Книга четвертая. Все средства хороши
Глава 1
И.К. Карпенко
Нет спокойствия в мирах человеческих.
Книга четвертая. Все средства хороши
"All’s fair in love and war"
(Всё можно в любви и на войне).
I
Прошёл месяц после эпического сражения у звезды Л77-494 и еще две с лишним недели после памятного военного трибунала.
Отряд истребителей Стервы Задиристой в составе эскадры контр адмирала Бойца Стойкого сопровождал большую группу грузовых транспортных судов союзников к планете М16-59 новое обозначение в лоциях людей К-3), одной из главных планет игрунов, расы кошачьеподобных существ в системе цивилизации му’ина. Более ста транспортных звездолётов, загруженных под завязку, везли оружие, столь необходимое игрунам, восставшим против жестокой власти му’ина. Сорок семь боевых звездолётов, большую часть из численности которых составляли истребители Стервы Задиристой, сопровождали транспортники. В их задачу входило отразить любые попытки му’ина или мунуров разгромить конвой. Правда, пока кораблям Союза свободных миров везло. Курс от Валми до М16-59 (К3) оказался проложен столь искусно, что наблюдатели му’ина их не засекли. Конвой дошёл до М16-59 (К-3) без происшествий.
Теперь наступала самая ответственная часть операции – разгрузка транспортных кораблей. На неё отводились трое суток.
Если за это время му’ина не перебросят к М16-59 (К-3) свои звездолеты, Боец Стойкий может праздновать успех. Задание будет выполнено. Пустые транспорты, идущие домой под столь сильной охраной, интереса для противника не представляли. Они не стоили того, чтобы на их уничтожение тратить боевые звездолеты.
Идея Ярого Воина поднять миры игрунов против му’ина начала реализовываться Союзом свободных миров сразу же, как только стало известно о союзе му’ина с мунурами.
Первым делом боевые звездолеты союзников разгромили военную базу му’ина на М16-55, близлежащей к планете М16-59 (К-3). Это было в принципе несложно. Со времени рейда Ярого Воина по системам му’ина было известно, что на базах ящероподобных редко было больше сотни боевых звездолетов. Потому космофлот задействовал для проведения операции две – три сотни боевых звездолетов союзников и база му’ина была обречена.
На следующий день они высадили боевые десанты на М16-59 (К-3), где сразу же началось восстание, едва игрунам объявили, что они могут взять власть в свои руки и стать свободными. Му’ина были истреблены на всех планетах системы. Было организовано временное правительство игрунов, а также вооруженные силы сопротивления. Союзники передали игрунам столько оружия, сколько смогли. Через день, утром разыгралась сражение в космосе. Командование му’ина недооценило силы вторжения вглубь их цивилизации, и поплатилось. Две сотни боевых звездолетов му’ина были смяты и рассеяны флотом Союза свободных миров, приславшим в миры игрунов три сотни боевых кораблей. От пленных и из захваченных документов, союзники выяснили расположение прочих баз космофлота му’ина в мирах игрунов. И прошлись по ним победоносным рейдом. С того момента какая-либо активность му’ина в системе игрунов не наблюдалось.
По мере погрома баз му’ина (их местоположение вычислялось без особо труда) звездные миры игрунов освобождались от му’ина один за другим. На освобожденные от му’ина звездные миры союзники же начали слать игрунам конвой за конвоем транспортных кораблей, которые везли оружие, системы связи и обнаружения, системы обеспечения, оборудование для госпиталей, медикаменты, оборудование для минизаводов, чтобы игруны могли развернуть собственное производство оружия. А также все иное, необходимое для ведения войны на местах.
Конвой Бойца Стойкого был третьим по счету, из числа прибывших в звездный мир М16-59 (К-3), временно являвшегося центральным миром кошечьеподобных.
Трое суток на разгрузку транспортников и, считай, операция завершена. Основной проблемой являлась разгрузка трех гигантских транспортников, которые из-за своих размеров не могли приземлиться на планете. Они рассыпались бы под собственной тяжестью.
Боец Стойкий вызвал на связь командира отряда истребителей.
- Капитан, - обратился он к Задиристой, - вашему отряду предстоит обеспечивать защиту транспортов «Веселись», «Розамунда», «Лерна» на время разгрузки. Свяжитесь с командиром группы транспортников капитаном Умницей и согласуйте с ним свои действия.
Стерва Задиристая внимательно выслушала приказ, и обронила всего одно слово:
- Есть!
Гибель мужа при Л77-494 наложила на Стерву заметный отпечаток. Исчезла веселая и ехидная красавица. Ее место заняла немногословная, резкая и жесткая леди с суровым взглядом своих синих глаз. Спокойное, уравновешенное, с оттенком холода, отношение с близкими, хорошо знакомыми и уважаемыми людьми, превращалась в ледяное презрение, и резкое хамское неприятие для всех, кто пытался подойти к Стерве с комплиментами или надеялся добиться благосклонности новоявленной вдовы.
- Рубка связи, соедините меня с командиром транспорта «Веселись», - распорядилась Стерва, выслушав приказ адмирала.
-. Капитан Умница на связи, - отрапортовал мичман Весёлый, начальник рубки связи истребителя Стервы Задиристой.
- Стерва, как ты? - с участием спросил Храброй Умница, всматриваясь в прекрасное лицо с суровым выражением глаз.
- Уже лучше, - с грустью тихо сказала красавица и задала встречный вопрос.
-.Как Алитана? Как новорожденный?
- Алитана с сыновьями в Мальверии. Помогает Тинти и доктору Сигреду. Шоу на время войны распущено. «Веселись» передан в состав военно-транспортнго флота Союза свободных миров.
- Храбрый, мой отряд будет прикрывать вас на все время разгрузки.
- Я знаю. Контр-адмирал Стойкий уже сообщил мне об этом.
- Я рада, что ты командуешь группой, Храброй. Тебе не надо разъяснять, что и как требуется для взаимодействия. Что у тебя с вооружением?
- Двенадцать лазеров класса Е. Двенадцать ракетных установок класса С(редний) и двадцать четыре ракетные установки класса А(нтиракеты). На «Лерне» и «Розамунде» установлено однотипное вооружение. Имеют по восемь лазеров класса Е, двенадцать ракетных установок класса С и восемнадцать установок класса А.
- В моем отряде двадцать семь истребителей. Будем прикрывать вас тремя группами. Командир второй капитан второго ранга Убей Угрюмый, командир третьей - капитан третьего ранга Лис Хитроумный. Капитан «Лерны» должен поддерживать связь с капитаном Угрюмым, а капитан «Розамунды» с капитаном Хитроумным.
Заканчивались третьи сутки разгрузки транспортов. Только что прекратил свою деятельность беспрерывный поток челноков, курсировавших по маршруту «Лерна» - космопорт Анх-гри на планете игрунов. Самая малость грузов оставалась на «Веселись» и «Розамунде». Прочие транспортники, которые приземлялись на планете, освободились от своих грузов еще сутки назад. Боец Стойкий с нетерпением ждал момента, когда можно будет отрапортовать в Главный штаб о завершении операции по доставке грузов на К-3, когда на неподвижно висевших в космосе «Веселись» и «Розамунде» полетела вся автоматика, ведавшая разгрузочными работами. Закувыркались два челнока, только что отошедшие от «Розамунды».
Секунды спустя по общей связи кораблей союзников загремел голос контр-адмирала Стойкого.
- Боевая тревога! Мунуры!
Десятки рук астронавтов и лап служащих службы планетарной обороны включили приборы «лучей хаоса».
А в около космическом пространстве материализовались полторы сотни боевых звездолетов мунуров.
У Стервы Задиристой сжались губы, а у Наглой Прилипалы от жажды мести запылали глаза.
- Делай, как я! – отдала приказ Стерва по общей связи и обрушила залп всех систем истребителя на ближайший звездолет пришельцев.
Он расцвел цветком смерти.
Десятки ракет, что возникли из ничего, понеслись к истребителям группы Стервы, неподвижно висевшим вокруг охраняемых транспортов. Мгновенно среагировавшие пилоты вывели из под удара казалось бы обреченные звездолеты. Выстрелы лазеров начали подрывать одну ракету за другой. Еще несколько звездолетов мунуров были разбиты, сожжены или взорваны в первые же минуты боя. У союзников повреждения получили транспорт «Розамунда» и истребитель эскадрильи капитана Угрюмого.
Флот мунуров разделился на три отряда, примерно по пятьдесят звездолетов в каждом. Ближайший к Стерве отряд ввязался в драку с ее истребителями. Дальний - устремился навстречу звездолетам Бойца Стойкого, что появились из тени планеты. Третий отряд мунуров, чьи корабли расходились в стороны, чтобы охватить как можно большую площадь планеты для обстрела, устремились к космопорту Анх-гри. На посадочных площадках космопорта стояли почти сто транспортных кораблей союзников. Казалось, еще немного, и от грузовых кораблей конвоя останутся лишь воспоминания.
Еще каких-то пятнадцать секунд полета и звездолеты мунуров смогут дать залп из своих лазеров и протонных пушек. И тут мунуры впервые узнали, что представляют собой военно-транспортные звездолеты Союза свободных миров.
Девяносто восемь лазеров серии Б почти одновременно послали в космос свои мощные лучи. Сорок четыре звездолета мунуров были сбиты с курса, повреждены, сожжены или взорваны этими новыми, сверхмощными лазерами транспортных кораблей. Только четыре звездолёта пришельцев сумели ускользнуть обратно в космос неповрежденными или не потерявшими управление. Прочие корабли мунуров, которые не успели совершить маневр ухода обратно в космос, на недосягаемое для лазеров расстояние, взрывались или горели, когда по ним проходили лучи от 3-х до 5-и лазеров, как транспортников, так и защитников космопорта, одновременно.
За какие-то две минуты после начала работы лазеров с территории космопорта и транспортников, что стояли в Анх-гри, третий отряд мунуров прекратил своё существование.
А в около космическом пространстве звездного мира К-3 тем временем разворачивалась битва между флотом Союза свободных миров и флотом пришельцев.
