложила я, всё ещё надеясь на мирную беседу с местными.

— Как? Ты же видишь, что они отбитые!

— Или просто напуганы. Сама подумай: резко началась гроза, а их забор кто-то разбил. И это в закрытой деревне, в которую никого не пускают.

— А почему не пускают? Вот в чём вопрос, — сердито прошипела девушка.

— Об этом нам стоило подумать раньше, конечно, — вздохнула я. — Диво, во что ты нас снова впутало?

— Да я... — начало приложение, однако в этот момент вперёд из толпы вышла девушка лет шестнадцати с вилами в руках.

— Покажитесь! — громко попросила она.

Моя пернатая подружка бросилась в сторону барышни.

— Пр-р-ривет! — угрожающе заорала птичка.

А я, поспешив на помощь незнакомке, выскочила из стога и крикнула:

— Быля, нельзя! Ко мне!

Я вытянула руку, и птичка подлетела ко мне и уселась на моё запястье, а рядом со мной уже стояла Санька.

— Простите, что мы так без спроса к вам вторглись, — смущённо проговорила брюнетка. — Мы починим забор.

— Вы не понимаете, — печально покачала головой юная жительница Иваново.

— Чего? — хором спросили мы с подругой.

— Теперь вы не сможете покинуть нашу деревню, — сообщила незнакомка.

Загремел гром, и над нами ярко полыхнула ветвистая молния. Мы с Санькой тревожно переглянулись, готовясь к сражению за свою свободу.

Уважаемые читатели! Со следующей недели будут выходить главы только по воскресеньям, то есть один раз в неделю. Это временно, пока у меня нет возможности выпускать чаще.

Глава 7. Что не так с деревней Иваново?

— Как это не сможем? — возмутилась Санька. — Вы не удержите нас здесь!

— Мы не сдадимся! — кивнула я.

— Вы сами не захотите уходить отсюда, — усмехнулась жительница Иваново.

— Но почему? — удивилась я. — Что нас может заставить остаться тут?

— Гусли-самогуды? — предположила брюнетка.

— Гусли-самогуды? — озадаченно посмотрела на Саньку незнакомка.

— Да, — кивнула моя подруга. — Мы очень хотели попросить вас обменять гусли на...

— Но у нас нет гуслей-самогудов, — покачала головой юная жительница Иваново.

— Как это нет? — удивились мы с Санькой.

— Диво! — воскликнула я.

— Где? — толпа барышней принялась оглядываться в поисках чуда.

В этот момент прогремел гром, и нас всех озарила яркая молния. Для местных это возможно выглядело как знамение, а для нас будто насмешка.

— Диво, объяснись! — потребовала я.

— Перехожу в энергосберегающий режим, — отрапортовало приложение, и телефон в руке брюнетки погас.

— Что это? — спросила юная жительница Иваново.

— Артефакт с вредным характером, — пояснила я, не вдаваясь в подробности.

— Так почему мы не захотим уходить отсюда? — нетерпеливо поинтересовалась брюнетка.

— Пойдёмте в мой дом, — незнакомка повернулась к толпе и громко сказала: — Расходитесь! Все по домам!

Тихо переговариваясь между собой, местные жительницы разбрелись, а мы с Санькой последовали за барышней, которая вела с нами переговоры.

Быля переместилась на моё плечо, и я видела, как недалеко от нас в темноте сверкнули ярко-жёлтые глаза волчары.

Мы поднялись по ступенькам в красивый терем, и я тут же почувствовала приятный уют нагретого печкой помещения.

Девица принесла нам простые платья свободного покроя, и мы с Санькой по очереди переоделись за печкой, а затем разложили на тёплой поверхности нашу одежду на просушку.

Хозяйка дома пригласила нас к столу, на котором уже стояли чашки с горячим ароматным чаем.

— Вы никогда не были в наших местах? — спросила девица, серьёзно глядя на нас.

На скатерти стояли две лампы, и теперь я могла рассмотреть нашу собеседницу: светло-русые волосы, синие глаза, миловидные черты лица.

— Нет, никогда, — ответила Санька, сделав глоток пахучего напитка. — Ай! Горячо!

Она принялась дуть на чай, чтобы скорее его остудить.

— И никогда не слышали о нашей деревне? — продолжала вести допрос незнакомка.

— Нет, — покачали мы головами.

— Значит, вы сюда не за вечной молодостью явились? — уточнила хозяйка дома.

— Что? — мы с Санькой, выпучив глаза, уставились на собеседницу.

Барышня смотрела на нас испытующе, словно пыталась прочитать по нашим лицам, правду ли мы говорим. Хотя с моей маской, пожалуй, это было для девушки нелегко.

— Мы пока и так молоды и прекрасны, — фыркнула брюнетка.

