Книга вторая. Том второй "Проект синеглазая фея. Путник"
Глава 1
Глава 1.
Яркое освещение кабинета, повинуясь манипуляциям хозяина, плавно угасло, и на белоснежном полотне занимающем половину стены, появилось изображение с проектора. Замотанный в шарф, скрывающий лицо, человек с оружием американского образца в руках, в компании четырёх товарищей облачённых подобным же образом, стояли на фоне какого-то флага. Намалёванный синей краской на серой потрёпанной ткани, не иначе как простыню испортили простыню, корявый символ не раскрывал личностей людей. Из скрытых динамиков раздался голос, вещающий на непривычном языке, то ли арабском, то ли ещё каком. Поверх видео, тут же включилась дополнительное звуковое сопровождение ведомственного переводчика.
- Мы есть Рахат. Этим посланием заявляем миру свой ультиматум. Первого Июня этого года каждый город, каждое селение будет уничтожено силой нашего нового оружия. Кара Аллаха обойдёт стороной те города, которые публично заявят о готовности принять ислам и покориться нам — новым господам.
Человек говорил ещё что-то, но картинка внезапно исчезла. Проектор был выключен, а освещение нормализовалось. Человек, восседающий в единственном на весь кабинет кресле, со вздохом положил на стол пульт. Кстати о кресле. Великолепная мебель, лучше которой вряд ли можно где-то встретить. Обитое кожей, с мягкими подлокотниками и высокой удобной спинкой, кресло успешно претендовало на звание трона. Такая мебель идеально подходит для многочасового восседания с перебиранием документов и решением всяческих невероятно важных и, несомненно, секретных заданий. Принадлежал сей экземпляр гения мебелестроения, начальнику базы курирующей львиную долю секретных операций великой державы. Возможно, именно сидячий образ жизни стал причиной появления лишних килограмм на боках когда-то боевого полковника, а ныне штабного генерала.
- Что скажешь? - Поинтересовался мнением подчинённого генерал, вытаскивая откуда-то из-под стола пачку сигарет. Неспешно выудив сигарету, закурил.
- Звучит как-то по-дурацки, но на шутку не похоже. Давно получили запись? - Артём с некоторым удивлением наблюдал, как генерал затягивается. Выпущенный дым струйкой уходит к потолку, скрываясь в почти незаметной решётке вентиляции. Каждый на базе знал, что этот уважаемый военный, давным-давно бросил курить по настоянию семьи и, даже на самых жарких совещаниях, довольствовался лишь минеральной водой, жадно глядя на курящих подчинённых.
- Около четырёх часов назад, - взглянув на наручные часы, ответил генерал. - Главное не это. По нашим данным, огромное количество копий этой записи попало во все конторы различных стран. Как ты уже понял, осталось две недели, за которые мы не в состоянии ничего изменить. Около часа назад я имел разговор с высшим руководством. Никто не имеет ни малейшего представления о том, где располагается база террористов и в штабе начинают паниковать.
- Тогда зачем вам я? - Растерянно спросил Артём.
- Действительно, зачем? Как сам думаешь? - Вопросом на вопрос ответил генерал, туша окурок где-то под столом, пепельница там у него чтоли?
- За те два года, что я числюсь в ведомстве, побывал лишь на восьми заданиях, из которых лишь два провёл в одиночку. Опытным сотрудником меня не назвать и от профессионала отличаюсь я лишь хорошим зрением да чутким слухом. Думаю, на поиск вражеской базы меня не отправите. Так что вариантов много. От двухнедельного наряда по чистке картошки, до сопровождения вашей кошки в подземное убежище, - Артём вызывающе взглянул на закуривающего новую сигарету генерала стараясь определить эмоции, но ничего у него не вышло.
- Как занятно ты выразился, «хорошее зрение и чуткий слух», - усмехнулся генерал. - Скажи ка мне, что тебе известно о нижнем уровне базы?
- Запретная территория, куда идёт шестьдесят процентов энергии вырабатываемой нашими реакторами, - пожав плечами, Артём озвучил лишь то, что знает каждый на базе. Генерал кивнул, задумчиво затягиваясь сигаретой.
- А если без протокола? - Прищурившись, поинтересовался начальник базы.
- Весь нижний уровень занимает лаборатория по исследованиям методов криогенной заморозки, а так же цех производства новейших крио боеприпасов. Штат от двадцати до двадцати пяти человек. Работы ведутся круглосуточно и посменно, - выдал Артём результаты своих наблюдений. Генерал слегка нахмурился.
- И много кто знает об этом? - Вкрадчиво поинтересовался, у подчинённого затушив докуренную сигарету всё там же, под столом.
- Понятия не имею. То, что я сказал, является итогом моих наблюдений. Тут услышал, там увидел, - уклончиво ответил Артем, наблюдая, как остатки дыма втягиваются под потолок, повинуясь движению потоков воздуха.
- Благодаря твоему кристаллу ты действительно видишь и слышишь слишком много, - покачал головой начальник базы.
- Жаль только что применить негде, - усмехнулся Артём. - А к чему вы про лабораторию спросили?
- Уж точно не просто так. Сегодня вечером ты займёшь одну из двенадцати камер «криогенной заморозки». Кроме тебя ещё будет подполковник Сергеев с дочерью и девять важных шишек буквально купивших себе места. Вы с Сергеевым будете нужны для обеспечения безопасности этих изнеженных заплывших… ну ты понял. Правда это только в том случае, если у этого «Рахата» получится задуманное. Впрочем, насколько я понял из разговора с президентом, такой поворот вполне возможен и ваше присутствие не просто блажь. Скажу сразу, ЕГО с тобой не будет, у них свои методы и бункера в кремле, - Генерал вновь вздохнул и вытащил новую сигарету. Артём, наблюдая за действиями начальника базы, призадумался. То как вёл себя этот, в высшей степени, профессиональный военный, ему не нравилось. Эти тяжкие вздохи, сигареты, выкуриваемые одна за другой, лёгкий аромат коньячных паров при разговоре указывали на серьёзность происходящего.
- А где будете вы? - Неожиданно даже для самого себя спросил Артём.
- Что? - отвлёкся от тяжких дум генерал.
- Я думаю, что не зря вы пустились, во все тяжкие. Столько лет не курили, а теперь глушите одну за другой, заливаясь хорошим коньяком. Понимаю что дело не моё и, по сути, сейчас нарываюсь, но может, расскажете что случилось? - Едва сдерживаясь от нахлынувшей волны негодования, спросил Артём, гадая какой будет реакция генерала. Глядя, как сжались кулаки, лежащие на столешнице, уже готов был услышать о зверском наказании за дерзость, но внезапно что-то произошло. Из тела генерала словно вынули тот самый стальной стержень позволяющий, по сути, не молодому человеку держать всех подчинённых в ежовых рукавицах. Начальник базы сразу как-то обмяк в кресле, выдохнул и превратился в старого человека отлупленного ударами судьбы, сломавшегося под тяжестью ответственности.
- Вот за что я тебя уважаю, так за твою наглость. Артём, я устал. Уже через полчаса после получения записи я вызвал сюда жену с сыном. Однако их места освободились, - генерал повернул к Артёму экран компьютера. Это была свежая статья о гибели девяти человек в автокатастрофе. Обыкновенная рейсовая маршрутка была сброшена с дороги агрессивной охраной кортежа какого-то олигарха. Статья была отправлена на почту генерала около получаса назад. Однако быстро работают журналисты.
- Вот оно как, - проговорил Артём. Генерал мрачно кивнул и продолжил.
- Ты ведь знаешь что я боевой полковник, а не тыловой генерал. Поднялся я от обыкновенного ефрейтора и знаю цену жизни. Возможно не будь этой записи из-за которой все с ума по сходили, то уже сейчас все из того кортежа остывали бы неподалёку от дырявых бортов своих машин. Но теперь это не имеет почти никакого значения. Можно было бы воспользоваться своим местом и попробовать пережить этот бедлам, но я поступлю иначе. Мою капсулу займёшь ты. Вторую отдаю подполковнику Сергееву и его дочке. А я подготовлю всё, что только смогу для вашего успешного пробуждения, и буду ждать встречи с теми, за кого уже столько лет поднимаю рюмку, не чокаясь. Надеюсь, они не держат на меня зла, будем с ребятами на пару гонять чертей в старом добром аду, - разозлившийся непонятно на кого генерал ахнул кулаком по столу.
- А если это всё пустые угрозы и никакого оружия у них нету? - Тихо спросил Артем, глядя в стол.
- Тогда через две недели я брошу курить. А потом, устрою так, что всё же будут остывать трупы подле дырявых бортов автомобилей, - генерал вздохнул и сел ровно, в мгновение приняв вид того самого несгибаемого стального начальника базы которого уважал и боялся каждый сотрудник. Это означало, что неофициальный разговор закончен и теперь они снова начальник и подчинённый, а не старик и сын друга старика. - Вот тут все инструкции. Отправляйся в лабораторию. На пропускной скажешь, что по моему приказу поступаешь под руководство доктора Самойлова.
- Разрешите вопрос не по теме? - Осмелился поинтересоваться он. Артёму очень хотелось задать самый волнующий в нынешней ситуации вопрос.
- Лена? - Поинтересовался генерал усмехнувшись.
- Да, - кивнув головой, коротко ответил он в ответ.
- В папке есть вся информация. Выполняй.
- Разрешите идти?
- Иди, - голос начальника базы был твёрд и непреклонен. Артём поднялся со стула, на котором сидел и, прихватив папку со стола, отправился прочь.
Когда два года назад Артём вместе с подругой попал на эту подземную базу, всё было иначе. Тогда он и не помышлял о карьере военного, хотя отец и был полковником, пропавшим без вести. Всё, что умел Артём, это сносно готовить и, потому, выучившись на повара, устроился работать в только открывающееся кафе, где и сдружился с Еленой — хозяйкой заведения. На первых парах они работали бок обок и стали хорошими друзьями. Когда же исследуя подвал заведения, в поисках места под склад, обнаружили люк под землю, всё пошло наперекосяк. Тогда они бродили по тёмным коридорам заброшенной базы в поисках чего-нибудь способного немного поправить их финансовое состояние. Поражаясь размаху советских военных, они исследовали полное истлевших скелетов подземное сооружение, обнаружив лишь небольшие кристаллы которые тогда казались им драгоценными камнями. Они ошиблись. Неизвестно чем были те побрякушки, но по стечению обстоятельств они просочились под кожу друзей став единым целым, притом одарив носителей усиленным слухом, ночным зрением, повышенной выносливостью, притом излечив все неприятные болезни. Теперь лишившись проблем с сердцем и излишним весом, Артём мог служить, как мечтал отец. И он служит. А база перешла во владение Российских военных. После краткого расследования, выяснили личности всего погибшего персонала отравленного по приказу начальника базы, застрелившего всех своих подчинённых и самого себя из табельного пистолета. Почему он это сделал, выяснить не удалось, но тот факт, что все входы и выходы после были кем-то замурованы и сокрыта вся информация о базе, наводила на мысль о приказе свыше.
Артём шагал по коридору, направляясь к лифтам, и в очередной раз поражался мастерству Российской армии. В короткий срок из мрачного подземного сооружения база превратилась в подобие стандартного административного заведения без окон, но со множеством дверей ведущих в различные кабинеты, тренировочные боксы и комнаты отдыха. Если не знать что находишься на внушительной глубине под землёй то и не заподозришь, просто шагая по коридорам базы. Навстречу то и дело попадались одетые в костюмы люди с серьёзными лицами и папками заполненными документацией. Кто-то спешил по неотложным делам, кто-то, беседуя, передвигался вяло, словно не желая возвращаться в надоевшие кабинеты для перекладывания осточертевших бумажек полных канцелярского языка и армейского жаргонизма.
У самого лифта, дожидаясь кабины, стояло двое техников, держа в руках личные инструментальные ящики. Поздоровавшись с мужчинами, Артём дождался появления транспорта. Как оказалось им тоже на нижний уровень. Неподалёку от лифтов коридор перекрывал дот, совмещённый с контрольно пропускным пунктом. Представившись и сообщив о цели прибытия, был немедленно пропущен и вскоре уже оказался во власти лаборантов доктора Самойлова. Его спешно раздели и, взяв несколько анализов крови, оставили наедине с папкой генерала. Пока работники лаборатории настраивали капсулу криогенной заморозки, у него было время на изучение документов. Инструкций было подозрительно мало. На случай если всё окажется блефом террористов, им ничего делать не придётся, поскольку на базе найдутся более компетентные люди. В том же случае если всё случится, так как обещают «Рахат», инструкций ещё меньше. Первым делом нужно будет найти всех выживших, после чего связаться по экстренному каналу со штабом в Кремле и получить инструкции. В случае если связь невозможна, обустроиться на местности и начать собирать выживших, если таковые окажутся. Обязательно следует отправить отряд на поиски связи с командованием. И всё. Покачав головой, поражаясь такой простоте, принялся изучать остальное. Был список неких кодов для связи, карта с обозначенными на ней точками входов в законсервированные схроны полные вооружения и продовольствия специально на такой случай. Внимательно осмотрев карту, убрал её обратно в папку. Сейчас от этой информации нет никакой пользы. Больше всего его интересовал оставшийся листок. Сперва были списки правительственных программ разработанных различными структурами. Чего только не по на придумывали. В списке из девяти названий, проект по криогенной заморозке, в экранированных капсулах, был на втором месте после применения подземных городов-убежищ. Артём даже заметил проект, связанный с путешествиями во времени. В дополнительной информации было сказано, что один из филиалов Питерского института, под руководством всемирно известного профессора Радзинского, работает над установкой переноса в прошлое. Впрочем, эта информация так же была не интересна. Взгляд зацепился за подчёркнутую рукой генерала строчку в дополнительной информации к проекту заморозки. Вчитавшись, понял, что так генерал указал, где искать Лену. Это был список военных баз похожих на ту, в которой нашёл прибежище он. Военная база «Велиор» находится северо-восточнее от «Синеглазой феи» По сути, довольно близко, в соседнем городе сокрытая под таким же жилым районом. Однако лаборатории на той базе нет, вместо неё там обширные складские помещения и ангары забитые новейшей техникой, в том числе оборудованной теми самыми электродвигателями питающихся микроядерными батареями, заряжающимися от микрореакторов.
Получив полнейшую информацию о местонахождении Лены, Артём успокоился и вскоре, отдав папку лаборанту, выслушав все пожелания и указания, вошёл в вертикальный гроб камеры криогенной заморозки. Когда опустился, вставая на место колпак капсулы из прозрачного пластика, оплетённого какой-то тончайшей серебристой сеткой, Артёму подумалось что он, наконец, сможет, вдоволь, поспать.
По тонким трубкам присоединённым к запястьям было подано снотворное и вскоре солдат Артём с позывным Путник уже не чувствовал как камера заполнилась специальным раствором стремительно густеющим, превращаясь в твёрдое вещество похожее на лёд.
Глава 2
Глава 2. Пробуждение.
Облачённый в белоснежный потёртый на рукавах поварской китель с банданой на голове и ножом в руке, Артём сидел на старом неудобном стуле. Другие на кухню не отдавали, поскольку новые и не повреждённые было жалко. В этом плане Лена никогда не шла против своего внутреннего хомяка, сама довольствуясь малым. Как известно поварам некогда рассиживаться. Постоянно находясь на ногах, повара присаживаются редко, и тогда им крайне фиолетово удобен стул или нет, главное сам факт отдыха. Однако бывают и исключения. В начале рабочего дня, ещё до открытия заведения, повара, делая заготовки, стремятся к максимальному комфорту и потому, чистя картошку, Артём сидел на стуле в абсолютном одиночестве. Хотя… Стоило подумать о том, что он один, как сразу же появилось ощущение, будто это не так. Обернувшись, он увидел то, чего быть не должно. Это нечто отдалённо походило на человека. Сотканная из находящегося в постоянном движении ярко синего дыма или тумана, существо парило в нескольких сантиметрах над полом, молча наблюдая за действиями Артёма. Прислушавшись к себе он понял что не чувствует опасности и даже наоборот — словно они знакомы.
- Кто ты? - Спросил Артем, поднимаясь со стула и поворачиваясь к силуэту. Мгновение ничего не менялось, как вдруг голос, словно пришедший эхом издалека ответил.
- Я, твой брат, - Артёму показалось, что он различил нотки удивления в голосе существа.
- У меня никогда не было братьев. Только сёстры, - покачал головой он в ответ. Ситуация казалась странной, но всё же от чего-то он хотел ещё поговорить с силуэтом. Взглянув в глаза непонятного гостя, увидел лишь уплотнения вращающегося по особой траектории тумана. Или всё же дыма? Не может ведь туман подниматься тонкими протуберанцами по краям глаз? Или может?
- Когда-то у меня уже был брат. Он умер, когда его машина упала на вашу планету. Меня извлекли и невообразимо долго хранили в мёртвой жидкости. Мы с товарищем угасали, и готовились к развоплощению, когда ты спас меня, дав жить в своём теле. Я уже не в первый раз пытаюсь с тобой говорить, но ты не слышишь. В твоём теле мало пищи для меня, и моё состояние не сильно изменилось, от существования в мёртвой жидкости. Недавно я начал получать пищу и теперь её достаточно, чтобы ты меня слышал и видел, - как-то загадочно пояснил силуэт называющийся братом.
- Питание? О чём ты? - Поразился Артем, старательно пытаясь понять, о чём вещает синий гость.
- В вашем языке это можно назвать радиацией. В твоём теле её слишком мало, - словно негодуя, развёл призрачными руками силуэт.
- Само собой мало. Радиация убивает нас, разрушая тела. Мы стараемся не появляться там, где её много.
- Сейчас я получил так много питания, что ты, скорее всего уже скончался бы. Выходит, мы спасаем, друг друга, - задумчиво ответил синий.
- Получается, что так и есть, - кивнул Артём и, задумавшись, спросил. - Слушай, а имя у тебя есть? Называть тебя просто братом как-то не очень удобно.
- Нету. Но если тебе так будет проще, то можешь придумать, - покачнувшись, словно от сквозняка, предложил он.
- Ты такой синий. Я назову тебя Лазарь, от слова Лазурный, - нахмурившись от напряжённой мыслительной деятельности, заявил Артём.
- Лазарь, - смакуя, произнёс назвавшийся братом. - Мне нравится. Красиво звучит.
- А теперь скажи, как долго я получаю радиоактивное облучение? - Решив всё же разобраться в происходящем, спросил Артём.
- Двенадцать суток, если перевести в ваше время исчисление, - с готовностью ответил Лазарь.
- Ничего себе. Наверное, что-то пошло не так. Я ещё не до конца понял, почему нахожусь здесь, - Артём в очередной раз огляделся. Он точно помнил, что происходило с ним вплоть до самого погружения, и не мог понять, куда попал. Возможно, это просто наваждение или нечто наподобие искусственной реальности. В капсуле они должны были пробыть три недели, чтобы быть уверенными, что их не прикончит внезапно упавшей боеголовкой или ещё каким оружием, что заполучили эти «Рахат». Вероятно, что-то пошло не так, поскольку радиация сама по себе не могла приникнуть в надёжно экранированную камеру, созданную для защиты от большинства угроз, кроме, разве что, внешнего силового воздействия. Будь капсула разрушена. Он не выжил бы, с этим всё просто. - Скажи, а ты знаешь, что сейчас с телом? Как я понял, мы говорим в моём подсознании, хотелось бы узнать, как поживает плоть.
- Твоё тело скоро сможет двигаться. Ты просыпаешься и потому я смог с тобой поговорить. Прости, я мало знаю о происходящем, ведь я вижу лишь то, что видишь ты, - извиняясь, пояснил Лазарь, притом он сам и мир вокруг начали понемногу покрываться волнами и таять. - Удачи снаружи, брат.
Артём хотел было сказать, что его можно тоже звать по имени, но только он открыл рот, как открылись глаза.
Перед лицом Артёма было та самая покрытая тонкой серебристой сеткой пластиковая крышка капсулы. Вокруг тела не было криогенного вещества. Тело вообще было сухим и даже как будто немного исхудавшим. О таком побочном эффекте не было ни слова. Сняв с лица специальный респиратор, вытащил из вен трубки системы жизнеобеспечения, убедившись, что они так же сухи. Похоже, автоматика прекратила работать. Снаружи камеры не было никаких источников света, и рассмотреть что-то даже при помощи улучшенного зрения не получалось. Вернее почти ничего. Артём заметил что, по пластику крышки, раз за разом пробегает красный лучик от тревожной лампы в коридоре. Похоже, дверь в лабораторию не заперта и действительно что-то произошло. В инструкции к камере имелся пункт об экстренном открытии изнутри. Артём быстро обнаружил два запора, устроенных так, чтобы их можно было открыть изнутри. Отщёлкнув рычажки, упёрся ладонями в крышку и, поднатужившись, толкнул. Не рассчитал силу и вместе с крышкой упал на пол. Выругавшись вполголоса, поднялся на ноги и осмотрелся.
Увиденное не обрадовало. Похоже, худшие опасения оправдываются. Усиленное зрение Артема, дарованное Лазарем, помогло без труда осмотреться, замечая все детали. Глядя на мир в синем цвете, словно сквозь синий светофильтр, он видел неопрятные горки тряпья, бывшие когда-то халатами лаборантов и обслуживающего персонала. Кости торчащие из прорех говорили о прошествии огромного количества времени, уж точно не запланированных трёх недель. Обернувшись на ряд капсул, не увидел ни одного индикатора. Осторожно ступая по холодному линолеуму, устилающему бетон пола, осмотрел ближайшие две капсулы. Так и есть, внутри не удерживаемые ничем, на полу лежали мумифицированные трупы. В воздухе ещё можно было уловить запах гниения, замешанный на вони сгоревшей изоляции. Приблизившись к системному шкафу забитому блоками аппаратуры, удостоверился, что вся она когда-то сгорела от настолько мощного разряда, что не выдержали микросхемы, расплавив даже в некоторых местах пластиковые корпуса запредельным жаром.
- Что же мы имеем? - Спросил Артём толи у себя толи у Лазаря. Однако симбионт ответить не мог, во всяком случае, не спешил, и пришлось отвечать самому. - А имеем мы одиннадцать трупов, радиоактивное заражение лаборатории как минимум, а так же полное отсутствие основного энергоснабжения. Осталось выяснить, сколько прошло времени и что творится снаружи. Хотя первым делом лучше одеться, - пробурчал Артем, направляясь к пронумерованным шкафам. Он первый был погружен в капсулу, а потому его шкафчик был под номером один. Как и ожидал, согласно инструкции в шкафчике обнаружился запечатанный вакуумный пакет с новым комплектом формы и небольшая пластиковая вакуумная коробка с комплектом новой обуви. Всё должно быть подогнано под его размер, а, потому, не теряя времени, дрожа от холода, разорвал упаковки и принялся облачаться. Спустя несколько минут почувствовал себя лучше, в уже ставшей привычной тактической форме и усиленных берцах. Взялся за осмотр обнаруженной в небольшом вакуумном пакете пластиковой папки. Раскрыв ее, обнаружил небольшую записку и ключ.
- С пробуждением Путник. Надеюсь, это тебе поможет, - прочёл вслух написанное Артём. На обороте записки был какой-то код и надпись «Оружейная». Что ж, похоже, это последний подарок от Генерала. Поразмыслив, сунул ключ с запиской в нагрудный карман и принялся осматривать другие ящики. Он не надеялся обнаружить оружие или что-то еще, однако, не зная о ситуации вне уровня, нужно было раздобыть хоть что-то, способное увеличить его шансы на выживание.
Первые два шкафчика имели лишь два деловых костюма да лакированные дорогие на вид туфли в вакуумном ящике. В третьем костюме одежда оказалась женской. Из этих трёх ящиков он прихватил лишь новейшие, а главное всё ещё работающие необыкновенно дорогие электронные часы. Если верить показаниям хронометра, то сейчас уже была половина девятого. День на поверхности или ночь, не ясно, но информация полезная однозначно. В следующем шкафу обнаружился новенький камуфляж, похожий на его собственный. Находка абсолютно не имела ценности в данный момент, поскольку оказалась на несколько размеров больше. Похоже, это был шкафчик подполковника Сергеева. Соседний с ним шкафчик имел комплект небольшой по размеру женской одежды, и если припомнить слова генерала, то вероятнее всего это вещи его дочери. Шестой и седьмой шкафчик не принёс абсолютно ничего полезного. В восьмом его ждало необычное открытие несказанно обрадовавшее. Хозяин этих вещей, наверное, баловался рыбалкой или охотой, поскольку в ящике обнаружился здоровенный запечатанный увесистый рюкзак. Разорвав вакуумный пакет, Артём принялся выкладывать на пол содержимое. Чего там только не было. На полу появлялись вещи, укладываемые в рядок. Там был ещё один комплект сменного белья, из которого Артёму не пригодилось ничего, хозяин вещей был довольно тучного телосложения. Далее, на свет божий, а вернее во тьму лабораторную, был выложен туго свёрнутый небольшой туристический коврик из вспененного пластика. Консервы мясные и рыбные со вздувшейся крышкой, которые пришлось класть на пол, словно склянки из тончайшего стекла. Мало ли от какого толчка распираемая от давления банка может разорваться. Маленький туристический котелок, в котором были уложены две бляхи раскладных металлических стаканчиков, роскошный швейцарский нож, небольшая, складная же миска, фляга со спиртом объёмом в литр, такого же объёма фляга с водой, пахнущей обеззараживающими таблетками. Непонятно зачем нужно было сразу пускать химию в воду, но, похоже, благодаря этому её всё ещё можно пить. Больше всего порадовал герметичный полуметровый пенал на десять ячеек заполненных баночками со специями, как гласила упаковка. Вытащив в завершение маленький топорик, в задумчивости покрутил его в руках и так же положил на пол. Большая часть находок, несомненно, была нужна, даже в мирное время, так что их необходимо взять. Однако в руках тащить весь свой скарб не охота, да и рюкзак хоть с виду и большой, но похоже спроектирован специально для переноса тяжестей правильно распределяя их на тушке ходока. Забросив трофеи в рюкзак, оставив лишь сменный комплект белья и взрывоопасные консервы, схватив поудобнее топорик, бегло осмотрел оставшиеся шкафчики и не найдя ничего полезного направился к выходу. Лифты само собой не работали и Артём вновь как когда-то с Леной во тьме нарушаемой лишь редким красным светом тревожных ламп, шагал по коридору полному рассыпающихся скелетов техников, лаборантов и охранников. Поднявшись по лестнице, оказался на минус втором уровне. Преимущественно занятый жилыми комнатами, для служащих, живущих на базе, он не имел ничего особенного. Зайдя в свою по привычке не запертую комнату, Артём приблизился к маленькому книжному шкафу и, пробежавшись пальцем по корешкам, хмыкнул. Не зная, сколько времени нужно книгам, чтобы начать рассыпаться в труху, он не мог сказать, сколько прошло времени. Однако глядя на осыпавшиеся корешки, от прошедшего пальца лишь удостоверился, что далеко не три недели он торчал в том вертикальном гробу, ставшим именно последним ложем для ещё одиннадцати человек. Правда, его не интересовали эти тома различных справочников и методичек. Взяв с полки пожелтевший от времени плотно завёрнутый пакет, аккуратно развернул. На ладони лежала хорошо сохранившаяся из-за нескольких слоёв пищевой плёнки маленькая книжка русских сказок и басен. Раскрыв печатное чудо, вытащил небольшую фотографию. Тяжко вздохнув, он посмотрел на изображённых вместе Артёма и Лену. Когда-то они нашли два кристалла, которые нашли убежище в их теле, сделав носителей сильнее, быстрее, а так же наблюдательнее и выносливее. Наверное, лишь Генерал знал, как Артём любил свою подругу — единственного человека оставшегося в новой жизни. Он никогда не говорил с ней о личном, ведь она лишилась ребёнка и мужа, сунувшись в тот подвал. Он вообще мало с ней говорил. Четыре раза они встречались на совместных заданиях, и как раз одно из этих заданий было запечатлено на снимке. Они тогда изображали молодожёнов в медовом месяце в Турции. Те несколько человек попавших в кадр, за соседним столом на следующий день были найдены мёртвыми на окраине города, а груз оружия, которое они пытались продать нам под видом людей одного из американских бизнесменов, бесследно исчез. Вновь вздохнув, убрал фотографию обратно и, замотав книжку как было убрал в рюкзак. Осмотрев остатки истлевших вещей и не найдя ни одной целой просто махнул на всё рукой, прихватил серебряный медальон подаренный Леной и покинул комнату, отправившись на минус первый этаж базы. Сколько он не ходил по пустынным тихим коридорам сопровождаемый лишь гулким эхом собственных шагов, так и не обнаружил никаких противников или хотя бы следа от них. Добравшись до оружейной комнаты, отпер простенькую дверь-решётку с врезанным в неё простым до безумия замком, попал в тамбур. На двери тамбура так же имелся замок, только в отличие от первого имел лишь кодовую панель. Набрав код с записки, открыл дверь и очутился во мраке комнаты уставленной стеллажами и оружейными пирамидами. Своё оружие нашёл быстро. Отперев множество запоров, и подождав пока стихнет свист воздуха заполняющего вакуум ящика, откинул крышку. В ящике лежало именно то, что он ожидал увидеть, доработанный ведомственными мастерами автомат «Абакан» и комплект примочек вместе с огромным количеством боеприпасов как к автомату, так и к двум пистолетам «форт 16м» украинского производства так же доработанные техниками. Артём не спешил. Заняв место за специальным столом, он разобрал и почистил, заново смазав все детали. Снарядив шесть магазинов различными видами боеприпасов, расположил их в найденном в соседнем шкафчике разгрузочном жилете. Так же в том шкафу он обнаружил несколько запечатанных комплектов сменного нижнего белья и запасную футболку абсолютно чёрного цвета. Порадовала находка индивидуальных рационов питания. Огорчило, что в рационах годным к применению внутрь остался лишь шоколад, горький как жизнь прапорщика. Разобрав все найденные рационы, изъял все малюсенькие плитки. Разобрав несколько разных аптечек, собрал из уцелевших комплектующих, пусть и довольно ущербную, но способную помочь, индивидуальную аптечку пехотинца. Генерал всегда ругался, что оружейка превратилась в склад скупщика краденого, но сейчас Артёму это было на руку. Экипировавшись по возможному максимуму, и вновь взглянув на хронометр, убедился, что уже перевалило за четыре часа. Ещё раз проверив, чтобы ничего нигде не гремело, даже попрыгав на месте, отправился на поиск выхода. Пришло время выбираться на поверхность.
Глава 3
Глава 3. Раиса.
Когда-то это была та самая кухня ставшая последним официальным местом работы Артёма. Ныне, это место превратилось в руины. Артём потратил некоторое время, чтобы отыскать выход на поверхность. Посетив по очереди оба официальных выхода и обнаружив лишь завал на месте первого прохода, да покорёженные створки защитных дверей вмятых внутрь обвалом вместо второго отправился к резервному выходу. Когда-то именно по этому пути он с Леной попал внутрь. Сейчас люк в подвале кафе вновь сослужил добрую службу. Крепкие стены подвала выдержали все невзгоды, по-прежнему удерживая на себе вес здания. Откатив хитрую дверь в подвал, едва успел отпрыгнуть от внушительного куска бетона с торчащими арматурными прутами, лишившегося опоры и провалившегося в проём. Поразмыслив, Артём затолкал обломок внутрь помещения и запер за собой дверь, чтобы скрыть её существование. Кто знает, когда придётся вернуться в разрушенную базу. А то, что вернуться придётся, он был почти уверен.
Выход, располагавшийся в полуметре от двери подвала, был завален обломками рухнувшей стены, потому Артём был вынужден отправиться на второй этаж кафе, в надежде найти выход там. Поднимаясь по лестнице, рассмотрел пролом в стене и заваленную обломками улицу снаружи. Выбрался он вечером, но солнце ещё не до конца зашло, и видно было многое. Рухнувшие, превратившиеся в гору битого кирпича и бетона девятиэтажки, только год как построенные к моменту заморозки, намекали на прошедшие года, а не месяцы как сперва думал Артём. Запомнив увиденное, всё же закончил подъём. Пройдя в дверной пролом, лишившийся не только тяжелой металлической двери, но и мощного железного косяка с мясом выдранного из бетона, оказался в небольшом тёмном коридоре. Когда-то пол устилало специальное теплоизоляционное полотно, ныне выдранное настолько экономно, что даже по краям у стены не осталось почти ничего. Покачав головой, поражаясь чьей-то экономии даже в мародёрстве, отправился дальше. Кухня не порадовала. Вся неподъёмная техника был раскурочена настолько, что ржавые останки не походили на то чем когда-то были. Артём узнавал плиты и конвекционную печь, лишь зная, чем когда-то были эти груды пластика и рассыпающихся в труху останков металлических конструкций. Всё что возможно было унести силами одного человека, давным-давно было унесено. Глядя на разруху, Артём поражался тому, что по сравнению с соседней комнатой, где располагалась мойка, это помещение есть эталон целостности и порядка. Мойки больше не существовало. Широкий провал на месте стены превращался в гору обломков, по которой вполне можно спуститься. Стараясь не отсвечивать в проломе, Артём осмотрел гору, недоумевая, откуда появилась так много мусора. Останки насквозь проржавевших труб и брёвнышки небольших деревьев укреплявших гору, указывали на вмешательство людей. Остатки кострища и небольшой пятак теплоизоляционного покрытия оставшегося в углу рядом с дверьми в зал, говорили о том, что этим местом периодически пользуются местные. Осматривая спуск, думал о том стоит ли вообще сейчас, в ночь, отправляться на поиски людей, или же лучше дождаться утра? Судя по температуре, и тому, как поздно ушло солнце, очнулся он примерно в начале июля или скорее в середине. То есть ночь обещает быть довольно тёплой, что несказанно радовало, поскольку не пришлось возвращаться на базу в поисках тёплой одежды.
Размышления прервал женский вскрик. Сперва Артём решил, что был замечен и резко присев у края пролома начал всматриваться в улицу надеясь отыскать неизвестную наблюдательницу. Однако, не заметив абсолютно никого живого. Подумал, что вскрик был больше похож на вопль боли и если кому-то нужна помощь то если не помочь, то можно, хотя бы попробовать посмотреть на происходящее рядом. Аккуратно, стараясь не сорвать лавину обломков, спустился по усиленной горе мусора, отправившись в сторону, откуда, как ему казалось, услышал вскрик. Держа автомат наготове, Артём аккуратно протиснулся сквозь редкие кусты облюбовавшие обломки бывшие стеной торгового центра, и присев на колено уставился на происходящее за углом. Солнце уже почти зашло, лишь угасающий свет небес озарял окрестности. В таком скудном освещении заметить тёмную фигуру в тени кустов, было абсолютно невозможно, и Артём просто наблюдал. Улица, всё так же засыпанная обломками зданий, поросшая деревьями, давным-давно взломавшими асфальт, не могла похвастаться разнообразием действующих лиц. Однако Артём сразу заметил ту, что кричала. Он ясно видел женскую фигуру, без движения лежащую на бетонном крошеве к которой медленно приближалось три скалящих клыка волка. Артём никогда прежде не видел этих воспеваемых в балладах о свободе и храбрости хищников, но сразу понял, что не дворовые, одичавшие шавки, намерены перекусить бездыханным телом. Откуда же он понял, что женщина мертва? Ему так показалось, поскольку он видел блестящую кровь на камнях, так будоражащую оголодавших санитаров леса облюбовавших руины, и поза в которой женщина лежала на угловатых обломках каменного крошева. Будь она в сознании, не смогла бы долго лежать в такой позе на врезающихся даже сквозь одежду камнях. Уж о таких вещах Артём знал достаточно, чтобы судить. Однако если представить что женщина не скончалась и её ещё можно спасти, то вполне возможно что, спася ее, сможет получить в благодарность информацию так нужную сейчас. Вскинув автомат к плечу, Артём приник к прицелу, через коллиматор, высматривая дальнего волка. Он почистил, но не проверил оружие, и сейчас надеялся на столько раз выручавшее оружие как никогда. Верный «Абакан» не подвёл. Плавное нажатие на спуск и приглушённый глушителем хлопок разносится над руинами. Резко взвизгнувший волк привлекает внимание сородичей. Артем, как ни в чём не бывало, внутренне воспевая хвалу своему верному автомату, хладнокровно выцелил и прострелил тела оставшихся волков. Просидев ещё немного на месте осматривая окрестности, убедился, что более никакого движения нет, перебежками от укрытия к укрытию, приблизился к женщине. Она лежала на спине, раскинув руки и ноги. Волосы лежали на её лице, а под затылком и в самом деле расплывалась лужица крови. Однако она ещё дышала. Грудь женщины, скрывающаяся под домотканой рубахой, выглядывающей из распахнутой самодельной кожаной куртки, мерно вздымалась и опадала, в такт дыханию. Ещё раз, воровато оглядевшись и не заметив никакого движения, Артём аккуратно взял бесчувственное тело на руки и понёс его обратно на второй этаж, туда, где остался небольшой пятак напольного теплоизоляционного покрытия. Сполоснув руки спиртом из фляги, аккуратно очистил небольшую рану на голове девушки промыв её химической водой. Пострадавшая лишь тихо стонала, но глаза так и не открыла. Перебинтовав её голову одним из нескольких запасённых перевязочных комплектов, уложил на пол, накрыв своей курткой и подложив под голову свёрнутый рулоном туристический коврик. Постояв немного рядом с мирно сопящей девушкой осматривая дело рук своих, решил вернуться на место обнаружения бедолаги и за полчаса перетащил один за другим все три волчьи тушки.
Время перевалило за двадцать два часа, когда размышления об увиденном за короткий вечер, прервало шуршание со стороны лежанки женщины. Артем, сидящий без движения, у кромки разрушенной стены вполглаза наблюдая за улицей, перевёл внимание на женщину. Сев на полу, не имея возможности видеть в темноте, пыталась понять, где оказалась. Потрогав голову и, кажется, удивившись повязке, ощупала куртку, которой была укрыта. Придя к какому-то выводу, тихо спросила.
- Тут кто-то есть? - Голос женщины был тих, но не испуган.
- Есть, - коротко отозвался Артём не прекращая наблюдать. Резко повернувшись в сторону голоса, она поморщилась. Вероятно, головная боль не давала покоя. Судя по тому, что увидел Артём, кто-то, подойдя сзади, ударил её камнем по затылку надеясь проломить голову. Полученный пострадавшей удар был слабым, и она лишь потеряла сознание. Конечно если бы не его помощь, то она всё равно бы не выжила, ибо намерения волков были ясны, и вечно голодные хищники раззадоренные запахами крови, не оставили бы ей и шанса на спасение. Однако она жива, собеседника не видит, чего от него ждать не знает и головная боль лишь сильнее раздражает. - Накинь мою куртку поверх своей. Солнце давно зашло, холодает.
- Кто ты? Что от меня надо? - Спросила Женщина, накидывая куртку.
- Меня зовут Путник, и я убил трёх хищников, которые собирались съесть тебя, пока ты валялась в отрубе, - представился Артем, поднимаясь с обломка на котором сидел и, подходя к женщине.
- У тебя глаза светятся, - внезапно удивлённо сказала она. Похоже, намеренная стоять за себя до конца она не ожидала такой фразы от самой себя.
- А у тебя забавная причёска, и что с того? - Угрюмо парировал Артём. Не любил он, когда кто-то намекал на внешние различия между ним и обычным человеком. При упоминании о внешности женщины, она вздрогнула.
- Ты так и не сказал что тебе от меня нужно, - напряжённо напомнила она. Артём задумался о причине такой реакции. Вроде уже доказал что бояться его не стоит, что он хочет только добра. Спас, перевязал, от холода укрыл не оставив валяться на камнях. А может дело в этом? По сути, насколько он мог судить, у этой женщины при себе ничего кроме одежды не осталось. Возможно, попади в такую же ситуацию, он тоже опасался бы выставления счёта за спасение.
- Мне нужна лишь информация. Я здесь недавно и хотелось бы немного тебя расспросить. Думаю в данном случае это вполне неплохая плата за спасение, - Стараясь не вызвать подозрений, озвучил желание он.
- Спасение? А откуда мне знать, что это не подстава? - Внезапно окрысилась женщина. Похоже, стоило пропасть опасности быть изнасилованной, разум тут же переключился на паранойю. Артём знал о такой способности женского разума и потому мысленно похвалил себя за предусмотрительность и перетащенных трупов волков. Достав из кармашка разгрузки динамический фонарь, потряс его, немного рождая заряд из свободно скачущей в рукояти катушки, посветил на лежащих в ряд жутковато смотрящихся даже после смерти хищников. Привыкшие ко мраку глаза девушки не позволили сразу рассмотреть поверженных хищников, но пока заряд в фонаре кончался, а светодиод горел всё слабее и слабее, ей удалось увидеть и осознать увиденное.
- Что ты хочешь знать? Я знаю мало, особых тайн поведать не могу, - осторожно предупредила женщина. Артём усмехнувшись, чего спасённая не могла видеть во вновь сгустившемся мраке, ответил.
- Мне особых тайн не нужно. Для начала ответь мне на два вопроса, как тебя зовут и можно ли есть мясо этих волков? - Слегка расслабившись, она, улыбнувшись, кивнула согласная отвечать.
- Меня зовут Раиса, и это мясо есть можно, но сперва стоит пожарить.
Спустя два часа закончив упаковывать шкуры снятые Раисой при помощи ножа Артёма, с трупов хищников, они сидели на полу и, перекусывая шоколадом, запивая его водой с химическим привкусом, беседовали. Раиса отчего-то даже радовалась этому премерзкому привкусу химикатов. Как оказалось, эта вода была на вкус схожей с врачебными микстурами, которые принято пить при простуде и она была уверена, что теперь-то уж точно не скоро заболеет. Профилактика блин. Артём вообще узнал многое. Для начала он узнал, что прошло чуть более ста шестидесяти лет с момента «великой трагедии» как её назвала Раиса. Города почти везде были разрушены до состояния гор битого бетона поросшего травой. Люди, изначально выжившие в маленьких деревнях и посёлках повсеместно исчезающих со всех карт, привыкшие полагаться лишь на себя самих, вскоре стали центрами новой цивилизации. Утащив из городов все, что можно использовать, люди быстро отстроили новые города и селения, обзаведясь небольшими заводами, знаниями и оружием. Раисе было тридцать три года, и она жила в одном из небольших селений сокрытых в глубине руин этого города. Она работала добытчиком ценностей или, как они сами себя называли, «старателем». Работа эта была опасна, ведь руины, год от года становились всё опаснее грозя обвалиться от любого неверного шага. Недавно к ним наведались представители бандитской шайки оборудовавшей себе логово в другом конце города. Попытавшись нахрапом захватить укрепления, да заставить обычных людей платить дань за ненападение, обломались, встретившись с организованной защитой селения. Поняв, что сходу людей не взять, принялись исподтишка вылавливать селян за стенами и требовать выкуп продуктами. Не ожидавшие такого подвоха люди не знали, как быть, но выкуп платить не желали. Пока бандиты не пленили охотников. У селения было несколько человек, которые подолгу пропадали в пустошах за пределами руин в поисках дичи. Когда они не вернулись в обычный срок, люди начали волноваться. А когда вчера днём пришёл очередной отряд бандитов сообщивший, что их людей пленили и через три дня либо пленники от голода сами скончаются либо их отпустят, получив выкуп, стало совсем тяжко. Раиса решила исправлять ситуацию и с утра отправилась на секретную делянку, где в кое-как обустроенных парниках выращивала овощи. Женщина собиралась на собранные продукты выкупить хотя бы одного из охотников, с помощью которого можно было бы вызволить остальных, откупившись дичью, но когда она возвращалась вечером обратно в селение, ей встретилась какая-то девушка. Представившись Нисей, она, рыдая, и прикрываясь разодранными обносками, поведала, как чудом сбежала из лагеря бандитов, когда большая часть была пьяна вусмердь, празднуя скорое появление провизии. Проторчав неделю в сексуальном рабстве в качестве подстилки для главаря, а иногда и ещё нескольких его дружков, она не имела никакой одежды и даже обуви. Не зная куда бежать, она забилась в тот закуток, где и рыдала, пока Раиса не наткнулась на неё. Артём подумал, что таким не хитрым способом некоторые продажные женщины в далёких землях Кавказа не одну жертву подвели под пулю снайпера или даже нож осторожного местного бандита. Он оказался прав. Раиса рассказала, что как только они вышли из закутка, и прошли около пятидесяти метров, им дорогу заступило двое здоровяков вооружённых ножами. Раиса была вооружена длинным мачете и при известной доле удачи она вполне могла спасти как свою жизнь, так и жизнь найдёныша. Она не знала про такую уловку, потому не ожидала удара по затылку. Старый кожаный рюкзак и поясная сумка, битком забитые овощами и съедобными травами исчезли, как и мачете.
- Понимаешь, это был последний шанс. Я собиралась выкупить самого старого и опытного охотника. Дед Олег мог помочь нам выкупить остальных за какие-то несколько дней. Ребята не успели, бы помереть от голода. Мы могли бы отдать нашего «Бычка» в плату за освобождение. Но такое усиление банды слишком опасно, - с жаром поясняла женщина, уплетая шоколад.
- Каким образом банду усилил бы один бык? Неужели он какой-то боевой породы? - Решил, уточнит не понятный момент Артём.
- Ты не понял Путник. Не Бык, а Бычок. Машина с бронированной кабиной и далеко назад выведенными рамами независимых мостов. Это сложно описать, такое нужно видеть. Раньше мы на нём возили излишки провизии и самые интересные находки из руин в недавно основанный западный союз, столицей которого стал древний город «Броклау». Там мы меняли добро бартером на всяческие полезные вещи вроде одеял и патронов, - поясняла Раиса. Замолчав на мгновение, она спросила. - А как они называются у вас?
- У нас таких нет, - решив не завираться, ответил Артём. Однако врать всё же пришлось.
- Откуда же ты тогда? Я думала, такие машины есть везде. Ты ведь не рассказал, откуда пришёл? Судя по твоим вещам и манере говорить, ты явно не местный. Я бы предположила, что ты пришёл по реке, но она выходит в море, а от туда ещё никто не приходил, - Раиса посмотрела на Артёма пытаясь рассмотреть его лицо, но кроме двух пятен тускло светящихся глаз, не увидела ничего.
- Я пришёл действительно издалека. Я исследователь. Наш корабль шёл поблизости от этих мест и я, взяв одну из лодок, в одиночку направился сюда. Пришлось перебираться через горы, ведь я не знал, что есть свободный выход к вам сюда. А далеко эта река? - Поинтересовался Артем, старательно играя роль незадачливого путешественника. Раиса вздохнула.
- Нет реки. Я тебя проверяла. Значит, ты пришёл через горы. Если бы кто-то другой рассказывал подобное я, скорее всего не поверила бы, но, то, как ты убил тех волков, твоё оружие, одежда. Ты даже говоришь как-то не так как все местные. Не пойму как ты не замёрз там. Твоя одежда хороша, но всё же, её не достаточно, - задумчиво проговорила она, теребя край ворота куртки.
- Снова проверяешь? - Усмехнулся Артём.
- Нет, действительно интересно, - покачала головой женщина.
- У меня была тёплая одежда. Когда я спустился, всю её пришлось спрятать в укромном месте. Скорее всего, возвращаться придётся оттуда же, так что она пригодится. Тащить её с собой по такой жаре бессмысленно, да и тяжёлая она, - Артём даже сам поверил, что у него есть где-то схрон с тёплой одеждой. Главное врать так, чтобы самому верить в то, что говоришь, потому не удивительно, что Раиса удовлетворилась ответом.
- Я тут подумала. Может, ты мне поможешь? - Как-то нерешительно спросила она.
- Чем? - Спросил, уже догадываясь, Артём. Наверняка попросит перебить всех бандитов и вернуть им пленённых людей. Наивные женщины всегда думают, что один в поле воин. Что словно в голливудском боевике, один крутой стрелок с вагоном боеприпасов за спиной, враз перестреляет отчаянно мажущих бандитов, не глядя на то, что их тридцать бойцов на одного. Однако Раиса удивила.
- Пойдём со мной к бандитам и обменяем мясо волков на дядьку Олега. Я бы и сама сходила, но мясо твое, да и страшно одной. Вдруг снова по голове дадут и оставят волкам, - ещё тише, чем раньше, совершенно не веря в успех просьбы, просила она. Артём задумался. Помощь этой женщине могла быть полезна. Если он попадёт в их селение, то возможно получит больше информации. Единственная цель Артёма заключается в скорейшем освобождении Лены из плена криогенной капсулы. Артём не мог объяснить почему, но он был уверен, что благодаря сородичу Лазаря она жива и ждёт его. В этом мире она все, что осталось у него став смыслом существования. Однако, не зная, насколько сильно изменился мир за прошедшие сто шестьдесят лет, он мог наломать дров и не то что вызволить подругу, но и сам мог сгинуть ни за грош.
- Я не могу дать согласие, не зная, с чем нам придётся столкнуться. Для начала расскажи, сколько у них человек, чем они вооружены, кто у них главный. Какой у него характер. Я хочу знать все, что ты можешь рассказать, - после минуты размышлений ответил Артём.
- Так ты не против? То есть я хотела сказать, что, сколько их мы точно не знаем. Насчитали двадцать два человека, но, сколько на самом деле не могу сказать. Вряд ли больше тридцати боеспособных людей. С оружием всё проще. Преимущественно они вооружены охотничьими ружьями способными метко стрелять метров на пятьдесят. Видели несколько автоматов, но они в плохом состоянии и наверняка патронов мало. Почти у каждого есть пистолеты, с такими круглыми магазинами. Дядька Олег их как-то хитро называл, но я не запомнила точно, наморщилась Раиса, пытаясь припомнить название.
- Револьверы чтоль? - Предположил Артём. Лицо женщины разгладилось, и она кивнула.
- Точно, как-то так. Ещё у них есть зажигательные бомбы самодельные, но от них мало толку. Некоторые ходят даже с арбалетами, но их меткость тоже плохая. Чего ещё? - Задумалась женщина, припоминая вопросы Артёма.
- Кто ими командует? - Напомнил он, представляя описанную косоглазую толпу со старым ветхим оружием.
- Как зовут главаря, мы не знаем, слышали лишь прозвище. Бандиты говорили «Бугор», - пожав плечами, припомнила Раиса.
- Бугор это общее название главаря любой бандитской группировки. Что ещё знаешь? - Покачал головой Артём, досадливо поморщившись. Она не видела мимики собеседника, просто продолжила.
- Да типичный бандит. Любит выпить, любит баб. Вечно ходит в одной и той же меховой жилетке, что в дождь, что в жару. Скорый на расправу и скорей всего руководит бандой по праву сильнейшего.
- Интересно. Встречал я уже таких людей, - заметил Артём прикидывая на какие чувства главаря надавить чтобы выбить того охотника.
- Это хорошо, потому, что мне больше нечего сказать. Они в наших краях недавно, какой-то особой информации мы не собрали. Если поможешь, то я покажу тебе безопасный выход из руин и расскажу, как добраться до «Броклау». В нашем селении накормим, напоим, отдохнуть дадим. Думаю за такую работу плата вполне подходящая. Что скажешь? - озабоченная картиной описанной самой же спросила Раиса. Оплата предстоящего дела была озвучена и Артёму она вполне подходила. Поразмыслив ещё несколько минут, он ответил.
