Книга, Куб, Вселенная

Глава 1

Откуда бы ты ни прибыл,

вскоре туда возвратишься.

Райкур седьмой - настоятель храма Света.

Рев снарядов, скрежет металла, горы трупов…

- …Боги… столько смертей… Ниетальф, спаси. Нистен, защити… - молодой рул забился в угол бункера. Руки трясутся, а глаза наполнены ужасом, страхом и отчаянием.

- Йолоф, чертов кретин, - рул поднял голову. Это был его командир. Весь в крови и ранах, броня истерзана плазмой, пулями и огнем. - бегом за орудие или расстреляю!

Рул не соображал, что происходит. Он поднялся, взялся за рукояти стационарной турели и без разбора стал палить во все стороны. Враг был далеко внизу. Будто маленькие букашки роятся, бегают под ногами. Только это не мирные насекомые, а жестокие и беспощадные гралтаги, бовматы, снага и многие другие твари, что влились в одну единую Орду.

«Прошло около недели как не стало половины всего гарнизона планеты Синфиар. Нам сказали, что это остатки сил от всей зеленой армады, но я в это с трудом верю. Больно уж много их. Я слышал, что сюда летит флот и нам надо только дожить. Мы с братом даже не подозревали какую ошибку совершили, попросившись сюда. Мол, тихо, далеко от границ, да и вообще здесь ничего нет… кроме крепости. Но ему уже все равно. Он умер в первый день вторжения. Одно радует, что не мучился. Отец всегда любил его больше, чем меня. Первый сын и прямой наследник клана. Мне, обычно, доставалась роль его неотъемлемой тени. Я уважал и любил его не как брата, но как друга, наставника. Чтобы мы не натворили, он брал вину на себя. А теперь его нет. Я чувствую себя брошенным и никому не нужным. Уже никто меня не защитит и не прикроет. Я сам по себе. Пора взрослеть.»

ГринголОстроклык

ополченец второго легиона планеты Синфиар.

Этот дневник найден под завалом вместе с девятью другими изуродованными и раздавленными валунами тел, в том числе и самого автора. Они не дожили всего два часа до прибытия флота и уничтожения Орды.

Глава 1.

Бортовой журнал: год 473, 6я эпоха, 3й эры. Время на корабле 15:37Адмирал объединенного флота Альянса Родагаст 3й Железнобрад.

«Один из наших постов наблюдения засек слабый и очень странный сигнал. Сигнал в плохом качестве (и со многими дефектами) поступает с отдаленной системы Думарин сектора Олгур, что находится на самом стыке Империи Халсили и Альянса. Со времен войны Предтеч этот край Эо никем не посещался. Наоборот, про него старались все забыть. Мой отец, Хельмстром Железнобрад, еще рыцарем сражался с черными легионами на рубежах миров. Им пришлось спалить огнем и магией все планеты в этой системе, иначе по-другому их нельзя было остановить. Возможно, заработал старый маяк. Хотя сигнал идет не с планеты, а с края системы, барахтаясь где-то в обломках мертвых кораблей. Все это очень странно и сильно пахнет засадой. Но делать нечего. Приказ поступил с самого верха, и думать тут нечего. Надеюсь, на этот раз все пройдет гладко. Слишком много хороших бойцов погибло в разных стычках с пиратами и «ксено тварями», а следующий массовый добор не скоро. Ладно, чем раньше начнем, тем быстрее мы улетим оттуда. Уже сегодня мы будем на месте. Адмирал флота Альянса, конец записи».

Обшивка мостика стального цвета отражала свечение от сенсоров, радарных консолей и приборных панелей. Вся комната переливалась разного рода цветами и красками. Словно маленькие огоньки Шахазитских болот южного рукава Эо, они летали с цветка на цветок в безмолвной песне Яви. Но работающий здесь персонал давно привык к этому. Это не раздражало, не отвлекало, просто никто не замечал. Разговоры радистов по дальним частотам с другими кораблями соединений и флотами, постоянная связь со штабом предавало ощущение легкого гула, а та самая обшивка эхом возвращалось обратно, пока не затихала насовсем.

Родагаст с детства отличался отменным здоровьем, невероятной, даже среди своих родичей, силой, крепостью духа и огромной живучести в плане выпить. Но когда получил титул адмирала флота (это было шестьдесят три года назад), о выпивке пришлось забыть. Слишком большая ответственность. Крупная, загрубевшая и густая борода цвета царского рубина с золотистыми еле видными пучками обугленных от выстрелов лазера волос. Высоким его можно было назвать только среди рода рулов, но он еле дотягивал до плеча обычного лина. Назвать суровым – язык не повернется. Скорее, он познал жизнь. Он видел смерть своих друзей, их искалеченные судьбы и горящие миры. Дети, женщины, мужчины и старики. Хоть Альянс и был оплотом какого никакого порядка и мира, но полностью защитить рубежи от набегов всякой… швали армия была просто не в состоянии. Морщинистый, но не от простой жизни, выглядел изнуренным, но как никогда живучим. С ног до головы его тело покрывали шрамы и ожоги разных битв. Весь этот образ заканчивала большая металлическая пластина-локатор еще старой сборки. Никак не хочет его заменить на более совершенный, так это, по его словам, предает больше брутальности. Хотя, каждому свое. "Поцарапался, когда брился." Это была главная отговорка на вопрос, как он получил эту травму. В той бойне мало кто выжил, а те, кому это удалось не хотят об этом говорить. Впервые за свои 749 лет Родагаст познал, что такое страх.

- «... уже сегодня мы будем на месте». - думал про себя Родагаст. Как вдруг, его размышления прервал грубый, но одновременно молодой и звонкий голос.

- Адмирал! - сильным звоном отозвалось от стен палубы голос рула, оторвавшего от раздумий Родагаста.

Это был молодой парень 180-185 лет отроду по имени Яндрим Дурегром. Его голубые, почти прозрачные глаза заворожили не одну красавицу. Хотя не от хорошей жизни они стали такими. В одной из битв, ему под ноги бросили дезинтегрирующую гранату. Отпрыгнуть успел, но вспышка успела ему выжечь роговицы глаз и ослепить на несколько недель. Его лечение дорого обошлось флоту. Попробуй восстановить с нуля оба глаза. Сейчас он видит также хорошо, как и раньше. Волосы рыжие с легким оттенком меди. Очень похож на своего деда – Синмира Дурегрома, от кого начал брать свое название клан. Он был героем трех жестоких и долгих войн с ордами арганцев, за что после последнего похода получил звание избранного, право владеть планетой и создание клана.

Как и все солдаты его ранга и звания, Яндрим был ополченцем, а его снаряжение было соответствующим. Легкая силовая кольчуга из серого сельвирита К-17, плотные наплечники и расписанные защитными рунами его клана щитки на груди, экзо скелетС-К-7 с повышенной переносимостью груза, батарея с силовым щитом и пластины из сельвирита. Из оружия Яндрим предпочитал пользоваться топором и винтовкой Моренгеш-С первой модификации. Распространенная в армии и на черном рынке.

Из настоящих качеств рула, наверное, только его невероятное упрямство, которое можно сравнить со стадом йорлов (земной аналог ишака). С его боевым опытом и сроком службы, он мог бы спокойно стать хотя бы стражем. Однако, Яндриму уготована другая судьба. Он мог вылететь из флота как пробка за неподчинение приказам, если бы не Родагаст. С того момента появлялись глупые слухи, что якобы он его дальний родственник или в одной из битв, молодой парень спас ему жизнь, за что тот обязан ему. Но это все глупые сплетни, на которые даже не стоит обращать внимание.

- Мы входим в пространство Думарина. Сигнал исходит от обломков корабля. Чей он, мы не можем сказать - сухо отрапортовал один из операторов радара.

Забравшись с разрешения адмирала на капитанский мостик, Яндрим с полным отрешением от всех мирских проблем стал наблюдать в окно рубки.Всеми возможными и невозможными цветами переливался гипертуннель, по которому двигался линкор. Но это продолжалось недолго. Спустя несколько секунд, линкор, класса Рыба-молот Предвестник вышел на просторы мрачной системы Думарин в секторе Олгур. Отойдя от гипноза, Яндрим повернулся в сторону адмирала. С его дозволения, рул заговорил.

- Адмирал… - рул заметно нервничал при виде Родагаста. – я з-знаю, что я та еще заноза в… там, - осекся на полу слове и тут же продолжил. – но я больше не могу. Разрешите м-мне участвовать в следующей операции.

На лице Родагаста не дернулся ни один мускул. Напротив, складывалось ощущение будто это голем, а не живое существо. Он просверлил ополченца взглядом. Бегал по нему глазами вниз и вверх. После сканирования также невозмутимо отвернулся и углубился в отчеты о месте дислокации, пришедшие на приборную доску.

- Посмотрим. – грубо обронил адмирал. - Оператор, что на сенсорах?

- Начинаем получать сигнал. Еще несколько. Восемь сигналов на сенсорах. Они повторяются с одинаковым интервалом. Я не могу понять, что это, но похожи на стук сердец. Семь, семь сигналов.

На мостике повисла тишина. Слышно лишь щелканье кнопок по консоли управления, тихие переговоры и принимаемые сигналы.

- Адмирал, это может быть ловушкой. – не унимался Яндрим. -Я знаю, цену своей ошибки, прошу. - стараясь тише, но никак не справляясь со своими эмоциями, продолжал упрашивать, а заодно накручивать нервы величественному рулу в броне цвета стального моря и густой рыжей бородой.

- О, Ниетальф, почему ты не убил меня, когда я решил помочь ему остаться во флоте? – пробубнил под нос Железнобрад. Он повернулся к Яндриму. Вид адмирала был серьезным и устрашающим. – Твоя дисциплина ужасна! Уже молчу про прошлые… - сердито ответил Родагаст. – В общем ты понял меня.

- Адмирал, поверьте мне. – умоляющим голосом почти скулил молодой рул. - Я клянусь честью своего клана, что не подведу вас. Я буду выполнять абсолютно все приказы. Прикажут броситься в рабочее сопло корабля – я брошусь. Пожалуйста. Да где вы видели рула, который бы так унижался? А?

- Ах, ладно. - смиренно ответил Родагаст. - Но помни, хоть один упрек в твою сторону, и я сам тебя выгоню. Нет, я казню тебя и выброшу в космос.

- Благодарю. Благодарю вас. – на лице парня расцвела такая улыбка, что можно было ослепнуть.

- Не спеши, я не сказал, кто будет твоим командиром. Тем более,он хорошо известен тебе.Это он вытаскивал тебя с того провального задания.

- Нет…

- Да. Это рыцарь Грейнхол.

- Боги! Он же съест меня живьем!

- Ну, ты можешь никуда не лететь и....

- Нет. Я полечу. - сказал Яндрим. Его голос был весьма расстроен и дрожал от хрипоты.

- И еще кое-что. Вторым командиром будет страж-командор Златоцвет.

- Хе-хе, давно ли Айла получила командора? - с насмешкой спросил Яндрим.

- Не так давно. Сразу после того, как всем миром вытаскивали твою бестолковую жирную задницу с последней операции.

Яндрим повернул голову в сторону ответа. Это была она. Морхейн Айла Златоцвет, в которой, прекрасно сочетались настоящие качества морхейн древней династии, красота бессмертной расы и их хладнокровие. С другой, мощь могучего воина древности, чьи способности сила и мастерство не уступали мощи творений стихий, а также непреодолимая ярость в бою, которую может утолить только смерть врага.

Отличительной чертой этой девы войны был ее небольшой, для морхейн, рост, худощавое, но в тоже время крепко и поджарое тело. Каждый, кто сражался с ней плечом к плечу, долго не могли поверить, как такая «девочка», может с легкостью отрубать конечности, таскать на своей спине тяжелый плазмомет и все это во время спасения двух раненых бойцов под сильным вражеским обстрелом. «Жаль, что они не пережили тот бой. Хорошие были парни.» - говорила Айла, вспоминая ту битву.

Как и полагается стражам-командорам, выдают укрепленную броню из сильмариловой сталиКапл-Йол, встроенным в броню экзо скелет С-К-7 и более мощным силовым щитом, чем у ополченцев. Но Айла не носила то, что могло хоть как-то стеснять ее движения. Только панцирь и поножи с сапогами комплекта Ялва-С-7. Для действийв открытом космосе у нее был отдельный костюм с солнечной батареей, которыйей подарил отец, отправляя на службу.

Многое связывало Айлу с Яндримом. Вместе воевали. Прикрывали друг другу спину. Это она вытащила этого упрямого йорла с взрывающегося судна, в то время как ему приглянулся трофей капитана корабля. Также, она единственная, если не считать Родагаста и Лайана, кого Яндрим не подкалывал и не издевался в характерной для него форме. «Тут и боги могут позавидовать.» - как-то однажды вырвалось у одного ополченца при виде этих двоих.

- Пошли, Яндрим, нам еще снаряжение надо получить. - с улыбкой сказала Айла. - Надеюсь старая броня на тебя еще налезет? Вижу, ты жирку набрал пока здесь отсиживался.

- ЧТО? Да я самый стройный из рулов, которых ты когда-либо видела. Я не объедался знаете ли. Я регулярно тренировался. Я...

- Я, я, я. Надоел, пошли уже.

- Айла, - тон адмирала стал более мягким и спокойным. - проследи за ним, чтобы он опять никуда не влип. Больше он никого не послушает, да и прикрыть снова я уже не смогу. – Железнобрад говорил это так серьезно, что Айла невольно встала по стойке смирно.

- Да, адмирал. Я обещаю, что притащу его обратно, даже если придется его вести в кандалах. - с серьезным лицом ответила Айла.

Отчеканив до боли задолбленное в головы всех служивых действие, стоя по стойке смирно, правой рукой ударить себя в грудь и одновременно, расставив ноги на ширине плеч, вернуться в исходное положение.

- Что стоишь, пошли. Сама же звала. - крикнул Яндрим стоя у лифта.

Айла развернулась и направилась к Яндриму. В ее голове крутились воспоминания об их первом появлении на этом месте. Они тогда вернулись со своего первого серьезного задания. Надо было найти и уничтожить завод по производству сайловых бомб. Что сказать? Взорвали все и всех. Да бабахнуло так, что ночью было как днем. Естественно, никто не выжил… кроме диверсантов.

Ох, а как их награждали. Для молодой морхейн и ее нового друга рула это было невообразимо. Они стояли на мостике вместе с адмиралом РодагастомЖелезнобрадом и командиром тренировочных палат грифоном ДрагономКамлэ. Все офицеры линкора и прилегающих соединений флота были там и поздравляли их. Потом карьера пошла только в гору. Их отправили служить к молотоносцуЙоруНинхей рул-скрытень. Разведка, если простым языком. Убийства, диверсии, захваты главарей банд и устранение ордынской угрозы в ее зачатии.

- О, боги. За какие грехи вы познакомили меня с ним? – выдыхая чуть больше воздуха, сказала Айла.

- Удачи вам. Берегите друг друга. –уже чуть слышно сказал Железнобрад и повернулся к консоли управление кораблем.

Подъезжая к ангару, Айла решила разрядить обстановку и начать разговор с гномом. Но не знала с чего начать. Она долгое время не видела своего друга. Была на операции по внедрению в банду пиратов. Эти твари обосновались в туманности Глаз грома. И только сейчас, спустя долгое время, они снова вместе, хотя и по ним не скажешь, как сильно они скучали.

- Яндрим, как ты все это время поживал? – рул поднял на нее глаза в недоумении. -Наверное, очень скучно? Без битв, пиратов, засад, трофеев…

- Ой, не надо издеваться надо мной. Душу травить ты всегда умела. Думаешь легко было? Сидеть в каюте, а все бежали в ангар, чтобы улететь на штурм какого-нибудь корабля или базы на астероиде? - злобно буркнул Яндрим.

- Ну, не кипятись. Я не хотела тебя обидеть. Тем более ты сам виноват в этом. Уже давно был бы стражем или выше. Тебя никто не тянул ломиться за этой чертовой головой Цетелозавра.

- Все, забудем. Я знаю, что виноват.

Немая тишина вновь повисла в лифте.

- «Надо что-нибудь сказать.» - подумал рул. - Ты, кстати, неплохо выглядишь. Наверное. - сказал Яндрим. –«Комплименты явно не мой конек».

- Что я слышу. Яндрим Дурегром сделал мне комплимент? Ахах. – Айла легко засмеялась, прикрыв ладонью рот. «Прямо как аристократ».

- Вот и делай после этого приятного друзьям. «Они будут только смеяться», —сказал Яндрим, поникнув взглядом и устремился взором в проем створок лифта.

- Ну не обижайся. Это было неожиданно. Согласись, такое не услышишь от тебя.

Айла смотрела на своего друга с улыбкой, а в ее глазах читалась забота, сопоставимая с родственной словно брат и сестра. И ведь правда, никто не заботился о нем так, как эта нежная дева-берсеркер.

Наконец лифт прибыл в ангар. Выйдя из него, их взору сразу предстал огромное, километровое помещение, в котором хранилось не меньше пяти сотен истребителей, штурмовиков и бомбардировщиков. С помощью специальных кранов, звездолеты можно было выстроить в четыре ряда возле стены, что сильно экономило пространство, которое использовали под склад. Сам ангар был сделан в духе человеческой архитектуры, хотя и принадлежал творению мысли сакрака (одно из наименований рула). Ничего лишнего: никаких рун и знаков, которыми рулы все расписывают, а также деревьев и цветов, которые морхейн расставляют на своих кораблях. Только серые металлические тона. Однако, с разрешения Родагаста, можно разрисовывать стены своих кают как им было угодно, в пределах разумного, конечно же, дабы хоть как-то поддержать боевой дух и ослабить тоску по дому.

Отдельными эскадрильями служили представители этих рас и каждой принадлежала своя часть ангара. Даже если впервые попасть сюда, можно было сразу понять не только по технике и росписи на стенах, но и количеству представителей в той или иной области. Нет, никто не считал свою расу выше остальных. Если только некоторые морхейн и рулы задирали нос при виде друг друга. Но в основном все были равны друг другу, все были братьями и сестрами, которые сплотились против общих врагов. Хотяи перепалки между ними не редкость. Как никак они ОЧЕНЬдолго воевали. А это, в свою очередь, не нравилось Богам. Однажды, они чуть не истребили друг друга в последней войне Света, если бы не Боги-творцы - Ниетальф и Алунэ. В общем, сейчас все по-другому. Сейчас ничто не угрожает Альянсу, кроме мелких групп пиратов, бунтовщиков, воров и отдельных бандгралтаги. Тишина…

Стоит сказать о космических кораблях.

Мысль конструкторов в создании боевых судов – поистине полет души и разума. Но при этом, они не забывают о традициях, своей культуре и… течениях моды.

Самые простые в понимании корабли – это линуарские. Без особых вычурных изгибов корпуса, ярких цветов и длинных названий как у морхейн, и не такие квадратные и гигантские как у рулов.

Корабли руны – это что-то невообразимое. Как будто целый город был поднят в космос. Все остальные расы могут дружно сказать, что это станция, но нет. Всему виной жизнь под землей. Привыкшие жить в цельных (горных или подземных) городах-крепостях, рулы не при каких условиях не отступились от своих традиций и в космосе.Оружия, поистине, много. Тут тебе и турели в несколько рядов на всех уровнях, и отдельные генераторы щитов для локальной защиты, и один огромный в центре. Ракетные и торпедные шахты, противовоздушная и ракетная оборона. И, наконец, главная изюминка – кинетические батареи по две с каждой стороны. Снаряд весом два килограмма запускается в противника на близкой к скорости света и в случае попадания либо разрывает корабль на пополам, либо, если это наземная цель, оставляет воронку, выворачивая на изнанку все бункеры, технику и личный состав без шанса на выживание. Может рулы и низкорослые, но любовь ко всему большому и опасному опять же у них в крови.

Корабли морхейн – это абсолютная противоположность дредноутам и линкорам руны. «Так, где нельзя выиграть числом и силой, обязательно победишь хитростью, ловкостью и умом». И действительно, главная ставка у них всегда шла на маневренность, скорость и в случае необходимости, быстрый уход с поля боя с таким же быстрым и неожиданным возвращением в самую гущу сражения. Такая тактика позволяла морхейн долгое время иметь превосходство в войнах с рулами. Вооружения не так много, как на кораблях линуарцев и рулов, но это достаточно для нанесения серьезных точечных ударов по врагу.

***

Наконец добравшись до склада, их встретил старый, толстый, противный на вид, вечно вонючий и чванливый рул.

- Че нада? - сердито бросил подходящим к нему друзьям.

- Гроин! - с улыбкой ответила ему Айла. - Как поживаешь? Если бы не твоя вонь, которую боятся даже снага, мы тебя и не нашли бы. Слушай, нам надо получить свое снаряжение. Вот приказ.

Еле подняв руку, чтобы взять носитель, он долго вчитывался в написанное, периодически смотря то на них, то на экран.

- Ммм, ладно, щас открою.

Неимоверного труда стоило коменданту, чтобы только встать со своего места, а подойти к задвижке и открыть ее подавно.

- Правила знаете. Берете только свое. Возьмете чужое...

- Да знаем мы, знаем.Кхе, лучше не дыши, договорились. - с отвращением сказал Яндрим, откашливаясь от едкого выхлопа, испущенного Гроином в сторону посетителей.

Что тут только не было: Морегеш, Морегеш-С, П, М, Палач, Палач-С. Вся возможная броня: ЛР-12, 13, 23, К-17 со всеми возможными модификациями, Ялва-2, 7, 7С, К-С-7 с наручными ракетами и лебедками, скафандры РМ-1, РМ-2-У. Клинки, топоры, секиры, кинжалы, сабли из сплавов разных руд и металлов. Также тут есть трофеи, взятые у поверженных врагов. Многое, многое другое.

- Эрр, Яндрим, как же ты меня бесишь. Никакого уважения к старшим. – прорычал Гроин.

- Уважение приходит с поступками. Вот помоешься и почистишь рот как следует, тогда я тебя за уважаю.

- Тебе ли говорить, Яндрим. - съязвила Айла.

- Эхе-хе, шутники кругом. Пошли давай. – резко ответил Яндрим.

Снарядившись во все необходимое, рул и морхейн направились в сторону назначенного места построения их нового взвода. Как взвода. Скорее отряда. Из-за жуткого недобора в последнее время больше половины действующих десантных групп имели в лучшем случае две трети от положенного. В худшем во взводах не было даже специалистов. Одна пехота. Там уже заканчивалась погрузка оружия и боеприпасов в челнокдля операции. Адепты и маги накладывали защитные руны и печати силы. По правде говоря, весь взвод собрали из совсем зеленых новобранцев только что закончивших учебку и курсы, которые в простонародье называют «Доживи до койки». Айла заметила трех учеников Эриона - бога знаний, магии и создателя внутреннего мира Эо. Подойдя поближе к месту сбора, были отчетливо слышны голоса некоторых из них.

- Эй, Каин, как твои руки? Последний раз ты чуть не сжег себя. - сказал один из них. Видимо созидатель камня. Его отличал характерный окрас брони: больше коричневых и черных цветов. Второй же наоборот, яркие красные и очень теплые тона был заклинателем огня. Даже маги не обделялись своей броней. Да она была не так крепка, как у воинов, но легче и подвижней. Чтобы связать сильное заклинание, нужно было «много махать руками и громко орать». Так лестно отозвался один рул о школе Эриона.

- Я, а-пчих, ой, отстань. Ну да было. Это все из-за дасморка. Просто чихнул не во-вовре, А-пчиих. Это все та моргейн- Аркуэнэ. Заклинательльда.Возле нее всегда холодно, а пока сюда летели я и пгостыл. Пчих. - сказал Каин, все время швыркал носом и не переставая чихать. – Надеюсь, лекарства скоро подейств… А-пчих.

- О, Богиня, что со мной будет, если меня будут прикрывать такие... вот ЭТИ... - с презрением и отвращения почти шепотом сказала Айла. - Ну ты только посмотри, что это такое? - повышая голос продолжала она. - Я не уверена, что хотя бы половина переживет перестрелку с врагом.

- Да будет тебе. Вспомни себя после учебки. Сколько тебе тогда было? Восемьдесят? Или уже сто двадцать? - ответил Яндрим.

- Сто семнадцать, но какая разница? Я пережила два контакта и постоянные стычки с пиратами. А они и перелет не переживут.

Спустя мгновение, Айла поняла, что она уж слишком громко выражала свое недовольство и ее прекрасно слышали все, кто находились по близости.

- Если это так, то нас бы не приписали в подчинение, как я слышала, к одному из лучших рыцарей на этом корабле во всей Каменной армады?

***

Небольшое отступление:

«Каменная армада — это одна из космических флотилий Альянса, действующая на западном краю мира Эо. Всего их семь. Первая - флотилия Бастион. Самое первое соединение объединенных сил Альянса, сражавшегося в Первой войне Единения против темных народов. Является сильнейшим и самым многочисленным флотом. Действует на всех рубежах дальних систем, в том числе и в центре ядра Эо. Вторая - флотилия МолотНиетальфа. Легенда гласит, что сам Ниетальф построил эти боевые корабли для рулов, чтобы те могли защититься от набегов бовматов (большие, немного глупые, но крайне живучие увальни). В ней еще служат суда тех времен. Они чрезвычайно медлительны, но невероятно смертоносны и абсолютно не убиваемы. Так что этот флот используется для защиты родных миров всех трех рас и самой столицы Альянса - Нумидис. По старой традиции, в это соединение входят только кораблирулов. Третья - флотилия Дан Анкалимэ. Названа в честь звезды родного мира морхейн – Дан Мора. Используется для разведки, диверсий с последующим быстрым отступлением и отрезания врага от поступления подкреплений на фронт. Состоит из эсминцев, фрегатов и корветов с мощными скачковыми двигателями и сильной экранизированной броней. Четвертая - флотилия Каменная армада. Свое название берет от битвы в кольцах планеты Синфиар, что с руна`лаша означает Каменная твердыня. Девять тысяч лет назад на этой планете проходили ожесточенные бои с Ордой и последним оплотом обороны была крепость, высеченная в скале, куски которой использовались как снаряды для электромагнитных катапульт. Это позволило защитникам продержаться до прихода флотилии Ниетальфа, которая расстреляла врага с орбиты. После возле этой же планеты в ее кольцах кораблями Альянса была использована та же тактика использования каменных глыб. Каменная армада уступает по силе и численности только Бастиону.Пятая - флотилия Света. Творение мыслилинов. Несет службу на северных границах Альянса. Одной из первых принимает удар со стороны ордынских армий вторжения. Дважды была полностью уничтожена и дважды восстановлена из кораблей других флотов. За все время существования этого флота,свышепяти тысяч лет, на ее верхушке были лишь два рула и один морхейн. Шестая - флотилия Бури. Своего рода передвижная гильдия магов, за что нурлинги прозвали ееН`Фаилла, то есть«Сумеречная».Обитает на просторах стыка Яви и Сна. И, наконец, седьмая флотилия- Серебряный меч. Самые бешенные, самые безрассудные, самые отчаянные и самые храбрые воины служат там, так как они первые кто сталкиваются с главным ужасов Внутреннего мира - Демонами. Самые опасные из них принадлежат лорду Нарамакилу - Бич мира смертных. Порой из того сектора по несколько сотен лет не слышно ничего об этих тварях, вылезающих из мира магии. Порой бои в той части Эо превращаются один сплошной поток демонов, вылезающих из Врат Бездны, которых невозможно остановить».

***

- И что, я должна вас по головке погладить? - с издевкой ответила Айла. - Если вы здесь, значит вас решили проверить, сможете ли вы выжить и показать себя с лучшей стороны, а не то, что тут престижно. Тебе ясно, принцесса?

Те, кто хоть немного были знакомы с Аркуэнэ Аман еще с Кругов магии, могли с уверенностью сказать, что самолюбие этой аристократки-морхейн было растоптано, облито грязью и уничтожено с особой жестокостью. Не каждый наставникв Гильдии мог с ней так разговаривать.

Среди морхейн, ее род отличались невероятным богатством и привилегиями, сравнимые с властью королей древности. Не редки были случаи междоусобных войн среди наследников, пока не был принят закон «Последнего слова». Он включает окончательное решение главы, и кто будет следующим независимо от положения в семье. Основателем рода является перворожденный Аманэ – Последний суд. Еще во времена становления морхейн, Аманэ был самым жестоким из командующих в войнах с Ордой и Руной. Его методы допросов и расправы с пленниками пугаливсехсоратников без исключения.

Что же касается самой Аркуэнэ, то, как и у всех жителей ее родного мира, характерна власть над силами природы больше, чем у других морхейн. На это оказали влияние планеты, что входят в лоно их рода, сильно подверженные первоначальным силам стихий. Воспитание она получила от лучших учителей и наставников рода, будь то фехтовальщики, маги или представители традиционных предметов, которыми обучают всех без исключения. Аристократка среди знати.

У Аркуэнэ длинные прямые собранные в один узелок ближе к кончикам волосы с оттенком горного снега. Очень шелковистые и мягкие на вид. Рост выше среднего, женственное слегка худощавоетелосложениес маленьким симпатичным носиком, чуть задранным вверх, голубыми цвета магического льда глазами, острым подбородком и бледной кожей. Выразительные глаза с маленькими ухоженными ресницами и тонкими бровями. Носит легкие шелковистые одеяния от голубого до темно-синих цветов(со скрытыми пластинами защитных заклинаний), сшитые лучшими мастерами на ее родной планете.

- Я пришла сюда не из-за галочки перед родом. – голос морхейн заметно изменился. Стал более резким и грубым, но не менее завышенным. - Я сама решила служить. Я должна отдать долг Алунэ за то, что Я жива и Эриону за то, что Я стала магом. - ответила молодая заклинательница с огромной порцией большого мнения о себе.

- Хорошо, если это так. Только выплачивать кому-то за свою жизнь бестолковой смертью глупо и нелепо. Но ты молодец. С таким настроем многого добьешься. И… по меньше Я. Хорошо? Что же касается остальных, в частности тебя, Каин, верно? Не думайте, что убивать, а тем более воевать будет легко. Это очень трудно. Особенно в первый раз. Во второй еще сложнее. Но, поверьте, по истечению двух лет на службе у рыцаря Лайана без косяков, вас возьмут в любое подразделение какое только пожелаете. От десанта до гвардии. А ваш карьерный рост долго не заставит ждать. Если будут вопросы, обращайтесь ко мне или ЯндримуДурегрому. Он ополченеци будет одним из ваших младших командиров. Весьма опытный боец и многоеповидал.Все ясно? - с надеждой в голосе спросила Айла у зеленых.

- Да, да, понятно. - в разброс со всеми ответили новобранцы.

- Все ясно?! - прокричала Златоцвет.

- Да, страж-командор!

- Для начала пойдет. - Айла осмотрелась вокруг в попытке кого-то найти.

- Госпожа Златоцвет, здравствуйте! – возле стража будто из-под земли выскочила маленькая девочка морхейн. Курносая, рыжая с ярко желтыми глазами и очень глубоким и преданным взглядом она будто бы ожидала такой же реакции, но нет.

- А-а-а…

- О, я Ариада. Ариада я.

- Прости, но что-то я…

- Я-я сАнстинав Нижнем рукаве. Ваш дядя там главный ну-у вы и сами знаете. Амой отец работает на станции.

- Здорово. Как ты здесь оказалась?

- О, долгая история. У нас не самая богатая семья и… в общем, я за льготами пошла… для семьи.

- Знаешь, - Айла обхватила Ариаду за плечи. – не важно, зачем ты здесь. Конечно, хорошо, что ради семьи… - морхейн потеряла мысль. – в общем, ты молодец. А теперь иди ко взводу.

- Ха, да, госпожа Златоцвет.

Девочка,чуть ли не прыгая побежала к остальным.

- Мама не поверит с кем я служу!

- Яндрим, не знаешь, где Лайан?

- Он вообще знает, куда идти?

- Должен был. Может он... - наконец глаза морхейн уловили в толпе везде снующих рабочих и воинов до боли знакомую походку, отдающую годами суровой подготовки и еще больше лет, отданных службе в десанте. - А, вот и он. Слушать все! Построиться, быстро, быстро!

На середину строя вышел высокий, мускулистый человек в силовой броне КЛ-3 из серого иридриума и генератором энергии в груди. Благодаря ее крепости, боец может прожить чуть дольше под прямым плазменным обстрелом. Его живучесть можно увидеть по шрамам, изуродованному от ожогов лицу икибер глазу, который он заработал после битвы с оборотнем -уртанцем один на один. Без оружия, голыми руками и с особой жестокостью. Лысый, хотя скорее бритый, он имел очень устрашающий вид. Но и нельзя сказать, что он злой как демон. Любой переживи то, что было с ним... никому не пожелаешь. Тогда, кстати в оборот вступала программа «Вторая жизнь», а командир уже успел потерять правую руку по самую лопатку. Поставив протез, на него можно устанавливать, по желанию ручной огнемет, плазмомет Палач-С или гранатомет. После этого, он стал еще страшнее будто переносная«Фабрика смерти». Так и зовут за глаза - Мясник. Хотя его первому боевому товарищу повезло "больше". Молотоносец Калеб Монтрес, он же оператор брони. Славный малый, правда без рук и ног, но с протезами спец заказа, благодаря которым он может управлять боевой платформой «Судный день». Четыре метра в высоту два в ширину, ракетные установки, два стационарных плазмомета Палач-С на плечах, огнемет, силовой меч и самая главная задумка – Щит Эгида. Действие до десяти метров от генератора на спине. Сказка, а не машина.

- Внимание! Слушать всем! - громогласно протрубил рыцарь. - Я вижу тут много новичков, поэтому представлюсь. Меня зовут рыцарь Лайан Грейнхол. С этой самой секунды я вам мама, папа, кошмар на Яву и смерть для тех, кто захочет ослушаться моего приказа или сбежать с поля битвы. Я читал ваши досье. Вас обучали и готовили лучшие из лучших. Если вы не сдохнете и сами доползете хотя бы до госпиталя после настоящего сражения, то учебка прошла не зря.

- «Все в его стиле. Запугать, чтобы был стимул рваться в бой, а не быть съеденным своим же командиром на обед». - подумал Яндрим, вспоминая свое первое знакомство с ним. – «Ох, и страшный же он. До сих пор мурашки по коже. Бррр».

- Теперь непосредственно план операции представит мой первый помощник - страж-командор Айла Златоцвет.

-Наша задача состоит во внешнем обследовании обломков предположительно корабля на месте древней битвы, в сборе данных и поиска живых форм. После прибытия, Золотой 1.1 начинает проникновение на место обнаруженного сигнала, отключает все возможные ловушки и начинаете поиск живых. Золотой 1.2 начинает заход по команде рыцаря Лайана, подсоединяется к компьютерам и собираете всю возможную информацию, устанавливаете природу возникновения сигнала и как давно он работает. Золотой 1.3 ваша задача обеспечить охрану периметра. Нам не нужны сюрпризы. Готовьтесь к тому, что будете прикрывать отступление всего взвода. - Айла осмотрела строй вдоль и поперек. – «Богиня, они же еще дети». - подумала она, посмотрев в их глаза. - Задачи ясны? Вопросы есть? Если все понятно, тогда все в челнок. Живо, живо!

Как ужаленные молодняк забежал в транспорт «согласно купленным билетам». Только один Яндрим не спешил. Как могучий танк прорывался сквозь забегающих на борт, он направился в сторону Грейнхола. В глазах рыцаря пылал огонь презрения и отвращения к рулу так нагло идущему к нему.

- Рыцарь Лайан, могу к вам обратиться?

- Что тебе надо? - сухо и очень резко бросил Грейнхол.

- Могу я вступить в другую группу? Я не хочу всю операцию торчать снаружи так ничего и не сделать.

- Послушай-ка меня сюда. То, что ты вытворил на том корабле, вышло за все рамки дозволенного. Ты сейчас не в том положении, чтобы просить у меня что-то. - сказал Лайан и уже начал уходить. - Моя бы воля, я расстрелял бы тебя на месте. - Лайана было не остановить. Но в одночасье, он обратил внимание на Яндрима. - "Не переборщил, надеюсь?"- Тем более ты в звании ополченца, а, следовательно, тебе и командовать одним из отрядов. Покажешь и расскажешь своей группе как надо вести себя в таких операциях. Я надеюсь, на это. - Уже вместе они начали направляться в сторону челнока. - Да и не переживай ты так. Еще будут битвы, если не умрешь сегодня.

- «Да уж, юмор у «Мясника» всегда был на высшем уровне. А что делать?» - подумал Яндрим.

Из всего старого взвода после множества миссий и операций в системе Тетран в живых остались лишь Лайан, Айла, Яндрим и Калеб, но он сейчас в другом секторе и вообще в другом флоте. Тогда-то Дурегрома чуть не выгнали из армии из-за трофея - головы Цетелозавра, которая висела в каюте главаря банды пиратов. Но и голову не взял, и почти операцию не сорвал, и сам чуть не погиб.

Через несколько минут, все уже сидели на своих местах согласно схеме действия групп.

- Золотой 1, как слышно? - раздался треск из динамика связи.

- Слышу вас, Валькирия 1. Связь налажена отлично. Пять баллов. Ждем разрешения на взлет.

- Внимание! Идет калибровка систем. - оповестил металлический голос виртуального интеллекта.

- Что-то мне то не нравится. Чувство такое не хорошее в груди. Как будто меня сейчас вырвет. - сказал Каин.

- Это так происходит, когда начинают закачивать Эфир. Без него никак не получится совершить мини варп прыжок. - сказал Яндрим.

Рул не раз замечал, как плохо подготавливают магов к космическим перелетам.

- Эй, если ты сейчас тут все облюешь, будешь отчищать не только здесь, но и весь челнок снаружи. Ты меня понял, обращенный Каин? - резко отозвался Лайан.

- Да. Предельно.

Лайан тяжело вздохнул и посмотрел на Яндрима, затем обратился к Айле:

- Тяжелые времена наступили для нас. Ты помнишь Василеска, мага огня? Он мог в одиночку сжечь целый взвод вместе с техникой. Был такой храбрец. - с улыбкой на лице произнес Лайан, но вскоре, она заменилась печальным выражением лица и угрюмым видом. - И также храбро погиб. Если бы я тогда успел закрыть затворку.

- Эй, рыцарь, не надо так, тем более перед заданием и молодыми. Они не поймут. - с приветливой улыбкой сказала Айла. - Как бы мы новеньких не начали оплакивать.

- Да, точно. Знаешь…, хотя, забудь. Что-то я… хотел поговорить, отвлечься.

- Лайан. Не пугай меня так. Твоя сентиментальность мне не нравится. Стареешь что ли? Или в груди давит?

- Если бы. Считай это плохим предчувствием. Должно все быть как надо, как обычно, но... - на секунду Лайан задумался и посмотрел на Айла. В ее глазу читалась неопределенность от услышанного. Он улыбнулся. - Не смотри на меня так. А то чувствую себя старым ворчуном. Это все из-за нового масла в протезе. В голову ударило, наверное. -«Надо как-то перевести разговор?» - подумал Лайан. -Яндрим, что молчишь?

Яндрим осознал всю серьезность возложенного на него доверия со стороны Железнобрада. Он не смеет его подставлять. Наверное, поэтому он не начал трещать со всеми о своих подвигах, дабы не обрушить на себя весь гнев Грейнхола.

- Я, что?

- Расскажи что-нибудь?

- Я...

- «О, Богиня. Не уж то ему нечего сказать?» - подумала Айла. –«Неужели настал тот день?»

- Я, как-то, ... помните, рыцарь, битву на корабле вождя Горглума Четырехглаза? Помните, как я ему вдарил?

- Помню. - сказал Лайан. Он заметил в глазах Яндрима вновь загоревшийся огонек «Великого рассказчика». - Расскажи это новобранцам. Пусть храбрости наберутся.

Яндрим уже не слушал рыцаря, а начинал свой рассказ. Все, кто были рядом с ним с интересом начали вслушиваться в каждое слово такого же простого парня как они, но на много опытнее их всех вместе взятых.

- Уже бесполезно что-то говорить. - с ухмылкой сказала Айла. - Его ничто не остановит.

- Зато не так гнетет обстановка.

- Внимание, калибровка закончена. Контроль за передачей связи установлен. Герметизация, двигатели, сенсоры, орудия - есть. Все системы в норме. - металлический голос ВИ закончил свой доклад. – Передаю управление оператору челнока.

- Валькирия 1 все системы в норме. Готовы к старту.

- Золотой 1. Это адмирал Железнобрад. Сенсоры закончили полное сканирование зоны действий. По своим очертаниям схож на остов корабля. Внутреннее описание корабля мы не смогли получить, так что вам придется работать в слепую. Проявляйте крайнюю осторожность. И, вернитесь все обратно.

- Понял вас, Лидер. Золотой 1, старт систем.

Двигатели загудели и легкий холодок волной пронесся по сидящим в челноке.

- Что это было? - испуганно и с дрожью в голосе произнес Каин.

- Это заработал синтез Эфира и систем челнока. Сейчас мы отчалим с корабля. - ответил один из ополченцев.

- ... а когда я вырвал ему оба клыка... - Яндрима было не остановить. Огонь в глазах и пламя изо рта. Новички вслушивались в каждое слово и всматривались во все его эмоции на лице. - ... но если бы не страж-командор, я бы точно был разорван на мелкие куски его псом - лурганом с планеты Андбад семь...

- Слушай… Ариада, да? Откуда ты знаешь страж-командора? – спросил Рагнор со здоровенным Палачом на коленях.

- Она одна из моих господ. Мы живет в их мире. Один из древних родов с чистой кровью.

- Наверное, это круто.

- Для линуарца, может и нет, а для морхейн невероятно престижно быть чистых кровей. Что-то вроде галочки в твоем списке супер-крутых-вещей, которых нет у всех остальных.

- Ладно, все утихли. - гул продолжался и кажется никто не обращал внимание на Лайана. - Слушать все! - крикнул рыцарь. Голоса тут же затихли, и он продолжил. - Расчетное время варп-скачка 1 минута. Проверьте снаряжение и готовьтесь к прыжку. Когда начнем действовать, следите за своими. Я не хочу держать ответ перед вашими родными, почему я не уберег вас. Все ясно? - сказал Лайан.

- Да, Рыцарь Лайан! - хором отозвался взвод.

Спустя несколько мгновение, челнок прибыл к месту назначения и бортовой компьютер автоматически начал сканирование области.

- Внимание. Закончено сканирование возможной территории действий. Обнаружен безопасный проход через обломки. Начинаю прокладывать маршрут. - доложил по громкой связи металлический голос ВИ.

Проведя хитроумные вычисления, на монитор была выведена карта безопасного прохода сквозь поля кусков давно уничтоженных и забытых кораблей, огромных каменных глыб, образовавшихся после взрыва одного из спутников ближайшей планеты.

Через специальные выемки, находящиеся на дне челнока, в открытый космос десантировались одна группа за другой.

- Золотой 1.1, за мной. Золотой 1.2, выдвигаетесь через десять минут. Золотой 1.3, начинаете внешнее обследование сейчас. Помните, сюрпризы нам не нужны. Тебе ясно, Яндрим? - сказал Лайан, не переставая пристально смотреть в сторону молодого гнома.

- Все ясно. - отозвался Яндрим. - Мы прикроем вас.

Стараясь как можно аккуратнее передвигаться между металлическими обломками давно забытых кораблей, группы двигались к месту действия сигнала.

- Жутко тут. Как давно была эта битва? - спросил Каин, не надеясь на ответ.

- Примерно шестьсот пятьдесят пять лет назад в самом конце Войны Предтеч. - ответила Аркуэнэ.

- Аркуэнэ, можно спросить? Ты и в академии была не абы какая. Учителя и наставники перед тобой пресмыкались, а архимаг вообще с тобой за ручку здоровался. - спросил Каин.

- Я Аман! Мой род самый влиятельный и сильный во всех видимых и невидимых землях Альянса. – горделиво и с порцией себя любимой заявила Аркуэнэ.

- Сколько у вас планет?

- Четырнадцать. И четыре - основные миры перворожденных сил природы.

- Ух ты, твой род и правда очень богат. Небось свой личный флот имеете?

- Каин, не засоряй эфир. - сухо прервал разговор рыцарь Грейнхол. - Мы уже приближаемся. Всем быть наготове.

Наконец прибыв к месту сигнала, взвод приступил к выполнению своих задач. Это оказался остов одного из кораблей, но он разительно отличался по конструкции от других кораблей, находящихся в близи.

- Мы в поле видимости всей конструкции. Начинаем обследование. - доложил по связи Яндрим.

- Хорошо. Как найдете что-нибудь, тут же докладывайте.

- Понял. Кстати, мы сейчас нашли большое отверстие в корпусе корабля. Через нее можно войти внутрь.

- Понял тебя. Выдвигаемся к ней. Золотой 1.1, вперед.

Подлетев к той самой пробоине, группа начала внешний осмотр конструкции, но свет дальше не проходил.

- Так, Каин, Люмман! Вы первые. Заходите и докладываете о том, что видите.

Если бы Каин сейчас стоял на твердой земле, то тут же, после этих слов, выпрыгнул из своего броне скафандра от страха и пустился прочь от любого темного места, куда не проникает свет. Но что делать? Осторожно войдя во внутрь, Люмман не на секунду не отключал датчик движения, которые жутким писком отдавался по связи всем находящимся по близости от него, а так, мало ли что.

После недолгого осмотра прилегающих внутри помещения и предметов, находящихся в ней, "разведчики" с облегчением ответили по связи:

- Все чисто. Можете... А-А-А-А-А!!!

Визг испуганного Каина чуть было не разорвал барабанные перепонки всем тем, кто его слушал в данный момент.

- Что случилось?! Отвечайте! - скомандовал Грейнхол.

Тревога нарастала с каждой секундой, проведенной с наружи остова корабля без какой-либо информации о тех двоих.

- Ко-комма-анд-дир. Мы нашли команду ко-раб-бля. - ответил Люмман.

- Ох, естественно там может кто-то быть.Так, входим по парно. Киррах, ты со мной. Пошли! Золотой 1.2, начинайте выдвигаться.

- Поняла вас.

- Э-э, рыцарь.

- Что такое Золотой 1.3?

- Мы нашли еще одного «возможного члена», но судя по повреждениям его костюма и лицу он умер не так давно. Не думаю, что после долгого пребывания в открытом космосе без защиты бывает такое.

- Что там?

- У него кожи нет. Как будто съедена, а глаза впали внутрь.

- Да, я тоже это вижу. Внутри остальная команда. У всех разорваны комбезы и кожа будто съедена.

- Как думаете, может это те, ну...

- Не думаю. Слишком далеко от их родного мира.

- Может их вынудили или еще что?

- Продолжай осмотр. Киррах, пошли.

- Понял, Золотой 1.1. конец связи. – сказал Яндрим.

Теперь, когда обе группы на борту, команда Айлы приступила к обработке данных и непосредственно к поиску самих сигналов в системах корабля. Тела, найденные внутри пугали вновь прибывших своим ужасным и не естественным видом. Комбезы разорваны, а из этих дыр торчали внутренности, плавно плавающие в космической невесомости. Что до Каина и Люммана, так их до сих пор трясет и толку сейчас от них никакого.

- Аман! Отведи этих двоих подальше от сюда, чтобы они не видели этого и пришли в себя.

- Аргх, поняла. – только Айла зашла за угол вместе с двумя обмороками. – Богиня, вот она – почетная служба. Следить за всякими сфигами (земной аналог умственно отсталых людей).

Надо начать координировать работу группы и наконец узнать, что же послужило всем этим обстоятельствам.

- Очень странный корабль. Места мало, только все самое необходимое. - сказал один из членов взвода. – Хотя все это давно разлетелось по космосу.

- Рыцарь. Мы подсоединили генератор к системам и теперь все работает. Плохо, но все же. Уже зашел в тело программ управления. Хм, странно.

- Что там?

- Я не видел раньше таких символов. Да и программа пока не может подобрать перевод.

«Только в пространстве Альянса свыше четырехсот официально принятых рас и около двух тысяч диалектов. Хоть всех и обучают трем (линуарскому, морхейскому и руна`лаш) и одному общему (помесь этих трех языков) на просторах Эо скрывалось еще много неисследованного».

- Копируй себе все данные и их изменения. Разбираться будем потом. Киррах, как продвигается работа? Откуда они?

- Не могу установить. Это линуарцы, точно вам говорю. Но у них совершенно другое строение клеток, состав крови. Некоторые кости растут совсем не так.

- Генномодифицированы?

- Нет. Все естественно. ДНК отличается местами, но я могу уже сейчас сказать, что магов среди нет.

Киррах из клана Стальных лбов рул-лекарь в четвертом поколении. Его предки известны в медицине многими разработками, в том числе и ускоренным лечением ран без помощи магии. Он только-только закончил обучение, но врожденный талант его клана и знания огромны. Все это отмечают. Может провести операцию в открытом космосе. На это способен не каждый ученик его класса, тем более взрослый адепт или знахарь. Сам по себе он ничем не отличается от обычного рула, за исключением своего яркого бледного цвета кожи, что редко встретишь у его сородичей. Совершенно не пьет, что вызывает только не поддельное удивление. Борода мягкая на ощупь. Может это из-за того, что он трезвенник. А в остальном, такой же сын Руны.

- Могу утверждать, что их вытащили из стазис-камер, вот они, кстати, летают. - лекарь показал на громоздкие контейнеры, парящие в свободных частях корабля. - Кто-то очень сильно хотел добраться до их пассажиров, что вырвал их из специальных держателей в стене и как… огромным топором, вскрыл капсулы.

В другом конце также кипела деятельность. Рыцарь с остальными разбирал завалы, вытаскивал из-под обломков всю возможную информацию, материалы, тела и… их части.

- Не самая лучшая смерть. Даже я не видел, чтобы так расправлялись с кем-то. Обычно нападающим что-то нужно, а тут. - сказал Лайан, стараясь рассмотреть все, что попадается на глаза. - Хорошо, продолжайте. Если что-нибудь найдешь, сразу сообщай.

- Да, рыцарь.

- Боги, меня сейчас вырвет. – проронил Свигорн.

Свигорн уроженец планеты Манхъел седьмого скопления звездных систем сектора Трезубец. Круглолицый немного косоглазый с большой плешью на затылке и толстенными коричневыми усами связанные в косички до груди. Все лицо и руки покрыты глубокими ямами как после угревой сыпи. Маленькие ороговевшие наросты от ушей до затылка напоминали что-то вроде хитинового пластинчатого каркаса у насекомых. Добродушный, но немного резкий в высказываниях. Спокойный, но нервозный и так далее. Весь такой из крайности в край. Отец музыкант-горнист при палатах лорда Триброга Манхъела тринадцатого. Мать хозяйка овощной лавки. Живут скромно без изысков, что не могло не сказаться на образе самого Свигорна.

- Выглядит как мясо, которое валялось в отходах и его решили заморозить, но перед этим решили поиздеваться. – проронил Корд без отрыва от работы.

Корд Тибанс. Родился на Нумидисе. Детство и совершеннолетие прошло на одном из спутников планеты. Коренастый, мускулистый, но не совсем сообразительный парень. Идеальная единица для уничтожения противника и выполнения простых приказов. Высокий (2 метра), плечистый, немного в теле, но как говорят: «Масса решает». От чего и прозвали Малыш. Всегда стрижется на лысо, так что говорить какой цвет волос не приходится. Крупный двойной подбородок и густой щетиной до кадыка. Желто-серые глаза больше напоминают гнойники. За его острые уши и нос в детстве называли снага. Правда только в шутку и до того момента ока он был ниже сверстников и не избил нескольких. Родители шахтеры. Хотя до этого были строителями. Там же и познакомились. Один ребенок в семье, но из-за занятости родителей воспитывался дедом, что жил с ними.

- Ты серьезно? – с тошнотой в голосе буркнул рул.

- Что? Ой да хватит тебе.

- Я больше не усну.

- Страж-командор, я кое-что нашел на счет сигнала. Но он какой-то простенький. Возможно, народ, который писал все эти программы деградировал. Хоть и трудно не согласиться, весьма интересный. Так мало символов, а информации в них… закачаешься. - ответил один из группы Айлы.

Финн Мак`Минстер. Один из лучших выпускников учебки по направлению в программатике, биокомпьютерике и шифровании. Самый талантливый хакер среди всего потока. Кожа смуглая, немного розоватая из-за климата его родной планеты Тиррара с не устойчивой звездой, которое за одни сутки может изменить цвет от ярко красного до синего как у старых звезд, давая при этом столько же тепла. Волосы серого, пепельного оттенка все также из-за климата. Глаза желтого, даже от части золотого цвета. Худощав, но не слабак.Может спокойно переносить на себе большое оборудование на дальние расстояния, за что за глаза был прозван "Погрузчик".

Его семья уже четыре поколения занимается добычей полезных ископаемых на Тирраре, а Финн – первый, кто вырвался из этого круга. Решение пойти в армии казалось ему лучшим из всех возможных альтернатив, которые вставали перед ним.

- Интересно, что они здесь забыли? – как бы для себя, но громко сказал Финн.

- Они не мародеры. – ответил Лайан. – Кораблем не вышли.

- Финн, покажи сигнал.

На экран приемника тут же высветились символы, которые постоянно повторялись через определенный промежутки времени. Много разных формулировок, варификаций, несколько сообщений вообще состояли из двух знаков.

- Необычные символы. Никогда не видела таких. – сказала Айла.

- Похоже на диалект Древних. – сказала Аркуэнэ с нотками интереса. Из-за связи по переговорным устройствам, встроенным в скафандры и невозможности передачи звуков в вакууме, было не понятно, где она. Финн без отрыва смотрел в экран, а страж искала Аман. –Если Вам интересно. – тон вернулся в привычное русло.

- Были наставники?

- Сама пробовала. – Аркуэнэ подошла в плотную к монитору, оттолкнув Финна. – Похож, но это не он. Только символы. Не все. Их тут мало. Очень.

- Я вам ничего не смогу сказать без базы данных на корабле, да и доступа к ней у меня нет. И вообще я в языках не разбираюсь. Надеюсь, чтобы тут не был записан вирус. Пустишь меня обратно?– Финн чуть оттолкнул Аман и продолжил просматривать данные в поисках ценной информации.

- Да как ты… - разъярилась принцесса.

- Хорошо, продолжай искать. Ты не должна следить за парочкой?

Аман ничего не ответила, лишь показательно задрала нос и направилась к коридору, где оставила Каина и Люммана.

- Золотой 1.1, ответьте. - громогласно раздался голос Яндрима.

- Что-нибудь нашли?

- Закончили обследовать обломки и саму конструкцию. Следов боя нет. Хотя... - доклад Яндрима прервался и в наушнике было слышно только его дыхание. - Сейчас Ариада с Рагнором нашли запечатанный контейнер. Они заканчивают его обследовать. По словам страж-командора, это может быть стазис-камера. Сообщу все позже.

- Понял тебя. Продолжайте.

Лайан повернулся ко всем находящимся, включив общий.

- Внимание, бойцы! Сейчас заканчивайте обследование, собирайте вещи и если есть что-то интересное, то забирайте это с собой.

- Золотой 1.1, мы закончили сканирование. Это стазис-камера. Очень простецкая и большая. Есть признаки жизни, слабые, но все же.

- Так, пакуйте ее и отправляйте на челнок. Не забудьте о системах защиты.

- Вас понял. Отправляю людей с этой бандурой. Ариада с Рагнором доложили мне об обнаружении дыры в корпусе. Возможно, контейнер вышел из нее. Я отправил их обследовать там все, может найдут что. Конец связи.

- Рыцарь переключитесь на личный канал. – спокойно сказала Айла.

- Что такое?

- Помните, что говорил Родагаст? В сигнатуре, пойманной операторами, было восемь сигнатур. Здесь мы нашли двоих, еще двоих Яндрим.

- И тут двое плавают… где еще?

- Найдем. А пока надо уходить.

- Согласен.

Внутри же корабля все заканчивают сбор предметов, которые могут иметь ценность как вдруг по связи на взрыв заорала Аркуэнэ.

- Рыцарь! Я не могу найти Каина. Я уже везде обыскалась. И Люмман тоже пропал.

- Как ты… Каин, Люмман. Ответьте мне! – взывал к ним Лайан.

Попытки связаться с потерявшимися не приводили к успеху. Только шум и помехи.

- Айла, отправь людей на их поиски. Пусть все обыщут и...

- Рыцарь! Ты меня слышишь?! - раздался голос Яндрима в наушнике. – Вы не поверите кого я нашел. - рыцарь до последнего надеялся на что угодно, только бы не Каин с Люмманом. Но он не первый день на свете и крепко закрепил за собой правило «хорошего в мире мало». – Это… наши. С ними произошло тоже самое.

На лицах, повисла тишина. От страха у Аркуэнэ свело челюсть, а на глаза начали накатываться слезы.

- Нет, надо уходить.Я не хочу здесь умирать. – еле слышно произнесла Аркуэнэ. – Надо выбираться! Рыцарь!

- Всем успокоиться! Забирайте, что нашли и выбирайтесь к челноку. Золотой 1.3, начинайте выдвигаться к месту встречи. Живо!

В то время, когда ситуация начинала выходить из-под контроля, инструкции предписывали активировать имеющееся оружие и быть готовым к атаке.

- Лайан, я отправил уже всех на челнок с посылкой, но я не могу найти Ариаду и Рагнора. На связь они не выходят. Я найду их и отправлюсь к вам.

- Не смей. Забудь о них. Они скорее всего уже мертвы. Выбирайся оттуда!

- Нет! Я не брошу их. Я их туда отправил. Я несу за них ответственность. Они могут быть в отсеке склада...

- Яндрим! Чертов тупица! Я не буду тебя вытаскивать. Вспомни слово, данное адмиралу. Ты ему обещал, забыл?! - с яростью в голосе прокричал Лайан.

- Нет, не забыл. Направляюсь к вам. Конец связи. - с горечью ответил Яндрим.

- Я знаю, что не хорошо бросать своих, - голос Грейнхола понемногу становился спокойным. - но лучше они, чем все.

Сама мысль бросать своих товарищей один на один со смертью не может радовать тем более, что на веку рула, это происходит в первый раз.

Через десять минут все были в сборе, за исключением двух убитых и двух пропавших без вести. Раздосадованные и подавленные уже собирались улетать как вдруг в иллюминатор челнока постучались. Ариада и Рагнор, а за их спинами в пустоте космоса, объятые странным черным облаком, подходила команда того злополучного корабля вместе с пропавшими Каином и Люмманом. Выжившие продолжали стучать по каркасу, в ужасе смотря на приближавшихся к ним мертвецов.

- Впустите их! - закричал Киррах.

Но было уже поздно. Мертвецы окружили их и с помощью черного облака пробили в броне скафандрах бреши.Мгновение они задыхались от не хватки воздуха, а через секунду это была их не самая важная проблема. Субстанция просочилась в скафандры, обволакивая в коконы, превращая в таких же чудовищ, как и остальные убитые. Теперь в мертвой тишине за бортом они просто наблюдали через иллюминатор на спасшихся, своим взглядом врезаясь в саму душу, что заставляло, не отрываясь смотреть на них, а черный туман потихоньку начал обволакивать каркас челнока.

Отойдя от шока, Лайан скомандовал ВИ для отправки на родной корабль. Произведя расчеты и оповестив всех сесть на места, она включила двигатели и приготовилась к прыжку. Рыцарь приводил всех в чувство и усаживал на места для совершения скача до Предвестника. Еще минута и челнок совершил прыжок, но все это время, пока проходила подготовка, мертвецы продолжали смотреть на них, периодически стуча по каркасу челнока, а туман почти полностью покрыл челнок. Было слышно, как один за другим от каркаса начали отходить куски металла. Секунда и они уже в гипертуннеле летят домой.

Прибыв на место, ВИ автоматически связалась с командованием корабля.

- Валькирия 1, это Золотой 1. Просим команду для очистки от черной ауры. Транспорт может быть заражен.

- Вас понял. Ждите.

- Золотой 1, это адмирал Железнобрад. Что случилось?

- Задача выполнена. Данные получены. Не обошлось без потерь. Также нашли стазис-камеру с живым существом в ней.

- Ясно. Как зайдете на борт сразу же в карантинный отсек все без исключения. Потом командиры ко мне на мостик. А камеру отправить в лабораторию.

Обследованный и очищенный челнок залетел в ангар. Отсек для десанта открылся. Еще пару часов назад это были бойкие и неудержимые «молокососы», но крепкие духом и верой, а теперь это не больше оболочки. Без эмоций, без чувств и воли. На них было жалко смотреть, особенно на молодую морхейн, которая не могла идти без посторонней помощи. Она не обращала внимания на ящики, коробки, технику и других. Спотыкалась на пустом месте и теряла координацию. Аркуэнэ просто смотрела куда-то вдаль залитыми глазами.

Пройдя карантин на признаки этого странного черного тумана, который убил или преобразил в нечто не понятное, взвод сдал оружие и бронекостюмы Гроину. Видя состояние его гостей, он не позволил себе что-нибудь сказать, а тем более съязвить как он обычно делал. После все отправились в казармы за исключением троицы, которая направилась с докладом на мостик к адмиралу.

Выстроившись в линию перед Железнобрадом, он жестом позвал их за собой к себе в каюту. Первое же, что бросается в глаза при входе в апартаменты рула, это большой топор, который он "одолжил" в бою у одного из вождей арга в последней стычке. Огромный, не затупляющийся, на нем до сих пор еще есть кровь зеленокожего, которого он практически превратил в фарш. Кстати, череп на древке и клыки на верхушке, принадлежат его бывшему хозяину. Сама же каюта ничем не примечательна для рулов того же класса или выше. Золотая посуда, серебряная мебель, оббитая мягким мехом суровых животных, которые живут на самых холодных планетах известных Альянсу.

- Скажи мне, что же произошло с убитыми? Как они умерли? Были ли по близости нападающие?

- По правде говоря, я мало что могу сказать. Такого я еще не видел. Может это магия, а может и оружие, утверждать не буду. - напряженность в голосе увеличивалось и слова приходилось с трудом выдавливать из себя. - Адмирал, это целиком и полностью моя вина. Если бы я....

- Это потом обсудим. Что с этим сигналом? Вы смогли установить его природу?

- Пока нет. – сказала страж-командор. – Позволите? Наш техник отдал коды и текст на анализ и перевод, но… я такого никогда не видела.

- Что в тексте сигнала? Он у вас собой?

- Да, сейчас покажу.

Проведя пальцами по дисплею на рукаве, Айла активировала запись сообщения:

- SOS! SOS! Mayday! Mayday! На помощь! На помощь! Мы терпим крушение. Высылаем координаты! На помощь! SOS! SOS! Mayday! Mayday!...

- Дальше сообщение повторяется. Правда, что именно значит, не знаю.

- Ясно. Яндрим, корабль выглядел атакованным каким-то оружием?

- Нет. Это больше походило на нападение хищника с большими когтями и клыками. Как будто он голодал целую вечность. Каркас корабля местами разорван, но куски далеко не отлетали от остова.

- Может есть какие-то особенности, детали, которые не сразу были заметны и не бросались в глаза?

- Тишина. И... тревога, которой раньше никогда не было. - сказал рыцарь.

Нахмурив брови, адмирал встал с кресла, с треском и нытьем оно выдерживало вес доспехов и его самого. Оглядел комнату, подошел к столику, на котором стоял сундучок с семейной реликвией. В нем был перстень, который передают наследнику главы клана. Богато украшенный большими бриллиантами, крошечными рубинами и тремя изумрудами разных цветов находились в основе из чистейшего тридита - древнейшего металла из недр родной планеты рулов - Сааркейм. Легенда гласит, что, когда при свете полных лун Колыбели ковался этот перстень из последнего кусочка тридита на планете, все камни излучали тепло и свет.

- Адмирал, вы знаете что-то, что мы должны знать?

Железнобрад уже собирался ответить на вопрос, но лишь кивнул в сторону двери.

- Решим, что дальше делать потом, а сейчас идем. Камера уже подготовлена к открытию. И еще. Лайан, как себя повел Яндрим? Стоит ли его отстранить его насовсем?

Молодой рул повернулся в сторону Грейнхола и посмотрел ему в глаза, в надежде на лучшее.

- На этот раз, он повел себя достойно. Выполнял приказы, правда, когда я скомандовал отступить, Яндрим чуть не ослушался меня и хотел найти двух пропавших. А так бы у нас был на один труп больше. - сказал Лайан.

- Что ж, думаю можно допустить его и к дальнейшим операциям. Как думаете?

- Да, вы правы. Но и спускать все с рук тоже не стоит.

- Хорошо. Так тому и быть. А теперь пошли. Задержались мы.

Глава 2

Раскрой свою душу Эриону и он

поведает тебе все, что захочешь.

Скъядиир Безликий -библиарий гильдии ученых.

- Рыцарь Эйла Зондэ для проведения испытания истребителя Панахед-С прибыла. – по-военному рапортовала морхейн в комбинезоне летчика рослому и плечистому линуарцу в точно таком же обмундировании с нашивками грифона.

- Что ж, Зондэ, рад знакомству. – с легкой улыбкой на лице ответил Кир. – Как ты оказалась на нашем дремучем дредноуте?

- Меня направил серафим Картикас Фанфир для испытаний. Вот документы. – решительно ответила рыцарь.

- Значит, это ты у нас «лучший летчик»?

- Не совсем. – со смущением, и слегка замявшись, продолжила говорить Эйла. – Скорее быстро учусь.

- Какой по счету вылет? – не унимаясь, спрашивал Кир.

- На первой серии уже двести, а на его модификации первый.

- Тогда запомни, он труднее в управлении и в режиме турбо прижимает круче, – ведя рукой по фюзеляжу, грифон спустился с помоста к морхейн почти в плотную. – так что будь осторожней и… не теряй сознание на разворотах.

- Не волнуйтесь за меня, я отчаянная и уже знаю запах зажаренного бома. –Эйла старалась изобразить серьезное лицо, но у нее это не получилось.

- Хе, хорошо. – со смешком ответил грифон. – Тогда проблем не будет. – дернув головой в сторону истребителя. – Твоя птичка готова. Запрыгивай и начнем.

Закончив все приготовления, персонал освободил полосу для взлета.

- Синий 1, это Первенец 1.1. – рапортовал Кир. – Мы готовы для взлета. Ждем разрешения.

- Взлет разрешаю. Вас ждет перелет в систему Красного Пса на корабль Предвестник. Там найдете адмирала Родагаста Железнобрада и получите дальнейшие указания. Удачи.

Глава 2

Путь к лаборатории занял приличное время. В целях безопасности, она находилась почти в самом носу корабля. Мало ли что могли там исследовать, а так хотя бы подальше от основной массы экипажа.

Главной проблемой, а может и тактической задумкой «Предвестника», были бесконечные коридоры со всевозможными поворотами и закоулками. Это очень не нравилось Яндриму, на что он всегда высказывал свое недовольство. Но сейчас он молчал, что не могли не заметить остальные.

- Кстати, чуть не забыл, – сказал Родагаст Дурегрому. - после вашего отлета пришло сообщение из Совета флота. В общем, это и моя вина, что так вышло. Тебя повысили до мастера-ополченца.

- Правда? - с надеждой, что это не просто злая шутка, спросил молодой гном.

- Правда.

После услышанного, Яндрим приободрился, а на его лице промелькнула улыбка.

- Тогда, разрешите, отметить это?

- Уже начинаешь? – сурово дернул адмирал.

- Нет, что вы. Только бочонок пива и жареное мясо. Больше ничего. Разрешите пригласить вас на данное торжество?

- Не разрешаю. Лучше пригласи своих товарищей со взвода. Заодно познакомишься.

- Адмирал, мы пришли. – сказал Грейнхол.

Створки дверей раскрылись и гостей лаборатории ослепила сверкающие белые стены и яркий свет на потолке. Стерильность помещения выжигала глаза только что зашедших. Как только посетители зашли, в их сторону направилась линуарка в белом комбинезоне, причудливых очках-микроскопах и с почти седыми, немного взъерошенными волосами, усердно убранными в небольшой пучок за головой.

- Наконец-то пришли. За мной. – сухо отозвалась женщина. Это была глава исследовательского отдела Предвестника знахарь первого класса Брунхильда Мальстрейм. – Мы все подготовили. И ради Эриона – НИЧЕГО НЕ ТРОГАТЬ!

- Каждый раз, когда вижу ее, она начинает меня дико бесить. Напоминает мне мою настоятельницу по алхимии. – почти шепотом ответила Айла.

- Не удивлюсь, если она учила твою алхимичку. – с улыбкой ответил Яндрим.

- Ей сейчас где-то 980 лет и… хотя да, ты прав.

- Как вы видите, мы подключили сенсоры к камере, чтобы понаблюдать за «телом». И да, чтобы это сделать, не нужны большие познания в алхимии, дорогуша. – сказала знахарь и повернулась в сторону идущих сзади «гостей».

- Кажется она услышала нас. – сквозь зубы процедил Яндрим.

- Да, не ловко получилось. – с улыбкой сказал Лайан.

- Внимание! Активировать все системы безопасности. Мне не надо тут сюрпризов. – приказал Родагаст, но кажется, Мальстрейм его даже не слушала.

- Сейчас я включу силовой щит, а то мало ли что. И так мне весь пол запачкали своими ногами.

Затворка золотого цвета из чистой энергии опустилась до самого пола, и все приготовились… да к чему угодно приготовились.

- Я, надеюсь, вы помните, что любое существо после стазис-заморозки, мало что сможет сообразить. – объяснила Мальстрейм всем присутствующим. – Мало ли. Ладно, открываю камеру.

Мгновение и в все пространство внутри камеры заполнилось холодным туманом.

- Принимаю полную монограмму организма. Слабо… почти на грани.

Писк приборов раскатом проносился по лаборатории.

- Включаю вытяжку.

Вентиляторы загудели и через минуту весь туман высосало. Мужчина. Выше среднего роста короткая стрижка и русые волосы в серо-синем потрепанном комбезе с молнией на груди. На вид весьма высушен, но это не удивительно. Такое бывает, если долго находиться в стазисе. Все его тело было покрыто налетом льда, а губы синие, как у мертвеца.

- Синма, начинай сканирование этого… «Тела», проверь код на возможные изменения и модификации организма. – сказала Брунхильда и повернулась к гостям. – Тааак, на стабилизацию может уйти больше времени, чем обычно. Камера примитивная. Такого мусора я в жизни не видела. Да и мне пока не известно, сколько он там пробыл. Я оповещу вас, если…

Резкий вздох замороженного заставил испугаться и насторожиться абсолютно всех присутствующих.

- Знахарь, его тело начинает выделять энергию будто маленький реактор! – заорал один из помощников Мальстрейм. – Кажется сейчас будет выброс!

- Ложись!

Сильный всплеск сине-оранжевой энергии прошел через силовой щит и чуть не сбил рядом стоящих вояк и знахаря. На секунду вся техника в лаборатории отключилась.

- Всем успокоиться! Эй ты, вояка, палку свою спрячь. А то еще поранишься. – съязвила Брунхильда.

- Начинаю понимать, почему она тебя так бесит. – сказал Грейнхол.

- Что это? – наивно спросила Айла.

Вокруг силового щита то появлялись, то исчезали кольцеобразные потоки с письменами схожие с защитными аурами боевых магов. Секунда и кольца разлетелись в пространстве, растворяясь в воздухе словно тени в солнечную погоду.

- Это…

- Адмирал, осторожно.

Выйдя вперед, рул встал почти в плотную к силовому щиту и стал разглядывать человека с ног до головы. Не найдя в нем ничего необычного, он принял что-то на подобие строевой стойки:

- Я Родагаст 3й Железнобрад. Адмирал объединенного флота Альянса. Ты находишься на линкоре класса «Рыба-Молот» Предвестник. Как тебя зовут? Назовись!

Тяжело дыша, мужчина вроде и был в сознании, но сильное головокружение, озноб боль во всем теле не позволяли сосредоточиться на происходящее вокруг. Помутнение в глазах, а в груди чувство тошноты. Любое движение давалось с огромным трудом.

- Ку сааек урудук як? - «Он вообще слышит нас»? - сказал странный мужик и повернулся к стоящем за ним группе.

- Нак`елма. Су охта маяа эл турайа. Урэ, яквей маяа. – «Нет, конечно. Этот силовой экран мешает ему. Урэ, отключи экран».

- Ух, туккарам маэкай. – «Стой, пока повременим».

- Эква, ук квал ния тикал. – «Поздно, уже все сделано». - сказала женщина с взъерошенными волосами. Экран опустился и яркий свет, который отражало «желтое стекло», начал выжигать зрачки человеку. Он попытался отвернуться, но что-то мешало даже повернуть голову. Все, что он смог – это выдавить из себя тяжелый хриплый стон. -Накаа, норма эквелену юдах. – «Эй, понизить яркость в комнате»!

- Ладно, пойдет. - человек открывает глаза, чтобы разглядеть всех присутствующих. В глазах еще было полно песка. –Ну здравствуйте, чудища мои. Выспались, надеюсь?

- Найдя ку квелья? Эктаниая ув-мо умна лаш? – «Что он сказал? Может можно как-то перевести его речь»?

- Эй…, вы как, слышите меня?

- Мама най. – «Подожди секунду». - сказала женщина в комбинезоне.

- Ч-чего?

- Най. – «Секунду».

- Сама ты «най». - женщина подошла к столу, слегка прикоснулась к нему, и появилась что-то вроде голограммы, парящей над столом.

- Ситоро. – «Продолжай».

Человек осмотрел комнату, в которой он находится. Руки и ноги крепко удерживают его к какой-то стойке. Пробовал освободиться, но ничего это ему не принесло.

- Вы меня вскрывать будете? Или… с начала поговорим? –линия слегка дернулась извиваться и бегать, но вскоре прекратила. Просмотрев какие-то символы, женщина подняла глаза и стала махать ему рукой, видимо, чтобы он продолжал говорить.– Может, ах, познакомимся? Там…, не знаю, посидим. И вообще,фух, выпустите… меня.

- Накаа, Синма, хор тар. Увса еомохда йак жукрамн - «Эй, Синма, иди сюда. Возьми из архива диск с геномом других рас».

- Аша най, Макх шехайн. - «Одну секунду, Мальстрейм».– Мика, нвох су ку. – «Вот, держите».

- Цахейл, ямна ми э. – «Адмирал, поговорите с ним».

- Аг цахейл аллуадан ейнла Мэнедил Вонарутун Энг-м Уртарудуш. А эк ю нунатани? – «Я адмирал объединенного флота Альянса Родагаст 3-й Железобрад. А как тебя зовут?»

- А, ха…, сразу видно, понимающий человек. Только вот одно НО, Я ВАС НЕ ПОНИМАЮ. Я… я вообще даже не знаю, как меня зовут. Эй, вы в халате… или что у вас там. Вы… вы вроде умная в этих своих очках. Где я?

- Синма, увса э монга. – «Синма, возьми его кровь».

- Ака. – «Сейчас».

Молодая девушка, с короткими черными волосами и странными очками на голове, подошла к «находке» с прибором, похожим на шприц.

- Ей, ты что. Уйди от меня. Вы что со мной сделали? Я пошевелиться не могу. А-ах, нежнее нельзя? – полуживым тоном сказал человек.

- Сатауку. Донь. – «Извини меня. Готово».

- Цатара. Вапражхош. А роктаголтун э охтамаяа – «Умница. Давай сюда. А пока закрою его силовым щитом».

- Эй, стойт… - экран опустился и речь человека стала еле разборчива.

- Пока данные будут обрабатываться, мы можем поговорить, к какой эпохе он может принадлежать? Есть догадки, может предположения? – сказала Мальстрейм.

- То есть, как это к какой эпохе? Видно же, что он линуарец. – утвердительно сказал Грейнхол.

- Я не к тебе обращалась. Для этого есть более взрослые и умные. Демон с тобой. Вас ничего не смутило?

- Шраха тощая. – еле слышно выругался Лайан.

- Некоторые слова были похожи на язык Древних. Но он не применяется за разговорный, да и мало, кто его знает. В основном историки и Перворожденные им пользуются, чтобы их не подслушивали. Я сам знаю от силы пару разговорных фраз. – сказал Родагаст, разглядывая пробирки и лабораторные столы.

- Плюсик за догадливость. Но что он тут делает? В войне участвовать он не мог.

- Может это был корабль контрабандистов, а сам как переходящий трофей между коллекционерами? Это же, считай, раритет. Живой Древний. Хоть и полумертвый. – в глазах Айлы горели огоньки. То ли от собственной эрудиции и важности в происходящем, то ли от «Какая я умная! Сама догадалась».

- Тебе-то откуда знать? Ах да, забыла, ты же у нас видного рода. Небось местный знаток истории об этом тебе картинки показывал? – съязвила Брунхильда.

- Знаете что…

- Айла! Хватит. – громко заявил Родагаст. – Займись чем-нибудь.

- Да, адмирал.

- Только ничего не трогай. Это лаборатория не для алхимии.

В глазах Златоцвет кипела ненависть, которая была готова выплеснуться через край, и обрушиться всей силой на знахаря.

- Напомните мне, как ваши подчиненные еще не прибили вас?

- Я добрая, если не тупят и не мешают мне. Тем более, я сама набираю персонал, если не забыли. – заявила Брунхильда Родагасту.

- О, я читал об этом. Испытуемым удаляли кусочек в мозгу, и они переставали бояться. Она, похоже, это с собой провернула. Я не знаю никого на этом корабле кто может в таком тоне говорить с адмиралом. – как можно тише сказал Яндрим Лайану.

- Не боишься, что она тебя услы…

Пока знахарь говорила с адмиралом, она бросила укоризненный взгляд в сторону троицы. Большого труда стоило Дурегрому сдержать дрожь тела от неожиданности, а рыцарю смех.

- Внимание, поиск сходства закончен. –металлический голос программы оповестил всех о результатах.

- Вывести на экран. – сказала Брунхильда.

- Наибольшее сходство, девяносто один процент – раса Древних.

- И что это значит? – спросил Яндрим.

- Это значит, что у него больше общего с нашими предками, чем с остальными. Может он один из них. Просто летал в вакууме пару сотен тысячелетий, а может, есть целая планета неизменившихся как он. – сказала Брунхильда стоящим воякам. - Адмирал, поручите техническому отделу выдать переводчик для него. Компактный, не сильно сложный, не сильно большой. Я знаю, он есть у них.

- Что с ним будем сейчас делать? Так и оставим под экраном? – спросил Железнобрад.

- Я думала перевести под присмотр в медицинскую каюту.

- Обойдется. Максимум камера пленных. – грозно заявил Лайан.

- Молчи, взрослые как-нибудь без тебя разберутся. Лучше иди от сюда.

- Я не удивлен, что ВЫ до сих пор одна.

- Как и ты, мой бесполезный трутень. – с иронией взвизгнула знахарь.

- Да угомонитесь вы, оба! Лайан, иди в казармы. Там надо принять новоприбывших и распределить среди взводов. – приказал адмирал.

- Адмирал. – сказал Грейнхол, ударил себя в грудь кулаком в знак уважения и вышел из лаборатории, не переставая сверлить взглядом спину «Карги».

- А ты, делай все, что хочешь, только не разрушь мой корабль и не убей его. Ясно?!

- Предельно.

- Свободны. – раздраженно ответил Родагаст.

- Здравствуй, мой дорогой. – с улыбкой до ушей сказала Мальстрейм. – Скоро мы вытащим тебя оттуда и окажешься в мягкой постели под присмотром чудных лекарей. - в этот момент человек уже почти пришел в себя. Руки понемногу шевелились, а лицо… даже оттаяло и под экраном выражало чувство между смирением и тем, что все это уже порядком надоело. Он что-то сказал, но из-за экрана не было слышно. - Прекрасно. – продолжала улыбаться знахарь. – Сейчас ты немножко уснешь, а очутишься только через несколько часов. Ты рад? Чудно. – знахарь сложила такую гримасу улыбки, что стало страшно не только «Пациенту». - Эй, девочка! – сказала она, не поворачиваясь к Айле. – Бери с собой Синму и этого своего подхалима. Отнесете в каюту под лабораторией номер семьсот три. Надеюсь, запомнишь. Если нет, Синма тебе напомнит. Приступай.

Брунхильда нажала на дисплей стола и пространство внутри экрана заполнил газ. Секунда, две и «Находка» спит так же крепко, как и при вскрытии камеры.

Достав его оттуда, Айла и Яндрим, следуя за помощницей Мальстрейм, вышли из лаборатории в сторону лифта.

- Убила бы ее. Душила, пока не перестанет дергаться, а потом сбросила тело в рывковые движки корабля. – пробубнила про себя Айла с такой яростью, что Яндриму стало не по себе.

- Вы не сердитесь на знахаря. – спокойно сказала Синма. – Она, конечно, заноза, но это все не от хорошей жизни.

- Что же с ней такое стряслось? – спросил Яндрим.

- Я не знаю. Когда я впервые пришла работать к ней… ходили слухи.

- Какие слухи?

- Разные. Когда она была молодой, то полюбила одного солдата. Все шло к свадьбе, но он бросил ее ради молодой морхейн. И так далее и тому подобные.

- Это может многое объяснить. – сказал Яндрим.

Дверцы лифта открылись и эскорт зашел внутрь кабины.

- А при чем тут я? Я не крала у нее жениха. –резко бросила Айла.

- Это не играет роли. Со мной сюда поступала моя подруга по обучению – Литана. Она морхейн. Сейчас работает в отделе приема и разгрузок. Лучшая выпускница на всем потоке. Мне с ней тяжело сравниться. Мы приехали. - Выйдя из лифта, команда направилась в сторону медицинских кают. – Смотрите, спит как младенец. – сказал Синма.

- Конечно, накачай меня сонной пылью, так я еще и храпеть начну. Хе-хе. – сказал Яндрим, толкая платформу с «пациентом» на гравитационной подушке.

- А вот и она. Ладно, то, что я сказала на счет нее, должно остаться, между нами. Хорошо?

- Не волнуйся. Никто не узнает. – сказала Айла.

- Ха, да все и так это знают. Она не должна знать, что я слухи распространяю. –Проведя рукой по дисплею замка, дверь тут же открылась, и молодой рул завел платформу в каюту. - Аккуратно подними и положи на кровать. – распорядилась Синма. – Надо кого-нибудь с ним оставить? Айла, не будешь против последить за ним?

- А если сюда заявиться Карга, она меня не съест?

- Надеюсь, нет. – Синма уже собиралась уходить, но остановилась в проеме. – Я слышала, что… были погибшие. Каина я знала еще со школы. Жили в одном городе, пока у него не начали проявляться… способности. Он был очень добрым. Всегда всем помогал, не думая о себе. Помню, как он залез на дерево за фруктами, во двор к соседям. Таких люлей получил. Обещал достать для меня и достал. – воспоминания заставляли ее улыбаться, но потом она обратила внимание на друзей, вытерла маленькую слезу и привела себя в порядок. – Ладно, я думаю ему удобно лежать. Так что, Айла, останешься?

- Да, я присмотрю за ним.

- Лучше сообщи мне как он проснется. Я уже передам Мальстрейм. Так будет лучше. Ну, удачи.

Синма вышла из комнаты и направилась к лифту.

- Хороший лин, правда жалко мне ее. – произнес Яндрим.

- От чего тебе жалко? - спросила морхейн.

- Ну, если в общем. Я слышал, ее родителей увели в рабство пираты, а мимо пролетающий крейсер спас ее и нескольких других счастливчиков.

- Богиня…

- Так, я думаю, что все нормально, ни скатится, ни упадет. Я подсоединил его к системе жизнеобеспечения, так что будешь все видеть и слышать. – рул отошел от койки и посмотрел на Айлу. Не было видно той бойкой юной красоты на лице, за которую он так ценил свою подругу. – Эй, ну ты что? Переживаешь из-за случившегося? Мы не чем не могли им помочь. Не послушав, я рыцаря, то я был бы там.

- Яндрим, хватит. Это все не просто. Мне надоело получать под командование новичков, а после возвращаться без них. Может Каин и Люмман стали бы могучими магами и учили новые таланты секретам Эриона. А Ариада? Она с планеты моего рода. – на секунду Айла замялась на месте. Может и говорить об это нет смысла, а может зря она это все, поддалась чувствам, передавшимся от Синмы. – Ладно, это уже не важно. Ты вроде хотел отпраздновать получение мастера-ополченца? Так что ты здесь стоишь?

- Я даже не знаю, стоит тебя оставлять одну в таком состоянии?

- Со мной все нормально. Будет нормально. Иди давай. Я подойду к тебе в каюту как освобожусь.

- Хорошо, но смотри мне, чтобы потом я не чувствовал себя последним снагом, что не утешил тебя. – Яндрим уже выходил, когда говорил это, но не переставал смотреть на Айлу, ожидая увидеть улыбку на ее лице.

- Спасибо тебе, - сказала Златоцвет, изобразив улыбку на своем лице. Слегка натянутую, но такую, чтобы рул поверил ей. – за поддержку.

- Хорошо, ну, я тогда пошел. Приходи, буду ждать.

Оставшись одна с «Находкой», молодая морхейн села на стул возле кровати, осмотрела комнату и самого человека. Ничего необычного. Просто линуарец. И что с ним такого? Неужели Древние и правда предки линуарцев.

- Никому не навредит, если я вздремну? – спросила сама у себя. – Тем более, что я и так с ног валюсь, а легкий сон только на пользу. – зевая, произнесла молодая морхейн.

Положив руки на стол, а голову на них, Златоцвет еще не успела толком лечь, как начала видеть сон, в котором она бежит по большому пшеничному полю. Ветер развивает волосы, а колосья щекочут ноги. Маленькая девочка убежала из дома в свое тайное место. Она испытывает столько радости и счастья, что хватило бы на весь ее род. Как вдруг из травы начали подниматься те мертвецы, которых видели на корабле. Вместо глаз черные впалые круги, высушенное тело и местами отсутствует кожа. Девочка остановилась, в ее глазах читался ужас и паника. Она не могла оторвать от них взгляда, и если бы хотела убежать, то сделала бы это давно, но по какой-то причине не может. Монстры подходят. Они все ближе и ближе. Маленькая девочка не знает, что ей делать и куда бежать. Вокруг только страх, ужас и тишина…

- Айла…, - еле слышно прозвучало ее имя. – Айла…

- Вот опять. Кто меня зовет?!

- Айла, сражайся.

На глазах морхейн наворачивались слезы, а пошевелиться она так и не могла.

- Я не могу.

Но вот она уже не маленькая девочка, которой была в детстве, а та, кем является сейчас. Она не заметила, как один из монстров подобрался к ней вплотную, одной рукой закрыл рот, другой обхватил тело, чтобы она не смогла выбраться. Айла сопротивлялась, брыкалась, но все безуспешно.

- Ты следующая. – прошипело чудовище, держащий ее мертвой хваткой.

- Нет! – промычала девочка.

- От судьбы не уйдешь, маленькая морхейн. Ты, твой род и вся твоя раса не спасется. Ты следующая…

- Нет! – вскрикнула Айла. Пробежав глазами по комнате, она наконец смогла успокоиться и понемногу приходить в себя. Холодный пот скатывался градом со лба, а руки тряслись как после часа непрерывной стрельбы из Морегеш. – Уф, это был лишь сон. Какой же он реальный. – Проверив показания системы жизнеобеспечения «Пациента», морхейн наконец успокоилась. – А ты все спишь и, похоже, надолго.

Сколько прошло времени – неизвестно. Но Айла заметила за человеком то, как забавно он дергает носом будто чома (земной кролик. Правда чомы хищники). Вскоре дверь открылась и в нее вошел старенький, маленький и ссохшийся линуарец в больших очках, которые неплохо преломляли падающий на них свет, и с не менее сверкающей лысиной. Так что, когда он зашел в комнату, то в ней тут же стало светло.

- Мы, наверное, не знакомы, мое имя Персиваль Лансехт. Я главный инженер центра разработки исследований на Предвестнике. А как ваше имя, юная леди?

Страж-командор явно не ожидала такого посетителя, тем более такого приветствия.

- Ам, меня зовут Айла Златоцвет. Я страж-командор объединенных сил Альянса. На счет юной вы, наверное, зря. – морхейн слегка улыбнулась. – Не удивлюсь, если я старше вас.

- Не без этого. – старик усмехнулся. - Рад новому знакомству. – старичок оторвал взгляд от морхейн. - Так, а это наш «Объект»? У него хоть имя есть?

- Пока не знаем. Для начала надо перевести его речь, а там уже можно было бы и спросить.

- Само собой, для этого я здесь. Моя группа уже собиралась показать всем свою силу изобретательности. Ребята уже подготовили чертежи, но… - Лансехт развел руками и смешно скорчил беззубую рожицу. – я, случайно, конечно же, нашел эту вещицу. – старичок достал из кармана комбеза отдаленно напоминающее наушник с ошейником, позволяющий преобразовывать речь и выдавать понятный нам текст как для нас, так и для него. - Правда, я еще не знаю, как он будет действовать с ним. Не было еще случая испробовать. Вы позволите пройти к нему?

- Да, пожалуйста. –Айла отошла от койки ближе к стене и стала наблюдать за действиями Персиваля.

- Так вот, он будет не только переводить его речь нам и нашу ему, но и постепенно обучать и записывать в его головной мозг информацию, необходимую для успешной жизнедеятельности. – сказал Лансехт, при этом не отрывался от установки прибора, похожего на наушник, и небольшого ошейника вокруг гортани. - Как придет в себя, начинайте с ним говорить абсолютно обо всем. Готово. – Персиваль закончил установку, отошел от койки и повернулся к Златоцвет. – И сейчас я с гордостью могу заявить, что можно его испытать. – его лицо расплылось в весьма забавной улыбке, в беззубой забавной улыбке.

- С ним ничего не будет? Все же он очень ценен. Мы много хороших ребят потеряли, спасая его.

- Да, я слышал об этом. Я присяду, вы не против? Надеюсь, вы не зря это сделали. – Персиваль опустил голову и стал смотреть в пол. – За свою короткую по меркам морхейн, да и рулов жизнь, я не успел побывать в сражении, но мне этого и не нужно было. Я видел, как мои родные братья уходили служить в армию и флот, но никто из них не вернулся домой. Не прошло и дня как я не вспоминал их, как мы вместе… - Лансехт снял очки, вытер лоб рукавом и посмотрел на Айлу. Без очков его глаза были очень маленькие, как у хомячка. – Я бы хотел жить так же долго, как и вы, юная леди, тогда бы я смог изобретать и создавать еще больше. – с улыбкой сказал Персиваль. - Что ж, вы не поможете мне встать? Спасибо. Я, пожалуй, пойду. Остаться не могу. Меня ждет еще много работы. Предупредите Мальстрейм, когда он очнется и прибор покажет какой-нибудь результат.

- Непременно. Всего вам доброго и пусть Алунэ хранит вас.

- Да, пусть она поможет нам всем. Хоть я и не особо верю во все это.

Персиваль вышел из комнаты и забрав с собой свет, который отражали его очки и лысина.

- Ладно, что же делать будем? – после этих слов, как по волшебству, «Пациент» начал приходить в себя. – Значит будем говорить.

- А, голова. – «А, насаам». - услышав посторонний голос, человек замер, открыл глаза и начал рассматривать то, где он находится. Айла подошла к койке, села на стул и стала вглядываться в человека.

- Хронгаль. – «Очнулся». – перевод из наушника не меньше ошарашил человека.

- Где я? Как я тут оказался? Кто ты?

- Ты в медицинском отделе. Я Айла Златоцвет. Страж-командор Объединенных сил Альянса. А кто ты, мы хотели спросить у тебя.

- Ясно. Симпатичные насадки на уши. Это какие-то локаторы?

- Что? Нет. Ты… ты вообще знаешь, какой я расы?

- Что? Расы? Ну, - человек стал рассматривать девушку со всех сторон, пытаясь разглядеть все возможные детали ее образа. – не знаю. Ты косишь под кого-то? Косплейщица?

- Кос-п.... Я не знаю, что значит это слово.

- Ну, это, вроде, я не помню. Так, слово пролетело в голове.

- Я морхейн. ты, если это так, линуарец. Но мы можем ошибаться.

- Ага. Уж извини, м-м-м, в ухе гудит. Что это за фигня?

- Не трогай! Он переводит твою и мою речь.

- Давай ты будешь эльфом. Ну уж очень похожа.

- Э-эльфом? А что это?

- Ну-у, раса бессмертных. Тоже ушастые. Прям как ты.

- Нет, я – морхейн. Тем более у меня есть имя…

- Вот и славно.

Айла не ожидала такого оживления от человека. Вроде, совсем недавно, он напоминал овощ, а теперь… ей понравилась эта… невосприимчивость к жуткой боли и немощи после стазиса. Легкая улыбка на лице придавала уверенность стражу.

- Может ты еще что-то вспомнишь?

- А что надо? – невозмутимо отозвался человек.

- В смысле, что?! Кто ты и откуда?

- Я… я не помню. Так зачем я вам нужен? Опыты, допрос или просто пытки? – с иронией сказал человек.

- Лично мне – ты и даром не сдался, но для той женщины в белом комбинезоне для получения ответов. Ты вообще ничего не помнишь?

- Ладно, попробуем. - человек нахмурил лоб и пытался вспомнить хоть что-нибудь. – Не знаю, может… что-то есть, кажется… ААААА!!! Голова!!!

Он схватился за голову руками. Дикая пульсирующая боль прокатывалась от головы и дальше по всему телу.

- Что с тобой?! – спросила Айла. Ее голос был приглушенным, как будто она стояла за невидимой стеной. – Ответь мне!

- Б-боль-но.

- Открой глаза!

- Не м-мо-гу.

- Открой!

Человек с трудом открыл глаза, но рядом никого не было. Вместо этого, он лежал в коридоре на деревянном полу.

- Где я? – он начал идти вперед, он увидел комнату. Явно детская. Игрушки разбросаны на полу, кровать расправлена, а у окна сидел маленький мальчик и смотрел на ночное небо.

- Я обязательно полечу туда, к звездам. – сказал мальчик. – Открою все звезды, которые есть. – приглушенно и так полу эхом продолжал он.

- Сынуля, почему не спишь? – вдруг за спиной раздался голос. Эта была женщина, одетая в домашний халат, бигуди и тапочки. – Давай, ложись. - она двинулась вперед сквозь человека будто он призрак.

- Уау, как это вы…?

- Мама, я буду космонавтом! Я буду высаживаться на планетах! У-у-у! – мама подхватила мальчика под подмышки и начала кружиться вместе с ним. – Я космонавт! – радости чада не было предела. Счастье так лилось из него.

- Это все… такое родное, такое… - чувства охватили мужчину, а в груди даже стало тепло от всего этого. – Кажется, я знаю это место.

- Я люблю тебя, мама.

- И я тебя люблю, сынок. – приглушенно, точно из-за стены сказала женщина.

- Что-то мне не хорошо. – человек пошатнулся и упал на пол, уткнувшись спиной в стену. – Что-то опять со мно… АААА! Голова… опять!

Комната начала исчезать, отрываясь кусками от пола.

- Сынок, - человек с трудом открыл глаза и посмотрел перед собой. Возле него стояла женщина, держа за руку своего сына. – береги себя в космосе. – она улыбнулась и начала протягивать к нему свободную руку. – Ты обещал мне вернуться. Помнишь?

Комната почти исчезла, а вместе с ней начали исчезать мама с мальчиком, как будто сильный ветер сдувал песчаную фигуру. Вой в ушах усилился.

- Ты меня слышишь? Пожалуйста, ответь мне! – невидимая стена мешала нормально слышать тех, кто с ним говорил.

- Что с ним!? Что ты наделала!? – разъяренно кричала Брунхильда и откинула Айлу от койки.

- Я не знаю. Я начала расспрашивать у него кто он, потом он как закричит…

- Поднимите и откройте ему глаза. – резкий свет ударил как кулаком. – Ты как себя чувствуешь?

- Гул… он… утихает…

- Что случилось? – спросил Родагаст.

- Адмирал, я требую, чтобы эту девчонку выгнали от сюда! Она чуть его не убила!

- Это потом. Что с ним?

- Не знаю. Может после разморозки? Пост травматизм.Адмирал, я настаиваю! – не успокаиваясь, кричала Брунхильда.

- Успокойся, Мальстрейм! Всем выйти, живо! – приказал Железнобрад забежавшим вместе со знахарем в каюту целителям. - Он пришел в норму?

- Вполне. Думаю, стоит дать ему отдохнуть и поесть.

- Хорошо, Айла останешься присматривать. Докладывай сразу, если что.

- Адмирал!

- Хватит! Я все сказал! Свободны.

- Слушай меня сюда, девка, только дай мне повод, и ты вылетишь с флота как пуля. Тебе ясно?