— Пока, — кивнула жительница Иваново. — Но, поверьте мне, время летит быстро. И очень скоро старость украдёт вашу красоту.

— Подумаем об этом потом, — вздохнула я. — Так что, раз уж мы не за вечной молодостью к вам пожаловали, отпустите нас?

— А я вас не держу, — улыбнулась девица. — Да только, как я уже и говорила, вы сами не пожелаете уходить.

— Я пока желаю. А ты? — со смехом посмотрела на меня подруга.

— И я тоже, — улыбнулась я.

— Тогда пошли. Благодарствуем за тепло, чай и сухую одежду, — брюнетка встала со своего места.

— Вы и правда не понимаете? — недоверчиво взглянула на Саньку хозяйка терема. — В Иваново девицы не стареют и обретают вечную молодость!

— Мы рады за них, — я тоже встала из-за стола. — Может быть, однажды, когда мы станем уже старенькими пенсионерками, приедем сюда погостить. А пока...

— Теперь если вы покинете деревню, то сразу состаритесь и быстро умрёте, — торопливо проговорила барышня.

Санька зависла, переваривая информацию, а я возмутилась:

— С этого и нужно было начинать!

— И что нам теперь делать? — пробормотала брюнетка. — Я не хочу умирать, но и оставаться здесь тоже не буду!

— Я тоже.

— Но тебя, может быть, защитит да...

Девушка осеклась, глядя на меня, и я кивнула, дав знать, что поняла, что подруга говорит о даре Яги. Однако местным пока об этом знать не стоит.

— Но у меня нет желания проверять, сработает он или нет, — буркнула я.

— Тогда надо подумать, — Санька встала на цыпочки и достала с печки нашу ещё не просохшую одежду. — Мы занесём платья утром.

— Можете оставить себе. В качестве подарка, — улыбнулась хозяйка терема. — Нам же теперь вместе жить.

— Не надейтесь, — усмехнулась брюнетка, повернувшись к барышне. — Мы отсюда очень скоро свалим. Пошли, Настька.

Подруга схватила меня за руку и уверенно потащила к выходу.

— До свидания! Благодарствуем и доброй ночи! — успела прокричать я в маску, но на финальном пожелании мой пятачок предательски хрюкнул, испортив доброжелательный посыл.

— Настька! — укорила меня подруга.

— Что? Я же не специально, — сдавленно проговорила я.

— От этого срочно надо избавляться.

— Но как?

— До утра придумай что-нибудь!

— Важнее отсюда ноги поскорее унести.

— Думай в обоих направлениях, — усмехнулась подруга, когда мы спускались по лестнице.

Ливень прекратился, и сейчас накрапывал лёгкий дождь.

— Быля, покажи нам дорогу к избушке, — попросил я, и пернатая помощница взлетела с моего плеча.

К нам тут же откуда-то вынырнул большой серый волк и молча пошёл рядом, сопровождая.

Избушка стояла недалеко, на небольшом пустыре у дороги. Казалось, что здесь она могла бы находиться всегда, но мы понимали, что утром местные жители сразу догадаются о том, что дом тут появился только этой ночью.

— Диво, выходи из своего режима нычки, — потребовала я, но телефон никак не отреагировал.

— Диво, очухивайся! — брюнетка немного потрясла гаджет.

Мы поднялись на крыльцо, а Серый остался около избушки. Быля приземлилась на спину волка и громко каркнула.

— Вы не шумите тут, а то местных перепугаете. Они и так не взводе, — попросила я.

Забежав в своё жилище, я теперь уже свободно, не сдерживаясь, обратилась к приложению:

— Диво! О том, зачем ты нас сюда затащила, мы потом поговорим. А сейчас, будь добра, найди тут какое-то место, куда мы можем спрятать избушку, пока темно!

— Энергосберегающий режим деактивирован, — снизошла до нас мобилка. — В деревне есть небольшая лесная зона, её сохранили для сбора ягод, грибов и трав.

— Тогда нужно поскорее перейти туда. Избушка-избушка, медленно и стараясь не шуметь, ступай, пожалуйста, по указаниям Диво, — попросила я наш домик.

Мой бывший телефон принялся бодро руководить домиком, который практически крался на цыпочках по деревне, пока не скрылся среди деревьев в небольшом леске.

Как только наше жилище угнездилось, мы смогли выдохнуть с облегчением, хотя мне изрядно мешали медицинская маска и обновление анатомии моего носа.

— А теперь, Диво, объяснись, пожалуйста. Мы правильно поняли, что гуслей в деревне нет? — возмутилась я.

— Зато здесь есть Кощей и Чудило, — уверенно возразило приложение.

— Так вот в чём дело! — воскликнула я.

— Этого стоило ожидать, — нахмурилась Санька.

