Книга шестая. Гневная любовь

Пролог

В темном-темном лесу, дополнительно сгущенном сумерками и дурной славой, на кривой и полузаросшей дороге стоял трактир. Такая себе слегка покосившаяся широкая изба из потемневшего от времени дерева, с коновязью, маленькой баней да дровяным сараем. Любой порядочный экономист, видя состояние тракта, с ума бы сошёл, пытаясь представить себе, за счет чего этого трактир продолжает существовать и откуда он, бедолага, пополняет свои запасы, но, учитывая глубину и мрачность леса, экономистов тут и близко не водилось. Тайна, покрытая мраком, прямо как есть.

Вообще, внутри заведения, в уютном полумраке свечного освещения, присутствовали лишь трое. Одинокий (без официанток) хозяин, стоящий за стойкой, имел вид сорокапятилетнего рыжего мужика, доброго телом и квадратного подбородком. Еще этот вполне себе добродушный на вид мужчина имел солидную алопецию и могучую курительную трубку, зажатую в кулаке. Эту самую трубку он неторопливо использовал по назначению, от чего большая часть внутренних помещений трактира была накрыта густым, но приятно пахнущим пряным дымом. Что касается двух его клиентов, нашедших себе пристанище в этом заведение, то по оригинальности внешнего вида они рыжего трактирщика делали как стоячего.

Первым был тип повышенной таинственности, выражающейся в тяжелой темной робе до пола, снабженной глубоким капюшоном, который и сейчас, в помещении и за трапезой, не был откинут. Периодически под капюшон ныряла одетая в перчатку рука, неся в его глубины пиво и закуску, а в ответ оттуда слышались вполне логичные звуки человека употребляющего. Собеседник таинственной фигуры, вольготно расположившийся напротив него, наоборот, был открыт благообразным пожилым лицом, исполненным добродушия, бороды и густой пышной растительности на голове в виде прически «я у мамы одуванчик». Обряжен этот второй был в белые ниспадающие одежды манера «огромная намотанная простынь». В дополнение ко всему этому, старец, восседающий напротив мрачной фигуры, использовал два стула – на первом он устроил свое седалище, а на втором – девственно чистые свои голые пятки, направленные в сторону трактирщика. Последнего это ни грамма не смущало.

– Вот такие дела, – пожаловалась слегка зловещая и очень таинственная фигура, – Еле успеваю. Земля под ногами горит. Три шага вперед, два шага назад!

А затем выпила пива. Всю кружку. Залпом. Шарахнув пустой посудиной об стол, капюшонщик требовательно постучал по столешнице пальцем, намекая на повтор. Рыжий и наполовину лысый трактирщик не моргнул и глазом, продолжая задумчиво курить свою огромную трубку, но моргать ему и не требовалось – поднявшаяся в воздух чистая кружка сама притараканилась к нужной бочке, наполнилась пивом и полетела, бедная, к заказчику, капая пеной на пол. По приземлению полной, её пустая товарка совершила обратный полёт, закончившийся на кухне, где, судя по звукам, кружка сама себя начала интенсивно мыть.

– Помощников заведи, – густым, добрым и проникновенным баритоном ответил седой дед в белоснежной тоге своему мрачному собеседнику, – Что ты как маленький?

– Какие, в жопу, помощники? – бурно удивился тот, – Это Фиол!

– Ну и что? – не сдавался седобородый, – Ничего страшного. Вырасти. Создай зону с ускоренным временем, да обучи себе хотя бы дюжину. Делов-то…

– У меня с преподавательскими талантами полный швах, – пожаловался Системный Администратор своему таинственному собеседнику, – Да и времени это займет больше, чем если я всё сам поправлю…

– Вот потому ты и оказался в этом захолустье, – в благообразном голосе старика послышались сварливые нотки, – Всё сам, всё сам… Головастый же парень, сколько к тебе девок липло? А? Десятки! Чего стоило их чуток протащить на буксире, хотя бы до архангелов, а? Зато они бы потом, оказавшись на тепленьких местах, тебе бы такую протекцию организовали… Нет же, «всё сам, всё сам»! Рукоблуд!

– Пустышки! – из голоса закапюшоненной фигуры моментально пропали жалобные нотки, сменившись злыми и язвительными, – Как и местные богини! Ничего не умеют, ничего не хотят!

– Вот именно! – лучась добродушной улыбкой, наставительно поднял белобородый дед указательный палец вверх, заказывая еще пива, тонко нарезанной жареной картошки и рыбешек в кляре (одним жестом, но трактирщик понял), – В этом и дело! Ничего не умеют, мозгов кот наплакал, от того и благодарны были бы вечно за теплое место! Но нет, ты же у нас парень гордый, только с ровней хочешь дело иметь, не лицемеришь, не прогибаешься. Ну и где ты оказался с таким отношением?

– В Фиоле, – мрачно буркнул мрачный тип, порождая в тесном помещении трактира устойчивое и еле заметное эхо, почему-то шепчущее «в *опе»…

– …и с тремя дурами, которые твоим бывшим однокурсницам мастер-класс по глупости могут ставить, – еще наставительнее сказал дед, осушая кружку с пивом, – Сам жаловался. Что тебе сказать? Ты прямо точь-в-точь как твой троюродный брат. Сидит он, придурок придурком в своем подземелье и сидит. Не сдается. Ублажает свою гордыню. Ну ладно он, а ты со своим идеализмом? «Непотия – зло! Она себя изживет!». Ну вот сколько ты проспал? Изжила? Да щас! На ней у нас все держится и будет держаться!

Мрачная фигура угнетенно забурчала, как делала на памяти седобородого каждый раз, когда её тыкали капюшоном в брата. Однако, тонкий слух удобно устроившегося деда уловил нотки раскаяния и сожаления.

– Давай так, – хлопнул старик по столу, вновь излучая благодушие и заказ еще одной кружки, – Я твой промежуточный доклад принял, отправлю куда надо. Делаем таким образом – ты разбираешься с этим своим Фиолом. По красоте разбираешься, прямо по учебнику, чтобы приёмная комиссия плакала и просила автографы. Чтоб у тебя мир в эталоны вошёл. А я за это возьму тебя к себе в департамент. Станешь разработчиком Систем. Не старшим, конечно, но какие твои годы?

– Деда! – потрясенно выдохнул капюшонщик, аж подскакивая со стула от переизбытка чувств.

– Но не сразу! – тут же строго рявкнул одетый в белоснежное дед, вызывая громким голосом слабый интерес трактирщика, – Не раскатывай губу! Не будет тебе никаких из грязи в князи! Сначала пару тысяч лет поработаешь младшим преподавателем, понял?!

– Кем?!! – шокировано возопил его собеседник, делая руками жесты отчаяния и возмущения.

– Мне твои заскоки, внучок, – язвительность старика больно ужалила Системного Администратора, – никуда не стучались, понял? Я ж вижу, что ты ни разу не исправился! Пообтешешься, понюхаешь настоящую жизнь, научишься слушать старших, а потом – добро пожаловать в органы!

– Но…

– Иначе снова заляжешь здесь спать! – лязгнул металлом голос старика, – И я тебе гарантирую, что ничего не изменится, когда этот мир снова расшатается! Только в следующий раз, принимая твой доклад, я ничего предлагать не буду! Ты у меня не один такой! Да, ты парень талантливый, умный, вдумчивый и амбициозный, но обществу твои заскоки и даром не нужны! Общество таких как ты пихает под шконку, портит им репутацию, а затем забывает о их существовании! Думаешь, дальше Фиола не сошлют?! Ха! Если бы не я, ты бы сейчас у астероидных цивилизаций гайки Системам крутил! А знаешь, какое у них развитие? Цикличное у них развитие! И в цикле три-четыре такта! Там такие как ты спиваются за те же два тысячелетия! И развоплощаются к хреновой матери!

Темный тяжелый капюшон подавленно замолчал, не мешая гневно сопящему старику, отдуваясь, пить пиво. Дед, допив, шумно и напоказ встал из-за стола, скрипя стулом, а затем, бросив еще пару взглядов на родственника, добавил:

– В общем, внучок, всё в твоих руках. Я к тебе со всей душой, предложение сделал по-божески, но дальше? Ни-ни. Дальше ты сам. Это, считай, тебе последняя соломинка. Порадуешь комиссию – и я своё слово исполню «от» и «до». Будешь как сыр в масле кататься и девкам крылья крутить в разные стороны. А потом и серьезное дело будет. Не захочешь – дальше ты сам по себе. Помни брательника. Он сам себе яму вырыл, сам в ней и сидит. Бывай, внучок.

С тихим хлопком фигура белобородого старца растворилась в воздухе, что вызвало на физиономии рыжего лысеющего трактирщика гримасу осуждения и настороженности. Состроив эту непростую комбинацию, он уставился этим лицом на продолжающего подавленно сидеть Администратора, подозревая того в умысле тоже сбежать, не заплатив.

Однако, вместо столь циничного действа, столь зловещая и угрюмая фигура с тяжелым вздохом заказала водки.

Ведро.

Впереди у нее было очень много работы.

Глава 1

– До свидания!

– Спасибо вам за всё! Огромное спасибо!

– Дядя Мач Крайм, вы лучший!

– Я буду скучать по вам!!

– Почему она, а не я, Кинтаро?! Почему?!

– Тетя Саяка не пейте так много!

– Тетя Тами, я буду скучать!!

– Прощайте! Вы лучшие!!

Иногда очень приятно побыть Героем. Не тем, которого выпестовал из меня этот волшебный мир, а нормальным, таким, который делает добрые дела от всей своей большой широкой души, а не отгавкивается от разных жуликов, проходимцев и эксплуататоров, желающих припахать чужой актив в своей пассивный доход. Именно поэтому я сейчас с самым отличным настроением благостно улыбался, маша рукой уходящих в большой межконтинентальный портал 32-м спасенным ранее от рабской участи кошкодевочкам, которых мы и привезли на Хелис. Вокруг меня стояли остальные члены команды «Пиратов мутной лагуны», занимаясь тем же самым рукомахательством, умильным слезоразливом со счастливыми мордами лица.

На всю эту сцену настороженно и оторопело взирали несколько представителей хвостато-ушастого племени кошколюдов, прибывшие полчаса назад с Уллады по нашему вызову. Вооруженные и настороженные, они смотрели то на нас, то на уходящих в портал девочек и, видимо, никак не могли понять, как вообще некто с нашей репутацией что-то делает просто так и даже безвозмездно. Наверное, привезенных нами бедняжек будут проверять разные маги, оракулы и колоноскописты, пытаясь определить, в чем заключался наш коварный план. Но это уже будут не наши проблемы!

Оглядывающие девочки скрылись в портале, вслед за ними ушли и сверлящие нас подозрительными взглядами взрослые, от чего мы остались почти одни на зеленой травке континента, с которого когда-то начался мой путь. Мы – это наша бедовая команда, да троица, можно сказать, «друзей семьи», а именно обычного японского недоимператора Кинтаро Тсучиноко, его дорогой подруги и телохранительницы кентаврицы Самары Такаули, да приятной во всех отношениях и особенно на внешний вид полурослицы Датсуне Гику, полуфиналистке всемирно известного Сладкозвучного Турнира.

– Ну что же…, – многозначительно произнес я, поворачиваясь ко всем остальным своим мужественным лицом и… внезапно начал медленно взлетать в воздух с слегка недоуменным «Шо?».

– Ты это куда намылился? – вредным голосом жены в субботу тут же осведомилась Саяка Такамацури.

– Понятия не имею, – честно признался я, парящий уже где-то метрах в полутора от земли и продолжающий неспешно улетать.

– Не пущу! – именно с таким воплем и подпрыгнула Тами Мотоцури. Вцепившись мне в пятку, рыжая гномка оперативно залезла на уровень плеч, на которых и принялась прыгать, пытаясь меня приземлить. Не получалось.

– Мач! Ты возносишься?! – с круглыми глазами и прижав ручки к высокой груди, спросила наша отрядная блондинка-целительница, известная в миру как Матильда Шлиппенхофф.

– Ничего эдакого не чувствую, – рассеянно ответил я, слабо дрыгая конечностями.

– Не бросай нас! – взвыла последняя из оставшихся в округе кошкодевочек, лучшая в мире бардесса и победительница Сладкозвучного Турнира, Мимика Фуому. Ко всему прочему она еще была слегка поехавшей за свою многотрудную жизнь эгоисткой, но даже слегка летящий по неизвестным сейчас причинам я отметил, что прозвучало, всё-таки, уже «нас».

– В планах этого не было…, – попытался я отреагировать, сохраняя хотя бы внешнее спокойствие… но тут оно и случилось.

От меня во все стороны вздрыжнуло лентами фиолетового цвета. Сочного такого, насыщенного. Да и сам как-то засветился тем же нездоровым оттенком. Откуда-то послышался торжественный хор голосов непонятной гендерной идентификации и сексуальной ориентации, гномка, не дожидаясь конца светопреставления, сдристнула с меня в затяжном прыжке, а затем я, пребывая в сильной настороженности от происходящего, произвёл от себя неизвестно каким местом облако фиолетового дыма. Облако было ну очень знакомым на вид, что нехило напрягло и заставило подозревать великую мудрицу в использовании её фирменного кишкоблудного горшка на мне, но пронесло, не пронеся – просто спецэффекты оказались похожими.

А затем меня уронило назад на траву, после чего Системный лог, что в этом прекрасном мире есть у всех и каждого, эпилептически задергался, повествуя о том, что в нём что-то есть. Его я и открыл, продолжая лежать на траве.

– «Можно взглянуть в Бездну и выдержать её ответный взгляд, можно погрузиться в неё, познав скрытые от глаз смертных тайны. Но лишь истинный мастер найдет в себе силы обуздать свои желания, полностью подчинить их, превзойти как самого себя, так и все искушения Бездны!»

– «Вы провели немало времени бок о бок с несколькими десятками юных и невинных созданий, не тронув их тела, души и разум! Вы получаете финальный ранг достижения «Извращенец» – S!»

– Извращенец (класс S) – Пустовавший с начала времен трон занят. Теперь он ваш и только ваш. Слова излишни, Бездна подчинена. ((Ваши финальные удары получают дополнительную характеристику – Грязная Победа! (Удача +25, шанс критического удара +13%)

– «Внимание! Уникальное достижение! Вы первым за всю историю Фиола выполнили необходимые условия для его получения и становитесь его уникальным носителем пожизненно! Дополнительная награда за «Извращенец S-класса» +100 к Выносливости! Она вам пригодится!»

Мама…

– Он уже десять минут сидит и читает! – голосом, полным возмущения, сказал кто-то-там.

– Ты знаешь, что это значит, – сказал еще один кто-то-там, нарушая мою концентрацию, – У него всего одна книга. Мы её все читаем, когда…

– Ах да, точно…

Ну болтают и болтают, пофигу. Я лучше еще почитаю. Всё-таки, заставить Кинтаро сделать копию книги «Как ни хвоста не понять и не подать виду» – моя лучшая идея в этой жизни. В этой очень сложной, внезапной, многотрудной, полной опасностей жизни.

Правда, дальше почитать не вышло. На раскрытые страницы залезла упитанная плотная тушка моего любимого питомца породы «филийский вжух», который тут же принялся возмущенно крякать и тереться об руки, требуя комфорта, любви, заботы и пожрать. Гм, если так подумать, то у меня питомцев аж пятеро…

Чтение пришлось отложить.

– Мач, что это было?! – меня тут же обступили любопытствующие женщины, дети и пожилые кошкобабы.

– Я не хочу об этом говорить! – сдавленно вырвалось из моего горла. Отступивший под магическим воздействием книги кризис, приглушенный словами мудрости, сделал попытку вырваться из груди в горестном вопле.

Впрочем, поняв, что я вернулся в норму и больше ничем не пыхаю, девчонки тут же начали клевать мне мозг и… щупать за разные места. А в них прибавилось за счет нежданно-негаданно свалившегося на меня счастья в размере целой сотни Выносливости. А ведь она, по сути, не одна, а целых две, так как я хожу постоянно под «выбором дамы». Начав худым и местами костлявым пареньком в этом мире, я неожиданно стал ну… если не бодибилдером, то довольно близко. Даже неприлично как-то. Хорошо, что оно порядком «сдуется», если отменю свою способность. Но, с другой стороны, почти 15 тыщ очков здоровья…

Это сила!

Статус!

Статус

Имя – Мач Крайм

Титул – Враг всего святого

Раса – человек

Класс – Рыцарь Прекрасной Дамы

Уровень – 77

Уровень класса – 76

ХП – 7225 МП – 1360

Очки уровней: 11, очки класса: 2

Характеристики:

Сила – 75 (+14)

Выносливость – 254 (+17)

Скорость – 99 (+12)

Интеллект – 115 (+12)

Удача – 51 (+47)

Свободных очков характеристик – 0

Достижения: Череда побед, Извращенец (класс S), Носитель шедевра, Поборник справедливости, Легенда морей, Архилжец.

Навыки: Одноручное оружие 10 ур, (МАХ), Тяжелая броня 10 ур. (МАХ), Крепость рыцаря 10 ур (МАХ).

Приемы: Разящий удар 5 ур (МАХ) , Мысли о Ней 5 ур (МАХ), По зову сердца 3 ур. (МАХ), Провозглашение дамы 5 ур. (МАХ), Пламя страсти 10 ур (МАХ), Жар души 10 ур (МАХ), Бастион любви 5 ур. (МАХ), Вера 1 ур. (МАХ), Через мой труп! 10 ур. (МАХ), Бросок Щита 3 ур.

Способности: Назначить даму, Отказаться от дамы, Живём один раз.

Вот так, самым неожиданным образом и местом я и приобрел большую халяву, тут же записанную вредным мной как частичную компенсацию за те горести, обиды и прочую гадость, которой меня в изобилии снабжал мир Фиол. Но рассказывать подробности девчонкам не буду, особенно Матильде, крайне нервно реагирующей на само достижение «извращенца», что у меня есть. Несмотря на то, что из нас двоих блондинка является куда большей извращенкой по сути!

Оп, поздно. Саяка, росшая не по дням, а по часам в проницательности, уже поведала о своих догадках алчно внимающему населению, от чего то пришло в ужас, страх, стыд, трепет и предвкушение. Мне же оставалось лишь уныло кивать. Впрочем, даже Матильда в обморок не упала. А вот Кинтаро, сбледнув с лица и спрятав у себя за спиной своих девушек, аккуратно подошёл и начал просительно дёргать впадающего то ли в маразм, то ли в задумчивость меня за рукав.

– Мач-сан, – несмело начал он, когда я повернул голову к нему, – Мы бы… мы тоже хотим уйти на другой континент. У Датсуне есть планы, мы будем её сопровождать…

– Понял тебя, – согласно покивал я, вздымаясь на ноги и беря вьюноша в дружеский захват плеч, – Пойдем поговорим. Наедине.

– Мач-сан! – взвыл юный внук непорядочного императора, – Я обязательно верну вам деньги!

– Да забудь ты о них! – досадливо отмахнулся я, продолжая увлекать Кинтаро за собой, подальше от любопытных ушей всяких там, – Есть дело куда поважнее…

Требовать назад деньги, которые из-за моего же шантажа Кинтаро и был вынужден одалживать (у меня же!), чтобы Самара приготовила нужное мне противоядие, было бы совсем по-свински.

Отошли. Прямо как два мужицких мужика перед серьезным мужиковым разговором.

– Ты вот что видишь? – каверзно спросил я хорошего внука плохого человека, тыкая указующим пальцем в Самару, наклонившуюся над пищащей ей что-то веселое певуньей-хоббиттянкой.

– Девушек, – растерянно поведал мне неплохой, но на редкость тугоглазый парень, который уже месяца полтора как ничего кроме своей ненаглядной Гику особо и не видел. Зато последнюю, судя по тем звукам, которые мы на корабле слышали с регулярной периодичностью, во всех позах, местах и состояниях.

– Балбес ты, Кинтаро, – со вздохом ответил парню я, – А одинокую кентаврицу, у которой в жизни романтики, кроме слушанья твоих половых сношений, не видишь? Думаешь, Самаре легко в этом жестоком мире двуногих эгоистов? Она же даже не может… ну ты понял, да? Не понял? Ну ты и дуб…

– Мач-сан, вы предлагаете…, – глаза парня натурально расширились за пределы евростандартов, а ноги сами двинулись назад.

– Мужика ей найди, дурень, – дал я думающему различные гадости пареньку вразумляющего подзатыльника, – Нормального такого кентавра. Я понимаю, что она тихая, безотказная и вообще выручала тебя уже миллион раз, но нельзя это воспринимать, как данность, дружище. Будь человеком.

Вот тут его проняло серьезно. Убило на месте, можно сказать. Покраснев всем лицом и околорастущими ушами, Кинтаро подавленно замолчал, повесив нос. Пришлось даже постоять, утешительно похлопывая парня по плечу. Интересно, каково это, когда ты вроде бы простой и хороший, а тебе читает мораль тот, кто на это имеет меньше всего прав во всем мире?

– Мач-сан…, – выдавил из себя пацан, – Я обязательно… непременно… как можно скорее!!

– А вот этого не надо, ты её испугаешь или даже обидишь, – посоветовал я, – Действуй тоньше. Просто держи в голове, что она уже давно не шиноби вашей императорской семейки, а вольный чело… кентавр. И вообще замечательная девушка. За которую ты в ответе.

Тем не менее, это мужское секретничанье не сбило товарища «оружейника» с его исходной мысли свалить от нашей теплой компании куда подальше. Я ни грамма не винил за подобное младшего Тсучиноко – в пользу этой точки зрения была и логика, и чрезмерная затраханность всех и каждого, кто был вынужден ютиться на одном корабле в течение месяца с кучей народу. Душа хотела приключений, и я это понимал как никто другой, но… пиратам требовалось небольшое одолжение.

– Постерегите Веритас, буквально сутки-двое, – попросил я юношу, – Мы сходим здесь в одно место, а затем поплывем к Сатарис, а вы пойдете по своим делам.

– Конечно, Мач-сан! – просветлел ликом вьюнош, тут же порядочно спросив, – А помощь вам не потребуется?

– Не-а, – благодушно помахал я рукой, – Мы так, по местам боевой славы. Я появился в этих краях, когда меня призвала Датарис, вот и хочу навестить знакомых в Тантруме. Это небольшой городок в паре десятков километров отсюда.

Ну а почему бы и нет, раз вышла такая оказия, что мы приплыли прямо к моей, можно сказать, колыбели? Где я в далеком прошлом пинал кроликов и еще был полон наивных надежд? Вообще-то мне было глобально на уровне хвоста на не слишком-то приятные воспоминания, но когда ты полтора месяца в море, то потом хватаешься за соломинку, чтобы пройтись по твердому. Тем более, после всего пережитого в таинственном, в душу его, квадрате Агабахабара, что нам до сих пор снится в кошмарах.

Вот мы и наладились по местам боевой славы. Я и девчонки, оставив Веритаса и Виталика на попечение троице наших друзей. Пущай пока неслучившийся император, великая певица и застенчивая шиноби подумают, что им делать со своей жизнью дальше.

– А здесь ничего не изменилось…, – удовлетворенно пробурчал я, топая по мягкой шелковистой зеленой травке, усеянной кроликами и рощицами.

– Трава, холмы, зверье, – меланхолично перечислила Тами, разъезжающая на моем левом плече, – Что тут могло измениться?

– С тем безобразием, что творится в вашем мире? – возмущенно фыркнул я, – Да всё!

– Всё безобразие началось с тебя! – тут же обвинила меня Мимика, сидящая горгульей на другом плече.

– Сейчас ногами пойдете…, – пробурчал уязвленный определенной долей правды в её словах я. Хотя, это было бы неэффективно, благо раздавшееся вследствие обрушившихся на меня наградных очков Выносливости тело уже приобрело достаточный размах плеч, чтобы обе компактные девчушки сидели со всем возможным комфортом, вызывая зависть своих подруг. Не очень большую, всё-таки Саяка и Матильда босиком по травке, а «эти две» на покачивающемся мне.

Для нашей кошкодевочки выдавшееся время пути было нелегким. Сначала она, помучавшись в своем специальном заглушающем пение устройстве, решила вернуться в старое русло терзания всех подряд своими концертами. Несмотря на мою угрозу отравить её к чертовой бабушке зельем жопоголосия. Этот момент наша дурная певица желала проигнорировать за счет своего инвентаря, забитого жратвой и питьем со времен, когда мы грабили острова в Агабахабаре. Ну не могла её душа поэта спокойно вынести присутствие большой аудитории в лице нас и целой кучи постороннего народа!

Однако… обломалась. Если от злобных нас эгоистичная зараза научилась очень ловко убегать, то вот против филийского вжуха и летающей кусающейся шляпы Саяки уже не плясала совершенно. Виталик был быстр, послушен мне и умел чрезвычайно больно кусаться, а новая шляпа нашей мудрицы, полученная в качестве награды от одного хорошего эльфийского архимага, вообще не давала ей развернуться, бесшумно подлетая сзади в самый неожиданный момент. Тем не менее, конфликт набирал обороты, я почти уже принял решение выкинуть Мимику на ближайшем необитаемом острове, несмотря на её удвоенные богиней усиления, но… ситуацию внезапно исправила Матильда.

Точнее, придумала как. Наша «жрица всех богов» просто-напросто натравила на Мимику Датсуне Гику… настропалив скучающую между актами любви от Кинтаро хобиттянку привить своей дикой коллеге хоть гран здравомыслия. И вот тут, как оказалось, порылось несколько собак.

Первым было то, что несмотря на свой добрый девчоночий характер, влюбленное состояние и всё такое прочее, Датсуне всё-таки косилась на Мимику за проигрыш в Турнире. Да, победа кошкодевочки была чистой и честной, но, когда подобное волновало женщин? А вот узнав, что хвостатая бардесса является полудиким асоциальным элементом и вообще далека от всего доброго, хорошего и светлого, наша попутчица поняла, что Турнир выиграла как бы она, потому что… по сути Мимика никогда до Турнира нормально не пела (по заявкам), а значит – исполнителем считаться не может. Из соперницы моментально став жертвой обстоятельств и психических сдвигов.

Вторым и был как раз тот момент, который ситуацию зарешал. Это было восприятие нашей ушибленной на всю кору головного мозга кошкобабы. В её сознании мы, как публика, прав оценивать её талант и заказывать музыку не имели никаких, будучи не в теме и вообще. То есть, она подсознательно относилась к нам также, как, к примеру, могла бы Матильда, если б Виталик её начал учить молиться… или стриптизу. А вот Датсуне Гику, признанная, талантливая, молодая, с сиськами, с мировой славой – это был совершенно другой коленкор! Именно хоббиттянку Мимика смогла услышать. А уж поддержка 32-х скучающих и поддакивающих кошкодевочек…

В общем, каким-то чудом Гику смогла частично выправить изгибы психики бывшего лесного бомжа и музыкальной террористки. Как именно и что получилось, я не вникал, но эффект был налицо – Фуому за полтора месяца неслабо социализировалась благодаря подруге Кинтаро. И не только. Певица и идол научила победительницу Турнира нотной записи! Датсуне ходила по палубе как зомби, держась за голову и бормоча, что так жить нельзя, узнав, что кошкоженщина полный дундук в записи придуманных мелодий. Просто Мимика Фуому музыкально функционировала по схеме «вдохновило – репетировать!» и это был её единственный способ заучивания новых композиций! Она их рожала, а затем начинала практиковать, пока не оседали в памяти. Записывать – не умела!

Так что на плече у меня сейчас ехала новая Мимика. Пускающая мозгом робкие ростки внимания по отношению ко всему, что вокруг, а не углубленная в себя и ожлобленная миром как обычно. Особой разницы не было, кроме того, что она стала куда тише, предпочитая чиркать по бумаге ручкой, но уже иногда, вот как сейчас, из неё рвались реплики, на которые ранее она бы не отважилась. Хотя, всё равно, не было б её в моих будущих планах по поднятию уровня… эх, оставил бы на каком-нибудь острове! За всё хорошее!

Травка зеленела, солнышко светило, а мы топали такие расслабленные и довольные по самому безопасному месту на всей планете. Вокруг прыгали белые пушистые зайчики с небольшими рогами, журчала извилистая речушка и всё было просто прекрасно. Правда, один раз нам пришлось обходить какую-то жуткую оплавленную каверну в земле, а затем, спустя буквально пару минут, нашу группу в чистом поле подрезал огромный черный кот, на спине которого сидела здоровенная мышь, сжимающая в лапах поводья, но это были мелочи. Мышь даже помахала мне сдёрнутой с головы шляпой.

Южные ворота Тантрума всё приближались. Я и в первый раз, подходя к ним, уловил иронию, что этот вход в город мало того, что ведет лишь к нескольким деревушкам, располагающимся ближе к океану, так еще и охраняется двумя латниками нехилого уровня, скучающими на своей синекуре. С другой стороны, именно этих двоих мужиков, а также их начальника, мне и хотелось повидать больше всего. Всё-таки, они первые, кто отнеслись ко мне по-человечески.

– Дамы, надеваем плащики, – распорядился я, – Прибудем в полном параде.

– А если нас не пустят? – заинтересованно пробубнила Тами, разглядывая долгое время пылившийся в инвентаре пафосный черный плащ, доставшийся всем нам вместе с славой пиратской команды номер один в мире.

– А нам и не надо, – легкомысленно отмахнулся я, – Не пустят и не пустят, все равно я хочу просто выпить с старыми знакомыми. Это и на травке перед воротами можно.

В общем, через минуту мы уже были теми, от кого этот несчастный Тантрум вечно халявящие на страже латники и обязаны были бы защищать. Самыми всамделишними силами зла, в черных плащах, с грозной славой, мордами ящиком и прочими атрибутами, призванными ввергать мирных селян в панику и ужас. А как иначе? Эти же местные меня как-то если не выгнали, то активно искали, тщась пленить, когда местное жречество на ровном месте предало мой светлый лик обструкции и поносительству.

К моему вящему облегчению и радости, на воротах дежурили именно мои старые добрые знакомцы, Хатико Таримори и Осама Закари. Оба стража закона, застывшие в позах оловянных солдатиков, наблюдали за тем, как мы пафосно и неспешно приближаемся к вверенному им пункту прохода внутрь поселения городского типа. Я шёл, раскинув руки и улыбаясь во все имеющиеся зубы. Конечно, заранее предупредив девчонок, что вот этих вояк трогать нельзя, даже если кинутся. Чай оба солдата были всего 49-го уровня, такое я спокойно возьму на себя, даже если всё пойдет не по плану.

Ну и, конечно же, всё пошло не по плану.

– Крайм-саааааааааан!!!!! – белугами взвыли оба отважных бойца с придорожной пылью, бросая алебарды и кидаясь мне навстречу с теми же объятиями.

От такого я не то, что оторопел, а прямо-таки озяб на месте. Нет, парни они хоть куда, но расставались мы не лучшими друзяшками, а просто уважающими друг друга хорошими знакомыми. Они меня знатно выручили, я в ответ через местного трактирщика оплатил им отличную попойку… С чего бы сейчас двум взрослым людям вешаться на меня, вызывая шипение всей команды, а затем смотреть влюбленными глазами мне в лицо?!

– К-крайм-сан, – пошевелил выдохом мне волосы в носу мужик в шлеме, находясь преступно близко, – Крайм-сан!! СПАСИТЕ!!

– Шо?! – непонимающе вякнул я, стараясь очень вежливо вернуть дистанцию между нами в гетеросексуальное русло.

– Спасите нас, Крайм-сан!! – Осаме Закари места у меня на груди не хватило, от чего тот и решил взять своё с дистанции, – В городе демон огромного уровня!! И он угрожает нас всех убить!!

Вот те и сходил пивка выпить…

Глава 2

– Так, подтвердите ваши показания, товарищ Хатико. Демон проник в город, захватил бывший храм Датарис и угрожает предать весь Тантрум смерти лютой, если ему не доставят… десять миллионов канис и корабль?

– А еще оно требует вина и еды! Много и ежедневно!

– Я вас по…, – начал я, но был безжалостно прерван.

– Я что-то не поняла, – предельно вредным голосом заявила наша отрядная гномка рыжей масти, останавливаясь и упирая руки в боки, – Вы хотите, чтобы мы разбирались с демоном менее чем за 10 миллионов?!

Стражник оттормозился на месте, принявшись взирать на меня большими тоскливыми глазами умирающего от голода и холода кота. На фоне пустующих улиц когда-то оживленного города это брало за душу.

– С друзей денег не беру, – отрубил я, поворачиваясь к гномке, – В этом городе чуть ли не единственные порядочные люди на всем Фиоле мне встретились. В смысле вот этот товарищ, его приятель Закари и их командир Ома Тобуяма. Кстати, где он?

– В столицу отправился, за подкреплением, – поведал нам слегка приободрившийся Хатико, а потом уныло добавил, – А Куджо-сана помните, Мач-сан? Умер старик.

– Как?! – ужаснулся я.

– Женился на бывшей жрице Датарис, – сделал скорбное лицо страж закона, – Она на тридцать лет моложе была. Ну и… заездила старика.

– Проклятая богиня, – цыкнул зубом я, роняя скупую мужскую, – Сколько зла принесла, зараза…

Сзади взволнованно пыхтели, совсем не трогаясь судьбой несчастного престарелого столяра, а трогаясь вопиющей неоплачиваемостью предлагаемой работы, от чего я сердито повернулся, а затем строго объяснил, что в храм пойду сам и один. Пыхтение сменило интонации на почти стыдливые, но тут же утихло – достав приглашение от Сатарис, я помотал бумагой в воздухе, а затем важно объявил, что первым раундом будет дипломатия. А на этом нелегком поприще ни одна из моих боевых подруг не пляшет в сторону улучшения атмосферы, а пляшет в совершенно обратную. И вообще они, в отличие от меня, с демонами не вась-вась.

Теперь запыхтел весь отряд, кроме опасливо отодвинувшихся от меня стражников, раньше тащивших к храму чуть ли не под белы ручки.

– Что? – сварливо осведомился я у них, – Героя с приглашением к Князьям Тьмы о помощи просить уже зазорно?! Все, ждите здесь. Пойду бесплатно умру за этот прекрасный город, где меня оцарапали чуть ли не до смерти, чуть не зарезали в нечестной дуэли, а затем искали, чтобы сдать жрицам!

– К-крайм-сан, мы с вами! – неожиданно заявил тезка великого собака, делая шаг вперед. Его товарищ, скосив диким глазом на приятеля, тяжело сглотнул, но сделал шаг тоже.

– Ну вот прям щаз! – злорадно ответил я, тыкая бронированной дланью в свой отряд, – Вон, берите пример с моих… Ждите здесь, в общем. Если что-то пойдет не так, то всё продолжится здесь, на площади. А пока – не мешать!

Ну да, мои стояли с видом полнейшего равнодушия к происходящему. Саяка гладила снятую с головы шляпу, Матильда восторженно озиралась, Мимика вновь что-то строчила в блокнотике, а Тами с надутыми губами и щеками презирала неплатежеспособность города столь откровенно и явственно, что стражники решили поотираться возле мудрицы, несмотря на щелкающий зубами и неестественно шевелящийся предмет в её руках.

Ну а я пошёл. Страха не было, даже нервов. Не ну а чо? Демон в Тантруме две недели. Две недели он, значицца, терроризирует местных, требуя себе жратву и выпивку в больших количествах. Но при этом никого не убил, не пошатал и даже не использовал по назначению. Я б так не смог. О чем это говорит? О том, что это охренительно договороспособный демон!

Храм Датарис был таким же наглым насильником законов физики, каким я его и запомнил. Приземистое строение изнутри было гораздо больше, чем снаружи, но теперь, вместо пачки сурового вида жриц со скорбью и воздержанием на лице, внутренний зал радовал мой мстительный глаз запустением и пылью, что слегка усмиряло фантомный зуд в шрамах по всему телу. А еще тут, возле отодвинутых к стенам лавок, тулились пустые бочонки, валялись кости съеденных животных и витал аромат застарелой пьянки. Прямо как после Нового Года у меня дома.

Демона я не увидел, а услышал. Раздалось легкое звучное цоканье, а затем, спустя пару секунд, сам гроза Тантрума, появился пред мои светлые и в данный момент невооруженные очи. Те подвыпучились, челюсть сыграла вниз, а невооруженность сыграла во благо, ибо будь у меня в руках топор Добра и Света с щитом Громовой Расплаты, то это всё сейчас бы вовсю громыхало некультурно по полу, потому как не удержал бы. Удивление было слишком велико.

…ну, наверное, потому что мимо алтаря, передвигаясь неуверенно и осторожно, медленно шла, растопыривши руки, никто иная как Лилит Митрагард, Генерал Армии Тьмы. Прекрасная краснокожая суккуба, высокая, с атлетичными, но очень женственными формами, одетая в несколько ремешков и обутая в высокие сапоги, набойки на которых и производили эти цокающие звуки. Сейчас, правда, она выглядела не очень – встрёпанная, запылившаяся, вся в подозрительных пятнах от вина и закусок…

В общем – пьяненькая! Давно и надежно.

Медленно процокав на каблуках до алтаря, Лилит неторопливо повернула голову ко входу. Там стоял я, весь такой красивый, в доспехах и развевающемся черном плаще. Молча. Зрелище, судя по всему, демоницу не заинтересовало совершенно, поэтому она, отвернувшись, сделала несколько могучих глотков из бутылки, потом постояла, задрав голову, а затем вновь неспешно посмотрела в мою сторону.

– О…, – с нескрываемым удовлетворением протянула суккуба, – Допи-лась.

…и полезла на алтарь. Чтобы там лечь, разумеется. Ну не так, как принято на разных там жертвоприношениях, а просто удобства ради. Пока суккуба неуклюже возилась, бурча и ворча, я продолжал мирно и тихо себе стоять. Ну в самом деле, вон она в какой неудобной позиции, сейчас испугаю, она грохнется, шишку набьет, обидится… Это в лучшем случае.

Демоница продолжала свою нелегкую борьбу с комфортом, периодически бросая на меня ленивый взгляд, в котором постепенно просыпался..., ну, если не интерес, то хотя бы искорки чего-то там живого. Наконец, устроившись на боку, лицом и фигурой ко мне, Лилит еще раз приложилась к бутылке, а затем, подперев одну щеку рукой, пригласительно махнула тарой по направлению к моей светлой личности.

– Пить будешь… глюцинация? – задали мне весьма непростой вопрос. Хотя, почему не простой?

– Буду, – решился я, неспешно топая по направлению к девушке. Та, одобрительно сказав «О!», занялась разглядыванием моего пришествия. Бутылку отдавала с некоторым вялым изумлением, как будто не совсем понимая, что я материальный. Точнее – совсем не понимая. Сделав несколько глотков такого себе вина, я вернул тару основной пользовательнице, а потом внимательно на нее посмотрел.

– А я… искала тебя, – внезапно огорошила суккуба, рассматривая полученную бутыль как врага народа, – Ночами темными… ик! …искала… тебя. Но не нашла.

– Зачем? – вопрос напрашивался сам по себе.

– Понравился! – категорично отрубили мне, не отводя скосившихся глаз от бутыли с зеленым змием, – Ищо… тогда… когда… никогда… ну тогда, когда… ой, да что я, ик!... рассказываю. Сама всё знаешь… глюцинация…

– Ладно, – не стал спорить чересчур ошарашенный я, (но догадываясь «когда тогда») тут же придумав новый вопрос, – А как ты тут оказалась?

– Оо…

Рассказ у товарища Митрагард занял много времени, несмотря на свою вопиющую краткость. А именно – Сатарис её уволила и вообще выгнала с континента, девушка очутилась на другом, пошла искать себе место временного проживания как базу, откуда нужно начать мои поиски. Местный Князь Тьмы оказался жутко негостеприимной мордой из-за того, что там у них королевство южное, парни горячие, а все демоны женского пола в хиджабах. А тут вот она, вся такая красивая, по главной улице… в ремешках. В общем, вырвалась бедная Лилит с большим трудом из тюрьмы, потратив все сбережения на взятки. А затем, запугав обслуживающий персонал на межконтинентальном портале и очутилась…

– На Хелисееееееее…, – тоскливо проплакала бедная во всех смыслах суккуба, заваливаясь на спину и закрывая себе рукой глаза, чтобы не видеть всего этого, – П-представляш? Я снова тута! На этой… этом… А Сатарис меня видеть не хочееееет! А я без денеееееег! Как мне тебя ик! ...искать?!

– Кто ищет, тот всегда найдет, – пробурчал я, ловя бутылку из расслабившейся красной ладошки. Недопоймал, даже более того, вздрызжнул бутылке по жопе, от чего та радостно закувыркавшись над алтарем Датарис, окропила его и суккубу остатками бухлища. Ну и меня заодно. Правда, Лилит уже было пофиг – растратив все силы на последнюю тираду, демоница самым банальным образом вырубилась.

Вот те раз. И что делать? Нет, что вот с этим телом делать и ежу понятно, а с нашими планами? Подумав пару секунд, я понял, что планы накрылись. Старик Куджо ушёл в лучший мир, дед Тобуяма не тут, ну а Хатико и Закари… ай ладно, потом еще раз приеду. Пусть ждут. Они это умеют. Я ж, всё же, город от демона спасаю. Да и не дали бы нам сейчас нормально посидеть.

Приняв решение, я содрал с себя плащ, сноровисто заматывая спящую суккубу в черную ткань и поднимая получившийся сверток на руки. Последний неожиданно разразился слабым бурчанием, начал возиться, затем, не успел я взять его поудобнее, внезапно забулькал из чего-то стеклянного, потом поперхнулся, кашлянул, вяло ругнулся и… засопел.

Ну и ладно.

Взгляды ожидавших меня у входа в храм были квадратными. Ну не ожидали люди, что выйду с торжественно-пафосной рожей лица, волоча на руках довольно длинное тело, траурно замотанное в плащ. А вот я сам, медленно и торжественно спускающийся к простым смертным, вполне ожидал того, что при виде этого зрелища из всех уголков, окон и прочих щелей со стыками покажут свои заинтересованные рыла местные паразиты, считающие себя почему-то жителями. И начнут выползать… фу! Мерзко-то как. На енотов похожи. Ненавижу енотов!

– Девочки, – торжественным голосом обратился я к своему девичеству, – Наша работа здесь закончена! Мы уходим.

Девочки были не против. Совсем не против. Но у девочек, в отличие от двух отвесивших челюсти стражей порядка, были срочные вопросики и их было много. Очень много. Настолько, что девочки делали руками странные жесты, молча открывая и закрывая ротики прямо как рыбки. Пришлось прибегнуть к тайному приёму.

Мне всегда очень нравился такой актер, как Сэмюэль Л Джексон. Я был приверженцем идеи, что он может легко, а главное, с большим плюсом заменить любого другого киноактера боевика. Мировой мужик! Отличный слог! А еще он умел страшно смотреть.

Вот я также посмотрел на свой отряд несносных пионерок, от чего те прижухли и тихо засеменили позади. Вместе с потрясенно спотыкающимися стражниками. А позади нас собиралась толпа осмелевших горожан. Начали раздаваться шепотки.

– Это он? Это тот самый?

– Да. Как он её убил?

– Во сне, наверное, зарезал… вон, с хвоста кровь капает…

– А выпало-то что? Кто видел?

– Тише ты!

– Да там на миллионы выпасть должно было! Пусть компенсирует, что мы потратили!

– Ну иди-иди, спроси…

– Да что уж там, пусть уходит… Лишь бы поскорее.

Сильно хотелось плюнуть. Или раздолбать здесь всё. Конечно, среди шепотков были и благозвучные, но… я просто не люблю зевак. Никогда их не любил.

– Слышь, вы, скудоумные, – раздался скрипучий саякин голос, имеющий в тоне немало раздражение, – А ну пшли отсюда! Мы и вернуться можем… после разделки демона!

– Не сейчас, не бледнейте, – дополнил угрозы ведьмы медовый голосок Матильды, – Чуть позже. У господина Крайма есть потребности к этому телу, так что ждите нас ближе к вечеру!

Народ начал быстренько рассасываться на полусогнутых.

Я подавился воздухом, но гигантским усилием воли удержал в руках и себя и несомое, даже не сбившись с шага. На выходе из города, полуобернувшись к стражникам-приятелям, буркнул, что если бы не они и не Тобуяма, то хрен бы я кого стал спасать. А так мол, мужики, жаль, что так всё вышло, но мне теперь нужно срочно назад. На эту, как его, разделку. Пока демоница свежая и даже теплая. Ждите, когда-нибудь еще вернусь. Привет Тобуяме!

За городом уже шаг можно было ускорить, что я и проделал, правда, шикнув на девушек, чтобы не голосили.

– Почему? – недовольно осведомилась не поимевшая денег с города гномка.

– Разбудите, – кивнул я на свою ношу без всякой задней мысли. Эх, жалость-то какая, что руки заняты, а хвост у меня недостаточно гибкий для удерживания магикона. Такое лицо у рыжей стоило запечатлеть потомкам на века. Да и у остальных выражения не отставали. Одна лишь Саяка что-то себе самодовольно буркнула под нос, посмотрев на меня с гордостью – мол что-то, да взял с города!

Раскрывать интригу пока я не собирался. Лилит, продолжающая провокационно капать разлитым вином с хвоста, сопит в пьяном отрубе, девушки заинтригованы и ошарашены, все молчат – разве это не счастье?

Благостная тишина продлилась аж до самого Веритаса. Относительная, конечно, потому как хвост, оканчивающийся нашлепкой в виде сердечка знаком каждой уважающей себя женщине в этом мире, причем, далеко не с благовидной стороны. Однако, идущие сзади и бухтящие девушки затеяли целую дискуссию на тему, мог бы я повестись на обычную суккубу или просто по доброте душевной пру алкоголичку из опасных мест?

Это даже было приятно.

Но, подобное присутствие духа и триумф разума смогли продемонстрировать только члены «Пиратов мутной лагуны», а никак не остальные разумные, обретавшиеся сейчас на Веритасе. Стоило нам подняться на борт, как корабль издал придушенный всхлип, а Кинтаро, Самара и Датсуне, спав с лица и слегка поддёргивая веками тут же сообщили мне, что очень рады от того, как быстро мы обернулись. Поэтому, товарищ Мач Крайм, держи Виталика, на тебе дрожащие обнимашки и мы почапали, почапали…

Вжух… и нету. Я даже суккубу положить не успел. Даже развернуть! Даже чаю не попили!

Пришлось тащить свою ношу белого человека в одну из гостевых кают, предварительно отжав у Мимики во временное пользование её Приз в виде полутораметровой золотой статуэтки. Развернув суккубу (и услышав еще один предсмертный всхлип корабля), я заботливо установил антипохмельную статую у изголовья койки, поставил на тумбочку пару графинов с соком, после чего с чувством полностью чистой совести вышел назад. К людям, гномам и филийским вжухам.

Правда, поговорить мы не успели. Наш Кукум… то есть Веритас, а может быть, даже его тонкая и чувствительная душа, не вынес новостей, устроив небольшую тихую истерику.

– То есть, мало того, что мы плывём в гости к Князю Тьмы, да? – с нездоровым хихиканьем бормотал корабль, – В логово демонов? Ну, то есть туда, где демонов много, да, капитан? Очень много?! Что же им привезти в качестве гостинца? Ну давайте еще демона привезем, да?!

– Гм, – озадачился я, почесывая тыкву, – Интересная интерпретац…

– Или ты просто не дотерпел, капитааан?! – с подвывом продолжил корабль, – Нам же еще плыть и плыть, плыть и плыть!!

– Прекратить нарушать мораль! – не выдержал я, – Ничего страшного не случилось!

– Какую мораль?!! – тут же возмутилась Тами, – Ты суккуба приволок!! Тебе что, нас мало?!

– Вас мне много! – тут же категорически отмёл я инсинуацию… заставив весь женский коллектив тут же надуться на меня с самым обиженным видом. Пришлось оправдываться, – Ну она была такая одинокая и потерянная, что я не удержался…

Всегда забываю, что с женщинами нельзя оправдываться. На них извиняющийся тон действует как запах крови на акулу. Подчиняясь своим хищным безусловным рефлексам, женщина тут же кидается усугублять положение, стараясь сформировать обвинительную базу побольше для последующих манипуляций. Гадкое, конечно, качество, навроде ядовитых желез у утконосов-самцов на задних лапах, но куда деваться? Каждый эволюционирует как может, даже через жопу. Правда, сейчас меня выручил мужик!

– Демон-убийца 274-го уровня для тебя котёнок, что ли?! – взвыл корабль, аж закачавшись от переполняющих его чувств. Эта новая информация заставила блеск уже обнажившихся клыков моего дружного девичества слегка угаснуть, нитки слюны втянулись обратно, пазухи с ядом скукожились, а глазоньки у всех тут же потухли до состояния «абонент недоступен».

Почти у всех.

– А! Я знаю кто это, – моментально успокоившаяся Саяка, потеряв весь интерес к происходящему, почапала к своему шезлонгу, небрежно бросив через плечо, – Всё нормально, девочки, расслабьтесь…

«Девочек» подобное окончательно скукожило, а Веритас начал тихо икать. Так мы и отчалили самым тихим и мирным образом. Это прекрасное состояние, полное покоя и задумчивости, продлилось около шести часов, закончившись задушенным воплем демона, раскрывшего похмельные глаза и увидевшего перед своим носом статую бога.

Лилит чуть ли не кубарем выкатилась на палубу – взъерошенная, глаза по пять рублей, круглые, растерянные. А навстречу ей я, в переднике на голое тело. Ну почти навстречу и почти на голое, зато с целой корзиной шевелящихся щупалец какой-то только что выуженной из океана Тами дряни, обструганной гномкой на эти самые конечности. При виде такого наполовину опутанного будущим обедом меня, демоница тихо всхлипнула, прислонилась к косяку и бурно задышала.

– О, Лилит, привет! – дружелюбно и радостно сказал дружелюбный и радостный я, отплевывая одно из щупалец, пытающееся слишком рано пролезть внутрь, – Как спалось?

– Ауф…, – выдала демоница, а затем, видимо, получив от косяка достаточно энергии воли, попробовала что-то сказать. Но не получилось.

– ИИИИИ!!!! – с диким визгом влезла в текущую беседу Мимика, буквально взлетая на мачту и продолжая терзать окружающее пространство звуками, пялясь на нашу гостью глазами, полными первобытного ужаса.

Госпожа Митрагард не могла обойти вниманием столь громкий фактор, тут же ответно вылупившись на бардессу. Я некстати вспомнил, что они были знакомы, причем, при вполне логичных обстоятельствах – кошкодевочка выбесила своим пением целый отряд демонов Империи Тьмы и её искали, чтобы покарать насмерть. Она нашла меня, покарахтунг прошёл мимо, но осадочек, видимо, остался у обеих.

Вот, точно. Суккуба перевела на меня стеклянный неверящий взгляд, пошевелила сочными губами, глубоко вздохнула и…

…и тут её внезапно обняли.

Лилит Митрагард перевела взгляд на обнимающую её спереди загоревшую блондинку, лучащуюся буквально неземной улыбкой. Услышала «Я буду звать тебя Учителем!». Затем, разумеется, рефлекторно прищурилась, чтобы определить Статус обнимающего. И, разумеется, увидела там класс «жрицы всех богов».

Постояла.

Меееедленно подняла на опутанного щупальцами меня взгляд.

А затем тихо и жалобно сказала:

– Я хочу домой.

– А мы туда и плывем! – бодро ответил суккубе я, пытаясь вывести бедную из порочного круга глобального офигевания.

Зря сказал, в общем. Абонент решил, что с него хватит, после чего тихо, но очень решительно осыпался на доски палубы, увлекая за собой взвизгнувшую блондинку.

– «Пираты мутной лагуны» победили Генерала Демонов, – невозмутимо поставила нам всем диагноз загорающая Саяка, а затем, подумав, добавила, – Бескровно. И без единого удара. Ничо, привыкнет.

Госпожа Шлиппенхофф тут, конечно, переборщила, думал я, вновь относя беспамятную демоницу назад в каюту. Ну да, если не считать сапог на высоком каблуке, то Лилит носит несколько ремней, которые прикрывают лишь самые стратегические места, вольно и провокационно болтаясь на её остальном краснокожем теле. Разумеется, для госпожи Шлиппенхофф такая форма одежды – чрезвычайно заманчиво и очень прельстиво. Но кидаться на высокоуровневого демона с обнимашками?

Впрочем, о чем это я? Где мы и где здравый смысл?

Мимику, правда, пришлось довольно долго упрашивать слезть как раз по обратной причине – у кошкодевочки взыграл здравый смысл. Будучи по своей природе чрезвычайно ловкой и быстрой, она постоянно и легко уходила от тех, кто грозил её организму смертной казнью за пение, игру на гитаре и прочие пытки. А вот демон класса «асассин» пугал нашу звезду эстрады до судорог, потому как был куда быстрее и ловчее её.

Но ничего. Справились. Хороший бросок тяжелым шевелящимся щупальцем, норовящим вцепиться во всё подряд, вполне годится, чтобы сбить кошку с мачты. Потом остается только отодрать гибкую конечность от жертвы и вручить последнюю нашей психотерапевтичной Саяке, уже достающей бутылку чего-то релаксационного, и о фобиях зверодевушек можно забыть.

– Так, – постановил я, – Плывём прямиком в Империю Тьмы. Останавливаемся только затем, чтобы пополнить припасы. При виде чего-то разумного – надеваем «плащи анонимности»! Никаких приключений! Никаких задержек! Никаких цивилизаций!

– Хороший план…, – прокряхтела рыжая гномка, с натугой таща на себя удилище с очередной добычей, – Только ты пока иди к этой нервной. А то я видела, как за тобой Виталик ушёл… и не вернулся. Представляешь, что с ней может случиться?

Глава 3

Приручить демона – штука несложная.

Первым делом, нужно дать ему прийти в себя после шока. Существо, посидев в тишине и покое, слыша приветливые и дружелюбные голоса, уверится, что оно в безопасности. Здесь отличную помощь могут оказать вкусная еда и питье, которыми нужно снабжать пациента. Главное – осуществлять снабжение нужно так, чтобы не напугать и не встревожить приходящее в себя создание, перенесшее большой стресс.

Второе – создать комфортную атмосферу снаружи безопасной каюты, демонстрируя демону, что там хорошо и его не обидят. Для этих целей нужно уговорить бардессу играть что-нибудь красивое и расслабляющее. Важно: во время уговоров нужно быть готовым пресечь вопли страха, возмущения и ненависти у бардессы). Остальное решат вкусные запахи и веселый смех (достаточно пощекотать блондинку. Уточнение: запахи должны быть от готовящейся еды, а не от пощекоченной блондинки).

Третье – безопасность. Отгоняйте от вместилища демона блондинок, гномок и бывших ведьм. Вместо этого, если вы случайно являетесь владельцем какого-нибудь милого питомца, вроде филийского вжуха, а заодно имеете в своем распоряжении литературу успокаивающего толка, настраивающую читателя на медитативное восприятие реальности – пошлите с ней питомца к демону! К примеру, идеально подойдет книга «Как ни хвоста не понять и не подать виду». В идеале засылать питомца нужно не через дверь, к которой демон относится с опаской и тревогой, а через иллюминатор. Нужно показать вашему подопыт подзащитному, что он полностью свободен, имеет ситуацию под контролем, а также может в любой момент сбежать.

Ну и четвертое – время, время и еще раз время. Не торопите события. Будьте терпеливы, и ваш демон обязательно высунет свою мордочку из убежища!

– Мама… (звук падающего тела)

Обернувшись, я посмотрел на несчастный случай, затем поднял глаза к небу. Постояв так с минуту, дописал в журнал:

Пятое. Не расхаживайте по палубе с обнаженным торсом, если у вас на нем выполнены татуировки сомнительного или шокирующего содержания!

Ну, дальше всё как-то распогодилось. Со временем. Даже Лилит Митрагард сложно сопротивляться обаянию Мотоцури и Шлиппенхофф, когда те стараются (ради знаний о подземельях и искусства носить шмотки), а мирно страдающая фигней на своей волне Саяка сама по себе безобидна и внушает доверие. Про Мимику и говорить не стоит, так как высокая краснокожая красотка, узнав от гномки о наших последних приключениях, внезапно стала для кошкодевочки той самой, единственной. Ну, то есть реально первой, кто действительно начал просить её петь и играть ради искусства, чем купил кошку с потрохами, ушами и хвостом. Лишь на меня прекрасная суккуба косилась с сложным выражением фотомодельного лица, стремясь держать дистанцию… что юного Героя более чем устраивало. Мало ли чего она по пьяни сказала, действительно, а так, может быть, гидом у нас побудет. Покажет местную темную пизанскую башню, где гоблинши симпатичные водятся, и где наливают…

Всё было хорошо и даже прекрасно, только вот далеко мы не уплыли.

– Шевелитесь, уроды! – злобно кричал я, творя своё черное дело, в простонародье называемое банально «пыткой». Пытаемый верещал, крыл меня последними словами, проклиная тот день, когда мы встретились, а уроды шевелились. Со слезами, стонами, жалобами и всеми прочими, полагающимися выматывающимся уродам звуками.

Жалости этот кордебалет в виде трех сотен человеков, возящихся у брюха Веритаса, не вызывал ни на грош. А вот сам корабль, которому я сейчас спиливал мачту – очень даже. Ну и себя жалко было, конечно.

– И что я профессию столяра не взял? – пыхтел я, продолжая орудовать пилой, – Ведь дед Куджо предлагал…

– Заткнись! Заткнись! – рыдал корабль, которого сердобольная Матильда утешительно гладила по голубой полусфере.

В этот момент Веритас качнуло и я чуть было не сломал пилу.

– Эй! Не дрова везете!! – гневно заорал я самым капитанским из своих голосов, – Группа поддержки, вы чего хвостом груши околачиваете?!

– Извини, отвлеклись! – тут же бодро отрапортовала Тами, начиная стращать не везущих дрова уродов. Ей помогала Саяка, натравливая свою зубастую шляпу на самых отстающих и… Лилит, молча идущая позади с прислоненной к прекрасному краснокожему лицу ладонью.

Вот как мы оказались в такой ситуации, где я пилю мачту, а Веритаса тащат бурлачьим методом прямиком в храм межконтинентальной телепортации? Да очень даже просто. Эти гребаные жители гребаного Тантрума не преминули тут же настучать всем, до кого дотянулись, о том, кто спас их никчемные шкуры. Разумеется, все соседние страны отреагировали в меру своего больного воображения, от чего нам пришлось не только спасаться бегством от враждебного флота (который был куда круче чем жалкие деревянные скорлупки негодяев Агабахабары), так еще и давать возвратного кругаля через океан назад! Через шторм! И во время этого шторма моего Виталика чуть не смыло!

И мы вернулись. Пришли к неверному граду в силах тяжких (но без Лилит), подняли хулу и ор, а затем, пользуясь как репутацией, так и зверски эксплуатируя слегка паникующих знакомых стражников, организовали субботник по переправке корабля на бал. Ну, то есть, в один межконтинентальный портал мы Веритаса запихиваем, но выходим на нем не на другом континенте, а на этом, просто у самых границ Империи Тьмы.

Горожане матерились, плакали, рыдали, говорили, что больше так не будут, но корабль, поставленный на бревна, пёрли дальше. Правда, часть из них, то ли самые умные, то ли не менее нервные, ни к месту вспомнили, что перед межконтинентальным порталом внутри пирамидообразного храма есть довольно длинная лестница, но мудрая Саяка начинающийся бунт своей кишечной бомбой подавила. Во всяком случае, даже потеряв часть рабочих, мы добились, чтобы процесс шёл.

Но мачты всё равно нужно было спилить! С ними-то не влезет!

Да и Самара с Кинтаро бы сейчас пригодились… Ну ничего, и так справимся.

И справились!

Правда, чуть было не вогнав обслуживающий персонал обоих храмов телепортации в терминальное удивление. Те, которые возле Тантрума, просто делали круглые глаза при виде проклинающих всё и вся горожан, толпой прущих Веритаса вверх по ступеням с помощью бревен, пердячей тяги и такой-то матери, а вот те, кто увидел, как из магического окна, соединяющего реальности, выкатывается злобно ругающийся морской корабль… Нет, ну а чо? У них тут, на границе с владениями Сатарис, давно уже было всё спокойно, ну кто сюда сунется?

Правильно. Я.

А еще и подпишу этих разленившихся жрецов на подработку по спуску корабля из храма! Впрочем, это было несложно. Они тут не только ленились, но и страдали от тотального безденежья, так что все двадцать разумных разных рас, возрастом и национальностей с криками счастья, сделавшими бы честь любому трудоголику, приступили к работам.

К нашему вящему счастью, местный храм стоял в небольшой пустыньке, имея в шаговой доступности такой же бедный (по причине отсутствия туристов) городок, так что мы довольно быстро отыскали еще рабочих рук в количестве достаточном, чтобы нас везли до океана, пока вся пиратская команда плюс одна суккуба, потерявшаяся на дороге жизни, были заняты тем, что вливают деревянному бедолаге ману, дабы тот присобачил свои мачты назад. Вот такое вот приключение, окончившееся пафосным скатыванием перенервничавшего корабля с песчаного бархана прямо в море. Правда, он при этом громко и плаксиво орал, что в гробу видел такие мансы и вообще хочет назад в док, но мы-то знали, что Веритас это не всерьез.

Подумаешь, день ужаса, страданий, страха, боли и нервов, зато сэкономили почти два месяца пути вдоль побережья Хелиса! Не считая встреч на дороге, подводных неразумных монстров и прочих приключений, которые бы обязательно случились.

– Мач Крайм, – ближе к вечеру, когда мы встали на якорь недалеко от живописной полянки, где планировался праздник, шашлык и танцы до утра, ко мне подошла слегка утомленная Матильдой суккуба, принявшись глядеть прямо в глаза и звать по имени. Сделав первое и второе, она, слегка запнувшись, добавила, – Я хочу с тобой поговорить наедине. Отойдем?

Почему бы и не отойти? Тем более, с такой шикарной девушкой?

Нет, выглядели потрясающе в команде нашей пиратской все, даже Мимика, когда прекращала горбиться и смотреть исподлобья, пусть и напоминая своей чахлой фактурой нечто категорически недозревшее. Только вот любую из моего девичества можно было легко перепутать с подростком, даже Матильду, если ей тело спрятать под одеждой. А вот товарищ Лилит внушала – статью, походкой, формами, даже выражение лица у нее было такое… взрослое. Ну не как в порнофильмах, а вот прямо как будто настоящий серьезный человек. Прям с высшим образованием и папой-депутатом. Нет, не депутатом, это несерьезно. Профессором прикладных наук широкого спектра, вот.

– Мач Крайм, – начала явно чувствующая себя не в своей тарелке красавица, – Не буду юлить, я вас искала… Тебя искала.

– Ты меня нашла, – поощрительно кивнул я своей черно-белой тыквой. А потом даже улыбнулся.

– В этом-то всё и дело, – скисла суккуба, тут же теряя процентов 90 своего модельного лоска, – Я хотела попутешествовать с вами, может быть, даже стать частью твоей… команды. Вы же достаточно безумны, чтобы принять к себе демона… если молва не врёт…

– Ну, я не вижу причин отказывать, – хмыкнул я, озадаченно почесывая затылок, – Почему нет? Саяке и мне ты нравишься, Тами вообще обожает всё, что потенциально способно принести прибыль, Матильда от тебя без ума, а для Мимики ты стала первой в её жизни добровольной слушательницей. В чем проблема, если ты с таким печальным видом тут стоишь и делаешь мне грустно?

– Вы идете к Сатарис-сама! – выпалила краснокожая девушка, слегка темнея лицом, – А я… она меня изгнала из своей Империи. Мне туда дороги нет.

– Совсем нет? – удивился я, – Что же ты сделала?

– Ничего особенного, – смутилась почему-то суккуба, – Мы даже остались с Князем подругами, хоть она на меня немного злится. Просто, учитывая, что я была Генералом, просто уволить она меня не могла. Как и не сможет терпеть, если вдруг обнаружит, что я снова в её владениях. Политика…

– Гм, – озадачился я, – А как нам тогда быть?

– Ну, может, я подожду вас тут? – робко предположила суккуба, – А вы меня заберете. Потом.

Этот вариант нам обоим определенно не понравился, своего у меня не было, поэтому пришлось привлекать сторонние мыслительные ресурсы во всей их вопиющей бедности.

– Мы никак не можем знать, что не окажемся в ситуации, где будем вынуждены драпать из Империи Тьмы куда глаза глядят, – предельно честно изложил я свою точку зрения нашему небольшому отряду под ошарашенным взглядом суккубы. Повернувшись к ней, я добавил с извиняющейся интонацией, – Ну, вот такая у нас карма.

– И в чем проблема? – невозмутимо спросила Саяка, грея набитое пузо под лучами заходящего солнца, еле пробивающегося через туман «таинственного лагеря», – Она хочет к нам. Мы приглашены. Документы есть. Принимаем и идём. Нэ?

К такому повороту событий все, включая демона, оказались категорически не готовы. Забавно было наблюдать как несмотря на то, что резкого отторжения идея нашей мудрицы не вызвала ни у кого, неготовность подобного шага зашкаливала. В том числе и у меня.

– Ну… это же! – вскочившая гномка бурно пылала эмоциями, – Это же как-то же! Оно…

– Демона?! К нам?! – прижала ручки к своей обширной груди Матильда, – …пожалейте её! Она же так молода! И красива! И стиль у нее есть!

От такого бедная Лилит Митрагард чуть не рухнула, где стояла. Я покосился на Мимику. Ту плющило. Серьезно так плющило, прямо как студентку, получившую денежный перевод из дома перед магазином со скидками. Ну тут всё понятно – суккуба вместе со своими подчиненными орками хотела её убить, да… но сколько таких желающих Мимика повидала на своем веку? А вот красивая и слегка рогатая девушка, сидящая около неё и слушающая музыку…

– Я… я не готова! – потемнела кожей демоница, прижимая руки к груди и бросая на нас панические взгляды, – Стать пятой, вот так вот, после всех этих столетий… НЕТ!!

– Так, стопэ! – внезапно почувствовал неладное я, – Какой пятой? Шестой же?

– Шестой?! – черные волосы девушки аж зашевелились, когда она перевела взгляд на безмятежно дрыхнущего у бардессы на коленях Виталика, – Н… нн….

– А вот сейчас вообще стоп! – заорал я, чувствуя, что «неладное» стремительно выходит из берегов. Помог недавно услышанный эпизод, в котором, как я позже догадался, Мотоцури активно отговаривала Датсуне Гику ко мне приставать, мотивируя, что кроме четырех основных «жен» у меня еще 32 запасных кошкодевочки, одна кентаврица, утконос и сука мальчик, но на Новый Год! Откашлявшись, я хрипло добавил, – С тобой нас в команде будет шестеро. Мы команда, понимаешь?

– То есть, вы вместе не спите? – удивилась Лилит.

– Спим! – бодро пискнула Мимика, но тут же горячо и смущенно добавила, – Это другое!

– Именно! – тут же горячо поддержал я, – Никто от тебя подобного ждать не будет. Я сказал никто, госпожа Шлиппенхофф! Мы не Герой и его гарем, а просто команда единомышленников!

Лицо краснокожей девушки исказила такая степень вежливого и боязливого недоверия, что я аж хрюкнул. Пришлось с помощью девушек (за исключением некоей разочарованной жрицы, от дружелюбия которой правоверную демоницу неслабо так таращило) объяснять бывшему Генералу, что не мы такие, а жизнь такая, а с ней так вообще всё очень странно и для нас в первый раз. То есть, в гар… в команду до этого момента проникали прилипчивостью, шантажом, подставами, а вот официального, добровольного, честного и открытого приёма у нас как бы и не было. И не рассматривалось. Неопытные мы в этом, совершенно.

– Но зерно истины в словах нашей девочки-раздевашки есть…, – вновь подала голос лежащая Саяка, – А надо ли тебе, Лилит Митрагард, связываться с теми, у кого худшая репутация во всем мире? Кроме того, ты гораздо выше нас по уровню…

– Прежде чем я отвечу на этот вопрос, хочу задать свой, – посерьезнела суккуба, – Хочу спросить – зачем вы это всё делаете? В чем ваша цель?

Цель?

– Ну…, – осторожно начал я, – Цели у нас нет. Только путь. Не делай такие страшные глаза, сейчас всё объясню. Всё, чего мы хотим – так это тихой спокойной жизни где-нибудь на окраине хорошо развитой технологически империи, способной обеспечить нам достойный уровень комфорта. И несколько десятков миллиардов канис для хорошей жизни, чтобы не думать о завтрашнем дне. Только и всего. Вот такие мы приземленные. Мы уже всё поняли в этой жизни, хотим только покою.

– Ч-то? – сдавленно пискнула, иначе не скажешь, явно не ожидавшая такого ответа суккуба.

– Потому и говорю, что цели нет, – продолжил увещевающим голосом я, – Уж очень большая у нас дурная слава. Вот и ищем, периодически влипая… во всякое. А нам хочется просто небольшой уютный замок на десяток-другой тысяч квадратных метров, немножко слуг, свежие продукты, какой-никакой статус в обществе… ну и на этом всё. Мимика бы ездила по стране с концертами, Тами бы занялась банковской деятельностью, Саяка вполне могла бы организовать винодельческую компанию, Матильда наша буквально гений-модельер… ну а мне особо ничего не хочется. А пока мы просто выживаем, бросаемые штормом жизни из ситуёвины в ситуёвину. Вот, дошло до того, что хотим напроситься к Сатарис в гости, чтобы немного отдохнуть от всего вот этого, понимаешь?

– Ты-ы…, – протянула обвиняюще суккуба, – Ты же помнишь, что я тебе тогда говорила в таверне! Когда ты сидел в том доспехе! Это был ты!

– Ну да, что-то такое помню, – не стал скрывать я, – Ты тогда мечтала о тихой спокойной жи…

– ДА! – выкрикнула краснокожая, отчаянно сжимая кулачки.

– И че? – задал я свой коронный вопрос, – Думаешь, ты одна такая? Пф! Я пришёл из мира, где живут восемь миллиардов отчаянных лентяев! Мы не хотим работать, у нас целая куча развлечений на любой вкус, которым можно посвятить остаток жизни!! Они созданы человеком для человеков! Но ему не дают посвятить, понимаете? Лень – это двигатель прогресса! Для безделия нужны деньги! Чего уж удивительного, что в этом прекрасном мире все точно такие же? Почему наши цели не могут совпадать, когда они столь пронзительно и вопиюще прозаичны?!

Ох, что-то меня не туда понесло. Надо перестать качать Интеллект, а то ситуация какая-то опасная. В глазах меня слушающих дам всё сильнее и сильнее разгорается желание ничего не делать и вкусно кушать. А Лилит, вся такая спортивная, как будто каждый день на шейпинге, так вообще согласна изо всех сил. У неё в глазах песок, море, гамак, бокал коньяка в руке, и я туда-сюда вдоль бережной линии спасателем Малибу бегаю, играя мышцой и пробуждая аппетиты.

– Ну вот как-то так, – победно закончил я свою речь, но затем строго взглянул на демона-ассасина, – Только вот это не изменяет факта, что ты, Лилит, на данный момент – просто бывший Генерал армии демонов. Честный, чистый, практически непорочный. А вот мы – очень плохая компания…

– …и держимся друг за друга еще и потому, что иначе нам кранты! – внесла новую струю смысла в фундамент нашей сплоченности Саяка. От струи пахло плохо, но правда штука омерзительная сама по себе. Потом последовал хлопок пробки из бутылки, сопровождаемый довольным комментарием бывшей ведьмы, – …и вообще, такие серьезные дела насухо не обсуждаются.

