Книжный червь спасает сказку. Книга 1. Ученица Баюна

Пролог

— Соглашайся, дева!

— Не буду! Отстань!

— Не отстану! Буду следовать за тобой по пятам, пока не согласишься.

— Я же тебе сказала, что никогда не соглашусь!

— Совсем-совсем никогда?

— Совсем-совсем! Ты глухой?

— Нет, почему же? Я прекрасно слышу, лучше чем любой человек. И сейчас я отлично слышу сомнения в твоём голосе. Ты их можешь не чувствовать, но я их ощущаю каждой своей клеточкой!

Глаза большого чёрного кота сверкнули, и это вовсе не оборот речи, я реально увидела красноватый зловещий огонёк!

— Разве тебе не хочется отомстить? Мур-р-р! Это же так приятно — чувствовать, как те, кто сделал тебе больно, в полной мере ощущают, что заслужили. Представь, их лица, которые искажаются от страданий и понимания того, как несправедливо они поступили с тобой.

— Брысь!

Я поморщилась. Этот наглый чёрный кот будто читал мои мысли! Конечно, я бы с удовольствием поддалась его уговорам и отомстила бы этим гадёнышам, однако меня смущает цена за месть...

Глава 1. Неудачная педагогическая практика

В тот день в очередной раз кто-то стащил и спрятал мою сумку. Я изо всех сил старалась не разреветься, понимая, что это закопает меня ещё больше, ведь зверьё почует кровь.

В конце концов, телефон и кошелёк остались у меня, а остальное со временем найдётся. Очень на это надеюсь. Хотя мне жаль лекции и учебники, которые сегодня нужны будут в универе, но я как-нибудь выкручусь.

Однажды они так спрячут что-то важное, контрольную или мою дипломную работу. Но что мне сделать? Пожаловаться директрисе? Понятно же, что станет только хуже. Или подкараулить главных зачинщиков в тёмном уголке и непедагогично, но действенно объяснить, что так поступать со мной нельзя?

Я посмотрела на экран мобильного — через три минуты начнётся урок. Мне нужно взять себя в руки и не подавать вида. В конце концов, это просто дети. Злобные монстры, которые ненамного младше меня, но я преподаю, а они учатся. Так что да, для меня они всё же дети.

Стоило более тщательно выбирать школу для практики, а не идти в гимназию, где много обнаглевших мажоров. Иначе я представляла свои первые уроки.

— Анастасия Александровна, как у вас дела? — Марк откинул белобрысую чёлку и улыбнулся. Можно было бы подумать, что ученик искренне и по-доброму интересуется, однако я уже знала, что это не так.

По коже пробежала неприятная дрожь, и я почувствовала, как подкатывает паника.

— Прекрасно, Марк, — я улыбнулась в ответ. — Надеюсь, ты написал сочинение?

— Нет, конечно, Анастасия Александровна. Делать мне больше нечего, — фыркнул подросток и уселся за вторую парту в среднем ряду, с грохотом бросив на неё рюкзак. — Поставите двойку или настучите завучу?

Я не успела ответить, так как в класс стали с шумом входить другие ученики. Кто-то здоровался, кто-то даже не смотрел в мою сторону, а кто-то глядел, но с нескрываемым презрением.

Я села в кресло и придвинулась к столу, сделав вид, что просматриваю материалы к уроку.

Когда я пришла весной оформляться в школу для прохождения непрерывной практики, мы договорились с директрисой, что мне дадут пятый класс. Ведь мне нравилось работать именно с учениками помладше, придумывать игровые задания, да и контакт я находила с пятиклассниками мгновенно.

Однако за несколько дней до первого сентября всё изменилось. Лариса Борисовна вызвала меня к себе, когда я мыла полы в коридоре на втором этаже после ремонта.

— Поздравляю, Анастасия Александровна! Одиннадцатый "Б" теперь твой. Разделяй, властвуй и не боись. Если что — беги!

— Куда? — растерялась я.

— В учительскую, там трудовик с физруком отобьют, — хохотнула директриса.

— Но мы же договаривалась, что я буду работать в пятом "А". Я уже и материалы все подготовила, сделала игровые интерактивные задания на три месяца вперёд.

— Ну, Анастасия Александровна, думаю, что в ближайшее время тебе будет не до игр. К нам пришла новая преподавательница, она не хочет отдавать тебе пятиклашек.

— А если я не справлюсь с одиннадцатым? Там программа сложнее и ЕГЭ! Что если я не смогу их нормально подготовить? — я в ужасе смотрела на Ларису Борисовну, тревожно щёлкая ручкой.

— Ой, да куда ты денешься? — женщина захлопнула ежедневник и посмотрела на меня поверх очков. — Деваться некуда, так что, удачи. Ладно, мне надо ехать в министерство.

Я встала со стула и попятилась к выходу из кабинета директрисы, постепенно успокаиваясь. И чего я разыграла драму? Это всего лишь год, а потом я получу диплом и буду искать школу рядом с домом, а не универом. Тогда я точно договорюсь о работе с пятиклассниками, и все мои разработки не пропадут.

Да и большинству моих однокурсников нравится работать со старшеклассниками: они уже многое знают, мотивированы к учёбе, так как экзамены на носу, занимаются самообразованием, в отличие от вчерашних учеников начальной школы.

К первому сентября я уже совсем успокоилась и даже предвкушала знакомство со своими учениками, однако всё пошло совсем не так, как я представляла в своих мечтах.

Пока шла линейка на улице, я нервничала в пустом классе, то наблюдая за праздником на улице, то садясь за стол и в сотый раз повторяя материалы, которые я уже знала наизусть. Мне казалось, что я обязательно ошибусь, сделаю что-то не так, сморожу глупость.

Когда дверь открылась, и в класс стали входить первые ребята, я раскладывала по партам карточки с упражнениями.

— Смотри, новенькая что ли? — усмехнулась какая-то барышня за моей спиной.

Я повернулась, чтобы представиться, но не успела даже открыть рот.

— Вырядилась, как училка, — фыркнула миниатюрная собеседница предыдущей девчонки.

— И не говори.

Ученики заходили в класс небольшими группками, рассредоточиваясь по кабинету. Не тратя времени на объяснения, я на трясущихся ногах направилась к учительскому столу и принялась нервно перекладывать учебники, бумажки, канцелярию, чтобы чем-то занять не слушающиеся руки.

Даже не глядя на класс, я чувствовала, что все посматривают на слишком молоденькую училку, и это внимание вовсе не радовало меня.

По школе разнеслась довольно громкая, праздничная, по мнению Лидии Борисовны, мелодия.

Я встала рядом со столом, схватив папку с КТП [календарно-тематическим планированием], чтобы "детишки" не заметили, как трясутся у меня руки.

Ученики же все устроились на стульях, никто даже и не собирался встать.

— Здравствуйте. Меня зовут Анастасия Александровна. Я буду вести у вас русский язык и литературу.

Я старалась говорить уверенно, но понимала, что голос выдаёт мою тревогу.

— У нас день самоуправления? — усмехнулся парень со среднего ряда, откинув с глаз длинную чёлку. — Прям первого сентября? А почему именно она ведёт урок? Я, может, тоже хочу!

— Как только перейдёшь на пятый курс филологического факультета педагогического ВУЗа, можешь начинать, — фыркнула я.

— Фифалогического? — усмехнулся Марк. — И кто же перед нами? Фифалогиня?

Я не знала, как себя вести, что говорить, что делать. Я не могла отвечать им на равных и открыто хамить, ведь я педагог, а они ученики, я взрослая, а они дети. Но, в моей душе всё кипело от гнева, и мне было довольно сложно сдерживаться.

Меня практически не слушали весь урок. Ещё недавно я боялась что-то перепутать или забыть в темах, но сейчас вовсе не важно было, что я говорю — все мои слова тонули в общем гомоне.

К концу занятия я почувствовала отчаяние, граничащее с паникой. Что делать? Я не смогу подготовить их к ЕГЭ. Я не справилась и теперь мне не зачтут практику! Четыре года учёбы коту под хвост.

Я совершенно не собиралась быть учителем, это только временно, пока я не найду своё призвание, но практику необходимо пройти, без неё как. Что ж, можно посоветоваться с однокурсниками, некоторые договорились с директорами школ, чтобы им зачли практику просто так. Возможно, я тоже так смогу.

Когда кабинет наконец-то опустел, я обессилено упало в кресло и закрыло лицо руками.

— Ну что, Настя, как прошло занятие?

Я тут же выпрямилась и улыбнулась.

— Не очень, — слабо проговорила я.

Ко мне подошла Светлана Валерьевна, классная руководительница одиннадцатого "Б".

— Совсем? — усмехнулась высокая статная дама, расправляя воздушный вишневый шарфик на шее.

— Совсем, — печально вздохнула я, поправив очки. — Они меня даже не слушали.

— Бывает. В следующий раз будет лучше. Или хуже.

— Да куда ещё хуже? — я вскочила и принялась вытирать записи с доски.

— Ты тему что ли не написала?

— Нет.

— Надо было.

— Я... Забыла, — раздражённо буркнула я.

Вот что меньше всего сейчас заботило меня, так это записанная на доске тема урока.

Прошло уже две недели. Я пыталась уйти из этой школы, но Лариса Борисовна заявила, что не может меня отпустить. Если я буду настаивать, то не засчитает мне практику и напишет отрицательный отзыв, прямо сказав о моей профнепригодности, а другую школу, готовую взять студентку, в сентябре я уже не найду.

Каждый раз я ехала в школу, будто на каторгу. У меня бешено стучало сердце только из-за того, что я вспоминала здание учебного заведения или кабинет, в котором работала.

"Детишки" часто прятали мои вещи, принципиально не делали домашнее задание, а на уроках сидели в телефонах или просто болтали.

Я разговаривала с учителями в школе, педагогами в универе и однокурсниками, пытаясь найти способ наладить отношения с одиннадцатиклассниками, однако все мои попытки только ухудшали ситуацию.

И вот монстрики снова, уже в четвертый раз спрятали мою сумку.

На уроке Марк громко поинтересовался:

— У кого есть запасная ручка? А то мне матешу нечем написать.

— У меня. Лови!

Анька, девица с розовыми прядями, сидящая около моего стола, кинула парню ручку. Мою ручку! Гелевую, с колпачком в виде серого котика.

— Где ты её нашла? На помойке? — фыркнул одиннадцатиклассник.

— Ага, — усмехнулась ученица. — Если не нравится, выброси в ведро.

— Да ладно, для матиши сойдёт.

— Эй! — гневно выдохнула я, злобно уставившись на Марка.

— Что, Анастасия Александровна? — вроде как невинно поинтересовался ученик. — Вам тоже не понравилась ручка? Детский сад какой-то, да? Разве можно в нашем возрасте пользоваться таким дешманом?

Он помахал моей ручкой и что-то накалякал ею в тетради.

Я отвернулась к доске и сделала глубокий вдох. Мне очень хотелось отнять у гадёныша свою ручку и отвесить ему хороший подзатыльник. Конечно, это непедагогично, однако что мне делать с такими учениками? В универе нам рассказывали о методах обучения, но не воспитания. Там была лишь голая теория, которая, как оказалось, к практике имела очень мало отношения.

В предыдущие годы мы хотя бы проходили практику группой, всегда могли посоветоваться друг с другом, да и в обиду бы не дали коллег по несчастью. А здесь я была совершенно одна.

— Анастасия Александровна, вы плачете? Или это аллергия на тушь для ресниц? — поинтересовалась Анька. — Ой, я же забыла, вы же не пользуетесь косметикой. Тушь — это такое вещество, которое можно нанести на ресницы, чтобы они появились. Или у вас ресницы-невидимки, потому что так и задумано?

Класс засмеялся, а я сжала кулаки. Не для того, чтобы врезать обидчице, а от бессилия. В глазах защипало, но я сдерживалась, с вызовом посмотрев на ученицу.

— О, смотрите, сейчас драться будет. Анька, ты бы прикусила язык, а то Анастасия Александровна отподлежащит тебя и отсказуемит.

Детишки расхохотались, а я включила проектор и уселась за стол, чтобы напечатать тему урока.

— Вы можете ржать сколько угодно, только не мне сдавать ЕГЭ. Потом уже буду ржать я.

— Грозно! Но ОГЭ мы уже сдали как-то, — усмехнулась Анька.

— В том-то и дело, что как-то, — фыркнула я. — Но если вас устраивает и дальше считаться самым тупым классом в школе, дело ваше.

Почему-то мне казалось, что так я смогу достучаться до этих "детишек" и заставить их задуматься. Нет, это не прокатило.

Когда "монстрики" покинули кабинет, я взяла щётку и принялась убираться. Мне нужно было успеть всё сделать в течение часа, а потом бежать на автобус, чтобы успеть в универ. Было бы идеально выкроить минут десять, чтобы пообедать, но слишком надеяться на это не стоило.

Я отодвинула кресло и полезла щёткой под свой стол, когда оттуда выскочил огромный чёрный кот.

— Ой! Ты откуда взялся? — я отскочила в сторону, глядя на животное.

— Послан тебе судьбой-судьбинушкой, дева, — хихикнул котик. — Мур-р-р.

— Ты... Ты разговариваешь?

— Как видишь. Точнее, слышишь.

А, ну теперь понятно, откуда здесь взялся кот. Его подкинули мои "любимые" ученики, установили под столом динамик, а в кабинете камеру. Сейчас снимут, как училка беседует с котом, и стану я звездой интернета.

— Ну, конечно! — усмехнулась я и ушла от кота, чтобы достать из шкафа ведро.

— Эй, ты чего же? — животинка бросилась за мной. — С тобой часто коты разговаривают? Что-то не замечал за местными. Мур-р-р.

Я проигнорировала зверя, невозмутимо набрала воды в бутылку и стала переливать её в ведро. Кот пристально наблюдал за моими действиями, вскочив на ближайшую парту.

Не тратя времени на поднятие стульев, я принялась возюкать мокрой тряпкой по полу, надеясь успеть пообедать в университетской столовой.

— Долго будешь пренебрегать моим присутствием? — поинтересовался кот.

Я заметила, что звук передвигается вместе с животным. То есть голос не шёл по-прежнему из-под моего стола. Значит, "детишки" установили устройство на кота. Однако ошейника на моём собеседнике не было.

Отставив швабру, я подошла к коту, схватила его и принялась искать на его шее микрофон, перебирая шерсть.

— Ты чего творишь, дева?! — возмутился зверь и довольно сильно тяпнул меня за руку. — Тебе кто разрешал ручонки распускать, а? Да ещё грязные, не мытые!

Я по-прежнему молчала, чтобы не давать лишнего повода для насмешек.

— Воды в рот набрала, да? — кот стукнул меня лапой по лбу. — Но ничего, у нас ещё будет время поболтать. А сейчас бросай уборку в горнице, у нас есть важное дельце. Мур-р-р.

Оставив животное в покое, я бросилась домывать пол.

— Всё наперекор делает, вся в пратётку, — проворчал кот и улёгся на парте, свесив большой пушистый хвост.

Я схватила ведро с водой и выскочила в коридор. Пока шёл урок, в школе было очень тихо, даже зловеще. Только каждый мой шаг гулко разносился по коридору.

Я затащила ведро в туалет и выплеснула грязную воду в хозраковину.

— Какая ты хозяйственная. Мур-р-р!

Вздрогнув, я обернулась. В дверном проёме стоял большой чёрный кот и внимательно смотрел на меня ярко-зелёными глазами.

— Вот прицепился! — прошипела я, не выдержав.

— Ты снова говоришь, дева? Прекрасно! Следуй за мной!

— Сам следуй. Далеко!

Я поставила швабру рядом с котом, и грязные брызги попали на шерсть животного. Зверь подскочил, возмущённо мявкнув.

— Ты что творишь, дева? Экая невоспитанность!

— Какая есть!

Я потащила ведро и швабру в кабинет, и кот, естественно, попёрся за мной.

Выключив компьютер и проектор, я окинула взглядом помещение, чтобы убедиться в том, что сделала всё необходимое и заперла дверь. Кот продолжал путаться у меня под ногами.

— Ты можешь отстать? Мне не нужны проблемы.

— У тебя и так проблемы. Мур-р-р.

— О чём ты? — прошипела я, спускаясь по лестнице.

Я ожидала, что сейчас передо мной выскочит Марк с криком: "Ты же говоришь с котом, Анастасия Александровна! Нехорошо. Теперь мы потребуем у Лариски сдать психованную училку в дурку, а нам дать новую русичку", однако ученик не появился, а вместо него ответил кот:

— Ты так и не нашла свою сумку?

— Нет, — выдохнула я и остановилась, надеясь, что сейчас наконец появится кто-то из учеников и закончит этот фарс, а заодно вернёт мне сумку.

— Я могу сказать, где она. Мур-р-р.

— Говори.

— А что мне за это будет?

— Ты серьёзно?

— Я похож на шутника?

— Ты похож на глюк, — фыркнула я.

— Чего?! — не понял кот, но, кажется, обиделся.

— Так что ты хочешь в обмен на информацию?

— Ты должна согласиться следовать за мной.

— И всё?

— Да.

— А в чём подвох?

— Никакого подвоха.

— Куда следовать?

— Долго объяснять.

— Я не тороплюсь.

— Да? А по тебе не скажешь.

— Ладно, я реально спешу, поэтому мне некогда с тобой болтать.

Я бросилась вниз по лестнице, понимая, что опаздываю на автобус.

— Стой! Твоя сумка на третьем этаже!

Я остановилась и подняла взгляд на кота.

— Врёшь?

— Нет. Могу показать.

— Ладно, пошли.

— Следуй за мной.

Зверь посеменил вверх по лестнице, и я побежала за ним. Да уж, если мои ученички выложат это видео в сеть, то я стану посмешищем. А скорее всего так и будет.

Кот перешёл на бег и наконец остановился у мужского туалета. Зверь поскрёб дверь коготками и повернулся ко мне, ожидая, пока я его догоню.

— Здесь.

— Ну, конечно, — скептически усмехнулась я. — Где же ещё? Сейчас я зайду туда и начну искать по кабинкам. Отличное завершение ролика, да?

— Возможно. Я не очень понимаю, о чём речь, — хихикнул кот.

— Я не пойду в мужской туалет.

— Не ходи. Мне-то что?

Мы помолчали, глядя друг на друга. Всё-таки меня не покидало ощущение, что это именно кот со мной говорил. Или он очень хороший актёр, который получит приличную плату за то, что разводит молодую училку.

Глава 2. Следуй за мной

Кот принялся умываться, а я нервно смотрела на экран телефона, пока загружалось приложение, отображающее движение транспорта.

Зверь фыркнул, встал на задние лапы и легко открыл дверь в мужской туалет.

— Я же сказала, что не пойду.

— Я принесу твою сумку, но ты, дева, меня выслушаешь.

— Серьёзно?

— Можешь похихикивать, я не против, — пробормотал кот, заходя в туалет.

— Нет, я имею в виду, ты серьёзно, реально принесёшь мою сумку?

— Я же сказал. Экая ты дева, непонятливая.

Животное скрылось из вида. Мне очень хотелось заглянуть внутрь помещения, но я боялась, что в этот момент в коридоре точно кто-то появится и заметит, как я навострила лыжи в мужской туалет.

Кот очень скоро появился и действительно держал в зубах лямку моей сумки, которую волоком тащил по грязному полу.

Я брезгливо поморщилась, стараясь не думать о том, где пришлось побывать моей вещи. Надеюсь, что она была спрятана в самом чистом месте... Ладно, всё равно её нужно теперь постирать... или сжечь.

— Вот. Теперь, дева, ты должна меня выслушать.

Кот выплюнул ремешок сумки и замер у моих ног, пристально вглядываясь в моё лицо.

Я шустро расстегнула молнию, достала большой пакет для покупок и сунула в него сумку. Пусть пока будет так, а потом постираю.

— Я тебя обязательно выслушаю, но по дороге на остановку. Догоняй!

— Дева, стой! — зверь бросился за мной по лестнице.

Кошки неприятно скребли на душе, напоминая, что я поступила нечестно: нарушила обещание. Но я решила, что пушистый преследователь передвигается гораздо быстрее меня, а потому, если ему так нужно со мной поговорить, найдёт способ догнать меня.

Я забежала в комнату на первом этаже, где переодевались и переобувались практиканты, сменила удобные мягкие туфли на кроссовки, накинула куртку и бросилась к выходу.

Путь мне перекрыл суровый охранник, потирающий седую бородку.

— Куда?

— Туда, — усмехнулась я, махнув рукой в сторону прозрачной стеклянной двери.

— Из какого класса?

— Из пятого... курса, — фыркнула я.

— Не понял.

Опять новенький!

— Я преподаю, а не учусь здесь! — воскликнула я, теряя терпение.

— А я тогда министр образования, — хохотнул мужичок.

— Поздравляю с назначением на должность. А теперь, будьте добры, пропустите меня. На пару опоздаю!

— Покажи свой студенческий.

— Мы переходили на "ты"? — хмыкнула я.

— Мне нужно уточнить у директора... или ты можешь просто следовать за ним.

Охранник выпучил глаза и ткнул пальцем куда-то за мою спину. Я обернулась, уже догадываясь, кого увижу.

На стульчике сидел большой чёрный кот, обернув лапки пушистым хвостом.

— Да-да, дева, следуй за мной, — хихикнул зверь.

— А ты не можешь сам следовать за мной? Я опаздываю на автобус!

— Это всё равно неважно. Совсем. Мур-р-р.

— Тебе неважно, а мне очень даже важно!

Я повернулась к мужчине в форме, но он так и замер с выпученными глазами, показывая пальцем на говорящее животное.

Перескочив через турникет, я кинулась к двери и вылетела из школы, не оборачиваясь. Эх, может автобус задержался где-нибудь на светофоре, и я всё-таки успею вовремя?

Дорога проходила через сквер, где сейчас никого не было. Я бежала по дорожке, зажав пакет с сумкой в подмышке.

— Хорошо, дева, слушай. Мур-р-р, — рядом со мной резвыми скачками передвигался большой чёрный кот. — Я могу тебе помочь.

— Чем? Задержишь автобус, пока я добегу до остановки? — усмехнулась я.

— Нет. Отомщу тем жестокосердным отрокам.

Я остановилась, чтобы немного отдышаться, в боку кололо. Да и предложение кота знатно меня удивило.

— Зачем?

— Разве ты не желаешь им отомстить?

— Желаю. Но тебе это зачем?

— Если я отомщу за тебя отрокам, то ты последуешь за мной.

— Куда? В иной мир? — фыркнула я.

Чёрный кот выглядел довольно зловеще, а его преследование начинало меня тревожить. С чего такая навязчивость? Да и его способность говорить выбивала из колеи, хотя я уже начинала привыкать.

— Откуда ты знаешь? — удивился зверь.

— Что?! Ты серьёзно?

— Конечно.

— Никуда я с тобой не пойду! И уж извини, но месть этим гадёнышам не стоит моей жизни! Я не хочу умирать из-за такой фигни!

— Фигни? Зачем тебе умирать? — кажется, кот растерялся.

— Фигня — это ерунда, — на автомате пояснила я, и мы снова побежали к остановке. — Вот и я про то: зачем мне умирать?

— Дева, чтобы попасть в мой мир, тебе не нужно умирать, — засмеялся котик.

— И что мне делать в твоём мире?

— Да сущий пустяк — подмогнёшь мне в одном деле, а потом я тебя обратно верну.

— Почему именно я?

— Потому что ты можешь.

— А что именно я могу?

— Мяу! Мя-а-ау-у-у!

— Что? Ты внезапно утратил дар речи?

— Красавица, куда путь держишь? — из-за деревьев выскочил явно нетрезвый мужик и преградил дорогу.

— Туда, — махнула я рукой и заскочила на клумбу, чтобы пройти мимо незнакомца, но он тут же повторил мой маневр.

— Может, познакомимся?

— Да что сегодня за день такой? — вздохнула я, понимая, что на автобус я уже точно опоздала.

Что ж, пообедать я не успею, но теперь нужно хотя бы заскочить в кабинет до начала лекции. Наша преподша по методике преподавания русского языка подпирает дверь стулом, как только начинается пара. И лично ведёт список отсутствующих на занятиях, а на экзаменах лютует с ними за каждый пропуск. В общем, совсем не хочется с ней связываться.

— Так что, красавица, познакомимся? Можем устроить пикник, у меня всё с собой. Ну?

— Отвали! — буркнула я. — Солнце ещё высоко, а ты уже бухой. С котиком вон пикник устрой, а потом следуй за ним.

— Чё? Дерзишь, да? — мужик схватил меня за руку и резко потянул, я оступилась и чуть не упала, слетев с возвышенности клумбы.

Кот зашипел и двинулся в нашу сторону. Шерсть его встала дыбом, и зверь раззявил зубастую пасть, приближаясь к преступному элементу.

— А ты куда лезешь, крыса помойная? — мужик замахнулся ногой, попытавшись пнуть животное.

Я в этот момент не растерялась и ударила локтём в бок алкаша с дефицитом общения.

— Жучка! — взвыл мужик и замахнулся на меня, но в его руку тут же вцепился кошак с диким воем.

Зверь обхватил лапами конечность вопящего алкаша и гаркнул:

— Беги, дева, я потом тебя найду.

— Чё? Это кто сказал? — мужик вытаращил глаза и закружился на месте, пытаясь разглядеть говорящего, а кот уже снова вцепился в его руку зубами и рвал её когтями

Я последовала совету животного и бросилась в сторону остановки.

— Полиция! Врача! — визжал за моей спиной алколовелас. — Помогите!

Усевшись на скамейку, я пыталась отдышаться. Стоит ли мне сегодня идти в универ? Может быть, лучше вернуться домой и до завтра не высовываться? Сегодня точно не мой день.

Трясущимися руками я достала из кармана куртки телефон и разблокировала экран, чтобы посмотреть, когда будет следующий автобус. К своему удивлению, на карте я заметила приближающуюся к остановке фигурку чёрного кота. Я нажала на неё и появилась информация: "Баюн. Дюже рассержен, голоден, однако настроен решительно".

Что за чертовщина?

Я вскочила со скамейки, осмотрелась и бросилась бежать. Взглянув в приложение, я заметила, что фигурка следует за мной, меняя траекторию.

— Дева, я тебе помог, теперь ты должна помочь мне, — чёрный кот выскочил из кустов, шелестя золотой листвой, покрывающей траву.

— Но ты же не говоришь как.

— Следуй за мной.

— Если расскажешь подробности, я обещаю подумать.

— Я только что спас тебе жизнь! Дева, имей уважение!

— Кто ты? Почему здесь написано, что ты Баюн? — я ткнула пальцем в экран телефона.

— Потому что я и есть Баюн, — вздохнул кот. — Я ответил сразу на два твоих вопроса.

— Баюн? Это как в сказках, да?

— Как в сказках, да, — зверь кивнул.

— Расскажи мне, как я должна тебе помочь.

— Прямо здесь?

— Нет, не хочу, чтобы меня в дурку забрали.

— Далеко ли твоя горница?

— Ещё как далеко, — усмехнулась я.

— Покажи.

— В смысле?

— В твоём дивном устройстве есть карта.

— Ну, ладно.

Я наклонилась и поднесла мобильник к кошачьей морде.

— Мы находимся здесь, а я живу... сейчас, — я принялась уменьшать масштаб на карте, а затем, выбрав далёкий район, снова приблизила изображение и показала на точку, обозначающую мой дом.

— Не близко.

— Ладно, я знаю здесь одно местечко, ты когда-нибудь ездил на трамвае?

— Нет, дева, сей способ передвижения мне неизвестен.

— Тогда у тебя есть уникальная возможность покататься и побывать в туристическом месте. Поедем на ВДНХ. Там много народу, но я знаю одну полянку, где нас никто не услышит. Только молчи, пока я не скажу, что можно говорить.

Кот кивнул.

— Следуй за мной, — усмехнулась я, подражая интонации зверя.

Я уверенно прошла по улице мимо пяти довольно длинных домов и вышла на остановку трамвая. Честно говоря, я была благодарна коту за то, что он меня спас, но всё же надеялась, что животное потеряется в толпе пассажиров, возможно, его не пустят в общественный транспорт или зверь не успеет зайти в трамвай, а я потом убегу в метро.

На всякий случай я показала Баюну место совершенно в другом районе, поэтому он не сможет меня найти, даже если запомнил адрес.

Однако зверь из другого мира спокойно постоял рядом в ожидании трамвая, а затем невозмутимо последовал за мной, легко запрыгнув на ступеньку.

Дверь за котом закрылась. Я прошла в конец вагончика и уселась на место в самом хвосте. Баюн запрыгнул на соседнее и молча смотрел в окно всю дорогу.

У ВДНХ на остановке в трамвай ломилось большое количество народа, но, заметив меня и кота, толпа отпрянула, и мы спокойно выскочили из вагона и направились к центральному входу.

Я надеялась, что здесь-то Баюн точно потеряется среди туристов, которых полно в парке даже сейчас, обычным будничным днём.

Мы прошли по аллее, и я свернула к одному из павильонов, заметив экскурсию с иностранцами. Шустро пробираясь сквозь толпу, я петляла как могла, стараясь ускользнуть от кота, затем, не оборачиваясь, бросилась к группе то ли старшеклассников, то ли студентов, дошла с ними до арки входа-выхода и кинулась к метро.

И только спустившись на эскалаторе, пробежав в центр платформы, я смогла перевести дыхание и оглядеться. Кота рядом не было!

На всякий случай я ехала домой с тремя лишними пересадками, в последний момент даже для самой себя выскакивая из вагона.

Было жаль пропускать семинар по русской литературе, к которому я довольно долго готовилась. Моя лучшая подруга уже прислала шесть сообщений, спрашивая, почему я до сих пор не в универе, а я никак не могла придумать, что ей сказать, ведь между нами никогда не было секретов.

Однако скакала я с одной линии метро на другую напрасно. Стоило мне выйти в город недалеко от своего дома, как под мои ноги тут же метнулся большой чёрный кот.

— Ты всё-таки решила пригласить меня домой, дева? Мур-р-р. Могла бы предупредить.

— Как ты меня нашёл? — я отпрянула от животного. — Ладно, сдаюсь, пошли ко мне.

— Следую за тобой, — фыркнул кот.

— Мне нужно сначала проверить, дома ли кто-то. Если да, то тебе туда никак нельзя. Как я объясню...

— Глянь на карту, — предложил Баюн.

— Каким образом? У меня нет программ по отслеживанию.

— А ты глянь.

Я не стала спорить с котом и открыла приложение, в котором проверяла движение наземного транспорта. Рядом со мной отображалась фигурка чёрного кота, а ещё появились треугольники-стрелочки, указывающие в разном направлении. Над каждой из них висела надпись с именем члена моей семьи.

— Откуда это? Какая-то обнова? Не слышала о такой.

— Путь свободен? — хихикнул Баюн.

— Если верить приложению, да, — удивлённо пробормотала я и щёлкнула по стрелочке с надписью "мама". Карта мигнула и показала, что мама на работе. — Пошли скорее.

Я быстрым шагом направилась к дому. Кажется, никого не удивляло, что я иду от метро в сопровождении кота.

Взрослые игнорировали моего пушистого спутника, будто совершенно его не видели.

Мы свернули от метро во дворы, где навстречу нам молодая мама катила коляску с серьёзным мальчуганом. Поравнявшись с нами, ребёнок ткнул пальцем в сторону Баюна.

— Киса, — констатировал факт малыш.

— Нет, это не киса, — покачала головой женщина, на секунду оторвавшись от телефона и бросив взгляд в мою сторону. — Это тётя.

Сама ты тётя! Тётка! Я только на пятом курсе, какая я тебе тётя? Чему ты ребёнка учишь?

Я прожгла мамку сердитым взглядом, но она даже не заметила, продолжая пялиться в телефон.

— Ты идёшь, дева? — поинтересовался Баюн, и тут я заметила, что он уже ушёл довольно далеко. То есть кот знал, куда идти!

По спине пробежала неприятная дрожь. Кажется, бесполезно бежать и путать следы, зверюга в любом случае меня отыщет.

Я открыла дверь в подъезд и остановилась, пропуская кота.

— Проходи.

Зверь нырнул в проем, и я последовала за ним. В лифте мы ехали молча, прошли общий холл.

Когда за нами закрылась дверь в квартиру, я проговорила, расстёгивая куртку:

— Рассказывай.

— Ты бы сначала гостя накормила, напоила...

— И спать уложила? — фыркнула я.

— Некогда мне отдыхать да сны поглядывать, — вздохнул кот и уверенным шагом направился на кухню.

— А хотя бы лапы помыть не хочешь? — усмехнулась я.

— Они чистые!

— Ну да, конечно, — хмыкнула я, рассматривая грязные следы, оставшиеся на плитке.

Я повесила куртку, помыла руки и зашла на кухню.

— Что ты предпочитаешь? Колбасы хочешь? Хотя ты наверное ешь только натуральную пищу? Сейчас глянем, что тут у нас есть.

Открыв дверцу холодильника, я осмотрела полки.

— Творог будешь? — я повернулась к коту, держа в руках яркую пачку с кисло-молочным продуктом.

— Со сметанкой? Мур-р-р.

— Можно и со сметанкой.

— Уговорила, — хихикнул Баюн.

Я достала из шкафа глубокую миску и замесила говорящему зверю обед. Но, как только я наклонилась и попыталась поставить тарелку на пол, кот возмутился:

— Я похож на порося?

— В смысле? — замерла я, не успев опустить миску.

— Ты тоже ешь с пола, у вас так принято? Фр-р-р, — фыркнул кот.

— Нет, конечно.

Я поставила творог на стол и пододвинула к нему самый высокий стул. Гость из другого мира тут же заскочил на табуретку, встал на задние лапы, оперевшись передними на любимую мамину скатерть, и принялся за еду.

— А сама не станешь трапезничать? — повернулся ко мне Баюн и слизнул с носа остатки сметаны.

— Я бы сначала поговорила, — пробормотала я, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

— Как знаешь. Мур-р-р.

Котик неторопливо опустошил миску и слизал все капельки сметаны, которые нашёл.

— А теперь рассказывай, что тебе от меня нужно.

— Чтобы ты последовала за мной в мой мир.

— Это я уже поняла. Зачем?

— Ты что-то знаешь о Бабе Яге?

— Конечно, — усмехнулась я. — О ней здесь все с детства знают. А кот Баюн вроде в сказках является её помощником?

— Другом, — поправил меня говорящий кот. — Так что именно тебе известно?

— Она ведьма, которая живёт в лесу, похищает детей и ест их. Да? — я в ужасе посмотрела на зверя. — Только не говори, что она выбрала меня для какого-то пиршества в качестве основного блюда.

— Ты старовата. Мур-р-р.

— Смеёшься надо мной? — возмутилась я.

— Немного, — хихикнул кот.

— Так зачем я Бабе Яге?

— Ты должна выручить её из беды.

— Я? Каким образом? Ты же видел, я даже себя не могу выручить.

— Ты сможешь. Только ты.

— С чего ты взял, что я смогу спасти саму Бабу Ягу?

— У тебя есть её дар. Мур-р-р.

— У меня? Дар Яги?

— Ты глуховата или туповата? — усмехнулся Баюн.

— Я обычная!

— Разве ты сейчас не смогла узнать, где я и твоя семья, с помощью своей чудо-шкатулки?

— Ты про телефон что ли? Так это не магия, а технологии.

— А раньше она такое показывала?

— Нет.

— Потому что тебе это было не нужно. Мур-р-р.

— Ты хочешь сказать, что я сама сделала так, что телефон получил новые функции?

— Ты очень медленно соображаешь, — покачал головой зверь из другого мира.

— Ничего не медленно! Я, между прочим, хорошо учусь. Ну, не идеально, конечно... Просто у нас так много нужно читать, приходится выбирать что-то, иначе всё никак не успеть. Я предпочитаю делать акцент на русской литературе, а...

Заметив выражение кошачьей морды, я замолчала.

— Сейчас стрессовый период, так много свалилось на меня. Проблемы на практике, встреча с тем психом, а ещё и ты. Я не хочу в другой мир, не хочу спасать Бабу Ягу... Мне бы со своими проблемами разобраться.

— Я могу тебе помочь. Снова. Мур-р-р. А ты поможешь мне.

— Нет, не нужна мне твоя помощь, спасибочки.

— Ты не желаешь отомстить жестокосердным отрокам?

— Их жизнь накажет, — уверенно заявила я, сложив руки на груди. — Не сдадут ЕГЭ — будут знать. Это экзамен такой.

— Желаешь, чтобы они не сдали экзамен? — оживился кот. — Я легко это устрою. Все твои обидчики оконфузятся в учёбе.

— Они и без тебя оконфузятся, — усмехнулась я. — В декабре уже сочинение писать, вот и посмотрим, как они справятся. Может быть, хоть тогда до детишек что-то дойдёт.

— Зачем так долго ждать? Разве тебе не хочется отомстить сейчас, пока гнев кипит в твоей душе? Подумай хорошенько.

Глава 3. В сказку!

Неделю кот изводил меня, предлагая разные варианты мести. Он появлялся всегда неожиданно то у меня дома, то в школе, то в универе. Чаще всего видела сказочного гостя только я, но иногда он позволял заметить себя кому-то ещё.

Как-то у меня гостила моя лучшая подруга Санька, мы вместе готовились к семинару по литературоведению.

— У меня сейчас башка лопнет! — воскликнула девушка, захлопнув книгу. — Как только получу диплом, сожгу учебники по синтаксису и литературоведению.

— А в библиотеку что сдашь? — усмехнулась я.

— Сначала я куплю эти учебники, а потом сожгу! Вот увидишь. Честно!

— Верю! — засмеялась я. — На учебник по синтаксису я готова скинуться и лично подливать бензин в огонь. Пусть горит ясно и не гаснет.

— Ой, ты завела кису? А что молчала? — восторженно взвизгнула подруга, а я замерла, увидев, как Баюн подошёл к Саньке. Он погладился о её ногу и разрешил взять себя на руки и посадить на колени.

Я себе такого не позволяла, совершенно не воспринимая гостя из сказки как обычного кота. А вот подруга тискала животное, даже не подозревая, кто сейчас мурчит в её объятиях.