— Пойдёмте на улицу, надо все обсудить. И сразу с Избором, и с Серым, чтобы не повторяться потом, — я первой двинулась к двери, за мной поспешила подруга, но нас обогнал кот, недовольно пыхтящий из-за маски на мордочке.

Яшка и Баюн устроились на крыльце, а мы с Санькой спустились по ступенькам и встали рядом с избушкой.

— А что у вас на лицах? — поинтересовался коврик, пока волчара рассматривал мою маску.

Мне казалось, что Серый глядит сквозь тонкую ткань и видит мой пятачок.

— У нас не очень удачно прошёл сеанс колдовства, — хрипло проговорила я, потрогав маску, чтобы в очередной раз расправить тряпочку.

— Да, это ерунда, скоро пройдёт, — поддержала меня подруга и тут же накинулась на гобеленового разбойника: — Сейчас важнее другое. Избор, почему ты не сказал нам, что Диво нагло врёт?

— Диво убедило меня, что иначе вы бросите Кощея! Я не мог так поступить с другом!

— А что будет с нами, ты не подумал? — брюнетка гневно прожигала взглядом коврик.

— А что будет? Гусли никуда от вас не убегут, вытащим Кощея и рванём за ними.

— Вот только мы с Санькой теперь не можем покинуть Иваново, — скорбно сообщила я.

— Почему? — удивился Избор.

— Ещё скажи, что ты об этом ты не знал, да? — фыркнула моя подруга.

— Не знал! Правда! — воскликнул гобеленовый разбойник.

— А почему вы не можете покинуть деревню? — напряжённо поинтересовался домовой.

— Местная девушка сказала, что женщины в этой деревне молодеют, но, покинув Иваново, быстро старятся и умирают, — пояснила я.

— Мы подумали, что Настьку дар Яги возможно защищает, но не уверены, — дополнила брюнетка.

— Баюн, что ты думаешь? Как нам справиться с местной особенностью? — спросила я наставника.

— Надежды нет, — мрачно заявил препод.

— Совсем? — поникла я, понимая, что теперь мы с Санькой никогда не сможем вернуться домой, увидеть близких, да и Ягу спасти мне не удастся.

— Только твой дар поможет, — вздохнул кот, почесывая пятачок, сквозь медицинскую маску, и тут же усмехнулся: — Так что да, совсем. Ты же даже себя расколдовать не можешь, что уж говорить про всю деревню?

— А зачем Настьке расколдовывать всю деревню? Кажется, местных всё устраивает, — пожала плечами моя подруга. — Во всяком случае, мне так показалось, но утром можем уточнить.

— Фр-р-р! Снимать проклятье надобно только со всей деревни, — пояснил кот.

— Проклятье? Только не говори, что это опять Баба Яга постаралась! — возмутилась я.

— Хорошо, не буду, — фыркнул пушистый учитель.

— Но, Баюнчик, если проклятье — дело рук Яги, то Настька действительно вне опасности? Она может покинуть Иваново без последствий? — уточнила Санька.

— В смысле? Я тебя здесь не брошу! — закричала я.

— Тихо, Настька, ты сейчас всю деревню перебудишь, — усмехнулась подруга.

— Ну и ладно, — буркнула я. — А тебя я здесь всё равно не брошу, даже не думай. Уйдём только все вместе!

— И с Кощеем, — вставила свои пять копеек моя бывшая мобилка.

— А тебя вообще никто не спрашивает! — набросилась я на приложение. — Ты нас подставила из-за своего бессмертного дружбана!

— Я не знала о проклятье, — растерянно пробормотал телефон.

— Я так и поверила, — усмехнулась я.

— Честно! Могу поклясться всеми своими микросхемами!

— Сложно поверить, что ты о чём-то здесь можешь не знать, — поддержала меня брюнетка.

— И всё же это случилось. На моей карте не отображалась информация о проклятье. В профайле деревни этого нет, — Диво так возмущалось, как будто это лично её кто-то подставил, а не она нас.

— Давайте до утра немного отдохнём, переварим информацию, а потом на свежую голову подумаем, что делать дальше, — предложила Санька.

— Утро вечера мудренее, — кивнул Яшка.

Мне не хотелось спать, но спорить я не стала, понимая, что в любом случае нам всем нужна передышка.

— Кощей! Как же Кощей?! — заорало приложение.

— С Кощеем пока точно подождём, — покачала я головой. — Нам дополнительные проблемы сейчас ни к чему, но завтра я поговорю с местными о том, чтобы его освободили.

— Врёшь! — воскликнул мой бывший телефон.

— Не вру! Обещаю, что завтра попробую договориться о твоём бессмертном хоз... друге.

— Но сначала нам надо подумать, как самим отсюда выбраться, а потом уже Кощея вытаскивать будем, — пробормотала подруга.

— Только о своей шкуре и печётесь! — выпалил гаджет.

