Книга пятая: Дети древних

Пролог

Сначала ничего не было. Ни света, ни материи видимой.

Только редкие частицы мелкие, не имеющие ни массы, ни энергии.

Равномерно покоились они в космосе, в бытие вне пространства и времени.

Но явился вдруг Бог всезнающий и сказал: «Твердь будет пусть в космосе».

И частицы, обретя гравитацию, сотворили материю темную.

Божий Дух во тьме одиночества унывал, витая над бездною.

И сказал он: «Свет будет пусть заново». И «Большой взрыв» вдруг заполнил вселенную

Первородной чистейшей энергией, обозначив пространство во времени.

Соединив часть частиц тех с энергией, Бог создал вещество материальное.

И планеты, светила, галактики разлетелись по космосу в стороны.

Но планеты пусты и безжизненны, и водой и травой не засеяны.

Бог наполнил их все океанами, даже сушу засеял деревьями.

И заполнил их тварями дикими, по земле и по небу летящими.

И создал он над ними наместников – Мимикрийцев, Псоглавов, Охотников.

Размножаться, плодиться завещано пастухами, за миром смотрящими.

Но неправедно их расселение: Мимикрийцам – планеты лишь темные,

А Псоглавам, Охотникам – светлые, у светил их теплом согревающим.

И война сотрясла всю галактику за ресурсы, места изобильные.

Протобоги на путь лишь направили, своих чад урезонить заставили.

Глава 1. Плен

Капитан Мельсон напряженно всматривался в основной экран капитанской рубки. Кроваво-оранжевое пятно туманности манило и пугало одновременно.

«Что ждет нас там? Еще одна цивилизация которая не в силах помочь вернуться домой? Как найти тех, кто поможет, чем еще удивит судьба, пинающая словно мячик странников гибнущей цивилизации? Груз ответственности давил на разум капитана. У него нет права на ошибку. От его решения зависит слишком много человеческих жизней», - смутные мысли терзали Мельсона. Что-то зловещее в этом газовом скоплении предрекало опасность, но разум требовал информации и заставлял рисковать всем.

Звездолет «Призрак-748», покинув планету Вар, направился к центру галактики. Там, как недавно стало известно землянам, располагалась планета Мрак, с которой, судя по рисункам и надписям на портале, начался исход высшей цивилизации по галактике Х1.

Капитан еще не определил, к какому из нескольких затуманенных, коричневых карликов полетит корабль. Все они находятся в созвездии Альфа-семь, но только вокруг одного из них вращается планета Богов.

– Вряд ли эта… Нет, не та… – Мельсон мысленно, через нейронный интерфейс, отдавал команды компьютеру, в слайдовом режиме просматривая на экранах изображение, полученное радио радаром, далеких светил и окружающих их планет.

Если что-то привлекало его внимание, он останавливался и укрупнял картинку до предела разрешающей способности, затем снова продолжал перебирать планеты имеющие перспективный спектр атмосферы.

Вот одна из планет показалась Мельсону искомой: планета с кодовым номером на звездной карте – А7-855b, по расчету компьютера состоит на двадцать пять процентов из скал, а на семьдесят пять - из льда. Толстый ледяной панцирь и снежные шапки скрывают всю ее поверхность, но все же, там на глубине, с большой вероятностью есть жизнь.

Старпом Леон, находившийся рядом, тоже просматривал базу данных сканирования. Он периодически поглядывал на Мельсона, пытаясь понять увидел ли он что-нибудь важное. Сосредоточенный взгляд капитана, не оставлял сомнения, что он нащупал что-то и вскоре скорректирует курс полета.

Экстренный сигнал тревоги, поданный акустиком, прервал Мельсона.

– Капитан, на хвосте появился неизвестный корабль, и он приближается, – сообщил Ян по громкой связи.

Мельсон вывел на экраны рубки изображение с хвостовых камер: черный эллипсоид, увеличиваясь в размерах, приближался к звездолету землян. Это были мимикрийцы, компьютер идентифицировал инопланетный лайнер.

– Штурман, двигатели на полую мощность, принять курс сорок градусов влево! Капитан решил укрыть свой корабль в газово-астероидной туманности, расположенной левее по курсу полета. Мимикрийцы вряд ли туда сунуться. Для большого корабля была опасность напороться на крупный астероид скрывающийся в розовом тумане, легкому, маневренному кораблю землян наоборот есть где скрыться между огромных глыб.

Марк выполнил приказ капитана. Призрак плавно повернулся, меняя траекторию своего движения, но внезапно ионные двигатели погасли, прекратив ускорение.

– Линда, Таксон! Что с двигателем? Разберитесь, это вопрос жизни и смерти! – капитан орал по громкой связи, на техников. Его обычно спокойный голос сейчас звучал резко и тревожно.

– Старпом, всю энергию – на щиты! – громко бросил Мельсон.

– Не получится, сэр! Не работают генераторы, отчет о повреждениях на экране, – с сожалением отрапортовал находившийся рядом Леон.

– Капитан! Перегорел силовой магистральный кабель, понадобится час, чтобы его заменить, – с отчаянием в голосе доложил обстановку в машинном отделении Таксон.

– Харистон, подготовь лазеры и ракеты, – Мельсон по громкой связи продолжал отдавать команды экипажу.

– Сейчас, сэр! Минуту…

– Ракетные порты блокированы, для лазеров недостаточно энергии, – мрачно сообщил аналитик.

С кораблем происходило что-то странное: желтый свет залил видеокамеры. Отключился нейронный интерфейс, центральный компьютер перестал воспринимать команды даже через стационарную панель управления. Мельсон с ужасом наблюдал на обзорном экране, как они медленно приближаются к огромному лайнеру мимикрийцев. Системы визуального наблюдения еще пока работали, хотя изображение было не четким. Неожиданно кольнувшая мысль:

«Нас хотят взять в плен», – ужаснула Мельсона.

Оставался последний, самый отчаянный шаг избежать плена. Капитан по громкой связи отдал приказ:

– Штурман, подготовь шаттл! Всем членам экипажа надеть скафандры и собраться в грузовом шлюзе у шаттла. Взять с собой только самое необходимое!

Эта попытка избежать плена могла оказаться успешной. Земляне еще не сильно удалились от системы Зоо, поэтому был шанс вернуться назад и спастись на одной из обитаемых планет. Спустя десять минут экипаж был готов покинуть корабль.

Марк через нейронный интерфейс подал команду на открытие люка шлюзовой камеры. Но камера не открылась, выдав сообщение об ошибке. Он пытался вместе с Харистоном в ручном режиме разобраться с этой проблемой, но люки оставались заблокированными, не поддаваясь усилениям экипажа. Очевидно, система управления Призрака уже была взломана.

Спустя полчаса корабль землян, захваченный гравитационным лучом, медленно вплыл в шлюзовой док мимикрийского лайнера. Как только магнитные захваты зафиксировали Призрак, тут же все двери, как по команде, открылись, предоставив доступ внутрь корабля дронам захватчика.

Появившиеся в свободном проеме грузового бокса металлические монстры окружили землян. Сопротивляться бронированным механизмам, не было смысла, Мельсон приказал сдаться.

Пленных пинками вывели и построили на металлической палубе дока. Дроны заставили снять скафандры. Затхлый воздух чужого корабля был вполне пригоден для дыхания. Искусственная гравитация на лайнере врага была сравнима с земной – во всяком случае Мельсон не ощутил разницы.

Капитан внимательным взглядом окинул корабельный док. Надежда оторваться от конвоя и бежать еще не покинула его мысли.

Шлюзовой док представлял собой огромное мрачное помещение, слабо освещенное световыми панелями, расположенными на десятиметровой высоте. Здесь, при желании, мог легко разместиться с десяток таких кораблей, как Призрак. По периметру располагалось с десяток роботов техников, зависших над палубой, как на магнитной подушке. Их силуэты напоминали жуков. Судя по многочисленным конечностям, снабженным различными инструментами, эти роботы были предназначены для обслуживания звездолетов.

Визуальный осмотр корабля захватчика прервал мимикриец, неожиданно появившийся из растворившейся в мгновение ока стены. Он был в коричневой униформе, а на груди красовался небольшой медальон. Как позже выяснилось, это был коммуникатор, обеспечивающий связь внутри корабля и одновременно сканер, обладающий другими полезными функциями.

Дроны, охранявшие пленных, засуетились, выбирая оптимальное положение и отрезая возможные пути нападения на хозяина. Сутван (звание лейтенант) приблизился и просканировал пленных. Дроны, сопровождавшие мимикрийца, отобрали у землян лазерные ножи и мини-аптечки, входившие в экипировку, – всё, что, по их мнению, угрожало кораблю и его хозяевам. Даже флягу с водой, предусмотрительно взятую с собой Леоном, они посчитали оружием, способным причинить вред.

Старпом пытался поговорить ментально или хотя бы прочитать мысли офицера флота, чтобы понять, чего следует от него ожидать, но доступ к разуму мимикрийца был закрыт.

Закончив обыск, экипаж разделили. Линду с Татьяной увели в одном направлении, остальных – в другом. Проведя пленных по длинному туннелю добрых полтора километра, мужчин заперли в одном из боксов корабля.

В камере уже кто-то был. На полу сидел странный гуманоид. Его короткое, от силы метр, человекоподобное тело было обтянуто серебристым материалом, похожим на трико. Голову с необычно вытянутым черепом украшали огромные каплевидные глаза, отверстия в области ушей не имели слуховых раковин. Его оливкового цвета кожа была без волосяного покрова и поблескивала, отражая тусклый свет от встроенного в потолок светящегося кристалла. Старпом вошел с ним в ментальный контакт:

- Кто вы? Как вы здесь оказались?

- Я? – незнакомец взглянул на Леон и сделал паузу, будто обдумывая ответ.

«Я разумное существо, как и вы. Я не помню момента, как очутился в спасательной капсуле, моя память утратила некоторые воспоминания. Вероятно, в капсулу меня усадили мои ученики, затем спасли эти членистоногие великаны. Я долго дрейфовал по бескрайнему космосу, прежде чем оказался на борту этого корабля. Я не поддаюсь зомбированию и не подхожу им как раб, мое слабое тело не способно работать. Наверное, поэтому меня держат здесь, в этой тюрьме, и пока не решили, что со мной делать. Скорее всего, они умертвят меня и я, вновь обретя покой, вернусь домой. Я слышу их мысли даже сквозь эти прочные стены».

Леону показался странным этот запутанный рассказ незнакомца.

«Возможно, над ним проводили опыты, и он почти лишился рассудка. Может, и нас ожидает подобное? Надо изучить камеру. Может быть, отсюда можно сбежать?» – множество вопросов возникло в голове старпома, но на них не было ответа.

Леон осмотрелся. Это была небольшая прямоугольная комната, пять на десять метров. Дверью служило силовое поле, управление которым осуществлялось ментально. Леон пытался подключиться к нейросети мимикрийцев и снять защитное поле – не удалось. Касание полупрозрачной пелены привело к сильнейшему разряду, отбросившему его в сторону. Он едва не погиб от этого эксперимента – спас комбинезон с теплосберегающим слоем, который, подобно экрану, защитил путешественника. Стены комнаты, выполненные из прочного металлокомпозитного материала, были шершавыми на ощупь и, как напильник, крошили все, что вступало с ними в контакт. Какая-либо мебель отсутствовала, и спать можно было только на холодном полу.

Вероятно, через эту камеру прошло много плененных, о чем рассказали рисунки, оставленные на стенах. Здесь побывали жители Псо, Лес, Вар – изображения пейзажей с этих планет однозначно говорили об их авторах.

Осознав, что из этой тюрьмы сбежать не удастся, Леон продолжил беседу с незнакомцем:

- С какой вы планеты? Ваш мир находится в системе Зоо? – старпом образно передал расположение светила и связанных с ним планет. Путешественники уже успели посетить три планеты и познакомится с их обитателями, но не на одной из них, им не встречался подобный индивид.

- Нет, я не из этой системы и, вероятно, даже не из этой галактики. Мой мир Антлантис разрушен, я пробыл в этом теле, скитаясь по вечной пустоте, несколько тысяч лет.

Леону интересно было побольше узнать об этой неизвестной ранее инопланетной расе, общение с представителем которой предоставил печальный случай. Он стал расспрашивать незнакомца о галактике, о расах, которые обитают в ней, о порталах…

Незнакомец удивительно быстро освоил язык землян и решил под конец своего существования, поделиться своими знаниями о галактике, о природе вселенной, ничего не скрывая от чужестранцев.

Пользуясь телекинезом, он собрал пыль в камере и с ее помощью, будто транслируя голограмму, начал подробное повествование о своем мире. Мельчайшие пылинки словно по волшебству взмыли в воздух и соединились в изящном танце, демонстрируя движение планет и звезд.

Глава 2. Протобоги

«Вселенная бесконечна и безвременна. Пространство наполнено материей и энергией. Переход одного в другое происходит бесконечно.

Силы гравитации, электромагнетизма, слабого и сильного ядерного взаимодействия известны давно многим разумным расам. Но о силе духа способной воздействовать на материю знают немногие. Протобоги способны воздействуя на материю создавать целые миры, двигать планеты, создавать живых существ», - вел свой неспешный рассказ таинственный гуманоид.

- Кто такие Протобоги? –Леон неожиданно перебил рассказчика.

«Протобоги – так мы зовем своих создателей. Это древнейшая раса возникла миллиарды лет назад. Достигнув неимоверных побед в познании мира, они превратились в дух, свободно парящий в межзвездном пространстве и способный воздействовать на процессы, происходящие в космосе. Но когда достигнуты все высоты в познании бытия и нет предела могущества, начинается забвение и увядание разума. Нет тех целей, которые были раньше, нет движущей силы, способной поднять еще на один виток цивилизацию, достигшую предела своего развития.

Оставить бытие и заново начать свое восхождение, воплотившись в новые формы жизни, попробовать в который раз новый вариант развития было тем мудрым решением, которое сохранило жизнь во вселенной.

Я тоже потомок первых разумных существ, населявших одну из галактик. Мой мир Антлантис был очередным экспериментом Протобогов и их воскрешением в новой плоти. Создав нашу расу, они продолжили созидание.

Прошли миллионы лет с момента последней перезагрузки жизни. Ее инициализация не сиюминутный процесс, нужно было создать все условия для существования – комфортную температуру, атмосферу, защищающую от радиации и другого внешнего влияния со стороны звезд. Пищу и воду для поддержания жизнедеятельности вида.

Кроме этого, чтобы вести разумный вид по пути благоденствия, избегая деградации общества, нужны лидеры, способные вести по пути благоденствия. Богам пришлось порой даже вселяться в тела и увлекать своими идеями умы низших разумных существ, ведя их по пути процветания без войн и насилия. Но не всегда бывает так гладко на этом тернистом пути. Вспомните, что было с вашим Христом, отдавшим свою жизнь за благородную идею мира для всего человечества.

Богами засеяно много рас в огромной вселенной. Так получилось, что кто-то был первым, а кто-то вторым спустя миллионы лет. Эта разница столь существенна, что порой одна раса могла погубить еще в зачатке другую, не дав ей развиться, поглотив более молодую цивилизацию и приспособив ее под свои нужды.

В этой галактике много различных цивилизаций. Я прочитал мысли капитана корабля. Мимикрийцы первородная раса этой галактики. Но есть и другие не менее могущественные. Вашу боль я тоже вижу - вы хотите попасть в свою галактику Млечный путь. Вам надо на Сириус. Там вам помогут».

- Что за Сириус? – Леон снова перебил гуманоида.

- Сириус - искусственная станция, созданная Протобогами. Искусственный интеллект управляющий станцией, может помочь вам, - закончил свой рассказ незнакомец.

Рассказ представителя древней цивилизации впечатлил землян. Им никогда ранее не представлялась такая возможность – близко, лицом к лицу, общаться с более развитым существом. Очень печально было осознавать, что, собрав по крупицам знания о других мирах и получив большой опыт, предстоит закончить свою жизнь здесь, в плену.

Мельсон как мог пытался поднять настроение команды, и его уверенность давала надежду на выживание:

- Если нас сразу не убили – значит, мы для чего-то нужны. - Может быть, нас отправят на рудники добывать кристаллы, как это было на планете Псо. А там возможен побег. Надо бороться до конца.

Мимикрийцы словно забыли о своих пленных. Долгое время землян никто не беспокоил, только иногда появлялся дрон, доставляя в изолятор два цилиндрических ведра, в одном из которых была вода, а в другом зеленая паста отвратительная на вкус, но вполне съедобная.

Спустя еще несколько дней, как показалось Мельсону, появилась группа дронов, которая пришла за пленниками. Вход камеры, закрытый электростатическим полем, открылся, дроны схватили первого попавшегося земляника – им оказался капитан – и поволокли его к выходу. Команда пыталась воспротивиться этому. Земляне голыми руками пытались высвободить своего капитана из железной хватка машины, но получив высоковольтный разряд, парализованные упали навзничь.

Через полчаса процедура повторилась с новой жертвой, которой стал Леон. Дрон отвел старпома в кабинет мастера. В небольшом овальном помещении у стены, в подвешенном невесомостью кресле сидел все тот же мимикриец, проводивший обыск в первые минуты плена. Мимикриец изучал голографические проекции каких-то звездных систем и сразу не обратил внимания на появившегося пленного. Леон, не предпринимая попыток обратить на себя внимания, спокойно стоял у двери. Через несколько минут дрон стоявший за спиной старпома, подтолкнул его к красному кругу в центр комнаты.

Леон, не зная цели этого маневра, сначала пытался вывернуться и прижаться к стене, но получив мощный парализующий разряд, покорно замер в центре круга, больше не предпринимая никаких телодвижений. Сверху из растворившегося потолка выплыл шар размером с бейсбольный мячик, он опустился на уровень головы пленника и завис в полметра от его лица.

Одна из голограмм звездной системы превратилась в плоский прозрачный экран, отобразивший округлые иероглифы, похожие на те, что астронавты видели в свитках Магнуса, жреца с планеты Псо. Шар опустился ниже и завертелся по спиральной траектории вокруг Леона. Это было похоже на сканирование.

Леон всё осознавал, но не мог пошевелиться, неподвижно наблюдая за этим процессом. Он даже не мог закрыть глаза, когда луч зонда пробегал по его зрачкам. Наконец шар перестал вращаться, взмыл вверх и исчез в потолке. Леон пришел в себя. Он смог расслабить тело, продолжая стоять в центре комнаты.

Старпом опять попытался проникнуть в сознание мимикрийца, и на сей раз это ему удалось.

- Зачем вы это делаете? Что вам нужно от нас? – снова и снова ментально старпом задавал вопросы.

Мастер, почувствовав мысли пленного, оторвался от изучения данных сканирования и с удивлением взглянул на землянина, способного к ментальному общению.

-Ты псовец? – услышал вопрос мимикрийца Леон.

- Нет, мы прибыли из другого мира, из другой галактики, – мысленно сообщил старпом.

- Я вижу в тебе и твоих товарищах потенциал. Ваша раса обладает высоким интеллектом. Вы будете служить, нам нужны умные слуги. Ты будешь помощником Сурлашкара (звание генерал). Можешь гордиться этим, землянин.

Мимикриец вероятно отдал ментальный приказ, тут же в кабинет вошел дрон, крепко схватил старпома за предплечье и повел к лифту. Пытаться вырваться из этой цепкой хватки было бесполезно. Пару минут они перемещались в небольшой, но просторной кабине, после чего пленник был доставлен в капитанскую рубку. Это было огромное сферическое помещение.

В центре рубки в кресле-ложементе сидел двухметрового роста пожилой, судя по морщинистой коже, мимикриец. Его кресло, выполненное из мягкого черного пластичного материала, плотно облегало тело и висело в воздухе, как на магнитной подушке, плавно покачиваясь над поверхностью пола.

Мимикриец рассматривал голографическое изображение планет, располагавшихся по курсу корабля. Его правая рука вращала небольшой шар, светящийся синими огоньками. Шар был похож на тот, с которым земляне сталкивались ранее, изучая подбитый Марадер. Поблизости находились еще двое сородичей помоложе. Один из них сидел справа, в таком же кресле у стены возле огромного полупрозрачного шара, в центре которого виднелось светящееся ядро, испускающее разноцветные лучи, которые оставляли крупные пятна на его поверхности. Мимикриец манипулировал этими пятнами, прикасаясь к ним ладонью. Шар, будто чувствуя, реагировал на прикосновения и, медленно вращаясь, изменял световую гамму.

Другой мимикриец расположился левее. Он внимательно изучал непонятные круглые символы, которые поочередно возникали и исчезали, отражаясь на объемном экране, выступающем со стены.

Пожилой мимикриец взглянул на пленника, затем неохотно встал c кресла и подошел ближе. Старпом пришел в ужас: ему представилось самое худшее – что его употребят в пищу. Он знал о способности этой расы высасывать из живого существа всю энергию - все жизненные силы. Леон пытался увернуться от прикосновения мимикрийца, но дрон крепко удерживал пленника, не давая ему пошевелиться. Мимикриец приложил руку к голове Леона, старпом сразу почувствовал, как поток энергии, словно электрический ток, поступает к его голове и расходится по всему телу.

Он пытался напрячься, но получилось наоборот – его тело расслабилось, и он словно провалился в глубокий сон. Ему казалось, что он в забытье, будто спит, но одновременно с этим все чувства были реальными, осознанными. Его тело стало неподвластно разуму. Он не мог самостоятельно пошевелить рукой или что-то сказать, словно кто-то чужой, некий дух, вошел в его тело и установил над ним полный контроль. У него установилась невидимая, телепатическая связь с Крисом – так звали капитана корабля.

Леон стал ощущать, чего от него хотят. Он не осознавал себя и словно робот бродил по кораблю, в точности выполняя команды хозяина. В основном это были поручения, связанные с приемом пищи: старпом приносил грибные коктейли, другие непонятные блюда, приготовленные автоматом для капитана. Иногда хозяин заставлял его выполнять более сложные поручения: садиться за управление разведывательными зондами, делать облет планет и их сканирование в поисках необходимых ресурсов. Его никто этому не обучал – управляемый высшим разумом, он просто становился за сферический пульт и машинально делал свою работу. Леон неоднократно пытался освободиться от этого влияния, но это второе «я» подавляло его сущность, не давая перехватить инициативу.

Однажды, выполняя очередное поручение хозяина, Леон столкнулся с Таксоном, занимающимся обслуживанием камер анабиоза и биологического синтезирования. Встретив взгляд механика, Леон на мгновенье ощутил что-то родное, знакомое, затерявшееся в уголках памяти, но Таксон прошел мимо, ничего не сказав. Вероятно, он также был под действием гипнотического влияния.

Механик очищал от геля освободившиеся камеры, готовя их к загрузке очередного биоматериала, а затем, когда дроны приводили новую жертву, снова заполнял камеры гелем и перенастраивал таймер, консервируя гуманоидных существ. Это были представители различных рас, ожидающие в анабиозе своего часа.

В одной из таких камер Леон увидел Татьяну, плавающую в цилиндрическом аквариуме. На ее лице была маска, закрывавшая рот и нос. К ее лицу рукам и ногам тянулись тонкие нити трубок, снабжающие организм всем необходимым и контролирующие состояние организма.

На мгновение в голове Леона снова всплыл знакомый образ, заставивший его встрепенуться и отвлечься от выполнения своего задания, он пытался осознать где о и что с ним происходит, но ментальный зов переборол разум, и он продолжил свою работу.

Шло время. Леон не осознавал, сколько его прошло, с тех пор как экипаж Призрака попал в плен к мимикрийцам. Он периодически сталкивался с членами экипажа, отданными в услужение другим мастерам и выполняющими их поручения. Но они также не проявляли интереса к своему старпому.

За время плена Леон многое узнал о галактике, о достижениях высшей расы, он даже смог стать штурманом Черного Камня (мимикрийский боевой крейсер), выполняя опасные задания хозяина. Мастер не раз отправлял Леона с миссией по доставке груза на строящуюся Темную Звезду - самый мощный корабль галактики и планету Сумрак – родину мимикрийцев. Эти дальние перелеты полны угрозы затеряться в бескрайних просторах галактики. Многократно прыгая в гипертунели, слуга-курьер успешно справлялся с этой работой. Сурлашкар не хотел лишний раз подвергать риску своих сородичей. Зомбированный слуга был бы незначительной жертвой, потеря которого даже не огорчила бы мастера.

Иногда, когда хозяин спал, собственное «Я» проявлялось и пыталось осознать происходящее, но парализованное тело не позволяло предпринять каких-либо попыток освободится и вырваться из-под этого влияния.

Глава 3. Станция Сириус

– Агент Луи, как продвигается наше расследование? – возникшая перед сыщиком голограмма Магистра Ториона, отчетливо передавала его тревожное состояние. Магистр всегда мог предстать в удобном для восприятия образе. Его тело, состоящее из наночастиц, принимало любой облик и цвет приятный собеседнику, и даже мимика хорошо отражала нужное настроение.

– Пирата нашел, он на планете Вар, – сухо отрапортовал Луи.

– Хорошо. Доставь его живым, нам нужен свидетель.

Никто еще за последнее столетие не уходил от самого опытного сыщика станции. В распоряжении агентов были самые передовые технологии поиска: сканеры подвижности эфира, анализаторы ДНК, измерители напряженности поля и многое другое, необходимое для получения информации.

Луи взял след. Торион не сомневался - виновник в массовом убийстве и его пособники будут найдены. Торион отключил связь. Пока сыщик ловит пиратов, нужно подготовить станцию.

***

Станция Сириус – огромная сферическая, комбинированная конструкция, свободно парящая на орбите погибающей планеты Мрак. Этот самодостаточный комплекс содержит более трех десятков стыковочных портов, принимающих все типы кораблей, известные в галактике. Кристаллический реактор полностью обеспечивает станцию энергией. Ее волновые излучатели, используя резонансы частот, способны смещать планеты, отклонившиеся от своих орбит, спасая тем самым цивилизации от неминуемой гибели. Но это не помогло Протобогам в спасении собственной планеты.

Все началось более четырех миллиардов лет назад. Светило угасало и планета Мрак медленно погружалась в ледовый плен. Слишком большие массы вещества задействованы в этих процессах, и слишком мало энергии на станции, чтобы зажечь светило снова и укротить коллапс системы.

Новый дом стал тем ковчегом, на который перебрались Протобоги, после изменившихся условий существования. Но затем, познав вселенную, они покинули и Сириус, превратившись в дух, свободно парящий в межзвездном пространстве.

Перейдя на новый уровень бытия, Протобоги, сохранив единственную ниточку связи с материальным миром через управляющего станцией –Магистра Ториона, завещали потомкам хранить и оберегать мир в галактике. Искусственный интеллект, главного андроида Ториона, воплощенный в нано кристаллическую оболочку, полностью контролирует все процессы, происходящие на этом древнем корабле. Даже движения роботов-уборщиков подчиняются командам андроида, следящего за этим не хитрым процессом.

Самый ценный элемент станции – это, безусловно, артефакт знаний: огромный кристалл, позволяющий общаться с Протобогами, приобретать их мудрость и благословение во время принятия судьбоносных решений.

Этот древний артефакт в прошлом не раз был предметом споров, войн и убийств. Удивительна история этого камня. Долгое время он находился у охотников древних лесов, пока мимикрийцы обманом не завладели им. Позже он был захвачен псоглавами и передан на попечение Совета, представляющего все высшие расы галактики. Теперь доступ к нему можно получить только с согласия Магистра.

На станции обитают и другие биоандроиды. Эти агенты станции обладают высшими полномочиями в галактике Х-1. Их небольшие космические челноки, могут с помощью оружия принудить других представителей разумных цивилизаций к выполнению законов галактики. Эта армия Протобогов, управляемая искусственным интеллектом, способна усмирить самые

воинствующие расы - такие, например, как мимикрийцы.

Еще не утихло эхо последней войны между мимикрийцами и псоглавами, произошедшей всего несколько столетий назад, как новая искорка вражды готова вспыхнуть и превратиться в галактический пожар, способный погубить разумную жизнь.

Набег, совершенный мимикрийскими пиратами на планету Псо и взрыв устроенный ими на планете Лес, вынудил Тоиона провести внеочередное заседание Совета. Необходимо срочно уладить этот конфликт и наказать виновных, пока псоглавы еще не начали линчевание мимикрийских отпрысков.

***

Магистр приступил к внешнему осмотру станции. За последнюю сотню лет доскональный осмотр проводился лишь дважды. Хотя сообщений о повреждениях не зафиксировано, мелкие метеориты могли все же, повредить внешние элементы. Зонды последовательно, несколько раз облетели станцию, сканируя ее поверхность. Каждый шлюз, каждый волновой излучатель был тщательно просвечен и проанализирован кибер-интеллектом.

Убедившись, что внешних повреждений нет, Торион отправился с внутренней инспекцией. Апартаменты гостей должны быть готовы в первую очередь.

Несколько сотен лет прошло со времени последнего заседания совета, а станция не утратила своего великолепия. Апартаменты членов совета готовы принять важных гостей. Роботы, следившие все это время за чистотой и функционалом в апартаментах, сохранили благоприятную атмосферу для гостей станции.

Для мимикрийцев, привыкших к повышенной влажности и неяркому освещению, в апартаментах установили слабо излучающие световые кристаллы и многочисленные изящные фонтаны, постоянно увлажняющие воздух, создающие атмосферу и обстановку, похожую на подземелья Сумрака - родины мимикрийцев.

Для элементалей, предпочитающих высокие температуры, установлены мощные термоизлучатели, раскаляющие окружающее пространство до четырехсот градусов. Стены отсеков, едва выдерживающие такие сложные условия, покрылись черной сажей от сгоревшей и осевшей на них пыли. Но это тоже было привычным для расы, живущей на вулканической планете.

Для псоглавов – просторные теплые апартаменты с дополнительными световыми кристаллами, создающими солнечную атмосферу, не уступающую естественной среде обитания планеты Светоч.

Охотникам выделены апартаменты похожие на ботанический сад. Синтезированные деревья и растения, аналогичные произрастающим на их родной планете, были аккуратно посажены в искусственную почву на станции и благополучно прижились, радуя посетителей своим великолепием.

Торион запустил процесс синтеза материи – кирпичиков, из которых можно воссоздать любое вещество. Необходимо сгенерировать биомассу, используемую в приготовлении блюд для прибывающих гостей, а также увеличить количество охранных роботов и предпринять дополнительные меры безопасности в связи с назревающим конфликтом.

Закончив обследование, Торион был удовлетворен - апартаменты всех членов Совета готовы принять важных гостей. Технические отсеки тоже подготовлены на сто процентов.

Магистр разблокировал портал в покоях Псоглавов. Другие гости прибудут обычным путем – на своих кораблях через шлюзовые доки, обустроенные особым образом, специально для каждой расы.

Скоро здесь появятся члены самых древних родов – псоглавы, мимикрийцы, охотники, элементали – разделившие власть в галактике.

***

Луи приземлил свой челнок недалеко от города Альфа планеты Вар. Сюда его привел след Бридера - животного похищенного преступником. Любой космический корабль или существо, способное перемещаться между планетами, оставляет микроскопический след в эфире, заполняющем межзвездное пространство. След невидимый для всех, но не для ищейки станции.

Сыщик обнаружил место посадки. Оставленное недалеко от города мертвое животное, из которого напоследок была выкачана вся жизненная энергия, свидетельствовало о том - беглец был голоден и шел пешком.

Отпечатки на песке, вели в город, далее след терялся. Много железных сапог прошлось поверх следов Мимикрийца, не оставив надежды, определить его настоящее местоположение.

Город был небольшой, но обследование каждого здания заняло бы много времени - к Совету не успеть.

Луи рассуждал: «Беглеца вряд ли можно было найти на верхушке стеклянного небоскреба, залитого солнечными лучами. Скорее всего, он засел в подвале, в прохладе, какая бывает в подземельях его родной планеты. Подальше от суеты местных обитателей и нечаянного присутствия случайных свидетелей».

Миновав центр города и двигаясь в режиме невидимости, Луи приблизился к окраинам. Его автономный зонд размером с бейсбольный мяч обследовал все подвальные помещения, попадавшиеся на пути.

Пока результата не было. Только вечно суетящиеся Воранеры и их роботы встречались на пути сыщика.

Внимание Луи привлекло одно полуразрушенное, отдельно стоящее здание. Верхние этажи осыпались, только часть первого уровня и подвал сохранились после давнего попадания ракеты.

Через разбитое окно первого этажа Луи запустил зонд, который плавая по извилистым коридорам, обнаружил недавно растерзанную тушу варана. Небольшая стайка ворон, суетливо растягивала останки туши, от которой осталась одна голова и пара задних конечностей.

Кровавый след с этого места уходил вниз, в подвальную часть здания.

Это было странно.

У ящеров не осталось на этой планете природных врагов. Все другие хищные животные вымерли после экологической катастрофы, разразившейся на планете. Воранеры питались только синтетической пищей. Ядовитые ящеры не использовались в их рационе.

Так кто же убил животное?

Луи направил зонд вниз, по кровавому следу в подвал. Зонд еще пролетел несколько метров и наткнулся на огромное волосатое существо, пожирающее ящера.

- Ментор Терминуса, – идентифицировал Луи огромного, обезьяна подобного монстра, неистово пережевывающего куски плоти.

- Голодный, бедняга. – Но откуда он здесь?

Сыщик догадался о вероятной причине появления этого существа: беглый Мимикриец вновь создает себе рабов. Луи дал команду- зонд выстрелил в существо, оставив на его теле незаметный маячок. Осталось только подождать, когда Ментор прибежит к своему хозяину, и преступник будет найден.

Сыщик устроился в засаде на втором этаже соседнего здания, отсюда было удобно отслеживать перемещения монстра.

Светило Зоо садилось за горизонт. Его последние лучи скользили по оголенной арматуре руин здания, оставляя на сухом песке странные тени, похожие на штрих-код.

Наевшись, Ментор под покровом темноты двинулся к центру города. Он словно тень перемещался на четырех лапах, избегая освещенных и людных мест, прижимаясь к серым стенам. Луи в инфракрасном режиме внимательно наблюдал за монстром. Вот он остановился у небоскреба, потянул носом, словно почуяв что-то, поднял свою злобную морду и ловко полез верх по стене здания.

Ментор нырнул в открытый люк, расположенный на пятом этаже, а через пару минут вылез, крепко сжимая в одной руке пойманного пленника. Это был воранерский подросток, отчаянно сопротивляющийся своему похитителю. Мальчик пытался кричать, но сдавленная мощной рукой грудная клетка издавала лишь еле слышные хрипы.

Ментор спрыгнул и быстро двинулся на трех конечностях обратно, в подвал разрушенного здания. Луи последовал за ним.

Зайдя внутрь сыщик увидел Мимикрийца, стоявшего над поникшем юношей. Рука пирата лежала на голове подростка. Питание этой расы путем высасывания из жертвы всех жизненных сил было ужасным зрелищем, хотя и не диковинным для опытного сыщика.

Ментор, ожидающий своей очереди пиршества, по велению хозяина бросился в сторону сыщика. Луи выстрелом из бластера остановил его. Всепожирающий поток частиц, вступивших во взаимодействие с клетками живого организма, запустил необратимую реакцию, в результате которой от лысого чудовища осталась только кучка пепла.

Зуус увидев незнакомца, пытаясь оказать сопротивление, свободной рукой выхватил бластер, но парализующий разряд остановил его и опрокинул навзничь.

Обессиленный, но еще живой мальчик лежал рядом со своим палачом и полными ужаса глазами озирался по сторонам. Луи осмотрел его. Процесс питания Мимикрийца еще не зашел слишком далеко – мальчик будет жить.

Агент станции, используя левитацию, приподнял тело Зууса и вытащил наружу. Затем погрузил пленника в свой опустившийся челнок и покинул планету. Нужно было успеть до Совета…

Жители окрестных домов еще долго обсуждали увиденное: как какой-то светящийся шар упал в районе разрушенного дома, а затем, взметнувшись, исчез в ночном небе, будто указав место, где найти пропавшего ребенка. Мальчик, переживший все это, не смог внятно объяснить взрослым, что с ним произошло.

Глава 4. Псоглавы

Первым на Сириус прибыл Инквизитор Сатун.

Телепорт, установленный прямо в его покоях, активизировался. Арка, затянутая черной пеленой, скрывающей под пространственный переход, поочередно выплюнула из своей вибрирующей мембраны Тамплиеров, обеспечивающих охрану, а затем и самого Псоглава.

Его собачье, немного вытянутое, лицо с большими карими глазами было напряжено, длинные коричневые волосы, обычно стянутые в пучок, растрепались, локонами свисая до плеч. Красный плащ до пят, словно парус надувался от движения воздуха.

Сатун хотел успеть подготовиться к Совету. Он немедленно прошел в свой кабинет. Здесь ничего не изменилось со времени последнего заседания. Всё необходимое для работы и отдыха было на месте. Стены-экраны по-прежнему создавали эпические картины родной планеты. Сквозь них виднелись пирамиды в пустыне и океан. Иллюзия, которая помогала Инквизитору чувствовать себя как дома.

При необходимости кабинет мог трансформироваться в командный центр, вызывая голографические копии капитанов кораблей космического флота псоглавов, находящихся в разных уголках галактики.

Мысли о предстоящих тяжелых дебатах на Совете напрягали Инквизитора. Он хотел убедиться - хорошо ли Торион обезопасил станцию. Сатун ментально подключился к системе управления апартаментами и переключил изображение на экранах с внешних видеокамер станции. Стены будто растворилась, впуская в помещение холодный свет далеких звезд. Редкие космические корабли, прибывающие и улетающие со станции, нарушали неподвижную гармонию пространства. Сатун впился отрешенным взором в далекую, но яркую звезду Огелсер, на орбите которой сейчас вращается его новый дом Светоч. Далекий вид родины прибавил ему уверенности в успехе на совете.

Тем временем жизнь на станции шла своим чередом. Грузовые автономные модули привозили на станцию ресурсы для синтеза необходимых предметов, сновали техно-роботы, проверяя в который раз внешнее оборудование станции. Их небольшие маневровые двигатели синенькими точками, словно светлячки, мелькали на фоне неподвижного пейзажа открытого космоса. Многочисленные охранные роботы, будто курильщики, периодически подсвечивая синим огоньком, вырывающимся из маневровых плазменных двигателей, кружили вокруг станции.

Вошедший тамплиер оторвал Инквизитора от созерцания космоса.

- Ваше Святейшество! Вас хочет посетить Магистр Торион.

- Проси, - не мешкая ответил Сатун.

Не заставивший себя долго ждать хозяин станции плавно вплыл через растворившуюся стену.

- Как добрались, Ваше Святейшество?

- Спасибо хорошо.

- Рад видеть адепта Протобогов на борту станции.

- Что вы думаете по поводу последний событий в системе Зоо?

Обычно выдержанный Сатун сейчас не стал сдерживать свои эмоции.

«Наш род будет требовать ограничить зону полетов мимикрийцев, они снова стали нарушать завет Протобогов. Нападение на цивилизацию псовцев, убийство огромного числа неповинных разумных существ – от этих факты свидетельствуют о полном пренебрежении мимикрийцами законов галактики. Другого пути оградить молодые цивилизации от их посягательств, я не вижу. Кроме того, я предлагаю потребовать возвращения всего награбленного. Убитых во время боев не вернуть, можно только помолиться за их души и заставить Мимрака выплатить компенсацию псовцам за ущерб, причиненный планете его сородичами, – требовательно закончил свой монолог Сатун.

Жажда справедливости овладела им. Он вспомнил собственную судьбу и то, что произошло с его древним разумным миром: соединившись в смертельном танце две черные дыры – центры галактик – разорвали прежние связи, поглотив не только планеты, но и целые звездные системы.

Он вспомнил, как долгий тернистый путь на двух космических кораблях привел через многочисленные переходы по гипертуннелям гибнущую цивилизацию псоглавов в галактику Х-1 и их новый дом Светоч.

Облюбовав небольшую планету, они засели ее. Богатая пресной водой, лесами, минералами и химическими элементами, с насыщенной кислородом атмосферой она была идеальным местом проживания. На планете уже жила другая разумная раса – «охотники». Охотники, издавна населявшие эти земли, приняли беженцев, разделив с ними пищу и кров.

Заселившись, псоглавы не поглотили менее развитую цивилизацию, а наоборот, дали ей толчок в развитии, передав им все свои знания и технологии, что помогло охотникам стать равными, мирно сосуществующими с другим видом разумных существ.

Псоглавы обустроили планету. Огромные пирамиды, обеспечили энергией обе расы. Их система управления погодой была неимоверно эффективной - спасла от частых лесных пожаров, которые приводили к многочисленным жертвам среди охотников. Процветание и благополучие воцарились в этом мире с приходом миролюбивой высшей расы.

Обжившись на Светоче, немногочисленные выжившие псоглавы брали в жены охотниц для увеличения численности вида. Они восстановили свой космический флот и, используя древние знания, распространили свое влияние по всей галактике и даже за ее пределами. Этому способствовали гипертуннели, оставленные протобогами. Их иногда называют червоточинами – дороги, сотканные из сверхсветовых частиц, способные в своем потоке нести материю сквозь пустоту пространства, соединяя далекие уголки вселенной.

Пожелав Сатуну успехов на Совете, Торион покинул апартаменты.

Инквизитор связался с капитанами патрульных кораблей и перераспределил зону ответственности. Он усилил флот в системе Зоо, за счет ослабления своих позиций на окраинах галактики.

Закончив дела, Сатун связался с семьей. У него, как и у других членов рода, были семья, дети. Жена Окси – охотница, моложе его на пятьсот лет, а успела подарить ему более десяти сыновей и пять дочек. Он полюбил её, когда ей стукнуло всего пятьдесят. Она была родом из другого мира и другой расы, но небольшие генетические изменения позволили инквизитору произвести здоровое потомство. У вымирающей расы не было другого выхода. Слава Протобогам создававших расы по образу и подобию своему. Спираль эволюции не слишком далеко развела творения Богов, сохранив генетическую совместимость.

Инквизитор уже второе тысячелетие лет мудро правил своими подданными. Он был счастлив здесь, в новом мире и хотел счастья другим.

Окси ответила на вызов мужа:

– Ты как там, дорогой? – она была в курсе всех событий и даже иногда дельным советом помогала в сложных вопросах.

– Все нормально. Хотел узнать, где наш старшенький - Аркадий? Я не чувствую его, он не отвечает на мои вызовы.

– Он с пятью крейсерами недавно отправился в систему Зои проверить сообщение о нападении на нашу колонию. Перелет туда лежит через два гипертуннеля, вероятно, он в одном из них.

– Ясно, я зря волнуюсь. Думаю, сын сам разберется с врагами и защитит нашу колонию.

Отстаивая законы галактики, иногда приходилось вмешиваться и усмирять некоторые особо воинственные расы, желающие поглотить других, пользуясь своим превосходством в развитии. Особую тревогу последнее время снова несут мимикрийцы. Первородная раса не чтит заветов Протобогов, пытается обратить в рабство другие миры. Последняя война, которую мимикрийцы проиграли, унесла много жизней не только воюющих сторон. Пострадали совсем неповинные молодые цивилизации, втравленные в конфликты высших рас.

Пообщавшись с женой, выключив голограмму, Сатун присел на колени и стал молиться Протобогам. Он всегда чувствовал их незримое присутствие. Предстояли сложные переговоры на Совете, помощь Богов будет кстати. Они часто внимали его молитвам. Инквизитор надеялся, что так будет и на этот раз.

Глава 5. Охотники

Сулейман, высокий, черноволосый, с большим скуластым почти квадратным лицом, верховный шаман охотников, быстрым шагом вышел по откидному трапу и сразу направился в свои покои. Он, в отличии от своих новых телохранителей, уже бывал на станции и хорошо помнил куда идти. Его стреловидный звездолет, причаливший к пятому шлюзу, еще не выключил маневровые двигатели, их шум заглушал разговоры охраны.

Команда охотников во главе со старшей дочерью Арией, первыми вывалившись из корабля, кучкой стояли на платформе, весело бахвалялись своими трофеями, обсуждая удачные случаи, произошедшие на охоте. Перелет на станцию воспринимался ими как очередное приключение на незнакомом объекте, сулящее опасностями и испытаниями охотничьих инстинктов. Ария, краем глаза заметив мелькнувшую спину отца, жестом руки скомандовав следовать за шаманом, остановила беседу.

Дочь старейшины добилась этого поста не благодаря родственным связям, а по праву лучшей, выдержавшей все испытания, выдвинутые для претендентов на главу охраны. Ее мускулистому телу, не утратившему женственности и изящества, завидовали многие соперницы. Красоту Арии дополняли черные как смоль волосы, заплетенные в небольшие многочисленные тонкие косички, свисающие до плеч, и большие, немного раскосые карие глаза на точеном выразительном лице. Удлиненный, как и у отца, череп совсем ее не портил, а наоборот, придавал ей статность и грациозность. Несмотря на кажущуюся внешнюю расслабленность, ее внутреннее состояние было напряжено. Природный чуткий слух и острое зрение предостерегали детей древних лесов лучше любых искусственных датчиков.

Приключения, поездки составляли основу жизни охотников. Поиск новых охотничьих угодий, трофеи – всё, что сиюминутно заботило их. Им не нужны были ничьи территории и ресурсы. Их не заботила вкусная пища и питье - только охотничий азарт правил этой расой.

Совместная жизнь на одной планете Светоч с псоглавами, не удручала охотников. Псоглавы жили на открытых местах, а лес оставался за охотниками. Их больше беспокоила судьба одних из лучших охотничьих угодий – планета Лес. Проникновение туда мимикрийцев, их новые эксперименты с животными и создания менторов Терминуса были опасны. Вирусоподобные бактерии могли вырваться из стен лаборатории и погубить все разнообразие видов на планете. Зараза могла распространиться и по другим мирам, а охотники оставляющие, как правило, себе часть добычи в виде шкур, рогов или черепа жертвы, тоже рисковали быть зараженными.

Апартаменты охотников, мало чем отличались от естественных условий их обитания. Здесь были искусственно выращены по самым передовым биотехнологиям джунгли, аналогичные находящимся на Светоче. Густые заросли, похожие на мангровые леса, дополнялись голограммами гор и озер, которых было множество на родине охотников. Деревянная хижина верховного шамана являлись точной копией его родного дома, воссозданного всемогущим Торионом.

Сулейман, утомленный долгим перелетом, отправился в опочивальню, а его дочь с компанией – в тренажерный зал, оттачивать навыки боя. Торион обещал новые впечатления.

Огромный тренажерный зал, снабженный генераторами материи, мог по желанию воспроизводить обстановку леса, гор, пещер и других традиционных мест, посещаемых охотниками. Только здесь, на станции, можно безопасно сразиться с любыми известными хищником, созданным могущественным Торионом, контролирующим каждый шаг зверя. Ария выбрала себе в оппоненты самого грозного хищника на планете Лес – земляного червя. Его бронированная кожа не боялась выстрелов бластера, ее невозможно проткнуть мечом и другим холодным оружием. Единственные уязвимые места этого существа – глаза и глотка усеянная тремя рядами острых как бритва зубов.

Синтезированное существо, сразу после активации, ощутив по запаху близкую добычу, кинулось на отважную Арию. Но стихия, в которой ему посчастливилось очутиться, не способствовала быстрой победе. Джунгли – место, где дочь шамана чувствовала себя как дома. Она ловко уклонилась от выпада червя, переместившись по лианам на верхний ярус деревьев, недоступный для голодного зверя. Ария словно коршун с высоты прыгнула на голову монстра и вонзила свой меч прямо ему в глотку. Монстр мотнул головой, сбросив назойливую охотницу наземь, из его пасти стала сочиться черная жидкость – кровь хищника.

Но рана только разозлила его. Он полностью выбрался из земли и своим длинным толстым хвостом, словно хлыстом, ударил наглую обидчицу. Ария в высоком прыжке взмыла вверх, ухватившись за ствол молодого дерева. Хвост монстра прочертил на земле круг, подняв клубы пыли, снес несколько деревьев, в том числе и дерево, на котором находилась Ария. Падая вместе со сломанными деревьями, дочь шамана успела вцепиться в лиану и на ней, словно на качелях описав над червем круг, снова оказалась у него на голове. Второй удар меча пришелся в глаз монстра. Червь оторопел от боли, снова мотнув головой, скинул надоедливую наездницу.

Теперь уже охотник и жертва поменялись местами. Червь пытался спрятаться, зарывшись в землю, но поврежденный глаз причинял ему адскую боль, он не мог рыть плотную почву. Он свернулся кольцом и словно кобра, высунув голову, замер в угрожающей позе, готовый снова кинуться на обидчика, отслеживая все движения Арии, искавшей удобный угол атаки.

Амазонка кружила вокруг хищника, провоцируя его на атаку. Этот отчаянный танец продлился около получаса, прежде чем земляной червь решился на бросок. Разинув свою огромную пасть, не видя противника, но чувствуя его запах, червь сделал выпад в сторону обидчицы. Ария, изучив повадки монстра, оставила на земле приманку - плащ со своим запахом, а сама ожидала в стороне. В тот самый момент, когда разъяренный червь схватил плащ, Ария сделав прыжок к зверю, вонзила свой меч во второй глаз. Лезвие пронзило хрящевую ткань головы и впилось в мозг зверя. В агонии ослепленное чудовище еще несколько раз ударило хвостом, снося вокруг себя деревья, а затем, медленно извиваясь, распласталось по земле и затихло, выплескивая из ран черную зловонную похожую на нефть жидкость.

Охотники, наблюдавшие за поединком своего командира, восторженно «зю-зюкали» отдавая должное мастерству Арии.

Закончив тренировку, охотники собрались у шамана обсудить последние новости, являвшиеся причиной сбора совета.

Глава 6. Мимикрийцы

Корабль мимикрийца подлетел к шлюзовому порту номер один станции Сириус. Верховный Мастер Мимрак, внимательно наблюдал за происходящим с борта своего корабля. Что-то свербело на душе, не давало покоя:

«Нет ли там ловушки? Может быть, зря я повелся на приглашение Ториона и пытаюсь потянуть время? Но все же - начать войну лучше позже, когда завершится строительство Темной Звезды – корабля, который изменит баланс сил в галактике».

Подсветка станции, как маяк, хорошо была видна во мраке космоса. Мастер ментально убавил яркость голограммы. Давно отвыкшим от света глазам, было больно следить за этим светящимся объектом. Вот гравитационный луч захватил корабль и развернул его вдоль стыковочного шлюза. Быстро растворился сначала первый люк, затем второй. Прозрачный купол шлюза поглотил корабль Мимрака. Палуба терминала, подсвеченная красными огнями, обозначала место посадки. Автоматика точно выполнила свою функцию – лайнер, без лишнего шума и лязга, медленно приблизился к обозначенной площадке и остановился, зависнув в полуметре от палубы.

Первыми, в образовавшемся проеме корабля, появились мимикрия дроны. Веером распределившись по палубе, они замкнули пространство, заслоняя собой Главу Рода от возможного нападения. Вслед за ними вышли cутваны (личная охрана), а затем, в своем левитирующем кресле, выполз и сам Мимрак. Он устало взглянул на роботов, суетящихся вокруг корабля, осматривая и дезактивируя остаточную радиацию, затем, встав с кресла, проследовал в камеру дезинфекции.

Да, давно он не бывал на станции, но за последние пятьсот лет существенных перемен не произошло. Все те же металлокомпозитные стены, та же камера с зеленым дезинфицирующим газом, те же узкие, тускло освещенные, петляющие коридоры.

Чувство тревоги вновь кольнуло Мимрака - Торион не появился поприветствовать Главу мимикрийцев. Значит, он будет занимать на голосовании сторону псоглавов. Все изменилось, когда в галактике появились чужаки, не уступающие в могуществе мимикрийцам и стали навязывать свои порядки. Многие влиятельные кланы предали и перешли на сторону врага.

Пройдя дезинфекцию, Верховный Мастер отправился в свои покои. До Совета еще оставалось время, необходимо прийти в себя и обдумать свою позицию.

Для поддержания духа, Мимрак решил поговорить с женой и установил галлосвязь.

Этот удобный способ путешествия был доступен всем высшим расам, технически, связь осуществлялась за счет свойств кристаллов, мгновенно передающих информацию от одной половины кристалла к другой, вне зависимости от дальности их нахождения друг от друга. Мимрак за последний век редко покидал свой дворец на планете Сумрак, отправляя только свою голографическую копию. Таким образом, словно находясь в аватаре, он мог воочию поприсутствовать и увидеть все необходимое.

– Дорогая, как идут дела во дворце? – его голографическая копия возникла в спальне супруги.

– Все хорошо. Недавно приходил твой младший брат, тоже справлялся о твоих и наших делах, предлагал помощь.

– Не верь ему. Он мечтает о моем низложении. Не ослабляй охрану дворца, ты знаешь, завистники в любой момент могут воспользоваться моим временным отсутствием, чтобы свергнуть нашу династию, – наставлял Мимрак свою последнюю жену.

Оли – пятая жена Верховного Мастера – была предана своему супругу. Она, как и все женщины Сумрака, была совсем не похожа на своего господина. Искусственно выращенная путем биологического синтеза из яйцеклетки, взятой у женщины с планеты Псо, с добавленной ДНК мимикрийца, она больше походила на туземку. Такие же: фиолетовая кожа, темные волосы, стройная фигура. Единственное, что ее отличало от жительниц Псо, это более высокий рост – около двух метров – по дстать мимикрийцам. Оли вполне способна продолжить древний род и замещать своего мужа в период его отсутствия. Она была такая же жесткая, властная, как и ее супруг. Он полностью доверял ей все секреты и не боялся предательства с ее стороны, в отличие от других многочисленных родичей.

Мимрак пережил многих из своих предков. Раса давно потеряла способность к своему естественному воспроизводству. Последнюю тысячу лет только оплодотворение других биологических видов, способных вынашивать потомство мимикрийцев, стали основными источниками пополнения популяции. За два тысячелетия у него родилось больше пятидесяти детей и несколько сотен внуков. Но новое потомство утратило возможность регенерации своего организма и старело, достигая пятисотлетнего возраста. Никому не удалось сдвинуть этот предел, природа не оставила шанса избежать смерти.

Конечно, можно было рискнуть и воспользоваться обрядом переселения души и попытаться продлить жизнь своей прежней пятисотлетней жене. Но Мимрак был еще молод, а постаревшая женщина докучала ему. Поэтому он тайно избавился от нее и женился на Оли.

Внезапно ностальгия обуяла Мимрака. Мимикрийцу захотелось убежать со станции подальше от врагов и поскорей вернуться домой на Сумрак. Этот сказочный, но вполне реальный мир, в котором обречена влачить свое существование высокоразвитая цивилизация, расположен далеко от богатых ресурсами планет, далеко от теплых светил. Такая несправедливость, произошедшая по вине Богов, сотворивших его расу здесь, на планете-изгое, жгла его душу. Мимикрийцы достойны лучшего.

На поверхности планеты слишком тяжелые условия жизни. Холод и тьма царили тут испокон веков. Далекие звезды – единственный тусклый свет, касающийся этой Богом забытой планеты.

Конечно, Сумрак уже не сотрясают подземные толчки и извержения вулканов, как миллион лет назад, литосфера медленно, но верно остывает, отдавая свое тепло звездам. Лишь внутренний жар ядра не дает замерзнуть мимикрийцам, созданным самими Протобогами, которых на народном языке зовут Йютха. Ни одного теплого лучика, который бы мог хоть немного оживить этот мистический, таинственный мир, не проникает сквозь ее плотную, насыщенную углекислым газом атмосферу, постоянно теряющую свои запасы кислорода.

Со временем, магнитный щит планеты ослаб, радиация космоса убила все живое на ее поверхности. Тонкая атмосфера планеты не способна задержать это пагубное воздействие. И лишь глубоко под землей возможно существование жизни.

Подземные туннели протянулись под поверхностью планеты на многие сотни километров. Соединив немногочисленные города-пещеры, они полностью опоясали ее. Темные коридоры, вырубленные в каменной коре, наполнены протяжными, стонущими звуками движущихся шаров – антигравитационных лифтов, путешествующих от города к городу. С неимоверной скоростью, словно пули в помповом ружье, подвешенные левитацией, они перевозят грузы и жителей этого темного мира.

Мицелий – кормилец мимикрийского рода – тонкими нитями глубоко впился в недра планеты, распространился по туннелям и образовал длинную, многоуровневую грибную сеть, процветающую во влажной, теплой атмосфере подземелий Сумрака.

Мисак – столица, в которой проживают несколько тысяч мимикрийцев и около двух миллионов рабов, чья судьба – умереть здесь, далеко от родных краев, прислуживая высшей расе.

Каменные дворцы столицы украшены диковинной резьбой. Высокотехнологичные движущиеся тротуары, изысканные фонтаны, подземные водохранилища. Все здесь сделано руками рабов. Здания города – памятники архитектуры – вырезаны искусными мастерами из цельного камня и полны зловещей красотой умирающего мира.

Небольшой купол, отделяющий пещеру от атмосферы планеты, является венцом города. Многочисленные светящиеся кристаллы, установленные по всему городу на фонарных столбах, создавали тусклое освещение, вполне достаточное для передвижения слуг, не обладающих ультразвуковым сканированием пространства, какое есть у мимикрийцев, которым вовсе не требуется освещение.

Мимрак – правитель этого царства, как и все его предшественники, пришел к власти две тысячи лет назад в результате предательства родича. А заполучить власть даже путем убийства собственного брата, допускается моральными устоями общества мимикрийцев. Конечно, оно совершается не явно на глазах многочисленных родственников, что повлекло бы за собой неминуемую кару закона, наказание за такое лишь одно – смерть, а где-нибудь в удаленном туннеле, вследствие подстроенной катастрофы или обвала породы.

У Мимикрийцев нет такого понятия, как расследование и восстановление справедливости. Есть лишь всё подчиняющий страх перед более сильным и хитрым Мастером. Если нет прямых доказательств зверства – значит, верховный правитель был слаб и сам виноват в случившемся. Он не достоин править, если позволил обвести себя вокруг пальца и убить.

За второе тысячелетие Мимрак научился предвидеть все козни родичей, мечтавших занять его место. Не один десяток конкурентов уже тайно оправились к праотцам. Но внешняя угроза со стороны псоглавов заставила оставить внутреннюю борьбу за власть, укрепить дух рода, нацелить все усилия расы на оружие возмездия, тайно сооружаемое на задворках галактики.

Мастер переключил связь и его голограмма появилась в обзорном модуле Темной Звезды.

Мимрак стоял на смотровой палубе и с восхищением смотрел на свое творение. Огромный остов корабля был почти завершен. Его гигантские размеры впечатляли. В этот ковчег можно переселить весь род мимикрийцев, живущих на Сумраке, вместе с их слугами и даже всеми Черными Камнями – яйцеобразными звездолетами мимикрийцев, не заняв и его половины. Новый дом в отличие от планеты имеет собственные двигатели и может перемещаться по галактике.

В готовый каркас корабля, идет монтаж двигателя и вооружения.

Верховный Мастер, словно спутник кружа в обзорном модуле вокруг строящейся станции, внимательно рассматривал плывущую в пустоте сферу, подсвеченную зловещим сиянием многочисленных звезд. Ему нравилось, как тысячи строительных дроидов подобно пчелам кружат над сферой, круглосуточно образовывая все новые и новые части корабля, воплощая мечты Мастера.

Сфера будет разделена на одинаковые по компоновке зоны, полностью автономные друг от друга. Каждая из них будет иметь собственную систему жизнеобеспечения, не связанную с остальными частями. В них будут свои оружейные, космопорты, командные центры и всё то, что необходимо каждому кораблю, летающему в космосе. В середине расположится основной двигатель из кристаллической решетки, управление которым возможно из любой автономной зоны. Такое строение станции обеспечит ее выживаемость в случае повреждения одной из частей корабля.

Сферический двигатель, состоящий из огромного количества кристаллов, управляемых воздействием электрического поля, будет способен генерировать гравитационные и антигравитационные волны, сравнимые по силе воздействия с планетой.

Конечно, в диаметре станция будет значительно меньше Сумрака, но ее сила притяжения по расчетам должна будет превосходить в полтора раза. Автоматическая система притяжения должна словно магнит притягивать или, если нужно, отталкивать от себя планеты. Благодаря такому взаимодействию можно сорвать небольшую планету с орбиты придав ей ускорение в нужном направлении. Можно даже будет выстреливать небольшие астероиды, как из катапульты, направляя их в сторону противника, или вызвать таким образом на планете врага катастрофу, которая уничтожит все живое и устранит любые препятствия, мешающие грабежу ресурсов.

Став властителем этого корабля, Мимрак превратится в самого могущественного капитана в галактике. И даже сможет бросить вызов Совету, если тот не подчинится воле Мастера.

Мимикриец заглянул в капитанский сектор, это отделение станции представляло собой корабль в корабле. Полноценный флагманский звездолет, расположенный внутри конструкции, мог в случае надобности покинуть Темную Звезду и отправиться в самостоятельное плавание, не прерывая управление станцией.

Личные покои Верховного Мастера еще не были готовы. Комнаты для жены, детей, слуг уже были близки к завершению. Кристаллический реактор, отделение для дронов – все это строилось в первую очередь.

Единственное, что беспокоило Верховного Мастера, – это задержки в снабжении кристаллов для двигателя. Без них корабль не выйдет на необходимую мощность, способную срывать планеты со своих орбит. Мимрак сделал все возможное, чтобы получать большинство добываемых в галактике кристаллов. Теперь весь черный рынок работает только на мимикрийцев. Для этого пришлось сильно вздернуть цены, пользуясь кредитами галактического банка, оставив далеко позади своих конкурентов. Есть еще тайный резерв – автономная шахта по добыче кристаллов на планете Псо, но доступ к ней пока закрыт. Мастер не хотел перед Советом снова поднимать шум и посещать запретную территорию, пусть это будет последним шагом, когда отступать уже будет некуда.

Временные союзники элементали тоже что-то затевают, пытаясь усилить свое присутствие в галактике; им удается перекупать часть кристаллов до того, как они появляются на рынке.

Мимрак планировал переговорить об этом на Совете с Элемом – Верховным Канцлером элементалей. Он попробует убедить союзника в совместном противостоянии псоглавам, а не вести собственную игру. Наверное, это будет трудно. Мимрак вспомнил, как сложно было убедить собственную родню в необходимости финансирования проекта, который вновь возвысит древнюю расу над остальными народами галактики.

Только Протобоги, способны одной лишь силой мысли перемещать огромные планеты в пространстве, это умение недоступно их творениям-мимикрийцам. Черная зависть к недосягаемому могуществу, давно завладела Верховным Мастером. Он скоро сможет сделать нечто подобное. Обладая таким оружием, он будет на Совете диктовать свои условия игры. Но пока корабль-убийца еще не создан, необходимо выкручиваться, отдуваясь за проделки своих родичей, подставивших его своим беспределом, устроенным в развивающихся мирах.

Но не все так плохо - судя по последнему отчету, подчиненным удалось избавиться от остатков тайной лаборатории на планете Лес, с Альтоном и его командой пиратов, которые могли скомпрометировать Мимрака - тоже покончено. Остался только свидетель – биолог Мастер Зуус. Мимрак чувствовал его присутствие на станции. Его показания будут критическими, нужно срочно избавиться от последнего участника этих событий. Жаль, конечно, потерять талантливого микробиолога, разработавшего методику искусственного взращивания рабов, не прибегая к похищениям, но теперь это уже не важно.

Но как обмануть Ториона, следившего за всем что происходит на станции? Как добраться до пленника?

Мастер надел защитный комбинезон, окунающий его в невидимость, ковыляя, незаметно вышел из апартаментов и двинулся в сторону изолятора.

Мимрак с возрастом стал тяжел на подъем, он с трудом перенес эту поездку. Долгий, полугодовой перелет через гипертуннель был опасен для здоровья стареющего Мастера. Подданные сделали все, чтобы облегчить перелет своему правителю. Сурлашкар (звание генерал) хорошо подготовил корабль. Все его системы отработали штатно, без лишних нагрузок проходя гипертуннель.

Мимрак вспомнил, как покидал планету. Он мысленно вернулся и заново повторил свой маршрут. В памяти всплыли мельчайшие подробности этого путешествия: вот он отдал последние распоряжения слугам и в сопровождении десятка самых продвинутых дронов-охранников и личных телохранителей отправился на транспортной гондоле в космопорт. Челнок быстро промчался по туннельному переходу до здания порта и, подвешенный невидимой силой антигравитационного двигателя, плавно завис в полуметре от поверхности.

Вот он прошел по широкому холу космопорта, аккуратно вырезанному лазерными установками в горной части планеты - наследство предков, внушающее уважение и гордость, медленно взошел по трапу на корабль. Огромная махина, способная нести в своем чреве до пятидесяти Черных Камней, тускло подсвечивалась габаритными огнями. Затем, уже из своей каюты он видел, как два ряда дронов, стоявших в оцеплении, покинули свой пост и погрузились в звездолет. Раздвижной двухкупольный потолок космопорта с грохотом обнажил черное небо, поток насыщенного газами воздуха со ревом ворвался в помещение, подняв клубы пыли, годами копившейся в его каменных сводах.

Корабль запустил основные двигатели. Небольшая дрожь пробежала по его корпусу; движение вверх было достаточно плавным и безболезненным для чуткого организма Мастера. Штурман, не позволив усомниться в своей компетенции, осторожно вывел корабль из объятий пещеры.

Мимрак с грустью взглянул на отдаляющуюся черную скальную гряду. Радиация, которую неспособна сдержать атмосфера, не предоставила возможности могучей древней расе построить на ее поверхности свои города. И лишь толстые каменные своды пещер надежно закрывают жителей города от этого бедствия. Уменьшающийся в размерах темный диск Сумрака быстро превратился в точку, а вскоре и вовсе пропал из виду.

Еще несколько картин недавнего перелета всплыли в его сознании. Темно-фиолетовые газовые облака спиралью завинчивались у входа в гипертуннель, клубы белого дыма изрыгались у выхода из него, выплевывая газ и материю. Мастера всегда восхищало это величественное, завораживающее творение Протобогов. Наверное, не дано простым смертным понять, как устроен этот портал, насквозь пронизывающий пространство, соединяя между собой отдаленные участки космоса, расположенные на много световых лет друг от друга.

Спустя полчаса Мимрак, шагая по длинным извилистым тоннелям, добрался до карцера, в котором находился ожидающий приговора племянник Зуус. Не привыкший к долгой ходьбе, Мастер сильно вспотел. Датчики движения, обычно включающие левитацию и автоматическое перемещение по коридорам, не обнаружили мимикрийца.

Охранный зонд, дежуривший у входа, тоже ничего не заметил - мимикриец был невидим.

Мимрак, словно удав, уставился на свою жертву, находящуюся за прозрачным защитным полем. Ментально он проник сквозь экран, блокирующий выход из камеры, и вошел в сознание пленного. Зуус встрепенулся, словно почувствовав рядом родича. Биолог поднялся, надеясь на помощь, но у Верховного Лидера были совсем другие планы. Он гипнозом полностью подчинил себе жертву, заставил подойти ближе и прислонить свое тело к защитному полю. Экран препятствовал движению, а напряженность его поля жгла плоть. Но Зуус не ощущал этого. Он был в трансе, ничего не видел и не чувствовал. Его лицо и руки почернели, одежда загорелась, а тело обмякло и осело, не способное удерживаться обугленными мышцами, прогоревшими до костей. Зуус покинул этот мир.

Дело сделано. Мимрак так же осторожно вернулся в свои покои, переоделся и отправился на заседание Cовета…

Глава 7. Элементали

Еще одна самая горячая из обитаемых планет галактики – Элемент. Ее орбита близка к светилу Зоо. Ее плотная атмосфера состоящая в основном из азота и углекислого газа как пуховое одеяло сберегает температуру не раскаленной поверхности планеты. Жар на поверхности планеты невыносим для людей. Желтые кислотные облака хорошо отражают свет, поэтому видны из отдаленных уголков космоса. Если бы сюда ненадолго залетел корабль землян, то серная кислота, растворенная в облаках и высокая температура не оставили бы ему шансов на выживание.

Невыносимые условия жизни для многих рас, оказались комфортными для элементалей – высокоразвитой расы, членов высшего Совета галактики. Их кремниевые тела благополучно переносят высокую температуру, их структура тела не содержит воды, им не нужен для существования - воздух и еда. Единственное, что необходимо для жизни и процветания этих разумных существ – это электроэнергия которую они получают преобразуя тепло, поступающее на поверхность их тел от внешних источников.

Тысячи оспин вулканов покрывают практически всю поверхность Элемента. Раскаленная лава рекой течет по разломам, огибая титанические плиты, на которых расположились города туземцев. Созданные из окаменевшей расплавленной массы, они похожи на песочные замки, причудливыми формами воздвигнутые на твердых пологих участках планеты. Только быстрое вращение Элемента вокруг своей оси, в пять раз быстрее земного, создает равномерность температуры ее атмосферы как со стороны светила, так и с обратной, теневой стороны - в противном случае, резкие температурные перепады раскрошили бы в пыль все сооружения элементалей, воздвигнутые на поверхности.

Организация вида у элементалей схожа с организацией муравьиной или пчелиной семьи. Каждый элементаль подчиняется общественному сознанию всей группы, управляемой общим разумом. Они как серверы, объединённые в общую сеть, формируют искусственный интеллект, координирующий действие каждого индивида. Обмен данными у элементалей происходить посредством высокочастотной передачи радиосигнала.

Элементари - продолжают свой род только благодаря имеющейся у них технологии копирования себя в новое тело. По сути, они роботы с искусственным саморазвивающимся интеллектом. Этот вид разумных существ был одним из экзотических экспериментов древних Богов. У них нет истории, записанной в древних манускриптах, как у других рас, но есть память и интеллект, есть желание выживать и развивать свою цивилизацию за пределами планеты. У них мало конкурентов в галактике, так как условия жизни выбираемых ими колоний не годятся ни одной другой расе. Космические корабли представителей этой расы, основанные на плазменных двигателях, получающих энергию от кристаллических реакторов, способны летать на много световых лет от родной планеты. Им не нужен анабиоз, а необходима лишь возможность репликации и замены износившихся частей для продления жизни.

Однако появившиеся псоглавы создали проблему: кристаллы, необходимые для двигателей кораблей и нужные всем расам, в том числе и элементалям, в последнее тысячелетие стали большим дефицитом. Их очень редко удается найти, и основная масса их сосредоточена на заселенных планетах, куда по решению Совета закрыт доступ другим высшим расам. Этот закон был принят на Совете с подачи псоглавов, ставших политическими противниками элементалей.

***

Космический корабль Элема прибыл в пятый шлюзовой док станции. Верховный Канцлер и его свита вышли из композитного корпуса фрегата по откидному трапу. Эти человекоподобные существа медленно прошествовали к коридору с движущимися дорожками. Тяжелая поступь Канцлера и его собратьев разносилась вокруг гулким эхом по коридорам станции. Металлические сапоги, металлические коленные и суставы рук, слегка скрежетали при движении элементалей.

На палубе уже докрасна разогрелись излучатели, создавая температуру, благоприятную для важных гостей. Канцлер отметил заботу Ториона: плюс четыреста градусов – оптимальны. Впрочем, Элем мог обходиться и без этих удобств. Обычная атмосфера, привычная для гуманоидных созданий, не могла повредить ему. Запасов энергии, циркулирующей в его кремниевом теле, хватало на несколько дней. Затем необходима была тепловая подзарядка, иначе его движения становились замедленными, и он мог вовсе погрузиться в долгий сон, подобно анабиозу.

Искусственный интеллект Элема работал так же быстро, как и интеллект Ториона, однако элементали были обделены многими возможностями, имеющимися у последующих версий творений Богов. Один из таких недостатков – отсутствие ментального мышления. Элементалям приходилось связываться между собой как посредствам радиоволн, так и звуков, когда существенные высокочастотные помехи не давали им обмениваться данными. Это происходило как правило, когда рядом находился источник помех – кристаллический реактор или другое оборудованием, излучающим высокочастотные волны.

Виртуальные игры – единственная слабость и развлечение элементалей. Включившись в единую радиосеть, они соревновались друг с другом в скорости вычислений. Побеждал тот индивид, который обладал лучшей, нестандартной логикой вычислений, прогрессивными протоколами команд, позволяющими прийти к результату более коротким путем, использующими более развитые методики вычислений.

Несмотря на кажущуюся мощь и силу роботизированного организма элементали были сильно уязвимы от импульсного оружия, которое убивало их, выжигая нанокристаллы их электронного мозга.

Элем уже получил сообщение от Мимрака с просьбой о встречи после Совета, он догадывался что темой переговоров будут нанокристаллы, которые последнее время активно скупают мимикрийцы. На этом можно будет неплохо заработать или обменяться на другие материалы необходимые элементалям для репликации тел.

Что касается вопросов, поднятых на Совете, Элем давно уже принял рациональное решение - выступить против всех предложений псоглавов. Слишком много ограничений на свободу принято на предыдущем Совете с подачи псоглавов. Судьба других биологических цивилизаций мало волновала искусственный интеллект, поддерживающий экспансию только своей расы по галактике Х1.

Глава 8. Совет

Наконец все члены совета собрались на станции Сириус. До начала заседания оставалось пару часов. Главы родов готовились к форуму, который должен снять противоречия, накопившиеся за несколько последних столетий.

Мимрак просчитывал расстановку сил при голосовании: псоглавы и охотники заодно, Торион колеблется, но, вероятно, станет на сторону врагов. Элементали, недовольные действиями пришлых конкурентов, примут сторону мимикрийцев. Итого: трое против двух. Голос Ториона будет решающим. Совет не примет решения, ущемляющего мимикрийцев, если не будет перевеса голосов. Необходимо доказать, что этого нападения не было. А события, произошедшие на планете Псо, всего лишь провокация псоглавов, договорившихся с пиратами. Свидетеля больше нет, это увеличивает шансы убедить Ториона.

***

Члены Совета поочередно заходили в комнату переговоров. Зал подчеркивал величественную картину неизменности бытия. Его белый, почти ледяной, интерьер создавал атмосферу вечного покоя, замороженных устоев общества. Через панорамный экран можно часами наблюдать за ледяными пейзажами Мрака, чьи застывшие океаны говорят о печальной судьбе замершей планеты.

Стена зала то и дело исчезала, впуская в помещение то одного, то другого парламентария.

Последним явился Мимрак. Его немного раскрасневшееся лицо будто говорило, что он прошел долгий путь, прежде чем присоединиться к другим членам Совета. Коридоры, ведущие из апартаментов гостей, обеспечены автоматикой, отключающей в них гравитацию, имеющуюся на станции. А генерируемый в них легкий поток воздуха, быстро перемещал подвешенное в невесомости тело в нужном направлении. Поэтому было странно видеть уставшего Мастера.

Гости станции расселись за шестигранные столики таким образом, что каждый занимала группа представителей одной расы. Кресла для членов совета представляли собой абсолютно круглые размером в теннисный мячик шары, висящие в воздухе и принимающие необходимую форму кресла или дивана по желанию пользователя. Ментальное управление давало возможность не только расположить эти мячи таким образом, чтобы было удобно сидеть, но еще и позволяло делать массаж прямо во время заседания. Шары могли вращаться в любом направлении, обеспечивая комфортные ощущения.

Члены Совета молча ожидали первого слова Магистра. Торион, окинув взглядом присутствующих, молвил на древнем языке Протобогов, известном всем членам Совета:

«Уважаемые старейшины родов! Я собрал вас, на это внеочередное заседание Совета в связи с несоблюдением Мимикрийцами «Договора о ненападении».

Группа пиратов, Мимикрийцев на трех кораблях вторглась на планету Псо. Пираты захватили в плен жителей города, заставили их работать на рудниках, добывая для оккупантов кристаллы. Кроме этого возмутительного нападения, пираты устроили диверсию – мощный взрыв на планете Лес. Эти чудовищные действа привели к многочисленным разрушениям и гибели местного населения что является прямым нарушением Завета Протобогов, запрещающего грабить, убивать и похищать жителей молодых развивающихся цивилизаций. Виновны в этом Мимикрийцы. Один из них пойман и скоро предстанет перед нашим судом».

- Что вы скажете на это, Мастер Мимрак? Вы отвечаете за своих родичей?

Торинон прервал свою бесстрастную речь и вопросительно посмотрел на Верховного Мастера.

Мимрак, ожидая такой ход событий, насупившись, недовольно встал с кресла, сделал небольшую паузу и медленно, немного шепелявя, стал оправдываться:

«Уважаемые члены Совета! Я с болью в сердце слушаю очередные нелепые обвинения. Наша первородная раса всегда чтила Заветы, установленные Творцами. Мы уже несколько веков беспрекословно выполняем все договоренности, принятые на Совете после последней войны с прибывшими в нашу галактику чужаками Псоглавами. То происшествие на Псо, о котором упоминает уважаемый Торион, по моему мнению, было провокацией с режиссированной Псоглавами. Скорее всего, те несколько Мастеров нашего рода, которые участвовали в этом нападении, были зомбированы Псоглавами и действовали по их указке. Безусловно, основная цель этой провокации было унижение нашей расы перед членами Совета и перед Протобогами».

Закончив, Мимрак вновь водрузился в кресло. Короткая, но очень эмоциональная речь сильно напрягла его.

Торион предоставил слово Сатуну, спокойно и без лишних эмоций ожидавшему своего слова на Совете.

- Уважаемые члены Совета, речь предыдущего оратора полна злобы и навета. Цель его – свалить те разбойные нападения на других. Долгое время, еще до этого вопиющего случая, Мимикрийцы периодически нарушали Заветы. Похищения жителей на планете Лес с целью рабства, продолжались на протяжении нескольких сотен лет. Там долгое время существовала тайная лаборатория Мимикрийцев, в которой проводились ужасные, недостойные высшей расы эксперименты на обитателях планеты. Наши патрули в системе Зоо постоянно фиксируют незаконные действия отдельных представителей Мимикрийского рода, летающих с поддельными маяками вблизи заселенных планет. Мимикрийцы попросту плюют на законы галактики.

– Где доказательства?! Ваши утверждения голословны! – вскочив, яростно перебил оппонента Мимрак.

– Да, безусловно, Мимикрийцы постарались уничтожить все улики, они даже не погнушались убийством своих родичей. Но все же остался свидетель, готовый подтвердить эти обвинения, – хладнокровно, не реагируя на эмоциональные выпады оппонента, продолжал Сатун.

– Господин Торион, попросите привести свидетеля, – Сатун обратился к Магистру.

Торион отдал ментальный приказ охране доставить пленника. Через несколько минут охранный Дроид влетел в карцер и обнаружил обуглившееся тело Зууса. Торион установил нейронную связь с системой наблюдения и пролистал всё происходившее за последние полчаса. Вот видно, как пленник подходит к защитному экрану, как он, несмотря на прожигающие плоть лучи лазера и удары статического электричества, продолжает прижиматься к защитному полю, пока не валится с ног.

«Что это? Самоубийство? Проснувшаяся совесть, не позволившая предать свою расу? Но у Мимикрийцев нет чувства долга, они готовы убить себе подобного только ради личного обогащения. Странная смерть», – Магистр анализировал произошедшее.

– К сожалению, вынужден сообщить, что пленник покончил с собой, – с досадой сообщил Торион. – Но есть запись допроса.