- Мальстрейм! Выйди! Живо!

В глазах знахаря кипела ненависть, которую редко у кого увидишь.

- С-сука. – сказала Айла, когда осталась в комнате одна с человеком. Сев на стул возле кровати, она осмотрела его с ног до головы. – Ты как? Лучше?

- Да. Спасибо, что живой.

- Если станет хуже, то сразу говори. Таких сюрпризов больше не надо.

- Да, я понял.

- Знаешь, я тут подумала, может тебе имя дать, пока настоящее не вспомнишь? К примеру, Эйрон с Дан морхейского означает Принимающий знания.

- Мм, нет. – со слабостью в голосе сказал человек. - Может другое. Лучше перечисляй, а я… промычу.

- Ладно, Валенор, Синмар, Хамфорд, Каин, Грид, Мьерн, Саард, Кинмир. Почему на твоем комбинезоне не было имени или отметки кто ты?

- Я не помню кто я, а ты про какие-то наклейки.

- Да, извини. Ммм, может Лето?

- Не-а.

- Ролан?

-Да, пойдет. Слушай, может ты о себе расскажешь? Кто ты и откуда? А я полежу тут.

- Хорошо. Я родилась на дикой планете Молах 2 сектора Гидры. Наш корабль, на котором летела моя семья попал в засаду арганского вождя Лоргарга Камнезуба. Тогда еще шла война с Ордой, но уже не в тех масштабах. Мой отец -Сиддахан Златоцвет – первый паладин космической флотилии Дан Анкалимэ. Мама -Янайа Златоцвет. Они летели на планету моего рода, чтобы я могла родиться в родном круге и несла в себе энергию семьи.

- То есть, планета как-то влияет на новорожденного?

- Каждый мир, что был отмечен силой тех или иных могучих сущностей: боги, демоны или элементы стихий при рождении любого существа дает определенную энергию. Сила планеты, где я родилась – это Ярость боя. Проще говоря, берсеркер. Я применяю ее только в крайних случаях. Если энергия еще есть, а врагов нет, то я могу наброситься на своих. А так я могла бы прекрасно летать на любом предмете, способном оторваться от земли.

- Была бы папиной дочкой?

- Ха, да, точно, а так я бунтарка. Меня даже хотели выдать замуж из-за моей планеты. Избавиться от меня. Но я сделала это раньше. Пошла служить в армию. Что с тобой? – озабоченно спросила морхейн.

- Когда я вырубился, то видел что-то похожее на воспоминание или глюки.

- Что ты видел? – спросила Айла и наклонилась к койке.

- Женщину и мальчика. Он смотрел на звезды, а женщина… она показалась мне родной. Будто я должен ее знать.

- Я слышала, что при потере памяти первым вспоминаются моменты из детства. Может это была твоя мама? Тем более ты все обязательно вспомнишь и расскажешь нам как ты оказался на том корабле.

- Каком еще корабле?

- Да, забыла рассказать. Тебя нашли в капсуле в обломках корабля… в космосе.

- То есть как, подожди… Что?

- Да как-то так. Может про корабль вспомнишь?

- Даже не знаю. Пока ничего.

- А ты подумай. Представь, как ты по нему ходишь или управляешь.

- Легко сказать. Я даже не знаю, как он выглядит. Так что – это бесполезно. – Ролан рассматривал комнату. Тусклый свет от маленьких ламп не бил в глаза, а помещение, на самом деле, не такое большое как в начале показалось. – Кушать хочется. Я слышал, вы тут говорили про еду?

- Ой, забыла. Тебя же покормить надо. Я сейчас. – Айла вышла за дверь, позвала кого-то и вернулась обратно на свое место. – Потерпи немного, скоро принесут.

- Расскажи, что за перепалки были у тебя с той в халате?

Легкая улыбка тут же пропала с лица Айлы, отвела взгляд в сторону:

- Мы немного повздорили, даже много, даже она со мной. Я ее не трогала. Просто не понравилась ей. В общем, не забивай себе голову.

Спустя несколько минут в дверь постучались, Айла открыла ее и вошла низкая, курносая, немного зашуганная, но коренастая женщина, а в руках было что-то на подобие разноса, с емкостями. Увидев Ролана, ее слегка передернуло то ли от неожиданности увидеть его в сознании, то ли от его взгляда.

- Поставь на стол и иди. – приказала Златоцвет. Женщина выполнила приказ и хотела было уже уходить, но развернулась и сказала:

- Правду говорят...

- Что говорят? - Ролан замешкался.

- Что вы Древний. – испугано спросила женщина.

- Кто?

- Рая! Выйди и закрой дверь с той стороны! Живо! – сурово приказала Айла. Женщина поклонилась и вышла из каюты.

- Кто она?

- Моя служанка.

- Я думал ты обычный солдат.

- Я принадлежу к богатому роду. Мой отец – третий в списке наследования. Тем более, мы не так бедны, как можно подумать.

- А она…

- Рул. Дочь Руны. Ее выгнали из клана, когда она родила мальчика.

- И что такого?

- Ее клану нужно было создать союз с более влиятельной и богатой семьей, а единственный способ – это если у матери родилась девочка. Сейчас она без клана и без имени, там самым, она мертва для всех.

- Кошмар. С этим хоть что-то делают?

- Нет, а зачем? Это общепринятые законы кланов еще со времен первой Руны. А мальчика у нее забрали и сказали, что она умерла при родах. – Айла посмотрела на своего собеседника. Вид его был ошарашенным и удивленным. Наверное, у него такого не было в его мире. – Не забивай себе этим голову. Так уж живем и ничего поделать нельзя.

Воительница пододвинула стол ближе к койке, открыла контейнеры с «горячей едой», усадила поудобнее собеседника:

- Тебе надо поесть. Так, что тут у нас? Мясо со столовой, овощи со столовой и сок сладкого дерева, - Айла поднесла стакан к носу, понюхала и поставила на место. –похоже, тоже со столовой.

- Это все так плохо? – с иронией спросил Ролан.

- Нет. Если ты привык к одной и той же еде каждый день. На протяжении многих лет. Ладно, вот это, вроде, мясо. Немного жирное, но, думаю, тебя понравится. Открой рот. – как заботливая мама, Айла помогла взять кусочек и положить в рот. Ролан пытался показать, что ему понравилось, но трудно обмануть морхейн, когда его всего скрутило, а лицо свернулось в трубочку. – Ну как?

- Эм, превосходно. – слова давались тяжело, особенно после такой порции жира и специй, а из глаз пошли слезы.

- Я запомню, что ты не любишь жирное.

- И сильносоленое и перченое. – выдавил из себя Ролан.

- Так, теперь попробуй. Это салат Джуба. Такое растение его собирают на планетах морхейн. Надеюсь, тебе понравится. - Ролан насадил листья на вилку и одним заходом опустошил всю тарелку. – Понравилось? Я рада. Он мне тоже нравится. А это сок сладкого дерева. Название другое, но пока выговоришь, три языка сломаешь. Он немного терпкий и горьковатый, но очень вкусный.

- Так…

- Что?

- Ничего.

- Говори.

- У тебя три языка? – сказал человек с долей скептицизма и удивления.

- Чт… не-ет, нет. – морхейн слегка улыбнулась и закатила глаза. – Это выражение такое.

- Ладно. – облегченно выдавил из себя человек. - Что это за дерево такое?

- Эти деревья прорастают на планетах морей. Первооткрыватели нашли сушу и высадились там. На вид они как водоросли с тонкой оболочкой и большим количеством жидкости внутри. Не разбавленный сразу сносит голову как после бочки Крэлга. Пойло такое. А смешанный с водой можно давать детям.

- Значит, оно может вырубить кого угодно?

- Ну да. В больших количествах он как дурман.

Мясо он так и не доел и Айла вызвала Раю, чтобы забрала разнос. Остановилась в проеме, и повернулась к Ролану. - Тебе надо поспать. У Брунхильды на тебя есть планы по твоему восстановлению, наверное. Я пойду по делам, а пока с тобой посидит Синма. Она добрая и последит за тобой.

- Привет. Приятно познакомиться. – смущенно сказала Синма.

- Привет. Спать хочется. – устало произнес Ролан.

- Удачи тебе с ним. Он не буйный, но все же.

- Да, спасибо. Может почитаю ему и… А, все. Он уже храпит.

Айла улыбнулась и вышла из каюты в сторону казарм.

- Коридоры, коридоры, ногу сломишь по ним ходить. – бормоча себе под нос, шел Яндрим с бочонком пива и большим поросенком. – Да где же этот… Айла! Подожди меня!

Переваливаясь с ноги на ногу, молодой рул добрался до своего товарища.

- Ты уже готов праздновать?

- Хе-хе, не каждый день я получаю мастер-ополченца. – с большой гордостью сказал Яндрим. – Приказ есть, осталось получить нашивки и отпраздновать.

- Я приглашена?

- Ты еще спрашиваешь? Где я живу, знаешь сама, а как думаешь, стоит ли звать Лайана? Там, смажет свою руку в жирном, хе-хе. Как там наш новый друг?

- Хорошо. Уже может нормально говорить и сам есть.

Дурегром заметил, что при упоминании о нем, Айла стала улыбаться, но придя в себя, старалась как можно быстрее убрать улыбку со своего лица. Яндрим слишком хорошо знал свою –«сестру по оружию», чтобы так просто упустить такой момент:

- Как он тебе? Понравился? –сказал рул со сморщенной в улыбке лице.

- Что? Я? Нет, нет что ты. Я… просто… - Айла пыталась вывернуться от едкого вопроса, но безрезультатно. Единственное, что она могла сделать – это покраснеть как помидор. – просто…

- Аххаха! Ладно, я все понял. Просто будь аккуратна с ним. Кто знает, что он на самом деле?

- Да, верно. Спасибо, Яндрим. Ты мне как брат. – с улыбкой сказала Златоцвет.

- Раз так, то ты моя сестричка, хе-хе. Вот мы и пришли. Подходи и позови с нашего взвода кого найдешь. Там, узнаем их по ближе.

- Хорошая идея. Скоро приду, жди.

- Ага. Надо бы навести порядок в моих хоромах.

Яндрим зашел в свою каюту. В ней пахло исключительно рулом: пиво, мясо, немного грязной одеждой, а так все обычно. Не сказать, чтобы большая, но и не маленькая. В ней умещается стол, стулья, кровать, шкаф и это все сделано искусными мастерами его клана и еще есть место, где развернуться.

Айла направилась в казармы к новобранцам и к остальным воинам. По пути ей встретилась Аркуэнэ Аман. На нее было жалко смотреть: широко раскрытые глаза, трясущиеся руки и дергающаяся нижняя губа.

- Аман, ты меня слышишь? Аркуэнэ… – сказала Айла, но молодая морхейн не обращала на нее внимания и как призрак прошла рядом и направилась в сторону умывальников. – Она будет в порядке, если не сойдет с ума. – сказала про себя Айла.

- Страж-командор! – она повернулась в сторону обращения. Это был Киррах. Он был без брони в традиционном одеянии рулов с позолоченными пуговицами, серая рубашка и штаны багряного цвета, борода ухожена, причесана и затянуты в узелок-косичку. – Я хочу просить у вас разрешения между миссиями работать в лаборатории вместе с Брунхильдой Мальстрейм?

- Зачем тебе это? – холодно и раздраженно спросила Златоцвет.

- Ну как же, я могу помочь ей в решении с этой заразой, которая убила наших друзей, тем более я смогу получить новые знания и опыт, так вот. Вы же слышали про программу, по которой теперь обучают? – немного замявшись на месте и потупив взгляд, сказал рул. – Тем более, вы знали, что уже к двадцати годам, она закончила обучение в главной Академии науки и магии, а к сорока трем стала членом совета Гильдии ученых?

- Нет. И не интересно. Ладно, можешь работать. Подойди к Грейнхолу, скажи, что я разрешила, если он тоже согласится. И через двадцать минут будь у каюты Яндрима. – сказала Айла, продолжая движение к своему месту назначения. – И предупреди Сигмура, чтобы знал. – уже отдалившись от собеседника, сказала Айла.

- Да, страж-командор! – радостно сказал Киррах и в припрыжку направился в сторону кают старших в поисках коменданта казарм Сигмура. Может показаться, что его и не было на том задании.

Наконец, Айла добралась до казарм. Это большое помещение, где проживало по меньшей мере полторы – две тысячи личного состава. Каюты на восемь или двенадцать персон. Мужчины и женщины жили отдельно друг от друга. Также отличительной чертой для казарм было шесть прямых и очень длинных коридоров. Это очень радовало Яндрима. В каютах ничего лишнего: только двух-трех ярусные койки, шкафчики на каждого и… ах да, все помещение поделено на зоны для магов и обычных бойцов. В свою очередь, отсек магов поделен на отделы между «специалистами разных областей», так их проще снабжать всем необходимым для их постоянного обучения и поддержания своих навыков на должном уровне. Поэтому они занимают больше площади, чем остальные солдаты.

- Мне кажется, или отсеки магов стали больше? – раздумывала в слух Айла. – О, Алунэ, почему так много зеленых?

- Стаж-командор! – вдруг прозвенело в воздухе и оторвало воительницу от раздумий. – Госпожа Златоцвет! – в сторону Айлы на всех парах неслись те, кто недавно были с ней на последней операции. Приблизившись к молодой морхейн почти в плотную, и окружив ее со всех сторон так, чтобы всем было слышно и видно. – Госпожа Златоцвет. – обратился коренастый и очень высокий парень, которому Лайан лично назначил носить боеприпасы и тяжелый плазмомет. Фарин, так его зовут. – Мы тут подумали ну, кто были на задании… В общем вы можете нам рассказать, РАДИ ЧЕГО погибли ребята с нашего взвода? Что мы нашли?

Айла осмотрела всех собравшихся. Кто-то еще не отошел от произошедшего. На них было страшно смотреть. Также были и те, кто просто хотели погреть уши.

- Во-первых, задавать подобные вопросы вы не имеете права. Тем более в таком тоне. – Айла хотела максимально изобразить себя сильным и суровым лидером. И, видимо, у нее это получилось. Фарин аж присел от осознания собственной наглости. - Во-вторых, вы давали клятву, вверили свои жизни Свету и гражданам Альянса. Вы должны подчиняться приказам.

Все стояли чуть ли не по стойке смирно, а на лицах висело одно и тоже судорожное выражение. Кто-то пытался сказать, но не решался.

- Через двадцать минут возле каюты мастера-ополченца Яндрима Дурегрома. – тихо и сухо сказала Айла. – Но только те, кто были там и все видели. Ясно? – уже на повышенных тонах сказала Златоцвет. – Разойдись.

Вскоре, Айла заметила, как входит Аркуэнэ, но не без помощи. Ее поддерживая за плечи, усаживали на кровать, жалели и успокаивали. Как кто-то выразился в толпе зевак это ее подружки-подхалимы. Златоцвет подошла к ней. Взяла за руки. Пытаясь разглядеть ее глаза под толщей волос, которые водопадом скатывались с плеч и падали на колени, стала говорить со всей нежностью какую она знала:

- Эй, ну что ты. Ты же мне сама говорила, что сможешь и не такое пережить. – воительница продолжала поглаживать пальцы Аркуэнэ. – Ты сильная. Мы обязательно отомстим за их смерть, вот увидишь.

На мгновение у заклинательницы перестали трястись руки. Она подняла голову и взору Айлы открылись большие, красные от слез дрожащие глаза с размытым по лицу макияжем.

- Я там чуть не умерла. Да еще то, что стало с этими… могл-ло произойти со мной. Я должна была следить за ними, чтобы с ними ничего не произошло, - поплывший макияж молодая заклинательница умело размазывала по лицу вместе со слезами. С новой силой Аман начало трясти, а всхлипы из-под кучи волос только дополняли картину. - но, если бы я была вместе с ними, то стала одним из тех тварей!

- Так, понять не могу, тебе жалко их или себя?

- Конечно себя. А вам не было все равно, что могло случиться с вами? Ну их тоже жалко, но разве не логично в первую очередь думать о себе?

- Послушай. В армию, флот приходят служить по разным причинам: по своей воле, не было других вариантов для существования и многие-многие причины. Да, поначалу это трудно доверить свою жизнь тем, кого видишь впервые. Мы чем-то с тобой похожи. В первой своей миссии из сорока бойцов и магов выжило пятеро. Мой командир, паладин Драйфус Монхайн своим телом закрыл меня и еще одного бойца. Он мог выжить, вывести всех из-под обстрела, но без колебания подставил свою спину и сейчас я здесь перед тобой.

Аркуэнэ внимала каждому слову, впитывала каждую фразу и дрожь в руках, хоть и не вся, но отступала и давала покой телу.

- Я не спорю, это нормально думать о себе, когда плохо. Но только ты доверишься и немного лучше узнаешь их, и-и они тебя, то пожертвовать чем-то ради них будет не такой плохой мыслью.

- Наверное мне надо это просто переварить. – сказала Аман и посмотрела через плечо. – Но я не готова кому-то доверить свою жизнь.

Айла встала и направилась искать Грейнхола возле новобранцев, которых еще не распределили. Как самый опытный из рыцарей, на плечи Лайана ложились обязанности по действиям новоприбывших и их распределению среди взводов. Разглядев, наконец, командира среди толпы зеленых, она уверенной походкой направилась к нему.

- И помните, все зависит от вас. Только вы можете прикрыть спину своему товарищу, только вы можете вынести его из-под огня противника и только вы в ответе за себя, если решите бросить его, когда будете нужны ему как никогда ранее. Решите сбежать с поля боя и вас расстреляют. Дезертиров и трусов здесь не любят. Все ясно?

- Да, рыцарь Грейнхол! – как один ответили новобранцы.

- Сейчас находите своих командиров и встаете под их командование. Если вопросов нет, то разойдись. Что тебя тревожит Златоцвет?

- Наши новички хотят узнать подробности на счет операции и Яндрим позвал к себе отпраздновать получение лычек.

- Зря они ему их присвоили, – рыцарь и страж-командор направились к выходу из казарм в сторону лифтов. – да и зелень многого хочет, не слипнется, чтобы я передними еще отчитывался?

- Они слишком рано увидели смерть своих товарищей их можно понять.

- А когда они должны были ее увидеть?

- Да будет тебе. Сделай все как обычно. Поори, обзови снагами и будет счастье.

- Ммм, ладно. Где они собираются?

- Возле каюты Яндрима.

- Тогда пошли.

Через пять минут Айла и Лайан были на месте встречи, но Аркуэнэ там не было. Дурегром же веселый: все бегал вокруг «однополчан», травил истории и всячески поддерживал боевой дух. Но только завидел подходящего командира…:

- Взвод, становись!

- Дурегром, у тебя хватит месте на всех?

- Да, вполне.

- Тогда заходим.

Пока все заходили в каюту, Айла стояла у входа в надежде увидеть Аркуэнэ, но ее не было, как вдруг за спиной раздался тонкий немного жалостливый голос:

- Извините за опоздание. Я приводила себя в порядок. – Златоцвет повернулась и увидела Кирраха и Аркуэнэ. Глаза заклинательницы до сих пор были красные.

- Ты как? Лучше?

- Да, немного. – со слегка натянутой улыбкой произнесла Аман.

- Рада слышать. – Айла обняла ее за плечо. – Идем, нас заждались.

После того, как последний занял свое место в не очень большом, но уютном кубрике, рыцарь внимательно оглядел каждого:

- По-хорошему, я ничего не должен вам говорить, а сейчас и вы тоже до указаний сверху. Поэтому я не рекомендую вам не распространяться об услышанном. – сказал Лайан однотонным и размерным голосом. – Итак, к сути вопроса. Контейнер, который мы нашли, является стазис-камерой. В ней мы нашли линуарца, но не нашего генома. Пока допрашивать его кто он и откуда не приходится возможным из-за ослабленного организма после долгой заморозки. Это все, что я могу вам сказать.

- Рыцарь, - сказал Йолоф, стоящий в углу за Фарином. Он отвечает за работу техники во взводе. – разрешите к нему ходить? Ну там, проведывать его.

- Что еще хочешь? Возле его каюты стоит охрана, чтобы отваживать всяких зевак, вроде ВАС. Больше я ничего не буду вам говорить. – дверца каюты открылась и Лайан начал выходить из нее. – И вам не советую кому-то об этом говорить. Лично под трибунал отдам. А теперь делайте что хотите. Заслужили.

В каюте повисла тишина. Все переглядывались не зная, что делать дальше.

- Йолоф, ну ты и кретин. – рявкнул Корд. – Тебе жить надоело?

- Да я-то что? – еле слышно пропищал рул.

- Что теперь будем делать? – спросил Финн.

- Как что? Хе-хе, пиво, мясо. Кто со мной?

- Вы заслужили. И не стоит зацикливаться на этом. Все мы когда-нибудь умрем. Нам надо жить дальше. Ради наших родных и товарищей. – ободрительно сказала Айла.

- Что ж, от мяса я не откажусь. – сказал Киррах.

- Да и от пива тоже.

- И я.

- Я тоже.

Один за другим члены взвода принимали от молодого рула угощения. Мясо немного остыло и пиво согрелось, но это никого не волновало. Взяв себе попить и поесть, Айла заметила Аркуэнэ одиноко стоящую в углу.

- Эй, - воительница подошла к ней и протянула еду. – вот возьми. Выпей, отдохни, тебе поможет. Да помни, что я тебе говорила.

Принцесса посмотрела на Златоцвет. Ее глаза блестели от света ламп. Погруженная в свои мысли, она не ожидала, что к ней подойдут. Но поняв, что от нее хотят, она улыбнулась и направилась к остальным. Все смеялись, веселились, а Яндрим продолжал травить истории из своей жизни.

- «Так и должно быть». – подумала Айла, отпивая глоток за глотком из своей кружки.

- Страж-командор, дай наполнить твою кружку.

- Только немного. Мне еще голова нужна.

- Ой, да ладно тебе. Хе-хе, все с тобой будет хорошо.

- Если только чуть-чуть.

- Ага, конечно. – с сарказмом ответил Яндрим.

Все это время, что новые братья-по-оружию веселились, никто не хотел вспоминать о том, что было не так давно. Травить всем душу никто не хотел.

Глава 3

Я – это Я. Остальные –

расходный материал.

Ритрандир – Древний.

Пантеон богов Руны.

Ниетальф – бог-кузнец. Творец Руны и внешнего облика Эо. Покровитель кузнецов, архитекторов, строителей, шахтеров и мастеровых. Верховный бог рулов и всех малых народов Сааркейма.

Фьйорхайн – бог серебряных морей и прилегающих земель. Владыка вод. Средний брат Ниетальфа. Покровитель моряков и купцов. Первый бог наткаденцев.

Фирила - богиня стальных лесов и поющих гор Хааларака. Младшая сестра Ниетальфа и Фьйорхайна. Покровительница металла и оружия. Первый бог скъелгардцев.

Эй`ньёла – богиня живого. Хозяйка пашен, птиц и животных. Жена Ниетальфа. (Некоторые считают ее отображением Алунэ, с чем морхейн не согласны).

Нирна – богиня семьи и очага. Женя Фьйорхайна.

Нистен – бог героев, чести и воинской славы. Сын Ниетальфа и Эй`ньёлы.

Харвил – бог интриг, заговоров и покровитель ордена убийц. Сын Ниетальфа и Эй`ньёлы.

Бъёрн`вал – бог глубин, пещер и каньонов. Сын Фьйорхайна и Нирны.

Нерафья – богиня скал, гор и холмов. Дочь Фьйорхайна и Нирны.

Симатан – богиня покоя. Дочь Фьйорхайна и Нирны.

Младшие боги общего пантеона:

Фалан – страж в чертоги богов.

Валкинкар – наставник гвардии Нистена.

Бъегига (Бринк, Анахъэн) – первый воин гвардии.

Турена, Марак, Критас и Бовир – первый чемпион богов и последующие реинкарнации.

Сущности:

Мифила – Спутник между миром Руны и камнем. Старшая сущность и не менее важный член в пантеоне.

Трита – сущность победы.

Саширок – сущность каменных големов.

Духи-помощники, низшие сущности и тд.

Григ – дух-настоятель новых правителей.

Макрош и Тристас – сущности-помощники Грига.

Глава 3

В сером полу сумрачном помещении шарообразной формы, стояли две фигуры. Одна приземистая, но весьма плечистая, другая выше на полторы головы и худощавая. Единственный источник света в комнате – это голограмма фигуры в большом до пола балахоне и в прикрывающем лицо капюшоне.

- Сомнений быть не должно! – громогласно отозвался из динамиков властный голос. – Если это окажется правдой, мы должны быть готовы. Его сила, о которой он может не подозревать, еще спит. Кто знает: послужит она нам во благо или призовет к древней жажде и потребует все уничтожить как это было сотни тысяч лет назад.

- Мы будем держать вас в курсе всего. – сказал Родагаст и слегка, еле заметно опустил голову в поклоне. – Как нам с ним поступить? Держать взаперти или начать его полноценное восстановление и обучение?

- Помогите ему окрепнуть, если это будет возможно. Найди для него лучших учителей. Если это так, то кровь предков быстро пробудит в нем знания, сокрытые в геноме. Мальстрейм, подойди поближе. – Брунхильда вышла вперед. Она смотрела туда, где должны быть глаза ее собеседника. Его голос был монотонным и почти усыпляющим.

- Я слушаю вас.

- Я правильно понял, что он абсолютно ничего не помнит. А тот случай с возвращением памяти, который прошел для него не безболезненно, приоткрыл тайну его родного мира?

- Да, все правильно. В тот момент я не могла быть рядом с ним, но запись камеры мало, что может дать. – с легкой дрожью в голосе говорила Мальстрейм. - Возможно расспросы, а может преобразователь речи. Мне нужно время для ответов, чтобы…

- Что был за взрыв, когда вы вскрыли камеру?

- Мы не знаем. Это напоминало электромагнитный импульс. Нас бы там всех поджарило, если не щит.

- Я бы возразила. Скорее всего была ментальная бомба.

- Да. Кажется, такие не раз находили в гробницах Древних. Особого вреда не наносит, но всякие там демоны дохнут только так.

- Я понял. Делайте все, что необходимо для разгадки его тайн. Поэтому я накладываю на вас обоих личную ответственность и контроль за «Находкой». Я поведаю обо всем остальным Перворожденным. Конец связи.

Голограмма исчезла и на секунду до включения света, комнату покрыл мрак.

- Иллуватар немного не в себе от этой новости. – сказала Брунхильда.

- Тоже будет и со всем Советом Первых. – ответил Родагаст. – Что ж, ты слышала его слова. Пора за работу.

Небольшое отступление:

«Совет Первых – это своего рода Серые кардиналы Альянса. Об их существовании знают все, но мало кто в лицо, где они находятся, что делают и какая огромная власть, и сила стоит за ними. Закономерность или просто случайность, но и у морхейн, и у рулов только сто Перворожденных. Они владеют невероятной, по сравнению с нынешним поколением магией, знаниями и силой. Своего рода младшие боги в мире смертных и его хранители. На них лежит большой груз ответственности за развитие, становление и обучение своих «детей». Но какой бы силой они не обладали, даже все вместе они не сравнятся с силами, которыми владели Древние.

На сегодняшний момент в живых остались только четыре Дан морхейн и шесть Эн`рулов. Остальные либо мертвы, либо без вести пропавшие.

Сиддахая Буревестница – глава гильдии магов и сильнейший маг Альянса.

Лиала Демонолог – Первая кто в своих странствиях столкнулась с Брешью во Внутренние миры.

Иллуватар Путешественник - глава гильдии ученых. Облетел весь известный Эо и составил карту, которой пользуются до сих пор.

Элунин Сын звезд – главнокомандующий флотом народов Света.

Дурин Отец камня – единственный маг среди рулов. Построил города на Сааркейме – колыбели Руны.

Дрорин Отец истории – писарь, библиарий. Записывает все, что происходит в свою Книгу Судеб и к Концу мира это будет как отчет перед Богами-Творцами.

Гроин Отец горнила – главный кузнец Кузни-под-Мира.

Сваагир Отец топора – главнокомандующий армий, глава Палаты войны.

Трорин Отец судеб – верховный судья.

Синмир Отец флота – создатель первых кораблей. Вместе с Ниетальфом строил первую флотилию руны».

Они вышли из комнаты и попали в главную рубку. Слева от них командный мостик, справа центр управления систем, а прямо – лифт. Все продолжали работать в обычном режиме: связисты следили за движением объектов, перемещением судов на ближних и дальних рубежах и поддержки связи с ними, техники проверяли аппаратуру на возможность возникновения поломок, дежурный орудий проводил плановую проверку и калибровку, а офицеры отдавали указания персоналу. Сейчас «Предвестник» летит в систему Красного Пса. На орбите одной из ее планет есть исследовательская лаборатория биоинженерии во главе с отцом Кирраха -Йодвином Стальным лбом. Если и есть место, где могут помочь разгадать секреты, то только там. По крайней мере оно ближе остальных.

- Ориентировочное время прибытия – два часа. Он успеет отдохнуть?

- Хотел сказать придет в себя? Не уверена.

- Лучше подготовь оборудование для его переноса на базу. И кто сейчас ним?

- Синма. Она то не даст ему умереть.

- Брунхильда, – почти шепотом сказал адмирал и своей огромной рукой пододвинул ее в плотную к себе. – что было, то было. Я все понимаю, но Айла тебе ничего не сделала. Это не она виновата. Зачем ты на нее так нападаешь? Я уже молчу про остальных девушек-морхейн.

- Адмирал, у меня есть дела. Я пойду. – сухо и безжизненно процедила Мальстрейм.

- Ах, иди. Но подумай над моими словами. – уже пытаясь докричаться до уходящей к лифту Брунхильды. – Рано или поздно наступит момент, когда от нее будет зависит твоя жизнь.

- Надеюсь, я умру к этому времени. – процедила себе под нос знахарь.

Дверцы лифта закрылись и Мальстрейм отправилась в медицинские отсеки, где и находилась «Находка». Лифт быстро спускался, пролетая этажи словно ветер. Когда он остановился и створки ее очень удивили переполненные коридоры. Солдаты, маги, да, боги, даже слуги из некоторых знатных родов и кланов толпились, перешептывались кряхтели и сопели только об одном. Древний. Мальстрейм прекрасно знала и о казармах на этом уровне, и о тренировочных залах, никогда здесь не было так тесно. Знахарь шла по коридорам и не могла не заметить тех, кто не прочь поточить языки об сплетни:

- Я слышал, что он… что он там… он вообще... – то тут, то там доносились жаркие обсуждения о том, кем может быть этот человек. Не выдержав, Брунхильда резко остановилась и повернулась в сторону одного из сплетников.

- Что еще слышали? – спросила она у одного из новобранцев, так усердно распускающего слухи. - И от кого?

- Я?.. Я не… только то, что все говорят и все. Больше ничего. – заикаясь отвечал маг-адепт.

- И что говорят?

- То, что он Древний. И его ген не изменился как у остальных линуарцев.

- Все? – продолжала знахарь сверлить бедного мальчишку.

Морхейн нервно сглотнул. Как под гипнозом, он неотрывно смотрел на Мальстрейм в ее ледяные глаза.

- Ну… еще, когда он обретет полную силу, то положит конец ордам демонов.

- От кого ты это слышал?

- Не знаю. Это все говорят.

Поняв, что больше ничего выведать не получится, Брунхильда развернулась ко всем стоящим рядом ротозеям:

- Чтобы все смогли нормально дожить до конца службы и вернуться домой живыми и здоровыми, я объясню вам парочку простых истин. Первое – он обычный линуарец! В его геноме нет ничего необычного. И второе, если я еще раз увижу тут такую толпу, которая только и делает, что скапливается здесь, не зная, чем ей заняться, то я могу устроить вам всем активную жизнь. А теперь, прекращайте свои слухи или будете изгнаны из армии и флота! Всем все ясно?! Разойдись!

После этих слов, как ужаленные все разбежались по своим углам: кто в тренировочные залы, кто в столовую, кто на посты, а кто в казармы. Брунхильда остановилась возле двери, за которой находился «новый постоялец». Возле этой двери стояли высокие, закованные в броню из чистого серого сельвирита воины-гвардейцы из личных стажей адмирала.

- Пароль. – монотонно пробубнил один из охранников.

- Скажите мне, зачем вы здесь стоите? – задрав голову, чтобы можно было посмотреть в лица стражи, которые были на голову, а то и на полторы выше знахаря.

- Ээ, в смысле?

- В прямом.

- Ну, э, нас адмирал сюда поставил. Охранять там, все дела.

- Тогда почему здесь было столько народу? Один из них мог быть врагом. Убить тут всех.

- Ну, хэ, он бы не смог. Мы же, эта, сильнее.

- Дай мне свою руку.

– Зачем? – недоуменно спросил здоровяк и исполнил просьбу. Еле заметными движениями, Мальстрейм прижала его пальцы по болевому сгибу, что тот даже ничего не мог сделать. Только валяться на полу и молить о пощаде. – Если такая хрупкая женщина как я может вывести тебя из строя, что может тренированный ассасин?

- Я понял свою ошибку. Пожалуйста, отпустите… Больно.

Ослабив хватку, знахарь с презрением смотрела на двух увальней.

- Открой дверь. – приказала знахарь второму стражнику.

Не раздумывая, они повиновались. Открыли дверь и отошел с прохода.

– Мы будем здесь. – сказал второй стражник. - Приказ адмирала.

- Ладно, но только не подслушивать.

- Само собой.

Пройдя в каюту, знахарь увидела Синму, сидящую у кровати. Помощница встала, убрала книгу и стала ждать указаний.

- Как он? – спросила знахарь.

- Уснул минут десять назад. Я слышала, что у вас хорошее настроение. Я… пойду. Постою в углу, пока вы с ним что-нибудь будете делать.

- Хорошо ты меня знаешь. – с ухмылкой сказал Брунхильда и села на стул возле кровати. – Кругом тупицы. Одна ты меня понимаешь.

- Горький опыт других – знания остальных. Мы скоро прилетим?

- Да. Надо его подготовить для транспортировки. Надо еще раз взять пробу крови. – знахарь взяла что-то на подобие шприца. – У тебя с собой есть репульсор?

- Да. Вот, держите.

- Молодец. – Мальстрейм включила прибор, предназначенный для обследования жизненных систем пациента и фиксирования изменений в его теле. Поставила на беззвучный режим и стала сканировать «Пациента». – Вижу организм приходит в норму. Что с ним такое делали? Эти мертвые пятна меня беспокоят. – вдруг на экране промелькнул еле заметный слабый скачок, которого попросту не должно было быть. – «Наверное, показалось». – подумала знахарь. - «Стоп, вот опять». - Синма, возьми пробирку. Беги в лабораторию и жди меня. Ясно?

- Уже бегу. – помощница выбежала из каюты и скрылась за поворотом.

- Что же с тобой было? Правда ли ты Древний или просто чей-то эксперимент? – полу шепотом говорит Брунхильда. – Иначе я могу такого натворить с тобой. Запустить старые процессы, вернуть твою нечеловеческую силу. Я могу сделать тебя полубогом среди смертных. - На миг лицо знахаря окутала улыбка безумного гения, а пальцы задрожали. Но также быстро пришла в себя, откашлялась и продолжила делать то, зачем она здесь. Закончив сканирование, она собрала свои вещи и выбежала из каюты. Повернулась к стражникам и сказала. - Никто без распоряжения адмирала или моего разрешения не должен сюда заходить! Все понятно?

Стражники отчеканили заученное до мозолей движение и провожали взглядом знахаря, которая как ветер пустилась в сторону лифта.

- Хэ, а она шустрая.

- Э, точно.

- Я все слышу. – прокричала Брунхильда заходя в лифт. – Лучше службу несите, а не болтайте.

Спустя несколько минут на лифте, Брунхильда сидела за своим столом заставленный склянками, колбами, разными бумажками и голо носителями.

- Сейчас мы еще раз проверим кто ты такой. – запыхавшимся голосом говорила Мальстрейм.

Она не заметила, как за ее спиной собиралась толпа работников лаборатории, в надежде узнать хоть что-то о сегодняшней «Звезде». Но сдержать свои эмоции и комментарии о возможных результатах они не могли, что и вывело знахаря из транса работы. Прекратив мельтешение пальцами по консоли, она стала прислушиваться к зрителям и их оживленной дискуссии. Вдруг, Мальстрейм медленно повернулась лицом к толпе и с каменным лицом сказала тихим, но очень властным голосом.

- Все вон. Живо. – Лаборатория быстро пустела. - Синма останься. Поможешь мне. Сиди за тем столом. Я позову тебя.

- Подсчет произведен. Данные готовы к обработке. – объявил металлическим голосом система лаборатории.

- Как будет готово, выводи на экран и записывай на носитель. – скомандовала Мальстрейм. – Синма, найди в архиве ДНК Древнего… как его, Ритра...Ратра…

- Ритрандира?

- Да.

- Сейчас. – покопавшись в полках, она нашла небольшой диск в стальной коробке, передала знахарю и села на свое место.

- Давай, запускай его ты, тупой кусок железки! – нервно буркнула Брунхильда и стукнула кулаком по консоли.

- Не понимаю, почему не записать все в базу данных вместо того, чтобы мучатся с долгим запуском древних дисков? – спросила Синма.

- Много факторов влияет на это решение.

- Например?

- Из базы данных можно просто все выкрасть, а эти диски – самый надежный на данный момент носитель информации.

- И все?

Мальстрейм посмотрела на Синму через правое плечо уставшим и немного замученным взглядом, очки висели на кончике носа.

- Мне просто лень.

- Вот теперь вижу, что правда. – улыбаясь, произнесла Синма.

Загрузка данных шла долго. Это раздражало еще больше, чем запуск старого диска.

- Не успею. Синма, возьми носитель с моего стола и проверь по базе, откуда он может быть родом.

- Какой пароль системы?

-Название Предвестника на Дан морхейн.

Синма остановилась на пол пути до стола, повернулась к Мальстрейм.

- И?

- Ах, «Маритханэ». Почему так сложно?

- Потому что я не знаю этот язык. Его знает моя подруга, помните ее?

- Не беси.

Синма с чувством очередной победы над знахарем села за свое место, вставила носитель в разъем и начала поиск по базе созданной ДрориномОтцом истории, в которой записаны все рожденные и мертвые в пределах Альянса.

- Поиск. Остался один час. – сказала металлическим голосом система лаборатории.

- Что-то еще?

- Сообщи мне, когда будет готово.

- Поняла.

Пока Синма ждала окончание работы базы, знахарь во всю трудилась старалась применить свои знания, накопленные за всю жизнь. Только поистине знающие свое дело ученые, могут заметить различия в ДНК двух разных существ даже одной расы. Что же на счет Древнего Ритрандира и «Находки», то пока между ними больше совпадений, чем различий. Это не могло не пугать знахаря. Закончив производить подсчеты, Брунхильда откинулась на спинку кресла и стала протирать линзы очков.

- Синма, налей выпить.

- Вы же не пьете. – монотонно ответила помощница.

- Налей. Выпить. – сухо и утвердительно ответила знахарь.

- Ладно, что хотите? – Синма стала с места и подошла к встроенному в стену шкафчику с кодовым номером. – Римус, брандис или эту тягучую гадость?

- Римус.

Синма достала бутылку, смахивающая на колбу для перегонки реактивов.

- Может передумаете? Мозги работать не будут.

- Хочу попробовать. Может понравится.

- Сомневаюсь. Вот, держите. Свойство спирта на организм вы знаете.

- Давай сюда. – отвлекшись на секунду от экрана голограммы, Мальстрейм вглядывалась в содержимое налитого в стакан линуарского римуса. Не такой жгучий как у рулов, но и не такой разбавленный как у морхейн. Вдохнув пары испаряющегося спирта, Брунхильду чуть не вырвало. Поставила стакан на стол, краем глаза заметила смешок Синмы.

- Я же говорила. Хах, и так каждый раз.

- Лучше помолчи. Что с поиском?

- Еще долго, но совпадений нет. А у вас?

- Подборка данных и совпадений. Это надолго. Что будем делать?

- Ммм, мы можем поиграть в «Убийцы королей», а пока я плесну себе брандиса.

- Хорошо, давай. Но чур, я король.

- Не устали проигрывать?

- Я поддаюсь тебе. Тем более, я нащупывала тактику твоей игры.

- Двенадцать раз подряд?

- Давай уже без лишних слов.

- Хорошо, - Синма разложила доску на столе, выставила фигурки. – делайте ход.

Пока кипела бурная игровая деятельность, корабль в гиперпространстве рассекал пространство к исследовательскому центру на краю сектора Олгур в систему Красного Пса. Время за игрой текло незаметно, одна за другой фигуры вылетали с поля битвы, пока система лаборатории производила подсчеты.

***

Допив свое пиво, Айла простилась с присутствующими и отправилась к камерам заключения, где находятся отъявленные преступники, бандиты, пираты и тому подобный сброд. Идти не так долго, сколько проходить контроль через посты охраны. Проверка документов, проносимых вещей и тому подобные процедуры могли вывести из себя кого угодно, но правила, есть правила. Наконец, добравшись до камер, Златоцвет не осталась с новой сменой на постах, а направилась дальше вглубь помещения, где обычно содержаться главари банд или просто здоровяки, которые могут выломать обычную клетку. У Айлы было свое задание «сверху». Пройдя очередной пост, за стражем закрылась дверь. Сейчас в этом месте сидел только один заключенный халсили. Как зовут - неизвестно. Но он не привлек бы столько внимания, если бы не одно но:

- Твоя броня, откуда она у тебя? – спросила Айла. Но хал молчал и лишь с безразличием смотрел в пол. – Молчишь. Это тебе не сослужит службы. Давно бы ответил и от тебя сразу отстанут. – страж-командор пододвинула к себе стул, села на него и оперлась руками о коленки. - Как тебя зовут?

Айла пыталась добиться хоть одного слова, но бесполезно. Клетка была прочной, по ней постоянно бежал ток и фазерные импульсы против Легких и Бестелесных.

- Ты же понимаешь, что как только мы доберемся до ближайшей планеты Альянса, ты первым рейсом полетишь в столицу, а там с тобой не будут сюсюкаться, как здесь?

- Что изменится, если я все расскажу? Знаешь допрашивать ты не особо умеешь.

Айла не отрывая взгляда, смотрела на хала в надежде понять, о чем же он думает. Без толку. Непрошибаем. Она встала и подошла к столу с водой.

- Хочешь пить? – Златоцвет взяла стакан, наполнила его до краев и через тонкий проем между прутьями, протянула заключенному. – Держи, это обычная вода. Не отравлена и без сыворотки правды.

Нурлинг секунду мешкал, потом встал с койки, взял из рук стакан и одним залпом, осушил его:

- Спасибо. – удовлетворенно выдавил хал и отдал стакан обратно.

- Уже неплохо. Может еще поговорим?

- Нет.

- Нет?

- Я не буду говорить, пока на меня смотрит столько камер. – лег на койку и повернулся спиной к Айле. – А так хотелось с тобой поболтать. – с иронией ответил хал.

- Надзиратель Бэнхом, это Айла Златоцвет. Отключите камеры в отсеке ноль.

- Ответ отрицательный, страж-командор Златоцвет. Это противоречит приказам адмирала Железнобрада.

- Я знаю, но другого выхода нет.

- Пусть он мне сам об этом скажет, тогда поговорим. – утвердительно ответил надзиратель.

- Агх, ладно, свяжите меня с ним.

- Соединяю.

- Да, Бэнхом, слушаю. – сказал Родагаст.

- Адмирал, - сказала Айла. – мне нужно поговорить с заключенным в отсеке ноль, но только с условием, что камеры будут отключены и записи разговора не будет.

- Ты же понимаешь, что это может быть опасно?

- Да, поэтому я и прошу вас.

- Хорошо, Бэнхом, делай, что она говорит.

- Да, адмирал. Конец связи. Ладно страж-командор, я их выключил и отключаю интерком. Захотите, чтобы вас выпустили, стучите в дверь.

- Что ж, как ты и хотел. Может поговорим?

- Да, говори. – сказал хал и отвернулся к стенке.

- Да ты издеваешься?!

- Спрашивай, а я посмотрю, понравится вопрос или нет.

- Ладно. Твое полное имя, звание, если оно у тебя есть и откуда ты.

- Мое имя К`Ахир. Родина ДрагЛур. Без звания. Просто озорной мошенник.

- Отлично. Лучше не придумать. Я боюсь представить, что у халсили делают садисты и изуверы, раз ты разорял каждый второй гражданский корабль. И как у мошенника такое снаряжение и броня?

- Мне тоже нужно кушать. И я не буду на него отвечать.

- И долго ты живешь на территории Альянса?

- Прилично.

- Наверное лет так двести – триста? Давно мы не слышали о разведчиках на Рубежах.

- Верно. – хал перевернулся на койке лицом к Айле, осмотрел с ног до головы. - Расскажи о себе.

- Зачем тебе это?

- Хочу знать с кем говорю.

- Хорошо, тогда давай так. Вопрос ты – вопрос я.

- Идет.

- Как проходило твое детство?

- Плохо.

- Это не ответ.

- Зачем тебе?

- Хочу знать.

- Много хочешь.

- Мы же договорились.

- Хорошо. Мой отец… умер задолго до моего рождения. Мать старалась воспитать меня сама, хотя получалось так себе. В возрасте пятидесяти лет ее убили, и я остался один. Тогда-то меня и взял на воспитание мой дядя… - воспоминания давались тяжело. Он часто останавливался в своем рассказе. Задумчиво смотря по сторонам, может, подбирал слова, а может выдумывал на ходу. Этого морхейн знать не могла. - Моя очередь. Ты необычная морхейн. я чувствую в тебя разную кровь. Дикая, необузданная сила. Она не такая, как у остальных. Твоя кровь кипит, варится во тьме. Их же холодная и тягучая.

- Ты чувствуешь кровь в других существах?

- О да. Этому меня научил дядя.

Айла прибывала в шоке. Чувствовать не просто силу, а саму кровь? – «Наверное это и есть черная магия темных».

- Я родилась на одной гралтагской планете. Во мне много тьмы. Даже больше, чем в халах.

- Чушь… Продолжай…

- Ну, дело было так…

- Теперь я. У тебя есть связи среди преступного мира?

- Конечно есть. – с усмешкой сказал К`Ахир. - Чем я, по-твоему, занимался все это время? Мне тоже нужны деньги. Но, в основном, я выполнял заказы по устранению разных «влиятельных персон» …

- Сколько моих сородичей ты убила?

- Только тех, кто были с тобой, когда брали тебя в плен. Ты хотел когда-нибудь вернуться домой?

- Всегда.

- Что же мешало?

- Обычный страх. Страх быть убитым своими же. Я же отступник. Я ни разу не приносил жертву Нуру. А это, как минимум, уже преступление. И жрецы это почувствуют.

Морхейн потеряла счет времени. Вопросы рождались один за другим. Будто старые друзья, долго не видевшие друг друга, они открывали что-то новое… в своем собеседнике. А он… он гипнотизировал, завораживал. Порой Айла ловила себя на мысли не залез ли он ей в голову? Может под предлогом вопросов-ответов он и сам узнал больше, чему слышал.

- …но лучше всего бовмата подавать не с зеленью. Шкура слишком твердая, и обычная варка не принесет пользы. Это мне рассказал один наемник.

- Ради всего тебе дорогого, скажи, что ты никогда не ел разумных существ.

- А кого ты считаешь разумными? – хал улыбнулся звериным оскалом. Златоцвет такое не радовало, тем более оставаться в одном месте с этим психом.

- Думаю, мне пора. Совсем забыла. От куда у тебя эта броня?

К`Ахир слегка улыбнулся и тихо, еле уловимо:

- Украл.

Ответ не удовлетворил Айлу, и разочарованная она подходила к дверям.

-Скажи мне, морхейн, что ты будешь делать с этой информацией?

- Расскажу адмиралу, а он пусть решает.

- Главное честно. – одобрительно покачал головой нурлинг. -Пока ты не ушла, налей мне еще воды. Только побольше.

Златоцвет исполнила просьбу. С опаской, но исполнила. Айла никогда не могла подумать, что просто рецепт блюда у агров может так напугать. С удовлетворенным лицом, К`Ахир лег на свою шхонку в надежде немного поспать.

Айла со всей силы стучала в металлическую дверь пока ей не открыли.

– Не волнуйся, нурлинг, о нашем разговоре узнает только адмирал.

