Книга шестая: Новый Свет

Пролог

Три расы: псолы, воры и лиенсу,

Бежав от горестной судьбы

В системе Орион нашли себе уют и кров.

Избавившись от тягостных оков

Какие прежде души в ужасе держали.

А где-то там – уж далеко

Богам ведь тоже нелегко

Идет война за жизнь, за смерть,

За власть в галактике, за честь,

За мудрость будущих родов

Безумец, он на все готов

Чтоб сохранить себе престол

Других в рабы, наш Мимрак зол

Протобогов не уважает

Себя единственным считает

Творцом вселенной, бытия

И битвам нет уже конца

Царящий хаос, суета

Ведут к погибели слепца

А орионовский народ

Спокойно спит и сладко пьет

Найдя в ковчеге Новый Дом

И хорошо все вроде в нем

Но конкуренция опять

Вновь заставляет воевать

За земли, воду, города

И все сначала, как всегда

Кипит ненависть, жадность, лесть

Ведь мирно жили, совесть есть

Тогда чего же снова месть

Томит сердца, где ваша честь?

***

Прошло несколько столетий, после бегства от страшной катастрофы цивилизаций некогда обитавших в системе Зоо. Три расы: Псолао, Воранеры, Лиенсу, занявшие по кольцу системы Орион, конкурировали друг с другом, доказывая свое лидерство в новом мире. Человечество присоединилось к этим альянсам беженцев, ассимилировалось с другими инопланетными расами, передав им свои знания и опыт.

Псолао – раса монахов и магов, их интеллект – главная движущая сила. Они сохранили свой древний уклад жизни, столетиями формировавшийся на планете Псо, сгинувшей в вехах истории. Сохранив свои способности: телепатию и телекинез, они заново отстроили города на кольце Псолеон, воздвигнули храмы Богам.

Воранеры – технологически развитая раса. Благодаря продвинутым научным изысканиям они восстановили на кольце Ворания, свой техногенный мир утраченный на Варе, в котором все создавалось роботами, и даже пища и вода создавались искусственным путем, поддерживая потребности пока еще биологического организма.

Лиенсу – раса биологов и генетиков. Неразрывная связь с природой – их былой стиль жизни на планете Лес. Создавая новые виды животных посредством направленных мутаций, выращивая необходимые для пропитания растения, они обустроили и здесь на кольце Лиенкорд себе комфортный мир, не нарушающий природное равновесие между потреблением и возобновлением природных ресурсов.

Глава 1. Работник фермы

Дрожащими руками Николай достал из шахты ценный артефакт, увеличивающий эффективность добычи нанокристаллов на шахтах соты на десять процентов. Он бережно уложил его на подстилку из брошенной наземь куртки, это была редкая удача, улыбнувшаяся ему. Всего каких-то пять метров глубины штольни – и найден такой удивительный артефакт! У соседей на участках было много более глубоких шахт, но ничего путного не попалось.

- Надо будет прихвастнуть перед Клаусом и другими друзьями – подумал Николай. – Может, продать мне его? – сам себе задал он вопрос. – Э, нет, лучше пусть доход приносит. Отнесу-ка я его в башню, – запутался в своих желаниях старатель.

Он часто разговаривал сам с собой, говорят это бывает только у стариков и у одиноких людей. Николай был заядлым холостяком, он привык к одиночеству, нет у него конечно была возможность жениться, среди поселенцев есть много незамужних красавиц и некоторые даже с неплохим приданным, но силу привычки - быть одиноким, он не решался преодолеть.

Николай был одним из поселенцев Псолеона, потомком открывателей созвездия Орион, как его иногда называли «Новый свет». Он не был воином, не мечтал о походах и завоеваниях других земель, ему нравилось просто жить на своей земле, любоваться природой, питаться тем что выращено своими руками. Кроме большой фермы, в его поместье было несколько шахт по добыче редких кристаллов, поиск и продажа которых, как и ферма приносили неплохой доход.

В центре выделенного поселенцу надела – соты, установлена башня позволяющая локально создавать благоприятные погодные условия, поддерживать защитный экран обеспечивающий безопасность от частых прилетающих метеоритов. В башне также есть место для размещения магических кристаллов, обеспечивающих соту теми или иными полезными бонусами.

У Николая в башне уже находились три средних артефактов, увеличивающих добычу нанокристаллов, один увеличивающих добычу кадериума, два усиливали энергетическую станцию и один повышал в шахтах добычу продиума, эти новые добываемые материалы были теми кирпичиками из которых создавались все передовые ценности этого нового мира. Стены зданий, роботы, летающие аппараты, и многие другие вещи, без которых невозможна жизнь современного обитателя системы Орион.

Огромный кристалл «наны» стал хорошим дополнением к уже имеющимся бонусам соты. Николай поместил артефакт в одну из ячеек башни и решил по пути домой заглянуть на фабрику, друзья с Ворании недавно помогли ему отладить оборудование, производящее киборгов, нужно было убедиться, что процесс производства не остановился.

Киборги – по сути биороботы, обладающие органическим телом. Их искусственный разум ментально управлялся хозяином после авторизации и в дальнейшем мог переподчиняться по желанию хозяина другим пользователям. Киборгов в основном использовали в хозяйственной деятельности, реже для охраны и в военных действиях. Вариантов киборгов было много, они отличались уровнем интеллекта или мышечной массой в зависимости от своего назначения.

Киборги слуги и носильщики славились развитой мускулатурой, им не нужен был продвинутый интеллект для выполнения простых операций; первые использовались в домашней работе, вторые – на производстве, могли поднимать и перемещать тяжести до двух тонн.

Патриархи - высшие киборги на Псолеоне, формирующие особую воинскую касту, умеющих черпать энергию из темных "астральных колодцев". Они имели высокоразвитый интеллект. Их использовали для охраны, и выполнения сложных военных операций.

Выпускались и другие модели киборгов имеющие специфические умения, необходимые для той или иной деятельности.

На фабрике дела шли неплохо, полностью автоматизированная система позволяла без перерыва выпускать различные модели киборгов, если для этого хватало ресурсов. К сожалению, не все ресурсы можно было добыть на Псолеоне. Недостающие ресурсы можно было купить на меж-кольцевом рынке (МКТ) за серебряные кредиты. Но чтобы получить кредиты нужно было продавать часть своих ресурсов или большую часть готовой продукции. Простой товарный обмен, который был в прежние времена, ушел в небытие. Биржевые маклеры наживались на этом обмене. Только двадцать процентов всей выпускаемой продукции оставалось хозяину производства в качестве прибыли.

Проверив исправность конвейера, Николай двинулся дальше в направлении дома. По пути он заглянул на ферму. Ему с детства нравилась эта часть поместья где господствовала природа. Он удостоверился что слуги вовремя справились с животными, левиафаны уже вернулись с пастбища и находились в загоне. Удивительно было наблюдать, как искусственный интеллект ухаживает за домашней скотиной, находя взаимопонимание с неразумными существами.

Николай прошел по тенистому саду к озеру, где зрели плоды фиана и пахло черемухой. На минуту он остановился и мысленно окунулся в прошлое. Ему вспомнилось, как он с большим трудом достал семена черемухи на черном рынке. Привезенные с далекой Земли и долго находившиеся в запасниках, они после многочисленных попыток, наконец, дали всходы и прижилась на этой планете. В озере плескались псолеонские карпы, под дуновением ветерка шевелились молодые побеги водорослей. До коттеджа было еще далеко, и Николай ускорил шаг.

Спустя полчаса он вошел в коттедж и сразу связался с Клаусом. Голографическая фигура приятеля, а вернее его лицо, появившееся при вызове, явно говорило, что звонок произошел не вовремя, вероятно оторвав хозяина от важных дел. Но не ответить на дружеский звонок Клаус не мог.

- Привет, дружище, как дела? – издалека начал разговор Николай.

- Привет, да все как обычно, тружусь тут дома, решил разгрести старые вещи, - без энтузиазма в голосе поддержал разговор Клаус.

- Ты знаешь, мне сегодня повезло: нашел десятипроцентный «нановик», - на известном всем поселенцам сленге, Николай поделился радостью с другом.

- Теперь дела на шахтах пойдут в гору. Смогу больше «наны» для тебя оставлять, теперь у тебя будет богатый партнер по обмену на «кад», будем менять по старинке, достали эти барыги на рынке, обдирают как липку, совсем невыгодно стало «кад» на МКТ покупать, - продолжал разговор Николай.

- Ты тоже, смотрю, не топчешься на месте? Сколько андроидов ты сделал на этой неделе? – поинтересовался Николай.

- Пятнадцать, – сухо ответил тот.

Осознав, что приятель не в настроении Николай решил не продолжать беседу, быстро попрощавшись и отключив гало связь, он стал готовиться к собранию членов альянса.

После сумбурного заселения Ориона и последующего перераспределения колец по расам, а далее планет по семейным кланам и просто знакомствам, был принят негласный закон - каждой семье выделяется три различных по характеристикам участка. Участок с озером и травой, участок пустынной местности, подлежащей в последующем терраформингу и небольшой горный участок богатый ценными ресурсами.

Мерить и делить территорию не пришлось- все участки были абсолютно идентичны по размеру и размечены Богами в момент создания планет. Эти выделенные участки поверхности поселенцы называли «сотами» - вероятно это пошло из за схожести наделов, по форме напоминающих пчелиные соты. Каждая мини-планета состояла из восемнадцати таких шестиугольных участков, по шесть каждого вида.

Так как новый мир был достаточно ограничен, а после переезда беженцев с Земли свободной территории всем не хватило, особенно большим семьям. Некоторые поселенцы стали потихоньку притеснять соседей, выкапывая на их территории ценные ископаемые, артефакты, и даже, вопреки всем устоям, отбирали чужую землю.

Передел территории привел к вражде, ненависти и даже убийствам поселенцев. В этом новом мире, где поначалу не было единого правительства, где каждый сам за себя, необходимо было защищать свою собственность, свою семью, свою жизнь. Колонисты стали объединяться в альянсы – так было легче выпроваживать непрошеных гостей.

Альянс МЕЧ (Мудрость Единство и Честь), в который вступил Николай, был молодым, энергичным миролюбивым альянсом. Несмотря на небольшое количество членов, альянс уважали за хорошую организацию обороны своей территории и побаивались некоторых могущественных поселенцев из его руководства. Вероятно, поэтому нападения на членов этого альянса были крайне редки.

Членами альянса были поселенцы с разных колец. Это помогало успешно, без лишних переплат, обмениваться необходимыми полезными ископаемыми – кадериумом и нанокристаллами – а также найденными артефактами без посредников, торгующих на меж-кольцевом рынке.

На собрание к главе альянса Егору прилетело двадцать два человека. Оно

проходило во владениях Егора на Псолеоне. Обсудив торговые операции, глава альянса представил новые назначения на должности торгового координатора и МИД альянса. Николай не стремился занять какой-либо пост, он только недавно вступил в альянс и был еще не готов к важным поручениям. Пока он довольствовался только курьерской работой. На этот раз ему поручили выяснить причины отсутствия на собрании восьми членов альянса.

Осмотрев владения главы альянса, пообщавшись с соплеменниками, Николай отправился к взлетной площадке. Там среди аккуратных рядов транспортных модулей находился «байк», так в шутку он называл свой ярко раскрашенный одноместный, скоростной модуль. Холостяцкая жизнь позволяла экономить. В место многоместной тяжелой машины напичканной для повышения комфортности различным электронным оборудованием, Николай приобрел простую одноместную шлюпку, которая позволяла значительно экономить время и топливо на перелетах между кольцами.

Покинув Псолеон Николай ввел координаты соты Гувера которая находилась на Вораньке. Друг не отвечал на вызовы, пропустил собрание – необходимо выяснить причину его отсутствия.

