Книга вторая "Скрытая война"

Глава 1

Орден «Стальная звезда»

Книга вторая.

Скрытая война

Глава 1.

Крепость Дорнал.

Кабинет начальника городской стражи.

В кабинете нового начальника стражи Дорнала царила гнетущая атмосфера. Завеса табачного дыма и стойкий запах винных паров стали постоянной компанией хозяина кабинета, как и беспорядок на рабочем столе с различным мусором на полу.

Капитан Стакс мучался бессонницей уже не первый день и, судя по лицу стоявшего у двери заместителя, бессонница продлевается на неопределенный срок.

- Что там? – нарушил тишину сиплый голос капитана.

- Без изменений. – мотнул головой рыцарь и прогремел доспехами, проходя к единственному уцелевшему стулу перед столом капитана. – Отряд был полностью уничтожен, на месте осталась та же метка…

- Крест из четырех отломанных клинков и в центре в землю воткнут меч? – утвердительно спросил Стакс, на что получил сдержанный кивок. – Чтоб их…

- Солдаты боятся выходить в патрули и все чаще с большей охотой идут в карцер, чем на улицы…

- Проклятье… - Стакс поднялся из-за стола и подошел к карте города, занимающей часть стены справа от него.

На подробном плане города, выполненном опытным картографом, где с легкостью можно было рассмотреть каждый переулок, от руки и весьма грубо были нанесены семнадцать крестов. Стакс какое-то время всматривался в каждый из этих крестиков и непроизвольно вспомнил как появился самый первый из них.

Тогда командование еще считало, что город целиком и полностью принадлежит воинам нового Вождя, но удар был нанесен оттуда, откуда этого ожидали меньше всего. Врата, ведущие в тупик, где не так давно скрылась группа верных прежнему режиму, были атакованы группой неизвестных.

В день, когда они обнаружили вырезанный под чистую гарнизон заставы врат, Стакс предполагал, что группа отчаявшихся вскоре будет схвачена и показательно казнена. В назидание тем, кто решит пойти против новой власти. Тогда он еще не подозревал какими проблемами это обернется.

Только за первую неделю гарнизон потерял целую роту стражи, полный десяток рыцарей, и двух послушников, что уже являлось чем-то невообразимым и говорило о сильном маге в рядах противника. Никто не рассчитывал, что потери могут возникнуть после взятия города, из-за чего здесь оставили только сравнительно небольшой гарнизон. Вот только сейчас от всего личного состава осталось от силы две трети, и этого едва хватало, чтобы поддерживать порядок в городе.

- Кто-то пустил слух, что за нами пришли воины Братства… - пробормотал офицер, смотря в спину своего командира.

- Братство… - зло прошептал Стакс, ставя очередной крест на карте, в этот раз на соседней от этого здания улице. – Это глупая сказка, которую мне мать рассказывала еще в детстве, если кто-то из них и жив, то едва ли сможет держать в руках меч…

Братство сломанных мечей, именно такое название носило общество, что в прошлом хранило покой народа армаров. Этой легенде уже более четырех сотен лет, и никто уже давно не видел и не слышал, чтобы хоть где-то упоминалось о них. Солдатне же только дай языком почесать, что с нее взять. Что вижу, то и говорю, удивительно, что вообще кто-то вспомнил о них.

- Любого, кто будет распространять подобную ересь сечь плетью на плацу на глазах у всего гарнизона, а в случае роптания рубить головы… - вкрадчиво сказал Стакс и вернулся за стол, вперив взгляд своих уставших глаз в подчиненного.

- Уже. – апатично ответил заместитель и после короткой паузы продолжил – один из оцепления, когда увидел их метку, начал брехать какой-то бред и молиться, пришлось его успокоить, дабы другие в панику не впали.

- Помогло?

- Сам знаешь…

- Чтоб их… - зло выругался командир, хлопая по столешнице, и достал из-под стола уже початую бутылку какого-то крепкого пойла. – Будешь?

- Наливай – ответил офицер, придвигаясь к столу, на котором уже стояла пара мутных бокалов.

Жидкость зажурчала и по кабинету с новой силой разнесся сивушный запах.

- Ух… – поморщился от запаха офицер – не думал, что опять буду хлебать это пойло… - и на этих словах оба опрокинули содержимое стаканов в глотки, осушив их одним залпом.

С громким стуком опустевшая посуда опустилась на стол и повисло долгое молчание. Оба мужчины непроизвольно посмотрели на карту вспоминая каждую попытку выловить неизвестно врага, но каждый из крестов на бумаге, как гвоздь в их собственный гроб, напоминал о неудаче.

В этот момент дверь в кабинет со скрипом отворилась, впуска нового гостя, которого ни один из них не ожидал увидеть еще несколько дней.

Лицо и согнутую худощавую фигуру гостя скрывал черный балахон, но даже так, офицеры прекрасно знали кто к ним явился. Демон среднего круга, если судить по болтающемуся на цепочке из неизвестного темно-зеленого метала амулету. Амулет представлял собой металлический диск из такого же металл, что и цепь. Металлическая бляшка, примерно с детскую ладонь, была инкрустирована по краям тремя вытянутыми рубиновыми каплями, в центре же была вырезана вязь рун – личная печать мага, а значит по силе этот демон уже не уступал своим сородичам из высшего круга.

- Кто из вас, ублюдки, командует всем этим сбродом и из-за своей некомпетентности имеет наглость нарушать планы моего Хозяина? – прошипел гость и шумно потянул воздух через нос, словно принюхиваясь к чему-то.

- Э-это я, господин. – с тенью страха ответил Стакс, так и не подняв головы. Он старался держать себя в руках, но легкую дрожь в голове скрыть не удалось, как и не хватило смелости взглянуть на того, у чьих ног он склонил голову.

- С этого момента ты и вся эта шваль – демон неопределенно мотнул головой в сторону – принадлежите мне. – озвучил он очевидный для всех присутствующих факт и что-то подсказывало офицерам, последние слова это не оборот речи, а буквальный смысл. Между тем гость прошел к креслу уже бывшего хозяина кабинета и устроился в нем поудобнее.

- Д-да господин.

- Встать. – короткий приказ заставил офицеров подскочить на месте и резко повернуться к неизвестному.

Демон сбросил с головы капюшон явив на свет изуродованную страшными шрамами морду. Один глаз отсутствовал полностью, на его месте был только шрам, разделяющий лицо по диагонали от лба до нижней челюсти, из-за чего нос и губы так же частично отсутствовали. Через щель во рту можно было легко увидеть желтые кривые зубы, что в купе с дырой вместо носа создавало впечатление, что за столом сидит разлагающийся труп.

Рога у этого старика отсутствовали полностью, судя по характерным следам потерял он их в бою и бой этот явно был не из легких. Странно, что этот выродок Бездны не вернул себе привычный облик, демоны, как известно, крайне живучие твари и восстановить потерянные конечности для них не такая большая проблема.

- Я мастер Хлоок – начал свою речь демон – для вас Господин Хлоок… - демон хотел сказать что-то еще, но в этот момент в коридоре послышал постепенно нарастающий тяжелый топот, а затем дверном проеме возник стражник.

- Командир! – еще успев понять, кто находится в кабинете, выпалил он. – Мечи! Они здесь!

Сразу после этих слов здание ощутимо тряхнуло, так что бокалы на столе подпрыгнули. На какое-то время повисла тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием стражника.

- А вот и те самые зверушки, даже отлавливать не пришлось. - с хищной улыбкой прошипел Хлоок, что больше походила на оскал какой-то твари из Бедны. А, впрочем, почему какой-то, как раз конкретной…

Где-то в городе …

Незадолго до вышеописанных событий.

- Проклятье. И долго нам еще этим заниматься? – выдергивая меч из груди мертвого рыцаря ворчал Хварг.

- Столько, сколько потребуется, дружище, столько, сколько потребуется… - со вздохом ответил ему я и оглянулся на результат очередного нападения.

Да уж, повеселились мы на славу. Улочка буквально залита кровью и причина этому не в количестве тел, а в особой жестокости одного из моих товарищей. Цильгум испытывал какие-то особые чувства к соплеменникам, предавшим собственный народа, и потому расправлялся с ними, не прибегая к помощи холодного оружия.

Вот один валяется с вырванной челюстью и дырой в груди, будто в него выстрелили из малокалиберной пушки. Другой вообще похож на игрушку крайне жестокого ребенка: выкрученные в самых разнообразных направлениях конечности и даже корпус кажется провернул вокруг собственной оси, этому бедняги точно не позавидуешь, а ведь это элита, а не рядовой боец. Ух, я ошибся, вон тому приятелю сидеть жопой на кованной изгороди гораздо неприятнее было, теперь понятно кто так орал.

Пока я осматривался в поисках случайных свидетелей, моя команда занималась тем, что в моем мире фанаты RPG назвали бы «лутаться». Ничего особенного не искали, только годное оружие, драгоценности и деньги, последние могут понадобиться в самый неожиданный момент, так- что пусть лучше.

- Дядя Макс! – в припрыжку подбежала ко мне Иша и замерла, приоткрыв рот, явно собиралась с мыслями.

- Иша! Не «Дядя Макс», а учитель! – зашипел на нее Эрм, отстав буквально на долю секунды.

- Ну-у-у – смешно надула щеки девочка – учителя все скучные, а дядя Макс не скучный, какой же из него учитель?

- Так что ты хотела мне сказать? – решил я вмешаться в эти бессмысленные препирательства близнецов, так как времени до отхода оставалось очень мало.

- А! – опомнилась девчушка – В город кто-то приехал!

После этих слов все вокруг замерли и напряженно уставились на девочку. В город не прибывали новые караваны столько сколько мы тут сидим, если не считать курьеров-одиночек с докладами.

- Ты уверена? – спросил я, вставая перед ней на колено, так чтобы наши глаза были на одном уровне.

- Да. – уверенно закивала она – с посыльным приехал кто-то еще, и он мне о-о-очень не понравился, такой неприятный…

- Я тебя понял, моя хорошая – с улыбкой ответил я, положив руки им на плечи – вы оба большие молодцы и очень сильно нам помогаете!

- Это было проще простого – слегка задрав нос сказал парнишка.

- Ну конечно – закатила глаза девочка – ты только сидел и пялился на свой ножик, пока я выполняла приказ старших!

- А вот и не пялился! – возмутился он – я просто слежу чтобы он не запачкался!

- Да в него смотреться можно, как в девчачье зеркало! – с вытаращенными глазами заявила Иша тыкая пальцем в ножны с кинжалом на поясе у парня.

- А твоим будто в куче навоза ковырялись! – не оставался в долгу парень и, если бы не вмешательство Хварга, двоица точно подралась бы.

- Дети! А ну-ка ша! – словно гора он навис над ними и поднял за воротники как котят – Я вам что говорил?

- Не ссориться – после недолгого молчания заунывно в один голос ответили оба, закатывая глаза.

- А что еще? – с довольной улыбкой продолжил Хварг.

- Мы одна семья и должны дорожить друг-другом – в той же манере ответили они.

- Вот и молодцы… - начал было воин, готовый уже отпустить детей, но его наглым образом перебили.

- Но дядя Хварг, я же не отрицаю, что дорожу этой дурой! – непонимающе едва ли, не завывая от бессилия продолжил возмущаться Эрм.

- Это я дура!? – Иша в долгу не осталась и пнула братца под колено, за что быстро схлопотала от него в ухо и понеслась.

- Хварг… – взмолился я – убери их куда-нибудь…

Воин с каменным лицом развернулся и удалился в сторону Цильгума, что сейчас смывал кровь с рук в маленьком колодце, а спустя минуту я с удовольствием услышал, как этих карапузов полощут в ведре. Кто-то конечно мог бы сказать, что это жестокое обращение с детьми, но я бы сказал им пойти в задницу, мы тут не на детской площадке.

- Макс, ты не подумай, что я сомневаюсь в тебе, но ты не мог бы хоть вкратце объяснить, почему мы в пустую тратим время? – Спросил Килмет, когда закончил со сбором добычи.

- Объяснить? – удивился я – Если не поняли, чего не спросили тогда?

- Ну… – замелся Хварг, почесывая затылок – приказ был дан, а приказы, они не обсуждаются…

- Кхм… - от такого заявления я несколько растерялся, в роли человека что отдает приказы и их беспрекословно выполняют бывать не приходилось. – Вы в следующий раз хоть спрашивайте, если что-то непонятно, посоветуете хоть тогда, мы же тут не в армии…

- Учтем на будущее – с легкой улыбкой кивнул Цильгум – давай делись задумкой своей.

- Да тут особо нечем делиться – пожал плечами я – хочу выманить кого-то из основных виновников всего этого безобразия, что твориться вокруг, ну и не только.

- Выманить? – с сомнением переспросил Килмет. – с чего ты решил, что они вообще обратят внимание на наши шалости. Мы, конечно, не мало голов сняли, но не думаю, что это стоит особого внимания. Если кого и пришлют, так это карательный отряд

- Тут ты не прав, паря. – покачал головой Хварг – Макс верно все просчитал.

- Да – согласился Цильгум – город контролирует пути к добыче металла и минералов с нижних уровней. Сам по себе город имеет только два выхода и очень хорошо укреплен, так что является очень важным опорным пунктом.

- Тогда почему тут такой дохлый гарнизон? – спросил Килмет.

- Это для нас он стал дохлым – ухмыльнулся Хварг – смог бы ты сказать тоже самое до инициации?

Килмет на этом вопросе замолчал.

- Ну вот он прибыл, если ребятня не ошиблась, дальше-то что? – спросил Цильгум.

- А какие тут могут быть варианты? – пожал плечами я.

- Идут… - прошелестел в голове голос Илмены, и все тут же подобрались и заняли места по краям улицы, так чтобы хорошо видеть наших гостей.

- А вот сейчас и будет видно, что дальше…- тихо сказал я, выходя на середину улицы и привычно натягивая на лицо маску безразличия.

В дальнем конце улицы вскоре появилось четыре фигуры, облаченные в доспехи новой городской стражи, но один все же выделялся из их компании. Идеально подогнанные латы вместо простенькой кольчуги и шлем с забралом, вместо обычной каски. Никто кроме офицера не мог носить подобную амуницию, тем более если это помощник начальника стражи.

Когда им оставалось до меня метров десять они остановились, офицер снял шлем, разместив его на сгибе руки и в одиночку подошел на расстояние вытянутой руки.

- Вы закончили здесь? – нервно спросил офицер, стараясь не встречаться со мной взглядом.

- Да, мы закончили – просто кивнул я – как там капитан?

- В панике, как вы и предполагали – кивнул он, смотря мне куда-то в район груди, его же подчиненные, тем временем, с легким испугом смотрели по сторонам на искорёженные тела своих бывших товарищей и боялись двинуться с места, а когда к ним приблизился Цильгум, все еще сильно перепачканный кровью, и вовсе забыли как дышать. Их можно понять, его жажду крови чувствовал даже я, хоть и не являлся целью.

- Что там насчет слухов? – продолжил я.

- Как и было приказано, слух о возрождении Братства распространен среди личного состава, многие уже на грани дезертирства… - офицер сглотнул и опустив глаза в землю замолчал.

Эту идею с каким-то Братством подкинули Цильгум с Хваргом, другие же активно поддержали, так что я не стал упираться, дизморалить противника столь же важно, как рубить ему головы, если не важнее. Еще в моем мире информационная война показала, насколько она эффективна, здесь же о таком и вовсе не слышали, не думаю, что моя команда предлагала эту идею с такой целью.

- Отлично, ты приносишь хорошие новости, офицер Лин. – все тем же безжизненным голосом продолжил я – Похоже ты и твои воины действительно желаете искупить свои грехи.

- Да… Повелитель… - сдавленным голосом согласился он.

- Не называй меня так, я не твой повелитель и никогда им не был – с легким отвращением оборвал его я – Когда мы вас схватили, ты мог отказаться выполнять мои приказы, сохранив верность своему Вождю.

- Но… - попытался возразить он, однако я не позволил.

- Да, в таком случае вы были бы мертвы, но это показало бы вас как верных воинов, что следуют за своим лидером. Сейчас же я лишь вижу того, кто отчаянно пытается сохранить себе жизнь, в этом нет ничего плохого, но демонстрирует как легко меняется курс твоей верности в зависимости от ситуации, именно поэтому я сделал это – я ткнул его пальцем в грудь, где под броней на его теле была выжжена печать верности.

Задумку подсказал Торвал, в империи таким образом клеймят рабов, чтобы те были послушными. Мы ее немного доработали и получилась очень удобная кнопка смертника, стоит ему только помыслить о предательстве, и вся жизненная сила, текущая в нем, напитает руну взрыва. В случае армаров, жизненной силы в них очень и очень много, так что взрыв должен получиться ощутимый.

- Я вас понял. – кивнул он, сглатывая слюну, все так же не поднимая глаз.

- А теперь следующее… - на этих словах к нам подошел Хварг с небольшой сумкой, вынимая из нее небольшой сверток и протягивая его мне. Я взял свиток, развернул его и протянул офицеру – смотри.

Он едва дрожащими руками взял у меня свиток и уставился на изображенный на нем подробный план территории штаба с отметками.

- Что это?

- Ваше последнее задание – ответил я и после короткой паузы продолжил - Вы должны разместить содержимое этих сумок в отмеченных местах. Рекомендую внимательно прочитать пояснения к каждой отметке, они на обратной стороне. Ознакомься, если что-то не ясно - спроси.

Он кивнул и принялся изучать содержимой свитка. Вопросы, конечно, возникли, но объяснять долго не пришлось, полные идиоты на его посту надолго не задерживаются.

- Далее. – продолжил я, когда со свитком было покончено, а сумки были переданы его бойцам. – сегодня к вам должен прибыть кто-то из старших офицеров.

- А? – удивился он, даже умудрился забыть о страхе и поднять на меня взгляд – нам не докладывали…

- Я не уверен в этом, поэтому нужно будет подтвердить эту информацию.

- Хорошо, сообщим как обычно

- Нет, в этот раз информация нужна срочно, поэтому пусть кто-то подаст условный знак.

- Я понял. – кивнул он.

- Отлично, и еще, если это действительно кто-то из ваших хозяев, рекомендую держаться подальше от мест, где вы заложите эти сувениры – я бросил взгляд на сумку в его руке - и быть как можно ближе к этому самому гостю, ясно?

- Ясно – ответил он, нервно сглотнув, догадавшись, что он держит в руках.

- Не переживайте, офицер Лин, без команды они не укусят, так что держитесь спокойней, иначе можете выдать себя – я улыбнулся уголком рта – вы же этого не хотите?

Его свободная рука непроизвольно коснулась груди, и он замотал головой из стороны в сторону.

- Вот и отлично, теперь можете идти.

Офицер Лин коротко поклонился мне и поспешил к своим, а вскоре их небольшой отряд покинул улицу.

- Мудрено все как-то… - пробормотал Цильгум, продолжая смотреть в ту сторону, куда удалился Лин со своими людьми. – не привык я так воевать.

- Знаю дружище, но в лобовую атаку нам идти пока рано, по крайней мере, не подготовившись к бою заранее.

- Да я понимаю, Макс, можешь не объяснять. – махнул он рукой и пошел обратно к колодцу за вещами.

- Ну что, пора и нам уходить. – собирать было больше нечего, так что я передал Илмене с Торвалом приказ отходить на другую позицию, и мы покинули место боя, оставив после себя уже привычную нам метку.

Убежищем мы себе выбрали один опустевший домик через дорогу от главных ворот, ведущих на территорию гарнизона стражи. Нагло, конечно, но шансов, что нас тут станут искать, практически нет. Правда на самом деле ключевым фактором в таком решение стал вход в канализацию города, который располагался во внутреннем дворике дома, что позволяло проникать сюда, оставаясь незамеченными.

Пока все занимались своими делами где-то на первом этаже, я разместился на чердаке, который раньше был детской, судя по игрушкам, у закрытого окна и следил за воротами через крохотную щель между ставень. Всю улицу, конечно, не осмотреть, но мне больше и не надо, для наблюдения за территорией вокруг у меня есть Илмена.

Поразительно, что инициация сделала с этой девчушкой. Не знаю, как, но, если бы я ее сейчас повстречал впервые, ни за что бы не сказал, что она принадлежит к народу армаров. За последние пару месяцев она значительно прибавила в росте и вполне походила на обычную пятнадцатилетнюю человеческую девочку. Конечно, еще можно проследить некоторые характерные черты ее соплеменников, такие как крепкое телосложение, из-за чего можно было бы со спины принять ее за мальчишку, ну и сероватый оттенок кожи, что вообще поставило всех в тупик еще тогда в ратуше, как и глаза, словно в радужку залили жидкую ртуть.

Кроме внешних перемен, были и перемены в характере, будто она не просто выросла физически, но и как-то повзрослела. Пропала куда-то детская непосредственность, она стала куда спокойней и рассудительней, настолько, что и некоторым взрослым из нашей компании стоит взять пример. Сейчас я бы сказал, что девочке чуть меньше двадцати, а никак не восемь, или сколько ей там было.

Поначалу все очень перепугались таким переменам, но Торвал нас быстро успокоил и сказал, что тело девочки изменяется под действием ее источника, и такое, на удивление, не редкость, правда в нашем случае изменения слишком радикальные и бурные. Все маги земли, например, имеют очень крепкое телосложение и крайне спокойный характер, огневики и прочие тоже меня меняются, но это приходит спустя годы, а не за пару месяцев.

Ну и как вишенка на торте, у девочки пробудился самый настоящий талант к магии, чего не скажешь о других. Никто кроме нее так и не смог создать хотя бы простейшее плетение, ограничиваясь только прямой манипуляцией энергией в ауре и собственном теле, в этом правда было свое преимущество. Физические характеристики армаров шагнули далеко за их возможности, данные природой.

Одни близнецы чего стоили. В день нашего прибытия именно эта парочка зачистила заставу, не проронив ни капли собственной крови, что уж говорить про остальных, впрочем, то, как они перемалывают в труху патрули стражи, говорит само за себя. Если быть честным, я практически уверен, что их будет более чем достаточно, чтобы одной атакой вырезать остатки местного гарнизона, но что-то меня останавливает, и это что-то, кажется, сегодня прибыло в город.

- Наставник. – отвлек меня от мыслей тихий бархатный голос. Обернувшись, я увидел в дверях Илмену с деревянным подносом в руках. – Все уже поели, кроме вас.

- Ох, тебе не стоило, я бы пришел сам. – я попытался встать, но девочка так быстро пересекла комнату, что едва успел подняться из кресла, а мне на колени уже опускался поднос со скромным ужином.

- Вы не должны беспокоиться о таких пустяках. – улыбнулась она, делая шаг назад с мягкой улыбкой на лице и оправляя толстую косу жемчужных волос. – Обязанностью лидера является прокладывать путь для тех, кто идет за ним, им же в свою очередь должно по мере сил облегчать эту тяжелую ношу.

На короткий миг, всматриваясь в ее лицо с мягкой улыбкой на губах и нежным взглядом, я даже забыл на мгновение обо всем на свете, настолько умиротворял ее вид. Из памяти исчезли кров, боль, звон стали, предсмертные стоны умирающих, вопли тварей и тех, чьи жизни мы уже успели отнять. Эти пушистые белоснежные ресницы напоминали мне парящие в небе облака, а тонкие и в то же время мягкие черты лица почему-то навевали мысли о родном доме и уюте, которые остались в прошлой жизни. Пусть ту жизнь уже не вернуть, но благодаря этой девочке эти воспоминания согревали душу.

- Хорошие слова… - медленно покачал я головой.

- Они не мои – лукаво улыбнулась Илмена. – вычитала из книжки.

- Все равно ты слишком умная для своего возраста. – ухмыльнулся я и приступил к ужину.

Пока ел Илмена молча стояла и смотрела на меня. Я же, по какой-то причине, не хотел заводить пустой разговор, мне было вполне комфортно с ней молчать. Редкая минутка тишины как затишье перед бурей. По какой-то причине сейчас я действительно не представляю, что будет дальше. Каждый раз, когда мы атаковали очередной взвод стражи я был спокоен и совсем не переживал за своих товарищей, сейчас же интуиция подсказывает, что этот бой будет не так прост, как хотелось бы.

Если быть честным, то я начал забывать, что такое настоящий риск. Как-то незаметно все превратилось в рутину, а это не есть хорошо. Я постоянно должен помнить о том, что смерть всегда где-то рядом, иначе не замечу как она придет за мной или за теми, кто рядом.

В этот момент мысли споткнулись, будто натолкнулись на невидимую преграду. Грудь сдавило легкое удушье, а окружение неуловимо преобразилось. Краски потускнели и даже свет на улице стал каким-то другим.

Эти изменения, как оказалось, заметил не только я, но и Илмена. Девочка непроизвольно согнулась, пытаясь вдохнуть, но делала это с большим трудом, будто воздух настолько загустел, что мог нормально наполнять легкие. Я непроизвольно отгородился от этого давления усилием воли, напитав свою ауру силой и тиски, сжимающие грудь, тут же пропали, а сделал я так, потому как уже испытывал подобное чувство, когда был в самом эпицентре начинающегося прорыва Бездны.

- Бездна! – прошипел я, бросив мимолетный взгляд в щель между ставнями и увидел небольшую крытую повозку перед вратами. Гость прибыл, и никаких доказательств о том, что это какая-то большая шишка мне больше не нужно.

Уже не сомневаясь в причинах подобного явления, я в ту же секунду оказался возле Илмены и положил руку ей на спину вливая в ее ауру часть своих сил. Девочку тут же начала нормально дышать и смогла выпрямиться.

- Поняла что сделал? – спросил я, на что она неуверенно кивнул через пару секунд, прислушиваясь к себе самой - Я сейчас уберу руку, а ты постарайся поддерживать свой покров, поняла?

- Да, наставник – кивнула она и прикрыла глаза концентрируясь, а я тем временем побежал к товарищам внизу. Столь сильное давление хаоса на ауры может убить практически кого угодно, если не знать, как ему сопротивляться, поразительно, что причиной этому было живое существо.

Слетев по лестнице вниз сразу направился в столовую, где все в основном и собирались, но ожидаемой картины задыхающихся армаров на увидел. Вместо этого на меня уставилось семь пар удивленных глаз и на несколько секунд повисла гробовая тишина.

- Макс? – неуверенно спросил Цильгум

- Случилось что? – продолжил мысль Хварг.

- С вами все в порядке? – уточнил я, переводя взгляд с одного на другого, попутно оценивая их ауры и так и не находя последствий воздействия хаоса, словно его и не было.

- Да… - так же неуверенно ответил Цильгум, всматриваясь в мое лицо – А должно быть иначе?

- А-а-а… - я не нашелся что сходу сказать, потому решил уточнить – вы ничего странного не чувствовали сейчас?

Народ удивленно посмотрел на меня и переглянулся между собой, явно не понимая, о чем я говорю.

- Ладно, потом будем разбираться, а сейчас нам предстоит поработать клинками, друзья, и, надеюсь, в этом городе это будет последний раз.

- Ну наконец – хищно оскалился Цильгум – если честно, мне уже порядком надоело щипать этих ублюдков по мелочам.

- Согласен с тобой, друг – поднялся со стула Торвал, откладывая в сторону какую-то книгу – давно пора уже.

Все тут же принялись вооружаться, я же в свою очередь посмотрел на близнецов и Илмену. Намного раньше, до этого дня я сомневался в том, стоит ли брать этих троих с собой в эту мясорубку и сейчас окончательно утвердился в своем решении.

- Илмена. – суета тут же прекратилась и все посмотрели сначала на меня, а потом не девочку – Эрм и Иша… Вы не идете с нами. – взгляды всех медленно перешли на близнецов, что сейчас уставились на меня и стояли с приоткрытыми ртами.

- Но… - попыталась что-то сказать Илмена.

- Это приказ. – резко обрубил я любые препирательства с их стороны. – для вас будет стоять другая задача.

- Какая… – подавив рвущиеся наружу чувства, спустя какое-то время сдавленно спросила девочка, близнецы же опустили головы и вообще ничего не сказали.

- Как только мы оттянем внимание на себе, вы пройдете врата и отправитесь в крепость Тормар. – на этих словах глаза Илмены округлились, а Эрм и Иша удивленно переглянулись и уставились на меня.

- Но он же захвачен проклятыми… - неуверенно пробормотала Илмена.

- Да, и пока мы не нагоним вас, вы должны узнать все про местный гарнизон и планы города. Кто, где, что делает, численность караулов, расположение казарм и все прочее. В общем все то, что делали мы здесь, но при этом не привлекая к себе внимания и не ввязываться в бой, это ясно? – я посмотрел на них, задержав свой взгляд на каждом и желаемый эффект был достигнут. Они молча кивнули, подтверждая, что не нарушат моего приказа.

- И последнее, если через четырнадцать дней, после вашего прибытия, мы вас не нагоним, закладывайте взрывчатку где посчитаете нужным и отправляйтесь в столицу к друзьям Цильгума – я бросил взгляд на мужчину и тот кивком согласился с моими словами. – Передадите всю информацию о силах врага им, а это… - я достал из поясной сумки небольшую черную тетрадь в кожаном переплете и протянул ее Илмене – мои записи с разработками о дальнейшем развитии вашего таланта.

- Наставник… - Илмена едва не плача взяла у меня тетрадь дрожащими руками, понимая причину, если нашего отставания.

- Не стоит горевать понапрасну, мы еще не погибли, но нельзя отбрасывать такую возможность, а оставлять вас на произвол судьбы мне совесть не позволит. – ухмыльнулся я, хлопнув ее по плечу, чтобы приободрить.

- И то верно! – пробасил Цильгум – чего носы повесили!? Ну ка смирно! – гаркнул он и детвора тут же вытянулась по струнке, шмыгая носами. – Вам отдали приказ, что нужно ответить!?

- Есть! – хором ответили они.

- То-то же. – улыбнулся он и выудил откуда-то медальон с какой-то гравировкой.

– Вот – он подошел к Эрму с Ишей и протянул его пареньку – сохраните его, и когда окажитесь в столице найдите в старых кварталах лавку ювелира с вывеской в форме пирамиды и покажите хозяину этот медальон, дальше вам все объяснят, поняли? – Эрм взял медальон и вместе с сестрой интенсивно закивал, а после, не рассматривая его, тут же нацепил на шею.

- Кажется все. – сказал я, обведя троицу долгим взглядом – а теперь идите, когда мы начнем, вы должны быть уже у врат.

- Есть. – так же хором ответили они и не сговариваясь поклонились мне в пояс – Спасибо наставник! – хором выдали они и бегом покинули столовую, а вскоре раздался звук закрывающейся двери, ведущей во внутренний дворик.

- Это ты правильно придумал, Макс. – сказал Хварг, когда мы собрались вокруг плана штаба городской стражи.

- Потом будем обсуждать, что правильно, а что нет – прервал его я – сейчас мы должны окончательно вычистить заразу, что здесь засела, и в идеале взять живым того ублюдка, что сейчас прибыл.

Пока я распределял роли для каждого участника диверсии меня никто не перебивал, да и после никаких дополнений озвучено не было, что определенно радовало, все-таки здесь в новинку подобные методы войны, а значит и враг будет не готов отразить внезапную атаку.

Через несколько минут мы же стояли в переулке, откуда до врат штаба было всего пара десятков метров.

- Начали. – дал я команду и спустя секунду прогремел первый взрыв. Вот и началось.

Настоящее время.

Штаб городской стражи.

Главные ворота.

Лейтенант Лин уже давно не находил себе покоя, из-за того, что творят солдаты и командиры со своим собственным народом. Еще будучи юнцом, он избрал свои покровителем брата Вождя, истово веря в благородство этого мужчины, и тогда никак не мог себе представить к чему все это может привести.

Как это часто бывает, перемены не случаются резко, они приходят медленно, незаметно. Так и здесь, нельзя сказать в какой момент взгляды и отношение его лорда к собственным соплеменникам и их жизням так разительно изменилось, и конечно осознание этого пришло слишком поздно.

Тот ужас, что они натворили в Дорнале уже никак не смыть. Это было словно помутнение рассудка, ты все видишь, но найти в себе силы противиться истовому желанию убивать никак не можешь, как и самому броситься на меч. Ту кровь, что Лин и его воины пролили на этой бойне уже было никак не смыть и осознание этого все больше и больше погружало его в беспросветную пучину безумия. Даже лишить себя жизни, никто из них не мог, явно дело рук этих проклятых демонов. Сколько Лин не пытался, но в самую последнюю секунду руки теряли силу и нож с глухим звоном падал на пол, потому он смирился. Смирился до того самого дня, когда начали погибать патрули и в этом он увидел шанс прекратить эту пытку.

Отряд, пришедший из тьмы, а во главе него был странный человек. В тот день, когда они встретились, Лин вместе с верными ему бойцами рыскал по всем закоулкам города в поисках этой группы головорезов и конечно же нашел. Лейтенант так и не понял, что заставило этого мужчину сохранить им жизни, но у судьбы по всей видимости были иные планы на Лина.

Да, когда мужчина сказал, чего хочет от него и его отряда, Лин быстро смекнул чем это грозит гарнизону, особенно после того, как увидел на что способна это горстка бойцов. В тот день лейтенанта сопровождало полных три десятка, включая десять тайных рыцарей и двух послушников, в живых, включая самого лейтенанта, осталось четверо. Их взвод не смог даже ранить кого-то из противников, и самым поразительным оказался этот самый человек.

Пусть послушники и не столь сильны как демоны круга, но на голову превосходят боевых магов империи, а уж если их двое, то это уже огромная сила, однако против человека они оказались словно беспомощные дети. Крики этой парочки, когда с их тел лоскутами сползала кожа и агония, в которой они пребывали, пока их тела медленно обращались в пепел, останутся в памяти Лина до конца его жалкой жизни.

И тогда офицер пришел к одной простой и ясной мысли: пока он не исправит то, что сотворил, умирать они не имеет права, а если для этого нужно предать того, кому он поклялся в верности, так тому и быть. Стать клятвопреступник – ни что, в сравнении с кровью на его руках.

И вот, наконец, время наказания пришло. Лейтенант прекрасно понимал, какой именно «подарок» ему поручили разместить на территории штаба. Его бойцы едва успели выполнить это поручение и едва прошло несколько минут, как прогремел первый взрыв. Осознавая, что долгожданный момент настал, Лин сам не заметил, как его губы растянулись в довольной улыбке.

- Вот и пришло ваше время… - прошептал офицер, погруженный в свои мысли, но его шепот был услышан.

- Что ты сказал? – словно кнут хлестнул голос демона, возвращая Лина к реальности.

- А? – испуганно воскликнул офицер, и неожиданно понял, что страха уже нет. Он не боится этого выродка Бездны, наоборот, в душе начинает разгораться совсем иное чувство, которое только придавало сил.

– Я сказал, что пришло ваше время, ублюдок. – выплюнул последние слова Лин, с торжеством глядя на изуродованное лицо демона – Время, когда ваше поганое племя выжгут каленым железом с земли моего народа!

Демон на это сделал резкий пасс рукой и черная, чадящая копотью молнию сорвалась с кончиков его пальцев ударив точно в грудь воина.

«- Простите братья, я ухожу первым… - единственные мысли, что успели промелькнуть в сознании армара, прежде чем утонуть в кромешной темноте, но его это не пугало, впервые за последние месяцы на его сердце был покой, а значит, он сделал все правильно.»

- Поганый ублюдок! – зарычал демон, глядя на изломанное тело армара, лежащее у стены. – Пес посмел укусить руку хозяина!? Когда я закончу с ничтожествами, что посмели сюда прийти, я возьмусь за каждого, кто служит в этой дыре!

Капитан стражи, из-за звериного страха перед гневом живого воплощением Бездны, не смог выдавить из даже звука, не то, что посмотреть в сторону тела старого приятеля.

- За мной! – рявкнул колдун, едва ли не выбегая из кабинета. Стакс беспрекословно последовал за своим хозяином.

« - Что же ты натворил, Лин? – подумал солдат, бросив мимолетный взгляд на чернеющее тело друга»

Выбраться из здания штаба даже Хлоку было не так просто, что еще больше выводило демона из себя, особенно после вскрывшегося факта предательства, а ведь еще не известно сколько этих крыс осталось, ведь если помощник командира пошел на это значит, и сам капитан может быть предателем. Это объясняет почему так долго не могли управиться с жалкой кучкой насекомых, но это все потом, сейчас нужно избавиться от главной проблемы.

Все коридоры, ведущие к выходу из здания, были заполнены дымом и гарью, местами образовались завалы, из-за чего приходилось тратить время прокладывание альтернативного пути и пробиваться сквозь стены в других помещениях, потому, когда Хлок наконец оказался снаружи, перепачканный сажей в изорванном плаще, он был похож на оживший кошмар из древних легенд с горящими яростью глазами.

Картина, что предстала его взору, нисколько не улучшала настроение. Кругом были руины, завалы из горящих остовов зданий и тел стражников. Тот, кто организовал эту атаку, явно знал толк в своем деле, и Хлок спросит с этого недоноска за весь этот беспорядок сторицей.

- Ко мне! – рявкнул он, подзывая к себе пяток бойцов, что пытались вытащить из-под завалов своих сослуживцев. Пятерка, даже не понимая, что делают, тут же побросали все и как послушные болванчики побежали по первому зову демона и встали перед ним по стойке смирно. – Охранять меня! Первого, кто попытается напасть на меня, атаковать не раздумывая!

- Есть! – гаркнули они и тут же сформировали защитное построение вокруг Хлока, на ходу обнажив мечи.

- Ты! – ткнул демон в армара, стоящего прямо перед ним – проведи мне к вратам!

- Есть! – тут же отозвался солдат и шагнул вперед – За мной!

Хлок, конечно, мог и сам добраться к вратам, но его сильно напрягало, что был нанесен подобный урон в самое сердце гарнизона, однако он до сих пор не знает кто его враг, а значит нужно быть начеку. Успокаивало, что контролирующее плетение на стражниках, что он нанес им во время их перемещения через портал отлично действовало, странно только что на том офицере его не оказалось.

Догадка, что все это было сделано только ради того, чтобы выманить Ткача с первой линии фронта, тем самым замедлив наступление, окончательно укрепилась в разуме колдуна. Но кто мог все это спланировать, откуда враг мог знать, что придет именно он?

Бесконечные вопросы роились в голове демона, но однозначных ответов на них он не знал, потому отбросил все эти бессмысленные переживания и сконцентрировался на действительно важной цели: загнать и взять живым очередного зверя, что посмел обнажить свои клыки на того, кто стоит выше любого из живущих в этом отсталом мире.

- Господин! – окликнул Хлока проводник – мы почти на месте!

- Тогда живее шевелитесь, ублюдки! – рявкнул Хлок и сам прибавил шагу.

Уже через пару секунд он наконец оказался на площади перед вратами, преодолев небольшой завал и наконец увидел свою цель.

Человек, мужчина, пепельно-седые и волосы, и деталь, от которой по спине демона пробежала дрожь.

- «Сереброглазый… - подумал он, и где-то в глубине души боевого мага возникло давно забытой чувство липкого страха, а вместе с ним заныли шрамы, что уже пару веков как не напоминали о себе. – Живой выродок сереброглазых! Я убью и сожру твое сердце, тварь!»

Глава 2

Глава 2.

Самые первые взрывы прогремели именно там, где и планировалось, в отдаленных от врат казармах, практически вплотную у самого здания штаба. Лейтенант Лин отлично справился со своей задачей, за что ему отдельное спасибо, моя же группа сейчас выжидала.

Задумка при минировании у меня была не очень хитрая, и рассчитана скорее на инстинкт спасти собственную жизнь. Сейчас, и без того дезориентированные, стражники мечутся среди огня и вскоре до них дойдет, что центральные врата до сих пор целы, а значит это единственный шанс спастись из пылающей крепости, и вот тут начнется кульминация всего действа.

Ждать нужного момента пришлось не долго, за вратами уже был слышен внушительный гомон и стоило только створкам дрогнуть и начать расходиться в стороны и отдал команду на подрыв. Арку врата разнесло на куски в ту же секунду, разбросав куски камней во все стороны вперемешку с разорванными телами. Вслед за этими взрывами прогремело еще четыре уже за стеной штаба, это были заряды вокруг плаца. Не знаю сколько там было народа, но в живых не должно остаться много, а значит и работы для нас будет поменьше.

- Пошли – дал я команду, и наша маленькая группа покинула переулок, выйдя на небольшую площадь перед гарнизоном стражи. Мы остановились перед завалом из камней, охваченных белым огнем, что ранее был частью крепостной стены. Нападать на нас, как и ожидалось, никто не спешил.

- Цильгум, Тул, за вам левый фланг. – они молча кивнули и обнажив мечи скрылись в языках пламени, вот ведь без башенные стали, ничего не боятся уже. – Хварг, Килмет, ваш правый. – и еще два силуэта скрываются за завалом.

- Решили оставить старика при себе, господин Корвус? – с легкой улыбкой проскрипел бывший лекарь, обнажив свои ножи.

- Знаете, господин Торвал – ухмыльнулся я, обнажая саблю – молодые могут только завидовать такому старику как вы.

- Все вашими стараниями, мой юный друг. – расплылся довольной улыбке лекарь. – каков план наших действий?

- Пока наши товарищи вычищают всю эту погань, мы должны привлечь к себе внимание главного гада и не дать ему уйти, иначе это может сильно усложнить жизнь нашим молодым.

- Есть привлечь внимание – кивнул Торвал, и мы сорвались с места, вторя своим соратникам, ныряя в огонь.

Жар пламени на секунду охватил наши тела, но аура не допустила чтобы хоть одна ниточка на одежде успела затлеть, и вот мы стоит на груде камней обозревая творившийся вокруг хаос.

Расчет оказался до ужаса верным и на плацу действительно успело собраться довольно большое количество стражников. На первый взгляд не менее пяти десятков тел и это еще неизвестно сколько из них превратили в пепел, когда заряды детонировали.

- Кажется вон там еще остались выжившие – флегматично сообщил Торвал указывая куда-то в сторону – позволите?

- Главное как можно громче, а я пойду по центру шуметь – старик, не теряя времени зря, слетел с завала и устремился к своей цели, так что скоро раздались звуки раскалывающегося камня и крики тех, кто, на свою беду, смог выжить. Ну а пока старик там наводит шороху, я займусь самой главной частью.

« - Ну и где ты там, засранец? – успел подумать я, как в поле зрения попала очень странная группа стражников в компании какого-то калеки, вот только от этого самого калеки так несло Хаосом, что впору нос затыкать, ну и мерзость. – Кажется главгад вылез быстрее чем я ожидал, ну хоть искать его не придется, о кажется меня заметили…»

Я отлично понял, что этот скрюченный сморчок обратил на меня внимания, так как явно почувствовал ярость и желание убить, исходящее от него. Если бы одним только желанием можно было убить, я бы точно уже отправился на тот свет.

- И чего ты так меня невзлюбил сразу, безрогий, неужели так за солдат переживаешь? – пробормотал я, а демон между тем времени зря не терял.

Он сделал пас руками и меж раскрытых ладоней забрезжил фиолетов-алый сгусток силы, будто сплетенный из десятков извивающихся червей. Пахнуло аурой Хаоса и из этого сгустка в головы воинов, что охраняли демона, ударили жгуты этой самой силы. Их тела выгнуло дугой, как от удара током, и приподняло над землей. Их глаза залило кровью, а затем из них начал сочиться черный как смоль дым.

- Решил зомби соорудить? – я сплюнул на землю и привычным движением разделил саблю на два коротки клинка с широкими лезвиями, отлично подходят как для атаки, так и для защиты. Шаг, другой и воздух засвистел в ушах, а фигуры воинов и колдуна начали стремительно приближаться. Однако моим планам было не суждено сбыться так просто.

Колдун без особого труда отнял одну руку от сферы и выставил в мою сторону раскрытую ладонь. Вместе с этим движением перед рукой сплелась еще одна сфера и из нее ударил черный луч. Все произошло настолько быстро, что я едва успел создать перед собой щит, вот только помогло это не сильно.

Темнота и боль затопили сознание, словно меня окунули в расплавленный металл. Я уже не понимал, как долго длиться этот ад и не осознать стою я или лежу, да и вообще, где верх, а где низ, пока зрение хоть немного не прояснилось. Я лежал на земле в черной, обугленной яме, по краям которой стояли бывшие стражники, изуродованные магией демона.

- Живучий ублюдок… - раздался незнакомый голос откуда-то со стороны.

Я с трудом повернул голову и конечно же увидел своего нового знакомого. Демон стоял за спинами своих марионеток с перекошенной рожей, будто ему под нос сунул целую лопату дерьма.

- Тащите сюда эту падаль. – он сплюнул в яму и обращенные незамедлительно бросились выполнять приказ хозяина, так что вскоре меня выволокли и поставили на колени перед колдуном.

- Хозяин будет очень рад, когда я притащу твою тушу к его ногам – довольно ощерился демон и снова принялся творить какую-то волшбу.

- Не говори гоп, урод – едва слышно прохрипел я и усилием воли, едва ли не теряя сознание от напряжения, заставил изорванную чужой магией ауру двигаться. Шипы пронзили источники обращенных и за один удар сердца опустошили их, оставив от тел лишь черный пепел.

К сожалению, демон успел среагировать на мой трюк и мне в грудь впилась очередное плетение. Сознание снова затопила боль, но к счастью или нет, сознание я не потерял. Тело словно оказалось в невесомости и вместе с тем мир вокруг завращался с безумной скоростью, так что верх и низ меняли местами со скоростью пропеллера. Конечно, это не могло продолжаться вечно, и эта карусель завершилась ударом обо что-то твердое, но последовавшая за этим боль в сравнении с тем, что испытал до этого была детским лепетом.

- Еще трепыхаешься!? – услышал я голос безрогой твари и зашелся в кашле, выплевывая черные сгустки крови. – Ну ничего, я быстро научу тебя как быть покорным!

- Мамку свою научи, сука. – я сплюнул остатки крови, что заполнила рот и выбросил руку в сторону колдуна. С кончиков пальце сорвалась охваченная тусклым белым пламенем игла. Снаряд очень быстро преодолел разделяющее нас расстояние и был остановлен вспыхнувшим на краткий миг барьером.

- Сопляк. – с полным превосходством на лице прокомментировал он мои потуги – И я опасался сразиться с таким ничтожеством? Верно говорят низшие: у страха глаза велики.

Очередной его пас руками и вот уже в меня летит ком черного дыма. Инстинкт заставил меня броситься в сторону, подсказывая, что отразить и уж тем более пережить этот удар мне точно не хватит.

- Да, любой зверь чует, когда стоит бежать, поджав хвост. – с довольной усмешкой проговорил он, глядя на меня.

Я же на его треп уже не обращал никакого внимания, глянув на то место, где стоял всего несколько секунд назад. Кусок стены, в которую угадил снаряд, чернел и плавился прямо на глазах, растекаясь мерзкой лужей по земле, которая так же начала чернеть и плавиться.

- Вот только, кто сказал, что я позволю тебе бегать от меня? – прошипел демон и между его ладоней снова сформировался клубок из черно-алых червей. Колдун поднял этот сгусток у себя над головой и резко развел руки в стороны.

С гулким эхом сфера взорвалась, разбрасывая куски какой-то слизи во все стороны, и я отчетливо видел, как они, достигая земли устремлялись словно живые в щели завалов, а через пару секунд обломки зданий тут и там начали осыпаться и где-то послышались захлебывающиеся крики.

- « Твою мать… - подумал я, догадываясь, что этот выблядок сотворил.»

Из-под разрушенных зданий начали выбираться обращённые армары, как те, что я уничтожил только что. Не успел я перевести дыхание, как несколько десятков пар глаз, горящих багровым огнем, уставились на меня и сразу вслед за этим раздался душераздирающий воплю, что послужил некой командой к атаке. Вся эта орава кинулась на меня не разбирая, кто или что перед ним стоит. Сбивая друг друга с ног, они бежали в мою сторону как самая настоящая лавина.

На этом доморощенный некромант не остановился и начал творить очередное плетение, и, судя по концентрации силы, кончит оно меня за один заход. Я не стал облегчать ему задачу, и когда до ближайших обращенных оставалась всего пара метров сжал ауру вокруг себя и напитал силой насколько было возможно. Шипы ударили за миг до того, как первый упырь смог дотянуться до меня, и целый десяток перестал существовать, развеявшись пеплом, а смог наконец более-менее твердо встать на ноги и сам пошел в атаку.

Первый успех оказался настоящим подарком судьбы, так как схватка пошла не потому сценарию как я рассчитывал. Обращенные хоть и были довольно молоды, но обладали зачатками разума и быстро сменили тактику. Не бросались на меня как обезумевшие, а скорее кружили вокруг, норовя ухватить меня из слепой зоны. Приходилось вертеться волчком, отсекая атаки со всех сторон, но особого результата это не приносило.

Ранения, что я наносил были незначительными, а объем силы, что в них заложил маг с легкостью восстанавливал даже отрубленные конечности, и это еще везло, что они не взялись за оружие…

- « Ну, вот и на каркал… - подумал я, когда клинок встретил на своем пути не податливую плоть а закаленную сталь.

Короткая передышка, пока вооружается остальная орава, и сталь зазвенела с новой силой.

«- Они учатся!? – ошарашено подумал я, когда очередная попытка высушить особо ретивых не увенчалась успехом, твари смогли укрыться от меня щитом! – Похоже опять все руками делать…»

Я закружился в боевом танце пытаясь отсечь все попытки дотянуться до меня, но, как бы это было не прискорбно, эти паразиты были куда опаснее, чем любая из тварей Тхолоса. Они хоть и были сильны, но крайне тупы, особенные индивидуумы ни в счет, эти же пару минут назад орали как бешенные медведи, а сейчас обращаются с мечом так, будто всю жизнь это делают, да еще и выстраивают какую-то стратегию.

«– Сука, если так продолжится, они ведь меня самого обыграют! – подумал я, едва успевая увернуться от арбалетного болта – Вот это уже что-то новенькое.»

Улучив пару свободных секунд, осмотрелся по сторонам и понял, что оказался в низине между завалами, а на их вершинах уже стояли обращенные и целились из своих арбалетов в мою скромную персону.

«- Подловили гады! – успел подумать я, прежде чем упыри нажали на спусковой крючок.»

Сознание само нырнуло в боевой транс и движения всех вокруг резко замедлились, незначительно, но достаточно чтобы отразить атаку стрелков, и пойти на прорыв, торчать под прицелом у двух десятков арбалетчиков мне совсем не улыбается, никакая скорость и интуиция не спасут от шальной стрелы. Она, конечно, не убьет, но вот с темпа точно собьет, а в такой свистопляске это может стоить головы.

Чтобы взобраться на ближайший завал пришлось изрядно попотеть. Обращенные, быстр смекнув куда я лезу, начали бросаться на меня как остервенелые, уже не считаясь с ранениями, что было мне только на руку.

Глубже в транс! Воздух становится вязким как смола, затрудняя движения, одежда кажется невероятно неудобной, из-за чего даже дышать становиться затруднительно. Я огляделся по сторонам в поисках какой-либо угрозы, но нового залпа арбалетов ждать еще не скоро, натянуть такую дуру с размахом плеч в метр занятие не из простых. Мечи в руках заметно уменьшились в размерах, что сейчас было очень кстати, махать на такой скорости даже коротким мечом невероятно трудно, да и ни к чему, а вот голову отхватить, хватит и этого. Сила хлынула из источника, наполняя ауру и придавая сил. Двигаться и дышать стало гораздо легче, так что можно наконец приступить к делу.

На лезвиях кинжалов блеснул огонь пожара, занимающегося где-то в стороне, и они с тихим шелестом входят в головы ближайших упырей, и кровавая мельница заработала с новой силой. Обращенные старались кто уйти из-под атак, а кто-то даже пробовал дать отпор, но это сильно напоминало драку с ленивцем, и особого результата не приносило, только времени больше тратил.

Хоть я и старался двигаться максимально экономично: один удар – один окончательный труп. Но с учетом количества этих самых ударов, занятие оказалось не из простых. В конечном итоге меня буквально вышвырнуло из транса от перегрузки. Сил и так практически не было после атаки демона, а сейчас и тех крох не осталось. В дело пошли жизненные силы организма, и судя по кровавым мошкам перед глазами и писку комаров в ушах, я едва не отбросил коньки.

«- Бля, когда я уже научусь здраво оценивать свои возможности? – подумал я и поплелся к ближайшему арбалетчику, который, в свою очередь, уже потянулся к колчану с болтами.

Вот он потянул первый заряженным магией снаряд, а я чувствую вкус крови во рту и боль во всем теле, делаю вялые шаги в его сторону.

«- Как же я этого не хочу, кто бы знал… - думал я, прикладывая все усилия, чтобы не свалиться на месте и не сдохнуть в подобный момент.»

Вот наконечник нацеливается в мою сторону и с тихим щелчком начинает движение в канавке. Слышу, как начинают гудеть стальные плечи арбалета. Смертоносный снаряд наконец был выпущен на свободу и несется в мою сторону.

«- Главное все сделать правильно. – промелькнуло в голове, а тело уже начало действовать без моего участия уклоняясь в сторону.

Тяжелый стальной штырь проносится в каких-то сантиметрах от уха, и я делаю резкий рывок вперед. Кинжалы вонзаются бывшему стражнику под ребра, и я впиваюсь зубами в его шею что было силы. Зубы, покрытые аурой, с легкостью пробивают крепкую кожу армара, и я чувствую, как чужая кровь вливается в горло. Стоило ей только попасть в рот, как мой источник, словно изголодавшийся зверь принялся усваивать ее так быстро, что в желудок не успело попасть и капли.

- Х-х-а-а-р-р-р-р-р… - довольно выдохнул я, когда к ногам упал иссохший труп в доспехах и покатился вниз по груде камней.

Слегка осоловелым от сытости взглядом я осмотрелся по сторонам в поисках врага и конечно же нашел его, но в этот раз они почему-то не спешили меня атаковать. Обращенные стояли на почтительном отдалении и по какой-то причине не пересекали незримую черту, образовав вокруг меня ровный круг.

Они таращили на меня свои багровые угольки глаз, не решаясь сделать и шагу в мою сторону.

«- Чего это с этими упырями? – думалось мне, пока наконец не дошло – Они боятся!?»

Мой взгляд упал на то место, куда свалился высушенный стражник, и снова на толпящихся тут и там обращенных.

- Не знаете, что делать? – с хищной улыбкой спросил я у них, крепче сжимая кинжалы в руках. – Ну сейчас покажу.

Сила бурным потоком хлынула по телу, придавая сил и напитывая ауру. Снова боевой транс, но сейчас все как-то иначе. Не ощущается того давления воздуха и тяжести собственного тела. Ноги легко ступают по камням, словно гравитация стала лишь условностью, чтобы держать меня на земле, а легкие с такой жадностью втягивают воздух, будто им не хватает кислорода.

Делаю несколько стремительных шагов, и с парой взмахов клинки, окутанные аурой, вспарывают обращенных в районе груди, где ощущался их источник силы. Мои источник, кажется, только этого и ждал, втянув в себя львиную долю жизненных сил несчастных. И снова на землю падают иссохшие тела, а твари, не успев среагировать на мое приближение, отпрянули в стороны с яростным воплем.

И снова боевой транс. Пока они не успели отойти достаточно далеко, возвращаю клинкам прежнюю длину и делаю оборот вокруг собственной оси, разрубая всех, кто стоял ближе всего. В этот момент сознание странным образом задваивается, будто я смотрю одновременно в разные стороны при этом такое чувство, что и правая и левая рука контролируется свои «виденьем», как бы я это назвал, иначе бы такой финт бы точно не получился. Моя вестибулярка, конечно, в норме, но попасть с в каждого было-бы нереально.

На этом наши роли с восставшими кардинально поменялись. Сейчас уже не я был дичью для загона, а мои горячо любимые охотники. Сталь пела в моих руках, охваченная кровью и едва уловимым белым пламенем, которое можно было различить только после очередного взмаха. Хотя, чего кривить душой, я и сам, начал радовался как дитя. Сила текла рекой через меня, позволяя с легкостью творить то, на что я раньше был не способен, и это пьянило

«- Этот демон нужен мне живым… - пришла в голову внезапная мысль, и я с ней был полностью согласен.»

Хаос слишком специфическая энергия, о которой ни я, ни мои друзья толком ничего не знаем, так что нужен специалист в этой теме, и кто как не маг такой силы, подходит для этой роли лучше всего. Но, прежде чем «беседовать» с ним, нужно избавиться от лишних участников.

Охоту, или скорее зачистку от восставших с того света я начал капитальную. Твари пытались прятаться и нападать из засады, но помогало им это мало, заговоренная сталь пресекала любые попытки побега или нападения. Поражало количество обращенных, что старик успел создать за столь короткий срок. Объем силы, что он способен контролировать поистине чудовищный, и, если бы бой проходил с ним один на один, я бы уже давно стал одним из этих зомбаков, не успев сделать даже удара. Что, собственно, и происходило в самом начале нашего с ним знакомства, даже приблизиться к нему не смог.

Конечно, спустя какое-то время плотный поток немертвых начал уменьшаться, пока не иссяк вовсе, и я застыл на самой настоящей насыпи из высохших тел армаров охваченный тем же едва уловимым пламенем, которым ранее пылали клинки.

«- По всей видимости эффект от перенасыщения ауры проявился таким образом. На мечах концентрация была самой сильной, потому и эффект там проявился раньше. Нужно научиться лучше контролировать собственные силы, а то слишком сильно выделяюсь с таким-то факелом вокруг, ну а пока…» - я оглянулся по сторонам в поисках нужного мне персонажа и увидел искомую фигуру на том же месте где его видел в последний раз.

Фигура демона стояла ко мне спиной и казалась абсолютно неподвижна. Он явно создавал какое-то плетение, судя по волнам силы, что исходили от него почему-то в одну конкретную точку в пространстве всего в паре метрах перед ним. Еще большая странность была в том, что сила утекала в эту точку без следа, не оставляя после себя даже какого-то магического фона.

- Это что это ты там удумал, рогатик ты мой безрогий? – приближаясь спросил я, но был полностью проигнорирован.

Колдун продолжал стоять, немного запрокинув голову назад и согнув руки в локтях так, чтобы предплечья были чуть разведены в стороны и держались параллельно земле. Выглядело так, будто он держит большую связку дров в руках, так как присмотревшись заметил, что демона бьет мелкая дрожь, как бывает при сильной нагрузке на тело.

- Раньше ты был куда говорливее… - с иронией проговорил я, приближаясь к нему со спины и в этот самый миг он резко разворачивается ко мне и вскидывает руку, с раскрытой ладонью. В меня ударяет черный непроницаемый луч, но в этот раз я готов. Барьер возник в паре сантиметров передо мной, сдерживая неиссякаемый поток чистой силы Хаоса.

Черный поток пытается сминать щит, но с новыми силами мне удается без особого труда восстановить его целостность, вот только долго продержаться так не получится, запасы у меня не бесконечные. Я старался не подавать вида и спокойно наблюдал за демоном свозь щит и разбегающиеся по его поверхности черные волны. Его лицо покрыто уже запекшейся кровью, глазницы чернеющими провалами смотрели на меня, а из приоткрытого рта слабыми толчками текла кровь.

- Поганый выродок… - прохрипел он, и рука почерневшая и иссохшая до самого плеча бессильно опала плетью вдоль туловища. Похоже даже для него есть определенные последствия. – ты сильно пожалеешь, что вылез из той норы, где спрятался от гнева моего господина!

- Обязательно отвечу… - начал было я, но в эту самую секунду за спиной демона начал открываться самый настоящий портал!

Демон ухмыльнулся и резко развернувшись на месте уже нырнул в него, когда я оказался рядом и схватил его за горло, не нарочно на половину шагнув в окно портала. Увиденное меня не сильно впечатлило. Куда еще мог побежать побитый? Конечно, жаловаться начальству.

Портал вел в небольшой зал. Стены из грубого камня, колонны из таких же блоков поддерживают высокий свод, а в центре вытянутый стол, за которым сидело девять демонов. Красавцы, все как на подбор, любая девочка фанатка чего-то подобного отдалась бы им не раздумывая.

Мы молча уставились друг на друга и только бульканье и трепыхание колдуна, пытающегося вырваться из моей хватки, нарушали эту тишину.

- Прошу прощения за внезапное вторжение, господа – начал я, дергая несчастного за горло и швыряя его в портал. – мне нужно побеседовать с вашим товарищем, а с вами познакомимся поближе чуть позднее.

Демоны так и продолжали пялиться на меня, не найдя что сказать в ответ.

- Позвольте откланяться – я изобразил поклон изображая жест будто снимаю шляпу и уже отступал назад, как сидящий во главе стола вскочил и ударил по мне черной молнией, благо щит был наготове и принял на себя львиную часть урона, но из портала меня буквально вышвырнуло на груду камней, а неподалеку дергался мой пленник, пытаясь сбросить с себя мои путы.й

- Бля, вот это я подставился… - на выдохе сказал я, поднимаясь на ноги и восстанавливая дыхание, все-таки приложил он меня не слабо. – лежи спокойно, иначе не досчитаешься рук и ног. – бросил ему я и осмотрелся по сторонам.

Везде руины, пожар, что занялся не так давно тут и там, уже начал затихать. Первая в моей жизни боевая операция прошла относительно успешно. Дорнал был отбит.

Магистр ложи Лориэндин пребывал в крайней степени недоумения. Их исконный враг вернулся! Род Кэл’аран жив!

- Милорд? – робко обратился к нему один из членов ложи, со страхом заглядывая в глаза своему господину.

- Кто-нибудь мне объяснит, что сейчас произошло? – леденящим кровь тоном спросил он и могло показаться, что даже многовековые камни вздрогнули от этого вопроса.

- М-мы не можем знать, мессир… – ответили ему с дальнего края стола спустя минуту молчания и тут же поплатился за столь дерзкий ответ.

Одного взгляда магистра оказалось достаточно, чтобы несчастного охватило пламя и за несколько секунд обратило в пепел.

- Вопрос остается прежним… - продолжил Лориэндин и в этот раз ожидать пришлось гораздо меньше.

- Подозреваю, что проблема, возникшая в одном занюханном городишке армаров, возникла по вине этого самого среброглазого – тихим хрипящим голосом ответил старый демон, сидящий по правую руку от магистра – а подтверждением этому служит брат Хлоок, которого отправили разобраться с возникшей ситуацией, именно его этот невежда так бесцеремонно забрал с собой… Подозреваю город больше не под нашим контролем, магистр… - подвел старик итог и замолчал, взирая на Лориэндина.

- Плевать на этот город – как гром пророкотал голос магистра – как вы могли упустить одну недобитую тварь? Вы понимает, чем это грозит?

Члены высшего совета притихли, зная ответы на эти вопросы, но не смели ответить.

- Если этот выродок сорвет планы Владык, нам всем очень быстро найдут замену, или думаете за дверью – высший кивнул в сторону запертых врат – нет никого, кто хочет сидеть за этим столом?

И снова ответом была тишина.

- Переверните все царство армаров, но найдите этого ублюдка и уничтожите всех и вся, с кем или с чем он контактировал, не должно остаться ни одного свидетеля существования одного из Кэл’аран, вам ясно?

Восемь голов синхронно склонились, и демоны одновременно поднялись со своих мест.

- Пошли вон отсюда. – рявкнул Лориэндин и уже через пару секунд в зале остался только он.

Я сидел на каком-то куске камне посреди развалин гарнизона и ни о чем особо не думая пялился на горящие обломки казарм. Начинался откат после напряженного боя, так что можно было устроить короткую передышку.

Где-то чуть в стороне копошился демон, силясь разорвать путы. Ну, пусть пытается, источник его магии, говоря простым языком, я выжег до дна, пока разбирался с его марионетками. Оказалось, их способность обучения была ничем иным как усиленным контролем кукловода, и разрушение такой плотной связи имеет свои последствия. Случись это один или два раза, демон бы и не заметил, наверное, но я вырезал несколько десятков его миньонов, и в результате этот старик теперь инвалид во всех смыслах. Если бы не знания, что хранятся в его лысой башке, давно прибил бы уже, чтобы не мучился.

Я достал подарок Цильгума из внутреннего кармашка, кисет с табаком и принялся забивать трубку. Через минуту вокруг начал витать ароматный дым табака с эльфийских плантаций, а я наконец смог расслабиться и отстраниться от всего, спокойно погрузившись в свои мысли.

Что мы имеем на данном этапе? Целая организация демонов мутит воду в подземном царстве армаров, пытаясь посадить на трон своего ставленника, и рожи у этих упырей в магическом плане поперек себя шире. Если бы не переизбыток сил в ауре, удар их главного убил бы меня на месте, а ведь это был сырой выброс силы, без плетения.

Оказалось, что для этих демонов я не просто какой-то там людской маг, а выходец из некоего рода Кэл'анар, если я правильно понял брюзжание старпера. Из его проклятий успел понять, что этот самый род был кровным врагом детей Бездны и пару сотен лет назад, их окончательно вывели в этом мире, что делает мою жизнь еще более увлекательной. Быть единственным в своем роде, конечно, льстит, но также означает повесить на шею огромную мишень с неоновой вывеской, а мне бы не хотелось так выделяться.

«- Стоит подумать о смене внешности, или чем-то подобном, иначе каждая собака будет знать кто я, но с этим потом, а сейчас стоит посмотреть, чего там Цильгум и Тул придумали…»

Я не стал вставать, когда из-за гребня показалась голова Цильгума, а где-то дальше была слышна крепкая брань Тула.

- А ну пошевеливайтесь, выродки, пока я не передумал! – орал солдат, сопровождая каждое свое слово глухими ударами – иначе я размозжу ваши поганые бошки своей булавой, а останки скормлю пещерным жукам!

Кто-то мог бы подумать, что это всего лишь пустые угрозы, но я отлично знал, он сделает именно так как сказал, знали это по всей видимости и пленники, потому как звука раскалывающегося черепа слышно не было, а вот шаг явно ускорился. На самом деле удивительно, что пленники вообще до сих пор живы, ни Цильгум, ни Тул не питали к своим сородичам жалости, так что интерес от этого только возрастал.

- Бегом я сказал! – гаркнул Тул, появившись из-за гребня, подгоняя десяток стражников, двое из которых тащили на себе одного из своих, прикрытого накидкой. – попробуйте только слово вякнуть без разрешения господина Корвуса и отправитесь к предкам вымаливать прощения!

Группа пленных армаров всем своим видом показывала, что последний час дался им очень нелегко. Все перемазаны сажей, каменной крошкой и собственной кровью. Осунувшиеся лица у большинства говорили о том, что их не кормили уже несколько дней, остальные же явно были сильно измождены.

Эта нестройная толпа остановилась по жесту Цильгума в паре метров от меня и так же по его жесту рухнула на колени, но это уже скорее было сделано, чтобы они не рухнули от усталости там же где и стояли, привычки издеваться над врагом смеха ради Цильгум не имеет.

- Вы. – он ткнул мечом в сторону парочки, что поддерживали под руки раненого – Говорите.

- Господин – устало начал один из них – Умоляем, спасите мастера Лина.

- Лин? – от удивления я поднялся с камня и подойдя к ним поднял за волосы голову офицера.

Моим глазам и правда предстало лицо, напоминающее этого самого, Лина, если бы оно не было покрыто подсохшей коркой крови и не выглядело так, будто его рубили топором. Удивляло еще и то, что рабская печать, которую я наложил, пропала, теперь понятно, почему не учуял его раньше.

- И с какой стати, я должен спасать его жизнь? – невозмутимо спросил я и отпустил голову Лина.

Глава 3

Глава 3.

- Я… - армар замолчал и опустил голову, не найдя ответа на мой вопрос.

Я обвел взглядом группу пленников и отметил про себя, что ни один армар не был облачен в доспехи, будто их выдернули с каких-то черных работ. Обычные робы были все перепачканы и явно не менялись несколько недель, судя по запаху, да и сами они кажется не бывали в бане не меньше месяца.

- Откуда вы привели этот сброд? – тихо спросил я, отведя Цильгума чуть подальше.

- Это беглецы из карцера. – пожал плечами воин, глядя на соплеменников – вон тот, с перемотанной башкой, вроде был из команды Лина – он кивнул в сторону одного из армаров, державших тело офицера – видел его, пока следил за нашим подопечным.

- А с Лином его не было в тот раз потому, что в карцер попал, как я понимаю… - заключил я, на что Цильгум молча кивнул.

- Видать верен своего командиру, раз даже после отсидки заставил остальных офицера идти спасать, удивительно, как только сумел.

- И то верно, - согласился я - Лин ведь лично отдавал приказы о наказании, а тут такое рвение спасти…

- Не все так просто, как я думаю, в одиночку такую ораву даже при всем желании не организовать, мы ведь с Тулом много беглых успели на тот свет отправить пока их встретили, а эти будто знали куда и зачем идут, и к нам в ноги упали сразу, как только заприметили, остальные без вопроса в бой бросались.

- Есть у меня одна мыслишка, только как быть не знаю, решение остальным может не понравиться, а решать нужно сейчас… - я бросил взгляд на медленно угасающий источник офицера, и задумался.

- Макс. – с легкой ухмылкой окликнул меня Цильгум спустя пару секунд – вот сколько мы уже за тобой бегаем, как привязанные, а ты все никак не уяснишь, мы сейчас на войне, а здесь решение командира не обсуждаются, а выполняются. – он хлопнул меня по плечу и потопал к пленным.

- А ну всем слушать меня, ублюдки! - гаркнул он, от чего первые ряды вздрогнули – Сейчас мастер Корвус озвучит свое решение! И как он скажет, так и будет! А если хоть один из вас, посмеет раскрыть свою пасть… - перейдя на спокойный тон и вынимая из ножен клинок продолжил он - … я сделаю так, что закрыть ее уже не получится, это всем ясно?

Не знаю уж что они увидели на лице Цильгума, так как стоял он ко мне спиной, но голова каждого армара резво запрыгала вверх и вниз, демонстрируя полное согласие с доводами старого вояки, некоторые мне кажется даже немного побледнели, если армары вообще могут бледнеть с их угольно-черной кожей.

- Во-первых – начал я, подойдя к ним поближе - мне хотелось бы понять, почему цела ватага дезертиров спасает жизнь офицера, который и отправил вас всех за решетку, а сверху еще и плетей всыпал, уж слишком странное рвение, как мне кажется.

- Ничего странного, господин. – робко ответил боец с забинтованной головой – Всех, кого вы здесь видите, капитан Лин спас от топора палача, и мы обязаны ему жизнью.

- Топора палача?

- Да, за попытку спасти некоторых горожан нас должны были казнить, но Лин предложил посадить всех в карцер и с казнью повременить, голову снять всегда успеется, как он сказал. – пояснил тот, что говорил со мной первым.

- И что же помешало вас казнить в дальнейшем?

- Я так понимаю Вы, господин, и ваши воины. – пожал плечами он, переглянувшись с товарищем – когда вы начали резать гарнизон как свиней, до нас командованию уже не было никакого дела, так что получается и вам мы отчасти обязаны жизнью.

- Интересный взгляд на ситуацию… - проговорил я, почесав подбородок. Такого поворота событий я и сам не предвидел.

Ясно, с этим разобрались. Теперь второе. – я выдержал небольшую паузу, обведя всех взглядом, и снова продолжил – Единственный шанс для всех вас выжить это рабская печать. – мои слова прозвучали ровно так, как я рассчитывал: словно последние гвозди в крышку гроба.

- Мы согла… - начал бы забинтованный, но тут с задним рядом раздался озлобленный голос.

- Я не стану снова рабом! – успел выпалить он, как за его спиной возник Тул, и боевой молот размозжил голову говоруна как спелый арбуз.

- Вам было сказано, держать рты на замке и говорить, только по делу и когда спросят – елейным голосом прокомментировал воин, вытирая остатки чужих мозгов и черепушки со своего оружия. – или вам нужно добавить ума в пустые головы?

Добавлять ничего никому не пришлось, вид тела сородича, будто попавшего под огромный пресс, был самым лучшим аргументом. Тул явно переборщил с замахом, буквально вколотив стальную болванку в каменную плиту под ногами бывшего заключенного, так что какая судьба постигла остальную часть тела кроме головы можно даже не описывать, а уж запах дерьма из разорванных кишок даже вообразить трудно.

- Прошу прощения, мастер Корвус – кашлянув и отгоняя от лица вонь проговорил Цильгум – но предлагаю переместиться куда-нибудь, для продолжения беседы…

- Нет – прервал его я и обратился к дезертирам – это будет отличным напоминанием для всех вас, за что вы получите это клеймо, а сейчас, давайте спасем вашего командира…

Двое заключенных чуть запоздало, все еще не отойдя от происходящего, поднесли тело Лина и уложили у моих, после вернувшись на свои места. Я же в свою очередь приступил к делу спасения умирающего.

На самом деле меня съедало любопытство. Уже второй раз я натыкаюсь на подобный случай, когда больной скорее мертв, чем жив, но только на первый взгляд, как например с Хваргом, Килметом и остальными в ратуше. Ведь угольки остались, а живые, да и Цильгум тогда уже остывать начал, пока я сопли на кулак наматывал. И везде была эта странная белесая энергия, один в один схожая с той, что испускал мой источник.

И ведь никакой информации до сего дня раздобыть не удалось. Торвал, как самый сведущий среди нас в теоретической части магии, сказал, что подобного типа энергии нигде не упоминается, но благодаря нашему пленному «языку» думаю удастся пролить свет на некоторые неясности.

Так, что-то я отвлекся, пора уже приступать к операции.

Транс и вот перед глазами возникли очертания аурного тела Лин. Я погрузился не так глубоко, как при полной медитации, уже успел поднатореть в этом, так что вполне могу наблюдать, как и за окружением, так и за энергетикой пациента.

Смотреть особо было нечего. Лин конечно попал под раздачу крепко, но, в сравнении с моими друзьями, его едва задело. Энергетические каналы конечно сильно повреждены, но это поправимо, про физическое состояние вообще молчу. Самым важным пунктом был источник, и здесь разгадка была неожиданно банальна.

Печать раба. Она никуда не исчезла, а изменилась. С непривычки я заключил в нее весьма и весьма простую задачу: выполнять мои приказы пока жив и умереть только в двух случаях, а именно предательство, ну или прямого приказа печати убить жертву.

Мыслеформа оказалась слишком простой для столько сильного конструкта. Так что, по всей видимости, когда носителя попытались убить, плетение каким-то образом посчитало это нарушением, и дальше додумало все само…

« - А такое вообще возможно? А то так и напрашивается один мэм: Это все ма-а-агия.» - подумал я, а вслух непроизвольно пробормотал – Будешь лучше формулировать мысли, идиот…

В конечном итоге, я сейчас наблюдал, как источник Лина тускло блестел, заключенный в крошечную клетку в форме пирамидки, оберегающей его из последних сил. Именно запас энергии плетения сейчас и спасал Лина от окончательного забытья, что наводило на интересные мысли, но это лучше отложить на потом.

Я опустился на колено перед телом армара и положил руку ему на грудь. Этих манипуляций можно было конечно не делать, но так банально проще работать. Моя аура с легкостью прошла сквозь грудную клетку офицера, в то место где располагался источник, и плотно окутала его.

Как только это произошло, по созданному каналу хлынула энергия, вливая жизнь в почти умершего армара, словно полноводная река заполняет новый водоем, и вместе с тем вымывая остатки скверны из организма.

Как и в случае с моими друзьями, Лин начал меняться, хоть и не так заметно. Все трансформации были незначительны и мало на что влияли, но теперь этот капитан точно не рядовой армар, и уж точно не приспешник выродков из Бездны. Вся скверна была поглощена источником без остатка, но из-за малых объемов это дало слишком слабый скачок для усиления, так что среди всех инициированных он сейчас словно ребенок.

В какой-то момент я отстранился, давая организму самому заняться восстановлением. На эту ушло довольно много времени, но я не спешил, внимательно наблюдая за тем куда перетекает энергия по каналам и на что она тратиться. Раньше не удавалось подробно все рассмотреть, процессы протекали слишком быстро, а сейчас можно рассмотреть все более детально.

- Кха! Кха-кха! – закашлялся Лин спустя какое-то время, сделав первых вдох, и резко сел выплевывая сгустки крови, свернувшей в горле. – Ч-что? Где я?

Он ошарашенно за озирался по сторонам, все еще не соображая, что происходит, но в один момент его взгляд попал на меня и он застыл. Он долга всматривался в мое лицо, пока все его тело не начала бить мелкая дрожь и по щекам не пролегли мокрые дорожки слез.

- За что? – застонал он, выламывая себе руки. – Почему вы вернули меня!?

- Что с этим ненормальным? – настороженно проговорил Цильгум вынимая меч из ножен

- Я должен был умереть! – заорал Лин, стоя на коленях и ломая ногти о каменную плиту, пытаясь ее расцарапать. – Я не имею права жить, после всего что сотворил!

- А-а-а, вон оно что – глубокомысленно протянул Цильгум.

- Совесть замучила – озвучил я его догадку.

- Ага.

- Ну сейчас поправим. – я стремительно шагнул к бывшему офицеру и наотмашь ударил его тыльной стороной ладони по лицу, от чего его бросило на землю, но эффект был достигнут, стенания прекратились.

- Закрой род, ублюдок, и хватит ныть. – сказал я, наблюдая как бывший капитан ползает в грязи. – ВСТАТЬ!

Голос усиленной аурой буквально вздернул армара на ноги, заставив вытянуться по струнке.

- Решил, что легко отделаешься, после всего, что вы натворили? – тихо спросил я, но в повисшей тишине этот шепот было слышно всем. – Ты же воин, офицер! Где твои честь и достоинство!? Или тебе член и яйца даны только чтобы шлюх пользовать!? Хватит трястись!

Еще один хлесткая пощечина выбила из него мелкую дрожь и вместе с тем рассекла скулу, забыл, что руки в перчатках, так можно и голову ему снести ненароком.

- Стой ровно! – я толкнул его в грудь, но он не упал, а наоборот встал более уверенно, как и положено настоящему офицеру, даже перед лицом врага. – Имя солдат!

- Лин! Капитан третьей роты Лин из роду Тормул! – рявкнул он в ответ смотря перед собой как на плацу.

- Никакой ты не капитан! Ты ублюдок, что продался Бездне и убивал гражданских! Ясно!?

- Так точно!

- Вот и отлично. – резюмировал я и отошел в сторону, готовиться к процессу создания настоящего конвейера по производству рабов. – Цильгум, дальше ты.

Он коротко кивнул и вышел перед кучкой бывших заключенных.

- Встать в строй Лин! Или мне все нужно разжевывать!? – гаркнул мужчина на офицера и последний мигом оказался среди своих товарищей.

- Сейчас мастер Корвус наложит каждому из вас рабскую печать, а это значит, что любой его приказ будет для вас законом, который невозможно нарушить. – уже гораздо спокойнее продолжил он – Если вы думаете, что нарушение этого приказа принесет вам быструю и легкую смерть, то сильно ошибаетесь, и думаю лучшим доказательством моих слов служит ваш хороший знакомый Лин, на которым эта печать уже стояла. Как вы могли заметить, мастер Корвус вполне может вернуть вас из-за грани и заставить отвечать за свой проступок, надеюсь вы хорошенько усвоите это и не станете чудить. – он обвел тяжелым взглядом нестройную толпу, словно пытался просканировать каждого, кто здесь стоял.

- С этого момента, все, о чем вы должны думать, это как много выродков Бездны вы должны убить, чтобы искупить вину. И если кто-то думал, что раз удалось выжить сейчас, то есть шанс дотянуть до глубокой старости и подохнуть вусмерть пьяным, уткнувшись меж сисек какой-то бляди, скажу сразу, забудьте об этом. – Цильгум говорил спокойно, не повышая тон, но от этого у присутствующих не создавалось иллюзии, что армар хоть в одном слове солгал или пытался нагнать на них страх, воин ставил их перед фактом, и выбор у них действительно не оставалось. – Вы либо сдохните в бою, либо от руки своего господина, другого не дано, а сейчас, построились в одну колону и ждете приказа. Выполнять!

- А ну пошевеливайтесь, остолопы! – заорал Тул, подгоняя особо медлительных, по его мнению, пинками.

Пока Тул и Цильгум организовывали эту небольшую толпу я уже заканчивал с конструктом. Впервые делаю что-то настолько мудреное, на словах все казалось куда проще. Для начала этот маго-инструмент должен запустить процесс поглощения миазмов Хаоса из объекта, для этого нужно внедрить частицу силы из моего источника, после чего используя собранную энергию запустить процесс инициации, ну и напоследок моя собственная рабская печать, с внесенными поправками.

Пока я возился передо мной уже выстроилась небольшая очередь в ожидании, но уже через минуту все было закончено и на ногах остались стоять я Цильгум, Тул и Лин, остальные же корчились на земле в агонии. Никто ведь не говорил, что выжигать заразу будет легко. Когда силы вложено очень много, этот этап пролетает незаметно, но этой шайке лучше запомнить этот день получше, чтобы не испытать что-то похуже.

- Долго они так будут? – спросил у меня Цильгум спустя несколько секунд, наблюдая за одним из армаров, пускающего слюни неподалеку от него.

- Не особо, как раз успеем обсудить дальнейшие наши действия.

- А вот и наши гуляки аккурат подоспели. – с ухмылкой проговорил Тул, глядя куда-то мне за спину.

Обернувшись я увидел перебирающихся через завал Торвала, Хварга и Килмета в компании еще двух армаров с рабской печатью из прежней свиты Лина, как только живы остались в этой мясорубке. Судя по их доспехам, обильно испачканных кровью, выживших среди стражников не осталось.

- Как успехи, братья? – с довольной улыбой спросил у них Цильгум, когда троица была уже в нескольких шагах.

- Выше наших ожиданий! – с такой же улыбкой ответил ему Хварг, Килмет же и Торвал лишь сдержанно улыбнулись. – здесь вся зараза вычищена, так что остается пройтись по городу и избавиться от оставшейся нечисти.

- Остуди свой пыл, дружище! – с напускной тоской начал Тул – Командир решил облегчить нашу работенку и набрал пополнение. – сказал он, кивком головы указывая на лежащих за нашими спинами армаров и Лина, бродящего от одного к другому, проверяя не подох ли кто.

- Ого! – удивился Хварг и остальные – Не ожидал, что среди братьев будет пополнение так скоро.

- Не спеши, Хварг, они нам не братья – Цильгум глянул в сторону армаров с некоторой долей презрения – перебежчики и дезертиры, желающие искупить вину за свои деяния, не более.

- Хм… - Торвал подошел к одному из лежащих на земле и присел возле него, положив свою ладонь на его голову – Да-а-а… Растешь Макс, чувствую что-то необычное ты заложил в них, я прав?

- Да – кивнул я с легкой улыбкой, видя, что никакого отрицания среди товарищей мое поспешное решения не вызывает, и это радовало.

- На так какой план? – обратился ко мне Цильгум – младшенькие уже небось покинули город, пока мы тут возились, и если хотим их нагнать, то выдвигаться надо прямо сейчас, но Хварг верно сказал, нечисть еще бродит по улицам города, и что они сделают с остатками жителей, которые сейчас прячутся по своим подвалам.

- И не забывай о тюрьмах, они забиты битком, в основном женщины и дети, но есть и мужчины, правда меч в руках они уже вряд ли смогут держать, выблядки скармливали обращенным их конечности, так что сами понимаете, что там осталось … - зло проговорил Килмет, от чего в его глазах промелькнуло неистовое желание убивать, но быстро пропало. Не исчезло, нет, притаилось, как и у всех, кто здесь стоял. За этими добродушными улыбками, похлопываниями по плечам и приподнятым настроением скрывались самые настоящие чудовища, охочие до крови только одной дичи – служителей Бездны. И я как никто их понимал, что становится с жертвами обращенных мы отлично мы прекрасно видели еще в деревне, и после увиденного скажу, что тот демон очень легко отделался.

- Господин… Кха!-Кха! – раздался хриплый голос одного из армаров, похоже самый крепкий из всех. – позвольте мне говорить…

- Хм… Даже так… – удивился я и подошел к нему – Говори.

- В тюрьмах находятся не только горожане, но и еще кое-кто – устало продолжил он, пытаясь сесть – пару месяцев назад там заживо замуровали предателей - Стальных Ящеров…

- Кого? – переспросил я, не понимая, о чем он толкует.

- Стальные были здесь? – раздался удивленный голос Хварга, но после в нем зазвучали стальные нотки, что не сулило ничего хорошего для одного разговорчивого армара. – И ты говоришь, что их заточили за предательство? Они, не могли влезть во все это, ты врешь, воин.

- Я не вру, господин, они действительно там за то, что предали свою клятву новому вождю, как нам сказали, но я не поверил тогда и еще больше не верю сейчас – с кривой улыбкой на лице продолжил боец. – им явно заморочили головы и, думаю тот, кто это сделал, подох от вашей руки в той деревне, а когда это произошло, морок с них спал, а дальше уже не трудно догадаться что произошло. – армар замолчала, восстанавливая дыхание, ну а я посмотрел на Хварга, похоже отлично знакомого с этими ящерицами.

- Пояснишь, о чем он говорит?

- Да… - еще успев осознать произошедшее, ответил Хварг. – Ящеры — это вольная ватага, служат там, где это нужно больше всего, за кров, еду и починку амуниции.

«- Какое неожиданное проявление альтруизма – подумал я, с трудом веря в подобную сказку»

- Знаю, о чем ты подумал, Макс – покачал головой он, глянув в мою сторону – но поверь, ты заблуждаешься. Мне доводилось вместе с ними плечом к плечу отбивать волны нечисти из глубин, и за тот бой они не взяли ни грамма золота. Они ушли, как только последний из их раненных окреп и встал на ноги, тогда еще несколько пареньков ушли вместе с ними, с того момента я встречал их еще два раз и история повторялась. Поверь, они достойные воины.

- И как так получилось, что они оказались среди рядов этого сброда? – спросил я, обращаясь уже к новоиспеченному рабу.

- Не знаю – покачал головой он – когда новый Вождь призвал нас под свое знамя, они уже были при нем личной охраной, большего вам никто думаю и не скажет…

- Хм… Какая-то история с огромными дырами, или мне одному так кажется? – поинтересовался я, глянув на товарищей.

- История действительно мутная, как ты выражаешься – ответил Торвал – но думаю стоит ее проверить, ватага Ящеров состояла из пары сотен отборных воинов, отлично спаянных в бою. Даже если в живых осталось меньше четверти, попытаться стоит, мы ведь ничего не теряем.

- А если этот выродок пьяной подстилки свиньи лжет и хочет отомстить нам за рабскую метку? – вполне спокойно спросил Килмет, глядя на армара, от чего последний нервно сглотнул, неосознанное размяв себе шею.

- Не выйдет, аура выдаст такой порыв, и вслед за этим последует наказание печати, так что он точно не замышляет какую-то гадость. – успокоил я парня, а вот раб заметно занервничал и застыл, прислушиваясь к себе, но секунды шли, а наказания так и не наступило, а мы с легкой толикой грусти вздохнули и махнули на него рукой, желаемого шоу так и не получилось.

- Тогда чего мы ждем? – пробасил Цильгум, поправляя ножны.

- Ну раз так, то выдвигаемся, тюрьму в любом случае нужно навестить, и сейчас самое время, пока там не организовали оборону. – согласился я и подозвал жестом Лина, на что тот тут же среагировал и подбежал бегом, встав передо мной по стойке смирно. – Вольно солдат, давай поднимай этих принцесс и строй в колонну по двое, а двое твоих помощников пусть хватают демона, понесут его на себе. До тюрьмы путь не близкий, так что передвигаемся бегом, отстающих будет подгонять уважаемый Тул. Выполнять.

- Есть! – Лина как ветром сдуло и тут же в дело пошли пинки, угрозы и десятиэтажные ругательства, но эффект был достигнут все за несколько секунд, и вот требуемая колонна была построена, а Лин снова стоял передо мной с докладом – штрафники построены, господин.

- Вижу – кивнул я, глядя на этих изможденны армаров – бежишь первым и задаешь всем темп, если кто из-за тебя не сможет добежать в строю, получишь десять ударов от мастера Цильгума, а сейчас бегом марш.

Повторять дважды не пришлось. Лин военный человек, и отлично знает, когда можно открывать рот перед строем, а когда лучше заткнуться и делать что тебе говорят, как вот сейчас. Изможденные долгой голодовкой армары бежали из рук вон плохо, даже мое бабушка ходит быстрее, но в конечном итоге цели мы достигли.

Благодаря высланным вперед Килмету с Хваргом, передислокация прошла без проблем, разве что свежие трупы стражников с рыцарями слегка портили вид пустых улиц, впрочем, последнее утверждение вскоре должно кардинально измениться.

Что же касается тюремного блока, то он на деле представлял собой выдолбленную в толще скалы пещеру со множеством ответвлений, эдакий муравейник. Один вход, один выход, да и тот небольшой, за раз через него протиснется в лучшем случае двое, так что если заключенные и смогут поднять бунт каким-то образом, то их просто замуруют огромной глыбой, что нависала прямо над небольшими дверями. Кто-то скажет радикально, но со своим уставом лезть не стоит, есть только такой нюанс, что я не ожидал такого размаха в городе армаров.

Здесь и так пространство в городе ограничено, так что по идее преступникам тут крайне трудно промышлять, сбежать особо некуда от слуг правопорядка, но ведь сподобились же. Камер оказалось пара сотен, и каждая была битком. В основном женщины и дети, везде запах испражнений, немытых тел и гниения, тюремщиков было пара десятков и еще один мерзкий жирный демон. Падаль верещал как свинья, когда мы вышибли центральные двери, клялся Бездной, что заставит нас жрать друг друга. Спасибо Тулу, избавил припадочного от психологической травмы по причине собственной бурной фантазии и нас от его мерзкого голосочка.

- Боги… Что они за зверье? – хриплым голосом пробормотал Цильгум смотря через толстые прутья решетки на лежащих в собственных испражнениях заключенных. Да, о правах человека тут никто не слышал.

- Смотрите – рыкнул Тул армарам, что стояли в проходе как соляные столбы, и не могли даже дышать. Вид горки обглоданных костей, явно принадлежавших какой-то армарке, мог любого ввести в паралич. Скорее всего несчастная отдала себя, чтобы прокормить остальных, уверен такую картину можно будет увидеть и в остальных камерах. – вот, что ваш новый Вождь уготовил своему народу, хорошенько смотрите и запоминайте, потому как, когда вам будет отдан приказ подохнуть в бою, убивая ту гниль, что вы навлекли на нас, вы должны вспомнить в мельчайших подробностях этот момент.

- К-кто здесь? – послышался сиплый, голос из глубины камеры.

- Отпирайте и помогите им выбраться наружу – сказал я - на грохот уже должен был сбежаться народ, так что помощников вам будет хватать, а я пока осмотрюсь в поисках этих Ящериц. Цильгум, ты за старшего.

- Есть – коротко ответил Цильгум и одним ударом срезал замок – а вы пошевеливайтесь, жрать будете, только когда последний заключенный покинет эту пещеру!

- Хварг, составишь мне компанию в поисках?

- Конечно. – ответил он и мы отправились в глубь этого муравейника.

Чем больше мы удалялись от входа, тем картина становилась все плачевнее. Если в районе первых камер еще можно было чем-то дышать, то здесь любой нормальный человек давно бы потерял сознание. От смрада и отсутствия кислорода долго здесь не протянешь, это и было причиной запаха разлагающихся тел, армары попросту задыхались и умирали.

- Они перекрыли вентиляцию, специально… - зло прорычал Хварг, когда мы проходили очередную забитую трупами клетку. – Ублюдки. Я положу свою жизнь, чтобы выжечь всю эту заразу…

Больше он не проронил ни слова, я же в свою очередь уже ничему не удивлялся, но был с ним абсолютно солидарен, те кто может творить такое, не должен коптить воздух своим фактом существования.

Шли мы довольно долго, пока не уперлись в каменную кладку, единственную во всей тюрьме.

- Похоже мы нашли то, что искали – проговорил я, кладя руку на выступающий валун.

- Да, теперь понятно, почему воздух не поступал сюда – нарушил свое молчание Хварг глядя на стену. – основной вентиляционный шток за этой стеной, и посмотри наверх, специально оставили небольшое отверстие....

Я задрал голову и действительно увидел у самого потолка в паре метрах над собой провал чуть больше моей головы.

- Для поступления воздуха слишком мало, но достаточно чтобы слышать все, что здесь творится… - он сплюнул на землю и ударил кулаком по стене, от чего она вздрогнула.

- Долгая и мучительная смерть под звуки страданий сотен невинных… – подытожил я, глядя наверх – выродки знали толк в изощренных пытках.

Я не стал больше попусту сотрясать воздух и пустил по каменной кладке волну энергии. Много сил прикладывать не пришлось, глыбы камня укладывались на связующую смесь кое-как, так что разломы образовывались прямо на глазах. Когда процесс пошел уже без моего участия мы отошли назад, дожидаться, когда стена рухнет под собственной тяжестью.

Хоть и пришлось пару раз помогать ударами аурной плети, кроша в пыль особо упертые валуны, но через пару минут мы наконец почувствовали первое дуновение слабого ветерка, и пусть запах был все еще отвратительный, но это уже успех.

Мы перебрали через образовавшуюся груду камня на ту сторону и остановились. Вид камеры, где были заключены обреченные на смерть меня шокировал, но не видом изглоданных костей или нечистотами, а настоящим проявлением стойкости и мужества, что только можно было вообразить.

Плотными рядами, около сотни исхудавших до крайней степени мужчин сидели на коленях к нам лицом с закрытыми глазами, словно в медитации, занимая все пространство этого узилища. Их лица были спокойны и не выражали каких-либо эмоций, казалось, что они и вовсе спят. На наше появление, как собственно и на обрушение стены, никто из них никак не отреагировал, и это было не удивительно, большинство были уже мертвы.

Пока мы осматривались я успел насчитать три десятка, что пока цеплялись за жизнь, но отсчитанное им время утекало так быстро, что трое умерли пока мы щелкали клювами направо и налево.

- Хварг, времени нет, никого не пускай сюда, пока я не закончу. – бросил ему я, расталкивая сидящие на пути трупы. Предстояло провести инициацию почти трех десятков, умирающих армаров, и миазмов Хаоса тут явно не водится, а значит рассчитывать придется только на свои силы.

- Когда-нибудь я сведу себя в могилу из-за тупого желания помогать все, кому не лень – пробубнил я, принимаясь за свою первую «жертву».

Работать с практически умершим организмом и ослабшим от истощения разумом, оказалось на редкость легко. По всей видимости физическое состояние адепта, как я таких называю, очень сильно влияет на возможности манипуляции с чужим источником и аурой. Мертвого оживить это не фунт изюма сожрать, понадобилась настоящая прорва энергии, а тут, как и с Лином, легко взял под контроль чужой источник, загрузил крупицу силы и процесс запущен.

Не знаю почему, но то как они повели себя после заточения, меня впечатлило, и прислушавшись к себе не стал вешать рабский поводок на этих вояк. Что-то внутри бунтовало против этих действий, так что решил к себе прислушаться.

Кроме троицы, что погибла в самом начале после нашего появления, еще четверо не справились в процессе инициации и отошли в мир иной вслед за своими братьями, остальные же все так же оставались неподвижны, но уже сейчас я мог заметить, как их тощие как у скелетов тела начали медленно наливаться силой.

Спешить было некуда, так что мы устроились на валунах поудобнее и приготовились ждать. Хварг достал из своих закромов небольшую флягу и приложился к горлышку, ну а я достал трубку и собрался было закурить, но передумал, не хватало еще подорвать всю тюрьму из-за скопившихся газов в этой области.

Отбросив идею с куревом до лучших времен, взял предложенную флягу и так же приложился к ней. Штука была довольно забористая, даже для меня, интересно что он там намешал, если так пробирает.

Пока мы придавались безделью обстановка в гроте разительно изменилась. Тем, кому посчастливилось дожить до нашего прихода начали постепенно приходить в себя, но бросаться в атаку не спешили. Только головы приподняли и осматривались по сторонам, пока не заметили нас с Хваргом.

Двое сидящих к нам ближе всего медленно переглянулись между собой и не сговариваясь кивнули, после чего одним слитным движением встали на ноги, без малейших признаков усталости и направились к нам. Когда эти двое уже преодолевали последний ряд, те кто сидели дальше, так же поднялись со своих мест и отправились к нам.

На лицах каждого из них не было и тени гнева, страха или обреченности. В глазах легко читались решительность и какая-то невероятная непоколебимость. Последние две дюжины из Стальных Ящериц выстроились в одну шеренгу перед нами и синхронно преклонили колено, склонив головы.

- Мы приветствуем тебя, Сереброглазый! – хором выдали они, ударом кулака в собственную грудь, завершив приветствие.

- Даже так? – поразился я, таким прозвищем мало кто меня награждал – и откуда вам известно, кто я?

- Прямиком из поганой башки ублюдка Тхолоса. – Хриплым басом ответил мне один из них, судя по тому, что никто даже не попытался его перебить, он был за старшего. Ничем особенным не отличается от других армаров, кроме возраста, явно старше остальных, да сплетенной в тугую косу бороды, кончик которой обхватывало тусклое стальное кольцо. – Чью шкуру ты столь любезно содрал с его поганой туши.

- А это вам откуда известно, уважаемый…?

- Мое имя Алган, господин – он еще раз кивнул мне - я последний из круга капитанов ватаги Стальных Ящериц, а известно нам это, потому как, все что этот выблядок Бездны видел перед смертью, могли видеть и мы, и потому знаем, кого должны благодарить за спасения от его морока, а также наших жизней.

- Ну насчет спасения ты преувеличиваешь, капитан Алган, от славной дружины практически ничего не осталось, и причиной тому стал именно я, если не ошибаюсь. – ответил я, глядя ему в глаза – и смерть, эта настигла их не в славном бою, а в этой зловонной дыре под стоны задыхающихся и умирающих от голода ваших соплеменников.

- Уж лучше умереть вот так. – твердо сказал Алган – чем стать предателем и бегать на поводке этой погани, и пусть многие погибли, но мы не сломлены, и хотели бы встать твои знамена, дабы отплатить за возможность покарать тех, кто повинен во всем этом ужасе.

- А с чего ты решил, что я кого-то собираю под свои знамена?

- Х-а-а – шумно выдохнул он, вставая с земли и отряхивая колено – Ну-ка встали все – остальные ящерицы тут же выполнили приказ и встали по стойке смирно, глядя прямо перед собой.

Резкая перемена в его манере речи и поведении, меня слегка удивили, куда это так резко пропал гном из толкиенских историй, на которого он сейчас походил?

- Слушай сюда, пацан, я не мастер толкать речи, потому буду краток – он сплюнул на землю и ткнул пальцем в сторону Хварга – это тайный командир стражи Нижних врат в Калмуте, тайный, потому как является членом Братства сломанных мечей, но учитывая то как вы держитесь, он явно не на первых ролях и ты за старшего – тут уже палец уткнулся в мою сторону.

- И-и-и?

- Не «и-и-и-кай» мне тут, увалень! – огрызнулся он и снова сплюнул на пол – только нашел куда девкам свой стручок сувать а гонора, как у задницы Вождя! Не дорос еще так говорить со старшим!

- Так, Алган… - я перестал валять дурака и развернул ауру, так чтобы она коснулась это живое воплощение понятия прапора, и он явно проняло – Давай ты вернешься к своей истории о нас с уважаемым Хваргом.

- Кхм – спустя пару секунд соляной столбик в его лице оттаял и продолжил говорить – Так вот, учитывая то, что мы видели и слышали глазами Тхолоса, ты явно планируешь пустить кровь прихвостням Бездны и мы с большим удовольствием, хотели бы принять в этом участие, так что скажешь?

- Что я скажу? – я почесал щеку раздумывая над ответом и вспомнил весьма важный момент, который меня интересовал – А ответь на такой вопрос, как так вышло, что вы оказались под контролем Тхолоса?

- А, это… - мой вопрос явно попал в точку, потому как лицо армара буквально перекосило от отвращения и злости. – один из наших капитанов оказался продажной шлюхой, решил, что получит власть над дружиной, вот только он сам не ожидал, что нацепит поводок вместе с остальными. Когда мы очнулись, мы помнили, кто нас угощал вином в последний раз, ублюдка зарубили. Ну а дальше уже нечего рассказывать.

- Меня такой ответ устраивает. – кивнул я и встал с камня, шагнув Алгану на встречу – ну что, Ящерицы, готовы ли вы замараться в крови своих врагов, потому как лить мы ее будем целыми реками?

- Готовы! – спустя пару секунд прогремел по всей пещере хором двух дюжин глоток, от чего со свода посыпались мелкие камни.

- В таком случае, добро-пожаловать в Братство сломанных мечей, братья.

Глава 4

Когда мы наконец выбрались из этой дыры я был выжат как лимон. Бой с демоном, а затем еще инициация кучи армаров вытянули из меня все силы, держался буквально только на волевых. Когда мы с Хваргом в сопровождении двух дюжин Стальных Ящериц во главе с Алганом покидали тюрьму процесс спасения горожан был в самом разгаре.

Армары, кто смог укрыться в собственных домах от патрулей, как я и предполагал, вышли на улицы, принялись помогать спасать своих сородиче из заключения. Пленников выносили и укладывали прямо на улице, оказывая малейшую помощь, на какую только были способны.

Количество заключенных было настолько велико, что внезапный полевой госпиталь занял практически все пространство на прилегающих улицах. Ящерицы в этой ситуации показали себя действительно достойно, ровно так, как отзывался о них Хварг. Они не побежали за едой, раздачу которой организовали местные, а принялись вытаскивать несчастных из дальних камер.

Цильгум и Торвал отправили наш отряд чистить улицы от патрулей стражи, а сами вместе с подневольным отрядом армаров помогать в спасении горожан. К большому сожалению большая часть заключенных не смогла пережить последние месяцы из-за чего на улице все чаще и чаще можно было увидеть тела с прикрытым какой-нибудь тряпкой лицом, и что еще хуже, детей там было гораздо больше.

- Командир. – обратился ко мне Алган, непонятно как сумев подобраться ко мне незамеченным, вот ведь старый лис. – можем переговорить?

- Да, конечно. – коротко ответил я, отпил из фляги немного воды, заткнул ее за пояс и повернулся к капитану Ящериц.

- Сейчас мы поможем им чем сможем – кивок в сторону снующих туда-сюда армаров - но что дальше?

- А что конкретно тебя беспокоит? – немного равнодушно спросил я, наблюдая за суматохой.

- Они будут благодарны вам до конца жизни за спасение, но ты же не думаешь, что они пойдут в бой вместе с нами? – на его лицо набежала легкая тень и голос как-то неуловимо стал угрожающим – Или думаешь заставить?

- Можешь быть спокоен, Алган, я никого не принуждаю против воли идти в бой.

- Да? – с жесткой ухмылкой на лице спросил он и кивнул в сторону моих рабов – хочешь сказать у этих есть выбор?

- Да – согласно кивнул я – даже у них есть выбор.

- И какой же? – все не унимался он.

- Искупить или подохнуть от моей руки – равнодушно пожал плечами я, что начало выводить Алгана из себя и я посмотрел ему в глаза - как видишь, я куда более милосерден чем они, когда захватывали этот город, или ты не видишь эти трупы?

Мой спокойно вкрадчивый голос оказался гуда эффективнее ушата ледяной воды, остудив голову горячего капитана. Он заметно стушевался и отвел взгляд в сторону, задержав его на веренице тел с закрытым лицом.

- Никто не должен становиться рабом, даже если это враг… - тихо проговорил он.

- Когда-нибудь так и будет… - согласился с ним я, но вспомнил свой «прогрессивный мир» - но сейчас мы имеем то, что имеем, и строить из себя святого, когда враг позволяет себе вытворять такое, я не собираюсь. Если понадобиться, я залью кровью приспешников Бездны каждую пещеру и каждый город, и не остановлюсь на этом, даже если они начнут молить о пощаде, потому как перед глазами будет стоять вид подобный этом.

- Ты говоришь, как один из тех болванов в сияющих доспехах, что идут биться с несчастным драконом во имя какой-нибудь дуры, которой это и даром не надо, и вообще ей интересен конюх, а не какие-то там драконы… - с каменной рожей проговорил Алган на что я тихо рассмеялся.

- А знаешь, чем опасны такие болваны?

- Чем же?

- А ты поставь себя на место дракона, на которого открыли охоту, и подумай… - ответил я и замолчал, давая ему время на размышления.

- Таких болванов остановит только смерть, я прав? – спустя пару минут уточнил, и я кивнул.

- Вот только так-как он болван, он идет напролом, и смерть его может наступить по любой причине. – с легкой ноткой грусти в голосе сказал я – однако мы не будем биться лбом о каменную стену, а поступим иначе. Бить исподтишка, царапать, кусать, рвать зубами это наш метод, и для него огромная армия не нужна, потому достаточно будет и наших неполных пяти десятков.

- Ты безумен, если думаешь одолеть Бездну с такой горсткой воинов. – с едва уловимой ноткой радости проговорил он. – но с твоим подходом к делу, думаю все может получиться.

- Время покажет, прав я или нет – с легкой улыбкой ответил я – а сейчас, будь добр, приведи нашего пленного, во-о-он к тому домику, и поставь у входа пару бойцов, хочу побеседовать с этим выродком так, чтобы нам не мешали.

- Есть, командир. – коротко бросил он и уже через пару минут я увидел, как связанного по рукам и ногам демона заволокли через парадный вход, у которого тут же нарисовалось двое я ящериц и еще пяток встали под окнами, выходящими на улицу.

Пока Алган шел рядом с бойцами, что тащили демона, он невольно бросал взгляд на пленника, а в голове все еще звучали слова этого странного человека.

«- Залью пещеры их кровью… - повторил он про и снова посмотрел на демона»

Казалось бы, обычная угроза, которую говорили многие до него и еще не раз скажут после, но было что-то в этих словах, что заставляло в них верить. Они звучали не как пустая угроза пьяного наемника в трактире, вовсе нет, а скорее, как нечто обыденное, будь то, что с рассветом светило поднимется из-за горизонта наступит новый день. Этот человек был абсолютно уверен в своих словах, и сейчас, Алган шел с доказательством того, что так оно и будет, потому как ранее он не слышал, чтобы кто-то мог взять демона в плен и допросить.

«- Кажется вы нашли себе врага, который действительно заставит вас умыться кровью – подумал капитан, отдавая приказ усадить пленного на единственный стул в центре зала и покинуть помещение»

Уже стоя в дверях, Алган бросил взгляд на безвольно развалившегося на стуле выродка Бездны, и где-то в глубине души даже пожалел его. Ведь по-настоящему страшен не тот враг что дерет глотку и попусту раздувает щеки, а тот, кто холоден, рассудителен и расчетлив. Такой враг не просто не остановиться на пути к цели, такой враг ее обязательно достигнет.

- Советую тебе начать говорить сразу – тихо сказал армара, но в полной тишине эти слова можно было услышать в любом уголке дома – потому как я даже не представляю, что он с тобой сделает, и уж поверь скорая и легкая смерть в этом случае тебе явно не светит…

- Нет ничего хуже, чем жалость от ничтожеств, что копошатся в собственном дерьме. – прохрипел демон в ответ и засмеялся каркающим, неприятным смехом.

Воин вздохнул и покачал головой, отбрасывая ненужные мысли, ведь на мгновение ему показалось, что перед ним тот, заслуживает пощады.

«- Да, этот человек лучше подходит на эту роль, потому как из нас двоих болван в сияющих доспехах именно я, в здесь нужен самый лютый зверь, что только может существовать…»

Воин закрыл за собой дверь и спустился с крыльца, куда как раз подходил Макс, как звали его ближайшие соратники.

- Благодарю, Алган, просьба не заходить в дом, пока я оттуда не выйду – сказал он, уже поднимаясь по ступенькам и берясь за ручку двери.

- А если вам понадобиться помощь? – прогудел один из бойцов.

- Не переживай, друг – с благодарной улыбкой ответил ему человек – сейчас он не опаснее ребенка.

- Ну как сказать… - пробухтел тот же воин, когда мужчина уже закрыл за собой дверь с той стороны. Все тут же навострили уши, пытаясь услышать хоть что-то, но минуты тянулись, но ни единого звука из-за двери так и не проникло наружу.

Время шло, солдаты, что стояли на посту, уже начинала откровенно скучать, так как не происходило ровным счетом ничего. Из тюрьмы уже вынесли последние тела погибших, но далеко не всех из них оплакивали родные. От населения крупного города остались жалкие крохи и сейчас это было видно лучше всего. В лучшем случае последние пару месяцев пережила четверть, и это если к утру не погибнет кто-то еще. Кроме всего этого оплакать погибших и проститься с ними времени у выживших нет, чтобы не началась эпидемия, тела необходимо сжечь, а еще надо разобраться с тюрьмой, оставлять этот могильник как есть так же нельзя, неизвестно какую тварь может притянуть к себе подобное место.

«- Да уж, в городе еще предстоит решить столько проблем, что покинуть его мы сможем ой как не скоро… - именно такие мысли занимали голову Алгана, пока человек был в доме, чтобы хоть немного отвлечься от раздумий о том, что же там происходит.»

Именно потому, что все несколько отвлеклись от самого дома, наблюдая за тем что твориться вокруг, никто не обратил сразу внимания на тихий шорох открывающейся двери.

- Командир!? – с удивлением воскликнул Алган, заметив краем глаза какое-то движение поблизости, и обеспокоенно сделал шаг на встречу мужчине. – Вы в порядке!? Что с вами!?

На вопросы человек только махнул рукой и устало присел на верхнюю ступеньку крыльца, потягивая ароматный табак через трубку. И все было бы нормально, если бы не внешний вид мужчины, который и заставил капитана Ящериц переживать.

Макс, мягко сказать, выглядел не самым лучшим образом. Доспех он по всей видимости снял дабы не отмывать его потом, так как стоял с обнаженным торсом перемазанный черной смолянистой кровью демона с ног до головы, руки же и вовсе были напрочь залиты ею выше локтя.

Кроме этого было отлично видно, что и для самого парня допрос пленника дался нелегко. Лицо сильно осунулось, так что стало походить на маску мертвеца, а запавшие глаза, с залитыми черной кровью белками и блестящей серебром радужкой только добавляли сходства с ожившим трупом. Присмотревшись, Алган так же заметил, что через белую как мел кожу тут и там проступила россыпь черных кровеносных сосудов, так что болезненный вид парня только усиливался, хоть и по повадкам этого видно не было.

- Ну? Как все прошло? – спустя минуту обратился к нему Алган, встав на пару ступенек ниже, чтобы смотреть прямо в глаза, вот только в ЭТИ глаза смотреть было крайне тяжело.

- Более чем успешно, друг, более чем успешно. – Макс выпустил очередное облако дыма и закрыл глаза на пару минут, словно погрузился в транс, судя по расслабленной позе.

Пока он так сидел, проступившие сосуду постепенно начали исчезать, когда же пропал последний, парень поднял веки и посмотрел на армара уже вполне обычными глазами.

- Удалось узнать нынешнее положение гарнизонов, их число, кто командует? – начал засыпать вопросами армар, но парень остановил его жестом и указал на закрытую дверь за спиной.

- Никого сюда не пускать, найдите мне пару мешков и укромное место - очередная затяжка – сожгу тело этого ублюдка от греха подальше, не хватало еще чтобы он с того света вернулся.

- А… - попытался просить армар, но Макс отрицательно покачал головой и поднялся со ступеньки.

- Военный совет проведем, когда город будет полностью зачищен и все отряды будут здесь, до этого момента помогайте горожан чем сможете, а лучше приведите себя в порядок и поешьте – Макс кивнул куда-то в сторону – чую там полевую кухню организовали.

- Слушаюсь. – коротко ответил капитан и дал отмашку большей части отряда следовать на прием пищи, оставшись вместе с четверкой бойцов дежурить возле дома.

Когда один из ящериц принес добротный мешок, Макс уже несколько минут как зашел в дом и оттуда сейчас только раздавались периодические хлопки и доносился запах грозы и гари. Подталкиваемый любопытством, Алган решил сам занести мешок, потому именно он сейчас застыл в дверях, уставившись на то вполне себе целого и невредимого демона, если не считать целой лужи черной крови на полу.

Допрашиваемый сидел в деревянном кресле с высокой прямой спинкой и абсолютно не двигался, хотя ничто не сковывало его движения. Была еще одна странность, на которую Алган обратил внимание далеко не сразу. У демона были глаза, хотя армар отчетливо помнил, и при этом не было век, так что порождение Бездны сейчас таращился прямо на армара не отводя взгляд, хотя, судя по сбегающей нити слюны из уголка рта, последний даже не осознавал, что куда-то смотрит.

- А откуда кровь? – неосознанно спросил Алган, глядя себе под ноги, потому как так и не увидел ран на теле мага.

- Из меня – просто отозвался Макс, застегивая портупею с ножнами.

- Э? – не понял капитан и уставился на человека – как из тебя?

- Ублюдок оказался не так прост. – пожал парень плечами – пришлось сильно попотеть, чтобы избавиться от этой заразы, а другого пути, кроме как сливать кровь, в голову не пришло.

- А… Ну да… - ошарашенно согласился Алган и почесал затылок – пустить себе кровь отличная идея, почему бы и нет…

- Не обращай внимания – махнул парень рукой и взял у капитана мешок, после чего сделал пасс рукой в сторону демона и тело бедняги с хрустом ломающихся костей начало принимать нужный размер, дабы уместить в мешок.

Зрелище было весьма и весьма бодрящее, не каждый день такое увидишь, в добавок к этому служитель Хаоса не был мертв, и, кажется все прекрасно чувствовал, правда отреагировать мог только с помощью мычания. К большой радости бедолаги, с последним рывком сломалась его шея и мучения прекратились. Макс же, без лишних телодвижений подставил мешок под висевший в воздухе труп, куда тот тут же и угодил, закинул на плечо ношу и отправился на выход.

- Ты идешь? – спросил Алгана Макс, уже стоя на пороге дома, на что армар неуверенно кивнул, еще раз окинул взглядом помещение и последовал за своим командиром.

Стоило и перешагнуть порог, дверь дома сама по себе с громким хлопком закрылась, так что заставила ветерана дернуться от неожиданности.

- Запустил чистку капитальную, так что никто туда какое-то время не сможет зайти – пояснил Макс и начал спускаться с крыльца – покажешь, где тут можно небольшой костер развести?

- А? – обернулся на Макса армар – Да, тут рядом, свалка тюремная.

До свалки действительно было недалеко, так что через несколько минут я скинул мешок на груду какого-то тряпья и усилием воли зажег на нем маленькое пламя. Когда отошел к Алгану пламя уже охватило и мешок, и все, что было поблизости, пришлось взять огонь под контроль, не хватало еще чтобы пожар перекинулся на город, водой тут явно не управишься.

- Недавно вернулись твои бойцы. – первым нарушил молчание ветеран, пока мы смотрели на огонь – город чист…

- Хорошо – кивнул я не сводя глаз с превращающегося в угли трупа. Запах горящего уже не вызывал рвотных позывов, как было раньше, похоже окончательно привык ко всему этому. – Дай команду своим отдыхать и пусть поедят, видел горожане уже организовали полевую кухню.

- Есть – кивнул он и уже собрался уходить, но я его остановил.

- И еще, возьми под себя командование над отрядом Клейменных, за старшего у них Лин. У него сейчас не все в порядке с головой, но проблем не будет, и думаю ты заметил некоторые перемены в себе… - он молча медленно кивнул, смотря мне в глаза – Клейменные почти такие же, но до вас им далеко, так что бери это в расчет.

- Понял.

- Через час сбор в том же доме, передай остальным и захвати Лина с собой, еще нужна общая карта городов, обсудим дальнейшие планы.

- Сделаю.

- Благодарю Алган. – я похлопал армара по плечу и вскоре остался наедине со своими мыслями.

Этот демон оказался крепким орешком, не то, что Тхолос, но тот был тупым фанатиком, и кроме могущества ни о чем не думал, даже планов ордена толком не знал, делал то, что скажет учитель. Доморощенный владыка тьмы.

Хлоок оказался куда более сведущ. Пришлось неслабо попотеть, пока выродок не сказал для себя роковую фразу: «Нам покорится не только этот мир, но и все остальные». Что-то в его словах меня зацепило. Да, догадки были, что именно эти ублюдки напали на мой мир, но когда поостыл, уверенность в этом куда-то ушла, сейчас же, после душевной беседы, я твердо уверен. Орден проклятых, или как они там себя называют, имеют прямое отношение к вторжению.

Что это меняет? Да ничего особенного, кроме того, что теперь я лично заинтересован, чтобы вырезать всю эту падаль под корень. Пришли к нам с мечом? Ну так будьте уверены, одним мечом я не обойдусь. Захлебнетесь в собственном дерьме, твари.

Стоит отдать Хлооку должное, пришлось действительно подойти к допросу с фантазией, но знания, которые я от него получил, лягут первым кирпичиком в фундамент моей силы, как и его товарищей по ремеслу, которых я встречу, а уж способ отблагодарить бесовское племя за это я найду.

Тело демона наконец догорело дотла, смешавшись с пеплом прочего мусора. Поднявшийся порыв ветра разметал эти остатки по всей свалке, и я со спокойной душой отправился обратно.

Уже на подходе к дому увидел дожидающихся меня Цильгума, Торвала, Хварга, Килмета, Тул и Алган с Лином, державшем в руках длинный тубус. Все обернулись в мою сторону, когда я подошел ближе и молча кивнули в знак приветствия.

- Идемте, господа, наше дело еще не закончено. – кивнул я им в ответ и поднялся по ступенькам.

Отперев дверь, зашел внутрь и бросил взгляд по сторонам. От последствий пытки не осталось и следа, плетение на удивление показало с хорошей стороны, не думал, что бытовая магия быть способна на такое, даже поврежденные местами стены и мебель восстановила.

Вслед за мной зашли остальные, и мы расположились вокруг большого обеденного стола. Лин без напоминаний развернул на нем карту, и мы нависли над ней словно коршуны.

- Итак – начал я – По последним новостям, враг в данный момент ведет бои с ватагами Вождя на плато близ города Фирас, может кто-нибудь показать, где это?

- Здесь. – пробасил Цильгум, ткнув пальцем в перешеек, соединяющий Фирас и Нарсил.

- Отлично. – кивнул я – хотя для меня удивительно, что под землей может быть плато…

- Нечему удивляться, Макс, подземный мир столь же огромен, как и поверхность, и еще неизвестно чем он может удивить. – пояснил Торвал – в этом месте находиться пещера поистине невероятных размеров, удалось даже часть территории пустить под поля, но в большинстве своем это территории, состоящие из какого странного камня, который практически невозможно повредить. Укрепления столицы, кстати, сделаны именно из этого камня.

- Это все понятно, но что будем делать сейчас? – спросил Тул, глядя в карту – до Нарсила нужно преодолеть еще четыре города, и проскочить незаметно в этот раз не получится, разве что только нам. - он обвел взглядом наш отряд и посмотрел на меня – а ведь еще малышей нужно нагнать…

- Тут ты прав, Тул. – кивнул я – но нагонять мы их не станем.

Стоило это сказать и глаза всех присутствующих уставились на меня.

- Тогда, что ты предлагаешь? – спросил Хварг.

- Мы отвлечём все внимание на себя. – спокойно сказал я – Пока Илмена и близнецы выполняют поставленную задачу.

- Каким образом? – спросил Килмет – нас всего неполных четыре десятка, для твоей задумки этого явно недостаточно и взять еще четыре города с наскока у нас не выйдет.

- Никто и не говорит, что мы будем брать их с наскока, я не собираюсь идти в лобовую атаку на крепостные стены. – мой палец уткнулся в ответвления, идущие от городов и некоторые из шли в обход основных путей, позволяя попасть в города и другими путями, пусть и дольше обычного. – это станет нашим козырем.

- Поясни – прогудел Цильгум.

- Нашим главным оружием станет не число а страх. – ответил я, но понимания в глазах остальных так и не увидел. – то, что мы провернули здесь, можно распространить на другие крепости.

- Каким образом? – спросил Хварг. – первый город это Лос, поверь, преодолеть его стены незаметно у нас не выйдет, а на штурме поляжем если не все, то большинство, но даже так, город мы не возьмем, он в трое больше Дорнала.

- Прорываться я и не планирую, они сами нам ворота откроют, а когда окажемся внутри, там уже и будем действовать.

- Сами откроют двери? – удивленно спросил Торвал – С какой стати им это делать?

- Сейчас узнаешь. – ухмыльнулся я и начал излагать свой план.

На споры и разборы всех нюансов у нас ушло несколько часов. В какой-то момент Килмет и Лин едва не начали драку, но Хварг и Алган их быстро успокоили. Когда же все было решено мы наконец вышли из дома, чтобы наконец вдохнуть свежего воздуха, за время нашего военного совета стало так накурено, что в доме образовалось легкое задымление.

- Скажу тебе честно, Макс – сказал Цильгум, когда мы расселись за столом на улице. Горожане довольно организованно поставили прямо на улице несколько столовых, чтобы любой желающий мог вдоволь наесться, а не стучаться в каждую дверь и просить краюху хлебы, повезло, что склады гарнизона ломились от продовольствия – твой план безумен, и нам очень повезет, если все удастся.

- Соглашусь с ним, мы кладем голову в пасть пещерной твари в надежде, что она не сомкнет челюсти. – устало проговорил Торвал, остальные же только покивали в знак согласия. – Но риск того стоит, и, учитывая, насколько этот план безумен, настолько же он может быть успешным, врядли кто-то может этого ожидать от нас…

- На то и расчет, друзья. – улыбнувшись уголком рта сказал я – на то и расчет, а сейчас давайте подкрепимся и на боковую, а то этот день слишком затянулся.

- Да. – Сказал Килмет и махнул кому-то рукой и через несколько секунд у нашего стола появилась бойкая худенькая девчушка в простом платье и фартуке.

- Чего изволят герои Дорнала!? – звонко спросила она с сияющей улыбкой на лице и горящими задором глазами.

- Ула, будь добра принести нам каши и бочонок пива, а то в горле совсем пересохло. – немного храбрясь попросил Килмет, слегка понизим свой голос и расправив плечи.

- Сейчас все будет, красавчик – ответила она и озорно подмигнув парню умчалась к кухне, а он в свою очередь с глуповатой улыбкой на лице проводил ее взглядом.

- Кхм – как бы невзначай кашлянул в кулак Торвал – похоже наш малыш Килмет отыскал настоящий алмаз на этом поле брани…

- О чем ты? – тут же уставился него Килмет, делая вид что ничего не произошло и все тут же начали лыбиться, глядя на него. – Не понимаю о чем вы.

- Эх, молодость. – Мечтательно протянул Цильгум смотря куда-то вверх – прекрасная пора…

- Да пошли вы – пробурчал Килмет, а народ так и продолжил сверкать улыбками.

- Тихо, идет. – прошептал Хварг, и все резко приняли благопристойный вид, будто на тайное вечере попал.

- Ужин для славных воинов! – оповестила нас Ула, расставляя миски с кашей на столе, помогали ей в этом еще две женщины и двое ребят приволокли пузатый бочонок пива.

Когда они удалились Килмет сидел и закидывал в пасть кашу с такой интенсивностью, будто от этого зависит его жизнь. Уверен, если бы не цвет кожи, он сидел бы сейчас красный как вареный рак.

Разошлись мы довольно быстро, всем нужен был отдых, а мне еще предстояло тщательно изучить карту Лоса и проработать некоторые детали, и пусть до выступления есть еще пара дней, даже этого времени не хватить, чтобы учесть все нюансы. Ну что же, отдых нам только снится…

Семь дней спустя.

Крепость Лос.

- Стой! – гаркнул один из солдат, дежурящих у врат, и остальные его сослуживцы тут же обнажили мечи, увидев приближение целой колонны, закованной в цепи, под охраной десятка воинов.

Вид у пленников был крайне удручающий. Босые ноги были сбиты в кровь, да еще и скованы кандалами в одну цепь, так что передвигаться им было крайне тяжело. Рваные рубахи и штаны, перепачканные собственной кровью, если судить по рассечениям, оставленных кнутом, едва защищали от промозглого воздуха пещер, так что звук стучащих зубов был слышен за несколько метров.

Колонна остановилась по первому же приказу и вперед вышел один из стражников, в закрытом шлеме.

- Кто такие!? И откуда вы вообще взялись!? – прорычал солдат выставив перед собой обнаженный клинок.

- А ты как думаешь, идиот? – прорычал в ответ стражник, снимая с головы шлем – Из Дорнала! И перед тобой капитан Лин, увалень! А ну встать смирно и представиться, солдат! Я не для того пять дней тащился сюда, чтобы выслушивать твой бред!

Напор капитана возымел на служивых достойный эффект. Стоило ему озвучить свое звание, как бойцы мигом присмирели и действительно встали по стойке смирно.

- Виноват, капитан Лин! – по-военному отрапортовал боец – сержант Катмар, командир отряда!

- Вот, это другое дело. – уже спокойнее продолжил Лин – я привел мятежников, что наводили суматоху в Дорнале. По приказу господина Хлоока было велено их доставить в Нарсил для допроса.

Лин достал из тубуса свиток с печатями командования и протянул сержанту. Катмар быстро ознакомился с его содержимым и вернул Лину.

- Вас понял. – он обернулся к вратам и помахал рукой кому-то в дозорной башне над вратами. – Открыть ворота! Пленные из Дорнала!

В бойнице башни над вратами мелькнула тень и вскоре раздался звон цепей и стук механизмов, створки врат вздрогнули и медленно поползли в стороны, открывая проход.

- Доложи старшему гарнизона о нашем прибытии, а я пока доставлю их в тюрьму. – между делом сообщил Лин, убирая тубу в наплечную сумку.

- Прошу прощения, капитан. – робко проговорил сержант, явно опасаясь получить нагоняй от офицера – но мы должны сопроводить вас…

- И без тебя знаю, идиот. – огрызнулся Лин – Давай быстрее, я себе всю задницу отморозил, пока тащился сюда.

- Слушаюсь, капитан, один момент! – гаркнул сержант и полей побежал к воротам.

- А ну слушать меня, псы! – заорал Килмет на колонну – Шагом, марш! И только попробуйте запнуться на пути! Клянусь всеми богами я зарублю ублюдка и плевать на приказ! Пошли!

Повторять дважды не пришлось и заключенные, загремев цепями, мелкими шажками засеменили к вратам. Замыкал эту процессию, на удивление солдат, человек, возвышающийся над остальными на целую голову.

Стража на вратах проводила долгим взглядом этого необычного пленника, но спросить что-либо у капитана не решились, себе дороже напрашиваться на неприятности. Была еще одна небольшая странность, взгляд у пленников был какой-то не такой. Не смотрят так те, кого ведут на пытки, скорее так смотрит зверь, оценивая своего противника перед как напасть, но кому какое дело до того, что на уме у тех, кто скоро попадет в руки палачей Ордена, любой может в уме повредиться.

Отряд заключенных под усиленным конвоем двигался по тесным улочкам Лосса крайне медленно. Лосс отличи от Дорнала не занимал целую пещеру, а находился на уступе в гигантской расщелине. Это природное препятствие пересекал мост в единственном удобном для этого месте.

По еб стороны расщелины имелись достаточно широкие уступы, которые армары приспособили под дорогу для караванов, однако тоннель, ведущий к Дорналу как, впрочем, и весь уступ этой стороны расщелины, располагались ниже уровня Лосс, из-за чего город нависал сверху и с его стен можно было легко обстреливать любого, кто мог попытаться подобраться с этого направления.

Сходились уступы в одном единственном месте, в паре лиг от города, что делала его практически неприступным, но из-за ограниченного пространства город был слишком сильно вытянут, и чтобы его преодолеть, нужно пройти не одну крепостную стену, что и происходило сейчас.

Конвой преодолел уже четвертые врата, в очередной раз сменив сопровождающих, которым откровенно было наплевать на то, куда интереснее было глазеть на то, что происходило по пути, а иначе как безумием это не назовешь.

Всего за какие-то два с лишним месяца город превратился в оплот порока и беззакония. Новая стража измывалась над горожанами похлеще любого разбойника и душегубца. Крики боли и мольбы о помощи раздавались со всех сторон.

Вот перед дверьми какого-то заведения бравые вояки продолжали забивать ногами уже остывающий труп какого-то мужчины, что прикрывал собой к сожалению, уже мертвого ребенка. Охмелевшие от выпивки и безнаказанности они даже не заметили, что месят бронированными сапогами по мешку со сломанными костями и внутренностями, продолжая гоготать.

Дальше по улице целый взвод солдат насиловал мать и ее дочерей прямо посреди улицы, женщина билась за своих детей словно львица, но этого было недостаточно и, к несчастью, только раззадоривало насильников и собравшихся тут и там зевак. За каждую успешную попытку вырваться из мужских рук, а точнее когда ей это позволяли, народ вокруг орал и поднимал чарки с пойлом, но стоило ей приблизиться к несчастным девочкам, она снова оказывалась поймана под улюлюканье толпы.

Ужас похлеще этого творился буквально повсюду. Что хуже всего, не редко бывало, что и сами горожане, да и пришлые, принимали в этом участие на стороне солдатни. Никто из них не морщил лицо, когда перерезал глотку слишком строптивой женщине или упертому мужчине, что не желали расставаться с чем-то дорогим для себя, будь то родные, близкие или какие-то мелочи, напоминающие о них.

Весь город кишел от озверевших лиц армаров, троллей, огров и прочих разумных, что можно было встретить в подземной империи. Да, не все были таковыми, но города разделился на овец и волков, и последних, как бы печально это не было, становилось все больше и больше, безумие словно чума постепенно охватывало их разум, вынуждая делать все это.

Однако это не чума и не чары, посланные врагом, такова реальность войны. Какой бы она не была, всегда найдутся те, кто страдает незаслуженно, но как бы горько это не звучало, такова природа всех разумных, и с этим ничего не поделаешь. Разница только в том, что кто-то способен сдерживать свое безумие, несмотря ни на что, а кто-то поддается ему со столь манящим и приторным удовольствием.

- Сворачиваем. – бросил назад пьяненьким голосом старшим сопровождения и колонна заключенных послушно последовала за ним, не сбавляя темпа, который едва поспевал за обычным шагом.

К вратам тюрьмы они прибыли через несколько минут. Вход в казематы представлял из себя каменные створки высотой в три человеческих роста и шириной чуть больше обычной повозки, запирающие вход в пещеру, ведущую куда-то в глубь скалы.

Не доходя десятка метров, ворота с характерным звуком поползли в стороны, открывая узкий проход. Достаточный чтобы туда смог пройти один армар. Первыми вошли капитан Лин со старшим от сопровождающих, а через какое-то время, получив отмашку, начали заводить и самих заключенных. Как только последний из конвоиров вошли вслед за ними, створки с глухим стуком закрылись.

На удивление, площадь перед тюрьмой была одним из немногих мест, где в этом обезумевшем городе не было ни единой живой души, так что она снова стала одиноким островом спокойствия среди океана ужаса, боли и хаоса.

Зал, в котором оказался отряд, был весьма внушительных размеров. Здесь без труда разместились два взвода солдат, что занимались чем попало, пара десятков тюремщиков и что-то вроде псарни, вот только в массивных кованных клетках сидели вовсе не собаки. Твари, скалящие пасти на любого проходящего рядом с ними, больше походили на безглазых, покрытых крепкой чешуей вместо шерсти крыс размеров с небольшую свинью.

Особое внимание можно уделить их носу и ушам, вокруг которых имелся кожаный воротник, что мог расправляться по их желанию, позволяя тем самым лучше ориентироваться вокруг. Конечно нельзя обойти стороной и кинжалообразные клыки, выпирающие из-под верхней губы на добрую ладонь, и когти на довольно длинных и мощных передних лапах, так сильно напоминающих человеческие. Задние лапы были немногим короче, но вряд ли уступали передним в силе.

- Ну что тут у нас?! – визгливым голосом заверещал надсмотрщик, причмокивая языком, как только заключенные остановились. – Свежак?

Жирный боров в заляпанном кожаном фартуке на голое тело и драных штанах. Голова этого урода была полностью лысая, покрытая шрамами и какими-то волдырями, из-за которых его лицо было сильно перекошено, а сожранная неизвестной заразой верхняя губа, как и нос, обнажала верхний ряд полусгнивших зубов.

Он принялся внимательно присматриваться к каждому, но особый интерес у ублюдка вызвали не армары, а человек. От вида высокого статного юноши, надзиратель буквально пустил слюну и подошел к предполагаемой жертве крайне осторожно, как хищник перед прыжком. Он приблизился достаточно, чтобы можно было почувствовать запах молодого крепкого тела, но не настолько, чтобы оказаться в зоне досягаемости.

- И откуда в нашем захолустье такой экземпляр? – приглушённо зашептал уродец.

- Не твое дело. – сплюнув на пол ответил ему Лин и достал на свет свиток с печатью. – Они не задержаться у тебя на долго, так что советую закрыть свою пасть и делать что я говорю.

Тон Лина страшиле явно не понравился, но перечить тому в чьих руках приказ одного из Ордена, он не решился. Зачем искать проблемы себе здесь и сейчас, ведь кто знает, как жизнь может повернуться в будущем, и этот наглый капитан обязательно окажется в немилости у своих господ и вот тогда…

Но что будет тогда, надзиратель додумать не успел, так как раздавшийся сверху шелест и тихий стук коготков по камню заставил его вздрогнуть и медленно задрать голову, растягивая губа в раболепной улыбке.

- Г-госпожа! – притворно обрадовался он – Я не заметил как вы вернулись! Чего желаете?

- Желаю, чтобы ты заткнул свою вонючую пасть и не смел открывать ее пока я не позволю. – спокойно прошелестел бархатный женский голос из темноты, в которой был скрыт свод пещеры, а через несколько секунд из тьмы на свет медленно появилась обнаженная девушка. Она смотрела на всех с высоты в несколько метров и создавалось впечатление что она парила в воздухе, так как непроглядная тьма скрывала ее фигуру ниже груди и не позволяла рассмотреть даже ее силуэт, впрочем, и того что предстало было достаточно, чтобы быть очарованным ее красотой.

Белая фарфоровая кожа с голубоватым отливом, плавные изгибы, тяжелая налитая и при этом подтянутая грудь призывно колыхалась от ее движений, гипнотизируя своими темными ореолами, так и маня прильнуть к ним губами. И пусть длинные густые, черные как уголь волосы пытались прикрыть эту наготы, но справлялись с этим крайне плохо. Что же касается лица… Никогда в жизни вы бы не встретили столь идеальной формы. Вытянутый овал лица, тонкие аристократические черты, в меру пухлый губы и большие миндалевидные черные глаза, казалось, что они смотрят именно на тебя и не замечают никого другого вокруг. Странно, но ни один из тюремщиков или стражей даже не пытались искоса глянуть на свою госпожу и вскоре стало понятно почему.

Как только ее фигура замерла на свет показалась и остальная часть тела. Тут выражение «первое впечатление обманчиво» подходит как никогда лучше. Чуть ниже талии тело девушки переходило в тушу гигантского паука, укрытого крепким панцирем, а руки в районе локтя заменяли серповидные паучьи лапы, и можно не сомневаться, они разрубят целого всадника с лошадью так же легко как рассекают воздух. Часть паука была столь же отвратительна, сколь прекрасна человеческая, от чего наблюдатель мог поймать себя на мысли, что восторгается лицезрением этого отвратительного слияния.

- Госпожа Шхаса… - с придыханием в один голос прошептали тюремщики и стража, опускаясь на колени и склоняя головы.

Глава 5

Арахна не обратила никакого внимания на раболепные позы своих слуг глядя прямо в глаза человеку. Она не спеша приблизилась к заключенному глядя на него сверху вниз с легкой улыбкой на губах и наконец поняла, что во взгляде человека было не так. Мужчина смотрел на нее абсолютно равнодушно, как смотрят на прилив волн или муравьев, старательно тащащих очередную добычу в свой муравейник, с некоторым интересом, но без капли эмоций.

- Человек… - прозвучал ее бархатный шепот с нотками удивления – почему ты так смотришь на меня?

- Как, моя госпожа? – равнодушно ответил мужчина.

- Разве тебя не манит мое тело? – удивилась она и ее руки неуловимо изменились, приняв человеческий вид. – Разве ты не вожделеешь обладать им?

Она задрала голову, демонстрируя тонкую нежную шею, и руками принялась медленно гладить себя, начиная с ключиц и опускаясь к груди. Как только ладони накрыли ее ореолы она сжала грудь руками и томно вздохнула, закатывая глаза, и от этого вздоха стражники вздрогнули, а некоторые начали как-то странно хрипеть, судя по всему от возбуждения.

- Неужели ты не хочешь завладеть этим телом? – с придыханием спросила она, не прекращая своего занятия.

- Прошу прощения госпожа, но я слышал, что некоторые самки пауков пожирают своих избранников, чтобы прокормить потомство, поэтому свои желания лучше придержу при себе. – так же равнодушно ответил мужчина без тени эмоций на лице.

- Что? – такой ответ поразил Шхасу, от чего она впала в короткий ступор, уставившись на наглеца, а ее окружение кажется превратилось в соляные столбы. – Самки пауков?

Она медленно повернула голову, задержав взгляд на своей паучьей части тела, снова посмотрела на мужчину и звонко рассмеялась, запрокидывая голову, из-за чего ее грудь так затряслась, что у некоторых местных стражников сперло дыхание, а изо рта потянулась ниточка слюны.

- Нахал! – игриво сказала она, опуская свою тушу к земле, так как головушка этой дамочки до этого находилась примерно на высоте трех метров. – Нельзя говорить даме о ее изъянах, да еще и прямо в лицо, тебя этому не учили?

Ее голос звучал как патока, обволакивая своим звучанием всё и вся вокруг и заполняя зал целиком без остатка.

- Я наемник, госпожа, на поле брани манеры ни к чему, и я не говорил о ваших изъянах, а просто блеснул своими знаниями о некоторых пауках, дабы поддержать разговор. – пожал плечами мужчина.

- Хитрец – лукаво улыбнулась она и в тот же миг паучья туша развеялась дымкой, а на холодный пол ступили босые ноги чудовищно прекрасная девушка. Теперь вожделения всех мужчин в зале можно было буквально разрезать ножом как масло, всех кроме заключенных и прибывшего отряда надзирателей, они по какой-то причине хоть и оценили внешние данные девушки, но эффекта на них это особо не возымело, и это конечно не укрылось от взора Шхасы. – Хм… А вы интересные… - она приблизилась к мужчине невероятно близко, едва соприкасаясь с ним грудью и провела кончиком пальца по его лицу.

- Госпожа – раздался сдавленный голос Лина – я прошу прощения, но эти заключенные собственность господина Хлоока и должны быть доставлены живыми и при своем разуме для допроса…

- Эх, как жаль, что ты уже чья-то игрушка… - притворно вздохнула она, повернулась спиной и плавно покачивая бедрами направилась в другой конец зала. – Посадите их к остальному сброду. – приказала она, повелительно махнув рукой, и скрылась в тени без следа.

- А ну пошли, твари! – рявкнул один из тюремщиков и звук хлыста разнесся по залу и в тот же миг фигура мужчины рухнула на колени, и рубашка на спине от плеча до поясницы разделилась надвое, обнажая рассеченную до мяса спину. Внимание госпожи к этому человеку явно не нравилось местным воздыхателям и еще больше их злила манера общения смертного с их «богиней».

Плененный наемник, однако не издал ни единого звука, чем вызвал еще больше неудовольствия со стороны стражи, но от очередной порции наказания его спас твердый голос капитана Лина.

- Прежде чем ударить, подумай хорошенько, что с тобой станет, если этот пленный не доживет из-за этой раны до допроса. – эта фраза остановила уже занесенную для очередного удара руку, что говорило о наличии хоть каких-то инстинктов самосохранения. – Вот и отлично, а теперь показывайте куда вы их посадите.

- Никто ничего тебе показывать не будет – выплюнул в ответ униженный тюремщик и в тот же миг в руках конвоиров непонятно откуда возникли арбалеты, заряженные рунными болтами и нацелены они были в самые крупные скопления стражи.

- Я узнаю, в какой камере они буду сидеть. – продолжил капитан Лин, не обращая внимания на окружающую обстановку, и подошел к тюремщику обнажив клинок и приставив острие к брюху уродца – Либо с твоей помощью, либо с помощью того, кто согласиться тебя заменить…

Довод оказался достаточно веским, так что вскоре заключенные под конвоем следовали по внушительному тоннелю, по бокам которого в два яруса были расположены общие камеры в длину не менее двух десятков метров.

Народа в них было не так много, но вполне достаточно, чтобы гвалт, стоящий со всех сторон, оглушал до звона в ушах. Причиной такому возбуждению понятное дело была группа новичков, которых рассматривали со всех сторон. Кто-то приветствовал героев Дорнала, новости об отряде, вырезающем ублюдков, присягнувших Бездне, разошлась довольно широко. Кто-то же наоборот обещал порешать ублюдков, по каким-то своим причинам.

- Вот ваши апартаменты, господа… - с мерзкой ухмылкой сообщил надзиратель, когда отряд остановился у входа целого небольшого тюремного городка.

- Располагайтесь со всеми удобствами. – сказал он и загоготал, отпирая решетку, за которой пленных уже ожидали заключенные во главе с горным троллем.

- Снимите с них кандалы – распорядился Лин, чем конвой тут же и занялся – кроме человека, ему оставить на руках.

- Хо-хо-хо… - осклабился тюремщик, подойдя к заключенному вплотную и смотря на него все с той же мерзкой ухмылкой. – смотри не только мне не нравится твоя рожа, ублюдок, к утру ты уже будешь не таким наглым, да и не столь привлекательным – уродец захихикал, дергая за цепь, чтобы стальные браслеты глубже впивались в и без того ободранные запястья.

- Поверь его внешность и наглость не самая большая проблема, и утром, ты будешь только рад, что браслеты остались на нем, иначе не досчитаешься некоторой части заключенных среди живых. – пояснил Лин следя за тем как пленники один за одним лишаются оков и входят на территорию тюремного городка. – так что лучше отойди от него, если не хочешь отправиться на тот свет раньше времени из-за очередной глупости.

- Не пугай меня, идиот – огрызнулся надзиратель, но пару шагов назад все же сделал – что он посмеет здесь сделать?

- Свернуть тебе шею голыми руками, ну или тем, что под руку подвернется – пожал плечами Лин и тут подошла очередь человека, так что командир конвоя лично взялся снимать оковы. – господину Хлооку пришлось лично вступить в бой, чтобы взять это отродье живым, а твоя жирная задница, что-то мне подсказывает, никогда не держала что-то кроме плети, когда жертва связана по рукам и ногам.

- Ах ты! – обозлился надзиратель и уже было занес руку с кнутом, но тут заметил, как в его сторону уставились 3 арбалета и замер.

- Все, свободен. – не обращая внимания на уродца сказал Лин наемнику, снимая цепи и толкая его к двери тюремного городка.

Мужчина покорно вошел и дверь клетки за его спиной захлопнулась, а зачарованный замок ее надежно запер.

- Когда вы заберете свой зверинец? – сквозь зубы прорычал тюремщик, сгорая от злости и обиды за унижение, никто и никогда не смел так с ним обращаться в ЕГО тюрьме, конечно кроме госпожи, и он точно не потерпит такого отношения.

- Пока не придет приказ двигаться дальше, а пока, они погостят у тебя. – Лин прибрал цепи наемника в свой мешок, и закинул его на плечо. – А теперь веди из этой выгребной ямы, у меня нет никакого желания продолжать дышать всем этим дерьмом и лицезреть твою поганую рожу.

Надзиратель в очередной раз заскрипел зубами, но ничего не сказал и поковылял в сторону выхода.

«- Вы ответите мне, за это унижение! – билось в его воспаленном мозгу – ОТВЕТИТЕ!»

Отряд конвоя двинулся следом за надзирателем, над которым гоготали все заключенные, что наблюдали развернувшееся действо.

Проникнуть в тюрьму оказалось довольно просто, что не удивительно, ведь традиционно проблема подобных заведений заключается именно в том, чтобы их покинуть.

- Ну вот мы и внутри, что теперь? – полушепотом спросил у меня Цильгум поглядывая по сторонам.

- Будем следовать одной древней мудрости: «враг моего врага – мой друг». – вздохнул я, поведя плечами из-за зуда на спине, рассечение затянулось, как только свалил надзиратель, но засохшая кровь причиняла некоторый дискомфорт, хотя удерживать рану открытой было довольно трудным занятием.

- Звучит конечно хорошо, но почему именно тюрьма? – непонимающе спросил Килмет – мы не могли поискать тех, кто успел покинуть город, пока город не взяли?

- Тех, кто отступил, нам нечем заинтересовать, дружище, а часть из тех, кто находится здесь явно имеют серьезные претензии к своим пленителям. – пояснил за меня Торвал и кивнул куда-то вперед. – и кажется кое-кто уже желает наладить с нами контакт.

Начну с того, что так называемое фойе этого тюремного городка представляло собой внушительных размеров шатер, целиком собранный из прочных кованных прутьев, эдакая птичья клетка, расположенная вплотную к обрыву, который ко всему прочему был отделен от остальной части тюрьмы сплошной решеткой от пола до свода пещеры.

Тюремный городок представлял из себя целое поселение, расположенное в природном кармане, который по всей видимости образовался благодаря подземным водам, так как тут даже имелся небольшой водопад и ручей, пересекающий поселение и впадающий в небольшой пруд.

Я бы сказал, что место весьма живописное, даже со столь скудным освещением, если бы не решетки повсюду, но в целом терпимо, могло быть и хуже, однако насладиться видом нам конечно не дали. В этот самый момент к нам приближалась целая делегация из местных воротил во главе с троллем.

Этот амбал был по меньше мере на две головы выше меня раз в два шире, если не больше. Настоящая гора мышц, удивительно как его смогли сюда запихнуть, он же в дверь едва пролезет. На его фоне остальная свита смотрелась весьма комично, как целая толпа разнокалиберной детворы вокруг самого старшего во дворе.

- Эй ты… - начал он, когда подошел достаточно близко, но закончить мысль я ему не дал.

Ударом ноги я выбил его колено в обратную сторону, а когда громила начал заваливаться вперед накинул цепь ему на шею и делая шаг назад всем весом потянул вниз, так что его горло опустилось точно на мое колено.

Все, кто присутствовал в клетке замерли и как-то резко стало тихо вокруг. Никто больше не орал, не ругался и не дрался, словно внимание всех вокруг сейчас было сконцентрировано именно на нашей клетке.

Я скинул тушу в сторону и поднялся, ловя на себе ошарашенные взгляды.

- Как-то ты резко начал… - пробухтел Цильгум глядя на остывающий труп тролля. – даже имени не спросил…

- Не думаю, что получился бы нормальный диалог – сказал Алган, так же глядя на труп.

- Согласен, да и времени потратили бы много, а так сразу всем дали понять, что стоит сначала подумать, прежде чем начать с нами разговор. - продолжил мысль Торвал

- И как же им начать разговор, если этот успел сказать только два слова и уже отправился к праотцам? – с ухмылкой спросил Хварг.

- А пусть начнут как-то уважительно – предложил кто-то из ящериц и его поддержали согласным гомоном. – а то «Эй ты» не располагает к беседе.

- Согласен, уважительное обращение сразу покажет намеренья к конструктивному диалогу – с серьезным лицом закивал Килмет.

- Эк ты завернул. – восхитился Тул, глядя на него – понабрался у командира словечек всяких и стоит умничает.

- А тебе не мешало бы иногда слушать, что говорит командир, а не только своей кувалдой махать. – парировал Килмет – мог бы и за умного сойти.

- Ну-ка хватит тут балаган устраивать! – одернул всех Цильгум и болтовня прекратилась. – Подозреваю, что по возникшей ситуации стоит поговорить вон с тем огром. – Цильгум кивком указал в направлении группы заключенных, что так и продолжали сидеть за каменным столом ну другом конце клетки, смотря в нашу сторону.

По одному виду было не трудно догадаться, кто в этой разношерстной компании главный. Два армара, довольно крепкого телосложения, даже для своих соплеменников, судя по манере держаться оба опытные воины, ведут себя не вызывающе, но при этом всех оценивают, как потенциальных противников. За столом еще сидел гном и гоблин, оба на фоне других выглядели как самые настоящие дети, но думаю эти «дети» без промедления сунут нож под ребро первому, кто нарушит воображаемую границу безопасности. Предпоследним в этой группе, что было для особенно в диковинку, сидел самый настоящий эльф! Вот только кожа у него была синеватого оттенка, как и положено заостренные уши и, пожалуй, это вся атрибутика этой расы. Черты лица, телосложение были вполне себе обычные для человека, хотя возможно это и не эльф, я пока плохо знаком с местными.

Ну и во главе всей этой компании сидел огр, настоящий великан, даже по сравнению с троллем. Крепкий, с абсолютно лысой головой, но что отличало его от соплеменников это острый и осмысленный взгляд из-под массивных надбровных дуг, чего раньше в этом племени наблюдать не приходилось. Что не говори, но в большинстве своем огры весьма туповаты.

- Я пока побеседую, а вы разведайте что тут и как – сказал я и направился на переговоры с одним из местных воротил.

Цильгум и остальные не стояли долго на месте, а быстро разбрелись кто куда, все знали, что им нужно делать, так что мое участие тут не особо важно, разве что для ведения переговоров.

Собравшаяся толпа без проблем пропустила меня, отскакивая с моего пути будто я прокаженный, так что у нужного стола я оказался довольно быстро. Вблизи огр оказался еще больше, даже сидя он возвышался надомной словно гора на добрый метр, а ведь сидел он прямо на земле.

- Че надо? – обратился ко мне хриплым голосом гоблин, будто гопник из подворотни пока остальные глазели на меня с хмурыми рожами.

- Предлагаю для более для более продуктивной беседы и лучшего понимания друг друга перейти к более цивилизованной форме общения – сказал я, что вызвало крайнее удивление на лицах, всех сидящих за столом, кроме огра.

- А? – едва ли не хором сказали они.

- Для лучшего понимания посмотрите мне за спину – пояснил я, все посмотрели в сторону трупа и снова на меня.

- И че? – так же хамовато спросил гоблин.

- А то, что я вырву тебе руки и ноги и поменяю их местами, если ты не начнешь говорить нормально – спокойно ответил я, глядя ему в глаза. За столом тут же начались движения, кто-то потянул заточку из-под стола, кто-то штырь, но все замерли, как только огр легонько хлопнул ладонь по столу, отчего несчастный едва не треснул.

- Сели все на свои жопы ровно. – прогудел он, не сводя с меня хмурого взгляда. – Говори человек.

- Вот и отлично – улыбнулся я и сел на свободный каменный валун, выполняющий роль табуретки. - Какие-то претензии по поводу смерти этого громилы ко мне имеются?

- И да, и нет – ответил огр спустя какое-то время – ублюдок лег под надзирателя, и многие будут рады его смерти, но надзиратель устроит всем то еще веселье за смерть его прикормленного звереныша.

- В таком случае хочу успокоить, так как я имею привычку доводить все дела до конца… - сказал я.

- На что ты намекаешь? – с подозрением спросил огр.

- Ты понял, о чем я.

- Хм… - огр крепко задумался и почесал подбородок своей лапищей – Что ты хочешь?

- Просто поговорить с тем, кто все здесь контролирует с этого момента.

- Ты с ним и говоришь – ухмыльнулся огр, армары при этих словах подозрительно глянули на него и снова посмотрели на меня.

- Половина заключенных это бывшие солдаты и стражники, и подчиняются они только тому, кого очень хорошо знают, а не какому-то огру. Уж прости за грубость, но на командира местного гарнизона ты не тянешь.

- А ты не тянешь на того, кто не похож на подосланного убийцу – огр кивнул в сторону убитого тролля, которого никто так и не попытался оттащить куда-нибудь. – а убивать ты явно умеешь...

- Да, но думаю ты можешь передать от меня короткое сообщение, чтобы сгладить этот момент? – спросил я, а огр спустя пару секунд утвердительно кивнул.

- Первый железный урожай уже собран, близится время нового посева. – продиктовал я кодовую фразу, но никакого понимания на его лице не увидел, явный признак того, что нужен мне не этот громила.

- Жди у верхнего моста – прогудел он, поднимаясь с земли вместе с остальными – ответ тебе сообщат и не иди за нами.

Я молча кивнул и остался сидеть за столом, провожая взглядом эту разношерстную компанию. Они удалялись от меня в сторону подъемника на другом конце клетки, по которому можно было спуститься в низину, где и располагалось поселение заключенных.

«- Необычный гражданин…- подумал я – Хотелось бы знать откуда такой уникум появился.»

Отряд не спеша погрузился на металлическую платформу и начал медленно опускаться, пока не скрылся за уступом, ну а я дождался пока шестерни прекратят вращение и подошел к посадочной площадке.

Вид раскинувшегося внизу города поистине внушал, не только своими масштабами, но и порядком. Никаких драк потасовок и вообще всего того, что происходит сейчас снаружи, словно мир перевернулся с ног на голову. Похоже попавшие сюда командиры стражи смогли взять это место под свой контроль, что уже радовало, запал в них еще не успел угаснуть.

- Эй, ты будешь спускать или нет? – спросил меня пожилой гоблин, стоящий у рычага.

Я молча зашел на платформу и цепи механизма с противным скрежетом начали опускать меня вниз. Всего минута тряски и вот я уже стою на твердой земле оглядываясь по сторонам в начале главной улицы.

«-Все это конечно здорово, но делать-то теперь что? – подумал я, глядя на местных, проходящих мимо, всем было абсолютно плевать на нового заключенного – Все при делах, а я со своими задачами управился как-то слишком быстро, не ожидал такого поворота…»

Не придумав ничего, лучше решил послоняться без дела, хоть смогу территорию разведать, все лучше, чем сидеть на одном месте, а тролль думаю сможет меня разыскать, куда бы ни пошел.

После часа блуждания понял, что дела тут обстоят крайне паршиво. На лицо дефицит провизии, речушка что течет через поселение не способна прокормить такую толпу, а то, что дают тюремщики, едва ли может прокормить сотню голодных ртов, кроме этого, после стычки с падшими осталось много раненных, что сейчас доживали свои последние дни в этих трущобах.

В самом лучшем раскладе только пара сотен смогут взять в руки оружие и вступить в бой, и то с большим натягом, неизвестно сколько из них прикормлены надзирателями и при первой же возможности донесут о странных движениях в тюрьме, и в чем я уверен на все сто, так это, то что такой как минимум один стукач есть среди ближайшего окружения местного командира.

«- Мда, непросто будет…»

- Эй! Наемник! – окликнули меня грубоватый голос, когда я стоял на небольшом мостике у истока речки, перекинутому между скал в самом узком месте.

Я обернулся и увидел группу из четырех армаров, с явными замашками бывших солдат. Даже тряпье вместо одежды не могли скрыть повадки, вбитые в них за долгие годы службы. По всей видимости со мной готовы говорить.

- Слушая вас, господа. – спокойно ответил я, когда они подошли ближе.

- Старший хочет говорить с тобой, следуй за нами. – без лишних расшаркиваний сказал он и тут же развернулся на месте, отправившись в только ему известном направлении, даже не сомневаясь, что я пойду следом. Выбора у меня тут особо не было, бессмысленно шататься и впустую тратить время в мои планы не входит.

Шли мы довольно долго, но не потому, что логово их командира находится черт знает где, а потому, что эти увальни пытались меня запутать, водя кругами. Впрочем, вопрос чьей-то безопасности не моего ума дело, просто на мой взгляд пытаться спрятаться в банке с муравьями крайне тяжело.

Спустя какое-то время мы спустились в неприметную расщелину, скрытую за неприметным валуном, и оказались в довольно просторной пещере округлой формы, причем явно рукотворный, слишком уж стены и свод ровные.

По периметру пещеры стояли солдаты, вооруженные каменными ножами, не лучшее оружие, но, когда твой противник не защищен ничем кроме рванья, сойдет и это. В противоположной от входа части на камнях сидела группа из трех армаров, а позади одного из них стоял тот самый огр.

- Проходите уважаемый, не стесняйтесь. – скрипучим голосом проговорил один из них, сидящий как бы во главе этой троицы, и я не спеша подошел, остановившись в паре шагов от них, не стоит заставлять стражников нервничать и так с меня глаз не спускают, вон как зыркают. – Нам сообщили, что вы хотите о чем-то поговорить…

Я посмотрел на этого армара с иссеченным шрамами лицом, причем шрамы довольно свежие, остальные двое выглядели не в пример хуже, у одного и вовсе пол лица спеклось в черную корку и до ключицы отсутствовала рука, как только не помер после такого.

- Да, но говорить я хотел только с ним – ответил я, кивая в сторону калеки, за чьей спиной и стоял огр. Калека на мой комментарий и глазом не повел, продолжая всматриваться в меня уцелевшим глазом, двое других же переглянулись между собой и повернулись к третьему.

- Не играй с нами мальчишка. – прохрипел одноглазый и сплюнул на пол кровавый комок, после чего вытер кровь на губах пустым рукавом. – Если решил поострить, то не трать наше время, иначе мои парни дадут тебе понять, что игрушки в их руках не менее смертоносны, чем сталь, так что говори зачем пришел или проваливай, пока в твой шкуре по образовалось новых дырок.

- Я пришел предложить вам помощь отбить город. – твердо сказал я

- Уведите этого шута отсюда – спустя пару секунд отдал приказ – и хорошенько вломите ему, чтобы мозги на место вставить.

Стоило ему отдать приказ как от стен в мою сторону шагнуло сразу пятеро армаров. Не поворачивая головы, я напитал ауру силой и свил тугой хлыст, молниеносный удар развалил одного из них надвое.

На пару секунд все застыло. Присутствующие пораженно смотрели на зловонную шипящую лужу, в которую превращался их товарищ, а затем не сговариваясь все бросились в мою сторону.

- СТОЯТЬ! – прогремел я, расправляя ауру во все стороны и тут же резко обернулся к выходу спуская с поводка уже сформировавшееся плетение. Серый бесформенный ком со скоростью пушечного снаряда преодолел нужное расстояние у годил точно в спину одного из стражников, что пытался покинуть пещеру.

Стоило этому произойти как его полный боли вопль ударил по ушам. Тело несчастного разваливалось прямо на глазах. Кожа лоскутами сваливалась на пол, обнажая мышцы и кости, а следом уже пришел и их черед. Здесь процесс несколько затянулся, давай возможность в полной мере насладиться процессом. Одна за одной рвались жилы и куски мяса падали на пол, превращаясь в лужи гнили, далее пришел черед потрохов и в самом конце легкие и скелет. Я старался как можно сильнее сдерживать процесс и даже делился с этим ублюдком крупицей силы, дабы растянуть процесс казни как можно дольше.

Представление оказалось довольно зрелищным, настолько что некоторые из присутствующих не смогли удержать содержимое желудков, хотя возможно причиной был запах.

- Так значит выродки наконец решились избавиться от нас… - с усмешкой прохрипел калека, переводя холодный взгляд с почившего на меня.

- Не льстите себе – с усмешкой сказал я, глядя на него – от вас всех могли избавиться в любой момент, я же наоборот, отчасти помог вам этого избежать.

- Убивая моих солдат?

- Если они и были когда-то вашими, то сейчас точно ими не являлись.

- Что это значит?

- Это значит, что я избавился от двух доносчиков в ваших рядах.

- И откуда мне знать, что это правда?

- Потому что еще двое остались в живых – ответил я и немного повысил голос – И, если не хотят повторить участь последнего, сами признаются кто они есть.

Ответ не заставил себя долго ждать, один из стражей с яростным рыком бросился на меня.

- ЗА ОРДЕН! – завопил он, прыгая на меня с занесенным стальным стилетом.

Короткая белая вспышка озарила пещеру и к стене отлетели остатки обугленных костей.

- А теперь один… - прокомментировал я и посмотрел на одного из троицы, что до этого сидел, не проронив ни слова – а какое решение примите вы, уважаемый?

Взгляды всех присутствующих сошлись на его персоне, вот только что-то не тянул он на загнанного в тупик. Армар с ухмылкой взирал на меня без тени страха в глазах.

- Идиоты – пробормотал он и легко поднялся со своего камня, делая шаг в мою сторону – до последнего надеялся, что до этого не дойдет…

- Колот? – настороженно спросил второй армар с шрамированой рожей, медленно вынимая из-за пояса каменный нож.

- Не пытайся Торк – с усмешкой ответил ему Колот – стоит мне только захотеть и от вас всех даже пыли не останется, и этот сопляк вас не спасет – кивок в мою сторону.

- Ублюдок. – выплюнул слово калека, с лютой ненавистью глядя на бывшего товарища – ты продал нас всех?

- Продал? Ха-ха-ха! – в голос рассмеялся Колот – Кого здесь продавать!? Идиотов, которые не понимают против какой силы решили выступить!? Не смеши меня Флис! Вы все уже трупы!

Еще не закончив говорить он начал создавать какое-то плетение, но закончить его ему я не дал. Короткий пасс и с кончиков пальцев сорвался клубок сотканные из извивающихся алых нитей. Армар попытался укрыться каким-то подобием щита, но развернувшееся в сеть плетение с легкостью проплавило себе путь и опутало удивленного колдуна. Раздался крик боли и Колот рухнул на пол, продолжая вопить и пытаясь руками выдрать впившиеся в плоть нити, вот только сделать это так просто у него точно не получится.

Плетение рассчитано не на то, чтобы обездвижить, а чтобы рассечь его энергоканалы и сжечь их. Процесс не быстрый, так что прежде, чем он помрет пройдет еще двое или трое суток, так что успеет прочувствовать весь спектр боли.

- Вот теперь вам точно можно не опасаться ножа в спину. – нарушил я общее молчание, очередным плетением накладывая на Колота собственный вариант немоты. Выглядит несколько неестественно, так как рот он открывает, но звука никакого не создает, так что сейчас можно просто наблюдать как на полу, словно уж на сковородке, от боли извивается армар. Магия действительно способна внушать ужас.

- Я знал его половину своей жизни… - упавшим голосом сказал калека, Флис по всей видимости, глядя на мучения старого друга. – Как же так…

- Если вы собираетесь оплакивать этого предателя, то предлагаю перенести этот душещипательный момент на потом. – прервал его я и Флис ожег меня злым взглядом.

- Смеешь меня поучать щенок!? – прошипел он – Ублюдок, который служит тому, кто больше платит!?

- Если вы намекаете на то, что я наемник, предположу, что никаких денег не хватит, чтобы заставить наемника ввязаться в то дерьмо, что здесь творится. – спокойно ответил я – Только хочу сказать, что сейчас не время лить слезы по тем, кто этого не заслуживает.

- Не время!? – зарычал он, брызжа кровавой слюной и резко поднимаясь с камня – Ты подписал всем, кто смог пережить осаду смертный приговор! Не пройдет и часа, как о случившемся узнают их хозяева, или думаешь, что здесь нет других доносчиков!?

- Вы слишком невнимательны для того, кто командовал целым гарнизоном. – с грустью в голосе сказал я.

- Что?

- Я уверен, что вам доложили о прибытии целой партии заключенных из Дорнала, однако как вы могли заметить, здесь стою только я, как думаете почему?

- И почему же? – зло спросил он спустя пару секунд.

- Рад, что вы всё-таки начали шевелить тем, что у вас в черепушке – с довольной улыбкой сказал я – Объясняю. В данный момент все новоприбывшие вырезают каждую прогнившую тушку, что хоть как-то успела замараться с выходцами из Бездны, а если точнее уже закончили и в данный момент ожидают нас у входа в тюрьму.

- Что ты несешь? – не веря своим ушам спросил он, ошарашенно глядя на меня.

- Командир! – раздалось у меня из-за спины. Там из расщелины вывалился запыхавшийся армар с трудом пытаясь что-то сообщить. – К клетке пришли гвардейцы Шхасы, требуют выдать какого-то человека!

- А вот, кажется, и наш ключ к свободе отсюда. – с улыбкой сказал я, глядя на Флиса, от чего последнего передернуло.

- Какой еще ключ к свободе? – прорычал калека.

- Это метафора, но не забивайте голову такими пустяками – махнул я рукой, звякнув своими кандалами - Как только я устраню высшее командование, вы, при поддержке моих бойцов, возьмете под контроль тюрьму ну и приступите очищать город от всей этой заразы, а там уже и я к вам присоединюсь.

- Как у тебя все просто. – не добро ухмыльнулся Флис – Пойти и разобраться с Шхасой, по твоим словам, так же легко, как выпить чарку пива, вот только четверть гарнизона, которую она сожрала за первый час осад, с тобой не согласятся…

- Флис, ты стал слишком осторожным в свои годы – раздался от входа в пещеру низкий бас Цильгума.

Я обернулся к нему и обнаружил, что с караванщиком пришел еще и Тул, кажется, эти двое в последнее время отлично спелись на почве безумной ненависти к Бездне и всему что с ней связано. Оба снова по локать в крови. Не хотел бы я оказаться на месте их жертв, смерть у несчастных явно была не из простых. Хотя кого я жале…

- Цильгум? – в очередной раз удивился Флис, уставившись на моего товарища уцелевшим глазом.

- Вижу остроту зрения ты не растерял, дружищем, хоть и лишился одного глаза. – с улыбкой и задором в глазах прогудел Цильгум, подойдя ближе, так чтобы поравняться со мной.

- Ничтожная цена за то, чтобы узреть истину – с кривой ухмылкой парировал калека.

- Жаль только, что к нам обоим это прозрение пришло слишком поздно.

- Тут ты прав… - с грустью в голосе пробормотал Флис на секунду потупив взор – Я так понимаю этот прощелыга с тобой?

- Скорее наоборот, друг мой… – со вздохом ответил Цильгум глянув на меня сразу изменившись в лице. Ушло куда-то добродушие и огонек в глазах угас, вместо этого черты лица заострились, в взгляде появился холод. Такое иногда можно заметить в тех, кто принял трудное решение, но не смотря на последствия, все же готов пойти до конца, и Флис это заметил.

- С трудом в это верится… - вкрадчиво проговорил Флис, не сводя глаз с лица Цильгума.

- Мне плевать, веришь ты или нет, но факты таковы, что сейчас я следую за этим юношей, и я предлагаю тебе прислушаться к его словам и присоединиться к нам, так как времени у нас осталось совсем не много.

- Времени до чего? – с горькой усмешкой спросил Флис.

- До того, как мы вырежем весь этот прогнивший город – спокойно ответил Цильгум, будто комментатор погоды сообщает об осадках осенью.

Несколько секунд стояла тишина и тут внезапный хохот огласил всю пещеру. Флис заливался смехом над столь неуместной на его взгляд шуткой.

- ХА-ХА-ХА-А-а-а… - калека наконец успокоился и улыбкой безумца на губах посмотрел на друга. – Вырежете город!? Кажется, надзиратели слишком сильно приложили вас обоих по голове, если один считает, что сможет легко одолеть одно из порождений Бездны, а второй хочет уничтожить целый город, полный ее верных слуг. Вы оба выжили из ума! Ты действительно веришь, что он убьет Шхасу и откроет вам путь к свободе!? Неудача в Дорнале лишила вас рассудка!?

- Ты ошибаешься, Флис. Дорнал был освобожден. – так же спокойно ответил Цильгум – И я не вижу причин не доверять этому юноше, если он сказал, что Шхаса умрет, то так и будет, и как только это произойдет, мы пойдем на прорыв. Вопрос только в том, будешь ли ты с нами, или останешься в этой пещере, трясясь от страха за свою жизнь.

Последние слова задели Флиса, это было отчетливо видно по его перекошенному от злобы лицу.

- Я НИКОГДА НЕ БОЯЛСЯ СМЕРТИ!

- Тогда какой смысл оттягивать неизбежное? – пожал плечами Цильгум - Рано или поздно все там будем…

- Хм… - Флис замолчал, не зная, как поступить, и это не удивительно.

Трудно поверить, что шанс на спасение может свалиться на голову так внезапно, да еще и в лице какого-то юнца и жалкой горстки бойцов, угодивших за решетку вместе с ним.

- Хорошо, мы последуем за вами…

Глава 6

Цильгум с тяжелым сердцем смотрел вслед Максу, хотя фигура юноши, в окружении надзирателей уже давно скрылась из вида. Караванщик покачал головой, все еще не соглашаясь с безумным планом человека, но ничего другого им не оставалось. Время утекало как вода, а с ним и шансы на успех всего предприятия.

Армар резко развернулся и зашагал к подъемнику, с которого на встречу ему в этот самый момент сходил Хварг, а рядом с ним были Килмет и Тул.

- Все уже собрались и готовы слушать – сообщил Хварг, кивнув себе за спину откуда слышался гомон множества разумных.

- Ну значит пора. – ответил Цильгум - готовьтесь пока.

Троица молча кивнули и отправились к решетке занимать оговоренный места.

Цильгум же в это время уже спускался вниз, взирая на полный легион, вот только у этого легиона, как у загнанного хищника на забаву аристократов вырвали зубы, способные рвать врага, и переломали задние лапы, на которые он мог опереться при охоте.

Жалкое зрелище…

И сейчас Цильгуму предстояло заставить это несчастное животное снова броситься на своего обидчика, рискую тем подобием жизни, что у него осталось.

Армар шел через ряды соплеменников, не видя в их глазах ни капли того же огня, что он видел в глазах Илмены, Иши и Эрма, которое через мгновение сгорели заживо, но так и сдались, не то что эти. Мужчина сплюнул на землю и взобрался на огромный валун, возвышающийся посреди импровизированной площади.

- Я не собираюсь обнадеживать вас и говорить, что за стенами крепости стоит огромное войско, готовое взять стены штурмом. – Начал Цильгум медленно обводя взглядом толпу – все, кто пришел вам на помощь сейчас находятся здесь и вместе с вами пойдут на штурм тюрьмы.

- Штурм? – раздалось из толпы – о каком штурме ты говоришь!? Голой задницей на их мечи предлагаешь садиться!? Совсем из ума выжил!?

Вторя этим словам со всех сторон начали раздавать такие выкрики. Узники боялись.

С каждой секундой недовольный гул становился громче, и чем громче говорили узники, тем сильнее разгоралось пламя гнева в груди караванщика.

«- И эту падаль я стремился спасти!?»

- А ведь я защищал вас… - спокойный вкрадчивый голос караванщика прокатился по пещере, словно накатившая волна Бледного моря на далеком севере. Этот спокойный голос заставил всех, кто его слышал вздрогнуть и замолчать, забыв обо всем.

- Я убеждал его, что мы обязаны сначала отбить крепость и уже потом вызволять узников, ведь их жизни крайне ценны – продолжил мужчина ледяным тоном – но парень был непреклонен.

- «Нет, Цильгум! Они должны доказать, что не отступят вновь! Они должны понимать цену свободы, цену, которую заплатили те, кто умер и которую еще заплатят те, кто умрет в будущем. Они должны вгрызаться зубами в глотки врага, даже когда Смерть уже тащит за грань.» - говорил Цильгум, вторя словам Макса седмицу назад. – Тогда я посчитал что он безумен и слишком жесток, но сейчас вижу, что даже он заблуждался…

Цильгум молчал, смотря на заключенных, но сейчас никто не смел даже рта раскрыть, нутром чуя надвигающуюся бурю.

- ВЫ, ТВАРИ! СОБСТВЕННОЙ ПОГАНОЙ КРОВЬЮ И КРОВЬЮ ВРАГОВ ПРОЛОЖИТЕ ПУТЬ К СВОБОДЕ, КОТОРУЮ ПРОСРАЛИ, И СОБСТВЕННЫМИ ГЛАЗАМИ УВИДИТЕ, ЧТО СТАЛО С ГОРОДОМ, КОТОРЫЙ ВЫ СДАЛИ, ДАБЫ СПАСТИ ЖИЗНИ ГОРОЖАН! – рев Цильгума прокатывался по пещере с такой силой, что многие зажимали уши или валились с ног, не выдерживая давления его ауры. – ЕСЛИ ПОНАДОБИТЬСЯ, ГРУДЬЮ ПРЫГНЕТЕ НА СТАЛЬ, ЧТОБЫ ТОТ, КТО ШЕЛ ЗА ВАМИ УБИЛ ВРАГА И ЗАБРАЛ ОРУЖИЕ! СЕГОДНЯ КАЖДЫЙ ИЗ ВАС ПРИНЕСЕТ МНЕ ДЕСЯТ ГОЛОВ УБЛЮДКОВ, ПРЕДАВШИХ СВОЙ НАРОД, А ЕСЛИ ЭТОГО НЕ ПРОИЗОЙДЕТ Я ЛИЧНО КАЗНЮ ДЕЗЕРТИРА!

- ВПЕРЕД, ВЫРОДКИ! НА ШТУРМ! – караванщик выбросил руку вперед указывая в сторону клетки, где в этот самый момент что-то вспыхнуло и раздался звук взрыва, вместе с которым купол клетки разлетелся в стороны, освобождая путь.

Для ошарашенной толпы это было последней каплей, и волна хлынула к отвесной стене, не обращая на подъемник никакого внимания. Заключенные обезумили, взбираясь по отвесной стене словно пауки, не обращая внимания на тех, кто срывался вниз никакого внимания. Впрочем, даже те, кто падал вскоре снова поднимался и с тем же рвением взбирался наверх.

- Что ты с ними сделал? – пораженно спросил Флис охрипшим голосом, наблюдая за этим безумием.

- Немного подстегнул их… – устало ответил Цильгум бессильно опускаясь у подножья камня на землю. Еще недавно пышущий жизненной силой армар сейчас имел вид не лучше, чем у покойника. Глубоко запавшие почерневшие глаза, серая обвислая кожа на лице и исхудавшее тело. Сейчас перед Флисом сидел не сильный воин, а самый настоящий древний старик, который вот- вот отойдет в мир иной. – те, кто переживут эту бойню станут фундаментом той армии, что уничтожит всех, кто пришел в наш дом с мечом в руках.

Флис так и не мог понять, о чем толкует этот безумец, снова взглянул на ошалелых заключенных, которые сейчас разрывали прутья клетки себе на хоть какое-то оружие. Цильгум же изо всех сил старался не отойти на тот свет, заполняя практически высушенный источник теми крохами силы, которые были развеяны вокруг.

Провести инициацию такого количества разумных, даже с тем объемом сил, что удалось позаимствовать у Макса, оказалось попросту невозможно, но подтолкнуть в нужном направлении вполне. Если повезет, еще пара десятков присоединяться к братству, а это уже большая победа.

- Ту погубил их! – прохрипел Флис бросаясь к Цильгуму и хватая последнего за ворот рубахи, но даже в таком состоянии караванщик был куда сильнее своего соплеменника.

Мужчина с легкостью оттолкнул изуродованного шрамами армара в сторону, и пусть с трудом, но все же поднял себя на ноги.

- Их погубил твой приказ сложить оружие, старый дурак… - медленно, но верно сила возвращалась к караванщику, о чем можно было судить по крепнущему голосу и стальному блеску в глазах, что сейчас с холодным безразличием смотрели на взбирающихся на стену заключенных.

- Тогда почему я и остальные командиры еще не вгрызаются в камень? – зло прошипел Флис кивнув в сторону товарищей, которые пытались остановить бывших солдат.

- Толку от того что вы подохните в первой же атаке? - без доли насмешки или презрения спросил в ответ Цильгум – что не говори, но толковые командиры под камнем не валяются, так что вы еще послужите, но это уже будет решать Старший, а до тех пор сидите и не высовывайтесь.

- Торвал! – окликнул Цильгум лекаря и последний ту же секунду вышел из-за камня, словно ждал этого призыва. – Присмотри за ними, пока все не закончится.

Лекарь кивнул и подошел к Флису, чтобы помочь ему подняться.

- Не советую со мной шутить, уважаемые. – с кривой ухмылкой оповестил троицу бывших командиров гарнизона. – иначе мне придется избавить вас от лишних конечностей, выступающих из ваших туш, так что следуйте моим приказам без пререканий и все будет хорошо…

Убедившись, что офицеры вняли словам лекаря, Цильгум отправился вслед за заключенными.

Все время, что мы шли от клетки, старший надзиратель не прекращал поносить меня, негодуя от того что его хозяйка проявляет интерес к какому-то наемнику, и вот сейчас уже в дцатый раз уродец проходился по всей моей родне до десятого колена.

- Сучий сын! – негодовал карлик – Как хозяйка могла обратить внимание на этого выблядка!?

В этот самый момент позади раздалось эхо взрыва, а землю под ногами едва ощутимо тряхнуло.

«- Поспешили… - подумал я, бросив взгляд на небольшую дверь, ведущую на верхние ярусы тюрьмы. – Ну, будем импровизировать.»

- А? – надзиратель и двое конвоиров за моей спиной обернулись на звук – это еще что?

Надзиратель медленно обошел нас, всматриваясь в тоннель, так что вся троица теперь были у меня как на ладони.

С тихим звоном, цепь кандалов захлестнула петлей шею левого конвоира. Упираюсь рукой в основание его шеи, резкий рывок другой рукой на себя и голова с чавкающим звуком слетает с плеч. Правый успевает среагировать и уже оборачиваясь ко мне обнажает короткий меч.

Кончик стальной полоски устремляется мне в печень, делаю короткий шаг назад с полуоборотом корпуса, пропуская клинок мимо себя, захлестывая его цепью и прижимаю плашмя к себе. Армар пытается выдернуть свое оружие, но ничего не получается, вместо этого получает удар локтем в челюсть, стоило надеть шлем, прежде чем идти за заключенным.

Хватка слабеет, выпуская рукоять меча. Перехватываю оружие и вгоняю конвоиру в горло, обратное слитное движение и бросок в надзирателя, который только сейчас догадался обернуться на шум.

Сталь пронзает его ногу у самого таза по самую рукоять, попадая в сочленение лат, и ублюдок с истошным воплем падает на землю.

- СУКА! – заорал он, пытаясь вытащить меч из ноги, но, когда лежишь на земле и торчащее с обратной стороны лезвие упирается в камни и продолжает тебя резать, сделать это очень непросто. – Я ЗАЖИВО СКОРЛЮ ТЕБЯ СВОИМ ПСАМ УБЛЮДОК!

- Заткнись – прервал его я, выдирая меч из его ноги, что повлекло за собой еще порцию криков и угроз. - если не замолчишь, я отрежу тебе ноги, а вместе с ними и яйца.

Поразительно как угроза кастрации быстро приводит в чувство, выродок заткнулся в ту же секунду, когда острие уперлось в пах, не сводя с нег испуганного взгляда.

- Мои друзья немного поспешили, поэту нам тоже нужно ускориться – продолжил я, убедившись, что воплей больше не будет. – Ты вел меня к своей хозяйке, к ней мне и надо, так что твоя задача по сути не меняется, покажешь мне дорогу и можешь быть свободен.

- Как я покажу тебе дорогу, если не могу идти!? Идиот! – снова завопил он, на что я в ответ только сильнее надавил на клинок.

- Тц… Да, тут ты прав, мой просчет. – я виновато пожал плечам, как бы извиняясь за свою оплошность. – в метании я не силен, и рассчитывал попасть в плечо, но поторопился и получилось то что получилось, ты уж прости.

- Хрррр... – надзиратель смотрел на меня с такой злобой, что глотку мне перегрыз бы если бы мог.

- Но можешь не переживать, у меня есть отличный план, чтобы облегчить путь нам обоим – с добродушной улыбкой на лице начал я – правда в этот план не вписываются все твои конечности, а только одна рука…

- А?...

Стража тюрьмы в это время находилась на своем посту и все бы ничего, но их сильно нервировала компания воинов во главе с наглым капитаном Лином. Этот десяток бойцов вел себя крайне нагло, согнав тюремщиков с насиженных мест и, если бы не печать одного из высших демонов, давно бы уже посадили всех на ножи, а останки скормили бы сторожевым псам.

- Уважаемы Лин… - сквозь зубы прошипел один из надсмотрщиков, подойдя к капитану, который в это время развалился за столом и распивал отменный эль – не могли бы вы поделиться своими планами и объяснить причину своего нахождения здесь, потому как заключенные находятся под стражей и мне до сих пор не ясно зачем вы здесь.

Лин посмотрел на сородича слегка осоловелым взглядом, как ни как парни уже уговорили три бочонка этого самого эля и ни с кем не поделились. Капитан окинул взглядом бедолагу и смачно рыгнул, после чего с ленцой вытер бороду рукавом.

- А это тебя еб… - договорить армар не успел, так как зазвенел магический колокол над входом в тоннель, который вел к заключенным.

- Тревога! – заорал один из стражей – Заключенные вырвались из клеток!

В следующее мгновение события завертелись с новой силой.

Голову стражника, что принялся орать тревогу, метким выстрелом пробил арбалетный болт, пригвоздив к стене, и в след за этим в воздухе со злобным жужжанием пролетело еще несколько смертоносных снарядов, уменьшая численной охраны тюрьмы до одного.

- Какого… - начал было возмущаться стражник, до этого стоявший возле Лина, но его тираду прервал удар булавы по голове, который едва ли не развалил тушу пополам.

- Эх… - с кряхтением Лин освободил свое оружие из плена внутренностей тюремщика с досадой отряхнул от ошметков плоти. – И как только Тул умудрился одним ударом это сделать…

Капитан поднял со стола кружку и допил остатки эля, после чего осмотрелся по сторонам, проверяя не забыли ли кого часом.

Его бойцы тем временем проверяли недобитков на полу, кому-то иногда помогали отойти в мир иной. Псов так же не стали щадить, хотя тяжело назвать этих выродков бездны благородным званием псов. Пара залпов из арбалетов прервали рычание и лай и наконец в сторожевой стало тихо, если не считать звона колокола.

- Кто-нибудь, заставьте его заткнуться. – бросил Лин и в ту же секунду меткий выстрел арбалета смял колокольчик и последний наконец замолчал.

– Ты – Лин кивнул на ближайшего бойца - Проверь запирающие механизмы и через две минуты открывай ворота. – боец коротко кивнул и тут же отправился выполнять приказ.

- Остальные внимание! – бойцы повернулись к командиру на ходу перезаряжая арбалеты – четверо идут в тоннель и убирают оставшихся стражников, не дайте им шанса завалить путь, пятеро остаются здесь и освобождают проход для заключенных, после чего все занимают круговую оборону снаружи врат. Любой, кто приблизиться должен быть убит без раздумий, все ясно!?

- Так точно! – хором ответили бойцы штрафного взвода.

- Выполнять!

- Есть!

Путь до логова Шхасы не занял много времени, что было большой удачей, так как мой проводник уже переставал подавать признаки жизни, что не удивительно, учитывая отрубленные ноги и руку, а также парочку застрявших в нем арбалетных болтов. Дорога хоть и была короткая, но не самая спокойная, тут уж я не виноват. Отбиваться от нападающих с мечом в одной руке и тушей в другой не очень удобно.

- С-с-…стесь… - тихо прохрипел бедняга, показывая уцелевшей рукой на широкие двустворчатые ворота в полтора человеческих роста, и затих окончательно.

- Благодарю за помощь, как и обещал, можешь быть свободен… – я отшвырнул этот кусок мяса в сторону и остановился перед воротами.

Только сейчас начало доходить на что я подписался. Схватка с самой настоящей тварью из Бездны и это учитывая то, что львиный запас сил я передал Цильгуму. Удивительно, но даже бой с демонами так не нервировал, как предстоящая схватка с этой тварью. Почему? Из-за того, что я видел ее в женском обличии? Или из-за того, что за этой личиной скрывается? Скорее последнее, никогда не любил пауков, а тут еще и такие размеры.

Тряхнув головой, отгоняя глупые мысли и сомнения, привычным движением разделил саблю на два коротких меча и потянул створку на себя…

Калитка родительского дома открылась с привычным скрипом и в нос ударил запах свежей травы и спелых яблок. Наконец я дома.

Какой же долгой была поездка, будто ехал целую вечность, все тело так и ноет от усталости.

- Макс? – дверь дома открылась и на крыльцо вышла матушка, вытирая руки полотенцем – Приехал, родной.

Ее мягкий голос источал столько любови и заботы, что в них хотелось завернуться как в теплый плед и уснуть, как в детстве, когда все заботы, которые тебя одолевали это пойдешь ты завтра купаться с друзьями на речку или нет.

- Привет мам – я поднялся по ступенькам и обнял ее так крепко как никогда прежде.

- Ох, не задуши, медведь! – воскликнула она, но отталкивать не стала и тоже обняла.

Так как она была ниже ростом, ее руки мягко обхватили меня за пояс, а голова легла мне на грудь, из-за чего от ее волос до меня донесся запах свежего молока и выпечки. К горлу тут же подкатил ком, а глаза защипало. Я едва вздрогнул, но она это почувствовала и отстранилась, с удивлением смотря мне в глаза.

- Ты чего? – обеспокоенно спросила она и погладила меня по щеке.

- Соскучился мам. – я перехватил ее руку, едва сдерживая слезы сквозь улыбку, прильнул к ее ладони губами и снова прошептал – просто соскучился.

- Ну хватит – она мягко убрала руку и погладила меня по плечу все с той же теплой улыбкой – идем, тебя уже давно все ждут.

Мама взяла меня за руку и повела за собой вглубь дома. Полумрак прихожей и коридора быстро сменился светом уходящего солнца, заливающим обеденный зал, где за накрытым столом сидели отец и сестра.

- Максим! – воскликнул отец и помахал рукой – проходи скорей, только тебя и ждем!

- Да братец, чего застыл? – сестра с озорной улыбкой смотрела на меня слегка покачивалась на стуле.

- Я дома… - в груди снова защемило, а глаза увлажнились.

- Хватит слезы лить, сынок, ну прямо как девушка на выданье себя ведешь! – наигранно возмутилась мама и подвела к столу.

- Да сын, не гоже так себя вести взрослому мужчине. – отец приподнялся из-за стола и протянул большой нож и двузубую вилку для разделки мяса. – Лучше давай приступим к ужину, и раз уж ты навестил нас, торжественно разделать мясо я доверяю тебе.

Он по-отечески улыбался, глядя мне в глаза, так что я не стал упираться и с улыбкой принял приборы из его рук.

- Ну сынок, давай, пора приступать – мама положили свою маленькую ладошку мне на плечо и взглядом показал на ароматный кусок мяса, словно только что его достали из духовки, так что ароматный запах в один миг заполнил все вокруг, вызывая острое чувство голода, от которого так и хотелось впиться зубами в эту нежную плоть.

Я уже приготовился было воткнуть вилку в мясо, но тут раздался голос, который так же принадлежал, мне, но другому мне.

- Может уже прекратишь этот цирк? – я поднял глаза посмотрел за спину матери. Там стоял я.

Выше ростом, жилистый, с короткими седыми волосами и легкой щетиной, одетый в какое-то рванье и кандалами на руках. Уставший и холодный взгляд, того кто уже немало повидал и потерял все, что по-настоящему дорого. Вид такого меня сильно выбивался из общей картины

- А?! – удивленно воскликнула мама и попыталась обернуться, но крепкие руки другого меня легли на ее плечи и словно приковали ноги к полу, так что все что ей удалось это повернуть голову и широко-раскрытыми глазами уставиться на Уставшего. Буду называть его так.

- Хватит придуриваться, кто это тут Уставший?

- Ну не я же, ты себя в зеркало вообще видел? – не понимая сути претензии возмутился я.

- Хватит придуриваться и комментировать все свои слова, мы в моей голове я и так знаю, что ты думаешь! – начал закипать Уставший – Я не Уставший и прекрати это живо. – устало сказал он и закатил глаза. – Я что сказал?

К: - Если я не буду этого делать, то ты потом не сможешь разделить первое «Я» от второго «Я» и в конечном итоге сойдешь сума, так что скажи спасибо и больше не копти нам мозги.

У: - Ладно, и так кстати лучше, только что за «К»? Клоун?

К: - вообще-то Красавчик, но ты тут Босс, так что можешь думать как хочешь…

У: -А «У» значит…

К: -…- тихий смешок.

У: - Я же попросил…

К: - Хорошо-хорошо! А ты что предлагаешь?

У: - Ну вообще-то мое имя начинается с «М»

К: - А то я не знаю. Удивил блин! Ну давай так, ты «М», я «Ж», потом наберем остальных и будем вместе «Мысле-Жо…»

У: - А ну хватит паясничать! И вообще, это моя голова, какого лешего я договариваюсь со своей шизофренией как буду себя называть!?

К: - Сам ты шизофрения! Я человек! И мое имя Энакин!

У: - Так, давай без плагиата.

К: - Как скажешь. А вообще это мое мысле-пространство, так что тут рулю только я

У: - Ясно. Мир?

К: - Мир…

У: - Тогда давай вернемся к нашей гостье, а то она нам мозги спечет.

К: - Ой, да кому на она там что спечет, всё равно что пытаться ломануть калайдер на калькуляторе. Тупая как пробка, все ее знания можно в одну тетрадку первоклашки переписать и то места еще останется. Только и знает, что в мозги залезать да жертв пытать, много ума не надо, в сравнении с нашими фундаментальными знаниями о строении мира и прочим это жалкие крохи, она даже базовые знания в магии паршиво усвоила, не удивительно что ее кинули в этой дыре, ее же школьник в карты разведет как шулер младенца.

У: - Ты же понимаешь, что калайдер и вычислительная машинка абсолютно разные вещи?

К: - Мне меньше года, с аналогиями еще проблемы есть, но я стараюсь.

У: - Ладно, потом разберемся, но я тебя понял, так что давай вернемся к ней.

К: - Да давай…

Ш: - Что здесь происходит!? – «мама» снова попыталась вырваться из рук Уставшего, но эффект, как и ранее, бы нулевым.

У: - Орать хватит, пока я тебе зубы через задний проход не удалил. – холодно сказал Уставший и усадил «маму» на возникший из ниоткуда стул, да так усадил, будто ее к нему приклеили.

Ш: - Что ты сделала ублюдок!? – завопила «мама» на Красавчика брызжа слюной. – Как ты разрушил морок!?

К: - Разрушил? Разрушил!? – возмутился Красавчик – да я из кожи вон лез, чтобы кровь из глаз не пошла от вида этой халтуры!

У: - Тише-тише, друг.

К: - Да ты ее слышал!? Я так маму хотел увидеть, почувствовать ее прикосновения! Я устал просматривать воспоминания и так надеялся, что наконец смогу хотя бы так прикоснуться к ней и что в итоге получаю, нелепую подделку, а не виртуозную работы мастера!

Ш: - Что? – пораженно спросила Шхаса продолжая скрываться в облике мамы. – Халтура? Какая еще Халтура?

К: - Я ее убью сейчас. – начал заводится Красавчик, но Уставший преградил ему путь и взял за плечи, стараясь успокоить. – Пусти я убью ее, этот выблевок мозга амебы должен сейчас же сдохнуть. Она даже слова Халтура не знает!

У: - Ну не заводись, она в любом случае уже не жилец.

К: - Ладно – Красавчик поднял руки в примирительном жесте и отошел назад – Но даже так я просто обязан указать на ошибки, иначе взорвусь.

У: - Ха-а-а… - Уставший провел по лицу рукой, снова закатил глаза и отошел в сторону пропуская Красавчика – Прошу! У нас же времени хоть жопой жуй…

Ш: Шхаса все это время продолжала неудачные попытки освободится, но эффекта это никакого не дало.

К: - Итак! Первое что ты должна была сделать это не играться с едой и просто нас сожрать. Почуяла ведь что сил немного, и что в итоге? Если честно, мы думали, что ты сначала нас конкретно так отметелишь и уже потом примешься играться, но спасибо, что не стала измываться, сразу с козырей пошла.

У: - Не затягивай пожалуйста…

К: - Да-да. Второе. Где ты вообще видела, чтобы люди пахли молоком и выпечкой, да еще летом в середине дня? Человек имеет такое свойство как потеть, не слышала? И даже пот имеет разный запах. А руки? У женщины в возрасте за пятьдесят руки как попка младенца? Это что за магия такая? И скажи пожалуйста, как это я захожу в дом в середине, а в столовую в конце дня? Время суток, не слышала о таком? Ах да, столовая в конце дня. – Красавчик двумя руками показал на слепящее за стеклом солнце – да тут будет жара как духовке! Кто так строить будет!? И почему кроме солнца за окном ничего нет? Мы в космос рванули или что?!

У: - Закругляйся…

К: - Ага – махнул рукой красавчик – И последнее. Какого хрена все такое размытое? – он обвел пространство вокруг руками, которое действительно смотрелось как через мыльную призму – Жалко на детали разориться? А мне вот не жаль. – возмущенный тон Красавчика резко перешел в холодный и безжизненный, тот же тон, которым говорил Уставший. – Для твари, посмевшей натянуть на себя облик нашей мамы, я расщедрюсь на все детали…

Шхаса сидела на стуле, запертая в собственно иллюзии и не могла понять, что вокруг происходит и что говорит этот ничтожный смертный, и почему их тут двое!?

«- Как только я выберусь отсюда вы будете собственное дерьмо жрать, ничтожества!»

-… я расщедрюсь на все детали – сказал первый

- Что ты несешь ублюдок? – зашипела Шхаса – вы всего лишь еда, не более, и очень скоро я выпью вас досуха!

- Она тебя не слушала. – сокрушенно сказал второй в обносках и удрученно опустил голову.

- Ну и хрен с ней, чего еще ждать от паучихи… - прокомментировал первый и в этот миг мир вокруг начал быстро меняться.

Комната вокруг, да и все присутствующие кроме самой Шхасы начали резко увеличиваться, а ее тело приобретать истинный облик отвратительного паука, облик, который она ненавидела.

- Вот что значит внимание к деталям. – разнесся словно раскат грома голос сверху и Шхаса задрала голову, обнаружив, что человек стал исполином, рядом с которым она всего лишь насекомое. Ее пробрал ужас, от осознания собственного бессилия, перед этим гигантом и ее инстинкт подсказал ей единственный верный выбор. Бежать.

Шхаса обернулась и увидела небольшую щель между напольных досок. Туда. Быстрее!

Она рванула вперед, скользя лапами по идеально отполированным доскам, но осталось совсем немного!

- Надо было думать, прежде чем делать. – раздалось сверху и ее накрыла тень. Шхаса запрокинула голову и последнее что увидела это подошву ботинка.

Тьма.

Иллюзия начала медленно истаивать, тем временем Красавчик вытирал подошву ботинка о пол, растирая остатки сознания Шхасы.

У: - Ты правда хотел их увидеть?

К: - А – он поднял взгляд на меня, потом грустно посмотрел на образы нашей семье, что блекли прямо на глазах – Да, пусть и таким образом, но очень хотел…

У: - Не уверен, что у меня получится столь талантливо как у Шхасы, что не говори, но я даже так не смог бы, навыка нет, но могу попробовать для тебя.

К: - Не стоит – махнул рукой Красавчик – я еще недостаточно окреп, чтобы долго выдерживать ментальную связь с главным сознанием. Я ведь не шутил, когда говорил, что Шхаса слишком тупа, ее разум слишком прост, как и мой. Твой же очень сложен, и более того, подкреплен силой, сырой, но силой, а результат ее воздействия мы можем наблюдать сейчас. – он кивнул на пол, где тлела лужица чего-то непонятного. – Не хочу оказаться на ее месте – с усмешкой сказал он. – Так что побуду в стороне какое-то время.

У: - В таком случае жду, когда ты окрепнешь.

К: - Не «Ты». Мы. Мы окрепнем. – он снова ухмыльнулся и морок развеялся окончательно, оставив меня в пещере освещенной каким-то минералами.

Стены пещеры были сплошь укрыты коконами с силуэтами мумий разных размеров, а в шаге передо мной на брюхе с разъехавшими в стороны лапами сидела Шхаса в истинном обличии: прекрасной телом женщины и заднице уродливого арахнида размеров с племенного быка.

На ее лице полностью отсутствовала та маска соблазнительницы, теперь ее заменило лицо той, у кого полностью удалили мозг. Зрачки разъехались в разные стороны, причем так что один смотрел влево в другой куда-то вниз, от чего это выглядело даже немного смешно.

Я не хотел марать клинки об эту тварь, так в руке вспыхнул шар пламени и в следующий миг, пышущий жаром снаряд, взорвался, разметав тушу арахны на горящие куски, так что тут и там быстро начал заниматься пожар.

Я развернулся и направился к выходу, в очередной раз благодаря удачу за ее благосклонность ко мне. Пока я плавил ее мозги, умудрился за ее счет не только восполнить источник, но даже прыгнуть на следующую ступень и при этом ее ресурсы были далеки от истощения. Хотя до Хлоока ей еще далеко, он так же воспринял меня не серьезно, и в итоге его пепел лежит в куче мусора.

Вот только в следующий раз уже никто не станет со мной играть, на их месте я бы хотел быть живым и осторожным чем гордым и дохлым, так что к следующей стычке с демоном мне нужно хорошенько подготовиться и вообще стараться не высовываться лишний раз, потому что сейчас меня раскатают как нашкодившего ребенка.

Я не стал закрывать за собой врата в логово арахны. Пусть уж лучше пламя сожрет все, до чего дотянется в этой дыре, так будет спокойнее, а мне пора присоединиться к новоявленной армии.

- Ха-а-а… - демон с трудом выдохнул и открыл глаза, скосив взгляд на перстень на левой руке, а точнее на драгоценный камень. Ранее горящий в его сердце огонек угас окончательно, а сам камень начал покрываться трещинами, пока не рассыпался. – Клятый щенок уже отрастил зубы. Нельзя дать ему времени чтобы он окреп...

Демон снова прикрыл глаза, в надежде успокоиться после разрыва мысле-связи с марионеткой, но покой не приходил, вместо этого в сознании застыл образ юноши и его холодный взгляд.

- Проклятый выродок…

Глава 7

Волна разъяренных заключенных захлестнула нижние уровни тюрьмы. Грязные, исхудавшие, одетые в какое-то тряпье, они бежали на верхние уровни освобождаю других заключенных и убивая всех надзирателей, что встречались на пути.

Казалось бы, в таком состоянии не то что бежать - не всегда найдутся силы идти, но они этого будто и не замечали. Их залитые странным свечением глаза, больше подходили безумцам, а движения напоминали хищников на охоте, нежели падающих от усталости.

Они бросались на холодную сталь и в пасти сторожевых собак, невзирая на страх, боль и смерть. Даже умирая, ногтями и зубами они вгрызались в глотки предателей и врагов, лишь бы дать шанс своим соратникам нанести последний удар и сделать еще один шаг к свободе.

Однако, как бы стремительно они не прорывались, надзиратели не зря ели свой хлеб. В узких переходах, большая численность практически не играла роли, так что вскоре наступление захлебнулось. Тюремщики быстро пришли в себя и выставили заграждение. Часть мелких и самых широких проходов уже успели обрушить, тем самым направляя волну заключенных по нужному им русле, где располагались самые защищенные участки местной охраны. Всего за каких-то полчаса штурма, только ловушки забрали добрую десятую часть вырвавшихся из клеток заключенных.

- Цильгум, – обратился к старшему Хварг – надо остановиться и менять план атаки, иначе все тут полягут. Мы еще и половины пути не прошли, и, если так пойдет и дальше, к вратам доберется сотня в лучшем случае, да и те будут полумертвые.

- Знаю, но останавливаться нельзя, по плану нам нужно выйти на третий уровень, иначе толку от этого сброда не будет… – хмуро ответил старик, глядя на завал из тел в сотне шагов от него.

Очередная клетка преградила путь, чтобы ее взять, пришлось буквально завалить телами, чтобы закрыть обзор арбалетчикам и незаметно подорвать алхимический снаряд. Дальше дело было за малым, но цена за атаку была чудовищной. Ни один стратег не пошел бы на это, но только в случае, если есть куда отступать, а им отступать некуда.

- Ты же понимаешь, что и он ошибается? – тихо сказал Хварг, так, чтобы стоявшие неподалеку бывшие командиры крепости его не слышали. – Макс не требуется от нас слепого повиновения, мы должны здраво оценивать свои силы. Если потеряем здесь всех, то наша затея провалится…

- Знаю… Но скажи сам, ты доверишь спину тем, кто однажды уже бежал с поля боя? – Цильгум перевел взгляд и посмотрел Хваргу прямо в глаза – Этот план безумен, и в других обстоятельствах я не пошел бы на это, но дальше не будет проще, а значит мы обязаны убедиться, что в этот раз они не сложат оружие, не побегут с поля боя перед лицом врага и не сдадут нас, когда прижмет. Мы в самом глубоком тылу вражеской территории, подмога больше не придет и если снова отступить, то их участи даже мертвые не позавидуют, они должны это уяснить.

- Никто не гарантирует, что на третий уровень доберутся самые надежные, скорее доберутся те, кто прятался за чужими спинами – тихо ответил Хварг.

- Да, но даже они, дважды подумают, захотят ли возвращаться в клетку, если однажды уже прошли этот путь – сказал Цильгум, кивая в сторону груды тел – они собственными глазами увидели, чего стоит свобода.

- Мы могли бы сами проложить им путь… С меньшими потерями… - не унимался Хварг, гибель стольких соплеменников сильно тяготила его.

- Знаю брат, но как ты думаешь, они бы поняли настоящую цену такого поступка? – Цильгум смотрел в глаза Хварга не отводя взгляда, он не давил на бывшего капитана заставы, но хотел что-то разглядеть в глазах боевого товарища и друга.

Однако Хварг молчал, прекрасно осознавая, что такой «подарок» для воина послужит плохую службу. Воины закаляются и становятся крепче только тогда, когда сами поднимаются после очередного поражения, а не когда им помогают это сделать, это закон, который его народ уяснил за долгие годы изоляции в этих пещерах, отплатив за этот урок кровью тысяч армаров.

- Когда мы поднимемся на следующий уровень – вновь заговорил Цильгум - твоя тройка выйдет на острие атаки и поможет прорывать заградительные укрепления, но не более, а до тех пор, я хочу увидеть, есть ли у них еще воля сражаться за свой дом или нет.

- Хорошо брат. – с мрачным лицом кивнул Хварг, соглашаясь со словами Цильгума, и вернулся к своему отряду.

- Ну, что он сказал? – с надеждой в глазах спросил его Килмет – остановит атаку?

- Нет – ответил Хварг, слегка мотнув головой из стороны в сторону и тяжело вздохнул – штурм продолжится, пока мы не поднимемся до следующего уровня.

- Но как же… - удивился парень, уже порываясь пойти к Цильгуму что-то доказывать, но был резко одернут Тулом за локоть.

- Охолонись паря! – рыкнул на него вояка – пусть мастер Корвус и забывает про субординацию, но мы о ней забывать не имеем права. Нам дан четкий приказ, и отвечает за его выполнение господин Цильгум, мы же подчиняемся ему.

- Они же помрут здесь все! – возмутился парень, повышая тон, так что его услышали близстоящие заключенные.

- Они и должны были все здесь подохнуть! – тихо зарычал на него Тул, еще раз одергивая парня – Приди в себя, парень, мы на войне, а если ты этого еще не понял, вспомни Дорнал!

Килмет, до этого пытался выдернуть руку из стальной хватки Тула, но услышав про Дорнал замер.

- Вспомнил? – шипел Тул, все больше распаляясь и крепче сжимая руку – вспомни чем стали те несчастные, вспомни, как выносил тела из той выгребной ямы, вспомни, как вонь от гниющих заживо наших с тобой родичей забивала ноздри! И это сделали свои! СВОИ! – Тул уже не шипел, хрипел от раздирающей его ярости. – Этот сброд сдал эту крепость, обрекая тех, кто вверил им свои жизни, на эту судьбу!

Килмет молчал, опустив взгляд вниз и не находя слов. Парень отлично знал, о чем хотел сказать Тул, но молчал. О жене и дочери, тела которых он даже не смог найти после той мясорубки в деревне строителей, чтобы нормально похоронить.

- И, если потребуется заставить их собственными кишками душить врага, чтобы доказали свою верность, то я это сделаю не задумываясь. – Тул резко отпустил парня и отправился вслед за заключенными, с перекошенным от гнева лицом, так что заключенные шарахались в стороны, стоило только увидеть его.

- Мне нужно что-то тебе объяснять? – спокойно просил Хварг, глядя на поникшего парня

- Нет. – коротко ответил Килмет и посмотрел Тулу вслед – вы правы, они должны заслужить право на второй шанс.

- Идем – сказал Хварг и последовал за Тулом, который уже пинками поднимал заключенных, что от усталости сидели на земле.

- Подъем ублюдки! – эхом разносился его рев, напоминавший разъяренного медведя, сопровождаемый звуками ударов – Бегом я сказал, иначе собственными руками оторву вам головы!

Пререкаться никто не смел, молча подчиняясь его приказам, прекрасно помня, как несколько огров уже попытались перечить этому армару, и то, что с ними стало после этого. Никто не горел желанием повторить их судьбу.

Штурм пятого уровня тюрьмы возобновился.

Логово Шхасы располагалось в отдельном ответвлении между шестым и седьмым уровнями подземной тюрьмы. Пришлось немного поплутать, чтобы выйти к переходу на пятый уровень, так как прежний путь оказался завален.

По всей видимости надзиратели оказались более верны своим обязанностям, чем стража города, и не смотря на угрозу собственной жизни, перекрыли подступы к логову хозяйки и на верхние уровни. И даже когда заключенные все же прорывали оборону, продолжали сражаться, выполняя приказ. Что не говори, но у этих тварей с субординацией дела обстоят получше, чем у местных вояк, на долю секунды даже каким-то уважением к ним проникся.

Несмотря на то, что спускались мы другим маршрутом, путь обратно не вызвал трудностей, достаточно было следовать по следу из трупов заключенных и надзирателей. Стойкий металлический запах, заполнивший пещеру, был настолько плотный, что ощущался даже на языке. Местами, стекавшая ото всюду кровь образовала целые бассейны, в которых плавали тела убитых, так что приходилось карабкаться по стенам, чтобы перебраться на другую сторону.

Когда я добрался до заставы у главных врат, ведущими из тюрьмы в город, меня встретило пара дозорных из отряда Лина. Удивительно на парни быстро узнали меня и тут же вытянулись по струнке.

- Господин! – гаркнули они хором.

- Ждали только вас! – продолжил один, приглашая меня жестом к открытым настежь створкам, откуда доносился гомон большого скопления народа.

- Ну пошли – кивнул я и потопал к выходу.

Картина, представшая моему взору, была не самой обнадеживающей.

Из всех заключенных выжило почти две сотни, с учетом отряда Лина выходит полные две сотни с небольшим, из них около шести десятков прошедших инициацию Цильгума. Результаты плачевные, но лучше, чем совсем ничего. С такой ватагой уже можно повоевать.

Однако в глаза бросились пара странностей. Во-первых, почти все заключенные в данный момент облачались в доспехи стражников, непонятно откуда взявшиеся. Ну, а во-вторых, сама площадь имела следы недавнего побоища.

Тут и там лужи кровь, а в сторонке в это время десяток бойцов монотонно скидывали в кучу тела убитых. Самое интересное все это происходило в относительной тишине, ни разговоров, ни выкриков, будто передо мной живые машины. Впрочем, не удивительно, у большинства в глазах полное безразличие, они прошли через самый настоящий ад.

Я уже хотел отправиться на поиски своей команды, но они сами шли ко мне на встречу.

Настоящее шествие возглавляемое Цильгумом и Торвалом, за ними бывшие командиры местной стражи в окружении Хварга, Килмета и Тула, замыкал процессию Лин.

- Макс. – махнул мне рукой Цильгум – рад тебя видеть живым и здоровым – на лице армара мелькнула кривая ухмылка и тут же пропала.

- Ты покончил с тварью? – потребовал ответ один из командиров и вылез вперед с таким видом, будто я обязан упасть на колени.

- Ах ты мразь! Молчать! – осадил вояку Тул и для убедительности добавил легкий тычок под ребра, от чего тот упал на землю, согнувшись пополам – обращаться к старшему, только когда вам позволят! Забыли где вы!? – последнее он бросил остальным командирам, в данный момент смотрящих на валяющегося на земле как на сумасшедшего.

Останавливать Тула никто не стал, да и я промолчал, не хватало еще чтобы какой-то хрен от меня что-то требовал, после того как мы за ними разгребали всю эту кучу дерьма.

- Стоять молча и ждать! – рявкнул Тул и отошел в сторону.

- А теперь к делам насущным. – прогудел Цильгум как бы между делом – Численность выживших докладывать не буду, думаю уже и сам знаешь.

Я согласно кивнул, и бывший караванщик продолжил.

- Тогда к последним новостям, по всей видимости Шхаса зря время не теряла и успела заразить разум жителей крепости какой-то дрянью. Когда мы поднялись к Лину, его отряд вел бой с толпой обезумевших местных, некоторые из них уже начали мутировать в тварей, так что стычка была нелегкой. Удачно сложилось, что мы подоспели вовремя и сразу вступили в бой. Лин. – Цильгум обернулся к десятнику и поманил к себе – расскажи, как все было.

- Есть – Лин вышел вперед, и, не смотря на многочисленные раны, держался ровно – Противник вышел с главной улицы на площадь неорганизованной толпой. Создавалось впечатление, что они даже не понимали, где находятся и зачем пришли сюда. Наших бойцов заметили далеко не сразу, а только после третьего залпа из арбалетов. Наши начали палить по моему приказу, когда первые обращенные приблизились на расстояние в тридцать шагов.

- Подожди – прервал его я – обращенные? Ты Уверен?

- Да – четко ответил Лин

- Когда примерно вы их увидели?

- Примерно шесть часов назад

- Хм… - я задумался, прикидывая время, когда Шхаса попрощалась с бренным миром, и пытаясь вспомнить что-то необычное в магическом фоне.

- Что такое? – с настороженностью спросил Цильгум.

- Да вот думаю, не лопухнулся ли я…

- В каком смысле?

- Да как-то легко Шхаса отошла на тот свет, не была ли это подстава…

- Что тебя смущает? – спросил Торвал и я вкратце пересказал все события. Старик задал еще несколько уточняющих вопросов и на какое-то время все замолчала, обдумывая мои слова.

- В смерти Шхасы я не сомневаюсь – наконец изрек Торвал – никакая иллюзия или морок не могут нести в себе запас энергии таким образом, чтобы он не развеялся после разрушения самого морока. Это уже была бы не иллюзия, а нечто другое. Голем или что-то подобное, так что чем бы оно ни было, это существо точно мертво.

- А могла ли Шхаса быть под чьим-то контролем? – продолжил я

- К чему ты клонишь? – спросил Цильгум

- Слишком удачно все совпало, смерть Шхасы и мутация местных, и почему это затронуло только свободных жителей, а не заключенных, больше напоминает западню.

- Поясни – непонимающе сказал Цильгум

- Посмотри сам, мы довольно легко вошли в крепость – начал я – проникли в самое сердце без серьезного досмотра. Цильгум ты бы пропустил в крепость в военное положение непонятный отряд с улицы с какой-то бумажкой?

- Ну, просто так не пропустил бы, конечно, но при нас был документ с печатью одного из демонов круга, с таким доказательством мало кто захочет искать проблемы на свою шею.

- Даже Шхаса? – задал я риторический вопрос, который всех заставил задуматься – она явно догадалась кто мы и откуда, а учитывая ее мнимый интерес к моей персоне и слишком быстрая проверка, подозреваю что ее предупредили.

- Да кто мог… - начал было Торвал, но тут же замолчал.

- Круг – озвучил общую мысль Хварг

- Они знали, что один из них подох – резюмировал Тул.

- Сколько потребуется времени чтобы добраться сюда из следующей крепости?

- Кроме моего больших караванов в этой области больше не ходит, а малый сможет перевезти не больше десятка, и путь займет не менее двух седьмиц. – пояснил Цильгум

- А если маршем?

- При лучшем раскладе пять, ну четыре седьмицы, если вообще не останавливаться.

- Давайте прикинем, с момента освобождения Дорнала прошло чуть больше четырех седьмиц, а значит, в теории, отряд, направленный нам на перехват, должен прибыть самое позднее через седьмицу.

- Ты хочешь сказать, что Шхаса была наживкой? – недоверчиво спросил Торвал – да кто пойдет на такое? Отдавать на размен столь ценного союзника, только чтобы поймать отряд из пары десятков бойцов?

- Тот, для кого Шхаса пыль под ногами, а отряд этот, к вашему сведенью, смог отбить целую крепость, да еще и убить одного из членов старшего круга. Иметь в тылу столь боеспособное подразделение врага крайне опасно, а потому ему необходимо крайне быстро ликвидировать, а лучше взять живьем и вытрясти из них побольше информации.

- Хм… - Цильгум нахмурил брови, ненадолго погрузившись в размышления – получается мы заглотили наживку, по их задумке у нас на руках сейчас должна быть прорва израненных и измученных заключенных, да и сами мы должны порядком поистрепаться. Сейчас нам бы раны зализывать, но город превратился в самый настоящий разлом, и мы в его центре, вот ловушка и захлопнулась. Нам не выйти, сил нет, можно брать тепленькими.

- Да, но в этом плане закралась ошибка – с хищной улыбкой на лице подал голос Тул – израненными их не назовешь – он махнул рукой себе за спину на бывших заключенных, что уже заканчивали облачаться в доспехи и вооружаться, потихоньку организовывая боевые порядки.

- По ним не скажешь – с сомнением в голосе озвучил я свои мысли, наблюдая на некоторую медлительность этих вояк – их же можно брать голыми руками.

- Не совсем – кашлянув поправил меня Цильгум – сколько инициированных ты сейчас чувствуешь?

- Да там едва шесть десятков наберется - начал было я, еще раз разворачивая ауру и прислушиваясь к источникам, и замолчал. Инициированных стало в полтора раза больше, и число продолжало расти – Что? Но как?

- Я нашел еще один способ инициации – с широкой улыбкой поведал Торвал

- Еще один? – удивился я – это как же?

- Вдаваться в подробности не буду – начал Лин - но один орк обезумел от ран и вцепился зубами мне в руку, еле оторвал этого ублюдка. Думали сейчас подохнет уже, а он возьми и встань на ноги спустя час.

- Однако… - ошарашенно сказал я

- Да, а спустя еще час его источник изменился. – продолжил Торвал – эффект конечно намного слабее, от истинной инициации, но зеленый явно шагнул на ступень неофита.

- Стоп – остановил его я с характерным жестом – истинная инициация? Неофит? Ты сейчас о чем?

- Макс, ты извини, но учитывая стремительно разрастающийся масштаб нашего предприятия, мы решили, что в Братстве нужно вводить некоторую градацию рангов и названия ритуалов, иначе дальше будет сложнее все это брать под контроль. Неофитами мы решили называть самых зеленых, кто еще даже наставника не обрел. – разъяснил мне Цильгум.

- Спасибо за поддержку брат – с ухмылкой кивнул ему Торвал и продолжил – истинная инициация, это ритуал, когда пробуждение проводит кто-то из наставников, ты или Цильгум, например, ну или кто-то из нас. От такой инициации эффект развития источника гораздо сильнее, и чем выше сила и мастерство наставника, тем больший будет скачок в развитии. К примеру инициация, которую провел ты в отношении нас мгновенно подняла нас до ранга рыцаря в общепринятом понимании мастеров меча. А ту же Илмену вообще превратила в некое подобие тебя самого, ведь из нас всех только она способна манипулировать с магией. Да, не так эффективно, как ты сам, но армары вообще не могут творить волшбу, так что это настоящее чудо.

Торвал настолько разошелся, что даже стоять уже спокойно не мог, начав слегка притопывать одной ногой от радости, остальные же начали зубоскалить, а я сам прибывал в легком шоке. Этот старик умудрился узнать о наших способностях больше, чем я сам, когда только успел, у меня вообще не получается этим толком заняться, все куда-то бегу…

- Так, ладно, это я понял, а с орком что произошло?

- Не понял? – удивился Торвал – Кровь, мой мальчик.

- Э-э-э…

- Кажется его ударили по голове – с подозрением присмотрел ко мне старый лекарь – явные проблемы с мыслительными процессами. Тул, ну-ка ударь магистра как ты умеешь, его точно не убьет, а мозги должны на место встать.

- Да пошли вы, доктор! – отшатнулся я от Тула, который уже потянулся к своей булаве – охренели!?

Моя братия в голосину заржала, пока бывшие командиры стояли и непонимающе лупали глазами на нас, как на идиотов.

- Кажется пришел в себя – удовлетворённо прокомментировал Тул, убирая руку от булавы.

- Подождите, хотите сказать, что любой, кто хлебнет нашей кровушки тут же инициируется в одного из нас? – с опасением посмотрел я на их довольные рожи, не понимая, чему они радуются.

- Не каждый, нужно соблюсти ряд условий – покачал головой Торвал – первое и обязательное, нужен яд порождений бездны, причем в таком количестве, что он должен поразить практически весь организм. Второе и так же обязательное, нужна достаточно сильная кровь наставника, молодняк, только прошедший инициацию и имеющий недостаточно сильный источник не подойдет. Можно легко обратиться в одну из тварей Бездны, а не инициироваться. Вообще условий больше, я тут успел провести достаточно экспериментов, как ты видишь, но это базовые.

- Так, ну это меня немного успокаивает, но это должно оставаться в тайне, иначе у нас могут возникнуть большие проблемы, как вы понимаете. – я посмотрел на них с намеком на то, что мы можем стать чьими-то подопытными, и превратиться в цель для охоты.

Все переглянулись, задумались на пару секунд, после чего Тул без задней мысли размозжил голову командира, который до этого тихо лежал на земле и притворялся трупом, после чего развалил надвое еще одного из командиров, что стоял с остальными, оставив в живых в конечном тоге только двоих.

Мы все с немы вопросом уставились на него, на что он пожал плечами и принялся оттирать булаву от крови.

- Они бы точно все растрепали – флегматично ответил он и бросил взгляд на оставшихся – эти думаю не станут языками чесать – Флис с товарищем быстро закивали, соглашаясь с мнением Тула, не смея сказать что-то против.

Мы хором вздохнули, мысленно махнув на Тула рукой. Все уже смирились с его кровожадностью, в отношении предателей, как действующих, так и потенциальных.

- Ладно, а что там с рангами? – устало спросил я

- Эту системы мы еще не продумали до конца – взял слово Хварг – сложно ранжировать с таким малым количеством инициированных, но с одним рангом мы точно определились.

- Да – авторитетно подтвердил его слова Цильгум – ты Магистр, с этим все согласны

- С неофитами мы тоже определились – озвучил свою мысль Килмет, до этого молча стоявший в сторонке – все, кто инициирован через кровь будут неофиты, правда мы еще не пробовали провести инициацию с кровью магистра…

Вся команда задумалась и медленно перевела взгляд на меня с явным интересом к моей бедной тушке.

- Ага, щаззз – нервно хмыкнул я – хрен вам на рыло, а не кровь моя, в другой раз ребята.

- Эх, с таким магистром мы далеко не уедем – проворчал Торвал, махнув на меня рукой.

- А ну отставить шутки! – воскликнул я, прекращая этот балаган – какой итог из всего этого?

- Итог простой – прогудел Цильгум – через час у нас будет две сотни боеспособных бойцов в ранге мечников, ранг конечно самый низкий, но если их с головой окунуть в кровь обращенных есть все шансы поднять их до мастеров, а там и до рыцарей недалеко, при хорошем раскладе.

- То, что они боеспособные это хорошо, но эти ранги мне мало о чем говорят, можно конкретнее?

- Я порой забываю, что наш магистр в каких-то вопросах чрезмерно сведущ, а в каких-то полный неуч – снова пробурчал Торвал.

- Так, я что сказал про шутки?

- Да кто тут шутит, это факт – не унимался лекарь.

- Я ведь не посмотрю, что ты старше, ща как дам в морду.

- Все-все, сплошная деспотия, уже и слова сказать нельзя – пробурчал Торвал прячась за спину Тула.

- Давай лучше я все объясню – вмешался Цильгум – Мечник, это самый низкий ранг, что может получить практически любой, при должном обучении у наставника, кроме некоторых рас, у кого слабо развита энергетика и аура, например, как мы, но это можно преодолеть с помощью алхимических препаратов. Такие бойцы далеко не редкость, но из-за времени и стоимости обучения у мастеров не каждый может этого достичь. Мечник с легкостью сможет одолеть от пяти до десяти солдат, обученных сражаться в команде. Далее идет мастер, это уже довольно серьезный противник, способный в одиночку уничтожить целый взвод при прямом столкновении и выйти из боя без единого ранения. Рыцари это считай те же мечники, но с большим опытом, и ко всему прочему обладающие зачатками таланта к магии, что позволяет им манипулировать с аурой, чего мечники и мастера не могут. Последние могут только влиять на ауру в части усиления собственного тела и его физических параметров, не более. Рыцари же, могут уплотнить ауру настолько, что и оружие им может не понадобиться чтобы убить противника. Трюк очень сложный, так что большинство с помощью ауры усиливают собственное оружие, к тому же богатеи в качестве оружия используют кровные артефакты, как например твой клинок, в таком случае эффект гораздо сильнее. Раны от такого оружия крайне тяжело вылечить, даже мастерам магии крови. Последний ранг — это командоры, их силу крайне тяжело измерить, потому как никто еще не переживал бой с ними, а те, кто наблюдали со стороны ничего толком сказать не могли, так как противник умирал слишком быстро.

- Пожди, но вы же и раньше могли одолеть рыцаря – озвучил я первую нестыковку в его рангах.

- Да, но только за счет собственной школы меча, опыта сражений и некоторых артефактов – вздохнул с толикой грусти Цильгум – эти же рыцари, еще вчера были в лучшем случае мастерами меча, а ранг рыцаря они получили только благодаря заемной силе Бездны, а чтобы ее нормально освоить нужны годы практики, а лучшая практика сам знаешь, это настоящий бой. Так что рыцарями они были номинально. Сейчас же, мы вполне можем сравниться с настоящим рыцарем в честной схватке.

- Ну что я могу сказать, это определенно радует… Подожди, ты сказал если окунуть их в кровь обращенных, они с ранга мечников шагнут на ранг мастеров?

- Да.

- И сейчас у нас целый город кишит обращенными…

На лицах моей команды появились мрачные улыбки. Все прекрасно понимали, что радоваться нечему, целый город фактически перестал существовать, и, как минимум, чтобы зараза не расползлась дальше, нам придется вырезать его полностью.

- Мы все понимаем, что нам придется это сделать – озвучил общие мысли Тул – их уже не вернуть, и кого бы мы там не встретили, нам придется окончательно их упокоить.

Все лишь молча согласились с ним.

- Какой дальнейший план? – обратился ко мне Хварг

- А это мы сейчас узнаем у тех, кто знает этот город как свои пять пальцев – ответил я, взглянув на Флиса, а вслед за мной уже и остальные обратили на него внимание – вот теперь, друзья, даю вам право голоса, что скажете по этому поводу?

Глава 8

Глава 8

Ближайший час мы в ускоренном темпе усваивали информацию, полученную от Флиса и его подчинённых, на ходу прорабатывая план дальнейших действий.

Ввиду того, что теоретического материала было слишком много пришлось разделиться на три группы.

В первой группе я, Лин со своим десятком и один из командиров Флиса, если не ошибаюсь звать его Ланс.

Во второй группе Цильгум, Торвал и сам Флис.

В третьей группе же наша неизменна троица Хварг, Килмет и Тул, в помощь к ним пошел Курт.

Город поделили аналогично на три зоны: моя группа берет на себя врата ведущие на уровень выше к поверхности в заветный город Лангар, группа Цильгума центральную площадь и прилегающие зону, при этом самую обширную территорию, группа Хварга берет на себя врата в Дорнал.

Если быть честным, то я впервые поведу большую группу бойцов на штурм городских улиц. То, что мы вытворяли в Дорнале не что иное как обычная партизанская война, да и бойцы у меня были отменные, куда опытнее меня самого. Сейчас же ситуация совсем иная, рядовые рубаки, едва прошедшие инициацию.

Да, они скорее всего не отступят в критический момент, но как ими управлять на поле боя вообще не понимаю, в этом и загвоздка.

- Вас терзают сомнения господин? – обратился ко мне Ланс

- М? – с вопросом в глазах посмотрел я на него

- Вы молоды, и не так хорошо скрываете эмоции – спокойным голосом пояснил он, без тени высокомерия - вижу по вашему лицу, что вас что-то беспокоит, поделитесь со мной, возможно этот старик еще сгодится на что-то, раз уж в бою мне не предстоит участвовать. – он с усмешкой глянул на свои культи, оставшиеся вместо левой руки и правой ноги.

- Хмм… А ладно – махнул я рукой – Ланс, я никогда раньше не водил в бой такую ораву бойцов, дашь какие-то советы?

Старик слегка опустил голову и как-то понимающе улыбнулся.

- Не думаю, что мои советы подойдут вам.

- Это почему? – удивился я

- Потому, что я еще не видел, чтобы кто-то вел войну с превосходящим противником таким образом как это делаете вы – пожал он плечами – и более того, вел эту войну столь успешно. Меньше суток назад вас была жалкая горстка, вы были закованы в кандалы и заперты в тюрьме, а сейчас возглавляете когорту опытных солдат, готовых отдать жизнь во вашему приказу.

- Мне кажется вы слишком высокого обо мне мнения, отдать жизнь по первому приказу звучит как-то чересчур… - попытался возразить я, но старик покачал головой тем самым прервав мою речь

- Я давно служу, и хорошо чувствую дух бойцов, их настрой изменился – впервые в его глазах мелькнул хищный блеск – горнило, через которое их провели ваши приближенные, перековало их. – голос старика стал тише и более хриплый, словно передо мной просыпается дремлющий тигр. – я видел своими глазами на что они способны и будьте уверены, вам достаточно будет только направить их, дальше они сделают все сами. Если прикажите броситься в огонь и рвать врага голыми руками, они это сделают.

- Все это очень красиво звучит, но в ситуации нисколько не помогает. Сражение без тактики и стратегии губительно. – прервал его я

- Первый взвод! СТРОЙСЯ! – гаркнул он, резко обернувшись к бойцам.

Ждать долго не пришлось, за считанные секунды пять десятков бойцов построились, десяток Лина при этом стоял первым по правому флангу.

- Поле боя не терпит спешки, но и промедление смерти подобно – продолжил Ланс, отступая в сторону – это был мой последний приказ, господин, направьте их, и увидеть, что из этого выйдет.

Я тяжело вздохнул и вышел к строю солдат, краем глаза заприметив, что Цильгум с остальными и другие бойцы так же приблизились неровными рядами чтобы послушать.

- Первый взвод! Наша задача очистить путь к вратам, ведущим в город Лангар! Что за твари ждут нас на пути, одной бездне известно, но что я знаю точно, ни одна из этих тварей не должна пережить этот день! – с каждым словом голос становился все громче, а вместе с ним и пламя источника распалялось, все сильнее раздувая ауру словно парус

- Не думайте о том, что станет с нами! Каждый кто стоит здесь уже мертв! Как и те, кто жил в этом городе! Мы не идем спасать жизни, мы идем мстить! Мстить за каждого, кто погиб до сего дня! – я приблизился к первой шеренге солдат и чувствовал, как их взгляды неотрывно следовали за мной

- За тех, кто умер в пытках и мучениях! За тех, кто до последнего ждал помощи и спасения, но так и не получил ее! В этом наша вина! И искупить ее мы должны кровью! – последние слова явно встряхнули бойцов. Их головы опустились, но из-под нависших век на меня смотрели не виноватые глаза тех, кто пал духом, а глаза полные боли и гнева – Кровью своей и наших врагов!

- Сегодня! Мы заставим Врага испытать тот ужас, что испытали наши родные! Сегодня! В их рядах родится легенда об ужасе из глубин, что несет только смерть! Сегодня! Они на своей шкуре ощутят нашу ярость! Сегодня! Они начнут дрожать от одного упоминания первой когорты Братства! Сегодня! Мы заставим их захлебнуться собственной кровью!

Сам того не понимая, я обнажил клинок и вздернул его над головой словно знамя. Этот простой жест стал последней каплей и ауры всех, кто был на площади, задрожали, наливаясь силой, черпая ее из моей собственной ауры, которая успела раздуться до таких размеров, что накрыла нас словно купол.

- Р-А-А-А-А-А! – яростный вопль двух сотен глоток накрыл меня словно лавина, разносясь дальше и достигая даже высоких сводов пещеры, отражаясь от стен домов и скал, множась и усиливаясь тысячекратно. Это походило на то, что здесь стоит не горстка недавних заключенных, а полный легион, готовый сокрушить врага.

Чувствуя всю ту ярость, что исходила от солдат я невольно вздрогнул от осознания, насколько страшного для себя врага взрастили выродки Бездны. Врага, который уже потерял все самое дорогое. Родных, близких и вот-вот потеряет последний клочок земли, где может жить их народ. Нет ничего страшнее зверя, загнанного в угол, ему не остается ничего, кроме как рвать врага зубами и когтями, невзирая на раны и боль, до последней капле крови.

- Командирам разбить подразделения на боевые звезды по пять бойцов! В каждой звезде должен присутствовать тяжелый пехотинец, боец дальнего боя, два бойца легкой пехоты и глава звезды! Звезда обязаны вступать в бой с противником, которого способна одолеть! Если вы не способны сделать это в полном составе, то обязаны выжидать помощи другой звезды!

- ВЫСТУПАЕМ! – отдал приказ Лин, и первым направился к выходу с площади.

Удивительно, но мой взвод как-то оперативно разбился на те самые звезды и без участия командиров. Это было легко заметить по организованным группам, что покидали импровизированный плац.

- Иногда излишние размышления только мешают, как считаете? – раздался позади хрипловатый голос Ланса.

- Согласен с вами – ответил я, обернувшись к нему и с легкой улыбкой на лице, коротко кивнул в знак благодарности и молча развернулся догонять собственный взвод.

Первые бои вспыхнули стоило нам только пройти пятьдесят шагов. Обращенные хлынули из переулков словно река из живых тел, намереваясь похоронить нас под этой массой, однако тяжела пехота не дрогнула.

Гиганты огры и тролли вставали по одному по двое в узких переулках на пути тварей со щитами из ставней врат и дверей, наспех оббитых стальными полосками. Эти самодельные щиты не выдерживали долго, но позволяли остановить поток и дать возможность контратаковать.

Я убедился воочию в словах Торвала и остальных, касательно инициации всех, кто смог пережить бойню в тюрьме.

Армары, орки, тролли, не важно кто, но они не просто не уступали перед настоящей лавиной тварей, они перемалывали ее с монотонностью комбайна. В буквальном смысле очень скоро улицы были завалены изрубленными кусками тел обращенных, а сточные канавы переполнялись черной жижей, что заменила обращенным кровь.

Не прошло и получаса, как мой взвод уже достиг здания одного из гарнизонов стражи, причем без моего особого участия.

Перебежчики, что забаррикадировались в здании, даже не успели толком организовать сопротивление. Да и о каком можно говорить сопротивлении, когда одну из каменных стен небольшой крепости снесли собственными телами закованные в латы тролли. Эти две стальные башни, только увидев заставу не сговариваясь взяли разбег, даже не замечая тварей на пути, и прошибли стену словно таран. Все, кто в этот момент оказался по ту сторону мигом отправились к праотцам, объясняться как они докатились до жизни такой.

Дальше уже легкая пехота, словно тени вырезали всех, кто еще мог держать оружие или подавал малейшие признаки жизни. Понятно, что за этим последовало быстрое опустошение оружейной и местами мародёрство, так как еще не все из бойцов имели не то, что достойную амуницию, но даже оружие.

Дальше все пошло еще легче, закованный в кольчуги и латы взвод теперь уже не выглядел как шайка с большой дороги, а представлял собой самый настоящий карательный отряд. Они превратились из раненого зверя в хищника, что искал и находил свою добычу, где бы она ни пряталась.

Из домов и канализации тащили на улицу забившихся по углам стражников и солдат из армии лжевождя. Их казнили на улицах без капли сомнения, не внимая мольбам о снисхождении и раскаянье.

В этой кровавой резне я уже не принимал участия и вступал в бой только когда противник организовывал контратаку.

Несмотря на весь успех операции меня не покидало чувство дежавю, все шло слишком легко, будто нас как овец ведут на закланье. Да, мы не обошлись без потерь, но в соотношение один к ста вообще нельзя считать потерями на мой взгляд гибель пяти бойцов, даже при столь малой численности как у нас. Больше похоже на то, что враг сам подставляет шею под меч, но на фоне того, как легко они захватывали крепости до этого, такая ситуация кажется невозможной.

Противник не так глуп, чтобы поддаваться без причины, и сейчас он просто отдает пешки на шахматной доске, и тем временем затягивает петлю на шее короля.

- «Мог ли кто-то предугадать наши действия настолько точно?» - подумал я, взвод же тем временем уже достиг площади перед вратами и вступил в бой с гарнизоном – «Или кто-то мог сообщить о наших планах?»

- «Предатель? Маловероятно, я бы заметил изменения в ауре… А если кто-то сам того не зная передает информацию противнику?»

- «Возможно такое?»

- «Вполне вероятно, да и кто может знать, на что способны те черти из Круга…»

Стоило об этом подумать и инстинкты, что до этого молчали, закричали об опасности со всех сторон и в ту же секунду раздался взрыв.

Мощные взрывные волна ударили со всех сторон, бросая меня как тряпичную куклу и вслед за ними все пространство вокруг затопило пламя. Жар настолько сильный, что даже аурный барьер, которым я успел себя окутать, не спасал от него.

Я терпел адскую боль от запекающейся кожи и мяса, плотно закрывая руками лицо и все силы прикладывая, чтобы барьер не рухнул окончательно, параллельно стараясь сформировать защитный коснтрукт вокруг себя. Рано или поздно этот ад закончится, и, если я не смогу видеть и дышать, чтобы дать отпор, можно брать меня тепленьким, в буквальном смысле.

Череда взрывов, а это была именно она, наконец прекратилась, а вместе с тем и я сам наконец остановил свой беспорядочный полет, крепко приложившись обо что-то твердое и приземлившись на землю.

Не теряя времени даром, огромным усилием воли отодвинул вспышки боли на задний план, уверен без помощи второго Я здесь не обошлось, и быстро пробежался по энергетике организма. Сказать, что ситуация плачевная, это ничего не сказать, как еще жив остался, одному богу известно.

Переломанные кости, частично утрачены органы, по всей видимости сгорели, обуглившиеся конечности… Ситуация, критическая…

-«Да когда уже это закончится!? Пока я тут играю в шашки на уровне сложности ясли, противник играет в игры разума на уровне магистра Сидиуса!»

- «Так, успокоились и взяли себя в руки, что-то противник не показывается, значит надо быстро начать себя латать!» - это мысли пролетели в голове со скоростью молнии, но скрытый враг не заставил себя долго ждать.

- Он подох? – раздался где-то в отдалении хриплый грудной голос, по представлению его обладатель был очень грузный и высокий, а судя по громкости еще и очень здоровый, явно мужской и точно не человеческий.

- Нет, еще трепыхается, даже пытается себя залатать. – с ноткой презрения и восхищения ответил другой голос. Этот был более высокий и немного щелкающий, явно женский и почему-то кажется птичьим, будто у говорящего есть клюв.

По земле пошли гулкие удары, будто ко мне приближался слон на двух ногах. Похоже решили подойти ближе.

- Что делаем? – спросил здоровяк, судя по манере речи, интеллектом он не сильно блещет

- Не знаю, владыка приказал убить этого человека и тех армаров, но я слышала, как он говорил что хотел бы этого допросить… – ответила птица задумчиво.

- Если мы его отнесем живым меня покормят как в прошлый раз! – с нескрываемым возбуждением сказал здоровяк и как-то странно замычал причмокивая.

- Никто тебя уже не покормит как в прошлый раз болван! – защелкала озлобленно птица в ответ – этих маленьких армаров больше не осталось из-за тебя!

- Тогда мне дадут других! – обиженно ответил здоровяк и я почувствовал, как он резко шагнул ко мне

- Стой! Его нельзя трогать! – закричала птица, но было поздно, лапа здоровяка обхватила меня как маленького щенка, ну а я впился своей аурой в его барьер.

Здоровяк явно не был готов к такому, но разжать лапищу не сумел, мне удалось парализовать его кисть, на этом, к сожалению, быстрый успех закончился. Плотность ауры этого ублюдка оказалась настолько высокой, что я с большим трудом пробивал через нее к источнику, но пробивался!

- «Ну же еще чуть-чуть!»

- Отпусти его! – вопила птица

- Не могу, он прилип. – удивленно прогудел гигант и начал махать лапой, в которой зажал меня, пытаясь вытряхнуть

- Брось идиот! Иначе он тебя опустошит! – надрывалась птица.

Меня затрясло, но результата это не принесло, кисть демона отказывалась разжиматься.

- Быстрее! Отруби ее! – заклекотала птица

- Что!? – удивился боров – Стой!

Раздался звук рассекаемого воздуха, и я почувствовал миг свободного падения, а затем легкий удар о землю.

- А-А-А-А! – взревел боров с такой силой что даже нутро пробирало

- Заткнись идиот! – звук хлесткого удара, последовавший за этим криком, действительно прервал вопли, но завывания и стоны все продолжались.

- Ты отрубила ее! Тварь! – ныл боров, но вряд ли это возымело хоть какой-то эффект на его спутницу.

- Скажи спасибо, что это была твоя рука, а не бурдюк, что у тебя вместо головы! – не унималась птица, продолжая лупить здоровяка.

- Хватит! Я тебя понял! – рявкнул здоровяк и удары прекратились.

- Идиот. – тихо прорычала птица и судя по приближающимся шагам подошла ко мне.

В следующий миг почувствовал скоротечное движение силы и вслед за этим короткая короткий выброс в моем направлении. Боль хлестнула с новой силой, так что даже не заметил, как ненадолго потерял сознание, а когда уже пришел в себя, смог разлепить полузапекшиеся веки и наконец увидеть своих убийц.

Мое воображение не сильно ошиблось с описанием этой парочки. Здоровяк действительно был здоровенной жирной детиной, ростом выше троллей, метра три четыре точно. Голова похожая на жабью, мелкие глубоко посаженные глазки, с таким же огромным как у жабы ртом и неровными рядами торчащих из него акульих зубов. Венчали этот бурдюк рога как у баран, толстые, торчащие в разные стороны. Казалось, голову словно налепили на огромную тушу, так как под складками жира невозможно было определить, где начинается голова, а где плечи.

Вся туша этой свиньи вызывала отвращение такое, что назвать его свиньей или жабой это значит оскорбить весь род этих прекрасных существ, иначе и сказать нельзя. Зеленовато коричневая кожа, местами покрытая какими гниющими наростами и волдырями, огромное брюхо, способное вместить целого племенного быка, перевешивалось через пояс и свисало едва ли не до земли.

Если бы не колонно-подобная рука, которая сейчас зажимала кровоточащую культю, я бы вообще не мог посчитать его как способного сражаться. Длины рук вполне хватало чтобы они дотягивались до самой земли, что чем-то напоминало горилл, но толщина мышц не шла ни в какое сравнение с приматами. Уверен, удар этого тарана способен пробить не только любые ворота, но и некоторые крепостные сооружения.

При всей своей массе, удивительно как эта тварь вообще способна передвигаться, потому как крепыши тролли и огры, рядом с ним будут выглядеть словно дети.

Что же касается второй незваной гостьи, я несколько ошибся. Это была не птица, а какой-то мутант. Будто-то скрестили ворону, ящерицу и человека, тот кто это придумал, явно имеет серьезные проблемы с головой, потому как матушка природа не могла создать нечто подобное.

Голова какой-то игуаны, у которой вместо пасти торчит огромный вороний клюв. Костлявая сгорбившаяся фигура покрытая смолянисто черной чешуей, из-под которой местами торчат то ли перья то ли шерсть.

- Ты смотри, открыл глаза выродок. – с нескрываемым наслаждением садиста защелкала клювом эта курица и провернула клинок, на который она меня насадила как бабочку на булавку и подняла над землей. Осторожная и хитрая тварь.

- Доигрался щенок? – начала она, но событий вновь побежали вскачь.

Краем глаза заметил какое-то движение и в следующий миг два силуэта закованных в сталь ударяются в борова с обеих сторон. Уродец, конечно, попытался защититься, но с одной рукой это было трудно сделать, удар был слишком слаженный и сильный. Голова борова внезапно обрела еще пару рогов в виде торчащих из затылка клевцов, а рост резко укоротился на целое колено.

Птица уже обернулась к фигуре борова и нападавшим, а вместе с тем острие ее клинка медленно поползло из моего плеча. Хотя эта медлительность мне только казалась, на самом деле создавалось впечатление, что время резко замедлилось, а воздух стал плотным и тягучим. Обычные люди не способны двигаться на таких скоростях, демоны и нежданные спасители явно не из простых рубак.

Из-за фигуры борова, с одной стороны, показался первый противник. Его силуэт стелился по самой земле, словно горностай перед атакой, хотя фигура явно была довольно крупная даже для армара.

Птица дернулась в его сторону, явно превосходя воина в скорости. Клинок уже полностью вышел из моего плеча и был в удачной позиции для удара, но это и стало фатальным в столь скоротечной схватке.

Откуда-то сбоку мелькнула стальной блеск и перед моим глазами пролетел огромный тесак, отсекая замахнувшуюся руку птицы и в тот же миг, первый боец, что до этого подставлялся под удар, взмахнул клинком и голова демона полетела прочь.

Время вновь возобновило свой привычный бег, и моя тушка устремилась к земле, но воин заботливо не дал мне рухнуть на землю и аккуратно подхватил еще в воздухе.

Ну вот, теперь я выгляжу как какая-то принцесса, которую спасли от страшного дракона, стыд-то какой.

- Рорг. – раздался из-под глухого шлема рычащий гортанный голос моего спасителя – Тащи сюда эту свинью, он еще жив, а мастеру нужна жертва, чтобы восстановить силы.

Второй воин вновь появился в поле зрения, и не без труда, но подтащил тушу ближе ко мне, хотя отнести меня к нему было явно логичнее, ну да кто я такой, чтобы влезать в разговоры, не подохнуть бы и уже хорошо.

- Мастер, позвольте я вам помогу – обратился ко мне тот самый Рорг, его голос был таким же как у первого воина, но чуть тише, будто он шептал – Рург, опусти его ниже.

Рург последовал словам Рорга, встал на колено, держа меня на руках так, будто я сидел в кресле и приблизил в голове борова, которую в этот момент приподнял Рорг достаточно высоко чтобы я мог дотянуться.

Однако сил даже на то, чтобы поднять руку у меня попросту не было, все было сконцентрировано на том, чтобы не помереть, так что Рург без пояснений помог мне коснуться лба твари и процесс поглощения силы демона возобновился.

Я пил эту силу жадно, проглатывая практически не «пережёвывая». Источник, да и всю энергетичкую сеть, от этого коробило и ломало, принося нешуточную боль, но обращать на это внимания времени не было. Силы утекали как вода сквозь пальцы, даже с подпиткой этой свинье я не был уверен, что смогу залатать все, и говорю я сейчас не о физическом теле, его восстановить не так сложно, как кажется, а вот уничтоженные энергоканалы и разорванную ауру вернуть в прежнее состояние будет куда сложнее.

Сейчас мне явно не удастся этого сделать, так что стоит вложить все силы в усиление источника и его подпитку. После встречи с Шхасой мне не хватило совсем немного, чтобы закончить еще один контур вокруг ядра, но сейчас…

Все произошло рывком. Мне даже не пришлось прикладывать усилий, чтобы замкнуть последние силовые каналы. Сила резко ухнула в источнике, показалось что еще немного, и я точно отдам концы, но судьба распорядилась иначе. Сознание вспыхнуло на короткий миг и угасло в водовороте силы, но вскоре все прояснилось, и я вновь видел перед собой свой источник.

Однако признать его своим было не просто. Конструкции, что я формировал ранее, до сего дня выглядели не очень презентабельно, как может выглядеть велосипед, собранный из разных запчастей и местами примотанными проволокой, и на тот момент мне казалось это вершиной мастерства. Сейчас же я понял, насколько был далек от совершенства, да что там далек, я в принципе концепцию совершенства не осознавал.

Каждый узел, каждый энергетический канал, все стало единым целым, без следов каких-либо вмешательств. Уровни, которые я стремился сформировать исчезли, так что теперь это была одна сфера ядром которой был сам источник.(см. доп. материалы к книге)

Но не это было самым главным, а сила, которая исходила от нее. Одна только проблема, воспользоваться всем этим в нынешнем состоянии я не смогу и еще неизвестно когда это у меня получится, если вообще получится. Пусть физическое состояние практически пришло в норму, большинство энергоканалов предстоит выстраивать заново, радует, что хотя бы аура начала самостоятельно восстанавливаться, пусть и не спеша, но лучше, чем совсем ничего.

- «Ладно, разбираться с этим буду потом, сейчас куда важнее понять какая обстановка вокруг…»

Сознание возвращалось медленно, с явной неохотой. Организм как будто требовал, чтобы ему дали отдохнуть, но покой нам только снится, так что руки в ноги вперед.

Разлепив наконец веки от запекшейся крови, я наконец смог увидеть своих спасителей.

Это были два зелено-кожих орка, вылитые выходцы из всем известной игры от метелицы. Здоровые, мускулистые, с массивной выпирающей нижней челюстью и торчащей над нижней губой парой клыков. Причем величина клыков это единственное что я смог в них различить, в остальном похожи как две капли воды. Латные нагрудники, массивные кинжалы на поясе, под стать их комплекции настоящих машин из тугих бугрящихся мышц, что было видно только по оголённым рукам и крепким как дубы шеям. В очередной раз удивляюсь как при таком количестве мышц эти культуристы умудряются так легко и быстро двигаться, будто и не весят под три центнера, ну да, собственно, мне какое дело.

Пока я был в отключке Рург успел усадить меня на землю, прислонив спиной к обломку стены, так что теперь эти два брата близнеца стояли передо мной склонив колено и сложив свои кинжалы и шлемы как подношение.

- Господин? – обратился ко мне правый орк – как вы?

- В полном порядке, спасибо что просил, и я вам не господин. – хриплым голосом ответил я и попытался встать, но сил еще не хватало, так что я начал падать обратно.

- Господин! – воскликнули оба и бросились мне помогать, так что вскоре я уже пусть и не крепко, но все же стоял на своих двоих.

Теперь я наконец смог осмотреться, и представшая картина меня ой как не радовала. Вся площадь у ворот была перекопана взрывами, о чем говорило множество воронок и вздыбившиеся тут и там камни мостовой. Одна из воронок была глубже остальных, суда по всему там я и стоял, когда начался этот ад.

Что меня беспокоило больше всего, так это что стало с моим взводом. Дня не прошло, а в живых осталось трое? И что с Лином и его парнями?

- Господин… - окликнул меня один из орков

- Хватит меня господином звать – резко прервал его я - нет времени на разбирательства, если хотите помочь ищите выживших.

Повторять не пришлось, орки приступили к поискам незамедлительно.

Глава 9

Окинув взглядом площадь у ворот понял, что мы еще легко отделались. Основная атака убийц все же была нацелена именно на меня, судя по застывающему болоту расплавленного камня. Однако это не уберегло нас от потерь.

Поиски выживших заняли не так много времени. В совокупности мы потеряли два полных десятка, что были ко мне ближе всех. Не удалось найти хоть какие-то останки – тела, доспехи, оружие, все исчезло в пламени. Удар был рассчитан на то, чтобы не оставить мне и шанса на выживание, но судьба в лице двух орков в очередной раз внесла свои корректировки.

Пока я смотрел на то, как бойцы наспех разбивают лагерь для раненых, ко мне подошел Лин. Армар был перепачкан сажей и собственной кровью. Некоторые элементы доспеха отсутствовали, обнажая обгоревшую кожу, но несмотря на раны, капитан крепко стоял на ногах, а взгляд был все так же тверд.

- Командир – солдат вытянулся по стойке смирно, не обращая внимания на раны и начал доклад – мы потеряли четыре полных звезды, тех кто сможет вступить в бой в ближайший час не более семи звезд, остальным требуется срочная помощь лекаря, иначе боюсь потерям их в ближайшее время.

- Подготовьте их, займусь ими через пять минут – ответил я.

- Слушаюсь – Лин коротко кивнул и отправился к бойцам, я же тем временем постарался устроиться как можно удобнее на обломке стены.

По телу еще проходили внезапные волны боли, да и в целом бил сильный озноб из-за сильной потери крови, но все лучше, чем быть мертвым. В этот самый момент ко мне подошли мои спасители и как ни в чем не бывало преклонили колено склонив голову.

- Хватит – с нескрываемым раздражением бросил я им – встаньте, и чтобы больше я этого не видел, ясно?

- Господин – обратился ко мне один из братьев – наш долг…

- Какой к демонам долг? – я резко оборвал его речь – кто и кому еще должен? Мне кажется, это вы спасли мою шкуру, а не наоборот, или я чего-то не понимаю.

- Вы отчасти правы господин, но… - говорить один из братьев после чего они переглянулись между собой и наконец встали передо мной в полный рост.

- Но что? Говорите прямо, ненавижу какие-то недомолвки

- Мы спасли вас, но и использовали как наживку…

- Э-э-э… - опешил я от такое признания, не найдясь что сказать

- Мы охотились на Агота и Цкиллу последние пять лет – начал Рург, хотя кто из них, кто пока еще трудно было разобрать, похожи как две капли воды на мой взгляд – год назад след привел нас в царство армаров и здесь пропал. Мы пытались привлечь к себе их внимание, но вместо этого угодили в тюрьму, где и провели последние полгода.

- Когда же вы заявились со своим отрядом и смогли организовать бунт, предположили, что эту парочку точно отправят за вами, поэтому всегда держались поблизости – продолжил Рорг – и не прогадали, ублюдки действительно пришли.

- Мы надеялись, что успеем предотвратить их атаку, но, как и раньше, твари хорошо подготовились – зло сплюнул Рург на обезглавленную тушу ящеро-птицы – эта сука всегда умела думать наперед.

- Теперь ей это уже не грозит брат – прогудел Рорг, хлопнув Рурга по плечу и посмотрел на меня.

- Да – кивнул он и оба посмотрели на меня – но без вас, мы бы не смогли достигнуть своей цели.

- Слишком много чести для наживки, вы так не думаете? – с горькой усмешкой сказал я – вы расправились с этой парочкой с такой легкостью, боюсь я и сам не смог бы повторить этого.

- Да, как мы и сказали, мы охотились на этих двоих последние пять лет, но на демонов мы охотимся с тех пор, как смогли держать оружие – ответил Рорг

- И потому отлично понимаем на что способны. – добавил Рург – Седьмицу назад, мы не смогли бы даже приблизиться к ним расстояние удара, их не зря считают одними из самых опасных убийц в рядах демонов.

- Седьмицу назад? – уточнил я, кажется, начиная понимать к чему они клонят

- Да – кивнул Рорг, подтверждая мою догадку – дар, что вы вручили всем нам, дал нам силы свершить свою месть.

- И посему, за пролитую вами кровь и силу, что вы нам дали, наш долг отдать свои жизни в служении вам Господин - закончил Рург и братья синхронно встали на колени, положили перед собой свое оружие и уперевшись руками в колени коснулись лбами земли, словно какие-то самураи.

- Поднимитесь, мы еще поговорим с вами, пока не знаю, что с вами делать, но в чем я уверен, на колени вам стоит вставать не передо мной. – они подняли головы, не понимая к чему я клоню – обернитесь и сможете увидеть сколько ваших братьев уже заплатили своими жизнями и еще неизвестно сколько из них еще покинет нас сегодня, потому что вы скрыли от них свой план.

Братья бросили взгляд за спину и переглянулись. Их головы сникли, от осознания того, что произошло.

- Кому служить, это ваше дело, но долг у вас явно не передо мной – я замолчал на какое-то время смотря на их опущенные головы и то, как сжались их кулаки. Надеюсь, причиной тому было не задетая гордыня. – Идите, помогите чем сможете.

Оба брата поднялись с колен, прихватив оружие и молча удалились, я же посидел еще немного, пока не почувствовал, что могу наконец твердо встать на ноги и пошел помогать раненым.

В этот раз процесс шел гораздо тяжелее. Сила бунтовала и все норовила вырваться из-под контроля. Требовалось прикладывать не мало усилий, чтобы удерживать поток в узде.

Пот градом катился по лицу, все тело вздрагивало от постоянных вспышек боли, руки нещадно трясло из-за чего после очередного пациента приходилось делать затяжной перерыв. Сил уходило прорва, на самые простые манипуляции, а ведь еще вчера я мог латать подобные раны гораздо легче.

Пусть цель убийц и не была достигнута, но мои способности как мага откатились к самому началу, если не стали еще хуже. Раньше запасы источника были довольно скудными, и можно было не опасаться, что он сожжет меня, сейчас же это напоминает, будто маленькому ребенку дали в руки рукав для тушения пожаров, и пробуй с ним управиться как хочешь, если не хочешь помереть.

Не знаю сколько ушло времени, но как не старался, семерых спасти не удалось, банально не хватило сил. Тело бил сильны озноб, будто все нутро заледенело, и как ни старался согреться не получалось.

Бойцы усадили меня поближе к наспех разведенному костру и укрыли какими-то тряпками, в надежде что это сможет помочь. Жаль только, что проблема была не в физическом состоянии, а в источнике. Мало было разрушенных каналов, так теперь еще и довел его до крайней степени истощения, так что не хватало сил даже для собственных нужд.

- Это не помогает – услышал я злое шипения Лина, пока пытался медитировать и не дать раствориться последним каплям силы – еда тоже не помогает, мы должны что-то сделать!

- Мы и так это знаем! – шипел ему в ответ кто-то из бойцов – ты взгляни на него, это же живой мертвец, а не человек!

- Братья, успокойтесь – послышался низкий рычащий голос Рорга кажется – у меня есть одна мысль, но, не знаю поможет это или нет…

- Не тяни, а выкладывай что придумал, и так времени нет! – прорычал Лин.

- Нужно напоить его кровью демонов – ответил орк и все замолчали.

- Ты решил его отравить и отправить к праотцам, морда зеленая?! – начал закипать Лин

- Я скорее себе глотку вскрою, коротышка! – зарычал Рорг

- Успокойтесь оба. – вмешался в спор Рург – Если мы не ошибаемся, наш господин не совсем человек, а если быть точным, то он вовсе не человек.

- К чему ты клонишь? – не понял Лин

- Мы с братом долго охотимся на демонов, и не мало прочли историй из прошлого.

- Прочли? – честно удивился кто-то из солдат – вы умеете читать?

- Твое счастье, что я не могу поднять оружие на своего брата, иначе твоя башка уже полетела бы на камни – холодным тоном ответил Рург и повисла недобрая тишина.

- Продолжай – нарушил молчание Лин

- Мне кажется, наш господин происходит из рода Кэл’аран, что в далеком прошлом помог отбросить демонов обратно в бездну.

- Плевать из какого рода, как нам это поможет? – не унимался Лин

- В книгах говорилось, что воины этого рода крепли, если пили кровь демонов.

- Крепли? – переспросил кто-то из солдат – что это значит?

- Мне откуда знать, это все что было написано, но это все что у нас есть. – с печалью в голосе ответил Рург.

- Х-х-хватит т-там ш-шеп-птаться. – окликнул их я дрожащим из-за постоянных судорог голосом – т-тащите эт-ту ж-жижу.

Бойцы замолчали и какое-то время просто стояли, но вскоре мне уже поднесли деревянную кружку, до краев заполненную черной смолянистой жидкостью, от которой исходил знакомый прогорклый запах.

- «Не думал, что так скоро предстоит снова попробовать эту мерзость…» - подумал я и с жадностью принялся пить.

Конечно, вкус крови чистокровного демона ничем не лучше в сравнении с кровью обращенных, что приходилось испробовать в прошлом, но ощущения разительно отличались. Это словно пить жидкую молнию, обжигающую все нутро, но я и представить не мог какое наслаждение это приносит после.

Зашедшееся было в бешенном темпе сердце быстро успокоилось и стало биться так спокойно, словно я отдыхаю в горячей ванне. Каждая мышца, каждый нерв, что до этого агонизировали от ужасной боли и судорог, наконец успокоились. По всему телу прокатывались приятные волны тепла, исходящие от источника, который, сейчас казалось, вибрирует как мурлыкающий кот.

- «Проклятье, если такое эффект с одного глотка, то что будет если выпить все?» - мелькнула мысль, и я не стал себя останавливать.

Глоток за глотком, в тело возвращались утраченные силы, растекаясь по всему телу и достигая самых удаленных его уголков. Уничтоженные каналы, что когда-то я создавал с таким трудом, сейчас прорастали на моих глазах как корни деревьев в ускоренной перемотке, мне даже не требовалось прикладывать каких-то усилий, просто направлять.

Шаг за шагом, как добросовестный прядильщик, сплетал тонкие нити этих ростков в тугие жгуты, столь крепкие, что казалось ни меч, ни магия не смогут их перерубить. Виток за витком, узелок за узелком я создавал что-то новое, что-то большее, но столь мне знакомое, будто когда-то я это уже делал, в какой-то другой своей жизни.

Сколько прошло времени я не знаю, но то, что сейчас произошло что-то необычное я понял, когда смог открыть глаза и увидеть вытянутые лица окружающих меня солдат.

- Господин? – первым обратился ко мне Рорг, точно Рорг, странно, он теперь мне не кажется таким уж похожим на брата – как вы себя чувствуете?

- Прекрасно, Рорг! Просто прекрасно! – с невероятным воодушевлением ответил я и непроизвольно хлопнул его по плечу, от чего орк пошатнулся и припал на колено

- Ох! – Рорг схватился за плечо, по которому я его хлопнул, начал разминать его – прошу вас, постарайтесь так больше не хвалить меня, мастер. Я не думаю, что смогу пережить это без травм.

- Прости друг, но думаю мне не придется следить за собой – с довольной улыбкой ответил я, от чего лица остальных как-то странно изменились.

**Час спустя. Где-то на подступах к площади**

Два отряда со всех ног ломились через город, вырезая на ходу последние остатки обращенных, с той же скоростью, что пламя выжигает иссохший лес, подгоняемое ветром.

- Торвал, ты что-нибудь чувствуешь?! – рычал Цильгум, несясь в первых рядах, весь заляпанный кровью.

- Вроде жив! Но с ним явно что-то не так! – ответил старый лекарь, не отставая от старого товарища ни на шаг.

Бегущие позади Килмет, Хварг и Тул переглянулись между собой и прибавили шаг. Произошедшее в последние пару часов события сильно выбивались из планов, которые они строили.

Стоило отрядам достичь тех районов, которые им предстояло зачистить, как со всех щелей полезли уже не обращенные, а самые настоящие порождения Бездны. Сильные, голодные и, что хуже всего, куда сильнее чем те же самые обращенные. Идти на этих выродков с тем вооружением, что имели бойцы, было чистой воды самоубийство, но, когда отступать уже некуда, даже в слабом на вид звере просыпаются доселе неведомая тяга к жизни и силы, чтобы эту самую жизнь сохранить.

Бойня, иначе это не назовешь. Последнюю такую схватку Цильгум и остальные прошли под Дорналом, пытаясь спасти остатки беженцев в той пещере. И воспоминания о том кошмаре и боли от собственного бессилия пробудили ярость, что вселила страх даже в безжалостных тварей Хаоса.

Торвал, Хварг, Килмет, Тул и Цильгум. Первая звезда, как окрестили их новоявленный братья, рубились с демонами, не обращая внимания на раны, усталость, сломанные мечи и кинжалы. Истовые берсерки, зубами вгрызающиеся в глотки тварей и переламывая их хребты голыми руками. Все их нутро кричало о жажде разорвать, уничтожить, растоптать врага, чего бы это ни стоило.

Вид подобной ярости хоть и пугал других бойцов, но, как и страх, в их сердцах разгоралось и другое чувство. Восхищение. Восхищение силой, силой что способна заставить бежать в страхе тварей, которые сами внушали страх в сердцах воинов одним своим видом.

- «Я должен стать таким, как они…» - именно эта мысль билась в умах солдат.

Ни мысли о смерти, ни мысли о бегстве, нет. Их мысли и сердца в этот момент поглощало совсем иное желание. С каждым ударом меча, с каждой пролитой каплей крови, с каждым братом, что падал замертво в этой схватке оно росло и крепло пока в какой-то момент что-то не сломалось внутри. Словно наконец лопнула некая скорлупа, что до этого сдерживала что-то внутри.

Стоило этому произойти и вчерашние заключенные, один за одним переставали бороться за свою жизнь. Вместо этого они безудержно желали не спасти свои жизни, а как и лидеры, забрать жизнь Врага. Раньше, столь малое различие в суждении ничего бы не изменило, но сейчас, это было всё равно что перепрыгнуть гигантскую пропасть.

Солдаты словно обезумили и в один короткий миг, битва на выживание превратилась в кровавую охоту на добычу, добычу, что обычно сама выступала в роли охотников. Солдаты давно уже утратили то последнее оружие, что еще не сломалось под натиском выродков Хаоса. Как и их лидеры, они вгрызались в тварей, разрывали на куски, заливая себя их кровью, но, чего они не заметили, опьяненные схваткой, так это то, что больше не умер ни один из бойцов, а тварей уже загоняли словно дичь на охоте, лишь бы испить еще один глоток свежей горячей крови.

Последние твари пытались сбиться в одну стаю и дать отпор загонщикам, но это лишь привело к тому, что два потрепанных отряда зажали их в кольцо и от остатков бестий избавились за считанные минуты.

Первыми в чувство пришли Цильгум и Торвал, именно они и погнали выживших на помощь к Корвусу, так как в той части города было подозрительно тихо. Взрыв, что произошел ранее они попросту не заметили в запале битвы.

Когда впереди наконец замаячил выход на площадь, они непроизвольно ускорили бег, но стоило достичь цели они замерли. Готовясь к новой схватке, они ожидали увидеть что угодно, но никак не картину того, как их собратья свежевали тела двух демонов и бережно сливали их кровь в подставленные бочки. Те, что не были заняты этим действом, по очереди черпали пригоршню, выпивали и подходили к Корвусу.

Человек делал какие-то пассы руками над бойцами, после чего их тела на короткий миг охватывали волны искажений, словно воздух вокруг начинал плыть как это бывает от сильного жара. Стоило волнам успокоиться, воин возвращался в конец очереди и процесс повторялся.

- Макс! – обеспокоенно окликнул товарища Цильгум и поспешил к нему.

- Цильгум! – с довольной улыбкой на лице ответил ему юноша, но процесса не прекратил.

- Что у вас произошло? – спросил армар искоса посматривая на прошедших ритуал бойцов и двух орков, что под командованием Лина сливали кровь из отсеченной лапы демона.

- Пожинаем плоды покушения убийц, мой друг – как ни в чем не бывало ответил человек, продолжая свое нехитрое дело.

- Покушение? – насторожился армар, тем временем к ним уже подошли Торвал, Хварг, Килмет и Тул.

- Да, но не стоит переживать об этом – махнул рукой Макс

– Все кто прибыл! – гаркнул небывало сильным голосом Лин – встаете в очередь к свободной бочке, черпаете одну горсть, пьете и подходите к господину Корвусу, когда он отпустите возвращаетесь в свою очередь! Всем ясно?!

Бойцы без пререканий выполнили команду и вскоре потянулась новая вереница.

- Чем вы занялись? – с подозрением спросил Торвал посматривая на странную процессию

- Тем же, чем как я вижу занимались, и вы не так давно – с хитрой улыбкой ответил Макс

- Что ты имеешь в виду? – спросил Цильгум

- Пьем кровь наших врагов, как видишь – равнодушно пояснил человек, совершая какой-то обряд над очередным троллем.

- Что? – обеспокоенно воскликнул Хварг

- Знаю, процедура не из самых приятных – с тенью отвращения на лице кивнул Макс – но иного шанса не будет, иначе в следующей схватке можем уже не сдюжить.

- Уверен, что это безопасно? – спустя долгую минуту молчания спросил Торвал

- Не совсем, для неофитов опасно, могут потерять контроль над источником, но я могу направить энергию в нужное русло и снять остаточный эффект. Для вас же и вовсе безопасно, впрочем, прислушайтесь к себе и сами все поймете, успели ведь кровушки хлебнуть – с ухмылкой сказал парень.

Армары не стали тянуть, быстро погрузились в транс и успели заметить остатки энергии хаоса, растворяющейся в источнике. При этом и почувствовали явный приток сил, пусть и не очень сильный.

- Я увидел – первым подтвердил слова Корвуса Килмет, остальные же молча кивнули, соглашаясь с ним.

- Разница только в том, что вы попробовали кровь низших тварей, это же кровь демона рангом повыше – продолжил Корвус, кивая на пять кружек, стоявших на обломке стены и до краев наполненных черной жидкостью.

Первым, без тени сомнения, схватил кружку Тул и одним махом опустошил. Стоило это сделать, сосуд выпал из его рук, а сам армар застыл на месте с закрытыми глазами. Тянулись долгие секунды ожидание, ничего не происходило пока в одно мгновение аура воина не раздулась как парус ударив вокруг тугой волной воздуха, поднимая пыль с земли.

- Да-а-а – с наслаждением прохрипел Тул открывая глаза – давно бы так…

- Бесовщина какая-то – прогудел Цильгум, беря кружку – да и тьма с ней!

Бывший торговец, а вслед за ним и остальные выпили свои порции до дна и не раздумывая сели медитировать.

**Спустя два часа**

- Это что получается, мы прошляпили такой подарок судьбы, когда отправили на тот свет тех двух ублюдков? – с досадой вздохнул Хварг, сидя у костра в окружении других бойцов.

- Каких двух? – спросил кто-то из солдат – были еще демоны?

- Да – с грустью махнул рукой Торвал – наш уважаемый мастер уже успел отправить к праотцам двух выродков.

- Да ну! – раздался удивленный возглас со всех сторон

- Ага, ты еще Шхасу забыл - поправил Хварга Килмет

- Точно, еще и эту стерву – согласился Хварг и пригубил горячего травяного отвара из кружки, ничего другого из съестного раздобыть не удалось, все продукты в городе успели сгнить, а свежих по понятным причинам не завозили.

- Не стоит расстраиваться друзья – воодушевленно воскликнул Макс, с прищуром глядя на пламя костра и какой-то хищной ухмылкой на лице. Вкупе со стальным отблеском в глазах это внушало некую оторопь перед их лидером, словно перед ними сидит зверь из глубин, что испробовал сладкую кровь разумных и теперь не может помышлять ни о чем кроме этого лакомства.

- Не думаете же вы, что нас тут оставят в покое? Уверен, наши воздыхатели уже спешат сюда, так что вскоре за их счет мы сможем пополнить наши запасы и выступать дальше. – пояснил Цильгум

- Соглашусь с тобой, даже если доклада о твоей смерти не поступило, отряд обязаны отправить, да не простых солдафонов. – озвучил свои догадки Тул.

- Нужно будет оставить одного в живых – предложил Торвал, почесывая бороду.

- Хорошая мысль – согласился Макс – и обязательно помочь ему вернуться к своим

Все хищно улыбнулись, догадываясь что хочет сделать командир.

- А остальных развесим на стенах как предателей – холодным тоном сказал Тул, подбрасывая обломок стула в костер.

Никто не пытался ему возражать, лишь покивали, соглашаясь с ним и своими мыслями.

- Ладно, передохнули и хватит. – чуть громче сказал Цильгум, поднимаясь с насиженного обломка стены и глядя на Корвуса – что прикажете, мастер?

- Мастер? – с улыбкой посмотрел на него Макс – а пусть и мастер, думаю хорошая будет байка для ворога.

**Два дня спустя.

Ворота крепости Лос, ведущие к городу Лангар.

Внешняя сторона стен**

К распахнутым настежь воротам прибыло три десятка демонов с сопровождением четырех армаров.

Несмотря на малую численность, отряд выглядел весьма грозно. Черные матовые латы, казалось, поглощали любой свет что попадал на них, так что даже вблизи горящих факелов на их поверхности не оставалось ни единого блика. Все, за исключением армаров, что в данный момент пытались восстановить дыхание и едва ли не падали от усталости после затяжного марш-броска, стояли неподвижно словно статуи. Отряд не имел каких-то знаков отличий и невозможно было разобрать кто его возглавляет, но спустя несколько секунд твердой походкой вперед вышел один из бойцов, а вслед за ним еле волоча ноги один из сопровождающих. Командир отряда, а это, судя по всему, был именно он, не снимая шлема медленно осмотрел вход в крепость, но не спешил отдавать приказ войти внутрь.

- Говори – раздался тихий низкий голос из-под шлема.

- Все тихо господин, город никто не покидал, все отметки на нашем пути были целы, значит они еще внутри – хрипящим из-за пересохшего горла ответил армар, вытирая градом текущий пот с лица.

- Меня не это интересует, есть ли другой вход в город кроме этого? – спросил демон, при этом его голос оставался все столь же тихим, не выдавая и капли недовольства.

- Боюсь, что нет, когда город был взят, все запасные входы и выходы были обрушены. – ответил следопыт и бросил взгляд на чернеющий провал.

Несмотря на артефакты армара и природную способность демона видеть в темноте, никто не мог разглядеть что скрывается за чертой врат. Сплошная чернота, будто сам мир переставал существовать за этой границей.

- Колот – все так же тихо позвал командир и из строя вышел еще один солдат

- Слушаю капитан – Колот встал по правую руку, так же всматриваясь в непроглядную темноту.

- Бери с собой четырех бойцов и одного следопыта, разведайте обстановку на площади и близстоящих домах. – отдал приказ старший и Колот немедленно приступил к выполнению.

Короткий взмах рукой и из строя вышло еще четыре бойца, а от армаров вышел один следопыт.

Отряд без расшаркиваний цепочкой вошел в город и пропал из вида, полностью поглощённый тьмой.

Нависла тишина, нарушаемая только хриплым дыханием следопытов. Через несколько минут из врат показалась сгорбившаяся фигура следопыта с прижимающими что-то груди руками. Армара заметно потряхивало, широко распахнутые глаза на вытянувшемся от явного испуга лице бегали из стороны в сторону, будто что-то искали, но так и не находили, а губы непрерывно шевелились что-то шепча.

Его сгорбившаяся фигура прошла мимо командира отряда, не обратив на последнего никакого внимания, словно его и не было, что несколько удивило всех. Следопыт бы так и шел, не разбирая дороги, если бы не уперся в одного из солдат.

- Эй – окликнул его солдат и оттолкнул от себя.

Армар не обратил на это никакого внимания и все так же не замечая ничего вокруг побрел куда-то в сторону, далеко правда не ушел, двое солдат задержали следопыта и последний наконец остановился, но шептать и глазеть по сторонам не перестал.

- Что с этим болваном? – озвучил общие мысли один из следопытов и подошел к нему – Эй! Что там случилось? Где остальные?

Но следопыт был глух к вопросам и не обращал на соплеменника никакого внимания.

- Что у него в руках? – спросил капитан и один из солдат недолго думая разжал руки бедолаги.

- Капитан? – удивленно позвал демон старшего и протянул ему чью-то голову.

Командир отряда быстро подошел, взял в руки голову и повернул к себе лицо, искаженное ужасной гримасой ужаса и боли.

- Колот. – обронил демон, всматриваясь в лицо старого товарища и не верил своим глазам. Они прошли вместе сотни битв, выживали там, где казалось это невозможно, а сейчас, тот кто всегда прикрывал его спину мертв.

Не в яростно схватке против войска противника, а в какой-то дыре. Ни криков, ни звона стали вокруг, в полной тишине.

В следующий миг события помчались вскачь, к чему бойцы оказались не готовы, ошеломлённые смертью заместителя командира.

Из тьмы, клубящейся во вратах, с тихим шелестом, словно молнии вылетело два клинка. Один пробил грудную клетку того самого демона что отобрал у армара голову, второй же должен был угодить в командира, но демон был достаточно опытен и с легкостью отбил смертоносный снаряд несмотря на то, что стоял спиной. Таргум с такой скоростью обнажил клинок и встал лицом к воротам, что даже опытным рыцарям вряд ли удалось бы уследить это движение

Раздался тихий звон, и все смогли увидеть тонкую цепочку, тянущуюся от рукояти широкого клинка, что торчал в груди одного из солдат, и в следующий миг тело демона сорвало с места как тряпичную куклу. То с какой легкостью тело демона, закованного в латы, утянуло в кромешную тюрьму порядком удивило всех и взвод ощетинился клинками встав в боевое построение, наконец осознав опасность.

Отряд «Черные змеи» не знал потерь уже несколько лет, и вступал в бой там, где о победе не могло быть и речи, однако им удавалось переворачивать ход сражения выходя при этом без потерь, сейчас же за считанные минуты они уже потеряли пятерых, включая лучшего после капитана бойца.

Снова раздался звон и взгляды всех сошлись на втором клинке, что отлетел в сторону. От его рукояти так же тянулась тонкая цепочка, исчезая во тьме. Звенья тихо позвякивали по камню, словно кто-то неспеша сматывал свое удило.

Таргум и остальные снова посмотрели на темный провал откуда в этот самый момент на свет медленно вышел огромный орк. Его морда, грудь и руки были залиты черной кровью. Кожа странно посерела, и сквозь нее проступали черные сосуды, от чего могло показаться, что перед ними ожившая гранитная статуя и не живое существо.

Взгляд Таргума зацепился за черную смолянистую кровь, и он косо посмотрел на голову Колота что лежала на земле.

« - Она не отрублена… - с легким потрясением осознал он, видя рваные края раны на шее убитого – ему оторвали голову…»

Таргум посмотрел в глаза орка, залитые той же чернотой. Их взгляды встретились. Орк слегка повернул голову, взглянув на голову убитого, потом снова на Таргума и с нескрываемой издевкой ухмыльнулся, обнажив острые клыки.

«- Это он!» – внезапный приступ ярости вкупе с жаждой мести затмил разум капитана, и он бросился в атаку позабыв даже отдать приказ, но верные солдаты и не ждали его, сами возжелав отомстить ублюдку, посмевшего забрать жизнь их товарища.

Орк же не дожидался спокойно смерти и исчез в кромешной тьме, сделав шаг назад. Пара секунд и весь взвод исчез во вратах, так что на едва освещенном участке осталось только четверо армаров-следопытов, с опаской всматриваясь в черноту и напрягая изо всех сил слух.

Однако минуты тянулись, но не раздалось ни единого звука. Ни крика, ни вспышки магии, ничего. Казалось, и не существовало прославленного отряда, лишь голова одного из них напоминала, что здесь стоял целый взвод чистокровных демонов.

Прошло около часа, и пелена наконец спала. Армары повскакивали с земли, за исключением бедолаги, он так и не пришел в себя непрерывно повторяя только одну фразу: «Простите».

Старший следопыт уже было хотел броситься навстречу Таргуму, но вместо него из врат выходили совсем не демоны, а дюжина орков и людей, облаченных в их доспехи.

- Что? – неосознанно спросил он, смотря как мимо него проходят неизвестные одевая на головы шлемы – кто вы!?

Он бросился во врата и его глазам представал картина, которой он явно не ожидал увидеть. Вся площадь была залита кровью, но не это было самым ужасным, а участь, что постигла взвод. Их обезглавленные тела были вздернуты за ноги на наспех обструганных кольях. Под каждым телом стояла широкая практически пустые чаши, куда по всей видимости стекала кровь убитых. Тела демонов были изрезаны и исколоты, но кровь из ран уже не сочилась, по всей видимости ее попросту в них не осталось.

Видя, что сделали с демонами, армара прошиб холодный пот. В его голове просто не могла уложиться мысль, что может существовать сила, способная сотворить подобное с детьми Хаоса.

Тут его взгляд зацепился за фигуру человека, стоявшего в центре круга, что образовали собой частокол. Мужчина, облаченный в черные доспехи, держал шлем на сгибе руки и смотрел на тела демонов с какой-то отрешенностью, словно для него это был будничный день, и он вышел прогуляться, погрузившись в свои мысли.

Неизвестный, по всей видимости прийдя к какому-то умозаключению провел рукой по свои угольно черным волосам, зачесывая их назад и надел шлем, скрывая свое лицо, после чего обернулся к армару и зашагал в его сторону.

Следопыт было попятился в испуге, но человек прошел мимо, не обращая на того никакого внимания. Армар проводил человека взглядом и тут на его плечо легла чья-то рука, от чего он сильно вздрогнул и обернулся назад.

- Ты? – прохрипел он, увидев перед собой старого караванщика.

- Я. – спокойно ответил тот и в следующий миг голова предателя слетала с плеч, покатившись по земле, та же участь постигла и остальных, кроме одного, что все так же продолжал иступлено повторять слова прощения. Правда это уже не имело никакого значения для мертвеца.

Глава 10

**Четыре дня спустя

Ворота крепости Лангар

Наблюдательный пост**

- Эй, кого там нелегкая принесла? – недовольно заворчал стражник, когда к воротам подошла группа воинов в черных доспехах в сопровождении армара

- Кто там? – спросил второй и отодвинул товарища, заглядывая в узкое смотровое оконце, единственное отверстие, замаскированное в толще камня, через которое просматривался тоннель, наглухо перекрытый каменными вратами, ведущими в город. – да это же Змеи, почему их всего десяток?

- Змеи? – заметно удивился первый

- Да, парни говорили, что отряд в полном составе зачем-то отправился в Лос – пожал плечами второй и махнул рукой – а и шут с ними, открывай, а то их командир с нас шкуру спустит, если будем языками чесать.

Первый еще раз глянул в смотровое окошко и отправился к рычагам на уровень ниже. Вскоре раздался звук крошащегося камня и врата, представляющиеся из себя огромное колесо, качнулись в сторону, освобождая проход длинною метров десять.

Группа воинов друг за другом не спеша заходили в тоннель. Второй стражник с некоторой ленцой наблюдал за этим процессом пока его взгляд не остановился на последнем из группы и его пробрал легкий озноб. Ему показалось что их взгляды встретились и ощущения от взгляда демона ему крайне не понравились, словно на шее медленно сжимаю холодные липкие пальцы мертвеца, который хочет утянуть его в могилу.

- Бр-р-р, фу, нечисть – тихо выругался солдат и сплюнул на пол смотровой.

- Эй! Ты чего вытворяешь!? – возмутился его товарищ, поднимаясь по узкой лестнице – теперь придется драить здесь все!

- Значит будем драить! – огрызнулся стражник – этот урод напугал меня, посмотрел на меня так, буд-то глотку хочет перерезать, выродок!

- Что ты несешь? Как он на тебя мог посмотреть, идиот, тут повсюду печати сокрытия, через эту иллюзию никакая тварь ничего не сможет увидеть.

Первый стражник на миг замолчал и снова посмотрел в смотровое окно, но перед вратами никого не было, весь отряд уже вошел внутрь.

- Да тьма его знает… – снова выругался стражник – иди закрывай, чего приперся?!

Его напарник махнул рукой и снова пошел вниз запирать врата. Спустя несколько секунд кряхтения и звуков ударов о металл послышалась ругань.

- Что там у тебя происходит?! – гаркнул второй стражник и подошел к лестнице ведущей вниз

- Этот клятый рычаг не опускается! Его заклинило! – снова послышались звуки ударов вперемешку с руганью.

- Да чего за… - хотел уже выругаться армар, но в этот момент звуки ударов прекратились.

- Эй, сопляк, ты как сюда забрался? – обратился к кому-то первый стражник затем раздался короткий свист и что-то с грохотом упало на пол.

Второй страж уже было собрался спуститься, но повисшая тишина заставила его ногу замереть в воздухе. Что-то внутри заставило его остановиться и медленно обнажить короткий клинок.

- Дорг? – позвал напарника армар, но вопрос остался без ответа.

Вместо этого раздался звук тихих шагов, кто-то поднимался по лестнице. Выучка, вбитая в тело за долгие годы службы, заставила стража схватить небольшой щит, что стоял у стены и приготовиться к бую, встав у самой лестницы.

Давно уже он не испытывал такого напряжения. Хуже всего, знать, что враг уже напал, а ты его даже не видел. И пусть ты знаешь, откуда он нападет в следующий раз, но легче от этого почему-то не становиться.

Медленно тянулись секунды, словно время застыло, шаги были все ближе, и враг вот-вот должен был показаться, а холодный липкий пот уже ручьями катился по спине и начал заливать глаза.

- «Да что за чертовщина! Я боюсь?!» - мелькнула крамольная мысль и в этот самый миг противник показался – «Какого?»

По лестнице поднимался мальчишка армар, еще подросток, щуплый и нескладный. Увидел бы такого оборванца на улице, и захотелось бы подкинуть ему деньжат на похлебку, вот только взгляд, что уперся в стражника никак, не мог принадлежать ребенку и уж точно ребенок бы не расхаживал по заставе с парой кинжалов в руках.

- Ты еще кто? – непроизвольно спросил солдат, но ответом ему был брошенный в лицо кинжал, который он едва успел отбить щитом.

В боку что-то кольнуло и ноги подогнулись от внезапно накатившей усталости. Воздуха стало резко нахватать, а во рту появился привкус неприятный металлический прикус. Руки, до это крепко сжимавшие рукоять меча и щита опустились под их тяжестью и разжались. Стражник чувствовал, как жизнь стремительно утекает, но у него хватило сил чтобы поднять голову и увидеть измазанное грязью лицо мальчишки.

Он видел таких сирот, коих стало множество в последние дни на улицах города. Они сновали повсюду в надежде урвать хоть корку хлеба или что-то ценное, чтобы хоть как-то прокормить себя. Точно, у всех этих детей был испуганный и голодный взгляд, но у этого мальчишки взгляд отличался.

Глаза не забитого сироты, а хладнокровного убийцы, уже не раз отнявшего чужую жизнь. Вот и сейчас, он смотрел на стражника, как на вредителя, на которого случайно наступил.

- «Боги, что же мы натворили, если даже дети…» - подумал он. В груди защемило, но не от осознания скорой смерти, а от осознания собственных деяний. На глаза навернулись слезы – «Предки, молю, простите нас, мы не знали…»

Глаза стража остекленели, тело медленно накренилось, соскальзывая с кинжала, и с тихим стуком упало на бок.

Мальчик не спеша подобрал отлетевший в сторону кинжал и спрятал свое оружие в складках рваного плаща, Он подошел к смотровому окну и выбросил в тоннель белый неприглядный камень, после чего отправился вниз.

- Иша, я закончил! - Крикнул мальчишка, в припрыжку спускаясь по лестнице.

- И не за чем так орать! – ответил ему девчачий голос снизу – Я и так прекрасно слышу!

- А сама чего тогда орешь?! – ответил ей мальчик

- Тебя спросить забыла! Пока ты там возишься Эрм, сюда вся стража города уже могла прибежать!

- Ой, какая ты вредная – пробубнил мальчик, но его услышали

- Какая я?!

- Самая замечательная сестра на свете! – уже веселее ответил мальчик

- То-то же, ладно, пошли, нам еще тря заставы надо зачистить, пока новая смена не пришла.

Раздался скрип двери и тихий хлопок, оповещающий о том, что на заставе не осталось ни единой живой души.

Тем временем, в тоннеле, из непроглядной тьмы вышел седобородый армар крепкого телосложения, облаченный в добротную кольчугу, напоминающую чешую рыбы. Он бесшумно подошел к брошенному камню и поднял его с земли.

- Да вас слышно на всю округу, маленькие негодники – с доброй улыбкой проворчал армар и подкинул камушек в руке.

Цильгум не оборачиваясь подал условный знак и на свет начали выходить нестройные ряды воинов. Армары, орки, тролли и прочие обитатели подземного царства. Никто из них не издавал ни звука. Казалось, даже камни под ногами боялись нарушить эту давящую тишину.

**Внутри крепостных стен

Минутой ранее**

- Быстро как-то они вернулись – пробормотал начальник караула, с подозрением наблюдая из окна на отряд прибывших воинов. – и почему их всего десять.

- Может отправили как гонцов? – озвучил мысли его заместитель, так же стоявший рядом и наблюдая за внезапными гостями.

- Многовато как-то гонцов, тебе так не кажется? – начальник караула подхватил со стола портупею с ножнами и направился на выход из караульной, на ходу вешая застегивая ее на поясе. – и что за бедолага с ними…

Заместитель начальника караула не стал отставать и поспешил вслед за начальством.

- Уважаемые! – окликнул начкараула новоприбывших – Кто у вас старший!?

Ответа не последовало, но вместо этого к нему на встречу шагнул демон, который последним вошел во врата.

- Вы старший? – снова обратился армар к молчаливому воину, глядя на того снизу вверх, но ответа так и не получил.

- Извольте снять шлем и объяснить по какой причине заранее не доложили о своем прибытии? – с нескрываемым раздражением продолжил караульный – Мы вас ждали не ранее чем через две седьмицы.

Лукарт, а именно так звали начальника караула, явно был недоволен пренебрежением к порядку со стороны демонов, впрочем, как и их высокомерие и наглость, можно перечислять бесконечно. Будь его воля, он бы сгноил их всех на рудниках, но чего не отнять, бойцы они отменные, а такие в нынешней войне ой как нужны, так что приходилось терпеть. Однако это не значило, что он позволит им делать что вздумается.

- Отвечайте, когда к вам обращаются старший по званию! - гаркнул заместитель, но и это не возымело видимого эффекта.

Демон продолжал неподвижно стоять и смотреть на них, не говоря ни слова. Шлем, полностью скрывающий лицо едва шевельнулся, буд-то его носитель перевел взгляд куда-то в сторону, и снова вернулся в исходное положение.

- Я к тебе обращаюсь, рогатый ублюдок – едва ли не прорычал закипающий от злости Лукарт – отвечай, когда Я спрашиваю!

Демон сделал шаг вперед и положил ладонь на плечо офицера и последний в тот же миг спал с лица. Его фигура, до этого пышущая праведным гневом как-то осунулась, плечи поникли, а дрожащий подбородок опустился на грудь.

- «Кто это мать его такой?!» - подумал застывший от страха Лукарт, едва ли не падая от давления чужой ауры – «Это точно не Таргум и не Колот! И почему никто не чувствует этого выродка Бездны кроме меня?!»

Начальник караула покосился на своего зама, но последний стоял как ни в чем не бывало и только с удивлением смотрел в ответ.

- Эй, ублюдок, а ну убрал лапы от господина Лукарта! – начал возмущаться младший офицер, но тут за его спиной непонятно откуда появился другой демон и одним ударом заставил его упасть на колени.

Демон схватил оглушенного армара за воротник и бесцеремонно потащил к вратам. Лукарт проследил за ними взглядом и испугался еще больше, но теперь уже собственную жизнь. Пока он стоял, демоны методично вырезали весь караул, без труда подавляя любую попытку к сопротивлению.

- «Ублюдки предали нас!» - подумал было он, но осекся, увидев, как в распахнутые врата сплошным потоком начали входить вооруженные до зубов бойцы – «Диверсия! Бараны на заставе уснули чтоли?! Почему ворота до сих пор открыты?!»

- Не обращай на них внимания – раздался спокойный голос из-под шлема, и по телу армара прокатилась такая силы, что его начало трясти с головы до пят – мне срочно нужно пообщаться с командованием крепости, поможешь мне с этим?

Голос неизвестного был таким спокойным и монотонным, будто его владелец вышел на прогулку, и никакой резни, творившейся вокруг, и вовсе не происходило.

- Да, н-но сейчас комендантский час, все спят и командование тоже – ответил Лукарт, пытаясь потянуть время – «Почему нет сигнала тревоги?! Они уснули или не видят, как нас тут всех режут?!»

- Спят? – как-то по доброму удивился неизвестный – ну ничего, мы подождем, заодно перекусим, ты ведь меня угостишь чем-нибудь?

Неизвестный, хлопнул армара по плечу как старый приятель, даже голос как-то потеплел, будто с ним говорил его старый друг. Этот «приятель» панибратски развернул начальника караула и приобняв его как боевого товарища пошел к караулке.

Двери караульной распахнулись и на встречу выбежал дежурный отряд. Они успели сделать не более пяти шагов как им на перерез выступило два рослых «демона». Двое закованных в латы воинов прошлись по отряду стражников как горная лавина, не оставляя последним и шанса. Когда все было кончено, один вежливо придержал дверь караулки, пропуская Лукарта с «приятелем» внутрь, второй же встал чуть в стороне, охраняя вход.

Когда дверь за ними закрылась неизвестный прошел к столу Лукарта и бесцеремонно уселся за него под взглядами самого начальника караула и еще пары бойцов, которые не успели покинуть помещение с остальными.

- Ну чего стоим, давай что-нибудь поесть сообрази на стол, голодный как не знаю кто – «приятель» наконец снял свой шлем, явив всем присутствующим свое лицо – давай-давай, у меня нет времени тут рассиживаться.

Он похлопал в ладоши, поторапливая Лукарта, и офицеру ничего не оставалось как подчиниться.

- Принесите еду и выпивку из кладовой – бросил он солдатам, и те умчались куда-то в дальние помещения выполнять приказ, сам же подошел к парню не зная, как себя вообще вести в подобной ситуации – что еще вам нужно?

- Да ничего серьезного, ответишь на пару вопросов и сопроводишь меня по городу. Да ты присядь, в ногах правды нет – парень добродушно улыбнулся и кивнул на стол рядом со столом.

Лукарту сильно не нравилось то, как спокойно себя ведет этот человек и еще больше не нравилось эта напускная доброта и открытость, особенно после того, что произошло с его гарнизоном. Но в сложившейся ситуации ничего не оставалось, кроме как подчиниться и сесть.

- Ну, дружище, рассказывай – парень сел поудобнее, облокотившись на стол. Солдаты тем временем принесли какие-то копчёности, хлеб и флягу с водой, расставили все на столе и отошли в сторону. – Меня кстати зовут Макс, а вы парни идите, вам тут делать нечего.

Бойцы с мольбой посмотрели на командира, но Лукарт даже не взглянул в их сторону, прекрасно понимая, что их ждет за дверью, так что солдаты нехотя, но отправились на выход. Когда дверь за ними захлопнулась, командир наконец нашел в себе силы обратиться к человеку.

- Что вы хотите знать?

- Ну как что, кто командует крепостью, где они живут, давай начнем с этого – Макс не спеша принялся за трапезу, внимательно наблюдая за своим собеседником.

- Я не… - начал было Лукарт, но внезапно все его тело сковало накатившая волна силы, и он тут же захлопнул рот, изо всех сдерживаясь от того, чтобы не рухнуть на пол.

- Лукарт, тебя ведь так зовут? Давай ты не будешь мне рассказывать то, что я и так знаю. – парень отщипнул хлеба, закинул его в рот с кусочком колбасы и с аппетитом принялся жевать, обычный солдатский паек явно пришелсь ему по вкусу. – Так что давай ты сбережешь мое время и свои конечности, и просто расскажешь все по порядку?

- Д-да – ответил офицер, после того как давление медленно сошло на нет, и он наконец смог вдохнуть.

- Ну вот видишь, так что начинай, а я послушаю и поем, извини, тебе не предлагаю, жрать хочу сильно – Макс приступил к еде, ну а Лукарт к своему рассказу.

Много времени это не заняло. Крепостью руководило четверо, трое офицеров из личной гвардии нового вождя и один демон, хотя если быть честным реальным командиром был этот самый демон. Клятый старик по имени Мелетус, который всех кругом воспринимал как скот, который можно пустить на убой в любую минуту.

Парень задавал еще некоторые вопросы, касательно сообщения с другими городами и в целом про гарнизон солдат, но больше всего вопрос задал про этого самого Мелетуса. Зачем парню было знать, чем этот старикан занимается и с кем общается Лукарт не понял, но на вопросы отвечал максимально подробно, надеясь пережить сегодняшнюю ночь и не только ее.

- Командир? – внезапно рассказ Лукарта прервали, дверь в караульную снова открылась и к ним заглянул какой-то армар, обряженный в доспехи городской стражи, вот только обращался этот солдат не к Лукарту а к этому самому Максу.

- Заходи – махнул ему человек и «стражник» аккуратно прикрыл дверь и подошел к столу.

- Мы приступили ко второй фазе – начал боец свой доклад - наши караулы уже разошлись на дежурства, а горожане отправились на свои посты, скоро готовы будем начинать.

- Отлично – Макс улыбнулся и хлопнул по столу, от чего Лукарт слегка подпрыгнул на стуле – значит и нам, дорогой друг, пора отправляться!

- К-куда? – не понял Лукарт.

- Как куда? Сдаваться твоему начальству, я же должен помочь другу получить повышение, а то так и будешь прозябать в караульных – Макс поднялся и заведя назад руки повернулся к стражнику спиной – ну-ка парень, помоги начальству арестовать преступника.

Солдат на удивление не стал ничего спрашивать и спокойно застегнул кандалы на руках человека, после чего покинул караулку.

- Что вы собираетесь делать? – спросил Лукарт с недоверием глядя на оковы, которые вряд ли могли бы сдержать этого человека.

- Ты давай вопросов не задавай, а веди меня прямиком к этому Мелетусу, он тебе за меня так наградит, что ты мне до конца жизни должен будешь.

- Вы же понимаете, что он сразу все поймет?

- Не переживай, тебе ничего не грозит, ты главное отведи меня к нему – парень улыбнулся и отправился на выход – не отставай, очень странно будет выглядеть, если я один пойду.

Лукарт колебался еще пару секунд, но догнал Макса и вывел из караульной, как и полагается. На удивление, когда они оказались на улице, ни что не давало и малейшего намека, что совсем недавно тут произошло настоящая бойня, даже следов крови не осталось, а все караульные были на своих местах. Даже закованные в черные латы воины куда-то пропали, в общем ничего не обычного для простого обывателя.

- Мы торопимся если ты не забыл – одернул его Макс, и Лукарт, плохо понимая, что происходит, повел пленника к командиру крепости.

*Час спустя, дом Мелетуса, где-то в центре города*

Яростный стук в дверь заставил почтенного мастера подпрыгнуть в собственном кресле, где он любил коротать бессонные ночи за бутылочкой хорошего вина, погрузившись в чтение книг по местной истории и культуре.

Мелетус уже давно отказался от мысли возвыситься в иерархии ордена благодаря своей силе и мастерству в магии. Старая травма, полученная в сражении, поставила точку на этом поприще. Но чего у него было не отнять, так это острого и пытливого ума.

Старый демон нашел свое призвание там, куда до него еще никто даже не пытался погрузиться, а именно стратегию ведения войны не на поле брани, а в умах. Однако, чтобы иметь преимущество перед врагом, его нужно хорошо изучить, чтобы точно знать куда нужно надавить, чтобы последний уничтожил себя сам.

Демон смог на явном примере продемонстрировать старшим, что такой метод ведения войн гораздо выгоднее, чем прямые столкновения, чем заслужил уважение и почет среди соплеменников. Конечно, были и те, кто считал этот метод унизительным, ведь демоны не те, кто бежит от схватки, но они быстро заткнулись, когда один за одним, миры, что ранее казались неприступными, пали под натиском армии Хаоса.

Вот и сейчас, Мелетус искал новые ключи к завоеванию в прошлом этого мира, пока его так бесцеремонно не прервали.

- Кто такой смелый, что явился ко мне посреди ночи – проворчал старик и отправился открывать дверь. Слуг в его доме никогда не было, Мелетус испытывал крайнюю степень отвращения к местному населению. Его выворачивало наизнанку от одной мысли, что кто-то из этих низших созданий будет прикасаться к чему-либо в его жилище. Было достаточно и того, что старику приходилось общаться с этими выродками каждый день по долгу службы.

Мелетус не спеша подошел к двери и отворил ее. Свет от уличных фонарей на короткий миг ослепил его, но зрение быстро прояснилось, и демон увидел на пороге армара, держащего за локоть, закованного человека.

- Господин! – не успел демон и рта раскрыть как стражник затараторил – Мы схватили его!

- Кого его идиот? – непонимающе спросил Мелетус, всматриваясь в изможденное лицо человека. Армар в ответ на вопрос запрокинул голову пленника и тот приоткрыл глаза, глаза с серебряным отблеском. Старик сразу понял кто перед ним и не говоря ни слова затащил обоих в дом.

- Где вы его нашли? – зашипел старик, с хищной улыбкой рассматривая глаза пленника, уже представляя как его вознаградят.

- Пытался проникнуть в город с ряжеными наемниками, но мы его быстро раскусили. Остальных убили.

- Хорошо – Мелетус не собирался делиться наградой с каким-то армаром. Короткий пасс рукой и несчастного охватило черное пламя, пара ударов сердца и на пол рухнули обугленные доспехи вместе с кучей пепла. – ну а с тобой мы поступим иначе, твой труп послужит отличным доказательством для всех, кто питает надежду, что это царство теперь принадлежит нам.

Демон нанес удар в самое сердце, пробив грудную клетку человека и вырвал сердце.

- А твоя сила, позволит мне возвыситься, как никому другому! – старик впился зубами в свой трофей, чувствуя с каждым укусом как по телу разливается небывалая до сего дня сила.

Спустя пару мгновений он снова обратил внимание на остывающий труп древнего, а в голове тем временем зрел план, как окончательно подчинить этот город, а за тем и все царство армаров.

**Три недели спустя

Ратуша

Зал совета**

На сегодняшнем собрании длинный стол наконец был полностью занят. Мелетусу стоило больших трудов склонить на свою сторону всю местную знать и глав артелей.

Кто-то мог бы сказать, что в его положении, результата можно было бы достичь намного быстрее, ведь грубая сила быстро сметет любые препятствия, особенно когда никто не может ей противостоять. Однако старый демон отлично понимал, такая тактика не принесет нужного результата, ведь самая важная борьба идет не на полях сражений.

- Итак господа, предлагаю начать. - взял слово Мелетус и тихие переговоры сразу же прекратились - Кто начнет?

- Позвольте я начну. - взял слово новый командир стражи, поднимаясь из-за стола - могу с гордостью сообщить что безопаксность в городе полностью обеспечена. Численность личного состава превысила даже прежние показатели почти втрое. Полностью заменили командирский состав, все кто ранее был нечист на руку уже ломают камень в новых тоннелях. С улиц полностью убрали бездомных, взрослым дали работу на стройках и в артелях, детей же определили в новом военном училище либо так же в артелях, но тут уже думаю больше скажут представители рабочего класса. - офицер замолчал и сел на место.

- Да, я продолжу - поднялся уже глава совета артелей - производительность оружейных увеличилась вдвое, в остальных же направлениях мы вернулись к прежним показателям а где-то уже начали их превышать. Идет подготовка молодых мастеров из числа добровольцев, по прогнозам через четыре седмицы они приступят к полноценной работе, к этому времени новые рабочие места уже будут готовы.

- Отличные новости - с добродушной улыбкой похвалил докладчиков Мелетус и посмотрел на часть стола где заседали дворяне - А что скажут аристократы? Как прошли переговоры?

- Благодарю господин. - ответил один из них и поднялся из-за стола - не смотря на обстановку мы смогли возобновить поставку сырья с нижних уровней. На удивление города, главы городов с охотой пошли на встречу и даже сохранили цены на прежнем уровне. Мы со своей стороны, по вашей рекомендации, снизили цены на продовольствие, а так же направили гуманитурную помощь. Первые поставки уже прибыли, так что мы обеспечили город всем необходимым как минимум на девять седьмиц.

- Прекрасные новости! - хлопнул в ладоши демон, действительно довольный достигнутым результатом. - Вы проделали колосальную работы господа! Без преувеличения скажу, вы действительно профессионалы своего дела. Как я уже говорил ранее, не зависимо от того кто возглавляет страну, местные органы власти обязаны обеспечить стабильность на ввереных им землях, ведь в первую очередь каждый из вас служит своему народу и стране, как и сам правитель.

По залу прошелся одобрительный гомон и даже редкие аплодисменты. Ранее многие из присутствующих прозябали в нижних слоях иерархии, на уровнях обычных работяг. Даже из числа аристократов едвали могли похвастаться зажиточной жизнью.

Местные органы управления давно прогнили, именно из-за этого демонам удалось так легко и быстро захватить столько городов. Конечно все это демоны сами долгое время расшатывали власть в регионах, но об этом упомянать не стоит. Сейчас же требовалось сытое и благодарное стадо овец, которое само пойдет на убой когда наступит время.

- Теперь перейдем к дальнейшим планам - снова взял слово Мелетус, прекращая все разговоры и всеобщее внимание снова было направлено на него - Как вы все знаете завтра прибывает делегация с фронта. Мне уже доложили ранее, что пять сотен новобранцев и обоз сопровождения готовы к отправке, как и специальный груз. Прошу вас, господин Лукас, как командира стражи обеспечить безопасность процесса передачи.

- Так точно господин Мелетус.

- Остальных же прошуне отвлекаться от текущих задач, ни что не должно помешать нам в достижении цели. - Мелетус обвел серьезным взглядом каждого из присутствующих, выдержав долгую паузу, привычно ожидая вопросов или сопротивления, но этого не последовало. Каждый, кто сидел за этим столом, прекрасно понимал возложенную на них миссию и был полностью согласен с новой политикой. - Чтож, на этом думаю можем закончить. Благодарю всех за участие, возвращаемся к работе.

Спустя десять минут зал совещаний опустел и Мелетус наконец мог вернуться в зал медитаций. В небольшой глухой комнате под ратушей, демон вновь вернулся к самому важному для него процессу, а именно возвышению собственного таланта.

После того как он смог разобраться с тем человеком и доложить об этом наверх, времени до прибытия посла высшего круга было не так много. Однако, за эти дни прогресс превзошел все ожидания самого Мелетуса. Он не только смог восстановить прежние силы, но и шагнуть далеко вперед, а если последний ритуал пройдет успешно, то может и не сравниться с высшим кругом магов, но будет очень близок к этому.

- Как же удачно, что ты попался именно мне. - с хищной улыбкой прошептал демон, проведя рукой на телом человека, что все это время лежало на алтаре, испещренном рунами.

- Ага, поразительное везение - послышался насмешливый голос на грани слышимости, но Мелетус не обратил на это внимания.

В последнее время подобные галлюцинации были не редкостью, обычное следствие роста сил Хаоса в источнике. Даже чистокровные демоны на защищены от этого, но только они способны полностью буздать эту силу и не сойти сума, нужно только время и стальная воля.

- Ну, приступим - демон перед алтарем скрестив ноги и закрыл глаза, погружаясь в медитацию.

Спустя несколько ударов сердца над телом человека начала сгущаться багровая дымка. Ее стрйки медленно оплели бездыханное тело и начали размеренно пульсировать вторя сердцебиению самого мага. Вскоре пульсации начали учащаться, а сам дым испускать слабое свечени пока к демону не потянулась тоненькая струя дыма.

Тянулись минуты и вот, тело демона также было окутано багровым дымом, практически полностью скрыв его фигуру. Ритуал начался.