- А что тут говорить то. Нам не штурмовать их лагерь, так что будем искать какое-то открытое всем ветрам место, где не смогут незаметно спрятаться все три десятка бандитов. Свяжемся с каким-нибудь патрулём и вызовем этого Бугра на сделку. Как только он приведёт охотника, отдадим мясо и быстро свалим. Если всё сделать правильно, то получится без проблем, - описал примерный план Артём.
- Когда выходим? - Встрепенулась Раиса. Бодрая и полная сил она была готова хоть сейчас в кромешной тьме идти на встречу с коварными бандитами.
- Утром. Мне нужно отдохнуть. В отличие от тебя я ещё не спал. Думаю, часов в восемь выйдем, - Сообщил Артём и тут же из сидячего положения принял лежащее. Подложив под голову рюкзак, он устроился рядом с Раисой, вполглаза следя за её действиями. Он ещё не до конца доверял Женщине, потому следил за каждым её движением.
- А, ну да, - ошеломлённо сказала она. После чего встрепенувшись, обернулась и с нотками страха в голосе спросила. - А как ты поймешь, что время пришло? А если пока ты спишь, сюда сунется кто-то?
- У меня есть часы, на которых я уже выставил будильник. Если услышишь что-то странное или тебе покажется что кто-то сюда идет, то просто растолкай меня. Я сплю чутко, - улыбнувшись пояснил Артём и не получив ни слова в ответ от насупившейся женщины, задремал.
Артём точно знал, что спит, однако увиденное, казалось настолько реальным, что даже не верилось. Он сидел в плетённом старом кресле, установленном на крыльце деревянного дома. Прямо перед ним сразу за крыльцом были видны деревья небольшой рощицы и убегающие вдаль к горизонту засеянные чем-то колосящимся поля. Солнце уже уходило прочь и в небе окрашенные закатным заревом пышные облака неспешно несли куда-то свои воды. Кроме шума ветра приятно обдувающего лицо, ничего слышно не было, однако, как и в прошлый раз, Артём знал, что не один. Посмотрев по сторонам, заставив легонько скрипнуть кресло, он заметил парящего слева от себя Лазаря.
- Привет брат, - приветствовал симбионт, заметив проявляющего внимание Артёма.
- Привет, - невольно улыбнувшись, ответил он. - Скажи, а что это за место?
- Я не знаю, - покачав головой, ответил Лазарь.
- Как так? Разве не ты создал это? - Удивился Артем, привстав с кресла.
- Нет. Это твой сон. Я тут гость, - пояснил Лазарь и Артём, успокоившись, присел обратно. Он вспомнил это место, даже, несмотря на то, что сам никогда не был тут и вообще видел это место лишь на экране монитора, рисованное далёкими японскими мастерами в одном аниме.
- Стало быть, я могу управлять снами. Надо будет подумать об этом, - довольный открытием сказал Артём.
- А раньше не мог? - Удивился Лазарь. Похоже такая мелочь как управление снами для бывшего носителя вполне обычное дело.
- Нет, не мог. Среди людей мало, кто способен на такое, - безмятежно ответил Артём. Сейчас ему не хотелось говорить, а больше всего хотелось, раздобыв кружку хорошего пива и возможно трубку неплохого табака, наслаждаться закатом. Однако Лазарь был неугомонен.
- Я вижу, ты справился со спасением себя из подземелья. Что теперь ты будешь делать? - Мысленно вздохнув, Артём всё же ответил.
- Теперь нужно помочь одной девушке и постепенно выбираться из руин, чтобы скорее попасть на базу "Велиор", - расплывчато пояснил Артём от чего-то не желая вдаваться в подробности.
- То, что ты поможешь Раисе, я понял. Но как ты собираешься помогать? Неужели просто присутствуя поблизости, сможешь устроить передачу охотника? Я сомневаюсь, что наличие дополнительного вооружённого человека сможет убедить бандитов не нападать, - Артём завис. Он смотрел в одну точку, обдумывая вовсе не ответ на вопрос Лазаря, а тот факт, что он всё знает.
- А откуда ты знаешь про охотников и Раису? - Задумчиво поинтересовался он, обдумывая ответ на вопрос Лазаря.
- Я вижу то же, что видишь ты. Разве ты не знал? - Вновь поразился симбионт. Похоже, прежний носитель был куда умнее.
- Не знал. Что касается твоего вопроса, думаю так и будет. Во-первых, каждый хочет жить, а во-вторых, я буду звать на встречу главаря, с уговором не брать много людей. Как только замечу нездоровую суету, просто уведу Раису. Эта сделка важна как бандитам, так и селянам, так что думаю, всё пройдёт как надо, - заверил симбионта Артем, потягиваясь в кресле.
- Хорошо. Меня радует твоя уверенность. В таком случае буду наблюдать и помогать. Впереди трудный день, удачи брат, - сказал Лазарь и сперва поля, а после и деревья рощицы стали терять очертания, всё сильнее расплываясь. Ещё мгновение и свет померк став тусклым и не живым. Поражённый таким поворотом Артём не сразу понял что произошло. Он хотел было спросить у Лазаря, однако повернув голову, порвал остатки морока сна и, ощущая уже реальность вокруг себя, открыл глаза. Он лежал на полу, там, где уснул. На улице уже взошло солнце, и было хорошо видно нахохлившуюся облокотившуюся о стену Раису, дремлющую на сторожевом камне Артёма сбоку от проёма. Наступило новое утро. Первое нормально утро в этом мире.
Глава 4
Глава 4. Бритоголовые.
Тяжела жизнь людей в руинах летом. Постоянно находясь на палящем солнце среди кирпичной пыли и гор бетонных обломков, помыться удаётся от случая к случаю. Человеческое тело способно долго сопротивляться различным болезням, при условии минимального туалета и хорошего питания. В противном случае на телах бедолаг появляются и быстро развиваются многочисленные кожные заболевания.
Артём размышлял о тяжёлой жизни работников ножа и ружья, осматривая два раздетых до белья трупа. В поисках встречи с бандитским патрулём они с Раисой забрели в заросли невысокой травы, где и обнаружили остывшие тела со свёрнутыми шеями.
- Похоже, они даже не заметили убийц, - комментировала женщина, сидя напротив Артёма рассматривающего тела. - Не пойму только, к чему кому-то их одежда.
- Имущество поверженного врага является военным трофеем. Может у них хорошие шмотки были, - ответил Артем, поднимаясь с корточек.
- Шмотки? Ещё одно интересное слово, - заметила Раиса, тоже поднимаясь.
- Шмотки это общее название одежды, ботинок и прочих мелочей, - пояснил Артём осматриваясь. - Меня больше волнует, что их прикончили внезапно. Конечно, к этаким раздолбаям в ранний час подкрасться ничего не стоит, но и убили их не ножом, а просто свернули шею. Как будто они знали убийц. Может это разборки среди своих? - Предположил Артем, шагая по направлению к логову бандитов, указанному Раисой.
- Не свои это, - покачала головой девушка. - Они не умеют так аккуратно убивать. К тому же тот дым слишком сильно чадит, не похоже на дым от простого костра. Очень похоже на налёт, - кивнув куда-то вперёд, добавила она. Артём присмотрелся вдаль, где над руинами поднимался не замеченный ранее столб чёрного дыма. Ветер дул людям в спины и потому запаха гари не чувствовалось, однако женщина была права, это точно не костёр.
- Если это налет, то почему мы не слышали стрельбы? - Задумавшись, поинтересовался он. Что-то выбивалось из общего сценария банального налёта.
- Руины гасят звуки, если стрельба была ночью или рано утром, то мы могли не расслышать. Я волнуюсь о наших охотниках. Если там теперь хозяйничает другая банда, то их могли пустить в расход, - озвучила не радостную мысль она и, вытащив одолженный Артёмом пистолет, ускорила шаг. Они уже около получаса бродили на подконтрольной банде территории, не встретив ни единой живой души. Догадываясь, что увидит, Артём первый миновал самодельную калитку пропускного пункта бандитского логова и, отойдя немного в сторону, принялся осматривать открывшееся пространство. Сразу за калиткой в сплошной стене обломков в небольшой низине находилось длинное одноэтажное здание, дальним концом, оказавшееся под завалом. Вокруг здания имелись какие-то ныне разрушенные дощатые постройки, в которых, скорее всего, жили рядовые бандиты. Увиденное казалось чем-то необычным, и Артём пытался понять, что же не так. Возможно, странностью было именно уцелевшее здание окружённое останками менее удачливых собратьев, или, что более вероятно, необычным были десятки тел бандитов, в живописных позах, лежащих на утрамбованной каменистой почве. Сами трупы были обыкновенны. С дырками от пуль пробивших головы и иногда грудь, они лежали там, где были сражены. Необычным было такое же отсутствие одежды, как и на патрульных. Артем, сняв автомат с предохранителя, медленно направился вперёд, спускаясь в низину лишённую обломков. По пути он считал трупы и если добавить увиденных двоих часовых, то получалось двадцать три тела. Войдя в здание, обнаружили ещё пять тел, нашпигованных пулями, так часто, что даже жадные до хабара нападавшие не стали снимать с них одежду.
- Что-то я не пойму, где они заложников держали то? - Спросил вслух Артем, осматривая труп, одетый в какое-то подобие пиджака, истерзанного пулями так сильно, что понять, чем вещь была до этого, получается с трудом.
- В подвале, - выдавила из себя заметно побледневшая женщина. Похоже, виды истерзанных тел не добавляли ей самообладания. Подойдя к сорванной с петель межкомнатной двери, на которой лежал лицом вниз в луже крови труп, попросила. - Помоги сдвинуть.
- Отойди, - забросив автомат за спину, коротко бросил он, мягко оттесняя женщину освобождая место. Взявшись за края двери, поднатужившись, приподнял её вместе с телом и со скрежетом, оставляя следы на пыльном, частично залитым загустевшей кровью бетоне, оттащил по полу в сторону.
- А ты сильнее, чем я думала, - покачала головой Раиса, оценив борозды от петель в бетоне пола. Под дверью скрывалась деревянная крышка подвального люка. Вновь взяв в руку пистолет, Раиса взялась за ручку люка, и, дождавшись, когда Артем, сняв предохранитель с автомата, кивнёт, рывком подняла крышку. Крышка треснула об пол, подняв тучу пыли, а над головой Артёма что-то звякнув, улетело в угол комнаты. Ещё не осознав, что происходит, Артём присел на колено, взяв на прицел выход из люка. Краем глаза заметив, что в углу комнаты появился новый предмет, сразу же догадался что произошло.
- Ребят, мы вас спасаем вообще-то! - Громко заявил Артём, всё ещё краем глаза глядя на арбалетный болт в углу, такой подарок, при удачном попадании мог серьёзно подпортить здоровье. Пока он старательно пытался придумать более убедительные аргументы, пыль поднятая крышкой люка улеглась, и надобность убеждать пленников отпала.
- Ребят, слыхали? По-нашему говорит вроде, - раздался неуверенный голос снизу.
- Дядь Олег, мы свои, - подтвердила принадлежность к дружественным силам Раиса.
- Рая? Как ты тат оказалась? - Поразилась седовласая старческая голова, выглянувшая из люка.
- Выкупать вас шли. Выбирайтесь, - с улыбкой сообщила Раиса, подавая руку старику.
- А что с бандитами? Неужели никого не осталось? - Поинтересовался пышноусый охотник выбравшийся следом.
- Все кто был тут, скорее всего, мертвы, - ответил Артем, пропуская людей к выходу. - А давно нападение было?
- Ещё вчера вечером, эти двое спустили нам воду, а как стрельба началась, сами тут остались, - кивнув на парочку связанных людей в плохоньких кожаных куртках с нашитыми металлическими пластинами. - Оружия у них не было, кроме дрянного арбалета, так что мы просто тихо сидели и ждали, когда нас прикончат. Грохот стоял жуткий, кто напал, так и не поняли. Правда, стреляли не долго. Пара минут пальбы и тишина наступила.
- А кто это? - Кивнув на Артема, спросил у Раисы старый охотник.
- Он не из наших. Назвался путником, говорит что путешествует. Во всяком случае, он спас меня от волков вечером, - пояснила женщина, кивнув в его сторону. Старик вновь взглянул на нежданного спасителя с автоматом в руках и в его взгляде читался интерес.
- Откуда вы говорите юноша? - С лёгким прищуром поинтересовался старик, подходя ближе и протягивая ладонь для приветствия.
- Из-за моря, - коротко ответил Артем, решив придерживаться своей легенды. Ладонь старика, сухая, но достаточно крепкая, стиснула кисть Артема, не причиняя никакого дискомфорта.
- Чудной у тебя автомат. Похож на те, что в журналах старых изображались, - оценил оружие старый охотник, убирая руку оценив самообладание пришельца. - И много там у вас таких?
- Таких как я больше нет, а вот амуниции, хватает, - не соврав ни разу, ответил Артём.
- Хороший ответ, - оценил старик и направился на выход из провонявшего дымом и немытыми телами помещения. Артем, не имея никаких причин оставаться внутри, тоже вышел на свежий воздух. Снаружи уже началось какое-то движение. Двоих связанных бандитов поставили у стены и Рая, вытащив пистолет, прицелившись в колено одного из бандитов, вытаскивала тряпичный кляп из его рта.
- А покажи как ты нам ваши тайники, - почти ласково попросила она. - Как ты мог заметить все, что было на виду, налётчики утащили, не погнушавшись даже одежды. Я знаю, как ваша братия любит делать различные заначки, которые сейчас могут спасти вашу жизнь. Сейчас либо вы нам отдаёте все, о чём знаете и в соответствии с полученным добром удостаиваетесь определённого уровня доверия. Или пулю в колено и оставайтесь тут.
- Не надо стрелять. Я в банде недавно, но один тайник знаю. Там по мелочи всё, но я покажу. А вообще могу хорошо готовить, я помогал нашему повару, когда он слишком сильно наркотой закидывался. Не надо меня тут оставлять, не выживу один, - едва не взмолился бандит, которому на вид было не больше двадцати пяти лет.
- Интересно. Пахом, проводи нашего повара к тайнику, пожалуйста, - попросила Раиса довольная ответом. Похоже повара им нужны. Артём хмыкнул про себя. Когда-то после школы, когда он выбирал, куда пойти учиться и, прикидывая, что умеет, выбирал между механиком и поваром, ему все кому не лень говорили, что повара всегда нужны. Похоже, даже в этом новом мире ничего не меняется.
- Пулю в ногу не хочу, - угрюмо сообщил бандит, стоило Раисе вытащить кляп. - Пойдём за дом, покажу нычки.
- Всегда бы так, - вздохнула Раиса и в сопровождении двоих охотников отправилась следом за бандитом. Вскоре они вернулись, таща несколько ружей и охотничьих винтовок. Раиса подошла к Артёму и вернула ему пистолет вместе с запасным магазином выданным ей на время, - один из трёх тайников про которые знал Виктор разграбили, но думаю нам того что есть хватит.
- Не нравится мне этот Виктор, скользкий он какой-то, - глядя, как освобождённые бандиты переговариваются между собой, то и дело, оглядываясь, проверяя, не подслушивает ли кто.
- Посмотрим, как он себя проявит. В любом случае его можно будет держать на хозяйственной работе, не подпуская ко стволам, - пожала плечами женщина. Артёму подумалось, что такой предосторожности могло не хватить, но возражать он не стал.
Вскоре колонна людей покинула логово бандитов той же дорогой, которой недавно Артём с Раисой пришли. Кроме пятерых шедших впереди крепких серьёзных мужчин охотников, так же освободили четырёх женщин в простой одежде с мозолистыми руками, что работали на дальних делянках. Пойманные бандитами вечером на пути к селению с грузом продуктов, женщины почти не угнетались, и потому были полны сил. Колонну замыкал Артём с автоматом в руках, контролируя тыл. Раиса убежала в центр колонны к Дядьке Олегу, рассказывая последние новости. В какой-то момент охотники разошлись по сторонам, скрывшись из виду, проверяя фланги на наличие опасности. Когда проходили неподалёку от руин кафе, один из охотников вернулся, указывая куда-то в сторону, описал что-то Деду Олегу и, скрылся в том же направлении, возвращаясь на изначальный курс. Колонна не останавливаясь, продолжила продвижение вперёд, однако Раиса, задержавшись, дождалась Артёма и, зашагав рядом, пояснила.
- Ребята нашли неподалёку в руинах обнесённую подчистую когда-то неплохо обустроенную лёжку с трупами нескольких мужчин и женщины. Похоже, это те, кто меня ограбили.
- И что, им тоже головы открутили? - Уже догадываясь, поинтересовался Артём у неё.
- В точку. И так же оставили без одежды. А ещё ребята узнали девку. Судя по описанию, это была правая рука Бугра. Её и в самом деле Нисей звали. Насколько узнали от наших перебежчиков, - Раиса кивнула в сторону бывших бандитов держащих в руках ружья без патронов. - Нися была главарём самой продуктивной группы добытчиков. Самое интересное, что она почти не соврала, рассказывая о себе. Её действительно использовали как местную подстилку. Она около месяца находилась в их рабстве, пока не появилась другая девица. Жадная до денег, пытавшаяся кинуть бандитов торговка Татьяна. Бугор просек, что его пытаются надуть и забрал тётку в свой гарем в наказание. Кто же знал, что она окажется такой искусницей, что даже относительно молодая Нися станет не интересной. Кстати, её трупа, как и тело Бугра, я так и не заметила в логове.
- Вряд ли они далеко ушли. А если и ушли, то без своих людей им не выжить. Либо к вам подадутся, либо уйдут из руин в поисках счастья. Хотя, думаю, как появится возможность, стоит отправить несколько людей в логово бандитов. Пусть посидят тихонько, да подождут возвращения уцелевших бандитов. Вдруг они найдут какие-то нычки или что-то наподобие, а вы воспользуетесь. Всяко лучше, чем самим копошиться.
- Хм, я запомню. Идея неплохая, - кивнула Раиса, задумавшись.
- По-хорошему вернуть бы охотников, не то нарвутся на тех, кто устроил нападение. Утащить такое количество шмота десяток человек не способен, так что их наверняка много и идут они не слишком быстро. Кстати, а уж не в сторону вашего селения движется враг? - Задал мучавший саму Раису вопрос.
- Я тоже волнуюсь. Там конечно есть, кому защищать стены, но если нападающих действительно так много как ты думаешь, то шансов у них нет, - Артём хотел сказать что-то ободряющее, когда заметил спешащего в их сторону одного из охотников. Раиса, не говоря ни слова, ускорилась, чтобы услышать вести из первоисточника. Колонна остановилась. Охотник, вместе с Дядькой Олегом дождались, когда Артём приблизится, и заговорили.
- Путник, у нас проблема, - сообщил старый охотник.
- Мы с Трофимом забрались на те руины, - махнув рукой на правую часть улицы, взял слово охотник. - Там увидели семерых людей в серой одежде, с чёрными винтовками чем-то похожими на твою. Ещё у них там какой-то грузовик заваленный доверху вещами. У него на крыше поворотная турель с вращающимися пулемётами. Нас они не заметили, но скоро они выйдут на эту улицу.
- У нас нет сильного оружия, чтобы пробить броню грузовика. Что делать будем, есть идеи? - Поинтересовался старик, глядя на Артёма.
- Продолжим идти до развилки. По пути ищем укрытия, чтобы сразу спрятаться и вести аккуратный огонь, не подставляясь. У меня есть бронебойные пули, так что, похоже, грузовик беру на себя, - после нескольких секунд раздумий, посмотрев на бандитов, добавил. - Этим патроны дайте. Если жить хотят, будут помогать отстреливаться.
- Неплохой план, - оценил старик. Артём выбрал именно то, о чём успел подумать старый охотник. Люди сразу же взяли в руки оружие и дальше шли, оглядываясь и тихо переговариваясь заранее занимая приглянувшиеся укрытия. Долго в таком напряжении продвигаться у людей не получилось бы. Не привыкшие к активным боевым действиям ходоки начали бы уставать, и закончилось бы всё плохо. Однако устать люди не успели. Спустя несколько минут, слева, в заросших мелкими деревцами руинах какого-то торгового центра раздался громкий выстрел дуплетом и пока люди занимали позиции, к ним вырвался тот самый пышноусый охотник, что приходил недавно. Заметив, что основная часть людей уже рядом, он споро шлёпнулся за бетонный бортик, почти целиком уцелевшего парапета, бывшего когда-то крышей рассыпавшегося соседнего жилого дома, принялся перезаряжать охотничью двустволку. Ответной стрельбы не было слышно, но вскоре оттуда появилось трое бритоголовых вооружённых чёрными винтовками с глушителями одетых в серый камуфляж людей. Заметив, куда спрятался беглец, они поочерёдно припали на колено, принявшись очередями стрелять по нему. Артём сразу понял, почему нападение на логово бандитов прошло незаметным для него. Руины, конечно, глушат звуки, но лучше всего звуки глушат приборы бесшумной беспламенной стрельбы (ПББС) накрученные на дульный срез винтовки.
Заняв в качестве укрытия насквозь проржавевший остов легковой машины давным-давно лишённой колёс, приник к коллиматору «Абакана». Переключив автомат на стрельбу одиночными, потратив два патрона, поразил двоих лысых. Хорошее начало. Третьего прикончил кто-то из охотников, имевших самое крепкое и точное оружие из того древнего кривоствольного рассыпающегося хлама, найденного в схроне. Охотник, поняв, что опасность миновала, добрался до дядьки Олега, рассказав об увиденном, и скорее всего о судьбе напарника ушедшего с ним, занял одно из укрытий, присмотренных Артёмом. Похоже, охотник не дурак и правильно понимает, что его может защитить от пули, а что нет. Кто-то из женщин начали возмущаться, что нет смысла торчать тут дальше, и нужно идти вперёд, когда Артём заметил то, чего ждал. Передвигаясь перебежками, несколько таких же бритоголовых стрелков появились из-за очередной кучи мусора, прямо по курсу. Старик надеялся подпустить камуфлированных ближе и дружным залпом покончить с очередной проблемой, однако он недооценил их. Шустро передвигающиеся противники заняли удобные позиции и принялись короткими очередями обстреливать укрытия людей, проверяя их на прочность. Только глупец мог подумать, что толпа людей, недавно утроившись канонаду, сможет бесследно исчезнуть с открытой местности, проигнорировав такие удобные укрытия. По сути всё бы ничего, и отряд охотников при поддержке Артёма вполне мог бы справиться со всеми лысыми, если бы не выплывшая следом парящая машина, буквально обвешенная всяческим мало-мальски ценным хабаром. Бронированный нос, усеянный различными датчиками и спаренные трёхствольные пулемёты с вращающимся блоком стволов на поворотной турели, дали понять, что это именно тот грузовик виденный ранее охотниками. Парящая машина не теряла времени даром. Стволы спарки раскрутились и вскоре, по укрытиям людей, ударил шквал крупнокалиберных пуль буквально уничтожавших сами укрытия. Артем, видя такой поворот событий, быстро сменил магазин обычных патронов на снаряжённый бронебойными, и принялся одну за другой всаживать пули в защищённые противоосколочным кожухом, короба подачи патронных лент. Стоило левому орудию прекратить стрельбу, как парящий танк, тут же обнаружив обидчика, переключился на укрытие Артёма. Шокированный такой скоростью реакции, он лишь успел перекатиться немного в сторону, под укрытие проржавевшего двигателя легковушки и, вжавшись в землю ожидать развязки. Секунды казались вечностью. Артём не в силах пошевелится, ощущая удары от разлетающихся в разные стороны кусков двигателя, лишь считал секунды, ожидая, когда перегреется орудие или закончатся боеприпасы. На шестой секунде, треск стрельбы прервался, напоследок пройдясь по спине несколькими самыми ощутимыми ударами. Похоже, двигатель абсолютно развалился, огрев его, самыми большими кусками. Пошевелившись, проверяя целостность своей драгоценной тушки, Артём поднял голову осматриваясь. Укрытия более не существовало. Легковушка, превращённая в трухлявое подобие сита, с начисто срезанным капотом отслужила своё. Обстановка на поле боя кардинально изменилась. Исходящий жаром уцелевший пулемёт бессмысленно крутил стволами намереваясь нашпиговать дерзкую цель. Однако либо боеприпасы у него закончились, либо что-то где-то заклинило, но, ни единого выстрела не произошло. Желая закрепить затишье, Артём перезарядил магазин и изрешетил второй короб, чтобы быть уверенным в неработоспособности орудий машины. Бритоголовые заметив, что одинокий стрелок всё же выжил после обстрела, не выказав особого замешательства, сосредоточили огонь на нём. Едва успев перебраться под защиту нового укрытия, занялся сменой магазина на откровенный дефицит. На базе он смог раздобыть лишь жалкие десять бронебойно разрывных патронов. Возможно, где-то были ещё, но искать, их, тратя лишнее время, бродя в темноте, совершенно не хотелось, так что, у него было только десять. Таким образом, ощущая спиной, как впиваются в спрессованный временем мусор, являющийся наполнителем древней металлической мусорки вражеские пули, он, преодолевая муки жадности, достал из разгрузки помеченный красной изолентой магазин, заменив им пустой. Охотники, прятавшиеся до этого, заметив смену приоритетов бритоголовых, воспользовались моментом, обстреляв бритоголовых. Ощутив, что плотность огня снизилась, Артём выглянул из укрытия и лёжа на животе, обстрелял парящий броневик. Первым делом, уничтожив датчики на морде машины, перевёл огонь на неприметные решётки воздухозаборника. Остаток магазина был заполнен обыкновенными бронебойными пулями со стальным сердечником и, не видя более доступных целей в броне машины, переключился на бритоголовых. Их осталось четверо, и они отступали. Скрываясь за многочисленными укрытиями не обращая особого внимания, на Алекса вяло постреливая по укрытиям отряда, они пятились в руины, откуда появились. Артём не мог позволить уцелевшим уйти. Иначе их не выковырять из руин. Вновь приникнув к прицелу, более не экономя патроны, опасаясь, что вот-вот враги сбегут, он посылал по нескольку пуль в каждую из целей, стоило им появиться хоть на несколько секунд. Они успели. Никто не ушёл. Перезарядив магазин, решился покинуть укрытие. Бронированная машина, чадя из множества щелей, мирно лежала на брюхе, не подавая никаких признаков жизни. Оставаясь настороже, Артём добрался до нерешительно поднимающихся из укрытия охотников и бешено вращающих глазами от пережитого женщин.
- Многих потеряли? - Просто спросил он у Дядьки Олега, баюкающего только что перемотанную кисть. Как успел заметить Артём, цевьё ружья лежащего рядом со стариком разлохматило прямым попаданием, повредив ладонь старого охотника.
- С самого начала потеряли Петруху. Ребята напоролись на патруль этих лысых. Потом когда эта хрень пальбу открыла, положило этого… как его, - старый охотник замялся, вспоминая подзабытое имя.
- Виктора, - подсказала Раиса, пряча остатки перевязочного материала.
- Понятно. Ну что пойдем, посмотрим, кто к нам пожаловал? - Предложил Артем, глядя, как поднимаются на ноги, не верящее в то, что отбились, простые люди никогда прежде не участвовавшие в подобных перестрелках.
Пока Раиса приводила в чувство ошалевших женщин, Артём вместе с дедом Олегом и двумя охотниками обходили трупы лысых, собирая все, что можно забрать. Артём был несколько удивлён, когда распознал оружие нападавших. Покрутив в руках чёрную «ТРС-300» американского производства с некоторыми дополнениями, изменяющими характеристики оружия и обожаемыми американскими вояками различные планки, целеуказатели, фонарики, подствольные гранатомёты и дополнительные рукоятки. Добравшись до поверженных отступавших, получил небольшой приз в виде серьёзно раненного умирающего. Пуля попала бедолаге в живот, наверняка разворотив внутренние органы, что причиняло сильную боль.
- Килл ми, - простонал тот, сквозь пелену боли заметив подошедших к нему.
- Чего это он? - Не понял старик.
- Убить просит, - пожал плечами Артём.
- Ты понял? Это что другой язык? - Поразился один из охотников.
- Да, нас обучали некоторым языкам. Сейчас допросим молодца, - подтвердил Артем, и присев на колено завёл беседу, вспоминая нужные слова. Спустя несколько минут беседы, Артём достал пистолет и, поднявшись на ноги, выстрелил умирающему в лицо, прекращая мучения.
- Ну и о чём вы так мило беседовали? - Сварливо поинтересовался старик, наблюдавший до этого, как его люди снимают с бортов всё ещё чадящей машины некоторые вещи, в которых обнаружилось немало полезного.
- Много о чём. Давайте соберём все, что сможем унести и уйдём отсюда. Расскажу всё по дороге, - убирая пистолет в кобуру, предложил Артем, и старик спустя полминуты размышлений согласился.
- А давай. Надоело тут торчать. Жрать хочу, - махнул рукой дед Олег и спешно направился к столпившимся у поверженного броневика людям.
Глава 5
Глава 5. Селение.
Во все времена различные государства стремились захватить как можно больше территорий, для увеличения притока денег в казну и получения контроля над различными точками добычи ресурсов, будь то залежи полезных ископаемых или месторождения нефти. Время шло, и количество держав способных противостоять друг другу уменьшалось. Америка, имея самый резкий характер раз, за разом проигрывая сосредоточенной и целенаправленной России огрызаясь вооружёнными конфликтами мечтая отомстить пьяным медведям на трициклах, лишь копила список неудач, заливая злобой внутренние накопители. Когда случилась великая трагедия названая американцами не иначе как «падение», сумевшие сэкономить большую часть автономных заводов и знания по их эксплуатации благодаря развитой моде на строительство подземных бункеров, спасших немало специалистов. Поскольку радиоэфир долгие десятилетия молчал, американцы, благодаря завышенной самооценке решили, что кроме них никто более не выжил. Какого же было их удивление, когда один из горных заводом с которым так и не удалось наладить связь, вдруг сам ожил и начал выполнять последнюю поставленную задачу, заключающуюся в скорейшем выводе всех наличных сил и уничтожение нелояльных сил противника.Американцы не успели поразиться такой автономии, когда завод перестал посылать какие-либо сигналы.
Испугавшись, что Русские не остановятся на достигнутом и отправятся дальше, подминать под себя территории и, в конце концов, захватят Америку, решили нанести превентивный удар. Спешно высадившись на побережье и продвинувшись немного вглубь, оборудовали свою базу на месте, где когда-то уже стояло американское посольство с не разграбленными резервными складами и собственными реакторами, серьёзно упростившими обустройство захватчиков. Отправленные разведывательные отряды доложили о целых городах и замках готовых к обороне, на укреплённых стенах имеющих морально устаревшее, но всё ещё мощное вооружение. Первая же идеально разработанная атака, провалилась, так и не начавшись как следует. Следующая атака должна была быть более продуманной, а потому, отправленные во все стороны обжитых Русскими территории, команды сборщиков должны были доставить на базу образцы одежды, продуктов и вооружения, дабы иметь больше информации для составления нового плана атаки.
Эта, слегка додуманная версия рассказа умирающего американца и была поведана Артёмом. Таща на себе немалый груз двух рюкзаков и нескольких винтовок, он громко говорил, старательно глядя под ноги, чтобы не споткнуться и не нарушить такое хрупкое равновесие. Он мог нести и больше вещей, однако малознакомым людям поблизости этого знать не обязательно. Старательно показывая как ему тяжело, он шагал следом за стариком и рассказывал.
- Не могу понять, командование знало, где были отряды? - Спросил дед Олег, слегка повернув голову. Он тоже был нагружен, но не так сильно как Артем, поскольку много унести не мог, да и ранение руки не позволяло тащить ручную кладь.
- Конечно, знало, но вряд ли в ближайшее время отправит карательные отряды, - ответил Артём, не отрывая взгляда от тропы вьющейся между обломков.
- Почему это? - Поразился один из охотников пристроившийся рядом. Он пыхтел и отдувался, пот лился по его лицу, выдавая нешуточную усталость. Артём лишь мысленно покачал головой. Несколько дней без еды, на одной только воде, не способствуют накоплению великой силы и выносливости. Эти люди действительно сильны.
- Потому что мало какие отряды вообще вернутся к ним. Думаете, только у меня есть бронебойно разрывные патроны? А если учесть возможность установки тяжёлого вооружения на грузовики по типу вашего бычка? Не надо так кривиться дядь Олег, мне ваша машина ни к чему, - заметив реакцию старика, хмыкнул Артём. - Насколько я успел понять, вы находитесь достаточно далеко от пути американцев. Сюда забралась лишь половина отправленного отряда. Кто-то успел разобраться с их охранной машиной, которая была в разы сильнее этого сборщика.
- Сборщика? - Вновь забыв обо всём полуобернувшись, спросил старик.
- Ну да, один отряд состоит из аэромобильного сборщика, аэротанка, и дюжины бойцов - по-нашему двенадцать.
- Это уже не разведывательный отряд, а маленькая армия,- буркнул взмокший охотник, шагающий рядом.
- И не говори. Но это нам на руку. Большой отряд более заметен и скорее всего их уже неслабо пощипали, кивнул, соглашаясь, Артём. Все ненадолго замолчали думая о своём. В частности Артём размышлял об увиденном во время боя со сборщиком. - Дед Олег, я вот о чём думаю. Тот сборщик имел спарку крупнокалиберных пулемётов. Я ведь только перебил патронные ленты, так что, скорее всего они либо не повреждены, либо имеют совсем небольшие поломки. Почему бы не установить их на стенах в гнёзда поворотных турелей, да операторов закрепить за ними? Это ведь неслабая защита получится. Конечно, если сунутся аэротанки, то без минных заграждений с радиоподрывом, да переносных гранатомётов не справиться, но всё же продавать их я бы не стал.
- Слишком скорострельные. Где нам столько патронов взять? - Кряхтя, отозвался Дед Олег.
- Вы же раньше возили вещи на обмен в западный город? - Удивился непонятливости старика Артём. Охотник что, продолжает валять дурака? Ясно же что про бычка Раиса уже поведала. - Честно признаться, я намеривался просить подбросить меня до города, коли придётся везти товар на обмен.
- Да понял я, чего ты хотел. Сломан наш бычок. Я сам недавно осматривал его. Не поедет машина, чинить надо. Скорее всего, я смогу поправить механизм на днях. Видел похожие детали в том сборщике. Но в город ты пойдёшь пешком, - признался Дед, явно не желавший раскрывать маленькую тайну. Почему он с такой неохотой рассказывает о имуществе селения? Понятно, что доверия пришлому путешественнику старик не чувствует. Но отчего? Вроде участвовал в спасении от голодной смерти в заточении, сражался наравне со всеми и сейчас, не выказав ничего против, тащит наравне со всеми общую добычу. В чём же проблема?
Погружённый в свои мысли Артем, глядя под ноги, не заметил как отряд, наконец, добрался до селения. От размышлений его оторвал скрип плохо смазанных колёс, которые катили по направляющим, дребезжащую створку ворот. Закреплённые в удачной низине, между отлично спрессованными руинами, создававшими ноголомные валы слева и справа от тропы, ворота открывались, впуская вереницу груженых людей на территорию селения. Встречающих было шестеро. Двое вооружённых часовых стоявших на добротных мостках по сторонам от ворот, провожали взглядами, отвесив челюсти, гружённых под завязку людей, совершенно позабыв о несении службы. Ещё четверо человек с ветхими винтовками за плечами, подбежав к гружёным женщинам, помогли избавиться от вещей и вскоре, шагали рядом со стариком, выслушивая указания. Артём и раньше подозревал, что старый охотник был не последним лицом в селении, а теперь убедился, что если не местного вождя, то уж точно всеми уважаемого человека они с Раисой шли вызволять.
- Так Панкрат, сейчас собери своих людей и смотайся в сторону логова бандитов. Там на дороге будет здоровенная машина увешанная барахлом. Всё добро забрать, турель на крыше демонтировать, если получится, то и внутренности все сковырните. Возьми все телеги, добра там очень много.
- Вы что же, бандитов перебили? - Поразился Панкрат, осматривая вещи, что тащил сам. Сочетание серых разгрузочных жилетов американского производства с плохонькими кожаными куртками, вероятно снятыми в качестве трофеев с трупов бандитов, дрянных ружей и натовских винтовок, поражало своей необычностью.
- Бандитов нету больше, но это не мы их. Мы уложили тех, кто положил бандитов. Оружия своего много не берите. Сейчас в руинах даже крыс выживших мало. Всё складируем в общинном доме, разберём добро позже. Обернётесь до вечера, и успеете на сказочку от нашего гостя. Вечером праздновать будем, - отмахнулся от вопросов дед, и первый вошёл в дверной проём. Артем, слушая приказания старого охотника, осматривал селение и боролся с чувством дежавю. Он видел одноэтажное уцелевшее здание посреди гор руин, имеющих лишь один широкий выход. Как он потом узнал, есть ещё один так называемый запасной выход, но он сокрыт на противоположном от входа склоне. Несомненно, отличия от логова бандитов были. К примеру, никаких подозрительных дощатых домиков Артём не наблюдал. Вместо этого, по периметру поселения имелся ровный ряд добротных землянок с широкими плоским крышами, на которых были разбиты грядки с растущими овощами. Вообще, как Артём успел заметить, селение было сделано с размахом. Если это место будет продолжать развиваться, то людям придётся переносить ворота на полкилометра вперёд, к самому началу тропы меж руин, а на прежнем месте после долгих работ по расчистке, оборудовать дополнительные жилища и прочие строения. Хотя велика вероятность, что у старика уже были планы на сей счёт, поскольку Артём заметил следы каких-то работ по очистке подножий за кирпичным строением, названным общинным домом.
Войдя следом за стариком, Артём осмотрелся. Внутри большого помещения, где он оказался, было светло. На уровне головы вдоль всех стен были протянуты неплохо сохранившиеся светодиодные ленты, добротно освещающие пространство по периметру. В середине комнаты стоял мощный стол, за которым могло уместиться человек пятьдесят не меньше. Добротно оттесанные брёвна подпирающие свод низкого потолка тут и там, объясняли причину, по которой знание всё ещё крепко стояло и не собиралось обрушиться на головы людей. Пройдя вдоль стены комнаты, Артём добрался до соседнего помещения, где на широком крепком столе уже начали складировать принесённое добро. Сбросив груз, обрадованный появившейся свободой действий, он поспешил выбраться из набитого людьми здания. День был в самом разгаре, а потому, ощущая усиливающуюся жажду, которую было невозможно утолить по причине абсолютной пустоты фляги, решил искать воду. Стоя неподалёку от входа в общинный дом, Артём никак не мог понять, где раздобыть воды. Он видел отряд Панкрата готовящий паровозик из трёх телег возглавляемый небольшой моторной повозкой, смахивающей на допотопный мотоблок. Глядя, как мужчины принялись заливать странного вида жидкость из пузатой пластиковой канистры в бак мотоблока, даже заинтересовался. Ещё около минуты манипуляций мужчин и, громко чихнув, двигатель завёлся, выдав чёрное облако копоти в воздух. Не теряя ни секунды, люди запрыгнули в пустые телеги, и мотоблок довольно шустро укатил прочь, в заботливо открытые ворота. Ветер принёс запахи от ворот и брови Артёма едва не полезли на лоб. Пахло сильнейшим алкоголем. Впрочем, решив, что удивляться, по сути, нечему, он отправился в сторону грядок, где ходило несколько женщин поливающих растения из помятых пластиковых леек непонятным образом уцелевших во всеобщем хаосе. Подойдя ближе к стройным рядам грядок, Артём был несколько удивлён, узнав в растениях обыкновенную картошку. Дождавшись, когда женщина подойдёт ближе окликнул.
- Добрый день! - Женщина выпрямилась и, обернувшись, уставилась на незнакомого мужчину, отвлекающего от работы.
- Добрый? Ну, может и так, - неопределённо ответила она, поставив почти опустевшую лейку на землю.
- Простите что отвлекаю, но как вы могли заметить я тут недавно, и совершенно не знаю где можно раздобыть питьевой воды, - потряс пустой флягой, описав свою проблему, Артём.
- Вон за той хибарой под навесом найдёшь воду, - кивнула в сторону ближайшей землянки женщина, не переставая осматривать одежду новоприбывшего.
- Благодарю. Я ещё вот что хотел спросить. Это у вас картофель? - Кивнув на грядки, поинтересовался он.
- Это? - Удивлённо, словно только что увидела, что поливает, переспросила, глядя перед собой женщина. - Ну, картошка обычная, а что?
- Я, конечно, не то чтобы сильно разбираюсь в выращивании овощей, но точно знаю, что для увеличения урожая, нужно окучивать корневища, - почесав в затылке, пояснил Артём.
- Чего делать? - Изумилась женщина, явно не узнав слово.
- Ну, горку земли насыпать у каждого ростка, вот так, - озадаченный непониманием элементарных вещей присев у края грядки, спешно соорудил ладонями из рыхлой, каменистой почвы желаемое. Отряхнув ладони, о штанины поднимаясь довольный работой, встретился с удивлённым взглядом женщины.
- А зачем? - Решила всё же уточнить поливальщица. Артём задумался, подбирая слова, которыми лучше получится объяснить.
- Имея над корнями такую кучку, картофелины будут вырастать крупнее и будет их больше. Корни ведь растут не только вниз, но и в стороны, а солнечный свет выжигает картофелины на ранней стадии роста, без слоя земли. На самом деле я не уверен, что именно так и есть, но это мне рассказывала бабушка, так что за что купил за, то и продаю. Во всяком случае, там, откуда я пришел, мы постоянно окучивали что картошку, что свеклу, - кивнув на соседнюю грядку с вполне узнаваемыми ростками, сообщил Артём. Глядя, как зависла женщина, обдумывая услышанное, решил поскорее уйти. - Пожалуй, я зря лезу не в своё дело. Извините за беспокойство, пойду я.
Артём направился в сторону указанную поливальщицей и лишь краем уха услышал голос вышедшей из раздумий женщины.
- Так вот значит, что это за слово было, - Артём не стал оборачиваться, чтобы посмотреть, что делает получившая новую информацию о раннее встреченном, но не распознанном термине поливальщица. Он уже вовсю ругал своё любопытство заставившее вмешиваться в размеренную жизнь селян. Парень лишь надеялся, что никак не навредил советом.
Зайдя за угол землянки, Артём оказался возле небольшого навеса. Осмотрев непонятное сооружение, скрывавшееся под хлипкой конструкцией призванной скорее защищать от солнца, нежели от непогоды. Длинная толстая труба под наклоном протянулась к близкой стене завала, упираясь в руины на высоте полутора метров. С другого конце трубы постоянно тёк небольшой ручеёк мутной воды, скапливающийся в огромной лежащей на боку маленькой цистерне со срезанной давным-давно верхушкой. После того как вся муть в отстоявшейся воде оседала на дно, в боку цистерны открывался краник из которого наполнялось несколько бочек питьевой воды. Глядя на такой поворот, Артём задумался, а точно ли стоит пить эту воду? Однако другой вроде бы нет, да и наличие способного помочь Лазаря немного успокаивало. Ополоснув руки под струёй воды стекающей с трубы из маленькой дырочки, словно пробитой пулей, набрал из бочки полную флягу воды и тут же её ополовинил. Вода оказалась вполне вкусной и никаких резей в животе не последовало. Немного успокоившись, наполнил флягу доверху и, опасаясь ещё где-то отличиться, отправился обратно в общинный дом.
Проведя почти четыре часа на разбор трофеев и описание свойств или же принципов работы тех или иных находок, окончательно вымотался. Кроме деда Олега, пояснения слушало ещё четыре освобождённых от службы мужчин. Места на стене временно заняли две женщины вооружённые пистолетами из числа трофейных. Эти люди хотели знать всё и, учитывая что, кроме Артёма, никто и в глаза не видывал подобных штуковин, его слушали крайне внимательно. Объясняя, для чего нужен лазерный целеуказатель, Артём параллельно поражался такому обилию приблуд. Вещицы казались новыми, а не законсервированными до времени, как было с его амуницией. Если в бункерах американцев сохранились станки и запасы ресурсов, то такое сопротивление могло перерасти в серьёзную кровавую войну.
- С этим всё ясно. Думаю, пора заканчивать, скоро вернутся ребята Панкрата, приведите себя в порядок и возвращайтесь на посты. Смена ваша ещё не закончена, а стоять на стене не женское дело, - потянувшись, сообщил старик, когда Артём отложил целеуказатель. - Путник помоги нам накрыть на стол, будем готовиться к ужину.
- Хорошо, - пожав плечами, ответил Артем, поднимаясь из-за стола и следуя за стариком в зал. Однако помощь его не понадобилась. Когда он вместе с мужчинами занялся разбором трофеев, то длинный крепкий стол посреди главной комнаты был пуст, и никакого шевеления поблизости не было заметно. Сейчас стол буквально ломился от установленных закопчённых металлических кастрюль и здоровенных казанов, накрытых крышками и обёрнутых, специально сшитыми, плотными колпаками для удержания тепла. Рядом со столом суетилось несколько женщин, а навстречу старику уже шли люди гружёные знакомым скарбом.
- Уже вернулись? - Поразился старик, посторонившись, пропуская в комнату Пыхтящего от усталости Панкрата. Артём вновь почесал в затылке и, развернувшись, вернулся в комнату помогать раскладывать трофеи. Потратив ещё около часа, был утащен Раисой умываться и мыть руки, поскольку все уже были готовы начинать праздновать, и не хватало только его да Деда Олега.
Их было почти сорок человек. Четырнадцать женщин различного возраста, восемнадцать мужчин, и шесть детей сидели за столом, ожидая возвращения Артёма и деда Олега. Раиса, видя замешательство на лице спасителя, похлопала по скамье рядом с собой приглашая присесть. Решив подчиниться, Артём оказался между Раисой и дедом Олегом, устроившимся во главе стола. После короткой речи, деда, приветствий и благодарностей, принялись есть. Артёму позволили наесться, после чего пришлось начать рассказ. Представившись, Артём поведал якобы свою историю, как он добрался до этих мест и как они с Раисой шли выручать пленённых охотников. Последующую историю поведал старик, как он видел её со своей точки зрения. Благодарный выпавшей передышкой, чувствуя, как першит горло от долгих разговоров на повышенной громкости, Артём слушал про свои похождения со стороны. В конце истории дед описал дальнейшие планы и, представив всем нового повара, Ефима, разрешил выпить. Сухого закона в селении как такового не было, однако хороший алкоголь пили редко. Как понял Артём обычно если алкоголь и гнали, то только для получения топлива. Непонятно каким образом уцелевший мотоблок, приведённый в рабочее состояние людьми общины, мог питаться чем угодно, лишь бы его пары хорошо воспламенялись. Глядя на веселящихся людей, Артём всё больше чувствовал себя лишним на этом празднике и вскоре не выдержав, подошёл к Раисе, тихонько пританцовывающей в кругу женщин радующихся игре молодого Ефима, с ходу, раздобывшего в трофеях свою старую флейту. Кто и где учил играть этого парня, Артём не знал, но получалось у молодого повара отлично. Похоже, долго без пары он не останется.
- Что такое? - Встрепенулась Раиса, поняв, кто, похлопав по плечу, зовёт отойти.
- Раис, я спать хочу. Устал что-то. Где можно пристроиться, чтобы никому не мешать? - Стараясь казаться как можно более невинным, спросил он у женщины.
- Блин точно, ты ж мало спал тогда. Пойдём, я тебя провожу, - махнув рукой, дескать, следуй за мной, отправилась вперёд, удачно маневрируя между веселящимися людскими телами. Добравшись до дальнего конца комнаты, где в тени обнаружилась бетонная, обшарпанная, со сточенными десятками ног ступенями, лестница в подвал. Освещённое прохладное помещение было уставлено добротными койками и разваливающимися раскладушками с обвислой сеткой. Раиса подошла к ряду неплохих с виду коек и как-то грустно сказала.
- Можешь спать тут, - поразмыслив ещё немного, добавила. - Тут спал наш Петруха. Думаю, он был бы не против.
- Спасибо, - кивнул Артём и, глядя вслед уходящей Раисе, подумал, что скоро в этом селении всё может кардинально поменяться. Если повезёт и жители останутся людьми, то память о погибших вполне может сохраниться надолго. Во всяком случае, уж он-то точно запомнит бравого охотника умершего от рук американцев. Вздохнув, Артём прогнал дурные мысли и, сняв верхнюю одежду, лёг на чуть скрипнувшую койку. Едва его голова коснулась мягкой подушки, как он сразу же уснул.
Глава 6
Глава 6. Щепка и Ена.
Молочная пустота недвижимой пеленой окутывала всё видимое пространство. Это было похоже на плаванье в светящемся изнутри тумане. Оглядевшись, Артём заметил парящего рядом Лазаря.
- Привет брат, - обратился он к симбионту. Немного довернув корпус, Лазарь слегка просветлел и, подражая человеческой мимике, создал из тумана лица, улыбку и чуть ярче светящиеся глаза.
- Рад с тобой говорить брат. Я волновался и сопереживал. Ты был на грани гибели, когда кинетические снаряды машины пробили укрытие. Хорошо, что я успел защитить спину и голову, - паря перед носителем буквально светящийся радостью симбионт описывал свои чувства в тот или иной момент боя. Глядя на бурю эмоций, Артём всё думал о том, что если бы не Лазарь, то, скорее всего те самые крупные обломки двигателя, напоследок прошедшиеся по спине, притом оказавшиеся вовсе не обломками, уже точно прикончили бы его. А он дурак думал, что дыры в куртке на спине были пробиты именно обломками. Ну да, тяжеленные остроконечные детали от разорванного двигателя упали так мягко, что кроме одежды ничего не повредили.
- Что бы я без тебя делал то? - Покачав головой, ответил поражённый Артём.
- Думаю, ты уже был бы мёртв, - ответил Лазарь, не задумываясь.
- Это был риторический вопрос. Из тех, на которые не нужно отвечать, - улыбнувшись, пояснил Артём и вновь огляделся. - Слушай, а почему вокруг всё такое белое? В прошлый раз была картинка из моей памяти, а в этот раз какая-то фигня. Я точно не помню такого.
- Я мало знаю о людском разуме, но полагаю, ты просто очень устал, чтобы прорисовывать внутренний мир, - успокоил Артёма Лазарь.
- Думаю, ты прав, - удовлетворившись ответом, успокоился он.
- Скоро ты пробудишься. Я хотел сообщить ещё кое-что, - взволнованно сообщил Лазарь. Артём лишь посмотрел на него, ожидая продолжения. Лазарь понял правильно. - Когда я тебя защищал, то потратил много энергии. Сейчас я вполне сыт и могу долго общаться с тобой, но чем чаще тебе потребуется моя помощь, тем быстрее понадобится новая доза вашей радиации. Какое-то время я протяну на том, что смогу впитать из твоих вещей, но думаю, ты должен знать.
- Как скоро понадобится ещё? - Нахмурившись, уточнил Артем, чувствуя слабость, как и в прошлый раз.
- Без лишних расходов смогу общаться несколько месяцев, однако если потребуется активная защита, то не более трёх раз и потом придётся уходить в спячку, чтобы не развоплотиться в тебе.
- Я не хочу твоей смерти. Так что придётся заняться поиском различного радиоактивного хлама. Мне как раз рассказали про западный город «Броклау». Это название схоже с обозначением военной базы примерно в тех краях. Думаю если где-то и стоит искать питание для тебя, то только там, - пояснил Артём, поразмыслив.
