Книга третья. Том первый. Куклы Ушедших.

Вступление

Звёздная система «Балловень»

Обычная звёздная система, с пятью обыкновенными небольшими планетами, три из которых кишат горнодобывающей техникой. Техника та принадлежит обыкновенной компании, с обыкновенным человеком во главе, спешащим по обыкновению, изучить данные о добыче обыкновенных и редких руд за последний год. В тиши вакуума первозданного космоса, подчиняясь напору энергетического поля, покрывающего корабль, расходится пространство истекающее молниями потревоженной ткани низшего слоя реальности. Так мог бы описать посторонний наблюдатель появление в системе "Балловень" межсистемного лайнера «Трифон». Однако наблюдателям, имеющимся в системе, не было нужды столь изощрённо описывать появление простого, мало значимого корабля, имея более важные дела.

У Лены – единственного повара на лайнере так же были более важные дела, нежели описание ощущений выхода из подпространства. Тем более что эти ощущения стали привычны и почти незаметны за ежедневной рутиной высокооплачиваемой профессии. Последний час она гоняла кухонную технику, подготавливая обед для главы горнодобывающей компании и пяти его сопровождающих. Человек, которому принадлежали все разработки руд и минералов в этой системе, очень ценил соблюдение сроков во всём, будь то планы по выработке или же время приёма пищи.

Последнее блюдо, накрытое металлическим колпаком, встаёт в специальное гнездо, и заслонка приёмного бокса опускается, отправляя кабину лифта наверх, реагируя на нажатие соответствующей клавиши пульта. До орбиты единственной обитаемой планеты, корабль будет двигаться не менее двенадцати часов. Ужин нужно подать ровно в двадцать часов по единому времени союза, после чего пока не появится новый заказ или не соизволит нынешний заказчик покинуть планету, работа Лены будет приостановлена. Учитывая, что до ужина оставалось ровно восемь часов, из которых на приготовление пищи вполне хватит и шести, у девушки было около двух часов на отдых.

Давным-давно, когда Лена работала на Земле, готовка на пять человек три раза в день считалась чем-то простым и не требующим особого внимания. В мире, где обычные люди питаются продукцией из пищевого комбайна способного собрать почти любое блюдо, нуждаясь лишь в энергии и наличии химических веществ в картриджах устройства, приготовление пищи из натуральных и очень дорогих продуктов стало высокооплачиваемой работой. Несомненно, использование пищевых комбайнов серьёзно упрощает приготовление пищи, высвобождая время, которое можно потратить более продуктивно. В связи с дешевизной использования этих синтезаторов, натуральные продукты вскоре исчезли из оборота, превратившись в слишком дорогой ресурс. На большинстве обжитых планет союза закрылись почти все фермы выкупленные корпорациями под собственные нужды. Те фермы что остались, взвинтили цены на собственную продукцию, чтобы хоть как-то окупать расходы. Впрочем, совсем без клиентов им остаться не грозило, ибо всегда есть богачи любящие баловать себя любимых, самым лучшим и непременно дорогим. Таким образом, к моменту обнаружения кристаллического кокона с Леной и Артёмом внутри, умение готовить из элитных натуральных продуктов стало ценным навыком в поистине редкой ныне профессии повара.

Сняв с кистей поварские перчатки, швырнула их в мусоропереработчик. Через полчаса вещевой процессор добавит несколько грамм материала и в боксе готовой продукции будет ждать новая пара перчаток. Вытащив кружку химического кофе из комбайна, взгромоздилась на высокий барный стул рядом со стойкой в углу отсека. Взяв с подставки небольшой прибор, напоминающий с виду смартфон и по привычке называемый «мобильником», закрепила на левом запястье. Экран тут же засветился, показывая симпатичное трёхмерное лицо, сотканное из голубого, словно чистое небо, тумана.

- Привет сестрён, ну что продолжим игру? – Тут же ожили динамики прибора. Скай знала, что Лена закончила готовку и имела некоторый запас времени позволяющий закончить прерванную партию в шахматы. Лена не очень любила эту игру, но порой туманная сестра симбионт уговаривала её на одну-две партии.

- Да, давай. А пока играем, ещё и новости посмотрим, - согласилась Лена, нажимая какие-то клавиши на «мобильнике». Экран прибора погас, а эмиттеры голограмм под потолком засветились, принимая сигнал от оставшегося на руке наладонника. На стойке, у которой сидела Лена, тут же появилась спроецированная доска с шахматами, а напротив Лены, по другую сторону стойки появилась туманная фигура симпатичной молодой девушки в форме работника корабля курящаяся голубым дымком. Голографическая картинка встроенного в стену, немного рассинхронизированного, визора подёргивалась помехами, но оставалась отлично различимой. – После недели в подпространстве хочу получить новости из центральных миров.

- Думаешь, они сделают репортаж? Это для нас с тобой важная дата, а у них скорее всего просто пшик. Пустышка. Никчема. Дата ни о чём, - взглянув в сторону монитора проговорила Скай недовольная отношением людей по её мнению уже забывших важную для них дату.

- Вот и узнаем, - буркнула Лена. Выбрав в меню визора настроенного девушкой под себя, сводку новостей с интересующего сектора обжитого пространства. Отсеяв сообщения, не относящиеся к планете Земля, довольно хмыкнула, отмечая наличие новых пакетов информации в буфере обмена подпространственного маяка, на одной из лун обжитой планеты. Пока пакеты информации в количестве трёх штук скачивались на защищённый сервер корабля, понемногу распаковываясь, занялась шахматами. Наряжено вспоминая, какой фигурой в прошлый раз хотела сходить, не заметила, как втянулась в процесс. Впрочем, как бы она не хитрила, Скай подобно искину корабля, быстро просчитывала все варианты действий и всего спустя шесть минут партия была проиграна человеком, как и все предыдущие.

- Ещё партию? – Поинтересовалась Скай, но Лена, с отвращением скривившись после глотка забытого и уже давно остывшего кофе, лишь покачала головой.

- Ну тебя нафиг. Ты не умеешь поддаваться, чем убиваешь всю прелесть игры. Надо будет попробовать поиграть во что-то, где ты не сможешь всё просчитывать, - отставив кружку в сторону, Лена взяла пульт управления визором и активировала первый видеоролик.

- Все ваши игры просты. Достаточно считать карты или просчитывать ходы противника. Единственное в чём я пока не разобралась это рулетка. Но в неё вдвоём не сыграть, - пожаловалась Скай, развеяв доску с шахматами и присаживаясь на появившийся у стойки второй стул, сотканный из тумана.

- Я всё же что-нибудь придумаю, - пообещала Лена, пропуская мимо ушей вступление репортёра. Они всегда одинаковы. Раньше Лена интересовалась всем, что показывал Галонет. Нужда пользоваться фильтрами появилась после получения сомнительного удовольствия от просмотра репортажа геологов раскопавших останки расы гуманоидов с огромными имплантатами мониторов в животах. Скончавшиеся от непонятной эпидемии эти существа были обнаружены в сырых заплесневелых землянках, вырытых в недрах небольших холмов усеявших едва ли не треть суши той планеты. Сходство с известными многим, в её время, телепузиками, усиливали антенны, торчащие из макушек существ, с различными знаками на концах. Тот репортаж оставил двойственные чувства, заставив её сомневаться в собственной вменяемости.

Первый репортаж вела миловидная девушка, рассказывавшая о новой волне повышения цен на участки земли, что означало очередное повышение цен для ряда продукции производимой на планете. Этот ролик оказался малоинформативным для Лены, и она запустила следующий. Вновь та же самая ведущая, на этот раз поведала о прошедшихся по планете нескольких природных явлениях. Например, вблизи японских островов прошлось небольшое цунами, несмотря на малые размеры,сумевшее разрушить энергетические барьеры одной из закрытых водных зон обрадовав рыбаков всех мастей вестью о резком увеличении рыбы в океане. Так же были новости о рукотворном пожаре где-то в лесах амазонки призванном обновить цикл роста флоры в этой климатической полосе ставшей заповедником уже более двухсот лет назад. По сути это был интересный репортаж, но Лену интересовало другое. Последний из недавно появившихся репортажей оказался тем самым. На экране появился молодой ведущий, вероятно стажёр или просто новичок, поскольку было видно, как он волнуется. Репортаж был о годовщине празднования дня «Июньской находки». В тот день, год назад специальной командой зачистки радиоактивных зон был обнаружен кристаллический кокон с сокрытыми в нём двумя носителями древней расы симбиотической жизни. Когда-то во времена рассвета общества, гибнущую планету этих созданий спасли, недавно ставшие частью человечества, представители расы Торк. Работами по очистке радиоактивных зон командовал Торкианец, долгие сотни лет являющийся носителем симбионта. Узнав о находке, он незамедлительно прибыл на место, где провёл переговоры с симбионтами продолжающими защищать от опасностей внешней среды носителей.

Лена хорошо помнила всё это. Вот она прижимается к Артёму в диспетчерской подземной базы, заполненной американцами, и уже в следующий момент видит как пол и стены в ангаре сбоку от неё вспучиваются поглощаемые огнем, и несётся к ним волна огня. А потом тьма, сменившаяся искусственным миром Симбионта. Скай тогда была слаба, но был силён Лазарь, симбионт мужа, накачанный энергией по самые уши. Радиоактивный обломок стержня зажатый между телами людей, долгие годы питал симбионтов научившихся вычленять полезности из окружающей коконы массы. Долгие годы два человека в компании двух симбионтов, объединив сознания, жили, учились, работали, изобретая новые устройства, высказывая и опровергая теории, создавая и разрушая целые миры. По сути, лишь благодаря поддержке симбионтов и запасливости Артёма, прихватившего жёсткий диск с одного из компьютеров в лаборатории базы Велиор, они жили все те годы. Он собирался передать массивы данных роботу с самым совершенным и любознательным искусственным интеллектом из известных человечеству на тот момент. Но банально забыл.

Не сразу, но Лазарь сумел прочесть массив и восстановить немногие повреждённые файлы, снабдив людей информацией на почти десятилетие научной деятельности. Когда, спустя сорок два года заточения в коконе, в их мир постучался кто-то чужой, ребята не поверили в удачу. Общение с представителем союзника человечества, было продуктивным и вскоре они пришли к взаимовыгодному соглашению. Люди предоставляют всю память о прошлом планеты, получая финансовую премию и возможность в обход законов выбрать любую профессию и почти любую занимаемую должность. Как оказалось, к моменту обнаружения кокона, на планете уже почти все участки открытого пространства были использованы той или иной корпорацией под застройку или обработку. Почти, а не все, именно потому, что оставалось несколько радиоактивных зон с настолько серьёзным загрязнением, что чистить их решили в последнюю очередь. Помимо областей заражённых радиацией, было ещё несколько необычных месть оказавшихся загадкой для Торкианцев. Инопланетяне изредка встречали подобные аномалии и тщательно их изучали. Особо их интересовали случайные рукотворные аномальные участки, на подобии мёртвой зоны накрытой облаком загадочной природы пожирающей всё живое игнорируя синтетику и природные материалы. Мест таких было очень мало, а потому можно было считать что планете, при помощи союзников, наконец, вернули свой первоначальный живой вид. Потомки Землян выживших после всех безумий постапокалипсиса, очень ценили информацию о прошлом планеты, как и новые исследования в научной деятельности. Появление Лены с Артёмом стало для них тем самым волшебным пендалем позволившим улучшить общество и замахнуться на более далёкие дали. Пожалуй, больше всего Лену удивило то, что установленные советом Торкианского союза законы, были строги, но не нарушались. Лена пыталась понять, в чём тут дело, но так и не смогла. В старой России таких бы правителей послали далеко и надолго и обворовали бы всё вокруг. Хотя до этого Россияне бы исправно получали всё обещанное в обещанных же объёмах. Может в этом дело? Главным, что удивило девушку, было распределение на работу по итогам проверки способностей в школьном возрасте. Поразительно, но образование давалось каждому ребёнку именно такое, которое ему было нужно. Есть тяга к механизмам? Тогда тебе в школу механики. Тянет к точным наукам или химии? – тогда в школу с научным направлением обучения. Люди, конечно, всё ещё ворчали, когда шли учиться на парикмахера, имея склонность к медицине на два процента выше остальных специализаций, но всегда подчинялись. Сами они объясняли покорность тем, что медиков и так полно, а стричь волосы не так уж и плохо как может казаться, в конце концов это высокооплачиваемо. Лена с Артёмом потратила сутки на выбор профессии. После разговора с мужем она решила, что приключений с неё хватит. Мир вокруг менялся слишком часто и слишком кардинально, и она ушла на работу поваром, тем более, что свершилась давняя мечта. Общество начало наконец ценить работников сей непростой профессии. Артём же, после долгих раздумий подался в пилоты истребителя, аргументировав тем, что так он сможет добиться большего, нежели занимая пост в мирных отраслях. Его жизнь сильно изменилась после вояжа по пустошам, пострадавшей от падения цивилизации, планеты. Лена его поддерживала и понимала. Уже десять месяцев она работает на этом лайнере, периодически арендуемом различными корпорациями и компаниями для своих целей. Капитан корабля с двумя помощниками зарекомендовали себя как специалисты и, заполучив настоящего повара, стали желанной командой у многих богачей желающих путешествовать в комфорте и безопасности.

Досмотрев репортаж, Лена вздохнув выключила визор и прихватив кружку направилась к комбайну, намереваясь соорудить ещё порцию химической гадости довольно убедительно имитирующей вкус кофе.

- Тоже скучаешь, - сочувственно проговорила Скай, наблюдая за девушкой со своего туманного стула. Лена уже не первый раз удивлялась тому уровню синхронизации, которого достигали симбионты с носителями. За долгое время, что они были друг у друга, Скай переняла чувства и привычки подруги. Лена любила Артёма так же сильно, как и Скай Лазаря. Подобную связь почти невозможно было разорвать и это ещё больше сближало двух разных существ живущих с помощью друг друга. Лена уже хотела ответить, но сигнал тревоги, раздавшийся из динамиков корабельной связи, прервал её.

- Внимание дорогие пассажиры. Прошу вас занять противоперегрузочные капсулы. На нашем пути объявился поток астероидов малого и среднего размера. Лайнер начинает манёвры уклонения. Благодарим за понимание, - голос капитана, сопровождающийся активировавшимся аварийным, красного свечения освещением, заставил встрепенуться и поспешить к капсуле.

- Какой ещё поток астероидов? Как они могли его не заметить? Как он может нам повредить? Что-то темнит наш капитан! – Спрыгнув с растаявшего в воздухе стула, заволновалась Скай.

- Не знаю, но лучше я буду думать об этом в капсуле, нежели страдать от перегрузок вне её, - отключая эмиттеры, на ходу сообщила Лена. Туманная сестра растаяла в воздухе, но Лена не обратив на это внимания, уже вставала на специальное возвышение в капсуле. Автоматика, подчиняясь запущенной программе, аккуратно сжала крепления на ногах, талии, груди, шее и голове, зафиксировав тело в неподвижном состоянии, пока не поступит приказ на отмену. Крышка с прозрачным бронестеклом напротив головы, опустилась в пазах, герметизируя камеру. Лена за всё время работы на лайнере уже дважды занимала эту капсулу и сейчас не ощущала ничего кроме недовольства. Эти тревоги тратили уйму времени, и теперь придётся поспешить, чтобы приготовить ужин вовремя. Если арендатор не поступится своим принципом и не перенесёт ужин чуть позже, то ей придётся потрудиться, чтобы успеть. Возмущение девушки было прервано резким толчком. Кухня являлась самым защищённым местом корабля поскольку находилась сразу за пилотской кабиной рядом с двигательным отсеком и по сути все эти меры безопасности были избыточны, но Лена не успела об этом подумать. Новый толчок отключил энергию в отсеке и капсулу сильно тряхнуло. Внезапно Лену закрутило против часовой стрелки, добавив вращение по диагонали, из-за чего девушка не выдержала перегрузки и потеряла сознание. Намертво закрепленная в спасательной капсуле, использующейся для предотвращения перегрузок, она не видела, как мелькают в обзорном окне обломки лайнера атакованного неизвестными кораблями, а теперь медленно разваливающегося пробитого в десятках мест. Беспамятство стало причиной, по которой тело не пострадало от переживаний и истерики. Скай попросту покрыла Лену тонким слоем брони, как обычно делал Лазарь с Артёмом, и терпеливо принялась ожидать контакта с разумом носителя, понемногу корректируя вращение капсулы, всё дальше уносящейся в неизведанный космос.

Глава 1

Глава 1. Лена.

Лампа дневного света на потолке тихонько гудела изредка потрескивая. Лена сидела на кровати, подогнув ноги под себя, и листала странички потрёпанного тёмно-зелёного журнала, большая часть страниц которого была заполнена фотографиями. Скай сидела, напротив, занимая небольшое кресло, и нервно теребила истекающую дымом ткань пилотки снятой с головы пару минут назад. Ткань головного убора созданного из частицы симбионта совершенно не мялась, что впрочем, не волновало ни саму Скай, ни Лену. Главным был сам жест.

- Знаешь, почему я выбрала эту профессию впервые? – Внезапно спросила она у симбионта, не поднимая головы. Туманное создание напротив, вздрогнуло, не ожидая вопроса.

- Нет, – спустя мгновение всё же ответила она. – Я пыталась понять, но не смогла. А почему?

- Потому что я умела готовить. Я тогда не видела сложности в приготовлении пищи и решила поступить согласно популярной в то время поговорке: « Если умеешь что-то делать хорошо, не делай это бесплатно». В конце концов, иметь свой бизнес было выгодно, и я надеялась, в конце концов, стать преуспевающим предпринимателем. Да и что кривить душой. Диплом бухгалтера, который я таким трудом получила, оказался в принципе не нужен среди десятков таких же. Но тогда у меня была семья. Впрочем, семья осталась в прошлом. Я лишилась всех в тот день, когда спасла тебя и Лазаря, - впервые за разговор, подняв голову, Лена посмотрела в Лицо сестры. Скай никогда не имела своих чувств. Всё что сейчас видела Лена это свою собственную реакцию на подобный случай и точно знала, насколько должно быть паршиво этой симпатичной девушке напротив. Скай же, напротив опустила голову, при том едва слышно спросив.

- Ты жалеешь об этом? – В голосе туманной сестры, Лена слышала грусть и интерес. Уже не первый год симбионт пытается вызнать, что думает носитель, но тема всегда незаметно меняется стараниями Лены и ответа Скай не получает. Теперь, наверное, тему не сменить.

- Нет. Наверное, нет. Как сказал один умный человек: «Если говно должно случиться, то оно обязательно случится». Пожалуй, сейчас я виню себя за то что пошла работать на космический лайнер, а не осталась на планете. Наверное, мне хотелось повидать космос, а вместо удовольствия и чувства прикосновения к чему-то вечному и огромному, лишь надоедающее чувство пустоты и беспомощности. Космоса вокруг так много, что уже надоело. Мне уже многое надоело. Показания датчиков и запись с видеокамеры уже бесят настолько, что я начинаю ненавидеть всех кораблестроителей галактики. Сколько не изучай запись атаки, снятую при отстреле капсулы, а выяснить принадлежность кораблей не получится. Мы пытаемся познать смысл произошедшего, строим теории, а время идёт. Сколько мы тут уже болтаемся? Год? Такими темпами наш маяк просто перестанет работать! – Воскликнув, Лена захлопнула журнал и не глядя положила рядом.

- Я же говорила, что мы выходим на орбиту планеты. Я зафиксировала признаки жизни. Отсюда видно мало и плохо, но там как будто есть города. Мы с тобой имеем достаточно знаний, чтобы всего за несколько лет создать свой собственный маяк, - вновь завела старую тему Скай. Впрочем, напоровшись на взгляд Лены, сразу замолкла.

- Ты снова об этом? Главной проблемы ещё никто не отменял. Если мы удачно сядем, умудрившись не помереть в этой капсуле, то где брать пищу для тебя? Что-то мне не верится в наличие на планете развитого мира гадающего, куда подевать нужные именно нам ядерные отходы. Артёму повезло во время блужданий по пустошам послевоенной России. Нас же вряд ли ждёт такая удача. Это не говоря о возможной разнице в атмосфере. Вдруг тот воздух меня убьёт? Ты не сможешь долго фильтровать атмосферу, синтезируя смесь для дыхания. В свете перечисленного, я не вижу поводов радоваться выходу на орбиту, - жарко высказала Лена своё мнение. Скай внезапно перестала теребить пилотку, подняла голову и задала один, но довольно интересный вопрос.

- Раз уж на планете нас ждёт смерть с той же вероятностью что и чуть позже но такая же смерть в космосе, то где нам предпочтительнее помирать? – Скай достаточно долго была частью Лены, чтобы знать все аргументы способные заставить сестру действовать.

- Хм. Тут ты права. На планете скончаться как-то интереснее, - почесав ногтями макушку, задумчиво проговорила Лена, немного рассеяно посмотрев на симбионта.

- Тогда я рулю на посадку? - Поинтересовалась Скай улыбнувшись.

- Тогда рули. Только если получится, всё же не угробь сразу, - рассеяно кивнув, попросила Лена. Она вдруг вспомнила, что очень скучает по Артёмке и не хочет помирать. Если будет шанс создать маяк и послать сигнал, то она им воспользуется. Понадобится год два или пять не важно. С некоторых пор она долгожитель и такие временные рамки не должны её пугать. Вздохнув, Лена принялась наблюдать за тем как тает окружающий мир, выталкивая сознание в реальность.

Дарьяна.

Яркий свет утреннего светила, грея кожу, даже сквозь веки слепит глаза. Поморщившись Дарьяна попыталась отвернуться, уткнувшись в подушку лицом, но сразу поняла сколь плохой оказалась эта затея. Кислый запах перегара, которым пропиталась старая плоская подушка, заставил её отпихнуть неприятную постельную принадлежность и открыть глаза. Понимая, что поспать больше не получится, девушка откинула одеяло и рывком села. Глаза пришлось закрыть, а голову обхватить руками, предотвращая немедленное разрушение черепа на части. Во всяком случае, синдром утреннего похмелья подсказывал именно такой исход событий в случае хоть одного неосторожного движения головой. Внутренне усмехнувшись, ибо внешне это было больно, Дарьяна, припоминая прошедший вечер, пришла к выводу, что последняя бутыль откровенно дерьмовой выпивки выставленной одним из братьев идиотов, зарабатывающих на жизнь защитой её хрупкой тушки, была явно лишней. Однако об этом нужно было думать вчера. Сегодня у молодой перспективной контрабандистки на полдень была назначена встреча, и стоило поспешить привести себя в порядок. Вынужденно открыв глаза, она кое-как покинула кровать и облачившись в привычный уже неделю не стираный прикид, добралась до стола на котором приметила расчёску. Не имея под рукой воды и зеркала, она провела минимальный утренний туалет, расчесавшись и заплетя волосы косичкой, свободно болтающейся за спиной. Избавиться от оплывшей физиономии и бледности кожи без проведения более вдумчивых манипуляций не выйдет и потому, наведение красоты было решено прекратить. Спускаясь по рассохшейся и скрипящей при каждом шаге лестнице второго этажа заведения, способного удовлетворить лишь неприхотливых крохоборов или отчаянно экономящих людей, девушка, чувствуя уже привычную по утрам похмельную слабость, размышляла над предстоящей сделкой. Сегодня она не заработает ни единого кристалла, зато получит в ходе бартера нужные детали для завтрашней сделки. На этой сделке ничего сложного не предвидится, всего лишь передача заранее обговорённого количества пустых энерго-ячеек от оружия ушедших взамен на детали от нескольких разных орудий предположительно в рабочем состоянии. По сути, сегодняшние клиенты даже не уголовники как обычно, а просто какие-то самоучки решившие заняться ремонтом запрещённых товаров и перезарядкой пустых ячеек. Что у них получится, Дарьяна не знала, но сиюминутная выгода для неё была важнее далеко идущих планов. Пустые ячейки никому ещё никогда не пригодились, и потому у Дарьяны на складе их скопилось прилично. Шанс обмена одной бесполезной хрени, которой много, на бесполезную хрень, которая может пригодиться, упускать не хотелось. Потому она, мучаясь с похмелья, гадает, нужно ли звать братьев охранять её или же не стоит. За каждое сопровождение её бесценного тела она платит братьям несколько кристаллов, что по идее не много но, на дешёвые помои, обзываемые в самом дешёвом кабаке города выпивкой, вполне хватает.

Выйдя на улицу и сощурившись от, ярко светящего светила, чувствуя подкатившую дурноту, поняла, что братьев брать придётся по любому. Во-первых, ей всё ещё плохо и нужно поправить здоровье бормотухой гордо именуемой пивом во всё том же наипаршивейшем кабаке города. Во-вторых именно в этом кабаке постоянно отирались братья, либо напиваясь, либо похмеляясь, всегда когда не ходили за ней. Дарьяна уже не раз задумывалась над целесообразностью нахождения рядом именно этих двух имбицилов. По сути, они постоянно находились в настолько ужратом состоянии, что противостоять хоть кому-то, кроме подобных себе пьянчуг, не смогли бы при всём желании. Впрочем, они зарабатывали несколько литров той отвратительной браги в день, именно вышвыривая не способных более платить пьяниц, в том кошмарном месте по привычке называемым кабаком. Да и потом, сколько не думай о смене охраны, а менять её так и так не на кого. Остальные кандидаты либо слишком самоуверенные, либо хотят больше получать, либо слабы физически. А совсем оставаться без охраны так же не вариант. С каждым годом торговля контрабандой становится всё выгоднее и одновременно опаснее. Сейчас заниматься этим бизнесом опасно настолько, что можно легко лишиться головы. Эта вечно трещащая по швам деталь тела была важна девушке как память и расставаться с ней не было ни малейшего желания. Потому уже третий месяц она предпочитает расставаться с кристаллами, чтобы не пришлось расстаться с головой. Что действительно стоило бы изменить так это качество выпивки поглощаемой по вечерам. Она всё же девушка и не должна пить то же что и эти придурки! Ну да, как же. Хорошее пойло стоит дороже, а значит более расточительно. Не будет она ничего менять, пока не свалит из этого города. Вот провернёт крупную сделку и свалит, а пока ни-ни.

Развлекая себя мыслями о лучшей жизни, Дарьяна покинула постоялый двор и вскоре вышла на центральную улицу пыльного города Венета. Шагая вдоль дороги, выгадывала момент, когда станет меньше тягловых ящеров, бешено пыхтя тащивших свои грузы на тяжёлых телегах. Венета была торговым центром, за счёт чего всё ещё существовала. В этом городе, загнивающем на глазах, не имелось ни одного производства. Город выживал лишь благодаря пропивающим зарплаты рабочим, сменяющимся каждую неделю и обязательно проезжающим через город. Даже сейчас в самый разгар дня, на дороге попадались двойки тягловых ящеров запряжённых в крытые телеги полные усталых, но довольных долгожданной сменой лиц. Кто-то проезжал мимо, а кто-то заворачивал к одному или другому крепкому деревянному строению, представляющему из себя либо отделение банка, либо кабак, либо дом терпимости. Красивые внешне, дорогие, по сути, и крайне представительные здания. Которые впрочем, Дарьяну не интересовали.

Дождавшись небольшого перерыва в сплошном потоке на дороге, она перебежала на другую сторону, оказавшись в тени. Стоя в прохладной области, где светило ещё не успело раскалить всё вокруг, она вновь, как бывало ранее, сравнила эту улицу с их миром. Среди всякой необитаемой мелочи есть два континента примерно равных по площади. Один из них всегда на свету, там копошатся люди, живут в своё удовольствие, и что-то постоянно происходит. Другой континент похож на теневую сторону улицы. Тут тоже вроде что-то происходит, вроде кто-то живёт, куда-то ходит, но делает это медленнее и незаметнее. Не зря второй континент называют «Теневые земли».

Позволив себе усмехнуться, Дарьяна свернула в первую же подворотню, держа направление на окраину города, где и расположился «трактир одноглазого Бо». Путь её лежал по грязным, тонущим во мраке улочкам, полным различных тёмных личностей. Тут были все, начиная от уже привычных забулдыг, заканчивая мордоворотами с охраной вооружённой не хуже боевого крыла Альянса Хранителей Истории, зорко посматривающих на каждого прохожего, готовые в любой момент натравить своих боевых пауков. Однако Дарьяну в этих кварталах знали и быстро теряли интерес узнавая. Хоть какие-то имелись плюсы в занятии деятельностью далёкой от разрешённой Альянсом. Дарьяна сама не заметила, как мысли вновь перешли к Сахиму и Пахиму. Вот же идиотские имена. Похоже, родители этих имбецилов тоже не очень ломали голову над именами. Впрочем, сами братья никогда не жаловались на самые распространённые в Альянсе имена. Они вообще умели во всём плохом видеть что-то хорошее. По поводу имён пожимая плечами, говорили: дескать, повезло, что не девчачьи. Дарьяна, по сути, была согласна, но сама, наверное, хотела бы другое имя. Дарьяна как раз гадала, какое имя дала бы кому из братьев, когда добралась до косого здания из сгнивших покосившихся досок.

- И как оно всё ещё не рухнуло? – не сдержавшись, спросила она, вслух осматривая косое сооружение снизу вверх. Отвечать ей было некому и потому она подошла ко входу. Протиснувшись в приоткрытую дверь, поостерегшись дотрагиваться до, измазанной чем-то гадким, не так давно, створке, оказалась внутри. Тут же сделав шаг в сторону от входа, пришлось закрыть глаза и замереть. Ей понадобилось около минуты, чтобы сосредоточиться на делах насущных и не блевануть тут же. Миазмы сивушных паров, рвоты, жареного лука, людского пота и почему-то свежих овощей тянули опустошить и так не очень полный желудок. Хуже всего были именно свежие овощи. Взяться им в этом жутком месте не откуда, а значит, это пахнет нечто мерзкое настолько, что организм предпочитает думать, будто это овощи. Бывает так или нет, Дарьяна не знала, но была уверена, что источник запаха не то, чем желает казаться.

Открыв глаза, девушка медленно пошла вперёд, маневрируя между высокими столами без скамей или стульев в центре зала, дырами в полу, лужами и пятнами неизвестной природы в изобилии расположившихся на грязных гнилых досках. Насколько знала молодая контрабандистка, главное не попасть ногой в дыру, поскольку там может оказаться самое неожиданное наполнение, а всё остальное фигня. С трудом маневрируя, она всё же добралась до барной стойки являющейся самой крепкой деталью во всём здании. Пока добиралась до двух затянутых в несвежие рубахи, спин братьев, вымоталась сильнее, чем обычно. Вероятно это последствия увеличенного количества препятствий. Помнится ещё вчера. Когда она покидала это кошмарное место, тут как раз начинали что-то праздновать бойцы местного воротилы. Прошёл слушок, что бандитский пахан по кличке «Каменный», объединился с кем-то прибывшим из восточного города, и вскоре Венета будет принадлежать бандам целиком. По сути именно поэтому Дарьяна и не хотела продолжать вести дела в Венете. Бандитам плевать на то чем ты занимаешься, они будут требовать кристаллы за крышу как у честного контрабандиста с хорошей репутацией, так и у обычной шлюхи. Дарьяна как раз была в финальной стадии плана хорошей жизни. План простой, но вполне действенный. Накопить хотя бы пару тысяч кристаллов и свалить в тихий северо-восточный городок. Можно было бы и ещё севернее двинуть, но там чем дальше, тем больше войск Альянса постоянно сражающихся против монстров, зовущихся куклами ушедших. На северо-востоке Альянс появляется редко. Бандитов конечно и там полно, но там тише. Как-никак далеко не центр торговых путей. Вся движуха ожидаемая в тех краях, так это редкие корабли Альянса и вольных торговцев, идущих вдоль берегов на север и обратно. Вот где можно, удачно занявшись небольшим бизнесом, совершить мечту последних пяти лет, и купить свой собственный дом, перестав ночевать в различных дешёвых клоповниках, по недоразумению называемых постоялыми дворами.

В такой ранний час, самого одноглазого Бо видно не было. Вообще у стойки торчало только двое братьев медленно цедящих кислое пиво из какой-то растительной гадости и правая рука одноглазого, худющий подвижный человек со внешностью крысоящера. Это недоразумение по имени Дик, наделенное целым букетом кожных заболеваний, оказалось обделено мозгами. Иначе как безмозглостью, Дарьяна не могла объяснить почему Дик, раз за разом получая отказы в довольно грубой, а порой и болезненной манере, не перестаёт добиваться её близости. Впрочем, в этот раз он не пытался. Приметив кислую физиономию девушки и то как она забавно выписывала круги пробираясь к бару, он уже нацедил из кувшина той же дряни, что пили братья и улыбаясь поставил перед девушкой, стоило ей поднять от пола взгляд.

- Вижу, подлечиться надо? – Уточнил он, намекая на похвалу за расторопность.

- Угадал. Спасибо, - аккуратно кивнув, сообщила Дарьяна косо глядя, на расплывшегося в улыбке, неприятного субъекта. Дик имел единственное достоинство, которое старался поменьше показывать. У него были отличные зубы. Все. Многие пытались хотя бы из природной вредности исправить это упущение, но всегда оставались в проигрыше. Сам одноглазый Бо частенько принимал ставки на потасовках, где главной темой было одно: Получится ли сопернику повредить хоть один зуб в челюсти Дика? Пока что ни разу никому не удалось. Только за то что этот человек умудрился дожить до тридцати лет не потеряв ни единого зуба, его уже стоило уважать. Впрочем, только за это Дарьяна и уважала.

- Если ты тут, то нам скоро идти? – Уточнил Пахим, оторвавшись от кружки.

- Точно. Сегодня, правда, опасностей нет. Вот завтра готовьтесь. Завтра, одни ушедшие знают как всё пройдёт, - проследив за Диком, ушедшим в подсобку с двумя кувшинами в руках, она добавила. – Если завтра всё сложится удачно, то я выдам премию.

- Ого, премии мы любим, – тут же отреагировал Сахим, с грохотом поставив пустую кружку на стойку. Дарьяна, посмотрев как потирает ладони, словно навозная муха Пахим, поспешила допить пойло и отправиться на выход.

Встреча проходила в одном из более-менее очищенных от хлама закутков. Двое мутных, нервных личностей быстро передали мешок с деталями и приняли коробку с пустыми энерго-ячейками, которую Дарьяна прихватила по пути на встречу из своей нычки. Склад Дарьяны, который нычка, ретикюль, и просто схрон, являл собой запирающийся на мощный замок толстостенный металлический ящик в ряду подобных себе. Находится этот ящик, как и пятьдесят подобных, в жилище главы торговой гильдии города. Его положение в обществе позволяет безнаказанно зарабатывать, снимая с каждого посетителя по кристаллу за каждое посещение. Притом сам он ничего не делает, лишь собирает плату из ящика на калитке. Хитрый механизм опирает дверцу лишь после проворота со вставленным в замок платёжным кристаллом.

Довольные сделкой люди шустро покинули видимое пространство, убравшись восвояси. Задерживаться смысла более не было, и Девушка тоже покинула переулок, забросив по пути мешок с деталями в свою нычку. Распрощавшись с братьями, направилась по переулкам к своей комнате в постоялом дворе. Стоило прибраться и привести в жилой вид комнату. Скоро её сдавать владельцу и нужно хоть как-то облагородить притон, чтобы козлина хозяин не заметил сломанных накануне полок в хлипком шкафу. Дарьяна как раз искала просвет в плотном потоке ящеров для перехода на светлую сторону города, когда услышала непонятный звук. Игнорируемый, непонятной природы рёв, набрал силу и уже все кто мог, принялись всматриваться в небо, откуда разносился шум. Раздражённая Дарьяна, тоже посмотрела вверх, да так и застыла не в силах отвести взор. То, что сперва было принято за похмельный глюк, оказалось продолговатым объектом объятым пламенем. Ревя, эта штуковина на огромной скорости пролетела по небу, оставив за собой ясно видимую черту тёмного дыма тающего в небесах. С едва слышным хлопком нечто приземлилось где-то вдали за городом и всё закончилось. Очнувшись от ступора, Дарьяна едва успела вклиниться в просвет между повозками. Надо же какие глюки от того ужасного пойла. Наверное, остаточное количество коварной выпивки влитой в себя накануне, вступило в какую-то реакцию и теперь глючит сильнее раза в два чем обычно.

Уже поднимаясь по лестнице Дарьяна покачав удивлённо головой, подумала, что этим вечером стоит вообще воздержаться от новых бурных возлияний.

Глава 2

Глава 2. Лена.

Что ожидает увидеть человек после удачно прошедшей аварийной посадки на планету? Обычно, исходя из известных случаев, первое, что ожидают увидеть в окнах спасательных капсул, так это море, пустыня, горы, физиономии воинственных дикарей тычущих в твою сторону копьями на фоне джунглей или просто местных хищников. Лена ни разу не слышала, чтобы кто-то видел первым делом пыль, летающую во тьме.

Очнувшись от сна, она действительно ожидала увидеть нечто стандартное, чтобы можно было применить один из изученных паттернов поведения, подготовленных Торкианскими специалистами по выживанию. Различные методы решения самых странных проблем, в обязательном порядке изучались вместе с такими, казалось бы, не нужными вещами, как основы строения общества арахнидов, против которых Торкианцы сражались когда-то давно, из-за чего почти вымерли. Кстати забавно, что во времена той войны, люди на планете Земля не подверглись нападению, поскольку были сочтены молодой и не представляющей угрозы расой. Торкианцы продолжают помнить своих врагов и предпочитают быть готовыми к их маловероятному возвращению.

Несмотря на множество различных способов выживания, изученных Леной во время прохождения курса гипнокурса обучения, что делать в сложившейся ситуации было непонятно. Первым делом, Лена отсоединила все крепления противоперегрузочной системы, чтобы развернуться влево. Дотянувшись до небольшой панели с парой десятков клавиш и маленьким дисплеем, прошлась пальцами по клавишам. Дождавшись отклика компьютера капсулы, запустила процедуру сканирования. Снаружи капсулы отлетела в сторону часть обшивки, высвобождая несколько антенн и датчиков. Пока шёл анализ окружающего мира, Лена изучила резервы капсулы. Новостей было несколько. Некоторые открытия были по большей части бесполезны. Толку то в информации о наличии в капсуле внушительного запаса дыхательной смеси, почти не использованной за год, из-за кристаллического кокона Скай, укрывшего её тело почти сразу. Утащить баллоны из корпуса помятой капсулы, не представляется возможным, а сидеть в капсуле и старательно дышать чтоб не оставлять воздух никому другому, было глупо. Но были новости и более приятные. Система утверждала, что в специальном отсеке под ногами имеется индивидуальный рацион питания, который обновляли семь лет назад. Кошмар. Лена не знала точно, сколько должны храниться такие рационы, но помня реалии Земли конца двадцать первого века, понимала, что семь лет порой слишком много. Наличие средств самообороны так же обрадовало, хоть и было непонятно, что именно имелось в виду под этими средствами. По сути, сетовать на давнюю замену средств выживания не стоило. Учитывая, что эти спасательные капсулы использовались лишь как средство от перегрузок, ещё повезло обнаружить в наличии столько всего полезного как запас дыхательной смеси, средство самозащиты и современный ИРП.

Закончив осмотр внутренней информации, обратила внимание на результаты тестов окружающей среды. На экране высветилась информация удивившая девушку. Во-первых, воздух вокруг, за исключением некоторых особенностей, был пригоден для дыхания. Во-вторых, температура и прочие показатели явно намекали на пригодную для жизни обстановку. В-третьих, датчики жизненных форм показали полное отсутствие какой-либо живности на расстоянии в сотню метров. Аппаратура могла работать и на куда большем отдалении, но стены места, в котором она оказалась, экранировали сигнал. Что ж, хотя бы не грозит скончаться от нехватки воздуха и агрессивных дикарей, а от местных микроорганизмов и бактерий вполне сможет защитить Скай. Решив, что всё не так плохо, как представлялось недавно, взялась руками за рычаг над головой и, поднатужившись, резко дёрнула вниз, освобождая от креплений верхние запоры. Щёлкнув металлом, дверца приоткрылась и плавно опустилась с шипением гидравлических цилиндров крепления, освобождая девушку из плена почти бесполезной ныне капсулы. Если бы просто опустить дверцу не получилось сразу, то она могла задействовать иные механизмы вплоть до отстрела крышки, но не понадобилось, и это хорошо, ибо шуметь лишний раз не хотелось. Впрочем, это был лишь привычный рефлекс, ибо ни о какой маскировке не могло быть и речи, учитывая, сколь феерично должен был смотреться её спуск на планету.

Стоило внешнему воздуху попасть внутрь капсулы, как Скай поспешила прикрыть всё тело тонким слоем кристаллического доспеха. Не прикрытые одеждой участки кожи тут же ощутили жар, идущий от ещё не остывшей до конца обшивки капсулы нагретой при падении сквозь слои атмосферы этой планеты. Во тьме окружившей капсулу, с новой силой взметнулась пыль подсвечиваемая фонарями по ободу гнезда крышки. Эти фонари немного разогнали тьму перед капсулой, осветив дальнюю сторону загадочного места посадки, оказавшуюся влажно поблескивающим обвалом. Действуя согласно логике терпящего крушение человека на неизведанной территории, она, моментально сорвавшись с места, укрылась за бортом капсулы вне освещённой зоны, чтобы не представлять из себя удобную мишень. Подумав, что подобная резкость, вероятно, была лишней, сосредоточилась на осмотре окружения. Однако за узким конусом света более ничего кроме обвала видно не было, и Лена продолжила осмотр освещённой территории. Подняв голову, девушка различила лучи света пробивающиеся из почти заваленной дыры метрах в трёх над полом.

- А высокие тут потолки, - задумчиво прошептала она, чтобы услышать свой голос. По привычке ожидая ответа или просто комментария от симбионта, бросила взгляд на мобильник, пристёгнутый к руке, отметила, что он безмолвен и бесполезен, поскольку разрядку аккумуляторов никто не отменял. Вздохнув, уверенная, что туманная сестра хоть и ослабла, но всё отлично видит и слышит, запоминая увиденное словно видеокамера, продолжила осмотр. Присев на корточки, не решаясь отойти от капсулы, заглянула в отсек под постаментом. Морщась от жара и запаха сгоревшей травы и чего-то синтетического усилившегося внизу, выудила оттуда небольшую металлическую коробочку-кейс. Отперев аварийный комплект, обнаружила лишь три вещи. Один походный синтезатор пищи и воды, один пистолет парализатор и одна сменная энерго-ячейка.

- Не густо да? – Хмыкнув, поинтересовалась у самой себя. А после, представив, во что за семь лет мог превратиться стандартный армейский ИРП, усмехнулась и сама себе ответила, - Ну могло быть и хуже.

Взяв в руки парализатор, закрыла кейс и продолжила осмотр окружения, не отходя от капсулы. Живых объектов в этом помещении на момент проверки не было, но это не значит, что они не появятся. Прислушиваясь к окружающим звукам, слышала лишь шелест всё ещё понемногу сыплющегося песка и капель где-то вдали. Никаких посторонних шорохов или дыхания. Моментально покрывшимися бронёй симбионта пальцами, аккуратно подняла один из присыпанных обыкновенным, на первый взгляд, песком, обломков породы. Скорее всего, из этого материала состояла крыша, так что изучение подобной находки могло помочь разобраться в местоположении.

- Лёгкий, как плотная древесина. Текстура шершавая, но явно созданная искусственно, - начала по-прежнему шёпотом наговаривать описание Лена, как делала в подобных случаях. Повертев немного в пальцах сей обломок, поднесла ближе к лампе капсулы. – О, так это не камни и не песок. Похоже это многослойная сеть армирования. Стало быть, мы в рукотворном помещении, когда-то имевшем неплохое силовое поле, ныне неактивное. Это очень оптимистичная находка.

Воодушевившись, она медленно и аккуратно положила обломок обратно, после чего выпрямилась, и отошла от освещённого пространства, сжимая в руке парализатор. Хорошо, что энерго-ячейкам этих импульсных пистолетов не страшны прошедшие годы. Если бы они разрядились как мобильник, то безоружной девушке во тьме непонятного строения, имеющего с одной стороны обвал и неизвестность с других трёх, было бы жутковато. Пыль уже обсела и Скай услужливо активировала ночное зрение. Лена принялась обходить ставшие хорошо видимыми стены помещения в поисках прохода. Кроме завала, погрёбшего под собой две единицы какой-то явно лёгкой техники, покореженной обрушившейся породой настолько, что не разобрать назначения и вероятной изначальной формы, более ничего не было. Шаги в пустом помещении звучали гулко и жутко. Когда в монолитных на первый взгляд стенах обнаружилась небольшая щель плотно вошедшей двери, девушка задумалась над способом открытия. Всё говорило о том, что это место пользовалось высокими технологиями, такими как силовые щиты, и пневмо двери, которые питались энергией из глубин объекта. Сейчас по какой-то причине энергии нет, что хорошо и плохо одновременно. Хорошо, поскольку щит был отключён и вместо ковыряния в горящих обломках капсулы, она, не имея потрясений и обгорелой одежды, в полном порядке под землёй. Уцелеть можно было и при разрушении капсулы, ведь помереть ей не дала бы Скай. Ну а плохо не иметь энергии, именно в пользовании техникой объекта. Если уж нет питания даже на двери, являющейся устройством из ряда энергопотребляющих узлов любого комплекса, то его нет нигде. Если конечно дверь не отключили от питания нарочно.

Побродив ещё немного подле стен, в поисках другой двери и не найдя ничего более, решительно вернулась к запертой створке. Ещё раз, осмотрев дверь, поняла, что легко такую не отпереть.

- Полагаю, у нас ничего на подобии домкрата нет. Так что мне нужна твоя помощь. Будем отодвигать, ломая механизм, - прошептала Лена обращаясь к симбионту. Убрав парализатор за пояс форменных поварских штанов, согнула ладони на подобии ковша, с удовлетворением заметив появление тонкого лезвия на концах четырёх пальцев каждой ладони. Загнав эти лезвия в щель между дверью и стеной, принялась ждать когда Скай протиснется до края двери, что традиционно находится в толще стены сантиметрах в двадцати от края прохода. Когда бронёй покрылись и большие пальцы, девушка, постаравшись упереться плотнее, потянула. Дверь рванулась из пазов так легко что Землянка, не удержавшись, шлёпнулась на пол. Когда шипя от боли, вновь выудила пистолет и прицелилась во тьму открывшегося прохода, то ничего не произошло. Дверь не блокировали специально. На объекте действительно не было энергии.

- Гады, - обижено шепнула Лена поднявшись на ноги и потирая левую ягодицу, на которую шлёпнулась. К кому она обращалась, Скай наверняка не поняла, но пояснять Землянке сейчас не хотелось. Во тьме коридора было тихо, тепло и сухо, позволяя думать, что вдобавок ещё и безопасно. Что там, в дали, видно не было из-за плавного изгиба прохода и Землянка, собравшись с мыслями, стиснув в ладони парализатор, отправилась вперёд. Коридор окончился через пятнадцать метров открытой дверью, за которой обнаружилось что-то вроде холла. Довольно обширное помещение помимо пыльной стойки полумесяцем примостившейся в углу, с несколькими обесточенными голографическими мониторами на ней, имело три двери помимо той, что осталась за спиной девушки и выбитые изнутри створки лифта. За дверью рядом с Лифтом обнаружилось месиво из влажно поблёскивающей земли и обломков того специфического энергопроводящего армированного материала. Сунувшись в противоположный ведущему в ангар коридор, спустя каких-то десять метров наткнулась на очередной влажно блестящий завал. На полу перед неожиданной преградой среди нескольких трещин образовалась лужа, в которую присевшая на корточки Лена сунула покрытый бронёй палец. Подержав немного, чтобы Скай успела сделать анализ, стряхнула капли, и, развернувшись, отправилась в третий и последний коридор, обнаружившийся за дверью. Сколько бы ни всматривалась Землянка, в стены надеясь обнаружить надписи или что-то подобное, но так ничего и не обнаружила. Катастрофа, обрушившаяся на этот объект, произошла очень давно. Время стёрло всё недолговечное оставив лишь крепкую технику и стены.

Девушка как раз задумалась о вероятном количестве лет, прошедших с момента гибели объекта, когда почти пятидесятиметровой длины коридор изгибаясь вправо, вывел в следующее помещение. Остановившись на пороге, она медленно осматривала комнату, гадая можно ли назвать это место командным постом? Помещение, на пороге которого застыла девушка, имело объём сравнимый с ангаром, и находилось, судя по направлению изгиба коридора, как раз рядом с ним. Заполненная пятью терминалами, между прочим, вполне земного вида, комната, имело помимо огромного экрана на дальней стене, ещё одну дверь напротив входа. Присмотревшись, Землянка рассмотрела, что экран разбит и уже давно осыпался крупными осколками на пол под стену, на которой застыло две толстые извивающиеся линии разломов. Приблизившись к самому большому терминалу, принялась осматривать технику, отмечая немного непривычную клавишную панель и два гнезда нейронного геля управления. Интересно, что в гнёздах геля не было, но в бункере с прозрачной внешней стенкой его ещё хватало, что намекало на возможность использования терминала. Правда, толку в этом, без энергии не было никакого.

Закончив осмотр и не найдя ничего полезного, оставив в углу помещения неудобный кейс, направилась к запертой двери. Удивительно, но с этой стороны прохода имелась утопленная вглубь подвижной панели ручка, за которую Землянка смело, взялась и аккуратно потянула. Ожидания девушки оправдались, когда преграда без шороху отодвинулась по направляющим в стену позволяя пройти. Лена загнала в жёлоб толстый осколок матового стекла от голоэкрана и только после этого прошла в коридор. Вертя головой по сторонам, она шагала медленно, внимательно осматривая стены и потолок. Подобная внимательность была вызвана наличием сетки трещин, как на потолке, так и на стенах коридора. Внезапно оказаться под завалом не хотелось и потому Лена, едва ли не на цыпочках, вошла в непривычное на первый взгляд помещение. Больше всего комната была похожа на медицинскую лабораторию. Часть помещения обрушилась, погребя под завалом часть техники и оборудования, но то что осталось вряд ли можно использовать где-то кроме медицины или пыточной. Лена стояла на пороге, осматривая разгром. Обвалом разбросало всё, что не было прикручено или не достаточно устойчиво. Не сходя с места, Землянка видела пару мониторов дублирующей системы наблюдения валяющихся на полу, какие-то инструменты, небольшие канистры цилиндрической формы, а так же два опрокинутых хирургических стола с чем-то смахивающим на блок Торкианского автодока. Чуть задержав взгляд, распознала в двух подсвеченные зелёным светом изнутри капсулах, боксы стазис-заморозки, смахивающие на похожие изделия, использующиеся в нынешнем флоте Торкианского союза. Только на флоте они несколько больше и намного более технологичные. Вообще капсул в помещении наверняка было много, но после обвала, уцелело лишь две. Поражало наличие энергии в этом месте. Лена, осторожно ступая, приблизилась к заполненным жидкостью столбам, попытавшись рассмотреть, что у них внутри, однако ничего кроме мутной жижи она не обнаружила. Впрочем, что бы там ни было, после выхода из строя фильтров капсул, ничто не способно выжить. В том, что фильтры не активны Лена была уверена, поскольку только в таком случае золотистый гель мог приобрести столь странный кислотно-зелёный оттенок. Или золотистый цвет только у Торкианцев, а здесь именно зелёный? Во всяком случае что бы не находилось в этих колбах, живым оно оставаться не могло. В том, что она правильно угадала с назначением, не виданных ранее устройств, отчего-то сомнений не возникало.

Оглядевшись ещё раз, и не обнаружив ничего полезного, вернулась обратно в командный центр. Исследование различных разрушенных помещений, конечно интересно и без сомнений в данный момент полезно, но Землянка успела успокоиться, и нервозность сменилась голодом. Забрав кейс из угла помещения, устроилась в удобном кресле самого большого, и вероятно командного терминала, Вытащив из мягкого материала наподобие серого поролона, походный синтезатор, осмотрела его внимательнее. Небольшой прибор, внешне похожий на классический вейп, производства конца двадцать первого века, не был панацеей в странствиях. С помощью нескольких вращающихся колец пользователь выставлял требуемое количество белков жиров углеводов и витаминов, после чего хитроумное устройство генерировало из микро картриджей питательные таблетки. Главным плюсом устройства был его малый размер и способность производства таблеток при попадании в организм, вступающих в реакцию с кислотой, вырабатывающих воду. Однако минусов так же хватало. Самой главной проблемой было повреждение желудка при частом потреблении синтезированных кругляшей. Долго подобным суррогатом питаться не выйдет, но день или два, обычному человеку вполне реально. Пока Скай в сознании, она залечит все повреждения внутренних органов и эффективно почистит организм от остатков химии, так что она смогла бы и дольше пользоваться прибором, лишь дополняя картриджи веществами, синтезируемыми автоматически из окружающей среды, будь то воздух или вода.

С трудом проглотив две крупные таблетки, третью положила под язык, согласно инструкции. Вот так вот, сидя во тьме освещаемой лишь тусклым свечением глаз, она осматривала безжизненные терминалы, трещины на стене с голоэкраном и думала, рассасывая приятную на вкус витаминизированную таблетку. По сути информации она получила много и в то же время слишком мало. Возможности связаться со Скай не было и потому она, не зная, что именно искать, должна осмотреть и пощупать всё. Первым делом нужно вернуться в лабораторию, осмотреть все приборы, чтобы симбионт получила данные по максимуму, после чего найти, как и чем запитаны капсулы, и попробовать перенаправить энергию на этот, несомненно, командирский терминал. Вот кстати странно что терминалов всего пять. Значит ли это, что персонала на объекте почти не было? Несомненно, подобных объектов могло быть много, и на каждом по несколько человек вполне могли справиться с любой задачей, имея достаточную технологическую поддержку. Жаль, что нет возможности полностью осмотреть базу. Отсутствие каких-либо останков персонала, намекало либо на их гибель где-то под завалами, либо своевременную эвакуацию. В пользу ухода персонала с объекта говорило отсутствие энергии. Вполне вероятно, что объект был обесточен и теперь где-то за обвалившимися коридорами спокойно себе стоит реактор, или что-то подобное, ожидая включения. Немного странным было наличие питания в капсулах, но этому тоже можно придумать объяснение. Например, в них установлены собственные элементы питания, которые не решились отключать, просто не имея на это времени. Или же когда персонал покидал объект, то надеялся вскоре вернуться и вовсе не собирались отключать колбы. Гадать можно долго, но это занятие бесперспективно.

Таблетка уже полностью растаяла и Лена, чувствуя прилив сил, бодро спрыгнула с ложа, оставив на нём кейс с уложенным внутрь синтезатором, отправившись на повторный осмотр лаборатории. Вновь с опаской проходя по коридору рассматривая сочащиеся влагой трещины, поняла, что казалось неправильным. Несмотря на наличие влаги и благодатной для роста колоний среды, нигде не было никакой плесени, мха или прочей паразитирующей живности. Было это связано с поступающим откуда-то чистым тёплым притом сухим воздухом или же причина в чём-то другом, она не знала, но подобные странности настораживали.

Осмотр лаборатории, начавшийся с исследования техники подле входа, закончился обнаружением истлевшего трупа в глубине помещения. Придавленный металлической панелью похожей на часть какого-то устройства, вдобавок засыпанный обломками и почвой, оказавшийся наполовину засыпанным бедолага в лабораторном скафандре так и скончался. Землянка присев рядом с трупом заглянула под металлопластик панели, отмечая, что после смерти, истлевший труп уменьшился в размерах и теперь можно попробовать его вытянуть. Не обнаружив на поверхности комбинезона ничего напоминающего эвакуационную петлю, просто взяла труп за подмышки и, чувствуя сквозь материю двигающиеся кости, потянула вытаскивая. Жёсткая ткань белого цвета, натянулась, зацепившись за что-то, а после обвисла и Лена плавно вытянула останки, обрубленные вместе с комбинезоном в районе таза. Именно несколько не до конца истерзанных лоскутов штанин и создавали трудности при изъятии. Лицо уже давно холодил респиратор, созданный Скай, и девушка, не тратя времени попусту, принялась за осмотр. Вместо перчаток, кисти покрывала вторая кожа из кристалликов симбионта, потому, не опасаясь инфекции, ловко орудуя только руками, инстинктивно разбираясь, лишила труп сперва шлема, а после и всего уцелевшего комбинезона, просто разобрав его на составные части. Абсолютно чистый скелет гуманоида, представший во всём своём обнажённом величии, немного поразил Лену. Нет, у него не было лишних пальцев или рогов, просто сам скелет был целиком затянут в высокотехнологичный металлизированный каркас. Девушка рассмотрела невесомые сеточки свалившиеся ворохом тонких проволочек в брюшной полости. Приподняв пару из них. Поняла что это каркасы внутренних органов. В прорехах между рёбер обнаружила несколько предметов, явно похожих на специализированные имплантаты. Вытащить и получше рассмотреть, к сожалению не получилось. Эти приборы были намертво прикреплены к металлизированному каркасу рёбер со спины.

Закончив осмотр костей, взялась за изучение комбинезона. Повертев в руках шлем, обнаружила, что он почти не имел электронной начинки и нужен был лишь как деталь системы «замкнутого цикла дыхания». Нагрудные детали, поясные и наручные понравились больше, и Лена отложила их на одну из поднятых с пола инструментальных тумб, чтобы не забыть прихватить. Побродив ещё около получаса осматривая несколько приборов у самого обвала и конструкцию разрушенных и уцелевших колб, обнаружила места крепления элементов питания. Повозившись несколько минут с крышкой прикрывающей гнездо с элементом питания, воспользовавшись обломками из валяющегося рядом мусора и наконец, изъяла оба элемента питания, размером с сигаретную пачку имеющих две клеммы на подобии огромной девяти вольтовой прямоугольной батареи из детства Землянки. Заряда в этих батареях оставалось на дне, о чём символизировало всего два деления в самом центре поделённой на сектора улитки. В режиме зрения Скай, цвета почти не различались, но отчего-то девушка была уверена, что эти два деления сейчас светятся красным. Иллюминация колб с гелем погасла, чего стоило ожидать, и Лена не забыв забрать понравившиеся детали комбинезона, вернулась в командный центр. Сложив все находки рядом с кейсом на ложе, первым делом обошла терминал, принявшись возиться с техническими панелями. Воспользовавшись тем же обломком, что и в прошлый раз, сумела открыть панель, обнаружив четыре гнезда под те самые огромные батарейки.

- Ну, теперь мы точно знаем, что они базу не покинули, забыв одного медика, а скорее всего, померли здесь, - проговорила шёпотом Землянка, вытаскивая элементы аварийного питания полностью разряженные, о чём говорило даже отсутствие индикации в шкалах-улитках. Было похоже, что даже после отключения питания всей базы эти блоки до конца поддерживали работоспособность системы. Чтобы цепь оставалась замкнутой, она достала только две батареи, и, вставив на их место две трофейные, вернулась в ложе. Положив все находки себе на колени. Открыв простенький механический клапан, дождалась, когда заполнится ёмкость гелем нейронного управления сперва слева, а после и справа.

- Сестрён, я на тебя надеюсь, - прошептала она и сунула руки в теплый, словно кисель, податливый гель зачем-то зажмурившись. Короткая вспышка боли на кончиках пальцев, и Землянка потеряла сознание, безвольно распластавшись в Ложе. Она не видела, как вспыхнул центральный голоэкран её терминала, и после короткой загрузки побежали строки символов. Заменённых батарей хватило на полтора часа работы компьютера, после чего экран, мигнув, погас, погрузив лабораторию в полную тьму, как и многие десятилетия до этого. Единственным отличием обстановки за последние годы, было наличие живого гуманоида в ложе терминала. Нарушительница устоявшегося покоя, не просто спала, а общалась со своим симбионтом.

***

Иллюзорный мир поразил Лену. Она продолжала сидеть во всё том же ложе пункта управления, только всё вокруг было новым. Ни единой трещинки на стенах или потолке, работающий голоэкран на стене показывающий какую-то местность с высоты полёта стратосферного картографа. Четыре терминала перед ней сияли чистотой и были активны, поблёскивая данными постоянно поступающими с различных датчиков на мониторы окружающие пустое рабочее место. Скай была тут же. Она занимала ложе одного из терминалов, быстро пробирая пальцами в геле нейронного управления. Одета она была в точную дымчатую копию того скафандра обнаруженного под завалом и выглядела неотъемлемой частью окружения.

- Это выглядит как-то серьезно, что ли, - задумчиво проговорила она оглядываясь.

- А то, ты ещё не знаешь и части того, что мне удалось раскопать. Хочу поблагодарить и похвалить. Ты капец какая умница. Осмотрев столько техники, помогла разобраться в функционировании этого барахла. Только благодаря этому я смогла подключиться к терминалу. Ты не поверишь, где мы оказались! Я и сама, если честно ещё не верю, - полуобернувшись, Скай выдержав паузу, сообщила. – Мы на старой базе Торкианцев на планете под названием «Романо Конти».

- Торкианская база? Это же здорово! А маяк тут есть? – Обрадовалась Лена, услышав столь будоражащую новость.

- Неа. Вернее когда-то был, но теперь нет. Триста двенадцать лет назад Атака корабля арахнидов с орбиты, уничтожила большую часть лаборатории по изучению генома захваченных в боях пауков. Нам сейчас доступна лишь одна четвёртая комплекса устроенного у подножия искусственно усыплённого вулкана. Я успела изучить почти все данные с главного компьютера базы, к которому ты подключилась. Здесь служило восемнадцать работников, день и ночь изучавших своих врагов, в попытке отыскать решение всех своих проблем. Как оказалось то, что нам рассказывали Торкианцы об этой войне, было полной правдой. Они действительно проигрывали каждое третье сражение, несмотря на огромный флот и превосходство в технике. На этой планете было создано ровно шестьдесят исследовательских баз, на довольно небольшом расстоянии друг от друга. Половина находится на этом материке, но связаться с ними пока нет возможности. Я запомнила все коды доступа, так что в случае появления рядом с любой из них, смогу открыть шлюз, но отсюда не могу сказать в каком они состоянии, - симбионт вновь обернулась к Землянке и, разорвав контакт с гелем, высвобождая руки, подняла шлем. - Думаю времени у нас слишком мало, так что начинай спрашивать, а я буду отвечать.

- Честно говоря, я хочу знать всё. Но сперва скажи, населена ли планета? Если здесь есть Торкианцы, то мы вскоре будем спасены, - всё ещё лелея мысль о возможном скором спасении, поинтересовалась девушка.

- Населена, но не Торкианцами. Геном местных имеет незначительные отличия от Торкианцев и соответственно землян, что позволило считать их людьми и называть Романийцами. Впрочем, сами себя они зовут именно людьми. На планете был распространён Торкианский язык, так что ты сможешь их понимать. Насколько я поняла, учёные мужи специально обустроили свои исследовательские лаборатории на планете с молодой цивилизацией, надеясь оградить себя от атаки пауков в случае обнаружения. Ни для кого не было секретом, что арахниды не атаковали молодые расы, полагая, что нет нужды сеять хаос и разрушение, уничтожая пока ещё ничего не знающих возможных союзников. Ты же помнишь, что война началась, когда Торкианцы отказались терпеть рядом с собой настолько необычную расу, первыми начав войну против многолапых? Глупцы не динозавры, не вымрут, а глупцы в правительстве так и вовсе бессмертны. Не помню, кто это сказал. Вернее не знаю, я-то всё помню. В общем, я это к тому, что война-то давно проиграна, а на этой планете скорее всего не осталось ни одного Торкианца. Правда отсутствие хозяев в доме не означает, что мы не можем там малость пошерудить. О. Блин, - повествование, разошедшейся как это порой бывает у симбионта, прервалось, и она с грустью вновь одела шлем.

- Что такое? – переполошилась Лена, не ожидавшая подобной паузы.

- Тебе пора просыпаться. У меня кончается энергия, и я скоро могу уснуть, так что поторопись выбраться из лаборатории. Предлагаю разрушить коридор в исследовательский корпус. Так, скорее всего, получится выбраться. А теперь тебе пора. Кстати, при пробуждении руками и ногами не махай, а сперва присмотрись и ничего не бойся. В тех колбах стазис заморозки всё же были живые молодые инопланетяне. Кажется они разумны, во всяком случае будь вежливой, - напутствовала Скай уже начиная растворяться. Лена пораженная таким резким изменением, лишь покачала головой просыпаясь. Похоже, начинается новый день, и он несёт в себе ещё больше странностей.

Глава 3

Глава 3. Дарьяна.

Я слаба, - таковой оказалась первая осознанная мысль во вновь трещащей голове этим утром. Глаза открывать не хотелось совсем, но деваться было не куда.

После наблюдения огненного объекта, с рёвом пронёсшегося над городом, названого людьми не иначе как «Падение звезды» она решила не напиваться. Порешав какие-то мелкие дела, хотела лечь спать, но что-то пошло не так. Спустя несколько часов к ней в комнату ввалились пьяные братья и утащили работодательницу в бар «синее дно», где вечером должны были выступать заезжие музыканты. Бар тот являлся куда более приятной дырой, нежели кабак одноглазого Бо, наконец-то рухнувшего от вибраций пролетавшей над городом звезды. Братья лишившиеся работы не унывали, поскольку их приняли вышибалами в «синее дно» что они и отпраздновали. Сахим рассказал заплетающимся языком, что платить им обещали, как и Дарьяна, несколько кристаллов за ночь, а на что они их будут тратить, владельца уже не волновало. Такой поворот братьям понравился больше прежних условий о чём пытался рассказать Пахим, но он был ужрат сильнее и вместо членораздельной речи получалось нечто более похожее на мычание. Дарьяна отказывалась идти куда-то аргументируя сомнениями в профессионализме парочки проходимцев гордо называющих себя «Дуэт Лестран». Накачанным пойлом по самые уши древоломам было всё едино и они ухитрились вытащить её в поход до нового места работы. Музыканты на удивление поддатой к моменту выступления девушки, играли вполне сносно. Молодой контрабандистке даже понравилось пара песен из репертуара дуэта. Разговаривать в шумном заведении было не с кем, и потому Дарьяна всё чаще прикладывалась к кружке, ожидая новых песен, ритмов и зрелищ. В итоге к концу выступления она вновь накидалась, едва сумев в одиночку добраться до жилища. Братья в этот раз не смогли помочь, поскольку были заняты прямыми обязанностями, вычищая зал от буйных пьяных голов жаждущих выпивки не имея при себе ни кристалла. Утро нового дня вновь как и почти каждый день последние три месяца было омрачено не только головной болью но и мерзким привкусом в пересохшей глотке. Светило уже поднялось высоко, что означало район полудня. Последняя и самая прибыльна сделка в этом городе, была назначена на начало сумерек и времени на подготовку было в избытке. Со стоном боли и страдания, она села на кровати и всё же открыла глаза. Решив в этот раз не терять время на примирение с болью. Рывком поднялась на ноги охнув от ощущения призрачной руки сжавшей внутренние органы, принялась переодеваться. В том что на ней надето выходить из комнаты было страшно. Выбирая одежду из имеющегося вороха, она откладывала то что сейчас оденет на кровать, а то что заберёт с собой в новую жизнь на стол. Занимаясь этим нехитрым делом, размышляла над своими следующими действиями. Товар для последней сделки был украден и проверен ею ещё две недели назад, что позволяло не беспокоиться о качестве. В общий мешок с деталями нужно добавить обменянные вчера детали и вроде всё готово. Конечно этим она займётся только после того как сныкает на окраине в давно присмотренном месте свои вещи и сбережения чтобы сразу покинуть город. Чтобы спокойно уйти не оставив долгов нужно сдать жильё хозяину, однако сломанные полки в шкафу она так и не заменила. Решив что не будет говорить хозяину о своём уходе и просто не станет забирать те десять кристаллов что лежали у старого крохобора как залог. Этих финансов хватило бы чтобы купить пять подобных шкафов, но это лучше нежели тратить время и нервы на объяснения.

Переодевшись и запихав все выбранные вещи в небольшую сумку, покинула пропахшую перегаром комнату, оставив ключ от комнаты, жене хозяина как делала всегда. Улица встретила похмельную девушку палящим солнцем, пылью поднятой небольшим ветерком и страстным желанием опохмелиться. Ноги сами по себе несли контрабандистку на окраину города вдали от оживлённых мест, к довольно большому камню, под которым она и собиралась укрыть свои вещи. О дыре в земле под камнем она узнала от одного компаньона скончавшегося не далее как дней двадцать назад. Спивающийся вор по прозвищу Закуток, говорил что когда-то прятал под тем камнем кристаллы на чёрный день, и никто их не находил, поскольку камень тот находился в прямой видимости поста охраны на воротах. Впрочем воротами эту калитку в городской стене называть было трудно. Недавно калитку заперли, обмотав цепью и повесив здоровенный замок, ключ от которого Дарьяне продал один из снятых с поста охранников, когда очень хотел выпить, а было не на что.

Добравшись до заветной тени от почти трёхметровой в высоту стены ограждающей город от кровожадных рогатых пауков в дни полнолуния, направилась к калитке. Замок скрежетнув несмазанным нутром разъединился и девушка принялась разматывать небольшой отрезок крепкой цепи. Сложив всё это добро у выхода, поспешила за стену. Вот и тот камень уже виден на краю заполненной острыми но уже ржавыми штырями канавы. Дарьяна быстро обнаружила место где Закуток соорудил подкоп и отодвинув небольшую разбухшую от влаги трухлявую доску обнаружила пустой зев тайника. Затолкав под камень свою сумку, задвинула доску обратно и стараясь не оставлять следов на пыльной траве, вернулась обратно. Вскоре цепь, а после и замок заняли своё место, и довольная проделанной работой и утихшей головной болью контрабандистка направилась обратно. До встречи ещё было время и она собиралась посетить сперва братьев чтобы обсудить возможные проблемы и пути их решения во время переговоров. С представителями этой банды, она никогда не вела никаких дел и потому стоило продумать сделку. Странностей хватало как в человеке представляющем заказчика, так и в самом заказе. Когда у контрабандистов заказывают оружие или энерго-ячейки то это всегда опасно но нормально. Когда же начинают заказывать отдельные части некоторых экземпляров оружия ушедших, то риск возрастает в разы. Ходят слухи что подобные заказы делают агенты боевого крыла Альянса Хранителей Истории перед тем как арестовать контрабандиста. В том что эти бандосы не принадлежат к Альянсу, Дарьяна была уверена, но нехорошее предчувствие не оставляло. Эта сделка должна была принести не меньше трёх сотен кристаллов которых как раз не хватало ей для нормальной жизни. Провалить это дело она не имела морального права и потому смело шагала навстречу дверям бара «Синее дно».

Хозяином этого вполне неплохого заведения, особенно в сравнении с трактиром одноглазого Бо, был отставной вояка Ромель, лишённый половины стопы. Давным-давно во время полнолуния этот воин с отрядом, оказался вне стен города и был вынужден всю ночь отбивать атаки пауков. Один из тех умирающих гадов уже ближе к утру, когда все устали и потеряли бдительность, оттяпал вставшему рядом солдату стопу. Лишившись возможности нести службу, ибо стал неуклюжим и хромоногим, собрал все свои деньги и открыл бар. Еды в меню не имелось, поскольку готовить бывший солдат не умел, но выпивка была вполне сносной а главное достаточно дешёвой чтобы зал всегда был заполнен хотя бы наполовину. Дарьяна несколько раз отдыхала в этом заведении и была знакома со стариной Ромелем. То что отставник взял себе на работу братьев идиотов, было удивительно, но опять же объяснимо. Ромель знал, кто охраняет контрабандистку Дарьяну и сам тот факт, что девушка ещё жива говорил о компетенции братьев за них самих.

Потянув отполированную металлическую ручку чистой крепкой двери на себя. Дарьяна лишь порадовалась когда в нос не шибануло отвратом, а повеяло вкусным ароматом пива. В светлом зале, из-за наличия нескольких распахнутых ставень окон ставших источником свежего хоть и пыльного воздуха, уже было человек десять. Ни тебе кошмарных пятен на полу, ни дырок в досках, ни чего так бесившего девушку, в ныне обвалившемся кабаке тремя сотнями метров дальше по улочке, не было. Зато был усталый хозяин заведения мирно беседующий с Сахимом, пока Пахим пил пиво из кружки. Дарьяна глядя на эту почти что идиллию, тоже захотела глотнуть пива. Приблизившись к стойке, встала рядом с братьями, и первым делом вежливо поздоровалась с Ромелем.

- Приветствую старина. Смотрю всё у вас в порядке, никак бар процветает? – Подмигнув улыбнувшемуся в ответ немолодому мужчине подняла кружку Сахима и отпила.

- Я тебе говорил малой, пиво выдохнется, вот сейчас вообще лишишься своей порции, - усмехнувшись в бороду сообщил жалобно смотрящему на кружку в руках контрабандистки Сахиму.

- Налейте пожалуйста ещё одну кружку, - оторвавшись от вкусного напитка попросила Дарьяна вытащив из кармана кристалл и кладя его на стойку.

- Во-от! – подняв палец вверх заявил Ромель обращая внимание здоровяка на себя. – Цени таких работодателей, что заботятся о своих подчинённых. Ты же Дарьян это ему заказываешь?

- Ага. А то пиво действительно могло выветриться. Пахим вон пьёт и хвалит, а Сахим болтун совсем не ценит столь прекрасный напиток, - кивнув заявила Дарьяна не обращая внимания как поперхнулся Пахим который оказывается не просто напивается как обычно а ещё и нахваливает. Ромель улыбаясь в бороду, нацедил из бочонка пива в кружку и поставив на стойку покинул троицу предоставив вести свои дела без лишних ушей.

- Чего там такого он тебе говорил, что ты так завис? – Устроившись поудобнее на приколоченном к полу стуле с круглым сидением без спинки, поинтересовалась Дарьяна у задумчиво отпившего глоток Сахима.

- Да просто говорили со стариком о возможности работать весь день, а не только вечером. Обещает платить четыре кристалла в день. Пахим-то согласен, а я всё думаю как ты без нас? – Дарьяна, осматривавшая зал, сидя к бару спиной, удивлённо посмотрела на охранника. Только сейчас она поняла, что в отличие от брата он ещё трезв, ну или почти трезв.

- Хм. Сегодня у нас крупная сделка, с которой я обещала премию, а дальше пока никаких дел я не планировала, так что можешь соглашаться. Я если честно уже думала о перерыве в работе. Слишком опасно стало. Так что не волнуйся. Я и пришла то так рано чтобы обговорить всё. Надо решить как будем действовать на встрече. Так что айда за столик и начнём думать, - хлопнув товарища по плечу сообщила Дарьяна спрыгнув со стула. Говорить о том что она покидает город, по её мнению было лишним. Она ещё не решила до конца, будет ли платить братьям, но сейчас была почти уверена что заплатит и обещанную премию даст. Было бы здорово если её хотя бы эти двое будут вспоминать добрым словом.

Заняв один из столиков поближе к распахнутому окну, они принялись обсуждать предстоящую сделку. Пахим был уже навеселе и все его предложения оканчивались легкомысленным предложением вдарить по башке и отобрать своё. Сахим как и всегда был более рассудителен и повеселев после удачного решения проблемы постоянного трудоустройства, принимал активное участие в планировании. В итоге конечно всё равно ничего особого не решив, троица отправилась на встречу. Забрав по пути из нычки единственное, что оставалось, направились к облюбованному закоулку. Первым неприятным сюрпризом стало наличие продавца на месте. По расчётам Дарьяны у них было ещё много времени до начала сделки, но теперь заложить звуковые бомбы предназначенные для плохого поворота они уже не могли. Вторым неприятным моментом стало количество людей заказчика. Когда человек пожелавшего остаться не названым босса обговаривал заказ, при нём было лишь двое сопровождающих в бесформенных плащах где удобно было прятать самое разное оружие. Сейчас же в закутке помимо четырёх сопровождающих имелось два война с безрогими пауками на цепях. Впрочем кроме безрогих многолапов, других в город не пускали, проблемой были выставленные на показ мечи охранников явно прикрывающих абсолютно лысого толстяка в кафтане.

- Приветствую Дарьяна. Я рад что вы как и я решили прибыть раньше, - несколько величаво обратился к девушке тот самый толстяк.

- Как же иначе? Люди вроде вас не любят когда опаздывают. Ваше время так же ценно как и заказанный товар, - выдавив из себя улыбку сообщила контрабандистка гадая выгорит ли сделка.

- Ваши слова позволяют надеяться на выполнение заказа. Полагаю мы можем осмотреть товар? – Вновь странно выстраивая предложения заговорил толстяк. Дарьяна и раньше встречала подобный говор но никак не могла вспомнить где.

- Конечно. Прошу, - протянув взятый у Сахима мешок кивнула Дарьяна. С каждой минутой неприятное ощущение провала становилось всё сильнее. Сам толстяк, как и подозревала Дарьяна даже не сдвинулся с места. Мешок забрал один из его охранников передав куда-то назад. За спинами войнов паучников. Появился щуплый человечек с сумкой на плече и приняв мешок высыпал содержимое на землю. Все стороны сделки терпеливо ждали, когда щуплый подтвердит работоспособность товара. Даже толстяк заинтересованный итогом проверки обернулся нисколько не опасаясь паказывать спину продавцам. Ну да, чего ему бояться если четверо охранников по-прежнему не отрываясь следили за каждым движением контрабандистки и её компаньонов. Дарьяна поняла что что-то не так, когда человек бормоча что-то принялся делить детали на три кучки. Когда спустя несколько минут он проверил своей техникой все детали, то сообщил обращаясь к боссу следующее:

- Эти наши, эти рабочие из левых, эти вообще не работают но я бы и их забрал ради некоторых деталей, - Лица толстяка девушка не видела но его голос не добавил оптимизма.

- Ты уверен? – Уточнил он по-прежнему стоя спиной к продавцам и уперев руки в бока.

- Абсолютно. Наши метки на месте, Но здесь только часть деталей. Больше половины нет, - кивнул человечек и похоже дождавшись какого-то сигнала принялся собирать всё в мешок. Из переулка появилось ещё двое в таких же плащах и в их руках обнаружилось то что Дарьяна никак не ожидала увидеть. Воины толстяка держали в руках немного измазанную грязью сумку, которую днём она сама прятала под камень. В той сумке были все её сбережения и вещи не считая тех нескольких кристаллов что она оставила в кармане на непредвиденные расходы.

- Что это значит? Зачем вам мои вещи? – стараясь держать себя в руках спросила Дарьяна.

- Нехорошо обворовывать серьёзных людей, - со вздохом как-то доверительно сообщил толстяк. - Когда у нашего курьера умыкнули дорогой товар. Он тут же связался с нами и запросил инструкции и мы отреагировали. Сейчас вы имеете наглость продавать нам наш же товар.

Дарьяна понимая что нужно бежать, всё ещё не верила в срыв столь выгодной сделки и потому сделав морду шлакоблоком попыталась сделать вид что не причём. Она уже поняла что стащенные незадолго до заказа детали оказались мечеными и теперь она погорела пытаясь продать их своему же владельцу, но тот курьер или кто он там, сам был виноват. Напившись до розовых ящеров в глазах он просто уснул за столом где Дарьяна и прихватила один из его мешков. Похоже кто-то прихватил второй мешок и теперь это можно было использовать.

- Нехорошо наговаривать на честных контрабандистов. Я всё время после заказа выкупала по одной-две детали у различный бродяг и с уверенностью могу заявить, что выполнила работу хорошо, поскольку ваш человек не против взять всё, - сохраняя оскорблённый вид, заявила она. На мгновение ей показалось что сделка выгорит. Пока боец пришедший с тем что держал мешок не заговорил.

- Шеф. В мешке помимо одежды и прочих мелочей были найдены кристаллы в количестве тысячи шестисот восьмидесяти. Полагаю это сбережения контрабандистки вместе с кристаллами вырученными за наши детали, - Это предположение усугубило дело и Дарьяна уже думала куда бежать. Братья кажется, решили что пора выполнять свои роли и потому сделали шаг вперёд поравнявшись с работодателем. Похоже толстяк понял что так запросто не сможет забрать своё и обратился к братьям.

- А вы господа что скажете? Ваша хозяйка довольно бесцеремонно украла наши вещи, а теперь будет укрываться за вашими спинами? – Начал было пропаганду толстяк но увидев блеснувшие в руках братьев короткие мечи, изменил тактику. – Думаю ваша плата составляет кристаллов десять или максимум двадцать, которые теперь затруднительно получить. Я дам вам по тридцать кристаллов если вы поступите на десять минут под моё командование. Всё что мне от вас нужно это не вмешиваться пока мы забираем своё. По три кристалла в минуту, это не плохо да? Я бы мог предложить больше, но не позволяет душа торговца. Ведь именно в шестьдесят кристаллов я оцениваю то, что было добавлено к нашим деталям в качестве товара.

- Согласны, - хмуро завил Сахим. Пахим просто кивнул, полагаясь на брата. Ребята поняли что сделка сорвалась и хотели заработать хотя бы так. Что ж Дарьяне было очень обидно, но одна она ничего поделать не могла. Печальный конец карьеры контрабандиста в Венете, но она ещё утрёт всем нос когда развернётся в новом городе, хотя это будет трудно без сбережений. Однако оставаться здесь уже точно не стоит.

- Вот и хорошо. Мои люди выдадут вам ваш заработок сполна, а мне пора. Как заметила леди Дарьяна моё время так же ценно как и этот товар, - Толстяк в сопровождении почти всех людей развернулся и ушёл. Двое мечников остались на месте ожидая когда босс покинет переулок.

- Я так понял теперь ты в минусе, так что десять кристаллов я хочу тебе отдать. Ты все эти месяцы была хорошим работодателем и мы тебе обязаны. Думаю Пахим тоже отдаст десять кристаллов. Не хочу расставаться с тобой по-плохому, - улыбнулся обернувшийся к Дарьяне Сахим.

- Конечно отдам. Теперь мы сможем купить лёгкую броню у старика Громора и через месяц-другой наняться в охрану каравана. Это наша давняя мечта, - так же улыбнувшись сообщил второй брат обернувшись. Глядя на девушку братья не видели того от чего расширились глаза контрабандистки. Двое безучастно стоявших в пяти шагах от них бойцов толстяка, внезапно взмахнув клинками метнулись навстречу братьям. Только Сахим успел отреагировать на изменившееся выражение лица девушки. Успев обернуться он даже вскинул клинок парируя удар меча. Пахим не успел. Похоже сквозь алкоголь он даже не заметил страха в искажённом лице Дарьяны, лишь шире улыбнувшись. Его голова так и продолжала улыбаться снесённая с плеч мечом с синими гранями атомарного напыления. У второго война был обычный меч и блокировавший первый выпад Сахим уверенно отбивал атаку за атакой своим коротким мечом пока не получил клинок в левый бок от второго война. Светящееся лезвие прошло сквозь все органы достигнув сердце и разорвав его. Сахим удивлённо хрюкнул когда таким же быстрым движением меч покинул рану. Дарьяна, упавшая на задницу с расширенными от ужаса глазами, смотрела, как падает меч из ослабших пальцев Сахима, который падает сперва на колени, а потом и вовсе на бок.

- Мечта хорошая была. Он вполне мог бы стать десятником, - хмыкнул тот воин, что изначально бился с Сахимом.

- Да, жаль хороших бойцов на тот свет отправлять. Нам бы пригодились, - вздохнул второй резко взмахивая мечом стряхивая кровь. Дарьяна ощутила как несколько холодных капель шлёпнулось на щёку.

– Раз уж на то пошло то и красивых женщин тоже жаль убивать, - убирая оружие в ножны добавил первый, тем самым предоставляя грязную работу товарищу.

- Ну да. Моя очередь, - как-то печально констатировал это действие воин и замахнулся. Дарьяна поняла что это и есть конец жизни. Она и раньше думала как уйдёт из жизни, но никогда это не происходило в грязной подворотне. Всегда хотелось чего-то более чистого и возвышенного. Зажмурившись в страхе, она ждала удара что прервёт её жизнь, но вместо этого услышала какой-то гудящий звук и два шлепка. Подумав что это её так убивают и вот-вот появится нестерпимая боль, она продолжала сидеть зажмурившись, пока не услышала звякнувший обо что-то меч и два глухих удара. Не понимая, что произошло она открыла глаза и уставилась на лежащих без движения воинов толстяка. Неизвестно сколько она так сидела бы если бы рядом не раздались шаги и чей-то приятный голос не сказал что-то.

- Что? – переспросила Дарьяна подняв голову. Все последующие слова застряли в горле поскольку она увидела ангела. Красивая, одетая во всё белое Женщина, нет даже девушка, стояла над ней.

- Я говорю, ты в порядке? Сама встать сможешь? – С небольшим акцентом спросила спасительница протягивая изящную ладонь. Дарьяна приняла помощь ещё не понимая что произошло, но уже понимая что страхи позади. Если бы она знала чем ей грозит подобное спасение то возможно не была бы так рада, но сейчас она понимая что жива и убивать пока не спешат, чувствовала себя счастливой.

Глава 4

Глава 4. Лена.

Люди являются очень странной расой. Имея способность применять фантазию в каждом деле, не имеют себе равных в заблуждениях и страхах. Лена, сколько себя помнила, боялась тараканов, но всегда сопереживала паучкам. Бывало не раз, что приметив на своём пути ползущего по полу восьмилапое насекомое, не давила его с остервенением, а обходила. Вероятно, дело было в заученной с детства истине, что пауки убивают и питаются мухами, которые столь многочисленны и вездесущи, что даже фирменные репелленты не способны с ними справиться. О тараканах, во всяком случае, никто ничего хорошего не говорил.

Пробудившись ото сна, следуя просьбе симбионта, Лена не решилась сразу подниматься или двигаться, а просто осмотрелась. Поразительная находка обнаружилась на коленях девушки и животе. Ещё не зная точно как быть, она с какой-то глупой улыбкой протянула руку и погладила макушку головы одного из умостившихся на ней незваных гостей. Скай не била тревогу и не защитила кисть руки, которой Землянка потянулась к такому тёплому и с виду беззащитному телу восемью лапками обхватившему талию девушки, а значит всё под контролем. Похожее на паука, размером с кошку, тело под пальцами вздрогнуло, и подняло мордочку с четырьмя бусинками глазами, посмотрев на Лену. Это выглядело так мило, что Землянка не сразу заметила, что продолжает поглаживать паучка притом, как-то глупо улыбаясь. Второе тёплое податливое тельце, обхватившее левую ногу, зашевелилось и вскоре, вторая мордочка уставилась на девушку рядом с первым. Чувствуя себя по-дурацки счастливой, Землянка, двумя руками гладила паучков. Когда-то давно, ещё в детстве, ей очень хотелось котёнка, но родители не позволяли завести себе друга, поскольку у Лены аллергия на котов. Когда же зашёл разговор о собаках, то оказалось что аллергия на четвероногих защитников на этот раз у мамы. Повзрослев, девушка поняла, что питомца у неё не будет никогда и смирилась. Теперь же, ни о каких аллергиях не могло быть и речи. Скай давно уже вылечила организм, от всех странных пороков, вернув возможность стать хозяйкой питомца. Только вот захотят ли эти ребята стать друзьями? Впрочем, чего гадать, когда можно спросить напрямую.

- Ребят, а давайте дружить? Я вас буду любить, а вы меня. Будем вместе играть. Вы будете защищать мой дом пока меня не будет, а я… а я… - вдруг Лена поняла, что не может предложить этим симпатягам ничего полезного или хотя бы хорошего и даже вздохнула. Настроение как-то сразу испортилось и она с какой-то грустью, посмотрела на паучков. – О чём я вообще. У меня и дома то нет. Что я вам могу дать? Мне бы вернуться в родные края.

Пауки словно понимая чувства девушки, поднялись и перебирая лапами прошлись по ней спрыгнув на пол. Лена тоже поднялась, понимая, что пора действовать. Первым делом она вытащила наполнитель из кейса и заняла освободившееся место трофейными деталями комбинезона. Сейчас с этими находками работать некогда, но позже нужно будет обязательно разобраться с вероятной выгодой использования деталей. Итак, в этой лаборатории делать уже нечего и, по сути, пора приступать к выполнению плана по вызволению хрупкой себя из этого разваливающегося бункера. Пауки убежали куда-то в холл и ничем не мешали проведению деструктивных работ. Лена подошла к двери в лабораторию и долгим, задумчивым взором осмотрела трещины на потолке, выбирая куда выстрелить. Выбрав, самую на первый взгляд жуткую трещину, перевела парализатор на максимальный заряд и выстрелилав потолок. Пистолет выдал один длинный залп, на всю ёмкость батареи, поражая светящимся во тьме лучом участок потолка, в который пришёлся удар. Энергия, попадая на потолок, безвольно распадалась, теряясь где-то в недрах сети. Будь потолок без трещин то ничего и не вышло бы, но в какой-то момент жгут энергии попал в разлом, куда и метила Лена. Земля, принимая заряд луча, принявшего свойство крайне разрушительного действия, начала терять целостность структурных решёток, превращаясь в мелкие фрагменты сравнимые с пылью. Действие парализатора на максимуме, схоже лишь с армейской разработкой разрушителя материи, или как Артём называл сие чудо, «лучевой диатомизатор». Напитав толщу земли над бункером энергией, в короткий срок разрушившей плотную почву превратив в мельчайшую пыль, парализатор отключился, израсходовав заряд, и Лена тут же отступила в сторону. Пока она меняла энерго-ячейку, не обработанная масса почвы над бункером, рухнуло в образовавшееся пустое пространство. Покрытое трещинами покрытие полуметровой толщины не выдержало и с грохотом обрушилось. Из дверного проёма выбило облако пыли, бывшее недавно почвой, и всё затихло. Всё так же сжимая в одной руке парализатор, а в другой ручку чемоданчика, Лена сунулась в коридор, стараясь поменьше дышать. Симбиотический респиратор на лице защищал от пыли, но это не значит, что её нужно обязательно вдыхать. Потом-то куда-то эту пыль нужно будет девать, когда Скай растворит защиту.

Двигаясь почти на ощупь в подсвеченном снаружи облаке пыли, девушка добралась до завала перекрывшего коридор и принялась карабкаться вверх. В специализированные поварские ботинки тут же набилась пыль и мелкие камешки, что не могло радовать. Упорно карабкаясь по рыхлой, всё ещё продолжающей осыпаться насыпи, она выбралась наружу, где уже ярко светила местная звезда. Дыра в чёрной земле оказалась посреди абсолютно лысой, в плане растительности, полосы. Метрах в двухстах от неё начиналась и трава, и поросшая кустарником местность, за которой просматривался блеск голубой воды. Отойдя немного в сторону от дыры просто села на задницу, принявшись, бормоча ругательства, вытряхивать мусор из ботинок. Стандартный поварской комплект был абсолютно не подходящей одеждой для блуждания на чужой планете, но это никого кроме Лены не волновало. Лену нынче волновало слишком много всяких мелочей. Например, она гадала, как будет добираться до большой земли, ибо лаборатория, согласно карте высветившейся в симуляции Скай, находилась на небольшом вулканическом островке, отделённом от материка почти полукилометровой полосой воды. Так же серьёзно волновала одежда. Как к ней отнесутся местные жители, узрев белоснежный китель белоснежные штаны и поварские Сабо из белого пластика? Даже подъём по земляной осыпи не оставил грязи на хитрой ткани формы, чего не сказать про руки и ноги.

- Эх, сейчас бы набор формы тактического назначения. Чтоб были качественные крепкие берцы, бронежилет из нано волокон, да шлем тактический. Для полного счастья не хватает крепкого рюкзака и хотя бы ласты. Хотя нет, лучше надувную лодку с водяным движителем, - мечтательно проговорила Лена, взглянув в небо, такое безмятежное, где ветер гоняет кучевые облачка. Она понимала, что никто не предоставит ей ничего подобного и потому со вздохом поднялась на ноги. Местная звезда похожая на слегка уменьшенное Солнце, уже поднялась высоко, начиная припекать, а у неё не было никакого головного убора.

Помахивая кейсом, двигаясь к деревьям, она намеривалась присмотреть себе какое-нибудь сухое бревно или что-то такое же плавучее, когда расслышала голоса. Удивлённая девушка, аккуратно прокравшись сквозь заросли, стараясь не шуметь, что было трудно в настолько густых зарослях, принялась осматривать людей, бродивших вокруг двух лодок вытащенных на берег. Всего их было шестеро, что казалось странным, учитывая четыре черенка весла торчащих из каждой неуклюжей хреновины обозванных лодками по недосмотру. Шорох веток за спиной подсказал, куда делись остальные.

- Ты ещё кто? Что на тебе надето? – На Торкианском языке едва пришепётывая, спросил немолодой голос.

- Расид, ты чего, не видишь? Это же не человек. Кажется это кукла ушедших, - тут же оборвал товарища другой голос, заметно дрожащий от страха.

- Ты дурак? У кукол ушедших нет самок. Девка это. И при том красивая, - явно не боящийся ничего, не видимый пока Расид, казалось уже начал фантазировать как, где и в какой позе, будет знакомиться с непонятной девушкой, обнаруженной бандой на необитаемом острове. В том, что это бандиты, сомнений не возникало. Лена достаточно услышала разговоров с берега, прежде чем заговорил Расид.