– Протестую! Запись ничего не значит, она может быть сфабрикована или пленник мог находиться под гипнозом. Если ментальный допрос здесь, на Совете невозможен – значит, показаниям свидетеля доверять нельзя, – продолжал оспаривать Мимрак.

Неожиданный поворот, связанный с гибелью основного свидетеля, осложнил позицию Сатуна. Другие многочисленные улики были косвенны и не могли прямо доказать вину Мимикрийцев. Однако многие члены совета понимали - терпеть выходки Мимикрийцев, больше нет сил. Нужно принимать кардинальные меры и разоружить эту злобную расу.

– Я предлагаю проголосовать за ограничение движения всех Мимикрийских кораблей в системе Зоо и других мирах, имеющих молодые цивилизации. Любые корабли Мимикрийцев не должны приближаться к таким мирам ближе, чем на один световой год. В случае нарушения этой резолюции, такие корабли подлежат немедленному уничтожению, – подытожил свое требование Сатун.

Торион вынес на голосование этот вопрос, и, как и следовало ожидать, с перевесом в один голос предложение Инквизитора было принято.

Мимрак, взбешенный таким результатом, не дожидаясь других вопросов, вынесенных на повестку дня, встал со своего места и демонстративно покинул Совет. Он уже заранее отдал ментальный приказ Сурлашкару – (звание адмирал) готовить корабль к отлету. Ярость клокотала в Мастере:

«Это решение Совета Мимикрийцы выполнять не будут. Если они хотят войны – пусть будет война. Темная Звезда уже почти готова, нужно форсировать темпы строительства и срочно закончить этот мощнейшей в галактике космический лайнер. Для его завершения не хватает кристаллов, но на планете Псо на дне океана осталась автономная шахта, в которой роботы добывают кристаллы уже на протяжении пяти веков. Хорошо, что об этой добыче не знал никто, даже ближайшие родичи были в неведении. Если бы слух о ней просочился, то те же пираты не стали бы сами с помощью рабов добывать кристаллы, они просто ограбили бы этот автономный завод и с легкой добычей растворились в закоулках галактики. Сейчас время пришло – нужно вскрыть склады этой шахты и вывезти все кристаллы на Темную Звезду».

Отчалив от станции, Мимрак пересел на один из находившихся на борту Черных Камней, взял в сопровождение еще два корабля охраны и через гипертуннель отправился на Темную Звезду. Личное присутствие Верховного Мастера ускорит строительство корабля. Флагманский лайнер под предводительством Сурлашкара был отправлен на планету Псо за кристаллами.

Глава 9. Нападение мимикрийцев

Три дефендера, два крейсера и один авианосец Псоглавов несли боевое дежурство в системе Зоо. Дефендеры имели на вооружении комбинированные ракетно-орудийные комплексы. Эти старые модели кораблей Псоглавов уступают более современным крейсерам, но еще могут противостоять передовым технологиям и нанести серьезные повреждения кораблям противника. Авианосец – самый мощный из существующих кораблей в галактике – имеет на своем борту до сотни штурмовиков-беспилотников, способных, как рой пчел, нападать и уничтожать более крупные корабли, изнуряя их постоянными мелкими, но многочисленными атаками.

После принятого решения на Совете, обеспечить в системе Зоо мир и порядок. Псоглавы получили мандат на охрану этой части галактики от любых попыток мимикрийцев приблизиться к богатой ресурсами системе планет.

Сторожевая группа была усилена авианосцем. Сатун надеялся, что мощный боевой кулак отобьет охоту мимикрийцам, залетать в этот район галактики. Однако он ошибался. У Мимрака были свои планы, которые ши в разрез с решением Совета.

Из черноты космоса, находясь в тени Псо, неожиданно возник флагманский лайнер Верховного Мастера. Он летел словно астероид, без включенных опознавательных сигналов и отклика маяка. Лишь пламя плазменного двигателя выдавало его черную тень, перемещающуюся к планете Псо.

Обнаружив мимикрийцев, Псоглавы пошли наперерез, не переставая подавать предупредительные сигналы с требованием покинуть систему Зоо.

Флагман продолжал медленно двигаться в сторону заселенных планет, словно глухой, не обращая внимания на предупреждение и маневры патрулирующих кораблей.

Сурлашкар, подпустив противника на расстояние действия лазерного оружия, приказал открыть огонь.

Луч лазера осветил защитное поле одного из крейсеров псоглавов. Бесшумно открывшиеся ракетные доки выпустили свою самонаводящуюся смерть по дефендерам, освещая космическую ночь своими ослепительными, похожими на комету, хвостами реактивных двигателей. Различные по принципу действия энергетические установки флагмана открыли беглый огонь по авианосцу псоглавов. Одновременно с этим из шлюзовых боксов лайнера мимикрийцев вынырнуло пять Черных Камней - крейсеров мимикрийцев, которые сразу же двинулись во фланги боевой группы псоглавов. Авианосец в ответ выпустил три десятка штурмовиков. Завязалась круговерть боя. Корабли пытались причинить друг другу максимальный урон. Со стороны все это выглядело как грандиозная космическая вечеринка с лазерным шоу и салютом. Красные, зеленые, синие лучи шарили по кораблям друг друга, искры плавящихся корпусов в безвоздушном пространстве превращались в ярко-красные шарики и россыпями разлетались во все стороны, оживляя мрачную черноту холодного космоса.

Одним из Черных Камней управлял Марк. Его многолетний опыт маневрирования в космическом пространстве и опыт управляющего им Мастера слились воедино. Выписывая немыслимые пируэты, сбросив с хвоста восемь штурмовиков, он зашел во фланг одного из крейсеров псоглавов.

Сначала обесточив импульсными выстрелами щиты крейсера, затем пустив две самонаводящиеся ракеты, он пробил корпус противника и расколол корабль надвое. Ударная волна, сдетонировавшего арсенала, разорвала крейсер на мелкие части, оставив на его месте только огромный огненный шар.

Подоспевшие на помощь гибнущим товарищам два дефендера взяли в клещи Черный Камень Марка, не оставив ему шансов на выживание. В последние моменты жизни, когда связь с Мастером была потеряна, Марк пришел в себя.

– Кто я? Что я тут делаю? – в голове штурмана вспыхивали многочисленные вопросы, на которые не было ответа. Он безвольно отпустил штурвал, наблюдая гибель собственного корабля. Несмотря на множественные пробоины, боевые мимикрия дроны Черного Камня продолжали свою работу. Ракетные установки гибнущего мимикрийского корабля до последнего момента выплевывали смертельные жала, напоследок унеся в небытие еще три штурмовика псоглавов.

Авианосец псоглавов и лайнер мимикрийцев пока держались без повреждений. Их мощные силовые поля, надежно защищали свои оболочки. Вопрос победы решался безотказностью оборудования, подвергшегося многочисленным обстрелам импульсного оружия.

На остальных участвующих в бою, кораблях, не обладающих мощными реакторами, вопрос выживаемости решался тактическим способом. Защитные поля корабля, в целях экономии энергии, устанавливались только в направлении противника, а тылы не защищались. И если случалось, что атака шла с разных сторон, то это приводило к пробою щитов и повреждениям корпуса корабля.

Через полчаса боя были подбиты три мимикрийских Черных Камня, два дефендера, один крейсер и десяток беспилотных штурмовиков псоглавов.

Флагман мимикрийцев прорвался в атмосферу планеты Псо. Зависнув над океаном, он выпустил гравитационный луч в направлении дна. Сурлашкар установил связь с автономной подводной базой и начал срочный подъем груза. Защитная система псовцев нещадно хлестала молниями по кораблю мимикрийцев.

Связист Ян находился в грузовом шлюзе флагмана, распределяя в боксы поступающие кристаллы. Очередной удар молнии пробил щиты корабля и разнес вдребезги шлюзовой люк. Отскочивший осколок впился в грудь связиста. Он упал, зажимая рану в правом легком. Захлебываясь от кашля и харкая кровью, он чувствовал, что силы покидают его и перед глазами плывут туманные круги. На миг он отключился от хозяина и осознал себя, прежде чем потерял сознание.

В это же самое время, старпом Леон выполнял очередное задание по восстановлению поврежденных коммуникаций в отсеке кристаллического реактора. Попавшая по корпусу мимикрийского флагмана ракета сотрясла судно. Леона бросило на силовые кабели, ведущие к генераторам электромагнитных полей. Высоковольтный разряд, пронзивший его тело, отбросил старпома обратно на несколько метров.

Очнувшись, он не сразу понял, что с ним и что он здесь делает. Острая боль от ожога парализовала все тело. Он с трудом пошевелил рукой, почувствовал ломоту в суставах и уходящее онемение мышц. Сознание вернулась к нему и открыло весь ужас произошедшего.

Выйдя из оцепенения, не чувствуя влияние хозяина он встал и огляделся. Его собственная сущность теперь могла управлять телом. Острая мысль – бежать захватила все его сознание. Он вспомнил всё, что было: поиски пригодной планеты, плен, рабство.

Моментально созрел план: надо найти товарищей, отвести их на Черный Камень и лететь в ближайший гипертуннель, или еще куда ни будь подальше от мимикрийцев.

Но как это сделать, если друзья могут даже не узнать его, находясь под влиянием чужого разума? Он вспомнил о девчатах, которые находились в анабиозе. Они были законсервированы на будущее и еще не подвергались обработке мимикрийцами.

Леон двинулся в секцию анабиоза. Многочисленные прозрачные колбы с плавающими в них гуманоидами выстроены в десять рядов. Леон с трудом отыскал капсулы Линды и Татьяны, стоявшие рядом. Девчата словно манекены плавали с открытыми глазами в вязком геле. Леон выдернул кабели, подходившие к капсулам и открыл их. Гель заполнил пол коридора, испачкав сапоги Леона.

Сигнал сбоя аппаратуры привлек внимание Таксона, дежурившего в секторе. Старпому пришлось ударом в шею вырубить его, чтобы тот не смог оказать сопротивление и доложить хозяину. Он помог девчатам избавится от датчиков. Татьяна и Линда болезненно выходили из долгого сна. Растекшиеся по палубе зеленые лужи геля окрасились белым, вырвавшаяся из желудков блевотина – биомасса питающая организм землянок. Леон помог друзьям прийти в себя.

Путешественники, волоча с собой потерявшего сознание Таксона, добрались до шлюзового дока. Суматоха боя была на руку беглецам. Никто не обратил внимания на рабов, забравшихся в Черный Камень, и на очередной вылет боевого корабля под управлением слуги Сурлашкара.

Леон не стал подниматься на орбиту, где шел жестокий бой. Он опустил корабль в океан и спрятал его в глубокой впадине на морском дне, скрываясь от возможного преследования.

Оставшиеся на орбите корабли кружили, продолжая «кусать» друг друга. Закончив погрузку кристаллов, флагман вынырнул из атмосферы планеты и удалился от места боя, оставив для прикрытия свои Черные Камни, еще отбивающие атаки превосходящих сил Псоглавов. Ближайший гипертуннель проглотил мимикрийский флагман, оставив за собой только газовый след, дымящийся из поврежденного отсека.

Удовлетворенный результатом операции, Сурлашкар мысленно прикидывал дары, которые преподнесет ему Верховный Мастер, за этот бесценный груз, жизненно необходимый для завершения строительства Темной Звезды.

Как и ожидалось, Мимрак с удовлетворением встретил своего генерала. Сурлашкар с честью выполнил задание Верховного Мастера и, несмотря на существенные потери, все же доставил столь важный груз.

Роботы немедленно интегрировали кристаллы в реактор. Монтаж двигателя был завершен.

Необходимо проверить действия всех систем в реальных условиях.

Мимрак направил Темную Звезду в ближайший район скопления астероидов. Необитаемая Зена и ее разрушенные спутники – были оптимальным местом для испытаний гравитационного поля корабля.

Корабль-станция медленно покинула место строительства. Обладая колоссальной массой, он слишком медленно набирал скорость. Мимрак был не доволен. Маневренность корабля желала лучшего. С отдаления могло показаться, что небольшая звезда горит только, с одной стороны. Это тысяча плазменных двигателей потихоньку разгоняли этот рукотворный объект.

Подойдя к полю астероидов, Мимрак, управляющий кораблем, включил режим антигравитации. Корабль-станция медленно двигался, не меняя траектории полета, он словно космический бульдозер выбрасывал со своего пути огромные километровые глыбы, которые, как песчинки разлетались в разные стороны, освобождая ему дорогу. Желая испытать свое детище на максимальных нагрузках, Мимрак увеличил мощность реактора до предела. Темная Звезда подошла очень близко (на четыреста тысяч километров) к Зене. Поначалу казалось, что два небесных тела сольются вместе, грозя чудовищной катастрофой. Но Мимрак только добавлял мощность упрямо сближаясь с планетой. Станция, сначала немного замедлила свое движение, затем силой антигравитации оттолкнула от себя Зену, сдвинув ее с орбиты.

Мимрак восторгался своим детищем:

– С таким оружием можно восстановить былое господство в галактике.

Закончив все необходимые проверки работоспособности корабля, Мастер, не теряя времени, направился в сторону системы Зоо, желая застать врасплох оппонентов. Для прикрытия Темной Звезды Мимрак вызвал флагман и еще сотню Черных Камней с ближайших колоний. Могучий мимикрийский флот группировался на подступах к Зоо.

***

Инквизитор с мрачным видом выслушал доклад, поступивший со сторожевого поста. Скопление мимикрийских кораблей в близи системы Зоо, говорило о новом готовящемся нападении мимикрийцев. Это было прямым нарушением последнего решения Совета, запрещавшим нахождение мимикрийцев ближе одного светового года от заселенных планет. Сатун незамедлительно связался с Торином и доложил ему о происходящем. Затем вызвав по гало связи капитанов своих сторожевых кораблей, приказал передислоцироваться ближе к системе Зоо и готовиться к войне.

Последние донесения разведки настораживали. Новый огромный корабль мимикрийцев был построен в нарушение взятых на себя обязательств - не развивать новые типы вооружений. Псоглавы выполняли свою часть договора, чего нельзя было сказать о противнике. И вот сейчас этот неизвестный корабль грозит изменить баланс сил. Нужно срочно консолидировать всех союзников. Даже примитивные корабли воран и лиенсу могут помочь отстоять систему Зоо.

Сатун связался с Элемом. Он пытался объяснить элементалям, что в их интересах сохранить мир. Любые военные действия в системе Зоо могут задеть их интересы и причинить ущерб флоту элементалей. Но Верховный Канцлер был неумолим. Он отказался участвовать в этой войне, как на стороне псоглавов, так и на стороне мимикрийцев.

Другие члены Совета были более разумны. Сулейман после разговора с Инквизитором, немедленно выслал в поддержку союзников рейдеры, под предводительством Арии, в район планеты Лес, приказав им укрыться на поверхности планеты. Тайный резерв мог помочь в ответственный момент переломить ход сражения.

Сатун обратился за помощью и к молодым расам. Активировав порталы на Варе Лес и Псо телепортировав туда своих послов, псоглавы получили поддержку лидеров планет. Около ста крейсеров, разработанных по старым технологиям, но способных нанести урон Черным Камням поднялись на боевое дежурство. Несколько тысяч бридеров были подняты на охрану планеты Лес. На планете Псо аборигены не имели летательных аппаратов. Перестройка системы безопасности планеты, состоящая из защитных пирамид, должна позволить направленными импульсами, сбивать вражеские корабли противника на подлете к планете.

Сатун понимал – ему не успеть консолидировать все силы растянутые по просторам галактики. Необходимо как можно дольше держать противника на подступах, системы, не дав ему захватить планеты. Поэтому инквизитор выбрал тактику кратковременных атак на фаланги противника. Это должно отвлечь врага и заставить его перегруппировать свои ряды, ожидая атаки на широком фронте. Ввязываться в полномасштабный бой было самоубийственно.

Глава 10. Беженцы

Прошло более десяти дней спустя, как несколько членов экипажа Призрака бежала из мимикрийского плена. Леон еще не вкусил вновь приобретенную свободу. Ему все казалось, что мастер вот-вот завладеет его разумом и он, и его спасенные товарищи, снова попадут в рабство. Старпом тянул время. Он отказывался поднимать корабль и искать помощи у аборигенов, не внимая мольбам Линды, переживающую за состояние Таксона. Татьяна тоже была бессильна. Требовался кто-то, кто владеет гипнозом и может снять с больного это гипнотическое состояние.

Техник Призрака обезумел. Потеряв связь с мастером, он постоянно пытался вырваться и напасть на своих друзей. Таксон орал, кусался, когда Линда кормила его. Леон даже перестраховался и замотал ему глаза, чтобы мастер, контролирующий Таксона, не смог видеть происходящее с рабом и не смог вычислить где находятся беглецы. Хотя интуитивно Леон осознавал, что мимикрийцы не могут на большом удалении контролировать своих рабов, переходящих в автономный вариант выполнения порученных заданий. Это подсказывал и собственный опыт, когда он отправлялся в длительные командировки по галактике. Но слишком высокая цена, заставила его безучастно, словно таракан спрятавшийся в щели, сидеть в океанской расщелине, следя за угасающим боем на орбите планеты.

Наконец дождавшись, когда флагман покинул пределы системы Зоо и пал в океан последний Черный Камень, сбитый псоглавами, старпом отважился поднять корабль и передислоцироваться ближе к храму у города Синь. Леон надеялся, что старый приятель – жрец Магнус, поможет технику прийти в себя.

Приземлившись, беглецы, волоча за собой связанного Таксона, не без труда добрались до стен храма. Верховный жрец тепло встретил старых друзей. В целях безопасности Таксона сразу отвели в одну из пещер монастыря. Магнус регулярно проводил с ним гипнотические сеансы, пытаясь вывести техника из состояния зомби. Иногда в нем просыпалось человеческое мышление, он узнавал друзей, но вскоре снова терял контроль над своим рассудком.

Линда и Татьяна обосновались в гареме. Татьяна принимала роды, лечила аборигенок, Линда по-прежнему ухаживала за Таксоном и помогала аборигенам по хозяйству – мастерила простые механизмы, облегчающие жизнь аборигенок.

Леон в свободное время продолжил уроки с Магнусом, постигая глубины мастерства левитации и телекинеза. Он мог хоть сейчас покинуть планету Псо и отправиться через гиперпортал в родную галактику Млечный Путь. Навигация Черного Камня позволяла сделать этот переход между галактиками и навсегда сбежать от мимикрийцев, но в нем еще жила надежда найти остальных плененных товарищей и вылечить Таксона. На Земле это наверняка бы не удалось.

Прошло еще два месяца. Таксон потихоньку приходил в себя, оставаясь подолгу в сознании и только изредка срываясь, входил в транс, пытаясь достучаться до хозяина. Друзья и размеренная жизнь в монастыре залечивали душевные раны, полученные в плену. Но судьба вновь готовила испытания землянам.

Неожиданная активность портала взбудоражила всех обитателей храма. Из внезапно образовавшихся среди ясного неба туч, в портал посыпались разряды молний, наполняя энергией это древнее сооружение Богов. Возникшая черная пелена каменной арки, выплюнула из своего чрева трех псоглавов. Сбежавшиеся к порталу монахи приклонили колено перед своими Богами. Магнус ментально приветствовал прибывших.

Плохие вести принесли послы-псоглавы народу планеты Псо. Готовятся новые нападения мимикрийцев. Необходимо принять срочные меры для защиты этого мира. Настройка защитных пирамид на режим атаки, по замыслу послов, должна помочь отразить вторжение.

Пришлые Боги разделились. Один из них остался в храме для руководства аборигенами, двое других отправились через океан в другие города планеты. После настройки пирамид, можно будет атаковать корабли захватчика еще на подлете к планете, не ожидая, когда они спустятся на ее орбиту. Для этого необходимо изменить положение кристалла в пиках пирамид. Сотня монахов, выделенная Магнусом для этих операций, в точности выполняла все указания посла.

Леон тоже принимал участие в этом процессе. Он на мародёре, который находился на вооружении Черного Камня, оперативно доставлял монахов на вершины пирамид. Сигнал тревоги от Таксона, уже окончательно оправившегося от гипноза и следившего за навигацией в системе Зоо, заставил Леона прервать полет и срочно вернуться на Черный камень.

***

Армада мимикрийцев медленно, со скоростью Темной Звезды, приближалась четырех гранёной пирамидой к системе Зоо. Впереди находился флагманский корабль, по периметру от него расположились около двухсот Черных Камней, а в центре этой фигуры находилась корабль-станция.

Позади, догоняя флотилию Верховного Мастера, появилась небольшая группа кораблей псоглавов. Двадцать крейсеров и пятьдесят дефендеров не представляли большой угрозы мимикрийской флотилии. Мимрак приказал продолжить движение в прежнем порядке. Мастер был уверен, что противник не посмеет атаковать его меньшинством, но ошибся. Как только псоглавы приблизились на расстояние ракетных атак, массированный огонь по замыкающей фаланге мимикрийцев, остановил движение всей армады. Опомнившись, Мастер изменил строй, отвечая на наглую атаку псоглавов. Но атаковавшая группа, ужалив, ушла прочь на большой скорости.

Такие наглые нападения продолжались снова и снова, то с одной, то, с другой стороны флангов. Перегруппировка армады занимала время, а небольшая маневренная группа псоглавов выпуская ракеты, не дожидаясь ответной атаки, тут же улетала на недоступное расстояние. Мимикрийские капитаны успевали лишь заметить искорки света плазменных двигателей отдаляющегося противника.

Мимрак даже не пытался гнаться за надоедливыми псоглавами – Темная Звезда значительно уступала им в скорости, а оставлять без прикрытия свое новое творение ему не хотелось.

Приближалась самая дальняя планета Зеус системы Зоо. Перестроив корабли и подойдя ближе к планете, Мимрак включил режим антигравитации.

Миллионы кристаллов, окруженные силовым полем, возбудили антигравитационное поле корабля-станции. Многочисленные плазменные двигатели толкали этот галактический бульдозер, смещая Зеус с орбиты. Планета, продолжая свое движение, стала медленно уходить с привычного пути вращения, нацелившись на звезду.

Предстоящий коллапс, способный разрушить всю устоявшуюся гармонию этой системы, был неотвратим, что не могло не радовать Верховного Мастера. Он ликовал, чувствуя себя Богом, способным изменить ход истории.

Даже союзники элементали, находящиеся на самой ближней орбите от Зоо, уже не в состоянии будут спастись от грозящего катаклизма – обрушения Зеуса на свое светило. Точка невозврата пройдена. В системе Зоо больше делать нечего. Армия Мимрака развернулась и направилась к ближайшему гипертунелю ведущему к станции Сириус. Предстоял еще один бой, необходимый для полного завоевания галактики. Но этот бой будет куда более жестоким, чем нападение на беззащитную систему Зоо. Необходимо срочно завладеть станцией и уничтожить артефакт знаний, связывающий Совет с Протобогами.

***

Спустя один оборот Псо вокруг своего светила, когда работа по настройке всех пирамид была почти выполнена, новое тревожное сообщение заставило аборигенов бросить все оборонные мероприятия и начать срочную эвакуацию.

Планета Зеус, получившая толчок от Темной Звезды, двигалась к Зоо. Ее видимый диск увеличивался в размерах, приближая не минуемую гибель цивилизации. До катастрофы, по расчетам Леона, оставалось всего четверть оборота Псо. За такой короткий срок эвакуировать всех обитателей планеты было невозможно. Псоглавы вновь активировали портал, спасая в первую очередь женщин и детей. Длинная очередь, из всё прибывающих псовцев, выстроилась к арке портала. Куда перемещал беженцев телепорт, известно было только псоглавам. Скорее всего, на одну из обжитых колоний мудрой расы.

Земляне тоже готовились к этому глобальному переселению. Леон и Таксон демонтировали на Черном Камне все лишнее оборудование: спасательные капсулы и скафандры мимикрийцев, освобождая место для переселенцев. Через некоторое время, когда уже дальше тянуть было нельзя. Леон подобрал Магнуса со свитой монахов, послушники и часть не успевших прибыть к порталам женщин и детей, загрузив минимальные необходимое для близкого перелета количества еды и воды, отчалил с планеты Псо. В навигаторе уже были введены координаты портала, который доставит спасенных к системе Орион, разведанной некогда для переселения собственной человеческой расы.

Магнус со слезами на глазах наблюдал коллапс системы Зоо. Зеус, подойдя близко к светилу, раскалился докрасна превращаясь в звезду. Вращаясь на огромной скорости по нисходящей орбите, он падал на светило, притягивая к себе часть ее огненной атмосферы. Вход в портал прервал это страшное зрелище гибели системы Зоо. Вероятно, последующий взрыв от падения Зеуса на звезду, уничтожит все живое на всех планетах системы.

***

Пройдя гипертунель, Леон направил Черный Камень на одну из планет системы Орион. Эта ближайшая система планет с воздушной атмосферой и другими необходимыми для выживания условиями, а также досягаемая для перелета с большим количеством пассажиров, на первое время приютит беженцев. Часть кораблей с Лес и Вар, тоже устремились за Черным Камнем Леона. Он один знал ближайший путь к спасению.

Позже можно будет разведать другие звездные системы и переселить спасшихся в более удобное место. Это все далекая перспектива, сейчас нужно просто выжить и сохранить цивилизацию. Псоглавы вероятно тоже спасли часть псовцев и вероятно позже помогут воссоединиться соплеменникам.

Война Богов вспыхнувшая в галактике улетучила надежду Леона вызволить из плена оставшихся в плену товарищей. Старпом не знал, о печальной судьбе постигшей Марка и Яна с которыми он еще недавно встречался на флагмане мимикрийцев. О пропавшем Мельсоне, тоже ничего неизвестно с момента пленения экипажа. Жив ли капитан Призрака или нет, судьба вряд ли позволить его встретить, надо жить дальше, вернуться на Землю и указать путь в новый мир – шанс на выживание человеческой расы. Черный Камень и его база данных содержит уникальную информацию о звездных системах похожих на Землю, где есть вода и кислородная атмосфера. Эти знания помогут не только найти новый дом, но и поднять на новый технологический уровень человечество.

Эпилог

Прошла сотня лет, прежде чем первый корабль землян прибыл в систему Орион. Потомки вынужденных переселенцев из системы Зоо, с радостью встретили эту добрую расу указавшую верный путь к спасению цивилизаций. Одно из колец звездной системы Орион назвали Псолеоном в честь отважного первопроходца. Другое кольцо назвали Мельсион, в честь пропавшего капитана Призрака. Позже прибывшие к ковчегу земляне влились в ряды переселенцев. Но это уже другая история.