Книга могущества. Знак огня

Глава 1 Десятник.

Черный гоблин издал отвратительный визжащий вопль и замахнулся копьем. Копье было вполне приличное для самоделки. Не суковатая, кое как заточенная палка, а ровное древко, на которое вместо наконечника насажен потемневший от времени обломок ножа. И владел им порченный вполне уверенно. Однако Руслана все это не впечатлило. Он чуть шевельнул кончиком своего длинного меча, как бы, приглашая противника атаковать и пустил по телу волну магии. Немного разогнать кровь по жилам, увеличить мышечную силу и скорость прохождения нервных импульсов. Ничего особенного. Но это была вся магия, которую странник теперь мог себе позволить, и он никогда не упускал возможности применить даже такие скромные сверхспособности.

Он легко ушел от удара -просто немного сдвинул корпус, и копье прошло мимо его плеча, потом быстрым ударом из верхней стойки развалил гоблина наискось, от шеи до бедра. Порченный свалился, захрипел, забулькал черной кровью, но при этом продолжал клацать зубами и тянуться к страннику скрюченными лапами. Руслан прервал его агонию резким тычком в голову и огляделся в поисках новых противников. Но их не было. Илья и Полель с помощью союзных гоблинов, рушили гнездо, Рыкень и Эль возились тонкостенными горшками с зажигательной смесью, выданными Древославом перед рейдом. Все живы, все целы. Для Руслана это и раньше было важно, но теперь особенно. Ведь теперь это был его отряд.

После того, как странник восстал из своей черной хандры буквально как феникс из пепла, он, без малого, неделю, тренировался как проклятый, осваивая и оттачивая новую, непривычную магию и безумно полюбившийся ему длинный меч-бастард. А потом шутя раскатал четверку приятелей по плацу в тонкий блин. От такого слегка прифигел даже воевода Грам, а Рыкень, прежний лидер маленького отряда, просто и незатейливо предложил Руслану занять его место. Странник кочевряжиться не стал и предложение принял. И теперь водил свою группу даже не в патрули уже, а в рейды.

О чем говорил волхв Древослав с вождем и шаманом гоблинов, он ученику, естественно, не докладывал. Однако, лидеры двух соседствующих народов приняли, впервые за хрен его знает сколько лет, волевое решение объединиться против общего врага. Теперь отряды их воинов уже не просто били приблудившихся порченых, а искали их гнезда, рушили и резали, нанося упреждающий удар.

Руслан подошел к раскуроченному гнезду и принялся помогать укладывать в него горшки-фугасы. Там к нему присоединился Джар. Теперь странник знал, что младший сын вождя был не крупным гоблином, а скорее мелким хобгоблином. Если обычные хобы отличались от соплеменников ростом и силой, то Джар выделялся всем понемногу, был и сильнее, и ловчее, и, бесспорно, умнее. А еще у него обнаружились магические способности. Слабые и довольно узконаправленные, но очень полезные в выслеживании опасного врага. По каким-то одному ему видимым эмонациям Джар мог найти любого более-менее хорошо знакомого ему человека или гоблина. А порченых, после той памятной битвы, чуял буквально носом. Выглядел Джар грозно, не смотря на малый рост. Покрытый черной воинской раскраской, вечно нахмуренный, с устрашающим ожерельем из когтей и клыков поверженных тварей на шее. Сейчас он сосредоточенно очищал от крови свои дротики.

- Как прошло? - спросил Руслан приятеля что б завести разговор, - Твои все целы?

- Предки сохранили всех, - ответил гоблин ровным, почти бесцветым голосом, - Слуги Темного пали. И да пусть падут они все!

Только на последних словах в голосе Джара прорезались эмоции. Злость и решимость. Руслан его понимал. Старший брат Джара, Уюм, здоровенный, но не слишком умный хоб, тот самый, которому Руслан невольно помешал пройти охотничье посвящение, ушел из стойбища и не вернулся. Джар не знал точно, но был почти уверен, что брата сманил беглый шаман Гуюк. На службу Темному Зверю сманил, той самой хтонической твари, из-за которой большая часть земель бывшего Китежского княжества до сих пор не пригодна для жизни. А раз так, то братьям рано или поздно придется встретиться на поле битвы. Едва уразумев это, Руслан положил себе убить Уюма лично. Джару и так довольно груза на душе, незачем прибавлять туда еще и убийство брата.

- А как семейная жизнь? - спросил странник, переводя тему, - Ива скалкой не лупит?

- Ива — послушная жена и чтит законы предков, - ответил Джар, пытаясь сохранять достоинство. Но на лицо его, словно через силу, наползла улыбка, суровое выражение немного смягчилось.

- Ну и славно, - усмехнулся Руслан, довольный произведенным эффектом, - Пошли зажигать.

Гоблин кивнул, и два лидера направились к гнезду, уже «заряженному» горшками с горючей смесью. Там Руслан, покопавшись в поясной сумке, достал небольшой брусок серебристого дерева и, направив в палец толику магии, провел им по нескольким знакам, вырезанным на его боку. Для такого фокуса хватало и тех ничтожных крупиц магии, что могли проводить его искалеченные руки. Джар, в свою очередь, что-то прошептал и чиркнул по бруску острием своего дротика. Вспыхнуло яркое пламя, брусок полетел в гнездо и затерялся среди горшков.

Человек и гоблин дали отмашку своим бойцам и пошли прочь. Когда у них за спиной громыхнуло, и в небо взвился столб огня, они, как истинно крутые парни, не обернулись на взрыв. Видели уже не первый раз. Это было их третье гнездо. Третья успешная миссия.

Обратно шли молча, чутко всматриваясь и вслушиваясь. Не хлопнет ли где отвратительными, волосатыми, будто паучьи лапы, крыльями крикса, не шевельнет ли ветки кустов волк, не мелькнет ли где черная рожа гоблина. Лишь добравшись до территории, что занимало племя Джара, расслабились немного. Люди и гоблины обменивались короткими фразами, доставали припасенные фляжки и тыквы-горлянки, прикладывались сами и угощали приятелей. И только тут Руслан убрал меч в ножны. Меч у него был самый обычный, даже затрапезный, выкованный оскольским кузнецом эксперимента ради из местной плохонькой стали. А вот ножны — особые. Носить длинный меч за спиной в походе удобно — тут и говорить нечего. Только вот достать его из обычных ножен никак не выйдет. Вот и придумал кто-то, надо полагать, из прежних странников, особые полуоткрытые ножны. Снизу пяди на полторы это были самые обычные ножны, но выше они расширялись и раскрывались справа, позволяя, при должной сноровке быстро наклонить и выдернуть меч.

Освободив руки, Руслан прямо на ходу снял с пояса Книгу и раскрыл ее на странице прокачки.

Имя: Руслан

Прозвище: отсутствует

Раса: человек

Круг Могущества 3

Искр Могущества 5

Характеристики

Сила 23\25

Ловкость 22\25

Выносливость 24\25

Сила разума 20\30

Сила духа 27\30

Аспекты:

Мудрость (Проницательность)

Особенности:

Путь мага

Путь боевого мага (бонусное, награда за первый подвиг)

Умения:

Полиглот, Взгляд Странника

Навыки

Медитация50/85 уровень, ранг Серебро

Короткие клинки 10/25 уровень, ранг Медь

Красноречие 27/75 уровень, ранг Серебро

Посохи10/50 уровень, ранг Бронза

Длинные мечи 30/100 уровень, ранг Золото

Велесово Слово 3\150

Заклинания:

Духовная стрела (заблокировано)

Духовный щит (заблокировано)

Малое усиление

Малое очищение себя

Малое исцеление себя

Кошачий глаз (заговор)

Да, вот так вот изменил Руслана нежданный первый подвиг и его последствия. Где-то он потерял, где-то приобрел, а в целом свою боеспособность даже заметно повысил. И теперь решительно не понимал с чего так переживал и ел себя поедом аж три дня кряду.

Тут расстались, до следующего рейда, с союзниками-гоблинами. Расстались тепло. Не только Руслана и Джара подружила жаркая схватка, опасность и общий враг. Дальше люди шли впятером и вскоре выбрались в обжитые места. Потянулись поля, хутора, потом деревеньки. Руслана приветствовали как своего, он отвечал по местному обычаю. С легким поклоном. Вот высунулась из окна дородная тетка, веселая и румяная, в чуть сбившемся платке:

- Ой здравия вам, защитники наши! С рейда идете, никак? Все ли ладно, все ли целы? А испейте ка кваску на легкую дорожку!

- Здравия и тебе, тетушка Марфа, - отвечает с поклоном Руслан, - Все ладно, все целы и поганых побили всех, кого встретили. А от кваса твоего никто в здравом уме не откажется, больно хорош он у тебя!

Марфа сует Руслану в руки пузатую крынку. Странник с удовольствием пьет, утирает, совсем как местные мужики, отросшие усы и передает емкость дальше по кругу. ли. Но Он свой среди своих. Странное, непривычное, забытое еще в детстве чувство. Но приятное.

В Осколке отряд встречал лично воевода Грам. Высокий, худощавый мужчина с тех пор как была выявлена угроза от скверны и заключен союз с гоблинами не будто даже на ночь не вылезал из своей серой кольчуги двойного плетения и не снимал перевязь с длинным фламбергом в таких же как у Руслана ножнах.

- Все ли ладно прошло? - обратился воевода к страннику.

- Потерь нет, воевода, - начал обстоятельный отчет Руслан, - Гнездо разрушено и выжжено, уничтожено около десятка черных гоблинов. Тварей не встретили.

- Гнездо старое было? - нахмурился Грам, - Детеныши, личинки?

- Нет, - странник тоже нахмурился, поняв к чему клонит воевода, - Гнездо было рабочее, его охранял и, но оно было пустое. Будто тварь ушла, а потомства не оставила.

- Их собирает Зверь. И он спешит… - Грам в задумчивости почесал бороду, а потом продолжил, глядя прямо на Руслана, - Вот что, странник, отлучиться мне надобно. Дня на два-три. Седмица — самое большее. А тебя я властью своей повышаю до десятника и назначаю старшим по всему, что вне города делается. За оборону Добрыня будет отвечать.

Руслан поклонился, сохраняя достоинство, но слова Грама повергли его в некоторую растерянность. Его десятником, да еще и старшим? Впрочем, он был не против, хоть никогда и не гнался за властью.

- Парней себе в десяток молодых доберешь, - продолжал, между тем, Грам, - И у меня и у волхва ты учился прилежно. Поглядим теперь как сам учить можешь. Ступай прямо сейчас. И Рыкеня с собой возьми, он поможет. Остальные свободны.

Илья, Полель и Эль разбрелись по своим делам, а странник и его фактический заместитель отправились вершить отбор. На плацу, под руководством вышеупомянутого Добрыни, тренировалось полтора десятка парней. Уже не то что б новички, но еще не вошедшие ни в один десяток. Руслан и Рыкень остановились поодаль, наблюдая кто как двигается, как слушает приказы и как их исполняет. Молодые закончили разминку с оружием, перешли к спаррингам. Когда же Добрыня устроил ученикам короткий перерыв, подршли к нему и слово в слово передали распоряжение воеводы. Тот выслушал, степенно кивая, а потом рявкнул так, что даже двое ветеранов едва не присели:

- Стройся! Вот, оболтусы, ветераны пришли десяток свой добирать. Портки-то не мочите раньше времени, то не из-за потерь, а от того, что странника воевода в десятники произвел. Ну что, кто желает к страннику Руслану под руку пойти? Шаг вперед!

Шагнули все, так что и впрямь пришлось выбирать. Отбирали, в первую очередь по тому кто каким оружием владел, но и физические данные и навыки без внимания не оставляли. Нужен был один человек в стену щитов, к Илье и Полелю, и он нашелся без проблем. Рослый, несколько худощавый, но жилистый парень по имени Изольд. Лютобор, ростом и сложением не уступавший Рыкеню и свое имя вполне оправдывающий, лучше всего управлялся с двуручной секирой. Руслан лично убедился в этом, устроив тренировочный поединок. Не сказать что б страннику пришлось тяжело, он даже усиления принципиально не использовал. Но все равно секирщик его впечатлил. Он на интуитивном уровне просчитывал иннерцию своего тяжелого оружия, и его размашистые удары были на удивление точны. Он умудрялся даже парировать удары русланова меча своим топором, что самим же Русланом считалось невозможным. Третьим был щуплый парень, носивший прозвище Лист. Этот походил на эльфа еще сильнее чем Элендил, но был не лучником, а копейщиком и, по словам Добрыни, превосходно ориентировался в лесу. У него имелся даже магический дар, и будь он посильнее и не таким узконаправленным, быть бы парню учеником Древослава на пару с Русланом. За лучниками же отправились на стрельбище и там так же долго приглядывались к стрелкам. В итоге выбрали двух сестер, Ждану и Звану, дочерей охотника с дальнего хутора. Уши у них были самые обычные, «кровь лесного народа» в них почти не проявилась. Но они с детства управлялись с охотничьими луками, уже успешно тренировались с боевыми и, что немаловажно для отряда, ходящего в глубь порченого леса, умели снимать шкуры и извлекать ценные части животных.

По окончании всех этих мероприятий Руслан так и не смог уверенно решить доволен он своим выбором или нет. Все же реальная жизнь посложнее чем «Боевые Братья. Да и там ему ни разу не удалось собрать идеальный отряд. И все же, у каждого выбранного им бойца был потенциал, и только от его полководческих талантов будет зависеть раскроют они его или нет. С этими мыслям Руслан направился к Древославу, у которого все еще квартировал, невзирая на свой переход в статус воина и стражника.

Сразу в избу, странник, впрочем, не пошел, а привычно уселся под Обережным Древом и погрузился в медитацию. Его источник после перенесенных испытаний вырос и окреп, но энергию тратить было практически некуда. Внутренняя магия менее энергоемкая чем внешняя, как и заговоры, из которых у Руслана пока что имелся в наличии один «кошачий глаз». Не запираться же, право слово, на полсуток в сарае у волхва. Потому странник и медитировал, прижавшись спиной к дереву, отдавая ему излишки своей невостребованной силы. Иногда ему вновь становилось до боли обидно за свои покалеченные руки и порушенную карьеру великого мага, но он быстро приходил в себя. Разговор то ли с Деревом то ли с Книгой то ли с самим собой крепко засел в его памяти, заставил сделать выводы. И, вероятно, лучше понять и принять себя.

Так Руслан просидел довольно долго. Мог бы и дольше, общество Обережного Древа всегда было ему приятно. Но нужды в том уже не было. Потому странник поднялся и направился к избе. Волхва внутри не было, зато в печи томился горшок с кашей. Где содержатся остальные съестные припасы Руслан тоже уже прекрасно знал.

Волхв явился уже ближе к ночи и показался Руслану чем-то озабоченным.

- Уж не надо ли вам отлучиться, Древослав? - спросил странник, пододвигая к присевшему на лавку волхву кувшин с квасом.

- Нет, чадо, - ответил тот, наливая себе кружку, - То воеводы дела. Я в граде останусь. Он мне уж обо всем сказывал. Нехорошо сие.

Руслан и сам понимал, что нехорошо. Тот, кого гоблины звали Черным Зверем, стягивал к себе порченых тварей явно не для того что б организовать их на субботник. И, судя по размерам разоренных гнезд, тварей он собирал не слабых. Не каких-нибудь крикс и плешивых волков. Настоящих порождений Скверны страннику пока видеть не приходилось. Говорили, что с животными они имеют уже довольно мало общего. Весь вечер он провел в тяжелых раздумьях пока сон не сморил.

Утром странник первым делом отправился на плац. Туда подтянулись и новички и ветераны, которых оповестил Рыкень. Пока все знакомилмсь, Руслан не мешал. Но потом вышел вперед. У него был несколько дерзкий план углубиться в порченный лес дальше чем раньше. Он хотел сам поглядеть на тварей скверны и соратников заранее подготовить. По всем признакам выходило так, что Черный Зверь готовил нападение на город. Так же, судя по оговоркам, считали и Грам и Древослав.

- Соратники! - обратился Руслан к парням и девушкам, - Вы все меня знаете, кто-то похуже, кто-то — получше. И все знаете зачем нас усиленно тренируют и посылают в рейды. Мы с Рыкенем, Иьей, Полелем, Элендилом и союзниками-гоблинами разорили четыре гнезда, и везде была стража. Но ни в одном мы не нашли ни тварей скверны ни их детенышей. В следующий наш, уже общий, рейд я хочу зайти дальше. Хочу найти одну из тварей и сразиться с ней вместе с вами. Ибо мы должны быть к этому готовы! О припасах в дорогу я договорюсь с Добрыней, а о защитных амулетах и снаряжении — с волхвом Древославом. А теперь давайте отработаем взаимодействие! Илья, Полель, Изольд — стена щитов! Рыкень, Лютобор — на фланги! Эль, Ждана, Звана — бейте из-за их спин! Лист — прикрываешь лучников! Я буду тварью скверны. Защищайтесь!

"Силы Свои я к себе вызываю, Что я скривила - Я исправляю, Что отдала - Я забираю, Что растеряла - Я собираю, Что опечатала - то открываю, В чем себе отказала, то себе разрешаю! Как отдала - так обратно принимаю, Силою Волею Словом своим я себе возвращаю <....>!!! И все на круги своя расставляю! Кто была я тем вновь и стану! Слово мое в зарок даю, Принимаю вновь себе Силу свою! Сказано! Сделано! Аминь!"