Книга первая. Том второй "Одна из восьми"

Глава 1

Глава 1. Мантикоры.

Цветы. Что такое цветы в понимании человека? Насколько я знаю, в довоенном времени считалось, что цветы это красивое растение, которое можно и нужно дарить целыми букетами, для своих возлюбленных, убивая растения десятками, чтобы они могли простоять в тесном пыльном жилище пару деньков, медленно увядая и засыхая. Таким варварским способом мужчины выражали свою симпатию женщинам, которых это не то что не смущало, а очень даже радовало. Спустя сто шестьдесят лет убивать неповинные растения перестали. Теперь люди чтобы порадовать себя и окружающих выращивали цветы целыми клумбами, чтобы каждый мог насладиться переливом палитры цвета и ароматом.

Чаще всего люди сажали цветы у стен своих жилищ или даже у стен поселения, чтобы путники и караванщики завидев цветные насаждения, издали, не сбились с дороги на пути к поселению.

Я наблюдала в старый бинокль, за одной такой клумбой. Вернее наблюдала даже не за самой клумбой, а за невероятно тощим псом. Развалившийся между цветов, грея на солнце свои облезлые бока, кобель мешал моему отряду. Да, у меня есть отряд. Семь девушек воительниц, вооружённые по последнему писку пост апокалипсической военной мысли. Вместе мы отряд быстрого реагирования клана Мантикор.

Справа от меня, в оборудованной лёжке прильнув к прицелу импульсной винтовки, лежала снайпер Галя, наблюдающая за псом, ожидающая приказа на ликвидацию неожиданной помехи. Оглядев подтянутую фигуру подчинённой, улыбнулась. В клане любовь среди девушек была делом привычным, а Галя хороша собой. Вот интересно, она уже встречается с кем-нибудь? Однако лишние мысли усилием воли пришлось прогнать прочь. Кто-то крался к нашей позиции со спины. Галя, конечно, не слышала ничего, ну а вот мой слух немного поострее будет, и я догадываюсь, кто это может быть.

- Что у тебя, Даш? – Спросила я, не оборачиваясь. Шелест стих. Угадала, значит. Дарья в команде была моим заместителем. Никто кроме второго номера не умел так тихо передвигаться, так же никто кроме неё не мог покинуть свой пост наблюдения, ну и никто больше не желал так сильно стать командиром группы, что при любом удобном случае пытался уличить меня в некомпетентности. Заместитель всегда оспаривала каждое моё решение и старалась всеми силами доказать что она лучше, проворнее и умнее. Если бы я допустила хотя бы одну серьёзную оплошность то, в конце концов, Дарья бы выбила разрешение на квалификационный поединок, где постаралась обязательно победить. Скорее всего, даже в том случае я не проиграю, но пятно на карьере командира останется. Впрочем, все потуги заместителя были тщетны, и немного зарывающаяся девушка мирилась с участью второго номера. До поры, до времени естественно.

- Товарищ командир. Три часа уже прошло. Пора бы и войти в поселение, – немного разочарованно проговорила заместитель.

- Согласна. Скоро газ из ловушки выветрится. Пока осмотрим поселение. Кто бы, не напал на Химиков, там живых нет, – утвердительно кивнула я, нехотя поднимаясь с колена. Вспомнив про последнюю помеху, обратилась к снайперу. – Галь, пристрели этого кобеля уже.

Тихий хлопок прозвучал в реденьком лесу, вокруг укреплений поселения Химиков, и пёс с простреленной головой скатился с насыпи, на которой и была обустроена клумба. Спустя минуту, мимо издохшего кобеля прошли восемь девушек, до этого момента скрывавшихся в лесочке и наблюдавших за поселением.

Ещё утром на аванпост Мантикор, зовущийся просто «Замок» пришло трое учёных из поселения Химиков. Они поведали о нападении неизвестных и просили убежища до тех пор, пока посёлок вновь не обретёт жителей. Самих учёных не прикончили только потому, что в их бункере имелся тайный ход, выводивший в лес. Однако по тому ходу можно пройти лишь раз. Умные Химики умеют устраивать ловушки, и тайный путь из посёлка исключением не являлся. Мантикоры – клан мизандрический. Состоящий из нескольких сотен женщин ненавидящих мужчин, гарнизон Замка всё же разрешил учёным мужам укрыться за их стенами на несколько дней. Мой отряд выступил немедля и, спустя полчаса, спешного движения сквозь лес, мы добрались до посёлка. Приказав рассредоточиться и наблюдать, я надеялась, что очередная залётная банда просто не успела утащить награбленное и вот-вот появится, чтобы скончаться от огня снайперов и мечниц. Почему залётных? Да потому как вся округа плотно торгует с Химиками и потому они имеют большое влияние на различные кланы и группировки. Множество разнообразных вещей производят лаборатории Химиков починивших и запустивших заводы. Ссора с учёными могла обернуться незаметным возвращением в каменный век. Я любила читать уцелевшие книги и потому из некоторых древних учебников знала, что такое каменный век.

Нападать на Химиков чаще всего бесполезно. Кроме стены от животных, поселения нанимали отряды Мантикор по праву считающимися лучшими наёмниками окрестных земель. Однако это конкретное поселение было слишком мало и с довольно небольшим производством, чтобы нанимать дорогих наёмников. Для защиты Химики ограничились наймом местной банды переквалифицировавшейся в наёмники. Мантикоры лишь посмеивались над жадностью учёных, но в открытую ничего не говорили, не стоило лишний раз провоцировать умников, а то, могут и цены поднять. Мантикоры уже смирились с соседством банды неудачников и только ждали их провала. Наверное, потому и не особо удивились, когда Химики, сами приковыляли к ним.

Я уже знала, что группа опоздала, слишком уж зловещая тишина опустилась на окрестности. Либо Химики долго добирались до Замка, либо противник был шустрее обычных бандитов. Вокруг поселения вообще не было никакого движения, кроме пса уже целый час бродившего поблизости. Входя в приоткрытые ворота, потонувшие в тишине поселения, я готовилась к худшему…

- Всё-таки зря они не завели себе нормальную охрану, – проговорила Анна мечница, рассматривая раны от плазменного вооружения на трупах у ворот.

- Нахрена она им? Только идиоты будут нападать на Химиков, – парировала другая мечница, присевшая у тела главы поселения.

- Или те, кто не в курсе их власти, – я смотрела на побоище и видела основательный подход. Кто бы, не напал на учёных, сделано это было профессионально. Группа, отвлёкшая внимание у ворот, взяла на себя охрану, пока две или более групп, напали с флангов, перебравшись через стену. Покончив с невооружёнными и не обученными защищаться жителями, враг собрал все, что имело ценность, и скрылся. Задумай я сама напасть на село, то так бы и сделала. То, что это были профессионалы ясно, по скорости выполнения и хладнокровию. Убиты были все. Хорошо, что в этом селении не было детей.

Моё внимание привлёк след подошв противника, когда прибыла с докладом Дарья.

- Дома вычищены подчистую, посёлок пуст.

- Плохо. Что там с бункером?

- Защита активна, что внизу неизвестно, – мне надоело пялиться на следы в пыли, и, подняв голову, я взглянула наверх, туда, где высился блестящий крест, на куполе православной церквушки возведённой Химиками по просьбе Мантикор. К слову, учёные мужи сразу согласились построить церковь. Они уже тогда ломали голову над маскировкой бункера, и церковь показалась им вполне неплохим вариантом. Многие заблуждаются, полагая, что Химики полагались лишь на наёмную защиту. На самом деле это не так. При нападении серьёзного противника наемники, сражаясь, давали время для отхода жителей по тоннелям прочь из поселения.

Несерьёзный же противник не полезет, а если и полезет, то Мантикоры с ним разберутся. Это в том случае если расслабившийся враг сам не скончается во множественных ловушках, которыми утыкана почва вокруг каждого такого селения. Да и не получится ни у кого наживы. При нападении на селение, кто-нибудь включит систему защиты, которая убьёт любого сунувшегося в бункер. А в домах обычного обслуживающего персонала, особых ценностей не найти.

Выжившие Химики рассказали как, отключить систему защиты в бункере, чем я и собиралась заняться. Отряд занял оборону у часовенки, а мы с заместителем занялись переключением рычагов на маленькой панели, спрятанной в нише стены. На самом деле всё было довольно хитро устроено. Даже зная где искать панель, нам потребовалось несколько минут, чтобы её обнаружить. Сняв плиту, имитирующую каменную кладку стены, обнаружили шесть рычагов установленных в два ряда. Переключив рычаги, в последовательности, названной Химиками, я направилась к люку в подвал церкви. Вернее опять же люку, имитирующему вход в подвал. Подняв тяжёлые створки, аккуратно принюхались. Пахло пылью. Собравшись с силами, Я решительно шагнула на лестницу, отправляясь вниз. Шагая по ступеням, слушала как Дарья, колеблясь у входа, переборола ужас неизвестного, начала спуск. Усмехнувшись, я подумала, что Дарья ещё не скоро покинет место второго номера.

Шагая по узкой каменной лестнице спиралью уходящей под землю, незаметно для самой себя начала размышлять о возрасте сооружения. Камень пола и стен уже порядком осыпался и выглядел очень старым, вполне вероятно бункер был выстроен задолго до конца цивилизации, и как только не обрушилось всё. Похоже, что неведомые строители работали серьёзно, не скупясь на материалы. Во всяком случае, попадавшиеся в моих рейдах подвалы и прочие подземные сооружения, созданные незадолго до войны, в большинстве своём были обрушены.

Размышляя, о безалаберности строителей, я дошла до конца лестницы. Подземная шахта оканчивалась площадкой два на два метра с тяжёлой дверью увенчанной штурвальным колесом запора. Дверь была распахнута, а перед ней, у стены, лежало четыре мертвеца. Бледная кожа, засохшие ручейки крови из носа, глаз и ушей, говорили о попадании налётчиков в газовую ловушку Химиков, сооружённую из концентрированного газа собранного в мёртвых землях неподалёку. Примечательным было, что все трупы были обриты наголо, и на кожу мужчин было нанесено огромное количество татуировок, образующих некий рисунок, непонятный непосвящённому. Так же тела были аккуратно уложены в ряд в стороне от прохода и лишены всего мало-мальски ценного. Товарищи мертвецов оставили на телах лишь нижнее бельё, и то, потому что не хотели с ним возиться.

Уже подозревая нечто неладное, я вместе с Дарьей вошла в бункер. Стеллажи с пробирками и колбами, перегонные аппараты, столы со сверкающими чистотой приборами и инструментами, которые ожидаешь увидеть в каждой лаборатории Химиков – пропали.

- А где всё? – Озвучила мысль вслух Дарья. Хороший вопрос. Ответить с ходу на него, я не могла, и потому, мы обошли весь бункер по кругу несколько раз. Обход впрочем, почти ничего нам не сказал. Неизвестные нападавшие вычистили бетонную коробку начисто. Столы и стеллажи были выдраны с мясом из креплений, которыми они фиксировались в бетонном полу. Я с глупым выражением лица стояла посреди бункера и пыталась прикинуть, как неизвестные осуществили такой основательный грабёж. Выходило не просто. Всё что удалось понять, так это то, что для совершения такой операции да ещё и в такие сжатые сроки, необходимо было бы не менее сотни человек, да притом имеющих неслабую физическую подготовку, и желательно навыки для проведения таких операций. Посему выходило, что мне самой не провернуть такое без должной подготовки. Я всё ещё стояла посреди бункера и пыталась понять, что предпринять дальше, когда позвала Дарья.

- Командир, смотри, – я так задумалась, что не заметила момент исчезновения заместителя. Дарья же, не теряя времени, внимательно осматривала тела. Похоже, заместитель обнаружила нечто полезное, раз позвала, потому я, оторвавшись от нелёгких дум, направилась к Дарье.

- Ожоги? Я их уже видела, – сказала я, имея в виду метки обнаруженные заместителем. Я заметила их и при первом осмотре, но не придала должного значения. Теперь же посмотрев на отметины, под другим углом, узнала в ожогах римские цифры.

- Похоже. А вы не знаете, что они значат? – В такие моменты Даша становилась собой. Глупой, маленькой девочкой не понимающей ничего вокруг. Так случалось всегда, когда дело доходило до использования знаний. В отличие от сверстниц, я с малых лет очень любила получать новые знания. Все немногие сохранившиеся книги в Замке, прочла от корки до корки. Позже когда подросла, и получила разрешение покидать Замок, начала рыскать по развалинам, отыскивая книги в любой степени сохранности. В один из таких походов мне попался какой-то школьный учебник, из которого узнала альтернативную систему изображения цифр. Кто бы мог подумать, что информация о древнем способе изображения чисел, понадобится в мире пост апокалипсиса и поможет сейчас разобраться в ситуации чуть лучше.

- Это цифры, вероятно, их номера означающие статус и место в группировке, – пояснила я, припоминая виденное почти десять лет назад, отметив, что числа последовательны: 213, 214, 215, 216. Однако эта информация вряд ли могла сильно помочь.

- Что делать будем? – Поинтересовалась Даша, отряхивая пыль с ладоней.

- А что тут ещё делать? В эвакуационный тоннель, которым бежали Химики, мне соваться не хочется, там наверняка ловушки на каждом шагу, так что поднимаемся. Нужно доложить в Замок. Боюсь это только начало. Дальше будет всё страньше и страньше, – кто бы мне сказал, как точно я угадала с прогнозом.

Глава 2

Глава 2. Засада.

Я сняла шлем и вытерла пот со лба. Стоя по щиколотку в грязной воде и тяжело дыша, пыталась понять, как так получилось, что сегодня лишилась ещё троих из отряда.

Всего лишь час назад, всё было хорошо. Выбравшись наружу, коротко рассказав команде об увиденном внизу, взялась собирать отряд. Спустя ещё полчаса покинула посёлок, отправившись в обратный путь на базу. Шли мы несколько иным путём, потому, когда Кристина мечница, сообщила об увиденной странности, реакция была немедленной. Я всё ещё не придумала, как докладывать старейшине, и решила немного отвлечься. Взяв с собой трёх мечниц, отравила группу под командованием заместителя на базу. Мы направились в лес туда, где Кристина что-то увидела. При ближайшем осмотре замеченное мечницей оказалось осколками стекла, отбрасывавшими редкие блики в свете, пропускаемом кронами деревьев. Было, похоже, что кто-то уронил пару пробирок и наступил на них. Учитывая специфику находки, Мне подумалось, что кто-то из нападавших уходил этим путём, и проследить конечный пункт было бы не лишним. Стараясь соблюдать правила маскировки, мы отправилась по следу. Кстати, о следе. В мягком перегное лесной подстилки отчётливо была видна подошва ботинка не меньше сорок пятого размера, что было необычно в этих местах. Нет, необычен не размер, а факт наличия ботинка. Обычно бандиты и прочая шваль носила самодельную обувь, встретить же такую дорогую обувь как ботинки, изготовленные мастерами, было необычно. Да и сам протектор подошвы был нам незнаком, эти мелочи говорили в пользу теории залётной банды. Кстати вот ещё одна маленькая странность, следы, оставленные в лесу, говорили о семи парах ног, что вновь наводило на мысль о четырёх покойниках с последовательными номерами. Всё это было похоже на систему командования войсками Мантикор. Десять бойцов под командованием десятника являются боевым отрядом. Десять десятников под командованием сотника являет собой уже серьёзную силу способную сравниться с маленькой армией. Десять сотников же подчиняются старейшине как высшему командному звену Мантикор. Дальше никто и никогда не придумывал, поскольку даже в лучшие времена, каждая база Мантикор насчитывала около двух сотен бойцов, а собираться на какие-то глобальные военные действия не приходилось.

Шли долго, но довольно быстро. Пробираться по проторенной тропе налётчиков было несложно. Все ветки от земли и до двух метров вверх были отломаны или обрублены. Мне была не ясна блажь неизвестных, заставлявшая рубить так высоко, но особо заострять внимание на этом не хотелось. Что действительно волновало меня так это способ, который использовали налётчики, чтобы нести трофеи. Именно нести, поскольку у этой группы не было машины или хотя бы повозки, следы утверждали лишь наличие гружёных людей. Вообще в после падения цивилизации, осталось довольно много машин. Перед падением бомб, автомобильные заводы начали выпускать новые виды техники с двигателями, питающимися от микроядерных генераторов, пришедших на замену двигателям внутреннего сгорания и загрязнению природы. Вполне вероятно, что у других групп, не потерявших товарищей, были повозки, или иные приспособления, а эти семеро отбывали наказание за потерю почти половины группы. Или же нападавших и в самом деле было не меньше сотни, а то и две, и все они несли малую часть грузов, двигаясь разными путями, направляясь восвояси. Наличие автомобиля всё же было маловероятно, ибо вся местность вокруг посёлка Химиков была изрядно поросшей деревьями, что затрудняло проезд тяжёлой бронированной машины. Однако путники в эту глушь всё же заезжали, поскольку одна дорога была. По прибытии к посёлку первым делом я направила разведчиков проверить дорогу, не надеясь особо на успех. Как и ожидалось, по ней не передвигались довольно давно, а других следов появления техники вокруг посёлка не имелось. Таким образом, вопрос транспортировки награбленного добра оставался открытым. Во всяком случае, гадать можно долго, но без дополнительной информации можно лишь придумывать неверные выводы, потому четыре девушки в полном обмундировании следовали по следу. Многим наверняка уже стало интересно, отчего это вместо огнестрельного оружия, мой отряд орудует мечами. И в самом деле, наёмные отряды, несущие вахту на защите поселений все как один были вооружены первоклассными винтовками, с приличным боезапасом. Однако от огнестрела, в лесистой местности, по которой двигался отряд, не было особого смысла, из-за большого количества естественных укрытий, потому винтовка была только у снайпера Гали, а остальные воспользовались альтернативным вооружением. В лесистой местности, где не проехать автомобилю, где привыкшие полагаться на мощь своего стрелкового оружия люди идут без какой-либо защиты, у нас есть преимущество. Мантикоры не зря считаются лучшим кланом наёмников в регионе, наша подготовка настолько разнообразна, что любой противник подумает дважды перед тем как вступить в сражение.

Вскоре след оборвался в болотистой низине. Сейчас шло начало лета, и в лесу ещё не все места избавились от излишков влаги, потому эта низина всё ещё была заболочена. Я хотела пройти дальше по прямой, в надежде, что неизвестные не поменяли направление пути, но не вышло. Раздавшиеся звуки ломающихся веток и хлюпанье воды, заставили отложить выполнение манёвра в надежде на случайность. Однако четверо раздетых по пояс мужчин, вооружённых мечами, окружили девушек, определённо пришедшие именно для этого. Дальше таиться смысла как бы и не было, потому Мантикоры, не дожидаясь приказа, оголили клинки, заняв круговую оборону. Мне, как и всем в отряде, уже не раз приходилось сражаться с мужчинами. Эти стычки были схожи в трёх деталях. Во-первых, мужчины всегда неприятно пахли, смесью пота перегара и машинного масла. Во-вторых, мужчины всегда считали себя сильнее девушек и надменно усмехались при виде Мантикор. В-третьих, отчего-то каждый воин при виде девушки с оружием, много болтал. Все эти детали делали противника слабым. Однако эта четвёрка воинов сразу не понравилась мне. Во-первых, все четверо, не произнеся ни слова, одновременно ринулись в атаку, нанося быстрые и аккуратные удары, не уступающие по мастерству исполнения самим наёмницам. Во-вторых, от мужчин ничем не пахло. То есть вообще, ни запаха пота, ни запаха перегара или вони разложения от сгнивших зубов или болезней. Это было четыре почти идеальные машины для убийства. Все как на подбор обритые наголо, в татуировках, с выжженными номерами на левом плече, и молчаливые.

Мне достался крепко сбитый самец, в чём-то напоминающем длинные шорты, со множеством карманов. Оружием ему служила остро заточенная пластина, возможно перекованная из чего-то менее похожего на меч. Что, у них с оружием напряги, или этим дали то, что не жалко потерять? Что же получается, остальные трое нападавших просто отправили товарищей на убой, продолжив путь с награбленным барахлом? А что, вполне возможно.

Мысли в голове роились как бы сами собой, в то время как руки обученные годами тренировок, совершали выпады и блоки, сражаясь с противником, без участия разума. Для десятника Мантикор, уровень владения клинком противника был не особо высок, потому, узнав всё, что смогла, о стиле боя татуированного, я почти отсекла ему голову, в момент промаха мужчины. Тело противника, не до конца обезглавленного, всё ещё падало в жидкую грязь, которую мы развели своими стопами, а я развернулась к подругам готовая помочь. Увидев своих подчинённых, сначала удивилась, а потом догадалась в чём дело и как-то сама опустилась рука с мечом.

Я сняла шлем и вытерла пот со лба. Стоя по щиколотку в грязной воде и тяжело дыша, пыталась понять, как так получилось, что сегодня лишилась ещё троих из отряда.

Все были мертвы. Командир видела меч по рукоять загнанный в грудь ближайшего мужчины. Видела смертельные раны остальных оппонентов Мантикор. Но так же, она видела пену изо рта девушек и закатившиеся глаза. Каждый из, казалось бы, поверженных врагов, сумел тем или иным способом ударить маленьким кинжалом с коротким лезвием, наверняка обработанным неким отравляющим веществом. Раны сами по себе были не смертельны. Рассечённая кожа на не прикрытых доспехами местах, разве это вообще рана? Однако этого хватило.

Стараясь сдержать слёзы, Я с трудом стащила тела девушек на несколько метров в сторону и, забрав личные вещи вдобавок к оружию, обсыпала тела двойной порцией жёлтого порошка без запаха. Этот порошок Мантикоры покупали у Химиков тоннами, нося при себе в каждом выходе за стены форпоста. Однако не так уж и часто приходилось им пользоваться. Во всяком случае, я использовала его лишь раз, два месяца назад, когда потеряла трёх подруг на одном из заданий, после которого их осталось лишь восемь. Теперь ещё трое пали от рук мужчин, лишь подогрев ненависть к этим мерзким созданиям, годным лишь для увеличения популяции и рабского труда.

Слёзы сдержать не удалось. Я, не сумев обнаружить путь отхода врага, удалялась от места схватки по направлению к базе, и плакала. Уходила не оборачивалась, чтобы лишний раз не видеть тела подруг. Я не обернулась даже когда позади, раздалось шипение сотни рассерженных змей, издаваемое порошком, вошедшим в контакт с влагой, и теперь проедающим плоть усопших подчинённых. Источающий плотный дым и сильный жар порошок, под названием крематорий, не мог вызвать пожар в топкой низине, но немного просушить её был способен. Забивая голову различными ничего не значащими рассуждениями, я шагала к Замку, а слёзы лились из-под вновь одетого шлема.

Успокоиться получилось, лишь добравшись до Замка. Когда высокие башни из камня и металла, окружённые стенами почти пятиметровой высоты и такой же толщины появились в поле зрения, мне так и не удалось придумать, как докладывать о случившемся. А докладывать нужно, как-никак, а я всё ещё командир. Хоть в отряде теперь была половина бойцов, но мы оставались воительницами, стоящими в бою как минимум троих обычных солдат, любого другого клана.

Полная решимости и желания мстить, я добралась до ворот базы. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, потому не узнанная, была окликнута стражей.

- Пароль и личный номер, – грозно осведомилась командир смены охранения Оксана. Здоровенная усатая бабища, мать троих прекрасных девочек, заканчивающих обучение на воительниц.

- Семигранная гайка. Илайна, сто один, тридцать три, – устало произнесла я требуемое.

- Илайна? – Оксана кажется, удивилась.

- Кузьмич, открывай уже, – вздохнула я, с удивлением отметив, что даже злиться сил нет. Однако раздражение никуда не ушло, и оно начинало лишь усиливаться. Я саданула кулаком в перчатке по створке ворот, чтобы поторопить баб охреневших от скуки служебной. Ещё не хватало проторчать у ворот собственного дома до самой ночи.

Несмотря на опасения в излишнем рвении, пришедшим чуть позже, ворота открылись. Войдя на территорию Замка, я сразу же направилась к залу заседания. Дарья должна была доложить, что командир прибудет позже, и оставалось надеяться, что старейшина, несмотря на поздний час, ещё не покинула зал.

Я так быстро прошла ворота, что не заметила взглядов охранения и не услышала голоса Оксаны.

- Бедолага. Потеряла своих. Как же сама выжила то? – Спросила, как бы ни к кому не обращаясь, женщина.

- Ох, не нравится мне это Кузьмич, – покачала головой высокая, худая женщина с крупнокалиберной винтовкой за плечами.

- Чует моя задница, скоро что-то начнётся, – отозвалась третья женщина крутившая колесо управляющее запором ворот.

Войдя в зал заседания, или как его ещё называют зал совета я, не сбавляя шага, направилась к центру обширного помещения, уставленного деревянными скамьями. Сквозь окна застеклённые мозаикой из разноцветных осколков различного происхождения, уже не проникало солнечного света. Чтобы осветить отчёты и прочую документацию, старейшина зажгла огонь в двух лампадах. Неверный огонь светильников, подвешенных на полуметровых крюках, выходящих из стены в метре над столом, добавлял жути в пустой зал заседаний. Тени, словно чудища, сновали по залу, рождая желание схватиться за меч. Я, переборов нервозность, накатывающую от зрелища, приблизилась к возвышению, на котором был установлен тяжёлый дубовый стол, за которым и работала старейшина. Сняв шлем, как полагается при аудиенции я встала на одно колено и, обратив взор к старейшине, дождалась кивка разрешающего говорить. Старейшина, отложив бумаги в сторону, взяла карандаш и записала весь мой доклад. Я рассказывала всё, включая свои выводы по увиденному. Чем больше я говорила, тем сильнее мрачнела старейшина. Ещё не было произнесено ни слова из её уст, а я уже чуяла беду, что вот-вот меня постигнет.

- Это всё, Илайна, дочь Саффы? – Спросила старейшина, когда командир замолчала.

- Да старейшина. Это всё. Разрешите встретиться с остатками отряда и провести обряд увековечения памяти? – Мне уже представлялось, как пойду к семьям погибших, и как они подарят удар прощения, от которого можно и перелом челюсти заработать. Такие у Мантикор обряды. Выживший, принёсший весть о гибели члена семьи, получал сильнейший удар, на который способны все члены семьи, чтобы выживший ощутил малую толику душевной боли родни. И почему-то все всегда метили в челюсть. Предстояло обойти три семьи, но я была готова, как-никак а это лишь малая часть того что я сейчас могла – помочь выпустить пар членам семьи.

- Не разрешаю. – После полуминутного размышления ответила старейшина. На мой удивлённый взгляд она ответила ещё более странно. – У тебя больше нет отряда.

Я так и знала. Меня отстраняют от командования. Ожидаемого негодования не ощущается. Раз так решила старейшина, то это справедливо.

- Кто теперь будет командовать? – Зачем-то спросила я, хотя знала, что скорей всего поставят Дарью.

- Никто. Час назад, внешний патруль принёс тело Гали. Она не дошла всего полкилометра. У тебя больше нет отряда. Ты одна выжила, – старейшина смотрела на меня, наблюдая за реакцией своей воспитанницы. А я никак не могла понять смысла последних слов.

- Они, наверное, ещё не вернулись. Я подожду их в казарме, вдруг, они просто заплутали, – сказала я, уже не веря в свои же слова но всё же полными надежды глазами смотря на пожилую женщину, воспитавшую меня как собственную дочь после смерти матери при родах.

- Нет. Они не вернутся. У Гали с собой было три меча. Свою винтовку она, похоже, потеряла, – глаза старейшины полыхнули холодным огнём, отражённым от лампады.

- Но. Я же отправила их…

- Засад, было несколько, – резюмировала Старейшина. Похоже, ей и самой не верилось в случившуюся беду. За один день была потеряна лучшая группа воительниц, и поселение Химиков. Большой удачей стало выживание командира и получение ценной информации, впоследствии позволяющей потерять меньше людей.

- Разрешите сообщить родственникам? – Поняв бессмысленность постройки каких-либо теорий, попросила я.

- Разрешаю. Иди с миром дочь моя, – кивнула старейшина, решившая более не задерживать пережившую такую утрату воспитанницу.

Я покинула зал заседаний и отправилась к семьям погибших. Передвигаясь от одной семьи к другой, отвечая на вопросы, возвращая оружие погибших и получая удары, я думала. Думала о том, что больше не смогу быть десятником. У меня получалось командовать только потому, что доверяла свою спину подругам, так же как и они мне. Со всеми из отряда я была вместе с детства, со всеми ними дружила и не могла представить, что доверю защиту своей спины кому-то ещё.

Обойдя семь семей и схлопотав, бессчетное количество ударов, глубокой ночью добралась до своей кельи, где завалилась на жёсткую кровать и забылась беспокойным сном. Полноценного отдыха не вышло, снились подруги. Подруги и отравленные кинжалы. Кинжалы и их владельцы. Жуткие, молчаливые, умелые, татуированные владельцы, окружающие беззащитных девушек и всаживающие кинжалы в них.

Промучившись до утра, я сдала доспехи и оружие интенданту, после чего отправилась к кадровому офицеру и перевелась из десятников в ряды добытчиков-одиночек. Ближе к обеду, получив скудное обмундирование и паёк, я решительно покинула Замок, направившись на восток. Уходя, я не знала, что старейшина, наблюдавшая за перемещениями воспитанницы по базе, с замиранием сердца наблюдала за удаляющейся фигурой, понимая, что, скорее всего больше никогда не увидит её. Я шла в отравленные, мёртвые земли.

Глава 3

Глава 3. Институт.

Мёртвые земли. Что это вообще такое? Насколько я знала, мёртвые земли стали таковыми сразу после падения бомб. Как говорили старожилы, там был какой-то городок с двумя химическими заводами. По сей день не ясно, что производили те самые заводы, но без контроля человека, всё вырвалось наружу. Возможно один из заводов, а может быть и оба, работали на заказы военных, во всяком случае, вырвавшееся облако грязно жёлтого цвета никуда не делось. Проливные дожди не прибивали взвесь к земле, самые сильные ветра не могли рассеять облако. Огромный грязно жёлтый купол накрыл городок, убивая всё живое внутри. Мантикоры как-то послали в облако двух рабов, из отряда бандитов напавших на поселение, под защитой отряда. Я видела, как мужчины вошли в облако и направились куда-то к центру. Видимость в облаке плохая, так что спустя две сотни метров они пропали из вида. Мы следили за рабами издали с помощью компактно пеленгатора, показывающего сигналы с передатчиков на одежде рабов. В то время, ещё была надежда узнать, что есть в облаке, потому снабдили смертников влажными шарфами, очками и прочим. Мужчинам обещали, что их вылечат, если будет нужно, и даже отпустят на все четыре стороны, только за подробное описание увиденного. Получив шанс на выживание, рабы не сбежали, а приступили к изучению. Похоже, они и в самом деле что-то нашли, поскольку разделившись, шли примерно прямо, задерживаясь в некоторых местах. Что случилось нечто из ряда вон, мы поняли, когда смертники заметались в облаке, направившись обратно. Вернулся лишь один, и то для того, чтобы умереть. Тогда мы и решили больше не посылать отряды для изучения, пока не появится нужная техника и средства защиты.

Я шагала по родным землям именно к облаку. Защита у меня была лучшая из возможных. Я несла с собой противогаз, доставшийся мне в наследство от скончавшейся матери. Имея два сменных фильтра, я надеялась найти то, что ещё может помочь Мантикорам. Возможно, я просто искала некой героической смерти, или чего-то подобного, но размышлять на эту тему не хотелось.

Жуя вяленое мясо и запивая его лимонной водой из фляги, я сидела в пяти метрах от границы облака. Вот кстати забавный момент. За все сто шестьдесят лет существования облака, оно нисколько не изменилось. Ни уплотнилось, ни рассосалось. Не меняя своего местоположения, как поступило бы любое облако сдуваемое ветром или подчиняясь закону тяготения. Ещё лет тридцать назад было принято решение, что это вовсе не облако и называть его нужно как-то иначе. Вроде даже название придумали. Только что простым людям до заумных названий? Как называли облаком, так и называют.

Я вспоминала детство. Как мы с девчонками бегали к границе и швырялись в облако камнями. Тогда было очень страшно. Мне это грязно жёлтая взвесь казалась живой, и, швыряя камни, я ждала, что вот-вот облако обидится да кинет его в меня. Глупо конечно, но тогда это был такой бешеный адреналин.

Смахнув слезу, я закрутила флягу и повесила её обратно на пояс. Нужно было отправляться. Вытащив из вещевого мешка противогаз-маску, протёрла рукавом поцарапанное стекло и натянула его. Прикрутив один из трёх имевшихся фильтров, сделала пару вдохов выдохов. Зажала клапан и выдохнула, наполняя противогаз изнутри. Вроде бы нигде не травило, оставшись довольной результатом, я закинула вещмешок за спину и зашагала вперёд.

Облако встретило меня тишиной. Только что на лугу, свистел ветерок, шумела трава. Доносились крики птиц от деревьев в отдалении, а тут пусто. Как будто облако глушило все звуки, убивая их, как и всё живое. Прошагав метров сто, я поняла, что ощущаю облако как нечто с повышенной плотностью. Идти было легко, однако тяжесть атмосферы ощущалась достаточно сильно. Ещё одна мелочь отличавшая местность, это трава. Вся засохшая, лежащая на земле, будто волосы ведьмы как они описывались в одной из сказок прочитанных давным-давно. Странным было то, что они не сгнили, и вообще никак не изменились за более чем полторы сотни лет. Я шагала, по этой сухой траве ощущая, как ломаются тонкие стебли под подошвами плетёных ботинок, размышляя о цели этого рейда. Мантикоры не знали ничего о том, что находится внутри облака, а я знала.

Как-то раз, почти два года назад, когда ещё вся группа была в полном составе, моей группе попались караванщики северных городов. Кажется, они называются ССР. Союз Северных Республик, или как-то так. Они налаживали торговлю с Мантикорами, и в тот раз они довольно удачно обменялись товарами. Уходя налегке, счастливые от совершённой сделки, караванщики напоролись на бандитов. И ведь как глупо попались! Во время стоянки в полдне хода от Замка, они, понадеявшись на обманчивое спокойствие местности, не выставили часовых. Вот таким образом прямо с ложкой, не донесенной до рта, и были окружены десятком бандитов, едва ли, не приплясывающих от такой удачи. Я, тогда как раз охотилась на этих упырей, двигаясь по следу. Увидев, что они напали на караван, решила попутно выручить незадачливых попаданцев. Помню, как хохотали бандиты, когда я с одним только мечом вышла к мерзким представителям человечества предложив сдаться. Так же я хорошо помню, как Галя вместе с Анной орудуя импульсными снайперскими винтовками, почти беззвучно выбили всех кроме тройки бандитов оставшихся наедине со мной. Полагавшиеся на силу своих автоматов, бандиты полегли от обычного меча. Караванщики тогда были очень рады, что им оставили скарб недавних пленителей. Начальник каравана, был настолько благодарен за спасение, что даже подарил некую карту местности. Я знала, что такие карты всё ещё встречались периодически, но настолько точной мне встречать не приходилось. Карту я, конечно, сдала старейшине, предварительно оторвав от неё участок с местностью под облаком. Это был только мой трофей, которым я сейчас и пользовалась, шагая по мёртвой земле.

Как я видела, под облаком был почти целый городок. Больше всего меня интересовали не магазины или какие-то дома, которые, скорее всего, превратились в гору обломков, а некий объект, обозначенный как «Институт Хроно». Если это какой-то государственный объект, то само собой там можно было отыскать нечто полезное. Единственной проблемой было то, что он был почти в центре облака, и шагать туда нужно было долго. Две недели назад я и не пошла бы сюда. А потом удалось прикупить один более менее целёхонький фильтр к противогазу, и теперь была надежда что я могу вернуться до того как атмосфера убьёт меня.

Вдали показались силуэты высоких угловатых строений. Не может быть. Это что же, город не развалился ещё? Если в тех домах можно будет пройтись и не погибнуть от обвала, то Мантикорам металла и прочих материалов хватит на десяток лет вперёд! Настроение у меня поднялось ещё выше, когда я приблизилась к этим домам. Уж не знаю, что за облако на самом деле накрыло городок, но он остался таким, каким был сто шестьдесят лет назад. Единственное отличие от картинок, встречавшихся в попадавшихся журналах мод, было в красках. Со всех поверхностей облако сняло краску. Тут и там, тускло поблёскивал металл дорожных знаков и остановочных павильонов. Поистине прекрасный подарок судьбы. Однако я быстро взяла себя в руки. Ежели город так хорошо сохранился, то должно быть и то учреждение тоже ещё стоит. А если в эту исследовательскую базу можно попасть то, что оттуда можно вытащить? Чтобы уговорить о пользе рейдов в облако, нужно было предоставить доказательство. Доказательством должно служить нечто по чему будет видно, что оно принесено именно из облака. Иначе никто не будет оформлять дорогостоящий заказ Химикам на противогазы и фильтры к ним. Конечно, можно попытаться оторвать знак от столба или принести чего-нибудь из домов. Однако мне казалось, что если я доберусь до объекта, то принести можно будет нечто настолько полезное, что оно только своим видом гарантирует обеспечение клана.

Размышляя над тем, что принести обратно, я шагала между домов, рассматривая автомобили, врезавшиеся в дома и друг в друга. Похоже, люди умирали прямо за рулём своих машин, поскольку их скелеты, не потревоженные долгими годами, так и сидели на водительских местах, вцепившись в рули своими костяшками, не желая и после смерти расставаться со своим имуществом. Раньше я видела только сгнившие вчистую скелеты этих машин и потому, сейчас, наблюдая целые экземпляры, чувствовала, как дух захватывает. Вскоре я поняла что дух захватывает не от того что я вижу, а от того что фильтр забит и дышать становится довольно тяжело. Пришлось менять фильтр. Теперь дышалось легче, теперь нужно было спешить.

Когда впереди показалось многоэтажное здание торгового центра, я вздохнула с облегчением. Пока не смогла увидеть своими глазами, не верила в то, что центр ещё цел. Возвышающееся словно башня замка здание, вновь подняло настроение и я, более не рассматривая торговые палатки уличного рынка, выцветшего, как и всё остальное, зашагала быстрее. Завернув за последнюю торговую точку, покрытую серым пологом, я притормозила. От торговых рядов, до самого входа, стояли ряды автотранспорта. В отличие от виденных ранее машин, эти имели некоторые отличия. Во-первых, автомобили были целы, то есть кроме краски содранной облаком, всё было в порядке. Во-вторых, у входа в торговый центр полукругом разместились автомобили, явно принадлежавшие, если не органам правопорядка то, скорее всего, военным. Протискиваясь между плотно подогнанными автомобилями, я всматривалась в то, что лежало внутри салонов. Пару раз даже не удержалась и, забравшись через открытые двери, прихватила несколько вещичек. Сейчас времени исследовать находки, не было, но впоследствии я надеялась хорошенько изучить находки.

Миновав бронированные автомобили, я очутилась в холле здания. Теперь настал самый трудный момент. Нужно было найти вход в исследовательскую базу. Поразмыслив, глядя на скелеты замотанные в обесцвеченные лохмотья, я решила, что объект следует искать под землёй, а значит, вон та дверь, у которой лежит больше всего скелетов, может оказаться искомой. Проходя мимо костей, я не почувствовала абсолютно ничего. Ни горечи, ни сожаления, ни досады, не посещали меня уже давно. Скелеты давным-давно погибших людей попадались не редко, да и самой убивать приходилось неоднократно.

Путь я выбрала верный, за дверью была лестница, которая вела в маленькое помещение тремя этажами ниже. Припомнив, как выглядел переходник в поселении Химиков, поняла, что все они делались почти по одной схеме. Такая же комната два, на два метра, с дверью оборудованной штурвальным колесом. Опять же, как и ранее, дверь была открыта. Сходства на этом заканчивались и начинались странности. За первой дверью была вторая, а в тамбуре между ними на полу лежало с десяток скелетов. Стараясь не наступать на кости, я аккуратно прошла к двери и задумчиво осмотрела её. Дверь сильно отличалась от тех, что попадались раннее. Эта преграда была явно массивнее и имела электронный запор. Стерев пыль с экрана панели управления замком, справа на стене, я убедилась, что электричество в системе есть. На экране тускло светясь, были какие-то цифры. Что они означали, мне было неясно, однако, доверившись инстинкту, я нажала на зелёную клавишу. Цифры мигнули и пропали. В глубине двери раздался какой-то странный протяжный звук, как будто что-то скрежетнуло металлом об металл и громкий щелчок известил об окончании процесса. Решив, что таким образом замок деактивировался, я взялась за скобу, выполняющую роль дверной ручки и потянула на себя. Дверь, не шелохнувшись, стояла на месте. Что ж, этого стоило ожидать. Мне стало ясно, что теперь осталось лишь два пути, либо остаться и попытаться отпереть дверь, либо отправиться обратно. Меняя фильтр в противогазе, я размышляла над тем как поступить дальше. Решив рискнуть и всё же попытаться попасть на объект, я взялась за штурвальное колесо. Похоже, за долгие годы металл приржавел, ибо колесо вертелось с трудом. Связана ли коррозия металла с отсутствием облака внутри или же просто дверью не так часто пользовались, чтобы металл успел притереться? Размышляя над причинами тяжёлого хода, я крутила колесо, а оно вскоре перестало крутиться вовсе. Потянув за ручку, поняла, что за дверь мне так просто всё же не попасть. Похоже, я крутила не в ту сторону. Мысленно обругав себя, я начала выкручивать в обратную сторону. Однако отпереть дверь вновь не вышло, колесо перестало крутиться. Что-то мешало прокрутить механизм до упора, и своими силами мне уже тут не справиться. Нужно искать какую-нибудь палку или ещё что-то, что похоже на рычаг. Оглядевшись, я приметила ствол автомата, лежащий на полу среди костей. Воспользовавшись лишившимся краски оружием, я скрутила мягкое железо в полумесяц, не провернув колесо и на миллиметр, после чего разочарованно отбросила изуродованное оружие в угол. Дальнейшие поиски рычага окончились не так радужно. Всё что попадалось на глаза это такие же автоматы и кости. Нужно было подниматься наверх и искать что-то там, притом, что не известно насколько мне хватит фильтра противогаза. Сейчас-то уже дышится не очень легко, а что будет дальше? Всё же перед тем как подняться обратно в торговый центр, я взялась за самую крепкую на первый взгляд кость и воспользовалась ей. Как ни странно импровизированный рычаг выдержал, и колесо со скрипом продолжило крутиться. Момент прохождения препятствия я не почуяла потому, когда колесо резко крутанулось, не ожидавшая такого я едва не ударилась об это самое колесо. Кость в моих руках сломалась и всё затихло. Извинившись вполголоса перед хозяином кости, я пристроила её туда, откуда взяла и взялась за колесо, собираясь наконец-то попасть внутрь. Пара оборотов, щелчок и вот я уже тяну на себя дверь, улыбаясь как ребёнок. Хорошо, что никто этого не видит из-за противогаза и отсутствия живых поблизости. Чем сильнее я тяну дверь, тем отчётливее замечаю движение жёлтой взвеси под ногами. Протиснувшись в короткий коридор, мне удалось быстро запереть дверь и теперь, стоя в коридоре наполовину заполненным жёлтым туманом, думала, как поступить дальше. Под потолком светили аварийные лампы красного света, а слух резал звук сирены. По-хорошему стоило бы, уже, снять противогаз, и покинуть переходник, но наличие тумана в помещении было бесспорным и было опасно впускать его внутрь. Решение было принято за меня. Красные лампы погасли и сирена выключилась. Под потолком зашипело, а потом женский голос произнёс.

- Начинаю дезинфекцию, - где-то в стенах раздалось гудение и уже спустя несколько секунд, меня, с ног до головы, обрабатывал поток бесцветной жидкости, взявшийся из незамеченных сразу множества распылителей в стенах, полу и потолке. Фильтр противогаза был забит сразу же, потому не способная сделать ни единого вдоха, я упала на колени, больно стукнувшись при этом, и сорвав с головы противогаз, закричала.

- Хвати-и-и-ит! – Уж не знаю, услышали меня, или просто в баллонах кончилась дезинфицирующая смесь, но всё тут, же прекратилось и я, все, же потеряла сознание.

Глава 4

Глава 4. «Сим».

Ощущение самой себя начинается с раздражителя. Яркое солнце светит сквозь тонкие светлые шторы, мешая спать. Я лежу на кровати в своей келье и собираюсь подняться, чтобы отправиться к отряду. Наверняка сегодня старейшина вновь назначит нас на патрулирование. Конечно, всегда оставалась надежда, что в округе появится банда любителей лёгкой наживы, и тогда можно будет оттянуться за весь месяц относительного безделья. Но такая вероятность довольно мала. Что ж, нужно избавиться ото сна и поспешить к девчонкам, пока кто-то не прикончил потенциальную добычу моего отряда…

Открыв глаза, я смотрела на незнакомый потолок. Он был непривычен. Состоял из панелей серого цвета, явно не металлических. Прилегают плотно, особых хитростей в их креплениях не заметно. Чуть повернув голову, рассмотрела ещё и край стены с установленными под самым потолком продолговатыми светильниками, рождающими ровный электрический свет. Закрыв глаза и прокрутив в памяти последние события, поняла, что после обработки жидкостями из распылителей, ничего не помню. Во всяком случае, ни оружие, ни вещмешок я сама не снимала, а они явно отсутствовали на положенных местах. Ладно, если бы я всё это проделала в бреду, но была одна довольно большая проблема. Я стала чистой. В плане тела и одежды. Такой свежести я не ощущала уже давным-давно. Учитывая, что сама я не мылась, это мог проделать кто-то, кто живёт в Институте «Хроно», и хорошо, если это девушка.

- Вы очнулись, - констатировал голос над головой, разрушая надежду на пол местного жителя. Голос был дребезжащим и слишком грубым для женщины. Короче, было похоже, что где-то в метре от неё стоит взрослый мужчина, и сейчас вовсю пялится на неё, такую незащищённую, в одном только халате. Да, этот подлец ещё и переодел меня, если бы не мои планы на его счёт, то уже точно бы его прикончила. А пока не разберусь что тут и как, придётся подыграть. Вновь открыв глаза, я села на жёсткой металлической кушетке, покрытой чем-то мягким тёплым и наверняка довоенным, где лежала и обратила свой взор туда, где стоял незнакомец. Вернее должен был стоять. За те несколько секунд, что я садилась, мужчина успел отойти и, учитывая, что спереди его тоже нет, то заходит он сзади. Оскалившись, я ловко перемахнула кушетку, намериваясь ударить сверху ногами подозрительного мужчину и оседлав его шею немного придушить и расспросить обо всём. План был хорош и, наверное, даже смог бы выгореть, если бы в комнате вообще был хоть кто-то кроме меня. Поздно поняв, что цель испарилась, я довольно больно ударилась босыми ступнями о

металлические решётки пола. Шипя от боли, я вскарабкалась обратно на кушетку и, подобрав ноги под себя, принялась ожидать возвращения человека, баюкая боль в ушибленных пятках.

- Вы успокоились? – Вновь прозвучал тот же голос. Интересно когда это он успел войти? Что-то я не слышала ничего.

- Да, – коротко ответила я, решив изменить тактику. Раз неведомый собеседник не желает показываться, то можно заболтать его.

- Хорошо, - голос переместился в пространстве и звуча теперь откуда-то слева.

- Кто ты? – Спросила я, решив проявить инициативу.

- Синтетический исследовательский механизм, или просто СИМ, – на этот раз источник голоса находился прямо предо мной.

- Ты, не человек? – спустя полминуты размышлений, уточнила я. Когда-то в детстве мне в руки попалась книга, в которой рассказывалось о последних достижениях науки. Там была небольшая статья о роботах и андроидах. Помнится, я ещё долго сокрушалась, что настолько интересные разработки пропали после войны. Ведь насколько здорово иметь солдата, который никогда не умрёт. Впрочем, даже имей я такого робота его всё равно негде зарядить, а без энергии он бесполезен. И уже тогда после прочтения книги она была помечена как бесполезная и отдана в библиотеку замка, и забыта.

- Верно. Я робот. А кто ты? – Подумав немного, я решила говорить правду.

- Меня зовут Илайна, дочь Саффы. Я командир группы быстрого реагирования клана Мантикор. Вернее бывший командир, – настроение сразу пропало, стоило вспомнить лица подруг.

- Кто ты если больше не командир? – Сим задал самый обыкновенный на первый взгляд вопрос, но он заставил меня задуматься.

- Теперь я добытчик одиночка, – сказала я, надеясь, что этого хватит Симу.

- Что же ты добываешь? – Ага, как же, хватит ему.

- Всё что может пригодиться моему клану. Металл, целебные растения, книги, пищу и прочее. Слушай, как ты перемещаешься, я тебя не вижу? – Не выдержав, спросила я. Пока мы разговаривали, Сим уже успел обойти меня дважды, но как я, ни старалась, а заметить его не получалось.

- Я не могу тебе показаться. По стечению обстоятельств я заперт в командном пункте и не могу его покинуть уже много лет, – ответил Сим, заставив меня удивиться.

- Тогда как ты со мной говоришь?

- С помощью динамиков оповещения института, конечно же. Хотя в рабочем состоянии не все, в мед блоке, где ты находишься, работают сразу несколько, - словно извиняясь, сообщил голос.

- Общаясь с тобой, я начала сомневаться, что ты робот, - усмехнувшись, сообщила я, подумав, что это всё же странно говорить с пустотой.

- Не сомневайся. Я механизм созданный людьми для помощи людям и осуществления дублирования программ в роли заместителя, командующего институтом.

- То есть ты сейчас самый главный во всём институте?

- Именно.

- А ты мне поможешь?

- Нет.

- Но, ты же, даже не знаешь, что я хочу просить у тебя!

- Мне запрещено помогать гражданским не имеющим особого уровня допуска.

- А как можно поучить требуемый уровень допуска?

- Его выдаёт высшее начальство и командование института.

- Но сейчас самый главный – ты.

- Верно.

- Выдай мне, пожалуйста, уровень допуска, позволяющий беспрепятственно использовать ресурсы института.

- Но тебе ведь нужен уровень для поучения помощи?

- Нет. Это тебе нужно чтобы он у меня был, мне же нужен уровень на порядок выше.

- Так твоя просьба заключается в предоставлении помощи в использовании ресурсов института?

- Именно. Так ты поможешь мне или как? – Сим задумался. Кто бы знал, каких усилий мне стоило не сломать мозг, общаясь с машиной. Во время этого странного диалога, пришлось вспомнить много умных слов, которыми никто и не думал пользоваться в Замке. Когда Сим замолк, то я решила что сломала его.

- Илайна. Я предлагаю сделку. За долгие годы без общения, я принялся изучать окружающее институт пространство. В ходе исследований я понял, что по причине изменения химического состава атмосферы, выжить большинству известных форм жизни на территории вокруг нас невозможно. Без интеллектуальной деятельности существовать трудно, потому я обратил внимание на внутреннюю информацию. Когда закончил с изучением окрестностей, то принялся за изучение личной информации персонала. Их мне тоже не хватило. Твоё появление означает возможность поучения новых данных. После разговора с тобой я уверился, что ты разумна и умна, хоть и не знаешь многого. Я склонен верить тебе и готов предоставить доступ к данным, если ты взамен расскажешь мне о свое жизни и мире, из которого ты пришла. Если точнее то меня интересуют изменения в окружающей среде за последние шестьдесят два года, - долгая речь разумного механизма удивила меня, но смысл сказанного до ума дошёл.

- Я столько не живу, – буркнула я огорчённая тем что, находясь на учениях, не особо слушала старых учителей, рассказывавших историю дней минувших, возможно это сейчас помогло бы. Конечно, можно было бы немного приврать, но отчего-то я была уверена, что такой умник как Сим легко распознает враньё.

- Ты согласна? – Нетерпеливо уточнил Сим.

- Я согласна, но перед тем как мы начнем, я бы хотела перекусить. На голодный желудок рассказывается не очень, – если общение с Симом зайдёт в тупик, и он меня выгонит, то хоть не голодную.

- Думаю, я могу тебе помочь. Как я уже говорил, ты находишься в медицинской части института, сейчас я направлю к тебе сервитора принёсшего тебя туда, – деловито заметил механизм, мимоходом рассказав, как я тут оказалась.

- Спасибо. Я тут только что поняла, что ты, наверное, единственный мужчина, которого мне не хочется убить, – подумав, сказала я и удивилась своим словам.

- А зачем убивать мужчин? – Осторожно поинтересовался сим.