— Ага, конечно, только ты добра и благостна, — проворчала брюнетка. — Что бы делал без тебя этот мир?

— Сгинул бы давно, — согласилось приложение, то ли не распознав сарказм, то ли сделав вид, что его не замечает.

— Мне бы твою самоуверенность, — фыркнула я.

Мы разбрелись по комнатам для отдыха, и я залезла в постель, раздумывая о том, снимать ли маску.

С одной стороны, я осталась одна и сейчас меня никто не видел, но с другой, я и сама боялась вновь ощутить, что мой любимый носик превратился в свиной пятачок.

Я обернулась к двери, встала и на цыпочках прокралась к выходу, убедилась, что никто не идёт ко мне, затем плотно закрыла дверь и сдёрнула с лица повязку. Сделала вдох, медленный выдох и кончиком пальца дотронулась до своего носа. Пятачок никуда не исчез.

Схватив свою ученическую книгу, я стала листать страницы, повторяя заговоры, затем взяла самописное перо и начала придумывать новые заклинания.

Дар не желал меня слушаться, и я в отчаянии повторяла рифмованные строчки снова и снова, пока не разозлилась на себя. Тогда я надела маску и выскочила на улицу, чтобы остыть и подышать свежим воздухом. Насколько позволяла ткань, перекрывающая его поступление, конечно.

Снаружи, недалеко от крыльца, спал волчара, на голове которого устроилась дремлющая чёрная птица. Около них свернулся в трубочку Избор.

Светало. Я села на ступеньку и посмотрела на зверя, вызывая в памяти его человеческий образ. Он немного размылся, и я не могла вспомнить всех деталей, но я чувствовала, что этот мужчина мне близок. И я очень хотела снова его увидеть.

Поднявшись на ноги, я собиралась вернуться в избушку, но заметила какое-то движение между деревьями.

— Неужели за нами кто-то следит? — пробормотала я себе под нос и осторожно, стараясь не спугнуть чужака, двинулась в ту сторону, где что-то мелькнуло.

Я понимала, что если кто-то узнал о нашем убежище, и выдаст нас раньше времени, то у нас будут проблемы. Избушка на курьих ножках — это яркий опознавательный символ Бабы Яги, к которой тут точно отнесутся не по-доброму.

Впрочем, Санька может быть права: если местным девушкам нравится вечная молодость и у них нет желания покидать Иваново, то возможно мне не стоит вмешиваться и снимать проклятье, а нужно только обезопасить себя и подругу.

Впереди снова что-то шевельнулось, и я резко заглянула за дерево, однако там никого не оказалось.

Мне пришла в голову мысль, что кто-то нарочно может выманивать меня подальше от избушки и друзей. Я развернулась, чтобы возвратиться к домику, но услышала за спиной тихий смешок. Мне показалось, что он детский.

Что может делать ребёнок ночью в лесу?

— Эй! Ты потерялась? — я обратилась к девочке, потому что во время ночной встречи видела здесь только местных жительниц, мужчин среди них не наблюдалось. Но на всякий случай добавила: — Или потерялся? Выходи, я не обижу тебя.

Уже привычным движением я поправила маску на лице и двинулась в сторону, откуда слышала звук.

Кто-то снова хихикнул, и я увидела ярко-жёлтое пятно, а потом из-за ствола берёзы выскочила девчушка лет восьми.

— Что ты делаешь ночью в лесу? — удивилась я. — С кем ты?

— Одна, — гордо сообщило дитятко в ярко-жёлтом сарафане и белой кофточке.

— А родители где?

— Мама спит, она устала, — звонко проговорил ребёнок.

— А ты в лес гулять пошла? Одна? — удивилась я бесстрашию мелкой.

Я бы в её возрасте на такое не решилась. Да и сейчас бы тоже одна гулять в лес в реальном мире не отправилась.

— Я видела в окошко избушку на курьих ножках, — тихо прошептала девчушка, выпучив от восторга глаза.

— И пошла её искать? — догадалась я.

— Ага! — довольно кивнула маленькая собеседница.

— И не испугалась совсем?

— Не-а! Чего мне бояться?

— А ты не слышала, кто живёт в избушке на курьих ножках? — предостерегающе нахмурилась я.

— Баба Яга, — выдала девочка, будто отличница у доски.

— И её ты тоже не боишься?

— Нет, — помотала головой мелкая.

— А зря, ведьма же прокляла вашу деревню, а ещё говорят, что она ест маленьких детей.

— Меня не съест, я сильная, я как да-а-ам ей в глаз! — юная жительница Иваново замахнулась кулаком.

В этот момент она мне очень напомнила Любаву из Медяново. Только девочка из Иваново имела тёмные волосы и карие глаза.

— Если бы всё было так просто...

— А ты и есть Баба Яга? Страшная ведьма?

— Я?

— Ты вышла из избушки. Я видела!