- Хорошо. Я буду наблюдать. Доброго утра брат, - сказал Лазарь, начав таять в окружающей молочной дымке.
- Можешь звать меня по имени, - поспешил сказать Артём и, услыхав ответ, улыбнулся.
- Хорошо брат, - тихо прошелестело в голове, перед тем как он открыл глаза.
Он лежал на кровати и смотрел в потолок. Улыбка медленно сползала с его губ, заменяясь ощущениями хмельного утра. Накануне, во время празднества он выпил вроде совсем немного, но жуткого качества самогон сделал своё дело. Голова слегка побаливала, в горле как-то пересохло, да и привкус стоял крайне неприятный. Взглянув на часы, отметил, что уже перевалило за семь часов утра. Странно, обычно он чётко спал до семи, просыпаясь за минуту до будильника, установленного на семь ноль одну. Сейчас будильник он не ставил, и потому ничто не помешало бессовестно проспать, на целых одиннадцать минут. Оглядев тускло освещённое помещение подвала, приметил почти десяток тел, мирно сопящих и тихонько храпящих во сне. Несмотря на летнюю жару снаружи, в этом сонном подвале было прохладно. Одев снятую перед сном и повешенную на спинку кровати верхнюю одежду, не выдержал и, найдя флягу мгновенно скрутив крышку, сделал несколько глотков. Сухость отступила, как и неприятный сивушный привкус. Заправив постель так, как она была собрана накануне, закинув за спину рюкзак, повесил на плечо лямку автомата, и, осмотрев себя, убедившись, что ничего не забыл, направился к выходу.
Снаружи было светло. Несмотря на отсутствие окон, в скудно освещённое светодиодными лентами помещение, проникал солнечный свет сквозь входной проём. Артём ещё вчера заметил, что окна заложены крупными бетонными обломками притом ещё и замазанные чем-то похожим на глину, однако спрашивать о такой мелочи не стал. Стол, вчера ломившийся от яств, сейчас был пуст, словно никакого праздника и не устраивалось. На лавке с самого краю сидел дед Олег и вертел в руках какую-то деталь из разобранной винтовки американцев. Артём приблизился к задумавшемуся старику и так же уставился на деталь. Это был боёк.
- Доброго утра дядь Олег. Разрешите составить компанию? - Приветствовал Артем, не отрывая взгляда от деталей. Что-то в потрохах винтовки ему казалось неправильным.
- А, это ты. Присаживайся, поможешь собрать хреновину, - насильно оторванный от раздумий старик не сразу узнал раннего гостя. Артём снял рюкзак, и поставил его около стола, присаживаясь на лавку, рядом со старым охотником. Повертев несколько деталей в руках, он положил их на место, тоже задумавшись.
- А зачем вы её разобрали? - Поинтересовался он спустя минуту размышлений. Старик, продолжающий гипнотизировать детали, вздохнул.
- Я осматривал Повреждённый ствол и решил заменить некоторые детали из тех, что мы нашли у них. Заменить то заменил, а как собрать не понимаю.
- Понятно. Ну, думаю я смогу помочь. Как говориться «созданное одним человеком, будет понято другим», - оживился Артём и, повозившись с деталями, методом профессора Тыка, вскоре начал понимать, что к чему. Если бы он имел дело с классической винтовкой американского образца, то собрал бы её без особых проблем, однако эта модель была не слабо изменена, из-за чего пришлось повозиться. Потратив почти двадцать минут на сбор оружия, Артём совершил холостой выстрел и, поставив оружие на предохранитель, облегчённо положил винтовку на стол.
- За то, что собрал её, спасибо, а теперь пойдём ка за мной. Пришло время расплатиться с тобой. Раиса сказала мне, что обещала показать путь из руин, накормить, дать отдохнуть, да рассказать, как добраться до столицы западного союза. Половину обещанного мы уже предоставили, осталось немного, - старик поднялся с лавки и, прихватив винтовку, пошёл в ту самую комнату, где накануне вечером было складированы разнообразные трофеи. Артём уже думал о том, чтобы попросить свою долю, ведь он потратил немало патронов, особенно дорогих и дефицитных как десяток бронебойно-разрывных, и пара магазинов стандартных бронебоек. - Вчера, когда веселье закончилось, мы с ребятами посидели, да покумекали малость. Несмотря на все подозрения, решили всё же позволить тебе забрать все, что понравится из трофеев.
- Какие подозрения? - Напрягся было, Артём. Неужели в его байку, что он прибыл из-за моря, никто не поверил?
- Странностей в тебе слишком много, и обсуждая каждую, мы могли бы потратить много времени, а я хочу, чтобы ты поскорее ушёл из нашего селения, - отмахнулся старик, входя в трофейную комнату.
- Ну, хоть скажите что не так, я прям таки теряюсь в догадках, - попросил Артём действительно не понимающий в чём дело.
- Вот, например, сейчас. Говоришь ты очень странно, - оттопырил указательный палец сжатого кулака он.
- Так ведь я издали, у нас все так говорят, если не более мудрёно. Ежели я, с каким учёным попытаюсь говорить, так столько терминов незнакомых услышу, что и не пойму ни слова, - всплеснул руками он в ответ. Главное почаще напоминать, что он не местный, глядишь, и подозрения уйдут.
- Вот ещё по поводу твоих учёных. Ты слишком много знаешь такого, что узнать невозможно. Откуда, например ты знаешь, как правильно выращивать овощи, если никогда не был фермером? Между прочим, Варвара мне рассказала, как ты подошёл и посоветовал закапывать растения, чтобы больше урожая было, - вытянул второй палец из кулака старик.
- Не закапывать, а окучивать. И что значит откуда? - Поразился Артём. - Конечно из книг. Нас с детства учат в школах грамоте, математике, древней истории, физике, химии, биологии. Без всего этого, человек не сможет путешествовать, когда и куда ему захочется. Правда, с химией у меня всё плохо. Не понимаю я различные элементы и скорость их возможной реакции в различных условиях, - покачал головой Артем, совершенно забыв, с кем разговаривает. Дед Олег смотрел на него округлившимися глазами.
- Не учёный говоришь? Ну-ну, - Пробормотал он, усаживаясь на стул. В таком случае множество твоих странностей можно объяснить. Но вот что скажешь ты по поводу твоего оружия? Как-никак из своего автомата ты завалил эту бронированную махину. Ребята, снимавшие с неё добро, сказали, что видели несколько дыр в броне, из-за чего и было всё внутри сожжено. Они сказали, что нужно было знать, куда стрелять, чтобы повредить машину, - скрестив руки на груди и откинувшись на спинку единственного в комнате стула, старый охотник требовательно смотрел на Артёма.
- У меня было десять невероятно дорогих бронебойно разрывных пуль, которые я потратил на спасение не только себя, но и вас, и ваши подозрения мне уже совсем перестают нравиться. Если бы я отправился путешествовать с таким же барахлом, что было у вас, далеко бы я ушёл? Посмотрел бы мой капитан на то, как вы будете отбиваться своей дубиной стреляющей от кровожадного спрута, что нападает на корабли в море, - вспыхнул злобно Артём, сам не понимая от чего именно. Старик в ответ лишь ухмыльнулся.
- Вижу, что не врёшь. Но всё равно хочу, чтобы ты поскорее ушёл. Сам должен понимать, у нас жизнь обыкновенная, тихая. С приходом бандитов стало тяжелее, но тоже было довольно понятно. Теперь имея угрозу этих летающих танков, нам стоит серьёзно подумать об обороне. Возможно, даже придётся переносить ворота. Работы теперь у нас много и тебя я в ней не вижу. Чем ты можешь помочь? Конечно ты сильный, видел я, как ты тащил рюкзаки да винтовки эти, но от тебя будет больше вреда, чем пользы. Здесь большая часть всего барахла набитого нами с тех лысых. Продукты и некоторые отнятые у бандитов вещи уже растащили старым и новым хозяевам. Остального, думаю, тебе хватит, - махнув рукой, в сторону стеллажей, сказал старик и принялся наблюдать, как Артём бродит от полки к полке, выбирая то, что ему может пригодиться. Вещей было много, а учитывая, что добрую половину рюкзака занимают скрутки с волчьими шкурами, которые оказались не нужды в селении, свободного места было не так уж и много. В который раз, благодаря судьбу, за наличие хитрого разгрузочного жилета, со множеством кармашков, забил многие пустующие отделения разнообразными примочками. Маленький фонарик, непромокаемые охотничьи спички, скрутка тонкого нейлонового шнура, моток проволоки для установки растяжек, малый рулончик изоленты чёрного цвета, скрылись в кармашках разгрузки, почти не прибавив веса. Двадцать три патрона к автомату непонятно для чего хранившихся у американцев, заняли своё место в пустом магазине на разгрузке. Отдельно стоит поблагодарить американцев за качественные бейсболки, найденные в каждом комплекте бритоголовых, чем не побрезговал Артём успевший ощутить солнечное пекло разгара дня. Две осколочные гранаты оборонительного действия после недолго раздумья были распределены поровну между жилетом и рюкзаком. Пистолет, изготавливаемый когда-то в Бельгии «фн файф-севен» с двадцати зарядным магазином, в количестве двух штук улеглись рядом со шкурами, придавленные всеми найденными патронами, в количестве почти трёх сотен, с десятью запасными магазинами. Взвесив на руке изрядно прибавивший в весе походный рюкзак, решил, что ещё может закинуть что-нибудь этакое на продажу. Побродив между стеллажей, присмотрел не понятного назначения лёгкий контейнер, похожий на пол-литровую банку и сломанный брелок без каких либо кнопок. Покрутив в руках контейнер, и не сумев подобрать комбинацию к кодовому замку, убрал его в рюкзак. Брелок в виде маленькой чёрной коробочки не зря заинтересовал его. Насколько он мог припомнить, такие брелки являются частью идентификатора свой - чужой. Если удастся найти техника способного разобраться с частотой посылаемой брелком, то можно будет продать сию информацию интересующимся людям.
- Дядь Олег, а можно ли попросить какой-нибудь еды. Хорошо бы витаминов иметь в пути, - попросил Артем, пристраивая рюкзак за плечами. Вроде положил всё правильно с умом, а всё же что-то топорщилось, упираясь сквозь куртку в спину.
- Это можно. Пойдём, провожу, - кивнул старик, поднимаясь со стула. Улица встретила их ласковым светом солнца и остатками прохлады. На пыльных камнях почвы лежала выпавшая ночью, стремительно испаряющаяся роса. Вдоль грядок уже бродили жители селения, старательно окучивая ростки картошки. Видать вняли совету пришлого. В безмолвии они добрались до ближайшей землянки. В свете всё той же светодиодной ленты было видно, насколько необычен домик оказался внутри. Примечательно, что посреди большой и самой главной комнаты стояла огромная печь. В соседней маленькой комнате был виден угол кровати. Стало быть, хозяйка дома жила только тем, что готовила для селения, не отрывая от важных дел отдельных жителей. Судя по копоти на печи, стенах и потолке, была собрана она с серьёзными погрешностями, однако не критичными. За печкой подле распахнутого люка в подпол, сидел новоиспечённый повар Ефим, подавая пустые корзины вниз, и вытягивая оттуда какие-то узелки да свёртки. Дед Олег уставший ждать, когда их присутствие будет замечено, громко по-стариковски прочистил горло. Не ожидавший появления людей за спиной, парень едва не подпрыгнул от такого звука.
- Сергеевна внизу? - Перешёл к делу старый охотник.
- Ага, - кивнул не до конца пришедший в себя парень. И чего это он такой впечатлительный.
- Тогда скажи, чтобы подняла несколько картошин, морковок, луковицу хотя бы одну, чеснока пару головок и капусты малый кочан, - распорядился старик, после чего не обращая более внимания на новичка, перешёл к дальней стене, где на специальном стеллаже принялся пересыпать что-то из горшков в небольшие мешочки. Артем, сбросив с плеч рюкзак, вновь забрался внутрь, принявшись перекладывать имущество иначе, стараясь избавиться от острых углов упиравшихся ранее в спину. Дед вернулся, протягивая два небольших мешочка, перевязанных шнурками.
- Это горох сушёный, и немного гречки. Гречка у нас хорошая, хотя всё же стоит её промыть, - описал содержимое он, вручив дары. Когда Ефим передал корзину с овощами, Артём заметил какой-то блеск на явно завистливой физиономии парня. Перекладывая свежие, с налипшими кусочками холодной сухой земли, овощи Артём подумал, что такие продукты в новом мире стоят немало. Или же, если не везде, то уж точно в этом селении, где почва камениста и размер плодородной земли ограничен горами мусора. Однако старик сказал брать всё что понадобится и к тому же сам надиктовал заказ, так что не получив ни единого укола совести, он убрал всё в рюкзак и попрощавшись с Ефимом покинул гостеприимную землянку. Добрав по пути воды во флягу, он ведомый стариком миновал ворота, и вскоре в компании вооружённого старика шествовал по руинам. Шли не шибко быстро, однако продвигались явно шустрее, чем, если бы Артём шёл один.
- Всё же Путник, я не понимаю, что в тебе нашла Раиса. Вроде не влюбилась как малолетка, а во время обсуждения горой за тебя стояла. Порой и мне хочется сделать для тебя что-то этакое, а как подумаю, отчего хотелки такие появляются, так и не пойму, - нарушил тишину старик, спусти полчаса пути. Утро в руинах плавно перетекало в день, и трофейная бейсболка начинала понемногу нагреваться, спасая неугомонную голову носителя от солнечного удара.
- Женщина она хорошая, и я ей благодарен. Учитывая, что она первый нормальный человек, встреченный мной в этих местах, я рад нашему знакомству. Дядь Олег, передай ей мои слова пожалуйста, - немного подумав, подбирая слова, сказал Артем, продолжая идти.
- Передам, не волнуйся, - хмыкнул старик похоже удивлённый таким поворотом. Говорить им больше было не о чем и оставшиеся полчаса, шли молча, каждый думая о своём. Артём шагал за не знающим усталости стариком, порой перебираясь через самые необыкновенные преграды. Они дважды перебирались через гребни высоких завалов, однажды на четвереньках протиснулись под готовой развалиться ржавой конструкцией с остатками бетона на стыках. Однажды даже пробирались между раскрошившихся бетонных плит рухнувших вертикально.
- Вот мы и дошли. Столица западного союза находится там, - махнул рукой слегка правее, старик, остановившись на гребне одного из мусорных завалов. Дальше этого места обломки почти сразу заканчивались, открывая взгляду довольно пустынную холмистую местность. Где-то вдали виднелись деревья леса, или чего-то на подобие, но так далеко, что дойти до туда живым, было бы крайне трудно. Да и незачем, поскольку далёкий лес находился сильно в стороне от направления указанного стариком.
- Спасибо дядь Олег. Будь аккуратнее на обратном пути, - пожав крепкую старческую ладонь, сказал Артём и, не дожидаясь более ничего, стараясь не поднимать обвал мусора, сбежал вниз завала по диагонали.
- И тебе удачи, - сказал в ответ старик, а потом тихо, чтобы Артём не расслышал, добавил. - Может, ещё увидимся Путник.
Не подавая виду, что усиленный слух не пропустил последние слова старика, Артем, обернувшись, помахал и, поправив лямки рюкзака, бодро направился вперёд.
Холмистая местность оказалась скудна на растительность и хоть какие-то руины, способные дать тень. На часах Артёма уже был час дня, и он всерьёз надеялся обнаружить хоть какой-нибудь источник тени, надеясь устроить привал. Однако кроме жидких кустов и останков каких-то фундаментов ничего не попадалось. С каждым часом солнце пекло всё сильнее и бейсболка прогрелась так сильно, что начинала дымиться. Во всяком случае, так представлял Артем, шагая по солнцепёку, старательно представляя, как он окунётся в прохладную воду внезапно обнаруженной речки или даже просто оврага. Хотя откуда тут взяться оврагу? Глядя под ноги, на жухлую траву, с трудом пробивающуюся сквозь потрескавшуюся почву, становилось понятно, что дожди в этих местах явление редкое, не говоря уж о возможности скопиться влаге в каких-нибудь ямах и оврагах.
Размышляя о возможной причине такой засухи, не сразу понял, что слышит звуки выстрелов. Из рассказов людей во время празднества, Артём уяснил, что по пустошам передвигается большое множество вооружённых грузовиков занимающихся перевозкой различных грузов для торговли. Так же он понял, что в каждой уважающей себя группировке бандитов есть как минимум три или более машин, являющих собой основу огневой мощи формирования. Мысли об автомобиле родились, когда Артём узнал звук выстрелов. Судя по всему где-то за холмом к подножию которого, он только что добрался, короткими очередями стрелял старенький пулемёт Владимирова или просто КПВТ. Раньше такие пулемёты часто использовали на бронетехнике, поскольку тяжесть и сила отдачи не подходила для пехоты. Перейдя на бег, Артём спешно взобрался на холм и присев на колено взял в руки автомат. Открывшийся вид ему не очень понравился. Он видел обустроенную на скорую руку стоянку. Он видел грамотно собранный почти бездымный костерок, над которым был устроен походный котелок исходящий паром вскипевшей воды. Так же был заметен небольшой раскрытый рюкзак подле костра, и, конечно же, здоровенный зверь, ломящийся в, усиленную толстыми листами железа, пассажирскую дверь кабины. Установленный на крыше спаренный пулемёт КПВТ, поочерёдно изрыгал пламя, пытаясь зацепить довольно упитанную тушу. Проблемой стал ограниченный угол понижения ствола спарки. Из-за особенностей конструкции орудийной турели, стволы не могли опуститься достаточно низко для поражения настолько близко находящейся цели. Уже привычным движением, переведя предохранитель на режим стрельбы одиночными и потратив несколько секунд на прицеливание по движущейся твари, сделал три выстрела. Он не видел куда попал, но животное взрыкнув напоследок, упало на бок и вскоре затихло. Артём не убирая оружие, поднялся на ноги и медленно направился к машине. КПВТ, на турели развернулся и, предупреждая, громыхнул разок. Пуля ушла в жёсткую почву в полуметре от ног, намекая на прекращение движения. Пришлось подчиниться. Видя, что внезапный спаситель более не двигается, водитель выбрался из кабины и, обойдя машину, взял его на прицел укороченного двуствольного ружья. Вернее взяла. Поверх прицела обреза Артёма осматривала женщина. Одетая в приличные самодельные тактические штаны, добротные ботинки, лёгкую ветровку и коротко стриженая, она походила на мужчину, если бы не гладкие черты лица, и небольшая грудь, выделяющаяся на коричневой, мокрой от пота футболке под распахнутой ветровкой.
- Как-то странно ты встречаешь спасителя, - громко, чтобы услышала хозяйка ружья, сказал Артем, ставя оружие на предохранитель и закидывая за спину.
- Я бы и сама справилась с ним, - угрюмо ответила она не прекратив целиться. Артём хмыкнул.
- У тебя точно есть патроны? Не то чтобы я на что-то намекаю, но если бы были патроны, ты и в самом деле справилась, не дожидаясь, когда тебе помнут дверь, - кивнув в сторону отчётливой вмятины, сообщил он, сунув руки в карманы. Оценив его расслабленную позу, водитель хмыкнула и опустила ружьё.
- Патроны у меня есть, но только дробь, от всяких умников. А медверогу дробь ничто, - вложив обрез в кобуру на бедре, она подошла к спасителю и протянула ладонь для приветствия.
- Будем знакомы, Щепка, - Артём сжал маленькую влажную ладонь девушки, так же представился.
- Зови меня Путником. Чем я могу тебе помочь? - Представился Артем, в ответ, направляясь вместе с девушкой (женщиной, эту особу назвать язык не повернулся) к сражённому монстру. Как она его назвала медверог? А что, похож. В результате неизвестных изменений, обыкновенный медведь и раньше не славившийся тихим нравом теперь же и вовсе нарастив два немалого размера рога, похоже научился нападать на всё, что движется. Пока Артём осматривал скотину, девушка, раскрыв дверь, возилась с чем-то на пассажирском сиденье.
- Она совсем плоха, - покачала головой Щепка, выбираясь.
- О чём ты? - Отвлёкшись от созерцания туши, поинтересовался Артем, поднимаясь с колен и заглядывая в кабину. На пассажирском месте сидела потерявшая сознания девушка на первый взгляд ещё младше водителя.
- Подруга моя, Ена. Мы вместе держим швейную лавку в механосвилле. Вчера ей стало плохо, и мы решили подождать до утра. Утром стало ещё хуже. Наши медики без летальных случаев зубы вылечить не могут, так что пришлось мчаться в Броклау. Её порастрясло, и я решила хотя бы бульон сварить ей. Медверога рядом не было. Понятия не имею, откуда он взялся. Может на запах медикаментов прибежал, не знаю. Теперь уже ничего не сварить. Вода у меня кончилась, а все, что было в котелке, выкипело, - сообщила она, кивнув на совершенно пустой котелок, над прогоревшим костром.
- А чем она больна. Какие симптомы? Меня обучали первой помощи, может я смогу облегчить её боль? - Скидывая рюкзак и прислоняя его к колесу машины, сообщил Артём.
- Ты? Простой путешественник и помочь? - Щепка, закусив губу, недоверчиво глядя на него, размышляла. - Ладно, но я буду следить за тобой.
- Чтобы следить скажи сперва, что случилось? На что она жаловалась, что болело? - Закатывая рукава и, доставая флягу со спиртом, спросил он. Немного помявшись, Щепка припомнила события прошедшего дня и, описав всё, помогла Артёму снять лишнюю одежду и осмотреть подругу. Артём же помыв руки водой из фляги, протёр их поданной Щепкой чистой тряпицей и, обтерев руки спиртом из другой фляги, аккуратно осмотрел больную. Как же всё-таки плохо в постапокалиптическом мире без развитой медицины. Насколько Артём мог судить, у Ены была проблема с аппендицитом. Насколько он знал, такая проблема могла закончиться смертельным исходом в случае разрыва воспалённого аппендикса. Вообще было удивительно, что Ена ещё жива, после прогулки по бездорожью, где её трясло неслабо на каждой кочке. Похоже она невероятно везуча. Описав проблему Щепке, получил мрачное разрешение на вмешательство. Артёму раньше не доводилось оперировать живого человека. В учебке на базе они тренировались на трупах специально привезённых ради этого, но с живыми дела он ещё не имел. Прокалив на заново разожжённом костре лезвие ножа, принялся за полевую хирургию. Он очень боялся. Несмотря на знания, была огромная опасность ошибиться и порезать что-то лишнее. Ену они вытащили наружу, уложив в тени от машины, на расстеленные плащ-палатки. Избавив от лишней одежды и обработав брюшину девушки спиртом из фляги, занялись ковыряниями в мясе. Щепка явно боялась крови, но была вынуждена помогать, протирая края раны. Артём не засекал, сколько времени он работал, но казалось, словно провёл несколько часов. Закончив операцию, он зашил рану, как умел и, размешав в остатках воды несколько таблеток, аккуратно влил в рот лежащей без сознания девушки раствор. Чтобы отвлечься от кошмарной работы взялись за более привычное дело и освежевали тушу медверога. Как сказала Щепка, мясо этой скотины жесткое, но вполне съедобное. Сняв шкуру с поверженной твари, срезали понравившиеся куски и оттащили останки твари почти на три сотни метров в сторону. Среди товара, что девушки везли на продажу в Броклау, нашлась коробка с солью, которой воспользовались, просыпав шкуру. Артём, на правах добытчика, забрал несколько самых удачных кусков мяса и воспользовавшись специями из найденного набора, замариновал, упаковав в разрезанный, завалявшийся в трофейном рюкзаке, пластиковый пакет. Щепка, расчувствовавшись, отдала ему добытую шкуру и неплохую потрепанную временем походную сумку, с длинным широким плетёным ремнём. Заночевали там же. Учитывая, что место было почти ровным и пустым, Артём воспользовался обоими имеющимися гранатами, установив охранные растяжки, и показав где они находятся. В завершение всего вызвался дежурить первым.
Спать хотелось сильно. Наблюдать за чистым небом полным звёзд, было трудно, поскольку тут же клонило в сон. Дров для костра в машине Щепки оказалось не так уж и много, потому умудрившись сжечь их все, Артём принялся бродить вокруг машины, изредка забираясь на место Ены, осматривая окрестности с помощью систем, обнаружения целей грузовика. Когда часы пропищали полночь, Артём растормошил сладко спящую девушку. Доложив, что вокруг всё тихо, забрался во всё ещё хранящий тепло хозяйки спальный мешок и тут же уснул.
Глава 7
Глава 7. Броклау.
Насколько сильно личная удача человека влияет на его жизнь? Чаще всего это зависит от образа жизни человека и его отношений с капризной богиней. Личная удача Ены была поистине велика. В семь часов утра, когда Артём вместе со Щепкой завтракал остывшим мясом, зажаренным накануне, почуявшая запахи специй, ещё слабая после кровопотери девушка очнулась.
- И чего такое вы там жуёте? - Словно обвиняя, спросила Ена слабым голосом. Щепка, тут же просветлев лицом, бросилась к ней и едва не сломала подруге мозг, шквалом самых разных вопросов.
- Как ты? Что болит? Не замёрзла? Пить хочешь? Кушать уже охота? Голова не болит? Хотя чего ей болеть то, может что-то нужно? - Улыбающаяся от напора вместо ответа, девушка убедила наблюдающего за всем этим Артёма, что вроде бы всё хорошо.
- От воды не откажусь. Расскажи где мы и кто он, - слабо кивнув в сторону Артема, сказала Ена. Щепка рассказала. Несколько часов Ена приходила в себя, а потом Артём снова осмотрел всё ещё слабую девушку. Никаких следов заражения или воспаления не заметив, он сумел наложить тугую повязку и снова дав проглотить таблетку антибиотика с остатками воды во фляге Щепки. С помощью хитрости, смекалки и Щепки, уложил Ену на диванчик позади кресел водителя и оператора орудийных систем. Закрепив спящую девушку, чтобы при езде она не свалилась, не дожидаясь, когда солнце начнёт жарить в полную силу, медленно поехали в сторону Броклау. Артём был против транспортировки слабой девушки с незажившей раной, однако был грубо послан, и ткнут носом в проблему отсутствия воды. После снятия установленных растяжек, как-никак, а гранаты ещё пригодятся, он был готов к отправлению.
Приятным открытием была система амортизации грузовика, позволившая добраться до той стоянки не прикончив Ену. Машина шла настолько мягко и плавно, что казалось, будто они плывут по волнам, а не штурмуют холмы и останки каких-то строений, на многие метры вокруг раскинувшие, заросшие пожухлой травой, бетонные обломки. Путь был долог. Ни разу не остановившись, грузовик вырулил на плато, где были видны высокие стены Броклау, когда на часах было семнадцать пятьдесят. Двигаясь с черепашьей скоростью, вынужденные огибать здоровенные валуны и ржавеющие останки каких-то автомобилей, добрались до ворот только спустя полчаса. Весь путь, не имея никаких занятий, Артём осматривал стены приближающейся базы. Когда-то здесь серьёзно воевали. Старые стены несли отчётливые метки свежих заплат более светлого цвета.
- Говорит Броклау. Отключите системы вооружения и назовитесь, - раздался женский голос диспетчера в динамике радарной станции. Щепка уже предупредила, что с ними свяжутся и потребуют разоружиться, так что Артём выполнил приказ без слов. Установив орудия по курсу движения, отключил систему. Щепка взяла в руку переговорное устройство рации на витом проводе и, зажав тангенту, представилась.
- Говорит Щепка, торговец одеждой из Механосвиля. Со мной торговец Ена, и бродяга Путник, - убрав палец с клавиши, принялась ждать ответа, медленно катя в сторону ворот.
- Цель прибытия? - Коротко поинтересовались на том конце.
- Медицинская помощь коллеге и торговая деятельность, - не размышляя над ответом, сообщила она.
- Принято. Добро пожаловать, - более не тревожа экипаж подозрительного грузовика, сообщила оператор, и Щепка чуть прибавила скорость, выруливая точно по центру проезда, в котором довольно шустро отходила в сторону бронированная створка ворот. Артём уже успел поинтересоваться, как проходят процедуры проверки, потому знал, что ещё предстоит немного помурыжиться.
Грузовик въехал в приёмный тамбур, оказавшись под прицелом не меньше десятка различных орудийных стволов, от пулемётных, до пушечных. Чувствуя себя неуютно от такого внимания, Артем, как и Щепка, выбрались из машины по приказу диспетчера, для досмотра прибывшей группой охранения с двумя медиками, нёсшими складные носилки.
- И кто из вас кто? Представьтесь, - потребовал командир пятёрки солдат вооружённых короткими автоматами как бы невзначай смотрящими под ноги прибывшим.
- Щепка, торговец Механосвиля. В кабине находится моя коллега Ена. Ей нужна медицинская помощь, - отрекомендовалась девушка, протягивая какие-то бумаги. Командир принял документы, перечитал и вернул обратно.
- А я простой путешественник. Зовут меня Путник, и никаких бумаг у меня нет. Кроме туалетной, но её я не отдам, самому надо, - улыбнувшись, представился Артём.
-Тебе по сути никакой бумаги и не надо. Кроме туалетной. Но тебя очень надобно обыскать, так что предъявите, пожалуйста, ваше имущество, - оценив шутку, но, не забывая о работе, потребовал командир.
- Пожалуйста, - кивнул Артём и, вскоре наблюдал как трое солдат, не прикасаясь к его вещам, просвечивают их несколькими приборами.
- Всё в порядке, - рапортовал один из солдат, после чего проверка постигла вещи и машину Щепки.
- Проверка окончена. Ваш ангар номер третий, - козырнув, сообщил командир пятёрки и, проследив, как удаляются медики с лежащей на носилках Еной.
- А когда можно в больницу попасть? Я бы хотела оплатить лечение и прочее, - поинтересовалась не спешащая уезжать Щепка.
- Сейчас ещё время есть, так что можно. Наши ребята заканчивают в девять, так что поторопитесь, - взглянув на собственные простенькие наручные часы, ответил командир. Щепка поблагодарила солдата и, запрыгнув в машину, укатила ставить её в ангар.
- Скажите, а где можно переночевать? - Обратился Артём к собравшемуся уходить вояке.
- Войдёте в ту дверь и шагайте налево. Там у нас два заведения. Первая гостиница, вполне добротная и не дорого берут. Второе — бар. Там у хозяина есть несколько комнат. Берёт дороже, но если нет денег, может бартером взять. Не знаю в курсе вы или нет, но я обязан сообщить несколько правил. Во-первых, ни в коем случае нельзя появляться вне жилых помещений с примкнутым магазином. В нарушение каждый в городе имеет право пристрелить вас в спину. Во-вторых, крайне не приветствуются все виды дебошей и разбирательств. В зависимости от причинённых проблем наказания варьируются от штрафа до пули. В-третьих, не стоит препятствовать работникам города в их работе, за это так же можно нарваться на штраф, или пулю. Как видите у нас всё просто. Доброго время препровождения, - козырнул напоследок командир и, развернувшись, отправился следом за своими бойцами. Артём задумчиво опустил на землю походную сумку и, отсоединив магазин, передёрнул затвор автомата. Подняв из пыли выпавший патрон, вставил его обратно в магазин, который сунул в карман. Подняв сумку поражённый такой простотой законов, которые в случае чего можно было применить как в защиту, так и во зло прибывшего человека, направился ко входу на площадь города. Оказавшись за дверьми пропускного пункта, огляделся. Площадь поражала. Сразу же за воротами имелся небольшой парк, с десятком молодых деревьев посаженных не очень давно. Слева от парка имелся ряд административных заведений, среди которых была гостиница бар и больница. Напротив строений раскинулись торговые ряды, из различных палаток занимавшие почти половину открытого пространства за стенами. Справа от входа имелся ряд высоких и низких ангаров с номерами над дверьми. Четырнадцать разнообразных ангарных построек, перед которыми была видна хорошо наезженная колея ведущая прямиком к высоким воротам, через которые недавно проехала Щепка. Присмотревшись, Артём заметил опускающуюся на подобии жалюзи створку третьего ангара. Этот ангар, как и два его соседа под номером один и два, был низок и над въездом каждого, имелась пристройка, явно жилого назначения, в окнах которой горел свет. Перехватив сумку поудобней, направил свои стопы по направлению к бару. Денег у Артёма само собой не было, потому путь его был известен. Единственное чего он опасался, что бартер, которым согласно уточнению командира солдат, грешит хозяин, может оказаться крайне не выгодным.
Войдя в помещение бара, стараясь не задерживаться, сразу же прошествовал к бару. Поставив сумку у ног, принялся терпеливо ожидать, когда бармен освободится и сможет с ним поговорить. Ждать пришлось долго. Похоже, прямо перед его приходом в бар ввалилась группа работяг, нетерпеливо ожидавших, когда бармен нацедит им пять кружек пива. Однако заказ был отпущен и освободившийся «работник шота и дозатора» обратил на Артёма своё внимание.
- Приветствую, - сказал он, оглядывая возможного клиента. Бармен был могуч. На широких плечах поверх вылинявшей футболки была одета добротная жилетка. Короткая причёска и аккуратная густая борода, выдавала человека, следящего за своим имиджем. В мускулистых руках работник бара держал серое от частых стирок полотенце, которым он вытирал только что ополоснутые руки.
- Здравия желаю, слегка кивнув, ответил Артём, в баре было шумно из-за гула голосов, но общаться это нисколько не мешало.
- С чем пожаловали? Что налить? - Поинтересовался бармен так и не сумевший понять, чего ожидать от гостя.
- Я бы хотел договориться об аренде комнаты на несколько дней. Охрана на въезде сообщила, что для не имеющих финансов тут можно договориться бартером, - забыв о нраве местных жителей, выразился, не особо подбирая слова он. Густые брови бармена поползли вверх.
- Как интересно вы говорите, - заметил он, откладывая полотенце. - Я Гавриил, хозяин этого уютного заведения. Охрана сказала правильно, если нет денег, то я возьму и бартером. Сам я не путешествую уже давно, однако различные побрякушки собирать люблю. Только за несколько дней одних мелочных побрякушек мне будет мало. Что вы имеете для обмена? - Поинтересовался бармен с лёгким прищуром.
- Как вы могли заметить, имущества у меня хватает, но называть всё мне как-то не охота. Скажите лучше, что на данный момент вам интересно, - попросил Артем, надеясь упростить процедуру.
- Хм, а вы и в самом деле тут недавно, так ещё никто не вёл со мной дела. Впрочем, всё же озвучу. Меня интересуют различные ковры, необычное холодное оружие, возможно украшения и я ещё взял бы какие-нибудь специи, - задумавшись, назвал желаемое Гавриил.
- Ковров у меня нет. Есть свежие шкуры волков и медверога, - сообщил Артем, глядя, как удивился такому заявлению хозяин бара.
- Шкуры, конечно здорово, но свежие не нужны, что ещё? - спросил заинтересованный здоровяк.
- Холодное оружие у меня самое обычное. Украшений тоже не ношу ни с собой, ни на себе. А вот по поводу специй есть вариант. Когда вчера вечером я убил скотину, то несколько самых аппетитных кусков замариновал с помощью специй. Могу это мясо продать. Если вы не умеете готовить медверога, то могу ещё и приготовить. Обещаю, что блюдо получится отменным, - задумчиво описал предложение. Заверяя о своих способностях кулинарии, надеялся, что хозяин бара откажется, ведь тут каждый второй должен уметь готовить мясо местных животных. В случае если он согласится, идеи тоже были, но такой поворот мог бы отнять слишком много времени, и потому, он был бы не желателен.
- Ребята, вы слышали! - Внезапно воскликнул Гавриил. - Этот бродяга утверждает, что сможет приготовить медверога лучше, чем я!
- Не то чтобы лучше, но будет вкусно, - тихо подтвердил Артём. Похоже, готовить всё же придётся.
- Ну как ребят, устроим состязание? - Сперва притихший, зал возбуждённо загомонил. Хозяин заведения довольный таким поворотом обернулся к Артёму.
- Приготовишь так, что тебя похвалят и я дам тебе комнату на два дня, а так же завтрак обед и ужин бесплатно. Идёт? - Тихо проговорил он так, чтобы никто более не слышал. Артём задумался, а не подстава ли это? Припоминая правила поведения, озвученные при входе в город, заволновался. Вдруг окажется, что он мешал работе городских служб и его оштрафуют? Похоже, хозяин заведения догадался, о чём думает гость и обратился к залу. - Народ, прошу отметить, что этот человек ни коим образом не мешает нашей работе и не конфликтует. Мы лишь устраиваем обыкновенное состязание, не являющееся проблемой!
- Идёт, - услышанное показалось Артёму достаточным для своей защиты в будущем, и довольный таким поворотом Артём пожал протянутую ладонь Гавриила. Под дружные напутствия посетителей отправился на кухню следом за хозяином.
Кухня была шикарна. Ещё до «великой катастрофы» ему довелось поработать более чем в десятке самых разных заведений, но даже тогда ему не доводилось бывать в настолько большой, мощно обставленной кухне. Металлические блестящие чистотой столы, мойки и стеллажи с самой разнообразной посудой сковородами и гастроёмкостями, поражали воображение. Сбросив ветровку с разгрузкой в углу, рядом с рюкзаком, набросил на плечи, оказавшийся на несколько размеров меньше, лёгкий белый рабочий халат. Привычка работать в спецодежде никуда не делась, и теперь заметив одобрительный кивок от Гавриила, оставшегося в своей жилетке, понял, что делает всё правильно. Пока хозяин заведения разговаривал с двумя поварами, отведя их немного в сторону, Артём подготовил все емкости, которые показались подходящими и, выбрав из почти тридцати экземпляров, несколько ножей сняв их со специального длиннющего настенного магнита, дождался, когда Гавриил подойдёт освободившись.
- Я предупредил поваров, чтобы не мешали и не подсказывали. Мы готовы предоставить всё, что имеем. Вижу, есть вопросы? - Уперев руки в бока, Гавриил ждал.
- Есть. Какая печь работает? Какова максимальная температура нагрева? Какие продукты можно использовать кроме моего мяса, и в каких количествах, а так же, на сколько порций готовить? - Загибая пальцы, озвучил вопросы Артём. Брови хозяина заведения полезли вверх.
- Ты что уже работал на такой кухне? Неужели где-то сохранились такие заведения? Мне однозначно стоит с тобой хорошенько поговорить, - Покачал головой поражённый Гавриил. Артём нахмурился.
- Поговорить мы, конечно, можем, но гости ждут еды. Пора приступать, а вы ещё не ответили на мои вопросы, - напомнил Артем, кивнув на дверь в зал.
- Да точно. Значит, делаем двадцать порций, чтобы могли сравнивать. Овощей у нас, конечно, не то, чтобы много, но на такое дело мне не жалко, пользуйся всем что найдёшь. Печь используй ту, она работает, так как должна и температуру держит установленную. Что-то ещё? - Поинтересовался хозяин заведения, и увидев как Артём качает отрицательно головой, хлопнув того по плечу удалился к соседнему столу. Артём вздохнув, направился к поделённому на секции ящику, куда кивнул Гавриил, говоря об овощах. Артём осмотрел то, что там лежало и, прихватив несколько картофелин, луковиц, чесночную головку, вернулся ко столу, сгрудив всё в раковину. Добавив к найденному содержимое своего рюкзака и банку томатов в собственном соку с полки консерваций в углу кухни, принялся за готовку. Спустя почти час он уже подготавливал двадцать тарелок для подачи своего блюда. С минуты на минуту мясо в печи будет готово, и нужно будет подавать. Блюда Гавриила уже были унесены в зал и гости, поглощая фирменное мясо с соусом, вот-вот начнут требовать подачу его блюд. Пожалуй, пора. Артём разложил во все тарелки исходящее паром овощное жаркое с томатами и, вытащив из печи завёрнутое в фольгу мясной рулет со специями, нарезал его на кругляши, положив по одному в тарелку. Гавриил как раз зашёл спросить, когда будет готово его блюдо, и, увидев, что его уже раскладывают, позвал помощника. Вместе они довольно споро унесли все двадцать порций в зал. Артём, по старой привычке прибрал рабочее место и, облачившись в свои вещи, вышел в зал, чувствуя спиной задумчивые взгляды местных поваров. Стоило ему выйти, как едва не оглох от дружного рёва голосов. Ещё не понимая, что произошло он, присев, осматривал зал в поисках пути наружу. Перебегая взглядом по лицам галдящих людей, поражённый он расслабленно выпрямился, перестав искать путь наружу. Его не хотели прикончить. Ему были рады. Гавриил вышел из гущи радостно галдящих людей и, приблизившись, встал, рядом глядя на зал. Хлопнув Артёма по плечу, он улыбнулся.
- Не думал, что им настолько понравится. Ты вроде ничего особого не делал, но им нравится. Там у тебя ничего не осталось? А то хотелось бы знать, чем ты их покорил, - Гавриил, похоже, и в самом деле был доволен.
- Да, там оставил вам. Сам тоже перекусил малость. Ребята твои, скорее всего, запомнили технологию, так что проблем быть не должно. Если сейчас дашь обещанный ключ, то я пойду спать, и завтра объясню всё, что они не поняли. Идёт? - Артём смачно зевнул, прикрыв рот ладонью, словно подтверждая, что устал.
- Да без проблем. Иди, конечно, - Гавриил вытащил из кармана какой-то ключик с биркой, где была намалёвана цифра шесть и, пожав на прощание ладонь победителя, удалился на кухню. Артём долго не думая отправился в сторону лестницы и, отыскав комнату, номер шесть, отпер дверь.
Осмотревшись в небольшой комнатке, подпёр спинкой стула дверную ручку, чтобы незваные гости не смогли бесшумно попасть к нему в комнату, пока он спит, после чего разделся и осмотрел своё тело. Грязные разводы, ссадины и царапины устилали его кожу повсюду. Включив воду в умывальнике и намочив наёденную в рюкзаке чистую портянку, потратил полчаса на обтирание. Простирнув свою одежду и развесив шмот на веерке у окна, лёг спать с чувством выполненного долга. Прохладная постель приняла усталое тело в свои объятья. Мягкая подушка обволокла усталую головушку Артёма даруя покой и безмятежность. Этот день для него закончился, открыв путь в мир сновидений.
Артём осматривал сигаретный ожог в ворсе толстого ковра. Когда-то давно командующий базы пожелал иметь более спокойный и домашний вид зала брифинга, после чего на полу появился этот толстенный глухой ковёр. Мужчины служащие вместе с Артёмом были людьми суровыми и потому решили, что одного ковра им вполне достаточно для повышения уюта зала. Курить обычно в этом зале запрещалось, однако бывали и исключения. Артём никогда не рассматривал ковёр под ногами и не мог припомнить видел ли он раньше этот след, однако не исключал, что он действительно тут был. Лазарь стоял у широкого экрана голографического проектора, заложив руки за спину, как когда-то делал генерал при зачитывании вводных к заданиям. Приблизившись к названному брату и присмотревшись, даже поразился увиденному. Светясь, тускло синим цветом, вокруг своей оси крутилась схема, изображающая медверога во всей своей красе.
- Я немного вмешался в твой мир. Как тебе? - поинтересовался Лазарь, не оборачиваясь.
- Как живой. Вроде сам занимался его разделкой, но настолько чётко не представлял. Хорошо получилось, - покачал головой Артем, осматривая информационные сноски.
- Я постоянно анализирую все, что ты видишь и, по надобности, могу предоставить всё, что знаю, от схемы увиденных механизмов, до карты города, где ты побывал, - довольный собой заявил симбионт. - Правда, я совершенно не знаю, что это за место.
- Это мой дом. Вернее зал для брифинга и прочих важных совещаний, - сообщил Артем, оглядываясь вместе с Лазарем отмечая, что ему действительно приятно видеть частичку базы. - В последнее время я жил на закрытом военном объекте, том самом, где тебя нашёл. Ее, конечно, сильно перестроили, но это часть той базы, где хранили тебя с сородичем в спиртовом растворе.
- Это было не лучшее время, - как-то мрачно отозвался Лазарь, не оценивший настроение названого брата. - Я был на грани смерти в кромешной тьме без общения, способный лишь размышлять и копить информацию о своих размышлениях.
- Прости брат, - Артём понял, что ляпнул лишнее и поспешил извиниться. - Я уже забыл, что ты страдал. Пусть на тот момент ты мне казался бездушным драгоценным камнем, но я действительно рад, что прихватил тебя. Ты стал частью меня, ты стал моим другом и даже братом. Я ценю тебя и твою помощь.
- Спасибо. По сути, я и не обиделся. Время заточения миновало и теперь мы вместе. Я знаю, что ты чувствуешь и без лишних слов. Не забывай я часть тебя, - покачнувшись на месте, Лазарь изменил позу на более расслабленную. - Если тебе понравилось, то так и буду показывать всю требуемую информацию. Что же касается питания, то, похоже, мы зря пришли сюда, я пока не почуял ничего подходящего.
- Как далеко ты чуешь? Я попробую поискать на местном рынке. Или попробую попасть в технические помещения, - предложил Артём но, глядя, как Лазарь качает отрицательно головой, замолк.
- Нет, такие вещи я чую далеко. Нету в этом городе ничего. Здесь имеется радиоактивный груз в нескольких частях города, но он иной и мне не подойдёт, - Артём задумчиво присел на кресло и какое-то время размышлял.
- Брат, пища мне не к спеху, можем подождать. Не стоит заострять на этом внимание. Тебе пора. Доброго дня Тёма, - впервые Лазарь назвал Артёма по имени и тот, услышав это, даже немного удивился, отвлёкшись от раздумий. Возможно, он сказал бы что-то ещё, но мир вокруг уже растаял, и реальность вторглась в мир грёз.
Глава 8
Глава 8. Гавриил.
Человеческие сны крайне любопытная штука. По сути, сны в жизни людей не влияют ни на что кроме настроения. Однако это самое настроение может, как помогать, так и вредить деятельному разумному, становясь поистине важной частью бытия.
Примерно такие мысли посещали Артёма лежащего на кровати и с улыбкой на устах смотрящего в потолок. После беседы с Лазарем в зале брифинга, он чувствовал эмоциональный подъём. В последние дни на него наслаивались различные тяготы. Он чувствовал пустоту и чуждость нового мира, не имея возможности поговорить об этом с кем-то. Конечно, во время проведения операций ему уже доводилось по неделям проводить едва ли не в тылу врага, спать на камнях или деревьях да голодать, опасаясь попасться на глаза разъездам патрульных. Однако, даже не имея напарников, он знал, что вернётся в свои земли, где будет цивилизация, связь и безопасность базы. Там всегда можно было встретить людей если и не знакомых, то просто готовых помогать. Теперь же он лежал на кровати в номере гостиницы, на проживание в которой заработал способностью к приготовлению пищи.
Он уже около получаса лежал на кровати, размышляя над ситуацией. Если проблема с ночлегом была решена, то оставалась ещё несколько дел. Раз уж в Броклау нет ничего полезного, то нужно искать путь на север. Чтобы добраться до базы «Велиор» где должна находиться Лена, сперва требуется раздобыть транспорт или же напроситься в попутчики. По традиции центром всех новостей должен быть бармен. Учитывая, что Гавриил сам работает за баром, может оказаться, что он знает то, что ему нужно. Если припомнить события прошедшего вечера, то вспоминается, что хозяин заведения хотел поговорить. Артём имел серьёзные подозрения, что без денег тот не станет помогать, так что сперва стоило бы попасть на рынок, где можно продать излишки скарба, такие как шкуры волков и медверога. Если получится сторговаться, то можно и оба трофейных пистолета продать. После того боя с лысыми, патронов у Артёма оставалось ещё достаточно, для второй такой же стычки, однако учитывая местные реалии стоило бы раздобыть немного бронебойных и если получится бронебойно-разрывных патронов. Вряд ли конечно такие специфические и сложные в изготовлении боеприпасы производятся в этом городе, однако спросить всё же не помешает.
Сев на кровати Артём потянулся и вновь улыбнулся. Похоже, в этом мире все, как и везде держится на товарно-денежных отношениях. Имея некоторую смекалку и некоторые навыки, заработать можно едва ли не на пустом месте. Артём считал, что всё нужное он имеет и потому, облачившись в просохшую за ночь одежду, вскоре уже покинул комнату, закрыв дверь на ключ, и спустился на первый этаж. Подойдя к бару, удивился, приметив Гавриила протирающего какие-то стаканы. Можно подумать они успевают пачкаться в такой час. Впрочем, по физиономии хозяина заведения было видно, что тот ещё не ложился спать, и протирает он эти стаканы, скорее всего, чтобы занять себя хоть чем-то. Красные от усталости глаза мужчины загорелись огнём жизни, приметив раннего гостя.
- Приветствую, - как-то вяло приветствовал Гавриил, узнав в этом госте недавнего соперника по состязанию кулинаров.
- Доброе утро, - кивнул Артем, присаживаясь на высокий барный стул, притом так и не сняв со спины рюкзак. Гавриил уже поставил на стойку стакан и наполнял его из графина прозрачной жидкостью. Артем, принюхавшись, не уловил посторонних запахов кроме тех, что витали в плохо проветриваемом зале ещё с вечера.
- Это вода. С утра всем её бесплатно подаю, - заметив действия раннего гостя, пояснил хозяин заведения, убирая графин под стойку.
- Благодарю, - кивнул Артем, осушив стакан поистине чистой и невероятно вкусной с утра водицы.
- Сейчас завтрак принесу. Как и обещал он входит в твой выигрыш, - с улыбкой сообщил Гавриил и удалился на кухню. Артём не успел заскучать, как хозяин заведения вернулся, неся поднос с парой тарелок и маленький чайничек. - Как ты относишься к рисовой каше? А если с вареньем?
- Крайне положительно, - Улыбнувшись, Артём попытался вспомнить, когда в последний раз ел кашу, да ещё и с вареньем. Получалось что ещё в детстве.
- Знал, что ты оценишь, - улыбнулся Гавриил, и, достав из-под бара чайную кружку, наполнил её заваркой из чайничка. - Приятного аппетита, а я, пожалуй, на боковую пойду. Посуду можешь тут оставить, её мой помощник заберёт. Ближе к вечеру подтягивайся, поговорим, - махнув рукой на прощание, он вновь удалился на кухню где и пропал. Артём в полной тишине и спокойствии неторопливо съел свой завтрак, пока тот не остыл, и аккуратно сложив посуду, покинул бар. На его наручных часах стрелки перевалили за девять и скорее всего рыночная площадь уже открылась.
Площадь встретила его гулом голосов, слепящим солнцем и запахами. Находясь в душном помещении бара, Артём не замечал насколько там тяжело дышать. Сейчас же покинув сумрак гостеприимного бара, он вдохнул полной грудью, ощущая необыкновенное удовольствие от осязания этого, всё ещё прохладного воздуха, с нотками горящего машинного масла, древесного дыма, и каких-то цветов. Осматривая город в солнечном свете и, примечая не замеченные ранее детали, поражался размаху. Войдя на рынок, он принялся медленно прохаживаться от лавки к лавке, осматривая товары. В далёком детстве ему доводилось несколько раз бродить по городскому рынку вместе с отцом. Тогда, не понимая предназначения товаров, он лишь фантазировал, бродя следом за батей, осматривающим какие-то ржавые инструменты и новенькие блестящие детали каких-то механизмов. У маленького Артёмки только глаза разбегались от обилия интересных хреновин. Позже, уже по долгу заданий он так же бывал на рынках, следя за людьми или же протискиваясь сквозь толпу, сбивая наблюдение, но рассматривать чем торгуют люди, не было возможности. Сейчас же, он, как и давно в детстве, поражался разнообразию выбора, так же, не имея ни малейшего представления природы многих деталей. На этой площади торговали всем, начиная от деталей автомобилей и систем наведения, заканчивая подшипниками и подштанниками. Под впечатлением от разнообразия, остановился у палатки со шкурами и кожаными изделиями на подобии ремней, курток и ботинок. В очереди перед ним уже стояла какая-то женщина с Самозарядным Карабином Симонова в руках, прилаживая к нему ремешок. Одета она была лучше местных. На ногах её красовались добротные кожаные ботинки с высоким берцем, так же глаз приметил потёртые с несколькими заплатами джинсы, и кожаную куртку с нашитыми на подобии рыбной чешуи небольшими металлическими бляшками. Как успел заметить Артём большая часть встреченных людей в городе, одевались куда проще, хоть и имела именно карабины СКС в различных модификациях. Эта женщина имела самый базовый вариант без излишеств в виде оптического прицела, глушителя или иных видимых изменений, кроме самого дерева оружия. Возможно где-то в закромах базы имелись склады с боеприпасами и карабинами которые по какой-то причине не пережили консервацию и пришлось менять все деревянные части как и ремень. Старый, порванный, она уже отсоединила, положив на прилавок, и Артём видел, что он как и новый был кожаным. Вскоре подогнав под себя обновку, казалось, осталась довольной. Заплатила торговцу требуемую цену, после чего покинула лавку.
- Купля или продажа? - Заинтересовался торговец, видя задумчивость клиента.
- Я ищу, куда пристроить несколько шкур, - ответил Артем, осматривая товар в лавке.
- Это вы по адресу. Что у вас? - Оживился торговец и Артём принялся выкладывать свёртки.
- Так это волчьи, хорошие, хоть и немного пахнут. Ничего страшного, очистим, - Торговец как-то живо принялся осматривать товар. Артём задумался было от чего такая реакция? Товар по сути самый обычный для этих мест, а хозяин лавки едва ли не стелется перед ним. - А это у вас, неужели медверог? Тот, что вчера был?
- Именно, - улыбнувшись, ответил Артем, поняв причину такого обращения. Похоже, этот торговец вчера присутствовал в зале и едал его творение. Что ж, это ему на руку.
- О, вы ещё и солью просыпали, это хорошо. За такую прелесть готов отдать пять золотых не торгуясь, - заявил торговец, а Артём задумался. Цена, наверное, хорошая, но зная правила свободной торговли, всё же, решил немного поторговаться.
- Что-то пять кусков как-то маловато. Эту тварь пришлось бить в голову, чтобы уложить. Стоило сие нервов и хороших боеприпасов, которые ещё купить нужно, так что, я бы отдал за десять кусков, - задумчиво проговорил Артём.
- Юноша, вы конечно молодец и действительно мастерски сработали, но больше шести я дать не желаю, - ответствовал торговец, нахмурившись.
- Почему вы не желаете заплатить жалкие семь кусков за все шкуры? Пусть волчьи и подкачали, но у них хорошее качество и шкура медверога достаточно большая, что из неё хоть сейчас меховые кальсоны делать можно несколько пар, - развёл руками Артём, впрочем, уже готовый согласиться и на шесть кусков.
- Юноша, только из уважения к вашей готовке я готов отдать за эти шкуры шесть золотых и неплохой поясной ремень в придачу, - торговец сказал это таким тоном, что Артёму больше как-то не захотелось торговаться. Взглянув на свой поясной ремень и пожевав губу, он вновь взглянул на торговца. Понимая, что его просто нагрели на хабаре, согласно махнул рукой.
- А и давай. Не таскаться же по всему рынку с ними в поисках лучшей цены, - согласился он, приметив, как сверкнули довольные глаза торговца. Уложив в рюкзак слитки, завёрнутые в потрёпанную походную сумку, поверх свёрнутого кольцом ремня, отошёл в сторону, тут же вынужденный начать движение вперёд, повинуясь напору толпы. Он шёл от лавки к лавке, осматривая выставленные товары. Некоторые он был бы не прочь прикупить, но кусалась цена, некоторые он и даром не стал бы брать, поскольку уже имел на порядок лучше.
Блуждая между рядов торговой площади, размышлял о местных ценах. Увиденное наводило на интересные мысли. К примеру, он понял, что золотые слитки являются чем-то вроде тысячи условных единиц, как тысяча долларов в Америке. Серебро было меньше золота, ассоциируясь с сотнями. Ну а бронза являлась аналогом четвертака. Откровение сие поразило Артёма. Находясь на Русской земле денежное обращение, оказалось со временем ближе к временам до образования Российской империи. Скорее всего, так было сделано для упрощения торговли и жизни простых людей. Человеку, не имеющему автомобиль, было бы крайне тяжко таскать с собой десятки килограмм различных металлов.
Шагая по рынку и размышляя о тяжком труде добытчиков металлов, не переставал удивляться разнообразию товаров. Однажды даже заметил тяжёлую плазменную установку, из которой стрелять можно лишь лёжа, настолько тяжёлая. Чем дальше пробирался Артём по рядам, тем меньше покупателей попадалось ему, и тем больше встречалось специализированных лавок с дорогими товарами. Сколько он не всматривался, но так нигде и не увидел ничего похожего на тот загадочный контейнер, забранный в качестве трофея в селении, а теперь мёртвым грузом, лежащий на дне рюкзака. Он надеялся обнаружить что-то похожее чтобы найти того кто поможет его открыть или купит закрытый. Уже почти отчаявшись, приметил вывеску, возвышающуюся над рядами, с изображением перекрещивающихся гаечного ключа и отвёртки. Решив, что там находятся мастера, а не просто торгуют инструментами, направил свои стопы прямиком к ним. Под металлическим навесом открытого ларька размещалось несколько станков различных конструкций и назначений, которыми заведовал крепкий седовласый мужчина низкого роста, сидящий за прилавком и обрабатывающий какую-то деталь, зажатую в тисках. Заметив подошедшего Артёма, он отложил напильник и осмотрел возможного покупателя.
- Чем могу помочь? - Не особо приветливо поинтересовался он. Создавалось впечатление, что появляется работа у этого мастера не так уж и часто и от праздно шатающихся зевак уже не ожидает ничего. Ну да, наверняка в такие лавки чаще всего обращаются владельцы автомобилей, а на водителя Артём вовсе не походил.
- Можете помочь вскрыть необычный замок? - Поинтересовался Артём как можно более нейтрально. Мастер несколько удивился, и после полуминутного размышления ответил.
- Взглянуть бы сперва на замок. Надеюсь, он не чьём-то грузовике? - Прищурившись, поинтересовался мастер, пристально глядя на Артёма.
- Ни в коем случае. Я такими делами не занимаюсь. Замок на контейнере, который я нашёл в северных руинах. Попался мне мертвец с тощим рюкзаком. Кто он и откуда там появился не понять уже, давно лежал. Всё в рюкзаке уже испортилось, а вот контейнер целёхонек, - пояснил он, выуживая, из удерживаемого на весу рюкзака, цилиндр.
- Любопытная вещица. Признаюсь, мне таких ещё не попадалось, - заметил мастер, аккуратно вращая в руках контейнер, осматривая вещицу в целом, и сам замок в частности.
- Сможете открыть? Сколько возьмёте? - Сразу же поинтересовался Артем, припоминая, сколько у него финансов.
- Замок действительно необычный, хотя отпереть вещицу вашу несложно. Поймите, я могу лишь сломать запоры, так что использовать дальше его будет невозможно. Если колбу потом оставите мне, то возьму за работу один серебряный, - наконец мастер как-то осторожно озвучил цену работы, ставя контейнер торцом на верстак. Артёму показалось что он завысил цену но не оставлял надежду что заказчик согласится. По сути один серебряный не так уж и много, и потратить его ради открытия тайны содержимого не жалко.
- Хорошо. Сколько времени это займёт и будет ли у вас сдача? - выудив из рюкзака золотой брусочек, спросил он у мастера.
- Сдача будет. Минут через десять вернусь, - сказал мастер, выложив на стол рядом с верстаком девять серебряных кубиков. Развернувшись в сторону дальних верстаков он, прочистив горло, позвал кого-то. - Эй, Лом, присмотри пока, я в дом зайду.
- Да, давай. И воды прихвати, - прокричал не замеченный ранее Лом. Мастер лишь молча, кивнул и, забрав контейнер, удалился в небольшую дверку в глубине палатки. Место за верстаком занял выбравшийся из смотровой ямы, над которой был подвешен внушительного размера двигатель, рыжебородый всклокоченный низкорослый мужчина. Присев на стул с усталым видом, тихонько вздохнул и, не обращая внимания на Артёма, взял в руки деталь, что обрабатывал до этого мастер. Повертев заготовку в руках, он закрепил её в тисках и принялся аккуратно дорабатывать мелким напильником. Не произнося ни слова, он так и сидел, скрежеща напильником, постоянно сверяясь с насечками, понятными лишь одному ему, на металле детали. Лом вытащил деталь и осматривал ее, замеряя старенькой слесарной линейкой. Хотя нет немного подумав, Артём вспомнил, что это не совсем линейка, а штангель-циркуль. Пусть и немного поцарапанный, в масляных пятнах, но именно специализированный инструмент в руках работяги, добавил уважения. Пока Артём рассматривал замеченные в лавке инструменты, вернулся мастер. Поблагодарив коллегу за помощь и передав ему полуторалитровую бутыль с водой, он занял своё место. Заметив, что деталь из тисков пропала, лишь кивнул и вернулся к насущным делам.
- Вот ваш контейнер. Я осмелился заглянуть внутрь, уж не серчайте, - поставив колбу на стол, сообщил мастер. Артём аккуратно взял вещицу в руки и, повертев в руках, осматривая следы работы болгаркой, лишь усмехнулся. И в самом деле, открыто просто. Срезав болгаркой обе миниатюрные петли поддев вынул крышку, а после просто положил её сверху. Отвернув крышку всё ещё держащуюся на запоре замка, заглянул внутрь. Посреди контейнера, почти впритык к крышке находился какой-то агрегат. Вокруг устройства покоился какой-то свёрток. Свёрток заинтересовал. Рассмотрев изъятый трофей, был приятно удивлён. Свёртком оказался запаянный в пластик большой лист бумаги с распечаткой карты. Картинка походила на обработанные данные воздушной разведки. Присмотревшись к ориентирам, понял, что это и есть те самые северные земли, в которые так стремился он. Решив позже изучить карту подробнее, сложил и убрал находку в один из кармашков разгрузки. Вытащив агрегат из колбы и, осмотрев оказавшиеся снизу клеммы закрытые пластиковыми колпачками, опустил приблуду обратно в колбу, задумавшись.
- Занятно, - только и смог сказать он, потирая щетину. Прибор и карта, запертые на кодовый замок, намекали на некое «НЗ» или что-то наподобие. Интересно для чего мог служить прибор в экранирующей колбе. Может это маяк или устройство связи? По сути, место это находится далеко от тех руин и возможно сигнал не сможет уже пробиться до операторов, иначе на стенах добавится отметин свежего цемента.
- Я, конечно, не хочу лезть в ваши дела, но не согласитесь ли вы продать эту микроядерную батарею? - Раздался голос мастера, выведя Артёма из размышлений. Посмотрев на работягу, всё ещё думая о возможностях оборонной системы «Броклау», попытался понять, что ему нужно. А мастер тем временем продолжал. - Я уже проверил заряд и уверен, что она совершенно новая. Мы, конечно, не располагаем большими сбережениями, но десять золотых дать можем. Я понимаю, что продать батарею можно в два раза дороже, но все, же хотел надеяться, что вы нам поможете. Аренда в этом городе не из дешёвых, а мастера мало кому нужны. Работы мало, а той, что есть, хватает впритык. Взамен упущенной выгоды предлагаю товара на десять золотых. Что скажешь?
- Товар на десять кусков, - всё ещё размышляя над ответом, повторил он. Жалобы торговца не то чтобы сильно зацепили его, но бродить по рынку, толкаться в очередях ища того кто купит батарею совершенно не хотелось. По сути, предложение мастера было неплохим, только про какой товар он говорил? Насколько Артём успел заметить, мастера работали над деталями для грузовиков, о чём говорил тот двигатель над смотровой ямой и некоторые другие узлы смутно узнаваемые. Машины у него не было, и таскать какие-либо тяжёлые железяки с целью перепродажи не хотелось. Потому прежде чем согласиться, решил всё же разузнать. - А какой именно товар?
- Не смотрите так на палатку. У нас с Ломом две мастерские. Мы делаем детали для всех систем, какие могут быть, при наличии чертежей, притом совершенно не гнушаемся улучшениями личного стрелкового оружия, а так же созданиями спецсредств. Если говорить проще, то я могу предложить различный обвес и модификации вашего оружия, - заметив оценивающий взор Артема, затараторил торговец, не желая расставаться с выгодным клиентом.
- И пистолетами занимаешься и автоматами? - Уточнил Артем, почесав затылок. Он был обескуражен таким напором.
- Конечно, - закивал мастер. - Только деталей готовых не очень много. Чаще всего под заказ работаем. По сути, кроме охраны городской никто и не ходит за модификаторами. У них автоматы не из простых, так что модификаторы есть готовые на различные «АК» и кое-что на «СКС».
- А на Абакан есть детали? - Перебил мастера Артём, загоревшись идеей. Если бы он мог дополнительно улучшить или хотя бы просто заменить, начавшие уставать детали, было бы великолепно.
- Нет, к Абакану нету. Их у нас всего два в городе и те кем-то по максимуму улучшены, как и твой. Извиняй, - развёл руками мастер, глядя на автомат, что взял в руки Артём.
- Тогда поменяй пружины в этих пистолетах, и магазины к Абакану увеличенные дай, - вздохнув, попросил мастера Артем, даже не заметив, когда перешёл на панибратское общение.
- Без проблем, но это максимум на один золотой потянет. Может ножи какие, прицелы, или глушители? - Мастер перечислил весь список действительно полезного обвеса, но беда была в том, что Артёму всё это не требовалось. Либо уже было, либо не было нужно в принципе.
- Нету, похоже, у тебя ничего полезного мне. Но если сможешь дать какую-нибудь рекомендацию в оружейку, то на том и остановимся, - махнул рукой Артём, которому уже была безразлична потеря девяти кусков золота.
- А зачем оружейник? Неужто патроны кончаются? - Спросил мастер, осматривая явно не пустующую разгрузку клиента.
- Кончаются. Нужно где-то добыть бронебойки пять-сорок пятые. А то в последнее время малость пострелять пришлось. Даже десятку жутко раритетных бронебойно разрывных про… потратил, - кивнул, согласившись, вовремя поправившийся Артём.
- Занятно. Мне тут охрана заказала бронебойно зажигательных, которые я сделал с запасом и теперь никуда их деть не могу. Могу предложить со скидкой пять штук за один золотой, - просиял мастер. Артём задумался. Конечно, бронебойно зажигательные не сравнятся с бронебойно разрывными, но тоже неслабый аргумент.
- Отлично. Давай на остаток все сорок пять штук, - согласился Артём довольный решением проблемы. Торговец принял пистолеты и умчался в ту же дверь готовить заказ. Обещал справиться быстро. Артём лишь взглянул грустно на нагретую солнцем простенькую лавочку рядом и, вздохнув, вышел из тени навеса, усевшись на показавшуюся раскаленной деревянную панель сиденья. Вытащив карту, он принялся сравнивать с запомнившейся картой района, не раз виденной в кабинете начальника базы, выискивая уцелевшие ориентиры. На плотной бумаге хорошо были видны здания участки дороги холмы и рощицы разросшихся деревьев. В некоторых местах имелись пометки на, английском языке, которые мало чем могли помочь местным. Благодаря хорошую память, Артём вскоре уже точно знал расположение базы «Велиор». Так же, в нескольких уцелевших зданиях увиденных на трофее, он узнал военные объекты различных назначений с карты генерала, как и несколько других интересных мест, в которые стоит наведаться. В папке, покоящейся во внутреннем кармане его разгрузки были указаны кое-какие коды от некоторых известных генералу складских заначек. Возможно, энергопитание тех объектов уже не работает, но наличие этих кодов явно не будет лишним.
За размышлениями Артём не расслышал, как появился мастер.
- Вот ваши пистолеты, а вот ваши патроны, - сияя, словно надраенный самовар, сообщил он, присев на стул за прилавком, выставляя на стол оба «Форта» и мешочек со звякнувшими патронами. Артем, спрятав карту, поднялся с лавки и принял работу. Затворная рама пистолетов ходила отлично, боёк щёлкал бодро. Проверить за пределами города, конечно, придётся, но на первый взгляд всё было отлично. Патроны так же на первый взгляд были неплохи. Они явно были собраны вручную, но качество сборки радовало. Поблагодарив мастера, Артём развернулся и направился в свою комнату спеша скрыться от жарящего солнца.
Разобрав и проверив пистолеты, остался доволен качеством пружин. Почистив автомат, переложив вещи в рюкзаке и разгрузке, в четыре часа дня спустился в бар. Гавриил уже был за стойкой.
- Приветствую бродяга, - махнул ему рукой хозяин заведения. От кругов под глазами не осталось и следа. Гавриил вновь был бодр и доволен жизнью. Артем, поражённый переменами, присел на стул у стойки.
- Ты выглядишь лучше, чем утром, - отметил изменения он.
- А то! - воскликнул Гавриил. - Работа такая, быть бодрым весёлым и вмазанным.
- Это как? - Артём нахмурился. Не любил он наркоманов. Хотя Гавриил таким ему не казался, но что же, он имел в виду?
- Уже второй год я в самые тяжкие дни с утреца забиваю самокрутку хорошую. Мне от этого и радостно становится, и просыпаюсь быстрее, - улыбнулся в ответ он. Артём лишь кивнул. И чего это он полез не в своё дело. Он, наверное, без допинга тоже недолго смог бы так работать. А лёгкая трава не то же самое что и внутривенный героин.
- Это всё понятно. Мы вроде как поболтать хотели, - напомнил хозяину заведения о его просьбе.
- Точно, точно. Поговорить надо, - закивал, улыбаясь, Гавриил. Всё-таки трава хорошая вещь. Вечно угрюмый хозяин заведения сейчас просто лучился добром и энергия прямо распирала того изнутри. - Я хотел, чтобы ты рассказал кто такой, откуда пришёл, чего ищешь у нас. Короче расскажи всё о себе.
- Это можно. Я прибыл из-за моря. Некоторое время назад я отправился в путь, напросившись в команду моряков, которые высадили меня за горами, и ушли по своим делам. Я же перебрался через горы и попал в северные руины. Там немного побродив и пообщавшись с местными поселенцами, отправился сюда, - слегка задумавшись и, подбирая слова, начал повествовать Артём. - Ищу я путь на север. По моим данным там есть место, где давным-давно было захоронено в одном из бункеров нечто важное. Что именно сказать не могу, поскольку сам не знаю, но мой командир очень хочет знать есть там что-то или нет.
- Ого, из-за моря! - Поразился Гавриил. Весёлость его начала улетучиваться, лицо становилось сосредоточенным.
- Да. Путь был трудным. И с погодой не повезло, и монстры глубинные утащили двоих из команды. Обратно возвращаться будет страшновато, - покачал головой Артем, стараясь, чтобы хозяин заведения поверил.
- А я-то гадал, кто ты. Значит не из наших мест, ну оно и видно, - покивал головой Гавриил. Призадумавшись, поставил на стойку пару стаканов и наполнил их наполовину чем-то янтарного цвета. Чокнувшись о ещё не поднятую тару Артёма, махнул содержимое залпом. Прислушавшись к своим ощущениям и оставшись довольным, вновь о чём-то задумался. Дождавшись, когда Артём выдохнет после своей порции коньяка, налил ещё.
- Я тоже хотел с тобой поговорить. Мне как раз нужна информация, а кроме бармена ею владеть мало, кто может, - начал, было, Артём, но Гавриил, усмехнувшись, перебил его.
- Значит, хочешь напроситься к кому-нибудь в попутчики? - Напрямую спросил он. Артём лишь кивнул в ответ.
- Один золотой и я помогу, - заявил хозяин заведения и Артём, подумав, что торговаться в такой ситуации будет невежливо, согласился. Выложив на стойку слиток, и наблюдая, как ловко он исчез из поля зрения, подумал, что хочет есть. Попросив ужин, присел за один из столиков, где и принялся неспешно, обедать. Похоже, все, что нужно он сделал, и теперь стоило просто отдохнуть. Когда ещё удастся вот так вот просто посидеть в баре, не спеша никуда.
Расправившись с ужином, и потягивая светлое пиво из кружки, он наблюдал за постепенно заполняющимся гостями залом. Во все времена бар являлся местом получения информации. Обычно разговоры в баре не являются чем-то вроде истины в последней инстанции. Однако крохи правды, выуженные из всяческих баек, вполне могли потом помочь в трудной ситуации. Учитывая, как мало Артём знает о мире вне «Броклау», все байки, что он услышит, могут пригодиться. Через столик от него уже около получаса сидела компания из тройки занятных личностей. Когда Артём ходил к бару покупать очередную порцию пива, разменяв серебряный, успел немного рассмотреть троицу. Похоже, главным в компании был самый старший, крепкий седовласый мужчина с обветренным лицом и узловатыми пальцами, торчащими из крепких, густо поросших волосом, кистей. Рядом с главарём сидел тоже немолодой с пышной полуседой бородой мужчина с таким же усталым обветренным лицом. Судя по всему, он был заводилой компании, кладезь шуток и топорных хохм. Третьим из компании был не старше тридцати лет парень с мрачным выражением лица, тихо сидящий напротив старших да пьющий своё пиво и редко вставляющий фразу-другую. Артём обратил на них своё внимание, поскольку они начали говорить об интересных вещах.
- Да я тебе точно говорю, он сам был тут тогда. Они почти не могли перемещаться по территории, не говоря уж о выходе за стены. Машины наступали так часто, что их не успевали валить, - с жаром вещал бородатый.
- А откуда они провизию брали? Не могли же они так долго на запасах жить? - Недоверчиво буркнул седовласый.
- Да в том, то и дело, что пока не заработал подгорный завод, у них были полные закрома. Оружия и боеприпасов к нему, было полно, всё же древняя военная база. Тем оружием они охотились, а дичь после обработки вялили, сушили, и ещё хрен знает чего, делали. Места тут далёкие и в лесах около гор дичи всегда хватало. А когда Аэротанки напали, так и перешли на запасы, - бородач говорил о событиях явно случившихся именно в этих местах, и стоило упомянуть аэротанки, как интерес Артёма удвоился. Пред мысленным взором появился парящий аэромобильный сборщик работающий пулемётами по его позиции. Смекнув, что Аэротанк может оказаться чем-то из той же оперы, принялся слушать, стараясь не отвлекаться на посторонние шумы, что оказалось делом сложным. Оглядев зал, отметил, что свободных мест оставалось всего ничего и уставшие работяги, посетившие бар, создавали ровный гул голосов мешающий расслышать хоть что-то за столом троицы. Наблюдая, как грустно смотрит на пустую кружку бородач, Артём понял, что это его шанс. Поднявшись с места, направился в бар. Взяв у Гавриила четыре кружки светлого пива, направился к столику водителей.
- Возьмёте четвёртым? - Как-то двусмысленно вопросил он, ставя кружки на стол мужчин. Все трое взглянули на внезапного гостя с недоверием.
- Смотря куда, - как-то мрачно ответил седовласый.
- Да ты присаживайся, - махнул рукой бородач явно довольный появлением пива.
- Чем же мы обязаны таким щедрым подгоном? - Явно намекая на пиво, спросил седовласый. Артем, не отрывая взгляда от глаз самого молодого из команды, вновь улыбнулся.
- Слышал я краем уха вашу беседу. Хотелось бы побольше знать о таинственных аэротанках. Взамен обязуюсь смачивать ваше горло, чтобы не трудно было повествовать, - пожав плечами он, всё же оторвал взгляд от молчуна, и вновь осмотрел седого с бородачом пытаясь понять, согласны они или нет. Седой всё так же не выражал особых чувств, но не бородач.
- А давай. Нам хорошую историю не жалко. Вечер у нас как раз свободен и от пива я не в силах отказываться, - просветлел лицом обрадовавшийся бородач. Седовласый тоже кивнув, с задумчивым видом, и ничего на это не сказал.
- А после ты расскажешь нам о себе. Не всё же нам языками чесать, - внезапно сказал молчун, заметив согласие седовласого.
- Отлично. Тогда давайте знакомиться, меня зовут Путник и я издалека, - Артём с довольным видом пожал протянутую ладонь бородача и, отхлебнув пива, принялся слушать.
Глава 9
Глава 9. Караванщики.
Мало кто понимает процессы, происходящие в мозгу человека после принятия алкоголя. Ещё до великой трагедии, в интернете каждый желающий мог посмотреть с десяток различных роликов, так или иначе описывающих воздействие алкоголя на разум индивида и внутренние органы. После появления Лазаря все эти ролики стали бесполезны, ибо симбионт серьёзно менял организм носителя.
- Какое забавное место, - произнёс Артём оглядываясь. Лазарь стоял рядом и, похоже, был удивлён происходящим. По сути, они стояли посреди обыкновенной хоть и абсолютно пустой комнаты. Необычным были стены. А вернее покрывающие их постоянно движущийся коловорот радужных разводов.
- То, что ты принял, как-то необычно действует. Должен признать, что это занятно, - задумчиво проговорил Лазарь, переливаясь оттенками синего цвета на подобии камуфляжа. Похоже, окружение подействовало и на него тоже.
- Люди порой пьют алкогольные напитки. Чаще всего они пьют ради релаксации. Нужно там немного, только ради расслабления некоторых мышц и нервов, - взялся объяснять Артём. - Порой люди выпивают, чтобы развязать язык оппоненту и выведать какие-нибудь тайны. Там уже выпить нужно больше, чтобы разум был замутнён и был не в состоянии сопротивляться давлению извне. И ещё люди пьют от горя. В таком случае алкоголя много не бывает, - устало плюхнувшись в мгновенно появившееся кресло, пояснил Артём.
- Какой же случай сейчас? - Спросил Лазарь, не сумев определить без дополнительных данных стадию опьянения. Артём, поразмыслив немного, ответил.
- Сейчас отдельный случай. Такое случается редко, и люди пьют просто за компанию. Случается такое, когда встречаются малознакомые люди, которые сразу начинают ладить. По обыкновению в таких случаях товарищи выпивают, желая закрепить успех. Не знаю в курсе ты или нет, но у нас есть такая поговорка, «что у трезвого на уме, у пьяного на языке». Как ты мог заметить, я познакомился с этими водителями, и мы совместно провели проверку. Я добровольно пил показывая, что скрывать мне нечего, а они пили, чтобы не казаться невоспитанными и параллельно искали несостыковки в моей истории. Не знаю можно ли это считать тонкой психологией, но мне кажется, что такой подход самый простой. За моим поведением следил Тихон, и потом расскажет коллегам все, что они не заметили. Такое, как реакция на те, или иные вопросы, заданные как бы невзначай, и даже интонации ответов, - Артём вздохнул задумавшись.
- Брат, мне не очень нравится это чувство. Можно я буду фильтровать алкоголь, чтобы он не бил так сильно по мне? - Пожаловался симбионт как-то совсем по-человечески.
- А что. Бьёт? - как-то совсем меланхолически поинтересовался тот.
- Да. Довольно неприятно, - кивнул в ответ Лазарь.
- А ты можешь фильтровать нечто более мелкое? Например, если я вдохну отравленный воздух или выпью воду с ядом? - Заинтересовался Артём. Перспектива получить внутренний респиратор его заинтересовала.
- Могу. Я ведь питаюсь настолько маленькими частицами радиации, пробивающими тело навылет незаметно для тебя самого, что какой-то там яд не составит никаких проблем, - Выпятив грудь, заявил Лазарь. Всегда спокойный и рассудительный симбионт внезапно начал гордиться самим собой. Похоже он пьян.
- Хех, мне необыкновенно повезло иметь такого брата как ты. Правда, теперь я сам чувствую себя довольно бесполезным, - поражённый открытием покачал головой Артём.
- Ничего страшного. Давай лучше поговорим об аэротанках, - перевёл разговор в продуктивное русло Лазарь.
- А что не так? Ну, были их десятки, шли они из тоннеля в горе, где был завод. Довольно странно, что прямо под носом военных была собрана американская база, но сейчас в безалаберности вояк прошлого разбираться нет смысла. Главное что мы точно знаем, по описанию аэротанк намного мощнее аэромобильного сборщика. Хотя, я всё же думаю, что они связаны. Как-никак американец говорил про завод в горах, который внезапно включился, а потом был атакован и перестал работать, - Плюхнувшись во внезапно материализовавшееся позади кресло, проговорил он, припоминая услышанное.
- Дело в том, что я начинаю что-то вспоминать. Я ведь говорил, что долгое время существовал в мёртвой воде, где не было ни крупицы пищи. Существование наедине с самим собой крайне выматывает, и даже мысли начинают двигаться по замкнутому кругу. За то время я позабыл многое и, лишь сейчас, находясь в сытом покое, начинаю что-то вспоминать. Во всяком случае, эти стены я уже видел. Давным-давно когда мой носитель в сломанной машине упал сюда, его поймали и вкололи какие-то препараты. Нам было плохо. Мы чувствовали сильную боль, потерю в пространстве и я был заперт вот в такой комнате. Вспоминать былое неприятно, потому я и прошу тебя не пить много, - приземлившись в точно такое же кресло, сотканное из ниоткуда, Лазарь в пол-оборота общался с Артёмом.
- А причём тут американцы? - Не увидел связь Артём.
- При том, что мой бывший носитель видел и аэротанки и аэромобильные сборщики. Пока это всё смутно, но я вспомню больше, только дай время.
- Вот оно как. Ну, это радует. Всегда хорошо иметь больше информации о противнике, - широко зевнул в ответ на заверение симбионта он.
- Тебе пора. Будь аккуратен, - попросил Лазарь и растворился вместе с креслом. Артём огляделся вокруг удивлённо. Обычно первым уходил он, а теперь ушёл Лазарь, оставив его в этой постоянно движущейся палитре цвета. Артём хотел было возмутиться, но всё же, не успел. Мир поплыл, и пришлось открыть глаза.
Потолок. Ровный, добротно побеленный примерно год назад потолок, предстал взору Артёма уже во второй раз в жизни. Это был потолок его комнаты. Прислушавшись к ощущениям, понял, что сильно хочет пить. Сглотнув, ощущая как шершавый язык, неуправляемой змеёй сдирает кожу во рту, поморщился. Повернув голову осматриваясь, ещё и застонал, ощущая, как десятки спиц вонзаются в шею, впрыскивая боль. Боль из одеревеневших мышц шеи перетекает выше и не находя выхода начинает ломиться в височную и лобовую часть головы причиняя страдание. Он лежал на кровати, куда едва добрёл накануне. Сил раздеваться у него не оставалось, потому сейчас вся одежда в изрядно помятом виде, была на нём. Решив, что не стоит терпеть страдания и нужно хотя бы попить воды, предпринял попытку покинуть кровать. С великим трудом и силовыми затратами он всё же принял относительно вертикальное положение, и пошатываясь добрался до стула где стоял рюкзак. Повозившись с завязками, добрался до покоящейся в недрах фляги с водой и, осушив её всю, направился к раковине. Умывшись и пригладив волосы, почувствовал себя немного легче. Всё ещё ощущая головную боль, выбрался из комнаты и направился в общую уборную на этаже. Справив утренние нужды, вернулся в комнату и, заправив кровать, немного прибрался. Активные действия помогли привести организм в порядок, и в бар спускался уже более уверено. Чувствовал себя он хорошо до того как вдохнул ароматы питейного зала. Запахи жареного лука, пота алкогольных паров и сивушных выхлопов замешанные на табачном дыму заставили страдальчески поморщиться. Отступившее помутнение вернулось вновь, сбивая настроение в район плинтуса. Сохраняя мрачное выражение лица, взгромоздился на барный стул и, облокотившись на стойку, дождался, когда Гавриил, договорив с таким же ранним страдальцем, обратит внимание на него.
- Кого я вижу! У меня для тебя есть спец завтрак, - устало улыбнувшись, хозяин заведения выставил на стойку литровую банку с мутной жидкостью. Присмотревшись, Артём заметил плавающую веточку соцветия укропа и, кивнув в ответ, приложился прямо к горлышку банки, поглощая сладковатый рассол. Опустошив емкость, потратил несколько секунд на восстановление дыхания.
- Вот это нектар! - Одобрительно воскликнул Артем, ощущая, как страдания улетучиваются куда-то, оставляя почти чистый разум. Ломота в теле ещё никуда не ушла, однако настроение всё же поднялось и уже с улыбкой блаженства, парень наблюдал, как скрылась банка где-то под стойкой.
- А ты выносливый, - внезапно похвалил его Гавриил. - Я всё считал, сколько ты выпил, и скажу честно, мало, кто способен влить в себя одиннадцать кружек за вечер.
- Одиннадцать? Обалдеть, я уже после восьмой ничего не помню почти, - Задумчиво наблюдая, как Гавриил заваривает крепкий травяной чай, размышляя, заполнить флягу водой или попросить у него такой вот чай, проговорил он.
- По счастью ты был в хорошей компании, так что обошлось без драк и погрома. Люди Хаттаба славятся холодной головой и рассудительностью, - отставляя заварку, сообщил хозяин заведения.
- Похоже, и в самом деле повезло. Слушай а сколько будет стоить фляга того чая? - Поинтересовался, кивнув в сторону свежей заварки он.
- Два серебряных за пол литра и ещё один серебряный за спец флягу для него.
- Давай, и ещё мою тару водой свежей заполни, пожалуйста, - согласился с платой Артем, протягивая недавно опустевшую флягу.
- Заполню, не проблема. Ты вот что скажи, помнишь ещё наш уговор? - Принимая флягу, спросил Гавриил.
- Помню, а как же, - кивнул Артём сосредоточившись. Если разговор начал сам хозяин заведения, то, скорее всего, есть результат.
- В общем, я договорился. Думаю, тебе понравилась команда Хаттаба, ведь с ними ты и поедешь дальше. Они как узнали, кого я намерен сосватать в попутчики, так сразу согласились. Они кстати скоро должны будут появиться, - заливая воду с помощью металлической воронки, сообщил Гавриил.
- Насколько скоро появятся? - Поинтересовался Артем, взглянув на наручные часы. На циферблате высветилось десять часов двадцать две минуты.
- Обычно они в полдень выезжают. Так что в одиннадцать уже завтракают. Если всё же с ними отправишься, то не забудь ключик сдать, и, кстати, как там, в комнате, всё цело? - Поставив на барную стойку флягу и, забрав ключ от двери, поинтересовался Гавриил.
- В комнате всё хорошо и цело. Воздух, правда, полон утреннего выхлопа, но я отпер форточку, так что думаю, понемногу скоро развеется. Мебель цела, и подушку я не украл, - улыбнувшись описал обстановку Артём. Гавриил тоже улыбнулся, оценив описанную картину, кивнул и, поставив вторую флягу из пластика и объёмом в пол литра забрал выставленный Артёмом золотой и отсчитал сдачу.
- Присядь пока за ваш вчерашний стол, они скоро спустятся, завтрак я тебе от доброты душевной бесплатно подам, так и быть, - улыбнувшись, махнул рукой в зал Гавриил и Артём, решив, что это действительно хорошая идея, слез с высокого стула и разместился на более удобном деревянном троне у стола. Вновь оглядев зал, уже прибранный от последствий ночных гуляний честного народа, приметил две компании похмеляющихся людей. Посочувствовав бедолагам со страдальческими выражениями физиономий, упивающимися холодным морсом и рассолом, кроме нескольких, что предпочитали выбивать клин клином и потягивающим пиво, достал из-за пазухи сложенную карту и, расстелив трофей на столе, принялся изучать. Найдя крайнюю обжитую территорию - замок воительниц, принялся рассматривать окрестные земли. Совсем рядом с замком на карте было какое-то заштрихованное пятно. Припомнив окрестности, в которых бывал ещё до «великой трагедии», понял, что пятно почти целиком накрыло имеющийся там небольшой городок с парочкой заводов химической промышленности. Замок ставший прибежищем Мантикор он тоже посещал на экскурсии и знал несколько особенностей позволяющих незаметно пробраться на территорию. За прошедшие годы некоторые тоннели могли обрушиться, но всё же, эта информация могла когда-нибудь пригодиться. Дальнейший путь на север не имел больших поселений, из-за отсутствия рек или озёр рядом с которыми обычно кучкуются люди. Конечно, плохо не иметь возможности просто заплатив обзавестись провизией и хорошей ночёвкой, однако Артём ещё не забыл опыт «командировок» и не сомневался, что в случае нужды, сумеет расположиться с комфортом на каком-нибудь дереве.
- Хорошая у тебя карта, - оценил имущество Хаттаб секундой, ранее появившийся за левым плечом Артёма.
- Жаль только, что путь до нужного мне места, не отмечен жирной такой чертой, - вздохнув, ответил Артем, приподнимаясь, стискивая ладонь седовласого водителя, в приветственном жесте.
- А в какое место тебе нужно попасть? - Оживился бородатый Хохмач, плюхнувшись на то же место, что и вчера.
- А что, я вчера не сказал разве? - Почесав затылок, спросил Артём, надеясь, что не разболтал ничего особого.
- Ты говорил, что нужно куда-то севернее Замка, а куда именно не сказал, - заметил, присаживаясь, молчаливый Тихон. Артём, внутренне благодаря самого себя, за скрытность, поспешно сложил карту, оставив снаружи участок с окрестностями Замка. Стоило присесть Хаттабу, как появился Гавриил с помощником и, расставив тарелки с подносов, пожелал приятного аппетита, удаляясь.
- Итак, тебе нужно на север. Мы собираемся в Доминион, и наш путь будет пролегать через посёлок химиков возле Замка, - дождавшись, когда хозяин заведения удалится, перешёл к делам Хаттаб. - Ты парень хороший и мы не против твоей кампании, но есть одна важная деталь. Мы гружёные по самые уши и места для комфортного передвижения у нас нет. Есть у нас вакансия на оператора орудийных систем, поскольку один из команды остался в Доминионе, не вовремя заболев. Такие вот дела. Не передумал?
- Не передумал, - кивнул Артем, поглощая пшенную кашу. - Попытку немного отработать уплаченный Гавриилу золотой упускать, не намерен.
- Вот хитрец, а нам дал только по серебрухе на каждого. Скряга, - усмехнулся Хохмач, услышав об уплаченной цене.
- Каждый зарабатывает, как может, - пожал плечами Артем, беря стакан с морсом.
- Это да, - кивнул Хаттаб. - Итак, вернёмся к делам. Ты не знаешь, наверное, но у нас один длинный грузовик. Груза берём много, отбить можем от почти любой напасти. Я с Хохмачом обычно нахожусь в кабине, когда Тихон вместе со вторым номером занимают орудийные посты в кузове. От замка до Харрата всего день пути по довольно неплохо защищённой местности, так что после нашего прощания с тобой, должны добраться без казусов.
- Какое орудие доверите? - Поинтересовался Артём, складывая пустую посуду в стопку.
- Хороший вопрос. Кузов у нас бронирован сильнее, чем нужно, так что там старенький вулкан и скорострельная авиационная пушка, само собой спарки. На кабине у нас импульсный пулемёт, но им будем ворочать сами. Тебе как человеку новому доверим вулканы, боеприпасы на них дешевле, - задумчиво проговорил Хаттаб, грустно осматривая пустую тарелку.
- Но это не значит, что нужно палить во все стороны, - добавил Хохмач, поднимаясь с места. Подхватив стопку тарелок, он направился к барной стойке.
- Ещё один вопрос Путник. Ты все дела закончил тут? - Провожая взглядом бородача, спросил Хаттаб.
- Свободен как ветер, - кивнул Артём подтверждая.
- Тогда сейчас и пойдём, - кивнув довольный ответом Хаттаб, тоже поднялся из-за стола и вскоре они вместе с Артёмом покинули уютный полумрак бара.
Снаружи день уже вступил в свои права. Летнее солнце уже прогрев воздух принялось жарить выбравшуюся из относительно прохладного бара группу работяг с затесавшимся путешественником. Добравшись до Ангаров, они вошли в ворота с номером 3 на створках. Пока Хаттаб говорил с начальником и передавал ему несколько золотых брусков, Артём осматривал грузовик. Это был мощный образчик постапокалиптической инженерной мысли. Основой грузовика послужил КАМАЗ с длинным фургоном прицепом. Усиленные бронированием борта несли на себе следы попаданий пуль особо частые неподалёку от орудийных турелей, выступающих из кузова. Пока Артём осматривал усиленную подвеску и прикрытые кольчужной сетью колёса кузова, Хаттаб обласканный пожеланиями добра и удачи, забрался в кабину, к уже сидящему в ней Хохмачу. Тихон, подойдя к заднему борту, отпер створки кузова и, забравшись внутрь, подал руку Артёму. Кое-как развернувшись в узком пространстве у дверей, стрелок потянув за внутренние ручки, запер створки, задействовав множество обыкновенных засовов по всему периметру дверей. Протиснувшись по узкому проходу, Тихон показал и рассказал, как управлять турелью. Артём быстро всё понял и вскоре уже восседал на специальном вращающемся кресле оператора орудийных систем. По сути это было простое ложе стрелка, обшитое крепкой материей с мягким подкладом. Прямо перед стрелком располагался монитор системы слежения, на котором висела простенькая гарнитура связи. Включив монитор, Артём проверил гарнитуру связи. На мониторе зажглось несколько индикаторов подтверждающих работоспособность систем, после чего высветилась картинка с бронированной камеры орудийной башни.
- Путник, вижу ты с нами. Как слышишь? - В динамике гарнитуры раздался голос Хаттаба.
- Слышу отлично, всё просто и понятно. Готов к выполнению обязанностей оператора орудийных систем, - отрапортовал Артём, не задумываясь особо.
- О как. Ну, раз всё хорошо, то мы отправляемся, - немного удивлённый голос Хаттаба заставил Артёма тихо выругаться. Кто же знал, что у них не принято так отвечать. Лишь бы теперь не начали считать его умником, каким.
- Да ты никак слишком много общался с охраной Броклау, - хохотнул Хохмач в эфире, когда Артём ощутил лёгкую вибрацию. Наверное, двигатель запустили.
- Было дело, - ответил Артем, не вдаваясь в подробности.
- Ну и ладно. Как выберемся за ворота, можно будет активировать орудия, - добавил Хаттаб и эфир замолк. Так начался путь, на север, сокращая расстояние до единственного человека важного Артёму в этом мире. Мире постапокалипсиса.
Глава 10
Глава 10. Римус.
Во все времена люди умели воевать. Орудуешь ты мечом и щитом или же пистолетом и в бронежилете — неважно. Всегда будут те, кто считает себя важнейшим, мощнейшим и крутейшим на своей территории. Отправившись в путь с караванщиками, минующими в день по несколько зон влияния различных банд, Артём ждал постоянных перестрелок, в которых достаётся и правым и неправым. Однако опасения оказались не оправданными. Час за часом грузовик пылил по накатанной колее и кроме редких встречных колонн грузового вооружённого транспорта союзных отрядов, никого не встречалось. Не выдержав однообразия, Артём нажал на клавишу связи, обращаясь к команде.
- Привет кабине, как обстановочка? - Ответили сразу.
- Обстановка стандартная. Местность пустынная до безобразия, дорога наезженная. Странно, что ты ещё не уснул, - голос Хохмача был усталым и каким-то грустным.
- Как-то не привык я спать на посту, - мысленно пожав плечами, ответил Артём.
- Похвально. Но сейчас и в самом деле лучше поспать. До самого вечера ваша с Тихоном помощь не понадобится. Надо было раньше сказать, - вздохнул Хохмач.
- Почему до вечера? - заинтересовался Артём. Он и в самом деле лучше бы подремал. - Я думал, тут на каждые несколько километров по стычке с бандитами будет, а вместо этого только редкие караваны встречаются.
- Так жёстко почти не бывает. Во-первых, мы всё ещё на патрулируемой отрядами Броклау территории, а во-вторых, мы обычно держим путь по проторенным дорогам полным союзников. На таких трассах нападать себе дороже. Ни завалить никого не выйдет, ни груз забрать, если всё же завалят - подмога быстро появится, - пояснил Хохмач более живым голосом. Похоже, лицезреть монотонный пейзаж даже ему трудно.
- А вечером что будет? - Напомнил свой вопрос Артём.
- Вечером, встанем на ночлег, и вы с Тихоном будете посменно дежурить на орудиях. По ночам в пустошах бывает очень опасно. Так что сейчас отдыхай, как только что замечу сразу дам знать. Наша тревога даже мёртвых поднимет, - явно улыбаясь, сообщил Хохмач.
- Понятно. Тогда до связи, - коротко ответил Артём и отключился. Повертев орудием из стороны в сторону и, не заметив ничего интересного, решил всё же воспользоваться советом товарища да задремал.
Сколько времени он провёл с закрытыми глазами, откинувшись на спинку сидения, сказать, было трудно, сигнал тревоги выдернул его так резко, словно он и не отдыхал. Глянув на монитор, отметил, что скоро будет вечереть, показание наручных часов подтвердило догадку. Семь часов вечера. Нехило он отдохнул.
- Внимание стрелкам. Ловим сигнал помощи от союзного каравана. Через несколько минут будем на месте, - раздался в динамике голос уже проснувшегося Хаттаба.
- Вас понял, - отозвался Путник, приводя турель в боевое положение.
- Точно. Путник, сразу не стреляй, Хохмач даст наводку, - отозвался вспомнивший о новичке в экипаже Хаттаб.
- А на пиво давать будет? - Со смешком поинтересовался Тихон.
- Тебе я сам выдам, только на орехи, но от души. Потому, что хохмить есть прерогатива Хохмача, - огрызнулся Хаттаб. Люди волнуются, поскольку атака на караван всегда дело опасное и если кто-то на такое решился, то по какой-то причине не боялся скорого появления подмоги, о которой говорил Хохмач. Сосредоточившись на своих обязанностях, отметая сторонние размышления, Артём зорко всматривался в картинку монитора. Грузовик уже выбрался из наезженной колеи и теперь, покачиваясь на ухабах, довольно шустро катил по бездорожью к месту стычки, заходя в тыл. Сквозь броню и шум вентиляции уже пробивались звуки стрельбы. Длинные очереди пулемётного огня перемежались с отрывистыми тявканьями мелкокалиберных пушек. Взвыв двигателем, грузовик перевалился через гребень холма, по которому полз, врываясь на поле боя. Машина ещё не спустилась окончательно, а Сом наметил цели и передавал их стрелкам.
- Тихон! - Твой «Урал», Напряжённый голос наводчика был отлично слышен в гарнитуре. - Путник! - Бей «Рико». С нашей позиции пробьём. Я беру «Бычка».
Бой уже начался и Артём старательно напрягал головной мозг, пытаясь понять, что такое «Рико». Учитывая, что он знает как выглядит «Урал» и припоминает описание «Бычка», то «Рико» может быть только округлая машина изрыгающая свинец из башенного пулемёта прямо по курсу. Стиснув гашетки, сразу понял, отчего этот плод воспалённого сознания инженера, получил такое название. Округлые бока машины обдавали короткие бичи пулемётных очередей, не причиняя вреда. Не имеющая углов броня «Рико» отклоняла пули, заставляя их уходить в рикошет. Срезав огнём пулемёт, Путник сосредоточился на прогрызании брони, в одном определённом месте. Водитель «Рико» ведущий огонь из двух курсовых пулемётов сокрытых под бронёй, поздно понял, что происходит, хоть и попытался развернуться. Видя, что машина застыла на месте, Путник вспомнил просьбу не разбазаривать боеприпасы и принялся за поиск новых врагов. В поле видимости никого не оказалось. Грузовик всё так же медленно проехал вперед, и Артём смог оценить лишь повреждения «Бычка». Несуразная машина оставалась на том же месте где и была вначале их боя, разве что больше не стреляла. Когда Хаттаб повёл машину в объезд, Артём успел заметить строчку выходных отверстий из кабины «Бычка». Судя по расположению отверстий, живых в машине больше нет. Пожалуй, стоит разузнать побольше об этом импульсном пулемёте. В будущем было бы неплохо иметь такое оружие.
Машина остановилась подле чадящего грузовоза, поймавшего несколько попаданий по колёсам. Было, похоже, что эти караванщики не стали доплачивать за специальные колёса, имеющие функцию заполнения пеной, и теперь спешно меняли запаски.
- Операторам оставаться на постах. Мы сходим, поможем, - раздался приказ в гарнитуре и вскоре, в поле зрения Артёма появилась спина Хохмача. Вспомнив приказ, Артём отвернул турель и принялся осматривать свой сектор пустошей. Особым разнообразием картинка на мониторе не отличалась, грузовик только недавно спустился с холма и отъехал не то что бы далеко, чтобы открыть виды дивные. Примерно через пятнадцать минут Начальники вернулись и, включив двигатель, повели грузовик обратно на колею. Когда кузов почти перестало мотать из стороны в сторону, а тишина начала давить на уши в динамиках прозвучал голос Тихона.
- Рассказывайте уже, - Артему, как и второму оператору, было интересно, что могут поведать обитатели кабины, словно нарочно молчащие всё время. То ли и в самом деле разговаривать не хотят, то ли интригуют просто. С них станется. Не прекращая мониторить свой участок, Артём приготовился выслушать интересную историю. Как бы ни так. Хаттаб отчего-то был не в духе, и говорить, в самом деле, не хотел.
- Да нечего рассказывать. Это был караван Хана. А напал на него отряд Римуса. Если всем такого объяснения хватало, то Артём нуждался в большем.
- Так и чего они не поделили то? - Подал голос, временный член команды, напоминая о себе.
- Точно. Ты ведь не знаешь. Давай тогда расскажу сказочку дорожную на правах работодателя. Итак, было в мире два друга закадычных Хан и Римус. Как-то раз решили они стать самыми крутыми воротилами Союза Северных Республик. Сколотив отряд безбашенных искателей приключений, лезли они во все дела и делишки, просачиваясь в любую щель без смазки. В какой-то момент их истории они даже выбились в люди, заняв руководящие посты в одном из глубинных городков, - Хаттаб повествовал не торопясь и Артём слушал голос в динамике всё отчётливее начиная ощущать какой-то подвох. Стоило главе каравана замолчать, как он тут же вклинился с вопросом.
- А глубинный город, - это как? - Непонятно собирался ли ответить Хаттаб, но в разговор вклинился Хохмач отобравший гарнитуру у начальника.
- Глубинными называют те города, что попадают как минимум в двойное кольцо окружение форпостами деревнями и городками. Законы мягче, люди проще, работы меньше. Вернее объём то, как раз колоссальный, а разнообразия нет. Один такой городок может заведовать полями с картофелем. Другой со свеклой, третий с рожью, ну ты понял. По сути это производственные глубинки, в которых почти нечего делать, кроме работы. Я сам родом из такого и понимаю, что чувствовали Хан с Римусом, когда не усидели на тех постах, - Хохмач замолчал, а через минуту динамике вновь появился голос Хаттаба.
- Правильно он всё сказал. Скучно там. В таких городах живут уставшие от войн люди, желающие спокойной старости, всё ещё способные иным трудом поддерживать свой союз. Не выдержав сидения на одном месте, они отправились путешествовать. Собрав всё ещё способных на что-то товарищей, они добрались до самого «Доминиона». Нравы у них иные, люди тоже на нас не похожи, хотя женщины красивее, а товары богаче и интереснее. И вот там случилась пакостная хрень, словно сказка вокруг. Влюбились оба другу в одну женщину. Ребята мотались по городу, скупая товары, что повезут назад, продавая привезённое имущество, и потому поняли, что оба говорят про одну и ту же, не сразу. Среди ребят начался тихий раздор, в который, словно огневуху в костёр, добавляла сомнений эта обманщица. А обманщица она, поскольку, высосав из парней приличные суммы, просто исчезла. Друзья же, не подозревая, что такая маленькая и хрупкая женщина, может столь изощрённо обокрасть и исчезнуть, начали думать друг на друга.
А мало ли, может он хочет потом с ней встретиться и сбежать вдвоём? - Задумывался каждый из друзей. Долго терзать себя им не удалось. Пришло время решать и Хан, плюнув на всё, покинул Доминион, с накупленным товаром. Женщины — женщинами, а изначально он прибыл на восток за товаром. Таким образом, Хан встал на свой путь и превратился в хорошего караванщика. А что, и адреналин присутствует, и деньги в прибыли и женщину ту он вроде как благополучно забыл. Сейчас женат на дочери какого-то банкира и даже вроде дети имеются.
Римус же, остался в Доминионе ещё на несколько недель, понемногу продавая товары, что сам же и приобрёл на перепродажу. Дела его шли всё хуже и, когда он вернулся обратно, то затаил злобу на Хана. Когда тот отказался брать его в долю, то Римус и вовсе стал разбойничать. Он-то не смог забыть ту женщину и во всём винил друга. Дошло всё до того что я сам и прострелил навылет кабину его личного старенького бычка. И знаешь что Путник. Я прямо чувствую твоё недоверие и роящиеся под волосами вопросы. Скажу сразу, знаю как всё было от того что был в команде Римуса. Как раз я и нашёл ту женщину, забитую насмерть сутенером, когда та пыталась выкупить свободу. Я так и не понял, кого она любила больше и к кому хотела прибиться, но Римус за неё всё же, отомстил, - Хаттаб замолчал. Артём действительно хотел спросить многое, но отчего-то не решался.
- Вот так история. А теперь время сказок вышло. Давайте бдеть, скоро стоянка уже, - Взял слово Хохмач. Артёму сразу стало как-то грустно и не интересно. Вперив взгляд в монитор, он принялся вращать орудием, осматривая окрестности. Спустя полтора часа Хохмач с Тихоном сообразили костерок и горячий ужин в котелке. Свою машину расположили в небольшой низине, по примеру других караванщиков, так что проблем никаких не предвиделось.
Содрогаясь от неожиданно сильной вечерней прохлады, поочерёдно перекусили, да вновь забрались в кузов, не желая торчать снаружи. Артём, водя стволами турели по округе, всматриваясь в картинку с камеры ночного видения, размышлял над несправедливостью, царящей в обоих мирах. Не придя ни к какой особой мысли уже было отчаялся, но его сменил Тихон и спустя несколько минут новичок уже спал на полу кузова под своей турелью.
Глава 11
Глава 11. Лапша на уши.
Он смотрел на картину. Артём наблюдал, как Лазарь медленно оборачивается, задумчиво почёсывая подбородок, словно сюжет картин, навевает тяжкие думы.
- Как многогранны человеческие отношения, - задумчиво выдал Лазарь, отрепетировано всплеснув руками.
- Браво! - Артём оценил игру симбионта. - Хотя тебе не хватает шляпы цилиндра и возможно даже монокля.
- Тут их взять негде, - махнул рукой Лазарь, присаживаясь в, непонятно откуда взявшееся, кресло.
- Да ладно тебе. Ты можешь с лёгкостью манипулировать этим местом. Шляпа по сравнению со всем этим — пустяк. Или я чего-то ещё не понимаю? - Поинтересовался Артём, обведя руками сгенерированную комнату картинной галереи.
- Это твой мир, а не мой. Я лишь гость, не властитель, - как-то грустно попытался объяснить Лазарь.
- Нифига не понял. Ты тут живёшь. Ты тут понемногу творишь, и я совершенно ничего не имею против. Каким образом всё, что ты говоришь, может быть связано с мелкими деталями, как шляпа или монокль? - Артём пытался объяснить симбионту, что тот вполне может пользоваться ресурсами организма, а сам осматривал картины, на которых были изображены пейзажи и некоторые моменты путешествия, запечатлённые на полотнах, словно состаренные фотографии.
- Мои действия могут требовать много ресурсов. Ты станешь быстрее уставать, - сдавшись, Лазарь озвучил главную проблему.
- Насколько сильно я ослабну? - Внутренне содрогаясь от предположений и раздумывая об альтернативных вариантах, всё же уточнил Артём.
- Не то чтобы очень сильно, но бодрствовать целые сутки будет тяжелее. Теперь придётся искать место для ночлега, - наконец озвучив величину платы за теневое развлечение, успокоил и себя и Артёма.
- Не страшно. Переживём, - отмахнулся Артём внутренне довольный, что не пришлось отказывать невольному пленнику его тела в малых развлечениях. Он-то уже успел представить, как малая пробежка начнёт лишать его сил и, он вновь, как до получения симбионта, станет медленным и слабым.
- Тогда в следующий раз я встречу тебя в более продуманном месте. Доброго дня брат, - Лазарь уже привычным образом растворился в пространстве, означая скорейшее пробуждение носителя.
Открыв глаза, увидел, подсвеченный синеватым светом ночного зрения, свой орудийный пост. Он лежал там, где уснул. Осознав себя, расслышал писк будильника наручных часов и поспешно отключил его. Подойдя к турели Тихона, предупредил о намерении выйти до-ветру и, получив разрешение, тут же приступил к намеченной программе.
Дверца тихо скрипнула, отворяясь, и, на влажную от выпавшей росы землю, спрыгнул Артём, с автоматом на плече и сапёрной лопаткой в руке. Вдохнув полной грудью и оставшись довольным утренней свежестью, направился за примеченный раннее куст. Неторопливо совершив утренний моцион, вернулся к машине, отмечая запахи масла и пороховой гари, которыми тянуло от других машин. Умывшись водой из фляги, закреплённой в двери грузовика, тем самым окончил запланированный гигиенический минимум и, забравшись в кузов, сменил Тихона на боевом дежурстве. Спустя почти два часа, позавтракав пшённой кашей с мясом, приготовленной Хохмачом, отправились дальше по маршруту. Дорога обещала быть скучной и чтобы хоть как-то разнообразить рутину, на связь вышел Хаттаб.
- Путник, не спишь? - Хрипловатый, усталый голос говорил, что сейчас рулит, скорее всего, Хохмач, а главе каравана хочется развлечься.
- Нет, что случилось? - Тут же отозвался стрелок.
- Поговорить хотел. Ты человек у нас новый притом во всех смыслах. Прибыл ты издалека, видел много интересного. Расскажи что-нибудь.
- Это о чём ты хочешь услышать рассказ? О наших достопримечательностях? О наших мутантах? Или может о способе выращивания картошки? Так я всего этого рассказать не могу. Особой разницы между нами нет, разве что народ у нас добрее и большая часть найденных двигателей пускаются на лодки, а не на грузовики, - с ходу начал придумывать Артём, сам поражаясь своей наглости.
- Народ добрее? А что мы злые? - Поразился и, кажется, даже немного обиделся Хаттаб.
- У нас нет бандитских группировок. Недовольные есть, бывают стычки, но постоянных отрядов нет. У нас есть знания. Каждый из тех, кто готовится стать странником, получает солидный багаж знаний. Умение выживать с минимумом снаряжения и хорошая смекалка у нас всегда ценилась высоко.
- Интересно. То-то я заметил, что и говоришь ты как-то богато и ходишь не так как все, и взгляд у тебя, словно за плечами отряд верных бойцов стоит. Только не пойму никак. При всей твоей крутизне, чего же ты у нас ищешь? - Как-то оживился Хаттаб. Артём подумал и решил, что лучшая ложь всегда состоит из правды, и выдал сильно разбавленную версию.
- На севере, откуда идут аэротанки, есть подземное хранилище информации и у меня задание на его поиск и перемещение на мою родину. Не знаю насколько там опасно, но думаю в одиночку можно и проскользнуть, - радуясь, что никто не видит его лица, выдал очередную сказку он.
- Необычный ты пассажир. Надеюсь, ты найдёшь что ищешь. Нравишься ты мне и хочется, чтобы таких ребят было больше, - Хаттаб был озадачен, потому позволил себе несколько добрых слов почти что незнакомцу. Хохмач и Тихон сильно удивились, но виду старались не подавать. Правда, Тихона надолго не хватило.
- Путник, а вот у меня есть вопрос. С самого дня знакомства волнует один момент, - чувствовалось, что стрелок немного не в своей тарелке.
- Какой же? - Артёму стало любопытно. Тихон вообще был самым загадочным из тройки и то, что он чего-то хочет от него, было интересно.
- Короче, я собираю разные анекдоты и забавные истории. Ты как человек издалека наверняка знаешь что-то необычное, - выпалил на одном дыхании стрелок.
- Думаю с этим помочь я смогу. Только у меня преимущественно военная тематика, - сразу предупредил Артём.
- Это не важно, чаще всего именно такие и интересны, - лишь отмахнулся Тихон.
- Тогда начну с классики. Говорит командир солдатам: У меня для вас две новости, хорошая и плохая. Плохая в том, что вам нужно заполнить сотню мешков хорошим песком. Хорошая в том, что в соседнем карьере хорошего песка навалом, - продекламировал бородатую армейскую шутку Артём.
- Слыхал я уже эту хохму, но у тебя хорошо получается даже старьё рассказывать. Давай ещё что-нибудь.
- Тогда вот: Прапорщик проходит медкомиссию. Ему говорят «закройте левый глаз. Какая буква?» Врач водит указкой по строчкам, а прапор лишь молчит. «Закройте правый глаз. Какая буква?» Врач решил зайти с другой стороны, а прапорщик снова молчит. Ну не выдержал врач «Вы, что же совсем букв не видите?» - возмущается. Прапорщик башкой мотает «Нет, эти ваши вижу хорошо, а как называются, не помню»
- А-ха-ха! Вот это уморил! - Вклинился в переговоры Хохмач. Ну да, кому ж ещё ржать над бородатыми анекдотами. - Давай Путник, жги дальше!
Около часа грузовик сотрясали взрывы хохота, пока у людей не заболели животы и челюсти. После анекдотов пришло время забавных историй и рассказов из жизни. До полудня настроение экипажа было на высоте, а после Тихон с Путником всё же завалились подремать. Так вот незатейливо и провели день. Ни стычек, ни проблем, лишь скучная дорога и духота. В дремоте Путник даже не заметил, как грузовик миновал пару городов превратившихся в опасные руины.
На ночёвку встали в гордом одиночестве. Осматривая окрестности под тихое жужжание турельного привода, Артём думал о том, что, наверное, зря столько лапши навешал на уши попутчикам. С одной стороны это враньё из разряда не проверяемых и, вроде как, ничем ему не грозит, а с другой он едва ли, не целый мир создал своим рассказом. Как бы потом не вышло ему боком эта выдумка. Что же касалось цели его пути, он сомневался, что хоть кто-то сунется туда, откуда прут американцы. Вероятно, его самого, сразу же запишут в покойники, как только он туда уйдёт. Впрочем ему нет дела до того что думают немногочисленные знакомые в этом мире. Днём следующего дня он будет в посёлке «Химиков», где распрощается с Хаттабом и его людьми. В посёлке Артём собирался пополнить запасы еды и патронов и отправиться через земли замка наёмниц на север. Уже там, в северных почти не обитаемых землях, откуда прут американцы со своими аэротанками, он намеревался найти базу «Велиор» и пищу для Лазаря.
Почти за час до сдачи поста Тихону произошёл казус. Осматривая окрестности, Артём обнаружил движение. Воспользовавшись зумом системы наблюдения, узнал в ночном госте Медверога. Мутант, принюхиваясь и стараясь казаться незаметным, двигался прямиком к грузовику. Артём немного подумал и решил из спарки не стрелять. Во-первых, он перебудит всю округу и мало ли кто ещё заявится, а во-вторых, ни к чему тратить дорогие боеприпасы на одну тварь. Решив разобраться по-тихому, Артём покинул пост и, стараясь не шуметь засовами, отпер дверь, дабы выбраться наружу. В лицо пахнуло ночной свежестью и чем-то животным. Артём помнил этот запах, так же, только намного сильнее, пах первый убиенный Медверог. Глубоко вдохнув, наслаждаясь прохладой, Артём перекинул с плеча «Абакан» с накрученным глушителем и, переведя режим стрельбы на одиночные, прицелился. Всего тремя выстрелами удалось остановить, уже набравшего хорошую скорость, несущегося на него мутанта. Ещё полминуты понаблюдав за конвульсиями ночного гостя, забрался обратно в кузов и продолжил следить за окрестностями. Ему казалось, что на запах свежей крови, обязательно должны сбежаться какие-нибудь гнусные падальщики. Однако время шло, никто не появлялся, и задействовать турель так и не пришлось. Сдавая пост Тихону, он описал происшествие и разрешил брать автомат при нужде. Оператор, подобревший после обмена хохмами и историями из жизни, заверил, что всё будет в порядке, и Артём улёгся спать, возвращаясь в обитель Лазаря.
Сперва Артём не понял, что происходит. Он видел симбионта, но тот был необычен. Они стояли на металлическом полу капитанского мостика космического корабля. Лазарь стоял у широкого смотрового проёма, скрепив руки за спиной. Необычным было не только место, но и сам симбионт. Артём мог лишь догадываться, но одежда Лазаря походила на капитанский китель. Правда, одеждой то, что видел Артём, было лишь на первый взгляд. Лазарь просто изменил часть своего эфирного тела так, чтобы оно приобрело форму кителя и форменных штанов, почти незаметно исходящих синеватым дымком. Так ничего и, не сказав, Артём встал рядом с названым братом и взглянул на планеты за бронестеклом. Это была не известная ему система из жёлтого карлика и трёх планет со множеством спутников летающих вокруг них.
- Тот синий шарик был моим домом, - тихо сказал Лазарь, кивнув вперёд. Артем, присмотревшись, заметил необычный синий шарик, кружащий вокруг дальней планеты.
- Скучаешь? - Поинтересовался Артём, не отрывая взора от медленно вальсирующих планет.
- Нет, - Лазарь покачал головой. - Там мы жили как кристаллы, торчащие из почвы. С тех пор как капитан этого корабля забрал меня я лишился бессмертия, взамен получив насыщенную жизнь несравнимую с растительным образом существования на родине. Я доволен исходом. Кстати, а как тебе тут?
- Здорово. Ты ведь знаешь, что я никогда не бывал на подобном корабле. Это очень интересное место, - вполне искренне восхитился Артем, чем явно порадовал Лазаря.
- Рад, что удалось тебя поразить. Ты не сильно устал? - Участливо поинтересовался симбионт, впервые повернувшись и глянув на Артёма.
- Нет. Я даже разницы не заметил никакой. А что это было сложно? Много сил потратил? - Артёму и в самом деле стало интересно, так ли тяжело было создать такую красоту.
- Больше чем собирался. Таких затрат больше не понадобится. С механизмом создания я, наконец, разобрался и теперь будет проще, - огорчённо покачал головой Лазарь.
- Это хорошо. Надеюсь, я скоро найду, чем тебя подкормить. Ты пока не ощущал ничего подходящего? - Поинтересовался Артем, надеясь на чутьё симбионта.
- Нет, если не считать того медверога. Он был необычен. Похоже, не так давно он был рядом со слабым источником нужной нам радиации. Думаю, ты был прав. Чем дальше на север, тем больше возможность найти что-то подходящее. Торопиться пока не стоит, времени нам хватает, - задумчиво проговорил Лазарь, потирая дымчатый подбородок.
- А ты стал лучше говорить, - вдруг заметил Артём.
- Я учусь у тебя. Ты интересно говоришь с другими. Для меня не сложно обучаться. Между прочим, тебе уже пора. В следующий раз покажу нечто более увлекательное. Доброго дня брат, - Лазарь уже как-то привычно начал растворяться, а Артём открыл глаза. Писк будильника наручных часов не заставил себя ждать. Начался новый день, и он был готов к нему.
Глава 12
Глава 12. Химики.
Гречневая каша с мясом была навариста, горяча и питательна. Старательно дуя в ложку, Артём думал о том, что и как будет делать, когда достигнет конечной точки вояжа. Хаттаб говорил, что мог бы подвести и до Замка, но так как дорога плохо наезжена, двигаться они будут медленно. Артем, поразмыслив, решил отказаться, сэкономив время караванщикам. Да и пополнить припасы всё ещё было нужно, и у «Химиков» закупаться было куда проще. Во всяком случае, Хаттаб, собравшийся закупиться спиртом, для продажи в «Доминионе» описывал «Химиков» как самостоятельный и сильный клан, на товарах которого держится весь нынешний мир. Хаттаб был крайне доволен заездом в окраинный поселок, где недавно «Химики» поставили на конвейер производство чистого спирта ставшего крайне популярным на востоке. Конечно же, это не значит, что раньше ни у кого не было ничего подобного. Все кто нуждался в подобных реагентах, добывали их сами, путём очистки лучшего самогона в их местности. Однако чище продукции Химиков раздобыть было крайне трудно особенно в доминионе, где нормальный самогон встретить тяжело, уж не говоря про очищенный реагент. Из разговоров Артём понял, что Доминион является чем-то вроде объединённого менталитета Японско-Китайской культуры разбавленной русскими, жившими на границе. Люди выживали вместе, и нравы народов перемешались в необыкновенную солянку, совмещающую в себе резкость и расхлябанность российского жителя, да утончённость, трудолюбие и скромность востока. Жить в «Доминионе» получится не у каждого, но вот посещать временами ради развлечений и осмотра культурных ценностей сохранённых с давних времён, запросто. Артём уяснил, что в последние несколько лет, благодаря налаженной торговле, такие города как Харргат становятся, аналогом довоенного сочи. Город не столько курорт, сколько место, куда хотят попасть все ради достопримечательностей и новых впечатлений. По сути, Харргат уже превратился в культурный центр востока, и караванщики всех мастей, имеют неплохой шанс солидно заработать.
От размышлений его оторвал Тихон собирающий посуду. Спохватившись, Артём помог оператору с уборкой и, перекидываясь шутками, они забрались в кузов грузовика, спеша занять свои посты. Уже ставший привычным пост оператора встретил его прохладой вентиляции.
- Путник, как слышишь? - Примерно через час пути раздался в динамике голос Хаттаба.
- Слышу отлично, - прогнав навеянную дорогой дрему, отозвался Артём.
- Я тут подумал. А много ли ты знаешь о Мантикорах? - Несколько обеспокоенно поинтересовался глава каравана.
- Почти ничего. Слышал, что они непревзойдённые воительницы. Наёмницы имеют несколько баз, из которых Замок, самая большая и отдалённая, - Ненадолго задумавшись, озвучил он, скудную информацию.
- Говоришь верно, только это ещё не всё. Эти дамочки абсолютно ненавидят мужчин. Даже «Химиков» рядом с собой они терпят постольку поскольку. Надеюсь, ты не собирался к ним в гости. Учти, жизнь твоя может сильно укоротиться стоит тебе сунуться к Замку без приглашения, - хохотнул, глава каравана, сам не подозревая, что сломал все планы Артёма. Он т о действительно надеялся навестить Замок, попробовать продать информацию о подземных путях. И за информацию получить немного патронов или провизии. Печалиться Артём не стал, не имея достаточно информации совершать ошибки нормально, он изначально не сильно надеялся на этот план. Похоже, придётся закупиться всем, чем сможет у «Химиков» а уж после идти на север.
- А пройти по их территории вообще можно? - Решил на всякий случай уточнить Артём.
- Пройти то можно, их патрули постоянно чистят свои окрестности от мутантов и бандитов. Имидж поддерживают. Слышал даже, что не так давно, об их Замок несколько залётных отрядов бритых наголо людей со своими аэротанками зубы обломали. Рассказали караванщики, с которыми ночевали, - поведал новость Хаттаб.
- Значит, чужаков они теперь не любят вдвойне сильней. А ведь я собирался докупить боеприпасов, - поведал Артём свою печаль.
- Это не страшно. Отоваришься у «Химиков». Те постоянно держат разнообразный товар для торговли с Замком и заезжими караванщиками как мы. Думаю, твои патроны точно найдутся. К тому же, в последнее время клан «Химиков» начал сотрудничать с «Оружейниками», - словно великую тайну поведал Хаттаб.
- А что это значит? - Не понял Артём. Хаттаб вспомнил, что новый член команды не в курсе, и пояснил.
- Значит в любом поселении «Химиков» скорей всего теперь появилась лавка, где торгуют пушками и обвесом помимо боеприпасов, - объяснения Хаттаба вновь переворошили всё в голове Артёма. Если он может найти подходящий обвес к своему «Абакану» то нужно решить какая покупка будет первоочередной, а какая второстепенной. Подкинув тему для размышления, довольный Хаттаб отключился, оставив Артёма в смятении. Первая и самая важная покупка должна была лишить Артёма большей части финансов, поскольку провизия на окраине обжитых земель стоила немало. Оставшаяся половина должна была уйти на покупку боеприпасов. Однако теперь, когда у него появился ещё один золотой выданный Хаттабом за непорченую шкуру медверога и его же мясо да информация о лавке «Оружейников», нужно было что-то менять. Несомненно, принимать какие-то решения, не зная расценок, было трудно, но занятий на ближайшие несколько часов не было, и Артём всё же, взялся прикидывать, что и в каких количествах ему могло пригодиться. Когда же он обратил внимание на окружающий пейзаж, то приметил какие-то руины, неподалёку от которых и шла колея. Наличие руин означало близость жилой зоны, которой караван достиг спустя полчаса неторопливого хода по колее.
- Ребят это и есть посёлок «Химиков»? - Решил уточнить он, когда увидел среди деревьев высокую крепкую бревенчатую стену.
- Точно. Нас уже идентифицировали. Готовьтесь выбираться, - подтвердил догадку Хаттаб. Артём установил турель в безопасный режим и вскоре уже проверял свои вещи в голубоватом свете ночного зрения. Тихон тоже отключил свой пост и вскоре уже отпирал засовы на створках.
- Идёшь? - Спросил он обернувшись. Артём кивнул и, на ходу забрасывая рюкзак за спину, проследовал за оператором. Спрыгнув в пыль внутреннего двора поселка, принялся оглядываться. За высоким древесным забором обнаружилось около десятка различных одно и двух этажных домов. В конце небольшой улочки примыкая к стене, виднелся небольшой православный храм.
- Вот и прибыли, - по плечу хлопнула рука в сопровождении довольного голоса Хаттаба. - Думаю, парни согласятся, нам понравилась твоя компания. Если захочешь, мы с радостью примем тебя снова.
- Коли выживу, и будет нужда, обращусь, - улыбнувшись в ответ, обещал Артем, пожимая руку главы каравана. Махнув на прощание Хохмачу, отвлекшемуся на мгновение от беседы с охранником, Артём развернулся и зашагал прочь от грузовика. Справа от храма расположилась небольшая рыночная площадь. На часах только недавно перевалило за полдень, воздух пах пылью и лесом, настроение было на высоте. Единственное что печалило, так это скорость, с которой бейсболка нагрелась и начинала жарить голову. Спасение от жары подвернулось быстро. Артём зашёл в тень навеса, на вывеске которого красовался револьвер и несколько патронов рядом с ним. Потратив несколько минут на изучение выставленных образцов, в недоумении всё же обратился к продавцу внимательно оглядывающего потенциального покупателя.
- Доброго дня, - кивнул Артём мужчине в возрасте с аккуратной бородкой клинышком на худом треугольном лице.
- Доброго, - отозвался торговец, словно, удивившись.
- Глушитель есть на него? - Перешёл к делу Артём, достав из кобуры пистолет.
- Шестнадцатый Форт, да ещё и модифицированный, - покачал головой торговец с уважением.
- Точно. Резьба есть, нужен только девайс, - кивнул обрадованный профессионализмом торговца Артём.
- Девайс? Да вы как я погляжу образованный человек! - Воскликнул торговец, после чего развернулся и, покопавшись в какой-то коробке, выложил на прилавок три разных цилиндра. Какой подойдёт, тот и отдам, - пояснил торговец улыбаясь.
- За сколько? - Не прикасаясь к товару, поинтересовался Артём.
- Два золотых, - кивнув на стену, удивлённо назвал цену мужчина. Взглянув, куда кивал торгаш, Артём увидел висящую на стене дощечку с названиями и расценками некоторого товара, не выставленного на прилавке. Глушители в списке были, и их цена действительно была два золотых. Со вздохом разочарования, ведь два золотых это немало, принялся прилаживать цилиндры один за другим. Один цилиндр всё же подошёл, но о его совместимости говорить было рано.
- Протестируем? - Спросил торговец, кивнув в угол лавки, где на полу стоял продолговатый ящик из бронестекла с маленькими тисками и различными крючочками внутри. Пожав плечами, Артём снарядил магазин одним патроном и отдал его торговцу с пистолетом.
- Если разорвёт то с тебя десять золотых, - как бы невзначай предупредил торговца он, всё ещё не доверяя кустарному глушителю и его продавцу. Правда предупреждение было пропущено мимо ушей, и вскоре пистолет был закреплён в боксе и, закрыв крышку, торговец потянул за веревочку, привязанную к спусковому крючку пистолета. Форт приглушённо чихнул, гильза запрыгала в боксе, а пуля увязла в мягкой древесине пулеуловителя.
- У нас качественная работа, - словно отвечая на предупреждение, сообщил торговец, возвращая пистолет. Артём со вздохом достал из рюкзака два золотисто блеснувших бруска, положив их на прилавок. Скрутив глушитель и убрав его в один из кармашков разгрузки, задумчиво уставился на пистолет.
- А второй ствол купишь? - Вдруг спросил у торговца он.
- Второй? Автомат? Что-то из семейства Калашниковых? - Удивлённо осмотрел торчащий из-за спины приклад торгаш.
- Нет, это не Калашников. У меня «Абакан». И, я говорю, про второй «Форт», - покачав головой, пояснил торговцу он, вытаскивая из рюкзака второй пистолет. Выщелкнув магазин, протянул его торговцу.
- Позволишь осмотреть? - Спросил торгаш, принимая пистолет и вертя его в руках.
- Да, давай, - махнул рукой Артём, глядя как получивший разрешение немолодой мастер, принялся сноровисто разбирать пистолет, раскладывая составные части на относительно чистой тряпице. Осмотрев детали и собрав пистолет обратно щёлкнув предохранителем, положил «Форт» обратно на прилавок.
- Почему продаёшь?
- Это так важно?
- По сути, нет. Хочешь десять золотых, как и говорил?
- Думаю да, хотя он стоит больше.
- Пистолет почти новый, это редкость. Дам за него шестнадцать, но с тебя два магазина, - Артём ненадолго задумался. По-хорошему стоило бы поторговаться ведь магазины и ему самому могли бы пригодиться. Однако никакого желания спорить, да тратить время не было и, отдав требуемые магазины, он закинул в рюкзак шестнадцать брусочков золота. Закинув изрядно потяжелевший рюкзак за спину он, стараясь не смотреть на довольную физиономию торговца, покинул лавку, вернувшись под палящие лучи солнца. Размышляя о возможности глотнуть чего-нибудь прохладительного, встал в очередь к палатке с провизией. Очередь из трёх человек, двигалась довольно шустро, и Артём не сразу понял, что рассматривает камуфляжную куртку человека перед собой. По сути, в том, что он видел, не было ничего необычного. Это была обыкновенная старая камуфляжная куртка, из-под которой были видны ноги в форменных штанах спецназа, оканчивающиеся добротными берцами. Голову человека венчала обыкновенная плотная бейсболка призванная защитить темечко от палящего солнца. Вещи были не новыми и, совершенно не примечательными, если забыть, что в мире постапокалипсиса крайне трудно найти не истлевшую одежду довоенного выпуска. А если и можно найти, то уж точно не в комплекте с автоматом «АЕК 101» являющимся внуком семейства Калашниковых. Автомат выглядел новым и даже как будто блестел на солнце. Пока Артём думал о том, где в этом мире можно раздобыть комплект нового камуфляжа, очередь дошла до этого вояки.
- Здравствуй Толь, - отвечая на рукопожатие, приветствовал камуфлированного торговец.
- Доброго дня Семёныч. Что там с нашим заказом? - Поинтересовался названый Толей, показывая какой-то листок.
- Всё прибыло, можно забирать. А это новый? - Принимая листок, уточнил он.
- Ага, когда можно забрать будет? - Подтвердил Толя, почёсывая недельную щетину на подбородке.
- Послезавтра заезжай, - сказал торговец, убирая листок во внутренний карман жилетки. И как только он не парится в такую жару. Артём проводил взглядом ушедшего камуфлированного, и принялся осматривать табличку с расценками.
- Приветствую, чего желаете? - Выдал дежурную фразу продавец. Артём закончил осмотр наименований и, прикинув примерную стоимость требуемого количества, вскоре назвал требуемое. Торговец взвесил заявленные наименования и, получив плату, не имея более никаких покупателей, просто наблюдал, как исчезают крупы и овощи в рюкзаке странного покупателя. Артём видел, что торгаш хотел что-то сказать или спросить, но так и не решился. Закинув рюкзак за спину, отходя от лавки, Артём задумался, где в такой час можно обнаружить ведро воды, которое можно безнаказанно вылить на себя. Казалось, солнце решило сжечь отдельно взятый посёлок и всех кто в нём есть. Взгляд уже на полном серьёзе начал плавать в поисках колодца, когда на глаза попалась вывеска последней требуемой лавки. Артём уже обошёл весь посёлок, когда приметил металлическую пристройку и вывеску у двери, с нарисованными на ней россыпью патронами. Внутренне содрогнувшись, представив в какую душегубку, превратилась стальная коробка на таком солнцепёке, потянул ручку на себя. Не веря своим ощущениям, спешно входя внутрь и прикрывая дверь, старался сдержать идиотскую улыбку. В лицо пахнуло прохладой кондиционированного помещения. Стянув с головы раскалённую бейсболку, всё же взяв себя в руки, приблизился к молодому человеку, за прилавком протирающему тряпицей патроны от КПВТ.
- Надеюсь, вы не просто так вошли, обслуживание кондиционера нынче дорогавто, - поднимая глаза и прерывая своё занятие, как-то меланхолично поинтересовался продавец.
- Тут прохладно и это, несомненно, приятно, но я тут по делу, - заверил юного барыгу Артём.
- Так понимаю, вам нужны пять-сорок пятые? Или всё же пять-пятьдесят шестые? - Пытаясь распознать оружие, по видимому прикладу, спросил он.
- Пять сорок пятые бронебойки на десять золотых, - кивнул довольный догадливостью продавца, снял рюкзак. Ощутив холодок, пробежавший по взмокшей спине, вновь улыбнулся.
- Сейчас посмотрю, будет ли у меня столько, - несколько удивлённый таким запросом, продавец, встал со стула, на котором восседал, и заглянул под прилавок. Пошуршав немного тарой, выставил на прилавок объёмистый, зелёного цвета, деревянный ящик. Отперев крышку, он со вздохом принялся отсчитывать патроны десятками, россыпью складируемые внутри. Артём присел на обнаружившийся небольшой табурет в углу и принялся, наслаждаясь прохладой ожидать окончание подсчёта. Судя по тому, как хранятся патроны, этот калибр совершенно не пользовался спросом. Спустя, около десяти минут, подсчёт был окончен и продавец, грустно осматривающий пару небольших коробок с подсчитанными рассортированными боеприпасами.
- Ну как там? - Поинтересовался он, подходя к прилавку.
- Если возьмёшь всё, то отдам за шесть кусков. Тут сотня обычных, да полторы сотни бронебоек. Патроны в нашей глуши редкие, сейчас люди перешли на пять пятьдесят шестые. Вот трофейных довольно много самых разных, а эти все что остались, - виновато развёл руками продавец. Артём задумался. Если нет возможности набрать нужное количество боеприпасов, то возможно добрать боевую мощь чем-то взрывчатым.
- А гранаты есть у тебя? - Осенённый новой мыслью поинтересовался он.
- Гранаты? - Вновь удивился парень. - Для подствольника или гранатомёта?
- Подствольника у меня нет, как и гранатомёта, мне нужны ручные. Что-то вроде старых добрых «ф-1», да ещё я бы взял парочку световых, - покачав головой, назвал требуемое Артём.
- Ручных гранат у меня почитай, нет. Вот один ящик, но я даже не знаю какие тут вообще и рабочие ли они, - забрав с прилавка опустевший ящик из-под патронов, он поставил на его место точно такой же, но разделённый внутри на ячейки, в которых лежали гранаты отдельно от запалов. Заглянув внутрь, Артём задумчиво осмотрел каждую гранату. В ячейках лежало десять метательных подарков. Четырьмя оказались простенькие наступательные «РГД-5», ещё двумя были искомые «Ф-1». Оставшиеся четыре были несколько необычными.
- За сколько отдашь? - Рассматривая корпус термической гранаты, спросил он, у продавца гадая, не испортилась ли начинка. К своему стыду он совершенно не представлял, что находится внутри этого цилиндра и способно ли испортиться со временем.
- Я так понял, что ты рассчитывал на десять кусков, так за десять и забирай всё, - махнул рукой продавец. Артём подумал, что этому парню только в радость избавиться от всего этого хлама, что пылится в углу, не пользуясь спросом.
- Хорошо. Только помоги снарядить, - попросил продавца Артем, выкладывая на стойку кроме золота ещё и пустые магазины. Сам же, склонившись над ящиком, вставил запалы в гранаты и аккуратно уложил их в рюкзак, оставив в карманах разгрузки два наступательных яйца. Закинув сверху мешочек с оставшимися патронами, рассовал снаряженные магазины по разгрузке, попрощался с продавцом, выходя на солнечное пекло. Побродив ещё немного, узнал у прохожих, где можно устроиться на ночлег. За четыре серебряных кубика Артём снял комнату на постоялом дворе и вскоре уже сидел на кровати, в душной комнате штопая небольшую прореху в штанине. Перебрав содержимое рюкзака и разгрузки, с книжкой русских сказок прихваченных из своей комнаты на базе, провёл оставшиеся несколько часов до вечера. Когда стало слишком темно для чтения, не утруждая Лазаря активацией ночного зрения, просто завалился спать.
Тьма окружала его. Он точно мог сказать, что находится в огромном помещении. Под ногами были видны плиты металлического пола, освещаемые свечением тела Лазаря.
- Привет брат. Где это мы? - Оглядываясь и не видя абсолютно ничего, поинтересовался Артём.
- В прошлый раз я обещал что-то интересное. Узри трюм нашего корабля, - несколько высокопарно и даже пафосно выдал Лазарь, разведя руки в стороны. Вспыхнувший свет установленных на потолке и стенах осветительных панелей едва не ослепил Артёма. Когда же он осознал увиденное то, словно школьник, разинув рот, смотрел не в силах отвести взгляд от ровных рядов грозной бронетехники и могучих шагоходов. Артём медленно пошёл вперёд, осматривая технику, будучи не в состоянии вымолвить ни слова. Тёмный металл брони отбрасывал тусклые блики ламп, мощные опоры шагоходов мимо которых он шёл, грозно нависали над ним. Колёсной или гусеничной техники в ангаре, или как сказал Лазарь в трюме корабля, не было. Вся бронетехника имела сопла воздушных подушек, реактивные двигатели или антигравитационные генераторы. Осматривая хищные обводы пехотных транспортёров, он увидел нечто знакомое. Приблизившись к замыкающим ряд пятью машинам, обернулся к Лазарю.
- Брат. Как же так? Почему ты не сказал раньше? - Чувствуя себя обманутым, спросил симбионта он.
- Прости Артём. Я вспомнил всё это только когда начал работать над визуализацией. Объяснить, откуда у американцев наши аэромобильные сборщики, я не могу. Возможно, к ним когда-то попал экземпляр, и они смогли в нём разобраться.
- Что-то мне подсказывает, что попасть к ним могли не только сборщики. У них ведь и аэротанки были. Которые я тут не вижу, - задумчиво сказал Артём, ещё раз окидывая взглядом ряды техники, мимо которых только что прошёл.
- Да вон они стоят, - кивнул за спину Артёму Лазарь как-то совсем по-человечески сникший. Артём проследил взглядом, куда указывал симбионт. В конце трюма поднималось то, что он считал стеной. Вскоре десантная заслонка транспортного отсека полностью поднялась, открывая взору установленные в два ряда перетянутые тросами десятка два аэротанков.
- Ты полон сюрпризов, - покачав головой, отметил Артём. - А их уязвимые места ты знаешь?
- Знаю. Но сейчас не успею рассказать. С каждым разом мне всё сложнее поддерживать долгую связь, - развёл руками Лазарь. Артём лишь улыбнулся в ответ.
- Не страшно. Расскажешь в следующий раз. Скоро я точно найду пищу для тебя. Однако как узнать, что оно, то самое? Ты сможешь дать какой-нибудь сигнал? - Похвалив себя, что не забыл в этот раз спросить о самом важном.
- Думаю смогу. Я тоже думал об этом. Я просто покрою защитой твои пальцы. Чем больше пальцев покрыто, тем ближе ты находишься. Левая рука — значит слева, правая рука — справа.
- А если спереди? - Артёму совсем не хотелось, чтобы бронёй начал покрываться его нос.
- Тогда будет уравниваться количество покрытых пальцев на руках. Время вышло, тебе пора. Доброго дня брат, - по-армейски отдав воинское приветствие, Лазарь растворился в пространстве, напоследок порадовав этой выходкой Артёма.
Глава 13
Глава 13. Пища Лазаря.
Что такое война? Ответов на сей вопрос несколько. Кроме самого очевидно заключающегося в уничтожении себе подобных, война ещё и самый главный двигатель прогресса. Лишь на изобретение смертоубийственных приблуд да защиты от них, государства и некоторые предприимчивые толстосумы отдавали состояния. Некоторые, слыша такой ответ, тут же напоминали о медицине. Которая призвана спасать жизни. Однако если подумать, то те же самые толстосумы и иногда государства, выделяли финансы на поиск способов излечения смертельных болезней, исправления в генетике и технологии клонирования тканей. Только ради продления жизней тех самых толстосумов способных дальше давать деньги и продолжать эффективно властвовать над низшими.
Каким же образом во времена, когда всё что можно было изобрести, уже было создано и, казалось бы, что идей более нет, появились микроядерные батареи, которые можно было запитать от микроядерных генераторов? Каким таким образом, кто-то, за относительно короткий промежуток времени, сконструировал и создал заводы по производству простейших инопланетных машин? А что насчёт боеголовки созданной тем русским учёным, что в итоге уничтожила цивилизацию? Точно ли он сам придумал её? Не помогал ли кто создать криокапсулы, в которой был заморожен Артём? Хотя судя по тому, что никто кроме него в капсулах не выжил, скорее всего, действительно никто не помогал. Чисто по-русски сработала техника. Если подумать то после развала советского союза, имеющие деньги, крайне быстро получили власть. Новорожденная Россия, потерявшая во время «текучки мозгов» львиную долю деятельных разумных вообще с трудом осталась на плаву. А если предположить что в те смутные времена Россия потеряла ещё и часть исследовательской базы, то становится не удивительным, что Америка бешеными темпами взялась за изобретение высокотехнологичной продукции.
Память Лазаря хранит в себе множество секретов. Возможно, информация, которую он может вспомнить, поможет разобраться как в случившимся, так и в том, что происходит сейчас. Чтобы стимулировать память симбионта нужно раздобыть нечто способное облучать тело носителя достаточно долго, дабы иметь возможность дольше и продуктивнее общаться. Именно поэтому на пути к базе «Велиор» первоочередной задачей становится поиск питания для Лазаря.
Артём размышлял над всем этим, попивая несладкий компот, заказанный ранним утром в баре посёлка «Химиков». Выспавшийся и свежий, он просиживал зад, ожидая появления мутной личности, что по слухам, торгует информацией, постоянно ошиваясь в баре. Утром, поговорив с несколькими охранниками, патрулировавшими внутри стен, а после и с барменом уяснил, что нужную информацию может дать лишь он. После подсчёта имеющегося металла и обмена его в баре Артём знал, что располагает двумя золотыми кусками и несколькими бронзовыми кубиками. Хватит этого для оплаты услуг осведомителя или же нет, он не знал, но легально раздобыть больше металла в такой ранний час было негде, да и тратить как силы, так и время ему совершенно не хотелось.
Допивая третий стакан компота, Артём всё же был вознаграждён за ожидание. Дождавшись, когда осведомитель сделает заказ и займёт свой традиционный стол Артём, прихватив пустой стакан, отнеся его в бар, отправился к нему.
- Приветствую, - коротко поздоровался он, присаживаясь на единственный стул напротив.
- Что нужно? - Хмуро поинтересовался субъект поморщившись. Артём уловил запах неслабого перегара. Похмелье у него чтоль?
- Информация о местонахождении необычной вещи неопределённого характера, - витиевато ответил он, глядя, как меняется выражение лица осведомителя.
- Давай конкретнее, умник, - буркнул, садясь ровнее заинтригованный информатор.
- Мне нужно знать расположение нескольких объектов фонящих радиацией. Более ничего, - пожав плечами, сообщил Артём. Торговец информацией, как-то по-старчески пожевал губами и вновь взглянул на собеседника, словно прикидывая говорить или нет.
- Обычно, такая информация не стоит многого. Однако сегодня у меня плохое настроение и потому с тебя два золотых, - наконец выдал осведомитель.
- Хорошо. Я дам тебе два золотых, а ты отметишь эти места на моей карте, - сразу согласился он, понимая, что переплачивает. Однако там, куда он собрался идти торговать не с кем, да и избавиться от лишнего веса не помешало бы. Он и так нагрузился, что нормальный человек быстро устанет, таща его рюкзак.
- Давай карту. Я знаю три таких места, - согласно кивнул осведомитель, сметя со стола бруски и принявшись разворачивать карту, изъятую из внутреннего кармана. Артём выложил свою карту, наблюдая как осведомитель, выискивая среди десятков различных меток нанесённых на полотно карты, переносит одну за другой, точки нужных Артёму мест. Закончив, осведомитель подтолкнул Артёму его карту, добавив. - Хорошая у тебя карта. Мне давно таких не попадалось. Если найдётся как-нибудь ещё такая-то я куплю. Думаю, о цене договоримся.
- Видно будет, - коротко ответил Артем, складывая карту и убирая её в один из кармашков разгрузки, поднялся со стула. - Удачного бизнеса.
- Заходи ещё, - буркнул на прощание недовольный удачной сделкой осведомитель. Он как раз успел подумать о том, что как-то сразу согласился этот странный прохожий на столь высокую цену пустяковой информации. По хорошему, можно было попробовать раскрутить этого лоха на более высокую плату или хотя бы расспросить, зачем ему настолько необычная информация. Из-за похмелья терзавшего его почти каждое утро он облажался и теперь настроение только что подогретое двумя брусками золота, снова скатилось ниже плинтуса. Артём же уже покинул бар и направился прочь из города. Пока воздух ещё не прогрелся, неся жару и страдание, стоило удалиться в тень недалёкого леса. Попрощавшись с охраной на воротах, направился в чащу по узкой тропе не только натоптанной ногами людей, но и даже наезженной чем-то небольшим. Похоже, что в Замке есть какие-то небольшие машины, на которых они объезжают свои территории. Зайдя немного вглубь леса, оглянулся назад. Высокие толстые стены поселения с повсеместно торчащими стволами разнообразных скорострельных пушек и крупнокалиберных пулемётов создавали видимость крепкой обороны. Так это или нет, Артём не знал, да, по сути, и плевать. Поправив лямки рюкзака, он побрёл дальше по тропе. Как он запомнил, первая отметка на карте была почти в километре от западной кромки леса прямо у области мёртвых земель.
Шаг за шагом он углублялся в заросли, словно накрывающих не пропускающих свет пологом деревьев. Вдыхая полной грудью ароматы леса, вспоминал детство. Когда-то Артём так же с друзьями бродил по лесу в поисках грибов и, после многочасового блуждания выбирался на поляну с палатками и машиной, чтобы перебрать добычу, а после поглощать сваренную в походном котелке густую наваристую похлёбку. В те времена он и помыслить не мог, что когда-то станет солдатом, путешествующим по миру в поисках второго такого же солдата до поры замороженного словно сосулька.
Поняв, что улыбается воспоминаниям, улыбнулся ещё шире и даже прибавил шаг. В приподнятом настроении он набрал внушительную скорость, так что из кустов окруживших лесополосу выскочил едва ли не бегом. Сбавляя ход, ощутил, как нагревает бейсболку солнце уже занявшее самую убийственную позицию в зените. Пока, было терпимо, и он решил не обращать на это внимание.
Метров через сто от кустов, разросшаяся было трава начала редеть, сменяясь более песчаной почвой. Впереди была видна граница ядовито жёлтого облака накрывшего внушительную часть небольшого городка. Облако и было той самой областью на карте, названную местными «Мёртвыми землями». Пометка на карте имела уточнение «Земляной палец». Что это должно было значить, он не понимал, но надеялся, что сможет отличить от обычного валуна, когда придёт время. Между прочим, камней у границы облака было много. Каким образом они там появились было не ясно, да, по сути, и не важно. Шагая вперёд, Артём ждал, когда Лазарь подаст сигнал и постоянно поглядывал на кисти рук, ожидая изменений. Однако даже когда он миновал все россыпи разноразмерных валунов и, приблизился к старому руслу реки, рядом с которым имелась поляна с поистине огромными каменюгами, несущими на себе пулевые отметины, так ничего и не произошло. Либо тут не было нужного источника радиации, либо осведомитель просто обманул. Представив, как хохочет надувший простака торговец информацией, лишь горестно вздохнул. Не будет ведь он возвращаться и требовать возврата золота за неверную информацию.
Грустно усмехнувшись, Артём пошёл дальше, размышляя, отчего область под облаком, так боятся местные. Всё что он узнал, так только слухи о том, что облако как-то вытягивает жизнь. Говорили, что за его границей никто и ничто не способно долго жить, однако другой слух о группе людей живущих в облаке противоречил этим сведениям. Про тех людей говорили, что они безвылазно сидят в облаке. Якобы они уже и не совсем люди и тот факт, что с ними считаются «Мантикоры» так же добавлял страха в умы обывателей и простых работяг.
Как известно, слухи стоит делить пополам и тогда возможно появится что-то более или менее близкое к истине.
За размышлениями не сразу заметил, что пальцы левой руки как-то странно холодит. Когда всё же обнаружил покрывшиеся синей кристаллической корочкой полтора пальца то пораженный таким открытием, направился прямиком к границе облака, вдоль которой так и шёл. Артём был уверен, что нужный ему источник излучения находится внутри поля. Иначе и быть не могло, ибо закон подлости не дремлет, и ежели есть место, куда соваться отваживает каждый встреченный человек, то именно туда сунуться и придётся. Приблизившись к самой границе, он вновь посмотрел на руки и огорчённо вздохнул. Всё ещё полтора пальца только теперь ещё и на правой руке. Вновь огорчённо вздохнув и покачав головой, задержал дыхание и зажмурился, делая первый шаг навстречу пелене желтоватой взвеси согласно слухам несущей смерть всем живым.
Глава 14
Глава 14. Жители мёртвого города.
Вдох. Выдох. Режущей боли вроде нет. Атмосфера за гранью была плотнее, но дышать тяжелее не стало. Артём шагал по глухо хрустящей под подошвами странного вида мёртвой кристаллизовавшейся траве. Вообще прислушавшись, он понял, что звуки внешнего мира не проникают за грань. Отметив это, взглянул на кисти рук. Три пальца покрытые кристаллами брони указывали направление прямо по курсу. Он шагал, глядя то под ноги, то по сторонам. Спустя полчаса такого продвижения в размытых очертаниях чего-то впереди, начал различать дома. Поначалу он не придал особого значения увиденному, дома и дома, пока не вспомнил, что все города уже в руинах и по сравнению с ними эти строения есть эталон целостности и прочности. Насколько так можно говорить по отношению к уже изрядно обветшавшим постройкам конца двадцать первого века.
Шагая по улочке между домов, Артём приметил интересную, на его взгляд, странность. Со всех поверхностей, что попадались на глаза, исчезла краска. Смятые и целёхонькие автомобили навечно застывшие на улицах и дорогах тускло блестели чистым, а временами и поддёрнутым коррозией металлом. Торчащие тут и там указательные знаки более не несли никакой полезной информации, играя тусклыми солнечными зайчиками в жёлтой дымке накрывшей городок. Почесав в задумчивости кончик носа, наткнулся на коросту кристаллизованной брони. Удивлённый открытием, он подошёл к окну первого этажа ближайшего здания. В отражении не очень чистого стекла увидел что-то наподобие респиратора наросшего вокруг носа и рта. Похоже, здесь и в самом деле, что-то не так с воздухом и Лазарь нашёл способ защитить носителя от опасности, пока тот ищет ему пропитание.
- Спасибо брат, - тихо поблагодарил Лазаря и отправился дальше. Не стоит терять времени зря.
Ещё полчаса пришлось потратить на блуждание по заваленным битыми машинами улицам, пока не вышел на свободную от транспорта дорогу. Шагая по ней, даже заметил следы от разрывов гранат на стене дома подле раскуроченного ювелирного магазина. В конце концов, шагая по указаниям симбионта, вышел из застройки на довольно пустынную местность, посреди которой возвышалось четырёхэтажное здание торгового центра. Учитывая, что за ним кроме клубящейся желтизны не было ничего, это место оставалось единственным возможным источником радиоактивного материала, за которым он припёрся в это облако. На ладонях более не было свободного места от коросты брони, и Артём решительно шагнул вперёд. Султанчик пыли у его ног и раздавшийся мгновением позже приглушённый звук выстрела заставили упасть и, перекатившись взяться за оружие. Похоже, слухи всё же не врали и в облаке действительно кто-то живёт.
- А ты шустрый, - как-то глухо сказали сзади, и Артём понял что попался. Аккуратно, медленно разогнув руку, он отложил автомат рядом с собой и вытянул руки, не поднимаясь с земли.
- Не стреляй, - попросил он неизвестного зашедшего со спины.
- Хорошо. Только автомат на предохранитель поставь и можешь обернуться, - спокойно согласился голос, и Артёму ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Вновь дотянувшись до «Абакана» щёлкнул переводчиком огня, ставя оружие на предохранитель, и медленно перекатился на спину. Первым заметил чёрное отверстие ствола автомата следящего за его движениями. Хозяин оружия, был в потрёпанном камуфляже, совсем недавно виденном на рынке и противогазной маске за тонированном забралом хорошего тактического шлема.
- Толя? - Удивился Артём встрече.
- Где слышал моё имя? - Не убирая автомата, спросил он, несколько удивлённо. Хотя Артём мог ошибаться ведь голос, звучащий из противогаза лишался большей части интонаций.
- Я стоял в очереди за овощами. Тебя так назвал торговец. Можно присесть? - Между делом поинтересовался Артем, поскольку беседовать лёжа было неудобно.
- Понятно. Садись. Я всё думал, когда же ты задыхаться и корчиться в предсмертных муках начнёшь, а у тебя значит, что-то всё же есть. Смотрится правда жутковато. Это вообще не заразно? - Убрав автомат за спину, Анатолий обвёл рукой в перчатке вокруг лица, намекая на защиту симбионта.
- Это индивидуальная защита, посторонним можно не опасаться, - пояснил Артем, подбирая слова для последующего предложения. - Я вижу, у тебя есть вопросы, у меня тоже. Предлагаю поговорить где-нибудь в другом месте, или тебе фильтров не жалко?
- Фильтры, по сути, не такая уж страшная статья расходов. Но ты прав, идём, - кивнув на четырёхэтажное здание в окружении блестящих кузовов автомобилей, вытаскивая пистолет из набедренной кобуры, сказал Толя. Артём всё понял и, поднявшись, не делая резких движений, закинул автомат за спину и пошёл вперёд по направлению к входу в торговый центр. Приблизившись к окружившим здание автомобилям, несколько удивился, когда из непонятно откуда взявшегося в этом месте бронетранспортёра вышла девушка в таком же шлеме и противогазе как у Толи, с веслом «СВД» за спиной, затянутую в добротную кожаную куртку старого образца.
- Брр, ну и видок у тебя, - покачала головой она, вместо приветствия.
- Главное функционал, - отозвался Путник и невозмутимо пошёл дальше. Девушка присоединилась к Толе, не говоря более ни слова.
- Эй, бродяга, нам внутрь ни к чему. Иди в беседку, - раздался глухой голос конвоира, когда Артем, было, направился ко входу в фойе. Когда он подходил то видел слева от входа, что-то напоминающее беседку и, пожав плечами, отправился туда. Неожиданностью стало то, что и Толя и девушка снайпер тоже пошли внутрь, и беседка внезапно пришла в движение. Артём наблюдал, как опускается платформа лифта, замаскированного под обыкновенную беседку, и не мог поверить, что под обыкновенным с виду торговым центром, кто-то исхитрился устроить что-то на подобии бомбоубежища. А чем ещё это могло быть? Уж точно не военной базой. Если это не военные то либо бомбоубежище, либо учёные. Хм, а ведь он что-то читал про новую лабораторию неподалёку. Вроде даже в документах генерала виденных перед заморозкой, что-то упоминалось про какой-то проект. Жаль, что уже не вспомнить до встречи с Лазарем. Уж он-то точно сможет раздобыть всё, что казалось забытым.
Взглянув наверх, успел заметить, как смыкаются мощные створки, герметизируя шахту лифта. Серьёзная система. Насколько Артём мог видеть, они миновали три двери верхних этажей, остановившись на четвёртом. Таких глубоких бомбоубежищ вроде как не бывает. Двери разошлись в стороны и все трое оказались в помещении переходного шлюза. После проведения очистки они вышли в длинный хорошо освещённый коридор. Пока Артём осматривал в меру запылённые плафоны, Толя довольно отметив, что жутковатый фильтр Лазаря рассосался, вышел вперёд и, попросив не отставать, пошёл первым. Артёму в поясницу ткнулось что-то твёрдое и угловатое, и, решив не провоцировать девушку, Артем, не сопротивляясь, отправился следом за ведущим. Никто не запрещал ему осматриваться, и Артём вертел головой, словно пропеллером стараясь заметить и оценить как можно больше. Вот слева под потолком тянутся пластиковые трубы покрытые каплями конденсата, который оставлял довольно заметный влажный след потёков на стенах, однако влагой или что хуже плесенью не пахло. Воздух был сух и свеж, хоть и попахивал ружейной смазкой. Вообще из всего увиденного Артём мог сделать вывод, что это место долгое время стояло без хозяев, а пришедшие люди были не в состоянии в одночасье очистить весь комплекс хоть и стремятся к этому.
Артём ожидал, что его отведут в камеру или комнату для допросов, потому несколько удивился, когда процессия вошла в комнату отдыха.
- Присаживайся, остальные скоро будут. А я пока чаю заварю, - махнув рукой в сторону диванов, подле развёрнутого полотна кинопроектора, отправился в угол комнаты, где на небольшом столике имелся электрический чайник и трёхлитровый пластиковый баллон с водой. Пока Толя возился с заваркой и кружками, Артем, сняв рюкзак и поставив его вместе с предусмотрительно разряженным автоматом к стене, присел на диван да принялся с интересом осматриваться. Вся мебель в помещении была не нова, но выглядела вполне добротно. Создавалось впечатление, что собрана она не более пяти лет назад. Вообще комната отдыха выглядела уютно, как раз, чтобы отдыхать от тяжёлых рабочих будней и за просмотром фильма старенького кинопроектора расслабиться перед сном. Чувствовалась женская рука. Во всяком случае, мужчина вряд ли стал накрывать тумбу возле дивана маленькой грубой скатертью, да класть перед тем же диваном потёртый старый ковёр, не считая прочих мелочей, так или иначе попадающих на глаза.
- Чай у нас хороший, пей на здоровье. Такой вряд ли ещё где попробуешь, - сообщил Толя, ставя на ту самую тумбу со скатертью свой поднос. Артём взялся за ручку чайника и налив половину кружки всыпал в неё содержимое маленького пакетика с надписью «сахар». Долив чаю доверху тем самым перемешивая, он взял кружку, даже не задумываясь, что все манипуляции с чаем, совершил на автоматизме. Толя всё время наблюдавший за действиями Артёма лишь хмыкнул и, повторив действия Артёма, с кружкой в руках присел в кресло напротив. Девушка осталась стоять у двери, словно подпирая косяк, контролируя всё происходящее в комнате. Похоже, все ждали появления остальных людей бункера, и Артём не спешил начинать разговор первым.
Он уже выпил свой чай и наливал новую порцию, когда в комнату отдыха вошли ещё трое. Обменявшись рукопожатиями с Толей, двое мужчин и довольно симпатичная женщина, так же расселись по многочисленным удобным местам, с интересом поглядывая на Артёма.
- Вот теперь, когда все собрались, я бы хотел услышать ответы на несколько вопросов, - заговорил Толя, поёрзав в кресле устраиваясь удобнее. Артём продолжал молчать, глядя на людей ожидая вопросов. В голове он уже прогонял ответы, на возможные вопросы, укрепляя свою легенду. - Для начала скажи, из какого ты времени?
- Чего? - Прикидывая варианты ответов на вопрос, что ему понадобилось на севере, совершенно не ожидал настолько прямого вопроса. Похоже, его удивление получилось вполне натурально, чтобы Толя, на мгновение задумавшись, спросил по-другому.
- Чтобы было яснее, скажу иначе. В каком году ты родился? Как тебя зовут? Где служил? Как попал в этот мир? Ну и что тебе от нас нужно? Остальные вопросы типа «Что у тебя за индивидуальная защита такая?» зададим чуть позже.
- Вот значит как, - проговорил Артём ошеломлённо, бросив тоскливый взгляд на автомат с отомкнутым магазином, лежащем в рюкзаке, лишь тяжко вздохнул. Первыми ощущениями были сожаление и досада. Как ни крути, а неприятно, когда кто-то способен с ходу разгадать настолько необычную тайну. Хотя стоп. А откуда им знать о капсулах? Неужели эти ребята сами из таких? Они с «Велиора»? Может они знают о Лене? Хотя это не имеет смысла. Лена слишком хорошо обучена, чтобы так вот запросто скончаться, другой причины отсутствия с основным отрядом не видно, и уж точно будь они знакомы, то обязательно знали бы о симбионте и его защитных свойствах. А если они просто поймали и с пристрастием допросили тех, кто вышел из капсул? Вдруг они всех встречных подозреваемых в причастности к старому миру пытают особо жестоко и после убивают? Ещё раз, осмотрев людей, Артём подумал, что на маньяков они похожи не сильно, хоть и говорили в поселке, что живущие в облаке уже не совсем люди. Мысли тяжело ворочались в голове и чтобы не молчать слишком долго, Артём решил попробовать прикинуться дурачком. - С чего это такие странные вопросы? Это вы так шутите? Эх, говорили мне в поселке, что живут тут странные люди что уже и не люди вовсе. Чего же я сунулся сюда! Теперь вы, наверное, пытать меня будете, а потом жуткие вещи творить с моим бездыханным телом. У вас ведь как минимум один мужчина без пары, наверняка извращенец кто-то, - прищурившись, оглядывая мужчин, выдал Артём, с картинно озадаченным видом. Толя на мгновение поднял бровь, поражённый таким заявлением, поскольку видел, что свой обвиняющий в извращениях взор парень остановил именно на нём. Артём ожидал, что сейчас ему будут делать больно, доказывая, что не стоит злить извращенцев, но Толя только расхохотался. Остальные тоже не сдержались и прыснули со смеху.
- Ну, ты даёшь! Не совсем люди! Пытать его будем! Извращенцы! - Сквозь смех восклицал Анатолий. Артём смотрел на хохочущих людей и видел лишь смех. Обыкновенный добрый смех, обыкновенных людей, который сложно разыграть. Похоже, он действительно изрядно их позабавил.
- Ну, вот теперь ещё и смеётесь надо мной, а ведь и в самом деле предупреждали, - хмуро добавил немного озадаченный Артём, отчего-то совершенно не чувствуя радости. Ещё бы не предупреждали, мы ведь сами эти слухи разносим, - утирая выступившие слёзы, сказал незнакомый низенький мужчина.
- Говорить ты, значит, не хочешь. Ну что Толь, провалился твой план? - Улыбаясь, сказала та самая симпатичная женщина, сидевшая на диване с третьим незнакомцем. Поднявшись, она подошла к Артёму и, протягивая ладонь, представилась. - Илайна. Командир этих охламонов.
- Артём. Позывной Путник и я солдат, - представился Артём, принимая сухую крепкую ладонь женщины, отвечая на приветствие. Пришло время для серьёзных разговоров.
Глава 15
Глава 15. Институт.
Каково встретить близкого по духу человека на чужбине? Несомненно, здорово. А если он ещё и земляк? А если он родом из того же города что и ты да к тому же твой сосед? Невероятная удача. Артём и сам не мог до конца поверить, что так могло быть. Здоровяк Анатолий, низкорослый Карим, Худющий рассудительный Алекс, и снайпер Оксана были родом из прошлого. Их в этот мир привела Илайна, когда заручившись помощью робота смотрителя института расположенного под торговым центром, воспользовалась хитроумной установкой собранной группой учёных, в которой был и Алекс. Притом Алекс и сам успел воспользоваться механизмом, попав в отрезок времени за два года до трагедии, надеясь предотвратить гибель людей у порога бункера. К слову он то и был соседом Артёма с той лишь разницей, что жил в соседнем подъезде.
В ответ на рассказ ребят, Артём поведал свою историю, начиная с момента, как вместе с Леной нашёл кристалл, заканчивая капсулой и приключениями в этом мире. Когда повествование дошло до упоминания списка проектов, Алекс лишь ухмыльнулся, явно зная о нём. Единственное что Артём утаил, так это координаты базы «Велиор». Илайна была поражена сведениями о подземных ходах в Замке. Когда Артём узнал о относительно недавнем окружении замка, понял как обороняющимся наёмницам повезло, что никто не нашёл вход в подземелья, иначе итог был бы более кровавым. Ребята оказались понимающими и приняли его историю как данность. Хотя, скорее всего ключевым стало знакомство с Алексом. При первом же случае они за чашкой чая вспомнили всех общих знакомых и перебрали некоторые курьёзы из детства. Артём оказался младше Алекса почти на два года, но это переставало иметь значение, когда приходило понимание, что прошло более ста лет со дня рождения.
Когда пришло время рассказывать о причине его появления в облаке, пришлось говорить правду.
- Моему симбионту нужна пища и он почуял её тут. Я лишь шёл по указаниям Лазаря, - подняв ладони вверх, Артем, как и все собравшиеся, наблюдал, как кисти покрываются синей коростой брони. Симбионт подчинился внутренней просьбе Артёма, продемонстрировав свои возможности.
- Так вот значит что у тебя за индивидуальная защита, - хмыкнул Толя, ощупывая ладонь Артёма.
- С этим разобрались. Какие планы у тебя дальше? Насколько я успела тебя понять, помощи ты просить не станешь. Но ведь не будешь отрицать, что она нужна? - Вернулась к насущным проблемам Илайна.
- Да, сперва я действительно не хотел просить помощи. Однако теперь глядя, как вы тут живёте, зная, через что вам пришлось, пройти, всё же озвучу своё предложение. Итак, я хочу спасти Лену и, кроме некоторого снаряжения хранящегося на базе, нам ничего не нужно будет. Ваша выгода заключается в остальном содержимом складов секретной военной базы. Насколько я могу судить по трофейной карте, это довольно близко. Мне одному туда попасть было бы трудно, но вполне реально. С вами шансы вернуться целёхоньким выше и все получат то, что желают. В свете последних происшествий думаю, вам, как и Замку не помешают хорошие орудия, с запасом боеприпасов, - Артём, озвучив предложение, увидел, что попал в самую точку. Он видел как задумчивая Илайна, явно наблюдающая яркие образы подкинутые воображением, согласно кивает.
- Идея хорошая. Мне нравится. Пожалуй, не доверять тебе, у меня причин нет. Решим вопрос позже. Толя покажет твою комнату. У нас сейчас есть дело, от завершения которого, зависит, как скоро мы сможем покинуть Институт. Полагаю, сейчас мы всё решили, и прошу всех разойтись, - Илайна поднялась с дивана и, в сопровождении своих людей, покинула комнату отдыха, оставив Артёма наедине с Толей. Артем, почесав подбородок, отмечая, что растительность за последние дни несколько превысила привычную длину, подумал, как здорово было бы несколько укоротить бородку, поднял рюкзак и «Абакан».
- Ну чего. Идём? - По-свойски хлопнув по плечу Артёма, Толя отправился к выходу из комнаты, в коридор. - У нас тут довольно уютно, ты не смотри что везде потёки и трещины всякие. Как-никак бункеру уже много лет. Мы конечно не профессиональные уборщики, но порядок стараемся поддерживать, - Анатолий как-то сразу втянулся в роль гида и принялся красочно описывать быт в Институте.
- Да, я заметил уже. Вроде трубы влажные, а плесени и влаги нету. Да и тепло тут у вас хоть и на три этажа под землю ушли, - согласился Артем, шагая рядом с гидом.
- Да, у нас, по сути, несколько уровней, мы ведь не на самом низу, но нам там делать нечего. Мы, знаешь ли, тоже имеем некоторые секреты, которые посторонним знать ни к чему. Нет, ты пойми правильно человек ты не плохой, просто не наш, - словно извиняясь, пояснил Толя.
- Да я и не рвусь туда. Учитывая, что на этом уровне жилые блоки, то на нижних, скорее всего склады и реактор. Учитывая, что в посёлке «Химиков» я затарился под завязку, что даже мои усиленные жилы трещали, то даже в оружейке, что над нами, делать мне нечего, - развёл руками Артём. В ответ, Толя сперва задумчиво покосился на собеседника.
- Логично размышляешь. Вот она дедукция спец агентов. Однако у нас есть более важная вещь, из-за которой пока не позволяем бродить по всем уровням, - с лёгкой улыбкой сообщил Толя, приняв какое-то решение. Артём подумал, что его гид задумал утроить проверку дедукции и, немного помолчав, ответил.
- Да что такого там может быть? Гараж? Или мастерская где вы с Илайной переоборудуете вашего ИСКина? - Махнув рукой, Артём выдал самые очевидные варианты.
- ИСКина? - Удивился подобранному слову Толя.
- Просто я не запомнил как зовут того механоида что помогал Илайне разобраться с установкой. Логично предположить, что этот искусственный интеллект должен быть поблизости, но я его всё ещё не видел и не слышал, значит, над ним работают, переоборудуя тело для вылазки за стены. Даже не представляю, как сильно ему хочется выбраться наружу. За столько лет жизни в пустом Институте он наверняка соскучился по новой информации, - заметив какими глазами Толя, посмотрел на него, Артём поспешил добавить. - Несомненно, я могу ошибаться, да и ты сам не имеешь разрешения опровергать или подтверждать мои догадки, так что давай лучше сменим тему.
- Давай. Скажи лучше, что ты думаешь о нашем вооружении, - Толя, ещё недавно недобро посмотревший на раскрывшего все их маленькие тайны Артёма, заметно расслабился, предлагая новую тему. Похоже, Артём угадал.
- Ручное стрелковое? Так я видел только твой «АЕК», да «Весло» у Оксаны. Вообще, насколько я понял, в нашем походе проще будет пользоваться натовскими стволами. Тогда можно будет не брать с собой обоз с боекомплектом. Правда, это палка о двух концах. Если мы будем действовать скрытно, то большого количества боеприпасов не понадобится в принципе, - проговорил Артем, входя в услужливо распахнувшуюся дверь личной комнаты. Толя войдя следом, провёл ключ-картой по считывателю замка и, дождавшись, когда створка выйдет из паза в стене да закроет проход, протянул картё Артёму.
- Владей. Скорее всего, эту комнату мы оставим за тобой, так что не посей карту. Их сейчас проблематично делать новые. Что же касается боеприпасов, тут ты верно подметил. Мой «АЕК» кушает как наши пять-сорок пятые так и их пять пятьдесят шестые. Другим в этом плане придётся заморочиться, - сообщил он, присев на диван и, облокотившись о спинку, вытягивая ноги обутые в берцы. Артем, оставив рюкзак с автоматом слева от входа, немого поразмыслил, выбирая, куда присесть на кровать, кресло у стола или диван, отдал предпочтение дивану. Приземлившись рядом с Толей и так же облокотившись о спинку, спопугайничал вытягивая ноги.
- От чего всем не раздать внучков Калаша? Думаю, с разным обвесом он подойдёт всем. Есть же хорошая оптика, с которой он даже Оксане будет впору, - поинтересовался Артём, повернув голову к Толе.
- Понимаешь Тём, у нас только один «АЕК». Я сам добыл его из оружейки одного мафиозного босса, на ликвидацию которого был отправлен с напарниками. У нас, по сути, полно новенького оружия и боеприпасов, но оно всё Российское. Из пиндосских игрушек только то, что досталось трофеями, но оно не так хорошо как кажется на первый взгляд. Мы, конечно, их набрали немало, некоторые продали, но вот боеприпасов к ним брать особо негде. Все трофеи после битвы у стен Замка остались Мантикорам. По сути, оно им нужнее. У них действительно тяжко с оружием, ты тогда правильно подметил. Из трёх крупнокалиберных орудий имевшихся у них, мы смогли вернуть к жизни только одно, за счёт деталей остальных. Сам должен понимать, как мало этого для эффективной обороны. Впрочем, об этом лучше говорить с Илайной, - сказа Толя заканчивая разговор и крякнув, поднялся с дивана.
- Уже уходишь? - Несколько удивлённый резким завершением, казалось бы, хорошей беседы, спросил Артём.
- Да, ещё остались дела. Часа через два принесу ужин, - Толя вновь повернулся к двери собравшись выйти.
- Можно ещё один небольшой вопрос? Не по делу, - поинтересовался Артем, тоже поднимаясь с дивана. Толя вновь повернулся, безмолвно ожидая вопроса, - Дело в мебели. Как она пережила столько лет?
- Когда Алекс отправился в прошлое, то из большинства помещений был откачан воздух. Потому тут даже паразитов никаких нет. В безвоздушном пространстве мебель почти не испортилась, - пояснил Толя, не ожидавший вопроса настолько не по делу.
- Почему почти? - Не понял Артём оговорку.
- Потому что в отсутствии воздуха снаружи, из-за перепада давления воздух начал выходить из древесины и некоторых других материалов. За прошедшие годы деревянная мебель стала крайне ветхой, а некоторые единицы былой роскоши и вовсе рассыпались, - пояснил Толя, воздев перст указующий к небесам, довольный собой и тем как круто смог завернуть, объясняя, в общем-то, простую вещь.
- Вот как. А я-то ломал мозг, - покачал головой Артём, расстроившись. Всё оказалось настолько просто, что он мог и сам догадаться.
Довольный собой Толя ушел, оставив Артёма наедине с самим собой и сонмом прослушивающих и подглядывающих устройств, которых полно в любой гостевой комнате каждой уважающей себя структуры. Вновь устроившись на диване, принялся думать, чем он хочет занять себя на ближайшие пару часов. Поглаживая подлокотник и перебирая пальцами выбившиеся ворсинки, откинулся на спинку дивана и закрыл глаза. Когда-то давно, ещё в прошлом мире, не подозревая о наличии у Лазаря разума, он пользовался силами кристалла, тренируя некоторые любопытные способности. С момента пробуждения в новом мире, затянутый в круговорот событий, ни разу так и не провёл ни одной тренировки. Сейчас, когда появилось свободное время, чувствуя себя в относительной безопасности, решил возобновить тренировку по усилению слуха. Вообще бонусов от кристалла перепало немало, если пассивными усилениями, такими как увеличенная сила мышц и ночное зрение нет-нет да пользовался, то чуткостью слуха пользоваться не было нужды, а ведь это была его самая не изученная сила. Внутренне радуясь, что Лазарь ещё не ушёл в спячку, от нехватки сил, и упражнения носителя не будут причинять страдания симбионту, сосредоточился как умел. Дыхание его выровнялось, сердцебиение замедлилось, только разницы он никакой не ощущал. Вокруг по-прежнему была почти полная тишина. Почти полной была, потому что слух улавливал едва заметные звуки свиста воздуха в вентиляции, прогоняющей очищенный воздух по всему комплексу. Так же можно было уловить едва слышимый треск из короба с долговечными лампами дневного света на потолке. Слушая эти звуки, Артём не сразу понял, что слышит уже больше. Ветер уже не тихо шептал, а словно ревел, с грохотом перекатывая редкие песчинки, непонятно как попавшие в короб вентиляционной системы. Потрескивание ламп над головой превратился в стрёкот множества молний бьющих в одну и ту же точку. Едва заметный сквозняк с шелестом сухой бумаги шевелил волосы на голове. Редкие удары вошедшего в состояние покоя сердца, оглушительным набатом с шумом гоняли кровь по венам. Слушая свой организм, Артём поочерёдно отсёк мешающие звуки, прекратив обращать на них внимание. Вскоре избавившись от звуков комнаты и своего тела, он сосредоточился на мире вокруг него. Сперва было совершенно непонятно, что он слышит. Дабы упростить себе задачу представил карту базы и, наложив на неё уже известные участки, взялся наносить пути вентиляционного короба слышимые из комнаты. Слушая техногенные звуки, он представлял, где находятся электрощиты, лампы, заглушки воздуховодов, краны с не до конца перекрытой водой, довольно громко капающей в раковины. Увлёкшись строением карты, был поражён, расслышав необычный шум. В его сторону шёл человек. Тяжёлая поступь берцев по бетонному полу звяканье металлических частей амуниции и глубокое дыхание выдавали в госте здоровяка Толю. Проследив немного за гостем, начал процедуру возвращения в реальность, понемногу включая окружающие звуки, уменьшая чувствительность и возвращаясь в сознание. Открыв глаза и осмотревшись, не обнаружил никаких изменений. Судя по данным трофейного хронометра, прошло почти два часа, с момента ухода Толи и, его возвращение означало, что здоровяк вот-вот принесёт обещанный ужин. Поднявшись с дивана и подойдя к двери, Артём воспользовался картой, открывая дверь прямо перед удивлённым лицомгостя. Толик только поднял руку, чтобы нажать на небольшую кнопку вызова, а дверь уже открылась и гость базы, улыбаясь, отходит в сторону, пропуская его с подносом, накрытым пластиковым непрозрачным колпаком в левой руке, словно ждал именно его. Толик подумал, что с этим кадром нужно быть настороже и, избавившись от ноши, пообещав, зайти к нему утром, покинул комнату. Несомненно, Артём не знал точно, так ли оно было на самом деле, но читая эмоции на лице Толика, предположил именно так. Покончив с довольно пресным, но всё же, вкусным горячим ужином, задумался, чем заняться дальше. Ещё когда Толя вёл его в комнату, они проходили мимо помещения душевой. Тогда он подумал, что она наверняка не рабочая, но составляя карту базы, он отчётливо слышал как капает вода именно там и гудят несколько ламп неподалёку от вентиляции. Ещё раз оглядевшись, проинспектировал внутренности небольшого шкафчика слева от двери. Догадка оказалась верна. Вооружившись найденными сланцами, мочалкой и неплохим куском хозяйственного мыла, чувствуя, как поднимается настроение, отправился в душевую. Пока он гостит в институте и есть время, стоит позаботиться и о самом себе. Шагая по тихому коридору, он думал, что хоть и не знает, чем будет заниматься, пока не закончат свою работу люди Илайны, но отчего-то его это не беспокоит. Он был доволен, что теперь не один и, судя по всему рядом именно те, кому можно доверить спину и не страшно нагнуться за мылом в душевой.
Глава 16
Глава 16. Сим.
Отныне никакой личной жизни ему не светит. Осознание этого факта посетило Артема, когда он обозревал тактический экран с подготовленной Лазарем информацией. Симбионт собрал уйму данных. Антон видел разметку карты базы, созданную во время своей медитации. Так же он видел обещанное Лазарем изображение аэротанка с пометками уязвимых частей и вариантов воздействия на них. Так же имелись некие графики, смысла которых, с первого взгляда, он не понимал.
Артём уже собрался приступить к изучению документации, когда слово взял Лазарь.
- Брат. Я хотел поговорить. Дело в нижних этажах института, Лазарь казался загадочным и каким-то немногословным что ли.
- Да, конечно. Ты что-то почуял? - Артём знал, что где-то на нижних ярусах этой базы должен быть сооружён реактор. Само собой Лазарь способен чувствовать радиацию, если почти за пару километров ощутил наличие нужной ему радиации, как оголодавший человек, чует запах жареной курицы.
- Да, у них есть то, что мне нужно, и очень много. Судя по запаху, источник чем-то экранирован. Когда ты вошёл в транс и начал монтировать карту, я ощутил аромат пищи идущей из вентиляции. Вероятно, они не знают, что экранирование плохо помогает. Стоит помочь им и уменьшить запасы опасного для обычных людей радиоактивного вещества. Попроси у них, объясни, что мы чувствуем, думаю, они не откажут. Лучшего случая, скорее всего не будет, - Лазарь поразил Артёма своими способностями. А вообще он прав. Нужно помочь хозяевам избавиться от не нужного им мусора и сообщить что он, похоже, попахивает, даже через мусорку.
- Я всё понял. Обязательно попрошу, - согласно кивнул, успокаивая симбионта, и высветил на экране зала для брифинга первый документ. Начал он, со схемы аэротанка изучая все пометки слабых и уязвимых мест машины, как и способы воздействия. В процессе изучения они обнаружили, что машина хоть и создавалась как штурмовой скоростной механизм, но изъянов в нём хватало. Единственный плюс этих машин был в их возможности наступления плотным строем. Стоит машинам объединиться в группу хотя бы из пяти машин как их слабенькое защитное поле могло стать серьёзной помехой. До изучения собранной Лазарем информации, Артём и не подозревал, что у этих машин вообще есть какое-то защитное поле. Как оказалось это поле защищало машину от осколков и прочей мелочи способной повредить внешним датчикам. Стоило объединить силы нескольких таких установок, как они становились способны изрядно гасить скорость полёта пуль.
Поражённый увиденным, Артём переключился на схему базы. Лазарь потрудился и объединил все имеющиеся данные в одно целое. Тут были данные визуального осмотра коридора, по которым его вёл Толя, были данные из медитации и некоторые мелочи, подмеченные Лазарем в фоновом режиме. Судя по этой схеме, Институт был поистине огромен. Помещений было довольно много. Коридоры почти не изгибались, и, судя по объёму изученных ранее комнат, Артём имел данные лишь максимум об одной пятой всего бункера. Поистине с размахом устроились учёные. Пребывая под впечатлением от увиденного, Артём взялся за просмотр графиков и схем. Как оказалось это были данные о составе воды из душа, воздуха из вентиляции и состав принятой им пищи. Если бы не обобщающие поясняющие эти графики комментарии Лазаря, то Артём точно ничего бы не понял. Но симбионт является существом пунктуальным и довольно продуманным и посему, теперь Артём точно знал, что водяные фильтры института уже давно пришли в негодность и их нужно срочно менять, так же, как фильтры воздуха. Что же касается пищи, то всё было в порядке. Это были просроченные армейские концентраты и кое-какие немного мутировавшие продукты, закупленные в посёлке «Химиков».
Закончив изучение документации, Артём спешно попрощался с Лазарем не преминувшим напомнить, спросить радиоактивную вкусняшку для него, и очнулся ото сна.
В комнате было прохладно. Лёжа на узкой металлической кровати, он смотрел в потолок и думал. В первую очередь он думал о том, как сильно пришлось напрячься Лазарю, чтобы носитель смог продержаться в его мире почти в два раза больше обычного. Похоже, симбионт не сомневался в скором получении питания, раз решился на такие траты энергии. Впрочем, сейчас это было не так важно, как то, что он должен поведать Илайне и её людям. Часы показывали восемь утра, и скоро должен был появиться Толя с завтраком. Артём намеривался воспользоваться приходом здоровяка для просьбы встречи с Илайной. Откладывать разговор было нельзя.
Поднявшись с кровати и заправив её, заправился к небольшому радиатору в углу комнаты, на котором неким чудесным образом уместилась вся его одежда простиранная накануне во время принятия душа. Натянув, почти просохшую, тёплую одежду и ощутил подъём настроения. Осмотрев ботинки и, тяжко вздохнув, принялся натягивать берцы, не забыв о портянках. Пожалуй, стоило спросить обновку. За последние дни его почти новенькие (всего-то чуть более ста лет) ботинки почти пришли в негодность. У Толи ботинки не настолько навороченные, без вставок на голени и прочих изысков спецотрядов, но выглядели они куда лучше чем то, во что превратилась обувь Артёма.
Время шло, Толя не появлялся и Артем, чтобы скрасить ожидание достал книжицу русских сказок и басен, принявшись за чтение. Текст был набран мелким шрифтом, а возможностей просто сидеть и читать было маловато, потому открыв книжицу по закладке умастившейся почти на середине, принялся за чтение. Стоило дочитать до самого интересного места, как, по закону подлости, раздалась трель вызова. Похоже, Толя пришёл и теперь просит впустить его. Артём не сомневался, что каждый на базе мог свободно и беспрепятственно войти в эту комнату, не делая этого лишь по причине хорошего воспитания. Отложив книгу, Артём открыл дверь и несколько удивлённо воззрился на раннего гостя. Ожидаемого подноса с простенькой провизией не обнаружилось. Толя не входя в комнату, осмотрел Артёма снизу доверху, отмечая посвежевший вид одежды и её носителя.
- Привет Тём, айда со мной. Позавтракаем в столовой и заодно поговорим. Артём не стал возражать, лишь спрятал в разгрузку книжицу и, прихватив рюкзак с автоматом, почистить который так и не дошли руки, отправился следом за Анатолием. Толя разговоров не начинал, шагая как заведённый и поминутно зевая. Либо он не выспался, либо ещё и не ложился. Артём же гадал, как начинать затеянный разговор. Посему выходило, что придётся делиться некоторой информацией, дабы получить требуемое не бесплатно. Если хорошенько подумать, то он и не владел особыми знаниями. Всё что он знал, ему предоставлял Лазарь, а показать Илайне все, так как показывал симбионт не выйдет. За размышлениями Артём почти не смотрел по сторонам и вскоре в полнейшем безмолвии они добрались до столовой, в которой за двумя столами разместился весь люд института. Поздоровавшись с отрядом, Артём решил далеко от людей не отходить и присел за соседний никем не занятый стол. В столовой никто не шумел, ничего не обсуждал, все казались замученными и едва не клевали носом. Артем, глядя на этих явно всю ночь работавших людей, ясно понимал, что все чего-то ждут, иначе давно уже легли бы спать. Толя, не мудрствуя особо, присел рядом с гостем базы и взглянул на часы.
- Мы вовремя, ещё две минуты есть, - как-то довольно сообщил он, расслабившись и даже словно расплывшись в обыкновенном не очень-то и удобном пластиковом стуле. Ещё раз, оглядевшись, заметил, что все смотрят на двустворчатые двери, ведущие с кухни, чего бы они ни ждали, появиться оно должно было именно оттуда. И оно появилось. Двери плавно распахнулись выталкиваемые небольшой колёсной тележкой с установленными на ней кастрюлей, мисками, столовыми приборами свежеиспечённым хлебом и чайником с жестяными стаканами. Толкал тележку парящий в полуметре над полом несколько необычный робот. Как Артём понял это и был тот самый ИСКин, над которым работали люди Илайны. Каплеобразный корпус, снабжённый множеством датчиков установленных в специальных нишах и прикрытых бронестеклом, да четырьмя даже с первого взгляда мощными манипуляторами, тускло поблёскивал серым цветом и источал лёгкий запах свежей краски. Наблюдая за плавным ходом робота, Артём, несмотря на отсутствие данных о первоначальном виде создания, понимал, что работа была проведена глобальная.
- Приветствую, - пролетая рядом с Артемом, робот притормозил и слегка покачнувшись, протянул для приветствия свой трёхпалый манипулятор. Голос робота, как и его манеры, понравились Артёму и, не желая расстраивать искусственный интеллект, он пожал механическую кисть.
- Рад вас видеть, - улыбнувшись, ответил Артём, поднимаясь со стула и вежливо приветствуя необычное создание. Однако улыбка тут же сошла на нет. Раздался хрустальный звон и хруст. Улыбку всех присутствующих, словно сдуло когда вкупе с гримасой боли и покрасневшим цветом лица, сопровождающими сие звуки, из манипулятора робота, вместе с непонятными голубыми кристалликами, потекла алая кровь. Кажется, Толя понял, что произошло, быстрее всех.
- Сим, братишка, отпусти его кисть, - несмотря на обеспокоенность, написанную на лице, голос Толи был ровным и сосредоточенным.
- Простите меня. Толя, Артём, я ещё не привык к новым конечностям. Они оказались намного сильнее прежних, - Сим аккуратно разжал манипулятор и немного отлетел от скрипящего зубами от боли Артёма.
- Тёма, ты как? - Анатолий аккуратно взял кисть гостя, стараясь оценить повреждения. На его глазах кисть выравнивалась, восстанавливая прежнюю форму. Кожа на кисти полностью была покрыта кристалликами брони став похожей на рыбью чешую.
- Ещё немного болит. Думаю несколько дней похожу с бронёй. Сим восстановил мою кисть, но я боюсь предположить, сколько сил у него потребовалось на это. Как-никак он не всемогущ. Это одна из тем, что я хотел обсудить с вами, - пошевелив пальцами, ответил Артем, присаживаясь обратно на стул.
- Кажется, наше знакомство приобрело негативный характер, - совсем грустно сообщил Сим, осматривая, испачканный в синих кристаллах и крови, манипулятор. - Какой, однако, неприятный конфуз. Простите меня Артём. Я лишь хотел познакомиться с вами, так как это делаете вы. Уверяю, мои действия не несли угрозы, - всплеснув руками, горячо заверил робот. Артём даже удивился, насколько тонко была запрограмированна его личностная матрица. Похоже, Сим действительно чувствовал раскаянье. Или не чувствовал, но выражал его отменно.
- Давай начнём заново. Меня зовут Артём. Сим, дай пять, - нашёл выход, из ситуации человек поднимая закованную в синюю чешую кисть.
- Дать пять я не могу, я дам три. Приятно познакомиться Артём, - воодушевился Сим и, немного промедлив, дозируя силу удара, хлопнул по подставленной ладони.
- Похоже, инцидент исчерпан. Неплохо бы и поесть. Лично я соскучилась по стряпне Сима, - с явным облегчением проговорила Илайна, присаживаясь на свой стул. Когда она успела вскочить никто так и не понял.
- Да госпожа, сию минуту госпожа, не извольте беспокоиться! - Воскликнул робот и под хохот людей, над Илайной покрасневшей от злости, принялся раскладывать пшенную кашу в миски, задействовав сразу все четыре манипулятора.
- Не ругайся только, это я попросил его так сказать, - отсмеявшись, сообщил Алекс, принимая из манипулятора Сима свою порцию.
- Ещё раз так пошутишь при госте, и я тебя задушу, - смущённая Илайна, словно змий зашипела на Алекса, всем остальным, погрозив кулаком. Тем временем Сим, разложив всё привезённое на столы, опустился на столешницу неподалёку и, сложив манипуляторы, перешёл в этакий режим ожидания, поблёскивая датчиками. Люди с аппетитом поглощали пищу, что было впрочем, не удивительно. Непонятно кто готовил в прошлый раз, но до Сима ему далеко. Артём, едва не жмурился от удовольствия, уплетая горячую густую кашу и закусывая ароматным ломтем необычного хлеба из гречневой муки. Однако долго наслаждаться пищей не получилось. Голову Артёма вновь посетили мысли о Лазаре и его нуждах. Уже доедая, он придумал одно решение проблемы.
- Слушай Сим, - обратился он к роботу, всё так же ожидая действий покоящемуся на столе. - Вопрос конечно идиотский, но всё же, скажи, есть у тебя проектор или что-то наподобие? - В столовой стих стук ложек по мискам и вновь повисла тишина. Люди смотрели то на Алекса, то на Сима ожидая ответа.
- Проектор есть, - сообщил Сим и, плавно поднявшись над столешницей, приблизился к Артёму.
- Как я понял, Сима создал ты Алекс? Можно ли воспользоваться одним из его USB входов? - Глядя как Алекс, после нескольких секунд раздумий, пожимает плечами, явно не беспокоясь за своё творение.
- Давай, даже самому интересно, - Артём поднялся из-за стола и, приблизившись к Симу, подошёл к роботу сбоку, где виднелось несколько утопленных в корпус разъёмов защищённых прозрачной крышкой. Подняв крышку, Артём вытянул вперёд палец, тихо обратившись к Лазарю.
- Брат. Давай поделимся нашими данными по аэротанку и всем что накопилось по миру, в общем, и американским силам в целом, - тихо проговорил Артём и вскоре увидел как на конце покрытого лазурной чешуёй пальца, появляется штекер USB порта. Вставив палец в разъём и стараясь не двигать рукой, принялся ожидать.
- Загрузка пакетов данных, - оповестил Сим всё ещё молчащих людей, поголовно замерших наблюдая необычные действия. - Загрузка завершена, начинаю распаковку данных.
- Ты так с любой техникой можешь? - Взирая на то, как изъятый из порта палец Артёма впитывает в структуру брони порт.
- Точно не знаю, но думаю да, - потирая ноющую от лёгкой внутренней боли кисть ответил Артём.
- Распаковка завершена. Я могу воспроизвести данные, - сообщил Сим, отлетая к стене.
- Давайте посмотрим. Честно признаться, мы с Лазарем имеем не так много информации как хотелось бы, но может, найдётся что-то интересное, - стараясь не показывать свой интерес к проведённой манипуляции, сказал Артем, присаживаясь обратно на стул и отпивая из стакана с компотом. Сим же отлетев к стене, развернулся лицевой частью к людям и свет в помещении потух. Откуда-то из недр робота вырвался столб света, и на стене отобразилось техническое изображение Медверога. Та самая картинка показанная Лазарем в первый раз. Несколько секунд все молчали, переваривая информацию. Первой голос подала Илайна.
- Интересно. Давай дальше, - попросила она Сима и картинка сменилась. В этот раз экран показывал Аэротанк. Несколько минут Илайна обсуждала увиденное со своими людьми, отмечая те или иные точки уязвимости о которых они не знали. Как впоследствии Артём узнал, броня Сима, как и несколько новых датчиков, были созданы именно из деталей Аэротанков разбитых у Замка и позаимствованных на изучение. - Знаешь, а ты был прав. Тут есть кое-то полезное. Настолько хорошо мы их не знали, хотя без преувеличения скажу, что мы изучили их лучше всех по эту сторону гор. Теперь-то уж точно. Однако даже не подозревала, что кто-то кроме Сима может сделать анализ воды и воздуха. Думаю всё же хорошо, что мы тебя встретили.
- Спасибо. Нам с Лазарем приятно. А теперь думаю, пришло время мне просить об услуге, - Свет в столовой появился вновь, и Артём нерешительно прервался, ожидая реакции людей.
- Поможем чем сможем. Излагай, - кивнула, подтверждая готовность помогать Илайна.
- Как я уже говорил, Лазарю для жизни нужна радиация, которую он впитывает через меня. Сейчас он на гране спячки и у вас на нижних уровнях есть то, что нам нужно. Как говорил Лазарь, источник экранирован, но защита не справляется и радиация просачивается в вентиляцию и притом давно. Именно поэтому он смог её почувствовать ещё за границей облака, - глядя, как помрачнела хозяйка бункера, Артём ожидал ответа.
- Как ты узнаешь что нужно? Нам не жалко провести экскурсию, но там действительно много всякого до чего у нас самих руки не дошли, - как-то странно посмотрев на Алекса, спросила она.
- Лазарь укажет так же как делал это раньше. Мне действительно ни к чему ваши тайны, но думаю, избавиться от фонящей штуковины будет полезно как вам, так и мне. Если не получится взять немного с собой, то хоть меня облучить бы. Лазарь потратил много сил на восстановление кисти, и я, действительно не хочу остаться без него, - Артём видел обеспокоенность на лице девушки и не мог понять, чем она вызвана. Ей не нравилось, что кто-то увидит все их закоулки? Не хотела верить, что уже долгое время они чем-то облучаются? Или она не знала о наличии радиоактивного материала на базе? На счёт её неведения маловероятно. Артём был уверен, что Сим способен замерить радиоактивный фон и давно доложил о наличии утечки. А что если они знали об утечке но не нашли источник?
- Ладно. Я тоже не хочу, чтобы Лазарь отключился. Пожалуй, всё же придётся идти и искать ту хреновину, что фонит уже чёрт знает сколько. Долго там торчать не охота, а на том складе слишком много различного хлама, что поиски одной фонящей хрени снятой с аэротанков могут затянуться на неделю. Если ты сможешь найти и вынести её, я только спасибо скажу. Правда надо будет ещё решить вопрос с более удачным экранированием, но это мы оставим на вечер. Сейчас валим отсыпаться, у Сима список задач есть. Начнём подготовку вечером, а завтра утром выступаем. Встречаемся здесь же в шесть часов вечера. Толь, отведи Тёму на фонящий склад, - Илайна протяжно взвыла, зевая и встав из-за стола, первая отправилась прочь.
- Ну что, чудотворец. Айда в святую святых светейшиств, где светится каждая хрень, искать свет разума твоего светлого симбионта? - Хохотнул, оценив собственную шутку Толя и, поднявшись с места, направился к выходу из столовой. Артём хмыкнул и поспешил следом за здоровяком. Ему начинало нравиться среди этих людей.
Глава 17
Глава 17. Территория врага.
Квадроцикл это машина или мотоцикл? После того что сотворили ребята Илайны это не то, и не другое. Вообще если бы он не знал, что базой трёх гусеничных машин был квадроцикл, он с уверенностью мог бы сказать что это три образчика самодельных легко бронированных вездехода. Изменений была масса. Кроме замены колёс на четыре гусеничных блока когда-то давно виденных в фильме «Такси», Кабина лишилась второго места, обзаведясь внушительным бронированием. Водитель управлял машиной полулёжа, дабы была возможность устройства более низкой конической кабины, над которой возвышался ствол орудия, торчащий из установленной прямо за кабиной башенки с оператором орудия. Соорудить такое чудо получилось благодаря перебранному, усиленному и несколько удлинённому кузову за счёт всё тех же деталей скрученных с поверженных вражеских машин.
Около часа назад отряд миновал земли Замка и теперь двигался по условно вражеской территории. Тихо шелестя гусеницами по траве гудящие электрическими двигателями двуместные, угловатые монстры бездорожья, споро неслись по ухабам. Артёму вновь досталось место оператора орудийных систем и укрытое бронёй вращающееся кресло стало его обителью на долгие часы. Поправив небольшую набедренную сумку с выпирающими гранями экранирующего контейнера, в очередной раз поводил стволом импульсного пулемёта, осматривая правый фланг.
Когда они с Толей спустились на заваленный различными деталями, демонтированными с разбитых аэротанков склад, то Лазарь тут же навёл на искомый объект, оказавшийся экранирующим освинцованным, а значит довольно тяжёлым, контейнером с не до конца закрытой крышкой. Толя сообщил, что сию находку они раздобыли из чрева, забрёдшего к ним аэромобильного сборщика пытавшегося пробраться в одну из захоронок в городе. В описании боевых действий Артём узнал примеченный во время блужданий по улицам раскуроченный ювелирный магазин со следами взрывов гранат поблизости. Как, оказывается, интересно бывает в этом городе накрытом смертоубийственным облаком. Позже, когда отряд вместе с машинами поднялся на поверхность, Артём отошёл немного в сторону и, достав из выданной сумки контейнер, заглянул внутрь. Как, оказалось, там был какой-то сине-зелёного цвета короткий огрызок цилиндрического стержня. Неужели сборщик добыл сию вещицу в каком-то реакторе? Стержень был небольшого диаметра, так что речи о какой-нибудь АЭС не шло. Решив для себя, что сборщик просто раздобыл осколок какого-то миниатюрного реактора никаким образом не связанного с реактором на базе "Велиор", запретил себе дальше думать об этом. Всё бы ничего да контейнер этот кроме своего существенного веса имел ещё одну немаловажную пакость, а именно угловатость и наличие нескольких ручек для транспортировки, которыми так неудачно постоянно упирался в бок, заставляя постоянно поправлять сумку. В который раз, подумав, что стоит как-нибудь изловчиться и, убрать хреновину с пояса, приторочив к набитому рюкзаку, так же не шибко удобно умастившемуся между ног, лишь вздохнул. Теснота операторского места не позволяла даже почесаться не то, что снять гадскую сумку.
Артём как раз прикидывал, как лучше снять порядком надоевшую ношу и, с какой стороны бросить её на рюкзак, когда в наушнике раздался голос Карима.
- На одиннадцать часов вижу дым, - коротко сообщил боевик во второй машине. От неожиданности Артём дернулся, дабы схватиться за ручки пулемёта и развернуться к вероятному источнику опасности, ударившись о стену кабины локтем и, чувствуя, как руку прошибла молнией реакция от неудачно ушибленного нерва, шипя, выровнялся на месте. Сумку он всё же отсоединить не сумел и теперь недовольный происходящим развернул орудие в полностью противоположное место указанному. Его задачей было прикрытие тылов и периодически приходилось обозревать кроме выделенного правого фланга ещё и пейзаж позади. Лобовая броня его турели была в три раза толще боковой и дабы не портить целостность всякими прорезями и окошками, установили систему схожую с той, что была у караванщиков Хаттаба. Четыре небольших дисплея на амортизирующих кронштейнах располагались прямо на уровне головы, высвечивая электронный прицел, словно в какой-нибудь компьютерной игре. Картинка на эти дисплеи шла с одной из активированных камер, которых имелось несколько рядом с орудием и несколько на самой броне. Такое количество датчиков было необходимо для возможности замены выведенных из строя средств слежения при шквальном огне противника. Если говорить проще, то, как только отстрелят все камеры рядом с орудием, то можно будет переключиться на камеры, утопленные в защищённые бронестеклом ниши и продолжить огрызаться огнём пока тебя не уроют.
Пока Артём осматривал местность вокруг, в наушнике гарнитуры связи вновь раздался голос.
- Стоит посмотреть, - сообщила своё решение Илайна. Ещё в Институте они с воительницей договорились, что хоть они и движутся в северные пустоши помогать Артёму, но командовать будет всё равно она и её приказы следует выполнять. Артём так и поступил, молча слушая приказы отдаваемые экипажам. Согласно этим приказам их машина должна удалиться несколько в сторону и попасть к нужному месту почти с тыла, пока остальные машины направлялись на сближение с источником уже хорошо заметного дымного столба, не разносимого ветром по причине отсутствия последнего.
- Как думаешь, что там? - спросил на внутренней частоте Толик, занявший место водителя в их вездеходе. Артём не хотел гадать и, пожав плечами, хоть этого и не видел товарищ, ответил.
- Кто знает, может костёр не до конца потушенный разгорелся, или ещё какая бытовая причина. Вот доедем, там и разберёмся, - Толик в ответ хмыкнул, и дальнейший путь они провели, не проронив ни слова.
Вскоре их машина забралась в ложбину между двумя холмами поросшими кустарником и молоденькими деревцами. Вероятно, эти холмы были зданиями, однако со временем рассыпавшиеся в кучу битого кирпича и бетона, мусорные кучи занесло землёй, на которой проросла вся эта флора. Молодая зелень, скрывала хмурые руины, долгие годы простоявшие памятниками глупости человечества. Со временем природа возьмёт своё. Лесные вырубки вновь порастут густым лесом, очистятся речные воды и вероятно вновь нарастёт озоновый слой. Природа меняется, а люди остаются такими же мелочными, склочными разрушителями своего окружения. Поистине неистребима тяга людей к умерщвлению себе подобных, и разрушительному воздействию на природу, позволившую когда-то прорости болезни планеты названной человечеством.
Размышления о сути вещей рождённые открывшейся картиной пришлось отбросить. Артём заметил движение. Вездеход миновал холмы, выбравшись на окраину всё ещё дымящегося поля. Толя быстро обнаружил тропу, по которой раньше ходили люди между участков поля, и направился по ней в сторону чадящего костяка прогоревшего сарая. Рядом с пожарищем располагалось два дома каким-то чудом не поглощённых огненной стихией. Подле одного из уцелевших строений Артём как раз и приметил людей, махая руками ругающихся между собой, не замечая окруживших их тройку вездеходов.
- Третий и второй, прикрывайте, - очередной приказ Илайны обозначил начало действий. Ответа на приказ не требовалось и Толя, остановив машину метрах в ста от спорящих людей, позволил Артёму навести на них прицел пулемёта, как раз когда между уцелевших домов вышла Илайна. Парочка, спорившая всё это время, обнаружив чужака, замолчали, напряглись и даже в стороны немного разошлись, не смотря, что в руках вышедшей к ним женщины оружия вроде видно не было. Около пары минут напряжённого общения, и расслабившаяся парочка вновь начала общение на повышенных тонах. Илайна пыталась что-то вызнать, рождая со стороны спорящих взмахи руками во все стороны поочерёдно. Десятиминутное общение окончилось рукопожатием с каждым из парочки, и командир отряда ушла тем же путём, каким и появилась. Ещё около минуты люди озадаченно смотрели в след женщине, а потом начали осматриваться. Когда один из людей заметил вездеход и сообщил об этом второму, в гарнитуре связи раздался новый приказ.
- Третий, вали их, - всего несколько слов прозвучавших в чате отряда резко изменили обстановку. Когда заметившие их машину погорельцы начали пятиться к дому, словно подозревая что-то, Артём открыл огонь и двумя короткими очередями прервал жизни людей.
- Готово, - как-то буднично отозвался Толик, наблюдавший ту же картину, а Артём уже разворачивал орудие, чтобы осмотреть тыл.
- Отлично, валим отсюда. Я не уверена что их только двое, - подчиняясь приказу, двигатель внедорожника вновь заработал и, вскоре, их машина уже пристроилась на своё место замыкающего в спешно удаляющейся колонне.
- Ну и чего это было? - С интересом в голосе поинтересовалась Оксана, ведущая второй вездеход.
- Эти двое говорили, что живут тут уже несколько лет, выращивая продукты и живя этим. Вчера к ним наведались какие-то люди потребовавшие отдавать им половину урожая взамен защиты. Эти вольные фермеры отказались и тогда приезжие облили чем-то их поле и подожгли вместе с сараем, где они хранили остатки урожая, семена и инструменты. Я спросила их, где тут что находится и есть ли поблизости другие люди. На что они ответили, будто не в курсе о соседях, поскольку сами пришли из горного посёлка на западе, а здесь выращивали овощи, периодически зимой делясь с жителями посёлка специально приходящих к ним. Кто, когда, и зачем собрал эти дома, они не знали, поскольку нашли их полуразрушенными. Про лысых поджигателей ничего не знают, как и то кто они да откуда, - описала весь десятиминутный разговор Илайна.
- Чёт я не понял, за что мы их в расход пустили то? - Озадаченно поинтересовался Толик.
- Проблема в мелочах. Эти двое говорили, что на ферме выживали вдвоём. Ага, два мужика много лет вдали от других людей. Впрочем, пусть они и были голубыми, важно не это. Перед тем как к ним выйти я заглянула в окна домов. Первая странность была в пятнах ещё не впитавшейся в землю крови под окном. Я осматривала комнату и заметила ещё несколько следов ведущих в дальний самый тёмный угол, заваленный каким-то мусором. На поясах этих фермеров были добротные ножны с тактическими ножами, что как-то странно видеть у земледельцев. Да и какие они нахрен земледельцы, я их одежду рассмотреть успела, да грязная, где-то в земле и саже, но не старая. Вполне хорошего качества крепкие куртки и штаны, которых и в Замке не так уж легко было раздобыть, не говоря о жителях такой глуши. Когда я им руки жала на прощание то не обнаружила мозолей от лопат или другой деятельности, кроме одного любопытного закостенелого уплотнения на указательном пальце. Думаю понятно, куда я клоню. Они говорили, что ни словом не обмолвились поджигателям про горный посёлок, когда мне выдали всё с ходу, как-то особо не задумываясь. Так что, через пять минут, меняем вектор движения перпендикулярно нынешнему направо. Там, судя по карте Путника, холмы начинаются, так, что встанем на ночёвку в какой-нибудь низине. Костёр жечь не будем, дежурство вести почасовое. Как-то так, - Илайна закончила разговор, оставив своих людей размышлять о произошедшем наедине. Терзаемый нехорошими предчувствиями, Артём, не стал возвращать орудие в походный режим, а продолжил обозревать тыл, страшась обнаружить погоню, в то же время, желая этого. Всё же неудобно ожидать чего-то плохого не зная точно, чем именно оно окажется. Около получаса пронаблюдав, сдался. Бегающие зайчики в уставших глазах не добавляли самообладания и вскоре, орудие заняло походное положение, а оператор бездарно нарушил правила безопасности, закрыв на несколько минут глаза, давая отдых утомлённым органам зрения. День неуклонно клонился к вечеру, и было похоже, что первый день на вражеской территории подходил к концу. То, что они успели пострелять и не нарвались на ответный огонь или какую-нибудь погоню, можно было считать чудесным совпадением, ибо не верилось, что так будет и дальше на землях контролируемых врагом. У Артема, как и у людей Илайны не было другого выбора кроме как быть готовым к трудностям. Он был готов, и спокоен.
Глава 18
Глава 18. Выбор пути.
Артём восседал на мягком кресле, в комнате отдыха Института воссозданном Лазарем и рассматривал карту местности, выведенную на развёрнутое полотно проектора. Стараниями симбионта карта дополнилась некоторыми ориентирами, став более информативной.
- Такими темпами мы дня через два будем на месте, - сообщил Лазарь стоящий рядом и отпил исходящий паром напиток из призрачной кружки в руках. Артём смотрел на симбионта, поражаясь, как тому удаётся настолько убедительно показывать удовольствие от самим же созданного напитка. Вновь взглянув на пересекающий карту пунктир пути, пройденного этим днём, остался недоволен.
- Два дня хватит, если не ввязываться в непонятные стычки. А если опасения Илайны верны, то если не возьмутся за наши поиски, то обязательно будут ждать. Меня волнуют те двое. Если на американцев начали работать обыкновенные русские люди, то будет трудно, - покачал головой Артем, обалдевая от собственных умозаключений.
- А почему все решили, что они работали на захватчиков? Я, конечно, слышал слова Илайны, но мало что понял, - поинтересовался Лазарь вполне серьёзно.
- Не понял? - Удивился Артём. - Ту всё просто. Исходя из наблюдений Илайны, вырисовывается картина иная, нежели ей рассказывали. Для начала следует отметить, что людей там было больше чем двое, куда они подевались непонятно. Таким хозяйством меньше пяти человек заправлять не могут. Возможно, там действительно были фермеры, которых перебили. Могу предположить, что когда случилось нападение, кто-то догадался, в чём суть происходящего и, чтобы врагам не досталось ничего, скорее всего ночью, поджёг поле с сараем, оставив захватчиков ни с чем.
- А почему они рассказали о посёлке Илайне? - перебил Артёма Лазарь, снова отхлебнув из кружки.
- Наверняка в тех горах ничего кроме останков их завода нету. А рассказали, поскольку на пути к горам могут располагаться силы Американцев только и ждущих неосторожных путников. Короче засады там. Теперь же враг, знает о нашей группе и будет готов к встрече, - немного подумав, подбирая слова, ответил Артём.
- Знаешь. Илайна показалась мне довольно опытным командиром и мудрой женщиной. Думаю, она справится с этим, - распылив стакан и втянув туман в себя, сообщил Лазарь.
- Да. Наверное, так и есть. Скажи лучше, что ты думаешь о подпитке? Мне этот стержень показался чем-то наподобие ТВЭЛа старой АЭС, - поинтересовался Артем, припомнив содержимое контейнера.
- ТВЭЛ? - Не понял аббревиатуру симбионт.
- Это твердотопливный элемент, которые использовались в различных атомных электростанциях. Они были крайне радиоактивны. Этот конечно в диаметре намного меньше и осколок совсем небольшой, потому я и решил спросить, - пояснил, как сумел Артём, поразмыслив над формулировкой.
- Думаю это что-то наподобие. Радиация от этого стержня немного не та, к которой я привык. Я бы сказал, что она чище, вкуснее что ли, - словно гурман, причмокнув, описал свои чувства названый брат.
- Надолго хватит? - Уточнил свой интерес Артём.
- Очень. Если это будут такие обычные дни как сегодня, то на много лет. Если придётся много защищаться, то конечно меньше, но не на один год это точно, - покачнувшись, Лазарь переплыл на другую сторону кресла, присев в моментально соткавшееся точно такой же, как у Артёма образец мебели. Симбионту нисколько не мешало, что в комнате отдыха не было второго такого. В этом мире он мог творить всё что захочет.
- Тогда хорошо. Думаю, пока у нас есть стержень, жить будем, - кивнул Артём и улыбнулся. - Как же всё-таки интересно повернулась жизнь. Я радуюсь наличию кошмарно радиоактивного элемента на своём рюкзаке, способного уничтожить сотни людей, лишь немного полежав рядом с ними.
- Согласен, необычно вышло. Но я всё ещё рад встречи с тобой. Я продолжу следить за тобой, а тебе пора просыпаться. Сейчас твоя очередь дежурить, - взглянув на свои призрачные наручные часы, сообщил Лазарь.
- Как же всё-таки приятно жить в гармонии с самим собой, - улыбнулся в ответ Артём и открыл глаза пробуждаясь.
Проснулся он за две минуты до срабатывания будильника в наручных часах. Выбравшись из спальника и подхватив автомат, не забыв удостовериться в наличие патрона в патроннике, покинул палатку. Свежий прохладный ветерок приятно обдувал тело под сопревшей за ночь футболкой. Небо уже светлело, указывая на скорое утро. А него остался один комплект сменного белья, и менять его сейчас он не намеривался. Несомненно, от него разило далеко не цветами, но смысла в переодевании он не видел, учитывая на какой жаре им приходилось передвигаться. Сменив на посту отчего-то Зевнувшего Толика, занял своё место в душной башенке. Осмотрев окрестности повращав орудием в разные стороны и не обнаружив ничего интересного, принялся бдеть размышляя. Он всё пытался представить, как будет высвобождать Лену из ледяного плена криокапсулы. Что он будет делать, если выжила не только она как в его случае, а ещё и все остальные? Опять же непонятно как быть, если он не обнаружит выживших и в том числе Лену. Чем тогда ему заниматься? Куда податься? Несомненно, одним из вариантов, на данный момент самых подходящих, было присоединение к отряду Илайны и последующая борьба с американцами. По сути, война являлась тем самым, чем он умел заниматься и если выбирать, то жить в команде этой сильной женщины, казалось самым логичным. Во всяком случае, Артём не мог представить себя в роли кроткого фермера выращивающего картошку на каменистой почве, как делали люди в посёлке Раисы.
За размышлениями о будущем быстро прошло два часа, по истечении которых из палаток начали выбираться люди. Справив нужду и приготовив не очень плотный завтрак, принялись собираться. Артёму дали поесть, когда пришло время грузить вещи по машинам и его, на посту бдения, сменила машина Илайны быстрее справившиеся с этой задачей. Поев и приняв участие в сборе вещей, вскоре чувствуя эмоциональный подъём, вновь забрался в проветрившуюся бронированную башенку готовый к подвигам.
Машины медленно тронулись, и Илайна принялась объяснять дальнейшие планы.
- Пока будем выбираться из этих холмов, у нас есть время. Я тут прикинула немного и поняла, что до базы нам пилить ещё дня два. Учитывая, что о нас теперь знают, стоит ожидать нападения повсюду. Они не могут знать, куда мы едем и то, что у нас есть карта местности. Мы, в свою очередь, не знаем какими силами они располагают, и потому будем опираться на самый худший вариант. Итак, их тьма и они патрулируют округу в поисках нас, - описав вводную, Илайна замолчала, ожидая комментариев.
- Учитывая, что у нас лёгкие вездеходы, можно попробовать проскочить по старому руслу. Я видел его на карте. Там мы не оставим много следов и сможем поддерживать хорошую скорость. Плохо, что там негде прятаться в случае засады, - Раздался голос Алекса. Артёму понравилась идея, ведь засад могло и не быть. Но раз уж они решили действовать исходя из самых плохих предположений, этот вариант был действительно опасен.
- Опасно, - вмешался Карим. - Я предлагаю продолжить движение между холмами. Места для манёвров тут хватает, так что, в случае чего, можно и отбиться будет, - этот вариант тоже показался Артёму хорошим, но он сразу понял минусы. Такое продвижение будет заметные следы оставлять, и сильно сократит их скорость продвижения, поскольку петляя между холмами, стараясь не попадаться на глаза выруливая на их вершины, придётся искать обходные пути для продвижения по вектору.
- Не пойдёт. Так нас быстро спалят и сядут на хвост. Тогда хана, будут гнать без отдыха и, подгадав момент, устроят засаду на пути. Думаю, нам вообще просто повезло отдохнуть эту ночь с комфортом. Снова такой ошибки они не допустят, - раскритиковала затею Оксана.
- Критикуя, предлагай, - парировал Карим известной присказкой. Артём так же не мог придумать ничего лучше и потому несколько удивился, услышав ответ снайпера.
- Предлагаю вернуться на прежний путь по равнине. Если будем двигаться как раньше, то и до рощи, что отмечали как возможное место для стоянки, вполне успеем. Засаду там никому и в голову прийти делать не должно. Ну, вернее никому кроме нас. Если враг будет прикидывать, куда мы делись и распылит силы по руслу и холмам, то мы вполне можем успеть, первыми занять стратегически важную рощу, и окопаться там. Чтобы увеличить шансы на успех, выруливаем из холмов и прём напролом, по прямой. Третья машина останется здесь и до полудня простоит без дела. Как время закончится, третья машина на всех парах помчится следом. Если что случится с передовой двойкой, то отбиться будет не трудно. Если же обойдётся, и никого не встретят, то к подходу третьей машины с вероятным паровозом врагов на хвосте уже успеют окопаться и занять оборону, - Оксана выдала самый интересный и вполне выполнимый план. Артём его немого подкорректировал бы, отправившись по руслу, и не двумя машинами впереди, а одной, с двумя машинами в получасе за спиной, но подумав, решил, что Оксана придумала лучше.
- Интересно. Однако опасно. Броня у нас далеко не танковая, а враг хорошо вооружён. Предлагаю устроить то же самое но через холмы. Таиться тогда будет ни к чему, а третья машина сможет проскочить по равнине. По сути, их аэротанки нам теперь не шибко страшны, а остальная их техника намного медленнее наших «москитов».
- «Москитов»? - Удивился Толик услышанному названию.
- Ага, мы тут с Алексом нашим машинам название придумали. А чего, думаешь не подходит? - Объяснив, поинтересовалась Илайна.
- Подходит. Просто в последний раз Мангустами назвать хотели, не сразу догнал.
- Не, Мангуст всё же немного не то. А вечером кто-то до ветру ходил и неплотно прикрыл полог палатки. Вот и родилась мысль об отряде таких вот шустрых, сравнительно мелких кровопийц, которых хрен прикончишь и, стоит лишь отвлечься, как всю кровушку выдуют, оставив тебя страдать от зуда и с пустыми руками. Короче, первая и третья машина идут вперёд. Вторая ожидает и догоняет через два часа. До полудня ждать ни к чему. С Каримом за рулём, аварий быть не должно, - завершила обсуждение Илайна, после чего дождавшись, когда Толик займёт место ведомого, взвинтила темп.
- Слушай Толь, - спустя полчаса тряски и качанья с холма на холм, Артём не выдержал и связался с водителем. - А почему Илайна не осталась. Чего она так рвётся вперёд?
- Не, Путник. Она никуда особо не рвётся. Просто в её машине подключён Сим. С помощью его вычислительных функций намного увеличивается дальность работы радара и никому не приходиться управлять дополнительной турелью. Заметил же что только у них стоит комплекс наводящихся ракет позади. С их машиной во главе колонны будет безопаснее. Да и босс у нас не из робкого десятка. А если ты беспокоишься за Карима с Оксаной, то зря. В той машине лучшие стрелок и водила. Обычно именно они ходят в разведку, эта парочка точно справится с поставленной задачей, - с готовностью пояснил Толя. Артем, удовлетворённый ответом ещё раз взглянул на часы. Скоро Карим включит двигатель и отправится покорять равнину. А ещё через шесть часов их отряд, наконец, перестанет скакать, словно кузнечики по горам и долам, добравшись до намеченной рощи. План почти прост и понятен. Осталось только не уснуть, наблюдая монотонный пейзаж из поросших молодыми деревцами холмов и утонувших в кустах низинах. Одно радовало. Теперь неудобная сумка с экранирующим контейнером не упиралась в бок, а свободно висела притороченная к рюкзаку. Это дежурство обещало быть более удобным.
Глава 19
Глава 19. Подарки с небес.
Уши уже не слышат ничего. Болят рассечённые пальцы из-за постоянных манипуляций с клинящим перегревающимся механизмом пулемёта. Дым от сгоревшего пороха смешанный с вонью горящей смазки, мутят сознание и заставляют слезиться глаза. Не смотря на несколько новых незапланированных конструкцией отверстий в броне (если не защита Сима, то пара внушительных отверстий в груди была бы обеспечена), вентиляция не справляется и очень хочется вдохнуть свежего воздуха. Очередная машина врага выползает на тропу среди деревьев, маневрируя среди горящих остовов поверженных сородичей, сразу же начиная палить из подвесных импульсных пулемётов. Приходится перебороть жажду свежего воздуха и ловить в прицел врага. Четвёртая и последняя ракета с машины Илайны, пролетев прямо над пулемётной башенкой, перекрывая обзор дымом реактивной струи, устремляется к противнику и, уткнувшись в почву прямо под наступающим Аэротанком, разрывается, нанося минимум повреждений. Минимум, потому что даже не способный двигаться, из-за повреждённых осколками двигателей, враг способен продолжать вести бой.
Раздосадованный низкой эффективностью последней ракеты, и утраченным временем на разглядывание среди дыма результатов стрельбы, Артём открыл огонь по основаниям навесных штанг, по которым двигались снаряжённые патронные ленты. Вновь гулкий стук пулемёта. Вновь дрожит всё вокруг от отдачи изнутри и попаданий импульсных орудий Аэротанка по броне снаружи. Кажется словно «Москит» вздрагивает от боли при попаданиях. Не в силах прекратить размышлять о всяких глупостях, Артём вновь и вновь жмёт на гашетку, отправляя короткие очереди, стремясь повредить патронные ленты грозной боевой машины. Искры летели от брони американского чудища, а Артём продолжал стрелять. Изувеченный враг уже не подаёт признаков жизни, а он всё жмёт на гашетку. Пулемёт уже не дёргается от отдачи, лишь тихие щелчки бойка раздаются в такт нажатиям на гашетку. Понимая, что на этот раз стрельбы нет не из-за клина, Артём раскрыл патронный короб, уставившись на пустое отделение. Боеприпасов не было. На эту стычку ушёл почти полный короб. Снова всмотревшись в экраны, понял, что ему хана. В лобовой части Аэротанка открылся небольшой лючок, в котором хищно сверкнул нос боеголовки неуправляемой кумулятивной ракеты. Выбраться из машины он, скорее всего уже не успевал. Оба передних гусеничных блока разворочены и уползти ни назад, ни вперёд не выйдет. Да и, похоже, некому ползти. Всю стычку Толик не подавал признаков жизни, сколько бы его не вызывали. Илайна помогала, как получалось, сокрытая от врага машиной Артёма, она могла лишь посылать ракеты, которых в плоском пусковом контейнере было всего четыре штуки. Их задние гусеничные блоки так же были разворочены, и сдать назад не было возможности, а впереди росли деревья, в которые почти уткнулся нос «Москита».
Аэротанк медлил, вероятно, просчитывая траекторию полёта и решая, стоит ли стрелять. Как-никак, Артём смог остановить машину на предельной дальности стрельбы ракетами. Пользуясь заминкой врага, он подхватил рюкзак и автомат, вываливаясь из заполненной дымом башенки наружу. Вот и вдохнул свежего воздуха. Приседая за кузовом «Москита» и пытаясь сквозь резь в глазах прицелиться в небольшую цель открытого лючка пусковой шахты, понимал, что не успевает. Слишком долго размышляет искусственный интеллект машины и сейчас в его укрытие ударит ракета, разнося в клочья машину и неуклюжего стрелка, не способного проморгаться и хотя бы увидеть свою кончину. Звучная металлическая дробь раздалась со стороны Аэротанка, заставив Артёма, помимо воли, укрыться за кузовом. Понимание странности пришло позже. Стрельба велась не по «Москиту» а по американской машине, которая до сих пор не использовала оружие последнего шанса. Выглянув вновь, убедился, что на некоторое время он в безопасности. Аэротанк, так и не выпустивший ракету, стоял на том же месте, изрыгая редкие язычки огня из пробоин в боковой части корпуса. Это было одно из немногочисленных слабых мест машины, которые знали немногие.
Уже догадываясь, кто прикончил вражину, Артём поднялся на ноги. Немного опустив ствол автомата, рванулся к кабине, чтобы вытащить Толика, если догадка окажется ошибочной. На тропе показался знакомый нос «Москита» и Артём облегчённо выдохнул. Карим их нагнал. Если он, не опасаясь попасть в западню, забрался на тропу, значит, снаружи противника больше видно не было и Артём, забросив оружие за спину, бросился высвобождать водилу. Бронированная, несущая на себе следы множества попаданий, отъезжающая на полозьях крышка кабины, поддалась не сразу. После почти двух минут возни, запоры поддались и он был крайне удивлен, когда обнаружил, что Толик ранен в руку и сейчас ругаясь под нос, пытался перевязать рану каким-то обрывком ткани похожей на носовой платок. Артём потряс очумевшего от контузии Толика за плечо и, заметив, как облегчённо выдыхает узнавший его водила, помогает ему выбраться из кабины. Артём осмотрел рану здоровяка и помог с перевязкой. Отдав раненому свою флягу, оставил того сидеть упершись спиной на развороченный гусеничный блок, поднялся на ноги. Машина Карима перекрыла тропу, развернув орудие в сторону вероятного появления врага, а сам водила уже бежал к Илайне вместе с Симом возившейся у кормы своего «Москита». Нужно было срочно заняться ремонтом и как-то перезарядить пулемёт Артёма. А как хорошо всё начиналось…
Час назад, точно по расчётному времени они добрались к отмеченной точке. На полной скорости, выскочив из низины меж холмов, устремились под прикрытие деревьев. Вероятно, именно высокая скорость спасла их. Тот, кто минировал подходы к роще, в чём-то ошибся, и первые мины разорвались уже позади машин. Броня «Москитов» имела достаточный запас прочности, чтобы людям не могли повредить осколки противопехотных мин. Ударивший по тормозам Толик не успел самую малость. Либо мины были установлены в шахматном порядке, либо просто в несколько рядов, однако стоило машине замереть, как разоравшиеся две мины вблизи от передних гусеничных блоков всё же разбили что-то. Облегчённая система, созданная без особых наворотов, не выдержала перегрузок взрывной волны и множества мелких поражающих элементов. Когда Толик попытался проехать ещё немного вперёд, гусеницы свалились с катков и «Москит» остался без возможности манёвра. Противник не заставил себя долго ждать. Пока немного обалдевший от взрывов Артём копался с проверкой работоспособности пулемёта, там, откуда они только что въехали, появился первый Аэротанк, открывший прицельную стрельбу. Перепуганный Артём первым делом отстрелил оружия на подвесках, после чего пришла на помощь Илайна, зарядив ракетой в надвигающегося врага. Последующие четыре машины заставили изрядно помучиться. Терпя колокольный звон от попаданий в броню, раз за разом он наводил иногда клинящий от перегрева пулемёт, стреляя по немногочисленным уязвимым местам Аэротанка разбивая датчики и энерговоды, повреждая двигатели и логические блоки управления огнём. На каждую вражескую машину уходило непозволительно много боеприпасов и если бы не ракетная установка на машине Илайны, Артём с Толиком наверняка были бы уже зажарены заживо в раскуроченных останках «Москита».
Пока Оксана, сидя в башенке, следила за подходами к вынужденной стоянке, а Толик отдыхал, опёршись спиной о бок машины, Артём тащил тяжёлые гусеницы, готовясь помогать Симу в ремонте. Насколько он видел, работа с машиной Илайны была почти завершена, и сейчас перезаряжался ракетный короб. Сама Илайна уже забралась на водительское место, ожидая завершения работ. Нужно было развернуть машину, перекрывая другую сторону тропы. С «Москитом» Толика пришлось повозиться. С гусеницами справились быстро. Сим при помощи некоторых инструментов вставленных в конечности быстро заварил трещины и починил прочие дефекты деталей, которые ещё можно было использовать. Сложней всего было заново снарядить патронную ленту пулемёта. Этим пришлось заниматься Алексу с Толиком, так как обожжённые и разодранные царапинами пальцы Артёма не годились для такой работы. Илайна высказала предположение, что в башенке было настолько мало кислорода, что Лазарю пришлось потрудиться, фильтруя дымы, и защищая его от пробивших броню зарядов, оставляя носителя в сознании. Вероятно, именно поэтому он не мог сразу залечить раны на пальцах, потому Артём отошел, немного в сторону, прихватив с собой автомат и маленькую сумочку с контейнером. Усевшись у корней здоровенного дерева, он вытащил контейнер и, открыв крышку с помощью тряпицы, вытащил стержень изнутри. Повертев его в руках и осмотрев место отлома радиоактивной штуковины, убрал его обратно в контейнер, опасаясь долго облучаться настолько мощной радиацией. Когда он вернулся к машине, кисти рук уже покрывало синей коростой брони и пальцы больше не болели. Проверив работоспособность систем, сразу же покинули рощу. Использовать это место для ночлега было нельзя. Илайна предположила, что встреченные машины попарно патрулировали местность и после подрыва мин, стянулись к роще согласно заложенной программе. Уничтожение всех машин непременно должно было отразиться в координационном центре, если таковой имеется и вскоре стоит ожидать машины с подкреплением в виде солдат. Аэротанки способны действовать как при свете дня, так и во тьме ночи. Хуже всего их датчики действуют в сумерках, и это время было потрачено на путь до холмов, в полукилометре от рощи. План Илайны оказался неверен, но они выжили и почти невредимые, но сильно уставшие. Пока Оксана следила за периметром в башенке «Москита», не в силах избавиться от страха ночного нападения сгрудились возле командира рассматривающей карту.
- Я решила продолжать движение по первоначальному маршруту. То есть, огибаем рощу справа и идём напрямую к базе «Велиор». После сегодняшней стычки враг будет ожидать чего угодно кроме продолжения пути по открытой местности, нарываясь на обстрел. В общем, сейчас ложимся спать, дежурить будем посменно. Первые - Карим и Оксана, вторые - я и Алекс, Толик и Артём - третьи. Встаём через шесть часов.
Забравшись в только что установленную палатку, со вздохом облегчения снял многострадальные берцы и, закинув вместе с портянками наружу, забрался в спальный мешок, где убаюканный мерным сопением Толика, почти сразу же уснул.
Лазарь в этот раз не пришёл. Насколько Артём успел разобраться, симбионту проще всего общаться с носителем во время так называемой фазы быстрого сна, наступающей незадолго до пробуждения. Измотанный организм требовал покоя, потому вместо писка будильника, выставить который он забыл, разбудил холодок сквозняка прошедшегося по лицу спящего стрелка. Когда в палатку заглянула Илайна, чтобы разбудить смену. Натягивая ботинки, почувствовал лёгкое головокружение, вовремя вспомнил, что стоит облегчиться перед дежурством. Предупредив Алекса всё ещё занимающего место стрелка, о намерениях и отошёл немного в сторону, не забыв автомат и рюкзак. Сделав своё дело и, вновь воспользовавшись лопаткой, скрывая следы своего присутствия, собрался возвращаться.
Впоследствии он ещё не раз благодарил судьбу за улучшения дарованные Лазарем. В очередной раз, оглядев местность в синем свете ночного зрения, приметил какую-то странность. Удивлённый увиденным, остановился немного приседая. Если бы он выспался, то мозг начал бы работать раньше и последующие события могли бы иметь несколько иной результат. От самого центра лагеря, куда-то в холмы уходила необычно ровная светящаяся чёрточка похожая на лучик лунной дорожки. Всмотревшись в холмы, где заканчивается эта светящаяся нить, приметил лишь какую-то треногу невысоко установленную прямо на гребне. Догадка вспышкой озарила разум, заставив перекинуть из-за плеча Автомат, снимая его с предохранителя. Сонливость и вялость словно смыло волной адреналина. Снабжённый прибором бесшумной беспламенной стрельбы, «Абакан» дважды хлопнул, опрокидывая треногу с прибором лазерной наводки на цель. Прозевавший момент появления установки наведения Сим, не пропустил мимо звуки стрельбы. В тихой ночи даже хлопки сильно приглушённых выстрелов звучали достаточно громко. Усиленным зрением, недавно получившим подпитку от стержня, Артём заметил усиление подсветки инфракрасного фонаря. Алекс немного довернул башенку и в ночи раздался грохот пулемётного огня, выдёргивая из сна спящих. Алекс бил не по уже разбитому наводчику, а метров около двухсот левее. Артём решил что их, скорее всего, окружают, и принялся осматривать местность справа от установки. Заметив чей-то силуэт, тут же всадил в него несколько коротких очередей. Добив магазин по всем кажущимся странным местам, вскоре уже бежал к вероятному противнику, одной рукой зажимая гарнитуру.
- У них был лазерный наводчик, всем срочно покинуть стоянку. Сейчас прилетит подарок, я за «Языком».
- Вашу машу! - воскликнул Толик, спешно уводя машину прочь. Вероятно, он сказал бы что-нибудь ещё, однако свист, в небе рождаемый тремя небольшими тускло светящимися в усиленном зрении Артёма точками, заставил замолкнуть всех и сосредоточенно драпать подальше. Лишь только «Москит» Илайны не двигался с места. Алекс, пользуясь расчётами Сима, открыл заградительный огонь, развернув пулемёт почти вертикально вверх. Небо осветило две вспышки разорвавшихся ракет, а третья ударила в десяти метрах от машины, осыпав её парой килограммов осколков. Артёму повезло. Заслышав разрывы, он упал лицом в землю, накрывая телом автомат, чувствуя, как холодит кожу Лазарь покрывший тело бронёй. Несколько осколков от ракет, подорванных в воздухе, ощутимо пнули по ногам, спине, и кистям рук которыми он прикрывал затылок. Склон холма впереди перепахало осколками, щедро засеивая землю металлом, взметнув в воздух комья земли и обрывки травы.
- Спасибо брат, - прошептал Артем, поднимаясь на ноги и спешно осматривая автомат на наличие повреждений. Убедившись, что с оружием всё в порядке, переключил режим ведения огня на автоматический, и бегом преодолел оставшиеся метры до вершины холма. Перед падением он видел неясное движение на вершине и теперь ожидал немедленного сопротивления. Зря опасался. Единственный обнаруженный противник в десяти метрах от него сидел на заднице, вполоборота к нему, отложив автомат спешно бинтуя раненую ногу. Дождавшись, когда бритоголовый закончит перевязку, приблизился и ударом приклада по голове обезвредил начавшего искать своё оружие американца. Обезоружив два трупа налётчиков обнаруженных поблизости и побросав запасные магазины с другими трофеями в рюкзак, взялся за эвакуационную петлю на бронежилете бесчувственного раненого. Дотащив обмякшее тело до остановившегося поблизости Москита, закрепил пленного на транспортной полке позади башни стрелка. Проверив натяжение привязочных канатов, забрался внутрь орудийной башни. Толик, услышал, как лязгнула, закрываясь, дверца Артёма, и сразу рванул, стремясь набрать скорость. Вскоре они уже нагнали медленно ползущих в ожидании «Москитов» Карима и Илайны. Заметив светлеющее небо, Артём лишь усмехнулся. Так вот нервно и началось утро очередного безумного дня.
Глава 20
Глава 20. Майкл Васерман.
Майкл Васерман, или как все его звали, просто Майк считал себя очень удачливым парнем. Благодаря своему отцу, растившему парня с малых лет после смерти матери во время родов, Майк имел немного больше чем другие дети его села. Пусть отец, лишившийся руки и хорошего места в армии и не мог крепко обнять сына, подкинуть его к небесам чтобы, подхватив закружить, как это делали другие счастливые отцы, но это не значило, что он был слаб. С малых лет Майк умел и знал многое. Он сам ходил на охоту, обдирал дичь, из которой получал мясо и шкуры. Мясо они обычно обменивали у соседей на иные полезные в быту вещи, а из шкур, научились мастерить вполне неплохую одежду. Пусть в их семье живущей лишь на военную пенсию отца почти не было денег, но начальное образование Майк имел. Когда юноше исполнилось восемнадцать, то получивший одобрение уже немолодого отца Майк поступил на службу в армию великой Америки. Обучение отца, дало свои результаты и Майк благодаря вбитым с детства дисциплинам, с блеском прошел, все экзамены и вскоре поступил в корпус спец отряда, что было неслыханно для новобранца из глубинки. К концу первого года службы, Майк получил новый комплект нашивок и небольшой отряд, из таких же, как он сам, молодых парней, под своё командование. Когда он, воспользовавшись небольшим отпуском, навестил отца, и провёл всё время со своим скучающим стариком, тот на прощание сообщил, что он гордится сыном. Майку было приятно, но он не желал останавливаться на достигнутом. Больше всего он хотел получить первое место в списке военной части его района. По итогам проведённых проверок, отряд Майка стоял на втором месте, и это тяготило молодого командира. Желание быть лучшим во всём порой подталкивало его на порой безумные решения. Вскоре, не было ни одного более или менее сложного задания, где не отметился бы Майк. Требуется доставить живой экземпляр рогатого медведя для изучения мутации? Через неделю он выслежен и доставлен в целостности. Какие-то волнения в окраинных посёлках присоединившихся диких? Через несколько дней зачинщики заговора вместе с их заначками оружия и взрывчатки обнаружены и переданы следователям. Майк много работал и в итоге добился своего. К концу второго года службы его отряд стал первым.
Вызов к командующему сектором он запомнил надолго. Столько персон вышестоящего командования прежде видеть не доводилось. Информация открытая ему шокировала конкретно. В Армии во все времена ходили слухи и различного рода байки. Чаще всего они являлись лишь следствием разгула фантазии и страха. Майк не подозревал, что слух о выживших русских мутантах окажется правдой. По данным командования, на юго-востоке от их новой базы, были обнаружены поселения кошмарных мутантов. В данных открытых Майку были упоминания о старом происшествии годовалой давности об уничтоженном автоматическом заводе в южных горах. Как, оказалось, там погибла целая группа механиков и исследователей, запустивших тот завод, который так и не успел произвести ни единой машины на благо Америки. Это был первый контакт с русскими. Так же Майк прочёл несколько рапортов об уничтожении разведгрупп отрядов сборщиков посланных на юг. Считалось, что никто не выжил, однако так было сказано, чтобы не пришлось обнародовать кошмарные подробности гибели американских людей. Майк видел фотографии мутаций сделанных первой группой разведчиков. Эти люди были кошмарны и очень уродливы. Вероятно, они поймали разведчиков и расправились самериканцами, не желавшими жертв несчастных, буквально голыми руками. Следующая серия снимков была сделана отрядом спасателей отправленных на следующий день. Эти русские мутанты поистине были кровожадны. Майк не смог долго смотреть на зверства. Там были фотокарточки с изображением людей лишённых кожи, выдернутыми ногтями, раздробленными пальцами, сломанными конечностями и насаженными на колья. Если такое было сотворено с мирными поисковиками различных теоретически используемых в дальнейшем вещей, то, что они могли бы сделать с обычными фермерами их женщинами и детьми, живущими в обычных сёлах каких полно вокруг каждого американского города?
Когда, наконец, он закончил изучать бумаги, и командование предложило его отряду вступить в корпус освобождения человечества от угрозы русских, он не раздумывал. После передислокации на ту самую новую базу, к югу от которой были обнаружены русские мутанты, прошло лишь две недели. Вечером их подняли с кроватей и сняли с постов, заменив другими людьми ради выполнения задания по ликвидации нарушителей уничтоживших всех патрульных аэромобильных стражей. Эти машины считались непобедимыми и тот факт, что их всё же вывели из строя, требовал скорейшего решения и серьёзного подхода. Отряд Майка для этого походил как нельзя кстати. Солнце уже давно зашло и в тускло-зелёном свете стареньких приборов ночного виденья, Майк потратил непозволительно много времени на осмотр следов. Изначально, пока они двигались к месту схватки, трясясь в кузовах двух легких, не предназначенных для боя фермерских грузовиках. Майк думал, что обнаружит следы не менее сотни кровожадных тварей, если вообще не встретит их на полпути к базе, однако уже на месте он был неприятно удивлён. Кроме следов нескольких пар ног обутых в хорошие ботинки, он обнаружил отпечатки трёх гусеничных, тяжёлых машин, скорее всего броневиков. Представить внешний вид этих машин не получилось, но тот факт, что они смогли справиться с аэромобильными стражами, наводил на мысль о серьёзном вооружении. Осмотр сгоревших остовов поверженных машин указал на наличие пулемётов и гранат у противника. Двигаясь по следам противников, к стоянке напавших добрались уже в третьем часу ночи. Едва рассмотрев бронетехнику Русских, Майк понял, что имеющегося вооружения отряду не хватит, и он вынужденно нарушил радиомолчание для доклада на базу. Командование разрешило использование лазерного наводчика, для ракет согласившись, что это будет лучшим оружием против засевших между холмов машин противника. Установка тяжёлой неудобной и казалось ненужной установки лазерного наведения для ракет, прошла штатно и вскоре должны были появиться подарки с небес. Майк дал команду покинуть зону поражения и уже отступая, понял, что что-то пошло не так. Каким-то образом их заметили. В лагере мутантов открыли стрельбу, выбивая людей Майка, как бы хорошо они не прятались. Установка лазерного наведения была уничтожена пулями и приближающиеся ракеты лишились точной наводки на цель, но это уже было не так важно. Даже лишившиеся наводящего луча ракеты должны были упасть на головы врагу, если бы он не догадался сбежать. Майк видел, как две машины из трёх бросились прочь от стоянки, когда третья, задрав пулемёт кверху, принялась работать зенитным орудием. Молодой командир сразу же понял, чем грозит воздушный подрыв ракет и вскоре шустро уползал подальше от стоянки мутантов. Он полз, проклиная судьбу и самого себя за плохо проработанную операцию принёсшую гибель своим людям. Похоже, командование недооценило опасность. Он полз пока не почувствовал боль в ноге. Оглянувшись, лишь ужаснулся, он отполз лишь метров на десять! Боль с каждой секундой становилась всё сильнее и вскоре, он уже и не помышлял о продолжении пути. Сев прямо там, где лежал, принялся перематывать пробитую толи осколком толи пулей рану в ноге, чтобы закрыть дыру предотвратить попадание грязи внутрь. Укол обезболивающего мог позволить ему отступить незамеченным в предрассветной тьме, но он решил оставить препарат на потом. Завершая перевязку, ощутил чьё-то присутствие и, потянувшись туда, где оставил автомат, заметил смазанное движение рядом с собой. Удар, мотнувший голову, и тёмная тишина накрыла разум Майка.
Сперва молодой командир думал, что он мёртв. Память о произошедшем никуда не делась и он, анализируя свои поступки, и то к чему они привели, понимал, что выжить было бы невозможно. Нога раненая в стычке не болела, и отсутствие малейшего дискомфорта наводила на мысли о посмертии. Однако вскоре Майк начал чувствовать обдувающий лицо тёплый ветер несущий запахи полевых трав, и то, что он лежит на спине. Попытавшись двинуться, с ужасом понял, что не может этого сделать. Пришлось открыть глаза. Прямо перед ним было синее небо с быстро бегущими перистыми облаками, однако жарко не было. Повернув голову, осознал, что лежит в тени отбрасываемой металлическим боком, покрытым пулевыми отметинами и глубокими царапинами рикошетов. Понимание что мучения вовсе не окончились, пришли вместе с узнаванием машины. Это была бронетехника русских. Повернув голову в другую сторону, заметил какого-то человека сидящего на перевёрнутом ведре, неспешно, но вполне профессионально снаряжающего автоматный магазин патронами.
- Проснулся? - Заметив движение Майка, отозвался человек в необычном камуфляже. Вопрос был задан на английском языке, которого русские мутанты знать не могли, да и не был похож этот человек на мутанта. Нормальное обветренное лицо обыкновенного битого жизнью человека. Подумав, Майк предположил, что этот человек вероятно один из отряда поисковиков, которые действуют в районах каждой новой базы, выискивая все, что можно приспособить в быту базы или хотя бы переплавить. Скорее всего, их отряд напоролся на мутантов и перестрелял всех врагов собравшихся расправиться с Майком пока он без сознания. Потому-то он и снаряжает магазин патронами. Руководство сектором приняло решение не отправлять больших отрядов сборщиков, чтобы не потерять всех в стычках. С недавнего времени поисковики редко ходили больше пяти человек и меньше трёх. Вполне могло быть, что весь отряд этого усталого бойца был уничтожен в перестрелке, и теперь он, не зная, что делать, дожидался, когда Майк придёт в себя. А не развязал сразу, поскольку не знал чего ждать от человека, путешествовавшего с мутантами да к тому же одетого в чёрные одежды для ночного боя. Похвальная осторожность. Побольше бы таких парней в команду Майка и тогда может ночная стычка прошла бы иначе.
- Руки затекают, развяжи. Мутантов всех положили? Ты один выжил? Из моих людей кто-нибудь выжил? Когда ждать подмогу, у тебя есть связь с базой? - У Майка было много вопросов. Он ждал, что сейчас поисковик поднимется с импровизированного стула, развяжет его и даст напиться воды. Человек в камуфляже убрал снаряжённый магазин в нагрудный кармашек разгрузочного жилета, и ссыпал оставшиеся несколько патронов в боковой кармашек рюкзака стоящего рядом с ведром.
- Из твоего отряда больше никого мы не видели. Подмогу ждать не приходится. Скажи лучше, что ты там говорил про мутантов? - Человек продолжал сидеть, лишь достал зубочистку и, положив её в рот, продолжил смотреть на Майка. Молодой командир переварил ответы поисковика, заметив какой-то странный акцент в его речи, и понял, что этот обыкновенный солдат не развязывает его не, потому что хочет унизить и помучить, а потому что не знает, кого видит перед собой. Что он спросил? Кого Майк называл мутантами? Ну конечно, это ведь ему известно, что они есть и это не сказка, а простой поисковик мог и не знать о таком. Командование запрещает уходить далеко на юг и видеть таких жутких монстров ему ранее явно не приходилось.
- Как тебя зовут? - Спросил Майк решивший начать общение сначала. По правилам этикета, которым его обучал отец, необходимо сперва представиться.
- Алекс, - коротко ответил поисковик. Майк хотел было важно кивнуть, но действие было смазано прострелившей шею болью от долгого лежания без движения.
- Хорошо. Я командир отряда быстрого реагирования, корпуса освобождения человечества от угрозы русских мутантов, сержант Майкл Васерман. Нас отправили разобраться с попыткой прорыва периметра отрядом этих мутантов, которых вы недавно убили. Поражён, что тебе удалось выжить. Эти твари уничтожили всех аэромобильных стражей южного сектора. Мы, конечно, пробовали их зачистить ночью, но ничего не вышло. А теперь скорее развяжи меня. Я давно ничего не пил. Эти монстры держали меня без сознания. Вероятно, хотели съесть меня, когда вы напоролись на них. Сказки про русских мутантов не совсем сказки, правда? Развяжи меня скорее, я хочу взглянуть на этих монстров перебивших мой отряд, - Майк закончил говорить, с каким-то злорадством отмечая, как вытянулось помрачневшее лицо Алекса. Ну да. Всё это время простой поисковик так не учтиво общался с целым Майором. Однако Майк никогда не болел звёздной болезнью и понимал, что Алекс не виноват. Как-никак он только что закончил наверняка тяжёлый бой с монстрами, и теперь стоило бы как-то смягчить информационный удар. - Не волнуйся, я не буду докладывать об этом недоразумении. К тому же ты прикончил мутантов, с чем не мог справиться я, это значит, что тебя наградят.
- Майк. Ты меня поражаешь, - как-то странно вздохнув и покачав головой, ответил Алекс. Затем повернув голову куда-то в сторону, повысив голос, заговорил. - Ребят, он походу не понимает что происходит. Думает, что я пиндос и сейчас, как только узнал что он целый майор, начну лобызать его боты, чтобы меня не наказали за плохое поведение. А ещё просится показать трупы русских мутантов, собиравшихся его схавать, за убийство которых меня обязательно наградят. Толик, хватит кушать двойные пайки, а то я заподозрю, что ты и есть тот мутант, который питается Амерами.
- Думается мне, этот парень может многое нам рассказать. Нужно только умело спросить, - ответил Алексу женский голос, от которого мурашки побежали по спине Майка. Стоило успокоиться и поверить, что страхи позади и сейчас всё будет хорошо, как оказывается, что его спаситель говорит на другом языке. У Майка ещё была надежда, что это не те самые мутанты, пока в поле его зрения не появилась говорившая девушка. Майк не понимал слов, но знал точно, он конкретно попал. Настолько красивых девушек не бывает, а значит это наведённый морок. Перед ним вероятно и были те самые мутанты, которые выглядят как обычные люди, либо потому что морочат ему мозги, либо потому что этот отряд состоит из более или менее похожих на людей мутантов. Результат един, его сейчас будут, мучить, выведывая информацию, а потом может ещё и съедят. Как же так случилось, что на базе была лишь одна группа быстрого реагирования! Если бы их было больше, то обязательно выжил бы, хоть кто-то ещё и доложил бы о провале. А теперь его некому спасать, поскольку никто не знает, что он жив и где его искать. Поразмыслив, Майк решил, что лучше будет рассказать этим монстрам все, что они захотят узнать, самую малость, подкорректировав информацию. Он как-то проходил теоретический курс о том, как терпеть пытки и был готов применить, казалось бы, бесполезные знания на практике.
- Я всё расскажу, не делайте мне больно, - собравшись с мыслями, сказал Майк. В ответ на его просьбу девушка лишь улыбнулась.
- Конечно, расскажешь, я жду правду и потому прошу меня простить за небольшую хитрость, - Девушка ещё говорила, а Майк понял, что не заметил, куда пропал сидевший недавно на ведре человек. Ощутив какое-то движение за спиной, он хотел было повернуть голову и попытаться рассмотреть, что там происходит, как ощутил жалящий укол в шею. Голову он всё же повернул и сквозь расплывающийся мир успел заметить уставшее выражение на обветренном лице того самого человека в необычном камуфляже. Возмутиться сил уже не хватило. Мир поплыл, и Майк с грустью подумал, что теперь его точно съедят.
Глава 21
Глава 21. Русские мутанты.
Всё утро и большую часть дня, отряд Илайны двигался вглубь вражеской территории, не встречая признаков какой-либо активности. Илайна верно рассудила, что их не скоро обнаружат после ракетного обстрела. Прикинув откуда прибыли спецназовцы, отправились несколько в сторону, чтобы разминуться с вероятной подмогой. Около трёх часов дня, они нашли уютную низину, где и решили остановиться. Алекс Илайна и Оксана вызвались нести дозор, пока остальные будут спать. Согласно новому плану командира, они должны будут выдвинуться ночью, чтобы воспользовавшись полученными от «языка» данными проскочить мимо патрулей и наблюдателей до самой базы «Велиор». Пока Оксана следила за округой из башни Москита, а Алекс следил за «языком», Илайна взялась за приготовление обеда. Продуктов оставалось ещё много и командир отряда, решила не мелочиться, приготовив жаркое. Варево в котле было почти готово, когда до её слуха долетели голоса и звуки американской речи. Сняв котёл с рогаток и, оставив его рядом с всё ещё горящим костром устроенном в вырытой ямке, подошла ближе к Алексу. Переговорив с женихом, сменила его на посту. Она отправила сонного мужчину вколоть сыворотку правды пленному, и идти кушать, пока она занимается допросом. Майк, несмотря на страх был парнем умным и если бы не укол Алекса, наверняка успел бы загрузить сказками о могуществе и килограммами дезинформации. Потратив чуть больше двух часов на беседу, вколола мальчишке дозу снотворного и отправилась к одной из двух уцелевших палаток. В нынешнем состоянии принимать решения нельзя, а интересных сведений она узнала много.
На этот раз сон Артёма проходил в кинотеатре. Он сидел на кресле почти посреди пустого зала. Рядом с ним сидел Лазарь, поглощая призрачный попкорн, заворожено наблюдая за разворачивающимся действом на экране. Присмотревшись, Артём понял, что это отрывок их ночного боя. В сумраке хорошо было видно, как кто-то поднимается с земли, осматривает автомат, колонки воспроизводят звуки. «- Спасибо брат», - хриплый напряжённый голос разносится по залу. Дальше всё приходит в движение и вот появляется выживший американец бинтующий ногу. Артём всё это помнил. Но видеть это вот так вот, словно кино, было интересно.
- Ты всегда это видишь так? - Поинтересовался, не отводя взгляда от картинки, спросил Артём.
- Не совсем. Тут я удалил моменты, когда ты моргаешь. А так, то же самое, - раздался довольный голос слева.
- Смотрится здорово. Можно было бы попробовать собрать видеоряд наших приключений. Думаю, классный сериал вышел бы, - восхищаясь качеством изображения, ответил он, представив, как смотрит этот фильм в старости, сидя перед телевизором в своей небольшой квартирке. Несбыточные мечты.
- Я не хотел тебя тревожить, всё же ты очень устал, но всё же рискнул. То как ты напитал меня силами незадолго перед боем, мне помогло. Я раньше не мог видеть лазерные лучи, но строение вашего организма неуловимо иное. Честно признаться, я начинаю думать, что было бы интересно узнать, что я ещё могу теперь. В случае опасности попробуй вновь открыть контейнер. Так у нас может оказаться на порядок больше шансов выжить, - попросил Лазарь.
- Мне пора? - Догадался Артём.
- Точно. Будь аккуратен брат, - Согласился голос слева и вскоре экран с фильмом перед Артёмом растаял, превращаясь в сплошное пятно размытых красок тёмных томов. Эта мазня напомнила палитру красок художника. Поражённый таким сравнением он вывалился в реальный мир.
Часы на запястье Артёма, запищали сработавшим будильником. Поморщившись от досады, он сжал второй рукой часы, прекращая агонию прибора. Мысли вяло текли в голове. Сказывался очередной недосып. Выбравшись из палатки и потянувшись, осмотрелся. Небо стремительно приобретало насыщенный чёрный цвет, лишаясь отсветов зашедшего солнца. Подвигав руками и ногами разгоняя кровь в усталых конечностях. Направился к сидящему на своеобразном посту наблюдения за пленником Кариму. Тот сидел на перевёрнутом ведре, установленном Алексом, и с аппетитом уплетал что-то, из железной миски.
- Привет, чего жуёшь? - Доброжелательно улыбнувшись, вполголоса поинтересовался Артём.
- С пробуждением. Там в котелке Илайна наварила жаркое. Как раз твоя порция осталась. Надеюсь ещё не остыло, я там костерок обновил, немного подогрел. Артём благодарно кивнул и, вскоре, воспользовавшись своей миской вытащенной из рюкзака, примостился рядом с Каримом, установив кверху дном прихваченное из «Москита» ведро.
- Паренёк много интересного рассказал? Что с ним делать теперь будем? - Кивнув на всё ещё спящего пленного, поинтересовался, наслаждаясь пищей, Артём.
- Как я понял, пока мы спали, Илайна угостила парнишку фирменной сывороткой правды. Я уже почти час как тут сижу, а он всё спит и бредит иногда. Отходняки походу ловит. А по поводу его судьбы вариантов не много. Надо отпускать. Если хочешь сам займись, - грустно посмотрев на дно вылизанной миски, сообщил он.
- Бредит, говоришь. А чего болтает, не прислушивался? - Поинтересовался Артем, выудив из разгрузки один из имеющихся питательных батончиков. С момента изготовления прошло более ста шестидесяти лет а срок годности ещё не вышел с учётом того что годен три года. Забавная игра фактами.
- О, спасибо, - обрадовался протянутому угощению Карим. - Слушал я его. Он не очень много говорил. Вроде как просил не делать больно и не есть его. Сижу вот теперь и думаю, чего ж такого им про нас рассказали, что он даже бредит такими страхами.
- Вряд ли что-то хорошее, - покачав головой, отметил Артём. - Амеры всегда нас боялись. Жалкие изнеженные толстяки в их правительстве мало чем отличались от наших. Однако наши упыри хотя бы не спешили во всех бедах своей страны обвинить кого-то другого.
- Я хоть и не интересовался политикой, не до того было, но с тобой согласен, - отсоединив флягу от пояса и скручивая крышку кивнул соглашаясь Карим. Антон хотел добавить что-то ещё, но их прервал голос, раздавшийся за спиной.
- И чего это вы решили о политике потрещать? - Артём краем глаза видел, как из палатки выбралась Оксана, которую на посту в башне сменил Толик. Видел он и с каким выражением лица она шла к
Кариму. У Бедного водителя на лице появилась такое забавное выражение страха, что Артём лишь улыбнулся.
- Привет Оксан. Мы, в общем-то, и не о политике. Мы как раз заканчивали обсуждать степень погружения разума молодого человека в типично американские страхи по отношению Русских. Артём знал, что Оксана порой просила разбудить её пораньше, как и о том, что Карим частенько забывал об этом. Теперь, Карим серьёзно опасался получить заслуженную порцию тумаков, и от того удивился реакции возлюбленной.
- Понятно. Я в кустики, скоро вернусь. Карим, начинай собирать палатки, Илайна тоже сейчас уже встанет, - отдав распоряжение даже для вида не двинув своему мужчине, удалилась. Всё же недосып сказывается на всех, и Оксана оказалась не способной даже по-человечески привести себя в порядок, как обычно. В током состоянии и не могло идти речи о том, чтобы навешать традиционных люлей забывчивому Кариму. Артём серьёзно полагал, что этот невысокий крепыш специально не желает тревожить сон любимой, даже зная, что отхватит за это люлей. Вот такая вот у них любовь. Товарищи покинули Артёма, оставив его в одиночестве наблюдать за пленником, уже проснувшимся от голосов, но старательно прикидывающегося бревном. Артём видел, как двигаются глаза под закрытыми веками парня, как напрягаются поочерёдно мышцы его тела. Похоже, сейчас молодой командир отряда пытается определить наличие повреждений. Ну да, ведь мы могли съесть ногу или руку, а он и не заметил бы. Ещё немного понаблюдав за заметно расслабившимся пленником, убедившимся, что всё вроде в порядке, припомнив нужные слава, заговорил на английском.
- Пить хочешь? - Спросил он, с интересом наблюдая за реакцией. Во тьме ночи, рассеиваемой лишь его улучшенным зрением, да отсветами портативных фонарей у ребят, собирающих лагерь, он хорошо видел, как дёрнулся кадык пленника. Однако, несмотря на явную жажду, глаза он не открыл. Сняв с пояса флягу, Артём налил воду в разложенный металлический походный стакан что так и носил в одном из кармашков разгрузки. - После того что попало в твою кровь, очень хочется пить. Это пожалуй самый сильный побочный эффект из десятка. Мы скоро отправимся дальше и тебя с собой не возьмём. Путь у нас долгий и воды мы тебе оставить не можем. Однако у нас с тобой есть немного времени на разговор. Предлагаю сделку. Бартер. Я тебе воду, а ты отвечаешь на вопросы. Идёт?
- Почему? - Хрипло спросил американец, открыв глаза и уставившись в чёрное небо, на котором начинали появляться звёзды. Этот короткий вопрос, который задают, чуть ли не во всех фильмах Голливуда заставил Артёма ухмыльнуться, чего конечно пленник не увидел.
- Почему что? - Всё же решил уточнить Артём.
- Почему я всё ещё жив? - Уточнил пленный, всё так же смотря в небо. - Вы ведь уже всё узнали. Эти побочные эффекты подходят под описание последствий сыворотки правды. Я знаю. Нас учили.
Артём слышал хриплый голос американца, как становятся короткими от режущей боли в горле фразы. Поднявшись с ведра и присоединив флягу на место, взял в руки пистолет. Сняв оружие с предохранителя, приблизился к пленному, буквально нависая над ним. Майк вздрогнул, услышав щелчок, прекрасно зная его источник.
- Не двигайся, - попросил Артем, поставив стаканчик рядом с пленным и взявшись за узел веревки, потянул, распутывая стяжку. Убедившись, что пленный сможет освободиться сам, выпрямился и отошёл немного назад.
- Где? - сощурившись, Майк пытался увидеть стаканчик поставленный рядом с собой. Он аккуратно вытянул руку над землёй прося подсказать направление поисков.
- Слева, - Понял вопрос и подсказал Артём, мысленно похвалив юного командира. Дождавшись, когда пленный маленькими глоточками осушит складной стаканчик, действуя с завидным самообладанием, сложит его и бросит обратно, продолжил разговор, отмечая, что сам так спокойно всё проделать, наверное, не смог бы. - Итак ты хочешь знать почему ты жив после того как мы всё узнали. Вопрос хороший. Мы перевязали тебе ногу, ты немного неправильно наложил бинт. Мы поделились с тобой водой, пока ты спал, иначе сейчас было бы хуже, уж поверь. И всё ещё не убили. Знаешь, раньше, таких как ты, отдавших информацию пленников либо убивали, либо вербовали, либо отправляли обратно, чтобы передать сообщение. Убивать тебя не хочется, мы не убийцы безоружных. Вербовать тебя долго и не интересно, своих полно. А вот послание передать можно, - Артём никогда не был выдающимся переводчиком, и составить предложения так, чтобы его понял американец, было сложно, но, кажется, у него получилось.
- Какое послание? - Насторожено поинтересовался Майк. Он знал, как в таких случаях поступают главари взбунтовавшихся присоединившихся сёл и тут же вспомнил вырванные ногти, перебитые конечности на фотографиях полных боли и страданий.
- Для начала я хочу, чтобы ты вкратце, коротко описал то, что о нас говорят у вас. Чем оправдывают постоянные нападения, - Попросил Артём и, подумав, добавил. - В благодарность отдам флягу. Она ещё наполовину полная.
- И наполовину пустая, - ухмыльнулся думая, что никто не заметит, парировал Майк. - Что именно ты хочешь знать? Мы никогда не изучали ваши мутации, а если и изучали, то нам не говорили результаты.
- О том и расскажи. Какие мутации ты имеешь ввиду? - Уловил интересную тему Артём. Майк решил, что эта просьба очень похожа на провокацию, но если всё же дадут воды, то можно и рискнуть. Он начал описывать, начиная с фотографий и заканчивая слухами, что ходят в армии. Услышав сдавленный смех Артёма, он прервал рассказ и удивлённо вытаращился в темноту.
- И что, у нас там все такие фрики? - Поинтересовался, сдерживая смех Артём.
- Похоже, что всё же есть нормальные. Вы же есть, - ответил, стараясь смягчить ответ Майк. Артём лишь покачал головой в ответ на свои мысли, не волнуясь о том, что его не видят.
- Смешной ты, - сказал он, присаживаясь обратно на ведро. Холодный металл был ясно ощутим сквозь ткань камуфлированных штанов. Он поморщился на этот раз, радуясь, что никто не видит, после чего продолжил. - Долгое время люди выживали, как могли, отстраивая мир после нападения арабской группировки «Рахат». Люди только смогли наладить быт и жизнь вдали от разрушенных городов, как появились ваши машины прущие из под горы. Отряд смельчаков смог завалить выход из гор с нашей стороны спасая тем самым древний город от полного уничтожения спятивших машин. Только, казалось бы, стало тихо, как с другой части обжитого пространства появились отряды ваших молчаливых пронумерованных бойцов принявшихся уничтожать всех встреченных, обирать их трупы и утаскивать всё найденное обратно. Стоило их всех завалить, как наступило очередное затишье. Нам стало интересно, что же такое тут творится, что вы к нам попёрли, и вот мы тут. Просто отряд добровольцев маявшихся от скуки. Однако вместо цивилизованного приветствия нас ждали мины, стреляющие на ходу аэромобильные стражи, и ваш отряд. Это я ещё не описываю тебе какие мучения переживали посаженые на кол главы селений не желающие выдать координаты других обжитых точек даже после того как с них сняли кожу и вырвали ногти. Вы ведь не сильно сердитесь за смерть этого биомусора? А послание наше простое. Мы ведь пришли не за вами, и вооружения у нас почти нет, просто лёгкие вездеходы. Однако если вы всё же сунетесь снова, то главы нескольких союзов делящих обжитое пространство соберут небольшую армию своих бойцов и отправятся к вам. Может даже доберутся на море и тогда там станет кроваво. Перестаньте лезть на наши исконные территории и будем жить в относительном мире.
Закончив говорить, Артём бросил флягу Майку. Пленный не видел этого, так что даже ойкнул, когда тяжёлая ёмкость, больно ударилась ему о ногу. Однако поняв, что это было, он тут же нащупал немного откатившееся вместилище живительной влаги и, отвинтив крышку, припал к горлышку. Сделав несколько глотков, он всё же оторвался от фляги.
- Вы зря пытаетесь настроить меня против своих. Я же говорил, что видел фотографии. Вы валите, уничтожение мира на каких-то арабов, но все знают, что это были ваши ракеты. Наша страна славилась тем, что пыталась примирить все сильные народы, стремясь не допустить ядерной войны. Вы же ведомые ненавистью к тихому существованию, лишь стремились идти по пути устрашения боли и насилия, - осуждающе покачав головой, Майк озвучил то, что знал с детства. Те истины, которые ему поведал отец. За столько лет, всё чему научил отец, ни разу не оказалось неверным, и потому Майк верил в свои слова. Артём понял это и, встав с ведра, поднял импровизированный стул, оттряхивая.
- Знаешь. Я скажу тебе вот что. Не стоит слепо верить в то, что говорят другие, верь лишь тому, что видел сам. А теперь я пойду. Ноги ты себе сам сможешь развязать. Там где я сидел, оставляю рюкзак, там ещё вода и немного еды. Надеюсь, тебе хватит, удачи парень, - развернувшись, Артём начал обходить Москит, а слегка ошалевший от такой реакции Майк, не мог понять, что ему теперь делать.
- Я не парень. Я Майкл Васерман! - крикнул Майк в ответ Артёму.
- Вот как? Тогда я Артём Пильгук. Удачи Майкл, - повторил напутствие Артём и забрался в орудийную башню. Майкл слышал, как лязгнула дверца где-то рядом с ним, и ощутил, как включившийся двигатель потащил гусеничный броневик в полуметре, от которого лежал он. Спустя минуту звуки машин исчезли вдали и Майк, допив остатки воды во фляге, развязал свои ноги. Припомнив, где находилось ведро, на котором сидел этот русский Артём, пополз не в силах подняться на затёкшие ноги. Верёвку он аккуратно скрутил и повесил на плечо по старой привычке не привыкший разбрасываться полезным в хозяйстве скарбом. Вскоре руки его, нащупали небольшой вещмешок, в котором обнаружилась ещё одна фляга, как и первая литрового объёма и свёрток с едой. На дне мешка он обнаружил боевой нож в ножнах и улыбнулся. С ножом он владел отлично, и теперь шансы на выживание за стенами базы поднялись выше пятидесяти процентов. Растерев ноги восстанавливая кровообращение, немного подождав, когда пройдёт неприятное ощущение тысячи иголочек впивающихся в ватные ноги, поднялся и, вновь улыбнувшись выглянувшей из-за туч луне, направился по направлению на базу. Майк не знал, что он идёт точно по следам вездеходов, он просто передвигал ноги, размышляя над случившимся. Ему теперь было о чём подумать. Как-никак он жив и судьба предоставила ему второй шанс.
Глава 22
Глава 22. База «Велиор».
Ночь, укрывшая тьмой холмы равнины и молодые рощицы, в скором времени грозящие объединиться в небольшие лесочки, полнилась животными звуками.
Отряд Илайны вооружённый биноклями и оптическими прицелами осматривал окрестности с гребня небольшого холма. Люди могли без опасений лежать рядом с многочисленными датчиками слежения, которыми холм был усеян словно семенами, поскольку зависший в полуметре над землёй за их спинами Сим, не принимающий участия в тихом разговоре, активно глушил сигналы устройств, заменяя ложным потоком данных. То, что видели люди, не нравилось никому.
- Это точно то место? - Уточнила Илайна шёпотом, словно опасаясь, что её услышат не те, кому надо.
- Точно. Если я и мог ошибиться, то Сим нет. Мы ведь вместе смотрели карту, - так же тихо ответил Артём с грустью осматривающий ночной пейзаж. Уже около десяти минут они, вяло переговариваясь, наблюдали за укреплениями американского форта воздвигнутого на руинах базы «Велиор».
Шесть часов назад они оставили поляну с приходящим в себя Майклом Васерманом, отправившись по прежним координатам. Спустя час езды, вновь остановились и Артём с Симом, подкорректировав направление, изучив карту и обнаруженные ориентиры, отправились дальше. В пути Илайна рассказала все, что узнала от пленника, оказавшееся схожим с тем, что узнал Артём в обмен на воду. Полчаса назад Сим прервал их рассуждения и разработку планов дальнейших действий, объявив, что они скоро войдут в поле зрения каких-то датчиков. Оставив машины в кустах неподалёку, отправились осматривать местность, но вместо руин обнаружили целую базу американцев и теперь не могли понять, что делать дальше. Яркое освещение окрестностей, несколько десятков часовых, наблюдатели на высоких башнях, а так же внушительная толщина бетонных стен лишь портили настроение.
Вернувшись к машинам, устроили небольшой военный совет.
- Оставаться тут опасно. Думаю нам пора покинуть эти не гостеприимные места. Трофеев мы немного набрали, и хватит, - высказала очевидную мысль Илайна.
- Мы с Симом можем попробовать отыскать аварийные выходы, тут их должно быть несколько, а мне известны некоторые коды, - выдвинул свой главный козырь Артём, не желая сдаваться.
- Даже если у вас получится открыть входы, то, что мы будем делать внутри? У нас нет планов помещений, а искать что-то наобум, не вариант. Это ещё если не думать о том, что там есть кроме полчища солдат, - покачал головой Карим. Его точка зрения так же была важна, и Артём вновь задумался, ища контр аргументы. Он ещё ничего не придумал, когда положение спас Алекс.
- Есть другая идея. Эту базу тут оставлять нельзя, если они смогут повторить фокус с наводкой ракет, то даже институту не выстоять в облаке. Считаю, что нужно отправиться вниз и уничтожить всё. Этот шаг заставит Амеров подумать прежде, чем вновь нападать, и немного отсрочит обустройство новой базы на нашей земле. Если мы сможем попасть вниз, то предлагаю идти втроём. Артём я и Сим. Мы вполне сможем незаметно справиться с задачей, а вы пока отступите в безопасное место, где будете дожидаться нас, - задумчиво оглядывая силуэты товарищей освещённых светом луны, озвучил идею Алекс.
- Нет. Ты не пойдёшь, - коротко, но твёрдо заявила Илайна. Алекс встрепенулся и даже открыл рот собираясь отстаивать свою точку зрения, когда вмешался Толя.
- Она права. Ты нужнее в институте. С Артёмом и Симом пойду я. Чем бы ни окончился наш поход, без нас вы сможете выжить. Сейчас мы решаем не за себя, а за всех людей, выживающих на юге. Это единственный вариант. Сейчас Симу стоит начать поиск входа, а мы проверим экипировку. Нужно избавиться от всего лишнего. Рюкзаки оставляем тут, берём с собой оружие, боеприпасы и немного воды и еды. Стоит быть готовыми ко всему, но много вещей тащить нельзя, не дай господь что-то звякнет в ненужный момент. Будем быстры как ветер и незаметны как тень во тьме, - осмотрев собравшихся и хоть не было видно выражения лиц друзей, он понял, что они согласны. Карим с Оксаной, не желая долгих расставаний, пожелали удачи и забрались в свой «Москит». Илайна и Алекс ещё какое-то время постояли напротив друзей, подбирая слова.
- Что бы там ни было, выживите, - напутствовала Илайна рисковую команду. Алекс, проследив, как парящий над землёй Сим сканирует местность на наличие входа в подземелье, собрался с мыслями, и обнял поочерёдно Толика и Артёма.
- Будьте аккуратны. Мы вас будем ждать, - сообщил он в полголоса и, развернувшись, зашагал к третьей машине. Кто-то должен был сесть за управление оставшегося без экипажа «москита». Илайна так же кивнула и, не произнося более ни слова, направилась ко второй машине. Артём всё понимал. Эти люди, отправились в эти земли, чтобы получить оружие для борьбы с Американцами. Несмотря на их профессию, они лишь хотели выжить. План Толика был самым подходящим, и в этой ситуации не было места для переживаний и ненужных терзаний. Настоящие специалисты. Настоящие друзья.
Проверив натяжение лямок разгрузки, Толик попрыгал на месте, проверяя звучание экипировки. Немного повозившись, переложил часть вещей в другие кармашки и вскоре довольный результатом, забросил рюкзак в багажное отделение их «москита». Рюкзак Артёма и так уже лежал там. Он не стал оставлять лишь сумочку с контейнером. Взяв в руки Автомат, проверил готовность к стрельбе и закрепил прибор бесшумной беспламенной стрельбы. Вспомнив о немаловажной вещи, которую всё ещё таскал с собой, спешно закрепил глушитель на пистолете и протянул его Толику. Тот, взяв в руки тяжёлый Форт, и покрутив его в руках, решился убрать автомат к рюкзаку в «москит», а освободившиеся места для магазинов автомата занял пистолетными. Там внизу шуметь не стоит, а глушитель поможет скрыть часть грохота. В этом то и была главная проблема кустарных изделий. Без особой хитрости изготовленные глушители не могли сильно заглушить грохот выстрела, однако существенно понижали громкость звука, делая его похожим на хлопок в ладоши.
Артём поискал глазами робота всё ещё не обнаружившего ничего похожего на вход и едва заметного даже с учётом усиленного ночного зрения, показал Толику растопыренную пятерню. Дождавшись кивка товарища, понявшего, что его не стоит ждать ближайшие пять минут, отправился немного в сторону, где присев под деревом и отрыв контейнер принялся так сидеть, подобно наркоману, впитывая радиацию слегка светящегося стержня. Проследив за товарищем, Толик взялся за изучение пистолета. Ему раньше доводилось держать в руках подобные модели украинского вооружения, потому он мог ощутить разницу. Из-за глушителя, пистолет был тяжелее, чем нужно, однако всё же легче чем должен быть. Несмотря на отсутствие практики в работе с этим пистолетом, он ему нравился. Увеличенный магазин, выпирающий из удобной рукояти, не мешал, добавляя уверенности в своих силах. Толя уже прикидывал, как устроить так, чтобы не возвращать пистолет владельцу, когда Путник вернулся. Глаза его горели синим цветом, что во тьме ночи смотрелось жутковато. Казалось, что какой-то туман клубится в глазницах носителя инопланетного симбионта.
- Сим возвращается, - внезапно тихо сказал он и Толя, поняв, что как-то долго пялится, перевёл взгляд туда, где должен был появиться робот.
- Отлично, значит пора. И кстати, пистолет я тебе не отдам, - как бы между делом произнёс Толя.
- Не страшно, у меня второй есть, - заверил его Артём, даже не возразив. Появившийся Сим сообщил, что в семистах метрах западнее, он обнаружил механизм, запрашивающий код доступа на активацию. Артём решил, что это именно то, что они искали и вскоре троица диверсантов спешно направлялись к тому месту. Если не брать во внимание тихое жужжание приводов и гудение двигателя Сима, то вокруг стояла какая-то мёртвая тишина. Артём замечал некоторых животных с интересом провожающих взглядами проходящих мимо людей, в надежде, что те не посягнут на их территории. Были тут и белки сверкающие глазами с веток рощицы, рядом с которой они продвигались, и какие-то толи сурки, толи ещё какие животные, претерпевшие изменения в строении. Артём решил не говорить о живности вокруг. Поскольку пользы это не принесет, а мандража Толе добавит.
Сим остановился на абсолютно ровном месте, поросшем высокой травой и кустарником. Артём вытащил из нагрудного кармана листок из папки давным-давно переданной генералом и, развернув, показал роботу. Сим изучил документ, мигнул подсветкой датчиков и вскоре земля под ногами задрожала. Артём с Толей отошли на два шага назад, наблюдая как из-под земли, ещё минуту назад ровной поверхности, поднимается целый холм. С лёгким треском рвались корни, и с шорохом осыпалась земля, сползающая с замаскированного колпака аварийного лифта. Вспомнив добрым словом своего последнего командира, Артём первый спрыгнул с осыпавшейся земли соорудившей что-то на подобии бруствера, на площадку под колпаком. Пол устилал внушительный слой старой пыли, что говорило, о заброшенности данного средства передвижения. Толик последовал следом за компаньоном и как только Сим повис перед ними, платформа вновь пришла в движение, опускаясь обратно. Встав на место, колпак лифта прекратил движение, оставаясь наверху, а платформа лифта пошла вниз сопровождаемая скрежетом давно не смазываемых механизмов. Артём видел раскрытые створки лифтовых дверей, на этажах свидетельствующие о присутствии противника, но самих людей пока не видел. Подняв голову, он ожидал, что над головой начнут закрываться защитные диафрагмы, призванные удержать взрывную волну, но увидел лишь обожжённые расплавленные огрызки на месте заслонок. Похоже, кто-то прожёг защиту, чтобы иметь возможность попасть ниже и этот факт начинал серьёзно волновать диверсантов. Когда платформа миновала третий подземный этаж, над головой сошлись целёхонькие створы, сооружая качественную преграду над головами. Переглянувшись, Артём приник к автомату стоя в пол оборота с краю площадки. Толик присел на одно колено, прячась за бронированным корпусом Сима, просто опустившимся на пол. Четвёртый подземный уровень оказался последним в шахте. Створы лифта разошлись в стороны, открывая взору, пустой короткий коридор полный пыли и каких-то запахов старины сразу же наполнивших лифт. Кроме неприятной светомузыки старающихся войти в рабочий режим ламп на потолке, ничего необычного видно не было. Артём опустил автомат, стискиваемый в покрытых синими кристаллами брони кистях, прислушиваясь. Он даже закрыл глаза пытаясь сосредоточиться. Толик видел, что с товарищем творится что-то странное, но несмотря, ни на что, молчал и даже не двигался, напряжённо сопя и всматриваясь вперёд. Артём слышал все, что происходило вокруг, как это бывало во время тренировок с восприятием. Наверху бегали люди. Кто-то отдавал приказы, кто-то оправдывался. Артём услышал главное, американцы напуганы и потому ищут взрывчатку.
Открыв глаза, он посмотрел на Толика и, забросив автомат за спину, даже не стал вытаскивать второй пистолет из левой поясной кобуры.
- Амеров тут нет, ещё не добрались, хотя теперь словно в жопу ужаленные ищут взрывчатку, - Толя, поняв, что опасности нет, опустил пистолет и вскоре вышел в коридор, осматриваясь.
- А ещё тут сухо. И твоя женщина, скорее всего всё ещё ждёт спасителя, - заметил очевидное Толя, после чего подумав, добавил. - И можно как-нибудь нахимичить с реактором, если он всё ещё на этом уровне.
- После взрыва реактора на месте базы будет симпатичная воронка, посмотрим тогда кто из нас мутант, - усмехнувшись, прокомментировал сей факт Артём, шагая вперёд. Толя задумчиво проследил, как исчезают синие кристаллы в коже компаньона и лишь покачал головой.
Соблюдая элементарную предосторожность, диверсанты спешно продвигались по коридорам, стараясь не наступать на останки персонала. Артём видел ту же картину что и на своей базе. Люди умирали прямо на ходу. Пол коридоров устилали рассыпавшиеся при падении бумаги из папок научного персонала, интрументы из металлических ящиков техников и оружие охраны. Толик не удержался и на ходу поднял с мола пару неплохих с виду пистолетов почти не тронутых коррозией. Вообще на этом уровне было тепло и довольно сухо, Если бы не крысы то и дело снующие вокруг, то всё было бы вообще прекрасно.
Ориентируясь по обозначением на стенах, Артём спешил добраться до лабораторного отсека. Спустя почти десять минут скорого шага, дверь в нужный отсек открылась на две третьи, уйдя в стену, где что-то захрустело и натужно взвывшие приводы, отключились, не в силах преодолеть внезапную проблему. Впрочем, диверсантам хватило места, чтобы без неудобств протиснуться внутрь. Сделав всего несколько шагов внутрь помещения, они замерли.
Лабораторный отсек был похож на тот, что был на базе Артёма, только не имел технического бокса, отгороженного ширмой. В комнате горел тусклый свет от нескольких уцелевших лампочек, позволяя рассмотреть ряд шкафчиков по левую руку, за которыми разместился стол с несколькими компьютерами и капсулы криогенной заморозки по правую. За которыми были видны стеллажи с системными блоками управления процессами со всё ещё светящимися контрольными индикаторами. Заполненные, белым кристаллизовавшимся веществом, капсулы казались чем-то чуждым и даже футуристическим. Артём ходил от капсулы, к капсуле всматриваясь в застывшие спокойные лица за слоем химического льда, в надежде найти одного единственного человека. Она обнаружилась в последней от входа и первой по нумерации капсуле. Пусть глаза её были закрыты, а половину лица скрывала маска системы дыхания, но он её узнал. Остановившись напротив, он рассматривал безмятежное спокойное лицо Лены.
- Это она? - Задал глупый вопрос Толик. Кроме Лены девушек в капсулах не было.
- Она такая спокойная, - ответил невпопад Артём, не в силах отвести взгляд.
- Всё потому, что в отличие от нас, выспалась, - буркнул чувствующий себя неловко Толик. Даже у такого странного человека как Путник есть любимая женщина, та ради которой он готов горы свернуть, не говоря о проникновении на базу полную врагов.
- Сим, можешь разморозить только её? - Внезапно спросил Артем, заметивший, как любопытный робот подключился к системным блокам на стеллажах.
- Это не сложно, - с готовностью ответил робот.
- Отлично, запускай процесс, сколько это займёт? - Путник едва не потирал руки, и Толя никак не мог понять причину такого желания.
- Почти час. А почему только её? Как же остальные? - Внезапно спросил робот, немного поразивший самим фактом вопроса Артёма. Толя тоже был удивлен, но решил не вмешиваться, поскольку тоже хотел знать ответ.
- Когда я был заморожен, то со мной в капсулах была толпа изнеженных чиновников и лишь один военный, на пару с которым, мы должны были осуществлять их защиту. Учитывая, что долго обсуждать ситуацию и успокаивать гражданских нет времени, то лучше разморозить Лену, и уже вместе с ней разработать тактику общения с ними, - вновь повернувшись лицом к капсулам, заявил Артём.
- Учитывая нашу спешку, Я могу установить таймер на пробуждение остальных через тридцать минут после первого номера. Этого времени хватит на разговор? - Поинтересовался Сим, мгновенно просчитав ситуацию.
- Так даже лучше, давай, - кивнул, соглашаясь, Артём и Сим завозился, переключаясь от одного блока к другому, - Как закончишь, отправляйся с Толей на склады. Нужно набрать фильтры воды, воздуха и, наверное, ещё какие-то детали, о которых знаешь только ты и Алекс.
- Алекса тут нет, - напомнил Сим.
- Именно. Потому это твоя задача. Как наберёте всё нужное, возвращайтесь, - Артем, стараясь не смотреть на капсулы, подошёл к столу с компьютером и попытался его включить. Толик видя, что от него в этом месте более ничего не зависит, пропустил Сима мимо себя и отправился следом за ним. Артём проследил, как покидают помещение его товарищи и сосредоточился на том, что видит перед собой. Удивительно, но мания армейцев делать абсолютно всё с двойным и даже тройным запасом прочности, сработало и здесь. Компьютер включился. На мониторе высветилась заставка операционной системы, запустившейся даже не потребовав доступа, вскоре сменившаяся заполненным ярлыками рабочим столом девственно белого цвета. Похоже это истинно рабочий компьютер, на котором даже обои рабочего стола не устанавливали. Подвигав немного оптической мышью, понял, что не всё так долговечно. Мышь сперва двигалась рывками, а потом и вовсе отключилась. Выпрямившись, Артём подошёл ко второму компьютеру и, отсоединив его мышь, заменил на вышедшую из строя, надеясь, что она окажется рабочей. Усевшись в имеющееся рядом офисное кресло на колёсиках, принялся просматривать файлы на рабочем столе, поймав себя на мысли что на этой базе всё как-то по-старому. Снаружи снуют враги, и весь мир старательно пытается выжить после апокалипсиса, а тут, в этой комнате стоит старый компьютер, рядом ждут своего часа древние люди, чудом пережившие своё поколение и такой родной запах казёнщины сильнее всего чувствующийся в этом помещении. Просматривая файлы на жёстком диске компьютера, понял, что замеченный ранее запах казёнщины стал сильнее и в него примешались ароматы палёной проводки. Бросив взгляд сперва на капсулы, а после на наручные часы, отметил, что в капсуле Лены больше не было кристаллизовавшейся жидкости, а времени прошло чуть более тридцати минут. Подумав, решил, что стоит забрать второй жёсткий диск, на котором могут оказаться полезные для института данные. Пока с помощью ножа он открутил болты на крышке системного блока, пока аккуратно изъял жёсткий диск, и смотал кабели, прошло ещё немного времени. Раздавшийся хлопок аварийного открытия капсулы, и грохот проскользившей по бетонному полу крышки, означал приход в сознание Лены. Убрав трофей в карман штанов, обернулся и застыл. С выражением крайнего удивления на лице, из капсулы вышла она.
Глава 23
Глава 23. Лена.
- Перестань пялиться, - хмуро буркнула Лена одеваясь. Артём, уже которую минуту подряд наблюдающий за неуверенными, молчаливыми действиями той, ради которой выдержал все трудности пути, вздрогнул. Все те мгновения, что Лена шла к шкафчику, да распаковывала одежду, вытаскивая из запаянной вакуумной упаковки, он в ступоре стоял ошеломлённо наблюдая. Он видел её идеальную фигуру, которую не портили, те несколько шрамов, которые она успела получить на службе. Видел он и голубое пятно меж колышущихся грудей, где нашёл своё пристанище сородич Лазаря. В эти моменты она казалась ему богиней сошедшей в этот грешный мир.
Покраснев и отвернувшись, он опустился обратно в кресло и, опустив голову, заговорил.
- Всё пошло не так. Рахат всё же ударил, - слова его гулким эхом отражались от стен отсека. Артём замолчал. Все эти дни он стремился попасть на базу, чтобы разбудить Лену, спасая её от многолетнего заточения, что даже не подумал как будет ей всё объяснять. Схватившись за голову и сжав её руками, он в ужасе понял что, скорее всего, совершил ошибку. Он так хотел снова увидеть её, что не подумал о самой Лене. А что если она не хотела чтобы её пробуждали? Конечно, тогда её убили бы американцы, может даже, сперва долго исследовали, но это было бы не скоро. Ведь пока их троица не спустилась на нижний уровень, сюда никто и не стремился. Кто знает, может ещё несколько лет никто так и не сунулся бы сюда. Артём так был поглощён мыслями, что не расслышал тихих шагов обутых в скрипящие берцы за своей спиной. Когда ему на плечи легли её руки, он вздрогнул.
- Расскажи, - тихо попросила она. Этот родной, забытый голос которого так не хватало, восстановил какое-то внутреннее спокойствие.
- Это не просто, - выдавил он из себя. Собираясь с мыслями, он повернулся вместе с креслом и взглянул в её ярко синие, словно светящиеся изнутри глаза. - Минуло, уже более ста шестидесяти лет с момента удара. Города разрушены и там никого нет. Люди выжили только в деревнях. Моя база уничтожена. Там взорвался реактор, убив всех в капсулах. Мой симбионт пробудился, выпив радиацию, спасая меня. Вместе мы уже больше недели выживаем в этом изменённом мире. Выжившие люди приспособили технику на электродвигателях и микроядерных батареях. Я нашёл отряд союзников из другого проекта. Вместе мы добрались сюда. По пути сражаясь с американцами захватывающими округу. Эта база ими кишмя кишит, но на четвёртый уровень они ещё не прорвались. Со мной тут ещё один боец, Толя и робот Сим. Они ищут запчасти для их базы, пока я ждал тебя. Остальные пробудятся примерно через двадцать минут. Я задержал их пробуждение, чтобы вместе с тобой выработать план общения с ними, - глядя, как обалдевает Лена, Артём решил закончить. Посмотрев на капсулы, Лена в задумчивости потеребила мокрые волосы. Поморщилась, ощутив на пальцах остатки химического реагента.
- А зачем план общения? - Спустя несколько минут раздумий всё же спросила она, повернувшись обратно.
- Со мной в капсулах был только один военный, с которым мы должны были обеспечивать безопасность больших шишек купивших себе места. Эта публика крайне капризна и если у тебя так же, то стоит разработать план общения с ними, - пояснил Артем, задумчиво посмотрев на капсулы.
- Нам повезло. Сюда не пускали левых людей, как ни как это военная база, а не исследовательский комплекс. У вас большую часть помещений занимали лаборатории, а у нас техника. Кстати о технике, - Лена обошла стол, за которым всё ещё сидел Артём и, нагнувшись ко столу, завладела мышкой. Пощёлкав немного активируя какие-то программы, вскоре протрещала очередью символов на клавиатуре, вводя пароль доступа, и Артём заметил открывшееся окошко, поделённое на квадраты, словно соты. Решив, что это данные системы видеонаблюдения, лишь покачал головой. Почти все окошки показывали системный «снег», сигнализируя об отсутствии сигнала. Лена глубоко вздохнула, борясь с раздражением и что-то изменив в настройках, вчиталась в обозначения высветившихся шести окошек с картинкой рабочих камер.
- Это третий уровень? А где именно? Я слышал, как там носились люди, искали взрывчатку. Хотят пробить последнюю диафрагму в лифтовой шахте, ведущей на этот уровень, - заинтересовавшись, спросил Артём, не до конца понимая обозначения на двух первых окошках. Он видел пустой хорошо освещённый коридор на одной картинке, и помещение, заставленное подёрнутые ржавчиной металлические контейнеры, стоящие в несколько рядов на второй.
- Это склад и подход к нему. Там и раньше не было ничего полезного. Остальные камеры либо сломаны, что вряд ли, или демонтированы. Хм, а это твои спутники? - Лена отметила мышью одну из картинок и, развернув её на весь экран, с любопытством принялась рассматривать хорошо видного Сима помогающего Толику снять какой-то ящик со стеллажа. - Это технический склад номер два. Там кроме запчастей для оборудования базы ничего и нет.
- Я их как раз отправил за деталями. Насколько я помню, им нужны фильтры воды, воздуха, резисторы и транзисторы, новые кабели и ещё кое-какие мелочи требующие замены в институте, - почесав щетину на подбородке, припомнил Артём.
- Институте? - Удивлённо переспросила Лена. - А это не тот институт, что хотел машину времени сбацать?
- Он. У них получилось. Ныне установка не работает, но об этом потом. Сейчас твои ребята проснутся, - Лена присмотрелась к капсулам и, заметив отсутствие жидкости внутри, вышла из-за стола, чтобы помочь своим людям. Уже было видно, как сокращаются мышцы на руках и ногах приходящих в себя людей. Пока Лена помогала своим людям одеться, Артём изучал файлы на компьютере, до которых ещё не успел добраться, в надежде найти что-то полезное.
К моменту возвращения Толика и Сима, гружёных баулом с запчастями, обнаружить хоть что-то полезное не удалось. Отряд Лены был уже экипирован и Артём как раз закончил вводить солдат в курс дел. Хмурые бойцы, молча переваривающие информацию, косо поглядывали на вооружённого, а значит потенциально опасного Толика, со смесью недоверия и опасения. Артёму понравилось, как ведут себя эти люди. Лена воистину знатный командир. Её люди не задавали глупых вопросов, не истерили и не начинали рвать на голове волосы. Вместо этого задав всего несколько уточняющих вопросов они приняли обстановку и теперь старательно размышляли над тем что делать дальше, готовясь к приказам.
- Приветствую, - пожав руку опешившего здоровяка, Лена представила своих людей, чьи позывные отчего-то так и не смог запомнить Артём.
- Я так понимаю, что сейчас вы тут главная товарищ майор? - Уточнил Толик, рассмотревший знаки отличия на форме пробуждённых.
- Если вы хотите живым покинуть нашу базу, напакостив американцам, то думаю да, - кивнула с серьёзным видом она.
- Отлично. В таком случае поступаю под ваше временное командование. Как говориться командуй мной полностью, - шутливо вытянувшись в струнку с широкой улыбкой на лице заявил Толик. У солдат вытянулись физиономии. Артем, едва сдерживающий улыбку, видел, как обалдевшие от такого панибратства солдаты переводят взгляд с Толика на Лену и обратно.
- Тём, теперь я спокойна. Жалко его не было в моём кафе. Это было бы действительно интересно, - улыбнувшаяся в ответ Лена лишь покачала головой, вспоминая давние времена.
- Когда мы работали, этот кадр занимался фигнёй в банде Скинов, - всё же не удержав улыбку, сообщил Артём.
- М-да. Умеешь ты заводить интересных друзей, - снова покачала головой Лена. Ладно. Об этом позже. Сейчас слушайте план. Мы отправляемся в ангар. Там у нас есть несколько прелюбопытных экземпляров техники, которые мы обкатывали незадолго до заморозки. Приводим технику в порядок, загружаем всем, чем сможем и выдвигаемся по эвакуационному тоннелю за пределы базы. Я уже посмотрела камеры, тоннель хорошо сохранился, и проехать по нему можно, - бросив взгляд на включённый компьютер, где уже орудовал Сим, подключившись к разъёмам. Короче вперёд, за мной. - Отдёрнув пальцы от слипшихся волос Лена, бодро направилась прочь из помещения, уводя за собой солдат. Толик с Артёмом переглянулись, проверяя, заметил ли товарищ странное поведение девушки.
- Сим, хватит там копаться, айда в ангары, - позвал робота Толик, решивший, что поведение майора не его дело.
- Мне нужно ещё несколько минут, я вас догоню, - Отозвался робот не в силах бросить массив полезных данных, которых ему давно не хватало. У робота был праздник. За долгие годы информационного голода он истосковался по качественным данным, которые можно долго и вдумчиво изучать. Даже если он вновь окажется в информационном вакууме, то полученных данных должно было хватить надолго.
Артём шагал по коридорам, стараясь не отставать от разбитых физически и угнетённых морально солдат. Он думал о своих дальнейших действиях. До этого дня им руководило желание спасения единственного дорогого ему человека. В пути за эти дни он познакомился со многими интересными людьми как отряд дальнобойщиков Хаттаба, поселенцами Раисы, бойцами отряда Илайны. Все эти люди стали чем-то близки поделившись частью своей истории. Артём переставлял ноги и думал об этом, стараясь разобраться в чувствах, пока не махнул мысленно рукой. Сейчас главной задачей было покинуть базу, и уже потом в более тихом и безопасном месте он решит, что делать дальше.
Толик, шагающий следом за Артёмом крутил головой, заглядывая за приоткрытые двери, обходя скелеты в форменных одеждах и лабораторных халатах, поражался тайному могуществу военных. Когда он стал наёмником на службе «Монохрома» то ни в грош не ставил военных, считая, что они давно зажрались и более не способны противопоставить тем же американцам абсолютно ничего. Толя всегда считал, что армия готова развалиться благодаря толстым генералам, разворовывающим бюджет. Сколько он слышал историй о службе в армии, где автоматы не стреляли, гранаты не взрывались, а бронежилетов не хватало по какой-то мистической причине. До того как он попал на базу «Велиор» считал что институт выстоял лишь благодаря облаку и постоянному контролю строительства со стороны учёного сообщества и различных комиссий главную роль в которых играл президент. Теперь же он допускал, что в армии всё было не так уж и печально. Вот эта база «Велиор», простояв много лет без консервирующего влияния облака, оставалась всё такой же сухой и рабочей с виду. Даже компьютеры запустились после долгих лет без обслуживания. Возможно, эта база была каким-то исключением, и её строительство тоже плотно контролировалось, не позволяя ушлым чиновникам своровать слишком много. Вероятно, наряду с более или менее честными вояками руку на пульсе держала военная полиция, от которой всегда было трудно укрыться. Одним словом Толик был поражён и даже доволен, что в России, канувшей в небытие, иногда было всё как надо.
Солдаты из отряда Лены думали о поставленной задаче, припоминая, где что лежит и в какой последовательности, это нужно установить на новую технику которую они обкатывали чуть более месяца перед заморозкой. Начальство рассчитывало, что все эти угрозы со стороны «Рахат» являлись пустышкой, но на всякий случай в капсулы погрузили именно их. Людей, не имеющих семьи, собранной Леной в единый отряд, подчиняющийся своему командиру, безусловно. За те несколько операций, на которых они успели побывать с майором, все поняли, что их необычный командир знает что делает. Даже сейчас, когда вооружённых сил больше не существует, они готовы идти за своим командиром туда, куда она прикажет. По сути, этот отряд не существовал как подразделение армии. Они были отрядом Лены и никак иначе.
Сама Лена внешне спокойная, бодро вышагивающая вперёд, внутри имела бушующий пожар эмоций. Мир в руинах? Прошло сто шестьдесят лет? Американцы снова лезут в её дела? Это всё можно было понять и принять, тем более что поделать с этим уже ничего не было возможно. Наверху, на втором уровне, где располагался жилой блок для персонала, в её комнате хранилась папка с фотографиями её семьи, по сути являющейся единственным, что осталось у неё от прошлой жизни. Эти американцы и раньше совавшие свой нос во все щели, теперь угнездились на базе и наверняка уничтожили папку, лишая даже воспоминаний и этого она простить не могла. План иноземцам родился сам собой, благодаря этому забавному Толику. Как он сказал? «Командуй мной полностью»? Отлично сказано. Именно этим она и собиралась заняться. Теперь она была высшим офицером на базе, и её полномочий вполне хватало на задуманное. Нужно только ещё немного времени.
Российская армия всегда была знаменита своим упорством в непрекращающейся гонке вооружений, долгими годами длившейся с переменным успехом между двумя сверх державами. Американцы придумали новые бронежилеты? Отлично, мы придумали новые боеприпасы. За океаном разработали новые снаряды для танков? Подумаешь, мы уже придумали новую броню. Из года в год конструкторы в различных закрытых бюро разрабатывали новинки, информацию о которых, тут же воровали американцы, соблазняя обычных техников деньгами или, что бывало чаще, угрожая расправой их семьям. На этот раз всё было иначе. Военные учли человеческий фактор и, набрав штат из многократно проверенных людей, не имеющих слабости в виде семьи, принялись за работу. Итогом этой работы, стали машины нового поколения, работающие на иных принципах, нежели классические отечественные танки. Имея экипаж из всего двух человек, водителя и командира машины стали ниже, компактнее, несли больше брони, а самое главное больше вооружения за счёт установки пары электрических двигателей запитанных от микроядерных батарей — результата многолетней работы другой лаборатории. Кто бы мог подумать, что полученные для проведения испытаний эти танки спустя столько лет получат боевое крещение.
Согласно указаниям Лены, бойцы ещё не позабывшие чему их учили, спешно приводили системы в рабочее состояние, меняя смазку, протирая контакты, активировали тестирование систем во всех трёх имеющихся танках. Остальная пятёрка бойцов не занятых работами внутри машин, загружали все имеющиеся детали, батареи, сменные стволы и снаряды к пушкам, в два гусеничных грузовика из новинок техники имеющих те же электродвигатели и микроядерные батареи. Это были те самые первые грубые, но крайне эффективные модели техники призванные вскоре заменить морально устаревшие грузовики на не безопасных двигателях внутреннего сгорания.
Сто шестьдесят с лишним лет простоя пагубно сказалось даже на новейшей технике. Если бы не запасы деталей, с которыми умели работать обученные солдаты, то понадобилось бы больше потраченных пяти часов. В это время вошёл целый комплекс мероприятий, в которых не учувствовали лишь Толик с Симом и Артём, занявшие позиции в коридоре, ожидая скорых гостей. Артём никак не мог понять, почему американцы так медлят, но был этому рад. Как объяснила Лена, о выходе с базы, даже на самой базе, знало лишь несколько человек, не говоря уж о мерах принятых для сокрытия выхода из тоннеля. Пока Артём всматривался вдаль коридора, устроившись за собранной на скорую руку баррикадой, солдаты носились по ангару, перетаскивая в танки боекомплект. Потратив на заполнение укладки почти час, после короткого перекура, всей толпой почти два часа обслуживали двигательные системы техники. Подкрепившись нашедшимися у предусмотрительных Толика и Артёма питательными батончиками, потерявшими вкус, но не питательность, собрались у готовых к выходу бортов, устроив совещание.
- Итак, парни. Сейчас я иду в диспетчерскую и отпираю врата тоннеля. Система там такова, что без постоянного контроля человека их не отпереть. Сложность заключается в том, что постоянно нужно удерживать два рычага поднимающие створы. Если их отпустить, ворота тут же закроются. Как только вы покинете тоннель, я воспользуюсь вон тем мотоциклом. Я проверила, он на ходу из новой партии техники. Остальные, как вы помните, мы забраковали. На мотоцикле я покину тоннель через эвакуационный выход для персонала. Как выберетесь, меня не ждите, ваша задача, действуя по указаниям Сима Толи и Артёма встретиться с отрядом союзников, и поступить под их командование. Вы должны убраться подальше от базы, поскольку я пущу в разнос реактор. Второго чернобыля не будет, но на месте базы в подарок американцам достанется ровная яма под глубокий бассейн. А теперь по местам, - Лена чётко как на параде приставила ладонь, к виску отдавая воинское приветствие. Солдаты зеркально повторили этот жест. Кивнув, майор развернулась и зашагала в диспетчерскую.
- Капитан. Возьми. Это тебе пригодится, - раздался голос Артёма за её спиной. Развернувшись, она с удивлением увидела, что Артём отдаёт её заместителю свой разгрузочный жилет с магазинами к пистолету как и сам пистолет.
- Что ты делаешь? - Всё же спросила она, впрочем, догадываясь.
- Американцы мне ничего не сделают, а им даже такой пугач может пригодиться, - пожал плечами Артём. - Я останусь с тобой. Мотоцикл двоих может увести, а задержать врага тебе одной будет сложно.
- Да и хрен с тобой. Главное не мешай, - разозлившись, сама не зная на что, махнула рукой она. Солдаты уже заняли свои места, и ангар наполнился гулом двигателей и лязгом гусениц по бетонному полу. Танки вставали в колонну перед воротами, ожидая подъёма заслонки. Посмотрев в след своим людям с какой-то тоской, майор решительно отвернулась, направляясь в диспетчерскую. Артём зашел, следом закрыв дверь, отрезая их от шума техники. Подойдя к рычагам на пульте у большого обзорного бронированного окна, она опустила оба, и продолжала их удерживать. Несмотря на хорошую звукоизоляцию, они услышали режущий слух скрип давно не смазываемых механизмов. Толстая створа ведущего в тоннель прохода тяжело поползла вверх, обрушивая вниз целые потоки ржавчины и пыли.
- Ты решила остаться, - констатировал Артем, глядя в спину подруги.
- Да. Спросишь зачем? - Кивнув, поинтересовалась она.
- Зачем? - Решив, что хотел бы это знать поинтересовался Артем, достав из кармана заранее переложенный листок с кодами переданный генералом.
- Реактор нельзя разогнать до критического состояния дистанционно. Если это сделать отсюда, то мы просто не успеем убраться, - просто поведала майор сокрытый факт. Взглянув на экран монитора, висящий в углу над пультом, она увидела, как в тоннель входят танки. - Правда, ты мог бы успеть. Бери тот мотоцикл и дуй за ними следом.
- Я не уйду. Не для того я искал тебя. Скажи лучше, как ты назвала его? - Отрицательно покачав головой, чего не могла видеть Лена, сменил тему он.
- Скай. Фамильяр цвета неба, - тихо сказала она, поняв, что избавиться от Артёма не получиться. Она не видела, чем занят Артем, хотя стоило бы. Его задумка выглядела сырой, но другого выхода в данной ситуации он не видел. На столе позади девушки стоял открытый контейнер, из которого Артём уже вытащил стержень.
- Знаешь, в пути я говорил со своим симбионтом. Я назвал его Лазарь. Он мне очень помогал. Как-то раз, он защитил мои легкие, выстроив респиратор вокруг рта и носа. Смотрится это жутко, но я выжил. Ещё он спас меня от очереди Мичигана американской беспилотной машины. Однако для этого ему нужна была пища. Ты знала, что они питаются радиацией? - Задумчиво поинтересовался он, не отрывая взгляда от напряжённой спины подруги.
- Знаю. Поняла ещё в госпитале. Она смогла достучаться до меня, - ответила Лена, гадая, к чему он затеял этот разговор.
- А я думал они бесполые. Впрочем, это не так важно. В поисках источника подходящего излучения, я попал в институт, где познакомился с отрядом Толика. Они отдали мне источник, косвенно неоднократно спасший мне жизнь. Сейчас он тут. Я держу его в руках. Не знаю, сколько радиации эти ребята могут впитать, но надеюсь что много. Взрыв реактора сможет подпитывать их жизнь, а заодно и нашу несколько сотен лет, если конечно они смогут нас защитить, - Артём говорил, а Лена не отрывала взора от монитора, слушая щелчки клавиш клавиатуры позади себя. Скоро колонна покинет тоннель и тогда она сможет прогнать Артёма явно что-то задумавшего. Учитывая, что он не может знать коды доступа, то разгон реактора отпадает. Хотя стоп. А каким образом он сюда попал? Системы базы не подчиняются первому встречному. Он говорил что-то про лифт. Но лифт не будет двигаться без кода доступа.
- Что ты делаешь? - Ещё не веря самой себе, спросила она.
- Я объясняю Лазарю и Скай, как они могут нас спасти. А теперь у нас есть почти три минуты, пока не опустятся створы тоннеля. Лена как раз проследила за замыкающим колонну грузовиком покидающим тоннель, выглядящий как отверстие в земле на километровом отдалении от стен базы. Отпустив рукояти, она обернулась. На экран повёрнутого Артёмом монитора была выведена схема реактора. Шкалы нагрузки скачкообразно росли, приближаясь к красной зоне.
- Зачем же? - Только и смогла произнести она.
- Потому что ты все, что у меня есть. Вместе жить и вместе умирать. За себя я всё решил и теперь ты от меня запросто не избавишься. К тому же два человека, которых по логике вещей быть не должно, в обмен на целую базу врагов не так уж и плохо, - он улыбнулся. Лена плохо видела его, глаза застилали слёзы.
- Дурак, - сказала она и резко подойдя, разрыдалась, уткнувшись в пропахшее гарью плечо Артёма. Она была сильной женщиной. Её слёз не видел никто кроме мужа ставшего историей. Теперь в этой её силе, этой твёрдости не было смысла. Она могла быть самой обычной женщиной. Лена рыдала, обливая слезами плечо единственного оставшегося в этом мире дорогого человека. Как ни странно в этот момент она чувствовала себя счастливой. Смерть в объятьях такого человека намного лучше, чем одной. Правда мешала какая-то железяка, упирающаяся через новенький камуфляж в живот, но эту помеху она могла потерпеть.
Взрыв, пришедший мгновением позже, поглотил всё вокруг, отпуская на волю все переживания, стирая само бытие. Два человека взамен на вражескую базу действительно хороший размен.
Конец книги.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге