Книга первая - "Нулевая локация"

Глава 1

Посреди улицы образовался столб голубого свечения, и в нем материализовался молодой человек.

Свет быстро растаял, он оказался на пустынной и мрачной территории полуразрушенного промышленного района, где-то на окраинах заброшенного города.

Посмотрев по сторонам, молодой человек глянул на ноги и пошевелил босыми пальцами. Из одежды на нем имелись лишь одни трусы.

Было сумрачно, кое-где светили прожектора, улица завалена битым кирпичом, осколками бетона, арматуры и различного мусора. Строения частично разрушены, у сохранившихся во многих местах проломлены стены.

— Могли бы хоть ботинки оставить, — недовольно произнес он и осмотрел свои руки.

А вот это нечто неожиданное, тело другое и молодое. Он ощупал лицо, так и есть.

Молодой человек поежился, было прохладно. Он глянул на прибор, который висел на запястье правой руки. Маленький экран светился красным.

Внезапно поблизости из пролома стены выскочил человек. Остановившись от него в нескольких метрах, внимательно стал разглядывать пришельца. Лицо его было закрыто шлемом, а сам он облачен в необычный черный костюм, напоминающий гидрокостюм, вернее, обтянут им, что выделяло рельефные мышцы. В руках он держал меч-катану. Убрав ее в ножны за спиной, человек провел пальцем сбоку по шее.

Защита, закрывающая лицо, быстро исчезла, как бы собралась и куда-то втянулась. Это был юноша лет пятнадцати, с правильными, мужественными чертами лица, его густые брови подчеркивали выразительные глаза и серьезный взгляд.

Тело никак не соответствовало возрасту, в пятнадцать лет мышцы так не развить.

— Привет, — юноша дружелюбно заулыбался, подходя поближе. Вот только во взгляде читалось удивление, можно даже сказать, он был поражен увиденным незнакомцем.

С разных сторон здания на улицу вышли еще три человека.

Одежда на них была обычная. Брюки карго, высокие берцы, плотно прилегающие куртки, все черного цвета. Один нес на плече крупнокалиберную винтовку, на вид ему было около тридцати лет. По суровому лицу и острому взгляду, а также выправке можно понять, человек военный.

Второй примерно того же возраста, с жестким взглядом, волевым подбородком и короткой стрижкой. На лице в области левой брови красовался небольшой шрам. Нос когда-то был сломан и имел выраженную горбинку. Фигура имел раскаченную как у культуриста и нес, закинув на плечо, огромный топор с большим полукруглым лезвием.

Третьей подошла к незнакомцу девушка лет двадцати. Короткая стрижка подростка отражала ее неформальный характер. Немного скуластое лицо и выразительные глаза подчеркивали изящные губы. За спиной торчали рукояти двух катан.

Юноша обошел незнакомца, внимательно его разглядывая.

— Спортивный, хорошо развит, к тому же молодой, лет восемнадцать, не больше, — констатировал он, но голос отчего-то был напряженный.

Слышать это было немного странно. Значит, теперь он восемнадцатилетний юноша, что явилось неожиданным сюрпризом.

— Звереныш, не смущай парня, — произнесла девушка.

— Чего ждем? Возвращаемся на базу, это наш, другого не будет, — пробурчал культурист. — Какую-то зеленую мелочь прислали, возись теперь с ним.

— Нормальный парень, — не согласился юноша и коснулся своим инкомпом, находящимся на запястье его прибора. Он тут же засветился зеленым.

— Пошли, теперь ты в команде. Дотронься до него, — парень кивнул на руку.

Как только молодой человек прикоснулся к прибору, тут же перенесся в просторную гостиную, где следом появились остальные. По центру находился большой стол, стулья, немного поодаль кресла, два кожаных дивана, в углу имелся камин, правда, всего лишь имитация.

Юноша схватил молодого человека за руку и потащил в другую комнату.

— Пойдем, тебе надо одеться. Свободных помещений у нас нет, будешь жить пока у меня, места хватит, есть большая кровать и диван.

— Это тебя не стеснит? — поинтересовался молодой человек, немного смутившись.

— Говорю же, места хватит, — подтвердил он на ходу.

— Что это со зверенышем? — девушка посмотрела на мужчину со снайперской винтовкой, которую тот поставил на пол, удивленно поглядывая вслед парню.

— Сам не понимаю, — он покачал головой. — Пацан всегда был угрюмым, неразговорчивым и крайне агрессивным, а тут будто подменили.

Культурист опустил топор, уперев его в пол, и проводил их удивленным взглядом.

— Первый раз вижу, чтобы Звереныш был таким приветливым и вежливым, тем более с незнакомцем.

Парень провел молодого человека в комнату и закрыл за собой дверь.

— Что на тебе надето? — поинтересовался незнакомец, пристально разглядывая его костюм.

— Это, — юноша, польщенный вниманием, провел рукой по груди, — бионическая броня. Красивая, да? — он довольно заулыбался. — Подожди здесь, потом расскажешь о себе, сейчас система подкинет тебе что-нибудь из одежды, а то стоишь в одних трусах, — юноша зашел в соседнюю комнату, — я быстро, только переоденусь и выйду, — крикнул он оттуда.

В комнате, как парень и говорил, имелась кровать, большой диван, стол, шкаф и кресла.

Молодой человек, которого звали Макс, недовольно покачал головой. Мало того, что переместили почти голым, так еще и тело омолодили. А вот насчет бионической брони он даже не слышал. Интересно, где он ее взял?

На кровати образовалось голубое свечение и материализовалась одежда, а также оружие.

Подойдя, Макс осмотрел, что выдала система, и надел черные брюки карго и футболку. Были еще берцы, но их лень зашнуровать, поэтому натянул лишь носки. В комплекте шла короткая куртка, ее он оставил на кровати.

Рядом с одеждой лежало выданное оружие в виде двух катан и ножа.

Вынув один меч, Макс крутанул его в руке. Простенький, хотя неплохо сбалансирован, на первое время пойдет.

В комнату вернулся парень, одетый в широких спортивных штанах красного цвета и черную футболку.

Он недовольно покачал головой, осмотрев гостя.

— Надо что-то домашнее сообразить.

Парень активировал экран системы и стал выбирать одежду.

— Не стоит тратить балы, — возразил Макс.

В ответ он лишь отмахнулся, пропустив его реплику мимо ушей.

Вскоре Макс переоделся в спортивные брюки синего цвета и легкие кроссовки.

Оставив вещи на кровати, они вышли в гостиную, где, переодевшись уже сидели члены команды, расположившись кто на диване, кто в креслах.

— Ты где ему одежду взял? — тут же поинтересовалась девушка.

Юноша отмахнулся.

— Балы потратил? — удивленно произнес самый сильный из них.

— Ну и что! Да, потратил, — парень плюхнулся в кресло.

— Что с тобой? — недоумевающе произнес мужчина, который был на задании со снайперской винтовкой.

Юноша отмахнулся и, о чем-то вспомнив, вскочил.

— Его же надо зарегистрировать как члена команды. Потом введем в курс дела, расскажем, куда попал, кто мы такие, он о себе поведает. — Парень нажал на свой инком, и по центру комнаты появился большой светящийся экран, на котором отображались члены команды и их данные.

Макс не хотел вот так сразу раскрывать себя, но о том, что система выдаст его данные позабыл.

Юноша прочитал и перевел на него удивленный взгляд. Остальные повыскакивали с мест, подходя к экрану.

— Восьмой уровень? Но как? — прошептал пораженный парень.

— Ты кто? — непонимающе и растерянно произнесла девушка, команда уставились на новичка.

У всех был третий уровень, а у юноши только второй. Система дала Максу восьмой, это неплохо, но все-таки немного снизила.

— Долгая история, — Макс вздохнул. — Можете ничего не объяснять, я в курсе, где нахожусь и что вы тут делаете.

— То есть ты знаешь, что мы боремся с разными монстрами? — еще больше удивился юноша.

— Раз у него восьмой уровень, значит давно здесь находится, — констатировала девушка. — Рассказывай, откуда тебя к нам перебросили и почему.

Макс подошел к экрану, потыкал в него пальцем, проведя свою регистрацию, и присел в кресло. Глядя на него, остальные тоже присели, ожидая объяснений.

Балов на счету у него ноль, у остальных негусто, у кого сто пятьдесят, у кого двести.

— Я уже проходил данную локацию, — начал он. — Меня зовут.

— Ничего себе! — Культурист удивленно качнул головой. — Мое имя Дементий, или просто Дема, позывной Гор, — он представился первым.

— Ты сказал, проходил локацию, что это значит? — поинтересовалась девушка. — Раз уж в команде, так давай знакомиться. Мое имя Кира, позывной Багира.

— Ну а я, — взял слово последний мужчина, — Сергей, позывной Хан, это от фамилии Хановский.

— А чего вы про меня забыли? — удивленно произнес юноша.

— Так ты же Звереныш, он уже и так знает, — усмехнулась Кира.

— Меня Леша зовут, — насупившись, представился парень.

— Вот так новость! — она театрально всплеснула руками. — Оказывается, у Звереныша имя есть!

— Хватит мальца подкалывать, — отрезал Сергей. — Макс, рассказывай, кто ты такой.

— Как уже сказал, — начал он, — я проходил данную локацию и был командиром группы. Не смотрите на молодое тело, — он обвел себя рукой, — тогда был взрослее. Достигнув десятого уровня, перевел команду с данной нулевой локации на первую.

— Вот так гость к нам пожаловал, командир отряда! Что значит перевел? — не поняла Кира.

— Разве есть другие локации? — удивился Лешка, на лицах присутствующих отразилось непонимание.

— Вы об этом не знаете? — Макс был удивлен их неосведомленности. — Тогда потом расскажу, вначале поведаю о себе, — он ненадолго задумался. — На нулевом уровне было непросто, много ошибок совершили, но нам удалось выжить и подняться на первую локацию, дойдя там до среднего значения.

— Охренеть! — вырвалось у Дементия. — Вы так далеко продвинулись! Сколько же времени ты воевал?

Слова Макса поразили всех, у Лешки даже рот открылся.

— На той локации у нас был шестой уровень, — уточнил Макс, он решил пока не говорить, как там все обстоит на самом деле. — Затем нечто произошло. В команде имелся один человек, изначально он хакер, все время пытался взломать систему. Я не препятствовал, считал, что бесполезно. Но ему удалось войти в закрытую базу данных. Проникновение вскоре было обнаружено. — Макс невольно покачал головой, вспоминая прошлое. — В общем, нас всех наказали. Куда отправили ребят, не знаю. Скорее всего, больше их не увижу, а меня, как командира, разжаловали и вернули сюда. Система лишила всего, да еще и тело зачем-то омолодила.

— Жестко, — медленно произнес Сергей.

— Могли и распылить, — возразила Кира, — хорошо отделался, система безжалостна.

— Много удалось узнать из закрытой базы данных? — Сергей проявил интерес к данной информации.

— А как там, на другой локации? — У Лешки глаза загорелись любопытством. Он вообще взирал на Макса восторженным взглядом.

Как только юноша его увидел, в душе что-то изменилось, он тут же почувствовал нечто родное. Может, потому что Макс похож на его старшего брата, который остался где-то там, в прошлой жизни?

Он безмерно его любил и все время тосковал, даже больше, чем по родителям, а этот парень напомнил ему о нем? Лешка не понимал своих внезапно возникших чувств к незнакомцу, да и не хотел понимать. Эти светлые, радостные ощущения в душе вернулись, он будто окунулся в прошлую жизнь.

— У тебя большой боевой опыт, — Дементий многозначительно покивал. — А насколько вы там были сильнее и более развиты?

— Об этом не стоит пока распространяться. Я не знаю, как поведет себя система, если расскажу, — Макс ушел от ответа.

Система тут была ни при чем, просто он пока не хотел раскрывать некоторые тайны, и на то были причины.

— Так что удалось узнать у системы? — напомнил Сергей.

— Немного, нас быстро блокировали. Но некоторые недоступные ранее возможности, — Макс кивнул на все еще висящий в воздухе экран, — появились.

— А кем ты был в той, прошлой жизни? Как сюда попал? — Киру больше занимала его личность, ей хотелось узнать о парне побольше. Молодой человек был весьма привлекателен. Светлые волосы, аристократическое лицо, большие голубые глаза, и, как ни странно, он чем-то походил на Лешку.

Она присмотрелась более внимательно, переводя взгляд с одного на другого, и действительно между ними было сходство, причем немаленькое. Лишь из-за того, что Лешка более молодой, сразу не бросилось в глаза.

Вспоминать прошлую жизнь Максу не приносило удовольствие, но рассказать немного о себе необходимо.

— Я закончил военную академию, — он замялся, говорить какой факультет не хотелось, — в общем, по специализации аналитик. Затем прошел дополнительные курсы повышения квалификации по тактике и стратегии боевых действий в нестандартных условиях.

— Неплохо, офицер, значит, наш человек, — довольно заулыбался Сергей. — Я тоже бывший офицер, снайпер.

— Занесло меня сюда ввиду трагической случайности, — продолжил Макс. — Хотя, думаю, как и всех вас. Меня направили в одну африканскую республику. При заходе на посадку самолет потерпел крушение. Этого не должно было произойти, у бандформирований по данным разведки не имелось зенитных ракет, но, по всей видимости, кто-то сильно просчитался. Ну а у вас что произошло? Меня вот интересует, как ты сюда попал в таком юном возрасте? — Макс посмотрел на Лешку.

— Да я, — засмущался парень, — обычный пятнадцатилетний пацан. Занимался спортом, легкой атлетикой, ходил к толкинистам, на мечах сражался.

— Небось эльфом был? — хихикнула Кира, о прошлом парня слышит впервые, он о себе ничего не рассказывал.

— Почему сразу эльфом? — возмутился он и сник. — Ну да, эльфом, — нехотя подтвердил парень. — Мне нравилось. К тому же я экстремал-паркурщик. Вот как-то и не рассчитал своих сил, полетел с большой высоты, в итоге здесь приземлился.

Макс уже догадался, что он непростой парнишка, надо будет побольше узнать о его прошлом.

— У меня все просто, — взял слово Сергей, — погиб в зоне боевой действий в возрасте тридцати лет. Перед тем как попал сюда, успел увидеть перед глазами летящий снаряд. Правда, до сих пор не пойму, привиделось или действительно увидел.

— А я боец без правил в тяжелом весе, — усмехнулся Дементий. — Это и так по мне видно. Возрастом двадцать восемь лет. То, что там со мной произошло, даже вспоминать стыдно. Полная тупость и глупость. — Он недовольно покачал головой. — На чемпионате взял первенство, получил пояс и на радостях от переизбытка чувств сделал сальто назад. Вот только придурок не подумал, что не смогу крутануться, и со всего маху, своим огромным весом грохнулся на шею, сломав позвонки. В последний момент даже отчетливо услышал хруст, затем на мгновение наступила темнота, и я оказался в другом мире. Вот что значит мышц много, а мозгов мало, — самокритично произнес Дементий.

Макс посмотрел на Киру. Судя по ее виду, девушка тоже весьма непростая.

Она залезла в кресло с ногами.

— Не люблю вспоминать былое. — На ее лице отразилась недовольная гримаса. — Двадцать лет, — продолжила она, — юридический факультет. Эксремалка-байкерша, что и сгубило. Мечами махать уже здесь научилась, — коротко пояснила она.

Макс задумчиво поглядывал то на одного, то на другого члена команды. У всех своя история, люди разные. Информации было мало, но он подметил одну особенность, то, что всех объединяет. Бесстрашие и пренебрежение к смерти, они все своего рода экстремалы.

— Как так получилось, что вас всего четверо? Сколько человек было первоначально в команде? Обычно бывает шесть или семь. Что случилось с командиром?

Команда не могла быть без него, и раз Макса сюда прислали, значит погиб.

Все понурились, лица стали мрачными.

— Изначально нас так и было пятеро, — печально произнес Сергей. — Трагедия произошла на прошлом задании, монстр оказался силен. Прикрывая Дементия, командир погиб, но зверя добил. Там, — он кивнул в сторону двери, — его апартаменты, мы пока в них не заходим.

Народ еще переживает утрату, человек был явно хороший, отдал жизнь за члена команды.

— Так и воевали впятером, больше никого не присылали, но почему, не знаем, — добавил Дементий.

— Минимальный состав команды, — решил пояснить Макс. — Если хотите больший, то можете захватить кого-то из другой команды. Но тогда у него будет статус безвольного раба, избавиться от которого невозможно. Он станет выполнять все, что скажут, помимо собственной воли. Раб погибает вместе с членом команды, к которому привязан, если тот пал в бою. Или просто могли подать заявку системе, она пришлет новичка, как только появится такая возможность.

— Разве подобное возможно? Захватить силой? Раба? Прислать новичка? Разве это разрешено? — посыпались вопросы.

— А что, ни у кого в других командах вы их не видели? — удивился Макс.

Когда они были на данной локации, у некоторых таковые имелись. Были два парня с ошейниками, выполняли грязную работу, а у другого командира девица для утех. После того как за человеком закрепляли статус раба, серебристый металлический ошейник с небольшими шипами сам появлялся на нем. Он был цельный и снять его невозможно, к тому же контролировал поведение раба.

— Вот это новость, — Дементий покачал головой, не ожидая услышать подобное.

— А мы думали, команды здесь как борцы с нечестью, — на лице Киры отразилось растерянность.

Рассказывая Макс не ожидал, что они так мало знают об этом месте.

— Это жесткий мир, где мы обязаны выполнять определенные задания. Выживание касается не только боевых задач.

— А какова бывает максимальная численность команды? — поинтересовался Лешка.

— До девяти человек и неограниченное количество рабов. Их также можно использовать на задании, — пояснил Макс. — Рабов никто не жалеет, они как живая кукла, расходный материал. Вы что, не читали краткое введение, которое имеется у системы?

Судя по их удивленным лицам, о нем даже не слышали.

— Когда мы тут появлялись, командир был уже на втором уровне. Его первая команда погибла, он сам вводил нас в курс дела и обучал, — пояснил Дементий.

Макс посмотрел на Лешку.

— Где ты взял бионическую броню? Базу данных системы я видел, но там ее нет. Так откуда она у тебя? По всей видимости, это продвинутая высокотехнологичная вещь явно не земного происхождения.

— Откуда она взялась в этом мире, понятия не имею, — парень пожал плечами. — Не так давно случайно нашел под землей. Вначале не понял, что это, но постепенно разобрался, — пояснил он.

— А почему сверху брюки и куртку не носишь? — выглядел Лешка в ней весьма экстравагантно.

— А мне нравится, смотрится прям как куколка, — захихикала Кира.

Парень в ответ на ее реплику оскалился и зарычал, подавшись вперед.

— Наконец-то Звереныш вернулся, — усмехнулся Дементий.

— Да ну вас, — Лешка насупился.

Немного посопев от возмущения, он все-таки пояснил.

— Пробовал, надевал, только все приходит в негодность. У бионической брони есть энергетическая составляющая, иногда происходит ее всплеск, а все, что поверх надето, тут же превращает в пыль. Вот так и хожу. Броня мне уже не раз жизнь спасала. У нее имеются свои мышцы, которые визуально увеличивают мои, в ней тепло и комфортно. А к подначкам я уже привык, — парень отвернулся.

— Вы с другими командами пересекались? Что о них знаете? — Макс перевел тему разговора, а то Кира уже собралась еще что-то сострить.

— Бывало, — подтвердил Сергей. — Но знаем о них немного. У всех в команде по семь человек. Ближайшая к нам банда упыря, по-другому их не назовешь. Настоящие отморозки, и главарь отмороженный. Попадали с ними несколько раз на одно задание, твари конченые. Все норовили нас подставить. Напрямую не конфликтовали, мы были начеку и по выполнению задачи старались сразу вернуться на базу, дабы избежать ненужных проблем. Другая команда, те нелюдимые, проблем от них не было, но общаться не желали. Про остальные две, с которыми пересекались, вообще ничего не знаем, лишь мельком видели.

— Команда отморозков на каком уровне? — уточнил Макс. От подобных личностей всегда стоит ждать неприятностей.

— Упырь и еще трое на пятом, остальные на четвертом. Мы им не соперники, — пояснил Дементий.

— В свете того, что узнали от тебя, то-то они шушукались, поглядывая на Киру и Лешку, — Сергей посмотрел на парня. — Засаду не смогли устроить, на задание мы появляемся одновременно, но явно что-то замышляли, — покивал он.

— Мы всегда старались держаться от них на расстоянии, — добавила Кира.

— А я-то зачем им нужен? — искренне удивился парень.

— Со мной понятно, — Кира покивала, — а от тебя, думаю, броня твоя нужна.

Мысль о том, что броню кто-то может отобрать, парня взволновала, он нервно засопел.

— Нулевая локация разбита на множество квадратов, в вашем должно быть как минимум шестнадцать команд, — пояснил Макс.

Об этом ему стало известно, когда получил расширенный допуск в систему.

— На задание может забросить с любой из них, — добавил он.

Хорошо, что они адаптировались и нервных срывов не предвидится. Все экстремалы, поэтому и прижились. Хотя сама психологическая атмосфера в этом мире сильно давит, действует на нервы. Непросто осознавать себя винтиком в чьей-то системе, где постоянно приходится бороться за жизнь. Удивительно, как только Лешка справляется, он ведь еще, по сути, ребенок.

— Насчет засады вы неправы, — Макс решил просветить народ. — В процессе боя вполне могут устроить. Пока задание не завершено, вы не можете вернуться на базу. Этим могут воспользоваться. К раненному противнику подносишь вплотную капикомп, происходит соединение, затем система через некоторое время перепрашивает его в раба. Ему инкомп уже не нужен, раб в дальнейшем перемещается на задание вместе с хозяином, так же и возвращается. Балы за него получает владелец.

— С твоим приходом все только усложнилось. — Кира тяжело вздохнула. — Ничего не знали и вроде легче было, а теперь тяжко стало, — посетовала она.

— Может, ты знаешь, где мы вообще оказались? Что это за «система»? Что за мир? — Сергей заинтересованно посмотрел на Макса, предполагая, что ему кое-что известно.

Но это было не совсем так. Информация скудная, он мог лишь поделиться своими мыслями на этот счет.

— Извини, лишь в общих чертах. Мне мало известно.

— Так мы вообще ничего не знаем, — усмехнулся Дементий. — По сравнению с нами ты кладезь информации.

— Рассказывай, — попросила Кира утверждающе, устроившись поудобней в кресле.

— Так может, для начала все-таки введение системы прочтете? — поинтересовался Макс.

Девушка скептически посмотрела на него.

— Там есть что-то стоящее?

Она права, лучше самому пояснить.

— Хорошо, расскажу, что знаю, — согласился Макс. — Только вначале скажите, как часто на задания ходите?

— Раз в три-четыре дня, — сообщил Лешка.

В прежние времена у Макса было также. Три дня немного, но время адаптироваться к новому телу и подумать о произошедшем немного есть.

— То место, где мы находимся, как вы знаете, называется нулевой локацией. — Начал он. — Почему так, не ведаю. Но именно здесь происходят набеги монстров низшего порядка, с которыми мы и сражаемся. Сам мир поделен на сто сорок восемь зон, в каждой из которых есть свои квадраты, по шестнадцать команд в каждой. Где заканчивается нулевая локация и начинается первая, а может и вторая, не знаю. То, что сказал, это общее количество. Вернуться в свой мир мы не можем, так как уже там погибли и теперь привязаны к этому месту. Что за «система» и кто всем управляет, тоже неизвестно, она находится на уровне недоступном для нашего понимания. Что касаемо команд, — он ненадолго задумался.

— Здесь, как я вижу, — продолжил Макс, — у вас пять комнат, значит, изначально команда задумывалась системой из пяти человек. База небольшая и весьма скромная. В каждой команде должен быть командир. Это не просто тот, кто будет руководить боевыми операциями на миссиях. По достижению десятого уровня он переводит всех на другую локацию, независимо от их уровня. На чужую базу невозможно попасть, она защищена и является неприступной. По выполнению задачи на инкомпе загорается зеленый свет, это вы и так знаете, и вы возвращаетесь. В процессе переноса ваше тело восстанавливается, если оно было повреждено, как и одежда. К тому же вся грязь остается на поле боя. Но можно сразу не возвращаться. После того как уничтожены монстры неплохо бы обследовать территорию, на которой находитесь. Редко, но можно найти ценные вещи. Если там кто-то уже погиб, тело и инкомп исчезают, а все, что имелось у человека, остается. Команда не всегда может забрать личные вещи или и вовсе все погибли. До нас тут прошло масса народу. — Макс посмотрел на Лешку.

— Возможно, именно так ты и нашел бионическую броню. Если найденное не нужно команде, то можно продать системе, заработав дополнительные балы. За каждое задание вы их и так получаете, и можете тратить на экипировку, оружие, а также поднимать свой уровень. Если не ошибаюсь, пока вы за задание получаете по сто балов, а увеличение уровня стоит тысяча.

— Все верно, — подтвердил Сергей.

— Можно продавать вещи? Вот так новость, — удивился Дементий.

— Вы, скорее всего не в курсе, — продолжил Макс, — но оружие не обязательно менять на новое, более продвинутое, его можно улучшать. К тому же, — он поднялся и подошел к экрану.

Произведя на нем некоторые манипуляции, открыл новую страницу.

— Вот здесь есть особые задания, за которые система много платит. Их можно брать самостоятельно.

Народ тут же подошел к нему.

— А что это за циферки напротив каждого пункта? — поинтересовался Лешка.

— Процент успеха, который система рассчитывает на основе совокупного уровня членов команды, — пояснил он. — Как видите, где-то десять, а где-то и восемь. Браться за него можно, только если процент будет выше пятидесяти, иначе не выжить.

— А сколько дают балов? — Кира заинтересованно посмотрела на Макса.

Он сделал еще несколько манипуляций на экране.

— Здесь описания самих заданий и в конце обозначены балы за их выполнение.

Лешка, увидев суммы, присвистнул.

— Полторы тысячи, две, а тут даже три тысячи балов на человека! Вот это да!

— Много, но они крайне опасны, — подтвердил Макс и открыл другой список.

— Это ваши уровни и прогресс развития с учетом оружия, здесь можно все улучшать. Давайте, к примеру, посмотрим Лешкину броню. — Он коснулся пальцем иконки, и тут же появилась ее объемная картинка и описание.

— Но тут какая-то тарабарщина, а не русский язык, — разочарованно произнес парень.

— Это внутренний раздел системы, к нему доступа нет, — пояснил Макс. — Здесь сказано, что она у тебя на начальном первом уровне.

— Ты знаешь этот язык? — удивилась Кира.

— Знаю. — Он его освоил, когда получил расширенный допуск к системе. Вернее, она сама его прописала ему в память. — Так вот, у брони, — продолжил Макс, — есть три уровня. Ее также можно улучшать. — Затем он проделал достаточно много манипуляций с экраном, проверяя, не пропустил ли где о ней информацию.

— Странно, самой брони в базе системы действительно нет. Получить обычным способом ее невозможно. По всей видимости, выдается только как особый бонус, поэтому купить у системы не получится. Выходит броня из разряда высшей категории, туда доступа нет. — Макс посмотрел на Лешку. — Тебе несказанно повезло, что смог ее найти. Если повысить уровень, то станешь намного сильнее и почти неуязвим.

— Вау! Вот это круто! — восторженно произнес парень. — А сколько надо балов для улучшения? — тут же поинтересовался он.

— Второй уровень стоит пять тысяч, третий десять, – обломал его Макс.

— Офигеть, мне столько никогда не набрать, — разочарованно произнес Лешка.

— К улучшению чего-либо надо подходить с умом. — Макс решил их просветить и в этом вопросе. — Но сразу скажу, когда мы перешли на новую локацию, только у меня был десятый уровень. Остальные имели кто седьмой, кто восьмой, стремились побыстрее туда попасть, а не стоило. Враги там иные, по началу пришлось туго, едва все не погибли в первом же бою. Поэтому надо еще здесь достичь вначале восьмого уровня. Затем копить балы и когда их будет достаточно, все переходят на девятый, а командир на десятый. Тогда на первой локации, — Макс осекся, едва не проговорившись, — в общем, мы не знали об этом, поэтому находились на низком уровне. Так что спешить не стоит.

— А почему, дойдя до восьмого, а не девятого, стоит копить балы, а затем идти дальше? — поинтересовался Дементий.

— Бывает, выпадают бонусы повышения уровня, особенно при выполнении особых заданий, — начал пояснять Макс. — Если командир в таком случае перейдет на десятый, то не беда, перенесет всех с собой на новую локацию. А вот если кто-то из вас уже находится на девятом уровне и выпадает бонус повышения, он переходит на первую локацию самостоятельно, покидая при этом команду. Попадет, по всей видимости, в какую-то другую на новой локации. Но лучше сохранять свою команду, иначе если кто-то уйдет, дадут новичка и потом его придется долго тянуть до своего уровня и не факт, что получится, может из-за неопытности погибнуть. Из-за этого здесь можно застрять надолго.

— Понятно, — задумчиво произнес Сергей. — А если там кто-то погибает, кем тогда пополняется команда?

— А это второй повод не иметь девятый уровень. Иначе могут забрать отсюда, чтобы ту команду пополнить. Если таковых нет, где берут подготовленных людей, не знаю, об этом мне неизвестно. Мы своих не теряли, у остальных не интересовался. Там отношения между командами еще более напряженные. У нас теперь только эта жизнь, и есть лишь один путь — вперед, об остальном стоит забыть. Ничего иного не будет, важна общая сплоченность, — закончил Макс свои объяснения и закрыл информационный экран системы. — Вам есть над чем подумать. Если будут вопросы, завтра поговорим.

Глава 2

Народ в задумчивости стал расходиться по своим комнатам, Лешка увел Макса к себе.

— Ты на кровати ложись, я на диване устроюсь, — он присел в кресло, но тут же вскочил. — Сбегаю на кухню, ты наверняка голоден. Сейчас что-нибудь принесу поесть.

Не успел Макс ответить, как парень убежал.

Пока его нет, он присел на диван, расслабился и прикрыл глаза.

— Система, перевести режим ручного управления инкомпа на нейроинтерфейс.

— Выполнено, — последовал ответ.

Часть расширенных функций он уже проверил, это была еще одна. Значит, доступ к системе ему не ограничили. Теперь все команды будут мысленные, и открывать по каждому поводу экран системы нет необходимости, он визуализируется в голове. Вернее, в виртуальном пространстве, к которому подключен.

— Система, воспроизвести запись боя, в которой погиб командир данной команды.

Необходимо посмотреть со стороны, что там произошло, да и кто как себя ведет в условиях боя, какая тактика, на что способны.

— Доступ закрыт, — отказала она.

Подобные ответы Макс уже слышал и знает, как с ними бороться.

— Воспроизвести запись предыдущего боя для анализа и разбора ошибок с целью улучшения тактики.

— Вы не являетесь капитаном команды, — возразила система.

— Тогда в учебных целях для вновь прибывшего члена команды, — изменил он формулировку.

— Воспроизвожу, — подтвердила она.

Система не так умна, как кажется, тут главное правильно задать вопрос. Таким способом в прошлом они обходили некоторые запреты. Спасибо хакеру, он называл ее примитивной нейросетью и умел с ней работать. Жаль, что все так печально закончилось.

В комнату вошел Лешка, неся поднос с едой, и положил его на стол.

Макс отложил воспроизведение боя.

— Скажи, почему ты так ко мне относишься, мы ведь незнакомы? Ты меня совсем не знаешь и, судя по разговорам, недавно был другим.

Парень засмущался и опустил голову.

— Ты очень похож на моего старшего брата. Когда тебя увидел, даже сердце защемило. Мне даже почудилось, что это он явился.

— Прости, но я не твой брат, — с сожалением произнес Макс.

Лешка часто задышал, посмотрел на Макса глазами, полными отчаянья.

— Будь моим братом, прошу тебя, — взмолился он, по щекам потекли слезы.

Его поступок был для Макса крайне неожиданным, он даже опешил.

Значит, парень так и не привык к новой жизни и внутренне напряжен, постоянно испытывает страх. Его агрессивное поведение относительно остальных — всего лишь защитная реакция.

Лешке нужна опора, на кого можно положиться, кто защитит, и он не станет испытывать гнетущего одиночества в этом ужасном мире. Он еще подросток, его душа, как маленький зверек, забилась в угол и в ужасе трепещет, парню неважно, какой я на самом деле. Это шаг отчаянья, парень на грани нервного срыва.

Отказывать в данном случае нельзя, он сломается, сорвется в бою и погибнет. Придется взвалить на себя этот груз ответственности, в дальнейшем из него выйдет толк.

— Ты станешь моим братом? — повторил Лешка, шмыгнув носом. – Ты не можешь быть плохим человеком, я чувствую это, — заявил он. В его глазах читался испуг, парень был напряжен и боялся, что получит отказ.

Макс положил руку ему на плечо.

— Успокойся. Если хочешь, то отныне буду считать тебя своим младшим братом. Но тебе придется меня слушаться.

— Да, да, — Алексей часто закивал, он был вне себя от счастья и, не выдержав, обнял Макса, но тут же, засмущавшись, отпрянул.

— Прости, не удержался, — парень облегченно выдохнул.

Похоже, своего настоящего брата он действительно сильно любил.

— Успокойся, и пока никому не говори, что произошло.

— Хорошо, — подтвердил он. Этот шаг для него был безумно важен, внутри все тряслось, когда ожидал ответа от Макса, но теперь все позади. Лешка уселся в кресло и прикрыл глаза.

— Мне стало спокойно, будто камень с души сняли, — прошептал он.

Пока парень приходил в себя, Макс сходил в ванную комнату посмотреться в зеркало, а то так и не видел помолодевшее лицо.

Отражение было непривычным. Он ощупал подбородок, скулы, на себя прежнего почти не похож, а вот с Лешкой действительно имел большое сходство. Значит, и здесь система внесла свои коррективы по только ей ведомой причине. Только у парня светлые волосы, а у него почти черные.

Поглядывая в зеркало, Макс усмехнулся. Лицо, конечно, получилось интересное, но какое-то слишком правильное. Лешка таковым родился, а его зачем переделала?

Еще немного полюбовавшись на себя, привыкая к новому виду, он вернулся в комнату.

Парень уже сидел за столом, ожидал его, чтобы вместе перекусить.

Наевшись, Макс откинулся на спинку стула и посмотрел на Алексея.

— Ты наверняка не знаешь, но употреблять пищу для нас необязательно.

Лешка удивленно вскинул брови.

— Это всего лишь сила человеческой привычки, — продолжил он. — Мы можем не есть, не пить, чувство голода и жажды через пару дней пропадет. Тело не пострадает, останется таким же. Система позволяет нам употреблять пищу, хотя не обязательно.

— Так мы что, не настоящие? — Алексей покрутил перед собой руки, рассматривая их.

— Настоящие, — Макс усмехнулся. — Но, как тебе известно, при переносе система восстанавливает тело, поэтому может держать в постоянном тонусе. Как это происходит, мне непонятно, но ребята пробовали, так и есть. Голода не ощущаешь, пить не хочется, бодр и готов к боевым действиям. Причем заметили, что в таком случае лучше себя чувствуешь, да и в туалет ходить не надо. — Макс засмеялся, так как парень уставился на пустую тарелку.

— Вот только бороться с силой привычки достаточно тяжело. Начинает хотеться то одного, то другого, и это не чувство голода, организму трудно свыкнуться с тем, что еда не поступает.

— Почему в этом мире все так мрачно? — Лешка откинулся на спинку стула.

— Что ты имеешь в виду? — не понял Макс.

— На миссиях постоянно темно, дня не бывает, светят прожектора, но откуда берется электричество? Сплошная жестокость, мы как гладиаторы на арене должны сражаться, и никто не спрашивает, хотим или нет. Не станешь, просто умрешь, — печально произнес он.

— На данной локации ты прав, постоянно сумрачно. На первой уже светло. Правда, небо затянуто облаками и солнца не видно. — Макс задумался, поглядывая на парня.

— Я считаю нулевой уровень начальным испытанием на выживание. Сможешь, пойдешь дальше, не сможешь, система подберет новых кандидатов. Здесь происходит проверка человека в самых экстремальных условиях.

— То есть на Земле она за всеми следит? — сделал он свой вывод. — Интересно, по какому принципу отбирает людей перед смертью и перемещает сюда?

А парень молодец, догадливый.

— По моему представлению, изначально она пробовала всех подряд, изучая результат. Приспособился — хорошо, нет — прислали другого. У нас несколько миллиардов жителей, материала для нее хватает. Постепенно у системы сложилось определенное понимание, какой лучше использовать психотип человека, с какими способностями, представлениями о жизни и физическими данными.

— А почему тогда здесь одни русские? — задал новый вопрос Лешка.

Макс тоже им задавался и считал, что у каждой расы свои зоны.

— Другие находятся в иных квадратах, мы не пересекаемся, — пояснил он. — Почему у тебя второй уровень, а у остальных третий? — перевел Макс тему разговора.

Парень потянулся и зевнул.

— Я позже в команде появился, один парень погиб, прислали меня, не успел еще заработать балы на третий.

Макс поднялся, у Лешки уже глаза слипаются.

— Давай отдыхать. Завтра поговорим.

После того как парень уснул, Макс активировал просмотр записи их предыдущего боя, погрузившись в виртуальное пространство.

Сам ход боя его не впечатлил, все происходило несколько хаотично, было организовано не лучшим образом. Зато теперь стало понятно, кто на что способен и как себя ведет.

Вот только гибель командира показалась ему подозрительной. Монстр появился из-за поворота, но там его не должно было быть. Группа зверей находилась с другой стороны, с ней вела бой команда.

— Система, уменьши масштаб, дай вид сверху, — Макс сменил ракурс.

После того как она выполнила, все встало на свои места. Рядом была еще одна группа и второй поток монстров.

— Система, почему не было предупреждения о находящейся рядом группе?

— Операция совместно не проводилась, в этом не было необходимости, — пояснила она.

Это было странно, так как две группы находились в одном квадрате в одно и то же время.

— Прокрути последние десять минут в данном масштабе.

В процессе просмотра стало понятно, что произошло.

Вторая группа каким-то образом узнала о первой, и они нарочно пропустили монстра, чтобы тот напал. Сами, быстро справившись с задачей и шли за ним. По сути, это была подстава, таким способом они хотели напасть и захватить команду.

Монстр был силен, все должны были получить ранения и стали бы легкой добычей. Так как их задача была еще не завершена, то группа не смогла бы вернуться на базу. Но все пошло не по плану. Миссию они завершили, а появившегося монстра убил командир ценой своей жизни. После этого команда переместилась, бандиты остались ни с чем.

Но каким образом они узнали о соседней группе, и все спланировали?

— Система, ты давала данные второй группе о дислокации первой?

— Был запрос, данные переданы, это не противоречит правилам, — подтвердила она.

Ну да, как он мог забыть, ведь сам часто запрашивал дополнительную информацию по заданию.

Макс закончил просмотр, теперь можно отдохнуть.

Утром все собрались на кухне позавтракать.

— Скажи, — Сергей посмотрел на Макса, — как так получилось, что ты стал намного моложе?

Этот вопрос его и самого занимал, а еще больше хотелось узнать причину омоложения.

— Даже не представляю, каким образом система сотворила подобное.

Перекусив, все расселись в гостиной, только Кира осталась стоять, задумчиво поглядывая на Макса.

— Надо тебя экипировать, нам скоро на задание идти.

— Что предлагаешь? — поинтересовался Сергей.

— Мы забрали вещи командира после его гибели. Хватит горевать, отдадим Максу, — высказала она свое предложение и присела.

Мужики, раздумывая, некоторое время помолчали, затем, посмотрев друг на друга, согласились.

Лешка вскочил и тут же повел Макса в апартаменты бывшего командира.

— Я все передам и покажу.

Помещение было немного поменьше, чем у парня, помимо кровати стоял более маленький диванчик, кресло, стол, в отдельной комнате имелись душ и туалет.

Макс подошел к столу, на котором лежали две катаны, ремень с пристегнутым ножом и одежда. Осмотрев вещи, он переоделся.

— Великовато, да и берцы на пару размеров большие, — посетовал Лешка, разглядывая его.

— Система, — произнес Макс, — подогнать одежду по размеру.

Он покрылся слабым голубым свечением, и все село как влитое.

— Поразительно! — только и смог произнести парень, удивленно взирая на совершенное чудо. — А мы не в курсе, что так можно.

Макс проверил оружие, катаны были неплохими. Данные японские мечи здесь широко распространены. У системы есть и другие, славянские, восточные, имеются сабли, топоры, секиры и прочее оружие, но почему-то многие выбирают именно их. У него в прошлом также были катаны, только намного более качественные, из какого-то прочного металла.

Застегнув пояс, Макс проверил, как клинки входят в заплечные ножны. Все подогнано хорошо, нож тоже неплохой. Данная экипировка уже подойдет для боя.

Нашлась и повседневная одежда, в которую он собрался переодеться, но в этот момент в гостиной прозвучал сигнал системы.

Команда удивленно взирала на экран, висевший в воздухе по центру гостиной, с таймером отсчета времени. До переноса на выполнение задания оставалось двадцать минут.

— Это как понимать? — опешил Дементий.

— Мы же только вчера вернулись! — возмущенно выкрикнула Кира.

— Не было еще подобного. — Сергей недовольно покачал головой и пошел переодеваться.

Уже через пять минут все вновь собрались в гостиной в боевой экипировке.

Макс тоже не понимал, в чем дело, у них так часто на задания не отправляли. Пока еще было время, он связался через нейроинтерфейс с системой.

— Поясни цель миссии, почему нарушен график?

— Имеется группа на задании, образуется новая волна монстров. Ваша команда отправляется на помощь, но вы не пересечетесь с той, что уже на миссии.

— Досрочный выход должен иметь дополнительные бонусы, — напомнил Макс.

— В случае успешного выполнения задачи будет начислено по сто пятьдесят баллов каждому члену команды, — подтвердила система.

Макс сделал свой вывод. По всей видимости, незапланированный выход каким-то образом связан с его появлением. На помощь она могла отправить и другой отряд.

По истечении времени команда исчезла и появилась на территории большого заброшенного промышленного объекта.

Народ тут же рассредоточился, прижимаясь к стенам строений. Снайпер полез по старой железной лестнице наверх небольшой постройки занимать позицию. Лешка остался рядом с Максом, Гор и Багира прошли немного впереди.

Монстры по данным системы должны появиться с глубины территории, но откуда идут, точно неизвестно. Почему они нападают, тоже непонятно.

Обычно их ведет вожак, за ним вся остальная стая. Виды монстров разные, но чаще появляются броненосцы. Зверюга размеров с большой грузовик, покрытая костяными пластинами. С ним от двадцати до тридцати мелких монстров, размером не больше полутора метров в высоту.

Вскоре послышался топот, визг и рычание. Через минуту из-за поворота выскочил вожак и понесся в сторону команды. Немного отставая, появились и остальные твари.

Гор побежал ему навстречу, Багира сцепилась с мелкими монстрами. На помощь ей рванул Лешка. Прозвучали выстрелы, несколько мелких тварей закрутились на земле, визжа от боли.

Гор вступил в схватку с главным монстром, пытаясь нанести удар своим гигантским топором. Вот только зверюга хоть и больших размеров, но оказалась весьма проворной. К тому же передними лапами сама старалась его атаковать.

Сориентировавшись, просчитав ситуацию, Макс в несколько прыжков оказался возле вожака и, метнувшись подобно молнии, вонзил обе катаны ему в шею точно между костяных пластин. Все произошло так быстро, что Гор опешил, не понимая, откуда взялся Макс.

— Добивай, — крикнул он, вытаскивая мечи из туши, и рванул в гущу боя.

Лешка за счет своей бионического брони рубился на равных с Багирой. От монстров отлетали то передние лапы, то головы.

Макс влетел в гущу зверей словно вихрь. Катаны сверкали и крутились в его руках. Вокруг Лешки тут же стало тихо, лишь куча трупов валялась на земле. Постояв немного, поглядев по сторонам, парень побежал куда-то в сторону.

Багира замерла с мечом в руке. Через минуту и возле нее с монстрами было покончено.

Макс вложил катаны в ножны.

— Такого быстрого выполнения задания у нас еще не было, — Багира обвела взглядом валяющиеся трупы и удивленно посмотрела на Макса.

С крыши спустился Хан.

— Я не успевал стрелять, цели исчезали слишком быстро.

К ним подошел Гор, неся на плече топор.

— Вожака добивать не пришлось, от твоего удара он сам вскоре сдох.

— Ничего себе мастерство и скорость! — Багира была поражена его действиями.

— Так чего ты хочешь? Он на восьмом уровне, — усмехнулся Гор.

Инкомпы на запястьях загорелись зеленым. Можно было возвращаться на базу, задание выполнено.

— Где Лешка? — Макс посмотрел по сторонам.

— В развалины полез, — Багира кивнула на пролом в стене промышленного здания.

— Направился, как всегда, искать что-нибудь ценное, — добавил Сергей.

— Возвращаемся, — произнес Гор.

— Вы идете, — Макс посмотрел на строение, куда ушел парень. — Я поищу его.

— Сам вернется, — Багира отмахнулась, — не впервой.

Она коснулась рукой инкомпа и исчезла.

Макс глянул на остальных.

— Идите, не ждите меня.

Хан и Гор переместились на базу.

Когда Лешка услышал шум внутри полуразрушенного большого цеха то полез в разлом в стене. Он посчитал, что там спрятался раненый мелкий монстр и его необходимо добить, иначе задание не будет выполнено.

Опасности не было, он убрал защиту головы и, опустив катану, стал пробираться в полумраке среди какого-то ржавого оборудования, шум становился более отчетливей.

Внезапно сильный удар по голове сбил его с ног и лишил чувств.

Парень очнулся, стоя на коленях, находясь где-то в конце цеха. Руки были растянуты в стороны привязанными к ним цепями. Они не давали ему упасть, пока он был без сознания.

— Готово, — произнес сбоку какой-то мужик. — Теперь не вырвется.

К нему подошли еще трое, один из них был главарь соседней команды по кличке Упырь.

Мужик довольно заулыбался, присел и провел рукой по груди парня, ощупывая костюм.

Лешка задергался, но цепи держали надежно, их не порвать даже с усилением брони.

— Не сопротивляйся, твой костюм мне давно приглянулся, — произнес он и мерзко улыбнулся.

— Отвали, — зарычал парень и сморщился от головной боли, приложили его хорошо.

Мужик усмехнулся.

— Через пару минут сам отдашь, став рабом.

— А с ним самим что делать? — кивнул на парня один из отморозков.

— Отдаст костюм, отрубите руки и ноги, в конце голову, — приказал главарь. — Пока не сдохнет, забрать костюм не сможем. С него так просто его не снимешь, можно, конечно, прибить вначале, потом взять, но не уверен, что даже так получится. Уж больно он необычен, поэтому вначале сделаю рабом, так надежней, — пояснил он.

Лешку пробил холодный озноб. Его затрясло, парень краем глаза увидел, что все остальные члены этой команды тоже в цеху. Стоят в стороне, контролируют ситуацию, на него иногда поглядывают, ухмыляясь при этом.

Упырь провел манипуляции со своим инкомпом и прикоснулся им к Лешкиному прибору. Парень вновь задергался.

— Твари, — закричал он и тут же получил удар ногой в живот от одного из мужиков. Он дернулся, но костюм принял удар на себя. — Не рыпайся, — прорычал бандит, — через минуту все закончится, станешь смирным и покорным.

Лешка с ужасом взирал на свой инкомп, ожидая, когда тот перестанет светится и он превратится в безвольного раба, всё тело трясло от ужаса мелкой дрожью.

Внезапно что-то сверкнуло, и кисть руки, которой главарь касался Лешкиного прибора, отлетела в сторону. Мужик неистово взревел от боли. Из обрубка зафонтанировала кровь.

Двое стоящих рядом мужиков схватились руками за горло, бросив оружие, зажимая глубокие раны. Сквозь пальцы хлестала кровь, они медленно повалились на землю.

Парень не понимал, что происходит. Еще у двоих срубило головы, и они покатились по земле. Люди даже не поняли, что произошло, некоторое время продолжая стоять. Кто-то остался без ноги, повалился на землю, крича от боли, и тут же затих.

Отлетели чьи-то руки, тело еще одного бандита, кувыркаясь в воздухе, как сломанная кукла, улетело метров на десять куда-то в сторону.

Вскоре все закончилось. Вся банда была уничтожена. Остался лишь главарь, который корчился на полу, зажимая обрубок.

Возле Лешки внезапно появился Макс. Посмотрев на парня, он недовольно покачал головой.

— Ну и как же ты так подставился?

— Я, я... — парня прорвало, нервы сдали, он стал всхлипывать, не в силах что-либо сказать.

Мощными ударами катаны Макс перерубил цепи.

— Приди в себя, разве старший брат мог тебя в беде оставить? — он направился к главарю.

Алексей освободился от цепей и упал на колени. Закрыв лицо руками, зарыдал.

— Ну что, падаль, не ожидал подобного конца? — Макс направил меч на бандита. — На брата руку поднял? Рабом хотел сделать? Говори, как про нашу группу узнал? Как вам удалось устроить засаду? — он приставил кончик клинка к груди Упыря и слегка надавил.

— Сбежать не получится, твой инкомп валяется недалеко отсюда вместе с отрубленной рукой. Остальные на помощь не придут, все сдохли.

— Да пошел ты, щенок, — прорычал сквозь зубы мужик.

— Раз так, тогда я пошел, — Макс резким движением вонзил клинок в грудь бандита, протыкая сердце. Он все равно ничего не скажет, надо было кого-то другого в живых оставить, но не получилось.

Выдернув меч, он вложил его в ножны за спиной. Вытирать от крови нет смысла, он в ней и сам весь с ног до головы перепачкан. Вернется на базу — будет чистый.

Лешка, всхлипывая, поднялся, парня продолжало трясти.

— Посиди в сторонке, подожди, приберусь тут, — попросил его Макс.

Парень кивнул и, отойдя к стене, уселся на кусок плиты. Вновь закрыв лицо руками, стал покачиваться из стороны в сторону.

Макс собрал в кучу оружие бандитов, затем перевязал вещи ремнями и, взвалив увесистый сверток на плечо, прихватил снайперскую винтовку.

— Алексей, поднимайся, пошли домой, — крикнул он парню.

Юноша вскинул голову, посмотрел на брата и нажал на инкомп, тоже самое сделал Макс.

Они одновременно появились в гостиной убежища.

Народ уже переоделся и ждал их, сидя в креслах.

Макс свалил на пол оружие и вещи, положил на стол винтовку.

Народ был немало удивлен увиденным.

— Откуда богатство? — кивнул на оружие Сергей, поднимаясь.

Лешку продолжало трясти, парень стоял с опушенной головой, сжимая кулаки.

— Что с ним? — к нему подошла Кира. Видя, что парень мало вменяем, прижала к себе.

— Успокойся, все позади, — она стала гладить его по голове.

— Так что произошло? — Кира посмотрела на Макса.

— Они, они, — Лешка вновь стал всхлипывать, — банда Упыря, они меня схватили и хотели сделать рабом, чтобы отдал броню, — парень прижался к Кире и вновь заплакал. — Макс, он, он всех убил.

— Отведи его и успокой, — попросил ее Сергей.

Девушка повела парня в его комнату.

— Ты что, и правда всю группу положил? — Дементий почесал затылок, поглядывая на гору оружия. — А разве можно убивать кого-то из другой команды? Система тебя не накажет?

— Потом поговорим, вначале пойду переоденусь. Сергей, — он кивнул в сторону винтовки, — это тебе. Модель более мощная и продвинутая.

Он уже и так с нее глаз не сводит. Подойдя, взял ее и принялся разглядывать. Что поделать, фанат своего дела.

Макс направился в свою комнату.

Переодевшись, он вскоре вернулся, от Лешки вышла Кира.

— Уложила парня на диване, он немного успокоился и уснул.

— Несите свое оружие. — Макс посмотрел на кучу принесенного им вооружения.

— Может, вначале объяснишь, что произошло и какие у нас могут быть последствия? — поинтересовался Дементий, стоя у стола.

— Никаких, — Макс активировал светящийся экран.

— Прежде чем ликвидировать банду, я связался с системой. Не удивляйтесь, — он сделал жест рукой останавливая попытку задать вопросы, — да, понимал, в период миссии она не отвечает, но попытался и получилось. Не знаю почему в этот раз система ответила, и дала добро на их уничтожение в виде особого индивидуального задания. Вот, — он показал свои данные. — Вы мы получили по сто пятьдесят баллов за миссию, и я отдельно за полную ликвидацию группы еще две тысячи.

— Ничего себе, — Дементий удивленно покачал головой.

Сергей в разговоре не участвовал, устроившись на диване, он продолжал рассматривать винтовку.

— Но почему она на это пошла, да еще столько заплатила? — Кира была немало удивлена решением системы.

— Был ряд жестких условий с ее стороны, я согласился и выполнил. — Не стал вдаваться в подробности Макс.

— Поясни, — не унималась девушка.

Макс не считал это важным, но раз настаивает, то решил пояснить.

— Как оказалось, данный отряд уже был намечен системой под ликвидацию, но еще не был объявлен как особое задание. Их действия и поведение выбивались из общепринятых. Мне были поставлены временные рамки, в течение которых я должен их ликвидировать, к тому же сделать это один. Почему именно так, не знаю, но указание выполнил. Так вы идете за своим оружием? — напомнил он.

— Что ты хочешь делать? — поинтересовался Сергей, наконец оторвавшись от винтовки.

В этот момент в гостиную вошел Лешка. Парень все-таки не уснул, глаза были красные, по всей видимости, просто притворился, чтобы Кира ушла.

Молча подойдя к Максу, он шмыгнул носом.

— Я клянусь, что никогда не предам и последую за тобой куда угодно. Отныне ты не только мой старший брат, но и командир! — произнес он и склонил голову.

Все опешили, Макс не знал, что сказать, это было крайне неожиданно.

— Лешка, ты чего…, — начала было Кира, но парень так на нее зыркнул, что девушка осеклась.

— Если не примешь, — продолжил он, — то мне незачем жить.

Макс, взяв его за плечи, поднял. Он не собирался вновь становиться командиром группы, рассчитывал, что им будет Сергей, а он станет лишь помогать, но все выходило иначе. После того, что учудил парень, ему ничего не оставалось, как согласиться.

— Я принимаю твою клятву.

— А вы? — Лешка злобно исподлобья глянул на Киру.

Та сжала губы и посмотрела на Макса.

— Я видела тебя в бою, к тому же ты не вернулся со всеми и спас парня. Это о многом говорит. Признаю, ты мой командир, — она сделала кивок.

Сергей отложил винтовку и поднялся.

— Сколько ты уже в этом мире в общей сложности?

— Больше года, — ответил Макс.

— Опыт у тебя огромный, прошлую команду далеко провел. Хоть сейчас и выглядишь как зеленый пацан, но понимаю, что на самом деле намного старше. Я принимаю тебя как командира.

Все посмотрели на Дементия.

— А чего я? — он развел руками, продолжая сидеть. — Макс с одного удара убил вожака стаи. Сила и скорость неимоверные, опыта в боевых действиях хоть отбавляй. Я сам хотел предложить его в командиры, так что против ничего не имею.

— А сам что молчишь? — поинтересовалась Кира у Макса.

— Я не планировал им вновь становиться, но раз вы так решили, то соглашусь. Но, прежде чем проведем регистрацию в системе по всем правилам, у меня есть ряд условий. — Макс коснулся экрана, и появилась страница регистрации командира группы.

— Говори, я уже озвучила свое решение и менять его не собираюсь. — Кира присела в кресло.

— Во-первых, — начал Макс, — вы должны всецело мне доверять, выполнять все приказы в процессе миссии без задержек, сомнений и вопросов. Я знаю, что делаю, от этого будет зависеть успех задания и ваша безопасность. Если сказал иди туда-то, значит, иди, дал команду — тут же выполняй, какой-бы она ни была. Почему именно так, поймете после боя. Промедления недопустимы.

