Книга на книге: Время против нас

(Глава 1) Популярность

После мрачной истории, случившейся со Стёпой и его друзьями — Артёмом и Софой, — прошёл всего один день.

Но уже весь город знал о трёх ребятах, которые якобы провели в лесу пять дней и сумели выжить.

Только вот сами Стёпа и его друзья были уверены: в лесу они пробыли всего один день.

В понедельник Стёпа совсем не хотел идти в школу. Он понимал, что теперь они — самая обсуждаемая троица во всей школе.

— Мам… — тихо произнёс Стёпа, подходя к матери. — Можно я сегодня не пойду в школу?

Мама, не раздумывая ни секунды, твёрдо ответила:

— Нет! Ты видел свои оценки?

— Ну, мам… — почти шёпотом сказал Стёпа.

— Не мамкай! — резко и уверенно оборвала его мать.

В этот момент в комнату вошёл отец.

Высокий, немного пухловатый мужчина. По его виду сразу было понятно: он не спортсмен и не офисный работник, а обычный трудяга. Так и было — он работал на фабрике игрушек «Пин Крос».

— Ты посмотри на него! — сказала мама, обращаясь к отцу. — Сначала заставил нас волноваться, а теперь в школу идти не хочет!

Отец посмотрел на Стёпу. Его голос был не грубым, а наоборот — тихим и мягким.

— А почему он не хочет?

Стёпа уже собирался объяснить, что в школе им всё равно не дадут спокойно учиться из-за постоянных вопросов, но его перебила мама:

— Потому что он нас не любит!

— Вера, не говори чепуху! — громко произнёс отец, всё так же глядя на сына. — Наш сын — самый лучший ребёнок на всём белом свете. И он, конечно, любит нас всей душой. Разве не так?

— Всё так! Мам… пап… я вас очень, очень сильно люблю! — быстро сказал Стёпа.

В его голосе звучала и искренняя любовь, и лёгкая обида на мамины слова.

— Вот видишь, Вера! — с улыбкой сказал отец. — Он любит нас.

Мама ничего не ответила и молча вышла из комнаты.

Отец подошёл к Стёпе ближе.

— Стёпа, мама сказала это от злости. Она просто не знала, как ещё передать свои переживания.

— Я понимаю… — тихо ответил Стёпа.

— Но в школу, сынок, всё равно надо, — мягко добавил отец.

— Эх… — вздохнул Стёпа.

Отец взял свою небольшую чёрную сумку.

— Ладно, мне пора. Удачи в школе!

— Пока, пап… — расстроенно произнёс Стёпа.

— Пока, семья! — сказал отец и закрыл за собой дверь.

Стёпа взял рюкзак и, закрывая дверь, крикнул:

— Пока, мам!

Дверь уже захлопнулась, но он всё равно услышал в ответ:

— Пока, сынок!

До школы было идти примерно десять минут.

По дороге Стёпа зашёл в булочную и купил себе булочку с сахаром и тёплый чай. К счастью, его никто не узнал.

У входа в школу он встретил Артёма.

— Привет! — сказал Артём.

— Привет! — ответил Стёпа.

— Ты Софу не видел? — спросил Артём.

— Нет… не видел. Она, наверное, уже в школе.

— Наверно… — тихо произнёс Артём.

Они зашли внутрь и начали переобуваться.

Вдруг к ним подошёл мальчик их возраста. Невысокий, в длинных джинсах и широкой футболке. Его голубовато-белые глаза выглядели так, будто в них совсем не было зрачков.

— Ох… — громко сказал он. — Кто же это? Да это же наши Стёпа и Артём! Герои месяца!

— Заткнись, Брок! — сердито воскликнул Артём.

— Ой, как страшно! — насмешливо ответил Брок. — Ах да, чуть не забыл… Вы же пробыли в лесу пять дней. Наверное, там вы и сошли с ума!

Артём уже хотел наброситься на него, но Стёпа остановил:

— Пойдём. Не надо.

Артём сдержался и ушёл вместе со Стёпой. Брок остался стоять на месте и молча смотрел им вслед.

Уроки закончились. Софы так и не было. К Стёпе и Артёму подходили почти на каждой перемене — задавали вопросы, перешёптывались, разглядывали. Брок несколько раз пытался снова задеть их, но ребятам удавалось уходить от него.

По дороге домой Стёпа снова зашёл в свою любимую булочную «Булка на булке». Он купил булочку с сахаром и джемом и чашку кофе.

Открыв дверь квартиры, Стёпа крикнул:

— Я дома!

— Садись за стол! Сегодня у нас картошка! — ответила мама.

Стёпа сел за стол, взял вилку, но мама тут же остановила его:

— А руки?

Он молча встал, помыл руки и вернулся.

— Папа задержится, — сказала мама.

— Ясно… — ответил Стёпа.

Мама вдруг тихо добавила:

— Ты прости меня, сынок.

— Я уже, — улыбнулся Стёпа. — Приятного аппетита!

— Тебе тоже, — сказала она.

В этот момент открылась дверь.

— Привет, семья! — радостно произнёс отец.

— Привет, пап! — крикнул Стёпа.

— Иди есть картошку, Андрей, — сказала Вера.

— Иду, иду!

Отец помыл руки и сел на табурет. В одной его большой руке была какая-то папка и ручка. В другой — фотография или рисунок.

— Это что у тебя? — с интересом спросила Вера.

— Документ! И не просто документ, а очень важный! — радостно сказал отец.

Стёпе стало очень интересно, что же находится в этом «очень важном документе».

— Стёпа завтра в школу не идёт! — уверенно сказал папа Андрей.

— Почему же? — поинтересовалась мама.

— Потому что в этом документе стоит подпись нашего директора, Василия Ивановича, — ответил отец, явно довольный собой.

— И что? При чём тут Стёпа? — не поняла Вера.

— Директор предложил сделать игрушки в честь Стёпы, Артёма и Софы! — гордо заявил Андрей.

Стёпа впал в шок. Игрушки в честь него? Зачем? Почему?

— Игрушки?! — переспросила мама.

— Да, — кивнул отец.

Стёпа, немного придя в себя, спросил:

— А я зачем?

— Ну как зачем? — улыбнулся папа. — А как мы поймём, где нога, где рука?

— Ладно, — сказала мама. — Пускай идёт.

— Ещё нужно позвать родителей Артёма и его самого, — добавил отец и принялся за картошку.

— А Софа? — с непониманием спросил Стёпа.

— Она сегодня уже была, — спокойно ответил папа.

Все замолчали и стали тихо есть.

Через несколько минут Стёпа доел, аккуратно встал, помыл тарелку с вилкой и пошёл делать уроки.

Сегодня ему задали немного: математика и русский.

Он взял синий учебник по математике, открыл его и начал делать задания.

Прошёл час, и Стёпа подошёл к маме:

— Я всё!

— Хорошо, иди спать, — сказала мать.

Стёпа почистил зубы и лёг на кровать. Он пытался уснуть, но внезапно пришла мамина подруга Герда, и они вместе до полуночи пили чай с мёдом.

Мама, конечно же, успела похвастаться тем, что её сын теперь знаменитый.

Стёпа уснул только около половины одиннадцатого вечера.

На утро его разбудил папа:

— Сынок, просыпайся!

Стёпа быстро встал, умылся, оделся и подошёл к отцу:

— Я готов!

— Хорошо, маму будить не будем, — сказал отец.

Андрей взял сумку, которую обычно берёт на работу, надел пуховик и предупредил:

— Сегодня дождь! Одевайся теплее.

— Хорошо, — ответил Стёпа. Он взял небольшой контейнер, в который мама положила картошку, упаковал его в пакет, надел куртку, дождевик и взял зонт.

По пути на работу Стёпа уговорил отца зайти в булочную "Булка на Булке", чтобы купить его любимую булочку с джемом. Папа взял себе пирожок с мясом и пластиковый стаканчик тёплого чая.

Здание, где работал отец, снаружи напоминало офисное, но на самом деле это была фабрика.

Они зашли внутрь, и их встретила милая женщина, немного старше отца. Она взяла куртку и пуховик и отнесла их в гардероб.

Затем вышел мужчина лет сорока. Он тепло поприветствовал Андрея и крепко пожал руку Стёпе.

— Здравствуйте! — сказал Стёпа, немного волнуясь.

— Приятно познакомиться, меня зовут Василий, — ответил директор. — Вам к кабинету номер восемьдесят семь.

Папа взял Стёпу за руку, и они поднялись по лестнице.

В кабинете было темновато, но уютно. За столом сидела женщина небольшого роста с длинными волосами.

— Здравствуйте, Андрей Анатольевич, — поздоровалась она с отцом Стёпы.

— Здравствуйте, Мария, — ответил Андрей.

— Присаживайтесь, а ты, Стёпа, встань у этой стены, — сказала она, обращаясь к мальчику.

Стёпа встал, а женщина начала что-то зарисовывать в своей тетради.

Прошло около получаса, и Мария сказала:

— Всё готово! — она передала Андрею лист, на котором были наброски игрушек.

— Прекрасно! — воскликнул отец.

Они покинули кабинет и направились к выходу. По пути они встретили Артёма и его родителей. Папа Стёпы отошёл с ними в сторону, чтобы обсудить детали игрушек. Стёпа подошёл к Артёму:

— Привет!

— Привет! Как дела? — ответил друг.

— Отлично! — улыбнулся Стёпа.

Артём хотел что-то сказать, но его прервал отец Стёпы:

— Пойдём, пора! — сказал он, держа в руках куртку и пуховик.

— Иду! — крикнул Стёпа.

— Пока, — ответил Артём

(Глава 2) Знакомство

Стёпа и его отец вернулись домой, но Андрей сразу же отправился обратно на работу.

Мама уже готовила завтрак, и в воздухе витал аромат жареной яичницы и сочных сосисок. В доме было тепло и уютно, как в кабинете номер восемьдесят семь: немного темновато и влажно. Мама стояла у плиты и занималась приготовлением сосисок с яйцом.

Степан отправился в свою комнату, взял книгу, которая лежала на другой книге, и начал читать. На этих прежде пустых страницах запечатлелся весь этот день. Стёпа не мог понять, как такое возможно!

Когда он дочитал последнюю строчку, его позвала мама:

— Сынок, иди кушать!

Стёпа молча прошёл на кухню, вымыл руки и сел за стол. Мама тоже села за стол и начала есть. Степан пожелал ей приятного аппетита, и она ответила тем же.

Через пару минут мама спросила:

— Как прошло время на папиной работе?

— Всё хорошо, — ответил сын. — Меня зарисовали в какую-то тетрадь. А ещё я встретил Артёма.

Мама встала из-за стола и произнесла:

— Понятно. Хорошо, я пойду в гости к Герде, а ты не забудь сделать уроки на завтра!

Мама ушла, и Стёпа направился в свою комнату. Он взял книгу, лежавшую на книге, и обнаружил, что в ней описан весь завтрак: как мама села за стол, о чём они говорили, и всё остальное. Степан попытался что-то написать, но ручка высохла. Он взял другую, но она тоже не писала. Третья ручка треснула и не оставила ни следа на бумаге.

Степа успокоился и приступил к выполнению домашних заданий. Мама оставила ему список с заданиями по математике, русскому языку, английскому языку и литературе. Он выполнял задания в три раза дольше, чем вчера, потому что не мог перестать думать об этой книге.

В час дня он плотно пообедал и отправился на прогулку. Его любимым местом была площадка на Тисовой улице, рядом с булочной, «Булка на булке».

На площадке уже была Софа, которая даже не зашла домой после школы. Стёпа приблизился к ней и поприветствовал. Она спросила:

— Как дела?

— Всё хорошо, — ответил он.

— А где Артём? — поинтересовалась она.

— Артём там же, где и ты была вчера! — прошептал Стёпа.

София с обидой улыбнулась:

— Вы обиделись? Я же сама не знала! Утром мама разбудила меня и отвела на фабрику.

— Нет, мы не обиделись! Просто я боюсь, что моя популярность возрастёт ещё больше, и Брок снова начнёт к нам приставать, — сказал Степан.

Вдруг к ним взади подошёл Брок с его друзьями:

— Я услышал своё имя?

— Отстань, Брок! — Громко сказала Софа.

Брок толкнул Стёпу и сказал:

— А не то что?

Стёпа толкнул его в ответ:

— Иди отсюда!

Внезапно мальчик, стоявший слева от Брока, схватил Степана. Он с силой сжал его, а Софа попыталась освободить друга. Стёпа тоже пытался вырваться, но безуспешно. Он рассерженно крикнул:

— Отпусти! Немедленно!

Брок и его друзья рассмеялись:

— Ха, как ты вообще смог выжить в лесу?

Внезапно раздался крик:

— Остановитесь!

Это был высокий мужчина в синем худи и чёрных джинсах.

— Отпусти его! — грозно потребовал незнакомец.

Мальчик сразу же послушался. Он подправил штаны и, не оглядываясь, произнёс:

— Ладно, уходим!

Брок и его друзья стремительно убежали, даже не оглядываясь. На бегу Брок поскользнулся и упал.

К ним подошёл мужчина и спросил:

— Всё в порядке?

Софа ответила:

— Кажется, да.

— Да, — тихо прошептал Стёпа, — всё отлично.

— А вы кто? — поинтересовалась девочка.

— Ещё рано, очень рано!

Внезапно позади раздался грохот. Ребята обернулись, но не увидели ничего необычного. Когда они снова посмотрели вперёд, мужчина исчез.

Испугавшись, они направились в булочную, где купили две булочки с джемом.

Через пару минут в булочную вошёл Артём. Он поприветствовал Стёпу и Софу, которые сделали то же самое. Артём заказал блинчик с творогом и горячий чай.

Из-за начавшегося дождя ребята задержались в булочной. Они разговаривали о разном, а Стёпа и Софа рассказали о незнакомце, которого видели сегодня. Их разговор подслушала продавщица. Она поинтересовалась:

— О ком вы говорите?

Софа ответила:

— Мы сами не знаем!

Продавщица рассказала:

— Вы говорите, что мужчина исчез? Есть одна легенда о мужчине, который исчезает. В ней говорится о мужчине, который любил вырезать из дерева. Однажды он вырезал очередную статуэтку, а потом исчез вместе с ней. Говорят, что он иногда появляется здесь. Особенно он не любит, когда обижают слабых!

Ребята были очень удивлены, особенно Софа и Стёпа, которые точно видели этого человека. Артём поверил им и предположил:

— Может быть, это связано с лесом?

— Не может быть! — воскликнула Софа

Вдруг Стёпа воскликнул:

— А статуэтка? Мы же в лесу нашли статуэтку!

Его прервала продавщица:

— Вы говорите, что нашли статуэтку, но где она?

— Она исчезла, — медленно произнёс Стёпа.

Артём был поражён:

— Исчезла? Ты взял её с собой?

Софа заговорила:

— Но зачем?

Стёпа ответил:

— Не знаю, но она всё равно пропала!

Артём бросил на него сердитый взгляд:

— Так ты взял её?

— Да, — прервал его Стёпа.

Артём сердито произнёс:

— Я же сказал не трогать её!

Стёпа возразил:

— Да, но без неё мы бы не смогли выбраться из леса!

Артём с недоумением спросил:

— С чего ты это взял?

Стёпа ответил с уверенностью:

— Так написано в книге!

Тут вмешалась Софа:

— В какой книге?

— Вот в этой! — в заведение зашёл тот самый человек.

Ребята удивились:

— Кто вы?

— Рано ещё рано. — тихо произнёс мужчина.

— Рано? — поинтересовалась Софа.

Мужчина кивнул книгу за спину Софии. Все ребята оглянулись и взяли книгу. Подняли голову, но мужчины не было. Они спросили у продавщицы, но она тоже смотрела на книгу.

Ребята были в недоумении, но тут продавщица указала на то место, где стоял незнакомец. Там лежала статуэтка с ярко-красными глазами.

Стёпа поднял её, но Артём попытался остановить его. Для Стёпы всё вокруг погрузилось во мрак, словно он снова оказался в лесу. Он тут же передал статуэтку Артёму, но для него она не оказала такого эффекта.

Внезапно Стёпа упал на пол и стал тяжело дышать. Ребята сразу же попросили продавщицу вызвать скорую помощь. Софа попыталась дать ему воды, но он отказался. Артём же, держа в руках статуэтку, наблюдал за происходящим.

Вскоре приехал врач, который дал Стёпе таблетку с надписью «безоар». После этого ему сразу стало гораздо лучше. Врач произнёс:

— Хорошо, что вы обратились ко мне, я не только в науке разбираюсь... Запомни, Стёпа, статуэтка сама выбирает того, кто будет её держать!

Стёпу уложили на кровать в его спальне. Артём сказал, что статуэтка больше не хочет находиться у него на руках, и отдал её Софе.

Вскоре после того, как друзья Стёпы ушли, он встал с кровати и отправился на кухню. Там он застал маму за приготовлением яичницы с сосисками.

Стёпа был немного удивлён, увидев то же самое блюдо, что и утром. Он поинтересовался, почему она решила приготовить именно его. Мама ответила, что у неё просто возникло желание сделать яичницу.

Мальчик вернулся в комнату, взял книгу, которая лежала на книге, и начал читать.

Дойдя до момента, когда они разговаривали с врачом, он не обнаружил ни одного упоминания о статуэтке.

Когда он дочитал последнюю строчку, его позвала мама:

— Сынок, иди кушать!

Зайдя на кухню, Степан увидел полную тарелку мороженого в центре стола и две тарелки с яичницей. Мама сказала:

— Сначала пообедаешь, а потом сладкое!

— Ладно, — ответил Степан.

Яичница оказалась ещё вкуснее, чем утром. Мороженое имело вкус клубники и шоколада. Степан быстро съел свою порцию и пошёл смотреть телевизор.

Три дня прошли словно по привычному расписанию, но в субботу утром всё изменилось: к Стёпе пришла в гости Герда. Семья собралась за столом, и во время завтрака тётя Герда поделилась историей о своём дедушке.

Он очень любил рисовать. Однажды его друг вырезал из дерева изящную статуэтку, а дедушка с воодушевлением перенёс её образ на бумагу. Вскоре друг уехал и оставил дедушке необычное поручение — спрятать статуэтку в лесу. Дедушка отправился выполнять это задание… и пропал без следа.

— А как его звали? — с живым интересом спросил Стёпа.

— Артём, — тихо ответила Герда. — Но друзья почему‑то прозвали его Нечто.

Через час в квартиру зашла девочка с длинными волосами примерно одного роста со Стёпой. Она одета в белое худи и белые штаны.

— Здравствуйте — сказала она.

Тётя Герда сказала:

— Привет, доча!

— Привет, Даша! — сказала Вера.

Но Даша взяла рюкзак, который принесла тётя Герда, а потом ушла.

Стёпа доел свою порцию и тоже пошёл гулять.

(Глава 3) Друзья

На площадке Стёпа встретил Артёма который разговаривал с Дашей. Они поприветствовали друг друга, а Даша предложила дружить.

Артём поспешно согласился, но Стёпа сказал:

— Надо у Софы спросить!

— Хорошо. — сказала Даша.

Они втроём пошли играть в местную игру "Зелёный слоник"! Правила просты: игроки делятся на два типа "слонята" и "мышь". Слонята должны убегать, а мышь должна их поймать, но зелёный цвет это безопасная зона. Начало игры должно быть на зелёной поверхности. Мышь закрывает глаза и считает до трёх, слонятам нужно добежать до безопасной зоны. Если они не успеют то мышь может начать их ловить, когда мышь кого-нибудь поймает он становится мышью.

Через несколько раундов ребята устали и пошли перекусить в булочную. Артём сказал:

— Я не стал мышью!

Стёпа посмеялся:

— Да, тебе в спорт надо! Столько бегать!

— Ага, — ухмыльнулась Даша — это точно!

Артём удивился:

— Да не! В спорте ещё больше бегаут.

— Ну да! — сказал Стёпа

Вдруг взади прокричала Софа:

— Эй, меня подождите!

Ребята остановились.

— Хух, устала! — добежала Софа.

— Привет! — сказала Даша.

Софа удивилась:

— Ты кто?

— Меня зовут Даша! — улыбнулась девочка.

— Меня Софа, вроде! — сказала она.

Артём и Стёпа рассмеялись:

— Вроде? — удивлённо и хохотно сказал Артём — Ты пока бежала, забыла как тебя зовут?

— Это шутка! — ответила София.

— Ясненько. — улыбнулась Даша — Приятно познакомиться!

— Давай дружить? — предложила Софа.

— Давай!

Четверо друзей зашли в булочную и взяли перекусить. Они разговаривали о игре в зелёного слонёнка. Ещё они рассказывали Даше о лесных приключениях, но Даша уже давно знала эту историю. Кроме того что оказывается в лесу они пробыли не пять дней, а меньше!

Вдруг Софа достала статуэтку и отдала её Даше! Ей объяснили про статуэтку, но Даша сразу поверила им.

Перекус закончился, они ещё погуляли, а потом разошлись по домам.

Вечером дама когда вся семья ужинала, папа сказал про игрушки. Они уже на последнем этапе разработки и скоро их выставят на продажу.

На следующий день Стёпа и его друзья пошли играть в парк. Там больше места для зелёного слонёнка. Играли они долго, прям до вечера.

Дома Стёпа вновь открыл книгу, но в ней по-прежнему не было ни слова о статуэтке. Однако на последней странице он увидел надпись: «Книга открыта, её не закрыть».

Стёпа закрыл книгу и пошёл смотреть телевизор. Показывали фильм о трёх братьях, которые однажды столкнулись со смертью, но только один из них смог дожить до старости. В фильме говорилось о мантии-невидимке.

В понедельник все друзья собрались возле школы, пришли заранее и решили немного поиграть на улице. Ребята так увлеклись, что пропустили первый урок, кроме Даши, которая учится в параллельном классе.

На уроке литературы они читали «Сказку о рыбаке и щуке». В этой сказке щука исполнила три желания рыбака, которые он потратил на свою старуху. В сказке также упоминается о времени, которое как будто летит само по себе.

Стёпа спросил, может ли время лететь так же быстро в реальной жизни. Учитель ответила утвердительно:

— Конечно! Особенно когда кто-то сильно увлекается чем-то интересным.

После этих слов Артём уточнил:

— А может ли быть такое, что человек пропустил пять дней, хотя для него это было как один?

Учитель усмехнулся:

— Настолько сильно это должно быть интересным занятием? Нет, конечно, нет!

— Ясно! — сказал Артём.

После уроков Стёпа был очень расстроен:

— Эта училка по матеше, как же она меня бесит! Всё было сделано правильно!

Софа попыталась успокоить его:

— Не расстраивайся так сильно! Это всего лишь двойка.

— Для тебя да! А для меня это четвертная оценка, — произнес Стёпа с некоторой злостью.

Вдруг мимо них пробежал Брок, его лицо было напуганным и серьёзным.

— Что с ним? — спросил Артём.

— Он мой брат! — неожиданно появилась Даша. Она тоже была удивлена, но на её лице играла улыбка.

— Забавно, правда? Он всегда меня задирал, а теперь стал братом.

— Стоп, что? — воскликнул Артём. — Как это возможно?

Даша снова улыбнулась:

— Ну... Как мне сказала мама, мой папа — это одновременно и его папа.

— Какой кринж! — сказал Артём.

Стёпа и София согласились с Артёмом, а Даша сказала:

— Ну да, наверное. Но я его не виню, он же меня не бросил.

— Ладно, кто хочет пойти гулять? — спросила Софа.

Стёпа, огорчённый, ответил:

— Меня родители не отпустят из-за двойки!

Артём с энтузиазмом воскликнул:

— Я выйду!

А Даша сказала:

— Я не пойду, надо поговорить с братом!

Дома мама отругала Стёпу. Папа не пришёл с работы, и мама сказала, что он остался из-за игрушек.

Стёпа сделал уроки, а потом посмотрел в книгу, которая лежала на другой книге. Там было написано, что скоро к нему зайдёт мама и позовет его кушать. Стёпа не поверил в это, но через несколько минут к нему действительно зашла мама. Стёпа испугался и сказал, что подойдёт позже, а пока он ещё немного почитает.

Спустя полчаса чтения он осознал, что книга предсказывает события, которые произойдут в ближайшие несколько минут. Он подумал, что теперь у него есть шанс разбогатеть, но тут же понял, что он ещё маленький.

Мама уже съела свою порцию, и Стёпе пришлось ужинать в одиночестве. За едой он размышлял о том, насколько полезной может оказаться книга, ведь теперь он знает, что его ждёт в будущем. Но больше всего его занимала загадка: почему в книге не упоминается о статуэтке?

На следующий день в школе Стёпа рассказал эту историю своим друзьям, и они согласились, что книга и статуэтка, несомненно, связаны между собой. Ребята решили, что сегодня проведут эксперимент с этими необычными предметами.

Дома Стёпа перекусил, взял с собой книгу и отправился в парк. Там он встретил Артёма, но Софы ещё не было. Пока они ждали её, решили ещё раз просмотреть книгу. В конце было написано:

«Через пять минут к ним подошёл мужчина, которого они видели в булочной». И действительно, через пять минут к ним подошёл тот самый мужчина и сказал:

— Ещё поздно, поздно.

— Что это значит? — спросил Артём.

— Всему своё время, и вы всё поймёте, — ответил мужчина. — Это произойдёт через несколько дней назад.

Затем мужчина подарил Артёму красно-жёлтый карандаш и ушёл. Мальчик сначала хотел последовать за ним, но Стёпа остановил его:

— Стой!

— Почему? — спросил Артём.

— Мы же его не знаем, — ответил Стёпа. — Давай лучше попробуем нарисовать что-нибудь этим карандашом в нашей книге.

— Точно! — сказал Артём.

Ребята взяли карандаш и поднесли его к книге. Однако каждый раз, когда они пытались написать что-то на странице, книга перелистывалась на следующую страницу, где было написано: «На сколько дней тому куда?» Под надписью было пустое место. Артём сразу же потянулся, чтобы сделать запись, но Степан снова его остановил:

— Подожди! Мы же не знаем, что произойдёт!

— Хорошо, — произнёс Артём, явно раздражённый. — Давай подождём Софу.

Софа появилась только через полчаса. Они взяли статуэтку и поднесли её к книге. Внезапно у статуэтки зажглись глаза, а карандаш Артёма начал странно извиваться. Ребята бросили предметы на землю, и вдруг карандаш сам по себе начал что-то писать в книге.

Ребята взяли книгу и там появилась вся история из леса, но изменённая:

В ней сказано что они не нашли статуэтку и не выбрались.

(Глава 4) Путешествие

Ребята были в недоумении и несколько раз перечитывали книгу. Внезапно к ним снова подошёл тот самый мужчина и сказал:

— У вас есть один день.

Это заявление испугало друзей, и они начали искать выход из ситуации. Они поняли, что если не смогут выбраться из леса, то исчезнут, как и описано в книге.

Чтобы успокоиться, они отправились в булочную, где продолжили обсуждение, как исправить книгу. Они использовали карандаш, но страницы всё равно перелистывались.

Через полтора часа к ним присоединилась Даша, и они в четвёртом начали искать новые пути решения проблемы.

— Может быть, есть способ вернуться в прошлое и всё исправить? — предложила Даша.

— Ну, это уже фантастика какая-то. — сказал Стёпа.

— А разве лес и исчезающий человек — это не фантастика? А книга — это не фантастика? — с раздражением ответил Артём.

— Да, но мы же не знаем, как это сделать, и возможно ли вообще путешествовать во времени? — произнесла Даша.

Софа задрожала:

— Я не понимаю, зачем все эти загадки? Нельзя ли просто сказать, что нам делать?

Даша задумчиво перевела взгляд со Стёпы на стол, где рядом с раскрытой книгой лежал красно-желтый карандаш и деревянная статуэтка. Её глаза сейчас были потухшими, но девочка помнила рассказы ребят.

— Кажется, тот мужчина и не собирался говорить прямо, — тихо произнесла Даша, протягивая руку к фигурке. — Он дал вам инструменты. Книгу, карандаш. А Софе вернул статуэтку. Что, если они работают только вместе?

Артём хмуро посмотрел на неё — Мы уже пробовали писать карандашом! Книга просто перелистывается, как бешеная, и не даёт оставить ни единого слова. Будто издевается.

— А вы пробовали ставить на неё эту статуэтку? — спросила Даша и, не дожидаясь ответа, решительно взяла деревянную фигурку и поставила её прямо на открытый разворот книги, в самый центр пустых строк, под которыми было написано: «На сколько дней тому куда?».

В ту же секунду в булочной «Булка на булке» будто упало давление. Воздух стал густым и влажным. Книга, которая до этого постоянно пыталась захлопнуться или перелистнуть страницу, замерла, словно придавленная огромным весом. Внутри деревянной статуэтки что-то щелкнуло, и её глаза вспыхнули ярким, зловещим багрово-красным светом.

— Смотрите! — ахнула Софа, отстраняясь.

Строчки «На сколько дней тому куда?» на бумаге начали слабо мерцать золотистым сиянием.

— Книга… она больше не перелистывается! — Стёпа во все глаза смотрел на замершие страницы.

— Статуэтка удерживает её! Она как замок.— А карандаш — ключ, — догадался Артём. Его руки задрожали, когда он потянулся к красно-жёлтому карандашу. Как только его пальцы коснулись дерева, карандаш снова начал слабо извиваться в руке, словно в нём забился живой пульс.

Артём поднёс грифель к пустой строчке под вопросом Книги.— И что мне писать? — его голос сорвался от волнения. — «Назад»? «В лес»?

— Мужчина сказал, что это произойдёт через несколько дней назад. — вспомнил Стёпа, и его осенило. — Пиши точное время! Пиши: «На семь дней назад, в Проклятый лес»!

Артём надавил на карандаш. Грифель мягко, без сопротивления скользнул по бумаге, оставляя яркий след. Но стоило ему дописать последнюю букву в слове «лес», как глаза деревянного медвежонка вспыхнули так сильно, что ослепили ребят.

Раздался оглушительный грохот, точно такой же, какой Стёпа с Софой слышали на площадке перед исчезновением незнакомца. Прямо в воздухе над столом булочной начал разворачиваться огромный, прозрачный циферблат часов, светящийся призрачным светом. Его стрелки бешено закрутились в обратную сторону.

Пространство вокруг четверых друзей смазалось, превращаясь в вихрь из темноты и летящих страниц. Булочная изменилась, всё стало казаться старее.

— Я всё думала, когда же это произойдёт? — произнесла продавщица с загадочной улыбкой.

— О чём вы говорите? — спросила Софа, с любопытством глядя на неё.

— Скоро узнаете, — загадочно ответила продавщица и исчезла в служебном кабинете.

Ребята вышли из булочной и направились к лесу. Артём погрузился в чтение книги, где уже описывалось всё, что с ними происходило. Но на самой последней странице он увидел надпись: «Время замедлилось в пять раз».

— Что? — спросил Стёпа. — Что там написано?

— Время замедлилось в пять раз, — повторил Артём.

— Так вот почему для вас прошёл всего один день, а для нас — пять, — произнесла Даша.

— Похоже на то, — ответил Стёпа.

— А что нам вообще нужно сделать? — спросила Софа.

— В книге было сказано, что мы не находили статуэтку, а значит, нам нужно оставить её на том месте, где мы её нашли, — сказал Стёпа.

— Но если мы её там оставим, как мы сами выберемся из леса без её магии? — тихо спросила Софа, поёжившись от набежавшего холодного ветра.

Под ногами вместо привычного городского асфальта уже тянулась заросшая, едва заметная тропинка. Лес впереди казался темнее и гуще, чем они его помнили. Туман лениво перекатывался между стволами вековых сосен.

— Придётся выбираться самим, — твёрдо сказал Артём, не отрывая взгляда от страниц. — Главное — успеть до того, как истечёт наш единственный день. Раз время здесь идёт в пять раз медленнее, у нас есть фора. Но книга больше ничего не пишет наперед. Страницы после этой строчки абсолютно пустые.

Даша шла чуть позади, внимательно разглядывая деревья. Для неё, в отличие от остальных, это приключение в Проклятом лесу было первым.

— Подождите, — Даша остановилась у самой кромки леса и указала пальцем на старое дерево. — Стёпа, Артём, вы ведь говорили, что нашли статуэтку у старой расколотой сосны?

— Ну да, — кивнул Стёпа. — Возле сухих черных корней.

— Так вот же он, — Даша сделала шаг вперёд.

Ребята обернулись и замерли. Прямо перед ними, всего в нескольких метрах от опушки, стоял та самая расколотая грозой сосна. Но что-то было не так. Лес вокруг выглядел иначе, словно тропинки перепутались местами.

— Это невозможно, — прошептал Артём, чувствуя, как по спине пробежал холодок. — В прошлый раз мы блуждали несколько часов, прежде чем вышли к нему. Мы были в самом центре чащи! Почему он теперь здесь, у самого края?

Из глубины тумана донёсся тихий, едва различимый шорох, будто кто-то невидимый аккуратно ступал по сухому мху, наблюдая за каждым их движением.

Ребята крикнули — Кто это?

Но некто не ответил, а шорох стих. Они пытались повешать статуэтку на дерево, но Софа услышала знакомый голос, как будто это был Артём.

— Тихо! — сказала Софа

И правда там шли Стёпа, Артём, и Софа, но из прошлого. Они решили поставить палатку и развили Кастер, но вскоре Артём из прошлого сказал:

— Стёпа!

Несколько секунд было тихо. Стёпа будто не сразу понял, что обращаются к нему.

— Собери ещё дров, ладно?

Стёпа кивнул. Но в его голосе проскользнул страх: — Хорошо…

Стёпа из прошлого пошёл в строну ребят.

— О нет — прошептал Артём, надо спугнуть его. Он пригнулся и начал шуметь ветками.

Стёпа из прошлого испугался:

— Это... просто зверь, — прошептал он себе. — Просто лиса... наверное...

Когда он ушёл, друзья продолжили попытки повесить статуэтку. Вдруг всё изменилось: палатка исчезла, а ребята из прошлого отправились в пещеру.

Прошёл час, и друзья забеспокоились:

— Они уже должны были выйти! Неужели они там спят? — спросила Даша.

— Надо их выманить оттуда, — предложил Артём, вымазал лицо красной ягодой и направился к пещере.

Не спал только Стёпа из прошлого, Артём посмотрел прямо на него и вдруг крик:

— А-а-а!

— Так вот кто это был — сказал Стёпа.

Ребята из прошлого вышли из пещеры и долго блуждали по кругу. Внезапно они наткнулись на сосну, и тогда прошлый Стёпа попытался взять статуэтку, но прошлый Артём остановил его. Статуэтка упала вниз, они побежали.

Артём сказал:

— Они не взяли статуэтку!

Вдруг из лесной чащи появился тот самый мужчина и протянул Стёпе мантию.

— Действуй, — произнес он и исчез.

Стёпа надел мантию и словно растворился в воздухе.

— Где ты? — вскричал Артём.

— Я здесь, — ответил Стёпа и бросился бежать. На бегу он незаметно засунул статуэтку в открытый рюкзак самого себя из прошлого.

Стёпа вернулся к друзьям и отдал мантию мужчине, который, не раздумывая, надел её и поспешил скрыться.

(Глава 5) Нет пути домой

Ребята стояли и не могли понять, как им теперь выбраться из леса. Но вдруг их ослепила яркая вспышка, такая же, как и в прошлый раз, когда они покидали проклятый лес.

Через несколько мгновений они оказались на поляне, рядом с тропинкой, которая вела к выходу из леса.

— Похоже, когда в лесу используют статуэтку, все сразу попадают наружу, — сказала Даша.

Артём заметил, что книга начала вести себя необычно: рисунок компаса на ней стал раскручиваться.

— Смотрите! — воскликнул Артём. — Она выходит из строя?

Даша предположила:

— Мне кажется, она не может понять, что именно ей писать, ведь в этом времени сейчас живут два Стёпы, два Артёма и две Софы.

— Тогда почему она не давала сбоев, когда я впервые её обнаружил? — спросил Стёпа.