— Так что не сказала-то? — посмотрела на меня Санька, начёсывая шею Баюну.

— Да я... Мы... Он не наш, от соседей прибегает, у нас между балконами дыра, а он проскакивает постоянно. Нужно заделать.

— Зачем? Ты посмотри какой лапочка!

Я вопросительно посмотрела на кота. Зачем нужно было показываться Саньке? Если так хотелось ласки, сказал бы, мне же нетрудно почесать его за ухом.

Мне пришла в голову дикая мысль: а что если рассказать подруге правду? Конечно, она посчитает, что я сошла с ума, но мы дружим со второго класса, и я знаю, что уж ей точно могу доверять.

— Сань, а ты веришь во что-нибудь этакое? — осторожно спросила я.

— Этакое это какое? — усмехнулась девушка.

— Мистическое.

— Только не говори, что тебя напрягает чёрный кот, который приходит от соседей, — фыркнула брюнетка.

— Цвет его шерсти меня вовсе не беспокоит, — улыбнулась я. — Но этот кот не такой простой, каким тебе кажется.

Я внимательно следила за реакцией Баюна на мои слова. Зверь по-прежнему мурчал и довольно жмурился, будто его совсем не интересовал наш разговор.

— А что с ним? Порода какая-то? — Санька приподняла животное и осмотрела.

— Он не из этого мира, — шёпотом проговорила я.

— А из какого? — хихикнула подруга.

— Ты не поверишь.

— Может, поверю. Рассказывай.

Девушка вернула мурчащего котика к себе на колени и продолжила наглаживать.

— Только не говори, что я того, — предупредила я, улыбнувшись.

— Постараюсь, — фыркнула Санька и потрепала Баюна за щёки.

Почему-то мне показалось, что сделай я такое, помощник Бабы Яги отгрыз бы мне руки, однако к моей подруге детства он отнёсся вполне лояльно.

Меня даже ревность кольнула от такого поворота событий. Хотя этот кот мне никто, но как-то не очень приятно.

— Кофе хочешь? — предложила я Саньке.

— С ликёром?

— Могу предложить только с вареньем.

— Ладно, уговорила, давай с вареньем. Ох уж эти углеводы... Но после литературоведенья мы заслужили.

— Пошли на кухню, там всё и расскажу.

Санька перевелась в нашу школу, когда я перешла во второй класс. Татьяна Кирилловна посадила её за последнюю парту, но уже на первой же перемене новенькая подошла к Женьке, моему соседу, и потребовала поменяться с ней местами.

— Оттуда не видно ничего! — скривился мальчишка.

— А какая тебе разница, где ворон считать? — усмехалась девчонка и плюхнула свой рюкзак на парту перед лицом Женьки.

Сосед глянул на меня, ожидая поддержки, но я промолчала, потому что надоело, что мальчишка всё время списывал у меня, если чего-то не понял, зато сам всегда закрывал свою тетрадь, если помощь нужна была мне.

— Давай-давай, шевелись, — новенькая сняла с крючка рюкзак Женьки и протянула ему.

Мой бывший сосед печально вздохнул, взял свои вещи и перебрался за последнюю парту, а со мной перед учительским столом устроилась новенькая.

— Меня Санькой зовут, — темноволосая девочка с длинной косой протянула мне руку, будто мы были совсем взрослыми. Я пожала ей руку и тоже представилась. — Прекрасно. Будем дружить.

Она не спрашивала, а констатировала факт. И с тех пор мы действительно были лучшими подругами, даже вместе поступили в универ и практику собирались проходить в одной школе, но Саньку не взяли туда, куда устроилась я, а в её школе тоже было только одно место для студентов.

Эх, если бы Санька была со мной на практике, мы бы с ней точно что-то придумали и поставили Марка, Аньку и остальных на место!

Когда в кухне вкусно запахло кофе и клубничным варением, а Баюн уплетал взбитые сливки, которые я теперь покупала втихаря от семьи сразу в количестве пяти бутылок, я негромко рассказала Саньке историю знакомства с пушистым гостем из другого мира.

— Так бы и врезала этим твоим детишкам! — грозно воскликнула подруга, наглядно изобразив, как даёт кому-то пощёчину. Только вместо моих обидчиков под раздачу попала чашка с кофе.

— Санька! — воскликнула я и вскочила, чтобы взять полотенце.

— Нечаянно, — улыбнулась девушка.

— Тебя в этой истории только мои монстрики заинтересовали? — спросила я, пытаясь вытереть тёмное пятно со светлой скатерти.

— Я не знаю, как ты их терпишь! Честно! Я бы уже точно кому-то из них накостыляла.

— Тебе повезло с твоими пятиклашками.

— Так почему ты не хочешь принять предложение Баюнчика?

— Что? — я замерла и перевела взгляд с пятна на подругу. — Сань, ты чего? Он же хочет, чтобы я в другой мир с ним отправилась.

— Надолго? — деловито поинтересовалась брюнетка.

— Говорит, что потом вернёт обратно, как только я помогу Бабе Яге.

— А что тебя здесь держит? Ну, правда. Представь, отпуск, за который не нужно платить, отдохнёшь от своих монстриков и не просто мир посмотришь, а другой мир.

— Так бы и сказала, что не веришь мне, — засмеялась я, бросив полотенце к раковине.

— Почему? Очень даже верю. И абсолютно не понимаю, почему ты не хочешь принять предложение Баюна.

— Ты серьёзно что ли? — опешила я, пристально глядя в ярко-голубые глаза подруги.

— А то! — брюнетка зачерпнула столовой ложкой варенья и бухнула прямо в остатки кофе, а потом принялась размешивать. — Подольёшь водички?

— Сань, ты реально хочешь, чтобы я отправилась в мир сказок?

— Дева тебе уже сколько раз сказала? Мур-р-р.

Баюн оторвался от миски и недовольно посмотрел на меня, подёргивая пушистым хвостом.

— А тебя я не спрашивала! — возмутилась я.

— Я бы на твоём месте согласилась, но при одном условии, — сказала Санька, облизывая варенье с пальца.

— При каком?

— Сначала посмотреть, как Баюнчик отомстит твоим монстрикам. Месть местью, но это нужно увидеть самой!

— Ты думаешь, это правильно? Мстить с помощью магии?

— А почему бы и нет? Они же сами напрашиваются. Да и мы с тобой ведь училки, так?

— Так.

— Тогда наше дело — учить. А этих ребяток точно стоит проучить, это в их же интересах. Иначе потом их жизнь пожёстче научит.

— Дело говорит! — кивнул кот. — Мур-р-р!

— Я поняла! Я всё поняла. Это ты Саньку заколдовал, чтобы она уговорила меня, да? Поэтому так спокойно отнёсся к тому, что я ей всё рассказала.

— Клевета! Фр-р-р!

— Да никого он не заколдовывал, — засмеялась подруга. — Я просто с ним согласна.

— Ну, конечно! Ты думаешь, что все заколдованные понимают, что их волей управляют?

Я схватила хохочущую подругу за плечи и немного потрясла, будто надеялась, что из неё сейчас посыплются разноцветные искры, и Санька обретёт ясное мышление.

— Я в себе. Перестань меня трясти, а то все остаточные знания по синтаксису и литведу вылетят, и придётся все заново учить, — хихикнула девушка.

— Ты наглый манипулятор! — я повернулась к коту. — Теперь я точно за тобой никуда не последую.

— Если бы это был так, то ему бы проще было заколдовать сразу тебя, чтобы ты без всяких договоров последовала за ним. Разве нет? — высказала предположение Санька.

— Логично, — я села за стол и сделала глоток кофе.

— Нет, — покачал головой Баюн. — Я бы не смог тебя заколдовать, дева.

— Зови меня Настей, пожалуйста.

— Добро. Я бы не смог заколдовать деву Настасью.

— Почему?

— Я же уже говорил, что у тебя есть дар Яги.

— То есть твоя магия на меня не подействует? — на всякий случай уточнил я.

— Без твоего согласия, дева Настасья, нет. Но если мы договоримся, я перенесу тебя в свой мир, а потом обратно.

— Тогда, Санька, ты просто дурище, — я повернулась к подруге.

— Чего это? — фыркнула девушка.

— Потому что толкаешь меня на глупость не под чарами, а по трезвому уму.

— Ой-ой! — усмехнулась брюнетка. — Так уж ли глупость? Ты всё-таки подумай.

— А ты можешь отправиться со мной?

— Я? — удивилась Санька.

— Да. Раз уж тебе так нравится идея путешествия в сказочный мир, то давай отправимся туда вместе?

Мы дружно просительно посмотрели на кота.

— А можно? — спросила подруга.

— Мы можем поменять договор, — предложила я. — Не нужно мстить моим монстрикам, пусть жизнь их учит, а не магия. Но ты разрешишь мне взять Саньку в свой мир. Одной мне будет не так страшно.

— Добро, — нехотя согласившись, вздохнул Баюн. — Следуйте за мной.

Он встал и направился в коридор.

— Что? Прямо сейчас? — удивилась я.

— Почему нет? Мы и так много времени потеряли. Мур-р-р.

Кот окинул нас презрительным взглядом и вернулся на кухню, обречённо усевшись около стола.

— Нам же надо собраться! — подскочила Санька. — Я домой, скоро вернусь!

В коридоре щёлкнул замок, и хлопнула дверь.

— Если я узнаю, что ты её заколдовал, сам будешь спасать свою Ягу, — строго заявила я коту и бросилась в свою комнату, чтобы собрать рюкзак и выбрать удобную обувь и одежду.

Санька прибежала через два часа, раскрасневшаяся и взволнованная. Она тащила тяжёлый раздутый рюкзак и два пакета.

— Думаешь, я переборщила? — предположила подруга, поймав мой задумчивый взгляд.

— Нет, я вот тоже...

Я махнула рукой на свой багаж: посреди комнаты высилась горка, состоящая из большого рюкзака, спортивной сумки и туго набитого пакета.

Кот фыркнул. Он наблюдал за моими сборами, время от времени снисходя до меня ценным мнением и советами: "В моём мире есть одёжа", "У нас есть перья и бумага", "Вода в нашем царстве чистая и полезная"...

— Ты в кроссовках? — спросила я у подруги, проигнорировав скепсис сказочного зверя.

— Угу. Думаю, это самый удобный вариант.

— Баюн, а у вас там как с погодой и климатом? Жарко?

— Хорошо у нас, — размыто сообщил котик.

— Я тоже надену кроссовки, но на всякий случай возьму босоножки.

— Я взяла спрей от клещей. Как думаешь, хватит одного?

— И я взяла. Давай сверимся.

Зверь снова фыркнул.

Мы перепроверили всё, что собрали, нацепили на себя рюкзаки, сумку и схватили пакеты.

— Баюн, а как же наши близкие? — я вдруг вспомнила о самом главном.

— Только вы двое, больше никого переносить не буду, — покачал головой кот.

— Нет, я не об этом. Они же будут переживать и волноваться. Ты можешь как-то заколдовать их, чтобы наши семьи думали, что мы уехали куда-то по делам? Например, нам с Санькой предложили где-то работу в другом городе, а учимся мы дистанционно.

— Добро.

Мы с подругой застыли, ожидая, пока кот начнёт творить магию.

Около пяти минут мы молчали и старались не двигаться, чтобы не помешать коту колдовать.

— Ну, ты скоро, Баюнчик? — первой не выдержала Санька.

— Я уже давно всё сделал. Мур-р-р. Вы готовы?

— Ты точно наложил на наших близких чары? — недоверчиво уточнила я.

— Да, — кот сел и нетерпеливо посмотрел на нас. — Вы готовы?

Мы с подругой переглянулись и синхронно кивнули.

— Подожди! — воскликнула вдруг брюнетка, схватив меня за руку.

— Что?

— Ты взяла пауэрбанк?

— Ага, зарядила и сунула в рюкзак.

— Мобила?

— Да.

— Ладно, мы готовы. Переноси нас, Баюнчик.

Имя кота Санька произнесла, когда мы уже покинули мою комнату. Я даже не сразу поняла, что мир вокруг нас изменился.

Теперь мы стояли на полянке в лесу, в глаза било яркое солнце, а кот сидел рядом с нами на большом пне, из которого торчали бурые грибы на тонких длинных ножках.

— Следуйте за мной, — зверь соскочил с пня и побежал по траве, шурша старыми листьями.

Мы с Санькой неуверенно переглянулись.

— Пойдём, выбора-то у нас нет, — усмехнулась брюнетка и первой двинулась за помощником Бабы Яги.

Я кинулась за ней, чтобы не отставать. В этом лесу мне было не по себе, и сразу захотелось вернуться домой. Будь я одна, то точно попросила бы об этом Баюна, но с Санькой можно и по сказочному лесу побродить, с ней не пропадёшь.

За деревьями показался бревенчатый теремок, и моя подруга тут же кинулась к нему. Но, как только девушка приблизилась к избушке, та вскочила на курьи лапки и повернулась к нам стеной без окон и дверей.

— Избушка-избушка, повернись к нам передом, а к лесу задом! — уверенно крикнула брюнетка, и домик, заскрипев, послушно развернулся. — Ты смотри-ка, сработало!

Кот первым заскочил на порог и сказал нам:

— Заходите.

Санька бросила на крыльцо рядом с Баюном один из пакетов и дёрнула на себя ручку двери. Я поспешила к подруге на случай, если нас всё-таки в избушке поджидает опасность — вдвоём будет проще отбиться от старой ведьмы или ещё от кого-то.

Мы со смехом протиснулись в дверной проём одновременно и огляделись.

— Ого! — воскликнула Санька. — Мы здесь будем жить?

— Пока не отправимся в путь. Мур-р-р.

— А куда? — спросила я.

— Со временем всё узнаете.

— Да ладно, рассказывай уже, Баюнчик! Хватит темнить!

Моя подруга бросила багаж у двери, выдвинула тяжёлую деревянную табуретку из-под стола и тут же уселась.

Мне не хватало её уверенности, поэтому я осталась стоять у входа, разглядывая жилище сказочной ведьмы.

— Бабу Ягу нужно вернуть, — уверенно проговорил кот, сверкнув глазами. — Но сначала я должен тебя обучить некоторым её премудростям.

— Учиться? — усмехнулась Санька. — И тут учиться?

— Только ей, — махнул лапкой в мою сторону зверь.

— А-а, ну тогда ладно. Пока Настька будет грызть гранит местной науки, в смысле, волшебства, я погуляю и осмотрюсь.

— Нет, Санька, давай вместе! — я бросила пакет с сумкой и, подскочив к подруге, взяла её за руку.

— Ладно, уговорила. Когда ещё я научусь премудростям самой Бабы Яги? — засмеялась девушка. — Давай, Баюнчик, учи нас.

Брюнетка слегка хлопнула ладонями по столу и посмотрела на кота.

— Вот там ваши комнаты, — помощник ведьмы в несколько прыжков оказался у одинаковых дверей. — А в эту даже не заглядывайте. Нельзя.

Слева, немного в стороне была чёрная, будто местами горевшая, дверь, на которой висел большой замок.

— А как бы мы туда заглянули, если у нас ключей нет? — спросила я.

Баюн не ответил, а Санька уже схватила свои вещи и, подлетев к правой двери, толкнула её ногой. Та послушно отворилась.

— Чур, моя! — воскликнула подруга и нырнула в своё новое жилище.

Я взяла свои вещи и пошла к другой двери.

— Так-то это у меня дар Яги, я и должна была выбирать комнату, — засмеялась я, толкнув локтём дверь левее.

— Пошустрее надо быть, пошустрее, — выглянула из дверного проёма брюнетка. — Раз уж на тебе такая ответственность, не щёлкай клювом!

— Постараюсь

Я зашла в свою новую комнату. Небольшой шкаф, верхние полки которого полностью заставлены книгами, а внизу есть отделение с дверьми, узкая высокая кровать, а в углу у окна стол и табуретка.

В помещении было довольно светло от солнечного света, бьющего сквозь полупрозрачные занавески невнятного серого цвета.

Каждый мой шаг сопровождался громким скрипом. Я открыла дверцы шкафа и увидела пустые пыльные полки.

— Баюнчик, где взять тряпки и воду? — уже кричала из соседней комнаты Санька.

— Зачем? — недовольно поинтересовался кот.

— Ты видел, сколько здесь пылюки? Мы, по-твоему, должны жить в грязи что ли?

Мы на скорую руку навели порядок в своих комнатах, кое-как протерев полки в шкафу и пол, разложили свои вещи и вышли к коту, сердито восседающему прямо на столе.

— Всё? — глаза зверя сверкнули красноватыми огоньками, будто раскалённые угли.

— Теперь бы поесть чего-нибудь, Баюнчик.

— Мы же не в санатории, — усмехнулась я. — Думаешь, в избушке у Бабы Яги предусмотрено трёхразовое питание для гостей?

— А почему бы и нет? — широко улыбнулась Санька. — Как тут у вас говорят? Сначала нужно гостей накормить, напоить и спать уложить? Так где же хвалёный сказочный сервис?

Я засмеялась, вспомнив требования Баюна, когда он впервые оказался у меня дома. Вот и ответочка прилетела.

Глава 4. Знакомство со сказочным миром

— Могу принести рыбки, будете? — с сарказмом уточнил кот.

— А будем! Неси! Сейчас мы с Санькой суши накрутим! — улыбнулась я.

— Точно! Вот это будет свежачок! Как думаешь, достанем тут рис и нори? — подхватила идею подруга.

— Рис можем заменить на картошку, а водоросли попросим у кикимор, наверняка есть что-то похожее. Вместо васаби потрём обычный хрен, думаю, что его тут полно, а вот с соевым соусом точно возникнут сложности.

— У нас нет на всё это времени, — Баюн недовольно смотрел на нас, будто перед ним были не две прекрасные студентки филфака, а надоедливые назойливые мухи.

— Ты можешь принести что-то кроме рыбы? — поинтересовалась Санька, проигнорировав бубнёж помощника ведьмы.

— Мышей, птиц, змей, — начал перечислять кот.

— Нет, мы, пожалуй, остановимся на рыбе, — я вздрогнула от отвращения.

— А не хочешь попробовать суши из змеюки? — со смехом предложила подруга. — Деликатес же.

— Нет уж, — фыркнула я. — Обойдёмся рыбой. Но её как-то нужно приготовить? Баюн...

— Печка там, — зверь ткнул лапой в направлении русской белой печи, а затем махнул в сторону двери, — дрова там.

— Нам что, самим дрова собирать? — удивилась Санька.

— А кому? У меня лапки, — усмехнулся кот, продемонстрировав когтистые передние конечности.

— Ладно, что мы дров что ли сами не принесём? А ещё же вода нужна? Баюн, где тут у вас...

— Колодец во дворе, — пушистик подошёл к двери, толкнул её лапой, и, ничего нам больше не сказав, выскочил из избушки.

— Как думаешь, где здесь может быть ведро? — задумчиво пробормотала Санька, осматривая избушку.

Из угла за печкой послышалось шуршание.

— Что это? — напряглась я.

— Мышь? Или крыса? — предположила подруга.

— Думаешь, Баюн допустил бы подобное соседство в доме Яги? — усмехнулась я.

— Так его сколько не было? Пока котик тебя уговаривал следовать за ним, избушку мог увести кто угодно, не то что мыши заселить.

В углу снова раздался шорох.

Санька вцепилась в ухват, а я в метлу, и мы, осторожно ступая, направились к печке, чтобы резко из-за неё выглянуть.

В углу никого не оказалось, зато мы нашли там вёдра, шкаф с посудой и всякой всячиной, большой начищенный самовар и целую стопку котлов разного размера.

Санька схватила огромное жестяное ведро.

— Пошли искать воду.

Я взяла два ведра поменьше.

— И дров наберём. В них, чтобы тащить было проще.

— Что-то я уже проголодалась. Жаль, что здесь доставки нет, — вздохнула подруга. — Или кафе какого-то.

— Да, было бы неплохо. Зашли бы сейчас поесть и обсудили всё. Я бы от кофе не отказалась.

— И от мороженого!

— Точно!

Мы направились к двери и как только соскочили со ступеньки на траву, избушка заскрипела, зашуршала и отвернулась от нас.

— Чего это она? — возмутилась брюнетка.

— Эй! Повернись-ка обратно! — закричала я. — Как там? Избушка-избушка, повернись к нам передом, а к лесу задом!

Домик так и стоял "спиной" к нам, даже не шевельнувшись.

— У тебя же дар Яги, почему она не слушается? — повернулась ко мне Санька.

— Может, нужно попросить так, как ты просила? Избушка-избушка, повернись к нам передом, а к лесу задом!

Никакой реакции.

— Избушка-избушка, повернись к нам передом, а к лесу задом! — подруга топнула ногой, и домик заскрипел, поворачиваясь к нам. — Ну вот, просто нужно быть уверенней, чтобы они поняла, кто тут главный!

Жилище ведьмы дёрнулось и снова закрутилось, повернувшись к нам негостеприимной стороной.

— Кажется, ты её обидела, — хмыкнула я.

— Ладно, потом разберёмся, — махнула рукой брюнетка.

Мы осмотрелись, и я первой заметила бревенчатое сооружение с крышей.

— Вон, давай сначала воды наберём.

Я оставила свои вёдра у избушки, и мы бросились к источнику воды, старому деревянному колодцу. Сначала сняли крышку и заглянули внутрь, ведь для нас, городских жительниц, подобное сооружение было в диковинку.

— Вода далеко, придётся попотеть, — вздохнула я.

— Да где наша не пропадала? — усмехнулась подруга.

— А теперь вот и в сказку попала, — улыбнулась я и столкнула небольшое ведро на цепи в колодец.

Услышав плеск, мы заглянули внутрь сооружения и стали крутить нагретое на солнце деревянное колесо, похожее на корабельный штурвал.

— Эх, нам бы богатыря какого найти, чтобы помогал в быту, — вздохнула Санька, переливая воду из одного ведра в другое.

— Так где ж мы его возьмём? Придётся быть сильными и независимыми, — улыбнулась я и приподняла наполовину наполненное ведро. — Да уж. Хотя я из магазина и тяжелее сумки таскала на Новый год.

Подруга бросила пустое ведро на цепи в колодец, и мы снова принялись крутить деревянное колесо, вытягивая наполненную ёмкость.

Когда большое ведро наполнилось, мы схватились вдвоём за ручку и потащили воду к избушке.

Домик по-прежнему стоял к лесу передом, а к нам задом. Мы поставили тяжёлое ведро на траву, и Санька повернулась ко мне.

— Давай, ты же с даром Яги, попробуй приручить этот шалаш с лапками.

— Не обижай избушку, а то она нас не пустит или сбежит. Что мы тогда Баюну скажем?

— Что нужно теремок держать на цепи, — фыркнула брюнетка.

— Избушка-избушка, не слушай Саньку, она просто голодная, поэтому злая, — ласково проговорила я. — Прости её, пожалуйста, и повернись к лесу задом, а к нам передом.

Домик медленно, будто нехотя зашевелился, и дверь с порожком оказались перед нами.

— Мерси, — девушка присела в реверансе и схватилась за ручку ведра. — Вот, теперь она и тебя слушается.

— Спасибо, — фыркнула я и помогла подруге занести ведро в дом.

— Ладно, раз еды у нас пока нет, давай хотя бы попьём, — Санька зашла в угол за печкой и достала две глиняных кружки из шкафа.

Мы зачерпнули воды из ведра и с удовольствием напились.

— Холоднючая! — выдохнула брюнетка и зачерпнула новую порцию.

— Вкусная, — кивнула я, делая небольшие глотки.

Утолив жажду, мы снова вышли из избушки, которая тут же обиженно от нас отвернулась.

— Кажется, мы ей не нравимся, — усмехнулась Санька.

— А с чего ей нас любить? Хозяйки нет, Баюн привёл непонятно кого в дом.

— И то правда. Хотя я думала, что она почувствует твой дар или что-то в этом роде и посчитает тоже хозяйкой.

— Как видишь, ей до лампочки мой дар. Да и мы же не знаем, правду ли сказал кот. Я не чувствую в себе какой-то силы ведьмы. Хотя дома случилось кое-что, но я не уверена, что это не было магией Баюна.

Я рассказала подруге о моментах с приложением, в котором могла видеть передвижения кота и своей семьи.

— Ну вот, видишь, значит, что-то ты всё же умеешь!

— А если это всё-таки Баюн сделал? Чтобы я поверила ему.

— Думаю, что скоро мы узнаем точно. Куда пойдём за дровами?

— Пошли туда, — хором со мной предложила Санька, и мы обе махнули в противоположных направлениях и рассмеялись.

— Разделимся или вместе пойдём? — уточнила подруга.

— Конечно, вместе! Если заблудимся, так хоть вдвоём не пропадём.

— Трусишь? — хихикнула Санька.

— А ты? Нет что ли? — усмехнулась я и двинулась прямо, чтобы никому не было обидно.

— Пока не знаю, по ходу разберёмся. Как думаешь, кто тут может водиться? — брюнетка пошла следом за мной.

— Горыныч? Лихо какое-нибудь?

— Ты же не прогуливала фольклор в отличие от меня, и это все, кого ты вспомнила? — засмеялась брюнетка.

— Так мы же на фольклоре не проходили сказочных героев подробно, ты бы об этом знала, если бы не прогуливала, — улыбнулась я.

— Ок, пошли знакомиться с обитателями сказки. Как-нибудь выживем. Раз уж Баюнчик легко оставил нас одних, то никого страшного водиться рядом с избушкой не должно.

— Мутный он какой-то.

— Кот?

— Угу.

— Думаешь, он нас специально сюда затащил и бросил, чтобы накормить какого-нибудь Горыныча? — усмехнулась Санька.

— Не нас, а меня. Тебя взял, чтобы посытнее было.

— Да ну, не думаю. Но Баюн явно себе на уме, так что не теряем бдительности.

— Надо было об этом думать до того, как он нас перенёс в свой мир.

— Но пока же всё норм?

— Пока да.

Мы шли по лесу, собирая сухие ветки в ведра.

— Это, конечно, не дрова, но зажарить рыбку, по-видимому, хватит, — неуверенно пробормотала Санька.

— Нам бы топорик какой или пилу, можно было бы найти что-то посущественней.

— Но кот не доверил нам инструменты, — усмехнулась подруга.

— Слышишь? — я напрягла слух, потому что мне показалось, что издалека до нас доносятся глухие удары.

— Ну... Наверное, дядел?

— Или нет. Пойдём на звук?

— Ты же только что боялась заблудиться.

— Я и сейчас боюсь. Но мне интересно. Когда мы ещё побываем в мире сказок? — улыбнулась я.

— Эх, надо было с собой нож хотя бы взять. Оставляли бы зарубки на деревьях, чтобы обратно вернуться.

— У меня в рюкзаке есть, но я в избушке оставила.

— И я. И спички. Давай вернёмся за всем, что может пригодиться?

— Нет, подожди. У меня есть идея, — я достала из кармана телефон и нажала на значок приложения с картой. — Сейчас мы и узнаем, действовала ли тогда магия Баюна или мой дар Яги помог.

Карта предсказуемо не грузилась, и всплыло оповещение о том, что отсутствует подключение к сети.

— Не получается? — Санька глянула через моё плечо на экран смартфона. — Да уж. А идея была крутая.

— Крутая, но не сработало.

— Может, тебе что-то нужно сделать?

— Что?

— Откуда я знаю, у тебя же дар ведьмы. Поколдуй как-нибудь.

— А как? Мобилка, покажи мне карту местности и избушку на курьих ножках, — я потрясла телефоном и помахала им над головой, а затем снова посмотрела на экран. — Не помогло.

— А что ты делала в нашем мире, когда приложение показывало Баюна и твою семью?

— Да ничего особенного, просто открывала его, как и сейчас. Но тогда кот был со мной рядом. Наверное, это всё-таки было его колдовство, а не мой дар.

— Или тогда тебе это было необходимо, а сейчас нет.

— Думаешь, я должна сильно этого захотеть?

— Угу.

— Я вроде хочу, — прислушалась я к себе. — Или нет?

— Ты уж как-нибудь определись, — усмехнулась Санька.

— Я хочу, чтобы сработало, но тогда, когда я увидела в приложении Баюна и моих, мне было довольно сильно не по себе, а сейчас я спокойна.

— То есть тебя надо напугать?

— Необязательно. Знаешь, как обычно в книгах и фильмах, вероятно, нужна какая-то эмоциональность.

— И что, тогда просто подождём, пока заблудимся, стемнеет, на нас нападут дикие звери или сказочная нечисть и, пока тебя будет доедать кто-то из них, перед смертью, ты сможешь посмотреть в какой стороне находится избушка на курьих ножках? — усмехнулась Санька.

— Какая ты оптимистичная, — фыркнула я и на всякий случай снова потрясла телефоном. — Ну же, давай, покажи маршрут!

Звуки стука приближались к нам, совсем рядом раздался громкий треск.

— Смертушка приближается, — мрачно заявила подруга.

Около нас раздвинулись кусты, а мы с Санькой замерли.

— Ой! — воскликнула я испуганно, и мой смартфон бодро сообщил: "Маршрут построен".

— Здравствуйте, заблудились, девоньки? — поинтересовался старичок в длинной холщовой рубахе, подпоясанной верёвкой.

Мы с подругой хором поздоровались.

— Пока сами не поняли, — неуверенно проговорила я.

— А куда путь держите?

— Хворост собираем для костра, — пояснила Санька.

— Дело полезное, дело нужное, — закивал незнакомец, поглаживая длинную седую бороду.

— Маньяк, — еле слышно прошептала мне на ухо подруга.

— Так не водятся здесь маньяки, — рассмеялся дедулька.

— Это очень радует, — кивнула я, ткнув подругу локтём. — В нашем мире они передвигаются хаотично и невозможно отследить их места обитания. Иначе полиция могла бы отыскать их значительно быстрее.

— Чудно ты говоришь, девонька. Но маньяков-то у нас много годков не бывало. Яга же всех извела да изгнала. Зачем же призраки на её земле?

— Призраки? — уточнила я.

— Призраки-призраки, всё манят людей на погибель, окаянные.

— А у нас маньяками людей называют.

— Чуднó. И из какого же мира вы к нам прибыли?

— Ну, — протянули мы с Санькой, растерявшись.

— В нашем мире всё иначе, — начала я. — Знаете, там повозки сами катятся, без лошадей, даже под землёй или в небе.

— Дивная магия! — воскликнул старичок.

— Не, — покачала головой брюнетка. — Технологии.

— Экая невидаль. А что же, девоньки, вы в нашем мире делать надумали?

— Нас сюда Баюн переместил, — сообщила Санька, и я тут же снова ткнула её в бок. Мало ли кто перед нами?

— А вы с какой целью интересуетесь?

— Может, подсобить вам чем?

— Подскажите, как пройти к избушке Бабы Яги, пожалуйста.

— А, так вам во-о-о-он туда, — махнул рукой старичок за наши спины, но немного левее, и мы обернулись.

— Спасибо.

Мы хором поблагодарили дедушку, но, когда снова повернулись к нему, рядом никого не оказалось.

— Ладно, пошли обратно, — Санька двинулась по направлению к избушке.

— Что-то маловато у нас дров. Боюсь, не хватит даже воду вскипятить.

— Завтра же пойду искать богатыря, пока ты будешь грызть гранит науки с Баюном, — усмехнулась девушка.

— Вовсе не обязательно, чтобы это был богатырь, — улыбнулась я, поднимая с земли длинную сухую палку.

— Ты права, нужно найти царевича. Думаешь, они тут водятся или их тоже Яга извела?

— Не знаю, можешь завтра развесить объявления, только далеко от избушки не отходи.

Мы шли около получаса, когда стало очевидно, что бродим по кругу.

— Я точно помню этот булыжник, — Санька хмуро уставилась на огромный белый камень.

— И я. Мы здесь уже проходили.

— Ты достаточно напугана или ещё нет?

— Не знаю. Сейчас проверим.

Я вытащила телефон из кармана и зашла в приложение.

— О! Работает! Работает!

— Да ладно? Что показывает? — подруга подскочила ко мне и уставилась на экран.

— Что-то странное.

На карте отображались два силуэта, над которыми висели наши имена, а вокруг нас тьма, будто мы находились в игре и ещё не открыли территорию.

— Давай идти и смотреть на карту, — предложила я, и мы зашагали вперёд. Чернота также передвигалась с нами.

Через пятнадцать минут мы снова вышли к белому камню.

— Чертовщина какая-то! — воскликнула Санька и с силой пнула шишку, запульнув её вдаль.

— А ведь и правда. Это леший.

— Что? — брюнетка вопросительно посмотрела на меня.

— Леший нас путает, поэтому мы ходим по кругу.

Я поставила ведро на траву и огляделась, надеясь где-то рядом заметить хозяина леса.

— И что нам теперь делать? Мне стоило ходить на лекции по фольклору, кто бы мог подумать, что это не просто сказки, а школа выживания.

— Нужно попросить лешего отпустить нас.

— Уважаемый леший! — закричала моя подруга. — Отпустите нас, пожалуйста! Мы хорошие.

— Дедушка леший, отпустите нас, пожалуйста! — я поклонилась на всякий случай.

Где-то недалеко послушался стук, потом ближе, и рядом с нами затрещали кусты и деревья, будто нетерпеливый великан ломился сквозь них за своей добычей.

Я удобнее перехватила длинную ветку, чтобы в случае чего использовать её как оружие, а Санька подняла с земли два камня. Так просто мы чудищу не дадимся!

Из кустов вышел тот самый дедуля, который встретился нам недавно.

— Что, девоньки, али случилось что?

— Случилось, дедушка, — кивнула я, уже понимая, что перед нами не просто мимо проходящий старичок. — Заблудились мы и никак не можем найти дорогу к избе Бабы Яги. Помогите нам, пожалуйста.

— Отчего же не помочь? — улыбнулся леший и хлопнул в ладоши.

— Так это же...

Я схватила подругу за руку, подавая знак, чтобы она молчала. По её возмущённому лицу я догадывалась, что девушка собирается вовсе не вежливое что-то брякнуть. А нам проблемы сейчас совершенно не нужны.

С ближайшего дуба слетел листочек и завертелся в воздухе перед нашими лицами.

— Вот, следуйте за ним.

— Благодарствуем, дедушка, — я поклонилась старичку и ткнула локтём в бок подругу.

— Спасибо большущее, — не без иронии произнесла Санька и слегка поклонилась.

Мы попрощались с лешим и побежали за дубовым листочком.

— Настьк, он же...

— Молчи, — прошипела я. — Всё потом.

Минут через пять за деревьями мы увидели избушку Бабы Яги и почувствовали себя уверенней.

— Мы так теперь каждый раз будем гулять? — сердито буркнула подруга.

— Если не будем обижать лешего, то, наверное, нет, — улыбнулась я.

Дубовый листочек вспыхнул и осыпался пеплом на траву.

— Как думаешь, а у лешего может быть молодой и красивый сын? — усмехнулась Санька.

— У тебя сегодня романтичное настроение? — фыркнула я.

— Сказка — прекрасное место для романтики, разве нет? — Санька поставила полупустое ведро на порог и села рядом. — И где же кот и наша рыбка?

Глава 5. Обустройство

Я уселась рядом с подругой на деревянный порожек. Вдали за деревьями заалело зарево заката — приближалась наша первая ночь в сказочном мире.

— Тебе бы, кстати, тоже неплохо здесь парня найти, — улыбнулась Санька, толкнув меня локтём.

— Мне? — с недоумением посмотрела я на брюнетку.

— Конечно! Может, хоть здесь найдёшь время для чего-нибудь интересного, а то из книг не вылезаешь вечно.

— Так мне же тут надо Яге помогать.

— Ну и что? Одно другому не мешает. К тому же бравый богатырь тебя выручит если что. Разве нет? В книгах часто об этом пишут, — девушка подмигнула мне.

— Тебе бы всё о бравых богатырях думать, — улыбнулась я. — Нужно поскорее помочь ведьме и вернуться домой.

— Куда торопиться? Так соскучилась по универу и мажорчикам своим? — фыркнула Санька.

— По универу, представь себе, очень даже соскучилась! — засмеялась я. — А вот по мажорам ни капли. Их бы куда-нибудь сослать, как только вернёмся домой.

— Книжный червь ты, Настька! Самый настоящий!

— Есть немного, — улыбнулась я. — О, смотри, что это?

Я увидела, как вдалеке мелькнуло что-то чёрное.

— Котик вернулся, — брюнетка привстала и приставила ладонь ко лбу будто козырёк от солнца, чтобы лучше рассмотреть тень. — И кажется, без еды.

— Так-то и мы с тобой не особо дров принесли, — вздохнула я, кинув взгляд на наши вёдра.

Зверь вынырнул из кустов и вмиг оказался у порога избушки.

— Баюнчик, а где же наша рыбка? — поинтересовалась Санька.

— Принеси-ка, дева, ведёрко из избушки да поболе.

— Да что его нести, — моя подруга схватила своё ведро и пересыпала хворост и ветки в моё, а затем протянула пустое коту.

— Ставь!

Девушка послушно поставила ёмкость на траву и соскочила с порога.

— Ух ты! — восторженно воскликнула Санька, когда ведро внезапно наполнилось рыбой.

— Баюн, но раз ты такое можешь, почему сразу не принёс её так? — я с удивлением посмотрела на помощника Бабы Яги.

— Так её сначала надо ж наловить, чтоб сюда перенести, — кот посмотреть на меня так, словно я только что сказала что-то весьма глупое.

— А из речки сразу нельзя? — поддержала меня подруга.

— Нет, конечно.

— Какая-то слабая магия у тебя, Баюнчик, только без обид, — фыркнула Санька.

Однако кот явно обиделся. Он встал на задние лапки и заглянул в наше ведро с деревяшками

— Что это? — сначала зверь посмотрел на Саньку, а потом на меня. Я даже как-то съежилась и как будто стала ниже ростом, почувствовав себя маленькой девочкой.

— Как ты и просил. Дрова, — хихикнула брюнетка.

— Вы не голодные? — уточнил кот.

— Ещё какие голодные! — возмутилась Санька предположению Баюна.

— Просто это всё, что мы нашли, — кивнула я.

— Девы, стряпать-то вы хотя бы умеете? Фр-р-р!