- А, собственно, не особо тепло от этого. И впредь, никогда… не называй меня Нурлинг. Я - не поклонник Нура. – твердо протянул хал.

Дверь закрылась, камеры, интерком включился и К’Ахир принял свою стандартную позу эмбриона. Почти всегда он думал. В основном не о чем, бывали мысли о доме, как бы он ненавидел своих сородичей и родственников. Вонзи нож в ближнего своего или принеси в жертву отца и мать свою во славу жуткого бога. Хотя последнее не больше страшилки дяди перед сном.

- Тебе нравится быть в клетке словно зверь?

- Отстань. Я и так рассказал, что хотел. Дай поспать.

К`Ахир не проявлял никакого интереса. Но чувство тревоги не отпускало его, а комната ощутимо становилась холоднее.

- О, разве так подобает вести себя? Ты явно забыл о манерах.

Хал оглянулся через плечо, но никого не было.

- Не волнуйся, тебе не кажется.

- Покажись хотя бы для приличия.

- Ахаха. – смех громом понесся по комнате, отражаясь от стен. –Не все так просто я…

Дверь в камеру резко содрогнулась от удара по ней.

- Ах, видимо, нам не дадут поговорить. Я приду, когда нам никто не будет мешать.

Хал сел на кровать, опустил голову и смотрел себе через ноги. В камере стало теплее, но не так, как до этого… случая. Мгновение и двери словно по чьей-то воле сами раскрылись, запуская озлобленных тюремщиков.

- Что за чертовщина?! Почему не работают камеры? – разъяренно прокричал Бэнхом.

- Мне почем знать. – сказал К`Ахир и отвернулся к стенке. – Спроси у техников.

Выйдя из камер, Айла направилась в рубку охраны камер, откуда можно было напрямую связаться с Родагастом и рассказать обо всем услышанном.

- Тебе не показалось, что он может обмануть тебя? – спросил Родагаст.

- Маловероятно. Он и сам понимает, что даже такая информация сулит ему только проблемы. К тому же, зачем ему обманывать? – неожиданно сработавшая тревога всполошила всех в комнате, а красный свет заливал всю рубку. Камеры наблюдения перестали работать также, как и сканеры движения, инфракрасные и датчики призрачного обнаружения.

-Все восстановлено, кроме камеры с халом. – сказал Бэнхом. - Внимание всем группам, максимальная боеготовность! Группе Один направиться к камере Ноль!

- Что твориться? Бэнхом, доложи! – командным голосом сказал Железнобрад.

- Пока не знаю. Я направил отряд к халу. Может это он сделал. – растерянно произнес надзиратель.

- Делай что угодно, но ни один из заключенных не должен покинуть пределов своих камер. Ты понял меня?! Айла, ты с Лайаном и Яндримом будешь нужна в другом месте. Собирайся через пол часа мы прибудем в системе Красного Пса, будете сопровождать «Находку» и ученых с нашего корабля.

- Там будет Мальстрейм?

- Конец связи. – доложил металлический голос.

- Дэ`нкхана. – в полголоса ругнулась Айла.

- Не любит она тебя, потому что ты морхейн? Моя помощница, Салманэ Нойрмэ терпеть ее не может. Иди, мы здесь справимся.

- Удачи… в нахождении проблемы.

Айла направилась к выходу. Прохождение тех же проверок заняло у нее уйму времени. Но пока она была здесь, системы пришли в норму, а тревога отключилась.

Выйдя в коридор, морхейн направилась к ангарам. У лифта ее ждал конвой с личной броней и оружием морхейн.

- Нас направил адмирал сопроводить вас без задержки в ангар, а также проинформировать вас о том, что вы будете делать. – морхейн с конвоем вошли в лифт и поехали. – Ваша задача состоит в защите «Объекта». Железнобрад хочет обезопасить от всего, что может произойти. Вы, Дурегром, Грейнхол и Мальстрейм будете в непосредственной близости от него. От вас будет зависеть его безопасность. Вопросы? – пока командир личной охраны адмирала проводил инструктаж, Айла надела на себя броню, прикрепила парные клинки на спину и повесила Алан-П на пояс. Это удлиненный пистолет с увеличенным боезапасом и режимом автоматической стрельбы.

- А без этой грымзы никак? – с небольшим раздражением произнесла Айла.

- К сожалению, нет. Но адмирал предупредил ее с вами не конфликтовать. По крайней мере, не разговаривать.

- И на этом спасибо. - Лифт остановился, створки раскрылись и взору открылся все тот же ангар большой, даже огромный, но что-то было не так. – Что тут происходит?

- Адмирал объявил тревогу третьего уровня. Весь личный состав приведен в режим возможного нападения. Как только мы войдем в пространство системы, летуны выйдут на боевой патруль.

- Похоже, адмирал на нервах. Терпеть не могу, когда себя так ведет. Обязательно сбывается.

- Опыт. Вот ваш челнок. К вам скоро прибудет ваша группа, а я…, пожалуй, пойду. Удачи. – гвардейцы развернулись и направились за командиром.

В ангаре настоящая суматоха. Техники осматривают истребители и бомбардировщики. Взвода и группы десанта выстраиваются перед челноками в готовности немедленно стартовать. Даже старого Гроина заставили таскать ящики с вооружением. Боги, какой же они жалкий.

Время идет и до выхода из гипертуннеля осталось пара минут. Встав с ящика, чтобы размяться, Айла заметила приближающиеся с разных направлений фигуры с хорошо знакомыми очертаниями. Яндрим, Лайан, Синма и Мальстрейм катят капсулу с Роланом. Финн и Киррах со стороны казарм.

- А я говорю, что ты обычный солдафон. Таких как ты тут тысячи! – крича на весь ангар втирала Брунхильда Лайану. На нее нельзя было не обращать внимание. Почти все, кто знал ее, уже привыкли, но скрежет зубов отдельных лиц заглушался ревом прогревающихся движков. – Вы ничего не умеете! Только убивать и тупить! И то убиваете, потому что тупите!

- Лучше молчите. Я терпелив, но всему есть предел! – сдерживая свою кипучую ярость пыхтел Грейнхол.

Пока они ругались, Яндрим и Синма шли сзади и о чем-то мило беседовали. Улыбались, смеялись. Синма то пронзительно смотрела в бледные глаза рула, то смущенно отводила взгляд.

- Долго вы. – сказала Златоцвет.

- Мы бы пришли быстрее, если не одна проблема, которая стоит рядом. – резко ответил рыцарь и бросил злобный взгляд в сторону знахаря.

- Ох, - Брунхильду от злости аж трясло. – ты… вы тупой, неотесанный, вонючий, бесполезный мужлан с комплексом высокомерного божка!!!

- Кто бы говорил!!! Не далеко ушла… Ушли!

- Дайте мне Алан, я убью его!

- Вы что, встречались? – с детской доверчивостью и скептицизмом спросил Яндрим.

Вдруг нависла тишина. По лицу Айлы рул осознал, что допустил фатальную ошибку, задав такой вопрос. Медленно, а главное одновременно, к нему повернулись рыцарь и знахарь. Даже Синма отошла по дальше, дабы не зацепило. Глаза, налитые кровью, сверлили Дурегрома.

- Извините, что опоздали собирали снаряжение и инстру… - на бегу говорил Финн, ковыряясь в своем походном рюкзаке. Киррах постучал его по плечу. В ответ он поднял голову, а на него будто демоны из бездны смотрели Лайан и Мальстрейм с желанием разорвать на мелкие кусочки. Но вдруг, спасительный голос оператора оповестил всех о входе в систему.

- Всем боевым группам! Построиться возле челноков. Эскадрильи с первой по восьмую на вылет. Эскадрильи Нанха, Хатун и Скарак обеспечить безопасный проход до станции. – голос ВИ на редкость пронзительный запросто может вывести из ступора любого зеваку.

- Так, - не уверенно и с опаской решила вмешаться Синма. – нам пора.

- Грузи капсулу. Все, заходите. – сухо сказала Мальстрейм. – Ты, чтобы больше я от тебя не слышала ни одного слова. тебе ясно?

- Д-да, я понял. Я… –ошарашено ответил Яндрим. Но уловив взгляды присутствующих, тут же замолчал. – Что сразу я то?

Через челнок от них строился остальная часть «взвода» Лайана. Все целых четыре бравых бойца. Айла быстро к ним подбежала, чтобы узнать все и не задерживать остальные группы:

- Кто вас сюда отправил?

- Комендант. – буркнул Свигорн.

- Тут всех отправили. В казармах никого. – продолжил Корд. – Не знаю. Может, за компанию, может вам на помощь.

- Ясно. – Айла бросила глаза на Аркуэнэ. Особо в ее образе забитой и бедной ничего не поменялось. Радует, что больше не ревет без остановки и себя не жалеет. – Аман, ты как?

- А? Я? Да, уже лучше. Просто задумалась.

- Хорошо, держите связь со мной и Лайаном. Аркуэнэ, я перешлю свой добавочный код для связи. Запомни его. Все, я побежала. Удачи вам.

Через пару минут все сидели на своих местах. Техники проверяли системы.

- Зачем адмирал отправил вас с нами? – спросил Лайан уже спокойным голосом.

- Меня отправили, чтобы я набрался опыта. – радостный от вопроса начал Киррах. – Знаете или нет, но я готовился…

- К сути. –резко прервал Лайан.

- Ну-у глава научной базы мой отец.

- Теперь ясно. – с улыбкой на лице сказала Айла. – А ты?

- Я техник.

- И?

- И все.

- Бесишь ты меня, Мак`Минстер, не знаю почему, но бесишь. – сердито прошипел рыцарь.

Финн вытянулся по струнке, слегка наклонил голову и уставился в пол.

- Вы прямо процитировали одного стража во время моей учебки.

Грейнхол хотел было высказать, но решил, что это будет лишним сотрясанием воздуха.

- Яндрим. – шепотом сказала морхейн. – Яндрим. – уже громче произнесла страж-командор. Она посмотрела на своего друга. Он молчал, сомкнув свои губы, и смотрел в одну точку. – Ну ты и дурак. – с улыбкой и легкой издевкой сказала Айла, вспомнив все то, что произошло не так давно.

Вскоре Яндрим почувствовал на себе взгляд Синмы. Он впивался в него как нож, но поделать с этим ничего не мог. Как только он переводил внимание на нее, она тут же смотрела в другую сторону, будто не обращает на него внимания. Заметив эти гонки глазами, морхейн опять толкнула рула в бок и еле слышно произнесла:

- Она тебе хоть немного нравится?

- Что, я… - Яндрим стал по не многу отходить от ступора и уже смотрел на морхейн с привычными глазами в серебряную монету. – Я лучше промолчу. Я тебя знаю. Ты так просто от меня не отстанешь. Нет, я не буду ничего говорить.

- Внимание, входим в ангар станции. – оповестил пилот группу.

Транспортник сел, задняя дверца открылась, и капсула в сопровождении местного интенданта и отряда направилась прямиком в отдел биоинженерии, где их уже ждала группа из ученых линуарцев, рулов, морхейн, одного альмаликанца и двух ратиранцев фиолетового и желтого цветов. Подойдя ближе, Мальстрейм вышла вперед:

- Я, знахарь первого класса научно-исследовательской лаборатории линкора Предвестник Брунхильда Мальстрейм. – закончив свое приветствие, от группы ученых вышел высокий рул с бледной кожей и седыми волосами. Если сказать, что отец Кирраха – это он же только старше, то все представят именно его со всеми вытекающими мелочами.

- Меня зовут Йодвин. Клан Стальных лбов. – гордо и громко буркнул рул. - Я тут главный. По всем вопросам ко мне или к моей помощнице Эйле Алнэ. Это то, что я думаю? – рул с группой буквально окружили капсулу. Он надел очки и внимательно осмотрел Находку с ног до головы. – Какой интересный и обычный лин. – со скептицизмом сказал Йодвин. В очках его глаза казались непропорционально большими ко всей голове. – И это все?

- Могу вас заверить, он обычный только снаружи. Внутри него таится сила, но она спит и очень крепко. Мы надеемся, вы нам поможете. Или хотя бы сделаете из него подобие здорового. – спокойно и довольно быстро протараторила знахарь.

- Если он и правда Древний, то для него является нормальным состоянием, мы будем считать силой тысяч великих воинов… и даже больше.

- Тогда надо сделать все необходимое, чтобы…

- Хорошо. Эйла, покажи гостям дорогу до лаборатории.

- Да. Прошу, следуйте за мной. – приветливо и с улыбкой ответила морхейн.

- Ханадан. – ядовито процедила Мальстрейм и направилась с общим потоком вместе с капсулой.

Как только последний из группы завернул в проход секции отец и сын наконец по-родственному обняли друг друга.

- Киррах, как ты вырос. Бороду отпустил. Смотрю вшил амулет семьи. Молодец. – не прекращая улыбаться говорил Йодвин. – Прости меня, что не смог прилететь к тебе на выпуск. Мне надо было срочно лететь в другой сектор на раскопки захоронений Древнего героя Архаила.

- Да ничего страшного. Я и сам скоро буду регулярно пропускать семейные праздники. Как мама, братья, сестры?

- С родными все хорошо. Они переехали на Нумидис. В столице Альянса будет безопаснее и жить станет легче.

- Ты как? Такое чувство, что всю жизнь не видел тебя.

- Бывало и лучше. То космопеха сшей из того, что осталось, то срочно вылетать на раскопки, то вот это вот. Я и об отдыхе уже забыл. Хорошо, что ты здесь. Хоть какая-то отрада. Пойдем, нас ждут.

Обняв по-отцовски сына за плечи, они пошли в направлении лаборатории. Придя туда, они как ни в чем не бывало разошлись: Киррах к Эйле на обучение, а Йодвин к Мальстрейм и Синме. Из капсулы уже достали Объект и поместили в антигравитационное поле.

- Пара вопросов. Первое, он нас понимает? И второе, откуда он и как его звать? – сказал Йодвин.

- Он нас понимает, но не без помощи переводчика. Второе, зовут Ролан и откуда он мы не знаем. – ответила Синма.

- Мы не смогли обнаружить его возможное место рождения по базе Дрорина, но установили его связь с Древним Ритрандиром она составляет девять и девять десятых процента. – дополнила Брунхильда. – Вот вся информация о нем на этом диске.

Знахарь протянула носитель. Йодвин покрутил, повертел его:

- Что это за диковинка? Я думал, что такие не выпускают уже лет двести не меньше. – удивленно произнес рул. Мальстрейм резко бросила взгляд на Синму. Бедняжка, сейчас ее жизнь висит на волоске.

- «Только бы не засмеяться. Только бы не засмеяться». – думала про себя Синма.

- Хорошо, пройдемте за панель.

Пока троица шла к рабочему месту Йодвина, у Синмы и Брунхильды было время внимательно рассмотреть все и всех в лаборатории. – «Мне кажется или она больше моей?» - подумала знахарь. – «Ничего так. С грогом потянет. О, привет, красавчик». – подумала Синма.

- Как вы видите, Альянс не скупиться на проекты, которые могут принести пользу. – с гордостью в голосе рассказывал Йодвин. – Это только одна из лабораторий. На станции их еще много. – голос рула очень громкий и резкий, особенно, когда его переполняло чувство гордости за работу всей жизни. Наконец они подошли к панели управления. – Ну и как вам? Нравится? –Йодвин расплылся в большущей улыбке на все лицо.

- У кого хватило ума назвать его Ролан? – сказала Брунхильда. На ее лице во всю написано непонимание и брезгливость. – Простите, так, о чем вы говорили? – спросила знахарь.

- Забудьте. – с досадой ответил рул.

- А мне нравится ваша лаборатория. – сказала Синма.

- Спасибо. – ответил Йодвин. – Что ж, приступим. Внимание, закрыть двери в лабораторию. Подключить трубки с раствором. – как верные миньоны, работники лаборатории забегали по поручениям.

- Что за раствор? – спросила Синма.

- Это смесь эссенции, которую добывают в сердце Сада Алунэ. Восстанавливает клетки, укрепляет ткани тела. Мы бы ввели эту практику повсеместно, но ее много не напасешься, да и дорого обходится добыча. Так, раствор залит. Теперь ждем.

- И долго? – спросила Мальстрейм.

- Кто знает. Мы это делаем впервые.

- В смысле впервые!? – рявкнула знахарь. – А если он умрет? Он не какой-то там салдофон, как эти.

- Риск есть всегда. Тело может не принять раствор. А может сделать из него искаженного.

- Может проверить на ком-нибудь… - не успела Мальстрейм договорить, как Йодвин запустил программу. -…другом?

- Поздно. Процесс запущен.

Плавая в камере как в невесомости, Ролан еще спал и не осознавал, что с ним происходит. Раствор обволакивал тело и просачивался через поры. Вдруг его тело стало передергивать и биться в конвульсиях, а сердцебиение с каждой секундой ускорялось. Вены надувались и принимали желто-оранжевый оттенок

- Что с ним происходит!? – рявкнула Брунхильда. Ее всю трясло от мысли, что ничего не может сделать.

- Это раствор начинает работать. Показатели организма в норме. Хотя… активность мозга. Она… запредельна. – сказал Йодвин.

***

- Так, меня опять куда-то перенесли. Эй, что стоим, кого ждем? – сказал Ролан, но его голос как будто эхом отразился от каменных стен. – А серьезно, почему все замерли? – Ролан крутился вокруг своей оси. Все бездвижно стояли и смотрели в одну точку. Ролан посмотрел туда же и увидел себя. Он находился в чем-то на подобие пробирки.

– Е-ха-на! Это как понимать? – он подошел к камере, провел по ней рукой. Через стекло (или его подобие) и чувствовал биение сердца и дыхание. Дерганное, резкое и немного отдающее – Вот сейчас я ничего не понял. – Ролан осмотрел себя с ног до головы. Он был одет также, как и его «тело» в пробирке. - Хотя бы сам хожу. – человек решил погулять по комнате. Поднимал со столов разные предметы: колбы, планшеты, шприцы и многое другое, но не падали, а зависали в воздухе. Передвигал людей на другие места, укладывал некоторых на спины и так далее. В общем, делал, что хотел.

– И как мне от сюда выбраться? Может разбить эту колбу? – взяв в руки стул, Ролан со всей силой размахнулся и ударил по камере. Все бы на этом закончилось, если бы она разбилась, но деревянный стул разлетелся в щепки. Они облетели колбу с телом Ролана и так же замерли. – Может пора подумать? – Сев на пол, человек закрыл глаза и стал думать о том, что он где-то еще, где-то, где его не достанут.

- Так, я… плаваю. Да, я плаваю. Я… вода темная, скорее мутная и… соленая… много людей. Кричат, веселятся… – вокруг Ролана отовсюду звучали голоса людей. От звонкого детского до грубого мужского. Боль накатом то отпускала, то возвращалась, мешая концентрироваться. – Так, хорош. Терпим.

- Сынок, иди на берег, а то заболеешь.

Ролан повернул голову в сторону знакомого… до боли знакомого голоса. На берегу сидела та самая женщина, но без мальчика. Большая белая шляпа с полями, купальник, а поверх легкий разноцветный платок на плечах.

- Сынок, ты слышишь меня?

Ролан не знал, что делать. Ответить ей или подождать, пока через него опять кто-нибудь пройдет.

- Ладно, лишним не будет. Если не мне, то просто пройду.

Человек выбрался на берег. Прямой наводкой шел в сторону, где сидела женщина. Он уже почти дошел до нее и хотел пройти мимо.

- Ну и куда ты? Потерялся?

Ролан молчал. Он подошел к женщине и сел подле нее.

- Конечно, губы уже синющие. Посиди, отогрейся.

- «Бред какой-то. Я же не могу быть тем маленьким мальчиком». - Человек опустил глаза, чтобы осмотреть себя. – «Что за… Это не мое тело»!

- Сына, все хорошо? – женщина положила руку на плечо Ролана. Ее глаза… они… кажутся родными. – Если тебе плохо, то скажи. Может воды нахлебался?

- Все в порядке мама. – «МАМА??? Я сказал МАМА? А что с голосом?»

- Возьми. Сегодня купила пока ты спал. Что ты? Забыл, как выглядят бананы? Дай почищу. Держи.

- Мама, а где мы?

- Как где? На пляже в Адлере. Ой, не помню рассказывала тебе. В детстве ездила сюда с родителями на поезде. Четыре дня на поезде, и ты на месте. Мы тогда жили в Омске и…

Она что-то говорила, но что он так и не мог уловить. Ролан медленно вертел головой, улавливал движения каждого кто попадался на глаза. Большая дама, что усердно поправляла большой зонтик, но Длинные и маленькие, худые и… не очень, старые и молодые их так много, что глаза разбегаются.

- Ты что-то совсем приуныл. Может пойдем в номер?

- Мам, как меня зовут?

Вопрос явно удивил женщину. Глаза стали большими.

- Ну ты и скажешь. Забыл, что ли?

- Как меня зовут?

Мальчик был серьезен как никогда. Но только женщина собиралась что-то сказать, как все вокруг стало исчезать. Люди вокруг замерли на месте будто каменные фигуры. Спустя мгновение все повторилось, как и с комнатой. Но боли не было.

***

Вдруг все предметы, словно заговоренные, подлетали, разбивались о стены, потолки и пол. Деревянный стул Йодвина, привезенный ему в подарок от коллег с Дан Мора, который он так любил, разлетелся по всей лаборатории на мелкие щепки, а люди, которых Ролан передвигал, как листья, подхваченные ветром, катились по полу. Отойдя от шока, Брунхильда истошно и пронзительно закричит:

- ЧТО ЭТО СЕЙЧАС БЫЛО!?

- Что тут творится? – в один голос произнесли Лайан, Айла и Яндрим.

- Смотрите, показания пришли в норму. – сказала Синма и указала на панель. – Может это все Ролан? Он как никак Древний.

- Возможно, это из-за раствора. – произнесла Эйла, пока подходила из другого конца лаборатории. - Он мог повлиять на его способности ира

- Мы сами все решим. – прошипела Брунхильда и повернулась в сторону Эйлы.

- Лучше отойди. – закрыв собой Эйлу, еле слышно произнесла Синма. – Подойди к вон той девушке. Ее зовут Айла. Она тебе все объяснит.

Не задавая лишних вопросов, Алнэ послушалась совета помощницы и направилась к Златоцвету. Пока Йодвин приходил в себя, весь персонал лаборатории приводил все в порядок.

- Я пока откачаю раствор из камеры. – сказал Йодвин. Большие насосы под ногами Ролана засасывали густую жижу и уводили ее по трубам.

– Куда вы денете эту жижу? – спросила Синма.

- От него теперь нет толку. Только на выброс. Что ж, кхе-кхе, а где, кстати, мой стул?

Глава 4

Если слышишь, как пищат кусты,

значит это снага в засаде.

Йогрим Громоход – первый рыцарь Нумидиса.

Рулы – общее название расы на руна`лаше. При переводе руна, от чего и идет «Дети Руны». Сааркеймцы - второе общее название расы, а также название самой многочисленной цивилизации на Сааркейме. Дальше идут наткаденцы – жители внешнего мира. Чуть выше своих собратьев. Затем скъелгардцы – преимущественно проживают на вершинах гор в городах, растущих как вглубь породы, так и наружу. Сакраки – древнее, но не потерявшее актуальность название низкорослого народа.

Морхейн – раса мира Дан Мора (Первый Дом). В упоминаниях других рас отсутствуют другие названия или народности.

Халсили, халы или нурлинги - жестокие создания темного бога Нура. Чуть ниже морхейн, имеют бледно-серую кожу, в некоторых случаях преобладают оттенки темно-серого, песчаного и коричневого цветов. Различия по изначальным цивилизациям отсутствуют ввиду их полного истребления или ассимиляции более приспособленной и на сегодняшний день многочисленной ветви халов.

Гралтаги (Орда, арга, арганцы, зеленокожие и тд. в зависимости от диалекта, речевой группы и уровня образованности). Сгусток разнообразных существ, объединенных под командованием верховного хана (лорда, вожака, короля и тд.). родной мир неизвестен. Скорее всего был уничтожен или не существовал вовсе.

Снага – маленькие, бесноватые твари. Средний рост ниже сааркеймца, есть исключения (Орснаги). Часто встречаются в симбионте с гралтагами.

Бовматы – наиболее распространенная группа расы. Имеют характерные для своего подвида выставленные наружу клыки нижней челюсти и непропорционально большой лоб. Бом – общее обозначение расы. Тугиты – редко встречающийся вид шаманов и мистиков. Почитаемы всеми без исключения за возможность общаться с мертвыми. Гаманийцы – устаревшее название расы. Возможно, так звали коренных жителей родной планеты.

Глава 4.

- Есть предложение, перевести его в… - не успел Йодвин договорить, как вся станция налилась режущем уши сигналом тревоги.

- Внимание! Не запланированные выходы из гипертуннелей. Всему персоналу направиться к закрепленным местам. – сказал металлическим голосом виртуальный интеллект станции. – Внимание! Неизвестный флот вошел в пространство системы. Всем боевым частям занять закрепленные места. Персоналу лабораторий и обслуживающему персоналу направиться к комнатам охраны.

- Кто-нибудь, поместите его на каталку. Нужно перевести его в ангар. – голос Йодвина дрожал и хрипел от волнения.

- Грейнхол, ответь!

- Адмирал, что происходит?

- Из червоточины вышло четырнадцать сигнатур класса дредноут. Они нам не известны…

- Адмирал, враг выпустил челноки в направлении станции. – послышался из рации голос одного из операторов.

- Даю разрешение на бой. Всем эскадрильям – в атаку! Группам десантирования высадиться на станции для эвакуации персонала. Лайан, быстро добирайтесь до челноков и на корабль! Мы прикроем...

- Адмирал, враг открыл огонь. Похоже на выстрелы из электромагнитных катапульт. – докладывал один из операторов Предвестника. - Они летят на опережение челноков. Сейчас будет удар!

Все, кто сейчас были в лаборатории и слышали разговор, прильнули к окнам. Удары огромной мощи, словно дробью, отрывали куски обшивки от корпуса линкора, игнорируя щиты и системы перехвата. Практически безнадежная попытка увернуться спасла Предвестник, но не полностью. Кибер глаз Лайана был не просто для красоты. Выглядит он как мусор, но его зум – это сказка. Он видел, как на месте пробоин виднелись пожары на нескольких уровнях сразу и то, как в вакуум засасывало разные предметы из кают, кабин и несчастных, которые мучительно умирали от нехватки кислорода.

***

- Сильные пробои в носовой части. Уровни с двенадцатого по двадцать второй закрыты. Уровни правого борта двенадцать, тринадцать, четырнадцать и семнадцать – потеряны. Всему незадействованному персоналу обслуживания корабля прибыть на уровни… - монотонный голос виртуального интеллекта выводил отчет о состоянии Предвестника на громкую связь и на консоль к адмиралу. – Критические повреждения пункта связи. Дальняя связь с командованием флота прервана. Сигнал тревоги отправлен.

- Адмирал! Звенья Урат, Сингала и Мартуш – уничтожены.

На корабле хаос. Взрывы, тряска, крики раненых, оружейники и солдаты бегут к батареям, инженеры латают дыры в корпусе, приводят электронику в норму, целители стараются помочь или хотя бы облегчить страдания нуждающихся.

- Молот Ниетальфа, да мы только начали. – голос Родагаста взбудоражен и немного подергивался.

- Адмирал, если вы меня слышите, улетайте. Мы сможем спастись. – крикнул Лайан как будто пытался докричаться со станции на корабль.

- Мы еще в строю. Этого гиганта не так просто завалить. Все команды - в атакующее положение. Звенья прикрытия сохранять безопасный мост для челноков.

- Адмирал, в секторах с седьмого по четырнадцатый и с семнадцатого по двадцатый разгерметизация!

- Адмирал, мощные пробития в правом крыле. Повреждены первый и второй мед пункт. Торпедные аппараты разбиты!

- Адмирал, фиксирую около четырехсот маленьких сигнатур, направленных в сторону станции.

- Всем батареям малой и средней дальности – огонь!

Челноки уже в поле зрения. Залп из корабельных орудий сбивает их еще на подлете. Эти транспортники, похожие на споры или моллюсков с щупальцами, которыми они передвигаются. Залпы ракет и плотный шквал плазмы поджигают, взрывают и разрывают в клочья. В такой плотной патоке трудно разобрать, кто нападает. Но какой бы удачной не была защита, через нее все равно проскакивали капсулы врага и врезались в станцию со страшной силой. Несколько сразу залетели в ангары.

- Адмирал, получаю картинку о кораблях противника.

- Выводи на экран.

Подобные туши трудно назвать кораблями. Скорее огромные кучи просроченного желе из столовой с щупальцами как у квах`абеков (подводный скот альмаликанцев) и гигантскими ртами вывалили на стол, размазали, впитав весь мусор, и собрали снова в кучу. Из докладов летунов можно подумать, будто они были живые, но сейчас медленно умирают, гния местами. А может это просто повреждения от пошлых битв.

- Адмирал, мы связали этих клякс боем. Они пытаются сбить нас щупальцами и…

- Сигнал потерян. Ведущий Джоран погиб. – рапортовал металлический голос.

***

- Внимание! На станции враг. Всему персоналу немедленно вооружиться. Персоналу лабораторий последовать к эвакуационным отсекам. – оповестил ВИ станции.

- Йодвин, собирайте необходимые вещи. Мы вас прикроем. – сказал Лайан. – Нам надо добраться до ангара. Есть предположения как быстрее добраться?

- Да, сейчас. У меня все здесь на носителях. Эйла, активируй детонаторы. – Йодвин повернулся к Грейнхолу. – У нас пятнадцать минут. Нужно торопиться.

- Йодвин! Есть идеи как быстрее добраться до ангаров!? – уже громче и с нервозностью в голосе спросил Лайан.

- Черный ход… в стене. –сказал Йодвин и указал на металлический шкаф. – Киррах, иди сюда.

Отец отвел сына в сторону. Стараясь говорить, как можно тише, гном что-то усердно объяснял, но часто запинался на месте. В конце концов, отдал небольшую коробочку. Киррах тут же убрал ее в карман под броней, и после они вместе вернулись к остальным.

- Времени у нас уже нет. – сказала Эйла. - Уходим сейчас.

- Слушать всем. Идем один за другим. Финн, Киррах и Яндрим идут впереди. Я и Айла замыкаем. – рыцарь как никогда в духе. - «Пошла жара по трубам». – подумал Лайан. – Двигаем.

Не успел Грейнхол договорить, как взрыв вывернул наизнанку входную дверь. Оторванные от нее куски со страшной силой пролетели через все помещение. Сквозь дым и огонь в лабораторию забегали нападающие. Не все смогли вовремя среагировать и найти укрытие. Часть ученых, стоящих группой в центре помещения первыми пали под огнем врага. Лайан, Айла и Яндрим перевернули иридиевый стол, который стоял у стены рядом с входом.

- Яндрим, помоги большелобым добраться до черного входа и направляйтесь к ангарам! - из-за постоянного обстрела позиции фразы получались резкими и дерганными.

- А как же вы? – спросил Дурегром.

- За нас не беспокойся. Мы тут закончим и догоним вас. – сказала Айла, перезаряжая оружие. - Что стоишь? Тебе пнуть для уверенности надо?

- Прокройте меня! - сказал Яндрим. Высунув головы из укрытия, рыцарь и Златоцвет открыли огонь на подавление, чтобы задержать врага.

Особо высунуть голову не получалось, но поставить на край стола стволы Аланов и Морегеша была не такой плохой идеей.

Лайан входил в азарт. Уже выглядывал из укрытия. Уже искал цель. Хорошо хоть Айла время от времени дергала за пластину на спине, приводя в чувство.

- Лайан – сядь на жопу!

- Зачем?!

Зрачки расширились, виски пульсируют, на лбу набухли вены, а зубы так сжались, что скоро треснут и разлетятся.

- «Я не понимаю, кто берсеркер? Я или он?» - подумала Айла.

Через несколько секунд у бойцов сложилось мнение, что им абсолютно все равно на раны и смерть своих товарищей.

- Синма, арга тебя дери! Эй, балабол! Вытащи ее вместе с Древним из-под огня! – гневно прокричала Мальстрейм. – Помоги ей! Живо!

И снова, сквозь вражеский огонь, отлетающие куски камня и металла от свай и стен, так и норовили врезать по лбу молодого рула.

- Локча, курайгар! – прокричал один из нападавших. В тот же миг они попрятались в укрытия и уже не высовывались так часто, а лишь прижимали огнем обороняющихся.

- Синма, давай толкнем каталку. – сказал Дурегром. - На той стороне примут.

- Она бронированная. Мы сможем спрятаться за ней.

- Тогда вперед. – сказал Яндрим. – Синма!

- Иду, иду. – сказала Синма. Когда она поравнялась за укрытием с рулом. - Я забыла там свои вещи.

Добравшись до остальных, Яндрим и Финн направились к еще целым сваям, чтобы прикрыть отход товарищей.

- Рыцарь! Отступайте, мы прикроем! – сказал Яндрим и, не жалея боеприпасов, обстреливал врага.

- Не можем. Нас прижали. – прокричал Грейнхол. – Идите, мы выберемся.

- Ты что, издеваешься? – во все горло рявкнул Яндрим. – Мы вас спасем.

- Зачем ты его укрываешь? – спросила Мальстрейм, когда увидела Йодвина, укутывающего Ролана белой тканью.

- Это не обычное одеяло, а Малифейн. Оно может за мгновение стать крепче сельвирита и отразить выстрел, а еще сохранить тепло. – с особой гордостью произнесла Эйла. – Это разработка клана Стальных лбов. - Но знахарь сделала вид будто ее рядом нет и не было никогда.

- Надо помочь им. – сказала Синма и указала на Златоцвет и Грейнхола.

- Мы можем еще накачать Ролана раствором и, быть может, он наваляет этим… - сказал Йодвин, не переставая махать руками в воздухе. – Сынок, если сможешь, вон на том столе.

- Демон, - пробубнил про себя Киррах. – ладно. – зажмурив глаза, рул на пролом побежал к столу с оранжевой жидкостью, взял шприц и также вернулся обратно.

- Отлично, сейчас. – Йодвин вколол раствор в вену Ролана. Легкая дрожь пробежала волной по его телу.

- И сколько ждать? – спросила Синма.

- Хе, меня спрашиваете? – с усмешкой ответил рул. – Скорее всего, мы сами должны будет их спасать. - Йодвин достал Алан из-за пояса. – Может вспомню как с него стрелять. – руки рула заметно дрожали, а губы не сходились вместе. – Извините. Все это волнение… меня когда-нибудь убьет.

Вдруг, с каталки встал Ролан. Он был раздет по пояс. Маленькие огоньки двигались по венам, как по рельсам двигались составы. Тело стало набухать как после стероидов и долгих часов тренировок. Человек открыл глаза. Они светились и переливались разными оттенками света от бледно-желтого до багрово-красного.

- Ролан, - сказала Синма. Он медленно повернул голову. От его пронзительного взгляда ей стало не по себе. – спаси их, пожалуйста.

Человек молчал. Он также пронзительно смотрел на Синму, не отводя взгляд.

- Постой, - прокашлялся Йодвин. – Ааа, акашира домамъуа, эка тэрана нанра. Римас?

Уверенной походкой, он направился к месту боя.

- Что вы сказали? – спросила Синма.

- Тоже, что и ты.

- Локча, цаправа. – сказал командир. Его отличал гребень на голове, что подергивался и издавал шуршащий звук.

Перекрестным огнем враг стрелял по Ролану, но, ни один из выстрелов не поразил цель. Словно силовое поле вокруг него отражало снаряды и пули в разные стороны. Он встал по середине комнаты и поднял свои руки. Сквозь выстрелы и разлетающиеся куски стен, не было слышно, что он произносил, а спустя временя, все нападавшие разом поднялись и упали на землю, больше не вставая.

- Лайан, идем. – Айла потянула рыцаря за собой. – Лайан, очнись! – рыцарь стал отходить от боя, одобрительно кивнул стражу. Пробегая мимо Ролана, они прихватили его, уже летящего к полу под руки.

- Идем к ангару. Итак, задержались. – сказал Лайан.

- Яндрим, - позвала Златоцвет. – ты молодец.

Молодой рул растекся в улыбке, но заметив грозный взгляд Грейнхола, спасовал и направился к остальным.

Двигаясь по туннелям, Йодвин направлял, Синма и Мальстрейм следили за состоянием Ролана, перепуганные большелобые несли на себе раненых, а бойцы замыкали.

- Лайан, ответь. – сказал Железнобрад по связи.

- Слышу вас. – в пол голоса ответил рыцарь, не переставая двигаться.

- Я оправил на станцию группы эвакуации. Три высадились на нижних уровнях, четыре в захваченном ангаре и один вместе с вашим на верхних уровнях. Ваша задача встретиться с вашими людьми, вывести ученых и груз.

- Адмирал, на станции активирована бомба. – сказала Брунхильда. - Осталось чуть больше десяти минут.

- Я понял тебя. – сухо ответил Родагаст. – Я извещу командиров, чтобы эвакуировали как можно больше людей и улетали.

- Понял вас. Конец связи. – стараясь не кричать, Лайан объяснил всем ситуацию, и что им надо сделать. – Йодвин, как нам безопаснее добраться?

- Да, сейчас. Мне нужен план станции. – сказал Йодвин, пытаясь что-то найти в карманах халата.

- Вот, возьмите мой компьютер. В нем есть данные о базе. –Финн протянул планшет рулу.

- Да, сейчас. – Йодвин долго водил по схеме станции. Время улетало, а вместе с ним и шансы выбраться со станции до взрыва.

- Йодвин, – нервно прошипела Брунхильда. – можно быстрее.

- Нашел. – от напряжения голос дрожал, а руки тряслись. – Нам сюда.

Проходя по черному ходу над помещениями и коридорами, были слышны звуки стрельбы, крики и предсмертные стоны. Но ни разу не было слышно, чтобы хоть один из нападавших издал один единственный звук. Как будто это были роботы или киборги. Генератор помех, который прихватила Эйла со стола лаборатории очень пригодился. Он успешно глушил издаваемые группой звуки и разговоры. Спустя около трех минут, они добрались до ангара, где их ждал взвод Грейнхола.

- Надо отключить генератор, чтобы связаться со взводом. – сказала Брунхильда рыцарю.

- Повременим. Мы не знаем кто под нами. Может там засада. – сказал Лайан.

- Ты дурак? – раздраженно спросила знахарь. – Как мы, по-твоему, свяжемся со взводом? Может они нас не ждут и не знают, где мы? Эй, ты выключай эту игрушку.

- Как же она меня бесит. – про себя сказала Эйла. Только она выключила генератор, как интерком у Айлы стала разрываться наперебой орущих голосов. Звуки стрельбы и боя заглушали речь Аркуэнэ и еще одного бойца.

- Страж Златоцвет, ответьте мне, что вы живы! Страж-командор! – уже от отчаяния как можно громче кричала Аман.

- Мы возле вас. – ответила ей Златоцвет. – Но мы не знаем, где мы выйдем, поэтому будьте аккуратны.

- Слава Богине, вы живы. – с облегчением ответила Аркуэнэ. – Скорее, осталось мало времени.

- Под нами два люка, но я не помню, какой ведет сразу в ангар, а какой в коридоры возле него. - с досадой сказал Йодвин. – Можно попытать удачу.

- И как именно мы выйдем? – спросила Синма.

- Мы скатимся по трубам. – сказал рул. Сначала он улыбнулся, но потом заметил серьезные и немного напуганные лица большелобых, и его ухмылка в миг сошла. – Ну, кто куда нырнет?

- Разделимся. – сказал Лайан. – Финн, Киррах, Йодвин и Эйла в первый люк. Я, Яндрим, Айла, Синма и знахарь во второй. Вопросы?

- Я извиняюсь, но зачем рисковать нами... то есть, нашим грузом – сказал один из ученых. – Может вы, для разведки, конечно, высадитесь, а потом скатимся мы?

-Точно, у нас же есть это тело. – с иронией ответил Лайан.

- С ним пойду я и Синма. – сказала Брунхильда. – Я прослежу за ним.

- Хорошо. Это все?

- Дайте мне хотя бы Алан. – сухо сказала Брунхильда. Получив плазмомет от Лайана, все приготовились к десантированию.

- Пошли. – один за другим они скатывались по трубам к ангару. В это время все группы высадки, взяв на борт выживших, вылетели обратно к Предвестнику. Огонь по нему прекратился, благодаря мастерству летчиков и их атакам. Не давая возможности кораблям, которые раньше никто из них никогда не видел, стрелять.

***

- Валькирия, вы не поверите, на что это похоже – докладывал командир звена истребителей Панахед-С рыцарь Кир Умов.

Огромные туши розового (телесного) цвета в виде кляксы. Будто весь скелет вытащили и оставили мясо лежать на полу. Восемь щупалец. Нет, двенадцать. От восьми до сорока. Такие длинные, что можно было обхватить ими корпус Предвестника. Большое отверстие возле… глаз или что-то вроде того, оттуда они доставали дрожащие, испускающие большое количество энергии снаряды, и метали в сторону станции Скопления. Множество жгутиков по всему телу вырабатывали некую темную материю.

- Адмирал, мы потеряли двадцать процентов крыльев. – рапортовал оператор связи. – Бомбовозы Дварина заходят для новой атаки.

- Продолжайте. – адмирал переключил внимание на оператора звеньев. – Выводи из боя не полные звенья.

- Есть.

- Адмирал, одна туша сдохла, еще две добиваем. – рапортовал один из лидеров крыла. – Нет, она жи…

- Лидер крыла Цвонг погиб. – рапортовал ВИ.

***

Как и говорил Йодвин, один люк и правда вел в коридоры ангара, где было битком нападавших.

- Мы добрались до ваших людей. – прокричала Эйла. – Вы можете выдвигаться к нам.

- «Вот это я не угадал». – подумал про себя Грейнхол, стреляя из укрытия по нападавшим. - Финн! Если ты слышишь меня, открой эту чертову дверь в ангар!

- Я вас слышу. Я работаю над этим. Кстати, а где вы сейчас?

- Когда я вернусь на корабль, я оторву ему ноги. – сквозь зубы процедила Айла.

- Яндрим, справа! – прокричал Лайан. Только рул повернул голову как на него уже летел боец в черной броне. Силы ему не занимать, но Яндрим оказался опытнее его и уже через несколько секунд отрезал голову своим топором.

- Никогда на подводил. – с ухмылкой сказал Яндрим и только успел пригнуться как на его голову обрушился град пуль и плазмы. – Я, конечно, не пессимист, но сможем от сюда выбраться или нет? – не получив ни от кого ответа, он сказал. – Финн, это я тебе.

- Почти закончил. Кто-то повредил системы станции.

- Лайан, - сказал Родагаст. – все группы вернулись, осталась только ваша. У вас не больше двух минут.

- Понял вас. – сказал Грейнхол. – Аман, если останется меньше минуты, улетайте без нас. Это приказ!

- Я поняла вас! – сказала заклинательница, стараясь перекричать гул выстрелов. – Рыцарь, в ангаре почти все перебиты. Как только дверь откроется – бегите со всех ног!

Аркуэнэ почти шепотом произнесла неразборчивые слова, а в правой руке будто из воздуха появилась большое ледяное копье. Аман прицелилась и толчком запустила ее в голову одному из…

- Слышь, Дваин, - сказал один из бойцов. – надо дать им имя.

- Может… Клеми?

- Что?

- Ну Клеми. Такие маленькие черные паразиты. Присасываются к голове жертвы, высасывая все мозги. Черный панцирь… и выделяют, ох ё, выделяют жижу такую… черную.

- Слышь, ты не этот… ну, большеголовый? – с иронией спросил рул.

- Книжки надо читать. Может поумнеешь. – улыбнулся Дваин.

- Да в смысле не хочешь открывать!? – Финн лупанул по настенной панели и тут же загорелась одна из трех разрешающих секций. – Аргх, оставайся дома. Найдешь себе работу по твоему направлению. Нет, поперся подальше от дома. Надоело все там. Да ты издеваешься!? Работай! Рыцарь, еще чуть-чуть.

- Быстрее!!!

- А я что делаю? В ухе ковыряюсь

- Я с тобой потом отдельно поговорю.

- Есть… - Финн отключил наушник. Осознание произошедшего вылилось в избиение панели двери. Еще немного и она откроется… или окончательно заклинит.

Черные воины шли стеной. Не пользуясь укрытиями и не отвлекаясь на смерть и ранения, они все ближе подбирались к рубежам бойцов. Грейнхол занял позицию за колонной, ведя прицельный огонь точно по головам. Яндрим прикрывал выход из помещения по близости, смежное с коридором, отстреливая конечности и отрубая головы. А Айла двумя клинками рассекала нападающих как повар нарезает салат джуба.

- Айла, справа!

Только морхейн успела выставить перед собой клинки, а на них с распростертыми объятиями летел воин с куском металлической стены. Лезвия вошли по самую рукоять, но это его не остановило. Черный боец взял кусок стены в обе руки и, закинув его над головой, был готов одним ударом оборвать жизнь молодой морхейн.

- «Все. Конец».

Только и успела подумать Айла, как над ее головой пролетел заряд расплавленной плазмы и с противным гулом со скрежетом оторвал голову врагу. Кусок выпал из его рук и со звоном рухнул вместе с бойцом, насаженным на клинки.

- Спасибо. – проронила Айла.

- Страж я тут подумал, - сказал Яндрим. – может дать им имя.

- Зачем?

- Ну надо.

- Предложения. – влез в разговор Лайан.

- Клеми.

- Что?

- Ну маленькие паразиты. Мерзкие твари.

Створки распахнулись и Златоцвет увидела ангар.

- Дверь открыта! Поднимайте свои туши и бежим! Рыцарь!

- Да слышал я! Бегу!

- Пожаайлуста. – протяжно зарядил Финн, на бегу выдергивая соединения от консоли.

Забыв о преследовании, троица стрелой пустились к челноку. Только вылетев из-за поворота, они увидели бойцов Альянса, стоящих на боевых позициях и готовых отражать нападение, а в ангаре лежали тела мертвых врагов. Айла увидела Аркуэнэ в новом свете. Она уже не была напуганной девчонкой, какой была пару часов назад, это был настоящий маг зимы. Холодный рассудок, мертвая хватка рук и огонь в глазах.

- Воины, внимание, враг наступает! – четко и резко говорила Аман. - Прикрыть наших огнем!

- Командир, - протянул один из ополченцев второго взвода молотоносца Н`Кадина Экланэ. – она ничего так в роле главного, но…

- Да ладно тебе, - перебил бойца молотоносец. –видишь… ах вы… Пхадахн нагга… (не переводимая игра слов) как хорошо справляется. Может ком группы будет.

Клеми черной волной набегали в ангар. Точной стрельбой на поражение, один за другим падали как колосья во время жатвы. Неведомо откуда, на Айлу набросился один из преследователей. Как бы она не старалась, но отцепиться от него не могла.

- Слезь с меня, снага! – прошипела сквозь зубы Златоцвет, как вдруг огромный кусок льда пробил голову врага насквозь. Его тело обмякло и морхейн смогла встать и добежать до своих.

Когда все зашли на борт, челноки резво стартовали из ангара и вылетели в направление корабля.

- Всем приготовиться к гиперскачку. – сказал Родагаст по общей связи. – Мы здесь уже задержались.

- Адмирал, враг снова открыл огонь. – сообщил оператор радара. – Ориентировочное время столкновения – семнадцать секунд.

- Адмирал, последние звенья вернулись на корабль.

- Уводите нас отсюда. – сказал Родагаст и направился к ангарам.

- Внимание, экстренный скачек через два… один… - монотонно протараторил голос ВИ.

Сорвавшись с места, Предвестник ушел в гиперпространство, оставив далеко позади нападавших на них врагов. Родагаст на лифте спустился в ангар. Тут творилась суматоха и паника. Знахари, лекари вместе с бойцами помогали раненым добраться мед отсеков, техники и инженеры как рой насекомых облепили поврежденные истребители и бомбардировщики, а взвод с Древним ждал прибытия адмирала.

- Как вы? Все целы? – спросил Железнобрад.

- Это… было незабываемо, - с иронией ответила Мальстрейм и смахнула прядь волос назад. – если бы никто не умер, еще и забавно.

- Вы тут главный? – Йодвин подошел вплотную к рулу, взял за руки и стал их трясти. – Здравствуйте, рад познакомиться.

Родагаста это удивило и немного ошарашило.

- А-а, да, я тоже рад. Брунхильда, как Древний?

- Все хорошо, - ответила знахарь. – но мне стоит вам кое-что рассказать. Вас это удивит еще сильнее… чем Йодвин. – Брунхильда махнула головой в сторону рула, разглядывающего ангар.

- Вы трое, за мной. – сурово произнес Родагаст и жестом позвал за собой.

Отсоединившись от основной группы Родагаст, Лайан, Брунхильда, Айла отправились в Зал Совета.

- Быстро бегаешь, мастер-ополченец. – протянул ополченец другого взвода. – Как узнал, захотел лично поздравить.

- Спасибо. Когда припекает одно место, тут не до раздумий. Я а ты? Когда лычки?

- Как проверят, что не я сломал стену, так и дадут.

- Ясно. Ну, я своих поведу. Нечего нам тут делать. Отдыхать надо.

- Это, само собой, святое. Нистен с тобой, друг. – протянул ополченец.

- И тебе славы, да побольше. Что стоим, пол нагреваем?

Яндрим повел «обстрелянных» в казармы и в мед часть, а Синма вместе со здоровыми учеными и Йодвином во главе, в одну из уцелевших лабораторий на уровне казарм.

По пути в Зал Совета попадались солдаты и работники эвакуированной станции. Парализованные шоком, контуженные и раненые они шли или вели к уже новым мед отсекам. Во время атаки много оборудования было повреждено или уничтожено, а вместе с ними половина персонала и медикаменты. Все суетились: латали дыры, разбирали завалы, налаживали электронику, спасали то, что еще не потеряно.

Родагаст старался как можно быстрее добраться до места. Его лицо оставалось таким же невозмутимым и немного суровым, не теряя хладнокровия и сдержанности, как и подобает адмиралу. Но он не мог заглянуть в лицо каждого проходящего. Просто не хватало сил. Так много от него зависит в такие моменты, и показывать слабость, значит обречь на смерть. Страх и отчаяние витали в воздухе. Особенно досталось молодым. Их готовили к потерям на войне, но… в общем, это нужно пережить.

Почти от каждого третьего грифона и выше, Железнобрад получал списки о нанесенном ущербе, потери оборудования, о раненых и погибших членах экипажа.

Наконец, когда они добрались до зала, там во всю разбирали завалы. Адмирал приказал всех лишних выйти. Около пяти – шести минут адмирал разбирался в данных, полученных от офицеров. Списки о повреждениях его не так интересовали, как потери личного состава. Натыкаясь на хорошо знакомые имена, он на мгновение замирал, закрывал глаза, и, придя в себя, продолжал дальше. Но один из списка заставил адмирала чуть не упасть с кресла.

- Что такое? – еле слышно произнесла Айла.

- Один очень хороший знакомый не пережил битвы.

Положив списки на стол, адмирал потирал уставшие от напряжения глаза. Сейчас он чувствовал себя ни хорошо, ни плохо. Привычка осознания смерти и боли для него не ново. Но привыкнуть к этому чувству…

Лайан и Айла – это совсем другое. Рыцарь, по-хорошему, давно отшибленный, а стражу положено по крови. Они не раз видели, как умирали братья-по-оружию, и еще больше убивали сами. Чтобы отвлечься после очередного задания, Лайан идет в боевые залы. Практикует навыки рукопашного боя, стреляет по мишеням, а после сидит в термокамере или заливается.

С Айлой все наоборот. В столовой, берет большой кусок мяса и идет к себе в каюту. Там под музыку и разные книги в миг уплетает, а потом спит под снотворным.

- Как его звали? – поинтересовалась знахарь.

- Персиваль Лансехт. Такой старенький… в очках.

К горлу Железнобрада подступало чувство тошноты.

- Когда я сделал Предвестник флагманом еще клина, одним из первых, кто встал под мое командование был Лансехт. Тогда он был еще молодой, энергичный и на выдумку смышленый инженер. У него было полно идей. – Родагаст поднял голову и осмотрел всех сидящих. Его глаза измучены происходящим. Складывается ощущение возраста. – Расскажите, что произошло.

Переглянувшись между собой, Мальстрейм первой начала говорить. Затем и вояки. Лишний раз адмирал не перебивал отвечающего, лишь изредка уточняя не понятные для осознания моменты.

- Светился?

- Не совсем, скорее…

- А как эта… эссенция, смогла дать ему такие силы?

- Это особый состав практически всей жизни. Он…

Много заумных слов очередного большелобого, слова которого почти никто не мог воспринять.

- Мне ясно одно – этот… Ролан должен пройти курс реабилитации и встать на нашу сторону. Хочет он или нет. – сурово произнес адмирал. – Чувствую они пришли за ним. Возможно, какая-то неизвестная нам раса охотится на артефакты Древних, а тут целый, да еще и живой. Что по вооружению?

- Оружие было самым разнообразным. От примитивного стрелкового до плазменных аналогов Морегеша и Алана. – сказал Лайан.

- Мы, конечно, никого не в плен не взяли, - скептически и немного косясь на Айлу, сказала Мальстрейм. - но, надеюсь, другие группы смогли прихватить хотя бы труп.

- Ладно. Сейчас надо лететь на ближайшую верфь для починки. – адмирал нажал кнопку связи с мостиком.

- Да, адмирал, оператор маршрута слушает.

- Проложить курс к ближайшей планете Альянса с ремонтной верфью.

- Прокладываю. – через динамик слышался стук по панели набора и общий, почти неразборчивый шум переговоров штата. – Адмирал, ближайшая точка в тридцати световых годах. Запрашиваю разрешение на выход из гиппертуннеля для перестройки маршрута.

- Разрешаю. Итак…

- Внимание, выход из гиппертуннеля через… три… две…

Все встали и уже направились к выходу вместе с Родагастом. Рул что-то говорил, но знахарь его не слышала. Она направилась в свою каюту хотя бы проверить, цела она. Если да, то немного вздремнуть, а уже потом начать работать.

Глава 5

Мир – это то, что нужно тебе.

Мне нужна война.

Роггаш Зубоед на Совете Орды.

Девочка бежала по оживленной улице. Туфельки звонко чеканили по каменному покрытию на радость себе и прохожим. В душе и городе праздник. Только что вернулся передовой гвардейский батальон легио Фератум Бамбарда планеты Фератум 2. Гордо чеканили шаг, ведя на привязи, в кандалах и клетках пленных дезертиров, еретиков и прочую шваль. Жители столичного города с яростными возгласами и свистом забрасывали их камнями, принесенными с собой или оторванными прямо с тротуара, гнилой едой и прочим, что было не жалко метнуть. Кое как девочка пробилась через стены ног, чтобы лучше видеть колоны бравых солдат. Вдруг сильные мужские руки подхватили ее и усадили на плечи.

- Дядя! – радостно сказала девочка и обняла лысую голову мужчины. – Ты видел братика?

- Нет, дорогая моя. Но я уверен, что он не заставит нас долго ждать.

Пешая процессия закончилась и следом тянулись боевые машины, грузовые траки, операторы брони и танки. Все в дырах от пуль, обожжённой плазмы и осколком снарядов. С этими ранами машины выглядели еще устрашающей, будто нет такого врага, что сможет повалить такого титана.

Глаза девочки облетали строй за строем – «Ну где же он?» - думала она про себя. Вдруг в последних рядах она заметила невысокого юношу, полулежащего на броне танка. Правая сторона тела была перевязана, обугленные обрывки одежды при плавились к коже, левая нога оторвана выше колена с наспех намотанной на нее затяжкой с целебной мазью.

Страшнее всего для родителей и родственников было не увидеть свое дитя одним из первых, что и случилось сейчас для некоторых из встречающих. В конце вели раненых и убитых. К тому моменту площадь существенно поредела.

- Не смотри туда. – дядя снял девочку с плеч и закрыл голову большущей рукой, чтобы не видеть всего ужаса. Она вырывалась, хотела знать, что братик жив.

Колона заканчивала процессию. На площади остались рыдающие матери, дочери, жены и те, кто пытался их успокоить, поднять с колен и отвести домой.

- МОЙ СЫН!!!

- МОЙ МА-АЛЬЧИК!!!

- ДОЧЕНЬКА! ЧТО ОНИ С ТОБОЙ СДЕЛАЛИ? – на перебой со слезами и жалобным воем волной разносилось невыносимо больное эхо.

Как уже потом сказал дядя девочке, ее брат жив и скоро они навестят его. Но тот страшный гул, что наполнял сердца живых навсегда останется в памяти…

Глава 5.

Еле освещаемое темно-зеленое помещение будто собирала в себе свет от встроенных в стены ламп. Небольшая на вид, но в нее прекрасно помещались два стальных шкафа и длинный стол, на котором лежал мужчина.

- Пожалуйста, очнись!

Человек с трудом открыл глаза. Тусклый свет бил в глаза, а голова гудела будто по ней усердно стучали молотками. Мутило все тело. Словно целая ночь прошла на ура. Наконец, когда глаза привыкли к свету ламп, мужчина увидел перед собой молодую девушку в белом комбезе.

- Слава Богине, ты очнулся! Нам надо спасаться. – чуть не ревя, кричала женщина.

- Ч-что происходит? И какая еще богиня? – полу сонным голосом отвечал Ролан.

- На базу напали. Нам надо спасаться!

- Кто напал?

- Как кто? Враги.

- Враги бывают разные… - Ролан попытался встать. Получалось у него не особо хорошо. Держась одной рукой за бок, а второй за край стола, он, немного шатаясь, но все же стоял на своих двоих. - … черные, белые, красные. – уже тише, почти про себя говорил Ролан.

- Вот, это поможет.

Девушка достала ампулу с иглой на конце и со всего размаху всадила в плечо. Не придя еще в себя, или от неожиданности Ролан упал на пол, но в последний момент успел выставить руки перед собой.

- Ты что, сдурела? – яростно прокричал человек.

- Прости. – чуть не ревя ответила девушка. – Так надо. Это сыворотка Яла. Она восстановит твои силы. Нам надо в ангар. Нам надо спасаться.

- Ах, ладно. Только помоги встать.

Женщина назвалась Каей. Она показала шкафчик рядом со входом. В нем лежали какие-то странные пушки. Называются Ала… и какая-то еще. Она показала Ролану, как из него стрелять, целиться и перезаряжать. Помогла надеть броню и через пять минут мы смогли выдвинуться в направлении ангара. Опять же по словам Каи.

Они шли пять, десять, пятнадцать минут, но ни тел убитых, ни нападавших, о который девушка так ярко рассказывала они не видели. Поворот за поворотом. Коридор за коридором. Никого. Только тускло мерцающий свет с трудом освещал коридоры.

- Слушай, где все? – недоумевающе спросил Ролан.

- Я клянусь тебе, на базу напали. Их было очень много. Может они все попрятались?

- Эта база, где она находится?

- В скале. Где еще ей быть?

- А как они проникли сюда?

- Через ангар. Разбомбили затворки и ворвались на базу.

- Как я здесь очутился?

- Твой челнок сбили. На орбите планеты было сражение. Никто не выжил… кроме тебя.

- Чет я не помню этого.

- Не мудрено. После такого… – с неким подобием ухмылки произнесла Кая. Но серьезный взгляд Ролана заставил ее смутиться и перевести глаза с человека куда-то вдаль коридоров.

- «Какое еще сражение? База, челнок? Как-то слабо сходиться. Ничего не помню.»

Хоть и горел свет, но коридоры сзади и спереди были темными. Будто они вовсе и не освещали, а только указывали направление.

Ролан остановился. Что-то его заставило насторожиться осмотреть коридор, по которому они шли. И ведь правда. На всех стенах была кровь, оплавившиеся от выстрелов и разбитые на куски колоны, валялись стекла, а двери вывернуты чем-то схожим со взрывом.

- Уже что-то новенькое. А то все коридоры пустые. Теперь видно следы боев.

- Я не вру тебе.

- Ну да. О, заглянем в комнату.

- Ты что! Нам нельзя. Идем к ангару. Тут недалеко.

- Что тебе так охота в этот злосчастный ангар? Как будто медом намазано.

- Медом? Что такое «Медом»?

- А-а, это такое… я не помню. Сейчас, посмотрю и пойдем дальше.

- Нет не заходи. Пожалуйста! НЕЕЕТ!!! – крик, будто из самого Ада вырвался из Каи и вмиг все лампы взорвались. Ролан обхватил уши и скорчился от боли. Когда все затихло, вокруг было так темно, что нельзя было разглядеть своих рук.

Нащупав на броне фонарь, Ролан включил его, но Каи перед ним уже не было. вместо этого на стене, ровно там, где она должна была стоять, вся стена с потолка до пола была обильно измазана кровью. Ни следа, ни тела.

- Так, наверное, стоит испугаться. – пробубнил себе под нос Ролан, не отпуская из рук оружия.

Осмотрев внимательно все, что его окружало, он заметил стрелу, нарисованную возле его ног. Делать было нечего. Идя по бесконечным коридорам, в конечном итоге до него дошло. Дошло, что коридоры повторяются. Двери и комнаты меняются, но коридоры… и кровь остается на своих местах.

- Так теперь мне страшно.

Прежде чем крутиться по сторонам, человек сделал несколько выстрелов в сторону, которую шел. Пусто. Свет в фонарике стал мерцать.

- Скоро сдохнет. И, похоже, я с ним же. Нужно искать выход.

Решив наконец зайти в ближайшую комнату, Ролан ничего особенного не увидел. Разбросанные ножи, вилки, перевернутые столы, стулья. Но нигде не было крови или следов сражения. Чисто. Человек прошел дальше и краем уха услышал движение по коридору. Он спрятался за столом, выключил фонарик и через щели просматривал коридор через дверной проем. Там показались две высоких крепких фигуры. В такой темноте толком и не разглядишь кто они и во что одеты. Переговариваясь на каком-то непонятном языке, один остался снаружи, а второй зашел в комнату. Шаркая ногами по полу, он медленно подходил к столу, за которым прятался Ролан. Светя фонарем, прикрепленным к стволу оружия, фигура осматривала комнату, все ближе подходя к укрытию. Человек уже был готов нажать на курок как вдруг второй позвал его к себе, и они вместе побежали дальше.

Выждав некоторое время, Ролан отправился вслед за ними. Чтобы не выдать себя, фонарик он не включал. Вскоре, возле одного из поворотов фигуры зашли в комнату справа. Человек последовал за ними. Стараясь как можно тише и незаметней, Ролан заглянул в дверной проем и увидел огромное освещаемое помещение. В нем стояли два челнока, по углам большие металлические ящики и полно народу. Уже на свету он смог увидеть эти фигуры. Мужчины, возможно. В одинаковой одежде. Лица закрыты шлемами, так что лиц не видно. Но что самое главное, Ролан нашел пропавшую Каю. Она была связана и сидела на коленях вместе с остальными пленными возле одного из челноков.

- Надо пробраться ближе. – проговорил будто для кого-то другого.

Заприметив одного отбившегося солдата, человек подкрался к нему за спину. Быстрым ударом приклада нанес бесполезный удар. Пластины на шее поглотили удар. Это только разозлило солдата. Секунда и все будет кончено. Но не осознавая своих действий, Ролан достал «Алан», прижал в плотную к телу противника и сделал два выстрела в грудь. Обмякшее тело чуть было не упало с грохотом во всем обмундировании. Человек подхватил его и утащил за ящики.

- «Вроде никто не слышал». – подумал Ролан.

Сняв шлем с врага, человек с интересом рассматривал его лицо. Будто восковая голова, не больше. А глаза…, глаза вообще стеклянные.

- «Может нарики какие»? –подумал про себя Ролан. – «Надо переодеться».

Аккуратно и без лишнего шума, человек снял с него одежду, а тело спрятал подальше. Места выстрелов закрыл другой пластиной, что вытащил из старого бронника. Стараясь ничем себя не выдать, он, не спеша подходил к пленникам. Оставалось совсем немного, как один из бойцов подошел к нему, и что-то сказав, ждал от него ответа. Не раздумывая, Ролан ударил прикладом в область ребер, развернул и, используя как живой щит, быстро направился в сторону ближайшего челнока. На его пути встали трое. Они что-то кричали, но человек уже не соображал. Поставив на плечо «щита», свой Морегеш-С, он высвободил часть обоймы в преграждающих ему путь. Стрелял он, на редкость, метко. Даже слишком. Пара зарядов угодили точно в голову, разметав зажаренные куски мяса и мозгов. Если они там были.

Человек остановился и осмотрел себя. Все в порядке. Кроме «щита». Он… выполнил свою задачу и теперь его можно было отпустить. Все равно никуда не убежит. Больше.

Остальные в ангаре бойцы осторожно стягивались, беря в кольцо челнок, Ролана и захваченных пленников. Человек перетащил их всех во внутрь, чтобы не зацепило. К тому же за толстенной дверцей челнока можно неплохо спрятаться.

- Кая, куда ты пропала? – спросил Ролан, не прекращая отстреливаться по нападавшим.

- Я тебя предупреждала, что их много. – обиженно отозвалась девушка.

- Черт, как ты пропала? – раздраженным голосом продолжил Ролан.

- Свет потух. Тебя они не увидели…, а меня видели. Вот как-то так. – уже виновато продолжила она.

Человек не верил ей. Уж многого она не договаривала. Но поделать нечего. Со всех сторон наступали, а оружие только у Ролана. Вдруг один из бойцов поднял руки, что-то кричал и вскоре огонь прекратился.

- «Что ему надо»? – мысленно проговорил Ролан.

- Что ты стоишь? Убей его. – шипя проронила Кая.

- Сначала узнаем, что он хочет.

- Им доверять нельзя. Они…

- Я тебе тоже не доверяю. – резко оборвал ее Ролан. – Так что помолчи.

- Ты сильный воин, Ролан. Нам не зачем драться.

- Откуда ты знаешь, как меня зовут?! –спросил человек.

- Потому что мы служим вместе. Меня зовут Каэл. Я твой командир. Мы летели на корабль – тюрьму и везли этих женщин. Мы тюремщики. Хоть это ты помнишь?

- В чем они виновны?

- А ты не видишь в них ничего странного? Посмотри в их глаза.

И правда с ними было что-то не так. Все это время они украдкой посматривали на Ролана и сразу же уводили взгляд. Только Кая не отрываясь, будто гипнотизировала. Но и ее выдавали глаза. Зрачки красные и вытянутые, как у змеи, а яблоки белые, но с черными венами.

- Что за… вы что, больны чем-то?

- Они некроманты, Ролан. Магия пропитывает их тела и выдает их силы. Везде, где ты видел кровь в коридорах – это их жертвы… и место смерти невинных. Весь этот комплекс был заброшен пятнадцать лет назад.

- А что вы?!

- Не понял.

- Что с вами? Я видел лицо одного из твоих людей. Он тоже не человек.

- Ты же не поверишь ему? – прошипела Кая, будто голос прозвучал в голове. – Помнишь, я спасла тебя.

- Сейчас я никому не верю. – человек отдернул свою руку, в которую вцепилась Кая. – У меня к тебе еще много вопросов. – Ролан выглянул из-за дверцы челнока. – Ну так что.

- Я отвечу на все твои вопросы, но только после. А сейчас… - Каэл стал медленно подходить к челноку, но Ролан выстрелил ему под ноги.

- Я понял. Постою здесь.

- Ну, я жду ответа!

- Они андроиды. Кибернетическая форма. Команда обороны корабля – тюрьмы. Всем снять шлемы. Это приказ.

Вместе с этим командиром еще у четверых было лицо, остальные словно на подбор. Сухие черты лица, без рта, ушей и носа. Только глаза, да и то не живые.

- Как я буду уверен, что вы не лжете!?

- Никак.

- Отлично. – выдавив воздух из ноздрей, безнадежно ответил Ролан.

- Кстати, они могут гипнотизировать. Так мы здесь оказались.

Человек сел на пол. Оружие не выпускал из рук. Кая с остальными стояла в другом углу. У всех на лицах были капюшоны и разглядеть их лица не давалось возможным. Все пленные кроме Каи были связаны и все это время, она пронзительно смотрела в глаза Ролана, и что-то шептала. Человек старался не смотреть на нее лишний раз. Вдруг это правда.

- Развяжи их. – тихо произнес человек.

Глаза женщины в белом комбезе тут же округлились, а голос задрожал.

- Что…, зачем? И-им так будет лучше.

- Почему? Что ты скрываешь?

Ролан встал в полный рост с «Морегеш-С» наперевес. Всем своим видом он давал понять, что ему это все уже надоело и хочет только правды.

- Развяжи их. – грозно и почти по слогам повторил Ролан. – Или это сделаю я.

Глаза Каи забегали как у бешенной. Но делать было не чего. Девушка медленно стала развязывать руки и рот остальным женщинам. Их желтые, кривые зубы насквозь прогнили, а попытки связать между собой хотя бы пару слов не давали результата. Кожа дряхлая с черными пятнами на открытых участках кожи. Каждый раз, когда она развязывала руки пленникам, Кая что-то шептала им на ухо и только потом выводила на свет, проникающий из кабины пилота. Но их глаза… они совсем другие, не как у Каи.

- А с ними что?

- Они… они…

- Они мертвы? Так?

- Они… они больны. Да, больны.

Ролан направил на одну из женщин оружие. Она странно зашипела, а выдыхая воздух (если она вообще дышит), слышался булькающий или даже хлюпающий звук. Будто в легкие попала жидкость. Кая ничего не ответила. Лишь продолжала, не отрываясь смотреть в глаза Ролана и что-то шептала.

- Слышь, Каэл. Как выглядят, эти самые, мертвецы?

- Будто при смерти. Больная, местами разлагающаяся кожа, глаза немного желтоватые и… звук издают, такой булькающий.

- На базе еще много их?

- Не уверен. А что?

- А ты взгляни.

До челнока оставалось шагов десять. Каэл уже подошел совсем близко, как вдруг оттуда вывалился Ролан, а за ним те самые женщины. Выглядели они в правду жутко. На свету и без этих больших капюшонов их тела, их лица были отчетливо видны. Трупные пятна, отслаивающаяся кожа на руках, отвисшие челюсти с гнилыми желтыми зубами и бульканье утопленника.

- ОГОНЬ!!!

Во все горло заорал Каэл и град зарядов обрушился на мертвецов. Сказать, по правде, они чертовски быстрые и проворные для «живчиков». Двое андроидов, что вышли вперед от группы, были в момент разорваны. Но их было не так много и вскоре все, кроме Каи, были мертвы окончательно.

- Кая! Ты мелкая мразь! Что все это значит? – яростно прорычал человек, сжимая цевье Морегеш-С.

- Это значит, что вы все будете мне служить. – из-за дверцы челнока еле слышно прошипела некромант. – Дети мои проголодались и хотят теплого мяса.

Кая залилась жутким смехом, а из всех щелей как насекомые поползли новые «живчики». Каэл приказал занять оборону за ящиками ближе ко второму челноку.

- Ролан, в этом транспортнике есть фазовый плазмомет. Садись за него и прикрывай нас!

Вместе с человеком в челнок залетели еще двое. Пилот и техник. Похоже, при падении, которое совсем не помнит Ролан, были повреждены системы навигации и двигатели челнока.

Благо ангар был большим и у отряда нашлось время на подготовку к обороне.

Секунда, две и заградительный залп озарил зелеными и синими цветами все прилегающее пространство. Хоть они и быстрые, но в таком плотном потоке каждый заряд попадал точно в цель, отрывая конечности, головы, разрывая на части тела и заливая все черной кровью.

Ролан не отставал. Со своей новой пушкой он обходился играючи, словно провел с ней всю жизнь. Залп, и на том месте уже никого нет. Залп, и ошметки летят в разные стороны. Залп, и от этих зарядов толпа теряет свою сплоченность и координацию.

- Никого не щадить! Убивайте всех! За Альянс!

- «Будто речевка с плаката». – проговорил про себя Ролан.

От вибрации Палача у человека начали дрожать руки. Все труднее становилось целиться и, все реже она выстреливала. Но это было уже не так страшно, почти все нападавшие были убиты. Остатки с оторванными частями тела все еще ползли в направлении к отряду, но это было бесполезно.

- Азал, Йола, Каин, остаетесь возле челнока. Будете нас прикрывать, если что. Ролан, вылезай. Пойдем за нашей гостьей.

Каэл и Ролан аккуратно залезли в челнок, осмотрели все углы и в конечном итоге нашли Каю. Она забилась под кресло пилота, дрожала и плакала, закрывая лицо руками.

- Вставай! – приказал Ролан. – Живо!

Как только она вылезла из своего укрытия, Каэл надел на нее наручники, завязал ее рот и глаза тканью.

- Пойдем. На корабле нас заждались. Только они начали выходить, как со спины на Каэла набросилась одна из этих тварей. Он пытался ее сбросить, но «живчик» успел укусить в шею прежде, чем Ролан отстрелил ей голову.

- ААА!!!

Каэл упал на колени. Правой рукой придерживал кровоточащую рану, а второй не выпускал Морегеш.

- Это плохо? – спросил человек.

- Очень. Давай, уходим отсюда. Дойдем до наших, а там все сделаем.

- Сделаем что?

- Меня не спаси. Остается только убить. Такова судьба, данная мне Богами.

- Теперь еще и боги… - непонимающе сказал Ролан.

Сквозь ткань на лице было видно, как это радовало Каю. Она что-то промычала, но было совсем не разборчиво. Вернувшись к остальным, Каэл рассказал все. На лицах бойцов была печаль и осознание происходящего.

- Я это сделаю. – сказал один из бойцов. Он достал Алан, приставил к голове командира. – Я горжусь, что служил с вами, рыцарь.

- А я горжусь тем, что знал вас.

Каэл закрыл глаза, гордо поднял голову и стал ждать выстрела. Сквозь ткань хитрые глаза Каи следили за представлением. Остальные бойцы встали по стойке смирно. Им ничего не оставалось, как проводить командира глазами в последний бой.

Еле слышный щелчок…, и пелена залила глаза Ролана. Кругом белый фон. Постепенно стали появляться контуры фигур, стоящих вокруг.

Спустя несколько секунд Ролан уже четко видел окружающих его людей и обстановку.

- Йока мот, кука. – «Доброе утро, соня».

Женщина в белом комбезе подошла к человеку. В ее руке было что-то напоминающее наушник с микрофоном. Пара манипуляций и все готово.

- Ну как? Слышишь нормально?

- Да. – неуверенно ответил человек. – Пойдет.

- Чудно. – женщина разлилась улыбкой на все лицо. – Синма, передай данные по симуляции на обработку.

- Поняла.

- Ты помнишь меня? – спросила женщина.

- Не уверен. Может где-то и видел. Что вы со мной делаете?

- Мы поместили тебя для проверки твоего уровня. Это специальная установка с прекрасно написанной программой адаптируется под твои действия и реагирует на нейронном уровне твоего мозга.

- То есть все, что я видел, было не правда.

- Да. Жаль, правда, Каэла. Хорошего мы из него командира сделали. Такой весь честный, правильный. – Мальстрейм отошла от стола, на котором лежал Ролан и уже себе под нос. – Такой весь из себя добродетельный.

- Ну да, избито маленько и шаблонно, но вы молодцы. В следующий раз поменьше пафоса и крикливых фразочек.

- Вот, наконец-то! Хоть один согласен со мной. – от радости Мальстрейм чуть не кричала, но сдерживала себя. Знахарь развернулась к человеку, держа в руках капсулу и шприц.

- Это Мелаходин. Раствор трав. Практически оживляет мозг и тело после симуляции. Во-от, готово. Через пару минут будешь как новенький. А пока лежи. – женщина вышла к дверям помещения.

- Скоро сюда придут гости. Мне надо их встретить. – с небольшим отвращением сказала знахарь. Синма, за главную.

Белые стены комнаты слепили, но уже не так сильно, как это было в первый раз. Это было совсем другое помещение. Меньше раза в три-четыре. Идеальная стерильность. Даже после боя, в лабораториях Мальстрейм не было ни единой пылинки. Пол аж скрипел под ногами. В комнате было еще трое. Двое ковырялись в сенсорных столах на манер компьютеров, а третий раскладывал инструменты и другой хлам по полкам. Кто они были – трудно сказать. Их тела и лица с ног до головы были закрыты маской и медицинским комбезом. Они всячески старались не обращать внимания на человека, но Ролан замечал украдкой брошенный на него взгляд. Сил разговаривать у него не так уж много, но и спать не хотелось. Остается просто лежать, смотреть в потолок и думать. Может опять появятся видения или что-нибудь еще.

В зале совещаний уже разобрали все завалы. Осталось только навести марафет. Во главе стола сидел грозный, величавый рул, адмирал Железнобрад. По левую руку Йодвин, Эйла и Киррах. По правую Лайан, Айла, Яндрим, Финн и Аркуэнэ. Пока знахарь шла подле стеклянных стен, Родагаст о чем-то говорил. В своей манере Мальстрейм без разрешения и без стука зашла в зал, перебив адмирала:

- Он очнулся. Тесты подсчитаны. Идемте.

Беспардонно, правда? Но делать нечего. Адмирал потерял мысль и лишь изобразил поднятой рукой фигуру в воздухе. Вместе со всеми, кроме Аркуэны, Финна, Кирраха и Эйлы он направился к лаборатории. Заворачивая за очередной поворот, в Родагаста на всей скорости врезалась Синма.

- Ой, простите меня. – виновато раскланявшись и попятилась назад помощница.

- Куда такая спешка? – поинтересовался адмирал.

- Там… я хотела вас позвать. Ролан, он хочет выйти. Прогуляться.

- Пошли.

В лаборатории было весело. Ролан успешно избегал целителей в белых комбезах, их попытки зажать его в угол и уложить на стол. Крики, уговоры послушаться. Еще немного и можно переходить на личности. Все бы так и продолжалось, если бы Ролан не увидел Айлу. На мгновение он замешкался. Этого хватило, чтобы один из целителей сбил его с ног и не давал ему встать.

- Что тут происходит? – грозно проревел адмирал.

- Господин, он хотел убежать. – сказала целитель.

- Не убежать, а выйти. – утвердительно сказал Ролан. – Надоело чувствовать себя крысой лабораторной.

- Прошу, Ролан, верно? Не могли бы вы лечь на хамулу? - сказал адмирал и жестом указал на парящий над полом стол.

- Я помню вас. Я был связан, а вы что-то лаяли.

- Ла-я-ли?

- Отголоски слов, хранящихся в его подсознании. После амнезии не вся память исчезает. Эй, вы трое. – Мальстрейм махнула головой в сторону выхода, и целители послушно вышли. – Видите, мозг разумного существа – это носитель информации. Пару десятков тысяч лет назад использовали их в качестве мощных катализаторов для вычислительных машин. Все бы хорошо, но мозг в конечном итоге захватывал контроль над…

- Тебя понесло. – в полголоса произнес Родагаст.

- Да, точно. В общем, сознание промежуточный носитель информации. Все, что вы когда-либо видели, слышали или ощущали, находится в подсознании. Докопаемся – будет счастье.

- И в чем проблема?

- Закончив полное исследование мозга, Совет решил, что лучше эти знания спрятать. Не все, но… как раз технология, позволяющая копаться на самом дне, попала под запрет.

- Может через его видения? – неуверенным тоном сказала Айла.

- Прошлые его «видения» чуть не убили его, а твои знания алхимии…

- Эй, алло. Хьюстон, у нас проблема. Обратите внимание.

Ролан не дал знахарю закончить свой язвительный упрек в сторону Айлы. Но он добился своего. Теперь на него смотрели все без исключения. Такое внимание начинало нервировать человека, и он не выдержал.

- Ладно, слишком много внимания. Эй, док. Вопрос, можно? Что это за ху-у- ауа и с чем его едят?

- Это Хамула. Я тебе рассказывала про нее. Ой да совсем забыла. – знахарь забегала по лаборатории. Взяла в руки портативный планшет, подсоединенный к системам лаборатории. – Вот, смотрите. Общий рейтинг его потенциала.

- Ого, даже у меня он ниже. – удивленно произнес Лайан.

- Все просто по максимуму. Подготовка, потенциал к обучению, адаптация. Все. – восторженно выдохнула Брунхильда. – Правда он не может быть магом. Но это не страшно.

- А ты…

- Да.

- А они…

- Да.

- И…

- Согласны.

Родагаст сморщил одобрительную физиономию. Передал Синме планшет и направился к выходу.

- Подготовьте его для учебки.

- Слушаюсь, адмирал. – сказал Лайан и отчеканил «задолбленное действие».

- Что за учебка? – недоуменно спросил Ролан.

- Узнаешь. – сказала Айла с расплывшейся улыбкой на все лицо.

Все начали выходить. Яндрим и Айла прихватили Ролана по бокам, чтобы он не убежал и повели его в тренировочные залы. Только чудом они уцелели после боя в системе Красного Пса. А пока все вояки завели его в оружейную подобрать оружие и броню.

- Я могу вам помочь? – сказал Хаил с добродушной улыбкой на лице. - Ой, адмирал, не ожидал вас здесь увидеть.

Хранитель-оружейник Хаил Альм самый, что есть обычный, средний. Во всем. Средний рост, среднее телосложение, волосы средней длины. Даже возраст у него сейчас средний по меркам линуарцев. Во время службы в звании ополченца он был ответственным за снаряжение полка. Просто талант к этому. За чем-нибудь следить, что-нибудь хранить.

- Здравствуй, Хаил. Нужно подобрать снаряжение для новичка. Проверить, на что годится.

Альм вышел из-за стойки и надел свои очки. Около минуты он осматривал Ролана с макушки до пят, представляя в голове, как будет выглядеть и что делать на поле боя. Потом он сказал:

- Рост сто семь, сто десять. В плечах два локтя. Нет. Еще пол пальца… - все это время, хранитель бубнил себе под нос. Такой способ подборки снаряжения удивлял Ролана. Но, похоже, это нормально. – Извините, адмирал, это просто боец или…

- Пока простой, а дальше посмотрим.

- Понятно… нога семь, семь и три…

После подбора всего необходимого Ролан вместе с остальными вошел в тренировочные залы. Сейчас тут не так много народу, но и им Родагаст приказал выйти. Бойцы старались выглядеть сдержанными, но соблазн рассмотреть вблизи Древнего очень велик.

Когда зал опустел, Ролан дошел до центра комнаты. После стальных коридоров и кристально белых стен лабораторий, глаза человека наконец вздохнули с облегчением. Мягкие, кремовые тона даже немного успокаивали и снижали напряжение. По углам стояли стенды с тренировочным оружием, манекены и инфопанели с результатами прошлых тренировок. На уровне выше была смотровая площадка за защитным стеклом.

- Это тренинговый зал. –сказал Лайан.

- Погодите, а зачем мне вообще все это нужно? – недоуменно сказал Ролан.

- Что нужно?

- Ну, зачем мне все это? Я до сих пор не помню, кто я. Может я псих какой-то? А вы меня тут тренировать хотите. Убийцу из меня сделаете? Или я какой-нибудь шпион под прикрытием. Под дурачка кошу.

- А…,

- Я только сейчас успел задуматься, что мне все нет, ВСЕ просто не говорят.

Адмирал не знал, как на это ответить. С одной стороны, нет ничего сложного сказать правду. С другой, не известно, как Ролан на это отреагирует.

- Давай так, – тяжело начал Родагаст. – пока ничего тебе говорить не будем. Поверь мне, это не моя прихоть. – рул направился к выходу. Остановился, повернулся в сторону Лайана и человека. Своим тяжелым, от умудренности лет, взглядом осмотрел его еще раз. –Это Лайан Грейнхол. Рыцарь и командир взвода, который тебя нашел. Лин твердый, порой жесткий, но справедливый, а главное – верный и преданный своему делу. Лайан, для начала проверь, на что он способен, а там посмотрим.

- Да, адмирал.

- И будь нежен. Мало ли. – с ухмылкой ответил рул.

- Нет, погодите…

Родагаст поднялся на площадку и жестом руки отдал Ролана в волю рыцаря.

- Итак, - начал Лайан. – справа от тебя стоит стенд с оружием. Выбери себе любое.

- Ладно, поиграю по вашим правилам.

Человек подошел к стенду. Долго рассматривал в руках оружие. Крутил, вертел, ронял его, пока, наконец, не взял Монху. Это средний меч с узким лезвием чуть шире шпаги.

- Хорошо, мой черед.

Лайан недолго думая, снял Кинай. Меч очень похожий на палаш, но согнутый как сабля. Рыцарь принял расслабленную, немного неустойчивую позу. Ноги вместе, меч опущен, правая рука за спиной. Длинный эфес Монху позволил Ролану обхватить его двумя руками. Левая сверху. Лезвие смотрит вверх перпендикулярно полу.

- «Теперь понятно, почему здесь такие спокойные стены». – проговорил про себя Ролан.

Напряжение давило на человека, но его противник не собирался атаковать первым. Наоборот, он как каменная статуя. Безмятежный и отрешенный. Адмирал подошел к панели на стене. Приложил палец и сказал:

- Начинайте.

- Что? Я думал…

Не успел человек договорить, как рыцарь за доли секунд приблизился к нему почти вплотную. Ударом снизу-вверх он рассек воздух, но лезвие прошло мимо, лишь слегка задев ухо.

- Сосредоточься. – уверенно сказал Лайан. – Настоящий враг не будет давать тебе такого шанса.

Ролан отшатнулся назад. Его глаза округлились, а руки задрожали от неожиданности. Отойдя от шока, человек решил атаковать. Но вот загвоздка. КАК?

- «Так, чувак, похоже нас не выпустят отсюда просто так». - про себя произнес Ролан. - «Надо думать. Думай, думай. Так, он снова опустил свой меч. Значит бить будет снизу. А если…»

Ролан со всей силой стартовал в сторону рыцаря. Занося меч для удара снизу, Лайан был готов не отражать, а нанести удар самому. Вот уже пошел удар снизу, но Ролан резко отпрыгнул вправо и со всей силой с разворота замахнулся мечем по Грейнхолу. Но рыцарь не так прост. Годы тренировки и еще больше лет сражений с разными воинами сделали из него машину с молниеносными рефлексами. Лайан выставил Кинай перед собой и без труда парировал удар, а свободной рукой оттолкнул человека и выбил Монху.

- Неустойчивая стойка, отсутствие баланса и реакции. – грозно проревел Лайан. – Вставай!

Ролан подхватил меч. Разбежался, замахнулся и… снова полетел на пол.

- Еще раз. – сказал рыцарь. – Только жестче.

Раз за разом Ролан пытался хотя бы сдвинуть рыцаря с места, но безрезультатно. В конце концов, силы покинули человека. Опираясь на меч, Ролан словно горел. Все тело болело и ныло. Он хотел ответов, но пока придется без них.

- Слышь, как там тебя? – заплетающимся языком сказал Ролан. – Может перерыв?

Грейнхол с презрением смотрел на человека сверху вниз.

- Боги, и это ты наша надежда?

- Чего? Чья надежда?

- Вставай. – сказал Родагаст. – Предел воина не изведан.

- Да ладно вам. С чего вы решили, что я воин? И какой к черту Предел?

- Лайан, приступай.

Рыцарь взял Кинай в обе руки. Уверенным шагом, он подошел к человеку. Занес меч для удара, как вдруг все вокруг замедлилось. Можно даже разглядеть как меч Лайана разрезал воздух. Превозмогая боль в мышцах, Ролан отошел от траектории удара. Время вернулось в привычное русло. Лайан не собирался убивать человека, а только заставить защищаться. Но никого там не обнаружил. Заметив краем глаза, летящий в него клинок, рыцарю оставалось только отпрыгнуть и выставить блок. Удар был прямо-таки, от души и вместе с приложенной силой, Монху врезался в грудь силовой брони и лезвие Киная, отбросив Лайана к стене. От Монху остались ошметки и рукоять. Щепки градом разлетелись в стороны от удара. Адмирал был удивлен. Крайне удивлен. Почти еле заметно для глаза человек каким-то образом оказался сбоку от рыцаря и со всей силой запустил его в полет. Благо броня боевая и выдержала весь удар. Придя в себя, Лайан собирался уже встать, как ощутил тычок в грудь. Ролан стоял перед ним, уверенным в своей победе. Без сил, но стоял.

- Главная ошибка, - еле слышно сказал Грейнхол и резким ударом подсек человека, что тот рухнул как мешок с мусором. – никогда не будь уверен в своей победе пока враг дышит.

- Я видел достаточно. – сказал Родагаст. - Пора начать тренировки.

- А сейчас, что было? – изнеможенно и еле дыша, отозвался Ролан.

- Сейчас мы проверяли, стоит на тебя вообще тратить время или выбросить на первом же спутнике. – с усмешкой бросил Лайан. – Ладно, даю тебе десять минут и продолжим.

- «Похоже, деваться некуда». - проговорил про себя человек.

- Эй, вы обещали рассказать правду! А, все ушли. Где я так провинился?

Ролан закрыл глаза. Он чувствовал, как к нему понемногу возвращались чувства и способность думать. Все тело ныло, кончики пальцев вздрагивали будто к ним подсоединили проводки с током и пытаются реанимировать. Руки окончательно забились от меча, а ноги отказывались слушаться. Но сейчас он был один. Расслаблен и в некой гармонии с собой. Кто я? Что здесь делаю и, если я не отсюда, то, где мой дом? Мысли все сильнее давили на Ролана, сковывали и лишали сил.

Вдруг открылась дверь. Человек хотел посмотреть кто пришел, если бы были силы. Гость подошел к нему, сел в плотную.

- Ой, что с тобой сделали?

- «Знакомый голос, только кто это?» - подумал человек.

- Ну зачем тебе это каратэ? Надубасят по черепушке, потом дураком ходи.

- «Че? Какое каратэ?» - человек открыл глаза. Это был спортивный зал. Не такой, в каком совсем недавно он получил по полной. Просторней и народу больше, как в прошлом видении. На фоне разговоров рядом сидящих людей и той самой женщины (только слегка постаревшей) Ролан охватывал все его окружающее. Даже маленькая картинка могла ему рассказать что-нибудь о нем. На мгновение Ролан заметил лицо того мальчика на большом экране, подвешенном под потолком и какой-то текст. Что там было написано он не разобрал. Картинка быстро переключилась на центр зала, где уже во всю шел бой.

- Сынок, ты меня слышишь?

- Как меня зовут?

- Ой, приложили же тебя. Смотри, тетя Катя с Дядей Петей и Колей пришли.

Человек повернул голову в сторону, куда показывала мама. По ряду шли усатый мужчина с большим животом, женщина в рыжей шубе и с высокой прической светлого оттенка, а перед ними, переваливаясь с ноги на ногу топал мальчик (по его габаритам трудно предположить сколько ему лет).

- Ну ты и лошара! Как он тебе навалял. Ахаха!

- Коля, это что еще такое!? – заревел отец.

- Дак, я же просто хотел поддержать.

- Чтобы я такого больше не слышала. –приглушенно прошипела тетя Катя. – Привет, Оля. Извини, что опоздали. Не могли найти место на парковке. Идите, поговорите. Давно мы с вами не виделись.

- Ой, да года три назад.

- И не говори…

Коля подсел к человеку на соседний стул и тут же, не отрываясь, стал наблюдать за боем двух юношей лет так от шестнадцати до восемнадцати.

- «Спрошу у него как меня зовут.» - подумал Ролан. – Э-э, Коля, скажи, как меня зовут?

- Че?

- Как меня… - словно после контузии голос Ролана стал все хуже слышен. Ему казалось, что его все в зале слышат, только он никого. Мгновение спустя Ролан открыл глаза. Он все также лежал на полу зала, также болело тело и кружилась голова. Краем глаза человек заметил чьи-то коленки у своей головы. С трудом повернув голову, он увидел девушку. Ту самую, которая уже сидела с ним и защищала от Лайана. Айла поприветствовала его легкой улыбкой. На ней не было брони. За место нее была свободная легкая кофта ярко синего оттенка приталенная, с разрезом до пупка, но стянутая затяжками красного цвета через равные промежутки, легкий пояс на талии цвета морской волны, обтягивающие кожаные штаны серого цвета и обувь, похожая на белые балетки.

- Ты еще жив? Это хороший знак. – нежной и такой сладкой интонацией произнесла морхейн.

- Я-я… забыл, как тебя зовут. Извини. Последнее время из меня усердно выбивали мозги. – изнеможенным голосом сказал Ролан.

- Хи-хи. Да, не повезло тебе. Айла. Айла Златоцвет. Ты не сердись на рыцаря. Работа у него такая. Тем более, не знаю, нравится тебе такая ситуация или нет, но на тебя возлагают надежду. Да ситуация вокруг тебя не самая радужная.

- Объясни, что я сделал. Я до сих пор понять не могу.

- Ты, вроде как, или предок или прямой потомок одной из сильнейших рас во всем Эо. Внутри тебя скрыты огромные силы. Я сама не верила в это, пока своими глазами не увидела, что ты сделал. Поднял врага в воздух и разбросал в разные стороны. Больше они не вставали.

Ролан скорчил такое лицо, будто хотел сказать: «Это ж я. По-другому никак». Но кажется Айла поняла его без слов и только улыбнулась.

- Что еще я пропустил?

- Ну… - не успела морхейн продолжить говорить, как в зал зашел Лайан и тут же начал говорить:

- Вставай. Айла, ты здесь. – осекся рыцарь.

- Я ухожу. Хотела проведать вас. Ну как он, пойдет?

- Хиленький, но с сюрпризами. Намучаемся с ним. – шепотом сказал рыцарь. – Что разлегся? Я кому сказал, вставай. – уже громким командирским голосом проревел Лайан.

- Да встаю, встаю. – кряхтя и пыхтя, человек встал на ноги и усталым взглядом посмотрел прямо в глаза рыцаря. – Что теперь? Бой с медведем? Или бег по лаве?

Лайан не сразу понял, что он сказал, но это его мало волновало. У него есть приказ от адмирала, и он его выполнит.

- Идем. – сухо произнес рыцарь. – Есть кое-что интересное.

Выбравшись из зала, человек всю дорогу держался за бок, по которому настучал Лайан. Вокруг так много людей и все их взоры обращены на него. У него складывалось ощущение, что все всё о нем знают, но только не он. В разных местах он замечал перекрытые проемы и людей внутри них, работающих в комбезах с системой жизнеобеспечения. Обугленные, проломанные корпусы и коридоры, которые штопали и латали техники. Длинные коридоры со множеством поворотов начинали путать и мутить мысли человека. Через пару минут они добрались до лифта, ведущего на верхние палубы линкора. Вместе с ними хотели зайти пара бойцов-новобранцев, но «убедительный» взгляд рыцаря заставил передумать. Двери открылись и человек увидел большой зал столовой.

- Тебе надо поесть. Идем.

Они шли через столы, намертво прибитые к полу, а солдаты за ними за обе щеки уплетали все, что наложено и только тогда, когда человек проходил мимо, них наступала тишина и ступор. Добравшись до раздатчика, Ролан обернулся и увидел помещение, где было настолько тихо, что можно расслышать как булькает горячая вода в чане на другом конце столовой. Все внимательно рассматривали человека.

- Ешьте и уходите! – рявкнул Лайан оторопелым бойцам за столами и у раздатчика. Шум бренчащих ложек и посуды вновь наполнил столовую. Человек с рыцарем продолжили идти.

- Камхала, рыцарь. Что хотите? – сказал повар квалианец у чанов с какой-то массой.

- Мясо йорла с матийным пюре, пшеничную лепешку и горячий кайор.

- А тебе?

- А-а…

- Ему тоже самое. – сказал Лайан.

- Понял. – быстрыми движениями щупалец квалианец набросал в металлические тарелки мясо и какую-то жижу зеленого цвета, удивительным образом держащую форму, круглый толстый блин и большой стакан темно-красной жидкости.

- Идем. – сказал рыцарь. Спустя немного времени, они сидели за одним столом отдельно ото всех, чтобы никто не мог услышать их разговор. - «Если он будет». - подумал Ролан.

- На что похоже это… все? – брезгливо спросил человек.

- Ты про еду или повара?

- Все.

- Его зовут Н`Цонг К`йом. Он квалианец. Такие моллюски с щупальцами. Миролюбивые и добрые. А на счет еды… не знаю, что ты ел раньше, просто попробуй.

Человек взял ложку в левую руку и неуверенно воткнул ее в жижу. Оторвав кусок от общей массы, он долго рассматривал как эта зелень бесформенно дрыгается на ложке, что Ролана чуть не стошнило. Но взяв волю в кулак, задержал дыхание и залпом проглотил, стараясь сильно не жевать и пробовать. Все оказалось куда лучше, чем он ожидал.