— Принимается, — подтвердил за всех Сергей.

— У меня, как вы уже поняли, есть один принцип, — продолжил Макс. — Я остаюсь до конца на миссии, ухожу с нее на базу последним, дождавшись, пока вернуться все члены команды.

Народ понурился. Если с последнего задания все бы вернулись, не останься он искать Лешку, то они бы потеряли парня.

— Моя задача, чтобы вы все остались живы. — Макс обвел присутствующих взглядом. — Я не хочу кого-либо терять, — добавил он и, выдержав паузу, продолжил. — Вас наверняка интересует, как я его нашел, да и все остальное. Но об этом позже. — Он посмотрел на экран.

— Второе условие. Все балы команды будут на едином счету. Я как командир стану решать, кому и что надо и кого продвигать по уровню. Мне нужна та команда, которая дойдет до девятого уровня и перейдет со мной на новую локацию. — Он сделал несколько манипуляций на экране. — Я установлю привязки, вы будете единой командой и станете мне подчиняться. Если согласны, подтвердите, нажав на квадратик, что высветился у вас на инкомпе.

Первым без слов его коснулся Лешка.

— Жестко, — произнес Сергей. — Но правильно, я согласен.

От остальных возражений не последовало.

На экране высветился общий счет балов, изображение командира, под ним четыре человека. От них к нему шли зеленые линии.

— Формирование команды завершено, командир утвержден, — сообщила система.

— Установи общую нейронную связь, — попросил Макс.

— Связь установлена.

— Это еще что? — не понял Дементий.

Макс, слегка улыбаясь, посмотрел на него и стал объяснять, но ничего не произносил, его слова зазвучали у каждого в голове.

— Так мы сможем общаться в бою на любом расстоянии. Теперь для возврата на базу после завершения миссии не надо нажимать на инкомп. Достаточно произнести про себя «возврат». Все необходимые данные будут у вас виртуализироваться перед глазами.

— Потрясающе! — Кира была поражена такими возможностями, и не только она.

— К тому же, — Макс отключил нейронную связь, — я буду знать, кто где находится, и в случае чего смогу вас найти или, если кого-то тяжело ранят, он будет без сознания, сам верну на базу. Надеюсь, ранений удастся избежать. Подобное стало возможно после того, как вы дали свое согласие и объединились в единую команду.

— А это все так могут? — поинтересовался Сергей.

— Нет, — Макс отрицательно покачал головой. — Перед тем как меня наказала система, наш хакер успел мне передать расширенный допуск. Я предполагал, что, перебросив сюда, она его лишит, но по известной только ей причине оставила. Теперь мы отличаемся от остальных, и у нас имеется больше возможностей.

— Я догадывался, что ты простой человек, — усмехнулся Сергей.

— С командой решили. Пора заняться оружием. — Макс кивнул на то, что он принес.

Народ тут же ушел к себе, и вскоре все сложили свои клинки и прочее оружие на столе.

— Ты как? — Макс посмотрел на Лешку.

— Нормально, — парень вдохнул.

Командир перевел взгляд на Сергея.

— Винтовку я тебе отдал, она более предивный вариант, с большей убойной силой. Магазин увеличен, замена происходит автоматически. До этого ты сам их менял, отныне делать этого не надо. Раньше тебе давалось всего двадцать патрон на миссию, теперь пятьдесят. К тому же они бронебойные.

— Это уже другой разговор, хорошая машинка, и прицел более продвинутый. — Сергей довольно похлопал рукой по прикладу.

Макс вывел данные Сергея на экране.

— Замена винтовки, — произнес он. — Продажа предыдущей.

Значок возле него сменился, общий счет баллов пополнился на двести, его старая винтовка покрылась голубым свечением и исчезла.

— Всего двести? — недовольно произнес он. — Я на нее пятьсот потратил.

— Система дает намного меньше, но это тоже неплохо. — Макс взял из кучи какой-то большой пистолет в кобуре и передал ему.

— Тебе необходимо оружие ближнего боя. Из винтовки с близи особо не постреляешь.

Сергей вынул его из кобуры и покрутил в руке.

— Двухзарядный пистолет большой мощности крупного калибра. — стал пояснять Макс. — При стрельбе держи крепче, он рассчитан на пятый уровень, отдача будет сильной. Патроны заряжаются через пять секунд после выстрела. Это игрушка главаря, он предпочитал в бой не лезть.

Дементий с завистью посмотрел на большую мощную пушку.

Макс подозвал его к столу.

Подойдя к куче оружия, он оставил свой двуручный топор возле дивана.

— Тебе эта железка, — Макс кивнул на него, — только мешает. От топора толку мало. Вот, — он вынул из кучи наручь. — Одень.

Дементий пристроил его на руке. Макс сделал шаг назад. — Сожми кулак.

Тут же на левой руке у Дементия появился продолговатый энергетический щит.

— Он останавливает или отбрасывает противника, временно дезориентируя его. А это, — командир передал ему увесистую булаву. — Тебе в самый раз.

Дементий взвесил ее в руке.

— Увесистая, то, что надо.

— При ударе производит энергетический выброс, — добавил Макс, но Дементий не понял, удивленно на него посмотрев.

— Током бьет противника. — Объяснил он по-простому и вывел его данные на экран системы.

— Замена оружия.

— Замена произведена, — подтвердила система.

Топор Дементия исчез, счет увеличился на пятьдесят баллов.

— А чего ты хотел? — Макс обратил внимание на его недовольную гримасу от такой маленькой суммы. — Это просто топор.

— Да ладно, — он махнул рукой и присел.

К Максу подошла Кира и положила свои катаны на стол.

— Ну а мне что предложишь?

— Менять не стоит, ты с ними неплохо справляешься, — он взял из кучи такие же, только более качественные.

Кира покрутила их в руках.

— Да, эти и правда получше будут.

Вложив клинки в ножны, она вернулась на место.

Макс продал ее вооружение, выручив еще сто баллов.

— Алексей, — он подозвал парня к столу, — возьми эти мечи. – он кивнул на них. - Они более легкие и немного длиннее. И вот еще что, — он нагнулся и взял из кучи снаряжения большой нож в ножнах.

Как только вынул клинок, раздались удивленные возгласы.

У парня даже рот открылся от восхищения.

Длинное прямое лезвие светилось зеленым.

— С энергетическим усилением, — пояснил Макс. — Сможешь пробить практически любую броню монстра.

— Спасибо! — протянул он, взяв его в руки.

— У главаря был. Дорогая и редкая вещь, — добавил Макс.

Сам он забрал себе лишь неплохой нож.

— У вашего командира уже имелись неплохие клинки, более лучших здесь нету, — пояснил он. — Возьмите кому еще что-то нужно, остальное сдаем системе.

После того как разобрались с оружием, на счету прибавилось пятьсот пятьдесят баллов.

— Итого у нас три тысячи семьсот баллов, — озвучил Макс результат.

— Хорошая сумма, — Дементий многозначительно покивал.

— Все благодаря командиру, — добавил Лешка.

— Вставай, — он кивнул парню на центр комнаты. — Подтянем твой уровень.

Парень вскочил и замер.

Макс коснулся иконки на экране системы, Лешку покрыло голубое свечение, которое вскоре пропало.

Парень довольно поежился.

— Круто.

Макс попросил подняться Киру и Дементия.

— Сергей бьет издалека, ему пока уровень можно не поднимать, а вы авангард.

После того как он поднял их уровень, потратил еще четыреста баллов и продвинул щит Гора. На счету осталось триста баллов, на которое улучшил мечи Киры.

Теперь она и Дементий были на четвертом уровне, Сергей пока на третьем, Лешка тоже на третьем, но за счет усиления брони уже на четвертом.

— Раз со всем разобрались, отнесите оружие, пора и перекусить, — закончил Макс.

Он все делал из своего расчета, зная, кто на что способен, и заранее выстраивая тактику будущих боев, где каждому уже определена своя роль.

Глава 3

Народ не спешил расходиться, как только Лешка ушел к себе, Кира подошла к Максу.

— Что произошло с парнем, он был сам не свой, ведь дело не только в броне?

Макс посмотрел в сторону двери, за которой скрылся парень.

— После того как он отдал бы им костюм, они решили его четвертовать.

— Вот же уроды, — Кира дернула от злости руками.

— Я прошел долгий путь, — Макс тяжело вздохнул. — Многое видел, ничему не удивляюсь. Здесь крайне жестокий мир, и некоторые люди в нем звереют.

— Ужас какой, — Кира поежилась. — Он же еще совсем ребенок.

— Самое страшное, — продолжил Макс, — что он бы даже не сопротивлялся. Раб смиренно позволяет делать с ним все, что желает хозяин, при этом видя и понимая, что происходит. Я уже говорил, сам человек в данном случае не меняется, только лишается воли и послушно подчиняется. А те отморозки, что схватили Лешку, просто нелюди. Хорошо, что команды, где издеваются над людьми, долго не живут, система их выставляет на уничтожение.

— Так может, они еще что совершали? — не унималась Кира. Ответ Макса ее сильно взволновал.

— Скорее всего, так и есть, — подтвердил он. — Мы боремся с монстрами, а кто тут больший монстр, еще не факт. Но мне другое непонятно, — Макс перевел тему разговора.

— Ни в одной команде не встречал подростка. Обычно люди попадают сюда в возрасте от восемнадцати лет и старше. Почему он здесь, загадка, — Макс замолчал, так как в гостиную вошел Алексей.

— А чего вы здесь и не переоделись? — удивился парень.

Народ молча разошелся по своим комнатам, и вскоре все собрались на кухне.

За обедом не разговаривали, а когда вновь расселись в гостиной, Кира первой задала вопрос. Девушка все никак не могла успокоиться.

— Почему вообще система позволяет подобные жестокости? Иметь рабов и прочее? Мы разве не с монстрами боремся?

Макс развел руками.

— Понятия не имею, но у меня есть предположение, что таким образом она нас изучает. Смотрит, на что способны в различных условиях, кем становимся, как низко можем пасть или сохранить даже здесь человеческое лицо. Ей сострадание не ведомо, мы всего лишь материал. Насчет монстров тут тоже не все однозначно. Они в наши квадраты попадают, приходя с глубин территории. Почему и зачем, неясно, но происходит это регулярно.

— А куда их потом мертвые тела деваются? — поинтересовался Лешка. — Мы иногда попадаем на миссии в те же места, где уже были, а трупов нет.

— Система убирает. Несколько раз видели, когда задерживались на задании, как они, покрывшись голубым свечением, исчезают. Иначе все было бы ими завалено. То же самое происходит и с погибшими людьми, остаются лишь личные вещи, — пояснил Макс.

— Как же ты много знаешь, ну и повезло же нам с тобой, — восхитилась Кира.

— Но если система восстанавливает наши тела практически мгновенно при переносе от любых повреждений, то получается, мы не настоящие? — задумчиво произнес Сергей.

Подобный вопрос уже Лешка задавал, придется им тоже пояснить.

— Настоящие, только не совсем.

— Это как? — удивилась Кира.

Макс усмехнулся.

— Твое бывшее тело похоронили в том мире, а здесь дали копию. Оно живое, только немного измененное.

Кира посмотрела на свои руки, потрогала щеку.

— Ничего себе, и правда, как живое.

Народ засмеялся.

Макс поднялся.

— Пойду к себе, хочу немного поразмыслить, заодно отдохну.

Оставив команду, зайдя в комнату, он улегся на кровать.

Вот только подумать ему не дали, в дверь постучали и вошел Лешка.

— Можно?

— Заходи, — Макс присел.

Подойдя, парень уселся рядом с ним.

— Я хотел, — он засмущался. — В общем, спасибо. Если бы ты меня не спас, то пришлось бы пережить неимоверное страдание.

Улыбнувшись, он потрепал его волосы.

— Не стоит благодарить, мы уже назвали друг друга братьями, к тому же я теперь твой командир. По-другому быть не может.

Парень вздохнул и понурился.

— Все равно спасибо. Я хотел спросить, может знаешь, — он глянул на Макса, — как они могли на меня засаду устроить? Откуда узнали, что там будем?

На этот счет у него были некоторые соображения, но Макс хотел отложить этот разговор, надеясь кое-что выяснить у системы.

— Мне надо многое проанализировать, завтра сообщу, пока рано говорить.

Парень поднялся.

— Я это к чему спрашиваю, ну, не хотелось бы вновь попасть в засаду.

Макс понимал, Лешка все-еще переживает, хоть и храбрится. Поэтому решил повторить то, что уже говорил, чтобы окончательно его успокоить.

— На этот счет можешь не думать, у нас теперь есть нейронная связь. Касаться инкомпа для перемещения на базу не нужно, достаточно мысленной команды. К тому же я сам могу вас всех отправить домой с задания, если кто-то этого сделать не сможет.

Такой ответ парня устроил, он направился к себе.

Макс вновь улегся, закинув руки под голову. Все слишком быстро завертелось, стоило подумать над происходящим, но вначале он решил обратиться к системе.

— Создай карту передвижения команд на последнем задании. Отсчет с начала выполнения миссий.

— Доступ разрешен, вывожу данные, — последовал ответ, и появилось виртуальное изображение.

Точки на объемной карте перемещались, прошло сражение с монстрами, миссия у второй команды была выполнена, но она не спешила уходить. Макс переключил изображение, чтобы визуально за ними наблюдать.

Все люди находились в одном месте, скрывшись за поворотом, и наблюдали, как пробежала вторая группа монстров. Так они и узнали, что рядом работает еще одна команда.

Быстро они сообразили, что к чему. Один забрался на крышу и оттуда следил, остальные устроили ловушку для Лешки.

Как только парень вошел в здание, привлеченный искусственно созданным шумом, то был оглушен. Наблюдатель с крыши спустился вниз и присоединился к остальным.

Команда рассчитывала, что по окончании миссии все уйдут на базу и парень останется один. Его никто не станет искать, но ошиблась, за что и поплатилась.

С этим вопросом ясно, подобного Макс больше не допустит. Он отключил виртуальное изображение.

А вот ситуация с ним самим, а особенно с новой командой, была странной. Его продолжал мучать вопрос почему тело стало молодым. Но сколько ни пытался найти объяснение, так и не смог.

Команда, в которую он попал, изначально задумывалась из пяти человек, так как база именно на стольких и рассчитана, что тоже нетипично. Ну и конечно, наличие в ней подроста не находило объяснений.

Было еще кое-что, выбивающееся из общего представления. Команда формировалась системой с учетом людей экстремальной направленности. Соответственно, со своеобразной психикой. Бесстрашие, игры со смертью для получения острых ощущений. Дементий тоже вписывался в эту категорию, бои без правил, жесткое единоборство. Но почему она сформировала все именно так? Очередной эксперимент?

Макс не знал, кем был их командир, и не стал об этом спрашивать. Судя по действиям команды в бою и слаженности, он не особо понимал, что делает.

Почему система дала Максу второй шанс именно здесь? Случайности в ее работе исключаются. Это только с виду она туповата, как говорил Антон, его бывший хакер. Но Макс теперь считал по-другому. На самом деле она позволяла это делать, прикидываясь таковой. Опять же, в чем ее замысел?

Ему оставили восьмой уровень, расширенный допуск, дали новое тело, но лишили всего остального. Само наказание тоже непонятно. Он не стал говорить о произошедшем, как тогда все было на самом деле новой команде.

Антон путем своих манипуляций получил расширенный допуск в систему и передал его командиру. И только через несколько дней система сделала вид, что обнаружила взлом. Но Макс убежден, взломать ее невозможно, да и построена она на иных, неизвестных для человека принципах.

У него есть подозрение, что это многоуровневая система, работающая в ином количестве измерений, чем человек может себе представить. Причем он не уверен, что это искусственный интеллект, если судить по тем действиям и возможностям, что она имеет.

Получается, система позволяла ее взламывать и при этом все контролировала. Но это была всего лишь небольшая провинность, и наказание не должно быть таким жестким. Могла удалить балы или понизить уровень, лишить расширенного доступа и все.

По всей видимости, у нее был план. Она ждала, когда произойдет взлом, затем приняла решение и отправила Макса в данную команду вновь на нулевой уровень. Считает ее наиболее перспективной? Строит какие-то планы? Выжидала, когда погибнет капитан, так как он не подходил на эту роль? Вполне возможно.

Косвенно данную теорию подтверждает то, что Алексей как бы случайно нашел бионическую броню. У Макса крепла уверенность, что система сама ее подбросила и вывела на нее Лешку. Она контролирует все и это подстроила.

Укрепляет тем самым команду? Или не хочет, чтобы парень погиб? Он слишком молод, вот и дала ему дополнительную защиту? Имеет во всем свои цели и расчет?

Получается, и его захват в плен тоже неспроста. Просчитав варианты, система решила, что командир справится и спасет его. Тем самым ликвидировала подонков и окончательно сблизила Макса с Лешкой.

Может, поэтому его омолодила? Ведь парень сказал, что он сильно похож на его старшего брата, и сразу на это прореагировал.

Хотела, чтобы взял его под опеку и защищал как родного? С юношей, может, и понятно, а вот Максу это зачем? Мальчишку он бы в любом случае не бросил, но она привязала его. Лешка теперь не просто проникся к нему братской любовью, но и после спасения смотрит с обожанием.

Он хоть и пробыл в этом месте больше двух месяцев, но не смог привыкнуть к данным условиям, был внутренне напряжен, испытывал постоянный страх, лишившись дома и семьи. Не мог найти себе опоры, он же еще ребенок. Поэтому и пошел тот шаг, предложив стать Максу старшим братом, по сути, незнакомому человеку и только потому, что он похож на его брата.

Это было отчаяньем, внутренне парень был на грани срыва. Он оказался в страшном мире, где постоянно надо сражаться и выживать, где каждый сам за себя, а с приходом в команду Макса для него все изменилось.

На самом деле парень бесстрашный, любит риск, адреналин, теперь он себя раскроет по полной программе, обретя в этом мире опору в лице старшего брата и командира. Главное — не давать ему рисковать понапрасну, но и сдерживать тоже не стоит.

Вот только сколько бы Макс не думал, остался тот же вопрос. Со стороны системы более-менее понятно, а вот со стороны его не очень. Но он был не против, что появился младший брат. Как ни странно, за это короткое время и сам успел привязаться к парню.

Может потому, что всегда завидовал тем, у кого были младшие братья, а сам рос как единственный ребенок в семье? Да и после, уйдя с головой в учебу, так и не обзавелся семьей? Не заимел детей? Хотя внутренне тяга к этому была.

Здесь вообще собралась команда, у которой не было своих семей. Военный снайпер — это засекреченные бойцы в любой спецслужбе. Содержание их работы составляет государственную тайну, а лица никто не должен видеть. Это особая категория людей с иной психикой.

Он должен быть хладнокровным, чтобы полностью сосредоточиться на выполнении задания. Глаз сам ловит мишень на угольнике. Интуиция подает сигнал, когда надо нажать на спусковой крючок.

Военный снайпер не киллер, не убийца, но, как и любой профессионал, должен хорошо выполнять то, чему обучили.

После выстрела надо менять огневую позицию. Снайпера обычно прикрывают автоматчики. Если задание выполнено, группа начинает отход. При этом «лежка» снайпера может быть обнаружена только после боя.

Тем не менее противник открывает беглый огонь в белый свет, как в копеечку. То, что Сергей погиб, чистая случайность или роковой случай. А может, и козни системы, кто его знает. Может, он ей приглянулся, вот она его сюда и забрала.

Дементий — боец без правил. Смешанные боевые единоборства, где сталкиваются бойцы самых разных стилей. Один из самых непредсказуемых видов спорта. Можно идеально провести большую часть поединка, а потом пропустить один удар и проиграть.

В этой дисциплине любой, даже самый заслуженный спортсмен вынужден каждый раз доказывать свой уровень заново.

Схоже с тем, что происходит здесь, только ставка — сама жизнь. Дементий неплохо вписался, уравновешенный, хладнокровный, без страха и сомнений.

С Кирой не все так однозначно. Она девушка из редкой категории. Это не просто женщина за рулем железного коня, это представительница субкультуры, пропитанной свободой, независимостью и духом приключений.

Она смелая и решительная, не побоялась бросать вызов стереотипам и доказывать, что ничем не хуже мужчин.

Да и по бою было видно, как остервенело и бесстрашно бросается на врагов. Позывной Багира ей и правда подходит. Вполне возможно, ее так и звали в прошлой жизни.

Макс вздохнул, интересная, необычная команда собралась. А вот Лешке надо сменить позывной, он уже не Звереныш. Мангуст ему вполне подойдет.

Мангусты по праву стали героями многих сказок, так как не боятся змей и могут сразиться с любой из них, даже с коброй. Кроме этого, они не опасаются людей и быстро привязываются к ним. Поведение мангуста можно сравнить с поведением собаки, поскольку он так же ходит за человеком, спит рядом и может погибнуть от тоски, если хозяин долго отсутствует.

У этих зверьков прекрасное зрение и гибкое тело, с которым животное управляется достаточно легко. Мангусты способны совершать молниеносные прыжки, как и Лешка за счет своей брони. Он также имеет улучшенное зрение и большую скорость передвижения.

Конечности у зверька вооружены достаточно острыми когтями, которые помогают в поединках не на жизнь, а на смерть. А у парня катаны, поэтому теперь его позывной будет Мангуст!

В итоге вывод напрашивался один: система создала данную команду не просто так и имеет на нее свои долгоиграющие планы. Значит, не стоит ее разочаровывать, предстоит двигаться вперед, а там видно будет, куда кривая выведет.

Утром после завтрака, когда народ собрался в гостиной, Макс рассказал, каким способом пленили Лешку.

— Предлагаю новый позывной для парня, — предложил он в конце. — Он уже не Звереныш.

Лешка встрепенулся и смущенно заулыбался.

— И как будем звать? — тут же поинтересовалась Кира, слегка прищурясь.

— Для него наиболее подходит Мангуст, — выдал Макс.

— Красивый зверек, как и наш мальчик, — Багира театрально с придыханием глянула на парня.

— Кира! — Лешка возмущенно засопел.

— Поясни, почему Мангуст? — не понял Сергей.

Макс рассказал, что знает о зверьке, а также свои выводы.

— Мне нравится, — еще больше засмущался Лешка.

— Подходит, все в точности, как он сам, — согласился Дементий.

— Значит, так и решим. У остальных все по-прежнему, — подытожил командир.

— А как тебя называть? О своем позывном ничего не сказал, — поинтересовалась Кира.

Макс пожал плечами, об этом он не задумывался.

— В прошлой команде называли просто Док.

— А что, нормальный позывной, — согласился Дементий.

Остальные тоже были не против.

— Не спросишь, почему меня Багирой зовут? — внезапно немного лукаво поинтересовалась Кира.

Посмотрев на нее, Макс усмехнулся. Вопрос явно с подвохом, но он знал, что ответить, только недавно думал об этом.

— Смелая и решительная, не побоявшаяся бросать вызов стереотипам и доказывать, что не хуже мужиков. Представительница особой субкультуры, пропитанной свободой, независимостью и духом приключений, — коротко пояснил он.

Кира даже слегка засмущалась, не ожидая, что командир про нее все расскажет.

— Ты как-то вначале нашего знакомства упоминала, что эстрималка, — напомнил Макс. — Любила ночные гонки по пустынным улицам? Устраивала пари? Небось Ямаху имела с объемом двигателя под тысячу кубов и мощностью сто шестьдесят лошадиных сил? Да еще с разгоном до сотни за три секунды? Представляю обтянутую в черную блестящую кожу сексуальную Багиру. То-то ты Лешке завидуешь, костюм его тебе сильно приглянулся.

Кира удивленно хлопала глазами, не ожидая таких подробностей.

— Ну да, на мне он смотрелся бы сексуально. А байк был Сузуки. У него максималка за триста в час, объем и мощность выше. — На автомате ответила она, не заметив подколку Макса.

Девушка даже здесь думает о том, как выглядит. Перед кем она собралась красоваться своей стройной фигурой? Хотя бионическая броня не совсем кожа, лишь издалека похоже. Даже защита головы схожа с мотоциклетным шлемом, и лицо зарыто черным щитком, только шлем имеет форму головы.

— Да, Ямаха скромнее, извини, недооценил. Зато Сузуки самый тяжелый из всех, весом под двести шестьдесят килограмм.

— Откуда ты это знаешь? — пораженно произнесла Кира. — Ты же военный!

Похоже Макс поднялся в ее глазах.

— В прошлой жизни у меня были разнообразные увлечения, в том числе и байки. Любознательный я, друзья имелись, да и сам пробовал, к тому же память отличная, — улыбнулся он.

Был у него опыт, товарищ подбил, много о байках рассказывал. Но не зашло, не загорелся в молодости стать байкером. Все-таки склад ума аналитический, может, это помешало.

— Извини, твой молодой вид смущает, никак не привыкну, что на самом деле ты намного старше, — произнесла Кира.

Вот теперь она его полностью признала как командира. Ее извинения, не свойственные натуре, тому свидетельства.

— Про снайперов или бойцов ММА рассказать? — Макс посмотрел вначале на Сергея, затем на Дементия.

— Не надо, — отмахнулся Сергей. — И так вижу, и про нас все знаешь.

Лешка притих и внимательно слушал, переводя взгляд с одного на другого. Он все больше убеждался, насколько Макс умный, душа трепетала от восторга, ведь он его брат!

Макс вопросительно посмотрел на парня. Может он что хочет спросить?

— А чего про меня? Про меня и говорить нечего, — встрепенулся Лешка, расценив его взгляд по-своему.

— Я не о том, — поправился Макс. — Может, хочешь что-то спросить?

— Не, — парень отрицательно закачал головой, — ничего не хочу, ты и так все рассказываешь. Я еще таких умных людей не встречал, — выдал он.

Народ заулыбался, Кира хихикнула.

— Ну да, составил психологический портрет каждого, особенно Лешки, и подобрал зверька, похожего на него, только чтобы дать нормальный позывной, — пояснила она.

— Это же каким багажом знаний надо обладать? — Дементий удивленно покачал головой.

— Хватит меня хвалить, а то зазнаюсь, — улыбнулся Макс.

Кира тем временем задумчиво поглядывала на него.

— Найдем мы тебе бионическую броню, не переживай, — пошутил Сергей.

— Ха, где вы ее найдете? — тут же встрепенулась девушка. — Вот черт, — Кира недовольно рыкнула, — да я не об этом думала.

Ее реплика вызвала смех.

— Тогда о чем? — поинтересовался Лешка.

— Прошлую жизнь вспомнила, Макс затронул за живое, — печально произнесла она.

— В каждой шутке есть лишь доля шутки, — задумчиво ответил командир, поглядывая на Киру.

— Ты о чем? — не поняла она.

— В дальнейшем рассчитываю, что у каждого будет бионическая броня, — выдал он, чем всех немало удивил.

— Это как? — не понял Сергей. — Ты же сказал, ее невозможно купить у системы и вообще там ее нет.

— Все так, — покивал он. — Пока не знаю где взять, но чутье подсказывает, со временем заимеем.

— Загадками говоришь, — усмехнулся Дементий.

— Я бы не отказалась, — тут же заулыбалась Кира.

Ее реакция на броню понятна, значит, действительно носилась на байке в черном обтягивающем кожаном костюме, а у мужиков слюни текли. Фигурой она действительно потрясающая, к тому же молодая и красивая.

— Ты тактику боя для команды разработал? — Сергей перевел тему разговора.

Его как военного это больше интересовало.

— Общее понимание есть, — подтвердил Макс. — Введу вас в курс перед следующим заданием, там сами все поймете.

Объяснять заранее он не хотел, появятся вопросы, в процессе боя могут возникнуть сомнения, это ни к чему.

— Может, все-таки расскажешь? Интересно же? — попросила Кира, состроив умоляющее лицо.

— Нет, — жестко отрезал Макс. — Не забывай, кто командир. Боевая часть не обсуждается, у нас не демократия.

— Все, все — Кира замахала руками, — я просто спросила.

— Согласен, — подтвердил Сергей, — командиру видней.

Он как военный его понял, Макс правильно поступил, указав подчиненному на его место. Все что касаемо боевой части, панибратских отношений не терпит. Серьезность командира как бальзам на военную душу снайпера.

— Ну чего вы на меня набросились? — возмутилась Кира, посмотрев на Сергея. — Я больше не буду. Это хотел услышать?

Сохранив серьезный вид, тот утвердительно кивнул.

Вспыльчивая девочка, характер непростой, но меру знает. Сделал Макс очередной вывод.

— А что у нас Мангуст молчит? — Кира посмотрела на парня.

Лешка заулыбался. Новый позывной ему явно нравился.

— Нет у нас никаких развлечений. Скучно между миссиями, — выдал он.

— Здесь даже окна отсутствуют, настоящий бункер, — посетовал Дементий.

Макс прекрасно их понимал.

— Это вы правильно подметили, но все поправимо.

— Это как? — удивилась Кира.

На него уставились четыре пары удивленных глаз.

Макс активировал светящийся экран посреди гостиной.

— Система, бытовой раздел.

Отобразилось много всяких вещей. Шахматы, шашки, нарды, карты и прочие игры, а главное, бесплатно.

— Ну ничего себе! — всплеснул руками Дементий. — А мы тут как лохи от безделья маемся.

— Сними ограничение и открой особый раздел, — попросил Макс систему.

Страница на экране сменилась. На ней отображались видеоигры и симуляторы.

— Мамочки! — Лешка даже сглотнул.

Кира, узрев одну строчку, вскочила.

— Гонки на байках! — выпалила она.

— А как и где это все запускать, тут же компов нет? — Лешка посмотрел на Макса, предвкушая развлечение.

Командир постучал пальцем по голове.

— Здесь, в виртуальном пространстве с помощью нейронного интерфейса.

В системе все предусмотрено, в том числе и досуг. У них это было повседневным занятием, а новая команда естественно ничего о подобном не слышала.

— Так это что, полное погружение? — у Киры загорелись глаза.

— Угадала, — Макс заулыбался. — Тактильные ощущения, звук, запах, вкус и прочее.

Макс открыл другую страницу.

— Можно побывать на море, в горах, на реках и озерах, все предельно реалистично. Мы у себя так расслабились.

— Это ты нас порадовал! — мужики поднялись со своих мест.

— Хочу на море, — произнес Дементий, уставившись на экран. — Пляж, солнце, волны, легкий бриз, — мечтательно произнес он.

— Теперь все доступно, — начал объяснять Макс. — Идёте к себе в комнату, ложитесь на кровать, расслабляетесь. Закрываете глаза, вызываете мысленно интерфейс системы и открываете нужную страницу, затем активируете приглянувшийся пункт.

— Я к себе, — Кира тут же унеслась в свою комнату, даже не дослушав.

Макс недовольно покачал головой.

— Есть побочные эффекты.

Остальные тоже хотели уйти, но вовремя остановились и повернулись к нему.

— Какие? — Лешка тормознул в последний момент, уже держась за ручку двери. Он горел желанием войти в виртуальную реальность.

— Там настолько все реалистично, что несколько дезориентирует сознание. Надо постоянно сохранять отстраненность взгляда и помнить, что происходящее не настоящее. Если ты в виртуальном пространстве станешь что-то есть или пить, то, вернувшись, и здесь почувствуешь сытость. Так работает система.

— Офигеть! — протянул пораженный парень.

— По возвращению будешь дезориентирован некоторое время. За сутки до миссии туда не стоит входить. Иначе не сможешь сконцентрироваться, четко выполнять команды и полноценно участвовать в бою, — предупредил Макс.

— Со временем это пройдет, привыкнешь и сможешь погружаться в виртуальное пространство без побочных эффектов. — Он обвел присутствующих серьезным взглядом. — Говорю это не просто так, а исходя из собственного опыта.

— Понятно, — Лешка задумался. — Только непонятно. Так можно туда идти или не стоит?

— Можно, — Макс улыбнулся, — только помни, о чем говорил.

— Да, да, — парень рванул к себе в комнату.

— Мы тоже пойдем, посмотрим, что к чему, — произнёс за двоих Сергей.

Максим про себя усмехнулся, когда они вернуться, будет весело. О некоторых побочных эффектах он умолчал. Особенно достанется Кире. Пусть на себе почувствует, получит опыт. Так будет больше толку, чем объяснять, до миссии есть еще пара дней.

Также он не стал раскрывать тайну, что все это становится доступно с переходом лишь на первую локацию.

Это у него остался доступ, поэтому и здесь разблокировал, у других команд ничего подобного нет. Для остальных имеется только первая страница, шахматы, нарды, карты и прочие обычные игры. Странно, что они даже об этом не знали.

Глава 4

Утром, хотя, когда в этом мире утро, трудно понять, Макс стоял в гостиной, облокотившись о стол, ожидая, когда придут члены команды.

Первым из своей комнаты вышел Сергей. Потряхивая головой, он молча уселся в кресло.

— Смотрю, с тобой все нормально? — поинтересовался Макс, пристально его разглядывая.

— В общем, да, — он вновь тряхнул головой. — Я побывал на море, на каком-то острове. Давно мечтал, но в реальной жизни так и не удалось. Купался, шлялся по берегу, лежал на песке, ты был прав, все слишком реалистично. Только пока перед глазами море так и стоит.

Он неплохо перенес первое погружение в виртуальную реальность.

— Скоро пройдет.

Следующим вышел Дементий. Взгляд пространный, поглаживая скулу, он плюхнулся в кресло. Посмотрев на Сергея, уставился на Макса.

— А вы чего здесь? Так и не уходили?

— Уже утро, — Макс усмехнулся.

— Да? — удивился Дементий и, сморщившись от боли, потер подбородок.

— В виртуальном мире время не замечаешь, оно течет весьма быстро, — добавил командир. — Что с лицом?

— Нашел бои без правил, вот и решил вспомнить былое. В конце меня нокаутировали. — Он тяжело вздохнул. — Челюсть так и будет болеть? — Он вновь потер скулу.

Улыбнувшись Макс покачал головой. Решил подраться в виртуальном мире, ничего лучше не придумал!

— Она не болит, это всего лишь остаточный эффект, скоро пройдет.

Он взял со стола приготовленный заранее стакан, наполненный каким-то темно-оранжевым напитком, и передал Дементию.

— Выпей, полегчает.

Дементий залпом влил в себя жидкость, его передернуло.

— Что это? — Сморщившись, он посмотрел на пустой стакан. — Кисло, сладко, горько, все одновременно.

— Соки, смешанные вместе, — пояснил командир, не вдаваясь в подробности.

— Откуда? — не понял Дема.

Макс удивленно на него посмотрел.

— Ты забыл о том, что на кухне стоит пищевой синтезатор?

Дементий поежился.

— И правда легче стало, в голове проясняется, и челюсть уже практически не болит. — Он потрогал лицо.

Данный напиток создан системой как раз для таких случаев. Он прочищает восприятие. Вот и его взгляд нормализовался.

— А где остальные? — поинтересовался Сергей.

— Вы неплохо перенесли виртуальное погружение. Ждите, скоро будет самое интересное.

Макс дал команду системе выводить из виртуального мира всех по очереди. Иначе они там еще надолго бы застряли. Это могло плохо кончиться, и так много времени провели. Но так было нужно, каждый должен на себе почувствовать последствия.

Через минуту распахнулась дверь комнаты Киры. Выставив перед собой руки, с шальным блуждающим взглядом, она вошла в гостиную. Девушка попыталась дойти до кресла, но ее понесло в сторону.

— Куда! — выкрикнул Макс и успел ее подхватить, иначе растянулась бы на полу. Поддерживая, он усадил ее в кресло.

Кира подалась вперед, опустив голову, обхватила ее руками.

— Голова кружится, меня сейчас стошнит, — пропищала она.

— Делай глубокие частые вдохи, — посоветовал Макс. — По горным трассам носилась на байке? — Он усмехнулся.

— Всё, всё, всё. — Она замахала руками, — я накаталась, больше не хочу, — и вновь обхватив голову, застонала. — Ну почему так плохо? Трассы так и продолжают нестись перед глазами, я всё куда-то еду.

Макс подошел к ней и протянул стакан с напитком.

— Пей залпом, полегчает.

Девушка молча влила в себя содержимое, даже не поморщившись. Вернув стакан, уперевшись локтями в колени, вновь обхватила голову руками.

Мужики прыснули от смеха, вид у нее был жалкий.

— Ага, вам смешно, а мне плохо, — жалобно пропищала она.

Еще через минуту открылась дверь комнаты Лешки. Парень с остекленевшим взглядом, ничего не видя перед собой, прошел словно зомби по гостиной и врезался в стол.

Мужики прыснули от смеха.

Макс взял его за плечи и, проводив к дивану, усадил на него.

— А? Что? А как ты здесь оказался? — поинтересовался он, удивленно глазея на него. — Я где? — Парень покрутил головой. — Так я вернулся?

Алексей с ошалевшим взглядом смотрел на присутствующих.

Макс вручил ему стакан с напитком, который он тут же выпил. Лешку всего передернуло.

— Нет, — выкрикнула Кира и, сорвавшись с места, унеслась к себе в комнату. Ее все-таки стошнило. Зато когда вернулась, вид был уже более здоровый. Усевшись в кресло, больше не обхватывала голову руками, а расслабившись, облегченно выдохнула.

Лешка, еще пребывая в ступоре сидя на диване, покачивался из стороны в сторону. Наконец он вздохнул и более осмысленно посмотрел на Макса.

— И куда тебя занесло? — поинтересовался он.

— Да я, — парень замялся, — на тачках вначале гонял, это нечто! Потом вспомнил былое, на скейте трюки устраивал, там такие потрясающие скейт-парки! Ну и меня понесло. Огромная высота, неимоверно красивые места, и я паркуром занимался, — выдал он.

— Ну хорошо хоть в стрелялки не стал играть, — усмехнулся Сергей.

— Не, — Лешка отрицательно покачал головой, — монстров мне и здесь хватает. А что, целый день уже прошел?

— Время там летит незаметно, — пояснил Макс. — Через два дня нам на миссию, больше пока в виртуальное пространство не суйтесь.

— Всё, всё, больше не хочу, — Кира вновь замахала руками, — мне хватило. Могли и предупредить о последствиях.

— Ты так унеслась к своим байкам, — Макс усмехнулся, — что я не успел сказать.

Он обвел взглядом присутствующих.

— Все в норме?

— Ну так, более-менее, — ответила Кира.

У мужиков с этим проблем не возникло.

— Алексей? Ты как? Готов вникать в мудрые речи командира?

— Чего? — не понял Лешка, захлопав глазами.

— Слушать и понимать то, что он будет говорить, — перевел Сергей.

— А, да, да, готов, — закивал парень.

— Тогда перейдем к делу, — Макс облокотился о стол и сложил руки на груди.

— Вы ощутили на практике, что из себя представляет виртуальное пространство, — начал он. — Но оно не только для развлечений. Есть иные, более важные функции, какие, сейчас расскажу, — опередил он вопрос Киры. — Как уже знаете, вы можете поднимать уровень, модифицировать оружие за баллы. Но мастерство отдельно прокачивать нельзя. Да, оно как бы поднимается, когда ваш уровень становится выше, но это не так. Увеличивается реакция, скорость движений, силы, но не само мастерство. Поэтому мы быстро сообразили, что для этих целей можно и нужно использовать виртуальное погружение. Как потом выяснилось, система не препятствовала этому и даже стала помогать, как только занялись данным вопросом.

— Ничего себе, — удивленно качнул головой Сергей. — Как-то сразу об этом не подумал.

— Мной были заданы отпряденные параметры, — продолжил Макс и посмотрел на него. — Тебе по моей просьбе система подготовила тренировочный полигон для стрельбы на разные дистанции. Также три виртуальных сценария боевых действий в разных условиях.

— Вот это дело, — воодушевился Сергей.

— В каждом сценарии есть свои условия и нормативы. После прохождения система начнет разбирать ошибки, показывая недочеты. Как только станешь все выполнять, задания усложняться. Винтовка там будет та же, что у тебя. Теперь Дементий, — Макс посмотрел на него.

— Твое оружие — щит и булава. С их учетом и начнешь тренироваться. Что и как делать, где допускаешь просчеты, система сама объяснит.

— Принято, командир, — подтвердил он.

— Кира. — Девушка вскинула голову, выйдя из задумчивости. — Методика тренировок та же. Но вначале система начнет тебя обучать работать с двумя катанами. Она будет показывать приемы, как и что правильно делать, атаки, уходы, защиты и так далее. Затем начнутся виртуальные спарринги.

— Хорошо, — она кивнула.

— Алексей. — Макс глянул на него, парень все еще не отойдя от виртуального мира, вздрогнул. — У тебя все то же самое, что и Киры, только добавиться владение ножом. Тренировки станут проходить с учетом брони. Молниеносные скрытые атаки, резкие выпады, в общем, там сам все увидишь.

Парень выслушал, но, похоже, мало что понял, не беда, потом разберется.

— Если есть вопросы, задавайте, есть возражения, высказывайте.

— Последствий от тренировок не будет? — поинтересовалась Кира.

— Нет. Вы быстро адаптируетесь. А пока пейте напиток, он доступен в пищевом автомате, — коротко ответил Макс.

— Но я ощущал боль от ударов. А если погибну на тренировке, как тогда? — Дементий вновь потер скулу, которая уже не болела.

— Все максимально приближено к реальности, поэтому и чувствуешь боль. Но это всего лишь иллюзия. На самом деле тело не пострадало. Не хочешь погибать на тренировках, занимайся усердней и не подставляйся. Но если все-таки это произошло, процесс не из приятных, имей в виду. Очнешься в своей кровати, поймешь, о чем говорю. Но если погиб в учебном бою, то можешь и в реальном лишиться жизни, об этом нужно помнить.

Макс решил, что пусть всё на себе прочувствуют, чем объяснять. Тем осторожней станут на тренировках.

— Тяжело в учебе, легко в бою, — процитировал Сергей известную поговорку.

— Есть какие-то возражения или предложения? — повторил Макс. — Я не стану вас перегружать, время свободное останется. Можете ходить купаться на море или вновь покататься на байках, — он глянул на Киру.

— Хватит о байках, а то меня снова мутить начнет, — девушка возмущенно засопела.

— И еще, — Макс вспомнил, о чем забыл упомянуть. — Каждый раз, когда будете уходить в виртуальную реальность, задавайте время, сколько хотите там находиться. Система в щадящем режиме станет оттуда выводить. Можете задать свои параметры, где желаете оказаться и что делать, а не только те, что уже имеются. Если это не противоречит каким-то правилам, то система создаст обстановку, о которой просили. У меня один член команды хорошо играл в прошлой жизни на гитаре, так он себе воспроизвел уютную помещение в виде небольшой концертной площадки и там играл. Это я так, к слову.

— Я тоже играю на гитаре, — немного засмущался Сергей. — Спасибо, буду иметь в виду.

Кира печально вздохнула.

— А я только на нервах играть умею. Жаль, музыку здесь не включить.

Макс пожал плечами, этот вопрос им уже давно был урегулирован с системой.

— Почему не включить? Всё в наших силах. Система, легкий джаз, приглушенно.

В гостиной зазвучала музыка.

— Макс, — Кира восторженно вскочила, — я тебя обожаю, — выдала она.

Джаз он включил из своих предпочтений и не знал, что она его любит.

— Каждый в своей комнате может обратиться к системе и задать то, что ему по вкусу, но только негромко, не мешайте остальным, — пояснил он.

Вопрос с музыкой был решен, когда он еще находился на первой локации. Тогда с системой состоялся немного странный диалог. Она не отказывала, но просила пояснить, зачем это нужно. Объяснять было сложно, он старался как мог.

Система, сделав свои выводы и пошла на это. Где она берет композиции, непонятно, может, с Земли, а может и сама синтезирует. Это лишь музыка, без голоса, на полноценные песни не согласилась. Но и это неплохо.

— Еще раз предупреждаю, больше пока в виртуальное пространство не ходите, — переживал Макс не из-за их самочувствия, а по другим причинам. — Следующая миссия может оказаться сложнее, чем все предыдущие. Я повысил ваши уровни, да и сам на восьмом. До этого монстры, с которыми имели дело, были всего лишь первого уровня, теперь могут быть и второго, и даже третьего. Так пойдет и дальше. Чем выше уровень команды, тем сильнее монстры. Виртуальные тренировки станут проходить именно с этим учетом. Все что говорил по этому поводу, уже доступно с вашего инкомпа, — закончил он.

Он не все сказал, но для команды пока достаточно, главное, предупредил.

— С твоим приходом вся наша мрачная безысходная жизнь начала меняться, — задумчиво произнесла Кира, поглядывая на Макса. — Появилась цель, мы стали понимать, что происходит и к чему стремиться. Все уже не кажется таким пугающим, наше существование и бесцельная борьба за выживание обрели смысл. У меня странные ощущения. — Она на некоторое время задумалась, анализируя внутреннее состояние.

— Появилась уверенность, — продолжила Кира, — мерзкая, давящая на нервы дрожь в душе улеглась. Ты знаешь, что и как делать, на тебя можно положиться, не бросишь и придешь на помощь. Если бы я такого парня в прошлой жизни встретила, то уже бы не отпустила. А ведь ты здесь всего несколько дней, но у нас все поменялось. Ой, — Кира вскочила, — что-то я разоткровенничалась. Первый раз со мной такое, пойду к себе. — Засмущавшись, она тут же ушла.

— Ты свою бывшую команду вспоминаешь? — неожиданно поинтересовался Сергей.

Макс вздохнул. Расставание далось непросто. Это он только внешне такой спокойный и уверенный в себе. Нельзя показывать остальным, как болит душа. С ребятами многое прошел, они долго были вместе, стали почти родными, побывали в тяжелейших боях. Закрывая глаза, их лица предстают перед ним. Система прошлась по живому, разбросав всех по разным местам. Увидит он кого-то из них? Скорее всего, нет. Тяжело расставаться с близкими людьми.

— Давай не будем об этом. Теперь вы моя команда, былого не вернуть.

Макс как никто другой понимал, что ждет впереди. Если он позволит себе хоть небольшую слабость, то все могут погибнуть.

Сергей не стал ничего говорить и опустил голову, вспоминая своих боевых товарищей. Он как военный понимал, насколько тяжело командиру. То, что Макс не показывает вида и серьезно относится к ним, по сути, начал создавать новую команду, не опустил руки, делает ему честь. Сильный человек и заслуживает уважения, хоть и молодо выглядит. Но к этому они уже привыкают.

Два дня команда ничего не делала, в том числе и Макс. Играли в шахматы, нарды, резались все вместе в карты. Максу тоже нужно было окончательно прийти в себя и разложить всё по полочкам. Необходимо окончательно избавиться от прошлого и вновь идти вперед.

Ближе к обеду на третий день по центру гостиной в воздухе появился экран системы с таймером и прозвучал сигнал сбора. До выхода на миссию оставалось пятнадцать минут.

Народ бросился по своим комнатам переодеваться, и уже через пять минут все собрались в гостиной в полной боевой экипировке.

— Система, показать карту, место высадки группы, вид сверху, — дал команду Макс.

Перед ними на экране появилось изображение.

— Система, классифицируй монстров, укажи направление движения, — задал он дополнительные параметры.

На карте отобразились соответствующее обозначение.

«Вожак стаи Щитовид, вторая категория. Стая состоит из сорока Керконов, мелких особей», уточнила система, выдав текстовое сообщение.

Макс несколько секунд задумчиво вращал карту, увеличивая и уменьшая масштаб.

— Всем внимание, — произнес он. — Щитовид внешним видом напоминает Трицератопса. Это динозавр такой. Большая машина для убийства, в высоту под пять метров, покрытая щитовидной костяной броней. Керконы бегают на двух ногах, впереди лапы с длинными когтями, на тираннозавров похожи, только башка как у собаки. Их слабое место с боков головы и в районе глаз. Сергей, — он посмотрел на снайпера, — ты занимаешь позиции вот здесь, — Макс указал на карте место его дислокации.

— Сбоку здания сохранилась железная лестница, поднимаешься на крышу. Твоя задача следить за безопасностью Киры, не подпускать к ней монстров, отстреливать особо ретивых. Кира, — он глянул на девушку.

— Встаешь возле этой стены перед поворотом, — он также указывал ей место на карте. — Пропускаешь вожака, выходишь и отсекаешь от него стаю, вступив в бой. Дементий, — тот подошел поближе. — Прячешься вот за этим мусором. Как только вожак подойдет к тебе на расстоянии пяти метров, активировав щит, выбегаешь и с ходу врезаешься ему в голову. Ударом и электроразрядом щита ты ошеломишь зверя. После этого быстро уходишь на помощь Кире. В бой с ним не вступай. Слабое место монстра — его шея, поэтому голову он постоянно прижимает к туловищу. Ударом лишь остановишь, на этом все. В этот момент ты, Алексей, — он посмотрел на парня, — заняв предварительно позицию вот на этом небольшом карнизе на стене здания, прыгаешь ему на спину, предварительно вынув нож. На спине у монстра имеются две костные пластины. Наносишь удар между ними и мгновенно уходишь к Кире. От твоего удара он почувствует сильную боль, в том месте проходит нерв, зверь запрокинет голову. Я буду находиться вот здесь за плитой и в этот момент всажу ему обе катаны снизу в шею. С монстром будет покончено. Сергей, — Макс вновь глянул на него, — просто так монстров не отстреливай, твоя задача — безопасность команды. Убивай только тех, кто попытается зайти со спины или внезапно напасть. Думаю, с ними мы быстро покончим.

— Принято, командир, — подтвердил снайпер.

— Всем всё поняли? Никаких промедлений, работаем быстро и четко, — он обвел присутствующих взглядом. Каждый был сосредоточен и готов к бою.

— Система, — произнес Макс. — Остановить отсчет, досрочный выход на миссию.

Таймер исчез, и через пару секунд они оказались на поле предстоящего боя. Командир активировал нейронную связь. Инкомпы зажглись красным, теперь назад они смогут вернуться, лишь закончив задание.

Первый реальный бой под руководством Макса покажет, как народ выполняет его команды и слаженно поэтапно действует. У него высокий уровень, большая скорость передвижения, в случае сбоев успеет подстраховать.

— На позиции, — дал он мысленно команду.

Народ начал рассредоточиваться, до появления монстров еще три минуты, успеют.

Лешка, молодец, применяя навыки паркура, быстро забрался на карниз, выхватил нож и замер. Макс в дополнительной виртуальной реальности прекрасно видел подсвеченные точки своей команды, кто и где находится. Вскоре появилась большая красная, за ней на небольшом расстоянии множество мелких. Вот и монстры пожаловали.

— Нулевая готовность, противник на подходе, — предупредил командир.

Через пару секунд из-за здания выбежал вожак, топая массивными лапами. Как только он пробежал, Багира выскочила на середину проезда и с ходу срубила первого бежавшего следом за ним мелкого монстра, нанеся удар точно в глаз. Завязался бой, прозвучали выстрелы.

Далее по плану был выход Дементия. Он стартанул из укрытия раньше времени, из-за этого разбежался сильнее, чем требовалось, и врезался щитом в морду зверя. Удар был сильным и ошеломляющим. Монстр резко остановился и потряс головой. От удара сам Дементий отлетел назад, грохнувшись на спину, но быстро поднявшись, огибая монстра, понесся к Кире на подмогу.

Как только зверь остановился, с карниза сиганул вниз Лешка. Высота была не маленькая, но парень приземлился точно на шею. Макс опасался, что он не сможет в спешке найти точку, куда нужно ударить, но Мангуст не подвел.

Схватив нож двумя руками, он нанес удар и, выдернув лезвие, совершил немыслимый кульбит назад. Пробежав по спине зверя, сиганул вниз, приземлившись на ноги совершил кувырок, и понес к Кире.

Как только монстр задрал голову, заревев от боли, Макс уже был под ней и вонзил катаны в шею. Выдернув их, мгновенно отскочил в сторону и рванул к остальным. С его скоростью все произошло за мгновение, монстр не успел понять, что случилось. Его ноги подкосились, он плюхнулся на брюхо и обмяк.

Макс вклинился в толпу мелких монстров, проскочив вперед остальной команды. Перейдя на боевой режим, который выработался за множество боев, он отчетливо видел продвижение зверей, кто куда бежит, как нападает, и не только на него, но и на остальных. Предугадывая их движения, командир наносил молниеносные смертельные удары.

Дементий во всю орудовал булавой, прикрываясь щитом, проламывая монстрам головы, ломая ноги. А вот Кира и Лешка просто махали катанами, хоть и остервенело. До мастерства им еще далеко. Прозвучал очередной выстрел, монстр, что пытался подобраться к Багире сзади, упал с прострелянной головой.

Макс успел заметить, как один из них, разбежавшись, делает пару шагов по стене и в прыжке пытается достать Мангуста. Вот только не успел, прямо в полете его голова была пробита выстрелом Хана.

Лешка от неожиданности резко обернулся, за что поплатился. Ближайший монстр ударил его хвостом, попав по груди, да с такой силой, что парень отлетел назад на несколько метров.

Упав на спину, он сделал кувырок назад, встал на ноги, и вновь рванул в бой.

Хорошая штука бионическая броня. Иначе от такого удара у парня были бы сломаны ребра. Сам он сейчас валялся бы без сознания, а тут вскочил как ни в чем не бывало.

Прошло не больше десяти минут, как все было кончено. Народ стал оглядываться по сторонам, монстров не осталось.

Все собрались посреди улицы, следя за обстановкой. Хоть живых зверей видно не было, инкомп не загорался зеленым.

Прозвучал выстрел.

— Подранок, — пояснил Хан, — притворился мертвым.

Инкомп наконец отобразил, что миссия завершена и можно возвращаться на базу.

— Док, ну что, домой? — поинтересовалась Багира у командира.

— Нет. Обождите немного, — у Макса был другой план. — Хан, спускайся и подходи к нам.

— Уже иду, — ответил тот.

Кира удивленно посмотрела на командира, не понимая, что он задумал.

Когда подошел Сергей, Макс повел всех к вожаку стаи.

— Ожидаете здесь. Мангуст, пошли со мной. — Он запрыгнул на тушу монстра, за ним последовал Лешка, убрав защиту головы.

Дементий в недоумении почесал затылок, наблюдая за ними.

Макс присел.

— Смотри, — он указал пальцем, проведя им по шкуре монстра. — Бери нож и вот здесь и здесь вскрывай его.

Вынув его, Лешка сделал, что просил командир.

Макс присел на одно колено, нагнулся вперед и засунул руку в разрез. Затем еще и еще глубже, практически по самое плечо. Что-то нащупав там, с силой вытащил.

Командир поднялся, перепачканный в какой-то слизи и крови.

Кира поморщилась, так как от него шел ужасный запах.

— Вот теперь возвращаемся на базу. — Макс через нейронную связь сам всех отправил домой.

Появившись в гостиной, он был чист, как и все остальные.

Командир разжал кулак. На ладони лежал блестящий шарик, как от пинг-понга, только черный.

— Это ты из его мозга достал? — Кира, как и остальные, удивленно его разглядывали.

— И что это? — поинтересовался Лешка.

— Понятие не имею, — Макс усмехнулся. — Но они есть в мозгу у всех вожаков. Чем выше уровень зверей, тем больше по размеру. Мы пытались их исследовать, что только не делали, но так и не смогли понять. Они явно не цельные, но даже поцарапать, не то, чтобы разбить и посмотреть, что внутри, не получилось.

— Может, теория какая имеется? — поинтересовался Сергей.

Макс посмотрел на шарик.

— Возможно, он как-то управляет поведением монстров. Но это лишь версия.

— И что с ним делать? — не поняла Кира.

— Чем выше уровень монстра, тем дороже стоит. Вот за этот, — Макс подбросил его на руке, — можно получить двести баллов. Не большой, но дополнительный заработок, зачем его терять?

— Не ожидала, — она удивленно качнула головой.

— А у мелких монстров тоже имеются? — полюбопытствовал Лешка.

Макс положил шарик на стол.

— Нет. Проверяли, тщательно потрошили, но не нашли. Только у вожаков. Все, расходитесь, переодевайтесь, потом поговорим, проведем разбор миссии. — Он направился к себе.

Глава 5

Вскоре команда собралась в гостиной.

Командир, чтобы всех видеть, встал возле стола, облокотившись на него, и сложил руки на груди.

— Исходя из своего опыта, могу сказать, простые задания со столкновением в лоб в лоб с монстрами на этом закончатся, — начал он. — Дальше все будет немного сложнее. Система больше не даст дислокации противника, выведет лишь карту района и общее количество монстров. Но об этом после, — он активировал экран системы.

— За это задание мы получили по сто двадцать баллов, так как монстры были сильнее. — Макс достал из кармана и положил на стол шарик. После этого произвел несколько манипуляций на экране, и он исчез.

— С учетом остатка и трофея в сумме у нас ровно тысяча баллов, — констатировал он. — В дальнейшем Сергею предстоит использовать оружие ближнего боя, оно слишком мощное, так что поднимаю ему уровень.

Хан поднялся, вокруг него образовалось голубое свечение, после чего, поежившись, он присел.

— С этим все, перехожу к разбору самой миссии. — Макс посмотрел на Сергея.

— Начнем с тебя. В целом отработал хорошо. Я понимаю, винтовка новая, еще не привык. Монстр в прыжке пытался достать Мангуста, ты его ликвидировал в последний момент, отличный выстрел. Вот только в целом плохо контролировал ситуацию. Стрелял в последний момент, зверь, упав рядом с парнем, на мгновение отвлек его, за что Алексей поплатился, получил удар в грудь. Не будь бионической брони, валялся бы без сознания со сломанными ребрами, выбыв из боя. Произошла малозаметная цепочка событий, из-за которой Алексей мог погибнуть, это недопустимо.

Сергей не стал оправдываться, он понимал, что командир прав. Любая оплошность в бою может стоить кому-то жизни.

— Согласен, моя вина.

— Теперь ты, Кира, — Макс посмотрел на девушку.

— Да вроде все сделала, как и сказал, — недоуменно произнесла она.

Макс недовольно покачал головой.

— Наберись терпения, вначале выслушай, потом возражай.

Кира извинилась и уселась поудобней, демонстрируя, что готова внемлет умным речам командира.

— Говорю лишь об ошибках, чтобы знали на будущее, а не корю за что-то, — пояснил Макс. — Сам бой ты вела самоотверженно, этого не отнять. Вот только куда я тебе сказал выходить, как только мимо пробежит вожак стаи? На самое узкое место, где спереди на тебя могли напасть не более двух монстров, а с боков имелось много строительного мусора. Там сложно было бы к тебе подобраться. А ты куда вышла? — Макс не дал ей ответить. — На открытое пространство! Это позволило им нападать со всех сторон.

Кира виновато опустила голову.

— Переволновалась. Одна в бой с такой толпой еще не вступала.

— Оправдания не нужны, — жестко отрезал Макс. — Если я тебя поставил на передний край, определил место дислокации, значит, учел твои возможности. Все было рассчитано посекундно. Из-за твоей неточности произошла сумятица, не выстроилась общая линия, каждый бился сам по себе. Поэтому Сергей не смог держать все поле боя под контролем. Понимаешь зависимость событий?

Кира тяжело вздохнула и кивнула.

— Дементий, — Макс посмотрел на него. — В общем, все сделал правильно, монстра остановил. Вот только стартанул немного раньше, разбежался сильнее, чем требовалось. Результат — тебя самого отбросило назад. Я указал точный момент, но ты сорвался раньше. Действуя по моим расчетам, при ударе должен был остаться стоять на ногах и, отскочив в сторону, бежать на подмогу Киры, а ты развалился на спине и потратил лишние секунды. За это время ее могли убить, монстры наседали со всех сторон.

Макс старался излагать все недочеты команды простым языком, чтобы было понятней, не используя военную терминологию.

Дементий ничего не ответил, лишь понурился, понимая свою оплошность.

— Теперь Мангуст, — командир повернулся к нему.

Парень удивленно уставился на него. По его разумению, он сделал все правильно. Но, по всей видимости, и ему достанется.

— Спрыгнул вовремя, нож воткнул куда надо, в целом с задачей справился, молодец.

Парень облегченно вздохнул и заулыбался от похвалы.

— Но, как и у других, есть нюансы? — понимая, что не все так просто, поинтересовался он.

— Догадливый, — подтвердил Макс. — У тебя бионическая броня позволяет видеть все более четко чем у других. Когда ты прыгал на монстра, уже знал, куда бить ножом, вот только приземлившись перехватил его двумя руками и уже затем нанес удар. Ты должен был держать его таким образом еще в прыжке и наносить удар одновременно с тем, как коснулся спины монстра ногами, мгновенно приседая. Поверхность зверя часто бывает скользкой. От воды или слизи мог соскользнуть, а значит, не выполнить задачу. К тому же, к чему устраивать акробатические трюки? Все движения должны быть четко выверены. Ты занимался паркуром, у тебя отлично развит глазомер, мгновенно просчитываешь расстояние, разве это не так? Побежал по спине монстра, сокращая расстояние, но он мог дернуться в этот момент, что тогда? Ко всему прочему отвлекся на поле боя. Но у тебя есть периферическое зрение, усиленное костюмом, а ты тормознул с реакцией на опасность.

Парень виновато опустил голову. У него тогда была небольшая рассеянность, не мог сконцентрироваться.

— Как ты все увидел? — удивившись сказанному, не выдержала Кира.

— Будете на восьмом уровне, у вас тоже восприятие начнет работать по-другому. Сможете контролировать ситуацию более четко, — коротко пояснил Макс.

— Поразительно! — Кира эмоционально всплеснула руками. — Ты так быстро рассчитал и выстроил операцию! Вот сейчас, выслушав тебя, внезапно почувствовала себя частью общего механизма. Это вселяет уверенность!

— Круто! — вырвалось у Лешки.

— На этом все. На ваши недочеты я указал. Пока отдыхайте, система при переносе устраняет повреждения тела, очищает от грязи, но усталость все равно остается. Вечером первое занятие в виртуальном мире, завтра с утра целый день тренировки. Таймер я сам установлю. Два часа в виртуальном пространстве, час на отдых. Кира и Алексей — ваша первейшая задача научиться профессионально работать мечами. Пока это киношное махание, так не пойдет.

Кира тут же в силу своего характера хотела что-то возразить, но, встретившись с серьезным взглядом Макса, промолчала. Поднявшись, она с задумчивым видом направилась к себе.

Вскоре в гостиной остался один Макс. Может, он достаточно жестко на них насел, но по-другому не получится. Не все до конца понимают серьезность ситуации, в которую попали. Этот мир не терпит ошибок, а он никого не хочет терять.

У Лешки это все еще игра, остальные до конца не собраны. Кира испугалась, занервничала, когда одна оказалась на поле боя. Даже Сергей, хоть и военный, не смог полностью сосредоточиться.

Макс подмечал, как они действуют, как выполняют приказы и что от команды в дальнейшем ожидать. В целом неплохо, но система не даст передышки и дальше все будет только усложнять.

Впереди иные стили и принципы ведения боя, а время подготовиться мало. Если на тренировках они хоть немного поднимут свое мастерство владения оружием, тогда будет проще.

Он знал, что их ждет, данный путь уже проходил, поэтому и переживал. Система всегда выдает какие-то новые аспекты, надо быть к ним готовым.

Почему-то именно сейчас в голову пришла мысль, что все происходящее — тоже своего рода тренировка. Жестокая, на грани жизни и смерти, но тренировка. Вот только к чему система таким образом готовит людей? Устраивает жестокий отбор?

Самому тоже не помешает немного отдохнуть в виртуальном мире, а потом позаниматься. Но вначале Макс направился к Лешке, надо отдельно поговорить с парнем, кое-что ему объяснить и поддержать. Все-таки он еще ребенок, и, помимо командира, Макс теперь его старший брат, парень должен это чувствовать.

Он лежал на диване, как только вошел Макс, Алексей уселся.

— Ну что, брат, увидел я твое мастерство. — Макс присел рядом с ним. — Смотрю, на многое способен.

Парень смущенно улыбнулся, к нему зашел не командир, а старший брат.

— Рассказывай, какие были ощущения, как с твоей стороны все виделось в процессе боя. Ведь я поставил конкретную задачу, раньше вы так не работали. Понимаю, волновался, поэтому сразу не сообразил, как и что делать. Вот и Кира перенервничала.

Лешка расслабился и откинулся на спинку дивана.

— Когда стоял, затаившись на карнизе, и смотрел, как монстр приближается, меня всего трясло, — признался он. — Боялся не туда прыгнуть, промахнуться, не найти место удара. — Парень вздохнул.

Макс улыбнулся.

— Но ведь молодец, справился с волнением и все сделал как надо.

— Да, но все равно допустил ошибки, — печально произнес он.

— На ошибках учатся. Расскажи лучше о себе. Я стал твоим братом, но толком не знаю, как ты жил, — попросил Макс.

— Ты имеешь в виду здесь или в прошлой жизни? — уточнил Алексей.

— Начни с прошлой жизни, мне хочется узнать о тебе побольше, если не против, — пояснил он.

Лешка заулыбался, наконец-то может рассказать о себе, излить кому-то душу.

— Конечно, не против.

— Тогда рассказывай, — Макс устроился поудобней, приготовившись слушать. Парню импонировало подобное внимание с его стороны.

— Да, собственно, и рассказывать нечего, — он заулыбался. — Мне пятнадцать лет, если не ошибаюсь со временем, то скоро должно исполниться шестнадцать. Жил безбашенно и беззаботно, как обычный пацан. — Парень вздохнул. — Я из обеспеченной семьи, все имел, денег хватало, друзей тоже. Проживал в Оренбурге, учился в элитной школе, родители имели большой строительный бизнес. Безумно любил своего старшего брата, так как, по сути, он меня воспитывал, родичам было не до того. — Вспомнив о брате, Лешка опечалился.

Макс понимал, для него это болезненное воспоминание.

— Учился неплохо, в детстве занимался легкой атлетикой, а потом все переросло в паркур и увлечение скейтбордом. У нас была группа, мы вели блог, постили часто свои трюки, подписчиков было немало. Все искали популярности, нам нравилось. Иногда удавалось сложнейшие кульбиты выделывать. Но чем дальше, тем больше. Нужна была острота момента, риск и много адреналина. Так мы получали больше лайков, обычными трюками уже никого не удивишь.

— То-то я смотрю, у тебя модельная стрижка, — подметил Макс.

— Ну да, — парень засмущался, — нужно было выглядеть стильно.

— Что такое вообще паркур? — поинтересовался командир.

О нем он имел лишь общее представление.

— О, все не так просто, — заулыбался Лешка. — Если вкратце, то надо преодолевать препятствия городского пространства, перепрыгивать через перила, карабкаться без всяких приспособлений на стены, прыгать без страховки с одного строения на другое. У нас основная цель трейсера — пройти определенный маршрут, добраться из точки «А» в точку «В» как можно более эффективным способом. Поэтому тех, кто занимается паркуром, называют трейсерами.

— Расскажи поподробней и постарайся простым языком, — попросил он, пусть парень наговорится, это было его любимым занятием.

— Хорошо, попробую. — Алексей ненадолго задумался. — Мы вообще пошли дальше и стали заниматься фрираннингом. — Он тут же осекся, употребив незнакомое для Макса слово. — Ну, в этом случае эффективность отходит на второй план, уступая место крутым акробатическим движениям. Это более зрелищно.

— Понятно, — Макс покивал, — давай дальше.

— Вообще фрираннинг учит бороться со страхом перед окружающим миром, превращая город в гигантскую игровую площадку. — Стал вдохновенно рассказывать парень. — Было интересно находить необычные способы перемещения по улицам и притворяться, что убегаешь от полиции. Это помогает исследовать город и границы возможностей собственного тела, да и просто поиграть. Паркур — это прежде всего физическая нагрузка. Тренировка для всего тела, которая одновременно улучшает и владение телом, и координацию движений. Фрираннинг — это вызов самому себе. Он требует от тебя физического и умственного напряжения. — Парень ненадолго задумался.

— Вначале было сложно делать какие-то движения, — продолжил он, — но со временем, когда силы и координации стало достаточно, смог проработать движения высокой сложности. В этом помогли тренировки легкой атлетики. Вначале столкнулся с препятствиями, которые показались непреодолимыми, но со временем стал понимать, что тело способно превзойти то, что раньше казалось пределом возможностей. Это было по-настоящему круто! Паркур делает тебя мужиком! Ты доказываешь себе, на что способен, становишься увереннее, он отражается и на других областях жизни. Вместо того чтобы ходить по городу, можешь делать это так, как хочется тебе. У паркура много навыков.

Макс не просто делал вид, а действительно внимательно слушал. То, что он говорит отображает характер парня и не только его. Исходя из этого можно будет лучше понимать на что способен.

— Есть тик-так, – выдал Лешка и тут же поправился. – Ну, это комбинация залезания на стену и прыжка. Эта техника позволяет добираться до мест, находящихся выше, чем уровень обычного прыжка. Когда бежишь на стену, отталкиваешься от нее ногой и запрыгиваешь куда-то еще. Очень часто этот трюк используется в сочетании с другими. – Парень поерзал, жестикулируя при рассказе.

— Есть дроп. Активный прыжок куда-то на более низкую поверхность. Когда впервые начинаешь знакомство с паркуром, не стоит спрыгивать с поверхности выше своего роста. Вначале надо отработать приземление, а тело должно адаптироваться к стрессу, которым сопровождается спрыгивание с высоты. Умение безопасно приземляться после прыжка или дропа — очень важный навык для трейсера и фрираннера. Правильное приземление позволяет тут же подняться и двигаться к следующему препятствию и, что более важно, — он поднял указательный палец, демонстрируя важность момента, — избавляет от необходимости вызывать скорую помощь.

Лешка захихикал, по всей видимости были и падения, и ушибы, может даже переломы, Макс не стал уточнять.

— Приземление на обе ноги более эффективно, чем приземление на одну, снижают уровень стресса, – продолжил он. – Есть очень важный навык чтобы не покалечиться, который называется Ролл. Обычно он выполняется, чтобы смягчить силу удара на тело, это снижает шансы получить травму. Как правило, нужно делать ролл сразу после приземления, когда дроп совершается с высокого места или когда прыгаешь вперед с большой скоростью. Если выполнять ролл правильно, он поможет приземлиться и встать на ноги без единой царапинки, он похож на кувырок. Важно правильно сгруппироваться, и твой вес сам сделает всю работу за тебя.

Макс покивал, так вот значит, что за трюк парень выполнил, когда спрыгивал с монстра.

— Затем идет ваулт. На бегу встречаются объекты, через которые слишком тяжело перепрыгнуть. Вот тут-то и нужен ваулт. Ставишь руки на объект и с их помощью перепрыгиваешь его. Бывают разные виды ваулта, можно их использовать в зависимости от вида препятствия и собственных предпочтений.

— Все, все, — Макс приподнял обе руки. – Я понял, насколько это непросто и то, что ты мастер паркура. – У него уже сложилось определённое представление о мастерстве парня и его психике.

— Ой, да ладно, — Лешка смущенно отмахнулся. – Какой я мастер, так, кое-что умею.

— Что произошло, как ты сюда попал? – поинтересовался он, а то парень может долго рассказывать о паркуре.

— Да, — он вздохнул, — нашли с пацанами стройку, там был только каркас, пять этажей. Сначала обдумывали, как и что делать, установили камеры для съемки. Решили по плитам и переходам забраться наверх. Но заснять было сложно, ну и Пашка предложил залезть на башенный кран и по стреле перебраться на строение. Она как раз была повернута в его сторону. Я вызвался первым. – Парень опустил голову. – Полез, взобрался на стрелу, пошел по ней, дойдя до конца понял, что до здания могу недопрыгнуть. В этот момент сторож нас заметил и включил прожектор, он бил в мою сторону. От неожиданности дернулся, нога соскочила, я пытался ухватиться руками, но бесполезно, так и полетел вниз.

Лешка с сожалением покачал головой.

— В полете успел заметить, как быстро приближается земля, а внизу везде торчит арматура, словно пики. Но как я превращаюсь в шашлык, надетый на шампур, не успел почувствовать, оказался в этом мире. Я никогда еще не испытывал такого страха как здесь. Просто ужас. Неизвестно где, один, сплошная темнота, какая-то разруха и монстры. Едва не погиб в первом же бою. Меня тогда всего поломало, а какая-то тварь еще и пальцы на руке откусала, боль была неимоверной. Перепугался вусмерть, кровь хлестала потоком. Хорошо успели завершить задание, и система при переносе восстановила, а то точно кирдык. – Парня всего передернуло.– Не хочу вспоминать.

— И не надо, – согласился Макс, — ты и так много о себе рассказал. – Парень поведал не только основные принципы, но и изложил философию паркура.

— Ой, да чего там, – он тут же заулыбался, — только, — Лешка вновь печально вздохнул, — воспоминания о доме тоску навеяли.

Макс похлопал его по плечу и поднялся.

— Еще успеем наговориться, отдыхай. Все хорошо брат, прорвемся.

Тот в ответ кивнул.

— Другого не дано.

— Это точно! — Макс вышел от Лешки и, остановившись по центру гостиной, задумался.

Стоило и с остальными поговорить, он про них тоже мало знает. Нужно составить полный психологический портрет каждого. Да и неформальное общение сближает людей. Будет проще в дальнейшем планировать операции, да и в целом выживать.

Макс направился к Кире.

Постучав в дверь, услышав ответ, он вошел в апартаменты девушки. В комнате приглушенно играл джаз, она задумчиво сидела в кресле возле стола.

— Хочешь поговорить, проходи, — угадала она его намеренье.

Макс присел рядом на диван.

— Расскажи о своей прошлой жизни. Я понимаю, что мотоциклы были твоей страстью, но ведь имелось еще что-то.

Кира пожала плечами.

— Зачем тебе?

— Нам вместе выживать, хочу побольше о вас узнать и не только как командир, но и друг, — пояснил Макс.

Кира задумалась, поглядывая на него.

— Ты необычный, весьма интересный человек, — произнесла она. — Мы все ощущаем, что на тебя можно положиться, хоть и появился недавно. До тебя были постоянные тревоги, беспокойства, плохо спала, сейчас все изменилось. Сегодняшний бой все изменил.

Кира некоторое время молчала, поглядывая в сторону.

— Вначале было страшно, — продолжила она. — Ты поставил меня одну против монстров. Но прозвучали первые выстрелы, внезапно рядом появился Гор, из ниоткуда возник Лешка и тут же бросился в бой. Внезапно я поняла, насколько у тебя все просчитано, и ты все контролируешь. Это придало уверенности, страх развеялся. — Кира вздохнула, внезапно разоткровенничавшись.

Макс думал, ее долго придется выводить на разговор, характер у девушки непростой, но она сама открылась. По всей видимости, накипело, и по душам просто не с кем поговорить.

— Прошлая жизнь была шальная, — Кира усмехнулась. — Я из небогатой семьи, родители обычные работяги. Жила в Москве, закончив школу, поступила в МГУ. Потом были богатые мальчики, тусовки, компании, ночные клубы. Байки я обожала с детства, не знаю почему. Мне всегда хотелось строить из себя крутую девицу и ничем не уступать парням, доказывать им свое превосходство. Наверное, фильмов насмотрелась. У одного парня был большой гараж, они чинили и тюнинговали дорогие байки. Я часто там бывала. Вначале помогала, затем сама стала чинить. Мне нравилось возиться с железками. К тому же раскрылась с новой стороны и начала предлагать изысканный эксклюзивный дизайн. Пошли клиенты, слухи быстро распространились. Так я попала в их тусовку. Девочка я привлекательная, фигура сексуальная, да и вообще красивая, — Кира захихикала. — Появились ухажеры. Я быстро стала профессионально гонять на их байках, и мне ужасно это нравилось.

— Так откуда у тебя такой дорогой байк? Развела на покупку одного из парней? — Предположил Макс, это было не сложно понять.

— Да. Вернее, он сам его предложил, — подтвердила Кира. — Мальчик был от меня без ума. Отказываться не стала, он из золотой молодежи, для него это мелочь. Это был не подарок. Он обязал меня провести с ним гонку. Если победит, я с ним пересплю, если проиграет, байк мой. — Кира усмехнулась. — О своем проигрыше даже не задумывался и согласился с моими дополнительными условиями. Раззадорила я его.

Максу стало любопытно, чего она ему за условия поставила?

Кира уловила его мысли.

— Да, — она махнула рукой, — если проиграю, то не просто пересплю с ним, а буду его сучкой. Если выиграю, то к байку добавит деньжат, а сам отвянет. Все банально.

— Ну и конечно, он проиграл, — Макс усмехнулся.

Кира довольно заулыбалась.

— Именно так. О, ты бы видел его выражение лица! — девушка засмеялась. — Парень перед стартом лыбился, откровенно рассматривая мою обтянутую кожей заднюю часть. Демонстративно облизывался, предвкушая удовольствие, и в конце такой облом! Мальчик, оказывается, еще и с друзьями поспорил, что затащит меня в постель. Я ведь была неприступна, жестко всех отшивала. Мне льстило, что они с таким вожделением на меня глазеют, а взять не могут. Парень потерпел полное фиаско! После того как его уделала, мой авторитет значительно вырос. Многие из парней не смирились, стали бросать вызов. Вот только я носилась как сумасшедшая, без страха, презирая опасность, и всегда приходила первой. Ставки были не маленькие, каждый рассчитывал меня заполучить, так я заработала себе не плохой капитал. — Кира замолчала.

— Что произошло, как ты здесь оказалась? — поинтересовался Макс.

Девушка печально вздохнула. Она некоторое время молчала, по всей видимости, воспоминания были не из приятных.

— Была ночная гонка, — наконец решилась рассказать Кира о произошедшем. — Мы выбрали прямую трассу, там ночью машин практически нет. К тому же ребята ее контролировали. Мальчик втопил на полную, байк у него не слабее моего. Скорость под триста, и у меня внезапно произошел воблинг. Возможно, рытвина или камень под колесо попал. — Увидев, что Макс не совсем понимает, о чем она говорит, Кира решила пояснить.

— Воблинг — это когда происходит отрыв колеса от дорожной поверхности, и оно приземляется под углом по отношению к направлению движения. Наклон передней вилки создает импульс, который отталкивает руль в противоположную сторону. Задняя часть мотоцикла начинает тут же вилять, и все это перерастает в самое страшное — танкслэпер. Это сильные колебания руля, которые распространяются на всю мотоциклетную конструкцию. В большинстве случаев такие колебания заканчиваются падением, что, собственно, и произошло. Все случилось так быстро, что я ничего не смогла сделать и даже испугаться. Скорость под триста, а я в полет ушла! Где земля, где небо, ничего не соображала. Пришла в себя уже в этом мире. Ничего не знаю, ничего не умею, оружием не владею. Выбрала катаны, куда деваться, система прописала мне в мозг базовые навыки, и вперед, — закончила она.

— Почему катаны? — Макс и сам их выбрал, но интересно, что ее сподвигло на выбор японских мечей.

— Да все просто, — Кира пожала плечами. — Оружия в выборе системы много, мечи, сабли, секиры, топоры и прочее. Только все не для девочки. Катаны легкие, изящные, к тому же часто в кино видела, вот и взяла.

Макс и сам их выбрал по той же причине, куда деваться, кинематограф популяризировал данное оружие. Огнестрел, как ему тогда сказали, брать бесполезно, хотя выбор у системы большой. Многие из-за этого быстро погибли. Пули просто отскакивают от костяной защиты монстров. Здесь поможет только крупный калибр, а это лишь снайперские винтовки.

Есть еще пистолет, который он отдал Сергею, но тот на крайний случай. Пользоваться им можно лишь как минимум на третьем уровне, а лучше четвертом и выше. Слишком сильная отдача, одной рукой не удержишь, и перезарядка медленная.

— Мы о тебе тоже ничего не знаем, может, поведаешь? — в ответ поинтересовалась Кира.

Макс пожал плечами, скрывать ничего не собирался.

— У меня все просто. Отец кадровый военный, мать военврач, соответственно, и я стал военным. Вот только выбрал редкую специализацию. Закончил с отличием военную академию, затем была стажировка, потом дополнительные закрытые курсы. После чего получил назначение, и вот я здесь. Не женат, детей, соответственно, не имел.

— Ну да, все коротко, по-военному. А увлечения? — Кира хитро прищурилась.

Макс ненадолго задумался.

— Разноплановые. Мне многое нравилось, быстро увлекался. Но также быстро остывал. Занимался спортом, но это с военным уклоном, как и стрельбой. Как уже говорил, был друг байкер, но не зашло. — Макс заулыбался. — Я еще не плохо рисую, пробовал даже как-то картину написать, любил много читать, причем не художественную литературу, а историческую и философскую, — он поднялся.

— Уже уходишь? — тут же поинтересовалась Кира. — А рассказать, как ты здесь адаптировался, стал командиром? Что необычного на новой локации? Насколько там все трудно? Чего нам ожидать? — засыпала она вопросами.

— Расскажу, — Макс покивал. — Но позже. Пойду пообщаюсь с Сергеем.

— Ладно. — Кира отвернулась. — Я не любопытная, подожду.

Улыбнувшись в ответ, Макс вышел из комнаты.

Когда зашел к Сергею, тот лежал на кровати, закинув руки под голову. Увидев командира, быстро присел. Макс устроился напротив в кресле.

— По делу или так? — поинтересовался он.

— И то, и другое, — подтвердил Макс. — Вначале нужно обсудить один момент относительно боевых операций. Исходя из собственного опыта, на некоторых миссиях снайперу применения не найдется.

Это немного удивило Сергея.

— Что предлагаешь? — Он заинтересованно посмотрел на командира. — Может, помповый ручной гранатомет? — Сергей улыбнулся.

Не плохая штука, весьма мощный тип оружия, по сути, ручная артиллерия. Он пошутил, но Макс воспринял его предложение серьезно.

— В помещениях и в ближнем бою использовать не получится. Подумай насчет холодного оружия, система даст тебе базовые навыки.

Сергей задумался. Он математик поля боя, махать мечами не его стиль. Вот только командир прав, если на миссии не получится использовать винтовку, то команда останется вчетвером.

— Хотелось бы щит, как у Дементия, но вместо булавы короткий меч, по типу римского гладиуса.

— Неплохой выбор, — подтвердил Макс. — Именно это я и предполагал. С мечом проблем нет, они не дорогие, всего двести баллов, а вот щит не из дешевых. Но раз таков твой выбор, значит, так и будет. Мне важно, чтобы все могли участвовать в рукопашном бою. У нас получится две группы. Ты с Дементием и Кирой, я с Лешкой.

— Даже так? Предстоит разделяться? — удивился Сергей.

— Скорее всего. Будут задания, сам поймешь. Ты как в снайперы попал? По психотипу в учебке отобрали или сам напросился? — Макс перевел тему разговора.

Сергей посмотрел куда-то в сторону и усмехнулся.

— Все ты знаешь. Был отбор, мне предложили, я согласился, — он ненадолго задумался. — Но если честно, то с детства фанат оружия. Отец хоть и штабной работник, но увлекался стрельбой. Как я подрос, стал таскать с собой. Побывали как-то на полигоне, где снайпера тренируются. Мне тогда пятнадцать лет было, как Лешке сейчас. Отец ушел по делам, оставив меня бойцам. Те столько всего наговорили, что я заболел этим делом. Вот так и стал снайпером и нисколько не жалею.

— То, что ты оружие обожаешь, я заметил. Как погиб, рассказал, но не все. — Кое-что он недоговаривает, это было видно, Макс решил выяснить что.

Сергей удивленно качнул головой.

— Аналитик, к тому же, как вижу, хороший психолог, ничего от тебя не скроешь.

— Психоаналитика входила в курс моей подготовки, — пояснил Макс.

— Тогда понятно, — Сергей покивал. — Ты прав, не все так просто. Я часто анализировал те события, которые привели меня в этот мир. Били по мне целенаправленно, противник знал квадрат, где должен находиться. Перемещался скрытно, ночью, имел при себе детектор дронов и тепловую накидку. С неба обнаружить не могли. Сдать никто не мог, о таких задачах знают единицы. Как вычислили, осталось загадкой.

Кое-что становится понятно, Макс сделал определенный вывод. Он не может разобраться в причинах гибели, а в предательство не верит, это его мучает.

— Попав сюда, сразу взял винтовку. Быть снайпером можно и здесь, — констатировал Макс.

Такой выбор помог ему наилучшим образом адаптироваться к новым условиям и отвлечься от прошлого.

— Все так, — подтвердил Сергей. — Которую ты мне дал, действительно намного лучше. — Сергей прижал руку к груди. — Прости, командир. Я тогда в бою немного отвлекся, наблюдая в оптику за твоим боем. Из-за этого все так получилось. Настолько выверенных, четких движений, такого мастерства еще не видел, вот и засмотрелся, больше не повторится, — извинился он.

— Не стоит извиняться, — возразил Макс. — Данный бой можно считать учебным. Команда в целом работала слаженно. За Лешку немного переживал, все-таки молодой, опыта немного, но парень молодец, старается. Да, он пропустил удар, но сам в этом виноват, в бою нельзя отвлекаться. К тому же его броня весьма хороша.

— Броня его спасла неоднократно. Немного остепени парня, он слишком рисковый, постоянно лезет на рожон, уже не раз получал от монстров.

— Я заметил, — подтвердил Макс, — постепенно охлажу пыл, станет более рационально и взвешенно принимать решения.

— От командира много зависит, в тебя я верю, — согласился Сергей. — Можешь на меня положиться.

— Спасибо, учту, — Макс поднялся.

— К Дементию пойдешь? — Сергей кивнул на дверь.

— Да, хочу со всеми переговорить, — подтвердил он.

— Хороший подход, — согласился Сергей. — Настоящий командир еще и отец для команды. — Он улыбнулся.

Макс понимал, его молодой вид вызывал некоторый дисбаланс восприятия.

— Так и не поведаешь, что нас ждет впереди? — все-таки поинтересовался он.

Всего лишь любопытство, но пока Макс не собирался раскрывать все секреты.

— Понимаешь, если расскажу, начнете думать на эту тему, появится нервозность, станете переживать, может, у кого и страх образуется. Вы начнете все соизмерять относительного своего сегодняшнего развития. Достигните восьмого уровня, тогда поведаю. В таком случае воспримите нормально.

— Ну, может, ты и прав, — согласился Сергей.

Выйдя от него, Макс направился к Дементию. Он развалился на диване, слушая классическую музыку. Когда Макс вошел, Дема убрал звук и присел.

— Как ты жил в прошлой жизни? Давно занимаешься боями? —с ходу поинтересовался Макс, присев рядом с ним.

— А-а, — недовольно протянул он. — Чего о себе говорить, бычара безмозглый. Сам себе шею сломал, никогда не прощу. — Он недовольно рыкнул.

Самокритики ему не занимать. Случившееся его гложет, никак не может смириться с произошедшим.

— Такому прокаченному парню, небось, поклонницы проходу не давали? — Макс решил зайти с другой стороны.

— Да какое там, — Дементий отмахнулся. — Ни с кем нормальных отношений не смог построить. Меня просто боялись. В детстве был добродушным, мягким, животных любил, мухи не обидел, так мама всегда говорила, — он печально вздохнул, вспоминая о доме.

— Как же ты стал бойцом без правил? — удивился Макс.

— Так потому и пошел заниматься, чтобы мужиком стать. Вначале ходил в секцию обычного бокса, потом добавил фитнес, затем перешел на тайский бокс и так далее, — пояснил он.

— А кто у тебя мама? Где отец? — уточнил Макс.

Он печально опустил голову.

— Учителем в музыкальной школе работала. Отца не помню, они развелись, когда мне три года было. Он уехал в другой город и больше с нами не общался.

Данный ответ внес понимание, откуда он любит классическую музыку.

— Увлечений по мимо боев у меня особо не было. — Дементий задумчиво пожал плечами. — Все время посвящал тренировкам. После школы учится никуда не пошел, так и продолжил развитие в спорте, вскоре став профессиональным бойцом. Любил рыбалку, но чем дальше, тем реже на нее выбирался. В детстве много читал, представляя себя капитаном парусного судна, бороздящего просторы океана и борющегося с пиратами. Если брать последние годы жизни, то это замкнутый спортивный мир. Товарищей много, но вот с друзьями не сложилось, — посетовал он.

Многие в детстве представляли себя пиратами, а Дементий, наоборот, бравым капитаном, который с ними борется.

— Как тебе новое оружие? — Макс перевел тему разговора, так как Дементий совсем опечалился.

— Отлично. — Довольно заулыбался он. — Намного лучше и удобней, чем топором махать. С булавой лучшая подвижность и хорошая защита. По весу мне как раз, не слишком тяжелая, но увесистая. Может, еще хочешь что-то обо мне узнать? — поинтересовался он.

Макс пожал плечами.

— Да у нас просто дружеский разговор.

— Да понимаю я, — он скептически посмотрел на командира. — Хочешь иметь представление, на что способны и чего от нас ожидать. Мне нравится твой серьезный и достаточно глубокий подход к делу. Ты лучше скажи, у нас есть будущее или так и будем сражаться как гладиаторы до конца своих дней, представляя из себя рабов системы?

Его слова вызвали у Макса некоторое удивление таким емким сравнением.

— Мы действительно похожи на гладиаторов, выходящих на арену биться с монстрами. У системы имеется какой-то план, все не так просто, зачем-то все это надо. Время покажет, к чему придем. А вот на счет конца твоих дней не уверен. Посмотри на меня, система способна омолаживать тела, значит, и жизнь может продлиться до бесконечности, если не погибнешь в бою. Но я уверен, будущее уже определено. Какое оно будет, это другой разговор. На данный момент предстоит пройти самое сложное. Надо выжить, сколько бы там впереди не было новых локаций. Но не думаю, что их много, — Макс поднялся.

— Спасибо. — Дементий поднялся следом и пожал ему руку.

— За что? — не понял Макс.

— Ты подарил мне надежду. Я почему-то тебе верю, это многое для меня значит, — искренне пояснил он.

Попрощавшись с Дементием, Макс вышел в гостиную.

Разговор со всеми сложился, более тесный контакт установлен, общее представление появилось. Команда собралась неплохая, эксцессов ждать не стоит, пора отдохнуть, время уже позднее.

Он направился к себе в комнату. У его прошлой команды была одна теория относительно этого мира и системы в целом, которую он не стал озвучивать. Она могла вогнать людей в депрессию, а что еще хуже, спровоцировать потерю интереса к жизни.

Ребята считали, что все это жестокие игры. За каждой командой стоит хозяин, они делают ставки и бросают людей в бой. Выигрывает тот, чья команда выживет, какая дольше продержится и достигнет более высокого уровня, перейдя на новую локацию. Там ставки могут быть выше. Игроки даже иногда стравливают команды между собой, выясняя, чья сильнее. Или кто-то идет ва-банк и посылает людей на рискованное опасное задание.

Макс не верил в подобное и считал, что тот, кто достиг высокого уровня развития и смог создать «систему», не будет настолько жесток, чтобы просто играть ради забавы. Ребята возражали, приводили свои аргументы.

Возможно, создателям скучно, вот и устроили развлечение в больших масштабах. Ведут трансляцию боев по своим мирам, как шоу. Что им до наших жизней? Люди тоже стравливают животных, устраивая бои.

В понимании Макса данные рассуждения выглядели наивно. Он замечал, как они приводят в уныние. Ребята не видели света в конце туннеля.

Тогда он допустил большую ошибку и не пресек ее в самом начале. В итоге данная теория укрепилась в сознании, ведь своей он выдвинуть не мог.

Его мышление было аналитическим, мозг сам собирал информацию, даже если задачи никакой не стояло, и выдавал определенный результат. Но в этом направлении данных было слишком мало.

В этот раз он твердо решил подобных теорий не допускать.

Возможно, система учитывала пессимистические настроения при роспуске прошлой команды. И он как командир в этом был повинен, не смог убедить в чем-то ином, вернее, особо не старался. На данный момент подобной ошибки не допустит.

Макс вошел в комнату, разделся и улегся на кровать. Вначале хотел принять душ, освежиться, но передумал. Система в убежище создала земные условия, но каждый раз перенося их, она и так их восстанавливала, и очищала тела вместе с одеждой.

Глубоко вздохнув, Макс расслабился и закрыл глаза. Система сама притушила свет в комнате.

Он усмехнулся. Откуда в кране и душе берется вода и даже теплая? А как работает канализация? Куда это все девается? Да и где вообще находится их убежище? Он вновь усмехнулся, и к чему это стал задаваться данными вопросами? Завтра стоит продолжить свои тренировки, надо оттачивать мастерство, впереди много разноплановых боев.

Глава 6

Весь следующий день народ занимался совершенствованием своего боевого мастерства в виртуальном пространстве. Вечером Макс поинтересовался, как у них самочувствие. Сам он уже давно привык к смене реального мира на виртуальный и обратно.

Но, как ни странно, они почти адаптировались.

На второй день он попросил продолжить тренировки, а после обеда собрал всех в гостиной. Макс хотел выяснить, есть ли успехи, чему успели научиться.

— Каков результат ваших усилий? — задал он вопрос сразу для всех.

— Нет слов! — первой ответила Кира, как обычно устроившись с ногами в кресле. — Я действительно увидела разницу и поняла, что махала катанами словно палками. Какой позор. Она театрально покачала головой, чем вызвала улыбки.

— Не думал, что есть столько разнообразных приемов, уходов, блокировок и защит. — Лешка многозначительно покачал.

Дементий усмехнулся.

— Я понял, что булава — это не дубина, которой можно махать налево и направо. С ней надо правильно работать в паре со щитом.

— Я отрабатывал навык стрельбы по движущейся мишени. — Сергей вздохнул. — Думал, неплохой снайпер, и не предполагал, что выявится столько ошибок и недочетов.

— С самокритикой понятно, — Макс другое хотел услышать, но их выводы порадовали. — Меня интересует ваша оценка самого прогресса занятий. Как вы себя ощущали на виртуальных тренировках? Это не обычные занятия. Нарабатывая мастерство там, систем переносит в реальное тело даже мышечную память.

— Там странное восприятие, — задумчиво произнес Лешка. — Несколько раз повторил одно и тоже упражнение, и тело само подстраивается. Начинаешь совершать правильные выпады, уходы, уколы. Не знаю, как это будет в реальности, но в виртуальном мире начал многое замечать. Не думал, что у меня такая подвижность. Если сравнивать с тем моментом, когда начал занятия, то уровень вырос как минимум вдвое.

— Во-во, правильно сказал, у меня все так же, — подтвердила Кира.

— Прогресс имеется, хотелось бы большего, но понимаю, не все сразу, — добавил Сергей.

— Не то слово! — воодушевленно произнес Дементий, — нет пределу совершенства.

Значит, все намного лучше и эффективней, чем ожидал Макс. Лешка прав, осталось проверить в реальности, какие навыки усвоили.

— С подъемом вашего уровня тренировки будут усложняться. Каждый шаг вперед станет увеличивать силу, быстроту реакции, скорость передвижений. Улучшится восприятие, слух, зрение. Это все повлияет на мастерство, поэтому и тренировки в виртуальном пространстве система продолжит строить с учетом вашего развития, — пояснил Макс.

— И, соответственно, задания начнут усложняться, — вспомнив, о чем говорил Макс, добавил Сергей.

— Все правильно, — подтвердил он. — Есть вопросы?

— Какие миссии ждут впереди, в чем может быть разница? Можно как-то поконкретней? — тут же поинтересовалась Кира.

— Вот ведь женщины, все им надо знать наперед, — усмехнулся Лешка.

Кира озорно посмотрела на парня.

— Я девушка, а не женщина.

— А в чем разница? — не понял он, удивленно на нее посмотрев.

Мужики прыснули от смеха.

Кира повернулась к нему всем корпусом.

— Ты тоже еще мальчик, а не мужчина. Отношений с девочкой у тебя ведь не было? В этом и разница.

— А-а, — протянул Лешка и захихикал. — Ты тоже девственница.

Кира, прищурясь, подалась вперед.

— Ты не переживай. Я сегодня вечером зайду к тебе, мы исправим это недоразумение.

Парень часто задышал и покраснел.

— Ой, а чего это мы засмущались? — продолжила Кира подкалывать его. — Не знаешь, как это делать, так я тебе расскажу, или не нравлюсь?

Парень сглотнул.

— Кира! Хватит издеваться над парнем, — одернул ее Макс. Ох и остра она на язык!

— Не воспринимай всерьез, девочка шутит, — добавил Сергей.

— Чего это я шучу? А вот возьму и зайду? — выдала она. — Он мальчик хороший, красивый, получим незабываемое удовольствие. — Кира томно вздохнула.

— Уймись, — уже серьезно осек ее Макс, так как парень сделался пунцовым.

— Все, все, — замахала она руками. — Он еще маленький, больше не буду, просто пошутила.

— Я не маленький, — бросил Лека и насупился.

— Кира, никак не успокоишься? — уже Дементий ее одернул.

Она демонстративно отвернулась от Лешки.

— Подобное повторится, накажу, — вполне серьезно предупредил Макс. — Попрошу систему лишить тебя голоса, чтобы не могла разговаривать.

— А такое возможно? — Кира удивленно посмотрела на командира.

— Ты уже забыла, что у меня есть расширенный доступ? Я не шучу. — Подобный треп с ее стороны надо прекращать.

На самом деле он этого не мог, но она не должна об этом знать.

Кира посмотрела в глаза Максу. Взгляд у него оказался тяжелый и убедительный.

— Ты и правда не шутишь, прости, я буду серьезней. — По ее спине пробежали мурашки. Она медленно убрала ноги с кресла, реально испугавшись.

Пришло понимание, что немного переборщила из-за своего игривого характера, девушка забылась, где находится. А командир слов на ветер не бросает, с ним лучше не шутить.

Кира посмотрела на Лешку.

— Извини, заигралась, — вполне серьезно произнесла она.

Парень в ответ лишь кивнул.

— По твоему вопросу, — продолжил Макс. — Какие миссии ждут впереди, не скажу и не потому, что не хочу. Я могу рассказать, что у нас было, но система не повторяется. Выстраивать на основе прошлого будущую тактику нет смысла. Только отвлечемся.

Вновь они пытаются вытянуть из него информацию, но это не так просто.

Народ задумался, и пока не начал задавать вопросы, Макс продолжил.

— На этом все, отдыхайте, завтра в бой. Можете вечером в виртуальном пространстве отдохнуть, но на ночь оттуда выходите.

Вскоре все разошлись по своим комнатам.

На утро только успели позавтракать, как в гостиной прозвучал сигнал системы, извещающий о скором начале миссии.

Переодевшись, команда в полной боевой экипировке собралась возле висящей в воздухе объемной карты, в углу которой начался отсчет до перемещения на задания. До выхода оставалось двадцать минут.

«Цель задания: зачистить квадрат», высветилась вверху надпись, а под ней количество монстров. Их было шестнадцать.

На карте отображалось большое промышленное здание, обведённое красной линией.

— Классификации монстров не будет? — поглядывая на нее, поинтересовался Сергей.

— Нет. — Макс стал вращать ее под различными ракурсами. — Крупных монстров не должно быть, только мелкие, но не менее опасные, — пояснил он.

— Большой цех, метров пятьсот в длину и сотня в ширину, — прокомментировала Кира, — на обычный старый земной завод похож.

— Здесь все схоже с Землей, — продолжая раздумывать над картой, ответил Макс. — Возможно, когда-то в этом мире была цивилизация, схожая с нашей. Что-то произошло, все погибли, а монстры расплодились. Скорее всего, это вызвано мутацией обычных животных. — Он перестал изучать карту и посмотрел на Сергея.

— Вот о чем я и говорил. Снайпер не всегда может оказаться полезным.

— Понимаю, внутри не постреляешь, — согласился он. — И что делать?

Макс указал на карте место.

— Займешь вот здесь позицию. Это самая высокая точка. Непонятно, что за строение, какая-то квадратная башня. Сбоку сохранилась железная лестница. Контролируй проходы слева и справа от здания, возможно, монстры начнут выбегать из цеха. Держи наготове пистолет. Хоть и сказано зачистить указанное место, но среди монстров могут быть и те, которые по крышам умеют прыгать, да и по отвесным стенам лазать.

— Принято, — подтвердил Хан.

Макс посмотрел на остальных.

— Разделимся. Багира, работаешь в связке с Гором, я с Мангустом. Зайдем вот через этот пролом, — он приблизил место на карте. — Внутри сориентируюсь, дам дополнительные указания и разделимся.

— Принято, — подтвердили все трое.

— Только чего мы там увидим? — Кира посмотрела на Макса. — Внутри же темно, зрения ночного у нас нет.

— Не переживай, увидим, — не стал он вдаваться в подробности. — Если все готовы, то выходим, не стоит зря время терять. Система, остановить отсчет, выход на задание.

Таймер пропал, затем исчезла карта. Система активировала нейросвязь команды, и через секунду отряд оказался возле пролома в стене огромного цеха.

— Да он еще и в высоту метров пятнадцать, — оценила масштабы Кира.

— Хан, занимай позицию, — дал команду Макс, снайпер побежал к башне.

Внезапно над каждым оставшимся членом команды появился серый шарик размером с теннисный мяч.

Народ закрутил головой, пытаясь его рассмотреть, но он постоянно перемещался в соответствии с движениями человека.

— Успокойтесь, — мысленно произнес командир. — Это своего рода фонарики. Произнесите про себя «включить свет», он включится. Соответственно, «отключить свет», он отключится. Не обращайте на него внимания. Как бы вы куда ни перемещались, он будет находится в полуметре от вашей головы в одном и том же месте, освещая то место, куда смотрите.

— Круто, — произнес Лешка и первый его зажег.

Достаточно мощный луч ударил вдоль проезда.

Затем попробовали остальные.

— Набаловались? — Макс укоризненно посмотрел на каждого, затем на Лешку. — Тебе особое указание, вернее мой приказ. Не убирать защиту головы, пока не вернешься на базу.

— Понял, — подтвердил парень.

Макс сам у всех отключил свет.

— Входим по темноте, замираем и слушаем.

Он осторожно полез в большой пролом в стене, остальные за ним.

Углубившись метров на пять, Док остановился, остальные отошли в стороны и замерли.

Прошло пара минут, внутри стояла тишина. Макс, в отличие от остальных, имел более обостренный слух. Он уловил некоторые шорохи и отметил дислокацию монстров. Их было шесть, и они медленно передвигались с двух сторон от команды на расстоянии метров пятидесяти. Значит, остальные выжидают, уже почуяли людей и готовятся к нападению.

Зрение у него тоже позволяло намного лучше видеть в темноте. В цеху имелось много различного промышленного оборудования, каких-то контейнеров и ящиков, а также мусора. Между ними имелись достаточно широкие проходы.

Впереди потолок проломлен, свисают плиты прикрытия. Дальше, возможно, тоже есть повреждения. Монстры не сбегут из цеха, они настроены атаковать, но нужно быть осторожней.

— Я на позиции, — доложил Хан.

— Принял, — подтвердил Макс.

— Багира и Гор пойдете левее, максимальная готовность и осторожность, — Макс указал направление, — Монстры не должны быть размером больше человека, иначе им тут не пройти. Я с Мангустом ухожу вправо.

Дементий активировал щит.

— Идем не торопясь, включите свет, — скомандовал Макс.

Заработали фонарики. Группы стали расходится в стороны и медленно продвигаться вперед.

Вскоре произошло первое столкновение. О том, что Гор принял на щит атаку зверя размером с большую собаку, сообщила Багира, которая его и убила.

У всех вверху перед глазами высветилась цифра пятнадцать и вскоре погасла. Минус один монстр, отряды продолжили движение. Внезапно что-то атаковало Мангуста сверху, практически молниеносно.

Тварь на мгновение мелькнула в свете и грохнулась к ногам Лешки с отрубленной головой. Парень успел лишь дернуться, но Макс был начеку.

— Что это? — мысленно поинтересовался он.

Возле ног лежал монстр в половину человеческого роста, похожий на летучую мышь. У головы, что валялась рядом, была разинута вытянутая вперед пасть, утыканная множеством острых зубов, словно иголками.

— Мы их летягами называли. Крылья маленькие, перепончатые, полноценно летать не могут, зато бесшумно планируют, — пояснил Макс.

Вскоре он заметил, как слева от них завязался бой.

— Минус три, — через минуту доложил Гор. — Монстры небольшие, быстро справились.

— Принято, — подтвердил командир, осталось одиннадцать.

— Твою мать, — прокричал по нейросвязи Хан.

— Доложи. — Командир и Мангуст остановились. Цифра уменьшилась на одну единицу, монстров осталось десять.

— Какая-то тварь подкралась сзади, пока я наблюдал за территорией. На муравья похожа, только под метр в высоту и рог на голове. Я услышал, что сзади что-то тихо щелкнуло. Выхватив пистолет, провернувшись на спину, выстрелил. Башку твари разнесло, вот только отдачей мне едва руки не сломало. По земле с полметра протащило, — отчитался Хан.

— Каркон, так монстр называется. У него мощные жвала, он как раз и бегает по крышам, подкрадывается незаметно, а перед тем, как напасть, щелкает ими, это его и выдало. Тебя спасло, что мгновенно среагировал, а то он жвалами запросто ногу перекусывает. К тому же может нападать сверху, прыгая на жертву, — пояснил Макс, поглядывая по сторонам.

— Принято, — ответил Хан.

Когда они дошли до центра цеха, на них с двух сторон напали сразу четыре твари, и откуда-то сверху, с металлических конструкций, прыгнула летяга. Лешка в этот раз уклонился, одновременно делая резкий разворот и протыкая монстра еще в полете, словно насаживая на шампур.

Выдернув меч, Мангуст с разворота отрубил голову монстру, что пытался атаковать сзади.

Макс поразил своего, который бросился на него слева, тут же отскочив и проткнул второго, поразив его точно в глаз. Те, что напали из засады, были похожи на огромных собак, покрытых костными наростами.

Вскоре и у второй группы завязался бой.

Командир, контролируя пространство, резко прыгнул вперед и сбил еще одну летягу, непонятно откуда взявшуюся.

Лешка ее не заметил, если бы Макс этого не сделал, то она вцепилась бы в плечо парня, и еще неизвестно, выдержала бы броня ее зубы.

Неожиданно выскочившая из-за угла тварь прижала Мангуста башкой к какой-то конструкции. Вскинув руки, он вонзил ей сверху в голову сразу две катаны и отбросил тушу в сторону.

— Минус три, — доложил Гор.

— Минус шесть, — ответил Макс.

У всех высветилась цифра один.

— Док, Багира ранена и, похоже, серьезно, — взволновано произнес Гор.

— Оставайся на месте, идем к вам.

Макс ударом ноги отпихнул дохлую тварь, которая мешала проходу, и они быстро подошли к Гору.

— Мангуст, контролируй пространство. — Макс нагнулся к лежащей без сознания Кире и пощупал пульс. Жива, это хорошо. Объяснять ничего не пришлось, в груди, в районе сердца, торчал шип.

— Вон та тварь, — Гор кивнул на нее. — Здоровая, вся в шипах. Кира долго с ней возилась, пока я две другие добивал. Наконец она проткнула ее, найдя уязвимое место сбоку на шее, но зверюга, оказывается, может шипы выстреливать, мы подобного не ожидали, — доложил Гор, как все произошло.

— У нее всего один шип сверху на голове, который она метает, — пояснил Макс и поднялся. — Гор, выноси Багиру из цеха. Хан, спускайся и иди к ним, забери рог твари, которую ты подстрелил, я с Мангустом завершу миссию.

— Так, может, вынуть шип из груди? — Дементий кивнул на Киру.

— Не вздумай, — запретил Макс. — Истечет кровью, не успеем вернуть на базу. Неси так и аккуратно.

— Понял. — Гор пристегнул булаву к поясу и, отключив щит, нагнулся к Кире. Аккуратно взяв ее на руки, понес на выход.

Макс повернулся к Лешке.

— Надо как можно быстрее завершить задание. В цехе должен быть еще один каркон. Найти его будет непросто, твари умеют прятаться, хоть и большие, к тому же способны лазать по стенам, как настоящие муравьи. Он крайне опасен. Хану повезло, выстрелил точно в пасть. У каркона прочная хитина, катана ее не возьмет, убить можно лишь ударом в сочленение между головой и туловищем, — проинструктировал Макс Лешку, пока они медленно продвигались вперед.

Вскоре оба прошли в дальнюю часть цеха. Макс остановился.

— Теперь замри и постройся не дышать, я буду слушать, иначе его не обнаружить, — дал он по нейросети команду и, потушив свет, прикрыл глаза.

Прошла минута, наконец он уловил щелчок жвал твари.

— Нашел, — произнес Макс.

Лешка глубоко вздохнул, парень и правда не дышал.

— Ты без света видишь что-нибудь? — поинтересовался Док.

— Визор защиты брони позволяет видеть. Все как в сумраке, но различимо, — пояснил он.

— Придется действовать в темноте, иначе сбежит. Видишь на левой стене вверху металлический помост, он идет до конца здания. Сможешь на него забраться и притаиться там?

— Без проблем, — подтвердил парень.

— Я пройду вперед и шугану тварь. Отправил бы тебя, но ты ее не обнаружишь. Она по нему понесется в твою сторону. Затаись и не шевелились. Как только приблизиться на расстояние удара, атакуй. Справишься? Удар катаной должен быть четко выверенный.

— Справлюсь, — твердо заявил Лешка.

— Тогда вперед, — дал команду Макс. — Как Багира? — поинтересовался он, наблюдая за парнем.

Мангуст юрко полез по нагромождению различного оборудования, четко вымеряя каждый шаг. В некоторых местах перепрыгивал, хватаясь за что-то руками, перескакивая с одной железки на другую. Вот что значит паркурщик.

— Без сознания, сердце бьется, но уже слабее, иногда с перебоями, — передал Гор.

— Успеем, немного осталось, тварь обнаружили, — сообщил он.

— Я на месте, рог от твари забрал, — доложил Хан.

— Принял, ждите. Как закончим, сам вас отправлю на базу, а мы с мангустом задержимся. Поищем что-нибудь полезное.

— Принял, — подтвердил Гор.

Макс наблюдал, как Лешка не хуже обезьяны вскарабкался по какому-то оборудованию и, совершив с него прыжок, уцепившись за перила, подтянулся и, перевалив через них, оказался на железном помосте. Причем делал все, не поднимая шума.

— Я на месте, — доложил он.

— Вижу, затаись и жди. — Вот теперь можно самому идти, иначе мог раньше времени спугнуть монстра.

Когда каркон остается один, то предпочитает затаиться и не нападать. Атакует только в крайнем случае, если не удается сбежать.

Макс, лавируя между нагромождением всевозможного оборудования быстро приблизился к цели. Перепрыгнув через какой-то ящик, он хотел ударить катаной по спине монстра, но не успел. Почуяв опасность, он сам понесся от него в сторону, а затем, резво вскарабкавшись по стене, перепрыгнул на железный помост и по нему побежал в сторону Лешки.

Макс все правильно рассчитал, тварь перемещалась куда надо.

— Цель приближается, — предупредил он Мангуста.

— Вижу, — коротко ответил парень.

Не прошло и нескольких секунд, как Алексей, сидя на корточках, словно на пружинах прыгнул вперед. Выпрямляясь в воздухе, пропуская зверя под собой, всадил обе катаны точно в сочленение между головой и туловищем и, отталкивая за счет мечей, выпуская их из рук, совершил кувырок в воздухе. Приземлившись, встал на полусогнутых ногах.

Макс был немало удивлен его трюку и точности удара.

«Миссия выполнена», высветилось сообщение, инкомп зажегся зеленым.

Командир тут же дал мысленную команду, и Кира вместе с Гором и Ханом переместились на базу.

— Включить свет, — произнес командир.

У него и у Лешки над головой зажглись прожектора.

— Забери катаны, отруби у монстра рог и спускайся ко мне, — дал он команду Мангусту. — Походим, может, что ценное найдем.

— Хорошо, — подтвердил парень.

Даже по одному слову Макс понял, насколько он напряжен.

— Успокойся, ты молодец. Рисковый трюк выполнил, но оправданный, — поддержал он брата.

— Спасибо, — парень глубоко вздохнул.

Макс задумался, поглядывая на громоздкое, изрядно ржавое промышленное оборудование.

— Есть одна странность в нашей миссии, — задумчиво произнес он.

— Какая? — тут же поинтересовался Лешка, подходя к нему.

— Как монстр оказался на крыше башни, где находился Хан? — Макс посмотрел на парня. — Можешь не отвечать, я просто размышляю.

— Может, мы осмотрим соседние строения? Вдруг там есть что-то интересное? — вместо ответа поинтересовался Мангуст.

— Не стоит. У нас обозначена территория, за нее не следует выходить, там могут оказаться иные монстры, — пояснил Док.

— А как же башня? — не понял Лешка.

— Вот и я о том же, — подтвердил Макс. — Хан убил тварь, система ее засчитала, хотя башня не входила в зону зачистки. Какой вывод?

Парень пожал плечами.

— А это значит, — продолжил Макс, — что наше задание было не таким простым, как может показаться на первый взгляд. Как только мы бы зачистили монстров в данном строении, система выдала бы вторую часть нашей миссии. Нам предстояло бы найти и уничтожить оставшуюся тварь. Вот тогда бы возникла большая проблема. Представляешь, сколько бы ее искали? Нам повезло, что Каркон притаился на башне и атаковал Хана. Иначе Кира бы точно не выжила.

— Но в его поисках мы могли бы пойти в другие строения, а не в башню. А там, как ты сказал, иные монстры, но они не учтены системой, как тогда? — не понял Лешка.

— Я же говорю, наше задание с подвохом. Пришлось бы убивать всех, пока не нашли бы нужного, который входит в состав задания, — пояснил Макс.

— Ничего себе! — Лешка пораженно покачал головой. — Это сколько бы ушло времени?

— Много. Но что теперь говорить, нужно просто учитывать подобное развитие событий. Пошли, осмотрим тут все.

Около получаса они ходили по цеху, копаясь в различном мусоре.

Наконец Макс что-то нашел. Он откинул в сторону небольшой кусок плиты, под ней находилась одежда. Лешка принялся расчищать завал и вытащил из мусора автомат Калашникова.

— Ничего себе, — парень удивленно посмотрел на него.

Макс нашел нож, а рядом походный рюкзак.

— Новички погибли. Гильз стреляных много, но, как и говорил, бесполезное оружие в борьбе с монстрами. Забирай, хоть немного, но заработаем дополнительные балы.

Он высыпал содержимое найденного рюкзака, к нему подошел Лешка, повесив автомат на плечо.

На полу оказалась сгнившая еда, какие-то личные вещи. Макс поднял литровую плоскую флягу для воды и вылил из нее содержимое.

— А вот это хорошая вещь, нам пригодится. Я собирался ее приобрести, теперь не придется тратить балы. Да и рюкзак неплохой. — Положив в него нож и флягу, повесил на плечо и продолжил поиски.

Вскоре они нашли одежду еще одного погибшего новичка и такой же автомат. В стороне валялся его рюкзак.

Макс забрал и его, порадовавшись, что есть вторая фляга и нож. Теперь можно брать с собой на задание воду и еду, на всех хватит.

На этой миссии они могли из-за каверзы системы задержаться на несколько часов, а возможно, где-то останутся на несколько дней. Найти воду в этих местах достаточно сложно, не говоря уже о еде. Мясо монстров несъедобно, а других животных нет, как и растений. Отсутствие еды не повредит, но чувство постоянного голода будет отвлекать.

Парень поднял одежду, чтобы осмотреть карманы, из одного выпала какая-то железка.

Он протянул руку, чтобы ее поднять.

— Не трогай! — выкрикнул Макс и тут же оказался возле Мангуста.

Парень отдернул руку.

Док присел и внимательно к ней пригляделся, затем забрав, поднялся.

Это оказалась серая таблетка, немного больше размера ладони.

— И что это? — поинтересовался Лешка, разглядывая ее.

— Высокотехнологичная, весьма редкая и дорогая вещь, — довольно произнес командир.

— И-и, — протянул парень, не понимая.

— Мина. Может срабатывать на движение. Подпрыгивает на высоту около метра, зависает в воздухе, в разные стороны выпускает тонкие световые мечи длиной около полутора метров. Затем начинает вращаться, скашивая все, что находится рядом. Уничтожает любых монстров. Но лучше ее использовать иначе. Когда зверей много, активируешь и бросаешь в их сторону. Действует недолго, но эффект потрясающий. Жаль, одноразовая. Вот только непонятно, как она здесь оказалась.

— Так может они ее нашли, — высказал свое предположение Лешка.

Макс усмехнулся.

— Понимаешь, подобные вещи имеются на первой локации, а здесь им неоткуда взяться. Ты видел базу данных системы по оружию. Там только земной уровень, по сути, примитив. Более сложное и продвинутое вооружение недоступно. Так как она у него оказалась? — Макс кивнул на одежду, валяющуюся на земле.

— Это новички, еще зеленые, вышли на первую миссию, раз при себе имели автоматы, здесь и полегли. Где они могли ее найти? Да и что тут вообще делали? Судя по истлевшей еде, это было давно. Но для новичков миссия по зачистке территорий не свойственна. В прошлом я всего лишь один раз использовал такую мину, она очень дорогая. Ничего не понимаю. Система постоянно подбрасывает загадки.

Макс убрал ее в накладной карман брюк.

— Нам она очень даже пригодится, хорошая находка.

— Может, еще поищем? — Лешка посмотрел по сторонам. — Группа должна состоять как минимум из пяти человек.

— Поищем, — задумчиво произнес Док.

Они потратили больше часа, но так больше ничего не нашли.

— Бесполезно. — Макс посмотрел по сторонам. — Много мусора и завалов.

— Тогда на базу? — Лешка и сам уже разочаровался в поисках.

— Возвращаемся, — произнес командир, и они вдвоем перенеслись в убежище, оказавшись посреди гостиной.

Все уже переоделись и ожидали их возвращения. Народ поднялся, как только они появились. Макс и Лешка положили на стол то, что принесли с собой. Парень убрал защиту головы.

Глава 7

Кира была здорова, система при переносе ее восстановила.

— Вновь с трофеями? — кивнул на оружие Сергей.

— Негусто, но хоть что-то, — Макс передал Дементию уже чистый рюкзак с фляжками, вынув из него ножи и положив на стол. Второй уберет про запас.

— Ты самый сильный, несколько килограммов на спине не повредят. Будем брать с собой воду и еду.

— Да я их даже не замечу, – усмехнулся Дементий.

Сергей взял со стола автомат.

— Давно в руках не держал. — Он принялся его внимательно разглядывать. — Даже серийный номер имеется, что весьма странно. Система их что, с военного склада ворует? — Он посмотрел на Макса.

— Скорее всего копирует. Мы пойдем переоденемся, потом с трофеями и остальным разберемся. — Они направились к себе в комнаты.

— Я тебе кофейку пока сварю, — произнесла Кира вслед командиру.

— А мне чаю и сладкого, — бросил Лешка, входя в свою комнату.

— Вот еще! — девушка фыркнула.

Дементий удивленно посмотрел вслед удалившейся на кухню Киры.

— Чего это она? Раньше такой вежливой не была.

Сергей усмехнулся и положил автомат на стол.

— Док, по сути, спас ее, вот и пытается отблагодарить, на большее характер не позволяет.

— Так Лешка в этом тоже участвовал, — не понял Дементий и уселся в кресло.

— Хоть и фырчит, но чай ему принесет, вот увидишь, — Сергей улыбнулся и тоже присел.

Вскоре вернулись Макс с Лешкой. Следом за ними вошла Кира с небольшим подносом в руках, который положила на стол.

— Кофе для командира, — улыбнувшись, объявила она и глянула на Лешку. — И тебе чай, только к хорошему не стоит привыкать, я не служанка, — тут же добавила она.

— Спасибо, — заулыбался парень, — я пошутил, а ты и правда принесла, это так приятно. — Взяв свою чашку, он присел на стул возле стола.

Макс сделал глоток кофе и облокотился о стол.

— Хороший кофе, спасибо, — поблагодарил он Киру. — Не стой, садись. — Он кивнул ей на кресло.

Девушка была несколько смущена, что сказала про служанку, и ждала реакции Макса, ведь к нему это не относилось. Но ее не последовало.

Сделав еще глоток кофе, он рассказал команде о результатах поисков и своих выводах.

— Мину, которую нашли, в комнате оставил, не стал сюда приносить, кроме меня ей никто не может воспользоваться, — закончил он.

— Выходит, мы заранее решили задачу, которую нам собиралась устроить система. — Задумчиво произнес Сергей.

— Случайность, просто повезло, — высказал свое мнение Дементий.

— Не повезло, а четкий и продуманный план командира! — возразила Кира.

Все дружно посмотрели на нее. Как-то она изменилась после того, как едва не погибла.

— Я не права? — не поняла она.

— Права, права, никто не спорит, — подтвердил Сергей.

Макс допил кофе и поставил чашку на стол.

— Разберемся с делами.

Он активировал экран системы.

— Нам начислили по сто пятьдесят баллов, итого в сумме получилось семьсот пятьдесят. — Макс посмотрел на Сергея, решив напомнить о разговоре.

— Как раз о подобных миссиях по зачистке я тебе говорил. Поэтому и необходимо дополнительное вооружение. Если бы вы работали втроем, возможно, Кира и не пострадала бы.

— Понимаю, — согласился Сергей. Командир прав, быть просто снайпером не вариант.

Макс сделал несколько манипуляций на экране. Со стола исчезли два рога монстров, затем автоматы и ножи.

— Рога сто баллов, остальное сто двадцать, итого в сумме девятьсот семьдесят. — Он открыл окно вооружения.

— Давай посмотрим, что тебе подобрать, — Сергей подошел к нему.

— Смотри, — Макс указал на меч. — Этот будет получше гладиуса. Гарда большего размера, лезвие тоньше, но прочнее и немного уже. Так проще вгонять его в щель между костяными пластинами монстров. Да и по весу немного легче. К тому же сразу второго уровня. Это повышает его прочность и остроту самого клинка. Эфес более изящный и надежный хват. Обоюдоострый прямой клинок, китайский меч Цзянь. Я сам думаю заменить на него катаны. Единственное, что пока останавливает, придется заново проходить обучение, а на это нет времени. Что скажешь?

— Ты командир, тебе решать, но если хочешь знать мое мнение, то нравится. Похож на палаш. Правда, цена высока, — ответил Сергей, продолжая разглядывать объемную картинку меча.

— Сходство есть, только у него гарда ругая. На счет цены, оно того стоит. К тому же, судя по отделке, меч с символом дракона. — Макс приобрел его, и он тут же появился на столе.

Вынув клинок из ножен, Сергей покрутил его в руке.

— Удобно, — подтвердил он. Вложив меч, вновь посмотрел на экран.

— Предлагаю взять вот этот щит. — Макс указал на него. — Да, стоит немало, шестьсот баллов, зато тоже второй уровень, как у Дементия.

— Согласен, — подтвердил Сергей.

Наручь появился на столе.

— В сухом остатке девяносто семь баллов, — констатировал командир. — Я хотел купить фляги для воды, но мы их и так нашли, так что на этом все. — Он отключил экран и повернулся к Сергею.

— Я дам установку системе, у тебя появятся занятия по владению данным мечом и щитом. — пояснил он. — Базовые навыки сегодня и так получишь.

Ненадолго задумавшись, он кивнул.

— Да, уже есть.

Забрав свое новое оружие, Сергей присел в кресло, положив его на колени.

— Теперь по проведенной операции. — Макс, как всегда, остался стоять, облокотившись о стол и сложив руки на груди.

— Вы не видели, но Алексей поразил меня своим мастерством.

Парень смущенно заулыбался от похвалы.

— Последнего монстра прибил, совершив акробатический трюк, при этом четко все рассчитав. Занятия по совершенствованию мастерства в виртуальном пространстве прошли не даром. И в целом недочетов практически нет.

Макс посмотрел на Киру, затем на Дементия.

— Бой ваш не видел, но результат меня не радует. Кира, — Макс вновь глянул на девушку, — надо быть внимательней, а ты, изначально выходя на задание, была рассеяна, на мгновение замешкалась и не уклонилась, за что поплатилась. Я говорил, за сутки до миссии не погружаться в виртуальное пространство. Ваше восприятие и психика еще не окрепли, мозг не может так быстро переключаться, ему нужно время. Почему нарушила приказ?

Кира виновато опустила голову.

Остальные удивленно посмотрели на нее, а Сергей нахмурился.

Девушка сжала кулаки.

— Я понимаю, что не только сама могла погибнуть, но и подвести команду, — призналась она. — Простите, я всё осознала и больше не повторится.

— Что не повторится? — переспросил Макс.

Кира вздохнула и поднялась.

— Я буду четко выполнять приказы и больше не допущу своеволия. За совершенный проступок приму любое наказание как должное, — отчеканила она, чем немало удивила народ.

Похоже, ей действительно нужно было серьезно пострадать, оказаться на грани жизни и смерти, чтобы переосмыслить свое поведение. Сейчас в словах не было фальши, говорила вполне искренне, и Макс это понимал.

— Наказания не будет. То, что ты сказала, не пустые слова. Я вижу, в тебе происходят изменения в лучшую сторону.

Кира присела.

— Есть вопросы? — Командир обвел присутствующих взглядом.

— Может, в нарды сыграем? — неожиданно поинтересовался Сергей.

Макс улыбнулся.

— Сыграем.

Сергей довольно потер руку.

— А меня научите? — тут же попросил Лешка.

— Конечно, — Сергей заулыбался, теперь будет с кем время проводить.

— Тогда отдыхаем, а завтра в виртуальный мир на занятия, — закончил Макс.

— Может, как-нибудь пульку распишем? — поднимаясь с кресла, поинтересовался Дементий.

— А ты откуда знаешь про эту игру в карты? — удивилась Кира. — Ты же спортсмен.

— Ну и что? — он удивленно пожал плечами. — Мы часто резались на сборах, когда делать было нечего.

— Только я один ничего не умею, — посетовал Лешка. — Даже в дурака постоянно проигрываю.

— Не переживай, я тебя научу. — Кира в этот раз приветливо улыбнулась, Лешка даже смутился. — У меня в комнате наедине? — на автомате поинтересовался он и покраснел.

Девушка прыснула от смеха, все остальные заулыбались.

— Ты не о том подумал. Я больше не стану тебя подкалывать.

Парень вновь смутился.

— Такой ты мне больше нравишься.

Мужики, поглядывая на них, не удержались и засмеялись.

Когда все разошлись, Дементий подошел к Максу.

— Тут такое дело, — замялся он. — Когда шип вонзился Кире в грудь, она не сразу потеряла сознание и не упала, я успел ее подхватить. Она посмотрела мне в глаза, и я увидел всю полноту ужаса, который их наполнял. Затем ее взгляд стал какой-то отстраненный. «Вся жизнь проносится перед глазами», — прошептала она, потом добавила с большим сожалением: «Какой же я была бесшабашной, тупой стервой. Затем Кира схватила меня рукой за куртку. «Простите, простите за все" — добавила она и потеряла сознание, так что ее сегодняшние слова не пустой звук.

Макс поблагодарил Дементия за откровенность. Порой только так, лишь перед глазами смерти человек меняет взгляды на жизнь и становится другим. Хорошо, что именно сейчас это произошло, а не позже, и главное, закончилось благополучно.

— Я понял по ее глазам, что не шутит. Теперь картинка полностью сложилась, для меня это важно.

— Я не стал при всех говорить, для Киры это слишком личное, — пояснил Дементий, почему раньше не рассказал.

— Все правильно, — подтвердил Макс, после чего они разошлись по своим комнатам.

Постояв возле дивана, поразмыслив над слова Киры он направился к Сергею немного развлечься, поиграть в нарды. Не успел войти, как прилетел Лешка, как будто почувствовав, что Макс уже здесь.

На следующий день с утра все тренировались в виртуальном пространстве, но в обед собрались в столовой. Макс установил в системе таймер, чтобы почаще общались, заодно делились своими успехами.

— А что произойдет, если мы выйдем на задание и откажемся его выполнять? — внезапно поинтересовался Лешка, чем привел народ в замешательство, так как никто об этом не думал.

— Ну, просто сядем и ничего не будем делать, — добавил он и посмотрел на Макса.

— Действительно, а что произойдет? — поддержал его Дементий.

— Любой бунт жестко подавляется, виновные наказываются, — продолжая есть, коротко пояснил Макс.

— То есть система нас накажет за неповиновение? — все же уточнила Кира.

— Именно так, — Макс положил вилку на уже пустую тарелку и откинулся на спинку стула.

— А как? — Лешка с любопытством смотрел на брата.

Макс усмехнулся.

— Жестко. Уничтожит и наберет новую команду. С материалом у нее проблем нет.

— Странно, — парень задумчиво пожал плечами. — Система могла бы хоть какую-то инструкцию дать, пояснить, чего делать нельзя. Я прочитал введение, как ты и просил, но там об этом не сказано.

— А зачем? — теперь уже Макс задал вопрос.

— Так человек будет знать, куда он попал и что ему делать, — пояснил Лешка ход своих мыслей.

Макс отрицательно покачал головой.

— Ты не понял моего вопроса и смотришь с позиции человека, а ты взгляни со стороны системы.

— Но я же не знаю, зачем она это делает? — удивился он.

Макс некоторое время раздумывал, затем все-таки решил озвучить свои мысли на этот счет.

— Она переносит человека и бросает его в бой. Это проверка в экстремальных условиях. Зачем ей слабаки? Преодолел себя, не испугался, не растерялся, выжил в первом бою, пошел дальше, тут все просто. Вы же смогли, адаптировались? Каждый раз выходя на задание доказываете ей, на что способны, совершенствуетесь, набираетесь опыта и мастерства. Она усложняет задачи, ведет по самой грани между жизнью и смертью, изучает, проверяет возможности. По сути, это как в природе естественный отбор. Сильные выживают, слабые погибают. Одни звери поедают других, борются за доминирование между собой, происходит выбраковка. Естественный отбор является движущей силой эволюции. Так и у системы.

— Но зачем? — Лешка так и не понял пояснений Макса.

— А почему это происходит в природе? — задал встречный вопрос Макс. — Кто-то спрашивал нас, хотим мы этого или нет? Человек с момента рождения попадает в крайне агрессивную среду окружающего мира, где необходимо выживать. Как уже сказал, естественный отбор обеспечивает приспособление к постоянно меняющимся условиям. Все виды из поколения в поколение проходят суровую проверку по мельчайшим деталям строения, функционирования всех систем в разнообразных условиях. Эта проверка и есть борьба за существование. Только те, кто выдержал ее, оказываются отобранными и дают начало следующему поколению.

— Ты плохо учился в школе, если не знаешь таких элементарных вещей, — укорил его Сергей.

— Да знаю я, — парень нахмурился, — просто забыл.

Народ засмеялся.

— Так и здесь, тот, кто выдержал, оказываются отобраны, вот только для чего, понятия не имею, — продолжил Макс. — Все это лишь моя теория, она может не отражать действительности, так как могу ошибаться, но придерживаюсь ее. Система имеет цель, а вот какую, узнаем, когда дойдем до конца, — закончил он.

— Ты так уверен, что дойдем? — Кира удивленно посмотрела на командира.

— Обязаны. Я просто жажду выяснить, для чего все это создано, и постараюсь сделать все для того, чтобы дошли. — Макс поднялся.

— А вот если…, — Лешка вновь хотел спросить, но брат его перебил.

— А вот если ты не доведешь свое мастерство до уровня совершенства, то сильно меня огорчишь и надолго задержишь выяснение данного вопроса. У меня здесь один младший брат, другого не будет.

Парень удивленно посмотрел на него.

— Почему задержу?

Дементий усмехнулся, выходя из-за стола.

— Потому что погибнешь, а нам пришлют новичка, его придется долго подтягивать до нашего уровня. Макс уже говорил об этом.

Лешка медленно поднялся.

— Я пошел заниматься, — произнес он со вполне серьезным видом и под дружеский смех вышел из столовой.

Свою теорию Макс прописал в умы команды, чтобы не было подобно той, которая созревала в прошлый раз. Прав или нет, это другой вопрос. Его теория дает надежду, а у предыдущей команды создавало утопию. Жаль, что тогда, как командир он не сумел сделать это, слишком поздно спохватился.

К началу следующей миссии Сергей уже не плохо владел клинком и мог идти в группе на зачистку территорий без снайперской винтовки.

Когда в гостиной прозвучал сигнал и начался отсчет, переодевшись он вошел с мечом и щитом, но все-равно прихватил с собой оружие.

Система выдала карту и обозначила на ней весьма большой квадрат по зачистке от монстров. В этот раз их количество было немалым.

— Сорок шесть, ничего себе, — пораженно произнес Лешка.

Макс принялся вращать ее, уменьшая и увеличивая масштаб. Классификации монстров, как и прошлой раз не было. Но судя по ландшафту они и здесь не должны быть большими.

Территория — это сплошной завал, горы различного строительного мусора. Целых строений нет, лишь кое-где остались частично сохранившиеся стены.

— Винтовку оставляй. Места для поэзии нет. Придется идти цепью на расстоянии десяти метров друг от друга. Полностью прочесывать мутность. Монстры, скорее всего, прячутся в завалах, под плитами, в различных щелях. Думаю, нам предстоит иметь дело с насекомыми, по типу Карконов, так что будьте предельно осторожны. Находиться могут где угодно, они способны зарываться в мусор, а не только рыть норы.

Макс посмотрел на Дементия. Тот стоял с заплечным рюкзаком.

— Воды и немного еды положил с собой, — доложил он.

— Правильно, — подтвердил Макс. — Территория большая, километр на полтора, можем надолго задержаться.

— Вот здесь точка высадки, она находится в начале участка. — Он указал место на карте. — Цепью идти все-таки не будем, — передумал он. — Строимся клином, я пойду впереди. Слева на расстоянии двух метров Мангуст, справа Багира. Остальные также на расстоянии двух метров с активными щитами. Фонарей система не даст, хоть и сумрачно, но все видно. Смотрите под ноги и будьте внимательней, выдвигаемся.

Он остановил отсчет системы, и они переместились в точку высадки.

Макс направился вперед, все остальные выстроились клином и последовали за ним.

Далеко пройти не удалось, с двух сторон, разбрасывая обломки, стали выскакивать черные волосатые монстры, похожие на огромных пауков около метра в длину. Их было порядка двадцати, завязался бой.

Твари оказались проворными и настырными, даже после того, как некоторые из них получали проникающие удары мечей, не замечая ран, продолжали нападать.

— Какая мерзость, — завизжала Кира. — Ненавижу пауков. — Она остервенело и брезгливо принялась махать клинками.

Бой длился достаточно долго. Когда все закончилось, Макс обвел взглядом территорию, но больше никто не появлялся.

— Все целы? Никто не ранен? — поинтересовался он.

Только Хан получил небольшое повреждение ноги в виде глубокой царапины, у остальных все обошлось.

— Осталось двадцать шесть. Идем дальше, не теряем бдительности, — скомандовал командир.

Киру всю передернуло от вида кучи мертвых пауков. Поморщившись, она заняла свое место, и команда продолжила движение.

— По всей видимости, у них где-то было гнездо, раз напали все сразу, — на ходу поделился соображениями Сергей.

— Хорошо, что не разбежались и за остатками не придется лезть под землю, — добавил Дементий.

— Еще не факт, — не согласился Макс. — Если там и правда было гнездо, то, возможно, есть нора, и в ней кто-то спрятался. По крайней мере, теперь мы знаем, в каком месте она может находиться.

— Еще не хватало туда лезть. — Кира не представляла, как она, преодолевая отвращение перед пауками, полезет под землю.

— Пока не думайте об этом, сосредоточьтесь на том, что есть. — Макс остановился, команда следом за ним замерла на месте.

— Слышите шорох? — но никто не успел ответить, — назад! — выкрикнул Док.

Только народ отскочил на несколько метров, как в том месте, где они стояли, начал вспушиваться строительный мусор. Через несколько секунд в сторону полетели камни, куски плит и какие-то железки.

Наружу целой кучей полезли точно такие же пауки.

— Опять! — закричала Кира, — ненавижу!

Разгорелся новый бой. Лешка вновь показывал акробатические трюки, так как на каждого члена команды наседало по нескольку особей. По одному он пробежался, выходя из окружения, на второго просто запрыгнул и возил ему катаны в шею.

Сергей и Дементий хорошо управлялись со щитами, принимая на них выпады монстров и поражая их своим оружием.

От ударов булавы Гора пауки отлетали в сторону, добивал он их вторым, а то и третьим ударом.

Хан атаковал мечом, но не всегда получалось, еще мало опыта. Макс, расправившись с теми, кто наседал на него, пришел ему на помощь.

Бой всех изрядно вымотал, монстры оказались крайне живучи. Наконец командир проткнул последнего и облегченно выдохнул. Все окружающее пространство было усеяно телами убитых тварей. А сама команда стояла перепачканная в крови и какой-то слизи.

Система показала, сколько еще осталось монстров. Убили они двадцать пять, но имелся еще один, вот только как его теперь найти.

— Док, что будем делать? — поинтересовался Хан.

Командир посмотрел по сторонам.

— Если где-то спрятался паук, найти его будет непросто, — разглядывая окрестности, ответил он.

— Да чтобы они сами все сдохли! Какая мерзость! — Кира пнула ногой лежащее рядом с ней мертвое тело.

— Может, последний окажется совсем не пауком, — высказался Лешка.

— Вполне возможно, — согласился командир.

— Мне кажется, здесь других тварей нет. — Кира посмотрела по сторонам.

— Найдем, узнаем. — Макс выбрал направление. — Начнем отсюда, в этот раз идем цепью на расстоянии метров пяти друг от друга и внимательно осматриваем завалы на предмет какой-нибудь норы или прохода.

— Так может, кто в этом месте под землей сидит? — кивнул на яму Лешка, из которой вылезли пауки.

— Нет, — не согласился Макс, — они напали всем скопом, назад никто не убежал.

— Водички? — предложил Дементий и скинул с плеч рюкзак.

— И как же я забыла, что мы теперь воду с собой берем, — посетовала Кира и тут же подскочила к нему.

Когда все напились, Гор вновь накинул рюкзак.

— Идем. — Док пошел первым, остальные стали выстраиваться в цепь.

Они прошли до конца отмеченного на карте участка, затем перешли на новое место, и вновь ничего. Отойдя в сторону, вновь принялись прочесывать местность, ничего другого не оставалось.

Внезапно командир молниеносно что-то рубанул возле своей левой ноги и тут же присел, схватившись за нее.

Народ мгновенно собрался возле него, готовый к бою.

— Что произошло? — забеспокоился Лешка.

Макс вытащил из ноги обрубок толщиной с палец с острым концом и отбросил его в сторону. Поморщившись, он зажал рану.

— Плохо дело, — его дыхание стало учащаться. — Где-то сидит пластун, крайне редкая и опасная тварь.

— Что за зверь? — поинтересовался Сергей.

— Какой-то мягкий, трансформирующийся комок метра два в длину, со множеством длинных отростков. Пролезает даже в небольшие щели, словно осьминог. Отростки могут вытягиваться на несколько метров, резко атаковать, впрыскивая в жертву токсин. Через какое-то время он всаживает остальные щупальца и начинает через них поедать добычу изнутри, — пояснив, Макс начал медленно заваливаться на спину.

Рядом стоящий Дементий успел его подхватить.

— Похоже, токсин начал действовать, командир отключился.

— Док, Макс, — закричал Лешка, подскакивая к нему. Парень схватил его за одежду. — Брат, очнись, Макс! — Парня всего затрясло. — Нет, нет, он ведь не умрет? — Лешка испуганно посмотрел на Дементия, затем на побелевшее лицо Киры.

— Мы не знаем, — произнес Сергей, у которого на щеках заиграли нервные желваки.

— Я уничтожу эту тварь! — заорал парень и принялся неистово разгребать поблизости строительный мусор и землю. — Он не может умереть! Нет! Нет! — орал он.

К нему тут же подключилась Кира, следом Сергей. Дементий продолжал держать голову Макса у себя на коленях.

Вскоре они расчистили небольшой лаз, который уходил куда-то под землю. Лешка, не раздумывая, рыбкой сиганул в него и, как змея, ушел внутрь. Хан хотел схватить его за ногу, но не успел, лишь крикнул «стой», но парень скрылся внутри.

— Я убью его, убью, — доносились изнутри его крики.

— Я туда не пролезу. — Кира покачала головой, поглядывая на отверстие, не понимая, как парень смог это сделать.

— Я тем более, — Сергей недовольно покачивал головой.

Лешка лез все глубже и глубже, пока не упал в саму нору с высоты пары метров. Здесь было абсолютно темно, и внезапно над головой возник шарик, предоставленный системой, который осветил место, где он оказался. Катаны он держал в руках, так и лез, не выпуская их.

Впереди на растении пяти метров, собравшись в большой клубок с метр в диаметре, находился пластун. Его множество длинных щупалец извивались во все стороны. Монстр был явно не готов к тому, что в его нору кто-то проникнет.

— Я нашел его, — прокричал парень по связи. — Я порублю тебя на куски! — Лешка бросился на монстра.

Тварь пыталась его атаковать щупальцами, резко выстреливая их, но все бесполезно. Бионическую броню они не могли пробить, к тому же их быстро становилось меньше, так как парень в неистовом бешенстве косил щупальца, словно траву.

Наконец Лешка принялся рубить саму тварь, которая трансформировалась, пыталась сбежать, но ей не удалось.

С ног до головы перепачканный в какой-то зеленой жиже, парень воткнул в ее центр сразу две катаны и провернул.

Монстр обмяк и расплылся по земле.

— Ты цел? — поинтересовалась взволнованная Кира.

— Да, — тяжело дыша, ответил парень.

— Инком зеленый, мы уходим, возвращайся, — произнесла она.

В этот момент Дементий, взяв руку Макса, прикоснулся ей к его инкому. Командир исчез, следом за ним и все остальные переместились на базу.

Лешка забрал клинки, вложил их в ножны за спиной и нажав на инкомп оказался в гостиной.

Глава 8

Оказавшись в гостиной, Макс потряс головой.

Как только Лешка появился, убрав защиту с головы, бросился к нему и крепко обнял.

— Если бы ты умер, я бы этого не пережил, — часто дыша, произнес он.

— Все нормально, как видишь я жив.

Дементий облегченно выдохнул.

Лешка отцепился от брата.

— Ну и перепугал же ты нас, — Кира покачала головой.

— Мы не готовы тебя потерять, — хлопнул Макса по спине Дементий.

Лешка убежал к себе переодеваться.

— Командир, как же ты так подставился? — поинтересовался молчавший до этого Сергей.

Макс посмотрел на свою ногу.

— Пластун редкий монстр, за все время он встретился лишь однажды. Нужна быстрая реакция, его отростки выстреливают молниеносно. С низким уровнем не успеешь среагировать. Я просто не ожидал нового подвоха от системы. Рубанул мгновенно, но шип успел воткнуться и впрыснуть токсин.

— Яд смертелен? Или только парализует? — уточнил Дементий.

Макс пожал плечами.

— Точно не знаю, но, скорее всего, смертелен.

— Лешка прикипел к тебе всем сердцем и душою. — Сергей посмотрел в сторону его комнаты. — Ты не представляешь, что он учудил, чтобы добраться до монстра. Парень потерял рассудок, его всего трясло.

— Я понимаю, — Макс пока не стал интересоваться подвигом парня.

Народ разошелся по комнатам и, переодевшись, вскоре вернулся в гостиную подвести итоги проведенной миссии.

Макс, как всегда, встал возле стола, чтобы всех видеть. Лешка успокоился, но неотрывно на него смотрел.

— Случившееся меня застало врасплох, подобного не мог ожидать, — начал он. — Придется пересмотреть стратегию и выработать новые подходы к проведению операций. По всей видимости, подвохи со стороны системы так и будут продолжаться. — Он активировал экран. — Заработали мы семьсот пятьдесят баллов. Пока покупать нечего, пусть копятся, — он убрал его.

— По самой миссии могу сказать, что в этот раз сам получаю нагоняй. А вот Алексею, — он посмотрел на парня, — объявляю благодарность.

Парень заулыбался.

— Вот только, — продолжил Макс, — не стоит поддаваться эмоциям, так чтобы они затмевали рассудок. Разум должен оставаться холодным даже в самых критических ситуациях. Только так можно контролировать окружающее пространство и принимать взвешенные решения.

Макс прошел по гостиной и присел в кресло.

— Больше сказать нечего. Если есть вопросы, задавайте.

— Почему система так себя ведет? Может, у тебя все-таки есть какие-то предположения на этот счет? — поинтересовался Лешка.

У Макса были лишь некоторые подозрения, но ничего конкретного.

— Если честно, то не знаю. Она вновь устраивает свои игры. В прошлом ничего подобного не происходило. Не было на заданиях никаких неожиданностей. Могу лишь сказать, это как-то связано со мной.

— И чего она от тебя хочет? — Кира недоуменно посмотрела на него. — Можешь не отвечать, это риторический вопрос.

— Что-то она в тебе такое нашла, что устраивает дополнительные проверки, усложняя задания, — предположил Сергей.

— Возможно, — согласился Макс. — Вы не забыли, что я старше, чем выгляжу. Сам еще никак не привыкну к новому телу. Ведь зачем-то она меня омолодила.

— А я бы не отказался вновь стать восемнадцатилетним, — Дементий мечтательно улыбнулся.

Кира, глянув на него, усмехнулась.

— Смотри, накаркаешь. Лешке хоть и пятнадцать, но он настоящий боец и за счет брони нам ни в чем не уступает, а может и превосходит. Вот сделает тебя ребенком лет десяти в качестве эксперимента, что потом с тобой делать?

— Да ну тебя, — отмахнулся Дементий. — Сказала тоже. Мне даже не по себе стало, — он поежился.

Народ заулыбался, а Лешка захихикал, представив Дементия с его грудой мышц в качестве ребенка.

— Кира права, — внезапно поддержал ее Макс. — Не смотрите на меня так удивленно. Хочу всех предупредить на будущее — постарайтесь о своих мечтах вслух не распространяться. А то в один прекрасный момент неожиданно начнут сбываться. Система слышит, и что у нее на уме, мы не знаем. Лучше не провоцировать.

Дементий нахмурился и зачем-то посмотрел в потолок.

— Ты это серьезно? — не поняла Кира. — Может, тогда тебя омолодили, потому что мечтал вновь стать юношей?

— Даже в мыслях не было, — Макс усмехнулся. — В остальном следовать моему совету или нет, решайте сами.

— Ну да, — покивала Кира, — вначале напугал, а потом решайте сами.

— Тебе-то чего переживать? Ты и так молодая и красивая. — Лешка думал, что съязвил, но Кира в ответ улыбнулась.

— Хороший мальчик, приму за комплимент. Вот только у меня могут быть и другие мечты.

Парень смущенно отвернулся.

— Какие вообще встречаются монстры? — поинтересовался Сергей.

Макс мог сказать, исходя из прошлого опыта, но, в нынешней ситуации, это только введет людей в заблуждение.

— Теперь уже и не знаю, что система придумает. Разновидность большая. Ей есть где разгуляться, устраивая всякие неожиданности. Но не это меня беспокоит. Она может создать условия миссии, в которых будет сложно сориентироваться.

— Что ты имеешь в виду? — не понял Дементий.

Командир посмотрел на Лешку. Он не мог себе представить, что за столь короткое время парень так сильно к нему привяжется. Алексей остервенело бросился его спасать, наплевав на собственную жизнь. Теперь просто не мог относиться к нему иначе, как к настоящему родному младшему брату.

— Проходя в прошлом нулевой уровень и часть первого, — стал он пояснять, — у меня уже сложилось определенное представление относительно алгоритма действий системы, на который ориентируюсь. Став вашим командиром, посчитал, что будет легче продвигаться вперед, понимая, что предстоит. По всей видимости, система тоже это учла и внесла свои коррективы.

— Понятно, что ничего не понятно, — прокомментировала Кира.

— Человек привыкает ко всему, даже когда находится на передовой, где каждый день, час или минута может стать последней, — изрек Сергей. — Мне это хорошо известно. В ситуации, в которой оказались, попав в этот мир, ничего нового. По сравнению с реальными боевыми действиями у нас щадящие, можно даже сказать, комфортные условия.

— И лучший командир, о котором можно только мечтать, — добавил Лешка.

Сергей, улыбнувшись, глянул на парня.

— С тобой трудно не согласиться.

— Не все тут военные, мы трое гражданских, — уточнила Кира.

— Но вы экстремалы, любители риска, адреналина, поэтому быстро адаптировались. — Макс поднялся.

— Если больше вопросов нет, то отдыхайте, бой был тяжелым, завтра продолжайте занятия в виртуальном мире. Ввиду новых условий по выполнению миссий от вашего мастерства будет многое зависеть. Как правильно сказал Сергей, относитесь ко всему предельно серьезно, если мы не уничтожим противника, он убьет нас.

Народ стал расходиться.

Следующие полтора месяца прошли относительно спокойно, что было весьма странно. Задания от системы были реже, что тоже необычно, и они не несли в себе какого-то подвоха.

Шесть выходов на миссии, и все прошли как обычно, причем относительно легко. Система вновь отправляла команду на уничтожение волны монстров, а не на зачистку территорий.

Балов давала мало, всего по сто двадцать на человека, зато Макс четко и быстро выстраивал миссии, что снижало риск и время их проведения. Такое положение дел его настораживало, затишье всегда бывает перед бурей, значит, система вновь что-то готовит.

После очередного задания команда, как всегда, собралась в гостиной. Макс стоял на своем любимом месте возле стола.

— Миссии проходят доточено гладко, — начал он, — и последняя тому не исключение. За прошедший период вы все значительно повысили мастерство владения оружием, недочетов в действиях практически не осталось.

— Хоть что-то радует, — вставила Кира.

— Во всем найдутся положительные моменты, как и отрицательные, — высказался Дементий.

— Я продолжу? — Макс посмотрел на обоих.

— Извини, — Кира откинулась на спинку кресла.

— Мы накопили немного баллов. На данный момент с учетом продаж найденного оружия и ценных частей монстров имеем пять тысяч семьсот сорок семь. Я решил распределить их следующим образом. Алексею и Сергею поднимаю уровень.

После того как они поднялись он произвел необходимое действие.

— Теперь у всех четвертый. Алексей продолжает рисковать, — продолжил командир, — рвется в бой и выполняет опасные поставленные мной задачи. Вначале хотел ему и Кире еще поднять уровень, так как она находится на острие атаки. Но, подумав, решил сделать нечто иное. Для Алексея увеличение уровня даст небольшой прирост, а вот второй уровень бионической брони поможет всей команде. К тому же за счет этого он поднимется примерно на седьмой уровень.

— Ничего себе, — Лешка был шокирован и в то же время засиял от восторга.

— И в чем это преимущество будет выражаться? — не понял Сергей.

Кира промолчала, хотя, судя по ее глазам, хотела высказаться по поводу решения командира, но сдержалась.

Макс перешел на страницу описания брони.

— Второй уровень для нас более важен, чем пятый у двоих. То, что система не устраивала каверз на заданиях, это еще не значит, что их не будет. Я каждый раз жду что-то подобного, и будьте уверены, они последуют. Второй уровень брони дает увеличение защиты и силы на пятьдесят процентов. Скорость перемещения увеличивается на сорок. Улучшается нейронное взаимодействие, и, соответственно более быстрая реакция, плюс обостряется восприятие. Но не это главное. — Судя по выражению лиц, народ пока так и не понимал, в чем суть.

— У Алексея появятся некоторые новые функции, — продолжил Макс.

— Ну не томи, ребенок уже ерзает в кресле в нетерпении, — не выдержала Кира.

— Ничего я не ерзаю, — пробубнил Лешка и откинулся на спинку кресла.

Он действительно был несказанно рад брони второго уровня. И, естественно, горел желанием узнать, какие получит новые возможности.

Макс прочитал на экране данные по брони, хотя и так о них уже знал.

— Во-первых, появится ночное зрение, — начал он пояснять. — А это значит, что ему не потребуется фонарик над головой. Сможет незаметно подкрадываться к притаившемуся монстру, быть незаметным. Второе, активируются дополнительные функции визора. Тут, — Макс кивнул на экран, — системой использовано в обозначении неизвестное мне слово, но общий смысл понятен. У брони включится своего рода радар, так его назовем, который позволит отслеживать объекты на расстоянии до пятнадцати метров. Проще говоря, можно издалека засечь крадущегося или притаившегося монстра.

— Под землей тоже увидит? — уточнил Сергей.

— Не совсем, — Макс вновь посмотрел на экран. — Определить наличие монстра под землей сможет, но на глубину не больше метра. А вот третий уровень брони не только на больших глубинах работает по биологическим объектам, но и определяет подземные пустоты, выстраивая своеобразную карту. В броне много что заложено, но до этого еще далеко.

— Похоже на георадар, — сделал вывод Сергей.

Макс задумался, он как-то видел эту штуку в действии.

— Да, сходство есть.

— Такую броню лучше тебе иметь, как командиру, — высказался Дементий.

— Она у нас одна и принадлежит Алексею. Где найти вторую, не представляю. К тому же, если бы это случилось, то отдал бы ее Кире. Я настрою нейронную связь таким образом, что смогу получать данные с его визора, — пояснил Макс.

— Теперь понимаю, почему хочешь модернизировать броню, — согласно покивал Сергей. — Чтобы избежать ненужных неожиданностей. Поиск притаившихся недобитых монстров не будет занимать много времени, спрятаться им не удастся. Хочешь тем самым нивелировать подвохи и каверзы со стороны системы?

— Таким способом их не уменьшишь, но неожиданностей станет меньше, — уточнил Макс.

Народ понимал, что будь у Лешки данные возможности, Пластун не смог бы неожиданно атаковать командира. К тому же, когда Кира была серьезно ранена, они намного быстрее бы нашли последнего монстра и уничтожили его.

— Есть у второго уровня брони еще одна функция, — Макс улыбнулся и глянул на Киру. — Попрошу без комментариев.

— Хорошо, — удивленно произнесла она.

— Броня при необходимости ускоряет мозговую деятельность и стимулирует нервную систему.

Кира на слове «стимулирует», зажав рот рукой, прыснула от смеха и отвернулась.

Лешка, посмотрев на нее, недовольно засопев.

— Извращенка, — прорычал он.

Кира вновь прыснула от смеха.

— А вот на третьем уровне, — продолжил Макс, не обратив на них внимания, — есть уникальная функция. Броня не только сама достаточно быстро регенерирует, если возникли повреждения, но и залечивает раны человека.

— Вот это супер! — Лешка едва не подпрыгнул от радости и тут же сник.

Третий уровень в ближайшее время ему не светит.

Макс не стал говорить, что на самом деле из себя представляет третий уровень. С ним могут возникнуть проблемы. Судя по описанию, броня не совсем то, что они себе представляли. Она не биокибернетическая, а биологическая активная живая структура. Это многое меняет.

Третий уровень или полная функциональность означает ее слияние с телом. В итоге броня становится неотъемлемой частью человека.

Ее уже невозможно удалить, владелец превращается в идеальную машину для войны, но это уже будет не совсем человек в обычном понимании.

У брони в данном случае имеется так называемый пассивный режим, когда внешне человек не отличается от обычного. Определить ее наличие в теле практически невозможно.

Переходя в активный режим, она в течение пары секунд трансформируется, и человек выглядит так, как если бы надел броню второго уровня. Только в этом случае это и есть его тело.

Имеется еще особенность, которая Максу не совсем понравилось. Чем дольше носишь броню, тем больше к ней привыкаешь. Без нее становится некомфортно, неуютно, возникает желание не снимать вообще. Тем самым идет процесс адаптации для перехода на полную интеграцию, чтобы впоследствии не было отторжения, в том числе психологического.

Макс решил через какое-то время поговорить на эту тему с Лешкой. Стоит выяснить, испытывает ли он нечто подобное и насколько к ней привык.

Он кивнул парню на дверь его комнаты, и тот побежал к себе переодеваться и вскоре выскочил в гостиную уже в броне. Командир активировал второй уровень.

По поверхности брони пробежали фиолетовые всполохи. Это было нечто удивительное! Они походили на маленькие языки пламени.

Броня тут же внешне изменилась. Ее искусственные мышцы стали больше, а формы тела рельефней. На руках появились наручи, наплечники, образовалась дополнительная защита ног. С боков у наручей теперь имелись острые гребни.

На броне стали появляться тонкие структуры в виде побегов светло-коричневого цвета, укрепляя ее в целом. Лешка, затаив дыхание, наблюдал, как они прорастают. Броню как бы оплело что-то живое. На черном фоне они отчетливо выделялись.

Сама поверхность перестала быть идеально гладкой и покрылась мелкими пупырышками, как кожа крупного животного. Толщина и прочность увеличилась, но это не изменило ее эластичность.

На пальцах рук теперь имелись острые коготки.

Парень был поражен изменениями. Он сжал кулак, коготки ушли внутрь и не мешали, гребень на руке выпрямился. Расслабил, коготки вновь появились, гребень сложился и прижался к руке. Теперь у него имелось еще одно неплохое оружие.

Лешка активировал защиту головы. На ней также появились побеги, а сверху красовались три небольших нароста для дополнительной защиты. Они шли ото лба до самой шеи.

Кира, глядя на него, поежилась.

— Ты стал выглядеть как настоящий демон, даже смотреть страшно. Встретишь ночью, перепугаешься вусмерть.

Лешка убрал с головы защиту и довольно заулыбался. Броня в новом виде ему ужасно понравилась.

Он подвигал руками, затем корпусом. Торс, да и все тело парня стало выглядеть более мощным и рельефным.

— У меня нет слов, — с придыханием произнес он, рассматривая себя.

— Иди полюбуйся в зеркало, изучай новые возможности, — разрешил Макс, так как парню уже не терпелось глянуть на себя.

Алексей тут же сорвался с места и убежал в свою комнату.

— Тело за счет брони приобрело просто потрясающие формы! — с завистью произнесла Кира.

Дементий усмехнулся.

— Кто о чем, а Кира о формах тела.

— Похоже, это главное, что ее заботит. Ты же сказала, броня стала устрашающей? — лукаво поинтересовался Сергей.

— Да ну вас, — отмахнулась она, — ничего вы не понимаете. Такую я еще больше хочу. — развеселила она народ.

— У нас осталось на счету, — продолжил Макс, — семьсот сорок семь баллов, — подвел он итог. — В дальнейшем подтянем и ваши уровни. Лешке можно пока не добавлять, его уровень в конце поднимем.

— А что у него будет с учетом брони, когда станет восьмой или даже девятый уровень? — поинтересовался Дементий.

— Хороший вопрос, — Макс задумался. — В целом, за счет брони так и будет на три уровня выше.

— Ничего себе, — удивленно качнул головой Дементий. — В идеале нам бы всем такие костюмчики заиметь.

— Только где их взять, — тут же с сожалением добавила Кира.

— Я уже говорил, у меня тоже желание, одеть в нее всю команду, — поддержал Дементия Макс, — но пока так и не понял, откуда броня взялась в этом мире и как ее получить. К тому же есть одно обстоятельство!

Народ удивленно посмотрел на него.

— Если мы все сейчас заполучим броню, то Система будет пытаться нивелировать наши возросшие возможности, а значит, задания станут крайне сложными. Нулевой уровень локации — это начальная стадия, первичная проверка, жесткий отбор. Не стоит выделяться и усложнять себе жизнь.

— Тоже верно, — согласился Сергей.

— А когда Алексей, будучи на девятом уровне, перейдет на новую локацию, какой у него будет уровень с учетом брони? — не унимался Дементий.

— Тут сложно сказать, — Макс ушел от прямого ответа, — но это поможет пройти начальные миссии.

— Смотрю, ты все рассчитал, — Сергею его действия импонировали.

— Всего лишь предположения. Система может поломать все мои планы. Есть еще вопросы? — Макс обвел присутствующих взглядом.

Дементий посмотрел на Киру, затем на Сергея.

— Пока нет, — ответил он за всех.

— Хорошо. Перейдем к следующей части нашего совещания, — продолжил командир.

Кира уже собиралась уйти к себе, думала, что собрание закончилось, привстала и вновь плюхнулась в кресло.

— Есть что-то еще? — удивленно поинтересовалась она.

— Да. — Макс активировал нейросвязь и попросил Лешку переодеться и вернуться в гостиную. Разобраться с новыми функциями и возможностями брони у него еще будет время.

Вскоре парень вышел с сидящими от счастья лицом и уселся в кресло.

— У меня есть определенное предложение, — начал Макс. — В дальнейшем перейти всем на другой тип оружия. Понаблюдав, как работает с мечом Сергей, моя идея окрепла. Данный вид клинков будет более эффективен и не только сейчас, но и в будущем. Вы продолжите работать с катанами и станете параллельно обучаться мастерству с другими мечами. Как только достигнете определенного мастерства, то катаны продадим и полностью перейдем на новые, в том числе и я.

— А как же это, я к ним уже привыкла, — растерялась Кира.

— Китайские мечи обоюдоострые, в отличие от катан. Немного длиннее и прочнее. Катаны хороши для тех монстров, что попадаются на данном этапе, но в дальнейшем станут менее эффективны. — пояснил Макс.

— И я? — поинтересовался Дементий.

— И ты, — подтвердил командир, — только меч для тебя будет более тяжелым, есть и такие варианты. Как я уже заметил, булава не всем монстрам может нанести даже повреждение. Ты затрачиваешь много времени и сил, чтобы добить зверя, нанося по три, а то и четыре удара.

— Понимаю, — Дементий и сам был не прочь сменить булаву. — Если есть тяжелый меч, то он будет намного эффективней.

— Меч второго уровня, как у Сергея, стоит триста баллов. Поэтому закупим два для Киры, пусть обучается. К сожалению, программы тренировок в виртуальном пространстве можно активировать лишь при наличии оружия, остальным придется немного подождать.

— Так я с двумя буду, как с катанами? — уточнила Кира.

— Тебе так привычней. К тому же они по весу почти не отличаются, справишься, — пояснил Макс и закупил два меча.

Кира подошла, вынув один клинок из ножен, покрутила его.

— А неплохой, мне нравятся.

— Дашь попробовать? — Лешка поднялся, ожидая от Киры подвоха, но его не последовало.

Она молча протянула его парню.

— Спасибо, — он также покрутил меч и оставшись довольным, вернул его.

Девушка вложила клинок в ножны и, забрав оба с собой, уселась в кресло, положив их на колени. Затем посмотрела на них и провела пальцем по ножнам.

— Красивый орнамент. А что за птичка тут изображена?

— Меч называется «Феникс», — уточнил Макс, — это его изображение.

— Красиво. — Кира потрогала пальцами рельефное изображение красной птицы. Было непонятно, из чего она сделана, но уточнять не стала.

Весь орнамент эффектно смотрелся на черном фоне ножен, из которого они были сделаны. На первый взгляд напоминало дерево, но таковым не являлось.

— Есть еще один фактор, который сыграл роль в моем решении перейти на данные мечи. — Макс кивнул на оружие Киры. — Я хорошо изучил нож с зеленым свечением, который достался Алексею. После чего задумался и стал искать в системе, в закрытом разделе, более подробную информацию о мечах. И данные мечи отличаются от всех остальных видов холодного оружия.

— Интересно, — Сергей даже подался вперед.

— У рукояти есть навершие в виде шара. — Кира тут же его потрогала.

— Это не просто украшение, — продолжил Макс. — Верхняя часть отвинчивается. Кира, — одернул он девушку, — не стоит этого делать. — Та перестала пытаться отвинтить его. — Просто так не получится.

— А зачем оно? — не удержалась она, чтобы не поинтересоваться.

— Я к этому и веду, — подтвердил Макс. — Внутрь вставляется особый кристалл, причем, как оказалось, они разные и имеют различные свойства. Что из себя представляют, понятия не имею, но наделяют орудие дополнительными аспектами. У Лешке в ноже он тоже имеется, только его нельзя извлечь.

— Ничего себе! — удивленно произнес Сергей, глянув на мечи Киры.

— Их несколько типов, — продолжил командир. — Зеленый усиливает режущую способность, как у ножа. Голубой создает небольшое свечение вокруг лезвия клинка и поражает противника ударом электричества, ну или молнии, как больше нравится. Красный, соответственно, огненный кристалл. Есть еще черный, но это самый загадочный, данных по нему нет, какое действие производит, неизвестно. Молния может срываться с лезвия и поражать противника на расстоянии. Ее можно метать взмахом меча, те же свойства у огненного, или, скорее, плазменного. Это называется атака на расстоянии. Зеленый способен рубить камень, клинок также спокойно проткнет толстую бетонную или металлическую стену и даже вырежет в ней отверстие.

— Офигеть! — воскликнул Лешка. — Световой меч, как у джедая!

Глаза у народа загорелись желанием заиметь тот или иной камень в навершие меча.

— Вот только кристаллы не продаются, — обломал их Макс. — Мне лишь удалось про них узнать, но в системе они отсутствуют. О мечах в открытом доступе тоже ничего подобного не сказано. Сдается мне, что данная модернизация становится доступна лишь на второй или даже третьей локации. Уж больно кристаллы высокотехнологичные, да и сами мечи необычные железки. Они лишь похожи на земные китайские образцы, возможно, специально так сделано. Но, скорее всего, из другого мира, — подытожил он.

На лицах команды отражался восторг, особенно у Киры и Сергея. Мечи они уже имеют, и теперь будут к ним относиться совсем по-другому, хотя и нет самих кристаллов. К тому же у всех появится больший интерес обучиться боевому мастерству и побыстрее на них перейти.

— Так может каждый меч для своего кристалла? Вот, к примеру феникс — огненный зверь, а у Сергея дракон. Может, не просто так эти украшения? — предположила Кира.

Макс был немного удивлен, сам он до этого не додумался.

— С такой позиции не думал, вполне возможно, ты права, давай посмотрим. — Он вновь активировал экран системы и принялся изучать данные о мечах. Но, увы, об этом там ничего не было сказано.

Макс убрал экран и посмотрел на Киру.

— Если брать по китайской мифологии, так как мечи в системе указаны именно китайскими, то дракон управляет стихиями дождя, грома и молний. Хотя я могу ошибаться, так как есть драконы — повелители воды и прочего. Допустим, камень этого меча голубой, порождающий молнии. Феникс — огненный зверь, это понятно. Есть меч с изображением Яцзы, шакалоподобного зверя, любящего убивать врагов. По всей видимости, к нему зеленый кристалл. А вот четвертый, и как оказывается, их всего четыре разновидности, неизвестен. Если в данный меч вставляется черный кристалл, то какие тогда будут свойства у клинка?

— А что, есть иные обитаемые миры? — удивился Лешка.

Макс недоумевающе глянул на него.

— А мы разве на Земле находимся? Или, может, монстры у нас там существовали? В будущем увидите и другие высокотехнологичные вещи. А кто системой управляет или создал ее? А броню твою на Земле разработали?

— Извини, глупость сморозил, — Лешка смутился. — Но все равно удивительно, что же это за кристаллы такие?

Парня просто будоражит мысль, что у него теперь второй уровень брони, и он загорелся желанием заполучить такой меч.

— На Земле тоже есть пьезокристаллы, которые при сжатии вырабатывают электрический ток. Мало ли что имеется в других мирах или они просто синтезированы с заданными свойствами, — предположил Сергей.

— И последнее на сегодня, — продолжил Макс, — не забываем про тренировки, нечего время зря терять. Надеюсь, не стоит напоминать, что на кону наши жизни? Макс каждый раз не уставал повторять одно и тоже, чтобы не расслаблялись.

На этот счет возражений не возникло.