— Умеем, — закивали мы.

— Тогда займитесь ужином, а я принесу дров.

— Но у тебя же лапки, — фыркнула я, и кот, кинув на меня презрительный взгляд, одним прыжком оказался в кустах.

— Нам освободить ведро для дров? — я повернулась к Саньке, которая с отвращением смотрела на скачущую рыбу.

— Пусть сразу в печку перемещает, — усмехнулась подруга. Она брезгливо двумя пальцами взяла рыбину за хвост и приподняла. Карась трепыхнулся, выскользнул из захвата и упал на траву. — Ты умеешь чистить рыбу?

— Ну... Разберёмся, — с сомнением проговорила я, вытаскивая телефон из кармана.

— Хочешь посмотреть видео с рецептом? — хмыкнула Санька. — Интернета-то нет.

— Так-то и приложение с навигацией не должно было работать. Сейчас зайду в него, и посмотрим, рассеялся ли чёрный туман.

— И как? — девушка подошла ко мне и тоже уставилась на экран.

— Смотри, здесь какой-то маршрут построен.

— Что за маршрут?

— Вот, тут место недалеко от избушки в лесу, а финальная точка. Ой.

— Что?

— Ой!

— Что ты ойкаешь?

— Так место называется. Ой.

— Что за ерунда! А что такое это "Ой"?

Я приблизила локацию в приложении.

— Гора, кажется.

— Очень полезная для нас информация, — фыркнула Санька.

— Ладно, зато теперь нет тьмы, и мы можем посмотреть, где находимся. Вот избушка, а это мы.

Рядом с домиком на карте отображались две фигурки, над которыми висели наши имена.

— А Баюна видно? Где котяра шатается?

— Не знаю, — я стала искать на карте помощника Бабы Яги и, повинуясь секундному порыву, проговорила: — Покажи нам Баюна.

— Объект обнаружен, — сообщил мой телефон, и карта, дёрнувшись, переместилась к месту нахождения кота.

— Лагерь лесорубов? — усмехнулась Санька.

— А ты думала, что он будет сам рубить дрова?

— Нет, у него же лапки, — хмыкнула подруга. — А вот уболтать он кого угодно может.

— Или заколдовать.

— Ладно, пошли рыбу чистить.

Мы вместе взяли ведро и потащили в избушку.

— Он не мог ещё немного поворожить и сделать филе? — Санька теперь уже с ненавистью смотрела на наш будущий ужин.

— А лучше сразу запечь, да? — улыбнулась я.

— Конечно! У нас всё-таки стресс, мы оказались в новом мире, нужно всё обдумать и привыкнуть. А мы должны убивать и потрошить! Вот так сразу?

— Рыбу!

— Рыбу, но всё равно... Всё же мы не из культурной столицы родины, а из обычной. Ну, не наше это, — усмехнулась брюнетка.

— Придётся учиться. Пока мы живём тут, нужно самим готовить. Не кот же будет нас кормить. Да и неизвестно ещё чему будет обучать меня Баюн, может там что-то пострашнее разделки рыбы будет.

— Нам нужно забрать ведро с хворостом, — Санька повернулась к выходу.

— Не оттягивай неизбежное, — усмехнулась я, но тоже пошла к двери.

— А вдруг кто-то сворует наш честно добытый хворост, пока мы будем рыбу потрошить?

Мы соскочили с порожка, и, как только подошли к ведру с деревяшками, избушка вдруг со скрипом повернулась к нам задом.

— Эй, ты чего? — возмутилась подруга, бросив ведро обратно на траву.

— Избушка-избушка, повернись к нам передом, а к лесу задом! пожалуйста! — крикнула я, но домик меня проигнорировал. — Попроси ты, тебя она больше слушает.

— Избушка-избушка, повернись к нам передом, а к лесу задом!

Никакой реакции.

— Сейчас же! — Санька сердито топнула ногой, но на домик это не произвело никакого впечатления.

— Ты не могла быть повежливей? — возмутилась я.

— Ты была. И что? Это помогло? — повернулась ко мне брюнетка.

В сумерках явился Баюн. Мы с Санькой сидели на грязном брёвнышке, обнявшись, чтобы хоть немного согреться. Дул прохладный ветер, от которого мы никак не могли укрыться, он будто находил нас везде, чтобы снова напасть.

— Вы почистили рыбу, девы?

— Нет! — фыркнула Санька.

— Она нас не пускает, — я махнула рукой в сторону избушки, которая по-прежнему стояла к нам негостеприимной стороной.

Кот подошёл к домику и требовательно прокричал:

— Избушка-избушка, повернись к нам передом, а к лесу задом!

Теремок заскрипел и повернулся гораздо шустрее, чем тогда, когда к нему обращались гостьи из другого мира.

Мы с Санькой вскочили с бревнышка и бросились к строению, а перед нами вдруг внезапно появилась гора дров.

— Баюн! — крикнула я, еле успев затормозить перед неожиданно возникшим препятствием.

— Спасибо, что не на нас бросил, — усмехнулась подруга.

— Дрова берите, — хмуро сказал кот, даже не извинившись.

Мы накидали дров в ведро поверх хвороста и немного захватили в свободные руки, сколько смогли утащить.

— А ты не думал сразу часть в избушку перенести? — спросила я.

— Нет, — коротко ответил помощник ведьмы, толкнул лапкой дверь и первым вошёл в избушку.

Мы тоже заскочили в домик, дошагали до печки, бросили поленья на пол и поставили ведро, выжидающе посмотрев на кота.

— Печку затопите.

— Мы не умеем!

— Откройте дверцу...

— Ты смотри! — воскликнула вдруг Санька.

Она стояла у ведра с кошачьей добычей, таращась в него, будто увидела там призрака.

— Что? — я немного подвинула подругу, чтобы тоже увидеть то, что так её удивило. — Не поняла...

Рыба в ведре была почищена и промыта, а всё ненужное лежало в отдельной кастрюле.

— Хоть рыбу почистили, — проворчал кот. — Зачем только врали, девы?

— Сюрприз, — улыбнулась Санька.

— Ну, так-то...

Я хотела признаться, что это вовсе не мы почистили рыбу, но подруга толкнула меня в бок, подавая знак, чтобы я замолчала.

Ладно, в конце концов, совсем не обязательно рассказывать Баюну всё. Он же нам пока почти ничего не говорил о том, что случилось с Бабой Ягой и как я должна ей помочь.

Под руководством кота мы затопили печь и пожарили рыбу на большой чугунной сковороде.

— Жирновато, — вздохнула Санька, смотря на шкварчащих в масле карасей. — Нам бы салатика какого. Баюнчик, а овощей нет?

— И хлебушка, — мечтательно проговорила я.

— Какие вы избалованные, девы из другого мира, — неодобрительно покачал головой кот.

— Чтобы помочь Яге, нужно сбалансировано питаться, — улыбнулась я.

— Нет, нужно хорошо учиться, — возразил помощник ведьмы.

— Одно другому не мешает, — поддержала меня подруга.

За ужином Санька грустно ковырялась в тарелке, выбирая многочисленные косточки, я с удовольствием поглощала карасиков, похрустывая зажаренными плавниками и хвостиками, а зверь уплетал сырую рыбу.

— Баюн, а здесь есть душ или ванная? — спросила я. — Хорошо бы искупаться перед сном.

— Баня, — кивнул кот и вгрызся в голову крупной рыбины.

— Отлично! А где она? — повернулась к животному брюнетка.

— В деревне.

— В деревне?! — воскликнули мы хором.

— Тут недалеко, верст пять.

— Так пока мы дойдём обратно, уже снова нужно будет мыться, — проворчала я.

— Баюн, ты мог бы нас предупредить, мы бы с собой взяли походный душ. Правда, пришлось бы подождать, пока его доставят, — пробормотала Санька.

— Ты должен организовать нам душевую или баню здесь, — я уверенно посмотрела на помощника ведьмы.

— Завтра же Александра и займётся, — кот махнул лапой в сторону моей подруги.

— Почему это я? — возмутилась брюнетка.

— Анастасия будет учиться, а ты, дева...

— И как, по-твоему, я должна это сделать? Идея! Можешь перенести меня на пару часов в наш мир, я куплю всё необходимое и посмотрю, как установить сельский душ. А потом... Настька, пока мы не нашли богатыря, я могу захватить с собой Серёгу Королькова, он единственный нормальный парень у нас, и я ему нравлюсь. Ради меня он в два счёта сколотит не просто летний душ, а джакузи с подогревом забабахает.

— Перемещу один раз, без обратной дороги, — усмехнулся Баюн.

— Какой ты вредный, — фыркнула Санька.

— Ладно, завтра что-нибудь придумаем. Я тебе помогу, — попыталась я успокоить подругу.

— В версте от избушки есть пруд.

— Уже лучше. Сань, завтра сходим туда с утра.

— Ты сильно не раскатывай губу, если там грязная вода и тина, пиявки всякие, то уж лучше в баню сходить. А в деревне можно найти кого-то, кто построит нам душ.

После ужина мы с Санькой принесли воды, помыли посуду и разошлись по своим комнатам.

Я только задремала, когда рядом со мной на кровать упало что-то тяжёлое, и меня кто-то толкнул в бок.

— Что? — сонно пробормотала я.

— Настька, ты спишь? — громко прошептала подруга.

— Уже нет, — вздохнула я, усаживаясь и кутаясь в одеяло, будто в балахон с капюшоном. — Только не говори, что ты прямо сейчас хочешь идти искать богатыря.

Я разговаривала, не открывая глаз, так как мне совсем не хотелось просыпаться.

— Да не! Ночь же на дворе, какие богатыри? Они все спят перед подвигами, — фыркнула девушка.

— Тогда чего ты мне спать не даёшь? — возмутилась я.

— Ты нормально уснула? Ничего не мешает?

— Ну, как тебе сказать... Одна болтливая девица мешает!

— Я не об этом. Как-то здесь неуютно, странно. Нет?

— Мы находимся внутри живого дома. Конечно, нам может быть неуютно и странно. А ещё мы в другом мире, а за стенкой спит... или не спит говорящий кот с отвратительным характером.

— Это всё да, но... У меня ощущение, что за мной кто-то следит.

— Баюн?

— Нет, его нет в избушке. Я уже проверила.

— Или он где-то притаился.

— Не думаю.

— А сама избушка может за нами следить?

— Не знаю. Можешь завтра спросить у Баюна?

— Я? Почему я?

— Меня он вообще ни во что не ставит!

— Так и меня тоже.

— Не скажи. Ему нужна твоя помощь. Ведь ты можешь не согласиться помогать Яге, если котик будет плохо себя вести.

— Предлагаешь мне его шантажировать? — усмехнулась я.

— Почему бы и нет? Только это не шантаж, а...

— Что?

— Лёгкая мотивация.

— А если он нас отведёт куда-нибудь в дремучий лес и бросит кому-нибудь на съедение? Вместо того, чтобы вернуть домой.

— Да, он может, — вздохнула Санька. — Но ты всё-таки спроси у него завтра, ладно?

— Попробую. Но что-то мне подсказывает, что он просто поржёт над нами.

— Возможно. Ок. Спокойной ночи!

— Спокойной! И больше меня не буди, а то я подопру чем-нибудь дверь.

Я снова проснулась от того, что Санька приземлилась рядом на кровать и принялась меня толкать.

— Ну что ещё? — возмутилась я.

— Я проснулась, а тут вот! — воскликнула подруга.

— Что?

— Открой глаза и увидишь!

— Не могу. Я сплю.

Я зарылась поглубже в одеяло, что вызвало у Саньки бурю негодования.

— Тебе совсем неинтересно? А если бы у меня была рана, и я истекала бы кровью?

— Тогда ты бы не была такой шустрой и крикливой, — проворчала я.

Девушка стащила с меня одеяло и отбросила в сторону.

— Смотри!

Я открыла один глаз и сфокусировала взгляд на подруге.

— Ого! — от удивления я тут же проснулась и вскочила. — Это от Баюна?

— Понятия не имею!

Санька одной рукой прижимала к груди огромный букет цветов, а другой схватила меня за футболку, будто требовала ответа именно от меня.

— Записки нет? — усмехнулась я.

— Чего ты ржёшь? А если это проклятье?

— Какое проклятье?

— Откуда я знаю? У тебя же дар Бабы Яги! Просканируй их.

— Как ты себе это представляешь?

— Не знаю. Попробуй. Что тебе говорит интуиция?

Я немного помолчала.

— Что мне бы ещё немного поспать.

— Ты можешь отнестись к этому серьёзно?

— К чему? К тому, что кто-то подарил тебе букет? — я зевнула и натянула на себя одеяло.

— А если это урок?

— В смысле?

— Ну, смотри, Баюн подбрасывает твоей лучшей подруге букет, на котором проклятье, и тебе предстоит спасти меня от злых чар. Ведь эмоции явно помогают тебе колдовать. А если я буду в опасности, то ты...

— Подожди! Если букет проклят, то мы с тобой обе уже под злыми чарами, так что спасать нас будет некому. В коварные планы Баюна вряд ли входил пункт, в котором ты прибегаешь ко мне с проклятыми цветами и укокошиваешь нас обеих, — засмеялась я. — Теперь котику придётся отправляться в наш мир за новой девой, у которой может быть дар Бабы Яги.

— Не придётся, — в комнатушку проскользнул помощник ведьмы. — Ты единственная наследница дара. Мур-р-р.

— Наследница? — я села, свесив ноги с кровати. — В смысле?

— Только не говори, что Настька — внучка или правнучка Яги.

— Нет, конечно, — усмехнулся Баюн.

— А почему тогда наследница? — уточнила я.

— Вы дальние родственницы, — пояснил кот. — Очень дальние.

— А это откуда? — Санька выставила букет вперёд на вытянутых руках.

Помощник ведьмы проигнорировал вопрос брюнетки, он развернулся и скрылся за дверью.

— Ну вот, видишь, цветы не прокляты, — улыбнулась я подруге.

— И всё равно непонятно, откуда они взялись, — растерянно пробормотала девушка.

— У тебя появился тайный поклонник.

— Но кто? Мы здесь знаем только Баюна и лешего, но первый —противный кот, а второй — старик! И тоже не очень приятный. Как он вчера заставил нас по лесу блуждать, ходить по кругу, а потом весь такой герой появился и типа спас нас, помог.

— Наверное, он решил нас проучить, показать, кто в лесу хозяин, — предположила я.

— А потом его замучила совесть, и в качестве извинений он преподнёс нам букет? — усмехнулась Санька.

— Возможно. Кстати, хорошая версия. От Баюнчика мы бы такого поступка не дождались.

— А ещё у него лапки, — хохотнула подруга. — Просыпайся, побежали на пруд.

— Если там грязно, я купаться не буду.

— Я тоже. Но на разведку нужно сходить.

— Ты права. Эх, сейчас бы булочку с корицей! И горячего кофе!

— Слушай, надо всё-таки идти в деревню и найти нормальную еду. Я больше не буду есть вонючую жирную рыбу.

— А мне карасики понравились. Вкусные.

— Там одни кости и жир! Как ты можешь это есть?

— Не хочу тебя расстраивать, но суши мы здесь не найдём.

— Да, но молоко, творог, яйца, овощи... Обычную, нормальную еду в деревне же должны есть.

Глава 6. Банный день

— Куда это вы? — недобро уставился на нас кот, когда мы с Санькой вышли из своих комнат в походной одежде и с рюкзаками.

— В баню, Баюнчик, — очаровательно улыбнулась подруга.

— А урок? — помощник ведьмы перевёл тяжёлый взгляд на меня.

— Как только придём из деревни — сразу за урок.

— Я пойду с вами.

— Зачем? Мы и сами справимся, — запротестовала я.

— На всякий случай. Здесь может быть небезопасно. Мур-р-р.

— Ладно, пойдём, — нехотя согласилась я.

Впрочем, у нас не было выбора, если кот решит идти с нами, то всё равно это сделает. За период, когда он пытался заставить меня следовать за ним, я поняла, что Баюн довольно упёртый тип.

Покинув избушку, мы двинулись за котом, который молча, подёргивая хвостом, шагал по лесу немного впереди нас.

Я достала из кармана телефон, подзарядившийся за ночь от пауэрбанка, и зашла в приложение с навигацией.

Впереди отображалась кошачья фигурка, а за ней следовали наши.

— Баюн, как называется деревня? — поинтересовалась я громко, чтобы помощник ведьмы услышал.

— Медяново, — ответил кот.

— Покажи путь до Медяново, — попросила я в микрофон гаджета.

— А как же волшебное слово? — уточнило приложение.

— Что? — я удивлённо уставилась на телефон.

— Перестал слушаться? — усмехнулась Санька.

— Эни-бени-раба, — неуверенно произнесла я.

— Что за тарабарщина? — усмехнулся мобильник.

— Сим-сим? — сделала я ещё одно предположение.

— Волшебное слово! Просто волшебное слово! Неужели это так сложно? — продолжал возмущаться смартфон.

— Чего ему надо? — вопросительно посмотрела на меня подруга.

— Волшебное слово... Покажите путь до Медяново, пожалуйста.

— Маршрут построен.

— Всё оказалось гораздо проще, чем я думала, — усмехнулась я.

В сказочном мире я почему-то не сразу поняла, о чём речь, здесь я в первую очередь подумала о волшебном в прямом смысле слове.

Теперь мы с Санькой следили за дорогой, глядя на экран моего телефона.

Деревня Медяново располагалась на берегу небольшой речки с пологими берегами. У окраины поселения бегали дети, которые, поравнявшись с нашей процессией, замерли и уставились на девушек в необычной одежде.

— Доброго утречка! — от компании отделился не самый высокий мальчишка, но, видимо, самый бойкий.

— Доброго, — мы с Санькой тоже поздоровались, а Баюн не удостоил вниманием местных отроков.

— А вы откуда? — поинтересовался ребёнок.

— Оттуда, — брюнетка повернулась и махнула рукой в сторону, из которой мы пришли.

— А отчего вы так странно одеты?

— Не выспались, — усмехнулась девушка.

— И не накрасились, — улыбнулась я.

Наши ответы ещё сильнее озадачили детей, они сбились в кучку и стали обсуждать странных девиц.

Баюн привёл нас к бревенчатому дому с вывеской "Общественная баня". У порога за столом, в тени высокого раскидистого дуба, сидела полная старушка, обмахиваясь веером.

Заметив, что мы направляемся к ней, бабушка встрепенулась и принялась суетливо перебирать свитки на столе.

— Доброе утро, мы бы хотели помыться, — улыбнулась я.

— Доброе-доброе. Местным — пять медяков, путником — семь. Вы, я вижу, пришлые барышни?

— Пришлые, — растерянно проговорила я и посмотрела на Саньку.

— Доброго утречка, — выступила вперёд брюнетка. — А бартер у вас есть?

— У нас есть всё, — уверенно кивнула старушка. — Как и в других сельских банях.

Санька усмехнулась и посмотрела на меня, еле сдерживая смех.

— Бартер — это обмен. Может быть, мы можем оказать вам услугу в обмен на вашу услугу? То есть вы нам разрешите помыться, а мы поработаем.

— Медяков у нас, к сожалению, нет, — кивнула я.

— Хм...

Бабушка задумчиво смотрела на нас, видимо, прикидывая фронт потенциальных работ или сомневаясь, стоит ли с нами связываться, но тут взгляд её упал на крупного чёрного кота, который сидел у моих ног, подёргивая пушистым хвостом.

Работница бани вздрогнула и вскочила на ноги, взгляд её стал бегающим, а движения суетливыми.

— Какие-то проблемы? — уточнила я.

— Аксинья, голубушка, — вдруг проговорил елейным голоском кот, и у меня по спине побежали неприятные мурашки от его тона. — Эти девы гостьи Яги, было бы неплохо дать им возможность освежиться после долгого пути. Как думаешь?

— К-к-конечно, Баюн, — старушка кивнула и снова села за стол. — Девы, вам стоило сразу сказать, что вы гостьи Яги.

— Так что, мы можем воспользоваться баней бесплатно что ли? — недоверчиво посмотрела на бабушку Санька.

— Да, в любое время, когда пожелаете.

— Но мы не против поработать, — заговорила я, но меня тут же прервал кот.

— У тебя нет на это времени, Настасья. Постарайтесь попариться поскорее.

Подруга схватила меня за руку и кинулась в баню. Я решила, что она боится, что Аксинья передумает и потребует плату, однако девушка зашипела мне в ухо, как только за нами закрылась тяжёлая деревянная дверь:

— Она боится Баюна. А теперь и нас. Ты заметила?

— Конечно, заметила, — прошептала я.

— Тебя это не настораживает?

— Ты прям капитан очевидность! — фыркнула я. — Надо разузнать, почему так.

— И ежу понятно: у Яги и Баюна здесь плохая репутация.

— Как вариант. Но может быть что-то ещё.

— Что, например?

— Ну, не знаю... А если они просто поругались с Аксиньей? Баюн спёр у неё рыбу или сметану, и теперь они враги много лет?

— Маловероятно. Я больше поверю, что Баюнчик помог выкрасть ведьме сына Аксиньи, чтобы Яга его сожрала! — девушка выпучила глаза и нахмурилась.

— Сань, но тогда, если у меня есть дар Яги, я тоже буду воровать детей и есть? — задумчиво проговорила я, осознавая ужас происходящего.

Однако брюнетка усмехнулась и стукнула меня по плечу.

— Да ладно тебе, шучу я. Если бы так, то нас бы с тобой не в баню бесплатно пустили, а уже с вилами и факелами гнали из деревни. Пошли мыться, а то мне уже начинает казаться, что у меня блохи завелись.

— Нам ещё нужно найти кого-то, кто может нам душ у избушки сделать, — напомнила я.

— Эх, негусто в деревне с богатырями, — вздохнула Санька.

— Так мы пока ещё и не искали.

— А Баюн нам даст поискать?

— Я же ему нужна, а ты нет.

— Мне стоит начать комплексовать? — усмехнулась подруга.

— Нет, — улыбнулась я. — Хотя смотри сама, ведь котик мог тебе букет подарить по ошибке, на самом деле хотел мне, но так как у него лапки, то перепутал комнаты.

— Ладно-ладно, — засмеялась девушка. — Так к чему ты?

— Ты можешь остаться в деревне после бани, а я вернусь с Баюном в избушку.

— Хочешь избавиться от конкурентки за внимание шикарного котика? — оскалилась подружка. — Я ведь потом не найду дорогу к домику.

— Конечно! Это мой план, — улыбнулась я. — Но я сегодня добрая, поэтому оставлю тебе свой телефон, чтобы он привёл тебя обратно к избушке. Только не забудь про волшебное слово.

Мы с Санькой не только помылись, но и с громким гоготом попробовали парить друг друга вениками.

— Убивают! — давясь смехом, закричала брюнетка, когда я первый раз треснула её берёзовым веником.

— Что, больно? — я стукнула себя по руке. — Ой! Как люди добровольно лупят друг друга?

— Это наверняка полезно для кожи, лучше скрабов, — возразила подруга. — Давай ещё.

Когда мы раскрасневшиеся выскочили в предбанник, оделись и уселись на скамейке перед длинным узким столом, в дверь кто-то постучал.

— Кто там?! — крикнули мы с Санькой хором.

— Это я, Аксинья.

— Зайдите.

Дверь открылась, и в предбанник вошла старушка с подносом, на котором стоял небольшой самовар, со связкой сушек, две чашки и блюдо с выпечкой.

— Вот, после баньки-то приятно почаёвничать.

— Спасибо, но мы...

Мне стало неудобно, всё-таки мы и так бесплатно воспользовались баней, а уж завтрак — это совсем злоупотребление гостеприимством или страхом Аксиньи.

— Ничего-ничего, кушайте на здоровье, — старушка поставила поднос на стол и посеменила к выходу, шустро скрывшись за дверью.

Мы с Санькой переглянулись, прикидывая, стоил ли есть здесь.

— Неизвестно, когда в следующий раз нам достанется что-то кроме жареной рыбы. Денег-то у нас нет, — высказала аргумент подруга.

— Ты же не жалуешь быстрые углеводы, — улыбнулась я.

— В обычной жизни, но тут сплошной тренажёрный зал, — вздохнула брюнетка. — Пока дают, надо...

— Жрать? — усмехнулась я.

— Фу, как грубо, Анастасия! Вкушать и смаковать! — Санька раздавила сушку и сняла её с нити, а затем с наслаждением вгрызлась в хрустящее тесто.

После завтрака я отдала подруге телефон.

— А если он не будет мне показывать дорогу? Это же твой смартфон и дар есть только у тебя.

— Давай проверим. Попробуй сама.

— Эм... Покажи, пожалуйста, дорогу к избушке Бабы Яги.

— Маршрут построен.

— А ты будешь показывать путь только при Анастасии или без неё тоже?

— Зависит от того, как попросишь, — после некоторого раздумья сообщил гаджет.

— И как это понимать? — Санька перевела взгляд на меня.

— Понятия не имею, но будь вежлива.

— Ладно. Но если я после обеда не вернусь, значит, заблудилась в лесу, выручай, вызывай местных спасателей или кто там здесь за них.

— Хорошо.

Мы вышли из бани и поблагодарили Аксинью. Кота рядом не оказалось, и мы спросили у старушки, где помощник ведьмы, однако ответить она не успела, так как Баюн сам явился.

Он уселся перед нами и дёрнул пушистым хвостом.

— Долго вы. Мур-р-р.

— Грязи много накопилось, — усмехнулась Санька.

Когда мы сообщили Баюну, что Санька остаётся в деревне, он не протестовал, не предостерегал нас о возможных опасностях и проблемах. Нет, кот совершенно не отреагировал на эту новость. Если бы он был человеком, то возможно пожал бы плечами, а так лишь бросил мимолётный взгляд на девушку и отвернулся.

— Поторопимся, — зыркнул на меня помощник ведьмы, и я отпустила руку подруги и последовала за зверем.

— Санька, долго здесь не туси, — я повернулась к брюнетке и помахала рукой.

— Хорошо, мамочка, — фыркнула девушка и помахала в ответ.

Когда мы шли по лесу с котом, мне хотелось как-то его разговорить. Во-первых, молчание угнетало, во-вторых, помощник и друг ведьмы так и не объяснил, зачем перенёс меня в сказочный мир. А неизвестность тревожила с каждый часом всё сильнее. Если сначала я пребывала на каком-то эмоциональном подъёме от попадания в другой мир, то сейчас пелена восторга от неизведанного начинала спадать, и в голову лезли всякие нехорошие мысли.

— Баюн, а как я должна помочь Яге?

— Со временем я всё объясню. Мур-р-р.

— А почему не сейчас? Мне же нужно как-то подготовиться.

— Я подготовлю тебя и постепенно всё расскажу.

— Знаешь, если что-то скрывать, то это не играет на руку, то есть на лапу.

— Что ты имеешь в виду, Анастасия?

— Ну, я должна понимать, на какой я стороне.

Кот остановился и вопросительно уставился на меня.

— Мр-р?

— Откуда мне знать, что я буду делать что-то доброе? Вполне возможно, что Ягу посадили в темницу за похищение ребёнка, а ты хочешь, чтобы я помогла ей сбежать. Я в таком участвовать не хочу.

— Никого она не похищала, — вздохнул кот и двинулся дальше по лесу, дёрнув хвостом. — Давно уже.

— А у вас есть какой-то срок у преступлений? Кого она похищала? Что делала с похищенными?

— Сегодня будешь учиться открывать двери.

— Запертые или в целом? — усмехнулась я.

— Запертые.

Избушка традиционно встретила нас спиной.

— А почему она так стоит? Обижается или что-то от нас прячет? — предположила я, однако кот по традиции игнорировал мои вопросы.

— Повернись! — рявкнул кот, и домик послушно заскрипел, разворачиваясь.

— А как же "избушка-избушка..."? — буркнула я.

Очевидно, Баюну не нужны были подобные формальности, волшебное строение и так ему подчинялось.

Кот заскочил на порожек, и дверца сама открылась, впуская друга хозяйки. Я последовала за животным.

— А это откуда? Здесь же не было этой двери, да? — я с удивлением уставилась на ярко-голубую свежевыкрашенную дверцу, которая появилась у входа в избушку.

— Бывает, — Баюну же это не показалось странным или просто любопытным. Он спокойно прошёл мимо дверцы к углу за печкой.

— Замка нет! — крикнула я вслед зверю. — Можно я загляну?

Не дожидаясь ответа, я схватилась за ручку и толкнула дверь.

— Да ладно? Серьёзно? — заглянув в новое помещение, я обнаружила что-то типа ванной комнаты.

Большое деревянное корыто, резные полочки, будто изготовленные искусным плотником, окошко с голубой занавеской, даже мочалка и мыло.

— Спасибо, избушка! — воскликнула я, погладив стенку, рядом с которой стояла. Однако домик никак не отреагировал на мою благодарность.

— Баюн, а избушка может ещё комнату сделать?

— Куда ещё? — проворчал кот. — Иди сюда, Настасья. Ну-ка, достань вот это.

Я поспешила в угол за печкой, и пушистик указал лапой на нижние дверцы шкафа с посудой.

— Открывай.

— Мы будем что-то готовить? Зелье? Волшебный порошок? — я наклонилась, села на корточки и потянулась к ручке на дверце.

— Тебя.

— В смысле? — потеряв равновесие, я стала падать, но вовремя схватилась за шкаф.

— Будем тебя готовить к тому, чтобы ты стала тем, кем должна быть.

— Многообещающе. Ты бы получше подбирал слова, а то я чуть коньки не отбросила!

Открыв дверцу, я обнаружила на полках книги, множество склянок, мешочков и целую коробку с перьями.

— Бери это и это, — Баюн лапкой указал мне на книги. — И вот это перо, с серебристым наконечником. Оно самописное.

Я послушно взяла всё, что нужно, закрыла дверцу и направилась к столу.

— Здесь можешь писать и делать заметки, — кот запрыгнул на стол и указал на книгу в жёлтой обложке. — А это ты должна прочитать.

— Хорошо.

Толщина книженции меня совершенно не пугала, ведь я привыкла читать много и быстро. Но я чувствовала волнение от того, какие знания меня ждут на этих страницах. Ведь одно дело — путешествовать по выдуманным мирам, сидя в удобном кресле или в вагоне метро, а другое — стать самой частью какой-то невероятной истории. А что если знания, которые я получу, вовсе не добрые?

— Как я уже говорил, Настасья, сегодня ты научишься открывать двери. И неважно, как они заперты, на тысячи замков или сотни заклинаний, ты со всем сможешь справиться. Со временем. Мур-р-р.

Я с интересом посмотрела на дверь, на которой висел замок.

— И ту дверь я тоже смогу открыть?

— Я бы посоветовал тебе вести записи.

— Почему ты вечно игнорируешь мои вопросы?

— Для того, чтобы творить любое волшебство, ты должна сильно желать чего-то...

— Это я уже поняла.

— Ты не похожа на учителя.

— Почему?

— Потому что ведёшь себя как нерадивый ученик, — раздражённо вздохнул кот, покачав головой.

— Извини, — я смутилась. — Я понимаю, что не стоит, но у меня столько вопросов! А ты ничего не объясняешь!

— Ты мне слова не даёшь вставить, Настасья!

— Ладно, слушаю-слушаю.

— Ты что-то записала?

— Да. Пункт №1. Желание чего-то добиться в основе волшебства.

— Открой дверь в новую комнату.

— Я только что её открывала, она не заперта.

Кот вскочил, выгнув спину, и зашипел.

— Поняла-поняла.

Я встала со стула и попыталась открыть дверь в помещение с корытом, однако она оказалась заперта.

— Попробуй ещё раз, — настаивал кот. Он сидел на столе, а кончик свешенного пушистого хвоста раздражённо подрагивал.

— Я пытаюсь! — крикнула я, изо всех сил толкая дверь.

— Старайся не телом, а духом!

— Сначала мне надо перевести дух, — усмехнулась я, стараясь отдышаться.

— Тебе пока не нужна эта комната.

— Нужна, конечно.

— Если бы была нужда, ты бы открыла дверь, Настасья. Для тебя нет преград.

— Тогда что, будем ждать, пока придёт Санька и потребует ванну? Она же захочет посмотреть, что там в этой новой комнате. У меня просто выбора не будет. Так хочется показать ей...

— Толкни дверь!

Я послушно надавила на дверь, но она не поддалась.

— Не-а.

— Тогда возвращайся за стол.

Я послушно уселась на стул и взялась за самописное перо.

— Второе, о чём ты должна помнить, это твоя сила. Ты можешь очень многое.

— Записала. И что мне даёт это знание?

— Пока ничего, — покачал головой кот.

— В смысле?

— Ты услышала, записала, но не поняла.

— Всё я прекрасно поняла!

— Пока нет. Это отложилось у тебя здесь, — кот слегка постучал лапой по моему лбу, а патом дотронулся до груди, — но не здесь.

— Ладно, я поняла. Нужны желание, осознание силы и... Что ещё?

— Знания о том, что нас окружает, умения их использовать.

— Мы будем варить зелья? — я нетерпеливо подскочила на стуле.

— Как только откроешь дверь.

— А если я никогда её не открою? Нам разве не нужно торопиться?

— Откроешь. Мур-р-р. Очень скоро откроешь.

Глава 7. Урок первый

Кот дал мне задание: я должна прочитать первую главу из книги ведьмы, а сам Баюн покинул избушку.

Я открыла тяжёлый том и взялась за самописное перо. К моему удивлению, это книга оказалась вовсе не учебником по волшебству, а чем-то вроде мемуаров Бабы Яги.

В первой главе она рассказывала о своём детстве, что, будучи маленьким ребёнком не могла играть с другими детьми, а ей очень этого хотелось.

Девочка-ведьма всё время проводила в лесу и, если и пересекалась с ровесниками из близлежащих деревень, дети пугались её и старались держаться подальше.

Яге тогда было одиноко, она заходила в деревни, заглядывала в окна, наблюдая за счастливыми семьями, но это ещё больше настораживало людей, они сторонились подозрительного ребёнка и запрещали детям даже смотреть в сторону маленькой ведьмы.

Мне стало жалко женщину, которая писала о своём одиночестве и отчаянье. Наверное, в таком возрасте одиночество воспринимается особенно остро.

Интересно, кто обучал Ягу колдовству? Тоже Баюн? Спросить бы его, но он же не расскажет. Было бы хорошо найти здесь какой-то источник информации. Вот если бы в сказочном мире был свой интернет! Как было бы удобно.

Мне хотелось сразу перейти ко второй главе, но я устала разбирать корявый мелкий почерк и решила дать глазам отдохнуть. Встав со стула, я взяла самописное перо и подошла с ним к новой комнате, выставив его вперёд, будто волшебную палочку.

— Алохомора! — воскликнула я, попытавшись повторить движения из фильма "Гарри Поттер".

Конечно же, дверь не открылась. Хорошо, что в этот момент меня не видел Баюн, иначе, наверное, решил бы, что я немного странненькая.

Избушка дёрнулась, и мне пришлось усесться на пол, чтобы не упасть. Домик со скрипом развернулся и застыл.

— Чего это ты вдруг, избушка?

В ответ лишь молчание.

Я встала и вернулась за стол, когда за окном раздался громкий очень знакомый вопль:

— Избушка-избушка, повернись ко мне передом, а к лесу задом. Ну, пожалуйста! Чего ты кочевряжешься? Настька, ты там?! Настька!

Я открыла дверь и заорала в ответ, уставившись на деревья:

— Здесь! Но избушка не хочет поворачиваться.

— Я заметила! Сделай что-нибудь!

— А что я сделаю? Она меня ещё хуже слушается. Ты можешь сама пройтись и зайти с этой стороны?

— Не могу!

— Почему?

— Я не одна!

— С богатырём что ли? — усмехнулась я и тут же прикусила язык, поняв, что могу поставить подругу в неловкое положение, если она действительно уже нашла тут себе парня из местных. А она вполне могла.

— Разверни избушку! — крикнула Санька требовательно.

— Я попробую!

Домик слышал наш разговор, но даже не шевельнулся. Я погладила его по стене, стараясь говорить ласково, как с маленьким ребёнком.

— Избушка-избушка, пожалуйста, повернись к Саньке передом, а к лесу задом. Ну, чего тебе стоит, а? Мы же твои гости, хотим помочь Бабе Яге к тебе вернуться. Ты же по ней скучаешь? Всё-таки она твоя хозяйка.

Подо мной что-то зашуршало, затрещало, но теремок будто бы сомневался. Я нырнула внутрь и закрыла дверь, чтобы не вывалиться на улицу, когда жилище ведьмы придёт в движение.

Наконец избушка определилась, подскочила на месте, словно от удара, и повернулась к Саньке. Я открыла дверь и удивлённо осмотрела лесную опушку.

Высокая брюнетка с длинной чёрной косой и ярко-голубыми глазами стояла в окружении трёх крепких мужчин с котомками за плечами и тяжёлыми мешками в руках. Рядом с девушкой сидел кот, раздражённо подёргивая хвостом.

Кажется, именно Баюн стал причиной, по которой дом повернулся к лесу задом.

— Заносите всё в избу! — скомандовала Санька.

Однако местные жители не двинулись с места, неуверенно переглядываясь.

— Ну, же! Продукты нужно занести! Я же не потащу всё сама! Я же девочка!

— Они не войдут в избушку, — покачал головой друг ведьмы.

— Почему? — брюнетка повернулась к коту.

— Нельзя. Мур-р-р-р, — коротко бросил Баюн.

— И что тогда делать? — растерянно посмотрела моя подруга на ближайшего "курьера".

— Несите всё поближе к избушке, а мы разберём продукты и занесём внутрь, — предложила я.

— Да, давайте, — кивнула Санька.

— Куда столько? — я удивлённо посмотрела на стол, заваленный свёртками, корзинами с овощами, ягодами и фруктами, мешочками...

— Неизвестно, сколько нам здесь жить, — резонно заметила подруга. — А в избушке шаром покати. Мы должны нормально питаться, чтобы не загнуться в сказке от приступа панкреатита, гастрита или язвы.

— А где мы всё это хранить будем?

— Разберёмся. Но тебе следует подумать о том, как сделать нам холодильник.

— У меня был только один урок, и я бы не сказала, что я успешная ученица, — вздохнула я. — У меня есть две новости. Плохая и хорошая. С какой начать?

— С хорошей, конечно!

— У нас появилась новая комната!

— Новая комната? — удивилась подруга. — А что там?

— Вон она, там что-то вроде санузла.

— И туалет есть? — брюнетка с восторгом кинулась к новой двери.

— Нет, только корыто.

— А-а, ладно, хоть помыться можно будет нормально, — Санька дёрнула дверь, потом толканула от себя. — Не открывается!

— А это уже плохая новость. Баюн учил меня открывать двери с помощью волшебства, но у меня пока не получается.

— А ты "алохомору" пробовала? — деловито поинтересовалась подруга.

— Пробовала, — засмеялась я и помахала самописным пером. — Но моя волшебная палочка оказалась слабенькой.

— Открой, попробуй снова, теперь я буду тебя поддерживать, у тебя всё получится. И в эту комнату можно будет убрать некоторые продукты.

Я подошла к двери и толкнула её, подёргала, однако она по-прежнему не поддавалась.

— Вот! Видишь? Не получается.

— А ты хоть раз видела, чтобы всё с первого раза получалось? Ты же сама училка и понимаешь, что нужна практика. Я приготовлю обед, а ты тренируйся. Вечером нам нужно помыться. Я даже не успела посмотреть на новую комнатку, а Баюн её уже запер! Баюнчик! — девушка повернулась к коту, который спокойно умывался, сидя на табуретке. — Ты можешь открыть дверь, я просто гляну?

— Нет. Фр-р-р.

— Почему?

— Настасья должна сама отпереть дверь.

— Настька!

— Что?

— Ты чего стоишь и не пытаешься?

— Вот, пытаюсь, — я толкнула дверь, но она традиционно не поддалась.

— А откуда появилась ванная комната? — поинтересовалась Санька, раскрывая один из бумажных свёртков.

— Понятия не имею, — покачала я головой и изо всех сил надавила плечом на дверь.

— Баюнчик, это подарок от избушки? — посмотрела девушка на кота. — Если расскажешь, я дам тебе вкусненького.

Брюнетка достала из бумаги кусок куриной грудки и потрясла им перед мордой кота.

Зверь усмехнулся, и мы заметили, что мяса в руке Саньки уже нет.

— Не поняла! — воскликнула девушка.

— А где? — озадаченно спросила я.

— Там, где ему самое место, — усмехнулся котик, пережёвывая сворованную добычу.

— Баюн, нам крайне не нравится твоё поведение, — строго проговорила я, уперев руки в бока. — Если ты не будешь отвечать на наши вопросы, то я не буду учиться.

— Не учись, — спокойно проговорил кот.

Я озадаченно посмотрела на Саньку.

— Но если Настька не будет учиться, то не сможет спасти Ягу. Разве мы не торопимся? — подруга ушла в угол за печкой и стала копаться в шкафчике.

— Время есть. Но я бы на месте Настасьи не тянул с освоением дара. Фр-р.

— Почему? — насторожилась я от подозрительно спокойного тона друга ведьмы.

— Потому что дар сожрёт тебя изнутри, — безмятежно сообщил кот и принялся тереть милую щёчку лапкой.

— Что? — воскликнула я. — В смысле? Ты серьёзно?

— Похоже, что он ухохатывается? — нахмурилась Санька.

— Но ведь столько лет он меня не жрал? — уточнила я.

— Он спал. А теперь пробудился.

— То есть ты пробудил во мне дар Бабы Яги, и, если я не научусь с ним нормально работать, то он меня погубит. Так? — уточнила я.

— Всё верно, — кивнул кот.

— А раньше ты не мог меня предупредить?! — возмутилась я.

— Нет смысла бежать от своей судьбы, она всё равно тебя настигнет.

Я принялась толкать дверь изо всех сил, стараясь её открыть.

— Сколько у меня времени? Как быстро дар может меня сожрать? — в ужасе проговорила я.

— Ты почувствуешь, если он обернётся против тебя. Мур-р-р.

— Ладно, Настька, не переживай, мы обязательно с тобой откроем дверь. Не в баню же постоянно таскаться. Помоги мне печку затопить.

На обед мы с Санькой сделали куриную грудку с гречкой и овощной салат. Кот наелся мяса и довольно умывался у печки.

— Смотри, какая гора посуды, — указала подруга на ведро с грязными тарелками и замоченную сковородку. — Как было бы удобно перемыть её в корыте, да?

— Намёк поняла, — засмеялась я и подошла к новой комнате, однако дверь по-прежнему не поддавалась.

— Слабая мотивация для тебя? — усмехнулась брюнетка. — Тогда посуда за тобой. Сама мой. Может, это тебе поможет открыть дверь.

— Но ты мне хотя бы поможешь воды принести?

— Баюнчик, а Настька может воды натаскать с помощью колдовства?

— Сначала пусть дверь откроет. Мур-р-р.

— Ладно, помогу, — сдалась девица.

— Или пойдём у колодца посуду помоем? — предложила я.

— Не хочется уводить тебя от двери, — усмехнулась подруга. — Но ок, уговорила.

Мы перенесли грязную посуду к колодцу и перемыли её с местным мылом, имеющим приятный еловый аромат.

— Мне страшно, — прошептала я на ухо подруге, убедившись, что рядом с нами нет кота.

—Я знаю, — Санька крепко схватила меня за руку. — Не бойся, ты обязательно приручишь свой дар.

— Я даже с горсткой нахальных детишек справиться не смогла, а тут такое, — прошипела я.

— Ты бы с ними точно разобралась, просто у тебя было мало времени. Я же тебя знаю, — усмехнулась подруга.

— Но и здесь, видишь, мне может не хватить времени.

— В школе ты была одна, а тут я с тобой. Мы справимся.

— Спасибо, что поддерживаешь меня, Санька! Что бы я без тебя делала? — я обняла девушку.

— Да ладно тебе, я же так и разреветься могу, — голос брюнетки дрогнул.

— Не реви, а то и я зареву, — сквозь наступающие слёзы со смехом пробормотала я.

До вечера мы пытались с Санькой отпереть дверь в новую комнату, однако по-прежнему ничего не получалось. Я пыталась сосредоточиться, представить, как дверь сама открывается, думала о том, как важно иметь свою ванную, а не ходить каждый раз в деревню или на пруд. Но дверь будто держал кто-то изнутри.

Перед сном мы с Санькой собрались в её комнате.

— Может, у меня поспишь? — предложила подруга.

— Боишься своего тайного поклонника? — улыбнулась я.

— Не сказать, чтобы боюсь, но опасаюсь.

— Если бы он хотел тебя обидеть, то уже что-то бы сделал. А в букете нет ничего плохого.

— Да, но мне бы хотелось знать, кто это! Тебе не любопытно?

— Любопытно, конечно!

— А ты можешь как-то узнать, кто здесь ночью может появиться?

— Как?

— Дурёха, у тебя же есть волшебное приложение, которые показывает, кто где находится.

— Да, но я к нему не привыкла пока.

— Зато оно прокачивает твой скил управления даром. Попробуй, чего тебе стоит?

— Скоро кончится заряд в пауэрбанах, что мы тогда будем делать?

— Попросим Баюнчика научить тебя заряжать мобилки с помощью колдовства.

— Думаешь, у него есть такие знания?

— Нет, конечно, — улыбнулась девушка. — Но я уверена, что ты сама поймёшь, как это сделать. Раз уж приложение теперь обновилось до сказочной версии.

— Хорошо, я попробую, — нехотя согласилась я, загружая супернавигатор. — В избушке отображаемся только мы с тобой и Баюн.

— Эх!

— Может, твой поклонник ушёл по делам?

— Или приходит только по ночам.

— Но рыбу почистили не ночью. А новая комната появилась вообще утром. Так что либо это Баюн, либо избушка.

— Знаешь, я всегда думала, что избушка на курьих ножках женского рода, а это получается он? — удивилась Санька.

— Получается, что так. А когда ты пришла сюда с тремя мужиками-курьерами, домик стал ревновать и не поворачивался к вам.

— Точно! — подруга подскочила на кровати и встала на неё ногами. — Какой романтичный теремок.

Дверь скрипнула, и в комнату вошёл Баюн.

— Девы, солнце уже давно зашло, — сообщил кот.

— Спасибо, Баюнчик, но мы заметили, — усмехнулась Санька и плюхнулась на перину. Я подскочила, будто на батуте, когда подруга приземлилась.

— Вам не пора спать? Мур-р-р.

— Баюн, мы ещё немного посидим и ляжем.

— Как пожелаете. Подъём на рассвете.

Зверь удалился, а мы переглянулись и рассмеялись, зажав рты ладонями, чтобы кот нас не услышал.

Ночью мне спалось плохо. Во сне я бродила по туннелю в пещере, искала выход, но никак не могла его найти. Мне было жарко, повсюду танцевали языки пламени, на стенах отражались всполохи, сыпались искры.

Дым заполнял мои лёгкие, мешая дышать и видеть хоть что-то.

— Санька! Санька! — прохрипела я. — Где ты?

Я вскочила на кровати, тяжело дыша, и поняла, что дым и жар не часть моего сна, они реальны.

— Санька! — вскрикнула я и бросилась будить подругу.

Выбежав из своей комнаты, я стала дёргать дверь в соседнюю, но она не поддавалась, избушка стремительно заполнялась дымом, я видела у печки языки пламени.

— Настька! — закричала девушка из-за двери. — Дверь не открывается!

— И я не могу открыть! Заклинило!

Я закашлялась и осмотрелась, пытаясь найти лом или топор, чтобы разрубить дверь, но ничего подходящего поблизости не было.

— Настька, ты можешь выбраться из избушки?

— Не знаю! А что?

— Уходи, если можешь!

— Ты сдурела что ли?

— Сама дурёха! Спасайся!

— Нет! Я без тебя никуда не пойду! — крикнула я и легко открыла дверь в комнату подруги. — Ой! Санька, она открылась!

Мы схватились за руки и побежали к выходу, громко кашляя.

— Где Баюн?! — воскликнула я.

— Не знаю. Баюнчик! Кис-кис-кис!

— Крыса блохастая! — раздался незнакомый голос от печки. — Я тебе покажу, как вредительствовать!

— Мяу-у-у!

Со стороны пламени что-то зашипело, и всполохи исчезли, зато увеличилось количество дыма.

Мы выскочили из избушки на улицу, а следом за нами вылетел Баюн. По-настоящему вылетел, будто кота кто-то выкинул из домика.

Пушистый друг ведьмы оказался мокрым и злым. Он приземлился на четыре лапы рядом с нами, отряхнулся, облив нас холодной водой, и ринулся обратно в теремок, однако не успел он заскочить на порог, как домик шустро развернулся, и зверь врезался в бревенчатую стену, сердито фыркнув.

Мы с Санькой растерянно смотрели на избушку и кота, не понимая, что происходит.

— А ну разверни! — зарычал зверь. — Вертай обратно!

— Баюн, надо же вежливо, — я подошла к коту. — Избушка-избушка, повернись к нам передом, а к лесу задом!

— Не поверну, пока он здесь! — крикнул теремок.

— Ну, избушечка, пожалуйста! Мы спать хотим! — взмолилась я.

— Избушечка! — ухмыльнулся кот.

— А что не так? — повернулась я к нему. — По-доброму с ней надо. Или с ним? Как правильно?

— Слышал, Яшка? Ты он или она? — хохотнул Баюн.

— Теремок зовут Яшка? — Санька взяла меня под руку, чтобы нам было теплее.

— Теремок? — кот повернулся к нам и расхохотался. — Теремок зовут Яшка?

— Так объясни нам уже всё наконец! — раздражённо воскликнула я.

Избушка развернулась к нам передом, дверь открылась, и из дома выглянул парень, немного старше нас. Русые непослушные кудри торчали в разные стороны, на веснушчатом лице сияла широкая улыбка. Незнакомец был одет в длинную бордовую подпоясанную верёвкой рубаху и свободные тёмно-коричневые штаны.

— Вы заходите, а этому вредителю сюда пути больше нет! Лапы его больше не будет в моём доме!

— Кто это? Баб Ягун? — усмехнулась Санька.

Парень посмотрел на брюнетку, и на его щеках появился румянец.

— Яшка я, домовой, — представился юноша, слегка поклонившись.

— Так это ты подарил мне букет? — догадалась моя подруга.

— Ну... Я, — ещё шире улыбнулся парень.

— Пустишь нас обратно в избушку? Здесь так холодно, — улыбнулась Санька в ответ.

— Конечно, я ж сказал. Но Баюна не пущу! Он чуть избушку не спалил! Вредитель! Паразит!

— Баюн? — мы повернулись к коту.

— Урок завершён, — хмыкнул друг ведьмы.

— В смысле? — спросила я, уже понимая, к чему клонит зверь.

— Теперь ты можешь открывать двери с помощью волшебства.

— Да, но в состоянии стресса! Мы же не можем каждый раз устраивать пожар, когда мне надо дверь открыть!

— Тогда тебе придётся научиться контролировать свой дар, пока он не стал контролировать тебя. Мур-р-р.

Глава 8. Шипящее озеро

Яшка отступил с пути, пропуская нас с Санькой в избушку. Я обернулась и увидела, что кот куда-то испарился. И как теперь мне учиться, если мой слегка отбитый препод смылся в неизвестном направлении?

Пока я отвлеклась, брюнетка уже ворковала с домовым.

— А рыбу ты нам почистил? — поинтересовалась девушка.

— Конечно, я! Кто же ещё? — расплылся в улыбке конопатый паренёк.

— И новую комнату ты добавил?

— Я!

— Но ты ведь не будешь за нами подсматривать, пока мы купаемся?

— Нет, конечно! За кого ты меня принимаешь? — возмутился домовой. — Стыдоба-то какая!

— Ладно-ладно, не кипятись! — засмеялась Санька.

В избушке пахло горелым, печка почернела, на стенах и потолке появилась копоть.

— Натворил дел Баюн, — вздохнула я.

— Зато теперь ты можешь отпирать закрытые волшебством двери, — подруга зевнула.

— Не факт, нужно пробовать. Что если я не смогу в спокойном состоянии?

— Я отпер дверь в комнату для купания, чтобы взять воды и потушить пожар, — сообщил парень.

— Значит, пока Баюн не вернётся, мы не узнаем, — пожала плечами подруга.

— Я могу запереть дверь снова. Надёжно, — махнул рукой Яшка в сторону многострадальной двери в новую комнату.

— Завтра, давайте пробовать завтра, — широко зевая, я прикрыла рот ладонью. — У меня уже сил ни на что нет. Спать хочу.

— Ладно, — кивнула Санька и повернулась к домовому. — Яшка, ты только сразу дверь не запирай, мы сначала накупаемся с утра.

— Хорошо. Спокойной ночи!

— Спокойной. Если опять что-нибудь не случится. Надеюсь, Баюн не устроит ещё один пожар в рамках обучающей программы. Сань, мы с тобой не настолько суровые преподы, да? — усмехнулась я.

— И не говори! Хотя тебе бы добавить суровости точно не помешало, чтобы ученики на шею не садились.

— Спите спокойно, — улыбнулся Яшка и схватился за кочергу. — Я буду охранять ваш сон, а Баюн в ближайшее время сюда точно не сунется.

Забравшись под одеяло, я устроилась поудобней, надеясь поскорее уснуть. Так странно, что кот, который воспринимался нами во время отсутствия Яги как истинный хозяин избушки на курьих ножках, с позором был изгнан на улицу.

Мне даже жалко стало пушистого друга ведьмы. Грустит сейчас, бедный, где-нибудь один под кустиком, на холодном ветру. Продрогший и одинокий.

С другой стороны, кот только что чуть не спалил избушку и нас вместе с ней. А если бы я не успела открыть комнату Саньки? Я вздрогнула от мысли, что, возможно, Баюну было совершенно наплевать, буду ли я спасать подругу.

Но нет, он как раз очень хорошо понимал, что без Саньки я не уйду из горящей избушки, именно поэтому запер её комнату, а не мою или входную.

В любом случае, что бы там не думал Баюн, мне уже не так жалко его, представляя зверя, сидящем под чахлым кустиком на холодном ветру. Даже если сейчас начнётся гроза, так коту и надо!

Утром никто нас не разбудил, пока Баюна не было в избушке. Интересно, как Яшка умудрялся держать ворчливого кота в узде? Мне казалось, что с пушистым помощником ведьмы справиться практически невозможно. Но видимо у домового есть свои секреты в дрессуре сказочных котиков.

Мы с Санькой одновременно вышли из своих комнат и замерли, увидев, что стол уже накрыт, будто для великого пира.

— Что это? — удивилась подруга. — Я ещё сплю, да?

— По ходу это твой уже не тайный поклонник постарался, — улыбнулась я.

— Яшка! — крикнула Санька. — Ты здесь?

Из-за угла печки выглянуло лохматое веснушчатое лицо.

— Чего? Здесь я. Куда ж я денусь-то из своей избушки?

— Это ты на стол накрыл? — поинтересовалась брюнетка.

— Я, — расплылся в улыбке домовой.

— Благодарствуем, — слегка поклонилась я и ткнула подругу в бок, но она, кажется, и не собиралась выражать благодарность Яшке.

— А воды не нагрел для ванны? — спросила Санька.

— Да мигом сейчас согрею! Пока будете трапезничать, — домовой выскочил из-за печки и схватился за ведро.

Парень направился в новую комнату, а не на улицу. Как только он зашёл в ванную комнату, мы услышали шум воды и переглянулись.

— Нам не надо теперь таскать воду из колодца? — радостно посмотрела на меня подруга.

— Не хочешь поблагодарить Яшку? Ради тебя всё-таки старается, — улыбнулась я.

— Пусть старается, — Санька перекинула длинную косу за спину и пошла за парнем, уже на ходу задавая ему вопрос: — А ты и воду сюда провёл?

— Ага. Из колодца. Я же ночью говорил, что брал здесь воду. Но коли избушка уйдёт от него далеко, надобно будет искать другой источник.

— Удобно. Молодец, — похвалила девушка домового.

— Яшка, позавтракаешь с нами? — заглянула я в ванную комнату.

— Да у меня дел много, — смутился парень.

— Подождут твои дела, — поддержала меня Санька. — Пошли завтракать. Тем более, что ты наготовил не на двух девушек, а на тридцать три богатыря и дядьку Черномора.

— Да ладно, — улыбнулся домовой. — Я и больше могу за ночь настряпать.

— Главное, чтобы вкусно было, — сказала брюнетка и первой уселась за стол.

После завтрака домовой подошёл к ванной комнате, прикрыл дверь и легонько по ней стукнул ладонью.

— Вот. Теперь её так просто не отрыть, сила не поможет. Только волшебство.

— А можно я тоже попробую? — Санька посмотрела на меня.

— Хочешь проверить, откроется ли она без магии? — усмехнулась я.

— Угу. А вдруг у меня тоже есть какой-то дар? — засмеялась девушка.

Она подошла к двери и попыталась её открыть, однако ничего не получилось.

— Давай я теперь, — вздохнула я. — Хорошо, что Баюн не видит, иначе, если не получится, опять подожжёт избушку или утопит.

— Пусть только попробует! — гневно воскликнул парень, потрясая кулаками.

Я толкнула дверь, но она не поддалась.

— Опять! — я с отчаянием посмотрела на подругу.

— Соберись! — Санька принялась массировать мне плечи, словно готовила к тяжёлому бою.

— Ты забыла назвать меня тряпкой, — усмехнулась я.

— Соберись, тряпка! — засмеялась подруга.

Я сделала глубокий вдох, закрыла глаза, медленно выдохнула. Перед глазами встала картина ночного пожара, ужас, который я испытывала, когда не могла вызволить Саньку из запертой комнаты. Я даже закашлялась, будто дым и сейчас стремительно наполнял жилище Бабы Яги.

Толкнув дверь, я с удивлением заметила, что она легко поддалась.

— Ура-а-а! — закричала мне в ухо подруга и восторженно подскочила. — Теперь Баюнчик не будет пытаться меня прибить, чтобы пробудить в тебе дар.

— Не факт, ведь мы не знаем, каков будет следующий урок, — мрачно улыбнулась я.

Я вышла во двор, почувствовав себя третьей лишней в избушке. Санька болтала с Яшкой, а я, не дожидаясь задания от Баюна, решила почитать дальше мемуары Бабы Яги.

Соскочив с порожка, я осмотрелась, прикидывая, где можно удобно устроиться, чтобы почитать.

Сделав шаг, я чуть было не споткнулась о чёрного кота, непонятно откуда взявшегося.

— Баюн! — воскликнула я.

— Долго ты сегодня бока отлёживала, Настасья, — укоризненно посмотрел на меня зверь. — Фр-р-р.

— Так из-за тебя мы ночью сколько не спали! — возмутилась я. — А если бы ты избушку спалил? Если бы мы погибли?

— Твой дар бы этого не допустил, — покачал головой кот.

— А я смогла отпереть дверь сама. Яшка запер с помощью волшебства, а я открыла, — улыбнулась я.

— Прекрасно. Мур-р-р. Мой урок не прошёл даром.

— Но было бы хорошо, если бы ты больше не рисковал нашими жизнями во время учебного процесса, — усмехнулась я.

Естественно, Баюн проигнорировал мои слова. Он уселся передо мной и заявил:

— Теперь ты готова ко второму уроку.

— Вернёмся в избушку? — фыркнула я, стараясь поддеть кота.

— В этом нет необходимости. Фр-р-р, — зверь брезгливо дёрнул лапой, как бы стряхивая с неё неприятные капли. — Возьми пустую книгу и самописное перо и следуй за мной.

— Хорошо.

Я поспешила обратно в избу, на всякий случай постучала перед тем, как зайти, но Санька и Яшка даже не заметили моего возвращения. Они пили чай, и девушка, стремительно поедая клубничное варенье из хрустальной вазочки, со смехом рассказывала о своём первом уроке у пятиклашек.

Положив мемуары Бабы Яги на полку, я взяла книгу для конспектов и самописное перо, а затем выскользнула из избушки.

— Следуй за мной, — Баюн бросился в лес, как только я соскочила с порога домика.

— Куда идём? — поинтересовалась я на бегу, догоняя кота.

Учитывая, что у животных слух гораздо острее, чем у людей, можно смело предположить, что Баюн меня услышал, но просто проигнорировал. Традиционно.

Я вытащила из кармана телефон и открыла волшебный навигатор, чтобы отслеживать наш путь. Если вдруг потеряюсь, потом легко вернусь к избушке.

— Мы идём к Шипящему озеру? — сообразила я, поглядывая на карту, когда мы больше часа топали по лесу. — Ты ведь не собираешься меня утопить, чтобы я научилась дышать под водой?

Я с тревогой смотрела вслед коту, который наконец остановился, обернулся ко мне и соизволили ответить:

— Неплохой навык, который не помешал бы тебе, Настасья. Мур-р-р.

— Что? — я остановилась. — Я не пойду на озеро! А если что-то не получится? Если ты меня утопишь, что тогда? А ещё я не взяла купальник. Ты же не предупредил.

Кот усмехнулся.

— Ты будешь учиться работать с глиной.

— С глиной? — недоверчиво посмотрела я на Баюна.

— С глиной.

— А что мне нужно будет делать? Надо было взять с собой тележку? Гончарный круг?

— Неугомонная, — выдохнул кот, развернулся и опять быстро зашагал по лесу.

— А почему озеро называется Шипящим? Что-то мне не нравится его название. — Баюн! Ты можешь ответить хоть на один вопрос?

— Поторапливайся, Настасья!

Я посмотрела на экран телефона, на карте отображалось всего две фигурки, моя и кота.

— Эй! — я потрясла смартфон. — Как мне к тебе обращаться, чудо-приложение, диво дивное?

— Можно просто Диво. Неплохое имя, мне нравится, — ответил волшебный навигатор и тут же сменил название приложения на новое, а значок на экране перестал быть стандартным, превратившись в жёлудь на фоне дубового листочка.

— Хорошо, Диво. Расскажи мне, пожалуйста, о Шипящем озере. Почему оно так называется? Или ты не знаешь?

— Почему же не знаю. Очень даже знаю! Шипящее озеро так называется, потому что в его водах обитает довольно много змей. Все они издают громкое шипение, поэтому озеро так и прозвали.

— Змеи ядовитые?

— Крайне ядовитые. И агрессивные, — сообщила мобилка.

— Баюн! — закричала я, ускорившись, чтобы догнать кота. — Баюн! Ты убить меня вздумал? Опять?

— Змеи только в воде, — недовольно сообщил зверь. — Если не полезешь в озеро, то ничего с тобой не случится. Уж постарайся, потому что ты мне нужна живой. Мур-р-р.

— Это радует, — фыркнула я.

Мы вышли из леса на пологий берег озера. Справа и слева от нас располагались крутые утёсы, обрывающиеся над водой, на них росли высокие сосны.

Кот двинулся к озеру, а я тревожно смотрела под ноги, боясь наступить на змею. Теперь мне казалось, что ядовитые пресмыкающиеся могут напасть в любой момент.

— Только в воде змеи! — напомнил друг ведьмы.

— Да, я помню! Но это не мешает мне бояться.

Я сделала глубокий вдох и направилась за котом. Мы вышли на пляж, и Баюн уселся на песок, с раздражением глядя на меня. Я замерла около препода.

— И что теперь?

— Начнём с подготовки глины, но для этого нам нужны инструменты.

— А раньше нельзя было сказать? — возмутилась я. — Только не говори, что мне теперь нужно вернуться к избушке, а потом опять сюда топать!

— Не горячись, Настасья, не горячись. Незачем нам столько времени терять. Вот, видишь рядом с тобой камушек?

— Вижу. И что? Его хватит, чтобы подготовить глину?

— Ох, какая же ты, дева, суетливая и торопливая! — кот раздражённо задёргал хвостом и усмехнулся: — Подними камушек.

— Не нравится мне твой тон, — с подозрением протянула я руку к булыжнику.

— Поднимай-поднимай, не робей.

Я наклонилась и попыталась поднять камень, однако у меня ничего не получилось, он будто прирос к земле. Я попыталась немного его раскопать, решив, что часть камня прячется в глине, поэтому я не могу поднять его.

Кот расхохотался.

— Чего ты? — обиженно буркнула я.

— Неподъёмный, да?

— Угу. И что делать?

— Попробуй нажать на него ладонью.

— Нет уж, тебе надо — ты и нажимай.

Если что — теперь уже я посмеюсь.

Баюн подскочил ко мне, нажал лапкой на камень, и рядом с нами раздался треск, а потом открылся люк в песке.

— Что это?

— Тайное хранилище, — мявкнул кот.

— Бабы Яги?

— Знамо дело, её, — кивнул Баюн. — И моё. Мур-р-р.

Я подошла к краю погреба и заглянула внутрь.

— Лестница. Мне нужно спуститься вниз?

— Не робей, не робей, Настасья. Я пойду с тобой.

— Это не успокаивает, — вздохнула я и осторожно встала на верхнюю ступеньку на вид не очень надёжной деревянной лестницы.

Она поскрипывала и шаталась под моим весом, пока я спускалась. Встав на пол тайника, я с облегчением вздохнула и, посмотрев наверх, встретилась взглядом с Баюном. Его глаза зловеще сверкнули, и мне стало не по себе.

Кот стремительно спустился по лестнице и, оказавшись на последней ступеньке, сообщил:

— Здесь есть лампа, протяни руку за лестницу, левее, ниже, ещё. Хватай.

Я вытащила на солнечный свет стеклянную лампу с металлическим дном и ручкой.

— Внизу есть выступ, нажми на него. Мур-р-р.

Нащупав выступ на дне лампы, я нажала на него, и под стеклом вспыхнул огонёк, осветив тайник.

Я рассчитывала увидеть банки, наполненные загадочными и зловещими ингредиентами для колдовства, но тайник ведьмы больше напоминал хозяйственный сарай: инструменты, посуда, ёмкости.

— Возьми два ведра, большое и поменьше, — скомандовал Баюн.

Я послушно схватила большое жестяное ведро и поставила в него маленькое, примерно на три литра.

— Теперь вот эту лопату и то решето.

— Хорошо, — я поставила лопату к лестнице, а решето положила в ведро.

— И ту доску. Вон там, в конце тайника.

Там, куда указывал лапой кот, стояла большая толстая доска. Я пробралась к ней и подняла, прикидывая, смогу ли поднять по лестнице, а затем оттащила к выходу.

— Всё?

— Да. Гаси лампу и поднимайся.

— Нужно было взять с собой Саньку, — буркнула я, взбираясь по лестнице и пытаясь удержать ведро.

Когда всё необходимое оказалось на берегу, Баюн отдал новую команду:

— Набери в воде глины и натаскай её маленьким ведром в большое.

— Но, Баюн, там же змеи, — я с опаской посмотрела на кота. — Обязательно брать глину из озера?

— Можно взять сухую, но всё равно придётся идти к озеру за водой, чтобы её размочить.

— Ясно.

Я неторопливо, с опаской, подошла к кромке озера, а потом, не заходя в неё, шустро зачерпнула глины с водой и потащила её к большому ведру.

Когда я наполнила ведро наполовину, Баюн встал на задние лапы и заглянул внутрь ёмкости.

— Достаточно. Теперь нужно небольшую часть глины пропустить через решето. Сегодня мы будем работать с одним комком, остальное ты отнесёшь в избушку.

— Хорошо.

Я отмерила столько глины, сколько сказал кот, отфильтровала её через решето, а затем принялась разминать на доске, будто тесто.

— Может, давай сделаем всё в избушке? Я попрошу Саньку и Яшку помочь разминать тесто, у меня уже руки отваливаются, — взмолилась я минут через пять.

— Нет, — покачал головой Баюн. — Глину должна замесить ты, нельзя, чтобы кто-то другой касался её во время работы.

— Тестомес бы мощный сейчас с хорошим мотором, — пробормотала я себе под нос. — Всё? Готово?

— Нет ещё. Ты должна вложить силы в этот ком глины.

— А я не вкладываю что ли? — возмутилась я. — У меня уже пальцы скрючило, а под ногтями больше глины, чем на доске!

— Проверяй, чтобы не оставалось пустот и пузырей.

— И как я, по-твоему, должна узнать остался ли в глине воздух?

— Почувствуй! Ты же не стряпуха, а колдунья!

— А ты пушистый ворчун! Выглядишь как милый прекрасный котик, а на самом деле...

— Кто? — усмехнулся Баюн.

— У меня довольно обширный словарный запас, но в данный момент подходящее слово сложно подобрать, — фыркнула я. — Возможно, Яшка сегодня ночью довольно метко выразился. Всё-таки он тебя давно знает, да?

— Фр-р-р!

Глава 9. Урок второй

Когда Баюн решил, что я уже достаточно вымесила ком, деловито заявил:

— Теперь нужно вытягивать глину, создавая нужную форму. Что ты хочешь вылепить?

— Не знаю. Котика?

— Фр-р-р!

— А что не так? Мой котик будет добрым, ласковым, станет защищать меня, — улыбнулась я. — Он совсем не будет похож на тебя.

— Или нет, — усмехнулся Баюн.

— Или нет, — согласилась я, задумавшись.

Фигурку котика можно подарить Саньке, она всегда любила кошачьих. Хотя я очень сомневалась, что смогу с первого раза вылепить что-то действительно похожее на милашного пушистика. Скорее у меня получится какая-то крокозябра кривая, но зато от души. Думаю, что мы с Санькой вместе поржём, а потом эта монстра станет нашим талисманом. Мы будем смотреть на неё и вспоминать наше путешествие в сказочный мир...

— Эй! Настасья! — голос кота вывел меня из задумчивости.

— А?

— Что это ты такое вылепила? Бревно? Дрова? Дуб?

Я посмотрела на фигурку, из которой на автомате продолжала что-то вытягивать.

— Мне кажется, что это птичка. Как думаешь?

— Я таких птиц не знаю. Возможно, в твоём мире водится что-то подобное? — Баюн со скепсисом взирал на кусок глины в моих руках.

— Но как же? Смотри, это тело, это клюв, вот так... сейчас, — я принялась вытягивать фигурку, чтобы кривой щупалец стал больше походить на клюв птицы, затем вытянула две лапки внизу будущей статуэтки.

— Сейчас больше похоже на птицу, — кивнул кот.

Я осмотрелась, подняла тонкую палочку и принялась рисовать ею глаза на лице фигурки.

— Мне кажется, что это ворон или ворона. Как думаешь? — спросила я у препода, прорисовывая перья на крыльях.

— Неведомое природе пернатое чудо-юдо. Мур-р-р-р.

— Вредный ты, — усмехнулась я. — Я же первый раз из глины леплю. Мог бы быть поснисходительней. Теперь нужно испечь фигурку, да?

— Пр-р-р-равильно, — кивнул Баюн. — Сначала уберём всё в тайник, а потом вернёмся в избушку.

Когда мы добрались до теремка Бабы Яги, из трубы валил дым, а по лесу плыл приятный аромат выпечки.

Я вдохнула вкусный запах.

— Санька, наверное, что-то печёт.

— Значит, не будем тратить время на розжиг, — кивнул кот. — Иди-ка, Настасья, поставь фигурку в печь.

— Но я же не знаю куда. Прямо в дрова сунуть?

Баюн расхохотался.

— Если хочешь избавиться от своего чуда-юда, то можешь и в дрова сунуть.

— Так помоги мне, а не ржи! Я никогда обжигом глины не занималась. А-а, боишься Яшку что ли? — усмехнулась я.

— Вот ещё! — зверь тут же посерьёзнел и перестал смеяться. — Никого я не боюсь. А домовой так и вовсе мне на один зубок.

Кот клацнул зубами и сделал вид, что что-то жуёт.

— Тогда пошли в избушку.

— Иди. Яшка поможет с печкой, а у меня дела.

Я даже не успела подколоть препода, а он уже скрылся в лесу.

Обидно, что насмешки пропали зря.

— Избушка-избушка, — начала я, однако домик тоже не стал меня слушать, а, заскрипев, повернулся к гостье. — О, как приятно, ты уже меня узна...

Дверь в теремок открылась, и на меня, выпучив испуганные глаза, рванул парнокопытный лесной зверь.

Крик животного походил на вопросительный скрип старой глуховатой кровати. Будто она уточняла: "А? Да? А?"

— Ло-сось! Ло-сось, а не лось! — раздался ор Саньки из домика. — Ты понимаешь, что такое лосось?!

Я отскочила в сторону, пропуская рогатого зверя, пронёсшегося мимо меня.

— Не водятся у нас лососи, только лоси, — растерянно проговорил Яшка.

— Что у вас происходит? — я заскочила на порог и ввалилась в избушку.

— Я хотела сделать роллы, а он сказал, что сможет перенести сюда нужные ингредиенты, которые найдёт, но видишь, что произошло? — подруга сердито топнула ногой.

— Да уж, хорошо, что вы его не запихнули в рис и не обернули нори, — усмехнулась я. — Не вздумай просить у Яшки васаби, страшно представить, что может произойти.

— Не понимаю я этих ваших словечек заморских, — вздохнул домовой.

— Обойдёмся пока местной пищей, — покачала головой брюнетка, откинув косу за плечо. — Ладно, чему тебя там Баюнчик научил, колись! Долго вас не было!

— Вот, — я показала подруге фигурку птицы.

— Что это? — не поняла Санька.

— Думаю, что это ворон. Или ворона. А может быть сорока.

— Ну-у-у-у, — протянула девушка, — если немного присмотреться, то, наверное, похоже. Чуть-чуть.

— Баюн учил меня лепить из глины.

— А дома ты не могла пойти на кружок? — фыркнула подруга. — Обязательно изучать методику поделок из глины в лесу?

— Не в лесу, а на берегу озера, — с улыбкой пояснила я. — Сначала мне пришлось самой подготовить глину к лепке. Думала, что без рук останусь.

— Ну, поздравляю, теперь у тебя есть... ворона из глины, — усмехнулась Санька.

— У тебя, — поправила я подругу. — Я хочу подарить статуэтку тебе.

— Эм, спасибо, — ухмылка исчезла с лица девушки, и она попыталась изобразить радость и благодарность, но получилось не очень натурально.

— Можешь так сильно не восторгаться, — усмехнулась я. — Да, фигурка не очень получилась, но я старалась. Будет нашим сувениром из сказочного мира. Представляешь, как мы лет через двадцать будем рассказывать нашим детям истории о сказочном мире и показывать эту статуэтку? Конечно, мы вряд ли кому-то признаемся, что это правда, а не выдумка, но всё же... Только мы будем знать истину.

— Ладно, дарёной пташке в клювик не смотрят, — улыбнулась Санька. — Давай сюда свой подарок.

— Только сначала нужно эту фигурку в печке пропечь. Яшка, — я повернулась к домовому. — Ты поможешь? Я никогда подобного не делала.

— Конечно, Настасья.

Парень кинулся к печке и открыл металлическую дверцу.

— Её туда нужно поставить? — я выглянула из-за плеча хозяина избушки, опасливо посматривая на языки пламени внутри печки.

— Туда-туда, — закивал Яшка. — Вот, Настасья, это поможет.

Он вытащил из-за спины плоскую лопатку с длинной ручкой.

— Надо поставить фигурку на неё? — догадалась я.

— Ага, — домовой кивнул, и я аккуратно разместила глиняную птичку на лопатке, а парень тут же сунул её в печку и закрыл дверцу.

— И сколько нам теперь ждать? — поинтересовалась Санька.

— Часа три-четыре, — улыбнулся парень. — А потом пусть до утра стынет.

— Что вы тут делали? — спросила я. — Пахнет вкусно.

— Капучино из цикория, бургеры с грибами со смородиновым соусом, морс из крыжовника — усмехнулась подруга. — Ты голодна?

— Звучит вкусно, — кивнула я.

После обеда мы с Санькой вышли из избушки. Я взяла с собой мемуары дельней родственницы, а подруга захватила первую попавшуюся книгу из библиотеки ведьмы.

В этот раз кот не караулил меня у домика, видимо, решив сделать небольшой перерыв в моём обучении.

— Богатыри тебя уже не интересуют? — усмехнулась я, когда мы уселись на бревне, вытянув ноги.

— Очень даже интересуют, — фыркнула Санька, щурясь от яркого солнечного света. — Я от своих слов не отказываюсь.

— А как же Яшка?

— А что Яшка? — непонимающе уставилась на меня подруга.

— Мне показалось, что...

— Ой, я тебя умоляю, Настька! Он, конечно, забавный, но не более. Мне нужен кто-то, чтобы как за каменной стеной, понимаешь? Сильный, смелый, чтобы за меня и в огонь, и в воду, и...

— В медные трубы? — усмехнулась я.

— Можно и туда, — улыбнулась брюнетка. — А домовой — это как-то несерьёзно. Разве я не права?

— Не знаю. Мне кажется, что, если парень нравится, то неважно, домовой он или богатырь.

— Вот и зря. Нужно смотреть вперёд, в будущее, а не просто жить сегодняшним днём. Мы же не знаем, что нас завтра ждёт. А если мы влипнем здесь, спасая старую ведьму? Богатырь сможет прийти нам на помощь и спасти, а что сделает домовой? Капучино из цикория? Сметёт наш прах совочком? Что ты так на меня смотришь? Думаешь, я не права? Это пока, потому что мы в сытости и безопасности. Сто пудов, ты ещё вспомнишь мои слова.

— Да ну тебя, — отмахнулась я от подруги. — Баюн же не учит меня боевой магии, я просто открывала двери волшебством и лепила фигурку из глины. Возможно, Ягу заперли и держат где-то в плену, сама она выбраться не может, а мой дар, который её, поможет мне освободить бабульку.

— А я бы на твоём месте поговорила с котиком и потребовала научить тебя боевой магии. Если мы не найдём богатыря, то придётся отбиваться самим.

— А ты пойдёшь со мной спасать ведьму?

— Конечно, пойду, — фыркнула Санька.

— Ты уверена?

— На сто процентов! Ты же без меня не справишься! — девушка ткнула меня локтём в бок.

— Да, точно! — засмеялась я, хотя давно приняла решение, что Санька со мной никуда не пойдёт. Я просто не могу себе позволить взять её с собой. Мало ли что случится на задании Баюнчика. Лучше не рисковать. И мне будет спокойней, если подруга будет в безопасности.

Почитать мне так и не удалось, потому что Саньку очень тянуло обсудить достоинства и недостатки Яшки. Лёгкий румянец не покидал щёки девушки, и мне было очевидно, что как бы подруга себя не убеждала, ей уже не нужен был никакой богатырь, потому что домовой смог покорить сердце прагматичной брюнетки.

Утром, едва проснувшись, я поспешила к печке, чтобы посмотреть на статуэтку.

Я открыла дверцу и протянула руку, чтобы достать глиняную фигурку. В этот момент из своей комнаты вышла Санька в бледно-розовой пижаме с короткими шортиками.

— Ты бы хоть что-то накинула, — пробормотала я.

— И тебе доброе утро, — фыркнула подруга.

— Яшка же тебя увидит.

— А что такого? В купальнике же мы ходим по пляжу, а тут шорты длиннее.

— Как знаешь, — отмахнулась я, решив не спорить с Санькой.

Я вытащила статуэтку из печки и разочарованно вздохнула, заметив, что птичка почернела.

— Ничего не получилось.

— Да уж, — кивнула девушка, откинув длинную косу за спину. — Это Яшка виноват. Яшка! Ты где?

— Здесь я, Александра, — у печки возник веснушчатый парень. — Доброго утречка.

— Доброго, — буркнула Санька. — Ты чего статуэтку Настькину спалил?

— Как спалил? — растерялся домовой.

— Вот так, — я продемонстрировала закопчённую птичку хозяину избушки.

— Передержал, значит, — смущённо констатировал факт парень.

— Передержал? Да она в уголёк превратилась! — возмутилась брюнетка. — Ой!

Девушка вдруг оказалась в длинном платье свободного покроя. Такие мы видели в Медяново, когда ходили в баню.

Я засмеялась, видя, как подруга крутится на месте, дёргая подол в разные стороны.

— Яшка! Твоих рук дело? — с раздражением посмотрела на домового брюнетка.

— Моих, — кивнул парень.

— Зачем?!

— Срамота-то какая, — тихо пробубнил хозяин избушки на курьих ножках.

— Сам ты срамота! — крикнула Санька и кинулась в свою комнату, громко хлопнув дверью.

— А я говорила, — тихо пробормотала я, убирая почерневшую птичку в карман. — Баюн, наверное, ругаться будет. Я скажу ему, что сама сожгла фигурку. Вы и так в ссоре.

— Мы всегда в ссоре, а врать негоже, — расплылся в улыбке домовой, который сегодня был в тёмно-зелёной косоворотке, также подпоясанной старой потрёпанной верёвкой.

— Ничего, сегодня же слеплю новую птичку. Поворчит котик и успокоится.

— Завтракать будете? — поинтересовался парень.

— Будем, — из свой комнаты вышла Санька, переодевшись в джинсовые бриджи и чёрную футболку. — А этот мешок сожги!

Девушка кинула наряд в домового, парень поймал платье, и оно тут же исчезло.

— Пригодится ещё, — улыбнулся Яшка.

— Сам и носи! — фыркнула брюнетка. — Я такое не надену! Даже не надейся.

Мы поели молодой картошки с малосольными огурцами и жареными лесными грибами. Санька вызвалась помыть посуду, а я взяла книгу для записей с самописным пером и вышла из избушки, чтобы найти Баюна для нового урока.

Кот не заставил себя долго ждать, выскочив из леса прямо мне под ноги. В последний момент я удержалась, чтобы не споткнуться и не упасть.

— Запекла игрушку? Мур-р-р, — поинтересовался пушистый учитель.

— Да, но... я переборщила. Вот, — я вытащила из кармана почерневшую птицу и показала коту. — Я первый раз занималась обжигом. То ли передержала фигурку, то ли огонь был слишком сильный. Но ничего, я слеплю новую...

Я не успела договорить, как птичка в моей руке дёрнулась, встрепенулась и взлетела. Она уселась на ветке дуба и внимательно посмотрела на меня.

— Кар! Кар-р-р-р!

— Пр-р-ривет, — брякнула я первое, что пришло мне в голову.

— Кар-р-р! — кивнула чёрная птица.

— Она живая! — воскликнула я, повернувшись к коту. — Баюн, она ожила! Ты видел?!

— Урок пройден успешно, — довольно жмурясь, проговорил мой учитель.

— Что-то мне нехорошо, — слабо пробормотала я, оседая на траву.

— Кар-р-р! — над моей головой сделал круг чёрный ворон, и, перед тем, как отключится, я подумала о том, что вот так глупо закончилась моя жизнь. Стоило ли слушать друга Бабы Яги и отправляться за ним в сказочный мир?

— Настька! Настька, блин!

— А?

— Настька, очнись! — девушка изо всех сил трясла меня, и моё сознание постепенно прояснялось.

Я открыла глаза и села на траве.

— Санька, прикинь, фигурка ожила!

— Какая фигурка?

— Ну, сгоревшей птицы.

— Очнись, Настька! — снова затрясла меня подруга детства.

— Да очнулась я, очнулась, — поморщилась я. — Помнишь, я говорила, что это ворона, а ты не верила!

— Помню. Ты серьёзно веришь, что твоя ворона-гриль ожила?

— Баюн, скажи ей! — я повернулась к коту, который невозмутимо умывался, восседая на высоком пне.

— Всё верно, — кивнул пушистый препод. — Ворона ожила, твой дар сделал своё дело.

— Ну вот, — торжественно посмотрела я на брюнетку.

— И где твоя ворона? — недоверчиво посмотрела не меня подруга.

— Улетела.

— Птицу нужно поймать, — Баюн закончил гигиенические процедуры и соскочил с пня.

— Зачем? — я привстала, но сил, чтобы подняться, пока не хватало.

— Чтобы оживить игрушку, ты, Настасья, отдала много сил. И, пока ворона жива, она тратит твои жизненные силы. Нужно найти её и обратить в глину.

— Иначе она так и будет тянуть жизнь из Настьки?! — воскликнула Санька.

— Да, — кивнул кот.

— А ты не мог предупредить об этом раньше? — возмутилась я, рухнув обратно на траву.

— Слова — пустое. Так ты лучше научишься. Мур-р-р.

— Если выживу, — буркнула я.

— И как нам найти птицу? — подруга беспомощно смотрела на меня.

Мне даже стало жалко Саньку, а ещё жальче себя, ведь во взгляде девушки было не просто беспокойство, а страх. А Санька у меня была не самой тревожной барышней, а скорее бесстрашной, даже безбашенной. Если уж она испугалась, значит, дело — дрянь.

— Ищите. Мур-р-р.

Баюн исчез в лесу, а я посмотрела на подругу, понимая, что у меня по-прежнему нет сил, чтобы подняться.

— Санька, что делать?

— Ну, богатыря я уже найти не успею, так что... Яшка!

От резкого крика я вздрогнула и слабо треснула девушку по руке.

— Напугала! Чего орёшь?

— Тебя спасать надо ж. Полежи тут немного, ладно? Я сейчас.

— Да куда я денусь? — пробормотала я, устало прикрывая глаза.

— Яшка! — рявкнула Санька, бросившись к избушке.

Дверь в дом открылась, и на пороге появился домовой.

— Чего?

— Настька помирает, спасать надо!

— Как помирает? Что случилось? — запричитал парень.

— Она оживила фигурку, птица улетела и теперь тянет жизнь из Настьки. Что делать?

— Искать птицу.

— Это и без тебя понятно! Как искать?

— Санька! — обессилено позвала я.

— Что? Совсем фигово? — кинулась ко мне подруга.

— Тащи телефон, приложение поможет.

— Точно!

Я приоткрыла глаза и увидела, как Санька, чуть не сбив с ног домового, бросилась в избушку.

Девушка быстро вернулась обратно и протянула мне смартфон.

— Заряда почти не осталось, — прошептала побледневшая подруга.

— Диво, подскажи, где птица, в которой моя жизненная сила, — собрав остатки энергии, выпалила я.

— Объект найден, — сообщило устройство и вырубилось.

— Да блин! — воскликнула подруга. — Яшка! Яшка, ты что-нибудь придумал?

— А как же! — улыбнулся домовой, и у меня появилась надежда на спасение, но она почти тут же растаяла, потому что дверь в избушку захлопнулась, и дом, заскрипев, повернулся к нам задом.

— Оптимистично, — фыркнула я.

— Яшка! — Санька бросилась к теремку, но тот внезапно пошатнулся, и мы увидели, как избушка, слегка покачиваясь из стороны в сторону, будто пританцовывая, приподнимается, а под ней появляются длинные птичьи лапы.

— Да уж, стоило всё-таки поискать богатыря, — мрачно заметила я.

— Яшка, не бросай нас! — топнула ногой Сашка. — Вот же гад сказочный!

Глава 10. Борьба со стрессом

Избушка сделала неуверенный шаг, слегка накренилась в правую сторону, затем выровнялась и направилась к нам, поскрипывая. Приблизившись, теремок повернулся к нам передом, а к лесу задом.

Дверь открылась, и на пороге появился Яшка. Домовой кинул Саньке одеяло.

— Настька не замерзла! — усмехнулась подруга. — Зачем...

— Расстели одеяло, Александра! — строго проговорил парень, и девушка тут же утратила насмешливость и послушно расстелила ткань рядом со мной. — А теперь, Настасья, ляг на одеяло.

— Лучше бы взял девушку на руки и занес в дом, — проворчала Санька.

— Я не могу! — покачал головой домовой.

— Конечно, куда тебе. Подкачался бы немного что ли, — фыркнула подруга, помогая мне перелечь на ткань.

— Я не могу покинуть избушку, — горько усмехнулся Яшка, и мы с Санькой удивлённо на него уставились.

— Как? Совсем? — прошептала брюнетка.

— Совсем, — кивнул парень. — Александра, давай, скорее в избушку!

— Но Настька!

Яшка щёлкнул пальцами, и я оказалась на своей кровати вместе с одеялом. Ко мне уже бежала подруга, но домик дёрнулся, будто споткнулся, и побежал.

Я свернулась на кровати, вжавшись спиной в стену и вцепившись зачем-то в подушку, Санька села на полу в моей комнате и закричала:

— Куда мы, Яшка?

— Искать птицу!

За окном стремительно пролетали деревья, нас продолжало трясти.

— А откуда избушка знает, куда бежать? — пробормотала я.

— И правда. Яшка! — проорала девушка, но не успела высказать наши опасения, так как домовой материализовался прямо перед ней. — Ой! Ты бы хоть предупреждал!

— Как избушка найдёт птицу? — спросила я, понимая, что Санька уже переключилась с нужной мысли.

— Она чует твой дух, Настасья.

— Запах что ли? — фыркнула подруга.

— В птице дух твой, избушка найдёт её.

— А что потом? — напряжённо спросила я, слегка приподнявшись.

— Поймаем птичку, — улыбнулся домовой.

Я без сил откинулась на постель и, положив подушку под голову, прикрыла глаза.

— Яшенька, ты же спасёшь Настьку? — дрогнувшим голосом поинтересовалась Санька.

— Постараюсь.

— Исчез опять, — вздохнула подруга. — Настька, ты живая?

— Живая-живая. Как думаешь, Яшка сможет поймать ворону, не выходя из дома? Если нет, то придётся тебе.

— У нас есть что-нибудь для этого? Клетка или кормушка... О! Я попробую сделать ловушку из кастрюли.

Санька встала на четвереньки и выползла из моей комнаты. Я слышала, что она что-то обсуждает с домовым, но не могла разобрать слов: мешал топот избушки, поскрипывания, шорох снаружи.

Домик резко остановился, и я упёрлась ладонями в стену, чтобы удержаться на месте и не вылететь с кровати на пол.

— Вы нашли птицу? — закричала я, привстав. Мне стало значительно лучше, я ощущала, как силы возвращаются.

— Избушка потеряла след, — в комнату заглянула побледневшая Санька. Глаза у неё были на мокром месте, однако подруга старалась держаться.

Она вошла в моё жилище, присела на край постели и взяла мою руку в свою.

— Настька, ты держись, просто держись! Я обещаю, что мы с Яшкой что-то придумаем. Он точно что-то придумает!

— Но...

Я попыталась встать с кровати, однако подруга тут же припечатала меня к подушке.

— Не вставай, не говори, тебе нельзя. Береги силы.

— Но, Санька...

Брюнетка вскочила и бросилась к домовому.

— Яшка, ты что-то придумал?

Я сползла с кровати и вышла к ребятам.

— Смотрите, со мной всё в порядке. Я даже хожу сама.

— Но как? — подруга перевела удивлённый взгляд с меня на лохматого парня. — Яшка, это ты что-то сделал?

— Нет, — помотал головой домовой.

— Тогда что случилось?

— Может, кто-то убил птицу, — предположил хозяин избушки на курьих ножках.

— А это бы помогло? — уточнила Санька.

— Конечно! Ведь если птица померла, значит, перестала тянуть силу из Настасьи.

— Наверное, на неё избушка наступила, — усмехнулась я, радуясь тому, что моя кончина отложилась на неопределённое время.

— А что, и правда! — оживилась брюнетка. — А мы-то решили, что она потеряла след. Умница, избушка!

Девушка ласково погладила стенку домика.

— Тогда нужно вернуться на полянку, — Яшка всё ещё удивлённо смотрел на меня, будто увидел настоящее чудо.

— Подожди! — Санька потянула меня за руку, и мы устроились на полу, уперевшись в стену спиной. — Теперь поехали!

Дом пошатнулся, развернулся и неторопливо потопал обратно, к обжитому месту.

— И всё-таки как-то странно это, — пробормотала я, глядя в окно на проплывающий лес.

— Что?

— Ну, птица так просто погибла, и нам не пришлось её искать?

— Да ладно тебе бурчать, Настька, — приобняла меня Санька. — Это же лес, мало ли что могло случиться с твоей вороной. Может, слопал кто, стрела попала... Или кстати Баюн мог вмешаться? Ты не думала об этом?

— Баюн?

— Конечно! Ты ему всё-таки живая нужна. Закончился урок, и котик укокошил птичку, чтобы она тебя не убила.

— Может быть, — кивнула я.

Версия Саньки выглядела логичной, тем более, после случая с пожаром. Пушистый учитель вполне мог почти убить меня, если, по его мнению, это оправдано с точки зрения его педагогической методики.

Как только избушка вернулась на поляну и присела, приняв обычное положение, дверь открылась, и в дом ворвался большой чёрный кот.

Рядом с ним тут же материализовался домовой с кочергой в руках.

— Брысь! Брысь отсюда! — парень угрожающе замахнулся на животное.

— Не уследил за избушкой-то? — усмехнулся кот. Он прошёл к столу, заскочил на него и уселся на белой скатерти, украшенной разноцветными узорами в виде листочков разных деревьев.

— По делу мы ходили, — буркнул домовой, убирая кочергу в пространство между печкой и стеной.

Я встала с пола и открыла рот, чтобы высказать всё возмущение по отношению к коту, однако меня опередила подруга.

— Ты сбрендил, Баюнчик?! — грозно наступала Санька, приближаясь к столу.

Кот сощурился и моргнул. То ли его напугал недобрый вид брюнетки, то ли он пытался перевести слово "сбрендил".

— Ты же чуть меня не убил! — возмутилась я, выскочив из-за спины подруги.

— Но ты жива, — спокойно проговорил пушистый препод. — Вы догадались разбить птицу?

— Нет! Она сама окочурилась! — воскликнула Санька. — А если бы Настька погибла?

— Дуралей! — кивнул домовой.

— Не погибла бы, — покачал головой кот, поднял лапку, лизнул её и принялся умываться. — Дар бы не дал ей себя сгубить.

— У-у-у, проклятущий! — воскликнул внезапно Яшка и запустил в наглого зверя книгой.

Баюн свалился на пол и зашипел на парня, оскалившись.

Я взяла со стола потрёпанную книгу, распластавшуюся смятыми страницами на скатерти.

— Яш, ну, нельзя же так с книгами, — я с осуждением посмотрела на домового, аккуратно разглаживая страницы.

— Угу, надо чем-то помощнее, — кивнула Санька и, схватив тяжёлый чугунок с печки, попыталась размахнуться, чтобы запустить его в кота. Однако девушка не удержала нелёгкую посудину, и она с грохотом рухнула на пол.

— Я это запомню, — усмехнулся Баюн и выскочил за дверь.

— И что? Сегодня без урока? — посмотрела я вслед сбежавшему преподавателю.

— На педсовет рванул, — фыркнула Санька.

Домовой поднял чугунок и поставил на печь.

— Этот своего не упустит. Ты это, осторожней, Настасья. Без урока он тебя не оставит.

— Так может история с птицей и была уроком? — предположила подруга. — А теперь он тебе дал время прийти в себя. Хотя я сама не верю в то, что говорю.

— И что ты предлагаешь, не выходить из избушки сегодня? — усмехнулась я.

— А почему бы и нет? Вода у нас есть, еда есть!

— А как же свежий воздух? — улыбнулась я.

— Воздухом через окно подышим!

— И чем же мы займёмся? — я посмотрела на мемуары Бабы Яги, лежащие на стуле, уже найдя себе дело, однако у Саньки были на меня другие планы.

— Нам нужно как-то разобраться с пережитым стрессом и восстановить силы. Так что будем готовить.

— Готовить? Слушай, у меня настроения нет. Давай, вы с Яшкой покулинарите, а я почитаю? Обещаю не выходить на улицу.

— Ну, нет, потом почитаешь. Ты же в сказочном мире! Даже здесь хочешь уткнуться в книгу и не обращать внимания на жизнь вокруг?

— Сковородки и котелки не совсем жизнь вокруг, — фыркнула я.

— И всё же часть её. Ещё начитаешься, а пока нужно мир посмотреть. Правильно я говорю, Яшка? — Санька повернулась к домовому, ожидая поддержки.

— Книга — маленькое окошко, но через него весь мир видать, глубокомысленно заявил парень.

— В твоём-то случае да, ты же не можешь избушку покинуть, а мы можем. Как ты здесь с ума только не сошёл? У нас была недавно самоизоляция, так у людей реально крышу сносило, преступность возросла, — девушка заметила непонимающий взгляд домового и пояснила: — Ну, в смысле, стали все злодеяния творить разные после плена из-за страшной болезни, которая народ косила.

— Что постряпать желаете? — сменил тему Яшка.

— Настька, что готовить будем? — посмотрела на меня подруга.

— А я-то что? Ты же хочешь кулинарить, так и выбирай. Я бы почитала лучше, — вздохнула я. — Давай что-нибудь простое и быстрое?

— Но с эффектом антистресса? — улыбнулась Санька.

— Точно, — кивнула я.

— Тогда надо что-то с тестом придумать. Будет вместо слайма.

— Печенье? Или булочки, — предложила я.

— Или пиццу? Яшка, хочешь пиццу попробовать?

— Что за диковина такая? — поинтересовался кучерявый парень.

— Тесто нужно тонко раскатать, а потом смазать его растертыми помидорами с солью и специями, наложить сверху всякого вкусного: овощей, мяса, сыра. Затем запечь, — пояснила брюнетка. — Хотя нет, знаешь, я пока это всё перечислила, уже устала. Нужно что-то простое, чтобы даже раскатывать не надо было.

— Тогда булочки?

— Или одну большую булочищу! — глаза Саньки хитро сверкнули.

— Давай колобка сделаем, раз уж мы в сказке? — усмехнулась я.

— Точно! Яшка, где тут у вас сусеки? Сейчас по ним пометём, по коробу поскребём! И тесто замесим.

— Так это... Зачем по сусекам и по коробу? У меня в погребе муки видимо-невидимо, — улыбнулся домовой.

— В погребе? — удивилась я. — А откуда погреб в избушке? Она же с ножками.

— Знамо дело, на улице.

— Я схожу, — вызвалась Санька. — А ты в избе сиди и не выходи!

— Из окошка посмотрю, — засмеялась я.

— Яшка, как погреб найти? — деловито поинтересовалась брюнетка, закинув длинную косу за спину.

— Я научу, — кивнул домовой.

Девушка открыла дверь на улицу и осмотрелась.

— Баюнчика не видно вроде.

Она соскочила с порожка и повернулась к парню.

— Ну? Куда идти?

— Видишь вон ту берёзу с тремя стволами?

— Вижу.

— Дойди до неё, — домовой уселся на порог избушки и следил за действиями девушки. Я стояла за его спиной и наблюдала за Санькой.

Честно говоря, я бы не пряталась в доме и спокойно вышла из избы, если бы не подруга. Ведь если Баюн захочет меня достать, он всё равно это сделает. И что-то мне подсказывает, что с уроками лучше не затягивать, а поскорее разобраться и спасти Бабу Ягу. В конце концов, новое задание от котяры неизбежно. Так чего оттягивать?

— Разбросай листву, Александра! — крикнул парень. — И найди кольцо медное, что из земли виднеется.

— Угу!

Девушка принялась раскидывать шуршащие листочки ногами, пока наконец не заметила кольцо. Она схватилась за него и принялась тянуть.

— Не получается! Тяжёлое. Яшка, ты бы... Ой, извини, я забыла, что ты не можешь, — смутилась Санька.

— Давай всё-таки я помогу, — я протиснулась мимо домового, сидящего на порожке.

— Настька! — строго посмотрела на меня подруга, уперев руки в бока.

— Да ладно тебе, — улыбнулась я. — Если Баюну надо будет, он меня и в избушке достанет.

Я соскочила на землю и бросилась к подруге, мы обе схватились за широкое медное кольцо и потянули люк на себя. Деревянная крышка легко поддалась, и мы заглянули в погреб.

— Я полезу, — я посмотрела на лестницу, уходящую во мрак.

— Нет, я. Ты уже лазила в тайник на озере. Оставь мне хоть одно приключение, — усмехнулась подруга.

— А если там какая-то защита, которая уничтожит тебя, а меня спасёт дар?

— Яшка! — крикнула Санька так, что я подскочила на месте.

— Оглушила, блин! — засмеялась я и пихнула подругу в бок.

— Яшка! — отмахнулась от меня брюнетка. — В погребе опасно? Есть охранное заклинание или ещё что-то в этом роде?

— А то! — воскликнул домовой.

— Вот, я же говорила. Я пойду, — я сделала шаг к лестнице.

— Три мышеловки! — со смехом прокричал парень.

— Ну, с мышеловками я как-нибудь справлюсь, — оскалилась Санька, доставая телефон из кармана. Она включила фонарик и посмотрела на меня: — Настька, надо придумать, как мобилки зарядить, моя уже на последнем издыхании.

— Моя разрядилась, — вздохнула я. — Да, надо придумать. Так, может, потом колобка испечём? Сначала...

— Нет уж, колобок так колобок. А то потом тебя Баюн опять утащит куда-нибудь. А ты пока думай, как зарядку сделать.

— Попробую. Но ты тоже думай.

— Само собой.

Девушка спустилась вниз, и домовой прокричал:

— Кадушка у входа! Там мука! Насыпь в банку сколько нужно.

— Угу, — буркнула Санька, и тут же её хитрое лицо появилось на свету, а подруга зашептала: — Настька, тут столько всего. Как думаешь, может что-то интересное можно стащить?

— Например?

— Ну, не знаю. Вот.

Из тьмы появилась рука, зажимающая мешочек.

— Ты уверена, что стоит брать что-то непонятное из залежей ведьмы? — с сомнением спросила я.

— Так тут только еда. Это специя какая-то, похожа на корицу.

Я взяла мешочек и открыла, осторожно понюхала. Действительно, сильно похоже на довольно популярную у нас ароматную специю.

— Грабите? Мур-р-р, — рядом со мной уже сидел большой чёрный кот, недовольно дёргая хвостом.

— Расхищаем, — кивнула Санька, выглянув из погреба. — Жрать-то что-то нужно. Ты вот, Баюнчик, как относишься к выпечке?

— С рыбой или мясом?

— С тестом. Колобка будем печь, — проговорила брюнетка и снова исчезла во тьме.

— Мерзость, — фыркнул кот.

— Баюн, а эти специи можно использовать? — я показала мешочек пушистому преподу, и он сощурился, принюхиваясь.

— Можно, — кивнул кот, и мне стало легче. Всё-таки страшновато использовать что-то из ведьминых запасов. Да и просто брать в руки. Санька как всегда безбашенная.

Из мрака появилась банка, почти до краёв наполненная мукой.

— Настька, забери.

Я схватила ёмкость и заглянула в погреб.

— Всё, вылезай давай, — поторопила я подругу, опасаясь, что она ещё что-нибудь интересненькое захочет забрать у Яги. Интересненькое и возможно опасное.

— Там и закваска есть. Мур-р-р, — подсказал Саньке кот.

— Закваска? — выглянула из люка брюнетка.

— Вместо дрожжей используют, — пояснила я.

— А, точно! Баюнчик, где там её можно раздобыть?

— Я покажу, — зверь нырнул в темноту, и девушка тоже скрылась в погребе.

— Эй, подруга, ты там время от времени подавай голос, а то мало ли.

— Думаешь, Баюнчик меня тут сожрёт втихаря? — усмехнулся подруга. — Ладно, я буду петь. Если резко замолчу — лезь спасать.

Я услышала, как фыркнул в погребе кот, а потом Санька запела:

Мальчик на море купаться пошёл,

Рыбу ловил, но Баюна нашёл.

В Сочи тогда гроза началась,

В море шторм и волна поднялась.

Котика Петька пригрел, накормил,

А Баюн его в сказку взял, утащил!

Мальчик был в ужасе, но Баба Яга

Тепло его встретила, даже мила...

[Здесь и далее стихи из музыкальной аннотации к книге "В плену у сказки" Елены Веленской. Прочитать её можно здесь https://author.today/work/115172]

— Что за клевета! — усмехнулся кот. — Не было такого! Зачем нам какой-то мальчишка?

— А Яга не ест детей? — уточнила Санька. — Надеюсь, что нет. За Настькой вроде такого не замечала. Хотя ей бы точно помогло это справиться с мажорчиками на практике. Есть проблема? Съешь проблему! Вот и нет проблемы.

Девушка усмехнулась и продолжила петь звонким голосом:

Чтобы мальчонке вернуться домой,

Нужно помочь ведьме с бедой,

Посох волшебный забрать у царя,

Шкатулочку сказок спереть втихаря...

Наконец из погреба выглянула кошачья морда, а за ней показалась банка с как будто бы живой, пузырчатой субстанцией. Она пучилась, вздувалась и выглядела довольно подозрительно.

— А разве закваску не хранят в сухом виде? — поинтересовалась я, с сомнением разглядывая банку.

— Забери что ль?! У меня уже рука затекла! — возмутилась подруга.

Я поставила ёмкость с мукой на траву, взяла закваску и протянула руку подруге, помогая выбраться из погреба. Её шустро перегнал Баюн, выскочив на траву первым.

— А ты с нами что ли? — спросила я у кота, когда мы все вместе двинулись к избушке. — Тебя же Яшка не пустит.

— Пустит, — усмехнулся Баюн. — Ещё как пустит.

Глава 11. Урок третий

Домовой встал на пороге, сжав кулаки. Судя по выражению его лица, пропускать кота парень совершенно не собирался.

— Ну, так и будешь стоять, как истукан? — возмутилась Санька, и Яшка подвинулся, пропуская нас.

Баюн присел, выжидая. Ему будто и не надо было в избушку. Однако, как только мы с Санькой оказались внутри, зверь дёрнул хвостом и устремился к порогу.

— Не смей! — возмутился домовой, преграждая дорогу коту.

— Уверен? — с насмешкой поинтересовался Баюн.

— Уверен!

— А если так? Мур-р-р.

У ног парня на порожке появился небольшой деревянный гребень. Яшка рухнул на колени, словно его кто-то ударил. Он склонился над вещицей и протянул руку к ней, пальцы его дрожали, будто домовой боялся прикоснуться к гребню.

Я вопросительно посмотрела на Саньку и встретилась взглядом с её испуганными глазами.

— Яш, ты чего? — девушка подбежала к парню и слегка дотронулась до его плеча. — Яшка!

Кот с самодовольной мордой проскочил в избушку мимо домового, никак на него не отреагировавшего.

Парень наконец схватил гребень и, сжав в руке, повернулся к нам, затем, будто не видя меня и Саньку, прошёл к столу, на котором восседал Баюн.

— Зачем? — коротко бросил домовой. — Зачем ты это сделал?

— Тебе не нравится подарочек? — усмехнулся зверь. — А я был уверен, что ты оценишь.

— У тебя сердца нет, не было и никогда не будет! — выпалил парень и исчез.

— Что это сейчас было? — поёжилась я, ощутив неловкость, словно мы увидели то, что не должны были.

— Хотела бы я знать, — пробормотала Санька. — Но теперь нам точно нужен антистресс!

— И не говори... Баюн, что это за гребень? — я пристально посмотрела на кота, понимая, что вряд ли он что-то скажет.

— Много будешь знать — скоро состаришься, — усмехнулся зверь. — Хотели печь? Пеките. А я пригляжу.

— А урока сегодня не будет? — с подозрением уточнила я.

— Вечером, — туманно сообщил кот.

— Почему именно вечером?

— Яшка, печку затопи, коли не хочешь, чтобы девы избушку сожгли! — ухмыльнулся Баюн.

Дверца в печке сама открылась, и в неё запрыгали наколотые дрова. Видимо, показываться и общаться с нами у домового настроения не было.

— Брысь отсюда! — вдруг воскликнула Санька и скинула Баюна со скатерти. — Не место котам там, где еда лежит!

Я удивлённо посмотрела на подругу, понимая, что она вовсе не из санитарно-гигиенических норм так поступила с наглым зверем, а отомстила ему за Яшку. И правильно сделала.

Мы замесили тесто и вылепили огромную булку, правда, превратить её в шарик никак не получалось.

— Непослушный колобок получился, — усмехнулась Санька.

Кот следил за нами, ехидно щурясь. Он недобро поглядывал на брюнетку, и меня это напрягало. Я помнила о том, как горе-препод чуть не сжёг мою подругу вместе с избушкой, чтобы научить меня отпирать двери с помощью волшебства. Что если теперь он тоже замыслил что-то такое, чтобы отомстить Саньке за дерзость?

Я достала из-за печки противень, похожий на лопату с длинной ручкой, мы водрузили на него будущего колобка и снова попытались придать ему шарообразную форму.

— Давай дадим постоять ему минут двадцать? А потом в печку, — предложила Санька.

Я кивнула — у подруги больше опыта в выпечке, так что я полностью доверилась ей в нашем кулинарном эксперименте.

Мы уселись за стол и наблюдали за куском теста, когда в какой-то момент Санька резко повернулась к коту.

— Баюнчик, а что с Яшкой?

— Спать поди пошёл, устал дюже, — усмехнулся друг ведьмы.

— И всё-таки. Ты бы мог хоть раз для приличия ответить на наш вопрос, — строго посмотрела я на пушистого собеседника.

— Сам расскажет. Если захочет.

— Яш, ты здесь? — почему-то посмотрела в потолок брюнетка.

— Да куда он денется отсюда? — буркнула я.

— Яш, мы, если что, с тобой! — крикнула Санька. — Если тебе надо поговорить, мы тут! В любое время. Можешь даже разбудить. Правда.

Домовой не появился.

— Настька, скажи ему, — перевела взгляд на меня подруга.

— Говорю, — кивнула я. — Яшка, мы же друзья. Ты можешь нам рассказать, что хочешь.

— А он не хочет! — фыркнул кот.

Кусок теста поднимался, побулькивая мелкими пузырьками, и вдруг выпустил щупалец, который постепенно рос. Теперь наш коробок стал похож на грибок с тонкой ножкой.

— Неправильный колобок какой-то, — усмехнулась Санька.

Я встала, скрутила ножку "грибка" и прилепила обратно к тесту, сделав кусок максимально похожим на мячик.

— Ладно, давай уже его запекать?

— Давай, — кивнула подруга.

Под руководством кота мы поместили колобка на поддоне в печку, отцепили от него ручку-ухват и поставили рядом со стенкой, закрыли дверцу, а затем вернулись за стол.

— Баюнчик, а ты не хочешь рыбки принести к ужину? — повернулась Санька к коту.

— Рыбка — это хорошо, — облизнулся кот.

— Так иди, а мы с Настькой почистим и зажарим тебе карасиков. М?

— К чему мне ждать? Я и так их съем, — друг ведьмы клацнул зубами.

— Ну, давай. А мы тебя тут подождём, за печкой присмотрим.

— Спалите ведь, — прищурился кот.

— Не спалим, — уверенно закивала я. — Иди спокойно.

Как только пушистый препод покинул избушку, я посмотрела на подругу.

— Ты специально его спровадила?

— А то! Яшка, он ушёл! Ты можешь появиться?

— Яш, мы же без тебя или колобка пережарим или избушку спалим!

Мы много чего наговорили, однако парень так и не появился.

— Как думаешь, что случилось? — еле слышно прошептала Санька, придвинувшись ко мне поближе.

— Понятия не имею. Ясно одно: этот гребень очень важен для Яшки.

— Да ты Капитан Очевидность, — усмехнулась брюнетка и тут же стала серьёзной. — Знаешь, я бы очень хотела узнать, что здесь за история скрыта.

— Уверена? Мы же здесь ненадолго. Если ты сильно привяжешься к Яшке, что с тобой будет, когда домой вернёшься? — прошептала я.

— Ни к кому я не привяжусь, — фыркнула Санька. — Мне просто любопытно.

— Ну да, конечно, — улыбнулась я.

Кот вернулся сытым и довольным. Казалось, от его раздражения не осталось и следа, но я понимала, что эти ощущения вполне могут быть обманчивыми.

— Доставайте уже колобка своего. Мур-р-р. Пока в уголёк не превратился.

Я посмотрела на подругу.

— Сань, пора?

— Давай проверим.

Мы взяли ухват и вытащили противень с румяным колобком, затем поставили его на один из стульев.

— Красавчик же, скажи? — посмотрела на меня подруга.

— Красавчик, — согласно кивнула я.

Теперь кусок теста стал круглым, как сказочный прототип, известный нам с детства.

Санька протянула руку к выпечке, но я её остановила:

— Горячий же!

— Есть хочу, — хищно оскалилась подруга и вцепилась в подрумянившуюся хрустящую корочку, попытавшись отщипнуть кусочек.

— Ой! — пискнул кто-то тоненьким голоском.

Девушка отшатнулась от противня и испуганно посмотрела на меня.

— Да, не, не может быть! — воскликнула я.

— Настька, тебе лучше присесть, — Санька сграбастала стул и, с лязгом протащив его по полу, поставила рядом, схватила меня за плечи и усадила.

— Почему? Я не так уж и удивлена, в конце концов, этого следовало ожидать...

— Сиди! Я сейчас его! — подруга схватила сковородку и замахнулась на мячик из теста, однако тот соскочил с противня и закатился под стол.

— Врёшь, не уйдёшь! — радостно воскликнул кот.

Девушка со сковородкой ринулась под стол, а я, не слезая со стула, наклонилась, приподняла нарядную скатерть и закричала:

— Стой! Санька! Не надо!

Юркий кусок теста опять увернулся от удара посудой, а моя подруга уже преследовала ойкающий ужин.

— Он же тебя убьёт! — крикнула раскрасневшаяся девушка.

— Да вроде он мирный. Колобок, я тебя чем-то прогневала? — поинтересовалась я.

— Ты что, не понимаешь? — Санька повернулась ко мне, угрожающе потрясая чугунной сковородкой. — Ты же его оживила! Он, как и птица, высасывает из тебя жизнь!

— Но я чувствую себя хорошо, — покачала я головой.

— Серьёзно? — подруга с подозрением прищурилась и опустила сковородку.

Я прислушалась к собственным ощущениям, привстала и сделала уверенный шаг к подруге.

— Вот! Смотри, я спокойно двигаюсь.

— Странно, — буркнула подруга и поставила сковородку на стол.

Мы уставились на колобка, прижавшегося к печке. Только сейчас я заметила мультяшные глаза медового цвета, немного бугристый нос, похожий на картошку. Сказочное существо испуганно взирало на нас, и мне стало его очень жалко.

— Маленький, не бойся нас, — я наклонилась и заговорила с ним, как с ребёнком. — Мы тебя не обидим. Санька больше так не будет. Ведь не будешь?

Я повернулась к подруге, которая с любопытством рассматривала оживший хлебушек.

— Не буду, — кивнула девушка и улыбнулась. — Я думала, что ты Настьку... эм... погубить вздумал.

Однако колобок не спешил нам доверять, он покатился к убежищу под столом и снова там спрятался.

— Ладно, пусть пока там посидит, — вздохнула я, выпрямляясь. — Напугался бедный.

— Баюнчик, — Санька повернулась к коту. — А почему колобок ожил, если его не дар Настьки оживил, то что?

— А это, девы, сегодняшний урок.

— И в чём урок? — поинтересовалась я.

— В том, что ты была права, — усмехнулась подруга.

— Конкретнее, — улыбнулась я. — Звучит приятно, но хотелось бы уточнить.

— Не стоило хватать всё подряд в погребе ведьмы, — улыбнулась брюнетка.

— Ты всё-таки что-то втихаря стащила? — хмуро посмотрела я на девушку.

— Нет. Но думаю, что это точно какой-то из ингредиентов. Я права, Баючник? Специя в мешочке?

— Хех! Закваска, — кот заскочил на стол и разлёгся на белоснежной скатерти.

— А это... это насовсем? Он таким будет? — спросила я.

— Так желаешь им отужинать? — хмыкнул кот.

— Нет, конечно! — возмутилась я. — Он же живой!

— Рыбка тоже живая, — улыбнулся зверь.

— Ну да... Так что с колобком? Он в полночь превратится в кусок теста или так и останется живым?

— Закваска древняя, ядрёная, — кот задумался. — Думаю, что надолго должно хватить.

Я опустилась на пол и наклонилась, аккуратно заглядывая под стол.

— Малыш, ты как?

— Мама? — уточнил тоненьким голоском колобок.

— Ну, нет... Я... Няня. Твоя няня. Иди сюда, никто тебя не обидит.

Румяный шарик медленно покатился в мою сторону, однако рядом со мной появилась Санька, и колобок тут же испуганно рванул обратно.

— Мачеха объявилась! — фыркнул кот.

— Баюн! — я встала и укоризненно посмотрела на зверя. — Вы можете оба выйти из избушки?

— А я-то что? — возмутился кот.

— Оба! — повторила я, нахмурившись.

Санька подошла к столу, сграбастала Баюна и направилась к двери. Пушистый препод начал вырываться, пытаясь выскользнуть из захвата девушки, но не кусал её.

— Позови, когда дитятко успокоишь, — улыбнулась подруга и скрылась за дверью.

Я, стараясь не делать резких движений, забралась под стол и уселась на пол рядом с дрожащим хлебушком.

— Напугался? — улыбнулась я. — Не бойся, Санька на самом деле очень добрая и не обидит тебя. Вот Баюн может, держись от него подальше, чтобы не съёл...

На глазах колобка выступили слёзы, губы задрожали.

— Нет-нет, мы не дадим тебя в обиду, — поспешила я исправить свою оплошность.

Блин, как общаться с малышами? Я легко могу найти язык с пятиклассником, а вот мелкие и старшеклассники — совсем не мой возраст.

Если бы передо мной был ребёнок, я дала бы ему какое-то лакомство, а потом постаралась разговорить, поиграть во что-то. Но это же кусок теста!

— Малыш, ты, наверное, голодный?

Колобок шмыгнул носом.

— Кушать хочу.

— А что ты ешь?

— Не знаю.

— Но меня же съесть не хочешь? — на всякий случай уточнила я. — Или Саньку?

— Нет.

— А что бы ты съел?

— Что-то вкусное.

— Да, это сильно помогло, — пробормотала я, выползая из-под стола.

Я взяла хлеб со стола и наклонилась, протягивая кусочек колобку.

— Хочешь?

Румяный мячик понюхал еду и отшатнулся.

— Значит, хлеб ты не ешь. И это правильно, всё-таки не стоит употреблять в пищу подобных себе.

Я перетаскала под стол почти все продукты, которые были в избушке, но колобок от всего отказывался, пока наконец я не сунула ему под нос кусок сливочного масла.

Малыш улыбнулся и, схватив лакомство губами, принялся быстро жевать.

— Отлично! Теперь мы знаем, как тебя кормить.

Я села на пол рядом со столом, прикидывая, что делать теперь.

— Хочешь, я расскажу тебе сказку? — предложила я первое, что пришло в голову.

Хлебный мячик подкатился ко мне, покинув своё убежище, а затем, будто котёнок, устроился у меня на коленях.

— Так, что бы тебе рассказать. Про колобка? Ой, нет, не нужно тебе такое, ты ещё маленький... И ты у нас очень умный будешь, с тобой такого не случится. Когда придёт Санька, если у неё не разрядился телефон, мы тебе покажем, как выглядит лиса. Никогда к ним не подкатывайся и держись от этих хитрых стерв подальше! Понял?

— Это и есть сказка? — пропищал мелкий.

— Нет, это пока ещё не сказка. Посадил дед репку. Выросла репка большая-пребольшая...

Не успела я дойти в своей истории до мышки, как хлебный малыш засопел, закрыв глаза. Я взяла его на руки и аккуратно переложила в корзину, застелив её полотенцем.

Выскочив из избушки, я бросилась к бревну, на котором сидели Санька и Баюн.

— Ну что, как успехи, Арина Родионовна? — усмехнулась подруга.

— Уснул, — улыбнулась я.

— И что нам теперь с ним делать? — девушка встала, уперев руки в бока.

— Воспитывать и растить, что мы ещё можем сделать?

— Съесть, — облизнулся Баюн.

— Не вздумай! — я возмущённо посмотрела на своего преподавателя. — Если ты что-то сделаешь с колобком, то я не буду больше учиться и спасать Ягу!

— И родственницу загубишь и себя. Мур-р-р, — равнодушно проговорил кот, будто оба этих факта его совершенно не заботили.

— И наплевать! Не трогай колобка!

— Фр-р-р! — зверь брезгливо дёрнул лапой, облизал её и принялся умываться.

— А мы так и будем звать его колобком? — спросила Санька. — Давай ему имя придумаем?

— Коло? — предложила я.

— Чего? — не поняла подруга.

— Ну, вспоминай: колобок, колесо...

— А-а, круг... Да ну, как-то некрасиво.

— Наверное.

Дверь в избушку отворилась, и на порог выкатился свежеиспечённый во всех смыслах новый житель теремка.

— Коло! — воскликнул хлебный малыш.

— Тебе понравилось? — удивилась я.

— Коло голоден! — сообщил румяный мячик.

— И чем же нам его кормить? — Санька рассматривала колобка при солнечном свете.

— Сливочным маслом. Возможно, он ест что-то ещё, но я пока не выяснила, что именно. А оно у нас закончилось. Баюн, ты можешь перенести сюда масла? — я посмотрела на кота.

— Могу, — кивнул друг ведьмы.

— Перенеси, пожалуйста.

— Но не желаю. Мур-р-р.

— Масла по ходу нужно много, ведь я только что его покормила.

— Тогда пошли в Медяново, — вздохнула Санька.

— Пошли.

— Коло с вами! — воскликнул мелкий и соскочил с порога избушки на траву.

— Вот ещё! — воскликнула я. — Ты же маленький совсем, возвращайся в избушку.

— Но, нянь!

— Не нянькай! — усмехнулась Санька, и я строго посмотрела на неё. Девушка сразу сменила тон на сюсюкающий: — Настька о тебе же беспокоится. Вдруг тебя кто съесть захочет? В лесу или в деревне. А мы можем не успеть среагировать, и ты сгинешь в чьём-то животике.

Хлебный малыш громко разрыдался. Слёзы оставляли мокрые следы на его румяной корочке, а рот широко открылся, демонстрируя мелкие острые зубки.

— Санька! — я кинула осуждающий взгляд на подругу и бросилась к сказочному существу, взяла его на руки и принялась укачивать. — Коло, не плачь, здесь ты в безопасности. Баюн за тобой присмотрит и есть тебя не будет. Да, Баюн?

— Время покажет. Мур-р-р.

— Баюн!

— Не буду, не буду, — засмеялся кот.

Мы вернулись в избушку, и я снова устроила Коло в корзинке.

Санька принесла наши рюкзаки, пока я укачивала хлебного малыша, напевая колыбельную про серого волчка, который может укусить за бочок.

— Наседка! — фыркнула подруга.

— Есть немного, — улыбнулась я.

Мы надели рюкзаки, взяли по вместительной корзине в каждую руку и вышли из избушки.

— Для выходного от учёбы сегодня довольно насыщенный день, — усмехнулась Санька.

— И не говори!

— А что мы с этим колобком будем делать? Серьёзно. Мы же не можем каждый день ходить за маслом для него.

— Что ты предлагаешь? — вздохнула я.

— Давай подарим его фермерам? Пусть лопает там масло от пуза, а мы будем его навещать.

— Ну, можно, если найдём добрых людей, которые его не обидят и не съедят. Но сначала нужно, чтобы Коло немного подрос.

— И сколько будем ждать? Пока в школу пойдёт? — фыркнула Санька.

— Я не знаю, как быстро растут колобки, — буркнула я. — А Баюн не расскажет.

— Когда появится Яшка, нужно у него спросить.

Глава 12. Труды и заботы

На подходе к Медяново нам встретилась телега, в которую была запряжена чёрная лошадь. Правил ею сухонький старичок с длинной седой бородой, на его голове красовалась изрядно помятая шляпа песочного цвета.

Поравнявшись с нами, дедуля приподнял головной убор и кивнул.

— Денёк добрый! Издалека, девоньки, путь держите?

— Добрый, дедушка! — хором проговорили мы.

— Издалека, — сообщила Санька.

— Но живём пока рядом, — добавила я.

— Экая у вас странная одёжа.

— Новая мода, — улыбнулась брюнетка.

— А не подскажите, дедушка, где масло сливочное купить можно?

— Подскажу, подскажу. Отчего же не подсказать? Ступайте вот по этой дороге, пока не дойдёте до пруда, затянутого ряской, на берегу которого гуси и утки, там поверните налево и идите до дома с голубой крышей. Спросите Еремея или Марфу.

Мы поблагодарили старичка и двинулись по указанному маршруту.

Минут через десять показался пруд, который издалека казался ярко-салатовым, потому что его воду покрывало плотное полотно маленьких чешуек-водорослей.

На берегу, в тени раскидистых ив, восседали птицы. Как только мы подошли к ним поближе, утки бросились в воду, а гуси, гневно зашипев, двинулись в нашу сторону.

— Кыш! Кыш! — закричали мы с Санькой, пытаясь отогнать особенно смелых водоплавающих, норовящих ущипнуть кого-то из нас за ногу.

— Ай! — воскликнула я, когда серый гусь всё-таки ущипнул меня за кожу и громко зашипел.

— Ха-ха-ха! — закричала серая утка, хлопая крыльями.

— Это ты нам? — возмутилась подруга, повернувшись к пруду, а затем, схватившись за ветку ивы, отломала её и принялась размахивать. — Кто на нас пойдёт, тому клюв откручу и с яблоками запеку! Не клюв, а тельце!

— Она может, — закивала я и тоже отломила ветку для защиты.

Птицы замолчали и теперь просто следили за каждым нашим движением.

— Как будто змеи, а не птички, — поёжившись, пробормотала Санька.

— Они защищают свою территорию. А вдруг мы с тобой решим отжать у них пруд и сами там плескаться с утра до вечера?

— Нет уж, спасибочки, — усмехнулась подруга.

Мы вышли на луг, на котором мужчина в длинной белой рубахе-косоворотке косил траву. Заметив нас, он остановился и поздоровался, мы поприветствовали его в ответ и спросили, у кого можно купить масла.

— Идите в дом, там Марфа продаст вам масло.

— Только у нас нет денег, — смущённо пробормотала я и быстро добавила: — Но мы готовы помочь по хозяйству вместо платы, если вы согласитесь.

— Работы у нас всегда много, — улыбнулся Еремей. — Марфе помощь не помешает, ступайте к ней.

У дома никого не оказалось, и мы постучали о косяк открытой двери, позвав хозяйку.

К нам очень быстро вышла полная дама в косынке и цветастом фартуке. Поздоровавшись, мы объяснили суть нашего визита.

— Да что же вы умеете, девоньки, что вам поручить-то? — с недоумением разглядывала нас фермерша. — Разве что стирку? Справитесь?

— Ну...

Мы с Санькой переглянулись, понимая, что в сказочном мире процесс стирки явно будет отличаться от привычного нам по схеме: сунула в машинку, включила, вытащила и развесила.

— У меня обычно дочка стирает старшенькая, но приболела, второй день уж как, — пояснила Марфа. — А я не успеваю.

— А ещё она платье мамино потеряла, — из дома выскочила белокурая девчушка лет шести и прижалась к матери.

— Да поди течением унесло, а Дуняшка не признаётся.

— Течением? — переспросила я. — Стирать на речке нужно?

— Так где же ещё? — засмеялась фермерша.

— Здесь, в бочке? — предложила Санька.

— Да воды же не натаскаетесь, — покачала головой женщина.

— Ну, хорошо, на речке так на речке, — согласилась я, понимая, что выбора у нас нет. — Только нам масла очень много нужно. Есть у вас ещё какая работа?

— Сначала постирайте, а там посмотрим, какие вы работницы, — улыбнулась фермерша.

— А зачем вам много масла? — подалась вперёд девчушка.

— Надо! — усмехнулась Санька.

— А для чего? — не унимался ребёнок.

— Любава, ты уже закончила вышивку? — строго поинтересовалась мать.

— Да! А можно я пойду на речку?

— Нет.

— Почему?

— Потому что Дуняшке некогда.

— А за мной барышни присмотрят, пока будут стирать.

Женщина посмотрела на нас.

— Присмотрите? Я вам за это ещё два фунта масла дам.

— Присмотрим, конечно, — кивнула я.

— Так-то мы не просто барышни, а профессиональные учителя, так что можно и три фунта, — деловито начала торговаться Санька.

— Пусть будет три, но смотрите внимательно. Это не девка, а егоза!

— И не такие бывали, — усмехнулась брюнетка.

— Вон там, у сарая, вещи для стирки. Три мешка на тележке. Справитесь? Сил хватит?

— Надо глянуть, — посмотрела я в указанном направлении.

— Я покажу. И мыло возьму! — Любава выбежала из дома, чуть не врезавшись в меня, она в последний момент сменила траекторию маршрута и кинулась к сараю.

Мы с Санькой поспешили за девочкой.

— Вот, эти мешки, — Любава попыталась поднять один из них, но силёнок у ребёнка не хватило.

Я попробовала поднять мешок вместо неё.

— Да, Сань, сухое бельё мы довезём, а как обратно? Мокрое тяжелее будет.

— Разберёмся. Любава, а чистую одёжку в этих же мешках везти?

— Нет, что ты, барышня! Нельзя же так. Оно же снова станет грязным, — засмеялась девочка.

— Так и я о том. И не зови нас барышнями. Я — Александра, а она — Анастасия.

— Хорошо. Я сейчас принесу чистые мешки и мыло.

Девочка бросилась в другую постройку и очень скоро вернулась.

— Веди нас к речке, — попросила я, когда дочка фермеров бросила чистые мешки и два куска мыла в небольшую телегу.

Мы с Санькой взялись за ручки и потянули, колёса заскрипели, но вдвоём вести бельё для стирки было вполне нормально.

Любава бежала впереди нас, болтая без умолку.

— А зачем вы здесь? Вы правда живёте в лесу? Вам там не страшно? А избушка быстро бегает? Ей нужно что-то есть?

— Ты можешь немного помолчать? — взмолилась наконец Санька.

— Немного — это сколько? — уточнила девчушка.

— Досчитай до ста, — улыбнулась я.

— А это сколько?

— Десять раз по десять, — подсказала брюнетка.

— Раз, два, три, четыре...

— Ты можешь считать про себя? — пробурчала опытная училка, кинув усталый взгляд на меня.

— Я не умею.

— Ладно, расскажи нам о Бабе Яге. Что ты знаешь? — я решила обратить болтливость ребёнка в нашу пользу.

— Она злая ведьма, — прошептала девочка.

— Очень злая? — напряглась я.

— Да! Вы что, про Бабу Ягу никогда не слышали?

— Слышали, но очень разное. Она же иногда помогает разным путникам. Разве нет? В деревне Баба Яга никогда никому не помогала?

— Однажды она спасла наших коров, когда мор был, — вспомнила Любава.

— Вот! Значит, не такая уж она и злая ведьма.

— Но люди говорят, что она сама мор навела.

— Мало ли что люди говорят. Это вовсе не всегда является правдой. Уф, давай сделаем передышку? — предложила Санька, остановившись. Она принялась недовольно растирать покрасневшие руки.

— Так зачем вам столько масла? — снова спросила девочка.

— А ты умеешь хранить секреты? — улыбнулась я.

— Конечно!

— Минуты две, — фыркнула брюнетка.

— Нет, правда умею!

— Мы испекли колобка, он ожил, и теперь хочет есть. Поэтому нам нужно много масла.

Девочка посерьёзнела, нахмурилась и о чём-то задумалась. Через несколько минут лицо её просветлело, будто в голову местной жительницы пришла гениальная идея, и Любава закричала:

— Подарите колобка мне! Я буду о нём заботиться и кормить маслом, а вам не придётся каждый день стирать бельё на речке.

Мы с Санькой переглянулись. Это было бы неплохим решением, но что будет маленькая девочка делать с ожившим сказочным героем? Справится ли она? Сможет ли действительно о нём позаботиться?

— Посмотрим, — размыто ответила я, ничего не обещая ребёнку. — В любом случае, сначала ему нужно подрасти, пока Коло очень маленький.

— А я большая, я справлюсь, — серьёзно посмотрела на меня Любава.

Мы вышли на берег речки, и, не сговариваясь, упали с Санькой на песок, чтобы отдохнуть.

— Это вы так работать собираетесь? — уперев руки в боки, усмехнулась девочка.

— Чтобы хорошенько поработать, нужно хорошенько отдохнуть, — улыбнулась брюнетка. — Садись с нами.

Любава послушно плюхнулась на песок.

— А зачем вы живёте у Бабы Яги? Она вас украла?

— Так пропала же Яга, — посмотрела я на дочку фермеров. — В деревне не знают?

— Нет. А куда пропала?

— Понятия не имею, — покачала я головой.

— А ты? — Любава посмотрела на Саньку.

— Баюн только знает. Но он же не скажет.

— А что, в деревне совсем никаких слухов нет? — уточнила я.

— Я не слышала, но могу узнать, — с энтузиазмом предложила девчушка и вскочила на ноги.

— Да не сейчас же, — усмехнулась брюнетка.

— Но если что-то узнаешь, расскажи нам, пожалуйста.

— А мы тебе колобка подарим, — кивнула Сашка.

— Когда он подрастёт, — добавила я.

Мы встали и подошли к тележке, развязали мешки и стали вытаскивать одежду и постельное бельё на песке.

— О, смотри, меня Яшка пытался в такое же платье одеть, — Санька со смехом приложила к себе длинный свободный наряд.

— Да, очень похоже, — согласилась я.

— Только вышивка здесь другим цветом...

— Красная? — уточнила Любава.

— Красная. А ты откуда знаешь? — посмотрела на неё брюнетка с удивлением.

— Дуняшка такое же платье потеряла.

— Вот же гад! Это Яшка у вас платье стырил!

— Стырил?

— Украл! Ну, я ему устрою, когда в избушку вернёмся!

— А кто такой Яшка? — тут же поинтересовалась девчушка.

— Никто! — сердито крикнула Санька и, взяв кусок мыла и платье, направилась к воде.

— А никто вернёт мамино платье? — спросил ребёнок.

— Понятия не имею, но обещаю у него узнать, — улыбнулась я.

— Эх, а Дуняшку мама так ругала, даже хворостиной досталось! — радостно поделилась информацией Любава.

Под руководством девочки мы перестирали бельё и партиями просушили, растянув верёвки между деревьями, а затем прилегли на пляже отдохнуть, пока сохли простыни и последняя порция одежды, а Любава пошла купаться.

— Настька, а твой дар не может наколдовать стиральную машинку? — поинтересовалась Санька, лениво наблюдая за нашей подопечной.

— Надо у Баюна спросить, — улыбнулась я, поглядывая на девчушку, плещущуюся на мелководье. — Но было бы удобно. Я больше так стирать не хочу.

— Тогда надо скорее растить Коло и дарить его Любаве.

— Но она же сама маленькая, а родителям не до ожившей булочки.

— Нужно научить Коло чему-то полезному, чтобы он смог выполнять на ферме работу.

— Например?

— Ну, не знаю... Масло жрать как не в себя, — фыркнула Санька.

— О да, Марфа точно тогда оставит его на ферме, — усмехнулась я.

— Надо подумать.

— Вот если бы он мог сорняки с грядок убирать или гусениц вредных для огорода лопал, — мечтательно сказала я.

— Или хотя бы грызунов, — кивнула брюнетка. — Но ему только масло подавай!

— А может быть, масло для него как для ребёнка молоко? А потом он вырастет и станет есть что-то другое?

— Главное, чтобы не людей, — хохотнула подруга.

— Смотрите, как я умею, барышни! — Любава помахала рукой и нырнула, на поверхности показались её ноги, а потом исчезли под водой.

— Молодец! — крикнула я, ожидая, что девочка вот-вот всплывёт, однако ребёнок всё не появлялся.

Я почувствовала тревогу и посмотрела на подругу.

— Сань, её что-то долго нет. Или мне кажется?

— Не кажется, — брюнетка побледнела, и мы синхронно вскочили с песка и бросились к речке.

— Любава! Любава! — кричали мы, забегая в воду, но ребёнок так и не всплыл.

Мы стали нырять, стараясь пробыть под водой как можно дольше, чтобы найти девочку.

Я чувствовала, что дыхания уже не хватает, а глаза щипало от воды, но не могла позволить себе вынырнуть, пока не найду малышку.

Какие же мы дуры, что разрешили ребёнку купаться без нас! Сколько я слышала историй, как дети тонули в метре от взрослых, а мы даже к воде не подошли! Если бы мы были рядом, то успели бы сразу вытащить Любаву на поверхность.

Я вынырнула, и рядом со мной тут же появилась Санька.

— Не нашла? — выдохнула я.

— Нет, — покачала головой подруга.

Мы снова скрылись под водой, продолжив поиски. Вынырнув в очередной раз, я заметила на берегу небольшую чёрную фигуру. Кот?

Я рванула к пляжу и уже на ходу закричала:

— Баюн! У нас ребёнок пропал! Есть какое-то заклинание, чтобы быстро найти девочку?

— Нет, — коротко ответил друг ведьмы.

— Блин! Зачем мне дар ведьмы, если я даже ребёнка спасти не могу?

— Спасти можно, но не заклинанием. Мур-р-р.

— А как? — к нам уже спешила Санька.

— Это вотчина водяного, он её забрал. Вы просили помощи у него?

— Откуда нам знать, как просить помощи у водяного? — раздражённо воскликнула я, понимая, что мы теряем драгоценное время. Девочка сейчас где-то захлёбывается, а мы тут болтаем.

— Так и просить, как у любого другого. Мол, водяной-батюшка, помоги. Только сначала нужно дар принести. Есть у тебя что?

— Только горы одежды.

— Коло поможет? — из-за рубахи, сушащейся на верёвке, выскочил хлебный малыш.

— Нет, Коло. Ты не сможешь помочь, — покачала я головой.

— Почему? — колобок посмотрел на меня большими невинными глазами медового цвета.

— Да, почему? — поинтересовался кот.

— Это почему вы здесь? — возмутилась я. — Ты должен был присматривать за Коло.

— Так что же? Ты готова принести дар водяному, чтобы вернуть девочку? Мр-р.

— А ему телега не нужна? Или простыня? — предложила Санька.

— Нет, но ему вполне может пригодиться дева из другого мира. Или живой каравай.

— Я не каравай, — улыбнулся колобок.

— То есть я могу сама...

— Нет, не ты. Ты должна быть здесь, — покачал головой кот.

— Баюн, ты хочешь, чтобы я принесла в жертву Саньку?! — воскликнула я.

— Я такого не говорил, только назвал варианты.

— Коло или Санька? — потерянно проговорила я.

— Что тут думать? — фыркнула брюнетка, схватила кота, запульнула в реку и крикнула: — Водяной-батюшка, прими, пожалуйста, этот дар и верни нам девочку, которую забрал.

— Мя-а-а-а-у-у-у! — пушистый препод с выпученными глазами, беспомощно барахтаясь в воздухе, пролетел по дуге и с кучей брызг рухнул в реку.

По воде пошли круги, кота не было видно.

— Он утонул? — выдохнула я.

— Если да, то туда ему и дорога! — усмехнулась подруга. — Ты что, не поняла? Это же ещё один урок этого упыря! Он отправил девочку на дно, чтобы ты либо меня в жертву принесла, либо Коло, либо открыла бы в себе дар в состоянии стресса... ну, не знаю, отрастила бы хвост и бросилась в реку.

— А если нет, если это случайность?

— Тогда водяной нам отдаст Любаву в обмен на Баюнчика, — фыркнула Санька. — А этот прохиндей точно найдёт способ выбраться.

— Ты права, — кивнула я.

Теперь мы вместе смотрели на воду, ожидая, что вот-вот на берег выйдет дочка фермеров.

Когда прошло полчала, я уже протоптала на берегу тропинку, пока нервно ходила туда-сюда.

— Санька, что-то не так. Ни Любавы, ни Баюна нет.

— Может, Баюн договаривается с водяным, — предположила подруга.

— Или что-то случилось. Плохое. Зря ты Баюна туда забросила, теперь нам и посоветоваться не с кем.

— У тебя же дар ведьмы! Придумай что-нибудь!

— Я не могу! Я же не знаю своих способностей и этого мира!

— Коло может помочь? — поинтересовался румяный мячик.

— Нет, Коло. Ты же размокнешь в воде.

— Или нет, — предположила Санька. — Баюн же говорил, что можно его отправить в реку, значит, считает, что с колобком ничего не случится.

— А ты уверена, что так и есть?

— Не уверена, — вздохнула девушка.

— Мы не будем рисковать колобком, там уже и так двое, и неизвестно, как их вытащить. А мне в голову приходит пока только одна мысль.

— Какая?

Я зашла в воду.

— Настька! — подруга вцепилась в мою руку. — Не надо!

— У меня нет выбора.

— Мы что-нибудь придумаем! Подожди! Я сейчас сбегаю к избушке и спрошу у Яшки, он точно что-то подскажет! Или мы ворвёмся в теремке в реку и быстро наведём там порядок!

— Нет. Идти нужно мне. Ты же сама, говорила, что у меня дар ведьмы. Значит, только я могу вернуть Любаву и Баюна.

Я сняла очки и отдала подруге, близоруко сощурившись.

— Баюна можешь там оставить, — фыркнула Санька.

— Тогда мы домой никогда не вернёмся. Так что и его нужно вытаскивать, — улыбнулась я и, оттолкнувшись от дна, поплыла.

Уже ныряя в воду, я услышала голос подруги:

— А как ты там дышать будешь? Удачи!

Глава 13. У водяных

Воздух заканчивался, и я начала выдыхать, не всплывая, надеясь, что вот-вот появится водяной или я узнаю, как к нему попасть. Однако ничего не происходило.

Не выдержав, я всплыла, быстро сделала вдох и снова нырнула. Ситуация повторилась.

Тогда я опять вернулась на поверхность.

— Водяной-батюшка, прошу разрешить мне посетить твои владения и поговорить с тобой! — прокричала я, и, набрав побольше воздуха, погрузилась в воду.

Не успела я открыть глаза под водой, как кто-то схватил меня за руку и резко потянул. Я в панике дёрнулась назад и попыталась закричать, растеряв драгоценный воздух, открыла глаза и увидела красивую девушку с длинными белыми волосами, которые будто плащ развивались вокруг худощавой фигурки.

Незнакомка улыбнулась и помахала мне рукой, а затем снова дёрнула вниз. Я помотала головой и знаками показала, что задыхаюсь, а она прижала другую ладонь к своей груди, а затем тронула указательным пальцем мою.

Я почувствовала лёгкое жжение в месте прикосновения и закашлялась, а потом случайно сделала вдох. Я дышу? Дышу под водой!

Девушка опять потянула меня вниз, и в этот раз я не сопротивлялась, позволив утянуть себя на глубину. Я видела, как рядом со мной шевелится рыбий хвост, покрытый серебристой чешуёй, блестящей на солнце так, будто каждую чешуйку покрывала бриллиантовая пыль.

Мы доплыли до толстой ветвистой коряги, торчащей из высокого берега, и незнакомка поднырнула под неё, затянув меня за собой.

Я почувствовала, как накатывает волна паники, словно меня затащили в тесное тёмное пространство, однако почти сразу свет вернулся и передо мной появился камень, на котором, сгорбившись, сидел речной дед с бледно-серой кожей, укутанный в одеяние из водорослей.

На руках у водяного по всей длине до самых ладоней топорщились полупрозрачные плавники, а между пальцами я заметила перепонки. По песчаному дну бил большой рыбий хвост, поднимая небольшую муть.

Рядом со стариком на плоском высоком камне восседал Баюн, брезгливо дёргающий лапой.

— Дария, кто это? — оживился дед, выпрямившись.

— Гостья, тятя.

Я с удивлением смотрела то на водяного, то на его дочь. Мне тоже нужно было бы что-то сказать? Но я не понимала, могу ли говорить под водой или это доступно только жителям реки.

— Здравствуйте, — я слегка поклонилась, насколько позволяла вода.

— Давно утопла? — деловито поинтересовался водяной и тут же перевёл строгий взгляд на дочь. — Дария, зачем девицу погубила?

— Это не я, она сама топилась, — улыбнулась русалка.

— Нет, я не топилась, я просила встречи с вами, водяной-батюшка.

Баюн помалкивал, с любопытством наблюдая за мной, однако не поворачиваясь в мою сторону. Обиделся или делает вид, что мы не знакомы?

— Да-да, — кивнула Дария. — Я дала ей своё дыхание.

— Так с чем пожаловала? — водяной сложил руки на большом пузике, выпирающем сквозь водорослевое одеяние.

— Пожалуйста, водяной-батюшка, верни девочку, которую сегодня забрал. И кота.

— Девочку? — удивился речной правитель и снова, сердито нахмурившись, повернулся к дочери. — Дария, ты сегодня ребёнка утопила?

— Нет, батюшка! Не было такого! — русалка спряталась за мою спину и выглянула из-за моего плеча. Я чувствовала, как её волосы скользят по моей коже, щекоча.

Я хихикнула — всегда боялась щекотки. Водяной с удивлением посмотрел на меня.

— Простите, — улыбнулась я. — Смешную историю вспомнила. Девочка, Любава из Медяново, купалась и пропала.

— Должно быть ошибка, девонька, — покачал головой старец.

— Но я сама видела, как девочка утонула!

— Если бы так, то мы бы знали, — русалка выскочила из-за моей спины и повернулась ко мне. — Или я, или тятя. Без нашего ведома никто утопнуть не может. Мы в речке хозяева.

— А как же мне её тогда найти? — растерялась я.

— Дария, пошли младших братьев и сестёр, пусть проверят.

Русалка кивнула и скрылась за корягой, а Баюн закашлялся.

— Что с тобой, друг мой? — повернулся к коту водяной.

— Климат ему здесь не подходит, — сказала я, понимая, что мой учитель напоминает мне о том, что спасать нужно не только Любаву, но и его.

— Что говоришь, девонька?

— Настасья я, — я опять слегка поклонилась. — Водяной-батюшка, тяжело коту в твоей реке находится.

— Мне в дар его принесли, — сообщил речной правитель.

— Я знаю, но это случилось по ошибке. Моя подруга хотела обменять Баюна на пропавшую девочку.

— Я отпустил девочку, которую забрал. В обмен на зверя.

Баюн наконец повернулся ко мне, в зелёных глазах горел зловещий гневный огонёк. Я непонимающе смотрела на водяного, раздумывая о том, стоит ли вытаскивать кота из этой передряги. Кажется, он всё-таки будет мстить Саньке за то, что она принесла его в дар водяному.

— Но вы же сказали, что не забирали девочку сегодня? — уточнила я.

— Сегодня не забирал, но дней восемь минуло, как купалась стайка ребятишек на пляже у утёса. Там девочка увлеклась игрой да потопла. Дария её забрала.

— И вы отпустили ту девочку?

— Отпустил. В обмен на него, — водяной указал перепончатым когтистым пальцем на Баюна.

— Настасья, вернись на берег и отправь девочку назад, — потребовал кот.

— Нет, так дело не пойдёт, — засмеялся старец, и в животе его глухо забулькало. — Ты теперь останешься здесь.

— Но, водяной-батюшка, Баюн очень нужен на суше. Баюнчик, объясни ситуацию, — я посмотрела на пушистого учителя, но тот отвернулся от меня, а хвост его раздражённо подрагивал. Тогда я стала рассказывать сама: — Баба Яга пропала, и без Баюна её не спасти, в беде ведьма.

— А мне-то какое до неё дело, — хохотнул водяной.

— Но разве она никогда не помогала вам?

— Мор рыбы лет десять назад устроила, засуху в прошлом веке...

— Ясно, — перебила я речного правителя, понимая, что если он сейчас вспомнит все прегрешения Яги, то может разозлиться и не отпустить на сушу даже меня.

Баюн усмехнулся. Уж он-то точно понимал, что упоминание старой ведьмы ему никак не поможет.

— Тогда, может быть, вам что-то нужно? Что-то, что я бы обменяла на Баюна.

Дед запустил пальцы в бороду-водоросли и сделал несколько расчёсывающих движение. Затем, наконец, громко проговорил:

— Жизнь за жизнь! Оставайся вместо него, а зверь сможет вернуться на сушу.

— Да зачем он вам нужен? Он же злой, ворчливый и... подлый! Если вы его оставите, то и года не пройдёт, как Баюн свергнет вас и будет править рекой. Разве вам нужны такие проблемы?

Видимо, все любят котиков, даже водяные. Иначе почему наглый кот ещё не вывел из себя правителя реки?

Зато, кажется, я с этой задачей справилась гораздо быстрее, потому что старик подскочил и с силой ударил хвостом по песчаному дну, отчего вода сразу стала мутной. Я зажмурилась, чтобы колючие песчинки не попали в глаза.

— Как ты смеешь, дева, сомневаться в моём могуществе! — громогласно разнеслось по маленькой пещерке, в которой мы находились.

Я на всякий случай выставила руки вперёд, чтобы приготовиться защищаться, если водяной или его стража нападут на меня в мутной воде.

— Водяной-батюшка, я совсем не хотела... Я просто...

Кто-то совсем рядом чихнул.

— Будьте здоровы, — на автомате сказала я.

— Благодарствую, — ответил незнакомый женский голос и тут же произнёс уже со стальными нотками: — Душа моя, что здесь происходит?

— Душенька, гостья здесь у нас. С суши, — изрядно подобревше сообщил водяной.

Незнакомка снова чихнула и шумно высморкалась. Я на всякий случай сделала шаг в сторону, отодвигаясь подальше от источника шума. И из брезгливых побуждений, и из вопросов безопасности. Может быть, к нам присоединилась начальница стражи? И утащит меня сейчас куда-нибудь под камень на глубине... Хотя, скорее всего, это жена водяного, но она вполне тоже может поступить так же.

— Давно утопла? — поинтересовалась незнакомка.

— Не утопла она, Дария дала ей своё дыхание. Барышня просила встречи с Моим Величеством.

Водяница чихнула и гнусаво проговорила:

— Зачем же она пожаловала, душа моя?

— Дар хочет забрать, вот этого чудного зверя с суши.

Я рискнула своим зрением и осторожно открыла один глаз. Вода уже стала прозрачной, лишь немного мути осталось у камня речного правителя, у самого дна.

Рядом со старцем я увидела очень красивую русалку с серебристым хвостом и чёрными волосами. Бледно-серое лицо водяницы покрывала сеточка неглубоких морщинок, которая особенно ярко была заметна у тёмно-синих глаз.

— А что предлагает взамен? — водяница перевела взгляд на меня.

— Водяной-батюшка отказывается принимать что-то взамен Баюна, — пробормотала я. — Кроме моей жизни, которую я отдать не могу.

Женщина громко чихнула. Я заметила, что глаза её покраснели, хотя у водяного и Дарии такого не было. И тут мне пришла в голову идея.

— Но я могу вылечить вашу хворь, матушка-водяница. В обмен на Баюна!

— Ты лекарь, ведунья? — привстал правитель реки со своего камня и его хвост взметнул песок, у самого дна подняв муть.

— Я только учусь, — улыбнулась я. — Но уже могу избавить от хвори матушку-водяницу. Так что, батюшка-водяной, как вам моё предложение?

— А ты точно поможешь, барышня?

— Если нет, то можете оставить меня здесь вместе с Баюном, — уверенно проговорила я, очень надеясь на то, что я права в своей догадке. Иначе уже Саньке придётся что-то придумывать, чтобы вытащить отсюда нас двоих. — Но, если я вылечу вашу жену, вы отпустите нас с Баюном без дополнительных условий.

— На том и порешили! — закивал старец. — Лечи!

— Позвольте поинтересоваться, матушка-водяница, — я повернулась к русалке, — ваша хворь появилась совсем недавно? И усилилась, когда вы встретились со мной и с дивным зверем с суши, так?

— Верно, барышня, — закивала жительница речного царства.

— У вас чешется нос, вам сложно дышать, глаза жжёт, они слезятся, постоянно чихаете?

— Да-да, — водяница начала раздражатся. — Так как же мне избавиться от этой хвори?

— Всё просто: вам нужно отпустить нас на берег и запретить Баюну появляться в вашей реке.

— Прохиндейка! — водяной вскочил со своего места и ударил хвостом по дну, снова поднялась муть, и я тут же зажмурилась. — Обмануть меня вздумала!

— Нет, это вовсе не обман! Вашей жене нельзя и близко подходить к котам, не только к Баюну. Эта хворь называется аллергией. Вы можете сначала отпустить только Баюна, и, как только болезнь отступит от водяницы-матушки, вы освободите и меня. Я буду вашей гарантией честного договора.

— Порешим на сём. Дария, ты вернулась? Проводи дивного зверя.

Я всё еще не открывала глаза из-за песчинок, кружащихся в воде, но чувствовала, как водное пространство за моей спиной пришло в движение. Теперь оставалось ждать и надеяться на то, что я оказалась права, иначе быть беде.

В это время на берегу Малахитовой реки

Санька тревожно вглядывалась в воду, надеясь, что вот-вот из реки появится подруга с девчушкой. Хорошо бы с Баюном, но это уже не так важно.

Коло задумчиво перекатывался с бока на бок, не отрывая глаз от реки.

— Не боись, Настька справится! Если кто-то и сможет всех вернуть, то это она. Вот увидишь!

Девушка хотела приобнять живой хлеб, однако он опасливо от неё отодвинулся, помня об истории со сковородкой.

Недалеко от пляжа в камышах что-то зашуршало, и раздался громкий плеск, а следом ещё один. Санька напряглась и по-настоящему испугалась, когда метрах в десяти от неё вынырнула из воды незнакомая девочка лет двенадцати. Она огляделась и проворно поплыла в сторону гостьи из другого мира и Колобка.

Тут же из воды показалась знакомая белокурая мордашка, и Любава тоже направилась к берегу.

— Не ясненько... Коло, ты что-нибудь понял?

— Что понял? — поинтересовался живой хлебушек.

— Ничего, — вздохнула Санька. — Если уж я в шоке, то чего ждать от тебя, с маргарином в башке?

— Александра! — закричала дочка фермеров. — Напугались вы, да?

— Угу, — гостья из другого мира забежала в реку и вытянула на берег за руку сначала одну девочку, потом другую.

Незнакомка была бледна, губы её посинели, и она сильно дрожала. Санька сняла нагретую солнцем простыню с верёвки и укутала ребёнка.

— Ты где была? — накинулась брюнетка на младшую девочку.

— В камышах пряталась, — захохотала Любава. — Сижу там, притихла, а вы всё в воду да в воду! Вот смеху-то было!

— Из-за тебя Настька пропала! К водяному поплыла тебя выручать, а ты! — возмутилась девушка.

— Ой, к водяному! — глаза дочки фермеров удивлённо расширились. — Да как же она?

— А вот так! А ты кто? — Санька повернулась к молчащей незнакомке.

— Это Катерина, она восемь дней как пропала, вон там, у утёса, — Любава махнула рукой в сторону выше по течению реки. — Толька она почему-то не говорит.

— А раньше говорила?

— Говорила. Я её знаю. Батюшка Катерины — кузнец, он часто у нас бывает, и она тоже приходила. А теперь вот молчит.

— Согрелась? — брюнетка посмотрела на девочку, которая всё ещё дрожала, глядя на реку. — Давай-ка я тебе ещё простыню принесу.

Санька сорвала цветастую ткань с верёвки и укрыла девочку новым слоем.

— Где же ты пропадала восемь дней? — тревожно спросила девушка, но Катерина молчала и даже не повернулась к ней. — Ладно, Настька вернётся, тогда будем разбираться. Может, Баюн зелье какое у Яги найдёт.

— А разве можно вернуться от батьки-водяного? — прошептала Любава, испуганно округлив глаза. — Никто никогда не возвращался.

— Ты вот вернулась, — усмехнулась Санька. — И Настька вернётся.

— Но я была не у водяного, а в камышах...

— А где ты Катерину нашла?

— Она сама пришла... Ой, смотри, что это там?

Метрах в десяти от пляжа над водой появилась голова девушки с белыми волосами, сверкающими на солнце, будто их посыпали бриллиантовой крошкой.

Девушка осмотрелась и заметила компанию на пляже. Пока русалка с интересом рассматривала колобка, рядом с ней всплыл очень сердитый чёрный кот. Отфыркиваясь, он погрёб к берегу, изо всех сил перебирая лапками в воде.

Блондинка нырнула и, стремительно преодолев расстояние, показалась у пляжа. Она разлеглась на мелководье, и люди с удивлением рассматривали её сверкающий на солнце рыбий хвост.

— Русалка? — уточнила Санька.

— Юная водяница, — улыбнулась девушка.

— Александра, хватит лясы точить, помогла бы! — заорал из воды барахтающийся кот, который, казалось, совсем не приблизился к берегу.

— Я в тебя верю! Ты справишься! — прокричала девушка в ответ и обратилась тише к Дарии: — А кроме кота никто не должен вынырнуть? Подруга моя за ним отправлялась, Настасья. Где она?

— Ежели батюшка отпустит, то вернётся, — улыбнулась русалка. — Что за чудо чудное?

Дария показала перепончатым пальчиком с длинным загнутым когтём на колобка.

— Лютый зверь диковинный. Если Настасья не вернётся, то отпущу его в реку, и он съест у вас всю рыбу, — серьёзно проговорила брюнетка. — Коло, покажи зубки.

Живой хлебушек послушно открыл рот и продемонстрировал мелкие острые зубы.

— Что, Коло, будем няню спасать? — улыбнулась девушка.

— Коло спасёт няню! — с готовностью согласился малыш.

— Вот! Так что отдавайте-ка нам Настьку подобру-поздорову!

Я приоткрыла глаз, чтобы убедиться, что песчаная муть улеглась. Вода стала прозрачной, и я посмотрела на русалку.

— Как вы, матушка-водяница, стало лучше?

— Хворь отступает! — с удивлением посмотрела на супруга женщина.

— Ну что, отпустите меня, батюшка-водяной?

— А ежели хворь вернётся, как только ты воротишься на сушу? — старик подозрительно сощурил тёмно-зеленые глаза.

— Не вернётся, если в реке котов не будет.

— Стало быть, из-за кота хворь сия приключилась? — уточнила речная правительница.

— Из-за него. И возможно у вас есть аллергия не только на него, а на всех, у кого есть шерсть. Собаки, лисы, волки, кони... На любых зверей. Так что поосторожней с ними. А ещё это может передаваться по наследству. То есть хворь может приключиться с вашими потомками.

Из-под коряги появилась Дария, она выглядела испуганной и тут же бросилась к отцу.

— Батюшка! Батюшка, отпускай скорее девицу!

— Так я и не держу, она выполнила договор, излечила твою матушку.

Юная водяница схватила меня за руку и, не тратя времени на объяснения, потянула за собой.

— Эй, поосторожней! — крикнула я, когда чуть не врезалась лицом в ветвь коряги. — Ты чего так рванула? В смысле... Почему так торопишься?

— Там лютый зверь! Всех изведёт, ежели мы тебя не вернём!

— Что за лютый зверь? Не знаю таких вроде...

Баюн что ли наколдовал кого? И когда только успел?

Глава 14. Волнения

Русалка дотянула меня до самого берега, и мы всплыли у пляжа.

— Не прогневайся, барышня, помилуй нас! — проговорила Дария, со страхом глядя на Саньку.

Я что-то пропустила? В смысле, понятно, что я по-любому что-то пропустила. Но что здесь происходит?

— Ладно, живите, но больше никого не топите!

— А как же никого не топить? — покачнулась на воде девушка. — Порядка не будет.

— Хотя бы детей могли бы не трогать! — возмутилась брюнетка.

— Так они сами топнут! Заиграются и топнут.

— А ты попробуй присмотреть за ними, направить, вытащить из воды, — поучала водяницу моя подруга.

— Вот ещё! — фыркнула Дария, стукнула хвостом по воде так, что Саньку обдало брызгами, и скрылась на глубине.

— Что, излечила жену водяного? — усмехнулась моя подруга, стряхивая с себя капли.

— Излечила, — широко улыбнулась я. — У неё оказалась аллергия на котиков. Или конкретно на Баюнчика. А что у вас произошло? Дария, юная водяница, сказала, что их изведёт лютый зверь, если меня не отпустят?

— Коло, — хихикнула Санька. — Я ей пригрозила нашим румяным другом.

— И она поверила?

— Как видишь.

— И какой урок вы усвоили сегодня, девы? — кот встряхнулся, обдав всех присутствующих брызгами, и теперь стал похож на тощую мокрую крысу.

— Нельзя врать, — усмехнулась я. — Ты пытался нас обхитрить, а в итоге сам пострадал от своей лжи!

— Вовсе нет! Фр-р! Меня нужно беречь! Без меня вы пропадёте, сгинете в этом мире и никогда не вернётесь в свой!

— Мы-то многому научились, а вот ты необучаем, Баюнчик! — фыркнула Санька. — Потому что очень упёртый.

Кот сердито зыркнул на брюнетку и принялся намываться, приводя свою шкурку в порядок.

— Темнеет! Нужно отвести детей в деревню и вернуть постиранное Марфе, — спохватилась моя подруга. — Да, Насть, это Катерина...

— Девочка, которая утонула восемь дней назад у утёса? — уточнила я.

— Да. Ты знаешь?

— Мне водяные сказали, что сегодня никто кроме нас с Баюном к ним не попадал, поэтому вместо подаренного кота они вернули последнюю утонувшую девочку.

Пока мы собирали вещи в чистые мешки, Любава рассказала о том, как подшутила над нами и спряталась в камышах, а там встретила дочку кузнеца. Девочка сделала вид, что выслушала нашу с Санькой воспитательную лекцию, а затем потребовала новых подробностей о моём пребывании под водой. Я рассказывала, отвечая на её вопросы, а сама наблюдала за Катериной. Утопленница молчала, кутаясь в две простыни. Она как будто бы совершенно не могла согреться.

Заметив мой взгляд, Санька сказала:

— Может быть, у Яги есть какое-то зелье? Чтобы привести ребёнка в себя.

— Она, наверное, напугалась сильно. Баюн, мы можем что-то сделать? — я посмотрела на пушистого друга ведьмы.

— Человек, который долго пробыл в царстве водяного, — задумчиво пробормотал кот.

— Восемь дней, — напомнила я.

— Она могла потерять себя, — сообщил, наконец, Баюн.

— В смысле? — напряглась я.

— Не помнит, кто она. Мур-р-р.

— И как это исправить?

— Зельем, знамо дело.

— Я буду варить зелье? — оживилась я.

— Вот ещё! — воскликнул кот с усмешкой. — Не доросла ты ещё для этого, неумёха.

— Так что тогда делать? — спросила Санька.

— Зелье есть, но его не достать.

— Почему не достать?

— К Царю Берендею нужно идти. Далече это.

— Ты предлагаешь бросить ребёнка вот так? — возмутилась я.

— Может, он опять мудрит с тобой? — сердито сощурившись, посмотрела на кота брюнетка. — Снова какой-то урок, чтобы Настька на эмоциях сделала что-то, что тебе нужно? Манипулятор фигов!

— Или мы идём к Берендею или варим зелье сегодня же! — уверенно заявила я и завязала последний мешок с чистым бельём.

— Так что, Баюнчик, справится Настька с зельем? — усмехнулась Санька.

— Пусть постарается, — недовольно буркнул кот.

— Вот и отлично. Тогда нужно отвести девочку к родителям, пусть порадуются, что дочка жива-здорова, а потом будем лечить Катерину.

— Думаешь, стоит показывать ребёнка семье в таком состоянии? — с сомнением спросила подруга.

— По крайней мере, девочка жива. Незачем родителям ещё ночь думать, что она уже на том свете. Любава, отведёшь нас к кузнецу?

— Отведу-отведу! А можно я останусь с Катериной на ночь?

— Ну уж нет! Нам ещё не хватало объяснять твоим родителям, куда ты пропала.

— А что объяснять? У Катерины осталась в гостях, там и заночевала.

— Нет. Мы тебя забрали у матери, ей же и отдадим. Из рук в руки, — усмехнулась Санька.

Мы снова потянули телегу, поскрипывающую от натуги, Любава взяла дочку кузнеца под руку и двинулась вперед, кот шагал рядом с ними, раздражённо подёргивая хвостом, а Коло успевал у всех попутаться под ногами, будто маленький бестолковый щёнок.

Когда наша процессия приблизилась к Медяново, мы спрятали колобка на телеге между мешками с бельём, чтобы не привлекать внимания к странному волшебному существу.

Не успели мы прийти к дому кузнеца, как уже, казалось, вся деревня знала о том, что мы нашли Катерину. Мать девочки добежала к нам первой, она обняла дочь и крепко к себе прижала, однако пропавшая лишь молча посмотрена на женщину, но даже не попыталась обнять.

— Живая! Живая, Катенька! — рыдала жена кузнеца. Она отстранилась от дочери, чтобы посмотреть на её лицо. — Что же ты молчишь, дочка? Где же ты была? Что с тобой случилось?

— Она...

Я хотела кратко рассказать о том, где была девочка, однако женщина не дала мне возможности объяснить хоть что-то. Мать Катерины прикрыла собой ребёнка, спрятав дочь за спиной, и гневно посмотрела на нас.

— Нечисть! — прокричала она. — Что вы сделали с Катей?

— Мы? — удивлённо воскликнули хором я и Санька.

— Убирайтесь! Убирайтесь вон и никогда не появляйтесь в деревне!

Толпа медяновцев, собравшаяся вокруг нас, возмущённо загудела, одобряя слова женщины.

— Но они же спасли Катю, — вперёд вышла Любава. — Её водяной на дно утянул, а барышни вернули. Настасья за ней в реку уходила, а Александра водяницу молодую так напужала, что та аж хвостом от страха по воде стучала! Честно-честно! Сама видела!

— Правду говоришь, Любава? — вперёд вышел высокий широкоплечий мужчина с мускулистыми руками. — Барышни спасли Катю нашу?

— Правда, дядька Селиван! Пропала бы без них Катеринка!

Люди в толпе держали лампы, в которых подрагивали огоньки. Местные жители суетились, спорили, обсуждали нас. От этого казалось, будто всполохи кружились по лицам, одежде, домам, создавая зловещую атмосферу.

Я поёжилась, представив, как сейчас эта орава отправит нас на костёр и сожжёт живьём, покрикивая: "Ведьмы! Сжечь ведьм!".

— Девочке нужна помощь, — пробормотала я, однако из-за шума галдящей толпы меня никто не услышал: люди всё ещё спорили, пытаясь понять, верить нам или нет.

— Эй! — закричала Санька. — Люди, тихо!

Гвалт стих, и все уставились на хмурую брюнетку с длинной косой. Девушка немного выждала, чтобы убедиться в том, что теперь всё внимание обращено на неё, заскочила на тележку и уселась поудобней.

— Мы вытащили Катерину со дна речного, однако пока девочка не в безопасности. Вы же видите, что она не такая, как обычно, правда?

Народ закивал и зашумел, поглядывая на молчаливого ребёнка.

— И что же делать? — посмотрел тяжёлым взглядом на мою подругу Селиван.

— Её может спасти Настасья, — Санька махнула рукой в мою сторону. — Настька, расскажи.

Я прочистила горло и неуверенно посмотрела на взволнованную толпу.

— Из-за того, что девочка много времени провела в царстве водяного, она потеряла себя. То есть забыла всех, кого знала.

Толпа зашумела, обсуждая новую поступившую информацию.

— Но Настасья постарается всё исправить, — добавила брюнетка.

— Как? — с отчаяньем посмотрела на меня мать девочки.

— Баюн сказал, что можно сварить зелье...

— Но Яга не будет помогать! — воскликнул кузнец Селиван.

— Яги здесь нет! — громко сказала я. — Сейчас вместо неё я, и я постараюсь помочь!

Жители Медяново затихли. Все взгляды теперь были направлены на меня, и были они очень разные: от надежды до неприкрытого гнева.

Мне стало страшно, червь сомнения показал свою наглую морду и предположил, что нам не стоило рассказывать жителям Медяново всё так, как есть. Нужно было сначала постараться вылечить девочку, а потом уже вернуть родителям.

Что если зелье не получится или сделает хуже, чем есть? Ведь я не настоящая Баба Яга, а просто её дальняя родственница, у которой есть небольшая часть дара знаменитой сказочной ведьмы.

В любом случае, отступать уже поздно. Не можем же мы стереть память всей деревне и начать заново. Или можем?

Толпа продолжала гудеть:

— А куда делась Яга?

— Давно не слышно было...

— А я-то думаю, почему хворей давно не случалось...

— Но этот-то, этот здесь, прихлебатель её...

— Как бы чего не вышло.

— Позаботьтесь о дочери, — я посмотрела на кузнеца и его жену, обнимающих Катерину. — А я постараюсь сварить зелье так, как нужно.

— А если она не справится? — хрипло поинтересовался старик с козлёнком на руках.

Жители снова загудели, будто недовольной пчелиный рой.

— Пока у вас есть только я, так что помощи больше ждать неоткуда.

Люди затихли.

— Настасья справится! — крикнула Любава. — Она храбрая и умная!

Мне бы её уверенность в своих силах.

— Конечно, справится! Если кто-то сможет помочь Катерине, так это Настька! Я её с детства знаю, — поддержала меня и Санька.

У меня в глазах защипало от слёз.

— Спасибо! — выпалила я и хлюпнула носом.

В меня верили два человека, один из которых совсем ещё меня не знал. А эти люди ждут, что я смогу спасти девочку. Надеюсь, что у меня всё получится и что варить зелье не так сложно. А ещё, что все ингредиенты для этого есть.

Родители Катерины увели дочь домой, люди стремительно разошлись, а мы с Санькой потянули тележку в направлении фермы.

Когда наша компания прибыла к дому фермеров, уже совсем стемнело. Еремей колол дрова рядом с крыльцом, а из открытого окна плыли аппетитные запахи домашней еды.

— Эх, как вкусно пахнет! — восторженно прошептала Санька.

— Я тоже голодная, — тихо проговорила я.

— И я! — воскликнула Любава. — Оставайтесь с нами на ужин!

— Нет, — покачала я головой. — Нам нужно разобраться с зельем, чтобы поскорее помочь Катерине.

— Я понимаю, — посерьёзнела девочка и кивнула. — Всё получится!

Она помахала рукой на прощание и убежала в дом. Мы передали выстиранное и высушенное бельё Еремею. Когда он забирал с телеги мешки, оттуда скатился на землю колобок.

Мужчина отпрянул назад и уставился на ожившее хлебное изделие.

— Ты кто?

— Коло! А ты?

— Еремей, — пробормотал фермер.

Любава выскочила на порог дома с корзиной в руке.

— Я про колобка забыла. Батюшка, можно он будет жить у нас?

— Что за чудо чудное?

— И диво дивное, — улыбнулась я.

— Это масло, матушка передала, — девочка протянула мне корзину. — И там ещё пирожки, чтобы вы успели поужинать и сварить зелье.

— Коло пока маленький, пусть с нами будет, — улыбнулась брюнетка. — А твои родители подумают и посоветуются, хотят ли они на ферме ещё и колобка растить. Он прожорливый, масла много ест.

Еремей дал нам лампу с дрожащим внутри огоньком, чтобы мы смогли добраться до избушки в темноте.

Мы с Санькой поблагодарили фермеров за масло и угощение и отправились в лес, на ходу ужиная пирожками.

Баюн сопровождал нас молча. То ли он был обижен за события уходящего дня, то ли за то, что не поделились с ним ужином. Коло мы скормили треть масла ещё до того, как покинули ферму.

Хлебный малыш катился впереди, шустро уворачиваясь от деревьев, кустов и пней в темноте.

— Баюн, у нас же есть всё необходимое для зелья? — спросила я, доедая пирожок с картошкой и грибами.

— Стоило об этом подумать до того, как давать обещания. Мур-р-р.

У меня внутри всё похолодело, и я поперхнулась пирожком и закашлялась.

— Чего не хватает и где найти? — деловито поинтересовалась Санька, постукивая меня по спине.

— Всё есть, — усмехнулся кот. — Я не говорил, что чего-то не хватает.

— Тогда нужно сварить зелье сегодня же, — пробормотала я, вытирая выступившие от кашля слёзы.

— Утро вечера мудренее, — промурлыкал пушистый препод.

— Я не смогу уснуть, пока мы не сварим зелье для Кати, — покачала я головой. — Ребёнка нужно спасать.

— Девчонке всё равно завтра ты ей зелье дашь или через год, — усмехнулся зверь. — Она не помнит ни себя, ни мамку с папкой.

— Она-то не помнит, а родители её помнят и страдают всё это время. Как думаешь, каково им сейчас? Дочка вроде бы нашлась, вроде бы живая, а её как будто и нет.

— Судьба у неё на роду другая была написана: сгинуть в царстве водяного и стать русалкой. Пусть матушка и батюшка будут благодарны, что вернулась. И за дитями смотрят, — усмехнулся друг ведьмы.

— Злой ты, Баюнчик, — Санька потрепала зверя по голове, и он гневно оскалился, зашипев. Девушка расхохоталась и, приподняв лампу, посмотрела на меня. — Не слушай его, Настька, всё ты делаешь правильно.

— Спасибо, — я улыбнулась подруге и крепко её обняла.

— Баюнчик, хочешь, мы и тебя обнимем? Ну, иди к нам! Обнимашки! — засмеялась брюнетка. — Может, подобреешь немного.

Кот фыркнул и убежал вперёд, оставив нас одних.

— Коло, ты помнишь дорогу домой? — спросила я у хлебного малыша.

— Коло помнит, Коло знает, — раздался впереди голос чуда из теста.

— Только ты нас не бросай, мало ли. Будешь нас защищать в лесу, если вдруг что.

— Коло не бросит! — сообщил колобок.

— Вот и прекрасно. Как думаешь, что там с Яшкой? — тихо прошептала подруга мне на ухо, будто боялась, что домовой может нас подслушать.

— Надеюсь, он уже успокоился, — пробормотала я, вспомнив, как парень расстроился и разозлился из-за подарка Баюна.

— Настька, как только разберёмся с зельем, ты должна придумать, как заряжать телефоны. Только безопасно, чтобы они из тебя не тянули силы.

— Постараюсь. А как думаешь, Яшка не смог бы их зарядить, пока я не нашла способ? У него же есть волшебство, он сделал для нас целую комнату для спа, может, и телефон для него зарядить раз плюнуть?

— Надо поговорить с ним, когда у него будет хорошее настроение.

Когда мы вышли на полянку, избушка стояла к нам передом, а к лесу задом. На порожке поперёк ступенек сидел домовой в тёмно-зелёной рубахе, уперевшись одной ногой в дверной косяк, а другой болтая в воздухе, будто рисуя пальцами ступни узоры в воздухе.

Из лаптей торчали шерстяные, изрядно штопанные, ярко-красные носки, которые совсем не вязались с довольно тёплой погодой.

Над головой Яшки висела лампа, освещавшая его хмурое лицо, руки домового были крепко сжаты в кулаки.

Парень полностью перекрывал проход в дом, перед которым стоял чёрный кот, раздражённо дёргая хвостом.

— Ночуй, где хочешь, в избу я тебя не пущу, — процедил сквозь зубы хранитель терема, не глядя на оппонента.

— А ты кто такой, чтобы меня не пущать? — шерсть на загривке кота встала дыбом. — Хозяином себя возомнил?

— А чего бы и нет? Не тебе же хозяином избы быть? — усмехнулся парень.

— Яш, я не знаю, что между вами произошло, сегодня и вообще, — осторожно вступила в разговор Санька, — но сейчас нам очень нужна помощь Баюна. Мы вернули девочку из царства водяного, и теперь, чтобы её спасти, Настька должна сварить зелье для ребёнка.

Домовой посмотрел на девушку, и взгляд его зелёных глаз смягчился.

— Добро, пусть помогает, а потом идёт в лес.

Парень вскочил и сделал приглашающее движение руками, пропуская нас в дом. Кот и Коло влетели по ступенькам первыми, мы с Санькой тоже двинулись к теремку.

Я устала и с удовольствием бы ополоснулась и упала в постель, понимая, что сразу усну. Но сначала нужно было разобраться с зельем.

Рядом с моим ухом что-то свистнуло.

— Ой! — испуганно воскликнула я и инстинктивно присела на корточки, прижав руки к голове.

— Что это? — рядом со мной присела Санька.

— Не знаю.

Подруга немного приподняла лампу и в ужасе прошептала:

— Стрела! Это стрела!

— Где?

— В твоём рюкзаке!

— На нас напали? — уже громко проговорила я.

— Баюн! Яшка! — закричала брюнетка. — Наших бьют!

Глава 15. Незваный гость

Кот и колобок стремительно вылетели из избушки, на пороге появился домовой.

— Кто бьёт? Мур-р-р.

— Быстро! В избу! — закричал парень, размахивая руками.

— Погоди, Яшка! Вроде всё, только одна стрела была.

— Стрела? — Баюн удивлённо посмотрел на девушку.

— Да, вот. Настька, повернись, — как только я встала спиной к подруге, Санька принялась вытаскивать стрелу из рюкзака.

— Баюн, на нас разбойники напали? — предположила я, пока брюнетка выковыривала наконечник из ткани.

— Идите в дом, девы, я выясню.

— Ты смотри какая... наконечник из золота что ли, Баюнчик? — Санька наконец вытащила стрелу и протянула её коту.

Зверь принялся обнюхивать длинный снаряд из дерева винного цвета.

— Пойдём в избу, — сказал кот и взял стрелу в зубы.

— Доброй ночи! Не видали ли вы...

Мы повернулись к говорящему. На поляну вышел молодой мужчина в тёмно-синем плаще с капюшоном, в руке незнакомец держал лампу.

Взгляд незваного гостя застыл на коте, который выглядел довольно зловеще в свете Санькиной лампы, злобно сверкая глазами, да ещё и со стрелой в зубах.

— Доброй! — крикнула я. — Не бойтесь, кот не кусается. Почти.

Чужак перевёл взгляд на меня.

— А...я... да нет.

Парень выглядел потерянным и расстроенным.

— Вам нужна помощь? — поинтересовалась Санька.

— Тут разбойники возможно, — пробормотала я.

Кот выплюнул стрелу.

— Про зелье забыли уже? Некогда нам лясы точить!

— Так, может, доброму человеку помощь нужна? — заспорила я со зверем.

— Добрые люди по ночам по избам сидят, — домовой стоял в дверном проёме, оперевшись спиной на дверной косяк и сложив руки на груди.

— Тебе-то виднее, — усмехнулся кот, явно намекая на то, что Яшка не может покинуть теремок.

— Я заблудился, — пробормотал парень, смотря на стрелу.

Заметив его взгляд, я нахмурилась и подняла снаряд, который чуть не угодил мне в голову.

— Скажите, а вы случайно не разбойник? — я сделала шаг к незнакомцу.

— Я? Нет! — незваный гость возмущённо уставился мне в глаза, будто я ему в спину нож воткнула.

— И стрела не ваша, значит? — я сделала ещё один большой шаг, и, резко приблизившись к незнакомцу, почти прижала острый золотой наконечник к груди собеседника.

— Настька, ты чего? Я, конечно, понимаю, что у нас был тяжёлый день...

— У него за спиной лук! — воскликнула я, всё ещё готовая хотя бы поцарапать в ответ своего обидчика.

— Не разбойник, да? — возмутилась подруга и тоже бросилась к негодяю. Потому что мой враг — Санькин враг. И наоборот. Кто скажет, что женской дружбы не бывает, тот тоже может получить.

Незнакомец сделал шаг назад, оступился и рухнул на землю. Я успела заметить румяный бочок колобка, который помог нашему сопернику расположиться на травке, а рядом с ним уже приземлилась скалка, которую запульнул домовой.

— Яшка, это ты в него целился или оружие мне подкинул? — усмехнулась брюнетка с длинной косой и схватилась за скалку.

— Да, — улыбнулся парень, стоящий на пороге избушки.

Пока Санька запугивала незнакомца, я остановила взгляд на домовом. Его фигура была напряжена, а кулаки сжаты, было видно, что Яшка хочет рвануть к нам и сам разобраться с неизвестным стрелком, но не может этого сделать.

— А-а-а-ай! — взвыл парень в плаще, и я увидела, что на его ноге уже болтается кот, вцепившийся зубами в нашего врага. Незнакомец тряс конечностью, испуганно пуча глаза, однако друг ведьмы и мой учитель совершенно не собирался разжимать челюсти. К коту присоединился Коло, который запрыгнул на грудь чужака и пристально вглядывался в его лицо своими милыми мультяшными глазёнками. — Вы чего?

— А ты зачем стреляешь, куда глаза глядят? — возмутилась я.

— Не скажу, — буркнул парень. — Извините, ежели напугал, но я уже за это наказан.

— Наказание только началось, — усмехнулась Санька, прикидывая, стоит ли огреть врага скалкой или хватит кота и колобка.

— И как же ты наказан? — уточнила я и для правдивости и скорости ответа снова приставила наконечник стрелы к груди чужака.

Парень слегка приподнял с земли голову и указал дрожащим пальцем на кота, вгрызающегося в его ногу.

— Да уж, у Баюна зубки острые, — усмехнулась я.

— Наказание не в этом, — вздохнул незнакомец и откинулся обратно на траву, отчего колобок восторженно перекатился к нему на живот и вернулся на грудь. — Он моя судьба!

— Чего?! — хором спросили мы с Санькой, а зверь разжал челюсти и свалился на землю.

— Стрела! Эта стрела зачарована! Она... Она должна мне указать на суженую. Не понимаю, как...

Мы с Санькой переглянулись. Подруга сделала едва уловимое вопрошающее движение головой. Я приложила указательный палец к губам, зная, что незнакомец точно меня не видит. Затем потрепала Баюна по голове и, когда он обернулся, прожигая меня свирепым взглядом, я продемонстрировала и ему знак молчания.

— Такого просто не может быть, — продолжал неизвестный стрелок.

— Чары тоже могут ошибаться. Или нет. В любом случае, Баюна мы не отдадим, — уверенно проговорила я. — Коло, в избушку, спать пора!

Хлебный малыш послушно скатился с груди чужака и направился в теремок, проскочив мимо домового.

— Уйду в монастырь и дам обет безбрачия, — уверенно заявил незнакомец, сев на земле и расправляя порванный на груди плащ.

— У вас кровь идёт, — указала я на ногу стрелка. — Нужно хотя бы перевязать. Баюн, у нас есть что-то для остановки крови?

— Лопата, — оскалился зверь.

— А что-то более гуманное? — улыбнулась я.

— В избушке, — недобро сощурился кот.

— Тогда нужно отвести горе-женишка в избушку и оказать ему первую помощь. Он может переночевать в ванной комнате, а утром пусть уходит, — твёрдо сказала я.

— Вполне хватит и первой помощи, разве нет? — усмехнулась Санька, слегка толкнув меня в бок.

— А мы можем выгнать раненого человека ночью одного в лес? — улыбнулась я подруге.

— Нет, конечно. Мало ли что может случиться.

Парень уставился на нас, явно почуяв подвох в нашем диалоге, но он, кажется, сам не понял, что его напрягло.

— Пойдёмте с нами, — я сделала шаг к дому и остановилась, ожидая, пока парень поднимется с земли.

Стрелок встал, держась за ствол берёзы, опёрся на одну ногу, однако, как только попытался встать на прокусанную котом, поморщился от боли и снова поднял пострадавшую конечность.

— Блин! Серьёзно? — воскликнула я. — У нас нет богатырей, тащить некому!

— Да я...

То ли мой, то ли кошачий суженый смутился, но тут же испугался, потому что рядом с ним приземлилась теперь кочерга.

— Яшка! — повернулась я к домовому. — Ты хоть бы предупреждал, когда что-то кидаешь в нашем направлении. Тем более тяжёлое.

— Виноват, — улыбнулся вихрастый парень.

Стрелок опёрся на кочергу и медленно, хромая, направился к теремку Бабы Яги.

Когда он подошёл к порогу, домовой протянул руку незваному гостю и помог забраться в избушку. Затем зашли мы с Санькой и кот.

Яшка помог чужаку устроиться на стуле, а брюнетка стала разрезать штанину на прокушенной ноге лучника.

— Как остановить кровь? — я повернулась к Баюну.

— Там, на полке, — зверь двинулся к шкафу у противоположной от печки стены.

Следуя инструкциям друга ведьмы, я открыла дверцы и взяла пузырёк с зеленой жидкостью, очень напоминавшей нашу зелёнку.

— Это точно поможет? — с подозрением посмотрела я на кота и усмехнулась. — А то мало ли, вдруг ты суженого погубить вздумал.

— Чьего? — фыркнул пушистый препод, злорадно сверкнув зелёными глазёнками.

— Ладно, тихо! — шикнула я, и мы вернулись к столу, где над медным тазом Санька промывала рану незнакомцу.

— Баюнчик, ну ты и постарался. Нас защищал. Красава! — улыбнулась брюнетка.

— Нас или свою холостяцкую свободу? — засмеялась я, но тут же прикусила язык, заметив сердитый взгляд кота. Не хотелось бы, чтобы из-за моих подколов зверюга выдал этому горе-женишку информацию о том, что стрела предназначалась мне, а не пушистому нахалу.

Я щедро полила рану зелёным средством со сверкающими вкраплениями. Вот это я понимаю "бриллиантовый зелёный"!

— А-а-ай! — взвыл лучник, выпучив глаза, как только волшебная "зелёнка" коснулась прокусанной кожи.

— Какие мы нежные! — фыркнула я. — Баюнчик, можешь подуть на ранку, чтобы не щипало?

— Фр-р-р! Могу ногу откусить, чтобы не мучился! И незачем будет время тратить.

— Недобрый ты, — усмехнулась я.

— Так и должно быть? — Санька указала на конечность незнакомца: вокруг раны кожа покраснела и пошла пузырями.

— Может, я слишком много плесканула? — предположила я.

— Вероятно, у него аллергия, — проговорила подруга.

— Или кто-то подлец, — к чужаку подошёл домовой с ведром и выплеснул всю воду на ногу парню.

— Что ты имеешь в виду? — посмотрела брюнетка на Яшку.

— Это средство не останавливает кровь, а обжигает пуще огня, — пояснил веснушчатый парень.

— Баюн! — воскликнули мы хором с Санькой и посмотрели на кота.

— Нечего чужаков привечать! Вы же дочку собирались кузнецову спасать. Забыли уже?

— Мы помним! И уже бы занялись зельем, если бы ты не устроил диверсию! — воскликнула я. — И что нам теперь делать с его ногой?

Домовой исчез и почти сразу появился, только теперь в руке его был пузырёчек с ярко-голубым содержимым.

— Это должно помочь, — парень протянул мне склянку.

Я вытащила пробку из маленькой бутылочки и посмотрела на Яшку.

— Сколько нужно?

— Лей постепенно, пока не увидишь, что кровь остановилась и рана затянулась.

Я кивнула.

Голубая жидкость медленно капала на кошачий укус и волдыри. Постепенно кожа светлела, пузыри исчезали, а следы зубов затягивались.

Стрелок заулыбался, морщинки от напряжения на его лице разгладились.

— Рано радуешься, до утра не доживёшь, — мрачно сообщил кот.

— Почему? — снова напрягся незнакомец.

— Тут так принято. Мур-р-р.

— Врёт он всё! — засмеялась Санька. — Слушай его больше! И не такое скажет. Давай лучше познакомимся и перейдём на "ты"? Меня Санькой зовут, можно Александрой, если тебе так удобней. Это Настасья.

Подруга подмигнула мне, и я усмехнулась, но слегка поклонилась.

— Это Яшка, домовой, это Коло. А это Баюнчик, — представила остальных брюнетка.

— Тебя-то как звать-величать? — улыбнулась я, потому что незнакомец не спешил представляться.

— Иваном, — вздохнул лучник. Он обнял свою ногу и, максимально приблизив её к лицу, рассматривал затянувшиеся раны.

— Надеюсь, что не дураком? — на автомате усмехнулась я, и парень тут же гневно уставился на меня.

— Чего это вдруг дураком? Я грамоте обучен, военному делу...

— Ладно-ладно, не дурак, значит не дурак, с другим Иваном спутала, — примиряюще улыбнулась я. — Ты можешь заночевать в той комнате.

Я махнула рукой в сторону ванной.

— Я же говорю, что до утра не доживёшь, — кот дёрнул лапкой и принялся её вылизывать.

— Почему? — Иван приподнялся со стула и посмотрел в сторону двери.

— Обдериха там живёт, ежели после заката в ту комнату войдёшь, так смертушку свою и найдёшь! Кожу снимет, наизнанку вывернет и наряжаться в неё будет, — невозмутимо заливал зверь, умываясь.

— А как же я? — сипло поинтересовался парень.

— Никакое зелье тебе уже не поможет. Мур-р-р.

— Баюн! — возмутилась я. — Ты чего врёшь-то?

Стрелок метнулся к выходу из избушки, бормоча что-то про нечисть, дёрнул дверь на себя, но она не поддалась. Тогда Иван потянул сильнее и резче, но теремок снова его не выпустил.

Парень испуганно обернулся, очевидно ожидая нападения.

— От себя надо! — усмехнувшись, подсказала я.

Не веря мне, гадая о подвохе, Иван толкнул дверь и выскочил на улицу.

— Всё-таки дурак, — фыркнула я, и все засмеялись.

Да уж, такого суженого мне бы не хотелось. Хотя, может быть, он не так уж и плох, просто попал в необычные, пугающие обстоятельства? Возможно, любой бы на его месте растерялся. Или я просто оправдываю его, потому что этот Иван, вероятно, предназначен мне судьбой?

Нет, я бы хотела другого мужчину, чтобы при первой же встрече почувствовать, что он это ОН. А ещё он должен быть из моего мира, а не сказочного. Как можно построить счастливую семью, находясь в разных мирах?

Под руководством Баюна и присмотром Яшки мы собрали всё необходимое для изготовления зелья.

В центре стола стоял пустой пузырёчек с хрустальной крышечкой, около меня мы разложили мешочки с сушёной мёрзлой клюквой, лепестками незабудки, огненной колючкой, похожей на огненно-красные репейники, розовой солью.

Я повторяла рецепт, пока Яшка топил печку, а Санька нервно расплетала косу. Колобок спал в корзине, прикрытый полотенцем так, чтобы свет от ламп ему не мешал.

— Начнём? — с волнением прошептала я, взглянув на домового, хотя обучал меня Баюн, но кота слушать совсем не хотелось после случая с Иваном-не-Дураком.

— Всё получится, — приободрил меня Яшка. — Дар Яги тебе поможет, он у тебя в крови.

Я плесканула в котелок воды из ведра, бросила туда огненные колючки и поставила посудину на печку. Пока Санька следила за будущим зельем, я растирала в ступке мёрзлую сушёную клюкву. Сначала ягоды не поддавались, вылетали на нарядную скатерть, однако я быстро приноровилась и превратила их в порошок кровавого цвета.

— Закипело, — позвала меня подруга.

Сняв котелок с печки, я водрузила его на деревянную подставку и бросила в воду лепестки незабудки и сразу прижала их к дну серебряной ложкой. Досчитав до семи, я перемешала варево и высыпала в него порошок из клюквы, затем вернула будущее зелье на печку и опять довела до кипения.

Бросив в котелок горсть розовой соли, я переставила его на подставку и накрыла крышкой. Теперь нужно было дождаться утра и отнести остывшее зелье девочке.

— Не так уж и сложно, правда? — улыбнулся домовой.

— Наверное, — неуверенно улыбнулась я в ответ.

— Да ладно, ты отлично справилась, — Санька подлетела ко мне и обняла, прижав к себе. — Моя Ягунечка!

— Завтра мы узнаем, справилась я или нет, — вздохнула я.

Хотя, честно говоря, как только я начала варить зелье, почувствовала в себе уверенность, будто для меня подобное занятие — обычное дело, как суп сварить или компот.

Однако мне было страшно признаться в этом даже самой себе. Что если моя уверенность окажется ложной самоуверенностью, а зелье не поможет Катерине или даже навредит?

Мы с Санькой хотели поболтать перед сном, но, не сговариваясь, решили отложить беседы на завтра и отправиться спать. Денёк сегодня выдался насыщенный и тяжёлый. Я бы не отказалась от выходного, но понимала, что нужно поскорее проходить курс молодой Яги от Баюнчика и спасать его подругу-ведьму.

Я залезла под одеяло и с наслаждением уткнулась носом в подушку. Как же хорошо просто лежать! После ручной стирки и приключений на дне реки у меня болели все мышцы. Стоило поискать какую-нибудь обезболивающую и расслабляющую мазь, но боюсь, что Баюнчик снова подсунет нам что-то не то. Чисто из вредности и в качестве мести за наше сегодняшнее непослушание.

Завтра было бы хорошо придумать наконец что-то для зарядки телефона, волшебное приложение может быть здесь довольно полезным.

Я вспомнила о Иване-не-дураке. Неужели он действительно мой суженый? У меня же дар Яги, может быть, я могу как-то погадать и узнать точно?

Сонливость словно бы улетучилась. Я вылезла из-под одеяла и, крадучись, направилась к двери. Будь что будет, но я потребую от Баюна верный способ погадать на суженого. Не усну, пока не узнаю, что там с этим Иваном-не-дураком. Нужно только Саньку разбудить, она не простит, если пропустит такое! Да и ей можно погадать...

Я услышала шуршание за своей спиной и напряглась. Кто здесь может быть? Мышь? Крыса? Вряд ли Баюн допустил бы подобное соседство.

Шорох повторился, и я пошла на звук, пытаясь понять, откуда он.

— Кто здесь? — прошептала я. — Я вооружена и очень опасна! У меня есть дар Яги.

Шуршание затихло, и кто-то тревожно всхлипнул.

— Но я не злая, если что, — поспешила я успокоить неизвестного. — Может, вам помощь нужна? Кто здесь?

Глава 16. Спасение Катерины

Неизвестный молчал. То ли всё ещё опасаясь меня, то ли задумывая что-то нехорошее, чтобы напасть, когда я потеряю бдительность.

— Эй! Вы ещё здесь? — я на цыпочках шмыгнула к кровати и схватила подушку, чтобы хоть как-то отбиться в случае опасности.

Никто не ответил, я немного постояла с занесённой над головой подушкой, но болевшие мышцы устали, а разум подсказывал, что грань адекватности уже пройдена — я выгляжу глупо.

Опустив грозное оружие на постель, я села рядом. В свете луны я заметила движение там, где я недавно стояла. На всякий случай я залезла на кровать с ногами и наблюдала.

Если это крыса, то не стоит пугаться. "Я далеко, она не сможет меня укусить. А если двинется в мою сторону, тут же позову Баюнчика. Он быстро разберётся с агрессивным грызуном".

Дверь в мою комнату внезапно открылась, ударившись о стенку.

— Не спишь? — поинтересовалась Санька, уверенным шагом двинувшись ко мне.

— Нет.

— Я так и думала!

— Почему? — я шарила взглядом по комнате, пытаясь поймать то самое таинственное шевеление, но никого, кроме нас с Санькой в комнате вроде бы не было.

— Потому что нам нужно всё узнать про этого Ивашку-дурашку! Жаль, что здесь нельзя погуглить или полазить по его соцсетям, да?

— Угу.

— Настька! — подруга помахала руками у меня перед глазами. — Ты где?

— Да тут я, тут, — улыбнулась я, посмотрев брюнетке в лицо.

— Тебе что, не интересно что ли? — удивилась Санька.

— Интересно, конечно! Просто, мне показалось, — я понизила голос, — что тут кто-то есть.

— Да ладно! Баюнчик бы учуял, а Яшка никого бы не пропустил! Мимо него мышь не проскочит!

— Ты права, наверное, мне почудилось.

— Мы должны узнать всё о твоём Иване!

— Он не мой вообще-то!

— Да ладно тебе, симпотный же! Будь он богатырём, я бы тоже присмотрелась. А парни с луком, бегающие в плаще по ночам по лесу — не мой тип.

— А домовые? — усмехнулась я.

— Тут подумать надо, — хихикнула подруга. — Ладно, пошли Баюна пытать. Всё равно не уснём, пока всё не разузнаем.

— Пошли.

Мы выскочили из моей комнаты в тот момент, когда кот направился к выходу из избушки.

— Куда это ты, Баюнчик, на ночь глядя? — окрикнула зверя брюнетка.

— Дела, — недовольно повернулся к нам котик. — Вы же спать отправились, чего повскакивали? Фр-р-р.

— Дело есть к тебе. Важное, — улыбнулась я. — Можешь провести урок прямо сейчас?

— Время позднее, но нам очень нужно, — кивнула Санька.

— Учиться никогда не поздно.

— Баюн, научи меня гадать! На суженого! — я сделала шаг к пушистику.

Кот закатил глаза и скорчил гримасу.

— Ну, Баюнчик! Пожалуйста! — поддержала меня подруга.

— Вы обе хотите узнать о суженых? — уточнил зверюга, к нашему удивлению.

— А мне тоже можно? — обрадовалась Санька.

— Через три ночи, — буркнул кот.

— А можно тогда только Настьке, но сейчас?

— Фр-р-р! Через три ночи! — Баюн толкнул лапкой дверь и выскочил на улицу, дёрнув хвостом.

— Эх! Всё-таки вредный он!

— Да ладно тебе, может у него дела, — разочаровано протянула я.

— Через три ночи праздник, — заговорил домовой за нашими спинами.

— Яшка, напугал! — воскликнула я.

— Давно подслушиваешь? — с возмущением посмотрела на парня Санька.

— Я не подслушивал, а слушал.

— И поговорить спокойно нельзя.

— А зачем скрывать гадание на суженого от меня? — улыбнулся домовой.

— Ничего я не скрывала, просто девочкам иногда надо посекретничать, — фыркнула брюнетка.

— Так что за праздник будет? — прервала я спор голубков.

— День воды, праздник морей и океанов, рек, прудов и озёр... Шипящее озеро. Слыхали про него?

— Да, мы с Баюном ходили на него, когда он учил меня из глины лепить.

— В этом озере живёт водяница, у неё будет большой праздник через три ночи.

— И как это нам поможет в гадании на суженого? — спросила я, уже понимая, что ответ мне, скорее всего, не понравится.

— Нужно прийти на праздник к водянице, она поможет, — пояснил Яшка.

— Звучит вроде бы норм, да? — задумчиво посмотрела на меня Санька.

— Угу. Если не считать, что озеро кишит ядовитыми змеями.

— И водяница, Альдона, не самая дружелюбная, — сообщил домовой. — Но есть другой способ узнать о будущем.

— Какой?! — хором воскликнули мы с подругой.

— Есть тут недалече колодезный, добрый малый. В праздник воды он тоже предсказания раздаёт. Но Баюн вас к нему не поведёт, а на озеро потянет.

— Так мы его и послушали! — фыркнула брюнетка. — Лучше ты нам подскажи, как найти этого колодезного, пока котик не скормил меня змеям, чтобы научить Настьку вырабатывать противоядие.

— Я всё расскажу, но при одном условии, — улыбнулся домовой.

— Каком?

— Возьмите меня с собой.

— Но как? Ты же не можешь покинуть избушку, — покачала я головой.

— Тогда придётся добираться в избушке? — улыбнулась Санька.

— А почему ты сам туда не отправишь избу, раз тебе так важно узнать о своём будущем на любовном фронте? — я лукаво посмотрела на Яшку, чтобы проследить за его реакцией.

Парень предсказуемо кинул быстрый взгляд на брюнетку и тут же отвёл глаза.

— Это не обычное место, а запретное, избушка не может пойти туда без разрешения Яги, а так как у тебя есть её дар, то тебя теремок послушает.

— Что-то не очень-то она меня слушается, — усмехнулась я.

Мы с Санькой разошлись по комнатам и наконец-то отправились спать.

Утром, едва открыв глаза и ещё толком не проснувшись, я бросилась проверять зелье. Дверь в соседнюю комнату открылась, и тут же показалась потягивающаяся Санька. В этот раз её пижама выглядела гораздо приличней, и я вспомнила о том, что стоит отругать домового за похищение платья у семьи фермеров. Однако сначала нужно было посмотреть на моё варево.

Я подняла запотевшую тяжёлую крышку и заглянула в котелок. Зелье превратилось в бледно-розовое. Теперь осталось только наполнить пузырёк и можно бежать в Медяново.

Дверь приоткрылась, и в избушку неторопливо и вальяжно прошествовал чёрный котяра, недовольно щурясь от солнечного света, бьющего в окно.

— Доброе утро! — поздоровалась я с пушистым преподом. — Баюнчик, можно уже переливать зелье?

— Добро, — кивнул снисходительно зверь и, запрыгнув на стол, устроился у котла, поджав под себя лапки.

Санька притащила мне поварёшку из шкафчика, и я осторожно дрожащими руками налила зелье в склянку, к своему удивлению, не пролив и капли.

— Приводим себя в порядок и идём в Медяново! Я первая в ванную! — я ринулась к двери, однако подруга меня опередила с громким смехом.

— Настька, принеси полотенце и одежду! — крикнула Санька, закрывая за собой дверь.

— Эх, нам бы вторую ванную комнату, — усмехнулась я и пошла в комнату подруги.

Мы с Санькой собрались в рекордное время. И как только мы с рюкзаками подошли к выходу из избушки, рядом тут же очутились кот и хлебный малыш.

— Баюн идёт с нами, а ты, Коло, остаёшься здесь, — строго проговорила я.

На глазах мелкого появились слёзы, он грустно зыркнул на меня и закатился под стол. Я беспомощно взглянула на подругу, и та тут же фыркнула и закатила глаза.

— Коло, — Санька подошла к столу и приподняла скатерть, — нужно чтобы кто-то помог Яшке охранять избушку. Сам он может не справиться, но мы уверены, что с тобой домовой не пропадёт и избушка останется в целости и сохранности. Мы же правы?

— Коло поможет! — восторженно воскликнул хлебный малыш и выкатился из своего укрытия.

— Вот и прекрасно, — брюнетка вернулась ко мне, и мы вышли из домика.

Я зажимала в руке склянку с зельем, боясь его потерять или разбить пузырёк. Оставшееся варево мы слили в большую бутыль, на которую приклеили этикетку "Зелье, помогающее вернуть память".

Санька сделала аккуратную, практически каллиграфическую надпись, а я натёрла кусочек бумаги варёным картофелем, чтобы она приклеилась к стеклу. Затем мы поставили ёмкость в шкаф, а потом решили убрать в погреб Яги, когда туда полезем за чем-нибудь.

На окраине деревни не бегали дети, как это бывало раньше. Зато нас ждали взрослые с вилами и лопатами. Спасибо, что хоть без факелов. Хотя их грозные, сердитые лица говорили о том, что сельскохозяйственные инструменты жители Медяново приготовили вовсе не для работ в огородах или полях.

Я поёжилась, представив, как вилы пронзают меня или Саньку. Бр-р-р!

Как же нужно разозлиться, чтобы решиться на такое?

От толпы отделился кузнец и направился к нам под гомон толпы. В отличие от односельчан Селиван был с пустыми руками. Хотя он мог бы справиться с нами и голыми руками, даже острые зубы и когти Баюна вряд ли успели бы нас спасти.

Я попыталась отбросить тревожные мысли и улыбнулась, постаравшись придать своему виду уверенности.

— Мы сварили зелье. Где Катерина?

— Плоха дочка совсем, — покачал головой мужчина. — Никого не узнаёт, только и твердит, что ей холодно. Мы с матерью боялись, что и до утра не доживёт.

— Так ведите нас к девочке! — воскликнула Санька.

Кузнец кивнул и махнул нам рукой, приглашая следовать за ним. Я поспешила за Селиваном, подруга взяла меня под руку, чтобы мы не отставали друг от друга, Баюн рванул вперёд, и теперь казалось, что он ведёт мужчину домой.

За нами на некотором расстоянии двинулась толпа из местных жителей. Кто-то порой выбивался вперёд, но тут же испуганно нырял в спасительное, как ему казалось, скопление людей.

Мы пришли к бревенчатому дому со свежевыкрашенными белыми ставнями и ярко-голубой крышей. У крыльца на лавочке под окном сидела мать Катерины, прижимая к себе дочь. Девочка смотрела вперёд невидящим взглядом. Она была укутана в шубу, а на голову повязали шерстяной платок.

— Мне холодно, — еле слышно проговорила Катя бесцветными губами.

— Сейчас мы тебя согреем, всё будет хорошо, — я больше убеждала себя, чем девочку, которая всё равно меня не слышала. Дрожащими, не слушающимися пальцами я открыла склянку и протянула ребёнку зелье. — Пей.

Катерина даже не посмотрела на пузырёк.

— Нужно как-то влить в неё зелье, — пробормотала тревожно Санька.

— Да, принесите маленькую ложку, — я повернулась к женщине, которая гладила дочь по голове, бормоча что-то себе под нос.

Жена кузнеца вопросительно посмотрела на мужа, и Селиван кивнул:

— Маланьюшка, принеси ложку. Да поскорее.

Пока мать убежала в дом, отец сел на скамейку рядом с ребёнком.

— Ничего, доченька, ничего. Всё будет хорошо.

Женщина вернулась, протянула мне ложку и замерла рядом, будто и дышать забыла как.

Я накапала немного розовой жидкости в ложку и потихоньку влила девочке его в рот. Так бабушка давала лекарства своему псу Стасику.

Как только склянка и ложка опустели, взгляд дочери кузнеца приобрёл осмысленность. Девочка быстро заморгала, посмотрела на мать, а потом на отца.

— Матушка! Батюшка!

Родители бросились обнимать ребёнка, все рыдали и смеялись одновременно, а народ снова зашептался, обсуждая спасение Катерины.

Мы с Санькой переглянулись — как-то неловко было находиться в такой момент рядом с семьёй. Я решила, что нужно оставить родителей с вновь обретённой дочкой и потихоньку уйти.

Не успела наша процессия дойти до калитки, как Селиван громогласно пророкотал:

— Новая ведьма спасла Катерину!

Жители Медяново как будто получили знак свыше или команду, все закричали:

— Ура-а-а!

Толпа двинулась на нас, восторженно потрясая вилами и лопатами. Мы с Санькой вжались спинами в витой металлический забор, а кот прошмыгнул в дыру в узоре, оказавшись снаружи. Теперь он недовольно жмурился, подёргивая хвостом. Я успела заметить, прежде чем орава местных жителей оттеснила нас от забора, как Баюн подскочил и двинулся прочь. Предатель!

Нас схватило множество рук, люди стали подбрасывать ведьму и её помощницу в воздух, будто на концерте. Каждый раз, оказавшись над головами местных жителей, я чувствовала, как сердце убегает в пятки, а к горлу подступает тошнота. Я зажмурилась и вцепилась в край футболки, чтобы почувствовать хоть какую-то опору.

Санька громко хохотала. Я приоткрыла один глаз и посмотрела в сторону подруги, ей явно понравился аттракцион медяновской благодарности, а вот меня немного укачало.

Наконец нас опустили на землю. У меня дрожали ноги, а голова кружилась, Санька же выглядела довольной, хотя её шикарная коса порядком растрепалась.

Я усмехнулась, представив, как сейчас выгляжу я, отправившаяся спасать Катерину с распущенными волосами. Теперь я наверняка похожа на ведьму, так местные жители меня и запомнят, именно в таком виде я останусь в фольклоре Медяново и окрестностей.

Как-то неожиданно в селе начался пир в честь возвращения Катерины, и мы с Санькой стали частью праздника. Несколько раз мы пытались сбежать в лес, однако нас не отпускали. Лишь после полудня мы наконец унесли ноги.

— Поздравляю, теперь местные тебя официально признали новой Ягой, — улыбнулась подруга, откинув растрёпанную косу за спину, когда мы шагали по лесу.

— Ведьмой, — улыбнулась я в ответ и поправила подругу. — Хотя мне больше хочется зваться волшебницей, как-то это добрее, да? Но точно не Ягой. Кажется, здесь её не очень-то жалуют.

— Так и она далеко не добро творила, поэтому и отношение такое. А ты другая, спасла девочку. И просто так, ничего за это не потребовала.

— Ты бы тоже так поступила, если бы у тебя был дар.

— Да, — кивнула брюнетка. — Но знаешь, мне кажется, что я могла бы и не устоять перед разными искушениями.

— В смысле?

— Ну... Имея могущественный дар, хочется что-то сделать и для себя, да? Вот ты даже не пытаешься как-то повлиять на свою судьбу, хотя могла бы.

— А ты бы уже нашла себе богатыря? — усмехнулась я.

— Конечно, чего время зря терять, — засмеялась Санька.

— Но ведь в этом, наверное, нет ничего плохого? — задумчиво проговорила я. — Просто мне не приходило в голову использовать дар так.

— А мне приходило. Возможно, поэтому у меня и нет никаких способностей.

— Ты бы хотела?

— Конечно! А кто бы не хотел обрести что-то такое? Ведь обычная жизнь, которой мы жили с тобой до появления Баюнчика, скука же смертная, согласись!

— Ну, не знаю... Меня вполне устраивала моя обычная скучная жизнь, — улыбнулась я.

— Да ладно, когда бы ещё тебя толпа на руках носила да в воздух подбрасывала, а потом ловила?

— Вот именно! — фыркнула я. — У меня до сих пор голова кружится.

— А мне понравилось.

— Я заметила. Тебе нужно было стать звездой, а не на филфак идти.

— А кто сказал, что я не могу стать звездой, окончив филфак? — засмеялась подруга.

— Действительно, — улыбнулась я. — Ты точно сможешь!

Когда мы пришли к избушке, на пороге нас уже ждал кот, а рядом с ним сидел домовой, качая ногой в воздухе. В руках он держал лапоть, который то ли чинил, то ли ломал.

— Явились — не запылились, — проворчал Баюн.

— Не завидуй, — усмехнулась Санька. — Мог бы с нами остаться, наелся бы от пуза и хоть немного свою репутацию бы отмыл.

— Дела не ждут, — зверь посмотрел на меня, недобро сощурившись.

— Ой, уроки, — спохватилась я.

— А разве вчера Настька не отработала за два дня? И у водяных побывала, и стрелу поймала от суженого, и зелье сварила. Даже три дня получается, — подруга шутливо ткнула меня в бок локтём. — Мы все заслужили выходной!

— Берите котомки, в лес пойдём.

— Так мы же только из леса пришли, — возмутилась я.

— Поторапливайтесь, — кот соскочил с порожка на землю.

— И мне можно пойти? — обрадовалась Санька.

— И ты сгодишься, — кивнул Баюн.

— Премного благодарна, — фыркнула брюнетка и поклонилась.

— Обязательно брать котомки? А наши рюкзаки не подойдут?

Мне не хотелось заходить в избушку. После вчерашних приключений и переживаний, после сегодняшнего пиршества, всё, чего мне хотелось — упасть в кровать и хорошенько поспать. И я понимала, что, как только я зайду в домик, уютный и пахнущий свежим хлебом, немного диковатым но милым, я уже не смогу побороть желание остаться в теремке и залезть под одеяло.

— Нужны котомки. Мур-р-р.

— Ладно-ладно, — нехотя буркнула я, и мы с Санькой проскочили в избушку мимо молчаливого Яшки.

— Куда собрался вести их, лиходей? — поинтересовался парень, пока мы снимали рюкзаки и помогали друг другу надеть котомки.

— Тебе почто докладывать должён? — усмехнулся кот. — Знай своё дело, а в моё носа не суй.

Глава 17. На болоте

— Баюн, куда мы идём? — спросила я в очередной раз, когда мы брели по лесу уже более часа. — Что за урок сегодня? И почему ты разрешил Саньке идти с нами?

— Любопытной Варваре на базаре нос оторвали. Мур-р-р.

— Я ей искренне сочувствую, и всё-таки вполне можно обойтись без лишней загадочности. Я понимаю, ты весь такой брутальный котяра, жёсткий, суровый... Но от тебя же не убудет, если ты будешь вовремя информировать...

— На болото.

— Что?! — воскликнули хором мы с Санькой и синхронно остановились.

— На болото. Мур-р-р. Вы глуховаты стали после ора в Медяново? У Яги есть капли, нужно всего по одной в каждое ухо...

— Баюн! Зачем ты ведёшь нас на болото? Санька, возвращайся в избушку! Он же снова попытается с тобой что-то сделать, особенно после того, как ты его вчера в реку закинула.

— Фр-р-р! — кот сощурился, дёрнул лапкой и погрыз коготок. — Александра нам нужна, чтобы принести больше хлад-травы.

— Хлад-травы? — я повернулась к пушистому собеседнику, немного успокоившись. — Что за трава? Зелье будем варить?

— Нет, — коротко ответил зверь и, подскочив, схватил бабочку. Насекомое стремительно исчезло в пасти, и кот двинулся дальше по только ему ведомой тропе.

— Что нет? Баюн! Мы так никуда не пойдём! — продолжала бушевать я.

— И здесь останетесь? — фыркнул кот.

— Зачем? Мы в избушку вернёмся, напечём с Яшкой пирогов, — улыбнулась я.

— Кстати о Яшке, а что за история с гребнем? — попыталась хоть что-то узнать о домовом Санька.

— Когда заметите красные огоньки, не смотрите на них, отводите глаза, нельзя к ним идти, — заговорил пушистый препод, не поворачиваясь к нам.

— Ну, хоть что-то выведали, — шепнула я на ухо подруге. — Чаще спрашивай его о Яшке.

— Если бы он ещё на вопросы о нём отвечал, — вздохнула брюнетка.

Девушка распустила косу и теперь плела её на ходу заново, зажав в зубах толстую голубую резинку.

Скоро земля под нами стала не такой твёрдой, она проминалась и местами будто дышала. Казалось, что мы идём не по почве, а по телу гигантского монстра, который печально вздыхал, обдумывая невесёлую жизнь свою.

Баюн остановился, прочистил горло и раздулся от важности, будто перед нами выступал как минимум профессор престижного ВУЗа.

— Нагибайтесь к самой земле, ищите траву, словно покрытую инеем, старайтесь выбирать ту, что имеет более длинные листья и стебли.

— А зачем тогда пригибаться поближе к земле? — уточнила я.

— После пира полезно, — хихикнул кот. — И постарайтесь не заблудиться и не утопнуть. Места здесь гиблые.

— Кто бы сомневался, — буркнула Санька.

Мы нашли две палки, похожие на посохи, и двинулись вперёд, проверяя почву, прежде чем на неё наступить.

Первой хлад-траву обнаружила я. Прямо передо мной, слегка покачиваясь на ветру, показался белый колосок с длинными тонкими листьями, будто бы покрытыми инеем.

— Это она? — я повернулась к зверю, следующему за нами.

— Сорви у самого корешка, — кивнул кот.

Я попыталась надорвать растение, однако оно не поддавалось, оказавшись довольно прочным.

— Баюн, не получается.

Пушистый препод подскочил ко мне и одним движением лапы рассёк стебель и листочки. Я сняла котомку и поставила рядом с собой, забросила в неё первую добычу.

Так мы и брели по болоту: находили хлад-траву, Баюн косил её когтями, заплечные корзины постепенно наполнялись.

— Зачем нам столько? — спросила я, когда котомки были под завязку забиты болотным растением, а мы повернули в сторону избушки.

—Для урока, — пояснил кот.

Как только он ускакал немного вперёд, охотясь за белкой, Санька шепнула мне на ухо:

— У него часто от нас подгорает, тушить будет. Хлад-трава на завтрак, обед и ужин — вот в чём секрет спокойствия Баюнчика.

— Чего это вы, барышни, тут хихикаете? — почуяв неладное, сказочный зверь вернулся к нам и недобро сощурился.

— О мужчинах болтаем, хочешь присоединиться к беседе? — усмехнулась Санька. — Тебе вот, Баюнчик, какие богатыри нравятся? В чешуе, как жар горя, или...

Громко фыркнув, кот убежал вперёд под наш смех, вернувшись к охоте на белок, птичек и бабочек.

Воротившись к избушке, мы под руководством кота замочили хлад-траву в бочках и оставили на улице на ночь.

Яшка уже ждал в домике, накрыв стол. Сегодня парень угощал нас печёным гусём, которого кто-то принёс из Медяново, чтобы отблагодарить новую ведьму за помощь Катерине.

— А точно мясо не отравлено? Всё-таки ещё утром сельчане нас поубивать готовы были, — пробормотала я, с подозрением ковыряя в тарелке.

— Давай на Баюнчике проверим? Если что-то не так, он точно мясо есть не будет, — Санька оторвала щедрый кусок гусиного бедра и кинула коту.

Зверь поймал мясо в полёте, немного подвигал челюстями и проглотил угощение. Он довольно облизнулся и направился к столу за добавкой.

— Норм, можно есть, — брюнетка уселась поудобней и принялась грызть крылышко, похрустывая костями.

— Где это вы сегодня были? Стемнело уже, — недовольно пробурчал домовой.

— На болота ходили, — сообщила Сашка, отламывая новый кусок мяса. — За хлад-травой.

— Чего это ты удумал, лиходей блохастый? — парень повернулся к коту, который уже восседал на скатерти, присматривая кусочек получше.

— Крутая кликуха, — улыбнулась я. — Баюн, можно мы так и будем тебя называть?

Кот зашипел в сторону домового, который попытался скинуть животное со стола, а потом резким движением оторвал шею гуся и захрустел позвонками.

— Чего-то, Баюнчик, ты одичал сегодня, — фыркнула Санька.

— Так что с хлад-травой? — поинтересовалась в очередной раз я.

— Когда я ем, я глух и нем, — урча, постановил кот.

После ужина, когда мы пили чай с вареньем, пушистый препод всё-таки соизволил поделиться с нами информацией о предстоящем уроке.

Кот важно восседал на нарядной скатерти, сыто щурясь. Поджав под себя лапки и прикрыв их хвостиком, Баюн заговорил:

— Завтра вы подготовите хлад-траву, затем мы просушим её, и Настасья свяжет себе плащ.

— Но я не умею вязать, — покачала я головой и сделала большой глоток ароматного чая.

— Научишься. Мур-р-р.

— А зачем мне плащ из хлад-травы?

— Он защищает от жара, — ответил вместо кота домовой.

— Я вроде бы не собираюсь стать пожарным, — усмехнулась я.

— Плащ из хлад-травы может быть полезен там, куда мы отправимся, — пояснил пушистый препод.

Совсем стемнело, спать нам с Санькой пока не хотелось. Мы взяли лампу с подрагивающим огоньком и пошли в мою комнату, захватив мемуары Бабы Яги.

В обычной жизни мы часто читали вместе, особенно когда готовились к семинарам или сессии. Мы могли часами спорить о мотивации персонажей, о том, что хотел сказать авторов. И я, и Санька всегда предпочитали русскую литературу, на зарубежную у нас часто совсем не хватало времени, но нас это не особо расстраивало. Кто же знал, что однажды мы попадём в настоящую сказку с Бабой Ягой и котом Баюном, водяными и водяницами, домовым и лешим.

Яга в воспоминаниях писала о том, что люди не принимали её. Куда бы юная ведьмочка не направлялась, люди боялись её и сторонились. Тогда она начала мстить, насылая болезни на людей и скотину, губила урожай, рыбу в водоёмах и животных в лесах. И конечно, лучше к ней относится не стали. Теперь её уже люто ненавидели и люди, и другие существа. Со временем Яга научилась получать выгоду от своих злодеяний, за вознаграждение снимая проклятья.

— Да уж, — вздохнула я. — С одной стороны, даже немного жаль её. А с другой, чего она хотела, когда вытворяла такое?

— Ну, здесь же нет психотерапевта, — усмехнулась Санька. — Возможно, он помог бы ей справиться с триггерами, и Ёжка наладила бы отношения с местным населением, не превратившись в токсичную бабку.

— Надеюсь, что я такой не стану.

— Конечно, не станешь. У тебя же есть я. Если что, я сама за тебя отомщу кому надо, а ты останешься белой и пушистой, — хохотнула подруга.

— Мне незачем насылать болезни и проклятья на тех, кто не хочет со мной дружить, — улыбнулась я и обняла Саньку. — У меня же есть ты, тебя хватит.

Утром после завтрака мы выползли во двор. Яшка снова устроился на пороге. Он наклонился и сорвал длинный колосок, зажал его между зубами и уставился в небо, где стройным клином летели какие-то птицы, которых я не могла рассмотреть.

Мы с Санькой вытащили из бочек хлад-траву и под руководством Баюна стали готовить растения к вязанию: сначала мы отбивали её плоскими камнями, разложив на валуне, который кот перенёс к избушке, затем чистили, убирая лишнее, а потом расчёсывали специальными гребнями.

Когда мы выполнили все указания пушистого препода, он приказал разложить получившиеся волокна на траве для просушки.

— Посмотри, кажется, я обгорела, — Санька показала на свой нос и смешно его сморщила.

— Есть немного, — кивнула я.

— Баючник, ты не мог перенести эту каменюку в тень, чтобы мы могли безопасно работать? — укоризненно посмотрела на кота девушка.

— Нет. Мур-р-р. Пообедаем и пойдём на болото.

— Что? — возмутилась я. — У меня ноги и руки отваливаются! Разве мы не заслужили отдыха?

— Этого хватит разве что мне на плащ, а ты поболе будешь, — усмехнулся кот.

— Намёк на то, что ты толстая? — фыркнула Санька. — А ты, Баюнчик, сама тактичность. Мужик и есть мужик, даже если он кот.

— Ничего я не толстая, — я сложила руки на груди и нахмурилась, решив, что сегодня откажусь от пирожков Яшки.

После обеда мы сходили на болото и опять набрали полные котомки хлад-травы. Кот пристально наблюдал за нами, шерсть на его загривке стояла дыбом, а уши постоянно шевелились.

— Баюн, что-то не так? — тревожно поинтересовалась я.

— Всё не так, — буркнул зверь, дёрнув хвостом.

— Смотрите, красный огонёк, — Санька показала вперёд.

Среди деревьев действительно сверкнуло что-то красное, исчезло и снова загорелось. По земле в нашем направлении пополз густой туман, сразу стало холодно и тревожно. Мы с подругой переглянулись, понимая, что сейчас главное не потерять друг друга.

— Фр-р-р! Нужно уходить! Живо!

Надевая на ходу котомки на плечи, мы с Санькой двинулись в противоположную туману сторону, следуя за котом. За нашими спинами послышался невнятный шёпот, слова звучали то громче, то тише, но что именно говорили, было непонятно.

— Баюн, что это? — спросила я, схватив подругу за руку.

— Потом, — отмахнулся кот, и в этот раз мне совершенно не хотелось допытываться до правды. Сначала нужно выбраться отсюда, а затем уже можно послушать историю о том, что это было.

— Ой! — подруга споткнулась и упала, выдернув свою руку из моей.

— Санька! — позвала я. — Сань, ты где? Баюн, Санька пропала! Я пыталась отыскать девушку, но густой туман уже был повсюду.

— Нужно уходить.

— Без Саньки я никуда не пойду! Это опять твои проделки? Верни Саньку! Я знала, что ты захочешь ей отомстить! Я не буду помогать тебе спасать Бабу Ягу, если ты не вернёшь Саньку! Баюн! Баюн, ты меня слышишь? Баюнчик!

В ответ только тишина. Ни Саньки, ни Баюна. И ничего не видно, только белая густая пелена, но справа появился красный огонёк.

Я на автомате пошла на него, однако, сделав несколько шагов, вспомнила предостережения кота и остановилась. Что же теперь делать?

Повернувшись спиной к огоньку, я двинулась в другую сторону, проверяя почву перед собой с помощью палки.

— Санька! Баюн! — продолжала я звать, пытаясь хоть что-то рассмотреть.

Рядом со мной закричала утка, как тогда на пруду:

— Ха-ха-ха-ха!

— Сама такая! — хрипло буркнула я, стараясь не поддаваться панике.

В конце концов, я же не просто человек, а волшебница. Или ведьма. У меня есть дар Бабы Яги. Чего мне бояться? Это пусть меня все здесь боятся!

Впереди в тумане появился силуэт, он медленно плыл ко мне. Я выставила палку вперёд, готовясь защищаться.

— Мир тебе, красна девица, — из белой пелены передо мной появился красивый плечистый мужчина с густыми тёмными волосами, одет он был в белую рубаху-косоворотку и тёмные свободные штаны.

— И вам мир, — дрогнущим голосом поздоровалась я.

— Заблудилась, барышня?

— Заблудилась немного.

— Я помогу и выведу на белый свет вас. Прошу, — незнакомец слегка поклонился и по-джентельменски протянул мне руку.

— Не стоит, — я сделала шаг назад и крепче сжала палку. — Мне нужно сначала найти своих друзей.

— В таком тумане? — засмеялся молодой мужчина. — Вероятно, было бы разумно переждать непогоду в безопасном месте, а потом отыскать спутников. На болоте рискованно находится одной.

— Я знаю, но подожду, поищу...

— Право, вы боитесь меня, красна девица? — улыбнулся незнакомец.

— Остерегаюсь. Красным и не очень девицам стоит быть осмотрительными и проявлять бдительность, — уверенно проговорила я. — А вы кто?

— Константин меня звать, из Медяново я, кожемяка.

— А-а, так вы из Медяново? — успокоилась я.

— Ага. По ягоды пошёл с утра ещё, а тут туман вдруг.

— А где ваши ягоды? — с подозрением поинтересовалась я.

— Да я увидел красный огонёк, а они манят путников, остерегаться их надобно. Пойдёшь к такому да сгинешь в трясине. Я и побёг в другую сторону, упал и котомку свою уронил, а в тумане не отыскал. Но тут главное что?

— Что?

— Ноги поскорее унести. А если не получается, то надо бы держаться вместе, пока не выберемся.

— И то правда, — кивнула я.

— Здесь недалеко есть остров, нужно добраться до него, там безопасно и земля твёрдая. Пойдём со мной, красна девица.

— Может быть, Баюн с Санькой туда пошли, — высказала я свою мысль вслух.

— Баюн? Да-да, он знает местные болота хорошо. Наверняка мы его там найдём.

Я следовала за незнакомцем, всё ещё сомневаясь, но готовая в любой момент треснуть его палкой и бежать.

— Барышня, у вас диковинная одёжа. И в Медяново вас не видать было. Откуда же вы?

— Издалека, — ушла я от ответа.

Земля под ногами, чавкая, постепенно превращалась в жижу, ступни стали увязать в грязи, двигаться становилось всё тяжелее, и я совсем выбилась из сил.

— Долго идти до островка?

— Вовсе нет, рукой подать. Недалече.

Я ткнула перед собой палкой, и мой посох провалился в воду. Я хоть и городской житель, никогда до этого не бывавший на болотах, но что-то мне подсказывало, что мы идём не в ту сторону.

— Идти туда небезопасно, — пробормотала я, сделав шаг назад.

— Небезопасно здесь оставаться, место гиблое.

— А вы слышали о том, что случилось с Катериной?

— Катериной?

— Дочкой кузнеца.

Потихоньку, стараясь не делать резких движений, я мелкими шажками пятилась от спутника, готовясь резко побежать. Очевидно, вместо красного огонька передо мной стоял альтернативный заманиватель в топкое болото. Красив, гад, очень красив! Но не на ту напал!

— Что же с ней случилось, барышня?

— Так всё Медяново знает. А вы нет?

— Кожемяка я, с рассвета до заката кожу обрабатываю, труд тяжкий, слухи до меня редко доходят.

— Жалость какая... Ой, смотрите! Что это?! — я выпучила глаза и ткнула пальцем за спину незнакомца и, как только он повернулся, рванула в обратную сторону.

— Гиблое место! — прокричал мужчина и кинулся за мной.

Времени проверять почву для шага не было, я бежала изо всех сил, понимая, что мой преследователь наверняка двигается гораздо быстрее. Значит, если я не найду убежище, он вот-вот меня догонит, а что будет дальше даже представить сложно.

Я с разгону забежала в топь. Мутная жижа, дна нет. Я барахталась, чувствуя, как погружаюсь в болото. Поборов панику, я вспомнила, что, чем сильнее буду двигаться, тем стремительней меня затянет.

Преследователь вышел из тумана, и я протянула ему палку.

— Пожалуйста, помогите, — срывающимся голосом попросила я, совсем не надеясь на помощь незнакомца.

Однако, к моему удивлению, он взялся за другой конец палки и с силой потянул на себя.

— Спасибо, в смысле, благодарствую, — выдохнула я, но мужчина выдернул посох из моих рук и бросил на землю за свою спину.

На пару секунд преследователь в тумане превратился лишь в силуэт, а глаза его в два красных огонька, манящих путников на болото.