Книга первая. Бета

Пролог

Это абсурд, враньё: Череп, скелет, коса. Смерть придёт, у неё Будут твои глаза...©

Бродский Иосиф

- Роман Андреевич, ну вот мы почти и закончили. - Франт напротив поправил золотые очки и выдал ещё одну вышколенную улыбку. - Ещё буквально два ваших автографа, и мы станем коллегами.

Устало вздохнув, я оторвал взгляд от листа бумаги и посмотрел на него. Вот уж в это я точно не верил. В прочем, как и он сам. Это явно читалось в его взгляде. Конечно, он это не показывал - выучка не позволяла. Но некая тень мелькала за всем этим напускным гостеприимством. Специалист по кадрам, а это был именно он, за это получал довольно хорошие деньги, а я... Я лишь один из «них». Задрот и гик в погоне за оплачиваемой мечтой.

Неспешный поток мыслей был грубо прерван распахнувшейся дверью. Словно маленькое облачко влетело в комнату, маленькое, но грозовое такое облачко. Роза Игоревна - обладательница пышной белой шевелюры и пышных же форм - была тут сродни строгой бабушке. Её побаивались, но искренне любили. Добрая характером, но с тяжёлой, когда надо рукой, она достаточно уверено командовала здесь всеми. Говорили, что даже члены Совета директоров не решались ей открыто перечить. Всё это мне поведали вчера в очереди завсегдатаи этой конторы. А была она тут главой медицинского отдела. Отвечала за здоровье тестеров и их адаптацию к модулю.

Сейчас она явно была возмущена задержкой, ведь я был последним. Мне оставалось лишь подписать контракт и надо было идти на синхронизацию с модулем. А вместо этого я сидел и тупил над последним листом в договоре. Ещё отец мне крепко вбил в голову — изучай на что подписался. И сопроводил он этот совет очень хорошим уроком.

Тем летом мне было предложено подзаработать на даче. Мотиваций особых я никогда не улавливал и тогда отец решил подкрепить их рублём. Ну мы и подтвердили наш договор на бумаге. Ну а что, раз мне 14 - можно и во взрослую жизнь поиграть. Я счастливо вспахивал грядки, а после два месяца ждал сбора урожая. Ведь это означало, что я справился и заслужил свои первые честные деньги. И это был первый раз в жизни, когда меня попросту надули. Нет, деньги я, конечно же, получил. Урожаем… Который мне предложено было продать. Ну и естественно я обосрался с этим. Отец потом сжалился надо мной и предложил мне выкупить его, по абсолютно грабительским ценам...

- ...дой человек! Вы что, меня не слышите??

Я вынырнул из пучин воспоминаний и непонимающе уставился на насупленные брови Розы.

- Вы где это витаете? Долго мне вас ждать?

- Д-да, да... Простите... - Я снова оказался не в своей тарелке. Второй раз за 10 минут. Абсолютно некомфортное состояние. - Ну вот же, долгожданная закорючка.

Подмахнув последний лист, я поднялся.

- Ну вот и все, Роман Андреевич! Добро пожаловать в семью «Нового мира»! - Кадровик просто светился от счастья, говоря эти напыщенные слова, но я-то сразу видел истинную природу этой радости. Наконец-то я свалю отсюда. Последний представитель так не любимого им сословия. - Вы на пути действительно в новый мир! Копию договора я отправил Вам на почтовый ящик. Рекомендую привести дела в порядок в ближайшие пару дней. Скоро у вас не будет на это особо времени. Первые два месяца все игровые сессии будут осуществляться полностью под нашим контролем.

Точно, чуть не забыл. Через три дня мне нужно будет стоять на пороге их медицинского центра. По договору мы будем проживать на его территории все эти два месяца. Полный контроль игровых сессий. Новый модуль и капсулы контроля жизнеобеспечения, помимо самой игры, на нас будут обкатывать и их. Да и плевать, отличные деньги и куча плюшек сверху, хоть та же квартира в хорошем районе вместо моей однушки в заднице мира. За это время её как раз приведут в порядок, подключат «Ковчег» и настроят бесперебойную сеть.

В целом, я искренне считал, что за последнее время это самый удачный шаг. Работа тестером не самая благовидная, что в принципе было видно по эйчару. И так относились к нам многие. Если не все. Чокнутые гики, помешанные на своих амбициях в достижении игровых успехов. Положившие жизнь реальную на алтарь Бога Цифры... На зарплате это, кстати, тоже сказывалось. В прошлой конторе мне едва хватало на жизнь. Да и отношение там было не в пример хуже, здесь хоть не косились и не смотрели с пренебрежением в открытую. Нас в принципе, конечно, относили к касте чернорабочих от игростроя. Первые модули, выжигающие мозг обрывы связи - на нас обкатывали все. Сотни сошедших с ума, умерших от перегрузок... И это только официальная статистика.

Безусловно, современная медицина и обновлённая аппаратура снижали сейчас эти риски. Но для того, чтобы игру допустили в стадию альфа-теста, в неё загоняли нас. И дальше просто смотрели. Допустимая смертность или тяжкий вред здоровью 0.001% Поэтому всегда шла тысяча, для чистоты эксперимента. Мы были как те крысы, что учёные прошлых столетий нещадно препарировали во имя науки. И относились к нас соответственно. Но... Мир меняется. Может и сейчас настало такое время? Время «Нового мира»?

- …овек! Я в конце-то концов жду вас же уже!!

Я вновь глубоко уплыл в свои воспоминания. Это порой напрягало людей, что общались со мной. Но и взяли меня на эту работу тоже поэтому. Богатая фантазия и гибкий адаптивный мозг позволяли мне достаточно безболезненно переключать сознание между «мирами».

- У нас же тест на носу!! У вас первый запуск и инструктаж!

Покрасневшее лицо главы медблока маячило впереди, указывая дорогу. Она что, спиной вперёд идёт?

- Да, конечно, Роза Игоревна, вы не извольте беспокоится. Исполним в лучшем виде.

- Дети… Как есть дети... Умаете меня когда-нибудь... - Причитая весь оставшийся путь, она смогла при этом кратко ввести меня в курс дела.

За последнее время развитие нейро-модулей шагнуло сильно вперёд. Из громоздкого шлема, что приходилось цеплять на лысую голову, он превратился в небольшую плату, которую вживляли в основание черепа буквально за десять минут. Мгновенный отклик между командами мозга и ложем капсулы. Да и среднее время погружения увеличилось почти в два раза. Вместо пяти часов у самых стойких теперь можно было попробовать задержаться и на целых восемь. Отличная заявка на успех, если все это верно и действительно работает, то руководство корпорации может рассчитывать на серьёзный успех. Да они могут и попросту оттяпать солидную долю этого рынка.

Я снова пропустил момент, когда мы куда-то пришли. Вот мы шли по коридору, а вот я уже сижу на кушетке. Все-таки долгая работа в таких условиях сказывается. Вне искусственного мира я становлюсь очень рассеянным. Сейчас эти два месяца домучаю и точно съезжу отдохнуть и полечиться. Благо, что деньги и в правду платят приличные.

Вокруг суетились несколько человек в белых халатах. Видимо и в правду я их сильно задержал. Лишь бы не напортачили. Лёгкий укол в шею из пневмошприца и сознание поплыло. Если я правильно запомнил из презентации, то меня сперва прооперируют и потом сразу же подключат к «Колыбели». Это стационарная установка, вроде домашнего «Ковчега», правда в насколько раз массивнее и с более широким функционалом. Вплоть до реабилитации в случае отказа организма при перегрузках. Вроде даже коматозников сейчас в таких выхаживают.

Анестезия уже практически выключила меня, когда в голове всплыло — Мама! Я же ей не позвонил и не предупредил, что буду недоступен почти сутки. Чёрт... Она расстроится. Двенадцать часов на синхронизацию нервной системы с модулем и потом восемь часов первого погружения. Она точно расстроится. Уже затухающим сознанием я попытался сказать об этом команде медиков, но было уже поздно. Я провалился в тьму химического сна.

Глава 1

Органы чувств включались постепенно. Так уже бывало ранее: мозг не всегда хорошо реагирует на большие объёмы информации, которые поступают разом, а тут и вовсе в него воткнули электронную воронку, заливая его новым и непостижимым. Слух включился первым, и кроме собственного дыхания я не услышал ничего. Это радует. Но настораживает. Или рядом нет никого, или я в том месте, где никого и быть не может. Морг, например.

- Право слово, будь всё так банально, стоило бы вообще вас пытаться привести в сознание? Откройте уже глаза, вы не слепы.

Чёрт... Это почему-то мне совсем не пришло в голову. Да и запахов не было вокруг, сбило с толку. Сознание, видимо, просто пробуждалось плавно, чтобы не нарушить мою психику.

- Да открывайте уже ваши глаза. Узрите же Создателя.

О-ох, как пафосно... Пожалуй, это и вправду достойно осмотра. Голова понемногу прояснялась, ну или мне так казалось, по крайней мере стало понятно, где я - стартовый экран. Чуть приоткрыв глаз, я уставился в темноту. Нет, я точно знал, что видел. Просто в том месте было… Темно? И на кого я тут смотреть был должен?!

- Да повернись ты уже, бестолочь… Дал Мир последователя…

Чёрт, неудобно вышло. Голос-то и вправду из-за спины шёл.

Повернувшись, я увидел его, ну или ЕГО, это уж как ему самому больше по душе. Или что тут у электронных в ходу.

- Да, Ваше благородие, прибыли мы-с... Не извольте сумлеваться! Всё чин по чину исполним!

Хрен его знает, что тут за ИскИн рулит, попробуем его выбить из равновесия. Пусть он и похож на человека, но неизвестно, какой скрипт в него вложен. Даже пока идёт калибровка, основную задачу никто не отменял. А за неё у меня по контракту ещё и бонусы идут, если найду что-то из ряда вон.

Мужчина напротив поморщился. Ему явно не нравились мои манеры.

- Ром, тормози. Данный участок тебе не по зубам, его тестили ещё до запуска основного мира. И попроще давай, это там, когда в Мир тебя отправлю, будешь развлекаться. А сейчас не до того. Мне бы просто краткий экскурс тебе сделать, да пустить на вольные хлеба.

Ого, а тут, видимо, Оператор сидит. Подключённые аватары не редкость в прошлых играх, через них та же служба поддержки активно работала. Не создавать же каждому по персу. Но ставить его на вход... Нонсенс, конечно. С работой дворецкого и самые простые «цифры» справлялись.

Ах да, совсем забыл пояснить. Буквально пару десятков лет назад человечество сделало большое открытие: создание искусственного интеллекта невозможно. Имитации его - вполне. Но полноценное сознание из машины - нет. Но что, если за его основу взять не компьютерный чип, а реальное сознание человека? Понятно, что это не совсем корректно и гуманно. Но всё же? Оцифрованное сознание стало решением проблемы. Усиленное различной машинерией, оно позволило сделать хороший скачок в развитии. Некоторые учёные добровольно стали уходить из реального мира и становиться «цифрами». Почти вечная возможность заниматься любимым делом манила людей. Без ошибок не обходилось, конечно. Многие просто растворяли своё сознание, не выдерживая нагрузки. Я не спец в этом, так, что-то из курса школьной истории помню. Но одно знаю точно: за каждым ИскИном, управляющим многими процессами в мире, стоят реальные люди.

В это же время виртуальные миры компьютерных игр вышли просто на заоблачный уровень. Полное погружение - это же просто фантастика! Абсолютно реальные по ощущениям, но максимально безопасные и комфортные. Насколько совершенной станет имитация человека машиной, если научить её эмоции? Подарить весь набор человеческих качеств? А ведь на основе лишь одного живого мозга архитектура геймдева позволяла воплотить около сотни абсолютно автономных NPC.

Сперва это превратилось в безумие. Скупка «материалов» вылилась в отдельный сегмент рынка. Каждый умирающий мог продать свой мозг на оцифровку. Казненных преступников и вовсе не спрашивали, выкидывая их личности на торги. На текущий момент чёрный рынок «цифр» фактически уничтожен. Госкорпорации подмяли всю кухню под себя, слишком большие деньги витали в воздухе. Единичные случаи бывали, но карались очень жестоко. Космические технологии, оборонка, да и те же игры, которые развивались просто умопомрачительными темпами - таким куском пирога большие дяди не готовы были делиться.

Вот и сейчас мой разум находится в очередном таком проекте. Оцифровка для этого не требовалась, достаточно было лишь специальной аппаратуры. Мозг погружался в состояние сна, которое стирало грани реальности и было для него истинно настоящим. Открывая для людей невероятные возможности. Неважно, кто ты. Спортсмен, математик, инвалид - все были тут равны. Всё определялось лишь гибкостью твоего разума и силой твоей фантазии. Чем больше твой мозг «верил» в новую реальность, тем теснее контакт и проще погружение.

Так и появились мы, тестеры. Люди, чья адаптация к цифровому миру была на грани полного стирания различий. Наше погружение позволяло установить столь тесный контакт с оболочкой игры, что отторжения почти не было. Сеансы у нас были вдвое дольше, чем у обычных людей. Сенсорика таких людей позволяла изучить суть погружения на другом уровне, а значит, сделать её комфортнее и безопаснее для остальных.

Это, конечно, сильно сказывалось. Рассеянность сознания в реале, слабое здоровье. Ложементы «Ковчегов» позволяли находиться там длительное время, но полноценную физическую активность заменить не могли.

Моя худосочная и бледная фигура постоянно вызывала кучу вздохов у матери. Она очень переживала за моё здоровье и вечно норовила напроситься в гости. Накормить, напоить, вылечить. Да и отсутствие в мои 28 лет детей тоже было для неё проблемой. Поэтому, ставшее уже традицией «мы тут с тётей (Соней, Галей, Машей) заскочим на чаёк, мимо ехали. Только она с племянницей (Катей, Дашей, Олей)», было обыденностью моего выходного дня. Ну а я не задумывался о потомстве, да и не загонялся этим. Нет, девушки в моей жизни были, конечно. Но это нечто приходяще/уходящее. Романтический флёр моей работы благоприятствовал. Постоянной особы я точно не имел, некогда особо было. Работа была моей единственной страстью. А как раз сейчас у нас первое знакомство, и негоже предаваться воспоминаниям в такой момент.

Тем более что Создатель ждёт, пока я внемлю. А таких людей игнорировать не стоит, явно не последний хрен в игре. Может и пригодиться когда.

- Роман, перед тобой длинный путь... - Заметив, что я сфокусировал взгляд, стоящий передо мной оператор продолжил. - Вы - первая тысяча моих последователей в этом дивном мире. На вас лежит величайшая миссия. Проверьте этот мир, проверьте, насколько благосклонно он принимает гостей извне. А затем вернитесь ко мне и примите награду. Множество тайн ждёт, многие опасности таятся за углом. Примите же все эти испытания с честью.

Сделав паузу, он устало потёр глаза.

- И ещё минут на дцать всякого бла-бла про спасение мира и прочее. Стартовая сцена ещё готовится, сценарий обкатывают на других. Как на альфа-тест выйдем, если останешься в группе, заценишь. А сейчас рассусоливать долго не буду, работу ты свою знаешь и сам. Единственное, пожалуй, сильно не удивляйся там. Будет много разных плюшек и неожиданных подарков. Это тоже будет обкатываться в игровой механике. Так что, ищите и обрящите. Понапрятали там много чего. Одних только скрытых сценариев - сотни три и это, не считая тех, что ИскИны по ходу дела генерить будут.

Повернувшись ко мне спиной, Создатель стал таять.

- Ах да, Ром. Я - цифра... Прикинь?

Чего простите? Я стоял и пялился в пустое место. Как такое возможно? Выходит, что он не просто имитировал живого человека… Он и вправду им был. Наконец-то научились оцифровывать личность полностью? Сколько же вопросов в голове, как вынырну - обязательно покопаю инфу.

Скосив глаза, я посмотрел влево вниз. Таймер погружения был на привычном месте, выскакивая, стоило лишь сконцентрироваться на нём. Ещё почти 8 часов в запасе, куча времени. Правда, жаль, что на создание аватара моего перса уйдёт минимум час. Этот процесс всегда проходил медленно, я был достаточно придирчив к себе. И дело не в том, что я лепил идеального себя. Наоборот, я старался создать нечто максимально адаптированное к миру и выживанию в нём. Порой доходило до того, что получался крайне непривлекательный персонаж. Да и плевать впрочем, мне с него воду не пить. Главное, что в одиночной схватке с равным противником я частенько брал верх благодаря таким хитростям. Чуть длиннее руки, худощавая фигура с упором на подвижность. Неважно, как сильно ты бьёшь, важно, как часто ты попадаешь.

Но снова лирика, пора уже приниматься за работу. Словно услышав моё желание, прямо передо мной в пространстве проступило тело. Чёрт, будто в зеркало смотрюсь. Насколько же реалистичная копия. Архитекторы этой игры не зря ели свой хлеб. Сколько же ИскИнов сюда привлечено, даже страшно представить.

Подёрнув плечами от набежавших мурашек, я принялся за привычную мне работу. Чуть длиннее руки, рост. Полностью изменить внешность редактор не позволял. Ещё на заре становления виртуальных миров был принят ряд правил, чтобы избежать лишних проблем. Благо литературная база была довольно обширной, фантасты прошлого активно использовали эту тему. Нельзя было сменить пол, отредактировать до неузнаваемости лицо. Ты должен быть узнаваем, а система не давала себя обмануть. «Ковчег» полностью считывал все показатели. Для мошенников перекрывали большинство путей. Большие боссы не любили конкурентов.

Сорок минут пролетели просто незаметно. Я хмыкнул, личный рекорд как-никак. Благо что система здесь оказалась чуть гибче, чем в ранее посещенных играх. Достаточно было просто представить желаемый результат. Повозиться всё равно пришлось, но оно того стоило. Я смотрел на аватар и чувствовал удовлетворение.

Это снова был далеко не красавец, но я уже говорил, что для меня это не главное. Худое жилистое тело, ростом выше меня, около двух метров. Длинные, до колен руки. Из-за того, что фигура была чуть сгорблена, казалось, что она вот-вот достанет до пола. Поставив сперва при выборе расы человека, я всё же добавил в него толику крови от эльфа. Не знаю, как в том мире относятся к полукровкам, но небольшие бонусы получеловека явно позволяли это игнорить.

Ещё до погружения я определился со стилем игры. Это точно будет милишник, дальнобой не моё. Пусть это и мир меча и магии, путь мага тоже мне претил. Зато для косы всё было идеально. Сейчас, глядя на будущего себя, я ещё больше убедился в своём выборе. Средняя дистанция, подсечки и захваты, урон по площади. Класс жнеца я ещё не пробовал раньше, и почему-то мне казалось, что очень зря.

Разработчики ещё на первом инструктаже сказали, что чистых классов в игре нет. Вполне логично, что стандартная градация сохранится, но кто мешает прикрепить тому же лучнику к своей стреле заклинание огня? В принципе, выбор специализации начинается только после достижения десятого уровня, потом еще какой-то выбор на сотне. Так что есть возможность попробовать и выбрать максимально комфортный для себя стиль игры. Тем более что до времени первого выбора работал некий иммунитет, запрещающий PvP. И его главный бич - пекашерство. А этого точно стоит ждать, я уверен, что каждому десятому из нашей тысячи дана команда на убийство коллег в игре.

Потому свой выбор я сделал заранее и собирался следовать этому плану. Облегчать кому бы то ни было жизнь я не собирался. Поэтому желающих меня убить ждёт большой сюрприз.

Всё, осталось только имя и вперёд. Здесь будет гораздо проще. Эта переменная была постоянна.

- Уризель.

Дождавшись, пока система прогонит эту информацию и сверит её с логами, я проверил написание и нажал виртуальную кнопку LogIn. У меня оставалось около 7 часов, чтобы понять механику и сделать первые шаги.

Мир встретил меня не очень приветливо. Запах прелой соломы щекотал ноздри, а полумрак окружения не позволял оценить обстановку. Сарай какой-то, а может и вовсе хлев. Моё скрюченное тело слушалось с трудом, отзываясь болью в мышцах. Видимо, долго оно тут провалялось в ожидании меня. Чёрт, я и забыл, что согласился на доплату за полный спектр ощущений. А боль там была выделена крупным шрифтом, как и отказ от претензий за ущерб здоровью от этого.

Скрипнула дверь, ударив по глазам солнечным светом. Но я даже не успел прикрыться от него, как меня окатил душ из холодной колодезной воды.

- Вставай, приблуда. Чай не постоялый двор тута. На ночь приютила, а таперича свободен. Кров дальше коли нужен, заслужи.

***

Поздравляем! Вам доступно ваше первое задание.

«Хозяйка скотного двора».

Социальное. Цепочка заданий.

Заслужите благосклонность приютившей Вас на ночь женщины. Награда - 100 опыта, порция похлёбки.

Принять? Отклонить?

***

Класс. А где обучение? Холодный душ и презрительный тон слегка привели меня в чувство. Видимо, здесь не будет, как раньше. Никто не будет возиться с нами и втолковывать что-то. Придётся всё самому. Жму на «принять».

- Прости, хозяюшка. Давно под крышей не ночевал, вот и разморило. Не держи зла, а то может и действительно по хозяйству помочь?

Все неписи работали по схожим скриптам, активируясь от определённых фраз или прямо реагируя на вопрос. Я уже представлял, что поведение местных вряд ли будет вписываться в стандартные сценарии, слишком очеловечены они были. Но основы же тут не должны были совсем перекроить.

- Да чем ты, немощь, сослужить можешь? Худоба она. Подымайси, накормлю тебя. Токмо сперва во дворе умойся, свиньями пахнешь.

Судя по смягчившемуся тону, всё было не совсем плохо. И шансы завершить первый же квест выросли.

- Ведро у колодезя поставлю. А я покуда накрою тебе.

***

Поздравляем! Вы завершили свой первый квест! В награду за это вы дополнительно получаете походный набор новичка.

Первое задание цепочки «Хозяйка скотного двора» завершено. Вам доступно следующее задание. Подробности о задании и награде уточните у Руаны.

***

Ок, ясно. Вот значит, как звать мою благодетельницу. В теории её имя должно было высвечиваться над ней, но я был ослеплён резким улучшением освещения. А сейчас она и вовсе ушла, видимо, за пресловутой похлёбкой. Что ж, умоюсь, да пойду к ней. Лучше не затягивать с первыми квестами, шкала опыта очень пугала своей пустотой.

Глаза уже привыкли к яркому солнечному свету, что падал из двери, и я наконец смог разглядеть окружение. Как и думал, это был хлев. Разве что, слегка пришедший в негодность. Щелей заметно не было, но труха сильно поела доски стен, просевшие балки грозили рухнуть вместе с крышей. Перепревшая солома покрывала пол ровным слоем, и только в моём углу лежал сноп чуть посвежее.

Я поднялся и, сделав первый шаг, едва снова не рухнул, запнувшись обо что-то. Взглянув под ноги, я увидел какой-то тощий мешок или даже скорее котомку. Видимо, это и была моя первая награда. Коснувшись её, я уставился на выскочившее меню.

***

Торба новичка.

Инвентарь. Предмет базового качества.

Свободно 5 ячеек из 10.

Желаете сделать личной?

Да? Нет?

***

Конечно, да! Какие ещё могут быть варианты? Мешок плавно растворился в воздухе, а я обзавёлся ещё одной иконкой на панели. Вообще, очень удобная система. В других играх всегда в поле зрения были несколько значков, часто мешая сосредоточиться. Здесь же они все прятались мутными призраками на периферии, проявляясь только если сосредоточиться на них внимание. Надо будет покопаться в настройках и распределить их местоположение под себя.

Но с этим чуть позже. Сейчас глянем, чем нас одарила Система, а потом посмотрим на своего персонажа. Не то чтобы я забыл, как он выглядит, но вот стартового распределения навыков не было. Внешность, раса и имя. На этом всё завершилось.

Передо мной раскрывается окошко инвентаря, нехило закрывая мне обзор. Будто я сунул голову в тот пресловутый мешок и копаюсь там. Надо сразу поставить зарубку в памяти: никакого инвентаря в бою. Нужна панель быстрого доступа.

1. Базовое зелье здоровья. Залечит лёгкие порезы. Восстанавливает 15% здоровья.

2. Базовое зелье маны. Восстановит 15% энергии.

3. Ржавый нож. Слабый урон. Бонуса нет. Требования по уровню - отсутствуют.

4. Дырявая фляга. Утолит жажду 2 раза. До опустения 15:36:27.

5. Чёрствый хлеб. Позволит не умереть от голода.

Стало немного грустно. Этого не хватит даже на день. А судя по тикающему таймеру, флягу придётся пополнять при каждом удобном случае. Это и так не обещало стать лёгкой прогулкой, а с такими стартами и подавно. Радовало только обещание Создателя завалить неизвестными благами.

Так-с, теперь взглянем на себя. Приятное стилизованное меню, ничего лишнего.

***

Уризель

Раса - человек (примесь эльфийской крови в роду дала ряд мутаций организма, возможно проявление скрытых способностей)

Бонус расы - при достижении х5 уровня +1 очко навыков

Опыт 100/1000 (900 до следующего уровня)

Очки жизни 143/470

Сила - 7 (влияет на физические возможности персонажа)

Ловкость - 12 (влияет на скорость реакции и подвижность персонажа)

Интеллект - 3 (влияет на обучаемость персонажа, торговлю)

Восприятие - 5 (способность обнаружить невидимое или спрятанное)

Выносливость - 10 (влияет на количество энергии у персонажа)

Харизма - 2 (влияет на отношение к персонажу NPC)

Скрыто

Скрыто

Скрыто

Доступные очки навыков - 0

Сопротивления:

Лёд - 0.3%

Огонь - 0.0%

Яд - 1.5%

Магия разума - 0.0%

Магия тьмы - 0.4%

Проклятья - 3.5%

Ранг достижений - Вас никто не знает

Титул - Пусто

Пассивные умения:

- Сын леса. Благодаря толике эльфийской крови лес принимает Вас, как одного из своих детей. Умения, влияющие на маскировку персонажа, требуют меньше усилий, пока вы в лесу. Скорость регенерации увеличена, когда вы сокрыты в тени деревьев.

Активные умения:

- Пусто

***

Стало совсем тоскливо. Чуть живой персонаж, да ещё и без единого очка навыков. Видимо, Система сама распределяла стартовый набор. Ну хоть мои желания с упором в ловкость оправдались. Часть характеристик и вовсе не открыта, подозреваю, что это станет доступно лишь после достижения десятого уровня. Никаких умений, даже базовых мне не предоставлено. Абсолютно чистый лист. «Вас никто не знает» говорит само за себя. Мне, конечно, не в топ тут попадать, но, с открытыми на полную ощущениями, не хотелось бы погибать от каждого плевка.

Теперь главная задача на текущий момент - стать чуть менее убиваемым. По крайней мере с одного удара. Благо что стартовая лока позволяла не быть мишенью. Даже относительно безопасной зоной можно было бы назвать. Понятно, что до личной комнаты ей очень далеко. Но всё же. Здесь я хотя бы не рисковал умирать каждые пару минут. Ну а за 2 месяца многого можно достичь. Тем более что это для меня не просто развлечение. Не за просто так страдаю.

Ладно, проблемы надо решать по мере их поступления. А сейчас меня ждут. Надеюсь, что время, потраченное на изучение своего персонажа, не сильно повлияет на настроение той дамы. Иначе мне придётся искать другой источник информации и опыта. Да и похлёбка была бы сейчас как нельзя кстати. Заурчавший желудок подстегнул меня. Пора отправляться на поиски колодца.

Глава 2

Водные процедуры не заняли много времени. Зато подарили 0,2% к сопротивлению против холода. Видимо, те стартовые 0,3% я заработал благодаря ледяному душу из ведра. А это значит, что здесь можно прокачивать свои навыки не только повышая уровень. В целом, если вспомнить обещания разрабов, всё вполне логично. Они обещали приближенный, насколько это вообще возможно в таких условиях, к реальности мир. Маги магами, но если постоянно поднимать тяжести, то рано или поздно твоя сила начнёт расти.

Умывшись, я попытался привести в порядок свою одежду. Серый рваный балахон и штаны на завязках давно нуждались в замене. Но такой возможности у меня пока точно не ожидалось. Будем работать с тем, что есть. Посмотрев на босые ноги, я вздохнул. Может, спросить у Руаны? Похлёбка - это тоже неплохо, но может, найдётся, что заслужить из одежды.

Женщину я нашёл на крыльце дома. Пришлось, правда, поблуждать по двору. Порядка десятка строений и большой сад. Если бы не встреченные мной работники, точно бы потерялся. Руана оказалась высокой статной женщиной, длинная чёрная коса ниспадала на плечо. Я бы, пожалуй, не смог назвать её красивой, но что-то было в ней притягательное. Что-то, заставляющее смотреть на неё, не отрывая взгляд. Та внутренняя женская сила, что отпугивает слабых мужчин. Взгляд глубоких зелёных глаз подчёркивал эту картину. Как есть ведьма.

- А ты не спешил, немощь. Почивал дальше али марафетом озаботился?

Весёлые искорки в её глазах ещё больше усиливали эффект от внешности.

- Нежто не голоден?

- Не изволь кручиниться, хозяюшка. Замарался в дороге сильно, а ты в дом позвала. Негоже наследить будет. - Тут я почти и не лукавил: неизвестно, какой характер в неё заложен, а рука там точно тяжёлая. А с моим запасом хитов это чревато.

- Не сильно же тебе это помогло, немощь... - Скепсиса в её голосе хватило бы на десятерых. - Пойдём в дом, не след на пороге речи вести. Сей час похлебаешь немного, а там и посмотрим, какую службу ты справить способен.

Я уж думал, она не предложит и вынесет поесть прямо сюда. Хрен его знает, что у них тут за нравы. Может, прохожий тут хуже, чем крысы в подполе.

Следуя за ней, я продолжал думать. Уже потрачена половина отведённого времени, но абсолютно нет продвижения в развитии. Надо срочно это менять, взять хотя бы пару уровней на этой ферме и отчаливать дальше. Попробуем раскрутить эту даму ещё хотя бы на пару квестов, а дальше будет видно. Особых задач нам никто не ставил, мы должны были вести себя как обычные игроки. Ну разве что иногда пытаться ходить по краю, выводить неписей из душевного равновесия, да, пожалуй, ещё искать друг друга. Ключевым это не было, но взаимодействие двух возмутителей в системе одного игрового кластера было в разы эффективнее. Пусть нас и была тысяча, а раскидывали нас по жестокому рандому - найти друг друга было вполне реальным делом.

Тем временем мы уже прошли почти через весь дом. Хозяйка явно вела меня на кухню, не столь важный гость для парадного приёма. Да я особо и не расстроился, мне же лучше. Быстрей поем да пойду искать себе развлечений.

- Садись, немощь... - Остановившаяся в проходе женщина слегка посторонилась.

Из-за её спины открывался вид на местный филиал преисподней. Клубы пара и шкворчащие котлы, звон посуды и снующие среди этого полураздетые фигуры распаренных, краснощёких девушек.

Интересно, как быстро я словлю по морде, если попробую за кем-нибудь тут приударить? Это же явно жены и подруги местных работяг. Пусть среди них бойцов и не было заметно, но и получить мотыгой по затылку в моём нынешнем состоянии было малоприятно. Вернёмся к этому попозже, благо, что разработчики обещали весь спектр доступных ощущений, не только боевых. Теперь понятно, почему многие тестеры не особо жаловали реальных женщин? К чему эти злоключения, если абсолютно те же прихоти можно удовлетворить и здесь, в виртуальном пространстве. Без нервов, без лишних переживаний и конфликтов. Да ещё и в несколько раз ярче. Был ли у вас секс с эльфийкой? Под сенью вековых мэлорнов, когда мягкая изумрудная трава служит вам ложем? Это белоснежная бархатистая кожа, невыразимый цветочный аромат, исходящий пусть и от многовекового, но всё ещё молодого тела. И длинные, отливающие зелёным, пряди волос, что словно облако кружат вокруг, настороженно наблюдая и прикрывая свою хозяйку от чужих глаз.

Усевшись за разделочный стол, я тут же уткнулся в тарелку. Необходимо было спрятать масляную поволоку в глазах и слегка ставшие тесными штаны. А покрасневшее лицо и так бы списали на жару в кухне.

- Рубай, немощь. Мы пока шли сюда, я поняла, чем ты пригодишься.

Мне показалось, или в насмешливом до этого тоне Руаны проскочила грусть?

- Давать тебе работу в поле не след. Да и за скотиной ты не уследишь. Поварёшкой на кухню справить, так ты мне всех мужиков взбаламутишь. Эвон, как у тебя портки зашуршали, едва девок увидал.

Чёрт, а я искренне верил, что скрыл свои позывы. Полгода без секса, шутка ли. И пусть на моём теле куча датчиков и каждый мой шаг разбирается целой группой аналитиков. Плевать на их отношение, а вот здесь и сейчас мне было неудобно. Даже стыдно, что ли, немного. Эта «цифра» заставляла меня с собой считаться. Слишком реальная...

Я зябко повёл плечами. Неудобное, знаете ли, ощущение. Ну нет, так у нас разговор не пойдёт. Раздражение поднималось откуда-то изнутри, заставляя виртуальную кровь живее бежать по виртуальному телу.

***

Поздравляем! Вами самостоятельно разблокирован новый пассивный навык: «Пламя свободного сердца». Отныне вас сложнее взять под контроль, ваше сопротивление магии разума увеличено на 10%.

***

Ого-го... Я ничего не понял, но ощущение было довольно интересным. Словно вытряхнул надоедливый камень из сапога.

- А ты не так прост, немощь.

Я только сейчас смог оторвать глаза от тарелки и тут же вновь потерял контроль над телом. Я смотрел прямо в лицо склонившейся надо мной женщины и не мог оторвать взгляд. Её глаза полностью завладели мной и не отпускали от себя. Словно два бездонных зелёных омута утаскивали меня куда-то дальше.

- Ответь мне, мальчик, какая нужда привела тебя сюда? Псы Жиивы прознали обо мне?

- Что ты несёшь, женщина? Какие псы? Единственная сука здесь пока ты... - Злость могла бы сбить ей концентрацию, а мне бы только один шанс. Зажатая в кулаке ложка тут же воткнулась бы в её прекрасный зелёный глазик. Вероятнее всего, это грозило бы мне смертью, но плевать. Воскресну в стартовой точке, и мы попробуем поговорить ещё раз.

***

Внимание! Задание «Хозяйка скотного двора» изменено!

Класс «Социальное» заменён на задание Выбора пути.

Узнайте историю Руаны и примите решение о своей дальнейшей судьбе.

Внимание! Ваш выбор может повлиять на дальнейший игровой процесс! Подумайте перед выбором и решите разумно!

***

Третье потрясение за час, какого хрена вообще? Задания такого рода не должны появляться раньше десятого уровня! Да я даже понятия не имею, что тут и как? За что мне всё это?

Только сейчас я обратил внимание, что окружающий нас мир сильно замедлился. Клубы пара с котлов, словно тягучая белая смола, обтекали расположенные вокруг нас предметы. Сновавшие до этого кухарки почти замерли, абсолютно не обращая на нас внимания.

- Псы Жиивы ищут оставшихся последователей моей Госпожи. Нас теперь слишком мало, наш культ был превращён в касту отверженных. Учение исказили, списав на нас чужие грехи.

Теперь в её глазах не было злобы, лишь фанатичная вера в то, что я пока не понимал.

- Если ты не цепной пёс этой мрази, то та сила, что я в тебе чувствую, поможет нам. Вернуть в нас веру, вернуть надежду нам... Сейчас я сделаю то, о чём, возможно, пожалею. Моя интуиция может подвести, и ты не тот, кто нам нужен. Не прошу у тебя прощения, не прошу меня понять. Познай величие и мудрость Госпожи и, если будешь готов принять свою судьбу, я буду ждать тебя здесь завтра...

Под конец пламенной речи я видел лишь капли слёз в уголках её глаз. Словно она очень сожалела о том, что ей предстоит сделать. Да кто она, чёрт побери, такая вообще? О каких местных разборках она говорит? Тот самый скрытый сценарий, о котором упомянул Создатель? Вопросы, вопросы, одни вопросы. Голова кипит. И это только первое погружение, чего же ждать дальше!

Предаваясь размышлениям, я не сразу заметил, как изменилась Руана. Её прекрасные глаза постепенно заливала непроглядная тьма, превращая лицо в наполненную неизбывной тоской маску. Моё тело тоже начало реагировать на это. Мышцы налились тянущей болью, в затылок словно вонзили раскалённую спицу. Я понял, что теперь не просто парализован, моё тело полностью перешло под чужой контроль.

Рука с зажатой в ней ложкой, словно сквозь густой кисель, медленно поднималась вверх. Казалось, что она весит целую тонну. Когда она поднялась до уровня груди, я понял, что происходит. Но как она смогла прочитать мои мысли? Запертый в клетке собственного тела, я паниковал, отчаянно пытаясь вернуть себе принадлежащее мне. Не так я представлял себе свой первый день. Где первоуровневые зайчатки для быстрого фарма, где первый бросовый лут? Я даже не смог взять ни одного уровня!

Я чуть не плакал от обиды. Если бы мразь не перехватила контроль над моим телом, я бы точно позорно разревелся. Но даже в этот момент я ещё не представлял, ЧТО меня ждёт. Ставшая чужой рука, тем временем, достигла лица и начала плавно погружать ложку в мой череп. Глаз сопротивлялся недолго и лопнул, обдав руку тёплой слизью. Стекая по лицу, сукровица смешивалась с кровью; наверное, я очень эффектно и одновременно отвратно смотрелся со стороны. Но на тот момент мне уже не было до этого дела, я просто растворялся в боли. Я даже и не подозревал, что бывает настолько больно. Пульсирующая, обжигающая огнём она заполняла моё сознание, стирая остальные мысли. Кроме одной. Это был мой первый раз, когда я сам хотел умереть. Я отчаянно жаждал этого. Ну почему эта ублюдская рука так медленно движется?! К чему эти мучения?

Я пропустил момент, когда пропал контроль. Просто разом понял, что вновь управляю своей рукой. Но вместо того чтобы выдернуть её и спастись, со всей силы вдавил её дальше, кроша черпак деревянной ложки и разрывая мягкие ткани. Единственное моё желание я решил воплотить сам. И сейчас умирал не от руки оказавшегося для меня сильным моба, а потому, что сам так решил. И вновь меня поглотила тьма.

Моё тело плавало в абсолютной темноте. Вот значит, как тут выглядит посмертие, интересно. А где же таймер возрождения?

Прямо передо мной в пространстве вспыхнули два провала, смутно похожие на глаза невероятно огромного существа. Они просканировали меня, выворачивая всё самое глубинное. Удивительно, но страха не было. Словно хороший врач на осмотре, сразу подмечающий главные проблемы, он вызывал доверие.

- Ты забавный, неумирающий... - Тихий, почти неслышимый голос проскользнул на самом краю восприятия. - Думаю, мы поможем друг другу.

Резкий всполох белого света перекрыл картинку. Невнятный шёпот сменился приятным женским голосом.

- Поздравляем, Уризель! Вы стали первым, кто погиб в этом мире! Вы заработали достижение «Первый в объятьях Смерти»! Отныне, после смерти вы сможете выбрать место вашего возрождения. Возможные варианты - точка привязки персонажа, точка смерти персонажа.

Внимание! Поскольку вы сделали это по собственной воле (дополнительное условие «Активировано 100% чувствительности» соблюдено), вы получаете дополнительный бонус — однократное право на быструю безболезненную смерть. Распорядитесь им разумно!

Внимание, герой! Погибнув, вы теряете прогресс текущего уровня и экипированные на вас вещи. Вы сможете подобрать ваше снаряжение на месте гибели после возрождения. До возрождения осталось: 5:59:23.

Класс. Это точно мой самый «лучший» сеанс погружения. Настолько быстро меня ещё не спускали с небес. Я, конечно, не входил в топ лучших, но настолько нубом я себя ещё не чувствовал. Хорошо хоть налутать ничего не успел.

Интересно, сколько бабок на мне поднял кто-то из аналитиков? Я точно знал, что эти ребята баловались подобным. На одном из моих прошлых проектов они даже подыгрывали некоторым из тестеров для собственной выгоды. Естественно, что такое не приветствовалось и, прознай о таком руководство, виновный мог не обойтись только лишь увольнением. Но на пари глаза чаще закрывали, лишь изредка пожурив увлекающихся.

Вот уже несколько минут, как я лежал в «Колыбели» и тупо пялился в потолок. Ассистенты, сделав разумные выводы, не беспокоили меня, что вполне устраивало. Анализируя свои действия, я искал тот индикатор, что запустил сценарий. Понятно, что его суть я смогу узнать лишь завтра. Тем более что мне обещали выбор, так и не предоставив для него варианты. Гадство… За пару часов погружения я не узнал ровным счётом ничего. Ни что это за люди или нелюди, где я нахожусь. Скорее всего, я смогу это спросить у ребят в столовой, но действительно важной информацией не поделится никто. Здоровую конкуренцию и премии за достижения никто не отменял.

Да и что это за сущность, появившаяся перед экраном с таймером возрождения? Возможно, та самая таинственная Госпожа. Или та тварь Жиива, из-за которой меня столь жестоко и убили. Я понятия не имел, кто это, но заочно её ненавидел. Ещё даже не успев начать играть, я встретился с сильными представителями этого мира. И это знакомство мне не понравилось. Терпеть не могу ощущать себя беспомощным. И я не просто так убил себя. Лучше сдохнуть, чем скулить от боли в ногах у противника. Мы ещё успеем поговорить на равных. У меня есть то, чего не достаёт им всем. Терпение, помноженное на почти вечную жизнь. Я буду возвращаться снова и снова, раз за разом становясь сильнее. Так было всегда, в реальной ли жизни или игре. И так будет сейчас. Но сперва я узнаю, кто они все такие и чего хотят. Точно, на этом и решим, пока мои мысли совсем не скатились в пафосные рассуждения о карах на головы моих врагов.

Лёгкий сумбур в мыслях немного утих, когда появилась Цель. Всегда становится чуть проще, когда знаешь, к чему идёшь. А тут вполне благодарный и благородный мотив - месть. Я пока ещё до конца не определился, кому и за что. Но конкретику мы подгоним и потом.

Я схватился за поручень и потянул своё тело вверх. Шею кольнула острая боль. Совсем ненадолго, но мне хватило, чтобы уловить схожесть. Болело так же, как когда Руана держала меня под контролем. Самое основание черепа, там, где был вшит новый нейромодуль. Тот, что по обещаниям обеспечивал максимально комфортную связь. Видимо, ещё плохо прижился. Из-за ранней смерти мне пришлось прервать сеанс раньше положенного срока.

- Роман Андреич, что с вами? - Подскочивший парень в белом халате был не на шутку обеспокоен. - Вы сильно побледнели. И... - Парень замолк, но по его лицу я понял, что действительно неважно выгляжу.

- Шею слегка продуло, видимо, пока лежал на холодном.

- Но там же замкнутая сист…

- Чёрт, да я в курсе! Модуль ваш нашёйный капризничает. Видимо, мало я с ним поспал, не зажил.

- Я вас понял, Роман Андреевич, тогда позвольте сопроводить вас в медблок. Мы ещё раз проверим работоспособность систем, может, и вправду срок реабилитации необходимо увеличить. - Он бросил полный злобы взгляд куда-то в сторону. - Да и заодно иммунитет на первое погружение сделаем. Чтобы избежать в дальнейшем.