- А ты прав. Смотри, стоит, не нападает. Пока остальные не сбежались я второй, - заметно успокоившись, занял очередь помощник предводителя. Самым поразительным оказалось то, что этот явно немолодой человек уже начавший приближаться, но ещё не видимый целиком за листвой, вовсе не следопыт, как девушка решила вначале, а глава этой небольшой банды, решивший попытать счастья и обыскать остров, куда по его расчётам рухнула звезда. Кто бы понял, насколько эти бравые ребята упростили принятие решения по поводу судеб своих. Будь они простыми жителями, Лена могла бы попробовать договориться, но раз уж судьба свела её с личностями конфликтными по природе, да вдобавок столь падкими на девушек как показала реакция предводителя, то церемониться не стоит.

Не удостоив ответа владельцев двух чумазых носителей пышных не ухоженных бородищ, девушка подняла парализатор переключенный на обычный режим стрельбы и выстрелила по одному разу в заподозривших нехорошее, но не успевших уклониться бандитов. Породив треск кустарника, оба бандита упали без сознания. Парализатор не убивает, а лишь отключает сознание вследствие сильнейшей боли. По сути, этот пистолет приходится внуком архаичного электрошокера, что не могло не радовать девушку. Она ещё хотела поговорить с этими ребятками и убивать пока не собиралась. Совершенно не таясь, она вышла на берег, привлекая треском веток внимание всех шестерых. Пока они застыли на месте, удивлённо хлопая глазами, Землянка шесть раз нажала на курок, успокоив с одного выстрела даже шестого принявшегося бежать. Вернувшись в кусты, она одного за другим вытащила на берег Расида вместе с приспешником и лишь когда взялась обыскивать тела, собираясь разжиться ценностями, поняла что они мертвы. Землянка могла понять, если бы парализованные тела, свалившись в кустах, напоролись бы глазом на ветку или своим же кинжалом, откровенно плохого качества, кстати, располосовать самому себе что-то, но не от заряда парализатора же. Царапин на телах этих двоих действительно хватало, но серьёзных ран, ни у кого не обнаружилось. По всему было похоже на смерть от болевого шока. Предчувствуя неладное, она обошла всех бандитов и со вздохом разочарования принялась собирать трофеи. Всё что казалось полезным или стоящим внимания, складывала на самый крепкий плащ из трёх найденных. Позже пришлось отволочь свёрток до лодок, где уже принялась вдумчиво осматривать трофеи с трупов. Слабоваты оказались бандиты. В Торкианской армии были индивиды, которым и два подряд заряда из парализатора не вышибали дух, делая только злее, а эти хлюпики померли от первого. Если так и дальше пойдет, то не получится взять ни единого языка ради информации.

Кожаные фляги, отвратительная сталь большинства кинжалов и коротких мечей. Кожаные элементы брони, арбалеты простейшей конструкции, колчаны с болтами к ним, и небольшие мешочки с явно искусственного происхождения вытянутыми кристаллами розового цвета размером с фалангу пальца. Если это местная валюта, то у неё таких кристаллов набралось семнадцать штук притом большинство у помощника главаря.

- Бухгалтер мать его, - сплюнув на песок рядом с собой, буркнула Лена. Не далее как полчаса назад она мечтала о спецодежде и лодке, а получив местные аналоги того и другого к тому же в ассортименте, не знала как быть. Обувь то она сменила, у одного из бандитов оказались вполне сносные сапоги почти её размера. Нарезав портянки трофейным ножом из трофейной же накидки, она подогнала размер обуви под свою ногу и теперь её волновало только две а возможно и три вещи. Сейчас было важно понять, будут ли её искать в связи с гибелью банды. К тому же даже если она справится с лодкой выдолбленной из цельного невероятно огромного бревна, и переплывёт на противоположный берег, что делать с трофеями С виду они не именные и совершенно обыкновенные, но вдруг кто-то поймёт откуда у неё такие вещи в настолько больших количествах? Имеет смысл выбрать самое лучшее для себя и несколько вещей из более-менее сносных, на продажу. Все признаки говорили о вероятном наличии развитой торговли. Где развитая торговля там и бартер уместен. Во всяком случае, эти бандиты не походили на жителей государства с централизованной валютой и мощными производствами, где никто не связывается с перекупкой вещей, предпочитая приобретать новые. Отобрав несколько мечей, кинжалов и прочих мелочей, замотала всё это во всё тот же плащ, да закинула в понравившуюся лодку, рядом с парой похожих свёртков заполненных едой. Похоже, бандиты собирались перекусить на этом вулканическом островке. Устроить, так сказать, пикник.

Уже оттолкнув посудину от берега и запрыгнув в качающееся на воде плавсредство, обнаружила две поблёскивающие бусинками глаз мордочки, с интересом глядящих на девушку из дальнего края лодки. Когда эти милые малыши успели забраться в лодку, она не поняла, но ничего против их компании не имела. Взявшись за весло, принялась грести, ворча ругательства, адресованные незадачливым плотникам, создавшим сие убожество. С тем, что лодка неуправляема и неуклюжа по причине небольшого изгиба дерева в котором выдалбливалась посудина, она смирилась почти сразу. Однако эти вёсла бесили девушку. Мало того что они коротки и тяжелы, так ещё их негде удерживать. Низкокачественное кустарное изделие не имело самых обыкновенных уключин, от чего приходилось чередовать гребки, то с левого борта, то с правого. Чтобы хоть как-то разнообразить постоянную работу, она, задавая ритм грёбли, принялась болтать с пауками, как если бы они её понимали.

- Вы отправились со мной… в путешествие, не страшась… того, что нас… ожидает. Это…воистину мужественное… решение, которое…доказывает, что вы… настоящие войны. Вы же воины?... Впрочем, воины… или нет неважно… главное что вы… ребята со мной… и вроде как не имеете… ничего против… здорового полдника. Фух! - положив весло поперёк лодки, она облокотилась на него, пытаясь немного отдохнуть, и отдышаться. Всё же болтовня не способствует поддержанию темпа. Сдув прядь волос с раскрасневшегося лица, девушка распахнула один из свёртков в котором, как она успела убедиться, лежало какое-то полусырое мясо. Вероятно, бандиты хотели приготовить его на манер шашлыка, только без специй. Или так сожрали бы, не ясно, но самой Лене такой продукт потреблять не хотелось, учитывая, что во втором свёртке имелось неплохое копчёное мясо и кое-какие непонятного вида фрукты и овощи. Хлеба у банды не было, и этот момент немного напрягал. Землянка была из тех людей что не могут жить без хлеба. Когда-то она любила кофе, но теперь настоящий напиток раздобыть было невозможно. Зёрна обыкновенного кофе стали невообразимо дороги и произрастали лишь на планете «Ретикула прайм». Которая сейчас стала ещё дальше. Так что ей осталось лишиться привычного хлеба и добрая милая девушка сменится кровожадным неуравновешенным монстром.

С удивлением наблюдая, как пауки принялись осторожно поедать запасы, продолжила грести. Течение в этом протоке меж вулканом и большой землёй было не слишком сильное, но достаточно уверенное чтобы, зазевавшись, как она только что, очутиться в полутора сотнях метров дальше по течению. Поняв, что передышки лишь всё усложняют, принялась размеренно махать веслом, стараясь не обращать внимания на скрип брони по древку. Скай сразу покрыла защитой кисти рук, дабы защитить кожу от появления мозолей, чему Землянка была только рада. У симбионта мало энергии и девушка понимала сколь трудно сейчас Скай, изо всех сил старающейся не уснуть. Лена надеялась в ближайшее время добраться до одного из двух объектов расположенных поблизости. Где можно раздобыть какой-нибудь старый элемент питания. Ещё во время работы на лайнере, Лена узнала несколько десятков способов раздобыть энергию для симбионта. Самым многообещающим в данной ситуации был вариант с использованием блока питания какой-нибудь техники. В лаборатории под вулканом, техника была под завалом, и достать блоки казалось невозможным, однако на каждой базе должны быть сменные блоки для своих машин, без которых не могла обойтись ни одна лаборатория. Осматривая карту настенного голоэкрана, она запомнила примерное направление, в котором нужно двигаться от острова. Но перед тем как идти к лабораториям, она хотела поискать поблизости какой-нибудь посёлок или деревню где собиралась воспользоваться трофеями ради получения информации. В идеале вовсе можно было попытаться разжиться картой местности или даже живым проводником. В том, что она сможет договориться с жителями, сомнений не возникало, поскольку даже бандиты, которые вряд ли были очень образованы, говорили на Торкианском языке.

От размышлений касательно планов на ближайшее будущее её оторвали пауки. Забавно потрескивая, оба многолапых создания вцепившись в нос лодки, что-то трещали явно общаясь. То ли они были восхищены, то ли возмущены, Лена не поняла. Лишь в том, что эмоция сильная, сомнений не было. Едва сдерживая смешок, стараясь не сбить дыхание, она смотрела, как вскидывают передние лапы над собой, то один паук, то другой. Это выглядело столь мирно и забавно, что Лена никак не могла понять, от чего Торкианцы так агрессивно ответили на просьбу арахнидов заселить несколько соседних систем и несколько опустошённых планет - шахт в системах самих Торкианцев. Могли бы и на уступки пойти. Хотя, что уж теперь-то думать об этом. Берег уже заметно приблизился и Землянка, прекратив глазеть на забавных пауков, сосредоточилась на грёбле.

Когда лодка ткнулась днищем в песчаное дно берега, пришлось, превозмогая усталость, спрыгивать в воду и тащить посудину на берег. Паучки, успокоившись, тоже не горели особым желанием мочить лапы и выбрались из транспорта лишь, когда Лена отпустила немедленно завалившуюся на бок лодку. Слопавшие своё угощение пауки как-то по-особому смотрели на второй свёрток, словно хотели ещё. И это после почти десяти кило мяса? Лена тоже посмотрела на свой скарб и поняла, что долго таскать всё это не имеет никакого желания. Возможно, стоит отдать малышам и второй свёрток тоже. Только не здесь. Ребята ещё маленькие и не смогут за себя постоять, потому нужно их спрятать где-то, где на них не наткнутся сразу. Забросив за спину ремень, закреплённый за верёвку, которой были связаны края плаща с трофеями на манер конфеты, отправилась вверх по песчаному берегу, неся в руках свёрток с едой. Пауки, как и следовало ожидать, отправились следом за ней.

Выбравшись на поросший травой и редкими кустами холм у реки, приметила небольшой лесок по правую руку, тут же направившись туда. За десяток минут дотащив серьёзно надоевший свёрток до края леса, почувствовала себя как-то глупо. Дело в том, что насколько она понимала, паучки были довольно умны и тот факт, что они привязались к ней, её волновал. Подумав немного, она опустила свёрток на траву, обратившись к паукам.

- Ребят, Вы такие классные, что я хочу дать вам имена. Понимаю что, скорее всего мы уже не увидимся, поскольку здесь наши пути расходятся, но на случай внезапной встречи хочется, чтобы вас можно было как-то называть. Негоже просто кричать эй ты, тому с кем так здорово прокатился на лодке. Как считаете? – Лена не ожидала особой реакции, потому удивилась, когда пауки вдруг затрещали что-то и запрыгали на месте. – Не обижайтесь, если я неправильно поняла, но ваши действия похожи на согласие, так что я дам вам имена. Как то давно я читала интересную книгу. Там у человека было два верных друга. Вы конечно не собаки как в той книге, но тоже очень могучие и симпатичные. Думаю, никто не обидится, если я назову тебя «Кут», а тебя с полосой на голове, «Рут». А теперь если вы хотите есть, то я отдам вам это, но хочу попросить взамен не ходить за мной, а остаться здесь. Там живут люди, которые могут воспринять вас агрессивно, и я не хочу, чтобы кто-то пострадал.

- Не волнуйся, всё хорошо. Мы дождёмся, - раздался голос в голове Лены, когда что-то прикоснулось к её шее. Землянка как раз присела, чтобы развязать свёрток, и на мгновение потеряла пауков из виду. Резко дёрнувшись в сторону, в развороте доставая парализатор, недоумевая, уставилась на пустое место. Пустое место, не считая пауков, конечно же. Медленно осматривая окрестности, Лена, уже догадываясь, кто с ней говорил, свободной рукой провела по коже шеи. Ничего не обнаружив на ладони, посмотрела на уже приступивших к трапезе пауков. Что ж, похоже, они более разумны, нежели она считала.

Избавившаяся от лишнего груза и странных спутников за которыми решила обязательно вернуться, девушка шагала в направлении едва видимых с того холма стен какого-то населённого пункта. Сперва она думала, что это деревня или село, но чем дольше она шла, и чем выше становились стены в просветах крон деревьев небольшого леска, тем отчётливее понимала, что это явно город.

Выйдя из зарослей на защитную полосу, лишенную растительности с не очень глубоким рвом, напичканным ржавыми кольями поняла, что удача улыбнулась ей. Приметив спины двух людей тащивших какой-то мешок, поспешила за ними. Что может быть лучше ловли языка за стенами города? Только ловля двух языков. Однако когда парочка в плащах скрылась за стенами, Лена подумала, что задумка провалилась, что вот сейчас они закроют за собой дверь и придётся стучаться, привлекая внимание охраны, на наличие которой намекали бойницы по обеим сторонам прохода, или же вовсе придётся искать другой вход. Однако когда она миновала ров, воспользовавшись для подъёма торчащими прутами, дверца оказалась открытой. Осторожно пройдя в дверь, обнаружила, что никого рядом нет. Ни охраны, которую, скорее всего, стоило называть стражей, ни тех двоих. Прямо на земле у стены, лежал обрывок короткой цепи один край которой продолжал держаться на здоровенном замке с внутренней втулкой.

- Даже так? Интересно, - пробормотала Лена и, прикрыв дверцу за собой, поспешила выйти в проход между домами. Поспешность, с которой она прошла вперёд, дала плоды, позволив приметить, куда именно завернули двое в плащах. Местных жителей в этом месте видно не было, но их присутствие явно угадывалось по запахам готовящейся пищи, отзвукам голосов и различным шорохам за стенами домов мимо которых она быстро шагала. Дома, преимущественно двухэтажные, были почти лишены окон. Там где окна были, по большей части оказались заперты ставнями, другие зияли провалами, не имея стёкол. То ли этот город довольно беден, то ли она преувеличила уровень развития на этой планете.

Когда же Землянка вышла на самую шумную центральную улицу, то была ошеломлена. Невиданные ранее животные, тянущие повозки и крытые телеги, поразили её. Поток тягловых животных больше похожих на ящеров фырчащих и порой даже как-то загнано хрипящих двигался сквозь город столь плотной волной, что о переходе на другую сторону не могло быть и речи. А в том, что ей нужно на другую сторону, она не сомневалась. Спины двух людей тащивших не очень тяжелый, но плотно набитый мешок, как раз удалялись по довольно широкой улочке впереди. Лена потратила около пары минут, выбирая момент для пробега этой пыльной преграды с двусторонним движением. Когда же добралась до заполненной, обращающими пристальное внимание на неё прохожими, улицы, по которой шли те двое, то сперва замешкалась, выбирая, где свернуть. То, что носители плащей и загадочных мешков свернули вправо, она видела, но где именно нет. Прикинув примерно путь, пройденный двумя не очень то и спешащими людьми, наконец, выбрала путь, продолжив двигаться интуитивно. Понимая, что всё же потеряла ведомых, уже, начала придумывать фразу, с которой она начнёт диалог, подловив какого-нибудь прохожего, когда раздались звуки боя. Во всяком случае, звон клинков, хеканье и какие-то глухие удары, словно кто-то падает на землю, она всегда ассоциировала со звуками боя. Выйдя в один из проходов, до которого могла и не дойти, не расслышав странности, обнаружила двух мертвецов у ног двоих мечников похожих на тех, кого она ищет и девку, сидящую на попе ровно, дрожащую всем телом. Расслышав о чём говорят эти двое, достала парализатор и не заботясь о выживание негодяев выстрелила по одному разу на каждого.

- Надеюсь, ты хороший информатор, - сказала по-русски Лена, подходя к трясущейся от страха девушке. Та, услышав голос, подняла голову и, похоже, обалдела.

- Что? – спросила она на Торкианском. Ну да, русский тут никому не известен. А жаль, никто не оценит всю мощь и многогранность могучего русского мата.

- Я говорю, ты в порядке? Сама встать сможешь? – Спросила Лена, протягивая замолкшей девушке ладонь. Пострадавшая тряхнула головой, соглашаясь, и вцепилась в ладонь. Подняв её с земли, первым делом осмотрела спасённую. Вроде внешних повреждений и в самом деле не было. Подумав немного, решила уточнить. – Тебе трофеи какие-нибудь нужны?

- Н-нет, - заикнувшись, ответила девушка, помотав для наглядности головой.

- Вот и хорошо. Подожди немного, я осмотрю их, - сказала Лена, направившись к телу простого с виду мужика. Не переставая держать в поле зрения девчушку и противоположный проход, перевернула тело и осмотрела рану мужчины. В том, что он скончался, она не сомневалась, но всё же, решила проявить участие, да и вознаграждение в виде четырёх кристаллов вполне стоило того. Второе тело даже проверять смысла не было, ибо отделённая от тела голова не добавляет жизненных сил и бодрости, но ради содержимого его карманов все, же стоило заглянуть. Спустя минуту, потраченную на осмотр второго тела, Землянка обзавелась ещё двумя кристаллами и приступила к осмотру их убийц. Как она и думала, эти двое так же не пережили заряда из парализатора который даже прожёг насквозь серые плащи в месте попадания. Кроме плащей, мечей кинжалов и десяти кристаллов по пять у каждого, более ничего получить не удалось. Решив, что осмотрит все находки в более подходящем месте, Лена завернула всё в один из серых плащей и вернулась к шокировано наблюдающей за действиями спасительницы девушкой.

- Я хочу есть. Тут есть какое-нибудь нормальное недорогое место с хорошей едой? – заговорила Землянка, стараясь заставить девушку думать.

- Смотря сколько кристаллов, хочешь потратить. Есть места на пару кристаллов, а есть и на все десять, - не отводя взора от мертвецов, как-то машинально ответила девушка.

- Айда туда где можно хорошо поесть на пять шесть кристаллов. Ты теперь моя должница и я хочу поговорить, - хлопнув девушку по плечу, сказала Лена. От хлопка, спасённая вздрогнула, но вроде очнулась и, кивнув, развернулась к убитым спиной, зашагав прочь. Вот так Лена и заполучила, то чего желала, хоть и несколько необычным способом. Однако информация, полученная от спасенной, могла стоить даже больше, нежели от дуболомов, за которыми она шла, кто знает, может так даже лучше. Всё же её вмешательство спасло одну жизнь. Притом, конечно лишив жизней кучу народу, но это уже мелочи.

Глава 5

Глава 5. Кут.

Слабые, не способные контролировать свои эмоции, ущербные по количеству конечностей, медленные, - о людях можно говорить много и притом не сказать ни единого хорошего слова. Всю свою жизнь, ещё не родившись и не став самостоятельными, они с братом слушали престарелых учителей знающих, о чём стрекочут. Он, старший принц, как и его брат, считали, что хорошо знают врага. Не способные познать величие пауков, испуганные одним лишь видом могучих воинов, гуманоиды отказали в просьбе, начав войну. Действующие согласно высшему плану совета патриархов ведомых давними пророчествами, арахниды желали лишь мирного сосуществования с людьми. Вынужденные вступить в войну, пауки долгие годы вели сражения медленно, но верно побеждая. Сколь бы мощны не были флоты Торкианского союза, но и они гибли в сражениях, давая паукам материалы для постройки собственного флота.

В то время и отправился малый крейсер, собранный из деталей подобранных на полях сражений. Именно благодаря этим деталям у космического судна было своё имя, что случалось редко во флоте арахнидов. На одной из панелей встроенной в обшивку корабля значилось одно слово на Торкианском языке. Насколько пауки знали, слово это переводилось как «Злонесущий». Кут отлично помнил усмешку в мыслеобразах учителя сказавшего, что это название вполне соответствует описанию любых военных действий. Обучение внутри кокона, подходило к концу и вскоре принцу вместе с братом, следовало провести обряд взросления, заключающийся в освобождении от плена паутины матери. Учителя уже готовили курс обучения для братьев, как самостоятельных существ, когда на корабль напали. Торкианцы, как всегда, внезапно и из засады, уничтожив корабли сопровождения, с помощью каких-то плохо изученных новых разработок, попытались выкрасть корабль, активировав его подпространственные двигатели. Изменения, внесённые в технику адаптированную под системы арахнидов, повлияли на «щит Адаптеуса» начавший работать с перебоями. Энергетический щит, покрывающий корабли Торкианцев, в подпрострастве вибрировал подобно кольцам червя, совершая что-то похожее на глотательные движения, проталкивая корабль в уплотненном поле подпространства. Из-за сбоев в работе, до точки назначения пришла лишь наикрепчайшая центральная часть корабля, где устанавливались «генераторы щита Адаптеуса» растеряв всё остальное где-то в подпространстве.

Несмотря на потери, обнаружив, что Злонесущий нёс, не только зло, но и ценных пленных Торкианцы ликовали. На судне были обнаружены коконы двух принцев, без которых война могла закончиться. На радостях, небольшие плетёные убежища царственных особ молодых пауков поместили в стазис капсулы для изучения и отправили на планету. Не способные окончательно уснуть, арахниды терпели пытки, держась на грани безумия. Сохранить сознание и трезвый рассудок помогло ощущение жизни рядом. Чем дольше их держали, тем меньше оставалось живых сородичей поблизости, но брат держался посылая подбадривающие мыслеобразы в трудные моменты. Старший брат так же делал когда начинали пытать брата и потому они выжили, когда остальные нет. Как водится во вселенной, каждый злодей когда-нибудь получит по заслугам. Торкианцы мучали пауков вводя в кровь органические, химические, нейронно-статические яды, пытая электрическим током, кислотами, и биологическими паразитами, в попытке отыскать оружие способное гарантированно прикончить пауков. Двуногие не знали, что пока принцы в коконах им не грозят все эти ужасы. Кокон не просто защищает носителей, но и вдобавок наделяет частью защиты от той или иной напасти, что воздействует на него снаружи. Королева мать, не простая паучиха, а её коконы, как и её дети, не просто нити материи и животные. Восемь лет королева мать вынашивала братьев, подготавливая всё для их рождения. Именно потому, что пропало два ещё не родившихся паука способные повести за собой флотилии, Капитан одного из крейсеров получил приказ совета патриархов на поиск и уничтожение останков королевской семьи. В то, что двое не рождённых принцев ещё живы, никто не верил. Кут, как и Рут ощутив приход корабля, с удовлетворением и ожиданием скорой смерти ждали появления огненного смерча, что сровняет лабораторию с поверхностью планеты населённой напуганными жителями из молодой расы таких же гуманоидов, как и Торкианцы. Эти двуногие только начинали свой путь и потому не представляли угрозы арахнидам. В правилах пауков было не только не трогать молодые расы, а ещё и защищать их по мере возможностей, дабы в будущем иметь возможность взять их в союзники против борьбы с величайшей напастью, что прибудет в этот мир согласно пророчествам. Однако умереть им не получилось.

Лаборатории по всей планете обстреляли с высокой орбиты, ориентируясь на сигналы изделий хранимых под землёй исследователями. Пауки крайне изобретательны, потому никогда не позволят пропасть без вести ни единому созданному узлу или механизму. Персонал базы скончался, предоставив братьев самим себе. Рядом был ещё один сошедший с ума товарищ из детей учителей, но его убило обвалом, разрушившим большую часть базы вместе с лабораторией. Наблюдать далее не было смысла, и братья решили впасть в анабиоз. Этот способ многолетней спячки ими ещё не практиковался и потому был шанс не проснуться вовсе. Двум созданиям для всех мёртвым, не способным вырваться из плена стазис-капсулы, более ничего не оставалось, и потому они решились на столь опасный шаг. Триста двенадцать лет прошло в абсолютной пустоте, пока что-то не потревожило покой пауков. За долгие сотни лет, все питательные вещества из геля стазис-капсулы были выкачаны коконом и переданы носителям, но всё же, этого было мало. Пробудь они в анабиозе ещё лет десять пятнадцать и более не проснулись бы. Старший брат, очнувшийся первым, обнаружил присутствие двуногого. Осмотрев вдоль и поперёк то, что видит в ауре, понял, что пришедший не является Торкианцем, хотя что-то похожее имеет. Вскоре, пока пришелец был поблизости, Принц понял, что этот вторженец на самом деле самка и удивился ещё больше. Обычно у людей всегда были в почёте мужчины, а женщин как продолжательниц рода, не пускали никуда, оберегая в тылах. Пока он делился наблюдениями с очнувшимся братом, вторженка отключила капсулы, тем самым освободив плавающие в испорченном много лет назад геле, коконы. Выбраться наружу не составило особого труда, поскольку братья придумали пять способов проделать это самим, не полагаясь на помощь других.

После часа потраченного принцами на разминку и первичное овладение телами, стало ясно, что рядом самки человека нет, и неуверенно переставляя многочисленные лапы, братья отправились на поиски, ориентируясь по эмоциональному следу, витающему в помещении. Каждый индивидуум из правящего рода, являлся сильным эмпатом и всячески пользовался способностями для управления подчинёнными из низших каст. Сейчас способности пауков были слабы, как и они сами, но почуять след и обнаружить его источник они смогли. Самка человека спала, распластавшись в ложе перед пультом какого-то обесточенного прибора. Забравшись на неё, Старший брат сперва хотел умертвить представителя врага, но не смог справиться с непонятной бронёй появляющейся именно на месте удара жвалами. Рассердившись, Принц обругал непонятную самку и очень удивился, получив не менее эмоциональный ответ. Кто-то живущий в теле самки пристыдил братьев, которые задолжали за спасение, и теперь чтобы не отдавать долг вознамерились умертвить спасителя. Не ожидавшие подобной трактовки своих действий, пауки поняли свою ошибку и вступили в диалог с защитником человеческой самки. Они обещали отплатить за спасение жизни, а защитник в свою очередь обещал лояльность своего носителя к братьям. Ментальное общение в настолько ослабших телах, очень утомило братьев и они, устроившись на тёплом теле самки, уснули обыкновенным сном, восстанавливая силы.

Старший брат был несказанно удивлён, когда его расслабленное беззащитное тело обдало волнами добра и умиления вперемешку с какой-то почти детской радостью. Ощутив мягкие и очень нежные прикосновения к себе, он ошарашено уставился на пробудившуюся самку, мечтательно улыбающуюся и поглаживающую его по голове. Младший брат тоже ощутил волны позитивных эмоций, и вскоре примостился рядом, получая свою порцию ласк, которых так не хватало в их короткой, но столь насыщенной страданиями жизни. Самка говорила с братьями не осознано передавая смазанные мыслеобразы, умудрившись испортить самой себе настроение. Пусть Принц не до конца понял, что имела в виду двуногая, но он точно знал, что это не из-за них. Похоже, самка очень страдала, скучая по родным, прямо как он сам и его брат, что делало их немного похожими. Братья поняли, что сейчас самка будет делать нечто плохое и поспешили скрыться с её глаз, дабы не мешать и не попасть под последствия этих действий. Скрывшись во тьме коридора ведущего в дальние помещения, они следили за спасительницей, пробивающейся на поверхность. Выбравшись следом за ней, когда опала поднятая пыль, стали свидетелем уничтожения большого отряда себе подобных. Эмоции, испытанные самкой человека осознавшей содеянное, были удивительны, поскольку она сама удивилась гибели людей. Настроение спасительницы было на низкой отметке, потому братья не рискнувшие отведать человеческого мяса на глазах самки человека, хотя есть хотелось сильно, просто забрались в самую крепкую посудину, которой собиралась воспользоваться спасительница, чтобы преодолеть водную преграду. Пауки плавать не умели, и потому очень хотели покинуть остров с лабораторией, на лодке. Как отреагирует на подобное соседство их спасительница, они не знали, потому вовсю отводили взгляд двуногой от себя. Когда лодка всё же отчалила они, устав от постоянного воздействия на разум гуманоида, позволили себя увидеть. Самка человеков опять удивила, не испытав гнева. Лишь удивление и какое-то озорство ощутил Старший брат, наблюдающий за эмоциональным фоном вокруг. Впрочем, ещё было усиливающееся чувство раздражения, адресованное не паукам, а тем неизвестным личностям, создавшим столь несовершенное средство преодоления водных преград. Младший брат был согласен с братом и самкой человеков когда понял насколько примитивна конструкция, используемая для плаванья. Сперва, спасительница говорила с братьями на своём языке не известном принцу, но вскоре выдохлась и предложила поесть. Этого братья ждали давно. Не очень свежее, но всё ещё желанное мясо какого-то животного, не являющегося человеком, они с благодарностью съели. Двуногая, вновь взявшаяся за продолговатую палку, принялась толкать посудину, опуская палку в воду, не имея иных приспособлений для движения. Пауки не хотели мешать сосредоточившейся на работе спасительнице, отчего почувствовав прилив сил в теле, принялись обсуждать воду. На родной планете королевы матери не было открытой воды, лишь подземные источники, потому никто не рассказывал, насколько это может быть интересно, передвигаться по столь странному веществу. Принц то и дело сравнивал воду с тем или иным эпизодом жизни великих личностей их расы, поскольку хорошо знал историю и любил эти уроки. Младший подобными знаниями увлекался не сильно, ему более интересными казались военные подвиги и потому он каждый раз радовался, когда Старший сравнивал преодоление водной преграды со штурмом при «короне силицуса», или сражении с мятежным арахнидом в песках «растабана».

Их путь окончился на песчаном берегу куда лодка ткнулась носом. Самка человека, вытащила лодку на сухое место и явно заметив интерес братьев ко второму свёртку от которого шли более аппетитные запахи, отправилась на возвышенность. Старший, как и младший поспешили следом, дабы иметь возможность выполнить долг. Когда спасительница пришла на окраину какого-то леса, и дала им имена, братья были действительно рады. В Мире арахнидов, имя означает многое, как и тот, кто его даёт. По разумению Старшего брата эта двуногая вполне заслужила право давать имена. Она была добра и могущественна. Если бы братья своими глазами не видели гибель многих людей и искреннее сожаление о содеянном, то не позволили бы давать им имя. Но они всё видели и были готовы к любому имени, даже длинному и бессвязному. Но и тут спасительница удивила, послав мыслеобразы могучих чёрных существ, которых боялись все кроме нескольких товарищей одного человека, который звал своих друзей Кут и Рут. Образы, как и короткие звучные имена, очень понравились братьям, сразу принявшим их. Самка, имени которой до сих пор не знали братья, попросила остаться на месте и дождаться её возвращения, поскольку впереди могло ждать зло. Поняв эти мыслеобразы, Кут подскочил к двуногой, которая как раз принялась развязывать угощение во втором свёртке и, прикоснувшись к единственному доступному узлу в ауре давшей имя, заверил, что всё в порядке, и они будут её ждать. Реакция спасительницы оказалась мгновенной. Глядя как она выискивает говорившего с ней, и понимает, кто это был, решает не смущать более и поесть, тем более что Рут не очень то и волновался о чувствах самки человеков. Кут, поедая вкусные, а главное питательные овощи и фрукты, ощущал, как успокоилась спасительница, и покинула место пиршества пауков.

Братья наелись столь плотно, что позволили себе расслабиться и притупить внимание. Именно по причине обжорства они едва не проморгали гостей. Когда же из гущи леса к ним навстречу вышло трое представителей низшей касты, Кут уже изучил поразительно пустые ауры существ. Эти представители своего небольшого гнезда приглашали высших, которыми являлись Кут с Рутом, посетить их логово. Рут был не против и потому Кут, как старший, принял решение отправиться и посмотреть. Проследовав за гордыми от оказанной чести, представителями в самую глубь обжитого пауками леса, были поражены не только размерами деградировавших низших, но и их воинственностью. Особи из рода пристяжи говорящих с техникой, превратились в свирепых и могучих воинов несущих на своих телах немало меток оставленных двуногими. Самка человеков не зря опасалась за сородичей, попросив остаться. Как сообщили старейшие особи, руководящие гнездом, встретившие дорогих гостей, все встреченные люди без раздумий атаковали каждого паука и либо убивали, либо пленили. Людская жестокость, не знает равных. Старейшие поведали о лишённых ментальных передатчиков сородичей подчинённых людям, которые используют их для атаки как на себе подобных, так и на паучье племя.

Гнездо устроенное старой самкой рода в довольно ветхом человеческом строении посреди леса, порадовало Кута своей продуманностью. Укреплённое с помощью нитей паутины, строение стало идеальным инкубатором, в котором своего обряда ждали несколько десятков молодняка. Вскоре они покинут коконы и лесное племя станет больше. Руту, как и старшему брату, хотелось остаться в этом лесу подольше и возглавить колонию. Он всё больше восхищался прозорливостью обычных, по своей сути, слуг, сумевших обустроить как гнездо, так и защиту всего леса, не подвергая опасности остальных его жителей. Кут решил пока не давать точного ответа, останутся ли они с братом здесь, или же продолжат сопровождение спасительницы. Ведь долг жизни они могут вернуть, и просто подстроив нападение пауков, чтобы героически спасти ту, что дала им имена. Рут не желал единолично решать подобные трудные вопросы и потому взвалил принятие решение на старшего брата, который и должен заниматься подобным. Кут чтобы упростить принятие решения принялся изучать обустройство поселения. Чем больше информации он получит, тем более взвешенным будет решение. Такова политика совета патриархов, такова политика принца Кута и принца Рута.

Глава 6

Глава 6. Лена.

Насколько велика и необычна человеческая память. Давным-давно, казалось бы, в прошлой жизни, она была преуспевающей бизнес леди. Каждый раз посещая кафе потенциальных соперников она думала, что и как получится перенять, дабы улучшить свою собственную обстановку в зале. Нет предела совершенству – считала она и потому в гостевом зале периодически появлялись и исчезали какие-то детали интерьера. Искру ресторатора никогда не вытравить у того кто её в себе нашёл.

Трактир, в котором она оказалась, был странным, но очень атмосферным местом. В воздухе витали ароматы готовящейся пищи и как будто даже пива, рождая желание перекусить и выпить. Простые, деревянные не видавшие лака столы, отполированные локтями завсегдатаев, были обставлены со всех сторон такими же скамьями, крепкими и простыми как кукиш. Вообще вся мебель этого заведения была несколько грубоватой, но крепкой и даже с виду надёжной. Одни только кружки чего стоили. Лена знала, как делали в древности бочки, но чтобы так, же можно соорудить и кружки, не догадывалась. Подобная литровая бочечка удобно лежала в ладони за счёт, изящной искусно вырезанной из дерева ручки, уже слегка потемневшей от использования, вставленной под кольца соединяющие дощечки ёмкости. Тарелки представляли собой толстостенные деревянные миски, выдолбленные из цельного куска дерева, притом не имея ни единой трещинки. Работая деревянной ложной с красиво вырезанными листочками на ручке, Землянка поедала нечто напоминающее жаркое, заедая его пышным свежим хлебом и неплохим светлым пивом, оказавшемся отчего-то дешевле ягодного морса. С любопытством осматриваясь, слушала говорящую без умолку, спасённую.

Вообще расклад получался немного необычным. Из слов девушки, которую зовут Дарьяна, Лена узнала, что спасла ни много ни мало, целую контрабандистку, от лютой смерти. Бедолага так испугалась, что как на духу выложила всё. Лена узнала о странном заказе на детали к оружию ушедших, узнать бы ещё что-нибудь об этих ушедших. Неужели Торкианцы засветились на планете и после нападения арахнидов ушли. Знать куда или хотя бы, откуда они ушли, было бы полезно. Так вот, странный заказ, часть деталей для которого она скомуниздила где-то до этого. Поскольку она считает себя честным предпринимателем, то остаток заказа она честно перекупила или украла ещё у кого-то. Когда же на встрече с заказчиком, тот распознал недавно утащенные у него же детали, то забрал всё что было, умудрившись отыскать даже огромную, по словам девушки, сумму кристаллов, отложенную на новую жизнь. Теперь же после гибели единственных друзей, оставшаяся без финансов, без активов, без вообще чего либо, она не знала, как быть и что делать. Рассказ был очень интересным, и Лена в некоторые моменты даже поверила. Например, тех двоих, тащивших мешок от калитки в заборе, она видела и в то, что девушка, скорее всего, почти без денег, верила. Однако, не имея подтверждения остальных слов, доверять целиком, не спешила. Из рассказа Дарьяны, Лена вычленила главное. Её всю такую в белом, приняли за крутого члена одной из банд и теперь аккуратно плачутся в жилетку, дабы получить защиту. Во всяком случае, появление Лены было фееричным. Она сама представила, что могла увидеть контрабандистка. Вот убивают её друзей, после чего, ведущих пространные речи о вселенской печали, постигшей души киллеров вынужденных валить такую красотку, тут же постигает кара виде смерти, непонятным образом от рук непонятной проходимки в белых одеждах. После чего эта бесстрашная девушка обыскивает залитых кровью и просто бездыханных людей, быстро и профессионально изъяв обнаруженные ценности, притом не испачкавшись в крови. Китель по-прежнему чист и белоснежен. Хотя нет, вот на рукаве, уже ткань поистрепалась, скоро грязь въестся.

Доев заказ, действительно оказавшийся вкусным, сделала как и Дарьяна, сложив всю посуду одну в другую и оставив на краю стола. Сложив руки замком и поставив локтями на стол, положила на замок подбородок, рассматривая Дарьяну. Лене предстояло сделать выбор, брать эту бедолагу с собой, в качестве проводника, или ну её нафиг. По идее эта девушка должна Землянке, и вполне может помочь с пояснением местных реалий. Но проблема в том, что она не охотник и не разведчик. Окрестные земли знает постольку поскольку, в чём сама призналась. Альтернативой Дарьяны мог стать нормальный проводник, которого сама контрабандистка и нашла бы, в плату за спасение. Только вот с таким проводником ни о чём полезном не поговоришь, спину, скорее всего, не доверишь, в тайны не посветишь и даже рядом спать не ляжешь. После первой жаркой встречи бандитов на острове, вера в мужскую сдержанность как-то поугасла. Какие-то они тут дикие.

Вероятно, мысли Лены как-то отразились на лице, поскольку Дарьяна замолкла на полуслове, испуганно посмотрев на только что расслабленную, а теперь смотрящую с плохо скрываемым гневом и отвращением, спасительницу.

- Я что-то не то сказала? – Робко поинтересовалась Дарьяна, опасливо покосившись на плащ с трофеями, лежащий на полу у стола. Наверное, думает, что раз нет в руках меча или ножа, то пока не станет убивать спасительница в белом – подумала Лена, а вслух сказала уже иное.

- Сейчас ты покажешь, где можно продать это барахло. Потом поможешь прикупить кое-какие продукты в дорогу, и я уйду. Со мной ты или нет, решай сама. Но названые мною условия обязательны как плата за твой обед, - Поднявшись из-за стола Лена, подумала, что четыре кристалла за такой обед совсем не жалко, особенно учитывая то, как они ей достались. Поднявшись со скамьи, она подхватила привязанный к краям вещевой «конфетки» ремень и закинула на плечо. Железо звякнуло, помогая Дарьяне принять решение, и второй свёрток она приняла из рук Лены, готовая идти и помогать.

Покинув столь гостеприимное заведение, направилась следом за Дарьяной, рассматривая прохожих. День уже клонился к вечеру, и под ставшие щадящими лучи светила начали выбираться горожане. Повсюду кипела жизнь, порой явная, а порой и тайно-криминальная. Дарьяна вела Землянку в тёмные подворотни, где по её словам обосновался её знакомый торговец. Этот делец обычно не обманывал Дарьяну, и она надеялась получить хорошую цену за трофеи. Пока пробирались по узким улочкам, Лена с удивлением отметила несколько групп с пауками на привязях, как если бы это были обычные бульдоги. Оказывается в этом мире, огромные пауки не были настолько поразительным явлением, как она опасалась. Расспросив об этом Дарьяну, узнала, что это оказывается, очень дорогие в плане цены, боевые пауки. Группы профессиональных охотников ловят молодых диких пауков, и лишая их рогов, делающих арахнидов умными, заново обучают атаковать врага и подчиняться командам. После объяснения, Лена несколько минут обдумывала услышанное, поражённая новостью, что у пауков бывают рога. У Кута и Рута рогов вроде нет, и никогда не было, поскольку головы их защищены костяными панцирями. Пусть сейчас толщина той защиты и незначительна, но вскоре ребята подрастут и окрепнут. Похоже, всё же разница между её пауками и этими рогачами была, но какая именно, кроме наличия рогов, она понять не смогла.

Лавка перекупщика краденного, или просто торговца, обнаружилась в полуподвальном помещении какого-то борделя. Во всяком случае, звуки, доносившиеся из-за стен, намекали на именно такое назначение здания. Торговец, оказавшийся, как и полагается, низеньким лысеющим круглолицым мужичком лет сорока, был рад видеть Дарьяну и сразу же впустил на склад. Ассортимент товаров был скуден, но Землянка и не надеялась обнаружить универмаг в подвале. Выложив на широкий поцарапанный деревянный стол, все, что собиралась продать, принялась ожидать оценки. Товары, торговец, совещаясь с Дарьяной, принял, долго и вдумчиво осматривая. Лена отдала почти всё, что имела, за исключением меча с синим лезвием в ножнах, и двух кинжалов. На вырученные кристаллы тут же подобрала себе обувь, и большой походный ранец. Качество заплечной амуниции было относительно неплохим и она вероятно стоила запрошенной суммы, но после того как контрабандистка шепнула что-то на ухо торговцу, тот расплылся в улыбке и отдал его даром. В итоге заполучив на руки кожаный мешочек с кристаллами, девушки покинули лавку-подвал, тут же направившись в лавку при местном трактире. Почему они не закупились там, где обедали, Лена не поняла, но решила что так и надо. Как-никак местной жительнице лучше видно. Пока шли, Лена пересчитала сумму в мешочке и добавила туда ещё несколько кристаллов.

- А что вы хотели купить? Какие продукты нужны? – На ходу интересовалась заметно повеселевшая Дарьяна. Лена немного подумала и начала перечислять.

- Для начала нам нужен малый котелок, и соль. Далее необходимо килограмм десять свежего мяса, два или три вида круп по две горсти, желательно сыр и копчёное мясо. Так же очень нужен хлеб. А ещё надо два или три литра воды, - подумав, что этого должно хватить на какое-то время, сказала Лена. На глаза Дарьяны было смешно смотреть.

- Вода и котелок с крупами это понятно, хоть я и не знаю что такое «Литра». Мясо копчёное и сыр, это тоже нормально. Но хлеб. Он очень дорог. Не знаю, откуда вы, но наш обед был так дорог, только из-за хлеба. Те несколько кусков, что нам дали, стоили два кристалла. Я конечно не против покупки, но стоит ли так тратиться. Да и потом вы не сказали ничего об алкоголе. Я бы прикупила бутылей шесть-семь, - внезапно, быстро словно змея, облизнув губы, мечтательно сообщила девушка. Лена косо посмотрев на явные признаки алкоголизма, такие как оплывшая физиономия, лёгкий тремор конечностей и пересохшие от одного только упоминания выпивки губы, начала сомневаться нужен ли ей в попутчиках латентный алкоголик. О том, что жить не может без винишка Дарьяна не сказала ни слова, да и винишко ли стало причиной таких симптомов.

- Сколько всё мною перечисленное будет стоить? – Решив, всё же определиться хотя бы со своим заказом, спросила она.

- Около пятидесяти кристаллов. Смотря, сколько хлеба возьмёте. Так может и меньше выйдет, - пожала плечами взявшая себя в руки и вновь кажущаяся спокойной девушка.

- Хорошо. Столько у нас есть. Кстати, а что ты сказала торговцу в подвале? Он отдал даром неплохой ранец, хотя сперва не собирался, - постаралась перевести тему подальше от выпивки Лена.

- А мы с ним как-то выпивали, и он проспорил мне услугу. Последние дни я всё думала, что бы такое подороже у него отнять, да едва не забыла в итоге. Вспомнила только когда увидела бутыль на полке за его спиной. Воспользовалась, как говорится случаем. Надо было ещё и бутылку забрать. Зачем она ему? – Тут же мечтательно ответила Дарьяна, а Лена про себя покачала головой. Это надо же так с темой угадать. Подальше от выпивки увела, как же. Впрочем, ей в голову тут же пришла идея, которую она решила проверить.

- А скажи, чем ты занималась, когда не работала и не спала? – Вкрадчиво спросила Лена, ожидая чего угодно, но только не подтверждения своих опасений.

- Выпивала, играла в кости, - просто пожала плечами Дарьяна. Землянка ошалело посмотрела на девушку и решила всё же уточнить несколько мелочей. Всё равно любая тема, скорее всего, плавно перетечёт на обсуждение выпивки.

- А с кем? И что ты обычно пьёшь? – Поинтересовалась она с самым невинным видом.

– Пью обычно то, что дешевле. Лишь бы вставляло. А пила преимущественно с Сахимом и Пахимом. С теми братьями… что не дожили… до прихода твоего, - радостное настроение спасённой тут же упало ниже, не придуманных местными, плинтусов, стоило вспомнить братьев. Всё же плохо, что в этом мире нет кинематографа. Иначе каждый бы знал, что стоит поделиться сокровенным, как тут же жди беды.

- Ты веришь в бога? – Внезапно спросила Лена.

- Когда-то верила. В того единого бога что создал всё вокруг. А что? – Кисло ответила девушка. Ей явно не хотелось ни с кем сейчас говорить, но вопрос её удивил и, похоже, заинтересовал.

- Там, откуда я родом, верят в бога добра, что помогает людям и в бога зла, что вредит. В наших краях говорят так: Расскажи богу свои планы, и он посмеётся. Эта фраза означает, что не стоит вслух высказывать, что ты собираешься сделать в дальней перспективе, поскольку зло не дремлет и услышав, будет делать всё чтобы не случилось так как ты задумала, - пояснила Лена немного переделав задумку под местные реалии.

- Но почему тогда бог, что защищает людей не вступится за того кому пакостит злой бог? – Задала вполне ожидаемый вопрос Дарьяна.

- Всё потому что мы люди. Понимаешь, каждый человек должен много трудиться, дабы сделать, хоть что-то. А если он хочет чтобы его дело было сделано хорошо, то затраты его сил на это дело увеличиваются почти вдвое. Однако чтобы всё раскурочить, сил прилагать много не надо. Люди делятся на созидателей и тех, кто крушит. И те и другие в конце своей работы получают удовлетворение. Однако одни тратят на своё дело несколько дней, а другие несколько часов. Люди ленивы и потому тех, кто всё ломает намного больше, нежели тех, кто создаёт, - пояснила Лена, поняв, что начинает уходить с темы. Но Дарьяна сама догадалась о том, что хотела сказать Землянка.

- То есть добрый бог, помогая всем тем, кто нуждается, не успевает уследить за делами своей противоположности и соответственно помочь. То есть ты советуешь не произносить вслух свои далеко идущие планы? – Уточнила задумавшаяся Дарьяна. Лена, удивлённая тем, что её поняли, кивнула.

- Именно. А теперь поспешим. Я хочу покинуть ваш город ещё до вечера. Нужно дойти до моих друзей в лесу. Они обещали дождаться, - поторопила девушку Землянка, заметив притом странный взгляд.

- Твои друзья охотники? – осторожно спросила она. Похоже, Лена сказала что-то не то, раз Дарьяна возбудилась.

- Нет. Только если ради пропитания. А почему ты спрашиваешь? – Землянка Решила напрямую спросить, поскольку юлить надоело.

- Надеюсь, они хорошо защищены и вооружены. Этот лес уже более сотни лет под контролем диких пауков рогачей. Скоро полнолуние, а это значит, что в любой момент они могут стать агрессивными. Если твои друзья остались рядом с тем лесом, то действительно нужно спешить, - пояснила Дарьяна, явно боящаяся пауков. Лена решила не говорить пока, что её друзья как раз из паучьего племени, а то ещё испугается и не пойдёт с ней.

- Думаю, волноваться за их жизни нам не стоит сильно, однако по поводу спешки ты права. Ни к чему тормозить, - успокоила она спутницу.

Трактир, в который привела Лену контрабандистка, был похож на тот, в котором они кушали, но все, же был не тем. Поздоровавшись с барменом, передала заказ Лены и принялась ждать его возвращения. Спустя несколько минут бармен вместе с двумя мальчишками помогающими тащить заказанное, вернулся и принялся демонстрировать заказ. Дарьяне всё понравилось, как впрочем, и Лене наблюдающей за сделкой немного в стороне. Расплатившись с барменом всем содержимым мешочка, в котором как раз было ровно пятьдесят монет, Дарьяна помогла сложить всё в Ранец, уложив туда ещё и какую-то пузатую бутыль. Как поняла Лена это был местный алкоголь, который был вроде и не нужен, но учитывая наличие алкоголика в группе всё же желанен. Наличие этой ёмкости говорило, что контрабандистка решила всё же составить компанию Лене, что и подтвердила после уточняющего вопроса.

- Так значит ты со мной? – Как только вышли из трактира, поинтересовалась она. Дарьяна кивнула и, подумав немного, сказала.

- Только у меня нет никаких вещей. Я настолько теперь бедна, что даже оружия не имею. Ты всё ещё хочешь взять меня с собой? – Вопрос был задан вроде как обычно. Лена даже сказала бы, что её не шибко волнует ответ, но лёгкий блеск в глазах подсказал, что контрабандистка волнуется.

- Да. Я возьму тебя с собой в путешествие, где буду делиться добычей и кристаллами. Однако мне нужно от тебя подчинение. Если я буду говорить, что тебе необходимо что-то сделать, ты обязана всеми силами постараться чтобы выполнить приказ. Идёт? – Спросила Лена, построив фразу так, чтобы Дарьяна сама нафантазировала то, что девушка в белом может спросить и решила для себя, готова она или нет. Воистину нет врага страшнее собственной фантазии.

- Я согласна, - глубоко вздохнув, словно обрекает себя на жуткие страдания, ответила Дарьяна, а Лена ненадолго задумалась о том, что могла нафантазировать эта девушка.

- Вот и хорошо. Теперь первый мой приказ: Веди нас к той калитке в стене. Я как раз через неё вошла в город, - Хлопнув контрабандистку по плечу, сказала Лена.

- Но она же должна быть заперта на цепь! Я сама утром запирала, - обалдела от понимания наличия бреши в обороне города, Дарьяна.

- Когда-то она была заперта, но потом двое в плащах её разрубили. Они как раз тащили твой мешок, когда я их увидела и последовала за ними. Если бы не та оживлённая улица, по которой постоянно снуют повозки, то не опоздала бы, - пояснила Лена, решив что немного доверия не помешает, раз уж всё равно идут вместе. Дарьяна с грустью кивнула, продолжив идти.

- Да, там всегда столь суматошно, что трудно не убиться перебираясь на другую сторону. Когда будем проходить за стену, я постучу чем-нибудь, чтобы местные услышали. Нужно дать знать о бреши в защите. Это не правильно, оставлять в опасности простых людей, - поведала Дарьяна и Землянка без раздумий её поддержала. Хоть и хотелось уйти как можно тише и незаметнее, но девушка местная, ей лучше знать.

Путь до калитки прошёл в безмолвии. Лена думала о предстоящем пути, о плюсах и минусах присутствия Дарьяны и ещё всяких мелочах, порой не связанных с действительностью. Люди по-прежнему сновали по улице. То и дело встречались беседующие парочки и даже компании, которые, замечая одежду Лены, сперва внимательно всматривались, а после забывали о ней, продолжая разговор. Казалось, в этом городе нет ни единого стражника, которого могла бы заинтересовать странная личность, одетая в вызывающие белоснежные одежды. Впрочем, как потом узнала Лена, стражников им попалось полным полно, но все они были не на службе, и потому никому не было дела до них. Люди вообще были какими-то медленными, передвигаясь неспешно, словно смакуя каждый шаг. Если это было из-за спада жары, то отчего в районе калитки не обнаружилось людей? Немного подумав, Землянка поняла причину, по которой местные не появляются в этой части дворов. В случае прорыва через не очень-то и серьёзную преграду, первые проникшие в город пауки, нападут именно на жителей ближайших домов. Вероятно потому, двери и ставни на окнах этих нескольких домов, даже на беглый взгляд, кажутся прочнее, чем прочие.

Минуя калитку, Дарьяна выполнила своё обещание и звонко зазвенела цепью поднятой с пыльной земли. Позвякав так и эдак, ударила цепью несколько раз по металлу окантовки дверцы, и с чувством выполненного долга, бросила цепь туда, где взяла. От Землянки не укрылось, что Дарьяна так же оставила в пыли и какой-то неуклюжий с виду ключ. Что ж, похоже, её спутница не столь прожжённый циник, какой желает казаться, раз заботится о простых жителях города. Вряд ли много найдётся здесь людей, которые пожелают бескорыстно расстаться с ключом, способным обогатить владельца.

Удаляясь от города, Лена наблюдала за Дарьяной. Девушка явно хотела обернуться и взглянуть на стены города, который покидает. Она сдержалась. Не обернулась и ничего не сказала, лишь тяжко вздохнула, входя под кроны деревьев того самого, невероятно опасного леса, где живут пауки рогачи. Лена надеялась на успех похода, но понимала, что в случае появления неприятностей, придётся браться и за парализатор и за меч со странным напылением синего цвета, на режущей кромке. Посмотрев на явно напуганную Дарьяну, Лена улыбнулась.

- Не сцы подруга, - бодро сказала она, хлопнув контрабандистку по плечу. - Вот, это твоё первое оружие. Сталь не очень хорошая, балансировка отсутствует, как и удобство рукояти, зато острый. Вполне подходящее оружие ближнего боя для нового персонажа первого уровня. Выполняй задания, поднимай левел и тогда, возросшие характеристики позволят владеть более качественным и смертоубийственным оружием,

Выданное Землянкой напутствие, звучало дико в этом лесу, что не сильно волновало саму Лену. Припомнив симуляции Лазаря, проектирующие что-то на подобии онлайн игры с полным погружением так любимые мужем, протягивая самый плохонький кинжал из оставленных себе, она по-доброму улыбнулась. Дарьяна конечно не поняла ничего из сказанного на смеси Торкианского и русского языка, но оружие приняла и, повертев в руках, сунула за голенище добротных кожаных сапожек. На какое-то время страх безоружной девушки поутих, и они продолжили путь по лесу, спеша успеть все дела до наступления темноты.

Глава 7

Глава 7. Дарьяна.

Смерть от укуса паука болезненнее удара мечом? А успеет ли она прикончить хотя бы одного паука? А если успеет, то зачтётся ли это на том свете?

Ворох мрачных мыслей кружил в голове Дарьяны пока они с девушкой назвавшейся Леной шли по тёмному лесу навстречу гибели. Лена призывала не печалиться и верить ей. Только бывшая контрабандистка, ныне ставшая путешественником, не разделяла уверенности спасительницы.

Девушки прошли довольно далеко и на окружающих их деревьях начали попадаться целые трассы паутины, по которым могли быстро перемещаться рогатые воины. Сами пауки пока не попадались, но Дарьяна знала, что они уже в курсе приближения людей. В барах, где она выпивала, не раз можно было услышать рассказы групп охотников о прошедших акциях отлова, в этом лесу. Чаще всего вооружённые отряды подвергались атакам сразу же на границе владений пауков, отмеченных теми самыми паутинными трассами. Почему сейчас рогачи не атаковали опасных вторженцев, было не до конца понятно. Развитая фантазия девушки подсказывала, на хитрость паучьего племени. Картины пленения и последующего использования молодого красивого девичьего тела ради всяких мерзких экспериментов, то и дело сменяли друг друга с оптимистичными образами кончины всех пауков от непонятной заразы или же принятия двух девушек за дорогих гостей. А может, друзья Лены просто перебили всех пауков? Припоминая эффективность, с которой были убиты киллеры толстяка, в гибель более сотни пауков верилось легко. Все фантазии были прерваны первым появлением рогачей. Кинжал уже был в руке, потому к появлению, спустившегося по целиком опутанному паутиной стволу дерева, паука она была готова. Выставив перед собой клинок и зажмурившись, уже ожидала удара лапами и толчка тяжёлой туши, что обязательно должна будет напороться на кинжал, но всё вокруг было тихо.

- Интересная поза. Только позволь поправить немного. Во-первых, жмуриться не стоит. Во-вторых, правую ногу отодвинь чуть назад и прижми подбородок к груди, это сделает тебя более устойчивой. А сам хват кинжала неплох, это менять не стоит, - голос без единой нотки страха или волнения принадлежал, конечно же, Лене. Открыв глаза, она посмотрела на мир вокруг в поисках врагов. Паук всё так же висел вниз головой, вцепившись лапами в дерево и наблюдая за людьми. Свет Романо, как называли люди звезду, греющую их мир, пробиваясь сквозь листву высоких деревьев, отбрасывал необычные пятна на округу. Покрытый подобными пятнами света серокожий рогач, без единого движения следящий за людьми, казался давно умершим или даже вытесанным из камня.

- А чего он не нападает? – Тихо спросила Дарьяна, опасаясь отводить глаза от паука.

- А чего ему нападать? Мы же ничего плохого не делаем. Они уже давно кружат вокруг нас. Вот шли бы мы воевать, тогда пришлось бы отбиваться, а мы идём в гости. Ты бы атаковала каждого кто идёт в гости? Вот и они не спешат. Хотя смотря на тебя, всю такую грозную источающую волны страха, что даже я их чую, могут и передумать. Убери, пожалуйста, кинжал обратно, - пояснила Лена, подмигнув Дарьяне. Ещё не понимая, что происходит, то и дело, косясь на неподвижного паука, Дарьяна опустила своё оружие, но убрать обратно за голенище не решилась. Лена пошла вперёд и Дарьяне пришлось идти следом, лишь бы не оставаться наедине с жутким лесом и его не менее жуткими обитателями.

- Зачем мы идём во владения рогачей? Это не опасно? – Робко поинтересовалась бывшая контрабандистка, кое-как переварив сказанное спутницей.

- Как я уже сказала, мы идём в гости. Мои друзья, скорее всего, тоже там и нам нужно будет решить, идём мы дальше вместе, или, что более вероятно, расстаёмся. Я, кажется, забыла тебе сказать, мои друзья пауки. Только пауки они не обычные, а безрогие. То есть не местные рогачи с отпиленными рогами, а в принципе безрогие. Два невероятно умных молодых паука, с которыми я некоторое время путешествовала. Мы договорились встретиться, когда я отправилась в город на поиск спутника, но там где мы расстались, их не оказалось. Раз уж этот лес стал жильём для рогачей, то, скорее всего, их позвали в гости и они забыли о времени. Сейчас мы придём, поговорим и уйдём. Не хочется ночевать в этом лесу. Тут темно и сыро, - Дарьяна слушала свою спасительницу и не могла понять у кого из них не всё в порядке с головой. Если проблема в Лене, то они идут на верную гибель, а если проблема в самой Дарьяне, то ей уже всё равно ничто не поможет.

- Других пауков не бывает. С рогачами невозможно договориться. Мы идём на верную смерть. Во всяком случае, об этом говорит весь мой опыт. Если ты уверена в том, что это не так опасно как верю я, то я конечно с тобой, но есть небольшая просьба. Если меня тут убьют, не отдавай тело на корм этим гадам, попробуй похоронить, - грустно и как-то даже смиренно попросила Дарьяна. Бывшая контрабандистка всё ещё помнила кодекс чести и если она задолжала кому-то жизнь, то тот её мог и отнять, пока долг не будет оплачен. А уж сам спаситель это сделает или, заведя жертву в лапы пауков, не важно.

- Тебе нужно серьёзно пересмотреть отношение к жизни в целом и ко мне в частности, - угрюмо заявила Лена, которой, кажется, не понравились слова Дарьяны.

- Почему? – Не поняла Дарьяна. Пристально всматриваясь в лицо спутницы, желая распознать её чувства, просмотрела корень на тропе и едва не растянулась во всю длину. Напарница же, невозмутимо шагая дальше, принялась объяснять.

- Потому что я иду вместе с тобой туда же куда и ты. Я так же опасаюсь, нападения почти двух десятков пауков, что постоянно следят за нами из зарослей. Вообще в таких случаях как наш, нужно быть внимательной и верить ведущему. Сейчас ведущая я, так что верь мне, - терпеливо как смогла, пояснила Лена и Дарьяна задумалась. Несколько минут она шагала, молча осматриваясь в попытках заметить тех рогачей, о которых говорила странная спутница, но заметила лишь двоих. Вообще чем дальше шли девушки, тем сильнее менялся лес. Паутины стало больше и теперь она покрывала не только деревья, но и кусты, и траву вокруг. Тропа, по которой они шли, уже совсем скрылась под полотном нитей мягко пружинящих под ногами. Свет Романо понемногу пробивался сквозь укрытые паутиной кроны, заставляя серебриться капельки росы осевшей на паутине, что добавляло загадочности. То тут - то там бывшая контрабандистка замечала движение и блестящие бусинки изучающих глаз. Чем дальше они шли, тем смелее были пауки, перестав прятаться от взора. Шагая плечом к плечу с напарницей, она следила за бредущими по своим делам особями, тащащими какие-то палки или обрывки ткани в жвалах. Наблюдение за жизнью колонии так заинтересовало девушку, что она даже не сразу поняла, что они пришли.

- А вот и мои друзья, - сообщила вдруг Лена, глядя куда-то вперёд, - Дарьяна перестала глазеть по сторонам и тоже уставилась вперёд. То, что она сперва приняла за холм опутанный паутиной, при более внимательном рассмотрении оказалось останками домика лесника. Когда-то был такой человек живший в лесу. Говорят, когда-то он торговал в городе лечебными травами, специями и ягодами собранными здесь. Жил он, конечно же, не один, а с семьёй. Заботясь о целостности леса, торгуя дарами леса, он жил вполне неплохо, пока не пришли пауки. В городе говорят, что пауки съели его вместе с семьёй, но Дарьяна знала, что на самом деле лесника убили браконьеры, повадившиеся в лес за мясом и шкурами вымиравших тогда трёхрогих кроликов. Их мясо, как и мех, было нежно и пользовалось огромным спросом. Пауки уже тогда жили в этом лесу и на самом деле не нападали на семью старика, которая просто ушла из этих мест после гибели лесника. Старая избушка лесника, опутанная паутиной, ныне стала оплотом иной жизни. Дарьяна рассмотрела сквозь не затянутое паутиной окно, ровные ряды яиц, из которых вскоре должны были родиться новые паучки.

- Облысеть, - красноречия более не хватало, и бывшая контрабандистка смогла выдавить лишь одно слово.

- Кут, Рут! – Громко позвала Лена, помахав рукой над головой. Её само собой заметили и из группы собравшихся на затянутой паутиной плоской крыше домика пауков, выбралось две молодых особи, быстро приблизившихся к девушкам. Добравшись до ног присевшей Лены, они начали тереться о ладони рук, которые протянула к ним Лена. Дарьяна наблюдая за ласками спутницы и тому, как два паука отталкивая друг друга, треща что-то на своём языке, подставляют головы под ласки смеющейся Лены. Дарьяна очень удивилась, поняв, что не боится и даже улыбается, глядя на этих троих. В какой-то момент её самой захотелось почесать за головным панцирем, никогда не имевшего рогов паучка. Однако Дарьяна не решалась подойти и помешать той идиллии что наблюдала. – Ну ладно, хватит, хватит. Я тоже рада вас видеть.

Лена закончив почёсывать брюшки этих ребят, поднялась с колен и сложив руки на груди. Пауки, понявшие, что продолжения не будет, так же приняли нормальный горизонтальный вид и уставились на человека чёрными бусинками глаз.

- И чего вы на меня уставились? Вроде договаривались дождаться меня, а сами в гостях уже отрываетесь. Впрочем, я не в обиде. Насколько я поняла вы остаётесь среди своих? Вот и ладушки. А то я несла кучу мяса и гадала, откуда мне взять ещё для таких забавных ребят как вы, - Лена сбросила с плеч ранец и, поставив на паутину перед собой, присела на колено. Расстегнув запоры, выудила специально уложенный сверху рулон пропитавшейся кровью бумаги с мясом внутри. – Забирайте подарок, да мы пойдём. Я недавно нашла себе спутника, так что будет не скучно. Как знала, что в этом месте расстанемся.

- Да, скучно не будет, - слегка дрогнув голосом, подтвердила, сама не зная, зачем влезает в разговор, Дарьяна. Обнюхивающие свёрток пауки подняли головы, внимательно посмотрели на девушку подавшую голос и один подошёл к Лене. Встав на задние лапы, он дотянулся передними до шеи девушки и так застыл. Спустя несколько секунд, убрав лапы, он развернулся и умчался куда-то за дом лесника, превращённый в гнездо. Переведя недоумевающий взор на Лену, заметила, как спутница утирает выступившие под носом капли крови и поднимается на ноги. Подняв ранец, она закрыла его и, забросив за спину, пояснила.

- Рут говорит, что негоже мне ходить с невооружённой спутницей. Обещал подарок за понимание, - скрестив руки на груди Лена, как и развернувшийся второй паук, наблюдали как два рогача, за которыми семенил только что убежавший паучок, несут что-то в жвалах продолговатое и замотанное в паутину. Приблизившись на шаг к Дарьяне, синхронно опустили свою ношу и, развернувшись, умчались обратно. Паук названый Рутом, встал рядом со вторым и принялся наблюдать за тем как, поглощённая любопытством Дарьяна, очищает паутину с подарка. Кое-как разрезав плотный кокон кинжалом, Дарьяна извлекла на свет Романо простенькие, деревянные с подёрнутыми ржавчиной металлическими вставками ножны. Опасаясь, что меч в них тоже будет ржавым, она вытянула клинок, ахнув от восхищения. Изящное тонкое лезвие, украшенное узором из вьющейся лозы, оказалось не только не ржавым, но и отполированным до блеска. Налюбовавшись изъятым из ножен клинком, аккуратно вернула меч в защиту и, отложив его на землю рядом с собой, встала на колени, низко поклонившись, как было принято в альянсе выказывать признательность. Уже распрямляясь, она ощутила прикосновение к шее. В голове зазвучал какой-то сухой голос.

- Этим оружием защищай свою спутницу и нашего друга, пока мы не вернёмся, - фраза была коротка, но очень болезненна. Каждое слово отдавалось в черепе, напоминая похмельные муки. Когда ощущение прикосновения к шее пропало, Дарьяна подняла голову, встретившись взглядом с четырьмя внимательными бусинками глаз паука. Ощутив что-то тёплое потёкшее из носа, машинально утёрла, и лишь заметив алые дорожки на не шибко чистой коже тыльной стороны ладони, поняла, что это было. Перед Дарьяной стоял альфа самец, из старых сказок. Говорили, что эти пауки могли общаться с избранными людьми. Тот факт, что общение то было болезненным, и не каждый мог его пережить, подтверждался личными ощущениями девушки.

- Спасибо Альфа. Я поняла, - чувствуя лёгкое головокружение, кивнула Дарьяна, не сомневаясь, что паук поймёт. Паук действительно понял. Развернувшись, он вернулся ко второму Альфе и вместе они покинули поляну.

- Ну и нам тоже пора. Скоро вечер, - глядя куда-то вверх, сообщила Лена. Посмотрев туда же, Дарьяна не увидела ничего кроме паутины и редких просветов голубого безоблачного неба в кронах.

- Как скажешь, - просто ответила, поднявшись на ноги Дарьяна. Лена более ничего не говоря, развернулась и направилась обратно. Бывшую контрабандистку более не пугал лес, из которого она уходила. Девушку не волновали суетящиеся поблизости занимающиеся своими делами пауки, как и те особи, что следовали параллельными курсами, явно охраняя гостей. Лена была права во всём. Кто будет нападать на гостей, которых ждёт? Особенно если тот, кто их ждёт Альфа особь?

- Ты как-то странно назвала Рута, что это означает? – Словно подслушав мысли девушки, спросила Лена. Дарьяна подумала, как проще объяснить подобное, и начала рассказ.

- В детстве мне отец читал сказки. У нас было немного книжек и в одной из них рассказывалось про Альфа паука. Сейчас я понимаю, что это была не сказка, а немного переделанный отцом отчёт от шахтёров. Он когда-то работал аналитиком. Но тогда рассказ о необычном пауке не имеющим, рогов, дружащим с простыми шахтёрами, защищающим людей в обмен на редкую дичь, очень казался сказкой. Все знают, что пауки безмозглые и очень кровожадные твари, но в том рассказе паучьим племенем руководил большой старый безрогий паук, которого люди назвали Альфой. Племя то, никогда никого не атаковало, кроме диких зверей, по ошибке или крови ради, сующихся в пещеры к людям, - Дарьяна взглянула на спутницу, поразившись ещё больше. Лена плакала.

- Не обращай внимания. Это я от расставания. Пусть мы с ребятами были вместе не долго, но я успела привязаться к ним. Надеюсь, ещё когда-нибудь увидимся, - утирая слезы, сказала Лена, и вдруг переменила тему. – Скажи лучше, где находятся те шахты, о которых рассказывал твой отец?

- Я сама не знаю. Отец работал с древними артефактами и знал многое, но никогда не говорил что и откуда. Когда сгорел дом вместе с ним, я спаслась чудом, и как ты понимаешь никаких записей не осталось, - пожала плечами Дарьяна, не зная чем помочь. Ей вдруг самой захотелось узнать, где были те шахты, но вспомнить, хоть какие-то подробности, никак не получалось.

Девушки более не проронили ни слова, пока не покинули лес. Стоя на пороге полосы кустарника, сквозь который только что продрались, они осматривали открывающиеся просторы. Дарьяна ждала, что скажет напарница, которая долго вертела головой.

- Блин, не пойму, в какой стороне вулкан? – Вдруг спросила она, чем удивила Дарьяну. И удивило её вовсе не неизвестное слово «Блин», а желание знать место нахождения запретного острова.

- Мы же не собираемся идти на запретный остров? – Аккуратно уточнила она у спутницы. Идея побывать там, где гибнет всё живое, совершенно не нравилась ей.

- Нет, он же запретный. Я хочу знать ровно противоположное направление, - заверила Дарьяну Лена, что тут же успокоило девушку. Как она могла не догадаться что направление нужно для ориентира. На многих картах остров с вулканом находится в нижней центральной части и по нему можно определить направление так же легко, как и по знакам у дороги.

- А, ну да. Остров должен быть там, - махнув рукой, налево сказала Дарьяна, уверенная в своей правоте.

- Значит город там? – На всякий случай уточнила Лена, развернувшись лицом в предполагаемом направлении.

- Точно, именно там. А куда мы? – Подгоняя спутницу, спросила Дарьяна.

- А нам туда. Насколько я понимаю, там есть другой лес, или что-то вроде дальней рощи? – Спросила, махнув рукой Лена.

- Раньше была роща, но теперь вырубили почти всю. Остался небольшой клочок, на котором обычно останавливаются путники. Если ты там хочешь заночевать, то идея хорошая. Зонг, два, и начнёт темнеть, - авторитетно заявила Дарьяна.

- Зонг говоришь? – Задумчиво пробормотала Лена, - ну идем, конечно. Если зонг это пятьдесят, то чуть больше полутора часов нам вполне хватит.

- Часов? – Переспросила Дарьяна, расслышав очередное необычное слово. С каждым часом всё больше загадочных слов непонятного языка слышала девушка, что начинало интересовать и волновать.

- Ну, это немного другие Зонги. Потом как-нибудь объясню, лучше идём. Показывай, какие апартаменты пользуются спросом у путников, что не могут или не хотят ночевать в городе, - отмахнулась спутница, не заметив ещё одного вырвавшегося слова. Что такое «апартаменты»? Да кто ж знает.

Дарьяна шла чуть впереди спасительницы, стараясь не сильно много думать о странностях спутницы, но получалось плохо. Главной темой для размышлений, были их дальнейшие планы. Дарьяна до сих пор не знала ничего по поводу их пути. Куда они идут, что они ищут, кого ещё встретят?

- Я смотрю тут уже всё оборудовано для отдыха, - заметила Лена, отвлекая задумавшуюся Дарьяну. Оглядевшись, девушка поняла, что они как раз дошли до места, о котором она говорила. Между несколькими деревьями было обустроено неплохое место для ночлега. Лена уже осматривала шесть неглубоких, но длинных выемок под спальные мешки, которых у них не было, и покрытое пеплом отверстие в земле посередине площадки, служащее для разжигания костра.

- Эх, жаль, что нету лопатки, выгребли бы золу. Ну да ладно, её тут не очень много, и так сойдёт. Дарьян, сходишь за хворостом? Я попробую разжечь огонь из того, что оставили, но этого мало на ночь, - спросила Лена присев у кучки дров.

- Хворост? Хворост. Сейчас принесу, - покатав на языке новое, но довольно интересное слово, Дарьяна отправилась туда, где должны были быть кучи древесины. Когда лесорубы вырубали деревья, то часть веток и коры всегда оставляли неподалёку от места вырубки. Дней за десять пятнадцать эти ветки высыхали и вполне годились для костра. Кроме путников, такое топливо никому не было нужно и потому всегда было в избытке. Собрав огромную охапку, она потащила более-менее одинаковой толщины и длины дрова к стоянке, откуда уже тянуло дымом. Сгрузив ворох веток в кучку рядом с костром, Дарьяна вытерла взмокший лоб ладонью и с интересом принялась наблюдать за выстраиваемой конструкцией из веток. Лена зачем-то сломала одну из только что принесённых палок, и кинжалом заточив кончик, вогнала в землю у костра. В противоположную сторону она воткнула похожую, раздвоенную на конце палку и водрузила в ложбинки толстую лишенную коры ветку с надетым на неё котелком. Залив в котелок из бурдюка воду, добавила туда немного соли и принялась ждать. Дарьяна тоже с интересом ждала что произойдёт. Она никогда не путешествовала сама и не знала, как нужно готовить пищу на костре. Впрочем, она не знала вообще, как нужно готовить пищу, так что этот процесс ей был интересен целиком. Умостившись рядом с напарницей, она с удивлением смотрела, как ловко та нарезает кусками копчёное мясо, прямо в руках и притом ни разу не порезавшись. Не прошло и нескольких Кёрнов, как вода закипела, и в неё отправилось мясо и какие-то маленькие разноцветные кругляши.

- С какой крупой будем готовить нашу похлёбку? – Вдруг поинтересовалась Лена, показывая мешочки. Дарьяна от такого вопроса впала в ступор.

- Давай с этой, - предложила она, указав на мешочек, зажатый в правой руке.

- Отлично, попробуем сперва с этой, - кивнула Лена и сыпанула горсть крупы во вновь закипевшую воду. Над стоянкой вскоре поплыл аромат готовящейся еды, и Дарьяна услышала, как в животе заурчал голод. Лена ловко сняла с держателей шест с котелком и, орудуя деревянной ложкой, утащенной из трактира, переложила часть в толстую деревянную миску тоже из трактира. Когда спутница успела обчистить трактир, и какой именно? В том, что эта посуда именно из трактира не было сомнений. Городской мастер делал такие тарелки и ложки только по заказу трактирщиков. Приняв миску из рук спутницы, аккуратно подув на горячее варево, попробовала. Вкус показался ей очень странным, но приятным. Дарьяна и сама не заметила, как пытаясь распробовать нотки копчёного мяса, привкуса от костра и воды, чтобы выявить привкус тех овощей и кругляшей, съела всю порцию. Лена невозмутимо ела из точно такой же миски, орудуя точно такой же ложкой.

- Хочешь ещё? – Прожевав порцию, поинтересовалась она, глядя на девушку. Бывшая контрабандистка лишь кивнула в ответ. – Так бери и кушай. Утром если захочешь, ещё приготовим. Главное чтобы у тебя были силы на ночное дежурство. Каждый, кто находится вне охраняемой зоны, должен внимательно следить за округой и днём и ночью во избежание нападения. Путники, такие как мы, с тобой, постоянно дежурят ночью. Пока один спит, другой следит, чтобы к стоянке не пробрались ночные хищники.

- Дежурить? А как? – Не поняла Дарьяна впервые слышавшая о таком.

- Да не сложно. Я могу не спать долго, потому ты дежурить будешь чуть меньше четырёх зонгов, я же буду следить всё остальное время, а это почти шесть зонгов. Завтра нам предстоит долгий путь, и потому я предлагаю тебе первой лечь спать. Когда придёт твоё время, я тебя разбужу. Что думаешь? – Поинтересовалась накладывая себе добавку Лена, а Дарьяна подумала, что это довольно великодушно позволить никчёмной спутнице дольше спать вместо того чтобы вообще не давать спать а заставить охранять её покой. Большинство людей, именно так и сделала ли бы, но не она. Этот факт немного тревожил, и Дарьяна решилась спросить напрямую.

- А почему ты столь добра? Разве не было бы справедливее заставить меня стеречь твой покой все шесть зонгов? – Поинтересовалась Дарьяна, грустно посмотрев на похлёбку в своей миске.

- Нет, не было бы. Мне нужна напарница, а не рабыня. Какой от тебя прок в путешествиях, если ты будешь вечно сонная и уставшая. Лучше я тебе дам выспаться сейчас чтобы, потом когда станет нужно, ты не клевала носом и сделала всё как надо. Я так понимаю, ты ищешь подвох? Не ищи, только устанешь голову ломать. Лучше и в самом деле отправляйся спать. Сейчас я схожу за хворостом, чтобы ночью поддерживать костёр и будем готовить ночлег, - объяснение Лены, вроде бы не грубое и логичное, всё же показалось Дарьяне неприятным. Когда спутница поднялась и ушла за дровами, девушка доела свою порцию и не знала, как быть дальше. Ей хотелось облегчить дневную ношу, но без присутствия Лены она не решилась отходить от стоянки. Ещё решит что сбежала, не выдержав грубости. Пока, она сидела на корточках и мялась в позе страждущего, Лена вернулась, неся огромную охапку веток. От спутницы не укрылось странное выражение лица бывшей контрабандистки, как и её поза.

- Что случилось? Что-то болит? Живот крутит? – Тут же заволновалась она, забыв про дрова.

- Нет, облегчиться требуется, - помотав головой, сообщила Дарьяна, у которой почти не осталось сил терпеть нужду, не говоря уж об удивлениях.

- А чего не идёшь? – Удивилась Лена.

- Не хотела оставлять стоянку без присмотра, - сообщила Дарьяна и, поднявшись на ноги, шустро убежала в дальние кусты. Кто бы знал, как она смущалась и стеснялась, вспоминая потом этот эпизод.

Вернувшись к костру, она, стараясь не смотреть на спутницу, легла поверх постеленного плаща, укрывшись вторым, и не в силах более сопротивляться накопившейся усталости просто уснула. Сон её был блажен, тих, безмятежен и казалось, прервался сразу, как только она уснула. Её кто-то тряс за плечо. Открыв глаза, Дарьяна с недоумением уставилась на Лену.

- Пора вставать. Твоя очередь дежурить, - сообщила спутница и смачно так зевнула. Бывшая контрабандистка повторила зевок и нехотя выбралась из-под нагретого плаща. Хорошо, что сейчас тёплая пора, иначе земля бы вытянула всё тепло тела и не спас бы отличный плотный плащ Лены. Взглянув, как морщится не опытная, в плане путешествий, контрабандистка, Лена посоветовала пройтись вокруг костра, чтобы прогреть застоявшиеся ноги. На замечание девушки, что «они ведь болят», сказала, что так и должно быть.

Пока девушка ходила по полянке перед костром, разминая затёкшие и очень болящие конечности, не привыкшие к настолько интенсивным нагрузкам, Лена заняла спальное место и вскоре уснула. Дарьяна зевнув в очередной раз, решила, что с неё хватит, и поискала, куда бы присесть. Насколько она понимала, следить за округой сидя у костра не получится. Лишь прохаживаясь около него, она не видела ничего за кругом освещённого пространства, что уж говорить о постоянном сидении рядом. Логичнее было бы сторожить за пределом освещённого пространства, но там холодно. Рассудив, что в окрестностях города Венета нет никаких хищников кроме пауков, с которыми они вроде дружат. Значит, опасностей ждать как бы неоткуда и потому притащив поближе к костру обеденное бревно, на котором они сидели, подставила ладони поближе к язычкам пламени. Повезло, что костёр не дымит, можно не щурясь слезящимися глазами, наблюдать, за игрой пламени, свободно размышляя.

Девушка не до конца понимала смысл ночного дежурства но, подумав, что спасительница точно знает что делает, решила не перечить. К тому же спать сейчас хотелось не сильно и можно потерпеть. Лена была основным объектом размышлений. Кто же она такая? Сперва Дарьяна решила, что одетая во всё белое девушка высокопоставленный член какой-то банды, достаточно могущественной, чтобы не бояться никого и способной даровать защиту молодой контрабандистке. После понимания свершившегося, а именно гибели двух подручных толстяка, о том, что он пошлёт людей на поиск и убийство слишком много знающей контрабандистки она не сомневалась. Именно опасения за свою жизнь стали причиной моральных унижений, когда она всеми силами намекала Лене на требуемую защиту. Теперь она не была уверена в первых выводах. Знакомство с двумя Альфа особями паучьего рода поразили девушку. Обычные бандиты не мечтали о таких знакомствах. Подобные связи были возможны у офицеров Альянса Хранителей Истории или как их сокращённо зовут - «АХИ». Однако поведение Лены не походит на офицера организации осуществляющей поимку и казни контрабандистов всех мастей. Она как минимум должна была казнить Дарьяну, а как максимум для начала выпытать все тайники и подельников. АХИ, в таких делах не отходят от принципов. Глядя, как Лена осматривает свою куртку, на которой не задерживается грязь, Дарьяна рассмотревшая необыкновенно плотную ткань и высочайшего качества швы, решила, что спасительница могла быть какой-нибудь богачкой, но вскоре и это предположение было отброшено. Не будут нормальные богачи уметь сражаться, разводить костёр и готовить пищу. А эти иностранные слова, проскакивающие в речи спутницы? Она говорит их так, что каждое слово идеально подходит для той, или иной фразы, позволяя интуитивно понять смысл и общее значение слова. Все эти странности очень запутывали процесс понятия личности спасительности, волнуя и заставляя нервничать.

Поднявшись на ноги, Дарьяна подкинула несколько веток в прогорающий костёр и принялась прохаживаться вокруг да около, продолжая размышлять, не замечая, что боль в ногах уже поутихла. Мысли вновь вернулись к Лене. Дарьяна совершенно ничего не знает о спутнице и это казалось странным. С одной стороны, сама Лена мало что знает о Дарьяне и, казалось бы, нормально не раскрывать свою собственную личность, по сути, незнакомому человеку. Однако Дарьяна успела многое поведать спутнице не получив в ответ ничего. Она даже не знала, сколько спутнице лет. Выглядела девушка ровесницей Дарьяны, а вела себя так, словно прожила не один десяток лет. Это бесило.

Присев на бревно, Дарьяна вздохнула. Как бы она не волновалась и что бы не чувствовала, с Леной было интересно. Если подумать то лишь согласившись идти с ней, она за один неполный день увидела такое, что многим не встречалось и за год. Она побывала в паучьем лесу. Она познакомилась с Альфа пауками. Получила в дар от пауков древний меч изумительной работы. А теперь сидит у костра и думает о том, что её ждёт дальше. Всё же хорошего в её спасении именно Леной больше плохого.

Поняв нехитрую истину, Дарьяна успокоилась и, решив, что со временем, Лена наверняка расскажет что-то о себе, продолжила размышлять о всяком. Она вспоминала Сахима и Пахима. Улыбалась довольная обрушением «трактира одноглазого бои представляла, какой теперь будет её жизнь, лишённая обыкновенной контрабанды. Вот так за представлениями и мечтами и прошло время дежурства. Наступило новое утро нового дня, который обещал новые открытия и приключения.

Глава 8

Глава 8. Лена.

Стоило лишь прилечь под нагретый телом спутницы плащ, как Лена тут же уснула. Окружающая её тьма, понемногу начала проявляться, высвечивая убранство, не раз посещаемого, виртуального пространства лабораторного назначения. Это была комната со множеством приборов и установок самого различного назначения, начиная от вещевого процессора и заканчивая виртуальным голографическим проектором, для манипуляций схемами. Сейчас вся техника была обесточена, мониторы погашены, а свет притушен, Туманная фигура Скай, не имела отличительных черт как мундиры, шляпы или прочие элементы, сохраняя лишь смазанную фигуру.

- У нас мало времени, - тихо сказала она, указывая на засветившийся рядом с Леной экран. На мониторе голографического монитора появилась карта местности с несколькими новыми обозначениями и пунктирной линией означающей преодолённый путь.

- Ближе всего лаборатория в этом лесу. Если я правильно понимаю, то нам туда идти меньше дня. Если выйдем утром, и не будем нигде задерживаться, то доберёмся ближе к вечеру, - проговорила Лена, осмотрев карту.

- Раньше. Я посчитала и с уверенностью могу заявить, что в местных сутках двадцать шесть с половиной часов. Ты давно мечтала, чтобы в сутках было больше времени. Поздравляю. А теперь выметайся. Я устала, - экран погас, а окружение и так не шибко яркое, начало меркнуть, чтобы спустя несколько секунд выбросить Лену в реальность.

Понимая, от чего сеанс общения выдался столь коротким, Лена ничуть не обиделась на туманную сестру за грубость и, открыв глаза, ощутила себя в хорошем настроении и готовая действовать. Оглядевшись, приметила Дарьяну сидящую у костра, лицом к огню, протирающую тряпицей клинок дарёного меча. Да, Рут даровал поразительную вещицу её новой спутнице. Когда он вошёл с ней в контакт, то лишь успел извиниться, обещая присоединиться к ней сразу, как закончит возводить защиту гнезда. Лена к тому времени уже знала, что на пауков охотятся местные и заверила молодого Альфу в отсутствии обиды. Она обещала дождаться возвращения друзей, которые вполне смогут найти её по запаху. Общение с пауком было довольно болезненным, но боль была малой платой за возможность понимать их. То, что после контакта у неё юшка носом потекла, намекало на разрыв сосудов вследствие перенапряжения. Однако пока Скай в сознании, она способна исправить и не такие повреждения. Долго ли симбионт ещё продержится, она не знала, но надеялась успеть и всё же обнаружить искомую батарею до того как туманная сестра уснёт.

Поднявшись с лёжки, сразу одела свой плащ и подошла к костру протягивая Дарьяне второй.

- Доброе утро, - сказала Лена, заметив, как вдруг смутилась спутница. Причиной такого румянца на щеках могла быть вчерашняя ситуация перед тем как Землянка заступила на дежурство. Она-то уже и забыть успела.

- Это вопрос или утверждение? – Справившись со смущением, поинтересовалась Дарьяна, положив ножны с мечом на колени и принимая плащ.

- Там откуда я родом, это констатация факта, вместе с пожеланием. Даш посмотреть на меч? – пожав плечами, тут же попросила Лена. Девушка как-то нехотя отдала ножны с клинком, словно опасалась, что отнимут ценный дар. Лена аккуратно приняла увесистые ножны и медленно извлекла оружие. Лезвие, начищенное и блестящее в лучах светила не имело ни единого пятна коррозии или ещё какого изъяна. Лена, за годы заточения успевшая помахать не одним образчиком оружия ближнего боя, в симуляциях рпг игр мужа, провела несколько пассов в воздухе, с удивлением отмечая прекрасный баланс, удобность в обращении и остроту режущей кромки, не потревожившей падающий листик, разрубив его пополам в воздухе. Удовлетворённая проверкой, она вложила клинок в ножны и с некоторым почтением вернула Дарьяне, держа двумя руками, как великую ценность. В глазах спутницы она отметила уважение и страх. Что ж, пусть лучше так чем никак, - решила Лена и принялась за готовку завтрака. Ночью Дарьяна случайно сожгла шесток, на который Лена вешала котелок и потому с извинениями, предоставила сразу три различных, так же как и первый обтесанных кинжалом от коры и грязи. Лена заверив, что всё это мелочи, выбрала тот, что казался по крепче, и принялась кипятить воду да готовить похлёбку. На этот раз она использовала другую крупу и таблеток с витаминами не бросала. Дарьяна наверняка и не догадывается, какого должно было быть ей после прошедшего столь активного дня. Витамины в еде позволили быстрее восстановиться её организму, благодаря чему, сейчас она могла не только ползать, стоная, а нормально ходить и не морщиться. Сейчас витамины были не нужны, тем более что в походном синтезаторе оставалось мало веществ. Когда все ингредиенты были запущены в котелок, и почётная ложка кашевара передана Дарьяне для помешивания варева, Лена достала парализатор принявшись проводить первичную разборку и чистку. Сколь бы технологичным оружием не был сей внучок шокера, а грязь, пыль и прочие радости путешествий так же засоряли, неся негативные последствия. Шокер этот, стрелял небольшими иголочками, сгорающими в полёте под воздействием энергий, которые окружают снаряд. Та иголочка вообще нужна лишь для первичной привязки заряда и направления его в пространстве после выхода из дула. Сняв верхнюю крышку пистолета, обнаружила ряд дисков конденсаторов заряда вокруг ствола, принявшись протирать их более-менее чистой тряпицей избавляясь от пыли и непонятно откуда взявшегося песка. Выщелкнув из рукояти батарею, намотала на палец край всё той же ветоши и загнала палец, на место батареи, протирая контакты от мусора. Осмотрев результат, почти не удивилась, обнаружив тёмные маслянистые пятна. Похоже, что-то в прошлый раз всё же попало между контактами и сгорело при последующих использованиях парализатора. Перемотав ветошь, протёрла оружие ещё раз и собрала в единое целое. Почуяв запах горящей пищи, посмотрела на Дарьяну. Её спутница, забыв, про бешено кипящее варево в котелке, с широко распахнутыми глазами смотрела на Лену.

- Завтрак горит, балда! – Воскликнула Землянка, вытаскивая из рогатин палку на которой висел котелок. От поспешности с которой Лена уводила кипящее варево от костра, часть жидкости выплеснулось прямо на ногу и вместо того чтобы скатиться с ткани спецодежды не оставив и следа, прикипела принявшись пузыриться обжигая. Зарычав от боли, Лена не бросила котелок, а поставила его аккуратно рядом с собой и только после этого смахнула рукавом бурлящую жижу с икроножной мышцы.

- П-прости, я не нарочно. Очень больно? Да конечно больно, но у меня нет никаких мазей. Я, очень удивилась. Это же запрещённое оружие. Я не думала, что всё так получится, - запричитала, вскочившая с бревна Дарьяна, не зная куда податься и что сделать.

- Я сама справлюсь, успокойся уже. Ты не виновата, что я так резко схватила котелок. Хотя ты виновата, что завтрак подгорел. В наказание мыть посуду будешь сама… Что значит запрещённое оружие, кто его запретил? Ты уже встречала такое? Где, у кого? Раздобыть батареи сможешь? – После короткой паузы завалила вопросами Лена, в ответ на стенания девушки. Дарьяна в удивлении застыла на месте, не зная как реагировать и на что отвечать в первую очередь.

- Это оружие я никогда не видела целиком, лишь торговала его частями. Заряженных батарей к нему очень мало и они дорогие, но добыть по старым каналам можно. А запретили АХИ. Они всё запретили, чего не понимают или делают вид, что не понимают. Я так удивилась, увидев это оружие целиком, что забыла про завтрак, прости, пожалуйста. Я помою котелок и сделаю всё что нужно, только тут рядом нет речки. Но если пожелаешь, то ототру песком, я слышала, что так тоже можно чистить, - явно взволнованная Дарьяна была готова на все, лишь бы не гневить Лену, и это остудило Землянку.

- Хм. Не парься, помоем, как выдастся случай. Правда, скорее всего, на обед останавливаться не будем. Мы должны достигнуть следующего места как раз к вечеру плюс минус зонг, так что нужно спешить. А кто такие АХИ? – Лена перекладывала варево в миску, потому не сразу посмотрела на Дарьяну как-то подозрительно прищурившуюся.

- Как кто-то может не знать, кто такие Альянс Хранителей Истории, находясь на землях подконтрольных им? – Спросила вкрадчиво она, принимая свою порцию.

- Я из мест, где их нет. В города раньше не заходила, потому и путешествовала с пауками. Что, путников издалека давно не встречала? Или тут постоянно ходят люди в столь странной одежде? – Оглядев себя, поинтересовалась Лена. Дарьяна хлопнула себя по лбу и рассмеялась.

- Ну, точно! – Воскликнула она, явно что-то поняв. – Как я могла не догадаться сразу. Ты с южных пустынь! Там же все носят белые одежды!

- Нет, я из мест дальше ваших южных пустынь. Но ты права, в пустынях не любят тёмные ткани. Они сильнее нагреваются и в них можно свариться заживо. Сейчас завтракаем, тушим костёр и отправляемся в путь. А ты расскажешь про этих АХИ. Негоже мне не знать о таких важных вещах, - переменила тему Лена, принимаясь за еду. Дарьяна согласно кивнула, тоже принявшись орудовать ложкой. Похлёбка получилась густой. Лена и не подозревала, что эта крупа напоминающая гречку, может развариться наподобие риса и теперь с некоторым сожалением о расточительности хлебала немного пахшую гарью пищу.

Позавтракав, они собрали свои вещи. Раскидав почти прогоревшие ветки, оставили угли остывать, не опасаясь прослыть поджигателями. Покинув рощицу, девушки направились по прямой к объекту, направление на который, Лена запомнила отлично. Они шагали по холмистой местности, направляясь к виднеющемуся вдали, очередному лесу и разговаривали. Дарьяна взялась рассказывать о загадочном Альянсе, просвещая спутницу.

- Альянс Хранителей Истории является самым могущественным объединением континента. Основной задачей альянса является контроль оборота запрещённых артефактов оставшихся со времён ушедших, исследование этих артефактов, изобретение новых видов оружия и защиты для успешной борьбы с куклами ушедших, которые заполонили северные края. Альянс делится на три структуры. Самая многочисленная часть это Боевое крыло альянса. Воинов у хранителей немало. Сколько точно бойцов в боевом крыле альянса никто не скажет, но они могут собрать армию в пять тысяч солдат за неделю. Так же в альянсе есть Исследовательское крыло, занимающееся изучением артефактов и изобретением новинок. Например, та синяя гадость на твоём мече как раз из разработок альянса, укрепляющих металл снаружи, делая его более крепким. Вибрации обычно заставляют крошиться застывшую корочку защиты, но до того момента, это очень острый и крепкий клинок. Третья часть альянса состоит из работников тени - Разведывательное крыло. Служащие этого подразделения путешествуют в одиночку в поисках различных артефактов, и подземных домов ушедших. Прям как ты, - Дарьяна как-то косо посмотрела на Лену, наверняка гадая насколько велика вероятность, что она сейчас откровенничает с врагом.

- Ты правильно подумала. У меня меч с напылением, укрепляющим режущую кромку, производства альянса. Так же я одета в когда-то белоснежную плотную одежду, ныне поистрепавшуюся и более не отталкивающую грязь. Так же я путешествую одна, а ещё знакома с Кутом и Рутом являющимися необычными представителями своего рода, что делает меня идеальным агентом разведки альянса. И теперь тебе нужно бояться, чтобы я не вогнала тебе кинжал в поясницу, ибо я страшная и злобная вражина. Да, да, да, бойся меня никчёмная контрабандистка, - заявила Лена с серьёзным лицом. Дарьяна услышав подобное, округлила глаза и в шоке от таких признаний остановилась на месте. Не зная как быть, она с ужасом в глазах, смотрела на спутницу. Лена, чтобы усилить эффект остановилась на месте и молча продолжала смотреть на Дарьяну моментально соорудив лицо – кирпич. На лице девушки, не знающей как быть, сменялось выражение за выражением, от непонимания, к злости, недоверию, страху, обречённости и закончилось всё же страхом.

-Ты, ты, ты. Ты серьёзно? – Только и выдавила она из себя.

- Конечно. А ещё я сейчас достану твою бутылку алкоголя и выпью не поделившись. Я же злобная негодяйка! – Заявила Лена, продолжая невозмутимо смотреть на Дарьяну. Та кажется, восприняла сказанное не как шутку, а как правду вдобавок ещё и обидевшись.

- И что теперь? – Выдавила она из себя.

- Теперь мы идём дальше, а ты расскажешь, кто такие «Ушедшие» и что за куклы они оставили. В наших краях таких не было, - просто заявила Лена продолжив идти вперёд. Это был опасный манёвр. Дарьяна могла не понять смысла сказанного и воспользоваться случаем, всадив клинок в спину спутнице. Скай сейчас очень слаба и вряд ли сможет справиться с лечением. Если бы Лену кто-то спросил, зачем она так круто поиздевалась над спутницей, то она и сама не смогла бы ответить. Просто, порой ей не хватало старых добрых издевательств над кем-то. Вот такая она девушка, что уж тут поделать.

- Э? – Раздалось за спиной спустя несколько шагов. – Так это шутка такая?

- А ты как думаешь? – Не оборачиваясь, поинтересовалась Лена. Услышав быстрые приближающиеся шаги она, ожидая удара в спину, уже была готова отпрыгнуть в сторону, но в последний момент не стала. Шаги звучали чуть в стороне, не подходящей для атаки. Добежав до Землянки, Дарьяна подстроилась под шаг Лены справа от неё и продолжила рассказывать. О чём она думала в тот момент, Лене было непонятно, но она радовалась, что не прогадала со спутницей.

- Кеми были Ушедшие, ходит несколько различных слухов. Кто-то говорит, что ушедшие были высшей расой пришедшей к нам с другого материка давним давно. Эти умники считают, что ушедшие не просто ушли, а покинули наш мир в столбах света. В пользу такого утверждения многие источники свидетельств таких лучей. Только те лучи приходили с неба, а не обратно, так что я не верю. Ещё говорят, что ушедшие были существами из-за границ нашего мира, и они просто ушли к себе домой, оставив нас самим себе. Но я в это тоже не верю, поскольку уходя домой, каждый нормальный человек забирает с собой как игрушки, так и своих питомцев. Ушедшие же оставили здесь всё что имели. Если с их артефактами всё обстоит более-менее понятно, поскольку они преимущественно сломаны, то объяснить, почему они оставили своих кукол никто не может. Вернее не так. Как раз предположения по этому поводу есть, но я в них не верю, - Дарьяна вскоре втянулась в рассказ, и вновь Лене стало интересно её слушать.

- Как я заметила, ты не доверяешь вообще никаким россказням. Неужели ты из тех людей, которые верят лишь в то, что видят своими глазами? – Поинтересовалась Лена. Дарьяна задумалась не спеша с ответом.

- Ну, знаешь, это, наверное, отчасти, правда. Но ещё я люблю, чтобы любое объяснение было логичным. Большая часть россказней была придумана людьми ничего не понимающими в том, что говорят и потому такие предположения изобилуют нестыковками. Самая распространённая версия этих гениев от народа, в утверждении, что куклы были оставлены нарочно, дабы люди не забывали об ушедших, - поведала Дарьяна.

- И почему это не может быть правдой? Звучит несколько необычно и даже немного жестоко, но такое могло быть, - пожала плечами Лена, которую и в самом деле заинтересовала эта тема.

- Теперь я ещё больше уверилась, что ты не агент АХИ, - усмехнулась Дарьяна. – Все местные знают и страшатся Кукол ушедших. Поскольку это невероятно кровожадные твари, уничтожающие людей всегда. Они не ведают пощады, не знают страха и боли и потому очень опасны. Ушедшие не могли специально оставить этих существ, которые по прошествию долгих десятилетий продолжают нападать на северные форпосты и северную твердыню альянса «Замок Дис», поскольку во всех хрониках говорилось о небывалой дружбе между Жителями северного баронства и «ушедшими», которых тогда звали «мудрейшими». Неизвестно, когда впервые «мудрейшие» вышли на контакт с баронством, поскольку тогда люди не знали письменности и грамоты. Ведь именно «мудрейшие» обучили письменности и некоторым другим наукам как математика, физика и геометрия, нескольких избранных, которые после обучали остальных желающих. Давным-давно не было единого языка для всех народов, а было три различных, совершенно не похожих языка, на которых общались жители этого и соседнего материка. Появление «мудрейших» прекратило войны с соседями и люди принялись учиться. «Мудрейшие» даровали людям знания и частицу своей мудрости, взамен не требуя почти ничего. Разве ж много стоят различные руды добываемые со всего континента против того что дали взамен на них? К тому же именно тогда «мудрейшие» подсказали, как можно более эффективно добывать ту самую руду и научили людей баронства строить корабли для путешествия по морям. Новые знания серьёзно упростили жизнь, сделав её интереснее. Когда «мудрейшие» покинули нас, то не все это поняли. Люди барона как обычно жили, пока не начались нападения на «Замок Дис». Именно тогда барон Данс, поняв весь ужас трагедии, спешно собрал старых воинов на защиту земель. Старые но всё ещё крепкие воины, принялись обучать молодёжь, которая гибла десятками в каждой такой атаке. Барон пожертвовал многим, но он сплотил вокруг себя людей, назвав новую организацию Альянсом Хранителей Истории. Он поклялся хранить обновлённый мир от нападок Кукол «мудрейших» переименованных в «ушедших». В руках альянса с тех самых пор хранится вся история, начиная от разработок дарованных «мудрейшими» но так и не использованными заканчивая всем, чем владели эти великие люди. Именно поэтому они и запретили как торговлю, так и владение артефактами, дабы со временем сохранить их в своих закромах. В последнее время, альянс тал загнивать. Города, ранее подконтрольные Хранителям, ныне понемногу переходят под незримую власть бандитов и продажных властителей, а сами АХИ ныне занимаются лишь сражениями с куклами. Однако их занятость в борьбе совершенно никак не повлияла на злость во время проведения облав на контрабандистов, - с грустью в голосе Дарьяна закончила рассказ. На ходу она выудила из-под куртки почти пустой бурдюк с водой и отхлебнула немного, чтобы промочить уставшее от трёпа горло. На какое-то время девушки продолжили идти молча, думая о своём.

Несколько часов монотонного брожения по нехоженой местности, где ноги то и дело спотыкались о камни не зримые в высокой траве, или проваливались в норы местных полевых жителей, сменились на более комфортные условия. Путь вывел на проторенную, чем-то вроде телег, дорогу, идущую в нужную сторону, чем решила воспользоваться Лена. Шагая по пыльной колее поросшей травой по краям дороги, они стоически терпели палящее солнце. Время обеденного перерыва уже давно миновало, множество разговорных тем было исчерпано, и усталость давала о себе знать. Лена уже обзавелась своим полупустым бурдюком код кителем, к которому приходилось то и дело прикладываться. Возможно, они нашли бы ещё какую-то тему для разговора или продолжали бы ещё час идти молча, но разнообразия в их поход внёс небольшой казус раскрывший новые стороны Дарьяны.

Лена шла по левой колее достаточно широкой, чтобы уместить в себе две ступни девушки. Дарьяна шла по правой колее и тоже не жаловалась. Землянка размышляла над последней темой затронутой Дарьяной. Тема была важна, поскольку в отсутствии особых удобств, девушкам трудно было путешествовать. Дарьяна рассказала, как трудно соблюдать чистоту тела в этом мире и Лена гадала, что можно такое придумать, дабы упростить свою жизнь. Она лишь второй день в пути и уже вся пропахла потом. Во всяком случае, она теперь понимала, отчего сама Дарьяна, несмотря на статус городского жителя, на момент их встречи благоухала целым букетом, не шибко приятных, ароматов. Соорудить себе какую-нибудь губку и простенькое дезинфицирующее средство или в лаборатории Торкианцев найдётся что-нибудь более полезное? Именно такие мысли кружились в голове Лены, когда неподалёку впереди заверещало какое-то животное.

- Это ездовой Ящер, - удивлённо пояснила Дарьяна, немного замедлив шаг. Впереди, метрах в ста по ходу движения, дорога делилась на две, окружая огромную каменюгу. В окрестностях вообще стали всё чаще попадаться камни, то тут, то там под разными углами торчащие из земли. Вообще у Лены складывалось впечатление что кто-то когда-то взорвал гору осколки которой разлетелись повсюду. Или причиной появления этих объектов стал не взрыв а, скажем, кто-то снявший часть горы и уволокший куда-то, не заботясь об отдельных обломках, усеявших сей путь.

- А что ящеры умеют кричать? – Как то вяло удивилась Лена, когда звук повторился.

- В том то и дело, что это предсмертный крик. Там кого-то убивают. Поможем, или ну их? – Казалось, Дарьяна не очень горела желанием помогать незнакомцам, но уверенность в силе спутницы имела место, и потому были варианты.

- Нам всё равно туда нужно. Айда, хоть посмотрим, пожала плечами Лена и ускорила шаг. Первым, что она увидела, заглянув за крошащийся от времени валун, оказалось жуткое чудовище. Что-то среднее между лосем и медведем с шестью конечностями нападало на четырёх людей, вооружённых копьями, восседавших на ездовых ящерах. Ещё два бойца лишившиеся своих животных, вооружившись мечами и маленькими щитами, обходили врага с флангов. Тела тех бойцов защищали неплохие с виду кожано-металлические доспехи, которые впрочем, не могли уберечь носителей от когтей чудовища. На глазах девушек, здоровенная тварь, отмахнувшись передней лапой с четырьмя пальцами, оканчивающимися длинными толстыми когтями, от копий, рывком сократила дистанцию. Оказавшись в мёртвой зоне всадника, боднула головой увенчанной широкими рогами грудь не успевшего отпрыгнуть ящера. Не достаточно шустрая животина поплатилась за медлительность и, издав наполненный болью вой, отшатнувшись от силы удара, упала на спину, придавив ездока. Остальные наездники, воспользовавшись моментом, принялись полосовать зверя своими копьями с синими наконечниками, но не достигли особых результатов. Монстр, довольно резво для такой туши развернулся, ломая все три копья. Всадники, лишившиеся преимущества были вынуждены спешиться. Лена видела происходящее, уже сбросив с плеч ранец, и бегом приближаясь к побоищу. На ходу достав парализатор, она расстреляла весь остаток заряда в бок зверя, заставив того взвыть и обернуться к ней. Вот почему люди от заряда парализатора дохнут, а те, кому стоило бы сдохнуть, только ревут мерзко? – Пронеслось в голове Лены, пока руки вытягивали клинок как две капли схожий с оружием воинов перед ней. Взмах лапой монстра вознамерившегося прибить к земле делающую больно двуногую, она пропустила над собой, прыжком устремившись вперёд. Взмахом меча она попыталась рассечь кожу твари в районе подмышки, что получилось на удивление легко. Новый рёв, едва не оглушил Землянку, заставив упасть ничком и перекатиться немного в сторону. Она не видела атаки, но действуя согласно наработанным навыкам в симуляциях мужа, не сомневалась что та последует. Ощутив дрожь земли там, где только что была, улыбнулась и рискнула повторить излюбленный в симуляциях трюк. Вскочив на ноги, тут же подпрыгнула, уворачиваясь от идущей низко к земле когтистой лапы готовой сграбастать её хрупкое тело. Приземлившись на ту самую лапу, оттолкнулась от неё, оказавшись на спине монстра. Перехватив клинок, всё ещё сжимаемый в руке, вогнала лезвие в какую-то подозрительную ямочку, словно специально сделанную для удара. Меч её вошёл на треть и обломился, выскочив из рук. Уши уже почти ничего не слышали из-за постоянного рёва и Лена не придумав ничего умнее, выхватила из-за голенища сапога, непонятно как удержавшийся на месте, кинжал, который вогнала в шею монстра сбоку. Удар, её усиленного симбионтом и тренировками тела, был достаточно силён, чтобы пробить толстую шкуру, поросшую слипшимся мехом. Вытащить клинок она не сумела, зато смогла немного провернуть, увеличивая рану. Монстр настолько сильно взбрыкнул, что Землянка не удержалась. Пальцы лишь соскользнули с жирной слипшейся шерсти, и она улетела спиной вперёд. Удар о землю выбил воздух из лёгких, что впрочем, не помешало резко развернуться и перекатом уйти немного в сторону. Ожидаемого удара в то место где она лежала, не последовало и Лена, сделав ещё перекат, попыталась подняться на ноги. Воздуха отчаянно не хватало, а вдохнуть, отчего-то не получалось. В глазах её потемнело, и Лена почти простилась с жизнью, понимая насколько хорошая из неё сейчас мишень. Однако секунды текли, а её, всю такую сидящую на попе ровно, никто не атаковал и не пожирал заживо. Земля всё ещё продолжала трястись, но топот не приближался. Прошло ещё несколько секунд, прежде чем зрение прояснилось, и Лена увидела кончину одного из мечников. Явно страдающая от боли тварь, атаковала мельтешащего перед ней человека, с лёгкостью переломив меч, которым человек попытался защититься, и отбросила его тело в сторону от себя, разворотив когтями нагрудник доспеха, словно тот был из фольги. На ногах осталось лишь трое бойцов, которые сумели вогнать свои клинки в рану проделанную Леной на шее твари. Не желая просто так помирать, не обращающий внимания на поток крови, наконец-то хлынувший из раскуроченной шеи, монстр ещё раз взмахнул лапой, раскидав всех троих воинов. Правда, как оказалось, это были последние потуги чудовища, которое тут же грохнулось наземь, не удержавшись на ослабевших лапах. Лена, с трудом поднявшись на ноги, превозмогая боль в спине и ушибленных рёбрах, направилась к вяло шевелящимся бойцам, чтобы оказать раненным первую помощь. Дарьяны поблизости видно не было, и Землянка решила поискать её позже. Как-никак она не боец и делать ей на этом поле битвы нечего, хотя могла бы уже прийти на помощь. Людям то плохо и лишние руки на самом деле вовсе не лишние. Склонившись над первым попавшимся бойцом, отброшенным монстром недавно, она, кое-как разобравшись в креплениях их брони, отстегнула разодранную нагрудную пластину и, убедившись, что кроме распоротой кожи внешних повреждений не видно, оттащила его под тень одиноко торчащих в этом месте трёх молодых деревьев. Второй боец, до которого она добралась, был ранен в ногу, что выяснилось после отцепки помятой бронированной поножи врезавшейся краями в плоть. Рана, по сути, не страшная, но кровоточила сильно. Так как ранца с собой не было, а все лоскуты ткани, которые можно было бы использовать для перевязки именно там, она обыскала мешочки и подсумки самого воина использовав для перевязки плотный, но слишком узкий бинт из серой ткани. Роняя капли пота с взмокшего лба, кое-как дотащила тяжеленного воина до тени, уложив рядом с первым, и вернулась обратно. Третий боец был жив, но скорее всего, вскоре лишится руки. Лицо его было бледным от боли и кровопотери, но Лена решила, что он ещё может выжить. Без сожаления она плеснула в рану воина воды и аккуратно пережала руку выше раны, чтобы предотвратить кровопотерю. Такая помощь не сможет продлить жизнь солдату, но оставалась надежда на его товарищей, что вскоре должны очнуться и попытаться помочь. Более, живых обнаружить ей не удалось. Бедолага упавший вместе с издохшим ящером, сломал спину, и его она оттащила чуть в сторону, сняв предварительно доспехи, которые аккуратно сложила у ног покойника вместе с мечом. Другой боец получил удар в голову, снёсший пол черепа, и Лена, даже не удивляясь отсутствию рвотного рефлекса, оттащила туда же, освободив труп от брони, как и с первым воином. Третий труп, она не смогла сперва обнаружить, пока не додумалась заглянуть под тушу убиенного монстра. Это тело она не смогла бы вытащить сама и потому оставила так, как есть. К моменту осмотра прошёл час после боя и монстр уже затих, что впрочем, не заставило расслабиться. Землянка медленно, подошла к трупу шестилапого недоразумения, готовая отпрыгнуть в сторону и, расшатав, выдернула свой кинжал из раны. Прихватив с собой один из мечей лежащих рядом с тушей монстра, с чувством выполненного долга отправилась на поиски Дарьяны. Как оказалось, девушка лежала без сознания рядом с ранцем Лены. Осмотрев её, Землянка с удивлением поняла, что бывшая контрабандистка, похоже, просто упала в обморок. Со вздохом разочарования, Лена натянула на плечи рюкзак и, морщась от боли, закинула на спину Дарьяну. Похоже, ей досталась не просто слабая, не дружащая с законом, молодая алкоголичка, неудачница, а ещё и очень впечатлительная и обманчиво тяжёлая попутчица. Однако бросать её Лена не собиралась и потому дальнейший путь придётся пройти с удвоенным грузом. Ну что, вспомним тяжёлые тренировки российской армии, которым её подвергали когда-то давным-давно чтобы выяснить границы возможности носителей симбионта. Как же давно это было. Лене стало очень грустно при воспоминаниях, и она начала напевать песенку.

- Я - маленькая лошадка, и мне живётся не сладко.

Глава 9

Глава 9. Дарьяна.

Почему у людей лишь одна голова? Зачем ящерам такие забавные кисточки на подбородке? Кто может сказать, откуда и куда, каждый год плывут стаи рыб «Напалочников» с красивым рисунком на чешуе, которых рыбаки ловят сетями? Природа невероятно многогранна и продумана, но всегда добавляет маленькую мелочь, не несущую какой-либо функциональной нагрузки. Зная, сей факт очень трудно обнаружить что-то прекрасное и ненужное в самом кошмарном и могучем хищнике, названым людьми по имени первооткрывателя - «Алона».

Много лет назад, один из охотников выжил после встречи с этим зверем и потрудился, чтобы все узнали о существовании такого монстра. Чудище, способное уничтожить отряд подготовленных солдат в пятьдесят клинков, умело прятаться. Собранные Альянсом отряды, по сотне человек, непрестанно патрулировали земли, каждые десять суток, в поисках этих чудищ, но так, ни разу не обнаружили логово. Чудовищные твари появлялись всегда неожиданно, нападая на города, посёлки и просто караваны. Лишь уничтожив всё, до чего мог дотянуться и, пожрав тела убиенных, убирался прочь и снова прятался надолго. Альянс имел на своём счету всего три головы подобной твари, которые хранились в замке «Дис». Три твари за последнюю сотню лет. Дарьяна не могла представить, что когда-то увидит голову, уж не говоря о целой твари притом живой и довольно активной. С ужасом глядя как Лена, сбросив ранец со спины, ускоряется, спеша на помощь рубящимся людям. И ладно если бы это были простые караванщики, так ведь спешила на помощь воинам Альянса! Понимая насколько опасно атаковать подобное чудище, Дарьяна, не зная, что делать, решила сперва прибрать лежащий на дороге ранец. Если Лену постигнет неудача, то ей придётся бежать со всех ног в ближайший город и обустраиваться там, что куда проще делать, имея, хоть какие-то вещи. Пока она, не отводя глаз от вступившей в схватку Лены, нащупала ранец, то бой уже раскрутился. Дарьяна раскрыв рот от удивления, не веря своим глазам, смотрела на небывалую схватку. Лена, словно предсказывая удары монстра, крутилась и вертелась, уходя от лап чудовища и его рогов. Жуткий рёв раненого зверя почти не замолкал. Когда Лена слетела со спины кошмарного зверя, Дарьяна, понимая, что теперь её спутница наверняка будет убита, не выдержала напряжения и как говорится, отцепилась от реальности.

Серьёзные опасения не проснуться вовсе или очнуться поедаемой «Алоной» были развеяны, когда она всё же очнулась. Ощущения были странные. В груди было горячо, поза была неудобна, и что-то давило на правую грудь, делая больно. Открыв глаза, увидела корни, торчащие сквозь траву кустарники, деревья и периодически мелькающий ботинок. То, что она смотрела на пейзаж перевёрнутая кверху ногами, подсказало, что её несут. Первая мысль, что монстр её не сожрал, а сейчас тащит к себе в логово, чтобы съесть позже, сменилась удивлением, расслышав голос Лены. Язык, на котором она говорила, был непонятен, но в том, что это именно её голос сомнений не возникало. Видимо Лена куда-то несла её, лишенную сознания, что-то при этом наговаривая.

- Куда ты меня несёшь? – С опаской спросила Дарьяна. Девушка думала, что как только Лена поймет, что её ноша очнулась, то сбросит наземь и потом обругает, но к её удивлению ничего не изменилось. Мерный шаг её спутницы не дрогнул, продолжая нести вперёд их двоих.

- Куда, Куда. Вперёд. Куда ж ещё? – Ворчливо отозвалась Лена. – Знала бы, что ты такая впечатлительная, то дважды подумала, стоит ли с собой брать. Это надо же умудриться потерять сознание да ещё в такой момент. Я, конечно, понимаю что тварюга эта, орала уж очень мерзко, но не настолько же! Я, значит, бегаю, сражаюсь, ушибы и синяки зарабатываю, а она благополучно в обмороке провалялась. Ладно, хоть ранец грёбаный защитила, а то, наверное, я тебя и не потащила бы. Оставила бы отлёживаться рядом с теми бедолагами. Уж они-то точно не бросили молодую симпатичную контрабандистку как ты.

- Не надо меня оставлять альянсу. Я уж лучше сама брошусь воевать а «Алоной» и, наверное, даже без оружия, но с альянсом не останусь, - замотала головой Дарьяна, протестуя. То, что Лена жива, несомненно, хорошо, но то, что живы войны альянса плохо. Наверняка Лене пришлось отдать своё запрещённое оружие, чтобы мирно разойтись. Альянс непреклонен в таких вещах. Пусть ты спасла нескольких, но ежели у тебя есть запрещённое, то будь добра отдай. И так всегда, за что их и ненавидят.

- Так это были воины альянса? – Удивилась Лена продолжая шагать. Дарьяна умудрилась малость извернуться на плече девушки, чтобы грудь перестало давить и, наблюдая перед собой разодранную куртку на спине спутницы бывшую когда-то белоснежной, да ноги, в разодранных ботинках, ответила.

- Ну да. А что, они не представились? Или ты пошутила, что они живы? Или ты от них убежала? – Тут же поинтересовалась Дарьяна, выдав самые очевидные варианты событий.

- Убежать? Это с тобой на плече то? Ты, знаешь ли, груз не из лёгких. Только нести тебя и могу. Уже давно не чую, что у меня с левой ногой, а ведь ещё недавно жутко болела. Тем бойцам неслабо досталось. Из всего отряда выжило только трое. Я их просто перевязала и оставила под теми деревцами. Пусть отдыхают, - Дарьяна смутившись, что не догадалась сразу о ещё одном вполне безобидном варианте, тут же встрепенулась.

- Так чего ты всё ещё несёшь меня? Отпусти и давай я осмотрю твои раны! – Воскликнула Дарьяна принявшись ёрзать. Звонкий шлепок и жгучая боль в ягодице заставила прекратить движения.

- А ну не двигайся! Мы уже дошли почти. Я несу тебя не потому, что мне нравится, а потому что ты будешь только мешать. Лучше будь на плече. Мы уже дошли до места назначения. Если бы не всё это, то добрались часа на два раньше, - сообщила Лена и вдруг начала опускать Дарьяну. Девушка, получив свободу, тут же схватилась за титьки, жутко болящие после такого способа передвижения. Принявшись осматриваться, надо ведь понять чем отличается эта часть леса от какой-нибудь другой, как застыла на месте. Ладони сжимают промокшую от пота майку поверх личного достоинства, под распахнутой курткой, глаза в очередной раз за день расширяются до состояния блюдечка, а рот открывшись более не способен закрыться. Наблюдая, как целый кусок леса поднимается из земли, вместе с кустами травой землёй и прочим, понимала, что это может означать лишь одно. Они нашли подземный дом «ушедших».

- Снова в обморок не упади, - попросила Лена, ладонью поднимая безвольно отвисшую челюсть контрабандистки, что и вернуло девушку в чувство. Дарьяна ещё ощущая мягкое прикосновение сильной ладони к подбородку, попыталась что-то сказать, указывая на всё выше и выше поднимающийся вход под землю, но кроме сипения ничего не вышло.

- Да, Да, поднимается. Да я тоже это вижу. Да ты знаешь это место под названием дом «ушедших» Да, мы идём туда, и да, там безопасно. Вперёд, я устала и хочу есть, не меньше чем спать, - мягко подтолкнула в спину Дарьяну Лена. Контрабандистка не знала, что делать и как быть, потому просто последовала туда куда вели. Подойдя ближе, она обнаружила, что из земли поднялась какая-то платформа на четырёх штангах, открывая доступ к лестнице ведущей вниз. Мягкий свет работающих светильников подсказывал, что этот дом цел и может быть, даже имеет какие-то не до конца поломанные артефакты. Осознав это, контрабандистка в душе Дарьяны взяла верх, и теперь девушка сама спешила поскорее спуститься, чтобы первой поживиться находками. Если начать продавать все возможные находки по чуть-чуть, да с помощью курьеров чтобы не отследил никто источник, то пусть и с серьёзными занижениями прибыли, вероятно, даже вдвое, можно будет быстро разбогатеть.

Спустившись на несколько метров вниз, Дарьяна оказалась стоящей рядом с Леной, копошащейся в висящем у стены коробе. Кроме лестницы в этом квадратном колодце была ещё и дверь, плотно запертая и с виду неприступная. Когда на голову начали сыпаться комья земли и трава, Дарьяна прикрывая ладонью глаза, подняла голову успев заметить, как опускается платформа, запирая выход. На мгновение ей подумалось, что они угодили в хитрую ловушку и дверь никогда не откроется, замуровав пару неосторожных девушек внутри этого колодца. Пока она отряхивала голову от насыпавшейся земли, раздался громкий щелчок, и с тихим шипением, дверь рядом с ней, отъехала в сторону, открывая путь в ярко освещённый коридор.

- О, сейчас будет дезинфекция. Как зайдём, зажмурься и закрой нос и рот, - посоветовала обрадовавшаяся Лена и первая вошла в коридор, оказавшийся довольно коротким, всего шагов шесть или семь. Дарьяна вошла следом за спутницей и, услышав, как запирается дверь за спиной, хотела было спросить, что означает слово «Дезинфекция» Как со всех сторон резко, под сильным напором ударили струи какой-то жидкости. Зажмурившись, контрабандистка, успевшая позабыть, что она вроде как бывшая, терпеливо ожидала окончания процедуры, пока не начало щипать в лёгких. Интуитивно понимая, что не стоит глотать эту жижу, которая к тому же даже сквозь зажатый пальцами нос пахла резко и неприятно, была рада ощутить, что опрыскивание закончилось и их начало обдувать сильными потоками тёплого ветра.

Тяжело дыша после завершения процедуры, она, почуяв сильную усталость, прошла следом за Леной в следующее за коридором помещение, оказавшись в обширной комнате с диванами, креслами и столами из материалов светлых тонов. Захотелось сразу же опуститься на диван и уснуть, но контрабандистка внутри неё воспротивилась, напомнив, что она ещё не нашла ни одного артефакта для продажи и потому пришлось тащиться следом за Леной. Спутница, подойдя к какому-то светящемуся квадрату на стене, потыкала в него пальцем, просматривая появившиеся сообщения, словно что-то в них понимала и отправилась в левый проход. Почему не в правый, а именно туда, Дарьяна не поняла, но спрашивать всё же, не решилась. В безмолвии они прошли ещё одну комнату с несколькими столами и лёгкими на вид стульями, достигнув искомого Леной помещения.

- Раздевайся. Если бы ты знала, как я хочу принять душ! – приказала Лена с какой-то блаженно-мечтательной улыбкой на лице.

- Но зачем? Я не хочу ничего принимать. Я бы лучше спать пошла, или помылась бы сперва. Поговаривают, что в домах ушедших можно найти места, откуда течёт чистая вода. Тряпица у нас есть, можно помыть тело, - растерялась Дарьяна, глядя как Лена, снимает с себя драную, после боя и шествия по лесу, одежду.

- Так надо. Душ это и есть такая мойка. Сейчас я тебе всё покажу. Только сперва опробую сама, - сказала Лена и, продолжив снимать странную конструкцию удерживающую грудь в двух чашечках, направилась к выступающему из стены боксу. Нажав что-то на маленьком светящемся прямоугольнике, активировала устройство, у которого отъехала в сторону стена. Пока Лена избавлялась от последней детали своего нижнего белья оказавшейся невероятно узкими трусиками, не то, что у самой Дарьяны, та тоже принялась снимать с себя верхнюю одежду, вовремя вспомнив, что обещала подчиняться всем приказам Лены. Контрабандистка внутри неё, поутихла, тоже заинтересованная в обещанном мытье, и терпеливо ждала продолжения открытий. Дарьяна не раз слышала о найденных домах «ушедших», как там всё было невероятно технологично и недоступно обычным людям. Вообще всё это странно, ведь если вспомнить, то люди проникали в подземные дома «ушедших» используя очень много взрывчатки. Каждую дверь приходилось взрывать и притом часто не с пользой для людей. Она ещё ни разу не слышала о свободном проникновении в подобные места. Та легкость, с которой спутница отпирает двери, была поразительна, и если подумать, то невозможна для обычного путника. Или Лена действительно знает что-то помогающее ей или… Мысли из головы вылетели разом, когда Дарьяна поняла, что что-то не так. Уже довольно долго Лена находится в том устройстве. Когда она зашла внутрь, то дверца закрылась, и раздалось странное шипение. А вдруг её там обрабатывают так же, как на входе и теперь она не может выйти? Дарьяна ругая себя за глупость, ну откуда скажите на милость у Лены, взяться чему-то помогающему взламывать подземные дома самих «ушедших», бросилась к вороху одежды и вытащила дарованный кинжал. Ручек или выступов на двери не имелось, но имелась щель, в которую могло пролезть лезвие. Нагишом, она метнулась к двери и попыталась загнать в оказавшуюся не такой уж и широкой щель кончик лезвия. Первая же попытка отпереть крышку окончилась хрустом металла и отломанным кончиком у кинжала. Вспомнив, что Лена сетовала на плохую сталь, метнулась к дарённому пауками мечу. Вот ещё одна проблема, что скажет Альфа паук Рут, когда узнает, что его подруга скончалась в ловушке «ушедших», а она не смогла спасти её? Наверняка он не обрадуется и придётся Дарьяне отправиться следом за путницей на иные планы бытия. Вряд ли Альфа паук Рут оставит её в живых. Дарьяна, понимая, что время утекает стремительно, не оставляя шансов Лене выжить, добежала до двери и уже собралась вогнать меч в щель, когда шипение стихло и дверь дрогнув сама отошла в сторону. Из устройства вышла невредимая, мокрая Лена. Кожа её раскраснелась, а на лице девушки застыла полу улыбка. Застыла она, поскольку Лена увидела Дарьяну, держащую двумя руками меч направленный спутнице в живот. Дарьяна ждала ее, чтобы убить и не делиться находками этого жилища давным-давно покинутого хозяевами? Наверняка так подумала Лена. Или нет? Внезапная догадка стрельнула в голове, заставив резко выпрямиться, вновь наставив меч на девушку.

- И как этот понимать? – Осторожно поинтересовалась Лена.

- Ты одна из ушедших? – В лоб спросила Дарьяна. Слёзы на глазах резко высохли и руки совсем не дрожали.

- Ты не правильно говоришь. Если заподозрила кого-то в том, что она из рода «Ушедших" то правильно будет спросить, не «мудрейшая» ли я, - наставительно подняла палец вверх Лена. Дарьяна прищурилась, гадая, шутит та или нет.

- Не уходи от вопроса. Ты хозяйка этого жилища? – Перефразировала она вопрос.

- Да. Такая же хозяйка, как и ты. Если конечно ты не хочешь владеть такой прелестью, - пожав плечами вновь не дав прямого ответа, сказала Лена.

- Сперва я не хотела, чтобы ты подумала плохого. Я, между прочим, пыталась тебя спасти, когда ты долго не выходила из этой шипящей штуки, но сейчас, когда я не уверена в том кто передо мной, могу ведь и порезать, - с угрозой сообщила Дарьяна стараясь говорить так, чтобы голос вдруг не дрогнул. Как-то не вовремя вспомнилось, что Лена одолела «Алону».

- Вот оно что. Так ты испугалась, - внезапно ласково проговорила Лена, вновь улыбнувшись, – Дарьян прости меня глупую. Я должна была сразу рассказать, что тут к чему, но мне так хотелось помыться, что я забыла о тебе.

- Что ты делаешь? – Прохрипела Дарьяна, внезапно оказавшись в объятьях такой тёплой, упругой ещё немного мокрой Лены. Она и не заметила, как меч пропал из рук, выбитый столь мягко, что непонятно был ли он в ладонях. Лишь одно смазанное движение и Лена же обнимает ее, заводя в то самое устройство.

- Я помогаю тебе помыться. У тебя от усталости уже мысли путаются, - важно заметила Лена, мягко, но очень крепко, держа Дарьяну.

- Выпусти, я боюсь! – Заявила Дарьяна, поняв, что сейчас дверь закроется, и спутница совершит с ней что-то кровожадное, как обычно делают монстры в человеческих обличиях из сказок и страшилок. Стоило раньше догадаться, что Лена не может быть человеком.

- Не нужно бояться, я не буду запирать дверь. Мы просто помоемся, - заверила Лена и, подумав, добавила. – И лучше прекрати тискать мою грудь. Я могу не сдержаться и тогда, ты будешь краснеть при каждом воспоминании.

- Я не тискаю, - заявила тут же покрасневшая контрабандистка, вновь ставшая бывшей, поскольку поняла как всё нелогично и нелепо вокруг. Поспешно опустив руки, устав сопротивляться, она закрыла глаза и принялась ожидать болезненной кончины. Однако откуда-то сверху вдруг полилась тёплая вода и Лена принялась омывать тело Дарьяны чем-то мягким и пахнущим ягодами. Дарьяне так понравилось просто стоять пока всё делают за тебя, что была огорчена, ощутив отключение воды. Лена поддерживая её за талию, вывела из устройства. Открыв глаза, Дарьяна уставилась в лицо стоявшей напротив девушки. Лена немного улыбалась, что порадовало контрабандистку. Она не сердится и, наверное, даже не убьёт её. Почему-то, этот момент показался очень важным, и Дарьяна напрямую спросила.

- Так ты меня не убьёшь? – Лена, казалось, удивилась такому вопросу.

- Конечно, убью. Но сперва надругаюсь над твоим беспомощным спящим телом, - заверила она, направляясь в соседнюю комнату. Дарьяна хотела было начать вырываться, но вдруг ещё раз прокрутила услышанное от Лены. Надругаться над спящим телом? Так они идут в спальню! А зачем? Неужели просто спать? Лена, конечно, говорила что устала, но мало ли.

Девушки вошли в соседнее помещение, обнаружив четыре странного вида койки. Дарьяна всмотрелась в странные лежаки. Ни подушек, ни одеял, просто какие-то ровные прямоугольные койки.

- И как тут спать? – Поинтересовалась она, надеясь, что вот-вот Лена достанет откуда-то подушку или покрывало.

- Просто ложись, а умная постель подстроится под тебя, - сообщила Лена, опуская голую Дарьяну на холодное полотно. Стадо мурашей пробежалось по коже девушки, не добавив этим комфорта. Пересилив себя, Дарьяна легла на спину, вытянувшись на ложе, внезапно начавшему нагреваться изнутри. Волна движения прошлась по материалу, на котором она лежала, и внезапно всё начало меняться. В местах соприкосновения, таких как попа, спина и лопатки появились углубления, в которых лежать стало намного удобнее. Шея уже не затекала, удерживая лежащую на ровной поверхности голову, а начала расслабляться, неся какое-то потустороннее блаженство. Дарьяна хотела что-то спросить у спутницы, но сознание мягко покинуло ее, погрузив в блаженный, и такой долгожданный сон.

Глава 10

Глава 10. Лена.

В чём радость потребления алкоголя? Спроси об этом любого человека конца двадцать первого века и тот, скорее всего, лишь пожмёт плечами. Некоторые, подумав, будут рассказывать о каком-то расслаблении и желании почувствовать себя не на работе. Стоит ли тот самый алкоголь утренних головных болей? Ежели спросить тех самых людей утром, слабых, разбитых, страдающих похмельем то они с вероятностью, почти в восемьдесят процентов, признают, что нет – не стоит. Однако если уточнить причину страданий, то люди с вероятностью в шестьдесят процентов сообщат, что вот та бутылка пива, или вон та пара рюмок, явно была лишней. Кто-то, к тому же, свалит всё на глупую идею понижать градус или вовсе мешать различные напитки. Все они будут правы, и все они, по прошествии некоторого отрезка времени, вновь напьются. Однако лишь самые отчаянные потребители алкоголя станут пить все, что вставляет, только потому, что надо как-то провести время.

Лена обдумывала великие мысли, осматривая данные высвеченные на куполе медицинской системы ложа, на котором спала Дарьяна. Кошмарное количество солей и просто различных металлов, которых быть не должно, курсировало по её, вроде бы молодому организму, медленно убивая изнутри. Повреждения всех внутренних органов пока минимально, если не считать в хлам убитую печень и даже почки. Восстановить все эти неполадки легко, имея под рукой, не часто использовавшийся раннее, интерфейс медицинской койки. Хотя всё же, это необычно. Что нужно было такое пить, чтобы так отравить организм? И ведь она говорила, что запойно начала пить последние полгода. Кошмар и только.

Покачав головой, Лена установила в интерфейсе койки, задачу на излечение болезней и избавление от некоторых опасных зачатков раковых опухолей, после чего направилась на кухню, которую они проходили на пути в мед центр. До пробуждения Дарьяны начавшей проходить первичный курс очистки организма, оставалось почти два часа, так что время было. Вчера попав в лабораторию, она тут же влезла в терминал и узнала, что персонал её покинул почти за месяц до атаки пауков. Скорее всего, именно отсутствие людей да активных систем помогло объекту остаться незамеченному, и всё здесь оказалось не тронутым. Внутренний реактор лаборатории не имея никаких затрат электроэнергии прослужил без сбоев все эти годы и был способен прожить ещё пару столетий в подобном режиме. Запас прочности оборудования поражал. Это вам не российская техника, которая ломалась столь часто, что проще было использовать устаревшие, но всё ещё работающие, на то время, советские устройства. Лена вспомнила блестящие от слёз глаза Дарьяны, голышом стоящей на холодном полу перед душевой кабиной, и вновь тяжело вздохнула. Как можно быть такой недальновидной. Прожила не один десяток лет, а так и не научилась думать наперёд. А ведь могла представить каково Дарьяне, всю жизнь лишь торговавшей маленькими деталями различной техники, оказаться в полностью функционирующей лаборатории. Она знала что девушка, скорее всего, начнёт подыскивать что-нибудь для последующей продажи, ведь хоть и заявила, что с контрабандой больше не свяжется ни за что, но, по сути, продолжила мерить мир с точки зрения кристаллов. Кстати о кристаллах. Надо будет провести анализ. Что–то непонятны ей эти образования. Слишком они похожи друг на друга. Словно их кто-то создал на вещевом процессоре или чём-то наподобие.

Наполнение картриджей пищевого процессора оказалось почти абсолютным, и воодушевившаяся Землянка принялась, работая с терминалом, выставлять последовательность изготовления различных продуктов. Нужных активных цепочек в памяти процессора не оказалось и потому ей пришлось немного повозиться, потратив полчаса. Хорошо, что она прошла гипнокурс по работе с пищевыми и вещевыми процессорами различных синтезаторов, теперь, во всяком случае, она сможет соорудить завтрак себе и Дарьяне, не тратя скудные запасы купленного продовольствия. Выставив таймер приготовления на час, чтобы к пробуждению девушки всё было готово, отправилась в помещение мастерской. Установленный там вещевой процессор должен был помочь ей с изготовлением новой одежды. Пусть лаборатория и пуста, но Лена не привыкла шастать голышом. Дарьяне подобная перспектива, скорее всего так же будет не по вкусу, потому нужно поспешить.

Придя в отведённую под мастерскую комнату, с восхищением окинула взором огромную установку синтезатора с выпирающими сотами контейнеров-картриджей на стене и полу. Заглянув в приёмное устройство, обнаружила заваленный бункер какими-то прутьями. Вероятно, мастер подготавливал клетку или что-то наподобие, но не успел закончить. Что ж, может сейчас они и не нужны, но перерабатывать в обратный материал сейчас не стоило. Девушка просто выгрузила все жерди и заняла рабочее кресло оператора. В списках схем обнаружила невероятный порядок. Пробежавшись по оглавлению директорий, остановилась на текстиле. Однозначно, в этом устройстве стоило покопаться, но пока что она желала распечатать нижнее бельё и что-то вроде обыкновенной лёгкой одежды на подобии треников и майки. Не мудрствуя особо, соорудила очередь на печать двух комплектов нижнего белья и двух одинаковых тренировочных костюмов, создавать которые научилась ещё на лайнере. Они с Дарьяной были очень похожи, что она успела отметить, пока просматривала информацию медицинского ложа. Дарьяна только ниже Лены на два сантиметра, что впрочем, ничуть не влияло на размер одежды. Пока заурчавший механизм принялся изготавливать, по сути, простейший заказ, Лена успела просмотреть несколько схем, сохранённых на устройстве, заинтересовавшись возможностью создания столь желанного комплекта обмундирования отрядов спецназа, времён конца двадцать первого века. Добытые ею у торговца сапоги вполне неплохи, но берцы всё равно лучше, особенно усиленные металлическими вставками на носке и голени, да чуточку увеличенной высотой. Однако сконструировать и запустить в производство обувь она не успела. Прозвучавший звоночек, означающий окончание изготовления заказа, заставил выбраться из кресла и заняться переодеванием.

После облачения в нагретую синтезом свежеотпечатанную одежду, ощущая подъём настроения, она отправилась в медицинское крыло лаборатории. Время принудительного сна удерживаемого капсулой закончилось, и можно было не дожидаться пробуждения девушки, а просто и варварски растормошить.

- Что такое? – Не выдержав тряски, открыв глаза, поинтересовалась Дарьяна пытаясь понять, где находится.

- Ничего особенного. Просто пора вставать. Как самочувствие? – Подав руку всё ещё обалдело смотрящей на Землянку девушке, помогла сесть на ложе вновь ставшем жёстким и стремительно остывающим.

- Вроде нормально, - начала было говорить Дарьяна, но потом заметила, что на ней совсем нет одежды, и тут же попыталась прикрыть грудь. На лице её вспыхнули щеки, а взгляд потупился. – Это был не сон?

- Не сон, - кивнув головой, подтвердила догадку Лена. – Давай поднимайся. Будем одевать тебя. По сравнению с твоими старыми вещами эти получше будут.

Дарьяна позволила Лене поднять себя с ложа, и кое-как пересилив стеснение, принялась одеваться. Лена помогла спутнице с лифом, и оставила её одну, направившись на кухню, попросив девушку поскорее присоединиться. Завтрак уже, конечно же, был распечатан, и Лене осталось только выгрузить из бункера приёма продукции различных размеров пластиковые коробы. Дарьяна пришла, когда хлеб, колбаса и сыр уже были нарезаны, а в кружки лился тёплый клюквенный морс. Лена не очень любила подобные завтраки, предпочитая более здоровую пищу, но времени на разработку чего-то более подходящего не было и потому её выбор пал на самый простой завтрак труженика. Шаркая ногами в мягких домашних тапках, Дарьяна присела на галантно отодвинутый Леной стул и принялась ломать голову над тем, что видит перед собой. Лена сперва пригубив морс, отметила, что он получился не совсем таким, как хотелось, решила более не смущать девушку.

- Делай как я, - сказала она и взяв из пластикового контейнера кусок пшеничного хлеба. Принялась намазывать на него масло пластиковым ножом. Затем положила квадрат колбасы, прикрыла его сверху ломтем сыра, и завершила вторым куском хлеба, соорудив, по сути, не хитрый сандвич или по-русски бутерброд. Дарьяна, явно не понимая, что делает, опасалась пробовать данное сооружение. Пока Лена неспешно жевала свой бутерброд, бывшая контрабандистка всматривалась в то, что держала и принюхивалась, наверняка гадая, что это и из чего сделано. – Это пища на подобии той, что ели «Мудрейшие». Я лишь немного изменила форму. По сути это известные тебе продукты просто выглядящие иначе. Попробуй, я делала специально для тебя. Или ты не голодна?

- Я хочу есть, но это действительно странно выглядит, - призналась Дарьяна, после чего всё же, переборов себя откусила кусочек с краю. Землянка с удовлетворением отметила, как в попытке распробовать девушка съела весь бутерброд и явно пыталась вспомнить, что и в какой последовательности нужно собирать ради получения вкусняшки.

- Поэкспериментируй с вариантом сбора бутерброда, может тебе что-то показалось не вкусным в первом? – Решила подсказать Лена, глядя на мучения девушки. Всё же, это забавно обучать кого-то столь простым вещам. Дарьяна решила, что собирать огромные бутерброды ей не хочется, и, воспользовавшись ножом, разделила пару кусочков хлеба на четвертинки. Землянка уже допивала второй стакан морса, а Дарьяна соорудившая восемь разнообразных бутеров, принялась их пробовать. Опасения, по поводу низкой вместимости желудка девушки не оправдались. Она съела всё, что соорудила и запила это морсом.

- Это было интересно и вкусно. Правда, очень много осталось. Жалко будет, если испортится. Мы можем это как-то сохранить? – Откинувшись на спинку скрипнувшего стула, озадаченно поинтересовалась Дарьяна.

- Вся прелесть техники этого места в том, что ничего не нужно сохранять. Нужно сложить все, что есть вон в тот короб в стене и техника расщепит пищу на питательные вещества, которые сохранит внутри. Когда потом устройство получит сигнал на создание еды, те самые вещества будут использованы и соорудят любое другое блюдо. «Мудрейшие» не зря так назывались. Их устройства поистине очень полезны для жизни. Хорошо, что когда-то мне удалось выучить их язык и разобраться с подобными устройствами, - объяснила Лена, тоже откинувшись на спинку стула.

- Нам до тебя далеко. Местные охотники не способны управлять этими устройствами. Им приходится взрывать каждую дверь. Гром-земля использующаяся в бомбах очень дорогая и редкая. Ты, наверное, не знаешь, но её получают, только торгуя со вторым материком. Жители того места очень могущественны но помогать нам не хотят. Торговлю с ними ведёт Альянс и соответственно все преимущества использует тоже он. Если бы не продажные чины в самом АХИ, то до простых старателей не доходила бы не только гром-земля, но и прочие новинки, вроде редких и очень дорогих регенераторов плоти или батарей для оружия «ушедших», - посетовала Дарьяна, а Лена поняла, что это очень интересная информация.

- А расскажи подробнее про этот второй материк? Сама понимаешь, у нас о таком никто ничего не знает, - попросила Лена и приготовилась слушать.

- Да чего рассказывать то? Я уже говорила что раньше, до прихода «Мудрейших» мы воевали с жителями другого материка. После появления великой расы объединившей людей и даровавшей технологии, более не встречались жители разных материков. Они жили у себя, а мы у себя. Но потом кто-то из баронов отправился к соседям, оборудовав шахтёрский поселок, впоследствии разросшийся до шахтёрского городка. Никаких намёков на людей не было и потому долгое время люди копошились, разрабатывая важные для свежеобразованного Альянса Хранителей Истории материалы,- Дарьяна прервалась, отпив из кружки, и Лена не выдержав, уточнила.

- А какие материалы есть там, которых нет тут? – Дарьяна словно ждала подобного вопроса потому, наверное, и ответила сразу.

- Там оказалось очень много всякого. Например, там добывается лучшая железная руда, из которой там же выплавляется металл и на кораблях отправляется виде слитков на наш материк. Ещё там попадаются некоторые драгоценные камни и прочие мелочи, которые оказалось проще добывать именно там. Чем именно торгуют представители Альянса, я не знаю, но полагаю чем-то редким, - расслабленно пожала плечами Дарьяна, заставив Лену призадуматься.

- А что по поводу их могущества? Неужели они никогда не пытались напасть на Альянс, раз имеют столь действенное средство как гром-земля? – Спустя минуту молчания вновь нарушила тишину Землянка.

- Может, конечно, и пытались, нам то кто расскажет? А вообще вряд ли их торговцам выгодно с нами воевать. Они имеют высокотехнологичное оружие и броню, превосходящую наши технологически в несколько раз, это я знаю точно. Воевать с нами им не интересно или не выгодно. Во всяком случае, пока никаких слухов о нападениях нет. Ходят истории о смельчаках, решавшихся на поход в земли соседей, но отчего-то никто не возвращался никогда. Альянс полагает, что в тех землях либо остались «ушедшие» либо они вовсе по какой-то причине покинули нас и ушли туда, но эти теории беспочвенны. Ты же можешь пользоваться их техникой, так почему кому-то не научиться этому там? – Довольно логично объяснила Дарьяна свои умозаключения, позволив Лене немного разобраться в поднятой теме. На самом деле она не была столь наивна, чтобы поверить в простых людей, разобравшихся в технике Торкианцев, но мысль о возможно выживших учёных, после атаки с орбиты, вполне могла иметь право на жизнь. Как-никак учёные не сидели сиднем в своих лабораториях, и могло оказаться что, уничтожив лабораторию, паучий корабль не заметил отряд выживших. Уж они-то вполне могли найти какие-нибудь уцелевшие комплексы на подобии того в котором она сама засела с Дарьяной. В те времена Торкианцы частенько включали в составы различных экспедиций носителей симбионтов, которые увеличивают шансы на выживание как минимум вдвое.

Мысль о симбионтах, напомнила Землянке, о причине заставившей сунуться в лабораторию и она засобиралась. Вместе с Дарьяной забросив посуду и остатки пищи в бокс переработки, запустила процесс расщепления и направилась в ангар. В имеющейся на стоянке технике должны быть аварийные батареи, которые вступали в работу после отказа микрореактора транспорта. Сейчас Лена надеялась не столько на наличие энергии в этих батареях, сколько на обнаружение самого элемента питания. Ей нужна не столько энергия сколько радиоактивное наполнение батареи. Дарьяна так же заинтересовалась стремительности подруги и потому, не отставая ни на шаг, всюду следовала за Леной. Ворвавшись в тускло освещённое помещение ангара, Лена застыла на месте. Это было помещение, похожее на то, куда угодила её спасательная капсула, только без обвала. Огромное пустое помещение с люком под широким подъёмником вдали и несколькими стеллажами, заваленными различными мелочами рядом с лифтом.

- Ого, сколько места, - заявила Дарьяна осматриваясь. Эхо от её голоса пошло гулять по пустому помещению.

- Да. Но это немного не то, что мне было нужно. Айда посмотрим, что есть на стеллажах. Вдруг найдём что-то полезное, - не теряя надежды, предложила Лена, направившись вдаль. Она потратила около пятнадцати минут, чтобы понять – в этом хламе батарей нет.

В расстроенных чувствах она вернулась к вещевому процессору, принявшись работать над созданием нужных ей и Дарьяне вещей. Контрабандистка поняла, что её развлекать никто специально не будет, и отправилась исследовать все закоулки лаборатории. Лена ломая голову над схемами до самого вечера, корпела над созданием нужного обмундирования. Уже к самому вечеру, когда за ней пришла Дарьяна, уставшая бродить по лаборатории изучая всё подряд, у Лены родилась мысль, которая позволила бы в самые короткие сроки без связи со Скай заполучить то, что нужно. Немного повозившись с распечаткой ужина, Лена немного поговорила с Дарьяной за ужином и отправилась спать. Утром должна была окончиться распечатка всего барахла сооружённого в процессоре, что могло означать скорейший выход на поверхность и продолжение пути. Скай скоро впадёт в спячку, что не могло радовать. Пожелав Дарьяне добрых снов, она уснула так и не сумев заставить капсулу облучить её тело нужным видом радиации. Кто-то из персонала имел симбионта, и радиоактивный элемент для поддержания его работоспособности был целиком исчерпан. Самый крайний вариант не выгорел и Землянка, в дурном настроении погрузилась в царство морфея.

Глава 11

Глава 11. Дарьяна.

Какого иметь что-то, к чему давно привыкла и в какой-то момент обнаружить, что этого нет? Если это что-то было полезным и нужным, то само собой начинает казаться что жизнь стала хуже и теперь ничего не будет как раньше. А если ты лишилась чего-то омрачающего жизнь? Дарьяна лишалась за свою жизнь самых разных вещей, но никогда не было столь заметных изменений. Что могло сравниться с нынешней потерей? Недолговечные отношения, в которых партнёр желал лишь близости? Или утрата тех кого она считала друзьями, обернувшимися предателями? Вероятно, после утраты родного дома, вместе с отцом сгинувшего в огне пожара, более не было сильных потрясений, с которыми не смогла бы справиться её зачерствевшая душа. То, чего она лишилась сейчас, было, несомненно, плохим и жизнь после этой утраты стала намного лучше. Дарьяна лишилась недомогания. Уже полгода, каждое утро она просыпалась с ощущением жуткой слабости в теле, ломоте в мышцах и головной болью. Но теперь ничего этого не было. Если вчера она избавилась от головной боли, поскольку накануне не выпивала вовсе, что, между прочим, странно, то сегодня тело казалось обновлённым. Наверное, именно так чувствуют себя дети, с улыбкой просыпаясь в своих уютных и тёплых постельках. Как же оказывается она страдала!

Дарьяна проснулась на койке в подземном доме «ушедших» и сразу же встала с ложа. Оказавшись на ногах, она не покачнулась и не застонала от боли. Глупая улыбка появилась на лице девушки, убедившейся в реальности чуда. Как и в прошлый раз, Лены в комнате не было, что не удивило. Ещё раз, с удовольствием проведя ладонями по такому мягкому и не заметному в сравнении со старым бельём, комплекту сооружённому Леной, оделась в лёгкие удобные штаны и простенькую рубаху без ворота, названую Леной «Майка». Сунув ноги в непонятной формы тёплые башмаки на тонкой подошве и без задника, отправилась в столовую, где уже дожидалась Лена. Увидев подругу, Дарьяна поражённо уставилась на чёрно-зелёные одеяния. Не дав Дарьяне сесть за стол, она отвела её ко второму столу на котором были свалены необычного вида вещи. Почему сама подруга не оделась в новые ботинки, а продолжала ходить в таких же, как у Дарьяны белых ботинках, которые называла «тапки», сперва не поняла. Когда Лена помогла облачиться в обновки, то причина не соответствия стала ясна.

- Твои тоже рвутся, - с какой-то грустью констатировала она, не сумев затянуть шнуровку высоких ботинок. Эти толстые с виду шнурки от чего-то рвались при сильном натяжении.

- Что-то не получилось? Можно взять шнурки из старой одежды, - гадая, где можно увидеть себя целиком, предложила Дарьяна.

– Не получится, я её переработала в вещевом процессоре. Походишь пока без говнодавов. Думаю к концу завтрака процессор закончит работу над одним важным прибором и после этого создаст шнурки. С металлизированной нитью. Чтоб не рвались, - вновь использовав странное слово «Говнодавы» отмахнулась Лена. Дарьяна облачённая в новые вещи, присела за стол принявшись кушать что-то представленное подругой как «картофельное пюре» и «котлетка». Съев свою порцию, Дарьяна, как и вчера, соорудила несколько бутербродов, отметив что на этот раз из-за разницы ингредиентов, вкус оказался совершенно иным.

- Хм, даже ты любишь гамбургеры. Пожалуй стоит сохранить этот рецепт на флешку. Глядишь, получится угодить кого-нибудь ещё, - задумчиво глядя, как Дарьяна поедает второй большой бутерброд с множеством слоёв начинки, прокомментировала Лена.

- Как называется? – Не поняла Дарьяна, услышав сразу несколько новых слов.

- Гамбургер. Во всяком случае на нашем языке это звучит так, - пожав плечами сообщила Лена. Дарьяна подумала, что стоит узнать, что такое «флешку», но спросить не успела. Раздался тихий звон колокольчиков и Лена засуетилась. – Забросишь то что останется в переработчик? Я к синтезатору.

- Хорошо. Я быстро, - согласилась Дарьяна, которой стало интересно о каком приборе говорила Лена. Пока девушка убирала все остатки еды в камеру переработки, то Лена успела вернуться. Присмотревшись, Дарьяна отметила появление какого-то толстого наруча на левом запястье. В Правой руке она держала несколько чёрных с серебристыми прожилками шнурков, которые тут же принялась вдевать в ботинки.

- Смотри и запоминай. В будущем пригодится, - заявила девушка, как-то по-особому продевая края шнурков в отверстия ботинок. Дарьяна знала, что есть такие платья, у которых на спине завязываются подобные шнурки, чтобы стянуть потуже и показать фигуру, но ботинки с подобной хитростью ей не встречались. Завершив своё хитрое действо, Лена отдала три оставшихся шнурка, сообщив, что всегда нужен запасной, и принялась за свою обувку. Пока Дарьяна старательно повторяла только что увиденное, Лена успела закончить с двумя ботинками и затянув шнуровку подошла к Дарьяне.

- Всё правильно? – Уточнила она заметив изучающий взгляд подруги.

- Да, ты молодец. А теперь будем учиться мотать портянки. Я могла сделать специализированные носки, но их взять больше будет негде, а портянки можно соорудить из чего угодно. Так что давай сюда ногу, - немного непонятно объяснила Лена, протянув руки к левой ноге девушки. Дарьяна как раз присела на стул, ради удобства шнуровки и теперь просто протянула ногу, выполняя просьбу. Лена потратила несколько минут объясняя и показывая как нужно наматывать на стопу квадрат ткани словно из ниоткуда появившийся в её руках. Дарьяна вроде разобралась с хитростью и вскоре попробовав сама справилась и с левой и с правой ногой. Лена подробно объясняла для чего это нужно и что ждёт торопыгу неверно намотавшего портянку. Дарьяна слушая последствия спешки, ужаснувшись, постаралась нигде не сплоховать. Далее, Лена показала как правильно затягивать шнуровку и предостерегла об опасности сильной затяжки. Дарьяна туго затянула шнуровку и не чуя никаких проблем немного прошлась.

- Нигде не давит? – Поинтересовалась наблюдающая за ней Лена.

- Все ощущения столь необычны, что я пока не могу сказать. Вроде всё отлично. Я теперь почему-то чувствую себя необыкновенно защищённой. Эта одежда вселяет уверенность в собственных силах.

- Хм. Одежда не должна вселять уверенность. Но раз ты чувствуешь себя лучше то я рада. Думаю ты уже поняла что мы уходим? Здесь конечно очень спокойно и интересно, но мне нужно спешить. Правда, перед тем как мы пойдём, давай заглянем в зал управления. Ты говорила, что в курсе о местоположении всех лабораторий «ушедших» найденных как альянсом, так и обычными старателями. Показать сможешь на карте?

- Это не должно быть сложно, - Пожала плечами Дарьяна и направилась следом за подругой. Оказавшись в комнате с большим количеством экранов, Лена что-то нажала на самом большом пульте а после сунула руку в недавно пустое отверстие, которое уже заполнилось какой-то мутной густой массой. Повращав в этой массе пальцами и подвигав кистью, заставила включиться один из мониторов возле кресла.

- Покажи, какие из этих лабораторий вы уже нашли, – попросила Лена, а Дарьяна потеряла дар речи. Все дома «ушедших» которые она звала лабораториями были показаны на карте. Дарьяна и не знала, что их так много. Сперва ошалело всматриваясь в карту она гадала откуда начать пока не заметила одну из отметок на запретном острове. Неужели люди умирали на мёртвой земле только из-за того что там был спрятан один из домов «ушедших»? Поочерёдно показав пять известных точек в свою очередь спросила где же она находятся сейчас. – А вот тут мы. И наш путь будет лежать сюда. До этого места два дня пути пешком, и именно там я надеюсь обнаружить то, что ищу.

- Не выйдет. На том месте сейчас город. И я кажется, начинаю догадываться почему в этом городе находится координационный центр контрабандистов. Я хоть и одиночка, но взносы платила вовремя и меня снабжали информацией как и всех. А может ли найтись то что ты ищешь у моих коллег? Мы можем взять с собой что-то из местного барахла и просто обменять, - сообщила ставшую для Лены шокирующей новость.

- Не думала что ты так много знаешь. Нужно было раньше спросить. Но так тоже неплохо. Говоришь у контрабандистов может оказаться нужная хрень? А почему бы и не попробовать спросить. Если не получится ничего, то отправимся севернее. Там есть две лаборатории, в которых можно найти то, что я ищу. Так, сейчас попробую распечатать изображение нужной детали. А ты пока посмотри, что можно раздобыть достаточно дорогого но небольшого размера на обмен, - Лена всё же уселась в кресло вложив вторую руку в соседнее отверстие принявшись водить пальцами. На экране перед ней начали сменяться картинки и Дарьяна поняла что нужно поспешить. Она уже давно присмотрела несколько вещиц, которые не решилась забрать. Сейчас получив разрешение спутницы, ощутила как контрабандистка внутри неё подняла голову и принялась потирать ладони. Дарьяна отправилась в то большое помещение со стеллажами на которых было несколько интересных деталей которые в своё время перестали появляться на чёрном рынке и стали нынче очень дороги. Это были детали оружия которые никогда не становятся обесценены. Забрав все четыре штуковины, прихватила несколько деталей попроще, среди которых было два маленьких блока питания в которых ещё мог быть заряд. Все эти детали могли обогатить любого контрабандиста и Дарьяна решила что подобного количества товара на обмен вполне должно хватить. Вернувшись к Лене стала свидетелем появления изображения. Из небольшой щели под экраном навстречу напарнице вылезал какой-то листок на котором был запечатлён какой-то прибор. Подобных штуковин, ей видеть ещё не приходилось, несмотря на довольно долгую карьеру. Однако что могла видеть она и что мог иметь куратор района. Важно кивнув Дарьяна сложила листок и спрятала его в один из нагрудных кармашков по совету Лены.

- Теперь уходим? – Уточнила Дарьяна, не зная, что делать дальше.

- Да. Теперь идём к тому коридору, где нас опрыскали, а потом обдули воздухом. Сейчас мы выходим, а не входим, так что дезинфекции не будет, - кивнула Лена, направившись в указанном направлении.

- А зачем вообще была нужна эта «дефинзекция»? – Дарьяна честно попыталась выговорить странное слово, но по улыбке на устах подруги поняла, что всё равно сказала неправильно.

- Ты заметила как тут чисто? – Вопросом на вопрос ответила Лена. Дарьяна уже задумывалась над этим и потому лишь кивнула в ответ. – Такая чистота достигается не только постоянной уборкой маленькими устройствами прячущимися до поры в стенах, а ещё и очисткой от мелкого но вредного мусора всех приходящих. Сперва как ты помнишь, была вонючая вода. Эта жижа смывает с одежды различные вредные штуки вроде микробов порождающих болезни и просто налипший на одежду мусор. Воздухом обдувает не только для того, чтобы высушить тебя, а ещё, чтобы весь заражённый микробами и грязью воздух закрутить по комнате, вытолкнув на поверхность. Свежий воздух загоняется внутрь и дезинфекция заканчивается. Это, наверное, самое простое объяснение, что я могу придумать. Ты хоть что-то поняла?

- Вроде да. Только я заметила, что свежий воздух пах так, как будто нам заказали наоборот несвежий. Это не было ошибкой? – На самом деле понявшая, что хотела сообщить Лена, девушка тут же задала появившийся вопрос.

- Похвальная внимательность, - с уважением в голосе заметила Лена. – Это не ошибка. Просто за долгие годы, что лаборатория простояла без дела, фильтры воздуха испортились и что-то там начало вонять. Я уже изготовила несколько сменных фильтров и оставила их в техническом ложе. После нашего ухода, лаборатория вновь уснёт, а рабочие механизмы самостоятельно отремонтируют всё, что будет нуждаться в ремонте и приберут после нас, – девушки покинули бездействующий коридор и вышли в колодец, крыша которого тут же начала подниматься, когда Лена переключила что-то в коробе на стене. Дарьяна вспомнила, что там же подруга копалась, когда они только спустились и уважительно покивала. Вот оно значит как работает. Подобная информация вкупе с запомненной картой полной точек расположения домов «ушедших» поможет ей разбогатеть, когда они расстанутся. От чего-то в продолжение путешествия когда подруга достигнет своей цели, ей не верилось. Скорее всего Лена получит всё что хочет и отправится дальше своей дорогой. Наверняка она уже не раз пожалела о том что у неё настолько неуклюжая спутница. Если поставить себя на её место, то она даже не сразу смогла понять, почему ещё Лена терпит её. Настолько проблемного спутника никто не захочет получить. Дарьяна понимала, что наверняка бесит спутницу постоянными вопросами, но не может остановиться. Что поделать если ей действительно всё интересно! Правда никаким интересом не объяснить косяк с подгоревшим завтраком на стоянке. Лена тогда сильно обожглась. Хм, или нет? Если припомнить, что когда Лена выходила из душа то не было видно ни ожога ни даже покраснения на её коже. Какое-то непонятное голубое пятно между грудей с задорно торчащими сосочками, было, а вот ожогов нет. Пятно. Интересно, а откуда оно у неё. Ведь явно не грязь. Какой-то шрам? Может тоже ожог?

- Дарьян, держи. Одевай. Это твой рюкзак. Там еда, вода и некоторые мелочи из одежды, - пояснила протягивая спутнице мягкий ранец с непонятным запором и дарёный пауками меч в новеньких чёрных ножнах. Поблагодарив за дары, она накинула на плечи лямки обновки и Лена помогла застегнуть несколько ремешков на хитроумные запоры поперёк груди и талии. Начав размышлять на прежнюю тему, вскоре поняла, что мысли явно зашли не туда, когда она стала пытаться вспомнить хоть какие-то отметины на теле Лены. Кроме томных обводов красивого тела почему-то ничего не вспомнилось. Дарьяна поняла, что ей становится жарко и постаралась думать о другом. Не хватало ещё влюбиться в девушку. Она ведь нормальная девчонка, которая любит противоположный пол. Правда вокруг нормальных мужчин нет. А те что есть и наполовину не так круты как Лена. Эх, и почему она не мужик? Мысли вновь зашли не в то русло, и на этот раз её спасла сама виновница рассеянности.

- Дарьян, а вот скажи, чем ты будешь заниматься когда наши дела закончатся? – Они уже поднялись по лестнице наверх и теперь просто стояли, наблюдая как опускается люк с кустом и травой выросшими на нём. Это место будет крайне трудно найти стакой-то маскировкой.

- Не думала ещё, - соврала не моргнув и глазом, Дарьяна, посмотрев налево, где с задумчивым выражением лица стояла её прекрасная спутница. Она не могла напрямую сообщить о желании воспользоваться полученными знаниями и разворовать другие дома «ушедших».

- Не думала значит. Ну ладно. Давай вот как. Когда я получу то, что нужно, то у тебя будет два варианта на выбор. Или ты пойдёшь со мной дальше и, возможно, увидишь да узнаешь ещё много всякой всячины, или мы расстанемся, как и планировали. Надеюсь ты взяла достаточно мелочей на продажу, чтобы не остаться с пустыми карманами? – Несколько необычно посмотрев на Дарьяну, уточнила Лена.

- Я брала, чтобы хватило на обмен. Думаю взятого будет достаточно, если чего останется, то продадим. А к чему ты это? – Стараясь ответить максимально правдиво поинтересовалась девушка.

- Да вот думаю, что мы с тобой только нормально сработались. Не охота заново привыкать к другому человеку. Однако, если у тебя будут свои планы, то я не в претензии. Ты вроде, как раз хотела осесть в тихом городке, наверное раз город куда мы идем, является центром контрабандистов, то оттуда можно добраться куда угодно, - Лена поправила лямки рюкзака на спине и зачем-то попрыгала на месте. Что-то звякнуло в карманах и она с неудовольствием принялась перекладывать мелочи из одного кармана в другой. И зачем ей столько всего? Потом она повернулась к Дарьяне и задала, казалось бы, внезапный вопрос. – Кстати, а как он называется то?

- Город? – уточнила Дарьяна тоже попрыгав на месте. У неё ничего нигде не звякнуло что удивило обеих девушек. Лена кивнула и Дарьяна ответила. – Город «Мицин». По сути раньше был центром торговых путей как и Венета, но после того как открыли мореходство вдоль берегов, стало потише. Примерно половина всего города так или иначе работает на нужды контрабандистов, чьи предприятия замаскированы под самые обыкновенные трактиры, постоялые дворы и лавки. Альянс знает, ловить там нечего, и потому довольствуется своевременными взятками. Своеобразная плата за невмешательство. Ну что, идём? А то так до вечера простоим, - переступив с ноги на ногу, спросила Дарьяна, не понимая, чего они ещё не в пути. Разговоры говорить ведь лучше шагая куда-то.

- Да. Идём, задумалась я что-то, - мотнув головой сказала Лена. А Дарьяне стало интересно, о чём могла задуматься столь опытная и продуманная девушка. Гадая так и этак, она не придумала ничего лучше вопроса напрямую. Порой это даёт свои плоды и человек говорит охотнее нежели чуя подвох в окольных словах.

- А о чём ты так задумалась? – Спросить то спросила, а опасения, что не ответит, не ушли.

- Да вот странно это всё. Сколько ни всматриваюсь и вслушиваюсь в лес, а никого не видать и не слыхать. В первый раз, когда я тебя сюда тащила, то думала, что все звери разбежались из-за той твари. Как ты там её назвала Алёна? – Начала пояснять Лена, а Дарьяна пока не поняла куда она ведёт.

- Алона. Но причём тут она? Эта скотина вряд ли живёт в лесу. Солдаты много раз искали эту тварь, но она успешно пряталась. В лесу не так легко спрятать подобную тушу. Или я не права? – Дарьяне стало интересно куда заведёт разговор.

- Несмотря на свои объёмы, эта ваша Алёна сможет спрятаться где угодно, а вашим АХИ её найти не выйдет, поскольку они не умеют думать как зверь. Пока я тащила такую тяжёлую тебя, то видела её гнездо, - возразила Лена и на это сказать было как бы и нечего.

- Не такая я и тяжёлая, а как выглядело гнездо? – Решив всё же отвести от себя гнусные утверждения о лишнем весе, сказала она.

- Ты очень тяжёлая поскольку тащить ранец с едой и вещами, два меча, и тебя не очень просто знаешь ли. А гнездо было похоже на поросшую кустарником яму в земле, - возразила Лена объяснив. - Похоже эти твари выбираются наружу очень редко. Учитывая, что я видела следы той твари, на расстоянии больше полукилометра… то есть больше пятисот шагов от места стычки, то готова предположить, что скотина напала на первого встречного, поскольку была голодна. Если она была голодна и никого не поймала в лесу, то либо все животные отчего-то попрятались, либо тут вообще нет животных. В то что эта скотина могла сожрать всех обитателей леса мне верится с трудом, но и возникает вполне логичный вопрос. Где все?

Дарьяна выслушав длинную речь подруги поразилась тому как глубоко порой можно мыслить и тоже задумалась. Она никогда не путешествовала, тем более никогда не бродила по лесам, так что ответить с ходу не могла. Единственная известная ей причина по которой могли исчезнуть животные во всём лесу, это приближение кровавой луны. Прошлое затмение было довольно недавно, и вряд ли могло повториться столь скоро. Или нет?

- Единственная причина пропажи животных, это страх. Они могут бояться приближения кровавой луны, - после нескольких минут вдумчивого обхода сразу нескольких давным-давно упавших деревьев, сообщила Дарьяна, не догадываясь насколько точно угадала.

- Ты уже что-то говорила об этом. Расскажи подробнее, - попросила Лена, а Дарьяна решила, что это вполне неплохая тема, и начала рассказ.

Глава 12

Глава 12. Лена.

«Кровавая луна», - довольно жуткий термин. Люди, не просто так, обыкновенное полнолуние прозвали столь живописно. Насколько поняла Лена, Романианцы не просто так опасались этого феномена. Если на земле, полная луна была явлением не только красивым, но и напрямую влияющим на приливы и отливы, то на этой планете полная луна ознаменовала жуткую ночь, когда, по неясной причине, дикие пауки рогачи сходили с ума и начинали убивать всех вокруг. Люди прятались за крепкими городскими стенами и трясясь от страха отгоняли толпы пауков от своих стен. Примечательно, что арахниды, обычно, не трогают животных рядом с которыми живут, а вот других, кто не пропитан запахом паучьего племени, рвут на клочья не задумываясь. Именно этим объясняется наличие живности в паучьем лесу и страх заставивший прятаться животных в этом. Единственные особи не подвергающиеся общей панике, это боевые пауки прирученные людьми. Лишённые рогов и обученные заново, они не реагировали на полнолуние, беспрекословно подчиняясь хозяевам. Если не считать жуткие истории, пересказанные Дарьяной с чьих-то слов, то это всё, что известно о сути «кровавой луны».

- И выжил тогда он, только потому, что сидя на дереве, отмахивался кинжалом, - продолжала вещать очередную историю Дарьяна, вошедшая во вкус. – После того как настало утро и товарищи вернулись за ним, то были крайне удивлены, что хоть кто-то выжил. Этого здоровяка лечить не хотели, а потому забрали весь товар, что тот сторожил ценой жизни, и сдали его бесчувственного агентам альянса. Я об этом знаю, поскольку это было рядом с Венетой и тот товар они загнали мне. В тот день я стала единственным контрабандистом в городе. Хотя и всего на двадцать дней. Потом прибыл другой работник союза контрабандистов, но за те дни, что приходилось вертеться словно крыса в пруду, я неплохо заработала.

- Вот ты мне напомнила. А что ждёт контрабандиста, попади он к Альянсу? Ты ни разу ещё об этом не говорила, - воспользовавшись паузой, поспешила перевести тему Лена. Дарьяна приняла изменение темы, и поразмыслив немного, переключилась на новое повествование.

- Да, я не рассказывала о судьбе попавшихся. Всё потому, что никто не знает чего с этими бедолагами случается. Обычно, спустя некоторое время после поимки контрабандиста, отряды альянса вскрывают все захоронки и просто тайники принадлежавшие пойманным. Чуть позже, те отряды возвращаются изучив обнаруженный компромат, и арестовывают ближних помощников и тех жителей города, кто вплотную работал с контрабандистом. Точно никто не знает, что происходит после поимки, но все сходятся во мнении, что их тяжко пытают, выведывая все тайны. Ни один уважающий себя торговец запрещённым, добровольно не выдаст своих подельников и свои заначки. Что бы ни случилось, контрабандист чтит кодекс преступника. Этому учат с первых дней работы в столь опасном ремесле. Совсем отъявленных глупцов в нашей среде нет, ибо с такими разбираются сами координаторы. Отец, обучивший меня всем хитростям ремесла, был образцовым контрабандистом. За всё время, что он занимался ремеслом, дважды умудрился сбежать из плена Альянса. Его уважали, как подельники, так и координатор, и не только за то, что он отказался занимать пост нынешнего главы Мицина, а за то, что работал всегда гладко, чисто, умудряясь помогать простым людям поднимая престиж союза среди обычных жителей города. Я так не смогла. Если так можно выразиться, я владела руинами былого величия отца. Нет во мне той жилки, что была у него, и потому разбежались все, кто работал с отцом. Единственный кто не бросил меня так это координатор бывший обязанным отцу. Именно благодаря хорошему отношению с дедом Рубиусом, мы имеем реальную возможность приобрести нужную деталь. Кому-то из обычных соискателей или начинающих контрабандистов не получилось бы даже просмотреть список имеющегося на складах товара, не говоря уж о получении его в обмен на что-либо, - Дарьяна замолчала, а Лена подумала, что всё же не прогадала со спутницей. Чем дольше они вместе, тем больше плюсов раскрывается в этой девушке. Подумав, что стоит и о себе что-нибудь рассказать, она надолго ушла в себя. Что можно поведать человеку из средневековья не вызвав недоумения и настороженности? Жизнь в большом городе до обнаружения Скай? Жизнь на военной базе? Путешествия на корабле? Нда, как же. Лена осмотрелась в раздумьях, наслаждаясь столь необычному за последние месяцы время препровождению. Когда-то она любила ходить в лес да собирать его дары. Леса поблизости от её города были довольно влажные и грибов там водилось немало, лишь не ленись и нагибайся почаще. Лена была культурным грибником и никогда не вырезала всё семейство безмолвных существ, оставляя несколько особей для последующего роста и мести людям. То есть конечно же для продолжения развития бесчувственной колонии. В этой части чащобы не было оврагов и путь девушек лежал почти что по прямой местности лишь изредка уродуемой глубокими ямками от корней рухнувших деревьев. За не имением чудиков грибников, подчистую выметающих всё съедобное с земли, всюду росли различные грибы и ягоды. Впрочем собирать эти дары Дарьяна отказалась сообщив, что совершенно в них не разбирается. Как бы сильно Лене не хотелось отведать жареных лисичек (или что это вон там торчит?), но уверенности в безопасности грибов у неё тоже не было и потому лишь горестно вздыхая они шли мимо. Лена, в очередной раз вздохнув решилась начать новый разговор. И если предыдущие их беседы больше походили на вдумчивое запоминание сказок от «тётушки Дарьяны», то теперь и она сама была готова поведать что-то о себе.

- Ты вот столько всего рассказываешь, но ни разу не говорила о личной жизни. Не хочешь распространяться или у тебя просто не густо с этим? – Решила зайти издалека Лена, поняв что может лишь рассказать о своей жизни с Артёмкой.

- А почему тебе это стало интересно? – Насторожилась Дарьяна, едва не споткнувшись о торчащий корень и не расквасив нос. Вовремя схватившись за низко растущую ветвь ближайшего дерева, она сохранила равновесие. Отпустив спасительную ветвь, хмыкнув отряхнула гнилую кору с перчатки и продолжила путь впереди Лены. Они договорились, что будут чередовать места ведущего и ведомого, чтобы не сильно уставать в пути по заросшему почти дикому лесу.

- За эти несколько дней я узнала о тебе многое, но до сих пор не знаю о твоей личной жизни. Я понимаю что это уже нагло, допытываться не рассказывая о себе, но я готова заключить сделку. Ты рассказываешь о своих отношениях а я о своих. А то когда ты так яростно взялась меня тискать вырываясь, я заподозрила что тебе больше нравятся девушки. Я, конечно, ничего не имею против, но ты должна знать, что у меня есть муж, - постаравшись перевести всё в шутку, не ожидала, что Дарьяна столь густо покраснеет. Лица подруги было видно плохо, но щёки и шея, что оставались на виду, покраснели словно от пощёчины.

- Это не так, - стараясь не выдавать волнения, но явно не справляясь начала оправдываться Дарьяна. – У меня был тот кого я считала своим возлюбленным. По сути ради жизни с тем человеком я была готова бросить заниматься контрабандой и стать честным торговцем. Однако не вышло.

- А вот это интересно. Расскажешь подробнее? – Поразившись тому количеству боли и страданий, что звучали в голосе подруги, заинтересовалась Лена. Неужели и в этом мире так же трудно найти нормального мужчину?

- Да что тут рассказывать. Сама наверное знаешь как трудно найти себе того кто мог бы подойти как вторая половинка неровно разделённого целого. Два года назад, мне казалось, будто я такого нашла. Он был хорош. Познакомилась я с ним случайно, на улице, когда возвращалась с очередной сделки. Тогда работать было проще и охраны у меня не было. Я тащила пакет с покупками, собиралась отпраздновать неплохо проведённую сделку. Он столкнулся со мной и я уронила пакет. Почти всё что было разлетелось на несколько шагов вокруг меня. Я собиралась ругаться и возможно даже отметелить посмевшего извалять в пыли мой праздничный набор, неуклюжего неудачника, не окажись он красавчиком. Пинчен, извинился и помог собрать мои вещи, после чего вызвался, в качестве извинений, донести всё это до моего номера. Столкнулись мы недалеко от гостиницы где я жила и не трудно было догадаться куда шла. Во всяком случае, я, не желая думать о чём-то плохом, нашла объяснения всему, - как-то горько усмехнувшись, сообщила Дарьяна, а Лена подумала, что эта история похожа на сюжет какой-то мыльной оперы.

- И что, вот так запросто начали встречаться? – Поддерживая разговор удивилась Лена.

- Встречаться, общаться, и иногда совокупляться. С Пинченом я потеряла свою неприкосновенность и думала, что это правильно. Однако как частенько бывает он оказался не тем кем хотел показать. Пинчен, хотя бы это его настоящее имя, был агентом одного из контрабандистов, пришедших в союз из отряда бандитов. Несмотря на предупреждения, от своих бандитских замашек не избавился и заслал шпиона который выведал местоположение моего тайника и пока я в очередной раз уснула после единения с мужчиной мечты, меня обнесли. Хозяин гостиницы, в которой я жила, был мне должен и отдал долг тем, что вызвал представителей союза, указав в записке исчерпывающую информацию о Пинчене и тех, кто приходил ко мне пока я спала. Мне он почему-то не сказал, что вызвал помощь и к приходу отряда судей от союза контрабандистов, я уже нашла и подстроила кончину почти всех приспешников контрабандиста кроме него самого и Пинчена. Коллегу контрабандиста трогать запрещалось кодексом, а Пинчена хотелось убить по-особому. Они забрали обоих, отдав мне всё, что было у того глупца. По-идее могли ничего не отдавать, но отряд решил, что проделанная работа с моей стороны, без надежды на союз, о вызове членов которого я не знала, стоит оплаты. Своеобразный кодекс был на моей стороне, и всё обнаруженное барахло негодяя перешло ко мне. Полезного там ничего не было, ведь тайники поискать и обыскать мне не дали, но мне хватило. Насколько я знаю, Пинчена сдали Альянсу и, что с ним теперь, мне не выяснить, но думаю, он понёс заслуженное наказание, - Дарьяна замолчала, словно заново переживала далёкие времена, а Лена подумала, что всё же это не сильно похоже на стандартный женский сериал. Такие сериалы в её время не снимали.

- Ужас какой. Ты права, нормальных мужчин в наше время мало осталось. Со своим мужем я познакомилась давно. Когда-то на родине я была владельцем небольшого постоялого двора. Сама я хорошо готовлю и решила с помощью семьи начать своё дело. Поначалу всё шло хорошо. Моё детище процветало принося хороший доход. Люди ко мне ходили и всё им нравилось, пока не вмешались бандиты. Они искали кое-что особое, что хранилось на месте, где стоял мой постоялый двор. К тому времени я вместе со своим другом уже нашла то, что их интересовало, и они, не обнаружив ничего, принялись пытать работников. Нас спасли военные из охраны города, и в плату за наши освобождённые жизни забрали бизнес. Потом всё пошло хуже некуда. Я лишилась мужа и ребёнка, что дарили мне счастье, заставив податься в ряды военной братии. Там я встретила своего друга, который тоже обучался владению оружием. Вместе мы несколько лет служили на благо родины, пока не пришлось расстаться. Я попала в ужасную переделку но он нашёл меня не дав погибнуть и после того спасения я повторно вышла замуж. Теперь судьба меня занесла сюда, а он остался на родине. По сути, та деталь что я ищу, нужна мне для поисков одного хитрого устройства, способного помочь найти мужу путь ко мне. Вместе мы могли бы вернуться обратно чего я очень сильно хочу. У вас здесь тоже по своему хорошо, но на родине как известно намного лучше. Раньше мне хватало общения с Артёмом, но теперь я понимаю, что это здорово иметь такую подругу как ты, - постаравшись переделать свою историю под местные реалии, поведала краткое содержание своей жизни Лена.

- Это что же, у тебя совсем не было друзей? Ведь ты не монстр какой, и общаться с такой девушкой как ты очень даже приятно. Странно даже, - удивилась Дарьяна, а Лена поняла что про одну деталь поведать забыла.

- Нет, у меня есть сестра, с которой я очень много общалась. И у мужа есть брат. Они с сестрой любят друг друга так же как и я мужа, и по сути они наши друзья. Но в остальном ты права. Больше нам никто не был нужен.

- Как всё непросто то, - покачала головой Дарьяна. У спутницы похоже не было слов, что не удивляло. Дальше они продолжили путь молча так и не сделав перерыва на обед. Путь девушек проходил по густо заросшим чащам порой перемежаемым небольшими полянками. Однажды, Лена заметила, то чём говорила Дарьяне раньше и не удержалась решив показать настоящее логово шестилапого монстра.

- Дарьян, помнишь я говорила о хитроумной маскировке этих ваших Алён? – Остановившись на границе небольшой поляны спросила Лена глядя перед собой.

- Алон, - машинально поправила Дарьяна и встала как вкопанная, видимо поняв суть вопроса. – То есть, где-то тут гнездо?

- Гнездо или логово не знаю, но я вижу точно такое же сооружение как и в прошлый раз. Попробуешь обнаружить без моих подсказок? – Хитро прищурившись поинтересовалась Землянка глядя на смену выражений испытываемых чувств на лице подруги.

- А если она проснётся и нападёт? – С испугом осматриваясь тихо спросила она, заставив улыбнуться Лену.

- Ничего страшного. Я на этот раз вооружена достаточно хорошо, чтобы справиться с подобными проблемами. Ты лучше скажи, не заметила ещё, ничего подходящего? – Достав свою разработку средства самозащиты взамен разряженного парализатора, показала его Дарьяне настраивая её на рабочий лад.

- Ну, не знаю даже, - начала неуверенно говорить девушка, которую явно не убедил малый размер штуковины в руке подруги. – Ты говорила, что прошлое логово поросло кустами. Наверное они должны быть молодыми но достаточно густыми чтобы не видно было норы. Это там?

- Нет. Но ты правильно рассуждаешь. Только не в ту сторону. Я уже говорила, что вы не умеете думать как зверь. Вот представь, ты хочешь спрятаться с глаз всяких вредных существ, и поспать подольше. Ты привыкла рыть норы но не хочешь чтобы тебя заметили раньше чем ты проснёшься. Не логичнее ли рыть нору там где уже растут широкие старые кусты, за которыми не рассмотреть ничего? Посмотри правее выбранной тобой местности, что видишь? – Решив не мучить подругу долго, тут же подсказала Землянка. Дарьяна присмотрелась к месту на которое указала спутница и по изменившемуся выражению её лица, Лена поняла, что девушка рассмотрела в переплетении ветвей тёмное пятно норы.

- И что мы будем делать теперь? – Как-то неуверенно спросила Дарьяна явно желая поскорее уйти с этой поляны.

- А теперь мы посмотрим есть ли там кто-то. Стой здесь, я быстро, - сказала Землянка и не дожидаясь когда её начнут переубеждать, направилась прямиком к лазу. Дарьяна не сказала ни слова, лишь провожая подругу чуть расширенными глазами. Заметив такую реакцию, Землянка лишь усмехнулась. Ну да, она сейчас добровольно лезла в вероятное логово самой страшной твари после загадочных кукол ушедших.

Достигнув кустов, Лена вытащила из ножен на поясе меч что подобрала у трупа предыдущей такой же твари и одним взмахом перерубила все не очень толстые ветки куста у самой земли. Убрав меч обратно, сейчас от него было мало пользы, взялась за переплетённый между собой клубок веток и с шуршанием оттащила его в сторону от лаза. Взгляду открылась дыра в земле почти метрового диаметра. Присев на колено девушка посмотрела внутрь но ничего не увидела. Интерес её был велик настолько, что она не поленилась и достала из разгрузки небольшой фонарик, которым и посветила внутрь. То, что сперва показалось корнями другой растительности, оказалось мощными ветвистыми рогами, растущими на лосиной морде чудовища. Землянка уже собиралась отключить фонарик, когда чудище потревоженное ярким светом, открыло глаза. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом тварь зарычала. Лена, неспешно поднялась на ноги и принялась спиной отходить на центр поляны доставая из кобуры своё новое изобретение. По правде говоря нового в этом изделии не было ничего и оружие сжимаемое в руке являлось простым игольным пистолетом стреляющим не за счёт давления сгорающего пороха а сжатого воздуха. В магазин пистолета, если его можно так назвать, вместилось двадцать две иглы, что вполне удовлетворяло внутреннего перфекциониста девушки. Не до конца доверяя ещё не опробованному оружию, вновь извлекла меч, готовясь повторить танец смерти. Хорошо что тварь оборудовала свою берлогу на краю поляны, лишённой деревьев способных помешать размахиванию столь длинной железяки.

Дарьяна взвизгнула, когда земля на месте лёжки зверя вздыбилась, выпуская разъярённое животное, не пожелавшее тратить время на культурный выход. Лена, надеясь, что её чересчур впечатлительная спутница не грохнулась в обморок как до этого, подняла кажущееся не серьёзным оружие и выпустила несколько игл, целясь в лоб твари. Тихие хлопки покидающего ствол воздуха вытолкнувшего иглы, и усилившийся рёв животного стали аккомпанементом треску сучьев и остатков старого кустарника под лапами скотины. Поняв что пробить толстую кость черепа, вряд ли выйдет, несколько игл послала метя в грудь животного.

- Правильно выбранная цель стрельбы, является залогом успеха, - пробормотала вспомнившуюся вдруг излюбленную фразу инструктора в тренировочном центре армии, глядя как ревущее животное падает на брюхо не добравшись до неё пяти шагов. Добавив по игле в каждый глаз, что в неподвижном состоянии монстра не составило особого труда, направилась к прячущейся за деревом Дарьяне. – Ты там как, живая?

- Что? Это мой вопрос. А что с тварью? – Пересилив дрожь, предательски выстукивающую чечётку на зубах, спросила ошалевшая от происходящего Дарьяна.

- Да, нормально всё, вон она лежит, на свету греется. Не такая она и злая, просто никто не любит когда его будят. Сейчас она немного сонная но очень смирная и не голодная. Айда познакомлю. Я думаю дать ей имя. Ты вот говоришь, Алёна, Алёна, и я вспомнила одну знакомую Алёну, ну как две капли. Айда уже, чего сидишь сиднем. Я вот думаю позвать её с нами прогуляться. Это же задорого иметь такого друга! Ты только представь, у нас есть два друга паука, а будет ещё два друга Алоны, - Мечтательно посмотрев на небо, сказала Лена. Она сама конечно же понимала причину столь многословного чёрного юмора, ведь это нормально выпустить пар, после такого пусть и быстротечного но всё же напряжённого боя, когда адреналин кипит в венах и Скай не в силах его отфильтровать поскольку скорее всего уже спит. Но Дарьяна похоже не поняла ни единой шутки и с широко раскрытыми глазами попыталась выглянуть из-за дерева. Увидев неподалёку лежащее чудище словно смотрящее на них, всё же не выдержала и потеряла сознание. Землянка посмотрев на обмякшее тело подруги, перевела взгляд на мёртвое чудище.