Ну а потом, на природе-то, на свежем воздухе, в безопасности, на травушке, да под шашлычок, да с салатиками, да под брыньканье гитары лучшей в мире бардессы, да под грязные приставания жрицы всех богов к одной начавшей потихоньку расслабляться демонессе… разве что-то могло искривить еще сильнее этот изгиб судьбы?

Нет.

– «Вы предлагаете вступить в «Пираты мутной лагуны» суккубе 274-го уровня, класса Асассин, Лилит Митрагард!»

– «Предложение принято!»

– Ой, – удивляется свежепринятая демонесса, весело блестя пьяненькими глазками, – А я теперь… зловещая! И демон-пират! И… и…

– И дороги назад нет! – торжественно бухтит вешающаяся суккубе на шею мудрица, торжествующе блестя своими подлючими глазками, – Теперь ты с нами!

– Ура! – это уже от Матильды, причем из очень специальных кустов, куда время от времени все ходят.

– Наконец-то в нашем дурдоме будет хоть один нормальный человек…, – скрывая определенную толику позитива бурчу я, заставляя подкрадывающуюся к суккубе гномку поперхнуться праведным гневом. С Тами вообще всё ясно – Митрагард для нее не только ценный союзник, но и сокровищница знаний о подземельях в Империи Тьмы. А убивать монстров рыжая соскучилась просто невероятно!

Конечно, даже во время пьянки мы не могли обойти такой интересующий нас момент, как желание очень высокоуровневой суккубы найти, а затем войти в такое сомнительное предприятие как «Пираты мутной лагуны». Ответили нам обстоятельно, демонстрируя, что краснокожая девушка долго и упорно думала на эту тему.

Первым она отметила факт своей «неправильности». То есть, с младых демонических ногтей её ни грамма не привлекала обычная работа суккуб по извлечению энергии из смертных путем их сексуальной стимуляции. Почему? А потому что Лилит появилась на свет у мамы с папой (точнее у мамы и какого-то залетного молодца на одну ночь) в этом мире. То есть, росла не где-то в демоническом мире, впитывая с молоком матери правоверные демонические нормативы, а тут и даже здесь. Так вот, в отличие от оригинальных суккуб, у Лилит Митрагард был выбор, которым она воспользовалась. Как и ценностями мультикультурного общества.

То есть, проще говоря, начала качаться на монстрах, а не на чужих хвостах. Маман у неё была «правильной», так что дочке уделяла внимания маловато, от чего и выросло то, что выросло – полноценный сильный демон с наглухо перекореженным шаблоном поведения. Нет, ну если у целой расы в приоритетах стоит стимулировать спаривание, поглощать силу, а затем искать нового донора – чему они могут научить ту, кто пошла другим путем? И не сказать, что неэффективным!

Только вот получилась та еще задница. По причине «ненормальности» Лилит игнорировали её сородичи, а по причине суккубовости её неправильно воспринимали все остальные. У девушки практически не было другого выбора, как качаться, качаться и еще раз качаться, перманентно пребывая в экзистенциальном кризисе. Соответственно, всё кончилось тем, что она стала сильной, а в иерархии Империи Тьмы сила определяет твоё место. Так она, мало что понимая, оказалась Генералом. Не выходя из кризиса. Экзистенциального.

– И зачем мне чужие проблемы, когда своих полно?! – патетично подняла Лилит руки к небесам, окруженная согласно кивающими женскими телами.

Вот так она и работала спустя рукава на должности, которая суккубе была откровенно не нужна, в обществе, не понимающем её проблем, с разумными, которые её воспринимали либо с опаской, либо держа дистанцию, так как демон, питающийся энергией – это такая себе компания, в которой и выпить ссыкотно. Ну не только потому, что Лилит суккуб, а еще и потому что «эта безумная демоница-девственница может сорваться в любую минуту и высосет меня насмерть до капли!»

– И вот куда мне было идти?! – продолжились патетические возгласы, – К другому Князю? Снова стану Генералом! К людям?! Убьют! Заточат! Сделают рабыней!

Приткнуться ей было некуда. Попробовать стать православным демоном похоти? А вот беда-печаль, уже не получится! Профессиональная деформация суккуб, идущая с самого их детства, это не фунт изюма. Демоны буквально отдаются своей специализации душой и телом, сосредотачивают на ней все свои помыслы, шлифуют навыки и свое собственное сознание, чтобы быть как можно более чувственными и… многоразовыми. Никогда не знаешь, когда на твоей улице перевернется автобус с баскетбольной командой, да?

– В общем, представители моей расы приобретают разум, схожий по зрелости с моим, лишь тогда, когда совокупление с простыми смертными почти не дает энергии, – объяснила нам Митрагард, покручивая локон своих черных волос пальцем, – Именно тогда у них появляется время на познание мира и себя. А это много-много лет и много-много секса. А я уже слишком сильна и разумна, чтобы пойти по пути своей расы. Да и не хочется…

Мы все, включая Виталика, но исключая вновь ищущую взглядом ответы у неба суккубу, как-то синхронно переглянулись с полным пониманием в глазах.

Несчастная.

Неприкаянная.

Неправильная.

Красивая.

Одинокая.

…наш человек. Берем полностью.

Глава 4

– Мне неловко, – заявила Мимика, успешно прячась за грот-мачту, – Очень неловко!

– Мне тоже! – поддержала её Матильда, правда, не прячась, а отважно держа полуголую грудь и всё остальное по ветру.

– Нам всем неловко, – фыркнула Тами, почти скрытая фальшбортом, посему и преисполненная уверенностью, – И им неловко! Что теперь – уплывать?

Ну да, уплывать было не вариант. Даже если учесть, что атмосфера происходящего была… неловкой.

Всё началось с того, что после того вечера приёма, братания и совместных возлияний, поднялся вопрос – а как, собственно, нам в гости-то постучаться? Просто приплыть, как справедливо заметила Лилит, будет весьма неважной идеей, так как я, всё-таки, Герой, а Сатарис уж точно не оповестила всех своих подданых о том, что некий Мач Крайм может, вальсируя, войти в пределы её царства зла. Будь я обычным мелкотравчатым Героем, то проблем бы не было – пройди до дороги на КПП, покажи документы, получи сопровождение, да чеши себе дальше.

В нашем же случае всё было слегка не так. Поэтому, дабы не вызывать лишней паники, Лилит добыла из инвентаря свой собственный магикон, с которого и сделала несколько звонков знакомым. Её невинное сообщение и запрос на посоветоваться почему-то вызвал страх, панику и даже немного истерии. На несколько часов суккуба стала едина со своим средством связи, пока мы просто болтались на Веритасе в океане и особо никуда не плыли.

Ну и в итоге всё свелось к тому, что для спокойствия населения (из демонов! Демонов, блджад!) оказалось необходимо устроить торжественный приём корабля в порту, где будут громко и отчетливо сообщать всем, что я пришёл с миром и званый. Отличная контрмера, целиком одобряю, правда, был нюанс…

А именно – устроить праздничное событие из приезда Героя в Империю Тьмы было идеей настолько сомнительной в глазах участников движухи, что мы просто не знали, что делать и как реагировать. Противоположная сторона – тоже. Итог?

Транспаранты в порту? Есть. Большие, красивые, даже со словами. Держат их здоровые рогатые мужики как бы не под три метра ростом. Транспарантов и мужиков много.

Оркестр? Что-то играет. Трубы дудят. Дуди трубят. Не очень красиво, вон как нашу кошкодевочку корёжит, но в наличии элемент имеется!

Со встречающими тоже особых проблем нет. Их на там, на гавани, много. Разных. Рогатые, хвостатые, многоногие, летающие, ползающие, полупрозрачные. Всех цветов и размеров. Демоны как есть, то есть, как можем заявить уже прошаренные в одной академии монстров мы – представители разных рас, национальностей и вероисповеданий, прибывшие частично из другого мира и враждебные большей части цивилизаций этого. Стоят, встречают. И руки, лапы, щупальца, усики и мандибулы у них без оружия. У некоторых даже с цветами.

Но с какими рожами мы друг на друга смотрели!!

Веритас, еле слышно бурча о том, что ему просто необходимо от нас отдохнуть, от чего приближающаяся гавань выглядит для него особо желанной, неторопливо пёр к пирсу, на палубе корабля стояли мы, накинувшие для антуражу и слияния с общественностью пафосные черные плащи, а вот морды у встречающих были откровенно неверящими в происходящее. Ну разумеется, нагнали сюда госработников, которые ни в зуб ногой, ни в жопу пальцем, объяснили, наверное, через пень-колоду, вот они сейчас и охреневают при виде приближающегося меня.

Ага, громко заорал мегафон, многократно упоминая, что вот это вот плывут дорогие гости Князя Тьмы, званые, жданные, желанные, очень дорогие, поэтому, где ваши чепчики и прочие предметы нижнего туалета? Мол, начинайте!

Тон орущего был тоже такой… неверящий.

– Ничего не ломать, никого не провоцировать, рожи не корчить, – цедил я, продолжая держать на лице широкую улыбку и делая ручкой встречающим, – Если мы и здесь всё сломаем, то плыть дальше будет некуда, поняли? Будем по островам шататься и смущать дикарей уровня до трехсотого.

Позади раздался звук подавившейся воздухом суккубы.

И тут случилось чудо. Распихивая сомневающихся в собственной адекватности встречающих, на первые места в этом приёме абсурда вылезла здоровая пузатая туша свинодемона, искренне улыбающегося во всю свою немаленькую пасть!

– Мач Крайм-сан! – весело заорал нам, маша рукой, Ж’ык Траххлыдым, демонюга, с которым я завёл поверхностное знакомство в одной деревушке, – Митрагард-сама! Добро пожаловать в Империю Тьмы!! Мы вас очень ждали!!

И все сразу стало как-то попроще. По крайней мере, никто не начал с визгом убегать или нападать, когда мы спустились с корабля. Местное население, как я понял, увидев целого Генерала, машущего нам ручищами, поняло, что не является жертвой массовой галлюцинации или психоза, а если и является, то такой, где и сами генералы не пляшут, а значит, в любом случае, можно расслабиться и закурить. Тем более, когда в черном плаще с корабля спустилась вполне себе аутентичная суккуба, щеголяющая «зловещим» титулом.

А дальше мы, всей дружной кучкой, под предводительством ностальгирующего пузатого здоровяка с головой кабана, поспешили к телепорту. В спину нам летели одинокие пожелания Веритаса быстро не возвращаться и тяжелое молчание тех, кого с площади еще не отпустили.

Несмотря на то, что город мы проходили насквозь умеренно быстрым скоком, дабы не смущать тех, кого не оповестили о нашем прибытии, времени полюбоваться на архитектуру монстрячего поселения у нас было с избытком. И она впечатляла своей чуждой моим шаблонам гармонией.

Монстр, демон, чудовище и прочее разумное и условно злобное, размеров бывает разных. От похожих на крупных мартышек гоблинов довольно мерзкого и злобного поведения до массивных чудищ весом тонны за три. Между этими двумя размерами была пропасть других, а ведь каждому нужен дом, логово, нора, да еще и с условиями, подходящими виду…

Частично эта проблема решалась забавным способом – строились большие куполообразные домищи для разных там гигантов, а уж на, и вокруг них надстраивались дома для среднеразмерных «демонов». Что касалось более мелких (или летающих) экземпляров, то для их построек возводили на куполе большого дома нечто вроде чаши, где те и строили свои домишки. В результате демонический город напоминал лес веселых огороженных грибов с вогнутыми кверху шляпками, разделенный широкими и удобными дорогами. Причем, как я понял, есть еще и развитая подземная часть, где живут и трудятся те, кому не мил солнечный свет. Своеобразный город, но не лишенный гармонии.

– Поспешим же! – бодро пыхтел свинодемон-Генерал, увлекая нас за собой, – У гарпий полуденный сон! Если же они увидят Героя, то панику точно разнесут!

– А как же в столице? – сварливо интересовался я, вынужденный почти бежать за пузатым гигантом.

– Там привычные, – Ж’ык добродушно отмахнулся, – Посольства, экскурсии, да и меня с госпожой Лилит знают! В общем, обойдется!

– А с кораблем ничего не сделают? – поинтересовалась Тами, легкой рысцой приближаясь к идущему в авангарде демону. Для нее всё происходящее было чуждо, но забота о имуществе для гномки была на первом месте.

– Пылинки сдувать будут! – твердо пообещал Генерал, улыбаясь рыжей, – Я пригрозил местным, что если хоть что-то случится, то сама Князь Тьмы подарит Герою особняк в этом городе! И он будет в нем жить!

– Ууу…, – ехидно провыла Саяка, семеня около меня.

Раньше, случись такая оказия, я бы скакал за Трыххлыдымом, увешанный ленивыми женщинами как елка игрушками, но благотворное влияние демоницы уже начало ощущаться. А что делала Лилит Митрагард? А ничего особого. Она просто вела себя как женщина. Не как суккуба-соблазнительница, хотя такое довольно странно говорить про ту, что кроме высоких сапог носит лишь несколько ремней, лишь частично прикрывающих её наготу, а просто… как женщина. Демоница двигалась как женщина, говорила как женщина, улыбалась как женщина. Без всякого подтекста, причем. Мои личные с ней отношения застыли на планке «два индивидуума осторожно интересуются друг другом по-трезвому» …, и это обоих целиком устраивало.

А вот в остальном, ну кто у меня в команде себя так умел вести? Саяка? Ха! Она как русский студент с чем-то вроде поломанной поисковой системы в голове и тонной сарказма наперевес. Тами? Маленький рыжий гопник с переизбытком энергии. Матильда? Ну… хотелось бы сказать, что нечто женственное в жрице есть, но не получалось. Наша эксбиционистка вовсю культивировала свой образ невинной юной девушки с сиськами, что было «слегка не тем». Ну и, под занавес, Мимика. Она? Это даже не смешно. Кошкодевочка выглядит и ведет себя как голодающий карманник, снедаемый жаждой самовыражения через песню!

А тут появляется вся такая высокая, стройная, на каблуках. Знающая слова «спасибо», «пожалуйста», «будьте добры». Прям как будто из Питера приехала. Причем, главное, что я заметил, основной причиной моментального появления у Лилит авторитета было в том, что она была высокой. Плюс сдержанность. Вот наше девичество и стало цивилизовываться ударными темпами. Относительно, конечно, но я так прикинул, что недалек тот день, когда мои буйные подруги будут морально готовы завести себе расчески. Пока же в их глазах читалось явно выраженное намерение прибарахлиться обувью на каблуках.

В общем, цивилизация робко постучалась в двери нашего веселого общества, а я решил ей не мешать. Тем более, что Лилит вела себя чрезвычайно прилично и немного скованно, что нас всех, включая Виталика, ставило в тупик, так как с таким явлением наша команда еще не сталкивалась.

– Ого-го, – медленно произнес я, оглядываясь по сторонам, после того как забавный усатый трехногий черт, выполнявший обязанности мастера-телепортатора, завершил своё колдунство, перенеся нас в столицу Империи Тьмы, – Ого-го!

Город был огромным. И черным. То есть из черного камня, напоминающего базальт. И огромным. Нет, не таким как Москва, которая не сразу строилась. А ваще огромным. Впрочем, если вместо МКАД-а нарисовать циклопическую стену из того же черного камня, причем настолько люто огромную, что в ней со внутренней стороны сплошь почти до верха идут врезанные в толщу спаянного камня жилые этажи, если всё это безобразие окружить тем, что в младенчестве можно было бы назвать рвом, а сейчас вполне даже Волгой, загнутой в бублик, если посередь этого гигантизма воткнуть вообще безбашенно огромный и апофигически высокий замок, в который мы и телепортнулись на одну из верхних площадок, от того и получив возможность всё так детально рассмотреть…

– Если вы смогли такое отгрохать, то как до сих пор не захватили континент?! – зачарованно прошептала Тами, встав на цыпочки и разглядывая с верхотуры всю эту мрачную столицу, что кипела враждебной человечеству и эльфичеству жизнью в пятиста метрах ниже попы рыжей.

– Это не мы, – отбоярился Ж’ык, пожимая необъятными плечами, – Такой город для демонов на каждом континенте с незапамятных времен!

– Настоящее гнездо тьмы! – восхищенно пропищала Матильда, встав рядом с Тами. Блуждающий на верхотуре замка ветер тут же задрал ей подол на голову.

– Это что, – пробормотал довольный свинодемон, культурно отворачиваясь от оголившейся жрицы, – Вы еще подземную часть не видели!

Краткий ликбез, проведенный Генералом, вогнал меня в ступор. Оказалось, что весь этот город, у которого, кстати, не было названия, был одним колоссальным артефактом, масштабирующимся в зависимости от количества своих обитателей. Сейчас он был в полностью «развернутом» состоянии, предоставляя демонам удобнейшее место для жизни. Здания под разные размеры разумных, широкие дороги, понятная геометрия архитектуры. Но! Если сюда придут злые люди и начнут множить местных обитателей на ноль, город начнет меняться в зависимости от количества оставшихся в живых. Здания будут падать, перекрывая проходы, спуски в подземную часть обваливаться, прочая джигурда твориться, превращая черного архитектурного колосса в сложнейший лабиринт, выжить в котором будет сложно даже самым высокоуровневым смертным.

В общем, зло по природе бессмертно. Сюда можно ворваться, героически раздавая по щам всем непричастным, можно даже закозлить самого Князя Тьмы, можно сломать хребет всей армии этих пришельцев из другого мира, но вот истребить под корень просто не выйдет, сколько бы человек, эльфов, гномов и прочей гадости сюда не приперлось бы. Просто потому, что там внизу, где тоже может быть лабиринт, растёт жрать. И это жрать подходит только местным, которые прятаться и выживать тут могут годами. А вот люди не смогут.

– Идемте, – поманил нас лапой пузатый демон, разглядывающий свой магикон, – Её Величество ожидает. Потом, если захотите, устроим вам полноценную экскурсию.

Переглянувшись, мы отправились за Трыххлыдымом в пучины дворца. Это действительно были пучины, иначе и не назовешь. Сплошные переходы, арки, небольшие залы с диванчиками, всё, конечно, дорохо-бохато, с золотом и прочими прибамбасами, но в меру. Вполне себе такое эпичное и восторженное место, рядом с которым дворец Тсучиноко смотрелся бы ну не так, чтобы очень. Умеренно пафосно, десятиметровые потолки, лепнина, люстры… люстры хорошие, это я сразу определил, профессионально. Небольшие, что важно, на массивных креплениях, так еще и снабженные механизмами спуска. В общем, по уму сделано. А еще тут было отопление, что вообще привело мою коммунальную душу в восторг!

А вот чего тут не было, так это встречающих. Вообще. Генерал вёл нас по совершенно пустым коридорам, что не могло не вызвать подозрений, которые я тут же озвучил.

– Ж’ык, дружище…, – вкрадчиво начал я, заставляя свинодемона слегка вздрогнуть, – Надеюсь, тебе не дали указание скрытно провести нас к Сатарис затем, чтобы она озадачила нашу бедную команду каким-нибудь заданием, а затем выпнула за пределы Империи? Так сказать, не смущая умы подданых? Мы сюда не на работу приплыли, а в гости…

Злое женское ворчание на пять голосов сделало мою последнюю фразу очень зловещей. Самого демона это тоже впечатлило, от чего он развернулся, едва не сбив меня пузом, а затем горячо заверил:

– Н-нет! Мач Крайм, всё не так! Совсем! Просто ты… Герой. Понимаешь?

– Ей что, стыдно нас показывать? – вредным тоном добавила бывшая ведьма свинодемону напряга.

– И снова – нет! – решительно отрубил Генерал, а затем добавил, слегка замявшись, – Просто демонстрировать вас нужно… при большом стечении народу. Сразу и масштабно, так сказать. У нас тут далеко не все читают газеты. Со дня на день у Князя Тьмы будет большое обращение к жителям столицы, вот тогда она тебя и представит!

– И это всё? – лучисто улыбающаяся Матильда, напавшая с этим вопросом на демона, выскользнув у меня откуда-то из подмышки, ввела Генерала в легкий ступор.

– Н-нет! – выдохнул он, глядя, как Лилит складывает руки на груди, начиная сверлить его испытующим взглядом, – Есть еще кое-что. Я вас веду прямиком на встречу с госпожой Сатарис. Она сейчас… не одна. В общем, всё увидите сами.

– И зачем мы будем ей мешать? – захлопала ресницами блондинка, – Мы подождём! Вон сколько диванчиков!

– Думаю, это нас… вас уже ждут, – тяжело вздохнул свинодемон, – Тут кое-что случилось…

– В вашей империи?! – тоскливо, но тихо взвыла Тами, – Мы опять попали?!!

– Нет, – мотнул головой свинодемон, продолжая быстро шагать, – В мире.

Залы, анфилады, галереи, этажи, вся эта пустая, как будто вымершая зона мелькала у нас перед глазами, уже порядком замыленными от роскоши, а мне на ум лезли дурные предчувствия. Спасал только вид Лилит, пребывающей в молчаливом недоумении. Краснокожая красотка то и дело порывалась подойти к Ж’ыку, явно затем, чтобы начать расспросы, но каждый раз себя одёргивала.

– Герой, идущий по замку Властелина Тьмы, – похоронным тоном внезапно начала Мимика, – Его ведет Генерал армии демонов. А еще мы бывшего Генерала нашли. И никого тут не видим…, – озвучив свои мысли, причем, очевидно, самой себе, кошкодевочка выпучила глаза и истошно заорала, – Это западняяяяяяя…ай!!

– Цыц, – веско сказал я ей, выдав профилактический подзатыльник, – Не позорь нас перед хозяевами! Как будто первый раз в западне! Давно уже не девочка, поди. А тут хотя бы помрём как положено, от демонов, православненько. По канону.

Наши демонические спутники от такого аж поперхнулись. Нет, ну а чо? Ищут нас по всем морям-океанам-континентам, инкриминируют разное, славы дурной опять же, как у дурака махорки, Система, мать её, постаралась. Если не это выданное давным-давно приглашение Сатарис, то мы бы сейчас пёхались на Веритасе как роза в проруби и пугали бы разных бедолаг.

– Да нет никакой западни! – взвыл схватившийся за голову Ж’ык Траххлыдым, – Госпожа Сатарис очень хорошо относится к Мачу Крайму! Очень!!

Выдав это, демон закрыл себе рот обеими руками и испуганно уставился на нас.

– А с фига ли баня упала? – вредным голосом настороженно спросила госпожа Такамацури, останавливаясь и упирая руки в боки, – Он же у неё просто трусы стащил?! Мааааач?! Чего мы не знаем?!

– Я ничего не делал! – тут же гаркнул я так, что эхо понеслось по анфиладам, – Мы просто немного поговорили!

– Знаю я эту отмазку…, – недовольно пробурчала бывшая ведьма, настороженно сопя и нагнетая нездоровую атмосферу. Тами, Матильда, Мимика и даже Лилит (!!) тут же спародировали её позу. Мне захотелось срочно в гараж. На все выходные! С Траххлыдымом, Веритасом и Виталиком!

– Сейчас не время для всего этого! – принял отчаянный вид свинодемон, – Нас ждут!

– Тогда пойдем! – решительно кивнул я, принимая деловой вид и отворачиваясь от подозрительно щурящихся спутниц. Мало ли че они там надумали. Мало ли чего сама Сатарис надумала!

Генерал, вновь потопавший впереди, извлек магикон, пиликнувший ему до этого, а потом издал панический вопль:

– Нас очень ждут!!

– Ну тогда побежали! – еще решительнее кивнул я, ускоряясь и стремясь оказаться не то, чтобы поближе к Сатарис, но подальше от пыхтящих девчонок. Им пришлось скакать за нами, на ходу что-то злобно бурча.

Ждали нас в большом, но довольно уютном зале с камином, гобеленами на стенах, красивыми статуями и большим овальным столом. Атмосферу в помещении слегка портили висящие в воздухе магические экраны, демонстрирующие собравшимся у них разные кричащие и гневные лица разумных, а также сами собравшиеся. Ну а как могут не портить атмосферу аж семь фигур в длинных черных плащах? А тут еще и мы в длинных, черных и развевающихся в помещении черных плащах! Один Ж’ык без плаща стоит, нервничает, дисгармонию вносит.

– Мач Крайм! – прогрохотала высокая массивная фигура в черных доспехах, до того, как я успел найти взглядом Сатарис. Назвавший меня по имени огромный мужик сделал несколько шагов по направлению к нашей веселой компании, а затем остановился, патетично простерев вперед руку, – Это Мач Крайм!

– Я за него, – осторожно оповестил я собравшихся, начав разглядывать вышедшего на передний план мужика, – Всем привет в этом чате!

Был здоровяк бледным типом, с мужественным лицом, полным рубленых черт. Хоть сейчас на советский плакат пропаганды трудовых подвигов и космонавтики. Правда, его бы не взяли в космос из-за нестандартных габаритов, но это уже мелочи. Девочки на такую машину маскулинности должны вешаться не просто толпами и табунами, а прямо ордами. Мало того, что здоровый и красивый, так еще и блондин. И глаза голубые. Правда, слегка смущает то, что я вижу в Статусе этого дядьки нехорошую подпись о том, что он «Ахурвидиил, Князь Тьмы», но девочек бы это не отпугну… стоп, что?!

Сатарис, Ахурвидиил, Стерн, Каламия, Тругос, Зайрон, Темпесто… всё эти демоны… Князья?!

– Это ты всё это устроил?! – мелодичным и тонким, но злым донельзя голосом пропищала бледная девочка лет тринадцати, с головой, украшенной кроме пышной розовой прически еще и парочкой витых бордовых рогов как у барана, тыкая своей бледной ручкой в один из экранов, – Ты?! Ты?!!

Каламия. Не смотреть на уровень. Не смотреть, я сказал!

– Зачем?! – шаг вперед сделал другой Князь, выглядевший как бледный сухой мужик с парой глубоких шрамов на лице, – Мы следили за тобой, Герой. Многое из твоих деяний можно понять, но это? Зачем?

Рука этого Зайрона тоже указывала на экраны. Но я-то не видел, что на них! Правда, заявить о этом небольшом нюансе было не судьба, так как сделавшая шаг вперед Сатарис (они что, репетировали?!), громко, но спокойно заявила:

– Это не он!

Красавица-брюнетка была одета слегка иначе, чем я помнил. Хотя тогда, во время нашей встречи в Архиве Великой Библиотеки, многое было не разобрать, но меня наполнила уверенность, что короткие шорты и раньше могли быть, а вот аж три толстых ремня, почти закрывающих эти самые шорты, явно нечто новенькое для самого Князя. Эти три здоровенных аксессуара разительно отличались… цветом от всей остальной одежды собравшихся повелителей тьмы. Они были не черными. А еще на бедрах Князя красовались мощные кожаные кольца с замочками. Гм.

– Мы верим, – сделал шаг вперед еще один чересчур высокий, но худой как Кощей мужчина (точно репетировали!!), – Но дело слишком важное. Нужны неопровержимые доказательства! Мач Крайм, ответь на вопрос! Где ты был последние два с половиной месяца?!!

– Плавал, – хрипло вырвалось у меня из глотки, – В Агабахабаре были, Сладкозвучный Турнир выиграли.

– Выиграли? – после вопроса Зайрона лица присутствующих князей, кроме Сатарис, довольно сильно вытянулись в удивлении. Тем временем худосочный Князь, сделав еще шаг вперед, куда более миролюбивым тоном спросил, – Если выиграли, значит, у вас есть Приз? Можете показать?

Мимика, прижавшая уши к шевелюре так, что те почти скрылись в фиолетовых волосах девушки, коротко дернула рукой, материализуя рядом с собой полутораметровую золотую статую богини, бывшую Призом за Турнир, а заодно, почему-то, не теряющей своих свойств рядом со мной. Хотя, вроде бы пьяный Бенджоу Магамами, да колосится дальше грудь его секретарши, говорил о том, что статуэтка зачарована высококвалифицированными волшебниками, а сама Хататарсис просто своей силой утрамбовала в неё чары поплотнее, дабы Приз был вечным.

– Ты была права, Сатарис, – глухим, торжественным, но слегка унитазным голосом проговорил большой дядька Ахурвидиил, – Не обижайся на нас. Слава Мача Крайма очень специфична, но даже он вряд ли бы смог одновременно быть на Агабахабаре и при этом устроить вот это вот всё!

– Но он может что-то знать! – пискляво рявкнула маленькая Князь Тьмы, топоча по направлению к нам ножками. Добежав, она с недетской силой вцепилась мне в руку, а затем ломанулась назад, таща меня к экранам. Дотянув меня до них, чрезвычайно юная и высокоуровневая повелительница зла начала тыкать своим маленьким пальчиком в один из экранов, слегка истерически вопрошая, – Ты их знаешь? Знаешь?

Я взглянул туда, куда хотели.

Почесал затылок.

Задумался.

– Нет! Не знаю, – честно ответил я, заставляя владык демонов начать недоуменно пересматриваться. Видимо, они умели определять ложь, а заодно понятия не имели кого еще можно обвинить в происходящем, – А что вообще происходит?

Ну в самом деле, откуда я могу знать три здоровых высокотехнологичных доспеха, занятых сжиганием груд книг из огнеметов? Мы как-то больше по живым…

Глава 5

– Шах и мат! – удовлетворенно сказал я, откидываясь в кресле. Сидящая напротив меня Тами скорчила рожу, складывая руки на груди и отодвигаясь от шахматного столика.

– Я же не умею играть! – надула она губы.

– В этом-то весь и смысл! – назидательно поднял я в воздух палец, – Главное не победа, а участие. А первый ход сделала наша гостеприимная хозяйка, госпожа Сатарис. Ты играла за неё. Моё обещание выполнено.

– Гррр…, – довольно малоинформативно поведала нам вышеупомянутая госпожа, продолжающая мерить шагами комнату. Сидящая в кресле у камина Лилит, читающая мою любимую книжку «Как ни хвоста не понять и не подать виду», заинтересованно повела носом на рычание бывшей начальницы, но убедившись, что продолжения не будет, вновь погрузилась в чтение.

Атмосфера была легкой, домашней и даже, в каком-то смысле, убаюкивающей.

Вообще, всё происходящее, с момента попадания нашей гоп-компании на совет всех Князей Тьмы, должно было быть пропитано мраком, безысходностью, пафосом, трепетом и прочими эпическими штуками. Ладно я, но вот девчата точно должны были дрожать, бояться и истерить. Увы, облом. Все эти повелители мрака, злодеи высшей марки, монархи демонов и прочая, были чересчур заняты реально большой проблемой, поэтому стращать нас пыталась только маленькая злая девочка с розовыми волосами и то лишь потому, что иначе общаться не умела. Ну еще Лилит злобно сверлила взглядом дырку в Князе Тьмы Тругосе, во владениях которого ей чуть не устроили зиндан из-за отсутствия хиджаба. Ну а потом стало вообще не до пафоса, так как высокозалезшие на пищевую демоническую цепочку гости рассосались по своим доменам, а вымотавшаяся донельзя Сатарис, рухнув пышной грудью на стол, жалобно попросила её убить. Всю атмосферу доломала!

Почему? У мира Фиол снова были большие проблемы. Причем на этот раз очень тревожные – если в случае большинства из предыдущих злые и эгоистичные разумные могли ткнуть в невинного меня пальцем, то теперь этот фокус был недоступен, от чего все знающие и догадывающиеся нервничали жутко и сильно.

Всё началось с Великой Библиотеки. Туда приперлись три совершенно неуязвимых ни для чего магических доспеха, которые, ворча и стеная на неизвестном языке, принялись жечь из огнеметов книги. Все уцелевшие книги! Они находили их везде: на полках, в тайниках, в скрытых комнатах… даже в инвентарях тех, кто пытался защитить великое строение! И жгли. Нет, разумных, у кого были в инвентарях интересные им издания, они не жарили, а брали за шкирку и трясли, пока книга самым банальным образом не выпадала наружу. А вот потом да, сжигали.

В общем, спалили там всё. Но это было лишь начало чего-то куда более ужасного. На фоне пылающего гигантского здания, когда-то служившего источником новых знаний для этого мира, три металлических чудовища спрятали огнеметы и достали нечто похожее, оказавшееся… пылесосами.

Но не простыми.

Эти жуткие штуки всасывали память! Выборочно! Всю память о прочитанных когда-то книгах из Великой Библиотеки!

И начался не ад, а настоящий адище!

Скрыться от стонущих и бубнящих доспехов было невозможно. Они, разделившись, находили всех и вся, сосали жертв невзирая на все возможные магические щиты и поля, а затем исчезали, оставляя несчастных растерянно собирать остатки мыслей в кучу. Только это? Далеко нет. Стальные чудища, свободно телепортируясь куда угодно, ломали заводы, сжигали детали, сажали дирижабли, выгоняя из них пассажиров, а затем сжигая воздушные суда. Проще говоря, как нам убито призналась Сатарис, троица, управляемая изредка замечаемой свидетелями парящей в воздухе фигурой в черном балахоне, занималась тем, что нивелировала весь… ВЕСЬ полученный за счет Великой Библиотеки технологический прогресс мира!

Абсурд. Катастрофа. Кто виноват? Что делать?

Сатарис, кстати, тоже «пропылесосили». Это была одна из причин того, что Князь Тьмы удалила из своего огромного замка большую часть населения и вела дела преимущественно через своего Генерала. Она, оказывается, знатная книголюбка, поэтому сосали её железные нехристи долго и со вкусом. Еще и стонали при этом некультурно, что оставило дополнительную моральную травму.

– Значит, и к нам придут, – с огромным сожалением сказал я, рассматривая книгу в руках Лилит. Бесценное же сокровище, сколько раз она нас спасала! Каждая строчка у меня в памяти горит светлым утешительным огнем надежды на хорошее завтра!

Сатарис, быстро подойдя к Лилит, заинтересованно взглянула на обложку нашей любимой настольной книги, а затем, задрав красивые черные брови в сильном удивлении, сказала, что насчет именно этой книги мы можем не переживать. Её, как оказалось, написал настоящий отец Сатарис и Датарис спустя первые два месяца после того, как начал встречаться с их мамой. А та была паладином!

– Ладно, – резюмировал я, закончив трясти головой в попытках забыть услышанное, – Хорошо, что мы не виноваты. А еще лучше, что об этом знают такие важные персоны. Хорошее алиби. Теперь можно отдыхать с чистой совестью.

Взгляд, которым одарила меня Сатарис, был как у маленького олененка, которого собираются запинать бахилами бабки в собесе. Затем Князь Тьмы просто уронила голову, отыграв глубоким звучным эхом на весь зал. Да уж, туго приходится этой прекрасной во всех отношениях девушке. У меня даже что-то шевельнулось предложить помощь, но было тут же опытно задушено ярко нахлынувшим воспоминанием о том, что с нами недавно приключилось. Да шо такого-то? Ну подумаешь, наиболее прогрессивные страны отъедут назад. Вон у самой Сатарис демоны туда-сюда летают, ей вообще должно быть до фени на этих мозгососов!

На плечи мне легли костлявые цепкие лапки Саяки Такамацури. Взгляд подлючих фиолетовых глазок ведьмы был глубок, сосредоточен, вдумчив, а кроме всей этой пугающей херни в нём крутилось что-то вроде решимости. Смотрела она при этом на упавшую духом Князя.

– Мач, – изрекла негромко бывшая ведьма, – Ты сходи куда-нибудь… погуляй. Мы тут сами. Правда, девочки?

«Девочки» исторгли нечто согласно-бурчащее, от чего я, пребывая в удивлении и замешательстве, был изгнан из зала.

– Вот так вот, – слегка растерянно обратился я к сидящему на диване в коридоре Ж’ыку Траххлыдыму, – Выгнали. Совсем подкаблучником стал.

– А что там? – слегка нервно вопросил массивный свинодемон, тыкая пятачком в дверь.

– Кажется, девичник, – попытался дать я цивилизованное определение обычной саякиной деятельности, – Кажется, надолго. Нервы товарищу Князю лечить будут.

– Тогда пойдем ко мне домой! – удивил меня собеседник, тут же озадачившись, – Только вот как тебя провести тихо…

– Не проблема! – ответил повеселевший я, извлекая из инвентаря «плащ анонимности», закупленный нашей командой в Агабахабаре на каждого по штуке.

Дома у моего почти-приятеля было хорошо и жена. Сам домище был недалеко от дворца, широкий и приземистый, весь из себя снаружи черный, как и остальные здания в городе, но уютно обставленный внутри, с горящими в просторных комнатах каминами, занавесочками, картинами и прочими роскошными вещами преуспевающего демона. Жена тоже была роскошной, даже чрезмерно, а более того, я её даже знал! Траххлыдым Сакура, в девичестве Угарачака Сакура, была заместителем мэра в одном небольшом городишке, куда я этого самого мэра и сопровождал. Нет, что Одай Тсучиноко окажется тем самым мэром, а еще много кем еще, никто из нас тогда не подозревал, вот такая история. А эта синеволосая женщина шикарнейших форм, лица, трудоспособности и всего остального в процессе нашего пребывания в городе, как-то столкнулась стаканами с Ж’ыком в таверне, у них молниеносно всё закрутилось… и вот, она жена Генерала. Демонов. Вполне счастлива и довольна.

В общем, нашла Угарачака своего лейтенанта вместо старого, но очень высоко летавшего дятла, в которого была влюблена до дрожи в ногах. Журавлем старика Одая, несмотря на всё своё первоначальное уважение к бывшему оябуну, я считать не мог.

Синеволосая красавица, после того как нас представили и напомнили ей, что именно я, пусть и в анонимном доспехе, устроил ту самую межрасовую пьянку, на которой уставшая женщина присела рядом со своей будущей судьбой, сильно мне обрадовалась, начав собирать на стол много и разного. Ну как собирать? Матюгнулась погромче, от чего тут же набежала прислуга в виде маленьких и довольно чахлых гоблинш непривычного мне вида, которые начали таскать с кухни разные вкусно пахнущие блюда. Ж’ык довольно хрюкнул, потирая ладони…

Посидели хорошо, душевно так посидели. Тот самый вид мирной домашней пьянки, где никто не спешит надраться в сопли, не льет тебе в уши истеричными интонациями сорвавшегося с тормозов человека свои горести и печали, не лезет драться и не ищет на пятую точку приключений. Просто неспешный разговор трех взрослых разумных, перемежаемый шутками и короткими тостами. Вот тут-то свинодемон и задал явно не дававший ему покоя вопрос:

– А почему ты, Мач, так легко к нам относишься? – спросил Траххлыдым, до половины опустошая кружку с темным пивом, до которого, как оказалось, был охотник. Генерал, откинув свою массивную тушу на спинку кресла, задумчиво повёл в воздухе удерживаемой ёмкостью, развив мысль, – Героя призывают, обучают, даже вознаграждают за убийство демонов и чудовищ. Он, без всяких сомнений, прямой расовый и классовый враг Князя Тьмы, так? Так почему?

– Вопрос несложный, – ответил я, после того как сам отдал должное пиву, – Моё первое столкновение с вашими показало мне, что вы существа разумные, способные на диалог, со свободной волей. Это уже исключает момент, что демоны – последователи абстрактного зла, понимаешь? Соответственно, если не обращать внимания на форму, диету, цвет кожи и наличие рогов с клыками, то для меня, как для новичка в этом мире, вы ничем не отличаетесь от гнома, половинчика, эльфа…

– Да, но мы враждуем с расами этого мира! – серьезно хрюкнул мой собеседник, а затем тут же расплылся в умильной улыбке, которую посвятил жене, пихнувшей его в толстый бок.

– А меня эта вражда как касается? – резонно спросил я, – Вот смотри. С моей точки зрения, «цивилизованные» расы слишком привыкли к Героям. Они видят в нас не спасителей, не добровольную помощь, а некий элемент, который «должен». Видят в нас поставщиков редких ресурсов. Видят престиж. Хотят обладать нами. Иметь над нами контроль. А взамен что?

– Что? – заинтересованно переспросил демон.

– Писечку! – злобно проворчал я, – То есть тот самый знаменитый гарем этих больных на голову Героев. Последними и управляют частенько через родню тех девушек, которые в него вступили. Разве это не грязно? Грязно.

– Но у тебя у самого вон, четв… пятеро, – резонно указал свинодемон, подгребая к себе нечто рыбное, жареное и хрустящее, – Сам себя назвал подкаблучником!

– Это другое! – отмёл я широким жестом, – Вот сам подумай – оказываешься ты, Ж’ык, в чужом мире. Вокруг всё чужое, понимаешь? Не плохое, не страшное, даже не жестокое. Просто чужое. У тебя нет к этому всему никакого отношения! Вот к примеру…

Я рассказал собутыльнику о самом начале своих приключений в городке Тантрум. Как меня не пускали туда голым, как местные стражники помогли, как наглый сын барона, возмущенный скоростью моего поднятия уровней, попытался унизить меня, пока видел подобную возможность. Про монарха, отвечающего за ту местность, тоже рассказал – что тот королек покрывал Гильдию Авантюристов, мошеннически эксплуатирующих доверившимся им Героев. Ну и закончил на бравурной ноте.

– Когда в чужом мире находишь кого-то своего, то держишься за него как за спасательный круг, – вздохнул я, – Сначала я хотел найти себе волшебницу помогущественнее и покрасивше, использовать её для поднятия уровня… но встретил Саяку. Бесполезную, глупую, приставучую и упорную. А потом Тами, Матильду, Мимику… Они тоже не сахар, скажу честно, как и я сам. Зато свои. Зато мы поднялись вместе. Будем подниматься дальше, держась друг за друга, выживать и веселиться, даже если весь мир… а, стоп. Уже. Гм. За это нужно выпить!

– Я тебя так понимаю, Крайм-сан, – внезапно всхлипнула бывшая Угарачака, цепляясь пальцами за неохватный бицепс своего удивленного мужа, – Вот я также здесь! Постепенно, конечно, ко мне привыкают, но пока мой Ж’ык – это всё, что у меня есть!

Свинодемон смущенно засопел, зарозовев кончиками ушей. Пришлось срочно менять тему на более веселую. Ну и за мир выпили, куда ж без тоста «за Фиол»?

Гостил я у Траххлыдымов около полутора суток, именно столько понадобилось моему девичеству, чтобы слегка снять стресс у Сатарис ударной пьянкой. Подобное самоуправство одной великой мудрицы не вызывало у меня никакого осуждения в виду жизненного опыта, утверждавшего, что душевно надраться в сопли большим начальникам обычно совершенно не с кем, от чего они по своей природе злые, нервные, мстительные и несчастные.

Потом была обещанная Сатарис презентация, на которой уже пришедшая в себя Князь закатила большое обращение к народу, где были перечислены трудности, победы, обещания и мы, в качестве ягодки на тортике. От такой ягодки на магиконах моего дружного коллектива оказались фотографии колоссального количества пораженных донельзя демонических морд всех форм и размеров, но, стоящая на балконе, наша гостеприимная повелительница зла, пользуясь как своим авторитетом, так и прокачанным навыком «оратора», убедила своих подданых, что мы хорошие и не кусаемся.

А потом нас выгнали из города. Ну как? Вежливо попросили где-нибудь погулять в далеких от населения окрестностях, пока Сатарис разбирается с недельным простоем руководства над своей империей зла, родившемся в виду глобального кризиса сосателей-сжигателей знаний. Траххлыдыма нам она не дала, сказав, что без свинодемона как без рук, но «зачем он вам, когда у вас есть такой прекрасный гид, который всё тут знает?». То есть – Лилит Митрагард собственной персоной.

Мы взяли и пошли. Почему бы и нет? После «отдыха» в таинственном квадрате Агабахабара, где частично не работала Система и навыки, у нас уже давно зудело и чесалось всё, что только может. Хотелось убивать, поднимать уровень, радоваться мучительной смерти бездумных монстров, собирать остающиеся после них предметы, стоящие реальных денег. Эх…!

Глядя на ведущую нас по лесной дороге суккубу, которую в районе бедер ласково обнимала рука «жрицы всех богов», я задумчиво почесал в затылке, мучительно размышляя – кто из них кого может научить плохому? И звезды в этом плане указывали отнюдь не на краснокожую демоницу…

Привела нас суккуба к холму посреди густого леса с трепещущими осинами. В холме была рукотворная невесть кем обширная дырка модели «пещера», только не сама она, а скорее просторный вход из грубых тесаных камней, покрытых мхом и плесенью. Мрачноватое место, заключил я, протирая топор, которым не далее, как десять минут назад двинул по башке лису 65-го уровня, у которой было три хвоста, шесть ушей и возможность дышать синим пламенем. На пламя мне было изрядно пофигу благодаря собственным пассивным умениям, только вот количество таких лис, которым пришлось бить промеж ушей, было уже слегка неприличным на тот момент, когда мы дошли. А мне приходилось брать их на себя, больше ни у кого иммунитета к огню и менталу не было…

– Так, что у нас тут? – спросил я бывшую генеральшу.

– Тамагоргоны, – улыбнулась та, – Они похожи на трехглазых белых обезьян, ростом чуть ниже человека. Сильные, но не быстрые. Уровень как раз под вас, 75-й. Они идеальны!

Меня тут же обуяла тоска, скорбь и легкое подташнивание.

– Вы что, ей ничего не сказали? – с упреком обратился я к девчонкам, тут же принявшимся разглядывать окрестности с преувеличенным вниманием, – Почти двое суток бухали и ничего не сказали?!

– Мы были заняты проблемами госпожи Сатарис! – виновато пискнула Мимика, прячась за Тами. Гномка смущенно пыхтела и стеснялась.

– Я была пьяна, – с какой-то даже гордостью выдала Саяка, нахлобучивая свою живую шляпу поглубже, – И это было прекрасно.

– Да о чем вы вообще?! – непонимающе вертела головой наш растерявшийся гид.

– О разгильдяйстве, алкоголизме и безответственности, – со вздохом признался я, а затем рассказал Лилит о специфике нашего поднятия уровней, перемежая речь некими эпитетами, заставляющими симулянток чувствовать стыд на самом деле.

Если уж дорога – беда понятная и однозначная, то вот дураки дело совсем другое. Они делятся на виды, расы, культуры, возрасты… но чаще всего встречаются два вида – надумывающие и не подумавшие. Первые, вместо того чтобы спросить, пытаются догадаться, чаще всего неправильно. Вторые, наиболее незамутненные, плывут по жизни с базовыми навыками выживания, стукаясь обо все коряги, но делая вид, что это просто мир суровый, а не они идиоты. Чаще всего первые становятся одинокими невротиками, обозленными на всех подряд, а вторые просто спиваются, не понимая, что мешает им продвигаться по косой, кривой, но довольно требовательной социальной лестнице. В моей прошлой профессии с второй категорией было как-то полегче, потому как кого током не вжухнет, того на деньги так штрафанут, что ходит бедолага с протянутой рукой. Ума набирается. Ну а у надумывающих всегда жизнь тяжелая, так как доверие к собственному невеликому рассудку вместо мудрых слов товарища вызывает конфликт, обиды, собственные неудачи, что такого упрямца приводит к грустной жизни, полной одиночества и непонимания.

– Итак, вы к какой категории у меня принадлежите?! – строго спросил я, упирая руки в боки, – Кто мне ныл больше месяца о том, как соскучился по монстрам? Кто, я спрашиваю?

Хорошо повиноватив всех и каждого, я кратко объяснил Лилит наши потребности – много мелких монстров. Чем больше, тем лучше. Но только чтобы не роями, стаями и прочими сборищами! Любого уровня, да.

– Что-то такое припоминаю, – прищурилась демоница, задумчиво наклонив голову. Затем её глаза просияли, – Да, есть одно место! Только вот…

– Что?

– Я хочу увидеть вас в бою, – серьезно проговорила краснокожая, указывая рукой на вход к белым обезьянам, – Это поможет мне понять, куда вас вести, если твоя идея с множеством монстров окажется… несостоятельной. Извини.

– Да без проблем! Идем!

Первая же сунувшаяся ко мне макака получила под ребро «разящим ударом», а затем схлопотала по морде «бастионом любви». Второй удар, выполненный тяжеленным щитом, отправил бедное животное в полёт, кончившийся у ближайшей стенки смертью монстра. Повернувшись и поглазев на удивленно вскинувшую брови суккубу, я подманил второго бибизяна затем, чтобы зверски затыкать его простыми ударами топора. Пять простых движений и еще один тамагоргон сдох. Опыта за них, конечно, дали слёзы. Ну то есть мне, с моим 76-м, пришлось бы тут долбать этих шерстяных паразитов месяца три до 77-го. Не наш это путь.

Саяка под внимательным взглядом суккубы, лениво вжухнула свою мишень «магической пулей», а затем вдогонку отправила «ядро маны», что добило мартышку почти в той же манере, что и у меня. Об стенку. Тами поступила иначе – кинувшуюся на неё обезьяну гномка ловко обогнула сбоку, а затем, без всяких хитрых ударов, просто сунула той свои копья в спину. Сыграл критический удар, и бледная немочь загнулась. Брови у суккубы поползли еще выше. Им не суждено было остановиться, так как Матильда, от которой демоница-то изначально ничего не ждала, достала две свои золотые палки-колотушки и поперла на свою монстрилу, как голодающий студент за стипендией. Это была ужасная смерть. На самом деле бой с макакой у полуобнаженной жрицы, так и не надевшей ничего боевого, был вполне серьезен, немалую часть очков здоровья госпожа Шлиппенхофф потеряла, но забила монстра своего уровня простыми ударами. Мимика же, не выпендриваясь прибила свою цель к полу специальной останавливающей стрелой, которой один раз здорово похерила мои планы по бегству, а затем, добыв из инвентаря ржавый, страшный и кривой ножик, зверски запыряла орущую животину в спину, ловко отскакивая от неуклюжих ударов лапами.

– И это мы без усилений, благословений и песен! – гордо сказала Тами, подходя к изумленной суккубе, – Ну разве что на Маче и на Саяке висит их геройская усилялка…

– …что висит? – медленно переспросила суккуба.

– Мач! – тут же встрепенулась рыжая, блестя глазами, – А примени свой «выбор» на Лилит! Посмотрим, как её…

Остальное девичество, даже поморщившаяся от перспективы потери статей Саяка, тут же хором загалдели, поощряя меня на свершение. Самому тоже стало очень любопытно, что будет с суккубой, от чего, сделав три шага по направлению к девушке, я аккуратно тыкнул пальцем ей в руку.

– «Выбор дамы!»

– А-ах! – красиво всхлипнула госпожа Митрагард, ловя свой первый приход от моего умения.

– Уууу-ух! – хором выдохнули девчонки, кроме вредной Саяки, выдавившей из себя нечто вроде «Ого-го!».

– Грм! – выпучил глаза я.

– Тресь! – сказали ремни, что демоница носила вместо одежды…

И настала тишина, совсем нескоро прерванная мной. С усилием проглотив большой и неровный комок, застрявший в горле, я зачарованно прошептал:

– Розовенькие… Аж светятся…

Суккуба медленно опустила голову вниз, внимательно осмотрела свое прекрасное и, к моему полному восторгу, совершенно обнаженное тело, а затем, полыхнув пониманием в глазах, потемнела лицом, закрылась руками, завизжала на всю пещеру и ломанулась вон!

Глава 6

Когда я был юн, глуп и совсем не так красив, как сейчас, то иногда, в перекурах между парами в техникуме, либо по вечерам перед сном, любил тешить себя иллюзиями, строя планы. О, эти юношеские стремления, опирающиеся на зачаточное, ущербное, совершенно не проходящее проверку суровой реальностью чувство уверенности и самостоятельности! Так вот, именно тогда я еще верил в некую абстрактную справедливость, удачу или, самое веселое, в то – что одних лишь усилий и силы воли хватит, чтобы добиться поставленной цели.

Угу, наивный. Бутерброд падает маслом вниз, даже если ты поменял мир, а новый, под названием Фиол, вообще полон абсурда, магии и Системы. Реальность сурова, внезапна и коварна вне зависимости от мира!

Ну вот взять наш отряд? Я, бывший электрик, настоящий Герой. Не очень-то и настоящий, лишь по названию. Ну вот что я, по сути, сделал? Помог пенсионеру добить Блуждающего Босса. Всё! Из героичного на этом – всё! А, ну да, еще победил Князя Тьмы. В шахматы. Причем за Сатарис после первого хода играла рыжая гномка, не знавшая правил игры. Ура, товарищи?

Ладно, едем дальше. Саяка? Тут и говорить нечего, бывшая ведьма ходячее опошление своего элитного класса «великого мудреца». Тами? Гномы обычно чем-чем, но не отличаются наивностью, а мне она досталась с темпераментом одичавшего жадного щеночка. Матильда? Наша псевдопорнодевственница тоже опошляет всё, что только можно. Разрыв между её поведением, характером и тем, что творит за «кулисами» – вообще бездна какая-то Марианская! Мимика… тут даже слов нет. Кошкодевочка с антиталантом, маниакально развившая всё, что нужно барду, несмотря на все жизненные препоны и доставленное окружающим зло. Ну вот что нам еще не хватало?

Правильно, суккубы-девственницы. Одинокого демона похоти, сбежавшего из дому при первой возможности и получившую воспитание на романах! Человеческих романах!

– Сколько можно краснеть! – угнетенно пробурчал я, заметив, как суккуба вновь темнеет лицом и отворачивается, – Это отвлекает!

– Ничего не могу с собой поделать! – гордо выпрямилась Лилит, правда, тут же резко скукожилась, – Оно само… накатывает…

– У меня так тоже было…, – сочувственно погладила суккубу по руке Матильда, – В тринадцать лет… Когда отец Максимилиан велел всем девушкам приюта раздеться перед ним. А потом…

Некоторые истории знать не просто не хочешь, а ого-го как не хочешь!

– Так! Собрались! – рявкнул я, вооружаясь, – Мы приступаем!

Новый член нашего безбашенного отряда самоубийц привела нас в место, называемое Садом Фей. При всей моей нелюбви к заглавным буквам, что в этом мире для названий обожали практически все, тут я был полностью согласен с назвавшим – это был САД и он был ФЕЙ. Проще говоря – апокалиптически ровный квадрат местности где-то пятнашка на пятнашку километров, высаженный геометрически ровно толстыми высокими деревьями, напоминающими кедры. Но только напоминающими – на деревьях росли разноцветные плоды и жили феи. Охренеть сколько фей. А еще, ровно в два раза больше, их было на усеянных самыми разными цветами полянах между деревьев.

Место считалось у всех демонов исключительно опасным и смертоносным. По ряду причин.

А) Фей было много. Не просто много, а всё в этом Саду было усеяно жужжащими, поющими, что-то делающими феями. А они, в отличие от большинства монстров, еще и были относительно разумными. А еще, опять же в отличие, эти существа роняли при смерти лишь пыль, крылышки и эссенции, штуки довольно важные и дорогие, но всё равно как-то до слёз мало.

Б) Деревья, на которых эти монстры жили, ели, спали и спаривались, обладали мощнейшей антимагической аурой. Настолько крутой, что любое заклинание, включая и боевые колдунства Князя Тьмы, пришедшей как-то раз сюда испытать свои силы, делали «пух» и исчезали.

В) Самым страшным было то, что уровень местного населения колебался с 1-го по 255-й! Отличить же, какая из тварей является заразой максимального уровня от простой козявки, было решительно невозможно, все тварючки были размером с палец! Да, высокоуровневых элитных жужжалок было очень мало, но как их различить в огромном облаке мелких родственников? Никак.

В общем, место было запретным, опасным и гадким. Сюда регулярно приходили лишь специальные боевые маги Армии Тьмы, поднимали телекинезом большие булыжники, а затем давили ими саженцы антимагических растений, мешая Саду Фей распространяться и захватывать планету. Без всяких шуток! Лилит на полном серьезе рассказала, что данная зона указом Сатарис является сдерживаемым стихийным бедствием и вполне может уничтожить весь континент, если дать феям возможность высаживать деревья дальше!

Мне было слегка ссыкотно подходить к жужжащим и поющим деревьям, на ум приходили образы, где меня обгладывает облако летающих гуманоидов размером с палец, но… альтернативой, обозначенной суккубой, были еще два места гуртования больших скоплений слабых монстров. Только в одном «вредные гурталиски», представлявшие из себя черных лягушек, плохо собирались в кучи, предпочитая передвигаться неторопливыми прыжками, а Залы Кусцатого располагались на минус 18-м этаже огромного подземелья. Живущие на том этаже монстры, напоминающие морских свинок, умеющих прыгать на несколько метров, тоже были хороши, но при укусах вешали на врага кратковременное проклятие чесотки. Идти далеко, чесаться не хочется, а собирать тормозных лягушек так вообще дурь редкостная…

Придётся слегка рискнуть.

Погода была солнечной, цветочки приятно пахли, девчонки, усиленные по самые брови всем чем только можно, аккуратно жались подальше, Лилит Митрагард, исключенная из отряда (дабы не вносить разлад в потенциальную прокачку своим нездоровым уровнем), хмуро и напряженно наблюдала за мной. И лишь Саяка гордо стояла поближе к нервничающему мне, готовая как поддержать магически, так и быть точкой, к которой я могу рвануть своим навыком ради бегства, либо восполнения очков здоровья и маны.

Хороший день, чтобы умереть.

Или наоборот. Ведь то, что не убивает, поднимает же уровень?

– Саяка Такамацури самая красивая! – нервно заорал я, активируя своё массовое провоцирующее умение «провозглашения дамы».

Ближайшие два дерева перестали жужжать на долю секунды… а затем из них в моем направлении ломанулась целая тьма злобно орущих и очевидно несогласных со мной фей! Натуральная тьма, она даже солнце заслонила!

Чего стоило мне выдержать еще полторы секунды, пока всё это облако, издающее грозный гул, летело ко мне, лучше не вспоминать. В голове лишь крутилось, что я страшный, большой, бронированный и с таким количеством Выносливости, что удары этих малявок просто не смогут преодолеть природную броню. Ну, не должны. По идее. Так ведь? Да?

– «Пламя страсти»! – заорал я, становясь на колено и втыкая топор в землю. Навык послушно активировался, окружая меня волнами яростного розоватого огня.

На мгновение меня оглушило диким писком, в котором с огромным трудом можно было разобрать неземное блаженство, а затем я, полуоглушенный, всё-таки смог прыгнуть с кувырком вперед, затем подскочить на ноги и пуститься наутёк. Опыт не пропьешь! Я уже не тот парень, который фехтовал с рогатыми кроликами, смиренно принимая от них ответные тычки, а настоящий боевой электрик, прошедший тысячи боев с монстрами! Не знаешь, что ожидать от очередной скотины? Бей и беги, чувак, бей и беги…

Ну, не просто так, конечно. У нас с Саякой был кое-какой план, и мы его придерживались. План был прост – в случае, если я окажусь в опасности из-за недобитых или опоздавших монстриков, великая мудрица вжухнет мне за спину своё заклинание метели, лишь бы я успел удрать на достаточное расстояние от антиволшебных деревьев. Если же мой зад не ощутит животворящий холод – можно оборачиваться и щелкать клювом на последствия.

Не ощутил. Остановился. Обернулся.

Ко мне с жужжанием и микроскопическим матом медленно летело приблизительно несколько сотен феек. Жалкие обрывки от снявшейся с провокации толпы. Смело подбежав к догоняющим, я вновь зажёг пламя, сжигая эти остатки в секунды, а затем, только разогнувшись, уставился к себе в Системный лог.

Хрюкнул.

Улыбнулся во всю пасть.

Мы будем здесь жить!

Правда, всё оказалось не так потрясающе, как на первый взгляд. Опыт благодаря моему достижению «череды побед» лился потрясающими (по сравнению с прошлыми битвами) темпами, но спустя всего какой-то час пришлось на собственной шкуре познавать боль, страдания и анафему. Не все феи были одинаково полезны, далеко не все… Не стоило мне так нагло забегать поглубже в Сад, дабы собрать толпу побольше…

– Бежим, бежим, бежим!! – вопил я, перебирая ногами со всей возможной скоростью.

– Сколько пропадает всегооооооооо!!! – орала несущаяся по моим стопам Тами, используя оба своих копья на манер вентиляторов, дабы хоть немного проредить тыкающих в неё всем подряд фей.

– Мач, я тебя ненавижууууу!!! – пищала драпающая впереди меня… Матильда, чьи скрытые сейчас полным доспехом ягодицы были ярко-красными после встречи пятой точки жрицы с подкравшимся к ней князем фей.

– Вы… психи! Психи!! – а вот это уже была спокойно обгоняющая нас, но неспокойно себя ведущая Лилит, которая то и дело взмывала в воздух в прыжке с оборотом, дабы разрядить свой лук в определенных фей, наседающих на меня. Это были злые, обгоревшие, очень расстроенные князи, графы, маркизы и феячьи рыцари, которых моё «пламя страсти» слегка недоубило.

Ну кто же знал, что они такие живучие? И кто знал, что они знают проклятья и заклинания, пусть и слабые, но невыносимо достающие?! И кто, спрашивается, знал, что они свои копья, размером с соломинку для коктейля, макают в разную отраву?!! И летают не в пример быстрее своих тормозных собратьев?!!

Обошлось только за счет того, что глубоко я не сунулся, так, просто решив накрыть своей провокацией полный круг деревьев. Накрыл, называется. Ладно, ну я-то танк, мне написано превозмогать, но вот куда эта рыжая жадина-то сунулась?! А следом за ней и жрица побежала цветочки нюхать?! Вот теперь пусть обнюхается, все равно может стоять только прямо или раком, а сидеть не может!

Выскочив из Сада, мы стремглав пронеслись достаточное расстояние, чтобы Саяка, с индифферентным видом наблюдающая нашу завывающую толпу, стоя на пригорке, накрыла зону за нашими спинами своей метелью. Этому замораживающему сильному колдунству было чхать на всех этих мизинчиковых аристократов – легкие тельца монстриков закручивались внутри пурги, получая огромный урон и замерзая насмерть.

Спасены!

Убрав с себя всё, кроме рубахи и длинных трусов, я принялся упоенно чесаться в разных местах. В отличие от отбежавшей от меня Матильды, плачущим голосом пропевшей какое-то священное заклинание избавления от мелких гадостей, мне оставалось только заниматься самолечением. В принципе, боевой дух изогнувшаяся блондинка, вовсю пытающаяся рассмотреть свои ягодицы, поднимала отлично. В отличие от Лилит. Суккуба стояла, бурно дыша немаленькой грудью, и смотрела на нас, как на врагов народа. Почесываясь и морщась от бурчащего живота, диагностируя у себя тахикардию и легкую зубную боль, я думал о том, где всё-таки свернул не туда на дороге жизни. Ведь неглубоко зашёл, всего на пять деревьев вглубь?

Мимика, сидящая возле Саяки, гладила Виталика и с любопытством смотрела на надувающуюся суккубу. Набрав побольше воздуха в грудь (аж новые ремни напряглись по всему телу), демоница начала громко выражать собственные мысли по поводу моей гениальности, прозорливости, стратегического таланта и прочих выдающихся черт. Причем, явно не со зла, а сбрасывая пар. Я внимательно слушал, рассматривая тем временем девушку и удивляясь одному моменту, который ранее, из-за навязанных больным кинематографом стереотипов, не замечал. Нет, ну правда, для ассасина самым логичным оружием должен быть лук?

«Чистой» лучницей Митрагард не являлась, на вооружении у неё еще были парные кастеты черного металла, соединенные с наручами и заканчивающиеся вытянутыми зловещими клинками, по одному на каждый. Может быть, даже еще что-то было, но вот и этого ей вполне хватало. Чего ей сейчас определенно не хватало – так это доброты, понимания и сострадания побитым, проклятым и укушенным.

– Как вы вообще дожили до этого момента?! – гневалась бывшая Генерал, от избытка чувств аж притоптывая ногой, – Ну как?! Я не понимаю! Разве можно кидаться очертя голову в зону, которую вам буквально только что описали как смертельно опасную!! Настолько, что сюда даже сама Сатарис почти не приходит?! Как?!

– Да ничего страшного не произошло! – аргументированно возразил я, не лишившийся даже четверти очков здоровья. Правда, Матильда, всё еще щупающая свои нижние полушария, как-то недобро на меня посмотрела.

– Это потому что я здесь! – крикнула суккуба, темнея лицом.

– Ну да, ты здесь, с нами. Как и хотела, – срезала демоницу мудрица, – Девчонки, может, и не полезли бы за Мачем, не будь ты с нами.

– Отставить разговорчики, – принял решение я, – Начинаем думать. Отдых в Агабахабаре и плаванье до Хелиса здорово нас расслабили. Забыли, как мы в Симпута-Пьянке с налету приспосабливались к новым монстрячьим рожам? Соберитесь, девчонки! Время работать!

– Ты еще раз туда полезешь!!? – демоница подскочила ко мне, встав почти нос к носу и сверля взглядом, – Мач… ты что… псих?!! Вас эта орда сожрет за секунды, если ты допустишь малейшую ошибку! Не сейчас, так через час! Через день! Лучшие умы, работающие на Сатарис, годами работают над заклятиями, которое бы действовало на фей и их деревья! Империя очень много сил потратила в борьбе с этой заразой! Сил и времени! Что вы-то сможете сделать?!

– Подумать! – поднял я указательный палец, пронзая им небеса (в мечтах), а затем сел на траву, принявшись сверлить взглядом Сад Фей.

– Да ты…, – вновь вспыхнула суккуба.

– Тссс…, – прервала её Мимика, – Мач думает!

Думать было тяжело. Вот есть квадрат леса (снова квадрат!). Он большой. Мы можем идти по краям, собирая «урожай» из низкоуровневых фей. Это будет здорово и классно, так как чуть меньше половины уровня мы взяли за несколько часов. Четыре стороны по 15 км дадут нам… много! А могут дать и люлей, раз феи тут частично разумные. Заготовить засаду им раз плюнуть, а мой удар по площади их высокоуровневых героев не так, чтобы убивает. Кроме того, вся эта аристократия летает куда быстрее, а это фактор… мягко говоря, неприятный. То есть, несколько элитных юнитов делают мне (девчонки больше не сунутся) гадости, а затем прилетает огромная орда простых, которые делают из Мача Крайма шкилетик. Беленький и чистенький.

Не годится.

Пожар? Нет. Деревья, даже если вдруг их древесина сильно горючая, стоят слишком далеко друг от друга. Кроме этого, поджог не принесет опыта.

Распылить какую-нибудь алхимическую дрянь? Слегка обиженная Лилит, стоящая полубоком с сцепленными на груди руками, утверждает, что пытались. Бессмысленно. Опять же вопрос с опытом. Вывод? Нужно как-то справляться своими силами. Но сил мало, так как антимагические деревья превращают нашу главную ударную силу в тыкву, способную лишь прикрыть нам отход.

Хм… Вот был бы у Мимики её родной голос, то можно было бы попросить девушку спеть у края леса. Я был почти уверен, что феи подобного не вынесут и полетят огромной (просто огромной!) кучей карать кошкодевочку. Мечты-мечты, где ваша сладость… ушли мечты, осталась га…

Стоп.

Я встал.

– Неужели что-то придумал? – ехидно спросила меня демоница, разлегшаяся под солнышком. Впрочем, под ним сейчас все лежали, а наша блондинистая жрица аж задремала, устроив филийского вжуха на самом привычном для него месте.

– Можно вопрос, Лилит? – в горле запершило после получаса молчания, от чего сам вопрос вышел несколько картавым и хриплым, – Кх-то я?

– Ты? – суккуба перевернулась на спину, закладывая руки за голову и вновь озадачивая меня своим парадоксом стеснительности. Вот как можно так ужасно стесняться демонстрации пары десятков квадратных сантиметров тела, когда остальные 93–94 процента площади кожи открыты всегда и везде? Ну, не считая сапог, потому как там интересного немного? Тем временем демоница, самым прозаичным жестом шкрябнув длинным ногтем основание одного из своих рогов, начала перечислять, – Ну, ты Герой, бич божеств, Рыцарь Прекрасной Дамы, пират, всемирно известный преступник, вор Книги Всего… вроде бы еще до меня доходили слухи, что ты в Хаис-Лумпуре зачем-то чуть восстание не поднял…

– Всё это неверно, – задумчиво покачал я пальцем, с прищуром рассматривая Лес Фей, – Особенно насчет Хаис-Лумпура. Но и в остальном ты тоже чуть-чуть ошиблась. В первую очередь, я немного другое…

– И что же? – несмотря на то, что вопрос был задан только оживившейся краснокожей, любопытство в глазах мелькнуло у всех, кроме сопящей Матильды.

– Я – основная движущая сила любой вселенной! – решительно взял я себе новый титул, медленно шагая к деревьям и облачаясь на ходу в доспех, – То, что не знает пределов! Не ведает границ! То, что бессмертно, неуязвимо и придаёт всему смысл!!

– Это что такое?! – вопль был издан Саякой, вскочившей на ноги, с горящими от любопытства глазами. Ногой девушка отпихивала от себя подползающую сбоку шляпу, а в глазках, наверное, впервые с момента нашего знакомства не было ни грана подлючести. Сплошное жгучее любопытство «великого мудреца», встретившего нечто непознанное и непознаваемое.

– Это я, – важно ответил я мудрице, вновь разворачиваясь назад, чтобы гордо и независимо бросить через плечо, – Человек с топором!

Жаль, плащ не догадался одеть. Впрочем, и ладно. А вдруг не прокатит? Ведь если не прокатит, то я буду не просто посмешищем, а прямо совсем-совсем ржакой, так что лучше, всё-таки, без плаща. Да и топор… Какой человек – такой и топор. Только вот вся суть и смысл в том, что любой человек с топором и есть движущая сила миров. Даже если топор похож на радужный фаллоимитатор, к которому присобачили полупрозрачное развернутое крыло большой птицы…

Дерево, лишенное своих обитателей еще в первый наш пробный забег, было трогательно беззащитно. Вздумай я грызть его зубами или пинать, то оно вполне могло бы сопротивляться достаточно долго, аж до прилета новых жильцов, но в данном случае был топор. Странный, корявенький, но очень-очень острый. Две минуты не особо напряжного труда и зеленый исполин в два десятка метров ростом и толщиной с два обхвата взрослого мужчины начинает медленно и величаво падать.

Бабах!

Я отбегаю, зорко отслеживая реакцию Сада Фей на несанкционированный выруб древесины. Нету реакции. Отлично.

Тогда опыт намба два. Начинаем надрубать уголок Сада, попутно проверяя, остаются ли антимагические свойства у пней этих вредных кипарисов. Как говорится, если феи не идут к Саяке, то Саяка с метелью идёт к феям. Всё генитальное – простынь!

Притихшие, присмиревшие и обалдевшие от моей гениальности девы, за исключением оставленной на лужке Матильды, гуськом топали за героичным и помахивающим топором мной. Спустя полчаса, две коротких сшибки с тормознутым фейским молодняком и десяток новых пней, я дал великой мудрице команду навести бурю.

Проканало! Безжалостная ледяная магия, гулко завывая, бешено вращающимся бело-серым облаком, в котором изредка мелькали молнии, распростерлась над пнями, вымораживая к такой-то бабушке все эти полянки с цветами!

Ну вот, а теперь остаётся только продумать победную стратегию. Будем делать так – я провоцирую всю эту фейскую гадость, аристократы из более глубоких слоев леса срываются на меня со повышенной скоростью, использую «по зову сердца», чтобы моментально сблизиться с Саякой, накладывающей за моей спиной свою ледяную бурю. Дальше, только оказавшись около великой мудрицы, я на всех парах несусь в сторону от неё, чтобы огромная туча куда более медленных и слабых фей-простолюдинов не была выморожена без особого толку заклинанием Такамацури, а была праведно убита мной для добычи большого количества опыта, лута и счастья. Тами собирает разное-всякое, Мимика радостно мурлыкает поддерживающие заклинания на всех подряд, Матильда спит, а Лилит стоит с красиво открытым ртом и восхищается нами. Ну и заодно страхует нас от появления разных всяких там фейских герцогов, королей и прочих президентов!

И… понеслась сопля по кочкам!

Девчонки, быстро разобравшиеся в своих назначениях, трудились ударными темпами, самоотверженно и как часики. Как я уже давно заметил, у всех коренных обитателей этого мира (а может быть, и у японцев, что призывала Датарис) была одна полезная черта – как только они видели реальный, действующий и эффективный способ поднятия уровня, то сразу становились серьезными, вдумчивыми и работающими на совесть индивидуумами! …а не как обычно.

Хотя, если уж положить руку на сердце, то работал тут только я и Тами. Рыжая жадина трудилась, пылесося пыль, крылышки и эссенции, я рубил, бегал и жёг напалмом, а остальным так вообще почти ничего не надо было делать, разве что стоять на страже и проявлять постоянную бдительность. Ну, кроме Матильды – та продолжала дрыхнуть вместе с Виталиком, от чего нас обуял азарт. Хотелось, чтобы жрица поспала как можно дольше, а затем проснулась на новом уровне. Вот сюрприз будет?!

Лилит Митрагард была безмолвна. Она красиво стояла эдак с луком, красиво молчала с красиво приоткрытым ротиком, её длинные черные волосы красиво развевались на ветру, что периодически лупил по нам из-за саякиных метелей… Глаза суккубы были красиво пусты.

А мы… а мы творили свою магию, как и много раз до этого. Пока еще бодро, с присказками, с шуточками и с счастливыми переговорами о том, сколько опыта падает с убийства тысяч мелких жужжащих созданий, сгорающих в моем пламени.

Завтра… завтра еще будет нормально. Утренний заряд бодрости, подсчитывание опыта, пересмешки, легкий флирт со всеми подряд. Смешная ругань суккубы, направленная не на нас, а на тех, кто «не догадался», «не подумал», «это же элементарно!», «сколько времени и денег!». Тами еще будет восхищаться каждой новой эссенцией, мечтая, как купит себе нечто, куда её можно будет вставить, Матильда суетиться, пытаясь кого-нибудь полечить, а Мимика будет отнимать у Саяки бутылку, дабы ту ничто не отвлекало от ответственного занятия.

А вот потом это станет работой. Нудной, тяжелой, выматывающей. Мы будем наполняться безразличием с каждым упавшим деревом, с каждой сожжённой стаей монстров, с каждым новым делением в шкале каждого нового уровня. Усталость, депрессия и тоска станут нашими постоянными спутниками.

Но все равно так будет значительно, в разы, на порядки легче, чем в темпе, к которому привыкли жители мира Фиол.

Глава 7

Треск горящего дерева, плотный, но совсем не удушливый дым от разожженного десять минут назад костра, насыщенно синее небо раннего вечера над головой. Ощущение досадно тонкого фильтра длинной дамской сигареты во рту. Безмятежность и опустошенность. Ноют мышцы, болит душа, в голове вяло перекатывается туго спрессованный до неимоверной плотности, любовно отшлифованный шар огромной тяжести. Он содержит в себе лишь одно слово, один смысл, одно чувство.

Задолбало.

Если сделать над собой усилие и повернуть голову вбок, то там обнаружится Матильда, сидящая верхом на лежащей пузом вниз Тами. Жрица, трудолюбиво пыхтя, массирует гномку. Я, выдохнув облако дыма, с трудом вспоминаю, что некоторое время назад… вчера (?) или неделя прошла (?), рыжая с Лилит и Матильдой уходили в ближайший город распродаваться. Нет. Мы все ходили. Мотоцури заставила. А что я помню? Ничего. Только нечто, напоминающее чебуреки, в инвентаре. Их много.

Это хорошо. Я умный.

Но недостаточно, потому курим то, что нашлось у нашей суккубы. Все курим. Даже Виталик.

Феи себя вели предсказуемо только первое время. Два или три дня, возможно? Мы «обгрызали» квадрат Сада, вовсе не стремясь углубиться с одной только стороны и собирая богатый урожай прямолинейно летящих к нам низкоуровневых монстров. Тяжело было только морально – раз за разом повторять однотипные действия. Ну не только душа ныла, конечно же. Это девчонкам пофиг, а мне бегай, руби деревья, ори провокацию, снова бегай, потом еще бегай, потом жги напалмом…

Зато овчинка стоила такой выделки, что 300 процентов прибыли, за которые коммерсант способен на любое преступление, и рядом бы не валялись. Опыт за эту мошкару тёк к нам полноводной рекой, заставляя нас улыбаться потными лицами, ввергая наивную суккубу в смятение, челодлань и бормотание о том, что так нельзя, но вообще, были б у нормальных демонов такие нечестные вещи, как моя «череда побед», то мир давно был бы уже захвачен.

А моя особенность работала. Это на первый взгляд кажется, что уничтожение одной стаи этих фей приносит лишь в тридцать раз больше опыта, чем положено. Ха! А затраты по времени, ресурсам, передвижению? А момент, что монстры возрождаются далеко не сразу? Всё это повышало коэффициент получения опыта как бы не в три раза!

Но… после обгрызенных «краешков» мы аккуратно полезли глубже. Там и начались проблемы.

Элитных монстров не просто прибавилось, а прибавилось хорошо. Более того, они начали проявлять зачатки интеллекта, вместо того чтобы срываться всей кучей в прямолинейную атаку. Если бы все эти бароны, рыцари и прочие элитники не были бы категорически против находиться среди серого «простонародья», так же тупо и прямо летевшего ко мне помирать, то мы бы уже давно сбежали отсюда, теряя тапки. Однако, идущие на хитрости элитники всегда игнорировали возможность затеряться среди «сиволапых». Они маневрировали, осыпали нас проклятиями с расстояния, пытались нападать на меня толпой, врассыпную, с задержкой… но все эти ухищрения рано или поздно разбивались о лютую метель Саяки Такамацури.

Против лома нет приёма… Гордость и предубеждение губили гордые фейские элиты со страшной силой.

– Я хочу уйти отсюда…, – прохныкали сбоку меня человеческим голосом, но устами кошкодевочки, – Мне плохо. Не хочу больше петь. Не хочу! Не хочуууууу…

Вроде бы самая халявная из позиций нашего гоп-отряда оказалась для певицы самой мучительной. Да, она всего лишь пела, бренча на своей гитаре и обновляя наши усиления. Крайне мощные усиления, надо сказать. Скорость, регенерация, меткость, восстановление… это всё было чрезвычайно круто. Только вот песни, активирующие способности нашей бардессы, были одни и те же, что ложилось на её свободолюбивую душу огромным тяжким бременем. Однако, опыт, сын ошибок трудных, это универсальная валюта, склоняющая в позу пьющего оленя что гордую демонессу, что добрую жрицу, что свободного творца. Мимика пела, потом пела еще, пела целый день. По заказам немногочисленных слушателей, совершенно равнодушных к музыкальной компоненте.

Даже Матильда, разминающая сейчас онемевшую везде гномку, тоже задолбалась. Ей нужно было быть настороже, чтобы в любой момент подлечить страхующую меня демонессу, помогать Тами искать эссенции, устраивать нам вечерний быт, развешивать благословения на всех, кроме меня, ну и утешать тех, кто начинал рыдать по вечерам. Вот как Мимика сейчас тихо плачет, уперев нос в траву. Но ей придётся ждать своей очереди. Сначала Тами, потом я, лежащий пластом, а затем, после массажа, навык которого, кстати, жрица приобрела в городе, будет черед утешительных обнимашек.

А вот болезненно икающая Лилит, тщетно пытающаяся затянуться между частыми «иками» – случаем сейчас была особым. Просто потому, что не далее, как 20 минут назад нам всем чуть не настал кобзон. Неверно оценив диспозицию, я спровоцировал агрессию населения аж 12 деревьев, чьи элитные войска, объединившись в строй в виде длинной «струи» злых высокоуровневых фей, умудрились выжить то ли чудом, то ли магией, несмотря на недолгий нырок в метель Саяки. Удирающий со всех ног я еле успел перевести «выбор дамы» на бегущую рядом суккубу, позволяя той превратиться в еле заметную красную молнию, что выкосила всех тварючек, почти прилетевших к успеху, то есть ко мне. Стоило ей это много нервных клеток, поэтому она сейчас сидела, курила и икала, пытаясь поверить в свой новый 275-й уровень, заодно бормоча себе под нос, что теперь во всё верит, ибо только такие психи как мы могут творить такую дичь как с собой, так и с окружающим миром. А еще было что-то про облысение или поседение, я так и не расслышал.

– Если мы сейчас уйдем на отдых, – набравшись сил, я взял слово в обращении к своему потерявшему весь боевой дух девичеству, – то вернуться будет в десять раз сложнее. А если уйдем совсем, то вы потом этого не простите! Ни себе, ни мне. Девчонки! Мы только начали! Мы едва надгрызли этот Сад!

Эх, жаль мой прокачанный до небес навык «оратора» с таким маленьким коллективом не работает. В ответ раздались лишь стоны проклятых душ, мучимых безжалостными чертями на сковородке. Даже от суккубы. Эх, вот не стояли они четырнадцатичасовые смены у станка токарного! А я стоял. Один раз, по молодости. На всю жизнь запомнил.

Впрочем, на утро мои вдохновляющие речи оказались больший эффект. Спины выпрямились, груди выпятились, челюсти сжались, глаза с жадным прищуром посмотрели на высокие зеленые антимагические кипарисы, а ручки сделали хвать-хвать. Неудивительно, учитывая, что зримое свидетельство наших усилий радовало глаз через Системные характеристики. Правда, мы еще всё это набранное богатство не трогали – сейчас не поможет, а вот потом, когда наш героический пиратский гарем познает свой предел, вложимся с умом и сообразительностью.

– Если мы здесь пробудем месяц – то догоним нашу Лилит! – выдал я добивающий удар, заставляя девчонок воспылать, а саму демоницу смутиться.

Нет, ну вот че она? Уже практически своя, ледок у бывшей генеральши, холодок и прочие дистанционные приблуды давно потрескались и рассыпались, если иметь в виду девчонок и Виталика, лишь ко мне относится с… ? А как? Дружески, приятельски? Ну да, есть такое. Но нет отсутствия границ как с остальными девчонками. Чувствуется что-то такое. Ненапрягающие никого, но имеющиеся у обоих границы. Ничего страшного, может даже наоборот, хорошо. Всё-таки, мы с Митрагард здесь единственные взрослые. Гы.

Пошла работа. Мимика пела, Матильда благословляла, Тами бегала, Лилит страховала, а Саяка незыблемо стояла в своей шевелящейся шляпе с видом, как будто ей пофигу. Зато всегда настороже и в готовности чем-нибудь нужным жмыхнуть. Выросла моя мудрица, выросла. Заматерела!

Феи летели, феи пищали, феи умирали. Сотнями, тысячами, десятками тысяч. По моему крику каждое дерево тут же исторгало из себя темную тучу, что, подчиняясь неумолимой логике, сливалась с другими тучами, превращаясь в огромную жужжащую орду, судьба которой была сгинуть в пламени и блаженстве моей «грязной победы». Золотые искорки ореолов, окружающих элитную аристократию, тщетно пытающуюся маневрировать, влекли к себе замотивированную демоницу, молниеносно строгающую миниатюрных крылатых человечков на бастурму. В общем, всё счастье было народу, а всё плохое аристократии, правда, с одним и тем же концом.

Мы смогли протянуть еще неделю. Ну или чуть больше. Дни полные жужжания и бега, ночи, полные стонов отнюдь не эротического характера, потухшие глаза и дрожь пальцев. Проснувшись поутру в «таинственном лагере», разбитом мной на краю леса, я как-то пронзительно ясно осознал, что мы достигли своего предела. Отдых необходим. Бурный, качественный, разнообразный. Как отдохнем, отвлечемся, так и вернемся сюда, назад. Этого слона нельзя сожрать за один раз, не потеряв при этом душу. Слишком уж этот Сад большой.

– Работаем до обеда и амба! – громко объявил я, – Уходим в отпуск!

Слова до сознания девушек дошли не сразу, потом понадобилось какое-то время на обработку, пока давно заснувшие в ужасе нейроны оживляли работу коры головного мозга, но затем…

– Мач, ты же не шутишь? – робко спросила Тами, глядя на меня с такой надеждой, что даже стало неловко, – Нам не послышалось?

– Не шучу, – твердо заявил я, отхлебывая крепчайший и сладчайший кофе, – Мы хорошо поработали, настало время хорошо отдохнуть! Но до обеда всё равно пашем, чтобы день не пропал зр…

Договорить я не успел, будучи мгновенно и крепко обнят кем-то краснокожим и приятно пахнущим. Затем еще обнят, со всех сторон, кажется, всеми. Даже к затылку пристроился кто-то маленький и горячий, определенно стоящий у кого-то на голове. А затем мне в ухо полились теплые слезы. Призвав на помощь логику и сопоставив рост членов своей команды, я понял, что рыдать в ухо мне может только суккуба. Однако. Стоило, наверное, денька на три раньше сообразить.

Но зато как мы приступили к уже привычной работе! С песней, с пляской, с…

– А это что за хрень? – недоуменно выдал я, только спровоцировав новые валы монстров с шести соседних деревьев и удачно убив элитных преследователей об «бурю» Саяки. Сейчас у меня было порядка минуты-полутора, пока огромная масса гневно жужжащей мелочи летит ко мне мимо буйствующего ледяного заклинания.

А посмотреть было на что. За тьмой подлетающих фей вставала другая тьма, с деревьев, задеть которые провокацией я точно не мог. Три или четыре дерева неясным мне способом присоединились к атаке. Не смертельно, всех сожгу… хотя, стоп. Стоп!!

Посреди марева черных туч взлетала небольшая, но очень яркая и заметная звездочка. Глаза поневоле сосредоточились на ней.

«Императрица фей, Грансильвания, фея, босс, 333-й уровень»

Мама…

Времени на панику не было, только на молниеносное сжатие булок, вопль «Саяка, план Г!!» и жест рукой, связывающий меня и ведьму приёмом «Веры». Дальше всё понеслось по кочкам, как непорядочная, но очень активная и целеустремленная вагина.

Вот Саяка, моментально сообразившая (попробуй не сообрази, когда отрываешься от земли, начиная парить), что дело пахнет табаком, вешает своё облако «драки» между мной и кучей не спровоцированных фей. Через долю секунды в это облако влипает яркая звезда босса, а следом за ней и целая, мать её, группировка элитников высшего сорта! Всё, на этом моменте, как лихорадочно думаю совершенно беспомощный я, усиливающий Такамацури, можно петь по ведьме печальную песню, так как агрессия всех избиваемых сейчас существ будет направлена на неё!

Впрочем, мудрица именно этого и добивается, вешая новую «бурю», усиленную более чем порядково от всех висящих на Саяке благотворных заклинаний, едва ли не впритык к «драке». Освободившийся отряд во главе с боссом тут же влетает в крутящийся и воющий цилиндр холода и снега, а я ору, призывая демона. Бывшая обитательница преисподней, подскочившая ко мне, получает шлепок по красивой узкой ягодице, рычит, шлепает меня больно по уху нашлепкой на конце хвоста, а затем тут же уносится к мудрице. Бдить и защищать. Теперь почти всё зависит от суккубы, потому что ко мне подлетают первые тысячи «простолюдинов» фей.

– «Пламя страсти!»

Безумный многоголосый хор неприкрытого блаженства умирающих монстриков терзает мои уши всё время, пока работает приём. Сразу же после его окончания я, не жалея собственных ног, отважно прыгаю задом назад, разворачиваясь в воздухе. Время драпать от недобитков!

Убегая, оцениваю быстро, как идут дела у остальных.

Там весело. Саяка вовсю драпала от выживших элитников, сидя на руках у бегущей сломя голову Тами, Лилит сцепилась с ярко сияющей звездочкой босса, жаля ту своими катарами и мешая гнаться за мудрицей, а Матильда вовсю уже кричала заклинания исцеления, кидая их то на отхватывающую суккубу, то на рыжую гномку, которую колола копьями пара прорвавшихся элитников, ловко уворачивающихся от залпов нашей золотой волшебницы. Мимика, мудро держа дистанцию, пела что-то восстанавливающее, стараясь захватить зоной действия своих песен что суккубу, что маневрирующую гномку.

Внезапно золотая вспышка засверкала куда ярче и я, вообще не думая ни одним местом, тут же запустил в босса «броском щита». При соприкосновении тяжелой металлической плиты с феей раздался гулкий звон, перешедший в звук еще одного удара. Сработало условие, при котором «бросок щита» оканчивался «бастионом любви», моим отдельным приемом ближнего боя. Звезда, пища нечто чрезвычайно нецензурное, пулей улетела между деревьев куда-то вдаль, а оставшаяся без противника суккуба, бросив на меня сложный взгляд, тут же рванула на выручку Саяке и Тами.

Мне оставалось лишь поймать щит, а затем заложить по лужайкам широкий круг, собирая весьма внушительные остатки серой фейской массы. Догадавшись по пути кинуть пару исцелений в гномку и демонессу, я заработал от Матильды негодующий вопль и нецензурную просьбу бежать дальше по своим делам. Блин, тут босса в кусты унесло адского, а им лишь бы шуточки…

Мы почти одновременно разобрались со своими задачами – демоница состригла аристократию, а я дожег простую мелочь, что заняло у обоих порядка десятка секунд. Дух, правда, перевести не получилось, так как вернулся улетевший промеж деревьев от удара щитом босс.

И она, которая Грансильвания, определенно была зла до чертиков!

– Поберегись! – заорал я, увидев, как неразличимо маленькая фея, окруженная светом, вовсю этим сиянием пыхает во все стороны. Прищурившись, я переждал короткое ослепление, попутно вопя о том, что на данный момент считаю самой красивой Лилит Митрагард. Правильно сделал, получая толстый белый луч точно-не-любви прямо в центр щита. Луч, вопреки всем законам физики и здравого смысла, вдарил по мне как бронепоезд, заставляя улететь вверх тормашками до ближайшего пня, об который случилась посадка копчиком. Четверть здоровья как корова языком слизнула!

– «Жар души!» – прокряхтел я, не сколько желая полечиться, сколько ублажить потревоженный копчик.

А затем получил в ухо.

Еле-еле заметно.

Наверное, я бы не обратил внимания, если бы удар не принадлежал своим авторством Матильде, что стояла возле меня с глазами, наполненными золотым сиянием, и, состроив гневную моську, не лупила бы меня дальше в то же самое ухо раз за разом.

– Да что тобой все овладеть пытаются!! – возопил я, подхватывая жрицу на руки и запуская в дальний плавный полёт по маршруту «куда-нибудь в безопасность». То богиня, то фея, у Матильды что, медом намазано?!

Дальше я планировал рывком переместиться к уже занимающейся боссом суккубе, дабы восстановить себе здоровье и ману, но оказалось, что жрица была не единственной жертвой фейского гипноза.

– ААА!!! – вопль исходил у меня из самых глубин души, потому как некто чрезвычайно шустрый и пролезший по внутренней части бедра туда, где ему было точно делать было нечего, оперативно жевал мою мужскую гордость. Мой хвост!! И ладно бы только это, но вот кинувшаяся на лицо кошкодевочка, с утробным рычанием пытающаяся откусить мне нос – вот это уже проблемочки!

Мимо с гулом пронесся еще один столб света, заставив меня вспотеть окончательно. Всех же разом пришибет!

Пока я возился с малогабаритными агрессивными личностями, Саяка колданула снова свою «бурю», куда и была пинком краснокожей суккубы отправлена фея-босс. Прекрасная демоница уже была не одна, возле неё прыгала рыжая гномка с раздвинутыми на полную копьями, метко колющая норовящую вылезти назад императрицу. Та, при всем своем великом и ужасном уровне против физики не плясала, запихиваясь назад, а кружащийся в бешеном танце снег здорово сбивал прицел фее, не могущей на меня навестись. Кастеты-кинжалы суккубы и копья гномки работали как четыре иглы швейных машинок «Зингер» в глубоких китайских подвалах фабрики мягких игрушек.

Фея продолжала держаться, даже пребывая под постоянными атаками аж трех противников, каждая из которых неслабо колбасила в пространстве её мелкое тело. Я тем временем, оторвав от своего хвоста враждебно настроенного питомца, метнул его в уже вставшую на ноги после толчка Матильду, сбивая её с ног, а затем отодрал от себя рычащую кошкоженщину, пожертвовав некоторой частью волос. Получив Мимикой по лицу, Матильда шлепнулась на травку, а я рванул к бешено работающей кастетами-ножами суккубе на восстановление.

Запустив процесс экстренной регенерации после рывка, шарахнул фею щитом, заталкивая излучающий свет комок назад в метель. Сколько же у неё здоровья? Суккуба же сейчас просто аватар разрушения с характеристиками, превышающими 500-й уровень! В чем дело?!

– Мач! – прокричала суккуба, – У нее слишком много здоровья! Усиливай меня полностью! Тами, Саяка, защищайте его!

Что же, значит идём ва-банк. Встав в пафосную позу «Веры», я уткнул палец в Лилит, делая её и так безбожно задранные характеристики вообще неодолимыми. Вовремя, так как спустя неполную секунду мне уже в ухо, руку и ляжку вцепились зубы таки добравшихся до меня Матильды, Виталика и Мимики.

– Спасите! – тут же взвыл я, чувствуя, как меня жуют, – Спасите-помогите!!

Пребывающие в своем рассудке девчонки тут же бросились на помощь. Виталику досталось по лбу посохом, Матильду гномка принялась стаскивать, вцепившись той в талию и мотаясь вместе с ней на мне, как обозленный терьер, а вот Мимике не повезло. Ей настала шляпа. Причем в голову кошкодевочке отмороженный головной убор вцепился с такой сноровкой и удалью, что та, заорав от неожиданности, моментально с меня прыгнула, пускаясь наутёк. Шляпа плотно сидела у бардессы на голове, продолжая своё гадкое дело.

Но это всё были мелочи. На моих глазах разворачивалось воистину эпическое действо. Суккубы просто не было видно, лишь размазанный в воздухе красноватый силуэт, лишь на доли секунды оставляющий моментально испаряющийся остаточные копии. Ассасин наносила десятки ударов в секунду, жаля вертящийся на месте и забывший о моем существовании комок света со всей сторон.

– Во дают…, – зачарованно прошептала Тами, слегка отвлекаясь от удушения таки снятой с меня Матильды. Блондинка с красным лицом бурно дышала, лёжа в траве, слабо цепляясь руками за рыжую, и, кажется, получала удовольствие вне зависимости от того, что гипноз продолжал держаться. Саяка весело размахивала вцепившимся в посох Виталиком, наотрез отказывающимся отпускать оружие бывшей ведьмы.

А бой шёл. Десяток секунд, другой, уже минуту. Всё это время Лилит вносила в микротельце феи чудовищное количество урона. Она и так не сильно отставала от императрицы по уровню, но тут еще удвоение характеристик от «выбора» и удвоение урона от «веры» и способность к полёту над землей, которой Лилит начала пользоваться как родной… Всё, что фея пыталась изобразить – столбы света, вспышки, какие-то заклинательные круги, всё это наш новый член команды избегал с потрясающей легкостью. И бил, бил, бил…

– Это не обычный бо…, – начала говорить вновь берущая жрицу на удушающий гномка, как внезапно, нервно замигав, комок света погас, еле заметно посверкивая в воздухе.

– «Адская расправа!», – выкрикнула Лилит, выполняя удар обеими руками в глубоком выпаде. Клинки кастетов, погрузившись в тушку феи, моментально и резко пошли в стороны, один к земле, второй к небесам. Раздался тоскливый пронзительный писк… а затем взрыв.

Очень слабенький, но очень необычный взрыв. Причем не осколками или энергией, а какими-то странными… чего? Ве… вещами?

– «Поздравления! Меняющий местность Босс «Грансильвания, императрица фей» убит!»

– «Получены призовые очки опыта уровня и класса: 132 000 000»

– «Получены призовые деньги: 40 000 000 канис»

– Снимите! Снимите её с меняяяяяя!!! – внезапно завизжала Мимика, носясь вокруг как лишенная головы курица, – Больноооо!!