- Не так уж и плохо. – с ухмылкой сказал Лайан. – Все блюда в армии Альянса готовится в соответствии со спецификой и предпочтениями каждой расы. Теперь запей койором. Только осторожно. Он горячий.

Человек поднес стакан к лицу. Странно напиток казался холодным. Но не рискуя просто так, решил сначала отпить маленький глоток.

- Агрх, фух, он и правда горячий. Но как? Кажется, холодным.

- Это все из-за сока кайа. Чтобы ты понял, это растение растет на вулканических планетах. Его сок очень питателен и дают бойцам не просто так.

- Я понял. Э, Лайан, скажи, что было, пока я был в отключке? Обещали же.

Рыцарь положил ложку на тарелку, поднял голову и будто смотрел через Ролана. Будто бы его и нет вовсе.

- Думаю, не будет лишним все тебе рассказать. Все, что с тобой было с момента, когда мы тебя нашли и по настоящее время. Ладно, наклонись и слушай внимательно…

Лайан рассказал ему все. То, как нашли обломки корабля, его капсулу, потеряли четверых новобранцев, как доставляли на научную базу, то, как убегали с нее и то, что он вытворил с отрядом бойцов, подняв и просто убив их одним движением руки. Ролан слушал его и не перебивал. Он не мог поверить в сказанное, но, похоже, так оно и было. Когда рыцарь закончил, человек еще долго сидел и пытался разжевать у себя в голове полученную информацию.

- Не верится. Значит, во мне есть что-то, что способно просто мановением руки убивать толпы людей? – немного с истерикой в голосе спросил Ролан.

- Как по мне, это очень даже неплохо. Меня сейчас больше интересует другое. Как ты ушел от моей атаки и врезал мне, да так, что я улетел в стенку.

- Не знаю. Все вокруг будто остановилось. Я видел, как на меня летит меч. Чувствовал, как он разрезал воздух. А единственное, что пришло в голову, это встать и вломить тебе, что есть силы. – монотонно как доклад проговорил человек. Он поднял голову и посмотрел прямо в глаза Лайану. - Может быть, тогда ты отстанешь и поубавишь свой пыл. – ехидно буркнул Ролан.

- В общем, нам кажется, на тебя охотятся и с нами тебе безопасней.

- Это я уже понял.

За столом нависла тишина. Оба мерно бренчали ложками по посуде, подхватывали кусочки мяса и пюре с тарелки и закидывали себе в рот, периодически запивая кайором. Мысли не давали покоя и так гудящей от побоев голове, а прямо спросить решиться не может. Из угла столовой помещение кажется большим, высокие потолки сделаны явно не для обычных солдат. Минимум для каких-нибудь великанов. - «Не удивлюсь, если они тоже есть». - про себя проговорил Ролан. Чувствуя себя маленьким зверком в зоопарке, не давало покоя. То тут, то там ловил взгляды бойцов, техников и другого обслуживающего персонала корабля. Только Ролан переводил на них внимание, как тут же смущенные они прятали глаза в стол, ожидая нового случая продолжить рассматривать Древнего. Но что-то действительно давило на него. Человек оглянулся за спину. Мелькающие взгляды в свою сторону и одна наглая. Она сидела за столом и понять, высокая или нет было трудно. Но одежда выделяла их из всей массы. Красные будто огонь волосы девушки мерно падали на плечи куртки, возможно кожаной, придерживала рукой замысловатый посох с синим свечением. Но человек ли это - разглядеть не мог. Она сидела к Ролану лицом в отличии от мужчины, сидящим с ней рядом. Короткие, наспех состриженные черные волосы, легкая полотняная рубаха свободно висела на костлявых плечах, а торчащие уши выдавали в нем морхейн. Около минуты человек разглядывал их обоих, как вдруг он развернулся в сторону Ролана. На мгновение он заметил, что у мужчины нет глаз. Или если есть, то черные, словно ночь. Его пронзительный взгляд заставил человека быстро отвернуться. Лайан, как ни в чем не бывало, доедал свой обед.

- Что не ешь? Больше кормить не будут.

- Лайан, кто те двое? У меня за спиной сидят. Девушка и мужик с черными волосами. – шепотом произнес Ролан, боясь, что его услышат.

- Ты о ком? – недоумевающе спросил рыцарь. – Нет там никого.

Человек не поверил в его слова и решил сам проверить. Он сильно удивился. Там и правда никого не было.

- «Куда они подевались»? – спросил себя Ролан. – «Наверное показалось».

Спустя минуту он и вовсе перестал о них думать.

- Ладно, пошли. – сказал рыцарь, встал из-за стола и уже двинулся в сторону выхода, как вдруг Ролан схватил его за руку. – Ты чего? – рассерженно процедил Лайан.

- Я заметил, что все уносят свою посуду. Почему ты этого не сделал? –сказал Ролан.

- А с чего мне это делать? А?

- Хотя бы из уважения к тем, кто приготовил тебе это.

Атмосфера между Лайаном и человеком накалилась до предела. Рыцарь наклонился почти вплотную к Ролану, опираясь протезом на металлический стол. Конструкция натужено запищала под тяжестью веса, глаза налились краской, сверлили до внутренностей человека.

- Кто я…, а кто они… - сказал Лайан. Голос еле заметно дергался и хрипел от ярости, а глаза наливались кровью. – Идем, пока я тебя тут не помог вернуться к предкам.

Ролан не спеша встал из-за стола. Все тело тряслось от страха. Чувство быть прихлопнутым на месте не покидало его ни на миг.

- О каком уважении может идти речь при таком мышлении. Не знаю… откуда такая мысль, я многого не помню, но не зря же она появилась. Отнесу, поставлю разнос с посудой и пойдем.

Максимально спокойно и уверенно человек шел к приемнику. Все, кто были и слышали разговор, застыли и не шевелились. Казалось, даже частички пыли боялись лишний раз мелькнуть перед Лайаном, что не переставал стрелять глазами в спину Ролану. Человек сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

- Вот теперь можем идти.

- Тебя ждет ад. Запомни это.

Время неумолимо шло к ночи. Даже на кораблях существует общий режим дня и по большей части все готовились ко сну. По приказу адмирала, Ролану выделили отдельную каюту, чтобы никто не мог расспрашивать или докучать. А зная новобранцев, им так и хочется все у всех расспросить. Ролан устроился поудобнее. Не первый класс, конечно, но все лучше, чем на «разделочной доске». Он улегся на койку вытянувшись во весь свой рост. Тело болело и ныло после еще одной тренировки, которую ему устроил Лайан. Но обезболивающее делало свое дело. Не быстро, но хоть что-то.

***

Комната опять была не его, но это совсем не удивляло. Наоборот, человек ждал, когда же он сможет вновь попасть в подобное место. За окном светит солнце. Слышно, как поют птицы, дребезжат старые машины и радостно кричат дети. Через открытую дверь просачивался запах чего-то очень вкусного, до боли знакомого, такого скворчащего. Вдруг, резко заболела голова. Человек обеими руками обхватил ее, и не спеша встал с кровати застеленной тканью с цветами. Такой же рисунок был и на подушке, и одеяле, а комната… это та самая комната, которую он видел в первом своем видении. Только без игрушек и… не убранная. На стуле возле стола свисали штаны, черные носки… носок и белая рубашка с большим размытым пятном. Подумав еще минутку о чем-то своем на краю кровати, он встал, подошел к стулу и надел только штаны. Вышел из комнаты, человек увидел открытую дверь с раковиной внутри. - «Если есть раковина, значит есть зеркало». – подумал про себя Ролан. Человек зашел туда, свет не горел, как не было и зеркала.

- Проснулся, наконец. Ты зачем зеркало разбил? – сказала женщина со знакомым голосом. – Говорила же, ну не пей ты. Нет. Мы взрослые, школу закончили, нам можно.

Мама стояла в старом халате и тапочках. Взгляд скорее разочарованный, нежели сердитый. Возможно, она уже пропсиховалась и хотела только услышать, что скажет человек.

- Извини. Я… не хотел… - не успел Ролан договорить, как его стошнило прямо в раковину.

- О-о-ой, дожили. А такой хороший мальчик в детстве был. «Мама, я не буду ни пить, ни курить». Надеюсь, хотя бы ты не куришь.

- Не помню. – выдавил из себя человек. Отойдя от раковины, он посмотрел в глаза женщине. Ему стало не по себе. - Что?

- Пошли, я оладьи сделала.

- С вареньем? – спросил Ролан.

- С вареньем. Идем.

- «Что еще за варенье? Может это то, о чем говорила Мальстрейм. Остаточная память в подсознании. Или это сон? Я же на корабле ложился спать, так? Значит я сплю».

- Ну, ты где там? Все остынет.

- Иду.

Вдруг послышалась сирена. Словно за толстенной бетонной стеной и толщей воды ревели снаряды. Это продолжалось недолго и человек смог вновь окунуться в эфир сна столь мягкой постели, которая поначалу казалась твердой, словно камень. Еле слышимый шум за дверью не отвлекал от важного дела. Напротив, действовал успокаивающе. Но все хорошее, когда-нибудь заканчивается. Закончилось и счастье человека. Дверь отъехала в стену и яркий свет, как увесистым кулаком врезался в глаза сони. Через несколько секунд в комнату зашли две фигуры, закрывающие своими спинами убийственное свечение из коридора. Первая фигура, с издевкой, хмыкнула, подошла к кровати и со всей любовью сдернула одеяло, оставив Ролана почти в неглиже.

- Вставаай, соня, а то керлог скушает твои ножки. –нежно, будто самый родной человек проурчала вторая фигура.

В комнате оказалось довольно-таки холодно, а укутать себя нечем. Перед человеком встало одно из самых трудных задач - встать и идти в жестокий и холодный мир. Потупив на краю кровати некоторое время, глаза стали потихоньку привыкать и в очертаниях гостей стали обрисовываться знакомые лица. Тем нежным голосом, скорее всего, была Айла, а тот, кто так жестоко поступил с ним, был Яндрим со своей ехидной и почти неповторимой улыбкой.

- Ты так мило лежал, что я не мог поступить иначе. Мне так хотелось тебе сделать больно. Мухахаха!!!

- Ой, да ладно тебе. Не так уж и рано тебя подняли. – немного обиженно произнесла морхейн.

- Сколько сейчас? – хриплым еще сонным голосом спросил Ролан.

- Время радоваться жизни!

- Яндрим, отстань. Видишь же, что он еще не привык. Вставай, одевайся, умывайся и пойдем на тренировку.

Не соображая абсолютно ничего, человек безропотно выполнил поставленные задачи.

- Знаете, кажется, я понял, почему меня так рано подняли.

- И почему же?

- Из меня тут делают солдата, а единственное, что я сейчас хочу – это убивать.

Было бы у человека лицо попроще, так друзья восприняли бы это за шутку, но не в этом случае. Собравшись, банда направилась в большой зал для тренировок, находящийся на этом же уровне.

- А вот и наша соня. – съязвил Лайан. По залу прошелся легкий смешок. Человек оглянул всех стоящих перед собой. Кого-то он уже видел, кого-то нет, это не суть. - Ну что, молотоносец Энох, начинай! А вы – со мной.

Троица вместе с человеком зашли в небольшую комнату, прилегающую к залу. В ней было тоже самое, что и во вчерашней тренировочной комнате: стенд с оружием, мягкие тона стен и пола и смотровая площадка.

- Что, опять мудохаться? – спросил Ролан. – Или чему научите?

Слова, которые не в силах перевести прибор на шее человека, переставали удивлять остальных, но спросить у него, что они значат, хотелось.

- Мечом махать ты более-менее умеешь. – сказал Лайан. - Но это не достижение. Главное тебя сейчас научить основам, потом оттачивать твои действия до автоматизма. Возьми меч. – Ролан подошел к стенду и хотел было взять Монху, но рыцарь оборвал его на пол пути. – Возьми самый верхний. Это Майхэ. Традиционное оружие морхейн.

- В самом начале обучения воинов моей расы учат бою именно на Майхэ. Он прост в использовании, легок и сбалансирован. – сказала Айла.

Человек взял его в руки. Длинная, изогнутая рукоять с прямым затупленным лезвием (чем-то напоминал японскую катану и средневековый китайский меч одновременно). Вложа Майхэ в руку, Ролану показалось, будто он сделан исключительно для него. Ничего лишнего.

- Скажу, как есть. – проронил Лайан. – Ты мне не нравишься…

- Это я понял. – сказал человек себе под нос, но заметив налитые краской глаза рыцаря, мысленно попросил у него прощения. – Ты-ы… продолжай.

- Вы. – процедил рыцарь.

- Вот именно. Это слово.

Глава 6

А там будут сладости?

Хаффа – каннибал.

Перворожденная морхейн.

Высокий линуарец стоял за кафедрой в просторной аудитории. Темные пятна от ожогов покрывали всю лысину. Седые волосы, вернее, что осталось, ложились на уши и местами на плечи, серые почти бледные глаза еле видны за бровными наростами. Все лицо было изрезано и немного прожжено. Одеяние принадлежало грифону не меньше. Сухие пальцы опирались на края кафедры и слегка подергивались.

- Рекруты! - молодцевато начал лин. – В скором времени вы познаете все прелести службы в Объединенных силах Альянса. И вам необходимо знать градацию рангов и званий нашей великой армии. Итак, записывайте! Карая, хватит болтать! Итак:

Пехота

Рекрут 1, 2 класса - только что поступившие на службу необстрелянные бойцы. Им предстоит пройти курс подготовки, где и присвоят первый или второй класс. От этого зависит, оставят вас в регулярных войсках на планетах/станциях или в виде десанта на кораблях.

Новобранец - солдат прошедший 2 года подготовки. Остальные три года он будет служить в зависимости от его классности.

Ополченец. Мастер-ополченец. - Младший командир. Командует группой или отрядом.

Страж. Страж-командор. Командор – заместитель командира взвода или роты.

Молотоносец. Мастер-молотоносец – переходное звание. Также может быть командиром отряда или взвода.

Рыцарь. Рыцарь-страж. – первые средние командиры. Взвод, рота.

Паладин. Старший паладин. Страж-паладин – рота, фланга.

Грифон. Первый грифон – первые старшие командиры. Фланга, батальон.

Первый рыцарь. Первый паладин – командиры полка.

Генерал – первый высший командир легионов.

Избранный – командующие соединениями.

Старейшина – член совета Палаты войны. Командующий армий.

Флот

Рекрут 1, 2 класса - только что поступившие на службу необстрелянные бойцы. После трех лет обучения будут распределены по планетарным и флотским гарнизонам.

Посвященный 1,2 класса – прошедшие летную школу и готовы для боевых действий на ближайшие шесть лет.

Воин. Штурмовик. Мастер-штурмовик. – летчик, побывавший в одном и более боев. Переходные звания. Особого отличия от посвященных нет за исключением открытого счета уничтоженных врагов.

Ведомый. Ведущий – рулевой или наставник. От ведущего идет в наставник и дальше.

Наставник. Мастер-наставник. Страж неба – направляются в летные школы для подготовки новых бойцов.

Каратель. Мастер-каратель – элитные подразделения, выполняющие особые задания командования. Пилоты, чей счет можно назвать зашкаливающим.

Лидер. Лидер крыла – командиры звена, звеньев.

Грифон. Первый грифон – командиры звеньев, крыла. Первые помощники руководителей.

Первый рыцарь. Первый паладин – командиры крыльев, клина. Руководители или заместители подразделений внутри флота при адмиралах и выше.

Адмирал – командир клиньев, эскадры.

Серафим - командующий соединением или флотом.

Гранд-мастер адмирал - главнокомандующий флотилии.

Лорд адмирал – командующий флотом Альянса.

Маги

Послушник - только что прибывший на обучение к богу Эриону.

Неофит – принявший обет и присягу во служение Эриону. Обучение от трех до пяти лет в зависимости от талана и направления.

Обращенный – заключительная стадия при обучении.

Заклинатель (камня, зимы, пламени) – конечная специализация и направление после выпуска. Обязательная служба до пяти лет. После дается выбор – остаться на службе, вернуться на родную планету или в гильдию.

Маг земли, воды, огня – окрепший в боях заклинатель, способный в одиночку изменить исход боя. Также являются наставниками и учителями будущих магов.

Адептус. Архивариус. Хранитель знаний – маги, не достигшие достаточных успехов в постижении магии, но проявившие интерес и талант в работе с книгами, древними писаниями и свитками.

Ведающий, ведунья – отдельная ветвь магов, чьи способности направлены на прорицание или другую ментальную магию. (Большинство аспектов этой школы запрещены на территории Альянса и используются под надзором инквизиторов).

Архимаг – глава школы.

Архимагистр – члены Совета. Верховный маг.

Владыка – глава магов, чародеев и волшебников. Избирается путем голосования и решением Эриона.

Лоно пантеона богов

Обращенный – новоприбывший служитель храма. Послушник.

Приближенный – прошел посвящение и готов к службе пантеону.

Адепт -наставник для обращенных.

Служитель – настоятель храма.

Знахарь 1, 2, 3, 4 класса – отдельная ветвь учений пантеона богов. Служат Эриону. Это ученые, исследователи, первооткрыватели, лекари и знахари.

Библиарий. Капеллан. Глас неба. – хранители знаний, специальных и тайных библиотек.

Инквизитор, мастер-инквизитор – ветвь пантеона, следящая за правильностью использования магии, искоренения просочившихся в Эо демонов, демонопоклонников и еретиков.

Страж-инквизитор, адепт-инквизитор, менталум-инквизитор – строго обозначенные в инквизиции должности по контролю, борьбе с демонами, некромантами и прочей нечестью.

Мастер-инквизитор – командующий веткой инквизиторов в секторе систем.

Арх-инквизитор – член совета. Назначается из числа наиболее достойных и сильных борцов со злом.

Первый инквизитор – глава организации.

Сосуд души – существо, что непосредственно общается с богами.

- Записали? Хорошо, идем дальше.

Группа 5-10 единиц.

Отряд 15-30 единиц.

Взвод 30-50 единиц.

Рота 50-200 единиц.

Фланга 200-400 единиц.

Батальон 500-900 единиц.

Полк 1000-1500 единиц.

Легион 10000 единиц.

Соединение от 5 до 10 легионов.

Армия 10 соединений.

- Так, теперь техника.

Группа 1-2 единицы.

Отряд 3-5 единиц.

Взвод 10-15 единиц.

Рота 20-50 единиц.

Фланга 60-100 единиц.

Батальон 100-150 единиц.

Полк 150-300 единиц.

- И в конце летуны.

Звено 5 истребителей/бомбардировщиков.

Крыло 3-5 звена.

Эскадрилья – рота (10 звеньев).

Клин от 5 до 15 фрегатов и эсминцев, или 2-5 крейсеров, или линкор и три фрегата прикрытия.

Эскадра – соединение от 15-30 фрегатов и эсминцев, или 10-15 крейсеров и 1-2 линкоров или дредноутов.

Ядро – в основном соединение из 10-15 линкоров, дредноутов и других больших единиц флота, множества клинов и десятка эскадрилий.

Флот – крупное соединение множества эскадр и ядер. Составляет 1/15 от всей флотилии.

Глава 6.

- Не понимаю, мы то, для чего тут? – почти шепотом сказал Прячущийся-в-тени. По голосу можно догадаться, что это девушка или юноша. – Допустим, он тот, кто нам нужен, тогда как мы его вытащим отсюда?

В ответ никто не ответил, и это сильно накаляло говорящего.

- Знаешь, это бессовестно вот так молчать, когда с тобой разговаривают. Ты вообще здесь? Тиро… - рука с тканевой перчаткой моментально закрыла рот говорящего.

- Может помолчим? Мы на задании. – сказал второй. Его голос был намного ниже и грубее с сильной хрипотой.

Рядом промелькнули две невысокие тени и тут же скрылись за поворотом. Когда в коридоре вновь стало тихо, второй говорящий убрал руку, и еле заметная вспышка чуть осветила закуток тени.

- Советую сделать тоже самое. – сказал второй. Его голос почти не изменился. Только пропала хрипота.

- Ладно. – сказал первый. Опять мелькнула точно такая же вспышка. – Доволен? – голос ниже, более взрослый.

– Пошли.

***

- Адмирал, отчет о повреждениях. – сказала рул с нашивками молотоносца. Хаира, кажется, так ее зовут. Сухое лицо, пепельно-синие короткие волосы, впалые серо-красные глаза и ороговевшая кожа на шее выдавали в ней жительницу одной из вулканических планет, возможно из рукава Ширака.

- Спасибо, можешь быть свободна. – сказал Родагаст уставшим тоном.

Адмирал взял в руки гало панель. Рапорта с мест работы групп не радовали. Сильные пробои по всему правому борту, отсеки вырывает с корнем в гипертуннеле, много раненых и убитых, около сорока процентов уничтоженных, не поддающихся починке крыльев и звеньев. Еще хорошо отделались. Силы противника, его скорость атаки и ярость, с которой они сражались, не может не восхищать. Но сейчас у всех другие проблемы. После боя в относительной безопасности можно дать волю чувствам и начать обвинять и ссориться друг с другом. Чем сейчас и занимается командование Предвестника. Рыцари, грифоны и паладины безустанно спорили, как продлить жизнь линкора.

- Тут и думать нечего, - ревущим басом отозвался страж-паладин роты специального назначения и по совместительству временно помощник по наземным операциям Малек Трабиус. – весь семнадцатый уровень носа и кормы потерян. Там нечего спасать.

- Нечего!?Ничего, что там находится единственный функционирующий лазарет всего правого борта! – шипя и плюясь слюной в разные стороны от злобы, сказала начальник медицинской части знахарь 1 класса Трибора Кон. – Там же солдаты с тяжелыми ранениями. Ваши солдаты! Их даже трогать нельзя не то, что передвигать!

- Успокойтесь, Трибора. Мои инженеры делают все возможное! – влез в перепалку начальник службы обеспечения корабля паладин Торбис Хаанхейм. – Будьте уверены, мы не потеряем больше ни одного уровня или бойца.

- Хорошо, а что скажете насчет уровней с пятого по двенадцатый правого борта возле разрушенного ангара? – страж-паладин Малек не унимался. Как со своими бойцами, ему плевать на кого орать, с кем спорить и кому доказывать, «есть мое мнение и неправильное». – Мы что, будем и дальше тратить и без того скудные остатки энергии на подпитку силовых щитов. Вы вообще видели отчеты? В живом состоянии только три из пяти генераторов материи. И то один скоро накроется.

- Мы не можем так просто их выключить. – сказал Торбис. – Мы не до конца эвакуировали все оборудование. Нужно время.

- Я еще соглашусь с Триборой, там наши воины, но вы хотите спасти технику и инструменты. – сказал Трин Макленс служитель лона богов при алтаре Предвестника. – По мне так выбор очевиден.

- Без этой техники мы не сможем поддерживать жизнеспособность тех же генераторов. – сказал Торбис.

- Но работы, производимые вами на, извините меня, мертвых этажах только расходуют так необходимую нам энергию. А нам еще нужно добраться до станции ремонта. – сказал начальник навигационной службы и пока командир энергетики Предвестника старший паладин Эланэ Наройо. - Я понимаю, что могу говорить, поистине страшные вещи, но мы все прекрасно понимаем, если хотим долететь и выжить – придется чем-то пожертвовать. Что если немного оттянуть к центру корабля все эти работы, забросив отсеки с наибольшими повреждениями?

- Эланэ, при нынешнем расходе энергии, сколько мы продержимся? – сказал Родагаст и все споры вмиг утихли.

- Адмирал, нам не хватит три световых года до места назначения. Починить связь своими силами не предоставляется возможным, а челноков с такой тягой у нас просто нет.

Манерный, как всегда. На Предвестнике все более-менее знали правила обращения и этикета, но только Эланэ Наройо соблюдал их безукоризненно. Даже слишком.

- Мое предложение, если не поддерживать некоторые уровни корабля, то хотя бы отключить или ослабить работу ряда уровней, функций Предвестника, все лаборатории и тренировочные залы.

- Я понял. Вот что, - адмирал привстал со своего места. Вид его был не самым лучшим, да и каким он должен быть в подобной ситуации. – Торбис, делайте свою работу. Эланэ, пробуйте наладить хотя бы локальную сеть в пределах двух-трех парсек. Трибора, спасите столько, сколько сможете. Я перенаправлю к вам отдел Мальстрейм в помощь. Малек, поручаю подготовить список всех бойцов, стоящих на своих двоих, сколько осталось целых звеньев и те, что можно починить в кротчайшие сроки. Трин, - адмирал немного замешкался. – найдите ответы у богов. Может они ответят вам.

- Как вам будет угодно. – сказал служитель Трин и слегка преклонил голову.

- Адмирал. – сказал Малек, стукнув себя кулаком в грудь.

- Будет сделано, адмирал. – почти одновременно сказали Торбис и Трибора.

- Приложим все усилия и даже больше. –сказал Эланэ после всех.

- Тогда свободны. Хаира, можешь зайти ко мне.

- Сейчас буду.

***

- Это как это тебя забирают? Куда? – ошарашено процедила Брунхильда. – Кто поможет с Древним?

- Я-я, как бы не одна ухожу. – сказала Синма. – Почти все в отделе уходят в лазареты. Тут останется только Монак и Алифа.

- Техники. Шикарно. Ладно, бес с ними.

- Внимание! Внимание! Передаю важное сообщение! – металлический голос ВИ Предвестника прервал мысли знахаря. – Слушать всем! Для экономии энергии и для поддержания жизнеспособности всего экипажа тренировочные залы, залы магов, комнаты хранения вооружения и ряд лабораторий будут закрыты и отключены. Коридоры на уровнях три, четыре, пять, семь, десять, двенадцать, тринадцать, четырнадцать, шестнадцать и семнадцать будут частично или полностью обесточены. Всему незадействованному персоналу пройти к местам сбора рот для дальнейшего инструктажа. Командирам флангов, батальонов, рот, взводов и крыльев проверить свои интеркомы на получение информации. Повторяю, для экономии…

- Аргх, мммм!!! Как отключить мои лаборатории?!

Брунхильду трясло от злобы, но недолго. На личный интерком пришло голосовое сообщение от адмирала. Жестом руки отправила Синму и надела наушник.

- Брунхильда, я оставляю тебе помещение на уровне тринадцать. Твоя задача – тестирование способностей Древнего, контроль здоровья и… других факторов. Их список я выслал. Пока он тренируется с Лайаном, но утром и вечером будет у тебя вместе с Йодвином.

- Конец сообщения. – заключил ВИ.

- Ну ладно. Тогда надо подготовить оборудование. – сказала знахарь и ввела на своем интеркоме адреса Монака и Алифы.

- Да, знахарь.

- Бегом на уровень семь. Оба.

***

Все утро и середину дня, Ролан вместе с Айлой и Яндримом отрабатывали стойки, уклоны, выпады и блоки. Давалось тяжело в плане физической нагрузки, но быстро в понимании. Тот курс обучения, что обычные рекруты проходят за месяц, человек понял и отточил уже за пару дней. Айла работала больше спарринг партнером, тогда как Яндрим походил на куклу для отработки ударов со своим щитом.

- Выпад, удар. Выпад, блок. Стоп, еще раз. Вставай на место. Парируй, выпад, удар, удар, выпад, удар, выпад, блок. – рыцарь без остановки говорил, что делать Ролану. Морхейн корректировала, а Яндрим в редкие моменты от битья наслаждался звоном металла о металл. – Стоп, еще раз.

- Хорош, фух. Дай отдышаться. – почти задыхаясь, сказал Ролан. – Давай перерыв.

Лайан махнул головой Айле в сторону человека. Быстрым движением она выбила его из равновесия и повалила на пол.

- После смерти отдышишься. Еще раз. Вставай.

- Внимание! Внимание...

После прослушанного сообщения у Лайана запиликал интерком на руке.

- Лайан, где вы сейчас? Древний с тобой? – сказал адмирал с легкой нервозностью в голосе.

- Уровень одиннадцать боевой зал. – ответил рыцарь.

- Хорошо. За вами закреплю этот зал. Продолжайте, но смотрите не нагружайте систему.

- Понял. Что-то еще?

- На уровне тринадцать лаборатория Мальстрейм. Утром и перед отбоем будет показываться у нее.

- Мозговая тренировка. Не много ли на него будет?

- Она знает, что делать. Конец связи.

- Кто это был? – спросила Айла.

- Родагаст. Работаем, как и прежде. Только теперь с фонариками на лбу. Что встал? Устал что ли? – сказал Лайан Ролану с примесью некого презрения. – Айла, вставай с ним.

- Сильно бить? – спросила морхейн с улыбкой на лице.

- Как куклу.

- Да вы издеваетесь.

***

- Где Финн? Финн!!! Фи-ин!

Киррах бегал по коридорам казарм, заглядывал в каждый угол. Да еще в полу сумраке пытаться разглядеть лица не простая задача.

Казармы бойцов и магов на удивление целые. От каждого попадания по Предвестнику трясло не хуже, чем при землетрясении. Даже стены не отошли от каркаса как в остальных местах. На данный момент все живые и здоровые помогают с разбором завалов и починкой помещений. Что-то связанное с принеси-подай. Лишние руки никогда не помешают. Так и инженеры освобождаются от маловажных дел, и работа движется быстрее. Адмирал освободил только те группы, что работали на станции по спасению персонала. Кто спал, кто болтался от безделья, два мага из взвода рыцаря Радиса Трида вообще весь день играли в Лиману (настольный аналог космического боя, только с галофигурками).

Киррах заметил Аркуэнэ. Ее лицо так же не выказывало эмоций, как всегда.

- «Подойти, спросить, как она? Нет. Или…»

- Привет, э, Киррах. – неуверенно протянула Аман. – Как ты? Кого-то ищешь?

- О, привет. Да, мне нужен Финн. Не видела его? – рул совсем не ожидал, что она заговорит с ним первым, тем более знает его имя.

- Он пошел туда минуты три назад.

- Ясно, спасибо. – Киррах уже хотел уйти, но остановился, почти скрывшись за стенкой. – Слушай, Аркуэнэ, хотел с-спросить, как ты после… ну, сама понимаешь.

- Не знаю. Вроде и отпустило. Ну, знаешь, не сразу все это… - Аман будто передернуло. Ее лицо вновь приняло выражение куклы. – Н-нормально все со мной. Не переживай. Не стоит. – ледяной взгляд заклинательницы резал Кирраха на мелкие части от чего ему стало не по себе.

- Ну-у ладно. Тогда потом поговорим, если не против. – сказал Киррах как можно более добродушно.

- Хорошо. Тебе надо идти. – лицо Аркуэнэ не выказывало эмоций, словно и не живая вовсе. Только рул скрылся за стенкой… - Киррах! Спасибо.

Он обернулся и увидел молодую морхейн в проеме комнаты. Глаза смотрели вниз, не выказывая ничего и дежурная улыбка не добавляла красок к образу. Даже пугала. Но Киррах понимал, по крайней мере догадывался, что она чувствует. И это уже было неплохо.

Он направился дальше по коридорам. В одно из поворотов вдруг загудели несколько голосов. Наверное, встречали кого-то. Когда рул проходил перекресток, он украдкой бросил взгляд, что же там происходит. Трое бойцов из спец взвода встречали своего друга. Перебинтованного, с костылем, но живого. Рул даже порадовался за него и слегка улыбнулся. Это немного приободрило его.

Киррах вышел из казарм и увидел, как знахари везут тех, кого не смогли спасти. Когда эта колона закончилась, он насчитал двадцать тел. Настроение вновь стало паршивым. Рул вспомнил как они десантировались, как зачищали ангар и держали оборону. Наверное, это хорошо, что он не видел убитых товарищей. Только двое получили шальную в грудь и в плечо. Но им ничего не грозило. А этот вид черных воинов, они еще долго будут сниться.

Очередной поворот, еще один, тупик и все начинается сначала, пока вдруг Киррах не столкнулся нос к носу с Финном. Его оголтелые глаза чуть не напугали рула.

- Вот ты где. Я тебя везде ищу. Ты где был? – сказал Киррах. Но в ответ ничего не последовало. Только чавканье и протянутая чамча.

- Куфай. Пофли. – сказал Финн, набивая рот сладкой булочкой.

- Где ты их достал? – спросил Киррах.

- Мефта нада знать.

"Компашка" подошла к двери на уровне центра аналитики. Финн приложил ключ-карту, и они вошли внутрь. Плохо освещенное помещение ничем не отличалось от остальных комнат на этом этаже. Из постоянно включенных компьютеров теперь работало только два. Финн бросил свою добычу на стол, плюхнулся в кресло оператора, ввел код и открыл рабочий стол с галонетом в локальной сети.

- Ща офигеешь. – Финн открыл папку с меткой для ограниченного входа.

- А нам разве можно смотреть материалы с такой пометкой? – недоуменно спросил Киррах.

- Тебе нет. Мне да. Да это не важно. Сейчас загрузится. – на экране забегали полоски. Файлы медленно подгружались из-за почти половины отключенных систем корабля. Когда загрузка закончилась, на мониторе высветилась папка.

- «Языки древности. Часть первая». Я думал их и так преподают. Зачем скрывать их?

- Затем, что это расширенный реестр слов и выражений. Просто в том же наречии Древних есть магические слово составляющие, которые может использовать абсолютно каждый. Вот и скрывают от посторонних глаз. Я записал себе не интерком сообщение, что получили с того корабля. Ну, с Древним. Вот, и прогнал через программу. Мною написанную программу. – Финн все сильнее светился от каждого слова, что говорил про себя. Чувство превосходства над остальными техниками его класса и даже выше.

- И? – Киррах делал сознательный вид, что все понимает. Но это выглядело нелепо… и он ничего не понимал.

- Ну и вот. – Финн прогнал сообщение еще раз только на понятном языке.

- Это сигнал о помощи. – догадался Киррах.

- Ага. А еще я прогнал бортовой журнал. Правда он сильно поврежден, да и программа не совершенна. В общем мне еще надо работать над ней.

- Это надо рассказать Родагасту. – воодушевленно сказал Киррах.

- Ты что, больной? – Финн одернул рукав рула, чтобы успокоить его. – Если он узнает, чем я тут занимаюсь… В общем меньшее, что сделают - это выгонят из армии. Я вношу постоянные помехи в отчеты по потреблению энергии этой комнаты. Можно сказать, устраиваю диверсию. – голос Финна становился все тише и тише. – Потом, когда доберемся до пункта назначения. А пока выйдем от сюда, поставим в спящий режим технику и тихо свалим к тебе. Понял?

- Ага. Пошли. У меня как раз есть чем запить. – с улыбкой до ушей сказал Киррах.

- Во-от, с этого и надо было начинать. А то расскажем-расскажем.

Они вышли из комнаты, осматриваясь, не идет ли кто. И быстрыми перебежками двинули до каюты Кирраха как вдруг.

- Погоди, - сказал Финн. – я забыл, что ты не пьешь. Тогда что у тебя есть?

- Кайор.

- Да что б… ну ладно. – огорченно сказал Финн, придерживая выпадающие булочки.

***

- Что делать будешь? – спросил Свигорн.

- Не знаю. А ты? – сказал Корд.

- Я хотел в зал сходить, но раз все отключили, придется просто валяться на койке.

- Может кого из наших найдем? Все веселее будет.

- Как вариант. Пошли.

- Ты заметил.

- Заметил, что?

- Как все мы поменялись за эти пару дней.

- Э-э…

- Еще неделю назад на распределительном пункте мы даже не знали имен рядом стоящих новобранцев, а сейчас готовы подставить друг другу спину, ринуться в толпу кровожадных тварей.

- Не думаю, что твоим энтузиазмом заражены остальные. Вот я, к примеру, не особо доверяю Финну.

- Почему?

- Мутный он.

- Не знаю, по мне так обычный. Мне кажется, ты не с того места его узнал. Дай ему раскрыться. Как другу, естественно.

- Ой, не знаю. Это не просто так. Был у меня один «знакомый» уж очень сильно на него смахивает Финн. Такой же квадратоголовый и прической как у тумбочки. Вроде спокойный, не дикий на всю голову, но в один прекрасный момент он просто избил до полусмерти свою сестру. Без каких-либо оснований. Тогда думали у него крыша поехала. Но так не узнали.

- Как это относится к Финну?

- Похожи. Я не говорю, что он точно такой же. Просто что-то в нем заставляет представлять того полоумного. Хватит о плохом. Мы же своих пошли искать.

- Хе, и то верно.

***

- Аккуратней можно. Эта капсула стоит дороже вас вместе. – рычала Мальстрейм. – Все, подсоединяйте и несите остальное.

- Понял. – сказал Монак.

- Где Алифа?

- Она пошла за вашим интеркомом.

- Точно. Подключил? Иди.

Монак поклонился и вышел. Молодой лин с Саардала. Черная как космос кожа, белые глаза и клыки во весь рот. Ультрафиолет, что испускает местная звезда, при скудном озоновом слое, среда обитания и рацион питания в основном из мяса сделали из них кошмар детских снов.

- Знахарь, вот. – Алифа почти неслышно проникла в лабораторию. Мальстрейм чуть не хватил удар. Алифа всегда была скромной и тихой. Невероятно тихой. Ей даже предлагали попробовать свои силы в одной из разведгрупп. Но она отказалась. Да и Мальстрейм ее не отпустила бы. Только ей известно почему.

- С-спасибо. –знахарь тяжело выдохнула. – Знаешь что…

- Что? – итак большие глаза Алифы еще сильнее округлились в ожидании чего-то (по ее умозаключению) нехорошего.

- Надо тебе на всю обувь набить железок или колокольчики повесить. – сказала Мальстрейм. Ее и без того уставшее лицо выдавало абсолютное нежелание что-либо делать – «Вот бросить это все. Улететь на какую-нибудь тропическую планету. На какой-нибудь из спутников Трибадана 2 в секторе Триба, а не вот это вот все. Дом уже хочу свой. С садом и маленькой зверушкой. Может, даже допишу уже свою работу и умру спокойно».

В момент внутреннего монолога лицо знахаря выражало полное присутствие «Где-то там», но не в лаборатории и даже не на Предвестнике. Но как бы Алифа не хотела с ней связаться, она прекрасно понимала, чем это может кончиться. Мальстрейм еще с полминуты так стояла с закрытыми глазами, пока не пришла в себя. Даже прошла эта усталость в глазах, пропала хмурость и теперь можно продолжать работать.

- З-знахарь. – неуверенно промычала Алифа.

- А? чего тебе? – спокойным даже сонным тоном сказала Мальстрейм.

- У меня есть колокольчики. Я могу сейчас за ними сходить.

- Не стоит. Я пошутила. Но если хочешь, можешь носить. Для себя, конечно. – с подобием на улыбку сказала знахарь. – Правда ты так тихо ходишь, что удар хватит.

- Х-хорошо. Я их на пояс повешу, хи. Есть еще работа?

- Нет. Можешь идти отдыхать. Я позову, если что.

- Поняла.

***

- Адмирал, вы позволите зайти? – почтительно возник из воздуха в проеме кабинета Эланэ Наройо.

- Заходи. Что там с экономией энергии? – уставшим тоном спросил Родагаст.

- Что ж, это не сильно нас спасло, но это и не плохая новость.

- А какая плохая?

- Один из конденсаторов вместе с контролером распределения энергии пришлось отключить. Мы поздно нашли пробой в общем баке. Это оказался единственный способ избежать взрыва.

- Ясно. – раздосадовано сказал себе под нос адмирал. – Значит энергии еще меньше.

- Но, мы сумели наладить одну из локальных антенн, как вы приказали, и даже расширили ее радиус на пятьдесят процентов.

- Это радует. – адмирал увидел на лице Эланэ некую недосказанность. – Но…

- Но, - Наройо глубоко вдохнул. – чтобы провернуть передачу сообщения придется выйти из гиппертуннеля за два парсека до изначальной точки выхода, обесточить еще тридцать процентов функций Предвестника, силовые щиты и надеяться на то, что наши найдут быстрее.

Родагаст никогда не мог подумать, что его может ждать такой исход. От всех этих нервов его глазной протез начал зудеть и отдавать ноющей болью в районе скулы.

- Сколько у нас до выхода на точку?

- Час и двадцать три минуты, адмирал.

- Вот что. Подготовь передатчик, сообщи в генераторную распределить энергию заблаговременно и жди дальнейших указаний.

- Как прикажите, адмирал. – Эланэ поклонился, прижав подбородок к груди.

Когда Наройо вышел, адмирал сказал Хаире связать его с Малеком Трабиусом, а потом и Торбисом Хаанхеймом.

- Да, адмирал, я слушаю.

- Малек, передай всем незадействованным бойцам, чтобы направились в казармы. Все до единого. От новобранца до паладина.

- Будет сделано.

- Да, адмирал. – интерком Торбиса шипел, но связь более-менее разборчива.

- Доложи о устраненных пробоях.

- Коридор, ведущий в лазарет на семнадцатом этаже укреплен вместе с прилегающими помещениями. Ангар по правому борту очищен и уже отключен от общей системы питания. Также закончены ряд работ на уровнях двенадцать и пятнадцать.

- Хоть у вас хорошие новости. – облегченно отозвался Родагаст.

- Я слышал об отключении контролера и конденсатора. Свободные инженеры уже направлены туда. Залатаем и попробуем запустить вновь.

- Отлично. Вот что. Свяжись с Наройо, он посвятит тебя в дальнейшие действия и скооперируйте работу после выхода.

Недолгая тишина и шум со стороны Торбиса немного напрягала Родагаста.

- Вас понял, адмирал. Конец связи.

***

- Вот и вы. Пошли за нами. Есть что есть. – сказал Финн и махнул рукой как знак следовать за ним и Киррахом.

- У меня есть свои дела. – холодно процедила Аман.

- Ничего страшного. Потом сделаешь или бери с собой. – Финн не унимался. – Давай, пошли.

В это время подходили Корд и Свигорн.

Аркуэнэ какое-то время еще делала вид полной отрешенности от происходящего, но сейчас ей так хочется быть с кем-то только не одной. Но и навязываться не хочет и так резко меняться в глазах других. В общем, «хочу большой торт и похудеть».

- «Поломаюсь и пойду». – пронеслось в голове у Аркуэнэ.

Женщины.

В этот момент мимо пробегала удивительно невысокая морхейн больше смахивающая на высокую рулку. Ее приставили к Лайану после операции с Древним, но из-за долгого перевода не попала в спасательную группу.

- Ой, а вы же… - морхейн слегка замялась, пока подбирала слова. Видно, что девушка скромная и с трудом знакомится. Даже немного застеснялась. – вы же мой взвод… теперь. Меня Иримэ зовут. Иримэ Аварра. Я с Прецеи. А-а вас как? – спросила Иримэ до конца не уверена правильно ли она определила членов взвода или нет. – Я снайпер. – уже шепотом продолжила. – В-вы же взвод рыцаря Грейнхола?

- Корд Тибанс с Нумидиса. С одного из спутников, если точнее. Я слышал, что нам должны прислать снайпера, но не думал, что это ты.

Забавно выглядит, когда невысокая девочка (в свои-то 112 лет) говорит с кем-то кто выше ее на три головы.

- Финн Мак`Минстер с Тиррары. Шахтерская колония. Я тут вроде как за техника и взломщика.

- Киррах Стальной лоб. – сказал рул, растолкав Финна с Кордом, протянул руку и широко улыбнулся. – Я за целителя. Если будет плохо – обращайся.

- Ой, обязательно. – тут же заулыбалась еще шире и покраснела от смущения в ответ на такое дружественное приветствие.

- Свигорн Манхъел с Манхъела. Тяжелая пехота. Рад знакомству. – где-то из далека отрапортовал Свигорн пока подходил к компании. – Все ударения на первый слог.

- Привет. – сказала Иримэ и также улыбчиво пожала руку. – Ой, привет. Я…

- Я уже поняла кто ты. – оборвала на полуслове Аман.

- Можно было и по приветливее. – осуждающе отозвался Финн. – Это Аркуэнэ Аман. Местная баба-с-яйцами и чуткой ранимой душой. – Мак`Минстер приподнял край губы как тут же все его лицо покрылось инеем, а волосы снегом.

- В следующий раз полетит сосулька. – спокойно отозвалась Аман. – Извини, просто я не особо разговорчива. Будем знакомы.

- Ага. Так… ты маг льда? – спросила Иримэ.

- Нет. Только заклинатель.

- Так, - Финн закончил отряхивать голову. – пошли. Я же говорю есть, что есть.

- Аркуэнэ, ты идешь? – спросил Корд, когда основная толпа уже двинулась.

- Ладно, но если что…

- Если что, я сам тебя отведу к твоим покоям.

Аман прихватило дыхание. Она не ожидала такого. Что теперь думать? Либо наглость, либо это вежливость такая.

- Хорошо… - процедила сквозь зубы и двинулась с остальными.

- Внимание! Срочное сообщение! Всем не задействованным бойцам, командирам, техникам, знахарям собраться на уровне казарм. Внимание…

- Да что б его всего… - обиженно выдавил из себя Финн.

- Чую не долетим. – сказал Киррах и тяжело выдохнул.

- Что за уныние? – громко рявкнул Свигорн и с размаху ударил по спине Кирраха. – Пошли, брат сакрак, накатим.

- Нет. Не пью. – серьезно отозвался Киррах.

- А я думаю все будет хорошо. Просто… что-то очень важное хотят сделать. Наверное… - сказала Иримэ, выпучив глаза и уставившись куда-то вдаль. Спустя мгновения ее словно включили и большие глаза вновь с азартом забегали. – Ну, что стоим? Сказано оставаться в казармах, но не сказали, где именно. – морхейн с легкостью расплылась в улыбке от уха до уха, ухватила под руки Кирраха и Свигорна и потянула за собой.

- Ой, потянуть куда звали потянула, а куда не знаю. Покажете? – Иримэ расплылась в улыбке, от которой тут же два рула покраснели.

- Э, какая-то она странная. – недоуменно сказал Финн.

- Все бывает не просто так. – ответил Корд. – Идемте. Не будем их упускать.

***

Пока Лайан вдоволь упражнялся с оттачиванием начальных техник и комбинаций с мечом, а человек не мог связать двух слов от изнеможения и дикой боли во всем теле он просто лежал, тяжело дышал и перебирал в голове идеи быстрой и безболезненной смерти по громкой связи ВИ "Предвестника" оповестил об общем сборе. Айла достала уже третью по счету капсулу с энергетиком. Безвредная и эффективная сыворотка для сил Альянса. Позволяет в кротчайшие сроки прийти в себя и продолжить выполнять поставленное задание. Но безвредная она только временно. Рано или поздно организм попросту изнашивается и перестает воспринимать любые усилители. Так что никто не запрещал крепкий и здоровый сон до посинения. Конечно же, если у тебя выходной или ты гражданский. А нет, то намотай сопли на кулак и в бой, солдат!

- Ну что, двинули. – улыбчиво отозвалась Айла.

- А что с трупом? Здесь оставим или за борт. – усмехнулся Яндрим и кивком указал на Ролана.

- Добейте. – еле выдавил человек.

- Не, я еще не наигрался.

Все трое дружно засмеялись, а Ролан скорчил плаксивую гримасу и уткнулся в пол. В это время Айла со всей любовью всадила дозу энергетика, от чего человек чуть не взвыл. Через минуту, напичканный до отказа усилителями он побрел к выходу вместе с остальными. Ролан знал об экономии энергии на корабле и что дела из рук вон паршивые, так что свет в коридорах погасили до минимума. Вчера перед отбоем он еще раз испытал на себе симуляцию, но уже на поле боя со взрывами, смертями и расчлененкой, от чего ночь прошла беспокойной и полной кошмаров. Но ту первую с мертвецами и темными, испачканными в крови и внутренностях коридорами, он не забыл и, идя по кораблю Ролану мерещилось, что вот из-за угла выскочит один из них и вцепится в шею. Переживания и дерганья не могли не заметить остальные.

- Надо сказать Мальстрейм больше не включать такие правдоподобные симуляции. – монотонно процедил Лайан.

- Хотя бы не так часто. – одновременно сказали Яндрим и Айла.

- Да нормально все, просто…

- Просто те симуляции, что она тебе включает, предназначены для спец десанта. Они, даже по сравнению с нами на поле боя более отбитые и бесбашенные. – утвердительно сказала Айла.

- А что обычным солдатам тогда ставят? – спросил человек.

- Ничего. – буркнул Яндрим. – Считается, что им не нужны такие психологические нагрузки.

- Понял.

Одиночество было недолгим. Сразу за поворотом они присоединились к большой группе летчиков во главе с грифоном Киром Умовым. Хороший командир, пример для подражания, но это на службе. А что касается жизни вне армии и флота, то можно подумать, что это два разных человека. Страшный бабник, алкоголик и картежник.