— Нет, я не она, — покачала я головой.

— Тогда почему прячешь лицо?

— Меня заколдовал страшный колдун, — усмехнулась я, подумав о Баюне.

— Правда? А какой он? А где живёт? Хочешь, я тебе расскажу тайну? — девчушка приблизилась ко мне, глаза её хитро сверкали.

— Хочу, — неуверенно согласилась я.

— У нас тоже есть колдун.

— Страшный? — уточнила я, чтобы получить больше информации.

— Нет, все говорят, что красивый. Может быть, он станет моим папой, — сообщил ребёнок.

Глава 8. Проклятье. Очередное

— А где этот колдун? — спросила я.

У меня уже закрадывалась одна догадка об этом колдуне, но я пока сомневалась.

— В сарае у мамы сидит, — хихикнула девочка.

— Так что же она жениха держит в сарае? Как-то это некрасиво, — осторожно сказала я.

— А чтобы не убёг.

— Зачем же ему бежать со своей свадьбы?

— Все мужчины бегут из нашей деревни. А кто не сбежит, тот состарится и умрёт, — пояснил ребёнок.

— То есть в Иваново живут только девочки и женщины? Мальчиков и мужчин нет? — уточнила я.

— Да. Беда с ними у нас.

— А колдун?

— Колдун не стареет и не умирает у нас.

— Поэтому он колдун?

— Конечно, как же иначе? — засмеялась девочка. — Не колдун бы уже стал стариком и помер.

— И твоя мама хочет его на себе женить?

— Совет ещё не решил.

— Совет?

— Совет деревни. Сегодня будут решать, кто выйдет за него замуж.

— А колдун что думает по этому поводу?

— Так кто же его спрашивать будет? — хихикнула детка.

Да уж, получай, Кощей, обратку. Теперь ты сидишь в темнице, точнее в сарае, и ждёшь брака, который тебе совсем не нужен. Всё-таки закон бумеранга порой существует.

— А вы не боитесь колдуна? Он же может разозлиться и разнести вашу деревню, только щепки останутся, — попыталась я настроить ребёнка на то, чтобы Бессмертного отпустили.

— Он добрый. Я ему лук каждый день приношу. Но никому не говори, пожалуйста.

— Хорошо. А как ты ему лук передаёшь? У тебя ключи есть?

— Нет. В окошко.

— А ему, наверное, к луку хлебушка хочется? У меня пирожки есть. Надо бы колдуну передать.

— Пирожки колдуны точно любят, — одобрила девчушка.

— Конечно. Тем более, что у меня с луком они. И яйцом.

— Пойдём, я провожу тебя до дома, а на обратном пути спрошу у колдуна, хочет ли он пирожков. Ты подскажешь мне, где окошко то?

— Да, подскажу, — закивал ребёнок и вприпрыжку бросился через лес к домам, а я старалась не отстать от неё. Только бы не заблудиться здесь!

Мы вышли из лесочка и дошли до первых изб. Деревня пока спала после ночного происшествия, а я размышляла о том, знают ли местные жительницы, что забор сломала избушка на курьих ножках.

— Как тебя зовут? — спросила я у девочки.

— Яра. Ярослава.

— А меня Настасья. Яра, а совет и остальные знают об избушке?

— Не-а! Только я, — гордо сообщила мелкая.

— Ты пока тогда никому не рассказывай обо мне и избушке, — попросила я. — Это будет нашей тайной.

— Хорошо. А ты меня на избушке покатаешь? — девочка остановилась и с надеждой посмотрела на меня.

— Ну, не знаю, — замялась я. — Там у нас не прибрано.

— А я глаза закрою, — улыбнулся ребёнок.

— Не могу обещать, но посмотрим, — ушла я от прямого ответа.

Мы подошли к сараю, и дитятко показало мне, где находится окошко, через которое она передавала Кощею вкусности.

Затем я отправилась провожать Яру до крыльца её терема и с удивлением увидела, как девочка направилась к дому, где мы с Санькой были совсем недавно.

Но не может же быть её маме шестнадцать лет? Вероятно, они сёстры. Или это всё проклятье, которое делает всех женщин в Иваново вечно молодыми?

Убедившись, что ребёнок проскочил в избу, я направилась к сараю и приблизилась к маленькому окошку у земли.

— Эй, Кощеюшка! — тихонько позвала я. — Ты тут?

— Настасья? — раздался изумлённый голос Бессмертного.

— Ага. Как сидится? — усмехнулась я.

— Сносно.

— Мы пришли тебя выручать, но пока всё идёт не очень хорошо, так что придётся тебе подождать здесь.

— Выпусти меня, Настасья!

— Я же сказала, что пока не могу. Ты чем слушаешь? — возмутилась я.

— Мо́чи моей больше нет, — грустно вздохнул мужчина.

— Зато теперь понимаешь, каково девицам, которых в темнице держал. Как? Нравится? — фыркнула я.

— Я всё осознал, выпусти меня, пожалуйста.

— Потом. Ты знаешь что-то о здешнем проклятье от Яги?

— Иваново — деревня невест. Много лет назад что-то с Ягой не поделили, и она даровала им вечную молодость, но без любви. Ни один мужчина тут выжить не может, — пояснил Кощей.

— Кроме тебя?

— Кроме меня.

— Ты знаешь, что они тебя женить собираются?

— Знаю.

— А ещё мы теперь не можем покинуть Иваново, иначе мы с Санькой состаримся и умрём, — вздохнула я.

— Так сними проклятье.

— Легко сказать, но нелегко сделать. Я не знаю, как помочь даже себе, не говоря уже о Сером или целой деревне.

— Эх, был бы у меня посох...

— А Мара не может нам помочь? Она же твоя сестра всё-таки.

— Нет, — недовольно буркнул Бессмертный.

— Но почему? Я могу отправить к ней Былю с запиской. Или Избора. Разве твой посох не настолько могуществен, чтобы спасти нас всех?

— Не будет Мара мне помогать.

— Не будет, так не будет, — с раздражением пробормотала я, решив, что всё равно напишу письмо сестре Кощея. Хуже всё равно уже вряд ли станет. — Ладно, сиди тут и не рыпайся. Мы что-нибудь придумаем.

— А Чудило?

— Что?

— Колобок. Вы его выручили?

— Мы забыли про него, — смутилась я. — Но и его постараемся спасти.

Не прощаясь, я бросилась к избушке на курьих ножках, надеясь, что никто из местных не успел заметить, что я ходила к их пленнику.

Я думала о том, что можно было бы выпустить Кощея сейчас, подойти к двери и, применив свой дар открывания, отпереть замок.

Но что будет утром, когда совет заметит, что пленник сбежал? Конечно, обвинят во всём нас, а Бессмертный уже свалит на Изборе вместе с Диво, бросив нас здесь на растерзание недовольным невестам.

Нет, это всё-таки не выход, сначала я должна обезопасить Саньку и себя. Вдруг на меня это проклятье тоже подействует? А потом уже выпустим Кощея, спасём Чудило и сбежим отсюда.

Когда я вышла к нашему жилищу, волчара проснулся, приподняв голову, с которой тут же свалилась чёрная птица. Быля встрепенулась, моргнула и вернулась на своё насиженное местечко.

— Ты откуда? — хрипло спросил Серый.

— Оттуда, — махнула я рукой в сторону деревни. — К нам приходила маленькая гостья, а потом я навестила вашего бессмертного дружбана.

— Почему меня с собой не взяла?

— Как ты себе это представляешь? Ты бы ребёнка напугал.

— Любава меня не боялась, — усмехнулся волчара.

— Так то Любава, её, мне кажется, мало что может напугать, — улыбнулась я, с теплом вспоминая девочку из Медяново. — Серый, не высовывайтесь пока с Избором.

Я вернулась в дом и забралась в постель. За окном уже было совсем светло, но меня вдруг стало клонить в сон.

Я брела по пещере, наполненной жаром, дышать было сложно, неприятно. Я старалась делать вдохи как можно реже, прикрывая лицо плащом из хлад-травы. Так было легче.

Пощупав нос, я поняла, что у меня по-прежнему свиной пятачок.

Повсюду клокотали языки пламени, дым мешал рассмотреть что-то впереди, но я упорно двигалась в неизвестном направлении.

Споткнувшись обо что-то, я полетела вниз, но чья-то костлявая рука, возникшая из ниоткуда, меня удержала, больно ухватив за запястье. Длинные кривые когти впились в мою кожу, оставив глубокие кровоточащие раны.

Я вырвала свою конечность из захвата и подняла взгляд, увидев на большом камне сгорбленную старуху.

Живые серые глаза смотрели на меня с любопытством и лёгкой усмешкой, ноздри на крючковатом носу расширились, казалось, что возрастная незнакомка принюхивается.

— Ну, здравствуй, родственница, — ухмыльнулась бабка.

Назвать её "бабушкой" у меня язык не поворачивался. Уж больно негативная аура от неё исходила.

— Баба Яга? — догадалась я.

— Я, я. Нос-то тебе от моего деда достался, — скрипуче рассмеялась старуха.

— Это, — я дотронулась до своего пятачка, — не мой, а Баюн наколдовал.

— Так что же ты его не поправишь?

— У меня... не получается.

— Не можешь дар свой обуздать?

— Пока да. Он хорошо работает во время стресса, когда я напугана. Но в другое время я бессильна.

— Если ты его не будешь контролировать, то он станет контролировать тебя. Ты этого желаешь?

— Нет, конечно! Но что я могу сделать? Что?! — проорала я.

— Скоро, — коротко бросила старуха, и её заволокло густым дымом.

Я попыталась приблизиться к силуэту камня, на котором восседала тень ведьмы, но пламя обжигало мне руки и ноги, поэтому пришлось отступить.

Проснувшись, первым делом я потрогала свой нос, надеясь, что могущественная родственница в качестве подарка в честь нашей первой встречи избавила меня от свиного пятачка, однако он всё ещё был на месте.

Я не могла понять, это было видение, просто сон или кошмар от мышки-упырюшки.

Нацепив маску на лицо, я направилась к двери, ведущей из моей комнаты. Нужно было рассказать о сне Саньке.

Выслушав мою историю в ночной гостье и сне про Бабу Ягу, подруга резюмировала:

— Тебе по-любому нужно срочно брать под контроль дар, иначе мы можем не только тут застрять, но и ещё что-то похуже случится. Помнишь, Баюн тоже говорил, что дар сожрёт тебя, если ты не научишься им управлять?

— Помню, — буркнула я. — Сань, но что делать? У меня же нет методики какой-то, по которой я могла бы спокойно обучаться и пробуждать дар. А от Баюна толку мало.

— Настька, ты не обижайся, но я всё-таки твоя лучшая подруга, поэтому скажу прямо.

— Конечно, — кивнула я.

— То, что предстоит тебе, не зависит от Баюна или меня, это только твоя битва. Я сейчас не о драке с Горынычем, тут мы все придём тебе на подмогу...

— Но, Санька...

— И не спорь! Так вот, я не договорила... С подчинением дара ты должна справиться сама. Если я чем-то могу помочь, только скажи. Но скорее всего, ты должна пройти этот путь сама. А Баюн... Чем он тебе поможет? Только если меня за компанию заколдует, чтобы тебя мотивировать, — усмехнулась девушка.

— Да мотивации у меня и так полно! — воскликнула я. — Только толку...

После завтрака мы с Санькой направились в деревню, не дожидаясь, пока местные начнут нас разыскивать и найдут спрятанную избушку на курьих ножках.

Мы пришли к терему, в котором ночью разговаривали с юной жительницей Иваново.

— Эй, есть кто?! — прокричала брюнетка, пока я в очередной раз расправляла маску на лице.

На порог сначала выбежала Яра, а следом выглянула хозяйка дома.

— Нам надо поговорить! — я вышла вперёд.

— Хорошо. Проходите, — кивнула незнакомка, пропихнув девочку обратно в избу.

Мы поднялись по лестнице и вошли в дом, но оказалось, что там уже целое собрание: за столом сидели шесть местных жительниц.

— Мы не вовремя? — спросила я.

— Проходите, — повторила хозяйка терема и повернулась к девочке. — Яра, покорми кур.

— Но, мам! — воскликнул ребёнок.

— Иди, — грозно проговорила девушка.

— Мама? — удивилась Санька. — Но как?

— Расплата за вечную молодость, — печально усмехнулась незнакомка. — Взрослые помолодели, а дети навсегда остались детьми. И все мы лишены любви, у нас никогда не будет мужей.

— Вот об этом я и хотела поговорить.

— Мы, — добавила брюнетка.

— Мы, — кивнула я. — Вы бы пожелали избавиться от проклятья или нет?

— Разве важно чего мы желаем? — из-за стола поднялась молодая женщина на пару лет старше нас с Санькой.

— А разве нет? — опешила я.

— Мы ничего не можем изменить, — покачала головой мама Яры.

— Возможно, я смогу, — неуверенно проговорила я. — Вы этого хотите?

— Ты?! — все взгляды направились на меня, и я тут же почувствовала мурашки тревожности, которые забегали по моей коже.

— Я. Конечно, вероятно, у меня не получится, но...

— Получится! — твёрдо заявила брюнетка. — У тебя выбора нет, так что всё получится. Как говорила наша преподавательница по латыни: "Все сдадут зачёт, не волнуйтесь. Вопрос в том, кто во сколько". Так и тут. Пусть не сегодня, но завтра ты справишься.

— Латынь? — прокатился вопрос по терему.

— Да это не важно, вы не на том заострили внимание, — с досадой проговорила подруга.

— Вечная молодость — это прекрасно, но слишком высока цена, — наконец дала ответ на мой вопрос мама Яры.

— Тогда я постараюсь вам помочь, — я развернулась и направилась к выходу, размышляя о том, стоит ли задать вопрос о Кощее.

Мы с Санькой спустились по лестнице и отошли на приличное расстояние от дома.

— Как думаешь, они нас обсуждали, или кому Его Холостое Бессмертнейшество достанется? — усмехнулась подруга.

— Оба варианта, — улыбнулась я.

— Кажется, у Кощея будет гарем, — фыркнула брюнетка.

— И много дочек. Может быть, хоть эта история его чему-то научит.

Становилось жарко, от ночной грозы остались только небольшие следы в виде дрожащих капель на листве и траве.

Мы неторопливо топали по уже знакомому лесному пути, когда услышали громкий тревожный крик птицы.

— Что-то случилось, — я кинула быстрый взгляд на подругу и бросилась к избушке на курьих ножках.

Навстречу нам уже летела Быля, не переставая тревожно каркать.

— Это Серый, да? — сразу догадалась я, глядя на пернатую подругу. — Что-то с Серым?!

— Не пори горячку, Настька! — кричала бегущая рядом брюнетка. — Что с ним может случиться здесь?

— Местные могли его найти и напасть. Большой волчара посреди деревни вдруг объявился, — предположила я.

— Избор бы объяснил, что Серый никого не обидит! Да и Яшка тоже!

— Если успели бы!

К нам вылетел коврик и распластался передо мной.

— Скорее! Ты нужна ему! — проорал гобеленовый бандит.

Не раздумывая ни секунды, я заскочила на ткань, и ковёр тут же рванул ввысь и в сторону избушки.

— Санька, догоняй! — прокричала я, вглядываясь в лес.

Избор гнал во весь опор, и мы очень быстро оказались у нашего дома. На перине, где спал Серый, теперь лежал уже знакомый мне мужчина, накрытый пледом.

Человек смотрел в небо невидящим взором, и я заметила, как на его лице проявляются морщины, разбегаясь тоненькой сеточкой.

— Проклятье, — прошептала я и тут же закричала: — Проклятье! Оно его убивает! Избор, к избе!

Коврик рванул к теремку, и я перескочила на крыльцо, чуть не упав, однако на адреналине я даже не заметила этого в тот момент. Вбежав в дом, я рванула к клетке, в которой висела вниз головой летучая мышь. Она высунула мордочку из-под крыла и уставилась на меня.

— Преврати его обратно! Сейчас же! — с угрозой выпалила я.

— Не могу, — пискнула упырюшка.

— Почему?

— Что-то с моим даром, никак не могу с ним справиться. Только при сильных эмоциях действует, а пока нет. Я бы и рада помочь, но...

— Мышка! Не играй со мной! — воскликнула я. — Ты не представляешь, во что сейчас ввязываешься!

— И что же ты мне сделаешь? — хихикнул зверёк.

— Баюн! — я перевела взгляд на кота, развалившегося на скатерти рядом с клеткой.

— Аюшки? — зевнул пушистый наставник.

— Серый же погибнет! Сделай что-нибудь!

— Фр-р-р! Я такое не умею.

Снаружи по-волчьи, с надрывом, взвыла Быля. Я метнулась к выходу, думая о том, что я должна успеть попрощаться, я должна быть сейчас рядом с ним...

Но я вернулась к столу и зло посмотрела на мышку-не-норушку.

— Исправь это. Сейчас же!

— Ты же сама хотела, чтобы он стал человеком.

— Живым! Я не хотела его погибели!

— Как я уже сказала, сегодня что-то с моим даром, ничем не могу помочь, — порождение кошмаров спряталось в кокон из крыльев, продемонстрировав, что разговор окончен.

— Яшка, мне нужно зелье боли, — холодно проговорила я, не глядя на домового.

— Но, Настасья... — начал парень, попытавшись возразить.

— Пожалуйста, не спорь. Скорее!

Никогда не думала, что я буду способна на такое, но сейчас я была готова причинить боль. Сильную боль. Я была готова на всё, чтобы спасти Серого.

Краем взгляда я увидела, как хранитель избушки возник у шкафа, открыл дверцу и почти сразу нашёл нужный пузырёчек. Домовой появился рядом со мной, протягивая склянку с красной жидкостью. Времени на сомнения не было.

Я взяла зелье из рук парня, открыла пробку и подошла к клетке.

— Настька, ты чего?! — проорала подруга, ворвавшись в дом.

— Не мешай, — недобро буркнула я и потянулась бутылочкой к клетке.

— Не смей! Ты же потом не простишь себя! — девушка кинулась ко мне.

— Зато он будет жив.

— Яшка, что ты стоишь? Отними у неё зелье!

— Это её выбор, — еле слышно проговорил домовой

А брюнетка уже добежала до меня, когда я дрожащей рукой слегка наклонила пузырёчек.

Зверёк высунул мордочку из-под крыла и наши взгляды встретились.

— Не могу, — прошептала я и бросила склянку со зловеще-красным зельем на пол.

В разные стороны разлетелись красные капли и осколки.

— Конечно, чужое добро не жалко, — с раздражением вздохнул кот.

— И правильно, Настька, правильно. Ты должна сама помочь Серому! — воскликнула Санька.