Первое, что сделала Задиристая - это приказала, чтобы все три гигантских транспортника сошлись как можно ближе друг к другу. Это позволяло звездолетам ее отряда выстроить сеть, с помощью которой они прикрыли бы «Веселись», «Розамунду», «Лерну» от атак врага.
Однако, это не очень то и помогало. Из-за необходимости прикрывать транспорты истребители отряда Стервы потеряли свободу маневра. Этим немедленно воспользовался командир отряда мунуров, находившийся на легком крейсере. В сопровождение шести эсминцев (прочие звездолеты отряда были истребителями дальнего действия) он составил группу близко расположенных звездолетов, которые обрушили на октейцев, прикрывавших «Розамунду» всю мощь имевшихся на них систем огневого боя.
За какие-то минуты два истребителя эскадрильи Лиса Хитроумного сгорели, два получили повреждения. Досталось и «Розамунде» от двух ракет, прорвавшихся через защитные экраны транспорта. Группа Бойца Стойкого, ввязавшаяся в маневренный бой с третьим отрядом мунуров, помочь отряду Задиристой возможности не имела. Сама еле отбивалась от многочисленного противника.
После взрыва на четвертом истребителе эскадрильи Хитроумного, Стерва обронила по коммуникатору внешней связи:
- Убей, командуй!
А по внутренней отдала приказ пилоту:
- Наглая, бросок стреловидного! Заходим по дуге в тыл крейсеру и эсминцам мунуров!
- Храбрый,..
- Слышал! Удачи! - последовал ответ Умницы, кто огромным корпусом «Веселись» прикрыл повреждённую в бою «Розамунду», на которой тушили пожар. При этом работали все двенадцать лазеров «Веселись», а ракетные установки транспорта выпускали по звездолетам мунуров одну ракету за другой.
- Волк готовь букет!
Маневрируя и отстреливаясь от наседавших звездолетов врага, истребитель Стервы быстро приближался к отряду из крейсера и эсминцев мунуров. Стерва рассчитала точно. Едва ее истребитель отошел от основной группы, как командиры большинства истребителей мунуров, признав по эмблеме и номеру тот самый октейский истребитель, который нанес им такой ущерб при М16-77, наплевав на приказы и боевое построение, рванули следом за ним. Каждый надеялся уничтожить или захватить поврежденным звездолет Задиристой и, тем самым, стать мстителем за своих погибших соотечественников, и, разумеется, героем в глазах коллег и общества. Стерве же только это и было надо. Едва ее истребитель, успевший к тому времени получить пару незначительных повреждений, оказался в тылу, у крейсера и эсминцев, ведущих обстрел «Розамунды» и прикрывающих ее истребителей (к тому времени звездолет Стервы взяли в полукольцо до двадцати истребителей мунуров) как последовал приказ:
- Волк, пускай!
И в космосе расцвел огненный цветок, одновременно с которым по заранее рассчитанным целям и траекториям ушли одна за другой две волны ракет и торпед. Ослепленные на секунды приборы наблюдения противника. Доли секунд полета смертоносных снарядов. Взрыв за взрывом. Крейсер и эсминцы превратились в груду обломков. Истребителям повезло больше. Семеро преследователей получили повреждения, прочие рванули врассыпную.
Убей Угрюмый тут же послал все истребители своего отряда в атаку на ошеломлённого врага. Потеряв командира, значительная часть отряда истребителей мунуров начала отходить к отряду своих, сражавшихся со звездолетами Бойца Стойкого. Здесь мунуры действовали успешнее. Хотя и здесь потери в схватке двух отрядов у мунуров были большими, чем у людей. На каждые два уничтоженных или повреждённых звездолета октейцев приходилось три погибших или поврежденных звездолета мунуров. При этом, благодаря своему численному превосходству, мунуры еще имели достаточно значительный шанс на победу. Однако, гибель командующего (он находился на крейсере, уничтоженном Стервой) перечеркнула все их надежды на успех. Последовал приказ старшего по званию офицера, принявшего командование над флотом, и звездолеты мунуров, подобрав своих сослуживцев с разбитых и поврежденных кораблей, на полной скорости вышли из зоны действия «лучей хаоса» и скрылись в гиперпространстве.
Октейцы занялись подсчетом своих потерь.
Из сорока семи боевых звездолетов девять погибли. То, что от них уцелело, восстановлению не подлежало. Еще восемь имели серьезные повреждения, но подлежали ремонту. Впрочем, почти все остальные также имели небольшие повреждения. Из транспортников серьезные повреждения имела лишь «Розамунда». Небольшие повреждения получили «Веселись» и «Лерна». Из находившихся на планете транспортных звездолетов пострадал лишь один. В него попали обломки разбитого вражеского звездолета.
Когда ближний космос очистился от кораблей противника, на планету выгрузили остатки груза с «Веселись». С «Розамунды» же разгружать было нечего. Остатки всего не выгруженного с поврежденного транспортника сгорели.
Улететь сразу, как планировал до боя Боец Стойкий, не удалось. Пришлось задержаться до подхода еще одного конвоя Союза свободных миров. С ним прилетели два ремонтных завода. Один из них ремонтировал звездолеты, второй - системы вооружения и оборудования для военных баз. Их доставили для игрунов, но пригодились они и людям.
Еще некоторое время транспортный конвой и корабли эскорта находились на космодроме Анх-гри и в околопланетном пространстве - ремонтировали поврежденные в бою звездолеты эскадры Стойкого. И лишь после окончания ремонта отбыли на Октею.
Все это время Стерва, которая получила благодарность от командования за весомый вклад в победу, и ухмылки других командиров звездолетов: «Безбашенная, но молодец!», не знала, чем себя занять. Особенно те дни, когда ремонтировали её звездолёт. Часто бывала на «Веселись» у Храброго Умницы, где также шли ремонтные работы.
На другой день после боя Стерва посетила Умницу. Им было о чем поговорить, и что вспомнить. В ходе беседы, когда они остались вдвоем, Храбрый спросил Стерву.
- Ты что, смерти ищешь?
- Нет, - Стерва в упор, посмотрела на друга своего мужа. - Дураков не терплю. У противника превосходство во всем. А наш командующий по шаблонам воюет. Идиот!
- Родственные души, - заметил Умница.
- Ты о чем?
- Про тебя и Ярого Воина, он тоже никогда не воевал по общепризнанным канонам.
При упоминании мужа Стерва прикусила губу.
- Прости, - спохватился Храбрый, - не стоило мне это говорить.
- Нет, почему же, - возразила Стерва, которая уже взяла себя в руки и резко сменила тему.
- Лучше расскажи про Алитану и твоих малышей.
Храбрый Умница расцвел прямо на глазах.
- Это такие прелестные мальчики? Старшенький весь в меня, младшенький - копия Алитаны…
Глава 2
Всё было как обычно. Охранники на входе. Охранники в зале. Не говоря уже о тех, кто сидел за экранами охранной системы в отдельной комнате и через многочисленные камеры наблюдения следил, что делается в зале, особенно у столов и рулеток, за которыми шла игра. Толпы мужчин в дорогих костюмах, женщин в вечерних платьях, которые проверяли свое счастье в одном из казино Надор-су, принадлежащем Кафру, были увлечены азартной игрой. Кто-то радовался выигрышу, кто-то огорчался проигрышем.
- Госпожа, - изогнулся в поклоне администратор при появлении в дверях его учреждения Сании Драви, главы игорной империи Кафра.
Даму сопровождали два дюжих телохранителя, которых Кори Кафр заверил, что лично будет заниматься их наказанием, если с его любимой что случится.
- Вечер добрый, Алия, - вежливо поздоровалась с управляющим Сания и обронила, - Я осмотрюсь.
Для понимающих и знающих язык индустрии азарта фраза «я осмотрюсь» означала: Сания явилась с проверкой. Посмотреть, нет ли каких упущений в работе казино. И сопровождать ее при этом местным администраторам не рекомендуется.
Одетая в роскошное вечернее платье темно-бордового цвета, с большим темно-синим камнем на груди, красивой прической, Сания производила впечатление на знатоков женской красоты. Многие из мужчин-игроков на миг забывали об игре, оборачиваясь на даму, когда она проходила мимо. Но Сания не стала мешать играющим своим присутствием в зале. Она поднялась в комнату, где были сосредоточены экраны, за которыми следили охранники. Вежливо поздоровалась с присутствующими. Жестом показала, чтобы они занимались своим делом и не обращали бы на нее внимания.
Постояла у экрана, через который охранник следил за рулеткой, расположенной у входа в большой зал. Немного понаблюдала за игроками в настольный пинг-понг. И перешла к экрану, через который велось наблюдение за одним из карточных столов.
Подошла, взглянула, и ее красивые, черные, тонкие брови взлетели вверх.
- Ну-ка прокрути минуты на две назад, - попросила она охранника, по совместительству оператора.
Охранник запустил запись в обратном направлении.
- Стоп! - велела Сания, едва с экрана исчез дородный господин в дорогом ярко-зеленом костюме, один из игроков, сидевший за карточным столом спиной к камере наблюдения.
- Теперь включи на воспроизведение, но медленно, и наблюдай за господином в зеленом.
Охранник, который основное внимание обращал на карточный стол и пальцы игроков, сосредоточился на игроке в ярко-зеленом костюме, находящемся за игровым столом спиной к камере.
Десять секунд, еще пятнадцать секунд.
- Ни хрена себе! - вырвалось у охранника, который автоматически нажал кнопку «Стоп».
На экране было четко видно, как рука игрока в зеленом удлинилась едва ли не на треть.
- Как тебя зовут? - обратилась Сания к ошеломлённому охраннику.
- Никон.
- Сделай мне копию этой сцены, а также физиономию этого господина. Если возможно, его имя, адрес, сам знаешь, что требуется. И, Никон, - никому ни слова.
- Запомнил, - хрипло выдавил вмиг вспотевший охранник. Он хорошо знал как поступают с не в меру болтливыми сотрудниками в организации Кафра.
Несколько минут спустя Сания покинула казино «Блеск Надора» и отправилась в штаб-квартиру возлюбленного.
В новом доме Большого совета, возведенного на месте старого, ставшего могилой Пики Мавра, дежурный на входе в ответ на вопросительный взгляд госпожи Драви, обронил.