- Такова наша вера. Мантикоры, клан сугубо мизандрический. Мы верим, что катастрофа случилась из-за мужчин и потому они виновны в падении мира, – начала было рассказывать я, но прервалась, резко обернувшись, когда раздалось тихое шипение отъехавшей в сторону двери, и в комнату въехал гусеничный робот со множеством манипуляторов.

- Продолжай, мне интересно.

- А ты услышишь меня, если мы уйдём отсюда?

- Услышу. И даже смогу отвечать, – внезапно сказал робот названый сервитором.

- Хорошо, – я спрыгнула с койки и направилась за уезжающим роботом, немного волнуясь, что полы холодные, а обуви нету. – Так вот. Как нам сейчас известно, в те времена, женский пол у власти надолго не задерживался…

Две недели спустя…

- Стыдно признаться, но я о таком ещё не думал. Интересный вопрос. – Произнёс Сим, как будто задумавшись.

- А всё же. Я уже несколько дней хожу в них и ещё не надоело, хоть какая-то информация должна же быть? – Продолжала допытываться я, сидя на диване комнаты отдыха. Последние две недели я вовсю изучала данные о работе лаборатории. Спасибо нужно сказать Симу, за то, что он поддерживал в рабочем состоянии все компьютеры и прочую технику на протяжении десятков лет. Однако вчера я закончила изучение всех учебных изданий по физике, химии, математике, математическому анализу, и ещё нескольким прикладным наукам. Многого я, конечно, не знала, значения некоторых слов, названия, описания и прочее, но Сим услужливо подсказывал мне те самые значения и описывал, то, что я не знала. Так что обучение прошло плавно и почти не стопорилось. Как сказал Сим, в довоенные времена это было невозможно, просто прочесть книгу и запомнить все, что там есть. Правда, он тут же предположил, что я всего лишь заполняю, пустую голову знаниями, которыми в разной степени владел каждый в довоенном времени. Закончив разбираться с нудными файлами на компьютерах, я перешла к изучению документов о работе лаборатории. Параллельно я добралась до комнаты одной из сотрудниц и позаимствовала у неё неплохо сохранившиеся джинсы. Сперва казалось, что не получится долго проходить в таких штанах, что они просто расползутся на лоскуты, ибо, несмотря на одинаковое телосложение, джинсы были облегающими. Однако я уже третий день хожу в этих штанах и пока ещё они не расползлись, эта мысль заставила спросить у Сима информацию о джинсах, наверняка он знает их историю, глядишь, можно будет подкинуть идею их восстановления портным Замка.

- Ты можешь в них ходить хоть неделями, и ничего с ними не станется, главное периодически стирать их.

- Ты нашёл какую-то информацию?

- Не совсем, это больше похоже на заметки кого-то из ученых. Похоже, ему тоже нравились джинсы, и он пытался придумать способ стирать ткань, не снимая штаны с себя.

- Ну и как, получилось?

- Нет, он забросил исследования, однако это единственный известный мне источник информации о джинсах. Если бы работал Интернет, тогда я бы накопал неизмеримо больше, а так придётся довольствоваться этим.

- Интернет? Ты уже несколько раз упоминал этот прибор, что он делает?

- Это не прибор. Это всемирная информационная сеть. Раньше в ней можно было узнать всё, что тебя интересует, в подробностях.

- Ничего себе, и впрямь жаль, что не работает. А может его починить?

- Это сложно, я объясню позже, сейчас лучше почитай записки учёного, а я перезапущу один из генераторов управляющих вентиляцией.

- В последнее время они выключаются часто, нужно заняться их ремонтом.

- У меня не хватает времени на всё. Возможно, если бы меня не завалило в командном центре, то я смог бы починить больше техники за те два года.

- Возможно. Впрочем, то время уже ушло. Давай думать о том, что нам предстоит.

- Ты права, я постараюсь освободиться побыстрее, – спохватившись, Сим вылетел из помещения, а я села за компьютер и, найдя файл который робот отправил по внутренней сети, принялась его изучать. Однако после нескольких минут чтения поняла только, что джинсы являются производством заокеанской державы под названием «Соединенные Штаты Америки», и секрет лишь в проклейке множества швов и необычно мелкой сетке плетения волокон. Разочаровавшись в исследованиях какого-то Никитина Андрея Игоревича, заварила себе кофе, ставшего поистине чёрным золотом постапокаптического мира в плане пробуждения и прочищения мозгов, устроилась на удобном диване и вспомнила, как освобождала Сима.

Когда Сервитор привёл меня к заблокированной двери в командный отсек, было ясно, что придётся потрудиться. Дверь была придавлена тяжёлым картотечным шкафом, стоявшим по какой-то прихоти рядом с дверью. Как потом объяснил Сим, этот шкаф как раз собирались занести внутрь отсека, чтобы приспособить его для мелких заметок главы проекта. С помощью сервитора, мне удалось оттащить шкаф в сторону, где с громким скрежетом и, поднимая тучу пыли, он улёгся на долгий срок. Во всяком случае, никто не собирался его оттуда убирать, ни я, ни Сим. Лежит и ладно. Дверь, однако, открылась с первой попытки, как оказалось, раньше ей открыться мешало избыточное давление на створку, которое мешало войти направляющим в нужные пазы.

Дверь открылась, и мне предстал во всей своей красе Сим. Как оказалось, робот чтобы понравиться мне в первую нашу встречу напялил на себя шляпу-цилиндр, рождая очень странную картину. Конечно же, я не ожидала, что Сим будет именно таким, каким он был. Но дело было не в том, что я, девушка, рождённая в постапокалиптическом мире, не видела никогда роботов или чего-то подобного. Дело было в том, что Сим был необычен даже для тех роботов, о которых я читала в некоторых журналах. Телом Симу служила каплеобразная металлическая конструкция с несколькими манипуляторами, отходящими от туловища слева и справа. Однако неизвестный создатель умудрился создать роботу нечто похожее на лицо, что упрощало общение. Помню как подсвеченный зелёным холодным пламенем турбины отвечающей за поддержание Сима в воздухе, робот приподнял манипулятором цилиндр и слегка поклонившись, поблагодарил за спасение. Я смеялась.

Сейчас попивая кофе спустя две недели после знакомства с Симом я, вспоминая ту сцену, вновь улыбнулась.

Допив кофе, я вновь вернулась к изучению работ института. Из того что попадалось, я уже знала о самом важном исследовании проводившемся здесь. Группа учёных из шести человек разработали способ перемещения во времени, однако всё никак не могли собрать установку. Два года бились ученые, выпрашивая новую лабораторию, и когда её им дали они почти сразу смогли собрать устройство. Подготовка к отправлению первого путешественника во времени проходила очень хорошо, и вскоре уже учёные надеялись запустить финальную стадию проекта, однако эксперимент не был завершён.

Я надеялась найти хоть какие-нибудь документы способные объяснить причину остановки деятельности, или хотя бы более поздние заметки с информацией о том как это сделать.

За всё время что я находилась в институте, меня посещали планы того как можно помочь Замку, каждый раз я их отметала придумывая всё более грандиозные планы, пока в конце концов не придумала самый гениальный. Однако для его воплощения нужно было много работать, и для этого изучать все ранние работы. Однако всего понять мне не получалось и время тратилось на изучение ранних работ. Однако я чувствовала, что вскоре смогу разобраться во всём и тогда все усилия будут вознаграждены. Нужно лишь время, которого всё меньше и меньше. Я и сама себе не могу объяснить, почему, но, кажется, что лучше поторопиться. Эти лысые вскоре дадут о себе знать и тогда лучше встретить их во всеоружии, иначе Замок может пасть. Пока этого не случилось нужно торопиться.

Глава 5

Глава 5. Прошлое будущего.

На огромном экране комнаты отдыха, оккупированной мной, застыла картинка. Фотография. В информации к файлу фотографии была дата её создания - 2012 год. Старая фотография, сделанная в городе, ныне разрушенном до основания. На запечатлённом моменте была парочка влюблённых поздним вечером. Обнявшись, они улыбались, буквально светясь от счастья, махали оператору с фотоаппаратом. Мне довелось изучить множество фотографий и личных дневников учёных, работавших в институте, но лишь эта картинка вызывала такой сильный отклик в моей душе. На глазах появились слёзы, а я всё продолжала смотреть на фигуры людей живших когда-то давным-давно. Я смотрела на экран и представляла жизнь до трагедии. И чем больше представляла, тем лучше понимала, что все проблемы людей в то время были невообразимо мелочны. Смотря на эту фотографию, не верилось, что люди когда-то уничтожили свою утопию. Утопия. Хорошее слово, которому меня когда-то научила старейшина. Именно утопией можно назвать жизнь до войны. Люди не подозревали, что выбор одежды на свидание с подругой в клубе будет невообразимой роскошью после падения цивилизации. Интересно что бы сейчас сделал хоть один из тех миллионов офисных клерков, которые зарабатывали деньги из воздуха, считая себя лучше, чем крестьяне, выжившие даже тогда. Как бы сейчас выживали те люди, что из принципа и каких-то глупых предубеждений, боролись с людьми, потребляющими мясо, агитируя питание зеленью и защиту животных только потому, что они, видите ли, чувствуют боль.

Я потеряла счёт времени и даже не знала, сколько уже рассматривала эту фотографию, когда в комнату влетел Сим. Не произнеся ни слова, он подлетел почти вплотную.

- Сим, – тихо позвала робота я.

- Что такое Илайна? – Аккуратно поинтересовался он.

- Тебе уже не один десяток лет. Ты прожил почти что, три человеческие жизни. Раз, за разом изучая жизнь этих людей, ты должен был понять их лучше меня. Так скажи же мне. Ты знаешь? Знаешь, почему они всё уничтожили?

- Я уже задавался этим вопросом и однозначного ответа так и не нашёл. Несомненно, мне просто не хватает информации, но я могу сказать одно. Это должно было случиться потому как такова природа человека – разрушать.

- Ясно, – я вытерла слёзы и, выключив экран с помощью пульта дистанционного управления, попыталась сменить тему. В последнее время всё чаще она начинала как-то грустить, рассматривая старые фото или читая переписку кого-то из персонала института, – скажи, как прошёл эксперимент?

- Какой именно? – Разумный механизм сделал вид, что не сразу понял, о чём речь.

- Последний. Я нашла данные о том, что эксперимент был запущен, но вот об окончании эксперимента данных нет, – сказала я, вновь включая чайник, наполовину заполненный водой. Полезное всё же устройство.

- Верно. Окончание эксперимента не было задокументированно, поскольку, все учёные были вне комплекса, на момент его завершении, – Сим развёл манипуляторы в стороны, как будто извиняясь.

- Опиши мне его, – Коротко попросила я, устраиваясь на диване.

- Всё довольно просто. Товарищ Радзинский поместил на площадку установки противоударный экранированный хронометр, который отправился в прошлое. Точного времени возвращения не знал никто, и потому Радзинский приказал мне следить за площадкой, а сами они занимались другими проектами. К сожалению, вся группа учёных, покинула институт, не дождавшись окончания эксперимента.

- Так он вернулся?

- Я зарегистрировал возвращение хронометра спустя двадцать четыре полных суток, два часа, восемнадцать минут и семь секунд после отправки, – ответил Сим обыденно, так как умеют лишь роботы. Возможно именно благодаря спокойному, ничего не выражающему тону, я не сразу поняла суть сказанного. А когда всё же поняла, то с трудом удержав поток чувств, уточнила.

- То есть около трёх или скорее четырёх недель этот хронометр был в прошлом, причём вернулся обратно совершенно не повреждённый?

- Нет, – ответ был резким, как и его смысловая нагрузка. В этот раз мне не удалось сдержать эмоции, выражение лица поскучнело и даже захотелось немножко что-нибудь сломать.

- Что же было не так? – Задумчиво проговорила я, совершенно не ожидая столь чёткого ответа.

- Всё было верно кроме одного. Хронометр пробыл в прошлом двенадцать месяцев ровно.

- Год значит, понятно, – автоматически посчитала я, не придавая значения словам.

- Верно. Год. К сожалению, мне не удалось разгадать причину столь чёткого отрезка времени. Возможно, это связанно с самим хронометром.

- Ты сказал, что всё верно кроме разницы во времени? – Спохватилась я, когда смысл сказанного начал доходить.

- Именно.

- А живые объекты не отправляли? Или только часы?

- Нет. Как я уже говорил, учёные покинули институт задолго до завершения эксперимента. Отправка живой ткани была следующей в очереди экспериментов. Однако мы приняли живую ткань, когда хронометр вернулся.

- Это какую?

- Сорное растение. Одуванчик полевой, проросший сквозь ремешок часов.

- И он был в порядке? - Во мне зародилась искра, которую я намеривалась разжечь.

- Именно.

- У меня есть одна идея, но тут мне потребуется твоя помощь, – решившись на проведение операции задуманной ранее, сказала я, вставая с дивана.

- Помогу чем смогу, – не смотря, на мои опасения, Сим сразу же согласился помочь. Возможно, дело было в том, что ему самому было интересно провести чуть больше времени со мной, изучая людей.

- Очень хорошо. Мы приведём в порядок установку, и ты отправишь меня в прошлое, – озвучив задачу, я опасалась, что Сим сразу же заартачится и не захочет помогать, но он поступил иначе.

- Ладно. Но у нас может не хватить энергии. Придётся отключить все неиспользуемые в установке системы и перенаправить энергию к ней.

- Ты можешь это сделать?

- Это возможно. Когда приступаем?

- Сейчас. Отведи меня к установке, – попросила я, прикидывая, сколько времени займёт возможный ремонт за столько лет ни разу не используемой установки.

- Хорошо. Следуй за мной, – ответил Сим, маневрируя между мебелью комнаты отдыха, направляясь к выходу. Я последовала за ним, размышляя о том, что можно сделать в неизвестном мне мире прошлого, за один год и как это может помочь Замку выжить во время атак лысых. Получалось всё как-то размыто, и я решила отложить эти размышления на потом, поскольку мы уже прибыли, и я опасалась, что просто мокрой тряпицы для возвращения к жизни установки будет маловато. Вокруг толстым слоем лежала пыль, взлетающая от движения воздуха создаваемого двигателем Сима. Кое-где виднелись потёки воды на стенах исходящих от труб, проложенных под потолком. Про паутину и думать не хотелось, хоть она и была мелкой как на насекомых, а не на животных, что ставят пауки в развалинах, но всё же, неприятно когда она везде.

Пока я осматривала установку Радзинского, Сим раздобыл ведро воды и пару тряпиц кислотно-жёлтого цвета. Поблагодарив его, я взялась за уборку. Первым делом я привела в порядок саму панель для перемещений. Протирая покрытые пылью контуры энергетической системы, периодически поглядывала на Сима, который не покидал пост у пульта, перераспределяя энергию институтского реактора. Пару раз он удалялся в другие части бункера, вручную переключая систему. Каждый раз он возвращался и объявлял, что всё прошло успешно и мне это казалось наигранным. Не знаю точно, могут ли роботы врать, но этот кажется, умел. Работу мы закончили только поздним вечером. Сим решил не терять времени и взялся пояснять устройство жизни до падения боеголовок. Я запоминала всё, поскольку это было не так уж и сложно. До многого я смогла дойти сама, лишь изучив жизнь учёных, прочее было не далеко от понимания, поскольку современный мир выживал по тем же правилам, что и раньше. В какой-то момент я поняла, что засыпаю и попросила Сима остальное отложить на завтра. Он согласился, и я легла спать, ощущая пришествие сновидения…

… - Иль. Давай к нам! – Кричали девчонки на улице, прыгая у окна дома моей мамы. Я знала, что это именно дом мамы, хотя на самом деле жила в казарме вместе с остальными.

- Галка, Дашка! – Воскликнула я, выбегая на улицу.

- Давай с нами!

- Скорее!

- Куда вы меня тащите? – Было удивительно, что они меня куда-то тащат.

- К остальным конечно, – улыбаясь, ответили девчонки.

- Но… Вы мертвы! – Внезапно вспомнила я и воспоминанием своим разрушила окружающий мир обмана, оказавшись в непроглядной мгле именуемой «ничто». Однако, несмотря на отсутствие даже света в непроглядном мраке, я ощущала рядом кого-то ещё. Я знала что хоть и не видно, но все подруги, с которыми росла с детства, спасавшие мне жизнь и, отдав её за меня в последний раз, теперь стоят вокруг меня и просто смотрят, прожигая дыру в душе. Начала закипать злость. Почему они молчат? Неужели они даже не хотят меня обвинить? Надеются, что я всю жизнь буду скорбеть? Или они решили пожрать мою душу, чтобы я всегда была с ними?

- Что вам нужно? Спите уже спокойно и не преследуйте меня, коли нечего сказать! – Воскликнула я и вперёд шагнула Галя.

- Нам всегда найдётся что сказать, – произнесла она, и вся моя злость куда-то ушла.

- Так говори скорее, я не могу спать вечно, – поняв, что сплю, выдала я.

- Нет, командир, ты должна понять всё сама, – сказала Анна, так же делая шаг вперёд.

- Твоя затея действительно может спасти клан. – Сказала ещё одна подруга, выходя.

- В процессе ты сможешь отомстить за нас, – женщины начали выходить одна за другой, а я всё смотрела на Галю.

- Однако для начала разберись, кому именно нужно мстить.

- И кто виноват в случившемся.

- Чтобы понять это забудь что ты Мантикора.

- но никогда не забывай что ты женщина, – сказала Галя, когда очередь говорить дошла до неё, и сгущающийся мрак поглотил все фигуры.

- Что это всё значит? – Спросила я подруг, пока они полностью не исчезли, но вопрос остался без ответа.

- Что всё это значит? – повторила я шёпотом и… Села на кровати. Судя по настольным часам, было уже пять часов утра нового дня. Сегодня мне нужно покинуть этот мир и начать осваиваться в другом мире.

- Я не забуду, – пообещала шёпотом я и, встав с кровати, принялась одеваться.

Глава 6

Глава 6. Переход.

- Забыть что я Мантикора, но помнить что я женщина, чтобы выжить в ином мире и разобраться, кому стоит мстить за смерть моих подруг. Если я всё верно поняла, именно это хотели сказать девушки в моём сне, – припомнив свой сон, сказала я Симу, чтобы он подсказал, как это понимать. Я пила чай в комнате отдыха, заедая всё это немудрёным завтраком. Сим был в комнате и работал над терминалом пищеблока, чтобы составить отчёт касательно оставшегося в наличии запасов продуктов. После моего рассказа, он отвлёкся от работы и, повернувшись ко мне, мигнул сенсорами как бы в задумчивости, только после чего произнёс.

- Это всё довольно необычно. Я знал, что люди способны видеть сны, но никогда не слышал о содержании этих снов. Насколько я знаю, человеческие сны являются итогом работы подсознания, когда сознание спит, - мигнув несколько раз подсветкой датчиков на корпусе, задумчиво выдал Сим.

- Ничего не поняла, – качнула головой я. Сим успел произнести в одном предложении такое большое количество неизвестных или же просто непонятных мне слов, что я упустила весь смысл известных слов.

- Говоря проще, ты уже знаешь ответ на все вопросы, просто ещё не поняла окончательно. Душой ты уже всё решила, и остаётся подождать, когда разум догонит душу, – немного странно пояснил Сим, но в этот раз так чтобы я всё поняла.

- Вот значит как. Но я спрашивала тебя о другом. Мне интересно твоё мнение. Как мне поступить? – Теперь пришло время мне, говорить так, чтобы робот меня понял.

- Я предлагаю не обращать внимания, но и не забывать сказанное подругами во сне. Возможно, когда-нибудь ты сможешь применить эти слова для принятия решения, – ответил Сим, даже не подозревая, насколько мудро высказался. Кстати говоря, о мудрых высказываниях. У нас в Замке, одна бабуля в совете, любила поговаривать «раньше сядешь – раньше выйдешь». Несмотря на то, что если совет кого-то и осуждал на прозябание в тюрьме, выходили они не скоро, однако смысл этой фраз был разносторонним. А вспомнилось мне это высказывание, поскольку с завтраком я уже закончила, и пора было готовиться к отправке в прошлое ибо, чем раньше я туда отправлюсь, тем быстрее помогу клану.

- Кстати, Сим. А что у нас с подготовкой к отправке? – Робот вновь отвлёкся от считывания данных пищеблока и, помигав сенсорами, выдал.

- Ночью я завершил калибровку и уже получаю данные. Судя по информации, полученной от систем установки, я готов предоставить два отчёта, положительный и отрицательный, – я укоризненно взглянула на Сима, и тот, быстро понял причину моей немного странной реакции. – Ах, прости Илайна. Говоря простым языком, есть две новости, хорошая и плохая.

- Начинай с хорошей, – кивнула, улыбнувшись, я. Кто бы мог подумать, что я буду учить почти бессмертного робота заставшего мир до войны, говорить простым языком.

- Через один час и семнадцать минут я имею возможность отправить тебя в прошлое, – Сим на мгновение повернулся к пищеблоку и, открыв крышку панели управления, отключил его, после чего вновь повернулся ко мне, зависая на месте ожидая вопросов.

- Здорово же! А какая тогда плохая новость? – Припомнив о существовании ложки дёгтя в банке мёда, спросила я.

- Я узнал, по какой причине хронометр отправленный товарищем Радзинским пробыл в прошлом лишь один год. Изучив прибор, я пришёл к выводу, что в момент возвращения над местом телепорта был совершён подрыв тактической боеголовки. То есть ты попадёшь ровно за один год до начала великой трагедии, упомянутой тобой. – Пояснил Сим так мягко и доступно как смог. Поняв весь ужас описанного, я даже вышла из-за стола.

- То есть я там умру? – В голове уже роились, давя друг друга различные мысли мешая сосредоточиться.

- Нет. Не успеешь. До тебя доберётся лишь волна электромагнитного импульса, который перегружает и уничтожает электронные цепи различных устройств, – пояснил Сим, приближаясь ко мне.

- То есть часы теперь не работают? – Зачем-то уточнила я.

- Часы работают. В них имелась защита на такой случай и пострадала лишь она.

- Ясно. Ну, тогда я пойду собирать вещи, – успокоившись, кивнула я и уже направилась по направлению на занятую мной комнату, когда Сим остановил меня.

- Нет. Нельзя, – обернувшись, я заметила, как часто мигают огоньки сенсоров, выдавая озабоченность и тяжёлую работу мыслительных процессов. Похоже, Сим пытался подобрать слова, чтобы объяснить мне.

- Что такое? Почему нельзя то? – Подбодрила я его и Сим ответил.

- В установке используется магнитное поле, формирующее защитный кокон на основе изменённых кварков, – начал, было, робот, но видя, что я так нифига и не поняла, вновь упростил до безобразия. – В установке не должно быть ничего металлического иначе тебя просто разорвёт на части.

- А как быть с одеждой? – Задумалась я, припомнив, сколько у меня пуговиц и молний.

- Я уже всё подготовил, – Сим указал манипулятором на стопку вещей аккуратно уложенных в кресле.

- Это одежда, которую носили тогда? – Удивившись, что не заметила сразу такую немаловажную деталь, изменившуюся в комнате, спросила я.

- Да. Не имея точных данных о твоих размерах, я руководствовался визуальным сравнением при подборе одежды, – будь Сим человеком, пожалуй, я смутилась бы, узнав, что кто-то меня представлял без одежды, выбирая оную.

- То есть это должно быть моего размера? – Догадалась я, и отчего-то сразу повеселев. То есть понятно от чего, не совсем я глупая, понимаю речь этого робота без постоянных упрощений.

- Именно, – кивнул Сим, не разделяя моих чувств, от чего они и пропали так же быстро как появились. – Как переоденешься, подходи в зал управления установкой. Я буду ждать там.

- Ладно, – тихо ответила я несколько ошеломлённая таким поворотом. Оказывается Сим воспитанный робот и не желает находиться в комнате с переодевающейся мной. Вообще если подумать он всё делает и говорит с таким сильным уважением, словно я принцесса из старых книг.

Размышляя о воспитанности роботов и грубости людей в наше время, я переоделась и пришла в зал управления установкой соседствующий с комнатой самой установки.

- Ты долго. Что-то случилось? – Отозвался Сим, когда я пришла.

- Немного запуталась с одеждой. Майку, штаны да кое какие мелочи распознала, а вот что делать с этими вещами не поняла, – сказала я, держа в руках пачку с какими-то вытянутыми салфетками с крылышками и ватными цилиндриками с верёвочным усиком на торце.

- Это средства личной женской гигиены. Впрочем, объяснить доступно мне очень неудобно, и нет времени. Иди в комнату и встань на площадку, я уже закончил подготовку и намерен включать установку, – пояснил Сим, на мгновение, оторвавшись от приборов.

- Ладно, – покраснев от понимания столь пикантного косяка, ответила я и, убрав не распознанные предметы во внутренние карманы куртки, застегнула ее, отправившись в соседнюю комнату.

- Начинается инициация пуска установки по перемещению во времени, – раздался женский голос системы под потолком. Как и медицинском отсеке, голос шел, как будто перемещаясь, но теперь-то я знала, что это говорят динамики и совершенно не испугалась.

- А мне что делать? – спросила я, понятия не имея как себя вести.

- Встань в центр платформы и постарайся прижать руки поближе к телу. И кстати, надень часы, что лежат у тебя под ногами. Я починил защиту от ЭМИ. – Ответил Сим через динамики.

- ЭМИ? – Переспросила я, подняв незамеченные ранее часы.

- Электромагнитный Импульс, о котором я говорил, – пояснил Сим, пока я пыталась совладать с ремешком.

- Так это те самые часы? Тяжёлые, – сказала я, вслух не надеясь на ответ. Однако у Сима довольно чувствительные сенсоры.

- Да. В них есть металл, но он экранирован керамикой и пластиком.

- Ясно, – коротко ответила я, всё же справившись с ремешком и закрепив их на руке, осмотрелась. Перемены были заметны сразу же. Контуры установки, торчащие из боков площадки, которые я недавно чистила, теперь вовсю искрились окружённые маленькими молниями. Четыре контура репульсора как их назвал Сим, торчавшие точно друг напротив друга выглядели и работали немного иначе. Молнии, бегущие по краю площадки, немного изгибались, попадая в радиус действия репульсоров, и направлялись вверх. Сила молний нарастала, и вскоре они начали бить вверх, где над моей головой была установлена сетчатая антенна. Молнии, попадая в антенну, не растворялись, а начинали закручиваться там, постепенно покрывая площадку, а заодно и меня движущимся коконом из молний.

- Удачи Илайна, – раздался голос Сима, едва пробившийся сквозь треск и завывания энергии вокруг меня. Сложив руки на груди, я закрыла глаза и старалась удержаться на месте, ощущая как некая сила, тянет меня во все стороны сразу.

- Спасибо, – ответила тихо я несколько запоздало, после чего поняла, что ничто больше не стремиться растянуть меня вширь и открыла глаза. В ушах всё ещё стоял гул, но кокона из молний не было. Посмотрев под ноги, я увидела круг выжженной, немного дымящейся травы, проросшей сквозь трещины в бетоне. Вокруг были высокие стены полуразрушенного ангара или цеха завода. Что ж. Похоже, всё получилось и я в прошлом. Вот теперь и начнётся самое сложное.

Глава 7

Глава 7. Скины.

2021 год. Крупный город России.

Я стояла в подворотне и наблюдала за пятью запакованными в чёрные кожаные куртки и грязные джинсы парнями явной бандитской наружности. Они устало волочили ноги, обутые в тяжёлые шнурованные с высоким голенищем ботинки и вяло обсуждали дальнейшие планы.

- А ты, кстати, новость уже слыхал? – Внезапно сменил тему один из парней.

- Эт какую? – Вяло отозвался его сосед, сплюнув в пыль.

- Да про тёлку, что местных бандосов пресанула.

- Опа на, эт чё-то новое. Давай, вещай, – оживился ещё один, проведя рукой по гладко выбритому черепу. Кстати вся пятёрка имела такой любопытный причесон, может, у них вши завелись?

- Так вот завелась у нас в городе натуральная ремба. Орудует на другом конце города. Все большаки, что там гнездились, схлопотали по налёту. Теперь значит злые как черти, вдобавок награду назначили за невредимую.

- Хренасе! Чё, такая шустрая типа? Как это она им всем насолила? Можт не одна она? – Задумался собеседник не привыкший шевелить мозгом.

- Да одна она. Насолила то не шибко сильно, просто половину быков у каждого в больничку отправила.

- Половину? Ничёси! – Подал голос четвёртый лысый и оглянулся.

- Да ты не сцы, она ж в другой части города орудует, сюда не скоро сунется.

- Но, всё же, сунется, – проговорил четвёртый, и пятёрка вновь замолчала, продолжая идти.

Слыша их переговоры, я лишь улыбнулась. Похоже мне наконец-то попались подручные того кто мне нужен. Развернувшись, я обежала пару домов со стороны скрытой от группы кожаных лысиков и неспешно вышла на дорогу прямо в десяти метрах перед ними. Бритоголовый, что рассказывал новость, открыл, было, рот, явно что-то заподозрив, но его опередил один из дружков.

- Смотрите ка парни, какая цыпа нам попалась! - Начал развязно кривляясь подступать ко мне. – А не составить ли нам компанию одинокой девушке? – Обратился он, полуобернувшись в сторону застывшей четвёрки.

- Кто из вас главный? – Спросила я, стараясь не выказывать чувства омерзения.

- Ну, я, – с гордостью ответил развязный бритоголовый.

- Ты и есть Скин? – Уточнила я, поскольку слышала это название от бандитов, рыдавших под ботинком.

- Девушка, а вы никак приключений ищете? – Произнёс тот Скин, что рассказывал новость. Положив руку на плечо болтливого товарища, он буквально заставил проглотить почти сформировавшуюся гневную тираду. Всё от того что не любили Скины, когда всяческие несознательные и потерявшие нюх коз… граждане звали их Скинами так открыто и с явной брезгливостью в голосе.

- Нет. Я искала вашего главаря. Мне нужен Балык. Вы ведь всё равно к нему идёте? – Улыбнувшись, поведала я свою цель.

- А ты кто вообще такая чтобы мы тебя вели к боссу? – Взвился наглый. Он уже пришёл в себя и буквально закипал от ярости.

- Да чё вы с ней трёте? Дай разок в жбан и дальше почапали, опоздаем же! – Подал голос третий, хотя приближаться не спешил. Товарищи его восприняли совет как готовое решение и, осклабившись, наглый замахнулся, метя мне в голову.

- Ну, вот и вы туда же, – тихо проговорила я, обращаясь к парочке, стонущей от боли у моих ног.

- Ты чё сделала! – Взревел третий, что выдавал совет. Переглянувшись с немногословным четвертым, они сунули руки в карманы курток, вынимая кастеты. К слову, последний из пятёрки боевиков никак не реагируя на избиение товарищей, достал из кармана какую-то коробочку, отперев крышечку, он вынул белую палочку, что вставил в зубы и поджёг зажигалкой кончик. Выдохнув клуб дыма, он продолжил стоять на месте и наблюдать, как я укладываю в пыль его товарищей прошедших какую-то тренировку и серьёзно считающих себя борцами за генетическое уродство. Обо всём этом я слышала от бандитов, которые, страдая от боли в паху, причиняемой моим ботинком выкладывали все, что я хотела знать. Он просто стоял, упёршись спиной о фонарный столб, и наблюдал нечто, к чему стоило относиться как минимум с уважением.

Дымящая палочка пятого ещё не дотлела и до середины, а четверо его товарищей лежали в дорожной пыли, постанывая и не в силах подняться. Повертев в руках паршивого качества конфискованный кастет (без сломанных пальцев явно не обошлось) и с отвращением отбросила его проч. На глаза попался пятый Скин, и я неторопливо направилась к нему.

- Махаться не будем? – Скорее огорчённо уточнила я.

- Здоровье дороже, – покачал головой Скин, выбрасывая окурок.

- Да ну? – Я с сомнением взглянула на тлеющую палочку узнав запах. Этот Скин курит табак и говорит о здоровье. Забавно.

- Значит тебе к Балыку. Пойдём вместе, мне тоже туда. Заодно по пути расскажешь о себе.

- Идём, только рассказывать особо нечего, – согласилась я, чувствуя, что с этим презренным мужчиной (привычки Мантикор никуда не делись) можно говорить о чём угодно, и даже получить толковый совет. В чём причина таких ощущений мне было неясно, и, решив не заморачиваться, я просто продолжила разговор.

- Расскажи, зачем ты бандитов всех обозлила, – предложил парень и я, решив, что это рассказать можно и даже нужно, начала.

- Я уже несколько дней пытаюсь добраться хоть до кого-нибудь имеющего власть в этом городе. Само собой власть мне нужна неофициальная, поскольку к главарю сильнейшей группировки у меня есть предложение о сотрудничестве. Те бандиты мне показались сопляками, не умеющими даже стоять на собственных ногах. Все как один указывали на кого-то ещё, пока не сказали, что круче гор в этом городе только Скины. Полагаю, мне так сказали, чтобы я положила ещё и ваших ребят, но, то, что я вижу, мне нравится больше чем избиение бандитов.

- А кого ты представляешь? – Поинтересовался Скин, покачав головой. Он явно не ожидал такого поворота.

- В каком смысле? – Чувствуя, что упускаю нечто важное, не поняла я.

- Ну как я понял, ты собираешься предложить Балыку сотрудничество с твоей группировкой. Разве нет?

- Нет, я предлагаю сотрудничать со мной. Впрочем, тебе то что, ты же не Балык. Такое предложение должно заинтересовать лишь его.

- Немного запутанно, но все, же я тебя понял. И как ты намереваешься его убедить?

- Для начала простым разговором. Предложение моё ценно и я вполне могла бы пригодиться вам. Ну а если разговор не поможет, то придётся сразиться с Балыком, – пожала плечами я, подумав, что было бы много чести балыку, устрой она целое представление с десятком продуманных наперёд ходов.

- Ты ничего не знаешь о Балыке, да? – Подозрительно покосившись, уточнил Скин.

- Нет. Кроме имени ничего. А что ты можешь что-то рассказать? Все кого я спрашивала, говорили, что он меня сделает и что он здоровенный шкаф. Ничего из этого я не поняла, поскольку ещё не знакома с местным лексиконом, – подумав что, наверное, стала слишком много говорить, замолкла и посмотрела на задумавшегося скана, ожидая ответа.

- Ты значит не местная? То-то у тебя есть какой-то странный акцент. Впрочем, это не важно. Важно сейчас лишь то, что он действительно тебя сделает. Те, кого ты спрашивала, довольно точно его описали. Балык реально на шкаф похож, настолько много мышц делающих его квадратным. Он служил много лет в армии, после чего принялся посещать секцию бокса. На моей памяти ещё никто не смог победить в схватке один на один с ним.

- Значит он на самом деле отличный боец? – Уточнила я, немного, задумавшись.

- Именно. Так что, лучше тебе иметь необыкновенный дар речи, чтобы договориться с ним, иначе он тебя, скорее всего, победит, даже не смотря на твою подготовку.

- С этим я ещё поспорила бы, – ответила, пристально смотря на Скина. Что-то чувствовалось, когда я вот так вот всматривалась в его лицо. Я ещё не до конца была уверенна, но было такое ощущение, что он такой, же как и я. Человек получивший печать смерти на душе. Возможно, он тоже может многое рассказать, если захочет. Хорошо, что мне попался он не в качестве врага, было бы интересно с ним пообщаться. А пока, нужно решить проблемы с Балыком. Я осмотрелась и поняла, что из вполне нового спального района мы пришли в один из старых кварталов, где стояли дома готовые рассыпаться от хорошего пинка. Вскоре Скин повёл нас, по каким-то узким улочкам и подворотням, уводя на окраину города. Мысль о возможном пути в западню я отпустила так же легко как она и пришла. Этот бритоголовый явно был не из тех мелочных недолюдей, что заводят в ловушки. Кстати, я ведь совершенно не знаю, как его зовут.

- Как звучит твоё имя? – Аккуратно спросила я, подбирая слова.

- Алекс я. А ты? – Спросил Скин, прикуривая новую сигарету.

- Илайна, – коротко бросила я. – Мы уже близко?

- Близко, – подтвердил догадку Алекс.- Ты сказала Илайна. Это почти как Алёна да? – Скин подмигнул, выпустив дым.

- Ты чего моргаешь? Тебе нехорошо? – Не поняла знак я, чем вызвала ещё более недоумённый взгляд.

- Нет, ничего. Почти пришли. – Отмахнулся Алекс и, отвернувшись, продолжил идти.

- Вот и ладушки, а то мне уже надоело тут бродить, – буркнула я, удивляясь поведению Алекса.

- То, что ты не местная я уяснил, но вот откуда, не скажешь? Да и имя у тебя совсем не Русское. Я раньше такого ещё не слышал, – не надеясь на ответ, спросил Алекс. Я хотела возразить и сказать что местная, однако глядя на относительно целые дома на местах знакомых холмов и куч мусора. Видя беззаботность редких прохожих, поняла, что местной не являюсь и даже начала придумывать какую-то легенду. Однако знаний не хватило, и я просто решила закрыть тему.

- Это не важно. Нам туда? – Указала я на жутковатый, потрескавшийся двухэтажный дом, смотревшийся нелепо среди пятиэтажек, находившихся в куда лучшей сохранности.

- Ага. Вон, уже все здесь. Наверное, скоро начнётся выступление Балыка, – подтвердил Алекс, указывая на группу Скинов куривших табак, в стороне от входа. Они, несомненно, тоже заметили появившуюся парочку, однако их интерес был потерян, как только в идущем со мной был узнан Алекс. Мне сие было лишь на руку и, добравшись до распахнутых перекошенных деревянных дверей, мы вошли внутрь.

Глава 8

Глава 8. Балык.

- Знаешь, я всю жизнь прожила в старом, каменном Замке. Бывало, после тренировок жарким летним днём, я спускалась на нижние уровни казематов, чтобы немного остыть, ведь там всегда было довольно холодно, - сказала я, полушёпотом осматривая холл первого этажа.

- К чему ты это? - Так же тихо поинтересовался Алекс.

Просто вспомнилось, тут ведь тоже прохладно, - пожав плечами, ответила я и уставилась на спутника. - Куда дальше то?

- Дальше налево. Там комната для собраний. Ну как комната, из нескольких квартир путём удаления стен получилось некоторое подобие актового зала, - описал место назначения Алекс, шагая по тёмному левому коридору, направляясь к прямоугольнику света, льющемуся из проёма двери. Я шагнула вслед за спутником в помещение и, стараясь не зависнуть, отправилась следом. Зависнуть я, конечно же, могла запросто. Никогда в жизни мне не приходилось видеть такого варварского обращения с жильём. Алекс выразился довольно мягко, на самом деле стены не удалили, а просто выломали кувалдой, не позаботившись даже как-то замаскировать огрызки стен по краям, до которых не дошли руки. В дальнем краю получившегося помещения было сооружено нечто на подобии подиума, где стоял стол и несколько кресел. Сейчас они были пусты, чего нельзя было сказать о рядах пластиковых стульев установленных напротив подиума. Стульев было около ста и занято было больше половины. Алекс провёл меня до первого ряда, где оставалось пустыми несколько мест. В помещении стоял тихий гвалт. Скины что-то негромко обсуждали между собой, явно ожидая чего-то значимого. Спустя пару минут, к нам присоединились люди с улицы, которые закрыли за собой дверь и тоже принялись ожидать. Заскучать я не успела. Металлическая дверь возле подиума отворилась, и на возвышении появился высокий, крупного телосложения со шрамами на лице мужчина. Насколько я поняла из описания Алекса, это и был Балык. Главарь Скинов был один. Пройдя до стола, он с размаху плюхнулся в жалобно пискнувшее кресло и уставился на затихших подчинённых.

- Все собрались? - Пробасил он, не обращаясь к кому-то конкретно. Не дождавшись ни слова, он кивнул и продолжил. - Я вас давно не собирал. Вас раздолбаев и не соберёшь то. Лицезреть ваши стрёмные физиономии не было никакого желания и дальше, да только появилось важное дело для вас ушлёпков. Кароче, если кто-то хочет заработать, то приведите мне эту тёлку, что братков месит в нашем городе. Кто притащит в целости, получит ещё и премию. И вот ещё что, советую меньше чем восьмерым не ходить, меньше она раскидывает на раз. - Балык говорил что-то ещё, перемежая свою речь ругательствами и матом, однако я его уже не слушала, а поднявшись, направилась прямо к нему.

- Забавное место ты выбрал, чтобы спрятаться тут от меня, - произнесла я, не отрывая взора от глаз Балыка.

- Опа-на, боса, только что, трусом обозвали! - Заявил кто-то за спиной, очень похожий голосом на Алекса. Больше тишину никто нарушить не посмел. Бритоголовые Скины, превратились в слух, ожидая приказов. Вместо руководства своими подчинёнными, Балык улыбнулся.

- Ништяк ты девочка зашла, даже денег тратить не пришлось.

- Мог бы и раньше расшевелиться. Я тебя уже неделю ищу, между прочим. У кого ни спрошу, кто тут круче, все на тебя говорят, только попробуй, найди тебя. Никто же не знает, где ты обитаешь.

- И что же тебе нужно от меня? - Недоверчиво сощурившись, поинтересовался Балык несколько заинтересованно.

- Что, вот так, при всех сказать? - Вскинула брови я, полагая, что для хорошего разговора, люди обычно уединяются подальше от рядовых членов группировки.

- А почему бы и нет? У меня от товарищей по идеологии нет тайн! - Явно бравируя, провозгласил он. Отклика от толпы не получил и немного огорчившись, что я легко прочла на его лице, вновь стал серьёзным. Я лишь пожала плечами.

- Мне нужно твоё сотрудничество и материальная база. Есть у меня планы грандиозные, которые помогут тебе и мне подняться в бизнесе, - просто описала я своё предложение.

- Чего именно тебе нужно, и что именно я с этого получу? - Нахмурившись, поинтересовался Балык.

- Мне нужны твои люди и твои деньги, ты же получишь сильную армию и уважение, - расписала я подробности. Однако Балыку видимо было больно думать и, отмахнувшись от мыслей, он поднялся с кресла.

- На кой хрен оно мне сдалось? - Повышая голос, осведомился он.

- Ты что совсем дурак? Неужели так хочется всё жизнь быть мелким боссом сомнительного движения в загибающемся городишке. На большее фантазии не хватает? - Я поняла, что вместо мотивации наступила на больную мозоль увальня, однако было уже поздно. Балык побагровел и сжал огромные кулаки.

- Вот значит как. Слабаки мы, ни на что не годные? Армию из нас сделать хочешь? Уподобиться красным предлагаешь! - Начал серьёзно заводиться наливающийся злостью предводитель Скинов. - Припёрлась тут вся такая крутая и сразу в оборот хочешь взять! Раскидала слабаков нескольких и решила что тут все такие, лишь под твоим каблуком жить способные!

- Босс, докажи что ты крут. Уделай её сам! - Вновь раздался крик Алекса из зала, который сразу поддержало ещё несколько голосов. Отлично сработано. Теперь Балык просто обязан сам расправиться со мной, не приказывая ручным лысикам, не то имидж пострадает.

- Да без проблем пацаны! - Осклабился Балык и, схватившись за край стола, одним движением отбросил его к стене, где когда-то полезная мебель от удара превратилась в груду щепок и обломков. Я же, просто наблюдала за действиями Балыка самоуверенного в себе настолько, что уже видать решил, что с одного удара перешибёт мне хребет и потому красовался перед личной лысой армией. Когда он всё же ударил, то уже предвкушал победу, и потому очень удивился, осознав, что летит по воздуху вверх лицом. Впрочем, именно удивление я и прочла на его физиономии. Приземлился главарь на осколки того самого стола превратив его в ещё более мелкий сор. Зарычав словно раненный медверог, он схватил ножку стола и бросился в новую атаку. Я видела, как на искажённом от злости лице проступила уверенность, что презент несущегося со скоростью автомобиля Балыка вот-вот проломит мне череп, а потом удивление. Палка из руки исчезает, как и противник из поля зрения. Затем появилась гримаса страдания от боли, поскольку резко заболела челюсть и рёбра, а потом я уже ничего не видела, поскольку Балык затих, ткнувшись головой в противоположную стену. Несколько кусков чудом уцелевшей штукатурки упало ему на голову, что было абсолютно фиолетово потерявшему сознание Балыку. Повернувшись к зрителям, я увидела то, что и ожидала. Скины были в шоке. Бритоголовые молодцы, стояли без движений только и, переводя взгляд то на всё же побеждённого непобедимого Балыка, то на его победительницу казалось даже не сошедшую с места за всю схватку.

- А Балык то слабаком оказался. - Сказал Алекс, сидя на стуле в середине седьмого ряда. Как он там оказался? Он что всё свои выкрики делал с разных сторон толпы? Умный ход. А между прочим бритоголовые зашевелились. По залу прошёл ропот.

- А давай девку в боссы! - Внезапно заявил Алекс, сидящий уже с краю второго ряда. Вот шустрый чертяга, я даже не заметила, как он там оказался!

- А чё, давай. Она ведь предлагала нам подняться. Я лично заманался на пиво мелочь собирать, - поддержал какой-то парень из первых рядов.

- Реально. Если научит так ластами махать, то я только за, - поддержал кто-то сзади.

- Что ж. На том и порешим. Илайна, теперь наш новый босс, - твёрдо провозгласил Алекс, вставая рядом со мной. А я ведь снова не заметила, как он появился рядом.

- Если даже призрак согласен, то всё круто, - отозвался кто-то ещё, а после люди засвистели и зааплодировали, выказывая свою радость переменам. А я смотрела на собравшийся сброд и пыталась понять, каким образом сделать из них нормальных бойцов. В голову ничего путного не приходило и это несколько напрягало.

Старый обшарпанный стол школьного учителя, заменял Балыку рабочий место босса. Потрёпанное офисное кресло на колёсиках заменяло ему начальственный трон. Проследив, чтобы бесчувственного Балыка отправили в больницу, я попросила Алекса показать обитель босса скинхедов. Увиденное меня несколько огорчило. После общения с Симом, я имела некоторое представление о жизни до войны и потому даже привычная к, более чем, спартанским, условиям жизни в Замке, была неприятно удивлена. У нас хотя бы мебель была крепкая, а тут всё скоро развалится. С опаской присев на стул я вздохнула. Алекс, стоявший рядом, воспринял это как сигнал.

- Что-то не так босс? - Осведомился он, остановившись по левую руку от меня, вплотную к столу.

- Есть для тебя работа. Много работы. Ты ведь местный? - Решив что Алекс уже доказал свою смекалку и полезность я начала думать о решении хотя бы первоначальных проблем.

- Местный. Что требуется? - Кивнул Алекс, старательно изображая из себя лакея. Это слово я узнала от Старейшины и знала его значение.

- Для начала мне нужен список членов группировки. Именно тех, кто готов пойти за мной. Так же я обещала обучить людей и действительно намериваюсь заняться этим. Однако без денег этого сделать невозможно. Как я понимаю, вся казна осталась у Балыка?

- Затребовать вернуть? - Сразу же предложил Алекс.

- Нет. Это теперь его выходное пособие, - вновь козырнула знанием хитрых слов я. - Теперь, подбери себе пару смышлёных парней в помощь и пройдись по всем оставшимися пустым домам. Нужно искать такое, в котором всё ещё можно жить, но никого или почти никого там нет. Будем переносить штаб. Здесь теперь будет тренировочная база. Далее как найдёте подходящие дома, договоритесь со всеми, кто может претендовать на них. К концу недели мы должны будем перебраться.

- А вы босс взялись за дело с огоньком! - Едва ли не поклонился Алекс.

- Ага. И вот ещё что. Я не принцесса, обращайся, как и раньше. Мы с тобой товарищи и возможно даже друзья, так что имей в виду. Мне неприятно, когда люди хамят и когда стелятся передо мной, - брови Алекса на мгновение изогнулись, недоумевая, а затем лицо озарила улыбка.

- Понял. Постараюсь вернуться поскорее.

- Не торопись. Мне это всё понадобится завтра. Уже вечереет, и я хотела бы забрать свои вещи из места приютившего меня. Увидимся завтра здесь.

- Тогда до завтра, - Алекс махнул рукой и, развернувшись, покинул кабинет. Осмотревшись ещё раз, я поняла, что даже если делать тут тренировочную площадку, то придётся разжиться крепкой мебелью кроме прочих растрат. Но это дело не требует скорейшего решения, так что пока придётся потерпеть. Вот завтра будет явно трудный день. И скорее всего ближайшая неделя тоже. А тратить время так неприятно. Слишком многое нужно успеть за довольно краткий срок. Вздохнув вновь, я поднялась из-за стола и, покинув кабинет, отправилась к выходу из здания. Нужно добраться до руин завода, чтобы забрать кое-какие вещи. После этой ночи я уже туда не вернусь.

Глава 9

Глава 9. Бунт.

Чем отличаются Скины от бандитов? Если судить по данным что собрал для меня Алекс, то кроме идеологии и количества людей ― ничем. Утром около семи часов, я пришла в кабинет босса Скинов, где меня уже ожидал Алекс. Не знаю, каким образом он это смог, но за прошедший вечер была проделана довольно большая работа. Во-первых, он предоставил список, согласившихся идти за мной, Скинов. Во вторых он всё же обошёл дома в городе и даже нашёл три примерно неплохих здания, которые стоит осмотреть самой. Так же пока ждал меня, он провёл примерную опись имущества и казны.

Дела у Скинов были хуже некуда. Для начала я поняла, что со мной осталось лишь сотня людей, когда примерно пятьдесят не стали терпеть в боссах девку и ушли из банды. Далее я подтвердила свои опасения по поводу отсутствия денег в казне. Хорошо хоть не должны никому. Утро началось довольно пессимистично, и Алекс попытался поднять мне настроение.

- Знакомься босс. Это Карим и Анатолий. Ребята будут помогать тебе, так же как и я, в любом вопросе, - представил своих помощников Алекс. Как и ожидалось от человека с необычной кличкой «призрак», товарищи его были так же необычны. Вот, например Анатолий. Довольно внушительный здоровяк с короткой бородой и необыкновенной причёской. В отличие от встреченных раннее Скинов, он не был лыс. На голове Толи росли волосы, но не абы как, а широкой полосой посередине головы, ото лба до затылка. Позже я узнала, что эта причёска называется томагавк и является лишь стадией ирокеза. Войдя в кабинет, он сразу прислонился спиной к косяку и после приветствия принялся изучать противоположную стену. Казалось бы увалень, каких полно, однако я заметила, что стоит он, таким образом, дабы слышать, что происходит в коридоре за дверью, а так же постоянно держит наблюдение за окнами и всеми кто в ней. Большое тело вселяет мысль о наличии неслабого мышечного багажа под «утеплителем». Встретившись с ним взглядом, я почувствовала волну тепла исходящую от него. Несомненно, серьёзный противник.

- Карим так же оказался совсем не рядовым бычком. Среднего возраста, стройный парень так же не был выбрит налысо, а носил вполне человеческую причёску. По его внешнему виду вообще было сложно предположить, что он Скин. Как я узнала позже, он и не был Скином в полном смысле этого слова. Ещё месяц назад он был бригадиром на одном из трёх хим. заводов пока не сократили штат. Его бригада занималась техническим обслуживанием так, что ценности для начальства особой не имел. После увольнения он отправился к Скинам в поисках работы или хотя бы компании.

Одним словом мне понравились товарищи Алекса.

- Очень хорошо. Теперь подойдите у меня есть работа, которой вам троим мало не покажется, - мужчины повиновались, и, встав напротив стола, молча, ожидали продолжения. Я уже собиралась начать подготовленную речь, как меня прервал Анатолий.

- Наверное, это немного не тот момент, но вы испачкались, - внезапно проговорил увалень, указывая себе на щёку. Я не знала, как реагировать потому сперва недоумённо приподняла одну бровь. Потом поняла, что выгляжу глупо и, улыбнувшись, ответила.

- Здесь нет ни зеркал, ни воды, так что это просто неизбежно. Однако спасибо за замечание, - я вновь взглянула на бумаги покрывающие стол и, на несколько секунд задумавшись, всё же продолжила. - Ребята, мой план прост и сложен одновременно. Я надеюсь на вас, на то, что вы честно выполните все поручения. Признаюсь, я вообще удивлена, что со мной осталось так много быков.

- А для них мало что изменилось. Как шастали по городу, так и шастают, - хмыкнул Карим.

- Исправим. Как я уже говорила, без бабла нет добра, так что будем зарабатывать. Я так понимаю, что на «дядю» пахать никто не будет, потому сделаем Колизей, - это название я подчеркнула в каком-то разодранном журнале со слипшимися от времени страницами. Мне удалось разъединить журнал без потерь лишь на нескольких страницах. Повезло в том, что это были именно те страницы, где уцелела статья о римском Колизее.

- Это типа когда друг с другом гладиаторы махаются? - Уточнил Анатолий.

- Ага. Бьются за деньги, - подтвердила я, вспомнив, что там чаще всего бились насмерть.

- Интересно, - оценил затею Карим.

- Кроме заработка мы проведём смотры, после чего назначим десятников и сотников, - озадаченности на лицах троицы прибавилось.

- Это звания такие? - Уточнил Алекс.

- Именно. Десять быков под командованием одного десятника, составляют боевую единицу. А этими десятниками уже будет управлять сотник. Правда, учитывая как мало у нас людей, пока будет лишь один сотник. Алекс. Хотя учитывая все мои нововведения, сотник нам будет не нужен. Десятников и то наберётся не больше пяти.

- Так трудно всё будет? - Удивился Карим.

- Угу. А дальше по плану будет выставление бандосов из города. Этим займутся те, кто хорошо покажет себя на тренировках.

- Логично. А когда начнутся тренировки? - Согласился Карим.

- Начнём через четыре дня. Проведём показательный спарринг. Всеми кто пожелает научиться паре финтов особо не заморачиваясь, занимайтесь сами. Я буду тренировать только тех, кто настроен серьёзно. - Я взглянула на Алекса, припоминая, что ещё хотела добавить. Он же растолковал мой взгляд иначе.

- Да, я уже примерно понимаю, как всё устроить, - кивнул он, и я решила более ничего не добавлять.

- Ладно. Теперь ваша очередь. Места для нового штаба, нашли? Какие они? - Алекс посмотрел на Карима, и он ответил.

- Нашли. Даже два. Предлагаю пока светло, сходить и осмотреть.

- Хорошая идея. Айда, прогулка не помешает, - я с готовностью покинула место шефа и, прихватив камуфляжную ветровку с вешалки, вышла вслед за мужчинами.

Первым местом оказалось здание детского сада. Совершенно аварийный вид здания был на руку мне, но обилие широких окон зачастую даже без стёкол, заставило отказаться от этого варианта. Вторым местом оказался какой-то барак, который мне понравился больше. Внешний вид буквально говорил «Войди и сгинь под моими обломками». Однако я была уверена в крепости этого дома, ведь когда-то уже видела его останки в своём времени. Учитывая, что это были одни из самых крепких руин, я надеялась, что само здание уж точно не рухнет. Пройдя внутрь, сразу же отметила помощникам несколько мест необходимого вмешательства. С выбором комнаты для себя любимой вообще не сомневалась. Выбрала единственную, в которой помимо воды, было зеркало. Раздав указания, отправила мужчин по домам, а сама отправилась в магазин, где и приобрела продукты для нехитрого ужина, на отобранные у бандитов деньги. Перекусив, поняла, что устала и вскоре завалилась спать на диване, нашедшемся в комнате. Немного поворочавшись на непривычном лежбище, вскоре уснула, подложив под голову свёрнутую рулоном ветровку...

Настал день начала тренировок. Я собрала всех людей на заднем дворе бывшей резиденции Балыка. За несколько дней, заросший высокой травой и кустарником участок, превратился в вытоптанное поле с установленными на нём макиварами, мишенями и прочей атрибутикой тренировочной площадки. Первым вызвался набирать бойцов Карим. Он вышел вперёд, на небольшое возвышение и обратился к собравшимся Скинам.

- Итак, друзья мои. Кто из вас считает, что умеет обращаться с ножом? - Спросил Карим у толпы бритоголовых быков. Скины молча, поднимали руки, оглядываясь и недоумевая.

- Отлично. Выходите и становитесь сюда, - Карим указал место рядом с собой. Люди выходили, а он их считал. Я тоже посчитала. Вышло из общей толпы только двадцать два человека. Похоже, у меня с Толей будет работы выше крыши.

- Остальные идут со мной! - Громогласно объявил Анатолий и пошёл в другую часть тренировочного поля, оборудованного самим Толиком. Я пошла следом за ними, не отрываясь от глубоких дум. Сейчас я пыталась придумать, каким образом заработать денег. Как я успела понять, в этом мире абсолютно всё подвергается налогам, разве что кроме воздуха. И то пока не придумали, как его продавать. Алекс составил примерный перечень цен на те, или иные вещи, список которых я предоставила сама, чтобы разобраться в финансах и ценах этого мира. Прикинув примерный перечень требуемых затрат, я была просто шокирована. Не так уж легко создать группировку без стартового капитала. Однако у меня есть бойцы, которые вполне могут помочь в этом нелёгком деле. В конце концов, нужно их натренировать, чтобы они могли справиться хотя бы с бандитами, а дальше дело пойдёт проще.

Анатолий закончил с распределением бойцов для себя и меня, и, уведя с собой больше половины толпы, оставил мне пятнадцать человек. Я осмотрела построенных в шеренгу кандидатов в боевики. Что ж, из этих парней действительно могло что-то получиться. Однако чтобы знать, как именно с ними заниматься, мне предстояло понять, что они умеют.

- Итак мужики. Кто хочет набить мне рожу? - Сразу же перешла к делу я, отмечая реакцию на свои слова. Похоже, все они были не против. - Отлично. Тогда нападайте по одному.

Недобро оскалившись, первый мужчина со шрамом на черепе, буквально выпрыгнул из строя, нападая. Движения его были расхлябанными, но достаточно правильными, чтобы прикончить хрупкую девицу, которой я им всем казалась. Секунд десять я понаблюдала за манерой держаться этого бойца и отправила его в нокаут. Второй боец не заставил себя ждать и, не дожидаясь команды, напал на меня так же, сорвавшись с места в строю. Его техника оказалась даже хуже первого и вскоре в стороне, в пыльной земле поля лежало уже двое пытающихся очухаться бойцов. Спустя почти десять минут я победила всех, и теперь потирая кулаки, ожидала, когда Скины встанут обратно в строй.

- Вам обидно? - Поинтересовалась я, прохаживаясь мимо них. Скины безмолвными болванчиками закивали головами. - Вот и хорошо. Если вы не догадались, то вас побила девчонка. Но огорчаться, сильно не стоит. Меня тренировали с детства, и потому я вижу, что нужно вам, чтобы стать отличными бойцами. Теперь вы под моим личным присмотром и тренироваться будете со мной. Однако не стоит отказываться от тренировок с другими мастерами. Они так же могут вас научить важным деталям, что я могу упустить. Первое время я не смогу выплачивать вам жалованье поскольку казна группировки пуста, но вскоре, после того как мы проведём несколько операций вы начнёте получать свои барыши. Сейчас я вас отпускаю. Отлежитесь до завтра и приходите вновь. Начнём тренировку, по моей методике. Разойтись. - Скины переглянулись но, так и не сказав, ни слова, медленно разбрелись. Я посмотрела им вслед и, поняв, что возможно придётся повозиться, отправилась в кабинет тренировочного центра.

Сев в кресло я осмотрелась. За последние несколько дней кабинет претерпел несколько изменений. За то время что меня не было, кто-то из подчинённых совершил доброе дело и, отодрав драный линолеум от пола, отполировал доски пола. Так же кто-то оставил небольшой подарок, в виде завёрнутой в газеты картины. Обнаружив эту неожиданность, я сразу же решила её повесить на стену, где обнаружился ржавый гвоздь, криво торчащий из стены. Сейчас, кабинет главаря группировки создавал впечатление, что тут решаются вполне важные вопросы, а не отсыпаются бомжи вместо вытрезвителя. Ещё утром я просила ребят составить список имеющегося имущества группировки и заодно имущества бандитов города. Сейчас сидя за столом, я с удовлетворением заметила несколько листков сиротливо лежащих передо мной. И как только они всё успевают? Изучив списки, окончательно испортила себе настроение. Кроме многочисленности, Скины не могли похвастаться ничем. Кроме двух автомастерских под своим контролем, они не имели ничего. В то время когда, бандиты, невзирая на свою малочисленность, были лучше оснащены и, хоть являлись разбитыми на три группировки, имели под собой почти всех частников городка. Эту проблему нужно срочно решать. Однако придумать решение я так и не смогла, помешали крики с улицы. Вздохнув, поднялась с кресла и выглянула наружу. Ненависть к мужчинам вновь встрепенулась внутри меня, порождая волну неприязни прошедшейся мурашками по спине. Эти глупые обезьяны, наплевав на тренировку устроенную Анатолием, начали свору. Толик же находился немного в стороне от свары и, яростно жестикулируя, что-то объяснял Алексу. Оба на мгновение глянули на окна кабинета и, увидев за стеклом меня, сразу же будто скукожились и усохли. Не иначе что-то задумали и теперь опасаются моей реакции. Ну, что ж. Посмотрим.

Анатолий принялся раскидывать бритоголовых, а Алекс направился ко мне в кабинет.

- Босс. Можно? - Заглянул, постучав в дверь Алекс.

- Да, заходи. Рассказывай, - энергично закивала я головой, прекращая писать и откладывая ручку. Мне в голову как раз пришла идея решения проблем.

- Тут такое дело. Рядовые члены нашей э-э-э... - похоже, Алекс старательно пытался что-то донести до меня, но из-за возбуждённого состояния, никак не мог подобрать слова.

- Я же говорила быть проще. Говори напрямую. Из-за чего говоришь там закусились рядовые «члены»? - Особенно выделив слово, я посмотрела в глаза помощника. Алекс был удивлен, но довольно скоро взял себя в руки.

- Народ хочет беспредельничать и нифига не делать. Очень уж им не нравится, что ими помыкают, - ответил Алекс, сформулировав предложение.

- Хотят жить как раньше? Как было при Балыке? - Уточнила, вставая из-за стола.

- Думаю, да, - Алекс был озадачен, поскольку не мог понять, что я собираюсь делать.

- Ясно. Они всё ещё там? - Спросила, выглядывая в окно.

- Ага. Толян их разнимает, - указал он на группу дерущихся.

- Идём к ним, буду речь толкать, - заявила я, выходя из кабинета. Алекс незамедлительно последовал следом и постоянно находился рядом. Даже когда я добралась до свары и ловко взобралась на турник, он был поблизости.

- О! А вот и мамочка пришла!

- Ща нас отшлёпают пасаны!

- А чё она туда залезла то? - Тут и там раздавались голоса Скинов, но пока что более глумливые, чем серьёзно угрожающие.

- А ну затихли девочки! - Громогласно обратилась я к толпе, в надежде привлечь внимание. В ответ буквально сыпанули гневные ответы и пожелания отправиться в тёплые края. Я слушала и запоминала. Слушала интонации и запоминала самых гневных. Запоминать же сами слова не было нужды. Как-то скудно звучал их словарный запас. Насчитала шестерых баламутов.

- А что не нравится чтоль? Тогда может «Шпана»? «Задохлики»? «Слабаки»? Или может «Пацаны»? - Последнее слово я произнесла с такой гадостной интонацией, чтобы все сразу поняли, что они-то уж никогда теперь себя называть пацанами не будут. Во всяком случае, хотелось надеяться.

- Хотите, чтобы вас уважали? - Поинтересовалась я, оглядывая собравшихся.

- А кто не хочет? - Выкрикнул какой-то рыжебородый из второго ряда.

- Если хотите, то станьте сильнее. Сейчас я вижу лишь детишек не способных сражаться, - обводя всех указующим пальцем, заявила я. Откуда-то слева мне тут же ответил один из баламутов.

- Чё ты мелешь! Какие нафиг сражения, мы не для этого вступали! - Открыл правду Скин, помогая мне обратить народ на свою сторону, сам того ещё не подозревая.

- А зачем вы вступали? Чтобы трясти бабло с прохожих? Щеголять бритыми черепами и мутузить неформалов? Вы серьёзно собирались так провести свою жизнь? Скажите честно, кто из вас знает суть движения скинхедов? - Я наблюдала, как вверх начали одна за другой подниматься руки.

- Отлично, а кто из вас живёт как Скин, не на словах, а на деле? - Количество поднятых рук резко убавилось.

- Великолепно. Шесть человек. Вы понимаете, что среди вас только шестеро готовы соблюдать кодекс. Лишь шестеро тут настоящие Скины, - я и в самом деле была огорчена. Мне казалось, что хотя бы половина поднимет руки, а эти презренные мужчины оказались даже глупее чем я о них думала.

- Это ничего не меняет! - Заявил другой баламут, гордо вскинув голову.

- Нет. Это всё меняет. Я всё меняю. Теперь вы больше не Скины. Я как глава группировки этого города распускаю вас. Теперь вы будете мужским подразделением клана Мантикор. Кому не по нраву валите нахрен, держать не буду. Не обещаю, что после вам удастся вступить в клан так легко как сейчас. Хватит страдать хернёй и ныть, что нет бабла. Я захвачу этот город, и вы мне поможете. Это в ваших же интересах. Я приношу свои извинения тем шестерым, что жили в клане от всей души и предлагаю им его не покидать. С завтрашнего дня начнётся всё по серьезному, и вы мне будете нужны. А сейчас собрание окончено. Всем разойтись и готовиться к началу завтрашних тренировок, - закончив речь я, кувыркнувшись через голову, спрыгнула с турника, на котором стояла и теперь направилась к зданию командования тренировочной площадкой. В притихшей толпе как-то сам по себе образовался свободный для прохода коридор, по которому я шла. Однако я не просто уходила, а ожидала атаку. Понимание ситуации пришло еще, когда я увидела заварушку. За последние дни Балык должен был придумать хоть какой-то план мести и эти шестеро баламутов очень даже вписывались в ситуацию. Я на месте балыка выбрала бы три действенные схемы отмщения. Балык же, похоже, оказался ещё глупее, чем я думала, он использовал самый простой, который мне удалось использовать, чтобы избавиться от него. Сейчас простые быки должны переваривать услышанное и взвешивать плюсы и минусы. Подручные балыка же, голову включать, не намерены, и готовят ножи и заточки. То, что это будет холодное оружие, я поняла, когда заметила блеск клинка справа. Ещё несколько секунд и нож уже лежит в пыли, а его хозяин, свернувшись в позу младенца, тихонько подвывает. Такая же судьба постигла и второго, не состоявшегося киллера. Однако третий нападавший, учтя судьбу товарищей, решил не приближаться для рукопашной, и, достав пистолет, принялся целиться мне в голову. Оружие он держал двумя руками, очень опасаясь промахнуться и попасть по другим. Однако толпе вокруг него не особо понравилось наличие громкой хлопушки поблизости, и они сами справились со стрелком. Поразмыслив секунду, я подошла к сидящему в пыли стрелку.

- Пусть они и слили, но оказались куда храбрее тебя. А ты, больше тут не появляйся, - я смотрела в глаза этого мужчины и понимала что перед ней просто испуганный сопляк совершенно ничем не похожий на тех молчаливых бритоголовых, что так самоотверженно рубились отравленным оружием. От воспоминаний передёрнуло, и я, плюнув под ноги стрелку, развернувшись быстрым шагом, направилась к кабинету. Нужно дописать план и составить новые распоряжения, для помощников. Впереди трудные деньки.

Глава 10

Глава 10. Демиург.

Месяц спустя. Чёрный ход круглосуточной забегаловки ― прикрытия бандитского нелегального казино.

Дверь запасного выхода, ведущего в полутёмную подворотню, открылась, выпуская клуб нагретого воздуха, что сразу же растворился в прохладном ночном воздухе. На освящённом светом льющемся изнутри помещения пятачке появилось двое крепко сбитых человек затянутых в классические чёрные кожаные куртки. Прикрыв за собой дверь, мужчины бандитской наружности закурили. Один из мужчин задумчиво пуская дым, обратился к товарищу.

- Тимох.

- Чего? - Вяло отозвался второй.

- А ты зарплату получил уже? - Покачав своим портмоне, спросил первый.

- Ага. Как раз вчера дали, - угрюмо отозвался Тимоха. - А чё? Взаймы хотел?

- Не. В займы пока не надо. Хотел спросить много ли дали. В последнее время с каждой неделей всё меньше платят. Такими темпами скоро проще будет на государственную работу устроиться, - посетовал бандит товарищу.

- Уже давно проще на государство работать. Мы получаем не больше, а рискуем жизнью словно телохранители, какие, - покачал головой Тимоха. - У дочки в следующем месяце днюха, как праздновать даже не знаю. Она хочет велосипед, а у меня бабло на кредиты уходит. Хоть, в самом деле, иди к недоскинам этим.

- Да, говорят, у них платят хорошо. Наших уже, чуть ли не половина к ним подалась. Правда, я слышал что там, на нормальную работу абы кого не посылают. Типа у них нужно постоянно тренироваться и проходить что-то типа экзаменов, - покачал головой бандит, выкидывая окурок.

- Ну и пошёл бы, на особо крутую работу и не смотри. Работай понемногу да загребай стабильную деньгу, - пожал плечами Тимоха, так же отправляя бычок, в сторону мусорки.

- Да я бы и пошёл, да врачи запрещают превышать нагрузку. Если так подумать, то лучше этой работы мне найти будет трудно, - вздохнул бандит и закурил ещё одну сигарету.

- Ну, ты даёшь Петь. Судя по последним новостям, здесь ты долго тоже не проработаешь. Лучше давай вместе со мной к Монохрому подадимся. Я вот завтра собирался заглянуть, так пойдём вместе, - предложил Тимоха.

- Последние новости... Это ты про то, как недоскины эти, банды убирают? - Усмехнулся Петя.

- А ты как думаешь? Видел сегодня сколько народу? Бугор дёрнул всех выходных и легкораненых. Финика вон вообще чуть ли не с бабы сняли. Я слышал, что возможно сегодня на нас нападут, - задумчиво проговорил Тимоха и украдкой проверил, заряжен ли пистолет в кобуре подмышкой. Петя заметил телодвижения товарища и усмехнулся вновь.

- Да брехня всё это. Они же не спецназ, какой. Не полезут они на сорок стволов, - всплеснул руками Петя и достал ещё одну сигарету.

- Спецназ не спецназ, а бригаду ветра два дня назад они всё же вынесли.

- Ветер сам торчок был, и пацаны его, на игле сидели. Они ж почти всегда в сопли убиты были, чё с такими не справиться то? - Искренне удивился Петя.

- Не скажи, - поднял наставительно палец вверх Тимоха. - Они химию кололи лишь, когда в бой шли, а обычно кроме травы нифига не дули. У меня там знакомый был, так рассказывал, что у них есть постоянный отряд охранения, которые даже не бухают на посту. Во время отдыха хоть вены себе режь, но чтоб на посту был трезв.

- Это правильный подход. Только их не спасло это. Знаешь, а ведь у Ветра было парней побольше нашего. Если сегодня и нападут на нас, то я лучше сразу сдамся. Жить охота, как-то больше, чем помирать в куртке этой, - с отвращением подёргав кожаную ткань, сообщил Петя и завалился на спину. Тимоха, хотел было справиться о его самочувствии, но увидел две иглы, воткнувшиеся в запястье товарища. Он хотел было развернуться и крикнуть, чтобы не стреляли, но вскоре сам ощутил удар в бедро и, дёргаясь от неконтролируемых судорог, порождаемых электрическими разрядами, рухнул рядом с товарищем, уже потерявшем сознание. Спустя несколько мгновений он тоже потерялся в глубине разума и не видел, как рядом с ними остановилось несколько боевиков.

- Молодец Призрак. По возможности убивать не будем. Работаем резинками и шокерами. Не хорошо оставлять детей без родителей, - сказала я, осматривая бесчувственных охранников.

- Понял шеф. Разреши заходить? - Спросил Алекс, отбрасывая использованный шок-пистолет на грудь Пете, и доставая взамен пистолет-пулемёт УЗИ.

- Вперёд, - кивнула я, присев подле Тимохи. Открыв его кошелёк, взглянула на фотокарточку маленькой девчушки лет шести. Подумав немного, сунула в кошель две пятитысячные купюры и, закрыв его, вернула во внутренний карман бандита. Толя заметил мои действия и по его глазам, виднеющимися сквозь прорези маски, я смогла прочесть недоумение. - Ты же слышал, день рождения у дочери скоро. Пусть велик купит.

- Ну, ты даёшь командир, - покачал головой Толик и, взяв поудобнее такой же УЗИ как у Алекса, встал рядом с ним и дожидаясь команды. Получив сигнал опер дверь, пропуская друга вперёд, да забежал сам, не дожидаясь меня. Впрочем, я и не отставала. Сегодня на этой операции я отвечала за тылы...

Группировка «Монохром» (как я назвала бывших Скинов) за последний месяц действительно добилась многого. Избавившись от нескольких мелких банд, забрав их точки крышевания, мы нацелились на более крупную рыбу и вскоре убрали почти всех бандитов кроме одного деятеля оказавшегося самым подготовленным из всех. Не желая проливать кровь его людей, мы аккуратно проникли к нему на разговор, кладя его охрану резиновыми пулями. Впечатленный нашей боевой мощью главарь бандитов по прозвищу «Таджик» не теряя самообладания, принял нашу просьбу о перемирии и обещал не мешать нам работать. Мы оба понимали, что это перемирие нужно лишь для повышения своих собственных сил для молниеносного уничтожения оппонента. До тех пор перемирие будет иметь силу.

На самом деле всё шло как нельзя кстати. Если так подумать, то уже почти половина дела сделано. Я вполне справилась в сжатые сроки и заполучила в своё пользование крупную банду отличных бойцов и две трети городских точек приносящих стабильный доход от предоставленной защиты и прочей помощи.

А ещё три недели назад не было даже уверенности в завтрашнем дне. Было лишь сорок человек оставшихся со мной и чёткие планы на месяц.

Ну что ж. Этот месяц подошёл к концу и теперь нужно переходить к воплощению плана на новые тридцать дней. Раз с бандитами покончено, теперь будем искать места для склада. В разговорах с Симом я как-то упустила этот момент. Не имея ни малейшего понятия что где и как делать, я просто искала самые крепкие здания, размышляя о том как незаметно и на много лет вперёд создать склад, чтобы открыть его в будущем. Я видела торговый центр, и даже побродила по нему, отметив для себя внушительное количество охранных систем и пеших дозоров, замаскированных под покупателей. После осмотра Входа в институт, стало ясно, что туда так запросто не попасть. К поискам отличных крепких мест города я уже снарядила небольшой отряд, но они пока ещё ничего не нашли. На самом деле я уже несколько раз задумывалась над необходимостью загружать всё в один схрон. Может, стоит соорудить несколько небольших тайников с расчётом на возможную порчу товара? Как-никак в будущем на месте города огромное аномальное облако пожирающее органику. Вдруг оно каким-то образом проникнет в схрон и испортит всё? Размышляя на эту тему, я поняла, что есть ещё одна проблема. Я никак не могла решить, что именно нужно брать в будущее. Слишком много полезных вещей хочется взять, и слишком мало финансовых возможностей для этого. Я уже довольно хорошо освоилась в этом мире и привыкла к различным мелким радостям. Лишаться всего этого в будущем очень не хотелось, а потому я никак не могла решить, что же мне, в самом деле, нужно для улучшения жизни клана и победы над лысыми. Впереди у меня было ещё около полугода, и я надеялась, что всё же смогу разобраться с этим не особо заморачиваясь. Впрочем... Я и так не заморачиваюсь. Два раза в неделю я провожу тренировки людей раз, за разом отвечая повышение их навыков. Закончив очередную тренировку, я как раз поднялась на второй этаж тренировочного центра, направляясь в кабинет. Взглянув на массивные наручные часы, я подошла ко двери, и уже собиралась войти, как вдруг остановилась. Озадаченно взглянув на свои ноги отказывающиеся идти дальше, я поняла, что это есть реакция тела на опасность ещё не опознанную разумом. Стоя в коридоре с протянутой рукой к ручке я пыталась понять, что же не так. С первого взгляда и дверь, и её замок в порядке. Воздух в помещении был немного застоявшийся, душный в котором витало что-то лишнее... Резкий рывок в сторону от двери спас мне жизнь. Автоматная очередь, тихая из-за глушителя, накрученного на ствол, продырявила дверь, а за ней и тонкую стену кабинета. Мягко приземлившись немного в стороне, я выпрямилась и, подпрыгнув, ухватилась за кольца, установленные мной в переплетении теней потолочных конструкций, как раз на такой случай. Проделав несколько акробатических трюков, я, спустя десять секунд проломила потолок кабинета рядом со своим столом, прямо на одного из людей находящихся в кабинете.

- Хорошая у вас реакция, - отметил некий господин, в костюме занимающий кресло напротив моего стола, глядя вслед отлетевшему в угол автомату громилы. Второй вооружённый таким же автоматом человек, остался недвижим, лишь направив мне в лоб ствол своего оружия, прикрывая своего господина, находясь по левую руку от него. Судя по прикидам этих боевиков и лысым черепам, в гости ко мне пришли Скины. Настоящие. Казалось, Скин в костюме совершенно не боялся ствола моего пистолета смотрящего ему в лоб. Немного поразмыслив, я поставила пистолет на предохранитель и убрала его в кобуру. Судя по хитрому взгляду Скина, он рассчитывал именно на такой поворот. Похоже, есть возможность утрясти дело мирно, во всяком случае, послушать, что скажет гость стоит.

- Что же вам нужно? - Спросила я, присаживаясь в своё кресло.

- Хороший вопрос. Обычно сперва спрашивают, кто я, - улыбнулся Скин.

- Я вижу, что вы офицер движения скинхедов, - ответила я, заслужив одобрительную улыбку Скина. Как будто я в ней нуждалась.

- Верно. А сказать, что вижу я? - Поинтересовался Скин, не меняя позы. Увидев, что моя бровь немного приподнялась, выражая недоумение, он продолжил. - Я вижу амбициозную замену Балыка, создающую армию.

- Армию? Ну да, они всё ещё слабы и пока только остановились на уровне Российской армии, - задумчиво почесав указательным пальцем, кончик носа, проговорила я. - Но, тем не менее, вы всё ещё не ответили на мой вопрос. - Немного удивлённый отзывом о силе Российской армии, Скин всё же ответил.

- Нужно мне не много. В данный момент я предлагаю сделку, - закинув ногу на ногу, проговорил Скин.

- Какого рода? - Несколько удивилась я.

- Обоюдовыгодного. Для начала я хотел бы представиться. Меня зовут Демиург. Как вы подметили, я офицер движения. Прошу меня простить за столь грубый способ проверки ваших навыков, - Демиург взглянул на бритоголового пребывающего в отключке.

- Да. Полагаю, можно было бы встретиться как нормальные люди в нашем офисе Монохрома, а не в тренировочном центре.

- Значит слухи не врали. Вы действительно покинули ряды Скинов и сколотили свою собственную группировку. Да ещё и обзавелись офисом. Хорошо.

- Зачем этот спектакль? Не поверю, что вы пришли ко мне, не разузнав всю подноготную заранее, - скривилась я, словно лимон зажевала. Кстати, надо будет лимонную кислоту положить в схроны.

- Честно говоря, я пытался. Однако вы Илайна, крайне скрытная личность. Я не смог узнать ровным счётом ничего о вас лично, - развёл руки в стороны демиург.

- И не узнаете. Давайте лучше вернёмся к делу, - я была довольна бессилием важной шишки, которая сейчас пытается казаться круче гор.

- Да, конечно. Мне будет нужна периодическая помощь ваших людей. Взамен на эту услугу я предлагаю поставки огнестрельного оружия и боеприпасов по своим каналам и абсолютно бесплатно. Вы сможете усиливать свою армию, а я буду успешно решать наши проблемы с вашей помощью.

- Как часто вам будут нужны мои ребята? - Решила уточнить я, чувствуя подвох. Меня не страшила потеря бойцов или то, что они будут кого-то убивать, но что-то всё же было не так как надо.

- Раз в месяц или два. Как видите не часто. Мне нужны достаточно квалифицированные люди способные чётко выполнять приказы, оставаясь при этом в живых, - пояснил Демиург, подвигав в воздухе пальцами подбирая слова.

- Что-то новенькое. Заботитесь о жизнях быков? - Поразилась я.

- Вовсе нет. Просто мне не выгодно чтобы трупы исполнителей вывели на меня полицию, - усмехнулся Скин, столь странным предположением.

- Что ж, господин Демиург. Я согласна, при условии, что буду знать все нюансы предстоящих заданий. Людей я буду подбирать так же сама.

- Это вполне приемлемо. На том и порешим. Первую партию получите уже завтра. Грузовик с оборудованием прибудет около полудня на эту базу. Ваши люди мне понадобятся через две недели. Ждите гонца, - договорив, Демиург поднялся с кресла и, пнув, проходя мимо по ноге Скина в отключке, направился к выходу. Бритоголовый поднялся с пола и как ни в чем, ни бывало, направился следом за шефом. Автомат Калашникова, так и остался лежать в углу, словно ненужная более игрушка. Вскоре, оставшись в кабинете одна, я подобрала оружие и положила его на стол перед собой. Отщёлкнув магазин, убедилась в наличии патронов и, не мудрствуя лукаво, забросила его в дыру на потолке вместе с автоматом. Ещё немного постояв под дырой, и смотря во тьму над головой, развернулась и, никого не предупредив, отправилась в офис, бывший по совместительству жильём. Требовалось немного подумать и изменить систему тренировок с расчётом на новые игрушки в её песочнице.

Глава 11

Глава 11. Когда сработано «не очень».

Спустя шесть месяцев после перехода.

Облачко пара вырвалось из сугроба и сразу же растаяло в морозном воздухе зимнего дня. Как оказалось, только по этим редким облачкам и можно было распознать огневую точку Оксаны, нового члена моего отряда. Наблюдая за местностью, отведённой под тренировку маскировки, я видела лишь шестерых из десяти членов отряда и старательно пыталась отыскать остальных.

Неделю назад я поняла, что мне как-то скучно наблюдать за тренировками рядовых бойцов и потому уже целую неделю командный состав группировки и по совместительству мой личный отряд проходил особую проверку навыков. Сегодня был седьмой день тренировки, посвящённый маскировке себя любимого на местности. Однако прятаться они, похоже, умеют лучше, чем я их находить. Ладно, скоро начнёт темнеть, и я их точно не найду.

- Отлично ребят, закругляемся. Экзамен сдан, - проговорила я в рацию, продолжая следить за местностью.

- Вот и хорошо, а то ещё час в такой позе я не смог бы провести, - ответил низенький сугроб, за которым я пряталась.

- Хренасе! - Только и сказала я, узнав в сугробе Карима.

- А чего? Ты так забавно ворчала, - улыбнулся друг.

- А да ну тебя. А Толик где? - Сделала вид, что обиделась я.

- Да, Толик. Ты где там? - Задрав голову вверх, спросил Карим у дерева. В заснеженной кроне что-то пришло в движение и вскоре в сугроб, где только что лежал Карим, подняв облако снежной взвеси, приземлился Толик, решивший не париться со спуском.

- Ну, парни вы даёте! - Покачала головой я, несколько поражённая способностями друзей.

- Старались, - улыбнулся Анатолий, смахивая с камуфляжа снег.

Дождавшись пока отряд, соберётся весь, я скомандовала отступление, и мы слаженно покинули место недавней тренировки. Двигаясь по лесу, ребята начали подшучивать, по поводу прошедшей игры в прятки восьмидесятого левела. Пока друзья шутили и тихо ржали, Алекс оказался рядом со мной и тут же начал допытываться.

- Рассказывай, к чему эти тренировки? Что задумала? - Убедившись, что остальные не слышат их разговор, спросил он.

- Через несколько дней серьёзная операция, будем Таджика выбивать, - быстро пояснила я, зная, что Алекс не отвяжется.

- Уже? Мы же вроде как перемирие заключали? - Сделал вид, что удивился Алекс, он как никто понимал, что нам нужны владения Таджика.

- Любое перемирие лишь время на подготовку нападения. Мне надоело, что он вечно под ногами мешается. Мне нужны его активы, да и Демиург дал добро, - буркнула я, доставая ключи из кармана. Впереди был виден серый бок грязного микроавтобуса.

- Что сказать ребятам? - задал вполне резонный вопрос Алекс.

- Ничего пока не говори. Я сама вызову всех кто мне нужен и расскажу всё, - ответила я, нажимая кнопку снятия блокировки на брелоке.

- Нужно было прогреть, - заметил Алекс, обходя машину.

- Ща, сами надышим, - отозвался расслышавший реплику Толик. Из-под ворота его, наполовину расстёгнутой куртки, валил густой пар. Покачав головой в ответ на сие зрелище, я забралась в кабину и завела двигатель. Ребята один за другим, раскачивая транспорт, забрались внутрь, и вскоре я уже выруливала на междугороднюю трассу.

Спустя три часа я, ожидая гостей, лежала на уютном диванчике в своей комнате приспособленной под жильё. Это, оказалось, довольно удобно, - размышлять, накрывшись пледом и попивая холодный квас из жестяной баночки, которых довольно много лежало в моём маленьком холодильнике. Почему именно так? Да кто же знает. Мне почему-то очень нравился местный квас, который в отличие от иных напитков я могла поглощать литрами. В такой предельно домашней обстановке, очень хорошо думалось. Чем я и занималась, размышляя над словами, что должна буду сказать отряду через два часа, когда друзья соберутся на званый ужин. Я не соврала Алексу. Демиург действительно дал разрешение на устранение Таджика. Скины надеялись как-то использовать бандитов, однако у них что-то не заладилось и потому, когда я настойчиво попросила, Демиург сдался. Ещё бы он не дал добро, мои люди уже довольно долго с блеском выполняли все задания офицера Скинов, ни разу не потеряв никого на этих заданиях. Ценность союза с Монохромом, оказалась выше ценности бандитов. После захвата точек престарелого балагура, я намеривалась приступить к финальной части плана. Нет, я не стала безумной и кровожадной, как можно было подумать. Я действовала, руководствуясь лишь холодным расчётом. Точки Таджика мне нужны, поскольку именно они и уцелели в аномальном облаке будущего. План заключался в обустройстве бункеров в подвалах этих точек и получения доступа к торговым складам торгового центра, где располагался институт. Пусть внутрь я и не попаду, но торговые склады, что находятся в этом же здании, забить уж точно смогу. Правда была ещё маленькая проблема, которую никак не удавалось решить. Я никак не могла определиться со списком того что возьму с собой. С одной стороны если мне удастся законсервировать хотя бы один грузовик, то это сильно помогло бы, но с другой стороны это заведомо проигрышный вариант, ибо топливо разложится на составляющие ещё до рождения меня любимой. Использовать технику с альтернативными источниками питания оказалось настолько дорого, что можно было просто позабыть об этом. Была надежда на новинки с микроядерными генераторами, что сейчас периодически попадают на рынок. Но их тоже разбирают довольно быстро, по причине уникальности...

Решив отложить создание списка ещё на какое-то время, я наконец-то поднялась с дивана и принялась одеваться. Встречать отряд в майке и шортах, было удобно, но не красиво. Одно дело, когда заходит Оксана, с недавних пор живущая в соседней по коридору комнате, и совсем другое, когда встретить предстоит весь отряд полный суровых мужиков, не привыкших видеть командира в домашней обстановке.

Кстати об Оксане. Первая девушка, не считая меня, появилась в группе месяц назад. Помнится, Демиург как раз похвалил за чисто выполненную «халтурку» и, оставив гонорар, удалился. Я выплатила заработок отряду из шести Монохромовцев, оставив себе командирские тридцать процентов, и занялась документацией в кабинете тренировочного центра. Я как раз убирала лишние бумаги в ящик стола, когда сопровождаемая треском фанеры, с потолка, именно там где не так давно я сама проделала дыру, с грацией кошки приземлилась девушка в маске. Одета она была как войны тени из просмотренного накануне фильма про ниндзя.

- Здравствуй, - кивнула я гостье словно только её и ждала. Впрочем, так и было. Сначала Алекс, а затем и Толик, сообщили о неизвестном человеке, скрытно продвигающемся ко мне на приём. Похоже, она не знала, что её появление срисовали, но догадалась быстро.

- Где я прокололась? Поразмыслив, ниндзя вытянулась и с явным удивлением спросила меня напрямую. Голос её мне очень понравился. Хорошо поставленный, мягкий голос говорил о том, что она действительно воин и скорее всего очень красивый в деле.

- Два моих офицера тебя срисовали. - Я взглянула на часы, считая время. - Семь минут назад.

- Досадно блин! - Всплеснула руками гостья.

- Давай знакомиться чтоль? - Предложила я, вставая из-за стола. Я как закалённый боец не плодила пустых надежд. Гостья не стала бы пробираться вечером в набитый бойцами дом, чтобы просто познакомиться или поиграть с моими людьми в прятки. Однако мне нужен был предлог, чтобы покинуть стол и занять более выгодную позицию. Гостья, несомненно, поняла это, и сразу же предупредила.

- Не подходи «белый командир», - попросила она, незаметно переместившись чуть в сторону и назад.

- Похоже, ты и так знаешь меня. Белый командир ― это ведь бандиты так назвали меня? А ты кто? - Немного удивилась я, стараясь не упустить внезапную атаку, что вполне возможна в любой момент.

- Тебя так зовут все. А я пришла сразиться с тобой, - снова немного переместившись, ответила гостья.

- Что вот так вот не назвавшись, и будешь мне морду бить, да суставы выбивать? - Сделала вид, что обиделась, я.

- Меня зовут Оксана, - просто сказала Гостья и, мгновенно уйдя в перекат, сократила расстояние между нами до полуметра. Я ожидала чего-то подобного, и потому приняв обороняющуюся стойку, успела блокировать серию ударов Оксаны, каждый из которых мог серьёзно мне повредить. Спустя минуту после появления Оксаны в кабинете, завязался серьёзный бой. Враг мой не обладал какими-то выдающимися качествами, как это показывалось в фильмах про ниндзя, но её казалось бы слабые удары, причиняли сильную боль, что сбивало с толку даже такого война как я. Конечно, я и сама несколько раз достала соперницу но, в конце концов, мы обе уже начали уставать. Спустя тридцать секунд после появления этих мыслей, бой завершился. Оксана блокировала мой выпад, ударив по запястью и не ожидая пока я сменю стиль, что уже приходилось проделывать дважды, контратаковала. Короткий тычок тремя пальцами в точки на ключице и за ухом заставили замереть от боли. Оказавшись позади меня, воительница использовала эту секундную заминку и, обхватив мою голову, намереваясь резким движением, сломать мне шею, настолько увлеклась, что не сразу поняла, каким образом оказалась на полпути к стене в полуметре над полом, да ещё и спиной вперёд. Сознание Оксана не теряла, однако поднявшись на ноги, продолжать, не спешила. В кабинете, справа и слева от входа, расположившись вдоль стен, стоял мой отряд, направив на гостью снабжённые глушителями пистолеты.

- Кажется, я снова где-то просчиталась, - с досадой проговорила Оксана, и медленно стянув маску, неспешно направилась ко мне. Отряд не шелохнулся. Лишь медленно ползущие следом чёрные отверстия глушителей пристально следили за гостьей. Оксана, казалось, не замечала стволы, следящие за её движением, словно змеи зачарованные дудочником. Ниндзя остановилась в метре от меня и протянула руку для приветствия.

- Хочешь ко мне в отряд? - Спросила я, не отвечая на жест.

- Хочу. С вами, похоже, интересно, - кивнула Оксана, и я пожала её руку. Так вот в отряде и появилась ещё одна уникальная личность и хорошая подруга. После, в один из вечеров, проведённых в моей комнате, Оксана рассказала, что пришла как раз вступить ко мне ибо цель всей её жизни, а именно месть коррумпированному чиновнику, уже была неактуально, поскольку бойцы Монохрома расправились с ним месяцем ранее. Оксана даже научила меня нескольким приёмам которым её научил её мастер арестованный и убитый в тюрьме по вине того чиновника. В общем две сироты жили теперь в соседних комнатах и иногда весело болтая, проводили вечера за несколькими бутылочками вина.

Сейчас Я ждала весь отряд, а не только Оксану и потому уютный вечер с винцом откладывался в пользу совместного перекуса и последующим разговором с обсуждением предстоящей акции.

В дверь постучали. Я отложила расчёску и, отойдя от зеркала, отперла замок на двери. Увидев Алекса, даже невольно улыбнулась. Первый прибыл.

Глава 12

Глава 12. Алекс Швед.

Человек ― существо теплокровное. Температура тела человека постоянно колеблется в районе тридцати шести целых и шести десятых градуса тепла. Имея такие, довольно таки точные, данные учёные создали тепловизор способный выявить и обозначить тепло человека на фоне окружения. - Голос Алекса объясняющего принципы работы прибора, вновь всплыл у меня в голове, когда я заметила несколько фигур розового оттенка на сером фоне здания. Я закрепилась на ветке заснеженного дерева и с помощью тепловизора наблюдала за перемещениями охраны во дворе загородной дачи Таджика. Дача у престарелого бандита больше походила на бункер с пристроенным к нему вторым этажом.

Убрав в сторону увесистую конструкцию тепловизора я, зажав клавишу на ушной гарнитуре, описала увиденное.

- Двое у сарая, двое на веранде, четверо в гараже, двое у ворот, - перечислила я, замеченные цели, представляющие собой охрану Таджика.

- Подтверждаю, так же ещё четверо внутри, - подтвердила, корректируя Оксана, наблюдающая в пятистах метрах справа. Я взглянула на часы. Тускло мерцающие в темноте цифры специального гаджета, с которым я никогда не расставалась, показывали три часа и семь минут. Как говорил Толик, нападать лучше как раз в это время. Всем хочется спать и реакция на внезапности будет запоздалой.

- Начать операцию, - произнеся всего два слова, я отдала приказ на устранение полутора десятка неплохих по сути бойцов. Наблюдая в тепловизор, как один за другим бандиты валятся в снег, чтобы окрасив его в красный, отдать своё тепло, я вновь отложила визор и приникла к прицелу снайперской винтовки. Немного тяжёлая, с длинным глушителем, винтовка напоминала мне о Гале, носившей с собой очень похожую. За прошедшие дни, боль в груди при воспоминаниях о подругах поутихла, но уходить совсем, не собиралась. Впрочем, я и сама бы не отпустила такую важную часть самой себя.

Наблюдая за тем, как упали на протоптанную дорожку, охранники, дежурившие на веранде, я была уверенна, что скоро увижу Таджика. Не прошло и десяти секунд, как свет, льющийся из окон на веранду, выключился. Отряд обесточил всю энергосистему дачи с помощью Эми-гранаты. Если у Таджика и был бункер, то теперь он остался бесполезным, поскольку системы управления замками обычно располагаются снаружи бункера. Эми-граната выжигает цепи в электрических приборах, что позволяет выводить из строя всю не защищённую технику. Мы пожертвовали такой дорогой штуковиной из соображений страховки. Данные разведки говорили, что это просто дача не имеющая никакого бункера кроме сырого подвала, но мне хотелось быть уверенной, что Таджик точно не переживёт эту ночь. Таджик оказался менее осторожным, чем я о нём думала. Я уже готовилась скомандовать зачистку дачи, когда заметила движение. В поле зрения появился ползущий Таджик. Похоже, изучив брызги крови и мозгов на стенах, бандит убедился, что стреляли снизу и теперь уверенный, что его не видят, надеялся подороже отдать свою жизнь, завладев оружием. Во всяком случае, цапнув калаш, выпавший из руки охранника, он не вскочил, с криками стреляя, а неуклюже развернувшись на круглом животике, направился обратно в комнату. Винтовка в моей руке тихо хлопнула, прерывая жизнь старого бандита. Таджик так и не добрался до комнаты. Уткнувшись развороченным лицом в пол у двери, он испустил дух намного быстрее, чем некоторые его жертвы, о чём я даже успела пожалеть.

- Оставьте подарки и уходим. Задача выполнена, - сообщила я в микрофон гарнитуры и, вновь прильнув к прицелу, взялась прикрывать отряд. Спустя шесть минут, запутывавшая следы Оксана добралась до отряда, и мы организованно покинули местность. Уже вырулив микроавтобус на трассу, я достала маленький мобильник и позвонила на один единственный номер, сохранённый в его памяти. Огненный шар, взмывший над кронами позади автобуса в чаще леса, на несколько секунд осветил чёрные деревья, растущие по обочинам.

- Отлично сработано народ. У нас даже две минуты осталось, - весело заявила я.

- Не так хорошо как хотелось. Алекс ранен, - отозвался из кузова Толик. Как оказалось мой "правая рука" потерял сознание сразу же, как сел на сиденье.

- Как это ранен? - Выдохнула я, полуобернувшись, и стараясь увидеть Алекса. Однако из-за столпотворения товарищей не увидела ничего.

- В Живот, - просто ответила Оксана, не оборачиваясь. Она как раз осматривала рану друга пытаясь остановить кровотечение. Открыв окошко я, выбросила выполнивший своё назначение телефон, что всё ещё держала в руке, на трассу и, достав личный мобильник, набрала один из контактов. Абонент сразу же принял вызов.

- Здравствуйте доктор. Это Илайна. Помните, вы мне как-то задолжали? Готовьте хирургию, мы скоро будем, у нас огнестрел в живот, - доктор ответил, что всё будет готово и отключился. Микроавтобус уже летел по городу, но направлялся совсем не в больницу. Я вела машину к ветеринарной клинике.

Вскоре машина, маневрируя по заснеженным улицам начала сбавлять скорость, приблизившись к нужному месту. Остановив микроавтобус в переулке у пожарного выхода клиники, я выскочила наружу и, отперев дверь, дождалась, когда Толя с Оксаной затащат бесчувственное тело Алекса в клинику.

- Отгони на стоянку, - дала Кариму отмашку и сама зашла следом за друзьями. Стоило прикрыть дверь, как чуть не столкнулась с тем самым ветеринаром, что вскоре должен будет оперировать Алекса.

- Вы быстро. Ранен давно? - Сразу же перешёл к делу врач.

- Получаса нет ещё. Поставь его на ноги, и я забуду о долгах и вообще, о твоём существовании, - попросила я, неотрывно смотря ему в глаза.

- Разберёмся. Сегодня его не получите, валите отсюда, я позвоню когда можно будет его забрать, - доктор развернулся и направился в операционную где его уже ждала супруга, ассистирующая мужу во время негласных операций.

Доктор позвонил на следующий день и я, быстро собрав команду, отправилась забирать Алекса. Глядя на бледное лицо друга мирно спящего на кушетке доктора, я была благодарна этому временному отрезку за развитую медицину. Доктор умудрился спасти Алекса и принадлежность врача к ущербной половине человечества называющейся мужчинами меня как-то вовсе не волновала. Возможно не все мужчины, как я думала с детства, способны лишь разрушать. Есть исключения, готовые спасать то, что было создано другими.

- Спасибо вам доктор, - проговорила я, не в силах отвести взгляд от лица Алекса.

- В расчёте, - буркнул врач и, почесав затылок, добавил. - Вообще я рад, что он выжил. Крепкий юноша, однако. А теперь забирайте его. Он занимает слишком много места.

Доктор ещё что-то ворчал, уходя в другую комнату, а Оксана с Толиком уже пытались разбудить Алекса. Похоже, успокоительное ещё действовало на организм раненного, поскольку прежде чем проснуться, он пробубнил нечто совершенно не понятное.

- Товарищ Радзинский, аккуратнее с часами, - Оксана, как и Толик, не увидели в его словах какого-то смысла и всё же, разбудив Алекса, посадили его на кушетке. Я же сразу вспомнила и фамилию, и поняла, про какие часы говорил Алекс. Испуг волной прошёлся по телу, оставляя после себя неприятный холодок. Сразу же возникло несколько вопросов, и желание наставить Алексу в лоб пистолет пока не ответит. Однако желания, как и вопросы, были отложены до поры, поскольку нужно было забрать ещё не до конца, пришедшего в себя друга из ветеринарной клиники.

- Как себя чувствуешь? Ходить сам сможешь? - Спросила я, бросив взгляд на наручные часы. Алекс вздрогнул, видимо, что-то вспомнив. Ясно. Ну что ж, ещё обсудим это. Моё настроение упало, и теперь везде начинал видеться заговор. Почему Оксана так легко присоединилась ко мне? Почему Толик и Карим беспрекословно подчиняются хоть и были приведены Алексом? Был ли хоть кто-то искренен или же они все только и ждут момента, чтобы избавиться от меня? Эти вопросы роились в голове, пока Алекс не ответил.

- Думаю смогу. Ребят, спасибо что спасли. Док сказал, всё было серьёзнее некуда, - а потом он улыбнулся и меня словно током шибануло. Фотография. В институте я довольно долго смотрела на фотографию, где парень с девушкой стояли вечером под фонарём. Неужели игра света на фотографии была настолько сильна, что я не узнала в нём Алекса? Сейчас, ожидая подвоха, я вспомнила многое из того что видела и читала по разрешению Сима. Похоже, это мирное время меня слишком расслабило, иначе я просто не знаю объяснения такой безалаберности. Я даже вспомнила его настоящую Фамилию. Точно же, Алекс Швед. Старший научный сотрудник, правая рука профессора Радзинского главы лаборатории. Хотя сейчас судя по документам, Алекс должен вовсю трудиться в институте света белого не видя и долгие месяцы до этого дня, а он тут. Ошибка явно была, но её причина по-прежнему оставалась неизвестной и потому я, всё же, отложила серьёзный разговор на потом. Поддерживая Алекса за руки, Оксана с Толиком вывели вяло передвигающего ногами друга через пожарный выход, и сразу же посадили в салон микроавтобуса, на котором он и был привезён вчера. Заведя двигатель, Карим уехал из подворотни, направляясь к моему жилищу, где я намеривалась поместить Алекса на некоторое время. Времени, садиться рядом с водителем, не было, и потому я ехала вместе со всеми в салоне. Размышляя, я смотрела на Алекса, а он на пол. Я могла бы надумать кучу всего и всякого, но он прервал ход всех моих мыслей простой фразой.

- Это всё с меня натекло? - Как-то бесцветно поинтересовался он, рассматривая засохшую, и уже наполовину стёртую ботинками, лужу крови на полу.

- С тебя, - кивнула Оксана. - В отличие от некоторых мы этой ночью глаз не сомкнули от переживаний. Так что мытьё машины теперь на тебе. Будешь отрабатывать.

- И заодно проставишься, - кивнул Толик улыбнувшись.

- А проставляться то за что? - Не сообразил Алекс.

- Как за что? За новую жизнь конечно, - довольный собой заявил Толик, и все засмеялись. До офиса добрались в хорошем расположении духа. Алекс был ещё слаб, и ребята снова помогали тащить ему своё собственное тело. Когда всё же все оказались в гостевой комнате и устроились, я начала говорить. Это хорошо, что вы все присели. Теперь устраивайтесь удобнее, поскольку разговор будет долгим. Я дошла до небольшого холодильника в углу и, раздобыв баночку кваса, так же присела в кресло.

- Что случилось то босс? - Взволнованно спросил Карим. Случилось то, что у двоих из нас есть очень серьёзные тайны, о которых сегодня все сидящие в комнате узнают.

- Тайн тут у всех хватает, - заметил Толик.

- Да. Так и есть. Но сейчас эти самые важные, - кивнула я, намекая, что не отступлюсь.

- А у кого эти самые тайны то хоть? - Всплеснула руками Оксана.

- У меня... и Алекса, - я сделала глоток, наблюдая за реакцией друзей. Толя был прав, и тайн хватало у каждого. Все кроме Алекса расслабились, буквально расплывшись там, где сидели, кроме раненного. Чувствующий себя не в своей тарелке из-за слабости и подозрения в чём-то важном, он никак не мог расслабиться и волновался всё больше.

- И кто начнёт первым? - Поинтересовался Карим, поглядывая на холодильник. Ему хотелось есть и, он надеялся обнаружить там хоть что-то кроме кваса, а учитывая, что сейчас ещё и сказки рассказывать будут, без чего-либо заменяющего попкорн, не обойтись.

- Полагаю, первый будет рассказывать Алекс Швед. - Сказала я, отмечая, как удивился друг, услышав свою фамилию.

- И чего мне рассказать то? - Намекая на конкретику, поинтересовался он.

- Расскажи, из какого ты времени, - тихо сказала я, делая ещё глоток. Алекса словно по голове стукнули. Можно сказать, что я видела по его глазам, как все его надежды исчезли, и жестокая реальность начала просачиваться внутрь образовавшегося вакуума.

- Командир... – Сглотнув, начал, было, он, но я его прервала.

- Прежде чем ты продолжишь, запомни. Я знаю многое, но не все, и обманывать не стоит. Я хочу, чтобы ты рассказал это потому, что мы это поймём, и не будем считать тебя психом, - говоря это, я поочерёдно осматривала требовательно каждого из собравшихся и, получив подтверждение кивком головы, замолчала, давая слово Алексу.

- С чего начать то? - Растерялся Алекс.

- Попробуй с начала, - посоветовал Толик, понимая, что совет, по сути фигня. Однако Алекс ухватился ха него и последовал.

- С начала... Зовут меня Алекс Швед. Мне двадцать пять лет, хотя родился я в тысяча девятьсот девяносто восьмом году, - произнёс он и сделал паузу, чтобы все могли посчитать.

- Так ведь получается двадцать три только? - Первым справился Карим.

- Со дня рождения я и в самом деле прожил чуть более двадцати пяти лет, потому что я из будущего...

Глава 13

Глава 13. Вечер откровений.

- Родился и вырос я в этом городе. После окончания школы, поехал в нижний Новгород, поступив учиться в новый институт, о котором столько говорили по телевизору, притом справился с вступительным экзаменом, попав на бюджетную вакансию.

- Там же балл инопланетянский! - Воскликнул Толик, припомнив свою попытку поступить.

- Угу. А я прошёл без проблем, по баллам оторвавшись далеко вперёд большинства.

- Ботан? - С непонятным интересом спросила Оксана.

- Ботан, - кивнул Алекс, но теперь его прервал Карим.

- Что-то не понял. Ты же про институт экспериментальной физики? - недобро глянул на Алекса Карим.

- Так ведь он только два года как работает, - недоверчиво упрекнул в явном обмане друг.

- Точнее два с половиной, и я в нём числюсь с самого первого дня. С ними настолько удобно работать, что я не собирался что-то менять. Так как этот институт был новым, то и взоры продолжал притягивать даже через два с половиной года. По этой причине и профессора не особо церемонились с бюджетом. Всё что они просили им поставляли, лишь бы никто не упрекнул, что правительство не желает подъёма Российской науки. Потому и просьба об отделении лаборатории, в работе которой я принимал участие, была одобрена быстро и спустя два месяца нам предоставили новое помещение со всем оборудованием. К слову, она тут недалеко.

- Это Супермаркет чтоль? - Догадался Толик, лишь припомнив, где в последнее время видел странную деятельность.

- Точно. Таким вот образом я и вернулся в свой город. Правда особо побродить по его улицам мне так и не довелось. Работая над проектами, которые велись в довольно больших количествах, чтобы оправдать огромное финансирование, я провёл несколько месяцев пока не «жахнуло».

- В смысле «Жахнуло»? - Переспросил Карим, поёрзав на диване, предчувствуя неприятности.

- Все ведь уже слышали про накал страстей между нами и вездесущими америкосами?

- Ну и? - Не желая верить в намёки, всё же уточнил Толик.

- Ну и война. Точнее обмен Тактическими, Химическими, Биологическими, Термобарическими, Вакуумными, и ещё какими-то боеголовками. Самое жуткое, что за два дня до этого... - Алекс немного запнулся, подбирая цензурные слова. Оставив невостребованными стаканы, отхлебнул воды из графина, что стоял на столике рядом, после чего всё же продолжил. - В общем, за два дня до этого происшествия, почти весь персонал института отчалил из лаборатории в связи с вызовом на различные конференции. Мы сдали несколько великолепных проектов, порученных военными, и научное сообщество тут же вызвало всех учёных на доклады.

- А ты остался потому, что только учился? - Предположила Оксана.

- Точно. Я и мой помощник. Мы остались ради наблюдения за ходом долгосрочного эксперимента.

- Помощник? - Удивлённо приподнял бровь Карим.

- Ну да. Робот помощник, которого я придумал, - улыбнулся Алекс, что-то припомнив.

- Ты там чего, терминатора собрал? - С опаской поинтересовался Толик.

- Нет. Это не боевой робот. Конечно, постоять за себя он, скорее всего, сможет, но броня у него не предусмотрена. - Пояснил Алекс и, вспомнив о чём начал говорить продолжил рассказ. - Так вот эти два дня одиночества я провел, дорабатывая его программы и записывая словари и базы данных пока не почувствовал удар. Как я понял из показаний приборов, по нам ударили химическим оружием. В городе началась паника, и пока я приводил системы в замкнутый цикл, не видел, что творится снаружи. Когда действия на экстренный случай были выполнены, я заметил, что в шлюз долбятся военные. Не знаю, что они делали в городе, но про бункер знали точно, учитывая, что он был довольно сильно засекречен.

- То есть ты нам сейчас секретную информацию раскрываешь? - Поразился Карим.

- Похоже на то. А что это важно? - Пожал плечами Алекс.

- Нет. Важно, что ты их не пустил, - ответила я молчавшая всё время.

- Просто не смог. Система защиты была не так совершенна, как мы надеялись. После удара она начала сбоить и пока я приводил её в порядок, они просто умерли. Если бы я успел на полчаса раньше, то смог бы их спасти. - Алекс вновь приложился к графину. Настроение у всех собравшихся как-то заметно понизилось.

- А что дальше то? - Тихо спросил, не выдержав, Толик.

- А дальше вернулись часы, которые мы отправили в прошлое. Это был один из важнейших экспериментов, которые курировал сам глава лаборатории, профессор Радзинский. Увидев отчёт от помощника о завершении эксперимента, я понял, что могу изменить произошедшее. Не падение боеголовок, но спасение жизней военных.

- Это конечно здорово, но, кажется, ты что-то сделал не так, - задумчиво произнесла Оксана.

- Не так, это немного мягко сказано. Во-первых, вместо двух суток я проскочил два года. А во-вторых, я узнал о самом себе, да ещё и увидел.

- Ну и ладно, подошёл бы, объяснил всё. Глядишь и спас бы вояк. Ты ведь парень умный и вполне мог бы послушать и понять своего двойника, - не особо задумываясь, предложил Толик.

- Забавно, но я так и собирался поступить. Подошёл к себе из этого времени и говорю, дескать «Здравствуйте не пугайтесь» и что-то ещё в том же духе. Да только он меня не заметил. Нет меня и всё тут. Я его за плечо хватануть хотел, а меня током шибануло какое-то поле защитное. Хотел ударить, так чуть руку не сломал и снова удар током заработал.

- Ни чего себе поворот, - озадачено почесал макушку Карим.

- Вот и получилось, что застрял я тут. Жить устроился на съёмной квартире деньги взял у самого себя. Я ж помню, где тайник с деньгами оборудовал.

- А зачем к Скинам прибился то? - Задал ставший интересным вопрос Толик.

- Да я и сам не понял. Хотелось общения, а за столько лет жизни в одном городе знакомства завёл повсюду. А учитывая, что все прежние друзья и знакомые меня тоже не замечают, то и поговорить осталось не с кем. - Развёл руки в стороны Алекс.

- Ну, зашибись. То есть ты, весь из себя интеллигент и умник, прибился к Скинам, ради бухла и общения, - воскликнула Оксана, явно поражённая таким поворотом.

- Вот интересно, как же такой интеллигент стал офицером наёмников? - Проговорил, качая головой Толик.

- Сам не понимаю. Похоже, повезло, - улыбнулся Алекс, чувствуя облегчение. Он, наконец, рассказал то, что тяготило его больше полугода, и теперь ему было так легко на душе, что хотелось радоваться. Но улыбка сошла с лица Алекса, когда Толик обратился ко мне.

- Командир, ты говорила, что у тебя тоже есть чем поделиться и притом даже круче чем у Алекса. Я, конечно, не знаю, что может быть круче, но ты ведь расскажешь? - После обращения Толика все вновь замолчали, устремив взор на меня. Даже Алекс с интересом смотрел на банку кваса, что я держала (чтобы в глаза не смотреть, наверное)

- Верно. Было такое, - кивнула я, собираясь с силами. Решив, что сил маловато, подошла к холодильнику, вооружившись ещё одной баночкой кваса, вернулась в кресло и, оглядев друзей, решилась всё же рассказать. - Честно признаться, мне было тяжело решиться на этот разговор. Однако после рассказа Алекса, я думаю что смогу.

- Ну вот, теперь я начинаю бояться, что там у тебя за история, - покачала головой Оксана, улыбаясь при этом.

- А у меня несколько интереснее будет. Для начала скажу, что я тоже не из этого времени. Я из будущего понемногу приходящего в себя после ядерной войны.

- Ого, - глаза Алекса поползли на лоб.

- Для парней скажу сразу, я старше вас на сто шестьдесят два года. Здесь я для поиска помощи моему клану в наше нелёгкое время. У нас появился сильный враг, который начал нападать на нас, с поражающей эффективностью. Когда я отправилась сюда, враги уже должно быть достигли нашей главной базы в старом замке. На наших стенах кроме ржавой ЗУшки, ракетницы с десятком импульсных ракет, двух АГС и пяти пулемётов «корд», нифига и нету. До недавнего времени я была командиром спец отряда быстрого реагирования.

- Почему ушла с поста? - Поинтересовалась Оксана.

- Я потеряла восемь своих подруг и осталась одна. - Голос мой дрогнул и в горле вырос ком не позволяющий вымолвить ни слова. Сейчас, по прошествии долгого времени, я отчётливо вспомнила лица подруг, вот они смеющиеся машут мне, а вот они, пуская пену изо рта, лежат в болотистой низине. Алекс, видя как мне тяжело морщась, поднялся с кресла и, сделав пару шагов, примостился рядом со мной сев на пол лицом ко мне. Скрестив ноги по-турецки, он выдохнул от перенесённой боли, и сказал лишь одно слово.

- Расскажи, - он просто сидел и смотрел на меня, а я успокаивалась. Вскоре я кивнула и начала рассказ с получения задания от Химиков.

Глава 14

Глава 14. Решение главной проблемы.

Наступила весна. Снег понемногу уже сошел, оставив после себя затопленную промёрзшую почву и мусор на улицах города с тоннами песка. После зимней спячки начала оживать различная Флора, заполняя улицы различными ароматами цветения, вгоняя в тихий ужас аллергиков. К числу аллергиков я не относилась и потому, шагая по улицам города, буквально впитывала атмосферу, излучая добро, во всяком случае, так как-то сказал Алекс. Впрочем, от чего бы и не наслаждаться жизнью? До возвращения в родной мир, осталось не так уж много времени, и схроны с оборудованием были почти загружены. После той встречи, «вечера откровений», как называла его Оксана, так же принявшая участие и рассказавшая кто она такая и зачем вообще живёт, прошло много времени. Несколько дней, я вообще не видела свой отряд и когда успела отчаяться, они завалились всем скопом и заняв гостевую комнату дали ответ.

- Знаешь командир, - взял тогда слово Карим. - Мы тут поразмыслили и решили, что такую историю придумать было бы сложно, что на самом деле, даже и не важно. Дело в том, что ты сделала из нас нормальных людей и потому мы решили довериться тебе и дальше. Наша благодарность есть наименьшая плата, что мы могли бы тебе дать, так что командуй нами как ранее, если суждено умереть, то хоть помрём как люди. Отряд поддержал Карима и мы вместе тогда напились. На следующий день я поделилась своими планами на будущее в плане схронов и их наполнения. Ребята быстро распределили между собой командование точками под закладки и, распределив сферы закладок, принялись за поиск добра. Всё шло довольно хорошо, и Алекс взялся за решение проблемы транспорта. Он с самого начала отказался от руководства схронами и на две недели уехал куда-то. Вернулся он только сегодня, о чём и сообщил по телефону. Да, да, я гуляла по городу не просто так. Действуя согласно указаниям Алекса, я шла на пустырь где, и назначил встречу друг. Шагая по весенним улочкам и размышляя о способе хранения некоторых женских вещиц, я и не заметила, как добралась до окраины. Обогнув крайнюю пятиэтажку, вышла на тропку протоптанную любителями шашлыков, ведущую как раз на пустырь и пересекая его, далее в лес. Извивающаяся тропка, проложенная, словно стадом пьяных безумцев, всё же вывела меня к нужной площадке.

Полусгнившая прошлогодняя трава с вкраплениями свежей ярко зелёной поросли была предпочтительнее грязи тропинки, однако почему Алекс выбрал это место, было пока не особо понятно. Я держала направление на огромный, скорее всего даже морской контейнер неизвестным образом, оказавшийся на этом пустыре. Возле распахнутых настежь створок, нежась на солнце, сидел на деревянном ящике Алекс вместе с Оксаной. Оживлённо беседуя, они ждали меня.

- Привет! - Воскликнул Алекс, заприметив меня и вскочив с ящика.

- Ну, здорово душа пропащая, - улыбнувшись, ответила я, обнимая парня. Алекс незаметно (как он думал) перемигнулся с Оксаной, явно на что-то намекая. Впрочем, я не стала подавать виду, что он ведёт себя странно и просто поздоровалась с подругой, подойдя к контейнеру.

- Не будем терять время. Тут Алекс нашёл решение нашей дилеммы с транспортом, - прокомментировала Оксана увиденное мной в контейнере.

- Это чего такое? - С сомнением в голосе проговорила я.

- Как чего, ты же хотела технику, что не рассыплется в труху за сто шестьдесят лет? Вот и получай. Маленькие юркие машины, называются квадроциклами. - Включился в обсуждение Алекс, встав справа от меня.

- И они не развалятся? - Робко спросила я.

- Если хранить, прям так, то обязательно развалятся, - улыбнулся он.

- Давай уже колись, чего придумал? ― Взмолилась Оксана. - Он мне так и не сказал.

- Для начала покажу саму технику, - сказал он и, войдя в контейнер, выкатил одну машину. Я видела такие штуки в каком-то фильме, но там они выглядели несколько иначе. Этот экземпляр был неслабо доработан. Броневые листы, устилающие кабину, рождали надежду на неплохую защиту. Справа от водителя была установлена некоторая рама с гнездом для установки оружия, чтобы пассажир мог вести огонь из навесного вооружения. Больше всего меня удивил и порадовал гусеничный ход машины так же имеющий бронирование.

- Тяжелые, наверное, - покачала головой я, рассматривая вездеход.

- Нет, не слишком. Попробуй прокатиться. - Предложил Алекс, отходя в сторону. Я решила, что было бы очень здорово проехаться, но, только усевшись в кресло и, обратив внимание на приборы, удивилась.

- А ты чего, и топливо залить успел? - поразилась я, глядя на индикаторы и шкалы, вмонтированные в приборную панель.

- Нет. Он на микроядерной батарее, кроме чистой воды и масла ему ничего не нужно. - Покачал головой Алекс, удовлетворённо глядя, как глаза командира лезут вверх.

- Не шутишь?! - воскликнула я, ещё не до конца веря в такую удачу. Однако видя по довольной физиономии друга, что он не разыгрывает, тут же активировала все системы и, улыбаясь, подражая пресноводной акуле, стартовала с места. С управлением особых проблем я не видела и потому, прокатившись по кругу, вокруг контейнера, я остановилась у его ворот. Стоило покинуть кабину как Оксана, тут же заняла место водителя.

- Ну как тебе техника? - Поинтересовался Алекс, достав блокнот, чтобы записать требования.

- Управляемость хорошая, скорость тоже неплохая, мне почти всё нравится, - немного помедлив, ответила я.

- Почему почти всё? - Отозвалась Оксана уже готовая отъезжать.

- Меня волнует их происхождение. Пусть я и не особо разбираюсь в их модификациях, но мне кажется, что это спец заказ военных, или я не права? - Ты полностью права. Это и в самом деле заказ военных, однако, забрать они его не успеют и спохватиться тоже.

- Хочешь сказать, что ты всё продумал? - Удивлённо покачав головой, уточнила я.

- Именно, - кивнул Алекс не пытаясь скромничать.

- А как ты их собираешься хранить сто шестьдесят лет? - Напомнила главную проблему Оксана.

- В вакууме портиться ничего не будет, - пожав плечами, ответил он. - Контейнер будет доставлен в институт под видом нового оборудования, где и простоит всё время. Как только придёт момент, мы его откроем.

- А причём тут вакуум? - Не догадалась я.

- Я когда уходил из института, то запустил систему откачки воздуха. Нифига там не заржавеет. - С победоносным выражением лица пояснил Алекс.

- Обалдеть. Даже не могу поверить, что ты так запросто решил самую крупную нашу проблему! - Воскликнула я, злая на себя саму, что не догадалась до такого.

- Между прочим, это решение и моих проблем с особым хранилищем. За идею спасибо, а теперь мне нужно немного покумекать над реализацией и возможно пройтись по магазинам, - Оксана разочарованно выбралась из машины и, помахав нам на прощание, едва ли не убежала в город, сверкая пятками. Я помогла Алексу. Затолкать машину обратно и оставив его наедине с самим собой, тоже ушла в город. Нужно было решить ещё несколько мелочей.

Глава 15

Глава 15. Возвращение.

Вновь комната отдыха. Вновь все вместе. В безмолвии я и мои друзья ели свой последний обед в этом мире. На улице лил противный мелкий дождь и сейчас, сидя в тепле, очень не хотелось покидать уют, ставшей привычной всем, комнаты. Члены отряда прибыли час назад промокшие насквозь и переодевшись, сразу же принялись за обед. До активации портала, оставалось ещё около четырёх часов и потому чтобы сбить нервозность, после перекуса завели разговор.

- Ты вот говоришь, у вас клан сугубо Мизандрический. Значит, в том Замке живут одни лишь женщины? - Предложил тему Толик.

- Да это так, - подтвердила я, поняв, что почти ничего не рассказала о своём мире. Это был хороший шанс, и потому провести время лучше за дельной беседой.

- А как же вы тогда... поддерживаете популяцию? - Замявшись, поинтересовался Толя, едва не покраснев словно рак.

- В рейдах мы ловим бандитов и шпионов. Если после проверки самец оказывается здоров, то его забирает кто-то из свободных женщин. Как только он становится не нужен, передают дальше. Обычно одного крепкого здорового самца хватает на четыре, максимум пять зачатий, - с лёгкой улыбкой произнесла я, наблюдая, как вытянулись лица у мужчин.

- А дальше что? - Поинтересовалась Оксана, подмигнув Кариму.

- А дальше смерть или кастрация с последующим рабством. Обычно выбирают рабство, - пожав плечами, ответила я.

- Ну да, жить то всем охота. - Кивнул Карим как-то грустно.

- А к чему ты спросил то? - Вдруг поинтересовалась Оксана.

- Да вот смотрю на вас и вижу парочки уже сформированные. А я остался один и как будто даже без дамы. Думал раз в Замке одни женщины, то проблемы с поиском возлюбленной не будет, - вяло пояснил Толик.

- Проблем и в самом деле не будет. Раз на пять. А потом ты уже вряд ли будешь рад, - кивнула я, и, бросив взгляд на часы, добавила. - Давайте выдвигаться.

- Одобряю, - крякнул, поднимаясь Карим. Ну да, ему-то искать подругу не надо, они уже полгода с Оксаной трутся вместе. Я встала с любимого кресла и потянулась. С едва слышным хрустом щёлкнули суставы и, на лице моём, появилась улыбка. Я представила вытянувшиеся лица женщин в замке, которые будут в шоке, только завидев оружие, что я им притащу. А потом уеду в Доминион, или даже в СЮР. Главное потом не забыть спросить Алекса, может он захочет составить кампанию.

- Командир, догоняй. Мы пока машину прогреем, - позвал Толик, выходя из комнаты.

- Да, я быстро, - махнула ему вслед рукой и осмотрелась. Старая скрипучая мебель, ветхий стёршийся ковёр, обрывки обоев на стенах, жуткого вида раковина с вечно капающим краном. Это место было неприглядным, но таким родным. В этих стенах произошло множество различных историй, что начинало казаться как уйдём мы, а дом так и останется стоять и ждать нашего возвращения. А дождётся лишь ракеты, взрывной волны, а так же боли и страданий других людей.

Встряхнув головой, отогнала плохие мысли и, взяв с пола свою походную сумку, накинула лямку на плечо и вышла из дома. Обойдя поджидающий микроавтобус, я села на пассажирское сиденье рядом с водителем. Вопреки обычаю за рулём сидел Алекс, так как кроме меня лишь он знал, куда нужно ехать.

Дождь закончился давно, а спустя десять минут езды, ещё и солнце выглянуло, так, что дорога до разрушенного недостроя оказалась не такой унылой, как я опасалась. Мягко покачиваясь на ухабах и проваливаясь в лужи, наш Форд въехал на территорию цеха и остановился на более-менее сухом пятачке. Мы вновь проверили, чтобы нигде в одежде не было металла и спустя полчаса стояли под открытым небом в центре руин под опалённой балкой и ждали. Пожалуй, со стороны это выглядело нелепо. Пять человек стоящих спиной к спине. Кто-то курит, кто-то смотрит в небо и притом все молчат.

Активация портала началась незаметно. Я поняла, что уже началось, когда вкупе с искорками на балке, под которой все стояли, стал слышен низкий гул.

- Теснее встаньте, - скомандовал Алекс, заметив границы барьера. Вскоре молнии, как и год назад, начали подниматься и в бешеном плясе закручиваться в подобии кокона. Я так близко прижалась к Алексу, что чувствовала его дыхание щекочущее волоски на шее. Ощущение мне понравилось, и даже промелькнула мысль, что ещё ни разу в жизни у меня не было мужчины. Немного задумавшись, я поняла, что Алекс был бы как раз лучшим кандидатом. С этой мыслью я и переместилась.

Глава 16

Глава 16. Гости в облаке.

Белый свет затопил всё вокруг, слепя даже сквозь сомкнутые веки. Я крепко сжимала плечи Алекса, боясь, пропасть в безмирии. Откуда взялась эта фобия я не смогла понять, но присутствие Алекса давало некоторое спокойствие и чувство защищённости. Ещё не успев разобраться в причине своих чувств, я открыла глаза.

Комната. Запах как после грозы. Мерцающие лампы в пыльных плафонах. Бетонные стены с какими-то подтёками. Тишина, нарушаемая дыханием людей и потрескиванием элементов установки.

- Вот я и дома, - тихо произнесла я, отцепившись от мужчины, и сошла с площадки.

- Печальная картина, - сообщил Алекс спустя минуту осмотра помещения и аппаратуры.

- Как будто в шутер попали, - согласился Толик.

- На самом деле очень даже ничего. Вы ещё за пределы облака не выходили, - заверила парней я, усмехнувшись. Раздалось шипение открывающихся дверей, и появился тот, кого ждали мы с Алексом. В помещение влетел Сим.

- С возвращением Илайна! - Раздался голос Сима за секунду до того как он показался на глаза. Я видела, как резко застыл на месте Сим при виде людей, и решила его познакомить.

- Привет Сим. Знакомься, это Оксана, Анатолий, Карим и...

- С возвращением Алекс Аблезиазизович! - Прервал меня Сим, обратившись к создателю с невероятным почтением в голосе. Впрочем, удивляться тут было нечему, так как Алекс, по сути, был создателем Сима, и мог считаться чем-то вроде отца или, на крайний случай, дядей.

- Рад видеть тебя функционирующим малыш. - Улыбнулся Алекс, осматривая повреждения на корпусе Сима.

- Примете командование? - Поинтересовался Сим, выполняя инструкцию.

- Нет дружище, теперь ты тут лучше разбираешься, так, что и командовать пока будешь сам. Нам нужно лишь забрать содержимое контейнера номер семнадцать на складе института. - Сообщил Алекс и направился к терминалу системы внутреннего сообщения на стене рядом с выходом. Сим немного повисел, связываясь с системой, и несколько удивлённо уточнил.

- Вам нужна бурильная установка? - Алекс прочитал данные с экрана и ответил.

- Можно и так сказать. В контейнере сейчас иной груз, нежели заявлено в документах. Буры же были уничтожены в овраге в далёком прошлом.

- Вы заменили груз? - Уточнил Сим, явно не веря в то, что его создатель мог так поступить. Во всяком случае, по интонациям Сима я предположила именно такой ход мысли робота.

- Именно. А теперь, ради выживания нас самих и клана Мантикор, нам необходимо распечатать контейнер, - сообщил Алекс, шагая по коридору направляясь к лифтам.

- Алекс Аблезиазизович. Спешу сообщить, что лифты в данный момент обесточены. - Пролепетал Сим, догоняя создателя. Алекс же встал, что-то пробормотав, направился к лестницам, ведущим на нижние этажи. Мы все вместе, наблюдая за действиями Алекса, шагали чуть поодаль, рассматривая технику у стен и блоки аппаратуры, обесточенной за ненадобностью. Добравшись до подвала, Алекс проделал какие-то манипуляции с электрощитом чтобы... чтобы попросить помощи у Сима. Как я помню, Сим отключал все системы для транспортировки меня, и вновь включить он их сможет, лишь добравшись до административного пульта. Впрочем, Сим не стал париться и включил все имеющиеся у себя фонари. Установленные по всему корпусу источники света активировались и прибавили в яркости, дабы осветить полупустой подвал. Полупустой он был потому, что в дальнем его конце стоял хорошо сохранившийся морской контейнер. Алекс приблизился к дверям контейнера и, не скрывая улыбки, стёр накопившуюся грязь с экрана электронного замка. Около ста шестидесяти лет зелёный курсор мигал на дисплее замка, ожидая ввода пароля, и наконец-то он дождался. Алекс прервал муки бездействия старого механизма и ввёл последовательность чисел, отпирающую замок. Внутри контейнера что-то щёлкнуло, а затем раздался тихий свист. Затхлый воздух подвала пришёл в движение втягиваемый в нутро контейнера.

- Кстати, а ты ведь говорил, что перед уходом откачал воздух из этого подвала, - припомнив, сказала Оксана.

- Точно, на счёт контейнера ты ничего не говорил, - поддакнула я

прислушиваясь к звукам вокруг.

- Атмосфера была подана во все помещения, когда я впустил тебя, - вместо Алекса ответил Сим.

- А по поводу контейнера я не врал. Похоже, за столько лет в окружающее пространство вытянуло весь воздух из контейнера, а вот обратно он так быстро не попал. Сейчас, когда начали отпираться запоры, воздух постепенно наполняет его и всё содержимое должно быть цело, - пожал плечами учёный и когда он договорил, все расслышали тихое клацанье запоров. На дисплее высветилась надпись «открыто» и я потянула за створку, отпирая стальное хранилище вожделенного груза. Сим, немного сместившись в сторону, осветил наполнение контейнера и удивлённо констатировал.

- Всё-таки не бур, - Сим был немного поражён и потому всё время, что мы отцепляли наши квадроциклы, перетянутые эластичными стропами, он лишь считывал информацию, добросовестно подсвечивая нам. Когда мы вывели машины из контейнера и зажгли их фары, то Сим удалился на командный пункт чтобы активировать грузовой лифт. Когда зажглось освещение и возобновилось функционирование лифта, в нём уже стояли все три квадроцикла, гружённые боеприпасами и вооружением ― грузом для Замка. Сами бойцы, прихватив запечатанные комплекты снаряжения, отправились наверх по лестнице, не доверяя лифтам. Можно было бы подняться на грузовом лифте вместе с машинами, но там из-за нагромождения ящиков не осталось места. Казалось бы, остаётся переодеться и отправляться нести смерть врагам и спасение союзникам, да только не всё так просто. В ящиках занявших столько места в лифте, было разобранное оружие, которое ещё нужно очистить от старой смазки и собрать хотя бы несколько экземпляров. Учитывая сколько магазинов нужно снарядить патронами, времени на подготовку могло уйти, не меряно. Впрочем, бояться работы было не в привычках Монохрома, и потому вскоре после подъёма лифта на верхний уровень все члены отряда уже занимались вполне привычной работой. Я сама снарядила десяток магазинов к Калашникову и уже заканчивала с чисткой гранатомёта револьверного типа «бульдог 6м» когда на площадке перед гермоворотами появился Сим.

- Алекс Аблезиазизович, я засёк активность неподалёку от института, - заявил он, приблизившись к нам.

- Как это? Там же невозможно дышать. Это человек? - Удивилась я знавшая как никто другой опасность облака накрывшего эту часть города.

- Нет, это техника. Согласно имеющимся данным это аэромобильный сборщик разработанный компанией «эпл роботикс» для армии США.

- А это случайно не тот Эпл, что компы да телефоны делал? - Какбы невзначай поинтересовался Толик.

- Вы правы Анатолий. Кампания действительно начинала с производства бытовой техники и сотовых телефонов.

- Грёбаные америкосы, уже и сюда добрались, - сплюнул сквозь зубы Карим.

- А что он вообще там делает? - Предчувствуя неладное, поинтересовалась я. Чем он занят сейчас мне неизвестно, но две минуты назад, он, с помощью плазменного резака, взламывал решётку перекрывающую доступ в ювелирный магазин.

- Вот падла, там же наш схрон! - Воскликнул Алекс.

- Нужно его остановить. Как у вас с техникой? – Спросив, она присоединилась к отряду, озадаченно рассматривающего детали автоматов и прочего вооружения разложенного на обрывках ветоши.

- Вы пока отправляйтесь, а мы как закончим с этим, так сразу догоним, - предложила Оксана первое, что пришло в голову.

- Нет, лучше тут спокойно завершите работу. Мы с Алексом вдвоём справимся, - решительно отмахнулась я, и принялась натягивать тактический противогаз. Ребята пожали плечами и, продолжив заниматься прерванным делом, более не мешали нам с Алексом собираться.

Спустя пять минут из кабины грузового лифта окутанной жёлтым туманом выехал квадроцикл управляемый Алексом. Я как раз успела снарядить барабан «бульдога» различными гранатами и теперь лишь искала глазами неведомого противника посягнувшего на плоды нашей работы. Похоже, Алекс чувствовал что-то схожее, поскольку как только он завернул на улицу с магазином и удостоверился в наличии противника, так сразу остановил квадроцикл, предоставляя мне вести прицельный огонь. Я же, не ломая голову, просто выпустила одну за другой четыре гранаты в зад машины, торчащий из магазина. Одна граната детонировала выше от удара об стену и не нанесла особых повреждений сборщику, однако три другие легли ниже и нанесли настолько впечатлительные разрушения, что я едва не выскочила из машины, пританцовывая. Хорошо, что не выскочила. Аэромобильный сборщик америкосов оказался крепкой махиной, и, учитывая, что я разнесла ей багажник, она решила нам немного отомстить. Так это или нет, я не знаю, но глядя, как машина разворачивается, пряча от нашего взгляда раскуроченное дымящееся железо и пластик, заменяя зрелищем бронированного носа с торчащими орудиями лазерных резаков, я была готова поверить, что такое возможно. Вспомнив, что в барабане ещё остались гранаты, я выпустила их в сборщика и Алекс, не дожидаясь просьбы, сразу стартовал, намериваясь умчаться прочь. Хорошо, что у квадроциклов есть зеркала заднего обзора. Алекс почти сразу убрал ногу с педали газа и, похлопав меня по плечу, указал себе за спину. Я, зарядив только две гранаты в барабан, защёлкнула его и, приготовившись стрелять, обернулась. Аэромобильный сборщик не двигался. Вражеская машина лежала на асфальте и сильно чадила быстро растворяющимся в окружающей жёлтой дымке столбом угольно чёрного смога. Алекс развернул машину и вскоре мы уже наблюдали за агонией умирающей машины с расстояния в десять метров. Чихнув дымом, заглохли маневровые двигатели, перестали вращаться видеокамеры в бронированных колпаках, обмякли гибкие манипуляторы, которыми машина доставала добычу из самых неудобных мест. Одним словом сборщик скончался, и я была очень сильно рада, что это не мы

- Проверим, что там. - Предложил Алекс и первый отправился в проделанное сборщиком отверстие в охранной решётке магазинчика. Спустившись по ступеням в подвал, мы обнаружили двери закопанного здесь контейнера с точно такой же запорной системой, как и на складе Института. Введя пароль на клавиатуре электронного замка, Алекс отключил запоры и отпер одну из створок. Внутри оказались ровные ряды коробок установленных на стеллажах. Каждая коробка была запаяна в полиэтилен и потому в высокой долью вероятности содержимое цело и невредимо.

- Давай понемногу поднимать, поможем ребятам. - Сказала я и, взявшись за первый ящик, потащила его наверх, ко входу в магазин.

- Нажига нам-то таскать? - Не совсем понял Алекс.

- Чтобы ребята меньше торчали здесь, им ещё останки сборщика тащить к нам. - Пояснила я по той же внутренней связи.

- А зачем нам эта рухлядь то? - Всё не понимал Алекс.

- В этом мире эта рухлядь стоит больших денег. Привыкай. А вообще, так много интересного что поможет более эффективно сражаться с противником в будущем. С помощью Сима это нужно изучить. - Расписала перспективы я, ставя ящик на крошево стекла, в которое превратилась витрина магазина. Через несколько секунд рядом опустилась второй ящик принесённый Алексом. Спустя пятнадцать минут, когда приехали ребята на квадроциклах, на том пятачке стояло двенадцать ящиков, два израсходованных фильтра и микроядерный генератор, найденный мной в сборщике, когда стало очень интересно, что там у него внутри.

- Ничего себе вы тут развлекаетесь, - оценил скопище запакованной тары Толик.

- А то! Теперь ваша очередь развлекаться. Мы дальше двинем в Замок. Если такая хрень уже здесь, - немного поддела ногой неподвижную машину я. - То, что же творится там? Так что мы с Оксаной поедем дальше, а вы ребят, тащите это к нам. Алекс в курсе, подскажет там. - Махнув в сторону института, поговорила я и, взяв ящик с автоматами из багажника машины Толи, переставила его к себе.

- Я думал, поеду с тобой, - развёл руками Алекс удивлённый такой перестановкой.

- Ты, конечно, можешь поехать со мной, но ты ведь помнишь участь мужчин в Замке? Я такого конца для тебя не хочу, и потому ты будешь ждать нас в институте, где можно отвлечься, разбирая эту хрень пока ждёшь, - вновь легонько пнув сборщика я, села за руль квадроцикла, и дождавшись пока Оксана закрепит ящик с боеприпасами, включила двигатель.

- Удачи чтоль, - робко пожелал Алекс.

- А вообще, мы постараемся не задерживаться, - махнув рукой на прощание, обнадёжила я, нажимая педаль газа. Машина, взвыв скребнувшими асфальт траками, ускоряясь, помчалась по улице.

Глава 17

Глава 17. Прорыв осады.

Ведя шустрый квадроцикл по относительно ровному асфальту, я вспоминала, как шагала тут, впервые попав внутрь облака. С того момента прошло лишь около месяца, для меня же прошло больше года. Могла ли я тогда предположить, что найду здесь что-то полезное? Конечно, нет. Я даже не была уверена, что вернусь из облака, а теперь владея мощной машиной, гружённой поз завязку оружием и боеприпасами,возвращаюсь в Замок чтобы... А чтобы что? Чтобы отплатить Мантикорам за свою жизнь? Чтобы загладить вину за смерть подруг? Нет. Скорее всего, это гуманитарная помощь родному клану в противостоянии лысым американцам.

Размышляя о судьбе Замка, я сбавила скорость, и квадроцикл миновал границу облака, двигаясь со скоростью пешехода. Остановившись в десяти метрах от границы, я сняла противогаз. Оксана последовала моему примеру и явила слабому ветерку своё раскрасневшееся лицо.

- Фух! Ну и парилка блин! - Облегчённо выдохнула Оксана, укладывая противогаз в рюкзак. Пригладив волосы, она взялась за автомат и, проверив наличие патрона в стволе, поставила на предохранитель.

- Что ж. Добро пожаловать в мой мир, - поздравила я подругу, осматривая холмы и деревья, скрывающие от глаз башни замка.

- Пока всё довольно миленько. Учитывая, что здесь раньше была заправка, - оглядевшись, хмыкнула Оксана.

- Сейчас такая картина повсюду. Всё что можно было использовать – забрали. Остальное же сровнялось с землёй.

- Понятно. А где говоришь Замок ваш? - Вспомнив о первоочередной задаче, спросила Оксана.

- За теми деревьями стоит. По-прямой, полтора километра будет, - махнув в сторону сосновой рощи, ответила я.

- Это там где дым идёт? – Поинтересовалась Оксана, и я ощутила, как проваливается сердце.

- Как это дым? - Взор мой до рези в глазах пытался уловить признаки дыма и к своему сожалению, я увидела его.

- Я так понимаю, вы редко жжёте такие большие костры? - Уточнила Оксана, правильно истолковав выражение моего лица.

- Отдых окончен. Вперёд, - решилась я и, включив двигатель, повела квадроцикл в обход рощи, прогоняя жуткие картины пожарища на месте Замка.

Выруливая из-за деревьев, я первая увидела врага. Четыре гладко выбритых черепа блестящие на солнце, что расположились на полянке меж высоких валунов, явно принадлежали американцам.

- Противник! - Воскликнула я, выруливая к валунам. Оксана поняла верно, и, сняв с предохранителя автомат, принялась бить одиночными по валунам. В движении по пересечённой местности хорошо прицелиться не получалось, но этого и не было нужно. Враг залёг за камнями не пытаясь открыть ответный огонь. Во всяком случае, это я так думала.

- У них глушители! - Воскликнула Оксана, перезаряжая автомат, когда град попаданий посыпался на кабину нашего квадроцикла. Понимая, что броня нас защищает не полностью я, загнала машину в низину, оставшуюся после ежегодных весенних половодий, и, выключив двигатель, мы покинули транспорт, расходясь в разные стороны, обходя поляну противника с разных сторон. Воспользовавшись стволом растущего под уклоном дерева как укрытием, я выбралась из низины и, прильнув к коллиматору, искала цель. Враг был виден как на ладони. Устроившись на поляне, они совсем не ожидали, что кроме их аэромобильного сборщика может появиться ещё кто-то и потому не выставили не то что охранения, но и даже не позаботились о часовом. Сейчас пытаясь прийти в себя, они были отличной мишенью, чем мы и воспользовались. Два одиночных выстрела грохнули с противоположной стороны, выдавая местоположение Оксаны и достигая своей цели. Когда двое выживших развернулись к ней и открыли беглый огонь, я добила оставшихся, последовав примеру подруги, потратив лишь два патрона.

- Вроде готовы, - раздался голос Оксаны в рации, закреплённой на разгрузке. Зажав клавишу ответа, я подтвердила.

- Точно. Айда посмотрим, что у них там есть полезного, - поднявшись на ноги я, не опуская автомат, приближалась к укрытию противника готовая ко всему. Потому, когда один из лысых зашевелился, поднимая пистолет, я уже целилась ему в лоб, давая понять, что финт замечен, и я успею первой. У бритоголового была прострелена грудь, и он тяжело дышал, пуская кровавые пузыри.

- Не жилец, - констатировала Оксана, пинком выбивая из его руки пистолет.

- Зато можно узнать кучу полезного пока ещё жив. У тебя сыворотка правды есть? - Закидывая автомат за спину, спросила я.

- Есть, - улыбнулась Оксана, поняв, что я хочу.

- Вот и ладушки. Я сейчас тогда трофеи соберу, и машину подгоню, а ты действуй.

- Ага. Не торопись там, - отозвалась Оксана, присаживаясь на корточки возле бритоголового.

Добравшись до машины, я поняла, что правильно сделала, решив покинуть машину. Лёгкое бронирование кабины было пробито в нескольких местах. Нужно ещё было разобраться, каким боеприпасом пользовались американцы, но тот факт, что они из стрелкового оружия пробили броню, наводил на мысль о посредственной защищённости в последующих странствиях. Ломая голову о том, как укрепить броню, я доехала до валунов и принялась обшаривать трупы, собирая всё мало-мальски ценное. В итоге оставив лежать лишь тела в залитой кровью одежде, я загрузила всё в кузов и отправилась к Оксане прикуривающей сигарету. Выпустив дым, она вставила раскуренную сигарету в зубы умирающего, и, обернувшись, взглянула на меня.

- Он всё? - Спросила я, глядя на бледное лицо бритоголового.

- Похоже. Интересные дела у вас тут творятся, - Оксана вздохнула и, опустив веки американца, забрала его автомат и пистолет. - Поехали дальше, по дороге расскажу что узнала. - Оксана поднялась с корточек и зашагала к машине. Как я успела заметить, боеприпасы из разодранной разгрузки уже перекочевали в рюкзак Оксаны и скорее всего всё полезное, что было в карманах тоже.

Я вновь заняла водительское место и, включив двигатель, повела квадроцикл по прежнему маршруту, слушая Оксану.

- Сказал он не шибко много. Для начала поведал, что уже две недели ваш Замок в плотном кольце окружения с шестью аэротанками.

- Аэротанками?

- Ну да, я точно перевести не смогла, так звучит лучше.

- Ага, понятно. А ещё что?

- Ещё, сказали, что они точно знают, сколько человек держат оборону и даже, сколько патронов у них есть благодаря источнику внутри замка.

- Не может такого быть! Мантикоры никогда не предали бы своих сестёр тем более мужчинам. Этого америкоса обманули, - уверенно заявила я.

- Возможно. Как я поняла, это был отряд «дедов», что отправился на не пыльную работёнку, - пожала плечами Оксана, рассматривая патрон, извлечённый из магазина вражеского автомата.

- А как они вообще здесь оказались, ты не спросила? - С надеждой поинтересовалась я, объезжая россыпь валунов.

- Спросила. Они узнали о том, что выжили другие, когда активировался их секретный завод по производству аэротанков где-то в горах, а после прекратил своё существование после массированной атаки бронетехники. Тогда-то их правительство и прознало, что есть ещё кто-то способный представлять угрозу их устоявшимся порядкам.

- А напали они, чтобы значит поработить нас, как мечтали всегда? - Предположила я улыбнувшись.

- Ты будешь смеяться, но так и есть. Они поставили цель уничтожить все представляющие опасность форты, и после этакой демонстрации силы, свободно захватить испуганных людей предоставив им свою защиту с возможностью жить, работая на благо их страны, - описала Оксана и замолчала. Впереди показался Замок. Пара разрушенных башен, чадящих где-то внутри стен, глубокие выемки от попаданий на местах орудийных расчётов и бойниц предстали нашим глазам. Сердце сжалось от увиденного. Однако горечь ушла почти сразу, сменившись яростью, поскольку я увидела отряды бритоголовых людей укрывающихся за бронированными бортами аэротанков всем скопом установленных на некотором отдалении от стен. Похоже, враг действительно был осведомлён об имеющемся вооружении и дальнобойности его огня, поскольку располагался как раз в сотне метров за линией прицельной стрельбы. Я остановила машину и, выбравшись из кабины, сдёрнула накрывающий ящики тент. Оксана не говоря ни слова, принялась мне помогать, и спустя несколько минут на орудийной раме был установлен импульсный пулемет, который мы везли в Замок в качестве подарка. Оксана, заняв место стрелка, привела в действие дорогостоящее оружие и вскоре я вновь повела машину вперёд. Американцы заметили нас быстро, и не разбираясь, чего хотим, сразу же открыли огонь. Танки поливали наш квадроцикл очередями мелкокалиберных импульсных пулемётов, снайпера били по кабине из своих мощных винтовок и наверняка гадали, почему мы всё ещё едем и даже ведём ответный огонь. Причиной нашей неуязвимости стала разработка института, которой успел снабдить квадроциклы Алекс. Этот магнитный щит, окутывающий машину, отклонял все снаряды, выпущенные с большого расстояния, запитанный напрямую от микроядерного генератора. Разработка эта, не была выпущена на рынок, только по причине отсутствия подходящего элемента питания. Алекс, как-никак инженер, и сумел собрать несколько переходников для использования в наших квадроциклах, которые оставил вместе с ними в контейнере. Установить их было проще простого, чем он и занимался, пока мы все чистили и собирали оружие. Я даже не подозревала насколько это эффективная техника против американцев. В груди бушевал азарт, навеянный адреналиновой бурей. Оксана тоже была на грани безумия. Она хохотала, посылая очередь за очередью по укрытиям бритоголовых, пробивая броню танков и выводя их из строя один за другим. Американцы быстро поняли, что вскоре от их бронетехники ничего не останется, и увели две уцелевшие машины вглубь леса, спасаясь от нашего огня. Я же наблюдая за отступлением противника, повернула в сторону Замка. Несомненно, наши виражи с шумной пальбой были замечены и потому ворота были открыты незамедлительно. Квадроцикл почти на полном ходу проскочил на территорию замка и резко затормозил. Машина пошла юзом и вскоре скрылась в клубах пыли. Дожидаясь когда взвесь осядет, мы с Оксаной вышли из машины и принялись вытаскивать ящики с оружием из кузова. От этого дела нас оторвал голос знакомый с детства.

- Илайна? Ты ли это? - Голос обычно полный строгих ноток сейчас выражал глубокое удивление. Я опустила ящик на пыль у машины и, обернувшись, встретилась взглядом со старой знакомой.

- Здравствуй тёть Оксан! - Воскликнула я и обняла женщину, которую и увидеть то уже не чаяла. Суровая грузная тётка обняла меня в ответ и не отпускала около минуты. - Как я рада, что ты жива. - Едва сдерживая слезы, проговорила ей на ухо.

- Я-то жива, а вот старейшина скончалась несколько дней назад от ранений, не дождалась тебя, - вздохнула горестно тётка.

- Как вы тут вообще выживаете? - Сглотнув подступивший ком, спросила я, чтобы не разрыдаться, отстраняясь от объятий.

- Тяжело, - начала было отвечать тётка, но её прервали.

- Твоё предательство нам многого стоило, - ответили с другой стороны. Голос оказался знакомым настолько, что я даже не поверила услышанному. Повернувшись, я увидела Дашу держащую кинжал у шеи моей Оксаны.

- Ты жива! - Воскликнула я. Но потом, подумав, добавила. - Ты ведь не просто так демонстрируешь оружие? И что ты там, на счёт предательства сказала?

- Угадала, - осклабилась Дарья. - Ты подозреваешься в предательстве и сейчас же будешь задержана.

- А ничего что мы, рискуя жизнью, пробивались к вам, везя оружие и боеприпасы? - Спросила Оксана, стараясь не двигаться, чтобы клинок не располосовал ей шею.

- Наверняка это такой обманный манёвр, чтобы мы расслабились, а вы нас всех перебили, - ответила Даша, прижимая клинок плотнее к горлу моей подруги.

- Это как мы вдвоем, по-твоему, должны положить несколько десятков сестер, с которыми я росла вместе? - Начиная закипать от злости, спросила я.

- Это я должна задавать вопросы! - Воскликнула, распаляясь, Даша. Как ты выжила в нападении на отряд? Почему ты сразу же ушла якобы в облако? Откуда у тебя техника и оружие подобное вооружению врага?! Тебе нас не провести! Ты завела нас в ловушку. Ты повинна в смертях моих подруг! - Восклицала Даша, а слёзы текли по её лицу.

- А знаешь, ты права. Это я виновна в их смерти. Но не потому, что завела в засаду, а потому что не смогла уберечь. Если ты имеешь претензии ко мне как к командиру отряда, то я давно сложила обязанности. Вместо своих пустых обвинений лучше бы рассказала, как ты смогла выжить там, где другие погибли. Может это ты предательница? - Воскликнула я более не в силах сдерживать в себе боль и обиду, успевшие угаснуть за год в прошлом.

- Мы попали в плен! Я терпела пытки, пока ты где-то шастала. Я сбежала лишь потому, что они сочли меня мёртвой. Кто ещё мог предать нас, если не ты!

- Может тот, кто способен на предательство по своей натуре? - Тихо спросила Оксана, немного отодвинув лезвие кинжала.

- О чём ты? - Удивлённо спросила я, чувствуя, как упускаю что-то важное.

- Я про тех двух чужаков, которых вы приютили, когда всё началось. Вы уверенны, что они не причём? - Вокруг воцарилась тишина.

- Ты про Химиков? - Уточнила тётя Оксана.

- Илайна успела рассказать, что к вам пришло двое мужчин, которых вы приютили и которых, скорее всего, держите здесь до сих пор.

- Есть такие. Но они же, постоянно в своей комнате торчат. Да и кому они расскажут что? - Потупилась Даша, понимая, что серьёзно оплошала.

- У нас есть миниатюрные устройства для связи. И я почти уверенна, что у них тоже. Вы вообще, почему решили, что они Химики? Ведь когда отряд прибыл, то противника уже и след простыл из их посёлка? Может потому, что они действительно давно ушли, а те двое были засланными шпионами? Их вообще кто-нибудь обыскал? - Вновь задала верные вопросы Оксана.

- Кто же будет обыскивать Химиков то? Это ведь какой скандал может случиться, - проговорила Даша. Затем изменившись в лице, убрала кинжал и повернувшись к своим людям, стоявшим позади.

- Химиков сюда, и обыскать их вещи. - Приказ был выполнен быстро. Не прошло и пяти минут, как во внутреннем дворе стояло двое мужчин, озираясь вокруг, но не кажущимися беззащитными и ошеломлёнными.

- Госпожа. В их вещах ничего подозрительного не найдено, - рапортовала заместитель Даши.

- Ну и что теперь делать будем? - Гневно смотрела Даша на меня.

- А теперь в дело пойдёт химический препарат «Скополамин». Мы недавно его протестировали на раненом бритоголовом. Так вот хорошая штука знаете ли.

- И что это за хрень? - Недоверчиво сощурившись, спросила Даша.

- Сыворотка правды. Только вот откуда она у вас вообще? - Пояснила тётя Оксана.

- Да оттуда же откуда и всё остальное. Из законсервированных довоенных хранилищ, - скромно пояснила я. Не рассказывать же что из прошлого привезла специально. Порывшись в кузове машины, я вытащила коробочку с пятью ампулами и упаковкой шприцов. Удалившись в одну из пустующих комнат, мы скрутили даже не пытающихся вырваться Химиков и вкололи каждому по дозе препарата. Одного сразу же забрала заместитель Даши со вторым мы остались общаться с самой госпожой начальником охраны. Допрос длился полчаса, после чего мы вновь появились во дворе, где меня заждалась Оксана.

- Ну и что там? - Поинтересовалась подруга.

- Нормально. Мы реабилитированы. Эти двое по рации связывались с координатором сливая абсолютно всё, плоть до того что ели на завтрак.

- Мы с ними разберёмся, - обещала старейшина Оксана.

- Насколько я знаю у вас серьёзные проблемы с вооружением и медикаментами. Мы готовы вам привести и то и другое.

- Дела... Так вы что же и в самом деле нам помощь привезли? - Протянула Оксана, качая головой.

- Точно. А в ящиках автоматы «Калашникова» и боеприпасы. Разбирайте, пока снова нападать не начали. И с машины пулемёт снимайте, да на стену тащите. А мы отправимся обратно. Там ещё гостинцев вас ждёт немало. Надеюсь, вы справитесь, пока нас не будет. И кстати, Даш, это тебе, - я вытащила с заднего сиденья заряженный гранатомёт и передала его своей старой подруге. - Мир?

- Мир, - буркнула Даша, принимая подарок. Но если обманешь, я вас найду, и тогда разговоров уже не будет. - Пригрозила Даша, но поддерживать строгое выражение лица долго у неё не получилось, и чтобы я не видела её чувств, она отвернулась. - Проваливайте.

- Вернёмся примерно через час, не подстрелите ненароком, - предупредила я, забравшись в машину, где включила двигатель. Нужно было возвращаться и поскорее.

эпилог

Эпилог.

Гусеницы первой в своём роде переконструированной машины на базе квадроцикла, мягко шелестят по примятой недавним дождиком траве. Лицо обдувают струйки прохладного пахнущего влагой ветерка пробивающегося сквозь бронированные жалюзи лобового окна. Прямо за мной Алекс, зорко всматривающийся в окрестности сквозь оптику бинокля. Пулемёт перед ним, заряжен и готов к бою. Мы уже часов шесть или семь движемся по бездорожью. Алекс, не проявлявший особого внимания на пейзажи, тут же схватился за бинокль, стоило лишь сказать, что выбираемся на торговую дорогу. Наслышанный о различных модификациях автомобилей, встречаемых в этом мире, он горел желанием посмотреть на всё это своими глазами. Вероятно, он сейчас чувствовал то же что и я, спустя час после перехода в новый мир. Тогда тоже не верилось до конца в новую для себя реальность, но разум уже осознавал изменения.

С момента победы над захватчиками прошло чуть больше месяца, Сим вместе с Алексом, немного поиздевавшись над квадроциклом, соорудили первую модель с расположением пулемётчика не рядом с водителем, а позади. Листы хитрой брони заложенной запасливым Толиком в схрон, пригодились как нельзя кстати. Я пока не попадала в бой, но была уверена, что броня вполне сможет защитить ослабленный хитроумным щитом корпус машины. Алекс собирался приобрести какие-то непонятные детали для успешного завершения работ над ещё двумя щитами, и потому уговорил меня отправиться в ближайший большой город, специализирующийся на производстве и продаже различного технологичного хлама. В багажном отделении под турелью пулемётчика без единого звука покоились золотые слитки, на которые можно купить неплохой грузовичок, а у нас с Алексом что-то вроде недельного отпуска. Два дня на дорогу до города, два дня на обратный путь и три дня лично наши. Улыбнувшись, я заметила заметное выравнивание дорожного полотна и притопила педаль в пол, увеличивая скорость. Жизнь – хороша.