Софа поинтересовалась:

— А когда ты её обнаружил?

— Выходит, завтра, — ответил Стёпа.

Даша заметила:

— Ну так логично же, что завтра нас уже здесь не будет.

Артём усмехнулся:

— Не тупи, Стёпа.

— А нас точно отправят домой? — с тревогой спросила София.

— Откуда нам знать? — ответил Артём, глядя на подругу.

— Кстати, мы действительно не знаем, попадём ли домой, — произнесла Даша, в её голосе слышалось волнение.

— Мне страшно, — произнесла Софа.

Артём тут же возразил:

— Всем страшно!

Внезапно он заметил, что в книге появилась новая запись: «Они отправились к продавщице в булочную».

— Посмотри, — сказал он Даше.

— Так пойдём же туда! — воскликнула девочка.

Четверо друзей отправились на Тисовую улицу, чтобы посетить булочную «Булка на булке». Войдя внутрь, они обнаружили, что продавщица разговаривает с тем самым врачом, который ранее спас жизнь Стёпе.

Степан приветливо поздоровался:

— Здравствуйте!

Продавщица обрадовалась:

— Ну наконец-то! Я уже думала, что у Артёма не получилось!

Софа уточнила:

— У Артёма?

Врач ответил:

— Да, не у вашего Артёма.

— Хорошо, садитесь, — произнесла продавщица.

Ребята без лишних слов сели рядом с ней, а врач отвел Стёпу в сторону.

— Откуда вы знаете моё имя? — с любопытством спросил Стёпа у врача.

— О, это долгая история, — ответил врач. — Я вообще хотел тебя кое-чему научить.

— Чему же? — спросил Степан, с интересом подняв взгляд на врача.

— Вот, смотри! — воскликнул врач, доставая из своей сумки баночку с надписью «безоар». Но Стёпа успел заметить, что в сумке врача лежит точно такая же книга, как и у них.

Стёпа не стал ничего говорить врачу, а просто продолжил разговор, как будто ничего не произошло:

— Ага, а что это?

— Это то, чем можно вылечить любого человека, — ответил врач.

— А как вас зовут? — поинтересовался Стёпа.

Врач улыбнулся и сказал:

— Меня тоже зовут Стёпа. Мы с тобой тёзки.

— Понятно! — произнёс Степан.

— Я хотел научить тебя, как пользоваться этим, — сказал врач, передавая Степе баночку и листок с рецептом. — Вот, держи. Самое главное — как можно быстрее ввести его в рот пострадавшему, чтобы безоар не успел надышаться воздухом!

В это время продавщица объясняла остальным, что вернуться в своё время можно только с помощью статуэтки.

— Но у нас её нет, — заикаясь, произнесла София.

— Откуда вы знаете об этом? — спросил Артём.

— Да! И как вас зовут? — добавила Даша.

— Меня зовут Дарья, — ответила продавщица.

— В смысле? — удивилась Софа.

— Ну, я же не ваша Даша, — пояснила продавщица.

Их беседу прервал врач, объявив:

— Мы закончили!

— Мы тоже! — воскликнула продавщица.

Ребята взяли по бутылочке с повидлом и вышли из булочной.

— О чём ты с ним разговаривал? — спросила Софа, глядя на Стёпу.

— Он сказал, что его тоже зовут Стёпа, и научил меня пользоваться безоаром, — ответил мальчик.

— Странно, а продавщицу зовут Дарья, — заметила Даша.

— Это просто совпадение! — воскликнул Артём.

— Возможно, — сказала Даша.

— А если нет? — с интересом спросил Стёпа.

— Ну тогда это мы из будущего! — Сказала Даша смотря ему прямо в глаза.

— И что же нам теперь делать? — задалась вопросом София.

— Откуда нам знать? — ответил Артем.

— Может быть, в книге что-то написано? — предположил Стёпа, размышляя.

— Сейчас проверим, — сказал Артём, открывая книгу, которая, несмотря на все усилия, продолжала барахлить. В ней было невозможно что-либо разобрать, так как буквы постоянно путались.

Внезапно из ниоткуда появился Брок и произнёс:

— Простите меня!

— Что? В чём дело? — удивилась Софа.

Он, не отвечая на её вопрос, сказал:

— Вы можете взять статуэтку у Стёпы из этого времени.

— Эм... — не понял Стёпа.

— Но тебе, Стёпа, нужно позаботиться о себе из этого времени, — быстро добавил Брок. — Артём, твоя задача — защищать вас. А ты, Даша, просто следи, чтобы всё шло по плану.

Ребята были очень удивлены и не понимали откуда взялся Брок.

— А мне что делать? — спросила София.

— Ты должна изготовить больше безоаров, — ответил Брок. — Рецепт у Стёпы.

В книге Артём обнаружил надпись: Изменить возраст на?

Даша сразу поняла, что им надо перевоплотиться чтобы их не узнали.

Ребята начали выполнять задания: Артём защитил прошлых их от прошлого Брока. Стёпа с помощью безоара спас прошлого себя, а Даша следила устроилась в булочную «булка на булке». А один раз они даже вернулись в прошлое начало для того чтобы подтолкнуть их же к правильным действиям.

В конце концов Брок вернул их в своё время. Всё закончилось хорошо… ну, по крайней мере, для них...