- В малом кабинете.
Сания прошла в уставленный аппаратурой кабинет, в котором Кори Кафр обычно в полном одиночестве руководил своей огромной империей.
Санию Кори встретил вопросительным взглядом. Знал, что любимая по пустякам в этот кабинет не заходит, и его тревожить не станет.
- Взгляни на эту запись.
Сания достала из сумочки небольшой чип, отдала возлюбленному и поцеловала его в щеку. Кори вставил чип в компьютер. И побагровел от ненависти.
- Опять!
- Знаешь его? - сросила Сания.
- Этого нет, но с подобными типами сталкивался.
- Если верить его карточке, которую он показывал на входе в казино, его зовут Мишти Тефран. Он, чиновник из Касра.
- Тварь!
- Тихо!
Сания вновь поцеловала Кафра и прошептала едва ли не в его ухо.
- Без самодеятельности. Сами мы эту мерзость не выведем.
- Что предлагаешь?
Кори Кафр обнял женщину за стан и посадил ее к себе на колени.
- Про МГК-импульс слыхал?
- Предлагаешь это передать им?
- Пусть занимаются. А мы поможем, а если еще заведем дружбу с МГК-импульс…
Сания с хитрецой во взоре посмотрела на главу криминального мира Надора.
- Умница ты моя! - мгновенно оценил предложение Сании Кори Кафр и поцеловал возлюбленную в губы.
Час спустя капитан Дженни Гальтани сидел в кабинете для особо важных гостей в доме Большого совета в компании Кори Кафра и Сании Драви.
Посмотрел сцену, как господин Тефран изменяет длину своей руки и обратился к хозяину кабинета.
- Господин Кафр, как вы смотрите на совместную работу по этому господину?
- Что касается негуманноидов - всестороннее сотрудничество на любом уровне.
- Тогда поступим, так…
Еще час спустя, когда капитан Гальтани отбыл к себе, Кори Кафр повернулся к Сании Драви.
- Молодец! Через МГК-импульс мы такое развернем. Проси награду.
- Кто обещал меня свозить в Большой иллюзион?
- Едем! Только переоденусь…
Мишти Трефан покидавший в хорошем расположении духа казино «Блеск Надора», где проиграл небольшую сумму денег в карты, но встретился со своим связным и получил новые инструкции руководства, даже не подозревал, что на его костюме уже не менее трех жучков: антейцев, Кафра, альмейцев. Что отныне каждый его шаг находится под контролем не только спецслужб, но и уголовного мира.
Еще сутки спустя, капитан Гальтани вновь заехал в штаб квартиру Кори Кафра по просьбе последнего. Здесь антейцу вручили чип с видеозаписью, на которой было хорошо видно, как господин Трефан получает из рук в руки некий чип от чиновника городской службы водоснабжения Надор-су Найна Конгоза, завсегдатая казино и иных игровых заведений.
А еще неделю спустя Кори Кафр вручил Дженни Гальтани чип, на котором были засняты все визиты господина Конгоза в заведения Кафра и данные на всех лиц, с которыми он общался в этих заведениях.
Собрать подобную информацию, передать Гальтани Кафру посоветовала Сания.
И закрутилось.
Ул Локина лично поблагодарил Чандра Упту за Санию Драви и ее деятельность в структурах МГК-импульс.
- Та-та-та, вот так явление! – узкие глазки князя Тана Тайко засветились неподдельным удивлением при виде черноволосой красавицы, которая в боевом скафандре звездного десантника, правда, без шлема, только – только вошла в комнату, где шло совещание мятежных князей шестого сектора Серединной империи. Присутствующие разом обернулись на предмет внимания их лидера.
Прекрасная молодая женщина, источавшая очарование, несмотря на не подходящее для леди, армейское облачение, не спеша, с сознанием собственного достоинства, направлялась к единственному свободному стулу, стоящему рядом с первым князем дома Тайко.
Жест Тана Тайко остановил охранников, которые с оружием в руках готовы были остановить вооруженную незнакомку.
- Господа, - обратился к присутствующим лидер мятежников, - к нам пожаловала королева звездной системы Альтавир, кузина леди Сини и ближайшая советчица нашего злейшего врага принца Оун Лина, майор Лима Танчи.
Среди присутствующих раздался угрожающий ропот, а Тан Тайко обратился к Лиме с вопросом:
- Чем обязаны, ваше величество?
Лима, игнорируя возмущенные, угрожающие и любопытствующие взгляды владетелей местных звездных миров, с надменной улыбкой прошествовала к намеченному ей стулу, и, только добравшись до него, обратила взгляд своих прекрасных глаз на Тана Тайко и других участников совещания.
- Господа! – громко объявила она. – Я от своего имени, а также от имени звездного мира Альтавир заявляю:
- Мы с вами!
На миг в помещении воцарилась ошеломительная тишина, а затем князь Мак Ойротан, владетель звездной системы Мангасу и ближайший сподвижник Тана Тайко, весьма грубым тоном, в котором явно звучало недоверие, спросил нежданную гостью.
- С чего бы это вы решили встать в наши ряды?
- Мы не самоубийцы! – спокойно ответила Лима Танчи и хладнокровно посмотрела в глаза князю Тайко. – Разве я похожа на дуру?
- Ни в коем случае, ваше величество! – поспешил заверить тот. – Я всегда считал вас самой умной и самой опасной дамой империи. И потому у меня вопрос: что такого невиданного случилось у имперцев, что вы решились занять место в наших рядах?
- Оун Лин погиб, а достойной замены ему нет!
Громкий, едва ли не всеобщий, крик изумления всколыхнул присутствующих.
- Как!?
- Говорили, что он ранен!?
- Это было для тех, кто мог помешать мне и моим сторонникам, - последовал мгновенный ответ Лимы.
- Это правда? – быстро переспросил Тан Тайко, багровея буквально на глазах.
- Вернее не бывает. Семь дней назад, в районе Сиреневой звезды крейсер Оун Лина был обстрелян невесть откуда взявшимися кораблями мунуров и взорвался. Весь экипаж со всеми пассажирами погиб.
Тан Тайко резко повернулся и бросил взгляд на роскошно одетого седого мужчину, что сидел по правую руку от князя. Три перекрещенных кометы на его левом плече являлись отличительным знаком княжества Эль-Катра, расположенного в направлении Потухших звезд.
- У Сиреневой действительно уничтожено три имперских крейсера. – подтвердил седой. – Но мы не знали, что на одном из них был сам Оун Лин.
- Он был там! – Лима Танчи подтвердила свои слова энергичным кивком головы. – Он летел на встречу с адмиралом Ан Каем, чтобы обсудить с ним, как остановить войска северо-западных, вступивших на территорию нашей империи.
- Как?
- Что? – заволновались присутствующие.
- Так вы еще не знаете? – королева Альтавиры обвела любопытствующим взглядом всех присутствующих. – Тарон Шестой и Играй Одиннадцатый договорились разделить нашу империю между собой. Их армады уже начали вторжение. Так что, господа, теперь мы с вами в одном звездолете. Господа, после гибели Оун Лина, с точки зрения аналитиков империи, Тан Тайко единственный вождь, который в состоянии объединить Серединные миры и отстоять нашу независимость.
- Да здравствует, вождь! – первым вскричал Мак Ойротан.
- Да здравствует Тан Тайко! – восторженно заревели присутствующие.
Сам лидер буквально светился от переполнявших его чувств.
Высоко поднятая рука Лимы Танчи, которая не повела и бровью, оставаясь спокойной и уверенной, довольно быстро навела тишину в зале.
- Господа! – весьма резким тоном сказала владетельница звездных миров Альтавир. – Не опережайте события! Нам, пока, нечему радоваться. Нам предстоит тяжелая борьба с неясным исходом. Все объединенные силы Федерации свободных князей едва наскребут три тысячи боеспособных звездолетов. Подконтрольные мне имперские эскадры, простите, я не успела сказать, что как ближайшая родственница погибшего Оун Лина, возглавила все его вооруженные силы, имеют чуть больше двух тысяч двухсот боевых кораблей. А только армада Играя насчитывает свыше четырех тысяч боевых звездолетов. И флот северо-западных имеет не менее четырех тысяч в первой волне. Если они объединяться, нам не победить.
- Но у нас есть союзники! – вскричал князь Иль Куюк, владетель звездной системы Манана. – И они гарантировали нам любую помощь.
Взгляды присутствующих скрестились на седом владетеле Эль Катры.
- Мунур, маскирующийся под человека! – окончательно убедилась Лима Танчи и холодно посмотрела на представителя чужой Галактики.
- Итак, господин мунур, мы ждем ответа. Чем ваша цивилизация может помочь нам в данный момент?
Седой зло посмотрел на королеву Альтавиры.
- В данный момент ничем!
- Как!? – заволновались все, а Тан Тайко воскликнул.
- Как же так Анятсашцы? Ты же уверял, что проблем не будет?
- Их и не было, пока часть флота Таланита и Союза свободных миров не прорвалась в нашу Галактику.
- Вы хотите сказать, что вы не полностью контролируете свою Галактику? – с угрозой спросила Лима Танчи. – Вы же уверяли всех, что пришли на помощь му'ина, так как вам тесно и скучно в вашей Галактике?
Мунур с изумлением посмотрел на Лиму, а присутствующие разом затихли, ошеломленные услышанным. Один лишь Тайко осмелился обратиться к Лиме Танчи.
- Что вы такое говорите, ваше величество?
- Во время первой встречи с правительством му'ина мунуры уверяли, что полностью контролируют свою Галактику и предлагали му'ина помощь в завоевании нашей. А теперь, оказывается, что вы обманывали союзников?
- Проклятая керда! – Анятсашци выхватил из кобуры плазмометатель. Выстрелить он не успел. Реакция Тайко оказалась быстрее. Стремительным движением руки князь ударом пальца под левый глаз вырубил мунура. Анятсашци, как подкошенный, рухнул на пол.
- Разоружить! – велел Тан Тайко охранникам, указывая на союзника, пребывающего в бессознательном состоянии.
Лима Танчи опустила в кобуру ручной лазер, из которого она едва не разрезала мунура.
- Вы очень быстры, ваше величество! – Тан Тайко вопросительно посмотрел на Лиму Танчи.
- Спасибо за помощь, князь! – правительница звездных систем Альтавиры посмотрела в глаза Тану Тайко и слегка дернула кончиком левой брови. Согласно разведывательной информации МГК-импульс именно так му'ина в образе человека предупреждали своих соплеменников, кто они есть на самом деле.
Она не ошиблась. Кончик левой брови Тан Тайко едва заметно дернулся в ответ.
- Князь, мое мнение. Мунура надо, как следует, допросить. Нам надо знать, что происходит в их Галактике, особенно сейчас, когда нам, как воздух нужна их помощь.
- Сделаем! – заверил Тан Тайко и посмотрел на офицера своей охраны. – Задание понятно?
- Так точно, ваше высочество! – вытянулся тот.
- Еще один му'ина! – подумала Лима Танчи, вглядываясь в широкую переносицу офицера. – Интересно, сколько их еще среди присутствующих?
Солдаты охраны подхватили неподвижного Анятсашци и вынесли его из зала.
- Господа! – повелительница Альтавиры вновь обратила на себя внимание присутствующих. – С вашего позволения я приглашу на совещание адмиралов Лао Кина и Гриса Банчаса. Они познакомят вас со сложившейся ситуацией. Разумеется, если наш вождь не возражает.
- Ни в коем случае. Господа, надеюсь, никто не будет возражать, если дальше наше совещание будет вести его величество королева Альтавиры?
Присутствующие князья в большинстве своём шумно выразили согласие с решением своего лидера.
Однако нашлись и сомневающиеся.
- А почему мы должны верить королеве Альтавиры?
Вдруг громко спросил князь Ван Ви, владетель созвездия Лебендин.
- Разве не по ее вине погиб князь Цанди Тайко, брат нашего вождя? Разве не она застрелила князя на Нанга Ви боровшегося за свободу нашего созвездия?
Лима жестом остановила хотевшего вмешаться Тана Тайко, повернулась к Ван Ви и отчеканила.
- Нанг Ви боролся не за свободу Лебендина, а за контроль над корпорацией «Чандао», над ее доходами для личных нужд. И вы это прекрасно знаете, князь Ван, так как принимали активное участие в мятеже. Вас пощадили, как человека, ставящего благо граждан Лебендина выше личной наживы, в отличие от князя Нанга. Относительно Цанди Тайко. Цанди Тайко был самовлюбленный дурак. Поблагодарите звезды, что сегодня наш лидер не он, а его умница брат. Вы удовлетворены ответом, князь Ви?
- Вполне, - угрюмо кивнул тот.
Лима посмотрела на Тана Тайко. Тот понял ее взгляд.
- Господа, если к его величеству королеве Альтавиры вопросов больше нет, предлагаю продолжить наше совещание. Молчание присутствующих Лима и Тайко расценили как согласие.
- Прошу, ваше величество! – Тан Тайко сделал приглашающий жест.
- Благодарю!
Лима же поднесла к своему рту коммуникатор и сказала несколько слов, после чего обратилась к присутствующим.
- Господа, разрешите вам представить лучших стратегов Серединной империи - адмиралов Лао Кина и Гриса Банчаса.
Двое мужчин, одетых в боевые скафандры, как и сама Лима, только что переступившие порог комнаты, где шло совещание, склонили в знак приветствия свои коротко остриженные головы.
- Взгляните, господа! – адмирал Банчас выступил вперед и включил миниатюрный проектор, крепившийся на его левой руке.
На дальней стене зала яркими цветами заиграла объемная голографическая карта Серединной империи.
- На сегодняшний день ситуация следующая. Флот арктейцев уже захватил звездные системы Ранс, Кито, Клебан,..
Одна за другой окрашивались в темные цвета яркие точки, означавшие звездные миры империи. Лима Танчи склонилась к Тану Тайко и еле слышно прошептала:
- Я муанх Канхи из Мутранта. У меня плохо со связью. Вокруг одни смерды (название людей муанхами).
- Муанх Танхи из Лемумему. У нас тяжело. Восстали миры игрунов (название кошачье подобных). Их снабдили оружием смерды из Союза свободных миров.
- Прошу, узнайте, что ждать от мунуров. Нам надо сейчас, немедленно, выработать план действий. Иначе разгром неминуем. Поговорить не удастся. После совещания я должна немедленно прибыть на имперский флот. Долго отсутствовать не могу, иначе можно потерять контроль. Среди смердов много честолюбцев.
- Хорошо! – Тан Тайко встал и тихо, стараясь не мешать докладчику, покинул зал совещания.
Прошел час. Шел обмен мнениями среди присутствующих о возможных вариантах сражения с арктейцами. Было решено разгромить сначала их флот, как более сильный. Для чего предлагалось объединить все флоты Серединной империи, а точнее те, что подчинялись Лиме Танчи, как преемнику погибшего Оун Лина, и флоты «свободных князей», чтобы дать бой армаде Играя у звездной системы Монотан. И лишь затем атаковать северо-западных. В тот самый момент, когда князь Мак Ойротан яростно доказывал, что нельзя снимать его звездолеты с направления Сапфировой спирали, дверь отворилась, и столь же бесшумно, как и выходил, Тан Тайко вернулся на свое место.
Он сел рядом с Лимой Танчи и вложил ей в руку чип.
- Здесь все! – тихо обронил он, и не удержавшись, зло выругался. – Мунуры нас подставили!
- Господа! – ведущая совещание прервала прения. – Очень неприятное известие. Наш вождь только что вернулся с переговоров с союзными нам му'ина и мунурами. Они не могут нам помочь на данный момент.
На миг в зале воцарилась тишина. А потом…
Столько ругани и проклятий от владетельных князей Лиме Танчи слышать еще не доводилось. Как только не выражались мятежные лидеры, понося на чем свет стоит тех, кто подбил их на это восстание. Королева Альтавиры мысленно похвалила себя за этот ход. Поведение обозленных князей позволило ей выяснить, кто из присутствующих му'ина, а кто люди. Люди ругались. Му'ина отмалчивались.
Еще час спустя, договорившись об объединении флотов и обсудив детали операции, Лима Танчи и ее адмиралы отбыли на свой звездолет.
- Ну, как? – спросил Лиму адмирал Лао Кин, когда они оказались на борту линкора «Императорский».
- Действительность превзошла все ожидания! – ответила Лима. – Мы не только сумели договориться с Таном Тайко и его князьями, но и получили информацию о том, что происходит у мунуров.
- Как?
- Что? – встрепенулись разом адмиралы.
- Господа, никаких ответов, пока я не просмотрю этот чип.
- Разрешите идти к себе?
- Да, господа, отдыхайте. Если что, я буду у себя.
Лима Танчи прошла к себе в каюту, села за компьютер, достала чип и задумалась. Подумала. Спрятала чип в сейф и улеглась отдыхать.
Дежурный офицер разбудил Лиму, когда линкор вышел из гиперпространства.
Взглянув на монитор наблюдения, Лима убедилась, что они вышли к Мерцающей звезде, подле которой находились главные силы имперского флота, и набрала код главного управления контрразведки.
- Немедленно доставьте на флагманский корабль из тюрьмы флота капитана Хладнокровного.
- Будет сделано, ваше величество!
Спустя два часа, когда Лима завершила совещание высшего командного состава флота империи, на котором ознакомила присутствующих с итогом своего визита к Тану Тайко, к ней обратилась ее адъютант капитан Икла Минча.
- Ваше величество, по поводу капитана Хладнокровного. Офицер конвойной команды просит уточнить место, куда именно его доставить.
- В мою каюту. И ждать меня.
- Есть! – Икла Минча тряхнула своими пышными золотистыми кудрями и, лихо развернувшись, удалилась. Лима Танчи обратила внимание на адмирала Банчаса.
- Вы ко мне, адмирал?
- Да, ваше величество...
Глава 3
Когда Лима Танчи, наконец, добралась до своей каюты, здесь уже были Икла Минча, офицер, четыре солдата конвойной команды и капитан Технарь Хладнокровный. Последний был в специальных наручниках. Против этого чуда техники не помогали даже октейские сила и реакция.
- Прикуйте арестованного к столу с компьютером, так чтобы он мог за ним работать, и оставьте нас наедине! - распорядилась Лима.
Конвойная команда выполнила приказ и вместе с Иклой Минча покинула каюту королевы.
- Капитан, - Лима Танчи обратилась к пленному октейцу, - в правом ящике стола, за которым вы сидите, вы найдете чип. На этом чипе допрос мунура из окружения князя Тайко. Очень интересная информация о состоянии дел в Галактике мунуров. Чип уничтожать не надо. У нас есть дубликат. Мы скопировали его, но не смотрели. Допрос вел му'ина. Чип готовил тоже му'ина.
В хмуром взгляде Технаря Хладнокровного появился проблеск интереса.
- У меня есть опасения, что чип не предназначен для просмотра людьми, а информация на нем, вы сами понимаете…
- Хотите знать свои шансы? – октеец чуть усмехнулся.
- И это тоже. Как? Рискнете посмотреть чип?
- Для чего? Еще не хватало помогать вам.
- Хотя бы затем, чтобы знать, что на нем. А вдруг вам представится случай передать информацию вашему командованию.
Технарь Хладнокровный посмотрел на Лиму Танчи с откровенным интересом, надел наушники и вставил чип в компьютер…
Когда просмотр был завершен, октеец с минуту сидел в неподвижности, затем снял наушники и в задумчивости посмотрел на Лиму Танчи.
- Смотрю я на вас, майор, и удивляюсь. Вы же умная женщина, а полезли в политические авантюры. У вас же никаких шансов.
- Скажите, капитан, вы любите свою Родину?
- Разумеется.
- А я люблю свою. И не хочу, чтобы во главе моей Родины встал марионетка, навязанный нам Играем или Тароном.
- Но вы идете с негуманоидами против человечества.
- Нет! Я иду с людьми, которые хотят свободы Серединной империи, против тех, кто ей угрожает. Да часть людей обманута. Они не знают, что ими руководят му'ина. Но я-то это знаю. Я к этому готова. Пусть му'ина думают, что они обманули нас. Они помогут нам. Мы отразим вторжение арктейцев и северо-западных, а потом… как судьба распорядится.
Технарь Хладнокровный вздохнул.
- Не знал бы вас, не поверил бы. Хорошо, я помогу вам, но с условием. Часть этой информации, ту, что касается Галактики мунуров, я прошу передать на Октею.
- Передам. Слово Лимы Танчи.
- Тогда так. Чип предназначен исключительно для му'ина. Для вас и ваших людей он смертелен. Не знаю, какая разновидность лучей смерти применена на этот раз, но это явно не технология му'ина. Скорее всего, это технология мунуров. Чип устроен таким образом, что любая попытка переложить его на любой другой язык, кроме языка му'ина, ведет к его разрушению. Поэтому я переведу его для вас на межгалактический. Разумеется, было бы очень заманчиво опустить часть информации, но так как эта информация не в вашу пользу, то я переведу все. Мне будет приятно видеть, как озадачит вас эта информация. Единственная просьба. Принесите какой-нибудь нормальной еды. То, чем кормят в тюрьме, есть просто невозможно.
Лима вызвала Иклу Минча.
- Еды для капитана. Самой лучшей и побольше.
Спустя три часа, когда Технаря Хладнокровного, наконец, увезли обратно в тюрьму флота, Лима Танчи приступила к чтению распечатки допроса, оставленной ей октейцем.
Пропустив препирательства мунура Анятсашци с му'ина Танхи, действовавшего в образе князя Тана Тайко, о том, как можно и как нельзя обращаться с союзниками, Лима начала читать ответы мунура «по существу».
- Нам не до вас, Танха. У нас в галактике возникли большие проблемы. Во время сражения нашего объединенного флота с флотами отбросов вашей галактики у звезды 71-548 (звезда Л77-494, согласно человеческим лоциям), наш флот вышел из битвы и переместился в родную галактику. Наши установки переноса прихватили с собой также несколько сот вражеских кораблей. Мы знали, что из-за разницы в молекулярном строении нашей и вашей галактик, вражеские корабли не попадут в одну точку с нашими кораблями. Однако мы были уверены, что легко обнаружим в своей галактике и быстро уничтожим эти звездолеты. Но произошло нечто неожиданное. Мы никак не ожидали, что выходцы из вашей галактики найдут общий язык с кердами и укроются на их планетах. Да, мы, действительно, разгромили и подчинили себе всех в нашей галактике, кроме кердов. Кердов мы блокировали на их планетах, и все их попытки прорваться в открытый космос легко устраняли. Так было до последнего времени. Сейчас же ситуация в корне изменилась. Если психологию и образ мышления кердов мы давно изучили и прекрасно просчитывали все их ходы, то просчитать действия людей оказались не в состоянии. Людская психология, особенно людей с Таланита, нам настолько чужда, что не поддается никаким просчетам. А самое худшее - они заразили ею кердов. И, если раньше мы были господами в нашей галактике, то теперь ситуация в корне изменилась: нам приходится вести тяжелейшую войну. В космосе идут большие сражения. Керды, то и дело, устраивают рейды по нашим звездным мирам. Наши планеты подвергаются налетам и нам сегодня, для их защиты, необходим каждый звездолет нашего флота.
- Таким образом, вы подставили нас! Втянули в войну со всей галактикой и бросили! – Лима ясно представила, в какой ярости был му'ина, когда произносил эти слова. И мысленно отметила.
- Не завидую мунурам, если это Ярый Воин консультирует кердов.
И стала слушать дальше.
- Мы подставили не вас, - вещал Анятсашцы. - Мы подставили себя. Вы раса воинов. Вам не впервой воевать в меньшинстве с местными слизняками. И выходить из этих войн победителями. Ваше умение маскироваться под смердов изумляет. Ваши агенты есть в каждой империи, и даже на Валми. Не говоря про прочие несерьезные государственные образования. Наши эскадры, что действует в вашей галактике, имеют три звездолета, несущие «лучи смерти», что поможет вам выиграть эту войну. У нас же все гораздо хуже. Мы были господами нашей галактики более восьмидесяти лет. Мы не знали равных, не вели больших войн. Налеты на планеты кернов были скорее развлечением, чем войной. В результате большинство нашего народа отвыкло от воинских трудов и опасностей. Многие разучились думать от чрезмерного любования собственным величием. Среди моих соотечественников воцарились лень и благодушие. Исчез инстинкт самосохранения. Наши воины разучились воевать, потеряли стойкость, разучились действовать самостоятельно. Во власть на многих наших звездных мирах пришли никчемности с манией величия, манией избранности. Они, мол, избранные, прочие - быдло. И стоило кердам под влиянием ваших людей с Таланита отказаться от канонов и шаблонов, которым они были подвержены веками, как они начали вести войну рейдами по всей галактике. Оказалось, что у нас некому воевать, некого противопоставить кердам. Нет толковых командующих. Мало подготовленных офицеров и экипажей. Мы вынуждены отзывать звездолеты с экипажами, имеющими боевой опыт, в свою галактику. Вы - раса воинов. Вы устоите, а у нас большинство превратились в расу, не способных думать и действовать самостоятельно, благодушествующих, не желающих видеть сложности, привыкших к мирной и спокойной жизни. Мы можем и не устоять. А проиграть войну кернам? Да они нас просто уничтожат. Всех, до последнего мунура. Они никогда не простят нам века нашего господства, когда мы издевались над всеми в нашей галактике, в том числе и над ними, как хотели.
- Поплакался? – злым голосом перебил Танхи мунура.
- Не поплакался, а изложил все так, как оно есть, - огрызнулся Анятсашцы в ответ. - Более того. Но это лично мое мнение не руководства. Надо с десяток наиболее толковых ваших офицеров перебросить в нашу галактику, чтобы они научили воевать наших зажравшихся и обленившихся адмиралов.
- Пустая болтовня. Скажи лучше. Каково соотношение сил ваших и кердов?
- Точно не скажу. У нас больше звездолётов, больше звездных миров, у них лучше военная промышленность.
- Понятно, затяжная война с неясным исходом, - сделал вывод Танхи. – Что ж, будем выкручиваться самостоятельно.
Лима отключила компьютер и задумалась: передать чип сегодня или не торопиться.
«А вдруг его перехватят? Нет, лучше подождать. День раньше - день позже ситуацию не поменяют».
Еще чуть подумала и начала вносить в текст допроса поправки. Когда текст был приведен в тот вид, который был нужен Лиме, она преобразовала текст в аудио формат.
Вызвала капитана Минчу.
- Икла, передай адмиралам Банчасу и Кину, что я жду их через тридцать минут в малой рубке.
- Есть!
- Господа, - Лима Танчи посмотрела на расположившихся напротив нее адмиралов. - Все, что вы узнаете сейчас, и о чем далее пойдет разговор, не для распространения. Прежде, чем мы поговорим о наших дальнейших действиях, предлагаю вам послушать беседу Тана Тайко с одним из его союзников, князем Анятсашцы, владетелем княжества Эль-Катра. Вас не было в самом начале моей беседы с Тайко и его сподвижниками, и вам неизвестно, что князь Анятсашцы на самом деле мунур, маскирующийся под убитого правителя Эль-Катра…
- Как!? - возмутился адмирал Кин. - Это тварь Тайко все-таки дружит с негуманоидами. И мы вместе с ним?..
Закончить свою мысль адмиралу Лима не дала.
- Если Играй и Тарон победят, нам будет безразлично, с кем дружит, а с кем враждует Тан Тайко. Для начала следует отразить вторжение и спасти империю, а там посмотрим.
- Ее величество права, Лао, вмешался в разговор адмирал Банчас. - Все надо делать поэтапно. Сегодня у нас нет другого выхода, как вместе с Таном Тайко спасать империю. Я разговаривал час назад с генералом Хуанди. Он сообщил мне, что Западно-звездные и Западно-галактические стягивают свои силы к нашим границам. Могут начать вторжение в любой момент. И кто именно нам окажет помощь в деле спасения империи - дело десятое. Наша цель спасти империю, потом будем разбираться, с кем дружим, а с кем враждуем.
Адмирал Кин опустил глаза.
- Господа, если вы закончили, мы продолжим.
Лима была спокойна, как обычно, и без тени, эмоций и волнений повела совещание дальше.
Когда вы прослушаете то, что я вам хочу предложить, вы поймете, почему союз с мунурами мало что дает Тайко. Просьба дослушать все до конца. Все вопросы потом. Сразу предупреждаю. Из записей убрано все лишнее, а именно, разглагольствования и пустая светская болтовня. Оставлено самое существенное. Убран также видеоряд, который лишь отвлекает внимание. Включаю, господа.
Лима нажала нужную кнопку, и рубку заполнил мягкий, ровный, без эмоций, голос говорящего робота.
- К сожалению, Тан, на данный момент ни мы, ни му’ина не в состоянии оказать тебе помощь. В нашей галактике началась большая война. И мы вынуждены отозвать часть наших звездолетов, а без них у му’ина едва хватает сил, чтобы отбивать атаки их соседей.
- С му’инами понятно. Что за проблемы у вас, Анятсашцы?
- Во время сражения у звезды 71-548 (звезда Л77-494, по нашим лоциям, - внесла разъяснение Лима), где наш флот был вынужден уступить превосходящим силам противника, наше командование для спасения сражавшихся звездолетов, переместило их в родную галактику. Я рассказывал тебе, как это делается. Наши установки переноса прихватили с собой также несколько сот вражеских кораблей. Мы знали, что из-за разницы в молекулярном строении нашей и вашей галактик, вражеские корабли не попадут в одну точку с нашими кораблями. Однако, мы были уверены, что легко обнаружим в своей галактике и быстро уничтожим эти звездолеты. Но произошло нечто неожиданное. Командование флота Таланита сумело увести звездолеты вашей галактики до одной из планет кердов и укрыться на ней. Если раньше мы блокировали кердов на их планетах, а все их попытки выйти в космос легко блокировали, то сейчас ситуация коренным образом изменилась. Люди с Таланита научили кердов обходить наши заслоны. Керды вырвались на просторы космоса и повсеместно атакуют наши звездные миры. В космосе идут большие сражения. Керды, то и дело, устраивают рейды по нашим звездным мирам. Наши планеты подвергаются налетам и нам сегодня, для их защиты, необходим каждый звездолет.