Х-ха! А я был прав, кто-то точно наварился на мне. Да и плевать в целом, я свои деньги честно отработал. А тут заодно могут и немного поощрить, как никак, слабое место нашёл.

Идти было тяжело, но от каталки решил отказаться. Лучше пройтись и разогнать немного кровь. Хватит, належался уже. Сегодня точно с меня хватит. После медблока я планировал отправиться на прогулку, вокруг административного корпуса располагался небольшой парк. Ещё на первом инструктаже упоминали его как отличное место проветриться. Там вроде даже пруд был и даже кто-то жил на нём. Свежий воздух мне всяко не повредит. А за ужином подсяду за столик к кому-нибудь и попробую порасспросить немного. Может, найдётся какой словоохотливый.

Главное, чтобы эскулапы сейчас не затянули процесс. Пока они прогоняют ещё меня через свои кошмарные устройства. Лишь бы разбирать не начали, мало ли какой бракованный чип мне зашили. Перегорит вместе с моим мозгом, стану ещё одним донором для «цифр».

Хотя ладно, не буду загадывать. Уже попробовал с утра... А, чёрт! Точно же! Ведь не с утра, а вчера вечером. Надо побыстрее закончить с процедурами и позвонить маме, она, наверное, волнуется. Я ускорил шаг и легонько упёрся ладонью в спину провожатого.

- Любезный, может, поднажмём? Что мы, как не сегодня надо! Право же слово.

Слегка обескураженный моим поведением, он растерялся, но надо отдать ему должное: ногами стал перебирать активнее. Пневмодвери открылись, впуская нас в шлюз обработки. Я закрыл глаза и устало вздохнул. Впереди было ещё два месяца работы.

Outro

- Мне плевать, где ты выцепишь эту информацию! Хоть с коры его мозга скобли. Я должен знать, где было его сознание эти две секунды. Ты слышишь меня?!

- Я разделяю ваше негодование, но поймите. Эта система ещё только обкатывается, мы не могли предвидеть сразу всё. Огрехи допустимы, и мы будем с ними работать.

- Какие, твою мать, огрехи? Он был в игре отключён от основной системы сервера! Ты понимаешь это или нет, яйцеголовый?!

- Я…

- Ты! Пошёл вон! И чтобы завтра отчёт о его состоянии был у меня на столе. Даю вам два дня на ответ, иначе вышибу вас к хренам собачьим, бездари...

Дверь закрылась, и хозяин кабинета откинулся в кресле. Устало потерев виски, он потянулся к стоящему на столе бокалу.

- Кто же тебя заслал, гнида...

Глава 3

Комнаты казарменного типа на четырёх человек, ужин в общей столовой - мы были словно солдаты. Или вернее сказать наёмники. Прошлые мои проекты не могли похвастаться столь мощной организацией. Я даже боялся представить, насколько большие деньги были вкинуты в это дело. Хотя и отдавал себе отчёт, что это точно было не зря. Даже того малого кусочка, что удалось мне увидеть было достаточно, чтобы понять - доход разработчикам это принесёт просто невероятный. Эта игра точно затмевала всё, что было до неё. А если они наконец наладят двустороннюю экономику... Ууу... Я пожалуй и цифр таких не знаю.

Как я и предполагал, на общем ужине я особо ничего не узнал. Ну разве что испытал некую радость, мне сказали, что в первом же погружении сдохла почти половина наших. Нас точно не готовили к настолько глубокому контакту с миром. Ну, тем интереснее будет дальше. Я рассчитывал услышать хоть что-то от соседей по комнате, некоторые любят поболтать перед сном, но и тут снова меня ждал облом.

А после завтрака я снова встретился с мозгоправами нашего медицинского корпуса. Всё оказалось довольно банально. Когда меня укладывали в капсулу, то забыли удалить скобы с кожи. А система восстановления, не особо озаботившись этим, заживила их. Они просто заросли кожей и вызывали дискомфорт. Хреновое, конечно, объяснение, но хотя бы такое. Врачом я не был, но парни в белом довольно уверенно трясли передо мной различными снимками. Ну и перед этим, вечером, обкололи мне всю шею и что-то там копошились около часа. Так что я смирился с этим. Если за два месяца не помру, схожу к своим ребятам, посмотрят. Ну, а если уж что... Страховка там неплохая для родственников. Мама голодать не будет.

От пессимистичных мыслей меня отвлекли, когда я уже готовился к новому погружению. На сей раз это был общий зал, в котором стояло порядка ста капсул. Честно говоря, мне было совсем непонятно, как они за ночь успели настроить такое их количество. Мне было искренне жалко их айтишников и нейронщиков. Даже работающие на оборону спецы не дотягивали до такого уровня. В тот момент, когда я любовался стройными рядами новейших «Ковчегов», ко мне подбежала миловидная рыжая девушка.

- Роман Андреевич, простите не смогла раньше, документы ваши готовила. - Щебечущий голосок вырвал меня из созерцания. А я, глядя на её раскрасневшиеся от бега щёчки, ничуть не жалел об этом. - Распишитесь, пожалуйста, за вчерашний инцидент вам положена выплата. Понятно, что деньги вам сейчас особо ни к чему, мы их переведём на Ваш счёт. - Я взял документы из её рук. Помещение уже начало понемногу заполняться и надо было быстрее закончить с формальностями. - А так же, поскольку вы единственный остались без повышения по уровню, было принято решение немного ускорить ваш прогресс. Небольшой презент найдёте в Вашей сумке на месте гибели. Если поспешите, конечно. - Забрав документы из моих рук, она подмигнула и направилась к выходу.

Я нервно сглотнул. Надо срочно что-то придумать с этим, иначе я скоро начну выделять слюну только лишь об одном упоминании о женщинах.

- Алё, бездельники! Харош, сиськи мять. Собрались, убили трёп и смотрим на меня. - Зычный голос встряхнул и отвлёк от грустных размышлений. Забравшись на капсулу неподалёку, наше внимание пытался привлечь невысокий одутловатый человек. - Ровно через три минуты вы начнёте свой первый рабочий день. Забудьте, что было вчера. Отныне у вас будет чётко фиксированное время погружения. Хочешь не хочешь, но восемь часиков вынь и полож.

Голос говорившего абсолютно не вязался с его внешностью, казалось, что он просто открывает рот под какую-то запись.

- Но мы не звери. И лишать вас положенного по договору не имеем права. Вам не обязательно отдать все восемь часов за одну игровую сессию. Отсчёт идёт за сутки. Итого - у вас есть лимит в две смерти в день.

Тоска... Видимо они это заранее предусмотрели, хотя вполне вероятно, что большие боссы ввели новое правило вчера. Ведь почти половина тестеров умудрилась вайпнуться, а значит актив не отработал на сто процентов.

- Всё, отсчёт пошёл. Шестьдесят сессий ждёт вас. Ровно шестьдесят раз вы будете видеть мою харю по утрам. И слышать великие напутственные речи. А на сегодня хватит с вас. Собрали жопки в кулачок и побежали по капсулам. У вас сорок пять секунд, чтобы найти свою. - Толстячок спрыгнул с капсулы и его стало почти не видно. - Не стоим, соплежуи, покажите, что вы стоите этих денег.

Мотиватор, конечно, от Бога. Слава которому, что я пришёл заранее и нашёл свою капсулу сразу. Благо, они были подписаны довольно крупно. Сегодня я должен отыграться и взять своё.

Пахнущее новым ложе «Ковчега» приняло меня, чуть скрипнув синтетической кожей. Чума, конечно. До этого во всех проектах я участвовал с домашней капсулы, которую купил с рук и сам доводил до ума. А здесь... Лёгкий детский восторг от новой игрушки захватил меня. Техник, отслеживающий моё состояние по монитору, понимающие хмыкнул. Ну ещё бы, сейчас моя кардиограмма прыгала, как у гипертоника. Крышка капсулы опустилась, отсекая меня от внешнего мира. Теперь есть только я и ИГРА. А точнее теперь это для меня и есть мой мир. Настоящий, пахнущий жизнью, нисколько не похожий на цифровую обманку.

Я сдох уже через пять секунд после того, как залогинился. Не знаю, с чего я решил, что будет удачным выбором возродиться на месте смерти? Меня окатило кипятком из чана, что несла одна из кухарок Руаны, с которой я столкнулся при появлении. Ну а затем добила половником её товарка. Я и так не имел презентабельную внешность, а тут ещё и верещал на полу, обваренный в кипятке.

***

Внимание, герой! Погибнув, вы теряете прогресс текущего уровня и экипированные на вас вещи. Вы сможете подобрать ваше снаряжение на месте гибели, после возрождения. До возрождения осталось 5:54:06

***

Я пялился на ненавистную надпись уже более пяти минут. Да какого хрена вообще? «Жду тебя завтра», наивный дебил... Она же явно не кухню имела в виду. Теперь придётся где-то выжидать время. Я нажал кнопку логаута.

Техник ещё не успел даже отойти и осматривал соседнюю капсулу, когда я пришёл в себя. Он повернулся на звук открывшейся капсулы и открыв рот уставился на меня.

- Парень, а ты чо, передумал?

- Да трусы счастливые забыл. Сейчас сбегаю быстренько и через шесть часов вернусь. Ты пока капсулу мою посторожи.

- Ла-ладно... А чо долго так, уже откинулся что ли? - Ах ты умная скотиняка. Быстро выкупил. Хотя и неудивительно, дураков здесь точно не держали. - А то ведь выходит, что ты снова первый? Да и с таким отрывом в этот раз. Точно смертник, ах-ха! Будет, что ребятам рассказать сегодня!

Весельчак хренов. Но если подумать, а чего я злюсь? Я бы точно так же веселился на его месте. Ааа, плевать... Хлопнув его по плечу, я пошёл к себе в комнату. Лучше провести время с пользой и немного полежать в тишине. Подумать, может почитать что-то. Ближайшие шесть часов я был предоставлен сам себе.

Кто бы знал, как это оказалось долго. Мне так не терпелось вернуться, а время словно остановилось. А занять себя, я так ничем и не смог. Мои мысли постоянно скатывались к моему Выбору. Что же там предложат такого... Перебить этот интерес я так и не смог. Приходилось страдать и ждать. Ждать и страдать. Последние полчаса я просто просидел на полу возле капсулы.

Приветственный экран загрузки слегка успокоил меня. Нервозность ожидания спала, уступая место решимости. Теперь главное снова не откинуться, хотя бы до того, как я узнаю, что же мне хотят предложить. Надо переставать спешить, вроде уже не совсем зелёный, понимание есть.

Знакомый запах прелой соломы снова поприветствовал меня первым. В сарае было так же темно, а я всё так же был никем. Та же рваная роба из мешковины и пустые карманы. Ну да, всё что я имел, выпало из меня при смерти. Хорошо если удастся забрать. Единственное в плюсе, теперь у меня полное здоровье. Оно наверное и в прошлый раз было таким, я просто не успел даже этого оценить.

Выбравшись на улицу, я подслеповато огляделся. Чисто внешне, ничего за время моего отсутствия не изменилось. Оно и к лучшему наверно. Дорогу знаю, дойду быстро. Только вопрос, как на меня местные среагируют? Им же уже дважды пришлось видеть моё мёртвое тело. Хотя снова плевать, решать проблемы надо по мере их появления.

Хозяйка дома встретила меня на том же крыльце. Чисто внешне в ней ничего не поменялось, но вот некая напряжённость точно чувствовалась. Её глаза внимательно следили за мной. Она боялась. Но нет, не меня, я вряд ли бы мог ей что-то сделать. А вот мой выбор... Что же там такого?

- Ты не спешил, немощь. Даже в гости к Госпоже пытался снова заглянуть. - Достаточно холодный тон меня не ввёл в заблуждение. Зачем-то я был ей очень нужен. - В этот раз это было необязательно, она не искала встречи.

***

Поздравляем, герой! Второй этап задания «Хозяйка скотного двора» завершён. Награда: 1500 опыта, расположение Руаны изменено с негативного на нейтральное. Бонус задания: заберите Ваши вещи у Руаны.

Поздравляем, герой! Ваш уровень повышен! Вам доступны 5 очков навыков. Распределите их разумно!

***

Отмахнувшись от уведомлений, я проследовал к крыльцу. Успею ещё навыки поднять, этого даже при смерти у меня не отнять. А вот закрыть вопрос, который уже второй день не давал мне покоя хотелось поскорее.

- Мать, давай в этот раз без прелюдий. Прошлый раз наша встреча была довольно тёплой, но хотелось бы что-то менее проникновенное. Без столь тесных контактов.

- Помолчи, немощь. История не очень длинна, но не след зазря тут на виду торчать. Работяги у меня ребята хорошие, но им не зачем знать лишнего.

***

Внимание! Завершите третий этап задания на Выбор Пути и примите свою судьбу! Награда: 5000 очков опыта, уникальное классовое умение на выбор.

***

Вот это уже интереснее, вот это мне уже нравится. Послушать пару историй и получить за это столь приятный бонус. Всегда бы так. Это гораздо приятнее, чем получать поварешкой по лицу.

Я проследовал за Руаной в дом. В этот раз мы двинулись не в кухню, а сразу на второй этаж. Видимо, после смены отношения ко мне, я стал более желанным гостем. Мы зашли в кабинет и ведьма плотно прикрыла за собой дверь.

- Ну давай, хозяйка, рассказывай. - Я поудобнее устроился в одном из стоящих здесь кресел. - Может, хоть так я пойму, за что ты мне зрение попортила.

- Не забывай, немощь. Ты сам сделал выбор. Я лишь слегка подтолкнула тебя, прыгнуть ты решил сам. - Руана устроилась в кресле напротив. - Это и есть суть. Суть Пути, который предлагает Госпожа. Что ты знаешь о смерти, неумирающий?

- Смерти? Нуууу... Это, наверное, когда жизнь заканчивается?

- Приблизительно. Есть жизнь, а есть смерть. И она, действительно конец Пути. А встречает там всех наша Госпожа. Великая сущность, рождённая в хаосе и ставшая средоточием. Всё, что погибает или разрушается попадает к ней, всякая энергия находит в ней покой. Она та, кто терпеливо ждёт каждого, не осуждая и не торопя.

Голос Руаны, казалось, заполнял собой всю комнату. Спокойный и наполненный внутренней грустью он притягивал, заставляя прислушиваться.

- Но так происходит не всегда. Жиива, богиня жизни, есть суть противоположность смерти. Нетерпеливая, она всегда пытается не отдавать свои игрушки. - Голос женщины наполнился затаённой ненавистью. - Она вечно пытается остановить естественный ход событий. Но то, что должно умереть, должно и отпустить. Но своенравная сука не понимает этого или же попросту не хочет. А совсем недавно она перешла грань, объявив открытую войну, в желании подчинить себе вотчину Госпожи.

Меня настолько поглотил её рассказ, что я чуть не забыл, что нахожусь в игре. Это было действительно интересно. Передо мной открывалась обратная сторона этого мира. Если я правильно понял, что нам рассказывали на первой встрече, то в этом мире разработчики пошли по своему пути. Вместо толпы управляющих ИскИнов, которые бы занимались управлением и отслеживанием, они создали целый сонм божеств и сущностей, каждой из которых была дана личность, прописан сценарий и отведены обязанности. Но главным источником для их создания служили люди. Со всей своей жадностью, глупостью, завистью и ещё десятом неподобающих качеств. Человек сотворил цифрового бога, по образу и подобию своему. Религия наоборот.

- В мире появилось две новых силы, чей целью было уничтожение нашей Госпожи и всей её свиты. Первые, это орден Жиивы, паладины. Прикрывающиеся благородной целью, они искали лишь путь к вечной жизни. Мерзкие лживые ублюдки, в сияющей броне. Мы называем их Псами. Твоим товарищам они понравятся. И не удивляйся, ваш приход в мир давно был ожидаем и предначертан. - Я не успел даже и рта раскрыть. Мне было интересно, как гейм-дизайнеры оставили наш приход в этот мир, но мне даже и спрашивать не пришлось. Разгадка пришла сама.

- Существует целое пророчество, что придут те, кто сотрёт границы между жизнью и смертью. Придут и перевернут наш мир, раздробят его на тысячи осколков. А затем соберут по новой. Но это будет уже другой, новый мир.

Ну, конечно, куда же без пророчеств о конце света. Спасибо, что хоть мессией не назначили. Или это и будет мой выбор? Прикольно, кончено, но не сильно хотелось бы. В столь малом сообществе не хотелось бы сильно выделяться. Чревато последствиями. Вот после релиза это было бы интересно, такое сулило бы хорошие деньги. Медийность собственной личности, контракты. Мечта... Но вот сейчас, даже не знаю.

- Но есть ещё и вторая сила, верно?

- Да, есть. И я как раз хотела поведать о ней. Это обратная сторона жизни. Неприкрытая благородством порывов, но оттого не ставшая лучше. Мерзкая, отвратительная, противоестественная всему живому. Орден Морианны, второй ипостаси Жиивы. То, что получается, когда пойти против законов природы и забрать у Смерти принадлежавшее ей. Живые мертвецы и их хозяева, некроманты. Сейчас их причисляют к последователям нашей Госпожи. Но это очередная ложь Жиивы, призванная очернить её имя.

Мать моя честная женщина... Лихо! Нет, ну серьёзно. Это действительно нетривиальный поворот. Главная злодейка тут та самая юная дева в белом. Если, конечно, это всё правда и меня не пытаются надурить.

- Я вижу недоверие в тебе, немощь. И ты в своём праве. Я не буду требовать от тебя ничего. Ты решишь сам, если ступишь на этот путь. Правда всегда всплывает, если есть кому взбаламутить эту воду.

Руана поднялась со своего места делая мне шаг на встречу. Невольно, но я сделал тоже самое, поддавшись моменту.

- Ни я, ни Госпожа не нуждаются в твоей клятве. Мы не можем требовать от тебя служения. Лишь просьба. Необходимо, что бы хоть кто-то из неумирающих знал правду. Мы предлагаем Путь для её поиска. А дальше дело за тобой.

***

Внимание, герой! Вы подошли к очень важному этапу своего пути! Если вы примите предложение, то никогда не сможете вернуться. Вас будут бояться и ненавидеть. Вам придётся скрывать свою сущность. Но взамен будет дарован шанс стать величайшим.

Готовы ли изменить Судьбу?

Принять? Отклонить?

Награда

Титул «Аколит Смерти»

Бонус титула (если экипирован) — последователи Смерти благоволят вам, любая репутация с ними автоматически сменяется на дружественную.

Штраф титула (если экипирован) — видимый титул открывает вас последователям Жиивы. Может спровоцировать излишнюю агрессию.

Кольцо Руаны

Артефакт, уникальный, масштабируемый

Увеличивает единожды выбранный параметр на Х*0.3, где Х это уровень персонажа

Уникальное умение (из трех на выбор)

Дар Госпожи

Раз в сутки вы можете убить своего врага просто пожелав этого, ограничение — его уровень не должен превышать Ваш более чем на 20 пунктов. Цена использования — 1 очко навыков

Оковы праха

Каждая смерть оставляет после себя след. Будь то живое существо или материя. Призовите себе на помощь память места. Воплощение посмертия скует Вашего врага незримыми цепями. Продолжительность — 5 секунд

Последняя воля

Сила Госпожи безмерна и она щедро делится ей со своими последователями. Вы лечитесь на 20% от своего здоровья, забирая энергию смерти из окружающего пространства. Откат способности — 30 минут.

Штраф за отказ

Вы навсегда теряете возможность стать последователем Госпожи. Все её последователи отвернуться от Вас, репутация с ними никогда не поднимется выше нейтральной.

***

Душевно отсыпали, ничего не скажешь. Артефакт, титул, даже умения не подкачали. Атака, стан и хил. Крепкая троица. Два последних без штрафов, но, очевидно, не настолько ультимативны. Действительно сложный выбор. И дело не в самом задании даже. Чисто теоретически, я был уже согласен. А вот дальнейшее. Мне было действительно интересно, насколько далеко это может зайти. Хоть это и сулило в дальнейшем ряд проблем, но слишком манило.

Чёрт, да я даже перестал злиться на Руану! Её вчерашнее поведение уже не было столь бессмысленным. Она лишь пыталась показать мне насколько они отчаялись, что готовы уничтожать любого пришельца извне. Женщина точно знала, что я не связан с Жиивой. Но насколько же велик их страх… Моя смерть стала лишней проверкой моей готовности. Тот, кто выбирает смерть любому пути попроще, способен понять их.

Я смотрел в глаза Руаны и видел за ними надежду. Надежду, что этот ноунейм окажется тем, кто так необходимым им. Той лакмусовой бумажкой, что покажет истинную суть вещей. Что вообще было ни разу не про меня. Но говорить ей об этом я не собирался.

- Я принимаю твоё предложение. При условии, что ты отныне не будешь пытаться взять меня под контроль.

- Добре, немощь. Да будет так.

***

Внимание, герой! Вы сделали громадный шаг на пути к своему величию! Отныне ваша жизнь измениться. Великие свершения ждут Вас!

Поздравляем! Вы первый из игроков, кто прошёл Выбор Пути! В награду вы получаете достижение и титул «Первый путник». Бонус достижения — постоянная прибавка 10% к выносливости. Дополнительно +5% если титул экипирован.

Поздравляем, герой! Вы первый из игроков вступили в ряды последователей Смерти. Получено достижение «Первый сын». Бонус достижения — модернизация бонуса предыдущего достижения «Первый в объятьях Смерти». Отныне вы можете в любой момент умереть по собственному желанию.

Цепочка заданий «Хозяйка скотного двора» завершено. Получите свою награду!

Поздравляем, герой! Ваш уровень повышен! Вам доступны 5 очков навыков. Распределите их разумно!

Поздравляем, герой! Ваш уровень повышен! Вам доступны 5 очков навыков. Распределите их разумно!

***

Еее, вот это мне уже больше нравится. Гораздо больше чем быть просто мальчиком для битья.

- Пойдём, немощь. Тебя надо проводить, теперь не стоит тут оставаться. Все твои пожитки ждут за дверями, ну и немного от меня там. В пути чай пригодится.

Ну да, всё логично. Сделал дело, вали на хрен отсюда. Не мешай нам. Герой? Герой. Иди геройствуй. Подвиги там, спасения. Чем там ещё ваши балуются? А у нас тут и без тебя есть чем заняться. Урожай на подходе.

Руана проводила меня до внешней ограды фермы. Пока мы шли, она вкратце рассказала, куда лучше направиться сейчас. Ближайший крупный город был в двух днях пути на юг, хорошо, что метка на карте появилась само собой. С направлениями у меня не очень. Ну, а поскольку на ферме задержаться не получилось, придётся сейчас найти местечко поукромнее и заняться навыками. Уже три уровня поднял, а толку пока мало.

Я вышел за ворота и направился в сторону леса. Оборачиваться не хотелось, не самый тёплый приём, всё же оставил след на душе. Может и получится когда-нибудь вернуться сюда, но сейчас лучше просто уйти.

- Система. Баг-репорт.

- Запись.

- Существует вероятность обмануть порог в десять уровней для прохождения миссии на Выбор Пути.

- Принято, спасибо за работу.

Безжизненный голос слегка улучшил моё настроение. Думаю, стоит ждать ещё одной премии, как выйду из погружения. Я посмотрел на таймер. У меня в запасе было ещё около пяти часов. Нужно успеть пройти как можно больше, открытые пространства были опасны для меня. Пусть мне и отсыпало немного от барских щедрот, впереди ещё очень долгий путь.

Глава 4

Уризель

Уровень 4

Раса - человек (примесь эльфийской крови в роду дала ряд мутаций организма, возможно проявление скрытых способностей)

Бонус расы - при достижении х5 уровня +1 очко навыков

Опыт 500/4000 (3500 до следующего уровня)

Очки жизни 640/640

Сила - 9 (влияет на физические возможности персонажа)

Ловкость - 18 (влияет на скорость реакции и подвижность персонажа)

Интеллект - 4 (влияет на обучаемость персонажа, торговлю)

Восприятие - 6 (способность обнаружить невидимое или спрятанное)

Выносливость - 12 (влияет на количество энергии у персонажа)

Харизма - 5 (влияет на отношение к персонажу NPC)

Скрыто

Скрыто

Скрыто

Доступные очки навыков - 0

Сопротивления:

Лёд - 0.3%

Огонь - 0.0%

Яд - 1.5%

Магия разума - 10.0%

Магия тьмы - 0.4%

Проклятья - 3.5%

Ранг достижений - ну хоть кто-то о вас узнал

Достижения:

«Первый в объятьях Смерти»

Отныне, после смерти вы сможете выбрать место вашего возрождения. Возможные варианты — точка привязки персонажа, точка смерти персонажа.

«Первый путник»

Постоянная прибавка 10% к выносливости. Дополнительно +5% если соответствующий титул экипирован.

«Первый сын»

Бонус достижения - модернизация бонуса предыдущего достижения «Первый в объятьях Смерти». Отныне вы можете в любой момент умереть по собственному желанию.

Титул - Первый путник / Аколит Смерти

Пассивные умения:

- Сын леса. Благодаря эльфийской крови лес принимает вас, как одного из своих детей. Умения, влияющие на маскировку персонажа, требуют меньше усилий, пока вы в лесу. Скорость регенерации увеличена, когда вы сокрыты в тени деревьев.

- Пламя свободного сердца. Отныне вас сложнее взять под контроль, ваше сопротивление магии разума увеличено на 10%.

Активные умения:

- «Последняя воля». Сила Госпожи безмерна и она щедро делится ей со своими последователями. Вы лечитесь на 20% от своего здоровья, забирая энергию смерти из окружающего пространства. Откат способности — 30 минут.

***

Сидеть в кустах не самое героическое занятие, но, благодаря бонусу от эльфийской крови, очень даже безопасное. С характеристиками я решил сильно не мудрить, выбранное для меня Системой соотношение устраивало меня. Я пока слабо понимал точное влияние цифр в моем профиле. Оказалось, что сила также давала небольшой буст здоровья, наравне с ростом уровня. Левел ап ещё и полностью отхиливал меня, приятненько. Пусть пока так и идёт, а дальше посмотрим. Опять же, на стадии Бета-теста можно было позволить себе создать и слегка каличного персонажа. С перекосом в какую-либо характеристику, хоть это чаще и выливалось в нежизнеспособность перса. Мы же тестеры, с нами Баг.

И да. Да. Да! Я не стал брать умение на атаку, пусть оно и просилось. В текущих реалиях я лучше с хилкой буду. Оно мне так, как-то спокойнее что ли. Я, конечно, милишник и вроде бы мне атакующие умения набирать надо. Но, я свою сторону в местной войне вроде как выбрал. И с этим выбором мне теперь тут жить и работать. Особо афишировать я это не буду, но вдруг прознает кто?

А свою вторую смерть, глупую и безрассудную, я надолго запомню. Было бы под рукой что-то такое, оно может и по другому бы как сложилось. Но свершившееся уже не вернуть. А опыт он всегда пригодится.

Спасибо Руане, я теперь не выглядел как последний бомж. Помимо моих старых пожитков и наград за задание, в мешке оказался комплект одежды. Будучи чисто декоративным, он заменял собой стартовый комплект. А это значит, что не может быть утрачен при смерти моего персонажа. Я так предполагаю, что это задел на будущий сегмент для доната. Вроде скинов. Многие любили выделиться и готовы были за это платить. Пусть он и не давал никаких особых бонусов, зато чисто внешне я себе нравился гораздо больше. Плотные кожаные штаны, белая рубаха и жилет. А также сапоги из мягкой, вываренной шкуры неизвестного мне зверя, обитой небольшими полосками металла, носившими скорее декоративные функции.

Но вот один момент всё же стоило бы отметить. После того, как я экипировал этот комплект, у меня появилась панель быстрого доступа на две ячейки. Вот уж поистине, царский подарок. Разместив в них зелья, я почувствовал себя чуточку поуверенней. Теперь хоть сразу не откинусь, если что.

С разбором нажитого я закончил довольно быстро, по сути мне оставалось лишь решить, как поступить с кольцом. Чем я был сейчас и занят, пялясь на мигающую строку выбора. И чем больше я думал, тем больше сомневался. Мне нужно было усилить свою атаку, а значит это повышение силы. Бонусом пойдёт небольшой прирост по ХП. Но мой основной навык — ловкость, и, возможно, стоило бы сделать ставку на это, с перспективой на будущее. А может превратить себя в искателя скрытого? Или очень харизматичного незнакомца, которому так и хочется сделать скидку. И там и там были неплохие плюсы. М-да, дилемма…

Хотя… А чего я парюсь вообще? Это явно не последний доставшийся мне артефакт. Может будут и лучше. Решено, сделаем ставку на атаку, раз уж умения выбрал на хил. Пока прибавка будет менее процента, но с ростом уровней и характеристик может стать весьма и весьма весомой.

Закончив с формальностями, я покинул убежище. Мне предстояло ещё довольно долгий путь, а времени до конца погружения было все меньше. У меня в запасе было около трех часов, а ведь я ещё хотел попробовать повоевать. Пока что я только выхватывал, но пора бы уже это и поменять.

Достав из инвентаря нож, по дороге я срезал подходящую жердь. Ножом много не навоюешь, а тут хоть подобие какое-то получилось.

***

Самодельный посох новичка. Оружие. Обычное. Урон 5-10 единиц.

Поздравляем, герой! Вы самостоятельно открыли ветку создания предметов! Получено достижение «Самоучка». Отныне вы можете прокачивать этот навык и кто знает, может вы один из Великих мастеров? Награда: 500 очков опыта.

***

Вот это уж точно вряд ли. Ещё в детстве я пробовал сделать что-то своими руками, но увидев результат навсегда оказался от этого. Хрен его знает, каких высот в этом ремесле я бы достиг, но мир точно не был готов лицезреть это. Да и попросту нет у меня на это времени, чтобы более менее раскачать крафт нужна целая уйма ресурсов и времени. И если первое ещё худо бедно можно было организовать, то со вторым тут точно были проблемы.

Хотя, стоит отдать должное, игровому миру было плевать на твой опыт творчества в реальной жизни, он стирал эти условности. Получился довольно аккуратный полутораметровый шест. Это не только повышало мою небольшую военную мощь, но и в некоторых ситуациях могло позволить удержать врага на расстоянии. Я по прежнему оставался всё той же немощью, но теперь хотя бы мог показать зубы при случае.

С такими мыслями я шёл дальше, время от времени принимая воинственные позы и нещадно избивая близлежащих кустарник. Очень странно, но мне не встречалось никакой живности. А ведь я по сути был в одной из стартовых локаций, что само собой подразумевало, что рядом есть места для фарма. Новички же должны были поднимать уровни, причём не только вкалывая на грядках.

Передвигаясь по лесу я пытался найти хоть что-то, но кроме каких-то ягод и непонятных грибов ничего не попадалось. Собирать их, само собой, я и не думал. И в реальной-то жизни грибник из меня неважнецкий, а тут совсем без понятия во что это выльется. Ладно, если я начну в каждых кустах по дороге прятаться, а ну как вырастет что лишнее? Ну их, эти эксперименты.

Спустя час я уже совсем отчаялся встретить хоть кого-то. И именно в этот момент я впервые услышал посторонние звуки. Не то, чтобы я был специалистом-акустиком, но звон стали, смачное хеканье и болезненные стоны явно не свойственны данной лесополосе.

Я ускорился. Нет, врываться с героическими криками в гущу сражений я не собирался, но вот посмотреть кто там и чем таким интересным заняты, стоило.

Мужественно скорчившись в кустах я наблюдал за разворачивающейся драмой. Отряд из пяти неизвестных мне людей вёл неравный бой с какой-то местной тварью. Внешне похожая на ворона, она была размером с годовалого телёнка. Иссиня-чёрные крылья, с которых оседал чёрный туман, отливающие красным глаза, словно наполненные воплощённой яростью. Птица, если её так можно было назвать, внушала настоящий страх.

Трое из отряда уже лежали на земле, довольно неестественные позы не сулили ничего хорошего. Да и двое оставшихся выглядели не лучше. Хотя, надо отдать им должное, держались они очень даже неплохо и уже начинали теснить тварь. Дальнее от меня крыло было почти перерублено пополам, левый глаз был закрыт страшной обожжёной раной. Нападающие точно не чурались магии. Стоило приглядеться и монстр уже не казался таким ужасным.

Уровень отсюда видно не было, но, судя по общему состоянию, я вполне мог попробовать принять участие. Глядишь и перепадёт чего, за такую-то монстрятину. Да и новые знакомства не повредят.

Я почти уже сделал шаг на открытое пространство, но в последний момент остановился. Что-то было не так, острое чувство неправильности происходящего захватило меня. Да что такое чёрт возьми? Вот монстр, вот воины. Воины пришли за головой монстра, который явно терроризирует окрестности. Добро и зло, хорошие и плохой. Или же нет? Не всегда же самое очевидное является истинным.

Я скрипнул зубами. Неправильно я как-то играть начал… Сперва сдох по своей воле, потом по ней же влез в разборки местных божеств. А сейчас пытаюсь оправдать какую-то тварь. Я точно неправильный герой. Или наоборот? Разумные тоже бывают ещё теми монстрами.

Схватка тем временем перешла в решающую стадию. Один из выпадов гигантского ворона оказался неудачным, он слишком далеко провалился в попытке достать противника и подставил под ответный удар одну из своих лап. Лишившись точки опоры он беззвучно рухнул на землю, пропахивая клювом нехилую борозду в земле. Его грудь тяжело вздымалась, а жажда жизни постепенно уходила из взгляда. Я понял, что уже должен вмешаться.

- Алё, уважаемые, зачем беспредел культивируем? - Шагнув на поляну я почти не оставил себе шанса. Если птица их недостаточно потрепала, то моя смерть лишь вопрос времени. Которое я и попробую выиграть, чтобы ворон пришёл в себя. - Пошто редкое животное утомили?

- Ступай мимо, прохожий. Это наша добыча, мы за неё виру честно кровью оплатили.

- Поздно, Дайв, он наши лица видел. Даже если и не понимает ничего, может сболтнуть не в том месте. За последнего туманного врана нас с того света достанут.

- Пацаны, ну вы чего такие негативные. Подумаешь видел, Вы, кстати, так себе, не очень и вспоминать будет хотеться. - Я не знал, всё ли они понимают, что я пытаюсь до них донести. Да тут и не суть главное, а сам процесс. Пока они отвечают мне, у меня есть время. Давай, птичка, помоги мне тебе помочь. - Я вообще чисто попить спросить из кустов выглянул. А вы тут дичь щипаете.

«Спасибо за участие, младший сын Госпожи. Но мне уже сложно помочь, они хорошо подготовились…»

«Давай, соберись уже тряпка. Ты свои мысли так легко в чужую голову вкладываешь, а себе помочь не можешь?»

- Кончаем его, Дейв. Он просто помеха.

Пока мы вели светские беседы я потихоньку смещался, чтобы пара охотников оказалась между мной и поверженным монстром. Как бы ему не было плохо, сбрасывать со счетов его рано. В одиночку я не смогу им ничего противопоставить, но вот если этот загадочный вран соизволит поднять свою туманную задницу - уже появляются варианты.

«Знаешь, младший сын, а может ты и не просто так появился здесь… Примешь ли ты мою жизнь, в обмен на обещание защитить моё потомство?»

***

Внимание, герой! Примите ли вы добровольную смерть в дар от последней самки туманного врана?

Исход - неизвестен

Награда - вариативна

Отказ - смерть

Принять? Отклонить?

***

Ни хрена себе зашёл на огонёк! И вроде бы выбор очевиден, но - я уже успел понять, что смерть иногда очень даже неплохой вариант в этом мире. Птичка птичка, птичка… Птичка невеличка… Что же ты принесёшь мне на своём хвостике? Но я уже по уши в этом деле, для себя я уже решил, кто же здесь плохие парни.

- Я принимаю твою смерть, вран. Да будет так. - Честно говоря, фраза, пожалуй, здесь была лишней. Было бы достаточно просто нажать «принять». Но, мне почему-то показалось, что ей будет важно услышать это лично. Ведь она дарила мне самое важное, свое посмертие. Я пока слабо представлял, как это работает, но решил довериться ощущениям.

- Что ты несёшь, ублюдок? - Да, я бы наверное тоже знатно охренел при таких раскладах. Выходит какой-то неадекватный человек из кустов, посреди глухого леса. Начинает мешать убить некую очень редкую тварь, да ещё и разговаривает с ней.

«Да будет так! И пусть простит меня Госпожа…»

Туман, стекающий с крыльев птицы, стал понемногу уплотняться и втягиваться в землю. Тело же её наоборот осело, перьевой покров стал истончаться, постепенно оголяя тонкую, почти прозрачную кожу. Видимые сквозь неё кости рассыпались, делая тело бесформенным. Жуткое, надо сказать, зрелище. Даже охотников проняло, невольно они начали пятиться от поверженного монстра. Что уж говорить обо мне.

Я не сразу заметил, что дымка от мёртвого тела поднимается из земли к моим ногам и втягивается в них. Завороженно наблюдая, как некогда могучий монстр превращается в горстку праха. В себя меня привело только очередное системное уведомление.

***

Внимание, герой! Вы приняли на себя громадную ответственность, отныне вы сможете стать проводником для тех, кто пожелает подарить вам свою смерть. Станьте истинным сыном Смерти, носите свое призвание с честью.

Получено достижение «Кто там нас встретит?»

Приняв смерть легендарного монстра, вы ступили на истинно верный путь к Госпоже.

Получен титул «Привратник»

Энергия смерти столь сильного существа, отданная по доброй воле способна на многое. Трансформировавшись, она воплотилась в новом умении:

«Клюв туманного врана»

Постепенно накапливая эманации смерти из вашего окружения оно способно на многое. Урон 15-… (зависит от заряда)

Улучшаемо

Перезарядка умения 8 часов

Внимание, герой! Вам доступно задание «Последняя воля». Уничтожьте браконьеров. На время выполнения задания сняты ограничения с умения «Клюв туманного врана».

Награда - скрыто

Очки опыта — 4000

***

Это было слишком неожиданно, я даже упустил момент когда охотники вышли из ступора и решили меня атаковать. Ближайший из них направил на меня руку и выкрикнул что-то на непонятном языке. В грудь словно поезд ударил. Выбив из лёгких даже намёки на воздух, удар отшвырнул меня на край поляны. Вспахав носом землю, я лежал и силился подняться, одновременно пытаясь ухватить хотя бы толику живительного кислорода. Перед глазами были сплошные яркие пятна, закрывая обзор. Я закашлялся, сплёвывая кровью. Жизнь мигала почти полностью обнулённой полоской. Рёбрам точно хана, вроде даже лёгкое пробито. Почти проваливаясь в темноту беспамятства, я активировал первую ячейку. Поток живительной энергии немного взбодрил меня, но этого было мало. Требовалось время, пока зелье хотя бы частично восстановит меня. Чёрт, ну почему же это настолько больно?! Я, конечно, сам подписался на это, но создавший это был конечным садистом.

Надо было срочно что-то предпринимать. Пара охотников была уже почти рядом, они медленно подходили, внимательно следя за мной. Нет ограничений говорите? Ну тогда не жалуйтесь. Каст без кулдауна - зло.

Я вытянул руку в сторону приближающихся браконьеров и подсветил одного из них, сделав его целью. Понятия не имею, как сработает умение, но заветное пустое место в потолке урона давало надежду. Воздух перед моей рукой слегка уплотнился. В воздухе проступил нечёткий абрис чёрной птицы. Она застыла со сложенными за спиной крыльями. Лишь её клюв выделялся на полупрозрачном теле. Ярко-красный, он словно пылал, напитанный кровью.

Что произошло дальше я запомнил смутно. Смертельная пелена на глазах частично скрыла от меня происходящее. Пожалуй даже и к лучшему, слишком реалистичным пока ещё для меня был этом мир.

Небольшое движение пальцами и призрак птицы сорвалась вперёд. Ни единого движения крыльями, дрожания пера или звука. Абсолютно бесшумный снаряд, за доли мгновения преодолел расстояние до ближайшего охотника и с хрустом врубился ему в грудь. Удар был настолько силён, что не просто пробил ему грудину, а буквально прошил её насквозь. Но ещё до того, как он сам осознал этот факт, бесплотный снаряд достиг его напарника. Нет, естественно я не был настолько удачливым, чтобы сделать дуплет одним выстрелом. И даже меньше того, снаряд не касался второго охотника даже по касательной. Но в тот момент, когда призрак должен был улететь в «молоко», птица распахнула свои бесплотные крылья. Одно из них прошло сквозь тело браконьера, причём не встретив даже малейшей преграды. И просто растворилось в воздухе за его спиной, вместе с хозяйкой.

Всё это произошло настолько быстро, что я даже не сразу понял, что случилось. Вот моё тело, скорчившись на земле, выставляет вперёд руку. Движение получилось само собой, словно я всегда так делал, видимо в какие-то моменты ситуационный ИскИн местности берёт на себя управление. А вот уже передо мной два трупа. Да они, пожалуй, и сами были удивлены не меньше меня, ведь даже с такими ранами смерть приняла их не сразу. Только что ты собирался покарать мерзкого урода, что украл твою добычу. А вот уже каша из твоей крови и перемолотых костей забрызгивает землю за твоей спиной. Немного её попадает и на лицо товарища, тело которого в этот момент распадается на две части.

***

Вы убили Дейва Коэхерти, охотник на монстров, уровень 33. Вы получаете 2268 очков опыта.

Вы убили Тёмного Ларри, лидер бригады, уровень 54. Вы получаете 4236 очков опыта.

Не забудьте проверить добычу!

Внимание, герой! Вы первый из игроков смогли победить многократно превосходивший вас по силам отряд. Получено достижение «Один в поле». Отныне ваш урон в бою с численно превосходящим вас противником увеличивается относительно количества врагов на х0.2.

Поздравляем, герой! Ваш уровень повышен! Вам доступны 5 очков навыков. Распределите их разумно!

***

Строчки информационного лога были первым, что я смог сносно разглядеть, когда немного пришёл в себя. Смахнув их в сторону, я поднялся. Тело нещадно ломило, сильно болела грудь и всё ещё кружилась голова. Не слабо меня приложило, будь они чуть порасторопней - я бы ничего не смог им противопоставить. В этот раз мне действительно повезло. Да и подарок умирающего монстра не подкачал. Осталось только понять, как его прокачать до такого состояния снова. Уж слишком вкусным оказался пряник.

Я покосился в сторону трупов, надо бы их как-то полутать. Я надеюсь процесс настроен максимально просто и обойдётся лишь касанием. После чего тела растворятся в воздухе, дабы не засорять окружающий мир своим зловонным присутствием. И очень сильно меня смущало, что квест не зачёлcя. Убийство есть, месть есть. Что ещё тебе надо, птица дохлая?

Я перебирал в голове недавний эпизод и пытался поймать зацепку. Что-то свербило на самом краю сознания, упущенное из виду, оно пыталось напомнить о себе. Отомсти - да, сделали, расчленёнка со спецэффектами. Прими - ну, птичку в кальян превратили и поглотили. Защити…

Хлопок ладонью по лбу, я думаю, услышали даже на другом краю леса. Да твою ж мать… Теперь по кустам бегать яйцо искать, ну или птенца голого. А потом его как-то выходить ещё надо. Пока я не придумаю, куда его пристроить. Если честно, совсем не помню, чтобы при инструктажах упоминалась система петов. Хотя там особо и не упоминалось ничего в целом об игре. Наши наниматели решили поставить нас в те же условия, что и первых игроков - мы ни хрена не знали о том, что нас ждёт.

Здоровье тем временем перевалило критическую отметку и мир перестал отливать красным. Пойду сперва добычу заберу, а уж потом квест закрою. Уж он то точно без таймера, а вот лут я пока ещё не имел возможности собирать. Может они сейчас просто в воздухе растворяется и останусь я снова ни с чем. А с таких ребят должно было хоть что-то упасть.

Уже почти подойдя к телам я обратил внимание, что бесформенная тушка птицы всё ещё на месте. А может её залутать, ведь это по сути я её убил? За легендарных монстров в прошлых играх очень существенные награды порой выпадали. А это мне ой как пригодится на старте, пусть даже и на продажу. Даже если браконьеры сейчас сольются с перегноем я вряд ли пожалею. Быстрым шагом приближаюсь к павшему врану и касаюсь его.

***

Забрать добычу?

***

Естественно - да! В воздухе передо мной открывается виртуальное окно инвентаря моба, объём которого составляет всего лишь одну ячейку. Приглядываюсь к ней и системный текст услужливо выдаёт подсказку. Которая снова вышибает землю из под моих ног.

***

Яйцо туманного врана

При привязывании активирует ячейку питомца, отказаться и изменить выбор в дальнейшем нельзя.

Отказ от привязки превратит в трофей с возможностью продажи или передачи.

Привязать? Отказаться?

Глава 5

Принять?/Отклонить?

***

Ну вот зачем всё так сложно? Почему обязательно должен быть какой-то выбор… Где та лёгкость бытия, кою должна дарить игра? Гадство…

Да что тут думать, скажете вы, будучи уверены в своём решении. Да вот ни хрена такого, скажу я вам в ответ. И дело тут даже не в банальном шкурном интересе. Да, превратив яйцо в трофей, я в будущем, опять же - теоретически, могу стать существенно богаче. Деньги, власть или вещи. На многое можно обменять последнего потомка легендарного монстра. Или же стать объектом всеобщей охоты. И тут даже по целым трём пунктам. Обладатель ценного приза, гадский гад - истребитель редких животных или «э, мужик, это ты наших кентов обидел?»

Или этот же потомок, но воспитанный только под твоим контролем. Беспрекословное подчинение и абсолютная верность. И хренова туча вложенных сил и затраченных средств. Год назад топ-1 игрок «Восхождения», игры чем-то похожей на эту, выложил полный расклад прокачки своего пета. Многие небольшие страны тогда стыдливо попрятали свои годовые бюджеты.

Ну а главным моим стопором служила невозможность отказаться от своего выбора. Безусловно, возможность заполучить яйцо легендарного, а по сути уже и действительно уникального, монстра манила. Но никто не знает, насколько он хорош или же плох. Как никто и не знает, что ждёт меня дальше. А может это тут самый отстойный пет, а я за него схвачусь. Как же не хватает возможности залезть на форум и порыться среди сонма гайдов, но до этого счастливого времени игра ещё должна пройти горнило Бета и Альфа тестов. А значит, я должен определиться здесь и сейчас. У меня ещё тушки охотников не лутаны. Благо хоть не распадаются, терпеливо ожидая моего решения.

Самка врана доверилась мне. Она приняла неизбежную смерть и обратила её во благо своего потомка. Ну и меня заодно осчастливила. Тем более, что я ей и пообещать успел, что присмотрю за ним. Да, чисто технически я подписался неизвестно на что, и сейчас мог дать заднюю без особых укоров совести. Ну и опять же, при обоих вариантах моего выбора я сдержу слово.

От размышлений меня отвлёк тихий звук, прошелестевший на грани слышимости. Кто-то крался в кустах, старательно маскируя свое присутствие. А я ведь даже ещё и здоровье не восстановил. Спешно активировав «Последнюю волю», я принялся озираться по сторонам. Скорее всего, местные падальщики пришли на запах мёртвых тел. Чувствуют твари, что старший страх этой области пал, такие быстро узнают об этом.

Время на размышления кончилось. Нападать в открытую они не станут, пока их слишком мало, раз они боятся даже обозначить свое присутствие. Но стоит подойти основной стае, и весь мой прогресс улетит им под хвост. Или же я буду столь неосторожен, что подставлю спину под удар.

Снова меня толкают к выбору, не оставляя шанса на вдумчивое решение. Да и плевать, видимо, так и придётся спонтанно играть дальше. Этот мир уже успел показать мне, чего стоят мои старые навыки, пора уже набирать новые.

***

Поздравляем! Задание «Последняя воля» завершено. Ваша награда - уникальный питомец, 3000 очков опыта.

Поздравляем, герой! Ваш уровень повышен! Вам доступны 5 очков навыков. Распределите их разумно!

***

А вот теперь мне точно умирать нельзя, со столь-то ценным грузом на борту. Яйцо просто упало в мой инвентарь. Видимо, птенцу ещё предстоит вылупиться. Надо быстро собирать оставшийся лут и валить уже. Так, сколько там ячеек-то в сумке свободных?

1. Ржавый нож. Слабый урон. Бонуса нет. Требования по уровню - отсутствуют.

2. Дырявая фляга. Утолит жажду 1 раз. До опустения 5:23:09.

3. Чёрствый хлеб. Позволит не умереть от голода.

4. Зелье разума. Увеличивает получаемый опыт на 50% в течение 6 часов.

5. Яйцо туманного врана. Питомец. Уникальный. Требуется выполнить условия для активации.

Я понимал, что не самый удачный момент, чтобы копаться в сумке. Но у меня не было выбора. Когда я буду лутать тех двух бедолаг, мне придётся поторопиться. Некогда будет выбирать, нужно точно понимать, на что я могу рассчитывать. Тем более, что я даже особо не рассматривал содержимое. Чисто количество пустых ячеек.

Пару раз резко выдохнув, я тихонько пошёл вперёд. Пусть странные звуки больше не тревожили мой слух, всё же стоило быть настороже. Надо сперва посмотреть, чем меня порадуют мои жертвы. А потом, может, ещё успею и остальных посмотреть. У меня не было ни оружия, ни доспехов. С чего-то же надо было начинать? Пусть они и не моя добыча, хоть какое-то добро у них должно быть. Раз уж при смерти тут с тебя сыплется всё, как листва осенью.

***

Забрать добычу?

***

Главарь порадовал четырьмя ячейками. Горсть каких-то монет, это точно пригодится, ведь я иду в город без копейки за душой. Также были перчатки, почему-то подсвеченные красным, видимо, не подходили мне по уровню. Ну и по паре эликсиров на хилку и ману сверху. Его напарник оказался беднее, не зря он был настолько ниже по уровню. Пара монет и какой-то плащ. Описание прочитаю попозже, главное, что я могу его экипировать. Не так уж и плохо в целом, потом почитаем, что за перчи, может, хоть сбагрить удастся.

И ведь я почти всё успел и даже немного успокоился. Всего пара метров разделяли меня от группы остальных погибших, когда кусты впереди выплюнули на поляну странное существо. Помесь шакала и обезьяны болезненно морщилась и потирала пятую точку.

- Чо, братух, на переговоры делегировали?

Без понятия, есть ли у него разум, но издёвку он точно в моем голосе уловил. Тварь зарычала и бросилась вперёд.

Подхватив свой шест за самый край, я отвёл его за спину и по широкой дуге отмахнулся от наступающего падальщика. Второй конец посоха слегка мазнул его по морде, серьёзным уроном я похвастать точно не мог, но вот сбить его с траектории было достаточно. Получив тычок, странное существо оступилось и полетело наземь, тараня тело одного из браконьеров. Потеряв меня из виду, оно мгновенно переключилось на новую цель. С утробным рычанием шакал принялся рвать одежду на браконьере в стремлении добраться до мягких внутренностей. Из тех же кустов, откуда выпал неведомый зверь, на поляну высыпало ещё с десяток похожих существ. Видимо, они всё же обладали зачатками разума, раз сперва выпнули самого слабого на разведку. Ну а теперь, поняв, что он может оставить их без сладкого, ревностно бросились в догонку.

Сейчас главное - не встать у них на пути. Стая не будет нападать, если нет прямой угрозы или я не посягаю на их пищу. Зачем им кусачий я, когда есть целая гора ещё тёплого мяса?

Пятясь спиной вперёд, я медленно ретировался с места встречи шашлычников-сыроедов. Не знаю, как у них с аппетитом, может статься, что они за пару минут тут закончат и вспомнят о костлявом мне. А ведь оставалось уже меньше пары часов до конца сеанса, снова делать паузу ещё на шесть не хотелось совсем. Сеанс погружения частично заменял собой сон, а ложе капсулы не давало мышцам превратиться в бесполезный кисель, но это всё равно было слишком искусственным. Нужен был полноценный отдых. Ведь, если игрок не делал периодически перерывы от игры, то в кисель превращались его мозги, а не мышцы.

Впрочем, такая же беда грозила, если увлеченный игрок не следил за таймером. Наученные ошибками прошлого люди строили всё больше защитных барьеров. Как только подходило к концу время погружения, то находящегося в капсуле человека начинало задалбливать предупреждающими сообщениями. Умельцы научились обманывать капсулы, так что с недавнего времени, если игрок игнорировал более трех сообщений, его попросту принудительно отключало от игры.

Мне же, до заветного времени, было ещё больше часа, а пока я по-прежнему изображал лунную походку. И уже фактически растворялся в листве, когда судьба снова решила немного поиграть. Хотя какая нахрен судьба? Местный ИскИн, падла электронная. Скучно ему что ли… Видимо, я единственный на подконтрольной ему территории, вот и развлекается.

Ну почему всегда есть вот это поганенькое «но»? Неужели нельзя сделать так, чтобы игрок наслаждался процессом, а не отчаянно пытался потушить собственную задницу. Хотя один из моих наставников частенько припоминал игры прошлого, что создавались именно с такой целью. Неужели один из создателей подобного, садист-пенсионер, каким-то чудом ещё жив, да ещё и работает в этой конторе?

Я запнулся, будто и не было у моего персонажа больше десятка ловкости. Или это тут ничтожно мало, и я зря раскатываю губу? И мало того, что я, ломая ветки, провалился в гущу кустарника, моя тощая задница приземлилась на что-то отчаянно заверещавшее. Ах ты ж су…щество незаметное! Я уже почти ушёл. Взглянув на копошащееся под ногами животное, я обомлел. Это была уменьшенная копия тех, что сейчас пировали на поляне, и этот микропадальщик сейчас отчаянно звал на помощь.

Момент старта прошёл как-то незаметно. Вот заорал детёныш, а вот завыла в ответ стая. Причём этот вой я слышал уже за спиной, отчаянно пытаясь оказаться как можно дальше от этого места. Но законы игрового мира вновь поставили меня на место. Как-то я упустил момент с опустевшей шкалой энергии. Просто внезапно пропала возможность бежать в принципе. Усталость навалилась резко, ощущение было, словно я только что с марафона. По пересеченной местности. По очень пересеченной местности. По самой пересеченной. И там песок ещё. И снег. Разве что одышки не было, дыхание было достаточно ровным. Чёрт, да я даже пары километров не успел пробежать.

Сзади вновь завыла стая, сильно, видимо, их задело. Может, у них тоже это был какой-то последний детёныш. Теперь так просто не отстанут. Интересно, как там успехи у других? Тоже разгоняют тоску в лесном массиве в приличной компании? Или может, там уже вовсю геноцидят популяции представителей местной фауны…

Я прислонился спиной к дереву, ведь по логике, энергия так должна восстановиться гораздо быстрее. Я пока слабо представлял, что мне необходимо сделать, дабы вновь не откинуться. Может, на дерево? Не, точно нет. Судя по строению их тел, проблемой для них это не станет. Придётся, видимо, всё-таки в очередной раз сдохнуть и потом возвращаться «отрабатывать».

Тогда стоит позаботиться о вещах. Прикопаю их под корнями дерева, да поставлю метку на карте. Ну а после возрождения постараюсь аккуратно сюда добраться. Это лучше, чем просто бросить их на землю. Воры здесь точно не появятся в ближайшие пару месяцев, а вот дикие звери могут и поиграть. А ещё это яйцо, может, оно у них совсем за деликатес пойдёт.

- Копайся ямка, большая и маленькая… Копайся, падла, могилку делать будем…

Впервые в жизни я жалел, что нет рядом лопаты, уж очень мне копать хотелось. Далеко убежать от раззадоренной стаи всё равно не удалось, да и в целом моя фора была просто эффектом неожиданности. Поэтому я спешил, буквально пара минут, и стая будет рвать меня на части. Пожитки невеликие, но у меня и это последнее.

Застелив дно плащом, я бережно уложил туда яйцо. Небольшое гнездо из перчаток, мягкий дерн, ну и листвы ещё добавлю, будущему птенцу тепло же вроде надо. Хотя я вообще не в курсе, как тут у них процесс вылупливания (ну или как его ещё там называют) работает. Потерпи, птичка, сейчас папа быстренько умрёт и вернётся за тобой.

Я уже почти засыпал яму, когда из-за ближайшего дерева выскочила гончая стаи. Заметив меня, она задрала свою шакалью голову вверх и завыла. Тут же, следом за ней, на поляну высыпало два десятка тварей. Свалявшаяся комьями шерсть на их мордах была замарана кровью, превращая и без того уродливых тварей в нечто ещё более ужасное. Оскаленные в звериной ярости пасти, горящие ярко-алой жаждой глаза.

Выставив шест перед собой, я приготовился умирать. Кавалерию ждать не приходится, а сам я ни разу не романтический герой, что способен в одиночку пластать сотню врагов. Да и к тому же, когда ты знаешь, что эта смерть лишь череда в цепочке, не так уж и страшно. Больше страшит мысль о боли, что сейчас предстоит испытать.

- Ну, чебуреки, чего замерли?

Кратко взрыкнув, стая сорвалась с места. Даже действуя на одних лишь инстинктах, они все равно представляли собой единое целое. И сейчас я был их целью. Видимо, так любимый другими разработчиками радиус агро в этом мире шёл в одно место. Они меня уже не отпустят.

Бежавшая чуть впереди тварь прыгнула, целясь мне в горло. Но в момент, когда я уже подставлял свой посох, чтобы заблокировать выпад, сразу две её товарки сделали то же самое. Но вот цели у них были разные. Одна из них, даже не пытаясь схватить меня зубами, просто протаранила мою ногу, лишая равновесия. А вторая ударила в плечо, хватаясь за меня своими лапами. Инерция слаженного удара заставила меня развернуться к набегающей стае боком. Нога, в которую врезался падальщик, подогнулась, и я рухнул на колено. Первая же тварь, чей маневр заставил меня открыться, пролетела надо мной, с хрустом врубаясь в дерево. Но её жалобный визг оказался мигом заглушен рычанием набежавшей стаи.

Тем временем, вцепившаяся в плечо тварюка схватила меня зубами за шею и рванула. Кровь тут же залила белый воротник рубахи. Радует, что хоть стирать после возрождения не придётся. И шить, поскольку после такого одежда превратится в ажурные лохмотья.

Сперва я искренне пытался барахтаться, стараясь скинуть с себя тварей. Но очень быстро это стало невозможным, порванные сухожилия не способствовали какому-то сопротивлению. Падальщики знали свое дело, явно уже был опыт охоты на прямоходящих. Боль от укуса в шею быстро перестала меня волновать, сложно сосредоточиться на ощущениях, когда твоё тело разрывают на части. Сознание гасло, я словно со стороны смотрел, как тело дёргается от рывков жадных до плоти животных. Всё вокруг было щедро забрызгано кровью, которую жадно впитывала земля. Я уже готов был отключиться, когда перед глазами пробежали строчки системного лога.

***

Внимание, герой! Вы выполнили необходимое условие активации питомца. Обагрив яйцо кровью, вы напоили его своей жизненной силой и связали ваши судьбы неразрывными узами.

Введите имя питомца:……

Внимание, герой! Погибнув, вы теряете прогресс текущего уровня и экипированные на вас вещи. Вы сможете подобрать ваше снаряжение на месте гибели, после возрождения. До возрождения осталось: 5:59:49.

***

Да, сучки! Я висел в пустоте посмертия и радостно дрыгал конечностями. Плевать на опыт, плевать на очередные шесть часов. А вот способ активации врана я мог искать ещё очень долго. Всего-то пришлось ещё раз мучительно умереть. Надо будет спросить у техника, сколько там мне осталось ещё отработать на сегодня.

- Не придётся..

Знакомое ощущение изучающих глаз вновь возникло за спиной.

- Я прикрыла тебя от любопытных глаз создателей. Для них ты закончил сессию полностью.

Стоп. Резко повернувшись, я уставился на два чёрных провала. Это же игровая сущность, откуда она знает о погружениях? Это неправильно! Они, конечно, наделены достаточно большой силой в рамках сотворенного мира, но… Да какого хрена вообще?

- Ээ.. Ааа.. Кхм. Госпожа, так вроде? А тут вопросик назрел. А какого собственно?

- Младший, ты действительно забавный. Для меня стерты условности наших миров. В ваш мне хода нет, но это не значит, что я не знаю о нём. Забудь об этом. Важнее сейчас для тебя пройти первый этап пути. Ты обязан пройти дальше, остаться в команде создателей.

Чем больше она говорила, тем больше вопросов рождалось в голове. Но мне попросту не давали вставить даже слова.

- Ты всё поймёшь позже. Иди к точке на карте, найди мой последний храм.

***

Вни….ие, g..ой! В ..лучили #овое задан…! $>×ите по5@ний Хр%м Смерти и о=(..тите зна…ниR!

Награ%*

Опыт - п773ф очков

АртеF* ctt

#!ошибка

***

Зашибись… Ещё не лучше, мне теперь ещё и вне игры квесты падают. Что же дальше ждать? Может, к мозгоправам местным сходить, покопают там подкорку. А то я уже плыть начинаю. Ладно, подождём пока. Пойдём реальный мир посмотрим. Логаут.

- Роман Андреевич! Ещё раз здравствуйте.

Я сидел на краю капсулы и пытался собрать мозги в кучу. После сеанса осталось очень много вопросов, которые продолжали копиться. А тут эта фея снова. Жужжит сбоку.

- Подпишите, пожалуйста. Тут вам ещё одна ведомость!

Поставив закорючку, я вновь проводил взглядом ладную фигурку бухгалтерши. Хороша, зараза, будит что-то такое внутри. Вздохнув, я поднялся. Надо бы перекусить, да уже идти отдыхать. День выдался неспокойный, давно такого не было. Будто во времена, когда я только начинал, вернулся.

- Роман Андреич!

М-да… Может, уже перестать в принципе планы строить? Один хрен всё через задницу потом идёт.

Я повернулся на источник звука. Недалеко от меня стоял один из офицеров службы безопасности, облаченный в чёрный строгий костюм с вышитым гербом на лацкане. Абсолютно непримечательная внешность, тёмные волосы, слегка тронутые сединой. И цепкий, холодный взгляд, следящий за каждым твоим движением, даже у Смерти не в пример приятнее. Чёрт, да я даже не заметил, как он появился.

- Роман Андреич, пройдёмте со мной. Да не переживайте, вы так, обычная проверка.

Видимо, я отчётливо побледнел. Как-то с детства не сложились у меня с разного рода структурами отношения. Как отца увезли, так и не сложилось. Промышленный шпионаж, при условии, что человек отдал той конторе почти двадцать лет жизни. Всем было понятно сразу, что это банальная подстава. Но, человек уехал, а назад уже не вернулся.

- Мы в течение этих двух месяцев с каждым не по разу будем встречаться. Вы же взрослый человек, понимаете, какие деньги тут крутятся.

Ещё бы не понимать, я слишком давно в этом бизнесе, чтобы не уметь считать ресурсы. Построить целый научный центр, с комплектом выделенных капсул на тысячу человек, да ещё и собрать сверх этого сотни людей, которые всё это добро обслуживают, контролируют и охраняют и, что очень немаловажно, кормят. О таких суммах я даже в самых влажных снах не мечтал. И уж тем более боюсь представить, какой они ожидают выхлоп. Поэтому я просто смиренно кивнул головой.

- Там хоть кофе-то поят?

Outro

За зеркальным стеклом переговорной комнаты стояли трое. Они внимательно следили за ходом допроса молодого человека, что числился у них в штате одним из тестеров. Был целый ряд вопросов, которые они хотели бы задать ему напрямую, причём в совсем другой обстановке. Более приватной. Но в текущей ситуации это было невозможно. Нет, моральных терзаний им бы это не принесло, да и давно уже мертвая совесть вряд ли бы стала мучить. Но вот спугнуть остальную рыбу в этой заводи могло бы вполне.

- Серёж, где твои парни его вообще нашли?

- Он же висит в базе у всех агентов. Крепкий середняк. За последние лет пять почти во всех крупных проектах успел поучаствовать. Игрок, не топ уровня, но вот баги его словно сами ищут.

- А насколько вы вообще уверены, что казачок заслан? - Молчавший до этого мужчина вклинился в разговор. - Вы поставили его капсулу на нейромонитор, камеры ведут его сутки напролёт. Да вы даже в квартиру его матери жучок закинули. Я даю вам ещё двое суток, затем снимайте наблюдение.

- Хорошо, Иван Николаевич. Мы понимаем, как порой сложно непосвящённому в тонкости человеку судить о работе со стороны. Мы опасаемся, что он имеет вшитую программу, а значит, может и не подозревать о том, что занимается здесь чем-то кроме своей работы.

- Два дня. Я даю вам два дня.

Дверь закрылась, и мужчины облегчённо выдохнули. Мало кто мог долго сохранять самооблюдание в присутствии главы корпорации. Даже если не брать в расчёт слухи, ходившие о нём, его внутренняя сила заставляла людей испытывать трепет.

- Подкинем пассажира?

- У меня десяток «заряженных» в проекте, найду кого-то неподалёку.

Глава 6

Встреча прошла гораздо спокойнее, чем я предполагал. Набор стандартных вопросов, пара каких-то тестов. Под конец разговора даже безопасник приуныл. Я, конечно, знал, что у меня настолько скучная жизнь, но было даже немного обидно, что так подвёл человека. Ни адюльтеров на прошлых местах работы, ни склок с коллегами по цеху. Даже винтика от капсулы никогда на память не выносил. Одним словом, серая масса.

Бредя по коридорам к столовому корпусу, я размышлял. За эти четыре дня со мной произошло событий больше, чем до этого за год. И это не считая участия аж в двух проектах, которые оказались рутинными и не принесли никакого кайфа от процесса. Зря я, дурак, так долго над тем письмом сидел, сомневался всё чего-то. Никогда не был адреналиновым наркоманом, но тут… Это совершенно другой уровень погружения, реалистичный настолько, что не верится, как это вообще возможно. Разве что боль смазывала эйфорию. Да, боль здесь тоже была очень даже реальна. Я такого даже в жизни не испытывал. Но всегда же можно от неё «уйти», тем более, что Смерть мне сделала царский подарок. Надо только вещи подстраховать, должны же они как-то привязываться к персонажу.

Вечер прошёл мимо меня. Даже сидя в столовой, в окружении сотни таких же «работяг», я чувствовал себя отстранённым. Разговоры текли, не вовлекая меня в свой водоворот, хоть и приходилось прислушиваться, стараясь ухватить новые знания. Но вокруг болтали всё больше о какой-то чепухе. Из интересного, разве что, был рассказ одного умника, как он троллиху завалил. И речь тут не об убийстве и членовредительствах. Хотя… Как посмотреть. По его же словам он в те горы больше ни ногой, ни другими частями тела не сунется.

Даже ночь прошла вполне спокойно, несмотря на то, что меня сегодня собаки страшные рвали. Ни одного кошмара, спал как ребёнок. Разве что в штаны не прудил. Помню, как однажды в крейсере горел, возле Юпитера, так там барбекю из моей драгоценной тушки мне полгода потом снилось. И это даже при условии, что там болевые ощущения никто и не думал включать.

А утро уже встречало по традиционному сценарию. Подъем, завтрак и общий сбор возле капсул. Даже тот самый толстячок присутствовал. Как и его рассказ о чьих-то мамках, их сиськах и то, как он, держа это всё в одной руке, ревностно защищает наши виртуальные задницы. Ну и что он с ними сделает, если мы не выполним норму за сегодня. Интересно, где они откопали такой ценный кадр?

Экран загрузки тоже не порадовал ничем новым. Да, пожалуй, оно и к лучшему, может, хоть сегодня спокойно пройдёт денёк. Крещение огнём хорошо позволяет втянуться в процесс, но и меру знать надо.

***

Внимание, герой! Выберите место воскрешения:

1. Ферма Руаны

2. Место смерти персонажа

***

Ах да, точно. Последнюю привязку я же именно там сделал. Да и не всё ли равно? Ещё вчера я принял решение респавниться сразу на точке. Твари точно должны были уже свалить, это не их ореол обитания, да и жрать из меня особо нечего. Ну и время сэкономлю, всё лучше, чем снова через лес тащиться. Главное — сразу к вещам не бежать, посмотреть сперва по сторонам. Уж раз браконьеры в той местности промышляют, то может и ворье заглянуть. Или ещё кто, похуже. Кто именно я пока ещё не знал, но с моим везением мы точно друг друга сможем найти. Главное, знакомство сразу в плоскость не переводить.

Как я и предполагал, вокруг был абсолютно безжизненный лес. Если не брать в расчёт изрытую лапами и залитую кровью одного бедолаги землю, вполне себе пасторальный пейзаж. И если не обращать внимания на рукотворные автопортреты, коих вольные художники наваяли вволю. Видимо, сильно довольны были свершившейся расправой.

Я выматерился. Под тем самым деревом, где было прикопано моё добро, расположилась самая высокая из пирамид. И на её вершине, немым укором человеческой забывчивости, лежало подаренное Руаной кольцо. Вот это я молодец, конечно, готов, так сказать, к любым неожиданностям. Сумку с пожитками зарыл, а что экипированное тоже дропается — забыл. Болван. И это хорошо, что Система тут достаточно язвительна и любит глумиться. А так бы втоптали артефакт в перегной и копай потом.

Кое-как, найдя остатки своего посоха неподалёку, сгреб кучу в сторону. И снова поймал себя на том, что воспринимаю эту реальность слишком серьёзно. Ну а как иначе? Куча дерьма пахнет именно так, как ты от неё ожидаешь. Тебя укусили и тебе больно. Даже ветерок пробегает приятным холодком по вспотевшей спине. Головой я понимаю, что сейчас моё тело лежит в капсуле из пластика высшего класса, напичканной целой кучей электроники. Лежит и счастливо пускает ниточку слюны по подбородку, рассматривая очень яркие и цветные сны. Но вот мои чувства здесь и сейчас кричали об обратном. Я был здесь, я жил здесь.

Отвлекшись на минуту от увлекательного процесса раскопки своего клада, я поднял голову вверх.

- Система. Баг-репорт.

- Запись.

- Требуется гормонотерапия и помощь психолога при погружении на первое время. Переизбыток эндорфина стирает грани реальности игрока, возможны нервные срывы и неприятие реального мира. Ну или усильте фильтр ощущений, ей Богу.

- Принято, спасибо за работу!

Премии за такое, конечно, ждать не стоит. Но настроение всё равно немного улучшилось. Мозг переключился, и я перестал тонуть в сеансе. А может, и впрыснули чего, ведь если тестеры начнут превращаться в «оборотней», игру ещё не скоро выпустят в свободный доступ. А прецеденты в прошлом у конкурентов были, не зря термин появился. Иногда перегруженный мозг переставал воспринимать отличия реального мира и виртуального, и происходила подмена. Реальный мир становился для человека игрой и наоборот. Целый институт психологии на этом построили. Правда, без особого результата, ещё никого не удалось вытащить с той стороны. Спекались мозги знатно, до золотистой хрустящей корочки.

Я старался не спешить. Откинув дурнопахнущий груз в сторону, понемногу выгребал землю из ямы. За шмот я не переживал, его и постирать можно в первом же ручье, если он вообще тут пачкается. А вот яйцо… С ним всё было немного сложнее. Ритуал привязки я провести умудрился, но насколько активен мой пет, не представлял. Может, он уже лежит, бедолага, наевшись чернозёма, а тут мои ни разу не ласковые культяпки.

Законы игровых условностей пока ещё работали, все вещи оказались в полном порядке. И теперь у меня было время внимательно их осмотреть. Да и очки навыков немного подкопились, раскидать бы. А то вроде уже не нулевка, а по шапке регулярно получаю.

***

Яйцо туманного врана

Питомец. Уникальный. Активен, можно призвать.

***

Ну хоть с этим всё удачно сложилось. Сейчас закончим разбираться с вещами, навыки раскидаем и можно познакомиться будет. Надо бы ещё имя придумать, не буду же я его птицей звать.

***

Рукавицы Думгара

Скрыто.

Скрыто.

Для доступа ко всем возможностям необходим интеллект <20.

***

Ясно, мозгов значит мне не хватает. Чисто теоретически, ещё два уровня взять и мне хватит очков, чтобы поднять значение до нужной планки. Но вот стоит ли оно того? Дроп именной, что повышает шансы на неплохую вещь. Ну а если это часть какого-то сета, мне что, потом бегать по этому миру остальное собирать? Ну нет, не любитель я таких мероприятий. Доберусь до первого же торговца или кузнеца и прости-прощай.

А вот плащ действительно порадовал. Длинный и широкополый, он позволял укрыться им полностью. Глубокий капюшон скрывал лицо. Чёрт, да если я вновь сделаю посох, то с моей манерой ходить согнувшись, я буду похож на старого деда. Что открывало целую череду возможностей. Какой спрос с пожилого человека? Идёт себе он по тропинке, да и Жиива с ним. Зато в определённый момент можно очень даже неприятно удивить того, кто решит докопаться до дедушки. Особо на параметры плащ не влиял. Давал по единичке к ловкости и интеллекту. Но главным было не это.

***

Плащ теневого братства

Когда хозяин плаща находится в тенях, он начинает сливаться с ними, прячась от любопытных глаз.

***

Еее, теперь я Уризель Чёрный Плащ! Хотя стоп, лучше не использовать это в официальных беседах. Комиссия по товарным знакам бдительно следит за такими вещами. Я придирчиво осмотрел себя, теперь не стыдно и к людям выйти.

В меню персонажа я надолго не задержался. Отметил, разве что, слегка подросшее сопротивление яду - собаки были, видимо, не только злые, но и нечистоплотные. Зубы они точно не чистили. Ну и ловкость немного подрасла, не зря по кустам от них бегал. Новые очки раскидал поровну в ловкость и силу, буду быстро бегать и больно бить. Со следующего апа надо будет качнуть выносливость, бегун-то из меня неважный.

Уже закрывая интерактивное окно, заметил новую строку в сопротивлениях.

***

Игнорирование боли — 1%

***

Ох, ё… Это за столько мучений жалкую единичку дали? Это же сколько придётся терпеть ради того, чтобы хотя бы до десятки дотянуть… Да уж, господа разработчики, намудрили… Я всё понимаю, конечно, но могли бы и пониже порог сделать. Пусть и не каждый будет при запуске игры подрубать этот параметр даже и на 50%, но ведь даже в обычных компьютерных играх за более сложный режим бонусы выше. Жопошники.

Горестно вздохнув, я поднялся. Пора выдвигаться на точку, ведь, судя по карте, мне к ней как раз до конца первого месяца пилить. Хотя, тут может и телепорты есть, очень бы пригодилось. Но с этим всё было очень сложно, на самой карте обозначались лишь посещенные мной места, а значит - никакие. Совсем маленький кусочек, среди бескрайнего моря пустоты. Боюсь даже представить себе истинные размеры мира.

Ну а в дороге поразмышляем над кличкой для врана, тем более, что взрослая особь была довольно разумной. Обидится ещё. Карыч? Каркуша? Да, кстати, а что там с полом будущего ребёнка? Блин, это ж два варианта надо…

Что такое час прогулки по лесу для молодого, псевдоживого существа? Так, плюс один к выносливости. И ни грана опыта. Признаки жизни в лесу появились, но вот источники их упорно меня избегали.

- Система. Скантест области. Параметр - живые организмы.

Принято. Время исполнения - три минуты. Ожидайте.

А удобно так, жаль потом отберут права на админ-панель. Вроде и не чит, но иногда окрестности помониторить можно. А то может и вправду меня выкинули в локации, где никого нет. Мир большой, мало ли не уследили. Или вообще битый код, тоже говорят неприятная штука. Попадёшь в такой и потом зубы полгода сводит от звуков в голове.

- Отчёт готов. Желаете прослушать или вывести данные на панель?

- Панель.

- Принято, спасибо за обращение.

Рассеянно кивнув, я углубился в чтение. Странно, достаточно населенная область, плотность хорошая. Разумных много. Несколько редких мобов, даже пара легендарных есть. Я вывел карту области и подсветил локации для фарма. Каким-то непостижимым образом я шёл чётко по их границам. Их настроили таким образом, чтобы находящиеся в них монстры не агрились друг на друга, а получилось, что на меня. Гнездившиеся до этого в моей голове мысли о тотальном невезении подтвердились. Или же меня ведёт кто, делая так, чтобы не дай Бог не сбился с пути.

Кто-то из разрабов строит на скромного меня планы? Или вообще ведёт свою игру, в которой для меня нашлось место. А может, та самая Госпожа? Я ведь ей очень нужен, она сама сказала. А мы уже выяснили, что влиять на этот мир, она, ого-го как способна.

- Да вы бы нахрен не сходили, господа хорошие? Нашли мальчика на побегушках. - Почему-то мне стало обидно, и я не преминул сообщить это миру. - Храм ваш поищу, но вот пойду туда сам. Без ваших волшебных пенделей.

На карте отчёта я увидел большое скопление разумных неподалёку, скорее всего поселение. Ну а может даже и город, плотность достаточно высокая. Вот пойдём и посмотрим.

Дорога не отняла ни сил, ни времени. Можно было бы, конечно, сделать пару крюков, покошмарить всё-таки местную живность. Но я решил, что сперва дотопаю до города, оно так спокойнее будет.

Лес кончился неожиданно. Я просто поднырнул под очередную ветку кустов и внезапно выскочил на открытое пространство. Полуденное солнце слегка ослепило меня, и я прикрыл глаза, промаргиваясь. После приятного лесного полумрака было слегка некомфортно, словно голый на сцену под софиты выскочил.

Осмотрев из-под ладони местность вокруг, я чертыхнулся. Стоило ломиться сквозь чащу, когда рядом, оказывается, была целая дорога. Тяжело быть бестолковым, всё-таки. И только я собирался продолжить процесс самокопания, как увидел его. Или точнее ЕГО. Город. Мне приходилось ранее бывать в мирах со средневековой стилистикой, но такое довелось увидеть впервые. Высящийся по центру замок из серого камня, состоящий из нескольких башен над самой крепостью, и стены вокруг. Да высокий, да очень красивый, дважды да - мечта принцессы. Он, даже для меня, абсолютного нуля в фортификации, выглядел скорее эффектно, чем эффективно. Хотя, это мир магии, с выводами спешить рано. Возможно, каждая из башен носит свой тайный смысл и способна аккумулировать энергию, достаточную, чтобы стирать армии с земли.

И город. Разросшийся от крепости, он был гораздо ниже её. Словно мелкий кустарник, что стелется по земле под сенью могучего дуба. Даже отсюда, с высоты холма, было сложно разобраться в хитросплетении улиц. Каждая из них словно жила своей жизнью. Вот, с левой от меня стороны, улицы словно ветви дерева, что растут в свойственной лишь им манере. А рядом с ними — прямые, как рельсы из моего родного мира. А за этим районом - совсем какая-то каша. Дома, словно просыпанные кем-то кубики в комнате у ребёнка. И граница между всем этим многообразием прослеживается очень чётко. Дизайнер этой локации истово влюблен в свое дело, я физически ощущал толику вложенной тут души.

- Система. Скриншот. Камера на плечо, угол обзора 180°.

- Выполнено, снимок отправлен на вашу почту.

А вот теперь пойдём знакомиться с местными. Главное, не спалить, что я теперь, вроде как, из касты отверженных. В таком городе точно есть храм той мрази, из-за которой я сам себе глаз сковырнул. А её ребятки собаку съели на поимках таких, как я. Псы и собаку съели, символичненько…

С холма я спускался уже вдоль дороги. Не то, чтобы переживал за чистоту обуви, просто не хотел заставлять местных нервничать. Вокруг уже начинались фермы и окружающие их поля. Не думаю, что очень они были бы рады увидеть, как сгорбленная фигура какого-то бродяги топчет их урожай. Тем более, что этот бродяга планирует пожить тут некоторое время. Пора уже немного мяса нарастить, прежде чем в тот храм тащиться.

***

Внимание, герой! Вы нашли своё первое большое поселение. Желаете сделать его основным? Статус «Родные стены» влияет на отношение местного населения, также у вас появится постоянная точка возрождения (при условии наличия собственного жилья).

***

Лихо. Но это решение мы пока отложим. Безусловно, шанс зайти в город совсем в другом статусе приятно манил, а ну как не понравится мне здесь? Архитектура, законодательство, девки в кабаках вредные. Погуляем пока гостем. И как раз сперва тот самый кабак поищем. Надо снять комнату, вещи хоть пока там оставлю.

В тот момент, когда я пересёк незримую черту и вступил на территорию, принадлежащую городу, передо мной вновь выскочило системное уведомление.

***

Внимание, герой! Вы ступили на условно-безопасную территорию. Любые проявления агрессии здесь вне закона и сурово караются. Если вы будете пойманы за дракой, кражей или другим противоправным действием, ваш статус со стражей мгновенно сменится на враждебный, и вы будете атакованы!

Вам доступна временная привязка точки воскрешения. В случае смерти ваш персонаж будет восстановлен в черте городского кладбища.

***

А вот это очень даже неплохо. Хоть помереть спокойно теперь можно. Странно только, что сам город не имел стен, видимо, не было здесь врагов, которых стоило опасаться. По этой же причине, наверное, и замок носил скорее декоративный характер, показатель величия, не более. Но я думаю, что с приходом в мир игроков всё изменится. ИИ тут достаточно гибкий и адаптивный, думаю, быстро перестроит. Даже если игроки не станут кошмарить самих неписей, то игровые ивенты никто не отменял. Лорд Тьмы, Архилич - да мало ли мировых боссов можно придумать и подвести к лору.

Самое интересное, что отсутствие самих стен не помешало установить на въезде в город некое подобие пропускного пункта. Подходя все ближе к которому, я замечал целую кучу новых деталей. Все крайние дома не имели окон со стороны, противоположной городу, и стояли достаточно плотно друг к другу, не позволяя даже заглянуть между ними, что уже само по себе было достаточно непреодолимым препятствием. Ещё поди и сами стены толщину имели будь здоров. Даже надстройка над входом в город оказалась не чем иным, как импровизированной баррикадой, способной рухнуть, в мгновение перекрывая проход. Издалека беззащитный городок был не так уж и прост.

Да и охрана на посту была под стать. Подогнанные по фигуре доспехи, никакого парадного блеска, но тем не менее тщательно начищены. Цепкие, внимательные взгляды и никакой суеты. Чуть впереди - коренастый гном, облаченный в тяжёлую кирасу, он явно был первым оплотом обороны, способным стянуть на себя врага и удержать его достаточное время. Как раз для того, чтобы стоящий у стены эльф смог залить пространство перед входом магическим огнем. Ну или льдом, не знаю, чем он там оперировал. По крайней мере, традиционного для его народа лука я не видел. Зато заметил, как обычная с виду кольчуга отливает белым, а если память не подводит - именно так описывали фантасты мифрил.

А третьего члена группы я не мог внятно рассмотреть. На первый взгляд это был человек, но, стоя в полумраке прохода, он очень хорошо скрывался от любопытных глаз. Ни его облачение, ни вооружение рассмотреть не представлялось возможным. Смею предположить, он и был самым опасным в тройке.

- Куда путь держишь, старец? - Как ни странно, первым со мной заговорил именно он. Эльф даже не шевельнулся, а гном лишь повернул свою голову, вперив в меня взгляд.

- Устал я по лесу комаров кормить. Хочется хлеба тёплого в пузо, пива свежего на уста, да в руку тит… Кхм… Кружку с тем самым пивом поболе. Да и не сильно я стар буду. - Я скинул капюшон, чтобы показать своё лицо в знак добрых намерений. Но, видимо, что-то не учёл, охрана города мгновенно напряглась.

- Кто ты такой, путник? У нас не принято скрывать внешность. Таренрейт - город открытый, здесь есть место для всех. Но мы также чтим и уважаем права каждого. Если ты прибыл со злым умыслом, лучше уходи. Рады тебе здесь не будут.

- Прости, достопочтенный, не знаю твоего имени и рода. Но я только что из лесов, мошкара достает, да банды покусывают. Вот и приходится голову укрывать.

- Да ты никак с бригадой Ларри виделся? - В голосе стоящего в тени послышался неподдельный интерес. Даже его фигура слегка подалась вперёд. - И жив... Что с Тёмным?

- Он очень неудачно выбирает себе врагов, уважаемый. - При этих словах я ещё больше ощутил, как напрягся комитет по встрече.

- Дайле, брат! Зачэм хороших людей в дверях держишь? - В голосе, что прозвучал за моей спиной, было что-то знакомое, с ароматом сочинских пляжей.

- Здравствуй, Шота-брат. Ну не сказал он, что вы знакомы.

Я взглянул на поравнявшегося со мной человека, а стоп... гоблина! Маленький рост, чёрные озорные глаза, характерная для этой расы зелёная кожа и довольно крупный нос. И невероятно хитрое выражение лица.

- Уважаемый, ну ты чисто цифра на подгрузке. Думал, ты один в этих краях лямку тащишь?

Глава 7

Думаю, что мой вид говорил за меня лучше, чем я и сам бы смог. Последние дни все ожидания настолько шлют реальность подальше, что ещё пара дней - и удивление просто атрофируется. Нас всего тысяча, какой шанс стакнуться с коллегой уже на второй сессии?

- Да, дорогой, спрашивай уже. А ну как, лучше подожди. Пойдём посидим, мяса поедим, да вина за встречу поднимем.

Универсальный переводчик справлялся на ура. Построенный на семантическом анализе, он максимально точно подстраивал значения слов. Но этот неуловимый шарм, даже не акцент, а интонация, всё равно прорывался наружу.

- Шота-брат, под твою ответственность пустим, коли пообещаешь, что проблем не будет. -Голос стражника ощутимо изменился. Не было уже в нем первого холода. Надо будет спросить, как он себе такой авторитет сделал. - Как вписать тебя, юноша?

Мы шагали по улицам молча. Вопросов у меня было достаточно много, но лезть с расспросами я посчитал невежливым. А мой благодетель не спешил брать на себя роль гида. Ладно, успеем ещё обсудить всё, а пока я глазел по сторонам, стараясь рассмотреть как можно больше деталей.

Вход в город располагался ровно на стыке двух районов, что превратило эту улицу в настоящий торговый квартал. Левую его часть занимали эльфийские лавочки. Травники и алхимики, магические безделушки и ювелирные шедевры, было даже несколько швейных и плотницких мастерских. Всё это было исключительно «эльфийским», в классическом для этого народа стиле. Увитые плющом стены домов, вывески, словно сплетенные из веток. И невероятное буйство зелёного.

И ровно насколько цветущей была эта сторона, настолько же противоположная дышала раскаленным металлом. Гномы. Вспоминая краткую выдержку о народах, что нам предоставили ещё в самом начале, я вспоминал об этих гордецах. Коротышки не зря носят звание лучших оружейников. В этой сфере даже эльфам до них далеко. Настоящие боги горна и молота, они научились делать поистине изумляющие вещи. Их броня не знает равных, а оружие словно создавалось по советам самой костлявой. Вот и сейчас кузницы перемежались мастерскими, из дверей которых то и дело вылетали клубы дыма, сопровождаемые задорным хеканьем. Надо будет наведаться сюда после посиделок в трактире. Пора уже оружие себе заказать, по душе и по желанию. Только сперва цены помониторим, чтобы не кинули по доброте душевной.

А тем временем мы уже почти подошли к внешнему кругу крепостной стены. Количество различных лавок почти снизошло на нет, сменившись постоялыми дворами и усадьбами. Видимо, аренда здесь была не в пример выше, да и местное высшее общество вряд ли бы стало мириться с такими соседями. Сопровождавший меня гоблин уверенно подошёл к дверям одного из зданий. Для меня не особо оно чем-то выделялось из череды других, но он уже здесь третий день, доверюсь. «Сивый Мерлин», что ж, запомним.

Внутри оказалось на удивление уютно. Никаких разбросанных в беспорядке столиков и посетителей. Два длинных общих стола посередине, окружённые довольно приличного вида лавками. И около десятка небольших кабинок вдоль стен. К одной из которых и направился Шота. Так вроде к нему обращался начальник поста.

- Господин желает как обычно? - Едва мы сели, как к нам подскочила молоденькая девчушка. Гоблина явно тут знали, возможно, он и проживает здесь же. - А ваш друг наслышан о нашем меню или стоит подойти попозже?

Я решил вмешаться, не дожидаясь ответа Шоты. Или Шота, или как там правильно? Никогда особо не любил сидеть в таких заведениях.

- Барышня, мне бы такое блюдо, что прямо сейчас уже на плите. Похлебка дня там, или как тут у вас заведено. Ну и пару пива сразу принесите, спасибо сказать надо. - Надеюсь, мне хватит тех тринадцати золотых, что я успел забрать из сумок разбойников. Надо сейчас у коллеги узнать, что тут по номиналу вообще.

Сам гоблин тем временем уже разливался соловьём. Вместо того чтобы произнести простое «да», он успел похвалить внешность девушки, щедрость природы, что одарила её, и даже родителей, что выпустили такое чудо в мир. И, судя по млеющей от потока комплиментов девице, слова его ложились на благодатную почву. Если он продолжит так и дальше, мы ещё не скоро поедим.

- Кейра! Хватит задом вилять! А вы, мастер Шота, тоже хороши, мозги девке пудрите. И не стыдно? - Из-за стойки выглянул рослый лысый мужчина, по всей видимости хозяин заведения. Стоило ему чуть прикрикнуть, и девушку словно ветром сдуло. А сам здоровяк вновь вернулся за стойку, недовольно покачивая головой.

- А теперь спрашивай, уважаемый. - Шота откинулся назад, барабаня пальцами по столу какую-то задорную мелодию. - Ты же явно по лесам скитался, с социализацией проблемы.

- Есть немного. Не повезло с заходом. А можно имя твоё спросить? Не люблю я эти ники в приватной беседе. Меня вот Романом кличут.

- А я и есть Шота. Мне имя папа давал, а я папу уважаю. Узнает, что я дедушкино имя прячу - расстроится. А я не хочу папу расстраивать.

Не знаю, зачем он выбрал в качестве аватара гоблина. Насколько его дружелюбная и располагающая манера речи не вязалась с этим образом. Ещё и класс непонятен. Оружия на виду нет, но такие точно в саппорты не идут, не та манера.

- Ещё раз спасибо тебе, что на воротах провёл. Сдаётся, что я вряд ли вошёл бы сегодня.

- Да было бы за что. Трудно что ли земляку помочь? У нас же принято так. А что не вошёл бы ты, верно подметил. Уже пару дней, как посты усилили. В главном храме Жиивы у оракула приступ был, говорит, что в округе новый сын Смерти появился. Страшно сказать, целых пятьдесят монет за него дают. Вот они и дерганые ходят, боятся и денег хотят.

- Слушай, как раз спросить хотел. А тут как с курсом золота вообще? Я немного его нафармил в лесу, хотелось бы понять, на что рассчитывать могу. - Лучше перевести тему, от греха. Он мне не друг, а вся его доброжелательность могла оказаться лишь маской.

- Ну а что тут, просто всё. Один златый - это сто серебрушек. А те, на сотню медяков разменять можно. Комната в таком среднем отеле, как раз серебряный в сутки стоит. Коли дорого для тебя, могу занять под номер капсулы. Ты, уважаемый, не стесняйся. Я уже себе даже кошель с защитой от кражи прикупил, а он считай цельный желтяк стоит.

- Да пока вроде хватает. А ты где, говоришь, кошель такой присмотрел?

- Хитрый ты лис, уважаемый. Но правильно думаешь. Сходи к родственникам своим длинноухим, там швей полно. Пошьют в миг. Заодно по лавкам их потолкайся, колечки посмотри на первое время. Ты дорогие только не бери, оно тебе в начале ни к чему. Вырастешь из них быстро, а хороший артефакт в лавке не найдёшь. Навроде того, что у тебя уже на пальце.

Я слегка смутился. Шота читал меня, как открытую книгу, мимоходом подмечая мелкие детали. Почему-то я был уверен, что он уже знает о моем персонаже чуть ли не больше меня. Что не очень меня радовало, ведь в текущих условиях он легко мог позариться на пятьдесят монет. И я даже не стал бы его осуждать. Мы ведь даже ещё не в игре, в любом случае наших персонажей обнулят.

За неспешными разговорами мы просидели почти час. Можно было бы и больше, но у всех были свои дела. Шота оказался рогой, но, как и я, не совсем чистым классом, ведь игра позволяла достаточно гибко подстраивать схему игры под максимально удобный стиль. Билд вора ему претил, ведь там «папа расстроится, ругать будет», поэтому он усиленно качал ветку ассасина. Причём он уже успел шагнуть за рубеж десятого уровня и открыл специализацию. Ни о каком таком Пути он не говорил, а я решил особо и не афишировать. Ведь это должно открыться чуть позднее. Будет сложно объяснить, откуда у меня эта информация. Он успел найти несколько точек для неплохого фарма в окрестностях и даже зачистил пару данжей. Мы договорились встретиться завтра с утра и пойти в пати.

А пока у меня были свои планы. Мне необходимо было посетить местный рынок и потом попробовать свои силы в лесу неподалёку. Шота дал наводку на одну ферму, где был неплохой социальный квест, причём повторяемый. Можно было прилично поднять репу с местными, что очень бы мне пригодилось.

С комнатой я также не стал мудрить и снял в этой же таверне, причем сразу внёс предоплату за все тридцать дней. Неизвестно, как пойдут дальше дела с балансом лицевого счёта у мальчика Ромы, а тёплая постель, сытный завтрак и горячий ужин будут всегда со мной. Да и глаза громилы за стойкой существенно подобрели. Надо будет заскочить вечерком, местного вина попробовать. Раз уж тут все ощущения на максимуме, то можно и разок напиться, а тем более без последствий. Надеюсь, что без последствий.

На рыночную улицу я отправился сразу, как уладил вопрос с койко-местом. Даже в новую комнату заходить не стал. Нового я там ничего не увижу, а оставлять тоже нечего. Деньги сразу в кошелёк-нетеряйку, как прозвал его Шота, положу. Перчатки планирую сбагрить. А больше у меня и нет ничего. Вряд ли кто позарится на дырявую флягу и краюху чёрствого хлеба.

С кошелька начать и решил. Деньги, они счёт любят, ну и бережливость. А это значит, что я выходил из первой же лавки с обновкой на поясе. Смысл обходит десяток, если цена и смысл всегда одни. А вот с перчатками всё было немного сложнее. Из-за невозможности прочесть описание, я слабо представлял, что за предмет у меня в руках. Для меня это были обычные серые перчатки, без каких-либо опознавательных знаков. В теории я мог найти оценщика, но по опыту прошлых игр - хапуги они ещё большие, чем любой из гномов. А значит, по принципу меньшего зла изберём кого-то из подгорного народа. Толика эльфийской крови тут станет скорее помехой, вопросы расовых предрассудков у лесного народа вечно стояли очень остро. У первого торговца мне скорее повезло, за прилавком стоял работник из людей.

А вот дальше я немного впал в ступор. Даже на первый взгляд на гномьей стороне было больше двух десятков различных мастерских, а кузниц чуть ли не в пример больше. Заходить в каждую мне просто сеанса не хватит, а спросить не у кого. Шота тут оказался не лучшим советчиком, он в принципе не посещал этих лавок. Дитя гордого народа предпочитал трофеи, добытые в бою, пренебрегая возможностью вложить золото в добрую сталь. Свои ножи, например, он снял с трупа какого-то бедолаги в лесу, что попытался его грабить.

Рассматривая мастерские, я прошёл всю улицу до ворот, ещё раз убедившись в коварстве организовавшего оборону города. В каждый из магазинчиков, в каждую обитель мастеров на этой улице был вложен труд многих, зачастую целые поколения семей владели ими. А значит, и защищать стали бы своё добро истово, даже ценой жизни.

Я понимал, что здесь, в лучшем случае, труд пары месяцев одного из дизайнеров локации, не считая пары десятков «цифр». Но мой разум вновь обманывался, веря в происходящее. Вот, у каменного фонтана по центру улицы, играет весёлая ватага ребят. Люди, гномы, пара эльфов и даже, непонятно, как тут оказавшийся, орчёнок. Сотри цвет кожи, убери длинные уши или щетину (на вид маленькому гному было года четыре, но даже я в свои худшие годы не мог похвастаться такой густотой на лице), и ты не отличишь их от детей на Земле. Да, скорее всего, здесь подключено сознание настоящего ребенка, погибшего в катастрофе или попросту выкраденного где-то на окраине мира. Но, чёрт возьми, как же им верилось.

Погрузившись в раздумья, я не сразу заметил, что давно стою на месте, напротив двери одной из кузниц. Причём она явно переживала не самые лучшие времена. Никаких зазывающих вывесок или вычурного оформления. Тёмно-серые стены, когда-то бывшие просто серыми. Двери и окна были сделаны добротно, но небольшие пятна копоти над ними выдавали недавний пожар. Проходящий мимо вряд ли обратит на это место внимание, а уж игроки и подавно. Всё неподсвеченное - неюзабельно, а значит, не несёт в себе профита. А тут сплошь невзрачные серые текстуры. Скорее всего, какая-нибудь мразь вновь приложила руку. Не просто же так я остановился именно здесь. Словно ведёт кто. Верой в судьбу и в реальной-то жизни не отличался, а тут всё заскриптовано и написано сценариями. А ещё и интерес к моей скромной персоне.

Толкнув дверь, вышеозначенная персона проникла в полумрак помещения. Тени тут же заклубились на полах плаща, готовясь спрятать меня. На первый взгляд обстановка была нежилой, даже на кассовой стойке лежал существенный слой пыли. Но из-за двери в дальней части помещения пробивался свет и раздавались приглушенные голоса. Говорили на общем, так что, слегка напрягая слух, было вполне возможно разобрать, о чём шла речь.

- Две будет из первой когорты - на лезвие и на рукоять, более нельзя, можем перегрузить.

- Там ещё Воуро в заказе. Могут остальные не лечь.

- Да чтоб мне эльф в горн нассал…

- Организовать?

- Потом все твои братья из Великого леса, мой молот в твоей заднице неделю искать будут.

Я не стал дожидаться продолжения. Разговор, безусловно, обещал быть занятным, как минимум обогатил бы меня знаниями о взаимоотношениях двух народов. Но гораздо интереснее было пообщаться с представителями напрямую.

- Хозяева, есть кто дома из взрослых?

- Стой там и не шевелись, счас выйду.

***

Внимание, герой! Вы первый из игроков нашли великого мастера!

Вами получено достижение «Не место красит гнома, а гном место». Заслужите уважение Трогвура и получите постоянную скидку у гномов-торговцев.

***

- Чего тебе, оглобля? - Пока я читал системное сообщение и медленно проникался моментом, гном успел выйти из комнаты и теперь пялился на меня снизу вверх. Опаленная борода комично торчала вперёд, заляпанная масляными подтёками роба и нещадно дымящая трубка создавали образ сельского деда-механика, видел такой в старых фильмах. Если бы не странный механизм, заменяющий ему глаз, я бы и не подумал, что этот сварливый старик способен творить великие вещи. Сложная конструкция, состоящая из десятка линз, казалось, живёт своей жизнью. Собираясь в разной последовательности, они, по всей видимости, позволяли носителю сканировать мир в разных спектрах.

- Есть вещичка занятная, вот ищу, кто смог бы помочь оценить. - Быстро сориентировавшись я решил пойти на риск. Всё великие тщеславны, на этом и думал сыграть. - Да вот боюсь, что зря сюда зашёл. У вас тут склад, видимо.

- Не дерзи, сопля… —-Рука Трогвура требовательно взлетела вверх, едва не сгребая мою жилетку. Невольно я даже немного отпрянул. - Быра дал. Коли дурить меня вздумаешь, головой бедовой дверь откроешь.

Интерфейс сумки уже привычно занял больше половины обзора, но сейчас я был даже немного рад этому. Единственный живой глаз гнома прожигал меня праведным гневом. Я вытащил дроп с бригадира браконьеров и передал ему.

Происходящее дальше мне сложно оценить адекватно. Да это мир магии, да он щедро приправлен игровым элементом, и разработчикам как-то надо строить барьеры запретов. Но такое… Несколько линз механизма выстроились в ряд и замерли. Секунда - и вещи в руке гнома начали преображаться, старая оболочка осыпалась на пол, обнажая истинную суть. Перчатки ощутимо прибавили в размере, серая кожа сменилась блеском белого металла. Проявилось хитрое плетение малых колец и пластины с внешней стороны, закрывающие уязвимые места. Я вчитался в описание.

***

Рукавицы главы совета кузнецов Думгара

Уникальный предмет, часть сета. Масштабируемый.

Более двухсот лет назад, ещё до восхождения на трон Матери Каменного народа, советом кузнецов руководил великий мастер Думгар. В период заката своего таланта он создал сет, вложив в него последнюю искру своего горна. Легендарный комплект, способный даже из посредственного гнома сделать великого воина или великого мастера.

* Сила +50 (+2 × уровень персонажа)

* Выносливость +50 (+2 × уровень персонажа)

* Очки жизни +1000 (+30 × уровень персонажа)

* Бонус сета — нет

* Комплект 1 из 10

***

Ай да Тёмный, ай да су…щество удачливое! Ты хоть знал, скотина убитая, что носил с собой? Ты же не гном был. Ох, чувствую, не зря я тогда свернул в те кусты.

- Троги, друг мой безобразный, ты чего там пропал. Выгнал бы и в… - Слова застряли у вышедшего эльфа в глотке. Картина и вправду могла сбить с толку. Застывшие недоэльф и гном, что благоговейно смотрели на пару перчаток, то ещё зрелище. Эльфы живут веками, и удивляются очень редко. А значит, из ступора он вышел гораздо быстрее остальных. Подойдя к нам и поняв, что в действительности держит в руках его друг, он поступил единственно верным способом.

- Цены нет, корд'элио. Мы готовы предложить честный обмен.

Из лавки я вышел в абсолютно расстроенных чувствах. С одной стороны понимал, что цену лучше мне не дал бы никто. А с другой - клял себя, что невероятно продешевил. За моей спиной болталась небольшая коса, которую гном вытащил из загашников. Жалкая заготовка, как он сам выразился. Небольшой бонус к скорости атаки и урону, и +5 к выносливости. Очень даже приличная прибавка для моего уровня, но это была лишь временная замена.

- Ты должен понять суть оружия, подружиться с ним, возжелать его. Стать новым лезвием, с другой стороны рукоятки. Сделай это и приходи завтра. Я не буду спать всю ночь, но за возврат реликвии оплачу сполна. - Под конец своей речи гном даже перестал сквернословить и скрылся из глаз, просчитывая что-то и бормоча под нос. Его друг эльф, который так и не удосужился представиться, просто выставил меня за дверь, велев прийти через день.

Я взглянул на таймер. Половины погружения, как не бывало. Хотя четыре часа - это тоже неплохо. Приняв зелье на опыт, что любезно подогнали мне разрабы, я отправился к очередной временной метке на карте. До конца сеанса планировал закончить со специализацией, а помочь мне в этом должен был абсолютно банальный квест. Повторяемый, он был лишён таймера на респавн, а значит, мог быть сдан сколь угодно раз. Шота нашёл его случайно, в первый же день, но репортить не стал, разумно решив, что это место ему ещё может пригодиться.

Что очень пригодилось мне по итогу: за полчаса до конца положенного времени я уже имел твёрдую десятку в графе уровня и дружелюбное отношение в области. На местных полях кишмя кишили жирные гусеницы, отравляющие своим присутствием урожай и мое нежное обоняние. И на этом их опасность заканчивалась, абсолютно безобидные, они охотно лопались под ударами моей косы. А за их истребление крестьяне щедро платили. Жаль, что квест можно было брать лишь до достижения Рубежа специализации. Но Шота обещал, что тут несколько разноуровневых локаций, где можно неплохо погриндить вдвоём. Я это дело не особо любил, но цель поставлена, а значит, мы идём вперёд. Пусть и двигало мной лишь банальное любопытство и желание заработать.

Выбор специализации не занял ни секунды лишнего времени. Очки я раскидывал в процессе, слегка выровняв прокачку периферийных и ещё более усилив основные навыки. Мимоходом отметил открывшуюся ячейку с новым параметром «Удача», где пока болталась жалкая тройка. Ни секунды не сомневался, фортуна тут точно не рядом со мной ходит.

Получив заветный ап с нулевки до жнеца, я, наконец, почувствовал себя немного счастливым. Хоть что-то стало идти согласно моим планам. За два месяца я вряд ли успею добить до следующего этапа специализации, вроде как говорили, что он на сотом уровне. Хотя, чем Смерть не шутит.

У меня оставалось в запасе порядка сорока минут, и я решил закрыть ещё одно задание от крестьян с фермы. Как только был пройден порог нейтралитета, один из них приобнял меня за плечо и, отведя в сторонку, поведал жуткую историю.

Недалеко от деревни была небольшая пещера, в которой когда-то, по одной из местных легенд, проезжий колдун клад зарыл. Из местных в эту байку никто не верил, разве что молодёжь иногда в той пещере озоровала, прячась от родительского ока. А вот как-то проехал через их деревеньку сводный отряд, наёмники, то бишь. Как услыхали они легенду на вечерних посиделках, так прямо в ночь туда и уехали. И с тех пор, это уж как водится, ни слуху о них, ни духу. Да и забыли бы работяги о тех пришлых, да вот намедни Мара, что дочка старосты белее снега, к отцу прибежала, как есть в исподнем. А дружок еёный и вовсе в портки напрудил, в сарае на околице его нашли. И бают они, будто мертвяки там теперь поселились.

- Сходил бы, мил-человек, уважил. А то ить вымрет деревня таким темпами. Некуда теперь молодым сбегать.

Задание выдано, и вот стоял я сейчас возле пещеры, вход в которую был затянут плёнкой. Одиночный данж, услужливо подсказала мне система.

- Дохляки, это хорошо. А хороший дохляк - это отправленный к Госпоже дохляк. - Благословив себя таким образом на подвиги, я шагнул сквозь пелену. Глаза мгновенно привыкли к темноте, очень непривычно, но, видимо, Система автоматически адаптировала моё тело к текущим условиям, не считаясь с мелкими условностями. И сейчас я стоял в стартовой зоне локации, в которой моя драгоценная тушка пока ещё была в безопасности.

В целом, пещера не особо впечатляла размерами, даже отнорков не было. У дальней, противоположной от меня, стены стояли четыре фигуры. Абсолютно неподвижные, они походили на чьи-то неудачные статуи. Я понимал, что это обманчиво и стоит лишь мне пересечь определённую черту, как они кинутся на меня. Недоступная на открытом пространстве зона агро работала хотя бы в такого рода подземельях.

Прищурив глаза, я пригляделся. Несмотря на то, что они уже давно здесь, их тела были не сильно попорчены. Серая кожа, покрытая трупными пятнами и небольшими язвами. Затянутые белой пеленой глаза и, что было самым странным, полное отсутствие видимых ран. Надо бы быть поосторожнее, вдруг проклятье.

В тот момент, когда моя нога уже поднялась, чтобы сделать первый шаг, я почувствовал что-то странное. Но не в самой пещере или же в тех зомби, а очень глубоко внутри себя. Волна тёмной и дикой ярости поднималась из глубин моего разума, понемногу захлестывая меня. А вместе с ней приходила боль, я чувствовал, как нестерпимо жжёт в груди. Внутренний огонь стал расползаться по телу, заставляя выгибаться и трещать сами кости. Я растворялся в этой боли. Дойдя до определённого предела, сознание отстранилось, не в силах более выдерживать такое испытание. Тело рухнуло на колени, мне пришлось дополнительно опереться о землю рукой, чтобы не размозжить лицо о каменный пол. Из горла вырвался хрип, и чей-то чужой голос загрохотал на всю пещеру, разрывая мои голосовые связки.

- Отродья лживой с-суки… Как смели вы появиться подле моего сына? Я самолично уничтожу вас, а там и до хозяйки вашей доберусь…

***

Внимание, герой! Вы открыли ультимативную способность своего класса «Аватар Госпожи».

Отныне, накопив достаточно очков убийств, вы способны превращаться в сосуд для Смерти. Вместилище, способное противостоять её разрушительной мощи. Иногда, в минуты пограничного состояния, Госпожа способна лично приходить к Вам.

***

Уже второй раз в этом мире тело не принадлежало мне. Но если тогда я лишь беспомощно смотрел на происходящее, то сейчас я наслаждался. Единым рывком переместившись к группе, Смерть выбросила вперёд руку и вцепилась ближайшему трупу в челюсть. Рывок - и синюшный язык вываливается, лишённый опоры, пачкая воротник поддоспешной рубахи. Сдернутое инерцией тело сделало пару шагов, прежде чем его остановил встречный удар второй руки. Сила, с которой он был нанесён, просто сломала мертвяка пополам и отбросила к стене поломанной куклой.

В этот момент начали шевелиться товарищи поверженного. Управляющая моим телом Смерть реагировала быстрее меня и, схватив за руки одного из оставшихся, с силой впечатала каблук сапога в его грудь. Лишённое верхних конечностей тело отправилось истекать остатками крови к своему собрату. Двое других даже не успели повернуться, когда очередь дошла до них. Правый осел на пол, его голова, разлетевшаяся красочным веером осколков, украсила стену причудливым рисунком. Последний зомби был и вовсе разорван пополам одним слитным движением. Каждый из ударов был критическим и сносил полоску хитов за раз. Сама бойня не заняла и минуты, а земля в пещере была щедро покрыта кровью и внутренностями. Не скоро ещё детишки сюда баловаться придут.

- Прости, неумирающий. Ты ещё не был готов. Постарайся выжи...

Последнюю фразу я уже не слышал. Пол прыгнул мне в лицо, заставляя мир вокруг погаснуть.

Глава 8

Intro

- Вы потратили столько ресурсов, чтобы сообщить мне, что ничего не нашли?

- Поймите же…

—-Да почему я должен вас понимать? Вы, два дебила, угрохали порядка трёх миллионов. И ради чего? Сказать, что у парня просто невероятная сенса? Так мы это уже и так знаем! Пятый день его из комы достают. Оставляйте минимальное наблюдение, как за остальными, остальное убрать на хрен!

Стоявшие перед директором мужчины склонили головы в знак принятия и вышли из кабинета. Досталось им довольно ощутимо, но они особо не обратили внимания. Потому что знали причину недовольства. Уже который день весь научный центр стоял на ушах. Один из тестеров получил колоссальный перегруз синаптических связей мозга и впал в кому. Самое интересное, что никто не понимал почему. Просмотрели последние часы игры, подняли его логи, те, что были доступны, — абсолютно никакой наводки. Просто во время сеанса, при боевом контакте, персонаж начал получать просто немыслимые травмы, что вкупе с запущенными на полную ощущениями дало невероятный эффект.

Даже вытащить его разум из игры удалось только спустя несколько часов, лимит погружения был выбран почти вдвое. Спасало то, что он в это время находился на экране посмертия, а значит, количество поступающей информации было минимальным. Что хоть немного, но снижало риск выгорания нервной системы.

- Ты мне обещал подсадить к нему кого, получилось?

- В последний момент сорвалось, мой оператор прошляпил, что в той же локации ещё один хрен ошивается. Теперь его так просто не убрать.

- А оператора?

- А этот уже где-то на нижних ярусах.

- Я надеюсь, ты продолжишь попытки?

- Если он выживет и останется в этом смысл.

Мужчины замолчали, думая о своём. Каждый из них имел громадный вес в компании. И не менее громадную ответственность. Случись что, увольнением тут дело не кончится.

Один из собеседников первым вышел из транса размышлений и протянул для рукопожатия руку. Краткий обмен взглядами — и вот он удаляется по коридору. И уже не слышит тихий шёпот своего друга:

- Нам НАДО, чтобы он выжил.

***

Я спал и видел странный сон. Будто мне пришивали голову на место после того, как она сбежала от меня. Та кричала и отчаянно дёргалась, пытаясь укусить руки врачей. Каждый стежок хирурга отдавался сильной болью в затылке. Не будь я уверен, что это сон, — точно бы решил, что слетел с катушек. Но вот проснуться почему-то не получалось. Раз за разом я дёргался, силясь выдернуть своё тело из оков сна. Но сдерживающие меня на столе хирурга ремни, казалось, держали моё сознание здесь.

Пробуждение пришло довольно внезапно и крайне мучительно. Меня словно пинком вышвырнули. Ужасно болела голова и сильно хотелось пить, язык распух и не помещался во рту. Я попытался позвать на помощь, но услышал лишь странный сипящий звук, словно кто-то нажал на старый надувной матрас.

Этого оказалось достаточно: доступное мне поле зрения перекрыла чья-то голова. После чего я почувствовал лёгкий укол в руку, и мне сразу стало немного легче.

- Роман Андреич, всё хорошо, поспите, и мы поговорим.

Голова исчезла, и мои глаза сомкнулись. На этот раз я уснул без сновидений.

Следующее пробуждение оказалось не в пример приятнее. Я смог даже оглядеться. Как и предполагал - это была больничная палата нашего медкомплекса. И чего не предполагал, так это хрен ли я тут делаю и сколько это уже длится. Заканчивая той бойней в пещере, воспоминаний больше нет. Словно только что проснулся после того, как потерял там сознание. Абсолютно без понятия, как и почему я оказался тут. Даже идей не возникает, как и кого-либо в дверях палаты, способного пояснить ситуацию.

Так прошли два дня. Я лежал, ходил (а точнее, ковылял), ел и спал. У меня не было доступа ни к одному источнику информации, а медперсонал был на редкость неразговорчивым. Они игнорировали абсолютно все мои вопросы и попытки их вывести из себя. А я начинал всё больше и больше нервничать, незнание пугало меня. И вот, когда я уже был почти на грани, положение изменилось.

Утром третьего дня я проснулся не один. Нет, моим влажным мечтам о юной деве в белом халате сбыться было не суждено. В кресле рядом с кроватью сидел мужчина. Белый халат, небольшие очки в золотой оправе, профессорская бородка, чуть тронутая сединой. И абсолютно лысая голова. Та самая, что вытащила меня из жуткого сна.

- Доброе утро, Роман Андреич. Выспались ли?

- Вашими стараниями, спасибо, наверное. Там же что-то нехорошее было со мной.

Севший, словно при сильно перетруженных голосовых связках, голос не был похож на мой, словно древний старик из последних сил давил из себя воздух.

- Да как сказать, молодой человек. С одной стороны, приятного мало, шутка ли, почти три недели в коме. - Глядя на то, как моё лицо постепенно вытягивается, доктор слегка стушевался. - Но зато с другой, ежели приглядеться, всё очень даже неплохо. Отрабатывать не надо, раз. Да ещё, помимо очень даже солидной премии, договор же читали верно, за эти дни двойной оклад.

- А-э..

- Я не закончил! -Доктор бросил строгий взгляд поверх очков. - Благодаря вашему вкладу мир узнал о таких, как вы, ну и, конечно, мы хотя бы поняли, как вас удержать в рассудке и живым. У вас невероятная степень проникновения, виртуальность принимает вас просто как своего! В точности так же ведёт себя и ваш организм! Это феноменально! Да вы просто представьте - последний сеанс длился более двадцати часов! Последние два из которых мы просто вырывали ваше сознание из цифровых оков…

Чем больше распалялся этот дядя в белом халате, тем больше я унывал. Плохо быть уникальным, очень плохо. Таких либо бьют, либо опыты ставят. А как раз этим не сильно выгодно меня бить.

- Да-да… Это будет очень щедро оплачено. Ваш статус сменился, отныне вы один из самых ценных наших активов. Остаточное время контракта пройдёт полностью под нашим контролем, но придётся сменить капсулу. У вас будет личная «Колыбель». Мы должны быть уверены, что всё пройдёт гладко, а вы - что не превратитесь в овощ с выжженной подкоркой.

От, ты ж сука… Три недели… И там ещё сутки… Нормально пошабашить съездил. А чёрт, мама!

- А за маму не переживайте. -Врач словно читал мои мысли или очень быстро среагировал на то, как я вскинулся. - Мы ей позвонили пару раз, модуляцией вашего голоса. Она сейчас думает, что вы весь в работе. Причём постоянной, как мы ей сказали.

Значит, на маму давить решили, неплохой рычаг нашли. Ну да, не страшно, договора я не подписывал, да и предложений не слышу пока. А мама, если что, привыкла, что я надолго нигде не задерживаюсь.

Мантра балбеса и сейчас на меня подействовала слегка успокаивающе. Расслабленно откинувшись на подушки, приготовился слушать дальше. Но врач словно тоже чего-то ждал и поэтому молчал. Пауза продлилась недолго. Дверь в палате распахнулась, и два дюжих санитара завели каталку.

- Ну что ж, голубчик. - Доктор поднялся со стула и, достав из кармана небольшой инъектор, подошёл ко мне. - Сейчас немного поспите, мы последние процедуры проведём. Ну а потом уж в личных покоях проснётесь. Отдельная комната, свой санузел и прямой выход к личной капсуле. Вип, так сказать. Ну а как в себя придёте, так сразу тестовое погружение и сделаем, посмотрим, как у вас сознание отреагирует.

- Док, вы тут много чего наболтали, но я главного не услышал. Из-за чего я в кому-то впал? Мне ведь теперь этого избегать надо.

- Вы понимаете… Мы и сами ещё до конца не разобрались, явление довольно необычное. Вам наверняка знаком феномен игровых оборотней. - Дождавшись моего кивка, он продолжил. - Так вот, здесь имел место быть схожий момент. Разве что подмена прошла не в сознании. Мне, наверное, сложно будет вам объяснить. В том случае происходит подмена реальности, вы как бы начинаете считать виртуальный мир своим домом. Ну а тут… Ваш разум в игре не справился с нагрузкой, не смог обработать болевой поток. Если совсем утрированно, то он захлебнулся эмоциями. И перевёл все излишки на реальное тело.

Пока доктор переводил дух, я пытался осознать происходящее. Получается, что находящееся в виртуальной блокировке сознание способно пробить её. Так себе перспективка, конечно. Нет, ну для науки простор просто невероятный. Где-то на границе обозримого горизонта даже брезжит мечта вернуть оцифрованное сознание в новое тело, заменив старого пилота. Очень может быть, что Смерть именно это и пыталась провернуть, пожалуй, я вовремя чуть не дал дуба. Дерьмо! Чем дальше дело, тем всё больше сложностей. В пору уже вообще рвать контракт и сваливать нахрен из этой конторы. И если бы не санкции, что могли за этим последовать, это было бы первым в списке дел после выписки из палаты.

- Роман Андреевич, вы поймите… Мы и сами до конца ещё не разобрались в этом феномене, куда уж до объяснений. Поверьте, как только что-либо прояснится - вы первый в очереди на оповещение. - Свою успокаивающую речь он толкал, уже прижимая к моей шее иглу инъектора. Не знаю, что за химию они тут используют, но я даже не успел ничего сказать, как моё сознание в очередной раз накрыла тьма.

Меня разбудил очень настырный лучик солнечного света. Он настолько рьяно пытался прожечь мой лоб, что я физически ощутил: ещё минут десять - и в комнате начнёт пахнуть шашлыками. В отличие от моих последних пробуждений, это выдалось крайне комфортным. Если, конечно, не брать в расчёт экзекуцию светом. Мягкая постель, не чета тем казарменным койкам, что были в общих комнатах. Просторная светлая комната, мебели самый минимум, но ведь это же спальня, разве нет? И громадное, мать его, панорамное окно. Именно то, что пускало в комнату гадский солнечный луч. Обидно, но зато какой вид на парковый комплекс.

- Видами любуетесь? Окно, если что, можно и закрывать, пульт на прикроватном столике. Это так, к слову. - Пока я предавался созерцанию, в комнате стало чуть многолюднее. Очередной «костюм» с крайне важным видом, пара дюжих санитаров (вероятно, опасаются невероятно жуткого меня, спросонья я просто зверь) и миленькая официантка с сервировочным столиком, на котором располагался завтрак на двух персон.

- Не хотелось бы вас отрывать от медитации и торопить, но может, перекусим? В соседней комнате есть пара чудных уютных кресел. - Чёрт, сколько же ещё вокруг меня будет появляться вот таких же деловых людей, жаждущих поиметь с меня выгоду. Крайне приятные и обходительные снаружи, они были готовы вмиг разорвать зазевавшегося мальчишку. - Пока двое моих коллег готовят вашу капсулу, нам стоит внести некую ясность в наши дальнейшие отношения.

Стоило ему это произнести, как оба «коллеги» развернулись единым движением и шагнули за порог. Как роботы, если бы они существовали. За ними следом сразу же вышла и девушка, толкая перед собой тележку с едой. Видимо, пошла сервировать место важной беседы. Говоривший же со мной мужчина застыл в дверях, держа на лице дежурную улыбку и руку в направлении прохода. Видимо, теперь это моё обычное окружение как минимум на ближайшие пять недель. Вздохнув, я последовал приглашению, выбора особо нет, зато хоть информации прибавится.

Завтрак, или даже уже обед, прошёл гораздо спокойнее, чем я думал. Особых потрясений в связи с некими шокирующими фактами не случилось. Да - инцидент. Выводы сделаны, наметки на будущее заложены, механизмы отточим на одном небезызвестном тестере. Да - информации фактически нет. Прецедента не было. Доступа к логам до входа в игру персонажа почти нет. Снова ждём помощи нашего любезного подопечного.

Либо они ловко ссут мне в уши, ну либо и вправду сами до конца не понимают произошедшего. И то и то, кстати, меня не особо устраивало. В первом случае - тупое пользование расходником, а их потом обычно выбрасывают. А во втором… Во втором это игра ребёнка с новой куклой, где дитя мало и глупо, а кукла изучена и сломана. Но мы-то с вами понимаем, что и у куклы, и у инструмента выбора особо нет. Тем более что они по доброй воле влезли в эти пытливые ручки. А значит, мне придётся и дальше работать с этими людьми, стараясь по возможности остаться в добром здравии. Всего каких-то пять недель - и я смогу послать их с чистой совестью. Ну а пока… Пока меня даже из ворот комплекса никто не выпустит. А может, даже и из этой комнаты в целом.

Хотя клетка была поистине золотой. Никто из ныне живущих тестеров никогда и не слышал о таких условиях. Даже легендарные члены «Корпуса Тетра» не могли себе позволить такого. Большая и светлая спальня, отдельно от остальных. Гостиная, пусть и совмещённая со столовой, но оттого не ставшая менее уютной. Ей-Богу, дизайнер тут не даром хлеб ест. Тут и вправду хотелось задержаться. Не знаю, что это за стиль, но он явно был мне по душе. И, конечно же, третья комната. Последняя по счёту, но не по содержанию.

Личная «Колыбель» последней модели. Основное отличие - тело не просто находилось на специальном ложе, подключённое к сотням датчиков, а укладывалось в отсек, который заполнялся биораствором. Погружённое в такой раствор тело находилось словно в материнской утробе. Все продукты жизнедеятельности мгновенно растворялись, питание же шло через специальную «пуповину». Максимальный контроль, надёжность и комфорт для подопечного, как поведал мне мой собеседник.

А уж о таких мелочах, как ещё один санузел с душем, можно было бы и не упоминать. Ну и ещё одно панорамное окно, только в этот раз в соседнюю комнату. В полумраке которой сложно было что-то разобрать. Лишь яркие огоньки сотен датчиков и снующие там силуэты.

- Столько внимания к скромному мне.

- Ой, да не прибедняйтесь вы. Человеку с таким уровнем погружения мы ещё и доплачивать должны, за согласие с нами сотрудничать. Если разобраться в первопричинах, это такой простор для роста…

- Что ж, не доплачиваете?

- А кто вам сказал, что нет? -Глядя в хитро сощуренные глаза, я понял: очередной договор ждёт меня. Причём они точно уверены, что я подпишу его. Раз тут всё подготовлено к погружению. - Вот на столе, извольте ознакомиться.

Исключая стандартную шапку, содержащую наименования сторон, сам договор умещался в пару строк, являясь по сути дополнением к старому.

«Подтверждено наступление страхового случая, указанного в списке достаточных для одностороннего расторжения текущего контракта. В случае согласия Исполнителя продолжать свою деятельность, осознавая новые риски, преобразовать текущий контракт из статуса "Стандарт" в статус "Особый", установив новый уровень заработной платы…»

- Сколько!?! Хкхе… Да меня на органы продать дешевле выйдет!

- Очень точное замечание. Но мы предпочтём купить вас полностью. И как видите - делаем это максимально прозрачно.

Понятия не имею, что происходит в голове у местных заправил, но я пока уловил лишь одну вещь. Живой я им нужен гораздо больше, чем любой другой. Поэтому они предпочтут меня купить, а не запугать. Чёрт, да с такими деньгами мне даже на операцию маме хватит. Ну а страховая выплата, положенная ей из десяти окладов в случае моей смерти… О-ох… Да я даже думать о такой цифре боюсь, эрекция начинается.

Конечно же, я согласился. Уже лёжа голым в капсуле, я пытался хоть немного просчитать вероятности ближайшего будущего. Даже просто представить, что же может там ждать. Но абсолютно ничего не лезло в голову. Я слабо сам представлял, что произошло в той пещере. Как и в целом о происходящем вокруг меня. Но сейчас главное - войти. Там вроде возобновляемый данж был, кстати, может, и не стоит там ставить точку. Монстры ведь спавнятся в таких через время, а не по входу. Мешать будут. Хотя, надо, наверное, активнее в прокачку ударяться. За неполный месяц коллеги должны были далеко ускакать. Уже почти отключившись, я наконец смог хотя бы немного сформулировать ближайшие действия. И с чувством лёгкого удовлетворения опустил голову в податливое ложе раствора.

- Привет, младший… - Мягкая темнота посмертия ласково встретила меня. Как и взгляд этой электронной суки.

- Мать, вот ты чего от меня хочешь? Чуть не угробила, да ещё тут у порога встречаешь. - Яд в моём голосе отравлял ближайшее пространство на пару парсеков. - Может, я ни хрена тебе не рад?

- Прости. Так было надо. Ты поймёшь, может быть. Я не займу много времени. - Голос звучал немного странно, казалось, что она говорит через силу, выдавливая из себя короткие фразы. - Ты нужен им. И нужен нам. Позже узнаешь, о чём я. Зайдёшь в игру, там будет подарок. От меня. А сейчас они нас не видят. Тяжело, это. Только… Я спрятала часть, что им знать не надо. Иди. Всё увидишь. Найди храм. Там сможем погово…

А вот и привычный экран входа. Резко выскочил, даже не дав Смерти договорить. Собака какая, невоспитанный.

Командую возродить меня и наконец возвращаюсь в этот до усрачки реальный мир. Маааать твою. Да твою ж мать. Да и их мать тоже. Нет, ну в пещере визуально ничего не изменилось. Я в той же безопасной зоне на входе. И те же три фигуры в углу. И даже чисто внешне всё так же. Но 300к+ сообщений в логе! Да какого хрена вообще?!

***

Внимание, герой! Ваш уровень повышен! Вам доступны 5 очков навыков. Распределите их разумно!

***

Только таких сообщений навскидку болталось несколько десятков. Ой, мать... Это что же это, пока я коматозил, мой перс в офлайне за меня люто гриндил? Вот уж спасибо, Смертушка, принесла подарок под ёлочку. Я уселся прямо на землю, скрестив ноги. Зомби на меня вряд ли не сагрятся, а мне надо понять, какие произошли изменения.

***

Уризель

Высший жнец

Уровень 147

Раса - когда-то вы были человеком (примесь эльфийской крови в роду дала ряд мутаций организма, возможно проявление скрытых способностей)

Бонус расы - при достижении х5 уровня +1 очко навыков

Опыт 146435/147000 (565 до следующего уровня)

Очки жизни 11870/11870

Сила - 98 (влияет на физические возможности персонажа)

Ловкость - 124 (влияет на скорость реакции и подвижность персонажа)

Интеллект - 10 (влияет на обучаемость персонажа, торговлю)

Восприятие - 10 (способность обнаружить невидимое или спрятанное)

Выносливость - 94 (влияет на количество энергии у персонажа)

Харизма - 10 (влияет на отношение к персонажу NPC)

Удача - 16 (влияет на критический урон, выпадение более богатой добычи)

Поглощено душ - 3

Убийств до активации ультимейта 45632/1000

Доступные очки навыков - 712

Сопротивления:

Лёд - 9%

Огонь - 7%

Яд - 53%

Защита от травмы - 27%

Магия разума - 10.0%

Магия тьмы - 23%

Проклятья - 37%

Игнорирование боли - 78%

***

Я настолько был ошарашен увиденным, что даже не сразу заметил движение за спиной. Тело среагировало само, видимо, с ростом уровня некоторые вещи происходят на уровне инстинктов, упрощая жизнь игрокам. Разворот получился даже слишком резким. Возросшие параметры (надо будет внимательно лог почитать, больно щедро насыпало) были мне не привычны, поэтому движения получались рывными и неловкими. Схватив громадную чёрную тень, что успел разглядеть перед собой, я продолжил поворот, увлечённый инерцией. Бросок получился на загляденье. Не ожидавший от меня подобного гость пушечным снарядом влетел в группу умертвий, разбрасывая их как кегли.

***

Внимание, герой! Ваш уровень повышен! Вам доступны 5 очков навыков. Распределите их разумно!

***

От места столкновения во всю разлетелись рваные ошмётки гнилой плоти. Кто бы там ни был, действовал он довольно резво. Только какого хрена опыт идёт мне? Кто-то помер от моего броска? Но я не настолько же силён, да и мобы в таких данжах растут в уровнях, подстраиваясь под игрока. Хотя, стоп, погодите-ка...

- Птичка?!