- Отличная работа, Макамака. – одобрительно отозвался Кир и похлопал по плечу штурмовика страдара, (если можно это считать за плечо, так как руки у них растут из живота, а ноги из плеч).

- У, саниба, Магаа Кир, саниба. – радостно пробулькал пилот.

- О, рыцарь Грейнхол, слышал ваш взвод успешно перебил больше половины врагов на станции.

Умов почти вплотную приблизился к Лайану и протянул руку в знак приветствия. Рыцарь тут же на то ответил.

- Врут как обычно, грифон Умов. От силы треть. Слышал вы лично уничтожили один из кораблей противника.

- Не без помощи моих верных летчиков. Ну, мы пойдем. Страж-паладин Малек Трабиус ждет нас и всех летунов в восточных казармах.

- Конечно, не буду задерживать.

- Всего хорошего.

- Удачи вам и вашим летчикам.

Когда группа Кира скрылась с поля зрения, человек старался выразить свою мысль как можно четче, подбирал слова в голове, составлял предложения, но от увиденного и то, кем представлялся ему Лайан было трудно. Яндрим заметил «мелкое» замешательство на лице Ролана.

- Просто прими как должное и не думай об этом. – успокоил его рул.

- Да, это стандартная практика. Если ты недостаточно знаешь своего собеседника, то просто будь вежливым. Нельзя быть уверенным во всем. – дополнила Айла.

- И вообще он меня бесит. – процедил рыцарь.

- Существует хоть что-то, что не бесит и не раздражает тебя? – ехидно спросил Ролан.

- Вас. – резко ответил Лайан.

- Что?

- К лину, что может одной рукой сломать тебе шею, обращаются на «ВЫ». – недовольно сказал рыцарь.

- С улыбочкой. - усмехнулась Айла.

- С уважением. – дополнил Яндрим и прихрюкнул от удовольствия.

- И почаще. –завершил Лайан.

Ролану было трудно воевать на три фронта и поэтому остаток пути он решил молчать.

Уже на подходе к общим казармам поток прибывающих постепенно увеличивался вместе с разнообразием цветов кожи, роста, расы, пола и комплекции.

- Это не наши идут? – спросила Айла, вглядываясь сквозь толщу солдат.

- Похоже. И куда они? – сухо ответил рыцарь. – Сейчас спросим.

Но только Финн и Киррах завидели своих командиров вместе с человеком, тут же развернулись и потянули за собой остальных.

- Шустрые. Пойду спрошу.

Айла очень ловко проскальзывала через солдат как вдруг на перекрестке они ударились в рассыпную. Златоцвет даже обрадовалась их командной работе. Через полминуты ее нагнали остальные и на вопросительный взгляд рыцаря:

- Контакт прошел успешно. Можно не беспокоиться. Будут друг за друга стеной.

- Это радует. Потом накажу.

- Рыцарь Грейнхол! Можно вас?

Лайан и все повернулись в сторону говорящего. Рыцарь Тарин Ман оперся на стену и движением руки звал к себе.

Обычно на Предвестнике он не носил брони, но сегодня во все оружии. Только шлема нет. Короткая стрижка, рыжая щетина, мутно-красные впалые глаза и непропорционально большие плечи.

- Кто это? – спросил Ролан.

- Тарин. Лайан учился вместе с ним. Вроде как уважает его. – Яндрим постоянно вертел головой пока отвечал на вопрос.

- Хороший парень, добрый. Для командира. – дополнила Айла. – Идем, наверное, у них что-то важное.

***

Торбис Хаанхейм во всю подгонял инженеров и техников латать конденсатор и перераспределять напряжение на генератор.

- Парни, нужно в кратчайшие сроки все починить и запустить. Так что делайте быстро, но не забывайте проверять. Еще один пробой или еще что хуже нам ни к чему.

Напряжение чувствовалось повсюду. Машинная смазка вместе с потом и разлитой на полу использованной плазмой с генераторов били в голову резким запахом. Благо машинисты работали в герметичных защитных комбезах с рывковыми движками на случай быстро свалить с места взрыва.

- Марек, тащи новый предохранитель. Этот накрылся.

- Где мне его найти? Последний в партии забрали на починку генератора.

- Посмотри за клапанами в углу. Если не унесли ящик, то один точно должен быть.

- Бинван, будьте осторожны давление растет. Мираканэ, сбавь обороты турбин, Биран, как закончишь с подстройкой сетей подойди ко мне. нужно кое-что решить. – Торбис с несколькими помощников отдавали приказы и следили за правильностью выполнения ремонта.

Треск приборов и большой жар от охлаждающих клапанов нагнетал обстановку. Малейшая ошибка и всех тут разнесет в разные стороны по всему двигательному отсеку.

- Мы закончили с наладкой генератора. Все работает как надо. – рапортовал по интеркому один из техников двигательного отсека.

- Молодцы, идите ко мне. тут еще много работы. – ответил Торбис.

Но вдруг давление в трубах стало расти и выводить из строя систему блокировки каналов пятого и седьмого уровней. На этих этажах должны быть перебои с энергией. При лучшем раскладе. В худшем та все в огне.

- Паладин! Рост температуры не остановить. Нужно прекращать работы, а то…

Большое давление в накопителях довело плазму до состояния кипения и разорвало несколько труб. Троих с серьезными ожогами уже потом забрали знахари, двоих спасли комбезы с рывковыми ранцами, а один так и сварился на месте.

- Быстро, закрыть подачу плазмы в накопители! – проревел один из помощников.

- Генератор перегреется или рванет где-нибудь!

- Я сказал – делайте!

Счет шел на секунды. Обычно для починки такого есть запасные выходы с двумя охлаждающими трубами и одним накопителем, но не сейчас, когда работоспособной осталась одна система, которую нужно срочно чинить.

Техники отключали и переключали одну систему на другую пока инженеры вместе с механиками латали разрывы. От перегрузок все равно рвало трубы, но не в таких масштабах и не везде и все же того времени хватило, чтобы закончить ремонт и окончательно распределить энергию.

- Молодцы, все вы. – отдышавшись сказал Торбис. Буду ходатайствовать на отгулы. Для всех вас!

После трудной и опасной работы, что может быть лучше хорошего отдыха на станции следования. Там однозначно будут бары, места отдыха и развлечения, а главное – время поспать. Паладин и несколько техников остались присмотреть за всем, пока остальные могут спокойно поваляться на кроватях.

- Эланэ, это Торбис. Как слышишь?

- Слыш-у с поме-ами. Ш-ш Вы зако-чили?

- Да. Помехи должны скоро пройти из-за магнитного фона от запущенного генератора. Еще немного разгонится и все будет в порядке.

- Ш-ш рад слы-ать. Я доложу ад-ралу, что все х-шо.

- Конец связи. Вот и все. Жаль не обошлось без потерь.

Паладин уселся на ящик с инструментами и тяжело вздохнул. Механик-наладчик полу рул полу лин Мирк Баврин чуть выше своих сородичей, но также широкоплеч стоял возле Торбиса у консоли и сверял показания. Половину можно притянуть за уши к норме, половина были уже бесполезны для сбора информации, и все же имели значения в будущем.

Энергии Предвестнику должно хватить еще на пару парсек, а вновь работающая связь малого радиуса давала шанс на отклик кого-нибудь с кораблем и связью.

- Как все плохо? – тяжело выдохнул Торбис.

- Ну-у, если…

- Говори, как есть.

- Хреново. Свои остатки топлива мы, конечно, не сможем полностью истратить, но после выхода из гипертуннеля, мощности не хватит для скачка. Просто зазря выпустим все в пустоту. Да и не уверен, что хватит прочности корпуса. Вон как гудит и стонет.

- Это верно. Осталось надеяться на слепую удачу… на худой конец у меня припрятана бутылочка…

Мирк чуть не сбился от услышанного. Но вида не подал.

- Ну… у меня есть вкусное вяленное мясо, если интересно. – ехидно улыбнулся механик и посмотрел на паладина. Лицо Торбиса не вызывало эмоций, кроме усталости и желания спать, но выдавить одобрительную улыбку он все же смог изобразить.

***

- Здравствуй, Лайан, давно не виделись… хоть и деться с Предвестника некуда. –Тарин заметно нервничал и часто тер наручи.

- Рад видеть тебя, друг. Что-то случилось? Неважно выглядишь.

- Пройдемся?

***

- Они нас видели? – выдавил из себя Корд.

- Конечно видели. Куда убежали остальные? – спросил Свигорн.

- Финн и Иримэ налево в сторону казарм магов, а Аркуэнэ и Киррах не знаю.

- Мать моя, ну точно дети убегаем от нянек. Дожил в свои сто тридцать. – чуть не задохнувшись от смеха сказал рул.

- Зато не обидно будет получить потом. Главное все вместе. – одобрительно ответил лин.

- И за что мы можем получить?

- Ну-у, там, все же в казармы шли, а мы из них.

- И?

- Ну-у… все.

- Пошли Финна найдем, а то есть захотелось.

- А лучше Кирраха. У него есть пить.

- Зато у Финна есть есть, а пить нет.

***

- Мы где? – шепотом спросила Аман.

- Где-то. Тут темно. Я особо не смотрел куда залетал. Может каюта какого-нибудь командира? На вскидку места много. – ответил сакрак.

- Хоть бы не Лайана, а то еще и за это получим.

- Как ты тут очутилась со мной? Я думал я отделился ото всех.

- Я сразу выбрала за кем смогу бежать в своем темпе. Откуда Я могла знать, что ты убежишь сюда?

- Может нащупаем свет? – в голосе Кирраха чувствовалась некая игривость, азарт, если угодно. Что же за комната, чья она в конце концов.

- Или уйдем от сюда. – Аркунэ явно не разделяла идеи напарника. Да приключений на сегодня с нее явно достаточно.

- Давай найдем, где включается свет, посмотрим и уйдем. – сакрак не унимался, да и это был неплохой шанс узнать молодую заклинательницу чуть лучше.

- Ладно, только быстро. –одобрительно прошептала морхейн и принялась вместе с рулом ощупывать стены.

Эта… затея особого удовольствия не внушала, но что-то внутри ее наоборот подстегивало к… к маленьким открытиям… как в детстве, когда она еще не была такой холодной и с большим чувством собственного превосходства вместо мозга. Когда она еще маленькая, но уже в сознательном возрасте, вместе с остальными детьми прислуги и дворян забирались на шпили дворца, на стены и оттуда соревновались кто дальше плюнет или чей камень сделает больше брызг, плюхнувшись в воду. Бегали на перегонки по внутреннему саду. Сначала друг от друга, а потом от нянечек и стражи, которым давали лишь одно задание – отловить детей и вернуть в комнаты пока никто из гостей или высоких чинов (уже молчу о хозяевах) не увидел, как группка детей бегает и шкодит направо, налево. Но четно. Зато вечером Аркунэ ждал долгий и очень нудный поучительный разговор с воспитателями и учителями. Не дай Богиня отец увидит свою родную дочь в обществе мелких отпрысков челяди и прислуги. Такой шум и ор поднимется. Вот и ждала маленькая Аман, когда отец опять улетит и улетит надолго, чтобы можно было не боятся каждого шороха и грубого высокого голоса где-то за углом. А что мать? Она, конечно, любит своих детей и всегда находила время для каждого. Будто старший брат Накатэн, что раз в год приезжает в родной дом из столицы после сложной и кропотливой службы на посту посла. Или Иллана –второй ребенок в семье. Назвать ее полезной для рода трудно. Обуза? Да. Бесталанная, ничего не умеющая? Тоже. Но, чтобы не любимая… Да весь род лично попляшет на костях того, кто об этом хотя бы подумает. Остается только ждать, кто возьмет замуж за красивые глаза и нежную улыбку, а может ради выгодного союза с Аман. И Аркуэнэ – третий, но не последний ребенок в семье. Есть еще Трандал, но он еще младенец и вряд ли что скажет в свою защиту. Что касается Аркуэнэ… ее… талант к магии… ее проклятье, да… она всегда считала это больше проклятьем нежели даром Эриона. Единственный маг в семье из ее поколения, да еще какой. Уже в двадцать она с легкостью замораживала реки и озера. Когда вместе с семьей гостила у своего дедушки Банавенэна, главы рода. В большой зал для приема гостей вбежал испуганный дворецкий с инеем на одежде и с сосульками на ушах. На главной планете рода, где весна и лето меняют друг друга и вдруг зима. Все не на шутку перепугались и очень удивились, увидев зимний сад с занесенными снегом цветами, кустами и деревьями, покрытые инеем стены, гвардейцев, слуг с ледяными шапками на головах и маленькую Аркуэнэ, что стояла посреди сада, сжавшись в виноватой позе, сделала грустное лицо, опустила голову и еле слышно: «Я не чаяно. Это само получилось».

Поначалу казалось, что лучше быть не может. Все без исключения: родные, близкие, слуги сдували пылинки, моментально выполняли любые капризы, а дедушка Банавенэн не мог нарадоваться появлению нового мага рода, что ждали почти добрую сотню лет. Все это счастье вмиг закончилось только она вышла во двор и не увидев других детей спросила у нянечек:

- Где Эйла и Бона, а Колин и Нин? Где все дети?

Они ничего не могли ответить, кроме:

- Госпожа, поймите, ваш дедушка и-и отец считают, что вам нужно больше времени уделять оттачиванию своих талантов, познавать науки и многое другое. На вас возложены большие надежды рода.

- Это понятно, но как же мне веселиться и играть? Я же не смогу вечно сидеть в четырех стенах.

- Это необходимо для всех нас. – грубый и высокий голос отца прервал и без того неудобную для нянечек беседу с их чадом. – Ты должна понять – они лишь будут отвлекать тебя. Отныне никаких игр. Только практика и оттачивание своих умений и знаний.

Для маленькой морхейн это было словно удар грома в ясную погоду. Весь ее мир рухнул в одночасье. В слезах она убежала из дворца и до кромешной тьмы никто не мог найти Аркунэ.

Прошли года. От той маленькой, хрупкой и очень жизнелюбивой девочки почти ничего не осталась. До самой отправки в Школу магии на планете Галанта все, без исключения все впихивали, вдалбливали одно и тоже…

Пока Киррах и Аркунэ водили по стенам руками в поисках выключателя и успешно собирали ногами все, что было, пока сакрак не вспомнил, что интерком на руке хорошо светит в темноте. Кажется, шлепок ладонью по лицу был слышен и в коридоре, но это не точно. Когда свет озарил комнату, какое-то время глаза не могли различить, где же они. И вот они смогли полностью разглядеть. Сказать, что они в шоке – ничего сказать.

- Э-я обескуражен куда мы попали. – кое как выдавил из себя Киррах.

Кабинет коменданта – это последнее место в космосе, где хочется оказаться. Обычно сюда приходят или приводят «наиболее отличившихся в службе» солдат и новобранцев. Тут они и встречают свой славный конец спокойной, как они потом понимают, и счастливой жизни. На неопределенный срок, конечно.

- Надо валить. – почти шепотом произнес рул, не переставая водить рукой в воздухе в надежде найти выключатель, а лучше исчезнуть, испариться.

- Никогда здесь не была. Давай осмотримся?

Аман с улыбкой ребенка, который хочет по шкодить, посмотрела на Кирраха. Рулу стало страшно. Что творится в голове у этой непредсказуемой бестии невозможно. Только минуту назад она была холоднее горной шапки, а теперь ее глаза горят азартом и жаждой приключений. В два больших шага морхейн оказалась возле стола с кучей аккуратно сложенных стопок планшетов, носителей и пары бумажных листов. Особого внимания ничего не вызвало, кроме файла на рабочем столе.

- Киррах, тут наши личные дела открыты. – возбужденно произнесла Аркуэнэ.

- О-ох, наверное, вместе с рапортами для трибунала. – сакрака всего трясло от мысли, что кто-то может войти или просто узнать, что они были здесь. – Давай уйдем, пока никого нет.

- Ага. Ого.

- Что такое?

- Тут не просто наши дела. Они сильно дополненные. Даже есть что в школе делал. Все косяки и сколько уроков прогулял. Ха, а Финн тот еще… кхм. Пошли. Только верну все как было.

Только они собрались выключить свет и уйти, как дверь открылась и силуэт в обрамлении лучей от ламп в коридоре вошел в кабинет. Киррах и Аркуэнэ только и успели прыгнуть за диванчики по разные стороны от прохода. Дверь закрылась и в кромешной тьме неизвестная фигура уверенно прошла между столиков и другой мебели. Рисковать не хотелось, да и оставаться тут смерти подобно. Гость… а гость ли? Скорее это сам комендант. Он уселся за стол и что-то начал печатать. Яркости от рабочего стола хватало, чтобы чуть осветить кабинет и Киррах с Аркунэ могли увидеть друг друга. Перемигиваниями и жестами пытались договориться, что и делать. Бежать к выходу глупо. Сидеть здесь. Неизвестно как все обойдется.

- Нашел что-нибудь?

Неожиданный вопрос и быстрая вспышка света чуть не заставила Аман ахнуть от испуга, но вовремя успела закрыть рот рукой. Голос говорящего не подходил для вошедшего сюда. Фигура большая, а голос будто женский.

- Не молчи. Знаешь, что меня это бесит.

- Пока нет. – грубый с хрипотой голос ревом прошелся по комнате. – Не мешай.

- Ммм. Слушай, как закончим с работой, может махнем в один бар? У них заправляет альмаликанец. Так он делает такой классный бронд из водорослей и орехов. О-ох, аж передернуло от воспоминаний.

Второй явно не был настроен на разговор и лишь молча делал то, зачем сюда пришел.

- Мне скучно.

- Эргх…

- Что делаешь? – по-детски спросил первый голос.

- Твою работу. – резко бросил второй.

- Ммм, ясно. – первый голос явно не знал, чем заняться и просто ходил из угла в угол, огибая столы, стулья и только чудом не замечал в сумраке свечения рабочего стола двух слухачей-по-неволе.

- Сладкий… - ласково протянула гостья. Но в ответ ничего. - Сладкий. – уже с долей обиды, но также протяжно. Ничего. – Тир…

Что-то тяжелое со всей силой врезалось в стену и упало возле Кирраха. Но это подействовало, и гостья не успела договорить.

- Слушай, - клацанье по кнопкам прекратилось, натужено заскрипело кресло и тяжелые шаги направились в гостье. – никогда, слышишь, никогда не произноси мое имя, когда мы на задании. – гость разъяренно шипел и плевался. – Сколько раз повторять?

- Но…

- Ни-ког-да.

- Я… поняла. Но ты совсем на меня не обращаешь внимания, и-и я чувствую себя как-то…обделено. – чуть ли не со слезами проронила гостья.

- Ах, слушай, - голос стал более спокойным и тихим. – Извини, ладно. Но я не могу отвлекаться сейчас. Сюда в любой момент может прийти комендант и уже ничего не успеем сделать. Так что потерпи чуть-чуть, хорошо?

- Ага. Я тут на диванчике посижу.

- Ты моя радость. – гость быстро добрался до рабочего стола и продолжил клацать по кнопкам. – Я скоро закончу.

- «Что будем делать? Надо уходить отсюда». –жестами сказала Аркунэ. Что что, а в стрессовой ситуации не хочешь, все равно поймешь, что хотят от тебя.

- «Лежи, может пронесет. Может они вооружены». – ответил Киррах.

Гул в коридоре понемногу спадал пока не стих совсем. Хотя не понятный стук обшивки или ее движение напрягало и сводило с ума.

- Почти… почти… все. Двигаем от сюда.

Уже у самого выхода в коридоре послышались шаги и то, как подходили к двери. Недолго думая, гости нырнули за диваны, что стояли по разные стороны от прохода. Дверь открылась, комендант зашел в кабинет. Он что-то бубнил себе под нос, долго перебирал документы на столе. Потом включил свет и продолжил рассматривать файлы и, видимо, так ничего не найдя, быстро вышел обратно.

В кабинете повисла тишина. Даже было отчетливо слышно, как кто-то ходит на уровнях ниже или стучит чем-то тяжелым. Медленно, а главное одновременно все четверо встали, не отрывая взгляд, они смотрели друг другу в глаза. Что делать в такой ситуации? Бежать? Или драться?

- Может поговорим? –спросил Киррах.

- Вы кто? – продолжила Аркуэнэ. – Я никогда не видела вас. И что вы искали у коменданта на рабочем столе?

Гости молчали. Может они были напуганы не меньше рула с морхейн, но вида на давали. Наоборот, будто бы это они поймали нарушителей. Лицо мужчины, что выше и крупнее своей напарницы, закрывал капюшон. Черный платок обвивал шею и низ лица, одежда из крепкой, но на вид мягкой ткани, и сапоги с каким-то змеиным оттенком переливов. Что до девушки. Половина закрыта длинными красными волосами, что водопадом падали ниже плеч, и кислотно-зеленый глаз с маленькой родинкой под ним. Одежда почти не отлична от костюма мужчины. За исключением обуви. У нее они серые в тон всей одежде.

- «Оружия, вроде, нет. Но оно может быть спрятано». – подумала Аман, разглядывая нарушителей.

- Не слышали, что сказано?! Назовитесь!

- Некогда нам играть с вами, дети. – прохрипел гость, резким толчком в грудь оттолкнул в шкаф сзади морхейн. С грохотом и стонами от дикой боли, Аман рухнула на пол и потеряла сознание. Только Киррах переключился на гостя, как напарница от машистым ударом ноги лишила равновесия и локтем сверху по носу уложила на пол.

Когда молодая заклинательница пришла в себя над ней уже нависал комендант с несколькими бойцами с оружием.

- Что здесь произошло? – резким, бьющим по ушам басом взревел Сигмур.

Пока Аркуэнэ пыталась соединить в памяти все последние события, как они убегали от Айлы, как оказались в комнате коменданта казарм, как застали неизвестных и то, что происходит сейчас.

- Мы услышали шум и грохот в кабинете. Думала… думали… где Киррах? – ослабленным тоном спросила Аман.

- Он еще в отключке. Продолжай.

- Дверь была открыта. Зашли. Может… может нужна помощь, но увидели, как двое капаются у вас за столом. Когда… ах, ммм… - ноющая боль прилила к груди, куда пришелся удар.

- Отдышись. Легче?

- Да. Ах, когда они нас заметили, тот кто сидел за столом попытался выбежать первым, но я перегородила ему путь. Закрыла дверь и хотела уже заморозить, но… он оказался быстрее. Помню, как он одним ударом отправил в полет до стены. А дальше я отключилась. Ничего не помню.

- Ясно. Рогир, Дарин, донесите их до лазарета. У рула вообще перегородка сломана. Хотя может есть другие переломы. Так что аккуратней.

- Понял вас, комендант. – отчеканил Рогир и тут же подхватил морхейн под плечи.

***

- Та-ак, значит ты снайпер?

- Да-а. А ты техник?

- Ага.

- Та-ак…, почему ты такая маленькая… для морхейн, конечно.

Финн на лету подбирал темы для… для поговорить на нейтральные темы. Да, а что еще? Хотя что-то его в ней, если не зацепило, то точно заинтересовало. Но только не голос. Это его убивало.

- Ну, я с Прецеи. Может из-за климата. Хотя мама родилась вообще в другом секторе. Правда не помню в каком.

- М, ну ладно…

- Хе, еще я на четверть скъелгардка. Даже не сааркеймка и не рулка. Мама то ниже меня.

- А, вот, все встало… на свои места.

- Ну да…

- Мне дед рассказывал, что по отцовской линии есть примесь чистых морхейн. Где-то процентов двенадцать. Это особой роли не играет. Рано или поздно перемешаемся. Может не все, но куда больше…, чем сейчас. Как ты стала снайпером? Синфир не самая легкая пушка, а с твоей комплекцией, так не особо весело таскать.

- Отец часто охотился, ну как, и сейчас охотится, и меня брал. Сначала научилась стрелять с самонаводящим прицелом С`Крак. Потом с обычным без фокусировки, а уже в конце научилась чисто на глаз. Мой рекорд – это барн триста метров. Круто, да?

Ее искренняя улыбка умиляла и успокаивала, а нежный немного детский голос с легкой писклявостью держал где-то здесь рядом. Но это не по части Финна. Словно сломанный инструмент раз за разом заставляют издавать подобие музыки, и каждый раз это резало слух лина. Хорошо это или плохо, но пусть это решение будет на потом. А сейчас…

- Пойдем ко мне. Я же обещал чамчу. Там наши должны подойти. -сказал Финн. – Какой будет твой положительный ответ?

На секунду Аварра задумалась, что сказал Финн, но потом залилась в одобрительной улыбке.

- Я поняла, что ты сказал. Ха-ха. – еще с пол минуты они шли в полной тишине, периодически то смотря вперед, то друг на друга и улыбались.

***

- Куда ушла Айла? – спросил Ролан.

- Не знаю. Куда-то двинула. Да ладно тебе, догонит. – утвердительно бросил Яндрим. – Та-ак…

- Та-ак…

- Тебе нравится кто-то? – с явным интересом спросил рул, но старался не выдавать этого. – Мне, конечно, плевать, - саркастически продолжил он. – но все же. Может помогу чем.

- Есть одна девушка. Симпатичная.

- Дык-кхе-кхе. Других у нас, извини, нет. Кроме одной старушенции и парочки операторов. У-у-уф, жуткие бабищи.

- Что с ними не так?

- Увидишь – поймешь. – утвердительно заявил Яндрим. – Просто поверь.

- Понял. А тебе? Есть, не?

- Охо, нет, дружище, извини. Я птица вольная. Моей любви будет слишком много для одной.

- То есть никого?

- То есть никого.

- А куда идем?

- В центр казарм. Послушаем, что говорят, да двинем в другую сторону.

- Но это не точно. – в пол голоса ответил Ролан.

- Что?

- Но это не точно!

- А, ну да.

- Ребят! – знакомый голос прервал эту невероятно большую на информацию беседу. Айла в два маха догнала друзей и клином втиснулась между ними. – О чем говорили?

- Спросил у Ролана кто ему нравится на нашей скромной барже. – язвительно прихрюкнул рул.

- Да!? И кто же? – взбудоражено продолжила морхейн.

- Особо-то ничего не ответил. – ушел от ответа человек.

- Так сейчас ответь. – не унималась Айла.

- Это так допросы начинаются? – парировал Ролан. Айла заметно сконфузилась и ненадолго отстала. Видимо, эта тема ей очень интересна, но и наглеть не хочет. – Чуть позже. Я не знаю о ней толком ничего.

- Так мы поможем. Ты, главное, скажи.

- Я…

Громкий шум несущихся знахарей заставлял всех в коридорах прижиматься как можно быстрее к стенке. Каталки с системами поддержания жизни везли наспех накрытых, обгоревших и обваренных бойцов. Из ран сочилась кровь, которую не получалось остановить, ближайшая операционная была на два уровня вверх и счет шел на минуты. Вдруг из-под белой накидки выпал окисленный, расплавленный протез руки. И лицо… до боли знакомое…

- Лайан…

Глава 7

Скажи мне, что для тебя тьма?

Нааркин Крэйн – Архаин

Первый капитан Сборщика душ

Империи Халсили

- Так, с докладом о проведенных изысканиях выступит член Палаты ученых города Брайвен Абедран Дартэнс.

До отказа забитое помещение главной Палаты ученых планеты Нумидис напоминало сферу изнутри. Старые и не очень мужи раз в год собираются, чтобы показать, просто похвастаться своей работой и достижениями или потому что надо. Не был исключением Абедран Дартэнс. На половину морхейн, треть лин и немного наткаденец. Приемный ребенок. Отец лин Рин Дартэнс служил в Канцелярии консулов. Мать Аданэ Дартэнс (Наронэн) (полу морхейн полу лин) всю жизнь прослужила на портовых доках в пригороде Брайва восточного округа столичного региона. Родители долгое время не могли зачать ребенка. Причиной всему – большие генетические и структурные различия организмов. Вот они и решили взять из приюта мальчика. В нем умещались все качества присущие трем расам: рост морхейн, структура органов и костей как у линуарцев и плечистость рулов. Уже молчу о солянке характеров и повадок… и через чур волосатой спине, руках и ногах, но не лице. Тут он в морхейн, как говорится, с головой.

Абедран встал в центре зала. Гул переговоров и перешептываний вскоре сошел на нет.

- Приветствую вас, коллеги, мужи и матери науки. Не буду тянуть время и начну. Темой моих и еще множества ученых и знахарей изысканий является «Вариация и разнообразие возможных становлений зачатия, развития, рождения и роста плода ребенка от разных подгрупп, видов, подвидов генетического кода единой группы». Расскажу вкратце. Возможность создания полукровки. – по залу прокатился легкий гул осуждений и смешков. - Данные исследования проводились экспертной группой из семидесяти знахарей на протяжении ста двадцати лет. При зачатии ребенка должны учитываться ряд факторов: среда обитания, климат, физические и психологические нагрузки на мать и ее плод…

- Итак вернемся к сухим цифрам:

Возможность появления здоровой особи при идеальных условиях.

Морхейн мужчина, линуарец женщина

Вероятность появления плода 31%, здоровый плод 47%, возможность мертвого плода 37%.

Морхейн женщина, линуарец мужчина

Вероятность появления плода 42%, здоровый плод 59%, возможность мертвого плода 42%

Морхейн мужчина, рул (сааркеймец) женщина

Вероятность появления плода 7%, здоровый плод 30%, возможность мертвого плода 70%

Морхейн женщина, рул мужчина

Вероятность появления плода 5%, здоровый плод 30%, возможность мертвого плода 80%

Линуарец мужчина, рул женщина

Вероятность появления плода 49%, здоровый плод 61%, возможность мертвого плода 42%

Линуарец женщина, рул мужчина

Вероятность появления плода 31%, здоровый плод 70%, возможность мертвого плода 42%

- Вся статистика отталкивается от десяти тысяч здоровых без патологий и отклонений испытуемых…

- …Уже сейчас проходят разработку сыворотки, позволяющие подстраиваться под индивидуальные особенности организмов обоих родителей, увеличивая шанс не только рождения плода, но и пресечения в будущем развития патологий и отклонений в генотипе последующих поколений.

- Повторюсь, это сухие цифры без пояснений и дополнительной информации, но, если у вас есть вопросы, то готов ответить…

Глава 7.

- С чего ты решила, что это Лайан? – Яндрим пытался успокоить Айлу, но она только набирала все большие обороты по каюте.

- Да, я видел на корабле не только его с протезом руки. Фу-ух, кажется, энергетики отпускают. – человек со всего маха упал на кровать и тяжело задышал. Силы, что давал раствор быстро покидали, начала кружиться голова и… чувство… это чувство нового прихода из прошлого волнами забирало Ролана. Гул в ушах нарастал, но не так сильно и больно, как раньше. Айла, словно за толстой стеной что-то судорожно вещала, не прекращая мелькать на фоне вихря, что невообразимым образом появился в комнате. Он завораживал, манил и звал. Переливался всеми цветами, красками и оттенками, которые может воспринять глаз. Человек забыл о боли, об усталости, о последних событиях, что так давили грузом. И время вокруг будто остановилось. Яндрим и Айла будто рисунки застыли вмурованные в стене, ведя беседу, о которой можно только догадаться. Ролан медленно встал с кровати и осторожно подошел к вихрю. Еле осязаемые кончики света нежно обволакивали до чего могли дотянуться.

- Не бойся… - почти шепотом пронесся чей-то голос. – Иди…

- З-дорово… я не знаю откуда это появилось, но меня приглашают. Мол, «Не волнуйся, я сто раз так делал…»

Ролан сделал глубокий вдох, шагнул в вихрь, и резкая вспышка на мгновение ослепила.

- Так, что-то, как-то, где-то в… лесу или парке. – выдавил из себя Ролан.

Высокие стволы деревьев с большими и мохнатыми верхушками по обе стороны от выложенной камнем дорожки уходили в высь к еле видимым одиноким звездам. Мелкая морось ночного неба неторопливо, почти незаметно оседала на одежде и коже. Высокие фонарные столбы белым светом освещали дорожки, близ стоящие кусты и стволы деревьев. Одинокий парень сидел на скамейке. Больше никого в округе нет и человек решил подойти. - «Все равно не увидит или не заговорит». – подумал Ролан.

- Ну наконец-то. Садись, гостем будешь. – проговорил незнакомец и что-то спешно жевал.

- Эм, ладно.

Музыка доносилась из наушника, что висел на ухе. Что-то динамичное, резкое и одновременно мелодичное, но местами спокойное и протяжное. Как будто оперный певец под бой барабанов и ор толпы.

- Запись с концерта группы Metallica 2028 года. Могут же старички. – незнакомец усмехнулся, откусил большой кусок… какого-то пирога из тонкого теста с большой мясной начинкой и жадно запил водой, отдаленно похожей по цвету на кайор.

Мелкая рябь на секунду прекратилась из-за сильного ветра, что продирал через одежду. Комбез для тренинга так и был на человеке, оставлял открытыми шею выше кадыка и руки, но нисколько не защищал от холода и мороси.

- Замерз? – спросил незнакомец. – На, хоть изнутри согреешься.

Он протянул сверток в прозрачном пакете с таким же пирогом. На вид ничего страшного.

- Только кусай уверенно. Может начинка провалиться. – незнакомец так говорил, будто знал, что человек не отсюда.

До треска челюсти за ушами, Ролан откусил большой кусок пирога. Мясо, это точно, и что-то острое и мягкое одновременно.

- Свинина, маринованный лук, зелень и соус. – с наслаждением в голосе проговорил незнакомец. – Да ты ел уже такое.

- Когда?! – ошарашено выдал Ролан.

- В прошлом. Также здесь сидел и отмечал свой день рождения. Было здорово, по-своему душевно, мерзко внутри и холодно. Да и шаурма будто в честь этого дня была на редкость сочная и сытная. Сочку? Апельсин-гранат.

- С-скажи…

- Не-а. не скажу. – утвердительно заявил незнакомец. – Ты пей.

- Так ты даже не знаешь что.

- Я не первый раз сижу с тобой и знаю, что спросишь.

- И… что?

- Как тебя зовут.

- Но ты знаешь и не скажешь?

- В точку. Ешь лучше. – незнакомец систематично поглощал пирог и запивал «Сочком». – Остынет же. Потом не вкусная будет.

- Почему не скажешь? – Ролан не унимался в поиске истины или хотя бы подсказки.

- Ох, что тебе это даст? – раздраженно спросил незнакомец.

- Буду знать. Ведь оно мое. – утвердительно сказал человек.

- Хорошо. Дурак. Доволен?

- Правда мое имя? – спросил Ролан.

- Конечно нет. Но ведешь себя как дурак. Послушай, имя нужно только, чтобы люди могли к тебе обратиться, позвать или захватить твое внимание.

- Значит, ты не скажешь, как меня зовут? – все доводы незнакомца просто улетели в никуда, а он сам просто рассмеялся.

- Просто забей. Да, пока ты здесь, старайся полностью отдаваться тренировкам. Они реально пригодятся. И крути головой.

- А кто ты?

- Я – проекция твоего отрывка из памяти. Я – это ты. Это место празднования твоего двадцати двухлетия. Ты не знаешь, как меня зовут, но оно там в подсознании. В глубине закоулков разума. Сказать не могу. Если ты не помнишь, то я тем более. – незнакомец стал судорожно искать часы на руке. – Ого, сколько времени. Тебе уже пора.

Знакомое давление в ушах будто вакуум нарастал с каждой секундой, давя на перепонки. Невидимая стена все сильнее закрывала от собеседника, мешая докричаться.

- Пока ты не улетел насовсем… - незнакомец надрывался, что есть мочи. – помни – все идет по плану!

- Какому плану!?

- И ВСЕ ИДЕТ ПО ПЛА-АНУ!!! Ха-ха-ха! Удачи!

Пронзительный стук в ушах и надоедливая пульсация в висках приводили в чувство Ролана. Еле горящие лампы в комнате очерчивали два силуэта словно тени отплясывали танец. Одна, спокойная, неподвижно провожала взглядом вторую с ее нервозностью. Все тело рвало от боли на части, мышцы выкручивало, а кости… человек никогда не мог себе представить, что можно чувствовать настоящий жар в костях.

- Надо было идти за ними. – Айла без остановки причитала. – Пошли сейчас! Чего вы сидите? Надо узнать, где Лайан!

- Так, сестренка, тебе целый Древний сказал, что он лично видел множество парней с протезами. Это может быть необязательно наш. Я лично знаю на этом корабле еще одного Лайана… правда у него все в порядке с конечностями, но не суть важно. Сейчас главное – это…

- Точно, коммуникатор! Мы… я вызову его.

- Ну, так тоже можно. Эй, Ролан, ты как после такой дозы энергетиков и тренировок? – Яндрим был изнеможен. Не как человек физически и умственно, скорее психически. Как говорил отец Дурегрома: - «Проще всего – пережить первый бой. Ты еще никогда не видел смерть своих братьев-по-оружию, не чувствовал чужую кровь во рту и тебе не летели в лицо ошметки мяса с металлом. Ты не знаешь всего этого. Тем и славен первый бой. Великое и безмерно могучее незнание. А следующие битвы… они хуже тем, что еще задолго, заранее… ты все помнишь, воспоминания хлынут и могут раздавить тебя, если дашь слабину». – Ролан, ты с нами? Айла, не мельтеши. Кажется, Ролана самого нужно в мед отсек вести.

- Яндрим, - нервозный голос воительницы сменился на приглушенный вой. – он не отвечает. Это точно он! Я тебе…

- Женщина! Ты слышишь меня или нет?! Наш Древний сейчас вернется к своим собратьям! Неси Белфираз. Мы перегрузили его энергетиками.

Морхейн отошла от паралича, что сцепил ее после рева Яндрима. Она развернулась к кровати, на которой, полулежа, растекся человек. Ролан с трудом вдыхал и со скипом выдыхал воздух. Белки налились кровью, все тело били конвульсии резко сокращающихся мышц.

- Неси к грымзе. До нее сейчас быстрее.

Парой быстрых шагов Айла выбежала из каюты в сторону ближайшего медпункта. Образ полуживого Ролана начисто перекрыл мысли о Лайане. Народ сам расступался перед несущейся невесть куда морхейн, а зеваки только и видели тень, что силой впечатывала их в стену.

- Стаж-коман… л-ладно.

- Куда это она? – недоуменно протянула Иримэ.

- Так сильно нас ищет, что не видит. Идем дальше.

- Эй, вы двое! – рев Яндрима заставил встрепенуться Финна. На руках рула лапшой свисал Ролан. Его бездыханное тело била мелкая дрожь. Яндриму не хватало роста, от чего человек тащился коленями по полу. Финн подбежал и одним рывком забросил Ролана на спину.

- В сторону, в сторону! – кричал Яндрим, несясь впереди Финна, и размахивал руками.

- Мастер-ополченец, что-то он совсем плох.

- А ну из лифта! Все!

- Что такое? - грифон Бэр-Ан Вэн занимал половину грузового лифта в своем костюме оператора брони. Все крепежи, блоки подпитки и пластины гашения ударов массивно налегали по всему телу. – Это и есть Древний? Неважно выглядит. Что ж, - грифон кое-как вылез из лифта. - Подожду новый.

Время предательски ускорялось, состояние человека ухудшалось с каждой секундой. Еще два уровня и снова нестись что есть мочи.

- Финн, действуем по тому же плану. Э, а ты кто? – рул недоуменно выпучил глаза, когда наконец-то заметил Аварра.

- А-а-а…

- Она снайпер… в нашем взводе.

- Здравствуйте, мастер-ополченец, новобранец Иримэ Аварра.

- Яндрим Дурегром… так, «парочка», мы подъезжаем. Иримэ, ищешь всеми силами знахаря Брунхильду Мальстрейм. Ясно?

- Поняла.

- Приготовились.

Когда дверцы лифта открылись…

- ЗНАХААРЬ!!!

Пустые коридоры лабораторий звоном отражали тонкий, скрипучий одновременно и резкий голос морхейн. На секунду это парализовало парней, но времени и так мало. Финн старался не трясти человека лишний раз, но и просто идти нельзя. Иримэ бегала по кабинетам, искала кого-нибудь, кто знает, где найти знахаря.

- Странно, может они в столовой?

На мгновение Иримэ показался звон колокольчиков за спиной. Она повернула голову назад. В проеме, где секунду назад никого не было, стояла фигуру в белом медицинском комбезе со слегка опущенной вниз головой. Волосы упали на лоб и закрывали лицо от света. Жуткий вид материализовавшегося «тела» не на шутку напугал Иримэ. Все внутри сжалось, сердце ушло в пятки и в горле комок мешает выдавить хоть полслова.

- Вы ищите знахаря Мальстрейм? – полушепотом быстро проговорила Алифа.

- Э-э-а…

- Да, где она?! – спросил Яндрим. – Нам срочно нужна помощь с Древним.

- А, тогда за мной. Тут недалеко.

***

- Срочно нужна доза Белфираза, лучше две!

Словно смерч Айла ворвалась в мед отсек. Погруженные в работу знахари не обращали на нее внимания. Только помощники и их ученики монотонно зашипели, чтобы морхейн не шумела и поскорее ушла отсюда.

- Мне что, никто не поможет?

- Айла, верно? Что такое? – Йодвин заштопал очередного бойца и мог немного отдохнуть. Он окинул морхейн взглядом. Вся замыленная и еле дышит.

- Древний… он… мы перегрузили его энергетиками. Его отвели к Мальстрейм в лабораторию на два уровня вверх.

- Эйла…

- Вот, тут две дозы. Больше нет, извини.

- Спасибо. – Айла выскочила из помещения и побежала дальше.

- Эйла, я схожу до отдела критически больных, проверю как там они.

- Поняла.

- Заодно проверю тех двух, что привезли с ожогами от плазмы.

- Будет сделано.

***

Пульсирующая боль в висках волнами прокатывалась по всему телу. Ноги до пояса словно залиты бетоном, не пошевелить, не почесать. Дыхание, сдавленное как будто кто-то сидит на груди, причем очень тяжелый. Сквозь всю эту ноющую боль, тяжесть и бессилие человек со временем мог разобрать сначала отдельные слова, а потом, о чем говорят люди вокруг него.

- Вот поэтому я и требовала у адмирала не подпускать вас всех к Древнему. Еще неизвестно как в будущем ему аукнется подобное.

Мальстрейм была в своем любимом образе. У нее вообще их не так много: спокойный и… обычный. Сейчас можно заметить обычный. Как-то раз одна из немногих знахарей 4го класса, что решила попытать удачу и стать ее ученицей, описала это так: «Если в ваше лицо летят сгустки кислоты из рта вперемешку со слюнями, а вы при этом узнаете о себе много новой информации, то поздравляю. Вы труп».

- Ох, просто… куча. Нет, «кучка». Вы даже до кучи еще не доросли. Вот как, объясните мне, (может я чего не понимаю) ка-ак вам в голову не пришла мысль, что все, хватит перегружать организм? Да он Древний, но Я даже не знаю предела его способностей как физических, так и психических. Но куда мне до вас, Гениев местного разлива. Какой-то там представитель давно вымершей расы, может мой предок. Да он точно должен быть сильнее всех вокруг в сотни раз. А давайте вольем в него бочку циториаса. Это же гениально. Ходячие фермы соплей вместо мозгов.

- Ци…

- А это что еще за плюгавая? Что за полукровка-недомерок?

- Слышь… - Финна задело такое отношение к Иримэ.

- Заткнись, Я не закончила! Всем молчать… – знахарь взяла паузу. Отодвинула кресло от одного из столов и медленно растеклась в нем. Она молча смотрела куда-то между Алифой и Финном. Мальстрейм закрыла глаза. Ее уставшие глаза пару раз дернулись, видимо, от нервов. Алифа видела это не первый раз. В эти моменты вокруг знахаря должна соблюдаться идеальная тишина и покой. Иначе страшное ждет побеспокоившего. Помощница следила за троицей, чтобы никто не смел чего-то сделать или сказать. Первым сдался Яндрим. Отчего и получил легкий щепок за волосы на бороде. – Вот что…

- Наконец-то я нашла вас. – радостная Айла забежала в лабораторию, где все находились. Ролан мирно лежал на мягкой кушетке без сознания, Мальстрейм размеренно валялась в кресле с налитыми кровью глазами и пылающим лицом, а четверо стоящих, тихими полушажками отходили к стене дальше от зоны поражения.

- Не думала, что эту фазу можно еще больше испортить. Бесполезная, глупая, жалкое подобие своей расы, самое дно…

Увесистая пощечина, похожая больше на удар, заставила развернуться Мальстрейм вокруг своей оси. След от руки молодой морхейн обжигал, но это заставило знахаря замолчать.

- Оскорблять меня… пожалуйста. На то воля адмирала Родагаста Железнобрада. Но никому, слышишь, старая ведьма, никому не позволю хоть как-то упоминать мой род и мою расу в плохом свете. – Айлу трясло не по-детски. Это ощущали все без исключения. На секунду морхейн подняла глаза. Все залитые кровью, черные зрачки и жуткий оскал. Еще чуть-чуть и на свет вырвется берсеркер. – Я принесла Белфираз. Этого должно хватить, чтобы вывести весь энергетик из тела. – морхейн бросила склянки на стол рядом с Мальстрейм. Глаза знахаря дрожали.

- Ах, ты…

- И вот еще что. Даже не смей больше разевать на меня свой поганый рот, тряпка уличная. Яндрим, Древний на тебе. Не важно, что говорит эта падаль. У нас есть разрешение адмирала. Я тебе приказываю.

Еще с пары секунд стояла полная тишина, пока Айла выходила из лаборатории. Яндрим кое-как вышел из ступора. Правой рукой пододвинул к себе Иримэ с Финном и сказал, чтобы не упускали ее из виду.

- Вот охота вам быть такой. Беситесь вечно при виде морхейн девушек, орете. Научитесь контролировать себя. Я не знаю, что они вам сделали, но… постарайтесь быть добрее. Или просто молчите.

- Пошел вон. – тихо прошипела знахарь, поправляя растрепанные полуседые волосы.

- Сначала увижу Ролана в сознании, а потом, - рул медленной походкой направился к креслу напротив Ролана и развернулся к нему. – как только, так сразу.

Брунхильда ничего не ответила, только плюхнулась обратно в кресло и глубоко выдохнула. Ее лицо ничего не выражало. Казалось, будто она и не думает сейчас вовсе. Кроваво-алый след на щеке пульсировал, зубы стонали, а над гордостью надругались. Часы на стене показывали общее время корабля. Чтобы поддерживать постоянную жизнедеятельность Предвестника, специалисты были разбиты на две смены. По такой схеме живут все команды любого более-менее серьезного космического корабля. Хотя некоторые коммерческие компании экономят и снаряжают только одну смену. Дешевле обходится выдать энергетиков. Порой это заканчивается не всегда хорошо. Перегруженный экипаж теряет сознание, ориентацию в пространстве, видит галлюцинации или чего хуже сходит с ума. Но это происходит крайне редко и только у очень жадных торговых компаний на дальних перелетах.

Все это время Алифа внимательно следила за знахарем, что она будет делать или скажет. Так продолжалось долго. Вечно болтливый, но не менее серьезный (когда надо) Яндрим, украдкой бросал взгляд то на часы, то на Алифу с ее прижатыми к талии руками и двумя колокольчиками на поясе, то на безжизненную оболочку в кресле лаборанта.

- «Может после этого у нее хоть немного щелкнет в голове и начнет думать, прежде чем говорить». – подумал Яндрим.

Ролан начал открывать глаза. Свет не бил в глаза как в первый раз в лаборатории. Брунхильда заблаговременно приглушила большую часть ламп и установила фильтр света. Выдавить из себя хоть слово сразу не получилось. Это больше походило на стон больного, которому закрыли рот подушкой. Все тут же сбежались к Ролану.

- Друг, ты как? – спросил Яндрим.

- А ну убежал. Тебя только не хватает.

- Ничему жизнь не учит. - пробубнил рул.

- Алифа, принеси регистратор.

- Сейчас. Так…а где он?

- Ох, Синма, когда же ты вернешься?

- Нашла!

- Так, содержание цитриса превышено в 1,78 раза, где-нибудь болит?

- М-м, все…

- Это нормально. Со всеми такое происходит. Завтра как новенький будет.

- Вон отсюда. Я вам его больше не отдам. Алифа, выгони его.

- Поняла. Мастер-ополченец, пройдите к выходу… пожалуйста.

Яндрим тяжело вздохнул. Ничего другого ему не оставалось.

До казарм ему почти никто не попадался. Напротив, складывалось ощущение, что корабль пуст и только он один остался. Приглушенный свет для экономии энергии в коридорах нагоняет тоску, а после рассказов Ролана о заброшенном тюремном комплекс еще и жуть. Закрытые коридоры после боя, входы и выходы на подуровни осложняли передвижение. Так приходится делать крюки, чтобы обойти поврежденные зоны и сектора уровней.

- Ы-а-а!

Что-то сшибло Яндрима с ног и повалило на пол. Удар по голове пришелся не слабый и гул этому подтверждение.

- Да куда же ты несешься?

Закрытыми глазами Яндрим пытался поднять с себя напавшего пока не уткнулся ладонью во что-то мягкое размером с ладонь. Когда рул открыл глаза, он увидел на себе красивую девушку морхейн, которую одной рукой держал за талию, а второй за грудь. Вмиг их лица налились краской, а волосы на лице рула еще и шевелиться. Глаза девушки нервно задрожали, а подступивший к горлу крик оглушил Яндрима.

- Убери свои руки, урод!!!

Со всей лютой ненавистью молодая морхейн практически вминала рула в пол. Он только и успел закрыть лицо руками от ударов. Это могло закончиться летально, если подоспевший на помощь еще один морхейн не снял ее.

- Успокойся! Ты что творишь?

Хриплый будто после долгого крика голос резал уши.

- Дай мне убить этого извращенца!

- Я не хотел, извини…те меня.

- Не хотел он! Я тебе голову сейчас оторву! Отпусти!

Когда морхейн перестала дергаться и кричать, Яндрим смог разглядеть их получше, хотя от такого освящения мало пользы. Красные волосы, голубые глаза, даже глаз. Второй был ближе к зеленому. Тонкий острый подбородок, родинка под глазом или это просто пятно грязи, не понятно и шрам на правой щеке от подбородка до мочки уха Серый походный костюм. Чего-то особо запоминающегося и не было больше. Что до «спасителя», то вид очень даже жуткий. Красная кожа, черные глаза без белков, короткие черные волосы в виде платформы и острые брови «домиком». Такой же костюм, что и у молодой морхейн, только черный, с тканевыми перчатками, черным платком на шее и высокими сапогами из кожи какой-то ящерицы.

- Все? Успокоилась? – спросил морхейн, крепко держа свою знакомую.

- Да…

- Слушай, извини… еще раз. Я не хотел. Правда.

- Ладно, забыли.

- Куда вы так бежали?

- В казармы.

- Хм, странно. Тогда почему вы уходите из них?

- Я погнался за… Ароной. У нее мозгов как у малолетки.

- Эй, тоже хочешь без головы остаться?

- Я не буду уподобляться тебе. Пошли уже.

- Как ваши имена и звания?

- Зачем тебе? – спросила морхейн.

- Не тебе, а вам. Назовитесь!

- Трин Варанэ. Новобранец спец подразделения.

- А-ар-на Мо-нак. Новобранец спец подразделения.

- Арна? Разве не Арона?

Чутье Яндрима никогда не подводило и сейчас работало на полную. Странная одежда, без опознавательных знаков, ошибаются в своем имени, да и какие, в бездну, новобранцы спец подразделения? Туда попадают только закаленные бойцы. Рул приготовился к бою. Уставший, без сил и давно не спал, но деваться некуда.

- Арона, трудно запомнить? – морхейн бросил беглый оценивающий взгляд на Яндрима. - Ах, да что б тебя.

За долю секунды Трин оказался на расстоянии удара. Еще мгновение и прощай зубы, здравствуй вывих или перелом. На автомате Яндрим отошел в сторону одновременно с контратакой прямо в нос. Но и противник не Ролан. Будто еще до боя морхейн знал о бое все подробности. Непринужденно и без изысков, Трин просто увел кулак в сторону и вниз. По инерции Яндрим полетел в след отраженному удару, где его уже ждала коленка молодой морхейн. Хруст, ноющая боль в животе и спине закончилась темнотой в глазах.

- Если так продолжится, мы успеем всех вырубить. – с усмешкой проронила морхейн.

- Думай в следующий раз. – хрипло процедил Трин. – Хорошо камеры отключены.

- Что будем с ним делать?

- Спрятать. Ищи по этой стороне открытую дверь, а я по этой.

***

- Страж-командор, подождите! – на бегу кричала Иримэ, немного задыхаясь.

- Отстаньте от меня. Идите дальше.

- Дурегром сказал побыть с вами. – Сказал Финн.

- М-м, могу и вам сделать по красивому отпечатку на лице. Хотите? – холодно бросила Айла.

- Эм, не надо… но-о и-и оставить вас мы не можем. Нам…

- Кто старше по званию? Я или Дурегром?

- В-вы, но…

- Вот я приказываю отстать от меня. У вас своих забот полно. Разве нет?

- Ну-у… - Финн почти сдался. Слишком крутой была Айла в глазах Мак`Минстера. Тем более разница в рангах играла свою роль.

- А можно с вами? Я буду молчать, честно.

Златоцвет остановилась.

- Ты кто такая вообще? Подружка Финна?

- Что!? – щеки Аварры налились румянцем и тут же опустила глаза от смущения. – Н-нет, меня перевели к вам во взвод. Новобранец Иримэ Аварра. – протараторила морхейн. – Снайпер. – уже тихо закончила она.

- Вот как. Что же, пусть ополченец Мак`Минстер покажет тебе что-нибудь… казармы, например.

- Страж- командор…

- Это приказ. – спокойно оборвала Айла. – Свободны.

Делать нечего. Оставшись одни в пустых полуосвещенных коридорах, Финн жестом позвал Иримэ за собой.

- «А нас правда все считают парой?» - пронеслось в голове Иримэ.

На всем пути до казарм морхейн заглядывала в глаза Финна с некой верностью, словно преданный ручной зверек и румянцем на щеках. Может свою роль, сыграл низкий рост по сравнению с лином, может большие глаза, а может все вместе. Финн не считал ее какой-то страшной или не красивой. На молодую морхейн было приятно смотреть. Ее нежные и стройные черты лица, изгибы тела пробуждали скрытые желания не только у Финна. Вообще у любого нормального мужчины или даже женщины со «своими предпочтениями» подобные мысли в порядке вещей. Но что касается момента, когда молодая морхейн открывала рот и начинала говорить. - «Этот скрежет больного инструмента меня когда-нибудь убьет». – говорил про себя Мак’Минстер. Ух, аж передергивало всего, но делать нечего.

Дальше, только лучше. Положение дел неоднозначно, все не так плохо, если не считать скрытых (от простых смертных) проблем корабля, всего личного состава и того, что всех ожидает, но что именно – неизвестно. Еще старик Дринн, (рул по крови и алчная тварь по разуму) говорил: - «Хочешь от жизни лучшего, надейся на плохое и благодари богов до шишек на лбу и коленках, что, вообще жив. Жизнь – это самая жестокая шутка. Так что не забудь поблагодарить родителей и плюнуть в лицо тому уроду, что помог тебе родиться… если это не твои папа и мама, естественно». Все, кто как-то знаком с Дринном, лично или через третьи уши, хорошо знают, что ничего «по дружбе», «за просто так», «сочтемся» или «Я ПРИКАЗЫВАЮ» он делать не будет. Свои обязанности, а в первую очередь права он знает до буковки как свое имя и что-то просить еще сделать бесполезно. Либо это входит в его круг обязанностей, либо у тебя должен быть предмет или услуга равноценного обмена. Иначе никак.

Корпус Предвестника завывал как раненый зверь. Сдавленный в гиппертуннели космический ветер так и норовил вырвать с корнем плохо закрепленные куски линкора. Техники без остановки метр за метром, слой обшивки за слоем проходили поврежденные коридоры и каюты. Только и успевали менять друг друга на опасных участках, вкалывать энергетик и снова за рабочий станок. Главный смены инженер Тибальдис Кархон, тридцать лет отроду, еще с двумя инженерами рулами, одним оператором силовой установки и одним проектировщиком уже двое корабельных суток работал на самых опасных местах разбитой кормы ближе к носу. А всему этому привел его энтузиазм, желание показать себя. С огнем в глазах первые дни ремонта он под командованием старшего инженера Бонавена Ванна угодил в самый опасный и плохо контролируемый силовым щитом участок уровня семнадцать. Как такового опыта ремонта в открытом космосе, а уж тем более в гиппертуннеле у него не было, как и у всех остальных. Но делать нечего. Лишь за сутки их группе удалось закрыть участок обшивки в сто сорок метров, имея под рукой только плазменные горелки, одну силовую установку с полупустым баком, щит радиусом до десяти метров и баллоны с металлическим наполнением для подобного ремонта. Свою норму они выполнили, даже перевыполнили в три раза, за что адмирал их похвалил и наградил за самоотверженность, рвение и верность своему делу. Все бы шло хорошо и дальше, если бы старшего инженера Бонавена Ванна не раздавило насмерть одной из плит обшивки. Только группа закончила с закреплением и герметизацией очередного участка, она направилась к следующему. Бонавен шел впереди всех. Благо убило моментально и наглухо. Не мучился совсем. Когда группа расправила плиту, из-под нее выпал рабочий гермокостюм с отбивной массой вместо тела, лицевой щиток был разбит в крошку, и увидеть, что случилось с главным, не представлялось возможным. Да и не нужно было, и так понятно. Все мероприятия на уровне семнадцать были отложены из-за «работ, связанных с огромным риском для жизни». Что интересно, данный запрет продолжения ремонтных работ был отменен на следующие сутки. Космические ветра рвали внутреннюю обшивку коридоров и комнат, а оставлять этого нельзя. И никто кроме группы под командованием Тибальдиса Кархона не имел такого опыта. Все работы на уровне были сделаны, инженеры поощрены, а Кархон повышен.

***

До выхода из гиппертуннеля оставались считанные минуты. Доклады Эланэ Наройо и предложения по усилению второй передачи сигнала тревоги немного успокоили Родагаста. Произошедшие за последнюю неделю события, как он считал, и без того подорвали боевой дух подчиненных ему сил. Все основные работы по устранению дыр, провалов, отсутствующих конструкций и целых уровней правого борта понемногу подходили к концу. Техники успешно и уже достаточно долго без травмоопасных ситуаций и случаев с летальным исходом обходились в работе с реакторами, прокладкой и многим чем другим.

- Мы готовы, господин адмирал. - сухо отозвался старший паладин. – Компьютеры запрограммированы на моментальный сбор всей необходимой энергии для усиления сигнала, техники на постах связи, а инженеры закончили наладку антенн.

- Хорошо, - тяжело выдохнул Родагаст. – надеюсь, все пройдет как надо. Хватит уже потрясений для экипажа и Предвестника. Что с импульсными накопителями?

- Работают в автономном режиме. Все под контролем.

Эланэ провел пальцами по волосам в сторону укладки. Его короткая для морхейн шевелюра объемно лежала аккурат самой головы. Расчесанные и трепетно уложенные бледно-каштановые волосы создавали вид некой сферы, но в то же время строгость и сдержанность. Старший паладин как родное имя знал свое место в иерархии флота, командовании корабля и требовал того же самого от остальных, в особенности от руководящего состава. Его поджарая, сухая смуглая кожа создавала ощущение чехла, натянутого на манекен, а впалые карие глаза дополняли изнуренный бессонницей вид.

- Адмирал, - голом Эланэ заметно дрогнул. Это насторожило Родагаста. – вы же сами прекрасно понимаете… этот сигнал могут поймать не только дружественные корабли, но…

Родагаст поднял ладонь, чтобы остановить описание и так понятной ситуации. Только клацанье пальцами по приборной панели, играющие пятна цветов и монотонный гул не прекращающимся потоком оставлял чувство воя в ушах. Есть все в этой симфонии рабочей обстановки, кроме голосов операторов связи.

- Это и так ясно, Эланэ. Не удивлюсь, если за нами все это время шел хвост. Как-то же нас нашли в первый раз. Но… спасибо… за все. Твой опыт работы в стрессовых ситуациях и чувство долга не раз спасали меня и всех, кто в этом нуждался.

Старший паладин Наройо заметно удивился. Нет, он и раньше слышал похвалу в свою сторону за свои заслуги, но то ли притупленное чувство осознания происходящего из-за бессонницы последних нескольких дней непрерывной работы так повлияло на его общее восприятие.

- Благодарю вас, господин. – немного запнувшись ответил Эланэ.

- Адмирал, - голос старшего оператора корабля вывел из ступора старшего паладина. – до выхода из гиппертуннеля осталось девять минут семь секунд.

- Хорошо.

***

На корабле дела у «простых смертных» обстояли куда лучше, нежели тремя днями ранее. Все раненые средней тяжести, с оторванными конечностями, но быстро оказанной помощью уже стояли на своих двоих, на костылях, подпорках, наскоро сделанных протезах, но стояли. Знахари поработали на славу. Трое полных корабельных суток на энергетиках, максимум по два часа на сон, но борьба не прошла даром. Тяжелораненые, искалеченные и просто, чьи жизни висели на волоске, могут спокойно выдохнуть. Благо персонала и рук теперь в избытке и можно работать посменно, как и раньше. Такому больше всех радовалась Мальстрейм…, но недолго. Когда адмирал в очередной раз сказал, что лаборатории будут законсервированы до особого распоряжения на снятие режима повышенной угрозы и полным решением вопроса о стабильной работе систем питания корабля никакие дополнительные помещения, а уж те более работы в них проводится не будут. Знахарь… была расстроена. Нет. Она была в дикой ярости. Минут десять этакая бесноватая тень летала из одного угла в другой, проклинала всех «этих неотесанных мужланов, которые ничего не смыслят в прогрессе и скором изуче… восстановлении Древнего.

Изнуренные и доведенные до состояния близкому летаргии (лица не выражали никаких эмоций: прикрытые глаза, бледность кожи и большое истощение организмов) ассистенты Мальстрейм под предводительством Синмы и пары знахарей второго и третьего класса с неохотой, но вернулись к своим рабочим местам. Отдохнувшие. Не физически, нет. Но чувство чистого мышления и здорового разума многого стоит.

***

- Внимание! – проревел по громкой связи голос ВИ «Предвестника». - До выхода из гипертуннеля 10 секунд… приготовиться… три… одна…

- Терпеть не могу пустой космос. – буркнул техник Норилл Рвон, рассматривая бескрайнюю тишь космоса на уровне обзорной палубы.

- Что он тебе сделать успел? – усмехнулся техник Сирод Уанэ.

- Когда ты находишься на орбите планеты или пришвартовался к станции, да даже дрейфуешь меж астероидов, но, когда ты один, когда вокруг тебя только тьма и вакуум на многие десятки световых лет чувство… будто в коробке, а звезды – это дырки для воздуха. Будто все не настоящее и ты только и делаешь, что сидишь на одном месте. Многие до тебя погибли или ушли в забвение, чтобы найти выход, и ты просто сидишь на одном месте, обхватив колени и покачиваешься из стороны в сторону, как маленький ребенок, что потерял маму. Хочешь плакать – плачь, хочешь кричать - … а, в общем, какая разница. Те, кто посадили нас в эту коробку в лучшем случае забыли нас, а в худшем не придут к нам, потому что мертвы.

Лицо Норилла становилось мрачнее с каждым словом отчего Сидору было не по себе. Будто пустота проходила сквозь техника и заражала все вокруг. Норилл самый младший братьев в семье. Его братья Седжус, Бовин, Нарвин и Кен вместе с отцом занимались перевозкой тяжелых грузов в близлежащие системы. Назвать их богатыми было спорно, но и бедными ни у кого язык не повернется. Бизнес процветал, с каждым заказов их услугами пользовались все больше видных компаний от крупных производственных промышленников до мелких частных предприятий, чей доход не превышал среднего по сектору. Так продолжалось изо дня в день, из года в год пока связь с одним кораблем не пропала. На место последнего сигнала выдвинулся местный дозорный флот из пары мелких корветов и одного легкого крейсера совсем уж старой сборки. Прибыли на место очень оперативно. Ничего не скажешь, но найти какие-либо следы боя или следа выхлопа не удалось. Тогда отец оставил дома Седжуса и Кена. Кену нужно было готовиться к вступительным дням в летную школу, у отца на него были большие планы (расширение потока перевозок и все такое), а Седжус мог его хорошенько натаскать и Норилл с матерью и двумя пятилетними сестрами Маритой и Мирой. В честь бабушек. Бовин работает клерком в доках, а Нарвин имеет врожденное отклонение с внутренней нервной системой рулов. Для семьи настали тяжелые времена. Норилл, чтобы хоть как-то облегчить и без того тяжелое положение решил пойти учиться на техника для армии, а заодно остаться работать. Все свое полученное месячное довольствие он отправлял домой. Но вскоре, Норилл узнал, что Седжус и Кен отправились на поиски корабля отца. Мать их не отпускала. Сердце было не на месте от всего этого. И она была права. Они вернулись. Живые, но… какими они вернулись… это трудно назвать живыми. Девяносто процентов всей мозговой жидкости в голове отсутствовало. Глаза вместе с нервами удалены, не достает пары органов, трех метров кишок у каждого, нескольких пальцев на руках и ногах и так далее по списку. Этакие болванчики. Неизвестно до сих пор как они вернулись, а главное, как живи до сих пор. На необходимые в первую очередь органы, можно сказать, собирали всем миром. Кто по сколько. Где ставили импланты, где клонированные части тел. Не все смогли прижиться сразу, но процесс шел. С того момента прошло три года. Сестры подросли и пошли в школу. Живут у бабушек. А мать устроилась еще на одну работу в ночную смену охранником в больницу, где лежат ее любимые сыновья. Эта история не понаслышке известна Сидору. Он один из первых кто помог в сборе средств среди курсантов для операций братьям и не покидал Норилла ибо друзья всегда должны быть рядом.

- Ну, ты это, хвать тебе. Пойдем лучше к своим. Еще полно работы.

- Ага, - на секунду, Норилл будто отошел от гипноза и уставшими, нависшими на глаза бровями указал на дверь в казармы. – спасибо тебе… за все. – с благодарностью в голосе выдавил Норилл. – Если бы…

- Да хвать тебе. Говорю же, нас ждут.

***

- Сигнал отправлен. – сухо рапортовал ВИ «Предвестника». – Локальная навигация – в норме. Рабочая сила межфазных движков – в норме. Накопитель энергии силовых щитов – функционирует. Все системы в норме.

- Слушай, а вот как думаешь, как бы это сказать…

- Скажи словами.

- Ой, да ладно. Я хочу сказать, где еще корабли эскадры адмирала? Разве они не закончили плановый осмотр еще месяц назад?

Техник связи Родерик не сразу сообразил, что от него хочет сосед по рабочему месту и каюте Донав. Постепенно набор расчетов координат и заполнения всей информации в журнал замедлялся и Родерик с потерянной мыслью в глазах вопросительно уставился на соседа.

- Ну…, а, кстати, да.

- Внимание, регистрирую множественные сигнатуры. По маршруту направления, точке выхода и числу целей вероятность, что это преследователи 98 процентов. Ориентировочное время прибытия – один час двенадцать минут.

- Надеюсь, успеют. – тяжело выдохнул Родагаст. Уровень тревоги – максимальный, все летуны в боевое построение, боевым группам подготовиться к обороне корабля, щиты на максимум, отключить все второстепенные помещения, перейти на аварийное питание!

***

Рев сирены разрушил полу мирное пребывание всех на корабле. Автоматическое оповещение боевых групп работало, как всегда, без задержек. Каждый знал свою задачу, дислокацию. Уже через полчаса все бойцы, что могли самостоятельно стоять на ногах были экипированы и готовы к бою. По особому распоряжению Малека Трабиуса из покалеченных бойцов, что не могут эффективно участвовать в бою, составили восемнадцать стационарных групп обороны штаба и рубки. Обложили все баррикадами, в каждой точке поставили по станковому «Палачу-С» и по знахарю со всеми необходимыми средствами и медикаментами. Тоже самое сделали и с группами – взводами без лекарей.

К месту сбора Айла пришла последней. Она молча осмотрела всех… всех, кто были. Взвод «в два-с-половиной-дула» без страха в глазах, без того детского неведения, что было при первой встрече… «и без разума в голове. Хоть бы один из них выжил». – подумала морхейн.

- Где Яндрим? Киррах и Аркуэнэ?

- Аркуэнэ и Киррах в лазарете. Как мне известно, скоро будут. – монотонно рапортовал Корд. – Где мастер-ополченец Дурегром, не могу сказать.

- Богиня… ладно, Финн, вызвони Яндрима, э-э…

- Иримэ…

- Иримэ, узнай, где именно остальная пропажа и веди их ко мне. Найдешь нас по трекеру. Остальные за мной.

- Мастер-ополченец, слышишь меня? Страж-командор, связь проходит, но он не отвечает.

- Странно. Так, наша задача – это защита ангара правого борта. Он не так прочен, как раньше, да и укрытий не так много, но там установлены стационарные генераторы щитов и расквартированы три полнокровных взвода операторов брони. Так что наша основная задача – это поддержка операторов, отстрел одиночных целей и защита основного прохода внутрь корабля. Вопросы? Ах да, дождаться основных сил, если будет жарко, или передислоцироваться в другое место для помощи и вернуться живыми. Теперь вопросы.

Златоцвет на бегу объясняла предстоящие задачи и ловила себя на мысли, что для кого-то из них этот бой может быть последним. Она не знала, думают об этом остальные или нет, но… «Надо отбросить эти мысли. Сейчас только одно на кону».

- Госпожа Златоцвет, - рявкнул Свигорн по связи. – это все хорошо. Почти полсотни этих машин смерти и все такое, но не мало ли нас «недопятерых» для поддержки?

- Больше я не знаю. Может штаб направит нам еще кого-то до начала боя. Подождем – увидим.

Путь до ангаров проходил по плохо освященным переполненным коридорам. В разных направлениях бежали бойцы по постам, обслуживающий персонал за оружием и снаряжением.

***

- До выхода противника из гиппертуннеля и входа в радиус обстрела - пять минут. – рапортовал ВИ «Предвестника». – Перебои с подачей энергии и недостаточная прочность обшивки не позволяет совершить экстренный скачок.

- Надо как-нибудь подработать выдачу сообщений от ВИ.

Энтузиазм и оптимизм адмирала всегда поражал старшего паладина и возвышал его над всеми остальными. - «Он полностью уверен в себе, лично в каждом на корабле и дарованную богами удачу, что поражение – это что-то невероятное для понимания» - проговорил про себя старший паладин Эланэ Наройо.

- Адмирал, - Наройо слегка наклонился к Родагасту. – было время немного… подумать над работой некоторых аспектов тактики и техники у Малека Трабиуса. И, он заметил, что у челноков противника нет двигателей.

- Значит, эти десантные «челноки» билет в один конец для пехоты. Без права на отступление. Победа или смерть. – на мостике повисла гнетущая тишина. Все без исключения смотрели на адмирала. Все внимали словам, верили ему и его таланту побеждать там, где другие в лучшем случае погибали чуть позже. – Что ж, не могу вам всем сказать… - Родагаст легкими движениями закованных в тяжелые иридитовые пластины пальцев включил громкую связь. Чтобы все услышали. – Внимание! Говорит адмирал Объединенных сил Альянса Родагаст Железнобрад. Не могу вам всем сказать точно, как обернется этот бой, для всех нас. Но я знаю одно и это ничем и никак нельзя опровергнуть. Это моя вера в каждого из вас, в ваших братьев-по-оружию, в оружие и в вашу преданность долгу и чести. Ваш профессионализм, рвение, храбрость, честь, сила и вера одного за всех, и всех перед каждым. Сегодня нет старых обид или недомолвок. Нет страха или ужаса. Есть только общее дело, крепость плеча ближнего и мощь оружия. Сейчас… нас всех ждет кровавая работа. И как завещали наши отцы и деды мы ее выполним. Мы соберем свой урожай с врагов, что смели подумать, будто у них хватит сил одолеть нас. Победа! Смерти нет, есть только слава!

Когда Железнобрад отключил громкую связь, он заметил улыбки на лицах и оживление. Речь сделала свое дело. Без резких выкриков или призывов с плакатов.

- Замечательная речь, господин адмирал. – Эланэ расплылся в улыбке и еле заметно приклонил голову в знак уважения.

- До входа противника в радиус обстрела – одна минута. Внимание! Противник выпустил по нам скопления быстро приближающихся единиц. Идет подсчет…

- Малек, враг направил в нашу сторону летунов. Выпускай наших птичек.

- Слушаюсь, адмирал. Крылья истребителей полная готовность! – Малек находился в штабе оперативного управления. Он отвечал за координацию действий сил на каждом из этапов боя. Первый, как и предполагалось, бой на подступах к линкору, второй уже внутри. Благо опыта в обороне у него было с лихвой.

У Малека был один небольшой, по его мнению, недостаток, который не приносил радости. Это небольшой рост и, опять же, по его мнению, несоизмеримо большая голова. Какое-то время, еще в ранге от новобранца до рыцаря он умело это скрывал: подкладки в одежде делали его тело объемным и массивным, благо сил ему хватало. Продвижение по службе можно назвать «Раз, два и мы главные». Рвение, выучка и четкое выполнение задач (плюс минус в одном из заданий погибли почти все командиры его роты, и ставить на их места было некого) позволили быстро преодолеть отрезок до рыцаря и подниматься дальше. Когда его «тайна» стала достоянием общественности (вышло за круг родной роты) шутить над ним могли лишь единицы и то недолго. Но, что у Малека не отнять так это голос. В спокойном состоянии это целая череда грубых, низких, но приятных слуху звуков. Можно сказать, голос настоящего мужчины. А во время боя – это рупор. Даже под артиллерийским обстрелом его команды можно расслышать. Что-то похожее на «А НУ ОТП…Е ИХ, РЕБЯТА» или «КАКОГО Х… Я ДОЛЖЕН СМОТРЕТЬ НА ТВОИ ОБОСАННЫЕ ШТАНЫ?!!! В БОЙ ЗА МАМУ, САЛАГА!!!» Но такой он только в бою. Будто два разных лина.

- Вестник 1.1! Как старший по званию и по опыту, адмирал назначил вас главным в этом бою. Удачи, Кир.

- Принял вас, Золотой 1. Вернемся, даже не успеете соскучиться. Что, ребята, адмирал сказал, у нас есть работенка. Пришло время ее выполнить. Лидерам крыльев доложить о готовности.

- Квазир 1.1 готовы.

- Потрошитель 1.1 готовы.

- …

- Красный 1.1 готовы. Я последний. Все звенья готовы.

- Принял вас. Золотой 1, все звенья в боевом порядке. Ждем команды.

- Внимание всем звеньям… в бой.

Не меньше двух сотен приведенных в должное состояние при всех возможностях техников и запасных частей на корабле приняли боевое построение щитом вокруг «Предвестника». Дав подлететь противнику на расстояние двух выстрелов корабельных орудий, летуны вступили в бой. Из иллюминатора было трудно что-либо разглядеть. Слишком далеко, да и двигаются довольно быстро. Конденсаторы и генераторы энергии работали без сбоев. Это очень пригодится для быстрого переключения подачи питания с орудий на щиты.

- Адмирал, мы получаем картинки с боя летунов и приближающихся основных сил противника.

- Вывести на экран.

«Юркие истребители врага похожи на рыб с кабиной пилота на месте головы, во рту две спаренные плазменные пушки, а задняя часть схожа с хвостом и двигателем под ним. Как показал первый контакт, никаких щитов нет. Так что, даже при единичном попадании, коэффициент убитых противников выше на порядки».

Огромный галоэкран, разбитый на две части. Слева несколько проекций с камер летунов, таблица численности всех истребителей: целые, подбитые и уничтоженные. Справа корабли (если их так можно назвать) противника. – «Двенадцать». - подумал про адмирала.

- Оператор, вывести на экран статистику и фиксацию повреждений вражеских кораблей.

- Слушаюсь.

- Адмирал, из-за плотности боя между нами и летунами противника мы не можем вести огонь. Есть стопроцентная вероятность попадания в «наших».

- Рулевой, выход на уровень двенадцать точка четыре. Подъем на двадцать градусов вверх. Скорость шестьдесят.

- Есть.

- Вестник 1.1, попробуйте увезти их в точку семь.

- Выполняю, Золотой 1.1. Конец связи.

- Внимание, фиксирую выстрелы из электромагнитных катапульт. Вероятность попадания ноль процентов. – рапортовал ВИ «Предвестника».

- Вовремя начали двигаться. – заметил один из операторов, на что адмирал не мог не улыбнуться.

- Вестник 1.1, уводи летунов с точки боя. По этой траектории выпущены снаряды. Вас может задеть.

- Понял, Золотой 1.1. Фиксирую их и отходим. Почти все перешли в квадрат семь. Конец связи.

- Внимание, враг в радиусе поражения второй линией орудий. Шанс попадания по истребителям Альянса двадцать процентов. – рапортовал ВИ.

- Всем батареям, ОГОНЬ!

Яркие вспышки залпов плазмы: синие, зеленые, красные озаряли бескрайний космос, закрывая собой свет далеких звезд. Не так часто, как хотелось (после прошлого боя осталось чуть больше 53,3 процентов от общего количества боекомплекта), но точность выстрелов компенсирует этот недостаток.

- Адмирал, звено Макаун уничтожено, звено Трен потеряло три единицы, один еще в строю, один запрашивает возврат на починку. Отставить. Единица потеряна.

- Адмирал, подбитые единицы противника выходят из боя и таранят корабль. Щиты справляются, хотя бьют все ближе к орудиям. Это может существенно ослабить нас.

Родагаст вывел на связь штаб.

- Золотой 1, как проходит уничтожение подбитых единиц противника?

- С переменным успехом. До последнего держатся в общем потоке, а потом на полной скорости таранят в места близкие к орудийным расчетам. Я дал команду пилотам сообщать о подбитых.

- Понял, продолжайте. Оператор…

За пятнадцать минут боя летуны успели потерять без возврата до десяти процентов своей силы, еще семь процентов вернулись в ангары на починку и переоснащение. Хотя враг потерял куда больше и это радует.

Без торпедных отсеков приходится туго. Пары тройки залпов в рот этой мерзости хватит разорвать на части. Одно радует, точность стрельбы дредноутов невысокая, и на таком расстоянии «Предвестник» может увернуться от большинства снарядов. Поэтому остается отстреливаться, держать дистанцию и ждать удобного момента для атаки бомбардировщиков, что укрылись за правым бортом возле рубки.

***

- Страж-командор, я в медпункте. С Аман и Стальным лбом все хорошо. Мы скоро будем. Только оружие получат и придем.

- Поняла. Финн, как Дурегром?

- Тихо, сигнал идет, и он его принимает, но ответа нет.

- Тогда…

- Айла, это Яндрим. – голос рула сдавлен и отдавал хрипотой.

- Яндрим, - морхейн переключилась на приватный канал. – ты где пропадаешь?

- Айла, на корабле посторонние. Потом расскажу про них. Меня заперли в кокой-то коморке. Пусть техник отследит мой сигнал и вызволит меня.

- Поняла. Финн, есть работа…

***

- Как самочувствие? Головная боль, тошнота, судороги, общая слабость?

Брунхильда будто заправский знахарь на суточной смене, не отрываясь от планшета с данными, вела прием «пациента». Человек ничего не сказал, лишь издал сдавленный стон при попытке повернуть голову в сторону Мальстрейм.

- Лежи и не двигайся. – Мальстрейм достала капсулу и ставила в шприц. – Раз проснулся, значит можно ввести вторую порцию Белфираза. Будет немного щипать.

Из-за сильной перегрузки организма Ролану, мягко говоря, приходилось не сладко. Если бы не обезболивающие, что вливались без остановки и Белфираза, так любезно переданного Айлой, процесс вывода энергетика проходил бы куда тяжелее. Благо, на время боя ни у кого из «отцов командиров» и «прочей черни» не возникала идея проведать человека, а Мальстрейм, в свою очередь, могла «немного изучить» исключительно в научных целях. Путем бесчисленных уговоров и уступок со стороны знахаря ей все же удалось уговорить адмирала на подпитку одной из крошечных комнат под лабораторию. Нагнав своих миньонов и расставив все оборудование, Брунхильда была готова ко всему, начиная самым простым замером сердцебиения, заканчивая возвращением человека с того света. Когда все было готово, знахарь приказала остаться только Синме и еще двум знахарям второго и третьего класса для подстраховки. Никто не сомневался в компетентности двух последних, но уже так сложилось, что Мальстрейм не ставит, ни во что их знания, опыт и таланты. Они, в свою очередь, особо не напрягаются. Знахарь третьего класса тот, что постарше, давно мечтает выйти на заслуженный отдых. - «А что мне тут делать? Денег накопил, семья давно перебралась во внутренние регионы. Буду в каком-нибудь поселении лечить всех, а не эту грымзу слушать. Хотя, да, так и сделаю». – Это было два года назад. И с тех пор ничего не поменялось. Только изо дня в день: - «Вот-вот, сейчас уйду. Буду жить как царь». Зато второй, уже давно подыскал место старшего лаборатории на одной научно-исследовательской станции. Работа не пыльная, да и главным, естественно будет он, а не «безумная ведьма» с громкоговорителем вместо рта. О его переводе Родагаст, как ни странно, был в курсе, а знахарь нет. И не узнает, пока не придет время. Только боги догадываются, что придет в ее больную голову. В прошлый раз, когда от нее уходил простой технолог на уровень обслуживания генераторов, он и все остальные, кто хотел уйти или перевестись, зарубили себе на носу ставить знахаря в известность в последний момент или сделать вид, что это решение сверху. Да не красиво, да остальные будут страдать, но ее злость как-то разбавиться между всеми.

***

- Деда… де-ед…

- А? Что?

Седой старик, одетый в большой колючий свитер с толстой книгой на руках в красном потертом, местами износившемся и даже резаном переплете сидел в просторном кресле, а возле его ног сидели два мальчика девяти, пяти лет и семилетняя девочка.По правую руку в камине горел огонь, постепенно пожиравший сосновые дрова, а по левую возле стола во всю суетилась мама детей, накрывая на стол домашние яства. Уютный деревянный загородный дом, пропитанный теплом родных и любовью близких. Большего не пожелать.

- Да… э-э, Оля, как вкусно пахнет. Настоящая хозяйка. – старик снял очки и улыбнулся. Чего только не было: мясо, гарниры, салаты, фрукты, овощи. – А где Виктор?

- Не хватило масла, да и соль почти закончилась.

- Так у меня в погребе полно ее.

- Ну-у, домой заберем.

- Деда, – протяжно сказал Старший. – не отвлекайся.

- А, точно. Так, где мы… а…

***

- Тибанс, правый край инженерной подстанции. Найди место поудобнее, чтобы с фланга не смогли зайти.

- Понял.

- Манхъел, левый край ангара. Будешь координировать наши действия. Забирайся в Центр полетов, там твоя огневая точка. По возможности уничтожай группы противника.

-Уже там, страж-командор.

- Златоцвет, это Блудван, паладин роты операторов. У вас все?

Невысокий лин с большими проплешинами, редкими рыжими волосами и густыми бакенбардами, переходящими в бороду без усов паладин Род Блудван не раз отличился в операциях по выбиванию противника из окопов, хорошо укрепленных баз и логов пиратов, а также показал себя хорошим тактиком по части пресечения попыток возвращения утраченных позиций врага. Его непропорциональная фигура (большие руки никак не сочетались с худобой) первое время только вызывала смешки и подколы со стороны более «пропорциональных» бойцов, но это длилось ровно до первого настоящего боя, где он раскрыл весь свой потенциал. Потом быстрый рост по службе пока не подорвался на мине. Оторвало обе ноги выше колен, правую руку по лопатку и ожог плазмой более восьмидесяти процентов кожи с частичной потерей зрения и полной слепотой правого глаза. Своевременное хирургическое вмешательство спасло жизнь. Через полгода реабилитации выразил желание продолжить служить. Был зачислен на курсы операторов брони, где приглянулся рыцарю Фераи Маруш. Под ее присмотром продолжил рост в званиях, все чаще командовал десантными командами, пока не занял место тогда уже старшего паладина Маруш, где и служит поныне.

- Никак нет. Четверо в госпитале, двое скоро будут. Отправила за ними бойца. Еще двое на подходе. Со мной двое.

- Плохо. Что ж, адмирал обещал еще два «укомплектованных» взвода сюда – паладин изобразил в воздухе кавычки. - и команду поддержки брони, если обстановка накалится, а пока сами.

- Он итак щедр с нами. Предоставил целую роту операторов.

- Не обольщайся, страж. Изначально хотели оставить тут вас и разведгруппу молотоносца Сансависитиса без Сансависитиса.

Фамилия лина с уртарскими корнями, чьи родители морхейн и полукровка лин стала некой скороговоркой у всех его боевых товарищей. Как сказал однажды Блудван: «День прожит зря, если хоть раз не сказал Сансависитис». Естественно, первое время подобное нервировало Сансависитиса и, порой, Сансависитис даже мог перейти на личности с каждым. Не важно кто разозлил Сансависитиса: страж, рыцарь или командир роты. Со временем Сансависитис привык и даже не замечал, а кто-то даже считал фамилию Сансависитиса талисманом. Перед каждой вылазкой или боем произносил «Сансависитис, Сансависитис, Сансависитис» одновременно кружась по часовой стрелке. Представьте, огромная металлическая махина с ног до головы обвешана оружием, броней и прочим снаряжением крутится в танце в закрытом помещении, напевая Сансависитис.

***

- 1.1.7 справа. 2.1.0 на хвосте. 7.3…

- Сигнал потерян. Мастер-штурмовик Ваарфел Тронт погиб.

За полчаса боя летчики погибали один за другим. Почти двадцать процентов повреждены и подлежали ремонту. Остальные сорок от начального количества продолжают бой без видимых неисправностей или повреждений. Благо выучка, мастерство, непреодолимое желание жить и сила оружия позволяют, если не доминировать на поле боя, то отсрочить неминуемое.

- Маневр уклонения…

- У меня на хвосте… не могу сбросить. Кто-нибудь, помог…

- Сигнал потерян. Воин Тэрсим Маэ погиб.

- Слева. 2.1.1. нет, справа. 2.1…

- Фиксирую две подбитые единицы. Квадрат 7.7 и квадрат 7.4.

- Видим их. Орудия с 32-го по 40-е – цели зафиксированы. Огонь.

- Я горю, ухожу в ангар… Отставить…, не могу. Управление не слушается. Лечу прямо на орудия. Боги, сбейте меня кто-нибудь!!!

В рубке управления орудиями безмолвие. Лишь бесчувственный стук по консолям, каменные лица операторов и редкие вспышки зарядов с камер управления. Писк приборов и скрежет давно используемых ручек орудий резал слух. И только один стрелок, уже нацелившийся на «Панахед», ждал команды открыть огонь. Пальцы на курке свело, комок в горле и пот рекой. Тут только два варианта: убить и спасти пару целых орудий или сотворить брешь в обороне.

- Командир, фиксирую. Л-летит н-на меня.

- С-сбить… - дрожащим голосом приказал командир расчета орудий. - Сбить!

Секундная задержка, дергающиеся глаза, пальцы окоченели так, что пришлось силой жать другой рукой, секунда…

- Сигнал потерян. Воин Мирас Ним погиб.

- Ха, вот это да. Я своего брата убил… - немой стон нахлынул на стрелка. Он закрыл рот рукой и тихо завыл от боли внутри.

***

- Адмирал, две группы челноков по пятьдесят единиц каждая. – рапортовал оператор радара. - Их прикрывают две группы истребителей с флангов и группа впереди в количестве тридцати единиц каждая.

Адмирал ввел пару команд на консоли.

- Штаб на связи. – рапортовал Малек.

- Вы фиксируете челноки?

- Да, когда они подойдут к точке, мы откроем огонь.

- Понял вас. – сказал Родагаст. Не пропустите их.

- Есть, адмирал. Конец связи.

- Внимание всем ротам, взводам и группам обороны корабля! Полная боевая готовность! Приближаются челноки противника. Командирам доложить о готовности координаторам.

***

- Тебе сюда нельзя!

Сердобольная знахарка рул перегородила проход Иримэ в лазарет.

- Мне нужно забрать моих друзей. У нас там война, если не знали.

- Они не в том состоянии, чтобы выставляться на баррикады.

- Но…

- Дай время отойти от обезболивающих. Они не ориентиру-уются в пространстве.

- Да все в порядке. – Аркуэнэ так напугала знахарку своим неожиданным появлением у нее за спиной, что ей самой могла понадобиться помощь.

- Саматан, спаси! Напу-угала!!! Нику-уда не пойдете. На ногах не держитесь. Киррах, ты-то ку-уда?

- Все хорошо, уже отпустило. Пока заберем снарягу и встанем с нашими уже все выветрится.

- У-у-у ладно. Идите.

- Э…

- Иримэ… - с ноткой раздражения и некого смирения сказала морхейн.

- Точно, куда нам идти, знаешь? – спросил Киррах.

- Сначала за оружием, потом в ангары. Я покажу дорогу.

- Нас одних ждут? – продолжила расспрос Аман.

- Нет, мастер-ополченец Дурегром и рыцарь Грейнхол.

- А с ними-то что?

- Не знаю. Идем быстрее.

***

- Саакъман кматоча пуатакан Синма. – «Синма, надень преобразователь речи».

Синма аккуратно воткнула наушник в ухо и закрепила преобразователь на ключице.

- Кажется, заканчивается заряд.

- Тогда вставь новый.

- Так уж… - Синма решила промолчать. Целее будешь. - Ох, хорошо, что щиты выдерживают.

Через смотровое окно лаборатории сложно разглядеть истребители. Маленькие огоньки от далеких неизведанных звезд на мгновение исчезали, а затем вновь загорались после огненных сполохов сгорающего воздуха и топлива летунов. Залпы плазмы и лазеров мерцали, красочно переливались палитрой цветов, завораживали и не давали проникнуть мыслям о смерти еще одного воина. Синма с безысходностью наблюдала за этой игрой огоньков. Апатия, отягощенная полным погружением в мысли, вводила в состояние транса и отрешенности от мира. Мальстрейм какое-то время звала, пока не одернула за рукав халата.

- Что застыла? Нам еще уйму дел переделать надо! – устало и с злобой протянула знахарь.

- А? Да, уже иду. – Синма резво подбежала к Мальстрейм и принялась наводить порядок за рабочими местами.

Последние дни бегства лаборатория Мальстрейм напоминала поле боя тряпок и швабр. Статус высокоразвитой цивилизации или групп не означал свободу от такой не приятной отдушины мирской жизни как уборка своими руками. Нет, специальная техника для всей этой работы, что отвлекала от обязанностей, есть и много, даже слишком, но использовать нельзя по соображениям экономии. Знахаря и это не остановит. Ее страшный бзик на чистоту превышал итак высокий уровень стерильности. От того не редки мольбы в адрес адмирала об установлении все новых и более современных зон стерилизации. Одна такая стоит при в ходе в ее каюту, миниатюрная, но стоит. Можно подумать: как она вообще выживает в таком бардаке вокруг себя, спокойно ползает со всеми в вентиляционных шахтах и многое другое? Очень просто. Не задавайте глупых вопросов и не задумывайтесь. Свое жилье и место работы – это одно. Все остальное – совсем другое. Вот и сейчас Брунхильда не жалела себя: полусогнувшись, на карачках, пыхтя, кряхтя, оттирала пол, стены и другие покрытия от… от всего. А что? Древний пришел в себя, раненых к ней не приведут, да и не будет же она с винтовкой наперевес отбивать «родной корабль». Для этого полно народу. Полуживого, покалеченного, но полно.

- О чем задумалась? – отрешенно спросила Мальстрейм.

- Обо всем. Что будет с нами, если не успеют прийти на выручку, хватит ли мощности щитам и сколько еще топлива.

- Тоочно. – протянула знахарь. – Я совсем про них забыла.

- Не так и давно без них летаем. Как так получилось?

- Как тут не забудешь со всем этим. То оживляем Древнего, то убегаем не весть от кого, то…

Разглагольствования знахаря прервал резкий удар, попадание снаряда в корму корабля. Комнаты и прилегающие коридоры к месту удара окрасил красный свет тревоги.

- Внимание! Уровень на время заблокирован. Все, кто остался просьба не паниковать. Группы инженеров уже на подходе.

Кажется, подобная новость никак не задела знахаря. Как ни в чем не бывало она продолжила выжимать тряпку в ведре с чистящем раствором и протирать пол от следов ног, присосок и многого другого.

- Мы тут… эта… - Синма пальцем указывала на динамик и закрытую дверь в конце коридора.

- Я слышала. Не глухая. – выдавила Брунхильда пока пыталась выпрямиться без чувства в спине будто ей уже за сто двадцать лет, со стоном, скрипом. Не доставало палочки и вставного зубного имплантата с функцией перемолки и дробления.

***

- Щиты на двенадцать процентов. Конденсаторы вышли из строя. Подпитка барьеров левой кормы невозможна. Перебои с подачей топлива на третий фазовый двигатель.

- Перебросить мощности орудий правой кормы на левую, повысить подпитку локальных щитов на пять процентов… - Родагаст постепенно вклинивался в командование обороной. До прямого столкновения со штурм группами три минуты. Разобрать, где именно и как выглядят рывковые движки капсул пока не ясно. Может их запускают по принципу снаряда, а уже в космическом вакууме маневрируют за счет жгутиков в задней части. – «Если и получится хоть одной капсуле прорвать заслон, то стоит проследить, как врываются в металлический корпус корабля».

- Адмирал! – тридцать вражеских летунов вышло из боя и направляются к десантным шаттлам. – немного погодя… - Получаю картинку… челноки увеличили радиус действия силовых щитов. Турели не могут поразить цель.

- Вестник 1.1! Взять курс на перехват челноков.

- Понял вас, Золотой 1.1, все будет в лучшем виде. Звенья Потрошитель, Маркиз и Трезубец – за мной. Крыло Тразмут – оттяните истребители противника от челноков. Щиты не пробить, зайдем с фланга и тыла. Боевое построение полу спираль.

- Трезубец 1.1 докладываю, звено выстроилось.

- Потрошитель 1.1, выстроились.

- Маркиз 1.1, мы замыкаем.

- Тразмут 1, контакт с противником. Уводим от челноков. Они ваши.

- Заходим на боевую позицию…

- Вестник 1.1, летуны идут на перехват. Мы не успеваем закончить заход.

- Трезубец 1.1, выходите на цель. Мы прикроем.

- Понял, Вестник 1.1. положитесь на нас. Все, маневр уклонения… в рассыпную!

- Фиксирую, звенья перехвата вступила в бой с штурм группой. – рапортовал оператор.

- Надеюсь, они справятся. – проговорил адмирал.

- Фиксирую, потери звеньев перехвата достигли сорок процентов. Связь с Маркизом 1.1, 1.2 и 1.4 отсутствует. Потрошитель 1.1 уничтожен. Трезубец заходит на цель. До контакта четыре секунды. Фиксирую, три челнока уничтожены. Еще семь подбиты и потеряли управление. Порядок движения нарушен. Адмирал, до контакта двадцать секунд.

- Сбейте сколько сможете и уходите! Тразмут 1, ведите прикрытие на турели. – адмирал, вызвал окно оповещения личного состава. – Внимание, враг в поле зрения. До столкновения десять секунд.

- Адмирал, челноки убрали щиты.

- Все орудия огонь!

- Фиксирую, перехватчики ушли от выстрелов орудий. Никто не пострадал.

- Адмирал, челноки прожигают обшивку.

***

- Ну что, парни, наш ангар… - Блудван не успел договорить. Координатор передал о разделении челноков.

- …Двадцать челноков направляются в ваш район. По возможности направим подкрепление.

- Принял вас. Так я не договорил. Пришли сюда все… - паладин бросил взгляд на Айлу, почти одновременно они кивнули друг другу. - …и все уйдем.

Никто ничего не сказал, да и не нужно. Зачем, если и так понятно. Один из бойцов глубоко вдохнул, закрыл глаза и медленно выдохнул.

- Златоцвет, это Блудван. Ваши все на месте?

- Никак нет. Они… отставить. Трое прибыли. Еще троих не вижу смысла ждать.

- Понял, распредели по огневым позициям. Вечеринка началась.

По обе стороны ангара за энергетическим экраном заработали автоматические турели малой дальности, поливая раскаленной плазмой челноки на подлете. Взяв большой радиус, чтобы не терять скорости, прямой наводкой, все они направились в сторону ангара.