- Нет, рядом с тобой мы на привал не останемся. Уж извини, но мы отойдём, - буркнула она и нагнулась за телом Дарьяны чтобы закинуть его на шею и потащить дальше. Когда-нибудь она научится дозировать свои шутки и не придётся таскать не в меру впечатлительных спутниц на своих плечах, делая свою задачу сложнее в несколько раз. Но сейчас нужно отвечать за свои косяки. Поправив безвольно болтающееся тело, Лена в очередной раз вздохнула и направилась дальше, туда куда они и шли.

Глава 13

Глава 13. Дарьяна.

Что такое сны? Дарьяна слышала несколько странных теорий, но не смогла поверить ни в одну. Все эти теории были словно нарочно составлены так, что в них не верилось. Кто-то говорил будто сны, которые видит человек, являются частью дара оставшегося от предков и всё что в этих снах видно, либо происходило когда-то, либо произойдёт в будущем. Правда, эта теория никогда не объясняет, почему, если ты видишь во сне себя делающей что-то вместе с кем-то ещё, этого не происходит в реальности. Сахима и Пахима уже давно нет среди живых, но Дарьяна помнит сны, где они с братьями богаты или нет. Они занимаются какими-то делами, которых никогда не делали, и сейчас точно уже не сделают. На эти нестыковки могут ответить те, кто распространяют другую теорию, о том, что есть бесконечное количество параллельных миров, и там, где-то, это происходит. Но тут, тоже есть нюансы. Самая главная нестыковка во втором варианте это факт возникновения чудищ, которых маленькая Дарьяна придумала сама накануне и ночью увидела во сне. Каким, таким образом, она боявшаяся игрушку соседского мальчика, увидела эту игрушку во сне, которая с ней говорила? Подобные моменты, казались Дарьяне убивающими всю теорию.

Однако сны не всегда были плохими. Случалось, что молодая контрабандистка видела и хорошие сны, в которых не хотелось искать неправильности. Одним из таких снов был нынешний. Дарьяна понимала, что спит и видит сон-воспоминание, но ничего не делала, наслаждаясь увиденным. В этом сне она снова была маленькой, а за своим рабочим столом сидел отец. Дарьяна играла с какими-то маленькими, забавной формой, деталями из недавно приобретённой отцом контрабанды, и не замечала ничего вокруг. Этот сон не нёс ничего особого в себе, но настроение у девушки поднялось. Именно поэтому, открывая глаза пробуждаясь ото сна, она едва заметно улыбнулась. Когда же осмотрелась, то увидела тьму ночи, отблески костра и фигуру Лены, сидящей в пол оборота к ней.

Сев на месте, Дарьяна поняла, что лежала на чём-то лёгком, тонком притом довольно тёплом, сверху накрытая тонким, и таким же тёплым, одеялом.

- О, ты проснулась, - оживилась Лена, заметив движение. Спустя секунду, она протянула девушке, не до конца осознавшей реальность, свой складной стакан наполненный чем-то вкусно пахнущим. – На, вот, хлебни чайку.

- Что произошло? – Спросила, пытаясь осмотреться, Дарьяна после того как допила начавший остывать напиток.

- Ну, а что ты помнишь последнее? – Поинтересовалась подруга, принимая стакан назад и заливая в него новую порцию жидкости из котелка. Котелок стоял на земле близко к углям и потому жидкость, обозванная странным словом «Чайку», не остывала, всегда оставаясь тёплой. Дарьяна наблюдая за манипуляциями Лены, задумалась припоминая. Вот они идут по лесу, как обычно беседуя на самые разные темы, поскольку шагать в тишине совершенно не интересно. Дальше они начали новую тему, обсуждая гнездовья Алон. Воспоминания нахлынули на разум девушки, поражая своей невероятностью. Она вспомнила, что Лена разбудила существо и потом предлагала пойти познакомиться с ним поближе, ведь это так здорово иметь столь необычного питомца. А потом она, не поверив словам подруги, выглянула из укрытия и встретилась со взором чудовища. Оно лежало на брюхе, понемногу вздрагивая от жажды убийства. Весь вид чудища говорил о готовности сорваться с места, добраться до горла Дарьяны и напиться её горячей кровью. Взгляд твари показался невероятно затягивающим, словно не глаза то были, а чёрные провалы, затягивающие внутрь твари душу каждого, кто встретится взглядом с ней. Подобного ужаса никто не смог бы пережить и потому она разорвала связь, с сознанием уходя в блаженное ничто, перешедшее в сон.

- А где тварь? – Опасаясь обнаружить животное рядом с собой, в страхе оглянулась Дарьяна, к своему счастью не обнаружив никого. Сейчас внутри девушки закипала злость, вытесняя страх.

- Да убить её пришлось. Алёнка обиделась от того, что ты так отреагировала, и не захотела с нами дружить. Я попросила её умереть, - отхлебнув своего странного, но довольно вкусного напитка, сообщила Лена, как ни в чём не бывало. Дарьяна поняла, что над ней снова издеваются, и к злобе добавилась обида.

- Как ты так можешь говорить! Я понимаю, что ты надо мной издеваешься! Скажи как есть. Или я не достойна? Я, конечно, всё понимаю, мы мало знакомы и ты не хочешь доверять никому. Я смирилась с тем, что ты мне ничего не рассказываешь о себе, но мне надоело, что ты постоянно загоняешь нас в какие-то переделки! – Она ещё не кричала, поскольку опасалась шуметь в лесу, где водятся Алоны, но была готова начать.

- Какая ты нервная. На вот, ещё чаю попей, - вздохнув, посетовала Лена, протягивая стакан. – Я, в самом деле, её убила. Только это животное вылезло, как я его убила. Я же сказала, что имею оружие способное справиться даже с таким зверем. То, что ты не доверяешь, по сути, нормально, но вот то, что ты вечно прячешься от опасности не очень хорошо. Если ты и в самом деле решила покончить с незаконной деятельностью, то тебе стоит учиться защищать себя. Я тебя обманула и напугала, о чём, признаться, сожалею, но и ты тоже повела себя нехорошо. Я же говорила, как тяжело тащить тебя вместе со всей амуницией. Можно было бы и не тащить тебя на себе, и остаться там, но мне самой не очень уютно находиться рядом с Алоной. Они большие, страшные и неприятно пахнут. Ты знаешь, чем они пахнут? – Лена указав на недостатки спутницы, перевела всё почти, что в шутку, что каким-то образом сбило весь настрой. Дарьяна совершенно не ожидала последнего вопроса и когда она спросила, чем пахнут Алоны, ей вдруг стало интересно.

- Пахнут? Нет, не знаю. А чем? – Старательно шевеля извилинами, она гадала, это новая издёвка или действительно важная информация?

- Они пахнут перезрелыми плодами и гнилым мясом. Крайне неприятная смесь запахов. Скорее всего, это так несёт из пасти твари, иначе их легко могли бы отыскать всех лишь по запаху. Подобное амбре указывает на крайне ядовитые зубы твари. А это означает, что никто не выживет после, даже небольшой, царапины, нанесённой зубами этого монстра. Ты об этом не говорила, - ощупав кармашки на груди, вытащила ещё один складной стакан и, встряхнув его, раскладывая, залила ещё порцию напитка. – Вот такие дела. А вообще я уже спать хочу. Ты как, подежурить сможешь?

- Смогу. Я выспалась и не хочу больше валяться, - кивнув головой, сообщила Дарьяна, подумав, что это хорошее время для раздумий. Лена допила напиток и, поднявшись, предупредила, что пойдёт справить нужду. Дарьяна лишь кивнула, раздумывая над тем, что могло значить ещё одно странное слово «Амбре». В контексте оно звучало как запах, но она могла и ошибиться.

- Что такое «амбре»? – всё же спросила Дарьяна, когда вернулась подруга. Лена уже ложась на место спутницы подумав немного объяснила.

- Амбре это смесь запахов, которые в отдельности могли бы быть вполне терпимы, но вместе представляют жуткую смесь, - зевнув так, что казалось челюсть вывихнет, улеглась на подстилку и накрылась второй. Посмотрев на затихшую спутницу Дарьяна подумала, что хочет научиться так же, не обращая внимания на невзгоды и трудности, спокойно засыпать и просыпаться.

Да самого рассвета Дарьяна размышляла. То сидя у костра, то прохаживаясь вокруг поляны, она думала обо всем, что с ней случилось. Раньше она никогда бы не подумала, что за неполную декаду её жизнь сможет так сильно измениться. Она действительно повидала много интересного и необычного, путешествуя с Леной. Благодаря такому спутнику как она, девушки выбирались из любой передряги, куда попадали не столько по вине Лены, как она заявила в гневе, сколько по стечению случайностей. Сейчас, когда она подумала над своими словами, то поняла, что неоправданно обидела подругу. Она ведь на самом деле так не считала, но её так взбесила манера девушки шутить с видом настолько серьёзным, словно каждое слово является истиной, что она не сдержалась. А ведь Лену можно понять. Наверняка подобные шутки были просто способом расслабиться. Она постоянно берёт на себя все самые трудные и грязные аспекты их путешествия, что не так-то просто. Пусть Лена и постаралась перевести все свои упрёки в шутку, но Дарьяна поняла, что ей и в самом деле нужно становиться сильнее. Но как этого добиться? Можно попробовать попросить спутницу показать ей несколько приёмчиков, но этого делать не хотелось. Будь у Дарьяны оружие на подобии того запрещённого артефакта, то она несомненно смогла бы помочь подруге в стычках, но такого нет. Или есть? Лена отдавая рюкзак, говорила что-то про еду, воду и какие-то мелочи. За весь день, что они бродили, Дарьяна так и не посмотрела, что именно лежит в рюкзаке. Вот кстати интересное название для особого ранца. Рюкзак, оказался необычной вещью. Лишь благодаря смекалке, Дарьяна смогла догадаться и потянуть за маленькое колечко, чтобы открыть свою ношу. Внутри помимо ранее названных воды, еды и комплекта сменного белоснежного белья, оказалась такая же штука, какую показывала Лена и увесистая коробка. Повертев в руках весомую штуковину, которой если рассуждать логически, Лена и убила Алону, решила убрать обратно и с помощью подруги разобраться во всём. В тяжёлой коробке оказались ровные ряды каких-то иголок. Эти иглы на вид были толстые, и прочные. На ощупь же оказались холодные и очень острые, на что указывала капелька крови на пальце, ткнувшем в одну из них. Такие толстые иглы совершенно не подходили для шитья и починки одежды. Товаром для продажи тоже, скорее всего, не являлись. Решив, что и об этом она расспросит потом, убрала всё в рюкзак и, восхищаясь устройством запора, потянула кольцо в обратную сторону, соединяя металлические зубцы.

Утро настало, застигнув Дарьяну протирающей тряпицей дарённый пауками меч. Девушка знала, что спутницу будить не стоит раньше времени, и она сама встанет, когда это будет нужно, потому не удивилась и не испугалась, услышав голос подруги за спиной.

- Доброе утро чтоль. Чай остался? – Обернувшись, Дарьяна смотрела, как вытягивается ввысь Лена, сидящая на подстилке и щурясь от удовольствия.

- Нет, я весь выпила. Как правильно называть напиток? – Котелок опустел часа через два после заступления на дежурство. Она уже несколько раз бегала на край поляны, сбрасывать выведенную из организма воду, успев пожалеть, что выпила всё.

- Чай, - просто ответила Лена и принялась собирать спальное место. Свернув обе хитрые подстилки, сложила их в несколько раз и спрятала в рюкзак. А потом было ещё одно маленькое техническое чудо. Достав что-то обозванное «Баллончик», опрыскала котелок изнутри чем-то моментально вспенившимся и застывшим словно пластик.

- Это специальное вещество, что вытягивает всю грязь и застывает на поверхности посуды. Потом, перед тем как начинать готовить, нужно будет вытряхнуть то, что само не отвалится. А пока пойдём, дальше, - объяснила Лена, пряча цилиндр распылителя в боковой кармашек рюкзака.

Что можно рассказать про путь, который Дарьяна проделала этим днём? Самой себе она никогда не призналась бы, что он был скучен. Она настолько привыкла ожидать чего-то необычного, какого-нибудь казуса, валящиеся на них всё время, что провела весь день в ожидании чего-то подобного. Каково же было её удивление, когда они просто вышли из леса и очутились в прямой видимости стен города «Мицин». До темноты оставалось ещё довольно много времени и потому, девушки смело направились к одним из ворот города, собираясь поскорее пройти на территорию. Дарьяна была удивлена, заметив усиленную охрану на воротах и мрачные лица солдат. Приготовления стражи были ознаменованием скорого наступления кровавой луны. Поделившись своими подозрениями со спутницей, ужаснулась от мысли, что было бы с ними выступи они из подземного дома «Ушедших» на день позже. Лена согласилась, что подобная удача крайне приятна, и ей тоже не охота думать, что бы их ждало ночью в лесу наедине с пауками, которые наверняка посетили бы их.

Приблизившись вплотную к ещё не запертой, но усиленно охраняемой калитке, принялись ждать, когда на них обратят внимание двое охранников, о чём-то спорящих между собой. Ещё четверо бойцов занявших посты охранения на стенах по бокам от ворот, старательно делали вид, что не заметили двух девушек терпеливо дожидающихся разрешения на вход. Один из спорщиков, наконец, махнул рукой и отправился куда-то вглубь города, а довольный победитель спора, обернувшись к прибывшим, принялся осматривать спутниц сверху донизу и обратно.

- Короче, вы конечно красотки и всё такое, но нынче вход в город платный, - наконец выдал совсем нестандартное приветствие стражник.

- Хорошая шутка, - кивнула Дарьяна и сделала шаг вперёд, собираясь пройти в калитку, как воин перекрыл ей путь.

- Это не шутка. Хотите войти? Входите, но по кристаллу с каждой заплатите. О блин, я ещё и стихами заговорил. Видали? – К кому он обратился, к девушкам или к товарищам, Дарьяна не поняла, но ей это не было особо интересно.

- С каких пор вход стал платным? – Уперев руки в бока, поинтересовалась Дарьяна, поняв, что пускать не собираются.

- Да вот только что. Начальник стражи разрешил делать что угодно. Вы довольно красивы, так что по одному кристаллу. А вот кому другому уже и по два придётся выложить. Если ещё не поняли, то этой ночью будет кровавая луна, и если не хочется торчать за стенами, то платите, - заявил стражник и так гадко улыбнувшись, добавил. – Если нет кристаллов, то любая из вас может заплатить иначе, я даже подкину несколько кристаллов сверху.

- Забирай, - коротко ответила Дарьяна, опасаясь, что Лена, наверняка не привыкшая к подобным шуточкам, может покалечить глупцов и тогда их точно не впустят. Два кристалла из трёх выданных Леной, что девушка носила в кармашке на поясе, перекочевали в лопатообразную ладонь стражника и путь был свободен. Дарьяна ещё долго чувствовала взгляд стражи на своей спине, а вернее ниже, но, не оборачиваясь, шла вперёд, чтобы не тешить самолюбие почуявших вольницу стражей. В какой-либо другой день подобное не получилось бы провернуть, поскольку путей в город несколько, и никто не упустит шанс поквитаться с другой сменой, но сейчас обходить город, тратя время, не хотелось. Страх перед пауками пересилил жадность.

- Может было бы проще дать ему в лоб? – Поинтересовалась Лена, когда они отошли от поста достаточно, чтобы те не услышали. Этого-то она и боялась, у Лены действительно были подобные мысли.

- Если дать одному, то остальные обидятся. А всем сразу нельзя, охранять некому будет. Проще заплатить, - пожав плечами, стараясь делать вид независимый, ответила Дарьяна.

- Каждый зарабатывает, как может, это мне знакомо. Тут тебе виднее, - согласилась Лена, выдав фразу, которую Дарьяне захотелось запомнить. Подобную сентенцию она ещё не слышала и находила эти слова довольно ёмкими.

- Их тоже можно понять. Сейчас охранение усиленное, поскольку сложно заранее выгадать, что и как пойдёт ночью. Если пауки будут нападать на все трое ворот одинаково сильно, то они справятся. А если где-то тварей будет больше, то шестерых не хватит на отражение атаки, и они погибнут, дожидаясь подкрепление. Обычно атаки не сильные и не многочисленные, что позволяет отгонять пауков длинными шестами, не вступая в бой, но в случае атаки на одни ворота, так начинается кошмарная рубка. В ночи кровавой луны, рогачи становятся не чувствительны к боли, в бешенстве бросаясь на мечи лишь бы дотянуться до так ненавистных людей, - тихо говоря, поясняла Дарьяна, всматриваясь в знаки на домах. Во всех городах живут контрабандисты, и везде для поиска представителя торговцев нелегальным добром, используется система меток. Информация в этих знаках, указывала направление к человеку торговца, который после получения пароля поможет с чем угодно. Паролем было количество знаков, которые соискатель запретного должен был посчитать на своём пути. Даже если человек точно знает, куда ему нужно попасть, без пароля ничего не выйдет. Знаки меняются каждые несколько дней, и лишь тот, кто сможет распознать метку контрабандиста среди десятка различных, внешне почти не отличимых, получит желаемое. Об этом Дарьяна уже давно рассказала Лене, которой подобная мера предосторожности понравилась. Лена вообще загорелась идеей иметь свои пароли, чтобы в случае чего можно было общаться среди не подозревающих ничего людей. Дарьяна предложила использовать те странные слова, которые она периодически слышала от подруги и они обе решили попробовать. Лена по сути ничего не теряла, кроме времени на пояснение значения некоторых запомненных Дарьяной слов. Сама бывшая контрабандистка оставалась в плюсе. В том, что спутница не перестанет выдавать фразы со словами из другого языка, она не сомневалась и потому имела все шансы заполучить уникальный язык, который поможет в общении с сородичами Лены, которые наверняка ещё прибудут со своих южных земель. Посмотрев на Лену, шагающую рядом, она подумала, что не хотелось бы расставаться с подругой, но перспектива заработать на разграблении подземных домов «ушедших» пока что перевешивала все другие желания. Без приключений она жить сможет, а без богатств врядли.

- Мне кажется или этот город меньше Венеты? Да и попроще будто, - озираясь по сторонам, проговорила Лена. Дарьяна подумав, согласилась. Она конечно не частый гость в «Мицине», но за те несколько посещений обошла большую часть города и была готова согласиться.

- Это потому что Венета на перекрёстке путей. Там изначально был небольшой пограничный городок, выживавший от торговли шкурами и мясом. Потом появились люди из соседнего континента, благодаря которым появилось несколько столь крепких зданий, что стоят и по сей день. А потом на южных горных перевалах заработали шахты, и городок оброс стеной, да новыми постройками. Пока шахтёрские кланы продолжают разработку металлов, через «Венету» к портовому городу «Хрустан» всегда будут идти караваны. Если посмотреть по той карте, что ты показывала, то справа будет море и город «Хрустан», мы где-то посередине, а слева ещё два городка. Один является таким же небольшим проходным городком на перекрёстке с северной дорогой, а самый левый город «Штерн» полностью под контролем Альянса. Там почти все работают на обслуживании тренировочных центров, подготавливающих солдат для борьбы с куклами «ушедших». Ещё севернее находятся шесть городов, на которые стоит обратить внимание, но сейчас не хочу об этом, там владения "АХИ" и контрабандистам не рады. Маленьких деревень домов в десять пятнадцать там полно, но они не имеют особого шанса стать большим городом, поскольку они нужны лишь для снабжения Альянса продуктами. Там на севере находится самое малоизвестное в нашей среде место. Столица Альянса, город «Гардмер», - Дарьяна всё шла по улочкам, порой обходя один и тот же маршрут, дабы на уже пройдённой развилке свернуть в другую сторону и ловила себя на мысли что здесь, в этих традиционно сумрачных, грязных улочках, чувствует себя спокойнее и защищённее, нежели на открытых просторах за стеной. Подумав над этим фактом немного, поняла, что именно это тянуло её в город. Именно тихие, скрывающие опасность, привычные улочки манили её, а не люди, общения с которыми казалось, не хватает. И что совершенно точно, не галимая выпивка. А всё же Ленин вариант лучше, нежели просто сказать плохая выпивка. Сразу чувствуется какое-то негативное отношение к дешёвым пойлам.

- Чего улыбаешься? – Поинтересовалась Лена, отвлекая от мыслей.

- Да, вот, радуюсь что пришли, - кивнув в сторону сидящего на ящике человека, соврала она. Похоже, это было не просто место в подворотне, а запасной выход из какой-то забегаловки. Нос уловил ароматы готовящейся пищи, в которых смешалось сразу всё. Тут были запахи жареной рыбы, мяса, свежего хлеба и, как не странно, отходов. Присмотревшись, Дарьяна заметила в нескольких шагах от человека контрабандиста ящик с отходами и подумала, что долго находиться рядом со столь пахучей штукой не захочет никто. Значит либо он здесь остался после проведения предыдущей сделки, либо прибыл специально для них. В то, что их блужданий никто не заметил, как-то не верилось.

- Вход в трактир с другой стороны, - буркнул человек недовольно, словно он тут чем-то важным занят. Отдыхает к примеру.

- Мы знаем, - кивнула Дарьяна и после короткой паузы добавила, - Двенадцать прямых.

- Скоро добавим ещё пару. Привет Дарьян, давно не виделись, - услышав пароль, заулыбался мужчина, растеряв всё недовольство. – Вы по делу, или ко мне?

- По делу, но скорее всего через тебя. У нас есть несколько полезных и главное рабочих вещиц, взамен на которые нужна одна деталь, - вытащив и оставив на ящике рядом с представителем торговца, имени которого никак вспомнить не получалось все свои товары, она принялась ожидать когда тот их проверит переносным тестером. Этот прибор знали многие и многие же им пользовались. Потратив несколько минут на проверку батарей и прочих блоков, прихваченных с собой знающей цену бывшей контрабандисткой, Тод, точно вот как его зовут, почесал в затылке и задумчиво сообщил.

- Ну, это действительно стоит много. Думаю, ты не сильно обидишься, если я оценю всё в тысячу кристаллов? – Поинтересовался посредник явно готовый дать и больше. Но очень этого не желающий.

- Сойдёт. Но мне нужна такая же необычная штуковина. Вот, - протянув листок с изображением детали, Дарьяна принялась ожидать реакции.

- Хм, где-то я такое видел, но где именно не помню. Ты права, придётся идти на поклон боссу. Давайте так, я возьму одну Приблуду, и пойду к боссу. Завтра в полдень встретимся в этом же трактире и всё решим. Если деталь есть, то притащу туда, если нет, то захвачу кристаллы за остальной товар и скажу, где такая штука точно есть. Идёт? – Дарьяна не хотела расставаться ни с одной вещицей, но она была профессионалом и понимала, что без демонстрации качества товара не получит желаемого. Так что решительно кивнула и сгребла с ящика все детали кроме одной батареи. Тод кивнул и, спрятав артефакт где-то в глубине куртки, покинул место встречи, на прощание, сказав, что бармена зовут старина Гай и если обратиться от лица его, то биш посредника, то можно получить скидку.

- Кушать хочется, да и неплохо о ночлеге подумать. У нас есть кристаллы? – Обратилась Дарьяна к подруге всё время тихо стоящей в сторонке и наблюдающей за окружением.

- Только три. Я разделила, что было поровну, - пожала плечами явно ничего не имеющая против Лена.

- Надеюсь, хватит. Ну, идём чтоль. По сути, нам еда не очень нужна, ещё есть твои пайки, так что возьмём самую дешёвую комнату, да спать завалимся, - развернувшись, Дарьяна отправилась обратно, чтобы обойти здание и войти с главного входа.

- Хорошая мысль. Идём, - кивнула подруга и проследовала за спутницей. Возможность понежиться в нормальной хоть и наверняка не очень чистой постели, бывшую контрабандистку интриговала и вела вперёд. Дарьяна шла вперёд и даже не верила что испытания очередного дня позади и можно, наконец, отдохнуть, просто вытянув ноги на кровати и расслабившись.

Глава 14

Глава 14. Лена.

- Одинокий воин в поле не воин? Враньё. Одинокий воин, в поле, заполненном врагами, не просто воин, а к тому же диверсант. Для успешной деятельности диверсанта разработано множество правил, о которых он должен помнить всегда. Однако шестьдесят процентов новичков, сколь бы хорошо они не запомнили все эти правила и рекомендации, чаще прокалываются в самом конце задания, что обычно несёт смерть. Запомните, настоящий диверсант никогда не должен терять бдительности. Часто случается так, что после успешного выполнения задания, новичок расслабляется и на пути к точке эвакуации попадает в лапы врага. Запомните. Как бы тяжело не было, никогда не ослабляйте внимания и не теряйте бдительности, - так звучало напутствие одного из инструкторов перед выпускным экзаменом учебки, в которой Лена успела обучиться. Сержант Тимошин, был прав во всём. Лену не раз спасало то, что она не расслаблялась даже тогда, когда казалось бы можно. Сейчас, глядя на переулок, в котором Дарьяна вела разговор, она видела сразу троих наблюдателей. Дарьяна по какой-то причине о них не знала, или давно привыкла, раз не только не замечает, но и не сказала об этом заранее. Что могут делать эти наблюдатели? Первый и самый очевидный вариант, это силовая подстраховка собственного агента. Второй вариант в наблюдении, как за агентом, так и за соискателями услуг представителя чёрного рынка. Если так, то им тоже ничего не грозит, во всяком случае, поначалу. Но есть и третий вариант, заключающийся в слежке с целью подловить состоятельного клиента и помочь ему облегчить свою ношу. Какой именно вариант выпал в данный момент неясно, и потому стоило держаться настороже, не расслабляясь как Дарьяна. А вообще она резко изменилась, стоило попасть в город. Возможно, ей, привыкшей всю жизнь проводить в своих затхлых трущобах, было неуютно сразу очутиться на природе, не имея надёжной стены за которой можно спрятаться. Наблюдая за спутницей сразу после входа за стену, она с удивлением отметила, что девушка больше не горбится и даже будто расправила плечи и подняла голову. Позже она поняла, что голова была поднята, выискивая различные знаки, в большинстве намалёванные на стенах, но все остальные изменения явно были вызваны привычной обстановкой. Сейчас не Лена была главной, а именно Дарьяна. Когда же стало ясно, что сделка заключена, и все наблюдатели остались на месте, не выдав себя ни единым движением за ставнями окон на втором этаже, где она заметила отблески тусклого света на подобии свечи или лампы, она продолжила играть роль тупой охраницы. Дарьяна, наверное, очень хотела есть и спать, раз не заметила изменений в поведении Лены, и это даже было на руку.

Продолжая спиной чувствовать внимательный взгляд, она, старательно прикрывая спину Дарьяны, проследовала за ней по переулку и вскоре, обойдя здание, первой вошла в трактир. Что можно было бы сказать о таком месте? Лена, как носитель искры ресторатора, отметила некоторый уют, рождаемый простенькими картинами на стенах и симпатичных официантах в количестве двух штук, разносящих на квадратных подносах, больше похожих на глубокие лотки, тарелки и деревянные блюда с заказанными яствами. Зал, рассчитанный человек на пятьдесят, утопая в полумраке, разгоняемым лишь маленькими явно электрическими светильниками под потолком, был занят почти наполовину. Ароматы, витавшие в зале, говорили о качественной пище и никак не вязались с тем, что витало в том переулке. Одним словом Лене тут понравилось, и даже дело было не в том, что хотелось есть, а скорее в том, что это было самое цивилизованное место из всех виденных прежде на этой планете. Дарьяна сразу же направилась к небольшой невзрачной барной стойке, за которой кроме полноватого лысеющего мужичка, столь стереотипного вида, что даже захотелось улыбнуться, никто более не поместился бы. К слову о стереотипах. Бармен усердно натирал деревянную кружку каким-то куском серой и относительно чистой ткани, намекая, что он культурный разливающий, а не спивающийся наливайка. Пока Дарьяна вела беседу с барменом, договариваясь о скидке и комнате на ночь, Лена продолжала делать вид невнимательной и очень глупой молодой охранницы, не замечающей ни одного зоркого изучающего взгляда, из разных углов зала. Когда они с подругой уже покидали питейную часть здания, выходя на лестницу, ведущую на второй этаж, отведённый именно под гостиницу, заметила подтверждение опасений. Один из тех наблюдателей, старательно делающих вид, словно уже изрядно ужрат, наклонился к товарищу и что-то прошептал, не отводя взгляда от их фигур. Наблюдатель в противоположном конце зала, и в самом деле был ужрат и, похоже, просто любовался Дарьяной, не имея мотивов кроме услады взгляда. Лена поняла, что стоит быть настороже и никому не доверять в этом городе. Её опасения начали подтверждаться. Всё же не может быть город, работающий на контрабандистов абсолютно безопасным местом. Как-то некстати вспомнилось, что за Дарьяной теоретически должны охотиться головорезы загадочного толстяка. Если эти люди как-то с ним связаны, то этой же ночью следует ждать гостей.

Комната, предоставленная барменом, была проста до безобразия. Помещение три на три метра было приведено в относительно жилой вид за счёт кровати у стены, двух стульев у небольшого стола, приколоченного в углу, и небольшой тумбы у входа. Дарьяна, сперва хотела отправиться обратно и возмутиться отсутствием второй кровати, но Лена уговорила подругу не волноваться и занять имеющуюся мебель, заверив, что она и на ровном тёплом полу отлично выспится. Непонятно, что думала Дарьяна о способностях Лены, но после подобных слов просияла, и шустро улеглась спать. Лена тоже оборудовала лежанку, используя термо-полотно как недавно в лесу, только легла она так, чтобы слышать всё, что происходит за не шибко крепкой дверью в их комнату. Скай давным-давно научила её технике, при которой можно долго не засыпать, притом отдыхая с закрытыми глазами. Со времени появления в мирном будущем, она не пользовалась подобными техниками, и сейчас опасалась, что что-то забыла, но вскоре поняла, что подобные знания не забываются. Шаги, то и дело появляющихся поблизости людей всегда звучали примерно одинаково. Люди в такое позднее время либо шли со стороны лестницы, неверной походкой пьяницы, дабы добраться до койки и забыться сном. Были люди, которые покидали комнаты, и стремительным, уверенным шагом исчезали с этажа, вероятно отправляясь на стены, защищать город от нападок пауков. Разговоры о начале ночи кровавой луны были слышны отовсюду и ничего удивительного в подобных быстрых шагах она не замечала. За то время, что Лена лежала и слушала, прошло около полутора десятков людей не выбивающихся из общего шаблона посетителей гостиницы. Когда же появились двое медленно идущие по коридору, стараясь не издавать звуков, Лена поняла что это те кого она ждала. В такой час, когда все солдаты на стенах, а все, кто был свободен от несения службы, уже спали, никем кроме злоумышленников они быть не могли. Открыв глаза, Землянка села на полу и удостоверившись, что звуки шагов остановились напротив их номера, поднялась на ноги. Не понятно чего ожидали налётчики, но стоило начать действовать, как они впали в ступор. Рывок двери на себя и обнаруживает готовящих какие-то приспособления людей. Резко раскрывшаяся дверь, за которой обнаружился летящий в нос одного из ночных гостей кулак, явно не фигурировал в списке ожиданий парочки и потому пока второй мычал, удерживая ладонями повреждённый лёгким пинком пах, первый, скорее всего уже скончался. Раньше Лена думала, что невозможно вогнать осколки носовых костей в мозг, пока сдуру не ударила всей своей силушкой, соорудив на месте носа внушительную вмятину. Аккуратно прикрыв за собой дверь, присела над скрючившимся человеком, дожидаясь, когда тот заметит её, чтобы задать всего один вопрос.

- Кто заказчик? – Голосом мягким и максимально нежным, на который была способна в данный момент, спросила она, осознавшего провал затеи мужчину, теперь злобно сверкающего увлажнившимися глазами на Землянку.

- Не скажу, - выплюнул ответ он, и тут же получил тяжёлую пощечину.

- Я спешу. Или ты говоришь, кому что-то от нас понадобилось, или отправишься вслед за напарником, - устало пригрозила Землянка, поскольку уже едва сдерживалась, чтобы не зевнуть. После её слов, человек посмотрел на лежавшего поблизости коллегу без единого признака жизни, и, сглотнув, всё же ответил.

- Глава нашего отдела теневых чистильщиков выдал хорошо оплачиваемое задание на молодую контрабандистку Дарьяну, дочь Иеремии. Если бы не рисунок её лица, то мы и не взялись бы, - не повышая голос, проговорил наёмник. Лена слышала от Дарьяны, что есть гильдия киллеров, отделение которой есть в каждом крупном городе. Название, Теневые чистильщики, очень подходило для такой гильдии.

- Кто заказал её, ты, конечно же, не знаешь но, сколько обещают? – понимающе покачав головой, сменила вопрос Лена.

- Две сотни, - несколько расслабившись, выдал убийца, а Землянка задумалась над посетившей мыслью.

- Хорошо. Можешь идти. Забери труп и исчезни. Увижу кого из твоей братии задумавших чего, завалю до того как заметит мой работодатель. Если есть связь с заказчиком, то передай сообщение, пожалуйста. Кинув госпожу Дарьяну, ты подписал себе приговор. Напомнив о себе, привел приговор в исполнение. Осталось показаться на глаза и принять наказание. Запомнил? – Лена боялась, что её слова будут звучать пафосно, но потом вспомнила, что телевидения в этом мире нет, и люди ещё не набили оскомину подобными речами.

- Да, -Кивнул киллер, и Лена поднявшись с корточек, вернулась в комнату, аккуратно прикрыв за собой дверь. Улёгшись обратно и закрыв глаза, она ещё несколько минут слушала как, кряхтя под тяжестью тела, убийца волочет тело напарника. Вскоре со спокойной душой уснула, надеясь на неуклюжесть других вероятных незваных гостей, что обязательно разбудят её.

Ночь прошла тихо и никакие гости не потревожили сон девушек. Один раз Лена проснулась, когда Дарьяна отлучалась посреди ночи в уборную, по известной надобности, но потом она и сама отлучилась, расспросив, где находится сие достижение жилищного хозяйства. Уборная нашлась в конце коридора, представляя собой небольшую кабинку-пристройку с оборудованным средневековым «Очком». Каким образом осуществляется чистка подобного сооружения, Лена не знала, да и не особо ей хотелось задумываться о подобном. Поутру, она уже и думать забыла о подобных мелочах, поскольку пришло время разъяснять Дарьяне, что к чему в её новом оснащении. Как оказалось, Девушка уже обнаружила игольник, но ничего не поняв, решила дождаться, когда подруга сама ей всё объяснит.

- Смотри. Это игольный пистолет, – достав из поясной кобуры, оружие способное сразить Алону показала подруге. – На самом деле, там, откуда я пришла, подобная конструкция считается простой и не очень надёжной. Но нам здесь и подобного на какое-то время хватит. Оружие стреляет играми, которые выталкиваются сжатым воздухом, находящимся в баллоне сокрытом в задней части. Магазин с иглами, находится вот здесь и вмещает в себя двадцать две штуки.

Лена показывала и рассказывала о своём оружии столь подробно, что не только Дарьяна, но и обезьяна смогла бы разобраться и пойти валить всех неугодных. Дарьяна была умнее не только обезьяны, но и большинства встреченных людей, так что, разобравшись в своём новом оружии, она спрятала его в личную кобуру на поясе и изъявила желание отправиться позавтракать. Лена была не прочь хотя бы умыться, но в комнате, как и на всём этаже, не обнаружилось никакого источника воды, вынудив спуститься на первый этаж.

Стараясь не обращать внимания на витающий в воздухе запах ночных гуляний, понемногу выветриваемый из здания за счёт распахнутых окон под потолком, направились к бару, чтобы попросить стакан воды.

- Приветствую леди Дарьяна, - улыбкой встретил их бармен, явно наслышанный о ночном происшествии. Дарьяна не знала, что случилось, ибо Землянка позабыла рассказать, потому несколько недоверчиво смотрела на ухмыляющегося работника. Уставший толстяк, смена которого должна была окончиться лишь через сорок минут, выслушал пожелания по поводу воды и, кивнув, огорошил новостью. – Тут заглядывал вчера Тод, сказал, что у вас открыт безлимит, посему можете заказывать всё что пожелаете.

- Тогда мы бы не отказались от завтрака. Желательно с хлебом, - оживилась Лена, после хороших новостей. Дарьяна видно решила, что в этом и заключается причина добродушия бармена и, успокоившись, кивнула, подтверждая просьбу подруги. Выбрав из предложенного списка набор для плотного завтрака, направились к примеченному более-менее чистому столу. Похоже, вместе со сменой бармена должны будут появиться и работники зала, которые и наведут чистоту, а пока придётся довольствоваться малым. До встречи с посредником времени было ещё достаточно и Лена начала обсуждение их дальнейших планов.

- Если он ничего не добудет, то мы, наверное, сразу выступим в сторону следующего города. Надеюсь, он и в самом деле знает, где может находиться нужная нам вещица, поделилась задумкой Лена. Дарьяна с удивлением посмотрев на подругу, о чём-то вспомнила и улыбнулась.

- Можно и пешком пойти. Но я предлагаю арендовать двух ящеров. Стоят они не очень дорого, и сдать их можно будет в любом городе. Эти ездовые животные серьёзно сократят время на путешествие при небольших финансовых затратах на их прокорм и обслуживание. Тягловые ящеры травоядные, с ними конечно проще, но они медленные, а вот ездовые хоть и хищники и мясо для них нужно будет везти с собой, зато шустрые, - поведала Дарьяна с чувством превосходства.

- Хм. Поезка верхом конечно предпочтительнее пути на своих ногах, но не нужно ли как-то обучаться для езды на ящерах? Даже если не мелочиться на самих животных и выбрать самых лучших, то получится ли у нас с комфортом добраться до нужного места? Видишь ли, я никогда не каталась на них. У нас это слишком дорого и бессмысленно, - пожав плечами, пояснила Лена, заметив появление самого бармена с подносом в руках. В зале кроме подруг, было лишь две группы по трое, и он мог себе позволить лично обслужить. Была ли причиной такого отношения новость об открытом безлимите или же после ночной смены все официанты уже разошлись, Землянка не поняла, но решила в любом случае поблагодарить усталого человека.

- Вот ваш заказ леди. Что-нибудь ещё? – Выставив всё принесённое с подноса, поинтересовался бармен. Услышав в ответ слова благодарности и отказ от дополнительных услуг, кивнул в ответ и удалился на рабочее место. Разговор как-то затих, и девушки приступили к завтраку, в конце которого так и не удалось продолжить,ибо появился Тод.

- О, вы уже тут! – Обрадовано заявил он, только войдя в трактир и заметив девушек.

- Да, решили пока ждём тебя, позавтракать. Нужно же как-то пользоваться открытым безлимитом, - кивнула Дарьяна, отставив наполовину опустошённую кружку с взваром из местных трав. Лене этот напиток не очень понравился, слишком уж отдавал полынью.

- Знал, что вам понравится. Старик, то есть босс был удивлён качеством товара, и приказал найти нужную вам деталь, - присаживаясь на скамью рядом с Леной, сообщил посредник, выкладывая на стол мешочек с кристаллами и листок с изображением.

- Как я понимаю вы не нашли ничего? – Уточнила Дарьяна, отметив, что ничего с собой у посредника нет.

- Ага. Как назло вчерашним утром эта деталь отправилась в порт с караваном, и других у нас нет. Однако я имею информацию о том, что в порту таких деталей имеется несколько и готов подсказать, к кому обратиться за получением оной в обмен на ваши детали. Это, письмо от босса, которое вам нужно будет передать. Стоимость всех своих услуг я уже забрал из платы за выданные детали и потому предлагаю сделку завершить.

- Шустро, - покачала головой Лена, а Дарьяна вместе с Тодом улыбнулись.

- Эта сделка закрыта, - сообщила Дарьяна, когда пересчитала кристаллы в мешочке. Как она это сделала, не вытряхивая всё на столешницу, Землянка не поняла, но пообещала себе обязательно поинтересоваться.

- Раз с этим делом покончено, предлагаю новую сделку. Всего за пятьдесят кристаллов я могу помочь вам добраться до портового города «Хрустан» всего за один день и одну ночь. Путь быстрый и с комфортом. Прибудете в город как раз перед отправкой корабля с деталями, так что успеете перекупить нужную вам деталь. Что скажете? – Хитро прищурившись, поинтересовался посредник у Дарьяны. Спутница взглянула на Лену, как бы спрашивая, нужно ли нам так спешить, и увидев мой согласный кивок головой, попросила подробности.

- Откуда такая малая цена и что за транспорт. Как я понимаю это экспресс доставка груза, заказанная на корабль, раз уж ты говорил, что он отходит вечером.

- Цена малая по причине вашего безлимита, так бы это стоило две сотни. Транспорт является небольшим караваном из четырёх укреплённых телег загруженных спец заказом Альянса. Сей заказ был сделан этой ночью и потому там мало охраны. Вас берут на место двух выбывших людей. Ходят слухи, что одного из них убили, а второй просто побоялся отправляться. Не знаете, отчего так? Впрочем, откуда вам-то знать. Поговаривают, что эти простые работяги из охраны на самом деле принадлежали к теневым чистильщикам, так что вы уж точно не в курсе. Если согласны то я жду вашу плату, и советую поторопиться. Караван отходит через двадцать минут, - Тод, с довольной ухмылкой пересчитал барыши и передал ещё один лист бумаги, серой и какой-то рыхлой, на которой чем-то вроде карандаша было написано послание для какого-то Дорна, в городе «Хрустан». Объяснив куда идти, чтобы попасть в торговую лавку этого Дорна, он забрал плату и удалился. Девушки, уже разобравшиеся с завтраком, подхватили свои рюкзаки и спешно покинули трактир, направившись к воротам номер два. Город в этот утренний час был тих и словно вымер. Ни голосов, ни каких-то спешащих по своим делам людей не было видно. Эта особенность заинтересовала Лену, и она решила разузнать, в чём тут дело.

- Дарьян, а где все? Я, конечно, понимаю, что город меньше Венеты, но и тут ведь люди должны начинать работать с самого утра. Или я что-то не понимаю? – Подобрав слова так, чтобы не показаться совсем уж глупой, спросила Землянка у спутницы. Дарьяна, до этого витавшая в облаках, отвлеклась от своих размышлений и спустя минуту молчания ответила.

- Ночью была кровавая луна. Люди отстаивали город на стенах. Сегодня в городе у всех выходной, во время которого часть народа ответственного за очистку, избавляется от тел убитых пауков, а остальные поминают убитых людей. Подобные правила сложились издавна. Хоть сейчас люди почти не гибнут в защите, но выходной признан неизменным праздником. Сегодня с утра работают только экстренные отряды и таверны с постоялыми дворами. Сегодня даже магазины не все работают, - доходчиво объяснив, она хотела было вернуться к своим мыслям, но Лена снова её отвлекла.

- А как мы хотели брать ящеров на прокат? Они же не экстренная служба? – уточнила нестыковку Землянка.

- Эти вообще работают всегда кроме самой ночи кровавой луны. Это время они используют для совместного отдыха и приведения дел в порядок. Кстати об экстренных службах. Мы почти пришли. Чуешь, какой запах вокруг? – Попыталась перевести тему Дарьяна и Лена поддалась. Принюхавшись, она уловила какой-то необычный запах чего-то похожего на водоросли и сгоревший сахар.

- Это трупы пауков? – Уточнила на всякий случай она.

- Не просто трупы, а горящие трупы. Хоронить пауков некогда, да и нельзя, они отравляют землю, а вот сжигать как-то проще. Если бы ветер не дул сейчас в сторону города, то вообще ничего не говорило бы о прошедшей осаде. Это кажется наш караван. Я пока договорюсь, а ты стой у второй телеги, - кивком указав на цепочку из четырёх телег на небольших колёсах, но с высокими толстыми бортами Дарьяна поспешила вперёд. Лена остановившись у второй телеги, и краем уха слушая, о чём говорит подруга с рыжебородым здоровяком, оказавшимся начальником экспресс службы, принялась осматривать содержание повозки, через щель между откидным бортом и задником. Телега вообще была устроена очень интересно. Это уже был не просто кузов на колёсах, в этом изделии имелась защита возницы из узкого короба с такими же толстыми стенками. Сами ящеры на первый взгляд ничем кроме лёгкой кожаной брони не отличались от уже виденных ранее, но тот факт, что их было запряжено двое в каждый транспорт, говорил мощи в хрупких, на первый взгляд, телах. Вряд ли обыкновенные ящеры смогли бы тянуть подобную телегу меньше чем вчетвером. - Айда, нам туда. В следующий раз, я так легко не соглашусь с этим засранцем. Мало того что нам придётся нести вахту вдвоём, возница не в счёт, так оказалось что мы нужны из-за возросшей опасности нападения. Оказывается уже пару месяцев на дороге в «Хрустан» караваны попадают под атаки какой-то банды. Знала бы заранее, то дважды подумала. У-у! Мелкий пакостник, ещё и нажился. Караванщик платит только сорок кристаллов. По двадцать каждой и это слишком низкая плата для всех местных.

Кипя от гнева рождённого обманом, Дарьяна забралась в телегу, устроившись на ящике у одного из бортов. Лене ничего не оставалось, как последовать примеру обозлённой на посредника подруги и присесть с другой стороны. Она хотела вновь заговорить с подругой, но та начала первой.

- Дежурить нам придётся по очереди. Обычно именно так делают все охранники. Один отдыхает, пока другой обозревает округу. Если хоть кто-то увидит что-то неправильное, то даёт знак остальным. Наша задача охранять третью телегу. Во всяком случае, всё это сказал начальник каравана, Рыжий Кен. Человек он оптимистичный и верит что, скорее всего, сразу после кровавой луны бандиты не посмеют выбраться на тропу, но внимательным быть все, же стоит. Я предлагаю тебе отдохнуть. Думаю, если будем меняться через каждые два Зонга, то не сильно устанем, - предложила график дежурства Дарьяна, что немного удивило Лену, собиравшуюся сделать то же самое. Два зонга это сто минут, что чуть более чем полтора часа, этого времени вполне хватит, чтобы дать отдых глазам и сменить человека, взор которого начал замыливаться. Подумав немного, Землянка подправила план.

- Меняться будем каждые три Зонга. Так лучше. И чтобы сменщик не уснул, попробуем поговорить на разные темы. Вот, например, я могу спеть. А ты знаешь песни? – Решив, во что бы то ни стало расшевелить злящуюся девушку, Лена предложила то, что ей было интереснее всего. Караоке тут нет и музыкального сопровождения тоже, но когда это мешало?

- Песни говоришь? Я знаю несколько, но они все довольно скучные. А сколько песен знаешь ты? – Дарьяна казалось, удивилась. Ну да, все кто мало знают Лену, мог бы удивиться. Когда-то она с подругами редко, но метко устраивала девичники, на которых, в обязательном порядке, оказывался оккупирован зал караоке. С тех пор прошло довольно много времени, и Лена пела лишь для мужа. Эх, Артёмка, интересно как он там? Ищет ли её? Хотя конечно ищет, уж она-то точно знает. А вот найдёт ли, уже другое дело.

- Я знаю много песен. Притом на самые разные темы. Проблема лишь в том, что они на моём языке. Хочешь послушать? – Как-то тоскливо стало на душе Лены, и она задумала спеть что-то из давнего да сопливого. Дарьяне то что, она слов не знает, и печалиться не будет. А Лена сейчас нуждается в чём-то таком печальном, чтобы спустя минуту слабости вновь взять себя в руки и не раскисать. Возница занял своё место, а Лена всё ещё держала паузу пытаясь вспомнить все слова той старой песни.

- А о чём ты сейчас будешь петь? – Внезапно спросила Дарьяна, удивив спутницу.

- Я буду петь о женщине, которая просит бога покровителя дать ей силы, чтобы совершить задуманное.

- Ого. И это с твоей родины? – На вопрос Лена отвечать не стала вместо этого запев, песню группы Душа, названую просто «Лететь дальше».

***

Рут.

Как порой приятно узнать, что ты не един в чуждом мире. Долгие годы, общаясь лишь со своим старшим братом, он уже и не надеялся спастись, не говоря уже о встрече с себе подобными. Когда спасшая их двуногая самка человеков, привела братьев на край леса облюбованного общиной низших, он был очень рад. Получив возможность командовать пусть столь незначительным, но маленьким государством, он, как и его брат с головой погрузился в работу. Печаль по поводу ухода спасительницы ушла и братья принявшие решение найти её и всё же вернуть долг жизни, принялись за обустройство защиты от людей. Не имеющие фантазии низшие, не могли придумать ничего для собственной общины и потому раз, за разом теряя собратьев, проигрывали бои, в ходе которых отряды людей похищали только вылупившихся и беспомощных детёнышей. С появлением братьев, община сильно изменилась. За несколько дней вокруг всей общины в глубине леса, были воздвигнуты пусть и не высокие, всего-то двухметровые, но стены, сразу за которыми шла полоса опасных для людей ловушек. Старых и больных деревьев было много, и пауки решили облагородить лес приютивший общину, избавлением от слабых. Стены для крепости были обмотаны паутиной пропитанной слюной пауков, что доставляло множество неприятных ощущений каждому, кто прикоснётся к нитям. Подобных простых мер вполне должно было хватить для защиты, и это стало главным аргументом, когда братья получили сигнал. Совет старейших пауков рассказывал о каком-то послании рождающим жажду убийства, и братья серьёзно недоумевали, что за сигнал мог воздействовать на, пусть и не очень умных, но смышлёных и довольно крепких, пауков низшей касты рабочих. Как оказалось, то был сигнал с их родного корабля. Посреди ночи, только собравшиеся отдыхать, братья вскочили со своих мест, прислушиваясь. После нескольких минут внимательного изучения сигналов, Кут отправил рута усмирять пауков на подконтрольную часть общины, занявшись тем же самым, у себя. Искажённый, неприятный для слуха сигнал, имел место быть, и, стоило его расслышать, как стала понятна причина волнения низших. Братья сумели остановить подданных, вернув к действительности всех, чей разум был затуманен искажённым сигналом. Полная луна, светившая в небе, была тому причиной. Вероятно, в составе спутника планеты было много металлов и потому она, принимая сигналы от останков их родового корабля, когда-то атакованного людьми, отражала эти сигналы обратно. Пусть те волны и были искажены, но постоянный повтор сообщения позволил выяснить почти полный текст трансляции бортового компьютера.

Братья были шокированы и, Рут принял решение Кута немедля отправиться за человеческой самкой Леной, просить помощи. Только человеческая самка могла им помочь в подобном деле. Если они успеют вовремя, то братья смогут спасти не только свою общину но и всю планету, на которой могли выжить и другие подданные. Ранним утром они передали указания старейшинам общины и направились по следу Лены, но почти сразу притормозили. У стен ограды их поселения объявились двуногие, о чём сообщил один из несущих охранную службу пауков. Рут уговорил брата немного помедлить и проверить чего стоили их усилия, на что брат вскоре согласился. Прибыв на участок стены уже заполненный почти двумя десятками готовых к бою, но по указу братьев, не нападающих первыми пауков, принялись наблюдать.

- Что это за штуковина? – Вооружённый мечом, с обильной растительностью на лице двуногий самец человека, окружённый защищающими его семью другими людьми, опасливо прикоснулся к покрытой паутиной деревянной стене. Рут вместе с братом, наблюдал, чувствуя страх волнами исходящий от нескольких воинов в отряде двуногих. Кто-то жаждал убивать, кто-то боялся, но лишь у командира этого отряда была такая редкая среди двуногих эмоция. Он был заинтересован. Одернув руку, он осмотрел небольшие ожоги на ладони и покачал головой.

- Будем рубить? – Поинтересовался тот, что жаждал сражения.

- Попробовать, конечно, можно, но думаю, тогда на нас сразу нападут. Скольких ты заметил? – Задумчиво осматривая стену перед собой, сказал предводитель отряда.

- Только троих. И я действительно не понимаю, почему они не нападают, - пожал плечами тот же человек.

- Такое чувство, будто у них появился кто-то умный. Иначе я не знаю, как можно собрать подобную стену всего за несколько дней, - покачав головой, сообщил третий воин, изучив разрытую когтями пауков землю перед стеной.

- Несколько дней говоришь? Тогда, пожалуй, нам стоит обойти это место и поискать, где стены нет, - махнув рукой в сторону небольшого болота, приказал предводитель и вскоре, весь отряд ушёл в указанном направлении, не разрывая построения.

- Старшему охраны, наш приказ, - застрекотал брат, проследив взглядом за отрядом. – Можно иногда показываться по половине особей и угрожать. Обругайте их, потрите когтями друг об друга, покажите, что вам бояться нечего за собственными стенами собственной общины. Если начнут вредить стенам, сразу не нападайте, но на глаза им покажитесь. Это важно. Ты запомнил?

- Да господин, - скрежетнул блеснув внимательными глазками, посыльный и стрекотнув быстро умчался докладывать. А братья покинули лес, отправившись по почти угасшему, но всё ещё чувствующемуся следу Лены.

Глава 15

Глава 15. Дарьяна.

Сколько может оказаться чувств, вложено в обычную песню. Она сидела на ящике, спиной к подруге и слушала песнь. Слова были ей незнакомы, как и сам язык, но вот интонации… Интонации в голосе подруги говорили, что песнь эта грустная и так петь может лишь человек, чувствующий эту самую грусть внутри себя. Лена уже закончила петь, а Дарьяна всё никак не могла усмирить льющиеся по щекам слёзы.

- Красивая песня, жаль, что не на нашем языке, - хрипловатый голос возницы, ворвавшийся в размышления, заставил очнуться и с удивлением обернуться, смахивая слёзы.

- Ой, простите, я не подумала что вы тут. Мы будем вести себя тише, - встрепенулась Лена с другой стороны телеги.

- Что вы такое говорите, я вовсе не против. Намного лучше ехать с вами, нежели с теми угрюмыми ребятками из последней телеги. Я лишь хотел попросить спеть её на нашем. Получится? – Доверительно поведал, отчего-то понизив голос, немолодой воин, занимающий место возницы.

- Я не пробовала. Слова могут звучать иначе, но можно. Дайте несколько минут, - казалось, Лена тоже удивилась подобной просьбе и задумалась. Дарьяна полагала, что сейчас уже началось её дежурство, и потому, она зорко всматривалась в округу, поглядывая и на людей в почти не имеющей грузов, второй телеге. Когда же подруга вновь запела, то отчего-то слёзы вновь брызнули из глаз, мешая наблюдать за окрестностями. Если в прошлый раз хватило лишь интонаций, то теперь, понимая каждое слово звучащие абсолютно иначе, грустила уже вместе с той женщиной, которая просила крылья у своего покровителя. Красивая всё же песня, однако, чересчур грустная.

- Всё же это слишком печально. Негоже начинать рейс с таких настроений. Давайте теперь я вам спою? – Предложил возница и, не услышав возражений, затянул своё произведение. Песнь его была лишена утончённости и особого ритма, зато поднимала настроение, повествуя о забавном мечнике которому всегда не везло.

После того как воин закончил петь, подруги познакомились с возницей и после уже перешли к рассказу смешных историй. Дарьяна почти не знала шуток, а если и знала, то вспомнить всё в точности не могла и смысл хохмы улетучивался. Как оказалось, Лена знала не только интересные песни, но и множество, пусть и военных но, хохм. Возница, которого мы звали «дядька Руд», от души хохотал над историями Лены, как впрочем, и Дарьяна. Повышенное настроение держалось до тех пор, пока, бешено несущаяся телега, запряжённая выносливыми ящерами, не вошла под тень деревьев, кроны которых накрывали тропу почти целиком, оставляя небольшое пространство для дневного света.

- А теперь девоньки, нам лучше быть внимательнее. Начиная с этого леса и до самого порта легче лёгкого влипнуть в засаду. Бандиты хоть и трусливы, и сразу после кровавой луны должны опасаться выходить, но мы-то понимаем, что лучше быть живыми с покрасневшими глазами, нежели мёртвыми и красивыми? – Несколько необычно предупредил дядька Руд, натягивая на голову шлем который всё время лежал у него на коленях. Дарьяна подумала, что он прав, и стоит, наконец, приступить к выполнению своих обязанностей. Так как она не имела никакой дополнительной защиты от стрел, пришлось слезть с ящика, устроившись рядом, чтобы над бортом торчала лишь её голова. Наблюдать за угрюмыми людьми в последней телеге стало невозможно, но что-то в них показалось девушке знакомым. Лена с другой стороны телеги, молчала, устроившись на полу вдоль ящиков, что торчали лишь ноги, и Дарьяна решила немного поразмышлять. В последнее время она много думала над всем происходящим, и не могла не заметить, что ей это нравится. Как всё же всё-таки она изменилась. Если сравнить её до встречи с Леной и сейчас, то сразу становятся видны различия. Кто бы мог подумать, что такие простые изменения, как прекращение употребления спиртного, повышение активности и приятная компания, смогут столь сильно изменить отдельно взятую девушку. Она теперь хорошо одета, великолепно себя чувствует и после нескольких дней проведённых вне городских стен, может посмотреть на жизнь с другой стороны. Несомненно, жизнь в городе даёт много плюсов, например защита от диких животных, и комфорт проживания, но там за всё нужно платить. Путешествуя с Леной, она не надеясь ни на кого, кроме подруги смогла выжить и даже преуспеть, обзаведясь новой одеждой, новым оружием и новыми способами заработка.

Вытащив игольник из кобуры, Дарьяна повертела его в ладонях и вновь задумалась. Лена от идеи путешествовать с Дарьяной не получила почти ничего хорошего, но всё ещё продолжает путешествовать именно с ней. Да, она получила человека, который может помогать вести ночное дежурство, а так же спутника способного решать дела с торговцами в городах. Однако она могла выбрать любого человека с точно такими же способностями, который не доставлял бы столько неудобств. Достаточно вспомнить все её косяки, которые пришлось терпеть Лене, как возникает вопрос, что такого есть у Дарьяны, чего не было у любого другого человека? Раньше Дарьяна могла бы решить, что выбор её персоны был обоснован лёгкостью избавления от нежелательного свидетеля. Многие контрабандисты поступали так, переняв подобную привычку у бандитов, и никто порой не мог доказать что босс сам прикончил помощника, а не те же бандиты, которым было приплачено. После того, что Дарьяна узнала о своей спутнице, мысли о подлости с её стороны совсем не появлялись. Не такой она человек. Пусть Лена не договаривает и скрытничает по поводу своих планов и своей личности, но, то от недоверия, ибо мало кто захочет делиться с малознакомым человеком о чём-то столь личном, как жизнь в родном доме и дальнейшие планы по возвращению в родные места. Определённо Лена стала той самой единственной подругой, для молодой девушки уже познавшей боль предательства, и не хотелось предавать её в ответ на заботу. Иначе как предательством и не назвать намерения девушки после получения детали в «Хрустане» сколотить отряд и отправиться на поиски подземных домов ушедших. Она уже думала отказаться от задумки, поскольку видела, какие твари могут находиться рядом, ведь прежнее подземное укрытие было как раз меж двух таких гнёзд. Теперь кроме опасности ожидающей малые группы в лесах добавилась ещё и непонятно откуда выглянувшая совесть. Проще было, пока отложить эту идею и попробовать продолжить путешествие с Леной, дабы заработать больше кристаллов. Имея хорошую сумму, можно было бы нанять большой отряд способный прикончить Алону. Уж с её новыми знаниями о том, как это можно сделать, да с игольником в руках, это не выглядело сложным делом. А с другой стороны, если она будет иметь достаточно финансов, то можно будет, и вовсе ни о чём не думая, заняться каким-нибудь бизнесом, идей, которых скопилось у молодой девушки уже множество.

Решив подумать об этом позже, она сосредоточилась на зарослях укрывших подступы к деревьям. Где-то впереди их могут ждать бандиты, и забывать об этом не стоит. Она честно следила за быстро мелькающей зеленью пытаясь определить, каким-таким образом, она смогла бы заметить врага при такой большой скорости движения. Вообще как происходят нападения? Будь у них обыкновенные ящеры, сильные, толстокожие, медлительные тягачи, то всё казалось бы логично. С двух сторон дороги выдвигаются воины с щитами под прикрытием арбалетчиков и лучников, после чего расправившись с охраной, грабят повозки и телеги. Но как нужно действовать против настолько быстрой цели? Самое логичное это устроить затор на дороге и, когда караван остановится, напасть. В таком случае, кроме высоких толстых бортов телег у них не останется никаких преимуществ и становится непонятно к чему нужно постоянно следить за округой. Разве что караванщик, несомненно, опытный в подобных делах, знает что-то ещё и подобные действия действительно необходимы. Но зачем гадать, когда можно расспросить возницу?

Только Дарьяна хотела подать голос, как над вереницей телег разнёсся резкий звук трубы, которая имелась у главы каравана в первой телеге.

- Смотрите в оба глаза девоньки, впереди что-то на дороге! – Посоветовал, натянув поводья, дядька Руд, перекрикивая захрапевших ящеров которые не могли, молча терпеть врезавшиеся в шкуру шипастые ремни. Все вопросы мигом улетучились из головы девушки и она, позабыв о надвигающейся усталости, уже в оба глаза принялась всматриваться в заросли, стараясь отметить хоть какое-то движение означающее нападение. Однако время шло, а ничего вокруг не происходило. Догнавшая телеги пыль уже опала, покрыв всё вокруг тонким слоем, а никто не воспользовался вынужденной остановкой каравана. Кроме редкого фырканья успокаивающихся ящеров, и поскрипывания телег впереди, никакие посторонние звуки не мешали певчим птицам продолжать радоваться жизни, скрываясь в кронах деревьев.

- Вперё-ёд! – раздалась команда из первых телег, и дядька Руд, выдохнув, хлестанул легонько ящеров, командуя старт. Девушка видела, как шустро заняли места люди в последней телеге, заставив задуматься.

Обычно в первой телеге едет хозяин каравана с помощником и возницей. Особого груза там никогда не имеется, поскольку первый экипаж всегда первым подвергается нападению. В последней телеге, считающейся самым безопасным местом после центра колонны, располагаются люди заказчика, что следят за правильным выполнением заказа. Сейчас в последней телеге, помимо заказчика имелось пятеро, из которых лишь двое были активны. Остальные трое по какой-то причине не участвовали ни в чем, продолжая лежать словно мёртвые. А может, они больны? Может они просто умерли, и их товарищи везут тела на погребение в родные места? Где-то Дарьяна слышала, что некоторые люди заранее оставляют у родных деньги на вознаграждение за возврат тела. Неужели так и в этот раз? Потом как-нибудь можно будет расспросить того же дядьку Руда, – решила Дарьяна и сосредоточилась на пути.

Как и раньше, понемногу разогнавшись, караван ускорился, вновь взяв бешеный темп, а Дарьяна решила обсудить случившееся с возницей.

- Дядька Руд, а что там, на дороге было то? – Чуть повысив голос, спросила девушка, стараясь не отвлекаться от зарослей.

- Кто-то положил бревно, очищенное от сучьев. Это очень похоже на работу бандитов. Думаю, до кровавой луны они тормозили всех именно на этом участке, - пояснил возница, а Дарьяне стало интересно, что стало с бревном.

- А бревно просто столкнули на обочину? - Тут же уточнила Дарьяна, подумав, что так было бы проще. Оказалось всё не так просто.

- Не только. Они тогда смогли бы его использовать. Было бы время или место, мы могли разрубить его, или взять с собой, а так снабдили ловушкой. Кроме бандитов брёвна эти никому не нужны, так что мы подложили под него бомбу со взрыв-землёй. Нам, как поставщикам услуг Альянса, разрешено приобретать и самим использовать подобные вещицы. Стоит сдвинуть дерево в сторону, как бомба сработает, разорвав бревно и окинув всех вокруг облаком осколков. Я один раз видел, как бандиты хотели использовать наши бомбы против нас. Глупцы. У наших телег не просто так высокие и толстые борта, а ящеры в кожаной броне. Нам ничего не помешало добить нападавших и продолжить путь, ведь бандитов стало меньше на четверых. Мы тела этих глупцов даже не обыскивали. Там ничего полезного не уцелело. Сплошное мясо на несколько шагов вокруг, - возница замолк, видимо вспоминая жуткую сцену, а Дарьяна подумала, что раз караванщики могут позволить себе столь дорогую покупку как бомба со взрыв-землёй, то, что же они тогда везут в телегах? Стоп. Он сказал поставщик услуг Альянсу? Интересно. Уж не представители АХИ едут в четвёртой повозке?

- Дядька Руд, а что вы везёте? – Решив разузнать побольше, и разобраться, что тут к чему, поинтересовалась Дарьяна.

- Что, гадаешь, откуда у нас столько денег? – Усмехнулся возница, который, похоже, ждал вопроса. – На самом деле мы и сами не знаем. Там может быть что угодно, но нам, ни в коем случае нельзя заглядывать внутрь. Платят не за сам товар, а за доставку, так что любопытных в команде нету, - ответил жизнерадостный возница, заставив задуматься пуще прежнего. Это что же выходит, они могут везти хоть уголь, а хоть и кристаллы но никто этого не знает? Не верится что-то. Наверняка тот же хозяин каравана, что едет в первой телеге, в курсе наполнения ящиков. Только вот как узнать бы.

- Ты не устала? – раздался голос Лены, обрывая мозговой штурм. Взглянув на подругу, поднявшуюся на ноги и обошедшую ящики, подумала, что всё же устала, и было бы неплохо прилечь. – Давай сменю тебя, моя очередь.

- Как ты узнала, что время пришло? – Удивилась Дарьяна, совершенно сбившаяся с подсчёта времени.

- У меня есть часы. Они указывают время, - сообщила Лена, немного оттянув рукав своей куртки, показывая небольшой кругляш со стрелками, закрепленный на металлическом ремешке.

- Это как? – Удивилась Дарьяна, припомнив, что видела нечто похожее у главы городской стражи. Только в отличие от устройства на запястье подруги, тот механизм был размером со стол и висел на стене. Лена достала из нагрудного кармашка, такое же как у себя, устройство и ловко закрепила на руке Дарьяны. Легкая тяжесть не приносила дискомфорт и казалась чем-то важным и нужным.

- Смотри, короткая стрелка указывает зонги, а длинная движется со скоростью удара сердца.По цифрам, на которые указывают стрелки можно считать время. Это называется Часы, и теперь ты всегда будешь знать, сколько времени прошло и сколько осталось. Я хотела отдать их раньше, но совершенно позабыла, - объяснив, что к чему, Лена плавно обошла подругу, которой не оставалось ничего более, кроме как отправиться отдыхать. Радость от полученного подарка способного указывать время, настолько овладела ей, что она, заняв место Лены у заднего борта, принялась с закрытыми глазами представлять, как она использует этот дар. Однако, несмотря на, казалось бы, возбуждённое состояние, Дарьяна сама не заметила, как задремала. По-прежнему лежа в телеге и слыша всё, что происходит вокруг, она вновь, как бывало раньше, покинула тело, видя себя словно со стороны. Вот оно, её тело, лежит на тёплой подстилке в качающейся и подпрыгивающей на неровностях дороги телеге. Вот и незримая нить соединяющая душу с оболочкой, позволяя вернуться обратно. Раз уж она вновь покинула себя, то можно разнообразить поездку и осмотреться.Мысленного усилия хватило, чтобы сместить взор немного в сторону и посмотреть на Лену. Она сидит на полу, опершись спиной на ящики, и смотрит в сторону леса. Заинтересовавшись, она облетела подругу, чтобы посмотреть на её лицо. Подруга казалась задумчивой и какой-то отрешённой. Интереса в подобном зрелище было мало, и Дарьяна подлетела к дядьке Руду. Пожилой возница, качая головой, напевал какую-то песенку, несколько слов которой, хватило, чтобы прекратить слушать кошмарную похабщину и отправиться к передней телеге. В ней тоже было трое, но интересного ничего не происходило. Опытные вояки не разговаривали и просто выполняли свою работу. Дарьяна подумала, что самое интересное может обнаружиться лишь среди троицы ведущего экипажа и тут же отправилась туда. Она не пожалела о своём решении, поскольку глава каравана, отдыхающий на полу телеги, обсуждал нечто довольно интересное со своим заместителем следящим за дорогой впереди, держа на коленях заряженный арбалет.

- А я им и говорю, дескать к чему такая спешка. Вы сами знаете о засадах бандитов на дороге и о том, что у нас не хватает стрелков. Не считать же двух обещанных Тодом боевых девиц, за нормальных воинов. Он мне на это спрашивает, возьмусь ли я за их заказ, если он сообщит, что находится в ящиках. Тут я не выдержал. Когда ещё члены боевого крыла Альянса расскажут, что они отправляют к себе в замок Дис? Согласился и пошёл следом за воякой тем, к одному из ящиков, что сейчас за твоей спиной. Невозмутимо так поддевает крышку и предлагает заглянуть. Ну, я и сунулся на свою голову, - глава каравана замолк, чтобы отхлебнуть чего-то из фляги, которую не открывая глаз, достал из внутреннего кармана жилета накинутого поверх кольчуги, а Дарьяна ахнула про себя. Значит эти люди и в самом деле из Альянса, да ещё и из боевого крыла! Уже, не тела ли тех троих, что остались после смерти Алоны на дороге, лежат на четвёртой телеге? А что будет, если они заподозрят в Дарьяне контрабандистку? Они ведь не знают что она бывшая.

- Дай угадаю, там артефакты «Ушедших»? – Сделал предположение заместитель, воспользовавшись паузой, показывая заинтересованность. Дарьяна решила отложить панику на время и продолжила слушать.

- Если бы. Этого конечно логично ожидать от таких маньяков охочих до всего блестящего и непонятного, но там оказалось нечто более интересное. В том ящике была голова Алоны. Пусть она и была завёрнута в замораживающую ткань, но это точно была она. Такие рога ни с чем не спутаешь. Вот и получается, что эти ухари сумели столь малым числом победить тварь, и теперь срочно отправляют расчленённое тело твари в свои лаборатории, - убирая флягу обратно, во внутренний карман, усмехнулся глава. А Дарьяна подумала, что оказалась права и никем иным, кроме тех троих не могли оказаться лежачие пассажиры. Пожалуй, Лене лучше пока не говорить, что те, кого она так старалась спасти, уже скончались и движутся с нами в одном караване. Мало ли, ещё захочет почесть какую-нибудь отдать по незнанию, и повяжут нас. А при вознице такое не обсудить и не предупредить. Уж лучше пусть пока не знает.

- Ну, теперь, во всяком случае, понятно, куда подевались остальные из их отряда. Я краем уха слышал, что их выжило лишь несколько. Вернулись они, ведя с собой нескольких ящеров и притом раненые. Эх, знать бы детали, да кто их расскажет, - посетовал заместитель, мельком взглянув на начальство, не видит ли, и тоже достал флягу. По какой-то причине, шлема они одевать не спешили, хотя Дарьяна видела, что похожие на шлем дядьки Руда, защитные элементы брони лежали рядом с бойцами и, в случае чего, их можно было моментально натянуть.

- А я знаю детали. Стоило немного приплатить осведомителю, из гильдии "знающих", и они мне рассказали кое-что интересное, - вновь улыбнувшись, заявил глава каравана, но послушать дальше, у Дарьяны не получилось. Как бы она не хотела побыть рядом с головным экипажем и послушать интересную информацию, но её что-то сильно потащило обратно. Развернувшись, девушка увидела как тонкая нить, соединяющая её разум с телом, стремительно истончается, утягиваясь обратно. Подобного ещё не было и она, испугавшись, что вот-вот нить порвется, и душа более не сможет войти в собственное тело, сама рванулась навстречу безмятежной оболочки. Погружение и пробуждение было столь быстрым, что она дернулась, приходя в себя. Открывать глаза не хотелось. Какая-то тупая боль в районе живота давала понять, что в следующий раз не стоит так долго летать. Привкус крови во рту так же намекал о нужде контроля в следующий раз. Решив, что раз Лена не зовёт, то есть возможность ещё немного полежать и подумать. Кстати о подруге. А она умеет покидать тело? Надо будет спросить как-нибудь. Когда там начинается её смена? Если считать по три зонга, то на подаренном подругой механизме должно быть четырнадцать. Притом, обе стрелки должны быть там. Приоткрыв один глаз, она взглянула на часы. Ага, до заступления на смену осталось почти половина зонга. Этого времени должно хватить, чтобы прийти в себя после возвращения в тело. Во всяком случае, Дарьяна надеялась на лучшее. А уже после смены Лены на посту, она сможет подумать над тем, что успела узнать.

Значит, они везут Алону. Очень интересно. Видимо Лена была права и Алона пахнет неприятно только из пасти, поскольку никакого запаха, кроме древесного, от ящиков не шло. Об этом тоже нужно подумать. Хотя рыжий говорил, что голова у них в первой телеге, что было странно. Обычно ведь ценностей не возят в первой телеге. Что же тогда в остальных ящиках, если АХИ готовы пожертвовать головой Алоны? Кто бы мог знать, что все издевательства Лены, так или иначе, помогут ей в будущем, заставив голову работать. Даже сами приколы подруги оказались полезны, главное лишь суметь отделить верную информацию от шутки, и тогда будет тебе счастье.

- Ты там ещё не уснула? – Раздался голос подруги неподалёку и какой-то тихий ритмичный писк.

- Нет, - открыв глаза, Дарьяна вновь посмотрела на часы и убедилась, что время пришло. – А что у тебя там пищит так?

- Будильник. Он подаёт тихий повторяющийся сигнал каждый раз, когда стрелки доходят до выставленного зонга. Присмотрись, большая стрелка состоит из двух. Если выдвинуть наружу и покрутить колёсико сбоку, то эта стрелка отделится, и будет двигаться. Выставь её сейчас на три зонга и вставь колёсико обратно, - пояснила Лена, заметив, что девушка села и рассматривает свои часы. Дарьяна сделала всё как говорила Лена и, отсчитав три зонга, выставила будильник на нужную цифру. Довольная собой, вставила колёсико, как говорила Лена и, поднявшись с места, покачиваясь от тряски, поменялась с подругой местами.

- Держитесь там девоньки. Сейчас будет немного трясти. В этих местах дорога очень разбитая! – прокричал возница, и Дарьяна поняла, что в такой тряске можно не опасаться заснуть. Зато можно не опасаясь нападения подумать. По обочинам дороги уже не было леса, лишь поросшие высокой травой и кустами поля.

***

Кут.

Радость чувствовал каждый из братьев, двигаясь по следам подруги. Как могло быть иначе, если твой друг способен поразить кошмарное существо, посмевшее встретиться на пути. Когда-то этих тварей выращивали на кораблях флота арахнидов целыми десятками. Животные, привезённые с одной из захваченных планет, идеально подходили для тренировки молодых арахнидов ставших на путь война. Сильные, выносливые создания являлись серьёзным противником и каждому пауку желающему стать взрослым, требовалось пройти инициацию один на один, сразившись со зверем и победив. На первом месте сражения, братья ощутили отпечатки ещё нескольких сознаний, половина из которых была похожа на следы постоянно встречаемых поблизости двуногих. Их подруга с помощью тех людей сразила животное, что было невозможно в давние времена. Братья восхитились своей спасительницей и отправились дальше, чтобы вскоре обнаружить второе гнездо хищника убитого несколькими иглами из какого-то довольно эффективного оружия. В том, что с этим монстром сразилась именно Лена, они вновь были уверены. Поразмыслив, оба пришли к выводу, что в первый раз, Лена желала сразить животное своими силами ради получения знаний о возможностях хищника, а после, уже подготовившись, обезопасила себя от повторных встреч, что и продемонстрировала своей спутнице пообещавшей защищать Лену. Казалось бы, невозможный уровень уважения для человека, ощутили пауки и продолжили путь, уверившись, что лишь она сможет помочь им спасти эту планету, как и всех её жителей.

Добравшись до границ города, пауки собирались попасть за стены, но решили на всякий случай сперва поискать другие следы подруги. Обнаружив с другой стороны города след покинувшей это место человеческой подруги в компании других людей, направились следом. Мало кто мог заметить братьев и к тому же помешать стремительному бегу по пересечённой местности, ибо нет равных в беге обладателям восьми конечностей. Братья очень спешили, отвлекаясь лишь на охоту и восполнение жизненных сил, потому не сразу заметили опасность. Когда они пробегали вдоль транспортной дороги людей, по которой тянулся след эмоций двух человеческих самок, им наперерез вышел хищник. Если животное собиралось поохотиться на людей, то их мало что могло спасти, но хищнику попались на пути пауки. Ни Кут, ни Рут не смогли удержаться, и было решено пройти посвящение. Кут как старший из братьев отправился сражаться. Зверь, который не привык биться с пауками, сначала очень обрадовался, посчитав столь нескладное, по его мнению, тело лёгкой добычей. Вскоре он понял, что ошибся с оценкой и не в силах сбросить со спины вцепившегося когтями принца, попытался размазать его о ствол дерева, к которым трусливо отступил. Брат Рута знал о такой привычке хищника и, отпрыгнув от дерева, вскоре вернулся к стремительной атаке. Две левые лапы монстра уже были серьёзно повреждены и доставляли сильную боль животному, которое поняло, что смерть близка и деваться более некуда. Братья знали, что любое животное, загнанное в безвыходную ситуацию становится опаснее вдвойне и потому действовали осторожно. Кончина зверя состоялась, когда он уже не мог махать прокушенными и отравленными лапами. Могучий зверь пал от жвал Кута прокусившего главный сосуд, на шее чудовища впрыснув весь накопившийся яд. Подобная победа была грязной, ибо подобное мясо более нельзя употреблять в пищу, и оно будет сильно смердеть, разлагаясь, но победа есть победа и никто не упрекнёт Кута, ставшего совершеннолетним на два года раньше положенного. Рут дабы отметить победу брата и выказать своё почтение тут же отправился на охоту и преподнёс брату молодого кабанчика для восстановления сил. Братья договорились, что следующий бой будет отдан Руту и, отведав свежего мяса, они продолжили путь. Чем раньше они доставят сообщение спасительнице, тем раньше она сможет начать действовать. Времени оставалось мало, и вся надежда была лишь на их человеческого друга.

Глава 16

Глава 16. Лена.

Трудно ли ехать по наезженной дороге ночью? Если бы не множество вредоносных личностей, что горазды устраивать препятствия на пути, то было бы совершенно не сложно. Лена понимала, что караван не поедет ночью и терпеливо ждала появления подходящего места для стоянки. Дарьяна была не так терпелива и уже начала примеряться к трещине в днище повозки. Эту трещину она задумывала проковырять, чтобы без особого позора справить нужду. Да. Девушки уже давно терпели естественные порывы организмов и страстно желали появления нового бревна на дороге, ведь останавливать караван ради них двоих никто не станет.

Долгожданная остановка свершилась, когда на хронометре Лены было около десяти часов вечера. Светило уже село за горизонт и караванщики, посчитав подходящей стоянкой, подножие холма у дороги, свернули на обочину. Телеги были установлены кругом и тут же распряжены. Двойки ящеров были уведены в центр круга, где оказались привязаны к вбитым в землю кольям и накормлены мясом из ящика, обнаружившегося в первой телеге. В первом экипаже вообще было всего три ящика, один из которых теперь был пуст. Опытные караванщики за несколько минут соорудили небольшой костерок в вырытой специально для этого яме и вскоре водрузили котёл с водой над огнём. Всё это Лена видела, пока возвращалась из придорожных кустов на противоположной стороне стоянки. Караванщик, раздав указания всем своим подчинённым, нашёл глазами Лену стоящую подле своей телеги осматривавшую задний борт. Вернее это она делала вид что осматривает, уж лучше чем-то заниматься, когда на тебя смотрит большая шишка, нежели попадаться на глаза в блаженные минуты безделья.

- Как вы смотрите на идею подежурить вместе с нами? – Спросил, сразу же переходя к делу Рыжий Кен. Лена подняла голову и, улыбнувшись, ответила, что она согласна даже на двойное дежурство при условии, что она будет вместе со своей ученицей. Дарьяна тоже слышала слова Лены и немного удивилась такому заявлению. Мозгов у неё хватило, чтобы не задавать никакие вопросы прямо сейчас, и поддержать игру.

- Ваши люди конечно достойные мужи, но нам некоторое время не стоит соблазняться их компанией, - важно заявила Лена, подняв палец вверх. Глядя, как недоумение сменяется удивлением, а после и раздражением, на лице караванщика, она, немного подумав, решила его добить. – Смотрю, вы не очень доверяете мне как учителю. Может, вы думаете, что я не достойна обучать? Или вы столь погрязли в предрассудках, что не можете представить, что молодая женщина может быть сильнее мужчины?

- Да что вы такое говорите! Я пришёл лишь узнать по поводу ночных дежурств, но вы сами напросились! – Покраснев лицом, от едва сдерживаемой злости, он развернулся к своим людям и прокричал, обращаясь, наверное, к заместителю. – Дольн! Готовь площадку, госпожа учитель решила доказать что сильнее любого из нас в сражении.

- Как будем биться? С оружием или на кулаках? До первой крови, до признания проигрыша или до смерти? Что полагается победителю? – Землянка тут же засыпала Рыжего Кена уточнениями, надеясь, если не отменить сумасбродное решение мужлана, так хотя бы получить что-то полезное.

- Вы о чём? Что это за вопросы? Чему вы вообще учите эту девчонку! – Сперва опешив от обилия уточнений, вновь разозлился караванщик.

- Я имею возможность убивать людей, как голыми руками, так и с помощью холодного оружия. Бой можно провести за честь, это до признания победы, за жизнь, это до смерти, или как обучающий, это до первой крови. Так же я желаю знать, что достанется победителю за свои труды, ибо каждый бой, проведённый как мной, так и ученицей стоит не только усилий но и кристаллов. Мы не просто две девицы, очень спешащие в Хрустан, мы учитель и ученица в процессе обучения и получения знаний о мире вокруг. Вы как инициатор поединка должны решить все вопросы или оставить всё на стандартных правах. Тогда бой будет идти на руках, до смерти и победитель получит всё имущество побеждённого. Пусть вы и хотели лишь предложить дежурство вместе с вашими людьми, но как я уже сказала подобные действия идут в разрез с правилами обучения, и подобных нарушений я не допущу. Ваше мнение о слабости женщин позволило вам связаться со мной, и вы обязательно ощутите разницу между традиционными боевыми учениями и нашими. Ещё есть вопросы или уточнения? – Землянка нависла над равным по возрасту мужчиной, выговаривая всё, что думала, глядя краем глаза, как собираются люди вокруг их троицы. Она и сама не знала, к чему всё это устроила, может виной всему была скука в пути, может желание размяться, а может накатившая грусть от воспоминаний о муже который где-то там. А ведь, они частенько устраивали подобные соревнования, притом используя порой очень необычные условия. Биться, используя лишь ноги, или нанося удары только головой, не было чем-то очень уж необычным.

- Нет, не надо до смерти, - вдруг сконфузился Рыжий Кен, заметив кого-то за спиной Лены. Бой до признания победы, на кулаках, призовой фонд, сто кристаллов. – Подумав немного, выдал караванщик и улыбнулся. Похоже, он всё ещё полагал, что легко справится с ней.

- Хорошо. Где будем биться? Вы, кажется, что-то говорили про площадку, - оглядевшись, поинтересовалась Землянка.

- Думаю, нет смысла оборудовать какое-то специальное место. Люди уже все здесь, и круг площадки очерчен достаточно чётко, - снимая с себя жилетку и кольчугу, проговорил караванщик, после чего передал вещи выступившему из круга помощнику. Землянка тоже отцепила пояс с ножнами и кобурой, передав их Дарьяне. Она хотела поинтересоваться выставлены ли часовые в охранение, ведь о бандитах забывать не стоит, но Рыжий Кен отчего-то взревев раненым зверем, разбежался, занося кулак, решившись на атаку всей массой тела. Землянка, за время, проведённое в учебных частях Российской армии, успела выучить несколько стилей боя на кулаках, а позже расширить познания в боях с мужем, и сейчас несколько замешкалась, выбирая способ отражения атаки. Её замешательство было расценено как слабость, придавшая уверенности караванщику, тут же поплатившемуся за легкомысленность. Для остановки столь могучего соперника, Лене хватило короткого маневра, в котором она заставила перекувыркнуться человека на месте. Это должно было смотреться великолепно. Вот бежит сильный уверенный в себе мужчина, зачем-то крича, а вот он описывает полукруг в воздухе и, злобно шевеля глазами, оказывается на спине.

- Продолжаем? – поинтересовалась Лена, опасливо глядя в наливающиеся злобой и обидой глаза Рыжего Кена. Ответом ей был новый могучий рык и в одно мгновение поднявшийся на ноги мужчина разражается ударами по корпусу девушки и голове. Землянка, блокируя и отводя в сторону удары, улучила подходящий момент и тычками по мышцам рук караванщика отключила ему верхние конечности, повисшие безжизненными болящими плетьми.

- Что ты сделала?! – Испуганно воскликнул здоровяк. Больше не помышляя о бое, он с ужасом переводил взор с левой на правую руку, всеми силами пытаясь заставить их вновь подчиняться разуму.

- Не скажу. Ты не мой ученик. Если подтверждаешь победу, то сейчас же верну чувствительность, - сдув выбившуюся из-под бейсболки прядь волос, упавшую на лицо, заявила Лена.

- Да признаю я, признаю, только верни мне руки! – Воскликнул немного успокоившийся караванщик. Лена подошла ближе и несколькими короткими тычками вернула чувствительность рукам мужчины.

- Сперва будет странное ощущение, словно не твоя конечность, а потом будет покалывать десятками иголочек, но это ненадолго. Теперь раз уж вы поняли, что наше учение не столь бесполезно как можно представить, я желаю получить свою плату и немного поговорить с вами об этом бое. Я же не монстр и расскажу как не допустить того что я с вами провела. Не хочу оставаться врагами, так что хочу уточнить сразу, вы держите на меня обиду? – Заметив людей, на которых то и дело поглядывал караванщик, выдала свою речь Лена, решив расспросить, кто это такие и чего он их так опасается.

- Вы правы. Я тоже не желаю ссориться с такими как вы. Обида, конечно, есть, но не на вас, а скорее на себя. Думаю, когда вы объясните, как не попасть впросак ещё раз, я смогу пережить утрату сотни кристаллов, - прокряхтел, морщась, Рыжий Кен, растирая одну руку другой. Похоже, уже начало покалывать.

Отойдя с недавним соперником немного в сторону от круга образованного повозками, Лена объяснила, как так вышло, что она перебила сигналы от нервных окончаний его рук, на что он улыбнулся и сообщил, что понял, как этому противостоять. Немного побеседовав о каких-то мелочах, Лена всё же спросила, кем были те двое, на которых поглядывал Рыжий Кен.

- Это представители заказчика, - со вздохом пояснил караванщик, как-то сдувшись. – Люди из боевого крыла Альянса везущие своих товарищей в замок Дис. Парни герои, умудрились малым отрядом сразить Алону, но почти все погибли. Их осталось трое и когда они вернулись в Минин, то сразу же погрузили себя в кому, наказав послушникам местного отделения отправить их вместе с трофеями в замок. Вы Лена, наверное, заметили, что в моей телеге больше ящиков, чем обычно?

- Честно признаться, я впервые путешествую таким образом. Ранее мы всегда передвигались исключительно пешком, и потому мне неизвестно, сколько ящиков должно быть, в какой телеге. Поймите, у нас есть причины торопиться в Хрустан, о которых я не имею права вам рассказывать. Если бы не это, то, скорее всего мы и дальше бы двигались пешком, тихо, мирно, а главное незаметно. То, что я сейчас устроила непростительно, и меня будет ждать наказание по возвращению, ибо негоже простым людям показывать наши техники. К тому же, учитывая, что за нами наблюдали люди Альянса, могут быть проблемы, - Землянка вздохнула и даже не наигранно. Она действительно была недовольна тем, что пусть и послушники, но работающие на Альянс видели её технику.

- Вот даже как? А не скажете, как называется ваше общество, если так можно его называть. Вы столь необычны, что я даже не знаю, кем вас считать. У нас, конечно, ходят слухи о тайных братствах, но я не слышал, ни единого слуха о воинах женщинах, - поинтересовался караванщик, оставив в покое руки. Лена, заметив приближение Дарьяны, решила, что пора заканчивать разговор. Отчего-то припомнился рассказ о похождениях мужа, где он встретил странных людей, оказавшихся хорошими ребятами из прошлого. Она, по сути, тоже ведь из прошлого и можно сказать, что они с Артёмом единственные кто знают про существовавших когда-то ребят из группировки Монохром.

- Мы из ордена «Монохром». Думаю, вы правы и мы слишком долго были в тени. Если пожелаете то можете рассказать о нас, но думаю, вскоре все заинтересованные мира сего и так прознают, - мысленно махнув рукой, сообщила Лена. В эту паузу полную молчаливого понимания важности момента с обеих сторон, влезла не заметившая ничего такого Дарьяна.

- Господин Дольн выдал нам обещанную награду. Каковы наши дальнейшие планы? – Склонив немного голову, смиренно поинтересовалась Дарьяна. Зная нрав спутницы, было непривычно видеть её такой кроткой. Лене даже понравилось видеть бывшую контрабандистку столь почтительной и немногословной. Жаль, что это лишь игра и скоро она забросает Лену вопросами.

- Дальше мы отужинаем и спать. Наша вахта самая тяжёлая рассветная. Сколько там три зонга? – Обернувшись к караванщику, спросила Лена.

- Да, три, - кивнув головой, постарался не выказывать удивление Рыжий Кен. Лена понимала что, скорее всего он выставлял по одному бойцу на один зонг, но решила дать ему моральное удовлетворение за проигрыш в бою. К тому же им с Дарьяной не привыкать дежурить, а вдвоём продержаться сто пятьдесят минут не трудно.

- Ну, идём же, пока всё не съели, - кивнув в сторону стоянки, слабо освещённой едва заметными отблесками костра в вечернем сумраке, предложила она и сделала первый шаг. Далеко они не ушли. Дикие вопли, исторгаемые десятком, или даже больше, глоток разорвали тишину. Со всех сторон к телегам понеслись вооружённые люди в надежде застать караванщиков врасплох.

- Бандиты, - выдохнул Рыжий Кен, шаря рукой по поясу пытаясь нащёпать меч, который отдал помощнику. Дарьяна застыла на месте, непонимающе хлопая глазами, и очнулась лишь, когда Лена вырвала из кобуры на её поясе игольник. Двое бегущих к ней бандитов в лёгкой кожаной броне с короткими мечами наголо были повержены в мгновение. Каждому хватило одной иглы, пробившей низкокачественную броню навылет.

- Бегом к стоянке! – Выкрикнула Лена, отвесив подзатыльник Рыжему Кену, обалдевшему от быстрой кончины врагов. Землянка метнулась к телегам, понимая, что врагов больше и настроены они серьёзно. Против такой атаки не спасут никакие доспехи или воинские знания. Защитников каравана просто сметут толпой, если им не помочь.

Добравшись до первых телег, между которыми уже столкнулись в бою немногочисленные караванщики, она, прицелившись, принялась всаживать иглу за иглой в тела тут и там показывающихся бездумно размахивающих оружием бандитов. Одиннадцать тел было на счету Землянки, когда кончились враги. Рыжий утирая пот со лба, направился к девушкам не отводя взора от игольника в руке Лены.

- Если это артефакт «ушедших» то вам стоит побыстрее от него избавиться. Мои люди не болтливы но они любят выпить и вашей тайны вскоре по прибытию в город не удержат, - заявил он остановившись рядом.

- Нет, не артефакт. Подобное оружие есть у многих в моих краях. Если желаете, то можете осмотреть. Наверняка вы не раз видели артефакты «ушедших» и сможете понять что они не похожи, - предложила Лена протянув игольник караванщику. Рыжий Кен не решительно принял оружие и повертел его в руках.

- Да, вы правы. Их артефакты выглядят более утончённо. Но мы не поняли как оно работает. Я уже видел раны бандитов, так там лишь небольшая дыра. Подобного оружия, способного пробивать даже простые кожаные доспехи мне видеть ещё не приходилось и признаюсь хотелось бы владеть чем-то подобным, - сказал Рыжий всё ещё недоуменно вертя игольник. Лена протянула руку, чтобы забрать оружие и тот нехотя его отдал.

- Не покривлю душой сказав, что подобные вещи в чужих руках могут быть опасны. Как бы не убили за возможность владения подобным. Давайте покажу о чём идёт речь. Этот механизм можно сравнить с очень сильным арбалетом, поскольку стреляет небольшими иглами. Вот скажите, есть ли поблизости что-то что невозможно пробить никаким арбалетом? – Взялась за объяснение Лена, заметив как загорелись интересом глаза караванщика.

- Как насчёт бортов наших телег? За всё время что я работаю, а это уже четыре цикла, ни разу ни одна стрела из лука или болт арбалета не пробили эти борта, - подумав предложил Рыжий Кен.

- Заранее прошу прощения за порчу имущества, - сказала Лена а затем навела игольник на толстые доски бортов ближе к заднику, чтобы не зацепить груз, и нажала на курок. Тихий пшик, и сдвоенный удар по дереву был слышен в относительной тишине. Люди караванщика как раз перетаскивали трупы со всей стоянки в одно место, вяло переругиваясь при этом. Рыжий, не увидев ничего особенного, подошёл ближе к борту и с удивлением обнаружил сквозное отверстие в толстенной доске. Когда же он замети наполовину ушедшую иглу в доску противоположного борта то даже казалось побледнел, но уверена Лена не была ибо стало совсем темно и лишь отсветы прикопанного костра были источником освещения.

- Знаете. А вы наверное правы. Я не хотел бы получить клинок в брюхо лишь за владение подобным оружием. По сути я узнал всё что хотел и кажется даже больше. Думаю мне стоит помочь парням с работой. Вы сегодня наши героини, так что отдыхайте.

Лена, вернув игольник Дарьяне, стояла у своей телеги и осматривала стоянку. Уже затихла ругань раненных защитников, перетаскивавших тяжёлые смердящие посмертными испражнениями тела. Лишь голоса мужчин снимающих добро с трупов бандитов были слышны. Бойцы восхищались оружием девушек и их мастерством, недоумевая, отчего у них самих нет ничего подобного. Лена стояла, уже вернув на пояс ремень с ножнами и кобурой, наблюдая за мародёркой. Кто-то морщил бы нос увещевая что так нельзя, находя какие-нибудь аргументы основанные на человеколюбии или на брезгливости, но в этом мире взять добротную вещь с тела того кому она уже не понадобится, считалось нормальным. Лена успела сходить к костру и переговорить с главой каравана договорившись отказаться от добычи в пользу караванщиков, за плату в сто кристаллов. К чему ей эта возня с вещами, когда хочется поскорее поесть и завалиться спать. Пусть те, кому вещи важнее отдыха занимаются подобным. По тому, как обрадовался Рыжий Кен, она поняла, что сильно продешевила, но решила ничего не менять, ибо денег заработать можно разными способами и раз уж они пока что в них не нуждаются, то можно и не париться. После демонстрации оружия Рыжему, Землянка волновалась, что к ней прицепятся бойцы из Альянса, но как оказалось их обоих прикончили и притом первыми. Вообще потери были столь малы, что считались у караванщиков небывалой удачей. Бандиты убили лишь троих, потеряв в сражении девятнадцать людей. Кроме тех двоих из АХИ, оказался убит и их возница, и теперь четвёртая телега оставалась пустой. То есть лишённой бодрствующих людей. Не считать же бодрствующими, тех троих бойцов в искусственной коме. Глава каравана распорядился направить в телегу одного из воинов из второго экипажа на место возницы, и своего помощника ему в охрану.

После ужина, Лена вместе со своей названной ученицей устроилась в телеге, готовясь к ночлегу. Решив, что с них хватит на этот день приключений, вскоре мирно спали, не обращая внимания на позвякивание загружаемых трофеями телег, и тихих разговоров приходящих в себя караванщиков, что ещё не один час обсуждали как саму Землянку с ученицей, так и их оружие.

Это был обыкновенный сон. Лена уже так давно во время отдыха общалась со Скай, что отвыкла от обыкновенных не управляемых сновидений. Она что-то делала, куда-то направлялась. Вокруг происходило что-то наверняка важное, но смысла Землянка никак не могла уловить. Всё изменилось, когда сон резко сменился тьмой. Она увидела два небольших, светящихся во тьме, сгустка разума, которые аккуратно пытались связаться с ней.

- Приветствую тебя Лена, - раздался надтреснутый голос Рута, стоило лишь пойти навстречу попыткам пауков связаться.

- Здравствуй дружище, - обрадовалась пауку Лена, одарив того призрачной улыбкой.

- Мы прибыли, как и обещали, но нам снова нужна помощь, - омрачил ощущением грусти второй паук.

- Что случилось Кут? – взволновалась Лена, поняв, что братья вряд ли шутят. Сейчас её не волновало, как они смогли связаться с ней на таком огромном расстоянии, она была готова помочь этим милым ребятам, и это было важнее.

- Прошлой ночью мы слышали сигнал. Бортовой компьютер уже много лет посылает одно сообщение, которое по какой-то причине не было принято сородичами, - начал объяснять Кут, но брат его прервал, сразу приступив к делу.

- Планета в опасности. Если мы не отключим бортовой компьютер корабля, то гибель ждёт всю планету, - заявил принц, но его прервал недовольный поступком Рута брат.

- Дословно сигнал передаёт следующее: Говорит борт королевской семьи «Злонесущий». В связи с крушением на планету врага, запущены протоколы охранения выводка. Дубляж оборонных конструктов запущен на цикличный режим. По истощению ресурсов модуля, борт запустит процесс самоуничтожения. Остаток заряда - четыре процента. Восславится же Примарх, - паук замолк и отключился от сознания Лены. Оставшийся на связи Рут, быстро пояснил суть.

- Если не отключить систему, то корабль запустит подрыв всего имеющегося оборудования, что не столько разрушит местность, где покоятся останки нашего корабля, сколько отравит экосистему планеты. После подрыва корабля планета погибнет за один цикл. Мы не желаем смерти наших подданных выживших после крушения. Мы не желаем гибели людей. Мирное сосуществование возможно. Помоги нам, - Лена не успела ничего ответить, как второй принц так же отключился, оставив её одну во тьме, наедине с мыслями.

- Ну, зашибись, чё, - буркнула Землянка в пустоту, пытаясь понять, как покинуть это место и вернуться, если не в сновидение, то хоть в реальность. Решив, что она, по сути, хозяйка своего тела, сосредоточилась на том, чего желает и вскоре, закрыв глаза, поняла, что уже не спит. Открыв глаза, она села, на подстилке уставившись на поджавших под себя лапы пауков.

- Лен, тутребята вернулись, - тихо сообщила Дарьяна как оказывается уже не спящая а, так же как и она сама, сидящая на подстилке смотря на пауков. Лена подумала в стиле ералаш, что очень так неплохо она сходила за хлебушком и теперь непонятно куда идти и где искать корабль. Вслух же сказала иное.

- Вижу. Только что мы скажем караванщикам? – Со вздохом сказала, а сама представила глаза Рыжего Кена, когда тот увидит малышей. Хотя малышами их назвать уже язык не очень поворачивается. Ребятки то подросли.

- Да, это может быть проблемой. Нам сейчас заступать на пост, так что я могу разбудить его и спросить, куда их девать. Если он один будет знать, проще потом отговориться, - предложила Дарьяна, сладко зевнув. Лена едва сдержалась, чтобы не повторить за подругой и задумалась.

- Нет, если мы его разбудим, он точно не будет рад. Лучше просто накроем нашими вещами и так оставим. Ребята вроде спят, а когда поедем, никто и не заметит новых пассажиров. Нужно будет только их выгрузить как-то перед Хрустаном. В городе подобное будет трудно провернуть. Меня больше волнует, не видели ли их нынешние часовые, - подперев голову ладонью, задумалась Землянка.

- Если видели, то спишем всё на усталость, а если нет, то оно к лучшему. Для нас к лучшему, а вот Рыжему лучше не выставлять таких внимательных ребят в дозор, потянувшись с едва слышным хрустом суставов, заявила Дарьяна и, ловко перемахнув через борт телеги, отправилась навстречу отчаянно зевающему караванщику.

- Действительно. Чего усложнять то, - хмыкнула Лена, смотря вслед Дарьяне. В девушке явно что-то изменилось, но вот, что именно, она пока не поняла. Это конечно хорошо, но странно. Всё же насладившись зевком широким да сладостным, она накрыла братьев освободившимися подстилками и тоже покинула телегу. Ей в голову пришла интересная идея. В такой час вряд ли кто-то нападёт на караван, а они могут использовать время с пользой. Пришло время начать учить Дарьяну стрельбе. Пока все спят, можно организовать несколько мишеней и сперва стоя, а потом и в движении попробовать поразить их. Пару десятков игл ради такого дела использовать не жалко, ведь их останется ещё много. Осталось лишь придумать что будет играть роль мишени.

Задумавшись о насущном, Лена вместе с Дарьяной несколько раз обошла стоянку и, в конце концов, присмотрела пару небольших поленьев и какую-то кучку поблизости от первой телеги. Игольники стреляют тихо, так что, не боясь разбудить кого-то, она взялась объяснять Дарьяне, что от неё потребуется. Новый день начался и принёс как новые знания, так и новые проблемы. Такова жизнь – решила Лена, и настроение вновь поднялось. Она была готова к новому.

Глава 17

Глава 17. Дарьяна.

Что хорошего можно рассказать о портовых городах? Несомненно, это очень богатые города, власти которых не скупятся на приятные различные вещи вроде освещения центральных улиц или содержания в работоспособном состоянии городской канализации. В подобных центрах жизни всегда много людей самых разных слоёв общества, что так же накладывает свой отпечаток на инфраструктуру. Тот же Хрустан славился великим разнообразием торговцев, как элитными товарами, так и простыми вещами, постоянно пользующимися спросом. На центральной площади порой можно было встретить столь необычное соседство ресторанчика утончённой кухни, где самое простое блюдо стоит не менее двадцатки, и дешёвой лавки торгующей вооружением и бронёй самого низкого качества. Само собой в портовых городах всегда множество борделей и иных домов терпимости, ставших неотъемлемой частью быта. Ни для кого не было секретом наличие небольших банд поделивших город на сектора и контролирующих как владельцев заведений, так и десятки карманников, что орудуют на центральной площади города, на которой обосновалась вечная ярмарка. Эти банды выступали в роли своеобразных хранителей порядка, поддерживая видимую порядочность городов, ведя дела столь тихо и аккуратно, что Альянс принял их существование как неизбежность и не обострял отношения. Дарьяна всегда считала, что, вероятнее всего, союз глав всех группировок однажды переговорил с главой города, предложив свою помощь в обмен на невмешательство по мелочам. Хрустан ничем не отличался от других портовых городов, о чём говорил даже запах гниющих водорослей и тухлой рыбы, который принёс ветер, когда стен города ещё не было видно.

Дарьяна сидя за бортом телеги, зонг за зонгом в трясущейся на колдобинах разбитой дороги, воспряла духом, учуяв долгожданный морской, пусть и совсем не приятный, запах. В последнее время она уверилась, что лучше уж путешествовать хоть и медленно, но на своих двоих, нежели пусть и быстрее, но в телеге экспресс службы.

- У меня уже задница болит от этой тряски. Непонятно, как сами караванщики умудряются гонять туда и обратно по таким дорогам! – Воскликнула Дарьяна во время очередной остановки два зонга назад. Пока караванщики убирали бревно с дороги, уже второе за день, они смогли отойти в сторонку, отпуская проснувшихся пауков на природу, вдали от лишних глаз. Так, же воспользовавшись отсутствием лишних ушей, смогли немного переговорить. Каких-то особых тем для разговора не имелось, потому Дарьяна просто пожаловалась на качество пути. Учитель после короткого мига раздумий, ответила в своей манере.

- Это верно. Дороги тут ужасные, поэтому я придумала название нашей телеге. Надо будет потом сказать Рыжему, чтобы он написал на борту телеги «УАЗ». Это знаешь ли самое подходящее название для неубиваемого транспорта передвигающегося по этим дорогам. Прям даже ностальгия накатывает, - почему именно «УАЗ» и что такое на неё накатывает, Дарьяна конечно не поняла, но по контексту фразы догадалась, что речь идёт про какое-то очень некомфортное, но крепкое сооружение на подобии этой телеги. Сами караванщики казалось, не обращали совершенно никого внимания на неудобства, что ещё больше злило девушку. Однако когда она увидела, с какой радостью, члены команды, покидали свои места и разбредались по городу, стало ясно, что не такие они и толстокожие. Особенно приятно было наблюдать, с какой завистливостью на подчинённых смотрел оставшийся в представительстве вынужденный заниматься документацией Рыжий Кен. Это случилось сразу по прибытию за стены Хрустана. Охрана ворот проверила документы караванщика, с которым были хорошо знакомы, пересчитали людей, соорудили скорбную мину при упоминании убитых и пропустили за стены. Рыжий сразу завёл колонну во двор их представительства, где обнаружилось ещё пять одинаковых телег и загон с десятком ящеров на постое. Переговорив со своими людьми, он подошёл к подругам только что выбравшимся из своего транспорта.

- Вот мы и прибыли. Тут ваши честно заработанные сорок кристаллов, - протягивая мешочек, сообщил он, не зная, что ещё сказать. Дарьяна понимала, что он боится и одновременно уважает Лену, прилюдно признавшую её своей ученицей.

- Спасибо за честность. Сумма не велика и потому вы можете оставить их себе, выполнив взамен несколько моих пожеланий, - не принимая обещанной платы, проговорила Лена. Дарьяна решила, что она действительно хочет попросить караванщика намалевать название на борту телеги и слушала разговор в пол уха. Её больше всего волновал новый статус ученика. Если она теперь ученик Лены, то чему она будет её учить? Или она уже учит? А чему? Неужели выживанию? Нужно будет потом расспросить подробнее о том, чему Лена будет учить, чтобы хотя бы знать, к чему готовиться и чего ждать. И плевать, что прошли времена, когда могущественные люди брали себе учеников ради передачи знаний накопленных годами и мудрости полученной в путешествиях. Обычно учителя в подобных случаях были стары и методы их обучения оставляли желать лучшего, но Лена оказалась исключением.

- Пожелания? Что-то серьёзное? – Дарьяна посмотрела на растерянного караванщика и подумала, что он лишь задерживает их. У них с учителем слишком много дел в этом городе и есть серьёзная опасность не успеть всё вовремя. Однако и сама Лена отчего-то не спешит распрощаться с Рыжим и продолжает вести беседу.

- Не напрягайтесь так. Это не криминал. Лишь замечания по усовершенствованию конструкции телеги. Вы человек умный, разберётесь, - сообщила с улыбкой на устах Лена, передав листок, что изрисовала утром, во время, а вернее, вместо дежурства, сразу после обучения стрельбе. Дарьяна тогда впервые поняла разницу между учителем и собой. Она, помня сколь непринуждённо Лена, держала, целилась и стреляла из игольника, сравнивая воспоминания со своими ощущениями, крайне поражалась своей криворукости. Вроде не тяжёлый игольник постоянно плавал в руке, быстро прицелиться не получалось да к тому же не выходило сразу рассчитать поправки на ветер и дальность. Лена сказала, что это нормально, и она сама так же училась, но Дарьяна всё равно хотела больших успехов. Может, стоит попросить учителя ещё позаниматься? Но где? В городе всё кишмя кишит АХИ, и доставать из кобуры столь необычную вещь было бы чревато. К тому же кобура теперь была надёжно сокрыта, как и все вещи из карманов вместе с разгрузочным жилетом в рюкзаке, запертом на дополнительные замки. Как сказала Лена, заставив Дарьяну спрятать всё, так они защитят свои вещи от уличных грабителей, о которых ей рассказал Рыжий Кен. На замечание, что они могут просто вспороть ткань рюкзака, Лена ответила, что это не так просто как кажется и протянула Дарьяне свой нож. Предложив попробовать пропороть рюкзак самой, принялась с интересом наблюдать за ученицей. Желая показать, что не пальцем деланная, Дарьяна резала и колола ткань рюкзака, наверное, не меньше минуты, но так и не добилась никаких результатов. После личного теста она была уверена в сохранности вещей и, закрепив на груди и талии ремешки, теперь не опасалась, что вещи умыкнут. С хитрыми застёжками, она сама не справилась бы, не зная, как действуют запоры.

- Это устройства против ударов? – Удивлённый голос Рыжего вновь оторвал от размышлений. Караванщик стоял растерянный, переводя взор с Лены на Листок.

- Именно. Покумекай вместе с кузнецом или ещё кем, соорудите подобную конструкцию на каждый мост, колеса которых, обтянете резиной как на рисунке, и будет вам счастье. Сможете не только грузы возить в целости и покое без сильной тряски, но и людей туда-сюда гонять, - кивнула Лена пояснив плюсы подобных изменений.

- А это что за знаки? – Поинтересовался Караванщик, увидев на оборотной стороне рисунка три небольших иероглифа.

- А это знак всепроходимой техники. Когда закончите переоборудование, сможете писать его на своих бортах. Тогда люди из моих мест будут знать, что эти телеги на самом деле достаточно комфортны для передвижения и могут проехать не только по дорогам, но и без них. Ну, так как, берётесь? – Задала совсем уж банальный вопрос учитель. Рыжий уже старательно обдумывал, что и как сделает в будущем и потому с готовностью кивнул. Зачем-то три раза.

- Вы, наверное, спешите, а я тут с вопросами. Ну, тоже пойду, а то дела, знаете ли, - пробурчал погружённый в свои мысли караванщик и вскоре исчез с глаз. Лена развернулась к Дарьяне и, поправив лямки рюкзака, с интересом посмотрела на девушку.

- Ну, чего стоим? Не пора ли и нам, уже идти по делам? О, я уже стихами заговорила. Веди меня ученица, навстречу странностям и опасностям, - проговорила подруга и, задрав подбородок, сделала какой-то механический неживой шаг. Посмотрев на косо глядящую Дарьяну, вновь стала обыкновенной, серьёзной и властной учительницей, напомнив всем своим видом, что им действительно нужно идти. Дарьяна развернулась и направилась к уже запертым воротам, через которые караван вошёл в представительство экспресс службы. Пройдя через калитку, на территорию города, они направились вглубь строений, спеша поскорее очутиться на ярмарочной площади. Пропустив мимо себя отряд в броне Альянса сопровождавших двух в каких-то чёрных робах людей, пронёсшихся в сторону экспресс службы, переглянулись. Сразу появилась мысль, что вскоре их могут начать искать и стоит поспешить. Девушки тут же свернули на центральную дорогу, ведущую на площадь и, стараясь, не потерять друг друга, в толпе снующих туда-сюда людей, поспешили к центру ярмарки.

Рыбный дух уже начал понемногу становиться терпимым и настроение пошло вверх. За те сутки, что они добирались до «Хрустана», Дарьяна успела заучить листок с описанием места, в которое нужно попасть и теперь лишь постоянно вертела головой в поисках нужной вывески. Свет небес, нагревал макушку, спрятанную под шапочкой с козырьком обозванной «бейсболкой» и дарованной Леной. Город, залитый светом дня, жил в своём темпе затягивая и девушек в водоворот. Ярмарка в этом городе была поразительно большой и, несмотря на вторую половину дня, казалось, только начинала жить. Дарьяна шагая вперёд маневрируя между чересчур медленными или напротив, слишком уж спешащими прохожими, рассматривала людей. Горожане и гости города порой выглядели очень необычно. За те половину зонга, что Дарьяна с учителем пробивалась к замеченной, наконец, вывеске, они увидели, столько, всяких разных людей, что перестали удивляться. Здоровенный мужик с бородой, заплетённой в косички и красным бантиком на каждой? – Совершенно не удивительно. Маленькая девочка с двумя кинжалами в руках, передвигающаяся на его шее? – Обыденно. Что, у этой парочки ещё и шесть красоток, в обтягивающих кожаных одеждах, телохранителями устроились? – Абсолютно повседневная банальность. К тому же, учитывая, что это глава одной из бандитских группировок города с дочерью, как порой бывало, обходящие свои владения. Откуда Дарьяне не выбирающейся из своей Венеты такое известно? Да потому что Дарьяна не просто бухала в дым каждым вечером, а порой интересовалась разговорами вокруг. Чего только не услышишь, когда кто-то начинает рассказывать, где он был и что там видел, слышал или делал.

Добравшись до лавки, над которой имелась вывеска «Товары Джо-Джо», Дарьяна смело взялась за ручку и потянула на себя, с трудом отпирая тяжёлую дверь. Опасения по поводу вероятной духоты помещения в столь жаркий день оправдались полностью. Дарьяна ощутили на своём лице немного влажный, но всё ещё жаркий воздух помещения, куда вошла она, а следом и учитель. Сквозь распахнутые под потолком вентиляционные окна, проникало достаточно света, чтобы всё внутри было видно. Помещение было не очень большим. Дарьяна оглядевшись, приблизительно посчитала размеры лавки. Шагов семь в ширину и шагов десять вдаль. Справа от входа находилось несколько столов для товаров и колоритного вида старик. Сильное, накачанное тело, бугрилось мышцами под обычной рубахой серого цвета. Седые волосы, как и выбеленная сединой борода были коротко пострижены и ухожены. В мощных волосатых руках сей нестарого вида старик удерживал какую-то книгу, толи, рассматривая картинки, толи и в самом деле читая. Впрочем, сейчас, когда появились гости, он уж точно ничего не делал, наблюдая за людьми поверх книги. Дарьяна не сходя с места, окинула взором три ряда стеллажей, гадая, чем таким торгует этот джентльмен, а иначе и не скажешь. Того что она увидела, хватило для понимания специализации лавки. На видимых полках было всё. Настолько разные товары можно встретить лишь в лавках перекупщиков, что несколько удивляло, ведь подобные места постоянно должны были проверяться людьми АХИ. Решив, что узнать все, что нужно она сможет у старика, развернувшись, подошла ближе к торговцу.

- Что желаете? – Тут же отложив книгу, заложив между страницами какую-то веточку, поинтересовался старик.

- Нам бы переговорить с Дорном. В Минине нам сказали обратиться сюда. Не подскажете ли как нам с ним переговорить? – Максимально вежливо поинтересовалась Дарьяна, представляя, как глупо сейчас выглядит со стороны.

- Ну, я Дорн. А кто это вам сказал меня здесь искать и что вам нужно? – Прищурившись, поинтересовался старик. Дарьяна уже собиралась отдать записку Тода, но Лена сделала шаг вперёд, оттеснив подругу и облокотившись на стол, для чего пришлось низко нагнуться, посмотрела в глаза старика.

- А не врёшь ли ты красавчик? У нас пикантное дело, но мы о нём не расскажем поскольку, ты не похож на Дорна. Чем докажешь что не самозванец? – Мягко, но непреклонно заявила, удивив столь странным вопросом, учитель. Дарьяна представила, что было бы, если этот милый, с виду старик оказался человеком Альянса и отдай она ему записку тут, же подставил бы их под арест. Нужно быть внимательнее и Лена только что это показала, не сказав при этом ни слова упрёка.

- Девушка, как вы думаете, нужно ли мне доказывать что-то хоть кому-то по первому требованию? Вы конечно хороши собой и в другом случае я, возможно, не отказал и предъявил бы свои документы, но сейчас уж очень лениво мне, - Старик говорил тихо и, то, что он говорил, было знакомо Дарьяне. Любой торговец не упустит шанса заработать на какой-нибудь мелочи, и неважно кто перед ним.

- А если подумать? – Молниеносным движением в руке подруги оказался здоровенный нож, прижатый к боку шеи старика. – Вот прикончу сейчас самозванца, а настоящий Дорн, который заперт во внутренних помещениях мне за спасение скидочку организует.

- Интересный у вас подход к деловым разговорам. Надо будет запомнить, - медленно проговорил старик, стараясь не порезаться о лезвие, прижатое к горлу. Глаза его сузились, а интонации в голосе изменились. – Позвольте предъявить документы?

- Позволяю, - как-то величественно сказала Лена и, спустя мгновение, нож уже покоится в ножнах, сама Лена на два шага отошла в сторону, а в руке блеснул отсветом металл игольника направленного в сторону старика. Как и когда она достала своё оружие из рюкзака, Дарьяна не поняла и теперь старательно пыталась сообразить.

- Даже так? Ну, тогда, наверное, это мне не понадобится, - поражённый скоростью девушки, а скорее всего наличию игольника в её руках, старик выложил на стол несколько заточенных метательных стержней и положил рядом вытащенную из кармана книжицу документов. Дарьяна, осторожно взяла удостоверение личности торговца и, пролистав, обнаружила фотографию, которые делают только в представительствах Альянса при выдаче документов.

- Это господин Дорн, - кивнула, сверив фотографию Дарьяна и положив документы, обратно не удержавшись всё же спросила. – А почему на вывеске товары Джо-Джо, а не Дорна?

- Потому что у моего деда Сальгорна фамилия была Джо, и он был обделён фантазией, потому у отца имя и Фамилия звучали как Джо-Джо, и эта лавка мне досталась от него. Выкладывайте что нужно и от кого вы, - уже успокаиваясь, разочарованно махнул рукой Дорн и присел обратно на свой жалобно скрипнувший стул. Ни документов, ни метательных стержней на столе уже не было, и Дарьяна снова поразилась скорости рук людей вокруг неё, поскольку вновь не заметила, куда и когда они исчезли.

- Мы из Минина. Дарьян, отдай господину Дорну его письмо, – попросила Лена так же избавившаяся от оружия и подходя ближе. И как у неё, получается, прятать в одежде подобные игольнику громоздкие угловатые штуковины, что они совершенно не выпирают?

- Вот оно значит как, - прочитав переданную Дарьяной записку, проговорил Дорн, а потом смял и бросил куда-то под стол только что изученное послание. – Рассказывайте чего именно нужно. Во всяком случае, ясно чего вы такие дёрганые. Я, наверное, тоже спешил, если бы прямо из-под носа увели товар. Вы ведь ищете что-то из прибывшего этим утром? Караванщики обычно не очень спешат, и только экспресс служба всегда делает свои дела быстро и чётко.

- Ещё бы не так трясло, - буркнула Дарьяна, протягивая листок с зарисовкой детали.

- Это да, трясёт у них знатно. Но я вот что вам скажу, если они когда-нибудь улучшат, скажем так, уровень обслуживания, то озолотятся. Что же касательно детали, есть такие, вы правы. Они конечно уже заочно куплены, но заказчик не знает, сколько там чего должно прийти, так, что перекупить вы деталь можете. В записке координатор просил посодействовать, так что я обещаю хорошую цену за то, что у вас припасено. Или вы притащили сразу восемь сотен кристаллов? – Перешёл к делу торговец, и Дарьяна поняла, что скидка у них всё же есть. Он-то рассчитывала на цену не менее тысячи, а то и тысячи двухсот.

- У нас детали. Тод сказал, что они прошли проверку и признаны высококачественными, так что предлагаю вам проверить эти штучки, - проговорила Дарьяна, открыв рюкзак и выкладывая на столешницу прихваченные блоки и батареи.

- Я проверю и оценю всё это. Что-нибудь кроме детали нужно? – Убрав выложенные вещицы в простой деревянный ящичек, сообщил старик, на мгновение задумавшись.

- Нужно. Мне необходим способ, быстро добраться на север. Чем ближе к боям с куклами ушедших, тем лучше, - внезапно удивив как самого старика, так и Дарьяну заявила Лена.

- О как, - Удивился Дорн и призадумался, аж рукой голову подпёр. – А сколько мест надо. Одно или два?

- Ну что скажешь? Ты со мной или останешься? – Переадресовав вопрос Дарьяне, спросила Лена. Девушка стояла, пытаясь убедить себя, что подруга шутит. Что она забыла на передовой поля боя с подобными тварями? Впрочем, сама Лена там запросто выживет, а ей, Дарьяне, там что делать? Эта чужестранка, конечно, взяла её в ученики и каждый ученик, по сути, должен и в огонь и в воду за учителем, но не настолько жестоко ведь! А может это шутка, или скорее проверка? Что-то не похоже. Впрочем. Терять по большому счёту нечего.

- Я с тобой учитель, - кивнула Дарьяна, внутренне надеясь на простую проверку, но готовая и в самом деле отправиться сражаться. Пока у неё есть Игольник, есть и шансы выжить.

- Значит два билета на север, - кивнул здоровяк и почесал бороду. - Честно признаться, подобным мне заниматься не доводилось. Как вы понимаете, мало людей жаждет попасть на передовую, тем более быстро. Но, вот что я вам скажу. Я возьму по сто кристаллов за билет, если всё получится. Есть у меня пара идей. Быстрее всего будет добраться на корабле, и единственный корабль, что скоро отплывает это «Синий ром» из флота Альянса. Капитаном там немолодой такой тип. Как же его звали? Толи дед Найка, толи дед Тайка, как-то так. Впрочем, это не очень важно, скорее всего, вам и увидеть его не получится. Алкоголик он беспробудный, постоянно сидит в капитанской каюте и накачивается. Говорит на море заняться нечем, а в порту денег тратить не охота. М-да, вот такой вот невыгодный знакомый. Ну что, вы согласны на такой вариант? – За болтовнёй Дорна, явно крылось что-то кроме воспоминаний о его друзьях, но Дарьяна, сколько бы голову не ломала, но так и не поняла.

- Да, согласны. Через сколько зонгов можно будет забрать деталь? – поинтересовалась Дарьяна, забрасывая полегчавший рюкзак на спину.

- Давайте вечером, зонга через четыре, подходите сюда же. И заказ приволокут, и детали проверим. С кораблём спешить, думаю, не стоит, он отходит утром. Можете пока найти ночлег, или побродить по городу. У нас на площади много интересного, глядишь, и время пролетает незаметно. Только сильно не опаздывайте, - махнул рукой Дорн и достал книгу, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Дарьяна тоже не имела ни малейшего желания задерживать и, кивнув в ответ, направилась к выходу. Всё с тем же трудом отперев дверь, она оказалась на заполненной, снующими туда-сюда людьми, площади, размышляя, куда пойти дальше.

- Предлагаю найти ночлег, а потом уже и достопримечательности осмотрим, - задумчиво сказала Лена, так же как и Дарьяна наблюдая за движением впереди.

- Да, хорошо, - кивнула Дарьяна и направилась вправо. Это направление было ничем не хуже любого другого, поскольку ни одна из девушек не знала, где находится хоть один постоялый двор, потому они внимательно осматривая вывески и читая названия, просто шли по улице, добавляя свою крупицу необычности в толпу странных людей вокруг. День шёл к концу и девушка, покинув лавку Дорна, поняла, как сильно устала. Впереди ещё сделка и раскисать не время, но Лена права, лучше сперва найти койку, а потом всё остальное.

Глава 18

Глава 18. Лена.

Товары Джо Джо, наводили на мысль об известном аниме с Земли её времени. Когда Лена увидела мускулы торговца, всю его квадратную фигуру и ясный взор, то сходство стало ещё более заметным. Когда же торговец объяснил, почему вывеска не соответствует имени торговца, она была разочарована. Ей очень хотелось получить третье совпадение. Вот если бы торговца звали Джозеф Джотаро, то она тихо ликовала бы, но всё оказалось столь банально, что её внутренний перфекционист лишь сплюнул. А вообще наличие документов подтверждающих личность было занятно. И в этом мире властители, в лице Альянса Хранителей Истории, придумали паспорта. Поразительна тяга людей иметь неопровержимое доказательство личности собеседника. Сама Лена не видела, чего имелось в той книжице, что просмотрела ученица, но видимо её было достаточно трудно подделать, чтобы Дарьяна поверила в написанное. Сразу же перестав скрытничать в разговоре, перешла к обсуждению насущных дел. К слову, стариком этого седовласого мужчину называть язык как-то не поворачивался, но потом Дарьяна сообщила, что ему восемьдесят два года. Этот Дорн был настолько могуч, что Лена на полном серьёзе заподозрила в нём агента Альянса под прикрытием. Все его движения, обманчиво расслабленные, дышали силой и готовностью в любой момент смениться с мирных на боевые, дабы сокрушить противника. Похоже, этот дед был не просто торговцем контрабандой, но и успел побывать у кого-то на службе, где привили не только любовь к поддержанию формы, но и научили многим боевым хитростям. Уровень подобных индивидов на несколько ступеней выше, нежели уровни тех бойцов АХИ, что бились с Алоной, от чего тот заслуживал хотя бы уважения. Когда их разговор был завершён, и девушки покидали лавку, Лена только была рада, что не пришлось воевать с этим необычным горожанином. О том, что лишь в больших городах, людям выдавались книжечки документы, рассказала Дарьяна, пока они с ученицей искали подходящий ночлег. На логичный вопрос о возможности подделки, Дарьяна улыбнувшись, поведала, почему подделать документы не смогут даже люди Альянса. Как оказалось, кроме особых фотографий, которые делают с помощью артефактов «Ушедших» под контролем Альянса, на каждую такую фотографию наносится какой-то из дюжины известных рисунков древности, которые не подделать и не обмануть. Рисунки эти, нанесённые светящимися чернилами, из каких-то хитрых ингредиентов, становятся единым целым с фотографией и листком, на которую она приклеена, с годами меняя структуру бумаги всей книжицы. Эти особенности поднимают точность информации при досмотре, от десяти до восьмидесяти процентов. Чем старше документ, тем достовернее информация. Лене, конечно, захотелось посмотреть на такое чудо как артефакт, делающий фотографии, по описаниям что-то типа кубика рубика с функцией голографической печати изображений, ну и на чернила, что способны менять структуру бумаги, что бы это не значило. Однако Дарьяна обломала все порывы любопытства, объяснив, что эти вещи настолько ценны, раз их берегут члены небольшого воинственно-канцелярского ордена и никому не показывают во избежание неприятностей.

- Не больно то и хотелось, - буркнула Лена, шагая дальше и гадая кого, здесь развели, её этим рассказом, или всех остальных, сокрытием истины о рисунках, чернилах и прочем. Решив, что все эти хитрости с документами слишком футуристичны, чтобы тратить на них время, она сосредоточилась на действительности. Подруги как раз подошли к одноэтажному зданию, на вывеске которого многозначительно красовалась кровать. В том, что это не салон по продаже мебели убедилась, когда Дарьяна, первая направилась к двери, собираясь войти. Лена сомневалась, что в столь небольшом здании имеются свободные номера, но как оказалось, все её опасения были лишними. Очутившись в полутёмном помещении, девушки приблизились к небольшой стойке, за которой было подозрительно пусто. Лена продолжала искать глазами хоть кого-нибудь, с кем можно быстро договориться о ночлеге, когда Дарьяна взяла небольшую палочку со стойки и провела ею по странной конструкции из висящих на ниточках полых трубок разной длины, напоминающей «музыку ветра». Мелодичный, приятный слуху перелив разнёсся по приёмной, рождая терпимую версию дверного звонка. Именно на этот нехитрый сигнал и появилась женщина заведовавшая ночлежкой.

- Приветствую, - начала разговор Дарьяна вновь становясь необыкновенно учтивой и вежливой. Способная ляпнуть что-то босяцкое и поковыряться в носу, девушка, к которой привыкла Лена, резко контрастировала с учтивой, вежливо общающейся, особой, знающей себе цену. Подобные изменения поведения девушки всегда забавляли Лену, и сейчас она решила не вступать в разговор а, как и всегда притвориться не далёкого ума охранницей, наблюдая за диалогом со стороны.

- Комнату на ночь или больше? – Окинув взглядом потенциального гостя, поинтересовалась Женщина. Из-за полутьмы рассмотреть заведующую не получалось пока она не подошла ближе. Низенькая, немного в теле, лет за сорок, одетая в простенькую, но явно удобную одежду из штанов и рубахи. От неё пахло цветами и влагой, то наводило на мысль о недавно проводимой ею стирке или чем-то наподобие.

- На одну ночь. Ежели будет такая возможность, то нас бы устроила комната с двумя кроватями, - Дарьяна продолжала заливаться соловьём, а Лена едва не жмурилась от удовольствия, наблюдая за мучительной мыслительной деятельностью ученицы.

- Это можно. С вас десять кристаллов и вы получите, комнату светлую и красивую с двумя кроватями и умывальником. Или же давайте пять кристаллов, и отправляйтесь на нижний уровень в комнату менее светлую, менее красивую без умывальника, но зато ближе к отхожему месту.

- Пожалуй, мы выберем второй вариант. Не по нраву нам, когда ярко, да светло, - сделав вид, будто задумалась ненадолго, сообщила Дарьяна и выложила пяток кристаллов на стойку. Женщина кивнула, словно иного и не ожидала, и вытащила откуда-то из нутра стойки ключик с биркой. Лена успела заметить, что на куске плотной бумаги было нацарапан номер минус два. Значит вот оно как. При строительстве этого здания было решено не вкладываться в высоту, а усилить подвальные помещения, из которых в итоге соорудили неплохой ярус ночлежки. В том, что есть и ярус с комнатами похуже, Лена поняла, заметив как ступени лестницы, по которой они спускались, продолжали идти куда-то ниже. Вероятно, там располагались одиночные комнаты с минимумом удобств, что было вполне нормально, учитывая как часто, должно быть, тут появляются различные одинокие путники. Пройдя немного по коридору, освещённому вечерним светом через небольшое окошко под потолком яруса в дальней части, оказались у нужной комнаты.

Отперев дверь, на которой так же было нацарапано минус два, девушки прошли внутрь, оценивая временное приобретение. Тьму помещения разогнал свет небольшой плоской потолочной лампы зажегшейся от щелчка маленького тумблера на стене.

- А здесь не экономят. Теперь хотя бы ясно откуда такая стоимость аренды, - хмыкнула Дарьяна, явно имея в виду наличие электроэнергии. Лена решила промолчать, лишь грустно осмотрев убранство комнаты. Ну а что ещё можно было ожидать в номере подземного уровня. Две обещанные низенькие кровати, имеющие что-то на подобии матраца и узенького одеяла-покрывала, имели место быть, и этот факт порадовал. Так же в комнате оказался и третий объект местного мебельного гения – скамья под узким окном прикрытым ставенью. И всё. Ни стола ни стула, ни шкафов. По-сути логично, ибо подобные ночлежки и были рассчитаны на одну-две ночи, но всё же, серые пол, стены и потолок как-то неприятно давили. Вздохнув, Лена сняла рюкзак и подошла к кровати присев на краешек.

- Здесь переждём или, в самом деле, сходим посмотреть, что интересного есть на ярмарочной площади? – Поинтересовалась девушка, взглянув на продолжающую стоять ученицу.

- Знаешь, я так устала что, наверное, сразу усну и всё просплю. Давай лучше сходим наверх. Там действительно можно найти много интересного. Я слышала, что тут есть места с хорошей выпивкой и вкусной едой, притом не очень дорого. Можно сходить, а то в животе пусто, - задумчиво проговорила Дарьяна и Лена поняла, что она полностью с ней согласна. Есть хотелось сильно и тратить свои не очень обширные запасы пищи как-то не хотелось. Кристаллов у них вроде как оставалось довольно много и чего бы не потратить их в столь интересном месте.

- Ты права. Надо поесть. Как в этом месте с защитой? Наши вещи не утащат, если оставим? – Сомневаясь в положительном ответе, поинтересовалась Землянка и даже не удивилась, увидев, как отрицательно покачала головой Дарьяна.

- Нет, лучше не оставлять. Не залётные, так сама заведующая заберётся. По негласным правилам поведения, с ними нужно общаться вежливо и учтиво, но это не значит, что они сами будут придерживаться этих правил. Здесь они хозяева и желания да надежды однодневок как мы, здесь не учитываются, - покачав головой, выдала немного странную фразу девушка. Похоже, когда-то она близко познакомилась с радушием кого-то и другого города. Впрочем, сейчас Лене это не показалось интересным и она, молча, поднялась на ноги, закидывая рюкзак обратно за спину.

- Тогда идём. Посмотрим что тут к чему, - хлопнув начавшую погружаться в свои мысли девушку по плечу, Лена первая вышла из комнаты. Свет за её спиной выключился и вскоре, Дарьяна уже возилась с замком двери.

На город Хрустан понемногу опускались вечерние сумерки, что ничем не мешало всё так же многочисленным прохожим. Люди, по прежнему куда-то шли, что-то несли, с кем-то говорили, словно нисколько не устали за день. Землянка не имела ни малейшего понятия о том куда идти и потому полностью положилась на опыт Дарьяны. Они отправились искать какой-нибудь трактир или кафе где можно недорого и качественно покушать, дабы утолить голод и провести время. Девушки шли, рассматривая вывески на которых помимо надписей были и рисунки. Ну да, не все тут грамотные, проще порой по рисункам ориентироваться. Мимо проплывали различные лавки и магазины, а ни одной «едальни» как выразилась Дарьяна, видно не было. Как так вышло, что они вышли к набережной, девушки не поняли, но решили этим воспользоваться и хотя бы посмотреть на корабль способный увезти их из города.

- М-да. Об этом я как-то не подумала, - заложив большие пальцы обеих ладоней за лямки тяжёлого рюкзака, призналась Дарьяна. Подруги стояли на краю крепко сколоченного причала и смотрели вдаль, где качался на волнах заякоренный корабль. Прибрежные воды имели малую глубину, и большим судам приходилось стоять на якоре в отдалении, а все грузоперевозки совершать с помощью плоскодонных вёсельных или канатных барж.

- Раз уж вблизи посмотреть на корабль не выйдет, пойдём дальше искать еду. Я, конечно, понимаю, что ожидание усиливает желание и потом вдвойне приятно свою жажду утолить, но сейчас это не кажется удачной идеей, - заявила Лена, развернувшись к берегу. К слову, хоть здесь и пахло всё той же тухлой рыбой и водорослями, но заведения умудрялись гнездиться и тут, и явно процветать. Лена всегда знала, что портовые города являются рассадником бандитов и проституток, да и рассказ Дарьяны подкрепил это мнение, но одно дело знать, а другое наблюдать. С того места где они с ученицей стояли было хорошо видно сразу несколько довольно пикантных заведений. Дарьяна тоже посмотрела на всё это безобразие и внезапно оживилась.

- Смотри, там мясо жарят, - некультурно указав пальцем направление, сообщила она, и Землянка присмотрелась в указанную сторону. Там куда она обратила свой взор, в промежутке меж двух зданий здоровенный мужичёк топорща окладистую бороду формой лопаты, вытаскивал из здоровенного таза на столе рядом с мангалом, почти перегородившим проход, внушительного размера полосы мяса обваленного в специях и укладывал их на решётку над углями. Ну, прям как шашлычник. Всё время, что они с Дарьяной неспешно шли к шашлычнику, протискиваясь меж прохожими которых на набережной было меньше вдвое, Землянка наблюдала за готовящим мясо мужичком, гадая, как и где он помоет руки. Когда они подошли ближе, мясо из таза окончательно перекочевало на решётку, начав распространять соблазнительный аромат шашлыка, перебивающий все остальные запахи. Завидев первых посетителей, шашлычник отвлёкшись на минуту, ополоснул руки водой из приколоченного к стене дома небольшого типично деревенского умывальника из бадьи со стержнем в днище и, протерев их тряпицей свисавшей с пояса на боку, подхватил длинный узкий нож, принявшись переворачивать выложенные первыми куски мяса.

- Дамы желают мяса? – Как бы между делом, поинтересовался он, мельком взглянув на девушек.

- Желают. А ещё, было бы неплохо узнать, чьё мясо так вкусно жарится и сколько оно стоит, - кивнула Дарьяна сглотнув. Шашлычник расплылся в широкой улыбке, получив утвердительный ответ.

- Мясо синего кролика, зажаренное с полевыми травами, ныне можно встретить повсюду, а потому цена его не велика. Два кристалла за кусок и то, потому что вы первые за этот вечер, - заявил здоровяк, а Дарьяна просияла.

- Ого! Спасибо за такую щедрость. Мы возьмём четыре куска, - заявила она, тут же принявшись шарить по карманам в поисках кристаллов. Похоже, цена и в самом деле была низкой. Расплатившись с мужичком, оказавшимся вполне добродушного нрава, она приняла из его рук два свёртка с горячими свежепожаренными кусками. Потоптавшись на месте, не зная, куда их убрать, обратила озадаченный взор на Лену. Вздохнув, девушка сняла с плеч рюкзак и, отперев боковой карман, переложила туда мясо. Вжикнув молнией и защёлкнув все карабины настолько быстро, насколько смогла, вновь накинула лямки на плечи и, уже собиралась было скомандовать возвращение обратно, когда услышала зазывы какого-то лоточника поблизости.

- Внимание акция! Докажи свою утончённость. Угадай дорогое вино среди дешёвых по вкусу, и получи бутыль лучшего напитка из имеющихся в качестве приза! – Подобные разводы Лена всю жизнь обходила стороной, но тут же, развернувшаяся на голос Дарьяна заставила задуматься о возможной победе.

- Давай попробуем? – И в самом деле, загорелась идеей ученица. Лена немного подумав, решила, что это тоже своего рода развлечение, которое можно в случае неудачи перевести в урок. Учитель она или кто?

- А, пойдём, - кивнув, пропустила вперёд ученицу и, краем уха слушая, что за лапшу вешает на уши Дарьяне худощавый ушлый лавочник, задумалась над тем, чему собственно она собирается учить девушку. Та, похоже, и сама начала считать себя её ученицей, и потому надо бы понять, что она хочет получить и сопоставить её желания с собственными возможностями. По идее она уже начала обучать. Если вспомнить что знала эта маленькая городская алкоголичка контрабандистка, то результат налицо. Дарьяна теперь умеет передвигаться по лесу без отдыха. Научилась готовить стоянку для отдыха и стала более внимательной. Больше думает над тем, чего делает и недавно начала учиться стрелять. Это конечно неплохо, но на самом деле Лена, не отказалась бы, научить девушку большему. В идеале надо бы научить её рукопашному бою, сражению на мечах, стрельбе из пистолета, и делать всё это в движении. Так же, стоило бы научить вере в себя, отучить вере в чужих, и, наверное, найти ей парня.

- Как это возможно? Они же одинаковые! – Воскликнула Дарьяна, выбивая из раздумий Лену, почти собравшую в уме минимальный план по обучению.

- Нет, девушка. Они на самом деле очень разные. Жаль, конечно, что вы оказались, не столь утонченны, чтобы это понять, но уговор есть уговор, - гаденько ухмыляясь, сообщил лавочник Дарьяне раскрасневшейся от негодования.

- Дарьян, дай и мне попробовать? – мягко положив руку на плечо подруги, попросила Лена. Девушка под её ладонью вздрогнула явно испугавшись.

- Учитель. Может не надо? – как-то тихо проблеяла Дарьяна, что на неё было совсем не похоже.

- Да я немного, - как-то туманно пообещала Лена, и обратилась к заинтересовавшемуся лавочнику. – Уважаемый. Напомните, пожалуйста, правила.

- Пятьдесят кристаллов залог, два кубка с вином на пробу. Если угадаете, где находится дорогое вино, то деньги возвращаются и новая бутылка любого дорогого вина ваша, - тут же оживился недавно косо смотревший на Лену хозяин немного криво выглядящей лавки из короткой стойки перед ним, навеса и простенькой дощатой конструкции на которой всё держалось. Изменение в его самоуверенности было в явно увеличившемся количестве прохожих и начавших останавливаться прочих зевак.

- Хорошо. Вот кристаллы. Пересчитайте, пожалуйста, - кивнув, принимая условия, Лена вытащила из кармана мешочек, положив на стойку. Ещё путешествуя в караване, она со скуки, отняла у Рыжего Кена несколько небольших мешочков, в которые переложила кристаллы по десять и пятьдесят штук, ради упрощения расчётов.

- Всё верно. Ваши кубки, - поставив на стойку два одинаковых латунных кубка, Лавочник демонстративно налил в один из них вино из пузатой бутыли мутного стекла, а во второй из высокой и утончённой тары бордового цвета.

- Как не чистоплотно, - покачав головой, укорила лавочника Лена, и, достав из кармана белоснежный носовой платочек, протёрла края кубков, перед тем как испить. Отдав платок балдеющей от представления Дарьяне, пригубила вино из первого кубка. – Что я могу сказать об этом продукте. Ярко выраженный фруктовый вкус испорчен примесями низкокачественного спирта, что втрое понижает стоимость данного вина. Я бы сказала, что это самое дешёвое, но сперва попробую второе.

- Спирта? А что это?

- Да тише ты, не слышно.

- Заткнитесь олухи, мешаете смотреть.

- А она кто это вообще? Знаток какой?

- Сам не в курсе, сейчас и узнаем, - за спиной Лены тут же раздались голоса собравшихся зевак.

- Второе вино имеет не столь яркий вкус фруктов, но явно присутствуют нотки цитрусовых плодов. Полагаю именно кислинка, присущая этим плодам дарует продукту неповторимый вкус. Вино хоть и не каждому будет по нраву, но зная, какова рыночная стоимость цитрусовых плодов, могу с уверенностью заявить, что этот напиток дороже первого мною опробованного раз в пять, - отставив кубок, сообщила Землянка со всем достоинством.

- А вот и неверно. Не знаю что вы там напридумывали, но дорогое вино было в первом кубке. Как оказалось вы так же не способны распробовать вкус двух похожих вин и к тому же ещё насочиняли чего-то, - попытавшись спрятать кубки под стойку своей лавки, заявил мужчина под неодобрительный гул голосов за спиной Лены.

- Значит, обидеть норовишь, - как-то грустно сказала Лена и все вокруг замолкли, когда Землянка медленно вытащила из ножен меч. Ещё в караване она уговорила Дарьяну обменяться на время мечами и теперь, когда люди увидели старинный клинок в руках старательно поддерживающей таинственность Лены, у них появились нехорошие мысли. Лавочник тоже понял что обман завёл его куда-то не туда и ситуация приобретает опасный характер. Застыв на месте, он начал морщить лоб, подбирая слова, толи, надеясь оправдаться, толи позвать помощь, когда от соседнего лотка отделилась фигура в кожаной броне. Протолкавшись, меж заворожёно наблюдающими за развитием конфликта людьми, вышла в очерченный зеваками полукруг перед лотком.

- Что вы тут утроили? – Как-то заинтересованно поинтересовалась женщина, оглядывая лену с ног до головы. Взор этой женщины ненадолго притормозил на мече и отправился дальше. – Уважаемая, опустите, пожалуйста, меч. Я как владелец этой территории не позволю пролиться крови без тщательного расследования.

- Это же Светина.

- Светина проводит разборки!

- Сама Светина здесь!

- Так вот она какая, босс Светина!

- Да тише вы, не слышно же ничего! – По голосам за спиной, Землянка поняла, что в их конфликт вступил кто-то, из власть держащих бандитских боссов города, потому решила всё же выполнить просьбу, убрав меч.

- Что ты здесь устроил Берг? Не завидую я тебе, если ты взялся за старое. Я же уже предупреждала, никаких разводов на моей территории. Напомни, что ты мне обещал? – Переключившись на Лавочника, стоило Лене убрать меч в ножны.

- Свои обещания я помню, и никаких проблем нет. Эта девушка не смогла определить разницу в напитках и нагородила чего-то в надежде обмануть меня. Вот те пробники, что она оценивала, можете сами попробовать, - тут же набычился Лавочник, уверенный в своей правоте.

- Ну, давай попробуем, - после короткого кивка своим людям, незаметно вставшим по обе стороны от незадачливого шулера, босс района приблизилась и взяла один из кубков. – Насколько я слышала слова твоей участницы, это дешёвое пойло испорченное какими-то добавками. Я правильно поняла?

- Верно, - кивнула Лена, когда к ней обернулась Светина. Удовлетворённая женщина сделала глоток из кубка и, прислушавшись к ощущениям, кивнула.

- Точно. Параша какая-то. Всё испортил вытяжкой из фурамина. Если разбавляешь выпивку то надо делать это аккуратно и качественно, а не так, - сплюнув остатки не очень хорошего напитка, она глотнула чего-то из своей собственной фляги. – Ну и гад же ты, даже нормальный напиток не такой вкусный после этого кошмара. И его ты назвал самым дорогим? Ну, ну.

- Я же не говорил, что он стоит много. Он был самым дорогим из тех двух, что я наливал. Второй почти такой же на вкус только дешевле, - стараясь не выказывать страха, пожал плечами Берг. А по глазам его, было видно, что после слов влиятельного босса ему уже несдобровать.

- То есть он ни в коем случае не может иметь кислинку благородных плодов? – Уточнила Светина, беря второй кубок. Не слушая более Лавочника, она отпила и удивлённо раскрыла глаза. – Как вы там сказали, не каждому по нраву? Я с вами соглашусь. Столь кислые вина мне не нравятся. Но разницу я чую и с уверенностью могу сказать, что этот продукт хоть и так же, кошмарно разбавлен, действительно должен стоить в несколько раз больше предыдущей бурды.

- Но это не возможно! – Воскликнул Лавочник, тут же растеряв все остатки мужества и самоконтроля.

- Не знаю где ты накосячил в своём обмане, но итог таков, Девушка права, а ты нет, - один из людей Светины тут же шепнул на ухо своей госпожи несколько слов в ответ, на которые она кивнула. – Простите, не Девушка, а уважаемый учитель Ордена Монохром права, а ты нарушивший обещания мудак не прав. Ребят помогите этому гражданину покинуть мою территорию и не пускайте обратно. Девушкам вернуть их кристаллы и выдать приз. Оставшиеся вещи переходят в мою собственность за нарушение договора. От меня лично прошу прощения за столь наглую попытку обмана.

- Ничего. Мы разобрались мирно, и это тоже неплохо. Благодарим за потраченное на нас время, - с лёгким кивком ответила Землянка, стараясь не подавать виду, насколько ошарашена. Караванщики действительно те ещё болтуны. Прошло лишь несколько часов, а все кому надо уже знают о том, что она учитель из Монохрома. Вот ведь пакость. Но порадовало обещание возврата кристаллов и выдача приза. Только как узнать где нормальное вино среди всех этих бутылей?

Когда довольная, удачной работой на публику Светина, покинула опустевшую лавку, Лена с ученицей принялись морщить лоб, осматривая выставленные человеком Светины бутылки на прилавке.

- Я так посмотрю, мы не можете сделать выбор? – Раздался мальчишеский голос за спиной Лены. Обернувшись, обнаружила какого-то худощавого парнишку с голым торсом, облачённым в одни лишь свободно болтающиеся штаны и простенькие башмаки.

- Ты прав. Все бутыли запечатаны и, в какой из них нормальное вино, не ясно, - ответила Дарьяна, так же как и лена догадавшись о профессии парня. А чего ещё ожидать, находясь рядом с домом терпимости «Путеводный Свет». Кстати интересное название. Есть ли тут намёк на маяк для соскучившихся по ласкам моряков? Вполне вероятно. Что-то её это напомнило из прошлой жизни, Светлана, маяк, но так и не оформилось в полноценное воспоминание, поскольку парень продолжил говорить.

- Меня зовут Никитано. Вот эти два крайних, насколько мне известно, Берг сделал сам, и хорошего качества в них не ждите. Вот эти два покупные и тоже не очень хорошие. Эту бутыль я раньше не встречал, наверное, с той кислятиной, так что выбирайте из оставшихся двух, - поделился знаниями парень, указывая поочерёдно пальцами то в одну, то в другую сторону батареи разномастных бутылей. Лена поняла, что это хороший шанс немного выправить ситуацию и, взяв в руки именно тот бутыль, что был заклеймён носителем кислятины, улыбнулась.

- Я же не сказала что он отвратный, я лишь сообщила, что не каждому будет по вкусу. Мы возьмём именно кислятину. Спасибо за помощь парень. Конечно если с такой работой ты ещё парень. Удачи и будь аккуратнее малолетний пассив, - всё так же с улыбкой без тени ехидства в голосе сказала Лена и поспешила увести Дарьяну прочь.Времени у них ещё было достаточно в запасе, чтобы перекусить. Учитывая, что в их арендованном номере не было ни стола, ни стульев, они решили немного отойти в сторону и просто поесть сидя на причале, с которого и заметили шашлычника. Этот город был слишком шумным и суетным для двух девушек познавших прелесть уединения на природе. Им требовалась спокойная минутка перед отправкой к торговцу, и уединённый перекус подходил как нельзя кстати. Искупаться бы ещё, но в прибрежной воде это было невыполнимо. Так думала Лена, присаживаясь на край причала, свешивая ноги в берцах вниз и снимая со спины рюкзак.

Глава 29

Глава 19. Дарьяна.

Как же здорово порой кушать деликатесы! Дарьяна не могла до конца поверить, что им с учителем досталось несколько кусков вкуснейшего и нежнейшего мяса синего кролика обваленного в травах. Подобные кушанья в той же Венете стоили от шести до десяти кристаллов за кусок, и это за размер порции едва ли не вдвое меньший. Пусть этот мясник и не особо утончённо готовил мясо. Даже пусть он не сильно утруждался зачисткой кусков от лишних жил и прочего, но мясо было дешёвым и очень вкусным. Сидя рядом с Леной на причале, она поедала первый кусок, запивая из походного стакана, наполненного призовым вином, оказавшемся вовсе не кислым как предложил тот работник дома терпимости, а очень даже сладким и вкусным. Просто так, есть было не интересно, но она никак не могла сформулировать вопрос, чтобы узнать, как так вышло, что вино в кубке изменило вкус. Когда она сама пробовала, то не обнаружила абсолютно никакой разницы. Тот жулик разливал одинаковое вино из разных бутылок и надеялся на этом заработать. В том, что именно Лена изменила вкус вина, она не сомневалась, но было интересно, как ей это удалось. Припоминая все действия учителя, она поняла, что разница была лишь в одном. Достав из нагрудного кармана кусок ткани, переданный Леной, она передала его учителю и всё же спросила.

- Как тебе удалось изменить вкус вина? – Спросила, и тут же продолжила есть, не желая ждать, когда мясо остынет окончательно. Лена прожевав и проглотив свой кусок, так же стараясь не отрываться от перекуса, ответила коротко.

- В платке было немного лимонной кислоты. Ещё до въезда в город хотела во флягу забросить и забыла, - пояснила, продолжив есть, учитель, а Дарьяна задумалась. Кислота это ведь плохо, она больно жжётся и проедает металл. Как так вышло что какая-то кислота, лишь изменила вкус в кубке и не отравила никого. Определённо надо узнать больше о такой полезной штуке.

Ели они долго. Если первый кусок закончился быстро, то, уже немного утолив голод, второй кусок обе девушки ели вдумчиво, стараясь распробовать вкус. Дарьяна старалась не налегать на вино, и оно закончилось одновременно с мясом, что казалось ей удачным исходом. Посидев ещё немного, глядя перед собой в сгустившийся мрак, накрывший море. Во тьме едва светились фонари на палубах кораблей, заставляя вернуться к мысли, что вскоре, она окажется на одном из этих двух исполинов и отправится на север, во владения Альянса. Правда, долго об этом думать ей не дала Лена. Поднявшись на ноги, она накинула на плечи лямки рюкзака и, подав руку Дарьяне с непривычки ощутившей слабость в ногах, (и это после половины бутылки!) помогла набросить рюкзак, и пошла прочь, направляясь к магазинчику «Товары Джо-Джо». Количество прохожих, наконец, убавилось и двум уставшим девушкам, медленно плетущимся по улице, никто не мешал. Дарьяна с удивлением отметила, что она пьяна, но не так чтоб в сисю, а более культурно, что ли. Шагая вперёд, с трудом переставляя уставшие ноги, по которым ещё и вино шибануло, с удивлением отметила, что как раз прошла мимо ночлежки и по идее скоро уже покажется та самая вывеска. И точно, спустя несколько минут дерганого шагу, ей на глаза попалась нужная вывеска.

- Кажется, пришли, - констатировала Лена так же заметившая искомое. Доковыляв к двери, она схватилась за ручку и потянула её на себя, впуская внутрь Дарьяну и заходя следом. Очутившись внутри, бывшая контрабандистка первым делом обратила внимание на изменение в освещении. Это была единственная изменившаяся деталь. Дорн всё так же сидел на мягком стуле за стойкой, читая книгу, как и в прошлый раз.

- А, это вы, я уж думал, опоздаете, - отвлёкшись от книги, проговорил торговец и отложил чтиво, как и в прошлый раз, заложив меж страниц какую-то высушенную веточку.

- Да, мы. Обещали ведь, - кивнула Дарьяна и поискала взглядом, куда бы присесть. В теле ощущалась поистине могучая усталость, которая начинала злить.

- Смотрю, прогулка по площади выдалась неплохая. Мне тут уже успели рассказать как некая девушка названая Светиной учителем из Монохрома, вывела на чистоту одного из прожженных прохвостов. Браво, браво, - изобразив ладонями овации, с улыбкой на Лице, Дорн перешёл к делу. – Однако это всё не моё дело. Ваши детальки проверены и я подтверждаю, что они в отличном состоянии и работоспособны. По вашему заказу есть небольшая проблемка. Деталь есть, но она вышла чуть дороже. Ко всем вашим деталям нужно добавить ещё три сотни. Это цена вместе с оплатой билетов на корабль. К сожалению, схитрить и выбить всё дешевле не получилось.

- Спасибо за попытку, - кивнула Лена, словно предполагала подобный поворот. Дарьяна ведь тоже должна была подумать об этом, но похоже надежда на письмо Тода, отключила мозги. Сил нормально себя поругать не нашлось, и она продолжила слушать беседу учителя и Дорна.

- Пересчитывать, пожалуй, не буду, думаю, вы не из тех, кто обманывает в подобных делах. Ваша деталь уже у меня, - сообщил Дорн, просто положив мешочки, на небольшие весы, извлечённые из-под стола. Сметя с чаши весов мешочки с кристаллами, которые девушки достали из всех своих заначек, убрал инструмент обратно. Поднявшись на ноги, контрабандист вытащил откуда-то из-под стола деревянный ящик и без видимых усилий поставил его на стол. Крышка у ящика не была приколочена, и он просто поднял ее, показывая деталь, что стоила как двухэтажный домик в любом городе. Лена без видимых затруднений вытащила шарообразный предмет размером с голову и повертела его в руках. Отыскивая то, что интересовало.

- Ого, ещё три деления заряда осталось. Что ж, я почти довольна сделкой. Что там с нашими билетами? – Перешла ко второй части сделки Лена, не таясь и прямо на глазах Дорна отпирая все замки и убирая дорогостоящий шар в рюкзак.

- Завтра утром за час до отправления к вам придёт человек, который отведёт на корабль и разместит вас. Не покидайте свою комнату. Условия на судне не очень шикарные, но в нынешней спешке это всё что я могу предложить. На этом я бы хотел закончить все сегодняшние дела. Вечер уже в разгаре и я хотел бы выпить. Вы-то уже успели, а я непозволительно трезв, – сколько всего было сказано в этом диалоге. Лена сообщила, что её устраивает нежданный бонус, сути которого никто кроме неё не понял, а Дорн в ответ намекнул, что знает, не только где они живут, но и придумал идеальную причину поскорее завершить разговор и выгнать клиентов переставших быть полезными. О том кто же на самом деле этот старик, Дарьяна размышляла на всём пути от запертой изнутри двери магазина, до кровати в арендованном номере. Однако стоило лишь скинуть куртку и прилечь на жёсткую кровать, как сознание покинуло её, переведя тело в режим сна. Однако одно дело, когда тело спит и набирается сил, и совсем другое, когда разуму скучно и хочется продолжения. В какой-то момент Дарьяна поняла, что смотрит сверху на своё тело, от которого к ней тянется тонкая туманная нить. Обернувшись на месте, она всмотрелась в Лену. Поначалу она решила, что Лена чем-то занимается, сидя на кровати подложив под себя ноги, но присмотревшись, поняла, что подруга спит. На её коленях, удерживаемая руками лежала деталь, с которой она успела немного поработать, прежде чем усталость взяла своё. Дарьяна видела какие-то инструменты и несколько извлечённых из артефакта фрагментов лежащих перед девушкой, но так и не поняла смысла в содеянном ей. Наблюдать в их комнате было, по сути, не за чем и она отправилась дальше. Заглянув для начала в соседние помещения, не обнаружив ни души, поднялась выше. Далеко от тела отходить ей не хотелось, и она просто решила осмотреться. Вот коридор первого этажа, вот стойка работницы, за которой она стоит и переговаривается с одним из пяти человек. Который час было не понятно, но явно ещё не наступило утро. Эти путники путешествуют ночью, или они местные и только пришли с ярмарочной площади? Дарьяне стало интересно, и она подлетела чуть ближе, осматривая людей. Когда же она рассмотрела одежду этой пятёрки и расслышала, о чём говорит заведующая ночлежкой, то, наверное, похолодела бы, имея тело.

- Ещё есть две девушки в комнате второго номера. Брали на одну ночь. Все вещи носили с собой. Прибыли поздно вечером и сейчас, скорее всего, спят.

- Это те, кто нам нужен. Комната номер два говоришь. Хорошо. Зайди потом в управу, тебе полагается награда, - кивнул довольный находкой командир отряда боевого крыла Альянса и, развернувшись в сопровождении своих людей, направился к лестнице, ведущей на их уровень. Дарьяна понимая, что времени нет и скорее всего им не скрыться, быстро метнулась сквозь стены и перекрытия этажей, возвращаясь в тело. Вздрогнув от слияния, ударилась ногой о стену и зашипела от боли.

- Лена, вставай. Нас нашли, - прохрипела она, пытаясь слезть с кровати и добраться до подруги. Сна как не бывало и лишь затёкшее промёрзшее тело не позволяло выполнить задумку. К счастью, Лене хватило и уже сделанного Дарьяной. Она открыла глаза и задала лишь один вопрос.

- Кто? – Дарьяна, понимая, что долго говорить не выйдет, ответила так коротко как смогла.

- Альянс, пятеро, за дверью, - Лена выслушав, кивнула и неспешно вставила несколько деталей в свой артефакт.

- Сядь на кровать и выполняй всё что попросят. От пятерых нам с тобой не отбиться, - сказала Лена, сменив немного позу и натянув берцы на ноги. Когда она заканчивала затягивать шнурки на втором ботинке, что-то грохнуло в дверь. Замок не выдержал столь варварского обращения и разлетевшись на несколько деталей, жалобно похрустывал под ботинками вошедших троих воинов в небольшую комнату.

- Именем Альянса Хранителей Истории. Учитель из группировки Монохром вместе с ученицей арестованы по подозрениям владения запрещёнными артефактами и проведению анти правительственной деятельности! – Громогласно заявил самый рослый, что вошёл первым. Дарьяна, видя, что он не только не предпринял попыток защититься, но и явно наслаждался минутной славой, не задумываясь о том, что игольники Лены с лёгкостью смогли бы пробить обычный сюртук, как и лёгкие доспехи его подчинённых замерших по бокам. От понимания, каким придурком они арестованы, Дарьяна только вздохнула. Лена тоже понимающе покачала головой и протянула вперёд руки.

- Ну, чё встал, давай, вяжи мусор поганый, - смысла слов Дарьяна не поняла, но интонации говорили о неприязни и вынужденной мерой. Почему-то Лена не захотела убивать этих людей, решив добровольно сдаться в плен. Наверное, у неё был какой-то план, о котором никто кроме учителя не знал. Она сказала выполнять все требования и сидеть на кровати. В отличие от Лены, она ботинки не сняла, чувствуя теперь, что портянка сбилась. Поправить её, наверняка, никто не даст и теперь она, сидя на кровати, становилась всё мрачнее, вспоминая, к чему может привести подобная проблема. По описаниям Лены ничего хорошего её не ждало. Кстати об учителе. Она, позволив застегнуть браслеты кандалов на руках, с такой пакостной улыбкой наблюдала, как бойцы выносят артефакт, забранный с кровати, что не только командир у отряда стало не по себе, но и Дарьяне тоже. Правда этому лощёному идиоту из Альянса хватило ума не спросить, что такого она сделала с артефактом. Он просто защёлкнул вторые браслеты наручных запоров на запястьях Дарьяны и подняв её с кровати, толчками в спину, направил к двери. Изверг. Стоило выйти в коридор, как за неё взялись двое бойцов остававшихся в коридоре. Расстегнув на ней куртку, и, делая вид, что обыскивает, потискал всё, до чего дотянулся, дав волю рукам. Насладившись её телом, вместе со вторым ухмыляющимся бойцом повёл её наружу. Сумрак коридора сменяется, полумраком приёмной, освещаемой одинокой лампой, такой же, как в номере. Сдавшей их заведующей не видно, но она ей и не нужна. Больно надо, пытаться что-то высказать той, что лишь выполняла свою работу. Дарьяна понимала, что она сама виновата в своём нынешнем положении, и ничего поделать не могла.

Пара солдат, проведя по холлу, вытолкнули подруг на улицу, где обнаружилось ещё четверо бойцов. Парочка словно передала Лену с Дарьяной на попечение коллегам, и тут же вернулись внутрь гостиницы. Наверное, они пошли за вещами подруг, поскольку ничего кроме самих девушек солдаты не передавали. Прогрохотав колёсами по выложенной камнями такой непривычно пустой площади, подъехала телега, запряжённая тягловым ящером. На телеге красовалось две небольшие клети, в которые и затолкали девушек. Отперев калитку, двое бойцов отчего-то очень злых, не стали дожидаться, когда она сама залезет внутрь. А просто взяли за плечи и буквально зашвырнули внутрь клети. Больно ударившись спиной, плечами и головой, Дарьяна затихла внутри клетки стараясь понять, что ещё не болит. По большей части тело было цело, и она рискнула поменять позу пересев поудобнее. На глаза попалось четверо солдат с копьями в руках. Войны Альянса приблизились к бортам телеги, по двое с каждой стороны, и та медленно покатила куда-то.Дарьяна не знала, что там с Леной, поскольку двигаться более не хотелось, и потому она просто осматривала всё, что видит вокруг, думая о своём. А что ещё оставалось делать в подобной ситуации? Охранники зыркают так словно она их чем-то обидела. Идут вроде бы расслаблено, а каждый стискивает копьё, явно представляя, как вгоняет его в тело пленницы. Вот так ирония. Стоило всю жизнь заниматься контрабандой, торгуя запретными вещами, что бы отказавшись от настолько опасной работы, тут же быть пойманной. Судьба наказывает ее, таким образом, или дело в чём-то другом? Кого винить в том, что она попала в плен? Себя однозначно не хочется, хотя она и виновата. Сама пришла в лапы врагам, лишь согласившись посетить этот город. Она знала, какая опасность её ждёт, но решила что с Леной ничего не страшно. Тогда раз она надеялась на Лену, то можно попробовать винить её во всех своих бедах? Но она тут тоже вроде не причём. Да, она вела их дуэт в этот город, но Дарьяна сама ни разу не воспротивилась. Все решения они принимали вместе и ругать учителя только за то, что она не знала многих нюансов этих мест не стоит. Тогда кого винить? Торговца Дорна, который наверняка как-то причастен или ту заведующую, что сдала их? Нет, это всё не то. Вероятно Альянс узнал о них получив сведения из пьяной болтовни караванщиков, но и их винить не получается, поскольку Рыжий Кен честно предупредил, что так и случится. Вот и получается что виной всему как Лена, так и Дарьяна в равной части. Но от чего её не покидают мысли о том, что этого можно было избежать? Во всяком случае, они точно доберутся до северных земель, чего хотела учитель. Знать бы еще, зачем ей это было нужно. Теперь она, наверное, вряд ли узнает.

Вялый поток мыслей прервался, когда телега остановилась на набережной. Какая ирония, портовый кран подцепил её клеть и понёс на борт плоскодонной лодки, на которой перевозят грузы к кораблям, пришвартованной на том же пирсе где они относительно недавно выпивали и кушали вкусное мясо. Даже обидно стало. Дарьяна лежала на дне накренившейся клети и смотрела, как дрожат под весом груза два крюка уцепившиеся за решётку над головой. Вот сейчас прут не выдержит и лопнет. Клетка упадёт в воду и затонет, утопив свою пленницу. Выбраться она не сможет, а потому её будет ждать крайне неприятная смерть в мучениях.

К счастью девушки, казуса не случилось и Дарьяну, пока что, не ждала смерть от удушения под водой. Клеть её опустилась на плоское днище закачавшейся на воде лодки и крюки отцепились. Дарьяна всё так же лежала, наблюдая, как кран устанавливает рядом вторую клеть, и принимается за погрузку грузов из подъехавшей телеги. Ящики, бочки, короба и свёртки, обтянутые сетью, ложились неподалёку. Обширную палубу плоскодонки загрузили едва ли на половину, когда кран замер и на борт лодки взошли люди. Четверо солдат встали у горизонтально установленного на оси колеса лебёдки и принялись ходить кругами, приводя в действие простой, но очень мощный механизм толкающий лодку прочь от берега, навстречу к одному из кораблей вдали. Несколько смен гребцов и примерно два зонга ходу, миновало, когда лодка приблизилась к борту корабля. Дарьяне польстило, что первым делом корабельный кран принял их клетки. Однако долго она не радовалась, поскольку стоило крюкам отцепиться, как дверцу раскрыли и двое солдат утащили ее, не сопротивляющееся тело куда-то вглубь корабля. Впрочем, не совсем вглубь. Она ожидала, что её отволокут в трюм, но солдаты держали путь к невысокой крепко сложенной постройке посреди корабля. Затащив её в центральную двустворчатую дверь, оставили наедине с каким-то мужчиной. Дверь с лязгом закрылась, а Дарьяна грустно смотря перед собой, стояла на месте, наблюдая краем глаза за тем как, скорее всего глава всех этих солдат, сидя за столом, читает переданные бойцами бумаги. Кипу листков в небольшой папке они содрали с гвоздика на клетке, куда та была повешена до того как внутрь забросили Дарьяну.

- Итак. Что мы имеем, - хриплый низкий голос мужчины, словно пилой лесоруба прошёлся по слуху. Дарьяна, ученица представителя антиправительственной группировки называющей себя «орден «Монохром». Обвиняется в хранении и использовании артефактов «Ушедших», а так же действиях направленных на ослабление сил Альянса. За вами уже не слабый такой список преступлений. Тут и убийство граждан Альянса, и торговля запрещённым, жульничество, обман и кража вещей у простых жителей. Ах да чуть не забыл, на вас так же висит доказанное обвинение в контрабанде запрещёнными товарами. И до кучи алкоголизм. Но это как раз нормально. Что ещё делать столь преступной личности, если не бухать и не убивать друзей.

- Клевета, - хмуро отозвалась Дарьяна, понимая, кто стал источником подобных заявлений. Мужчина с готовностью закивал, словно подтверждая её слова.

- Конечно клевета, вы абсолютно не похожи на человека злоупотребляющего алкоголем. Вы вообще понимаете, зачем вы тут? – Словно опомнившись, поинтересовался мужчина.

- Мы купили два билета на корабль, идущий до «замка Дис». Вы, наверное, наш капитан, которому по недоразумению дали ошибочные данные какого-то шутника, - попыталась предположить Дарьяна внутри которой родилась надежда на лучший исход. Ведь могло же так случиться, что Дорн что-то напутал и их корабль действительно оказался собственностью Альянса.

- Да. У меня есть показание двух предателей пойманных за подготовкой тайного гнезда для двоих людей. Хотя бы знаю, кто должен был проникнуть и совершить диверсию. Спасибо. Одной проблемкой меньше. А что вы собирались сделать? Отравить чистую воду? Провизию в целом? Или может подорвать какой-нибудь артефакт? Ваша подготовка была неплоха, но вы провалились. Думаю, вы сейчас имеете тот самый единственный шанс чистосердечно рассказать обо всём. Упростите остаток жизни себе и мне, - доверительно попросил солдат. Вся его поза. Как сложенные перед собой руки на столе поверх разложенных бумаг, заканчивая положением тела и взглядом, говорили о том, что он друг и притом внимательно слушающий друг.

- Клевета, - только и смогла проговорить Дарьяна, поняв, что чуда ждать, не придётся и сейчас, её не будет ждать ничего хорошего.

- Значит, не хотите по-хорошему. Ну, тогда будет по-плохому, - картинно вздохнул солдат. Поднявшись со стола, он снял китель, оставшись в одной серой рубахе, и свистнул. В кабинет тут же ворвалось двое охранников. Один из них принёс стул, а второй помог ему закрепить стул на специальных крепежах в полу. Не обращая внимания на подготовку, людей к пыткам, солдат задумчиво рассматривая амуницию девушки, медленно подошел, остановившись в шаге от Дарьяны.

- Интересная у тебя одежда. Наверняка в ней можно найти много интересного. Не хотелось бы, чтобы вражеский шпион смогла отравить себя в самый не подходящий момент, - проговорил солдат и, заметив, что его люди завершили подготовку, отдал новый приказ. - Расстегните кандалы и проваливайте.

Подручные, молча, подчинились и вскоре, освободив руки Дарьяны, удалились, утянув с собой и кандалы. Дарьяна ждала очередного вопроса или просьбы в духе солдата, но вместо игры на публику, он просто ударил. Кулаком. Под дых. От боли в глазах потемнело, а ноги подкосились. Вдохнуть не получалось и Дарьяна лишь беззвучно разевала рот пытаясь протолкнуть внутрь хоть немного воздуха. Когда она осознала себя, то очутилась сидящей на стуле прикованной к подлокотникам широкими ремнями.

- Итак, первый вопрос. Что вы собирались делать на корабле? – Едва ли не прорычав слова, солдат тут же ударил вновь. Но на этот раз не кулаком, а раскрытой ладонью. От пощёчины голова дёрнулась, зубы клацнули, прикусив щёку изнутри. Дарьяна ощутила, как рот наполняется кровью.

- Мы не диверсанты. Мы лишь купили билет до замка… - договорить она не успела, получив ещё один удар в живот.

- Что вы собирались делать на корабле? – Повторил свой вопрос солдат, не желая слушать правду.

- Пош-шёл ты урод, - сплюнув накопившуюся кровь на пол перед собой, с удовлетворением отметила, что плевок попал на сапоги. Чёрные блестящие сапоги. Это действие настолько взбесило солдата, что он, уже не сдерживаясь, кулаков врезал по челюсти девушки. Дарьяна не знала, до чего мог дойти этот допрос и, с благодарностью, встретила темноту обморока. Такой поворот был намного приемлемее того что её ждало. И таким вот образом в глубокой отключке она встретила новое утро своей ставшей безумной жизни. Новое и далеко не последнее.

Глава 20

Глава 20. Лена.

Когда Дарьяна сообщила, что по их души прибыли, и при том не абы кто, а пять солдат из Альянса, то остатки сна тут же выветрились из головы. Мельком взглянув на уровень заряда в батарее что так и продолжала держать на коленях, отметила, что шарообразный артефакт ныне пуст и поскорее заперла ёмкость вставив в гнёзда все снятые детали. Скай уже наверняка получила сигнал о получении телом питательной радиации и теперь считанные часы оставались до момента её пробуждения. Подумав немного над сложившёйся ситуацией, поняла, что убивать солдат нельзя. Откуда-то пришло понимание, неизбежной гибели в случае сопротивления. И если сама Лена вполне могла бы выжить, то Дарьяну терять не хотелось. Решив ничего не предпринимать, натянула обувь и позволила взять себя с ученицей в плен. Короткий обыск, в процессе которого были ощупаны все выпуклости да сокрытые места тела столь желанные мужчинами и её выводят на улицу. Двое солдат оказавшихся поблизости, бодро забросили сперва Дарьяну, а после и Землянку в личные апартаменты по ошибке принятые за рабские клетки. Вооружённые копьями хмурые воины заняли свои места подле телеги, которая двинулась вперёд толкаемая сильным тягловым ящером.

Какова скорость пробуждения симбионта? Эта мысль завладела Леной, пока телега медленно катилась в утреннем сумраке, по такой пустынной и холодной ночной площади. В том, что их обнаружили, ничего хорошего не было, но подобный поворот событий был по-прежнему приемлем, ибо как следовало из разговоров охраны, их направят на корабль, следующий на север. После остановки на пирсе, внушительного размера кран, перенёс сперва клетки с девушками а после и прочий груз на борт плоскодонной баржи которую вскоре принялись транспортировать сами солдаты, наворачивая круги колеса перекатывающегося по канату. Странно что не было использовано какого-нибудь простенького двигателя. Подобная медлительная транспортировка заняла чуть больше часа, за которые Лена не смогла придумать ни одного выхода из сложившейся ситуации. Вернее она не придумала ни одного выхода вместе с Дарьяной. Сама Лена уже не единожды могла бы покинуть позорный плен. Хорошо, что сейчас её не видят инструкторы. Ох и влетело бы ей за один только факт нахождения в подобной ситуации.

Спустя час медленного хода к кораблю, корабельный кран принялся перегружать клетки с пленными. Когда Лену подняли на палубу, Дарьяны в клетке уже не было. Землянка догадывалась что её, как самую слабую из их пары, увели на допрос или что-то подобное, и потому волновалась. Как оказалось волнения были не беспочвенны. Землянку как раз вытащили из клетки, двое дюжих солдат Альянса и повели к какой-то непонятной пристройке посреди палубы. В земной истории подобного строения кораблей она не припоминала и сейчас не могла сказать для чего могла служить эта конструкция. Сейчас там наверняка обитал какой-то дознаватель не связанный с капитаном корабля, но он ведь там не постоянно торчит, для чего же тогда нужна эта пристройка? Мысли о предназначении помещений пристройки были сбиты когда дверь к которой вели, распахнулась. Злость. Раздражение. Обида. Лена почувствовала многое лишь заметив состояние Дарьяны которую вынесли двое солдат. Глядя на покрытую синяками и царапинами обнажённую ученицу, Лена понимала, что ведут её явно не для душевных бесед, совмещённых с чаепитием, и поддаваться не собиралась. Сперва нужно узнать, что они хотят услышать, а уже потом решать, что она им скажет. Во времена обучения им преподавали теоретические курсы противостояния пыткам и теперь казалось бы совершенно не нужные тогда знания, могли пригодиться.

Солдаты завели Землянку в комнату и усадили на закреплённый в пазах на полу стул. От взгляда Лены не укрылись брызги крови на полу перед ней. Похоже Дарьяна вела себя дерзко. Осмотрев комнату, она предположила, что это и есть капитанское помещение. Но для чего тогда использовалась надстройка в корме? Может там что-то вроде склада или место расположения дежурного отряда?

- Итак, начнём, - заговорил человек за столом. Лена поморщившись от неприятного словно прокуренного голоса посмотрела на его владельца. С виду, типичный вояка солдафон. Скорее всего, это не специалист по допросам, а капитан корабля. Хотя одно другому не мешает. Осмотрев мужчину, Лена продолжила осматривать убранство комнаты, показывая тем самым своё отношение к этому человеку. Солдат сей жест, несомненно, заметил и как-то напряжённо засопев, продолжил говорить. – Судя по докладу, вы никто иная как Лена, учитель из преступной группировки, называющей себя «орден «Монохром». Однако вот незадача, кроме информации о хранении и использовании запрещённый артефактов «Ушедших», участия в подрыве деятельности Альянса Хранителей Истории, и попытке диверсии на этом корабле ни о вас ни о вашей группировке нет ничего. Хотелось бы узнать побольше.

- Размер моей груди два с половиной и это я вам говорю по секрету, - соорудив лицо кирпичом, сообщила Лена и продолжила осматривать несколько световых панелей на стене под потолком. Они чем-то отличались от тех что были в той же ночлежке. Присмотревшись, она поняла различия. В этих лампах имелось откуда-то взявшееся движение световых пятен. но чем это было вызвано она понять не могла.

- Значит не желаете сотрудничать? – Картинно вздохнув продолжил мужчина но Лена резко повернувшись к нему с лёгким прищуром поинтересовалась.

- А это случайно не светящиеся жуки? – Она предположила, что в лампе могли так двигаться какие-нибудь светляки. Это было вполне логично, учитывая что открытый огонь на кораблях из дерева стараются не использовать.

- Что? – Сбившийся с мысли, и начинающий краснеть лицом от ярости, солдафон был готов не совершенно некультурно наброситься на Лену дабы кулаками выбить ответы.

- В лампах. Никак не пойму, что там движется. Где-то я слышала, что есть такие жуки светящиеся. Это не они там? – Вновь переведя взор на стену, спросила Лена, делая вид, что ей абсолютно не страшно наблюдать за обалдевшим от такой наглости дознавателем. Хотя, скорее всего это именно капитан.

- Я понял что вы хотите добиться. Вам не получится избежать наказания прикинувшись умалишённой, - просияв заявил дознаватель поднявшийся со стула и начавший снимать китель.

- Умалишённой? Ты что совсем дурачок? Мало того, что не представился при встрече с человеком, статус которого выше, так ещё и, пытаясь навязать обвинения, не желаешь поддерживать разговор. Ты гнида не охуел ли? Что ты так зенки вытаращил мусор? – Лене вспомнилась песня "воровайки" и мысленно решив, что на этой позитивной ноте стоит заканчивать прикалываться она поднялась со стула. Оковы, которыми ей скрепили руки она уже давно сняла, просто вытянув кисть из широких, рассчитанных на мужчин, браслетов. Конечно если бы у неё не давняя подготовка проведённая Скай как раз на подобный случай, то было бы больно и не так эффектно. Хвала предусмотрительности туманной сестры, благодаря которой всё сложилось удачнее некуда. Довольная собой девушка теперь стояла перед столом, уставив руки в бока, глядя на едва ли не пышущего паром из ушей и ноздрей капитана.

- Охрана! – Всё же додумался позвать подмогу солдафон, морща лоб в попытке понять что-то. Вероятно он пытался разобраться в значениях некоторых русских слов произнесённых Леной. Или же просто считал секунды до появления подмоги. Во всяком случае он ничего не предпринимал, просто стоя за столом, ожидая помощи подчинённых. Дверь за спиной Землянки наконец распахнулась и в каюту быстро вошло двое солдат. Лена подумала, что бойцы привыкли к своеобразной халяве, ведь наверняка использовали охранников лишь как носильщиков бессознательных тел. Вероятно в этом кабинете никто не причинял неудобств и их звали только выносить обработанных пленников. Не могли они быть настолько плохими служителями, ибо вырубить их не составило никакого труда.

- Что гнида, без подручных сам уже даже поссать не способен? И как я могла поделиться с таким человеком самой сокровенной и6нформацией о размере бюста? И ведь хоть бы размер обуви в ответ сказал, так нет же. Ну что застыл? Иди сюда, наказывать буду, - сплюнув на пол каюты поманила ладонью, как это делают в фильмах Лена. На самом деле она немного приврала с названым размером. И да, ей не интересно было знать размер обуви солдафона, по которому каждая девушка с лёгкостью высчитывает нужные ей пикантные подробности касательно других размеров. Однако просто молчать ей было не интересно. Землянке хотелось дать понять этому мужлану кто из них двоих является силой. Припомнив, что этот изверг сотворил с Дарьяной, она немного поменяла свой план. – А знаешь. Стой там. Я тут вспомнила, что хотела дать тебе прочувствовать какого это, когда тот кто сильнее, надирает жопу ради забавы. Прочувствуешь то, что ты проделал с моей ученицей.

- Охрана! – Дав петуха, испуганно глядя на бесчувственные тела прежней подмоги взвыл капитан. Лена поморщившись сама направилась к застывшему на месте за столом мужчине. Обманный финт в виде рывка к стене каюты и оттолкнувшись от плотно подогнанных досок, она вломила кулаком в лицо капитана. Пусть она больно ударилась ногой о стол, когда приземлилась на крепкую мебель, пусть ей разодрало костяшки о скулу вояки, но тому так же досталось и это порадовало. Только что грозного дознавателя, словно пушечным ядром снесло в угол комнаты. Упав на пол, тот сразу же завозился поднимаясь. Правый глаз вояки начал заплывать и он зачем-то прикрыл всю правую сторону ладонью. Из носа его капала кровь, а шмыгальник был свёрнут немного вбок. Уцелевший глаз с животным ужасом смотрел на приближающуюся Лену. А Землянке словно крышу снесло. Похоже в последнее время на душе у девушки накопилось столько всего, что теперь немного приоткрывшаяся брешь души, была разворочена давлением негатива, который она принялась выпускать на незадачливого вояку. Лена била и била дознавателя. Солдафон сперва пытался закрываться руками или как-то отбиваться но она перебила нервы на руках вояки и просто продолжала наносить удар за ударом. Корпус, таз, руки, бёдра, - Лена чередовала места ударов продолжая выговаривать всё, что приходило в голову.

- За Дарьяну, за Скай, за Альянс, за Орду, за Артёма, за «Монохром»!, - Последняя фраза её настолько удивила что она перестала бить и выпрямившись задумалась. Вот ведь незадача. Теперь она и сама начала себя причислять к существовавшим когда-то бравым мужчинам и женщинам, сделавшим столь много для освобождения её в те давние времена. Это было необычно и она не могла понять имеет ли право на подобное. Одно дело, когда все вокруг воспринимают её выходцем из "Монохрома", и совсем другое делать что-то во имя "Монохрома". Жаль рядом нет мужа, а так придётся посоветоваться со Скай. Скорее бы она проснулась.

Мысли девушки были прерваны грохотом двери о стену. В комнату вбежало сразу несколько вояк с дубинами и не веря своим глазам уставились на бесчувственное тело в углу каюты.

- Наказан за скудоумие и сквернословие в обществе высокопоставленного члена группировки «Монохром», - сплюнув в сторону пускающего кровавые пузыри из разбитого носа капитана, сообщила Лена. – Мы с вами тоже будем драться или вы проводите меня в камеру? Говорят я с некоторых пор стала преступным элементом и вместо обещанной каюты на этом корабле, меня с ученицей должны арестовать, - осмотрев группу воинов перед собой, уставив руки в бока, поинтересовалась она.

- Ну, он конечно тот ещё… - Начал было говорить один из солдат глядя на капитана, но был прерван другим солдатом. Тяжко вздохнув он сделал шаг вперёд, убирая дубину за пояс.

- Прошу вас, проследовать за мной. О вашей ученице не волнуйтесь, её уже осматривает наш корабельный врач. Надеюсь вы не убили этого идиота? Это может стать проблемой, - посторонившись давая возможность выйти проговорил воин.

- Ничего страшного. Немного поправила нос и зубы. Жить будет. У вас самих проблем не будет? – Поинтересовалась Лена уже выйдя из каюты и поравнявшись с солдатом.

- Нет не будет. А вообще меня зовут Солен, и я прошу не держать на нас зла, - слегка поклонившись, сказал солдат, а Лена поняв, что не всё ещё кончилось, хотела было обернуться, уходя вправо, но не успела. Подлый удар со спины, скорее всего дубинкой по голове, тут же отключил сознание.

Боль. Боль в ногах, боль в рёбрах, боль в голове. Всё тело сковала такая мерзкая, гудящая боль, что даже просто глубоко вздохнуть не получалось. Впрочем, от ароматов продуктов жизнедеятельности человека, витавших в воздухе вокруг, глубоко дышать и не хотелось. Похоже, она долго пробыла без сознания, поскольку все ощущения подсказывали что, отчасти, причиной запаха была она сама.

Переждав когда чувство отвращения и безысходности поутихнет, терпеливо проверила все группы мышц на целостность. Тело, вроде бы не лишилось ничего важного, даже приобретя нечто новое. Правда радости, от ощущения десятков синяков и гематом, чего-то не ощущалось. Тело болело настолько обширно, что появились ассоциации со сбитыми насмерть людьми или пережившими падение с высоты на воду. Трижды. Правда, не смотря на обилие очагов боли, ныне почти беспомощная тушка страдала вроде не так сильно как могла бы. Открыв глаза, отметила, что левый почему-то не подчинился воле хозяйки и остался закрыт. Возможно, он просто немного заплыл, но Лена склонялась к версии, что всё вокруг не желает ей подчиняться и даже собственное тело норовит предать. Тяжкий вздох вырвался из её уст заставив поморщиться от боли в груди. Рёбра не сломаны, но наверняка сильно ушиблены или даже треснули. Оглядевшись она постаралась понять где оказалась. За прутьями клетки, на полу которой она лежала, были видны какие-то ящики, квадратные и прямоугольные, высокие и низкие. Вообще окружающий интерьер и лёгкое покачивание мира наводили на мысли о трюме корабля. Вот и рёбра конструкции вроде видны во тьме. Эх, и чего так мало света проникает в это царство тьмы сквозь щели в досках палубы над головой?

- Дарьян, ты тут? – Собравшись с силами, громко спросила она. Ну это она хотела громко спросить, на деле вышло не очень. Хотя громкости хватило и повторять не пришлось.

- А где мне ещё быть? – Тихий голос ученицы, немного успокоил, позволив начать думать связно.

- Как ты? Сильно били? – Решив всё же прояснить состояние подруги вновь спросила Землянка.

- Не так сильно как тебя. Я видела тебя когда было светло. Ещё не знаю как, но я его обязательно отомщу этому подонку. Чтобы , знал каково это, - грустно раздалось из темноты. Лена немного удивлённая такой кровожадностью не замеченной ранее, хмыкнула.

- Ну это ты уже опоздала. Я его немного уделала. Если оклемается через десяток дней, я очень удивлюсь. Скажи лучше, как давно мы здесь? – Надеясь перевести обсуждение на более важные темы, поинтересовалась она.

- Точно не знаю но не меньше цикла. Я довольно долго спала. Местный доктор поил отварами от которых в сон тянуло. Так что может и больше цикла. Между прочим, тебя он тоже поил, - задумчиво отозвалась Дарьяна. Похоже она не очень задумывалась о прошедшем времени. А почему? Уж не депрессия ли у ученицы?

- Тебя тоже обрядили в это рубище? – Поинтересовалась как бы мимоходом Лена ощутив причину дискомфорта. Если их обеих раздели, и они множество часов провалялись без памяти, то не воспользовались ли этим солдаты? Сама Землянка никакого вмешательства не ощущала но вот Дарьяна. Не это ли стало причиной депрессии?

- Да. Почти сразу. Как я пришла в себя, то эта рубаха уже на мне была. Врач наверное прикрыл. Хороший он человек, вежливый. За солдат извинялся. Кстати об извинениях. Хочу попросить прощения. В том, что нас поймали моя вина, - внезапно заявила Дарьяна, а Лена подумала, что это очень похоже на самобичевание. Хотя Дарьяна раньше не была замечена в подобном поведении и возможно стоит её выслушать.

- Почему? – Коротко спросила она, когда ученица замолкла.

- Помнишь, старик Дорн сказал что не помнит точно имя капитана корабля на который обещал нас пристроить? Он ещё назвал два имени, дед Найка и дед Тайка? – Напомнила Дарьяна казалось бы такой недавний разговор состоявшийся в первое посещение магазина «Товары Джо-Джо».

- Разговор помню, а вот имена не запомнила. А почему это важно? – Честно призналась девушка и в самом деле не сумевшая вспомнить такую мелочь.

- Я бы тоже не запомнила. Но это была подсказка, которую я прошляпила. Я же рассказывала что никто точно не знает что случается с контрабандистами попавшимися людям Альянса? Так вот был в том же Минине один весьма успешный контрабандист. Выходец их братии бандитской. Как и все их племени, он не гнушался грязных трюков, но обычно делал всё тихо и незаметно чтобы никто не смог доказать. Слухи ходили, но подтвердить их было нечем и братство не предпринимало ничего, ожидая промаха ублюдка. Возможно именно братство в итоге и сдало того контрабандиста, сейчас об этом никто не расскажет. Дело в том, что сразу после ареста люди АХИ быстро скрутили почти два десятка помощников контрабандиста. На следующий же день солдаты выгребли все его и несколько чужих заначек, перебив при этом тех немногих, кто посмел препятствовать. Мы тогда решили, что ублюдок раскололся на допросе и теперь гниёт под землёй, или под водой. Но теперь я вижу что это не так. Звали того контрабандиста Найтайк. Смекаешь? Каким бы негодяем не был подставивший нас Дорн, но он дал подсказку ещё в первый день, чтобы я поняла и отказалась, но он переоценил меня. Мы в плену по моей вине. Похоже от меня слишком много проблем, - как-то совсем тихо закончила повествование Дарьяна, а Лена поняла, что пора её вытаскивать из омута отчаяния.

- На самом деле всё не так плохо как кажется. Во-первых у нас есть время чтобы поговорить, а во-вторых нам только на руку, что мы сразу попадём в «замок Дис». Дело в том, что мы могли потратить куда больше времени, достигая доверительных отношений, чтобы нас выслушали, а так кто-то более компетентный прибудет нас допрашивать и я уж смогу убедить его в нашей полезности, - заявила Землянка и после небольшой паузы продолжила говорить. – Я давно хотела тебе рассказать о себе, но никак не могла найти подходящий момент. Теперь же у нас времени много, иных слушателей не видно и я думаю, что это подходящее время для серьезного разговора.

- Да мне уже не так и хочется знать всё. Это в первые дни было интересно, а сейчас уже незачем. Я тебе доверяю и мне не очень нужно знать больше чем я уже знаю, - попыталась отказаться от рассказа Дарьяна.

- То есть тебе совсем не интересно? – Закинула удочку Лена улыбнувшись. От такого простого жеста корочка на разбитой губе лопнула и рот наполнился привкусом металла.

- Да вру я, интересно конечно, - расслабившись, заявила ученица, и по её голосу стало ясно, что она улыбается.

- Вот и Ладушки. А теперь скажи. Что ты знаешь о мире? Мне нужно точно знать уровень твоих знаний, чтобы донести максимум информации, - гадая как же рассказать столь необычную историю как свою, уточнила Лена.

- Что именно тебе рассказать? Ну есть города, есть Альянс. Твои южные пустыни тоже есть. Множество островов и второй континент, - задумчиво проговорила Дарьяна в попытке угодить перечислив всё что могла припомнить с ходу по возрастающей.

- Верно. А что ты знаешь о планете? Слышала ли о других? Знаешь ли, о том, что небо освещает Звезда, вокруг которой крутятся планеты, и звёзд таких настолько много, что их и не сосчитать? – Забросила первый важный вопрос Землянка надеясь на положительный ответ. Она, конечно, понимала, что вряд ли в мире средневековья известны подобные тонкости, но шанс то есть. Иначе объяснение грозило затянуться на долгие недели.

- Знаю. Мне в детстве отец рассказывал. Ещё он говорил, что точки в ночном небе это очень далёкие звёзды вроде нашёй. А почему ты спрашиваешь? Это ведь сказки? – Ошарашила Лену ученица оказавшаяся более подкованная в вопросе чем должна была, пусть и на уровне сказок.

- Ты только не ругайся сразу и постарайся представить и поверить. Я родом с одной из планет окружающих одну из тех далёких звёзд. Моя планета называется Земля и здесь я оказалась по случайности, - стараясь не выложить всю фразу на одном дыхании, Лена зажмурилась словно ожидая удара и затаила дыхание стараясь не пропустить слова ответа.

- Я могла бы догадаться. Думаю ты права. В такое сложно поверить, но если ты расскажешь больше то я пойму, правду ты говоришь или же тебя слишком сильно стукнули по голове, - после полуминутного размышления спокойно ответила Дарьяна. Лена выдохнула и вдохнула ещё не веря в удачу. Та, что стала её ученицей, спокойно перенесла необычное признание и была готова слушать. В голосе интерес и нет ощущения, что её сразу списали в стройные ряды психов и теперь просто издеваются, общаясь как с ребёнком.

- Да. Ты права. Но это будет долгая, а главное, очень хаотичная история. Я слишком о многом хочу рассказать и не смогу сразу сделать это связно, так что слушай, - кивнув, чего вряд ли могла видеть Дарьяна, а сама Лена лишь усилила боль в голове, принялась рассказывать.

Глава 21

Глава 21. Дарьяна.

Как много людей способны признаться, что любят маринованные овощи? До того как оказаться в плену Альянса, Дарьяна относила себя к немногочисленным почитателям подобной пищи. Сахим и Пахим ещё, когда она жила в Венете, знали о её тяге к подобным деликатесам и во время застолья никогда не заказывали разного рода маринады и квашню. Ребята постоянно ругались, что Дарьяна сразу же сметала все вкусности, превращая закуску в еду и выпивать приходилось без соответствующей прикуски. Даже до знакомства с парнями, Дарьяна не отказывала себе в потакании маленькой слабости. По обыкновению, в летнюю пору молодая контрабандистка предпочитала вкушать свежие овощи, поскольку считала, что они полезнее. Зимой же, когда жизнь в городе несколько замедляется и заказов мало, она любила тратить накопленные кристаллы за все прибыльные декады, без нужды не выбираясь из трактира, поедая запасы вкусных овощей из маринадных бочек.

Каково же было её удивление, когда им в трюм доктор принёс несколько заполненных пиал столь любимых маринадов.

- Я смотрю, вы уже очнулись? Это хорошо. Значит, сможете поесть, - проговорил доктор, не рискнув входить за решётки. – С трудом, но мне получилось выбить для вас еду. Сегодня вечером корабль прибудет в порт и вас направят в «замок Дис». Скорее всего, ещё раз вы сможете поесть не скоро.

- Как вечером? До замка ведь было не меньше недели пути! – Воскликнула Дарьяна, к которой врач относился с какой-то теплотой, а значит, мог и ответить.

- Как вы думаете, сколько вы здесь находитесь? – Поинтересовался старик, оставляя порцию Дарьяны у клетки. Просунуть миску меж прутьев не получалось и он выпрямившись несколько секунд смотрел на тару, гадая как быть. Спустя ещё несколько секунд он, так ничего не придумав, махнул рукой и вздохнул.

- Ну, около двух дней или чуть больше, - задумавшись, ответила Дарьяна. Она и сама точно не знала, сколько времени прошло. Все её воспоминания касались двух приходов врача, до и после которых она спала. Лишь сегодня она долго бодрствовала, успев серьёзно поговорить с Леной и даже почти выслушать её историю. Если бы не стук подошв по скрипящей лестнице, то они и дальше бы говорили ещё не один зонг.

- Вот как. Значит, моя настойка действительно хорошо действует. Все одиннадцать дней, что корабль был в пути, я отпаивал вас настойкой дарующей оздоровляющий сон. Так было проще следить за вашим состоянием. Настойка моя довольно питательна, что позволило вам не скончаться от голода, но сейчас придётся всё же, поесть. Будь моя воля я бы и дальше вас во сне держал, но сегодня очнулся капитан, сразу же, запретив не только осматривать ваши раны, но и даже кормить. Я не напрашиваюсь в друзья, я лишь хочу хоть немного загладить вину солдат за неподобающее отношение к вам. Раньше они не были такими извергами. Должно быть, это всё влияние нового капитана. Скоро будет восемнадцать лет, как я служу на этом корабле, и никогда ещё здесь не было настолько беспринципного низко павшего в плане морали капитана. Я отправлю доклад куда нужно и, скорее всего, после этого инцидента его уберут с поста, но сейчас он нам нужен живым. Хорошо, что вы госпожа, не прикончили идиота. Я осматривал тело капитана и видел, сколь сильны и точны были ваши удары. У вас получился забавный результат, полностью здоровое, но в тоже время представляющий из себя сплошной синяк тело. Поразительно. Я бы поговорил с вами ещё, но мне уже пора. Не хотелось бы, попасться на глаза капитану, - закончив свой монолог, врач сам себе испортивший настроение воспоминаниями развернулся и неспешно покинул трюм. Скрип лестницы, грохот крышки и снова тишина, нарушаемая едва слышимым плеском воды за бортом. Подруги вновь очутились одни в темноте, разбавленной лучиками света из щелей над головой. Часы у Дарьяны отняли, и сколько прошло времени в раздумьях, она не знала. Мысли, раз за разом начинали ходить по кругу, то касаясь рассказанного врачом, то вновь возвращаясь к истории Лены, рассказанной пусть и не до конца но уже пролившей свет на личность подруги. Кто бы мог подумать, что её учитель инопланетянин знакомый с «ушедшими», которые никуда не ушли, а были уничтожены, родичами Кута и Рута. После рассказанного Землянкой (странно её так называть, но звучит приятно) многие вещи долгое время не дававшие покоя, нашли своё объяснение. Как же смешно должно было быть Лене, когда Дарьяна рассказывала теории местных мыслителей по поводу «ушедших» и общего видения их сути. Сейчас в душе Дарьяны соседствовали самые разные эмоции касательно различных вещей. Она понимала, что нужно время для окончательного понимания истины, и сейчас, не стоит так сильно задумываться, но любая тема, выбранная взамен, незаметно скатывалась во всё ту же яму. Неизвестно до чего бы она так додумалась, если бы не начала говорить Лена, отвлекая и заставляя переключиться.

- Не знала, что мы так долго плывём. Честно признаться, я тоже думала, что прошло не более двух - трёх дней. Коротать скучное путешествие, находясь во сне, очень удобно, когда нет возможности заняться чем-то полезным. Ещё бы раздобыть рецептик той настойки, что он давал. Хорошее оказывается средство, - сколь бы много Дарьяна не думала над словами врача, но до подобных мыслей она не дошла.

- А куда нам спешить-то? Плывём мы неделю или две это не очень важно. Всё равно нас ждут профессиональные дознаватели, которые займутся выкачиванием знаний не так топорно как капитан, - невесело усмехнулась Дарьяна в ответ. Лично она была только рада подольше оставаться в плену и кушать такие вкусные маринады. Как-то незаметно для самой себя она опустошила миску во время раздумий, и теперь грустно смотря в пустую тару, облизывала пальцы.

- На самом деле нам очень нужно спешить. Я не успела рассказать, но пауки нашли нас не просто так. Будь их воля, и они бы просто остались в своём лесу, дабы поднимать популяцию пусть и не очень разумных, но сородичей. Помнишь, то полнолуние, когда пауки обезумели и напали на города? Это на самом деле не просто безумие. Я уже говорила, что пауки тоже не с этой планеты, и когда-то их корабль был атакован Торкианцами. Похоже они часть того корабля сохранили где-то на планете. После гибели учёных от атаки сородичей Кута и Рута, в оставшуюся без жителей базу попали люди того древнего барона и что-то сотворили. Может, те люди просто сломали чего-то, может и вовсе утащили какую-нибудь вещицу, но искусственный разум того корабля очнулся и принялся защищать сам себя, плодя полчища защитников. Эти защитники не имея указаний живых каждого встреченного не похожего на них, или пауков, считают врагами и не щадя себя, бездумно убивают считая смыслом своего существования убийство опасных существ. Ничего не напоминает? – Вопрос Лены был, по сути, не нужен, Дарьяна уже поняла, что та говорит про куклы «Ушедших».

- Так вот зачем ты, не сказав раньше, так быстро решила отправиться к «замку Дис»! – Воскликнула Дарьяна, ощутив некоторую гордость за своего учителя. Она, не задумываясь о своей безопасности, сразу же поняла, что к чему и отправилась в путь ради спасения людей. Ответ Лены добавил ещё больше ужаса и гордости.

- Именно. Но я рвусь туда не ради Альянса, а ради всей планеты. Пауки сказали, что после взрыва корабля, вся округа будет заражена сильнейшими ядами, от которых почти невозможно излечиться. Всего за один год… то есть всего за один цикл смены… короче через одно лето и одну зиму всё на планете умрёт. Я хочу спасти как Альянс, так и всех остальных, но проблема в том, что до взрыва осталось, не так много времени. Точно сказать я не могу, но ещё до следующей кровавой луны корабль взорвется, уничтожив все северные поселения и города. У нас осталось два или три дня. Максимум три с половиной, но больше уже не возможно. Единственный плюс нашего положения, что мы успеваем добраться до нужных мест даже раньше, чем я планировала. Жаль только, что не знаю сколько нас продержат до того как устроят допрос. Однако даже если нас продержат те самые три дня, то смерть наша будет мгновенна и безболезненна, - какой-то мрачной шуткой, закончила говорить Лена, а Дарьяна начала прикидывать и думать, что да как сказать при допросе чтобы их выслушали. Однако всё, что она могла придумать, при взгляде со стороны, звучало либо как безумие, либо как попытка спастись, на которые не клюнет даже местный капитан, не говоря уж о профессиональном дознавателе.

- Лен. А как мы убедим их послушать нас? – Тихо поинтересовалась Дарьяна отчаявшись придумать выход.

- О! Не заморачивайся. Я уже придумала, как быть. От тебя не потребуется ничего. Просто выживи. Думаю, даже такая простая задача, нам будет трудна, ибо обвинения, навешанные щедрой рукой АХИ, очень уж неприятные. У меня есть небольшой козырь. Который что-то слишком много дрыхнет, когда так нужен, - заверила ученицу Лена, притом словно ворча на кого-то, кто находится вместе с ними. Но Дарьяна не замечала, чтобы кто-то был рядом. Даже если этот кто-то и постоянно спит. Подумав немного над этой странностью, решила не спрашивать. Пока что у неё хватает тем для размышлений и очередная странность ей лишь помешает. В том, что ответ будет необычным, она отчего-то была уверена.

Поговорив с учителем ещё немного, окончательно ушла в свои мысли, и сама не заметила, как погрузилась в какую-то вялую дремоту. Похоже, за последние дни тело выспалось на много дней вперёд и теперь о полноценном сне не могло идти речи. Дарьяна подумала, что было бы интересно посмотреть, что такого творится на корабле, и попробовала покинуть тело. На её удивление, попытка прошла с первого раза и она уже смотрела на своё собственное тело, сопя в сидящем положении свесившее голову на грудь. Внутренне ликуя, она отправилась на осмотр палубы над собой. Сейчас ей вспомнилось, что Лена хорошенько отделала ублюдочного капитана, и он только недавно очнулся. Сейчас ему наверняка очень плохо и на такое стоит взглянуть.

Поднявшись над потолком, Дарьяна огляделась, пытаясь разобраться, где это она очутилась. Лестница, по которой спускался к ним доктор, располагалась именно в той нелепой толстой пристройке в задней части корабля. Решив что, скорее всего капитан находится там, где проходил допрос, она отправилась в пристройку посреди корабля. Пролетев мимо нескольких стражников тянущих куда-то бухты канатов, миновала стражу у входа в пристройку и очутилась в нужном помещении. К сожалению, капитана в пристройке не оказалось, зато имелся врач и ещё какой-то солдат. И если с солдатом всё было понятно, то почему врач сидел на месте того негодяя?

- Значит, говоришь, больше ничего не говорили? – Уточнил врач, пробарабанив пальцами по столу.

- Нет, господин. Мы слишком поздно поняли, что они разговаривают. Похоже, это был конец разговора, - грустно ответил солдат. Дарьяна подумала, что речь идет, скорее всего, о них, и теперь витала в каюте, пытаясь понять, что именно они услышали и чем это может грозить.

- Но ты уверен, что они обсуждали «кукол ушедших»? – Всё же уточнил старик, на что солдат утвердительно кивнул.

- Они говорили о них так, словно точно знают, как их остановить. Мне показалось, будто они просто проговаривают некоторые нюансы. Вернее контрабандистка спрашивала, а её учитель отвечала. Думаю, она действительно знает очень много, - поделился соображениями солдат, а Дарьяна мысленно согласилась.

- Несмотря на обвинения, которые навесил на них этот недокапитан, все их вещи не относятся к артефактам «ушедших». Даже их оружие, что захватили при аресте, не является артефактами. Это самые обыкновенные метатели игл, пусть и очень сильные и высокого качества производства и сборки, но всего лишь метатели. Кстати было бы интересно узнать, откуда, у них подобное оружие. Нашим бы солдатам выдать такое компактное, бесшумное и убойное оружие вместо устаревших арбалетов. Но это позже, сейчас мне интересно, что они задумали. Если бы не инициатива этого дурака решившего показать своё рвение, то всё могло бы выйти иначе. Да и ты тоже не лучше. Вот скажи, почему ты позволил солдатам избить эту Лену? После подобного поворота она ведь никому в Альянсе не будет доверять, - сокрушённо покачав головой, поинтересовался врач.

- Так вышло. Это были люди капитана. Им очень не понравилось, что их босса так легко отделали. Единственное чего я смог добиться это неприкосновенности их тел. Не хватало еще, чтобы столь могущественные люди как этот Монохром начал точить на нас зуб, - попытался оправдаться солдат.

- Ну, хоть что-то ты сделал верно, - вздохнул старик. Затем немного призадумался и, раскрыв ящик стола, принялся в нём копаться. Достав, наконец, искомое он поставил предмет на столешницу. – Возьми этот артефакт и отправляйся следить за девушками. Если они начнут что-то говорить, просто поверни верхушку и постарайся не шуметь. Артефакт запомнит все, что услышит, а потом я прослушаю. Он очень чувствителен, так что будь аккуратнее. На этом всё.

- Как прикажете, господин инквизитор, - слегка поклонился всем телом солдат и, прихватив со стола фигурку, отправился прочь. Дарьяна испугавшись, что он вот-вот поставит прибор и, она не успеет поведать всё Лене, тут же поспешила вернуться.

- Лен, нас подслушивают. Предлагаю больше не обсуждать ничего важного, - стараясь сказать так, словно нисколько не напугана, Дарьяна обратилась к учителю во тьму.

- Уверена? – Уточнила Лена немного взволновано. Похоже, ей тоже не хотелось делиться секретами раньше, чем она будет готова.

- Абсолютно, - Дарьяна думала, что учитель сейчас начнёт допытываться, откуда она знает, но Лена вновь её удивила.

- Ну и ладно. У нас найдётся много тем, о которых можно и при посторонних поговорить. Кстати, что ты думаешь по поводу одежды, которую я тебе дала? Есть ли какие-нибудь замечания? Может, что-то было неудобно? Я выбирала комплект под себя, но ты немного другая в плане размеров, - Легко ответила Лена, задав интересный вопрос. Дарьяна поняла, что это действительно та самая тема, которую можно обсуждать, делая вид, что они не в курсе планов Альянса.

- Та штуковина, что удерживала титьки, была немного тесной. Я уже осмотрела её, но не поняла, как сделать свободнее, - улыбнувшись, представив смущение старика при прослушивании подобных откровений, честно призналась она.

- Вот как. Хм. Обидно немного. Ладно, учту, - словно сконфузилась Лена, а после и вовсе замолкла. Дарьяна видела, что день был в самом разгаре, когда путешествовала по кораблю, и потому была уверена, что осталось лишь несколько зонгов до вечера, а значит и до долгожданной активности. Это время они с Леной обсуждали самые разные вещи, начиная от любимой пищи и заканчивая мнением об эффективности в сражении один на один тех или иных видов войск. Дарьяне понравилось просто разговаривать с учителем на столь разные темы, что она и не заметила, как наступил долгожданный вечер. Лена как раз объясняла, почему чёрный цвет является объединением всех других цветов, когда раздался бодрый скрип лестницы под чьими-то ногами. Пятеро стражников быстро спустились в трюм, держа в руках мутно белые лампы заполнение светящимися мухами. О которых Дарьяна слышала не раз. На кораблях и в шахтах было опасно использовать традиционные лампы на огне и потому специальные отряды болотных ловцов зарабатывали неплохие деньги, поставляя столь необычных мух сотнями. Каждая такая муха стоила по одному кристаллу, и это считалось малой ценой за безопасность. Она как-то перепродавала груз в пять сотен жуков, и была уверена, что эта работа непроста. До сих пор свежи воспоминания о том, как она, наловив немного обыкновенных жуков и мух, открыла затемнённую банку с товаром в попытке подселить иных особей к светлякам. Какого же было её удивление, когда обнаружила, что эти с виду безобидные светящиеся по ночам создания, оказывается хищники. Стоило лишь открыть крышку, как вялая аморфная масса сотни мух встрепенулась, но не спешила вылетать из банки на солнечный свет, они очень любили тьму и днём прятались в укрытиях. Закинув собственноручно наловленную живность, немного бледнея лицом, наблюдала, как тут же хозяева банки атаковали чужаков, пожрав тех во мгновение. Дарьяна настолько испугалась, что поспешила закрыть крышку и убрать тару к остальным таким же от греха подальше. Однако собственные страхи это одно, а свет, даруемый этими существами совершенно другое. Пока солдаты с источниками яркого света были далеко, девушка успела осмотреть как саму себя, так и окружающее пространство. Приятного было мало. Рубаха, в которую её обрядили, была вся измазана грязью и наверняка неприятно пахла. Кроме себя, Дарьяна успела осмотреть и Лену, что так же не добавило оптимизма. Учителя отделали неслабо. Голос наставника совершенно не вязался с её внешним видом, и Дарьяна вновь поразилась силе воли подруги. Смотреть на покореженное тело учителя было больно, и она поспешила отвести взгляд. Впрочем, почти сразу стало ясно, что больно смотреть не от понимания увиденного, а от яркого света приближающихся фонарей солдат. Похоже, отвыкшие от нормального света глаза, болезненно воспринимали подобную яркость, и пришлось поскорее зажмуриться.

- Приветствую, мистер Солен. Как я понимаю, корабль добрался до места назначения? – Раздался голос Лены. А ведь она не говорила, что знакома с кем-то на корабле.

- Рад, что вы целы Лена, А что значит это ваше «Мистер»? – Голос ответившего был Дарьяне знаком. Это же тот солдат, что говорил с врачом!

- Не так уж я и цела. Надеюсь, вы понимаете, что я желаю отомстить, как только появится подобная возможность? – Без угрозы в голосе отозвалась Лена под скрип открываемого замка клетки.

- Я полагал, что такое возможно. Конечно, не хотелось бы исполнения вашей задумки, ведь я всё же старался вас защитить, но сейчас мои слова лишь будут казаться оправданиями. Посему, прошу вас добровольно проследовать с нами, - вполне искренне ответил солдат, и Дарьяна подумала, что ему и в самом деле не очень нравится происходящее.

- Прошлая подобная просьба завершилась не очень приятно. Но у меня мало вариантов для выбора, не так ли? – Скрип приржавевших петель дверцы клетки и какая-то возня последовала за этим.

- К сожалению, вы правы. Благодарю за понимание, - заговорил, удаляясь солдат, а Дарьяна уже не только слышала, но и ощущала поступь солдат рядом с её клетью. Звон ключей и скрежет замка говорили, что её так же выводят. Однако посмотреть на бойцов Альянса не получалось. Свет их фонаря оказался столь ярким, что проникал даже сквозь веки. Слёзы потоком хлынули из глаз, быстро скопившись в ручейки, сбегающие по щекам и щипающие ссадину на щеке. Дверца с неприятным скрипом распахнулась, и кто-то из солдат озвучил просьбу-приказ.

- Вытяни руки, вытащим тебя оттуда, - голос был глухой и какой-то искажённый, но Дарьяна подчинилась. Стоило протянуть кисти, как на них сперва сомкнулись кандалы, а после руки в перчатках схватились чуть выше запястья и едва ли не рывком вытянули её страдающее с новой силой тело из клетки. Девушка едва успела встать на ноги, как её потянули куда-то вперёд, совершенно не заботясь о самочувствии. Ноги заплетались, а пальцы болели после нескольких неудачных шагов, при которых она больно ударилась о выступающие рёбра жёсткости трюма. Когда их процессия добралась до лестницы, пытка ударами мизинца о детали интерьера перешла на новый уровень. В нежную кожу, ранее всегда защищённую обувью, впилось несколько заноз. Дарьяна уже жаждала поскорее прекратить страдания и наконец, добраться куда-нибудь, где не пришлось бы, переставлять измученные конечности.В пути пришло осознание смысла фразы сказанной солдатом. На палубе света было чуть меньше, и девушка пыталась приоткрыть глаза, дабы хоть что-то увидеть и сосредоточенная на этом нехитром занятии она пропустила начало переговоров между бойцами.

- Давай, открывай, я её придержу пока, - говорил тот, что руководил в трюме.

- Надо было заранее это сделать, - буркнул второй, но отпустил левую руку девушки и вскоре уже звенел ключами не далее чем в шаге от неё.

- Забирайся сама. Мы приглушили фонарь, - сказал первый, после скрипа раскрывающейся решётки, а пленница, немного приоткрыв глаза, увидела перед собой ту самую клеть, в которой их с Леной и доставили на корабль. Войдя внутрь, она села у дальней стенки. Прикрыв глаза от вновь ставшего ярким свечения фонаря, слушая скрип запираемой решётки, подумала, что это логично. Калитки, дверцы и решётки подобного назначения не смазывают нарочно, позволяя скрипеть. Солдаты, когда надо перетерпят звук, а попытавшийся сбежать пленник скрипом выдаст свои намерения. Но, какие всё же странные мысли, порой приходят в голову. Сейчас стоило бы подумать на чем-то более полезном, на подобии подбора ответов на возможные вопросы во время допроса. Лена сказала, что она сама справится, а это значит, что Дарьяне нужно до последнего не выдавать никаких тайн, оставив всё на учителя. Впрочем, можно просто отказаться говорить или же стоять на том, что ничего не знает, слепо следуя за спасителем своей жизни. Идея казалась вполне неплохой и девушка принялась размышлять над тем, как лучше будет подать эту историю, когда над головой звякнули крюки корабельного крана, цепляясь за прутья. Вот и всё. Их транспортируют на берег, и это означает, что новое утро она встретит уже внутри «замка Дис». На взгляд Дарьяны, им с учителем теперь оставалось самое трудное – убедить тех, кого надо, в правдивости их слов.Потом ещё надо победить полчища кукол «ушедших», которые долгие годы штурмуют замок наравне с некоторыми другими фортами поблизости. Ну, ещё желательно выжить при этом. Тяжко вздохнув, Дарьяна ощутила толчок поднимаемой вверх клети и постаралась вновь открыть глаза, желая посмотреть, что её ждёт. Как-никак, а она всё же добралась до северных земель, о которых никто не знает ничего полезного. Впрочем каких-то необычных вещей она не заметила. Корабль стоял на якоре прямо у широкого крепкого причала, на котором уже стояло несколько открытых телег, запряжённых тягловыми ящерами. Запах витавший вокруг, соответствовал вони любого другого портового города, строения которого виднелись в отдалении. Солдаты альянса были повсюду. Кто-то спускался по сходням, на причал, кто-то бродил у телег, отдавая приказания или отчитываясь. Солдаты были даже вдали, там где начинались строения городка. Альянс Хранителей Истории состоял преимущественно из солдат, потому в наличии их повсюду, не было ничего странного.

Солдат, управляющий механизмом крана, с невероятной точностью опустил клетку на телегу и тут же направил стрелу обратно, дабы подцепить клеть с Леной. К телеге подошли солдаты с ярко светящими фонарями, и Дарьяна вновь опустила веки, почувствовав резь в глазах.

Голоса стражников, раздающих команды, фырчанье тяглового ящера, поскрипывание канатов в стреле крана, всё ещё разгружающего груз корабля. Сидя на ровном, деревянном полу клетки, она, упёршись спиной в прутья решётки, слушала мир вокруг. Солдаты переговаривались только по делу и ничего полезного из обрывков разговоров приносимых ветром, она не уловила. Решив, что сидеть без движения не правильно, принялась понемногу растирать ушибленные ноги и, на ощупь вытаскивать засевшие, словно иглы, занозы. Периодически она пробовала открывать глаза и вскоре, это дало свои результаты. Когда телеги были загружены ящиками с корабля, ящеры, подчиняясь командам возниц, тронулись с места, набирая ход. Конечно, быстро двигаться эти могучие существа не могли, это ведь не экспресс служба, но даже сидя в телеге, она доберётся до конечного пункта быстрее в два раза, нежели своим ходом. Оставалось надеяться, что их везут прямиком в замок. Иначе, все пережитые страдания, окажутся напрасными.

Глава 22

Глава 22. Лена.

В искусственном мире была темнота. Темнота и искры. Как, оказывается, волшебно могут выглядеть обычные синие искорки, мечущиеся во тьме. Соединяясь между собой в сгустки, которые объединялись в таинственные формы, вращающиеся по особым траекториям, образуя нечто целое. Лена, с восхищением наблюдала за устроенным для неё световым шоу, сопровождаемым, какой-то смутно знакомой мелодией. Изъятая из глубин памяти, услышанная когда-то в прошлом мелодия, тихо играя на фоне, добавляла какого-то шарма в представление. Трансформация частичек в полноразмерное, такое привычное, тело Скай, заняла несколько секунд и вот перед Леной стоит она.

- Але – оп! – Воскликнула симбионт, разведя руки в стороны. После чего звонко рассмеялась и, изобразив сальто, оказалась напротив Землянки, тут же обняв её. Лена была рада видеть Скай и ответила на объятья, сильнее прижав к себе сестру. Долго они так не простояли, ведь Скай, превратившись в ручеёк, стекла на пол. Лена, наблюдая как перебравшаяся на пару метров в сторону, вновь сформировавшая тело, Скай старательно делает вид, что смутилась, лишь хмыкнула.

- Браво. Раньше ты таких фокусов не показывала, - отметила она способность девушки быстро менять структуру тела. Взмахом руки, сформировав утончённое кресло, Лена присела в мягкие объятия высококачественной мебели, приготовившись поговорить. Её совершенно не смущала абсолютная тьма вокруг.

- Раньше ты меня не пыталась раздавить в объятьях, - замелила Скай, так же присаживаясь в копию кресла Лены, появившуюся напротив Землянки. – Кстати, кажется я очень вовремя. У меня было немного времени, и я успела просканировать наше тело. С уверенностью в восемьдесят пять процентов могу предположить, что тебя пинали. Меня не так уж долго не было рядом, а ты едва не угробила нас. Как ты докатилась до такого? Неужели успела позабыть всё, чему научилась в армии?

- Ну, тут всё сложно. Нас поймали войска Альянса, к которым я сама направлялась. Кут и Рут вернулись, попросив о помощи, и я была вынуждена действовать быстро. Пусть и с проблемами, но можно уверенно считать, что всё идёт по плану. Потом сама просмотришь последние воспоминания, - отмахнулась Лена, наслаждаясь покоем и обыкновенной беседой, которых уже начинало не хватать.

- С проблемами? – Казалось, удивившись, услышав подобное заявление, Скай покачала головой. – Я тут пошарила в твоих старых файлах и нашла кое-что интересное. Всё же есть некоторые плюсы в кратковременной спячке. Оказывается так проще выудить какие-то давние воспоминания, сразу же при получении которых, отмеченные подсознанием как незначительные.

- Интересно, чего ты могла найти то? Я вроде ничего не скрывала, и ты уже давно обсосала все нюансы моей жизни вплоть до детства, - заинтересовалась Лена, услышав подобное заявление.

- Я раздобыла данные о прочтённых книгах. Когда-то ты пыталась понять, чем дышит Артём, с которым тогда познакомилась. Ты прочла по его совету несколько работ, интересных даже на мой взгляд. Признаюсь, пришлось повозиться с пониманием смысла, ведь имеющийся пакет ассоциаций несколько устарел как для меня, так и для тебя, но я справилась, - не без гордости заявила Скай. Лена поняла, что симбионт её уже заинтриговала по максимуму, и едва сдерживалась, чтобы не вскочить и не попытаться вытрясти откровения. Что-то она стала вспыльчивой. Вероятно туманная сестра поняла что эффект достигнут и сама начала рассказывать. А рядом с ней, прямо в воздухе загорались цифры и надписи в золотистой рамке.– Это были книги о приключениях героя в виртуальном мире ММО РПГ. Мне понравилась как концепция мира, так и термины, которыми оперировали авторы книг. Если опираться на изученное мной, то можно сказать следующее:

Персонаж - женский.

Раса - человек.

Основная профессия - исследователь.

Второстепенные профессии - повар, оператор вещевого синтезатора, учитель навыков для низкого и среднего ранга выживания. До высокого ранга пока не дотягиваешь. Если посмотреть на твои умения в процентных соотношениях. То получится примерно так:

Приготовление пищи - шестьдесят восемь процентов,

Рукопашный бой - сорок два процента,

Стрелковая подготовка – шестьдесят шесть процентов. Чтобы собрать полную статистику, мне понадобится изучить все твои воспоминания о последних днях. Кстати, ещё можно попробовать воспользоваться десятизначной системой подсчёта персональных характеристик. Тогда мы получим, примерно следующее:

Интеллект – 7

Сила – 6

Выносливость – 7

Магия – 1

Ловкость – 6

Наверное, позже я добавлю ещё одну или две характеристики. Но пока оставлю так.

- Ты чокнулась? – поинтересовалась Лена, наблюдая три парящие во тьме рамочки с обозначениями. – Какие системы подсчёта? Какая нафиг магия?

- А что не так? Со мной же ты как-то общаешься? Принципы моего функционирования, как и само существование, вполне можно принять за магию. Пока сама не научишься магичить, то и будешь иметь единичку.

- Капец. И это всё, что ты можешь сказать? – Пришла очередь Лене качать головой.

- Нет. Ещё могу сообщить, что уровень твоего здоровья снижен до семидесяти процентов. Так же у тебя есть один баф, это я, и несколько дебафов, - сделав вид, что задумалась, сообщила Скай.

- О как. Ты и до системы обозначения благотворных и негативных воздействий дошла. И что за дебафы на мне висят? – Неожиданно для самой себя заинтересовалась Землянка.

- Синяки, обезвоживание, ушибы внутренних органов, нужда. Пожалуй, это самые ярко выраженные проблемы, - перечислила, загибая пальцы симбионт.

- Нужда? – Поразилась, услышав столь различно трактуемое слово, Лена.

- Ага. Ты давно не посещала уборную. И почему ты не принцесса какая-нибудь? – Кивнула, сокрушаясь Скай, вновь удивив девушку.

- Ага. А причём тут принцессы? – Решив, что всё же стоит уточнить, поинтересовалась Землянка. Близилось пробуждение и долгие размышления были не к месту.

- Согласно твоим знаниям из различных книг, принцессы не какают. Я пока не поняла с чем это связано, но надеюсь, изучить сей вопрос внимательнее. Доброго тебе дня и, наверное, удачи, - сохраняя задумчивое выражение лица, попрощалась Скай, растворяясь во тьме. Лена, оценив шутку, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, открыла глаза.

Первым ощущением был холод. Девушка чувствовала, что лежит на жёсткой, ровной поверхности, остающейся без движения. Похоже, пока она спала, телеги всё же добрались до «замка Дис» и теперь она квартирует в личных апартаментах класса люкс.

Лена пролежала без движения несколько минут, прислушиваясь к окружающей обстановке, но кроме тихого воя сквозняков, ничего не услышала. Даже вода нигде не капала, что стоило бы ожидать в подобных местах. Решив, что это несколько странно, лежать на нарах, или, что там под ней, да улыбаться едва ли не во весь рот, немного странно и решала сменить положение. Напрягая болящие мышцы, она всё же села, в процессе сменив улыбку на гримасу боли и страдания. Всё же дебаф «синяки» действительно не пустяк. Стоило лишь поутихнуть боли в теле, как дал о себе знать иной негативный эффект, так заинтересовавший Землянку. Беглый осмотр подтвердил ранние мысли о нынешнем месте обитания. Камера два на два метра имела лишь узкую длинную лавку, на которой она сидела и второй предмет как раз выискиваемый глазами. Две минуты истязаний собственного тела, заключающиеся в нескольких шагах, до металлического ведра в углу и обратно, стали той платой, которую она заплатила ради избавления от дебафа «Нужда». Теперь она могла похвастаться негативным воздействием, которое стоило назвать «охлаждение». Шлёпая босыми ступнями по каменному полу тюремной камеры, она поняла, как должны чувствовать себя отбивные в холодильнике. Забравшись с ногами на лавку, стараясь не касаться спиной холодной каменной стены, она вновь осмотрела камеру. Высота метра два с половиной, дверь в камеру деревянная, но обитая железом для прочности. Окон или вентиляционных отдушин не видно, хотя где-то такое отверстие явно есть, ибо воздух приносимый сквозняком, вполне свежий. Благодаря ночному зрению. Лена видела всё вокруг, хоть это и не имело особого смысла.

- Предлагаю твоё ночное зрение обозвать пассивной способностью «взор синеглазой феи». Учитывая обстоятельства, очень атмосферно получается, - памятуя о возможности прослушки, перешла на русский язык девушка и усмехнулась. Она и Артём, вот всё, что осталось от проекта «Синеглазая Фея». Если через несколько дней, если их с Дарьяной не выпустят, то останется, лишь один Артём.

Просто так сидеть и пялиться в стену напротив, оказалось совершенно не интересно, и Лена принялась понемногу упражняться, разгоняя кровь. Любое движение руками, с которых начала разминку Землянка, было болезненным и чтобы отвлечься, она заговорила со Скай, которая всё слышала.

- Так вот значит, как ощущается уровень здоровья в семьдесят процентов. Ладно, хоть не меньше. Кстати, я тут вспомнила твои слова. А почему у меня навык приготовления пищи на семидесяти процентах? Я думала, он повыше будет. Примерно восемьдесят или даже восемьдесят пять. Чем ты вообще руководствовалась, когда считала? Да и рукопашная подготовка получается какая-то низкая. Пусть и не уровень Брюса Ли, но и не алкаш из подворотни. Хотя с алкашом я маху дала. Пусть будет уровень солдата российской армии двадцать первого века. Вот у них, где-то пятьдесят шестьдесят единиц из ста, точно есть. А у меня сорок, неужели я так плоха? Непорядок скажу я тебе. А вот стрелковая подготовка мне нравится. Я знала, что есть, куда расти. Кстати, раз уж мы начали считать навыки, то стоит добавить ещё парочку. Я вроде припоминаю что-то из той оперы, и там есть такие не маловажные характеристики как привлекательность и удача. Ты не подумай, что я не оценила сделанной работы, но раз уж взялась считать, то и посчитай уровень моей удачливости. Хотя, учитывая, где я сейчас и в каком состоянии, она вряд ли выше четырёх единиц. Да и привлекательность сейчас явно не на высоте. Я ныне наверняка не смотрюсь на пятёрку. Да и судя по запаху до тройки, тоже едва дотягиваю. Но в обычное время все семь. Это точно. Кстати, а как же владение энергетическим оружием и уровень бартера? Я успела поторговать как с контрабандистами, так и с караванщиками. Правда там я не сильно упорствовала в получении выгоды, но опыт, то есть. И опыт с парализатором есть. Пусть и не слишком хороший опыт. Ты же заметила, какие слабые тут людишки? Одного заряда хватает для смерти. А ту зверюгу шестилапую и несколько зарядов подряд не прошибло. Наверное, мой уровень в этой дисциплине тоже невысокий, но он определённо есть. Короче, к чему я это. Ты всё же права, такой способ мониторинга способностей, довольно хорош, хоть и трудозатратен в плане подсчётов. Постоянно нам эти данные вряд ли будут нужны, но как-нибудь заморочиться и собрать всё в кучу очень даже стоит. Не с моими мозгами подобное считать. Как говорится инициатива… хм… наказывает инициатора. А по поводу пищи не парься, я ещё достану. Знаю, что полученного было мало, но если у меня всё получится, то и новую порцию достать будет не трудно. А если не получится, то нам и не пригодится. Выжить на мёртвой планете будет невозможно и никто нас тут не найдёт даже если мы заберёмся в кристаллический кокон. Как говорится, пан или пропан. Пропан-бутан. Или пропал? Чёрт, что же так холодно то! – Лена продолжала говорить, двигая руками и вращая корпусом, надеясь, преодолевая боль разогреться. Когда она замолчала и перешла к растираниям кожи ступней и лодыжек, то в голову пришла ещё одна интересная мысль. – Кстати, я вот о чём подумала. Раз уж мы перешли на использование идей моего времени, то неплохо было бы сотворить небольшой интерфейс. Не знаю как ты, но я помню, что ещё до тебя, когда жила с семьёй, Серёга играл во что-то такое на компе. Там на весь экран был игровой интерфейс со множеством полезных приблуд. Вот тут слева, можно устроить иконку состояния тела. Ну, знаешь, чтобы разными цветами изображать состояние отдельных участков. Повреждение руки или ноги в бою не сразу ощутимы, а так посмотришь и сразу ясно, ушиб ноги и трещина в ребре. По-моему классная идея. Вот тут справа наверху, миникарту впихнуть, где будет стрелочка указывать направление на нужную нам хрень. Это ведь так удобно. Пока ты в сознании, стрелочка всегда будет указывать, куда мне нужно. Это сложно устроить или нет? Если сложно, то можно и без стрелочки, но карта точно нужна. Кстати, вот сюда, к схеме тела, можно воткнуть шкалу здоровья и шкалу твоей насыщаемости. Ты же знаешь, каково иметь полный бар выносливости?

Лена ещё долго махала руками, сидя в камере, позабыв о холоде. Она то и дело выдвигала предложения с пожеланиями, чтобы потом снова отвергнуть идею, способные в теории помочь выжить. В какой-то момент она представила всё что хотела и поняла, что такая мозаика цветов и деталей будет сильно мешать. Замолкнув, осознавая это, она принялась размышлять над поиском выхода из сложившейся ситуации.

- Блин. Я немного разошлась. Если всё это постоянно будет высвечиваться, то лишь помешает. Надо будет сделать интерфейс полупрозрачным. Типа, пока не сосредоточу внимание на интерфейсе, он будет незаметен, а когда надо, легко можно будет всё рассмотреть. Если у нас получится рабочая модель, то это будет бомба! Артёмка обзавидуется! Вряд ли у них с Лазарем есть время на подобные исследования. Хотя он фанат тот ещё, может и сбацал нечто подобное уже. Блин, как же я скучаю! Ты, наверное, тоже. Это бездействие бесит. И холод. Он тоже бесит. Вот интересно, а сколько я спала? Жрать и пить хочется так словно уже далеко не ночь и не утро. Я бы сказала, что уже наступил полдень. Только от чего эти гады не спешат допрашивать нас? Или они только и делают, что слушаю мой трёп? Так я же не на Торкианском говорю? Русский язык вообще мало кто в галактике знает. У нас слишком мало времени осталось, а они медлят. У тебя силы есть? Можно попробовать расхреначить бронёй эту трухлявую, но тяжёлую дверь и самим поискать дознавателя и еду. Хотя подобными решениями я нас сюда и загнала. Ты, наверное, всё же права. Без тебя мне невозможно выжить в чужом мире. Ладно, надо попробовать просто замолчать и подождать, - устав постоянно болтать, не слыша ответов сестры, она замолкла и принялась размышлять над тем, что она скажет в ответ на вопросы дознавателя. По своему опыту она знала, что подобные приготовления обычно не имели смысла, ибо вопросы оказывались либо с подвохом, либо имели совершенно иной контекст. Обычно, в голове выстраивается стройная версия вопросов и ответов, где она, как и полагается в таких случаях, загоняет в тупик важного дознавателя. И почему во время реальной беседы не получается так же эффектно и эффективно унижать людей показывая своё превосходство? А ведь раньше она не часто маялась подобными фантазиями. Это всё влияние Артёма и Лазаря, показывавших свои представления о той или иной ситуации. За долгие годы заточения, Лена научилась размышлять и фантазировать так же как муж с Лазарем, переняв тягу этой парочки к фантазиям на любую тему и в любой ситуации.

Сколько времени прошло в раздумьях, она сказать не могла. Однако когда она расслышала шаги в коридоре за дверью, по усилившемуся голоду отчётливо понимала, что если ещё не наступил, то скоро точно будет вечер. Подкованные металлом ботинки нескольких человек, довольно громко стучали, о камень пола. Часть людей прошла дальше, когда двое или трое человек остановились у двери её камеры. Бряцанье ключей на связке. Скрежет отпираемого замка, скорее всего навесного. Дверь распахивается наружу и в свете едва ли не слепящего глаза фонаря с жуками внутри, в камеру входят трое. Вооружённые кинжалами, одетые в кольчужные доспехи красно-чёрной расцветки солдаты, в мгновение ока занимают почти всё пространство камеры. Лена, сидя на скамье лишь головой покачала. Решись она подраться и эти трое лишь друг другу помешали бы. А вот будь их двое, то шансы на подавление сопротивления имелись бы. Землянка, конечно, не знала, какие описания её возможностей имели солдаты, но по удивлению на их лицах, поняла, что они не ожидали увидеть столь румяную без видимых страданий проводящую время девушку. Вероятно, процедура посещения пленников была отработана давно и никогда не давала сбоев. Если так подумать, то сейчас Лена должна была дрожать от холода скрючившись на скамье и быть счастливой от того что к ней пришли эти явно тёплые создания, роняя слёзы из закрытых глаз отвыкших от яркого света во тьме камеры.

Ну-ну. Вероятно, этим бойцам даже не сообщили, чем опасна Лена, поскольку они хоть и были удивлены, распахнутым глазам без признаков страданий от яркого света, но продолжали верить в своё превосходство перед слабой женщиной. Землянка уже размышляла над тем, что и как им сказать, чтобы они, наконец, отвели её куда нужно, но это оказалось, ни к чему. В камеру вошёл ещё один человек.

- Приветствую Доктор, - улыбнувшись, сказала Лена, узнав вошедшего. – К сожалению, не могу предложить присесть дорогих гостей. Кроме занятой мною скамьи, есть только ведро, но там извините, насрано. Я как хорошая хозяйка этого номера гостиницы, предложила бы вам чего-нибудь освежающего, да вот беда, подать не в чем. Врочем и подавать тоже нечего. Зато тут приятный прохладный воздух. Очень освежает, знаете ли. Можете насладиться им со мной, если не побрезгуете.

- Благодарю за гостеприимство. Но, пожалуй, откажусь. Места у вас тут что-то маловато. Подозреваю, что так мы не сможем в полной мере насладиться прекрасным узором кладки стен. Я полагаю, вы, как истинный ценитель, уже отметили непревзойдённый рисунок? – Под расширившиеся от удивления глаза солдат, принял игру старик, ответив в той же манере. – Да и если честно со стороны ведра несёт чем-то не столь приятным обонянию. Подозреваю, вы правы и там определённо насрано. Пожалуй, эта комната нашего бесплатного постоялого двора вам не подходит. Позвольте, я приглашу вас посетить мои апартаменты. Как насчёт непринуждённой беседы в зале для переговоров?

- О, это очень своевременное предложение, которое я была бы рада принять. Однако есть две небольшие проблемы, заставляющие сомневаться в подобном решении, - соорудив скорбное выражение лица, сообщила Землянка.

- Прошу вас, озвучьте их. Мне очень не хотелось бы вас чем-то огорчать, - продолжая начатую игру, попросил старик. Лена понимала, что все эти игры долго продолжаться не будут, и перешла от словоблудия бесполезного к словоблудию выгодному.

- Дело в том, что нынче полы каменные и довольно холодные. А мои тапочки малость, спёрли. Если доблестные войны одолжат мне свои ботинки, я была бы очень рада, - доверительно перейдя на полушепот, сообщила Лена старику.

- Да как же такое могло случиться! Наверняка солдат Тайлер вам готов помочь и в наказание за нарушение прямого указания сейчас же отдаст вам свои ботинки. Однако вы говорили о двух проблемах. В чём же заключается вторая? - Поинтересовался старик, под звяканье брони исходящее от снимающего бронированные боты солдата. Ну, ничего. Немного походит по каменному полу, и разыщет себе другую обувку. Не на ночь же его оставят в камере. Хотя Лена была бы не против, замени этот мужчина её на денёк в этом месте.

- Вторая проблема проще и сложнее одновременно. Дело в том, что меня мама учила не ходить никуда с незнакомыми людьми. А то, что вы просто доктор я нынче очень сильно засомневалась, - скрестив руки на груди, сообщила Землянка.

- А почему, эта проблема проста и сложна одновременно? – Задумчиво глядя на всё ещё снимающего ботинки солдата, спросил старик.

- Простая она в том случае, если вы представитесь сами. Сложной проблема станет, если вы не пожелаете назваться, и мне придётся самой выведывать. Это будет трудно сделать, не покидая этого помещения. Ведь я с вами не пойду. Слова матушки я помню, а родитель плохого не скажет, не так ли? – Пояснила Лена и принялась натягивать ботинки, всем видом давая понять, что в любом случае, возвращать их в ближайшее время не намерена.

- Вы, несомненно, правы. В наше время осталось так мало людей чтящих своих родителей и помнящих наказы. Позвольте мне представиться, как положено. Зовут меня Павлониус Вик. Я глава «замка Дис» и по совместительству один из членов пятёрки высших инквизиторов Альянса Хранителей Истории. Этого достаточно? – Почесывая подбородок, пряча лёгкую улыбку, поинтересовался старик.

- Несомненно. Ну что ж, инквизитор. Надеюсь, мой опыт добровольных передвижений по просьбе представителей Альянса, наконец, будет иным, нежели последние несколько раз. Прошу вас, отведите меня туда, где тепло светло и есть, что поесть. А то в вашем бесплатном постоялом дворе как-то голодно и холодно, - улыбнувшись, Лена бодро спрыгнула со скамьи. Под взорами, расширившихся глаз солдат, полных недоумения, она вышла из камеры вслед за инквизитором. Наверняка эти солдаты ещё долго будут гадать о причине сохранения возможности нормально двигаться. Но девушку эти нюансы уже не волновали. У неё теперь был более интересный объект для уделения внимания. Тело всё ещё болело, но Скай знала своё дело, и двигаться Землянка могла достаточно легко, чтобы не скрежетать зубами и не хромать. Лена успела осмотреться в коридоре и уже знала, что позади на некотором отдалении, камеры через две, стоит ещё один стражник с фонарём, терпеливо дожидаясь чего-то внутри. Вероятно, там держали Дарьяну. В том, что их будут допрашивать вместе, Лена сомневалась, и потому была спокойна за ученицу.

Павлониус поднял с пола оставленный солдатами фонарь и, обернувшись, проверяя на месте ли девушка, направился влево по коридору. Примечательно, что солдаты так и оставались стоять в камере, не подавая голоса. Вероятно, они очень сильно боялись этого старика, что было абсолютно по барабану Землянке. Лена вышагивала за старцем, стараясь не сильно бухать ногами по каменному полу. Ибо каждый звук разносился далеко и звучал не очень-то приятно. Шли они не быстро, но довольно ходко. Инквизитор отчего-то продолжать беседу не стремился, и Лена просто шла чуть поодаль, рассматривая окружающую обстановку. В тюремном коридоре интересного было мало, но стоило им подняться по лестнице, как Землянка уже была рада, что старик молчит. Вокруг было довольно красиво. Резные колонны, фрески на стенах, тяжёлые шторы вдоль стен помещений с настолько высоким потолком, что в тот же объём можно было бы уместить три этажа обыкновенных квартир. Если старик молчал, не занятый мыслями о предстоящем допросе, а позволяя насладиться видами, то ей начинал нравиться его подход. Мысль о стремительно утекающем времени, немного испортила настроение девушки, возвращая с небес на землю грешную, и последующие красоты она уже воспринимала постольку поскольку. С момента появления старика в её камере прошло около получаса, когда они, наконец, свернули с широкого прохода и направились к запертой двери, у которой дежурило двое солдат. Павлониус не издал ни звука и, наверное, даже и глазом не моргнул, но оба стражника учтиво склонив головы, отработанным движением, не глядя, распахнули двери внутрь помещения, позволяя инквизитору не сбавляя шага пройти внутрь. Лена приметила два массивных деревянных кресла по разным сторонам длинного стола и поняла, что они пришли. Она уже была готова к беседе, которую, пожалуй, будет проводить немного в иной манере. Главное чтобы Дарьяна не сболтнула ничего лишнего и тогда её история будет отменна. Она была готова, а готовность остальных, скоро станет ясна и так. Ах, как же хочется в душ.

Глава 23

Глава 23. Дарьяна.

Пытки. Что обычно подразумевают люди под этим неприятным словом? Для обычного не сведущего в подобных вещах человека, пытки это боль. Страдания от побоев, голода и жажды позволяют сломить волю человека и заставить его рассказать или совершить всё что требуется. Ещё недавно, когда Дарьяну избивал капитан корабля, бывший когда-то контрабандистом, она считала, что это была пытка. Однако лишь когда её в полусознательном состоянии дотащили до камеры и бросили на лавку, девушка поняла что бывают и иные пытки. Кто бы мог подумать, что можно ещё пытать холодом и ожиданием расправы. А холод был силён. Дарьяна дрожа, не в силах согреться, имея лишь одну грубого покроя длинную грязную рубаху, взобралась на скамью у стены и, обхватив руками колени, прислонилась к стене. Она оказалась очень холодной, словно изо льда. Выругавшись Дарьяна села прямо и попыталась успокоиться. Вспоминая что видела, когда её завели в камеру, она не удивилась, припомнив лишь одну единственную деталь интерьера – ведро в углу. Ещё странно, что ведро оставили. Хотя учитывая как быстро, окружающий холод вытягивает из организма силы, не так уж и странно. Не успеет никто воспользоваться столь несерьёзным оружием для нападения на закованных в кольчужные форменные доспехи бойцов Альянса. А если эти самые бойцы придут не сразу, а через зонгов пять-шесть, то и вообще никакого сопротивления не получат. Трупы замёрзших насмерть людей, как правило, не сопротивляются.

Дарьяна сидела в подобной позе около зонга или двух, пытаясь, если не согреться так хоть уменьшить утечку тепла из тела, но непонятно откуда взявшийся сквознячок постоянно гонял воздух в камере, не оставляя шансов. Задница от долгого сидения без движения, перестала чувствовать хоть что-то и вскоре она поняла, что падает. Вынужденная прилечь на лавку, вытянулась в струну, полагая что если так лежать без движения, то она сможет пережить заточение. В какой-то момент ей даже показалось, будто не так уж и холодно вокруг, как она думала, и тело отозвалось на мысль, погасив сознание. Сколько она так пролежала пока дух не покинул тело, сказать было трудно. Однако в призрачной форме она оказалась способна увидеть хоть что-то. И этим хоть чем-то оказалось тускло светящееся её тело и ниточка соединяющая дух с оболочкой.

Какой ужас. Повсюду грязь! – подумала Дарьяна паря над собственным телом, словно над чужим. Синяки, ушибы, кровоподтёки. Вот и царапины на щеке видны со стороны. Если бы не мерно вздымающаяся грудь и не облачка пара вырывающиеся с выдохом, то наверное она была бы похожа на труп. Решив, что осматривать саму себя не слишком хорошее время препровождение, отправилась осмотреться. Выбравшись в коридор, обнаружила себя во всё той же темноте.

Что за пакость! Уже и духом бестелесным не полетать вокруг. Вот помрёт она и станет призраком. Кого тогда пугать? Как вообще кого-то пугать не имея никаких ориентиров? Хоть на слух ищи людей! Хотя если прислушаться то слышно какое-то бормотание. Так, а откуда оно слышно? Вроде слева. Ну точно. И голос этот принадлежит учителю. А что она говорит? Вот незадача, это ведь её язык, - мысли девушки сопровождались перемещениями по коридору. Влетев в камеру учителя, с удивлением обнаружила, что в ней есть свет. Но откуда? Присмотревшись Дарьяна с ужасом поняла, что свет льётся из глаз девушки. Что это? Волшебство? Мутация? Или какой-то из приборов Торкианцев? А может это что-то с её планеты? Эх, и не спросить-то! Дарьяна немного полетала вокруг Землянки, осматривая её тело и с ужасом понимая, что она не просто так машет руками и как-то странно движется всем телом. Она ведь так разгоняет кровь. И почему Дарьяна сама не догадалась сделать так? Это же самый простой способ не замёрзнуть! Мысли о том, что надо бы вернуться в тело, совпали по времени с настойчивым дрожанием соединяющей нити. Тело звало разум на место, и Дарьяна подчинилась, тут же метнувшись на зов, несясь сквозь стены камер не замечая преград. Входя в окоченевшее неспособное сопротивляться холоду тело, она ощутила нечто неописуемое. Слов девушки не хватало на простое описание ощущений, хотя бы ради самой себя. Двигаться не было сил. Дышать стало трудно. Лишь открыв глаза, тут же хотелось их закрыть и поскорее уснуть, ведь спать хотелось как никогда сильно. Никогда раньше Дарьяна не слышала о таком коварном воздействии холода, добавляющем скованность во всём теле. Мысли метались в голове не находя выхода, сталкиваясь между собой и рассыпаясь на сотни кристалликов льда, прямо как её тело, если девушка решилась бы пошевелиться. Во всяком случае именно так решила Дарьяна всё же примерно описав для самой себя ощущения. Долго этому сомнительному достижению радоваться не вышло, ибо мысли вынужденно переключились со старых проблем на новую. К старым ощущениям добавилось нарастающая боль рождённая текущей, обжигая замёрзшую кожу на щеках, горячей кровью из носа. Левая ноздря начинала подтекать алым каждый раз после долгого путешествия вне тела, что было вполне привычным, если бы не холод меняющий взгляды на любые вещи. Не думая о том, что делает, она машинально подняла руку вытирая кровь. Не гнущаяся конечность, вместо того чтобы аккуратно вытереть уже довольно сильно протянувшуюся дорожку, лишь размазала по щеке неожиданно делая приятно и тепло, правда ненадолго. Оставив руку на лице, чувствуя как впитываются крохи тепла, она почуяла что может рассуждать связно. Первой мыслью было удивление. Она, что, и в самом деле боялась рассыпаться от любого движения? Она окоченела и это несомненно. Двигать рукой было больно и трудно, но это похоже единственный способ не скончаться от обморожения. Она прошла столько всего видела, как учитель сражается с Алоной, дважды, и выжила после этого. Разве можно сдаться когда в этот раз она один на один с противником? И что с того, что противником оказался банальный бестелесный холод? Это для других он бестелесен, а она способна сразить и такого врага. Нужно лишь хорошенько вдарить. В этот момент накручивавшая себя Дарьяна, представила довольную физиономию толстяка, из-за которого всё началось в Венете. Он, несомненно, был бы доволен страданиями девушки, если узнал бы о том, какие муки она переживала. От понимания этой мысли, такая злость взяла Дарьяну что она широко распахнула глаза и с силой ударила свободно лежащей правой рукой сжатой в кулак туда, где представляла лицо толстяка. Один раз, ещё, раз. Добавив левой, представила как он смеётся, ведь удары получались слабыми. Спустя минуту она представляла как покрывается синяками и кровоподтёками опухающее лицо толстяка.

- Ты хотел моей смерти? Получай же гнида! За Сахима! – Удар ориентированный в нос прошёл вполне удачно и она даже представила звук удара. – За Пахима! За мои надежды! За мою разрушенную жизнь! Ты сбежал, но я тебя ещё найду, и те двое мечников станут столь малой жертвой, что ты пожалеешь о дне, когда решил обмануть меня!

За несколько минут она нанесла не менее пятидесяти ударов, что в самом деле позволило немного согреться. Бить по воздуху перед собой, лёжа на скамье лицом кверху было неудобно и руки быстро устали. Рывком сев на скамье, она подогнув ноги под себя, принялась исполнять непонятный танец, извиваясь на одном месте. Холод такая неприятная вещь, которая вытягивает силы вместе с теплом. Дарьяны хватило только на несколько минут. Опустив уставшие руки, она вновь легла на скамью и обхватила себя ладонями за ноги. Это был второй вариант позы в которой можно было надеяться сохранить тепло. Силы её покинули и захотелось есть. Однако она более не проваливалась в сон. Просто лежала и размышляла. Думала она, сразу обо всём, и ни о чём одновременно. То представляла деревья в лесу, где она когда-то проходила с учителем, и сразу же вспоминала вкус вина которое они вместе пили на причале в порту. Вспоминались лица караванщиков экспресс службы и бой Лены с Алоной. Тогда она спасла троих солдат Альянса. Интересно, что с ними стало.

Время текло зонг за зонгом, но Дарьяна не ощущала этого. Она уже забыла зачем она рвалась в эти края. Она не думала о том, что собиралась делать после завершения задумки Лены. Она даже не понимала где находится, когда шаги в коридоре, затихли рядом с дверью её камеры. Глаза были закрыты, и девушка не видела как в камеру вошло два солдата. Они могли быть вооружены, а могли и не быть. Могли её забрать, а могли и добить или просто оставить. Такие мелочи её не волновали. Дарьяна достигла того состояния, когда люди перестают ощущать тело и видят сны наяву. Она слышала, что некоторые монахи, из культа магов прошлого, живущие на границе с южными пустынями, периодически уходили вглубь нежилой территории, где подолгу медитировали в уединении, не нуждаясь в пище или воде. Девушка ещё долго удивлялась как они вообще могли выжить. Ведь пустынные хищники не были предупреждены, что монах на самом деле не пища, а оболочка для разума великого существа, уединившегося с природой.

Дарьяна полностью была поглощена воспоминаниями и прочими образами посещавшими разум, и не чувствовала как солдаты ругая кого-то из нерадивых коллег которых несомненно ждёт суд за нарушение приказа господина Павлониуса, перекладывают её тело на тут же собранные носилки. С инквизитором прибыли ветераны, которые не любили выскочку, племянника кого-то из пятёрки высших инквизиторов. Они, ругаясь под нос, обмотали руки и ноги посиневшей от холода девушки и лишь тогда переложили на ткань носилок уложенных на полу рядом со скамьёй. Если бы Дарьяна могла слышать, что происходило вокруг, то узнала бы некоторые интересные факты. Интересного было на самом деле много всякого. Старый вояка с пышной бородой наполовину состоящей из седых волосков, столь красочно описывал кары, которые, будь его воля, постигли бы этого подлого Вициуса. Он знал что пленники, прибывшие на корабле с инквизитором личности особые, и должен был поселить их в изолированные комнаты для ценных арестантов, вместо чего отправил их в казематы. В этих невероятно холодных помещениях обычно находили последний приют морские пираты, которых в последнее время стало немало, а так же самые кровожадные бандиты, начавшие заполонять всё вокруг. Вициус решил, что он сам вправе решать где стоит держать пленников, которые так отметелили его хорошего друга бывшего контрабандиста ставшего капитаном корабля. Впрочем, в замке ни для кого не было секретом, что друзьями они были лишь на людях. Этот ушлый капитан, даже на службе Альянса умудрялся копить компромат на всех подряд. Когда, представившийся доктором, Павлониус сказал, что было бы плохо убей девушки этого идиота, она посчитала иначе. Однако собранные ушлым контрабандистом данные были нужны Павлониусу, и он как раз занимался получением всех накопленных данных, когда люди Вициуса где-то раздобыв алкоголь, напившись под вечер, проговорились кому-то из ветеранов, что пленники скоро издохнут от холода. Инквизитор тогда сам разыскал своего старого товарища, одного из немногих кто выживал год за годом во время нападений кукол «ушедших».

«Андиний, бери с собой лучших людей и беги за мной в казематы. Нужно вызволить пленников. Я заберу ту, что владеет информацией и попробую заговорить зубы, ты спасай её ученицу. Делай всё что хочешь, хоть кровью Вициуса поливай, но она должна выжить» - по тому, как был встревожен Инквизитор, Андиний понял, что дело не шуточное.

«Чего такого они могут знать?» – Вырвалось тогда у старого война, на что Павлониус ответил лишь несколько слов, которые заставили нестись, словно в зад ужаленным ему и двум бойцам из отряда оказавшимся поблизости.

«Они знают, как остановить кукол» - всего несколько слов сказанных столь уважаемым человеком, моментально заставили поверить. Но обо всём этом Дарьяна знать не могла. Тело её замёрзло столь сильно, что уже не могло оставаться в сознании, потому и разговоров стражей она не слышала.

Тьма. Вокруг Дарьяны была сплошная темнота, но не чёрная, а тёмно синяя. Кто-то сказал бы, будто так не бывает, но девушка была уверена, что наблюдает именно тёмно-синюю темноту. Возможно это чувство было как-то связано с холодом сковавшим тело, а возможно и нет. Внезапно в монотонный гул закручивающейся в незримые спирали могильной тьмы, вклинилось нечто новое. Откуда-то из центра тела, во все стороны сразу, прошлась волна обжигающего тепла. Тела? Дарьяна поняла, что вновь ощущает своё тело. Немного подумав, она ощутила что кроме тела она так же чувствует и другое. Холода нет. Эта мысль сперва удивила. Как это нет? Куда он мог подеваться? Она только привыкла к холоду, а его нету. Сначала пропал холод, что пропадёт дальше? Скамья? Темнота? Дарьяна только решила было, что теперь всегда будет во тьме и холоде, как устоявшийся порядок в её маленьком мирке снова кто-то перемешал. Кто это сделал? Толстяк? Вероятно она мало его отлупила. Нужно было ещё добавить.

- Док, она не приходит в себя. Если мы её не вытянем, то инквизитор осерчает, - прогудел неподалёку чей-то грубый но без враждебности голос. Кто-то есть рядом. Это они всё испортили? Может их побить? Хотя это невежливо. Надо сперва узнать они ли виноваты. А то побьёт, а окажется неправа. Неловко будет.

- Андиний. Я думаю от тебя тут более ничего не зависит. Иди по своим делам. На мой взгляд ты не просто сделал всё правильно, а к тому же ещё и быстро. У неё сильное обморожение тела. Я вообще удивлена, что она выжила после такого. Боюсь как бы она не тронулась. Залью ей успокоительного, и наверное растоплю баню, - ответила какая-то женщина с довольно приятным голосом. Дарьяна даже подумала, что, наверное, не стоит их колотить, и можно даже сперва поговорить. Уж очень приятный был голос у женщины. А о том что хозяйка голоса уже не девочка, она отчего-то была уверена.

- Опять ты за своё, - Вздохнул мужчина, лишь услышав о намерениях женщины. Впрочем, сейчас думаю так будет лучше. Я тогда отправлюсь к инквизитору. Доложу обо всём.

- Иди, иди. При первой возможности я тоже предоставлю отчёт. Если то, что ты сказал, правда, то я не буду экономить ни на чём. Кстати, ты говорил что их две. Вторая не выжила? – Вспомнила о чём-то женщина, и Дарьяна оторвавшись от наслаждения голосом, подумала, что речь могла идти об учителе, которая тоже должна была быть где-то рядом. Учитель? Лена? Воспоминание о подруге спасшей ей жизнь пронеслись в голове открывая один из ранее запертых секторов памяти. Она вспомнила себя, вспомнила Лену, но всё ещё не могла понять где она находится и что происходит. Главное, что до сих пор нет понимания того, кто виноват в том, что она вновь лишилась привычного окружения. Где темнота и холод? Хотя если ещё подумать то так ли уж он нужен, этот холод. Без него тоже довольно хорошо. Но вот темнота точно нужна. Если припомнить то, кажется, именно учитель говорила, что в чёрном цвете объединены все остальные цвета. Уж лучше наблюдать сразу все нежели не иметь вообще никаких.

- А вот тут я и сам не понял. Клиф сказал, что она не просто сама вышла из камеры, нисколько не страдая при этом, но и довольно бодро отправилась вслед за инквизитором. Представляешь, он стоял в коридоре и видел как Павлониус подняв с пола фонарь, первый пошёл вдаль, доверив спину девушке. Уж не знаю, что такого сделал инквизитор, но трое охранников из отряда Вициуса, что с дружками затащили этих девчат в камеры, были белее мела, выбираясь в коридор. К тому же правая рука Вициуса, Тайлер, был вообще без ботинок. Смотреть, что там с ними я не стал, носилки тащить нужно было, так что расспросить не вышло. Хотя думаю это лишь мелочи на фоне того что их ожидает. Ну, я тогда пойду. Думаю скоро все всё узнают и так, - мужчина закончил разговор и судя по звукам шагов удалился прочь. Дважды скрипнула дверь открываясь и закрываясь и стало почти тихо. Ну вот. И голос приятный замолк. А он точно был? Она не придумала всё это себе? Как вообще так вышло, что она оказалась во тьме и холоде камеры. Что за солдаты Вициуса её туда определили? Кстати теперь она точно знала кто виноват в страданиях потери тьмы и холода. Вернее пока только холода. Хотя она вроде уже решила, что он ей и не сильно был нужен. Всё же, наверное, без него лучше. Но осадочек то остался. Определённо нужно хорошенько обо всём подумать. Если конечно эти разговоры ей не почудились. Впрочем можно попробовать выглянуть из тела и осмотреться чтобы понять где она. Если она продолжает находиться во тьме камеры, то всё это бред умирающего сознания. А если она где-то ещё, то можно и разобраться поточнее.

Большая, хорошо освещённая искусственными светильниками комната, была абсолютно не похожа на тюремную камеру. Помещение, разделённое на секции несколькими перегородками по размерам походило на зал неплохого трактира. Грязное, обнажённое тело из которого тянулась нить соединяющая разум с оболочкой, совершенно не походило на когда-то прекрасную (как она теперь считала) Дарьяну. Как же так? Синяков и каких-то особых повреждений не было совсем. Такое чувство, что все проблемы и фиолетовые опухоли на теле ей привиделись. Девушка видела, что пропали даже ссадины на измазанном кровью лице оставшиеся от удара капитана. Это было странно, но не столь интересно как то, что происходило вокруг. Начать стоило с того на чём именно лежала девушка. Пока она была в оболочке, то не ощущала, ничего особого, а теперь наблюдая со стороны, видела, что уложили её грязную тушку не абы куда, а на обтянутое кожей мягкое ложе на тяжёлой подставке, судя по конструкции которой способной вставать едва ли не вертикально. В комнате заставленной шкафами и тумбами имелось две плотные скамьи и толстая высокая дверь, совсем не похожая на дверь камеры. Из помещения, в котором лежало её тело, вело ещё два прохода. В одном из проёмов, имелась прикрытая дверь, и потому Дарьяна полетела туда, где было свободно, надеясь обнаружить источник приятного голоса. Она не прогадала. Там, стоя у небольшого стола укрытого между шкафами без единой дверцы, но со множеством заполненных склянками полок обнаружилась женщина. Одетая в какой-то вышитый серебряными нитями балахон, работала с чем-то на столе. Обогнув женщину, заинтересованная Дарьяна стала наблюдать за действиями женщины. На столе имелся какой-то артефакт ушедших из которого поднимался толи дым толи пар и ступа в которой что-то перетирала пестиком хозяйка столь понравившегося голоса. Женщина, перестала работать в ступе и взглянув на получившуюся зеленоватую кашицу удовлетворённо кивнула. Протянув руку она подняла половину артефакта и наклонила его над ступой. Кипящая вода вытекла из артефакта, быстро наполнив ступу. Дарьяна поражённо наблюдавшая за действиями женщины, уже забыла, что находится вне тела, и вспомнила об этом лишь, когда заговорила женщина.

- Хватит подглядывать. Ты ещё слаба, - сказала она несколько слов как бы ни к кому не обращаясь. Дарьяна испугалась и вспомнив о собственном состоянии метнулась обратно в тело. Тепло, темно, и тихо. Хотя нет. Вот уже слышны шаги как раз оттуда, где и находилась женщина. – Ну и шустрая же ты. Вот выпей, это поможет. Я пока оставлю тебя, а ты лучше понемногу в сознание приходи. Сегодня тебе лучше больше не отделяться от тела.

Влив тёплую жидкость прямо в рот девушки, женщина, судя по шагам ушла в помещение за запертой дверью. Дарьяна продолжала лежать на ложе и даже казалась с виду очень спокойной и мирно дремлющей, но внутри неё бушевала буря. Эта женщина её видела! Она как Дарьяна? Она знает о возможности выхода из тела! Она тоже так умеет? Дарьяна вспомнила что происходило с ней в последние дни и это значит что она доктор на службе "АХИ"! А доктор её сдаст? Она может никогда не выбраться из замка, если верхушка Альянса прознает о её способностях! А может её вытащит Лена?

Восклицания и вопросы так и роились в голове. Эта неопределённость так раздосадовала Дарьяну, что она сжала руку в кулак и ударила по ложу рядом с собой, что бы почувствовать боль. Мягкое ложе приняло её слабый кулачок так и не дав боли. Открыв глаза, Дарьяна, удивлённая, что она вернулась в сознание, повертела головой опасаясь подниматься. Шея не болела. Да и рука которой она стукнула по ложу, вроде тоже не несла страданий. Подняв левую руку, она приблизила её к лицу чтобы рассмотреть синяки поближе, но кроме грязных разводов не обнаружила ничего. На второй руке так же не оказалось следов побоев. Это как? Она точно знала, что её бил капитан и было очень больно. Как и куда делись все следы? Ведь раньше болело всё тело. Или оно теперь не болит?

Сев на ложе и повертевшись, Дарьяна так и не ощутила боли, недавно сковывающей тело. Она была раздета донага, и абсолютно цела. Грязной всё ещё оставалась, при том даже очень, но синяки пропали как и многочисленные опухоли царапины да кровоподтёки. Подобные изменения были поразительны как и всё происходящее, однако подумать об этом она не успела. Запертая дверь распахнулась и к ней вышла та самая женщина в балахоне. Дарьяна поспешила слезть с ложа дабы, оббежав его, спрятаться позади. Она ещё не знала чего ожидать от этой женщины, посему решила быть настороже.

- Ну и шустрая же ты, - усмехнулась повторив недавно произнесённую фразу женщина продолжая приближаться. Дарьяна быстро оглянулась в поисках если не того чем можно защититься так хотя бы пути отхода. – Да прекрати уже метаться. Я не причиню тебе зла. Между прочим это я тебя вернула к жизни. Меня кстати зовут Ками.

- Дарьяна, - представилась девушка, подумав, что действительно как-то невежливо прятаться от той, которая вернула её в сознание. К тому же она вероятно имела способность покидать тело. Она-то думала, что никто больше так не умеет, а оказывается есть умельцы. Во всяком случае, как минимум один… одна, умелец.

- Я подготовила баню. Сейчас пойдём мыться. Идём, я пока расскажу, что происходит. Тебе ведь это сильнее всего хочется узнать? – Дарьяна кивнула и уже более решительно отошла от укрытия. Перспектива послушать такой приятный голос не рассказывая ничего самой, очень ей понравилась. Ками развернулась и махнула рукой делая знак следовать за ней. Дарьяна подчинилась и вскоре вошла в комнату где ещё не успела побывать. Ками, похоже, заметила, что девушка осматривается.

- Ты что, как выскочила из тела, так сразу ко мне рванула? Могла бы сперва и осмотреться получше, - как будто отчитала Дарьяну женщина и принялась стягивать балахон через голову. Под балахоном оказался тугой корсет со множеством гнёзд, заполненных метательными стержнями. Дарьяна не успела точно сосчитать, но решила что таких игл, длинной в два пальца и толщиной в её мизинец, было не меньше пятидесяти.

- Мне было важно знать, чем вы заняты, - буркнула Дарьяна, решив, что одного учителя ей хватит, и она не позволит другим указывать, что делать. – Не знала, что кто-то тоже умеет выходить из тела. Вы не очень удивились. Встречали других?

- То есть как не знала. А кто тебя этому обучил? – Поразилась Ками даже промахнувшись мимо корзины. Она как раз укладывала свою одежду в одну из множества пустых корзин, вероятно потом постирать хочет.

- Никто не учил, я это с детства умею. Правда не часто пользуюсь, - пожав плечами, едва скрывая гордость за саму себя, ответила Дарьяна.

- Вот как. А что ты знаешь о Монахах магического учения? – Всё же уложив вещи в корзину которую поставила на пол за дверью, спросила Ками.

- Живут около южной пустыни. Тренируют свои тела желая познать тайны магии которыми владели их предки в давние времена. Правда никто за последние лет пятьдесят ещё ни чего не добился. Они постоянно умирают в пустынях, становясь кормом для хищников, во время проведения своих медитаций, - подумав выдала самую распространённую информацию она.

- Вот как? Забавные вещи оказывается, говорят про нас, - усмехнулась Ками и взявшись за ручку отперла дверь. В воздух тут же повалили клубы пара из небольшой бани, оказавшейся в шаге от неё. Дарьяна ещё не до конца переварив слова Ками, машинально вошла следом за ней в помещение, закрыв за собой дверь по просьбе врача.

Она сказала «говорят про нас». Получается этот вышитый балахон не форма простых служек замка, как она решила сначала, а повседневная одежда монахов того культа. Занятно. – Чего застыла? Смотри как у меня тут здорово! Пришлось пожертвовать частью казённого помещения, ради такой бани! Мы её почти своими руками соорудили. Человек шесть можно одновременно лечить.

- Лечить? Баня ведь нужна чтобы мыться, - удивилась словам врача Дарьяна, рассматривая три небольшие лампы явно скрученные из лаборатории Торкианцев. Называть всё именно так как нужно, ей казалось правильным и она даже в мыслях постоянно поправляла себя дабы, вместо «подземный дом ушедших», говорить «Лаборатория Торкианцев».

- Конечно, лечить. А ты думаешь, лечение заключается лишь в бинтах и мазях? Между прочим, есть некоторые лекарства, которые начинают действовать только когда жарко вокруг. Конечно, о таких лекарствах мало кто знает, помимо нашего ордена, но знающие есть. И где им их применять, если вокруг скорее холодно, нежели жарко? – рассматривая на просвет две склянки взятые с полки у входа, поинтересовалась Ками.

- А никак не думаю, учитывая, что о таких лекарствах вы мне рассказали только сейчас. Так, что вы говорили по поводу монахов? – Попыталась напомнить о затронутой теме Дарьяна однако не получилось.

- Да ну их, этих монахов. Давай лучше пока приляг на эту лежанку, а я тебя помою, - указав на установленную посреди помещения нечто, напоминающее ложе необычной формы, к тому же, выполненной из дерева, сказала Ками. Похоже, так она дала понять, что сама здесь выбирает тему для разговора, намекнув, что Дарьяна всё ещё пленник. Что ж, ладно хоть плетьми по спине не проходят, а в бане попариться, учитывая сколь дорого стоит подобная услуга в городах, она всегда только рада.

Пройдя до указанного ложа, она немного неуклюже улеглась с удивлением обнаружив, что данное устройство было предназначено именно для женщин, на что указывали некоторые особенности конструкции. Лежать было удобно, говорить вроде тоже, и они продолжили беседу, пока Ками омывала спину Дарьяны чем-то по ощущениям похожим на губку.

- Скажи, а что такого ты совершила, чтобы вас схватили? Неужели убила кого? – Поинтересовалась доктор, не прерывая процесса омовения ног.

- Не поверите, но мы ничего не сделали. Я раньше была контрабандисткой в Венете, но потом завязала, как только меня в ученики взяла Лена. Мы отправились в Хрустан, где купили места на корабль идущий в этот замок. Мы ведь в «замке Дис»? – Подбирая слова, чтобы не ляпнуть лишнего, проговорила Дарьяна.

- Да, мы в замке. А зачем вы к нам хотели попасть? – Продолжив работать губкой, которая уже щекотала ступни девушки, спросила Ками. Дарьяна думала, что сейчас женщина нарочно будет её щекотать, чтобы расслабившаяся пленница выдала какие-то тайны, но доктор лишь делала всё, как и говорила. Она просто мыла её. Мыла при том тщательно не стесняясь в движениях и манипуляциях.

- Я бы могла рассказать всё как есть, но это слишком необычная история. Скажу лишь, что у моего учителя есть необыкновенно важная информация, которой мы собирались абсолютно бесплатно поделиться, а нас за это схватили, избили и, раздев донага, бросили в клетки как каких-то преступниц, - сообщила Дарьяна, подумав, что двое из троих преступников обязательно сказали бы точно так же.

- Давай, переворачивайся, - скомандовала Ками и отошла немного в сторону, чтобы набрать в таз чистой воды. Дарьяна заметила кошмарные чёрно коричневые ручьи тёкшие по полу пока она отвечала на вопросы и была только рада перевернуться. Ками вскоре вернулась и, поставив таз на небольшую тумбу с колёсиками, оказавшуюся рядом, продолжила спрашивать. – Вот ты говоришь про учителя. А кто она? Видишь ли, я немного знаю о контрабандистах и с уверенностью могу сказать, что их не так уж просто образумить и заставить бросить своё дело. Или ты так и не бросила?

- Бросила. Потому, что учитель меня спасла от смерти. Она необычный человек. Столь властных, умелых и мудрых людей я не встречала. Насколько я знаю, она из мест далеко за южной пустыней. Их группировка в которой она состоит, немногочисленна но невероятно умела. Лена поделилась со мной одеждой, оружием и некоторыми знаниями, с помощью которых она на моих глазах дважды победила Алону. Правда в первый раз она просто спасала людей из боевого крыла Альянса, и монстр был уже измотан, но во второй раз она победила его сама. Если бы мне кто рассказал подобное, то не поверила, но я видела всё своими глазами и теперь нисколько не сомневаюсь в могуществе Лены. Я ей доверяю, так же сильно как она доверяет мне. Однако я всё ещё многого не знаю и не умею. Однажды я выучусь и стану достойной учителя, - распалив сама себя, едва не выболтала лишнее, но вовремя спохватилась и замолкла. Ками внимательно слушавшая слова пленницы, продолжала водить губкой по животу девушки, поскольку ноги уже были омыты.

- Поразительно. Я никогда не слышала о ком-то способном в одиночку прикончить столь опасную тварь как Алона. Кстати, нужно будет потом при встрече пожать руку твоему учителю. Те трое выживших, которых она освободила от брони и уложила в тень, спаслись лишь благодаря её действиям. Они использовали специальные препараты которые имели и вскоре были вынуждены перейти в глубокий сон. Я почти ничего не делала, лишь поправила некоторые швы на их тушках, после пробуждения. Из трофеев полученных с той твари, мы сможем создать ещё несколько флаконов целебных жидкостей, что очень хорошо, - рассказала она принявшись за руки девушки.

- Да, я знаю. Мы их охраняли на всём пути до города. Они ехали в последней телеге каравана экспресс службы. Вечером на стоянку напали бандиты и перебили охрану тех троих. Но Лена меткий стрелок и из фирменного игольника, что делают на её родине, быстро прикончила нескольких бандитов. Думаю именно из-за её вмешательства в караване почти все выжили, - пояснила, с содроганием припомнив произошедшее Дарьяна.

- Вот оно как. Из твоего рассказа я не могу понять почему вас арестовали. Похоже либо ты что-то позабыла сообщить, либо прошла настолько серьёзная ошибка, что кое-кому не поздоровится. Но это всё позже. Хватит болтать. Вот, это моющая жидкость. Пока присядь на ту полку и натирай ей волосы. Глаза и рот лучше закрыть, поскольку жидкость очень щиплет и горькая на вкус, - передав один из тех флаконов, что осматривала, только войдя в баню, сообщила Ками и указала на низкую широкую пристройку в углу. На такой можно было как сидеть, так и лежать наслаждаясь жаром вдыхаемого воздуха. Дарьяна приняла флакон, в котором было не очень много жидкости, а значит можно использовать всю. Спрыгнув на деревянный пол она прошла к полке и села на неё. Пока доктор вновь меняла воду в тазу, она набрала в ладонь нагревшуюся от жара и немного обжигающую жидкость и принялась втирать в волосы. Они у неё были не очень длинными, но и не короткие как у мужчин. Похоже, расчёт Ками был верен и, на шевелюру девушки ушла всё, что было во флаконе, прежде чем начало пениться. Дарьяна с натёртой моющей, пахшей цветами жидкостью уже хотела позвать Ками, когда ощутила как рядом поставили на пол что-то тяжёлое.

- Глаза пока не открывай, пена щиплется, - напомнила доктор, а потом сказала нечто странное. – Приляг пока на полку, я буду втирать лекарство. Это тот самый случай когда лекарство работает лишь в жару.

- Но я себя хорошо чувствую. Зачем ещё лекарства? – Удивилась Дарьяна так и не разжимая глаз.

- Это временно действие из разряда быстрой помощи. Ты ещё не восстановилась и нужно закрепить эффект. Расслабься и получай удовольствие, - сказала доктор, а потом, толкнув девушку в плечо, заставила лечь, после чего принялась втирать, что-то горячее и тягучее в живот грудь и бёдра. В какой-то момент разомлевшая девушка ощутила что руки доктора пропали с живота и она уже собиралась спросить, закончилась ли процедура, как Ками села на неё. О дальнейшем она не очень хотела думать. Руки и иные части доктора ласкали её тело долго. Дарьяна и сама в какой-то момент осознала что не властна над собственными руками. И ладно если они сперва просто держались за полную и мягкую грудь Ками, перебирая пальцами её задорно торчащий сосок, так потом она стала вытворять и вовсе немыслимые ранее вещи, дав волю своим идеям касательно удовольствий. И что самое главное, она это делала с закрытыми глазами. Как-то она попыталась открыть один глаз, но Ками была права и его тут же защипало. После второй по счёту волны блаженства, она ощутила небывалую слабость, и руки её опустились. Ками похоже верно истолковала сей жест и за несколько минут умудрилась омыть голову и всё остальное тело пленницы. Дарьяна едва переставляя ноги, под руку доктора покинула баню и вскоре была уложена на кровать, оказавшуюся в углу той самой комнаты, где, казалось бы, не так давно, замешивала какой-то напиток из толчённых в ступе растений. Дарьяна уже не имела сил на удивление и проявление любопытства. Она чувствовала себя опустошённой и какой-то печальной. Наверное она просто сильно устала. Стоило Ками накрыть её лёгким и совсем не колючим одеялом, как она уснула. Этот день для неё закончился став самым странным и удачным за последнюю декаду.

Глава 24

Глава 24. Лена.

Огромный, грамм на четыреста, отменно прожаренный стейк, по вкусу был похож на говядину. Гарнир из непонятных на вид овощей был несколько пережарен, но так же вкусен и был съеден весь, как и весь хлеб предоставленный Землянке для завтрака. Возможно, для Павлониуса, кушающего вдвое меньшую порцию за столом напротив, это был и обед, но Лена решила, что первая трапеза за день, является именно завтраком. Наверное, инструктора, обучавшие её когда-то, лишь покачали бы головой, видя, сколь глупо поступила Лена, приняв пищу не только не проверив на яды, а, даже не выказав сомнений по поводу качества пищи. На самом деле всё это было не важно. Напичкана пища, лошадиной дозой ядов или наркотиков, или же приготовлена с любовью строго по рецептуре, Скай в любом случае обезопасит еду, позволив не только не попасть под влияние врага, но и распределит жиры так, чтобы Лена не испортила фигуру. Имея столь мощное и проверенное средство как симбионт, можно было не заботиться о завтраке и полностью сосредоточиться на окружении. Вот, например, вид людей принёсших пищу. Когда инквизитор занял своё место за столом, а Лена присела в массивное кресло напротив, тут же рядом оказалось несколько послушников в плотных форменных штанах и куртках похожих на поддоспешники. Лена подумала, что такая одежда позволит защитить тело от лёгких ран, притом не сильно стесняя движения людей. Минусов в такой одежде тоже хватало, но пока что это были лучшие одеяния из всех виденных на людях в этом мире. Боевые послушники, как их про себя назвала девушка, расставили тарелки с пищей, миски с хлебом и столовыми приборами, тут же исчезнув за тяжёлыми шторами, висящими в дальнем и самом тёмном конце помещения. Вот ещё один объект для размышлений. Вероятно, там находились какие-то технические помещения или просто проходы, для обслуживания важных переговоров. Очень даже может быть, что дверь за шторой была не единственной и в случае агрессии со стороны Землянки в зале появится десяток-другой солдат. Хотя, скорее всего в неё просто полетят стрелы. В том, что это помещение сейчас находится под наблюдением не только прислуги, сомневаться не приходилось. Не будь тут заранее проинструктированной охраны, Инквизитор, наверняка досконально изучивший все отчёты по встречам с Леной, не смог бы проглотить ни кусочка своего обеда. Но это всё не столь важно, как то, что вскоре начнётся. Если брать во внимание всё, что было сказано и продемонстрировано, то становилось ясно, Павлониус не решится начать, пока не соблюдёт все правила и приличия, поскольку считает вежливый подход самым верным. Это он правильно считает. Только у Лены не было времени на все витиеватые беседы задуманные стариком и она, покончив с завтраком, решила действовать.

Допив подслащённую воду из деревянного резного стакана, мимолётом подумав, что в замке уместнее было бы встретить серебряный кубок, она заговорила.

- Поразительно насколько здесь теплее по сравнению с темницей. Думаю если продолбить ещё один подземный уровень и зимой нанести туда чистого снега, то можно обустроить неплохой ледник, - отклонившись на спинку стула, сообщила Лена, давая понять, что она не прочь начать беседу. Павлониус сразу же отреагировал, подняв голову и отставив почти доеденное блюдо на край стола. Вероятно, он не очень хотел есть, и давился пищей, лишь составляя компанию девушке. По тому, как он прищурился, Землянка поняла, что он не так уж хорошо видит.

- Это ни к чему. У нас уже есть ледник. При том на том же уровне, только чуть дальше. Правда, мы его засыпаем не снегом, а льдом. Возможно, углуби мы немного хранилище, то сгодился бы и снег. Сейчас это не столь важно. Как я понимаю, вы откушали, и мы можем перейти к разговору? – Поинтересовался Инквизитор, и Лена с улыбкой ответила.

- Конечно. Только есть небольшая заминка. Видите ли, я не имею ни малейшего желания надрывать горло, - кивнув, сообщила девушка, после чего поднялась из кресла. Обойдя сие чудо мебелестроения она, окинула взором явно тяжеленую конструкцию, гадая, за что лучше будет взяться, крепко вцепилась в спинку у самого сиденья. Подняв оказавшееся необыкновенно тяжёлым кресло, понесла его ближе к инквизитору. С грохотом установив оказавшуюся необычно тяжёлую мебель в шаге от опешившего старика, она, как ни в чём не бывало, присела на обитое тканью, но всё же довольно жёсткое сиденье.

- Поразительно, - пробормотал Павлониус немного откиснув от шока.

- Что именно? То, что я поступила наперекор этикету? То, что я без чьей-то помощи принесла эту тяжёлую не очень удобную мебель? То, что всё ещё не попыталась убить вас или то, что сама всё ещё жива? – Поинтересовалась Лена, запустив руку за кресло и с треском дерева вырвав вошедший на два пальца арбалетный болт. Несколько таких гостинцев метнулись в нее, когда она понесла кресло и лишь защита Скай не дала им пробить поясницу и ноги. Этот, вытащенный из спинки болт, прилетел последним, когда она уже поставила кресло. Похоже, целились в голову, но симбионт покрыла всю невидимую за волосами кожу бронёй и железка лишь срикошетила о правую сторону головы, воткнувшись почти перед носом. Похоже, кто-то очень опасался, что теперь инквизитору конец, поскольку где-то позади, разнёсся топот не менее пяти пар ног по камню пола, и у стола вокруг инквизитора с Леной остановилось пятеро неудачливых арбалетчиков вооружённых короткими мечами в подрагивающих ладонях. Воины Альянса были напуганы тем, что обыкновенные крепкие заострённые стержни не смогли пробить ничем не защищённое тело.

- Пожалуй, всё вами перечисленное сразу, - проговорил старик, протягивая ладонь, чтобы взять болт. Лене эта железяка была ни к чему, и она передала её инквизитору. Осмотрев ничем не примечательный снаряд. Павлониус размахнулся и метнул его словно метательный стержень в один из деревянных щитов, висящих на стене между окон. На каждом таком промежутке меж четырёх обыкновенных застеклённых рам покоилось по щиту различной формы. Болт немного косо вошёл в древесину ближайшего щита и остался так висеть. Землянка отметила, что в этом кажущемся слабым и тщедушным тебе всё ещё хватало силы, что и было продемонстрировано не столько гостье сколько охране.

- Уважаемый Павлониус. Я вам не враг. Конечно, ваши коллеги немного обидели меня, да сильно обидели мою ученицу, но мы девушки сильные и сможем это пережить, - начала говорить Лена, но её снова прервали. Позади, скрипнула дверь, и в помещение бодро чеканя шаг, прошёл ещё кто-то. Не выказывая беспокойства немолодой уже солдат в кольчужной с металлическими вставками броне, подошёл к инквизитору и, наклонившись к уху, начал что-то шептать. Павлониус выслушал докладчика и кивнул.

- Спасибо Андиний. Не уходи пока. Тебе стоит присутствовать при нашем разговоре, - попросил солдата инквизитор и вновь обратил внимание на Лену. – Простите, пожалуйста, за эту бесцеремонность.

- Полагаю это не ваша вина инквизитор. Но я всё же вынуждена просить ваших людей убрать оружие. Очень, знаете ли, оно меня нервирует, - покосившись на ближнего солдата, ответила Лена. Она уже была сыта по горло этими глупыми вояками и подумывала, не устроить ли им показательную порку, с вывихами конечностей и отбиранием всего колюще-режущего инвентаря.

- Да, конечно, - кивнул видимо догадавшийся о замысле гостьи инквизитор и тут же обратился к солдатам. - Господа, ваша помощь более не нужна. У нас всё хорошо. Отправляйтесь на посты.

- Но сперва принесите мне стул, - попросил пожилой солдат видимо уважаемый в замке, поскольку с облегчением убравшие оружие в ножны бойцы тут же побежали к стене со шторой, откуда вытянули такого же мебельного монстра. Краснея лицами от натуги, четверо солдат шустро прибежали с нелёгкой ношей и, грохнув её рядом с креслом инквизитора удалились. Землянка подумала, что мысли о силе непонятной толи пленницы, толи гостьи, ещё долго будут занимать их умы. Андиний присел в неудобное кресло, соорудив на лице сосредоточенное выражение.

- Итак. Я вам не враг и понимаю, что случилась ошибка, в которой вашей вины нет, - проговорила Лена, возвращаясь к теме.

- Приятно это слышать. Сколько я не наблюдаю за вами, столько не могу понять кто вы. Исходя из донесений, касательно вас сложилась крайне странная картина. Если сложить всё воедино, то получается несколько вариантов. Либо вы представитель непонятной группировки или просто банды с далёких южных пустынь владеющие артефактами ушедших обманом рвавшиеся на корабль, идущий в северный порт для совершения диверсий. Или вы, опять же, представитель некой таинственной организации всеми силами стремившейся в этот замок, ради совершения каких-то своих делишек, но пойманных солдатами боевого крыла Альянса. Есть ещё одна версия говорящая, что вы на самом деле женская особь куклы «ушедших» и здесь ради уничтожения руководителей Альянса. Чему верить я не знаю и потому спрашиваю вас. Кто вы и откуда? – Старый солдат рядом с инквизитором удивлённо переводил взгляд то на начальство то на Лену, наверняка гадая, куда он попал и что будет дальше. Землянка видела, как неосознанно тянутся пальцы солдата к рукояти кинжала на поясе. Однако, похоже, самоконтроль мужчины был на высоте, и он смог справиться с собой. Расслабившись, он вновь сосредоточился на разговоре, не проявляя более желания схватиться за оружие. Похвально.

- Что ж. Это не секретная информация. Меня зовут Елена Владимировна или же просто Лена. Родом я из небольшого городка далеко от сюда. Там я выросла, там обучилась воинскому искусству. Название города вам не знакомо, поскольку вы не владеете моим языком, - сообщила требуемое Лена, решив не врать, но скорректировать слова.

- Вы сказали, что это не секретная информация. А что есть и секретная? – Уточнение инквизитора выглядело как завязка для допроса. Лена подумала, что пока она говорила, старик уже собрал в голове список вопросов, и сейчас пойдёт по нему, получая новые пункты в свой список.

- Несомненно. Видите ли, вы не являетесь для меня той силой, что способны выведать мои тайны насильственно. Как впрочем, и доверенным лицом, которому я эти тайны открою добровольно. Единственный человек, которому я, вероятно, расскажу что-то, это моя ученица. Но она станет достойна ещё не скоро, - ответила, стараясь скрыть грубость за вязью слов Лена. И почему они не понимают Русский? На Торкианском языке так сложно говорить витиевато. Хотя уж лучше пусть не знают Русский, так всегда можно будет поговорить с туманной сестрой – подумала Лена, слушая, о чём говорит инквизитор.

- Да. Это я понимаю. Скажите, вот в донесении сказано, что вы учитель некой группировки, даже Ордена. Как я понимаю это верная информация? – Кивнул после недолгого раздумья инквизитор. Лена мысленно вздохнула. Стоило уже переходить к сути вопроса, а старик, похоже, в серьёз задумал перебрать все мелочи.

- Я учитель малочисленной боевой группировки «Орден «Монохром». Бывшая контрабандистка, лишившаяся всего, что было, стала моей ученицей и получила мою защиту. Которой оказалось недостаточно, - Лена вздохнула и принялась гнуть свою линию. – Позвольте, я поведаю вам свой рассказ. Не перебивайте пока. Запишите все вопросы и задайте их потом, если пожелаете. Не люблю, когда перебивают. Наверное, вы меня поймёте. Только вот неплохо бы глотнуть чего-нибудь.

- Хорошо. Так даже лучше. А по поводу напитков я уже распорядился. Скоро принесут взвар из местных трав. Начинайте, пожалуйста, - На столе перед стариком появился лист серой бумаги, закреплённый на дощечке, словно на планшете, и какой-то увесистый карандаш. Все эти вещи он достал откуда-то из-под стола, наведя на мысль о рабочем месте.

- У меня есть два необычных друга. Ребята очень умные и даже милые, к тому же они братья. Их уникальность состоит в том, что они пауки. Только пауки они не обычные, вам всем привычные. Эти братья являются особями правящей касты. У вас их почему-то мало. Я знаю только об одном, и тот в шахтах живёт. Загнали под землю гордое существо. Так вот друзья мои, как-то посетили нас с ученицей в пути и рассказали о том, что услышали во время полнолуния. Это был сигнал, отражённый от луны и переданный с сильными искажениями и помехами обратно на поверхность. Обычный сигнал, нёсший сообщение из-за искажений преобразился в сильнейший раздражитель, заставляющий рогачей, теряя кал, бежать куда-нибудь, чтобы убить кого-нибудь. Неприятный сигнал был передан маяком, находящимся в вашем районе. Братья перевели мне сигнал со своего языка на мой, поведав об опасности нависшей не только над этим материком, но и над всей планетой. А говорилось в том сигнале, о том, что в защитной системе, оставшейся от «Ушедших» осталось мало энергии. И когда энергии не станет совсем, то уже ничто не сможет помешать взорваться бомбе с ядовитой начинкой. Эта бомба отравит землю и воду на многие декады хода в любую сторону, уничтожив всю северную часть континента. Катаклизмы, вызванные взрывом, уничтожат всё живое за день или два. Ребята сказали, что следующего полнолуния уже никто не увидит. Я была вынуждена свернуть процесс обучения Дарьяны и спешно отправиться к вам. Здраво рассудив, что в подобную историю не поверят рядовые солдаты Альянса, на территории которых, находится объект, в котором хранится техника «ушедших». Отправилась прямиком в самый большой и часто подвергающийся нападениям укреплённый форт. Кого бы мы ни спрашивали, все как один твердили, что «замок Дис» самая большая и самая часто атакуемая крепость. Где-то недалеко от вас находится старинный город «Ушедших», в котором сокрыты все устройства, которые пауки смогут отключить. Это инкубаторы где срочно выращиваются десятки кукол, маяк передающий сигнал и сама бомба с ядом, призванная защитить тайны своих создателей. На данный момент я с уверенностью могу сказать, что у нас есть Зонгов пятнадцать. Может, конечно, и больше, но я бы не рассчитывала. Это пока всё. Что-нибудь желаете уточнить? – Поинтересовалась Лена и глотнула принесённого прислужниками взвару. Принесён напиток был в большом кувшине заполненным горячим напитком. Лена нацедила в одну из принесённых деревянных кружек на два пальца взвара и отпила. Горячий напиток был ароматным и приятным на вкус. Землянка, не смотря на представителей Альянса, наслаждалась напитком, прикрыв глаза делая небольшие глотки. Когда взвар закончился, она налила себе ещё и проследила, как наливает порцию Андиний. Инквизитор сосредоточенно глядя перед собой вертел в пальцах карандаш, обдумывая рассказ. Землянка думала, что инквизитор ещё не скоро очнётся и у неё есть время, чтобы насладиться напитком, но тут в разговор вступил старый солдат.

- Вы правы. Ваша история очень необычна и рядовой солдат вас не понял бы. Однако с чего вы решили, что мы, руководители, обязательно поверим? – Отпив и довольно покивав, так же как Лена оценив взвар, поинтересовался солдат.

- Уважаемый Андиний. Я не сомневаюсь, что Альянс Хранителей Истории, несмотря на глупое название, не так прост, как о нём все думают. Вы не только складируете технику «Ушедших», а ещё и используете её. Неужели за все эти годы вы ни разу не приняли сигнал и не попытались его расшифровать. Так же я допускаю, что вы вполне могли разобраться в некоторых особенностях кукол атакующих ваши стены. Пусть я их ещё и не видела, но полагаю, что они чем-то должны быть похожи на пауков. Это так? – Поинтересовалась она, обратив взор на инквизитора.

- Да. Вы правы. Мы используем эту технику. С помощью некоторых конструкций мы научились создавать металлы и иные вещи. Кое-что мы используем не совсем по назначению. Нехватка знаний понимаете ли. Вы правы и в том, что мы перехватывали сигналы. Расшифровать сообщение не вышло, но факт их наличия имеет место быть. Насколько я понимаю, у вас, в вашем «Монохроме», так же есть устройства для создания вещей и вы им умеете пользоваться? Впрочем, не отвечайте. Это сейчас не столь важно. Дело в ваших словах. Все, ну или почти все они, помогают нам собрать единую картину происходящего. Сам рассказ мог бы показаться необычным и даже невозможным, если бы мы не знали половины из рассказанного вами. Честно признаться, я не думал, что всё настолько серьёзно. Да, мы постоянно несём потери в сражениях с куклами, внешне похожими на людей, но имеющими внутренние органы пауков. Да, мы имеем представления о яде, которым пропитаны все куклы настолько, что их кровь способна убить солдата при попадании в рану. Но никто не мог предположить, что осталось столь мало времени. Верить вам опасно, как и не верить. Похоже, сейчас мы можем лишь положиться на вас и начать подготовку к выводу войск. Хотя признаюсь, мне очень хочется выведать у вас многое из интересующего, - устало откинувшись на спинку кресла, заявил мрачный инквизитор. Лена смотрела на встревоженного старика и понимала, сколь серьёзным ударом для него стал её рассказ. Дверь за спиной Землянки вновь скрипнула, впуская очередного гостя. Гостем оказалась женщина в балахоне священнослужителя. Как и Андиний, она подошла к инквизитору и что-то рассказала. Её доклад был дольше и, похоже, информативнее.

- Спасибо Ками. Я и так был почти уверен в этом. Ты помогла мне решиться, - кивнул старик женщине, которая встала за креслом Андиния, положив на высокую спинку свои руки. – Лена познакомьтесь. Это Ками, глава нашей медицинской службы. Дарьяна, сейчас полностью вылеченная, находится в её кабинете. Она спит. Сейчас нам троим нужно сообща обдумать всё и выработать план, в котором вы с ученицей будете на острие атаки. Как я понял вы хотели того же? – Уточнил старик, явно прикидывая что-то в уме.

- Да. Можете располагать нами. Пусть я не знаю численности ваших войск, но могу посоветовать оправить нас в составе малого отряда, не более десяти бойцов, к месту назначения. Чтобы избежать лишних жертв, устройте видимость нападения, на которую, должны среагировать все окрестные куклы, насколько я понимаю, они очень чувствительны к таким вещам. Уведите противника от нашего направления. Мы с ученицей и несколькими элитными солдатами из ваших людей проберёмся на объект, где в ход пойдут пауки. Им самим, скорее всего не справиться. Есть опасение, что изменённые оборонные конструкты будут нападать как на людей, так и на пауков считая их своими врагами, - выдала свою задумку Лена, поздно подумав, что указывать этим воякам вряд ли стоит.

- Да, это хорошая идея. Честно признаться, я тоже подумал о таком, - внезапно сказал Андиний. Похоже, этот старый солдат говорил редко, но чаще всего по делу.

- В таком случае всё проще, чем я думал. Давайте так. Сейчас солдаты отведут вас в расположение медицинской службы. Так вы сможете помыться и проведать свою ученицу. Вам туда же принесут ваши вещи. Мы их уже осмотрели и, честно признаться, немного были поражены. Но это лирика. Ваш артефакт был конфискован и помещён в специальное хранилище, но его можно вернуть, - явно надеясь, что Лена не захочет возвращать столь желанную Альянсом штуковину, сказал Павлониус, глядя на реакцию недавней пленницы.

- Тот артефакт не нужен. Он оказался повреждён при нашем аресте и теперь разряжен. Вы, наверное, не знаете, но это блок питания способный запитать энергосеть домов «Ушедших». Нам он нужен для открытия тех дверей, которые будут заперты и без энергии. Если сможете дать такой же, имеющий на разноцветной улитке хотя бы два светящихся сектора, то этого хватит, - описав в воздухе, как выглядит улитка, поскольку подобрать слово в Торкианском языке не смогла, пояснила Лена и поднялась с кресла.

- Значит это для дела. Хм. Вы получите то, что нужно. Сейчас отправляйтесь за этими двумя. Они покажут путь. Заодно познакомитесь. Клиф и Изая будут в вашем отряде, - махнув рукой куда-то за спину Лене, сообщил Павлониус. Землянка обернулась и с некоторым удивлением обнаружила за спинкой её кресла двоих, закованных в лёгкие кольчужные доспехи с металлическими вставками красно-чёрного цвета, двух солдат. Лица бойцов были закрыты массивными чёрными шлемами с синими плюмажами, словно перекрашенные римские. Лишь по названым именам, Землянка догадалась, что эти двое разного пола. Непонятно как давно они стояли там, ведь она даже не заметила их появления. Похоже эти бойцы и в самом деле очень могучие. – Ребят. Теперь ваш командир Лена. Слушайтесь её во всём. Где надо подскажите, где нужно промолчите. Не мне объяснять. Главное через два Зонга возвращайтесь сюда.

- Да, Инквизитор, - слегка поклонившись, ответили оба и, развернувшись, направились к двери. Лена, шедшая за ними несколько удивлённая подобной выучкой, какое-то время молчала. Они уже покинули зал переговоров и шли по каким-то простым коридорам, разительно отличающимся от тех залов, которыми её вёл Павлониус.

- Давайте знакомиться. Меня зовут Лена, - решила начать разговор Землянка, почувствовав, как становится скучно.

- Давайте. Меня зовут Изая, - отозвалась девушка шедшая слева.

- А Меня Клиф, - охотно отозвался мужчина.

- Итак, ребята. Мы идём в баню. Я там не была и что там к чему не знаю. Потому Изая прошу тебя составить мне компанию. Клифа по понятным причинам не приглашаю. Как тебе эта идея? – Решив лучше узнать, с кем предстоит работать, девушка выбрала самый простой вариант. Где ещё собеседник будет открыт больше чем в бане?

- По известным причинам я сам не сунусь в эту баню, - несколько странно ответил Клиф. Изая же, понимая, что Лена человек не знакомый с бытом Замка, взялась объяснять.

- Он прав. В эту баню могут попасть только женщины и девушки. Дело даже не в том, что Ками, глава медицинской службы, организовала баню на площади медицинского центра, а в том, что она несколько необычна. Ками болеет редкой болезнью, из-за которой не может иметь детей. Она с супругом Андинием, уже не один год старается стать настоящей женщиной, но ничего не выходит. В том, что дело не в её мужчине она уверена, как-никак глава медицинской службы, а потому никогда даже не пробовала себя в связях с кем-то из мужчин. Однако она периодически пользуется помощью женщин из числа персонала. Ками, не просто служащий Альянса, она из общества монахов живущих на краю южных пустынь. Те монахи в попытках вернуть возможность пользоваться магией из древних легенд изучают все, что осталось с давних времён. В пустынях порой можно обнаружить самые разные вещицы, которыми пользовались жившие там маги. Я мало об этом знаю, но дело даже не в том кто Ками, а в том, что она знает. Те монахи открыли несколько интереснейших рецептов лечебных настоек и мазей. Проблема их использования лишь в том, что они действуют, когда жарко, поскольку создаются из пустынных растений и некоторых редких ингредиентов на подобии частей тел редких монстров на подобии Алоны. Так как её болезнь не совсем внешняя, то и приходится придумывать различные методы применения лечения. Стоит хоть кому-то из женского персонала получить тяжёлую травму, то можно не сомневаться, что побываешь в бане. Мазь действительно очень сильна и Ками, не может позволить себе её приобрести. Однако никто не запрещает её втирать в тело больного. И уж точно никто не будет указывать, какой частью тела и как правильно необходимо втирать мазь, - как-то задумчиво проговорила Изая, наведя Лену на интересную мысль, которую она тут же озвучила.

- И сколько раз ты была серьёзно ранена? – Заинтересованно осведомилась Лена. Отчего-то подумав о том, как именно вылечили Дарьяну, тем более полностью.

- Дважды. Один раз, когда рванул исследовательский бокс в лаборатории, где я служила и потом ещё год назад при обороне, - вздохнув, пояснила она. Похоже, ей не очень-то хотелось говорить об этом.

- Лаборатории? Что делал воин в лаборатории? Там, откуда я родом учёные не очень любят компанию солдат, - удивилась Лена. Ей казалось, что люди везде одинаковы и солдат не просто плохо терпит вся учёная братия, но ещё и всеми силами выгоняют любых представителей силовых структур отовсюду, где им не место. Это правило обычно ломается о высокое звание воина, но у Изаи такого вроде не было. Хоть она и считалась одним из лучших воинов.

- Да я раньше учёным была и так же недолюбливала солдат, как и все. А потом познакомилась с Клифом и решила перейти к нему поближе, чтобы самой надирать его жопку, - поведала Изая, а Землянка подумала, что такой поворот карьеры, наверное, был слишком радикальным. Потом она вспомнила о своей карьере и поняла что это не так уж и странно. Из учёного превратиться в солдата не так сложно как превратиться из повара в спец агента.

- Это ещё кто кому жопку то надирает, - хмыкнул Клиф, остановившись у какой-то двери. – Шесть из десяти спаррингов пока за мной.

- Если ты сейчас не прекратишь бахвалиться и не откроешь эту дверь, то я упрошу нового командира устроить проверку наших способностей и обязательно уделаю тебя как учёный бактерию, - заявила Изая, уперев руки в бока.

- Не получится. Нам скоро в бой и лишние повреждения тела могут поставить под угрозу выполнение задания, - парировал солдат, но всё же открыл дверь. Троица вошла в помещение, где Лена тут же принялась осматриваться. Изая сняла с головы шлем и, махнув рукой, дескать, айда за мной, направилась к одной из запертых дверей.

- Как принесут шмотки, забрось в тамбур и жди нас, - попросила Клифа Лена, после чего проследовала за, на ходу раздевающейся, воительницей.

- А что такое «шмотки»? – Поинтересовалась Изая, не оборачиваясь. Прикрыв дверь, Землянка стянула с себя, то единственное, что имела, грязную грубую рубаху и только тогда ответила.

- Это одежда обувь, все те вещи, что можно натянуть на себя. Словечко прямиком из моего языка, - пояснила она, подумав, что с Дарьяной в этом плане проще. Многие слова она уже знала и не спрашивала. Дождавшись когда Изая разоблачится, направилась вместе с ней в парилку. Как же оказывается, она соскучилась по жару и пару нормальной баньки.

Глава 25

Глава 25. Дарьяна.

Мягкий свет, обволакивающий комнату, светло розовый цвет стен, немного влажное улыбающееся лицо Лены неподалёку, и аромат каких-то цветов, позволили считать пробуждение приятным. Казалось бы, только недавно, она вся такая уставшая и немощная прилегла на постель Ками, и уснула, видя какой-то приятный сон, как тут же её аккуратно трясут за плечо, намекая, что пора пробуждаться. Дарьяна всё помнила и понимала, где находится, однако невозможное наличие рядом с ней переодетой в старые вещи Землянки намекало на продолжение сна.

- Вставай соня. Нам пора мир спасать, а ты тут дрыхнешь, - улыбнувшись ещё шире, сказала Лена и Дарьяна начала понимать, что это не сон. Во сне никто не мог сказать ей какие-то непонятные слова, значение которых нужно додумывать самой.

- Чего? – Спросила она, приподнимаясь на локте, использовав слово из лексикона учителя. От этого движения, одеяло сползло, и по обнажённой коже груди пробежал прохладный ветерок. Дарьяна, чувствуя как краснеет, укуталась в одеяло и уселась на кровати, угрюмо смотря перед собой, гадая, как рассказать Землянке, что с ней произошло. Девушка не могла понять, отчего именно ей так хотелось оправдаться и скорее доказать, что она не виновата и ею воспользовались.

- Чего краснеешь? Вспоминаешь, как мылась с Ками? Да не заморачивайся, я уже всё знаю. Нам вернули наши вещи. Одевайся. Я уже обо всём договорилась. Через зонг, то есть уже меньше, мы должны попасть к главе замка. Нам дают отряд ветеранов. Будем сражаться с куклами, пробиваясь к базе Торкианцев. Я буду в общем зале, - кивнув на стол, где с краю лежала стопка одежды, рядом с очищенными от грязи берцами, Землянка переменила настрой ученицы и, развернувшись, покинула комнату Ками. Дарьяна откинув одеяло, поспешила облачиться в ставшее таким желанным бельё и одежду, не переставая думать о словах Лены. По сути, в том что Землянка договорится она не сомневалась, просто в какой-то момент забыла обо всём и не вспоминала до того как увидела лицо учителя. Но, что делать с новостью об их скором выдвижении в бой с куклами она не знала. Им дают отряд? Насколько большой? Что им вообще нужно будет сделать? Как же порой сложно размышлять о чем-то, не имея всей информации. Если так подумать, то получается, что Дарьяна не знает даже о силе и возможностях Кукол «Ушедших», не говоря уж о силе солдат Альянса. С одной стороны, о куклах ходит много слухов, и предположить границы их сил и возможностей вполне можно, не Алона же им будет противостоять, а с другой стороны все эти домыслы и слухи могут оказаться, в корне неверны. Лена снабдила свою ученицу мощным оружием, но справится ли оно против Кукол? Определённо Лена знает схему правильной накрутки людей. Когда Дарьяна закончила с одеванием и натянула бейсболку, то вышла в общий зал, уже имея несколько наводящих вопросов способных помочь ей немного прояснить ситуацию. Однако задать все вопросы не получилось. Кроме Лены в помещении оказалось ещё двое людей облачённых в кольчужную броню солдат Альянса.

- Привет, - как-то робко сказала она, завидев чужих.

- Знакомься Дарьян, это Клиф и Изая. Они будут в нашей группе. Остальных представят на месте, - представила Землянка солдат. Оба тут же сняли шлема и подали руку для приветствия.

- Как ты поняла я Изая. Приятно познакомиться, - настолько вежливо представилась солдат ненавистного альянса, что Дарьяна заподозрила либо лицемерие, либо подставу. Однако Лена уже была с ними знакома и не предупредила ни о чём. Вероятно, радость в голосе и улыбка на лице настоящие, а потому было бы оскорбительно не ответить на рукопожатие.

- Меня зовут Клиф, и я буду тебя прикрывать наравне с Изаей, - представился солдат, когда Дарьяна пожала его сильную, затянутую в кожаную перчатку с металлическими вставками кисть.

- Дарьяна. Пожалуй, самый бесполезный член отряда, поскольку я только учусь, - немного поразмыслив, представилась девушка и взглянула на Лену. Правильно ли она всё сделала и сказала. Та в ответ на немой вопрос лишь улыбнулась.

- Познакомились и хорошо. Нам уже пора. Пока доберёмся до переговорного зала, как раз время выйдет. Идём. Там, наверное, уже всё готово, - явно пребывая в хорошем настроении, учитель поспешила покинуть медицинский центр замка, и Дарьяне пришлось отложить свои вопросы на некоторое время.

Вчетвером, они покинули обитель Ками, и отправились бродить по коридорам. Путь их четвёрки лежал в какой-то переговорный зал, где их должны были ждать все начальники служб «Замка Дис» и члены ветеранского отряда, приписанные к Лене с Дарьяной. Лена сперва объясняла общую обстановку, потом немного прошлась по делам предстоящим и внезапно сменила тему, заговорив с Изаей. Дарьяна, молча вышагивающая рядом с учителем, размышляла касательно новой, только что поведанной информации. За раздумьями не сразу вникла в суть их разговора. Оказалось что Изая не просто солдат, а раньше была сотрудником исследовательского крыла Альянса Хранителей Истории.

- Почти два года прослужила в команде Ками. Вы не смотрите, что сейчас она как будто ничего не делает, словно банщик какой, на самом деле она очень серьёзный учёный. Мы работали над многими серьёзными проблемами и за два года службы в лабораториях, я приложила руку к изучению некоторых видов трав, с помощью которых нашей группе удалось улучшить и упростить создание некоторых специфических сывороток. Вот, например сыворотка, которую мы называем "стимулятор". Мощная штука скажу я вам. Делается она из загадочной железы, извлекаемой из тела Алоны, а потому крайне редка дорога и эффективна. С каждой такой железы можно получить от десяти до двенадцати доз, что, как вы понимаете, не очень много. Раньше для убийства одной такой твари приходилось пожертвовать пять десятков простых солдат. И ещё пару тройку десятков оставались ранеными. Сейчас всё несколько проще, поскольку подготовка воинов Альянса стала серьёзнее, но по-прежнему невероятно опасно биться с такой тварью, - рассказывала Изая и Дарьяна, припомнив опыт нахождения лёжек тварей, не удержалась от комментария.

- Не знаю как у вас, а мы с учителем умеем находить и вдвоём убивать Алону. Во время путешествий Лена помогла отряду ваших солдат и потом показала мне, как выявлять и сражаться с подобными монстрами, - Землянка задумчиво взглянула на ученицу и Дарьяна поняла, что ей не очень по душе, когда столь нагло хвастаются, преувеличивая собственные достижения. Однако она ни слова не сказала против, в конце концов, сумев получить пользу для себя и из этой огрехи ученицы.

- Да ну? Вдвоём? А что же не сказали раньше? Наверное, трофеи уже стухли, - опечалилась Изая, вновь ощутившая себя работником лаборатории.

- Да мы собирались рассказать. Только вместо того чтобы нас слушать, ваши товарищи арестовали нас, избили, усыпили и бросили замерзать в холодные камеры. Впрочем, как я понимаю дело это уже прошлое. Кстати, а ты не знаешь, как соорудить тот напиток, которым Инквизитор нас усыплял? Мы несколько дней проспали и совершенно не ощутили этого. Очень полезная штука, - заявила Лена, а Дарьяна припомнила, что Землянка уже интересовалась рецептом настойки.

- Конечно, знаю. Мы его зовём просто «снотворное». Правда насколько я знаю, снов она как раз и не даёт. Организм отдыхает, спит, притом почти не требуя на поддержание жизнедеятельности пищи и воды, но потом происходит что-то вроде отходника. Некоторые витамины в тебе быстро заканчиваются и потому, после пробуждения, усыплённых кормят квашнёй или соленьями, - пояснила Изая и замолкла, видимо что-то припоминая. Дарьяна подумала, что было-бы здорово при первой же возможности запастись этими нехитрыми деликатесами, чтобы насладиться ими в походе. Никто не знает, сколько ей жить осталось и потому она вполне может себе позволить маленькие радости жизни.

Один коридор сменялся другим, а четверо человек всё так же молча шли. Каждый думал о своём, и Дарьяна не была исключением. Её голову занимали мысли работы лаборатории АХИ. Если Изая знает рецепты некоторых снадобий и целебных настоек, то она может знать и как делать тот самый стимулятор. Они с Леной вполне могут некоторое время зарабатывать на производстве этих редких и дорогих препаратов. Остаётся только подробнее узнать из чего его делать и вообще как он действует.

- Скажи Изая, а как вообще работает этот стимулятор? Алона столь кровожадная тварь и очень странно, что из неё можно получить нечто полезное. Расскажешь подробнее, пока идём? – Поинтересовавшись, попросила Дарьяна, гадая, пройдёт ли её маленькая хитрость. Воительница, призадумавшись на несколько секунд, всё же начала рассказ.

- Это очень сильный препарат. Ты конечно права, удивительно сколь много полезного можно заполучить из столь опасной твари. С помощью нашего регенератора, можно вылечить за несколько минут почти любую серьёзную рану. Вот, например те трое выживших после битвы солдат, не скончались именно благодаря своевременной инъекции стимулятора. Препарат сам по себе ничего не делает, он лишь заставляет организм восстановить повреждения, используя накопленные ресурсы раненного. У нас многие войны стараются нарастить себе помимо мышечной массы ещё и небольшое брюшко, чтобы в случае использования препарата, организм сжёг именно жировую ткань, притом не иссушив мышцы. Те солдаты были на грани смерти, если бы не один из них, очнувшийся раньше всех. Он вколол регенератор, который имелся в ударостойком пенале на поясе. Насколько я слышала, добрые люди сложили их бесчувственные тела, освободив от доспехов и сложив их имущество поблизости. Это солдат и спасло. Мне приятно познакомиться с теми, кто спас наших бойцов. Думаю, они сами ещё успеют вас поблагодарить, потому сама не буду рассыпаться и лебезить. Скажу только, что самую главную опасность восстановления с помощью стимулятора, вы исключили промыв раны солдат. Ещё работая в Лаборатории, нам приходилось лечить воинов после сражения. Я видела одного бедолагу, которого оперировали наши специалисты. Получив удар дубиной, он был серьёзно ранен и, торопясь вколоть препарат не до конца очистил рану от остатков металла разорванной брони и щепок от дубины куклы. Препарат сработал, и раны закрылись, но он вскоре попал на койку в лазарет. Оставшиеся внутри организма щепки и кусочки кольчуги начали гноиться и отравлять организм. Специалисты взрезали плоть и удалили почти все инородные предметы, и он в итоге выжил. Но был на грани смерти. Ему на самом деле повезло, что он обратился за помощью сразу. Некоторые мужчины слишком мужественны, чтобы просить о помощи. Как же. Они ведь грозные солдаты и любое недомогание способны выдержать самостоятельно, - покосившись на Клифа, фыркнула Изая. Похоже, она явно имела, что сказать своему товарищу. Впрочем, Дарьяна начинала подозревать, что они не просто два профессиональных солдата, а нечто больше. Расспрашивать о таком воспитанные люди не будут, и потому, Дарьяна вновь задумалась, переваривая слова Изаи, стараясь понять, как это ей может помочь. Хорошо бы заполучить один, или даже несколько таких стимуляторов, для собственного использования и даже на продажу. С такими препаратами вполне можно было надеяться разбогатеть. Или если не поправить своё финансовое состояние, то хоть выжить там, где этого не смогут другие. Если бы ещё не было опасности помереть от мусора в ране, то стимуляторы можно было бы считать идеальными средствами выживания. Дарьяна тихо вздохнула, вторя своим мыслям, и решила отвлечься. Оглядевшись, поняла, что они идут по широкому проходу, по краям которого были установлены скульптуры и какие-то настенные фрески действия, изображённые на которых оставались непознанными по причине сумрака в тех местах. По этим помещениям нужно ходить медленно, вдумчиво осматривая одну за другой иллюстрации попивая время от времени вино из хорошего кубка. Носиться, так как они, наверное, не принято и вероятно кощунственно. Дарьяна, как и любая девушка была не просто любопытна, но и считала себя ценителем предметов искусства, потому у неё вскоре начало рябить в глазах, от обилия кристаллов развешенных на стенах, в виде неплохих картин и прочих работ наверняка известных мастеров. Простые работяги, неизвестные мастера, вряд ли попали бы на стены старого замка. Невозможность прибрать к рукам хоть что-то, очень тяготила её, и потому она, вновь вздохнув, решила смотреть только вперёд. В конце концов, она едва не взвыла после нескольких подряд мелькнувших фресок над арочными проёмами.

Зал с двумя стражниками на посту у двери появился, когда девушка уже была готова начать ругаться. Нелёгким испытанием оказался променад по этим столь богато украшенным галереям. Стражники кивнули солдатам, шагавшим перед Дарьяной, и даже услужливо отворили обе створки дверей, пропуская в зал. На скрип петель и шаги новоприбывших, никто не обратил внимания. Дарьяна посчитала людей в зале и сбилась на тридцати. Кого тут только не было. Она видела монашеские рясы похожие на одежды Ками, которую обнаружила у стола с расстеленной картой. Так же были заметны тяжёлые латные доспехи солдат с тяжёлыми орудиями за спиной. Поразительное зрелище явно рабочего образца оружия «Ушедших» заставило призадуматься. Если эти могучие воины вооружённые столь смертоносным оружием не в силах справиться с куклами ушедших, то, что столь страшному врагу сможет противопоставить сама Дарьяна? А если присмотреться к остальным? Вон группа солдат в такой же броне как у Клифа и Изаи. У тех солдат убойного оружия минувших времён не видать, зато помимо меча в ножнах на левом боку у них пояс обвешен различными футлярами и цилиндрами непонятного назначения. Что в них можно такого хранить? Стимуляторы? Вероятно. Было бы полезно при первой возможности раздобыть себе такой же пояс.

- Елена? Вы вовремя, - Инквизитор заметил застывших в нескольких шагах от стола людей, тут же представив их. – С Андинием вы уже знакомы. Он у нас заведует мечниками замка. С главой медицины Ками вы тоже уже знакомы, она у нас глава исследовательского крыла Альянса. А вот Дорантана я не представил. Где этот шустряк?

- Господин инквизитор, глава разведки покинул зал ещё пол зонга назад. Он сообщил, что план ему известен, а детали всё равно расскажут. Сообщил, что будет готовить экипировку своих людей, - ответил один из солдат в простой кольчужной броне. Среди вояк прошла волна шепотков, в которых явственно были слышны смешки.

- Ага. Ну, разведка это и есть разведка. Шустро и незаметно приходят и уходят. Остался только ты Себариан. Знакомьтесь Елена. Этот здоровяк глава самого малочисленного отряда наших сил. Себариан заведует отрядами владеющими оружием «Ушедших». Работоспособных единиц у нас мало, рабочих батарей ещё меньше, но сегодня не тот день, когда стоит экономить. Так же хочу представить вам ваш отряд. Клиф и Изая вам уже известны, а с этими четырьмя вояками познакомитесь чуть позже, - махнув рукой в сторону группы солдат в углу помещения, сообщил инквизитор. Свободно переговаривавшиеся солдаты, прервали разговор, и подошли ближе. – Елена, вы как автор идеи должны принять участие в обсуждении плана. Мы намерены разделить имеющиеся силы на три группы. Взгляните на карту. Здесь нанесены примерные маршруты каждой из трёх групп.

- Я так понимаю, этот наш? – Уточнила Землянка, ткнув пальцем в самую длинную черту, по дуге накрывающую местность от замка до предполагаемого места расположения базы Торкианцев. Дарьяна боялась, что не поймёт ничего в обозначениях карт Альянса, но к своему удивлению, быстро разобралась, что к чему. Не слушая, о чём говорит Инквизитор, она рассматривала план. Выходило, что первым делом выступит отряд Лены. Они должны обойти районы, через которые должны отправиться к замку куклы и выйти на опустевшие позиции врага втрое сократив опасность пути. Куклы должны покинуть свои места отвечая на атаку двух оставшихся групп, которые выйдут в лес и начнут шуметь, выманивая столько врагов, сколько успеют. Если количество вражеских сил превысит возможности групп отвлечения, то они отойдут на стены где займут оборону. В этот момент отряд Землянки должен будет добраться до базы Торкианцев, и приступить к главной части сражения. Как однажды сказа Лена «Всё красиво на бумаге, да забыли про овраги». Дарьяна догадывалась, что у этой фразы есть какой-то ещё смысл помимо очевидного, но сейчас её волновал именно очевидный. Хотя, имея одежду созданную Землянкой, она была уверена, что и овраги и сам лес ей не страшны. К чему бояться змей и прочих обыкновенных животных, если есть опасность более могучая и непонятная. Дарьяна до сих пор не знала о куклах ничего, и почему-то никто в округе не спешил прояснить ситуацию.

Когда обсуждение плана подошло к концу, Дарьяна вместе со всей их новой группой отправилась к стене со шторами. Тяжёлые плотные, пропитанные своеобразно пахнущей жидкостью предохраняющей от возгорания полотна, висели в полушаге от стены, позволяя воздуху свободно курсировать за ними. Дарьяна стояла, опёршись спиной о стену, и слушала что происходит. Вот Клиф стоящий слева от неё, снял шлем и зачем-то почесал розовый рубец на подбородке. Тут же, стоящая рядом с ним Изая, пихнула его в плечо.

- Перестань его чесать. Она же сказала, что скоро зуд пройдёт, - тихо напомнила Клифу и тот, со вздохом разочарования, вновь натянул шлем. Всё же Дарьяна была права и этих двоих связывает не только служба. Повернувшись направо, окинула взором Лену сосредоточенно слушающую, что там увещевает инквизитор. Дарьяна не любила подобные моменты, когда кто-то самозабвенно во всеуслышание заявляет о великой миссии, дарующей блага выжившим и вечную память павшим. От подобных речей её воротило, и она даже не пыталась сделать вид, что ей интересно. Прямо перед ней имелся ещё ряд из четырёх солдат, и она надеялась незамеченной переговорить с Клифом или Леной. Однако Учитель была сосредоточена на словах Павлониуса, а Клиф уже разговаривал о чём-то с Изаей, как поговаривает Лена - «забив болт» на представление.

Речь инквизитора была длинна, но и она вскоре окончилась. Лена направилась на выход из помещения следом за четвёркой солдат, с которыми познакомиться, ещё не получилось. Они первые покинули помещение, следуя к пункту выдачи обмундирования. Их отряд должен был получить по комплекту сывороток, которых оказалось целых три. Изая по пути объясняла, какая для чего нужна.

- Синие флаконы с препаратом, усиливающим скорость реакции. Около Зонга тело начинает двигаться быстрее, видеть лучше, слышать чётче. Однако злоупотреблять этим эликсиром очень плохо. Один, максимум два раза можно усилиться без особых последствий, но вот третий уже сильно ударит по организму. После его действия накатит такая усталость, что не получится и несколько шагов сделать. И потом ещё долго моча будет странного цвета. Какого точно, не знаю. Не видела. Есть ещё жёлтая склянка. Там тоже всё просто. Этот препарат возвращает бодрость. После долгой схватки или суток пешего марша очень помогает вернуться в строй. Однако действует не долго, всего зонга два. Отходники тоже есть, но не слишком страшные. После одной такой склянки вскоре после окончания действия будет хотеться спать. Сильно. Часов на шесть организм отключится, и даже разбудить не получится. По пробуждению всё будет хорошо, и голова не будет болеть. Хотя некоторые говорят, что болит тело, но я полагаю это от попыток пробудить спящего различными не очень гуманными методами, - отряд шёл быстро, Изая объясняла доступно и никто не перебивал. Стоило девушке замолкнуть, как Лена начала задавать накопившиеся вопросы.

- А вот скажи, почему такие размытые границы по времени и отходникам? Неужели у всех разная реакция? – Лена задала вопрос, о котором она сама как-то не подумала. Ответ Изаи был интересен, и Дарьяна не посмела влезать со своими вопросами.

- Тут всё просто. Препарат рассчитывается на массу бойца и действует в таком случае всегда одинаково. Однако сейчас склянок нужно много, на всех расчёты сделать нет времени и потому все пузырьки сделают двух объёмов, для худых и для массивных. Разница в дозировке будет влиять и на разницу отходников. Было бы больше времени, то и подготовка была бы более основательной, - пояснила Изая. На что у Дарьяны был уточняющий вопрос. Однако спросить она снова не решилась, поскольку Лена задала вопрос, который был и у Дарьяны.

- Это я поняла. А что случится, если выпить две склянки сразу? Например, почуяв отходники от ускорителя, выпить на бодрость? – Привела пример Землянка, а Изая замолкла, подбирая слова. Внезапно вместо неё ответил один из не представившихся солдат.

- Тогда ещё какое-то время побегаешь и может, даже успеешь вернуться в замок, чтобы сообщить о своей глупости, но даже сама Ками не справится в таком случае. Если повезёт, то проваляешься, денёк без памяти и, очнувшись истощённым глупцом, встанешь с койки через декаду. В худшем случае умрёшь во сне. Я вот проснулся и выжил. А ещё двое нет, - пояснил солдат, не сбавив шагу. Дарьяне как-то сразу расхотелось спрашивать и, похоже, Землянке тоже, поскольку до самого пункта выдачи они добирались молча.

Отряд поочерёдно протиснулся в комнату за распахнутыми дверьми, подле которых не оказалось ни души. Очутившись в помещении без окон, освещённом несколькими установленными под потолком световыми панелями из трофейного оборудования Торкианцев, Дарьяна принялась озираться. В двух шагах от входа комната была огорожена решёткой с толстыми прутьями. В этой решётке имелось небольшое окошко, через которое, скорее всего, выдавали требуемое. Дарьяна осматривала плотно набившихся семерых людей с ней восьмой и думала, что это как-то неправильно.

- Типичный арсенал, - вздохнула Лена, произнеся странное слово. В этот раз смысл обогнул ученицу стороной.

- Чего? – переспросила она, тем более что Лена оставалась рядом.

- Говорю типичная комната хранения и выдачи оружия боеприпасов и прочей невероятно полезной, довольно ценной мелочёвки. У нас всё это называется просто арсенальная. Слово Арсенал как раз обозначает различное вооружение и все сопутствующие вещички. Нам с тобой здесь кроме флаконов с дефицитными напитками не нужно ничего, так что давай поспешим, - объяснив, пристроилась вслед за Клифом Лена. Дарьяна поняла, что в комнате все стоят не просто так, а в порядке очереди и заняла место за учителем.

- Елена, а почему вам ничего не нужно? – Внезапно спросил один из ранее молчавших солдат.

- Всё что мне нужно это иглы к пистолету, но у вас их быть не может, так что ничего не нужно, чтобы не перегружать свою ношу. Нам с ученицей и броня не нужна, поскольку ни я, ни она не любим, сражаться в ней. В лесу главное скорость манёвра, а не толщина преграды между тобой и куклами, - наставительно заметила Лена. Дарьяна конечно была с ней согласна. Только она не то что не любила сражаться в броне, а просто не умела. Чего не скажешь о Землянке. Дарьяна всерьёз подозревала, что учитель умеет вообще всё, хоть и понимала, что такого быть не может.

- Ну как знаете, а мы с Клифом ещё и гранат возьмём. У нас как раз недавно новые поступили. Я сам за ними гонял, - пожал плечами в ответ здоровяк. Дарьяна хотела спросить, что такое эти самые «гранат», но её опередил другой солдат.

- А что вы и в самом деле сможете двигаться быстрее кукол? Они довольно быстрые в атаке. Больше всего наших парней гибнет, когда доходит до ближнего боя, - голос солдата был задумчив и любопытен одновременно.

- Тони, эта женщина способна почти в одиночку прикончить Алону. Как ты думаешь, справится ли она с куклами? – Отозвался последний из до сих пор молчавших бойцов. Он уже получил свой комплект и стоял неподалёку.

- Да, ну, тебе то откуда знать, - отмахнулся от него Тони.

- Ты приехалсегодня утром и не знаешь новостей. На Солпания с отрядом напала Алона и они почти все полегли, пока не появилась загадочная женщина с нашим мечом и не уделала тварь почти в одиночку, - сообщил хриплым голосом солдат за решёткой, выдававший короба с комплектами склянок.

- Да ну? Сол и вы выжили? – Поразился услышанному Тони, забирая свою ношу и отходя к тому мужчине.

- Выжил. Благодаря Елене. Она промыла водой рану, сняла со всех наших, доспехи и выживших уложила в тень деревьев. Спасибо вам госпожа, - немного поклонившись Землянке, ответил воин.

- А ещё они защищали Сола с парнями на пути в Хрустан. У них в сопровождении было двое городских новобранцев, которые полегли в стычке с бандитами. На экспресс напали ночью, а эта доблестная женщина уложила почти десяток бандитов. Мне об этом Кардий сказал. Сам он ещё в медицинском центре отлёживается, и просил передать благодарность. Как знал что зайдёте. Вот, это ваш комплект. Точно ничего не нужно? – Добавил немаловажную деталь их похода, оружейник, внимательно глядя на амуницию стоящей перед ним девушки.

- И откуда вы столько деталей знаете только, - вздохнула Лена и отрицательно покачала головой. – Ничего не нужно. Я не уверена, что эта фармакология нам понадобится, но с ней будет лучше, чем без неё, чего я не скажу об остальном.

- Такая у нас работа, служителей тыла, собирать информацию для бойцов на передовой, - усмехнувшись, ответил усатый дядька за решёткой. Дарьяна присмотревшись, поняла, почему в огораживающей решётке нет дверцы. Безногому воину, передвигающемуся на платформе с колёсиками она не нужна. Некуда выходить старому солдату.

- Что совсем жутко смотрюсь? – Заметив интерес девушки, подмигнул вояка.

- Ой. Я не… То есть нисколько… Вернее… Простите, - залопотала Дарьяна, не зная как оправдаться.

- Эх, не осквернённая войной душа. Как же тебя занесло в наши края то? – Покачал головой усач.

- Вместе со мной занесло. Ученица она моя, - хмыкнув, на реакцию Дарьяны, ответила Землянка.

- Ну, раз уж в её учителях такая эффектная, и эффективная девушка, то я спокоен. Будьте аккуратны там ребята, - поглаживая усы, проговорил вслед выходящим бойцам старый калека. Дарьяна обернулась на пороге и не выдержала.

- Спасибо дяденька. Мы обязательно вернёмся, - сказала она с полупоклоном и поспешила выскочить прочь из арсенальной. Ей нужно поскорее настроиться на бой, а она вместо этого лишь ещё больше отдалилась от нужного настроя. Пора исправить сию неправильность.

Глава 26

Глава 26. Лена.

Прохладные помещения замка Дис сменились, нагретым местным светилом, внутренним двором. Землянка, оглядев открывшееся пространство, решительно направилась в сторону скопления пустых телег. Тягловых ящеров рядом не было видно, а сами телеги были разгружены и ничего кроме соломы и двух уже знакомых клеток не имели. Лена первая присела на доски откинутого борта и, болтая в воздухе ногами, принялась наблюдать за своими людьми. Дарьяна вертела в руках пенал с выданными склянками, явно не понимая куда его девать. Клиф снял шлем и пытался незаметно для Изаи почесать шрам на подбородке. Выживший из отряда атакованного Алоной, стоял чуть в стороне и объяснял что-то Тони. Они шлема не снимали, но разницы в их комплекциях хватало, чтобы определить личности бойцов. Среди десятка других солдат она, конечно, не угадала бы кто из них кто, но когда их только четверо, то определить не сложно. Ещё двое бойцов присели на лавку у стены и сняв шлема закурили трубки. А Лена думала, что в этом мире не курят. Ошибалась, получается. Изая отвернувшись от курильщиков заметила попытки Клифа усладить зуд плоти и сердито сдвинув брови немедленно направилась к нему. Клиф заметил опасность быть обруганным и спешно натянув шлем. Отступил под прикрытие командира. Присев рядом с Землянкой на борт телеги он вытянул ноги словно просто пришёл посидеть на дорожку. Справившаяся с креплением на поясном ремне коробочки со склянками, Дарьяна подошла и присела с другой стороны от Лены. Изая остановившись напротив Клифа, осмотрела полностью занятое место для отдыха и вздохнула.

- Как ты получил этот шрам? – Поинтересовалась Лена, поняв, что девушка раздумала высказывать своему мужчине претензии.

- Шрамов у него много, но этот пожалуй самый нелепый, - не удержалась и поддела Изая, сложив руки на груди. Латные наручи звякнули о стальной нагрудник и даже Дарьяна перестала копошиться в рюкзаке в который забралась едва ли не с головой ожидая рассказа.

- Да, что говорить то, в самом деле глупо как-то вышло. Неделю назад было нападение на стены. Кукол было всего десятка два и мы вполне могли справиться с таким количеством врагов. Новых гранат ещё не было, за ними только уехал караван в соседний город. У нас ведь как, каждый город специализируется на каком-то одном элементе экипировки бойца Альянса. Кто-то вяжет кольчуги, кто-то делает клинки. Есть города, что делают гранаты, а мы варим комплекты эликсиров. Город изготавливающий гранаты находится дальше всех и путь туда занимает от четырёх до пяти дней. Путь опасный и порой караваны попадают под нападение кукол, потому груза там перевозят очень много. Все эти города находятся под управлением членов совета верховных инквизиторов и инквизиторов помельче, что позволяет исключить какие-либо задержки. Мы знали что скоро прибудут гранаты новой конструкции и потому старались избавиться от запасов старья. В том нападении нам разрешили не экономить и я, стоя на стене, забрасывал кукол всем, что было в ящике. На четвёртой или пятой и случился конфуз. Подарочек кинул и позабыв о готовой вот-вот взорваться гранате, нагнулся за следующим. Одна из кукол оказалась умнее или просто случайно так вышло, но летящий в них шарик они отбили дубиной. Конечно, она сразу взорвалась, но не под ногами, а высоко в воздухе. В итоге посекло не только несколько тварей но и досталось мне. Один осколок отскочил от нагрудника, вот она царапина, а другой пробил старый шлем. Ранение то по сути мелкое, бывало и хуже. Ками обработала рану своими травами и дырка быстро срослась, только теперь шрам остался и чешется зараза, - пояснил, ковыряя зарубку на нагрудной пластине, Клиф. След от осколка был внушительный, летящая железка сняла стружку со стали, уйдя прочь рикошетом.

- Она сказала ему перетерпеть зуд и не расчёсывать заживающий след, а он то и дело тянет свои корявые ручонки куда не надо.

- А не потому ли вы вместе. Что он ручонки тянет? – Улыбнувшись уточнила Лена стараясь переменить тему. Ни к чему вспоминать о потерях при защите стен, непосредственно перед самоубийственным выходом за эти стены.

- Не поверишь, но нет. Я просто его пожалела, - фыркнула обиженно девушка, а за рассказ снова взялся Клиф.

- Уже больше года прошло с момента нашего знакомства. В Альянсе принято раз в год получать пополнение личного состава. Пополнение обучается из рекрутов собранных отовсюду где получилось. Их целый год обучают прививая навыки владения оружием, боя в команде и обороне стен фортов. Нас в количестве двадцати трёх человек доставили в замок. Ещё там в учебке считалось почётным пройти все испытания и получить право отправиться в гарнизоны защитников фортов, поскольку это самая почётная профессия. Мы мечтали защищать простых людей в рядах Альянса Хранителей Истории, - голос Клифа стал каким-то грустным и даже подтянувшиеся ветераны спрятавшие свои трубки в недра кармашков на поясе, не решались прервать воспоминания солдата.

- А что можно попасть не только в Альянс? – Осведомилась Землянка недоумевая. Она ещё не слышала о каких-то иных организациях кроме Альянса.

- Да, вы же не местная. Есть у нас ещё что-то вроде наёмной армии. Бойцы, проходившие обучение у мастеров Альянса, но не попавшие в ряды защитников, ценятся дорого и они становятся чем-то вроде наёмников на службе особых людей. Эти бойцы проходят дополнительную тренировку и становятся высококачественными охранниками. Некоторые идут добровольцами на обучение, чтобы попасть к наёмникам, но таких не много. Как я уже сказал, попасть на службу в Альянс считалось очень почётно и когда мы только прибыли, то не могли прийти в себя от восторга. Нас поставили изучать новинку поступившую на вооружение, неуклюжие гранаты способные взорваться прямо в руках. Само собой работе с подобным вооружением нас не учили и потому тут же был выдан приказ направиться на стены северного периметра, где двое из ветеранов, успевших повоевать с такими штуками, показывали новичкам, что там к чему. Мы успели лишь выслушать общие пояснения, когда началась внезапная атака. Северная стена всегда меньше всех подвергалась нападкам и именно потому отправили нас туда. В тот день куклы изменили своим обычаям и больше всего врагов было именно у нас. Кто-то кидал гранаты, кто-то готовился к бою на мечах, но мы были не опытны. В тот день семеро новичков скончались и ещё трое попали в лазарет с серьёзными ранениями. Две недели я пролежал, пока мне латали спину. Всё это время, моим спасением была Изая. Строгая, весёлая и безжалостная. Её не любили раненые, за прямоту и неделание щадить самолюбие солдат. Нас учили что шрамы украшают мужчину, на что она отвечала что шрамы уродуют глупцов не способных отразить атаку врага. Мне нравилась такая прямота, и как-то так вышло, что после лечения мы стали парой, - закончил повествовать Клиф, а Изая как-то грустно вздохнула, Лена наблюдала за группами солдат постоянно выходящих из замка и направляющихся за своими командирами по заранее указанным позициям. Павлониус говорил, что к ним должны добавить ещё двоих солдат из числа разведчиков, потому то она и решила скоротать время за историями. Однако история оказалась не подходящей.

- А как случилось, что работник исследовательского крыла стала солдатом? – Внезапно спросила Дарьяна и Землянка поняла, что позабыла расспросить Изаю о столь странном карьерном росте.

- А вы видели какие девушки попадаются среди вояк? Я была уверена, что Клиф забудет обо мне, как только рядом появится кто-то с сиськами. Я уже тогда знала, что боевое братство нечто не объяснимое и порой возвышенное. Есть в этом какое-то таинственное значение, когда прикрываешь спину товарищу раз за разом спасая спину. Клиф конечно полюбил меня как и я его, но опасность стать той кто лишь штопает его мясо, не хотелось. Я поговорила с Ками и перешла в ряды солдат. Конечно пришлось для начала уделать их мастера боя, чтобы он позволил мне сражаться наравне с этим оболтусом, но это оказалось не трудно, - пожала плечами она, но Клиф развеял кажущуюся недосказанность.

- Ага, легко ей было. Мастер сказал победить его. А не калечить. Эта хитрая девчонка, прошлась по болевым точкам мастера мечника и едва не отключила ему ноги и руки. Старина Андиний едва не выл от боли и гнева. Она конечно победила, но погонять с мечом в руке, несносную девушку он не отказался. Это сейчас она уже опытный воин и может сойтись один на один с Андинием, не проиграв в сухую, но для этого пришлось долго тренироваться. А как же иначе, все эти тычки и прочие фокусы против кукол не сработают, а это как ни крути наша главная проблема, - договорив, Клиф спрыгнул с телеги заметив вышедшего во внутренний двор Павлониуса с Андинием и видимо тем самым главой разведки Дорантаном улизнувшим в разгар совета. А кем ещё мог быть низенький квадратный мужичок в выкрашенной зелёной краской пятнистой броне. Вместе с ними шло ещё двое бойцов в таком же камуфлированном доспехе. Процессия ещё не добралась до отряда Лены, а Дорантан приметил как двое солдат уронив явно тяжёлый ящик, спешно укладывают в него округлые предметы очень похожие на гранаты. Кивнув Лене и улыбнувшись он с хорошим ускорением рванул к бедолагам едва не подорвавшим самих себя.

- Вот и вы. Знакомьтесь, это Дорантан, а это его бойцы которые будут вас сопровождать. Так, где он? – Обернувшись, Павлониус приметил спину разведчика подхватившего край поднятого ящика и бегом несущего его вместе с уставшими солдатами к дальней стене. – Снова сбежал? Однако он прав. Знакомства можно отложить на потом. Сейчас уже все отряды должны были занять позиции и готовиться к бою. Больше ждать нет времени. Вы, сейчас же, отправляйтесь через ворота в северной стене и далее по маршруту. Эти парни вас прикроют и сообщат о появлении кукол. Полагаю, не будут преувеличением слова о нашей надежде на вас всех. Мне неприятно такое говорить. Но по сути вы все смертники. Каждый был выбран командирами, считающими вас самыми опытными воинами. Я буду ждать всех, но понимаю, что невозможно выжить каждому. В напутствие могу сказать лишь одно. Помните, что вы воины Альянса и сражаетесь за жизни всех людей. А теперь идите.

- Спасибо. Выражу общее мнение, сказав, что умирать мы как-то не рвёмся, но приказ выполним. Запомните нас, - Лена отдала честь приложив ладонь к виску, и была несколько удивлена когда не только Дарьяна но и все остальные повторили её жест. Вот интересно, они догадались о значении жеста, или решили просто повторить, полагая, что командир не сделает дурного?

Развернувшись Лена, вместе с её новым отрядом, покинула двор замка, направившись к воротам. Повсюду были видны солдаты. Кто-то передавал по цепочке гранаты из открытых ящиков, кто-то устраивал в пазы на стене высокие деревянные щиты, но в какой-то момент их отряд был замечен и все замирали провожая взглядом столь необычную группу людей. Два разведчика шедшие впереди, за ними четыре стражника, за которыми шли бывшие пленницы. Разные цвета брони, разное вооружение но одна цель.

Только миновав ворота, которые сразу же начали закрываться, Лена остановилась. Отменно натренированные солдаты тоже застыли.

- Ну что ж братцы. Вот вы и здесь, в начале нашего пути. Враг там в конечном пункте. Он наверняка уже заждался и мы как воспитанные солдаты не должны продлевать его мучения зовущиеся жизнью. Предлагаю просто пойти и убить всех кто нам помешает. Инквизитор конечно сказал всё правильно, но он политик, а мы солдаты. Я понимаю что мы с вами не очень хорошо знакомы и кому то я даже не нравлюсь, но у меня есть предложение. Давайте так, каждый выживший попросит у меня что-то и я постараюсь выполнить ваши пожелания. Если понадобится то спрошу у инквизитора. Уж он-то точно не откажет. Как поговаривает мой муж: «Раньше сядем, раньше выйдем». Вперёд, - Развернувшись Лена сразу взяла хороший темп и вскоре слегка позвякивая кольчугами, отряд лёгким бегом вошёл под тень деревьев северного леса. Лена не знала куда они бегут, поскольку их вели разведчики. Двое солдат в камуфляжных доспехах, двигались быстро и тихо, поочерёдно сменяясь каждые пару-тройку минут. Путь они выбирали довольно удачно и первые полчаса бега им вообще никто не встретился. То есть вообще никто. Ни животные, ни птицы, ни куклы. Лена неслась за разведчиками и размышляла над тем что она знала о враге. Каждая кукла должна быть примерно как сильный взрослый мужчина снаружи, внутри набитый органами пауков. Судя по рассказам солдат, мозгов у них мало, что впрочем не мешает быстро двигаться, сильно бить и не замечать каких либо ранений смертельных для людей. Поражение головного мозга, путём пробития черепа или его отделения от туловища, пока единственный способ убийства этих созданий. Придумывать что-то новое она не собиралась и потому решила положиться на свои стрелковые способности. Только начала притормаживать, чтобы сказать Дарьяне, куда ей стоит стрелять, как появился враг.

Встреча с куклой оказалась неожиданной как для разведчиков, так и для самого создания. Вдали уже были слышны гулкие разрывы гранат и какой-то треск, что позволило одному из разведчиков выскочить из кустов в шаге от монстра и удостоверившись в отсутствии сородичей монстра атаковать. Голова чудища слетела с плеч, когда он начал разворачиваться, вероятно, всё же что-то услышав. Лена показала разведчикам большой палец и дальше они уже не бежали. Группа двигалась быстрым шагом прислушиваясь к звукам далёкого уже боя, гадая кто-кого. Лена успела тихонько переговорить с ученицей, посоветовав куда и как стрелять из игольника, после чего вновь сосредоточилась на пути. Судя по часам с момента выхода из замка прошло не более полутора часов, а по ощущениям не менее трёх или даже четырёх. Землянка понимала что выманить всех кукол солдатам не получится и она готовилась к сражению с отрядами охранения, которые всегда должны были сновать поблизости от охраняемого объекта.

Позвякивание кольчуги и пыхтение солдат стали слышны отчётливее, а взрывы гранат всё удалились. Звуки издаваемые отрядом оказались довольно шумными, во всяком случае для того оборонного конструкта, атаковавшего отряд слева. Разведчики проверяли дорогу впереди и не видели врагов по бокам. Солдаты, похоже, расслабились, имея столь качественный детектор, и не сразу среагировали на нападение. С виду кукла «ушедших» была похожа на высокого накачанного мужчину поросшего короткой шерстью. В мускулистых руках, он удерживал ствол небольшого деревца, выломанного на манер дубины. Именно этой дубиной он и отоварил первого попавшегося на пути врага. Тони оказавшийся объектом внимания конструкта, не растерялся и пригнувшись проскочил под рукой монстра полоснув кинжалом по голени куклы и уйдя в перекат. Конструкт не издав ни звука, развернулся и метнул в солдата свою дубину. Тони как раз закончил перекат, когда пришлось вновь падать. Летящее бревно лишь прошлось по пластине на спине воина и улетело дальше в кусты. Развернуться ему не дала Лена, всадив сразу две иглы в затылок отвлёкшегося монстра. Конструкт рухнул там где стоял. Земля под ногами ощутимо вздрогнула, и Лена поняла, что участок скрытного продвижения закончился и теперь боя не избежать. Все в отряде спешно достали мечи и даже сделали несколько шагов дальше по маршруту, когда случилось новое нападение. Две мускулистые фигуры появились впереди, а ещё одна вышла оттуда, куда унеслось бревно-дубина. Лене даже показалось, что видит ту самую дубину в лапе конструкта, но рассмотреть точнее не вышло. Повторный трюк с двумя иглами в голову помог монстру успокоиться и прилечь в шаге от товарища. Солдаты вместе с разведчиками успели перерезать сухожилия на ногах и руках монстров зашедших в лоб и когда Землянка развернулась с игольником наготове, помощь её им оказалась не нужна. Приятно удивлённая столь быстрой расправой над бойцами противника, она похлопала встревоженно оглядывающуюся Дарьяну по плечу, шепнув, чтобы она продолжала следить за тылами. Нашумели они славно, поскольку не прошло и пяти минут как нападение повторилось на этот раз шестью конструктами. Высокий здоровяк из Альянса, имени которого Лена так и не спросила, принял на маленький круглый закреплённый на предплечье щит, удар дубиной. Короткая голубая вспышка защитного поля и дубина, вырванная из руки конструкта, уносится в кусты, а воин уже всаживает свой клинок в подбородок существу снизу вверх пробивая мозг. У других бойцов всё прошло менее удачно. Один из разведчиков неудачно подставился под удар рукой куклы, отшвырнувшей его куда-то в кусты. Отвлёкшегося монстра сразу же проткнули двое других бойцов, но помочь разведчику уже не смогли. Лена не знала насколько крепки когти конструктов, пока не увидела разорванный нагрудник и окровавленный поддоспешник в прорехе. Имея регенераторы, вытянуть бойца из лап костлявой получилось бы с лёгкостью, если бы он не сломал шею, ударившись головой о дерево за кустами. От такой смерти никто не застрахован. Впрочем, в этом мире вообще нет страховки, а если и есть, то им она не сильно поможет. Напарник погибшего забрал пенал с пояса трупа, и продолжил путь. По его лицу было невозможно понять, что он чувствует, но вряд ли он рад.

Разговоров не было. Никто ни слова не произносил уже более часа. Отряд, готовый к нападению в любой момент, шёл дальше, но конструкты как назло больше не появлялись. Лена подумала, что уже встреченные куклы, были чем-то вроде патрулей внешнего кольца охранения, и сейчас отряд приближается к внутреннему кольцу, в котором врагов если не больше, то качественнее. Здоровяк на ходу заменил шит на предплечье, сменив левый артефакт на правый. В том, что это оборудование Торкианцев, Лена не сомневалась. В голову Землянки пришла идея по поводу сокрытия силы Скай, которой как ни крути, а пользоваться придётся.

- Братец, а не отдашь мне этот щит? Я попробую его зарядить, - попросила Лена моментально добравшись до тяжело шагающего здоровяка.

- А сможешь? – Удивился тот, но щит крепить на руку перестал и протянул его командиру.

- Пока не знаю. Но у меня есть идея, - тихо ответила Лена и на ходу подцепила ногтём внутреннюю крышку устройства. Отчего бы и в самом деле не попробовать разобраться. Если Скай сможет рассмотреть и собрать схему устройства, то вполне возможно собрать пару таких щитков. Тем более что в действии она их видела, и результат вполне удовлетворил, если учитывать, что батареи устройства, наверняка севшие в ноль, и устройство поддаётся улучшению. Повозившись несколько минут, она с улыбкой на лице просунула устройство за пазуху попросив Скай покрыть её бронёй. Кожа рук и головы тут же покрылась бронёй, а Землянка продолжила улыбаться, словно так и надо.

- Как ты это сделала? – Удивлённо прошептала Изая. Ну да, учёный не упустит случая расспросить.

- Подключила питание к артефакту выданному нам Инквизитором. Видишь провода из рюкзака, так я их под курткой провела заранее, чтобы каждый раз рюкзак не снимать, - пояснила Лена кивнув себе за спину. Она и в самом деле не сказала ни слова вранья. Провода от артефакта действительно были пропущены под курткой именно для открытия запертых дверей, но контакты были скручены колесом на животе и никуда она их не подключила. Вместо этого Скай обволокла артефакт бронёй, изучала его устройство запустив частички себя внутрь устройства. Впрочем, Лена на все сто процентов не была уверена, что так и есть, просто броня покрыла устройство и что-то там начало нагреваться, из чего она и сделала своё предположение.

- Надолго хватит? – Озабоченно поинтересовалась воительница, а Землянка подумала, что это, по сути, правильно. Если бы она посадила весь заряд батареи, то двери им было бы нечем открывать.

- На несколько часов хватит. Защита будет работать пока я её не отключу, а отключать сейчас не хочу, сообщила она в голос, поскольку к ним уже неслись сразу со всех сторон куклы ушедших. Лена увидела лишь шестерых, но треск веток и дрожь земли от поступи тяжёлых бегущих конструктов, намекала на серьёзные проблемы.

- Ловите подарочек, - рявкнул Клиф и одну за другой бросил три активированные гранаты в свой сектор ответственности. Тони, как и здоровяк, последовали его примеру, и вскоре очередь взрывов пронеслась над лесом, давая знать всем заинтересованным, где находится группа вторженцев. Лена, видя что помощь впереди и справа не нужна, там гранаты легли удачно, покрошив в склизкий фарш тела конструктов, нацелилась на уже выбегавших монстров слева. Скольких она убила уже не получалось считать, поскольку начала мазать. Магазин кончился быстро и она успела опустошить ещё один, а земля продолжала трястись. В какой-то момент она поняла, что враг нападающий на отряд уже побывал в бою. Клиф умудрился снова кинуть несколько гранат помогая отбиваться товарищам, но дела были хуже некуда. Складывалось ощущение, что конструкты успели отступить, выйдя из сражения у стен Замка, и теперь все они неслись на перехват вторгшейся в их владения группы. У Землянки оставался лишь один сменный магазин в разгрузке, когда ещё пять были опустошены и два из них к тому же потеряны. Лена, понимая что иглы ещё могут пригодиться, добила запас игл в пистолете и сунула его в кобуру, вытаскивая покрытый синим напылением меч. Понадеявшись на защиту симбионта, она врубилась в потасовку из троих солдат и двух конструктов. Пронесясь подобно вихрю, отскочив от ствола дерева, она рубанула наотмашь по шее одного из них, и тут же прошлась клинком по подколенному сгибу чудовища. Не останавливаясь ни на мгновение, продолжила движение, полоснув клинком первую, раненую в шею куклу по глазам. Не получается срубить голову со столь толстой кожей, так хоть координацию подпортить нужно. Оставив уже обречённых конструктов на бойцов, метнулась на помощь Дарьяне. Ученица, меняя магазин в игольнике, не обращала внимания на окружающие опасности, понадеявшись на защиту Изаи. Однако воительница схлестнувшись с одним монстром уже не успевала отвлечь от девушки второго. Лена тоже понимала, что даже её скорости не хватит чтобы спасти Дарьяну и она метнула клинок метя в голову врага. А дальше получилось как-то обидно. Меч пробил глазницу ухнувшего монстра, всё же они иногда выдают звуки, когда не контролируют себя, и остался торчать в голове несущегося увальня. Лена видела как заваливается вперёд тело куклы и собиралась просто подпрыгнуть и оказаться на спине чудовища, чтобы выдернуть меч и помочь Изае, но не смогла. Она уже оттолкнулась от земли и приметила место где встанет на конструкте, как в левый бок ударила брошенная другим монстром дубина. Скай защитила тело от повреждений, но Лена уже не могла ничего сделать с изменённой траекторией полёта. С размаху ударившись о дерево, она расслышала отчётливый треск. По звуку, как будто трещало дерево, по ощущениям трещали рёбра и череп, а так же трещал прибор на животе.

Когда Лена пошатнувшись поднялась на ноги, то из-под куртки высыпалось несколько фрагментов некогда бывших артефактом Торкианцев. Вот так поворот. Скай так же понимая смысл происходящего тут же убрала броню с открытых участков тела. Продолжив холодить затылок и тело под амуницией. Оглядевшись, не обнаружила ни одного живого врага. Солдаты уже добили своих противников и оказывали помощь раненым. Спасённый раннее Солпаний, прикрывал Тони, промывающего рану здоровяка. Тот лежал на земле, а под снятой уже нагрудной пластиной разверзлась рана в виде четырёх длинных порезов нанесённых когтями монстра. Дарьяна ползала на земле скорее всего выискивая обронённый магазин, а Изая сняв покорёженный шлем, омывала лицо из фляги, щурясь от света вечернего светила. Клиф вышел из кустов рядом с Леной и хмуро сообщил о гибели второго разведчика. На вопрос куда подевался ещё один солдат все лишь пожали плечами. Никто не заметил момент пропажи бойца. Лена со вздохом, подошла к поверженному ею монстру и нагнулась чтобы вытащить меч из его головы. Стоило схватиться за рукоять как тело конструкта вздрогнуло и левая лапа метнулась к Землянке. Лена отскочила и старательно пыталась придумать способ прикончить столь живучего противника не имея оружия, когда толи притворившийся мёртвым, толи просто потерявший сознание на мгновение, монстр схватил попавшийся под руку предмет и швырнул в Лену. Перед тем как потерять сознание от удара в голову Землянка поняла куда подевался ещё один воин. Ей в лицо летела оторванная затянутая в стальной понож нога.

Глава 27

Глава 27. Дарьяна.

Когда-то, в далёком детстве, Дарьяна гуляя по Венете, стала свидетелем столкновения двух телег. Тогда караванные возницы порой использовали особей довольно редкого вида тягловых ящеров. Сильные, свирепые, неутомимые, они имели один серьёзный изъян. Привезённые издалека, белошкурые ящеры почти не поддавались тренировкам. Всё чего смогли добиться тренеры, так это несколько самых простых команд типа «Стой», «Вперёд» и «Обед». Чтобы злобные создания не нападали на каждое встреченное создание, им приходилось завязывать глаза. Со временем эти ящеры привыкали к получениям команд плёткой и становились достаточно спокойными, для использования в караванах. Однако порой случались неприятные казусы. Имея вместо традиционного медлительного тягача, белошкурого нервного ящера, каждый возница должен был быть готов объясняться с тем, на кого внезапно нападёт его ящер. Чаще всего в ходе таких нападений страдали другие телеги и иногда даже товар в них. В тот раз случайности сложились и белый ящер напал на едущую чуть впереди телегу кого-то из фермеров. Громкое фырчанье, треск древесины и вот на покрытую камнями пыльную дорогу из разбитой телеги сыплются фрукты. Многие фермеры выращивают один очень вкусный большой круглый плод Бузар. Некоторые умники пытаются спорить, доказывая, что на самом деле Бузар не фрукт, а ягода, но обычным людям это не интересно. Полосатые ярко красные снаружи, они падали на камни и лопались разбрасывая во все стороны сладкую тёмно-зелёную сердцевину с белыми вкраплениями семян. Тогда Дарьяна была поражена и раздосадована одновременно. Поражена, что ящеры в принципе могут что-то не поделить, и раздосадована самим фактом потери столь дорогого и вкусного лакомства.

Сейчас она тоже была поражена и раздосадована. Стоя в примятой траве, она опустив взор на трясущиеся руки, пыталась поменять магазин в игольнике. Получалось плохо. Рядом было отчётливо слышно тяжёлое дыхание Изаи принявшей удар дубины куклы «Ушедших» и тяжёлую поступь второй приближающейся твари. Скольких врагов сразили её иглы, она сказать не могла, поскольку сражение протекало слишком сумбурно. Кто-то пропадал, кто-то появлялся, лишь враг всегда был в поле зрения. Дарьяна боялась. Она боялась промахнуться, боялась не успеть увернуться и получить удар когтями, боялась далеко отходить от Изаи, а так же боялась что иглы кончатся раньше чем враги. У неё оставался последний магазин. Руки дрожащие от внутреннего напряжения и страха, выронили пустой магазин. Плевать, нагибаться и поднимать столь ценную деталь экипировки нет времени. Рванув из разгрузки последний заполненный иглами магазин, она попыталась вставить его в рукоять. От волнения не получалось сразу загнать деталь в механизм. Лёгкий щелчок известил о завершении перезарядки и она передёрнула затвор досылая иглу в ствол. Подняв глаза, увидела несущегося в её сторону монстра с торчащим из головы мечом. Удивляться уже не получалось и она просто отпрыгнула в сторону пропуская тушу монстра. С мечом в голове долго не живут даже куклы, так что можно сосредоточиться на других целях. Ближе всех оказалась тварь удерживаемая на месте Изаей. Три иглы пущенные в голову монстра, помогли Изае добить противника. Дарьяна могла бы и меньшим количеством игл обрывать жизнь кукол, если бы они не болтали головой во время атаки. Ладно, хоть по движущейся мишени она могла бить вполне сносно, почти верно выбирая упреждение. Тренировки с Леной оказались действительно нужными.

Взгляд влево, взгляд вправо. Врагов не видать. Изая тяжело дыша сняла помятый пропущенным ударом дубины шлем и открыла флягу. Блеск в смятой траве под ногами напомнил про обронённый магазин. Искоса глядя как Изая обливает водой из фляги, измазанное в крови лицо, принялась шарить руками по траве, всё ещё опасаясь отводить взгляд от своего сектора контроля.

- Второй парень из разведки погиб, - раздался голос Клифа. Под руку как раз попался нужный предмет, и Дарьяна уже не глядя, подняла и вставила непривычно лёгкий магазин в кармашек разгрузки. Теперь у неё два пустых магазина в карманах и один в игольнике. Остальные она потеряла и искать их не имело никакого смысла. Вся трава была едва ли не перекопана ногами Изаи и Дарьяны удерживавшими этот участок. Раньше с ними был ещё один солдат. Имени которого девушка так и не спросила. Сражение начиналось очень грамотно. Дарьяна стреляла по головам всех бегущих в их сторону монстров, а двое солдат встав справа и слева от неё отсекали подранков, добивая особо живучих. Во время очередной перезарядки, когда Дарьяна отвлеклась посмотрев на игольник в который вставляла магазин, незнакомый солдат пропал, а Изая поднималась на ноги.

- Не хватает ещё одного солдата. Никто его не видел? – Раздался позади голос Лены. Она о ком? О том бойце, что защищал её, а потом пропал, или о ком-то другом?

- Когда эти уроды швырнули свои бревна, я упала, а когда поднялась, он куда-то пропал. Не знаю я где он, - тихим голосом проговорила Изая с грустью смотря на вмятину в шлеме. Одевать его она не могла, не выпрямив вмятину, а без защиты идти дальше было страшно. Дарьяна подошла к воительнице, и встав рядом посмотрела на шлем. Вмятина была не очень большой, но из-за неё деформировалась форма шлема, из-за чего теперь защита превратилась в кривое ведро. Дарьяна обернулась к Лене и хотела спросить, можно ли что-то сделать с таким повреждением, но увидела, как поднимается с земли, казалось бы, поверженный враг. Вскинув игольник, девушка всадила в монстра три иглы, даже раньше чем успела подумать как быть. Монстр лишь успел что-то бросить в Лену и словив башкой две иглы из трёх пущенных, окончательно успокоился. Клиф первый добежал до учителя и присев на колено принялся возиться с ней.

- Вот мы и нашли последнего пропавшего. Он похоже остался под телом куклы. Лена без сознания, но кажется цела, - сообщил он занявшим оборону вокруг них бойцам.

- Нужно уносить её отсюда. Ещё одного такого боя нам не пережить, - озабоченно проговорила Изая сжимая обеими руками опущенный меч. Шлем воительницы покоился на поясе, закреплённый карабином за кольцо на конце плюмажа.

- С носилками далеко не уйдём, - отозвался Тони, помогающий осматривать Лену. Как-то так вышло, что он принял на себя все заботы о раненых.

- Я её понесу, - отозвался недавно ещё раненный здоровяк, раны его оказались не очень серьёзными и на заживление хватило всего нескольких капель стимулятора.

- Хорошо. Только такими темпами нам далеко не уйти. Пьём препараты для бодрости и выступаем. Надеюсь, успеем закончить со всеми делами до того как пройдёт действие и накроет отходниками. Мы с Тони будем ведущими, остальные прикрывайте Данса с Леной, - Принял решение Солпаний чью кандидатуру заместителя тут же беспрекословно приняли все.

Дарьяна сжимая в руке игольник, шагала следом за здоровяком Дансом и думала о том сколько у их отряда было бы шансов выжить если не Лена. Перед тем как здоровяк взвалил на себя тело учителя, она проверила карманы разгрузки Землянки, на предмет магазинов с иглами. Нашла один. Лишь один полный магазин! Припоминая, сколь искусно она обращалась с собственным игольником, понимала, что пустые магазины означают как минимум вдвое больше сражённых противников. Сейчас стрелков кроме неё не осталось и этот магазин был нужнее Дарьяне. Лена говорила, что у неё есть ещё немного игл россыпью и потом можно будет снарядить их в магазины, но сейчас времени на это нет. Стоило отряду выйти из района посечённого осколками гранат леса, как идти стало сложнее. Густой кустарник то и дело перекрывал путь группы и ведущим приходилось рубить заросли трофейными мечами павших товарищей, чтобы не затупить свои собственные клинки. Ранее разведчики выбирали путь столь удачно, что отряд, не замедляясь, преодолевал большие расстояния, но тогда они были вынуждены сохранять тишину. Сейчас, когда все в округе знают о появлении группы врага, тихариться смысла нет, потому над лесом то и дело разносился треск сучьев под ногами и глухой стук мечей по веткам деревьев и каких-то паразитирующих на лесных гигантах растениях похожих на верёвки. На шум издаваемый отрядом, до сих пор никто не вышел и не атаковал, что позволяло надеяться на отсутствие противника поблизости. Дарьяна позволила себе немного расслабиться и осмотреться во время очередной остановки. Уже привычных звуков рубки препятствий не было слышно и выглянув из-за плеча Данса, девушка увидела какую-то стену. Солпаний вместе с Тони коротко посоветовавшись, решили идти влево и вскоре отряд продолжил движение. Материал из которого была создана стена походил на тот что она встретила в лаборатории Торкианцев и этот факт убедил, что они на верном пути. У стены растения росли не так плотно, как в лесу, и потому, отряд вновь набрал хороший темп движения. Скорость набранная бойцами в итоге вышла им боком. Дарьяна поняла, что у них неприятности, лишь выскочив вслед за Дансом на свободное пространство. Широкий пролом в стене появился неожиданно и то что оказалось за ней, тут же заставило сердце пропустить удар. Шесть кукол, закованных в какие-то доспехи с ростовыми щитами в левой руке и огромными мечами в правой руке, выглядели угрожающе. На появление незваных гостей они отреагировали не так как обычно. Выставив щиты перед собой, они медленно направились в сторону людей, заведя меч немного за спину, готовясь к удару. Странность была в том, что эти куклы не спешили сократить дистанцию, а наступали медленно следя сквозь щели шлемов за движениями противников. Дарьяна уже поднимала игольник, когда Данс аккуратно укладывал бесчувственное тело Лены на землю. Три иглы прилетели в шлем самого правого создания, заставив его расслабиться и выронив щит рухнуть наземь. Другие тут же поняли опасность маленького игольника и подняли щиты прикрыв головы. Толстая сталь массивного щита не пропустила выпущенные во второго противника иглы, и Дарьяна с ужасом поняла, что она не способна помочь солдатам. Единственной оставшейся не прикрытой частью тела были ноги. Закованные в стальные поножи, цели были хорошо видны, но девушка не была уверенна, что способна поразить цель. Здоровяк Данс выступил чуть вперёд, прикрывая Дарьяну. В каждой руке он сжимал по клинку. Похоже позаимствовал оружие Лены. Дарьяна понимала, что для них трудностью будет убийство даже двоих монстров, что уж говорить о пятерых. Вдохнув и выдохнув, она решила сперва сделать всё на что способна и уже потом думать о том как быть. До монстров оставалось не более шести шагов, когда первая же игла пробила ногу куклы. На вторую ногу понадобилось две иглы, поскольку первая срикошетила от поножи. Остатки магазина были расстреляны по ногам закованных в сталь искусственных солдат и они значительно потеряв в манёвренности они принялись махать своими огромными мечами. Дарьяна успела перезарядить игольник и лишь ждала момента, когда монстры откроются и можно будет всадить иглу в шлем противника. Где-то слева раздался взрыв гранаты, видимо Клиф ещё не все подарки потратил, и в строю осталось на одного врага меньше. Дарьяна тут же среагировала и уложила всего двумя иглами второго, которому взрывом выбило щит. В этот момент появились пауки. Двумя серыми молниями представители правящего рода выскочили из леса позади солдат и с ходу запрыгнули на своих противников. Один из братьев выбрал своим противником щитоносца перед Дарьяной, что тут же стало для неё сигналом. Монстр совершенно не обращал на неё внимание, сосредоточившись на кусающим его лицо пауке. Схватка двоих могучих противников перешла на столь близкую дистанцию, что меч оказались не нужен, теперь лишь мешая. Кукла был вынужден избавиться от клинка и потому широко размахнувшись выпустил оружие в сторону людей. Бедолага Данс не успел увернуться и был отброшен стремительно прилетевшим мечом. Удар получился не страшным с виду, поскольку вращающийся в воздухе клинок развернулся и удар пришёлся рукоятью, но солдату этого хватило. Данс спиной вперёд улетел в кусты, а Дарьяна рванула с места. Страшно было очень, но она старалась не обращать внимания на ужас. Однажды она уже подвела Лену, испугавшись одного вида Алоны, и ей тогда пришлось нести тушку ученицы на себе. В этот раз если она испугается и попытается спастись как тогда, то не просто подведёт товарищей из отряда, но ещё и провалит столь великую миссию как спасение всей планеты. Угроза уничтожения всего живого посредством отравления воды ядом пауков, была на самом деле, и серьёзность происходящего была понята полностью. Потому страх был насильно забит в дальний угол, а на его место встала решимость. Разогнавшаяся Дарьяна уже не контролируя падение, на высокой скорости проносится между ног монстра едва не лишившись головы. С дрожью земли опустился позади неё край щита на несколько пальцев ушедший в почву. Набери Дарьяна меньший разгон или не отвлеки монстра паук тогда опустившийся щит её прикончил бы. Но братья знали толк в смертоубийстве и ослеплённый монстр ориентируясь по звуку не сумел вовремя среагировать. Дарьяна, взрыхлив берцами землю, неловко извернулась и вскинула игольник всадив две иглы тому в затылок. Не обращая внимания на поверженного монстра начавшего заваливаться вперёд лицом, тут же перенесла прицел на соседнего щитоносца и вогнала ещё несколько игл тому в шлем. Как оказалось, одного противника уложили Солпаний с Тони при помощи паука. Дарьяна не знала как тренируют бойцов в Альянсе и потому с удивлением смотрела на две рукояти мечей торчащие из ключиц монстра. Переждав грохот упавших тел, отозвавшейся дрожью земли, поднялась на ноги, и тут же, прихрамывая, морщась от непонятно откуда взявшейся боли в ноге, поковыляла к Дансу. Всё ещё бесчувственную Лену уже поднимал Солпаний, рядом с которым уже стояли оба паука. Продравшись сквозь кусты, Девушка осмотрела лежащего на земле воина всё ещё сжимающего оба клинка. Здоровяк, оказался мёртв. Рукоять брошенного в него меча пробила разорванную ранее нагрудную пластину и осталась торчать из груди человека. Земля вокруг тела уже начала пропитываться кровью, а взгляд Данса застыл. С такой раной стимулятор уже не поможет. Дарьяна нагнулась, прихватив уцелевший пенал со столь ценными склянками снадобий, забрала оба меча и вернулась к выжившим. Объяснять ничего не пришлось. Солдаты были опытны и понимали, что в бою может погибнуть каждый и ещё хорошо, что в этот раз погиб только один из отряда. Впрочем выжило не так уж и много людей: Оставшаяся без нормального шлема Изая, что забрала себе один из принесённых Дарьяной мечей. Клиф, лишившийся всех любимых гранат и с благодарностью принявший столь ценную для него сумочку отданную Тони. Морально подавленный и физически уставший сам Тони. Получивший повреждения всех частей доспеха и наверняка покрытый синяками с ног до головы Солпаний. Бесчувственная Лена владеющая многими важными знаниями, на плече Солпания. Ещё была сама Дарьяна которая была н данный момент единственным стрелком в отряде, у которой в магазине игольника осталась почти половина игл. Ещё было двое пауков, что застыли рядом с Солпанием постоянно поглядывающие по сторонам. Эти братья могучи и так же ценны как Лена. Отряд уже потерял четверых, всего лишь добравшись до входа на базу Торкианцев. Что же будет дальше?

- Я так понимаю это вход? – Хмуро поинтересовался Солпаний, кивнув на полу обвалившийся высокий проём здания когда-то белого цвета, что скрывался за высокими стенами. К слову, пролом в стене, через который отряд попал в этот внутренний двор, оказался вовсе не проломом, а немного обвалившимся проёмом ворот. Щиты кукол оказались сооружены из частей тех самых ворот, что намекало на разум тварей. Либо то-то им помог, либо эти монстры и сами неплохо умели думать что ставило их на недосягаемую высоту в иерархии кукол. Если у них есть иерархия конечно.

- Да, вход. Предлагаю пока не лезть под землю, а спрятаться где-нибудь в здании. Нам нужна Лена. Без её знаний по открытию дверей, нам там делать нечего, - предложила Дарьяна и спустя несколько секунд размышлений Солпаний ответил.

- Верно. Нам тоже не помешает отдохнуть. Идём, надеюсь там нет полчищ кукол. Это может стать проблемой, - сказал он и отправился вперёд.

- Не спешите, Солпаний. Вам идти первым нельзя. Мы с Дарьяной сами, - притормозила его Изая и кивнув девушке улыбнулась. Дарьяна тоже не собиралась отсиживаться в хвосте отряда и вскоре они с Изаей первые вошли в прохладу тёмного прохода. Здание было одноэтажным толстостенным и каким-то заброшенным. Под ногами хрустели осколки непонятно чего, всюду лежал толстый слой грязи, в воздухе пахло сыростью и плесенью. Кромешный мрак развеивал свет из оконных проёмов устроенных по всему периметру здания. Отряд двигался по самому чистому коридору, пока Дарьяна не указала на опасность этого пути.

- Здесь так чисто потому что они постоянно тут ходят, - шёпотом произнесла она положив руку на наплечник Изаи.

- Предлагаешь уйти в сторону? – Тут же догадалась она и осмотрелась. Девушки как раз застыли на плохо освещённом перекрёстке. Почти лишённая мусора дорога вела дальше по прямой, когда ходы влево и вправо изобиловали нетронутыми наносами грязи и обломков. Складывалось ощущение, что весь первый этаж этого здания, периодически заливает водными потоками от дождей. В этих северных землях зимы были дольше и суровее чем в районе Венеты. Тающие снега вполне могли устраивать целые реки которые по весне разливались бы везде. Логично предположить, что монстры появляются из подземных лабораторий, и все протоптанные пути ведут именно туда. Кроме этого пути больше ничего не интересовало кукол и потому вполне можно надеяться укрыться в тех помещениях, где больше всего грязи на полу. Изая была девушкой смышлёной и так же сложив все факты, теперь выбирала куда отправиться.

- Давай туда, - Дарьяна махнула рукой вправо.

- Почему именно туда? – Внезапно заинтересовалась она. Похоже воительница не видела никакой разницы между правым и левым проходом.

- Там грязь по суше, следы группы можно будет замести. Если куклы будут нас искать то по следам не найдут, - пояснила Дарьяна пожав плечами.

- Да? Я об этом как-то не подумала, - поразилась девушка и пошла вперёд.

- Лена как-то говорила, что так можно делать. Она-то знает много об этом, - всё так же шёпотом пояснила Дарьяна стараясь наступать на следы воительницы.

- Ну да. Не зря ты её ученица. Скажи лучше, как далеко будем заходить? – Поинтересовалась в ответ Изая.

- Давай ещё шагов десять. Лучше всего было бы спрятаться в какой-нибудь комнате, тут их должно быть много. Там можно будет и переговариваться в полголоса и наверное даже зажечь свет, - пояснила Дарьяна даже не пытаясь выглядывать из-за спины девушки почти перекрывшей проход. Всё же эти проходы создавались не для людей в боевых доспехах.

Вскоре весь отряд оказался в небольшом помещении с остатками мебели. Лена была уложена на один из двух имеющихся пластиковых диванов. Пауки, словно домашние питомцы, тут же забрались на неё и сложив лапы под себя задремали пригревшись на животе и груди человеческого друга. Лишённая остатков обивки мебель оказалась цела и люди расселись на свободные стулья и второй диван установленные вдоль стен перед округлой стойкой с пластиковым креслом в углу за ней. Рядом со стойкой имелся заваленный обломками перекрытий дверной проём и получалось, что вход как и выход в комнате был один. Опасно было не выставив наблюдателя всем торчать в помещении из которого не было выхода, но почему-то солдаты были спокойны и никто не попытался даже заикнуться по этому поводу. Дарьяна решила что так и нужно, не рискнула уточнять и продолжила осмотр стойки возле заваленного прохода в соседнюю комнату. В крутящемся на месте кресле разместилась Изая, принявшаяся возиться со шлемом, пытаясь как-нибудь выпрямить вмятину. Работать в полной темноте было бы невозможно но у Солпания, как самого зажиточного ветерана, обнаружился осветительный прибор. Он мог светить ярко вдаль или тускло но широко. Поставив устройство на тумбу у стены примерно посреди помещения, он переключил режим на рассеянный свет и принялся снимать элементы брони. Дарьяна понимая, что никому нет дела до заметания следов, вытащила какие-то пластиковые растения из вазы в углу слева от входа и отправилась исполнять свою задумку. Как говорит Лена «инициатива наказывает инициатора». Стоило отойти на несколько шагов от комнаты, как пропали видимые отсветы фонаря и оставшиеся шаги она проделала во всё том же полумраке что и раньше. Добравшись до развилки, немного подумав, пластиковым черенком цветов нанесла несколько чёрточек в грязи пола на пути движения монстров, только после этого принявшись заметать следы. Если кто-то пройдёт пока они будут отдыхать, то скорее всего это будет заметно по чёрточкам. Она, помахивая веником, то и дело прислушивалась в надежде первой заметить появление врагов, но так ничего и не услышала. Стерев следы на нескольких метрах пола, решила, что этого хватит и, развернувшись, вернулась обратно. Нога всё ещё болела, но не сильно и она хотела просто осмотреть стопу и заодно сменить портянки в берцах на свежие. Так же нужно было обыскать рюкзак Лены и снарядить пустые магазины иглами, но с этим торопиться не хотелось. Дарьяне было не по себе лазать в вещи учителя, даже если так было нужно. Вот если бы она сама разрешила так делать, то никаких проблем не было бы.

Войдя в комнату и воткнув пластиковые цветы обратно в вазу, направилась к свободному стулу, на ходу снимая рюкзак. Присев в даже не скрипнувшую мебель она извлекла свёрток из двух кусков ткани и принялась расшнуровывать обувь. Сменив поочерёдно портянки на ногах, она тут же поспешила натянуть берцы и не раздумывая долго, сунула неприятно пахнущие лоскуты ткани в герметичный боковой кармашек, созданный Леной специально для такого. Отряхнув руки о не очень чистую ткань рюкзака, словно так они могли стать чище, вновь забралась внутрь. Первым делом она достала влажные салфетки, которыми быстро вымыла руки и лицо о чём мечтала уже давно. Кровожадные мошки кишащие в лесу, перестали кусать её лицо после той самой большой и страшной стычки. Дарьяну с ног до головы обрызгало кровью кукол так плотно, что подсохнув она стала непреодолимым барьером для укусов мошкары. Теперь же в такой мерзкой защите смысла не было и девушка с удовольствием очистила лицо вдыхая приятный алкогольный запах которым была пропитана салфетка. Изая заметила чем занимается Дарьяна и выбравшись из своего закутка подошла к ней, попросив поделиться. Дарьяне жалко не было и она отдала всю пачку. Где-то на дне рюкзака лежала вторая. Изая, обрадовавшись что отдали сразу всё, моментально исчезла в облюбованном углу принявшись прихорашиваться. Подумав немного, Дарьяна поняла что она очень хочет есть и пришло время чего-нибудь перекусить. Вещи им вернули все, что имелись, в том числе и сухие пайки, когда-то созданные Землянкой на Торкианском синтезаторе. Распечатав пластиковую упаковку, она вытащила бутерброд с колбасой и сыром принявшись его жевать. Несмотря на несколько дней прошедшие с момента упаковки, еда оставалась мягкой и вполне съедобной.

- Ты где взяла еду? – Удивился Солпаний закончивший обтирать ссадины на руке, салфеткой позаимствованной у Изаи.

- У меня с собой была. Лена поделилась своими пайками. Не знаю как вы, а я голодной сражаться не хочу больше, - невозмутимо пояснила Дарьяна и снова откусила от бутерброда.

- Когда идут в бой, то специально не завтракают чтобы в случае ранения в живот, кишки были пусты. Зря ты сейчас кушаешь, - начал было говорить Тони но его перебил Клиф.

- Да не слушай ты его, скажи лучше, есть ещё? – Махнув рукой на развалившегося в кресле солдата подрывник поднялся с дивана и подошёл к Дарьяне.

- Держи, но это последний. В рюкзаке учителя есть, но я туда не полезу без спроса и вам не дам, - отдавая коробочку, в полголоса строго заметила она вслед удаляющемуся Клифу.

- Всё хорошо. Нам и этого хватит. Я поделюсь с парнями, а ты с Изаей. Думаю неплохо выйдет, - не оборачиваясь сообщил подрывник и Дарьяна мысленно с ним согласилась. Поднявшись со своего стула она направилась к девушке, и передав коробку с остатком пайка, вкратце объяснила что там к чему. Сама же, вернувшись обратно, принялась просматривать, что ещё полезного у неё в рюкзаке есть. Достав свой фонарь, которым уже умела пользоваться, включила его и осмотрела свои вещи. Как и следовало ожидать, игл к пистолету не обнаружилось, но и так было неплохо. Вздохнув, она принялась разбирать игольник складывая детали на плоскую сторону рюкзака. Делать было нечего, а игольник был весь в засохшей крови и грязи. Лена увидит - будет ругаться. Когда очнётся естественно. А очнуться она должна. Если она не поможет, то отряд погибнет прорываясь, а потом погибнет и весь мир, и умершим позавидуют выжившие.

Глава 28

Глава 28. Лена.

- Что, допрыгалась? – Таковы были первые слова Скай услышанные во тьме.

- Как-то двояко звучит, - хмыкнула Лена и прикрыла глаза ладонью. С громкими щелчками начал включаться свет под потолком, и мир вокруг затопило ярким свечением. Оглядевшись, поняла что стоит на пороге обширного помещения уставленного мониторами и консолями для ввода данных за которыми находилось множество различных устройств, механизмов и приборов. Это был ангар в котором когда-то разрабатывались новинки и рождались в дискуссиях теории. Артёмка с Лазарем всегда больше тяготели к созданию сложных механизмов, когда Лена со Скай больше делали упор на теоретические выкладки.

- Давно мы сюда не заглядывали, да? – Уперев руки в бока, рядом с Леной стояла симбионт, осматривая помещение так, словно сама не создала его недавно.

- Давно, - кивнула, соглашаясь, Землянка. - А зачем мы здесь?

- Ты сама-то хоть помнишь сколько идей накидала мне? Как по-твоему я могла всё это объединить без тебя? Идём, там есть свободная консоль, будем проводить тебе апгрейд, - хмыкнула в ответ Скай и первая отправилась куда-то вдаль помещения. Остановившись около широкого монитора с девственно пустой голографической платформой за ним, она взмахом руки активировала систему.

- Это те идеи, что я тебе надиктовала? – Уточнила она, рассматривая изображение.

- Вот, как ты просила. Миникарта. Я сделала её стилизованную под игру, что ты помнишь. Вроде получилось неплохо, - принялась объяснять туманная сестра. Лена видела квадратную рамку в которой был вписан круг со схематическим изображением карты местности. В данный момент это была схема зала изобретений со сдвоенной точкой зелёного цвета, в центре круга изображающую Землянку и Скай как союзное существо.

- Да, изображение вполне понятное. А радиус какой? – Довольная проделанной работой, кивнула Лена готовясь к следующим объяснениям.

- Дальность пятьдесят метров, стандарт. Вот тут слева вверху две пустые полосы, это иконки бафов и дебафов. Тут вот внизу ты говорила, что было бы неплохо указать схематическое изображение твоего тела, чтобы выводить иконки повреждений, но я решила не делать этого. Зачем тебе такое нужно если я буду восстанавливать тебя сразу. Я не смогу тебя лечить только если сама усну, но тогда пропадёт и визуализация. Она по сути не будет занимать сил, так что всегда будет перед глазами. Будешь бегать как в "ммо рпг". Вместо схемы человека, я пока поставила чат. Если будет нужно, потом добавлю и схему тела. В чате я тебе буду писать сообщение, а ты сама будешь мне отвечать голосом. Шёпот я слышу хорошо, так что это достаточно беспалевно. В самом низу левого края я поставила две полосы. Уровень твоей жизни и уровень моей насыщаемости. За основу я взяла эталон моего состояния во время заточения в коконе и твоего в то же самое время. Потом, ты справа внизу хотела кнопку доступа в меню. Вот она, в этом меню остальные твои задумки. Сейчас они не активны, поскольку их нет возможности использовать, но есть и рабочие. Вот например карта. Тут ты увидишь схемы всех мест где побывала. Как в игре. Только у нас нет читов на снятие тумана войны, - пояснила Скай и замолчав посмотрела на Землянку ожидая критику.

- Полоски здоровья и энергии выкрась в красный и синий цвета. Чтобы не путаться что к чему, - задумчиво проговорила она глядя на монитор. Скай кивнула и тут же полоски приобрели цвета. – Потом я вроде ещё говорила, что надо интерфейс сделать чуть прозрачным. Чтобы постоянно не скакать глазами по экрану, ибо отвлекает. Так же не понятно как управлять менюшкой. Сосредотачиваться на ней или дважды моргать как щелчками мышью? Боюсь я постоянно буду открывать что-то не то.

- Для управления используй руки. Указательный палец как кнопка курсора. Дважды щёлкни и откроешь. Я тоже долго думала над этим и в итоге пришла к выводу, что так проще всего. Старый конь борозды не портит. Думаю ты быстро разберёшься. Потом улучшим и сгладим шероховатости. Пауки говорят, что тебя уже ждут, отрегулируем всё, - Комната начала терять очертания, и голос симбионта стал звучать словно из бочки. – Раздобудь ещё один такой же щит. Я почти разобралась в нём. Удачи там, - свет померк, и всё заволокла темнота.

Короткая вспышка и первое, что она увидела, стал интерфейс. Слегка прозрачный, но всё что нужно видно отчётливо. На карте пусто. Лишь тёмное пятно и её точка в центре. Логично. Где она находится не известно, так что пока сама не осмотрится, будет видеть такую вот хрень. Что ещё она может сказать не открывая глаз? Так, строчки воздействий не пусты. Ага, Дебаф жажда, дебаф голод, дебаф нужда тоже узнаваем в иконках. А это что за гиря? Перегруз? Но она лежит. Что тогда на неё давит? Подняв руку Землянка аккуратно ощупала непонятный груз и успокоилась. Под пальцами перекатывалась короткая шерсть на расслабленных лапках пауков. Подросли ребята, тяжёлые теперь очень. Улыбнувшись она напоследок бросила взгляд на индикаторы и осталась довольна. Её шкала здоровья была на восьмидесяти пяти процентах. Шкала насыщаемости Скай застыла на тридцати семи. Всё очень даже хорошо. Прислушавшись расслышала тихий голос Дарьяны объясняющей кому-то назначение деталей игольника. Открыв глаза, она увидела освещаемый желтоватым рассеянным светом бетонный потолок. Пауки, поняв что их друг уже проснулась, завозились и больно кольнув когтями на лапах спрыгнули на пол. На этот звук отреагировали все. Сразу же завозились люди и когда Лена села вокруг уже стояли выжившие бойцы отряда.

- С возвращением, - приветствовала Землянку Изая. После чего натянула на голову покорёженный шлем. Если припомнить, то он был смят сильнее, и натянуть его уже не получилось бы. Значит, они находятся в относительно безопасном месте, раз она смогла заняться починкой амуниции. Наличие оружия в руках людей, а так же старательное поддержание тишины, говорили, что здесь не до конца безопасно. Поблизости от места где её вырубило, было лишь одно место с подходящим статусом относительно безопасного места.

- Привет. Как я понимаю мы на месте? Сколько людей выжило? – Тихо поинтересовалась она разминая затёкшую руку.

- С начала похода мы потеряли четверых. Дарьяна говорит, прошло уже пять зонгов с момента выхода из ворот. Мы успеваем? – Поинтересовался боец которого вроде бы звали Тони.

- Успеваем. Как я понимаю вы уже готовы? – Поинтересовалась Лена оглядываясь.

- Мы готовы, а ты нет. У тебя иглы есть? Я забрала последний твой магазин и в нём осталось лишь пятнадцать штук из двадцати двух, - пояснил голос Дарьяны раздавшийся откуда-то из-за спин бойцов. Судя по звукам она собирала игольник.

- Иглы есть. Могла бы и сама взять. А ты там чего делаешь? Пистолет чистишь? – ответив с интересом всмотрелась в полумрак Лена глядя за спину отошедшего Тони. Дарьяна сидела на каком-то пластиковом стуле и собирала детали, разложенные на плоской стороне рюкзака, что обычно прилегает к спине.

- Брать что-либо из твоих вещей, ты не разрешала, и да, чищу. Он был весь в крови монстров и древесных соках вперемешку с землёй. Твой-то почище будет, - ответила ученица и Лена вытащила из кобуры игольник.

- Конечно почище, ведь я не совала его в пасть убиваемого конструкта. А вообще ты права. Надо набить магазины и идти. Иди ко мне, вдвоём оно быстрее будет. А остальные смотрите и запоминайте. Вдруг где-то пригодится, - сказала Лена и, достав из лежащего на полу рюкзака коробку с иглами, принялась снаряжать магазин боезапасом.

- Я не виновата, что он захотел отгрызть мне кисть. Да и чего ты хотела, этого мы не проходили на учениях. Сама удивляюсь, как не мазала на каждый выстрел. У меня так дрожали руки от страха, что я потеряла два пустых магазина из пяти. Так и не нашла потом. А много у тебя игл? – Отозвалась девушка, вставляя на место затворную раму.

- Две коробки. В каждой такой коробке по пятьдесят игл. Хватит на четыре магазина и остаток добьём тебе. И не дуйся на меня. Ты на самом деле молодец. Другие на твоём месте наверняка бы обделались и попытались убежать. Хвалю тебя. После этого нужно будет взяться за твои тренировки по новой программе, - похвалив сообщила Лена стараясь отвлечь ученицу от упаднического настроения. Дарьяна подошла и присела рядом, приняв коробку из рук учителя. Солпаний принёс поближе фонарь и вскоре все с интересом смотрели на ловкость рук Землянки вгоняющей одну иглу за другой. Дарьяна тоже снаряжала быстро, но с Землянкой было не сравниться. Снарядив два магазина, она вогнала один взамен пустого в игольнике и только тогда заметила что ножны пусты.

- А кто-нибудь видел что стало с моим мечом? – Поинтересовалась она у столпившихся солдат.

- Он сломался. Но если хочешь, возьми мой, - с готовность отозвавшись предложила замену Изая.

- Нет. Тебе он нужнее. Я позаимствую клинок Дарьяны. Она у нас теперь стрелок и ближний бой ей противопоказан. Ты же не против? – Повернувшись к девушке осведомилась она.

- Да нисколько. Забирай его на совсем, а то только мешается. Вот если бы мне раздобыть пару тройку щитов Данса. Эх здоровяк, жаль у него не было ещё одного, - внезапно скисла Дарьяна и Лена поняла что пора действовать пока все не скисли.

- Щиты я тебе сделаю. Позже. Сейчас негде. Так. Мы вооружены и пора идти. Расскажите где мы, чтобы понять куда надо попасть, - попросила Лена взглянув на Изаю.

- Мы в наземной постройке обнаруженной за толстой высокой стеной. Вход сторожили закованные в броню куклы щитоносцы в количестве шести штук. Вряд ли в округе есть что-то ещё, где потребуется такая охрана. Мы прошли немного по коридору со следами кукол и свернули на перекрёстке сюда. Дарьяна потом ходила следы заметать. Нам сейчас сразу налево по коридору. Если пойти вправо, то можно обнаружить завал из перекрытий и несколько куч дерьма. Мы там устроили уборную, - как-то монотонно проговорил Солпаний. Хорошо что свет был приглушён и никто не увидел как покраснела Дарьяна, а Лена точно знала что эта не до конца испорченная девушка всё ещё умеет становиться пунцовой. Правда Изая наверное тоже умеет, но для этого нужно больше слов, деталей, описания.

- Тогда я сперва разведаю правый ход, не появилось ли там врагов, а потом вас догоню. Выдвигайтесь пока к развилке, - с серьёзным лицом сообщила Лена и легко поднявшись, с пистолетом наготове покинула помещение.

- А круто это она выкрутилась, - услышала Лена слова Клифа и хихиканье Изаи. Хохмачи блин.

Избавившись от одной пиктограммы в полосе дебафов, чувствуя себя куда лучше, довольно заметила подросший уровень здоровья на два процента. Хм, логично, это тоже влияет как на самочувствие так и на здоровье в целом. На ходу забравшись в меню интерфейса она шёпотом попросила раздобыть Скай карту комплекса, в который они попали. В том что такие карты у симбионта есть она не сомневалась. Скай должна была скачать все карты имевшиеся в компьютере Торкианцев и сейчас это серьёзно могло помочь. Попросив накрыть миникарту файлом из памяти, уставилась на чёткую схему. Открыв общую карту отметила синим маркером нужный путь и вскоре уже наблюдала в миникарте голубую полосу ведущую через все коридоры. Чувствуя эмоциональный подъём, она добралась до отряда.

- Я там на пути тварей нанесла несколько чёрточек перед тем как скрыть наши следы. Посмотришь? – Шепнула Дарьяна, а Землянка подумала, что это хорошая идея.

- Молодец, - кивнув, шепнула она и, проскользнув вдоль стены, направилась к перекрёстку. Скрываться смысла не было и она шёпотом попросила симбионта включить ночное зрение. Вот здесь возили по полу чем-то наподобие метёлки, а вот тут старая грязь поверх которой шли почти ровные полосы. Никто тут не ходил. А хорошо это или плохо она понять не смогла. С одной стороны раз никто не вышел, то это может значить что больше активных конструктов поблизости нет, а с другой это может значить что они накапливаются где-то внизу. Опять же никто не спустился вниз и это может значить, что там никого нет или же это незачем, поскольку, опять же, там уже может быть толпа этих самых кукол «Ушедших». Гадать можно долго, но время то идёт, и потому Лена решительно отправилась вперёд готовая в любой момент выпустить пару игл в любого кто попадётся на пути. Немного позади, слышался цокот когтей по бетону, означающий что даже Кут с Рутом не спешат вырываться вперёд. Может не знали куда идти нужно, а может просто боялись нестись первыми, Лена не знала. Девушка шла вперёд, становясь наконечником атаки на вероятного противника, что может показаться впереди. А противником в данной ситуации будет любой, кто появится впереди, поскольку все союзники за её спиной и это несколько развязывало руки. Шагая вперёд, она уже знала, что метров через сто появится широкая лестница справа и слева от грузового лифта. Вероятнее всего, твари поднимаются из третьего нижнего этажа, по этим самым лестницам даже не останавливаясь нигде более. Кто-то когда-то дал довольно чёткую последовательность движений, и команд, которые заканчивают своё действие на границе базы. Других выводов Лена пока не сделала и старалась даже полученные домыслы оставлять при себе не учитывая их в своём плане. Ещё десяток шагов и она уже видит те самые лестницы. Лифтовые двери заперты, а левая лестница обрушилась вывалив внутрь комплекса холм из бетонных обломков. Огонь с орбиты вёлся прицельно и то, что здесь имелись разрушения, могло означать, что в комплексе было несколько целей. Занятно.

Лена размышляла о меткости орбитального огня паучьих кораблей, пока спускалась по ступеням тёмной лестницы. Позади неё Солпаний нёс фонарь, рассеянным светом разгонявший мрак спуска. Где-то за ним шла Дарьяна со своим фонарём. Разговоров не было. Шума ходьбы тоже. Не гремели доспехи и ничего не бряцало при ходьбе. Даже пауки словно забрались кому то на руки, поскольку прекратился едва слышный цокот когтей. Вот что называется спецы, как говорится, профессионализм не пропьёшь. Ладонь стискивающая рукоять игольника вспотела от напряжения и она, на ходу переложив пистолет в другую руку, протёрла ладонь о куртку. Чистоты конечностям это не добавило, но она хотя бы стёрла влагу и на площадку нижнего этажа вошла готовая к немедленному бою. Вопреки усиливающемуся ощущению опасности, там оказалось пусто и как-то тихо. Первым удивлением стала разница в пути. Очищенный от грязи путь вёл прямо, а синий маркер пути в миникарте, говорил о необходимости свернуть влево. Это было странно, но Землянка решила не отклоняться от выбранного маршрута. Если где-то впереди её ждал обвал, то вполне можно будет вернуться на путь проторенный, но если там просто запертая дверь ведущая в пункт управления, а монстры идут из боксов генетической лаборатории, откуда нет управления, то они лишь потеряют время и возможно всё же подставятся под атаку врага.

Лена позволила себе немного расслабиться лишь, когда впереди показалась обыкновенная запертая дверь. Вытянув из рюкзака убранные с тела провода от батареи, подошла к небольшой панели на стене. Повозившись немного, лезвием ножа вскрыла крышку. Скай, с помощью указаний появляющихся прямо на экране интерфейса и коротких комментариев в чате, подсказала, что и куда подключить. Дверь с шипением и лёгким скрипом, дрогнув, отъехала в стену, открывая проход. Рассмотрев то, что находилось по ту сторону двери, Лена лишь ухмыльнулась. Слева и справа стояли обесточенные терминалы управления процессами, и лишь в самой дальней точке помещения обнаружились светящиеся индикаторы на панели главного терминала.

- Отключаем респаун мобов? – Как-то ехидно поинтересовалась Скай в текстовом чате, когда Землянка присела в рабочее ложе и заполнив резервуары активного геля, вложила кисти в ниши. На включившемся экране тут же начали пробегать строки системных сообщений и открываться окна программ.

- А теперь отключим возрождение кукол «Ушедших», - заявила вполголоса она и Скай правильно поняв к кому обращалась сестра, выполнила требуемую процедуру. Ещё бы переправить энергию на освещение, - проговорила она себе под нос, и в чате тут же появился ответ.

- Энергия там есть. А вот осветительные панели перегорели. Я отключила потребление энергии на освещение и сейчас отключу этот пост. Это добавит немного времени. К слову у нас оставалось четырнадцать минут. Прибудь мы на несколько минут позже и все запасы ядра поглотил бы запуск программы клонирования конструктов. А теперь иди, - симбионт даже в обыкновенном текстовом чате оставалась краткой и лаконичной. Наверное, привыкла, что их общение в последнее время проходит лишь во снах при ограниченном количестве времени. Ничего, отвыкнет.

Поднявшись из кресла терминала с погасшими индикаторами, направилась обратно. Скай уже сама сменила маршрут на миникарте, и теперь от Лены требовалось лишь добраться до управляющего реактором компьютера. Люди, приободрённые новостью, что у них появилось время и можно не спешить, немного расслабившись отправились дольше по маршруту. Пауки уже не скрываясь вышагивали рядом с Леной, которая по-прежнему удерживала игольник в обеих ладонях. В какой-то момент переплетения коридоров начали сливаться в один сплошной лабиринт и Землянка устав всматриваться в каждый поворот, хотела объявить о передышке, но пауки, взяв резкий темп, вырвались вперёд, умчавшись куда-то. Лена не успела ещё понять смысла происходящего, и потому, тяжко вздохнув, сменив шаг на бег, отправилась вслед за братьями. Впрочем можно было и не спешить. Завернув за угол коридора, она вбежала на площадку с двумя дверьми. Обе двери оказались заперты, а на полу перед ними звеня металлом по бетону пола, успокаивалась круглая решётка недавно прикрывавшая шахту вентиляции. Похоже братья решили не терять времени на открытие дверей и отправились дальше своими путями. Ну что ж. Это их дело. Лена подошла к дверям, плохо освещённым в этот момент, поскольку оба фонаря светили по стенам, осматривая округу. Достав провода, подключилась к контактам замка левой двери, справившись, на этот раз, куда быстрее предыдущего, запустила механизм открытия. Бойцы, расслышав щелчки запоров внутри стены, тут же перестали заниматься не тем чем стоило бы и заняли места с оружием наготове. Дверь отъехала в сторону и в свете фонаря, все успели рассмотреть усыпанный костями и останками форменных одежд бетонный пол коридора. Лена, всё же пересилив какой-то лёгкий страх навеянный кучей смертей постигшею людей в этих помещениях, стараясь не наступать на кости пробиралась до другой двери в конце коридора. Её старания, как и все попытки солдат были напрасны и неуклюжие люди то и дело наступали на какую-нибудь хреновину ломающуюся с треском пистолетного выстрела. Каждый раз такой хлопок, заставлял вздрагивать и потому Землянка уже была готова влепить подзатыльник каждому кто посмеет издать столь надоевший звук. Злобно пыхтя, она, сама не понимая отчего вдруг разозлилась, с игольником в руке, зыркая по сторонам вошла в едва открывшуюся дверь и тут же вскинув игольник вогнала несколько игл в замахнувшегося монстра. Дверь вывела её в обширное помещение, утопшее в абсолютной тьме, похожее более на актовый зал. Ряды стульев были убраны с центра помещения и прислонены к стене, где благополучно уцелели, поскольку были такими же пластиковыми как и вся мебель в комплексе. Впереди слева, выделяясь словно прыщ на лице девушки, стояла маленькая покосившаяся трибунка за которой кто-то из важных шишек Торкианского союза, давным-давно стоял и, размахивая руками, доводил какие-нибудь важные мысли оказавшиеся не способными помочь им выжить. За той трибункой на дальней стене толщиной около полуметра обнаружился пролом высотой метра в два и аналогичной шириной. Из той дыры в зал, сразу по двое, протискивались конструкты из старой формации. Старые они были поскольку все раннее встреченные не носили одежды и из оружия попадались лишь самодельные дубины. Оказавшийся ближе всех оборонный конструкт, укутанный в остатки какой-то почти полностью сгнившей металлизированной ткани, закованный в доспехи, о которых говорили ребята, удерживал пауков на расстоянии, отмахиваясь от прытких хищников двумя короткими мечами. При том отмахивался он столь быстро, что зрелище казалось невероятным при габаритах такого тела. К Лене враг стоял боком и не имел крепкого щита которые задержали отряд на входе в комплекс. Иглы выпущенные твёрдой рукой всё ещё злящейся на что-то девушки, вошли монстру в голову сквозь шлем и остались торчать из противоположной стороны. Впрочем, этот занятный факт она отметила позже, сейчас же рука меняла направление с одного монстра на другого выпуская по три иглы. Всего в зал вошло двенадцать конструктов, которых Землянка положила столь быстро, что осевшие тела сформировали внушительного размера завал напротив пролома в стене.

- Придётся их оттаскивать, - со вздохом отметил Клиф и махнув рукой товарищам направился к затору. От чего-то все стремились убраться подальше от Землянки словно начали бояться. А чего им бояться то? Ну разозлилась, ну прикончила врагов быстро и с улыбкой. Ну да, глаза светятся синим цветом, так что теперь её бояться надо? Впрочем как раз глаз Лены и боялись люди. Даже в их мире было странным и очень ненормальным иметь светящиеся глаза. Вздохнув. Провожая взглядом мужчин, что при свете фонаря принялись растаскивать трупы монстров, сама направилась к девушкам. Дарьяна с Изаей, бродили неподалёку от неё. Справа от двери, из которой они появились, обнаружились стеллажи с какими-то штуковинами и теперь при свете фонаря Дарьяны. Девушки осматривали находки.

- Есть что интересное? – Поинтересовалась Землянка подходя со спины Дарьяны. Обе девушки вздрогнули.

- Нет. Тут только какие-то перекрученные железяки. Не понятно чем это должно было быть, но выглядят как мусор, - отозвалась Дарьяна, повернувшись. – Ты чего пугаешь?

- И ничего не пугаю, - буркнула Лена.

- Прибор отключить не хочешь? А то светящиеся глаза смотрятся жутковато, - намекая на глаза, поинтересовалась Дарьяна, подмигнув. Лена поняла, что сейчас её ученица, отмазывает учителя, намекая, что это всего лишь какой-то прибор светит синим из глаз. Спасибо ей за возможность отбрехаться.

- Нет, не хочу. Терпите. Без этих линз, я не увижу во тьме даже своей руки. Не для этого я забирала устройство из хранилища редких артефактов «Мудрейших» перед походом. Стоило ли столько дней его хранить, чтобы отключать из-за неприятного вида синих глаз? – Усмехнувшись ответила Лена делая вид, что обсуждение этой темы не очень умно. – Раз уж тут ничего нет. Идёмте дальше. Я хочу поскорее закончить со всем этим.

- Не стоит при бойцах Альянса Хранителей Истории называть «Ушедших» иначе. Могут не понять, - хмыкнула, явно успокоившаяся Изая.

- Это у вас их зовут ушедшими, словно они покинули эти земли по своей воле. Поверь, эти великие люди не сами покинули столь комфортабельные жилища бросив все свои дела. Они просто не имели выбора, - усмехнувшись сообщила Лена намеренно сделав вид таинственный и грустный. Дарьяна, знавшая правду, тоже слегка склонила голову и угрюмо кивнула.

- Я не перестаю удивляться вам. Ладно вы Лена, учитель тайного Ордена и не обязаны нам ничего рассказывать, но ты то Дарьян. Могла бы и поделиться столь интересным рассказом. Только представь как обрадовались бы хранители знаний в билиотекариуме! Они же спят и видят чтобы познать причины случившегося, собирая каждую сплетню последних пьянчуг! – Воскликнула Изая, явно позабыв где находится и с кем говорит. Землянка почувствовав волну раздражения, остановилась и резко обернувшись пристально посмотрела в глаза девушки.

- Не забывай, что мы не подданные Альянса, - угрюмо сказала она, глядя в глаза явно струхнувшей Изаи. – Однажды мы решили вам помочь и попали в плен. Если каждое доброе дело будет заканчиваться так, то нахрен тогда оно нужно? Не знаю как ученица, но я сыта добрыми делами на год вперёд.

- Ой, - сказала в ответ Изая, но Лена её уже не слушала. Развернувшись, она продолжила шагать вперёд, уже протискиваясь между трупами конструктов и стеной с проломом. Выбравшись в соседнее помещение, обнаружила солдат Альянса выстроившихся в ряд и осматривающих наполнение помещения. Лена тоже встала рядом с бойцами и уставилась вперёд. Пролом вывел в обширное помещение, при взгляде на которое сразу вспоминались огромные авиационные ангары на Земле конца двадцать первого века. Весь этот подземный зал занимал обломок паучьего корабля, подсвеченный несколькими не рассыпавшимися и не перегоревшими светильниками на стенах. Землянка видела, что обломок небольшой по длине, всего метров пятьсот и являлся центральной частью высотой с десятиэтажный дом. Все члены отряда столпились у пролома и, не обращая внимания на сквозняк, обдувающий отвисшие челюсти, рассматривал махину.

В то же время Скай, просто наблюдавшая за происходящим последние минуты, наоборот активировалась и начала строчить сообщение за сообщением в чат.

- Нынешний союз людей собирает свои корабли высотой этажей в двадцать и шириной в десять. Длина человеческих кораблей начинается от шести сотен метров, а заканчивается двумя километрами или даже двумя с половиной, если учитывать все наружные пристройки. Производство флота людей просто и эффективно за счёт блочного конструирования. Стандартная конструкция в четыре блока и дополнительное навесное оборудование под различные нужды будет иметь почти половину высоты этого корабля и такую же ширину. Полагаю что и длина корабля от которого остался лишь этот кусок, была такой же. Если сложить восемь блоков и добавить ещё одну силовую установку, то получится нечто похожее по размеру. Именно благодаря подобной системе блочной сборки флота и выживали Торкианцы в сражениях с пауками. Простота и быстрая сборка нужного количества нужных кораблей, давали то самое преимущество в скорости пополнения флота и быстрого оснащения узкоспециализированных боевых групп. Судя по тому что мы видим, корабли пауков собирались из самых разных деталей. Но главное отличие паучьих кораблей от человеческих, заключается в требуемом жилом пространстве. Паукам не нужно конструировать высокие и широкие коридоры для передвижения и потому такие корабли имели при схожих размерах едва ли не двойное бронирование и устойчивость к разрыву, - дочитав справку смонтированную симбионтом Лена новым взглядом окинула обломок. И тут она поняла к чему вела Скай. Кут и Рут, единственные, кто может войти в корабль да отключить то что нужно.

- Кто-нибудь видел пауков? – Тихо произнесла Землянка опасаясь говорить громко.

- Умчались внутрь этой штуки, - так же тихо ответил Клиф. Тогда, можно считать, что дело сделано. Они могут там провозиться не один час, так что я предлагаю устроиться удобнее и отдохнуть, - сказала Лена, посмотрев сперва на девушек, а после и на мужчин.

- Не знаю как вы, а у меня уже откат от препаратов накрывает. Как хотите, а я часов на пять шесть спать завалюсь, - заявила тут же принявшая предложение Изая и, утянув Дарьяну с собой, пошла, устраиваться в углу ангара, где было какое-то здание с окнами. Вообще нелепое зрелище. Дом с окнами под землёй. Что это, попытка минимизировать желание персонала выбраться наружу? Да так ли это сейчас важно? Лена смотрела как мужчины, переглянувшись, дружно отправились вслед за девушками, а сама стояла и, размышляя, смотрела на обломок. Эти технологии могут серьёзно усложнить жизнь людей на этом материке. Пусть не сейчас, но потом, лет через десять или двадцать обязательно. Чтобы они не перебили сами себя, их мир нужно присоединить к Торкианскому союзу людей. А пока, пусть повозятся изучая такую находку. Кстати о находках.

- Это ещё что? – Удивлённо шёпотом спросила Лена уставившись на устройство слева от входа. Скай само собой тут же ответила в чате.

- Это промышленный синтезатор. Если хочешь, то можно соорудить что-нибудь. Питания комплекса должно хватить на какое-то время, - гласила надпись из-за которой Лена вновь недоумённо уставилась перед собой.

- Как это должно хватить? Разве пауки не отключают сейчас всё питание вместе с компом? – Оглянувшись, чтобы никто не заметил, проговорила она тихим шёпотом.

- Они отключают комп и прочие системы корабля. А в комплексе энергии то хватает. Я же сказала, что темно из-за сгоревших осветительных панелей, - пояснила Скай, ещё больше вгоняя в ступор Лену.

- А почему мне приходилось отпирать двери вручную? – С угрозой в голосе поинтересовалась она.

- Так орбитальный обстрел повредил магистрали энергоснабжения в некоторых коридорах. У тебя не было выбора, - вновь появилось сообщение, и Лена поняла, что подобный способ общения слишком неполноценен. Как она узнает когда над ней смеётся её собственный симбионт? Ох дождётся она, и нажалуется девушка мужу. Тот надоумит совершить какую-нибудь пакость Лазаря и вот тогда будет очень даже смешно самой Лене. Осталось придумать способ поговорить с Артёмкой без внимания Скай. Вот осмотрю синтезатор и тогда обязательно подумаю – решила Лена и решительно направилась к технике.

Глава 29

Глава 29. Дарьяна.

Откаты от препаратов на самом деле жуткая вещь. Дарьяна, переговорив с Изаей, стоя у того шкафа без дверей, рассматривая какие-то кривые железяки, узнала что не она одна устала. Изая объяснила, что так проявляются обещанные негативные последствия приёма препаратов. Потом их испугала Лена, и пришлось выкручиваться, сочиняя небылицу про устройство заставляющее светиться глаза учителя. Землянка сразу поняла, что к чему и поддержала игру Дарьяны, а потом перевернула разговор так кардинально, что Изая наверняка позабыла обо всех возможных нестыковках, которые имели место быть в их наспех придуманной легенде светящихся глаз. Обломок корабля пауков. Дарьяна была единственной кроме Лены, кто знала чем является махина перед ними, но от того знания проще не стало. Если это лишь небольшой кусок, то как же должен выглядеть целый корабль? Вообще этот огромный металлический обломок не был похож на корабль в её понимании. Нет ни паруса, ни каких либо вёсел. Когда Учитель говорила, то Дарьяна не задумывалась о принципе путешествия там, в небе. Сейчас же. Смотря на этот обломок она не могла никак дорисовать в воображении полную картину исполинского судна. Однозначно, нужно будет просить Лену рассказать об этом подробнее.

Когда Изая утащила Дарьяну в направлении постройки невдалеке, чтобы наконец завалиться и поспать, чего хотелось всё больше и больше, Дарьяна даже не удивилась откуда глубоко под землёй мог появиться обыкновенный дом место которому на поверхности. Вооружённые девушки, настороженно вошли в открытый дверной проём, лишённый двери и бегло осмотрели все комнаты. Кроме светящихся приборов с экранами вдоль стен, обнаружили и помещение в котором имелось несколько простых коек. Непонятно кто когда и для чего собрал эти металлические кровати с металлической сеткой вместо матраца, но девушкам такие мелочи казались незначительными. Они тут же принялись обустраивать лежанки. Дарьяна чувствовала не только сильную тягу ко сну, но и давление в брюхе, означающее надобность ещё куда-то идти и искать место для облегчения внутреннего мира. Как-то же Торкианцы, справляли нужды свои?

Вернувшись в помещение спустя десяток минут, обнаружив требуемое место к удивлению, освещаемое внутри и имеющее вполне рабочие механизмы, знакомые по лаборатории Торкианцев в лесу, обнаружила почти весь отряд в сборе. Не хватало только Лены.

- Нашла? – Тут же оторвалась от беседы и смачно зевнула Изая, которая была в курсе куда ходила девушка.

- Ага. Идем, покажу, - кивнула Дарьяна и снова вышла в коридор. Следом за ней вышла Изая и Клиф, который был намерен посетить уборную следующим. Сама девушка, наверное, постеснялась бы посещать кабинку, зная, что после неё ещё кто-то пойдёт, а Изае как будто всё равно. Впрочем, они же с Клифом вроде как парочка, так что не её это дело. Она просто довела до дверцы в стенной нише, за которой и обнаружилась подсвеченная уборная, после чего ушла обратно в комнату. Нерешительно покрутив в руках грязный рюкзак, всё же не решилась укладывать его под голову и легла на облюбованную кровать, лишь подложив под голову кисти рук. Она хотела пожелать переговаривающимся солдатам добрых снов, но вырубилась раньше чем успела сформулировать фразу. Тяжёлый долгий день полный переживаний, страданий и физических нагрузок наконец закончился. Не привычная к таким испытаниям, девушка уснула и не видела, как вернувшаяся Изая проверяет действительно ли Дарьяна уснула. Солдаты удостоверившиеся в отсутствии внимания со стороны ученицы, Елены, возившейся с какими-то агрегатами вдалеке, выставив Солпания наблюдать за их формальным командиром, начали обсуждение.

- Ну, кто, что скажет господа выжившие смертники? – Первым высказался Тони присев на край койки и обведя товарищей взглядом.

- Да говорить то и не о чем. Все всё понимают, - угрюмо ответил Клиф, отстегнувший нагрудную пластину и теперь вертя её в руках. Сейчас он уже не казался безудержным не унывающим балагуром.

- Ну не скажи. Нас отправили с этими двумя только чтобы избавиться. Думаю ни для кого не секрет что каждый из нас в той или иной степени был шилом в заднице Вициуса и его подручных, - обречённо вздохнув, отозвалась Изая. – Думаю нам не дадут шанса на спокойную жизнь. Совет инквизиторов найдёт ещё какую-нибудь дыру в которую пошлют всех нас и ещё нескольких неудачников, только чтобы избавиться от самых неугодных.

- Есть вероятность что от Вициуса избавится Павлониус, - заметил Солпаний стоящий у косяка двери поглядывая наружу сквозь небольшое запылённое мутное окно в котором был виден плохо освещённый силуэт Лены присевшей в какое-то кресло перед огромным прибором.

- Он никогда не сможет от него избавиться. Найти компромат и заставить плясать под свою дудку сможет, а полностью прекратить его пакости он не в силах. Порой я начинаю жалеть что Сол не довёл дело до конца, - покачал головой Клиф, имея в виду какой-то давний случай.

- Это вы о чём? – Удивился Тони оживившись.

- Тебя тогда ещё не было у нас. От старого отряда остались лишь мы трое. Где-то почти год назад, Вициус решил возглавить отряд охраны каравана идущего к соседям. Уже тогда каждый был наслышан о тёмных делишках этого ублюдка, но против приказа не попрёшь. Нас было десять человек у него в подчинении. На трёх телегах мы выступили из замка и поначалу всё было хорошо, - начал рассказывать Клиф, но его прервала Изая.

- Это дерьмо ты называешь «хорошо»? Вициус замучил нас противоречивыми приказами. Он капризничал весь первый день, ведя себя словно какой-то зажиточный толстый рабовладелец. Обычная охрана каравана перешла в какое-то подобие яслей с где суровые воины должны были вытирать сопли одному единственному слабоумному ребёнку! – Раскрасневшись лицом от негодования, грозно зашипела Изая, опасаясь говорить громко.

- Это она бесится, поскольку тупица Вициус посмел домогаться её. Она не вытерпела на третий день и двинула этому придурку в челюсть. Пожалуй с этого всё и началось. Этот дурак стал тогда кричать, возмущаться. Карами всевозможными грозить, но вскоре заткнулся. На его крики пожаловали бандиты. Сперва мы даже обрадовались, получив возможность сбросить напряжение, ведь бандиты всегда были слабым противником, а мы уже тогда считались успешной сработанной группой профессионалов. Однако тогда мы потеряли двоих друзей. Это было одно из первых появленийбандитов Пуха. Караван то мы отбили и положили с десяток головорезов, но в обратный путь двигались уже едва ли не с удвоенной охраной. Пух не дурак и на такую толпу охранников не рискнул напасть. Вициус хоть и притих но не забыл унижения. Не будем вдаваться в подробности, скажу лишь что с того конвоя, нас каждый раз стали отправлять в самую задницу. Нашим отрядом затыкали самые опасные участки, наверняка надеясь, что мы там помрём, - пояснил Клиф и улёгся на койку.

- В итоге нас почти перебили. Сегодня мы потеряли старину Данса, - хмуро заметил Солпаний, покидая свой пост и направляясь к свободной койке.

- Потеряли бы и больше не убери я человека Вициуса. Как там его звали, Колин? – Хмыкнула Изая тоже укладываясь на ложе.

- Так его ты уделала? А как он оказался под той куклой? – Удивился Солпаний, уже отстегнувший нагрудную пластину и теперь снимающий с пояса ножны.

- Он хотел Дарьяну зарубить когда она со своим оружием возилась. Я ему нож в шею метнула. Только этот гад даже после смерти умудрился напакостить. Это ведь его ногой тот монстр в лицо Лене запустил, - пояснила Изая уже закрыв глаза.

- Кстати о командире. Сейчас уже нет времени, но нам нужно решать как с ней быть. Предлагаю всем подумать об этом. А сейчас отдыхаем. Надеюсь она с пауками на пару сможет защитить нас во сне. Повезло, что хоть кто-то не пил те склянки, - добавил Солпаний, закрыв глаза. Ему уже никто не ответил, поскольку все спали. Дарьяна витая в стороне от своего тела и слушая этот разговор серьёзно задумалась по поводу услышанного, направляясь обратно в оболочку.

Юморной подрывник Клиф, совсем не женственная Изая, постоянно серьёзный Солпаний, тихоня Тони. Все эти ребята выжившие в действительно самоубийственном сражении оказались не простыми людьми. Если бы Дарьяна не решила немного побродить вне тела, то и не услышала бы этот разговор, давший пищу для размышлений. Пусть она и не долго находилась рядом с этими людьми, но совместно пережитого ей хватило чтобы считать их если и не друзьями то верными товарищами на которых можно положиться. В бытности контрабандисткой она и не полагала, что среди людей на службе Альянса Хранителей Истории можно будет встретить столь геройских простых вояк, способных стать друзьями. Впрочем обычные люди не знают ничего о делах Альянса. Ведь она сама только на днях узнала, что нет единства в столь большой организации. Интриги, подковёрные игры, подставы, нечистые на руку начальники. Всего этого хватало в каждом из городов и хотелось надеяться, что подобного нет хотя бы в Альянсе. Теперь же, находясь в самом главном месте, героическом замке Дис и его окрестностях, с каждым днём она узнавала всё больше мерзких тайн этой организации и всё яснее понимала, что АХИ ничем не отличаются от обыкновенной банды. Большая, многочисленная, крышующая обыкновенных крестьян и горожан, банда. Ненависть к альянсу начала возвращаться, когда Дарьяна поняла, что ждёт материк в будущем. Больше не будет кукол «Ушедших», не будет основного врага для всей этой военной машины и дальше всё станет очень плохо. Сперва солдаты обратят внимание на города отдалённые от форпостов, как Венета и прочие небольшие местечки кое-как выживающие за счёт проезжих. С какими-то бандами АХИ договорятся, кого-то зачистят, а что потом? Потом они возьмутся за обычных людей. Житья не станет совсем. Такого она не хотела для простых людей. Подобный поворот не хотел бы никто. Если бы Альянс не был столь гнилым внутри, то можно было бы надеяться на лучшее, но к сожалению таких как её нынешний отряд среди солдат мало. Дарьяна пыталась представить, что бы делали Солпаний или Клиф случись так, чтобы пришлось, подчиняясь приказу убивать простых людей, живущих в обычных городах. Попыталась и сдалась. Не смогут эти гордые солдаты сотворить такого. Не так они воспитаны. Да к тому же принимая во внимание то о чём они беседовали, приходит понимание, что они и не доживут. Этот Вициус, который стал причиной попадания их с учителем побитых жизнью тушек в промороженные камеры, не любил и этих людей. Уж он-то придумает способ прикончить неугодных. Скорее всего банально подставит или наречёт солдат предателями. К тому же подобное может случиться сразу по возвращению с этого задания. Дарьяна понимала что нужно помочь этим солдатам, но в то же время не представляла как. Вся надежда была на Лену. Учитель имела подход к Павлониусу, который был не таким гнилым как остальные и имел власть. Раньше она думала, будто престарелый инквизитор и вовсе хороший человек, но сейчас, обдумав всё хорошенько, поняла, что хорошим он не мог быть. Никто и никогда не мог бы оставаться нормальным человеком имея в своих руках власть находясь в окружении ждущих ошибку или проблеск слабости опасных падальщиков притворяющихся людьми.

Дарьяна так сильно задумалась лёжа на койке, что не сразу осознала, она ведь ясно мыслит во время сна. Глаза её закрыты. Пошевелиться она не может и тело не чувствует совсем, однако в то же время и не покидает оболочку, просто размышляя пока тело отдыхает. Это было странно. Девушка точно знала, что может отключиться, как полагается спящему человеку и отдохнуть, не имея ни единой мысли в голове, но в то же время, она могла ещё не один час просто так лежать и размышлять. Девушке тут же вспомнилась Ками и её слова по поводу обуче6ния редкому дару. Если она продолжит тренироваться пробуя и другие хитрости, то и учитель из монахов ей как-то не очень нужен. К тому же у неё уже есть учитель, с которым она может и не научится штучкам монахов, но зато будет уметь просто выживать. Это порой даже важнее. А вообще если подумать, то она уже умеет немало. Стреляет хорошо, ставить лагерь в лесу умеет, передвигаться без передышек по многу зонгов, тоже сможет. Лена говорила, что хочет научить рукопашному бою и сражениям на ножах, и это, наверное, единственное чего ей не хватает для успеха.

Размышления зашли в тупик, а тем для новых мозговых штурмов как-то не нашлось и Дарьяна решила остаток времени отдохнуть как и положено обычным людям, ни о чём не думая. Стоило ей отрешиться от мыслей, как вокруг появилась пустота. Дарьяна чувствовала себя несколько странно и была благодарна ощутить чьё-то прикосновение к плечу. Прикосновение? Да она чует тело, а значит уже может проснуться и последствия приёма боевых напитков более не властны над ней. Решив проверить догадку, она открыла глаза, и уставилась в лицо склонившейся над ней Лены. Учитель, заметив что девушка проснулась и смотрит осмысленно, приложила палец к губам. Этот жест уже был знаком Дарьяне и означал он что-то вроде просьбы не шуметь. Кивнув головой, давая знать, что поняла просьбу, поднялась с койки. Солдаты их отряда спали там где улеглись. Кто-то тихо сопел, кто-то похрапывал. Дарьяна слышала что тихо спать люди не могут из-за перебитых носов и некоторых других особенностей организмов. Именно поэтому, девушки обычно спят тихо и незаметно, а мужчины по причине постоянных сражений между собой, повредив в итоге носы храпят словно умирающие ящеры.

Подняв с пола свой грязнущий рюкзак и снятые перед сном ножны со старинным мечом, направилась на выход следом за учителем. Землянка ожидала её на пороге домика.

- Идём. Я нашла здесь промышленный синтезатор и сделала нам новые комплекты, - махнув рукой, сообщила она и направилась вдаль, туда, где у стен высились огромные механизмы. От Дарьяны не укрылось, что Лена была то ли раздражена, толи и вовсе злилась. Спрашивать сейчас скорее всего было бессмысленно, и лучше дождаться когда она сама остынет, а то не ровен зонг ещё и подзатыльников навешает. Тут Дарьяна вспомнила что у неё самой есть серьёзный разговор к Лене и сейчас, пока все остальные спят, хороший момент для него.

- Лен. У меня есть кое-что что я должна тебе сообщить, - шёпотом сообщила она гадая с чего бы начать. Землянка услышав слова ученицы, лишь усмехнулась.

- Какое совпадение. У меня тоже есть новость и при том неприятная. Хотя для тебя она может и не быть важной. Но ты начинай первой. Пауки спят, солдаты из нашего отряда тоже не спешат просыпаться. Я не была уверена, что тебя получится разбудить ведь прошло только пять часов из обещанных шести, но ты проснулась сразу, - махнув рукой в сторону какого-то вороха, сообщила Лена шагая дальше. Присмотревшись Дарьяна приметила две серые тушки раскинув лапы и почти зарывшиеся в мягкую субстанцию, лежащую рядом с каким-то устройством. – Я синтезировала немного ваты для ребят. Оказывается они тоже любят спать на мягком. Порой я начинаю замечать всё больше небольших совпадений между нами, такими разнообразными существами. Так о чём ты там хотела поговорить?

- Есть мысли по поводу наших людей. Я подслушала их разговор, пока они думали что я сплю. Похоже, у них неприятности, - решив, что о значении слова «Ваты» спросит позже, сразу перешла к делу.

- Точно были уверены? Могли просто разыграть спектакль, - тут же поинтересовалась учитель. Дарьяна на мгновение задумалась. Если бы она не знала что среди солдат нет ни одного с таким же даром как у неё, то наверное ещё раз подумала бы. Но солдаты были самыми простыми людьми.

- Точно. Моё тело и в самом деле спало, когда я покинув оболочку наблюдала за ними. Я носитель редкого дара и могу порой больше чем простые люди, - пояснила Дарьяна решившись раскрыть свою тайну.

- Чем докажешь? – Спокойно поинтересовалась Лена. По её голосу было непонятно что она на самом деле думает.

- А откуда бы я нала что твои глаза светятся во тьме до того как увидела? Я уже давно придумала что говорить если кто-то заметит, - пояснила она тем самым напомнив, что Лена вроде как и сама полна тайн и загадок по поводу которых она не спрашивает ничего.

- А где видела? – Заинтересовалась Землянка и даже немного притормозила.

- В камере. Там было так темно и скучно, что я отправилась гулять по окрестностям. Когда влетела к тебе. То очень удивилась. Сидишь такая, говоришь о чём-то сама с собой, руками машешь, а глаза что твои фонари светятся, - припомнив пояснила Дарьяна уже не шепотом но всё ещё тихо.

- Ага. Ну ладно. И что ты слышала такого? – Толи и в самом деле приняла откровение девушки, толи просто сделала вид и словно поторопила с откровениями. Они как раз дошли до того агрегата в котором смутно узнавался увеличенный в несколько раз синтезатор похожий на виденный ранее в лаборатории Торкианцев. Из вместительного приёмного отделения, она вытащила стопку различных вещей и передала Дарьяне. – Переодевайся и рассказывай. А то мы с тобой уж очень чумазые.

- Ага. Так вот у этих ребят похоже большие проблемы. В замке есть один подлец, по имени Вициус. Это он приказал в обход наказа инквизитора поселить нас в тех морозных камерах, - начала рассказывать Дарьяна, снимая с себя грязную потрёпанную одежду. Лена так же начавшая раздеваться усмехнулась.

- Как ты точно подметила по поводу камер. В моём мире были такие устройства для долгого хранения продуктов, так вот они назывались морозильными камерами. Но ты продолжай. Про то кто такой Вициус, я уже немного знаю от Павлониуса, так что пока не удивила, - сообщила она, тихо проговаривая слова. В огромном помещении было хорошо всё слышно и любое бряцанье эхом отражалось от стен. Пока они шли, Дарьяна этого не заметила.

- Так вот Вициус этот сильно невзлюбил каждого из тех кого отправили с нами. Ну, разве что, кроме того, чьей ногой кукла «Ушедших» швырнул в тебя. Это был человек Вициуса который попытавшись меня убить во время боя, получил нож Изаи в шею. Это она сама рассказала товарищам, пока я спала. Так вот дело всё в том, что их уже не в первый раз посылают на подобные самоубийственные задания и они, теряя друзей каждый раз выживают, - чувствуя эмоциональный подъём, от предвкушения чистой одежды, обтирая кожу влажными салфетками, говорила она.

- Такое случается. Даже в моём мире от этого никуда было не деться. Самое обидное, что и от Вициуса Павлониус не может избавиться, поскольку он родич кого-то из его коллег высших инквизиторов. Сейчас старик получил неплохой компромат на этого ублюдка и теперь уже он не сможет делать что захочет, - сообщила Землянка слегка пожав плечами. Похоже она не понимала к чему это всё ведёт.

- Ты не поняла. Мы лишили Альянс главного врага, и что будет дальше теперь не известно. Скорее всего они обратят внимание на бандитов в городах, а когда они закончатся, возьмутся за всех остальных. Понимаешь к чему я веду? – Натягивая штаны и скача на одной ноге спросила она. Голый бетонный пол был очень холодным и потому она стояла на старой одежде всё ещё хранящей остатки тепла её тела. Когда они только попали под землю то вроде бы было теплее.

- Кажется, поняла. Я тоже не могу представить как Изая или Клиф будут шерстить дома с грозным видом. Не для них такая работа, - наконец поняла Лена то, что ученица пыталась донести до неё.

- Так я и хочу просить тебя помочь им. Вициус не отвяжется от ребят. Они, так или иначе, погибнут, - заметила Дарьяна, застёгивая молнию на куртке. Присев на край ложа оператора синтезатора, она взялась наматывать новые портянки.

- Самое обидное, что ещё два часа назад, я, наверное, отказалась бы, а теперь, скорее всего, соглашусь, - вздохнув, сказала Лена, даже не заметив, что произнесла ещё одно новое слово. Дарьяна раньше его слышала и понимала что речь идёт о времени.

- Что случилось? – Встревожено спросила она, готовясь к плохим новостям.

- Ребята недавно вернулись из обломка. Они всё отключили и теперь это просто огромный мёртвый кусок железа, который через десять зонгов сгорит самоуничтожившись. В этом помещении будет уничтожено всё что есть и, скорее всего, в соседних тоже. Плохая новость в другом. Я шла сюда, чтобы воспользоваться маяком корабля и передать сообщение мужу. Но ничего не выйдет. Маяк сломан. Братья сказали, что этот маяк не мог передавать сигналы дальше этой звёздной системы. Так же они обнаружили нечто подходящее по моим запросам на соседнем материке и это означает только одно. Мне придётся отправиться туда. Насколько я понимаю это трудно и опасно и потому тебя не зову, – грустно улыбнувшись, сообщила Лена и принялась собирать старую одежду.

- А как это поможет ребятам? – После некоторых раздумий спросила Дарьяна кивнув в сторону дома. Она и в самом деле не поняла чего в этом хорошего.

- Я сделала небольшую книжицу, - сказала Землянка забросив все свои вещи в приёмное окно сырья на переработку. После чего достала из бокового кармашка рюкзака небольшую книжицу и протянула Дарьяне. Ученица взяла предмет и полистала страницы всматриваясь в текст.

- Это похоже на рецепты, - сообщила она и посмотрела на подругу ожидая объяснений. Лена кивнула.

- Так и есть. Это рецепты на некоторые вещи для синтезатора. Есть несколько на задних страницах, для пищевого комбайна. Разберётесь. Это и будет вашим спасением. Забирай всю группу и уводи к той лаборатории в лесах. Будете жить под землёй, убивать Алон. И занятие под стать солдатам и жизнь в безопасности. Вы сможете выжить лишь если покинете базу прямо сейчас. Вот тут рюкзаки для каждого в отряде и кое-какие мелочи. Тут амуниция, ботинки, сухпайки, несколько комплектов белья, ну и игольники. Доработать их времени не было, так что всё такие-же кривые и не функциональные. Игл тоже вроде в достатке. Разгрузки опять же. Ну и я собрала комплекты брони. Не то к чему привыкли солдаты но тоже хорошие штуки. У нас их носили все воины. Во всяком случае они будут прочнее чем простые стальные пластины. Вон они, проснулись уже. Расскажешь им всё сама и передашь все подарки, а я пока к паукам пойду, - кивнув за спину Дарьяне Землянка всё такая же хмурая направилась к спящим на белоснежной пышной материи братьям. Обернувшись Дарьяна увидела солдат из отряда идущих к ней. Суровые, сосредоточенные и уставшие. Девушка решила не бегать с воплями туда-сюда, и просто присела обратно на край ложа, спокойно дожидаясь товарищей.

- Привет, ты как? – Соорудив улыбку на лице поинтересовалась Изая.

- Так же хреново как и вы, - отозвалась она. Никак не получалось придумать с чего начать разговор и это бесило.

- Ну, мы то вроде выспались и сейчас кроме как пожрать, ничего не охота, - попытался начать балагурить Клиф, но Дарьяна лишь зыркнула на него и тот замолк.

- Что произошло? Бомба не отключена? Нам конец? – Начала волноваться Изая. Солпаний с Тони переглянулись но промолчали.

- Нет, всё хорошо. Угрозы больше нет. Зато я не знаю как вам сообщить о решении вашей проблемы. С одной стороны это ваше спасение, а с другой я не знаю, примите ли вы это, - запустив пальцы в волосы на голове проговорила Дарьяна. Волосы били в пыли, грязи и голова чесалась. Надо было у Лены спросить как голову можно помыть. У неё-то таких проблем не было.

- Ты это о чём? – Вкрадчиво поинтересовался Солпаний. Рука Тони дёрнулась и поползла ближе к рукояти меча. Глаза Изаи сузились, а Клиф сделал шаг в сторону встав вполоборота, закрывая собой Изаю со стороны Лены.

- Когда проверяешь спит ли человек, нужно быть внимательнее, - буркнула Дарьяна видя, что её начали опасаться. – Короче, мы с учителем уже подумали над вашей проблемой и есть решение. Но я не знаю понравится ли оно вам.

- Вот как? Озвучь, - удивился Солпаний и сразу как-то заметно расслабился. Другие воины тоже словно выдохнули. Свои позы и положения они не сменили, но теперь выглядели более расслабленно, что ли.

- Я знаю где находится один из домов ушедших. Лена дала мне инструкцию и мы смогли бы там жить. Ещё она сделала для всех вас новую одежду и элементы брони крепче и лучше тех что у вас сейчас. Разбирайте пока, вон в той нише, - махнув рукой в сторону приёмника. Изая и Клиф тут же отправились посмотреть что там такого есть и вскоре принялись шуршать запаянными в пластиковую плёнку комплектами.

- И почему вы решили что нам понадобится подобная помощь? Мы всё ещё на службе альянса и даже герои поскольку выполнили задание, - задумчиво глядя как переодевается Клиф, поинтересовался Солпаний. Дарьяна начала чувствовать некоторое раздражение.

- Знаешь что. А иди ты в задницу. Не хочешь не надо. Иди обратно в замок и продолжай терпеть унижения и терять друзей в самоубийственных заданиях прихвостней Вициуса. Упрашивать никого не буду. Не маленькие. Я предложила вам жизнь вдали от начальства, там где никто нас не найдёт при том имея серьёзный доход от продажи тел Алон, охотиться на которых имея все те вещи что сейчас натягивает Клиф, не так смертельно как раньше. Я сама не очень хочу туда идти, но учитель сказала чётко и ясно, меня она с собой не зовёт. Разбирайте подарки и делайте что хотите. Меньше чем через десять зонгов всё в округе будет уничтожено пожаром. Я к паукам. Хоть попрощаюсь нормально, - раздосадованная глупостью и упёртостью солдат которым она так хотела помочь, Дарьяна направилась к Лене сидящей рядом с пауками поглаживая их обоих сразу и задумчиво глядя куда-то вдаль. Подойдя к этой троице, присела рядом и принялась смотреть на двух маленьких героев спасших множество сотен и тысяч людей, которые даже не подозревали об этом.

- Воистину блаженны незнающие, - внезапно сказала Лена не прерывая занятия.

- Ты о чём? – Поинтересовалась Дарьяна, так же как и Землянка глядя вдаль.

- Я о тебе. О тех солдатах. Обо мне и пауках. Эта фраза касается всех, - тихо ответила Лена и снова замолкла. Дарьяна тоже сидела без желаний что-либо делать и перебирала между пальцами приятную на ощупь воздушную материю. Действительно мягкая. На такой спать должно быть одно удовольствие. – Ты обиделась на них?

- Что? – вспоминая о себе прошлой и гадая чем теперь займётся, Дарьяна не сразу поняла что учитель ей что-то сказала.

- Я говорю, ты обиделась на них? – Повторила Лена продолжив сидеть. И как только ей удаётся столько времени не двигаться. Тело затекает ведь. Или у неё и с этим нет проблем?

- Ага, - просто ответила девушка и повернулась к Лене. Учитель тоже повернулась и посмотрела в лицо подруги.

- Ты сильно изменилась с первой нашей встречи, - заметила Землянка ища что-то на лице девушки. Затем кивнула каким-то своим мыслям и повернулась в сторону солдат. - Они хотят идти с нами.

- С чего ты взяла? – Поинтересовалась Дарьяна, удивлённая таким заявлением.

- Сама увидишь. Они не из тех кто способен бросить всё и спрятаться в лесу. Мы неправильно о них думали. Эти люди уже не могут без сражений, опасности и экстрима. Насколько я понимаю ты тоже не хочешь оставлять меня, - посмотрев на ученицу констатировала Землянка.

- Не хочу, - кивнула она. – Но ты боишься за меня и не хочешь брать с собой потому что это опасно.

- Точно. Только вдвоём нам будет слишком трудно. Но если эти ребята согласятся идти с нами, то шансов выжить добавится. Кто знает, может я смогу ещё немного подучить тебя и тогда не нужно станет беспокоиться, - Землянка замолкла, и они вдвоём повернулись на звук шагов.

- Простите что помешали. У нас есть несколько вопросов, - сообщил Солпаний остановившийся в паре шагов от ваты на которой сидели девушки.

- Спрашивай, - кивнула Лена, как и Дарьяна осматривая преобразившихся солдат с ног до головы.

- Эм. Дарьяна сказала, что вы уходите. Наверное далеко. Наверное там будет опасно. Может вы не откажетесь от компании нескольких старых солдат которым нигде не рады? Дарьяна права. Рано или поздно но от нас избавятся. Чтобы не ждать мы были бы рады примкнуть к кому-то такому же сильному как Альянс и продолжить помогать простым людям, - подбирая слова начал изъясняться Солпаний, но его прервал Тони.

- Ну ты старик и загнул. Расслабься, - хлопнув по плечу воина, он сам вышел вперёд не выдержав ужимок воина. – Вы идёте воевать куда-то ещё и мы хотим с вами. Здесь для нас уже нет дел. Если сможете уговорить Павлониуса и убедите его отпустить нас со службы, в которой более нет смысла, мы будем сопровождать тебя как личная охрана, или, что ещё лучше, как ученики. Ну, что скажешь, достойны мы вступить в группировку «Ордена «Монохром»? – уперев руки в бока и развернув бейсболку козырьком назад, шебутной солдат оказался очень убедительным.

- Вот даже как? В ученики метите? А знаете ли вы что лишь четверо из десяти учеников доживают до выпуска? – Усмехнувшись поинтересовалась Лена.

- Так нас как раз четверо, а Дарьянка скоро получит выпуск. Или я не прав? – хитро прищурившись поинтересовался он в ответ.

- Хм. Ну тогда так и поступим. Это всё или вопросы, какие ещё остались? – Улыбнувшись, кивнула, соглашаясь с предложением солдат Лена.

- Есть, - тихо сообщила Изая выглядывая из-за плеча Клифа. – А это чего такое?

- Это для поддержания груди, - улыбнулась Землянка и поднялась на ноги. - Идем, покажу. Дарьян прикрой нас, от этих мужланов. Экипируемся до конца и выходим. Кут, Рут! Вас это тоже касается.

Дарьяна поднялась с ваты и заметила, что пауки на самом деле не спали, а глаза их зорко следили за каждым движением окруживших людей. Отправившись за Леной взявшей под руку Изаю и что-то объясняя на ходу, поняла что улыбается. Подумав, как она, наверное, сейчас смотрится глупо, не удержалась и улыбнулась ещё шире.

Глава 30

Глава 30. Лена.

Обратный путь до замка не занял много времени. Отряд споро прошёл по своему маршруту, поражаясь собственноручно устроенным разрушениям, и вскоре вышел к стенам замка. Пауки по привычке, скрылись в зарослях, решив не показываться на глаза людей. Ну да, им то незачем идти дальше. На стенах северных ворот их заметили сразу, пообещав быстро открыть ворота. Провожаемые восторженными взглядами, отряд чувствуя себя героями вошёл на территорию замка. Раненные солдаты сидящие и лежащие в тени стен. Служащие медицинского отдела, что суетились, накладывая бинты и обрабатывающие раны солдат. Боль, стоны, страдания на лицах воинов. Все эти неприятные вещи были неотъемлемой частью войны и Лена на них уже насмотрелась. Солдаты идущие рядом с ней тоже были привычны и лишь Дарьяна глазела по сторонам находясь в каком-то шоке. Лена поспешила миновать внутренний двор замка и пройти в здание. Люди в коридорах суетились перетаскивая комплекты повреждённой брони, ящики с перевязочными материалами и ещё какие-то вещи, рассматривать которые не было времени. Отряд спешно добрался до уже знакомого помещения где согласно словам нескольких встреченных стражников и находился инквизитор. Лена шла первой и узнав её солдаты, охранявшие вход в помещение тут же раскрыли двери пропуская остатки отряда.

Инквизитор Павлониус находился во всё том же кресле что и при их первом разговоре. Стол перед ним был завален бумагами, а рядом находилось около полутора десятков человек. Какие-то советники или главы служб, заметив появление необычно для них одетых людей, сразу же замолкли. Павлониус поняв суть происходящего, тут же выгнал всех, оставив лишь самых доверенных людей. Бойцы отряда провожая взглядами уходящих солдат едва не заработав косоглазие одновременно присматривались к многочисленным креслам у стола. Стоило офицерам замка покинуть помещение и закрыть за собой двери как бойцы заняли места за длинным столом. Привлечённые вазами с какими-то фруктами и кувшинами с морсом, уставшие и, по сути, не выспавшиеся бойцы принялись, не обращая ни на кого внимания завтракать.

Люди молча ели разноцветные плоды, да попивали напитки из своих бокалов, а Лена, сложив руки в замок на столе, заканчивала отчитываться о завершении задания.

- Таким образом, сейчас в том подземелье много дыма и очень жарко, - закончила она и, приняв из руки сидящей рядом Дарьяны, заполненный морсом бокал, отпила немного. Оценив вкус, улыбнулась и сосредоточилась на всё ещё молчащем старике.

- Значит кукол больше не будет? – Тихо спросил Андиний, стоящий за левым плечом Инквизитора. Рука старого воина покоилась на перевязи, а на лице были видны длинные царапины как от когтей.

- Так и есть. Новых кукол не будет. Как разберётесь с оставшимися монстрами в окрестностях, сможете о них позабыть. В том что без дела не останетесь я уверенна. Вам предстоит разбираться с бандами заполонившими все города не имеющие военных кварталов. А ещё заполонившие леса Алоны и прочие монстры в районах южных пустынь.

- Да, дел у нас всегда много. Что меня больше интересует, так это ваши планы. Чем думаете заняться дальше? – Наконец родил мысль старик. Лена не собиралась скрывать свой маршрут, а потому ответила сразу.

- Да. Вот думаю отправиться на второй материк. Есть там кое-что необходимое мне. А потом уже видно будет что к чему. Места там опасные и мне с одной ученицей будет трудно, потому, как вы уже догадались я хочу забрать этих четверых. Сражений с куклами более не предвидится и вам уже не нужны огромные по численности гарнизоны. Думаю вы не будете против избавиться от нескольких старых смутьянов в награду за мою помощь и их вклад? – Заявила Лена. Она видела как переглянулись Андиний и Ками. Старый инквизитор нахмурился.

- То что они смутьяны я не отрицаю. Но они профессиональные воины которых у нас осталось мало. Я не говорил, но в той операции по отвлечению огня на нас, пока вы пробирались по лесу к логову кукол, мы потеряли половину гарнизона. Почти все ветераны и более или менее профессиональные бойцы были на передовой где и погибли смертью храбрых. По большей части выжили лишь те, кто оставался на стенах, а там были неопытные новички. Сейчас нам нужны ветераны, для обучения этих самых новичков, - пустился в долгие объяснения инквизитор. Прервавшись на мгновение он отпил из своего бокала, и Лена воспользовалась паузой.

- Ах перестаньте. Погибли старики? Позовите тех кто остался в других фортах, насколько я понимаю, больше всего сражений всегда было тут, а остальные укрепления подвергались нападения постольку-поскольку. Ваша проблема не так велика как вы хотите показать. Соглашайтесь, это в ваших интересах. К тому же это не единственное моё предложение. Я имею нечто более интересное, для вас в частности и для всего Альянса в целом, - продолжила упорствовать Землянка чем и заинтриговала уже почти сдавшегося инквизитора.

- Предложение? Полагаю я уже знаю чем вы можете располагать, чего нет у нас. Вы ведь имеете в виду сотрудничество с «Монохромом»? – Явно уверенный что не ошибся, поинтересовался Павлониус с лёгкой улыбкой на устах.

- Нет. Вы по-прежнему не представляете для нас интереса. Тем более нам ни к чему иметь столь неоднозначного союзника. Да и не мне решать такие вопросы. Я лишь один из офицеров. С такими предложениями вам нужно обращаться к вышестоящим инстанциям, - отрицательно покачала головой Лена с удовлетворением заметив как пропала улыбка на лице инквизитора.

- Тогда что вы ещё можете предложить? Честно говоря, я заинтригован, - признался недоумевающий старик, и Лена решила, что хватит уже ходить вокруг да около.

- У меня имеется информация без которой вы никогда не сможете развиться настолько чтобы иметь для нас интерес. Я владею координатами подземного объекта называемого вами «дом ушедших». Так же я имею список команд, манипуляций для проникновения, и использования техники в этом объекте. Он небольшой и для нас не имеет особой ценности, но способен дать вам то, чего вам не хватает. Качественные доспехи, оружие подобное нашему, сухие пайки и, что самое главное, несколько медицинских комплексов способных излечить любую болезнь или ранение всё ещё живого человека. Этот комплекс способен очистить как ваш не молодой организм, добавив вам годов жизни, и способен справиться с редким в наше время недугом носимым Ками, - заявила Землянка заметив блеск в глазах главы медицинско исследовательского отдела и Андиния. Павлониус был человеком опытным и мудрым, чтобы понимать сколь велика должна быть цена за подобные знания. Старческие руки сжали подлокотники кресла и он слегка опустив голову сверля столешницу взглядом, напряжённо думал. Взвешивая все плюсы и минусы подобного соглашения он просидел без движения около минуты. Лена никуда не спеша, допила напиток и долила ещё немного в бокал. Деревянный, выточенный из цельного куска древесины, а значит и очень тяжёлый бокал был неплохим инструментом для накачки мышц. В обществе где люди постоянно сражаются махая тяжёлой железякой, подобная посуда неплохо поддерживает тонус мышц. Придумать бы ещё что-нибудь для накачки других групп мышц и вообще можно будет не напрягаться с долгими изнурительными тренировками. Ах, мечты, мечты.

- Ваше предложение звучит очень необычно, - внезапно заговорил старик, прерывая размышления девушки. – Вы предлагаете небывалое могущество в то же время, ещё не озвучив, что вам нужно взамен. Это я ещё не говорю о невозможности проверить ваши слова. Проще говоря, вы предлагаете поверить, что ваше предложение ценно и там где вы скажете, действительно обнаружится обещанное, притом, в самом деле, получится применить переданные знания, которые в свою очередь дадут нужный результат. Вы же взамен, наверняка желаете получить нечто прямо сейчас, после чего покинете замок, не дожидаясь, когда подтвердятся ваши слова. Это похоже на обман.

- Вы правы. Очень похоже. Особенно если учесть, что мне нужно взамен, - кивнула Лена и, отпив из кружки, продолжила переговоры. – Мне нужно не так уж и много в случае если мои слова окажутся верными. В то же время мне нужно непозволительно много если это обман. Однако вы найдёте способ получить максимальную пользу из любой ситуации. Вы правы, я спешу и мне нужно поскорее попасть на другой континент. Здесь и начинаются мои просьбы. Для начала я хотела просить вас предоставить транспорт от замка до подконтрольного Альянсу порта в городке «Таль». Далее мне и моему отряду будут нужны места на корабле идущим до порта шахтёрского городка «Радужный». Но это всё мелочи, без которых мы могли бы обойтись. Самая важная просьба вам будет неприятна. Или приятна, учитывая все нюансы. Мне нужен Вициус. Я вызываюсь стать его палачом по обвинению в сотрудничестве с бандитскими группировками, контрабанде имущества Альянса Хранителей Истории и моём личном оскорблении. Как я узнала, у вас есть старинная практика поединков. Так вот я желаю вызвать его на бой. Не важно чем он будет вооружён и во что экипирован, я его сражу своими руками. А теперь я выставляю временные рамки. Через один Зонг я намерена покинуть этот замок и направиться дальше по маршруту, - закончив говорить, Лена вновь подняла бокал и отпила немного морса чтобы смочить горло. В последнее время она стала всё больше говорить но избавиться от сушливости не могла. Может это местный воздух такой?

- Андиний. Будь другом, приведи Вициуса. Мы ведь чтим древние традиции? Он как раз недавно клялся, что не причастен ни к чему подобному и говорил будто готов свои слова доказать любым способом. Я как верховный инквизитор пойду ему навстречу и позволю отбелить свою честь, - полуобернувшись в сторону главы гарнизона, Павлониус кивнул старому другу и тот, изо всех сил стараясь не улыбаться и сохранить серьёзное выражение лица, сразу же сорвался с места и быстрым шагом удалился прочь. Похоже управу на этого Вициуса не могли найти уже давно. Теперь же, никто не посмеет оспорить право девушки избавившей мир от древней угрозы кукол, устроить бой с офицером Альянса. – Ну, а пока он будет вести вашего оппонента, не могли бы мы обсудить непредвиденные сложности? Например как нам быть если в поединке с натренированным офицером вы получите смертельную рану или что-то наподобие, способное прерывать вашу жизнь?

- Вы желаете взглянуть на обещанную книгу? Это не сложно, - Лена кивнула Дарьяне и та, подняв с пола лежавший между ног рюкзак, раскрыв боковой карман, извлекла хранившуюся у неё тонкую книжицу. Передав её Землянке, она закрыла рюкзак и убрала обратно. Лена, повертев в руках неплохо собранный томик с инструкциями, положила его на стол и резким движением направила в сторону инквизитора. Сухонькая ладонь среагировала быстро и, шелестящая пластиковой обложкой по шершавому дереву, книжица была прижата к столешнице. Павлониус, стараясь сдерживать любопытство, взял в руки аккуратный томик и, раскрыв его, вчитался в буквы на форзаце.

- Любимому дядюшке Павлониусу? – Подняв бровь удивлённо произнёс только что прочтённое он. Затем, увидев улыбку на лице Землянки, усмехнулся и перелистнув принялся вчитываться в текст первой страницы. Над его плечом нависла Ками перегнувшаяся через спинку кресла и тоже внимательно пробегавшая глазами по строкам текста. Лена наблюдая за такой необычной жаждой знаний, взволнованно размышляла не совершила ли она глупость. Вот сейчас прочтёт всё что нужно, запомнит все детали, отдаст книгу и не выдаст Вициуса. Но нет. Дверь в зал вновь раскрылась пропуская делегацию из десятка солдат. Нет не так. Солдат в этой группе было только трое. Андиний и двое дежурных прихваченных с собой шли позади толпы офицеров среди которых было невозможно узнать Вициуса. Лене казалось, что столь гнилой человек должен был быть толстым и вредным, но скорее всего подобных не держали в офицерах Альянса, и даже такому скользкому человеку не получилось бы обойти все законы и правила.

- Андиний сказал что кто-то посмел обвинить меня в преступлениях и даже бросить вызов на поединок согласно древним традициям. Кто посмел очернить меня? – С ходу начал высказывать один из офицеров шедший впереди группы. Лена осмотрела его с ног до головы. Высокий, достаточно сильно натренирован, координация движений оставляет желать лучшего. Доспех вроде такой же как и у всех, но чем-то неуловимо отличающийся. Рукоять меча торчащего из ножен на боку, инкрустирована красивыми камнями и непонятно как таким оружием вообще можно орудовать хотя бы несколько минут. Нет ни обмотки какой ни ещё чего-то позволяющего крепко держать оружие. Лишь голая гладкая рукоять, которая выскользнет из влажной ладони и красивые камни. Смотрится, конечно, приятно, но сразу становится понятно, что сей офицер не боевой, а скорее тыловой. Переведя взор на Павлониуса, Землянка попыталась прочесть по его лицу, что он обо всём этом думает. Инквизитор же, с выражением досады на лице, закрыл книгу и отложив её на стол, обратил своё внимание на этого человека.

- Ты говорил что готов доказать непричастность к тем слухам. Я поверил тебе и больше не возвращался к той теме. Но сегодня уважаемый человек заявил, что желает сразиться с тобой в смертельном поединке на правах обвинителя в предательстве, ведении дел с бандитами, в продаже имущества Альянса на сторону. Ты должен понимать сколь серьёзно такое обвинение и потому я не посмел отказать человеку, избавившему нас от кукол, - пояснил, картинно разведя руками старик. Вициус поражённый пояснением инквизитора окинул взором людей за столом явно пытаясь угадать кто из отряда в одинаковых непривычных в этих краях людей тот самый герой. Лена поднялась с места и принялась снимать с себя экипировку. – Чуть не забыл. Елена пожелала сразиться с тобой голыми руками. Ты же волен использовать всё что пожелаешь из имеющегося здесь.

- Со мной будет биться девка? – Удивлению и радости Вициуса не было предела. От чего-то он позабыл слова инквизитора сообщившего, что она справилась с тем, чего не могли добиться уже не один год все войска альянса и теперь он, почуяв себя увереннее, вернул себе самообладание. – Впрочем это её выбор. Я справлюсь с тем что у меня есть. Лишнего не нужно.

- Вот и хорошо, - кивнул старик поглядывая как на столе растёт гора вещей. На столешницу укладывались одна за другой вещи Лены. Ножны с мечом, куртка, ременно плечевая система с кобурой игольника и бронежилет совмещённый с разгрузкой, были расценены как мешающие движениям и вскоре в одной лишь обтягивающей чёрной футболке, разминая суставы, Лена стояла перед стандартно экипированным солдатом.

- Бойцам приготовиться. Поединок начнётся по сигналу «Бой», - взялся командовать Андиний, которому явно нравилось происходящее. Подождав несколько секунд и, не заметив никаких дополнительных приготовлений, среди вставших напротив друг друга соперников, вздохнув, зычно проревел. – Бо-ой!

Лена закончила сражение быстро. Скай потом сообщила, что с момента сигнала прошло чуть больше минуты. Девушка, лишённая тяжёлых элементов амуниции, дождалась когда соперник обнажит меч, и сорвавшись с места высоко подпрыгнула перекувыркнулась в воздухе, заходя за спину врагу. Попытавшийся обернуться и атаковать мечом Вициус не обнаружил девушку успевшую приставным шагом перетечь в бок, уходя из радиуса зрения соперника. Оказавшись за спиной офицера, она пинком берца по кисти вина выбила меч и спустя несколько мгновений спеленала своим телом воина повалив его на каменный пол зала. Придушить брыкающегося соперника не получилось из-за ворота нагрудной пластины потому, задействовав силу дарованную симбионтом, банально свернула шею, как это показывали в фильмах. Дальнейшие переговоры были проведены быстро. Пока из зала утаскивали свежий труп, инквизитор закончил распоряжаться по поводу транспорта до порта и в срочном порядке прикомандировал в охранение отряда Лены ещё шестерых людей двое из которых были возницами телег. Павлониус решил воспользоваться случаем и отправил в порт ещё одну партию товара вместе с письмом для представителя в «Радужном». Письмо он доверил Лене, справедливо считая её кандидатуру подходящей для спец курьера на один рейс. Стоило отряду покинуть замок как сразу же шустрые вояки пригнали два гружёных вещичками экипажа. В отличие от экспресс службы, местные телеги были ниже, шире и крытые поверху, что делало их не телегами, а повозками. Лена рассмотрев овальные дуги между которыми была натянута плотная ткань, покачала головой и забралась внутрь транспорта. Если кто-то пожелает, то эти повозки станут дырявыми до безобразия. Прибывшие через несколько минут возницы с охраной, подтвердили что эти экипажи не предназначены для перевозки людей.

- Этот навес нужен только для защиты товара от дождя и ветра. Никто не будет ожидать в столь неудобном транспорте людей. Павлониус сказал, что специально выбрал эти две повозки, поскольку они быстрее всего и приказал выдвигаться немедленно. Охрана поедет верхом на ящерах. Было приказано как можно быстрее добраться до порта. Если ничто нас не замедлит, то будем там уже завтра вечером или послезавтра утром, - улыбчивый молодой солдат, похоже, не понимал сути происходящего.

Экипажи вскоре отправились в путь и начался отсчёт нескольких дней жуткой тряски. Стоять в повозке не получалось, по причине низкого потолка, но этого и не требовалось. Землянка окинув взглядом странную конструкцию в виде пирамиды ящиков, немного повозившись переложила не очень тяжёлые в её случае товары и присев в оборудованном закутке принялась переговариваться со Скай. Симбионт уже несколько раз выходила на связь, но поговорить не получалось. Всё куда-то бежали, что-то делали, с кем-то говорили. Получив уйму времени, решила посвятить его туманной сестре. Потратив на переписку и бормотание несколько часов, девушка уже ненавидя выбранный способ передвижения задумалась над возможностью обеда. У неё как и у всех бойцов имелись сухпаи, но есть их сейчас не было ни малейшего желания, поскольку она знала как быстро надоедают подобные рационы, даже если они и были созданы ей самой. Не зная чем себя занять, она просто сидела на ящике рассматривая вынутый из кобуры игольник, гадая что в нём изменить, чтобы сделать лучше. По-хорошему, ходить с подобным оружием как-то непривычно и даже наверное неприлично, учитывая куда они собрались. Из разговоров разных людей и рассказов Дарьяны она выудила самую главную деталь. Люди на втором материке, торгующие с Альянсом, на несколько уровней развития превышают АХИ. У них есть что-то вроде техники на электродвигателях и какие-то устройства генерирующие прозрачные силовые поля защищающие носителей. Появляться в подобных местах без серьёзного вооружения явно не следовало и Лена задумалась. Как-то они с мужем и симбионтами придумали неплохой механизм на основе американского пистолета-пулемёта «вектор». Вся прелесть их идеи была в наполнении каждой пули зарядом энергии способной пробивать такие энергетические щиты. Началось всё в очередную неделю оружия, когда они представляли свои разработки. Тогда выяснилось что они оба придумали убойные игольники. Артёмка показывал игольный пулемёт, немного тяжёлый но вполне рабочий на тот момент. Лена придумала игольную снайперскую винтовку, в которой иглы больше походили на миниатюрные трёхступенчатые выстрелы для РПГ-7. Обе идеи понравились супругам и на следующей неделе вооружения они представили другие идеи с использованием игл. Артём как любитель крупных калибров предоставил игольный ракетомёт на девять зарядов со сменными блоками боепитания. А Лена показала игольный пистолет. Немного не такой как этот, но по такому же принципу. Переговорив по поводу поражения щитов, они совместили усилия и соорудили схему пистолета-пулемёта «вектор» в игольном варианте. Иглы в том оружии обволакивались энергетическим полем отправляясь в цель раскалёнными стрелками. Дальность стрельбы из такого оружия была не велика и подходила для пистолета пулемёта. Сделать пистолет с подобным функционалом не вышло из-за кучи электроники которой не было возможности напихать в небольшой по сути размер оружия. А снайперку или просто автомат не выходило из-за прогорания игл в воздухе. Энергетическое поле вокруг иглы сжигало снаряд очень быстро. Тогда занятые дискуссиями и своими фантазиями они так и не смогли довести конструкцию до ума, занявшись изобретением средств защиты от своего же оружия.

Во время переговоров со Скай касательно возможности изобретения подобной уберштуки её и застало нападение. Сперва не было понятно, что произошло. Повозка замедлилась и вскоре совсем остановилась, а возница коротко переговорив с охраной, отправился на помощь кому-то. Лена аккуратно выглянула в щель тента за спиной возницы на дорогу. Если раньше спина человека мешала видеть путь впереди, то теперь когда он ушёл, она смогла оценить обстановку. Шевеление тента с другой стороны пирамиды, выдало Солпания.

- Сол, видишь это? – Тихо спросила Лена чуя неприятности.

- Вижу. Это наши экипажи. Только мы вроде никого не ждали, - тут же ответил солдат признав в повозках на обочине впереди собственность Альянса. Лена видела как несколько людей в стандартной броне солдат, возятся с телегой у которой сломалась ось и теперь приходилось её менять. Авария случилась похоже давно, и ящеров уже распрягли скорее всего отправив куда-то в лес, пожевать траву. Во всяком случае поблизости тягачей не было видно. Прикомандированные охранники вместе с возницами направились помогать в аварии надеясь починить и убрать с дороги перекрывшую наискосок телегу. Лена видела четверых возившихся с телегой бойцов и ей казалось странным что нет ни командира раздающего указания, ни других солдат. Ведь эти места считались опасными, и в любой момент караван мог подвергнуться нападению, бандитов или кукол. А людей нет. Странно.

- Я пойду немного прогуляюсь, - сообщила она Солпанию и вскоре, развернувшись в тесном пространстве телеги, выскользнула на дорогу. Осмотревшись, тут же метнулась в придорожные кусты. Игольник в руке оказался как по волшебству, во всяком случае, она не заметила, когда его вытащила. Лишь подумала что оружие нужно достать и тут же поняла что оно уже в руке. Рефлексы однако. Лена вообще имела множество различных неосознанных финтов. За долгие годы службы в армии она получила множество различных способностей. Наверное самой полезной этих приобретений, было бесшумное устранение любого внезапно появившегося врага. Землянка следя за покрывающим почву хламом продвигалась от дерева к дереву, когда обнаружила человека с арбалетом. Этот, судя по одежде, бандит тоже старался идти тихо, но шуршание его одежды и редкие потрескивания не замеченных на земле сучков, в итоге выдали раньше чем Лена увидела глазами. Подгадав момент она вытянула игольник и вогнала иглу в подбородок отвлёкшемуся на шелест травы в противоположной стороне бандиту. Лена думала что сейчас из-за куста где что-то шуршало выйдет ещё бандит или выпрыгнет какой-нибудь зверёк и потому удивилась когда оттуда выглянул Рут. Оглянувшись Землянка приметила Кута который так же не спешил показываться целиком.

- Ребят, я здесь сама разберусь, а вы идите на ту сторону дороги. Поняли? – Тихо проговорив глядя в глаза Рута за кустом сказала она. Паук в ответ кивнул дважды и развернувшись пошуршал туда, откуда пришла Лена. Девушка сосредоточившись, уже чувствуя эмоциональный подъём, (раз теперь работы в два раза меньше, чего бы не порадоваться?) отправилась дальше. Вскоре, убирая одного за другим бандитов идущих в сторону их телег, она выцеливала девятого, когда услышала голоса.

- Эй, Пятилапый! – Раздался окрик, оставшийся без ответа. Лицо бандита посмотревшего туда, где по его мнению должен был быть Пятилапый, позабавило Лену. Ну да как же. Она даже примерно представила, о чём думает бандит: «Крутой босс зовёт помощника, а тот смеет не отзываться. Как же так и что он задумал? А не проверить ли мне что с ним? Может завалить его и тогда меня сделают помощником?» Вероятно мысли были именно такие, поскольку выражение на лице бандита несколько раз сменилось и замерло на кровожадной улыбке. Подняв короткий меч и неплохой щит, бандит отправился на поиски камрада и получил иглу в голову как и все другие бандиты. - Пятипалый, я не понял, какого хрена ты пропал? Эй ты, убийца лесной. Думаешь раз справился с моими бойцами то и со мной получится? А ну выходи и покажись, пока я не отправился за тобой сам! – грозно кто-то прокричал, но Лена даже и не подумала идти навстречу голосу. Выйдя к дороге, она осмотрелась и обнаружила, что отошла на десяток метров от телеги перекрывшей дорогу. Несколько бесчувственных тел лежало в дорожной пыли и не двигались. С их тел снимали доспехи двое самых ушлых бандитов, то и дело косясь в лес. До них было не больше восьми метров и Лена всадила каждому по игле в череп. Подойдя к солдатам охранения, проверила наличие пульса на шее. Живые. Значит по башке дали и уработали всех. Вздохнув горестно, Лена сняла с пояса свою флягу и побрызгала на лицо солдатам. Один из них сразу же очнулся.

- Вот попей, - протянула ему флягу в которой оставалось как раз на несколько глотков, а сама выпрямилась в полный рост приметив как из леса вышли пауки. У меня девять в лесу и двое у телег, а у вас? – Спросила она Кута не ожидая ответа. Сколь же велико было её удивление обнаружив что паук начертал на пыли дороги цифру восемь Торкианского языка. – У меня больше, значит я победила, - улыбнувшись отметила Лена решив не заморачиваться. Она же в курсе, что пауки изучали Торкианцев и вполне могут писать и читать, так чего удивляться? Раз противников не осталось то вполне можно посмотреть что происходит у их телег. Оставив ошалелого воина она неспешно направилась к своим экипажам.

- Как у вас тут? – окинув взглядом с несколько тел лежащих в пыли между первой и второй телегой. Дарьяна сидела на краю дороги рассматривая тело ещё живого бандита.

- Да вот. Ученица твоя кажется только что сдала экзамены, - кивнув в сторону Дарьяны задумчиво проговорил Клиф.

- Да ну? – Удивилась Лена присаживаясь рядом.

- Ты только представь. Сидим мы значит в телегах, дремлем. Тут они останавливаются и охрана с возницами уходят кому-то с чем-то помогать. Ну, Тони выбрался наружу посмотреть что происходит. Говорит телега наша ось сломала. Тут же позади появляются бандиты и загоняют нашему Тони два арбалетных болта в грудь. Ну они думают что помер вояка, мы тоже так решили, упал то он как неживой совсем. Сидим в телегах оружие твоё хитрое достали, ждём что будет. Бандиты совещались долго, а потом начали звать подельников. Видят, никто не идёт и один из них предположил, что есть в лесу один или несколько солдат, что вырезали часть их подельников. Снова кричать начали, а у меня уже ладонь взмокла. Сунулись эти уроды в телеги и тут двое упали. Оказывается Тони не умер и в самый подходящий момент использовал эти штуки стреляющие. А главарь развернулся и выстрелил в него пушкой «Ушедших». Я несколько раз видел как стреляет это оружие. Куклам запекало мозги в их черепушках. Тогда я и представить не мог, что столь мощное и страшное оружие когда-то будет разить моих товарищей и друзей, - Клиф как-то прерывисто вздохнул, словно сдерживая слёзы. Лена посмотрела на лишившегося головы бойца в экипировке идентичной её собственной и вздохнула.

- Твари. А что дальше? – Решив, что стоит всё же разузнать что к чему, пока солдат не расклеился, спросила она. Клиф не зря читался ветераном. Взяв себя в руки он продолжил.

- Бандиты переполошились, кто-то арбалеты выставил, кто-то щиты свои куцые поднял, да только не спасли их они. Я стрелял в тех что с этой стороны были, а Дарьяна с Изаей тех кто у них был. Только вот одного не убили сразу. Дарьянка кажется, узнала его. Беседует теперь блин, - клиф поморщился от вопля боли раздавшегося когда ученица как-то кровожадно улыбнувшись вогнала иглу в правую ногу бандита.

- Долго храбриться будешь? Говори гнида, - допытывалась у раненого бандита девушка явно наслаждаясь процессом. Лене стало интересно и она хлопнув пригорюнившегося Клифа по плечу поднялась с телеги и подошла к ученице.

- Чего это у тебя тут? – Заинтересованно осведомилась она, присаживаясь на корточки рядом с подругой.

- Да вот, выслушиваю откровения, извинения, признания и прочие мелочи, - хмыкнула в ответ Дарьяна и поднялась на ноги. Лена видела, что этому бандиту уже не жить благодаря игле пробившей брюхо насквозь. По сути ученица просто издевается над жертвой и это на неё не похоже.

- Кто он? – поинтересовалась Землянка тоже поднимаясь. Вид кривящего в страданиях заплывшую, недавно отметеленную, физиономию толстяка, не радовал, но Дарьяна продолжала кровожадно улыбаться.

- Помнишь нашу встречу? Это были его люди. Этот бандит оказавшийся подручным покойного Вициуса сломал мою жизнь и убил двух моих друзей, - перестав улыбаться как-то устало пояснила она полуобернувшись к Землянке. А потом обернулась обратно и уже обращаясь к толстяку добавила. – Слышишь ублюдок? Они как раз решили стать людьми! Ты убил не двух неумелых пьянчуг, а двух нормальных парней!

- Смотри как его плющит. Добей, - коротко сказала Лена и развернувшись ушла прочь направляясь к своей телеге. Где-то там она видела лопату. Если на бандитов ей плевать, то вот Тони заслужил хороших похорон. Настоящий солдат и хороший друг. Как известно лучшие уходят молодыми. А Тони было только двадцать семь. Лена понимала гнев Дарьяны, грусть и боль Клифа. Не желание видеть все эти ужасы Изаи и Солпания успокаивающего давнюю подругу, сидя на бревне у обочины. Но они должны продолжить путь. Пока солдаты будут приходить в себя и убирать телегу, она похоронит своего первого потерянного важного для неё человека. Своего ученика.

Спустя несколько часов караван вновь отправился в путь. Тела бандитов лишённые ценностей просто валялись на обочине в ряд. А немного в глубине леса, на солнечной полянке, обнаруженной Леной недавно, появился небольшой холмик. На стволе обесточенной пушки «Ушедших» вкопанной в землю наполовину, висела табличка из повреждённой двумя арбалетными болтами бронепластины из жилета на которой были выцарапаны слова:

Здесь покоится тот, кто был свободен до конца.

Родившись свободным, свободным и умер.

Отличный друг,

Добрый сослуживец,

Умный ученик,

Настоящий человек.

Покойся с миром.

Тони. 27лет.

Группировка Монохром

Конец тома.