Книга вторая - Развитие

Глава 1

Картадон был сильнейшим демоном на своих землях. Под его рукой находился целый город, где жизнь шла размеренно и спокойно. Город хоть и был небольшим, всего с десяток тысяч демонов, но казался весьма процветающим, где еды хватало на всех. Да, иногда случались конфликты с соседями, но он всегда выходил победителем.

Ему крупно повезло в жизни, будучи зачатым кем-то сильным, возможно, даже высшим демоном.

Дважды повезло, когда он случайно нашёл магические растения, изучая дальние территории своего региона, тогда-то и началась его дорога к власти.

Сперва было сложно, ему приходилось сражаться за крохи еды и подолгу медитировать, впитывая энергию мира. Но уже тогда стало заметно, насколько он крупнее и умнее своих сверстников.

В третий раз ему повезло, когда он смог обокрасть один из караванов, что курсировали от города к городу.

Придумав хитрый план, он замаскировался в одной из кислотных луж, взяв в зубы трубочку для дыхания, а в нужный момент зацепился за дно телеги и так там и висел, пока караван не встал на ночёвку. Заранее продумав все детали лана, он не только смог незаметно повиснуть на одной из телег, но и ловко отвлёк охрану пойманным заранее зверьком, которому в нужный момент развязал пасть и отбросил подальше.

Когда охрана среагировала на шум, а затем и вовсе начала пытаться поймать бесплатную еду, Картадон выкрал из телеги иномирные магические источники и немного мяса. После чего закопался в землю под той же телегой и дождался, пока караван уедет.

Спустя примерно два десятка дней он вернулся в свой город, будучи уже весьма сильным демоном. Далее смог попасть в гвардию прошлого правителя и, совершив ещё с десяток краж и грабежей, умудрился-таки коварно убить прошлого главу. Подкупив нужных демонов, чтобы те наложили на него нужные заклинания, а также ослабили через еду правителя, он пробрался в покои правителя, где просто зарезал того во сне. Зарезал и сожрал его источник, став ещё на ступень сильнее всех вокруг.

Сейчас на многие недели пути вокруг не было никого равного по силе Картадону. Он был не только силён физически и имел рост под два с половиной метра, но и на должном уровне освоил магию огня. Хотя последнее, в его случае, и не обязательно. От отца, которого он, как и практически все демоны, не знал, ему досталась прочнейшая кожа, физическая сила и правильное, симметричное тело. От матери суккубы, которую изнасиловал его папаша, он перенял адаптивность, что и помогла не раствориться в кислотной луже.

Самое интересное в жизни Картадона случилось двадцать три года назад, когда маленькое племя гоблинов пришло в его город для торговли.

Племена эти чаще всего были оседлыми, но, если заканчивалась еда или приходило слишком сильное орудие бездны, они легко снимались с насиженного места и отправлялись на поиски новой стоянки.

Эти твари не селились вместе с демонами и всегда держались особняком. Но при этом с удовольствием торговали со всеми, с кем могли, а иногда соглашались выполнять мелкие поручения.

Однажды к Картадону пришло несколько гоблинов с предложением торговли. Они предложили поставлять на постоянной основе мясо и плоды из человеческого мира.

Взять их в плен и пытками выяснить место врат рая не представлялось возможным, всем было известно, что гоблины почти не восприимчивы к боли и до самой смерти не выдадут своих тайн.

Такое предложение означало, что им удалось найти природные, а главное, постоянные врата, а это самая настоящая золотая жила. Гоблины давно научились приручать многих созданий бездны, например, диких волколаков или же скальных восьминогов. Что в свою очередь укрощало добычу ресурсов в другом мире. Более того их шаманы, если находили места, где грани мира достаточно истончились, могли пробить врата на ту сторону, истратив при этом кучу энергии.

Среди демонов также были специалисты, которые открывали врата, но таких специалистов можно по кольцам одного рога сосчитать. А уж сколько стоили их услуги, и подумать страшно. Такого удовольствия Картадон пока что позволить себе не мог.

Гоблины двадцать лет исправно таскали ему всякое разное на продажу по сравнительно низким ценам, отчего Картадон смог взойти на ещё одну ступень развития и у него появился довольно большой источник, а пламя приобрело новую силу.

Как он только не пытался проследить, где же находятся врата, но всё было тщетно. Гоблинские шаманы всегда заранее засекали слежку и уводили в неверном направлении да так, что даже примерную сторону не узнать.

Что-то из товаров оседало в городе, например, мясо или плоды, но некоторую особо ценную часть можно было отправить и в город покрупнее, чтобы перепродать подороже.

Так совсем недавно у него скопилась приличная сумма, которую он решил вложить в дело, а именно, купить редкий артефакт, пару маленьких кинжалов, что привязывалась через кровь и заклинание к владельцу. Но главную особенность этой привязки давало то, что никто не мог узнать о связи между кинжалами и их владельцем. А вот владелец мог чувствовать, где они находятся. После пары месяцев тренировок можно было ощутить не только направление, но и примерное расстояние.

В один из дней, когда к Картадону вновь прибыли гоблины для торговли, он специально оставил на виду эти кинжалы, которые положил в очень дорогую коробочку, последняя лежала в углу комнаты, будто случайно оставленная открытой.

Когда один из гоблинов спросил, что это за кинжалы, Картадон махнул на них рукой, сказав, что в нашем мире они абсолютный хлам. Но в мире людей они напитываются их магией и превращаются в удивительные артефакты. Но сам Картадон не ходит в человеческие миры, а потому толку от них нет.

*

-Так может ты нам их обменяешь, ну скажем, на большое ведро мяса? – спросил главный гоблин.

-Хм, боюсь продешевить, - притворился Картадон, но вроде бы сыграл правдоподобно.

-Сам же сказал, что тебе без надобности, а вот нам как раз пригодятся.

-Но вдруг кто-то предложит за них больше?

-Да много ли к тебе ещё кто-то ходит с иномирскими товарами? – усмехнулся тупой гоблин оттого, что явно попал в точку, по его мнению.

-Тоже верно, но ты посмотри, сколько сама коробочка стоит.

-Да оставь её себе. Ведро и ни грамма больше, забираю прямо сейчас.

-Лаааадно, уговорил, сраный гоблин. Надеюсь, в мире человеков ты себе ими хозяйство отрежешь, и в этом их секрет, - заржал Картадон своей шутке.

Гоблины могли бы обидеться, если бы это не было нормальным общением среди демонов.

*

Так вот сейчас настал тот момент, когда пора идти и искать врата, что нашли гоблины двадцать лет назад. Несколько месяцев Картадон сверял свои ощущения с картой. За это время кинжалы немало пропетляли по ближайшим землям, а затем и вовсе оказались в дальних пустошах, где нет ничего живого и съедобного.

Если всего лишь кинжалы проделали такой путь, возможно, передаваясь от одной группы гоблинов другой, то становится понятно, что банально проследить за ними вообще задача нереальная. Было ощущение, что группы гоблинов двигаются по местности абсолютно хаотично, иногда встречаясь в случайных местах для обмена информацией или вещей.

Но в конечном итоге кинжалы сперва остановились на долгое время, а затем и вовсе исчезли с его внутреннего радара далеко в гиблых пустошах.

Обычно в таких пустошах лишь голая земля и камень, иногда с лавовыми или кислотными реками и озёрами. Иногда встречаются бездонные провалы или, наоборот, высокие вулканы.

Решив продумать всё сразу и подготовиться к походу, Картадон заказал довольно дорогие пилюли, они помогали находиться в том мире и при этом не страдать от энергетического и физического истощения довольно долго, так как без них всего час- другой, и ты не великий воин, а полудохлый овощ.

У гоблинов были свои секреты, ведь он специально узнавал и выяснил, что гоблины эти самые пилюли никогда не закупают.

Очень хотелось собрать нормальный отряд сильнейших демонов и пойти добывать себе славу и богатства по ту сторону врат, но не в том мире он рождён. Город, а точнее трон, без присмотра не оставить, как и казну. Тут же разворуют и скажут, что ничего не видели. Но к этому времени он успел найти пару помощников, которые мало того, что безумно его боялись, так ещё и находились под магической клятвой. Под клятвой было ещё полсотни сильнейших воинов, что охраняли его дворец. Ну он думал, что дворец самое высокое и красивое здание в городе.

С другой стороны, если горожане узнают, что их правитель уехал куда-то надолго, то могут все вместе накинуться на стражу, убить их, не глядя на огромные потери, но тем не менее захватить и разграбить дворец. Более того выбрать сильнейшего и назначить его главным. Картадон в начале своей карьеры нередко доказывал своё право на власть, рубя головы всем желающим попытать счастья.

Сейчас же он двигался на песчаных ящерах с тройкой сильнейших из его окружения. Сзади за ними тянулись телеги для будущей добычи, на одной из которых сидел маленький, но очень ушлый бесёнок, что смог пробиться в слуги Картадона буквально по трупам своих конкурентов. Всё схватывал на лету и много чего умел, например, ухаживать за животными или готовить еду. В случае чего мог даже заштопать и плотно перевязать рану. За это ему доставались объедки и милость аж от самого правителя. Но самое главное его преимущество в этом походе, в случае большой опасности ему можно подрезать сухожилия на ноге и оставить на растерзание, пока сам будешь убегать. Картадон не сомневался, что самый сильный и всё такое, но допускал шанс, что всё может пойти не по плану и нужны запасные варианты.

Повезло, что не пришлось повторять весь маршрут кинжалов, он поехал напрямки и значительно сократил путь не на один день.

Ещё чуть больше недели они кружили по примерным координатам, где могли быть врата, куда унесли кинжалы. В конце концов они добрались до пустынных земель, где всё просматривалось на километры вокруг и из крупных объектов был лишь вулкан.

Подойдя к вулкану, им пришлось вступить в бой, ведь туда же, по злому стечению обстоятельств, пришла пара десятков гоблинов. Они хоть и были слабее в разы, но зато подавляли числом.

Это их не спасло, они были убиты, при этом со стороны Картадона погиб один из его бойцов, а двое оставшихся были довольно сильно ранены. Сам он, как и бесёнок, который не участвовал в драке, отделался без физических травм, хоть и был истощён магически. Спустя несколько часов найдена натоптанная тропа, что привела Картадона в пещеру, а вот в ней и были те самые врата, что вели к несметным богатствам, и теперь он, правитель немалого города, будет без посредников получать всё самое лучшее и станет намного сильнее. Возможно, даже сможет одолеть правителя соседнего, более крупного города, и станет править там, собирая дань с более слабых, каким он сейчас является, платя ежегодную мзду более сильному.

-Я иду первым, вы сразу же за мной, если что, никого не щадить и биться будто в последний раз, - дал он указания перед тем, как показал свою смелость и силу, первым шагнул в врата. Оставшаяся пара воинов бесстрашно шагнула за ним, слепо веря в силу своего господина. Лишь бесёнок помялся на месте, его чувства, что не раз подсказывали ему и помогали выжить на суровых улицах, сейчас твердили, что на той стороне смерть. Но жить и есть хотелось сильнее, ведь за непослушание его убьют. Правитель убивал и за меньшее. Тяжело вздохнув, он зажмурился и шагнул во врата.

Спустя секунду Картадон оказался по ту сторону и не где-то на просторах другого мира, а в замкнутом помещении, что буквально светилось от пронизывающей его магии. Вокруг него был светящийся цилиндр, а уже после него расходились магические узоры. На потолке то же самое, что и на полу.

Смело шагнув вперёд, он попытался пройти через цилиндр, но просто уперся в него лбом. Тут сзади из портала вышли его воины, и в небольшом кругу стало тесно. Воины начали бить кулаками и оружием по цилиндру, но эффекта это не приносило. Они никак не могли проломить непонятную преграду. Вскоре показался и бесёнок, но тот сразу отскочил назад, чтобы не мешать своим господам.

Если оружие и рога с когтями ещё проникали сквозь преграду, то вот плоть никак не хотела покидать пределы круга. После очередной команды воины прижались к дальней стороне барьера и закрылись щитами, а их господин, накопив маны, атаковал преграду струёй чистейшей плазмы.

В итоге все, кроме господина, получили сильные ожоги и немного обожжённые лёгкие. Не помогли им ни щиты, ни то, что они сбились в кучу и отвернулись. Вся магия господина не покинула пределов круга, начерченного на полу.

Так они и бились о стены преграды почти день. Когда же силы и магия иссякли, а они уже бились о врата, что были подёрнуты мутной плёнкой и не хотели никого выпускать назад, появился он.

В помещение вошёл маленький человек. Сперва он сильно удивился, а затем на его лице растянулась недобрая улыбка. Очень недобрая, можно сказать, кровожадная. Даже глаза на мгновение сверкнули еле заметным, голубоватым светом магии. Всем, кроме Картадона, стало не по себе. Лишь глава был в ярости и бил по барьеру кулаками без остановки, требуя сейчас же выпустить его, чтобы он смог убить человека, и если выпустить быстро, то человек будет страдать совсем недолго, буквально пару дней. В этот момент лишь бесёнок подумал о том, что человек может не понимать их языка, хотя это не имеет никакого значения, ведь судя по его взгляду, скоро их выпотрошат, извлекут источники для своего усиления, а мясо будут прожаривать на вертеле, чтобы позже в шумной компании рассказывать, как он смог изловить тупых демонов и одного бесёнка.

Пока господин бился в приступе неконтролируемой ярости, а его воины застыли от ужаса и непонимания, что делать, бесёнок молился матери Бездне, чтобы та прибрала его к рукам, как можно быстрее и безболезненнее. Но если та смилостивится и оставит ему жизнь, то он тут же вернётся назад, впишется в первую же заварушку и отдаст рога и душу Бездне, как и подобает настоящему демону в бою.

В следующую секунду человек, не теряя безумной улыбки, поднял руку, в которой была какая-то трубка, что полыхнула совсем слабеньким огнём, да и взрыв не очень громкий, магия была явно слабенькой. Тем не менее Картадон тут же упал на спину, раскинув руки и крылья, насколько позволяло свободное место, а на его лбу начла расти внушительная шишка.

Человек посмотрел на свою магическую трубку, что-то удивлённо сказав на своём неприятном, певучем языке.

Глава 2

В подвал спускался крайне аккуратно, постоянно останавливаясь и прислушиваясь как к звукам, так и к своим ощущениям. Да, сюда прибыли очень сильные демоны, но с места не двигались.

Так я и дошёл до нужного помещения, а вот внутри открылась замечательная картина. Трое демонов ломились в стены магического барьера. Один из них был и вовсе гигант, которому я едва ли доставал до пояса. Ещё парочка немного израненных демонов была позади главного и также билась о барьер, словно муха о стекло, крича что-то на рычаще-лающем языке.

К этому моменту я знал, что могу свободно перемещаться к порталу и назад. Любые физические предметы проходили отлично, а вот то, что демоны не могли выйти наружу, стало новостью. Тут же приметил, что их оружие и одежда также пересекают стенки барьера. Сразу же сделал вывод, что, если начнут бросаться в меня чем-либо, стоит не тупить, а тут же укорачиваться. А вот подходить на расстояние прямого удара оружия я не собирался.

Поняв и осмыслив всё это, улыбка против моей воли вылезла на лицо. Смогу ли я убить человека? Скорее всего нет, за всю свою прошлую жизнь не нанёс ни одного серьёзного увечья, не то, чтобы отнять жизнь. Но сейчас передо мной стояло три демонических источника энергии в пока ещё живой и очень непривлекательной обёртке. К ним почему-то ни жалости, ни сострадания не было. Более того то внутреннее чувство, которое подсказывало о наличии их в ближайшей округе, стойко шептало, что следует избавиться, как от заразы этого мира, и тут любые средства хороши.

Достав свой пистоль, прицелился прямо в лоб вожака и произвёл выстрел.

В замкнутом помещении грохнуло так, что в ушах появился звон, а все звуки долетали, словно через вату. В будущем стоит это учитывать. Но это не главное, главное то, что лоб главдемона выдержал. Там всего лишь появилась громадная шишка.

Демон упал на спину без сознания, а его пасть открылась, и даже язык вывалился на бок.

Сделав пару шагов в сторону, так чтобы быть поближе к голове и иметь удобный угол стрельбы, перезарядил пистоль и произвёл ещё один выстрел.

-Ладно, посмотрим, ты весь такой прочный или только наружный покров, - с этими словами прицелился в нёбо и произвёл ещё один выстрел. – Да что же это такое? – выругался я, не попав, куда хотел. Демону выбило один зуб, попутно разорвав губу. Но следующий выстрел попал, куда надо, и дрогнувшее тело обмякло окончательно.

Значит, кожа и кости имеют повышенную прочность, так как всё остальное явно мягче, запомним.

Когда демон окончательно умер, то крылья, что до этого не падали, облокачиваясь на стенки барьера, тут же опали на пол. Значит, в мёртвом виде демоны всё же могут пересекать черту внутреннего круга. Очень удобно, к слову, так их можно убивать по одному и уносить отсюда. Создатели этого места явно продумали идеальный способ фарма. Остаётся гадать, как настолько умные люди проиграли войну демонам и подобные места теперь заброшены. Перед тем как утащить тело демона в другое помещение, где я буду его разделывать и изучать, проверил заряд печати. По ощущениям они смогли истратить около десяти процентов маны, что сейчас наполняла печати. Эту нехватку тут же дополнил из своего накопителя и отправился на выход, вцепившись в крыло руками и упираясь всем телом, чтобы сдвинуть с места очень тяжёлую тушу.

В дверной проём он тоже не пролезал волоком. Пришлось то руку перекидывать, то крыло сворачивать, но справился, и вот тело в одном из соседних помещений. Я выбрал то, где был каменный постамент, который подходил как рабочий стол.

Спустя десяток минут я побежал на улицу за древесиной и камнями, ведь просто так на стол его не переложить. Спустя ещё два часа ругался себе под нос от этой затеи, так и не сумев взвалить тело на постамент. Заодно глянул одним глазом на остальных пленников, те при моём взгляде вздрогнули, но затем сразу же подобрались и сделали грозный вид.

Как я вскрывал тело, это вообще отдельная история. Кожа была не то что прочной, а непробиваемой. Пришлось поставить меч у паха и вбивать сверху коротким поленом до тех пор, пока клинок не вошёл в кожу, затем то же самое, но стучал уже не по рукояти, а сбоку по лезвию, чтобы делать разрез, и так в среднем по пять ударов на сантиметр. Было ощущение, что я не труп вскрываю, а с зубилом и молотком создаю фигуру из камня, настолько похоже и также тяжело это действие.

Как только кожа оказалась вскрыта, то увидел, что ребра идут до самого таза, имея посередине пластину шириной в мою ладонь. К огромному облегчению, они не оказались прочнее кожи и отделились от пластины в местах стыков довольно легко всё тем же методом.

Аккуратно вынимая органы, делал заметки и зарисовки на бумаге как общего строения тела, так и внутреннего.

Лёгкие гораздо более вытянуты, почки крупнее, печень посреди брюшины и так же немалого размера. Ещё шесть органов я не смог определить. Но самое интересное, это пищеварительная система. Желудок не переходил в кишечник. Кишечника не было как такового. Рядом находился ещё один орган, соединённый с желудком, даже немного похожий, а затем ещё одна трубка назад.

Ни мест для дефекации, ни мочевого пузыря не было. А вот органы размножения на месте, очень даже на месте.

-То есть туалетов в вашем мире нет, если вы все такие, - полушёпотом сделал я вывод.

Порадовало, что никакой, к примеру, кислоты, не было, а только пара вёдер чёрной крови и всё, даже лимфатической системы не нашёл. Последним вырезал источник маны, от него шло всего семь толстых каналов. По одному в конечности, в спину, грудь и голову. Теперь стало понятно, почему его кожа такая прочная, они доходили до самой кожи, а затем шли тончайшими сосудами по обратной её поверхности. Видимо, он очень долгое время напитывал её маной, возможно, даже каким-то особым способом, вот она и стала настолько прочной и непробиваемой. Но это для меня, думаю, второй такой же гигант сможет проткнуть соперника своим мечом гораздо легче, чем я.

Надо бы, кстати, забрать его оружие, вдруг там металл какой-то особый или вообще магический.

Закончил уже ночью, а потому просто отправился спать, оставив всё, как есть, лишь забрал с собой источник, чтобы впитать его энергию и развиваться самому.

Когда быстро перекусил и улёгся, то впитал немножко энергии, но ровно столько, чтобы неприятные ощущения лишь немного раздражали, иначе поспать нормально не выйдет, а так и отдохну, и энергия сама во сне пойдёт в дело. Какие бы изменения не произошли без моего контроля, всё равно на пользу, и сделает меня капельку сильнее.

Проснувшись, немножечко был в шоке. Рядом с демоническим источником валялся Изик и, кряхтя, мелко трясся. Всё бы ничего, но рядом с ним целая лужа из пота, ужина и крови, а сам он напоминал эпилептика. Даже не представляю, сколько он так вот валятся, не помню момент, когда он пришёл ко мне. Но сразу же заметил и изменения, он был больше размером, хотя при этом немного исхудал, а в местах суставов не было шерсти, лишь розовая кожа.

Недолго думая, применил к нему заклинание исцеления, и его тело тут же расслабленно обмякло, хоть в себя он и не пришёл. На всякий случай проверил сердцебиение и дыхание. Всё работало, хоть и слишком учащённо для него. В себя он так и не пришёл, находясь без сознания.

Недолго думая, взял источник в руку и начал впитывать ману до тех пор, пока не пришлось сжимать зубы от боли. Теперь всё это направим на мой источник и его объём. К текущему моменту я уже научился неплохо ощущать свой источник и мог заниматься его развитием в фоновом режиме, то есть направлять ману, как мне надо, при этом готовить себе завтрак.

Когда перекусил на скорую руку, то на десерт достал фрукты из сада. Тут-то Изик и не выдержал, проснувшись, начал требовать поделиться с ним, сам при этом не двигаясь с того места, куда я его переложил. Сперва дал ему кусочек, но вид того, как он трясущимися лапками из последних сил пытается поесть, меня разжалобил, и я начал кормить его самостоятельно.

Дальше зачем-то сел в позу для медитаций, мне показалось это более правильным и удобным. Сейчас пока энергия из демонического источника не рассеялась в пространстве, надо использовать шанс на полную.

Начал с того, что сделал каналы в руках чуточку толще, затем уплотнил и расширил основную точку выхода маны в ладонях. Работу с руками закончил тем, что теперь каналы и в пальцах не такие толстые, как в руке, но тем не менее. Затем пришёл черёд ног, и это было очень долго и весьма неприятно.

Весь процесс удивлялся, сколько же энергии в источнике у этого демона, что мне хватает на столько изменений.

Через ноги провёл два довольно тонких канала с точкой выхода под пяткой. Не знаю ещё зачем, но лишним не будет.

На этом решил сделать перерыв, а то самочувствие было ужасным. Открыв глаза, понял, что уже ночь, а я хочу, как есть, так и в туалет.

Попытался встать, но ноги настолько затекли, что ещё с десяток минут ничего не выходило.

Решив использовать новые каналы, пропустил по ним ману, и ногам стало немного легче. Возможно, для нормальной напитки стоило бы сделать разветвлённую систему, но пока и так сойдёт.

Оглядевшись вокруг, снова увидел Изика. Эта скотина как-то доползла до меня и также поглотила энергию. Он лежал у моего колена, на котором была рукой с источником. Выглядел он ещё ужаснее. Плешей теперь ещё больше, а по его телу можно изучать строение скелета.

Снова потратил исцеление не на себя, а на него, на этот раз положив лемура уже в связанном виде. Запеленал, как грудничка, и положил подальше.

Дождался, когда впитал из накопителя достаточно маны и наложил исцеление уже на себя. В глазах тут же прояснилось, а затёкшее и болевшее тело тут же пришло в норму, как пришёл и дикий голод. С удивлением отметил, что новые каналы и источник продолжили болеть и жечься, им исцеление не помогло.

Чтобы немного размяться, прошёлся по территории замка, взяв себе для освещения один из магических факелов и Изика за компанию. Сделал круг неспешной походкой и пошёл внутрь, на улице всё равно ничего интересно, да и не видно ничего. Вот бы проложить каналы к глазам и получить суперзрение, но нет, так рисковать не буду. Одно дело в конечностях ковыряться, а другое лезть в голову, где мало того, что куча сосудов и нервных окончаний, так ещё есть шансы задеть что-то важное в органах чувств, про мозг и вовсе молчу.

-Изя, как ты думаешь? Может стоит покормить наших гостей, а то мало ли, ещё помрут с голоду? – после недолгой трели, сделав вид что понял, ответил. - Да я понимаю, что иномирные враги, но в данный момент мы кормим не врага, а упаковку для, можно сказать, уже наших источников. Я ещё с прошлым не разобрался, а тут ещё два будут, и что потом? – внимательно выслушав ответ, взял немного плодов, которыми набил две освободившихся сумки, когда возвращался на лошади из сада и отправился в подвал.

Спустившись вниз, увидел двух демонов, что не оставляли попыток освободиться и лупили руками по барьеру. Было видно, что они очень уставшие и, возможно, не спали всё это время в тщетных попытках выбраться. Подойдя поближе, внимательно осмотрелих, они замерли и не сводили с меня взгляд, и увидел следы на полу. Они явно попробовали его на прочность, но видимо, пришли к выводу, что истощить барьер проще, ведь на полу остались буквально царапины.

Постоял, посмотрел, достал из сумки шесть плодов, по три на каждого и, не подходя на расстояние удара, начал бросать им еду, отметив, что монструозный меч их главного лежал на том же самом месте, к нему не прикасались.

Демоны, вопреки моим ожиданиям, начали уклоняться от плодов или ударами кинжалов разрубать их на лету, отчего последние или падали чуть позади, или разлетались кусками в стороны.

-Идиоты, это еда, а не оружие.

Пришлось пройтись по кругу, чтобы запинать куски плодов в центр, ведь рано или поздно до них дойдёт.

Когда зашёл сбоку, то сильно удивился, оказывается, с обратной стороны портала спрятался ещё один маленький чёрненький демонёнок, и со стороны входа его совсем не видно.

Подойдя поближе к нему, присел на корточки и протянул последний оставшийся в моих руках фрукт. Тот вошёл наполовину через барьер, а маленький бес тут же отодвинулся в панике.

Чтобы показать пример, взял и откусил немного фрукта, прожевал и с удовольствием откусил ещё, всё ещё жуя, протянул фрукт снова.

Маленький черненький демонёнок, с сантиметровыми рожками и красными глазами, смотрел на меня не мигая, так и не взяв фрукт. Ничего не оставалось, как аккуратно положить его на пол и уйти по своим делам. Жить захочет, осмелеет и съест, да и голод, как известно, не тётка.

Закончив с этим, снова пошёл немного набрать энергии и лечь спать.

Объёма демонического источника мне хватило ещё на три дня, за которые я развивал каналы и сам источник. Помимо этого, раз в день подкармливал демонов, которые всё же начали брать еду. Самый мелкий так и вовсе, по-моему, осмелел и меньше всех меня опасался. Один раз даже начал повторять за мной, что меня очень развеселило. Ведь он, судя по всему, не понимал, что именно повторяет, так ещё был немного шепелявый.

-На, поешь, мелкий, - сказал ему, в очередной раз протягивая фрукт.

-На Поррръешь, шворлачь, деман сррран..й, - сказал он в ответ, а я аж на задницу присел от хохота.

Да, эти слова скорее всего чаще всего от меня и слышали, а мелкий запомнил и повторяет зачем-то с очень серьёзным видом. В общем и целом, в тот самый момент ничего такого не ожидая, было очень смешно.

Бесёнок сперва испугался моего смеха, но затем также неуверенно улыбнулся, и улыбка его была довольно жуткой. Абсолютно белые зубы и все клыки, ни одного резца.

Пока я отвлёкся на кормёжку и смех, пропустил момент, как та парочка приблизилась. Видимо, решив предпринять попытку моего устранения, чтобы никто больше не подпитывал барьер, они выскочили из-за портала в надежде меня убить. Один хотел схватить за ногу, что по неосторожности проникла на ту сторону кольца, а второй и вовсе решил достать меня хозяйским мечом, что до этого спокойно лежал на полу.

Они очень быстры, но на моей стороне было расстояние.

Ногу успел убрать в последний миг, хоть и получил порезы когтями, а вот от меча увернуться не успел, лишь немного довернуть корпус, и лезвие прошило не грудь, а левую руку, которой зачем-то ещё схватился за пронзивший её меч. В этот момент я уже доставал правой свой меч из-за спины и одним взмахом, держа его обратным хватом, рубанул по прямой. Демоны сейчас были почти в упор к барьеру, а я сидел на пятой точке, поэтому надо было рубануть по ногам того, который меня проткнул. Да не просто поранить, меч прошёл под самой коленкой, отсекая важные сухожилия в коленном суставе.

Не останавливаясь, обратным движением веду меч к тому, который хотел схватить за ногу.

Мой меч остановился на середине движения, ведь смысла в нем не было, и надо было менять тактику на лету, противник смог отклониться назад, и я его не доставал. Но тут произошло неожиданное, его пнули в спину, и он сам насадился на меч. Оставшийся, уже отпустил меч, который так и торчал из моей левой руки и стал отползать, помогая себе руками, ведь ноги сейчас не особо работали. И вот второй раз за короткий бой я удивляюсь.

Мелкий демон, что не нападал на меня, выхватил из - за пояса уползающего его кинжал и вогнал ему же в шею, пару раз покрутив внутри.

Затем зачем-то бухнулся на колени передо мной и что-то затараторил на своём языке.

Глава 3

Спустя пару дней безостановочных молитв Бездне маленький демон крутил в голове сотни мыслей, от обречённости до попытки составить какой-либо план спасения. Первый день он мечтал о лёгкой смерти, но потом ужасный и страшный человек не стал их истреблять и более того начал их кормить, а его самого и вовсе практически с рук.

Тут мысли пришли к выводу, что его главная цель по сей день была в служении наиболее сильному, для этого приходилось, где хитростью, а где и грубой силой избавляться от соперников.

Сейчас была ситуация, где человек пленил их вместе с его господином, которого он чуть ли не боготворил. Затем и вовсе в течение минуты с помощью не особо сильной магии умертвил господина. Теперь стало понятно, что этот маленький человек сильнее их всех вместе взятых. Отсюда можно сделать вывод, что единственное спасение, это пойти к нему в услужение. Да, он про такое не слышал, но это не значило отсутствие такого варианта. Теперь ему следовало проявить всю свою смекалку и силы, дабы получить призрачный шанс, обратить на себя не только внимание, но и показать возможную полезность.

-С новым господином надо как-то общаться, чтобы вымолить у него свою жизнь и службу, значит, надо как можно быстрее запомнить его противный язык. На таком даже не выругаться как следует, слишком уж он певуч и мелодичен, - полушёпотом сам с собой говорил бесёнок.

-Что ты там бормочешь, а ну встал и помог нам обесточить этот сра..й барьер. Хоть головой в него долби, но нам надо отсюда выбраться, - говорил один из старших, глядя на него.

Пришлось делать вид, что помогаю, хоть и без всякого энтузиазма, но за непослушание вышеупомянутой головы можно было и лишиться.

Когда прошло неизвестное количество времени, которое все они пытались выбраться, выпал тот самый шанс. Шанс получить шанс на жизнь.

Сперва он попытался воспроизвести те слова, которые слышал чаще всего и смог потренироваться в тайне от остальных. Но затем случилось неожиданное, и на возможного будущего господина напали его соплеменники.

Тут он принял окончательное решение, или попытаться помочь или умереть. Но эта мысль пришла не сразу, а лишь через пару секунд, за которые он успел сильно испугаться резкого изменения обстановки, но в последний момент решил действовать, подобравшись со спины к одному из воинов, ловко выхватив его оружие и ударив в шею его же оружием. Для верности ещё прокрутив пару раз, расширяя рану и дополнительно травмируя.

Не было в этот момент ни страха, ни паники, всё это ушло в тот момент, когда он понял, что убивать будут не его, ну или не сразу его.

Когда же всё закончилось, человек начал ругаться, слова даже были похожи на его родные. Всё звучало мощно и угрожающе, он даже заслушался на секунду. Затем человек исцелил свою раненую ногу и вновь посмотрел на маленького демона. Не зная, как себя вести и не придумав ничего лучше, выбрал самый верный, по его мнению, вариант и упал на колени, упёршись лбом в пол и начал просить пощадить его и взять в слуги.

*

Быстро себя исцелив, смотрел на челобитную, что устроил последний живой демон, а также на два трупа, которые были очень не вовремя. Я ещё не до конца освоил первый источник, а тут ещё два подоспели. А терять энергию очень жалко. Теперь есть несколько вариантов, например, наплевать на чувство самосохранения и боль, да очень быстро переработать всю демоническую энергию. Думаю, что в этом случае проваляюсь минимум неделю присмерти.

Есть ещё один вариант, на полной скорости отправиться к Оверхоулам, по пути осваивать остатки и новый источник, а второй продать брату главы.

-Нет, можно же его выгодно обменять. Например, на новые знания. Главное, успеть добраться до того, как источник развеет всю ману и испортится. Так, а с этим что делать? – посмотрел я на демона, что до сих пор упирался в пол лбом. – А хрен с ним, оставлю ему еды. Выживет - хорошо, буду думать, а нет, так и его источник без дела не останется.

С этими мыслями принёс ему остатки фруктов, также немного мяса, которое успел добыть, пока гулял по окрестностям, ведь мне снова попались ящерицы, что любили лазать по деревьям.

Затем жестами показал, что мне нужны трупы, и, о чудо, мелкий послушно подтащил их ко мне, перекинув немного за черту круга, чтобы я мог их забрать.

Таскать тяжёлые тела не было никакого желания, потому разделал на месте, попутно изъяв источники. Крыльев у них не оказалось, но вот кожу с торса так же снял. Бросив тела как есть, забежал к трупу их главаря. Недолго думая, смог приделать короткую деревянную чурку на конце меча, вогнав тот почти до середины, а далее, с трудом поднимая меч с получившимся грузом на конце, начал рубить крылья.

Да, можно бы было взять топорик-лопату, но там и металл гораздо мягче и вес намного меньше, чем моя конструкция. В общем и целом, так быстрее и проще. Спустя почти час крылья были отделены от тела и, свернув их насколько это было возможно, привязал к лошади да поехал на полной скорости к Оверхоулам.

Спал на ходу, просто ложась сверху на лошадь, и та продолжала мерно брести по дороге, но в какой-то момент останавливалась перекусить и поспать. Проснувшись ближе к утру, снова пришпоривал скакуна и продолжал движение.

При этом всю дорогу тянул ману из свежих источников, сквозь боль и сжатые зубы направляя энергию в свой источник.

Об проложении каналов речи не шло, на скаку контроль никакой. Мой максимум в данной ситуации не выпускать энергии их источника и терпеть боль, пока он растёт и развивается.

Такими темпами добрался до нужного мне города втрое быстрее, чем раньше. Первым делом завёл лошадь в стойло и попросил накормить от пуза, а то она даже исхудала за дорогу. Затем прямой дорогой пошёл к артефактору. Тот как раз закончив завтрак, намеревался спускаться в свою лабораторию, и я вовремя его перехватил.

-О, Аристарх, какими судьбами? – глянув на меня и не меняя траектории, спросил толстяк.

-Так вот удалось нарваться на демона и добыть источник, но это было пару дней назад, спешил как мог.

-А врата?

-Закрыл, как раз держал запас на такой случай.

-Ну вот и отлично. Ты его органы и кости случайно не захватил с собой, а лучше всю тушку целиком. Я бы его пустил на всякое разное, и цена бы была достойной.

-А он бы не испортился за дорогу?

-А да, точно, не подумал, ну ладно, давай по существу, а то я немного спешу, пришла новая идея.

-В общем, вот вам источник, а взамен я хочу знания.

-Ого, а вот это интересный подход, - удивлённо посмотрел на меня артефактор. – И какие же знания тебя интересуют?

-Заклинания из тех, что я смогу применить сейчас и в ближайшем будущем, а также записи по поводу проложения каналов и всего, с ними связанного.

-Ну с каналами сильно не помогу. Есть схема, на которой изображены самые распространённые каналы с кратким описанием. По поводу заклинаний тоже договоримся, думаю. Какого направления тебе надо, уже успел понять свою предрасположенность?

-Нет, не успел, давайте по всем направлениям.

-Э нет, слишком много ты хочешь. Ну ладно, в качестве жеста доброй воли и для развития наших с тобой торговых отношений, так и быть, постараюсь найти по два заклинания от каждого направления. Одно на сейчас, а другое на будущее, но большего не прости, твой товар того не стоит.

После этих слов я вынул из кожаного мешочка довольно крупный источник, если сравнивать со всеми до этого виденными, за исключением глав-демонского, тот я выжал досуха.

Артефактор, удивлённо посмотрев, взял его в руки.

-Это же что за монстр был, раз такой развитый источник?

-Да вот попался один довольно крупный, но тупой и медленный, убить не было проблем, - немного слукавил я.

-Да уж всем бы так везло, может и сильных магов было бы побольше, а жизнь спокойнее. Но предупреждаю сразу, за такой подберу по три заклинания и всё.

-И схему ваших каналов.

-Не наглей и вообще это личное.

-Ну тогда тех, что помогают в работе, если они есть кроме тех, что в руках, там у меня вроде бы и так порядок.

-Ну ладно, уговорил.

Мы как раз добрались до нужного помещения, где следующий час мучились выбором и поиском того, что же мне нужно. Со схемой оказалось и того проще, кроме рук каналы нужны в глазах, чтобы не использовать постоянно заклинание видения энергий. Вся сложность лишь в том, как правильно соединить каналы с глазами, не повредив последние. Вот и всё, магическое зрение включается буквально по щелчку.

Забрав всё обещанное, купив немного магической краски и кое - чего ещё, а также распрощавшись с источником, отправился дальше. На этот раз к кожевнику, которого попросил нашить на одежду срезанную с туловища кожу демонов, она была реально прочнее, чем у местных животных. А также передал крылья демона, при этом немного запугав кожевника и заставив его дать клятву о том, что он никому про это не расскажет.

Из крыльев я хотел пошить на себя плащ, как у старшего Оверхоула, до колен и с капюшоном. Думаю, такой сохранит мне здоровье, защищая от физических атак. Для этого передал кожевнику специальное зелье, которое сделает на несколько часов кожу на крыльях намного мягче, и с ней можно будет работать.

Глава 4

В городе пробыл почти три дня. Не то чтобы была необходимость, но я ждал свой заказ от кожевника. С ним всё довольно интересно. Как оказалось, тот сперва пробовал подготовить кожу обычными методами, но ничего не помогало, ни аммиак, ни что-то другое. Пробовал он и самостоятельно раскроить, но провозившись довольно долго, смог сделать лишь небольшой надрез. После чего сразу разметил все крылья, чтобы потом не терять время и сразу разрезать на нужные детали. Когда нанёс выданную ему жидкость, быстро разделил детали и сразу же наколол отверстий под швы. Едва успев всё сделать вовремя, при этом работая вместе со своими подмастерьями, решил остатки пустить на шнурки, которыми по итогу и сшил всё это в одно изделие.

В конце по моей просьбе подклеил на внутреннюю сторону приятную наощупь ткань, ведь сама по себе кожа с крыльев демона довольно мерзкая и местами колючая. Последним штрихом все швы были также промазаны мягким клеем, что не будет пропускать влагу.

Плащ вышел шикарный, выглядел очень внушающе. Цвет, правда, не алый, а бордовый, но с этим уже ничего не поделать, хотя и так вполне сойдёт. Кожа хоть и оказалась безумно прочной, но всё же оставалась довольно мягкой, а потому почти не стесняла движения. Более того я приплатил ещё немного сверху кожевнику за то, что тот догадался на плечи и локти взять куски кожи с тех мест, где на крыльях были суставы, поэтому она в этих местах ещё и тянулась неплохо. Оставалось надеяться, что кожа со временем не задубеет и не превратится в твердейший сухарь.

Последнее, что хочу отметить, так это запас на вырост. Всё сшито с учётом моего роста, а потому вдоль всей спины шла складка, стянутая шнурком. Рукава подвёрнуты, но смотрелось это, словно так и было запланировано. Нижний край тоже был подвёрнут. Всё это в будущем можно будет расправить, когда я стану выше и раздамся в плечах. Хотя, к моменту моего взросления в этом теле, всё равно придётся разбирать плащ и делать вставки в нужных местах. Но это будет потом.

Эти дни от скуки не зная, чем себя занять, сходил к кузнецу, посмотрел на его работу и то, что он делает чаще всего. А делал он в основном инструменты, такие как топоры или ножи. Иногда просили гвозди, но это редкость, люди умели обходиться и без них и лишь в крайних случаях прибегали к подобному.

-Тебе бы металлопрокат организовать, а не ковать всё вручную, объёмы сильно вырастут, но будет потеря в качестве, - сказал ему, глядя, как его сын куёт простой нож.

-А?

-Металлопрокат говорю.

-Это как?

-Ну вариантов несколько, но в твоём случае просто два железных цилиндра, которые стоит соединить с речным ротором, туда просто суёшь раскалённое железо и всё, обточил и готово. Скорость сильно вырастет. А если сделаешь прессформу, то и вырубать можно, тогда вообще ничего не надо, заточил и готово. С подковами, может, тоже что-то похожее можно, а про гвозди я и вовсе молчу.

-А по-нашему можно? – явно не поняв, что я имею в виду, спросил кузнец.

-Пойдём нарисую, захочешь – сделаешь.

После часа объяснений и кучи уточнений кузнец уже восхищался идеей, но его сильно смущала реализация. Чтобы это всё воплотить, сперва надо отлить и выковать все детали. А это мало того, что большие траты материала, который и так в дефиците, но и уйма времени.

-А семью тоже за что-то кормить надо, между прочим.

-Так ты не торопить, как накопится нужное количество, к примеру, плохого железа или вообще чугуна, так из этого и отольёшь, а как время и силы будут, так деталь-другую скуёшь. По кусочку всё и соберёшь. Зато представь объём производства по итогу. Будешь штамповать по сотне ножей в день и через торговцев распродавать. Тут же выгода какая, да качество чуть хуже, но и цену сделаешь в два раза ниже, за то по времени вместо одного десяток успеешь сделать. Как итог, заработаешь в два раза больше.

Он долго чесал голову, пытаясь вникнуть в нехитрую схему, даже стал писать цифры на стене, но в итоге до него дошёл мой план, и он попросил сделать точные чертежи. Их-то я и рисовал почти весь день, мучаясь с масштабом, всё надо было нарисовать в натуральную величину.

-Нет, надо вводить метрическую систему, а не эти локти да аршины. Так и чертить проще, указывая масштаб и размер. На одном листе бы всё влезло. Да, стоит создать хотя бы эталонный метр с миллиметровой шкалой, и пусть уже по ней сверяется. Хотя тут проблема, оставлю я ему эталон и захочу сделать ещё один, скажем, в другом городе, где сам возьму точный, да и сам эталон может выйти не идеально, и его надо с чем-то сверять. Как там было, вроде бы можно определить миллиметр по длине какой-то волны. Вспомнить бы ещё какой, радио или световой. Со световым проще, можно использовать призму, а вот как создать, а потом замерить радиоволну, хоть убей, не помню. «Так, стоп, что-то меня не туда понесло,» - бесился я. Одна мысль вскрывала кусочек памяти, и мысли утекали уже туда, не давая мне сосредоточиться. Но делать нечего, на всякий случай схватил свои записи и начал дополнять всем, что удалось вспомнить. Знания не бывают лишними.

Сходил и к стражам, некоторые из них даже были рады меня видеть, особенно парни, которые в прошлый раз проиграли мне, а теперь после упорных тренировок решили взять реванш. К моему удивлению, подтянули технику они не слабо и, если бы не усиленное на время магией тело, я бы сильно проиграл, а так или сводил в затяжную ночью или чудом одерживал победу.

Перед отъездом снова закупался всяким разным, что могло пригодиться в замке, оставлять который я не намерен. В городе на обеспечении можно довольно комфортно жить, но вот развиваться, как магу, тут не выйдет, а в замке у меня и свой портал и ещё один демон, в общем, отличный вариант для саморазвития.

Загрузив снова свою лошадь, которая чудом успела немного отъесться, снова отправился в свой замок, на этот раз даже забрал своё магическое растение. Нечего ему больше делать в городе, оно снова немного выросло и, если у Оверхоула есть система обнаружения магии, то уже можно и заметить моё сокровище, оно начинало немного фонить маной. Скорее всего напридумывал себе всякого, но лучше уж перестраховаться.

На обратном пути заехал на ночёвку в крайний город, где, как и раньше, меня радушно встретили и пустили на ночёвку. Разговоров о продаже магического животного никто не заводил, а сам я решил не донимать с расспросами. Когда будут новости, сами расскажут.

Так в спокойном темпе и добрался назад, где первым делом пошёл проверять подвалы, хотя, если опираться на чувства, там всё без изменений.

*

-Фу, - первое, что было сказано ещё на лестнице. В подвале стоял сильный трупный запах. Скорее всего это начала портиться моя первая жертва.

Так и оказалось, я нашёл труп предводителя пожаловавшей ко мне шайки демонов на том же самом месте, но в нём уже копошились черви.

Делать нечего, надо за собой убирать сразу, но придётся теперь. Надо разобрать демона по кускам и, завернув в ткань, и тащить куда-нибудь подальше от замка да прикопать, чтобы не пахло.

К моему счастью, тело демона стало помягче, и осуществить его разбор и вывоз оказалось заметно проще.

Единственное, что не подверглось захоронению, это голова. Я не смог устоять и остаться без такого трофея, его огромный череп с красивыми рогами отлично украсит одну из стен. Надо только сварить его, чтобы избавиться от всех мягких тканей, ведь муравейники мне до сих пор не встречались.

Помыл и полы в том помещении, чтобы наверняка избавиться от всего, что может продолжать вонять. Противно, конечно, но лучше один раз потерпеть.

Лишь затем зашёл в комнату с демоническими вратами. Картина, которую я увидел, немого повергла в шок. Около врат сидел оставленный мною демон, еды что я оставил, как и думал, уже не было, как и двух тел, что остались лежать недалеко от барьера. Зато был довольный демон, с большим животом, который сейчас обгладывал оду из костей, кучка которых лежала рядом с ним.

-Ты каннибал? – удивлённо спросил я, понимая, что ответа не получу. – Я всё понимаю, но не так долго я и отсутствовал. Еды же тебе оставлял, ты нахрена своих-то сожрал?

-Соржрррааал ,– повторил последнее слово счастливый демон и погладил себя по животу.

Посмотрев повнимательнее, понял, что тот соорудил из лохмотьев, которые прикрывали его в районе таза, верёвку, привязал меч и уже им зацепил трупы, чтобы подтащить к себе.

-Мне кажется, или у тебя не только живот вырос, но и сам ты стал немного крупнее? – просил хоть и вслух, но это просто мысли, а не реальный вопрос.

-Крррупнеее, - вновь повторил любитель поесть сородичей.

-Так ты и меня сожрёшь, тварь ненасытная, - уже с усмешкой произнёс, подумав, что возможно для его вида это норма и немного отойдя от шока.

-Сожрррёшшшь.

Странно, не последнее слово повторил, и улыбка у него какая-то слишком зловещая. Что-то подозрительно. Хорошо, что успел вырезать источники этих двоих.

Сходив наверх, принёс демону немного фруктов, которых набрал по пути сюда в саду, и пошёл заниматься своими делами.

Сегодня решил устроить переезд, выбрав для себя комнату не на вершине башни. Выбирал недолго, но так чтобы и обзор был хорошим, и крыша над головой нормальная, и окна хотя бы частично целые.

Такая нашлась совсем рядом с главным залом, а точнее над ним. Вход туда не особо виден, потому сразу и не заметил. В конце тронного зала неприметная ниша, в которой была лестница ещё выше, хотя я думал, что выше можно подняться только в башню, в которой я сейчас живу.

Поднявшись по лестнице, оказался в коротком коридоре, из которого шли три двери и совсем небольшие окошки вдоль. Сам этаж с невысокими потолками, если сравнивать с остальными. Буквально два с половиной метра. К удивлению, тут были целые все окна и двери. Наверное, как и столы в зале ниже, из непростых или зачарованных материалов. А вот внутри уже только хлам и мусор.

Первая комната побольше и две поменьше, но отличный вид в двух направлениях был лишь в первой. Её я и выбрал себе как новое место проживания. Сюда перетащил пожитки из башни и всё, что привёз в этот раз с собой, а моё магическое растение отлично вписалось в углу между окон.

Жаль, что дорога сюда ещё не везде засохла, кое - где, где была низина, до сих пор грязь, и телега явно сильно завязнет в ней. Но когда всё это засохнет и можно будет приехать с нормальным грузом, то первым делом закажу набор нормальной мебели и всего остального, а то вид моих поделок немного удручает.

Сюда же принёс пять магических факелов с кристаллическим огнём, чтобы было достаточно светло. При этом прикрепил над окнами прихваченные с собой куски ткани, аккуратно обрезав их по размеру. Снова перестраховываюсь, что- бы ночью свет из окон не привлекал всех подряд. Ещё меня радовало то, что тут был нормальный камин, а не та убогая печь, что я слепил в башне. Но вновь на всякий случай, буду топить его лишь ночью.

Так этот день и пролетел, а на следующий, полный энтузиазма, принялся за изучение новых заклинаний.

Было очень интересно их разбивать на составные части, чтобы проще запоминалось, затем медленно и очень аккуратно их воплощать, а затем развеивать, не запитав. Нечего баловаться боевой магией в помещении, да и ману тратить просто так не хотелось. Позже на улице испытаю.

Из интересного выбивались три заклинания, которые на данный момент я не смогу запитать из-за неразвитого источника и нехватки маны.

Первым была огненная плеть. По описанью это действительно что-то похожее на хлыст, но состоящее полностью из магии. Думаю, урон там будет неслабый.

Вторым был ледяной барьер. Тут и вовсе довольно сложное заклинание, состоящее из двух частей, которые надо создавать поочерёдно, но активировать почти одновременно. Так создавалась водяная сфера вокруг меня, а затем замерзала в крепчайший лёд.

Третьим было заклинание не слишком сложное, но самое необычное. Оно относилось к некромантии. Можно поднять труп небольшого существа и управлять им. Точнее управлять своей маной внутри трупа, так как он абсолютно недееспособный самостоятельно. Но вот маны там надо очень много. К сожалению, засунуть в труп накопитель не прокатит, ведь попав в накопитель, мана меняла свои свойства, и управлять ею становилось невозможным, лишь тянуть назад.

Остальное было попроще, например, воздушный кулак, что бил довольно сильно, но на расстояние буквально пары метров. Или небольшое дополнение к моему лечащему заклинанию, позволяющее лечить не всё тело, а лишь небольшую область, но вроде как более качественно. Был тут и «светлячок», что может осветить немного пространства в ночи и щит, что был из чистой энергии, но малого размера при этом ещё и его прочность зависела от влитой маны, которая почти вся уйдёт на его создание, но зато он подвижный, и я мог им управлять, как мне захочется.

-Интересно, а получится встать на него и поднять себя на нём в воздух, ну чисто в теории? – размышлял я вслух, перечитывая описания и пробуя создать конструкцию заклинания.

Вечером, когда ни сил для концентрации, ни маны для отработки не осталось, спустился к демону, у которого уже заканчивались кости, и он буквально пританцовывал, завидев в моих руках фрукты.

Забавно, но каждый раз, когда я ему давал еду, он сгибался в три погибели, чтобы поклониться в пол. На его лице была искренняя благодарность, и, дождавшись моего одобрительного кивка, с удовольствием впивался клыками в фрукт, при этом закрывая глаза и тихо рыча от удовольствия.

-Чем же тебя кормили до этого, что ты так радуешься простым фруктам? Ну ладно, не простым, они действительно очень вкусные, но через десяток другой привыкаешь, и они немного приедаются. Может, у вас там вообще фруктов не растёт?

-Не рррастётррр.

Глава 5

Довольно скоро я понял, что демон тянется ко мне и старается наладить общение, а я что? Я начал ему в этом помогать. Но дело шло со скрипом. Скрипы начались со старта, когда я начал показывать на себя и называть имя, затем на демона и, не дождавшись от него имени, называл его демоном. Но это пару первых раз.

-Я Аристарх, а ты по ходу дурак совсем. Ты демон, ещё раз тебе повторяю.

-Я Аррристарх, ты дерррмон.

И вот так продолжалось довольно долго. Но потом я сменил пластинку и перешёл к еде. Тут у него соображалка начала работать активнее, как и слюноотделение.

Он быстро усвоил слово еда, дай, ещё и вкусно. Теперь так и скакал, клянча ещё еды. Хочу отметить, что метод рабочий. Чтобы заполучить фрукт, он довольно быстро запоминал слова.

Иногда всё же

дико тупил, и я начинал злиться, отчего он отбегал и сжимался в клубок, поглядывая на меня одним глазом, будто ожидая, что сейчас ему достанется.

Когда мне надоедало это занятие, я шёл отрабатывать владение магией и новые заклинания, как и всегда их стоило довести до автоматизма, чтобы после мысли о нужном, оно создавалось практически само. Медленно, но верно я шёл к своей цели.

*

Маленький демон провёл в этом месте уже довольно много дней, но не мог понять, почему его ещё ни разу не избили. Раньше ему прилетало ежедневно иногда за дело, но чаще всего в целях профилактики и потому, что он просто попался первым под руку.

Новый бедующий хозяин иногда злился, когда он повторял не то, что надо. Но демон ничего не понимал и повторял то, что проще запоминалось. Некоторые слова он даже не пытался выговорить на этом ужасном языке. Вот его родной язык намного проще, можно, к примеру, просто рыкнуть и от того, как это сделать, будет куча разных значений. Да и слова тоже довольно удобные для его речевого аппарата. А вот вытягивать разные длинные звуки очень неудобно, но что делать, приходилось. За это, если всё вышло как надо, ему давали еды. Мало того, что так долго без избиений он не оставался, уже и не вспомнить сколько, но и такого количества органической пиши он не ел никогда. Сейчас он буквально чувствовал, как ноют его кости и суставы, это верный признак быстрого роста. Да ещё и рога начали расти, поэтому сейчас сильно чесались. Пощупав голову, в очередной раз порадовался, скоро рога будут длиной с коготь, а это уже и не стыдно показать. Но самое главное, что он на пороге открытия дара. Он не забывал всё свободное время, кроме сна, еды и общения с будущим господином, тратить на впитывание энергии мира. В этом мире энергия сильно отличалась от его родной. Энергия этого мира намного агрессивнее, она буквально жгла, несильно, но если прислушаться, то его зародыш энергии буквально подрагивал.

Ещё была одна проблема, которую стоило решить в ближайшие дни. Демону срочно требовалась пилюля адаптации. Сейчас ещё терпимо, но её действие резко начало ослабевать, и надо принять новую. Но как об этом сказать будущему господину, неизвестно. Поэтому стоило приложить ещё больше усилий и стараний в изучении языка, чтобы не умереть. Он знал, что если не принять вовремя пилюлю, то сперва силы будут покидать тело, а затем оно начнёт умирать. Чтобы этого не случилось, демон начал во время медитаций тренировать новую речь и привыкать произносить неудобные звуки.

*

Сегодня демон на удивление старателен, хоть и заметно нервничал почему-то. Он медленно выговаривал слова и практически верно. Но затем случилось странное, он захотел что-то объяснить.

-Нааадо, еда, - затем показал руками что-то маленькое.

А далее начались пантомимы, где он явно описывал своих старших сородичей. Я долго не мог понять, что ему надо, ведь он их съел, а предводителя я похоронил, хотя его череп уже висит в моей комнате напротив кровати. Далее он начал показывать вещи, которые скорее всего могли быть одеждой. Так он указывал себе на пояс и что-то на нём.

В ответ на это я начал называть свою одежду, а он повторял и показывал, что надо что-то другое.

Так мы пришли к поясу и штанам, на которых, по его мнению, что-то висит и висит у большого с рогами.

-А, понял, тот красный, который умер первым, у него на поясе что-то было. Сейчас посмотрим.

После этого я сходил за вещами главдемона, которые так и лежали в одном из соседних помещений. Там была его набедренная повязка и все остальные вещи, что были при демонах, не только главного, но и остальных.

С той набедренной повязкой, которую я снял перед вскрытием, лежали разные предметы. Например, ножны для его меча, так же мешочек, в котором лежал странный камень с нанесёнными на него символами. В другом мешочке мелкие косточки, похожие на птичьи. Ещё был мешочек с какими-то вонючими зелёными шариками, по размеру с мой ноготь большого пальца, но скатанными из непонятной субстанции. Трогать их неприятно, а пахли они омерзительно ещё в первый день.

Подхватив всё это, я вернулся в комнату с вратами и демоном. Последний тут же радостно запрыгал, не отрывая взгляда от вещей в моих руках. Далее я по очереди брал отдельно то одно, то второе, и, добравшись до вонючих шариков, он резко закивал, протягивая руку в поклоне и с просящими глазами.

Достав один шарик, протянул ему, и тот сразу же исчез в пасти демона. Показалось, будто из демона выпустили воздух, он тут же успокоился и глубоко вздохнул, опустившись на пол с умиротворённым видом.

-Наркоман, что ли? - спросил его, но то не понял, а ведь очень по поведению похоже на то.

Ну да ладно, рано или поздно выясним и этот вопрос. Пойду перекушу, а потом продолжим.

Но продолжать становилось всё сложнее. После того, как я показал ему всё, что мог, например, траву или цветок, а также Изика и ящерицу, понял, что показывать пока больше нечего или это проблемно. Поэтому мы переключились на более абстрактные слова. Например, я показал глаголы сидеть или прыгать. В какой-то момент сам не заметил, но начал повторять за демоном про себя, ведь он сперва говорил на своём языке, лишь затем повторял на моём, потом ещё пару повторений для чёткого произношения и закрепления результата в связке с уже изученными словами.

*

Голова болела постоянно, маленький демон никогда ранее не запоминал столько новой информации, да ещё и в таких объёмах. Но лучше пусть болит голова от знаний, чем от отверстия в ней. Хотя стоит отметить, что с каждым днём было всё проще войти в колею и запоминать больше и быстрее. Возможно, пилюли адаптации распространяли своё действие и на это.

Каждый день они учили пару десятков новых слов, а затем использовали их, составляя по-разному, вместе с уже изученными. Так с каждым днём становилось проще и понятнее.

Он уже привык к графику, когда человек уходил два раза ненадолго и один раз надолго. По его внутренним часам два таких цикла занимали чуть больше одного привычного ему дня. Сперва было немного сложно, но он подстроился и под это. А спать по паре часов в день не было проблемой, он уже давно в таком режиме, восстанавливая часть сил во время медитаций, которые он устраивал при любом удобном случае.

Проблемы начались лишь тогда, когда набор слов стал довольно большим и некоторые из них стали очень похожи на другие, а ещё были связки между ними, да и заканчивались они зачем-то по - разному. Но это уже не столь важно, главное, прийти к контракту. Для этого он начал намекать новому господину про магию и письмо.

*

Сегодня не смог придумать ничего нового для демона, зато он смог и кое - как объяснил. Из его объяснений получалось, что он хочет учиться ещё и писать, а также творить магию. С последним, пожалуй, воздержусь, а вот писать… Почему бы и нет.

Мы уже почти месяц возились с языком, а вот письмо не знал основательно. Я и сам-то сильно напрягался в изучении письма, но демону куда сложнее. Хотя было подозрение, что не совсем это он от меня хочет.

Провозившись с ним ещё пару недель, решил устроить себе прогулку, для чего отправился назад к цивилизации. Как раз к этому времени я отработал на должном уровне последнее заклинание, а именно усовершенствованное лечение.

Попрощавшись с демоном и сказав, что буду отсутствовать несколько дней, оставил ему достаточно много еды и, лишь когда провёл день в дороге, пришла мысль, а зачем я с ним вообще вожусь и почему до сих пор не пустил на магический накопитель, но затем всё равно азарт взял верх и желание узнать от него побольше про его мир, а также не забыл и про то, что он может оказаться полезным, ведь демон показывал полную лояльность.

Спустя немного времени заметил, что местами грязь до сих пор ещё не высохла, но на этот раз я решил помочь процессу очистки дороги. Для этого связал два полена под прямым углом и привязал их к лошади. Теперь каждый раз проходя через грязь, она будет немного её разгребать в стороны.

Эту конструкцию опускал на землю лишь в нужных участках, чтобы лошадь не утомлялась зря. После пары проходок туда и обратно через грязь рубил сушняк и укладывал по краям получившейся дорожки в надежде, что грязь не наплывёт снова на своё место. Даже укреплял этот сушняк, вбивая колышки перед ним. Вроде бы работает, грязь не текла назад, лишь немного воды всё же просачивалось и заполняло получившуюся дорожку.

Когда добрался до первого города, где планировал заночевать у стариков, то они меня обрадовали, их сын уже успел продать бывшего вожака лемуров и уже привёз им деньги. Моей долей стало чуть более полутора тысяч золотом. Надо было видеть глаза старухи, жены главы, когда тот отдавал мне деньги. Она явно мечтала меня прикопать в ближайшей клумбе и оставить всё себе, но глава был непреклонен и держал своё слово. Также выяснил, что в их городке есть довольно умелый плотник, который за относительно небольшие деньги к моему возвращению сделает одноосную тележку, на которую и упакует мои заказы, например, шкаф, комод и кресло - качалку. Всё это будет в разобранном виде, дабы сэкономить место, но собрать, по его словам, не составит труда. Будет достаточно соединить метки, которые он оставит на деталях и вбить колышки или шпонки на свои места. После чего у меня появится нормальная мебель. Но он удивился, когда я попросил сделать колёса в несколько раз шире, объяснив это тем, что часть пути я буду делать по грязи или мху, а потому надо, чтобы колёса не вязли.

Заехал и в свой город, но только чтобы проведать кузнеца и затем отправиться в село, где живут мои капибарчики. Есть мысль набрать их побольше и выпустить во внутреннем дворе замка, чтобы они там тоже активно плодились и добывать мясо было проще. Единственное, желательно наловить новых, чтобы не допустить кровосмешения и вырождения в итоге.

Добравшись до селения, порадовался тому, как там обстоят дела. Благодаря моему мясу и доле от продаж, они смогли купить у кузнеца немного железных инструментов на замену деревянных, отчего жить стало немного проще.

Парочку селян даже подлечил, а то один сильно подвернул ногу, а вторая сильно поранилась во время работы.

Далее пошёл в знакомый лес, чтобы установить побольше силков.

На второй день пребывания там случилось неожиданное, я почувствовал открытие врат, но очень далеко, буквально на краешке своих возможностей. Но это не повод не реагировать, поэтому тут же отправился к Оверхоулу, дабы сообщить об этом.

Глава 6

Добравшись до города, тут же отправился в магическую башню, чтобы рассказать о новых вратах.

Глава рода отсутствовал, решая какие-то вопросы в городе, а его брат, как всегда, пропадал в своей лаборатории. Грешным делом подумал, что он там живёт круглосуточно, пытаясь таким способом отрешиться от реальности. Но после моих новостей охрана, что была на входе, рванула в разные стороны, и все за старшими Оверхоулами.

Спустя пару минут я уже сидел в гостиной, попивая ягодный отвар, при этом рассказывая артефактору о своих ощущениях. Не прошло и получаса, как глава рода вернулся и присоединился к нашей беседе.

-А я тебе говорю, что надо отправляться и поймать этих демонов. У меня реактивы и материалы заканчиваются. Зачем нам переплачивать за покупку, если можно не платить вообще? – пытался отстоять своё мнение артефактор.

-Ну это же очень далеко, за границей наших земель, демоны если и выйдут к нашим людям, то совершенно случайно. Да и зачем за ними гоняться неизвестно сколько, вот если сами к нам придут, тогда ладно, можно и сразиться.

Такой спор длился уже полчаса, и все, кроме артефактора, были за то, чтобы не бежать сломя голову в поисках этих демонов. Мол, попробуй их найди и догони, а потом, будучи уставшим, ещё побеждай. А если они за это время ещё и в другую сторону от нас уйдут, а если успеют добраться до соседнего города, тогда можно вообще не успеть их убить первыми. Столько стараний, и всё впустую.

Потому общим голосованием было решено не спешить и ждать. Придут к нам сами, замечательно, нет - не судьба.

Моего мнения вообще никто не спрашивал и в голосовании не участвовал. Скажем так, мне позволили присутствовать на этом голосовании и не выгнали.

Поняв, что никто никуда не поедет, даже немного обрадовался, мне больше достанется и, попрощавшись, заехал домой, собрал всё необходимое и отправился в одиночку. Не хватало мне ещё столько источников упустить. Это же отличный шанс усилиться.

Ехать до конечной на лошади не решился, во-первых, даже не представляю, каково это сражаться верхом, во-вторых, могут зацепить лошадь. Если лошадь слишком сильно пострадает, не факт, что успею её вылечить до того, как она умрёт, я ведь буду немного занят. Кстати говоря, был ещё вопрос, как на лошадь подействует лечение, надо бы узнать или провести эксперимент. Есть шансы, что из-за большой массы заклинание равномерно распределится по её телу и в локальной точке будет слишком слабый эффект.

Лошадь осталась в селе, а я отправился на своих двоих. Двигался максимально быстро, но так чтобы не сильно устать. Какое-то время бежал лёгким бегом, потом шёл и отдыхал, затем вновь переходил на бег.

Как оказалось, моя чувствительность выросла, потому как спустя день я примерно приблизился к границе своего прошлого восприятия, но сейчас понимал, что прошёл большую часть пути, при этом треть осталась впереди.

Останавливаться на ночь не решился, точнее остановку сделал, но не для полноценного сна. Нашёл небольшой овражек в густых зарослях, развёл маленький костерок, у которого и дремал до самой зари, завистливо глядя на счастливого Изика, который мирно спал у меня на коленях.

Удивительное дело, но Изумруд понимал, когда и что мы делаем, например, всю эту дорогу он не скакал по лесу с громкими хлопками, не верещал, а просто сидел у меня на плече, внимательно изучая всё вокруг. В то же время, когда мы были в окружении людей, он мог выдавать громкую трель, когда ему хочется. Если же мы были в условно безопасном месте, например, на дороге или около моего замка, то вообще занимался тем, чем ему хотелось.

Сегодня пару раз он настороженно смотрел и попискивал в ту сторону, откуда мы шли, но явных признаков сильной тревоги не подавал. Один раз я даже решил посмотреть, что там, и, затаившись в удобном месте, ждал преследователя, но ни одного хищника или кого-то другого не появилось, потому расслабился, немного понадеявшись на слух и чутьё Изи.

Перед рассветом продолжил свой путь, пока чувства не подсказали приближение к вратам, а ещё почувствовал, что не очень далеко от демонических врат есть и демоны.

Вот теперь началось самое интересное. Двигался бесшумно, насколько умел, перемещаясь от укрытия к укрытию.

В какой-то момент появилось чувство, что один из демонов стремительно приближается. Тут же заполз под ближайший куст и уже оттуда вёл наблюдение. Спустя минуту надо мной пролетело странное создание, словно метровая ящерица, у которой было две пары перепончатых крыльев, как у летучей мыши. Большие спереди, и поменьше у хвоста. Под передней парой были небольшие тонкие лапки с острыми когтями, а сверху вдоль позвоночника шёл гребень. Сама ящерка в основном чёрная, лишь снизу чуть светлее, переходя в серый.

Пролетев над нами, она продолжила удаляться в неизвестном направлении, а мы с Изей, выждав ещё пару минут для верности, продолжили продвигаться дальше.

Ещё полчаса осторожных перемещений, где согнувшись, а где и ползком вышли к месту появления врат.

-Снова эти гоблины. Мне начинает казаться, что они умеют открывать врата самостоятельно, - сказал практически беззвучно, но Изя в ответ грозно заурчал, но также на грани слышимости.

Найдя удобное место, мы начли следить за демонами. Самих гоблинов было всего трое, а вот летающих ящеров скорее всего около десятка, но это не точно. Они не сидели на месте, а постоянно летали в разные стороны, возвращаясь с мелкой добычей, то птицу принесут, то грызуна.

Когда набиралась целая сумка останков местной фауны, один из гоблинов относил её на ту сторону врат.

Остальные в это время бродили по округе, выискивая растения. Перебирали всё, до чего могли дотянуться. Даже траву вырывали аккуратно, обнюхивая и пробуя каждый её участок. Что-то из этого бралось в качестве примера и далее тщательно выбиралось из общей массы.

Так я и просидел в своей засаде практически до самой ночи. Когда солнце ушло за горизонт, один из гоблинов достал свисток и сильно в него подул. Никакого звука я не услышал, но все летающие ящеры тут же вернулись и сели рядом с ними, после чего вся это толпа демонов ушла в портал.

Выждав пару часов, решился посмотреть, что по ту сторону. Мне не обязательно было переходить всему целиком. Можно просунуть лишь лицо через тонкую грань между мирами.

По ту сторону обнаружился небольшой лагерь, где стояло четыре… Не знаю, что-то среднее между шалашом и палаткой, сделанной из шкур животных.

Стояли эти шалаши квадратом, посреди был почти круглый камень с яркими символами на нём, что светились, как раскалённое железо, а гоблины изредка по очереди выпускали в него свою ману, отчего символы будто разгорались, затем постепенно начинали тускнеть.

Всего у камня сидело шесть гоблинов, и ничего больше я не смог рассмотреть, ведь по ту сторону врат была кромешная темнота. Уж не знаю, ночь там, или мы снова в пещере очутились.

Ещё несколько часов просто иногда заглядывал и проверял, как там обстановка, в итоге почти все разошлись по шалашам, и лишь один гоблин остался у камня. Он явно не собирался никуда уходить, даже достал и поставил рядом с собой какую-то еду и бурдюк с жидкостью. Думаю, его оставили дежурным по лагерю на всякий случай.

У меня появился план, по которому я протянул руку через врата и хотел создать заклинание, но ничего не вышло. Мана не хотела идти из моего источника сквозь врата в кисть.

Вернулся назад, попробовал создать не активированное заклинание и пройти сквозь врата уже с ним, но снова всё развеялось, лишь коснувшись мембраны, разделяющей миры.

Потратил пару минут, чтобы немного отработать заклинание и освежить его в памяти. Ведь на этот раз я целиком пройду на ту сторону и уже там разберусь с противником.

Создавать собрался водное лезвие, оно у меня довольно неплохо отработано, и его создание вместе с активацией занимало буквально секунду, ведь я в любой момент мог себе представить идеальную схему и тут же воплотить её. Возможно даже быстрее, но требовалось время на то, чтобы выпустить из рук достаточное количество маны, но с этим ничего не поделать. Но пока ничего, а вот когда гоблины умрут, то появятся варианты, ведь чем шире каналы, тем проще пропустить через них энергию.

В течение десятка минут тщательно обдумывал план нападения и пришёл к мысли, что по ощущениям по ту сторону врат довольно сухой воздух, что в свою очередь может замедлить конденсацию лезвия.

Дабы упростить этот процесс, намочил из своих запасов левую руку вместе с рукавом, вот её и буду держать перед собой, а правой ровно над ней создам лезвие. Воды будет более чем достаточно даже на несколько лезвий, даже если по ту сторону воздух абсолютно сухой.

Сказано – сделано, выждав подходящий момент, шагаю целиком на ту сторону, создаю лезвие и отправляю в демона у камня. Хоть я и сильно волновался, а сердце от адреналина готово было выпрыгнуть, но понимание, что не стоит торопиться и сделать всё стоит максимально быстро и точно, сыграли свою роль.

Голова гоблина начала заваливаться в бок, держась на остатках кожи и мышц. Я же аккуратно подбежал, чтобы поддержать обмякшее тело и не дать ему громко упасть на вещи, что были рядом.

Но стоило мне это сделать, как где-то из-за шалашей поднялся гвалт из шипения и щелков. Это ящеры подняли панику и начали орать.

Понимая, что всё пошло не по плану, бросился назад к вратам, пока остальные не успели проснуться и выбежать.

-Ну вот и план Б пригодился, - сказал я, оказавшись по ту сторону демонических врат.

Убегать никуда не стал, лишь встал в полуприсяде, приготовил заклинание левой рукой, а правой держал наготове свой меч.

К моему удивлению, первыми вырвались из врат те самые ящеры, что пронеслись надо мной.

-Изя, твой выход, отвлеки их или убей, если сможешь, - дал команду лемуру, а сам так и продолжил стоять в полной готовности, за что был вознаграждён.

Через несколько секунд из врат начали выбегать гоблины. Первый тут же покатился по земле, лишившись части черепа, которую отсекло магическое лезвие. Второй даже успел среагировать, подняв руку, но это не помогло, и на землю посыпались отрубленные клинком пальцы, а вместе с ними была разрублена часть шеи, откуда мне пришлось выдёргивать меч. Но к этому времени я успел создать новое заклинание, которое тут же отправилось в третьего, но попало не идеально, а, пройдя рядом с шеей, смогло рассечь ключицу и всё, что было за ней, до самой лопатки. Впрочем, и этого было более чем достаточно, чтобы списать гоблина со счетов.

Примерно так и продолжалось далее, пока не остался последний, который почему-то не хотел выходить.

Ждать его неизвестно сколько не хотелось, потому сместился в сторону от врат, чтобы, если гоблин всё же пожалует, не сразу меня заметил. Лишь после этого стал смотреть, что творится вокруг.

А вокруг шла битва, ведь ящеры сейчас всей толпой кружили над этим местом, пытаясь поймать Изю. Но мой лемур явно быстрее, постоянно перемещаясь в пространстве и при этом умудряясь бить по ящерам. С каждым хлопком, который означал его перемещение, у какого-либо ящера появлялись травмы. В основном они лишались глаз, но иногда неожиданно рвалось крыло, и демон начинал заваливаться на бок прямо в полёте. Иногда они могли продолжить полёт, но не сражение, а чтобы помягче приземлиться.

Те ящеры, что были уже на земле, сильно меня удивили. Они начинали быстро зализывать разрез перепонки, и та, к моему удивлению, склеивалась. Возможно, для таких случаев у них есть специальная железа, которая выделяет клей. Хоть и медленно, но крылья начинали приходить в норму, что позволять противнику нельзя никак.

Делать нечего, пришлось бежать и рубить упавших ящеров, при этом бегая по такой траектории, чтобы держать в поле зрения врата, ведь там ещё есть один демон. Специально для него около левой моей руки витало заклинание лезвия, а вот правой я щедро раздавал удары мечом.

Спустя пару минут случилось неожиданное, на моё плечо спикировал очередной ящер с порванным крылом и тут же впился зубастой пастью в плечо. К счастью, прокусить плащ не было никаких шансов, но возникла заминка, как его оттуда убрать. Махать около собственной головы клинком не вариант тем более, что демон был на правом плече и в той же руке был меч. Это и не удобно и опасно в случае, если лезвие отскочит от роговых наростов и попадёт в мою же шею. Поэтому вскинул левую и активировал заклинание, но ничего не произошло. Моя мана закончилась, а в груди поселилось премерзкое чувство.

На осознание ушла секунда, после которой я прыжком ныряю к ближайшему дереву, куда врезаюсь правым плечом. В этот момент послышались 2 хруста, первый от разманенного черепа тварюшки и второй от моей ключицы. Сразу же махать мечом стало как-то некомфортно. С другой стороны, зная, что я через минуту себя излечу, закрыть глаза на боль и неудобства гораздо проще.

Буквально через минуту и противники закончились, а Изик устал, сел на землю и тяжело задышал.

Достав свой накопитель, тут же начал впитывать из него ману, при этом коснувшись им и Изи, отчего последний явно приободрился. Так мы сидели около десяти минут, впитывая ману и восполняя запас. Источник немного поуспокоился, но всё равно ещё неприятно жёг грудь.

Когда мы пришли в норму, то надо было что-то решать, ведь врата открыты, а последний противник так и не появился.

После быстрого интеллектуального штурма принято решение поесть. Затем было принято решение подлечиться, затем попить, а вот теперь настало время врат.

На этот раз лемур отправился со мной, и мы, разогнавшись, прыгнули на ту сторону.

Прыгали по диагонали, ведь по прямой самый очевидный вариант. Более того я в полёте успел разглядеть последнего гоблина и тут же упал на бок, уйдя в перекат.

По мне тут же начали палить заклинаниями. Что они делали, не знаю, но выглядели, как болотно-зеленоватый череп. Это было впервые, когда заклинание выглядело, как какой-то определённый предмет. Видимо, кто-то додумался украшать заклинания, или я чего-то не знаю.

Примерно на четвёртом черепе силы демона начали подходить к концу, ведь он создал, но не активировал заклинание, явно накапливая ману. Это и стало спусковым крючком к действию.

Перестав скакать вокруг шалашей, я рванул к противнику, но меня опередил Изя, который с хлопком исчез и появился позади противника, а на руке последнего появился глубокий порез. Это лишь на секунду сбило его концентрацию, и ему всё же удалось воплотить задуманное. Так мы и обменялись ударами. Я пронзил его мечом, а он поразил меня в недавно вылеченное плечо заклинанием.

Гоблин довольно быстро потерял силы и завалился на бок, а вот что было со мной, не передать словами. Плечо взорвалось такой болью, что в глазах тут же потемнело. Глянув на свою руку, увидел, как она иссушается и чернеет.

Немного собравшись с мыслями, закусив губу до крови, почти успел создать заклинание лечения. Но вот незадача, энергетические каналы иссохли и начали отмирать быстрее, чем я активировал магию. Плюсом было то, что само плечо начало иссыхать немного медленнее, ведь вся моя мана осталась в нём.

Давать распространиться этому эффекту никак нельзя. Как минимум, часть идущих к головному мозгу артерий может перестать функционировать, и я потеряю сознание. Но вот если заклинание начнёт разрастаться и на новые участки тела, то меня ждёт смерть.

Невозможно предать словами, как же сильно я в тот момент напрягся, понимая, что одной левой не подлечиться в любом из смыслов этой фразы.

Прилагая усилия, сверх того, что у меня были ранее, каким-то чудом смог-таки одной рукой создать заклинание, что если не повернуло вспять омертвление, то хотя бы остановило его. К этому моменту я был весь покрыт холодным потом.

Тут мне в голову пришла идея, и я побежал через врата назад к своему рюкзаку. Там быстро нашёл бумагу и магические чернила, с помощью которых попытался нарисовать лечебную конструкцию. Толщину линий заменил на примерно равную ширину, чтобы объём проходящей энергии был примерно тот же. Затем положил в центр листа свой накопитель и активировал заклинание.

Хлопок, что ударил по ушам, кратно мощнее Изиного, а меня самого немного откинуло назад. Тут-то я и вспомнил про защитный артефакт, который висел на шее, но уже поздно. Всё произошло, а я с сильнейшим звоном в ушах лежу на земле.

Снова паника и осознание скорой смерти. Это позволило впитать часть маны, что сейчас практически облаком витала в воздухе, а также создать лечебное заклинание, затем ещё одно, и лишь на пятом я остановился.

Облако энергии, которое хоть и таяло очень стремительно, но всё же не мгновенно, заменило мне вторую руку, которая поддерживала концентрацию, в результате чего я смог себя практически полностью исцелить, и правая рука выглядела почти здоровой. На этом силы покинули меня, и пришла темнота.

Глава 7

Сознание вернулось ко мне резко, в одно мгновение открыл глаза и вскочил, практически автоматически создав перед собой атакующее заклинание. Спустя пару секунд понял, что одна рука болит и немного ослабла. В этот момент нахлынули воспоминания.

-Сколько ещё раз я буду вот так вот просыпаться? – покачав головой, нашёл глазами Изю, который до этого сидел на мне, но теперь с земли смотрел на меня счастливым взглядом.

Мана уже восстановилась в источнике полностью, а значит, надо привести руку в окончательный порядок. Но сперва плотно поесть, и лишь потом лечение, я и так чувствую дикую усталость на грани головокружения. О том, что желудок когда-то требовал еды, а теперь скорее всего переваривает сам себя, и вовсе молчу.

Но сперва безопасность, для этого сходил на ту сторону портала и проверил, как там дела, и есть ли ещё противники. Кроме тела одного гоблина, никого в округе не наблюдалось. Там уже взошло иномирное солнце, что тусклым красным диском скупо освещало бесконечный песчано-каменистый простор в трёх направлениях. А вот позади врат была небольшая скала, буквально в пару этажей.

Достав все свои запасы продовольствия, съел всё, но при этом понял, что для полного восстановления будет недостаточно, и когда та еда усвоится, то голод снова навалится с прежней силой. Поэтому в ближайшее время стоит озаботиться провизией.

Была мысль приготовить что-то из добытого демонами, но я сейчас не то, что- бы умираю от голода, а есть погрызенное и лежалое мясо совсем не хотелось. С другой стороны, судя по всему, провалялся в беспамятстве меньше двенадцати часов, возможно, демоноящеры ещё не стухли, и можно подкрепиться и ими.

Вскрыв одного из них, аккуратно вырезал источник, который, к моему удивлению, был прямо в голове позади мозга. Он небольшой, зёрнышко овса, поэтому смело закинул его в рот и проглотил, затем на угли от костра отправился и сам демон, насаженный на вертел, вырубленный тут же и устроенный на две деревянных рогатки.

Оставив ящера на жару, снова отправился через врата. На той стороне внимательно исследовал лагерь противника и обыскал все шатры. Обыск занял не более пары минут, так как там ничего собственно и не было.

Позади шатров стояли клетки скорее всего для ящеров, к моему удивлению, сделанные из костей, связанных между собой сухожилиями и тонкими полосками кожи.

У того гоблина, который смог меня ранить, был интересный посох, по виду вырезанный из очень длиной кости, которая практически моего роста. Весь посох испещрён неизвестными символами, а наверху, на всё тех же тонких полосках кожи висели причудливые черепа небольшого размера и фигурки, вырезанные из кости.

-Так вот че ты в меня стрелял вчера, - задумчиво сказал я, разглядывая посох в своих руках.

Довольно тяжёлый, килограмма три, не меньше. Но если привыкнуть, то думаю, неплохое приобретение особенно для человека, который любит гулять по лесу. Главное, не стрелять из него по будущему шашлыку, ведь иначе он моментально испортится.

Любопытство съедало, поэтому попробовал пустить через посох ману, и она начала утекать без остановки. Практически на последних каплях моего источника, когда уже хотел прекратить, чтобы не поймать магическое истощение, посох моргнул зелёным, а из его завершения вдоль его же оси вылетел призрачный череп, который растворился в небе.

-Подлечился, мать твою, - негромко ругнулся, так как теперь снова надо копить ману, ведь мой накопитель взорвался, когда я хотел активировать рисунок с исцеляющим заклинанием.

Порывшись в остальных вещах гоблина, обнаружил довольно крупный мешочек с шариками, которые так ждал получить демон, что сейчас в подвале моего замка. Их тут в несколько раз больше, чем в мешке того демона, который теперь служит мне плащом.

Далее увидел непонятные мне предметы и мешочки с разными порошками и смесями. Пробовать это я, конечно же, не стал, просто закинул в свой рюкзак. Самое интересное было на груди демона. Там висел небольшой медальон из кости, на обратной стороне которого имелась задвижка. Отодвинув задвижку, обнаружил маленькие красные диски. Словно монеты, но выполненные будто из цельного куска рубина. Не мудря долго, повесил этот медальон себе на шею в надежде, что он может быть похож на тот, что дал мне артефактор, ну или просто хранилище неизвестных монет.

Потом пришла мысль, что если он защитный, то явно не очень хороший, ведь позволил проткнуть мечом своего прошлого хозяина.

Закончив осмотр, вырезал и его источник, довольно крупный, почти в два раза больше всех виденных ранее у гоблинов. Затем мне пришла в голову замечательная идея, и я свалил всё, что здесь было, в одну большую кучу и поджёг. Если придут товарищи павших, то пусть потом гадают, что произошло.

Подойдя к вратам, обратил внимание на землю, и взгляд зацепился за камни, что были до середины утоплены в землю. Их было пять штук, и на каждом из них еле заметно светился символ. Размером они не более кулака, а потому положить их в рюкзак не составило труда.

Как только последний камень занял своё место у меня за спиной, как портал в другой мир начал уменьшаться в размерах, и я едва успел запрыгнуть на ту сторону.

По эту сторону всё было примерно так же, как я и оставлял. Лишь угли совсем прогорели и явно перестали давать жар, а тушка ящера даже не подгорела. Пришлось снова разводить костёр и ждать угли, чтобы дожарить тушку.

Пока всё это происходило, вырезал остальные источники у всех демонов, заодно обыскав гоблинов, у которых обнаружилось простейшее костяное оружие и по паре шариков, целый мешок которых у меня уже был.

К моменту, когда мясо первого ящера было приготовлено, я уже съел три источника этих самых ящеров, и всё пошло на увеличение размера моего источника. Более того даже Изя съел один из этих источников и сейчас лежал, мелко подрагивая.

Поскольку ничего более меня здесь не держало, отправился в обратный путь. А путь мой долог и тернист. Я буду поглощать демоническую энергию и усиливаться всю обратную дорогу до города, а делать это придётся на пределе своих сил и выносливости, чтобы успеть поглотить и пустить на развитие как можно больше. Лишь из самого большого источника планирую сделать новый накопитель, а ещё один отдать в качестве платы за создание этого самого накопителя.

*

-Ну что выяснил? – спросил глава рода Оверхоул.

В зале собрались все представители рода, что сейчас были в городе. Перед ними сидел ещё один маг в серо-зелёной хламиде, а капюшон накинут на голову так, что лица и не видно было, лишь часть подбородка.

-Он доехал до крайнего села в том направлении, затем отправился на своих двоих. Скорее всего уже освоил напитывание ног энергией, хотя возможно, что не только ног. Еле поспевал за ним, а шли мы практически без остановки и довольно быстро. Ночью я смог подобраться поближе и разглядеть его стоянку. По моим предположениям, его кто-то обучал, всё было грамотно сделано, а сам он, кажется, не спал. Сидел в позе для медитаций несколько часов, затем продолжил путь. Его зверёк - отдельная история, он чувствовал меня, а может, даже слышал, несмотря на отведение внимания. Пару раз они останавливались и, кажется, смотрели прямо на меня, но, сами понимаете, меня увидеть не дано многим «ищейкам» не то, что десятилетнему пацану. Когда мы добрались до портала, я удивился ещё больше. Он холоднокровно лежал в своей засаде без всяких пологов и отводов, когда демоны буквально походили в паре метров перед ним. Я следил за пацаном, а он за демонами, и так на протяжении нескольких часов. Далее мне пришлось отвлечься, одна из летающих тварей каким-то образом меня заметила, когда я пытался подобраться поближе. Пришлось её уводить в сторону на безопасное расстояние и лишь там убить, чтобы не привлечь внимания. Когда вернулся, уже почти всё закончилось. Этот малец и его зверёк каким-то образом разделались со всеми демонами и их летающими тварями.

-Ты пропустил самое главное? Как этот мелкий убивал демонов? – вскочил артефактор, сильно расстроившись, что не сможет услышать самое интересное.

-Один из пунктов нашего контракта - незаметность. Сами сказали, надо последить так, чтобы парень обо мне не догадался, или стоило убивать ту тварь так, чтобы вся округа сбежалась на всплески магии и крики жертвы?

-Нет, ты всё правильно сделал, друг мой, прости за несдержанность брата, продолжай, - сказал глава рода, строго глянув на младшего брата.

-Так вот после этого он начал изучать демонические врата, хотя больше было похоже, что не врата, а врагов по ту сторону, в какой-то момент и вовсе отправился в демонический мир, - в этот момент немного напрягся и сам глава. Ведь всем с детства известно, что по ту сторону только смерть. Маги там теряют свои силы, а ещё по ту сторону всегда есть ещё демоны, которые контролируют врата.

-Я так понимаю, парня можно не ждать? С той стороны не возвращаются, а жаль, у нас на него другие планы, - сказал старший Оверхоул, задумчиво повернувшись к окну и сожалея об упущенных возможностях.

-Почему не ждать, он вернулся и довольно скоро, хоть и был ранен. Немного отоспался, подлечил себя простейшим исцеляющим заклинанием и снова отправился на ту сторону, словно издевался над присутствующими гость.

-Ну так чего его ждать? Он же снова туда пошёл, идиот малолетний. Он был нужен нам, мы на него рассчитывали, а ты нам устраиваешь, по-моему, эмоциональные качели. Только обрадовал, и снова надежда потеряна, вскинул руками и расстроился артефактор.

В этот момент подбородок неизвестного мага немного изменил форму, там явно появился оскал. Глава рода Оверхоул слегка напрягся и непроизвольно начал выпускать ману, чтобы в случае чего быстрее сотворить атакующее или защитное заклинание. Он давно знал этого человека, они познакомились ещё в молодости во время учёбы, и так вышло, что этот человек в те давние времена ему задолжал всего одну услугу, но у магов нет срока годности долгам, и потому сейчас Оверхоул вспомнил об этом и позвал старого знакомого, чтобы наконец-то взыскать долг.

Во время их учёбы этот человек был талантлив и подавал большие надежды. Этот маг очень хорош во всём, что касалось скрытых действий. Например, он в совершенстве владел многими заклинаниями сокрытия себя или звуков, отводом глаз или же заклинанием, что помогало забыть тебя, если всё же ты попался на глаза.

В те времена они на короткий срок даже сдружились, и Оверхоул его выручил, пойдя на дуэль вместо него, так как он был отличным боевиком стихии воды, один из лучших студентов на потоке, а вот его друг был просто не заметен, но в прямом столкновении почти ничего из себя не представлял. В какой-то момент этот человек и вовсе выпал из поля зрения Оверхоула. Он попытался навести справки и выяснить судьбу своего друга, но ничего толком не вышло. Все лишь пожимали плечами и говорили, что или на практике сгинул или вступил в Клуб. Да, именно так. Ходила байка, что в институте есть некий клуб для избранных, попадая в которой за какие-либо заслуги, человек пропадал для остальных. Но по мнению Оверхоула, это всё ерунда, это всего лишь байка, чтобы скрыть потери студентов во время проведения практики. Подобная байка поможет сместить фокус внимания и отвлечь от реальной проблемы. Ведь если все узнают реальные цифры смертности во время практики, то начнут массово отказываться от неё. А Оверхоул сам видел эти цифры, даже держал кровавыми руками, когда эти цифры были в предсмертных агониях.

В этот момент Оверхоул вспомнил тот случай, когда их группу отправили на большой круг по крайнему кольцу государства, и как у их преподавателя загорелся артефакт, что показывал наличие демонических врат поблизости. А далее переход через непролазную чащу в течение дня и столкновение с высшими демонами, что уже были антропоморфными. Из группы в двадцать человек выжил он, ещё пара парней и преподаватель. Последнего умершего Оверхоул до последнего тащил на своих руках, пытаясь скопить хоть крохи энергии, чтобы передать её преподавателю, который знал простейшее лечебное заклинание.

Эти образы пронеслись перед его глазами, лишь после он вернулся в реальность, выпав из неё буквально на десяток секунд.

-Что значит вышел второй раз? – не унимался артефактор, а неизвестный маг лишь загадочно улыбался.

Оверхоул тут же включился в разговор, промотав в голове до этого сказанное, но не воспринятое. Лишь в этот момент до него дошла странная улыбка собеседника. Не всегда мог предугадывать события, рассчитывая их до секунды, иногда сопоставляя факты, а иногда приводя к ним самостоятельно.

-Иди, открой дверь, я так полагаю, там к тебе пришли, - обратился глава к своему брату.

-В смысле? Кто там мог ко мне прийти? – не понял он.

В этот момент во входную дверь очень громко и настойчиво постучали, так что слышно было во всём доме. Возможно, даже в башне и подвале.

Толстяк удивлённо поднялся со своего места и отправился на выход, чтобы лично встретить давеча обсуждаемого паренька и проводить его в свои подземные мастерские.

-Спасибо, мы в расчёте, - сказал Оверхоул, давая понять, что человек перед ним больше ничего не должен.

-А может, познакомишь нас? Я отлично чувствую таланты, могу даже приплатить немного, если откажетесь от планов на него. Возьму его в свои ученики, а через десяток лет наше захудалое королевство потрясёт от нового асасина. Не знаю, откуда взялся этот парень, но у него явно талант и непоколебимая воля. Ох, и натворим мы с ним дел, - немного мечтательно произнёс маг в серо-зелёной хламиде.

-Нет! – категорично произнёс Оверхоул. – У нас на него свои планы, и так оно и останется.

-Как знаешь, - произнёс гость, явно понимая, что этот парень быстро наберёт в силе, а использовать его можно или для услужения, или для развития собственного источника и энергетических каналов. Последнее под строжайшим запретом, но кто в такой глубинке узнает, куда делся паренёк. Пошёл убивать демонов и сгинул – вполне обыденная история.

Оверхоул демонстративно достал связующий артефакт, с помощью которого он и призвал мага, напитал силой, и тот разрушился, обратившись в песок. Это было последнее, что связывало этих двух людей, а человек в серо-зелёной хламиде молча встал, кивнул на прощание и будто бы растворился в воздухе.

*

-Вот, как и договаривались, один источник для накопителя, второй как оплата, - сказал Аристарх, еле стоя на ногах. Он был весь мокрый от пота, а мутный взгляд едва фокусировался на артефакторе.

-Ну хорошо, через пару дней забирай, источник вроде бы неплохо сохранился.

-А можно завтра, я просто тороплюсь, и не хотелось бы терять время, он ожидал, что толстяк как всегда ранее начнёт жаловаться, что тут надо соблюсти кучу всего, и спешка невозможна, но на этот раз он согласился.

Аристарх добрался до своего дома, без сил упал на кровать и тут же уснул. У него были очень тяжёлые дни. Весь путь назад он без остановки поглощал демонические источники, доводя себя до критического состояния на грани потери сознания. Но это уже довольно изученное и привычное состояние, когда он становился сильнее, а потому грех жаловаться тем более, что всё под контролем.

Глава 8

Проснувшись ближе к обеду, быстро привёл себя в порядок и наелся до отвала. Снова организм требовал кучу калорий, ведь любой рост физический или магический эти калории тратит. В последнем случае я обильно потел, а тело ломило, отчего наблюдалась не только потеря необходимых веществ, но и обезвоживание.

Недолго думая, отправился к Оверхоулам. К моему удивлению, внутрь меня не пустили, а сказали прийти через пару часов, к этому времени мой заказ будет готов.

Интересно, обычно хозяева башни более гостеприимны, но нет так нет, в их дела лезть не собираюсь, ровно, как и качать права.

Чтобы хоть как-то скоротать время, прошёлся по городу, и ноги сами привели к корпусам стражи. Постоял, подумал и понял, что совсем не прочь отвлечься от фантомных болей источника и каналов, которые за прошедшие дни заметно прибавили как в размере, так и в плотности, что позволит не только увеличить объём маны и проводимость каналов, но и увеличить ту самую проводимость. Жаль, что контроль подобным способом не развить, тут помогут лишь сотни часов практики.

Зайдя внутрь, заметил новые лица, снова был набор молодых людей, что косо на меня смотрели, ведь я вновь пришел без своего красного плаща и ничем не выделялся среди простолюдинов. Хотя нет, одно отличие было, за моей спиной в ножнах был меч. Но при всём при этом я был заметно мельче и младше всех, кто тут находился. Новый набор и вовсе видел во мне лишь соперника на тёпленькое место в стражи.

-Интересно, а куда деваются стражи? Насколько я понял, набор идет довольно регулярно, но переполненности нет, словно часть стражей покидает город, и лишь имитированное их число несёт службу и далее в городе.

Когда добрался до тренировочного полигона, то увидел неприятную картину. Десятник вёл молодого парня лет двадцати на выход, по-отечески придерживая его за плечо и подбадривая.

-Ну ты же всё сам понимаешь. Не судьба, не сложилось, такое могло случиться с каждым.

-Да, понимаю всё, просто обидно получилось. Я же не специально.

-Ну ты, когда поправишься, попробуй сходи к разным ремесленникам, на худой конец, в любом селении и однорукого примут. Ягоды там собирать или птицу кормить и одной рукой можно ведь.

У парня замотана кисть руки в какие-то грязные тряпки, что насквозь успели пропитаться кровью.

Почему-то захотелось помочь парню, тем более я его помню. Вполне себе адекватный человек, который довольно неплохо умел орудовать мечом и стрелять из лука. А ведь лучников здесь пересчитать по пальцам одной руки. Людей, владеющих арбалетом, и вовсе не было. Себя к ним причислять не стал, ведь моё мастерство ещё далеко от той планки, которую я для себя поставил. И да, надо бы потом зайти забрать новые болты для него. Помнится, я заказывал у столяра новые древки тоже, а наконечники и плечи - у кузнеца.

Подойдя к этой парочке, попросил показать рану.

-Уйди, не до тебя сейчас, - сказал парень, не поднимая взгляда, за что получил звонкий подзатыльник. – А, Аристарх, извини, не признал сразу, у меня тут горе. Не смогу больше служить в страже, сухожилия рассекло, пальцы больше слушаться не будут никогда. Вот сам посмотри.

И действительно, ладонь была рассечена до кости, и в страшной ране видны обрезки сухожилий.

-Пошли, - всё, что ему сказал. Хотел как следует потренироваться, но не смог оставить парня в беде. Какая тренировка, когда у человека вся жизнь рушится из-за какой-то случайности.

К моей радости, тот спорить не стал, а десятник даже как-то облегчённо выдохнул, скинув на меня, как я понял, «очередного».

Мы тут же направились к кузнецу, где нам пришлось ждать полчаса. Специально для меня сейчас изготавливали очень тонкую, маленькую и кривую иглу. Кузнец, хоть и удивился, но спорить не стал, сказав, что раз дело срочное, то для меня всё сделает.

Забрав заказ, отправились ко мне домой, по пути зайдя в таверну и купив там самое крепкое пойло, что у них было. Не знаю, что там за дрянь, удивительно похожая на самогон непонятно их чего, но для наших целей самое оно. Затем мы отправились ко мне домой. Парень лёг на мою кровать, положив раненую руку на стул. Я же сел на пол перед стулом, чтобы рука оказалась перед лицом. Часть бутылки заставил выпить, остальное разлил прямо на рану, отчего сильно захмелевший парень немного зашипел в ответ, стиснув при этом зубы.

Я знал, что заклинание лечения исцелит кисть несчастного, но не исправит. Рана закроется и зарастёт, сухожилия и мышцы также моментально зарубцуются, но не срастутся. Лечение просто ускоряло процесс, но не контролировало и не знало, как было до этого. По этой причине в моём собственном теле не всё идеально, и я по сей день чувствую и вижу все последствия такого лечения. А сколько на мне шрамов, позавидует бывалый вояка, а не то, что десятилетний пацан. Но даже так я чувствую себя не пример лучше, чем в прошлом старом теле.

Когда пациент наконец-то полностью ушёл в пьяный сон, я принялся за работу. Для этого использовал сухожилия из местной птицы, отделив длинные волокна, ими сшил сухожилия, затем мышцы и лишь в конце кожу. Да, от такого метода неминуемо должно начаться отторжение с сопутствующими последствиями, да и сшил я, честно говоря, коряво, но как получилось, старался я действительно изо всех сил. А вот далее наступило время магии. Очень надеюсь, что птичьи сухожилия организм просто поглотит, как питательные вещества, и осложнений не будет.

Поднял руки над швами и активировал заклинание лечения, а источник неприятно обожгло. Видимо, не стоило начинать подобные манипуляции столь рано после поглощения демонической энергии, но уже поздно, я всё сделал.

Парень от моих манипуляций, хоть и морщился сквозь сон и пытался повернуться на бок, но тем не менее остался лежать, как мне это было надо. После лечения замотал на всякий случай кисть полосками ткани, предварительно зафиксировав с помощью дощечки в раскрытом положении, а то есть наитие, что расслабленная кисть так и срастётся, а в дальнейшем будет очень долго приходить в норму.

Закончив с этими делами, всё же сходил и забрал свой заказ. В башне Оверхоулов забрал свой новый накопитель и целый набор жидкостей. Давно хотел попробовать всякое разное. Тут были и для вытравки специальных канавок, и для удержания маны, и ещё парочка с очень интересными свойствами. К моему удивлению, в этот раз мне и скидку хорошую сделали и общались более официально.

-Не спроста это всё. Или у них что-то случилось, или они что-то замышляют.

Посреди ночи проснулся парень, что остался у меня и на ночь, заливая всё вокруг ароматами перегара и храпом.

Посреди ночи он встал и со стонами куда-то пошёл, скорее всего попить, ориентируясь в темноте по памяти. По памяти о своём доме, но не о моём, не сразу поняв, что он не у себя дома.Поэтому я услышал, шум, грохот и отборную ругань, спустя минуту молчания услышал также возгласы радости, и всё утихло.

Утро встретил меня отличной тёплой погодой, а на кухне меня уже ждал завтрак и очень счастливый молодой человек. Ну как молодой, относительно моего ментального состояния очень молодой, но чисто технически старше вдвое.

-Доброе утро, господин, - вскочил счастливый парень.

-Доброе, доброе, - флегматично ответил ему, пытаясь нормально проснуться.

-Я не помню, как вы меня излечили, но благодарен до конца своих дней и буду служить, если позволите.

Меня немного покоробило то, что он уже взрослый и всё такое, с таким же паритетом ко мне обращался. Да я маг и аристократ по факту, но всё равно. Я помог просто так, потому что мог. Спасибо, достаточно, и пусть идёт по своим делам, что ему и озвучил.

-Да вы спасли мне жизнь, куда я бы пошёл однорукий калека, а теперь вот, - продемонстрировал мне, как работает рука. Не идеально, но тем не менее. Я теперь вновь могу держать меч и служить им. Я теперь за вами хоть куда, да, точно, буду служить вам, господин, личным охранником.

-Может, ты домой пойдёшь и всё? Зачем мне охрана, кто станет нападать на мага? Сказал спасибо и хватит, мне ничего от тебя не надо. Иди и дальше служи в страже, - пытался образумить его и отказаться от пустой затеи.

-Но как же. У всех магов есть своя стража, слуги и помощники. Кто-то должен заботиться о господине, чтобы он всегда был полон сил защитить этот мир от демонов. А я не могу остаться в долгу. У меня весь род в страже служил, для нас честь и служба — это всё. Буквально всё. Я знаю, сколько стоит подобное лечение и навряд ли смогу рассчитаться за свою жизнь, даже если дослужусь до сотника. Ну не могу я себе позволить такие долги, и всё тут. Меня этот долг изнутри съест, - выламывал передо мой руки парень.

И как мне быть? Вот зачем он мне нужен? Да и секретов у меня полно. Но вижу, что он очень искренне всё это говорит и сильно верит в сказанное. Ладно, предприму последнюю попытку отвязаться.

-Хорошо, но будешь служить без жалования за еду. А ещё подпишешь магический договор о вечном служении и не разглашении моих тайн, даже если я буду приносить в жертву младенцев. Такое тебе точно не надо, просто развернись и возвращайся в городскую стражу.

Парень сильно сжал губы и кулаки, явно сильно нервничая и решаясь, а мои надежды на спокойную жизнь таяли на глазах.

-Нет, я сказал своё слово, и оно нерушимо. Даже если я буду делать всякие непотребства, это не так посрамит память предков, чем отказ от своего слова, я готов, давайте сюда свой договор, господин маг.

Да что же такое, этого мне не хватало. Ну непробиваемый и упёртый, как баран, хоть и не помню, кто это, но явно он стоит передо мной. Сегодня утром несмотря на погоду настроение было ужасным. Всё пошло наперекосяк. Не успел я проснуться, а тут такое, и стоит на своём ещё. Ну хрен с тобой, сам захотел, теперь держи штаны двумя руками.

Достаю лист бумаги и начинаю записывать на нём свод правил, придумывая их на ходу.

-Не перечить, не мешать без спроса, держать все тайны господина при себе, ставить жизнь и здоровье господина превыше своих…, выполнять любой приказ, не задавая лишних вопросов, и тут же. Всё! Готово подписывай кровью. Нарушишь хоть один пункт, и твоё тело тут же умрёт, а душа будет обречена на вечные страдания.

Парень не долго помялся и спустя пару секунд резанул себе по руке, но не - глубоко, чтобы не как вчера, а затем приложил руку к листу бумаги. Ну раз так, то хорошо, пусть будет так. Беру лист в руку, выпускаю ману, чтобы магические чернила засветились даже для простолюдина, а при определённой концентрации бумага не выдерживает и вспыхивает огнём. На пол упала пара клочков пепла и всё.

-Ну всё, мир принял твою клятву, и теперь ты служишь мне, доволен? – спрашиваю парня, который был заворожен представлением.

-Да, господин. Теперь я доволен, и можете во мне не сомневаться, - ударил он себя кулаком в грудь и припал на одно колено. Я же подумал, что за театральное преклонение, можно было просто кивнуть. Нет в этом мире явно всё как-то утрировано, возможно, в этом виноват недостаток информации и уклад жизни, а также окраина, но тем не менее.

Дальше мы отправились покупать телегу для моей лошади. Возможно, я бы и смог ухать верхом, нагрузив бедняжку сверх меры, но нет, я и так планировал накупить побольше всего и везти всё это в телеге. А теперь нас двое и на одной гружёной лошади точно не уехать. А вот на телеге другой разговор. Хотя в этом есть и выгода, теперь я буду освобождён от управления лошадью и смогу полностью посвятить время поездки магической практике. Контроль надо повышать, и заниматься этим планирую всю дорогу.

-Как звать - то тебя? А то так и не познакомились до сих пор.

-Я Эрик, господин.

Покинув город, я улёгся на вещи в телеге и начал с помощью маны создавать различные сложные фигуры, стараясь создать их как можно больше, тоньше и детальнее, а далее начинал их всячески вращать или соединять. Это было очень сложно, потому фигур всего три, и те не сложнее обычных контурных геометрических фигур. Но вот раздельное управление ими и поддержание формы требовало концентрации чуть меньше, чем создание лечебного заклинания одной рукой. Но вот это чуть и решает, буду двигаться по нарастающей и постепенно осваивать магическое искусство. Кто знает, какие требования будут при поступлении, не хотелось бы пролететь, всего каплю недотянув до нижней планки или до худшего абитуриента.

Глава 9

На первой же остановке для ночлега я понял всю прелесть слуг. Может до этого я и позиционировал своего компаньона как спутника или охрану, но теперь всё это ушло на второй план.

Как только на улице начало темнеть и до темноты осталось буквально полчаса, я скомандовал привал. Эрик тут же свернул с дороги, распряг лошадь и развёл костёр. Немногим позже я уже ел ужин, ни о чём не заботясь. Как-то упустил момент, когда парень успел взять нам в дорогу навес, который вскоре появился над телегой, а на её дне оказался лежак. Вещи, что до этого там находились, уже были на земле. То есть он успел позаботиться и продумать место ночлега для меня, где я смогу в относительном комфорте провести ночь. На мой вопрос, а как он сам, получил наглядный ответ, где этот воин и для себя приберёг лежак и покрывало, но спать будет рядом с вещами у костра.

*

-И кто это с тобой приехал? Познакомишь? – дедуля был очень гостеприимен. Я не смог себе отказать и по устоявшейся традиции в крайнем круге заехал в гости к местным магам.

-Охранник мой, вот изъявил желание служить, а я не придумал способа, как от него отвязаться, - усмехнувшись, ответил дедушке. Эрик всё это время стоял позади с очень важным и, по его мнению, явно грозным видом.

-Изъявил желание, ха…, - начала смеяться бабуля, но я пока не понял, в чём тут шутка. Но старший сын рода меня немного просветил.

-В услужение к магам так просто не попасть, такое обычно или за талант, или за особые заслуги. Но это больше касается состоявшихся магов, хотя если молодой маг перспективен, то довольно удачное решение.

Я искоса посмотрел на хитрого парня, вспомнив его слова о долге и всё такое. Эрик в этот момент изо всех сил смотрел перед собой, немного краснел и, по-моему, даже не дышал, как минимум не моргал.

-Так как так вышло, что он «изъявил» желание попасть к тебе в услужение, - всё же спросил мужчина.

-Да ранен был, а я по доброте душевной излечил, а он был очень благодарен, так и попал ко мне на службу, - снова взгляд на Эрика, но тот застыл, как статуя. В этот момент я почувствовал и услышал подозрительные взгляды, и наступила тишина.

Повернувшись, увидел на себе скрещённые взгляды пятерых домочадцев, которые присутствовали за ужином и сейчас внимательно смотрели на меня. А не ляпнул ли я лишнего?

-То есть ты лекарь? – спросил глава местного рода.

-Я маг, и знаю разные заклинания, лечебное одно из них? Не артефактом же его лечить, - ох, и это видимо зря, наверное, надо было сказать именно про артефакт, уж как-то не так на меня начали смотреть. – Что-то не так?

-Всё так, дорогой мой гость, всё так. Просто мы лекарей не видели в этих краях довольно давно, а тех, кто делает обход по внешнему кругу, лучше не трогать, нервные они и уставшие всегда с дороги. Сами мы только артефактами и пользуемся, но там уровень целебный совсем не тот получается. И если бы ты согласился немного подлечить, мы бы были очень благодарны, по цене договоримся, думаю, - как быстро бабуля сменила гнев на милость, а ведь до этого недолюбливала меня явно.

-Так без проблем, вставайте в очередь, - криво пошутил я.

Вновь не понял, что не так, но длилось это недолго.

-Аааа, понятно, источник у тебя ещё, наверное, не слишком велик, и восстановление долгое, поди по неделе на одно заклание копишь, отсюда и очередь, это нормально. Хотя и то правда, у лекарей, даже самых захудалых, всегда есть кого лечить, и не всегда находятся место и силы на всех желающих. Может, если так сложится, то на обратном пути подлечишь, ну или ставь в очередь, и мы за тобой карету пришлём, куда скажешь.

-Пошутил я, сейчас подлечу кого срочно, и всё нормально у меня с восстановлением и размером источника. Давайте, кто первый? А чего вы сами заклинание не выучите, оно не слишком сложное, были бы каналы в обеих руках и все? В крайнем случае и в крупный город можно заехать.

-Заклинание лекарское, говорит, выучите, - усмехнулась бабушка. – Забудьте про свою предрасположенность и выучите, – продолжала она хихикать. Этот момент я до сих пор не понимал, ведь я мог выучить любое заклинание независимо от того, какой результат оно даст. Мой вопрос явно повеселил всех вокруг, а я понял, что лучше помолчу до конца ужина. Но вторую часть вопроса ответили, что там тоже очереди и приехать можно не вовремя и либо долго ждать, либо пропустить, а про цены они и вовсе не хотят говорить, называя их не людскими.

Перед сном я подлечил по разу обоих стариков, их сын отказался, заявив, что пока со здоровьем всё ладно. Но третий пациент меня порадовал, если быть точным, то порадовало отношение главы к своим людям. По его приказу к нам прибыл начальник стражи, которого также мучали старческие болячки, хотя ему на вид и было около пятидесяти, но, видимо, специфика работы сыграла свою роль.

Старики за это заплатили сотню золотом, бабуля при этим снова начала на меня косо смотреть.

Перед сном думал, Эрик действительно решил служить по велению чести или увидел перспективу пойти в услужение к лекарю, которых, видимо, очень ценят в этом мире, а значит, деньги водиться у господина будут. А ещё как минимум свою охрану будет лечить, чтобы та всегда была в хорошей форме. Как бы там ни было, договор подписан, и этот человек добровольно подписался буквально под рабские условия, будь на то моя воля. Хотя жестить не буду, и пусть наши взаимоотношения останутся, как у приятелей, ну или на крайний случай работодателя и рабочего.

Больше всего меня позабавило, когда я выдал пару золотых парню, как первую зарплату, он сильно растерялся, явно ведь раньше у него не было таких денег. Золото он уже держал в руках, ведь перед выездом я выдал ему пять золотом, чтобы он закупил всё для похода по своему разумению сверх того, что я сам брал. Он тогда с примерно таким же взглядом спрятал монеты за пазуху и, держась за то место рукой, отправился на площадь и по мастерам. По возвращении вернул всю сдачу до каждого медяка. Но вот сейчас он смотрел на свою ладонь, в которой лежала пара золотых. Его личных золотых. Он даже воздуха в лёгкие набрал, чтобы что-то сказать, но звук так и не появился. Удивился он и второй раз, когда я попросил его где-нибудь разместить на ночь. Хозяева дома предложили комнату для слуг, я вопросительно посмотрел на парня, и тот часто закивал. Потом, когда я его спрашивал, то Эрик признался, что рассчитывал на сеновал недалеко от конюшни, ведь это нормальная практика.

*

-А что за странная кость у вас за спиной, господин? – спросил он, предварительно спросив разрешения на вопрос. Бесит, если честно, каждый раз повторяю, что можно без всяких там господинов, просто по имени. На это уже в который раз слышу ответ, что так не положено и не по статусу ему.

Вместо ответа просто достал из-за спины кость с когтем на конце. Ту самую, которую откопал под магическим кустом. Затем протянул её Эрику, дабы тот смог удовлетворить своё любопытство.

Он несколько минут крутил оружие из кости в руках, делал взмахи и даже пробовал поцарапать кость.

-Очень необычно. Крепость вообще удивительная. Но неудобно же, меч куда лучше и практичнее.

-Ну, во-первых, дело привычки. К любому оружию можно привыкнуть. А во-вторых, я уже ломал свой меч, и ничего запасного под рукой не было, лучше иметь запас, чем остаться совсем без оружия. Ну и да, прочность у этой кости, действительно, удивительная.

-А откуда она у вас, господин?

-Не поверишь, в лесу нашёл, и зови меня просто по имени.

-Не положено, господин, - уже на автомате ответил парень.

Спустя какое-то время мы свернули с крайнего круга в лес. Тут-то и всполошился воин, что с детства слышал о том, якобы там лишь смерть. Не знаю, кто и зачем распускает эти слухи, но до сего времени я с этим утверждением был не согласен. Да иногда бывает, как с той черепахой, не всегда же можно убежать. Вон я смог и убежать, и черепаху убить, и почти умереть, но последнее неважно, это случайность.

-Может, нам стоит вернуться, все знают, что в ничейные земли хода нет, там только смерть, - пытался он воззвать к моему разуму.

-Всё нормально, я много раз этой дорогой ездил, тем более там мой дом. Вот увидишь, тебе там понравится, - сказал я с загадочной улыбкой, на что Эрик лишь поёжился.

Болото высохло, в плодородном иле начала буйствовать растительность. Но это не главное, как и то, что я был прав, птицы и мелкие звери начали активно заселять данные территории. Главное сейчас ждало нас в зарослях недалеко от намеченного пути.

Остановив телегу, которой сейчас управлял именно я, дабы придерживаться только мне известного маршрута, достал свой арбалет и прицелился в заросли. Произведя выстрел, услышал визг. До момента, как хищники успели добежать, произвёл ещё один выстрел и снова в цель.

Их было всего пятеро, это были уж знакомы мне ранее гиеноподобные существа. Третьего и четвёртого встретили водные лезвия, а вот пятый был посообразительнее, ну или трусливее, потому с криками ломанулся наутёк, завидев смерть своих товарищей.

Эрик всё это время часто дышал, встав на телеге в полный рост и обнажив меч. Я же, лениво повесив арбалет назад на пояс, флегматично спрыгнул с телеги, достав при этом нож для разделки туш.

-Ну чего встал, помогай, шкура и мясо сами себя не освежуют. Ты раньше никогда таким не занимался?

-Не доводилось, господин.

-Ну тогда с почином. Иди ко мне и смотри внимательно, на первом покажу как надо, потом сам.

Эрик спорить не стал и, крайне опасливо оглядываясь, направился за мной. Какой-то час работы, и вот у нас уже четыре свежих шкуры и несколько десятков килограммов свежего мяса.

Этих хищников и я мог бы не заметить, но вот от слуха Изи попробуй скройся. Мне кажется, он может уловить если не биение сердца, то дыхание точно. Как ещё назвать ситуацию, когда он за пятьдесят метров начал суетиться и вздыбливать шерсть, внимательно следя за теми зарослями. Внимательно присмотревшись, заметил всего лишь небольшие отличия в текстуре зарослей, туда и направил первый болт арбалета.

-Может, вернёмся, ну гиблое же место, и дня не прошло, а нас чуть не растерзали?

-Ничего подобного, даже добежать не успели, как все закончились. Не выдумывай. Вот если бы демоны толпой напали, тогда да, были бы шансы умереть, а это так, ужин сам к нам пришёл.

Хоть я и веселился, но весело было только мне.

В какой-то момент Изя отделился и рванул в сторону Сада, это теперь имя собственное для того места. А ещё через некоторое время мы прибыли к замку.

-Ну вот, смотри, какая красота. Тут я и живу, ты теперь тоже. Бери вещи и пойдём покажу твою комнату. Хотя… Если хочешь, то можешь выбрать любую, кроме подвала. Туда не ходи, кстати.

Комнату предложил соседнюю со своей прямо над тронным залом. Она была чуть поменьше моей, но тоже неплохая. Кровать, постельное, тумбу и вешалки для Эрика мы купили заранее и привезли, так что он будет спать не на полу. А вот вдоль одного борта телеги лежали доски, из которых я соберу себе шкаф и оружейные полки. Также с собой были тонкие доски, чтобы забить выбитые окна. Можно, конечно, заложить камнем, скрепив его глиной, но мне хотелось в будущем сделать, как надо, и восстановить весь замок до его первоначального вида.

Пока Эрик осваивался и раскладывался, я решил отправиться в подвал, посмотреть, как там поживает мой демон.

Подъезжая к замку, само собой сконцентрировался на ощущениях и понял, что там, как и раньше, есть портал в другой мир. С ощущениями самих демонов немного сложнее, но вроде бы он там один.

Дойдя до нужного помещения, замер. Внутри барьера было шесть тел гоблинов, практически целых, не считая смертельных ран. А вот мой демон лежал в позе эмбриона и мелко трясся.

Глава 10

Поняв, что произошло, я тут же бросился к демону. Мысль о том, что это ловушка, в которую он меня пытается заманить, пронеслась в голове, но так и осталась маловероятным сценарием, тем более бдительность терять не собираюсь.

Зайдя внутрь барьера, присел около раненого демона и развернул его, чтобы посмотреть на рану. Теперь понял, что у него было одиннадцать резаных ран и четыре колотых. Посмотрев получше, вообще не понял, как он до сих пор жив, а то, что сейчас с ним происходило, явно предсмертная агония.

Тут же применил на нём лечебное заклинание, затем диагностирующее. В этот момент сильно удивился. Если тело демона начало стремительно заживать и наращивать рубцовые ткани, то вот энергетическая система сильно возбудилась. Скатывав второй раз исцеление, начал наблюдать за изменениями, а их было много. Например, остановились все кровотечения как внутренние, так и внешние, а демон заметно расслабился, перестав судорожно дрожать, хоть иногда вздрагивал. Тут пришла новая боль, от которой он застонал. Его источник начал едва уловимо вибрировать, а энергоканалы будто бы запульсировали.

-Ну раз здоровью больше ничего не угрожает, - прошёлся и проверил тела демонов, все были точно мертвы, а я выбежал наверх, встретившись на лестнице с Эриком.

-Срочно сделай жидкую похлёбку пожирнее. В конце лестницы поворот в башню, наверху есть печь и дрова.

Лишних вопросов парень не задавал, а тут же побежал к телеге доставать припасы, затем наверх в указанное место, где тут же принялся за готовку.

В это время я вырезал источник у одного из гоблинов и приложил его к груди демона, сложив на источнике его руки. Похлопал по щекам болезного, чтобы тот хоть немного пришёл в себя, затем показал, что у него на груди, и сказал впитывать. На вряд ли он понял, что я сказал, но интуитивно должен был понять, что и продемонстрировал. Держа свои руки поверх рук демона, смог почувствовать, как мана устремилась от вырезанного источника и потекла по живым каналам.

Спустя минут двадцать услышал сверху крики Эрика, который спустился вниз и не знал, где меня искать, оттого и орал моё имя на весь замок.

Выйдя из подвалов, забрал миску с жидкой кашей, сказав, что через полчаса нужна будет ещё одна такая и снова ушёл вниз. Демону сейчас надо много энергии и пищи, чтобы организм брал строительный материал не из мышц и органов, а из желудка.

Так продолжалось несколько часов, я ещё дважды исцелял демона и ещё четырежды поил его из миски едой.

Не скажу, что мне его очень жаль или я испытывал к нему тёплые чувства. Всё моё естество требовало его прикончить, но вот разум говорил, что он может быть полезен. Как минимум я могу узнать многое о том мире, изучить их менталитет и уклад жизни, выведать сильные и слабые стороны, что повлияет на мою тактику противоборства. В общем и целом, это был бесценный кладезь знаний, потерять который целое преступление, а ещё отличный подопытный. Поэтому после каждого лечения, когда вся его энергетика шла в разнос, я создавал диагностический символ, а затем направлял свою ману то в источник, то к каналам и пытался на них влиять.

Итогом этих экспериментов стало то, что источник демона вырос, благодаря моим манипуляциям, и я понял, как можно прокладывать новые энергоканалы другим. Процесс внутри чужого тела заметно отличался, и работать было даже проще чем с собственным телом.

Мне было достаточно выпустить часть своей маны, например, в плечо, чтобы почувствовать её уже внутри демона, а зная принципы анатомии, понять, что там внутри и где. Отталкиваясь от этих ощущений, я тянул новые энергоканалы куда считал нужным.

Эрик сильно порадовал тем, что безукоризненно выполнял все поручения и не задавал лишних вопросов. Поэтому, всё тщательно обдумав и придя к выводу, что воина можно запугать вечными муками его души, в случае непринятия моих тайн, а ведь рассказать придётся, ведь шила в мешке не утаить, надо его знакомить с демоном.

Закончив лечение и эксперименты, практически обессиленный, отправился умываться и спать.

Утром, проснувшись на рассвете, забежал к демону, который ещё спал обессиленный после «лечения», и положил рядом с ним еды. Сам же решил сбегать в сад и навестить Изю и его стаю.

Выйдя во двор, увидел, как Эрик там разминается, пытаясь драться с «тенью». Когда наши взгляды встретились, то призывно махнул ему рукой, и мы вместе побежали.

Добравшись до сада, парень оказался в шоке от увиденного. Он думал, что мой Изя такой один и шанс увидеть когда-либо второе магическое животное уже не предвидется, а тут их целая стая. Потом мы ели плоды с главного дерева, во время чего я ему рассказал, что это за дерево и какие полезные у него плоды.

Тут выяснилось, что на простых смертных эти плоды влияют несколько иначе. У меня-то слегка раздражалась энергосистема, почти незаметно при этом источник немного наполнялся маной, дополнительно беря её из желудка, а не только из окружающего мира.

Эрик чувствовал явное тепло, исходящее из груди после употребления плода, затем наступала лёгкость и прилив сил, а мышцы могли работать дольше и эффективнее. Это было очень похоже на то, когда я насыщал свои мышцы маной, чтобы сделать их выносливее. В общем и целом, весьма интересное наблюдение, и стоит это записать в свой журнал. А может даже посвящу целую книгу об исследовании, как воздействует магия на простых людей, не обладающих магией.

Далее я предложил провести спарринг, во время которого мы дрались на мечах, и я явно проигрывал, несмотря на усиление тела магией. Тут сильно играла роль массы тела и опыт. Но в любом случае эта тренировка шла на пользу как мне для развития навыка, так и Эрику для опыта противодействия нестандартному противнику. Ведь те же гоблины были не выше меня, хоть и имели намного более развитое тело.

Использовать заклинания во время тренировки не стал, у меня не было цели победить, а лишь улучшить навык обращения с мечом, да и Эрик не имел шансов как-то защититься от магии. Но были и различия. Я сказал парню не особо сдерживаться, и сам не стеснялся в приёмах и силе атаки. Всё потому, что мы договорились о лечении в случае травм. Всё, что не приведёт к инвалидности, довольно просто лечится, а оттого можно спринтовать гораздо смелее, не заботясь о мелких травмах.

В итоге после нашей тренировки я лечил нас обоих, а одежда в некоторых местах пропитана кровью преимущественно у меня.

Прибежав назад, я между делом сказал, что надо одно существо научить разговаривать, но есть загвоздка, он совсем немножко, на сто процентов демон.

-Прям настоящий, тот, который приходит через демонические врата? – решил уточнить Эрик?

-Да, именно такой, и он осваивает нашу речь, надо ему помочь. Он охотно идет на контакт, и ты сам должен понимать, насколько полезную информацию он может знать. Поэтому его надо научить говорить, а затем допросить.

-Эммм, это звучит очень странно, господин.

-Тем не менее.

-Ну ладно, - выдохнув, согласился парень, и мы пошли в подвал.

Я шел первым, а Эрик двигался в паре метров за мной. Когда мы уже походили к единственной комнате, из которой разливался хоть какой-то свет, то я услышал позади себя звук меча, который покидает ножны. Остановившись, укоризненно посмотрел на парня.

-А вдруг он там это или вообще того? - немного растерянно проговорил воин.

-Если того, то уже бояться нечего, а если этого, то он за магическим барьером, и нам по барабану.

Было забавно наблюдать, как парень несколько секунд тупит, соотнося сказанное с услышанным, затем вроде бы осознав, заметно успокоился, но меч продолжил держать в руке для уверенности.

Когда мы зашли, то счастливый демон сидел на пятой точке и поглощал оставленную ему еду, а завидев меня, весело помахал мне рукой, перед этим глубоко поклонившись из позы сидя.

-Ну как ты себя чувствуешь? Лучше стало, не умираешь?

-Не умирррраешшшшь, - проговорил он в ответ, по всей видимости, ещё не понимая сказанного.

Обернувшись назад, увидел Эрика, который сейчас сжимал рукоять меча так, что та могла и лопнуть, а лёгкие его были как у загнанной лошади. Всё бы ничего, но мелкий демон «подкинул в топку», как говорится. Завидев парня, подскочил, приняв позу для низкого старта и взяв в руки один из кинжалов, набор которых теперь лежал перед ним, радостно произнёс, глядя парню в глаза.

-Едааа, сииила, жррррать мяяясо, - и, как вишенка на торте, облизнулся.

Что в этот момент творилось с Эриком, сложно описать. Он был в предобморочном состоянии, которое граничило с парой других чувств. Он явно готов до последней капли крови биться с демоном, при этом попытаться защитить меня, но всему этому мешали негнущиеся и трясущиеся ноги, что предательски подкашивались. Буквально пятнадцать секунд, и нервное напряжение доконало парня, и тот потерял сознание. Я же в этот момент начал объяснять демону, что этого человека нельзя жрать и он нам не враг.

После всех объяснений привёл в чувство Эрика, предварительно напитав свои мышцы маной, чтобы хватило сил дотащить бессознательное тело до ближайшей комнаты. Плеснув в лицо воды, тут же начал успокаивать парня, что всё в порядке, но тот хватался за оружие, пытаясь вскочить и броситься защищать меня от демонов. Минутой позже, когда он немного успокоился, мы спокойно всё обсудили и предприняли вторую попытку знакомства с демоном.

-Вот, это демон, он за магическим щитом, и никак нам не повредит, более того он вроде бы безобидный. Я свободно к нему заходил уже много раз, и он не бросился на меня.

-Тупооой ррр демонрррр, - подал голос упомянутый, явно вспомнил моё наиболее употребляемое к нему обращение во время попыток научить нашему языку.

-Господин, может всё-таки прикончим его? – предпринял последнюю на сегодня попытку Эрик. -Нет, он очень ценный и вообще весьма обаятельный, и дружелюбный. Поэтому мы не будем его убивать, по крайней мере до тех пор, пока не научим говорить и не выведаем все демонские тайны. Понял?

-Понял, господин. Ну и образина страшная, я теперь по ночам плохо спать буду.

Мдааа, вот что значит жизнь без кинематографа и интернета. Насколько я помню, в моём прошлом мире таким демоном и детей было не испугать. А местные…. Да понятно, всё в принципе с ними. В этом месте ненормальная изоляция,как территориальная, так информационная.

Я уже много раз задумывался, почему единственной опорой человечества служат маги. Тот же самый Эрик мог бы расстрелять гоблина из лука, а если собрать подготовленный отряд да с амулетами для защиты от магии…

Но нет, с демонами бьются только маги, хотя закрывать врата могут, действительно, только маги, ну или же я чего-то не знаю. Как минимум, пока неизвестно, насколько далеко тут шагнуло технологическое и магическое развитие. Я по сей день бывал лишь в двух крайних кругах, то есть по факту в глубокой жо…, эм, глубинке. На отшибе. Да, на отшибе я и бывал, но уже успел наслушаться восхищённых высказываний о столице и городах в центральных кругах.

В общем и целом, ситуация очень запутанная, но думаю, что когда поступлю, и именно когда, а не если, то смогу докопаться до истинны.

Когда Эрик окончательно успокоился и перестал хвататься за меч при каждом шевелении демона, то мы пошли вырезать их источники. Но тут случился затык, их не было, они уже кем - то заботливо вырезаны. Повернув голов к демону, увидел, как тот с довольной улыбкой выудил из одежды тканевый свёрток, в котором лежали источники.

Изучив их, понял, что им или два дня, или демон успел их неплохо осушить. Даже если случился последний вариант, то я не сильно в обиде. Моему демону надо было пополнить силы, а инструкций по поводу источников я не давал. То, что он их приберёг и сам отдал мне, уже удивительно и заслуживает похвалы. Поэтому он сегодня ужинал жаренным мясом местных хищников. Мясо готовил сам, так как Эрик явно не знал ни про соль, ни про вонючку, похожую на земной лук.

Когда мы принялись за ужин, то слюни текли у всех, а мясо исчезало буквально на глазах. Затем спустился к демону и тоже его угостил, а тот аж рычал от удовольствия.

Тела гоблинов сожжены нами прямо во дворе. Я решил, что так проще и быстрее, чем закапывать. Всё их имущество снова перешло ко мне, и хочу сказать, коллекция иномирного оружия и вещей полнится. Демону в подвале оставил пару кинжалов, от которых он был в восторге и которыми, судя по всему, прирезал тех гоблинов, что пришли в моё отсутствие.

А далее потянулись однообразные дни.

Утром мы с Эриком шли кормить демона, попутно общаясь в течение пары минут, затем разминка и пробежка в сад, там отдых и перекус магическими плодами. Часовой спарринг на мечах, полчаса практики в стрельбе, у меня из арбалета, у Эрика из лука, хотя он явно хотел игрушку, как у меня, а я подумывал сделать ему что-то похожее, когда буду в следующий раз в городе Оверхоулов.

После этого мы бежали назад и занимались приведением замка и его двора в порядок. Где-то убирали мусор, где-то выкорчёвывали бесполезные побеги деревьев или уже подросшие деревья, периодически высаживали новые, фруктовые, принесённые из сада. Затем до самого сна сидели в подвале около врат и общались с демоном и, надо сказать, он нас радовал. Учился быстро и запомнил всё на отлично. Да, у него был дефект речи, он сильно рычал при произношении, иногда даже в тех местах, где это не требовалось, просто заменяя некоторые согласные на рык, но с каждым днём его словарный запас полнился, как и мой. Я ведь тоже учил язык демонов, и будет обидно, если то, что я запомню, использует лишь малочисленное племя.

Спустя десять дней мы достигли этапа, где демон уже спокойно мог сказать, что бы он хотел съесть, как он себя чувствует и как далеко от врат находится его дом. Он рассказал, сколько дней его бывший хозяин шёл от дома сюда. Потом мы узнали, что случилось в моё отсутствие. Не зря я позволил демону оставить себе пару кинжалов. В какой-то момент через портал проник первый гоблин, но пока он осознавал, куда попал и пытался приморгаться от яркого света, мой демон его тупо прирезал. Насколько мы поняли, он знал, что гоблины не ходят по одному, поэтому каждого следующего встречал ещё на выходе из портала. Так и получал незначительные раны. В конце шёл главный в их отряде, он-то и почувствовал неладное, выпрыгнув с короткими клинками вперёд, насадив на них демона, но вытащить и повторить не успел, так как демон изначально целился в район шеи. Потом он долго страдал, умирая, звал нового господина, прося его о помощи, и свято верил, что я спустился лишь на его просьбы и смилостивился, поэтому и вылечил его, попутно улучшив энергосистему. Для него очевидно, что сделал я это не просто так, а чтобы демон и дальше мог нести свою службу по охране врат от проникновений.

Звучит просто, но чтобы понять, что он говорит, и выстроить из обрывков фраз, которые к этому не склонялись, нормальный текст, ушло много времени.

Сегодня Изумруд остался со мной на ночь. Сейчас мы сидели на верхнем ярусе башни, где изначально мы и жили. Я открыл одно окно, убрав с него самодельные ставни, затем уселся прямо на подоконник, свесив на улицу ноги и любовался видом, открывшимся передо мной.

В какой-то момент Изя стал куда - то пристально смотреть и прислушиваться. Шерсть на нём начала подниматься, а он сам грозно повизгивал вполголоса.

Сколько ни вглядывался, ничего не рассмотрел, но на всякий случай то место стоит проверить.

Посидев до полной темноты с безмятежным видом, отправился вниз, закрыв за собой окно. Позвал Эрика и отправился смотреть место, которое заинтересовало Изю. Выходили из замка через чёрный вход для слуг скорее всего. За стену тоже выходили не парадным входом. Далее самое интересное, ведь мы, как заправские индейцы, кто бы они ни были, но ассоциация из потерянной памяти была такой, держа тело в десяти сантиметрах над землёй, словно рептилии, двигались по дуге к нужной точке.

Когда наконец добрались, то увидели «лёжку», которую обустраивал человек для скрытого слежения за замком. Неизвестно, сколько времени он провёл здесь, но в сторону уходила едва заметная тропа. Нет, не было отчётливых следов или примятой травы, но вот то место, где неоднократно ходят живые существа, каждый день неуловимо меняется. Это чем-то похоже на звериные тропы, которыми пользуются не очень часто.

Решив не шуметь, последовали в то место, куда вела тропа. Было бы хорошо идти по ней днём, но сейчас ночь, и лишь звёзды давали крохи света. Но зрение моё становилось острее, если направить поток маны в голову, да и мозг работал чуть лучше. Совсем немного, но разница всё же заметна. А вот Эрик явно двигал на мой звук, не различая дороги.

Ближе к утру наша одежда стала насквозь мокрой от пота и напряжения. Да, найдя лёжку, мы продолжили двигаться медленно, пригнувшись, и крайне осторожно, но всё равно это серьёзная нагрузка для длительного перехода.

Уже практически на рассвете я понял, где мы находимся и стал двигаться гораздо смелее. Ведь мы приближались к тому самому подвалу в развалинах, который я облюбовал до того, как отбил замок. Тот, кто за нами следил, явно находится там.

Можно было рискнуть и попытаться туда пробраться, но вдруг этот кто-то сильный маг или сделал по пути ловушки. Решив не рисковать, мы залегли в двух разных точках. Я приготовил арбалет, а Эрик лук. По нашему плану я делаю выстрел первым, когда этот кто-то покажется из подвала, затем начинаю двигаться к нему, а парень в это время стреляет из лука без остановки, тем самым прикрывая и отвлекая шпиона. Как только завяжется бой, он тут же рванёт мне на помощь, а вот дальше уже по обстоятельствам.

Глава 11

Эрик.

Эрик на протяжении последних двадцати лет служил роду Оверхоул. Чаще всего он выполнял разные деликатные задания, когда его господа не хотели пачкать руки или быть замеченными случайными свидетелями.

Иногда требовалось кого-то убрать или подкупить, а иногда просто передать что-то. В своём городе они были буквально царями, и никто не смел даже слова сказать против, хотя, если кто-то сильно мешал, а вот нормального повода убрать человека не находилось, тогда-то и наступало время Эрика. Но чаще всего его отправляли в города центральных кругов.

В последней своей поездке у него было довольно интересное задание. Господин дал необходимую сумму денег и договорился о покупке чего-то необходимого, но, по его мнению, продавец задрал слишком большую цену. Следовало, как и положено, при свидетелях купить товар за оговоренную сумму, затем проследить за продавцом и при первой же возможности забрать деньги назад, желательно, не убив продавца, ведь он может быть полезным в будущем. Но вот не убивать, условие совсем не обязательное, скорее рекомендация. Главное правило, остаться незамеченным и неузнанным. Если того потребуют обстоятельства, то и от случайных свидетелей можно избавиться.

В этот раз мужчина с незапоминающейся внешностью и серыми безразличными глазами удивился заданию. Просто проследить за парнем, но не простым, а магом. Эрик был в курсе новости, что в их городе завёлся малолетний маг, даже пару раз видел его в башне.

Странность была в том, что следовать за ним стоило с большим отставанием, минимум в несколько часов. Как сказал господин, зверушка у парня не простая и очень чуткая, уже проверено, и прошлого человека, который следил за парнем, спасло только то, что тот был магом, умеющим скрывать своё присутствие. По этой причине передвигаться стоило настолько далеко, насколько это возможно, чтобы не потерять след. Для Эрика не было проблемой считать даже старые следы, которым не один час. Господин Оверхоул в своё время потратил немалые деньги, чтобы обучить молодого на тот момент мужчину многим полезным вещам, которые могут ему пригодиться.

Следуя всем указаниям господина Оверхоула, Эрик проследил и нашёл место, где обитал молодой маг. Это оказалось довольно сложно, ведь в какой-то момент ему пришлось пропетлять по округе. Ведь в какой-то момент он вышел к перекрёстку, от которого шли две дороги, выложенные брусчаткой. В этот момент он удивился, что в этих гиблых землях за последним кругом до сих пор могли сохраниться дороги. Пройдя по одной из них, вышел к останкам каких-то строений, от которых практически ничего не осталось, как и не нашлось свежих следов, зато он присмотрел для себя очень удобный подвальчик, где сможет безопасно, а главное, незаметно отдыхать. Но это если его конечная цель относительно недалеко. Вернувшись к перекрёстку, он начал изучать второй путь, и, к его радости, через несколько километров снова обнаружились следы телеги.

Ориентируясь на свежесть следов, он решал, насколько быстро ему стоит двигаться, чтобы не быть замеченным. Ведь ему предстояло прожить здесь как минимум десяток дней, чтобы узнать секрет парня. У его господина была версия, что парень слишком быстро развивается, а потому надо узнать, каким образом это делает. Далее было два варианта развития событий, если у парня было что-то, что помогало в развитии, например, источник магических растений или животных, то следовало устранить парня и прийти с докладом к господину, затем проводить его к этому месту, чтобы он мог забрать себе редчайшие ресурсы. Но если в этом деле замешан посторонний, то раскрывать себя не стоило. Например, у парня мог появиться покровитель из другой страны. В истории их государства уже были такие случаи, когда кто-то из «соседей» приходил, находил молодого и наивного мага, помогал ему быстро набрать сил и развиться, попутно настраивая на нужные ему действия. Так были случаи попытки розжига восстаний, и попытки кражи знаний, а именно кражи заклинаний и других знаний о магии, ведь после «Великой Демонической Войны» человечество оказалось разрозненно, и каждый хотел урвать свой кусок власти и величества. Эрик не знал, что именно произошло, но после ВДВ появился острый дефицит в знаниях и специалистах.

Найдя конечный пункт его путешествия, он выбрал для себя наиболее удобное место для слежки. Затем два дня изучал, чем занимался парень, а он тут был ещё и не один. Вместе с ним приехал не только его питомец, но ещё кто-то из рекрутов городской стражи. Это стало понятно по его одежде и тренировкам, ведь стражу своего города узнать несложно. Все оружие они покупали себе сами, но вот ковал их один и тот же кузнец, так и с одеждой и кожаными доспехами. Хотя стандартный комплект в виде рубахи и штанов выдавал город бесплатно, после получения первого звания в иерархии стражей.

За эти два дня Эрик не только понял примерный режим этой странной парочки, но и смог узнать, куда они бегали по утрам. А когда узнал, то понял, что господин Оверхоул будет очень доволен его докладом. Но при этом работу следовало сделать, как положено, и выяснить все секреты.

Ещё через несколько дней мужчина смог обследовать часть замка в отсутствии его нынешних обитателей.

Ничего не найдя, он не стал останавливаться, а решил обследовать по кусочку ежедневно, пока не изучит весь замок.

В конце концов осталось обследовать лишь подвал и затем можно отправляться домой с докладом.

Привычно проснувшись на рассвете, Эрик быстро перекусил и вышел наружу. В этот самый момент услышал свист, и вокруг него вспыхнул купол. Это явно сработал защитный артефакт. Артефактов у него всего три, заботливо выданных господином, а его брат регулярно проверял уровень заряда энергией и исправность. Первый был защитным амулетом, который защищал от быстродвижущихся физических и магических объектов. Эрик помнил, что артефакт не всесилен и быстро расходует энергию, которая и так сама по себе рассеивалась в пространстве довольно быстро. Вторым артефактом был полуметровый кинжал из кости демона. Во время активации на его поверхности появлялось голубое пламя, что могло во время удара проплавить даже железную кирасу. Но таких ударов всего шесть, затем это снова будет простой кусок кости, хоть и необычайно крепкий. Последним артефактом была медная трубка, которая могла выпустить всего одно водное лезвие, но довольно далеко. Само собой держать наличие артефактов требовалось в строжайшем секрете, ведь использование их не магами каралось вплоть до смерти.

Не успела защитная сфера угаснуть, как Эрик перекатом ушёл в сторону, уходя с линии обстрела, а далее ещё парой прыжков спрятался за останки стены. Ещё во время прыжка он заметил, что в него прилетела коротенькая стрела, а также к нему побежал тот самый парнишка, за которым он следил. Мужчина недоумевал, где прокололся и как его выследили, но решать вопрос стоило быстро.

Он не забыл про второго рекрута, но надеялся, что они будут вместе. Когда в него прилетела уже нормальная стрела совершенно с другой стороны, вновь отражённая артефактом, понял, что они всё же зашли с разных сторон, и вновь начал менять место для укрытия. В конце концов он быстро прополз вдоль фундамента, пока не оказался между остатками кладки и камнем, что прикроет его и со второго направления. А вот громкие хлопки, что начали к нему приближаться, не предвещали ничего хорошего, и в какой-то момент об его защитную сферу ударился зверёк парня, но проникнуть внутрь не смог, потеряв от удара сознание и отлетев рикошетом в сторону.

Не успел он достать два атакующих артефакта, как увидел подбегающего к нему пацана, который уже занёс для удара свой странный меч.

Оскалившись, понимая, что тот не станет бить издалека магией, а бездумно бросится на него с мечом, решил, что прикончить этого глупца дело одного мгновения, да и что ему может сделать какой-то парень на вид лет десяти-двенадцати.

Когда парень увидел направленную на себя медную трубку, единственное, что успел сделать, так это прикрыть лицо рукой.

«Занятный у него плащ из красной кожи,» - подумал мужчина во время того, как заклинание сработало, а дальше он был очень удивлён, неприятно удивлён. Заклинание пробило плащ, но сделало прорезь буквально в пять сантиметров, а должно практически располовинить мальца.

-Скотина! Мой новый плащ! Хана тебе! - выкрикнул парень, уже поднявшись и летя на Эрика, ведь заклинание хоть и не разрубило его, но откинуло на метр. Каким чудом парень умудрился не потерять равновесия и приземлиться на ноги, оставалось только гадать.

Эрик едва успел активировать артефакт-кость, как начались непредвиденные проблемы. Его защитная сфера моргнула четыре раза подряд и отключилась. Злющий пацан с мечом выпустил в него два заклания, неуловимо похожих на то, которое он давеча выпустил в парня сам. А ещё сзади раздалось два свиста и две вспышки сферы. Значит, второй, с луком, успел сменить позицию и дважды попал в него стрелой. Но от этого мужчина защитился, снова сместившись, присев в конце так, чтобы скрыться от лучника и сражаться лишь с парнем.

Когда он взмахнул артефактом-костью, то попал в выставленный блок мечом, от чего тот расплавило по середине, а парень остался лишь с половиной клинка, и это его явно разозлило ещё больше, он аж побагровел от злости, а должен был на секунду растеряться. Но вместо этого резко приложил руку к груди, что совпало со следующим ударом Эрика, и, к его удивлению, артефакт уперся в магический доспех, что окружил парня в форме яйца. Видимо, защитный артефакт был немного другим, это последнее, о чём он успел подумать, затем наступила темнота, из которой мужчине не суждено выбраться, ведь с того света уже не возвращаются.

***

-Это пиз..ц! - кричал я. – Новый плащ, новый меч, всё испортил, урод! – с этим словами пнул труп с торчащим из темечка мечом. В это время Эрик исторгал из себя ужин, который не до конца успел перевариться, или до конца, и это не ужин.

Ну кто бы мог подумать, что у этого урода есть защитный артефакт, и мой будет трещать по швам. Хорошо, что Эрик не стоял столбом, а всё время двигался к нам. В тот момент, когда я судорожно размышлял, как поступить, использовав остатки маны на активацию защитного артефакта, Эрик успел до нас добежать. Если бы его атака провалилась, то я бы выстрелил в этого человека из своего арбалета, успев его перезарядить под защитой артефакта. А вот дальше уже никаких мыслей, на карту было поставлено всё.

Но к моей радости, Эрик смог вонзить свой меч в череп врага, на этом всё и закончилось.

-Впервые участвуешь в таком? – спросил у парня, на что тот быстро закивал, а затем начал снова хрипеть « ивиу».

-И людей раньше не убивал? – отрицательное качание головой, и «ивиу» в ответ.

-Ну с почином что ли? Я вот ещё не убивал и не планирую, а тебе, мой друг, выпала честь защищать мою жизнь, сам захотел, если помнишь.

На парня было больно смотреть, надеюсь, это не навсегда, и он скоро придёт в себя.

К слову, у меня такого отвращения к трупу не было, ну лежит тело и лежит себе, чего рефлексировать над тем, чего не изменить? Переживать стоит только из-за того, что от тебя зависит и на что ты можешь ещё повлиять.

Пока Эрик выл, как японская школьница во время ангины, кто бы это не была, ведь я, хоть убей, не помнил, кто это, но знал, что очень похоже, проверил труп, найдя все артефакты, и на этом всё. Больше ничего полезного, только одежда, но решил, что оно нам не надо. С телом поступили проще, собрали в округе хворост и сожгли, чтобы не привлекать хищников. Нам бы привлекать диких травоядных. Они и вкуснее, и безопаснее, и если наловить, то можно разводить. Вон мои капибарчики растут и плодятся, оттого совсем скоро у меня будет целая своя ферма с ними. Надо восстановить хотя бы метр стены вокруг замка, а также сделать хоть какие-то ворота, и можно будет их выпустить там на свободный выпас. Думаю, от этого их численность только увеличит темпы роста.

Кто это был и какие планы готовил, выяснить возможности не было, поэтому быстро выкинул из головы это происшествие, понадеявшись, что он был один и его приятели не рыщут сейчас по округе. В подвале, по всем признакам, он то- же жил один. Там нашлись припасы еды и скромный походный набор из огнива, котелка и сухих продуктов.

Вернулись в замок, и жизнь вернулась в привычную колею тренировок, обучения демона, запоминания демонического языка и вечернего, теперь обязательного, наблюдения за окрестностями с башни. Стая лемурчиков все же преимущественно ночевала в своём саду, но иногда они оставались у нас в замке. В эти дни Изя ночевал со мной, а вот когда они уходили в сад, то ночевал уже там со всеми.

Спустя неделю решил, что без оружия всё же не гоже, и отправил Эрика в ближайший город, чтобы он заказал мне новый меч. В этот раз я поступил немного иначе. Не в том смысле, что отправился не сам, а отправил парня верхом на моей лошади, а в том, что дал ему с собой металл.

Проведя небольшие тесты, понял, что меч того демона, из кожи которого я сделал себе плащ, заметно отличается качеством и прочностью. Более того я почти не повредил его магически. Кроме этого, пробовал бить им об обломок своего меча, ударяя лезвием по лезвию, и мой бывший меч абсолютно проигрывал. Поэтому, дав для образца свой сломанный, отправил Эрика за новым, дав с собой золота и на работу, и на проживание.

К моему удивлению, парень вернулся лишь через две недели, а я уже, грешным делом, хотел отправиться на его поиски, заподозрив, что он соблазнился той суммой золота, что была у него, и скрылся в неизвестном направлении.

Как выяснилось, сперва он ждал пару дней очередь, которая была у кузнеца на его изделия, а затем почти четыре дня шло изготовление. Первый день кузнец просто ругался на то, что не может расплавить исходный меч, на второй день он взял какой-то особый уголь, но и это не помогло. На третий он снова что-то изменил в процессе плавки, при этом с криками заставив Эрика самостоятельно, больше двух часов, качать меха, лишь тогда металл расплавился. Весь четвёртый день кузнец с криками и матами затачивал меч, который хоть и был почти острым после выплавки, но затачиваться, как надо, решительно не хотел. Камень, что вращался на оси, стачивался быстрее, чем металл. Лишь только после этого Эрик забрал изделие, заплатив, как за четыре таких же, в счёт потраченного времени, и спор о том, что не его проблема, а неопытного кузнеца, тут не помог. С собой он привёз ещё и слиток, который остался после выплавки, которого хватит на ещё один меч, но чуть более короткий.

И снова ежедневные тренировки, и всё остальное. Как только освою все новые навыки и заклинания до автоматизма, сделаю себе отпуск, а пока буду стараться не покладая рук.

Глава 12

-Господин, возьмите амулет, если меня с ним заметит маг, то будут проблемы, если на месте не убьют вообще, – Эрик снял с шеи защитный артефакт и протянул мне.

-Под одеждой же никто не увидит, - попытался я успокоить парня.

-Мы вновь едем в цивилизованный мир, и попирать его законы мне совсем не хочется. А вдруг что, и он вывалится из-под одежды? Я ведь вам уже много раз повторял, простолюдинам запрещено пользоваться артефактами.

-Когда мы того шпиона стреляли и резали, тебя ничего не смущало, хотя он вполне мог быть магом, так сразу и не скажешь, - на это парень отвёл взгляд, буркнув что-то про долг и обещания. - Ну ладно, пусть у меня повисит, напомни потом отдать, как будем возвращаться, - взяв амулет, я повесил его себе на шею рядом с тем, что сняли с трупа незваного шпиона. Тот, который выдал мне Оверхоул, был явно послабее, поэтому его я отдал Эрику, мне два сразу не надо, а вот парню не помешает.

*

-Да вы что? Сочувствую, надеюсь, она поправится, но отец-то у вас есть? Ну вот, не пропадёте.

Услышал я отрывок разговора, когда Эрик общался с парой детишек, которые усердно работали в поле по мере свих возможностей. Мы как раз вышли из леса, прошли по дороге крайнего кольца и свернули на тропу через поля. Там работали люди, с которыми парень с удовольствием перекидывался парой слов ну или как минимум здоровался. Так он увидел пару ребятишек, которым было ещё рановато работать в поле, но они усердно обрабатывали ряды растений.

Так он и узнал, что их мать случайно подвернула ногу, да так, что теперь та вся синяя и отёкшая. В поле она выйти не смогла и вообще ей максимум допрыгать на одной ноге до уборной.

-Бедные дети, бедная женщина, - тяжело вздохнул Эрик, глядя на меня.

Я понял его молчаливую просьбу, но мог и не стараться, я и без него сам хотел помочь женщине, просто ждал, когда он закончит общаться с детьми, чтобы узнать, где их дом.

Узнав, какой дом по счёту и с какой стороны, туда и отправились.

Женщина сильно удивилась, когда мы зашли в дом, она уже хотела начать орать и звать на помощь, но я был в своём красном плаще. Вопросы женщины отпали тут же, она просто присела на топчане и, как смогла, поклонилась, спросив, чего господин изволит.

Проведя опрос и внимательно прощупав ногу, сделал вывод, что скорее всего перелом одной из костей, по крайней мере, именно это мне и показалось. Для сравнения попросил Эрика снять обувь и попытался сравнить ощущения на ощупь, хотя всё было сложнее из-за отёка.

-Вот, держи вот так, - помог Эрику взять и зафиксировать ногу женщины так, как надо. После этого скастовал лечебное заклинание. Отёк и синева сошли на глазах, а я для надёжности повторил процедуру. Надеюсь, это был всё же перелом и сросся, как надо, иначе всю оставшуюся жизнь женщину могут мучать боли и ограниченность в движениях. Несмотря на мои опасения, та встала и прошлась по дому, с удивлением глядя на ноги.

Выслушивать её благодарность и смотреть на счастливые слёзы не захотел, а потому вышел из дома, прихватив с собой Эрика и отправился дальше. В городке ничего интересного не было, да и дальше никуда ехать не планировали.

Мы, собственно, в город поехали ради покупки мебели, некоторых припасов и так по мелочи всего.

Провели тут два дня, ведь не всё было в продаже, некоторые вещи пришлось ждать, пока их изготовят. Затем вернулись назад в мой замок.

*

-Ну вот, теперь можно и помыться нормально, - сказал я, глядя на дело рук наших.

Мы привезли две бочки, одну классическую, из которой сделали «летний душ», чтобы омываться после тренировок и пробежек. А вторая больше напоминала ванну, которую мы занесли в одно из помещений замка на первом этаже. Всё дело было в удобном отверстии, которое находилось внизу стены. Через него весьма удобно сливать воду, соединив это отверстие и отверстие в ванной деревянным жёлобом. Сюда же принесли самый большой котёл, что нашёлся в продаже, под который мы сделали небольшую печь из всё тех же камней и глины, трубу же вывели в разбитое окно, заделав остальной проём, как смогли. Но без света не остались, тут было и второе окно, чуть в стороне от первого, и в нём ещё было стекло.

Таскать воду издалека очень неудобно. В планах хотелось бы вырыть небольшой бассейн, но во дворе был колодец. Он обнаружился не сразу и довольно случайно, когда мы вошли во двор замка.

Я и Эрик практиковались в стрельбе из арбалета и лука, так вот одна из стрел, пролетев мимо мишени, улетела в кусты. Там-то и обнаружился колодец, стены которого давно обрушились, и сейчас это был просто провал в земле. Ничего не поделать, пришлось спускаться, чистить и восстанавливать всё, параллельно вычерпав всю воду и вынув весь ил, и засыпать всё щебнем. Цепи для поднятия ведра не было, вместо неё временно использовали верёвку, на будущее пометку сделал, купить цепь нужной длины.

Ещё сделали навес для лошади, чтобы она не могла там спрятаться, когда идёт дождь.

Наши тренировки немного изменились, мы теперь не просто бегали в сад, а гораздо дальше, тщательно обследуя окрестности.

Пару раз бегали на ту сторону реки исследуя местность справа и слева от дороги, но снова ничего.

Пару раз рыбачили в этой реке, это вообще отдельная история.

Когда я предложил это занятие, то Эрик сказал, что сейчас всё организует и организовал. Я специально молчал и не мешал, чтобы посмотреть как он справится. Парень просто врубил из ровных деревцев две остроги, довольно сноровисто все сделав. У меня, в свою очередь с собой было два мотка тонкой верёвки, с «чертиком» и крючком на конце. Ими я и предложил воспользоваться. Надо было видеть лицо парня, когда я привязав это к длинной палке, начал забрасывать в воду и доставать оттуда хищных рыбин. Рыба здесь была совсем непуганая, да и много её было в таких-тех условиях. Поймав по паре весьма крупных рыбин, остались без крюков, их всё же откусили. Но ничего, надо будет что-то придумать с поводком и тогда всё будет проще.

Слишком далеко не уходили, ведь в такие походы лошадь с собой не брали, а оставлять её одну надолго я не решался, к этому следовало регулярно кормить демона, который до сих пор жил в нашем подвале.

Между тем, шли дни и недели, а мы росли в мастерстве владения своим оружием. Нам нахватало свежего взгляда или более опытного наставника, но с этим ничего не поделать. Хотя, когда мы изучали тактику друг друга настолько, что весь бой на мечах переходил в бесконечную ничью, то все же наведывались в город и брали пару уроков у начальника стражи. Я, чтобы не чувствовать себя неудобно, оставлял ему деньги, хоть тот каждый раз и пытался отказаться. Но свою пользу это имело, ведь он каждый раз показывал что-то новое, а мы потом прорабатывали всё это отрабатывая за одно и способы противоборства.

*

Сегодня был необычный день для Эрика, хоть и начался как вполне себе заурядный, для последнего года жизни.

-Когда господин уже возьмёт моё слово и выпустит? – спросил демон, когда они остались одни и парень хотел научить того парочке новых слов и закрепить недавно пройдённое.

Демон вообще был удивительным созданием. Раньше Эрик всегда был уверен в том, что демоны испытывают непреодолимую агрессию к людям, более того, они все казались неразумными животными. Парню раньше не доводилось их видеть, но из рассказов других людей, сложилось именно такое мнение. А тут, буквально в полуметре от него сидит довольно разумный демон и вполне себе нормально с ним общается, неплохо подучив человеческий язык. Иногда, по началу было не совсем понятно из-за того, что он часто в слова вставлял рык, но потом Эрик привык и практически не замечал данный дефект речи.

Но странности на этом не кончались. Демон не гадил, от слова совсем, словно усваивает всю пищу целиком, лишь изредка отрыгивая то, что не переварилось в его организме. В эту теорию было не сложно поверить, так как демон и рос со скоростью не свойственной людям. Вон господин, за прошедшее время, едвали десяток или набрал и столько же сантиметров роста, а демон уде пол метра прибавил как ввысь, так и в ширь. Его рога выросли и начали загибаться назад, достигнув длины почти в локоть. Когти на его руках были с указательный палец взрослого мужчины. А зубы во рту и вовсе были клыками все как один. Глядя на эту белоснежную улыбку, мурашки пробегали против воли. Эрик был уверен, что при большом желании, демон в один укус отделит кисть от предплечья. Но при всём этом, он ни разу не выказал никакой агрессии ни к нему, ни к Аристарху.

Демон быстро разобрался в иерархии и теперь звал эрика по имени, от него же подцепил слово господин и теперь они оба только так и обращались к молодому магу.

-Какое твоё слово? – устало проговорил Эрик, ведь день близился к концу, а парень очень утомился от сегодняшней физической нагрузки и уже хотел спать.

-Моё слово, а магия скажет, что это пррравда и я буду служить господину ррр, - аж привстал и зарычал он от возбуждения. Как-то давно он уже пытался что-то подобное сказать, но мы ничего не поняли, изъяснялся тогда он весьма скупо.

-Что это значит?

-Я говорррю, что буду всю свою или всю жизнь господина слуррржить ему, и если обману, то умрпрру, а моя магия это подтверррдит и убьёт меня если обману, - сказал демон, приложив руки к груди, а когда отнял их, то над его ладонями был видимый красный сгусток маны.

Аристарх уже много раз показывал Эрику магию, при определённой концентрации и будучи очень внимательным, можно было начать различать её. Хотя по словам господина, маги видят её очень хорошо, но простому воину это не ведомо. При этом, уже дважды, Аристарх применял к Эрику какую-то магию, после чего Эрик гораздо лучше видел любое магическое проявление.

Господин Аристарх каждый день, обычно пред сном садился и закрывал глаза. Он называл это странным словом - медитация. В

То время он управлял магией, впитывал её и повышал контроль и скорость поглощения, по его словам. Эрик частенько присоединялся к этому занятию, по советам господина, пытаясь почувствовать магию. Аристарх несколько раз показывал ему ману, давал её почувствовать, вливал в тело так, чтобы Эрик ощутил этот момент. Но вот беда, он не маг и самостоятельно ничего не мог. Зато он привык отдыхать и успокаиваться в эти часы. Его мысли приходили к порядку и прошедший день выглядел под другим углом, а также это было отличное время, чтобы обдумать любой новый опыт и информацию.

Так вот демон, показал проявление магии, сказав, что хочет покинуть это место и служить их общему господину.

-Я делаю всё, что велит господин и не обманываю, но он до сих поррр не взял моё слово и не выпустил меня. Ррр. Хочу взять долг на тебя, хочу пррросить, спррроси у господина, когда настанет вррремя.

Задав пару уточняющих вопросов, Эрик понял, что демон хочет через него узнать о своей свободе. Более того, он считает это обращение чем-то значительным и будет сильно должен парню.

*

-Выпустить?

-Да господин, очень просит и хочет… Не знаю, как это лучше сформулировать, но очень похоже на клятву верности, насколько я понял. Ещё там что-то с магией связано, но в этом вопросе я плохо понимаю.

-Интересно, ну пошли посмотрим, что он там придумал.

Глава 13

Когда мы спускались в подвал, в моей голове крутилась куча мыслей. Например, что демон, наконец-то, может формулировать мысли и доносить до нас информацию. Но больше всего занимали мысли о том, насколько это безопасно. Терять бдительность и верить словам демона глупо. По факту, я его совсем не знаю, а то, что он пару раз помог мне, так это мог быть банальный расчёт, с максимальной выгодой для него. И если так, то он уже в хорошем выигрыше. Все его бывшие товарищи могли претендовать на основную часть добычи. Демон помог убить остальных, устранив соперников, более того мы его тут активно кормим, и он впитывает местную ману, что тоже хорошо на него влияет. Вот он уже отожрался, я бы сказал вдвое от того размера и кондиций, в которых сюда попал.

Возможно, он уже и магически вырос настолько, что сможет нас убить, перед этим усыпив нашу бдительность хорошим поведением и своими обещаниями. Осталось только его выпустить, чтобы он смог осуществить свой коварный план, а затем вернуться в свой мир и стать хозяином этого портала в другой мир. В этом случае богатства, почёт и уважение ему обеспечены, если не найдётся рыбка покрупнее, которая сожрёт и его.

Все эти мысли и ранее приходили мне в голову, поэтому сейчас я лишь обдумывал детали и варианты развития событий. В то, что он действительно станет служить мне, как Эрик, я не верил, хоть и допускал статистическую вероятность такого развития событий.

Зайдя в нужное помещение, увидел топчущегося на месте демона, который, завидев меня, как уже было принято, бухнулся лбом в пол и лишь затем снова встал, с нетерпением глядя на меня.

-Ох, и длинным будет этот день… Ладно, демон, говори, что ты там хотел. Я тебя внимательно слушаю.

И демон заговорил.

-Я дам господину слово, буду делать всё, что он скажет. Буду делать помощь. Не смогу обмануть и убить. Господин будет ооочень доволен. Демон ууумный, демон теперррь сииильный.Демон хорррошо служит, - и куча ещё чего, что демон умеет и что ещё будет делать. Слушал я всё это долго, не перебивая его. Лишь когда он выговорился, начал задавать вопросы.

-Как я могу тебе верить? Почему не сможешь обмануть или убить меня?

-Я умррру, - с грустным вздохом произнёс он. – Господин может приказать умеррреть, и я умррру себя. Если обману, тоже умррру.

-Как ты умрёшь?

-Как господин скажет, - ответил демон с таким видом, будто это я туплю, а не он.

-Если обманешь, то как умрёшь, что именно с тобой случится, опиши точно.

-Ааа, понял. Сила заберррёт мою жизнь, магия убьёт это тело, а дррругое, которррое нельзя взять в руки, отпррравится к великой Бездне, - с этими словами его небольшой источник засиял, а вся мана, что там была, переместилась к нему в ладони одним алым неровным шаром. Источники же в этот момент начали идти в разнос, но судя по тенденции, пара часов у него ещё есть, затем разрушение источника и смерть.

Много приходилось уточнять и переуточнять.

То есть выходит, что клятва будет на магии и он хочет как-то завязать её на своём источнике. Задав вопрос разными способами и формулировками, пришёл к выводу, что он свято уверен, что в случае нарушения клятвы, его собственная магия его и убьёт.

Мы ещё пару часов общались, обсуждая данный вопрос, хотя это время мне надо в основном для обдумывания всей ситуации с учётом новых переменных.

Обсудив с Эриком ситуацию, чтобы услышать сторонний взгляд, ничего нового в голову не пришло.

-Ладно, демон, я готов принять твою клятву, объясняй, как ты её мне дашь, - решился я на этот шаг, попутно объяснив ему слово клятва. В любом случае сперва стоит проверить её работоспособность и лишь затем выпускать. Не сможет меня убедить и останется тут и далее. Сперва расскажет всё, что можно, о своём мире, а затем мы откормим его и пустим на ингредиенты, его источник даже в текущем состоянии неплохо меня усилит.

И тут наш разговор, а точнее объяснение демону языка вышел на новый уровень. Ведь он должен понимать всё, в чём клянётся, иначе не сможет понять, что обманул, и источник не среагирует. Думаю, тут всё завязано на его личное восприятие и понимание ситуации и смысла клятвы. То есть он, подтвердив свои слова, сам для себя же и будет гарантом. Выходит, что он установит себе детектор клятвы по аналогии с детектором лжи, который и будет следить за выполнением обещаний.

*

-Я, демон Рырдагрфорзул[RbD1] , клянусь, - начал повторять за мной демон, призвав свою силу и ману. Я в этот момент зачитывал ему оставленную мной клятву, все слова и значения которой мы обсуждали практически до самого утра следующего дня, а затем они были составлены в один текст и записаны, чтобы не забыть и не упустить ничего.

…

-Ни словом, ни делом не наврежу и не подвергну опасности своего господина Аристарха. Ни действием, ни бездействием не наврежу и не подвергну опасности своего господина Аристарха.

…

-Несмотря на страх или риск, всегда исполню приказ, данный господином Аристархом.

…

-Клянусь никогда не обманывать, не скрывать информацию, а также, узнав что-то важное или опасное, сразу же рассказывать всё господину Аристарху…

…

-Слово господина закон для меня до конца моей жизни. Если господин погибнет раньше меня, клянусь отправиться назад в свой мир и больше никогда сюда не возвращаться, не присылать никого и не давать информации о вратах, через которые можно пройти в другой мир.

Я постарался на славу, составив очень длинную клятву, в которой указал очень много ситуаций, попытавшись отсечь любые лазейки для демона.

В самом конце я сказал, что принимаю клятву, назвав своё полное имя, для надёжности назвав оба своих имени из прошлой и этой жизни. Далее направил каплю своей маны в шар, что до сих пор держал в руках демон. Затем он вернул ману на место и его источник тоже. Тот на секунду замер, затем мана будто вскипела, и, использовав диагностическую руну, я увидел, как моя капля медленно растеклась по всему источнику, облепив его тонкой плёнкой. Затем начался конфликт маны, ведь они были практически антагонистами друг другу. В это время демона крутило и выворачивало от боли, я даже подумал, что он может умереть, но обошлось. Два вида маны как-то всё же примерились друг к другу. Моей маны стало немного меньше, а вот источник демона немного прибавил в размере. После этого всего демон потерял сознание, и я оставил его отдыхать на том же месте у портала в другой мир. Эрик покинул нас ещё перед клятвой, так как демон заявил: его имя - это важнейшая тайна его жизни и никто кроме господина не должен знать истинное имя демона.

Детали ситуации с именем я не узнавал, оставив этот разговор на потом, и мы приступили к клятве.

*

Сколько проспал, не знаю, и если это не другой день, а тот же, на рассвете которого я наконец-таки отправился спать, то скоро закат.

Спустившись вниз, увидел Эрика, который активно махал мечом во дворе, устроив поединок «с тенью».

-О, господин проснулся. Идите за стол, я мигом всё сделаю.

И да, перед замком у нас стоял стол и две лавки, сделанные из бревен. Планируется вокруг этого места сделать беседку, ну а пока это место для посиделок у костра под открытым небом. Нарубив ровных брёвен нужной длины, часть из них мы рассекли пополам с помощью топора и клиньев, а затем из всего этого и сделали мебель на улице, делая пазы и грубо заклинивая соединения. Дальше, чтобы избавиться от неровностей и заноз, опалили нужные части и соскоблили мечами золу. Вышло довольно красиво и удобно.

Сев за стол, дождался, пока Эрик принесёт еды.

-Ходил в подвал, как там демон? -Да, господин, он уже пришёл в себя и ждёт не дождётся, когда вы его выпустите.

-Ну сейчас доедим и, если его клятва работает, выпустим.

Спустились к демону, тот был естественно на месте и лучился счастьем, притопывая от нетерпения, снова после челобитной.

Зарыв глаза, я попытался почувствовать что-то новое в ощущениях, и даже было какое-то наитие, что между нами появилась связь. У меня уже есть способность чувствовать демонов и порталы на расстоянии, но к этому примешалось ещё что-то неуловимое, связанное с этим конкретным демоном.

А теперь тест для Рыра, так мы теперь его будем звать в сокращении от его полного имени.

-Рыр, возьми кинжал и зарежь себя.

Эрик и сам Рыр широко распахнули глаза. Демон хотел воспротивиться, но я почувствовал какой-то всплеск энергии по нашей неуловимой связи, а затем демон вздрогнул, будто его ударило током. Он поднял жалостливый взгляд полный непонимания, глубоко вдохнул и вонзил кинжал себе в живот. Держась за него обеими руками, собирался распороть брюхо основательно, но я его остановил. Более того, я был наготове и остановил бы даже раньше, надумай он вонзить лезвие себе в сердце, шею или голову. К моему счастью, он выбрал брюхо, где ничего критично важного не было.

Смело зайдя за защитный барьер, тут же вынул кинжал, приложил руку и активировал лечебное заклинание, от которого Рыр тихо взрыкнул.

Буквально пара лечений подряд, и он снова цел и невредим, а его источник скорее всего даже прибавит процент к своему объёму.

Как деактивировать защитный барьер, опоясывающий портал, я не знал, ведь все эти письмена на стенах мне абсолютно ни о чём не говорили. Но был другой способ. Можно просто обесточить тут всё.

Убрав накопитель с его места, приложил туда свободную руку и потянул ману на себя. Пошло туго, но всё же пошло, а я начал просто, как насос, перекачивать энергию назад в накопитель.

Весь процесс занял почти час времени, ведь мана довольно сильно сопротивлялась, она, наоборот, легко впитывалась в магическую конструкцию, а вот назад лезла неохотно.

-Выходи, - приказал демону, когда барьер был деактивирован.

Дважды просить не пришлось, и он аккуратно покинул ненавистный ему круг, в котором столько времени просидел.

Эрик хоть и казался довольно спокойным, но на всякий случай его рука лежала на рукояти меча, и выхватить оружие было делом одной секунды.

- Пошли наверх, перекусим и поговорим, как нам жить дальше. Думаю, ещё надо установить какие-то правила и рамки. В общем, разговор нас ждёт длинный.

Мы с Эриком не сильно проголодались, поэтому просто взяли по одному плоду и по кружке ягодного отвара. Демон же был всегда голоден и ел столько, сколько ни предложи, а после ранения и лечения его голод должен выйти на новый уровень.

Было довольно забавно наблюдать, как он выходил из подвала. Сперва ещё там осторожно заглядывал за каждый угол и в каждое помещение. Затем гостиная, в которой он чуть ли не на карачках обнюхал и потрогал всё, до чего мог дотянуться. Но когда мы вышли на улицу, наш демон, кажется, сломался. У него в голове случился клин, и Рыр завис, кажется, даже дышать перестал. Отмер лишь через пару минут.

-Что это за место, господин?

-Как это что? Мир, в котором я живу. Ты также, между прочим, уже довольно долго тут живёшь.

-А почему здесь столько еды? Ты местный лорд? Хотя как я могу сомневаться в силе господина? - он тут же упал лбом в землю и извинился.

-Нууу, этот замок за твоей спиной я считаю своим, и всё, что внутри этих стен вокруг тоже. Но вот остальное уже не моё. Оно скорее ничьё.

А далее пошла череда вопросов, как у маленького ребёнка:

-А это что?

-Это дерево.

-Оно опасное?

-Нет.

-Я могу его попррробовать?

-Ну пару листочков можешь съесть.

И так продолжалось до конца дня. Ему было интересно абсолютно всё вокруг, за исключением камней разве что. И всё надо было обязательно попробовать. А мы с Эриком лишь ходили сзади и объясняли, что да как. К вечеру не осталось ни одного растения, которое демон бы не успел попробовать. Вопреки ожиданиям, ему нравилась вся органика, и когда он садился на землю или скамейку, то просто рвал немного травы и ел по одной.

-Ты что угодно можешь есть? – спросил Эрик.

-Камни не могу сожрррать. Маленькие могу, но потом рррот их выплюнет, а большие совсем не могу.

-У них пищеварение другое, и, как ты мог заметить, они совсем не гадят. У них всё, что не переварилось, назад выходит. То есть маленькие камни пройдут через всю пищеварительную систему, и организм от них избавится, - попытался объяснить Эрику их внутреннее строение.

-Это что выходит, у них и рот, и зад в одном месте? – уточнил парень, верно ли он понял.

-Нууу, получается так.

-Фу.

-Не фу, говорю же, они не гадят и так, как мы, не испражняются.

-Ну всё равно, лучше бы у них это всё сзади было.

-Ну давай попробуем, сегодня ты съешь свой ужин задницей, - предложил я.

-Ой, совсем с этим демоном замотались и про тренировку забыли, господин, представляете?

-Хитрюга, - усмехнулся я, - а вот тренировка у нас будет действительно интересной. Рыр, хватай свои кинжалы, сейчас будем драться.

Рыр ослушаться не смог, но сильно переживал и пытался отказаться. Он по старой привычке думал, что где-то накосячили и на нём сейчас будут вымещать злость, а чтобы было интереснее, дали слабаку оружие. Пришлось объяснять, что на него не злятся и нам просто надо тренироваться, чтобы быть сильнее.

Глава 14

Вот как можно было забыть вернуть барьер на место? Мы настолько увлеклись этим демоном, а точнее он занял всё наше внимание, что всё остальное вылетело из головы, и вот он результат. Первые часы мы боялись, что у него был какой-то план и он его придерживался. Потом он просто без конца что-то спрашивал, отвлекая ещё больше. И ладно ещё Эрик, он не маг и про неё не особо помнит, но вот как я смогу забыть…

Ещё хорошо, что к нам не пришли ночью и всех нас не перерезали по-быстрому. А ведь был и такой вариант, приди сюда пара десятков гоблинов. На вряд ли бы их всех перебили. От этой мысли мурашки пробежали по коже.

Думать и рефлексировать можно сколько угодно, а вот действовать надо прямо сейчас, пока не последовали новые события.

Собрались быстро, схватив всё самое необходимое, и рванули в портал.

Уже перед самым порталом Рыр достал три шарика и протянул их нам.

-Чтобы хозяин был сильный, - прокомментировал он свои действия.

Да, это были те самые шарики, которые он сам регулярно потреблял, без них этот мир его, как минимум, лишал сил, а как максимум, медленно убивал. Это всё не точно, а лишь выводы и предположения на основе моих наблюдений.

Были мысли, что эти шарики могут сработать, как отрава, поэтому, предупредив Эрика о возможных последствиях, подготовили вожу и лечебное заклинание. Если что, промоем желудки и подлечимся.

Съев шарики, на всякий случай выждали десять минут, прислушались к ощущениям и, не почувствовав ничего подозрительно, перешли на ту сторону. Взяв с собой и Изю, которого дольше всего пришлось уговаривать съесть свой шарик.

Уже зная, к чему готовиться, взяли с собой факелы, чтобы не блуждать по пещере наощупь. Сперва вошёл Рыр, через пару секунд вернувшись назад и сказав, что там никого нет, затем пошли мы.

*

Эрика сильно подколачивало от страха. Иллюзорный мир, в котором он вырос, рушился на глазах.

Сперва он увидел демона, и никто не стал его убивать, более того, они с ним нормально ладят, потом он убил возможного мага, на что не решился бы никогда в своей жизни, не встреть Аристарха. Теперь и вовсе ему предстояло отправиться туда, куда даже маги никогда не ходят. В место, откуда приходят демоны. Если до этого ничейные земли считались местом, где простому человеку не выжить, лишь маги с их силой могут там находиться, то что говорить про место, куда боятся заходить даже сами маги. Иногда его посещали мысли, что Аристарх безумен, но он сразу гнал подобное от себя, ведь нельзя даже так думать про своего господина. Предпочитая думать, что мир не так прост, как все вокруг думают, а господин Аристарх, знает и может гораздо больше, чем может себе представить Эрик.

Съев странный шарик, который не особо приятно пах, они отправились на ту сторону.

-Лучше об этом никому не рассказывать, как минимум, посчитают вруном. Если мы выживем, конечно, во что верится с трудом, - тихо прошептал парень, сильно зажмурившись и делая шаг на ту сторону.

*

По ту сторону я увидел следы недавнего пребывания. Я не силён в подобном, но мне кажется, что здесь довольно долго проживало минимум двое гоблинов. Возможно, их оставили тут следить за вратами. Когда случились изменения, они проверили безопасность прохода и отправились с докладом к остальным. Это лишь мои предположения, но я считаю этот вариант самым реалистичным. Быстро узнав мнение Рыра, ещё сильнее утвердился в своих предположениях. Тот сказал, что чует запах троих, что не нормально для гоблинов. Их всегда больше, а значит, они приведут сюда всех остальных и лишь потом примутся за активные действия.

Когда добрались до выхода из пещеры, Рыр тут же потянул носом воздух, вздохнув полной грудью и счастливо оскалился.

-Чувствуешь их запах? – спросил я в надежде, что демон сможет их выследить.

-Нет, я не рррох, чтобы их так найти. Много время прррошло. Не знаю, где они.

Следопытов тоже среди нас не оказалось, потому последней надеждой было просто их увидеть. Для этого решено подняться на вершину и уже оттуда попытаться кого-либо увидеть.

Поднявшись на вершину вулкана, я, мягко говоря, был в шоке. Искать и гоняться ни за кем не пришлось. Высоко от жерла мы увидели столб зелёного дыма, который густым столбом поднимался высоко в небо. На фоне красно-коричневого пейзажа он сильно так выделялся.

Шуметь не стали, как и суетиться. Тихо обсудили план действий и двинулись в сторону дыма.

Когда увидели демоно-гоблинов, начали приближаться, двигаясь от укрытия к укрытию, подбираясь как можно ближе.

Добравшись до намеченного камня, что был мне до плеча высотой, спрятались за ним.

Зря, наверное, всё-таки взял с собой Изика. Он то и дело норовил разораться грозной трелью и демаскировать нас. Брал я его на случай, если придётся отвлечь врага, ведь Изю ещё попробуй поймай или попади в него, с его-то способностью быстро перемещаться в пространстве. Но сейчас он только мешал, и мне приходилось постоянно его контролировать и успокаивать, иногда грубо закрывая его рот рукой.

Когда все приготовления были закончены, мы аккуратно выглянули из-за камня. Эрик медленно натянул лук, чтобы тот не скрипнул, а я выцеливал противника из арбалета. Пистоль доставать не стал, с такого расстояния наверняка промахнусь, ведь разброс у него большой, а прицеливание сомнительное.

Перед нашим взором сидело трое противников, один подбрасывал в костёр какие-то брикеты, которые и давали зелёный дым, второй раздувал тлеющие брикеты веером, явно сделанным из крыла какой-то твари. Третий внимательно вглядывался в горизонт, пытаясь высмотреть или ответный сигнал, или группу поддержки. В какой-то момент он оторвался от наблюдения и повернулся назад, увидев нас. Глаза его расширились от понимания ситуации, но было уже поздно.

Две стрелы, быстро пролетев со свистом, вонзились в цели. Одному пробило спину, второму бок, ведь мы успели тщательно прицелиться и попасть именно туда, куда и планировали, убив гоблинов с одного выстрела. В этот момент Изя не выдержал и рванул в атаку, а мгновением спустя, на шее «наблюдателя» появился довольно глубокий порез, за который гоблин схватился одной рукой. Второй рукой он вынул из ножен короткую кривую саблю и хотел было уже рвануть к нам, но сделать этого ему никто не дал. Эрик начал быстро посылать одну стрелу за другой, но демон успевал или отклониться, или отбить саблей снаряды. Я же побежал по дуге на сближение, чтобы не мешать Эрику и сблизиться достаточно для уверенного применения магии.

Сделав буквально десять шагов, мимо меня пронесся чёрный вихрь. Рыр при желании мог развить удивительную скорость, что сейчас и продемонстрировал. Ему бы ещё над тактикой поработать, ведь его не заботило то, что он может мешать лучнику стрелять.

Добежав, Рыр со всего разгона прыгнул и, отбив на лету взмах сабли, сбил противника своим телом.

Прокатившись немного по склону, они остановили дальнейшее падение и, вскочив на ноги, бросились друг на друга. Добежав до демонов, крикнул: «Лежать». Рыр тут же упал, а вот его противник команды не понял, за что и поплатился, словив магическое лезвие плечом. Рука, что была пониже плеча, тут же упала на землю, а демон сильно удивился случившемуся, но это он зря. Всего секунда заминки стоила ему нового пореза от Изи и пинка от Рыра. Я за это время успел сформировать ещё одно лезвие и отсечь им ступню. Целился в корпус, но моя цель не лежала спокойно, давая попасть, куда хочу.

Выбрав меня приоритетной целью, гоблин ударил по мне магией. Не знаю, что за зелёные соли это были, но щит сработал, как надо, и они ударились о магическую сферу, начав стекать по ней. Пока гоблин создавал магию и бросал в меня, то находился на одном месте, этого времени Эрику хватило нормально прицелиться и таки попасть по гоблину, отчего тот завалился на спину и уже не пытался встать, лишь хрипел и хватал ртом воздух.

Рыр быстро добил его и начал разделывать, чтобы добыть для меня источник. Подойдя к ним, заметил рану, стянул её пальцами и сразу же подлечил своего демона. Гоблин всё же смог достать пару раз Рыра своей саблей. Ничего критичного, просто шкурку подпортил, мышцы даже не пострадали практически.

Когда мы вернулись к костру, то тот уже не горел, и никакие брикеты в нём не тлели. Эрик уже успел его раскидать и засыпать песком, а чтобы окончательно всё погасло, тушил остатки по-пионерски.

Быстрый сбор трофеев и вырезание оставшихся двух источников заняли не более десяти минут. Оставаться тут дольше необходимого не хотелось. Я ещё лишь надеялся, что сигнальный костёр не успели заметить. Последнее, что решил прихватить с собой, это сера. Выбрав куски, каждый под себя, хотели уже было уходить, но тут подал голос Рыр.

-Вон остальные. Я говрррил, что их должно быть много. Вон они все.

Мы повернулись в ту сторону, куда он указывал, и действительно увидели столб пыли, что поднимался над горизонтом и медленно приближался в нашу сторону. Всмотревшись изо всех сил, понял, что там действительно движется целый отряд верхом на каких-то животных, которые и поднимали пыль.

Оставалось решить, как поступить дальше. А варианта мне в голову пришло два. Можно просто пройти назад через портал, активировать защиту и жить себе спокойно дальше. Если кто-то и перейдёт на нашу сторону, то это их проблемы, лишние источники мне не помешают. При этом не удивлюсь, если они уже в курсе, что порталом лучше не пользоваться, и не полезут в него, и новых трофеев больше не будет.

Но есть и другой вариант подготовиться и встретить врага с боем. Так трофеев будет гораздо больше, а моё развитие сильно ускорится. Судя по скорости их движения, пара часов у нас есть, и если всё грамотно спланировать и подготовиться, то можно перебить кучу гоблинов.

Главное, придумать безопасный план, чтобы в любой момент можно было совершить стратегическое отступление или, проще выражаясь, быстро свалить.

*

Мы беззаботно сидели у входа в пещеру, когда два десятка гоблинов приблизились к подножью вулкана. К нашему удивлению, те шуметь не стали и прямо на ездовых животных начали подъём вверх. Мы встали в полный рост и с лёгкими улыбками смотрели за их подъёмом. Когда гоблины начали приближаться на расстояние уверенной атаки магией, я дал первую команду.

-Толкай, - и мы толкнули.

То, что гоблины решили подняться прямо на ящерах, стало их первой ошибкой. Пешком можно было взобраться с той стороны, откуда они пришли, и двигаться поперёк склона, зайдя сбоку. Но они решили не утруждать себя пешими прогулками по горам и с комфортом доехать сюда на ящерах. А для этого надо было совершить подъём со стороны пещеры. Именно здесь пролегала удобная для подъёма тропа.

Мы толкнули вниз восемь камней, что имели приближённую к шару форму, относительно остальных камней приближённую. Часть из них продолжила катиться вниз, но часть - таки попала по более крупным валунам, которые мы та же сдвинули со своих насиженных мест до такой степени, чтобы отправить их в полёт одним пинком.

В итоге получилась минилавина из почти тридцати камней и валунов. Разную мелочь можно не считать.

Расчёт шел на лучший результат, но из двадцати противников погибло или было ранено всего шестеро. Четырнадцать всадников сперва разъехались в стороны, но поняв, что больше ничего не полетит, бросились в нашу сторону. Двое из них остались пешими, так как их ящеров минимум покалечило, но вот сами гоблины остались невредимы.

По плану было застрелить оставшихся, но и тут вышел облом. Едва мы выпустили по стреле, кое - как попав по гоблинам, как в ответ полетела магия, и нам пришлось спешно прятаться в пещере.

-Эрик, давай, если отобьём эту атаку, то обрушим тут всё, что можно обрушить, а затем возведём стены вокруг входа, так чтобы можно было нормально обороняться? – начал я вкидывать бредовые идеи вслух вместо того, чтобы просто начать ругаться на всё и всех.

-Мне кажется, лучше привлечь ещё десяток - другой стражей и поставить стену по периметру. Мы довольно высоко, и окружность здесь не особо большая, можно возвести стену, ну или хотя бы забор с вышками там разными и удобными площадками, это позволит держать круговую оборону и отстреливать демонов ещё с высоты, не подпуская близко, - вот вроде ерунду предложил, а человек уже целую стратегию обороны придумал. Интересно, это он на стрессе пытается голову от плохих мыслей отвлечь или же наоборот?

Далее нам ничего не оставалось, как вернуться в пещеру.

Оставив два факела недалеко от входа, но в поле видимости из нашей точки, чтобы следить, куда рванут противники, мы ушли вглубь и спрятались за самим порталом.

Гоблины долго не решались входить, но затем кому-то из них пришла неплохая мысль. К нам в пещеру прилетели уже знакомые брикеты, которые нещадно чадили зелёным дымом.

-Даже не знаю, они выкурить нас хотят или в дыму подкрасться? А всё, вижу, идут сволочи.

Последний факел оставили так, чтобы освещать максимальное пространство от портала. Во-первых, чтобы самим не спотыкаться и не бежать наощупь, во-вторых, на всякий случай, вот именно такой случай, как сейчас. Перед нами была хорошо освещённая площадка в десяток метров, это если глаза к темноте привыкли, а вот всё, что дальше, уже заволокло дымом, и там слышны шаги и стук железа о камень. Тикать решили, пока ещё есть такая возможность, и, выстрелив из всего доступного оружия в дым, я поджёг подготовленный мешочек с промасленной тряпкой у горловины и последним нырнул в портал.

По ту сторону сразу же отскочил в сторону, как и все до меня. Об этом уже предупреждал их заранее и не зря. Через портал пролетела каменная крошка, что на большой скорости ударила в стену напротив портала уже в подвале замка. Вместе с крошкой прилетела пара ошмётков кожи и ткани, а также какой-то металлический осколок. Звук и ударная волна не прошли через межмировые врата, что немного удивило. Видимо, сквозь него проходят лишь твёрдые предметы и магия.

Выждав минуту, поджёг ещё один мешочек и забросил его в портал. Стену снова обдало каменной шрапнелью. У меня остался последний заряд пороха, а потому я не стал его бездумно бросать внутрь, а просто активировал барьер и стал ждать. Спустя пять минут никто так и не появился. Поэтому, забрав у Эрика второй защитный амулет, отправился проверять, что там творится вообще, и пора ли собирать трофеи. В случае чего быстро вернусь назад и использую последний порох.

Глава 15

Стоило сунуть лицо на ту сторону, как стало понятно, что ничего не понятно. По ту сторону витал плотным туманом чёрный дым с явным пороховым запахом.

-Если я не вижу противников, то и они меня не видят, логично же? - спросил безмолвно сам у себя.

Приготовив меч и заклинание, двинулся дальше. Примерные размеры и направление я помнил. Чтобы не задыхаться, прикрыл нос рубахой, которую немного вытащил из-под плаща, затем опустился как можно ниже к полу, но при этом оставаясь на ногах, и двинулся вперёд зигзагом.

Первый противник попался буквально через пару шагов, и противником он был чисто условно. Тело гоблина лежало на спине, а лицо иссечено мелкой каменной и глиняной крошкой, на месте одного глаза кровавый провал. Второй нашёлся чуть дальше, и его посекло ещё больше. Он лежал в луже чёрной жижи, а шея была сильно рассечена.

Третий был жив и, опираясь на стену, пытался встать. Глядя на то, как он выглядел и вёл себя, на ум пришло лишь одно слово – контузия. Добить его не составило проблем, лишь один короткий удар по шее, и он отправляется к Бездне.

Подобным образом я и продвигался, пока не дошёл до выхода из пещеры, где меня поджидала троица гоблинов. Судя по тому, что я успел увидеть, один из них явно специализируется на магии, а вот двое других скорее напоминали его охрану.

Выглядывал крайне осторожно и, кажется, противник не понял, какое движение увидел в дыму. Это был мой шанс. Поджёг последней заряд пороха и бросил в ту троицу, сам же снова нырнул назад в пещеру.

После прогремевшего взрыва буквально выпрыгнул из пещеры, чтобы застать гоблинов врасплох, пока те были в шоке от взрыва.

Не успел я приземлиться на ноги после своего прыжка, как в меня прилетел огненный сгусток. Успел заметить двух гоблинов, что ещё были живы, но один стоял на карачках, а другой сидел на заднице и тряс головой. Зато третий был абсолютно здоров и запускал огненные сгустки один за одним прямо по мне. Ничего не оставалось, как схватиться рукой за амулет на груди и, вливая в него ману, броситься к ближайшему большому камню, за которым смогу укрыться.

Лишь спрятавшись, оценил уровень маны в источнике и, чертыхнувшись, схватился уже за накопитель, дабы как можно быстрее пополнить запасы. Как только накопилось на одну активацию лезвия, сразу же высунулся из-за камня, поймав на щит ещё один «фаербол» и ответил лезвием. Надежда на то, что защита противника была одноразовой, рухнула. У него даже не было защитных артефактов, он одной рукой удерживал заклинание щита, а другой продолжал меня атаковать огнём. Но кое в чём он сильно просчитался. Его щит был плоский и совсем не прикрывал с боков.

Отметив не только то, что гоблин начал обходить камень по дуге, но и странный силуэт, выглядывающий сквозь клубы дыма, что выходили из пещеры, крикнул: «Подожди». Надо было действовать наверняка и ударить одновременно, что- бы гоблин не успел отбить две атаки по очереди.

Гоблин проорал мне в ответ на своём языке, подумав, что я обращаюсь к нему, но на всякий случай бросил взгляд на пещеру. Эрик – молодец, спрятался после моего окрика и не был замечен. Язык демонов я уже начал изучать, а потому понял, что мне сказали что-то про смерть.

-Давай! - кричу, когда маны снова хватает на заклинание, и, высунувшись, атакую. Снова моя атака приходится на щит противника, а вот Эрик не подкачал, и его стрела вошла ровно в шею гоблина. Думаю, парень целился в корпус, но не совсем очно учёл баллистику на склоне горы, и это грозило промахом. Обошлось, стрела не вильнула в сторону и попала точно в центр, хоть и выше намеченной точки.

Вообще стрельба из лука дело сложное. Мало того, что стоит учитывать параболу полёта стрелы, так ещё есть куча попутных факторов, которые очень сложно учесть впопыхах. Например, если оперение ударит по древку лука, то траектория сместится из-за того, что вначале стрела немного вильнёт. Сила инерции заставит её вернуться на то направление, куда она полетела, но конечная точка уйдёт на десяток - другой сантиметров в сторону ударившегося оперения. То же самое может произойти и из-за неправильного спуска. Не отведённая до конца рука или лишняя пара миллиметров пальцев на тетиве дёрнут последнюю немного в сторону, что снова приведёт к тому, что стрела вильнёт в полёте или уйдёт немного в сторону. То ли дело, арбалет. Нажал на спуск и смотри, как болт превращается в исчезающую точку.

На этом всё и закончилось. Все демоно-гоблины мертвы, мы практически не ранены, не считая порезов, ушибов и вывихов. Стоит в срочном порядке собрать все трофеи и в хардкор режиме всё это усвоить. Ещё есть вопрос, что делать с ящерами. Те не разбежались, а легли на камушки у подножья вулкана и грелись в лучах тусклого солнца.

Была мысль, как и в прошлый раз отправиться к Оверхоулам, наделать накопителей из всех неусвоенных источников. Заодно продать им ингредиенты из демонов, а также через главу города крайнего круга продать ящеров, ведь его сын уже продал одного лемура, значит, может продать и ящеров. Думаю, они ещё больше будут цениться на рынке. Но что-то меня грызёт крайне нехорошее предчувствие по этому поводу.

Те же Оверхоулы как-то слишком подозрительно на меня смотрят и всё чаще задают неудобные вопросы. Как бы вообще по-тихому не заперли в подвале и не выпытали ответы на все свои вопросы. Лучше им вообще больше не показываться на глаза.

-Эрик, как думаешь, а тот мужик, которого ты прикончил, не мог быть шпионом Оверхоулов? – спросил парня, который сейчас стоял рядом со мной, делая грозный вид и оглядывая округу на предмет новых демонов.

-Не думаю, что господин Оверхоул мог до такого опуститься. Все знают, что он хоть и строг, а также не терпит неуважения или неповиновения, но при этом весьма справедлив и чтит все законы. А то, что магов нельзя убивать даже другим магам, знают все. Не думаю, чтобы он мог пасть до шпионажа за вами, господин.

Его мнение показалось мне каким-то навязанным что ли. Нет, я понимаю, что в этом мире маги самое драгоценное и светлое, что только может быть для простого человека, но как-то слишком фанатично Эрик высказывается о нашем брате. Думаю, без жёсткой пропаганды тут не обошлось. Ради интереса решил задать другой вопрос.

-А если дети мага, скажем, очень слабы и никак не могут защитить вас, то как ты к ним отнесёшься?

-А как к ним можно отнестись? Это же дети мага. Они рано или поздно могут встать на защиту всего человечества, кто я такой, чтобы их оценивать сейчас? Да и из уважения и благодарности к достижениям их предков не осмелюсь перечить. В конце концов они в этом мире власть, закон и сила. А я кто? Простой люд магам неровня. Все это знают.

Мдааа. Какое-то фанатичное поклонение. Хотя мир Эрика уже начал рушиться, ведь он сам уже убивал демонов и знает, что не только маги на это способны. Но тем не менее, привитое скорее всего с рождения раболепие решает. Хотя о чём речь, когда я вспенил небольшой отрывок из своей прошлой жизни, где люди свято верили, что те же татуировки великий грех для любого христианина. При том, что в святой книге было русским по белому написано: «Не нанеси на тело своё лица умерших и демонические знаки. Всё остальное можно».

Странное воспоминание, может я в прошлой жизни частенько наносил на тело своё что-либо? Хм, а это идея. Что если нанести, например, заклинание на кожу магическими красками и вывести к рисунку пусть тончайший энергоканал, но при этом постоянно подавать через него ману. Сработает ли заклинание? А что будет с кожей в момент активации? А что будет со мной в принципе в момент активации? А можно ли создавать атакующие или защитные заклинания внутри своего тела?

Поток моих мыслей всё ускорялся, а вопросы не двоились, а минимум росли с геометрической прогрессией.

Эрик что-то хотел спросить, но я поднял ладонь, останавливая его. Не хотелось упустить мысль и запомнить все свои вопросы, чтобы позже их прояснить. Что если это как-то поможет или усилит меня. Что если я придумаю альтернативную ветку магического искусства?

Так, стоп, это уже деструктивные мысли. Надо вернуться к прежним, лишь они двигатель прогресса.

Пока Эрик разделывал демонов и проверял на наличие трофеев, а таковыми было всё, кроме самотканой одежды, я сходил и поговорил с Рыром и не зря.

-Ящеррры? Это те, на которррых ехали? Сидели сверррху? Как твоя лошадь? Ааааа, понял, хозяин. Яяяящеррры. Это племя умеет заставлять любое животное служить. Тебя сожрррут точно. Меня не сожрррут, я свой.

-И что нам с ними делать? Просто отпустить как-то жалко.

-Можно отвести в горррод, я заберрру что-то и пррринесу, а ящеррров отдам.

-Обмен?

-Да обмен, по-вашему.

-А по-вашему?

-По-нашему аррртакррр, – перевёл мне демон очередное слово, и я несколько раз его повторил, чтобы запомнить. Надо будет снова попрактиковаться в демоническом языке. Отлично развивает мозг, да и я сам люблю изучать другие языки. А с учётом катастрофического дефицита информации, хоть какая-то нагрузка на мозг и развлечение.

-А у тебя случайно не заберут всё силой, не обманут? – решил уточнить я.

-Мооогут, - тяжело вздохнул Рыр. – Надо быть сильным или чтобы нас было много. Тогда не отберррут. Я ещё слабый, могу делать обмен со слабым. А у слабого ничего нет. Вот если хозяин пойдёт со мной, тогда да, тогда мы сделаем хоррроший обмен.

-Хм, -задумался я. Затем прокрутил пару мыслей в голове и… Хм, – задумался ещё сильнее.

С одной стороны, можно усилить демона. Все источники я в любом случае поглотить не успею, а Оверхоулы меня настораживают. Других знакомых артефакторов нет, а старики вряд ли купят. У них и с деньгами не густо и без особой надобности. Только если внуки будут в гостях. Но если нет, то я просто потеряю кучу демонической энергии просто так. Она рассеется в этом мире и не принесёт ни прибыли, ни пользы, поэтому лучше использовать самому. Изя, будто прочитав мысли, выдал эмоциональную трель, находясь всё это время в подвале рядом с Рыром.

Заодно часть накопителей можно скормить Рыру, попутно его подлечивая и развивая ему каналы. Если успеть развить его достаточно, то можно будет отправить его с ящерами для продажи последних. Если нет, то надо обдумать план Б.

А теперь вновь отключаем защиту портала и берём Рыра на помощь. Пусть приведёт ящеров в замок. Пока не решу, как с ними поступить, побудут в этом мире, может даже немного отожрутся и вырастут в цене. Рыр их стреножит и отведёт во внутренний двор замка, чтобы они были там заперты и окружены стеной. Надо через Изю как-то оградить их от нападения стаи лемуров. А ещё не забыть им дать противоалергенные шарики. Хотя нет, странное название, назову их средством адаптации. Точно, раз чужой мир убивает, а они помогают приспособиться и привыкнуть, значит, понемногу адаптируют. Вон Рыр уже вдвое дольше без них обходится – адаптируется.

В общем и целом, мы собрали всё, что можно, привели в наш мир ездовых ящеров и вновь поставили барьер вокруг портала.

Хотелось бы отдохнуть после всего пережитого, но тратить время на отдых - это непозволительная роскошь.

Набрав побольше еды и воды, лёг на кровать в своей комнате, попросив Эрика присмотреть за мной и обстановкой в целом, а сам начал поглощать источники. При этом я примерно прикинул, сколько я сумею их использовать так, чтобы это было наиболее эффективно до того, как они разрушатся и рассеется. Всё остальное отдал Рыру и Изе. Насколько я понял, Рыр их может поглощать практически в любых количествах и на порядок быстрее, чем я, при этом не менее эффективно прибавляя в магической силе. Изя же страдал не меньше моего, но при этом жаждал усиления также не меньше, главное, чтобы не помер в процессе.

Приготовившись и взяв деревяшку в зубы, которую я заранее выточил для таких вот случаев и теперь держа её под рукой, начал впитывать демоническую ману практически изо всех сил.

Немного не рассчитав скорость, меня аж выгнуло дугой от боли, но немного ослабив поток, пришёл к тому состоянию, когда хочется орать в голос и рвать на себе волосы, но глаза не застилает кровавая пелена. Думаю, я смог бы засунуть руку в огонь и дождаться, пока она прожарится. Да, больно, невероятно больно, но мысль о том, что позже руку можно излечить и ничего непоправимого не произойдёт, сможет помочь мне это перетерпеть. Другое дело не перейти к той стадии, когда всё тело в огне и ты умираешь. Вот как-то так я держался, всё это время просто расширяя и увеличивая свой источник. В данной ситуации прокладывать новые каналы не представлялось возможным, ведь для этого надо быть сосредоточенным не на ощущениях, а на работе.

Не мой случай.

Закончив с первым источником, осушил половину кувшина с водой, перевёл пару минут дух, заметив, что одежда мокрая от пота, поморщился, едва не пустив слезу и взял в руки следующий.

Только вперёд, никакой жалости к себе любимому. Никто из великих никогда не получал силу и уважение по наследству, это простой закон, равный в любом из миров. Да, наследство могло здорово помочь, но так истинного величия не достичь.

Этими мыслями я утешал себя, представляя, каким сильным стану когда-нибудь. Каких вершин смогу достичь, если не начну лениться или жалеть себя.

После очередного источника скорее всего потерял сознание, но меня разбудил Эрик, начав беспокоиться за моё состояние и крайне болезненный вид. Пришлось через силу немного поесть, запить это всё водой и разобраться с последним запланированным источником.

Глава 16

Позорище!!! Боже, как же мне стыдно, это не передать словами. Я хочу стереть это воспоминание из своей памяти и во что бы то ни стало добуду подходящее заклинание и вырву из своего мозга эту цепочку нейронных связей!!!

Когда пришёл в себя, то сперва не понял, что же происходит, а потом кааак понял.

Из последних дней в моей памяти отложился лишь океан боли и ничего кроме него. Так вот прихожу я в себя в относительно нормальном состоянии, словно пил до беспамятства несколько дней, и вот теперь пришёл его величество «Отходняк». А Эрик меня моет мокрой тряпкой. Что он там моет, стало понятно довольно быстро, запах был такой, что аж глаза щипало. Оглядевшись, понял, что вся постель, стены и пол рядом с кроватью сильно загажены. И нет бы меня только рвало, так я, видимо, и в туалет ходить не соизволил.

Чисто технически мне действительно было не до таких мелочей жизни на тот момент, но вот когда всё закончилось и разум вернулся, то приоритеты немного сместились.

В те редкие моменты, когда я ненадолго приходил в себя после очередного поглощённого источника или очередной потери сознания от болевого шока, я действительно ел и пил, чтобы, так сказать, не скопытиться от голода и обезвоживания. А голод и жажда были лютые. Организм работал на все двести процентов, используя все доступные резервы. Но вот продукты жизнедеятельности тоже имели место быть. Не так много, как в обычной жизни, но тем не менее.

Так мало того, что я сходил разок другой под себя, так ещё, видимо, находясь в горячке и болевом безумии, я умудрился это размазать, куда только руки доставали.

Бедный Эрик не только кормил и поил меня всё это время, но и убирал за мной. А когда я успокоился и перестал извиваться на полу, упав в какой-то момент с кровати, снял с меня всю одежду и начал меня мыть. Просто взял ведро воды, тряпку и мыл меня всего целиком, а также уже оттёр большую часть всего со стен.

Сейчас на мне не было одежды, а на моей постели не ни пледа, ни простыни, видимо, всё это он сжёг к чертям, решив, что проще постелить и одеть новое.

-Господин, вы пришли в себя. Я сильно переживал, больные при смерти лучше выглядят, чем вы. Всё хорошо? – взволновано спросил парень.

-Да, Эрик, всё хорошо, я сделал то, что хотел, и теперь значительно сильнее, чем раньше. И это, прости за всё вот это вот, - указал рукой на себя и комнату.

-Всё нормально господин, всем нам бывает трудно, у всего есть цена. Лучше пару раз обгадиться, чем лишиться чего-то важного. Я так считаю, - сделал он вывод абсолютно серьёзно.

-Спасибо ещё раз тебе, и мне очень неловко, если честно, - сказал снова, на секунду отведя взгляд.

-Не стоит, господин. Я дал клятву и готов и не на такое, если понадобится. Даже несмотря на ваш возраст, вы уже принесли этому миру немало пользы, даже боюсь представить, что бы сделали все те демоны, вырвись они из врат и напади на ближайшую деревню или даже город.

-Возможно, но ситуацию это не меняет.

-Ещё как меняет. Одно дело, если бы какой-то бездомный напился браги и обгадился. Совсем другое, когда его колдунство, становясь сильнее, не может контролировать себя, - окончательно успокоившись, весьма эмоционально произнёс парень.

-Всё, закрыли тему. Помоги мне, пожалуйста, встать и спуститься вниз. Хочу нормально помыться и привести себя в порядок. Ещё нужна новая одежда, кажется.

-Я всё постирал, как сумел, но вроде бы следов нет и не пахнет даже.

-Даже так? Тогда ещё раз спасибо тебе большое. Я этого не забуду, можешь не сомневаться.

-Не стоит, господин, это мой долг, - беззаботно махнул рукой парень и начал меня поднимать.

Как и сказал, мы спустились, и я хорошенько помылся в холодной воде и с самодельным мылом.

А про мыло-то я и забыл совсем. Сколько его там могло скопиться уже? Насколько я помню, те селяне, что продолжали разводить моих животных, перерабатывали жир в мыло и складировали где-то. Без меня они отказывались продавать подобное. Основанная проблема для них была в деньгах. Они боялись денег. Нет, если медяки или пара серебра, то всё нормально, но вот если разговор шёл о золоте, то они старались держаться от подобных сумм подальше. Суть проблемы я так и не выяснил толком, но если они не могли сдать мне выручку сразу, то слёзно просили не торговать больше, пока я не вернусь. Нельзя им такие деньги в руках держать, а вдруг что, а украдёт кто, или потеряется монета золотая случайно и что потом, всем селом работать год, что - бы убыток возместить? Нет, господин маг, давайте без нашего участия. Примерно так.

В свой последний визит даже не вспомнил о том, что они варили для меня мыло. У меня его с собой достаточно, чтобы не задумываться о подобном. А вот сейчас оно начало заканчиваться, и сразу вспомнил.

С другой стороны, есть оно не просит, а новую партию могу изготовить и сам, вон уже сколько капибарчиков расплодилось. Многие уже вымахали в здоровенных особей и требуют всё больше еды. Скоро придётся или расширять леваду, или просто выпустить внутри стен замка на свободный выпас. Все дыры в стене мы хоть как-то заделали на метр от земли. Ворота тоже закрыли частоколом, не должны выбежать.

С другой стороны, теперь в окрестностях бегают хищники, и лучше частокол заменить на что-то попрочнее, дабы те не разломали забор и не съели капибар и мою лошадь.

Немного успокоила мысль о том, что если хищники посмеют сюда пробраться, то натравлю на них Рыра на хищном ездовом ящере, и потом посмотрим, кто кого сожрёт.

-Кстати, как там Рыр? – спросил Эрика, внезапно вспомнив про демона.

-Отлично, господин, он буквально через пару дней пришёл в себя. Даже подрос на полголовы, а клыки какие стали, это надо видеть. Даже рога завились. Я его немного побаиваюсь теперь, главное, ему об этом не говорить, - последнее Эрик сказал в полголоса.

-А где он сейчас?

-Так жрёт что-то, наверное. Он вообще, если ничем не занят, жрёт всё подряд. Иногда набьёт полный рот травы и медитирует, как вы, господин, попутно всё это жуя.

-Может его выпустить на охоту? Пусть по окрестностям побегает, живность какую половит, а если хищника найдёт и сожрёт, так вообще отлично.

-А не опасно, вдруг к людям выйдет, или они к нему. Точно беда будет.

-Так дать приказ, чтобы далеко не уходил, а к крайнему кольцу под страхом смерти не приближался, и делов то.

-Вам виднее, господин.

-Стоп, а сколько я вообще провёл времени за поглощением? А то, мне кажется, схуднул сильно и вообще чувствую нехилое физическое истощение.

-Так двенадцать дней, господин.

Хм, с одной стороны, довольно неплохо для поглощённых шестнадцати источников. Но, с другой стороны, я начал с самого большого, который вырезал из последнего противника. Этот источник был втрое больше остальных, хоть и опустошён на треть, скорее всего из-за нашего боя и активного применения магии. Надеялся справиться быстрее, чтобы источники не рассеяли свою ману слишком сильно и не успели вообще разрушиться, но как вышло, так вышло.

Поев и отдохнув, вернулся назад в комнату, чтобы начать приводить её в порядок. Увидев две кучки, похожих на бурый пепел, понял, что всё же не успел и пара источников разрушилась, полностью отдав ману этому миру. Ну ничего, я и так нахватался сверх меры. А добыть ещё возможность представится обязательно. Тем более имея личный портал в подвале.

Уборка заняла несколько часов, оттирать пришлось и свежее, и уже подсохшее. К сожалению, не было никакой возможности открыть окна и проветрить помещение. Надо будет сходить и нарвать пахучих трав, да развешать по стенам или изучить заклинание, которое поможет в подобной ситуации. Жаль, что под рукой нет сборника заклинаний на выбор.

Рыр нашёлся во внутреннем дворе замка, где кормил ездовых ящеров какими-то ветками с листьями на них. Себя он тоже не обижал, но в отличие от ящеров, ел только листочки.

На секунду словил панику, вспомнив прошлый раз, когда забыл поставить барьер на портал, но тут же вспомнил, что в этот раз всё было сделано, как надо. В прошлой жизни все боялись невыключенного утюга дома, а в этой не экранированного портала в подвале. Забавная аналогия.

Рыр предлагал скормить тела гоблинов их же ящерам, объясняя это тем, что в их мире мясо – лучшая еда и ящеры станут капельку сильнее, а это может повлиять на цену в любом из миров.

Но самое главное не это. Рыр убедил нас собрать головы всех гоблинов и разместить их у входа в пещеру. Чем больше будет голов или черепов, тем лучше будет защита от непрошеных гостей. Желательно было насадить черепа на колья, а всё вокруг заляпать кровью. В такое место мало кто осмелится лезть, а с учётом, что большинство черепов будет гоблинскими, они особенно хорошо должны понять намёк.

Мы не поленились и откопали все захороненные останки, извлекая лишь черепа. Затем сделали всё, как описал Рыр. По правде говоря, я относился с большим скепсисом ко всему этому, но даже если это сработает не идеально, а хоть как-то, то уже польза.

Когда с этими делами было покончено, мы пару дней гуляли по окрестностям, показывая Рыру, куда ему можно ходить, а куда не стоит. Так мы за пару дней определили для него область в пару километров диаметром, разрешив гулять тут в наше отсутствие, но при условии, что он ни при каких обстоятельствах не должен выходить с этой территории. При этом он должен быть максимально осторожен и скрытен, а если случится такое, что к нему выйдут люди, то нельзя показываться им на глаза и бежать в укрытие. К слову, о последнем. Специально на такой случай мы вырыли маленькую землянку для него в укромном месте и замаскировали вход небольшой самодельной дверцей, на которую прикрепили мох и дёрн.

Всё это было необходимо по одной простой причине. Я собирался съездить в город, а брать с собой демона, по понятным причинам, не стоит. Как не хотел оставлять тут Эрика. Я уже немного привык к его компании, да и помощник он отличный. Запирать демона снова около портала так же было не рационально. Во-первых, неизвестно, сколько я буду пропадать на этот раз, и не хотелось, чтобы демон голодал и тратил время впустую вместо своего усиления. Вторая причина в том, что к нам уже один раз приходил шпион, и не было гарантий того, что это не повторится. Последствия подобного могут быть, какие угодно. Ну и последнее, через портал вновь могли прийти демоны или гоблины, а если они будут сильные или их будет много, то Рыра могут убить. Откладывать поездку тоже не хотелось. Эти ящеры очень быстро могли сожрать все запасы Шариков Адаптации, поэтому вопрос их реализации стоило решить, как можно скорее.

Ещё пара дней ушла на подготовку всего необходимого, к примеру, припасов и воды, ведь в пути их было негде взять. Фрукты из Сада я и раньше нарезал дольками и сушил на солнце как раз для таких случаев, да и в зиму пригодится, а вот запасов мяса практически не было. Бить капибар не хотелось, ведь в округе бегало, ползало и летало достаточно живности, просто они в основном были все мелкие. Пришлось поохотиться какое-то время, чтобы вечером уже скопить или навялить мяса. Забавнее всего наблюдать, как нам помогает демон. Завидев ящерицу, он просто гнался за ней, пока не поймает. Спрятаться она нигде не могла, как и скрыться на дереве. Сила, скорость и когти справлялись с любой задачей, потому у бедных зверушек не было и шанса уйти от демона, особенно если тот впадал в азарт.

Через пару дней мы сели в телегу, дали последние указания Рыру и отправились в дорогу. С собой набрали много фруктов, как для личного использования, так и на продажу, если они не успеют испортиться. В планах было заехать за мылом, про которое я совсем забыл, может, и мяса набрать, если оно будет, и двинуться дальше к ближайшему городу следующего круга. Заезжать к Оверхоулам я не планировал из-за опасений, тот город можно было объехать и вокруг.

К моменту выезда мой источник полностью успокоился и пришёл в норму и успел наполниться. Ради интереса я создал заклинание лечения и активировал его. По моим ощущениям, ушла лишь десятая часть маны. Это значило, что за мой многодневный марафон, я увеличил объём источника больше, чем вдвое. Сказать, что я был рад, сильно преуменьшить.

Я теперь смогу использовать гораздо большее количество атакующих и защитных заклинаний, но не это самое главное, я теперь смогу создавать более сложные, мощные и затратные заклинания. Кроме этого, слегка подрос и контроль энергии, едва заметно, но то же лечение я создал капельку быстрее и идеальнее. А пока Эрик управлял телегой, я стравливал излишки маны в накопитель, что теперь также происходило на каплю быстрее.

Глава 17

Добрались до внешнего круга без происшествий. В этот раз двигаться какое-то время будем вдоль него, затем свернём к городу Оверхоулов. Да, так мы останемся без удобного ночлега в городишке крайнего круга, но не велика потеря. С телегой, теплым пледом и Эриком в помощниках можно неплохо устроиться и на обочине дороги. Но изменение привычного маршрута может сократить нам день пути, что в данной ситуации имеет свой вес.

Спустя пару часов на нашем пути показалась группа людей на лошадях. Их ещё только можно было заметить на горизонте, поэтому время для обдумывания ситуации ещё было.

-Эрик, - позвал я парня для того, чтобы он, надеюсь, подтвердил мои мысли. – Это же едут маги?

-Не уверен, господин. Но скорее всего, да. Тут несколько вариантов. Это могут быть действительно маги, что делают ежегодный объезд по всем кольцевым дорогам и убивают хищников и демонов, если найдёт таковых. Но может где-то беда случилась, и это подмога в какой-то город спешит. Иногда правда и торговцы могут по этому пути ехать, но они редко рискуют двигаться по крайнему кольцу, слишком опасно. Да и телег с товаром я не вижу. Ну и последний мой вариант, это не те, не другие, но тогда я вообще без понятия, кто это. Вы бы это, плащ свой накинули, мало ли кольца не заметят, - стал рассуждать вслух парень.

-Думаешь, стоит? – немного удивился его совету.

-А кто его знает. Может, и стоит. Но к магу отношение будет всяко лучше, чем к двум подозрительным простолюдинам на опасной дороге.

-Ну, может, ты и прав, - не стал я дальше развивать эту тему.

День сегодня довольно тёплый, хотя ночью было холодно. Такое случается в начале и конце лета, когда температура сильно скачет в течение суток. Не став передаваться после ночёвки, я ехал весьма тепло одевшись, но уже начало припекать солнце, и одевать плащ не хотелось, а суетиться и сперва переодеваться целиком не хотелось ещё больше. Пришлось одевать статусную одежду.

Когда мы пересеклись, то я сильно удивился.

Нам действительно встретились маги, их было одиннадцать человек.

Один огромный мужик звероватого вида, в толстых и на вид очень тяжёлых доспехах, что прикрывали торс, предплечья и ноги выше колена. На передней части голени металлические щитки, приделанные ремешками прямо поверх сапог.

Сидел он на большом, очень большом жеребце. Хотя другой бы и не выдержал его веса скорее всего. Мне показалось, что он реально квадратный, ведь размах плеч его очень внушительный. Таких людей в этом мире я ещё не видел.

На нём также одежда красных тонов, но не плащ, а лишь рубаха, что выглядывала из-под доспеха на торсе и ворота всё того же доспеха.

Сбоку, чуть позади седла, в специальном креплении лежала… Да скорее всего секира, если я ничего не путаю из своих воспоминаний.

Весь его вид говорил о том, что он крайне чем-то недоволен и хотел бы быть в другом месте, но ему надо быть тут.

Позади него парами ехали молодые люди, на вид от шестнадцати до двадцати лет, и вот они были, как полагается, в ярких плащах. Но цвет имели смешанный.

Основная часть плаща была красной, но вот воротники и отвороты, как и отворот рукава, разных цветов. У кого-то белый, у кого-то синий, а троица парней вообще с родовыми элементами плащей.

На груди каждого какие-то или артефакты, или знаки отличия, даже не могу определить точнее, пока не изучу поближе, но тем не менее это было нечто важное. У каждого из них подшит свой «значок-артефакт», а то и несколько.

Лица их уставшие и довольно безразличные к происходящему.

Среди них немного выделялся очень странный парень, который нелепо улыбался, глядя вокруг сквозь растрёпанные черные волосы, что, спадая спереди, почти закрывали ему обзор. Лишь его плащ дополнен чёрными элементами.

Мы с Эриком, от греха подальше, прижались к правому краю дороги, чтобы и самим в траву не сойти и не особо мешать делегации.

Я бы с удовольствием с ними поболтал, ведь меня начало раздирать любопытство, кто это и куда направляются, а там, глядишь, и ещё чего интересного узнаю. Но если разговор не завяжется, то, пожалуй, настаивать не буду, ну его. Но попытку сделать обязан.

Но меня опередил странно улыбающийся парень.

-Привееет, - странно растянул он слово, а его улыбка стала ещё шире.

Он даже чуть притормозил коня, хотя остальные не собирались притормаживать. Я также коснулся плеча Эрика, чтобы тот сбавил ход. При этом у меня появилось неприятное чувство. Что-то не - нормальное было в этом парне.

-Приветствую, уважаемые маги, - кивнул ему, но обращаясь сразу ко всем.

-Ты видел здесь демонов? – тут же спросил он.

-Нет, их здесь точно нет. Я бы знал,- как-то немного неуверенно произнёс я. Меня немного напрягала ситуация, особенно то, что я не особо понимал, как стоит себя вести и что говорить. Вроде бы все маги до этого встреченные мной, в общем и целом, были обычные люди со своими достоинствами и недостатками, но общение проходило, как надо. А кто это такие, и как стоит вести себя именно с этой странной группой, я не знал.

-Крон! – рявкнул главный, - заткни пасть и не отставай, я не хочу из-за тебя задержаться ни на секунду дольше, чем это потребуется. Это последнее предупреждение.

-Но по регламенту мы должны опрашивать всех встречных на пути.

-Ты тупой? Если бы они встретили демона, то сразу бы сдохли. Два куска дерьма, которые возомнили себя воином и магом. Демоны бы их порвали в одну секунду. Хотя, нет, не порвали бы, он бы сами сдохли от страха. Ещё раз заставишь меня что-то тебе объяснять, и у нас будет самая весёлая тренировка в твоей жизни, ты меня понял?

После этих слов большая часть молодых людей улыбнулась или всхлипнула от смешка.

-Да, учитель. Но я доложу о всех неопрошенных куратору.

-Да хоть гранд магистру пожалуйся, мне похер.

И на этом всё, они продолжили свой путь, снова став грустными и молчаливыми.

Отъехав метров на сто, я решил спросить у Эрика, нормально ли то, как к нам отнеслись.

-Не знаю, господин. Эти маги и центральных кругов, если вообще не из самой столицы, а как говорил наш сотник, вспоминая свои поездки в столицу – там вам не тут. Что бы это ни значило, единственное, что нам говорили десятники, сотник не горел желанием ещё хоть раз посещать столицу, говоря, что нечего ровнять нас и их. Большего я не слышал, и как у вас, магов, заведено, я не знаю. Но если что, готов первым принять удар на себя, не сомневайтесь.

-Да понял я уже, героизм твой не ведает преград, - сказал с усмешкой, на что парень немного обижено фыркнул, так что я не должен был этого заметить.

Дальнейшая дорога была однообразной. Не происходило вообще ничего, что стоило бы внимания. Сделав небольшой крюк, заехали за мылом, попутно узнал, нужно ли кого подлечить, но таковых не оказалось. Мне отдали последнюю выручку за мясо и дали с собой полкило вяленого, в очередной раз уточнив, можно ли по особым событиям взять немного для себя, на что получили всё тот же ответ, что да, можно. Торговать без меня снова отказались и с этим ничего, видимо, не поделать. Порадовало то, что левада для животных увеличилась в пару раз, ведь животных становилось всё больше.

На ночь останавливаться там не стали, я всё также опасался пересекаться с Оверхоулами.

*

В город прибыли в запланированный день, в очередной раз убедившись, что приписки на карте довольно точны, если учитывать, что расстояние указано в днях пути стандартной поездки на лошади шагом, что было удобнее всего для торговцев. Я уже знал, что карты бывают с другими приписками, например, для езды галопом, но такими практически никто не пользуется.

В этот раз передо мной раскинулся совсем другой город, нежели виденные раньше.

По большей части он находился на возвышенности, небольшой, но тем не менее. Одна из стен далеко впереди касалась берега озера и имела каменную пристань.

Стена эта целиком из камня и высотой в три этажа. Тут, как и у Оверхоулов, имелись постройки, в которых жили нищие и другие, находясь с внешних сторон от города, но отличие здесь всё же было. Неказистых построек из дерева или вообще откровенных сарайчиков было огромное множество. Я бы сказал, тут свой район, минимум на тысячу домов. При этом данные строения стояли в отдалении от дороги и ворот в стене. Скорее всего им запрещают строиться ближе.

Сам город навскидку заметно больше предыдущего. Возможно, ошибусь, но один диаметр городской стены, как бы не вдвое больше.

На воротах стояла стража, и вид имела более презентабельный, чем бывшие сослуживцы Эрика. Нет, люди точно такие же, но экипировка всё же немного отличалась в лучшую сторону, хоть и не кардинально. Скорее, отличия были качественные.

Мы уже собирались въехать через главные ворота, как нас остановили. Меня это хоть и удивило, но волноваться не заставило.

-Приветствую, господин маг, извиняюсь, но я должен уточнить, вы впервые посещаете наш город? -вежливо обратился страж, лет тридцати на вид.

-Да, что-то не так? – спрашиваю с невозмутимым видом.

-Нет, всё в порядке. Но правящий у нас маг установил правила, что каждый маг, въезжающий в город или покидающий его, должен отметиться у стражи или в управе лично. Нам будет достаточно вашего полного имени. Ещё раз извиняюсь за неудобства.

-Всё нормально, я Аристарх Воронер.

-Желаете указать направление и уровень силы?

-Это обязательно?

-Нет, просто рекомендация.

-Тогда остановимся на имени.

-Как вам угодно.

Нас пропустили, и мы продолжили двигаться в сторону центра.

Спустя пару сотен метров нам попалась какая-то таверна, где мы и заночевали, ничего более не успев в этот день.