На этом робот вещатель выключился.
- Как видите, господа, мунуры встряли в многолетнюю войну и им с му’ина будет не до нас. Тан Тайко потерял своих союзников, и у него нет выхода, как дружить и считаться с нами. Теперь об этой дружбе. Господа, в любой дружбе поневоле могут быть подлые моменты. В нашей ситуации подлым моментом может быть эта операция против флота Играя у звездного мира Монотан. Я понимаю, что вы, господа, тщательно подготовили план сражения с армадой Играя. Но я хотела бы обратить ваше внимание на следующее. Нам нужен запасной вариант этой битвы. Тайко, скорее всего, проявит вероломство, а именно, подставит наши звездолеты под основной удар противника. Вопрос, как мы можем избежать этого и сделать так, чтобы основная тяжесть в сражении с арктейцами пришлась бы на звездолеты Тайко и его союзников? Если это удастся, то дальше не Тайко, а мы будем диктовать условия мятежникам.
- Хм, - Лао Кин задумался.
- Задача понятна, ваше величество. Разрешите приступить к выполнению?
Грис Банчас вопросительно посмотрел на императрицу.
Для начала отдохните, господа. Этой проблемой займетесь завтра. Вопросы? Если нет, - свободны, господа.
- Ваше величество!
- Ваше величество!
Лима осталась одна. Забрала записанный ею чип, со скомпилированной ею же беседой Анятсашцы и Тайко, и отправилась отдыхать.
Утром, с началом рабочего дня, Бор Сиг появился в кабинете доктора Сигреда, куда его пригласил хозяин кабинета. Один Сигред еще вечером позвонил по коммуникатору генералу, и сообщил, что если генерал посетит его утром, в его кабинете, то возможен большой и интересный сюрприз, который заинтересует генерала. Такое многообещающее, хотя и туманное, начало заинтересовало Борка.
Он вновь отложил все свои дела, которыенакопились за последние недели, пока Борк отсутствовал, пребывая в Северо-Западной империи, куда он ездил вместе с супругой.
Вместо работы, в первые дни пребывания в империи пришлось убивать время на визиты, балы, рауты, приемы и прочую светскую галиматью, которой развлекались не занятые ничем серьезным знатные и богатые представители местной богемы, а также их подхалимы. И, самое плохое, что он и Тинти получали бездну приглашений от местных влиятельных чиновников и аристократов, а отказывать было неудобно. Оно и понятно. Один из друзей императора Тарона или «светлейшего», как они его называли в Северо-Западной империи. И, если Борка это все злило, то Тинти была восторге от такой суеты. Завела массу знакомств. Стала завсегдатаем всех этих мероприятий. С большим удовольствием окунулась в светские развлечения. Правда, организовывая и отрабатывая при этом очередные финансовые проекты. Втянула в них даже императрицу Кейну, с которой очень тесно сошлась. Заключала финансовые сделки. Расширяла деятельность своей межзвездной фирмы. Или уже, если так можно было выразиться, корпорации. Называть фирмой экономическую структуру, чьи филиалы были открыты, по меньшей мере, в двух империях и тридцати пяти звездных мирах, было уже не совсем правильно. Особенно, если учесть, что в ней трудились тысячи сотрудников. Пока Тинти развлекалась, она неожиданно именно своими развлечениями оказалась Борку весьма полезной. Своими развлечениями (Тинти частенько давала приемы и балы в своей резиденции, которую приобрела в Йорканте для себя и супруга) она отвлекала внимание многих из окружения от истинных занятий Борка. Последний, в ходе общения с генералом Теннеси, капитаном Думающим, официальными представителями Союза свободны миров, внезапно пришел к выводу, который довел до императора, что в империи хватает скрытых негуманоидов, которых выявлять очень непросто. Если списки бывших рабов л’рана у них есть, то му’ина слукавили, когда заявляли, что отозвали своих агентов из Северо-Западной империи. Их надо искать и искать. А как это сделать? Вопрос был сложным. С тех пор, как му’ина сумели решить вопрос ног и цвета крови, способ определения му’ина перед тобой или не му’ина был только один: октейцы. С подозреваемым должен был беседовать октеец, умеющий выявлять му’ина по взгляду или в ходе десятиминутной беседы.
Все остальные в этом вопросе были беспомощны.
Толщина переносицы. А что толщина переносицы? Всего лишь косвенная улика. Миллионы, если не миллиарды людей имели широкие переносицы, и что их всех проверять? Не реально.
Потому Борк Сиг по просьбе капитана Думающего просил императора Тарона разрешить расширить центральный аппарат МГК-импульс в Йорканте на несколько десятков человек, подданных Октеи. Борка в его просьбе поддержал генерал Теннеси и разрешение было получено. С другой стороны Борг по возвращении в Мальверию (Тинти «задержалась» в Йорканте) вновь поднял вопрос перед учеными, когда они предложат что-нибудь более существенное для выявления негуманоидов в человеческих рядах.
Потому звонок доктора Сигреда заинтересовал генерала. Может на самом деле, умники что-то придумали?
Доктор Сигред встретил Борка загадочной и довольной улыбкой.
- Прошу за мной, генерал.
Борк прошел с доктором запутанными переходами комплекса зданий, входивших в научный центр, в котором работал Один Сигред, и которые всегда ставили Борка в тупик: кто и зачем планировал подобный лабиринт?
Как Борк подозревал, так и случилось. Доктор привёл гостя в одну из лабораторий, в которой находились двое знающих, и десятка два сотрудников лаборатории. Последние колдовали подле какого-то прибора. Генерал с интересом посмотрел на прибор. Такого он еще не видел.
Прибор был громоздкий, в рост человека. Но было определённо понятно по довольным лицам суетящихся у прибора сотрудников центра - что-то уже закончено и последует демонстрация эффекта действия прибора.
- Любуйтесь, генерал, - сказал доктор Сигред, показывая на прибор. - С его помощью мы можем сканировать мозг любого человека. Выявлять все лишнее, что в нем есть, что в него добавлено, а что не является мозгом человека. Мы разобрались, как л’рана превращают людей в рабов. Суть их телепатического воздействия заключается в том, что они вносят в человеческий мозг маленького паразита. Вносят, глядя в глаза человека, которого намерены превратить в своего раба. Если этого паразита изъять, а мы уже знаем, где он селится в голове человека, то раб раскодируется. Мы уже провели ряд успешных опытов по раскодированию рабов л’рана, которых те «забыли» раскодировать. Более того, с помощью этого прибора мы поставили им защиту от вторичного воздействия л’рана или какого-либо иного телепата.
- Молодцы, поздравляю. С этим понятно, хотя л’рана сегодня не до нас, им самим бы отбиться. Это хорошо, это я приветствую, но! – Борк Сиг внимательно посмотрел на доктора Сигреда. - Когда я был в Йорканте, представители МГК-мпульс в Северо-Западной империи задали мне вопрос. Долго ли они будут пытаться выявлять му’ина и мунуров, действующих на территории империи чисто агентурными способами. Изучать личные дела подозреваемых. Возить их в столицу для встречи с немногочисленными октейскими офицерами?
- Думаем над этим, - помрачнел доктор Сиг.
- Что говорят по поводу му’ина и мунуров знающие?
- К сожалению, система му’ина совершенно иная. Если знающие могут телепатически подавить, как телепатов л’рана, так и мунуров, то с му’ина это не проходит. Му’ина умеет прикрывать свой мозг от воздействия на него при помощи телепатии.
- Человек перед вами или му’ина, знающие могут определить легко по одной простой вещи. Знающие способны просканировать мозг любого человека, а мозг му’ина для них закрыт. Именно на этом основании знающие могут сказать вам, человек перед ними или му’ина. Ну, и, разумеется, можно вычислить му’ина с помощью нашего прибора, доктор Сигред кивнул на махину посреди комнаты.
- С прибором понятно. По своим размерам он годится разве что для правительственных учреждений. А насчет знающих замечу, что они также не могут просканировать мозг октейца. Представим, что му’ина принял внешность октейца. И как определить, кто перед вами? Подменить октейца они, разумеется, не смогут. Они панически боятся октейцев и никогда не будут с ними связываться. Потому что они прекрасно понимают, что в случае провала их операции по захвату хотя бы одного октейца, последует такой ответный удар, с такими безжалостными расправами… Октейцы единственная раса среди людей, которых они панически боятся, в отличие от прочих, которых они презирают. В этом большая разница. А вот заслать своего к нам под видом октейца… Хм, - генерал Сиг и сам призадумался над подобной возможностью.
- Можно переговорить с Лисом Думающим, - предложил доктор Сигред. – Октейцы своего от подделки всегда отличат.
- Переговорим. Вернемся к нашему вопросу. Где мы найдем столько знающих, чтобы просканировать мозг всех наших людей и тех, кого мы подозреваем?
Доктор Сигред только беспомощно развел руками.
- Ладно, я благодарю вас за прибор по выявлению и раскодированию рабов л’рана. Доложу командованию о вашем успехе и буду ходатайствовать, чтобы все создатели прибора и участники данного проекта были поощрены и получили правительственные награды. Это я обещаю. Второй вопрос. Что у нас с прибором по съемке биологического энергетического поля человека или любого другого существа?
- Работаем, - вздохнул доктор Сигред. – Кое-что, конечно, есть, но... В принципе биополе человека с помощью прибора видеть мы уже можем, но прибор пока не различает индивидуальные особенности биополя того или иного человеческого вида…
Глава 4
- И как тебе последняя новость?
Син Ренкачи обратился к своему командиру и другу, адмиралу третьей звезды Луку Борцы, который на экране наблюдения рассматривал россыпь звезд, видимых около звездного пространства звездного мира М16-107. Именно к планетам этого звездного мира подходил объединенный флот адмирала Борцы с Антеи и адмирала Рх’а’ас’сани из ра’ау численностью в сто восемьдесят боевых звездолетов.
- Ты о чем, Син?
Лук оторвался от созерцания звездного пространства.
- Правитель Серединной империи император Оун погиб. Имперский флот возглавила королева Альтавиры. Та безбашенная красотка, которая ограбила наше посольство на Мелте. И как думаешь, что она уже учудила?
- И что? - заинтересовался адмирал, вспоминая черноволосую красавицу, которой он так восхищался, и жалел, что его жена на нее не похожа ни внешностью, ни поведением.
- Заключила союз с главой мятежников Таном Тайко для совместной борьбы с флотами Арктейской империи и Северо-Западных.
- Мудро.
Тем временем на личном коммуникаторе адмирала замелькал зеленый огонек в сопровождении характерного писка.
- Рони? – Лук Борци с улыбкой смотрел на появившееся на экране коммуникатора взволнованное лицо пятнадцатилетней Рони Черки, одного из трех «слушающих пространство», которых рекомендовала Луку Борци служба адмирала Локины. - Слушаю вас, Рони.
- Господин адмирал за второй планетой засада мунуров. Более 400 звездолетов.
- Спасибо, Рони, - Улыбка слетела с лица адмирала и последовал приказ по эскадре.
- Боевая тревога! Включить «лучи хаоса»!
Рядом загорелся экран прямой связи с адмиралом Рх’а’ас’сани.
- Адмирал, - обратился Борци к спрутовидному существу, - мои парни засекли засаду мунуров за второй планетой. Более четырёхсот звездолетов.
- Ваше предложение, адмирал?
- Выманить их из засады, оценить их силы и принимать решение.
- Как их выманить?
- Есть одна идейка.
- Принимаю ваше решение, адмирал.
- На второй планете жизнь есть? - запросил Борци, обращаясь к астрономической службе эскадры.
- Ничего существенного.
- Коммодор, - Лук Борци обратился к командиру первой ракетной башни линкора, - пошлите ракету С3 и взорвите ее в тени второй планеты.
- Есть!
Экипажи резко сбавивших ход звездолетов объединенного флота с интересом наблюдали, как огромная ракета с мощной боеголовкой радиационного типа уходит ко второй планете. Вот она совсем рядом. Начинает обход планеты и лазерный луч с поверхности планеты бьет по ней. Взрыв. Ракета поражена. Из тени планеты появляется четыреста семнадцать боевых звездолетов с эмблемой мунуров на борту.
- Ваше мнение, адмирал, обратился Лук Борци к Рх’а’ас’сани.
- Бой не принимать.
- Согласен. Штурман, сколько у нас до «лучей хаоса»?
- Семь минут тридцать три секунды, господин адмирал.
- Приказ. Уходим в гиперпространство. Курс на М16-111.
- Как тебе «слушающие пространство»?
Спросил Лук Борци Сина Ренкачи. когда на экранах наблюдения звёзды открытого космоса сменило равномерное серое пространство.
- Потрясающе.
- А ты сомневался? Поверь, Локина халтуру не подсунет.
Дежурный по штабу обороны звездной системы Антея адмирал второй звезды Леа Тинк, удобно расположившись в кресле в кабинете, уставленном мониторами и головизорами, смаковал пахучий лант и вел беседу со своим адъютантом о новом способе приготовления пирожков с начинкой из морских водорослей, когда на одном из крайних мониторов замерцал экран. На адмирала взглянуло лицо немолодого человека в гражданском костюме.
- Мунуры. Несколько тысяч звездолетов. Идут к Аква Септима со стороны Серебряного.
- Коммодор, что у вас? – Леа Тинк нажал кнопку связи с дежурным офицером центра слежения за глубоким космосом штаба обороны звездной системы Антея.
- Космос чист, господин адмирал.
- Лучше выговор, чем трибунал, - еле слышно пробормотал Тинк, и включил нужную кнопку на пульте управления, подле которого стояло его кресло.
- Боевая тревога! Антею атакуют со стороны Серебряного звездолеты мунуров! Идут к Аква Септиме! Всем системам обороны, всем эскадрам обороны включить «лучи хаоса», перекрыть направление со стороны Серебряного!
- Первая, приказ подтверждаю!
- Вторая, приказ подтверждаю!..
- Двенадцатая, приказ, подтверждаю!..
- Пятнадцатая, выдвигаюсь!
- Шестнадцатая, выдвигаюсь!..
- Господин адмирал, - докладывал Леа Тинк командующему космофлота звездной системы Антея адмиралу большой сияющей звезды Тюрн Бенни, который с экрана монитора связи вопросительно смотрел на дежурного по штабу обороны, - «слушающий пространство» сообщил, что со стороны Серебряного подходит флот мунуров. Несколько тысяч звездолетов.
- Одобряю ваши действия, адмирал. Переключаю командование на себя.
- Фу-у-ух, - выдохнул Леа Тинк, когда монитор связи с командующим отключился, а сам дежурный по штабу превратился в зрителя.
Пять часов спустя Тюрн Бенни вновь связался с Леа Тинком.
- Адмирал, пришлите мне данные на «слушающего пространство», предупредившего вас о звездолётах мунуров. Мы представим его к правительственной награде.
Главнокомандующий Союза свободных миров Ульм Гуннар посмотрел на подошедшего к нему адмирала Воина Упрямого.
- Адмирал, к нам обратились л’рана. Они просят нас о помощи. Мунуры с помощью «лучей смерти» уничтожили у них население семи звездных миров. Из всех наших людей только ваши бывали в мирах л’рана и более-менее ориентируется в Потухших звездах. Надо помочь союзникам. Если получится, то и захватить звездолет, испускающий «лучи смерти». Нам важно знать, как действуют эти лучи и как им противостоять. Правительство просит, чтобы именно октейцы взялись за выполнение этого непростого задания.
- Я передам вашу просьбу адмиралу Бесстрашному…
Капитан-командор Эно Монтои зло посмотрел на медленно проплывающие на экране наблюдения еще дымящиеся развалины совсем недавно одного из самых красивых и комфортных городов Западно-Звездного королевства, центра культуры и искусства. Где-то здесь, в руинах, под завалами разрушенного города навсегда остались его дочь и зять, приехавшие на днях к нему в гости. Эно было не жаль своей квартиры, превращенной в пепел вместе с базой, на которой он служил. Война есть война. На ней всякое бывает. То ты громишь военные объекты врага, то он твои. Дело военное. Но дочь, человек творческой профессии, ей прочили великое будущее в музыке и… развалины. Даже тело найти не удастся. И еще. Она готовилась стать матерью. Он так рассчитывал в скором времени покачать на своих руках внука или внучку, и такой финал.
Он опоздал всего на каких-то два часа, чтобы воздать мунурам за всё. Враги ушли безнаказанными.
- Господин капитан-командор, они доставлены! - Отрапортовал лейтенант Жерас, один из адъютантов командира эскадры, базировавшийся на Семнадцатой базе звездного мира Маршан Западно-Звездного королевства.
Эно Монтои медленно повернулся к капитану Венкасиону и «слушающему пространство» Жему Гридасу, дежурившим в центре наблюдения за дальним космосом в этот день. Им обоим повезло. При появлении мунуров, они успели нырнуть в защитный бункер и уцелели, хотя сама база, сотни боевых звездолетов, десятки тысяч моряков и офицеров, не говоря уже о соседнем городе с пятимиллионным населением, были превращены в прах и пепел.
- Докладывайте. Как получилось, что мунуры прошли к базе незамеченными?
Капитан-командор посмотрел на капитана Венкасиона.
- У нас полетел экран дальнего обнаружения. Пока чинили, - Венкасион горестно вздохнул.
- А вы чем слушали? - Монтои грозным взглядом взглянул на Жема Градиса.
- Я помогал капитану чинить, - виновато, опуская глаза, заскулил тот.
- Врут!
Неожиданно раздалось сбоку.
Капитан-командор повернул голову на голос.
Пожилой мужчина в костюме стюарда из персонала обслуживания офицеров базы потухшим взором смотрел на Эно Монтои.
- Врут, - ещё раз повторил, - Они играли в карты… на деньги. Экран был цел.
Медленно и зло цедя слова, говорил стюард и пояснил, кивая на экран наблюдения, на котором плыли очередные развалины города.
- Там осталась моя семья.
Капитан-командор прошил взглядом съезжавшегося Венкассиона, посмотрел на до смерти перепуганного Градиса и приказал лейтенант Жерасу.
- Этих расстрелять!
- Но, капитан-командор, есть указ, его величества, - попытался вмешаться в ситуацию командир крейсера, в рубке которого происходили события, - «слушающих пространство» за ошибки не наказывать.
- На этого, - Эно Монтои с ненавистью посмотрел на перепуганного Жема Градиса, - Указ его величества не распространяется. Он не ошибся. Он нагло игнорировал свои обязанности на боевом посту. Лейтенант, выполняйте.
Венкассиона и Градиса вытащили из рубки вооруженные моряки, и Эно подошел к стюарду.
- Прими мои соболезнования. У меня тоже остались там, - кивок в сторону уничтоженного города, над которым зависла эскадра капитан-командора, - дочь, зять и не родившийся младенец.
Капитан-командор покинул руку крейсера.
- Ингри, - доктор Сигрид едва ли не с нежностью смотрел на юную представительницу службы «слушателей». - Твои родители жаловались мне, что ты совсем забросила учебу. Это нехорошо.
- А зачем мне она мне, если я служу Родине?
Ингри Стогги с чувством превосходства взглянула на опешившего Одина Сигреда.
Доктор Сиена поспешил на помощь коллеге.
- Служить Родине можно по-разному. Можно рядовым или уборщиком мусора, а можно офицером или руководителем проекта. Все зависит от уровня образованности и объема знаний, который имеет служащий. Без знаний чинов, высоких постов и высокую зарплату не дают, - пояснял антеец пятнадцатилетней девушке.
Конец воспитательной беседе положил генерал Сиг. Он просто, по-военному, поставил девушке ультиматум.
- Ингри, тебе выбирать. Ты будешь хорошо учиться и после службы весело отдыхать, сама выбирая, куда пойти, где повеселиться, быть свободной и независимой. Или ты будешь направлена в специальное училище для приобретения тех же знаний, но только при этом будешь жить по строгому распорядку. Все делать по уставу. Жить согласно приказам твоего командира. Что выбираешь? Школа или училище?
- Школа, - ответила Ингри, сообразившая, что служба это не домашний уют, здесь цацкаться с ней не будут.
- Надеюсь, нареканий в твой адрес больше не будет.
Генерал Сиг строго посмотрел на девушку.
- Ингри, вас ждут в спецкомнате, - поспешил на помощь Стогги доктор Сигред, желающий подсластить пилюлю, полученную девушкой от генерала.
Ингри вышла, а доктор Сиена обратился к Борк Сигу.
- А у вас есть дар убеждать людей.
- Вы это моей супруге попробуйте объяснить, - фыркнул генерал.
- Все еще в Каледонии? - понимающий улыбнулся Один Сигред.
- Там, - вздохнул Борк Сиг, достал коммуникатор, набрал нужный номер и, не стесняясь присутствующих, повел разговор.
- Тинти, сколько можно?
- Потерпишь?
- Тинти, допросишься, что я попрошу Тарона направить тебя в Венелию под конвоем.
- Бесполезно. Пока мы с Кейной не закончим наш проект, Тарон твои речи обо мне и слушать не станет. Пока, любимый. Целую!
Тинти Серхия отключилась.
- А вы говорите дар убеждения! - в сердцах упрекнул улыбающегося доктора Сиену генерал.
- Ваша супруга дама особая. Таких - единицы, - вмешался Один Сигред.
- Это я сам знаю, - пробормотал мрачный Борк.
- Борк звонил?
Императрица Кейна с улыбкой посмотрела на Тинти, отложившую коммуникатор на столик, за которым жена Тарона и жена Борка наслаждались редким в Северо-Западной империи напитком: березовым соком. Сок березы считался изысканной редкостью. Береза росла лишь на одной планете, входившей в состав Арктейской империи, и даже на Родине березы березовый сок был доступен немногим, а что говорить об обитателях иных миров?
- Звонил. Угрожал, что попросит твоего супруга отправить меня в Венелию под конвоем, - улыбаясь, доложилась Тинти.
- Тебя под конвоем? - рассмеялась Кейна и шутливо добавила. - Пусть только дёрнутся. Увидим, кто поедет под конвоем.
- Ух, уж эти влюбленные мужики, - заметил Тинти. – Что та глина. Лепи, из них все, что захочешь.
- Это точно, - развеселилось Кейна, но вдруг нахмурилась.
-Ты чего? – насторожилась Тинти.
- Вспомнила исключение, - веселье Кейны, как ветром сдуло. - Мой отец влюблен был в мою мать, что называется, по уши. На других женщин смотреть не мог, чтобы не сравнивать их с моей матерью, и при этом гордился ею. Но как мать не билась, как ни уговаривала его не встревать в аферу принца Керена, двоюродного дяди Тарона, отговрить не смогла. Отец не прислушался ни к маме, ни к голосу разума. Влез. Как и предполагалось, афера Керена лопнула. Империя понесла большие убытки. Разгневанный император велел наказать всех ее участников. Мой отец, моя мать, и я оказались в числе арестованных. Тебе объясняю, - Кейна предвосхитила вопрос удивленный Тинти. - По законам нашей империи, если высокопоставленный чиновник совершает преступление, наказывается вся его семья. Увидев, как арестовывают мою мать, отец тут же покончил с собой. Мать пережила его на два часа и также покончила с собой.
Кейна замолчала.
- А как же ты? - спросила потрясённая Тинти.
- Меня спас Тарон. Мы к тому времени пару раз встречались втайне от всех. Тарон явился к своему отцу и заявил ему, что я его жена. А жена наследника трона не может находиться в тюрьме за дела, которых она не совершала. Император Арним любил своего сына и закрыл глаза на его ложь. Он приказал освободить меня из тюрьмы, и публично, с демонстрацией на всю империю, провести брачный ритуал. Так я реально стала женой Тарона.
Кейна улыбнулась и, стряхивая себя печальное воспоминание, предложила.
- Давай сыграем шутку над Тароном и Борком.
- Я - за! - оживилась Тинти, с сочувствием выслушавшая печальную историю подруги о судьбе ее родителей.
- Есть идея, как?
- Еще какая. Слушай.
Кейна пустилась в пространный рассказ идеи как разыграть их мужей…
Объединенная эскадра Союза свободных миров и Арктейской империи, которой руководили адмиралы Холод Жестокий и Елис Топорин, следовала в ту часть галактики, которая имела название Большая туманность. По сведениям разведки у звездного мира Лейран (он же Б68) му’ина и мунуры возводили военную базу на три тысячи звездолетов, что позволило бы им контролировать эту часть галактики. Адмиралам было приказано выяснить, так ли это. Если так, то стереть базу с лица планеты вместе со строителями.
Эскадра перестраивалась у звездного мира Кентавр (Б71 согласно лоции) для внеочередного гиперпрыжка, как на экраны наблюдения обрушился призыв о немедленной помощи.
- Всем! Всем! Всем! Подверглись нападению неизвестного флота! Просим помощи! Просим помощи!
- Откуда передача, - адмирал Елис Топорин обратился к начальнику службы наблюдения линкора «Императрица Крайна», флагману его эскадры.
- Планета Корсадр (Б66 согласно лоциям).
- Три часа полёта, - дополнил штурман.
А на мониторе внешней связи появилось лицо адмирала Жестокого.
- Прогуляемся к Б66?
- Согласен. Неизвестный флот? Интересно чей?
Когда три часа спустя объединённый флот Союза свободных миров и Арктейской империи вынырнул из гиперпространства у звездного мира Корсадр (Б66), даже без экранов наблюдения были видны вспышки далеких огоньков. У четвертой планеты звезды Корсадр явно что-то происходило. Экраны наблюдения, резко сократившие расстояние, показали картину жестокого сражения за планету.
До пятисот боевых звездолетов невиданной ранее конструкции с эмблемой: хвостатая планета, вонзающаяся в звезды, - обстреливали большой город, Последний был, если судить по плотности лазерных лучей, идущих от поверхности планеты в космос, густо усеян системами обороны. Обитатели Корсадра не желали капитулировать перед агрессорами.
- Каплей, свяжите меня с местными, - обратился к оператору связи адмирал Топорин.
- И кто это? - Холод Жестокий посмотрел на капитана второго ранга Драчуна Неугомонного, главы службы информации крейсера «Гордость звезд», флагмана адмирала Жестокого в этом рейде.
- Не знаем, господин адмирал. В опознавателе подобной эмблемы не зафиксировано.
- Служба связи, мне необходим визуальный контакт с неизвестными. Используйте систему «Перехват».
На «Императрице Крайна» вспыхнул экран внешней связи. На нем появилось лицо смуглого мужчины средних лет с жестким выражением глаз. Он был в синей форме с многочисленными золотыми нашивками.
- Адмирал Топорин, Арктейская империя. С кем сражаетесь?
- Адмирал-лейтенант Ормузд Грандис, флот Корсадра. Напавшие нам неизвестны. Знаем лишь, что они негуманоиды. Вот один из них.
На экране появился снимок мертвого негуманоида странного типа. Длинное узкое лицо, широкий рот, отсутствие носа, большие глаза, закрытые веками без ресниц. Худое тело двуногого существа, шестипалые лапы с шипами вместо ногтей.
- Снимок сделан нашими десантниками на разбитом звездолете, - пояснил адмирал Грандис.
- Идем к вам на помощь! - заявил адмирал Топорин и обратился к экипажам эскадры,
– Соратники, неизвестные нам негуманоиды атакуют мир населённый людьми. Вступаем в бой с негуманоидами.
Двести семьдесят три звездолета, объединенной эскадры Союза свободных миров и Арктейской империи вступили в сражение с вдвое большим по численности флотом неизвестных.
Последовало несколько часов жесточайшего боя.
Потеряв часть своих звездолетов, неизвестные убрались.
Не надо объяснять, какой радушный прием благодарных жителей ожидал на планете тех моряков и офицеров эскадры Топорина и Жестокого, кто посадил свои поврежденные звездолеты для проведения их ремонта на местной военной ремонтной базе.
Оставив свои поврежденные звездолеты с их экипажами и всех раненых на Корсадре, уменьшившийся едва ли не на треть флот Арктейской империи и Союза свободных миров, ушел дальше, к звездному миру Б68, выполнять задание командования.
В центрах МГК-импульс и военно-медицинских центрах Союза свободных миров, Арктейской, Северо-Западной, Западно-галактической империй, Западно-звездного королевства, многих более мелких государственных человеческих образований, а также в центрах л’рана, ра’ау, бетони, тароков, началось изучение останков тех, кто дерзнул напасть на Корсадр, и потерпел возле него поражение. Кто-то изучал изображения и съемки операций, проводившихся военными хирургами над телами погибших (пленных взять не удалось), кто-то отправил за телами неизвестных специальные миссии, чтобы продолжить их изучение в своих лабораториях.
И только Ул Локина, внимательно изучив снимки неизвестных, удовлетворенно хмыкнул, обратив внимание, что руки у многих убитых разной длины. Набрал нужный номер.
- Лис, похоже, что это соотечественники Цанди Тоя, Мишти Тефрана, Найна Конгоза и компании, Обрати внимание на длину их рук. Они ее меняют, как хотят.
- Похоже на правду.
- Берем Тефрана и Конгоза.
- А если они себя умертвят?
- Понял, наблюдаем, но надо ускорить события.
Несколько минут спустя Ул Локина звонил на Надор.
- Дженни, - обратился адмирал к капитану Гальтани, когда тот включил свой коммуникатор, - поговори с Кафром. Пусть его парни прессанут Тефрана или Конгоза по финансовой части: так, мол, и так. Жульничали в казино. Теперь должны. Уверен, Сания знает, как это организовать.
- Сделаем.
Локина отключил связь и, вполне удовлетворённый ходом развития событий, откинулся на спинку стула. Что-то начало вырисовываться.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге