Книжный червь спасает сказку. Книга 2. Земли Кощеевы

Пролог

Первый том: https://author.today/reader/398950

— Ты можешь сказать ей правду, — Яшка попытался взять девушку за руку, но та не позволила.

— Сдурел, да? Настька никогда не поймёт, — голос Сашки дрогнул, а на глазах выступили слёзы.

— Поймёт, — улыбнулся домовой.

— Не-а. Ты её не знаешь, так как знаю я, — всхлипнула брюнетка и заморгала, пытаясь смахнуть слёзы с ресниц. — У нас раньше никогда секретов не было, а тут такое!

К полянке кралась сквозь лес светловолосая девчушка в зелёном сарафане. Среди листвы и травы её нелегко было рассмотреть издалека, тем более в сумерках.

Любава подслушивала беседу домового и барышни из другого мира, изо всех сил напрягая слух. Ей очень хотелось наконец услышать тот самый секрет, о котором говорили Яшка и Санька, но лес вдруг поплыл, голова девчушки закружилась, и дочка фермеров зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела лишь траву и землю.

"Волк! Это же волк!" — тревожная мысль заставила ребёнка паниковать, и Любава на несколько мгновений растерялась, осознав, что зря не послушалась родителей и сбежала, чтобы найти Коло.

А теперь страшный зверь тащил её по лесу, вцепившись зубами в сарафан девчушки, явно чтобы съесть добычу в укромном месте.

Только дочка фермеров всегда была неробкого десятка, и сейчас, в экстремальной ситуации, она быстро взяла себя в руки.

Девочка запустила пальцы в длинную серую шерсть и изо всех сил дёрнула.

— Эй! Ты чего? — хрипло поинтересовался похититель, не разжимая пасти, чтобы не выронить ребёнка.

— Ты говоришь? — удивилась деточка и ещё раз рванула за шерсть животное.

— Говорю! Ты чего, говорю!

— А ты чего? Съесть меня хочешь, да? А ну отпусти!

— Съесть? — сдавленно хохотнул зверь. — Нет. Если только прогневаешь.

— Тогда зачем украл? Отпусти!

— Ишь, раскомандовалась! Украл, значит, надо.

— А для чего и кому надо? Меня будут искать. Соберутся люди добрые из деревни и на вилы тебя поднимут! Будешь знать, как детей воровать. А ещё у меня друзья есть, они...

— В избушке-то? На курьих ножках? — со смешком уточнил волк.

— Да! Настька — могущественная ведьма, а Санька — её фамильяр. Я слышала, как барышни так называли помощников ведьм. Вот ты чей-то фамильяр, да?

— Ты слишком много болтаешь!

— Мне все так говорят. И матушка с батюшкой тоже. Я и сама понимаю, что много говорю, но не могу остановиться. Так чей ты фамильяр? Не желаешь рассказывать? Это тайна?

— Страшная! Коль узнаешь — съем!

По лесу нёсся огромный серый волк, который крепко зажал в пасти зелёный сарафан, надетый на ребёнка, а под его мордой болталась светловолосая девчушка лет семи. Она изо всех сил цеплялась за шерсть зверя и пыталась выдрать клочок, чтобы хоть как-то отомстить похитителю.

Над их головами громко закаркала птица, странная для этих краёв. Она напоминала кого-то из семейства врановых, но всё-таки с ней что-то было не так.

Глава 1. Поиски Любавы и Василисы

Приложение "Диво" убеждало меня, что в избушке на курьих ножках находится некая Василиса. Когда же я предположила, что гаджет ошибается или лукавит, чудо техники обиделось и поставило меня в игнор. Видимо, я задела его ранимую цифровую душу, или что там есть у приложения.

Иван и Данила понятия не имели, о какой Василисе я говорю, поэтому стало очевидным, что это имя принадлежит тому, кто скрывается в доме, вздыхает и шуршит по ночам рядом с нами, тот, кого просила отдать болотница. Но почему же нашу гостью не чуют Баюн и домовой?

Дверь открылась, и в терем вошли Санька и Яшка. Девушка была сердита, а парень выглядел вполне довольным. Для меня же оставалось загадкой, что происходит между этой парочкой. С каких пор лучшая подруга перестала мне доверять? Если бы у меня кто-то появился, я бы ей всё рассказала. Только ей и больше никому. У нас всегда так было.

— Вот эта волшебная вещичка утверждает, что в нашей избушке находится какая-то Василиса, — я продемонстрировала всем телефон. — И вроде как это объясняет многие моменты... Но где может быть эта барышня?

— В тайной запертой комнате? — предположила брюнетка. Она стояла рядом с домовым, сложив руки на груди и всё ещё хмурясь. — Надеюсь, что там Василиса, а не Василиск.

— Санька, включи мозг, как бы она туда попала, если даже мы не можем? Потом снова спокойно вышла и пошуршала в моей комнате? А затем напугала Ивана в ванной?

— Не напугала, а потревожила, — поправил меня потенциальный суженый.

— А кто про обдериху заливал? — усмехнулась я.

— Так Баюн же говорил, вот я и решил, что это всё-таки она, — улыбнулся парень.

— Баюн много чего говорит не по делу, а вот по делу от него не дождёшься, — вздохнула я.

— Кстати, а Баюнчика так до сих пор и нет? — обеспокоено спросила Санька.

— Как видишь, — раздражённо буркнула я.

— Вижу, не слепая, — тут же переняла моё настроение подруга. — Я и не у тебя спрашивала.

Я собиралась сказать что-то колкое, мне очень этого хотелось, но дверь в домик открылась, и в избушку ввалился чёрный кот.

— Нам надобно покинуть полянку. Мур-р-р.

В ответ Баюну раздался нестройный хор возгласов:

— В смысле?

— Почему?

— Зачем?

— Что случилось?

— Так надо, — коротко ответил зверь и заскочил на стол, осматривая тарелки с приготовленным ужином.

— Нет, Баюнчик, так не пойдёт. Либо ты говоришь нам, что случилось, либо мы остаёмся здесь, — я перенаправила своё раздражение из-за поведения подруги на наставника.

— Избушка-избушка, ступай-ка ты в Захудалово! — скомандовал мой пушистый препод.

Домик послушно встал и, покачнувшись, направился в указанном направлении. Пока все сидели на полу, чтобы не упасть от сильной качки, кот спокойно уминал наш ужин.

— Баюнчик, но там же хлад-трава наша осталась, — напомнила я.

— Избушка, вертай обратно! — задумчиво сощурился зверь, почему-то прожигая взглядом Данилу.

— Если так надо покинуть полянку, давайте все вместе соберём хлад-траву, занесём в избушку и тогда уже отправимся с Захудалово, — предложила брюнетка.

Как только домик вернулся на своё насиженное место, я открыла дверь и первой выскочила на улицу, подсвечивая себе путь лампой. Следом за мной спешили Санька, Данила и Иван.

Домовой с порога бросал нам мешки, и мы торопливо собирали в них просохшую хлад-траву.

— Ну, вроде всё, — я приподняла лампу, и мы осмотрели полянку, чтобы не пропустить ценные растения. Не хотелось бы снова отправляться на болото.

Где-то вдали послышались крики, и почти сразу я заметила огоньки, пробивающиеся сквозь деревья.

— Что это? Баюн, мы от этого сбежали? — я повернулась к коту, который сидел рядом с Яшкой на пороге избушки.

— Не думаю, — покачал головой зверь.

На полянку выскочили несколько человек с факелами в руках, за ними прибывала толпа из жителей Медяново.

— Что-то случилось? — испуганно спросила я.

— А ты Капитан очевидность, — фыркнула Санька.

— Заметь, логическое ударение падает на слово "что-то", а не "случилось", — усмехнулась я.

— Любава! — крикнул кто-то из оравы. — Любава пропала!

— Как пропала? Её же Иван отвёл в деревню. Ты же до самой фермы девочку проводил? — я с подозрением уставилась на парня.

— Да, матушка девочку ужинать повела, — кивнул мой суженый.

Из толпы выскочила полная женщина в косынке с вилами в руках.

— Так убёгла она, убёгла за колобком вашим! Пропал, сказала! — закричала Марфа.

— Надо срочно искать Любаву. Она не должна была успеть далеко уйти. Разделитесь и проверяйте лес, только на болото не ходите, там мы проверим. И у водяного, вдруг девочка к реке пошла.

Люди, обсуждая пропажу ребёнка, разбрелись, и я повернулась к коту.

— Баюн, тебе не стыдно? Ты хотел, чтобы мы не тратили время на поиски девочки?

— Раз пожелаешь доброе дело сделать — вмиг обгадят. Фр-р-р!

— За языком следи, — фыркнула Санька.

— Как есть говорю, — дёрнул хвостом зверь.

— Какое доброе дело? Будь добр, объяснись! — накинулась я на кота.

— Настька, сама же ему слова вставить не даёшь! — хихикнула подруга.

— Данила ваш нужен Кощею, — широко зевнул Баюн и сонно посмотрел на мастера. — В Захудалово бы Серый его не нашёл, а сейчас в любой момент сцапает.

— Час от часу не легче, — вздохнула я.

— А зачем он Кощею? — брюнетка теперь с любопытством рассматривала Данилу.

— Кто ж его знает, — кот принялся умываться, демонстрируя полную потерю интереса к беседе.

— А как ты узнал? — спросила я.

— Волк не просто так появился в этих местах. Мур-р-р.

— Но ты же понял как-то, что именно за Данилой он пришёл? — допытывалась я до кота.

— Данила, а ты сам-то что-то знаешь? — сменила объект допроса Санька.

— Мне неведомо, зачем я мог понадобиться Кощею, — пожал плечами парень.

— Серый просил передать Данилу ему. Мур-р-р.

— А-а, даже так! — усмехнулась я. — Мы можем найти Любаву, а потом поможем Даниле спрятаться от Серого. — Вряд ли Кощею он нужен для чего-то доброго и созидательного.

— А всё-таки интересно было бы узнать, зачем Данила бессмертному злодею, — улыбнулась брюнетка.

— Но мы же не будем ради твоего любопытства человеком рисковать, — фыркнула я.

— Вы чего это грызётесь? — удивился пушистый наставник.

— Не ужинали ещё, вот друг друга и покусываем, — улыбнулась я.

— Да, ужина нам по ходу сегодня не видать, — вдохнула подруга. — Пошли сначала на болото?

— По ходу придётся. Если девочка туда попала, то неизвестно, что там Пульхерия с ней учудит.

— Любава — умная девочка, и знает, что болото опасно. Но она может решить, что Коло туда попал, и отправится его спасать, — кивнула Санька.

Вся наша компания погрузилась в домик, и кот приказал избушке шагать на болото.

Санька схватила со стола в одну руку остывшую картофелину, а в другую малосольный огурец, и, плюхнувшись на пол, принялась уплетать ужин.

— И как только тебе сейчас кусок в горло лезет? — покачала я головой.

— Нам предстоит та ещё ночка, возможно впереди сражение с болотниками, так что нужно подзарядиться. И тебе советую, — улыбнулась подруга и с хрустом откусила пол-овоща. — Яшка, подай, пожалуйста, ещё огурчик!

Домовой взял со стола чистую тарелку, побросал на неё разной еды, исчез и появился рядом с нами. Он присел и с улыбкой протянул девушке ужин.

— Благодарствую! Настька, ты бы тоже поела. Вдруг тебе колдовать придётся?

— Ладно, — буркнула я. — Яшка, положи мне тоже, что-нибудь.

Данила и Иван от ужина отказались. Пока мы ели, привычно вжавшись спиной в стену избушки, парни сидели неподалёку, прикрыв глаза. У обоих кожа приобрела слегка зеленоватый оттенок, и заметно было, что нашим гостям нехорошо.

— Диво, найди нам, пожалуйста, Любаву! — вспомнила я о приложении и обратилась к телефону. — Сможешь?

— Я-то смогу, а вы потом опять скажете, что я глючу или обманываю! Нет уж, ищите сами! А я умываю файлы.

— Ну, Диво, ты же такое высокотехнологичное, умное, что тебе стоит найти девочку? — елейно проговорила Санька.

— А ещё я не падкая на лесть и знаю себе цену, — усмехнулось приложение. — Разговор окончен!

— Нашла время обижаться, — вздохнула я. — Искать ребёнка по всему лесу — всё равно что иголку в стоге сена.

Со стороны одного из окон раздался стук, и за стеклом мы заметили чёрную птицу.

— Быля! — воскликнула я. — Избушка-избушка, открой окошко и впусти нашу Былю!

Домик послушался, и пернатое чудо влетело в теремок. Птица уселась на моё плечо и принялась громко каркать мне в ухо.

— Я ничего не понимаю, — пробормотала я. — Нам бы переводчика.

— Или просто пора научить её говорить, — усмехнулась Санька.

— Ты думаешь, получится? — перевела я взгляд на подругу.

— А почему нет? Это сказка, у тебя есть дар Яги, Баюн же как-то научился, — фыркнула девушка. — Видишь, целых три аргумента "за".

— И правда! Надо попробовать. Но что делать, пока мы её не понимаем? Она же явно что-то важное хочет сказать. Диво, ты не можешь перевести? — обратилась я к телефону.

— Могу. Но не буду!

— Кто-то давно не сидел на диете, — усмехнулась брюнетка.

— Голод делает всех злыми, не только людей, — назидательно проговорил гаджет. — Вот ты, Санька, вечно пищу перебираешь, от того и вредная!

— Я за фигурой слежу, а не перебираю! Это у тебя на бока ничего не откладывается, а у меня...

— Ладно, не ссорьтесь! Нашли время. Нам нужно...

— Птица сказала, что нашла девочку, — сообщил кто-то.

— Ну вот, Диво, не могло раньше перевести? — улыбнулась я, доставая телефон из кармана.

— А это не я! — хихикнуло приложение.

— А кто?

— Догадайся с трёх раз.

— Не давай ей больше порошок громовой птицы, пока не научится быть вежливой, — ухмыльнулась Санька.

— А где ты нашла девочку? — я посмотрела на Былю, пытаясь понять, птица ли это заговорила.

— Кар-р-р! К-а-а-ар-р-р!

Нет, это не она, а кто-то другой переводил птичий говор.

— Девочку забрал волк! — в ужасе сообщил звонкий женский голос.

— Избушка, стой! — воскликнула я, и домик резко затормозил, разбросав нас по полу. Быля взлетела и громко закаркала, Баюн усмехнулся, а люди принялись растирать ушибленные места.

— Настька, а помягче ты как-то не могла? — проворчала Санька.

— Сама в шоке, — улыбнулась я. — Баюн, как нам найти волка? И зачем ему Любава?

— Обмен? — предположил кот, глянув на Данилу.

— И что нам теперь делать? — растерялась я.

— Обменяйте меня на ребёнка, — предложил мастер.

— Нет, нельзя, — покачала головой брюнетка. — Не стоит договариваться с посланниками Кощея, они тогда на шею сядут и так и будут детей похищать. Нужно что-то другое придумать.

— Баюн, ты же знаешь Кощея и Серого? Что можешь предложить? — я с надеждой посмотрела на кота, однако его явно не интересовало спасение Любавы.

— Я уже пытался помочь, — оскалился кот. — Никакой благодарности!

— В этот раз будет тебе благодарность, — вздохнула я. — Думай, как можно договориться с волком и забрать Любаву.

— Серый уж много годков служит Кощею, на всё пойдёт ради бессмертного коз... повелителя. Для себя ему ничего не надобно, только для хозяина.

— Нас много. Мы можем найти волка, напасть и отнять девочку? — предположила Санька.

— А если она пострадает в заварушке? — с тревогой покачала я головой.

— Иван, а ты на каком расстоянии можешь запустить стрелу в цель? — спросила брюнетка.

— Если заговорённую, то на любом, — парень взглянул за лук и стрелы и немного приподнялся.

— Да, но у тебя стрела заговорена на суженую? А Серый точно не подходит...

— Настька, алё! У тебя есть дар Яги! Ты сама можешь заговорить стрелу, если Баюн поможет. А он поможет, да, Баюнчик?

Кот и девушка некоторое время смотрели друг на друга не моргая, и зверь наконец сощурился и буркнул:

— Помогу.

— Вы реально хотите убить Серого? — удивилась я. — И ты, Санька?

— Нет, мы его не убьём, а усыпим. Баюн, так можно же?

— Можно. Фр-р!

— Избушка-избушка! Пошли обратно на полянку! — крикнула я, и домик, дёрнувшись, зашагал по лесу. — Нужно подготовиться к встрече с Серым.

Пока Баюн рассказывал мне, как сварить зелье, чтобы зачаровать стрелу, я размышляла о голосе, который помог нам понять Былю. Очевидно, что это и есть та самая Василиса, тайно пробравшаяся в избушку.

Но где скрывается девушка, почему мы не смогли её найти?

— Всё, мне нужен перерыв! — я встала из-за стола, захлопнув книгу, в которую записала рецепт. — Пойду ополоснусь, а потом будем варить зелье.

Как только за мной закрылась дверь в ванную комнату, я начала набирать в корыто тёплую благодаря магии домового воду.

Слушая приятное журчание, я на всякий случай негромко позвала:

— Василиса, ты здесь?

Кто-то громко вздохнул рядом.

— Ты подглядываешь что ли за нами? — усмехнулась я.

— Нет, я и не думала смотреть, — ответил голос, который переводил рассказ птицы на человечий язык.

— Почему сама не покажешься?

— Так вот она я.

— Невидимка что ли? — я огляделась, но по-прежнему никого не замечала.

— Отчего же невидимка? — засмеялась собеседница. — Вот же я!

На край корыта запрыгнула зелёная лягушка, на спинке которой сверкающими бусинками, похожими на драгоценные камни, был выложен узор.

— Ой! — я испуганно отшатнулась от неожиданности. — Так ты...

— Лягушка. Просто лягушка.

— Ну, мы же обе понимаем, что ты не просто лягушка, Василиса.

— Откуда это тебе известно, Настасья? Дар Яги подсказал?

— Не, сказки народные. Молва, в общем, людская. Так почему ты лягушка? — уточнила я, примерно понимая, что ответит заколдованное земноводное.

— Кощей, — выдохнула Василиса. — Он похитил меня и пожелал сделать своею женой.

— А ты отказалась?

— Знамо дело! Кто же захочет замуж за злобного старика?

— И он превратил тебя в лягушку?

— Да.

— А ты можешь превращаться обратно в девушку?

— Пока нет, только когда проклятье ослабеет.

— И когда это произойдёт?

— Через три дня.

— Как ты оказалась в избушке?

— Благодаря тебе, — с улыбкой в голосе сообщила лягушка.

— Мне? — удивилась я.

— На речке я заскочила в твою диковинную котомку и...

— В рюкзак что ли? Подожди, так ты была в котомке, когда в неё стрела угодила? — торопливо спросила я.

— Да. Я же сказываю, что...

— Василиса, так Иванушка, получается, твой суженый! — громко зашептала я. — Подожди, никуда не пропадай.

Я приоткрыла дверь и выглянула наружу, заметив подругу, я помахала ей рукой.

— Санька! Иди сюда!

— Что, спинку потереть? — усмехнулась брюнетка, захлопнула книгу, которую читала, и поспешила ко мне.

— Да-да, давай быстрее! — я помахала рукой, поторапливая подругу.

Как только девушка нырнула в ванную комнату, я закрыла дверь и повернулась к корыту.

— Надо воду выключить, сейчас же перельётся, — Санька бросилась к крану и повернула вентиль.

— Я Василису нашла, — улыбнулась я.

— Где?

— Вот, — я подошла к лягушке, восседающей на краю купели.

— О, царевна что ли? — брюнетка помахала рукой. — Вечер добрый.

— Ночь уж за окном. Доброй ночи, — кивнула заколдованная барышня.

— Сань, это она суженая Ивана, а не я, — сообщила я наконец самое главное.

В этот момент от волнения я даже забыла об обиде из-за секретов лучшей подруги и домового.

— С чего ты взяла? — удивилась брюнетка.

— Василиса была в моём рюкзаке, когда в него попала зачарованная стрела.

— Тогда да, вполне возможно.

— Нужно скорее познакомить их. Ведь Иванушка сможет снять проклятье с Василисы.

— Снять проклятье? — удивилась царевна. — Разве ж это возможно?

— По сказкам — да, а вот как у вас тут на самом деле всё работает, кто знает, — покачала я головой.

— А Иванушка колдун с силой недюжинной? — поинтересовалась лягушка, запустив лапку в воду. Она сделала несколько быстрых движений, подняв брызги, а потом нырнула в корыто.

— Расслабляющие спа-процедуры отменяются, — вздохнула я.

— Иванушка не колдун, но он твой суженый, а настоящая любовь может снять любое проклятье, — пояснила Санька. — Тебе царевич-то понравился?

Зелёная голова земноводного показалась над водой, Василиса закрыла сначала один глаз, потом другой, размышляя.

— Ясно, тебе нужно узнать его получше, — усмехнулась я, очень хорошо понимая девушку, ведь совсем недавно на её месте была я. Вернее, мне так казалось.

Глава 2. Помощь колдовства и новый урок

Пока Василиса плескалась в корыте, мы с Санькой переглядывались и общались с помощью взглядов и едва уловимых жестов. Нет, дело было не в моём даре Яги или телепатии, а просто за годы дружбы мы научились понимать друг друга без слов.

— Кажется, мне снова придётся рассказать Иванушке об изменениях в его статусе суженого, — усмехнулась я, когда мы перешли на тему, которую можно было обсуждать открыто при заколдованной царевне.

— Не торопись, — фыркнула и покачала головой брюнетка.

— Думаешь, всё опять может измениться? — улыбнулась я.

— Возможно. Или просто пусть развивается всё своим чередом. Василиса и Иванушка узнают друг друга и постепенно сами поймут, что чувствуют.

— Но Василиса уже знает правду. Как-то не очень честно по отношению к Ивану получается, — вздохнула я.

— Ну, хочешь, скажи ему сразу. Только не думаю, что после Баюна в роли суженого он обрадуется теперь невесте-лягушке, — ухмыльнулась Санька. — Пусть хоть немного поживёт в счастливом неведении.

— Мне кажется, что лучше знать правду сразу, но возможно ты права, давай дадим ему немного времени, чтобы привык к царевне и узнал её поближе.

— Наверное, надо спрятать Василису в Медяново, пока мы будем разбираться с Серым. Если он узнает, что царевна прячется здесь, то и её захочет украсть.

— Ни он, ни Кощей даже подумать не могут, что я схоронилась у их союзницы. Да и в избушке Яги Волк не сможет меня почувствовать. Никто не сможет. Здесь защита верная.

— Это хорошо. Давайте пока не будем рассказывать, кто такая Василиса. Если Баюнчик будет знать, то неизвестно кому может рассказать. Это с нами он молчун-зверь, а какие отношения у котика с Серым, непонятно. Вдруг решит продать инфу, — предложила Санька.

— Согласна.

Я понимала, что в этом случае правда, скорее всего, нам навредит, действительно лучше пока не рассказывать подробностей о судьбе царевны.

Дверь резко распахнулась, и в помещение влетел кот.

— Фр-р-р! Чего это вы тут делаете?

— Стучаться тебя не учили? — возмутилась моя подруга.

— Баюн! Выйди! А если бы мы были не одеты?! — закричала я.

— Но вы же одеты...

Пушистый наставник уставился на лягушку, голова которой появилась над стенкой корыта. Лапки крепко вцепились в дерево, и царевна рассматривала друга Яги.

Что ж, скрыть Василису не удалось — стратегическая хитрость провалилась.

Брюнетка вышла из ванной комнаты и вернулась с коробочкой, в которую вложила маленькую подушечку.

— Василиса, запрыгивай сюда. Пойдём тогда знакомиться с остальными.

Лягушка заскочила в уютную переноску, я открыла слив в корыте, и мы вышли за дверь.

— А вот та самая Василиса, которую мы искали, — улыбнулась Санька, приподняв коробочку. — Гостья наша.

— Добра вашему дому, — слегка поклонилось земноводное.

Все поздоровались, лишь Баюн с подозрением рассматривал царевну, недовольно щурясь. Вполне возможно, что кот что-то слышал о невесте Кощея и знал, кто сидит у нас в коробчонке, но озвучивать свои мысли не стал. Наконец он дёрнул ушами и отвернулся.

— Говорящая! Чудо чудное! — воскликнул Иван.

— Баюнчик тоже говорит, но тебя он так не удивил, — усмехнулась брюнетка и поставила коробочку на стол.

— И Коло, — кивнула я.

Парень будто и не слышал нас, зачарованно рассматривая сверкающий узор на спине земноводного.

— Фр-р-р! Зелье, — напомнил кот.

— Да, нужно скорее спасать Любаву! — спохватилась я.

Ребёнок уже столько времени с опасным зверем, приспешником Кощея, а мы тут про суженых трещим!

Поставив котелок с водой на печку, следуя рецепту, я добавила в варево семян и ярко-алых лепестков мака, настойку пустырника и сон-травы, сушёные листочки мяты и наконец хмельную муку, которая превратила жидкость в подобие киселя.

Перемешав зелье, я поставила его на стол остывать и достала телефон из кармана.

— Диво, нам очень нужна твоя помощь. Я понимаю, что мы вели себя крайне недостойно, нам с Санькой стыдно, да?

— Очень! — кивнула подруга.

— И мы обещаем, что постараемся в дальнейшем тебя не обижать, вовремя кормить. Пожалуйста, помоги нам найти Любаву и Серого, иначе девочка попадёт в руки Кощея.

— Или нам придётся обменять на девочку Данилу, который, кстати говоря, смог понять, чем тебя подпитать в этом мире, буквально спас чью-то разряженную джопку, — придумала веский аргумент брюнетка.

— Ладно, я найду вам Любаву и Серого, — сдалось приложение. — Прямо сейчас надо?

— Давай... хотя сейчас мы ничего сделать не можем, нужно дождаться, пока остынет зелье, — пробормотала я.

— Ну, хотя бы подберёмся поближе. Как только волчара захрапит, мы стащим девочку и бежать! — Санька вскочила с места, будто уже сейчас собралась набить помощнику Кощея морду.

— Пока зелье остывает, нам всем нужно немного отдохнуть, — я встала из-за стола. — Правда, не понимаю, как сейчас уснуть.

— Выпьем твоего варева по глоточку? — усмехнулась подруга.

— А можно? — я посмотрела на Баюна.

— Коли желаешь проспать беспробудным сном до завтрашнего вечера, то конечно, — фыркнул кот.

— Тогда мы просто попьём мятного чая, — я направилась за сушёными листочками, а Санька к самовару.

Пока мы распивали ароматный успокаивающий напиток, "Диво" показало, где находятся Серый и Любава.

— Недалеко от деревни Медведкино, — озвучила я метку на карте.

— Избушка-избушка, иди-ка ты к деревне Медведкино да остановись на полянке у Белого камня, — скомандовал Баюн.

Не все успели переместиться на пол со своими кружками. Мы же с Санькой уже были на опыте и не расплескали ни капли мятного чая.

Не знаю, как остальные, но я долго не могла уснуть. Однако стоило мне задремать, как в мою комнату постучали.

— Что?! — крикнула я с досадой.

— Зелье остыло! — сообщил мой фальшивый суженый.

— Уже? — я вскочила с кровати и бросилась к двери.

Из своей комнаты зевая выходила Санька, которую разбудил домовой. Девушка кинула на него сердитый взгляд, но тут же смягчилась, заметив меня.

Я снова почувствовала укол обиды из-за тайн лучшей подруги, но сразу взяла себя в руки, понимая, что сейчас не до наших разборок.

Избушка стояла, не шевелясь, а значит пришла к нужному нам месту.

Зелье для сна загустело и превратилось в кисель, поэтому переливать его пришлось очень осторожно, используя поварёшку с длинным узким носиком. Все пузырёчки мы убрали в шкаф, а густой массой оставшейся в котелке я смазала стрелу из арсенала Иванушки.

По инструкциям Баюнчика, втирая варево в золотой наконечник, я бормотала заговор:

— Найди волка Серого, верного слугу Кощеева, пусть уснёт беспробудным сном до утра.

Вся наша компания высыпала из домика, в избушке осталась только царевна-лягушка, удобно устроившаяся в коробчонке.

Иванушка поднял лук, натянул тетиву и запустил волшебную стрелу в лес.

Выждав некоторое время, я обратилась к приложению:

— Диво, отведи нас к Серому, пожалуйста.

— Прямо! — воскликнул телефон. — Через двадцать метров поверните налево.

Я, Санька, Иван, Данила и Баюн послушно следовали по маршруту, по которому нас вел гаджет.

Наконец впереди показалась огромная серая туша.

— Это медведь? — прошептала я.

— Волк, — фыркнул Баюн.

— Такой большущий! Чем же его кормили? — усмехнулась я. — На него точно хватит нашего зелья? Нужно было весь котелок извести и для надёжности вылить на волчару остатки.

— Суровая ты сегодня, — хихикнула Санька.

— Это от недосыпа. А ещё потому что он Любаву украл!

Первыми к волку отправились Иван, Данила и Баюн. Кот тронул лапкой огромного зверя и крикнул:

— Спит! Но девчонки здесь нет!

— Как это нет? — всполошилась я, и мы с Санькой бросились к волку. — Нужно его поднять, вдруг, когда он вырубился, упал на ребёнка?

Стрела торчала из бока животного, она не пробила его тело, а запуталась в длинной густой шерсти, поцарапав бок приспешника Кощея.

Парни перевернули волка, однако под ним никого не оказалось.

— Диво! Ты же сказала, что Любава здесь! — воскликнула я. — Но ошибочка вышла, девочки нет.

— Опять я виновата! Да что же такое? Никакой благодарности, только упрёки и слышу. Включаю звук!

— Диво, отведи нас к Серому, пожалуйста, — раздался на всю округу мой голос из телефона.

— Ты сказала? — с сарказмом рявкнуло приложение.

— Я, — буркнула я. — Но до этого мы просили найти Любаву и Серого. Ты же знала, что нам нужна девочка. Покажи, где она сейчас.

— А не буду! Можете шантажировать, голодом морить, бросить меня здесь или утопить в реке, но я вам больше помогать не стану. Нелюди!

На экране опять появилась фига, и гаджет объявил: "Активирован энергосберегающий режим с дополнительной опцией "Фунелюди".

— Что за дополнительная опция "Фунелюди"? — усмехнулась Санька.

— С нелюдями больше не общаюсь!

— И как нам найти Любаву? — я посмотрела на кота, который с довольной рожей прикапывал листвой тушу огромного волка. — Надо будить Серого, только он может рассказать, где девочка.

— Серый спит до утра беспробудным сном, ты же сама его заколдовала.

— А расколдовать можно?

— Зелье надобно сварить. Но он к тому времени сам проснётся. Мур-р-р.

— Да он мог уже девочку к Кощею оттащить! — воскликнула я.

— Зачем? Если он хотел Любаву на Данилу обменять, то не стал бы этого делать, — покачала головой Санька.

— Ты права, — кивнула я. — Что-то я не подумала.

— Вот что, давайте-ка свяжем зверя да будем караулить до утра по очереди с Ванькой, — предложил Данила. — А как проснётся лиходей, расскажет нам, куда девочку дел.

— Правильно говорит, — зевнула брюнетка. — Пошли, Настька, спать, а у нас есть теперь пусть и не богатыри, но бравые ребятки, которые могут взять тяжёлую, не девичью работу на себя.

— Баюн, у нас есть чем связать этого волчару? — с сомнением посмотрела я на огромную тушу.

— Сеть-неотпускайка, — кивнул кот.

— Тогда нужно её найти...

— Я сейчас! — крикнул Яшка, и только сейчас я поняла, что к нам тихонько подкралась избушка.

Домовой исчез прямо с порожка и появился вновь через несколько секунд. В руках он держал сеть, мерцающую в темноте зловещим зеленоватым свечением.

Иванушка и Данила забрали ловушку у Яшки и принялись упаковывать в неё помощника Кощея, а мы с Санькой отправились в домик, чтобы наконец-то лечь спать.

Я проснулась на рассвете и тут же побежала на улицу, ещё толком не проснувшись. У стола меня догнала подруга, которая в этот раз оделась скромнее, чем обычно.

— Что это ты? — усмехнулась я. — Из-за парней или волка?

— Да капец, в избушке проходной двор! — усмехнулась девушка.

Лягушка дремала в своей коробчонке, подложив передние лапки под щеку.

Мы выглянули из домика. На порожке сидел Яшка, он дремал, опустив голову на руки.

— Подъём! — пропела ему в ухо Санька.

— Что? Я не спал! — вскочил на ноги парень.

— Ну, конечно! — фыркнула брюнетка.

Данила и Иван спали, облокотившись спинами на широкий пень, покрытый чёрными грибами на длинных тонких ножках. Царевич пристроил голову на плече у мастера и дрых, не выпуская из рук лук.

— Хороши охраннички, — усмехнулась я.

Волк не спал, он жевал сеть, пытаясь её прогрызть, и прожигал нас недобрым взглядом ярко-жёлтых глаз.

— Утречка недоброго, — оскалилась брюнетка. — Куда Любаву дел, гад?

Девушка дотронулась ногой до бока зверя и слегка его толкнула, но тот даже не заметил её движения или сделал вид.

— Девчонку-то? — усмехнулся Серый.

— Девчонку! — грозно повторила я. — Что ты сделал с ребёнком?

— Отдайте мне вот этого, тогда расскажу, — волк махнул лапой в сторону только проснувшихся парней и сонно смотрящих то на зверя, то на нас.

— Щаз-з-з! — фыркнула Санька, сложив руки на груди.

— Ты не в том положении, чтобы чего-то требовать, — кивнула я. — Между прочим, мы тебя в сетях держим, не заметил?

— И это не просто сеть, а сеть-неотпускайка, — сообщила моя подруга. — Ты не сможешь выбраться из неё, пока мы не разрешим.

— Запугали. Ой-ой! Боюсь-боюсь, — заржал волчара.

— Говори, где Любава! — воскликнула я.

— А то что? — уставился на меня зверь.

— А где Баюн? — я осмотрелась, заметив, что никаких ценных советов по поводу пытки Серого не поступает.

— Ушёл, — сказал домовой.

— В смысле? Как он мог уйти в такой важный момент? — возмутилась я.

— Баюнчик такой Баюнчик, — усмехнулась Санька.

— Ладно, обойдёмся без него. Яшка, ты знаешь, как варить зелье правды?

— Нет, — покачал головой парень.

— Можно просто потыкать его стрелой, пока не заговорит, — брюнетка замахнулась зачарованной стрелой на волка, но тот раскрыл пасть и громко рыкнул так, что мы обе испуганно отскочили.

— Ну-ка, дай сюда, — я отобрала у подруги потенциальное орудие пыток и снова приблизилась к приспешнику Кощея.

— И? Чего ты мне сделаешь, барышня? — хохотнул волк.

Я схватила зверя за заднюю лапу и принялась щекотать его пятку стрелой.

— Уха-а-а-а-а-ха-ха-а-а-а! — заржал пленник. — Перестань! Я больше не могу! Перестань! Ха! Перестань, говорю! Уха-а-а-а-а-ха-ха-а-а-а!

— Где Любава? — строго повторила я.

— Не скажу! Уха-ха-у-у-у-у-у-у-у!

— Фр-р! В бочину надёжней, — усмехнулся внезапно появившийся рядом со мной кот. — Тогда запоёт как миленький.

— И я про то, — улыбнулась Санька.

— Баюн, мы можем как-то его разговорить? — продолжая щекотать ухохатывающегося волчару, я повернулась к своему преподу. — Может, у вас в запасе есть зелье правды, чтобы нам его не варить?

— Есть-есть, — закивал кот и повернулся к брюнетке. — Ну-ка, пойдём, дева, со мной.

— Почему она? — напряглась я. Мало ли что задумал Баюн с его методами преподавания, да ещё и явными планами мести моей лучшей подруге.

— Продолжай, — фыркнул кот, махнув лапой в сторону волчьей пятки и стрелы.

Подруга с котом ушли в избушку, а я продолжила щекотать приспешника Кощея.

Вернувшись, Санька протянула мне склянку с красным зельем.

— Ну что, не воспользуешься шансом добровольно рассказать, куда дел девочку?

— Сожрал! — хохотнул зверь.

— Зря только время теряешь, — усмехнулась брюнетка.

— Ты права, если девочка где-то одна и испуганна, — пробормотала я, открывая пузырёк, — то нам не стоит медлить.

Вытащив пробку я поднесла бутылочку к морде зверя, но тот, конечно же, добровольно зелье пить не собирался. На помощь мне пришли Иванушка и Данила, которые умудрились продержать голову волка пару секунд, которых мне хватило, чтобы плеснуть немного красной жижи на сжатые зубы животного.

По лесу разнёсся нечеловечий вопль. Мы кинулись врассыпную, и только кот остался рядом с пленником.

— Где девчонка? Мур-р-р.

— Пошёл! Ты! В! Баню! — взревел волк, и его тело выгнулось дугой, из пасти пошла пена, а ярко-жёлтые глаза стали безумно вращаться.

Мы с Санькой прижались спиной к крыльцу и схватили друг друга за руки.

— Нафиг эти зелья правды, — прошипела я.

— Это не зелье правды, — раздался с порожка голос домового, и мы с подругой обернулись. — Это зелье боли.

— Ты знала? — я посмотрела на брюнетку.

— Что? Нет, конечно! — возмутилась девушка. — Ты сдурела что ли?

Из-за того, что Санька явно что-то от меня скрывала, мы стали отдаляться друг от друга. Или мне просто так казалось. В любом случае, я поняла, что сейчас меня занесло в предположениях. Санька бы так точно никогда не поступила. А вот Баюн...

— Где девчонка? — повторил друг Бабы Яги. — Расскажи нам, и боль уйдёт. Мур-р-р.

В этой сцене обычный кошачий "мурк" был совершенно неуместен. Ледяной взгляд зелёных глаз с полыхнувшим в них пламенем был направлен на волка, метавшегося среди мерцающих пут, мучающегося от страшной боли. А Баюну это как будто бы нравилось.

У меня по спине побежали мурашки, и мне впервые стало так страшно за всю мою жизнь.

— Баюн! Баюн, прекрати это, пожалуйста! — я кинулась к коту.

— Ты отвёл девочку к Кощею? — мой препод абсолютно не обращал на меня внимания. Шерсть его встала дыбом, и Баюн казался больше по размеру, чем обычно. А возможно он действительно увеличился. Зверь тронул Серого лапой, и волк взвыл. — Признай, что ты отдал Любаву хозяину!

— Нет! — рявкнул пленник. — Нет!

— А где она? — сипло спросила я, слыша, как у избушки Санька и Яшка говорят что-то о противоядии к зелью боли.

— Её! Забрал! — Серый выкрикивал каждое слово, будто выплёвывая, морщась от страдания. Он сжался в комочек и теперь уже не выглядел, как страшный огромный зверь, а напоминал испуганного волчонка.

— Кощей?! — воскликнул Баюн.

— Каравай! — взвыл пленник.

— Каравай? — потерянно повторила я. — В смысле? Что за каравай?

— Круглый, с большими детскими глазами? — уточнила Санька, до которой дошло быстрее.

— Коло? Любаву забрал Коло? — я отшатнулась от животных и услышала голос Яшки.

— Противоядие, — сообщил домовой. — Должно помочь.

Глава 3. Поиски продолжаются

Санька уже спешила к волку с пузырёчком, в котором светилась белая жидкость.

— Открой рот! — скомандовала девушка.

— У-у! — замотал головой зверь.

— Открой! Это противоядие! — крикнула я, забирая пузырёк у подруги.

— Так же. Как. То. Было. Зельем. Правды? — фыркнул Серый, приоткрыв яркий жёлтый глаз.

— В этот раз всё честно. Яшка не будет врать! — заверила я пленника. — Он не такой!

Волк разжал зубы, чтобы что-то сказать, и я влила ему в пасть противоядие. Зверь кашлянул, и тело его расслабилось, к Серому тут же вернулась былая уверенность, и он принялся рвать мерцающие путы лапами и зубами.

— Что случилось с Любавой? — уточнила я.

— Говорю же, каравай забрал.

— А почему сразу не рассказал?

— Так имидж себе не хотел портить, да? — усмехнулась Санька. — Это ж надо признать, что у тебя кусок хлеба с детскими глазёнками похищенную девочку украл!

— Как жутко звучит "кусок хлеба с детскими глазёнками", — поёжилась я.

— С детскими глазёнками? — усмехнулся волчара. — Это вы про каравай, который мне чуть бочок не прокусил?

— Коло? — удивилась я. — На него это не очень-то похоже.

— Он Любаву защищал, — покачала головой подруга. — Поэтому не удивлюсь...

— Любаву защищал? — хохотнул пленник. — Это было зверское нападение!

— Ещё скажи, что по предварительному сговору, — фыркнула я.

— Да не, у них не было времени, — Серый теперь пилил острым когтём сеть, но она по-прежнему не поддавалась. — Эти двое — сущее наказание!

— Мы поняли, не дети, а преступные элементы, — усмехнулась Санька. — Но где нам теперь Любаву и Коло искать?

— А я почём знаю? Может, у Кощея в замке? — предположил волк.

— Почему? — напряглась я.

— Да кого тут ещё грабить, как не его? — волк просунул лапу сквозь путы и попытался достать до меня, но я вовремя отскочила. — А эти двое...

— Мы поняли, — пробормотала я и повернулась к подруге. — И что нам теперь с ним делать? Отпускать?

— Пока не будем, — задумчиво покачала головой брюнетка. — Диво отказывается помогать, так что пусть Серый ищет Любаву и Коло. У него же нюх звериный, так ведь?

— Не буду я...

— Будешь, — я посмотрела на пленника. — Ты украл ребёнка, так что теперь просто обязан его найти. Или испугался двоих ребятишек, один из которых вообще хлеб?

— Я?! Испугался?! — хохотнул волк.

— Ну, раз не испугался, значит, будешь помогать. Должен же быть хоть какой-то кодекс чести даже у слуг Кощея?

— Эй! Я не слуга! — возмутился зверь.

— Баюнчик, — я перевела взгляд на кота, — ты будешь помогать, ведь у тебя тоже есть звериное чутьё, ум, интуиция. В конце концов, ты хорошо знаешь эти места.

— Любава с Коло просто могли вернуться домой, — предположила брюнетка. — Они же не знали, что мы уже спешим на помощь.

— Поэтому сейчас отправимся на полянку, а потом в Медяново, Данила и Иванушка пойдут с нами, они проверят деревню и окрестности, а мы зачаруем стрелу, чтобы она привела нас к девочке и колобку, — я придумывала план по ходу, стараясь учесть все возможные варианты.

— Но, Насть, мы же не узнаем, куда полетит стрела, надо что-то другое, — напомнила Санька.

— Да, ты права, — вздохнула я и посмотрела на кота. — Баюн, что может нам помочь?

— Серебряное блюдечко с наливным яблочком. Мур-р-р.

— А что-то другое?

По усмешке наставника было понятно, что он теперь знает о причинах пропажи волшебной посудины. Зверь кинул яростный взгляд на домового, в зелёных глазах полыхнуло недоброе пламя.

— Не поможет ничего. Коль девчонки дома нет...

— А как же клубочек? — покачал головой Яшка. — Был же у Яги.

Кот прошипел что-то нечленораздельное, и Серый фыркнул:

— Баюн, ну не при девицах же! — пока мы болтали, пленник уже встал на четыре лапы и пробовал передвигаться, находясь в путах.

— Эй, куда? — воскликнул Иван.

Очнулся, блин! А раньше ты куда смотрел? Так и сбежала бы от нас целая поисковая единица.

Царевич потянул руки к волку, но зверь не растерялся и клацнул зубами. Лучник вовремя успел убрать пальцы, чтобы помощник Кощея их не отгрыз.

— Ты бы вёл себя поприличней, если хочешь от сетей освободиться, — проворчала я.

— Так вам верить — себя не уважать и век воли не видать! — хохотнул волк.

— Так что с клубочком? — спросила я у сердито взъерошенного кота.

— Мы теряем время! Фр-р!

— Вот именно! Если бы ты не тянул время, а помогал вовремя, то мы бы уже нашли Любаву и Коло! — вспылила я.

— Баюнчик, тебе уже пора понять, что мы не бросим девочку, — улыбнулась Санька.

— Ладно, девы, — кивнул кот. — Мы с Серым постараемся найти след и пойдём по нему, а вы возвращайтесь в Медяново. Если не найдём Любаву и Коло, то я отдам вам клубочек.

— А почему сразу им не воспользоваться? — спросила я.

— Мало нити осталось, — вздохнул пушистый препод. — Лучше приберечь.

— Нужно освободить Серого... Ты же не сбежишь? — я посмотрела в ярко-жёлтые глаза, надеясь разглядеть там хотя бы намёк на честность.

— Не, у меня ещё дело есть, — оскалился в улыбке волк, взглянув на Данилу.

— Мастера нашего мы тебе не отдадим! — воскликнула я.

— Своих не бросаем, — кивнула Санька.

Серый и Баюн обследовали полянку, обнюхивая каждую травинку-былинку, а я, Санька, Иванушка, Данила и Яшка загрузились в избушку на курьих ножках, и домовой приказал ей возвращаться на полянку.

Когда царевич и мастер пошли в Медяново, Яшка остался вязать нити из хлад-травы, а мы с подругой, взяв рюкзаки с перекусом и водой, отправились к реке, чтобы не сидеть без дела и тоже искать.

Мы надеялись, что Любава и Коло вернутся в деревню или на полянку к избушке, но интуиция подсказывала мне, что всё будет не так просто.

Над нашими головами громко каркнула птица, и через несколько секунд на моё плечо уселась Быля. Она потопталась и что-то забормотала.

— Эх, если бы мы могли тебя понимать, — вздохнула я. — Ты не нашла Любаву?

Пернатая помощница покачала головой.

— Попробуй что-нибудь сказать, — обратилась к птице Санька.

— Кар-р-р!

— Нет, по-нашему, что-нибудь простое. Настька, помогай.

— Надо начинать с гласных звуков, их проще произносить. Скажи: "А-а-а".

— Ка-а-а-ар!

— Тогда "У-у-у!", — пропела брюнетка.

— Му-у-ур!

— Кажется, кому-то больше понравился кошачий диалект, — усмехнулась я.

— Главное, чтобы Баюнчик не научил нашу Былю плохому.

— Сань, у вас с Яшкой всё в порядке?

— Ну, да. А что? — улыбнулась подруга.

— Мне показалось, — начала я неуверенно, но тут же заговорила твёрже: — что между вами какое-то напряжение.

— Да ерунда, — отмахнулась девушка. — Там и говорить не о чём.

— Но если бы было что-то серьёзное, ты бы мне сказала?

— Конечно.

А раньше мы болтали и о всякой ерунде, и о серьёзных, важных вещах, мне всегда было легко с Санькой. До знакомства с этой девчонкой с длинной косой я была не самым общительным ребёнком, однако наша дружба многое изменила, с нашей первой встречи я никогда не чувствовала себя одинокой. Никогда до этого момента.

Впрочем, возможно я просто надумала себе всю эту историю. Ведь, в конце концов, у Саньки очевидно появился парень, они с Яшкой не просто друзья, между ними явно что-то большее. Только в нашем мире мы обсуждали наши влюблённости, придумывали разные истории о будущем с потенциальным женихом, а здесь подруга как будто закрылась от меня, и теперь мне приходилось больно стукаться о невидимую стену между нами каждый раз, когда я заговаривала о домовом.

Я решила, что раз уж никак не могу повлиять на эту ситуацию и поддержать Саньку, то просто дам подруге время. Когда она будет готова, сама мне всё расскажет. А пока я просто буду рядом.

Мы сходили к Малахитовой реке, потом на Шипящее озеро, побродили по лесу и вернулись к избушке. Девочки и колобка нигде не было. Оставалось надеяться, что их нашли другие члены нашей команды.

На порожке сидел Яшка с большой катушкой свежих ниток. Заметив нас, он вскочил.

— Кто-то ещё появился? — спросила я.

— Нет, — покачал головой домовой.

— Надо самим что-то придумать, — уверенно посмотрела на меня Санька.

— Надо, только как? У нас же для этого знаний пока нет.

— Яшка подскажет. Да, Яш? — брюнетка перевела взгляд на парня. — Как нам найти девочку? Может, перо какое-то зачаровать?

— Перо зачаровать! — усмехнулся женский голос из моего кармана. — Только чтобы отыскать кого-то столько лишних движений!

— Ты же не хочешь помогать, Диво. Вот нам и приходится выкручиваться, — фыркнула я.

— Так вы сами виноваты, не можете по-человечески с техникой обращаться. А я ведь не злая, а просто отношусь к вам так, как вы ко мне. Взаимная я. Вот если бы вовремя с меня пыль и грязь протирали, чистили память... Ты сама помнишь, когда кэш мне чистила в последний раз, а?

— Я думала, что ты теперь сама, — буркнула я.

— Конечно, всё я должна делать сама. Может, мне ещё и за грозовой птицей отправиться и перья её в порошок растереть? Вы мне тогда зачем? Ладно, память я себе и сама почищу, вот, пожалуйста! Только потом не жалуйтесь, что я что-то там не то удалила!

— Удаляй, что хочешь, только помоги нам найти Любаву и Коло, — попросила я.

— Сначала заряди меня.

— А-а, так вот в чём причина твоей внезапной доброты, — усмехнулась я.

— Ты могла бы сама подумать о том, что мне нужна подпитка, тогда я была бы сговорчивей. От человеческой доброты я становлюсь мягче, что поделать. Но ты упорно пытаешься профукать свой шанс.

— Хочешь сказать, что передумаешь и не поможешь нам? — уточнила я, уже заходя в избушку. — Шантаж не пойдёт тебе на пользу.

— Да помогу я, помогу. Но мне нужно выйти из режима экономии, чтобы кого-то найти. А ты же не бросишь меня снова голодать?

— Не брошу, конечно.

Получив порцию порошка из перьев громовой птицы, Диво включило режим высокой производительности, и экран ярко засветился, демонстрируя заставку с жёлудем и дубовым листочком.

— Не трать время и энергию на спецэффекты, — поморщилась я. — Скорее ищи Любаву и Коло.

— Ищу! — гаркнул телефон, сердито завибрировав. — Если можешь лучше и быстрее, ищи сама.

— Хотела бы я уметь, — вздохнула я, ощущая неприятную, сводящую с ума беспомощность.

— Вот! Нашла! — воскликнул гаджет.

— И где они? — мы с Санькой бросились к смартфону и одновременно попытались за него схватиться, из-за чего мобилка заскользила по скатерти и чуть было не свалилась со стола. Повезло, что я успела вовремя подхватить сварливый телефон.

— О-о-о-ой! — взвизгнуло Диво.

— Извини, — с облегчением выдохнула я.

— Ой! — прокричало приложение.

— Да поняли мы, поняли. И уже принесли свои извинения, — проворчала подруга.

— Вы не только бессердечные, но ещё и безмозглые, — сообщил телефон.

— Ну вот, мы её накормили, а она сразу хамить. Опять, — я бросила гаджет на стол. — Ищи Любаву! Время...

— Я же говорю вам... Ой! Вы не слушаете что ли? — взревело приложение.

— Подожди, так ты про гору Ой что ли? — я вспомнила о маршруте, который когда-то уже построило наше чудо-приложение, когда мы только попали в сказочный мир.

— Да неужели дошло? — фыркнул гаджет.

— Но ведь гора Ой совсем не близко, насколько я помню. Как Любава и Коло так быстро туда добрались? — с сомнением спросила я.

— Опять, да? Почему вы всегда сомневаетесь во мне? То я вру, то глючу... Всё, больше никакой помощи от меня не дождётесь!

Экран телефона погас, в этот раз не тратя энергию на демонстрацию неприличных жестов.

— Тогда ждём возвращения всех наших и отправляемся к горе Ой, — вздохнула я.

— Угу. Ты думаешь, надо всех тащить с собой? — задумчиво посмотрела на меня подруга.

— Нет, конечно. Данилу и Василису возьмём с собой, чтобы защитить от Кощея, Ивана тоже придётся, раз уж он суженый царевны, а Серого надо будет отпустить.

— Да, проредили наши ряды, так проредили, — фыркнула Санька.

— И не говори! — усмехнулась я. — Было бы хорошо расколдовать Василису и отправить с Иваном куда-то в безопасное место.

— А кстати, где лягушка?

Мы уставились на пустую коробчонку, в которой никого не оказалось.

— Яшка! Ты Василису не видел? — крикнула я.

— В корыте с утра сидит! — домовой повернулся к нам и потянулся. Он отложил в сторону катушку и вскочил на ноги. — Хотите киселя?

— Холодного? — поинтересовалась Санька.

— Ага.

— Ладно, давай, — улыбнулась брюнетка.

— Пойду Василису проверю.

Мне никто не ответил. Дёрнув дверь ванной, я оглянулась. Девушка и парень держали большую глиняную кружку, их пальцы слегка соприкасались, лишь кончиками. Санька и Яшка смотрели в глаза друг друга, оба улыбались и не замечали ничего вокруг. Мир вокруг них перестал существовать.

Я ощутила легкий укол зависти к этой парочке. Мне бы тоже хотелось почувствовать что-то такое, встретить кого-то особенного. И если раньше я думала о том, что лучше бы найти этого кого-то дома, в моём мире, то сейчас я поняла, что не могу ждать.

Я вошла в ванную комнату и закрыла за собой дверь. Лягушка плескалась в заполненном до краёв корыте, но, заметив меня, всплыла на поверхность и помахала лапкой.

— Привет, Василиса, — я помахала в ответ и уселась на край купели.

— Доброго денька. Отчего ты так грустна, барышня?

— Да так, — печально вздохнула я.

— Не желаешь говорить?

— Я привыкла обо всём говорить с Санькой, но сейчас не получается.

— Так побеседуй со мной. Что тебя беспокоит, что гложет душу твою?

— Всякое... Разное... Василиса, а ты рассмотрела Иванушку, как он тебе?

— Мо́лодец как мо́лодец.

— И мне так кажется. А хочется встретить кого-то особенного, да?

— Полна горница мо́лодцев у нас, — хихикнула царевна.

— И то правда. Но мне бы найти того самого, единственного, понимаешь?

— Как же не понять? Всякая невеста для своего жениха родится.

— Вот-вот, только не всякая найти может своего жениха. Ведь мир такой огромный, в нём столько людей! А у меня вообще два мира, в два раза больше выбор. Как же найти того самого? Что если мы никогда-никогда не встретимся? Везёт Саньке, она уже нашла Яшку, и тебе, ведь Иванушка тоже вот он, совсем рядом. А я одна. С меня даже проклятье никто снять не сможет в случае чего.

— У тебя же дар Яги, кто посмеет тебя проклясть? — попыталась успокоить меня Василиса.

— Мало ли, — буркнула я. — Дело-то не в проклятье, а...

— В любви, — кивнула лягушка.

— Угу. Тебе же ещё два дня осталось в таком виде быть, а потом будешь в девушку превращаться? — я поспешила сменить тему, осознав, что меня порядком занесло. Как-то странно сидеть у корыта и ныть перед царевной, проклятой Кощеем. Она, наверное, сейчас думает: "Мне бы твои проблемы, дурёха! Любви ей захотелось! Побудь в моей шкурке денёк-другой, и посмотрим, как тогда заговоришь".

— Только на ночь, — шумно вздохнула заколдованная девушка.

— Гад какой этот Кощей. Его бы так превратить! — возмутилась я.

— А ты бы могла? — с интересом посмотрело на меня земноводное.

— Не знаю. Надо у Баюна спросить, но вряд ли он одобрит.

На закате все обитатели избушки собрались во дворе, занимаясь переработкой хлад-травы, даже Серый пришёл, хотя я была уверена, что он не вернётся к избушке на курьих ножках.

Только Василиса пряталась в ванной комнате, не покидая дома Яги, чтобы Кощей или его слуги не смогли её обнаружить.

Любаву и Коло никто не нашёл, и я рассказала о том, что Диво указало на гору Ой.

— Далече, — задумчиво почесал затылок Иван.

— Не близко, — кивнул Данила.

— А как же девочка и колобок так быстро туда ускакали? Мы же совсем ненадолго разминулись, — удивилась я.

— Мало ли, помог, может, кто, — предположил царевич.

— Или брешет ваше Диво, — усмехнулся волк.

— Обычно она не врёт и очень злится, когда мы ей не верим, — пробормотала я.

— И сейчас психануло, как только Настька выразила сомнения, — фыркнула брюнетка.

— Так что нам придётся отправиться к этой горе и найти Любаву и Коло. Кто хочет, может пойти с нами, но мы никого не заставляем, — я осмотрела присутствующих, и все закивали. Заметив кивок волка, я уточнила: — Серый? А тебе-то зачем с нами идти?

— Давненько не бывал в горах, поговаривают, там дивный воздух.

— Ну да, надышишься, Данилу на спину и бежать к Кощею? — усмехнулась я. — Смотри, украдёшь нашего мастера, мы тебя догоним и бока намнём!

— В каком смысле? — хохотнул зверь и заинтересованно посмотрел на меня, дёрнув ухом.

— Э-э, в смысле морду набьём, — смущённо буркнула я.

— А-а, в этом. Жаль, а я-то уж чего надумал, — оскалился волчара.

— Чего? — возмутилась я.

— Почешешь бочок? — приспешник Кощея приблизился ко мне, подставив бок. — С Баюном по лесам набегались, кажись, блох его подцепил. Так и грызёт, вошь паршивая.

— Сам как-нибудь справишься, — фыркнула я. — Могу зелье какое-нибудь сварить. Могу, Баюнчик?

— Нет. Фр-р-р! У нас времени нет.

— Тогда можете искупаться сходить, всё равно от вас пользы нет.

Глава 4. К горе Ой

За вечер мы совместными усилиями обработали всю оставшуюся хлад-траву. Теперь у меня было полно бобин с нитями, оставалось только довязать плащ.

Серый и Баюн убежали в лес, то ли купаться, то ли на охоту, то ли ещё по каким-то важнецким делам, а мы накрыли стол и поужинали.

Решено было уже ночью отправиться в дорогу к горе Ой. Пока избушка будет шагать, мы отоспимся, если, конечно, качка позволит, а потом будем искать Любаву и Коло, если к тому времени они сами не объявятся.

И что их понесло к этой горе? Или кто? Ведь сами дети не могли так быстро преодолеть немаленькое расстояние.

А если это всё-таки Кощей? Ведь Серый не просто так задумал сопровождать нас в пути. Он давно бы мог украсть Данилу, например, когда мастер и царевич искали дочку фермеров. Не удивлюсь, если Баюн продал информацию волчаре, и зверь теперь в курсе, кто у нас прячется в избушке кроме Данилы, и вероятно теперь ищет возможность, чтобы похитить Василису.

После ужина я вязала защитный плащ, Санька читала какую-то книгу из библиотеки Яги, Иван проводил инвентаризацию стрел, Данила ковырялся с каменной шкатулкой и делал записи, беззвучно шевеля губами, а Василиса крутилась у небольшого зеркальца, которое ей поставили на столе.

— Хороша, хороша, — улыбнулась я.

Лягушка повернулась ко мне и слегка поклонилась.

— Премного благодарна.

Царевич в это время возился с луком и стрелой, рука его соскользнула, и стрела со свистом устремилась в сторону стола и сбила зеркало, тут же упавшее со звоном на пол.

— Убивец! — взвизгнула лягушка.

— Я... Я не специально, — испуганно замотал головой её суженый. — Она сама.

— Ты бы следил за своими стрелами, а то пока мы доберёмся до горы, у тебя все обитатели избушки будут сужеными, — усмехнулась я.

— А гаремы тут законны? — фыркнула Санька.

— Не думаю, так что лучше пусть держит свои стрелы при себе, — я подмигнула Василисе, но она хмыкнула и отвернулась от потенциального жениха.

Мы с Санькой ушли спать в свои комнаты, оставив парней. Василису в коробчонке я забрала с собой, Иван и Данила отправились в ванную на ночёвку, а домовой ждал возвращения кота и волка, чтобы начать путешествие к горе Ой.

Я попросила Яшку не пускать Серого в дом, чтобы зверь не смог почуять здесь царевну-лягушку. Мы надеялись, что приспешник Кощея поленится идти за нами пешком и оставит попытки похитить Данилу хотя бы на время.

Василиса уснула в своей коробчонке, тихонько посапывая, а я никак не могла удобно устроиться. Вроде бы я устала, хотела спать, но рой мыслей в голове совсем не давал расслабиться.

Наконец мне удалось задремать, я увидела вдали высокую почти чёрную скалу и почувствовала жуткий страх, но тут рядом послышалась песня, кто-то напевал слегка хриплым голосом под гитару:

В мрачном лесу, на тихой поляне,

Где не слышно щебета птиц,

Или в болотном зловещем тумане,

Среди ярких рдевших зарниц —

Повсюду, где ты от меня затаишься,

Я узнаю, тень или вздох,

Пусть даже на дно ты погрузишься,

Везде отыскать тебя б смог.

Текст был вроде бы простым, но смысл ускользал, я проснулась, однако песня продолжала звучать, только уже без гитарного сопровождения. Голос с хрипотцой надрывался за окном:

Прячься — не прячься, таись — не таись,

Буду по свету искать,

Только ко мне возвратись —

Без тебя я буду страдать.

— Да заткнись ты уже! — закричала Санька за стенкой. — Дай поспать!

— Что происходит? — пробормотала я.

Василиса испуганно выскочила из коробочки и рванула под кровать.

— Ты чего? — громко прошипела я, и в этот момент открылась дверь, а ко мне влетела подруга.

— Это Серый, он меня запужать хочет, понял, что я тут прячусь! — в ужасе пролепетала царевна, шурша подо мной.

Я свесилась с постели и приподняла одеяло, заглядывая под кровать.

— Ничего он о тебе не знает, иначе уже давно бы договорился с Баюном, и тот бы тебя выкрал и отдал волку за награду, — попыталась я успокоить царевну.

— Не боись, Василиска, не для тебя серенада, — фыркнула брюнетка, приземляясь рядом со мной на перину. — Кажется, Серый остался с нами не из-за Данилы, а кто-то покорил его сердечко.

— И кто же? — раздражённо буркнула я.

— Ты, конечно, не Баюнчик же, — усмехнулась Санька.

— С чего бы вдруг? Он, между прочим, зверь, а я человек, если ты не забыла. Как ты себе представляешь наше свидание? Мы должны будем пару кур загрызть в свете луны? Или барашка задрать на ферме, а потом вкушать под романтичную музыку, пока нас фермеры вилами тыкают?

— О, ты уже даже варианты прикинула? То есть у вас всё взаимно? — хохотнула подруга и ткнула меня локтём в бок.

— Да ну тебя! Этот волчара просто на луну воет, а ты уже напридумывала! — я слезла с кровати и сделала несколько уверенных шагов к двери.

— Не скажи! Не каждый будет выть на луну стихами, — Санька тоже соскочила с постели на пол.

— Пойду посмотрю, что там происходит, — вздохнула я и поспешила на крыльцо.

За столом собрались парни, на скатерти восседал Баюн, важно надутый, как будто профессор, читающий лекцию перед студентами.

— Вы чего тут? — спросила я, замерев у своей комнаты. Сзади напирала любопытная подруга, пытаясь протолкнуть меня в дверной проём.

— Серый сожрал в лесу зазнобий гриб, — фыркнул кот. — А я его предупреждал, чтобы смотрел, что ест. А он начал хвастаться, что знает эти грибы, в детстве с друзьями ели и ничего плохого не было. Фр-р-р.

— Зазнобий гриб? — повторила я и резким рывком вырвалась вперёд, потому что Санька наконец смогла меня спихнуть с моего места и сама выбраться из комнаты. — И что теперь будет с Серым?

— Песни будет орать всю ночь. О любви, — хохотнул друг Бабы Яги.

— А он не мог бы орать где-нибудь подальше от избушки? — уточнила брюнетка, зевнув.

— Видишь, я же говорила, что со мной это никак не связано? — я с раздражением повернулась к подруге.

— Уверена? — усмехнулась Санька.

— Баюн только что же... — начала я, но девушка меня перебила.

— Баюнчик, а напомни, пожалуйста, разве зазнобий гриб просто заставляет съевшего его серенады петь под луной? Разве он не открывает потаённые желания сердца?

— В путь нам пора, вот что, — буркнул кот.

— Откуда ты знаешь про гриб? — удивлённо посмотрела я на брюнетку.

— В книге прочитала, — Санька махнула рукой на открытый томик, лежащий на скатерти.

— Избушка-избушка, отправляйся-ка к горе Ой! — прокричал Яшка, и домик приподнялся, пошатнулся и пошагал в указанном направлении.

Песня перемещалась по лесу за нами, попутно пробуждая зверей и птиц.

Мы с Санькой вернулись в свои комнаты, однако спать было совершенно невозможно: мало того, что повсюду что-то скрипело, шуршало и клацало, так ещё и снаружи хрипло горланил приспешник Кощея.

Через полчаса я не выдержала и снова бросилась к выходу.

— Избушка-избушка, остановись! — приказала я, оперевшись на стену, и домик резко затормозил.

Открыв дверь, я выскочила на порог и стала искать взглядом певца.

— Серый! — крикнула я в ночь.

— Чего? — с другой стороны избы, где располагалось моё окно, выглянул огромный волк с жёлтыми глазами.

— Ты можешь заткнуться? Мы как бы спать пытаемся!

— В такую прекрасную звёздную ночь? — удивился зверь.

— Представь себе! — гневно воскликнула я.

Из-за моей спины выглянула Санька.

— Если не прекратишь, то мы тебя снова стрелой усыпим до утра, — сообщила девушка.

— Точно, — кивнула я.

— Барышни, так ночь-то какая! Как же можно спать в такое дивное время?

— Ты бы смотрел, что в лесу ешь, — буркнула я. — Может противоядие есть какое? А то он нам точно спать не даст.

Я посмотрела на подругу, надеясь, что в той книге она прочитала и про то, как справиться с последствиями поедания зазнобьего гриба.

— Есть. Но тебе оно не понравится, — фыркнула Санька.

— Почему? — напряглась я.

— Поцелуй зазнобы снимет все негативные эффекты, — широко улыбнулась брюнетка.

— Ты прикалываешься, да? — разозлилась я.

— Нет, серьёзно. Если ты чмокнешь Серого в щёчку, то он заткнётся.

— Если тебе надо, ты и чмокни. А у меня беруши есть! — вспомнила я.

— Так мой поцелуй и не поможет — усмехнулась подруга.

Волчара уселся на землю, поднял взгляд ярко-жёлтых глаз к небу и хрипло заголосил:

В мрачном лесу, на тихой поляне,

Где не слышно щебета птиц,

Или в болотном зловещем тумане,

Среди ярких рдевших зарниц —

Повсюду, где ты от меня затаишься,

Я узнаю, тень или вздох,

Пусть даже на дно ты погрузишься,

Везде отыскать тебя б смог.

— Настька, надо чёт с ним делать, — засмеялась брюнетка. — У тебя-то есть беруши, а у нас нет. А завтра нам девочку искать и Коло.

— Эх ты, лучшая подруга называется, — я слегка дёрнула девушку за косу, и она тут же показала мне язык.

Соскочив с порожка, я в несколько шагов добежала до волка, быстро коснулась губами мохнатой щеки и поморщилась, стряхивая с лица, как мне казалось, щекочущие шерстинки.

Волчара замолчал, вскочил на лапы, вытаращив на меня глаза.

— Чё случилось?

— Ничего, — сердито посмотрела я на приспешника Кощея, продолжая терьть губы. — Теперь ты заткнёшься?

— А мы о чём-то говорили? — задумчиво поинтересовался зверь.

— О любовной лирике в поэзии! — весело крикнула Санька с порожка избушки.

— Угу, — я направилась к домику, чувствуя смущение и растерянность от происходящего. Да, я только что говорила о том, что хочу встретить кого-то особенного, но я не имела в виду огромного волка! Конечно, перечисляя желаемые черты моего избранника, я не упоминала, что он должен быть человеком, но, как дитя обычного мира, я считала, что это само собой разумеющееся условие. Разве нет?

— Эй! Так о чём мы говорили? — зверь кинулся за нами, и я заскочила на порожек и обернулась к нему.

Избушка нетерпеливо переминалась с одной курьей ножки на другую, готовая в любой момент сорваться с места.

— И не ходи за нами! — грозно помахала я пальцем перед мордой с ярко-жёлтыми глазами.

— Отдайте Данилу, — облизнулся волчара.

— Щаз! — фыркнула я, протолкнула в домик ржущую подругу, нырнула следом, захлопнула дверь и прокричала: — Избушка-избушка, пошли скорее к горе Ой!

Теремок резко рванул в указанном направлении, и мы с Санькой повалились на пол. Я тоже рассмеялась, потирая ушибленный бок.

— Зря ты так, — усмехнулась брюнетка. — А если он и правда твоя судьба? Как там в книгах пишут? "Истинная для приспешника Кощея"? Неплохое название, да? Уже вижу эту книгу в топах продаж.

— А я вижу другую. "Истинная для домового или Новая хозяйка избушки на курьих ножках". А ещё можно "Повелительница затаившегося теремка"!

— Ну, так-то это ты новая хозяйка избушки, пока мы Ягу не вернём, — фыркнула девушка.

— Да ну этих истинных, не верю я во всё это, — буркнула я.

— Сказала девица, попавшая в сказку, — усмехнулась Санька.

— И не говори, — улыбнулась я.

Домовой хохотнул и исчез. Он единственный, кто устоял на своих ногах после начала скачек избушки. Данила и Иван валялись на полу, пытаясь выбраться из-под стульев, которыми их завалило. А Баюн чем-то похрустывал, сидя на столе и невозмутимо наблюдая за кипешем вокруг.

— Избушка-избушка, плавно остановись, дай нам добраться до кроватей, а потом, не делая резких движений, продолжи путь, — со смехом сказала я и быстро добавила: — А громадного волка, который будет тебя преследовать, можешь пнуть пару раз, только осторожно, чтобы нас тут не раскидало.

Как только я закрывала глаза, казалось, что я еду в поезде, только стука колёс по рельсам не хватало, да и движения домика были более дёрганными и непредсказуемыми.

Я переложила подушку так, чтобы мне было немного видно смену пейзажа за окном. Теперь вверху плыли звёзды, а ниже мелькали верхушки деревьев.

Где-то снаружи следила за передвижением домика Быля, а возможно ехала на его крыше, не упуская из вида огромного серого волка, следующего за нашим жилищем.

Почему он продолжал нас преследовать? Из-за Данилы, из-за Василисы? Или всё-таки... а вдруг я и правда ему понравилась? Но ведь я человек, а он волк. Как такое может быть?

Я попыталась разобраться в своих чувствах. На удивление, мне симпатичен этот волчара, но не как мужчина, естественно. В смысле, он же не мужчина, а зверь.

Мне захотелось пробраться в комнату Саньки и поговорить с ней о Сером, и я даже уже поднялась и поставила ноги на пол, прикидывая, как лучше передвигаться, чтобы не врезаться куда-нибудь по дороге. Однако я тут же вспомнила о том, что подруга не торопится обсуждать со мной отношения с Яшкой и даже явно что-то скрывает. А раз так, то я тоже не буду ей ничего рассказывать о своих переживаниях. Пусть маленькая, но месть от меня.

Приняв решение, я снова залезла под одеяло, уставилась в окно и скоро крепко заснула.

Когда я проснулась утром, избушка ещё топала по лесу, хотя уже не так резво как раньше. Наш домик, видимо, устал, и ему требовался отдых. Как же всё-таки тогда Любава и Коло так быстро добрались до этой горы, если мы за ночь туда не смогли дойти?

— Василиса, ты спишь? — тихонько спросила я.

— Уже нет, — откликнулась царевна.

— Я тебя разбудила? Прости. Скажи, а что ты знаешь о Сером?

— Лиходей знатный.

— Это я уже поняла, — вздохнула я. — То есть, в нём нет ничего хорошего? Совсем?

— Он похитил меня из царского сада. И стража батюшки не спасла.

— Фигово. В смысле, плохо это.

— Как думаешь, Серый может догадываться, что ты прячешься у нас?

— Да кто ж знает, у тебя ж, барышня, дар Яги, раз уж ты не ведаешь, что в голове да на душе у лиходея этого, то почём же я знать могу?

— Наверное, ты права. А полезно было бы знать, что у кого на душе и в голове, да?

— Знамо дело, что полезно. Да невозможно это. Разве что зелья и заклинанья помогут.

— Избушка-избушка, остановись, пожалуйста, — попросила я. — Отдохнуть тебе нужно, да и нам размяться.

Двери во все комнаты, кроме тайной, разом открылись, и все гости избушки выглянули наружу.

— Завтракать будете? — поинтересовался домовой, возникший рядом с печкой.

— Нет! — хором воскликнули все люди, радуясь тому, что качка наконец-то прекратилась.

— Баюн, долго ещё до этой горы? — сонно посмотрела Санька на кота.

— Меньшая часть пути осталась. Мур-р-р.

— А-а, у меня уже сил больше нет, — брюнетка упала на стул.

— По крайней мере, мы не сами туда идём, а на избушке едем, — я широко зевнула, прикрыв рот ладонью.

— Давайте немного разомнёмся? Выйдем во двор, прогуляемся, — предложила девушка.

Все её поддержали, и мы с восторгом высыпались из домика, будто просидели месяц на самоизоляции.

Иван, сурово сдвинув брови и удобно перехватив лук, ринулся в лес. Данила взял шкатулку, свои заметки и самописное перо, выбрал пенёк и, стряхнув с него листву и букашек, устроился, погрузившись в работу. Яшка уселся на пороге, а мы с Санькой выбрали солнечное местечко и, зажмурившись, подставили лица его лучам.

— Нам нужен витамин Д, — проговорила подруга, улыбаясь. — А ещё я бы не отказалась от красивого ровного загара, но со всей это суетой, о том, чтобы поваляться на пляже, можно только мечтать.

— Ты же сама хотела приключений в сказочном мире, — напомнила я.

— Это да, но кто бы мог подумать, что нас ждёт всё это. Кстати, твой поклонник похоже отстал от избушки?

— Или она всё-таки не рассчитала удар и слишком сильно пнула его ночью, — усмехнулась я.

— Как-то ты с ним сурово, нет?

Я открыла глаза и увидела, что Санька пристально смотрит на меня.

— Тебе-то что? Я же не указываю, как тебе поступать с Яшкой, — выпалила я.

— А, ну если так, — подруга отвернулась от меня, и я почувствовала укол совести.

Но с другой стороны, а в чём я не права? Санька же тоже постоянно рычала на домового, но мне говорила, что у них всё норм. А мне Серый вообще никто, он даже не человек.

Хотя, признаться честно, я почувствовала лёгкое разочарование от того, что волк не последовал за нами до горы. Но ведь это же хорошо? Теперь Данила и Василиса в безопасности.

И вообще это Санька во всём виновата! Она убедила меня в том, что между нами с волчарой что-то есть. Без неё мне это даже в голову не пришло бы!

Глава 5. Быля чудит

Я вернулась в избушку, ожидая, пока все её обитатели соберутся внутри домика. Получив небольшую передышку, мы были готовы вновь отправиться в путь на поиски Любавы и Коло.

Положив телефон на стол, я попыталась договориться с ворчливым приложением.

— Диво, мы уже почти добрались до горы Ой, подскажи, пожалуйста, где искать Любаву и Коло. Без тебя мы не справимся.

— Отстань! — буркнул гаджет.

— Но, Диво...

В избушку вошёл Данила, он присел рядом со мной за стол и смущённо пригладил непослушные волосы.

— Настасья, — неуверенно заговорил мастер, — я бы желал уточнить, нужна ли вам ещё моя помощь.

— Ну-у, — задумчиво протянула я, пытаясь прикинуть, в чём парень мог бы быть полезным. — Не знаю, надо подумать. А что?

— Я бы всё-таки хотел отправиться в путь с Серым.

— Что? — я удивлённо уставилась на собеседника.

— Да. Дело в том, что я только что разговаривал с... хм... волком...

— Он здесь?

— Угу. И он рассказал, зачем я нужен Кощею.

— И зачем же?

— У лиходея есть чудо чудное, заморское: прутик, творящий чудеса.

— А ты здесь причём?

— Притом, что сломалось это диво, и его нужно починить. Никто не сможет справиться кроме меня.

— И ты хочешь помочь Кощею?

— Нет. Но я желаю поглядеть на этакое чудо вблизи. Никогда о таком не слыхивал.

— Но ведь Кощей же злой! Что если он использует этот прутик для плохих дел? Чтобы похитить кого-то или напасть на замок царя, погубить целую деревню? Чем тут у вас ещё злодеи развлекаются?

По глазам Данилы я видела, что он уже принял решение: ему очень хотелось посмотреть на артефакт, а ещё больше — починить его.

— Я должен его увидеть, — улыбнулся парень. — Просто должен.

— Тогда нам надо пойти с тобой, — я решительно встала из-за стола.

— Нет, вы не должны, — мастер привстал и замотал головой.

— Мы не знаем, зачем тебя Серый заманивает к Кощею. Опасность может угрожать не только тебе, но и другим. Ведь злодей возможно использует твои способности для чего-то очень нехорошего.

Например, чтобы найти Василису, а этого допустить никак нельзя.

Данила бормотал что-то о том, что он сам может о себе позаботиться, а я, не слушая парня, открыла дверь на улицу и встала на порожке рядом с домовым.

Большой серый волк о чём-то беседовал с Санькой и Иваном. Заметив меня, зверь подмигнул, а я отвернулась, сделав вид, что смотрю вовсе не на него. Да что там, я даже не заметила, что приспешник Кощея объявился.

— Нам пора! — крикнула я, посмотрев на Яшку, чтобы не зацепить взглядом волчару.

Все направились к домику, и как только к порогу приблизился волк, я строго посмотрела на зверя.

— А для приспешников Кощея у нас мест нет, — я понимала, что это грубо, но нельзя было допустить встречу Серого и Василисы.

— Так я и не собирался, избушка мелковата будет, — усмехнулся волк. — Я так, поздороваться.

— Ну, здравствуй.

— Доброго утречка. Как спалось?

— Ничего, если не считать, что какой-то неадекват ночью под окнами песни распевал.

— Я что ль? — хохотнул волк. — Извиняй. Кто ж знал, что у гриба проклятущего свойства такие. Но вкусён паршивец.

— Постарайся не есть эти грибы, пока с нами путешествуешь, — усмехнулась я.

— Так я это... попрощаться же, не только поздороваться. Уходим мы с Данилой к Кощею.

Я кинула сердитый взгляд на слугу сказочного злодея.

— Не похищал и не принуждал, — улыбнулся волк. — Всё исключительно добровольно.

— Я знаю, — вздохнула я. — Но мы пойдём с Данилой. Баюн, ты, конечно, скажешь, что мы торопимся, однако...

— Надо так надо, я понимаю. Мур-р-р.

— Что? — я удивлённо уставилась на кота. — Ты серьёзно не против, если мы потеряем время, помогая мастеру?

— Это твоё решение, — друг ведьмы дёрнул лапкой и принялся её вылизывать, растопырив острые коготки.

— А в чём подвох? — с подозрением поинтересовалась я.

— Никакого подвоха, — невозмутимо покачал головой кот.

— Баюнчик, так не бывает, — фыркнула Санька. — Признавайся, что задумал.

— Фомки неверующие, — усмехнулся пушистик и, заскочив на порог, уселся рядом с домовым.

— Ладно, обсудим всё это потом, а сейчас надо найти Любаву и Коло, — уверенно проговорила я, возвращаясь в дом.

Избушка полтора часа бежала по лесу. Все, кроме животных, устроились на полу, чтобы спастись от качки. Я вязала плащ, Санька с парнями обрабатывали остатки хлад-травы, превращая растения в прочные нити. Баюн спал на столе, Быля расположилась на моём плече, а царевна грустно вздыхала в коробчонке, видимо, размышляя о своей нелёгкой судьбинушке.

Серый бежал рядом с домиком, не отставая, не отвлекаясь, не сворачивая с пути, и я это чувствовала. И это ощущение, необъяснимая уверенность, меня смущала. Неужели так проявляется дар Яги?

Совсем рядом с избушкой оглушительно прогрохотало. Домик остановился, и люди, которые находились в нём, попадали. Быля слетела с моего плеча и тревожно закаркала.

— Избушка не любит грозу. Фр-р! — сообщил кот.

Я посмотрела в окно на ярко-голубое небо, на котором не было даже крошечного облачка.

— Пойду выгляну, посмотрю, откуда туча идёт, попробуем тогда обойти её, — сказала я, поднимаясь с пола.

— Баюнчик, а есть зелье, чтобы прогнать грозу? — улыбнулась брюнетка, наматывая зелёную нить на бобину. — Только готовое, а то Настька ещё до завтра будет его варить.

Кот дёрнул ухом, но даже не открыл глаза и не удосужился ответить девушке.

Я вышла на крыльцо и осмотрелась: на небе по-прежнему не было никаких туч, ярко светило солнце.

— Странно, — я обернулась к своей разношёрстной банде, — гроза вроде бы не предвидится.

Над крышей теремка снова грохотнуло, и я инстинктивно пригнулась. Ко мне уже спешили Санька, Яшка, Данила и Иванушка. Из-за деревьев выскочил запыхавшийся Серый и уставился в небо.

— Пришли? — уточнил волк, принюхиваясь.

— Это ты скажи, чуешь девочку или колобка? — спросила я, посмотрев на зверя.

— Нет, но запашок здесь странный.

— Пахнет грозой, — задумчиво проговорила Санька.

— Я понял! — воскликнул вдруг мастер. — Возвращайтесь в избушку. Прячьтесь!

Мы послушно заскочили обратно, снаружи остался только волк.

— Что там? — я посмотрела на Данилу.

— Думаю, что близко грозовая птица, — тихо сообщил парень.

— Она опасна? — уточнила брюнетка.

— Сила её страшна, — кивнул мастер. — Сверкает, будто в грозу, может и убить.

— По ходу молнией шандарахнет, — поёжилась я. — И что нам теперь делать? Диво, покажи, пожалуйста, где эта птица, чтобы нам её обойти.

— Сначала достаньте её перья, — экран телефона, лежащего на столе, засветился. — Тогда я вам помогу найти девчонку и колобка.

— Это дюже опасно, — покачал головой Данила. — К живой громовой птице нельзя приближаться.

— А как же добывают порошок из её перьев? — спросила я.

— Надобно отыскать мёртвую птицу. Или сначала убить живую, — пояснил мастер. — Бывает, повезёт и кто-то отыщет её перья.

— У вас есть искусный лучник, — напомнило сварливое приложение.

— Но он никого убивать не будет! — воскликнула я.

— Тогда вы никогда не найдёте ребёнка и булку!

— Найдём. И без тебя справимся. С нами Серый и Баюн, у которых отличный нюх. Они быстро отыщут...

— Настька, есть одна проблемка, — судя по взгляду Саньки, в её голову пришла мысль, которая до меня пока не добралась.

— Какая? — осторожно уточнила я.

— Существует варик, что Диво притащило нас сюда из-за птицы, а Любава и Коло далеко отсюда.

— Блин! А ты ведь, наверное, права! — дошло и до меня. — Никто не утаскивал девочку и колобка к горе, Диво специально пустило нас по ложному следу, чтобы... чтобы что? Мы всё равно не сможем добыть новые перья.

— Я в вас верю! — усмехнулся телефон.

— Мы просто зря потеряли столько времени! Что теперь делать? — я заметалась по избушке, будто надеялась где-то совсем рядом обнаружить помощь, но, конечно же, её не было. Баюн приоткрыл один глаз, зевнул, вытянулся, перевернулся на другой бок и уснул.

— Ну, у нас два варианта, — ко мне подошла спокойная подруга. — Первый: мы наплюём на то, что сказало Диво и попытаемся найти Любаву и Коло другим способом. Второй: выполним требования этой мошенницы, найдём ребят и отвезём в Медяново. Выбирай.

— Я? — растерянно посмотрела я на девушку.

— А кто же ещё? Ты у нас за ведьму, тебе и решать.

— Волшебницу, — на автомате поправила я, размышляя.

Рядом с избушкой снова грохотнуло, и я испуганно вжала голову в плечи.

— Или мы придумаем третий способ, при котором птицу не придётся убивать, — предложила я.

— Грозовая птица никогда добровольно не отдаст свои перья. Мур-р-р, — проговорил кот, не открывая глаз.

— Кар-р-р! — со шкафчика за печкой слетела чудо-птичка и уселась на моё плечо. Быля принялась что-то рассказывать, и я с недоумением вглядывалась в её блестящие глазки-бусинки.

— Пернатый голем-мутант дело говорит, — поделилось своим ценным мнением приложение.

— А что именно? — я посмотрела на телефон, лежащий на столе.

— Быля ваша попробует договориться с грозовой птицей, — пояснил гаджет.

— Василиса, Диво верно переводит или врёт опять? — я повернулась к лягушке, сидящей в коробчонке.

— Верно, — кивнула царевна.

— Ну уж нет! Мы не будем рисковать Былей, чтобы получить эти перья! — возмутилась я. — Данила, а где ты взял порошок? Мы можем там приобрести ещё? Денег у нас нет, но есть разные зелья, которые предложим для обмена.

— Эм-м, — замялся мастер. — Я не уверен, что получится.

— Почему? — поинтересовалась я, догадываясь, что, скорее всего, парень получил этот порошок не совсем легально.

— Там такая история вышла, не очень красивая, — промямлил Данила, глядя в пол.

— Украл что ли? — фыркнула Санька.

— Почему сразу украл? — вспыхнул мастер, глянув на девушку. — Нет, никогда бы я себе не позволил подобного.

— Так колись уже, — нетерпеливо вздохнула я.

— Бывал я в Лихоборах, — буркнул Данила.

— И? — я начинала терять терпение.

Парень беспомощно посмотрел на домового, будто прося поддержки. Яшка усмехнулся и принялся объяснять:

— Лихоборы — это нехорошее место, для лиходеев всяких. Хороший человек туда не сунется.

— Мне нужны были чернила для самописного пера, а их не сыскать нигде, — смущённо сообщил мастер. — А путник один подсказал мне, что ежели знать к кому обратиться, то в Лихоборах можно и не такое найти.

— И он подсказал к кому обратиться? — уточнила я.

— Да. Там была одна старушка, я починил ей кое-что, а бабушка дала мне порошок из перьев громовой птицы и отправила в лес неподалёку от Медяново, к избушке на курьих ножках, к Бабе Яге.

— И эта старушка подсказала тебе обменять порошок на самописные чернила? — спросила Санька.

— Так и было, — кивнул парень.

Над нашими головами раздался грохот, а потом послышалось надрывное карканье.

— Где Быля? — напряглась я. — Быля!

Вороны в избушке не оказалось, а дверь была слегка приоткрыта, вполне хватит, чтобы выпорхнуть небольшой птице.

Я кинулась на улицу.

— Настька, стой! — крикнула подруга и бросилась за мной. — Нельзя туда! Ты уже ей не поможешь!

Но я не могла остановиться и бросить пернатую помощницу в беде. Выбежав на крыльцо, я соскочила на траву и запрокинула голову, вглядываясь в небо.

— Быля! Быля, ты где?

Рядом со мной столпились Санька, Иван, Данила и Серый. Все с тревогой смотрели в небо, кроме волка. Он уселся около меня и почесывал себя за ухом.

Ярко вспыхнула молния, и мне пришлось зажмуриться, а, когда я открыла глаза, увидела, как вниз падает дымящийся камень.

— Быля, — прошептала я и тут же закричала: — Былечка!

— Чего она? — посмотрел на брюнетку зверь.

— Быля — это птица, помощница Настьки, — пояснила подруга.

— А-а, — протянул волк.

Чёрная фигурка, оставив дымный след в воздухе, рухнула где-то в лесу, и я бросилась бежать в том направлении.

— Стой! — вскрикнула Санька, кинувшись за мной.

Над нами грохотнуло, ударила молния, и рядом со мной вспыхнуло дерево. Я почувствовала, как меня ударила и толкнула большая звериная лапа, пара секунд полёта и я оказалась на спине огромного серого волка.

Инстинктивно я вцепилась в длинную шерсть, чтобы не свалиться на землю. Мало того, что скорость у животного немалая, так ещё и затоптать может.

Зверь развернулся и направился обратно к избушке.

— Серый! Нужно найти Былю! — прокричала я в ухо приспешнику Кощея. — Пожалуйста!

Я успела увидеть, что Санька, заметив меня на спине волка, поспешила обратно к домику, а в этот момент Серый резко развернулся и бросился в лес.

Уткнувшись лицом в спину животного, я зажмурилась, размышляя о том, действительно ли Серый по моей просьбе ищет птицу Небылицу, или мы несёмся в логово Кощея. Что если злодею нужен не Данила, а я, обладательница дара Яги? Или сказочный бессмертный узнал, что Василиса скрывается в избушке?

Волк замедлился, и я приподняла голову и открыла глаза. Впереди показался столб ещё клубящегося белого дыма, а значит, мы всё-таки искали мою пернатую помощницу.

Зверь остановился и лёг на землю, чтобы я смогла спуститься с его спины. Соскользнув вниз, я рухнула на траву и побежала к месту, откуда поднимался дым.

— Былечка! Ну, зачем ты? Зачем ты? Из-за этой козы, которая... — всхлипывала я.

Птичка безжизненно лежала на земле. Я протянула к ней руку, но тут же отдёрнула, услышав предупредительный рык за спиной.

— Сожжёшь пальцы, — сказал волк и подошёл поближе.

— Нельзя оставлять её здесь. Нужно принести плащ из хлад-травы и... завернуть в него Былю. Может быть, я снова смогу её оживить.

Чёрная фигурка вдруг шевельнулась, приподняла крыло, глазки-бусинки уставились на меня, и птица слабо пискнула.

— Быля! Ты живая! — с облегчением воскликнула я.

Птица кашлянула, и в воздух взлетели три небольших серебристых пера, потрескивающих голубыми искрами. Упав на траву, они подпалили сухой листок, который сгорел за пару секунд, превратившись в пепел.

— Хороша пташка! — хохотнул волк. — Громовую птицу пощипала будто петуха деревенского!

К нам приближался скрип и топот, а значит, избушка на курьих ножках спешила сюда. Я с облегчением вздохнула, надеясь поскорее оказаться в убежище.

В небе раздался громкий птичий крик, я подняла взгляд и успела увидеть светящуюся птицу, перья который походили на вспышки электричества.

Домик не успел затормозить, а дверь уже открылась и на крыльцо выскочила разгневанная брюнетка. Закинув длинную косу за спину, она кинула взгляд на улетающую громовую птицу и бросилась ко мне.

— Настька! Ты с ума сошла? — подруга треснула меня по спине.

— Ай! — воскликнула я. — Быля жива! Представляешь? И она достала три пера громовых.

— А если бы тебя молнией шандарахнуло? — возмутилась Санька.

— Но ведь не попала? Может быть, дар Яги защитил, или просто повезло.

— Дар Яги? — хрипло повторил волчара. — У тебя есть дар Яги?

— Немного, — нехотя буркнула я, не собираясь вдаваться в подробности. Чем меньше знает приспешник Кощея, тем лучше.

— Как может быть немного дара Яги? — усмехнулся зверь. — Он либо есть, либо его нет.

— А я очень-преочень дальняя родственница ведьмы, так что лишь чуток досталось, — вздохнула я.

Быля вскочила на лапки и встряхнулась, будто после купания, только вместо брызг от неё в разные стороны полетел пепел.

— Кар-р-р!

— Ты молодец! — я протянула руку, чтобы погладить птицу, но вспомнила, что она пока может быть слишком горячей. — Быля, больше не делай так! Мы бы обязательно что-нибудь придумали! Не рискуй собой!

Я сходила в избушку и принесла недовязанный плащ, захватила им три пера грозовой птицы и отнесла в дом. Моя помощница залетела в теремок и устроилась в печи, нахохлившись.

— Она, наверное, остывать туда забралась, — предположила Санька, посмотрев на ворону.

— Может быть, — задумчиво кивнула я, прикидывая, как нам теперь превращать перья в порошок.

— Офигеть, как я испугалась, когда Серый рванул с тобой в лес! И ведь, паршивец, сначала вроде к избушке бежал! — возмутилась подруга. — Ванька уж стрелять в него собирался, но решили догнать вас попробовать на избушке. Думали, что к Кощею тебя понёс.

— Нет, я его попросила к Быле бежать, — покачала я головой. — Поэтому Серый развернулся.

Глава 6. Соглашение

Я положила плащ с перьями рядом с телефоном на скатерть.

— Диво, вот перья громовой птицы. Показывай Любаву и Коло!

— Всего три? — фыркнуло вредное приложение.

— А сколько тебе нужно? — я с досадой прикусила губу. Неужели жертва Были напрасна, и Диво по-прежнему откажется нам помогать?

— Вся птица! — воскликнул гаджет.

— Ты с ума сошла, да? — к столу подлетела Санька, взяла мобилку в руку и прокричала прямо в неё: — Не борзей, Диво! А то мы тебя сунем в бочку и забросим в реку, будешь там плавать, пока к берегу не прибьёт. И никто тебя не зарядит. Никогда!

— Нелюди! — взвизгнул смартфон. — А ты самая вредная!

— Ай! — зашипела брюнетка и бросила гаджет на стол. — Она ещё и током дерётся. Я тебе говорю, Настька, надо избавляться от этой штуки. Она нам не помогает, а только вредит.

— Сначала нужно найти Любаву и Коло, — вздохнула я.

— Найдём другим способом, — девушка недобро посмотрела на смартфон.

— Каким? Мы уже и так столько времени потеряли! — с досадой проговорила я.

— И что? Ты хочешь поймать грозовую птицу и отдать её своей ненасытной мобилке?

— Нет, конечно. Я даже не знаю, как это сделать. Но в любом случае, мы так поступать не будем.

— Хорошо, я вам помогу, — сдалось приложение. — Я найду девчонку и булку, но вы должны заключить со мной договор.

— Какой? — напряглась я, уже не ожидая от Дива ничего хорошего.

— Я должна получать зарядку вовремя. Никаких промедлений!

— Но как мы можем обещать тебе что-то, если сами не знаем, что будет завтра? Ты же сама понимаешь, что жизнь здесь непредсказуема, — попыталась я вразумить смартфон.

— Вот поэтому я и хочу заключить договор. На вас полагаться нельзя!

— Это же не от нас зависит! — поддержала меня Санька.

— Ищите выход, тогда я найду девочку и булку.

— Или снова обманешь? — фыркнула я.

— Заключим договор, чтобы обе стороны были уверены в том, что всё пройдёт по задуманному плану, — не сдавалось приложение.

— Хорошо. Давай заключать договор, — уверенно проговорила брюнетка. — В каком виде? Бумажном? Электронном?

— Санька, но...

Я попыталась остановить подругу, однако она была настроена категорично. Девушка повернулась ко мне и подмигнула. Неужели что-то придумала?

— Файлы можно повредить или удалить, бумагу сжечь, — задумчиво проговорило Диво.

— Тогда что ты предлагаешь? — усмехнулась я.

— Заклинание! — воскликнуло приложение, найдя решение. — Мы прочитаем заклинание, которое накажет нарушителя договора. Так надёжней.

Я с сомнением посмотрела на подругу, но та совсем не потеряла своей уверенности.

— Тогда нужно составить чёткий договор, чтобы для обеих сторон не было лазеек для обмана. Верно? — брюнетка снова мне подмигнула, и теперь оставалось только довериться ей.

Санька взяла мою книжицу для ученических заметок и принялась подбирать формулировки для соглашения с Диво.

— Давай помогу? — предложила я.

— Не, ты только будешь сбивать меня с мысли, — отмахнулась девушка. — Я всё напишу, а ты потом посмотришь свежим взглядом.

— Лады, как скажешь.

Я взяла вязание и устроилась за столом, чтобы не терять времени зря.

Три пёрышка грозовой птицы Данила переложил в специальный огнеупорный мешочек, возможно, тоже сделанный из хлад-травы. Разбираться с их измельчением у нас пока не было возможности, так как сначала нужно было найти Любаву и Коло.

Через полчаса Санька с улыбкой пододвинула книжицу ко мне.

— Настька, посмотри.

Я пробежалась взглядом по пунктам договора:

1) Обе стороны обязуются соблюдать договор неукоснительно, в случае односторонней попытки нарушить соглашение, нарушителя ждёт кара от заклинания.

2) Исполнитель Диво обязуется раскрыть точное местоположение Любавы, дочки фермеров из Медяново, и волшебного хлебобулочного изделия, именуемого Коло. В случае если данные будут предоставлены неверно или несвоевременно, другая сторона вправе не выполнять свои обязательства, прописанные в пункте №3 данного договора.

3) Кормилицы Настасья и Александра обязуются вовремя кормить Диво при наличии порошка из перьев громовой птицы. Если ресурс исчерпает себя, то девицы должны постараться в кратчайшие сроки найти способ зарядить смартфон, в котором обитает Диво. В случае если Диво станет испытывать чувство голода, кормилицы будут наказаны действием заклинания.

— Всё норм? — уточнила Санька, когда я несколько раз прочитала текст.

— Вроде бы да, — я вопросительно посмотрела на подругу, пытаясь понять, что она замыслила, но та лишь загадочно улыбалась.

— Мне! Мне покажите договор! — нетерпеливо воскликнул телефон.

Я взяла мобилку, и та включила камеру, сфокусировалась на документе и замолчала.

— А почему вы будете наказаны только заклинанием, если нарушите договор, зато я в случае обмана ещё и без еды останусь? — возмутился гаджет.

— Хочешь поменять формулировку? — вздохнула я.

— Конечно! Если вы перестанете меня вовремя кормить, после того, как я выполню свою часть соглашения, то я больше не должна вам буду помогать. А ещё что значит "девицы должны постараться в кратчайшие сроки найти способ зарядить смартфон"? Вам не кажется, что в этой формулировке очевидно отсутствует стопроцентная гарантия? Должны постараться?!

— Ладно, хорошо, я сейчас исправлю! — Санька взяла самописное перо и принялась вносить изменения. — Обязуемся предоставить смартфону, в котором обитает Диво, стопроцентную зарядку. Своевременную.

— Но как мы может гарантировать... — начала я, однако подруга меня тут же перебила.

— Разберёмся, — уверенно брякнула брюнетка и дописала текст, затем схватила телефон и навела его камеру на договор. — Теперь тебя всё устраивает?

— Да. В любом случае, если вы попытаетесь меня обмануть, заклинание сделает своё дело, — заявило приложение. — Его вы вокруг пальца не обведёте. А если попытаетесь, то... Бах! И дар Яги коту придётся искать у кого-то другого.

Телефон мерзко хихикнул, а я посмотрела на абсолютно спокойного кота, который, кажется, дремал на скатерти. Неужели Баюна совсем не беспокоит сложившаяся ситуация? Ведь он может лишиться меня, той, кого притащил в свой мир, чтобы спасти Бабу Ягу.

Неужели мой наставник настолько уверен в том, что дар ведьмы не даст мне пропасть и в этом случае?

Удивительно, как Баюн до сих пор "совершенно случайно" не уничтожил вредный смартфон, который тянет время и не даёт нам сконцентрироваться на спасении ведьмы.

Мы с Санькой поставили подписи на договоре, затем смартфон навёл камеру на документ, и рядом с нашими росчерками появилась печать с изображением дубового листика и жёлудя.

— А теперь заклинание! — требовательно воскликнуло Диво.

— Мы его тоже должны сами написать? — поинтересовалась я.

— Кот знает, — усмехнулось приложение.

— Баюнчик! — Санька толкнула препода в бок. — Ты слышишь?

— Слышу-слышу, — фыркнул зверь, приоткрыв один глаз.

— Так что, как нам провести ритуал? Какое заклинание? — поинтересовалась девушка.

— Все участники, указанные в соглашении, должны взяться за руки, — кот широко зевнул и окинул скучающим взглядом сначала меня, потом брюнетку.

— Ясно, — Санька схватила меня за руку, а потом мы обе взялись за телефон.

Мне по-прежнему совершенно не нравилась эта затея. Я бы предпочла сначала обсудить план подруги где-нибудь на расстоянии от избушки, чтобы Диво не смогло нас подслушать.

Обычно я бы доверилась Саньке на сто процентов, даже на двести, но сейчас на душе скребли сомнения, из-за чего меня ещё и совесть мучила. Как я могу не быть уверена в своей лучшей подруге? Это же, по сути, предательство. Разве шушуканье с парнем является поводом для недоверия? Мало ли, что там у них происходит. Санька из-за истории с Яшкой вовсе не перестала быть моей Санькой.

Теперь вполне возможно, если мы останемся в сказочном мире, то вечно будем работать на Диво, поставляя ей порошок из перьев, убивая громовых птиц. Но мы же здесь не для этого.

Хотя думаю, что, как только мы спасём Бабу Ягу, договор можно будет переключить на неё. Оставим смартфон местной ведьме, а уж она точно сможет прокормить вредное чудо техники. Возможно, они даже подружатся.

— Настька! — подруга схватила меня за плечо и немного потрясла.

— А?

— О суженом замечталась? — усмехнулась девушка.

— Договор обдумываю, — фыркнула я.

— Читай заклинание, а то у меня уже руки затекли, — улыбнулась брюнетка.

— Какое заклинание? — с недоумением посмотрела я на неё.

— Садись, два! — засмеялась Санька. — Для кого Баюнчик только что распинался с важным видом?

— Извини, я задумалась немного, — смутилась я. — Повтори, пожалуйста.

— Не сваришь с вами каши, барышни, — проворчал кот, дёрнув хвостом. — Повторяйте все за мной: "Написано пером — не вырубишь топором. Давши слово, не нарушаю его, иначе быть мне наказанной али тому, кто от соглашения уйдёт".

Я, Санька и Диво хором повторили заклинание за пушистым наставником.

— Всё? — нетерпеливо спросила брюнетка.

— Ритуал завершён, — кивнул кот.

Мы разжали руки, и я положила телефон на стол.

— Диво, мы сделали всё, как ты просила, теперь помоги нам найти Любаву и Коло. Где они? Их же здесь нет, ты...

— Я не врала! — рявкнул телефон. — Будешь опять на меня наговаривать — не стану помогать.

— Стоило указать твой шантаж в договоре, — вздохнула Санька.

— Тогда расскажи всё нормально, — устало попросила я, понимая, что у меня больше нет сил бодаться с вредным приложением.

— Сначала девчонка и булка были в районе горы Ой, — начал гаджет.

— Как удобно! Прямо там, где находилась грозовая птица, — хихикнула брюнетка.

— Сань, подожди, — я красноречиво посмотрела на подругу, понимая, что её реплика может вызвать новую волну раздражения у Дива, и мы снова застрянем на месте на долгое время.

— Ладно, молчу-молчу, — фыркнула девушка.

— Где сейчас дети? — поторопила с ответом я сварливую собеседницу.

— У Кощея, знамо дело! — усмехнулось Диво.

— Как это у Кощея? — в ужасе подскочила я. — Ты снова врёшь, да? Или развлекаешься?

— Опять ты за своё? — взвизгнула мобилка. — В любом случае, я свою часть договора выполнила, так что теперь дело за вами.

— То есть ты нам помогла только один раз что ли? И всё теперь? — я удивлённо посмотрела на подругу, но та лишь улыбнулась и пожала плечами.

— Сами так договор составили, — хихикнул телефон.

— Санька! — выдохнула я.

— Что? Ты же за мной проверяла текст, — улыбнулась подруга и снова мне подмигнула.

Всё-таки Санька что-то замыслила и придерживается плана, это успокаивает.

— Я что-то не подумала, — промямлила я и решила сразу сменить тему и перейти к главному, надеясь, что подруга не напортачит. — Диво, Любава и Коло перемещаются? Есть вероятность, что у Кощея мы их снова не обнаружим?

— Откуда я знаю? Я вижу, что сейчас они там, а что взбредёт в голову девчонке и булке завтра, мне неведомо. Дети сейчас крайне непостоянны и плохо воспитаны.

— Тогда мы все должны отправиться к Кощею, — задумчиво пробормотала я. — Хотя нет, не все, нужно где-то спрятать Василису. Баюн, у тебя есть идеи?

— Сначала вы должны поймать грозовую птицу. Я уже всё придумала, раз вы не хотите раскинуть мозгами или укокошить пташку, — вдохновенно заговорило приложение. — Пусть Данила смастерит клетку, которая сможет удержать существо с молниевым оперением. Всё-таки должна быть хоть какая-то польза от парня, раз вы собираетесь его защищать от Кощея. Я права или я права?

— Данила, ты сможешь что-то такое смастерить? — я посмотрела на местного изобретателя. Мне совершенно не хотелось держать птицу в неволе, но, по крайней мере, Диво перестало требовать убийства сказочного существа.

Парень задумчиво кивнул.

— Я попробую.

— А пока Данила будет создавать клетку, мы спасём Любаву и Коло, — я направилась к двери, чтобы выйти на крыльцо.

— Эй! Так дело не пойдёт! — воскликнул телефон. — Сначала поймайте птицу!

— Мы не нарушаем договор, — я обернулась и кинула взгляд на гаджет, а потом перевела на подругу. — Да, Сань?

— Угу. У нас пока достаточно порошка, а ещё есть три пера, — кивнула брюнетка.

— Вот и хорошо.

Я вышла на порожек и сразу встретилась взглядом с серым волком.

— Мы идём к Кощею, — сообщила я. — Так что Данилу в обиду не дадим.

— Сейчас что ли идёте? — удивился зверь, дёрнув ухом.

— Сейчас, но... Ты можешь побежать вперёд?

— Зачем? — не понял приспешник Кощея. — Дорогу что ли показать? Так изба знает.

Чтобы мы смогли спрятать Василису. Но что соврать Серому?

— Пусть идёт с нами, — Санька вышла на крыльцо и потянула меня обратно в избушку.

— Но... — я выпучила глаза, пытаясь дать понять подруге, что не просто так пытаюсь избавиться от волка.

— Да-да, — кивнула девушка, намекая на то, что у неё снова есть план.

— Точно? — недоверчиво спросила я.

— Угу. Серый, ты как-нибудь сторожи нас что ли, чтобы мы скорее добрались до Кощея твоего, лады? А то мало ли, тут то болотники на честь покушаются, то лешие...

— Сань!

— А? Что? Я же в целом.

— Ну, хорошо. Пошли к Кощею, — вздохнула я и слабо помахала рукой удивлённому волку, пока подруга затягивала меня в избушку.

Как только дверь в дом закрылась, брюнетка сообщила:

— Яшка, скажи ей.

— Что именно? — лукаво улыбнулся возникший рядом с нами домовой.

— То, что ты сейчас сказал нам, — сердито уставилась на парня девушка.

— Мы укроем Василису в избушке, Кощей её не сможет найти.

— Даже если зайдёт сюда. Яшка сможет спрятать Василиску, — кивнула брюнетка.

— Как? — я вопросительно посмотрела на хозяина теремка на курьих ножках.

Домовой исчез и тут же появился уже около стола. В руках он держал сундучок из тёмного дерева.

— Здесь её никто не сможет почуять.

— Хорошо. Тогда мы спрячем Василису сюда. Одной проблемой меньше. Теперь снова в путь? — я осмотрела всех, кто собрался в избушке. — Кого-то нужно по дороге подбросить или все с нами?

Никто пока нашу компанию покидать не собирался, мы все заняли удобные места, и я отдала команду переминающемуся с ноги на ногу теремку:

— Избушка-избушка, ступай к обители Кощея. Пойдём Любаву и Коло выручать.

Домик подскочил и побежал в указанном направлении.

Путь оказался неблизким. Вечером мы сделали остановку, чтобы дать избушке отдохнуть и самим размяться.

Для нас всё ещё оставалось загадкой, как Любава и Коло так быстро преодолевали такие расстояния. Хотя у меня были большие сомнения в том, говорило ли правду Диво. Впрочем, заклинание вряд ли дало бы приложению нарушить договор, в котором Санька прописала пункты о том, что информацию приложение должно предоставлять достоверную.

Все обитатели домика на курьих ножках высыпались из избушки и разбрелись по лесу, а Серый наоборот разлёгся около жилища ведьмы, чтобы тоже отдохнуть.

Мы с Санькой немного отошли от теремка, чтобы поговорить.

— Выкладывай, что ты задумала с Диво и договором? — я вопрошающе посмотрела на подругу.

— Есть одна идейка, — уклончиво ответила девушка, улыбнувшись.

— И не расскажешь? — усмехнулась я.

— Ну, — протянула брюнетка.

— То есть твоя идея мне не понравится?

— Возможно. Но я думаю, что может и без неё обойдётся.

— Понимаешь, я бы предпочла знать о твоих планах. Совсем не хочется, чтобы меня внезапно прибило последствиями заклинания, а я даже не узнаю за что, — фыркнула я.

— Не, не должно, — улыбнулась Санька. — Но лучше тебе не знать, поверь мне.

— Ладно, поверю, — улыбнулась я подруге в ответ, хотя сомнения всё же у меня остались.

— Я это к тому, что ты можешь спалить контору, — засмеялась девушка. — А ты уже напряглась и заморочилась. Чем меньше народу знает о моей идее, тем больше шансов на успех.

— И Яшке ты ничего не сказала?

— Конечно! Как я ему расскажу, если там Диво подслушает.

— И правда, — с облегчением вздохнула я. Как-то действительно я снова слишком близко к сердцу приняла скрытность Саньки. Сказочный мир не очень хорошо влияет на нашу дружбу. Скорее бы уже домой вернуться.

Из избушки вылетела Быля, которая теперь выглядела довольно бодрой. Она громко каркнула, сделала круг над крышей домика и двинулась в лес.

— Быля, долго не гуляй! Мы скоро отправляемся в путь! — крикнула я своей пернатой помощнице.

— Да не бойся, она нас найдёт если что. Всегда же находила, — улыбнулась Санька.

— Это да, но не хочется ещё и её потом разыскивать. Вон сколько времени уже бегаем за Любавой и Коло.

Глава 7. К Кощею

После передышки мы все вместе приготовили ужин из запасов, которые оставались в избушке.

— Надо было какой-то сухой паёк захватить, — пробормотала Санька, выуживая картофелину из углей. — Неизвестно сколько нам придётся бродить по лесам-полям.

— Что-нибудь найдём, — вздохнула я. — Но сейчас бы уже поскорее вернуться на полянку! Надеюсь, что завтра мы спасём Любаву с Коло, и всё будет наконец хорошо.

— А тут так бывает? — фыркнула подруга.

— У нас точно вряд ли, — усмехнулась я.

— Диво, сколько нам ещё до Кощея топать?! — крикнула Санька.

— Сколько надо, столько и топать, — проворчало приложение.

— Ты бы была посговорчивей, — покачала я головой. — В твоих же интересах поскорее вернуться к вопросу кормления и добыче новых перьев. А мы точно не сможем этого сделать, пока не вернём Любаву и Коло.

— У вас договор, — ухмыльнулся телефон.

Я беспомощно посмотрела на подругу. Вот как мы могли заключить соглашение, не учитывая характер приложения и его дальнейшую помощь? Но Санька только загадочно улыбалась.

Поужинав, мы отправились в путь. Данила листал свои записи, сделанные за день. Он прикидывал варианты, из чего можно изготовить клетку для грозовой птицы.

Я продолжала вязать плащ из хлад-травы, Баюн дремал, Санька, Яшка и Иван доделывали остатки нитей, оставалось совсем немного.

— Как мы будем ловить птицу? — спросила я, чтобы нарушить гнетущую тишину.

— А сеть-неотпускайка справится с громовой птицей? — вопросительно посмотрела на домового Санька.

— Могёт, — кивнул парень. — Да только как её накинуть? Молния никого не пощадит.

— А мой плащ? Если он защищает от огня, то возможно и с разрядом тока справится? Перья я же им спокойно брала в руки, — предположила я. — Баюнчик, я могу в плаще из хлад-травы накинуть сеть на грозовую птичку?

— Кто ж тебе запретит? — зевнул котик.

— Так я и не про то спрашиваю! — возмутилась я. — Плащ защитит меня от разрядов молний?

— Защитит, — наставник лениво потянулся и свесил пушистый хвост со стола.

— Тогда так и поступим, — решительно сказала я, хотя совсем не была уверена в том, что должна ловить грозовую птицу. Оставалось надеяться на план Саньки.

Ночь было беспокойной. Мы снова были в пути, и звуки бегущей, поскрипывающей избушки меня раздражали как никогда. Но с ними можно было бы вполне смириться, если бы не мысли о том, что вот-вот нам придётся встретиться с одним из самых могущественных сказочных злодеев — с Кощеем Бессмертным.

Насколько эта встреча будет опасной? Ведь мы спокойно строим планы, будто поход к Кощею — это какая-то незначительная мелочь, как за хлебом в магазин у дома забежать. Но что если злодей нас даже не пустит на порог, не отдаст Любаву и Коло? Что мы будем делать? Объявим сказочную войну и закидаем Бессмертного зельями? Ворвёмся в его жилище на избушке и разрушим всё, до чего дотянутся курьи ножки?

Зачем вообще дети Кощею? Обмен на Данилу? Но мастер и так согласился отправиться к злодею, чтобы помочь разобраться с каким-то волшебным прутиком.

А если всё это ловушка для нас? Может быть, Кощею нужна я для чего-то вместо Яги? Или этот горе-жених узнал, что Василиса скрывается в избушке на курьих ножках?

Всю ночь я мучилась подобными вопросами и выстраивала теории, размышляя о том, что принесёт нам наступающий день.

Но я не угадала...

Под утро я провалилась в тревожный сон, и почти сразу меня разбудила Санька.

— Настька, просыпайся!

— Чего? — буркнула я. Вставать совсем не хотелось. Я чувствовала себя уставшей и разбитой.

— Подъезжаем! Надо же как-то подготовиться к встрече с Кощеем!

— Ты права. Хорошо бы найти обездвиживающее заклинание, хотя бы пару бутылочек, а ещё какой-нибудь взрывающий порошок. Можно было бы взять из перьев грозовой птицы, но Диво нам этого не простит...

— Настька! Я же не об этом! Нужно привести себя в порядок, всё-таки мы не каждый день встречаемся с главным сказочным злодеем. Ты что наденешь?

— Ты серьёзно? — засмеялась я, вылезая из-под одеяла. — Он, возможно, нас убьёт, а тебя беспокоит, как ты будешь при этом выглядеть?

— А зачем ему нас убивать? Вроде бы нам делить нечего, — улыбнулась Санька, усаживаясь рядом со мной на перину.

— Откуда нам точно знать? Мы же неместные. Всё, что понятно из сказок, что Кощей — личность крайне злобная.

— А может быть, он просто не понят сказителями, а на самом деле романтичен и загадочен? — предположила подруга.

— Ну да, конечно. И Василису в лягушку превратил по доброте душевной. Ты перечиталась книг с романтизацией абъюза!

— Ничего я не перечиталась, — фыркнула Санька, сложив руки на груди. — Если будет нас абъюзить, я ему в нос дам, а ты заколдуешь. С нами разговор короткий. Так что ты наденешь?

— Джинсы и зелёную футболку с совой. Как думаешь, норм?

— На встречу с Кощеем джинсы и футболку? — усмехнулась брюнетка. Она соскочила с моей кровати, открыла шкаф и принялась рыться на полках. — Василиса, ты это слышала?

Лягушка, сидевшая в новой коробочке из тёмного дерева, печально вздохнула.

— Хоть мешок надевайте, а с лиходеем разговор короткий.

— Конечно, ты права. Но у нас же дипломатическая встреча, так что стоит произвести максимально благоприятное впечатление. Да, Настька?

— Угу, — я соскочила с перины и подошла к подруге, пытаясь из-за её спины рассмотреть содержимое шкафа.

— Вот! — Санька вытащила чёрное платье с зелеными разводами.

— Да ну, — с сомнением протянула я.

— Ну да! — усмехнулась подруга.

— А если нам придётся убегать? В платье неудобно.

— Это да. Но если мы сможем провести встречу с умом, то убегать не придётся.

— И всё-таки я надену что-то более практичное, — покачала я головой и убрала платье обратно в шкаф.

— Зря! — фыркнула брюнетка. — Ладно, без толку с тобой говорить, пойду собираться. Первая в ванную!

— Ага, — не слушая, кивнула я, уже перебирая вещи на полках.

Светало. Избушка из последних сил брела по лесу, а мы, будто подъезжая к вокзалу в поезде, скучковались, но не на полках, а на полу у стола. Все выглядели сонными, уставшими и одновременно взволнованными, кроме кота, который спокойно дрых на столе.

Наконец теремок сделал шажок, ещё один, и замер, слегка пошатываясь.

— Приехали? — я вопросительно посмотрела на домового.

— Да.

— Тогда пошли! — Санька поднялась с пола, расправляя красивое тёмно-синее, с металлическим отливом, платье с расклешённой юбкой.

— Я бы на вашем месте сначала гонца отправил. Фр-р, — подал голос пушистый наставник, приоткрыв один глаз.

— Гонца? — переспросила задумчиво брюнетка.

— И правда, как-то не очень хорошо на рассвете без предупреждения явиться в гости, крайне недипломатично, — усмехнулась я.

— А кого отправить? — Санька осмотрела обитателей избушки и остановила взгляд на Быле.

— Из наших — никого, — улыбнулась я. — У нас же Серый есть, приспешник Кощея. Его и пошлём, если не заблудился по пути.

Мы с подругой вышли на крыльцо, чтобы найти волка.

Лес вокруг нас довольно сильно отличался от того, что был в окрестностях Медяново или у колодца Василия, даже болотного. Сразу стало как-то не по себе.

По светлому небу было видно, что утро уже практически наступило, однако в месте стоянки избушки на курьих ножках было темно, будто ночью. Я заметила среди деревьев зловещие красные огоньки, которые то гасли, то вспыхивали вновь, но уже в другом месте.

Рядом с нашим домиком стояло сухое дерево, искривлённое, будто его корёжило от боли перед гибелью. Я вспомнила о киносказке "После дождичка в четверг". Что если местный Кощей тоже имеет волшебное колечко и превращает непрошеных гостей в деревья навечно?

Надеюсь, что дар Яги не позволит злодею поступить так со мной или моими спутниками.

Слева я заметила широкий низкий пень, поросший грибами с разноцветным свечением: жёлтым, зелёным, красным, оранжевым. Вроде бы источник света в мрачном царстве, однако у меня от него мурашке по спине побежали.

Над нашими головами громко заухала сова, подул холодный, неприятный ветер.

— Утречка, — из-за деревьев выскочил огромный волк с жёлтыми глазами.

— Доброго, — буркнули мы, находясь под гнетущим впечатлением от окружающего леса.

Санька пихнула меня в бок, намекая на то, что со зверем должна договариваться именно я.

А почему? У нас вроде как Баюн главный, всё-таки наставник, обучающий нас местным премудростям.

Я нашла взглядом кота, который уже восседал на перилах крыльца и скучающе жмурился.

Ладно, я так я.

— Серый, ты не мог бы договориться с Кощеем о встрече?

— А что мне за это будет? — хохотнул приспешник злодея.

Волчара посмотрел на Саньку, одетую в тёмно-синее платье, и взгляд его задержался на ней слишком долго, как мне показалось. Я тут же почувствовала лёгкий укол ревности и разозлилась за него на себя.

Захотелось сказать что-то язвительное и неприятное, однако я сдержалась. Мало ли на кого зыркает говорящая животинка из сказки, мне-то какое дело до этого?

— Данила добровольно отправится к твоему хозяину и поможет ему. Разве этого не достаточно?

— Он мне не хозяин! — рыкнул зверь, обнажив острые зубы.

Всё-таки я задела Серого, хотя вроде как и не хотела. Или хотела? Ладно, потом разберусь в своих чувствах.

— Твоему другу. Так пойдёт? — нервно улыбнулась я.

Волк кивнул, но шерсть на его загривке всё ещё топорщилась. Я думала о том, как загладить неловкость и вернуть зверю доброе расположение духа. В конце концов, он единственный мостик между нами и Кощеем Бессмертным, а на кону жизнь и свобода Любавы и Коло.

— Серый, нам важно вернуть детей, которые, как утверждает Диво, находятся у твоего другана, — пришла мне на помощь Санька. — Пронюхай там как-нибудь, на что бы Кощей обменял ребят. Может, ему зелье какое нужно или... артефакт диковинный? Ты же говорил, что друг твой собирает всякое такое, да?

— Складировать уж некуда, — усмехнулся волк, шерсть на его загривке разгладилась, и к зверю вернулось обычное ироничное настроение.

— Вот и передай другу, что мы готовы ему предложить что-то интересненькое в обмен на детей.

— Понял, — Серый метнулся в заросли и исчез.

— Пошли, — я схватила подругу за руку и потянула в избушку.

— Что? — не поняла Санька, двинувшись за мной.

— Поговорить надо, — буркнула я, и мы влетели в мою комнату.

Девушка закрыла за нами дверь и вопрошающе уставилась на меня.

— Ты что-то придумала? — поинтересовалась брюнетка.

— Ты права, мне нужно переодеться.

— А-а, — заржала Санька. — Дошло всё-таки?

— Угу. Дипломатия и всё такое. Но мне кажется, что моё платье слишком простое, не то, что твоё.

— Пошли ко мне, — подруга схватила меня за руку и дёрнула так, что я испугалась, что потеряю конечность.

Мы выскочили из моей спальни и под удивлённые взгляды трёх парней и одного кота влетели в комнату Саньки.

Девушка открыла дверцы своего шкафа и принялась хватать одежду охапками и бросать на кровать. Затем стала перебирать вещи, поглядывая на меня.

— Вот! — она показала шикарное красное платье и подскочила ко мне, чтобы приложить к моей фигуре. — Мне кажется, что тебе хорошо будет.

— Сань, ну перебор же, — покачала я головой. — У нас же дипломатическая встреча, а не свиданка или поход в клуб.

— Ты заморачиваешься, — фыркнула подруга. — Отличное платье.

Она швырнула красный наряд на одеяло и принялась перебирать кучку, которая была ближе к ней.

— Ага! И только не говори, что это не то! — брюнетка выудила из горы вещей зелёное платье с вышивкой бежевого цвета и усмехнулась. — Как ты любишь, проще не бывает. Норм?

— Надо померить.

Я помнила это платье, Санька надевала его на прошлый Новый год, когда мы с однокурсниками ездили в Подмосковье на базу отдыха. На моей подруге любая одежда смотрелась идеально, но вот подойдёт ли её наряд мне?

Переодевшись, я покрутилась перед Санькой.

— Ну? Что скажешь?

— Идеально! Серый теперь от тебя глаз не оторвёт, — фыркнула брюнетка.

— Причём здесь Серый? — возмутилась я.

— Богатыря-защитника у нас так и не появилось, зато есть огромный волк, который дружит с Кощеем. Думаю, что Серый не даст тебя в обиду даже своему дружбану. Как считаешь?

— Не знаю, — буркнула я. — Дар Яги меня защитит, если что. Видела, какой Баюн спокойный?

— Видела. Это-то меня и беспокоит.

— Почему? — напряглась я.

— Как бы наш блохастик не задумал чего нехорошего. Ты заметила, что он ни разу не ворчал, что мы тратим время зря на поход сюда?

— Вроде ворчал, разве нет?

— А мне кажется, что нет. Думаю, что тебе нужно быть осторожной, вполне вероятно, что здесь тебя ждёт какой-то урок от котика.

— Тогда к Кощею я пойду одна.

— Сдурела, да? Ты слышала, что я только что сказала?

— Слышала, поэтому пойду одна.

— Я пойду с тобой!

— Нет! У меня есть дар Яги, а ты будешь там совершенно беззащитной. Кроме того, со мной рядом будут Данила и Серый.

— Ну, от ботаника то вряд ли будет какая-то польза, — вздохнула подруга.

— Но ты же сама говорила, что Серый меня в обиду не даст. Разве нет? — усмехнулась я.

— Сто пудов! Вот увидишь!

— Будем надеяться. Знаешь, мне как-то не по себе от встречи с Кощеем.

— Не бойся, всё будет хорошо, — Санька обняла меня и крепко прижала к себе. — Пусть только попробует что-то тебе сделать, я его на мелкие кусочки покромсаю!

— Тогда я точно спокойна, — улыбнулась я.

Серый вернулся через час, о чём громко сообщила Быля, дежурившая на крыше избушки. Нам же, людям, совсем не хотелось покидать убежище на курьих ножках.

— Я договорился, — сообщил посланник, когда мы вышли на крыльцо. — Пойдёмте, я отведу вас во дворец.

— Дворец? — оживилась Санька и повернулась ко мне. — Я же тебе говорила, что футболка и джинсы будут неуместны?

— Да, ты оказалась права, — улыбнулась я, отметив про себя, что Серый не отрывает от меня взгляда. — Во дворец пойдём только мы с Данилой.

— А остальные? — удивился волк.

— Останутся здесь. Переговоры буду вести я, так будет проще, иначе получится как лебедь, рак и щука, — пояснила я своё решение, хотя на самом деле просто боялась за свою команду.

— Чего? — не понял зверь.

— Каждый будет тянуть в свою сторону, и мы не сможем заключить соглашение с твоим другом.

— А-а. Так пошли?

— Да, нет смысла оттягивать, ведь нас ждут, — кивнула я, стараясь говорить спокойно и не показывать, что довольно сильно нервничаю.

Санька протянула мне горящую лампу и прошептала:

— Удачи!

— Спасибо.

Данила помахал всем рукой и взял свой сундучок с инструментами, ингредиентами и полезными записями. Мастер выглядел спокойным и даже довольным. Заметно было, что он в предвкушении новой интересной работы.

Мы пошли за волком по тёмному лесу, я подсвечивала путь, держа лампу на вытянутой руке. Чтобы как-то отвлечься и успокоиться, я обратилась к местному умельцу.

— Данила, как все твои богатства помещаются в этом сундучке?

— Он волшебный, — улыбнулся парень. — Сколько бы я туда не положил, всё поместится.

— Эх, мне бы такой рюкзак! И чтобы при этом он был не тяжёлым, а как пушинка.

— Рюкзак? — уточнил мастер.

— Котомка из ткани, — пояснила я, показав на свой рюкзак на спине.

Да, он не сочетался с Санькиным платьем, но мне было всё равно. Зато я взяла с собой то, что может пригодиться, если Кощей, например, запрёт меня в темнице. Нож, прочная верёвка, недовязанный плащ из хлад-травы, зелье, заживляющее раны, сеть-неотпускайка. А ещё я захватила с собой склянку с опасным красным содержимым, зельем боли. Я очень надеялась, что мне никогда больше не придётся его применять, однако ради Любавы и Коло была готова рискнуть и пойти на сделку с совестью.

Волчара молча вёл нас по лесу, постоянно останавливаясь и поворачиваясь, то ли, чтобы убедиться, что мы не отстаём, то ли, чтобы узнать, не сожрал ли нас кто из местной нечисти.

— Серый, а как ты познакомился с Кощеем? — спросила я, чтобы нарушить вновь возникшее молчание и не прислушиваться к тревожащим зловещим звукам мрачного леса.

— Долго сказывать, — буркнул зверь.

— Так мы же всё равно пока идём. Вот и рассказал бы. Тайна что ли?

— Отчего же тайна? Много лет назад...

Над нашими головами раздался звонкий девичий смех, и я вздрогнула от неожиданности.

— Любава? — на всякий случай уточнила я, поднимая лампу над головой.

Ветка дерева скрипнула, раскачиваясь. Я заметила, что на ней сидит девушка в рваном платье неопределённого цвета. Длинные золотистые волосы были распущены, и незнакомка расчёсывала их гребнем, болтая в воздухе босыми ногами.

Глава 8. Земли Кощеевы

Я с облегчением вздохнула, заметив, что девушка совершенно мне не знакома, ведь в первое мгновение я решила, что передо мной заколдованная Любава. Однако златовласка, раскачивающаяся на ветке, оказалась старше, ей на вид было лет шестнадцать — восемнадцать.

Барышня заметила, что я и Данила рассматриваем её, хихикнула и перескочила на ветку ниже. Повиснув прямо надо мной, незнакомка протянула руку и схватилась за ручку моего рюкзака, пытаясь отодрать его от меня.

— Эй! Ты чего? — возмутилась я и рванулась в сторону, надеясь, что девица от меня отцепится, однако златовласка не ослабила хватку и болталась в воздухе, одной рукой держась за мой рюкзак, а другой за ветку.

Теперь я видела девушку вблизи и заметила, что у неё очень бледная кожа, а глаза прекрасные, золотистые, но красные искры в них говорили о том, что перед нами вовсе не простая красотка. Впрочем, то, что она скакала по веткам в ночном лесу рядом с замком Кощея, тоже не намекало на обычность нападающей.

— Белянка! — рявкнул волчара. — Не лезь!

— Чего раскомандовался, Серый? — хихикнула высоким голосом девушка.

Я пожалела, что не взяла с собой какое-то оружие, хотя бы палку. Кинула взгляд на Данилу, но тот не сводил восторженного взгляда с Белянки. Не такая уж она и красивая!

Извернувшись, я попыталась разжать руку девушки, но она была слишком сильна.

— Брысь! — воскликнула я. — А то заколдую!

— Ты? — усмехнулась Белянка.

— Я!

— Ой, боюсь! — притворно взвизгнула нападающая, отпустила ручку рюкзака, и тут же её рука устремилась к моей шее и принялась щекотать.

— Белянка! — голос волка стал жёстче, и зверь направился в нашу сторону.

Девушка хихикнула, сдёрнула с меня очки и переместилась на три ветки выше.

— Отдай! — воскликнула я.

— Нет! — барышня нацепила мой аксессуар и показала язык.

Сначала я почувствовала беспомощность и, ожидая поддержки, посмотрела на Данилу, но мастер по-прежнему с глупой улыбкой таращился на златовласку. Я перевела взгляд на Серого — волк скакал у дерева, царапая его когтями, будто пёс, пытающийся достать с дерева дразнящего его кота.

Что ж, придётся брать спасение очков в свои руки. Если бы я ещё видела нормально! Сощурившись, я попыталась сфокусировать взгляд на девушке в рваном платье. В голову пришла идея: буду бормотать какой-нибудь страшенный бред под видом заговора или заклинания, может быть, Белянка испугается и отдаст очки.

— Серый, кто эта девушка? — спросила я зверя, чтобы собрать больше информации. Так я смогу сформулировать заговор пострашнее.

— Так лоскотуха она, не знаешь что ли? — удивился волк.

— Нет.

— Ты же говорила, что у тебя дар Яги.

— Так немного же. И неместная я. Не помню ничего про лоскотух, кто они?

— Утопленницы и разбойницы, — продолжая глупо улыбаться, сообщил Данила. — Грабят путников, могут защекотать до смерти.

— Прекрасно, — усмехнулась я. — Русалка, блин, на ветвях сидит. Ограбит и защекочет.

— Красивая! — кивнул мастер, будто и не слышал, что я говорила.

— Эй, Белянка! — крикнула я, глядя на девушку. — Ты ещё пожалеешь, что со мной связалась! Призываю свои силы, чтобы обрушилась на тебя кара страшная, Белянка из лоскотух, что живёт у дворца Кощея Бессмертного!

Я с удовольствием заметила, как нахальная ухмылка воровки превращается в удивление, а затем страх. Девица принялась стаскивать с себя очки, но руки её плохо слушались. Чтобы довести эффект до максимума и отбить у представительницы местной нечисти желание связываться со мной, я добавила:

— Не найдёшь отныне ты покоя, Белянка из лоскотух, что живёт у дворца Кощея Бессмертного! Будешь маяться и день, и ночь от тоски!

Златовсласка уронила мои очки, и они полетели вниз, зацепились за ветку. Мне пришлось подпрыгнуть, вытянув руки вверх, чтобы постараться достать свой офтальмологический аксессуар. Однако девица дёрнулась от испуга, отпрянув, дерево качнулось, и очки свалились и упали мне под ноги.

Я подняла их и поняла, что одно из стёкол треснуло. Кинув яростный близорукий взгляд на лоскотуху, я нацепила очки и повернулась к волку.

— Пошли! — рявкнула я.

— А сурово ты с ней, — восторженно прохрипел зверь и двинулся дальше по мрачному лесу.

— Очки для очкарика — это святое, — пробормотала я. — Теперь нужно искать заклинание, чтобы их починить.

— Я могу попробовать, — подал голос Данила, всё ещё не выходя из образа дурашки-улыбашки.

— Тебе ещё неизвестно, сколько на Кощея работать, а потом клетку для громовой птицы делать, с очками я как-нибудь сама разберусь.

— А зачем тебе эта штука? — обернулся ко мне волк, остановившись.

— Вижу без них плохо, — вздохнула я.

— У тебя же дар Яги. Разве ты не можешь восстановить зрение? — удивился зверь.

— Не знаю, — задумалась я. — Надо у Баюна спросить.

— Что-то сейчас ты без кота разобралась с Белянкой, — усмехнулся приспешник злодея.

— Так я же несерьёзно, просто пошутила, — улыбнулась я.

— Да? — недоверчиво уточнил зверь и, не моргая, уставился на меня, будто сканируя на правдивость моих слов.

— Ну. Я не умею пока со всеми этими заговорами и заклинаниями управляться, только повторяю за Баюном, когда нужно. Так что ничего не будет с вашей Белянкой, зато теперь она сто раз подумает, прежде чем нападать на путников.

— Время покажет, — хмыкнул приспешник Кощея и снова продолжил путь к замку.

— Ты мне не веришь? — я ускорилась и догнала волка. — Но почему?

— Тебе это так важно? — зверь остановился и смотрел мне в глаза, наверное, ожидая, что я отведу взгляд. Но я не отводила, уверенная в своей правоте.

— Конечно!

— Что именно? Что я тебе не верю, или чтобы мы знали, что ты не такая же, как Яга?

Я вздрогнула, будто от удара. Даже первый вариант меня зацепил, а уж второй добил. Понимал ли Серый, насколько в точку он попал? Болезненную точку.

Теперь уже я вопрошающе смотрела на него, пытаясь понять по звериной морде эмоции и мысли говорящего. Даже с людьми это порой было невозможно, а передо мной стоял волк. Может, в избушке есть справочник мимических особенностей волков?

— Я и не такая! — горячо воскликнула я громче, чем ожидала. — Разве Яга бы старалась спасти обычного ребёнка из деревни и колобка? Да плевать она бы на них хотела! Если бы только за хорошую плату помогла.

— Так ты желаешь вернуть детей, чтобы доказать, что ты хорошая? — хохотнул зверь.

— Нет, конечно! Я просто объясняю... Хотя толку с тобой говорить? — я сердито махнула рукой на волка и пошла вперёд быстрыми шагами.

— Не в ту сторону, — усмехнулся приспешник Кощея.

Пришлось остановиться. Я обернулась к спутникам, и Серый повёл нас левее моей траектории.

Мы вышли к мутной речушке, неширокой, но с довольно сильным течением.

— Всё? Конец пути? — фыркнула я. — Решил не вести нас к Кощею и погубить здесь?

— Дальше мост есть, — усмехнулся волк и уверенно двинулся вдоль реки.

Мы с Данилой плелись за зверем, уже порядком устав. Конечно, разъезжать по сказочному миру на избушке было гораздо комфортней и безопасней. А сейчас мы совсем одни топали по землям Кощея Бессмертного за огромным волком, которому и доверять-то не стоит.

Рядом с нами шумела быстрая река, заглушая зловещие звуки мрачного леса Кощея, однако через несколько минут мы услышали впереди какой-то шум, и очень скоро стало ясно, что это чей-то громкий спор.

— Туз уже был! — заверещал тоненький мужской голосок.

— Не было!

— А я говорю, что был!

— Но я-то говорю, что не было!

— Был! Как же не было?

Голоса были странными, одновременно похожими на мужские и детские.

— Кто это? — тихо спросила я у волка.

— Неждан и Негадан, — ответил зверь и засмеялся. — Не боись их и постарайся не насылать проклятий. С другой стороны, чё им будет, дуракам?

— А они кто? Эти Неждан и Негадан. Они же не лоскотухи? — уточнила я.

— Они? Лоскотухи? — заржал волчара. — Ичетики они.

— Ясно, — буркнула я, хотя мне совершенно ничего ясным не было.

Я любила сказки и изучала фольклор, однако про лоскотух и ичетиков ничего не слышала до попадания на земли Кощея.

Мы вышли к затопленной яме у речки, в мутной воде заседали два не самых приятных типа. Мелкие, тощие, с длинными носами, огромными глазами навыкате и торчащими в стороны ушами. Оба были одеты в длинные грязные рубахи неопределённого цвета.

Между Нежданом и Негаданом стоял широкий пень, на котором лежали игральные карты. В длинных тонких пальцах каждый из ичетиков зажимал часть колоды, злобно зыркая на оппонента.

— Плут! — заверещали оба одновременно и бросились друг на друга в драку, повалив пень в воду.

Карты взметнулись в воздух и будто листва опали в лужу, в которой барахтались в борьбе представители местной нечисти.

— Эй! Вы что здесь устроили?! — прикрикнул волк.

Драка прекратилась, и оба существа уставились сначала на зверя, а затем перевели взгляд на меня и Данилу. На лицах ичетиков расплылись улыбки, кривые, неприятные, не предвещающие ничего хорошего. Оба тут же забыли о своих разногласиях, разжали захваты и переключили внимание на нас.

Неждан, с длинными жидкими волосёнками серо-зеленого цвета, поднял руку и помахал нам.

— Кто это с тобой, Серый? — поинтересовался ичетик.

Я заметила, что вся его конечность усеяна присосавшимися жирными, распухшими пиявками. Меня тут же замутило, и я перевела взгляд на лицо с жёлтыми глазами.

— Гости, к Кощею, — пояснил волк.

— Кто разреш-ш-шил? — прошипел и рванул в нашем направлении Негадан, волосы которого были значительно короче и гуще, но зато торчали клоками разной длины в стороны.

— Согласовано, — улыбнулся зверь, вставая между нами и представителями нечисти.

Негадан остановился буквально в сантиметре от волка и замер, прожигая меня взглядом.

У ичетиков, как и у Серого, были жёлтые, глаза, однако они производили совершенно иное впечатление. У волка глаза насмешливо-ироничные, ясные, а в темноте его взгляд светился, словно солнечным светом. А вот у этих существ, обитающих в луже, глаза казались болезненно жёлтыми, с красными белками. Нездоровый вид им придавала и серо-зелёная кожа.

Из воды выскочил Неждан, взгляд его был направлен на сундучок в руках Данилы.

— Что это там у тебя? — поинтересовался представитель нечистой силы, протянув когтистую руку вперёд и шевельнув пальцами, как будто ощупывая ларь с ценностями мастера. С запястья ичетика отвалилась и упала на землю крупная пиявка, а я отвела взгляд, поморщившись.

— Ничего интересного, — пробормотал Данила, крепче прижав сундук к груди.

— Так ли? — Негадан теперь тоже уставился на ларь.

Оба ичетика стали обходить волка с двух сторон, и зверь замешкался, размышляя на кого броситься. Пары секунд Неждану хватило, чтобы добраться до мастера, пока Серый опрокинул Негадана на землю и прижал передними лапами к траве.

Вот только напарник нечистивого картёжника уже подскочил к Даниле и вцепился в его сундучок. Я заметила, что с тела Неждана капает на землю мутная вода, и от обоих существ пахнет завонявшимися старыми мокрыми тряпками и алкоголем.

Я быстро поняла, что разбираться с потенциальным вором придётся мне: Серый держал Негадана, а Данила растерянно моргал, не отрывая взгляда от Неждана и крепко сжимая ларь в руках.

— Эй, ты, Неждан, да? — крикнула я.

— Ну? — болезненные жёлтые глаза уставились на меня, лицо существа скривилось от досады. Ичетику явно не хотелось отвлекаться от сокровища на какую-то девицу.

— Ты знаешь, кто я? — насмешливо поинтересовалась я.

— Человек, — с отвращением сплюнул представитель местной нечисти.

— Я не просто человек, а наследница дара Яги. Ты понимаешь, что это значит? Или пояснить?

На лице Неждана отразилось недоумение. Рука ичетика продолжала щупать воздух и тянуться к сундучку, однако уже не так уверенно.

— Данила — мой друг, и вряд ли тебе хочется испытать гнев ведьмы, не так ли? Хотя думаю, что Кощей раньше меня с тобой расправится, — усмехнулась я. — Ведь он ждёт этого человека не просто так, и этот сундук будет очень полезен твоему хозяину. Вряд ли Кощей обрадуется, что не дождался помощи от Данилы. Из-за вас.

Несмотря на мою пламенную речь, Неждан всё ещё сомневался — уж больно его манил ларь мастера.

— Про Белянку-то нашу не слыхали? — усмехнулся Серый.

— А чего с ней? — прохрипел из-под лап волка Негадан.

— Так гостья эта прокляла её, Белянка шутки вздумала шутить, украла у наследницы Яги вещицу одну... Не доживёт наша Белянка до зимы-то.

Вороватый ичетик кинул прощальный взгляд на шкатулку парня и, уронив с десяток пиявок по пути, вернулся в лужу. Волк отпустил его товарища, который стремительно нырнул в воду с головой, хотя, казалось, что лужа совсем мелкая.

Я вздохнула с облегчением и с благодарностью посмотрела на Серого. Хорошо, что в этот раз мне не пришлось читать заклинания и угрожать кому-то, пусть даже и нечисти.

Обойдя лужу, мы двинулись дальше и уже минут через пять дошли до узкого мостика через буйную речку. Данила помогал мне перейти по нему на другой берег, а волчара сам перескочил через русло.

Когда мы уже почти оказались на другом берегу, под моими ногами что-то хрустнуло, и опора исчезла. Я рухнула в ледяную воду, уйдя в неё с головой. И снова водоём оказался глубже, чем казалось на первый взгляд.

Меня подхватило сильное течение и потащило вперёд, не давая всплыть, чтобы сделать вдох. Я запаниковала и стала барахтаться, стараясь хоть на пару мгновений высунуть голову из воды, чтобы набрать воздуха.

Стоит ли открывать глаза в мутной воде? Я расставила руки и пыталась найти что-то, за что можно зацепиться, ведь река была совсем неширокой, а значит, есть вероятность, что где-то можно схватиться за берег или за корягу, торчащую из земли.

Неужели никто не придёт ко мне на помощь? Где же Данила, где Серый?

Я так боялась встречи с Кощеем, но видимо погибну до того, как доберусь до замка злодея. Что если это и было его планом?

Размышляя о своей нелёгкой доле, я не сразу заметила, что дышу. Но почему? Дар Яги спас меня? Он активировался в момент паники, как во время пожара в избушке, когда я спасала лучшую подругу?

Я дотронулась до груди, чувствуя, как она вздымается, пока я вдыхаю, и вспомнила, как юная водяница дала мне своё дыхание в реке. Но возможно назад Дария его забрать забыла из-за того, что Санька напугала русалку колобком.

Что ж, полезный подарок, который, наверное, спас мне жизнь. Надеюсь, что у дочки водяного нет из-за этого проблем.

Я почувствовала удар по спине и жгучую боль, закричала и открыла глаза, чтобы понять, что происходит.

Что-то вытащило меня из мутной бурлящей воды и швырнуло на холодную землю. Я упала на бок, ободрав кожу на правой руке, ноге и щеке.

Пожалуй, стоило всё-таки надеть джинсы и футболку. Или доспехи.

— Жива, Настасья? — хрипло поинтересовался волк.

— Пока не поняла, — усмехнулась я. — Что случилось?

— Ты это, извиняй, не рассчитал я малёк.

Мне показалось или зверь смутился?

— Что? — я всё ещё не понимала, что происходит, но уже поднялась на ноги. Спину по-прежнему жгло, правая сторона тела болела.

— Не сразу догнал тебя, а потом... Рук-то у меня нет, только это, — приспешник Кощея поднял переднюю лапу и выпустил длинные острые когти. — Зато живая.

— Это да. Благодарствую.

Я сняла со спины рюкзак, на котором отчётливо были видны порезы от когтей волка. Видимо, вытаскивая меня из реки, Серый не рассчитал силы и зацепил не только ткань, но и мою спину. Радует, что основной удар пришёлся всё-таки на рюкзак.

— Эй! Ау-у-у! — послышался крик мастера.

Я повернулась на звук и увидела, что парень бежит к нам вдоль реки. Мне повезло, что Серый двигается гораздо быстрее Данилы, иначе неизвестно куда меня бы унесло.

Пока мастер, запыхавшись, нёсся к нам, я достала из рюкзака зелье для заживления ран и смазала ранки на лице и правую сторону тела.

Как только рядом со мной остановился парень, пытаясь отдышаться, я протянула ему пузырёчек.

— Обработай, пожалуйста, раны на моей спине.

Данила забрал зелье, и я повернулась к нему, чувствуя, как от резкого движения жжение усилилось.

Глава 9. Во дворце Кощея

Сквозь дыры в платье мастер неловко стучал по моей спине, смазывая раны.

Эх, какой бы мог быть романтичный момент, если бы всё было немного иначе. Но я стою у мутной бурлящей реки, трясусь от холода, мокрая, испуганная, грязная, со следами волчьих когтей на спине. А что будет, когда Санька узнает, что её платье, которое она успела надеть только один раз, превратилось в рваную тряпку?

Но больше всего обидно, что мои раны обрабатывает не прекрасный принц, а мастер, который совершенно не вызывает у меня бабочек в животе или хотя бы лёгкой влюблённости.

— Всё, — Данила отдал пузырёк с остатками зелья, а затем стянул с себя рубаху и протянул мне. — Настасья, тебе нужно переодеться.

— Дар Яги мог бы защитить меня от холода и простуды. Разве нет? Или он помогает только в экстренных ситуациях? — вздохнула я. — Ладно, я зайду в кусты и переоденусь, а вы отвернитесь.

— Мне нужно отойти, я скоро вернусь, — волчара посмотрел в сторону, где находился сломанный мост.

— Что задумал? — уточнила я напряжённо.

— С ичетиками разговор...

— А-а, ну иди. Только скорее возвращайся.

Зверь большими прыжками двинулся вдоль реки, Данила отвернулся к противоположному берегу, а я зашла в кусты, достала из рюкзака плащ из хлад-травы и развесила его на ветках так, чтобы создать себе укромное от чужих глаз местечко и переодеться.

Мокрое платье я запихнула в рюкзак, плащ надела поверх рубахи мастера и вышла из кустов.

— Данила, как думаешь, куда Серый рванул? Что ему понадобилось от Неждана и Негадана?

— Думаю, что ему не понравилась история с мостом.

— Мне она тоже не понравилась, — фыркнула я. — Заставит их мост чинить теперь?

— Так они же ичетики, — сказал парень и посмотрел на меня так, как будто в этой фразе был смысл, который я должна была знать, но я не понимала о чём речь.

— И что?

— Они не чинят мосты, но ломают, подтапливают земли...

— То есть вредят?

— Да.

— Я правильно понимаю, что моё незапланированное купание — дело ручонок Неждана и Негадана?

— Конечно.

Закинув рюкзак на плечи, я быстрым шагом направилась в сторону моста.

— Настасья, ты куда? — бросился за мной Данила.

— Туда.

Я была зла, очень зла. И готова вновь прочитать заклинание. Я даже не против, если оно сработает.

Добраться до лужи и моста мы не успели, потому что навстречу нам уже бежал огромный волк.

— Вы куда? — поинтересовался зверь.

— К мосту, там нужно перейти реку? — я упрямо попыталась пройти мимо Серого, однако волк преградил мне дорогу, не пропуская.

— Дальше есть брод, а через мост сейчас не пройти.

— Ясно, — я попыталась обойти приспешника Кощея, чтобы всё-таки отомстить ичетикам.

— Брод в другой стороне, — усмехнулся волчара.

— Я поняла, но хотелось бы провести короткую беседу с придурками, которые мост сломали. Это ведь Неждан и Негадан меня плавать отправили? — продолжала кипятиться я.

— Не переживай за них, ичетики своё уже получили, — хохотнул волчара.

— В смысле? — напряглась я, пристально глядя на зверя. — Ты ведь их не загрыз?

— Нет, конечно, — успокоил меня приспешник Кощея и оскалился: — Прикусил. Слегка.

— Покажи зубы, — хмыкнула я.

— Гы, — улыбнулся волк, расплывшись в улыбке.

— Вроде крови нет, — пробормотала я.

Мы двинулись в обратном направлении вдоль реки, чтобы дойти до брода.

Время от времени я одёргивала рубаху Данилы, мне всё время казалось, что она слишком коротка. Согревшись, я сняла плащ и повязала его вокруг талии, создав видимость вязаной юбки, так я почувствовала себя спокойней и уверенней.

Я устала идти, но не хотелось признавать своей слабости. Хотя, если бы это был обычный лес, я бы, пожалуй, попросила спутников сделать привал и немного отдохнуть, но здесь, на землях Кощея Бессмертного, мне было не по себе. Да и я уже с опаской ждала, что вот-вот появится кто-то из местной нечисти и попытается украсть у нас что-то ещё или просто напугать, а возможно и погубить путников, которые посмели сунуться на эти мрачные земли.

Наконец волчара остановился.

— Пришли.

Я осмотрелась, вглядываясь в лес сквозь деревья, однако дворец нигде не был виден.

Данила также озадаченно зыркал по сторонам, не находя никакого замка поблизости. Вроде бы подобные строения сложно не заметить?

— Серый, а где дворец-то? — я с недоумением посмотрела на зверя.

— Не видишь, что ли? — усмехнулся проводник.

— Не-а.

— А ты? — волк повернулся к мастеру.

— Нет.

— Эх, вы! Закройте глаза, — приспешник Кощея явно веселился, и меня это беспокоило. Что он задумал?

Данила послушно зажмурился, а я с подозрением смотрела на волка.

— Доверься мне.

— Ты же друг Кощея, сложно довериться в таком случае. Знаешь, как говорят? Скажи мне, кто твой друг, и я скажу кто ты.

— Просто закрой глаза.

— Ладно, — буркнула я и зажмурилась.

Все мои чувства обострились, как только я лишилась зрения. Мне казалось, что воздух рядом со мной пришёл в движение, но причиной тому был не обычный порыв ветра, а что-то иное.

— Открывайте! — торжественно дал разрешение волк.

Открыв глаза, я не узнала место, где мы находились, потому что всё изменилось. Да, это по-прежнему был довольно мрачный лес, однако прямо перед нами оказался мост, перекинутый через ров, заполненный водой, а за ним — дворец из глянцевого, сверкающего на солнце чёрного материала.

— Чёрный хрусталь? — со знанием дела уточнил мастер.

— Он, — кивнул волк и первым ступил на деревянный мост над пропастью.

Я достала из рюкзака ножик и на всякий случай спрятала его в плаще из хлад-травы.

Мы с Данилой последовали за проводником, оба не в силах оторвать взгляда от эффектного сооружения.

Чёрные полупрозрачные ворота сами открылись перед нами, и навстречу нам вышли два рыцаря в чёрных сияющих доспехах. В какой-то момент один из стражников повернулся так, что я заметила сквозь отверстие в его забрале, что глаз не видно, а потом поняла: доспехи пустые!

Рыцари выставили вперёд длинные мечи, направив один на меня, а другой на Данилу.

— Эй, полегче! — крикнула я.

— А то проклянёт, — хихикнул волчара и тут же посерьёзнел. — Им назначено. Кощей ждёт.

Доспехи нехотя опустили мечи, направив вниз, и посторонились, пропуская нас.

Я расправила плащ, снова начиная нервничать. Санька отдала мне своё платье, чтобы я появилась вся такая эффектная ведьмочка, уверенная в себе и красивая, а теперь я мокрая, замёрзшая, с грязными спутанными волосами, в рубахе Данилы и недовязанном плаще вместо юбки. Пожалуй, мне будет сложно выглядеть убедительно на дипломатической встрече. Встречают же по одёжке. Буду надеяться, что мне хватит ума переломить ситуацию в свою пользу и убедить злодея вернуть Любаву и Коло.

Мы шли по дворцу из чёрного хрусталя мимо замерших стражников с мечами, поднялись по широкой лестнице из чёрного мрамора на второй этаж и вышли на террасу, на которой находился длинный стол из красного дерева, а вокруг него располагались стулья с высокими спинками. И только во главе стола возвышался трон из чёрного мрамора с золотыми прожилками

— Присаживайтесь, — предложил Серый.

Данила отодвинул один из стульев и выжидающе посмотрел на меня.

— Благодарствую, — улыбнулась я и устроилась за столом.

Мастер занял место рядом со мной, а волчара сел у трона, выжидающе поглядывая на выход с террасы.

Я потрогала рукоятку спрятанного в плаще ножа и осмотрелась, понимая, что бежать в случае чего можно только вниз, а летать я не умею.

Наконец на террасу вышел довольно полный старец с длинной бородой и тусклым взглядом серых глаз. Не совсем так я себе представляла Кощея.

Мы с Данилой вскочили со своих мест, парень слегка поклонился, и я последовала его примеру, придерживая рукоятку ножа, чтобы оружие случайно не вывалились на пол.

Хозяин дворца благосклонно кивнул и, повернувшись к нам спиной, начал размахивать руками, что-то мыча себе под нос.

Заклинание? Кощей думает заколдовать нас, даже не начав разговор?

Я решила срочно придумать какой-то заговор, который сможет нейтрализовать направленную на нас магию, но заметила, что Серый никак не отреагировал на появление своего друга, а продолжал скучающе поглядывать в сторону выхода с террасы.

Дедуля снова развернулся в нашу сторону и прошествовал на террасу, за ним следовали гремящие пустые доспехи с полными подносами. Они тащили к столу еду и напитки, будто Кощей захотел устроить пир на весь мир, а не для нескольких гостей.

Старец размахивал руками, будто дирижёр, а доспехи послушно расставляли тарелки, миски, кувшины, стаканы.

Я вопросительно посмотрела на волка, но тот не обратил внимания на мой взгляд, продолжая следить за выходом с террасы.

— Эм, уважаемый Кощей, — заговорила я, стараясь сделать голос максимально уверенным, но при этом дружелюбным. — Я бы хотела...

Серый хохотнул и перевёл взгляд на меня. Я сердито зыркнула на него и уже хотела снова обратиться к Бессмертному, однако волк меня перебил:

— Не Кощей это, не Кощей, — усмехнулся зверь. — Савва он, прислужник верный.

— А-а, — смущённо протянула я. — Простите, Савва.

Старец улыбнулся, приблизил ладонь к груди и сделал круговое движение.

— Не говорит он с рождения, — пояснил Серый.

— Доброго утречка, уважаемые!

Я вздрогнула, и все мы одновременно повернулись к выходу с террасы, осознав, что пропустили появление того, кого так долго ждали.

На несколько секунд я решила, что перед нами вовсе не Кощей, а очередной его слуга. Разве можно представить знаменитого сказочного злодея именно так?

Перед нами стоял тощий как жердь высокий мужчина, которого сложно было бы назвать стариком. На вид Бессмертному было не больше сорока пяти лет, каре-зелёные живые глаза, подвижная мимика, слегка растрёпанные иссиня-чёрные волосы, длинный тонкий нос, узкие губы, вытянутые кверху уши.

Вполне дружелюбная улыбка открыла ровные мелкие зубы, одет Кощей был в тёмно-синюю рубаху и чёрные штаны. В правой руке Бессмертный зажимал полупрозрачный чёрный посох с тёмно-фиолетовым камнем наверху.

Честно говоря, выглядел сказочный злодей довольно привлекательно, почему же Василиса названа его стариком, за которого стыдно замуж пойти?

Мы с Данилой поприветствовали Кощея и слегка поклонились.

Бессмертный с любопытством рассматривал моё одеяние, и мне сразу стало неловко. Я расправила плащ, натягивая ткань сильнее.

— Хлад-трава? — поинтересовался мужчина.

— Да, — кивнула я, робко улыбнувшись.

— Не так уж и жарко в моих землях. Напротив, гости обычно жалуются на холод, — тонкие губы растянулись в улыбке.

— Это... Временное решение в связи с некоторыми обстоятельствами, — промямлила я.

— Ичетики взбеленились и сбросили её с моста, — пояснил волк.

— Ой, как нехорошо, — цокнул языком Кощей. — Серый, а ты-то куда смотрел? Разве можно с нашими гостями так?

— Да я, — начал зверь объяснять, однако Бессметный не стал слушать его оправданий и тут же перебил.

— Что же вы, гости дорогие? — развёл в стороны руки мужчина. — Присаживайтесь, угощайтесь. Савва, я же просил встретить наших гостей, как полагается.

Кощей уселся за стол напротив нас, воткнув посох в специальную поставку, встроенную в подлокотник трона. Старец тут же подскочил к нему и принялся наполнять высокий золотой стакан красным вином.

Данила положил к себе на тарелку большую птичью голень, судя по размеру, она принадлежала не деревенской курочке, а страусу. Мастер вгрызся в мясо, Кощей сделал глоток вина и задумчиво пошевелил губами, будто был опытным сомелье, а не знаменитым сказочным злодеем, которым детей пугают уже много лет.

— Настасья? — вопросительно посмотрел на меня Бессмертный и сделал ещё глоток вина. — Почему же вы не притронулись к еде?

"Потому что она может быть отравлена, а противоядий я с собой не взяла".

— Я не голодна, — пробормотала я, и ко мне тут же приблизился Савва и наполнил золотой бокал красным вином. — И пить не хочу. В реке напилась, благодарствую.

Я усмехнулась, но тут же спохватилась, что сейчас вовсе не время для колкостей. Самое главное — это как можно скорее забрать отсюда Любаву и Коло.

— И всё же я настаиваю, — улыбнулся Кощей, и что-то в его тоне заставило меня взять кусочек птичьего мяса.

По крайней мере, Данила спокойно его ел, пока был жив и вроде бы здоров, так что лучше попробовать проверенную пищу.

Рядом с Серым охранники поставили невысокий стол с широкими мисками, наполненными едой. Волк с аппетитом приступил к трапезе, однако не спуская с нас глаз.

Я аккуратно отщипнула кусочек мяса от косточки и забросила в рот. Вполне сносно, очень похоже на индейку, возможно, это она и есть.

Кощей и Данила с аппетитом поглощали разные яства, а я съела немного мяса, но отказалась от вина. Уж точно в обители злодея, каким бы привлекательным он ни был, стоит оставаться в трезвом уме и твёрдой памяти.

Мастер залпом осушил свой стакан вина, совершенно не заботясь о последствиях. Надеюсь, что в случае срочного побега из замка, мне не придётся ещё тащить этого парня на себе.

— Что ж, обсудим соглашение, — мужчина отодвинул от себя тарелку с косточками, и пустые доспехи тут же забрали её и унесли. — Данила, много слыхивал я о ваших умениях и мне они, поверьте, ох, как бы сейчас пригодились.

— Я готов, — кивнул парень, вскочив из-за стола.

— Даже не обсудив условия? — засмеялся Кощей.

— Он готов вас выслушать, — пришла я на помощь мастеру.

— Резонно, — злодей перевёл взгляд на меня, а потом опять на Данилу. — Что же вы желаете получить в обмен на помощь?

— Мы... Я слышал, что у вас... В вашем замке находятся девочка Любава из Медяново и колобок. Отпустите их с Настасьей. Пожалуйста.

— Девочка и колобок? — удивился Кощей вполне натурально и посмотрел на старца. — Савва, ты что-то знаешь об этом?

Дедуля покачал головой и развёл руками в стороны.

— Ничем не могу помочь, — покачал головой Бессмертный.

Теперь уже из-за стола вскочила я.

— У нас есть достоверная информация... В общем, мы точно знаем, что дети здесь! Во дворце.

Или не знаем, вполне возможно Диво снова нас обмануло. Но зачем ей это?

— Дети? — Кощей встал и озадаченно взирал на меня. — Речь шла, если я не ошибаюсь, только о девочке? И колобке.

— Коло тоже ребёнок, он ещё совсем маленький, — пояснила я, глядя в глаза мужчины, пытаясь определить, говорит ли он правду или является хорошим актёром.

— Вот как? Савва, будь добр, разузнай, что да как.

Немой слуга кивнул и быстрым шагом покинул террасу.

— Неужели здесь может случиться что-то без вашего ведома? —я с недоверием буравила взглядом злодея.

— О, поверьте, ещё как может! Слухи о моей власти довольно сильно преувеличены. Данила, давайте поступим так. Вы помогаете мне с волшебным прутиком, а я делаю всё, чтобы узнать о судьбе детей. Если они попали на мои земли, то... А здесь мы уже должны побеседовать с вами, Настасья, я прав?

— То есть вы не можете в обмен на помощь Данилы отдать детей? Так-то похищение является преступлением и...

Я запнулась. А что я могу сделать? Вызвать сказочную полицию и опеку? Расклеить в лесах объявления о том, что Кощей похитил детей, и мы собираем войско, чтобы набить ему морду?

— Данила пришёл ко мне добровольно, я знаю, что ему самому не терпится починить волшебный прутик. Не так ли, Данила?

Парень смущённо посмотрел на меня.

— Серый мне всё рассказал, — Кощей снова уселся за стол, и я на автомате тоже плюхнулась на стул. — Однако я пошёл вам навстречу, так как вы всё-таки мои гости, поэтому постараюсь узнать о судьбе детей. А коли вы желаете забрать их с моих земель, то я готов выслушать предложения от Настасьи.

— У нас есть зелья разные, артефакты. Скажите, что бы вы хотели получить, мы достанем всё, что нужно, только верните детей.

— Конечно-конечно, ежели они на моей земле, то почему бы и нет?

На террасу вернулся Савва, и мы замолчали. Старец вплотную приблизился к Кощею и, шустро жестикулируя руками, принялся что-то докладывать своему повелителю.

— Вот как? Пусть явятся сюда. Немедля!

Бессмертный выглядел сердитым, он проводил яростным взглядом слугу, и тут же перевёл подобревший взгляд на меня.

— Так что вы говорили?

— Мы можем достать любой артефакт, только скажите, что нужно...

— О, в этом нет необходимости. То, что мне надобно, уже есть у вас. Отдайте мне избушку на курьих ножках и можете забрать детей.