Добравшись до поместья Гувера, опустив байк на домашнюю соту Николай первым делом заглянул в коттедж. Выполненный из цельных гранитных плит двухэтажный особняк Гувера был больше похож на крепость чем на типовой дом выполненный из стандартных кадериумных блоков. Входные двери из бронированного стекла были заперты, во дворе тоже никого не было видно. Немного покликав приятеля, Николай двинулся в сторону фермы, где тот частенько любил проводить время. По пути Николай осмотрел хозяйство приятеля: небольшое озеро в центре соты, окруженное стеной кустарника. На середине озера был островок, на котором Гувер любил рыбачить; в рощице искусственных воранерских деревьев стояла башня для артефактов. Ни на островке, ни на ферме Гувера не было.

Николай был немного озадачен отсутствием хозяина и уже подумывал отчалить в другое поселение, но все же решил до конца осмотреть владения Гувера. Потратив на это занятие добрых два часа, он на центральной соте среди шахт по добыче продиума наконец то увидел сгорбившуюся фигуру Гувера, трудившегося над строительством храма Штурмовикам.

- Что думаешь, Боги услышат тебя? – издали воскликнул Николай, приближаясь к другу.

- Может быть, и услышат, - буркнул Гувер, не прерывая своего занятия.

- Ты почему на собрания клана не ходишь? – возмущенным тоном допытывался Николай.

- А что, собрание было? – Гувер наконец то остановил работу и повернулся лицом, уделив внимание товарищу.

- Да, ты знаешь, у меня связь поломалась, починить не успел. О собрании ничего не знал, – еле шевеля пересохшими губами, нудным, тягучим голосом оправдывался Гувер. Его перепачканное, вспотевшее лицо выражало растерянность и сожаление.

– Ясно. Ты с ремонтом не тяни, вдруг объявят мобилизацию альянса, а ты не в курсе, - Николай смягчил тон разговора, сообразив, что друг понял свою вину.

– Ладно, вижу у тебя все в порядке. Пойду, проведаю остальных, кого на собрании не было.

– Давай, пока, – вслед удаляющемуся Николаю просипел Гувер.

Только к вечеру Николай вернулся, выполнив поручения главы альянса. Светило Сулис уже клонилось к закату, заливая небо розово-красным сиянием.

– Говорят, так же было на Земле… – вслух подумал Николай. – Значит, завтра опять будет хорошая погода.

На Псолеоне хорошая погода была не всегда. Порой магнитно-пылевые бури бушевали по несколько раз в сутки, штормовой ветер сбивал с ног, уносил прочь все, что попадалось ему на пути. Такие бури обычно бывали в ночное время, но иногда это происходило и днем.

В одну из таких бурь и погибла семья Загорских, которая вылетела на другое кольцо за пять минут до начала бури. Их челнок не успел удалиться от поверхности на безопасное расстояние и разбился. Внезапный порыв ветра швырнул в них огромный валун, транспортный модуль потерял управление и врезался в скалу на центральной соте.

Во время этих бурь любые перелеты по кольцам Ориона невозможны. Не работали также телепорты.

Телепорт – одно из недавних достижений нового мира созданные благодаря знаниям Псоглавов.

Расшифрованные свитки позволили построить специальные устройства, в которых сканируется перемещаемый человек, а затем моментально печатается его тело в другом таком же устройстве наподобие 3D-печати. Фактически происходит мгновенное клонирование человека. Затем информация с отсканированного человеческого мозга, в котором хранится информация о его пережитом опыте, передается системой связи и записывается в новом теле наподобие копирования данных с одного диска на другой, после чего система распыляет старое тело в месте отправки человека, убедившись, что процесс переноса информации прошел успешно.

Изначально это оборудование использовали чисто в медицинских целях: для восстановления здоровья и утраченных частей тела, попавшего в аварию, или имеющего несовместимые с жизнью заболевания. Для таких больных печаталось новое тело, затем происходил перенос нейронной структуры головного мозга. Позже это оборудование стали использовать как средство перемещения. Телепорты работают на небольшом расстоянии, такая процедура перемещения очень дорогостоящая и не по карману простым обитателям созвездия Ориона. Поэтому большинство орионцев пользуются обычным способом перелета между планетами на транспортных модулях.

Глава 2. Колонизация Мельсиона

Шло время, ученые Ориона наконец то смогли снять защитный барьер, блокировавший ранее доступ к четвёртому - закрытому кольцу системы. Эта новость взбудоражила умы орионцев. Численность переселенцев росла, большим семьям уже не хватало тех наделов, которые были выделены при первоначальном заселении планет, поэтому новые открытые земли пришлись очень кстати.

«Всеальянсовый» совет колец решил упорядочить это заселение и предотвратить хаос и вражду которые могли бы возникнуть при стихийном захвате земель.

Шесть самых мощных альянсов, и другие более мелкие альянсы согласовали «Договор Трикстера», названный так по имени лидера альянса «Псикорп». Соглашение заключалось в следующем: значительная часть кольца делилась между участниками этого пакта по секторам. Каждый сектор мог заселяться представителями только определенного альянса, за которым эти земли были закреплены. Такое распределение свободной земли на Мельсионе должно было способствовать его бесконфликтному заселению.

О беженцах, блуждающих в космосе и еще не добравшихся до земли обетованной никто, разумеется, не подумал. Периодически корабли родичей вораров, лисов и псовцев, не прижившихся на других планетах, еще прилетали на созвездие Ориона спустя века.

***

Николай, член альянса «МЕЧ» участвовавшего в распределении новых земель, оказался в числе первых колонизаторов Мельсиона. Полностью обустроив свои наделы на Псолеоне, он решил освоить новые земли, добыча ресурсов на которых, должна была повысить производительность фабрики в несколько раз.

Посадив свой транспортный модуль на колонии Николай деловито осмотрел окрестности, намечая места для будущих строений. Безжизненные пески Мельсиона не внушали надежду на быстрое освоение территории и прививание растительности с родного кольца. Горячие лучи Силиуса поджаривали незакрытые одеждой части тела. От раскаленного песка поднималось дрожащее марево, отчего чудилось что все материалы и даже сами киборги сейчас растворяться в знойном воздухе планеты. Неожиданно подувший ветерок, закружил в причудливом танце несколько песчаных вьюнов, которые будто стражи этой земли, потревоженные вновь прибывшими, стали приближаться к колонисту, а затем также внезапно сникли, как и появились.

Киборги разгрузили оборудование и сразу приступили к строительству жилища, складов для хранения продовольствия и стройматериалов. За несколько часов работы, уже был готов фундамент и первый уровень небольшого здания, похожего на крепость. По данным зонда-спутника, бури на Мельсионе были сильнее, чем на Псолеоне, поэтому Николай решил построить убежище понадежнее. На шпиль здания Николай поместил несколько защитных реликтовых артефактов, привезенных с родного кольца. По замыслу, они должны были укрепить купол постройки, создавая статичные поля и усиливая прочность стен здания.

Первый день заселения близился к концу. Жаркое светило Сулис медленно плыло к закату. Киборги спрятали неиспользованные строительные материалы на склад на случай магнитно-пылевой бури. За день успели многое. Уже полностью был построен один источник энергии на солнечных батареях, почти завершен конструктор кристаллов и начато строительство кадериумного пресса. Эти основные здания и оборудование в них обеспечивают переработку добываемых ресурсов, делают их пригодными для дальнейшего строительства других сооружений на участке.

Николай на всякий случай установил охранную систему и отправился спать. Завтра предстоял еще один напряженный день. Каждый мечтал побыстрее освоить новые земли, а затем «завалить» рынки более дешевыми ресурсами или хотя бы, большим ассортиментом реликтовых кристаллов с теми или иными полезными свойствами.

Другие колонисты тоже упорно трудились на своих «дачных участках» – так поселенцы в шутку окрестили новые планеты-комплексы на Мельсионе. В одном комплексе с Николаем были соальянсники Рисель, Нелиос, Игнасиус. Оставалось всего два свободных участка на девяносто восьмой планете-комплексе кольца Мельсион, закрепленной за альянсом «МЕЧ». Планировалось заселить в этот комплекс только членов альянса расы Псолао. Это было очень выгодно для мини-планеты, поскольку в будущем можно было использовать мощные комплексные артефакты, которые будут распространять свое действие на всю мини-планету, что дает определенное преимущество в увеличении добычи нанокристаллов или других ресурсов.

Успехи первого заселения мигом донеслись до колец. Поселенцы, не имеющие пока центра колонизации, необходимого для удаленного управления роботами на Мельсионе и для переселения, принялись за его активное строительство и закупку необходимого оборудования.

Однако вскоре заселение пошло не по плану. Многие по ошибке или умышленно стали приземляться не в свои заранее закрепленные комплексы. Появились альянсы, созданные из новых прибывших беженцев, которым было просто наплевать на договора подписанные советом колец. Они самовольно захватывали любые понравившиеся соты, принадлежащих по договору другим альянсам. До поры до времени, пока мест на Мельсионе хватало, все связанные с этим спорные вопросы решались миром. Но число свободных участков на Мельсионе все уменьшалось, и через два месяца после начала заселения выяснилось, что на Мельсионе уже почти нет свободных участков.

Тогда произошло эпохальное событие: альянсы, состоявшие в Конфедерации, подписали между собой Соглашение Асмодея, по имени Главкома военных сил Конфедерации, одного из активных участников альянса DLAW (Темные нейтралы), который и был инициатором этого пакта. В соглашении было сказано, что его участники не признают законность «Договора Трикстера» и будут делить оставшиеся свободными соты Мельсиона между собой. Это послужило началом первой всесферной (все кольцевой) войны. С одной стороны – Конфедерация, с другой – альянсы, подписавшие «Договор Трикстера». Эти альянсы стали называться «Антантой».

Глава 3. Первая всесферная война

Николай уже второй месяц трудился на колонии. Туча, пролетающих мимо беспилотных крейсеров, заслонила красный диск Сулиса.

«Армия Антанты прилетела на Мельсион бомбить Конфедерацию», – подумал Николай. – Да, бой будет не равным, слишком сильны и беспощадны элитные альянсы Антанты.

Первые удары были нанесены по колониям поселенцев, нарушивших условия договора на Мельсионе, затем по домашним сотам. Интенсивные ракетные удары с воздуха дотла выжигали соту, не оставляя шансов на выживание. Уцелел лишь тот, кто успел укрыться на центральных сотах. Прочные каменные стены шахт защищали от осколочных и зажигательных ракет. Армия Конфедерации нанесла ответный удар по основным базам противника сосредоточенным на Ворании. Многочисленные жертвы среди поселенцев ожесточили конфликтующих. Началась всесферная война.

Противоборствующие стороны упорно сражались, несмотря на многочисленные потери в живой силе и технике. Вскоре Конфедерации пришлось, потеряв основную часть своих сил, перейти в оборону и лишь мужественно отражать удары Антанты на своих сотах. Это давало им некоторое преимущество в войне. Домашняя сота обладала дополнительной защитой, благодаря установленным реликтовым артефактам. Они создавали защитные поля, которые труднее было пробить, и благодаря которым обороняющаяся армия получала некоторый перевес. Но это не всегда помогало. Многочисленные подразделения киборгов, состоящие в основном из самых продвинутых моделей – патриархов, пробивали любые защитные поля и наносили значительный урон противнику. Не помогала даже так называемая «прокладка» – слабые малочисленные подразделения роботов первого уровня, созданные для выполнения хозяйственных работ. Эти роботы, наспех переделанные в боевые, пытались отвлечь на себя часть ударных сил и тем самым ослабить атаку на основные подразделения.

Анджик – давняя приятельница Николая – загорала на небольшой лодочке в искусственном озерце домашней соты и наслаждалась пением своего любимого жаворонка. Ее точеной фигуре завидовали многие соседские жены, придерживая своих мужей с обожанием следящих со своей территории за голубоглазой блондинкой, не стесняющейся показаться на публике в бикини. Неожиданно сработала охранная сигнализация, сканер засек приближающуюся армаду крейсеров. До нападения на соту, по расчетам компьютера, оставалось не более получаса. Анджик всполошилась, интенсивно подгребая к берегу.

– Подмога от альянса подойти не успеет, придется защищаться самой, – подумала встревоженная девушка.

Она отослала экстренное сообщение главе альянса и принялась готовиться к обороне соты. Первым делом необходимо было спрятать свои самые ценные вещи. Анджик отдала приказ слугам и те спешно потащили все ценности в хранилища на нейтральной соте. Эти подземные склады трудно отследить даже с помощью ультразвукового сканирования. Без карты их обнаружить практически невозможно. Главное чтобы слуги успели перенести все ценности.

– Так, надо продержаться пару часов, – прикинула Анджик, получив сообщение от главы альянса о высланной ей подмоге.

Несмотря на молодой возраст, девушка уже обладала знаниями в военной стратегии.

Сформировав пять небольших отрядов из киборгов, Анджик отдала им приказ спрятаться в небольшой пещере среди скал центральной соты и прийти на помощь только по команде хозяйки.

Основные свои силы – четыреста патриархов – девушка разместила на небольшом острове, находившемся в центре домашней соты, вокруг башни с артефактами. Артефакты, находящиеся в башне, – самое ценное приобретение за последний год. Она надеялась на магическое действие, которое они оказывали на киборгов. Артефакты усиливали броню на восемьдесят процентов и создавали преимущество перед атакующим врагом.

Стадо из девятисот бегемотов хозяйка расположила в воде, с правого фланга от предполагаемого направления атаки. Отряд из пяти тысяч анимистов укрылся в небольшой рощице с левого фланга. Боевые черви зарылись в грунт, биотанки укрылись в прибрежном камыше. Слуги, носильщики и другие подсобные киборги, имеющиеся у хозяйки на соте, находились также на острове домашней соты. Каждому подразделению была поставлена определенная задача.

Небольшой воздушный флот из нескольких крейсеров и бридеров, помощь от соседей по комплексу, спрятались среди туч над островом. Они должны были отразить атаку с воздуха. Анимистам, находившимся в засаде, было приказано вступить в бой, только после того как войска противника начнут переправляться на остров.

Армия Антанты с трудом нашла место для высадки десанта на ухоженной соте Анджик. Тысяча патриархов ровными колонами сошли с приземлившихся десантных модулей. Пятьсот танкеров Антанты зависли над сотой, ожидая команды к погрузке награбленного имущества. Многочисленные отряды дронов, камикадзе и других роботов находились на флангах нападающей армии.

Гробовое молчание защитников было ответом на высадку десанта. Командующий оккупационными войсками фельдмаршал Тор был удивлен отсутствием противоборства со стороны защитников соты. Он, не теряя инициативы, приказал войскам рассредоточиться. Оставив отряд снайперов охранять транспортные модули, дав им приказ - в случае чего прикрыть тылы, отправил десять опустошителей в нейтральную и десять в центральную соту на поиски противника. Остальные силы оккупировали территорию домашней соты, там же в коттедже Анджик Тор разместил свой временный штаб. Фельдмаршал связался с советом.

- Вероятно противник, узнав о приближающейся атаке, дал деру, отдав все свое хозяйство без боя! - докладывал Тор, дивясь легкой победе.

Но не все так было гладко, как казалось вначале - через полчаса вернулась разведка. Командир отряда доложил о пропаже одной разведгруппы в районе озера. Фельдмаршал, недолго думая, отправил весь свой контингент в район острова.

Первым наткнулся на защитников соты отряд бридеров, пролетевших на бреющем поперек озера. В небе над башней завязалось кровавое сражение. Защитники, атакуя бридеров неприятеля, использовали поддержку с земли. Два небольших воздушных отряда Анджик, крейсеры и бридеры, присланные на помощь хозяйке соты от соседей, – теснили с двух сторон целый взвод нападавших. С земли ракетные установки, устроив «салют» в честь непрошеных гостей, не позволяли противнику маневрировать и развернуть свои силы на два фронта. Защитные поля, помогавшие хозяйке соты, не давали возможности бридерам противника нанести существенный урон защитникам.

Фельдмаршал Тор бросил в бой основные силы - наземный отряд патриархов. Как только первые ряды элитных подразделений, перебравшись вброд, подошли к острову, неожиданно из воды вынырнуло стадо бегемотов и галопом побежало во фланг нападающей армии, снося все на своем пути. Анджик бросила в ответ все силы, собранные на острове. Минометы открыли огонь по пристрелянным берегам, биотанки создали живой барьер по периметру озера, препятствуя переправе отборных сил; остальные защитники сошлись в рукопашной с врагом. Противник нес большие потери в живой силе и технике. Тор подвел ближе к берегу взвод ракетных установок и минометов, приказав им сосредоточить огонь по центру острова.

Неожиданно из-за рощицы, с тыла захватчиков атаковал отряд анимистов. Направление удара - артиллерия захватчика. Семьсот дронов, брошенных Тором на защиту тылов, не смогли сдержать натиск анимистов. Неожиданный прорыв уничтожил семьдесят процентов артиллерии фельдмаршала. Тор бросил в бой свой резерв – тысяча крейсеров ударила с воздуха по армиям обороняющихся. Бой уже длился почти два часа. Армии несли большие потери с обеих сторон. Периодически подходившие небольшие отряды, спрятанные девушкой в центральной соте, сковывали действия нападающих, распыляя их силы. Тор боясь полного уничтожения артиллерии, отозвал часть своего ударного кулака и передислоцировал его на защиту тылов. Тор понял, что оплошал: надеясь на быструю победу, он недооценил умение девушки, заставившей увязнуть в долговременный бой.

Совет Антанты сигнализировал о значительных силах Конфедерации, приближающихся к соте Анджик. Фельдмаршал, опасаясь значительных потерь, отдал приказ отступить.

Отряды патриархов, почти прорвавшиеся к подножию башни, послушно, не теряя боевых порядков, развернулись и двинулись назад к месту высадки. В течение получаса захватчики покинули оккупированную соту.

Анджик была довольна исходом боя. Изрядно потрепанная, но не сломленная, она с горечью подсчитывать свои потери: из всех защитников осталась одна треть. Полностью погиб, выполняя свою задачу, отряд анимистов. Бегемотов осталось половина стада. Слуги и носильщики суетливо двигались по соте, собирая убитых киборгов и останки искореженной техники.

«Помощь подоспела вовремя, еще часок такой мясорубки – и от армии остались бы одни воспоминания», – печально подумала стойкая девушка.

Глава 4. Перемирие

Интенсивное выделение энергии от разрывов ракет и фугасных бомб вызвало сильнейшую за всю историю Ориона меж кольцевую магнитную бурю. Аномалия губительно действовала на технику. Одни корабли погибли, потеряв управление врезавшись друг в друга. Другие разбились, пытаясь сесть на родные аэродромы. Такой поворот событий заставил враждующих приостановить боевые операции. Вновь собравшийся совет Ориона постановил под страхом смерти запретить боевые действия. Бои поутихли, но обида осталась в сердцах людей.

Не все альянсы участвовали в этой кровавой войне. Немногочисленный альянс «МЕЧ» держал нейтралитет. Николай был рад этому. Мирная, спокойная жизнь нравилась ему. Построив все необходимое на своей первой Мельсионской колонии, Николай готовился к заселению соседней.

После первой всесферной войны и гибели большого числа поселенцев, сенат колец Ориона принял решение о выделении колоний на Мельсионе только опытным, трудолюбивым обитателям, достигшим определенного уровня развития хозяйства. Один поселенец мог иметь и обрабатывать до двух колоний. У поселенцев, запустивших свое хозяйство, «дачные участки» забирались и перераспределялись между другими желающими.

Николай уже несколько месяцев не покидал свою «дачу». Уже было построено около десятка источников энергии на солнечных батареях, фермы и шахты, добывающие нанокристалы. Все основные здания, обеспечивающие работу фабрик, тоже были готовы.

- Надо все же слетать домой на Псолеон, – уговаривал сам себя Николай.

Упорный многомесячный труд на колонии сильно вымотал. Хотелось немного отдохнуть, посидеть с друзьями, попить пивка, послушать сплетни про свадьбу Ален и Сайкина о которой он совсем недавно узнал. Нельзя же, в конце концов, потратить всю свою жизнь на строительство и освоение новых территорий… назойливая мысль об отдыхе, наконец то взяла вверх.

Николай поручил киборгам управлять сотой, а сам отправился на Псолеон. Перелет прошел без происшествий, благодаря действующему перемирию путешествие между кольцами стало более-менее безопасно. Как приятно было вновь очутиться на родине, где так мило и спокойно на душе. Дома все было по-прежнему. Участок не пострадал от военных действий всесферной войны, в роще все так же пели птицы, в озере плескалась рыба, во дворе пахло черемухой. Николай решил расслабиться, отдохнуть после каторжного труда. Осмотрев свое хозяйство, дав новые поручения киборгам, он отправился к Анне. Жажда общения давно одолевала его. На Мельсионе такой возможности не было, все соседи трудились «не подымая головы» не желая тратить время на светские беседы. Здесь, на давно застроенном Псолеоне, работы было меньше, а свободного времени и друзей больше.

Анна была в одном альянсе с Николаем, содержала бар, в котором собирались многие знаменитые личности. Она всегда была в курсе всех новостей, сплетен и даже была сенатором совета Ориона. Девушка была неравнодушна к Николаю, это было видно по черным сверкающим глазам и радостной улыбке, возникающей на милом точеном личике, когда в баре появлялся Николай. Она всегда предоставляла кредит на выпивку и еду, старалась привлечь его внимание, угостить чем-нибудь особенным, блюдом которое ей удалось. Со стороны было забавно наблюдать, как она все время прихорашивала прическу, стараясь хорошо выглядеть перед другом, Николай тоже испытывал симпатии к Анне, но серьезных отношений строить с ней не хотел, хоть и с благодарностью принимал ее заботу.

В баре было много народу. «ВИПовцы», как всегда, задирали посетителей. Представители альянсов FC, PC, TC, EG, как обычно, занимали лучшие места в баре. Здесь за бокалом вина и пива велись торговые переговоры, заключались сделки, продавались ценные артефакты. Сюда частенько заглядывали мошенники, пытаясь продать несуществующий товар, а также «флудеры», которые приходили просто посплетничать и напиться.

Николай подошел к своему старому приятелю из альянса ЕДС, который с своими сослуживцами горячо обсуждал недавние боевые действия с альянсом FС.

– Привет, Гло, как дела? – поздоровался Николай.

– Салют! Давай к нам в альянс, скучать не дадим, – сходу стал агитировать Гло.

– Да нет, я в своем как-нибудь поживу, воевать не люблю, – возразил Николай.

– Ты слыхал о скандале семьи Сайкиных? – резко сменив тему, спросил Гло.

– Нет, а что за скандал?

– Молодая жена Ален подала в суд на своего мужа. Он якобы одолжил накопленные до свадьбы ею деньги и промотал все в казино. Обманул ее, сказав, что пойдет на рынок и перепродаст выгодный товар. В результате они потеряли все свои нажитые капиталы и теперь ищут кредит, – злорадно рассказывал Гло.

– У каждого свои трудности, – заметил Николай.

Гло, как и Николай был коренным жителем Псолеона, потомком первых поселенцев. Они практически были одного возраста, жили по соседству, в юношестве даже были «не разлей вода». Позже семья Гло перелетев на другое кольцо отдалилась, и друзья стали меньше общаться. Гло был веселым бесшабашным парнем, любил кутить и даже, как говорили родители Николая, дурно влиял на сына. С переездом это влияние ослабло, летать на Вораньку долго и накладно, со временем появились новые друзья и другие интересы. Но в памяти порой вспыхивала ностальгия и старые друзья встречались, хвастались успехами по завоеванию женских сердец и освоению молодого мира.

Посидев немного в баре с приятелем, Николай отправился домой. Смеркалось, ветер на Псолеоне усиливался. До стоянки транспортных модулей оставалось пройти не более километра. Николай был навеселе, он решил по дороге заглянуть к знакомой Александре, которая была не замужем и тоже, как и Анна благосклонно относилась к Николаю, как к возможному кандидату в мужья. Александра разожгла камин и предложила Николаю переждать до утра начинавшуюся бурю. Он согласился, спешить ему было некуда, дома его никто не ждал, а провести лишний часок в хорошей компании ему было приятно.

– Скажи, Ник, – так ласково Александра называла Николая, когда они были наедине, – ты задумывался когда-нибудь, почему все четыре кольца так похожи?

– Мне кажется, что планеты колец имеют искусственное начало. Мой прадед рассказывал моему деду о могущественных Богах, – начал рассуждать Николай, отхлебнув глоток свежезаваренный кофе, – в далекие времена, когда мой предок вернулся из черной дыры на корабле инопланетян, он и некоторые другие выжившие земляне попали в плен к пришельцам, их называли мимикрийцами. Они даже некоторое время были их рабами. Позже им удалось бежать. И добраться до родной галактики Млечный Путь. Благодаря данным с космического корабля инопланетян, земляном удалось, преодолев много световое расстояние между галактиками, через гипертунель попасть в созвездие Ориона. Этот новый мир был идеальным местом, для переселения человечества. Земля к тому времени уже утратила свою атмосферу, угас защитный экран, спасавший от радиации. Жить на ней можно было только глубоко под землей в специально построенных бункерах.

Новый мир к тому времени уже был заселен беженцами с галактики Х1. Предкам пришлось ассимилироваться с другими расами. Благо они были человека подобными существами и имели практически одинаковый уровень развития.

Что касается вопроса кто создал этот идеальный мир – предки говорили о каких-то Богах Юта, создавших сферу Ориона и другие миры.

Осталось поверье, что Юта могли периодически появляться в том или другом месте, перемещаясь между мирами по порталу или как его иногда называют - туннельной реке, вход в которую пока неведом.

Проговорив почти до утра, Александра и Николай заснули у догорающего камина.

Глава 5. Тайный портал

Отдохнув недельку дома на Псолеоне, Николай снова отправился на Мельсион, необходимо было завершить строительство шахт.

На Мельсионе установилась хорошая погода. Это благоприятствовало работам на центральной соте.

Николай допоздна завозился с бурильной установкой на третьей шахте. Уже седьмой бур ломался, упершись в каменную плиту, лежавшую на глубине каких-то четырех метров. Роботы пытались с этим что-то сделать, но искусственный интеллект не смог решить задачу. Проблемы с бурением возникали и раньше, но обычно смена алмазного бура и изменение частоты вибрации приносили свои плоды; твердые слои породы поддавались и пропускали в свои недра старателя. За последнее десятилетие технология добычи артефактов была доведена до совершенства: ультразвуковое сканирование определяет структуру почвы и позволяет с точностью до 90 процентов обнаруживать магические кристаллы, находящиеся в недрах планеты. Лишь центральная сота хранит свои секреты от трудолюбивых искателей артефактов. Продиумом и плотные скальные участки не пропускают ультразвуковые волны и не позволяют видеть богатства, сокрытые под поверхностью.

Отчаявшись пройти буром этот участок скальной породы, Николай решил сделать раскоп и найти трещину или другое слабое место в этой каменной глыбе. Роботы-слуги, получив соответствующую команду, убрали мягкий грунт и обнажили большой полу круглый валун десять метров в диаметре, напоминающий пряник в виде полусферы.

Зацепив за края каменной глыбы тросы с крюками, слуги-роботы пытались сдвинуть это странное препятствие. Но имеющаяся в распоряжении техника не смогла справиться с этой задачей. Только после того как Николай вызвал дополнительно носильщиков с фабрики, плита сдвинулась. Тросы натянулись как струны гитары, готовые вот-вот порваться. Глыба со скрежетом сдвинулась и перевернулась. На ее месте в скальной породе образовалась круглая расщелина, больше похожая на колодец, уходившая глубоко вниз. Николай расчистил края щели, расширив тем самым проход, и решил обследовать эту дыру.

Взяв с собой все необходимое и закрепив за уступ скалы веревку, Николай стал осторожно спускаться. Неровные края скалистой породы помогали исследователю без риска опускаться вниз по крепкому канату и плавно двигаться к намеченной цели. Спустившись метров на двадцать, Николай почувствовал легкое дуновение ветерка, принесшего свежесть горного воздуха и тонкий аромат жасмина.

«Странно, – подумал Николай, – на такой глубине обычно присутствует затхлый запах сырости, а тут сквозняк и жасмин». Анализатор показал отсутствие каких-либо вредных газов наподобие метана, которые часто скапливаются в горных подземных шахтах. Луч фонаря терялся в рваных стенах расщелины, дна тоже не было видно.

Старатель осторожно спустился еще метров на десять пока не ощутил под ногами твердое дно расщелины. Оглядевшись, он заметил абсолютно круглый туннель, уходивший в сторону с небольшим наклоном. Николай, придерживаясь за канат, осторожно двинулся по нему. Дно и стены тоннеля были на удивление гладкими, казалось, что кто-то высверлил гигантским сверлом в этой подземной скале ход. Через метров пятьдесят горизонтальный туннель закончился новым колодцем, заполненным каким-то розовым газом. Этот газ поднимался из горловины колодца и ласково стелился по земле, переливаясь в свете фонаря и маня к себе цветочным ароматом.

Неожиданно сильный воздушный поток втянул Николая в колодец, он даже не усел воспрепятствовать этому. Словно пулю в помповом ружье, его с огромной скоростью понесло вниз, в пропасть - он потерял сознание.

Спустя пару часов Николай очнулся. Фонарь, геологический молоток и другие вещи, которые он взял с собой, беспорядочно валялись вокруг. Николай подобрал фонарь и осмотрелся. Это была небольшая пещера, из которой в разные стороны и вверх вели несколько тоннелей. Подумав, что он просто провалился в узкую вертикальную шахту, соединяющую каскады туннелей, Николай стал искать то, что могло бы помочь ему взобраться обратно в дыру, чернеющую над головой. В пещере ничего подходящего не было.

Николай двинулся по правому туннелю. Свежий ветерок раскачивающий, свисающие с каменного свода, тонкие нити застывшей, но не потерявшей гибкости, солевой породы придал ему надежду найти выход из этого странного подземного лабиринта. Чтобы не заблудиться, Николай найденным осколком солончака делал отметины на стенах, стрелками указывая направление своего движения.

Николай прошел еще несколько десятков метров и увидел вдали проблески света. Ускорив движение, он чуть было не раздавил скользнувшую по земле тень. «Змеи», – с опаской подумал исследователь, замедлив свое движение к выходу. Николай осторожно вышел из туннеля и очутился в центральной соте – но не своей, а девственно новой, по которой еще не ступала нога орионца. Белое, низко висящее солнце резануло глаза.

«Это не Орион», – осознал путешественник.

Такого цвета солнце он еще не видел никогда. Светило Сулис на его родной планете был оранжево-красным, а здесь – слишком яркий, абсолютно белый диск, режущий глаза. Прищурившись, он двинулся обследовать территорию. Характер рельефа местности и воздух были такими же, как на Орионе. Единственным отличием этой планеты была более слабая сила притяжения, что значительно облегчало перемещение по местности. Не прикладывая значительных усилий, Николай двигался в два раза быстрее, чем на Орионе.

Смеркалось. Исследователь повернул обратно к пещере, опасаясь находиться на открытой местности незнакомой планеты. Он догадался, что колодец, в который его затянул поток воздуха, – туннельная река (телепорт), построенный кем-то в древности. Телепорт обычно работает в обоих направлениях, а не только в одном, об этом Николай знал точно. Раз есть «вход», значит должен быть и «выход».

Наступающая на Змееносце ночь мало тревожила исследователя (Николай так решил назвать эту планету в честь единственных попавшихся ему на пути живых существ, населявших этот мир). Орионовцы давно научились строить телепорты, но они действовали на значительно меньших расстояниях, чем этот, закинувший исследователя на неизвестную планету.

Ничего путного не найдя, что могло бы помочь взобраться по отвесной стене, Николай двинулся обратно, надеясь только на свое умение лазить по скалам.

Черный свод пещеры страшил. В лабиринте туннелей и пещер понятия день и ночь не существует, здесь всегда стоит мрак, сырость и мертвая тишина, но другого варианта вернуться домой на ум не приходило. Николай зажег фонарь и решительно вошел. По отметинам на стене, он без труда нашел то место, из которого он вывалился. Узкое круглое отверстие находилось высоко над головой, до него не так просто было добраться. Николай решил сделать в отвесной каменной стене небольшие углубления, по которым он бы смог вскарабкаться вверх, и принялся долбить стену. Геологический молоток – единственный инструмент который мало для этого годился, но другого инструмента у Николая не было. После часа кропотливой работы он вырубил всего три уступа, за которые можно было зацепиться и подняться на два метра. Чем выше уходили опоры, тем труднее становилось их вырубать, свисая на одной руке и не имея твердой опоры под ногами.

Николай решил немного передохнуть и подкрепиться. Единственный взятый с собой бутерброд был очень кстати в создавшейся ситуации – уже более десяти часов Николай ничего не ел, а единственная фляга воды была почти пуста. Отчаянье и страх охватили исследователя. Неожиданно, как и в первый раз, в тоннеле возник сильный поток воздуха, и его, как пушинку, засосало вверх – куда и стремился забраться Николай. Через пару мгновений он очутился у колодца, из которого и начиналось его приключение. Взбираться вверх по веревкам у Николая уже не было сил. Обессиленный, он уснул прямо на дне расщелины. Только спустя шесть часов, Николай выбрался и вернулся домой.

Глава 6. Пираты

После всесферной войны не все обитатели Ориона смогли снова настроиться на мирную жизнь. Самые отъявленные головорезы поняли, что военные нападения на мирных поселенцев могут приносить неплохую прибыль. Появились небольшие банды, которые построили на этом свой бизнес.

Гувер прилетел домой с вечеринки, организованной Анной в честь годовщины открытия бара и содрогнулся от ужаса. Оставшиеся в живых слуги доложили о нападении на его соту. Все накопленные за несколько лет ресурсы и ценные вещи были украдены. Были убиты все киборги-охранники, даже не пощадили безобидных носильщиков на фабрике.

Основная часть охранных дроидов Гувера находилась, по заданию альянса, на орбите Мельсиона. Они были посланы для защиты сот членов альянса еще во время первой всесферной войны. Дома на Вораньке оставался только небольшой отряд, который, как выяснилось, не обеспечил должной защиты. Вероломное ночное нападение было неожиданным для Гувера. Только недавно закончилась война, нападения враждующих альянсов прекратились. Поселенцы становились на мирный путь, не ожидая каких-либо нападений. Пострадавший немедленно доложил о происшествии главе альянса Егору и МИД альянса Клаусу.

- Следы на песке от танкеров остались в нейтральной соте недалеко от хранилищ, - опечаленно рассказывал подробности грабежа Гувер

- Ничего, мы разберемся с этим и найдем преступников, – успокаивал Егор товарища.

Зонд-разведчик засек следы грабителей. Они вели на соту поселенца по прозвищу «Ф7». Слухи о его нечистоплотности, о частых разбойных нападениях на соседей подтверждали уверенность Главы альянса в том, что нападение было организовано именно им. Подготовив корабли, альянс отправил штурмовой отряд на соту пирата. Из небольшой охраны базового лагеря пирата не выжил никто, а из ценностей, похищенных у Гувера, в лагере нашлось всего несколько артефактов и немного серебра. Самого пирата и его шайки на соте не было. Тем временем сканеры центра шпионажа засекли большое скопление охранных роботов на одном из соседних участков, примыкающих к участку пирата Ф7. Сота принадлежала колонисту Мигу, который был членом альянса «ЯГ».

У руководителей альянса мелькнула догадка, где могут быть спрятаны похищенные ценности. Но затевать войну с другим альянсом без явных доказательств – не в правилах альянса МЕЧ.

Продолжая спутниковое наблюдение за подозрительной сотой, разведка собирала доказательства причастности ее хозяина к делам пиратов. Однажды пришли оперативные данные - пират Ф7 со своей шайкой отдыхает на соте Мига, а вся его армия роботов расположилась неподалеку на аэродроме.

Догадка главы альянса подтвердилась: все это время пират скрывался в гостях у соседа. Укрывательство пиратов не делает чести альянсу ЯГ. Руководство альянса ЯГ могло, впрочем, об этом и не знать. Иногда рядовые члены некоторых альянсов не докладывают наверх о своих действиях.

Ф7 со своими сообщниками готовился отпраздновать очередной грабеж. Уже были пожарены шашлыки из мяса левиафана, открыты бутылки текилы, сделанной из лиенсовского тростника. Пираты беззаботно орали песни, чувствуя себя в полной безопасности и не ожидая, что кто-то здесь их сможет найти.

Неожиданный налет альянса МЕЧ застала пиратов врасплох. Бой был неравный, возле аэродрома атакой с воздуха была полностью уничтожена техника пиратов. В стоявшем на аэродроме авиатанкере, нашли огромное количество украденных ценностей, и не только тех, которые были похищены у Гувера. Очевидно, пираты боялись оставлять награбленное добро на земле. Не доверяя никому свои ценности, и все время возили их с собой, даже на боевые операции.

Сами пираты, увидев приближение чужих роботов, кинулись врассыпную, но бежать было некуда. Оказавшись в окружении, они пытались отстреливаться, но были захвачены превосходящими силами. Хозяин соты Миг, Ф1 и его подельники был схвачены и преданы суду. Показательный суд Ориона надолго отбил охоту у многих нечистоплотных поселенцев, посягнувших на чужое добро.

Глава 7. Появления инопланетян

По стереовизору шли словесные баталии между представителями Антанты и Конфедерации. Николай, удобно улегшись на мягком диване, из- трубочки потягивая мельсонское пивко, следил за перебранкой конфликтующих сторон. Неожиданно передача прервалась, из экрана высунулось озабоченное лицо Гло - приятеля Николая по совместительству подрабатывающего на студии ведущим. Гло объявил о сообщении, полученном межкольцевым центром связи. В тексте сообщения говорилось:

«Вы, низшие расы, погрязшие в войнах и междоусобицах жители Лиенсорда, Вораньи и Псолеона, покоритесь, возносите нас как богов, будьте рабами нашими, и мы пощадим вас.

Мы, посланные рукой создателей, пройдем огнем очищения по кольцам отступников. Каждый, кто осмелится приблизиться к позициям нашим, будет низвергнут, как будут низвергнуты и покровители оного.

Каждый, кто осмелится ослушаться распоряжений наших, пожалеет о своем жалком существовании».

Гло также сказал о захвате пришельцами, которые себя называют мимикрийцами, шести сот на Мельсионе и трех сот по одной на каждом из колец.

Гло еще не успел закончить свой рассказ о произошедших событиях на кольце, как Николай уже летел на сходку альянса к главе клана Егору.

Это было вторжение. Беспилотники, посланные на соты пришельцев, сообщили о высадке порядка тысячи мимикрия-дронов на каждом из колец и по пятьсот мимикрия-дронов на каждой из шести сот Мельсиона. Захват сот и угроза возмутили жителей Ориона. Некоторые поселенцы, соседствующие с сотами мимикрийцев, тут же отправили в атаку свои армии дронов и киборгов. Мимикрийцы были беспощадны, все попытки нанести им какой-нибудь значимый урон провалились, защитные поля, установленные мимикрийцами, блокировали все атаки поселенцев, а ответный огонь мимикрия-дронов, превращал тяжелую технику поселенцев в груды металла.

Киборги и другие живые боевые юниты под действием этих полей сходили с ума, не слушались команд и начинали стрелять друг в друга.

***

Спикер совета или, как его часто называли хранитель Ориона, Дада сидел, как всегда, в своей библиотеке и переводил таинственные манускрипты, найденные археологами, когда к нему постучала охрана и доложила о прибытии посланника от мимикрийцев.

- Мы посланы рукой создателя, – произнес пришелец, протянул письмо хранителю и упал замертво, выполнив свою миссию.

Дада развернул послание и прочел:

«Если каждый житель созвездия Ориона будет платить нам по одной тонне прода в месяц, то мы гарантируем безопасность и даже защиту.

Тот, кто откажется на нас работать, обретет смерть»

Зачем пришли эти давно забытые «боги»? Чего они хотят? Много неразрешимых вопросов возникло перед Инквизитором.

Обладая могущественной армией, способной уничтожить любого противника, мимикрийцы с первых же минут после появления стали угрожать жителям Ориона, обложив данью. Немного нашлось поселенцев, поддавшихся страху и заплативших указанные суммы.

«Если они так могущественны, зачем им продиум? Почему они не могут сами его добывать? Если враг выдвигает условия, значит, он не так силен, как кажется», – думали поселенцы.

Хранитель взял перо и стал писать ответное послание от лица поселенцев Ориона. Отправив к ним своего лучшего дипломата, Дада стал ждать ответа от них. Через несколько дней дипломат вернулся, но выглядел очень странным. Будто робот, он бесстрастно отвечал на вопросы. Говорил, что мимикрийцы – какая-то древняя раса, полубоги. По странному стечению обстоятельств, в результате поломки их корабля они попали в сферу Ориона, и теперь им для ремонта необходимо большое количество продиума.

Основная масса привыкших к свободе поселенцев не восприняли презрительного отношения к себе новоявленных богов. Наиболее влиятельные из них отправили свои армии на захваченные инопланетянами соты. Одним из первых напал на мимикрийцев генерал Келидж.

Неожиданный ночной удар по колонии захватчиков, где их армии были не так многочисленны, принес успех. Сокрушительное поражение, потеря большого количества мимикрия-дронов ввергли в ярость пришельцев. Мимикрийцы объявили большую награду за информацию о маневрах армии Келиджа, но предателей среди поселенцев не нашлось. В отместку мимикрийцы сформировали карательные отряды и начали зачистку ближайших соседей Келиджа.

***

Армия Хаос-1 высадилась на соту Z-75. Десантный модуль, раскрыв шлюзовые двери, выдвинул кассету с упакованными в ней мимикрия-дронами. Мимикрия-мастер активировал сигнал боевой готовности и мимикрия-дроны, приняв боевую позицию, двинулись строгими рядами в направление военной фабрики, где окопались защитники соты. Прицельная стрельба из крупного калибра, направленные силовые удары магнитных полей были малоэффективны против мимикрия-дронов. Боевая мощь одного такого дрона была сравнима с мощью тридцати киборгов защитников соты. За пятнадцать минут была сметена первая линия обороны, состоящая из тяжелой техники. На пути дронов оставались только небольшие, легкие отряды защитников соты.

Однако и у дронов оказались слабые места. Несмотря на их огромную огневую мощь, скорость их реакции оказалась ограниченной. Одновременное нападение на них с разных сторон небольших отрядов, состоящих из анимистов, оказалось эффективнее атаки тяжелой техники. Дрон не успевал реагировать и ставить защитные поля от многочисленных локальных атак анимистов. Эти слабые по сути юниты оказались эффективным оружием против столь грозного соперника. Массированный разносторонний огонь защитников соты выбивал все большее число мимикрия-дронов продвигающихся к фабрике. Отвлекаясь на ответный огонь во всех направлениях, дроны не могли сосредоточить основной удар по основным укреплениям обороняющихся. Потеряв половину высадившегося десанта, отряд Хаос -1 не добился успеха и был вынужден ретироваться.

Пройдя огневым штормом по кольцам, мимикрийцы восстановили против себя всех обитателей сферы Ориона. Поселенцы в ответ объявили мобилизацию и создали альянс МД (Mimiсry Death), призванный дать достойный отпор оккупантам. На материальное обеспечение альянса МД скинулись почти все альянсы и простые жители Ориона.

Мимикрийцы не рассчитали свои силы, оправив в нападение свои основные силы они не позаботились о тылах. Ответные удары альянса МД по сотам мимикрий на Мельсионе принесли богатые трофеи – огромное количество прода, ценные артефакты были вывезены из их хранилищ с сот Мельсиона, это была достойная награда пострадавшим от оккупантов.

Получив достойный отпор, мимикрийцы изменили свою тактику ковровых атак. Они составили списки сот активных воинов Ориона, принесших основные потери мимикрийцам. И постоянно атаковали только эти соты не давая сосредоточить силы защитникам колец. Такая тактика иногда приводила к успеху.

Высадив неожиданно десант на соту Хранителя, мимикрийцы пленили его, оккупировав соту. Мимикрийцы пытали его, пытаясь узнать основные районы дислокации армий, но Дада держался.

Поселенцы пытались освободить Хранителя, но место его содержания хранилось в тайне и только случай помог узнать где он.

Хранитель обладал способностью общения с животными. Находясь заточенным в башне артефактов, смог сквозь решетку подманить птицу и отправить на волю послание, прикрепив к ноге небольшой клочок бумаги, который гласил следующее:

«Тайком пишу вам, узнав, увы, не много. Аметист лежит в руинах, мимикрии отступили. Мавр помешал поднять заводы, похитил артефакт, для них столь важный, боятся Келиджа тюремщики мои. Опять похитил он два артефакта древних. SErgSH, отважный ратный твой поступок ни я, ни слуги, что со мной остались, забыть не сможем. Мы битву стоя созерцали, как пали доблестные воины, с собой две с половины тысячи врагов отборных унеся».

Получив сообщение от Хранителя, армии альянсов FC, PC, TC, EG МД и Торнадо, которым командовал генерал Келидж, согласовав между собой время удара, зачистили от иноземцев соту Хранителя. Мимикрийцы не выдержали многочасовую волновую атаку с воздуха, уничтожившую всех мимикрия-дронов.

Дада осмотрел свои владения после освобождения. Обессиленный он с трудом выглянул из башни. Двое слуг придерживали его под руки. Все вокруг было разрушено. Обломки искореженной техники и куски биомассы киборгов засеяны на полях где еще недавно цвел фиан. Клубы едкого дыма застилали обвалившиеся здания соты. Слеза скатилась со щеки бывалого воина.

«Работа по восстановлению былой красоты соты будет долгая», – подумал Хранитель. Он достал из кармана три огромных альянсовых артефакта, спрятанных им от мимикрийцев.

- Надо будет передать их моим освободителям, – сказал Хранитель слугам, – они заслужили это.

Потеряв контроль над сотой Хранителя, мимикрийцы в отчаянии снова атаковали поселенцев, не разбирая, кто нападал на них, а кто нет. И снова они понесли огромные потери в живой силе и технике.

Мимикрийцы, обладая сильной армией, недооценивали противников. Им казалось, что низшие расы неспособны к тактическим маневрам.

Совету колец удалось наладить четкое слежение за перемещением основных сил мимикрии, что позволило уводить армию от лобового столкновения с ними. Слабозащищенные соты мимикрийцев на Мельсионе постоянно атаковывались, что не давало возможности наладить там производство мимикрия-дронов. Пополнять потери в армиях было нечем.

После месяца изнурительных боев, вскоре, Мельсион был полностью зачищен от мимикрийцев. Для охраны Мельсиона поселенцами была создана военная база, на которой дежурил ограниченный контингент войск, препятствующий возвращению мимикрий на это кольцо.

Теперь уже мимикрийцы оказались в роли защищающихся. Они затаились в своих сотах, оставив попытки нападения на поселенцев. Они пытались торговать, заманивать в свой альянс поселенцев, суля им несметные дары и защиту от всех бед. Несколько жителей Ориона, поддавшись соблазну, примкнули к мимикриям. Инопланетяне изучали язык поселенцев, обычаи, традиции. Они пытались понять и использовать их в своем стремлении подчинить Орион.

***

Полковник Solо инструктировал взвод патриархов, заступающий на очередное дежурство по охране территории базы. Сигнал экстренной связи оборвал его на полуслове. Из центра разведки сообщили, что перехвачена и расшифрована депеша от мимикрийцев, в которой сообщался их новый пароль для входа на соту где шло производство дронов. Это был хороший шанс провести разведку и, если повезет, даже устроить диверсию.

«Послать к противнику киборга – значит, провалить операцию; киборга моментально вычислят металлодетекторы. Придется рискнуть самому», – подумал полковник.

Solо не мог не воспользоваться такой информацией. Переодевшись в мимикрию-слугу, он, приземлившись на соседнюю соту, пешком под покровом ночи проник в лагерь мимикрийцев. Передовой отряд мимикрия-дронов без проблем пропустил его, получив правильный пароль.

Для начала полковник решил осмотреть производственные здания и, возможно, выяснить их уязвимость. Путь лежал мимо огромных накопителей статической энергии, занимавшие по площади пять соток каждый. Враждебное потрескивание от этих гигантских установок, убавило уверенности в намеченном плане. Постройки были необычны и сильно отличались от орионовских. Solо чувствовал себя неуютно. Располагавшийся рядом телепорт в виде огромной черной арки, тоже не походил на портал поселенцев. Черная дуга портала была темнее ночи и, как магический магнит, манила к себе.

Невдалеке виднелись шахты по добыче продиума – странно: у мимикрийцев они находились в домашней соте. Шахт по добыче кадериума и нанокристаллов не было совсем. Наверное, мимикрийцев интересовали только два ресурса на этой планете – энергия и продиум. Очевидно, энергия в основном тратилась для подзарядки многочисленных мимикрия-дронов и для поддержания работы телепорта в другие миры, далеко за пределы сферы Ориона. Зачем им нужен продиум, оставалось загадкой.

Длительное нахождение на соте врага становилось опасным. Solo решил уйти, но напоследок заглянуть в башню с артефактами. Отважный разведчик взобрался по винтовым ступенькам на самый верх. Внимание привлек большой военный артефакт иллюзий, тринадцать граней которого были идеально одинаковыми. Из артефакта пробивалось голубоватое сияние, одурманивающее, холодящее душу. Solо не мог оторвать взгляда от этого кристалла, медленно погружаясь в забытье. Он уже не слышал шагов, приближающихся мимикрийцев, не чувствовал крепких стальных объятий мимикрия-дронов схвативших его.

***

Вскоре, овладев некоторой тактикой орионцев, мимикрии используя ее, снова начали атаковать поселенцев. Участились ночные вылазки - тактика которой раньше не пользовались мимикрийцы.

– Жуткие потери, неожиданные ночные нападения инопланетян… – доложил Хранитель совету Ориона. – Но это не самое страшное. Два наших жителя, побывавших в лагере мимикрийцев, Solо и R_3, стали невменяемыми. Они отправляют свои армии на соты соседей, на вызовы по экстренной связи не отвечают, превратились в запрограммированных големов, жаждущих крови сотоварищей, – продолжал рассказывать Дада.

– Эту опасную заразу надо остановить, – заявил Хранитель совету. – Мои шпионы доносят, что нашими воинами управляют мастера, обладающие телекинезом и гипнозом. Ситуация усугубилась тем, что к мимикрийцам через телепорт прибыло подкрепление, пробив защитные щиты Ориона. Старейшина совета колец Аjshma высказал предположение, что только смерть мастеров сможет остановить наступление на Орион и освободит зомбированных Solо и R_3.

Защитники Ориона откликнулись на призыв совета. Центр шпионажа отследил перемещения одного из мимикрии-мастеров. Разведчики устроили засаду на родной базе мастера, где он никак не ожидал нападения, передвигаясь почти без серьезной охраны. Разведгруппа под командованием капитана Westа провела спец операцию.

Быстро нейтрализовав двух телохранителей, разведчики пытались захватить в плен мимикрия-мастера. Но не все пошло так гладко как планировалось. Мастер ожесточенно сопротивлялся, используя свои гипнотические силы; он создавал иллюзию своего присутствия сразу в нескольких местах, казалось, будто не один, а уже десяток мастеров дерутся с разведчиками. На самом деле некоторые бойцы, поддавшись действию гипноза, дрались между собой. West разгадал замысел мимикрия-мастера, он взорвал света шумовую гранату. Это парализовало пришельца, находившегося в состоянии медитации, организм резко перейдя в стрессовое состояние не выдержал. Мастер умер.

West приказал товарищам вывезти тело мастера с соты мимикрийцев. Это был первый мастер, погибший от рук поселенцев.

Мимикрийцы были шокированы дерзостью орионцев. Такого поворота событий не ожидал никто. Полеты на соты орионцев прекратились. Мимикрийцы объявили траур. Оставшиеся мастера объявили большой выкуп за тело своего товарища.

В человеческих традициях было возвращать тело усопшего его родственникам, и тело мастера было передано его соплеменникам без выкупа. Товарищи мастера со своими слугами собрали тайное «вече» в храме богов Yutha, которому поклонялись Мимикрийцы, находившемся в скалах центральной соты.

В центре зала на нефритовом постаменте был установлен гроб с телом погибшего мимикрия-мастера. По преданиям, душа мимикрия после гибели еще находится в теле тринадцать дней и может быть перемещена в другое пригодное для трансплантации тело. На жертвеннике неподалеку от гроба находился пленник Forr, захваченный мимикрийцами после самых первых боев на Орионе. Forr был крепко привязан к распятию, лежал и не подавал признаков жизни. Очевидно, он был без сознания. Оставшиеся два мастера установили над своим погибшим товарищем треугольный пирамидальный кристалл таким образом, что один луч треугольника был направлен на растерзанное тело мастера, второй – на Forrа, третий луч устремлялся к небу, четвертый был направлен к мощному лазеру. Приняв смиренную позу, мастера мысленно принялись читать молитвы для совершения обряда перевоплощения. Выполнив церемонию, мастера отошли от кристалла, слуги включили лазер, начался процесс переселения души мастера. Лучи лазера исходили от вершины кристалла. Forr, на которого был направлен один из таких лучей, не приходя в себя, стал неистово биться в конвульсиях. Крепко привязанное ремнями тело не могло освободиться. Луч лазера потихоньку затухал, судороги полуживого тела Forr ослабевали, пока не затихли вовсе. Светало. Первые лучи Сулиса, упав на вершину кристалла, завершили процесс переселения души мастера в тело Forrа.

Глава 8. Новая тактика инопланетян

В созвездии Орион еще несколько месяцев продолжались затяжные позиционные бои между мимикрийцами и поселенцами защитниками колец. Усилиями альянсов ТНР и МД были уничтожены с десяток мастеров. C гибелью более половины всех имевшихся на Орионе мастеров, зомбированные Solо и R_3 пришли в себя. Мимикрийцы, потеряв ведущих полководцев, прекратили активные боевые действия и забаррикадировались на своих сотах.

Не справившись в первой волне с порабощением Ориона, оккупанты придумали новую, подлую тактику противодействия. Тайно похищая жителей Ориона, зомбируя их, применяя гипнотическое воздействие, они создавали армию из переселенцев, потери которых в боях мимикрийцев не огорчали.

Так был создан альянс FG преимущественно состоящий из зомбированных поселенцев. В помощь их армиям были переданы оставшиеся у мимикрийцев мимикрия-дроны, составившие основной костяк ударной армии новоявленного альянса. Возглавил этот альянс так называемый голос мастера – некто Forr.

Бои продолжались, однако в поведении инопланетян появились перемены. Грубые угрозы, посылаемые в сторону орионцев, чередовались с мирными предложениями. Осознав, что угрозами жителям Ориона они только усиливают их противодействие, мимикрийцы пытались восстановить доброе отношение к себе, а прошлую агрессию объясняли поломками ретрансляторов речи и неверной интерпретацией их намерений. Под натиском альянса МД Forr был вынужден подписать договор о перемирии и взять на себя обязательства не нападать на соты орионцев. Утихшие бои принесли спокойствие жителям Ориона, позволили вернуться к старому образу жизни, привычкам и традициям.

***

Николай отдыхал у своей подруги Александры, когда начался этот сумасшедший вечерний ураган. Дождь лил как из ведра, молнии на несколько секунд озаряли все небо. Ветер терзал деревья, пытаясь их выдернуть с корнем. Александра суетилась на кухне, пытаясь приготовить праздничный торт. Николай сервировал стол. На Псолеоне было не принято собирать на дни рождения шумные компании. Приходили поздравить именинника только близкие друзья. Хоть Александра состояла в другом альянсе, Николай никогда не забывал поздравлять ее. Друзья планировали устроить небольшой дружеский сабантуй.

Неожиданно резкий звук рвущегося металла перекрыл шум дождя. Николай и Александра выскочили из жилища. Невдалеке горели обломки транспортного модуля. Александра отправила к месту крушения группу слуг. Обследовав место крушения, слуги среди обломков мимикрийского транспортного модуля обнаружили неизвестного гуманоида. На мимикрии явно непохож: грязный, в обрывках одежды из шкур животных, на руках следы от веревок и ожогов на теле. Слуги отнесли его в дом. Спасенный был в полуобморочном состоянии, хоть и обладал способностью ментального общения, однако объяснить толком, что с ним произошло, не смог. Созвонившись с Хранителем, Александра получила приказ срочно доставить спасенного в совет Ориона. Придя в себя, пришелец поведал следующую историю:

«Мой дом очень далеко от Ориона, в другом созвездии галактики Х1. Мы охотники древних лесов. Наш мир Светочь вращался вокруг маленькой звезды Огелсер. Энергию открытий и развития своего мира мы черпали из древнего источника разума. Наша цивилизация была развита, науки превосходили все, что могут даже представить себе жители Ориона. Но как-то раз к нам прибыли пришельцы из другого мира. Они сказали, что несут свет и благоденствие во все миры и хотят поделится своими знаниями и силой с жителями древних лесов. Им поверили. Сначала все было, как обещали, но как-то раз чужаки попросили воспользоваться древним источником знаний. Пришельцы вошли в этот источник… и исчезли, унеся с собой артефакт, служивший основой источника».

Оказалось, гость – не простой беженец из другого мира и здесь он оказался не случайно. Его миссия связана с поиском утраченного артефакта. Жаль, что гуманоид не дожил до утра - его раны оказались столь серьезные, не помогли даже знания врачевания лиенсу.

***

Радары центра разведки показали резкое увеличение интенсивности излучения на соте мимикрийцев, которым удалось прорвать специальные защитные поля, установленные советом колец, и снова запустить телепортал. К ним прибыло подкрепление во главе с мастерами, на пороге нависла новая волна насилия со стороны мимикрии.

Однако новое руководство мимикрий было более благоразумно. Они тут же вышли на связь с советом Ориона с мирными инициативами. Из стенографии записи переговоров:

– Мы мастера мимикрии. Мы пришли с миром. У нас не было связи с нашими братьями. Поле Ориона не пропускало их телепатические сигналы. Пройдя сквозь поле, мы обнаружили, что они мертвы, – заявляли вновь прибывшие мастера.

– О каком мире вы говорите?!! Ваши братья вероломно напали на нас! Убивали и грабили мирных жителей! – отвечал им Хранитель Ориона.

– Этого не может быть! Четверо мастеров были археологами, остальные -учеными. Это какая-то страшная ошибка. У них была совсем другая миссия. Мы должны во всем разобраться, вы сами видели, что мы пришли с небольшим контингентом войск, предназначенным только для защиты. Нам не нужны ни ваши скудные ресурсы, ни ваши примитивные соты, ни ваши жизни. Мы – мудрая высокоразвитая раса. Зачем нам война с аборигенами Ориона – низшей расой!

- Наша миссия – МИРНАЯ!

- Мы должны узнать, что же на самом деле случилось с погибшими мастерами. Ибо не могли они просто так напасть. Они даже не были воинами. Мы свяжемся с вами позже, – оправдывались вновь прибывшие мастера мимикрийцы.

Сурлашкар (генерал) Крис командовавший второй волной созвал совет мастеров. Миссия в систему Орион была под угрозой. Верховный мастер Мимрак лично дал указания Крису добыть утерянный артефакт знаний. Связь с протобогами может стать решающей в борьбе с другими древними расами, не уступающими в могуществе мимикрийцам. След древнего артефакта сначала вел на Светочь – родину охотников. Но кто-то из своих опередил и похитил у них артефакт. След терялся в созвездии Орион.

От оставшихся в живых мастеров Клайда и перевоплощенного Forrа из первой волны, стало понятно, что миссия мимикрии поначалу была действительно мирная – поиск утерянного артефакта. Но производить поиски в хаосе на чужой территории было невозможно. Частная собственность охранялась законами Ориона. Чтобы получить артефакт необходим полный контроль на всех кольцах созвездия. Поэтому мимикрийцы решили поработить орионцев и только затем беспрепятственно осуществлять поиски ценного артефакта. Это им не удалось.

Принятая новая тактика – дружба с жителями Ориона. Раскрытие части секретов и привлечение к поискам самих же орионцев – неплохая идея, придуманная Клайдом и Forrом понравилась Крису. Чтобы как-то оправдать действия первой волны Крис объявил совету Ориона:

– Мы сопоставили факты и свидетельства, чтобы составить картину гибели наших братьев. Вина лежит только на способностях нашей расы чувствовать эмоциональный фон планет. На Орионе царит дикая атмосфера гнева, ненависти и раздора. Яростью сражений заглушаются единичные мирные, наполненные светом и любовью, мысли. Наши соотечественники решили общаться с вами посредством войн и угроз, как вы это повсеместно делаете по отношению к своим соседям. Но, будучи не искушенными в военных вопросах, потерпели полное фиаско, не добившись своих целей и испортив свою репутацию.

- Мы скорбим о наших братьях, но как разумные высшие существа еще раз предлагаем вам нашу руку помощи. Нет таких проблем между разумными существами, которые они не могли бы разрешить в совместном общении, если вы считаете себя разумными. Мы предлагаем прислушаться к голосу разума и начать все с чистого листа. Мы предлагаем вам дружбу, братскую любовь и покровительство. Ведь дружба – это и есть то, что у нас получается лучше всего. Попробуйте, поверьте нам, забудьте прошлые обиды, и мы научим вас новым технологиям, более совершенным способам поисков артефактов.

Жители Ориона поверили мимикрийцам, атаки на их соты прекратились. Посулив поселенцам передать свои технологии и знания, мимикрийцы убедили их в необходимости совместных поисков утерянного артефакта, без которого невозможно применение этих технологий.

Глава 9. Мимикрийская принцесса

Несмотря на все заверения, напряженность между альянсами мимикрийцев и переселенцами не ослабевала. Не зажили еще старые раны, свежа была еще боль утраты родных и близких. Чтобы положить конец раздору между мимикрийцами и поселенцами, мастера мимикрии пришедшие со второй волной решили породниться с орионцами. Их желание совпало с желанием молодой, но уже зрелой для замужества принцессой Верелесс. Молодая мимикрийка, выращенная в инкубаторах планеты Сумрак, мечтала о замужестве. Строгие порядки родного дома ее угнетали, молодое честолюбивое сердце мечтало о свободе вдали от своего клана. Ее жених, нареченный до ее рождения, погиб на Орионе в первой волне и теперь ее судьба оказалась не определена.

Старшая сестра Донна нашла свата, известного орионца Мавра, и договорилась о проведении турнира среди достойнейшей знати Ориона, дабы принцесса досталась жениху благородного происхождения. Мавр сообщил орионцам о имеющейся красивой, умной, страстной, а ко всему еще и богатой невесте. Женихом Верелесс должен был стать удалой, сильный, с острым умом и богатый орионец. На заманчивое предложение съехалось много знатных особ. Женихи должны были, по условиям турнира, пред бракосочетанием сочинить в стихотворной форме речь для невесты, победить в состязаниях, а также, как водится, отгадать несколько загадок принцессы.

Николай тоже решил поучаствовать в турнире и обзавестись семьей. Он сочинил небольшой стишок:

Принцесса, милая принцесса,

Откуда ты возникла тут?

Наверно, ангел с поднебесья,

Спустившийся на землю вдруг.

О, ты прекрасна! Кари очи

Твои горят, как две свечи.

Тебя люблю я, даже очень,

Для нас все будет впереди.

Ты будешь верною женою,

Храня наш дом и наш очаг.

И будешь ты любима мною,

А ведь без этого никак.

И дети наши, орионцы,

Что с мимикриями сродни,

Пусть будут счастливы как агнцы

Иль гении своей земли.

Он без труда прошел во второй тур состязания.

Посостязавшись в остроумии, кандидаты в женихи должны были, имея ограниченную армию роботов в количестве тысячи дронов, победить соперника с такой же армией, убив у него одного единственного в армии киборга-патриарха, что означало выход из турнира. Патриарх в единичном экземпляре был передан каждому кандидату и был ограничен в перемещениях.

Николай получил армию дронов и патриарха и принялся обдумывать тактику состязания. Бои предстояли серьезные. Такие соперники, как R_3 или Гло внушали страх и сомнения в успехе. Задача, на первый взгляд, предстояла простая: напасть на противника, убить патриарха – и ты в следующем раунде. Но у конкурента всегда есть возможность отправить «Папика» (так иногда орионцы называли мощного киборга) в атаку на аут-пост соперника и тем самым сберечь его, конечно при условии отсутствия основных сил на соте обороняющегося способных уничтожить сильного киборга.

Дуэль с первым конкурентом прошла на редкость удачно. Николай, имеющий неплохой опыт сражений, легко обманул соперника Ротакама. Он отправил к нему три раза по три дрона на трех кораблях, заставив его подумать об атаке на его соту основных сил. Ротакам в ответ отправил все свое войско на соту соперника, попал в засаду и был разбит основными силами, оставшимися дома.

Со вторым соперником было сложнее. Молодой, но опытный воин Ровел не поддался нападкам Николая и просто решил отсидеться в обороне, не обращая внимания на массированные атаки соперника.

Тогда Николай решил пойти ва-банк. Он сформировал две волны дронов: первую в количестве двухсот пятидесяти дронов, вторую – в составе оставшихся семисот тридцати. Послав все свои отряды в атаку и оставив дома лишь одного патриарха, Николай стал следить за ходом событий. Передовой отряд дронов Николая вторгся на соту соперника и должен был пробить защитные укрепления обороны. Уверенный в себе Ровел всеми силами встретил атакующего соперника. Небольшой отряд Николая, высадившийся на неприятельской земле, в место того чтобы нападать на авангард противника занял оборону на месте высадки и стал методично обстреливать дронов противника. Хозяева соты, чувствуя свое превосходство в численности, решили уничтожить оккупантов. Ровел поднял своих роботов в полный рост и, не прекращая огня, отправил их на максимальной скорости к высадившемуся отряду десанта. Передовой отряд Николая потерял всю первую волну, но, убив гораздо большее число противника, выполнил свою миссию. Ровел остался с пятьюстами дронами и без всякого прикрытия оборонительных сооружений. Прилетевший вслед во второй волне основной отряд Николая рассеял и уничтожил почти всех дронов Ровела, в том числе и патриарха соперника, оказавшихся на открытой местности.

Николай не пробился в финал турнира, но полученный им опыт сражений стал весомым вложением в будущее.

Турнир близился к завершению, но неожиданная новость застала врасплох незадачливых женихов: родственники принцессы объявили об ее исчезновении. То ли она скрылась с первым встречным певцом, пропевшим ей серенады, то ли ее похитили – непонятно. Принцесса исчезла бесследно. Воины, потратившиеся на сватовство, были недовольны таким исходом. Все принялись за поиски принцессы. Во все уголки Ориона были посланы разведгруппы, но все было тщетно…

Глава 10. Сатура темный

Десять тысяч лет назад, на Орионе уже обитала разумная жизнь.

Протобоги наделили людей знаниями, технологиями, создали все условия для беззаботного существования, но люди не оценили дары богов. Уединившись на планетах колец, они утеряли технологии и деградировали.

Спустя время, орионцы сформировались в три обособленные расы: лиенсу, воранеры и псолао каждая из которых пошла по своему пути развития. Расы враждовали друг с другом.

Псолеонский анархический строй, отбивая налеты с других колец, пребывал еще в острой междоусобной борьбе кланов.

Дальше так жить было нельзя. Главы самых могущественных кланов Псолеона на тайной сходке выбрала себе царя – Сакха. Сакх провозгласил себя единственным правителем кольца. Обладая самой большой на Псолеоне армией, кого убеждением, кого силой стал покорять остальных не присоединившихся к нему вассалов, создавая Великую Империю Псолао. Для управления большой армией требовались незаурядные полководцы.

В те далекие времена, большое влияние на общество имели люди, обладающие магическими способностями.

Кендзо Сатура Нин еще отроком заметил, что может читать мысли рядом находившихся людей, легко передвигать небольшие предметы и даже взглядом разжигать огонь. Родителей своих Сатура не помнил, потому что в младенчестве был подкинут на порог одной зажиточной семьи, которая вырастила его. Одногодки его избегали, необычные способности мальчика настораживали, некоторые поговаривали о дьявольских силах, способствующих ему. Как-то раз старшие подростки пытались задеть его, но после того как он взглядом заставил их пасть ниц перед ним, больше никто из соседей не трогал его.

В шестнадцать лет он сбежал из дома на войну, жажда крови гнала его в бой в первых рядах. Он всегда выходил победителем в сражениях, пользуясь магическими способностями, он ослеплял противника взглядом и потом легко вонзал меч в беззащитное тело.

***

Передовой отряд армии короля Сакха подошел к границе владений барона Зимгера. Барон был влиятельным вельможей, имевшим свою хорошо обученную армию, не раз выходившую победителем в боях с непримиримыми соседями. Армия короля хоть и была гораздо больше по численности, но, удерживая большую завоеванную территорию, распылилась и не могла оперативно реагировать на все проявления непокорности верховной власти.

Небольшой отряд, оставленный для защиты интересов короля в провинции, должен был подавить мятеж, возникший благодаря козням барона. Сатура, несмотря на свой юный возраст, уже руководил этим отрядом. Он уже успел обучить своим магическим способностям нескольких бесконечно преданных ему человек из дружины.

Отряд Сатуры, отправленный на подавление мятежа, не останавливаясь после долгого перехода, сохраняя боевой порядок, вклинился в превышающий по численности отряд Зимгера. Засверкали клинки, в передовых рядах противника возникла паника. Плотные ряды воинов не способствовали маневрам отряда, лицом к лицу встали мятежники и воины короля. Сатура дрался сразу с семью воинами Барона. Его движения были в десять раз быстрее воинов Зимгера. Поверженные тела, как след кометы, стелились по мере продвижения его к стенам крепости.

Обороняющиеся, увидев прорыв в своих рядах, отступили под защиту многовековых стен. Зимгер надеялся на неприступность своей крепости, не раз спасавшей его от более грозного соперника. Однако это не могло остановить Сатуру.

Под покровом ночи, взяв тринадцать своих лучших учеников, Сатура проник сквозь пятиметровые стены крепости ментально на расстоянии усыпил часовых и поднял ворота. Отряд Сатуры ворвался в дремлющий замок Зимгера, пленных никто не брал. Спящие воины Зимгера так и застыли в своих позах, не успев проснуться. Сотни тел распластались в вечном сне, не вкусив радость победы или горечь поражения. Тело Зимгера в кольчуге, прожженной во многих местах, уложили в черную ткань и доставили королю Сакху. Тот щедро отблагодарил своего верного слугу Сатуру.

Дослужившись до главнокомандующего всех легионов Псолеона и совмещая должность придворного мага, Сатура стал обладать властью и влиянием, сравнимыми с властью самого короля. Сатура, развивая свои магические способности, присягнул темным силам, давшим ему новые способности и заклятья. В то время как король Сакх старел и дряхлел, Сатура, выпив приготовленного на специальных травах зелья, стал почти нетленен. За десять орионовских лет, Сатура становился старше всего на год.

После смерти Сакха на престол по праву наследования взошел его старший сын Паэрас – миролюбивый, не воинственный юноша. Проблемы государства он старался решать путем переговоров, без лишней крови, что перечило убеждениям Сатуры. Не смирившись с новой политикой государства, Сатура поднял восстание с кучкой своих единомышленников, но был пойман и живым замурован в одной из пещер Псолеона. Сатура выпил специальный настой трав и погрузился в ментальный сон, вывести из которого могли только особые заклинания. Перед заточением он успел передать свитки с этими магическими заклинаниями своему верному слуге, который их спрятал, до того, как был пойман и сожжен на костре.

***

Несколько тысячелетий прошло с тех пор. Цивилизации Псолао, Лиенсу и Воранеры покинули кольца Ориона, переселившись в созвездие Зоо. Орион на время стал необитаем, пока коварная судьба не вернула беженцев к истокам. Псолао Архус сооружал шахту продиума, пробивая твердыню скал на центральной соте, когда неожиданно вместе с грунтом бурильный аппарат вывалил на поверхность небольшой кувшин. Исследовав найденный объект, Архус обнаружил в нем манускрипты на старопсолеонском языке. Он тут же позвал своего друга Николса, известного археолога и знатока древностей. Друзья расшифровали один из манускриптов, в нем говорилось:

«…и когда ты начертишь контуры Врат, окружи их благословляющими знаками и символами силы, символами обмана, ярости, уничтожения и иллюзий. Затем произнеси заклинание (текст непереводим на новопсолеонский), врата откроют стены темницы…»

Любопытство охватило Архуса. Друзья в точности выполнили указания манускрипта. Скала рассыпалась, демон открыл глаза.

– Я вернулся!!! Тысячелетия длился мой сон, так долго я пребывал в тесной темнице и мечтал о свободе, о мести! Ваша ненависть пробудила меня, освободила от наложенных оков, подняла из древнего праха. Жизнь изменилась в созвездии Ориона со времени моей смерти. Я чувствую кровь, насквозь пропитавшую все ее кольца, вижу несчетное множество душ убитых, не могущих обрести покоя. Орион вновь охвачен огнем междоусобиц, словно тогда, многие лета назад, во времена моей юности. Это придает мне силы. Я пришел вернуть себе императорский трон Псолеона, принадлежащий мне по праву. Я восстановлю свой порядок в империи, верну беспрекословное подчинение закону и поведу псолеонцев к их былому величию и новому триумфу. Все остальные расы должны пасть или быть рабами нашими, – взывал к остолбеневшим поселенцам Сатура. Седина только слегка коснулась его висков, хотя он проспал не одну тысячу лет.

Глава 11. Освобождение

Сатура активно собирал сторонников, объявив себя посланцем богов. Но немного поселенцев примкнуло к его секте. Уединившись в горах, построив там небольшой замок, он выжидал, присматриваясь к новому миру, к новой неведомой ему ранее расе мимикрийцев и даже решил породниться с ними, взяв в жены мимикрийскую принцессу.

Принцесса Верелесс поддавшись чарам певца, впала в забытье и стала послушна приказам сладкого тщеславного голоса, полностью подчинившего ее волю. Сатура спрятал ее в своем замке, не выпуская за периметр высокой крепостной стены.

Все силы Ориона были подняты на поиски принцессы. Старожилы Ориона вспомнили о племени «Птицы ночи», живущих по своим племенным законам, не признающих цивилизованный мир и его правила. Возможно они и есть виновники этого похищения.

Птицы ночи – одно из древнейших племен со сгинувшей планеты Лес, перебравшихся в новый мир и обосновавшихся в горных районах центральных сот. О них мало что известно, они любят уединение и покой. Для выяснения возможной кражи принцессы этим загадочным племенем на поиски отправились несколько отважных орионцев. Первыми из них были: псолао Вантала, отправившийся пешком в горы, и лиенсу Кано, на опустошителе совершавший разведывательные полеты, исследуя район центральных сот.

***

Летописец Вантала, как и многие другие кандидаты в женихи, почувствовав чары чужестранной принцессы, кинул все свои дела и оправился в горы. Привыкшему к долине, к комфортным условиям своего бытия, стоило немалых усилий чтобы преодолеть страх и рискнуть жизнью. Всю свою жизнь он провел в библиотеке изучая исторические книги и послания богов. Согласно записям некоторых путешественников, племя обитало в трудно доступных горных районах. Наспех собрав походный рюкзак, рано утром Вантала двинулся в путь.

Извилистая тропинка вела на горный хребет, где скользкий мох и пятна снега сильно мешали движению. То и дело приходилось останавливаться и переводить дыхание. Поднимаясь все выше и выше, труднее становилось дышать. Мерзли ноги и руки. Дискомфортная обстановка угнетала.

Но Вантала, несмотря на огромный риск поскользнуться и покатиться кубарем с этой горы, упрямо двигался к намеченной цели.

Смеркалось, необходимо было искать место ночлега. Вантала понял, что не рассчитал свои силы, планируя до темноты добраться до поселка племени. В сумерках двигаться становилось все опаснее, и, обогнув очередной валун, Вантала нашел место для ночлега. Он расстелил плащ-палатку, забрался в нее вытянув ноги, удобно устроился на ней наслаждаясь перерывом движения.

Внезапный порыв ветра надул, словно парус, плащ и вместе с хозяином потащил вниз к обрыву.

Только в самый последний момент Вантала успел ухватиться за край утеса. Но плащ зацепился ему за ногу и с силой увлекал прочь от твердой поверхности. Окоченевшие руки не могли долго держать его тело. Воин племени птиц ночи поймал орионца вовремя. Летописец уже попрощался с жизнью, как вдруг, в самый последний момент, его опутали какие-то сети и потянули вверх, в небо. Неожиданное спасение не сильно обрадовало. Большая химера, с усилием двигая крыльями, потащила в деревню незадачливого искателя. Крылатый страж опустил пленника на землю возле костра и улетел на свой пост.

Из записей Ванталы:

«Старейшина птиц ночи, вождь секретнейшего из племен, снизошел до разговора со мной как с историком и летописцем Ориона и даже пригласил в свою юрту. Там после обмена знаниями я спросил его о принцессе, не поможет ли племя найти ее. И старейшина признался, что в ночь исчезновения принцессы кто-то неведомый пролетал через земли племени, не то, воспользовавшись сном стражей, не то, сумев подкупить их. Старейшина был возмущен, он даже не представляет себе, как такое стало возможно. Старейшина и я вместе с ним подозреваем, что это и был похититель принцессы, воспользовавшийся скрытыми землями племени, чтобы сбить со следа погоню. Однако старейшине неизвестно даже, в какую сторону полетел таинственный пришелец. При мне старейшина вызвал по ментальной связи девятерых стражей, дежуривших в ночь похищения, и спросил их об этом происшествии».

Вантала, побеседовав со стражами племени, призадумался: «Да, ненадежная у них охрана – кто спит, кто не спит, не поймешь… Главное, что удалось выяснить, это то, что принцесса все же пролетала над владениями племени в северном направлении. И кто-то древний поселился в давно заброшенном замке на севере, высоко в горах. А как мне выбраться отсюда?» – подумал Вантала.

***

Спасение, как всегда, пришло с неба. Кано парил над лагерем племени. В который раз его полет не принёс новых вестей о пути следования принцессы. Только стражи племени птиц ночи изредка тревожили его, угрожающе пикируя. Но, обремененные седоком химеры, уступали в скорости маневрам опустошителя, на котором летал Кано. Сильные, огромные в размахе крылья быстро уносили его прочь от ненужного столкновения с чужаками.

Заметив на земле знакомый силуэт и правильно оценив обстановку, Кано в пикирующем полете схватил Вантала и унес прочь от лагеря племени. Птицы ночи не преследовали беглецов.

Добравшись домой орионцы наметили новый маршрут поисков принцессы. Высокогорный замок Сатуры – мог быть подходящим местом тюрьмы принцессы. У Ванталы уже не было сил на повторный поход в горы, Кано решил в одиночку продолжать поиски принцессы.

Проникнуть в замок, находившийся в труднодоступном районе, не представлялось возможным. Толстые стены, переходившие в невидимый магический купол, блокирующий любое проникновение на территорию замка с воздуха, надежно защищали замок от незваных гостей.

Единственный возможный вход – ворота замка. Но и они под надежной охраной – слуг темного. Кано решил пойти на хитрость. Он перехватил посыльного, летевшего на химере с донесением к воеводе замка, отпустил опустошителя, переоделся в одежды посыльного, сел на его химеру, а затем под предлогом срочной доставки письма беспрепятственно проник внутрь.

Оказавшись в крепости, он осмотрелся: внутри охраны было мало. Сатура надеялся на магическую защиту и не счел необходимым усилить охрану в свое отсутствие. Кано сообразил, где могла находиться принцесса. Только в одной части крепости был сад и небольшой аккуратно прибранный дворик для прогулок принцессы, на остальной территории было грязно и мерзко.

Без труда взобравшись на балкон второго этажа, Кано проник внутрь помещения, где на вышитом золотом ковре спала Верелесс. Он подхватил спящую на руки, укутал в кусок белой материи, вскочил на химеру и через не затворенные ворота понес ее в ночь, к родным краям орионовской долины, напугав при этом зазевавшуюся стражу.

Из воспоминаний спасенной:

«На холодном полу я лежала в смятенье,

Днем и ночью не могла я уснуть.

Убивала тоска те, крупицы надежд на спасенье,

Беспросветность темницы, давила на грудь,

Слезы черные тихо струились в потемках

По холодным, болезненно белым щекам…

Кто из вас, женихи, вспоминает девчонку,

Что страдает в темнице, вторя этим словам:

Нет вины моей в том, что я так одинока…

Кто придет в эту ночь, чтоб меня пожалеть?

Пала жертвой я злого, беспечного рока,

Кто же сможет владыку моего одолеть…»

Родные и сама принцесса были рады этому счастливому спасенью, и было решено незамедлительно сыграть свадьбу со спасителем Кано.

Со временем, родство с мимикрийцами успокоило враждебные мысли против этой четвертой расы, тоже обосновавшейся на кольцах Ориона.

Новые мимикрийские технологии дали развитие, позволили усовершенствовать космические корабли. Люди научились использовать Гипертунели, в мгновение ока переносившие орионцев на огромные расстояния, которые в прошлом приходилось преодолевать за многие годы. Орионцами были обследованы ближайшие галактики, найдены и заселены миры, схожие с Орионом. Искусственность происхождения этих миров была давно доказана, но пока еще не найдены могущественные создатели, сотворившие эти миры.

Эпилог

Вот и закончилась долгая эпопея переселения человечества в далекую галактику где есть условия для выживания. Возможно такое будущее, ожидает человечество на пути развития цивилизации. Неминуемая гибель Солнца, другие угрозы, которые могут нависнуть над планетой Земля, заставят человечество искать новые места своего существования. Уже сегодня ученые не исключают возможность существование планет, где есть схожие с земными условия жизни. Современная технология пока не позволяет достоверно проверить это предположение. Но, уверен, что в будущем человек сможет перемещаться от планеты к планете на большие расстояния. Изучая вселенную, черпая информацию из нее, человечество получит данные, необходимые для технологического прорыва в направлении космических путешествий.

Последняя шестая часть произведения была написана по мотивам онлайн игры. Это была первая российская игра в жанре MMOG, игра с огромным количеством участников и собственным игровым миром.

Автор книги, много времени уделивший этой игре, решил запечатлеть реальные события, происходившие в ее сюжете, соединив их с вымыслом. Автор не претендует на историческое соответствие всех имевших место фактов, происходивших в игре. Многое было изменено намеренно в целях улучшения сюжетной линии произведения. Автором были использованы многие достоверные «ники» игроков, участвовавших в сюжетной линии игры, а некоторые из них были изменены. Для придания большей достоверности событиям, описанным в книге, автор позволил себе включить в произведение некоторые опубликованные на игровом форуме тексты персонажей квестов, а также высказывания игроков.