– Хрррр…, – тихо добавила Матильда, правда, с весьма довольным выражением лица.

А Виталик просто улетел, отцепившись от посоха Саяки. Но вскоре вернулся.

– Лилит, – проникновенно сказал я спустя две минуты восторгов, криков и улыбок тех, кого шляпа всё-таки не погрызла, – Ты большая молодец. Только вот не знаешь ли, что такое «босс местности»?

– Это монстр, превращающий территорию вокруг себя в…, – тяжело дышащая суккуба, вся блестящая от пота, дёрнулась, начав быстро осматриваться по сторонам. Глухой повторяющийся треск с разных сторон заставил и нас возбудиться, начав разминать шеи в поисках новой угрозы.

А её не было. Не было никакой угрозы. Были лишь кренящиеся деревья, с которых облетала листва и трупики умерших фей. Сотни, тысячи деревьев. В одночасье.

Весь Сад Фей разрушился у нас на глазах за считанные секунды. Вот он стоит, весь зеленый и живой, а вот треск, хруст, шелест, чернеющие стволы падают один за другим, цветы вянут, листочки скручиваются… Через полминуты мы уже стояли в огромном квадрате, забитом поваленными гниющими стволами деревьев.

– Вот те раз, – растерянно сказал я, падая задом на землю, – Во те, бабушка, и Юрьев день…

Глава 8

Вот бывало так в моей жизни – нужен инструмент. А он, собака такая, должен быть качественным, надежным, удобным, долговечным и, желательно, бесплатным. Так не получается, поэтому, когда вычеркиваешь «бесплатное», то долго и упорно ищешь нечто приемлемое. И находишь, куда же без этого. Идёшь такой довольный, как будто в лотерею выиграл, а не потратил весьма значительную сумму денег, а навстречу приятель, возможно даже сотрудник, ты ему за кружкой пива хвастаешься, живописуя сложности и трудности, что прошёл в поисках этого твоего нового сокровища, а он, гад, тыкает пальцем в смартфон, поглядывая на тебя. И ладно было б это актом пренебрежения! Нет, куда хуже. Этот гад просто-напросто демонстрирует тебе тот же инструмент с китайского сайта, который узкоглазые трудяги обещают прислать в ближайшую почту. В половину дешевле!

И сидишь ты такой, весь обесцененный, пьешь безвкусное пиво, думаешь мысли о том, что технологии поработили мир, а ты мамонт, который медленно бредет туда, где мамонты и помирают.

Сейчас это чувство вязко бурлило в моей груди, правда, в совсем другой концентрации. Погуще.

– Едва прибыв в Империю, Герой Мач Крайм избавил нашу страну от угрозы Сада Фей! Ползучая зеленая отрава, угрожавшая всему континенту своим бесконтрольным увеличением, побеждена на веки веков!!

Кричали демоны «ура» и в воздух чепчики бросали… Ну нет, не так, а довольно близко, во всяком случае, взирающие снизу вверх на балкон, с которого толкала речь Князь Тьмы морды, рожи, жвала и прочие детали организма подданные вполне благосклонно поглядывали на стоящих подле Сатарис нас, даже покрикивая нечто позитивное. Правда, на уныние и кислоту наших отрядных физиономий подобные благолепные действия не оказывали ни малейшего влияния. Даже несмотря на то, что венценосная брюнетка, затеявшая всю эту движуху ради себя, нас и страны, просила сделать на лицах выражения попристойнее. Увы, это было невозможно даже для Матильды.

Фея сдохла, Сад облез, кто не успел, тот опоздал. Мы своими руками задушили себе путь в небеса, уничтожив пусть и не бесконечный, но еще очень и очень большой сундук опыта. А тут нас еще за это одна царственная особа в шортиках, на которых прибавился четвертый ремень, еще и хвалит! Публично! Зачем нам это!!

Верните нам наш Сад!!

Но всё, завяли помидоры. Оставалось только кривиться в чем-то, отдаленно напоминающем улыбку, и делать ручкой по направлению к слушателям.

А затем мы ушли на отдых. На большой, хороший, качественный отдых. В течение недели наша команда, с помощью опытной Лилит, посетила все развлекательные и релаксационные места в столице сил зла. Мы парились в роскошных банях, отмокали в естественных горячих источниках, массировались специалистами своего дела (пусть некоторые и выглядели как совсем чудовища), пили, ели, ходили на спектакли и музыкальные вечера. В общем, оттягивались как могли, периодически пугая не читающих газеты монстров своим появлением. Причем от меня шарахались с куда более слабыми визгами, чем от мило улыбающейся и пронзительно беззащитной (по причине полураздетости) «жрицы всех богов».

Оттянувшись, чем приведя в порядок мысли, чувства и прочую требуху высшей нервной деятельности в относительный порядок, мы целиком сняли небольшую гостиницу у одной очень добродушной, толстой и вежливой лягушки размером с «газель», где под вечер и приступили к самому важному. К раздаче слонов, распределению характеристик и дележке выпавших из проклятой феи вещей. Подходить к этому событию следовало предельно аккуратно и вдумчиво, так как уровень нашего отряда за исключением Лилит и Виталика теперь колебался в значении 122–125-х уровней.

Взлёт был большим, ужасно большим, если уж перестать думать о том, какая часть халявы пропала зря и без толку, но нам всё равно оказалось мало недели, чтобы забыть о упущенных перспективах! Набранное казалось чахоточной кашляющей синицей, пытающейся отдать концы в твоих ладошках. Но куда теперь деваться?

Посмотрев, как девчонки чокаются бутылками с запредельно дорогим эликсиром, повышающим характеристики, я утешительно похлопал по плечу суккубу, наблюдающую это со стороны с квадратными глазами, а затем погрузился в собственные вычисления. Ну решили они перед главным разбором употребить неимоверно редкое снадобье, полученное нами авансом от архимага, ну и чо?

Так, гордый Мач, который Крайм получил 123-й уровень. Мог бы и больше, но отрываться от коллектива не было смысла, мы мучили фей ровно до момента исчерпывания раздутого коэффициентом лимита у Матильды, оказавшейся самым слабым звеном. В первые дни, разумеется, а вот потом понеслась…

Итак, получив аж 46 уровней, я стал гордым обладателем 230-и свободных очков характеристик, 57-и очков уровней на профессии и 48 очков класса, что мог потратить на изучение новых приёмов. Богато, очень богато… но могло быть богаче! Хренова шальная императрица! Что ей всралось на самом краю Сада?! Сидела бы себе и сидела в центре, как и любой уважающий себя босс!!

Первым делом я настороженно покосился на Интеллект. Очень хотелось его солидно увеличить, но вот сидящая в позе лотоса Саяка, забухавшая себе две трети очков именно в ум, меня тревожила. Точнее, те возможные последствия ударной прокачки мозгов у электрика, что могли бы случиться. Однако, так как Интеллект влиял на «Пламя страсти», мне ничего не оставалось, как начать в него вкладываться. Сороковника хватит, решил я, внутренне напрягаясь в ожидании прозрений. Их не случилось. Даже при 155-ти базового интеллекта я ощущал себя собой. Приободрившись, системно поумневший я пошёл дальше.

Выносливость и Удача по моему мнению прироста не заслуживали. Первая и так была высока за счет доставшейся совершенно на халяву сотни наградных единиц, а вторая и так была чрезмерно высока. С другой стороны, даже поровну разделенные между Силой и Скоростью 190 очков были бы… не совсем разумным улучшением, от чего, прикинув все плюсы и минусы, я поступил как настоящий паладин: решив по 50 очков влить в Силу, Скорость и Выносливость, а остальное оставить Удаче. По-дурацки в итоге получилось, решил я, убавляя назад всё, вложенное в Удачу и перекладывая в Силу. Вот так намного лучше. Без моей старой способности, позволяющей серьезно воздействовать на противника каждым критическим ударом, влияние леди Фортуны на мои действия значительно ослабло, а вот Силы раньше было маловато. Теперь я с 165-ю в Силе настоящий мужик, могу носить всех дам за раз! Или цистерну пива. Второе мне больше нравится.

Началось самое интересное. Приёмы.

Первым делом, дурея от накопленного богатства, я добил приём «Бросок щита», вложив в него еще два очка. Дальнобойная атака тяжеленным предметом, как оказалась, имеет свои неочевидные плюсы. То есть мой щит Громовой Расплаты не только нанесет урон, но и унесет цель размером с человека или кентавра в кусты. А потом еще и вернется. Годится.

Что у нас новенького?

«Гнев возлюбленного» – удвоенный урон в течение 15 минут по тому, кто нанес повреждения «прекрасной даме». Не, не возьму, фигня какая-то. «Кредо кавалера» – характеристики «дамы» и «рыцаря» повышаются, когда они остаются наедине… хм, 10 процентов за максимальный уровень? Внушительно, очень. Но мы наедине не остаемся, кроме как в туалете. А вот это интересно! «Куртуазное обращение» – рыцарь изысканно обращается к своей даме, в следствие чего она получает временное увеличение Интеллекта, Выносливости и Удачи в размере половины от имеющихся у рыцаря значений! На час! Более того, все женщины, кто слышат этот, так сказать, комплимент, получают половину от полагающегося даме!!

Брать! Срочно брать! На максимум!

Дальше пошли уже боевые примочки. Недолго думая, я взял «Непоколебимость» – навык, позволяющий крепче удерживаться на ногах и режущий в два раза продолжительность висящих на мне вредоносных заклинаний. Так, пять очков мимо. Что еще?

А вот тут вылетело что-то новое. Система после 100-го уровня предлагала перевести некоторые приёмы и навыки на новую ступень эволюции, повысив их заново. К примеру, мой пассивный навык «тяжелого доспеха» можно было переделать в навык «мастера брони», что не только увеличивало общий бонус приблизительно на 20 процентов, но еще и позволяло ему действовать на всё, включая любой элемент одежды и даже щит. Весьма вкусно, так как я сразу понял – Система брехать не умеет. Если она говорит «все элементы одежды», то значит все! Возрастут защитные характеристики и комфорт ношения всего, включая трусы!

Замечательно, но смотрим дальше. Выбор богат, а ошибаться нельзя. Разные там удары, вроде «глубокого выпада» пропускаем, так как мне сильно не нравится, когда Система гнёт меня в разные позы, заставляя в них застывать на определенное время. Лучше уж озаботиться тем, что либо действует пассивно, либо не ставит меня в позу пьющего оленя.

Вот «Вера» предлагает сделать из неё, одноуровневого навыка, навык с пятью ступенями. Улучшение при этом идёт вовсе не на мощь, а на тактические возможности. Вместо того, чтобы застыть в позе Ленина на броневике, я соединяю себя и «даму» тонкой красной нитью призрачного характера, которая не прерывается через препятствия. Могу и усиливать, и действовать свободно сам. Каждый уровень навыка прибавляет десяток метров к этой связи, при максимальном уровне это 50 метров. Хорошо же? Да. Минусы? Моё и сердце дамы начинают сиять через мясо, кости, одежду и доспехи так, что их видно на большом расстоянии. Некритично. Надо брать.

– Приём «Вера» улучшен до приёма «Красная нить» ур 5. (МАХ)!

Следующим делом я обновил «Крепость рыцаря» до «Храма Любви». Это и так была чрезвычайно полезная пассивная особенность, что давала мне целую тонну очков здоровья и иммунитет к огненному и ментальному урону, а теперь так вообще сказка. Несмотря на дурацкое описание, «Храм Любви» делал всё то же самое, но еще и выдавал мощную защиту против ядов, проклятий, черной магии, некромантии, магии крови (мешая отсасывать у меня жизнь всяким вампирам), а самое вкусное – он становился наполовину аурой, пассивно передаваясь выбранной «даме»! Сила? Сила. Мощь? Мощь. Берем.

Было огромное искушение сменить «Одноручное оружие» на «Мастер оружия», но здравый смысл взял верх: нужды использовать копья, двуручные молоты и прочие телеграфные столбы я не видел. Моя задача держать удар и жечь напалмом, а смена дубины на двуручную никаких особых преимуществ «Пламени страсти» не даст. Сменив «По зову сердца» на «Неистовый таран», я, мучительно краснея ушами, проклял Датарис за её любовь к женским любовным романам. Ну надо же так умение обозвать! Пусть даже оно и превращает мой рывок в нечто, по своему воздействию напоминающее движение электрички через сельскую местность… Еще три очка прочь.

С душевным скрипом и отчаянно страдая от сомнений, я всё же отказался от удара «могучий крест», позволявшего довольно быстро полоснуть перед собой сикось-накось мечом, вместо этого изменив «разящий удар» на «пылающий взмах». Не только же мечом машу, а вот дать одиночной цели попробовать на себе всю прелесть «пламени страсти» отдельным ударом – это мощь!

Последним делом пришлось наступать на горло своей песне о бронированных трусах. Это, конечно, круто, но вот заменить оказавшийся совершенно бесполезным навык «Через мой труп!» стоило. Да, один раз он буквально спас меня, когда пришлось драться не на жизнь, а на смерть с проклятой ведьмой Ямиуме Кокоро, что в своей злобности решила пойти на крайние меры и отдаться злым силам, став боссом по имени «Сердце тьмы», но в остальном? Фигня, а не навык. Мы его улучшим и изменим, превратив в «Замену»! А шо таки она делает? А просто позволяет мне на расстоянии тех же 50-ти метров моментально поменяться местами со своей «дамой»!

Хммм… А Саяка, вроде расплевавшаяся со своими улучшениями, в которые я на этот раз не вмешивался, как раз собирается попить вина из бутылки. Ну-ка…

– «Замена»!

Хлоп! Я ловлю бутылку, едва успевая открыть пасть, и начинаю с наслаждением пить под возмущенный вопль обездоленной мудрицы! А что, удобно!

Ква. Ква?!

А вот внезапно стать крупной зеленой жабой, что мало того, падает на пол, так еще и получает бутылкой по кумполу – довольно обидно. Правда, не больно, зато очень непривычно. Ладно, кто там говорил, что если лягушку поцеловать, то она превратится в прекрасного принца? Почему нигде не написано, что она и сама кого хошь поцелует с такими характеристиками? Да еще и с языком!

Агрессивно квакая, прыгаю за удирающей волшебницей, явно чувствующей неладное. Остальные девчонки ржут и болеют за меня, но не помогают! Правда, в конечном итоге меня через пару минут расколдовывает назад, от чего наступает настоящая истерия в нашем добром женском коллективе, ибо поза у меня соответствует лягушачьей. Хорошее заклинание, полезное.

Что там у меня со Статусом?

Статус

Имя – Мач Крайм

Титул – Враг всего святого

Раса – человек

Класс – Рыцарь Прекрасной Дамы

Уровень – 123

Уровень класса – 123

ХП – 8920 МП – 2080

Очки уровней: 57, очки класса: 0

Характеристики:

Сила – 165 (+23)

Выносливость – 304 (+23)

Скорость – 149 (+24)

Интеллект – 205 (+25)

Удача – 51 (+56)

Свободных очков характеристик – 0

Достижения: Череда побед, Извращенец (класс S), Носитель шедевра, Поборник справедливости, Легенда морей, Архилжец.

Навыки: Одноручное оружие 10 ур (МАХ), Тяжелая броня 10 ур (МАХ), Храм Любви 10 ур (МАХ), Непоколебимость 5 ур (МАХ),

Приёмы: Пылающий взмах 5 ур (МАХ) , Мысли о Ней 5 ур (МАХ), Неистовый таран 3 ур (МАХ), Провозглашение дамы 5 ур (МАХ), Пламя страсти 10 ур (МАХ), Жар души 10 ур (МАХ), Бастион любви 5 ур (МАХ), Красная нить 5 ур (МАХ), Замена 10 ур (МАХ), Бросок Щита 5 ур (МАХ), Куртуазное обращение 10 ур (МАХ).

Способности: Назначить даму, Отказаться от дамы, Живём один раз.

Прекрасно всё! Я стал еще толще, невозмутимее, злее, опаснее и подкаблучнее. Только вот если вспомнить орды фей, которые запросто могли б сожрать какого-нибудь гигантского крокодила в каске за несколько секунд, улучшения уже кажутся не настолько крутыми, как хотелось бы.

Веселимся, пьем, рассказываем друг другу о новых возможностях, отдыхаем. Итогами мозгового штурма распределения накопленного можно считать следующее: все окрепли, стали лучше, красивее, сильнее и умнее. Никто из нас не стал менять слишком уж сильно привычный стиль боя, даже Мимика сделала ставку исключительно на свои песни поддержки. Ну, хотя как посмотреть. Тами научилась метать свои копья как я кидаю щит, так, что они возвращаются к гномке после удара, Матильда теперь может призывать «небесного воина» в качестве боевой поддержки, Саяка… много чего может, она расширяла, а не улучшала свой арсенал, ну а у Лилит мы пока ничего не видели, кроме одного удара и зашкаливающей скорости.

Правда, демоница призналась, что родственна со мной душами – то есть никогда не любила все эти спецприёмы, предпочитая вкладываться в пассивные умения, повышающие её возможности на постоянной основе. Весьма удачный выбор для высокоуровневого демона, так как к некоторой магии она имеет доступ по праву рождения.

Деловая часть нашего собрания закончилась, все расслаблялись всё больше и больше, всё шло воистину хорошо и мирно, а чуть подвыпившая суккуба начала нам рассказывать о одном курортном городке в Империи Зла, очень расхваливая местные пивные ванны. Саяка, услышавшая о таком явлении, воспылала с ног до головы, Матильда загорелась стрипбарами, в одном из которых по словам демоницы работала её мама, ну а Тами подзуживала меня обратиться к Князю Тьмы, дабы уболтать одно из самых страшных существ мира Фиол подсобить нам с поиском дорогого снаряжения подешевле. В общем, если не считать моего и Лилит судорожного кашля от наглости гномки, всё шло просто замечательно.

И надо было такому случиться, чтобы именно в этот самый момент хозяйка гостиницы решила подложить нам свинью.

– Здрасти, – скромно поздоровался Ж’ык Траххлыдым, отворачиваясь от слегка полуголых нас находящихся в компроментирующих позах и с алкогольными напитками, – А меня к вам послали. Госпожа Сатарис хочет вас видеть по одному очень важному делу. Сейчас.

– Но мы не готовы! – растерянно заявил я демону, разводя по сторонам руки с зажатыми в них бутылками.

– Не страшно, – утешил меня гигант, – Её Темнейшество тоже… не готова.

К озадачиванию такого уровня нас жизнь не готовила. Точнее, мы не поняли, пока не пришли, а как пришли, так всё сразу поняли. В большом уютном кабинете местного Властелина Тьмы витал легкий, но очень устойчивый аромат хорошего алкоголя, а сама Князь сидела в кресле с наполовину полным бокалом, сердито перебирая документы, что ей подавал невысокий худощавый гуманоидный козёл с двумя толстыми кожаными папками подмышкой.

– Вызывали? – по старой привычке просунул я голову в дверь, заставляя Владыку Зла подавиться вином и оплевать козла. Свинодемон, только хотевший распахнуть двери сам, лишь шлепнул себя по морде, глухо застонав о чем-то своем.

Беседы мы были удостоены один на один. В смысле – продолжающая кашлять Сатарис намахала на козлика руками, тот умчался, потом таким же образом был изгнан карауливший у дверей свинодемон. Вообще так-то очень крупный знак доверия, но я предпочел делать вид, что ничего необычного тут нет, и вообще, тут у Князя полкабинета в невидимых убийцах, контролирующих каждый наш вздох. Нет, ну а что париться? Мы, конечно, круты как горы и яйца, но лишь на нашем плюс-минус уровне. Хотела бы она нас пристукнуть всех, так смогла бы легко и сама.

– Признаться, кхе, – пробормотала прекрасная брюнетка, продолжая сидеть в своем кресле, – я сначала не поверила. Вы в Империи почти месяц, но при этом всё тихо. Невозможно! …кхе. Мои агенты утверждали, что даже малышка Мотоцури себя в Зиграноке вела предельно примерно. Знаете, я даже подумала, что вы больше не такие, как о вас говорят! Но эта твоя выходка, Герой… с дверью!

– Старые привычки из другого мира, товарищ Князь Зла, – покаялся я, – Сожалею, извиняюсь, Саяка, спрячь бутылку, не позорь мои седые волосы!

А позвали нас за интересным делом – наградить за Сад Фей. Уничтожение опасного растительного образования, в принципе тянущее если не на спасение мира, то как минимум континента, в случае если Империя Зла бы в очередной раз завернула б ласты. В общем, можно считать, изничтожили угрозу магического борщевика на корню, честь нам и хвала. И, разумеется, награда. У девчонок тут же замаслились глаза и зашевелились ручки, а успокоившаяся и слегка отмякшая Сатарис принялась рассказывать, чем она может нас облагодетельствовать.

И она могла! Еще как могла! Этой Империи было пятьсот лет в обед, сюда так или иначе добиралось аж до четверти призываемых Датарис Героев, а кроме них сюда пытались заглянуть разные там авантюристы золотого ранга в силах тяжких и куда весомых количествах. Было дело? Было. Померли эти деятели? Померли. А вещи? А вещи в казне. Хотите вещей, товарищи пираты? Их есть у меня!

Всё, Тами готова. Судя по её взгляду, рыжая гномка уже готова была продать Князю родину. Или даже подарить, если та предоставит нашей жадной малютке выбор побольше и получше.

Но был, естественно, один нюанс. Как всегда.

– Есть один нюанс, дорогие гости, – почти промурлыкала Сатарис, с самым злодейским видом поглаживая невесть когда забравшегося ей на голые коленки Виталика, – Я могла бы просто разрешить вам взять по две любые вещи из наших хранилищ, не превышающие ваш уровень, конечно, но мне этот вариант не нравится. Почему? Потому что есть другой, значительно интереснее. Империя готова предоставить вам возможность взять полный комплект любых предметов, включая и носимые драгоценности… уровня, скажем, до 200-го, если вы окажете нам одну услугу. Почти чисто представительского характера, но чрезвычайно важную…

Полный комплект. Броня, оружие, щит, одежда, кольца, ожерелье или амулет. Шо-нибудь еще. Любого уровня. То есть совсем любого. До 200-го.

– А на двухсотый… есть? – спросила Тами таким голосом, что Сатарис нервно вцепилась в Виталика, а затем, поняв, о чем спрашивают, уверенно кивнула, добавив «На всех!».

Затем рыжая посмотрела на меня. Сразу стало понятно – ставки сделаны, ставок больше нет. Даже на спорт. В глазах Тами Мотоцури было нечто страшное. Остальные же девушки немногим от неё отличались… за исключением Лилит. Та была четко на той же волне, что и гномка, а при её 276-м уровне было еще более пугающим явлением.

Вообще – логично. За далеко не полные комплекты на 70-й уровень мы отдали денег, за которые можно было приобрести порядка тридцати полноценных торговых кораблей. Более того, мы их даже приобрели, чтобы затем расплачиваться купчими с их бывшим владельцем, которого наняли как посредника. Вещи свыше 100-го уровня? Это миф, который не продается за деньги. Такие вещи можно выбить из боссов, как из той же феи, но их, во-первых, падает мало, во-вторых, это до сраки рискованно, а в-третьих – боссы их роняют случайным образом, так что в кои-то веки может повезти найти на себя кольчужку. Или тапочки.

Другой путь? Делать. Сначала ты находишь мастера высочайшего уровня, затем уговариваешь его, затем принимаешь от него список материалов, мечешься по миру в поисках нужного тебе хлама, собираешь, приносишь и… у него может нифига не получиться. Или получиться не с теми свойствами. Или не на твой класс.

В общем, отказаться от такого предложения может только дурак. Согласиться, впрочем, тоже.

– А можно подробности? – аккуратно спросил я, чувствуя себя сапером, позади которого Москва и пять взведенных мин массового поражения, только что получивших новые возможности.

– Нужно, – твердо посмотрела мне в глаза Князь Тьмы, – Как вы знаете, Шварцтадд недавно капитулировал…

Слушая рассказ сестры Датарис, я даже с некоторым предвкушением осознал, что мы снова попытаемся во что-то влипнуть. Нет, ну тут вещи дают!!