Книга третьих легенд

Глава 1 «Неумелые актеры»

Дверь таверны медленно открылась и спокойным шагом, словно проплывая во внутрь, зашел человек. Закрыв за собой дверь двинулся к стойке, сел на высокий стул и позвал владельца. Последний сразу отозвался, к клиенту выбежал коренастый парень и любезно начал беседу, как и подобает всем трактирщикам:

– «Ну и погодка выдалась, дождь с самого утра льет, если так продолжиться, того гляди, деревню затопит! Честно скажу, не ожидал на ночь глядя гостей, крыша подтекает.» – оглядывая гостя, он пытался понять, что в нем кинуло тень сомнения, что именно кажется странным?

Плащ кожаный и с подкладкой - такой и в дождь и снег можно носить, работа мастера, но в наших местах такого не сделают – значит отшельник или путешествует. Капюшон скрывает лицо – преступник? Нет, преступники в этих землях не останавливаются, королевская конница часто проезжает. Стой… Плеть! Плети то нет, значит без лошади! Пешком от ближайшего города дня три по дороге, не меньше, а через наши леса и того неделю, больно густые. С лесу пришел, иначе еще днем зашел.

– «Ну что-ж, поесть или выпить хочешь? Рагу осталось, прабабки моей рецепт, в миг согреешься, да и наверняка выпить не прочь.»

Чуть охрипшим голосом гость отозвался: – «Рагу своего и спирта принеси, есть комната переночевать?»

– «Конечно есть, только печь надо растопить, верхний этаж промерз. Рагу за даром отдам, как раз тебе хватит, быстро портиться, а на счет спирта, есть Северянский, знакомого как то в северные пустоши занесло, а он не поскупился аж семь бутылок взял, старый черт, две мне отдал, спирт у них крепкий зараза, его еще величают Кровь Дракона, согревает за пару минут.»

– «А Можайского нет?»

– «Нет, больно дорогой и диковинный для таких мест, но мне он тоже нравится.»

– «Хорошо, плачу вперед.» – с этими словами, порыскав в наплечной сумке, положил на стол две золотые монеты.

– «Помилуй парень, это много.»

– «Это и за комнату, сдачи не надо... Считай подарок, за приятную компанию.»

– «Добрая у тебя душа, а по виду и не скажешь.»

– «Есть у меня пара вопросов на счет, проходивших ближайшее время, поможешь?»

– «Ааа… Понял, помогу, конечно. Я мигом за едой и договорим.»

Вернувшись, принес еду и выпивку, выслушал вопросы пришельца и сделав пару глотков ответил:

– «Конница проезжала вчера утром. Днем были два человека на лошадях, но скакали, не жалея бедняг, будто от пожара спасались, все что заметил: это парень с девицей, плащи кожаные, вроде синие были, сапоги черные как угли, да и все на этом... А! Двигались на запад.»

– «Спасибо, а необычного не замечал ничего?»

– «Дай подумать... Только если...»

На этих словах, дверь таверны распахнулась и в нее ввалились трое парней, один похож на пивную бочку, не высок и толстоват, второй ничем с виду не примечательный, третий был похож на точенную скульптуру исполина. Они сели за ближайший столик, бросили под него сумку, от которой перло кровью и зверьем, после чего заголосили:

– «Где тут владелец? Принеси охотникам выпить, хорошую добычу обмыть надо бы!»

– «Кто они такие?» – еле слышно сказал трактирщик и двинулся за выпивкой.

Спустя минут десять, трактирщик протирал посуду, охотники пылко обсуждали, кто из них был лучше, а первый гость сидел, не двигаясь и по-видимому, слушал. Внезапно, не меняя позы он обратился к троице.

– «И долго вы будете разыгрывать этот спектакль?»

– «А разве мы на актеров похожи?» – сказал один из охотников.

– «Даже будь вы актерами, играете уж очень отвратительно.» – сняв перчатки и сложив руки в жесте молитвы, он продолжил – «Во первых: запах вашего рюкзака – от него прет подгнивающим мясом, значит таскаете его несколько дней, да и крови много, не умело вы охотитесь. Во-вторых: вы не попросили еды, значит ели перед приходом, а сумка полна дичи, из чего следует, что у вас была еда с собой, даже дети знают, что на охоту нельзя носить еду. А в-третьих: Я уже не первый раз слышу ваши голоса. Из всего этого у меня напрашивается вопрос... Кто вас нанял?»

Лже-охотники молча переглянулись, после чего парень похожий на бочку заговорил:

– «Мне кажется нужно переходить к последнему поручению, дабы причин притворяться дальше, я не вижу.»

Взявшись за рукоять меча, висящего за спиной, похожий на статую сказал:

– «Быстрее начнем, быстрее закончим» - а третий же молча, одним движением, зарядил и направил лук на человека в капюшоне.

Сидящий у стойки человек развернулся, откинул капюшон, но под ним оказался не хмурый скиталец, а молодая девушка, образ ели заметно растаял, поменялся голос, телосложение и внешность, она достала каштановые волосы из-под плаща, закинула ногу на ногу и улыбнувшись сказала:

– «Вас наверняка не предупредили, на кого именно вы охотитесь...»

Троица замешкалась, явно не ожидая такого поворота, но первым в себя пришел толстяк:

– «Что стоите как дубы?! Вперед!»

– «Не будешь дергаться, все быстро закончиться» – сказал лучник, выпустив стрелу. Но та не достигла цели, а будто отрекошетила от чего-то на пол пути.

– «Спрячься под стойку, закрой уши и не сжимай челюсть» – сказала девушка парню за стойкой, поднимая руки на уровень груди, будто готовясь исполнить аплодисменты.

––– ХЛОП –––

Звук был громким, словно раскат грома. Стулья попадали, столы отодвинулись от нее, а охотникам заложило уши.

––– ХЛОП –––

Мебель начала трескаться, бутылки под стойкой лопаться, доски на полу загудели, створки окон распахнулись, с потолка что-то посыпалось. Кто-то из охотников выплюнул отколовшиеся куски зубов вперемешку с кровью.

– «Паршивая дрянь! Тебе это с рук не со...» – не успел договорить толстяк, как вдруг...

––– ХЛОП –––

Стекла рассыпались, некоторые доски подскочили с пола, треснула крыша и в зал закапал дождь, размывая кровь, лениво ползущую из ушей, лежащих тел.

– «Так и не сказали, кто их нанял... В любом случае, вариантов не много. Хотя...» – она встала, двинулась к их столику, а точнее к тому, что от него осталось, посмотрела сумку и бросила ее в легком разочаровании. Резко повернувшись к лежащему рядом телу, она приподняла кого-то за голову и спросила:

– «Кто вас нанял? Говори или умрешь прямо сейчас.»

Покашляв, толстяк сказал:

– «Теперь понятно почему на тебя охотятся. Я узнал тебя... Поверь, ты уже ничего не успеешь сдел-ла...» – хрипнув последний раз, на выдохе его глаза закрылись.

– «Понятно, судя по запаху его магии, приветствие от Чернозмеев. Уже не успею, говоришь? Это мы еще посмотрим, теперь все зависит от скорости, нужно выдвигаться сейчас.» – отпустив его волосы, она встала, надевая перчатки и направилась к выходу. Перед самой дверью повернулась и обратилась к ошарашенному владельцу таверны:

– «Извини за дом, не думала, что все так обернется, мне очень нужно взять твою лошадь. Если спросят, что случилось, скажи молния попала в крышу... У них в сумке лежит пару драгоценных камней, должно хватить на ремонт и за лошадь.»

– «Ты... Ведьма?»

– «Нет, я Маг или Волшебница, называй как хочешь, но ведьмы занимаются другим.»

– «Ты не на королевской службе?»

– «Нет, я вольный Волшебник, но не бойся, состою в белом клане. У меня просьба, не говори ничего про меня, за мной явно не один хвост, а за мертвых не волнуйся, их тут скоро не будет.»

Девушка накинула капюшон, что-то прошептала, сделала несколько движений руками и трупы стали рассыпаться как песок, после чего развернулась и пошла к выходу. Последнее что увидел трактирщик, как капюшон превратил девушку в щетинистого парня и тот выскочил за дверь, оставив его наедине с разрушенным домом.

Выбежав на улицу и обогнув дом, странник увидел конюшню, оседлал коня и двинулся к дороге. Мысли бурлили как горячий источник: – «Главное успеть до Камира, это задание может подождать… Интересно, охота на меня одну или на всех участников? Клан Чернозмеев давно с нами враждует, но если они знают о участниках и о самом ритуале, почему отправили таких слабых? Или они просто следили? Нет, для связи толстяк слабоват, значит они должны были меня убить. Хоть в Чернозмее гениев нет, но для убийства мага они все были слабы и не опытны, это, по-моему, очевидно. Если они считают такую команду готовой, то они либо переоценивают себя, либо не понимают с кем развязали вражду. Мы хоть и белый клан, но воевать с нами опасно. О чем они только думают, а самое главное, что им известно? Сорвать наш план можно в том случае, если остановить абсолютно всех, цепочка начнется с проклятых шахт, но в любом случае даже один человек сможет исполнить наш план, а речь идет не об отряде, а о целом клане опытных магов, у вас должно быть минимум вдвое больше людей, что вы задумали?...»

Всадник удалялся от деревни, а затихающий дождь выпускал молодую луну, которая будто улыбалась встревоженному наезднику.

––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

В это же время, далеко-далеко на востоке, на выходе из города именуемым Лавриам или Драконьей столицей, по дороге двигалась девушка с волосами пепельного цвета, явно раздраженная, делала широкие шаги, а позади пытаясь ее догнать, бежал подросток – тоже девушка, с темными волосами до плеч и пыталась не уронить сундук который был у нее в руках.

– «Майя! Подожди, постой же! Я не успеваю, с сундуком не легко бегать вообще то!»

– «Я просто в бешенстве! Лилиан ты хоть поминаешь, что нам поручили?!»

– «Чего ты начинаешь? Да, согласна, пошло немного не по плану...»

– «НЕМНОГО??? Теперь это так называется?!» – развернувшись к ней, она показала в сторону города, от которого они уходили.

Лилиан повернулась и посмотрела на него... Охваченный огнем город пересекала похожая на русло реки полоса. Седловые драконы кружили над городом, греясь и любуясь пожаром. Люди, что были живы пытались выбраться из адского лабиринта, но, к сожалению, выжить не кому не удастся. Остановив взгляд на огромном здании Собора Белых Роз, храма надежды, стены и башни которого лизало пламя, Лилиан повернулась с своему компаньону и тоном, не теряющим оптимизма, сказала:

– Признаю переусердствовала, но мы нашли, что искали и убрали бывшего хранителя.» – Она вытянула сундук перед собой широко улыбаясь, и в ту же секунду башни собора начали падать, разрушая соседние здания. Майя закатила глаза, сняла с руки ленту и принялась собирать растрепанные волосы в высокий хвост.

– «Ты не исправима, вот как с тобой идти на такие задания? Ни скрытности, ни осторожности... Ладно, идем, до ближайшей горы несколько часов езды, надеюсь лошади не сбежали, иначе возвращение затянется.»

– «Май, поверь мне, их вожжи из мифриловых цепей, они не смогут вырваться... Извини, что так вышло, просто я еще не овладела звездной магией, используй я что-нибудь другое, может и не спалила город...»

– «Ладно… Что сделано то сделано, хотя у тебя всегда так. Но должна заметить, ты никогда не оставляешь свидетелей, это очень радует... Иди сюда.» – Майя приобняла Лили, положила руку ей на плечо, и они двинулись вперед, оставляя сгорающий дотла город позади.

– «Как думаешь, они перенесут праздник? Я хотела посмотреть драконьи гонки, а мы сожгли город на кануне праздника.»

– «Во-первых не мы, а ты спалила город, Лили. А во вторых мне кажется, что праздника вообще не будет в этом году, сама посуди: большая часть драконов и их владельцев погибли, столица драконьих игр сгинула и все это за одну ночь, за дело возьмется королевская гвардия, а для людей объявят траур по случаю такой беды.

– «Согласна...»

Продолжив свой путь, девушки двинулись в лес.

–––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––––

Проскакав несколько городов девушка приехала в королевскую столицу "Румал", мысли ее немного успокоились, но назрели несколько вопросов, ответы на которые она очень хотела узнать, оставив лошадь возле ближайшей таверны, она двинулась к высокой башне расположенной в центральном квартале, по дороге купив красное яблоко. Проходя по оживлённым улицам, она незаметно сняла капюшон и подбежала к большим воротам башни, там ее встретили двое стражников, молчаливо закрывающих дорогу перекрещенными высокими копьями. Немного удивившись, она улыбнулась и сказала:

– «Мы могли бы не тратить наше время, я ведь не редко здесь бываю, но все, как всегда…» – Несколько минут трое стояли молча и лишь шум повозок, да обрывки разговоров с рынка нарушали молчание, но в друг дверь приоткрылась и из-за нее вышел молодой паренек в длинном сине-белом плаще, пошитым золотым узором, посмотрел на гостью и спросил:

– «Госпожа Мэри?»

– «Да, мне нужно увидеть...»

– «Господин Камир уже ожидает в зале стихий, следуйте за мной. Дела энсес муалей, лоа муалей суал Камир.» (Перев.: пропустите почетного гостя, она гость господина Камира.) – Стражники встали по стойке смирно.

Гостья зашла в башню и паренек не без усилий закрыл массивную дверь, поправляя свой плащ он предложил девушке подняться по огромной винтовой лестнице которая медленно вращалась вокруг своей оси на самый вверх, где и располагался зал стихий, они проходили по мраморным ступенькам мимо проплывающих кристаллов в форме многих геометрических фигур, разных цветов и размеров. Достигнув верхнего этажа, парень поклонился, указывая на дверь, Мериэл поклонилась в ответ и вошла в зал. В центре этого зала был огромный круг, выточенный в полу, а за ним перед огромной фреской, окутанной дымом на коленях, стоял мужчина, встав на ноги и обернувшись, он улыбнулся:

– «Мэри! Какой приятный сюрприз, но я ожидал тебя увидеть не раньше часа обеда.» – они подошли друг к другу и обнялись. К слову, Камир был из тех, кого звали великанами, ему пришлось нагнуться, чтобы обнять ее. Раньше его знали как отчаянного бойца подпольных арен без правил, но устав от крови, он решил работать Клиром в храме королевских магов, в надежде приносить пользу людям.

– «Повезло с лошадью, да и дороги на редкость были пусты, ты уже наверняка знаешь зачем я здесь?»

– «Если ты принесла мне яблоко, то да.»

– «Все ты знаешь наперед. Как на счет алых?» – доставая яблоко, Мэри протянула его Камиру.

– «Мои любимые... Задавай, постараюсь ответить по возможности на все вопросы.»

– «Был ли за мной хвост?»

– «Имеешь в виду по приезду в город или в целом?»

– «В целом.»

– «Кто-то ищет тебя, он один.»

– «Для чего? Он друг или враг?»

– «На счет друга сомневаюсь, но точно не враг.» – Помолчав несколько мгновений добавил. – «А еще тебе кто-то встретиться, ему нужна будет твоя помощь...»

– «Интересно, а где я его встречу?»

– «Там, где меньше всего будешь это ожидать.» - Камир слегка улыбнулся.

– «Занятно. Недавно на меня напали, это были люди Чернозмеев?»

– «И да, и нет, не могу сказать однозначно. Как мне кажется, они были наняты.»

– «Последнее время я все больше сомневаюсь, что справлюсь с заданием одна.» – Подойдя к высокому окну Мери сложила руки на груди и глубоко вздохнув спросила:

– «Нужна ли мне помощь?»

– «Да, иначе ты не справишься.» – Он подошел к ней сзади и положил руки ей на плечи – «Пообещай мне, что не будешь геройствовать.»

– «Ты меня знаешь, за это не могу ручаться.» – Разворачиваясь она сняла с плеча его левую руку и притянув к себе обняла.

– «Проводишь меня?»

– «Может останешься? У меня есть дом не далеко от города, своя конюшня и рядом чудесное озеро, мы могли бы...»

– «Я бы с радостью, но сейчас нет времени.»

– «Как скажешь, я готов тебя ждать.»

– «Обещаю, как закончу, мы искупаемся в этом озере.» – Она подняла ладонь Камира и прислонила ее к своему лицу, затем, они двинулись к двери. Остановившись у выхода, они обнялись.

– «Поезжай в ночной квартал, по слухам там много наемников, такая помощь думаю не помешает.»

– «Хорошие карты при плохой игре? Буду иметь в виду, спасибо за все.» – Мери шагнула к двери, но Камир ее остановил, встал на одно колено и протянул руку ладонью вверх. Улыбнувшись, она сказала – «Сколько раз ты будешь это делать?»

– «Сколько потребуется, я не намерен сдаваться.»

Мери сложила его руку в кулак, в знак отказа, и поцеловала его. Встав, он открыл ей дверь, пройдя к лестнице она повернулась и посмотрела на Камира, его глаза ясно давали понять, что он не собирается сдаваться.

– «Надеюсь, он образумится и бросит эти бесполезные попытки, в столице легко найти хорошую жену, особенно такому мужчине.» – Подумала Мэри и шагнула на плывущую мраморную площадку лестницы. Спускаясь по ступенькам, она все больше погружалась в свои мысли, среди множества которых, одна чаще других мелькала как солнечный блик... – «Кого же брать в помощь? Даже не представляю, кто из наемников соберется помогать мне с поручением от самих королевских магов. Ладно, сейчас гораздо важнее добраться туда, где я смогу их нанять.» – На этой мысли Мери вышла из башни и двинулась к таверне, забрать лошадь, если ее еще не украли.

Глава 2 «Беглый магазин»

Встреча с Камиром помогла немного успокоиться, последний инцидент сильно пошатнул и без того напряженное состояние: выданное задание объявлено секретным, приоритет его выполнения стоит на первом месте, неохота главы клана объяснить хоть какие-то детали, в совокупности это все нагнетало обстановку…

– «Вне всяких сомнений, это невероятно масштабный план, в его суть посвящены несколько глав разношерстных кланов и гильдий, кому по силам это сделать, они же в свою очередь привлекают тех кто может быть полезен в этом деле…» – обдумывая всю имеющуюся информацию Мэри быстрым шагом шла по улице мимо магазинчиков и торговых лавочек, внезапно остановившись она шумно выдохнула и продолжила внутренний монолог:

– «Сейчас нужно нанять человека для помощи, закупиться необходимым в дороге и двигаться к обусловленному месту, главная задача — это подготовить центровые точки для проведения ритуалов.» – оглянувшись вокруг она подошла к таверне, где оставила лошадь. Тот факт, что ее не украли добавлял уверенности, что ее удача не отвернулась от нее, хотя бы сегодня.

Отвязав лошадь и забравшись на нее, девушка направилась по центру улицы, вспоминая где может находится нужный магазин. Двигаясь к ближайшему местоположению ей удалось полностью успокоиться и осознать, что паника ни к чему, план был продуман главным королевским волшебником, а он та еще хитрая змея, иногда даже складывается впечатление, что этот человек никогда не делает ошибок.

Достигнув нужного поворота, она почти пришла к тому магазинчику, что искала. Слезая с лошади, Мэри увидела невысокого парнишку в темно зеленом сюртуке, черных кожаных штанах, а на его голове сверкали золотые гогглы, всю эту картину нарушала серая бандана, которая никак не подходила к подобному костюму, которая к тому же частично закрывала уши. Он яростно что-то говорил людям, выгружающим из повозки разного размера мешки и ящики.

– «Сукин ты сын! Ты хоть знаешь, что в этом ящике?! Еще раз его уронишь и ослепнешь на один глаз! Это я тебе обещаю!» – закричал паренек, подойдя в плотную к парню, что выронил квадратный ящик.

– «Д-да господин, прошу меня простить.» – мужчина сказал это как-то без эмоционально, все потому, что подобное он слышит не первый раз и не первый день, все кто привозят в этот магазин товар уже привыкли к подобному поведению этого паренька.

– «Господин Рей, можно вас на пару слов?» – сказала Мэри привязывая лошадь к деревянным перилам крыльца соседней таверны.

– «Кого там еще при… Мэри! О боже, как давно я тебя не видел!» – в два прыжка долетев до нее, парень крепко обнял старую подругу – «Почему ты так редко заглядываешь? Тебе не нравятся мои зелья?» – сказал он, скривив лицо как будто сейчас заплачет.

– «Ни в коем случае, ты один из лучших алхимиков столицы, твои зелья почти идеальны.» – поправляя Гогглы на его голове.

– «Почти???» – сделав шаг назад и недовольно посмотрев на нее, парень скрестил руки на груди.

– «Да... Или они не выделяют шлака после использования?» – сказав это, Мэри пристально посмотрела на него и улыбнулась, слегка прищурившись.

Засмущавшись, он ответил:

– «Я в процессе… Ищу новый способ вытяжки изменённой маны без каскадного разрушения материала, настойки и варка зелий — это уже прошлый век, знаешь ли!»

– «Уверена, ты найдешь этот способ. А сейчас, можно у тебя купить кое-что из “Прошлого века”?»

– «Все завит от того, что тебе нужно. Учти, варить на скорую руку я ничего ни намерен!» – на последних словах он пафосно поднял голову и закрыл глаза.

Мэри от такой картины звонко рассмеялась. Не сдержавшись, тоже самое сделал и Рей, а через пару мгновений немного придя в себя, они двинулись ко входу в магазин.

– «Господин, мы все разгрузили, что на счет…» – на этом слове парень замялся и мельком посмотрел на товарищей сидящих в телеге – «Того самого?»

– «Э… А вспомнил! Одну минуту, сейчас принесу.»

Зайдя внутрь Рей миновав небольшую гору мешков и ящиков, отодвинув невысокий стул и взглядом предложил Мэри сесть перед своим письменным столом, на котором лежала стопка бумаг, несколько шкатулок, орлиное перо и счёты. А сам двинулся к высоким до потолка шкафам со сквозными полками, что занимали почти половину помещения, немного порыскав и чем-то позвенев, он вышел оттуда с четырьмя бутыльками размером с мизинец.

– «Никуда кроме воды его не наливай, иначе эффекта не будет, остальным тоже скажи.» – смотря в глаза строго сказал Рей, от чего парнишка раскраснелся и поклонившись благодарил его, а потом запинаясь побежал к телеге. Рей в это время закрывал дверь и задвигал шторы своего магазина.

– «И что ты им такого дал?» – не скрывая интереса спросила Мэри.

– «В народе это называют “жидкой похотью”, но я бы это назвал “соком страсти”»

– «Рей! Я была о тебе лучшего мнения!»

– «А что тут такого? Оно помогает телу лучше “работать”, приняв его, твое сознание остается трезвым, опоить им невозможно, так что не осуждай меня!»

– «И давно ты этим помышляешь?»

– «Ну, однажды ко мне зашла владелица публичного дома и спросила про… подобные зелья, я сделал безопасную копию не вызывающую зависимость или помрачение рассудка, так что… вот…» – заливаясь румянцем он задвинул последнюю штору и опустив глаза в пол, подошел к столу. Взяв второй стул за спинку и медленно развернув его на треть к себе, сел на него.

– «Ну да, в твоем то возрасте только научный интерес.» – Мэри произнесла это с очень наигранным сожалением.

– «Эй, мне хоть и 149 лет, но не сравнивай меня с остальными!» – снимая гогглы и бандану прошипел Рей, бросив их на стол, почесал голову и начал массировать показавшиеся уши, больше напоминавшие по форме кошачьи, но без волос, чем человеческие или даже эльфийские.

– «Да ладно тебе, это же шутка, не обижайся.» – ласково произнесла Мэри.

Недовольно фыркнув, он провел по ее лицу прищуренный взгляд, после чего положил локти на стол, а потом приложив ладони к щекам снова ей улыбнулся и спросил:

– «Ну, рассказывай! Что нового, да и как ты вообще?»

– «Что может быть нового у мага белого клана под покровительством королевских волшебников? Последний месяц - это помощь в поимке магов из Чернозмея, больно их рядовые разбушевались.»

– «А что на счет этой… Ро… Ра…» – Вспоминая Рей начал щелкать пальцами.

– «Ты про Рабию?»

– «Точно! Неделю назад в тавернах только о ней и говорили, слышал, она правая рука главы этой гильдии, кто это вообще?»

– «Мы и сами толком незнаем, все что есть - это смутное описание, напрямую с ней никто не встречался, а на месте схваток с магами чернозмеев среди мертвых похожих на нее небыло.

– «Занятно, я слышал, что эта сучка выжгла целую деревню, в которой лечили раненых рыцарей, после нападения дракона в той области.» – продолжая говорить, он опустился под стол, достал 2 бокала и бутылку с темно фиолетовым стеклом, откупорив ее, налил бокал и протянул Мэри.

– «Там были 2 наших целителя, славные были девушки, жаль, что так вышло.» – сделав глоток она посмотрела на него, чуть прижав уши Рей налил себе полбокала и сделал короткий глоток.

– «Соболезную. Ну так, что привело тебя в мои чертоги? Не стесняйся, помогу чем смогу.»

К слову сказать, его магазинчик действительно можно назвать чертогом в прямом смысле: плетенные в ручную шторы и ковры, каменная мозаика на полу, огромные шкафы забитые зельями из темного дерева с причудливой резьбой занимали пол магазина, напротив них камин из гранита и медными статуями кошек по бокам, а слева от него, где и находился стол, за спиной Рея был шкаф до потолка, забитый книгами и кожаными свертками с документами и договорами. Оглядываясь вокруг Мэри сказала:

– «Как обычно, но я бы удвоила количество и добавила к этому списку пару тех зелий, которые ты делал в прошлый раз, если ты закончил их рецептуру.»

– «Ууу… дело на столько серьезное? Ну хорошо, сейчас все будет.» – сказав это он закрыл глаза и еле заметно подвигал головой несколько секунд – «Магическая сумка не нужна? У меня есть кое какой прототип, можешь опробовать.»

– «Я надеюсь не такая, что ты предложил в прошлый раз?»

– «Айвок упаси, конечно нет! Я уже давно понял, что отделить аспект даже от простейших демонов невозможно. В тот раз получилось, что мы поместили в сумку ослабленного демона вместо аспекта, а твоя магия придала ему сил, вот он и разбушевался.» – открыв глаза он улыбнулся и хихикая добавил – «Одержимая сумка, кому сказать не поверят.»

– «А мне вот было не до смеха, я ехала верхом и отбивалась от преследования! А это… “нечто” начало есть меня!» – возмущение сразу отступило после того, как она взглянула в его глаза, в которых радужка расползлась по краям, за веки, а зрачок вертикально растягивался в обе стороны.

Рей сразу узнал этот взгляд, в нем не было ни страха, ни отвращения, ни даже любопытства… В нем было понимание, настоящее неподдельное понимание и сопереживание, ведь они оба носители проклятой крови.

– «Видно пропустил прием...» – сказав это с грустной улыбкой, он потянул за цепочку и достал из нагрудного кармана серебряные часы, а открыв их продолжил – «Конечно, на сорок минут опоздал…»

Мэри положила ладонь на часы и опустила его руку.

– «Меня можешь не стесняться, надеюсь не забыл?»

– «Спасибо, по-моему ты единственная во всей столице кто может сказать это видев меня таким.» – Покашляв он встал со стула и жестом позвал Мэри за собой.

Подойдя к шкафу он щелкнул пальцами и указательным этой же руки провел по рисунку дракона между полок, тот же в свою очередь ожил и пополз к задней стенке. Через мгновение книги на полках затряслись, а сам шкаф медленно распахнулся как ворота и открыл взору лестницу на которой стояла металлическая конструкция напоминающая человека и держала, на вид обычную, кожаную сумку. Взяв ее в руки Рей сказал:

– «Я смог добиться большего внутреннего объёма, не теряя стабильного состояния и попрошу заметить, без увеличения затрат маны! Она будет поглощать ее из окружающей неживой материи и ко всему прочему не горит.»

Он гордо протянул Мэри сумку, и она благодарно приняла ее.

– «А что на счет зелий?»

– «Они уже там. Оу, чуть не забыл, туманные бомбы!» – Рей отбежал обратно к столу и порыскал в нижнем ящике – «Ага, нашел! Вот, их всего пять, больше увы не сделал, слишком затратно. Но учти, в их составе есть паралитзующее зелье. Так что кидай как можно дальше от себя и не заходи в этот туман.» – он протянул их Мэри.

Это были пять стеклянных шариков заполненных черной жидкостью, на каждом из которых была железная шайба. Осмотрев их, Мэри увидела прут из другого метала он закручивался по спирали и спускался по стеклу как змея. Немного покрутив их, она открыла сумку и с удивлением заметила, что зелья на дне слишком маленькие. Она уже подумала о том, что Рей видно решил пошутить, но опуская бомбы, заметила, как рука и вещь в ней стали меньше, пройдя через нечто невидимое, но осязаемое как вода.

– «Это же…» – слегка растерянно начала Мери.

– «Именно! Пространственная магия в исполнении алхимии!» – торжественность так и лилась из него – «Ну?! Что скажешь? Пока что первый в своем роде экземпляр, конечно еще на стадии эксперимента, но уже многообещающе, правда?»

– «Рей, я просто в шоке, это невероятно! Ты чертов гений!!!»

– «Ты главное поменьше рассказывай о ней, хорошо?»

– «Всмы… А, ну да, конечно, не волнуйся об этом.» – Мери обняла его и отдала небольшой мешочек монет. – «Только платина, верно?»

– «Верно!» – довольно ответил Рей – «Береги себя.»

– «Хорошо.» – Поцеловав его в щеку, она двинулась к выходу.

Выйдя на улицу и оглядевшись вокруг, она поняла две вещи: первое, его магазин опять переместился в другую часть города, а лошадь осталась там, и второе, что сейчас она около въезда в город.

– «Отлично, тут я смогу найти и лошадь, и наемника.»

Глава 3 "Θ"

Двигаясь верхом прочь от столицы и в полном одиночестве, Мэри одолела грусть вперемешку со злобой.

– «О чем только думает наш король? Нет, я понимаю, драконье лихо сейчас непомерно больше, чем в прежние времена, но такое количество наемников… Военные и магические силы королевства увеличатся в два, если не в три раза… Сколько денег уйдет на это? А сколько смогут вернуться живыми?… Либо положение крайне тяжелое, либо монарх уверен, что этих сил хватит на прибывающую орду драконов… К сожалению, последнее просто невозможно, лишь при условии, что первородные волшебники из той дурацкой сказки и правда существуют. Их сила была бы кстати.» – мысленно отмахиваясь от очередного своего монолога, Мэри решила приободрить сбавляющую шаг лошадь.

Последним шансом найти помощь на стороне, было двигаться через деревни по пути и искать людей там. Стоило ей лишь представить, как она обходит все трактиры, таверны и постоялые дворы в поисках хоть кого-нибудь, по телу предательски расползалась лень, а на руках выступал холодный пот, от чего под перчатками все становилось липким.

– «Просто не верится, пять платиновых монет только за участие?! А за победу титул и место среди знати. Будто у нас мало аристократов…» – причиной ее злопыхательства послужило то, что из за сложившийся ситуации даже вальтары (так называют наемников новичков в первые пару лет своей работы, чаще всего они без боевого опыта) будут требовать золотые или платиновые монеты за свои услуги, иначе бы они пошли на дракона – «А может это знак? Вот только добрый или дурной, непонятно…»

Солнце лениво опускалось к горизонту, заливая окружающую степь янтарными лучами, взглянув на него, девушка снова поторопила лошадь, надеясь настигнуть мост недалеко от столицы. Ей хотелось успеть до темноты, иначе придется ночевать на берегу.

Пока девушка играла на перегонки с солнцем, гораздо южнее около деревни, в которой Мэри настигли лже-охотники, на опушку леса вышел человек, чуть ниже среднего роста, с черными волосами длинной до лопаток. Сверяясь со свертком, он, не торопясь шагал босыми ногами по траве. Повертев его несколько раз, он произнес вслух:

– «Что за бесполезное полотно? С ним даже не поговоришь… О, а вот и Парсифаль…» – оторвав взгляд от свертка, паренек обернулся назад, в чащу леса, из которой начал слышаться чей-то крик. Постепенно он нарастал, но никого не было видно. Спустя несколько секунд, набирая скорость стал виден серо-коричневый комок перьев, истерично машущий крыльями, он то и являлся источником шума, причем очень сильного. Маневрируя между ветками и замедляя скорость, птица похожая на сыча подлетела к пареньку и порхая на уровне его лица задыхаясь начала говорить:

– «Мо… Мон… Кхе-кхх… Монсеньор, как вы и просили…» – на этих словах из него вырвался птичий вопль, и он спикировал в бок, открыв обзор за собой.

Взору паренька предстал волк, правый глаз которого был затянут серо-зеленой пеленой, а вокруг него пестрили свежие шрамы. Встретившись взглядами, волк оскалился и зарычал, но потом, испугавшись чего-то, опустил уши и попятился назад. Парень поднял руку в вверх и корни деревьев, что торчали из земли, подобно змеям бросились к волку, обмотали его конечности и пасть. Резко сжав кулак, парень услышал хруст, а из пасти волка раздалось сдавленное кряхтение. Раскрывая кулак, парень подошел к скулящему телу и сел на колени.

– «Ай-ай-ай… И чего тебе дома не сиделось? Сам ведь прекрасно знаешь, что без маны долго в этом мире не протянуть, тебе хоть до тибука еще дорасти, но нет… Ладно, давай побыстрей уже закончим.» – сказал парень, положив руку ему между ушей.

В это же мгновенье скуление волка стало медленно затихать, а потом тот и вовсе замолчал, медленно закрывая глаза. Шерсть начала выпадать, а само тело волка стало иссушаться. Легкий ветер начал срывать чешуйки с его тела, словно хлопья золы с потухших углей, все это продолжалось пока на месте бездыханного тела не остался белый скелет, опутанный корнями.

– «Поделом тебе, тупая псина!» – раздался из-за плеча радостный возглас.

– «Спасибо, что нашел его. Кстати, ты закрыл брешь?» – посмотрев на птицу спросил парень.

– «Я сделал как вы сказали, бросил черный камень в ту лужу смолы, и она затянулась, волк сразу примчался, а как заметил погнался за мной.»

– «Очень хорошо, не хватало мне еще, чтоб твои родственники повылезали, тебя одного достаточно.»

– «Сочту за комплемент… А все-таки, монсеньер, что это была за лужа?»

– «Ты не знаешь?»

– «Ну я в другом мире как никак, все это для меня невероятно чудно.»

Встав на ноги, парень пошел дальше по опушке, в сторону виднеющихся домов. Собирая подросшие до локтей волосы и пряча их в капюшон, он продолжил разговор:

– «Эта лужа, что-то вроде ворот, через которые можно попасть в лимб и обратно. То, что я называю лимбом – это твой родной дом.»

– «Интересно! Я мало, что помню из прошлой жизни, но подобных луж точно не встречал.»

– «Не мудрено, ты ведь из молодняка, наверное и тысячи лет не было на момент алии.»

– «А почитаете мне еще?»

– «Хорошо, но привыкай сам это делать.»

– «Но я же еще не до конца выучил алфавит…»

– «А я тут причем? Учи скорей.» – скрутив полотно в руках, парень убрал его в наплечную сумку – «Интересно будет встретить людей… Даже не верится, никогда не думал, что выйду из колыбели… Нет, в силу любопытства я конечно украдкой сбегал к стенам окружающей твердыни, но дальше выходить было страшновато…» – мысли прервало чувство, что его дергали за ухо.

– «Монсеньер, я есть хочу…»

– «От чего же? Ты только крыльями махал и вопил по чем зря.»

– «Ну прошу… Умоляю вас…»

– «Ладно, ладно, только успокойся. Когда войдем в деревню, молчи, я не знаю как люди могут отреагировать на говорящую птицу.» – вытянув длинную прядь с затылка, он срезал ее, смотал в комочек и отдал пернатому попрошайке. Взяв комок своей когтистой ногой, сыч стал жадно клевать, ставшей уже черным камешком, смотанную прядь.

Поправив короткий плащ до колен, странник медленно подходил к деревне.

А севернее, возле пристоличного моста, можно было наблюдать такую картину:

Мэри на полном скаку, двигалась к переправе, не обращая внимания на обеспокоенных стражников, что махали ей и пытались остановить. Дело обстояло так, рыцари на переправе решили поднять подвесной мост пораньше, в виду того, что дорога была слишком безлюдной, а девушку они замети уже после того, как договорились поднять обе стороны деревянной переправы.

Девушка заметила, что обе части моста начали поднимать раньше времени и подгоняя скакуна улыбнулась, в голове промелькнуло: – «Нет, ночевать здесь я не собираюсь…»

Минуя расступающихся от ее настырности рыцарей, она безрассудно двинулась по поднимающемуся деревянному настилу. Разрыв между поднимающимися частями уже составлял примерно два метра и продолжал расти, но Мэри это не остановило, она решила использовать прием, с помощью которого много раз сбегала из башни библиотеки в соседние, когда ее там запирали во время обучения.

Сосредоточившись, она шепнула: – «Не подведи.» – и начала подгонять ее сильнее. Фырканье усилилось и оказавшись у края лошадь сделала мощный прыжок, сопровождаемый громким ржанием. Почувствовав момент, когда полет сменился падением, она направила руку под лошадь и создала полупрозрачный магический щит, который под каждым ударом копыт трескался, но со своей задачей справлялся. Подбираясь к краю, лошадь снова сделала мощный рывок и приземлилась на уже круто понявшийся деревянный настил, а через пару мгновений уже миновала вторые ворота.

Мандраж и азарт, ударивший в голову, будоражили сознание Мэри. Она определенно была довольна собой. Самый сложный и ключевой момент заключался как раз в магическом щите: будь он тоньше, лошадь провалилась бы как в тонкий лед, а будь он толще, из-за его гладкости, на нем можно легко поскользнуться.

Теперь ей осталось только достичь ближайшей деревни и переночевать. Вспомнив о том, что она третий день не спала, Мэри прокляла тех, кто напал на нее ранее: – «А я только нашла подходящее место для отдыха!» – с недовольным лицом она, сбавляя скорость, направляла лошадь по дороге, что вела глубже в чащу.